Эвакуатор. Часть 1 [Иван Шаман] (fb2) читать онлайн

Иван Шаман Эвакуатор. Часть 1

Примечания автора:

Новая серия никак не связанная с предыдущими. Эксперементирую с старым жанром придавая ему новую форму и содержание =)

Предупреждение

Данное произведение является художественным вымыслом, любые совпадения с событиями или реальными лицами — случайны. Автор не разделяет и не пропагандирует высказываемые персонажами политические, религиозные, расовые, сексуальные и кулинарные взгляды. Автор не стремится оскорбить чье-либо мнение или достоинство, описывая наиболее реалистичный сценарий в рамках описываемого мира. В тексте могут встречаться нецензурные выражения, описания и завуалированный мат. Так же в тексте есть иероглифы, «сломанный» текст, и визуализированные объекты. Просим убрать от экранов беременных детей.

* * *

Глава 1

Вагон метро резко дернулся, да так, что я схватился за поручень. Визг тормозов и ругань пассажиров ворвались в рокочущий эмбиент, басом бьющий из динамиков. Мне тут же стало не до музыки, я принялся заполошно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Вагон еще раз подпрыгнул, ударился о борт туннеля, со скрежетом выполз на станцию и замер. Выдернув наушники, я вгляделся в окружающую меня толпу.

«…прибывает на станцию…» — попробовал выговорить привычный женский голос, но его прервал каркающий, едва скрывающий страх баритон вагоновожатого.

— Граждане, сохраняйте спокойствие. Из-за аварии выход на платформу осуществляется через передние вагоны. Движение временно невозможно, — выдавил он, чуть охрипнув от волнения. — Повторяю! Сохраняйте спокойствие и выходите через передние вагоны. Поводов для паники нет. Все в порядке.

Будто опровергая его слова пол заметно затрясся, а с потолка посыпалась пыль. Люди, еще секунду назад пытавшиеся держать себя в руках, ломанулись к выходам. Мгновенно возникла давка. Я слышал, как где-то в стороне плачет ребенок. Но за толпой его не было видно, и мне оставалось только, поддавшись течению, выплывать наружу.

Свет на перроне непривычно мигал. Вываливший на станцию народ бежал вверх по отключенным эскалаторам, не обращая внимания на предупреждения полицейских и дежурных. Земля ощутимо тряслась. Толчки с каждой секундой становились все сильнее. Животное начало вопило во мне, требуя бежать как можно быстрее. Умом же я понимал, что метро строили как бомбоубежище и обычное землетрясение ему нипочем.

— Сохраняйте спокойствие! — пытаясь перекрыть шум толпы кричал полицейский. Он даже снял маску — чтобы его было лучше слышно. Но люди, живым потоком рвущиеся наверх, чуть не снесли его. — Да еб вашу мать! Успокойтесь! Бежать некуда!

Эта фраза напрягла меня куда больше, чем поведение обезумевших пассажиров. Прыгнув на платформу между эскалаторами я скачками бросился наверх. Сразу несколько человек попробовали последовать за мной, но съехали вниз. Неподготовленному человеку по такой поверхности бегать противопоказано. А мое увлечение трейсом и скалолазанием позволяло выписывать любые финты. Да и босокеды с липнущей подошвой помогали.

Взбежав на самый верх, я наткнулся на замершую толпу. В реальности по головам не пойдешь. Задние ряды напирали на передние. Выдавливали людей наружу. Но, как и говорил полицейский внизу, бежать было некуда. За поликарбонатными дверьми творился настоящий хаос. Оказавшиеся впереди люди цеплялись за створки, упирались в перекладины и двери, чтобы их не выдавили наружу.

Ветер с гулом и визгом прорывался сквозь щели. Сквозь жуткий вой доносились крики и отборный мат. Прямо мимо дверей ураган протащил боком автомобиль. Затем закружил его, словно ребенок игрушку, и унес куда-то в непроглядный буран.

— Успокойтесь, ёкарный шаман! Отставить панику! — выкрикнул обозленный и весьма помятый полицейский, поднявший к потолку руку с пистолетом. Призывы не подействовали. В отличие от нескольких глухих хлопков, после которых с потолка посыпалась штукатурка. Толпа медленно подалась назад. — Спускайтесь на платформу! Там безопаснее! И успокойтесь уже!

Будь его собственный голос чуть более уверенным — возможно, подействовало бы лучше. Но перед угрозой применения оружия люди все же начали отступать. Я остался сидеть на турникете, глядя на растерянные и озлобленные лица. Пятеро полицейских тоже остались наверху, блокируя двери.

Толчки не прекращались. Как и буран за окнами. Висящие под потолком неоновые лампы качались словно маятники. Сыпалась пыль и мусор. Люди продолжали бесноваться. Но здравый смысл заставили их спустится.

— Все вниз! — упорствовал начальник станции, держа пистолет на виду. Его помощники непрерывно терзали шипящие рации. Наверху делать было нечего. Да и угрозу я воспринял вполне серьезно. Вместе с остальными спустился на перрон. Бешеный ветер больше не терзал уши, а толчки не казались чем-то ужасным. В Союзе строили на совесть.

Вновь достав наушники, я залез в телефон. Но моя музыка оказалась отключена. Вайфай не отвечал. Сеть отсутствовала. Нахмурившись, я попробовал переключиться на мобильный интернет, но и он оказался недоступен. Впервые в моей жизни в городе отсутствовала связь. Я даже несколько растерялся, не понимая, что происходит.

— Связи нет, — раздался озадаченный женский голос, в котором легко было различить нотки паники. Девушка в сером пуховике и маске с вышитыми цветами требовательно смотрела на спутника.

— Все в порядке. Наверное, буря повалила антенны, — попробовал успокоить ее сидящий рядом мужчина. — Ничего страшного. Не впервой в Москве. Повалит деревья, поломает антенны и пару кранов. Ничего страшного. Мы не во Флориде, дома строим из бетона, а не картона. Так что все в порядке будет.

— Думаешь? — чуть успокоившись, спросила девушка и прижалась к мужчине.

Я хмыкнул. В чем-то он, конечно, был прав. Буря не первая. А вот землетрясений в центральной России не было… никогда? Я больше по промышленному альпинизму. Но от друзей слышал, что мы находимся на равнине, на которой в принципе такое невозможно. Но и на старуху бывает проруха. Старушку Москву трясло.

Люди постепенно успокаивались. Первый шок прошел, и они начали лезть в телефоны. Несколько моих сверстников, может, студентов чуть младше, включили на полную громкость колонку с трешем. Мужики тут же предложили им отправиться в ад. В результате разгоревшийся было конфликт потушили, поставив легкую инструменталку без слов. Что в нашем случае было неплохим выбором.

Я же, порывшись в файлах, нашел купленный альбом каверов Пушного. Что ж. Жги, дядя Саша. На тебя вся надежда. «А-а в Африке реки вот такой ширины», — затянул Пушной под восьмиструнную электрогитару и барабаны. Вот странно, детская песенка мне никогда не заходила. А в обработке а-ля «Рамштайн» даже «Тучи» вызывали восторг. Вопрос только, насколько хватит зарядки телефона.

Даже через пять минут толчки не прекратились. Они то становились сильнее, то ослабевали — будто отдаляясь. А мне стало откровенно скучно. Сидеть в полутьме мерцающих ламп и горящих экранов не самое веселое дело. Офлайн игр на телефоне я не держал. Слушать жалобы и уговоры парочек — не хотел. А потому свалил наверх, пройдя мимо опустевшей будки дежурного.

— Центр не отвечает. Телефоны и рации тоже. Так что мы пока сами по себе, — донесся тихий, уверенный голос начальника станции. Я как раз дополз почти до самого верха, но так, чтобы меня не было видно в зеркалах и у выхода.

— Электричество пока есть. Стационарник гудит, но на том конце все время говорят «позже», — сказал второй полицейский. — Может, попробовать выйти наружу?

— Ебнулся? В такой ветер? Он машины сносит, а ты хочешь что? И, главное, зачем? — спросил с возмущением начальник станции. — Мы в одном из самых безопасных мест. В метро. У нас запас продовольствия и медикаментов. Гермостворки, если понадобятся, работают. Генератор и аварийный запас топлива тоже в наличии. Сидим и не дергаемся. Рано или поздно ураган стихнет.

— Надо бы хоть родным весточку подать, что мы застряли, — заметил третий, более молодой голос. — Мы же здесь неизвестно насколько. Да и, если война, нужно их тоже в метро утащить. А еще лучше эвакуировать. Как думаете, по нам ударили Штаты?

— Брось чепуху молоть. От ядерного удара таких землетрясений быть не может. А ураганов тем более. Там волна, а не постоянные толчки. Ты в учебке и на инструктаже спал, что ли? — фыркнул начальник станции с некоторым облегчением в голосе. Кажется, отчитывая подчиненного, он успокаивался сам. Его тон становился все уверенней.

— Извиняюсь, тащ старший лейтенант. Виноват, — ответил, понурив голову, полицейский.

— Все нормально, — повторил начстанции. — Если бы это был удар врага — давно выли бы сирены. Да и дозиметры в норме. Нет. Это естественный процесс. Наверное.

Последнее слово он проговорил совсем не так уверенно, как предыдущую речь. Но спорить никто не осмелился. Ветер по-прежнему выл в щелях. Пробирался холодными пальцами под двери и между створками. Но буран перестал быть белым. Снег будто окрасился едва заметным оранжевым оттенком. И в самом деле начал стихать.

Видимость с каждой минутой улучшалась. И хотя мне с моей позиции было видно только краешек стеклянных дверей, за ними уже начали проступать очертания соседних зданий. Из любопытства я выглянул из-за ступеней и тут же напоролся на колючий взгляд начальника станции.

— Подслушиваешь, гад? — спросил он, хватая меня за шкирку. Поднять не смог, я хоть и легкий, но не пушинка. Легким движением высвободившись из его хватки, я отряхнул куртку. — Ловко. Пошел вниз.

— Так я и так внизу был. А тут вроде уже безопасно, — заметил я, вглядываясь в стеклянную дверь. — Ветер же стихает.

— Не думаю, что надолго, — сказал стоящий к нам спиной полицейский. — Тащ старлей, там какое-то движение.

— Люди? — спросил начальник станции, теряя ко мне интерес.

— Не похоже. Вроде… Тени? — ответил мужчина, суеверно перекрестившись. — Хотя, может, и показалось.

— Ты чепухи-то не мели. Точно показалось, — сказал начальник станции, подойдя вплотную к двери.

Я завороженно смотрел, как мимо проносится нечто серое. Может, облако пыли, принявшее причудливую форму с руками и звериным оскалом. Слишком быстро, чтобы нормально разглядеть. А вот валяющиеся посреди трассы машины виднелись отчетливо. И во многих из них были люди.

— Там дети, — заметил нач станции. — И женщины. Так, орлы. Быстро в подсобку за веревкой. Надо втащить внутрь кого успеем.

— У меня есть страховка, — сказал я, скинув рюкзак и достав набор из веревки и навешанных на нее карабинов. — Что? Промышленный альпинизм. Окна моем, а я снарягу на всю группу везу.

— Да нет, ничего. Все профессии важны, — ответил, усмехнувшись, начальник станции. — Но одной веревки нам точно не хватит. Сколько тут? Метров пятьдесят?

— Сорок пять метров десятки. Девятки — сотка, но без нормальных перчаток с ней лучше не работать. Давайте покажу, как делать страховочные узлы, — сказал я.

Помогать полиции не слишком хотелось. Сталкивался в студенчестве и по крайней нужде, а попадались мне в основном равнодушные чинуши или полные отморозки, готовые за деньги на все. Но люди в машинах ни в чем не провинились. Да и эти служивые были вроде нормальными. Скоро все пятеро полицейских были нанизаны на веревки и закреплены с помощью карабинов. Концы привязали к железным турникетам всверленным в пол.

— Все. Дальше узла не улетите, — сказал я, чуть отступив.

— Сам не пойдешь? — удивленно и несколько презрительно спросил начальник станции, будто обвиняя меня в малодушии. Этот взгляд одновременно взбесил меня и пристыдил.

Какого черта? У меня, может, такого приключения никогда не будет. А на станции неизвестно сколько торчать. Отношение людей с оружием тоже может быть ценно. Я демонстративно достал перчатки и тонкий шнур восьмерку. Закрепил себя и вместе с остальными вышел наружу.

Ветер мгновенно начал вгрызаться в открытые участки тела. Рвал одежду. Колючими иглами осыпал щеки. Крупные градины били по машинам, словно камни, запущенные из пушки. Пригибаясь к самой земле и держась плотной кучей, мы добрались до первой из перевернутых машин. Семье в этом авто повезло. Сработали подушки безопасности, к тому же все они оказались пристегнуты.

Я разбил карабином и выдавил лобовое стекло. После чего все трое перекочевали в объятья полицейских. Держась за натянутую ветром страховку, они двинулись к станции метро, а мы пошли дальше. Ветер вновь начал усиливаться. Серые силуэты — проявляться более отчетливо. Сквозь порывы слышался нечеловеческий вой. Я не успел сообразить, что происходит, когда один из бойцов, вскрикнув, рухнул на лишенный снега асфальт. Его мгновенно потащило в сторону, перекатывая словно шарик, но двое других успели поймать мужчину.

— Там! Смотри! — выкрикнул начальник станции, и я с удивлением увидел, что он показывает на стоящее напротив здание. На высоте третьего этажа, держась за решетку, висел ребенок в розовой курточке.

Выругавшись про себя, я примерно оценил маршрут. Проскользнуть мимо двух машин. Укрыться за ними от ветра. Обойти столб, получив новую точку страховки. Затем наверх по решеткам и водосточной трубе. В обычный день — пара пустяков. А сегодня это тянуло на настоящий подвиг.

Ураган нарастал, его око уходило к центру Москвы, и у меня оставалось всего несколько секунд, чтобы действовать. Думать некогда, прыгать надо!

Рывками перебегая между укрытиями я уже через мгновение был у стены дома. Накинул веревку на столб. Закрепил шнур карабином и помчался дальше. Ветер чуть не снес меня на уровне второго этажа, но пальцы в шершавых перчатках привычно выдержали нагрузку. На секунду меня дернуло так, что я повис параллельно земле. Затем подтянулся, выкидывая тело вверх и чуть в сторону. И оказался прямо на зарешеченном окне.

— Все в порядке, теперь обними меня, и я нас отсюда спущу. Эй, слышишь меня? — дернул я за плечо ребенка, мертвой хваткой вцепившегося в прутья. — Очнись уже! А, черт! Ладно!

Выругавшись, я навис над ребенком, отгородив его от улицы своим телом, и начал перевязывать страховку, опоясывая мальца веревкой. Но когда петля уже перехватила его пояс и ноги, что-то толкнуло меня в спину.

Оглянувшись из-за внезапного порыва сильного ветра, я заметил приближающуюся черную пасть. Два ряда призрачных игольчатых зубов. Растянутый в жуткой улыбке рот. Мгновение, и тварь вонзилась в меня. Тело свело судорогой. Карабин звякнул, удерживая меня у решетки. А затем я впервые увидел лицо ребенка. И крайне удивленный взгляд алых глаз. Словно разом полопались все сосуды.

Я вздрогнул, отметая лишние мысли. Напрягся, прогоняя судорогу. Ничего. На тренировках бывало и не такое. Оглянулся, выискивая опасность, и, убедившись, что все чисто, спрыгнул, держа ребенка в объятьях. Может, мне показалось? Черт его знает, но пора было выбираться отсюда. За то время, пока я ползал за альпинистом, унесенным ветром, полицейские смогли вытащить несколько пассажиров и сейчас втягивались в метро.

Тело отказывало. Я несколько раз чуть не упал, пока добрался до спасительных дверей станции. Но ребенка не отпустил. Он тоже вцепился в меня клещом, держался и руками, и ногами. Наконец, оказавшись внутри, я рухнул без сил на пол, освобождая спасенного. К нему тут же подбежала какая-то женщина. Я не стал вникать, кем она ему приходилась. Перед глазами все плыло. Голоса доносились словно из глухого подвала.

— А ты молоток. Прям герой, — весело сказал нач станции, хлопнув меня по плечу. А затем опустился на корточки, вглядываясь в мое лицо. — Эй, ты чего? Парень! *тут завуалированный мат*… Доктора сюда!

Я в ответ смог лишь улыбнуться. Через несколько минут — или секунд? — ко мне подошла женщина в белом халате поверх куртки. Разобрать ее слов я уже не мог. Как и выражения лица. А чуть позже перед глазами появилась маленькая требовательная ладошка, на которой лежало крохотное золотое яблоко.

Ребенка попробовали отогнать. Перед глазами все темнело. И когда я вновь открыл глаза — мог видеть только его. Яблоко. Золотое. Чуть крупнее вишни. Оно манило, подавая неестественный приказ. Оно желало быть съеденным именно мной. Поддавшись требовательному жесту, я открыл рот. По языку потек ядреный едкий сок. Дыхание окончательно перехватило. Все тело свело судорогой, и я понял, что умираю.

Глава 2

Боль выдернула меня из небытия. Жуткая, нечеловеческая боль. Она сводила все тело судорогой, не позволяла вздохнуть. Застилала глаза непроницаемой черной пеленой. Острая, вгрызающаяся в кости, иголками протыкающая мозг и ввинчивающаяся в виски. И все же спасительная.

Хватая ртом воздух, я не мог сделать ни вздоха. Тело не слушалось, будто перестав быть моим. Кровь бешено стучала в ушах, заглушая внешние звуки. Я уже решил, что наступил конец, когда первый глоток воздуха вошел в легкие. Но не самостоятельно. В меня его вдавили. И с этим живительным вдохом пришло спасение от спазма.

Боль отступала. За ней оставалось лишь тупое онемение. Но я сумел почувствовать сильные ладони, сомкнувшиеся на руках и ногах. Кто-то прижимал меня коленом к полу. Другой удерживал голову. Очередной вдох вошел в легкие, и я на мгновение почувствовал на языке вкус крови.

— Живой, ну слава богу, — донесся до меня голос начальника станции. — Обоих спасли. Так, пока не оклемаются — в лазарет их. Нечего народ на платформе пугать.

Меня подхватили под мышки и, не особенно церемонясь, куда-то потащили. Ноги ударились о порог, подпрыгнув. Голову словно залили свинцом. Но вскоре я почувствовал, как с меня бережно стянули кеды. Не сумев до конца прийти в себя, я лежал в полубреде. В голове все помутилось, и я провалился в спасительное забытье.

Очнулся я от новой жгучей боли, оставшейся на щеке после пощечины.

— Тише! Тише! — выругался начальник станции, и я внезапно понял, что сижу, прислонившись спиной к кровати. — А ну, положим его на место.

— Ч-что случилось? — выдавил я из непослушного рта.

— Это у тебя спрашивать надо, парень. Ты полз по комнате к сестре. Она от страха даже наружу выскочила. Что тебе такое приснилось? — ответил старлей. Бесцеремонно похлопав меня по куртке, он извлек из внутреннего кармана паспорт. — Изяслав Валерьевич Блинков, 1998 года рождения. Москвич. Не служил, не женат, не привлекался. Детей тоже нет, хотя это в вашем поколении и понятно. Изя, выходит?

— Слава я.

— Ну, Слава так Слава. А я Михаил, будем знакомы, — сказал начальник станции, возвращая паспорт. Поправив встрепанную густую шевелюру, в которой уже пробивалась седина, он строго на меня посмотрел. — Честно скажу, повезло тебе Слава. Пришел в сознание раньше Бори. Хотя он вроде крепче. Но сестра наша, милосердия, говорит, что тебе странно сильно досталось. Будто неделю били. Как так вышло? Ты с третьего этажа неудачно упал?

— Нет. Самосбросом со страховкой. Нормально все шло, — с трудом ответил я, морщась от боли. Попробовал подняться и тут же понял, что не могу. Тело не слушалось. Словно одеревенело.

Похолодев, я осознал, что руки и ноги разбухли, да так, что всегда болтающиеся штанины стали в обтяжку. Водолазка оказалась впритык. Страх едва не перерос в панику. Никогда со мной такого не случалось. Даже после жесточайших тренировок на чемпионатах и при переизбытке воды в организме. Что-то не так. Что-то серьёзно не так. Мне нужно в больницу! Мне нужен врач!

Я открыл было рот, чтобы сказать об этом, но понял, что смысла нет. Если бы буря закончилась — меня бы уже осматривали работники скорой.

Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Паника меня не вылечит.

— Ясно. Значит, тоже не в курсе. — Михаил, не заметив страха в моих глазах, нахмурился и глухо постучал пальцем по полу. — Боря в кому, кажется, впал. Хотя головой сильно не бился.

Я проследил за кивком начстанции и увидел уже знакомого полицейского, лежащего на соседней койке. Выглядел он ничуть не лучше меня, но его грудь вздымалась, а изо рта слышалось слабое посапывание. Живой. Я вспомнил, как он вскрикнул и его потащило по дороге. Но да. Таких увечий волоком нанести было невозможно. Тут словно било что-то изнутри, а не снаружи.

Тогда… черная пасть с рядами игольчатых зубов? Я вздрогнул от одного воспоминания и прогнал его прочь. Бред. Чистой воды бред. Просто галлюцинация.

— Ладно, Слава. Вижу, тебе все же досталось. Ты лежи пока. Отдыхай. Торопиться все равно некуда, — сказал Михаил, поднимая меня с пола и укладывая на кровать. — Не обижайся, но от греха я тебя наручниками пристегну. Чтобы больше во сне не баловал и к сестричке не лез. Она у нас единственный врач.

Возразить было нечего. Да и сопротивляться я все равно не мог. Уложив меня на кровать, старлей поправил подушку, а затем приковал мою распухшую руку к металлической раме. Не верх удобства, но лучше, чем на полу.

— Что с ребенком? — спросил я, когда начальник станции уже собирался выходить. — С тем, красноглазым, которого я вытащил.

— Красноглазым? Может, осколки льда попали? — проговорил себе под нос Михаил. — Нормально с ним все. Вроде. Сразу спрятался за юбкой. Где-то среди пассажиров. Ладно, если пообещаешь себя хорошо вести, пущу обратно доктора. Она тебя осмотрит.

— Обещаю не буянить и не приставать, — через силу пошутил я.

— Это как раз можешь. К пьяным мы тут все давно привыкли. А вот к воющим и скребущим плитку ногтями — нет, — строго посмотрев на меня, сказал начстанции. — Лиза, буйный пристегнут и почти вменяем. Можешь осматривать.

— Спасибо, Михаил Иванович, — сказала девушка, входя в помещение. Я узнал ее с первого взгляда, хотя сознание мое и было в прошлый раз затуманено. Все тот же халат поверх зимней куртки. У входа в метро было нежарко, а ураганный ветер вытянул последние остатки тепла.

— Здравствуйте, — поприветствовал я её. — Спасибо за спасение.

— Спасение? О чем это вы? — взяв стул удивлённо спросила Лиза. Она вошла в круг света над кроватью, и я наконец смог рассмотреть моложавое, ухоженное лицо женщины чуть за тридцать. Русые волосы были аккуратно забраны в хвост. Обязательную маску заменял медицинский респиратор со сменными фильтрами.

— Искусственное дыхание. Вы же его делали, — предположил я, надеясь, что это был не один из полицейских. Рот в рот… все такое.

— А, да. Конечно. Но помогло вам это несильно. К сожалению, — вздохнула Лиза, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Не дергайтесь, я должна вас осмотреть.

Не терпя возражений, она задрала кофту и прижала к коже видавший виды стетоскоп. Замерла на несколько секунд, прислушиваясь. Передвинула его чуть в сторону и нахмурилась. Вновь выждала.

— Дышите полной грудью. Вдохните максимально, — строго сказала женщина. Я послушно начал набирать воздух в легкие. Но почти сразу закашлялся. Во рту появился отчетливый вкус крови. — Стоп. Стоп. Спокойней. Выровняйте дыхание.

Она на несколько мгновений задумалась, молча смотря на меня.

— Бред какой. Ладно. Попробуем по-другому. — Лиза достала из кармана телефон и включила фонарик. — Смотрите на мой палец. Проверим реакцию зрачков. В левый верхний угол. Теперь в нижний правый.

Я непроизвольно зажмурился от яркого света. Попробовал поднять руку, чтобы протереть глаза. И, на удивление, у меня это получилось. Хоть кожа и скрипела от напряжения, а мышцы едва слушались. Убрав толстыми, словно сосиски, пальцами слезы, я понял, что смутившее меня пятно в глазу никуда не исчезло. Потребовалось несколько секунд, прежде чем я понял, что это не соринка.

😊😊💀 — торчало в самом углу. Что за хрень? У меня к глазу иконки?

— В чем дело? Посмотрите на меня, и продолжим, — требовательно сказала врач. Не решаясь рассказать о глюке, я открыл глаза и продолжил глядеть в указанных направлениях. Через минуту экзекуция закончилась, и Лиза вновь задумчиво замолчала.

— Что со мной, доктор? Жить буду? — выдавив из себя улыбку, спросил я.

— Будешь. Хоть и не должен, — задумчиво сказала женщина, переходя на «ты». — Я в чудеса не верю. Профессия не та. Но с тобой случилось именно чудо. В твоем теле полопались почти все капилляры. Ты уже должен умереть от обильной внутренней кровопотери. Или от кровоизлияния в мозг. Но вместо этого спокойно дышишь и даже пришел в сознание.

— Как это возможно? — Я слушал её, но не верил. Да, я чувствовал себя плохо, но не умирал.

— Во время контузий на фронте такое бывает. От ударной волны при взрывах. Еще я слышала об испытаниях на мышах ультразвуковых установок, — перечислила доктор. — Но чтобы такого объема и с таким результатом…

Она решительно направила на меня камеру своего смартфона.

— Надо все задокументировать, чтобы после твоей смерти мне поверили, — так, словно речь шла не обо мне, сказала врач. — Смотри в камеру. Я паспорт достану.

— Погодите, что значит после смерти? — прохрипел я.

Происходящее напоминало дурной розыгрыш. Не могло быть правдой.

— После такого не живут. Или живут, но крайне недолго. Надо успеть все заснять. Тогда, может, выберусь из этого клоповника. — Женщина чуть нахмурилась, включая подсветку на телефоне. — Пациент… Изяслав… поступил с обильным внутренним кровотечением. Хорошо различимы разрывы капилляров. Возможно внутреннее кровотечение. Терял сознание от болевого шока. В данный момент находится во вменяемом состоянии.

— Ёкарный шаман! — возмутился я. — Может, лучше попробуете меня спасти?

— А чем? — искренне удивилась женщина. — У меня тут не реанимация. Даже не операционный кабинет. Это медпункт. Повязку тебе могу наложить. На все тело. Компресс. Но от внутренних повреждений это тебя не спасет. Как видим, пациент находится в сознании и рассуждает совершенно трезво…

Выругавшись, я не стал с ней спорить. Лиза явно списала меня со счетов и посчитала мертвым. Да и чувствовал я себя не лучшим образом. Но подыхать так просто не собирался. К тому же, раз моего активного участия в съёмке видео «для истории» не требовалось, можно было заняться новинками.

Я закрыл глаза и скосил их на иконки. Те, будто почувствовав внимание, подсветились, а через несколько мгновений раскрылись.

😊😊💀

💪 [◼▧▧▧▧▧◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧡 [◼▧▧▧▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

⚡ [◼◼▧▧▧▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧠 [◼◼◼◼▧▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

👀 [◼◼▧▧▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🌞 [▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Что за хрень? Я, кажется, читал о подобном. Или видел в фильмах? Когда человек попадает в игру, у него появляется аналог компьютерного интерфейса. Вот только я-то никуда не попадал. К тому же для компьютерной игры все выглядит слишком примитивно. Словно не иконки, а первобытные иероглифы, недотягивающие даже до египетских.

Бред… Может, я реально брежу? Получил удар по башке крупной градиной, и с тех самых пор мерещится всякое? Красные глаза малыша, зубастые тени, золотые яблоки, иероглифы…

Хотелось орать от злости, страха и обиды. Злости на несправедливую судьбу, страха сдохнуть тут или остаться калекой, обиды на эту тварь в халате, мечтающую построить карьеру на видео с моей мучительной смертью… Но демонстрировать слабость при посторонних, да ещё и на камеру я не хотел. А потому всё, что оставалось, — изучать собственные галлюцинации.

Я снова присмотрелся к иероглифам. Даже забавно будет попытаться разобраться в этом. Представить, что распухшее тело и чёртова Лиза — не настоящее, а странные символы — реальность. Загадка, которую во что бы то ни стало нужно разгадать. Что это? Зачем? Откуда?

Никаких цифр или надписей. Рассчитано на папуаса, который ни читать, ни писать не умеет? А может, это последняя разработка каких-нибудь сумасшедших ученых? А картинки специально подобрали для мультиязычной структуры? Так, чтобы они вызывали однозначные ассоциации.

💪 — сила, тут все понятно. И даже понятно, почему большая часть шкалы красная — я сейчас, мягко говоря, не в лучшей форме. 🧡 — выносливость. Учитывая, что я почти подыхаю, к показателю, стремящемуся к нулю, тоже вопросов нет. ⚡ — очевидно, скорость. Хотя тут я уверен не на сто процентов. 🧠— мозг или, вернее, интеллект. Интересно, папуасы знают, что такое мозг, как он выглядит и за что отвечает? Впрочем, не так важно. 👀 — восприятие. Ну да, слышу и вижу я сейчас почти в два раза хуже обычного. 🌞 — а вот это последнее солнышко с пустой шкалой вызывало много вопросов. И никаких прямых ассоциаций. Но к главному я никак не хотел подходить.

😊😊💀 — две улыбающихся рожицы и идущий рядом с ними череп явно составляли одну фигуру. Означать они могли только одно. Я стал кошкой и одну из трех жизней уже просрал. Вот только это все полностью противоречит здравому смыслу, законам физики и биологии. Человек живет только один раз. Всегда.

Но как бы бредово это ни звучало — другого объяснения у меня не было. Я выжил и с каждой минутой чувствовал себя лучше. Что само по себе прогресс. К тому же очнулся раньше соседа по палате. А ему явно оказывали не меньше внимания. Да и ситуации у нас ничем не отличались.

Кроме съеденного мной яблочка.

Я отчетливо вспомнил темноту и крохотное золотое яблоко на ладони ребенка. Что за бред. Нет, понятно, что с яблоками у нас половина истории связана. От Ньютона до Джобса. А, по утверждению Библии, так и вовсе вся. С него все началось. Но мы же черт возьми не в старом завете. Да и само яблоко… Только дети верят, что это именно фрукт, а не завуалированный образ секса.

*тут завуалированный мат*. Я что, всерьез думаю о том, что переродился и имею две жизни в запасе? Что за чушь лезет мне в голову? Глюки, это просто глюки. Переиграл в рпгхи и борду. Нет. Надо избавляться от иллюзий. Подохну — так подохну окончательно. А сейчас мне просто повезло. Лежу. Не дергаюсь. Наслаждаюсь мягкой кроватью.

Так я и попытался сделать. Благо непрекращающееся землетрясение замечательно укачивало. Закрыв глаза, я почти смог уснуть, когда от очередного усилившегося толчка кровать, скрипя, поехала по полу. С трудом разлепив веки, я увидел, как съежилась, крича, уставшая врач. В панике оглянулась по сторонам. И замерла, остолбенев от страха.

Проследив за ее взглядом, я, похолодев, увидел разрастающуюся трещину, идущую через всю стену и потолок. Только что она была едва заметна под плиткой. Но стоило грохоту полностью поглотить остальные звуки, как плитка посыпалась на пол.

— Ви-и… — завизжала в ужасе женщина, прикрыв голову от валящейся на нее плитки.

Я выматерился сквозь зубы, тоже пытаясь прикрыться непослушными руками. Беспомощность лишь умножала ужас от происходящего.

— Что? — заскочил в комнату запыхавшийся начальник станции. Мгновенно оценив ситуацию, он схватил доктора за плечи и как следует встряхнул. — Медикаменты? Аптечка? Инструменты? Где?

— В шкафах, — ошалело ответила Лиза. — Рассортировано…

— Да ёкарный шаман, — выругался старлей. — Собирай, что можешь унести, и на выход. Тут сейчас обрушится все!

Сам он подхватил лежащего на соседней кровати полицейского. Взвалил его на загривок и выбежал прочь. Врач, будто очнувшаяся ото сна, забрала ноутбук и какой-то рюкзак, но на пороге остановилась, оглянувшись.

Надо же, я всё же не кусок мёртвого мяса в её глазах. Или она просто хочет успеть снять мою смерть и прославиться?

— Что встала?! Бегом! — окрикнул ее Михаил. — Я за ним вернусь!

Я был рад, что хоть он ещё не поставил на мне крест.

Женщина послушно отступила на шаг. Затем еще на один — и выскочила из кабинета вслед за начальником станции. Я попытался сам встать с кровати, но смог лишь свалиться на пол. Прикованная наручниками рука не позволяла отойти от кровати. Жуткий грохот заглушал звуки снаружи, но крики и ругань пробивались даже сквозь него.

— Выводи всех в зал! Под защиту колонн! Всех в зал! — орал начальник станции, разрываясь между мной и полутора сотнями людей, застрявших на станции. Он сделал правильный выбор. Как и должен был. Но, к сожалению, не в мою пользу. Крики отдалились, а когда в двери замаячил силуэт грузного начальника, было уже поздно.

Переборки не выдержали. С жутким грохотом бетонная плита рухнула, осыпая все осколками плитки. Прикованный наручниками, ослабший, я едва успел протиснуться под кровать. В последнее мгновение я увидел злое и разочарованное лицо начальника станции. А затем все закрыло облако поднятой от удара пыли.

Меня оглушило. Прижало покореженной кроватью к полу. Сквозь матрас и железную решетку прошла толстая арматура. Ноющую боль во всем теле затмила новая, от страшной раны. Я взвыл, пытаясь зажать ее ладонью. Черная, толчками выходящая из дыры кровь потекла по опухшим пальцам. Сердце сжалось, и я отчетливо понял, что умираю. Второй раз за сегодня. Взгляд заволокло черной пеленой. А затем темнота вновь озарилась вспышками боли. Я умер? Воскрес? Не могу сказать, что воскресать было проще, чем умирать. Но приятнее — определенно.

Мне не потребовалось искусственное дыхание, чтобы начать хватать ртом воздух. Арматура каким-то чудесным образом оказалась чуть в стороне от тела, разминувшись с ним всего на несколько миллиметров. Но оставшаяся боль явно говорила, что это не прошло даром. Боль и смерть не глюк и не галлюцинация. Всё слишком реально. Слишком больно.

😊💀💀 — у меня осталась одна жизнь. Как и положено человеческому существу. Вот только ненадолго. Надо мной нависало несколько тонн бетона. Ветер выл в потрескивающей неустойчивой конструкции. Мороз неприятно щипал кожу. Если меня не прикончит свалившаяся балка — убьет переохлаждение. Есть только один шанс — что меня кто-то вытащит наружу. Но, кажется, сегодня у спасателей и без того много работы.

Взглянув в едва виднеющуюся щель между плитами, я криво улыбнулся. Между мной и свободой всего несколько десятков сантиметров. Но без спасательной бригады и подъемного крана их не преодолеть. Черт. Как бы я хотел просто оказаться там.

Откуда-то из самой глубины моего подсознания всплыла мысль. Нет, даже не мысль. Чуждое. Дикое желание жить. Любой ценой. Оно было настолько острым, что я просто не мог сопротивляться. Первобытный страх, перерастающий в осознанное желание. Желание.

Желание… Желание! ЖЕЛАЙ! Я вздрогнул. Это была не моя мысль. Она существовала параллельно моему сознанию. Всплыла откуда-то из другой части мозга. Жгучая, словно раскаленная сковорода. Не позволяющая думать о чем-либо другом.

ЖЕЛАЙ!

Глава 3

Я едва сдержался, чтобы не пожелать обычного — мирного неба над головой. Как там у классиков? «Счастья всем, даром. И чтобы никто не ушел обиженным»? Нет. Это глупость сродни детским сказкам. У каждого свое счастье. И что счастье для одного — для других горе.

ЖЕЛАЙ!

Нет. Даже дети знают, чем оборачиваются глупые и непродуманные желания. Нет никого и ничего совершенно всемогущего. У цветика-семицветика, золотой рыбки и лампы Алладина есть только один закон. Желать нужно очень осторожно. Выбирать простые, осуществимые, личные…

ЖЕЛАЙ!!!

Сука! Не напирай!

ЖЕЛАЙ!!!!

Выбраться! Я, ёкарный шаман, хочу выбраться из-под завала! Хочу оказаться с той стороны бетонной стены. ВЫЖИТЬ!

Стоило яростно подумать об этом, пожелать всем сердцем, и жгучая мысль отступила. Разум на секунду стал кристально ясен. А затем боль ударила с новой силой.

Нет, это не съехали плиты. Не прогнулась стойка кровати. И даже не открылось прекратившееся кровотечение. Боль ядовитым плющом разрасталась по всему телу. Вгрызалась в кости. Пережевывала в кашицу мышцы. Окутывала шипами мозг.

Я до скрипа сжал зубы.

Казалось, агония длится уже много часов. Я потерял счет времени. Мысли текли как отработанное машинное масло. Медленно, оставляя отвратительные черные потеки сожаления в мозгу. Даже холод едва мог пробиться через терзающую меня боль. А когда я уже окончательно смирился со смертью, все резко прекратилось.

Мне стало тепло и уютно. Жуткий ветер утих, словно отдалившись. Через закрытые веки я видел ровный свет. Меня едва заметно покачивало, словно младенца в колыбели. Я наконец просыпался от кошмара. Сколько же я спал, что умудрился отлежать и руки, и ноги? Они онемели и плохо слушались. И только в углу зрения опять застряла соринка. Но я не хотел на нее смотреть.

Пора просыпаться. Сегодня работаем в «Москоу-Сити». Надо ребятам новую страховку подогнать. И не забыть карабины.

С этой мыслью я открыл глаза и тут же закрыл их обратно. Сон, это просто дурной сон. Надо просыпаться.

— О, кажется, проснулся, — донесся до меня уже знакомый уставший голос Лизы. — Михаил Иванович, пациент приходит в себя.

— Отлично. Может, теперь получим несколько ответов, — сказал, подходя, начальник станции. — Продолжайте собирать вещи!

— Есть! — ответили ему полицейские.

— Доброе утро, — подсаживаясь ко мне, буркнул Михаил. — Вставай, спящая царевна. Или, как в прошлый раз, без оплеухи не обойдемся?

Выругавшись про себя, я открыл глаза и окончательно отбросил спасительную теорию о сне. Нет. Весь этот кошмар творится наяву. Надо мной — светодиодные лампы и округлый потолок станции. Пол продолжает потряхивать, хотя и не так сильно. Запахи гари и пыли бьют в ноздри.

— Спасибо, что вытащили, — прохрипел я.

— Вытащили? Ха. Я бы принял благодарность за последнее койко-место и обогрев, — жестко улыбнулся начальник станции. — А вот за то, что ты выбрался, благодарить не стоит. Не моих рук дело. Ты просто оказался снаружи и все. И мне очень хотелось бы знать, как именно ты это сделал, Копперфильд.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Просто очень хотел выбраться.

— Если очень захотеть, можно в космос улететь, — хмыкнул Михаил. — Ладно. Допустим. А что с твоими ранами? При осмотре Лиза нашла, по крайней мере, один шрам от смертельного ранения. Тебе пробило печень. А во время первого осмотра этого шрама не было. Как объяснишь?

— Может, она просто недоглядела? — прохрипел я, не собираясь рассказывать о глюках. Я пока и сам не понимал, что со мной происходит. Но в углу зрения все так же красовалось несколько символов. И последний оказался новым.

😊💀💀 🌀

Круг в круге. Хотя скорее овал. Что он мог значить?

— Может, и проглядела. Стресс дело такое, — задумчиво проговорил Михаил. — Ладно. Наручники я с тебя снимаю. Смысла в них уже не очень много. Тем более ты будешь на виду у всех, а койка, боюсь, скоро понадобится. Если есть жалобы — говори мне или Лизе. Пока пойдем, отведу тебя к остальным.

Не желая слушать возражений, он вывел меня из отгороженной ширмой комнаты в общий зал и посадил к гудящей пушке, нагнетающей теплый воздух. Я ошарашенно озирался. Станция осталась прежней, но при этом изменилась до неузнаваемости. Ее начали обживать пассажиры.

Начальник отошел к двум другим служивым. Они перетряхивали собранные в кучу вещи. Откладывали в сторону одежду и съестное.

Люди, хмурые и ежившиеся от холода, столпились у нескольких работающих на пределе тепловых пушек. Очевидно, какой бы план спасения ни был у государства на такой случай, пока он не вступил в силу. Или мы его на себе не почувствовали.

— Ты как? — неожиданно донесся до меня молодой мужской голос, и, оглянувшись, я увидел парня лет двадцати. Он протягивал кружку с чем-то ароматным, и отказаться у меня просто не нашлось сил. — Не против, если я рядом сяду? Елагин, Герман, помогаю полиции.

— Слава, — пожал я крепкую руку парня. — Тоже помогал.

— Видел. В одной из машин был, когда вы нас вытащили. Этот суп тебе в виде благодарности. Как ты вообще? Я думал, тебя плитой прижало — и с концами, — бесхитростно сказал парень.

— Выбрался как-то, — ответил я, отхлебывая быстрорастворимый суп. Бульон обжег верхнюю губу, но после агонии перерождения это была приятная боль. — Что тут происходит? Какие новости? А то я даже счет времени потерял.

— Если с самого большого П, то часов двадцать прошло. Не меньше, — сказал парень, взглянув куда-то наверх. — Буря не стихает. Начальник закрыл гермостворку, но землетрясение знатно потрепало станцию. Многие секции обвалились. Проводка держится на мате, синей изоленте и честном слове.

— Двадцать часов? — я чуть не поперхнулся. Выходит, я провалялся в беспамятстве почти сутки. Тогда понятно, почему люди выглядят как пришибленные. Обычная катастрофа должна была уже кончится. Ни одно землетрясение не может продолжаться весь день. Пик бури не продлится дольше десятка часов. Это ненормально. Хотя о чем я? Будто можно говорить о нормальности, когда у меня появился интерфейс.

— Ага. — Герман достал смартфон, переведенный в режим максимальной экономии. — Еще трое суток протянет на зарядке. Связи нет. Никакой. Сети нет. Буря стала только жестче. Ну, хоть разломы новые образовываться перестали. Хуже уже не будет.

— Будет, — угрюмо сказал сидящий в нашем же круге черноволосый мужчина с крючковатым носом. — Обязательно будет.

— Да что вы каркаете? — отмахнулся волонтер. — Что может плохого случиться?

— Что? Тебе список? — зло взглянул на нас мужчина. — Мы в десятке километров тоннелей от Москвы реки. Если землетрясение разрушило грунтовые укрепления и отводящие трубы — через пару часов нас начнет подтапливать. Если повезет, вначале вода пойдет в станции глубокого залегания и на кольцевую. Тогда у нас сутки.

— Разве насосы не справятся? — спросил Герман. — Они же на каждой станции установлены. Электричество есть, все в порядке.

— Если вода пойдет не от дождика, а из реки — ничто не спасет, кроме перепада высот и обрушения туннелей, — заявил крючконосый мужчина. — Даже молиться будет бесполезно. Перекрыть туннель у нас не выйдет, там вагон застрял. В общем — жопа.

Я поёжился, представив перспективу.

— Спасибо за воодушевляющую речь, блин, — едко ответил Герман. — Ну, раз воды до сих пор нет, значит, все в порядке. Так ведь?

— Жрать охота. Надо что-то придумать. А то в животе уже урчит, — невпопад заметил качок, явно на массе. Медицинская маска была ему мала, едва закрывая рот и нос. — Эй! Начальник! У вас же тут сухпаи должны быть, как раз на такой случай. Раз мы тут застряли, не пора ли ужин устроить? А то у всех личные запасы к концу подходят.

— Верно говорит! — поддержал качка крючконосый. — Мы для этого налоги платим, чтобы государство нам помогло в экстренной ситуации. А не для того, чтобы обирало до последней нитки. А вы вместо помощи все вещи отобрали! Хватит это терпеть!

— Хватит это терпеть! — тут же вскинулось несколько подростков. — Вы должны…

— Тихо! — перекрывая нарастающийгул, выкрикнул Михаил. — Мы забрали вещи, чтобы перераспределить их между нуждающимися. Сухпаи как и медикаменты, останутся на складе до того, как станет понятно, что ситуация неразрешима! Прошло меньше суток с начала бури. Вскоре все успокоится. У нас есть электричество и вода. Тепло на станции поддерживается на должном уровне…

— Нет! Хватит! Мы здесь власть! — выкрикнул рослый парень, срывая маску. — Государство не выполняет своих обязательств! Вы как его представитель обязаны служить народу!

— Служилка не лопнет? — попробовал ввернуть фразу начальник станции, но его слова потонули в реве толпы, поддерживающей крикуна. В бою между мозгом и желудком последний выигрывал с большим отрывом. И это даже несмотря на наличие у полицейских оружия. А вот у меня полицейские вызывали все больше сочувствия и одобрения. Они делали хоть что-то.

— Прочь! Мы сами разберемся! — сказал качок. — Раз вы нам ничем помочь не хотите и не можете — справимся без вас. Верно я говорю, мужики? Их тут всего четверо…

— Пятеро! — выкрикнул Герман, вскочив с места и встав рядом с полицейскими.

— Шестеро, — сухо сказал спокойный невзрачный мужчина. Я впервые обратил на него внимание, хотя мог поклясться, что он был здесь с самого начала.

— Граждане, успокойтесь! — снова заговорил Михаил. — Мы организуем раздачу продуктов, как только это станет возможно. По уставу я должен выждать двадцать четыре часа или дождаться сигнала о введении чрезвычайного положения. Пока не произошло ни того, ни другого.

— Четыре часа можно и подождать, — громко сказал я. — Зачем конфликтовать? Лучше вздремнуть, а потом поесть как следует.

— Тоже разумно, — согласился качок, смотрящий на оружие полицейских. — Потерпим четыре часа. Верно? А если они затянут — возьмем все в свои руки!

— Через четыре часа может быть уже поздно, — сказал крючконосый. — Если начнет затапливать станцию…

— Да не будет такого. Иначе мы все уже давно плавали бы, — отмахнулся детина. — Я Василий Бочкарев, кмс по пауэрлифтингу. Бизнесмен…

Мужики и подростки собрались вместе, знакомясь и обсуждая ситуацию. В основном, правда, говорил именно Василий. В нем чувствовалась уверенность и мощь. В отличие от перешагнувшего за четвертый десяток Михаила, он мог похвастаться тем, что к нему тянулись и женщины, и подростки. Я понял, что началось формирование нового авторитета. Но вливаться в коллектив не собирался.

— Как ты себя чувствуешь, Изяслав? — спросил внезапно оказавшийся рядом серый мужчина. От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Только что рядом со мной не было никого, и тут же место оказалось занято.

— Плохо, но поправляюсь, — ответил я, допивая остатки супа.

— Похвально. Знаешь, что я заметил? Паренька, которого ты спас, нигде нет. Он будто испарился. Больше того, я не уверен даже в поле и возрасте спасенного. А это редкость. — Он чуть улыбнулся. Сухонький, с начинающей появляться залысиной. Неопределенного возраста и социального статуса. Неужели мне реально повезло напороться на шпика? И не такого, как два клоуна, ездивших смотреть на шпили-вили, а самого настоящего.

Ещё вчера я бы начал волноваться по поводу подобного внимания, но сейчас, после всего произошедшего…

— Я думал, такие, как вы, перевелись, — без особых эмоций ответил я. — Может, хоть представитесь для приличия? А то вы мое имя знаете и, скорее всего, не только имя. А я вас впервые вижу.

— Сергей, — будто издеваясь, ответил мужчина, протянув руку. Секунду поколебавшись, я ее пожал. — Пойдем. Твоя помощь может понадобиться.

— Я сейчас не в том состоянии, чтобы суметь кому-то еще помочь, сам едва отхожу, — заметил я, ставя кружку на пол.

— Для помощи ближнему никогда не поздно, а иногда хватит даже не слова, а вида, — ответил Сергей, похлопав меня по плечу. Странно, но боли почти не было. — Идем, и я покажу тебе это на практике. Поверь, это может спасти многих от увечий и лишнего кровопролития.

— Да как это поможет? — удивился я, но предложение принял. Мы подошли к полицейским, и ждавший нас Герман довольно улыбнулся. Михаил кивнул, но довольным он не выглядел. Стоило оказаться рядом с волонтером и полицией, как к нам тут же присоединилось еще несколько человек.

— Критическая масса, — шепотом сказал Сергей через несколько секунд. — В основном это те, кого вытащили из машин. Они видели, как ты спасаешь ребенка, и решили последовать за тобой.

— То есть вы меня тупо использовали как флаг?

— Именно. Но, согласись, цель благородная, — улыбнулся шпик.

— Вот только что с его обещанием делать? — строго спросил Михаил. — Склад завалило. И медикаменты, и провиант остались на той стороне. Народ на грани. А вылезать на поверхность — чистое самоубийство. К тому же инспектор прав. Вода может нахлынуть в любой момент. Нужно подумать о том, чтобы выводить людей.

— Куда? В бурю? Под град размером с кулак? — покачал головой Сергей. — Нет. У вас есть обязанности, устав и приказы.

— Это верно. Только там наводнение, землетрясение и ураган — это три разных пункта. Ни одним приказом такое не предусмотрено. Мы не просто в жопе. Случился большой пиздец, которого многие с таким нетерпением ждали. — Михаил в сердцах сплюнул на пол. — Но, если есть предложения, я их с удовольствием выслушаю.

— Нужны продукты. Так или иначе, — прервал я повисшую тишину. — Можно одеть одного-двух человек в несколько курток и шапок, чтобы град не пробил. Соединить страховку и отправить их наверх. Радом должны быть магазины. Продуктовые в шаговой доступности. Я помогу сделать страховку и объясню, как пользоваться.

— Может, и не придется далеко идти, — вмешался в разговор Герман. — Я как раз домой из магазина ехал. Набирали на неделю и на праздники. Может, на один раз продуктов хватит на всех.

— Отлично, значит, вы двое и пойдете. Герман парень крепкий, справится. А Слава покажет, что и как нужно делать, — воодушевленно сказал Михаил.

— Я тоже помогу, — кивнул Сергей, поддерживающий меня под руку. — Должен же кто-то страховать ребят. А вы и без меня справитесь. К слову, если с завалом не решить в ближайшее время, помощи мы можем не дождаться. Советую начать разбор завалов немедленно. Но вначале — разрядите обстановку.

— Ясен хрен, — недовольно хмыкнул Михаил, поднимаясь, а затем громко, на всю станцию, заявил: — Дети, беременные женщины, старики! Подходите для утепления! Мы готовим спальные места…

— Идем, — поддерживая меня под руку, Сергей помог взобраться по перекошенным ступеням. Гермостворка оказалась закрыта не полностью, ее перекосило градусов на пятнадцать. Механизм заело, да так, что в щель легко мог пролезть взрослый мужчина. Что мы и сделали, протиснувшись один за другим.

Для полумертвого я себя чувствовал даже слишком хорошо. Руки и ноги слушались все лучше. Отек постепенно спадал. Улучив момент, я скосил глаза на интерфейс.

😊💀💀 🌀

💪 🞑🞑🞑🞑▨▨◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧡 [🞑🞑🞑▨▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

⚡ [🞑🞑🞑🞑▨▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧠 [🞑🞑🞑🞑🞑▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

👀 [🞑🞑🞑🞑▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🌞 [🞑▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Моя сила и скорость быстро восстанавливались. Зрение, слух и обоняние полностью пришли в норму. Думал я как обычно. В общем, будто просто вчера сильно перетренировался, а не умер два раза. Неестественно. Но от этого не менее потрясающе. А то, что я видел это в значках и шкалах? Ну так что с ним? Единственное, что меня смущало, стоящий отдельно значок — 🌀

Стоило зацепиться за него взглядом, и он отделился от основного интерфейса. Словно соринка он следовал за направлением взгляда. Но стоило посмотреть чуть дальше пары метров — покраснел. Учитывая, что я никак не контролировал процесс движения и слабо понимал, что это такое, меня это сильно смутило.

— Что-то не так? — вкрадчиво спросил Сергей.

— Ничего, просто голова закружилась, — соврал я, пытаясь понять, что этот значок должен олицетворять и для чего служить.

Стоило задержать взгляд в ближней зоне, как он мгновенно начинал раскручиваться. Казалось, еще секунда — и что-то произойдет. Но я совершенно не хотел после бури попасть на опыты в какое-нибудь НИИ ЧАВО. А потому перевел значок в красную зону, посмотрев вдаль. В интерфейсе замигал красный квадрат.

🌞 [🞑▨▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Ага, а если отодвинуть еще дальше? На едва виднеющуюся противоположную сторону улицы?

🌞 [🞑▨▨▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Выходит, это нечто требует заполнения шкалы? А сама медленно заполняющаяся шкала… мана? Может, аналогия и дурацкая, но единственная, которая пришла мне в голову. Стоило подвести взгляд к собственным ногам — значок исчез. Значит, что бы это ни было, у него есть максимальный и минимальный радиус действия. При этом максимальный зависит от маны, а минимальный — от моего местоположения. И если это что-то зависит от моего загаданного ЖЕЛАНИЯ.

— Отдышался? — спросил Сергей. Голос был совершенно ровный, безучастный. Но не безэмоциональный, как могло показаться вначале. — Герман, начинай одеваться. Я побуду со Славой, пока он не отойдет.

— Хорошо, сделаю, — кивнул парень.

— Я даю тебе гарантию безопасности, — прошептал Сергей. — С тобой ничего не случится, обещаю. Понимаю, в это сложно поверить, но человек с твоими физическими данными куда ценнее в качестве сотрудника, чем в качестве образца.

— Вы что?

— Нет, мысли не читаю. Хотя это было бы максимально полезно. Но твои сомнения понять можно. Помоги мне разрешить кризис, и после окончания катастрофы получишь рекомендацию в академию. Поверь, с ней тебя возьмут без проволочек. Три года учебы — и получишь отличную рабочую специальность себе по вкусу. Деньги, уважение коллег и важная миссия прилагаются, — пообещал Сергей. — У тебя есть отличные задатки оперативника и офицера. Но прежде мы все должны выжить. А для этого нужно есть.

— Хорошо. Я подумаю, — ошарашенно ответил я. — Герман, ты готов? Нужно обвязать тебя страховкой.

Глава 4

— Я себя космонавтом чувствую, — весело произнес Герман, с трудом двигающий руками из-за обилия одежды. — Земля, прием-прием.

— При нем. Скалолазанием занимался? — хмыкнул я, дергая страховку. — Смотри сюда, нужно будет зафиксировать себя, есть три карабина. Главное, тщательно выбирай, за что цепляешься. Иначе мы тебя обратно можем не вытянуть. До машины лучше перебираться короткими перебежками с подветренной стороны.

Я проговаривал и без того очевидные вещи, но опыт подсказывал, что провести инструктаж необходимо. Тем более в экстренной ситуации. В отличие от прошлой вылазки, снаружи почти ничего не было видно. Во мраке едва угадывались редкие горящие фонари. А силуэты машин скрывались за оранжевым бураном.

— Доберешься — обязательно закрепись. Вторая страховка для перетаскивания. — Я подёргал за шнур, показывая, что он свободно двигается в карабине. — Суешь продукты в рюкзак, мы его вытаскиваем и перетягиваем обратно уже пустым. Потом повторяем. Повезло, что ветер только с одной стороны, можно найти укрытие.

— В идеале обследовать не только одну машину, но и соседние. Может найтись что-то полезное, — заметил Сергей, наблюдавший за нами чуть издали. — Но пока первоочередная задача — продукты. У тебя был седан или купе?

— Я брал «форд» в прокате. Седан, — уточнил Герман.

— Значит, есть доступ к багажнику с пассажирского сиденья. Заходи сбоку. Это безопаснее, чем пытаться открыть дверь сзади. Заодно автомобиль прикроет тебя от ветра, — сказал Сергей, берясь за конец страховки, перекинутой через перила. — Готов?

— Да, — кивнул, чуть подпрыгивая от волнения, парень. Он нацепил очки для плаванья и поплотнее накрутил шарф на лицо. Дверь легко подалась внутрь, запуская поток холодного ветра. Буран из снега и песка ворвался в помещение вместе с ярким морским запахом. Это у нас-то, в Москве?

Но размышлять о птичках было некогда. Стоило Герману выйти наружу, как ураганный ветер повалил его на асфальт. Я уже думал втягивать его внутрь, когда парень на четвереньках пополз вперед. К счастью, дорога хоть не была покрыта льдом. Ремонт ей не помешал бы. Ямочек и трещин хватало, цепляясь пальцами за выемки, Герман скоро оказался у перевернутой машины.

Мы настороженно ждали, готовые в любую секунду втащить его обратно. Вместо этого страховка дернулась и ослабла. Растворившийся в урагане парень, похоже, сумел закрепиться, и я выдохнул с облегчением. Посылать другого на опасность оказалось не слишком приятным делом. Вскоре веревка два раза дернулась, как договаривались, и, привязав рюкзак, мы перетащили его к Герману.

Ждать пришлось больше пяти минут. И я уже снова начал переживать за парня, когда условный знак повторился. Я остался страховать Германа на основной линии, в то время как Сергей втащил и опустошил рюкзак. Надо сказать, приоритеты у парня были правильные, из рюкзака посыпались консервы. В таком количестве, что хватит на похлебку даже на сотню человек.

— Отлично, — довольно сказал Сергей. — С этим уже можно жить.

— Нужно его возвращать. Ветер усиливается, — заметил я.

— Рано. Если они на весь месяц запасались, там еще рюкзака два наберется, — покачал головой Сергей. — Он в машине. Почти в безопасности. Все будет нормально.

— Я в этом не уверен. Надо было хоть рации взять.

— Они в буре не работают, — отрезал Сергей, стягивая рюкзак ремнями. Разумно. В результате пустая сумка уменьшилась в несколько раз и ее не так сносило ветром. Теперь Герману потребовалось больше времени, и веревка дернулась только через десять минут.

— Все. Хватит, — сказал я, когда из рюкзака начали появляться банки и пачки макарон. — Надо его возвращать.

Не дожидаясь пока Сергей ответит, я несколько раз дернул за страховку и получил такое же сообщение в ответ. Выругавшись, посмотрел, как опустевший рюкзак начал ползти обратно в ураган. Похоже, парень решил погеройствовать и достать как можно больше провизии. В чем шпик его полностью поддерживал.

Сквозь вой ветра донесся едва слышный скрежет. Страховка сильно натянулась, и мне пришлось всем телом повиснуть на блоке.

— Сюда! Быстрее! — прохрипел я, пытаясь втащить Германа обратно.

Больше Сергей не спорил. Бросив веревку с рюкзаком, он перебежал ко мне и обеими руками вцепился в трос. Но сдвинуть Германа мы не смогли даже вдвоем.

— Держи здесь. Я перекину блок, — сказал я, оставляя край на Сергея. Легко сказать, перекину блок, если делать его не из чего. Я с трудом нашел подходящие места для крепления. Быстро соорудил двойной узел и повесил ролик. Хорошо хоть, они хранились с остальной снарягой. Всего за минуту блок был готов.

— Тяни, теперь вес станет в три раза меньше, — сказал я, накидывая веревку. — Основной карабин такое напряжение выдержит, запасной не должен. Если парень отрубился в процессе — дотащим.

— На сколько рассчитана веревка? — спросил Сергей через минуту.

— Это статика. Хорошая. До двух тонн, — ответил я, не понимая, к чему вопрос.

— А карабины сколько выдержат? — продолжал допытываться шпик.

— Основной — больше двушки. Вспомогательные не больше полутора на момент. Да в чем дело-то?

— Есть у меня ощущение, что мы машину пытаемся тащить. Лежащую на крыше, — ответил Сергей. — А что еще хуже — его, возможно, придавило.

— Сука, — выдохнул я, с яростью ударив по перилам. — Я же говорил, надо было его раньше вытаскивать! Раздевайся.

— Что? — не сразу понял Сергей.

— Я его там не оставлю! Снимай куртку и штаны, — не сдерживаясь, выкрикнул я. Быстро оглянувшись, привязал страховку к одной из колонн. Получился еще один фрагмент для блочной передачи. Надо отдать должное шпику, он не спорил. Больше того, где-то сумел раздобыть короткий пожарный лом со странным шипом сбоку и лопаткой.

— Если его и в самом деле прижало машиной — «хулиган» может пригодиться, — сказал Сергей, протягивая мне инструмент и стопку одежды. Сам он остался в подштанниках и водолазке, внезапно оказавшись куда более внушительного телосложения, чем могло показаться. Под мышкой у Сергея висела аккуратная кобура. Матерясь, я натянул на себя второй свитер. Собственную куртку и пуховик шпика. Укутал лицо шарфом, оставив крохотную щель. Вторых очков для плаванья мы с собой не прихватили.

Несколько раз глубоко вздохнув, я шагнул в буран. Словно нырнул в прорубь с ледяной водой. Ветер оказался в несколько раз сильнее, чем в прошлую вылазку. Меня почти сразу повалило на асфальт. Но я успел вонзить шип тяжелого «хулигана» в дорогу. Не ледоруб, но тоже ничего.

Дорога с трудом пережила землетрясение. Покрылась сеткой трещин. Разошлась на сантиметры. В буре едва угадывалось продолжение разлома, который обрушил часть метрополитена и послужил причиной второй смерти.

Подтянувшись, я быстро ударил инструментом в сторону. Забрался за первое укрытие и пополз вдоль страховки. До машины я добрался быстрее Германа. Но оказался недостаточно проворен, и несколько градин обновили палитру боли. Отлично. Теперь я знаю, каково это, получить по ногам ледяным кулаком.

Добровольцу досталось куда больше, чем мне. Машину и в самом деле сдвинуло особенно сильным порывом ветра, и крыша наехала ему на ногу, защемив голень между стойкой и дорогой. Говорить при таком ветре было невозможно. Я хлопнул парня по плечу и показал сжатый кулак. Тот кивнул, обозначая, что все понял. Теперь оставалось только просунуть полученный лом под машину и поднять крышу. Главное, чтобы хватило сил.

‼‼👹‼‼ — появилось прямо перед глазами. Что за чертовщина? Не вовремя! Я помотал головой, но это несильно помогло. Однако вместе с тем я уловил боковым зрением несколько красных точек.

Опять глюки? Некогда по сторонам глазеть!

Держась за стойку, я подогнал выступающую из «хулигана» лопатку под машину рядом с ногой Германа, а затем навалился всем телом на рычаг. Металл жалобно застонал, прогибаясь. Крыша медленно пошла вверх, и я пинком высвободил ногу парня. Его стон можно было расслышать даже через вой ветра. А в следующую секунду произошло сразу несколько событий.

‼‼👹‼‼ — резко увеличилось в размерах, загородив половину поля зрения. Затем так же резко уменьшилось и ушло в угол. Но теперь я чувствовал приближение опасности. Из моей души вновь поднималась чья-то обжигающая мысль. Не враждебная, но и не дружественная. Просто чуждая. И она тоже хотела жить.

Я оглянулся и уперся взглядом в несколько красных силуэтов, рядом с которыми горели значки опасности. Враг. Рядом. Прямо здесь. Сейчас. Бой!

«БОЙ!» — ревело существо у меня в голове, толкая на самоубийство.

— Нахер пошел, — процедил я сквозь зубы. — Я здесь не за тем, чтобы драться.

Подхватив под руку Германа, я отстегнул его мешающий карабин и дернул за страховку. Ответ последовал немедленно. Сергей работал за десятерых, быстро перебирая веревку, а блоки уменьшали наш вес в четыре раза. Вот только моего мнения никто не спрашивал.

Из бури выпрыгнуло существо, слегка напоминающее собаку. Полутора метров в холке, с телом, покрытым костяными наростами. Защищенные пленкой глаза едва виднелись в щелях брони. Из плотно сжатой пасти торчали длинные клыки. Думать, что именно собачка хочет со мной сделать, не приходилось.

Преодолевая ветер, она прыгнула вперед, прямо на подстеленный гвоздодер «хулигана». Металл пробил кость и вошел на несколько сантиметров, но прибить тварь не смог. Монстр отпрыгнул в сторону, а затем вновь ринулся на меня. Но теперь и я был наготове. Ударил по дуге, надеясь если не убить, то, по крайней мере, отбросить противника в сторону.

Повезло, в последнюю секунду что-то заставило меня взяться чуть ниже. Шип на конце пожарного инструмента вонзился ровно под ухо твари, легко пробив и броню, и череп. Пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть его обратно. Но оставаться без столь ценного оружия я не хотел. На подходе было еще несколько хищников.

🌞 [◼◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Мигнуло в углу. Пополнилось количество опыта за убийство? Или энергии, раз она используется для способности? Что бы это ни было — оно выросло, но как его применить, я пока не знал. Зато отчетливо понимал, что нужно как можно быстрее добраться до спасительного метро.

Закинув руку Германа себе на шею, я пошел быстрее, позволяя страховке втянуть нас внутрь. Но она, как назло, замерла в нескольких метрах от входа на станцию. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять причину, — внутри тоже появился красный силуэт. Выругавшись, я поудобнее перехватил «хулиган».

Тяжелый пожарный инструмент плохо подходил для драки. По ощущениям, он весил больше пяти килограмм. Но для пробивания черепов тварей, наоборот, был идеален. Их нападение не стало неожиданностью благодаря интерфейсу, а я сумел подготовиться к следующей атаке.

Прыгнувший с ветреной стороны пес напоролся на острие. Я добавил импульса и перекинул противника через себя, прибив к асфальту. Выдергивая лом, возвратным ударом подломил атакующему псу лапу. Тот споткнулся, на секунду замешкавшись, но подняться уже не смог — шип пропорол основание черепа.

🌞 [◼◼◼◼▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇] — пополнилось еще на два деления. Вот только в победе моего вклада было не больше половины. Мне не просто помогали целиться — мою руку буквально направляли.

— Быстрее, — пробормотал я больше себе, чем повисшему на плече Герману. Красные силуэты внутри станции пропали, веревка вновь натянулась, а когда мы оказались внутри, все стало ясно.

— Живы? — спросил Сергей, чье дыхание почти выровнялось. Я едва почувствовал отдышку от тяжелой работы. А ведь на его водолазке виднелось кровавое пятно.

— Не моя, — отмахнулся мужчина, заметив мой взгляд. — Один из песелей добежал, прежде чем подохнуть.

У входа в станцию лежало сразу несколько тел монстров. У всех были прострелены тела и головы. Не знаю, промахивался ли шпик, но пока я разбирался с тремя противниками, он прикончил десятерых. Превосходство огнестрела было очевидно.

— Ух, — сквозь зубы выдохнул Герман, когда я посадил его на пол.

— Нужно отнести его вниз, в лазарет, — сказал я.

— Да, вначале его. Можешь вести, только пусть после осмотра Лиза поднимется. Не уверен, что моих познаний в анатомии собак хватит.

— Для чего? — не понял я.

— Для вскрытия, конечно. Надо же понимать, что превратило стаю дворняг в кровожадных монстров, покрытых костяной броней, — ответил, нисколько не смущаясь, Сергей. — Я останусь на посту, чтобы другие твари не пробились вниз. И буду признателен, если ты мне вернешь одежду.

— Да, конечно, — быстро ответил я, поднимая Германа. — Скоро вернусь.

Я спустился к гермостворке, протиснулся через щель и помог перебраться товарищу. А затем мы осторожно дошли до освещенного лампами импровизированного лагеря. Но добраться до полицейских не смогли. Навстречу прыгнул качок.

— Что случилось? Помочь? — спросил он, буквально силой забирая Германа. — Спокойно, парень, сейчас доставим тебя к врачу. Куда вас эти полицаи послали? Угли из огня голыми руками выгребать?

— Просто отнесите его к медику, — громко, чтобы все слышали, сказал я. Несколько человек подошло ближе, но я протиснулся через начинающую собираться толпу к Михаилу. — Нужен человек с оружием. А лучше двое.

— Еб вашу мать. Что еще? — выругался начальник станции. — Бандиты уже нагрянули?

— Бандиты? Нет. Просто собаки озверели, — ответил я устало. — Бросаются на все живое. Ворвались на станцию и чуть нас не сожрали.

— Собаки? Да, и то правда. Пока буря не утихнет, мародеры вряд ли выберутся наружу, — потерев подбородок, заметил Михаил. — Хорошо, немедля отправлю двоих охранять вход. Что с продуктами?

— Достали, но это могло дорого обойтись. Просто повезло, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти. — Мне нужно вернуть одежду, а то Сергей там почти голый.

— Да, хорошо, — кивнул начальник станции. — Внимание, граждане! На поверхности все еще опасно. Из-за шторма обезумели животные…

Слушать его я не стал. Старый вояка, как может, выполняет свой долг. Пусть даже и за наш счет. Цель у него благородная, но… но я внезапно понял, что наши с ним цели могут и не совпадать. Снаружи происходило что-то по-настоящему страшное. И буря с затихающим землетрясением были только предвестниками надвигающейся беды.

В сопровождении двух полицейских я поднялся на поверхность, к полуобрушившемуся входу. Но когда мы уже были за гермостворкой, до нас донеслись частые пистолетные хлопки. Служивые бросились вперед, на ходу выхватывая пистолеты. Один из них запутался в проволоке, соединяющей рукоять и кобуру. Явно нечасто пользуется. Мне ничего не оставалось, кроме как подобрать булыжник.

— Никого! — сказал первый из полицейских, выглядывая наверх. Я готов был с ним согласиться, а вот интерфейс возражал. На мгновение загорелась и погасла предупреждающая надпись: ‼‼👹‼‼

Но, в отличие от прошлого раза, силуэтов врага мне не подсветило. Просто опасность. Через секунду я понял, откуда она исходила.

— Сергей?! — я подскочил к шпику, у которого изо рта шла пена. Его конечности быстро набухали, как у меня или полицейского, лежащего в лазарете.

— Это что еще за чертовщина? — глухо спросил один из служивых, выпучив глаза, глядя на труп костепса. — Его это убило?

— Он еще жив. Нужно перенести его вниз, — сказал второй, быстро оглядываясь по сторонам. — И его, и продукты. Нахрен. Нахрен эту бурю. Нахрен поверхность, надо уходить в метро и закрываться с концами.

— Я покараулю, — мрачно сказал я. Сняв куртку шпика, я накрыл его сверху, незаметно переложив пистолет себе в карман. — Нужно, чтобы кто-то принес продукты. А еще тело пса на изучение доктору. А после спустимся вниз и заложим выход.

— Мысль здравая, — поддержал меня полицейский. — Я помогу набить рюкзак консервами.

Я кивнул, не собираясь ему мешать. В отличие от полицейских, меня интерфейс о приближающейся опасности может предупредить заранее. К тому же я на практике доказал, что от собак смогу отбиться с помощью лома. И его стоило подобрать в первую очередь. Пусть тяжелый — но достаточно эффективный.

Подойдя к месту, где бросил импровизированное оружие, я наклонился над одним из мертвых псов. Солнышко в интерфейсе мигнуло. Но шкала не увеличилась. Тогда я на всякий случай прошел по всем трупам. Шкала медленно росла с каждым касанием и в конце концов сдвинулась на два деления.

🌞 [◼◼◼◼◼◼◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇] — что бы это ни было, я добрался до первой границы. Хотя и не имел понятия, что тогда будет. Но при активации 🌀 расстояние активности оказалось больше, чем дальность видимости в урагане. До двух метров — без затрат. От двух до десяти — одно деление. От десяти до двадцати — два. От двадцати до примерно тридцати — три. Дальше я уже расстояние отмерить не мог, ни черта из-за бурана не видя. Но примерно по одному делению на каждые десять метров.

Когда полицейский нагрузил рюкзак и спустился вниз, я наконец решился испробовать новую способность. Пока никто не видит. Выбрал максимальное по расстоянию за единицу энергии место и задержал на нем взгляд с активно вращающейся иконкой.

В глазах на мгновение потемнело. Голова закружилась. Но когда пришел в себя — я стоял ровно на том месте, куда указал. Правда, на четвереньках, и меня чуть не вырвало.

— Дурацкая способность, — прошептал я, вытирая губы. — Легче пройти это расстояние, чем телепортироваться.

— Значит, это не глюк? — спросил чуть испуганный девичий голос. Затравленно обернувшись, я увидел едва различимую в темноте девушку во всем черном. От макияжа и волос до медицинской маски. — Нужно всем рассказать!

Глава 5

— Стой! Не нужно! — выкрикнул я, но девушка уже скрылась за гермостворкой. Догнать ее обычным способом я никак не успевал. Но проделать за три секунды двадцать метров был способен — и это вполне могло меня спасти. Я сжал зубы и вновь активировал способность.

— Ай! — выкрикнула девушка, на полном ходу врезавшись в меня на эскалаторе. В голове снова помутнело, но я успел поймать поручень и не рухнуть вниз.

— Стой, — восстанавливая дыхание, сказал я. — Стой, дуреха. Ты что, не понимаешь, что произойдет?

— В смысле, не понимаю? Ты же Трейсер! Супергерой! Вокруг апокалипсис, а ты появился, чтобы нас спасти. Об этом все должны знать! А как только восстановится сеть — я залью об этом «Тикток» и прославлюсь! — глаза девушки горели не хуже светодиодных ламп. Она уже видела миллионы подписчиков. Лайки, просмотры и репосты. — Я первая нашла супергероя!

— Забыла, в каком мире живешь? Хочешь вместо университета в колонию за разглашение гостайны? — строго спросил я. — Или, может, не видела тварей, что ждут снаружи? Или хочешь, чтобы тебя заперли, а на мне опыты ставили?

— Хватит меня пугать. Я не боюсь! — гордо вскинула прикрытый маской нос девушка. Да блин, ей сколько? Шестнадцать? Почему она себя так ведет? Возможно, тогда нужен совсем другой подход.

— Ты же знаешь, что каждый супергерой должен сохранять тайну? Иначе его найдет суперзлодей, убьет его самого и всю его семью. А начнет с того, кто знает эту тайну и кто ее разгласил. Так во всех комиксах бывает. Хочешь умереть от лап монстров? Может, для начала взглянешь на них, чтобы решить?

— Вы чего на эскалаторе застряли? — донесся голос качка Василия снизу. — Что-то случилось?

— Нет, как раз за продуктами идем. Если хочешь, идем с нами, лишняя пара рук не помешает, — позвал я, и мужчина тут же начал подниматься. Я же повернулся к девушке. — Идем, у нас еще будет время обсудить все произошедшее. К тому же если ты сейчас всем расскажешь, то как станешь первой, кто раскроет меня в «Тиктоке»? Вдруг тебя опередят?

— Черт, об этом я не подумала, — со вздохом признала девушка. — Ладно, пока сеть не появится, я буду хранить твою тайну. Если пообещаешь сам ее не раскрывать раньше меня. Договорились?

— Да. Но договор тебе придется подписать кровью.

— Так ты еще и вампир? Класс! — воодушевленно заявила девушка. — Я Кристина Огафьева. Мед колледж. Люблю дэдметалл…

— Лет сколько?

— Восемнадцать. На следующей неделе будет. А что, для тебя это проблема? — с вызовом спросила девушка. — Так я с тобой спать не собираюсь, можешь не бояться.

— А жаль, — усмехнулся я, переводя все мысли девушки совсем в другое русло.

— Фу, дурак. — Отвернувшись, она быстро зашагала вверх по эскалатору.

Пронесло. Учитывая, что творится вокруг, мне только охоты на ведьм не хватало. И так проблем выше крыши. Уже понятно, что несколько человек пытаются перетянуть на себя одеяло. Может, сознательно, а может, просто в силу своей природы. Раскол в небольшом обществе застрявших грозит обернуться большими проблемами. А если они в качестве врага выставят меня… нет. Лучше держать свою способность в тайне.

— Что-то продуктов немного, — задумчиво сказал качок, осматривая оставшуюся кучу. — И откуда следы крови? Ох мать вашу.

— Ой, — прикрыв ладошкой рот, Кристина присела на корточки рядом с костепсом.

— Это что за твари? — спросил, наезжая на меня, Василий. — Откуда?

— Снаружи пришли, — сказал я, быстро вспоминая, с кого из псов получил больше энергии. Вроде не с самого здорового, как это ни странно. — Вот этого и этого надо отнести доктору, чтобы она их препарировала и проверила анатомию.

— Зачем? Мы что, корейцы собак жрать? Тем более таких, — он с отвращением пнул одну из тварей кончиком ботинка.

Я вздрогнул, сжимая мгновенно оказавшийся в ладонях лом. Но псина не шевельнулась. Это очень хорошо. Я совершенно забыл, что сам уже дважды воскресал, а значит, и у врагов может быть такая же особенность. А может, и не быть. Я, по сути, ничерта не знал о происходящем вокруг. Как и остальные на станции. А единственный источник информации обращается ко мне с помощью древних иероглифов.

Если я хочу выжить, мне нужно понять, как работает система. На чем она основана. Что нужно для стабильного роста «солнышек». Для себя я уже принял обозначение «энергия». На ману оно не тянуло. Да и телепорт не волшебство. По крайней мере, в чистом виде. Я слышал, что наши ученые уже научились телепортировать сверхмалые частицы. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

— Это питбуль, — не слишком уверенно сказала Кристи. — А вон то явно было догом. Обычные собаки, если не смотреть на наросты.

— Может, снаружи радиация, раз они так изменились? От них, наверное, фонит порядочно, — отходя от трупов, сказал Василий.

— Пф. За такой срок от радиации только умереть можно, — отмахнулась девушка. — Это даже я, второкурсница, знаю. А эволюция работает по-другому. Нет. Тут явно замешан какой-то суперзлодей! Он использовал мутаген, который встроил…

— Чего замолчала? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Да нет. Мы только начали ненаправленные мутации изучать. Но они же идут не один день. Годами. Правда, и супергероями никто после них не стал, — произнесла она шепотом. — В основном все мутации приводят к болезням. Иногда передающимся по наследству. Нарушение гормонального фона или обмена веществ. Аутизм и другие врожденные инвалидности. Ничего приятного, в общем.

— Эти собаки явно такими не родились, — продолжила она через несколько секунд. — Породы разные, а изменение одинаковое. Будто на них просто взяли и панцирь нацепили. Может, все-таки злобный гениальный ученый трансплантолог…

— И каков шанс появления такого гения в бурю в Москве? — усмехнулся я.

— Такой же, как шанс на появление героя, умеющего телепортироваться, — скривив личико, ответила Кристи.

— Нулевой, — закончил я за нее мысль. — Если у тебя есть хоть какой-то опыт — помоги нашему доктору понять, что это за твари и что с ними произошло. А если обнаружишь что-то особенное внутри, расскажешь мне. Договорились?

— Хочешь, чтобы я тебе помогала? — излишне воодушевленно спросила девушка, и я почти пожалел о своих словах. — Я буду помощницей героя. Как в «Башне».

— Я не герой, просто помог чем смог, — решил объяснить я ее высказывание для Василия. Но тот был полностью поглощен сбором продуктов. Значит, доставкой тел придется заняться нам. Я наклонился к собаке, с которой получил больше всего энергии. — Выбери пса, которого сможешь дотащить, а я возьму вот этого.

— Хорошо. Надо бы, конечно, их в полиэтилен завернуть, чтобы не запачкаться, — сказала она, оглядываясь, а потом довольно указала на урну. — Мусорные мешки подойдут. Как раз по размеру.

Она выбрала себе небольшого песика, я же взял дворнягу, внешне напоминающую овчарку. В породах собак я разбирался хуже, чем в комиксах, но тащить ее это не мешало. Куски шерсти чуть ниже бронепластин превратились в иглы, и я чуть не проткнул руку, пока упаковывал ношу. Повезло, что пакеты оказались почти пустыми, только чеки и одноразовые карточки на метро. Жесткая шкура колола сквозь куртку, а запах мокрой псины и крови бил в ноздри. Но глядя на то, как стоически Кристи волочет свою ношу, я решил сосредоточиться на своих мыслях.

Итак. Какие у меня ближайшие цели? Выжить? Вроде вполне осуществимо, если мы сможем разобрать завал у дверей склада. Для этого можно использовать блочную систему со страховкой. Пустить веревку в пять, если понадобится, в десять слоев. Использовать новообретенный «хулиган».

Но что дальше? Связаться с семьей не выходит. Можно попробовать пробраться через бурю в подмосковный Зеленоград, где живут родители. Обычно это занимало несколько часов на метро, а потом на электричке. А сейчас мне не просто в противоположный конец Москвы, а еще и по диагонали.

На машине без пробок можно было доехать за полтора часа. И сейчас в городе пробок как раз нет. Вот только пробираться через развалины Москвы придется куда дольше. Когда я спасал Германа, видел расщелины, образовавшиеся в асфальте. Жаль, дальше пары метров ничего толком не рассмотришь. Если поперек дороги появится метровый разлом, проехать можно будет только на танке. И все равно, главный мой шанс — воспользоваться авто.

С друзьями и родными любое горе легче перенести, чем с чужими людьми. Они поддержат, в них я уверен. А здесь…

— Зачем вы этот мусор мне притащили? — недовольно спросила Лиза, когда мы положили на пол мешки с псами. — У меня тут что, ветеринария?

— Сергей, перед тем как отключиться, просил их препарировать. Чтобы понять, какая между ними и обычными псами разница, — сухо сказал я, глядя на отвращение в глазах доктора. — И чего еще можно ждать от изменившейся природы.

— Я вам что, профессор-эскулап? У меня медпункт! Я людей тут лечу, а не над животными издеваюсь, — ответила с явным неудовольствием врач.

— Лиза! — окрикнул ее начальник станции, и доктор поморщилась. — Если есть шанс, что это поможет понять, что происходит с Борей и Сергеем, ты должна это сделать.

— Да как это поможет? Тут никакой связи нет, — фыркнула женщина, но отвертеться от прямого приказа не могла. — Хорошо, разделаю.

— Я, пожалуй, тут побуду. Понаблюдаю. Вдруг у них, кроме панциря, и органы изменились? — сказала воодушевленно Кристина. — Я в меде учусь.

— Зря время тратишь, — отмахнулась Лиза. — Но раз учишься, сама вскрывать и будешь. А я скажу, куда и как резать.

— Но я еще ни разу… — попыталась возразить девушка.

— Вот как раз и попробуешь, будет шанс передумать. Это грязная и неблагодарная работа. Нет чтобы пойти в стоматологи. Вот где деньги, — сказала, меняя тему, доктор. Я оставил женщин разделывать собак, а сам подошел к начальнику станции.

— У меня появилась идея, как можно разобрать завал.

— Сразу к делу? Молодец, я такое в людях ценю, — кивнул Михаил, показав на скамейку рядом. — Но вначале расскажи, что стало с Сергеем?

— Понятия не имею. Я же шел вместе с вашими. Они, как и я, слышали звуки выстрелов, а когда поднялись наверх — он уже валялся в отключке.

— Хлопки могли идти и от входных дверей. Парни до конца не уверены, — покачал головой старлей. — Герман говорит, что, когда вы спускались, Сергей был в порядке. Но ты его спас, к тому же смог вернуться.

— Да вы совсем охренели, что ли? — не выдержал я допроса. — Ну хорошо, допустим, я даже вернулся. Как и что я с ним мог сделать, а? Тогда и случившееся с Борисом — моя вина? Хотите обвинить хоть кого-то, чтобы снять с себя ответственность?

— Нет, — отрезал Михаил. — Пытаюсь понять, что происходит. Меньше суток назад ты выглядел как надувная кукла, а сейчас в полном порядке. Пошел наверх и притащил за собой гребаных мутантов.

— Может, потому что я и Герман — единственные, кто выбирался наружу, с тех пор как буря усилилась? Может, и в возникновении бури меня обвините?

— Не мешай мух с котлетами, — недовольно нахмурился Михаил. — Пистолет Сергея где? Ты же с тела подобрал? И зачем он тебе?

— Я пришел рассказать, как завал разобрать, а вместо этого получаю серию обвинений. Одно хлеще другого. — Я попробовал встать, но тяжелая рука тут же легла на мое плечо. — Ебитесь с завалом сами. А я со стороны посмотрю, как вас толпа разорвет. Оружия у вас сколько? По пистолету и двенадцать патронов на четверых?

— Так. Я не понял, ты мне сейчас угрожаешь? — спросил прямо Михаил. — Мы в режиме ЧС, а я старший офицер, который пытается все это дерьмо разгрести. Как может. А ты — вор, забравший табельное оружие у госслужащего. За это полагается срок! От трех до семи лет строгого режима.

— Идите нахер. Я ваши задницы уже устал спасать.

— Наши задницы? Парень, я тебя сейчас пытаюсь спасти. Ты не понимаешь, что ли? Буря кончится, и я вынужден буду подать рапорт, в котором укажу твое имя. И только от тебя зависит, последует за этим расследование и тюремный срок или благодарность, — давя сказал начальник станции. — Если мои обвинения ложны — просто дай себя обыскать. И дело с концом. Верно?

— Да пожалуйста! Что вы только пытаетесь найти, я не понимаю, — куда громче сказал я, поднимаясь и вскидывая руки.

— Эй! Вы что удумали? — тут же раздались голоса студентов.

— А ну отпустите парня! — вышел из-за колонны Василий. С-сука, он ведь там долго стоял, явно ждал подходящего момента. А я выходит сыграл ему на руку. — Я все слышал. Он верно говорит. Лезть наружу он был не обязан. Как и с теми тварями сражаться. А сейчас и вовсе предлагает спасение для нас всех. Мужики, не дадим героя в обиду.

— Назад! — гаркнул Михаил, пробежав глазами по толпе. — Мы выполняем свои прямые обязанности и отвечаем за охрану порядка и соблюдение уголовного кодекса. Обратно в беззаконие хотите? Чтобы все жили по праву сильного как в девяностые?

— Большинство законов, принятых нашим правительством, защищают только их самих. От нас и от справедливости! — горячо выкрикнул какой-то парень. Толпа наседала, и полицейским стало совсем не до меня. Ведь сейчас даже те люди, которые собирались присоединиться к правоохранителям, выступили за мое освобождение. Я легко выскользнул из ослабевшей хватки, но протест на этом не закончился.

— Закон о запрете мирных собраний, противоречащий конституции, правильный? Или, может, уголовные статьи за репосты? Или запрет на разглашение доходов коррупционеров? Это вы защищаете? — обступили со всех сторон полицейских мужчины и подростки. — За тем шли на службу? Олигархов покрывать? Хватит! Хватит это терпеть!

— Спокойно! Вы где во мне олигарха увидели? Зарплату мою знаете? Кто по вашему воров, убийц и насильников ловит? Какие-то супермены в трусах? Это мы же. Те же люди что стоят в оцеплениях. — взревел Михаил, встав на скамью. Он вновь продемонстрировал пистолет в кобуре, но на сей раз это зрелище не возымело должного эффекта. — Мы вас, придурков, защищаем! В том числе и от вас самих!

— Довольно! Мы вас больше не боимся! — сказал, выходя вперед, Василий. И я понял что он специально подогревает почти успокоившийся народ. — Вы верно заметили, вы приносили клятву государству и его гражданам, а не чиновникам. Закончится буря, и выйдут из укрытий тысячи людей, которые перестанут бояться! И власть смениться!

— Вот когда сменится — тогда и поговорим. А пока мы на службе и выполняем приказы, — ответил Михаил. — И приказы эти — защищать вас с оружием в руках. Если понадобится — до последнего вздоха. Хотите парня — забирайте. Но знайте, что он вор…

— Он герой! — тут же выкрикнула Кристи, заставив меня найти ее в толпе. И тут только я понял, что на самом деле никакой толпы нет. Да, полицейских осталось всего четверо, а мужиков и студентов около двадцати. Но основная масса народа сидела вокруг тепловых пушек и даже не думала бунтовать. И что-то мне подсказывало, что вдругих местах оппозиционеров могло и вовсе не оказаться.

— Может, и герой, но вороватый, — усмехнулся начальник станции. — У нас не бандитское государство, чтобы брать все, что плохо лежит. Хотите продукты — вон они, под завалами. Но знайте, это прямое нарушение закона. Вы очень об этом пожалеете, и если буря закончится, и если она не прекратится, и нам придется здесь долго выживать.

— Это если останется, кому об этом докладывать, — сказал вполголоса стоящий рядом парень с наколкой на руке. Одного взгляда на него хватило, чтобы определить криминальное прошлое. Твою мать, только победы воров и убийц мне не хватало. Хотя, с другой стороны, а сам-то я кто? Рыцарь благородного образа? Пистолет я и в самом деле взял. И не выступи на стороне протестующих, ничего не произошло бы.

— Верно сказано! Хватит! — громче всех заорал я, и тут же раздалось несколько одобрительных возгласов. Но я не собирался продолжать общую линию. — Хватит сраться, смерть подстерегает снаружи. Мы ничего не добьемся, если будем ссориться. Я виноват в том, что эта провокация вообще случилась.

— Что ты мелешь? — спросил один из подавшихся вперед студентов. — Это наш шанс взять все в свои руки!

— И чем это кончится? Для всех нас? Тюрьмой? Гибелью? — спросил я, протискиваясь обратно через толпу. — Я действительно украл пистолет. Мой косяк. Я рассчитывал применить его во благо, но теперь понимаю, что сама эта ситуация до добра не доведет. Вот, держите. Если хотите, можете меня задержать.

— Какое самопожертвование, — скривился Михаил. — Хочешь стать мучеником?

— Вообще ни разу, — улыбнулся я в ответ. — Я тоже хочу взять власть в свои руки. В первую очередь власть над собственной судьбой. Но вместе с этим приходит и ответственность. Верно ребята? Мы же этого хотим? Власти и ответственности?!

— Да, верно! — еще не слишком понимая, к чему я клоню, прокричали несколько человек. Василий промолчал, кажется, его не устраивало то, к чему все идет. Он надеялся на эскалацию протеста и захват управления чужими руками. Я же только послужил бы ему удобным поводом для мятежа.

— Мы готовы взять на себя ответственность, как дружинники. Как добровольцы и волонтеры. Верно? Мы сами будем нести ответственность и помогать друг другу. А через это получим и власть, — быстро, но громко и четко проговорил я. — Поможем нашим органам власти, получив часть их полномочий!

— Да не будет такого! — возразил Василий. — Они просто хотят обвести нас вокруг пальца, чтобы потом вновь посадить на цепь! Хватит это терпеть!

— Нет. Он неправ, — не стесняясь, перебил я качка-бизнесмена. — Мы придем к общему решению. Верно, Михаил?

Глава 6

— Чего вы конкретно хотите? — спросил настороженно начальник станции. — Оружие и припасы я вам не отдам. А пользу вы можете принести и без них. Начните с завала.

— Вот! Я же говорю, он хочет только разгребать работу чужими руками. Они все наживаются на нашем труде! — горячо выкрикнул Василий, он вскочил на скамейку как на трибуну. — Вы меня знаете! Я бизнесмен с более чем пятнадцатилетним опытом. Мои спортивные залы и фитнес-центры разбросаны по всей Москве. Несмотря на противодействие власти, жуткие поборы и постоянные проверки, я сумел построить процветающий бизнес. В нем трудятся более пятисот тренеров, бьютиблогеров и наставников.

— И я считаю, что каждый должен получить по потребностям. Мы не в той ситуации, чтобы экономить. Нас здесь всего сто пятьдесят человек. А запасов должно хватить на много-много месяцев. Буря же вряд ли продлится больше недели, — улыбаясь, заявил качок. — Страх, отсутствие солнца, замкнутое пространство. Это все факторы стресса. Мы должны с ними бороться, а еда — один из немногих универсальных инструментов успокоения.

— Михаил, вы знаете, что спасение людей на станции — ваш долг. Поговорите с нами. Расскажите, что собираетесь делать? Выход должен быть. Мы все на одной стороне, а там где обязанности, там и возможности, — выкрикнул я, обращаясь к начальнику. Тот нахмурился, сведя брови, но затем его лицо вдруг озарила улыбка.

— Хорошо. В соответствии с законом о чрезвычайных ситуациях, отделения внутренних войск имеют право на следующие вещи, — начальник станции поднял руку, показав растопыренные пальцы. — Организация подконтрольных добровольческих сил. С выдачей им необходимого снаряжения, вооружения и боеприпасов, если того требует обстановка. Экспроприация любого движимого и недвижимого имущества с возмещением полной стоимости после окончания режима ЧС за счет государства, — четко и громко произнес старлей. — Проведение спасательных операций. Еще раз, это все не просто мое желание. Это мои законные действия и обязанности во время ЧС. Силы в добровольческой бригаде, выполняющие прямой приказ, будут неподсудны по таким уголовным статьям, как воровство или мародерство. И главное. Когда все это закончится, вы не пойдете под суд, а сможете вернуться к своей нормальной жизни. Без последствий.

— Вот, слышали?! — выкрикнул я, перекрывая гомон толпы. — Законно! Мы можем все сделать и по нормальному, в рамках закона. И никакой захват власти нам будет не нужен. Как не нужен и Василий со своими братками-спортсменами.

— Ты меня еще делу учить будешь, сопляк? — Василий навис надо мной, но я не сдвинулся с места, лишь усмехаясь в ответ на его оскал. Теперь толпа уже не была на его стороне, и через несколько секунд качку удалось взять себя в руки. Он расслабил мышцы, покрутил головой, разминаясь. — Хорошо. Я поздравляю вас с победой, Михаил. Надеюсь, вы свои обещания начнете выполнять так же, как собирался я, немедля. Мы готовы помочь вам разобрать завалы.

— Конечно, — кивнул вновь получивший легитимность начальник станции. — Ваша помощь будет очень ценна, как и любого добровольца на станции.

Я от такой перемены чуть не икнул. Только что Василий хотел бороться до конца, был в гневе. А сейчас спокойно пожимает руку Михаилу. Поверить в такое преображение было просто нереально. И это понимали все. По крайне мере, мне так казалось, пока я не посмотрел на удивленные лица некоторых качков. Вот уж действительно — их слишком часто били по голове.

— Думаю, мы сойдемся на должности главы добровольческой бригады, — продолжил Василий, продолжая пожимать руку Михаила. — С дополнительными пайками за опасность.

— Нет, — усмехнувшись, сказал старлей. — Иначе меньше останется другим гражданам. Мы поделим ровно. После того как разберем завал.

— Отлично. В таком случае мы подождем, — наконец отпустив ладонь Михаила, сказал качок-бизнесмен. — Идем, ребята. Нужно экономить силы.

— Мы еще поквитаемся, — тихо прошипел побитый мной в прошлый раз парень с наколкой на руке.

— Человек, который рвется к власти, никогда не делает этого просто так, — заметил Михаил, глядя на уходящих братков. — Спасибо за помощь, даже не ожидал. Адекватные люди нам сейчас очень пригодятся. Боюсь, это не последняя стычка с приблатнеными. Спортивное братство не боевое, но иногда очень близко.

— Ничего. Посидят на общем пайке неделю — станут почти обычными людьми. У них, наверное, уже сейчас белковый голод, — заметил я. — Сталкивался с таким во время длительных походов. Их мышечная масса в основном нерабочая. Так, для красоты. Но теперь мы наконец можем обсудить дальнейший план. Вы победили.

— Пистолет? — чуть улыбнувшись, спросил Михаил, и я протянул ему оружие. Пустое. К сожалению, все это время перед бандитами мне пришлось бравировать оружием без патронов. Осмотрев ствол, он прочитал выгравированную надпись. — ПЛ? Редкая птица. Возможно, у нас на складе найдется к нему боезапас, но ничего обещать не могу. Мы так и остались на старом калибре. Не хочешь получить вместо него ПММ? Надежный, неброский и легкий. Против собак вполне достаточно, а лосей в Москве не водится.

— Нет, спасибо. Давайте как обещали, в рамках закона.

— Ну смотри. — Михаил достал из внутреннего кармана кителя сложенную в четыре раза бумажку. Расправил на скамейке и быстро набросал бланк, вписав серийный номер оружия. А после отдал вместе с пустым стволом. — Это временное разрешение на период ЧС. Ты как доброволец, приписанный к нашему отделению, имеешь право его носить и даже стрелять, если есть угроза твоей жизни.

— Благодарю, — сказал я, пряча документы и пистолет. — Что с кобурой?

— Забери у Лизы. Не думаю, что Сергей окажется сильно против. По крайней мере, пока не очнется, — ответил Михаил, внимательно глядя на мои манипуляции. — Ты и в самом деле собираешься наружу?

— После того как мы разберем завал и достанем патроны. Мне нужно к родным, в Зеленоград. А делать снаружи без оружия нечего. Одной схватки с псами мне хватило.

— Тут я с тобой спорить не стану. Сейчас соберем людей и начнем разбор завала. Присоединяйся, — кивнул мне Михаил, оборачиваясь к не разошедшимся людям. — Нам нужно несколько добровольцев, мужчин…

Слушать я его не стал, и так все понятно. Отошел от толпы и направился прямо к лазарету, на противоположную сторону станции. Двигаясь ровными шагами, я не забывал оглядываться по сторонам и держал лом наготове. Угрозу бандита я воспринял вполне серьезно. Да и Василий был не слишком рад своему поражению — мог припомнить.

— Лиза, я вхожу. Михаил сказал, что я… — речь оборвалась на полуслове, застряв у меня в горле. Несколько секунд взгляд не хотел фокусироваться, мечась из стороны в сторону. В нос ударил стойкий запах нечистот и железа. Черная лужа на полу. Валяющаяся оторванная рука. Капли крови на потолке. Забрызганный белый халат с торчащей из него шеей. Без головы.

— ТРЕВОГА! — взревел я, хватая лом двумя руками и бешено вертя головой из стороны в сторону в поисках опасности. — ТРЕВОГА!

— Что орешь? — первым ворвался за перегородку Василий, и я чуть не вогнал ему шип «хулигана» в шею. Качок едва успел отскочить назад. — Ты че, ёкарный шаман? Ты это сделал?

— Всем лежать! Лежать, я сказал! Руки за голову! — раздался мощный командный голос Михаила. — Я сказал всем!

Меня повалили быстро и умело. Правда, я почти не сопротивлялся. Хорошо хоть, не лицом в черную зловонную лужу.

— Суки, кто это сделал? Лизонька, — взревел начстанции. — Кто это сделал, Слава. Я тебя, ёкарный шаман, спрашиваю!

— Я только от вас пришел! Когда?

— Значит, ты, тварь? Решил отыграться на ней за проигрыш? — Михаил со злобой пнул Василия под ребра. — Кто-то из твоей бешеной своры, да?

— Я что, идиот, убивать единственного медика? — спросил, почти рыча, качок, но с места не двинулся. — Никто из моих людей не пошел бы на это без моего ведома.

— Да? А ты их всех за сутки так хорошо узнал? — никак не успокаиваясь, спросил старлей. — Она была одной из нас. Моей… с-сука. Кто это сделал? Слава, что ты видел?

— То же, что и вы. Пришел за кобурой и сразу позвал вас, — ответил я, поднимаясь. Михаил стрельнул на меня взглядом, но ничего не сказал. — Тут должна была находиться еще одна девушка, Кристина. Она помогала препарировать собак. Может, она что-то видела?

— Найди ее, немедленно, — приказал начстанции, тяжело опустившись на единственный стул. — И соберите всех в одном месте. Нужно пересчитать пассажиров и осмотреть на предмет крови. Такое безобразие невозможно провернуть, не заляпавшись. Герман где? Он же должен лежать здесь, со сломанной ногой. Найти!

Ситуация резко стала критической. Я на минуту даже подумал свалить, как есть, безоружным. Но потом понял, что если в самом безопасном месте произошла такая жесть, то нужно по крайней мере выяснить, что именно это было. Иначе при встрече головы лишиться могу уже я, а не малознакомая женщина.

То, что станция потеряла медика, представлялось второстепенной угрозой. Оторвать голову и выдрать руку с мясом — это нужна просто нечеловеческая сила. Провернуть то же с помощью ножа, наверное, можно, но я не уверен, что это будет столь же жутко и эффективно. Перед глазами встал вид свисающих в разные стороны обрывков кожи, и меня чуть не вырвало. Схватившись за колонну, я несколько секунд тяжело дышал.

‼‼👹‼‼ — появилось и тут же пропало предупреждение. Я резко выпрямился, оглядываясь по сторонам. В носу до сих пор стоял стойкий запах крови. Но, возможно, причина была в том, что я запачкал куртку, когда валялся на полу.

— Что за чертовщина происходит? — проговорил я, внимательно всматриваясь в слабо освещенные участки туннеля. Ничего.

— Эй! Чего встал?! — резко окрикнул меня один из полицейских. — Девчонку ищи. И волонтера своего со сломанной ногой.

Герман нашелся быстро. Парень сам ковылял на шум и тревожные крики, опираясь на вполне нормальный костыль. Где он его раздобыл, я расспрашивать не стал, как и не ответил на вопросы о происходящем, послав в медпункт. А сам продолжил обшаривать станцию. Благо она была не такой большой. Через несколько минут, когда остальные выжившие уже строились в колонну по десять, я вернулся с рюкзаком девушки.

— Ну? — набычившись спросил у меня Михаил.

— Ее нигде нет. Вещи все оставила, даже куртку. Так что, либо она решила покончить жизнь самоубийством, выйдя наружу, либо с ней что-то случилось. Но, как по мне, она здесь совершенно ни при чем. Не могла хрупкая девушка такого сделать.

— Нет, конечно. Но она могла хоть что-то видеть, — ответил начальник станции. — Вставай в строй, ко всем. Сейчас ультрафиолетом просветим.

— Я и так могу сказать, что на мне кровь. И собачья, после драки на поверхности. И ее, — не стал я юлить. — После того как меня чуть не в лужу положили.

— Ты прав, но исключения я делать не могу. Вставай, — мрачный, как грозовая туча, сказал Михаил. — Прошу всех вытянуть руки ладонями вверх.

Люди так и сделали. Все без исключения. Даже качки Василия. Все прекрасно понимали, что на станции произошло ужасное и хотели поскорее снять с себя подозрения. Михаил лично ходил между нами, осматривая каждого. А после всех, у кого на одежде или руках оставалась хоть капелька крови, ставили в сторону. Я, естественно, попал в это число, ибо был заляпан по колени, и на руках с курткой тоже следов хватало.

— Остальные свободны. Можете возвращаться к своим делам, — разрешил Михаил. — Чем быстрее мы во всем разберемся и выявим убийцу…

— Никто такого не сделал бы, — подал голос Василий, у которого руки были за спиной закованы в наручники. — Просто сил не хватило.

— Ты вдруг в криминалисты записался? — зло спросил Михаил.

— Я не только спортсмен и бизнесмен, но и тренер. И как тренер обязан знать предельные нагрузки человеческого тела. Даже на стероидах такого усилия не развить. Это надо брать машину, чтобы так рвались мышцы, — ответил Василий, стараясь сохранять достоинство. — В остальных случаях это просто нереально.

— И что, хочешь сказать, что у нас групповая галлюцинация? Или, может, кто-то притащил гидравлический домкрат и им отрывал голову Лизе, да так, что мы ничего не услышали, хотя были в сорока метрах? — язвительно спросил Михаил. — Кто-нибудь может предположить, что за чертовщина здесь происходит?!

— Нет, — покачал головой Василий, остальные послушно ждали своей очереди, и только мы с Германом сели чуть в стороне.

— Ты видел что-нибудь необычное, пока был в лазарете? — спросил я парня.

— Ничего такого, — раздосадовано ответил Герман. — Если бы я только был рядом, когда это произошло, может, все бы обошлось. Я ведь собирался остаться на посту у медпункта, но потом Кристина вернулась разделывать собак, и мне подумалось, что надо проголосовать.

— Значит, вы познакомились? Отлично. Можешь в подробностях описать, что она делала и говорила, пока была рядом? Когда ушла и вернулась? А то ее нигде нет.

— Кристина уходила на голосование. А до этого, когда разделывала очередную тушу, неожиданно обрадовалась. Будто жемчужину нашла в собаке. Или золотой слиток, — сказал Герман, покачав головой. — Я спросил, чего она так веселится, а она ответила, что герой будет очень рад и что нужно проверить еще несколько экземпляров.

— Я выходил в зал наверху, ее там не было, а вот трупы псов-монстров, наоборот, лежали на месте. Значит, она вернулась, — задумчиво произнес я. — Ты говорил об этом Михаилу?

— Да, но он сказал, что в расследовании это никак не поможет. Определить, кто стал убийцей без орудия или предмета, невозможно, — ответил Герман. — Я действительно не видел ничего подозрительного.

— Ладно. Не расстраивайся, — похлопал я его по плечу. — Мы обязательно разберемся, что происходит. И накажем виновных.

Я поднялся и вошел в медкабинет, превращенный неведомым убийцей в скотобойню. Михаил тоже оказался внутри. Он внимательно осматривал каждый сантиметр комнаты, регулярно делая пометки. А затем, поднявшись, долго и громко ругался, значительно пополняя мой запас мата.

— Что-то нашли? — спросил я.

— Я не следак, — грубо ответил начстанции. — Убийств повидал достаточно. Но только на войне. И там такой фигни не было. Даже если голову шальным минометным снарядом отрывало. Не знаю. Это просто… сука, она же мне как дочь была, непутевая.

— Соболезную, — сказал я, ища на операционном столе описанные жемчужины. Как ни странно, на отдельном чуть изогнутом подносе лежала окровавленная субстанция. Правда, жемчужину она нисколько не напоминала. Скорее это был здоровенный паук или плющ с шарообразной сердцевиной. И стоило задержать на этом взгляд, как внизу поля зрения появилось сразу несколько значков.

😊💀💀 🌀

💪 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧡 [◼◼◼◼▧▧◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

⚡ [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧠 [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

👀 [◼◼◼◼▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🌞 [◼◼◼▧▧▧◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Так, это уже интересней. Выходит, Кристи достала из собаки нечто такое, от чего мои показатели могут увеличиться. И если с энергией все было более или менее понятно, я ее уже поглощал, то с силой и выносливостью возникали вопросы. Я могу увеличить собственную силу за счет фрагмента чужой плоти? Как?

— О чем задумался? — вырвал меня из размышлений Михаил.

— Эта штука. Она вроде из собаки вырезана? — сказал я, подходя к столу. Съешь — поднялся откуда-то изнутри призыв. Поглоти, сожри, проглоти, съешь! Немедленно, прямо сейчас! Мне оставался всего шаг до куска плоти, как меня скрутило, чуть не заставив набросится на сырое мясо. Желудок призывно заурчал, но начальник станции по-своему истолковал звуки.

— Пошел вон! Не хватало еще, чтобы тебя здесь вырвало. — Он быстро выволок меня из-за ширмы. — Спокойно, парень. У всех бывает первый раз. Смерть, особенно такая отвратительная, — это всегда неприятно. Но со временем привыкаешь.

— Нет. Не в этом дело, — едва сумев прийти в себя, ответил я. — Просто голова закружилась.

— Ага. Я же говорю, в первый раз обычное дело, — похлопал меня по плечу Михаил. — Ладно, мне нужно возвращаться к работе.

— А хоть что-нибудь вы уже поняли? — спросил я, ища повод вновь оказаться в помещении. Может, мое нутро меня и обманывало, но шанс получить прибавки к характеристикам от странной штуки казался весьма соблазнительным.

— Ничего такого, — поморщился начальник станции. — Следов борьбы нет. Звуков мы не слышали. Кто бы ее ни убил — она явно этого не ожидала. Хорошо тут только то, что это произошло мгновенно. А во всем остальном… черт. Да я даже не знаю точного количества пассажиров! Сказать, кто виновен, невозможно.

— Может, если я еще раз спокойно посмотрю, — предложил я, и Михаил не стал меня останавливать. Наоборот, остался снаружи, терзая в пальцах сигарету. Воспользовавшись ситуацией, я быстро сунул окровавленный кусок себе в карман и только после этого огляделся. Смотреть на кровь и нечистоты было противно, так что я пробежал глазами по остальным поверхностям.

Операционный стол с разделанной псиной. Тумбочка, прикаченная сверху. Лампа. Две застеленных скамейки, на одной из которых лежал едва дышавший Сергей…

— А для кого приготовлена вторая скамейка? — осторожно спросил я.

Глава 7

— Что? — не сразу понял меня Михаил, заходя обратно в лазарет. Я заметил, что так и не подожженная сигарета была безжалостно засунута обратно в карман. — На второй койке должен был Боря лежать. Где его тело?

— Может, это он повинен в… — я замолк на полуслове под гневным взглядом начальника станции.

— Ты в своем уме? Ему только хуже становилось. Или ты про эти ваши дурацкие страшилки? Зомби и прочее? — почти презрительно спросил старлей. — Не мели чепухи. Не бывает ничего подобного. А если бы и произошло — посмотри на Сергея, он плотом лежит. Нет. Тот, кто напал на Лизу, утащил тело Бори. Надо собраться.

Михаил легонько хлопнул себя по щеке и выпрямился, будто позвоночник ему заменили на стальной лом. Решительно выйдя из лазарета, он откинул шторку и направился к крохотной группе отобранных, на которых оставались следы крови.

— Послушайте, я не понимаю, почему нас задержали, — попробовал возразить один из мужчин, обнимающий всхлипывающую девушку с каштановыми волосами. За масками и лохмами лица ее было не разглядеть. Но, судя по фиолетовым кругам под глазами, оба последнее время спали не очень. Впрочем, а кто мог выспаться в этом кошмаре?

— Вас задержали, потому что на вас обоих есть следы крови, — жестко ответил Михаил.

— Это какая-то ошибка. Может, одежда запачкалась, но мы здесь уже больше суток, и это неудивительно, — попробовал возразить мужчина. — У моей жены заканчиваются лекарства от депрессии и нам очень нужно попасть домой.

— Нам всем нужно попасть домой, но что-то я не вижу у вас на пальце кольца, — заметил начальник станции. — Как и у нее. Но ваша личная жизнь меня пока слабо интересует. Ваша одежда в каплях и брызгах крови. При этом весьма явных. И летели они только с одной стороны — сбоку. Так что я спрошу еще раз — где вы запачкались?

— Послушайте, мы ничего такого не делали, — залепетал мужчина. — Честное слово! Послушно ждали и спали у тепловой пушки, как и все. Если хотите, я помогу с разбором завалов. Но мы и в самом деле ничего противозаконного не делали.

— Еще раз, где вы запачкались? — с напором спросил Михаил.

— Не знаю! — почти в истерике выкрикнул мужчина, горбясь все сильнее.

— Постойте, может, они и в самом деле не в курсе? — спросил я, подходя ближе. Михаил вновь гневно на меня зыркнул, но я лишь шагнул ближе. — Чем без толку спрашивать об одном и том же, не лучше ли осмотреть станцию? Мест, где можно спрятать тело не так много. Если этот некто стащил Бориса — вряд ли он ушел далеко.

— Ладно. Тут ты прав, — нехотя кивнул Михаил. — Леха, иди с нашим героем, осмотрите станцию. Но только парой.

— Понял, сделаю, — сказал сухой длинный полицейский. — Сейчас — только фонарик возьму.

— Да, это хорошая идея, — согласился я, ловя себя на том, что пальцы раз за разом сами тянутся к карману. Призывы сожрать добычу становились все сильнее. Но весь опыт подсказывал, что есть невареное мясо — плохой выбор. Хорошо, если заработаю просто несварение, а если в нем содержатся токсины или паразиты? Терять единственную жизнь из-за гастрономической глупости — худшее, что можно придумать.

— Готово, идем, — порывшись в вещах, сказал Леха. Длинный и нескладный, словно подросток, он говорил глухим басом. А единственное, что я смог разобрать между шапкой и маской, — серые глаза и выбивающиеся черные волосы. — Предлагаю начать с ближайшего туннеля. Если следы крови есть — мы их легко найдем.

— Логично, — кивнул я, сжимая в руках ребристую рукоять «хулигана». Лом все больше становился неотъемлемой частью моего гардероба. А тяжесть? Тяжесть — это хорошо, это надежно. Вот только по остальным я видел, что люди быстро слабеют.

Полтора приема пищи за сутки не могли не дать о себе знать. Большинство выживших пассажиров предпочитало ютиться у печек. И круг все больше сужался. Организм, отчаянно борющийся за жизнь, экономил каждую калорию, снижая температуру тела. Но меня это как будто не касалось.

Мало того что я пережил два смертельных исхода. Так еще и раны на мне продолжали затягиваться, как на волке. Не говоря уже о том, что чувство голода сильно притупилось. Я старался списать это на прокачанный метаболизм и тренированное тело, в котором больше мышц и жил, чем жира. Вот только желания, то и дело выныривающие откуда-то из глубин души, подсказывали, что все далеко не так просто.

— Вроде следов нет, — сказал я, чтобы отвлечься от собственных невеселых размышлений. А то ладонь опять добралась до кармана.

— Сейчас посветим, и все станет понятно, — пробасил Леха, достав ультрафиолетовую лампу. — Хорошо хоть, с электричеством проблем нет.

— Что? — переспросил я, услышав явно окончание его внутреннего монолога.

— Нет, ничего, — буркнул себе под нос Леха, водя лампой у самых рельс. В ее свете появлялись отдельные отражающие точки, но не больше. — Нет тут ничего. Там столько кровищи было, что, волоки он тело, остался бы четкий след.

— А если нести на плече? — спросил я, вглядываясь в темноту туннеля.

— Можно. Но тогда вся одежда стала бы одним пятном, и во время досмотра мы бы его точно определили, — ответил полицейский.

— Но никто не знает, сколько именно было пассажиров. Может, именно этот с самого начала ушел в сторону и ждал? — высказал я предположение, в очередной раз отдергивая пальцы от кармана. Так, надо с этим что-то делать. Иначе я обнаружу себя, жующим кровавую лапшу прямо на виду у полицейского. История будет не лучшая.

— Хочешь сказать, что нам попался маньяк? — на мгновение застыл Леха, внимательно посмотрев на меня. — Может быть. Я о разных уродах читал. Если это и в самом деле не спонтанный убийца, а настоящий маньяк… черт. Даже не знаю, что тогда будет. Умный может таскать с собой мусорные пакеты. Тела в них прятать. Может найти и вскрыть технические туннели между станциями. Но тогда тело мы точно не найдем. Это надо поисковую операцию проводить, с кинологами.

— Хреново, — пробормотал я, представляя себе перспективу оказаться в замкнутом пространстве с преступником, сделавшим убийство своим ремеслом. — Но тогда нам и смысла туннели осматривать нет, разве не так?

— Ну, это в самом худшем случае. Маньяков не так много, — подбодрил меня Леха. — Самые известные нападали на тех, кто слабее. Ищут безнаказанности. Они же и в самом деле не идиоты, хоть и психи. И опять же, их очень мало. За последние сто лет не больше пары тысяч. А упоротых, с кучей жертв — десяток. Один шанс на миллиард.

— Что-то не очень успокаивает. Пока нам на всякую жесть везет, — заметил я, сильнее вдавливая ребристую рукоять в ладонь. Мы прошли около ста метров по туннелю и уперлись в завал, полностью перегораживающий проход. Секция потолка обвалилась, разойдясь в стороны, и земля вместе с булыжниками и кусками асфальта просела.

— Так. По крайней мере, теперь понятно, что здесь преступник скрываться не может. Вычеркиваем, — не слишком довольно пробасил Леха. — Надо осмотреть другие туннели.

— Похоже, землетрясение было слишком сильным. Удивительно, что в целом станция сохранилась, — заметил я. — Ты про это говорил, когда упоминал электричество.

— И это тоже, — ответил полицейский. — Ладно, идем назад. Нужно только проверить технические ответвления.

С последним у нас не возникло никаких проблем. Судя по виду Лехи, это была рутинная работа, которую он выполнял много раз. Подходя к очередной крошечной двери, он привычным движением выискивал замок, задерживался на нем взглядом и почти сразу шел дальше. Уже через пять минут мы вновь выбрались на станцию. И я понял, что чувствую странное облегчение. Будто домой вернулся.

Перемахнув через перрон, мы спустились с противоположной стороны, и операция повторилась в точности. Опять лампа, мелкие следы и никакой конкретики. Завал тоже нашелся, чуть дальше, чем в прошлый раз, но буквально на пять-десять метров. К тому же с этой стороны он уходил прямо наверх, где виднелась щель. Ураганный ветер свистел в проломе, но выбраться через него не получилось бы при всем желании. Слишком узкая. Но через щель поступал свежий воздух, и опять потянуло влагой, солью и водорослями.

— Хреново, — заметил я, натягивая шапку на уши. — Человеку здесь не выбраться, а вот какая-нибудь шавка вполне может заползти.

— Пес Борю не утащил бы при всем желании. Да и следы от укусов останутся, — задумчиво пробасил Леха. — Нет. Это не животные.

— Люди не лучше, — заметил я, отступая от пролома. — Что? Идем обратно?

— Да, еще два туннеля.

— Один. Во втором застряли вагоны метро, — напомнил я. — Так что там далеко не пройти.

— Зато можно в них спрятаться. Черт, почему я сразу об этом не подумал. Идем, — решительно развернувшись, пробасил Леха. Быстрыми широкими шагами, почти перейдя на бег, он ринулся назад. Я не заметил, как сам бросился следом. Мне передалось его волнение, хотя я и не понимал причины.

— В чем дело? Что-то нашли? — окликнул нас Михаил, заметив спешку.

— Может быть. Надо вагоны проверить! — на ходу ответил Леха. — Там можно спрятаться и достаточно удобно. Да и скамейки есть.

— Это мысль, — согласился начальник станции. — Я с вами.

— Следы! Тут явно была кровь! — сказал я, показывая на довольно крупную подсохшую лужицу. Теперь нам даже не пришлось включать лампу. Михаил и последние двое полицейских присоединились к облаве. Василий со своими качками тоже не отставал. В сумме набралось человек пятнадцать добровольцев. Правда, я не был уверен, не хотят ли они ударить нам в спину. По крайней мере, некоторые.

— Держитесь вместе, — приказал Михаил. — Чтобы все были на виду!

И без этого уточнения вперед никто особенно не рвался. Особенно после того, как обнаружился явный след волочения — кровавая полоса у входа в передний вагон. Почему никто не заметил этого раньше, оставалось загадкой. Но ответ появился достаточно быстро. Уже во втором вагоне, кроме следов крови, нашлись оторванные конечности.

Когда вошли в третий — в нос ударил запах испражнений, гниющей плоти и крови. В свете фонарей появились кучи плоти, наваленные на скамейки. Пол, стены и потолок оказались покрыты замысловатыми узорами.

̶̣̜͗̉̾̕͜θ̷̬̱͚͖̆́̈̋̉̚͜͞ͅα҉̧̖̤̮͖͉̓͋̓̈́͋̅̽̅͠ π҈̨̮͉͉͎͕̭҇̋̓̔͌͋̇͋͆ε̶̛̤͍̙̭͎͕̱̦̐̅͑͜θ̴̡̛̝͚̖̘͙͇͍̦͊̐͆͆ά̷̢͕͈͔̞̤̠͎͕̀̈́̾͠ν҉̲̟̞̟̭̭̇͒͌̓̇̀͢͞ε҉̛̠͖̦̰̜̱̘̓̃͢ι̴̨͇̠̙̿̾̌͞ς̸̖͉̰͔͕͇̫̝҇͒̅̇̓̚͜ ό̷̡̜̘͈̘̱̇͆͑̌̍̅͐̏͠ͅͅλ̵̤̙̓͊̑̓̚͜͡ο҉̧̞̰͔̩̇̌̎̑̓̓͡ι҈̢̫͖̪͈̎͑̓͞ͅ

Я одернул себя. Сейчас не до разглядывания непонятных иероглифов. Может, это вообще не язык, а бредовые рисунки? Ни один нормальный разум не мог породить такой жуткой картины. Где-то здесь монстр, который убивал и, судя по всему, много раз. Как можно было не заметить пропажи людей, когда на станции все друг у друга на виду? Легко. Если ты уставший. Постоянно в полутьме и смотришь только на красную тепловую пушку.

— Эта тварь должна быть где-то здесь, — пробормотал Михаил, поводя дулом пистолета из стороны в сторону. — Увидите движение, сразу стреляйте!

Спорить никто не собирался. Я сжимал лом до белизны костяшек, внимательно вглядываясь в темноту. На передний край не лез, чтобы не подставиться под пули. Но держался сразу за полицейскими. И дело не только в поддержке, тут я хоть что-то смогу сделать. Кто знает, может, держаться в хвосте тоже не лучшая идея.

— Дверь, — сухо сказал Михаил, осветив фонариком провал. Похоже, убийца открыл проход, вот только воспользовался не встроенным механизмом, а собственными силами. На вдавленных в стороны дверях отчетливо виднелись следы острых когтей.

— Идем туда? — спросил низким басом Леха.

— Нет. Держите ее на прицеле. Осмотримся, — ответил начальник станции. — Лезть в темноту туннеля опасно. Слишком много мест, где можно спрятаться.

— На человека это не слишком похоже, — проговорил я, взглянув на останки. От вони меня мутило, но я держался лучше многих. Пара человек из числа качков уже давно выбежали из вагона. Где-то позади слышались звуки рвоты.

— Что это за чертовщина? — громко спросил Василий, зажимавший пальцами нос. — Какого хрена происходит?

— Хотел бы я знать, — в тон ему ответил Михаил. — Но, похоже, Слава прав. Это не человек. По крайней мере, насколько я могу судить. Раны нехарактерные.

— *****… головы, — пробормотал Леха, прикрыв рот рукой. Он заглянул под одну из скамеек и сейчас продолжал светить туда фонарем. — Михаил Иваныч, тут головы всех убитых. Пять штук. Бориной среди них нет, девчонки тоже.

— Кристина. Ее зовут Кристина, — напомнил я, тоже на них взглянув. В помутневших глазах стоял ужас. Рты были открыты в беззвучном крике, а на шеях виднелись окровавленные отпечатки треугольных когтей. Пересилив страх и отвращение, я прикинул расположение пальцев. — Ладонь вроде похожа на человеческую, чуть больше моей по размеру. Только когти здоровые и острые.

— Перед смертью их хватали за горло, не позволяя издать ни звука, — оценил раны Михаил. — А после отрывали головы. Но одной рукой такой трюк провернуть невозможно.

— Именно, — кривясь, подтвердил Василий. — Для этого надо быть не человеком, а терминатором. Пора возвращаться, пока эта тварь не вернулась. Забаррикадируем двери и окна в первом вагоне, и она до нас не доберется.

— Нет, без тела Бори мы никуда не пойдем, — наотрез отказался Михаил. — Он еще может быть жив. Кроме того — между ветками есть технологические туннели. Даже если мы один перекроем, если не убьем тварь, не сможем всех защитить.

— Это если она одна, — заметил я. — Но я тоже за продолжение поисков. Кристина может быть еще жива.

— Тоже верно, — согласился начальник станции. — Слушай мою команду. Леха и Петя. На вас охрана туннеля. Проследите, чтобы нам в тыл никто не зашел. Слава и Василий идут со мной. Это приказ, и обсуждению он не подлежит. Кто еще смелый, тоже можете присоединиться.

— Мы так не договаривались, — сказал жестко Василий. — То, что вы победили в этом карнавале, не дает вам права нами командовать.

— Еще как дает, — перебил его Михаил. — Больше того, если понадобится, я тебя даже расстрелять могу. За неисполнение приказа. Так что бери свою дубину и иди вперед. Или ты только на словах храбрый и все время будешь прятаться за спинами других?

— Я не мальчишка, чтобы вестись на такие тупые провокации, — заметил бизнесмен. — Там слишком опасно, а собственная жизнь мне дороже какой-то девчонки и полутрупа.

— Долго вы еще будете тянуть одеяло на себя? Особенно в таких обстоятельствах? — спросил я, перехватив лом поудобнее. — Если ничего не сделать, эта тварь может прийти, как только мы уснем. И тогда сдохнут все.

— Мы пойдем, — вызвались двое качков, с которыми мы уже пересекались во время выборов. — Парень прав, хватит этой фигни. Мы с вами.

— Ну и идиоты, — фыркнул Василий, разворачиваясь.

— Назад, — громко и четко сказал Михаил. — Я предупреждал.

— Да кому ты гонишь, не станешь ты… — слова Василия прервал хлопок выстрела, направленный чуть выше головы бизнесмена. Я даже почувствовал воздух от пролетевшей пули. — Совсем охренел?!

— Следующая будет в голову. Взял дубину и пошел вперед, — сказал Михаил, стволом показывая на выход.

— Ах ты сука! Да мои адвокаты тебя по судам затаскают! Когда буря кончится, тебе конец. Понял? Я тебя всего лишу. Последней нитки от рубахи, — закричал Василий, но дубину взял и в нужном направлении пошел. — Всех, кто в этом бедламе участвует. Всех прикончу.

— Доживем, увидим. Выживем, узнаем. Переживем, учтем, — усмехнулся Михаил, выпрыгивая на рельсы вслед за бизнесменом. Я пошел следующим, а за нами потянулись несколько качков, при этом их никто не заставлял. Топот ботинок и шорохи одежды тонули в мате надрывающегося бизнесмена, но я уловил странное металлическое постукивание.

— Заткните его! Я что-то слышу, — проговорил я, оглядываясь по сторонам. Василий тут же замолчал, напрягшись. Все замерли, да так, что стали слышны голоса, идущие от станции. Лучи света от ручных фонариков и телефонов забегали по туннелю. Теперь взук стал отчетливо слышен. Монотонный, металлический стук из бокового туннеля.

— Тихо, держись за мной, — приказал Михаил, взяв покореженную дверцу на прицел. — Василий, открывай.

— Ну уж нет, — замотал головой бизнесмен. — Я туда не полезу, лучше стреляй.

— Ссыкло, — выругался я, отодвигая раздутую гору мышц в сторону. Дернул за ручку, но покореженную дверь заело. Тогда я вставил в щель «хулиган» и навалился на него всем весом. Створка со скрежетом поддалась и отлетела в сторону. Я едва успел поймать выпавшую из темноты черную миниатюрную фигуру.

— Что это? — резко спросил Михаил, уводя ствол вниз. — Девчонка?

— Да, она жива, — сказал я, смотря в полубезумные глаза Кристины. — Ее нужно срочно в лазарет. Тогда узнаем, что тут происходит и кто виноват.

Глава 8

— Ты идти можешь? Кристина, посмотри на меня. Эй! — я пытался растормошить девочку, но она лишь тряслась, сжавшись в комок. — Я ее понесу. Не мешайте.

— Твою мать… хорошо. Отходим, — выругался Михаил, отодвигаясь в сторону. — Все на платформу и смотрите по сторонам!

Я засунул лом в рюкзак и подхватил не перестающую трястись девочку на руки. Она почти ничего не весила и, стоило ее взять, прижалась ко мне, вцепившись словно в спасительный столб. Однако стоило мне приблизиться к вагону метро, как она забилась в истерике, отказываясь возвращаться.

— Тихо, тихо. Спокойно. Это единственный путь. Мы сейчас пройдем, и все будет в порядке, — успокоил я девушку.

Сработало несильно, но она обняла меня так, что даже через куртку и свитер чувствовались ее ногти. Я только сцепил зубы и быстро пробежал до конца разрушенного поезда. Видевшие меня люди расступались, но я прекрасно понимал, что иду в никуда. В таком состоянии я ей не помогу. И времени, которое лечит, у нас тоже нет.

— Нужен врач! Есть врач среди выживших?! — громко спросил я, идя по платформе в сторону лазарета. — Врач или, по крайней мере, медсестра. Ну?!

— Я могу помочь, — сказала, поднимаясь, женщина лет шестидесяти. Хотя скорее уж бабушка. Но выбирать сейчас не приходилось. — Что с ней случилось?

— Попала в лапы монстра, — честно ответил я. — Прошла всего пара часов, но что с ней, я ответить не могу.

— Нервный шок, судя по виду. Ей бы отдохнуть несколько дней. Выспаться. Почувствовать себя в безопасности, — проговорила бабушка, гладя Кристи по черным как смоль волосам. Девочка вздрогнула и сильнее прижалась ко мне. — Ты для нее много значишь. Значит, и позаботиться о ней ты должен. А еще в таком состоянии неплохо принять седативные.

— Пойдемте, посмотрите, что есть из запасов, — предложил я, и женщина неохотно кивнула. — Что не так?

— Я этим не занималась о-очень давно, — тихо проговорила она, но затем помотала головой и решительно пошла к перегородке. Правда, вся ее решительность испарилась, стоило заглянуть за ширму. Женщина пулей вылетела оттуда, схватившись за рот и сердце руками. Осела возле одной из колонн и тяжело заохала.

— Вам и самой нужно успокоиться, — сказал я, все поняв. Но стоило мне попробовать зайти в лазарет, как Кристи громко взвыла, пряча лицо в мою куртку. — Черт, не подумал.

Я немедля отошел от покрытого брызгами крови помещения и сел рядом с врачом, не отпуская вцепившуюся в меня девушку. Пиздец больше не подкрадывался незаметно, он стоял в полный рост, красуясь у всех на виду. Люди разбились на группки, подозрительно оглядываясь по сторонам.

— Внимание всем! — громко сказал Михаил, вернувшийся из туннеля. — Мы обнаружили источник угрозы. Это убийца, носящий перчатки с когтями. Пока нам не удалось его поймать, но теперь понятно, что он нападает только на одиночек. Держитесь группами не менее трех человек, и с вами ничего страшного не произойдет.

— Убийца? Вы должны немедленно его обезвредить! — начали с разных сторон доносится возгласы. — Нужно уходить отсюда. Мы обречены…

— Мы назначим патрули и выберем добровольцев, которым выдадим оружие, — твердо сказал Михаил. — Но для этого нужно разобрать завал у дверей склада.

— Давайте разбирать! Изяслав говорил, что знает, как его убрать! Пусть он разберет. — Шум не смолкал, не позволяя вставить хоть слово. Михаилу пришлось подождать, пока толпа поуспокоится, чтобы продолжить. Но, похоже, убедить людей в том, что завалом должен заняться именно я, было уже невозможно.

— Не могу, нужно вначале помочь Кристи, — сказал я еще до того, как подошедший Михаил успел вымолвить хоть слово.

— Ей нужны успокоительные. Желательно в уколах, — сказала вызвавшаяся помочь женщина. — Я попробую прибрать там…

— Вы врач? — на всякий случай уточнил Михаил.

— Медсестра. Но я уже двенадцать лет как на пенсии, — ответила она. — Маргарита Петровна меня зовут. Можно просто Маргарита.

— Спасибо, что вызвались помочь. Маргарита Петровна. Врач нам очень нужен, — сказал Михаил. — Вот только с медикаментами сейчас негусто. Все, что было вне НЗ, завалило наверху. Остальное на складе в неприкосновенном запасе. Там должен быть полный набор, включая антибиотики и болеутоляющие. Может, и успокоительные найдутся.

— Я могу попробовать посмотреть, что с завалом наверху. Может, остались целые лекарства, — предложил я.

— Нет. Если уж разбирать завал — то у дверей склада. Ты точно сможешь это сделать? — спросил, нахмурившись, начальник станции.

— Сам, нет. С вашей помощью и парой приспособлений — скорее всего, — ответил я, передавая Кристину на руки старушке. Девушка вначале отчаянно цеплялась за мою куртку, но медсестра нашептывала ей ласковые слова и гладила по голове, пока та не осталась в старческих, но еще крепких объятьях.

— Я о ней позабочусь. Можете идти, — улыбнулась Маргарита Петровна, продолжая гладить всхлипывающую Кристи.

— Мне нужны будут все мои веревки и несколько точек крепления, — сказал я, подходя к завалу, перегородившему рельсы. — Где точно дверь?

— Под плитами, примерно метрах в полутора от нас, — ответил Михаил, показав направление. — Мелкие камни и куски еще можно убрать руками, но обвалившуюся часть арки не поднимешь. Она, поди, и весит больше тонны.

— Хорошо, если не две, — осматривая завал сказал я. — Ладно, что думать? Прыгать надо.

Я сходил наверх, за веревками. Осторожно просочился за гермостворку, в любую секунду ожидая нападения. Но, как ни странно, ни одной твари мне не встретилось. Хотя тела собак оказались изрядно погрызены. А на обратной дороге увидел длинные, глубокие царапины, оставшиеся на металлической двери. Все-таки кто-то или что-то пыталось к нам наведаться, но не смогло протиснуться вщели.

Пока меня никто не видел, я попрактиковался в прыжках. Непростых, а с помощью телепорта, естественно. Брал минимальное расстояние, не требующее вложения энергии. Выходило с каждым разом все лучше, но голова все равно кружилась. К тому же расстояние слишком маленькое, три секунды лучше потратить на то, чтобы сделать шаг или два. Активация же портала никак не сокращалась.

Зато я выяснил одну любопытную деталь. Дальность и затраты энергии на телепорт сильно зависели от моего собственного веса. С рюкзаком без энергии я мог прыгать на полтора метра. А вот налегке и без куртки — на целых два с половиной. То же касалось более длинных расстояний. Разница по затратам энергии на один и тот же прыжок с грузом и без различалась в полтора-два раза.

Набив рюкзак и так и не потратив ни одной единицы энергии, я в задумчивости спускался вниз. Теоретически выходило, что я могу даже взять вес размером с себя. Правда, это означало, что прыгнуть смогу только на несколько метров при полном запасе сил. Или нет? Что я вообще знаю о новых способностях своего тела?

— Ты что такое жуешь? — с отвращением спросил меня встретившийся по пути Василий, и я наконец обратил внимание на торчащий изо рта красный клок.

— Сало растаявшее нашел, — буркнул я, вытирая подбородок и ругая себя последними словами. — Больше там нет.

— Лучше бы занялся завалом, — сказал качок. — Вытрись и маску надень.

Я быстро очистил подбородок платком и нацепил обязательную маску. Хотя, учитывая, что мы на одной станции больше суток, вряд ли она хоть чем-то поможет. Ни смотреть в интерфейс, ни совать руку в карман не хотелось. Тварь, сидящая в моем подсознании, приняла решение сама, стоило отвлечься на другие проблемы. И это меня сильно беспокоило.

— Мы разобрали участки с небольшими валунами. Но дальше было не пройти. Михаил занимался охраной периметра. Пока убийца не пойман, мы решили сотрудничать, — объяснил Василий свое присутствие на завале. — Ты только что на поверхность ходил, как там?

— Буря не утихла. Кажется, даже злее стала, — ответил я, доставая из рюкзака веревку и блоки. — Но к нам наведывался монстр, пытавшийся вскрыть входную дверь. Судя по следам когтей, из той же породы, что и местный убийца. На несколько миллиметров в металл когти вошли. Обычную домовую дверь вскрыл бы как нож бумагу.

— Врешь, — чуть замешкавшись, произнес Василий. — Я видел тела в поезде, им почти сутки. Хочешь сказать, что снаружи стало еще опаснее?

— Не веришь, сходи и посмотри сам, — пожал я плечами. — А мне работать нужно.

— Так и сделаю, — чуть прищурившись, ответил качок. — Вы двое, со мной.

Он увлек за собой двух квадратных амбалов, которые могли бы существенно упростить разбор завала. Но ничего не поделать. К счастью, у меня был отличный инструмент, и я не стеснялся им пользоваться.

Пожарный лом создавался именно для таких целей, и у меня не было недостатка в работе. Для начала я разворотил угол насыпи. Используя «хулиган» как рычаг, откатил в сторону самые крупные валуны. Главное, не напрягаться и с умом использовать собственный вес. Никогда не поднимать валуны самому, а наоборот, выбрав подходящую точку опоры, налегать всем весом.

Уже через пятнадцать минут я помог убрать все крупные препятствия. Оставалось самое тяжелое — обвалившаяся бетонная арка. Уверен, нормальные МЧС-овцы подошли бы к ней с куда более практичным инструментом. Распилили на куски, а затем уже убрали. Но у меня не было даже болгарки. Не говоря уже о чем-то более серьезном.

— В старину на каменоломнях под глыбами складывали костры, — тяжело дыша, сказал один из заляпанных бетонной пылью работяг. — Тогда от перепада температур камни трескались и распадались на части.

— Сомневаюсь, что это сработает на бетонном блоке, внутри которого арматура, — с сожалением заметил я.

— Может, на части он и не развалится, но куски отколоть можно, — настаивал он.

— Костер тут разводить — плохая идея. Все от угарного газа погибнем, — сказал другой. И на этот аргумент возразить было совершенно нечего. Вариант с деревянными кольями и водой тоже отмели — бетон неоднороден. Трещина, даже если появится, к большим сколам не приведет. Да и опять, арматура удержит его в целом состоянии.

С помощью лома и какой-то матери мы все же уменьшили размер плиты, но незначительно. В конце концов было решено не пытаться оттащить ее целиком, а просто повалить на другой бок, убрав от двери на рельсы. Стоило выработать рабочее решение, как я приступил к его реализации.

В первую очередь нужно было закрепить веревку. Пришлось отбивать декоративные панели с противоположной стороны туннеля. Потом вкручивать и вбивать колья. Не самая легкая задача, учитывая состав материала и отсутствие перфоратора. Но и с ней я справился. На это, правда, ушло куда больше времени, чем я рассчитывал.

В конце концов у меня получилось двадцать пять точек крепления. По двенадцать с каждой стороны плюс запаска. Статическая веревка, продетая через множество блоков, легко должна была выдержать усилие до двенадцати тонн. Вполне достаточно, чтобы поднять преграждающую путь арку. Осталось только одно — тянуть.

— Раз-два, взяли! — скомандовал я, шершавыми перчатками схватившись за канат.

— Еще взяли, — вторили мне добровольные и не очень помощники. Вервка шла крайне медленно, чуть подрагивая, когда ее перехватывали. Но семи взрослых мужиков хватило, чтобы арка с треском начала подниматься. Бетонная конструкция накренилась, пошла трещинами, во все стороны брызнули мелкие камни и осколки, но в целом конструкция выдержала. А затем рухнула на рельсы с жутким грохотом.

Отплевываясь от пыли, забившей нос и глаза, я отошел в сторону. Облако медленно оседло, обнажая ничем не примечательную дверь, почти теряющуюся среди декоративных панелей. Несколько валунов все еще мешало до нее добраться, но их с легкостью откатили в сторону качки. Я же с сожалением отметил, что лучшая моя веревка и половина всех страховочных клиньев оказались безнадежно погребены под грудой бетона.

— Отлично, наконец, — сказал Василий, стоявший все это время в стороне. — А ну, подвиньтесь. Надо посмотреть, что там, внутри.

Он с помощниками растолкал волонтеров и вцепился в дверь руками. Однако створки не поддались. Тогда качок содрал с двери внешний фасадный слой и выругался. Под пластиковой оболочкой оказалась тяжелая полутораметровая стальная дверь. С краю обнаружился кодовый замок с кнопками. Судя по виду — механический, выпущенный еще во времена союза.

— Михаил! — громко позвал я, вдоволь назлорадствовавшись при виде беспомощных спортсменов. — Все готово, можете открывать.

— Уже? — раздался голос начальника станции. — А я думал, дольше провозитесь.

— Нет, вроде все получилось, — сказал я, показывая рукой на освобожденное пространство. — Думаю, пора людям нормально поесть.

— Давно пора, — согласился Михаил, подходя к двери. Теперь уже он отодвинул качков. — Отодвиньтесь. А лучше вообще отойдите на платформу. Я вам не доверяю.

— Не доверяете? А не слишком ли вы охренели? — спросил сквозь зубы Василий, но лезть на рожон не стал. Наверное, еще помнил просвистевшую над головой пулю. — Идем.

— Слава, можешь остаться. Поможешь достать медикаменты, — сказал начальник станции, и меня наградили еще несколькими ненавидящими взглядами.

Я подошел к двери, и Михаил, прикрывая рукой замок, ввел одному ему известный код. Внутри что-то щелкнуло, и массивная дверь зашла внутрь. Удивительно, но даже тяжелая бетонная стена не сломала механизм. Удостоверившись, что за нами не идут, старлей зашел внутрь и поманил меня следом.

— Это что? — удивленно спросил я, глядя на уставленные крохотными коробочками и здоровыми жестяными банками полки.

— Один из складов Росрезерва, — ответил Михаил с легкой улыбкой. — Тысяча рационов питания на двадцати квадратных метрах.

— Нет, я не про это. Я думал, здесь будут армейские пайки, а не укатанные в фольгу батончики, — сказал я, беря в руки странно маленький прямоугольник. На задней стороне синими буквами было указано «рацион питания, дневной».

— Аварийные рационы, — объяснил начальник станции. — Восемьсот калорий на сто грамм. Самая питательная штука из всех возможных. Концентрированные калории. Но нам их все равно хватит не больше чем на неделю. Можешь взять себе три. Позже я внесу в график выдачи. Но пришли мы сюда не за этим.

Я сложил легкие брикеты в рюкзак, сильно потерявший в весе после утраты веревки. Пройдя в задний угол Михаил достал из другого угла почти не отличающуюся серебристую упаковку. На сей раз на ней было написано «аварийная аптечка». Состав, правда, совершенно не впечатлял. Анальгин, аспирин, валидол, бинты и борная мазь. Ничего сверхъестественного. Будто ожидая моего возмущения, Михаил вынес коробку с ручкой. Почти такую же, как в каретах скорой помощи.

— Вот. Аварийные тебе, когда будешь выбираться. А это отнеси нашей новой сестре. Тут должно быть все необходимое. А я пока раздам пайки. Патроны найдем позже, — сказал начальник станции, выпроваживая меня наружу. — Так! Подходим по одному! Рацион питания аварийный разводить в теплой питьевой воде. Рассчитан на три приема пищи.

Оглянувшись, я увидел, как Михаил синей ручкой проводит по запястью мужчины, а затем выдает ему серебряный брикет. Точно такой же, как три, перекочевавших в мой рюкзак. Со следующим повторилась та же история. Понятно. Значит, он не рассчитывает составлять поименные списки для выдачи пайка. В принципе, система рабочая, если, конечно, люди не начнут массово стирать полученные метки.

Наблюдать за выстраивающейся очередью было некогда. Я быстро миновал толпу и пришел к лазарету. Там, прислонившись к Маргарите, посапывала девушка. Я не хотел ее беспокоить, но получение сейчас информации было чуть ли не важнее, чем наличие сухпайка.

— Вот, здесь все должно быть, — сказал я, ставя коробку перед медсестрой.

— Потише, молодой человек. Она только уснула, — с укором сказала Маргарита Петровна. Своими морщинистыми ладонями она подтянула к себе большую аптечку и ловким движением разложила в стороны крышку. У меня даже глаза разбежались от обилия колбочек, разноцветных баночек и пластиковых пузырьков. Но врач, кажется, легко в них ориентировалась.

Быстро перебирая пальцами содержимое ящика, она выудила несколько ампул. Щурясь и поправляя очки с толстыми линзами, прочла их названия и поставила все, кроме одной, на место. Последнюю она проткнула иглой и, набрав полкубика почти прозрачной жидкости, несколько раз ударила пальцем по игле, убирая воздух.

— Возьмите ее на руки, Слава. И держите крепче. Первые несколько секунд она может сопротивляться, — предупредила медсестра. Я приобнял Кристи, повернув ее к себе лицом. Маргарита бесцеремонно стянула с девушки джинсы и трусы и быстрым движением вколола препарат. Кристина вскрикнула, уходя в ультразвук голосом. Дернулась всем телом, пытаясь вырваться. — Держи крепче!

— Тихо, тихо. Успокойся. Это просто укол. Расслабляющий, — проговорил я, удерживая девушку от резких движений. Прошло около минуты, прежде чем крики стихли. Кристи расплакалась, не сдерживая слез и соплей. Она стонала, тяжело вздыхая. Но дрожь постепенно прошла. Взгляд девушки поплыл, хоть она все еще и находилась в сознании.

— Если вы хотите получить от нее какие-то ответы, самое время спрашивать, — посоветовала Маргарита Петровна. — Она сейчас как пьяная, так что на особенно разумные ответы я бы не рассчитывала, но после она уснет крепким сном на двенадцать-шестнадцать часов. Сами понимаете, в это время из нее вообще ничего не вытянуть.

— Спасибо, — вздохнул я, оглядываясь в поисках помощи. Допрос не самая сильная моя сторона. Тут даже Василий справился бы лучше. А еще лучше — Михаил. Но рассчитывать ни на того, ни на другого я сейчас не мог. Оба находились слишком далеко. К тому же у меня были вопросы, на которые я хотел получить ответ без свидетелей. Медсестра, получившая из моих рук аварийный паек, тут же удалилась.

— Кристи. Кристи очнись, — позвал я девушку, слегка покачивая ее на руках. — Это я, Слава. Узнаешь меня?

— А-а, Трейсер, — слабо улыбаясь, ответила девушка. Она дотронулась до моей щеки ладошкой. — Мой герой пришел спасти меня. Спасти… — она всхлипнула, зажмурившись, и я вновь обнял девушку, сильно сжав в объятьях.

— Все хорошо. Ты рядом со мной, в безопасности, — сказал я ей на ухо. — Расскажи, кто на тебя напал? Это был человек?

— Нет. Не хочу, — замотала головой она.

— Кристи, это очень важно — говорил я, но на девушку это, кажется, не действовало. Тогда я решил зайти с противоположной стороны, от ее увлечений. — Злодей пришел на мою территорию, а я даже не знаю, как он выглядит. Герою не победить, если злодей неизвестен. Понимаешь? Очень важно, чтобы ты рассказала мне о суперзлодее.

— Мой герой, — повторила, слабо улыбнувшись, девушка. Затем всхлипнула и несколько раз тяжело вздохнула. Я уже подумал, что она уснула, когда Кристина начала говорить.

Глава 9

— Я плохо помню, как он выглядит, лишь общие серые очертания. Черные, вылезающие из теней лапы. — Кристи начало ощутимо трясти, когда она описывала монстра. — И пасть. М-мама. Клыкастая пасть с рядами игольчатых зубов. Он жрал нас, своих жертв. Жрал, разрывая на куски. — Она захныкала, не в силах говорить, и мне снова пришлось обнять ее крепче.

— Прости, но ты должна продолжить, — попросил я спустя минуту. — Понимаю, что тяжело вспоминать весь этот ужас, но я должен знать.

— Нет. Пожалуйста. Не надо, — умоляюще попросила Кристина. Несколько секунд я боролся с собой, но нехватка информации победила. — Прости, но нет. Ты должна рассказать. Должна стать сильнее, чтобы помочь мне сразиться с этим злом и победить. Ведь ты помощница супергероя. Так ведь?

— Я как бэт герл, да? Стану такой, — сквозь слезы спросила девочка. — Или как Грей?

— Да, конечно, — кивнул я, слабо понимая, о ком она вообще говорит. — Ты станешь еще сильнее ее. Ты готова? Можешь рассказать, что он делал? Зачем утаскивал вас?

— Он нас ел, — передернув плечами от отвращения повторила Кристи. — Но не как обычно. Он рвал обезглавленных на куски. Процеживал их через пасть. Она призрачная, как и большая часть тела. Но он не может дотронуться до нас. Только лапами. Они единственное, что есть у него в этом мире

— Только лапами? — повторил я за девушкой. Чертовщина какая-то, образ в голове совершенно не складывался. — Ты видела, как он передвигается? Ходит или летает?

— Ползает, словно ящерица, — тихо ответила Кристина, наконец проваливаясь в глубокий сон. Я положил девушку на скамейку, подсунув под голову свернутую куртку. Без медицинской маски она выглядела почти как ребенок. Не потеряла припухлости щек и губ. Но уже можно было сказать, какой девушкой она станет, когда вырастет. А, судя по происходящему, взрослеть ей придется очень быстро.

— Она считает тебя героем, — сказала Маргарита Петровна, садясь рядом с Кристи. — Словно ты вышел из детских сказок.

— Скорее комиксов. Да пусть хоть джином, главное, чтоб в лампу не совала, — ответил я, внимательно осматриваясь по сторонам. — Давайте перенесем скамейку ближе к свету. Если эта тварь прячется в тенях — пусть попробует до нас подобраться.

— Ты ей веришь? — удивленно спросила старушка. — Она же явно бредила. Как можно иметь пасть без тела?

— Не знаю. Но то, что творится вокруг, вообще мало похоже на нормальный мир, — ответил я, таща скамью прямо под лампу.

Теперь единственная тень, которая осталась, была прямо под Кристиной. Перебраться от колонн и из темных углов тут не выйдет. Правда, всех так не разместить, но пока враг не нападал на крупные скопления людей. Оглядевшись, я увидел Михаила, который уже закрыл склад и сейчас раздавал указания.

— Патрули должны сменять друг друга не реже, чем раз в шесть часов. Необходимо проходить всю станцию… — наставлял он двух качков-волонтеров, которые раньше вызвались помочь нам с поисками.

— Постойте, — сказал я, вплотную приближаясь к группе инструктажа.

— Что-то выяснил? — строго спросил Михаил. — Это стоило того, чтобы меня прерывать?

— Да, думаю, да, — ответил я, осматриваясь по сторонам. — Только не сочтите это бредом.

— Тут такое происходит, что все на бред списать можно. Давай конкретику, — устало сказал Михаил. — А то я больше двух суток не спал.

— Хорошо. Первое — тварь серая или серо-черная. Может прятаться в тенях и сливаться с ними. Передвигается как ящерица — по любым поверхностям, — перечислял я, загибая пальцы. — Судя по надписям, она вполне разумна и делает все осознано. Питается, не знаю, точно ли я понял, но, скорее всего, кровью. Иначе объяснить то, что она отрывает куски, но не пережевывает, я не могу. А, и последнее, по словам Кристи, она частично бесплотна. То есть вещественны только лапы с когтями.

— Ты тоже не спал, что ли? — протирая глаза кулаком, спросил Михаил. — Что за бред ты несешь? Какие бесплотные твари?

— Я бы начал с того, что она двигается по стенам и прячется в тенях, — не стал я спорить. — Всем выжившим нужны будут фонарики. Благо с этим проблем нет, пока есть электричество. Вспышки на телефонах включить и не вырубать. Заряжать по необходимости.

— Хорошо. Это, по крайней мере, звучит разумно, — кивнул Михаил, но одна мысль не давала мне покоя. — О чем задумался?

— Где ультрафиолетовая лампа? — спросил я, оглядываясь по сторонам. — И та парочка, что утверждала, что не в знает, откуда на них кровь?

— Леха! — громко позвал Михаил. — Принеси УФ!

— С-час, — пробасил нескладный Леха, стоящий в дозоре у разрушенного поезда.

— Супруги вон там, — кивнул Михаил примерно в центр платформы. — Что тебя так заело?

— В начале надо проверить. Иначе это даже мне будет казаться бредом, — выхватив у Лехи лампу, я бросился к супругам-невротикам. — Я быстро.

— Что вам опять от нас нужно? — устало спросил мужчина. — Мы же все уже рассказали. На руках следов нет, мы ни в чем не виноваты

— Да мне пофиг. Где вы спали? — спросил я, отмахнувшись.

— Да здесь и спали. На этом месте, — ткнул пальцем мужчина, прижимая к себе супругу.

Я включил ультрафиолетовую лампу и тут же обнаружил светящиеся следы. Множество капель, которые перекрывали едва угадывающиеся силуэты. Поднявшись, я посветил наверх, но лампа не доставала. Тогда я взял ее в зубы. Набросил на ближайшую колонну страховку и, ловко цепляясь за грани, поднялся к самому потолку.

— Еб твою мать, — выругался снизу Михаил, и я с ним был полностью согласен. По всему потолку виднелись четкие отпечатки четырехпалой ладони. А между колоннами почти по всей длине станции шла вычурная надпись.

— Это что еще за хреновина? — выругался Василий. — Если это прикол, то нихера не смешной. Кто это сделал?

— δ҈̢̝̭͓̝͍̤͖́̈́̃̀̒̋͒͝ͅώ̷̨̠̪͌̈͂̓̄̔̇̾͡ρ̴̲̩̤̜̠̃̓̕͢ο҈̨͈͈̯̂̇͗͝ — доро, — одними губами проговорил я, только затем сообразив, что это слово отзывается во мне. В том, что я получил с яблоком. Доро — Дар. Жертвоприношение? Дар — жертва? А мы тогда… — Это осмысленная речь. Не просто рисунки, а надписи. Черт его знает, что эта тварь имела в виду, но это явно не просто так. Смотрите — вон там не хватает одного куска. Еще немного — и она закончит круг.

— Что бы это ни значило, если тварь не закончила — она еще вернется. Поставим прожектор прямо под этот участок, и она не сможет подойти, — решительно сказал Михаил. — Пусть это все и отдает бредом сумасшедшего, но лучше быть готовым к любым неожиданностям. Слава, спускайся. Я нашел для тебя припасы.

— Сейчас. Только попробую убрать часть надписи. Если твари это важно — должно подействовать, — ответил я, забираясь еще выше, под самый потолок. Выключив лампу, я сунул ее в карман и, не найдя ничего лучше, собственной маской начал стирать засохшую кровавую надпись. Получалось не слишком хорошо, но несколько символов я успел убрать. До того как почувствовал на себе враждебный взгляд.

‼👹‼ — значок опасности появился, но тут же исчез, стоило мне замотать головой.

— Она где-то здесь! — выкрикнул я, бросив тряпку и вновь достав лампу. Краем глаза я успел заметить движение, но все мгновенно прекратилось.

— Так, в подсобке была стремянка и швабра. Леха, метнись быстро, — приказал Михаил. — Слушайте все! Противник перемещается по стенам и потолку!

— Всем нужно включить фонари на телефонах. Перевести устройства в авиа и ночной режим для экономии энергии, — сказал я, спускаясь. — Тогда можно будет осветить все уголки.

— А-а! — закричала незнакомая девушка, зажав рот рукой. Во второй ладони она держала видеокамеру. Подбежав, я заметил необычный режим съемки — ночной, которого у меня на телефоне не было. Взяв себя в руки, женщина показала на потолок. В тени колонны, где обычный взгляд не улавливал ничего, камера выхватила облакообразную массу, из которой торчали лапы.

— Там! — выкрикнул я, показывая пальцем.

Сразу несколько мощных светодиодных фонарей скрестили свои лучи. Тень исчезла, и на несколько секунд тварь стала едва заметна. А спустя мгновение растворилась в тенях, словно ее и не было. Вот только видели ее почти все и списать непонятное черное пятно при ярком свете на бред уже не вышло бы.

— Ищите ее! — приказал Михаил, вновь обнажив оружие. — Не дайте уйти!

Сказать оказалось куда проще, чем сделать. Фонари метались по потолку, выискивая след твари. Несколько раз я замечал черную перескакивающую из тени в тень линию. Но ни рассмотреть подробно, ни поймать ее в луч фонаря мне не удалось.

— Ушла, — с досадой сказал Михаил, осматривая потолок. — Так, орлы. Иероглифы стереть. Чтобы даже следа не осталось. Ни в ультрафиолете, ни так. Если это ее раздражает — тем лучше, выманим урода на свет, а потом расстреляем. Выполнять!

Работа закипела. Люди, получившие пайки и реальный шанс победить всего за час расположили свет так, что ни одной тени в центре платформы не осталось. Потолок отдраили, наверное, он никогда с момента постройки не был таким чистым и сияющим. В процессе я услышал недовольный вой, вроде посвистывания. Но, как мы и рассчитывали, в свете фонарей призрак появляться не спешил.

— Нам нужно поспать, обоим, — сказал я Михаилу, когда все приготовления были окончены. — Иначе с появлением монстра мы можем просто не справиться.

— Тут ты прав, меня уже рубит, — кивнул начальник станции, а затем, пошарив по внутренним карманам, отдал мне три забитых под завязку магазина. — Взял у Серого. Ему они пока не нужны, а тебе пригодятся. Патроны стандартные, с цельнометаллической пулей. Стрелять из пистолета приходилось?

— Только в компьютерных играх и в страйкболе, — честно ответил я.

— А вот это хреново. Учить тебя сейчас некогда, да и негде, — пожевав губу, сказал Михаил. — Ладно, в таком случае просто положи в карманы кобуры. И воткни в пистолет. Не перезаряжай. Завтра, живы будем, отработаем основы. А пока — что бы ни случилось, даже не думай пистолет доставать. Больше вреда наделаешь. Понял?

— Да. Более чем, — согласился я, понимая, что пистолет не молоток. Одно ошибочное движение — и я могу прострелить себе ногу или убить кого-то из своих. — Спокойной ночи.

— Ага, бывай. — попрощался начальник станции, направляясь к лазарету. Я же лег рядом с Кристи, правда, собирался не поспать, а заняться менее привычным делом. Орган пса в броне был съеден, и я уже получил несварение желудка от требовательного мигания интерфейса.

😊💀💀🌀

💪 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧡 [◼◼◼◼▧▧◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

⚡ [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧠 [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

👀 [◼◼◼◼▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🌞 [◼◼◼◼▧▧◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Я с самого пробуждения не потратил ни одной единицы энергии. Но управлять распрямлением характеристик не мог. И вообще, не был до конца уверен, что это возможно. Работа с интерфейсом мне давалась даже хуже, чем с единственной способностью. В одном я был уверен на сто процентов, принимать решение о повышении характеристик нужно в строго горизонтальном положении. Если меня начнет выворачивать так же, как при подтверждении «Желания», лучше лежать.

— Ладно, — шепотом произнес я сам себе. — Приступим.

— Ты еще не спишь? — донесся до меня бас Лехи. Выругавшись, я повернулся на другой бок и увидел замявшегося нескладного полицейского. — Слушай, извини, если помешал, но к Иванычу с таким не пойдешь. Он враз в психи запишет. А ты у нас вроде спец по всякой нечисти. Вот и подумал, что сможешь мои сомнения развеять.

— Я сам в шоке с того, что мы в логове монстра увидели, так что хорошо тебя понимаю, — сонным голосом проговорил я.

— Это? Да нет, я по другому поводу, — отмахнулся, сильно нахмурившись, Леха. — Помнишь, когда мы с тобой туннели обследовали, нашли дыру?

— Да, это же всего несколько часов назад было.

— Ага, а так будто день, — кивнул полицейский. — В общем, тут какое дело, когда мы уже уходили, я видел, как камень пошевелился. И не просто пошатнулся. А как бы перебежал с места на место. Я подумал — ну, может, ветер. А потом, когда свет на платформе ставили, увидел еще раз. Да и камень не совсем камень.

— Ты меня пугаешь. Еще один монстр?

— Если и да, то маленький. Камушек такой… квадратный. Сантиметра два всего в поперечине. Ну, в общем, крохотный. — Леха показал фалангу своего большого пальца. — И когда заметил — лапки у него были как у паука. Только из треугольников. Кристалл такой.

— Слушай, ну, если ты его заметил и засомневался, так взял бы на руки да посмотрел повнимательнее. Может, насекомое ядовитое?

— В том то и дело, что я смотрел. Даже с фонариком по рельсам ползал, — нехотя ответил Леха. — Нет там ничего, будто сквозь землю провалился. Но на призрак не похоже. Эта тварь вроде облака, а там, наоборот, правильный квадрат. Кристалл.

— Ты как хочешь, а я буду очень надеяться, что это просто измененный паук. Но на всякий случай расскажи дозорным. Пусть поглядывают по сторонам, вдруг тоже заметят. Скажи им, что видел сбежавшего тарантула. Не говори про кристалл.

— Да, так, наверное, будет правильней, — согласился Леха, даже чуть просветлев лицом. — Спасибо, выручил. А то я уж подумал, что кукухой еду.

— Вот и славно. А сейчас прости, у меня законный отдых.

— Да-да, конечно. Спокойных снов, — махнул мне полицейский, отходя от импровизированной кровати.

«Мальчик шел, сова летела, крыша ехала домой. Эта крыша не хотела спать на улице зимой», — почему-то вспомнились детские стишки. Что ж. Я спать буду. Куда бы после изменений крыша моя ни поехала.

«Начать изменения! Все в силу!» — скомандовал я сам себе и интерфейсу. Но ничего не произошло. Ладно. «Принять изменение характеристик!», «Поднять параметры!», «Активировать…» — раз за разом я пытался использовать интерфейс, но ничего не происходило. А потом что-то внутри меня ответило. И весьма однозначно. Меня просто вырубило.

Проснулся я от громких хлопков. В начале подумал, что кто-то пытается прикончить комара. Но на дворе вроде не лето. Мысли медленно и вяло струились одна за другой. Я никак не мог разлепить глаза. А потом вспомнил, где слышал эти хлопки. Выстрелы.

Сонливость мгновенно сдуло. Я вскочил на ноги, но баланс тела оказался непривычным, и я чуть не грохнулся на пол. Я был слишком легким… Но этот факт меня беспокоил куда меньше другого — в зале царила полутьма. Светодиодные лампы под потолком мигали, не давая нормального освещения, и только фонари по-прежнему резали темноту.

— Вон она, тварь! — выкрикнул полуголый Михаил, решивший, наверное, поспать нормально, под одеялом. Он светил на потолок, быстро водя стволом из стороны в сторону. Вспышки выстрелов были хорошо видны в темноте. А вот врага я почти не замечал, пока оказавшийся в пяти метрах от меня Леха внезапно не вскрикнул.

‼👹‼

Схватив лом, я бросился к нему, но было уже поздно. Черные треугольные когти пробили куртку и вышли у нескладного парня из спины. Он рухнул на пол, заливая его потоками крови, и черная тень взвилась над ним. Я вновь увидел хищную пасть, похожую на ту, из урагана. И ударил, не думая, прямо по морде из дыма.

Не сработало. Лом легко прошел через дымку, лишь оставив несколько завихрений. И тогда монстр решил опробовать меня на вкус. Он бросился вперед, вытянув к моему горлу лапы.

«Они единственное, что есть у него в этом мире», — вспомнились слова Кристи. Если так — надо по ним и бить. Вместо того чтобы тыкать ломом в туман, я подпустил тварь на метр, а затем ударил шипом «хулигана» по вытянутым вперед пальцам. Попал! Больше того — зацепил! Дернув на себя изо всех сил, я пригвоздил лапу твари к полу.

Треугольные когти тут же ударили по лому, эта сволочь пыталась освободиться. Но сталь выдержала. Тогда, извернувшись, монстр попробовал дотянуться до моих рук. Я едва разминулся с бритвенно-острыми лезвиями, перехватив оружие.

— По рукам! По рукам стреляйте! — крикнул я, не давая ухватить себя за пальцы. Призрак извивался, бился на полу не в состоянии меня сбросить. Несколько раз я был на грани, но затем Михаил одну за другой всадил пять пуль в лапы твари, превращая их в измочаленные куски плоти. — Так ей! Пусть сдохнет!

— Держи ее, сейчас перезаряжусь, — сказал Михаил, и, судя по всему, тварь его поняла.

Она на секунду замерла, будто решаясь на что-то. А затем из тучи показалось покалеченное тело в знакомой форме. Поломанное, человекоподобное, оно вывалилось на платформу и начало подниматься. Упершись ногами в лом, монстр вырвал руку, порвав суставы и сломав несколько костей, но ему это оказалось безразлично.

— Что ты сделала с Борей, сука?! — выкрикнул Михаил, и с криком всадил несколько пуль в почерневшую голову монстра. Череп отбросило назад, мозги вылетели фонтаном вместе с кусками плоти. Но тварь это не остановило. Поверх покореженного лица Бориса красовалась ухмыляющаяся призрачная маска. И пули ей были нипочем.

Глава 10

— Сдохни! Сдохни мразь! — кричал Михаил, всаживая в дергающееся тело одну пулю за другой. Монстра чуть отбросило — из него летели брызги крови и выливались ручейки тумана, но умирать он не собирался. Наоборот, упрямо шел к обидчику, скаля игольчатую пасть. Я заметил, что тело его слушается плохо, будто после долгого бездействия. И все же с каждой секундой монстр становился все стремительнее.

Подскочив сбоку, я ударил тварь ломом по голове. Хотел размозжить черепушку и выбить призрака из мертвого тела. Не вышло. Будто предугадав мое движение, он резко наклонился вперед, упав на все четыре конечности, а затем бросился на Михаила. Скорость его при этом выросла в разы, и я понял, что не догоню.

Начальник станции, расставив ноги, стрелял в тварь почти в упор с десяти метров. До меня уже было двенадцать. Не успеть. Никак. Разве что…

🌀

«Ну быстрее!»

3…

Михаил хорошо попал в ногу твари, та споткнулась в прыжке, но быстро поднялась.

2…

Поняв, что монстр скоро будет рядом, старлей сделал шаг назад.

1…

«Быстрее, дрянь!»

Я прыгнул, держа лом высоко поднятым. Телепорт сработал ровно в срок, и я оказался в метре над мчащейся тварью. Стальной шип «хулигана» с треском пронзил позвоночник. Раздробил несколько суставов и обрушил тварь на пол. Та попыталась вскочить, но я навалился всем телом, раскурочивая ей спину. Выдернул позвонок наружу вместе со спинным мозгом и артериями, из которых полилась коричневая кровь.

Любое существо уже отбросило бы копыта. По крайней мере, задние конечности перестали бы функционировать, но этому монстру было наплевать на повреждение. Не знаю, что насчет нервных импульсов, но передавались команды как-то по-другому. Иначе завертевшийся волчком враг не смог бы управляться с конечностями.

Отскочив от когтистой лапы, я вновь ударил ломом, больше не рассчитывая убить. Сломанный позвоночник и отсутствующая часть мозга прямо говорили о том, что сделать это не так просто. Если вообще возможно. Но теперь тварь прогибалась в спине, ломаясь на части. Мышцы просто не могли удержать конструкцию, не соединенную костями.

— Ломайте ему кости! — выкрикнул я, делая из тела монстра отбивную. Вначале конечности. Я бил с замахом, вкладывая все силы. И каждое попадание отзывалось отвратительным хрустом. Сперва противник пытался напасть. Махал лапами, рассчитывая зацепить меня когтями. Но с каждым новым ударом тело монстра все больше походило на измочаленную тряпичную куклу.

Я даже не заметил, как ко мне присоединились еще несколько человек с дубинами. Кто во что горазд. Жуткую тварь, перебившую столько народа, превращали в отбивную. Вымещали на ней весь страх и пережитый ужас. Собственную беспомощность, необходимость оставаться взаперти и ненависть, направленную на все чуждое.

Но когда казалось, что все уже кончено, толпа в ужасе отпрянула. Тело едва дергалось, из него сочилась коричневая вонючая жидкость, и исходил туман. Но что куда хуже — страшная маска хохотала. Ей было наплевать, что с носителем. Она не чувствовала боли, только злобу и желание пожрать все, до чего дотянется. Миг, и призрак вылетел из поломанной оболочки, тут же атаковав новую.

— С-ка, — только и успел проговорить парализованный Василий, схватившись руками за горло. Лицо его мгновенно побагровело, из носа ручьем хлынула кровь. Бизнесмен упал на одно колено, а затем рухнул, быстро разбухая. Точно так же, как я, Борис и Сергей до этого.

— Вот уж кого не жалко, — сквозь зубы сказал Михаил, поднося ствол к голове качка.

— Стой! — выкрикнул я в последний момент.

— Что, человеколюбие проснулось? Или хочешь спасти его и получить премию? — язвительно спросил начальник станции.

— Нет, не в этом дело. Теперь мы точно знаем, где враг, — ответил я, подойдя вплотную. — Не нужно будет его искать, если он переселится в другое тело. Убить мы эту тварь не можем. Ни пули, ни дубины ей никакого вреда не наносят. А значит, единственный шанс — поймать в ловушку. Заковать в одном теле, и пусть бесится.

— Почему думаешь, что она просто не вылетит наружу? — спросил, нахмурившись, начальник станции. — Может, она тела меняет как перчатки?

— Если бы было так, она бы давно выскочила из Сергея. Черт, точно! — я бросился в лазарет, на ходу оглянувшись. — Закуйте ей руки за спиной, так, чтоб не вывернулась! Не бойтесь пережать!

— На, держи наручники, — раздалось за моей спиной. — Мы скоро вернемся.

Десяток метров до лазарета показался мне чуть ли не километром. Я распахнул шторку, ожидая увидеть самое худшее. Но Сергей все еще лежал на застеленной скамейке. Опухлость уже начала спадать, как и днем ранее у Бориса. Но это не предвещало ничего хорошего. Подскочив к телу, я повалил его на бок и вывернул руки. Завертел головой в поисках того, чем можно сковать одержимого.

— Вот, последняя пара, — сказал Михаил, мгновенно поняв мой вопросительный взгляд. — Значит, Серега еще с нами?

— Судя по отеку, ненадолго, — мрачно ответил я. — Да и пальцы, когти уже начали отрастать.

— Ёкарный шаман, — выругался начальник станции, глядя на тело. — Какого черта они атаковали лучших? Почему не могли вселиться в обычных людей. Без подготовки?

— Потому что мы лезли в самую жопу, — ответил я, поправляя Сергею подушку. — А он молодец. Почти на двенадцать часов дольше Бориса продержался. До сих пор человек.

— Только нам от этого ни горячо, ни холодно, — заметил Михаил, садясь на освободившуюся кушетку. — Как этих тварей победить? Мелом и крестным знамением?

— Я почем знаю? — зло бросил я, внимательно осматривая тело шпика. Кожа Сергея посерела, приобрела коричневатый оттенок. Пальцы удлинились, кончики превратились в сплошной роговой нарост с очень острым треугольным концом.

— Ну так ты у нас специалист, — сухо заметил Михаил, и я почувствовал в его голосе угрозу. Оглянулся — и мгновенно напоролся на смотрящий на меня ствол. — Спокойно, без резких движений. Я все гадал, как противник узнает о каждом нашем шаге. Хотя ответ все это время был у меня перед глазами.

— Хочешь сказать, что это я стащил тело Бориса и убил тех людей? — спросил я, глядя на пистолет. — Что за бред? Я не убийца.

— Маньяк сказал бы то же самое. Я видел, как ты прыгнул. Вначале не поверил своим глазам, а потом прошел, посчитал. Двадцать метров за один прыжок. Такого даже олимпийские спортсмены не показывают, — сказал Михаил, не отпуская меня с прицела. — Ты был таким же, пухлым. А потом внезапно вернулся, хотя тебя завалило насмерть. Теперь понятно почему. Ты один из них.

— Я понимаю, что нужно найти врага. Так проще. Но клянусь, это не я. Зачем мне тогда помогать с поиском пропавших? Зачем ходить за припасами?

— Чтобы затеряться в толпе. Трупы мы нашли бы и без твоей помощи, рано или поздно. Как и надпись на потолке. И ты участвовал в их поиске, чтобы отвести подозрение, — говорил Михаил, чеканя каждое слово. — Постоянно находился рядом, вызнавая наши планы, а сейчас получил оружие и боеприпасы. Остался только я и Паша. Если мы погибнем — у тебя будет вся власть в руках. Качки под тебя прогнутся. И тогда ты сможешь скормить всю станцию своим собратьям. А сюда ты бежал, чтобы освободить тварь. Теперь у меня картина сложилась.

— Ага, все отлично, только в цветах малость ошиблись. Белое с черным перепутали, — ответил я, стараясь держаться максимально естественно и не дергаться. — Еще раз, я не убийца. Но если бы мне нужно было вас прикончить — я бы это уже сделал. Чуть более сложным способом, но все же. Для начала я просто мог не крепить страховку. Вас пятерых унесло бы от станции, и никого бы не нашли.

— Тогда ты еще был человеком, — возразил Михаил.

— Хорошо, допустим. Но я сходил за продуктами и не бросил Германа, а полез в бурю и вернулся вместе с ним.

— Он тоже может быть одержим, — чуть нахмурившись, сказал начальник станции. — Ты просто увеличил поголовье собратьев на станции.

— Пусть. Но тогда зачем приносить продукты? Все же отлично — выставить парня, дождаться, пока его сожрет призрак и втащить обратно. Без всяких сложностей.

— За вами следил Сергей, — напомнил Михаил и тут же осекся, взглянув на валяющегося в бреду шпика.

— Именно. Если бы я был на их стороне — не стал бы тащить его сюда, сказал бы, что он потерялся в буре или монстры сожрали. И то и другое легко сошло бы за правду, — ответил я, глядя в глаза начальнику станции. — Дальше — склад с продуктами. Даже если делать вид что я свой — можно было бы чуть хуже крепить страховочные клинья. Тогда веревка их сорвала бы при усилии, а плита гарантированно завалила дверь. Мне не было бы смысла добывать продовольствие. И это я уже не говорю о добровольной сдаче оружия и поддержке в критическую минуту.

— Ты сам спровоцировал ту ситуацию. Мог использовать ее в свою пользу, — сказал Михаил, чуть опустив ствол. — Подгадал, пока качки и протестующие будут рядом, а потом устроил концерт, чтобы втереться в доверие.

— Черт с ним, ладно. Но тогда на кой ляд мне вашу жизнь сейчас спасать? — спросил я, прибегнув к последнему аргументу. — Стоило мне чуть-чуть замешкаться, не прыгнуть на тварь, и вас уже не было бы в живых. А потом настал бы черед последнего.

— Может, думал, что я сам справлюсь? — не слишком уверенно ответил Михаил, и я понял, что чаша весов наконец перевешивает в сторону моей невиновности.

— Если бы я был одним из них — точно знал бы все расклады. Знал, как они выглядят и где у них уязвимые точки. И понимал, что пулями их не убить. Можно было даже сделать вид, что я из последних сил бежал, но не успел, — сказал я, добавляя аргументов. — Кстати, почему только вы с Петей? Вас же еще трое должно быть?

— Костя погиб сегодня первым. Принял удар на себя, — нехотя проговорил Михаил, наконец опуская оружие. — Ладно, пусть ты невиновен. Но глаза меня не обманывают, я пересчитал все несколько раз. Ты прыгнул больше чем на десяток метров. Как это объяснишь?

— По-простому — никак. Увы. Кристи сказала бы, что я стал супергероем, но это, конечно, бред. — Я позволил себе чуть выдохнуть. — То, что произошло на поверхности, и в самом деле меня изменило. Но не так, как остальных. Думаю, разница в яблоке.

— В каком еще яблоке? — вновь нахмурился Михаил.

— Ребенок, ну, тот, которого я стащил с решетки третьего этажа. Когда мы вернулись в метро — он дал мне яблоко. Крошечное такое, будто дичка. Скорее похоже на крупную черешню. Но при этом золотое, — попытался объяснить я, но по лезущим на лоб глазам собеседника понял, что у меня получается не слишком хорошо. — Забейте. В любом случае у меня его нет, а где тот пацан, я понятия не имею. Искал потом на станции, но не нашел.

— Ты мне сейчас на полном серьезе рассказываешь про чудодейственные яблоки? Это как в эдемском саду или в сказке про жар-птицу? — с усмешкой спросил Михаил. — Я пока своими глазами не увижу, не поверю. Призраки более чем настоящие, тут без вариантов. Или скорее демоны, раз захватывают тела людей.

— Не только людей. Видели, как они на четвереньках бегают? Быстрее собаки. Так что у них может быть любой носитель.

— Не съезжай с темы. Что со способностями? Ты умеешь быстро бегать и далеко прыгать? — уточнил начальник станции.

— Не совсем. — Я поморщился, представляя реакцию на мое внезапное перемещение. — Легче показать, чем объяснять. Только убери палец с курка, чтобы не выстрелить ненароком.

— Это спусковой крючок, — заметил Михаил, но палец положил на пистолет сверху. — Курок с другой стороны. Он по бойку… хотя ладно. Если докажешь свою невиновность, как раз и будем разбирать устройство пистолета.

— Хорошо. — Я положил рюкзак и лом, облегчая себя, встал со скамейки и, держа руки на виду, отошел чуть в сторону. — Если тебе будет так спокойнее, можешь даже прицелиться. Сейчас я здесь… — пока говорил, три секунды истекло, и я оказался за спиной Михаила. — А теперь тут.

— Что за?.. — полицейский резко обернулся и тут же напоролся на ствол, смотрящий ему в лицо. Повернуть руку он не успевал при всем желании.

— Брось пушку, — сказал я, придерживая оружие двумя руками. — Что, нравится находиться под прицелом у человека, которого если не другом, то, по крайней мере, союзником считал?

— Ну, если не считать, что у тебя в стволе нет патрона, а пистолет на предохранителе, то мне даже немного страшно, — усмехнулся Михали, быстрым движением хватаясь за ствол. Попробовал схватиться, но я дернул его назад. — Эй, не тычь на все рычаги подряд, а то и в самом деле выстрелишь. Дай хоть показать, как это по нормальному делается.

— Блин. Надо было лом брать. Там никакихпромашек не было бы, — выругался я, пряча пистолет в кобуру. Михаил рассмеялся, тоже убирая оружие, а затем посерьезнел.

— Никогда не наводи оружие на товарищей. Никогда, — сказал он. — Я сам мудак, но у меня на то были веские причины. И твой гнев я вполне понимаю. Но эту истину ты должен усвоить. Раз в год и палка стреляет. Ты можешь быть на сто процентов уверен, что ствол разряжен, что стоит на предохранителе и в патроннике пусто. Но никогда не наводи его на своих. Иначе, если забудешься или ошибешься, будешь жалеть всю жизнь.

— Буду считать это первым уроком по обращению с оружием, — кивнул я, вновь садясь напротив начальника станции. — Вопрос решен?

— Да, ты на стороне людей. Ну, или, по крайней мере, на моей, что меня более чем устраивает, — ответил Михаил.

— То есть права принадлежать к роду людскому меня лишили?

— Покажи мне человека, который умеет перемещаться в пространстве, — веско сказал Михаил, но я тут же ткнул в него пальцем. — Да, блин, ты же меня понял. Ладно. Хорошо. Может, ты и в самом деле человек, просто с отклонением. Но наших проблем это не решает.

— Если мы сможем заточить призраков в телах Василия и Сергея, останется только одна тварь, та, которая напала на Лизу, — напомнил я. — Если повезет, мы сможем и ее тоже подобным образом изловить. И тогда станция окажется в безопасности.

— С чего решил? — поднял бровь Михаил. — Если эти твари, призраки, они должны просачиваться сквозь любую щель.

— Именно. Но большинство наших живы и при этом не одержимы демонами, — заметил я. — Все, кто оказался под ударом, либо сами выходили наружу, либо стали вторичными жертвами. Эти твари атакуют в урагане. Но при этом мы с Лехой нашли щель в одном из туннелей. И на гермостворках хорошо видны следы когтей крупной твари. Нет, у них есть какие-то ограничения. Иначе мы все давно были бы мертвы.

— Хочешь сказать, что, несмотря на бестелесность, они не в состоянии пройти через твердые материалы? — задумчиво проговорил Михаил. — Выходит, они скорее не туман, а летучий гель, у которого есть форма? В таком случае мы можем перекрыть завал. Заложить щель у выхода и отгородиться от внешнего мира. Правда, жить нам останется не больше недели.

— Почему? — удивился я и тут же сам себе ответил: — Продукты на исходе. Точно.

— Именно. Строго говоря, нам очень повезло. До этого дня перебоев с электричеством не было. Водопровод еще работает, хоть и плохо, но как только сети упадут окончательно — нам придется перейти на генераторы. И топлива в них тоже хватит максимум на неделю, — сказал Михаил. — Мы в безвыходном положении. К этому моменту МЧС или войска уже должны были начать эвакуацию. Но их что-то не видно.

— Если такая жопа по всей Москве, то им может быть элементарно не до нас, — заметил я, прикидывая варианты. — Наверное, сейчас школьников спасают.

— Не знаешь ты наших уставов, — с умилением покачал головой Михаил. — Вначале эвакуация верхушки, штабов и производств. Потом — работоспособного населения. Женщин, чтобы продолжать род. И только в самом конце — детей и стариков. Все по законам военного времени. Жалось и прекраснодушие не ценятся.

— Бабы еще нарожают? — вспомнил я сакральную фразу.

— Как ни отвратительно это звучит, да. Вначале — выжить. А потом уже думать о прекрасном, — ответил начальник станции. Свет снаружи мигнул и загорелся с прежней яркостью. — О, восстановилось электроснабжение. Хоть одна хорошая новость. Идем, если призраки сквозь щели вылететь не могут, у меня есть одна идея.

Взяв Сергея за руки и за ноги, мы перетащили его на склад продуктов. А затем туда же доставили связанного Василия. Михаил доверительно показал мне код от замка, объяснил, как нажимать, а после мы вышли обратно на станцию, к начавшим толпиться людям.

— Разобрался со светом, — довольно сказал мужчина с сединой на висках, под курткой его виднелась синяя спецовка. — Какой-то дебил засунул в распределительный шкаф камень, и тот коротнул контакты.

— Камень? — встрепенулся я. — А какого размера?

— Ага, небольшой такой черный кристалл, почти правильный куб. Сантиметра три в поперечине, наверное. Висел на пробках. А что? — спросил электрик.

— И где он, этот камень? — спросил я настороженно, вспомнив рассказ Лехи.

— Выкинул, что ему делать в щитке? — удивленно спросил электрик.

Глава 11

— Ты куда?! — выкрикнул Михаил, когда я сорвался с места, сразу переходя на бег.

— В щитовую! — не оборачиваясь, ответил я. Достав на ходу лом, я ворвался в узкий коридор рядом с путями и включил фонарь. Через несколько секунд появился и запыхавшийся электрик, смотрящий на меня непонимающими круглыми глазами.

— Да в чем дело-то? — спросил он, подходя ближе.

— Куда ты его выкинул? — вместо ответа крикнул я, спускаясь на рельсы. — Найти сможешь? Узнать по виду?

— Конечно, как такой булыжник не узнать, он же угольно-черный, квадратный. Да прямо здесь должен быть. Сейчас, — сказал мужчина, присоединяясь к моим поискам. Вот только ни сейчас, ни через пять минут мы ничего не нашли. Я чуть не на брюхе обползал все ближайшие пути. По двадцать метров в каждую сторону.

— Не понимаю. Я его прямо тут кинул. Не мог же он сам уползти? — пробормотал электрик, чеша пятерней в затылке.

— В том-то и проблема, что мог, — вполголоса ответил я. — Как он в щиток мог попасть?

— А я почем знаю, — удивленно уставился на меня мужчина. — Я его туда не клал.

— Твою мать. Ладно, спрошу по-другому. Щиток закрывается? Дыры в нем есть?

— Закрывается, конечно, — не слишком уверенно ответил электрик.

— И когда ты к нему подошел, он был открыт или закрыт? — спросил я, но по бегающему взгляду понял, что тот сомневается. — Не юли, блин. Просто ответь, да или нет!

— Не помню! — чуть не проорал мужчина. — Че пристал? Не помню я! Кто тебя вообще главным назначил? Герой самозваный.

— Так. — Я забрался обратно на платформу и дернул дверь щитовой. Та с легким скрипом отворилась. В нос ударил запах паленой резины и гари. — Почему дверца на замок не закрыта?

— Я закрывал, — попробовал оправдаться мужчина, пока я осматривал проводку. — Это ты ее просто слишком сильно дернул.

— Что это за замок, который можно просто сдернуть. Блин, вы его от шкафчика в душевой взяли? Или со щитка в подъезде?

— Что было, то и поставили! Я не понял, кто тебе право наезжать дал? — снова встал в позу электрик, но мое внимание привлекла небольшая дырка в самом низу щитовой. У входа армированного провода виднелась щель сантиметра в два шириной. Палец просунуть можно, а вот рука уже не пролезет. Но опасения вызвала даже не она, а поблескивающие в свете фонаря края, словно вдавленные внутрь совсем недавно. От этой щели вверх шли хорошо различимые царапины, словно крохотные альпенштоки врубались в металл.

— Пиздец, — выдохнул я, прикидывая его толщину. — Так. Пока все не решится — постой здесь. Я сбегаю к Михаилу.

— Да какого хрена? — уже вдогонку мне спросил электрик.

Начальника станции я нашел сразу, люди под его руководством складывали трупы в мусорные мешки и оттаскивали к выходу. Я попробовал его одернуть, но Михаил, кажется, полностью погрузился в свои мысли. Наверное, прощался с товарищами и сослуживцами. Момент был неподходящий, так что я вызвался помочь с телами.

🌞 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Что за… стоило мне прикоснуться к трупу, как по рукам пробежала едва ощутимая волна тепла. Остаточная энергия перекочевала от погибшего ко мне, заполнив шкалу с солнышком до первой границы. А дальше и вовсе начала твориться какая-то чертовщина.

⚡🧠 👀 😊 🌀 — сразу несколько иконок загорелось в нижней части интерфейса. Стоило навести на одну из них взгляд, как остальные медленно гасли. Но до полного исчезновения я не довел. Вывод напрашивался сам собой — мне предоставляют выбор. Я могу усилить скорость, интеллект, восприятие или телепорт. Но главное — есть шанс восстановить одну потерянную в самом начале жизнь.

Выскажи я такую мысль самому понимающему психологу — билет в дурку был бы обеспечен. Но сейчас я уже ничему не удивлялся. Если можно выбирать — то даже думать не надо. Вокруг творится такая жесть, что единственный верный вариант — восстановить жизнь. Это не спасет, если меня будут убивать раз за разом, но даст еще один шанс. А я уж придумаю, как им воспользоваться в полной мере.

Не оставляя это на потом, я выбрал Жизнь. 😊😊💀— иконки помигали несколько секунд и вернулись в норму. Вторая была полупрозрачной, вероятно, для применения требовалось поспать. Но до отбоя было еще очень далеко.

Энергия упала до нуля, только чтобы вновь вырасти через минуту, когда я поднял следующий труп. Странно. Когда мы были в логове монстров, я не получал энергии. Наверное, это связано с рассказом Кристины о том, что тварь ела их, разрывая на части. Поглощала энергию, высасывая по капле. А мне, получается, такие сложности не нужны.

А еще стала понятна закономерность сбора. За каждого из шести погибших я получил по одному делению. До этого шкала была почти заполнена,

🌞 [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Выходит, я энергетический вампир. Только не тот, который склочный нудный родственник, а самый настоящий, поглощающий энергию после смерти. Не самый худший вариант. Хоть кровь пить не приходится. И эта энергия тратится на все. От использования способности до роста параметров. Интересно, что будет, если поднять интеллект? Начну цитировать Ницше и «Капитал»?

— Что хотел? — спросил через полчаса Михаил, когда все тела сгрудились у выхода.

— Нужен пост у электрощитовой, — ответил я, протирая руки. — Один человек, круглосуточно, лучше два.

— На кой черт? Думаешь, эта тварь сознательно совершила диверсию? Думаешь, она разбирается в нашей технике? — уточнил Михаил, и в его словах я уловил немалую обеспокоенность. Он действительно воспринял это всерьез.

— Не уверен насчет той же твари, — помотал я головой. — Леха, до своей смерти, рассказал о странном камне, который двигался сам по себе. Вроде как кристальный паук, в виде ромба. На четырех острых треугольных лапках. В щитке я нашел следы и свежую дырку.

— Так. Погоди. Я еще с мыслью о телепортирующихся людях и демонах не свыкся, — поднял ладони начальник станции. — А ты сейчас говоришь о живых камнях. Серьезно?

— Именно поэтому Леха пошел ко мне. Знал, что ты не поверишь. Но сейчас уже все равно. Я сразу подумал о какой-нибудь пакости вроде ядовитого насекомого. Выходит, я ошибся — все гораздо хуже. Могу поспорить, этот паук тоже не один. А значит, скоро нашим сетям придет крышка.

— Нет, так просто это не пройдет. В метро идет армированный шестислойный кабель с обмоткой. А дальше разводка внутри стен и на малое напряжение. Автоматы врага отсекут. Значит, единственное место для саботажа — щиток. — Михаил потер уставшие глаза. — Уроды. Вывели идеальную армию.

— В смысле? — начальник станции попробовал отмахнуться, но я настоял. — Говори.

— Смотри. У тебя есть тысяча солдат, а у врага всего сто. Но каждый из его солдат вселяется в твоих. Раз — и у тебя сто человек прямых потерь. После они обращаются и атакуют выживших. Те в ответ убивают собственных товарищей. Два — победившее войско деморализовано. Это если хоть кто-то после борьбы выжил. Три — враг вселяется в оставшиеся тела. Теперь у тебя есть выбор, убить и дождаться переселения или попробовать сдержать противника. В идеале, если знаешь о враге все, ты потеряешь столько же солдат, сколько есть у него. Своих же побратимов бросишь в тюрьму.

— Но если с призраками можно справиться, заперев их в теле, то как бороться с невидимым диверсантом, который ломает твою технику? — задал риторический вопрос Михаил. — Если брать шире, то буря — идеальная завеса. Она смела все антенны, деморализовала и отрезала мирное население, через нее не проходят радиосигналы.

— Ты так говоришь, будто перед нами не стихийное бедствие, а оружие. Но тогда и землетрясение должно быть делом чьего-то злого умысла.

— Я уже ничему не удивлюсь, — зло усмехнулся начальник станции. — Буря — климатическое оружие. Бегающие камни — дроны-саботажники. Призраки — убийцы и террористы. А тот парень, которого ты спас, — секретный агент в стане врага. Должна быть еще тяжелая техника и бомбардировщики. Но, если честно, они врагу и не понадобятся. Приходи и бери голыми руками. Нужно только подождать еще недельку, пока все оголодают.

— Если это так, то жопа не просто пришла — она поселилась на постоянку, — присвистнул я. — Ну а как же наши? Росгвардия, полиция? Войска, в конце концов?

— Не знаю. Но очень хочу. Если это правда вторжение — сейчас им всем не до нас. Удерживают рубежи или отступают к оборонным пунктам. Эвакуацию нормально в такой обстановке не провести. Отойти с минимальными потерями — уже подвиг, — заметил Михаил. — Черт. Надо что-то делать. Нельзя позволить им победить так просто.

— И есть идеи? — спросил я, примерно понимая, к чему все идет.

— Да, парочка, — кивнул начальник станции, многообещающе улыбнувшись. — Идем, нужно поговорить с людьми.

Делать этого, правда, не пришлось. Все небольшое население станции и так собралось в ожидании. Судя по злым лицам, пришли они не благодарить за спасение.

— Уроды! Как вы могли это допустить? — кричали сразу несколько человек. — Куда вы смотрели? Почему ничего не сделали? Это ваша обязанность, нас защищать!

— Успокойтесь, мля! — орал в ответ полицейский. — Я сегодня двух товарищей потерял!

— Тише! Тише, граждане! — сказал я, выходя вперед. — Давайте послушаем, что скажет начальник станции. У него есть предложение.

— Кто его будет после сегодняшнего слушать? На кой черт он сдался? Ты что, его поддерживаешь? — раздались крики из толпы.

— Да, поддерживаю! Как и каждого из вас! Хватит уже, заткнулись! — выкрикнул я, перекрывая рев толпы. — У нас есть только один шанс выжить, не искать врага внутри, а объединить усилия! Дайте знающему человеку сказать!

— Спасибо, — не дав людям опомниться от моей тирады, буркнул Михаил, выходя вперед. — Я соболезную каждому, кто потерял своих родных и близких. За последние два дня все мои подчиненные погибли, самоотверженно защищая вас. Остался только один. И я понимаю, что дальше так продолжаться не может. Мы обязаны выжить. На зло всему. А для этого придется много трудиться. Сообща. И я прошу для этого вашей помощи. Сам я не справлюсь.

— Да уж! Мы видим, как справляетесь. — Теперь кричащих была всего пара человек.

— В первую очередь, мы должны сформировать патрули и ополчение. Двенадцать человек, которые умеют обращаться с огнестрельным оружием. Да, это не сильно помогло против твари, которую мы видели, — четко и уверенно сказал начальник станции. — Но мы не знали, как с ней бороться. Теперь знаем — нужно бить по костям и суставам.

— Офицеры запаса, бывшие полицейские, охотники, вы нам нужны. Пусть это странно прозвучит, но нам требуются и реконструкторы. В идеале — фехтовальщики, — продолжил свою речь Михаил. — Те, кто знают и умеют обращаться с холодным оружием: дубинами, топорами, мечами. А не просто махать ими на удачу.

— Вы что, решили ледовое побоище инсценировать? — раздался смешок из толпы.

— Нет, — отрезал Михаил. — Мы собираемся защищаться всеми доступными средствами. Пошли третьи сутки, как мы в метро. За это время погибло двенадцать человек. В их числе самые подготовленные. Не потому, что они были хуже, а потому, что стояли на переднем крае, прикрывая остальных. Теперь прятаться не за кем. У нас всех есть два варианта: научиться выживать или умереть. Я за первый.

— На кой черт защищаться, если продуктов все равно нет? — задал резонный вопрос крючконосый, обещавший наводнение. — Мы все свалимся от бессилия через несколько дней.

— Поэтому я собираю отряд, который отправится на поверхность за продуктами, — сказал я, выступая вперед. — И за теми людьми, которые смогли выжить. Здесь безопаснее, чем снаружи. Нам повезло. Но это не значит, что мы сможем выжить без посторонней помощи.

— Прежде чем выбираться на поверхность, люди получат базовые знания, вооружение и снаряжение. Станут ополченцами, — перебил меня Михаил. — Мы не отпустим наверх неподготовленных. Но сроки поджимают. С этого момента все мужчины признаются военнообязанными. Остальные помогают с бытом.

— Какого черта? С какой стати мы должны впрягаться за остальных? — крикнул парень, скрывающийся за чужими спинами, но я узнал этот голос.

— С данного момента тунеядцев не будет, — строго сказал Михаил. — Кого не устроят порядки — можете покинуть станцию в любой момент. Через южный туннель реально пройти, по крайней мере полкилометра завалов нет. Однако за вашу безопасность мы не ручаемся. Как и за то, что дальше есть проход. Самые рисковые могут попробовать выбраться на поверхность. Но поисковые команды, как и ополчение, будут снабжаться и обучаться в первую очередь. Старшие в командах получат огнестрел.

— Да идите вы нахрен со своим огнестрелом, жратву когда дадут?

— Когда ты за ней сходишь, — тут же ответил я. — Первая экспедиция будет через два дня после начальной подготовки. Те, кто уверен в своих силах, подходите ко мне, будем знакомиться. Не больше трех человек.

— Почему такие ограничения? — удивился один из качков.

— У меня на больше не хватит снаряжения. А лезть в бурю без страховки равносильно самоубийству. — Я спрыгнул со скамейки и, подняв руку, чтобы меня было видно в толпе, отошел в сторону. Тут же ко мне, улыбаясь, подошел прихрамывающий Герман.

— Привет, бойцы нужны? — после крепкого рукопожатия спросил он.

— Нужны. Но в бурю тебе лезть рановато, там обе ноги понадобятся. Лучше помоги Михаилу с ополчением, — сказал я, кивнув в сторону начальника станции. — Стрелять умеешь?

— Приходилось, — не слишком довольно ответил парень. — Ладно. Бывай.

— Ага, до скорого, — кивнул я, глядя на двух подошедших качков-добровольцев. — Я Слава. Будем знакомы.

— Колян и Толян, — усмехнувшись, сказал первый, сжимая мою ладонь. Давил, явно показывая силу, вот только ничего у него не вышло. В ответ я сдвинул пальцы, и Коля с шипением выдернул руку. — Пипец, вы жилистые сильные, — проговорил он, тряся ладонь. — Ты эспандером пальцы качаешь, что ли?

— Нет. Вишу на скале, держась только пальцами, — ответил я с улыбкой. Толя предусмотрительно не стал со всей дури сжимать руку, и я ответил тем же. Парни были похожи как близнецы. Коротко стриженые черные волосы. Одна марка одежды. Бугристые мышцы были видны даже под джинсами в обтяжку и спортивными куртками. — Одежду придется сменить, в этой вы даже десяти метров не пройдете.

— Это почему? — с вызовом спросил Колян. — Нормальная у нас одежда.

— Ага. Только тонкая. Удар камнем не выдержит. В идеале нам нужны мотоциклетные черепахи. А еще лучше — бронежилеты «космонавтов». Но где же их взять, — мечтательно проговорил я. — Так что будем обходиться тем, что есть.

Через минуту нашелся и третий. На вид обычный парень, русый, молодой. На вид лет девятнадцать максимум. Одет неброско, но я сразу заметил хорошую обувь и куртку-ветровку. Не для зимы, конечно, но он понимал в спорте и походах. О последнем так же говорил слабый запах костра, еще не выветрившийся из одежды.

— Артем, — представился парень.

— Слава. Чем увлекаешься? Триал, скалолазание, турники? — спросил я.

— Я больше по пешим походам, — подтвердил мои мысли парень. — А занимаюсь так, эпизодически. Страйкбол люблю, трейсинг.

— Это не грех, — улыбнулся я. — Сам поигрываю. Теперь, когда мы перезнакомились, давайте определимся с программой тренировок. Физуху мы никак не выправим, сроки не те. Так что я научу вас, как делать крепеж и страховать товарищей. Учитывая, что снаружи ураган, — будем отрабатывать горизонтальные поверхности…

Я отжал под полигон несколько колонн и начал учить ребят на них забираться. Выходило, прямо скажем, не очень. Но сдаваться я не собирался. В одиночку лезть в бурю — билет в один конец. Так что мне кровь износу нужны были товарищи. И лучше трех имеющихся кандидатов никого нет.

Артем ловил все на лету, видно было, что альпинизмом он интересовался, хотя далеко в этом деле и не продвинулся. К тому же он оказался легким и вертким. Использовал элементы паркура там, где не мог нормально зацепиться, и двигался достаточно быстро. Легкость, правда, играла против него — ветром будет сносить.

Толян и Колян тоже оказались совсем не идиотами. Слушали исправно, ушами не хлопали и повторяли все как могли. У них, наоборот, была избыточная мышечная масса, руки и ноги не имели достаточной гибкости. Но парни с готовностью повторяли все, что я показывал, до тех пор пока не начало получаться.

Через семь часов тренировок совершенно мокрые от пота все трое свалились на пол. Я тоже устал, но в основном показывал, а не выполнял — мне все далось проще. Так что на предложение Михаила присоединиться к стрелковому кружку ответил однозначным согласием. Подопечных никто не спрашивал, и они с благодарностью валялись на куртках.

— Пистолет в руках держал? — спросил меня Михаил, когда я вместе с Германом и еще тремя добровольцами оказался в подсвеченном туннеле.

— Несколько часов назад, — улыбнулся я, вспомнив наши с ним препирания.

— Кроме того случая, — усмехнулся в ответ начальник станции. — Нет? Для начала разряди пистолет и удостоверься, что в стволе нет патрона. Хотя нет, дай я сам сделаю. Да не направляй ты его на людей и в дуло не смотри! Мля, это будет длинный день. Патронов к твоему ПЛ у меня только одна пачка, пятьдесят штук. Так что вначале тренироваться будем с пустым. А там уже как пойдет. Нужно довести движения до автоматизма.

— Понял, как и в любом деле, — кивнул я.

— Ну, раз понял, смотри. — Михаил разрядил магазин и, убедившись, что он пуст, вставил в пистолет. — Вначале с органами управления. Скоба слева и справа, под большим пальцем, это флажок предохранителя. Сними его. Теперь смотри сквозь прорези в мишень. Левый глаз можешь прищурить, но не закрывай. При нормальной ситуации у тебя в стволе должен быть патрон, чтобы не взводить курок перед боем…

Глава 12

Приятно ли десятки раз повторять одно и то же действие? Да, если ты точно знаешь, что в результате получишь достойную награду. Дуло в пол, приготовится, предохранитель, прицелиться — выстрелить. Если нужно, на спусковой крючок еще раз. Опустить, поставить на предохранитель. Поднять, прицелиться, снять с предохранителя…

— Для первого раза вполне неплохо. Осталось, чтобы сам себе в ноги не метил, и можно будет давать патроны, — похлопав меня по плечу, сказал Михаил. — До выхода на поверхность нужно отзаниматься еще часов двадцать. Хорошо бы еще столько же потратить на стрельбы.

— Я могу заниматься еще. Сна ни в одном глазу.

— Ну прям терминатор. Но мне сон все еще требуется. А ты, если хочешь, займись чем-нибудь другим. Тренироваться без инструктора — только закреплять ошибки, — наставительно сказал начальник станции. — Вот тебе список людей и профессий. Составили только сегодня, а по-хорошему еще позавчера это нужно было сделать. Очередность сна тоже указана.

— Спасибо, — кивнул я, взяв исписанный от руки лист А4. После стольких лет видеть не напечатанную на принтере бумагу оказалось удивительно и крайне странно. Она воспринималась словно манускрипт древней эпохи. К счастью, кто бы это ни писал, у него был отличный разборчивый почерк. Не то что мои каракули.

В первом столбце были ФИО. Во втором — профессия. В третьем — расположение спального места. На полях стояли минусы и плюсы — Михаил отмечал полезных людей. Быстро пройдясь по именам, я понял, что большинство из них мне ничего не говорит. С профессиями все получилось куда веселее.

Адвокаты, риэлторы, юристы, управленцы и продажники — все те люди, которые крайне ценились в экономическом обществе, получили жирный минус. Впрочем, как и большинство представителей среднего класса. Все офисные работники, биржевые аналитики, коучи и сотрудники отдела кадров шли вслед за руководством — лесом.

Самых важных людей Михаил не просто отметил плюсом — но еще и подписал, присвоив номер. Как ни жаль, но меня в десятке не оказалось. Зато там были два медика, сварщик, электрик, повар, геолог, инженер проектировщик, сантехник и столяр. Последний под вопросом, наверное, работал только со станками.

Но и интересовавший меня человек тоже нашелся. Напротив одного из имен была перечеркнута надпись «программист» и дважды обведено «реконструктор-фехтовальщик». Интересное, хоть и не самое необычное сочетание. Был у нас в бригаде альпинистов «эльф 80 уровня» с кандидатской по археологии, КМС по борьбе и метанию ножей. Звали чудного парня Иннокентий, что добавляло интереса. И когда я увидел рыжую кудрявую шевелюру, понял, что интуиция меня не обманула.

— Ты Иннокентий? — спросил я у сидящего рядом с тепловой печкой парня явно еврейской внешности, с аккуратными круглыми очками, будто отобранными у Поттера.

— А ты Слава, здорова. — Парень по свойски дал пять, и я даже растерялся на мгновение. — Думал, ты ко мне завтра придешь.

— Вначале хочу спросить, почему ты не записался добровольцем.

— А, это. — Парень покосился в сторону, на миловидную девушку, свернувшуюся калачиком. Других объяснений не требовалось, все и так встало на свои места.

— Ясно. Можешь не продолжать. Мне нужно подобрать оружие из того, что есть на станции, чтобы бороться с тварями вроде сегодняшней.

— Вчерашней, — уточнил Иннокентий. — Бойня вчера была, сегодня все тихо, к счастью. Но вообще я тебя понял. Только тут есть небольшая проблема, были бы мы в нашем клубе реконструкторов, на Плющихе, подобрали бы тебе и доспех, и оружие. А тут, понимаешь, ничего подобного даже близко нет.

— А это как же? — спросил я, показывая на лом, с которым не расставался.

— Дай подержать, — попросил Инно, не сомневаясь, я отдал «хулиган» реконструктору, и парень, отойдя чуть в сторону, сделал несколько пробных взмахов. Сперва он пробовал держать оружие за один конец, как дубину, так, как его использовал я, затем перехватил шире, держась почти у краев.

— Ну как? — спросил я, видя его разочарованное лицо.

— Честно говоря, дрянь, а не оружие, — ответил реконструктор, возвращая лом. — Балансировки нет, вес избыточный, ни режущей кромки, ни головы с утяжелителем. Как инструмент, наверное, неплох, но я бы его поменял даже на садовое мачете. Да даже молоток лучше будет, им и махать проще, и щит можно во вторую руку взять.

— Блин. — За любимое оружие стало немного обидно, но, в принципе, я со всеми выводами был согласен. — Щит действительно может пригодиться, но это же лишний вес. Сколько он? Если из железа, килограмм на десять потянет?

— Ха-ха, — рассмеялся Иннокентий, словно я рассказал бородатый анекдот. — Ну, не двадцать, уже хорошо. Нет, нормальный круглый щит до пяти килограмм с сердцевиной из стали. Можно взять малый — он вообще до двух. Но тебе же не в реконструкции участвовать? Так что оптимальный выбор — поликарбонатный средний щит. Как у полиции.

— Да, не худший вариант, — согласился я. — Только где его взять? Нет, мне нужно оружие из того, что можно достать на станции.

— Против демонов? — посерьезневшим голосом спросил парень. А когда я кивнул, сильно задумался. — Знаешь, будь у нас выбор, я бы посоветовал саблю или тяжелый палаш. Такое оружие, чтобы можно было одним движением перерубить кость и при этом не слишком целиться. Ты же не будешь фехтованию пять лет учиться?

— Максимум смогу пару уроков взять.

— Ну… в таком случае да, только мачете. А на станции его не найти. Если подумать, то они должны быть в любом магазине для рыбалки или охоты. На «Озоне» можно заказать, — начал перечислять Иннокентий, но сам себя оборвал на полуслове: — Да, опять забыл. Понимаешь, это все настолько нереально, что мне все время кажется, еще чуть-чуть — и я проснусь.

— Могу ущипнуть или в нос дать, — улыбнувшись, сказал я. На сей раз реконструктор шутки явно не оценил.

— Спасибо, обойдусь. Тут можно раздобыть только пожарный топор. Я у кого-то такой уже видел. Но он тоже под оружие, мягко скажем, не очень годится. Задачи другие, — немного подумав, сказал Иннокентий. — В общем и целом, пользуйся пока ломом, а при первой возможности смени на что-то нормальное. Мачете — твой вариант. Лезвие длинное, широкое, некоторые экземпляры даже с полной гардой бывают.

— Понял. А что с этим делать? — покачал я в руках «хулиган». — Как им лучше пользоваться? Можешь показать?

— Я бы сказал, недолго. Чтобы кисти себе не повредить. Но вообще, держись шире. — Реконструктор взял лом в руки и показал ширину хвата. — Ведущая рука ближе к центру, левая на нижнем крае. Для отражения удара перехватываешь к краю и принимаешь на центр — тогда отдача будет идти на обе руки одновременно. Для сильного удара вначале замахиваешься, как я показал, а потом правую руку тоже опускаешь к нижнему краю. Тогда при начале усилия будут меньше, а плечо атаки больше. С таким весом кости сломаешь гарантировано.

— А если у противника не дубина или такое же холодное оружие, а лапы с когтями? — спросил я, намекая на текущих противников.

— Щит, — снова повторил Иннокентий. — В нормальной ситуации звери не нападают на человека. А если нападают — достаточно показать свою силу, чтобы отпугнуть. Но у нас все сейчас ненормальное. Так что только щит.

— Фигово, — поморщившись, сказал я, понимая, что наружу придется идти с привычным «хулиганом». Один на один я должен призрака побороть. Но что, если их будет несколько? Перспектива быть разорванным или проткнутым когтями, как Леха, мне совсем не улыбалась. — Какие есть предложения по выживанию?

— Тебе нужно снаряжение, нам всем требуются продукты. И то и другое — снаружи, — ответил почти сразу реконструктор. — У нас с одной стороны торговый центр, с другой жилой — район. Представляю, что сейчас собой представляет эта стеклянная коробка, но это лучше, чем если бы ее не было.

— Я не местный, а в бурю только многоэтажку видел.

— Ну, так это с другого хода, — объяснил Иннокентий. — С того, который завалило.

— Отлично, — с трудом сдержался я, чтобы не выругаться. — Это дополнительно несколько сотен метров на обход.

— Ближе ты все равно ничего не найдешь, — пожал плечами реконструктор. — Разве что придумаешь, как подобраться ближе к торговому центру у южного входа.

— А это идея. Если найдутся инженерные туннели… ладно, чего гадать. Узнаем мы это, только если они есть. Но спасибо за советы. Как только появится возможность — обязательно обновлю гардероб, — сказал я, пожав руку Иннокентию.

— Как найдешь подходящее оружие — заходи, покажу, как с ним обращаться, — напоследок сказал реконструктор.

Настало время отдыхать, но сна не было ни в одном глазу. Полежав возле Кристи и Маргариты Павловны полчаса, я понял, что уснуть не смогу. Тело требовало еды и действия. Паек я свой давно изничтожил, а залезать в кладовую, даже зная пароль, не хотел. Да и осталось там немного, на самый крайний случай.

Вариантов не было, нам требовались продукты. Группа к выходу в бурю была совершенно не готова, но решение имелось. По крайней мере, я так думал, пока не поднялся к выходу из метрополитена. Тела псов пропали. От них остались только части костяной брони и клочки шерсти. На шкурах не было даже розового слоя мяса. Кто бы здесь ни хозяйничал, он сожрал трупы подчистую.

На демонов это было не похоже, они питались энергией и оставляли разорванные части тел. Здесь же явно шуровало плотоядное нечто, легко разделавшее и разгрызшее скелеты массивных измененных собак. Ощущение опасности навалилось на меня, требуя немедленно бежать. Уходить как можно дальше от этого места.

Я обернулся, прикидывая расстояние до гермостворки. Успею. Даже если враг спикирует на меня сверху. Перехватив поудобнее ребристый лом, я выглянул в непрекращающуюся бурю. Море и водоросли. Запахи настолько же непривычные для Москвы, насколько явные. У меня не глюки. Этот аромат с каждым подъемом на поверхность становился все отчетливее.

Но откуда он, черт возьми, берется? Я слышал о циклонах, приносящих в Европу песок из Африки. Слышал о дожде из лягушек и жаб. И это было самое просто и логичное объяснение. На Москву просто пришел циклон от шамана племени тумба-юмба, принесшего своим черным богам достаточное жертвоприношение. Простое, но нелогичное. Хотя со всем окружающим нас бредом и ужасом поверить можно в любую глупость.

— Спокойно, Слава, только спокойно, — сказал я сам себе, всматриваясь в темноту. За время с последнего выхода изменилось несколько вещей. В первую очередь — пропали трупы. Усилился запах моря, а может, и океана. Но это все не главное. Поднялась температура, причем ощутимо. С минус десяти до нуля или даже ушла в плюс. Как это объяснить?

Свет в доме напротив выхода все еще горел. В трех или четырех квартирах на всю многоэтажку. При желании я даже мог добраться до этих окон. Возможно, там есть выжившие. В конце концов, не все были на работе во время начала бури. Интересно, сколько народа застряло в торговом центре? Если там орудуют призраки, стоит ли туда вообще соваться?

Ладно. Сосредоточиться на текущей задаче. Пятьдесят метров я как-нибудь и сам осилю. В крайнем случае телепортируюсь в два-три приема. Закрепив веревку на стальных перилах, я плотнее закутал шарф. Надел плавательные очки, которые забрал у Германа, и, глубоко вдохнув, шагнул в ураган.

Ветер мгновенно натянул веревку, вырывая ее из рук. Начал рвать одежду, залезая в малейшие щели. Словно пескоструйная машина срезал с поверхности любые неровности. Но я уже был готов к сопротивлению стихии и шел привычным маршрутом. Укрываясь за перевернутыми машинами, я добрался до дома с разбитыми зарешеченными окнами.

Раньше на этом мое путешествие бы закончилось. Но теперь, закрепив на решетке трос, я активировал телепорт. 🌀 выждал три секунды и оказался в помещении. В этот раз даже голова не закружилась. Вот что значит, много практики. Осмотревшись в поисках опасности, я осторожно двинулся через общую комнату на кухню.

Старая хрущевка-двушка оказалась пуста. Битые стекла украшали до половины комнаты. Под ногами хлюпала грязь, а обои на стенах набухли от жуткой сырости. Но ветер завывал здесь гораздо слабее, чем я ожидал, и в целом квартира сохранилась неплохо. Две комнаты и кухня. В коридоре нашелся ящик с инструментами — тоже полезная вещь.

Хозяева отсутствовали, домашние питомцы тоже. Хоть в этом мне повезло. Холодильник не работал, но в морозилке нашлись пельмени и пара кило курицы. На полках — пачки риса и гречки. Несколько банок консервов. Я поймал себя, когда почувствовал во рту вкус шоколада. Черт, голод оказался куда сильнее, чем я рассчитывал.

Забив стодвадцатилитровый рюкзак до предела продуктами, инструментами и постельным бельем, я снова подошел к окну. Телепорт не работал. Вернее, работал, но даже на два метра требовал четыре деления энергии. Все, что у меня было. Значит, мой предел по массе — килограмм тридцать дополнительного веса? Маловато.

Не спеша, я выложил на табурет возле окна инструменты. Они сейчас не были вещью первой необходимости. Оценил дальность телепорта — пять метров. Ого. Значит, зависимость нелинейная. Жаль, получается, посчитать ее просто так не выйдет. Пойдем другим путем. Я выкладывал из рюкзака все новые приобретения, пока «бесплатный» телепорт не активировался на полметра. Я взвесил получившийся рюкзак в руке. Килограмм двадцать, маловато, но уже хлеб. По крайней мере, в критической ситуации не останусь на месте.

Проскочив через решетку, я прицепил к ней рюкзак, а затем вернулся в квартиру. Набил оставшиеся вещи в сумки и пакеты и за две ходки вынес все наружу. Заодно отметил, что у меня нет отката способности. Три секунды на использование, и могу работать снова. Без всяких ограничений. Это добавляло интересных вариантов, но расстояние с грузом было слишком маленьким. Проще пешком дойти. Что я и сделал.

Тяжелый рюкзак приятно давил на плечи. Согнувшись под напором ветра и держась за страховку, я продвигался домой. Ощущение важности выполненной миссии грело душу. Да, населению нашей станции этих продуктов хватит только на один неплотный прием пищи. Но это уже достижение.

‼👹‼ — твою мать. Где?

Я резко обернулся, выискивая опасность. Но вместо красных силуэтов интерфейс подсветил… я даже не сразу поверил. Гигантское темно-бардовое облако, быстро приближающееся ко мне с подветренной стороны. Чувство опасности больше не говорило — оно вопило во всю глотку. Сидящий в глубине сумрачный голос визжал в ужасе.

Бежать! Бросить все и бежать! Смерть! Смерть идет!

Я не стал сопротивляться. Наплевав на осторожность, ринулся со всех ног к станции. Жуткий боковой ветер чуть не опрокинул меня. Но страховка выдержала, а надвигающееся чувство опасности заставило шевелиться быстрее. Я вбежал внутрь, только потом сообразив, что не снял с решетки трос. Черт с ним! Он не стоит моей жизни.

Слетев по перилам, запрыгнул в стальную перекошенную дверь и, захлопнув ее за собой, опустил тяжелый засов. Секунда, и снаружи раздался скрежет когтей по металлу. Жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку. Тварь, гнавшаяся за мной, нашла вход, и теперь вряд ли отступит. Даже войдя на хорошо освещенную станцию, я не чувствовал себя в безопасности.

— Слава! Ого, сколько всего принес! — поприветствовал меня один из дозорных. — Эй, а ты чего такой бледный? Случилось что?

— Да. Можно и так сказать, — уклончиво ответил я. — Никого не выпускай наружу. По крайней мере, через этот вход. Ты понял меня? Никого.

— Да понял я, понял. А что случилось-то? — спросил парень, но я не стал вдаваться в подробности. Донес рюкзак до импровизированной полевой кухни и выгрузил все добытые пожитки, оставив себе один из молотков.

— Отлично, спасибо большое, ты просто наш спаситель, — довольно улыбнулась женщина-повар. — Думаю, из этого можно сделать неплохой шведский стол на всех или растянуть на два приема пищи. Как лучше поступить? Если сможешь принести еще столько же — два дня проживем. Получится?

— Пока не знаю, — тихо ответил я, отходя в сторону. Теплые пожелания и благодарность никак не перекрывали тот ужас, что охватывал меня в последние секунды на поверхности.

Я чувствовал эту тварь. Она не скрывалась, как призрачные демоны. Не пряталась, сливаясь с поверхностью, словно каменные пауки. Она была настоящим хозяином бури. И этот хозяин нацелился на наше подземелье.

— Дьявол. — Я в бессилии ударил по колонне кулаком. Нельзя раскисать. Нельзя поддаваться панике. Я должен выбраться и помочь остальным. Теперь я уже жалел о том, что не выбрал усиление телепорта. Не знаю, к чему бы это привело, но это дало бы мне больше шансов на выживание. Значит, у меня только одна дорога — я должен пополнить запас энергии до максимума и теперь улучшить его. Осталось понять, как это сделать, оставаясь взаперти.

Глава 13

Три секунды. Целых три секунды. Всего три секунды. Время активации моей способности. Ничтожно мало и безумно долго одновременно. Но это единственное, что у меня есть против непонятного и жуткого врага. Телепорт и увлечение альпинизмом. Я не спецназовец, не владею великими тайными искусствами единоборств. Да что там, я дрался-то за всю жизнь раз сорок. Стрелял только в страйкболе. А значит, нужно научиться пользоваться своим преимуществом на полную.

Я не мог спать. Больше не хотел есть. И должен был стать сильнее.

Решив для себя все, я собрал рюкзак и двинулся к застрявшим вагонам метро. Посторонние глаза мне не нужны, а это единственное место на станции, куда не сунутся остальные. Призрак? Да, эта тварь меня пугала. Я не был уверен, что переживу схватку с ней. Но тот монстр с поверхности был в тысячу раз страшнее.

Пройдя первые четыре вагона, я оказался вне станции. Свет здесь не работал, но я предусмотрительно забрал с собой два фонаря, положив их с разных сторон. Затем подвесил за остатки веревки несколько пакетов с мусором, прикрепив их к перилам. Получилась неплохая груша для битья. Теперь оставалось разработать тактику.

Мой набор вооружения пополнился молотком. Достаточно легким, чтобы им можно было без проблем орудовать одной рукой. С удобной прорезиненной рукоятью и цельно сварной головой. Хороший инструмент, наверное, обошедшийся хозяину квартиры дороже тысячи рублей. Но я не собирался применять его по назначению.

Призраки быстрее людей. Живучее. Невосприимчивы к обычным ранам. А значит, моя задача — бить по уязвимым местам и отходить. В идеале прикрываться чем-то вроде щита. Я видел в квартире большую кастрюлю с крышкой сантиметров в тридцать. Но что-то сомневаюсь, что она выдержит реальный удар.

Позже нужно будет взять пару уроков у Иннокентия. Сейчас же моя задача — научиться координации. Спокойно. Все получится. Я несколько раз ударил молотком воздух, пробуя его в деле. Черт, насколько же проще им орудовать, чем ломом. Намотав тряпки с трупов на одно из вертикальных перил, я попробовал бить по нему, меняя расстояние.

Сила удара получалась вполне порядочная, даже сквозь тряпки перила прогибались. А вот с точностью придется позже еще поработать. Я не всегда понимал, как надо ударить, чтобы попасть именно головкой молотка. Учитывая, что призрак стоять не будет, это крайне важно. Но сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Удар — перекат. Уйти в сторону. Подход, удар, отпрыгнуть. Удар, телепорт за спину врагу, удар с разворота. Подпрыгнуть, зацепившись за перила, перескочить через сиденья, избегая удара врага. Ударить в ответ, и снова телепорт. Упасть на пол, пропуская врага над собой, телепорт, удар.

Проблема нашлась почти сразу, при движении и ударах я должен был смотреть в точку телепортации, иначе иконка сдвигалась, и отчет шел заново. Замереть на три секунды в реальном бою не выйдет, а значит, нужно одновременно и отражать атаки врага и смотреть в одну точку за его спиной. И если с перилами этот фокус осуществить еще можно — в реальной схватке никто мне такой возможности не даст. Особенно если будет видеть, куда я смотрю.

Удар, телепорт, блок. Удар, телепорт, блок… после третьего повторения я тяжело сел на скамейку, пытаясь понять, что делаю не так. Телепортация с каждым разом получалась все лучше. Организм приспосабливался, почти не испытывая дискомфорта. Вот уж действительно — человек может привыкнуть ко всему. Хотя, может, здесь опять сказывается действие яблока.

Но этого недостаточно. Я должен научиться комбинировать телепорт сдракой! Пока у меня есть бесплатных два метра — я могу делать неожиданные выпады и трюки, на которые враг не рассчитывает. Вопрос, как быть с глазами? Как вариант, носить очки с отражающей поверхностью, но в темноте это плохой вариант. Надеяться, что противник не посмотрит мне в глаза — еще хуже. Оставался вариант спрятать глаза за тканью и глядеть в щелочку.

— Хрен вам, я еще не закончил, — вдохнув поглубже, я начал второй раунд с грушей и перилами. Череда телепортов и ударов сменялась коротким отдыхом. Но я не собирался сдаваться. Три телепорта — перерыв. Еще три — и снова перерыв. Удары получались все более четко. В дырку на рукояти молотка я просунул шнурок, чтобы оружие не выпадало из пальцев. И снова, и снова, и снова бил по перилам, привыкая к расстоянию.

— Вот ты где, — раздался обеспокоенный голос за спиной. Даже не оборачиваясь, я узнал Михаила, но пока не закончил очередную тройку телепортов, не остановился. — Впечатляет. Только не думаешь, что твои занятия превосходят всякую разумную норму?

— Нет, все отлично, — тяжело дыша, сказал я. — Единственная проблема, что больше трех раз подряд я телепортироваться не могу. Становлюсь полностью беззащитным.

— Я и одного раза не могу и беззащитным себя не считаю, — ответил начальник станции, садясь радом со мной на скамейку. — Повара тебя нахвалить не могут. Говорят, ты добыл нормальных продуктов на всю станцию.

— Ага, а еще привел к нашему порогу нового монстра.

— Да, об этом я тоже хотел поговорить, — обеспокоенно сказал Михаил. — Что на сей раз? Скрежет идет такой, будто там чудище размером со слона.

— Я не смог его нормально разглядеть. Как-то не до того было. Но размеры и в самом деле впечатляют. Не знаю, как эта тварь пролезла в туннель перехода, — нехотя ответил я. — Пока она не уйдет, тот путь для нас перекрыт. И я лишился последней страховки.

— Ты поэтому тут закрылся и скачешь по вагону метро, как дикий сайгак? — усмехнувшись, спросил начальник станции. — Думаешь, сможешь исправить ситуацию, победив монстра? А ты уверен, что его вообще возможно убить? Что он не одна из этих облачных тварей?

— Нет. Если честно, совсем не уверен, — со вздохом признал я, прикрыв глаза. — А еще этот запах. Он не идет у меня из головы.

— Какой еще запах? — встрепенувшись, спросил Михаил.

— Морской. На поверхности он такой острый, будто стоишь прямо у воды, — зажмурив глаза, я вспомнил вкус соли на языке. — И водоросли. А еще там стало гораздо теплее.

— Ты не бредишь, случаем? — с опаской спросил начальник станции, положив мне руку на лоб. — Температура вроде нормальная. Переутомился?

— Я серьезно, — отбросив его руку, сказал я. — Либо буря притащила с собой горячий морской воздух, либо… либо я не знаю, что происходит.

— Пиздец происходит, — резко отрезал Михаил. — Если выходы перекрыты, то какого черта ты собирал команду? Что сейчас делать собираешься?

— Туннели. Нам нужен человек, который разбирается в технических туннелях. Если сможем пробраться до торгового центра по канализации — избежим всех крупных тварей, — рассказал я о продуманном ранее варианте. — Там будет опасно. Скорее всего, торговый центр сейчас под тварями. Но это единственный шанс раздобыть необходимое количество продуктов. Иначе все умрем от истощения.

— Тебе сказочно повезло, — хлопнул меня по плечу начальник станции. — Такой человек перед тобой. Только оставить людей на произвол судьбы я не могу.

— А и не надо. Обрисуешь карту — я сам схожу проверю. Потом возьму с собой пару ребят со снарягой, с рюкзаками. И вместе мы перетащим больше продуктов, — ответил я, вытирая редкие капельки пота со лба. — Только вначале мне нужно получить несколько уроков.

— Это правильно, — кивнул Михаил, поднимаясь. — Идем, у нас много работы. Сегодня будешь учиться стрелять.

Весь оставшийся день до отбоя я только и делал, что тренировался. Стрельба, рукопашный бой, бой на булавах. Последнее так назвал Иннокентий, хотя у меня был молоток, а у него гаечный ключ. Оказалось, что я не так держу, не так бью, не так… да вообще все не так. Что я подчиняю свои движения анатомии, а не наоборот.

Реконструктор пояснил, что блокировать оружие врага клевцом почти невозможно — он для этого технически не предназначен. Зато можно наносить короткие и длинные оттягивающие удары. Цеплять противника, выдергивать перехваченное оружие и много другое. А для блокирования все это время должен был служить щит. Где взять последний — никто не знал. Но из подручных материалов мне соорудили широкий наруч.

— На первое время сойдет, — критически сказал Иннокентий, когда я три раза подряд сумел отбить его атаку и перейти в наступление. — Даже до ученика фехтовальщика тебе заниматься года два, но против животных должно сработать. Главное — суй левую руку в пасть монстру, а правой бей. Силы должно хватить для пробивания даже толстого кабаньего черепа.

— Спасибо за науку, — отдышавшись, сказал я. — Еще что посоветуешь?

— Мачете найди, — усмехнулся реконструктор. — Я серьезно. Это критически важно. Лучше притащи несколько, они нам всем пригодятся.

— Лучше калаш, он кости ломает не хуже, и подходить вплотную не надо, — перебил подошедший Михаил. — Карта готова. Нарисовал как мог, учел пожелания наших спецов, а они написали, где и что найти можно. Уверен, что хочешь отправиться сейчас?

— Продуктов на сколько хватит? — вопросом на вопрос ответил я. — Ну, значит, без вариантов. Давай список. Ого… и как я все это допру?

— В одиночку никак, но ты же вроде идешь с командой, — удивился Михаил. — Я посчитал, на каждого приходится по тридцать килограмм. Если вы возьмете только то, что в списке, и вместо большого рюкзака используете два-три маленьких — то сможете пролезть в любой из туннелей.

— Звучит так, будто мы должны совместить роль сурков и вьючных мулов.

— А так оно и есть. Или у тебя какие-то возражения? — чуть улыбнувшись, спросил начальник станции. — Ну раз нет — то и отлично. Снаряжение, которое смогли, собрали. Раздобудете что-то новое, согласно закону о ЧП можете использовать вплоть до окончания этого самого ЧП. Хотя у нас скорее БП — большой пиздец, но действуем в рамках закона.

— Бумаги на это? — на всякий случай спросил я и тут же получил небольшой клочок с моими ФИО, ответственностью Михаила и даже печатью начальника станции. — Ого.

— Если встретите отряды вооруженных сил, это поможет оправдаться за мародерство. Если, конечно, не начнете по ним первыми палить. Тогда вас ничего не спасет. — Увидев, что я все понял, начальник отвел меня чуть в сторону. — Еще одна просьба, от меня лично. Как будете на поверхности, оцени возможность добраться до районного УВД.

— Думаешь, мы сможем получить там помощь? — на всякий случай спросил я.

— Не стоит так ставить вопрос. Но да, многих сотрудников буря застала бы именно там. А кроме них — задержанных, заявителей, пострадавших и много кого еще. В общем, там людей куда больше, чем на станции, и есть шанс, что они выжили и организовали приличную оборону. А если даже нет, в оружейных комнатах районного отделения достаточно калашей и боеприпасов к ним.

— Сомневаюсь, что нам их отдадут добровольно, — возразил я. — Даже если я письменный запрос с печатью принесу.

— Так я и не прошу туда переться. Просто оцени возможность. И если она будет — пойдем вместе. У нас здесь достаточно безопасно, места много. Единственная проблема — с продуктами. Но мы ее, надеюсь, решим до этого момента, — заметил Михаил.

— Хорошо, посмотрю, как и что, — решил я, сильно сомневаясь в успехе операции. — Но ничего не обещаю.

— Так я больше ничего и не прошу, — согласился начальник станции. — Главное, возвращайтесь живыми. Остальное мы как-нибудь решим.

— Мы очень постараемся, — кивнул я, принимая рюкзаки и остатки веревки.

Логика в подборе снаряжения и в самом деле была, хотя я бы выбрал другое. Но на безрыбье и школьные рюкзаки — отличное решение. Артем и два брата-качка уже ждали меня у неприметного ответвления в боковом туннеле. Я на всякий случай еще раз провел инструктаж на счет страховок и карабинов и, убедившись, что все помнят, пошел первым.

Нам повезло. Станция оказалась слишком длинная, чтобы вентилировать ее только с помощью естественных входов, и строители предусмотрели отдельную шахту. Достаточно просторную, чтобы человек мог пройти, не пригибаясь. Но землетрясение внесло свои коррективы, и мне дважды пришлось останавливаться, чтобы разобрать небольшие завалы.

Задолго до того, как увидеть выход, я почувствовал соленый воздух. Шахта почти не пострадала, частично просев, но меня это мало заботило. Бетонный колодец с толстенными стенами уходил на двадцать метров вверх и был надежен, как никогда. Другое дело — покосившаяся зарешеченная будка на поверхности.

Разлом, обваливший выход в метро и чуть не похоронивший меня, накренил конструкцию и обрушил часть ее стены. Дикий воющий ветер бился в стальных ограничителях, дребезжал поломанными жалюзи и раскручивал винты нагнетателей. Я с опаской посмотрел на конструкцию, несколько раз со всей силы ударил ее ломом. Вроде держалась.

— Подождите, сейчас выломаю решетку, и пойдем дальше, — сообщил я остальной группе, приступая к делу. Многократно показавший себя «хулиган» с легким треском вошел между пластин ограничителей. Одну за другой я срывал их с крепления, пока не освободил метровое окно. Как раз чтобы пролезть, а не протиснуться.

Ветер привычно начал рвать одежду, но я скользнул вниз и, зацепившись первым из карабинов, дважды дернел веревку. Спустя минуту вслед за мной вылез Артем. Закрепился, щурясь, и дернул уже свою страховку. Места за будкой легко хватило на всех четверых, и вскоре мы все сидели рядом. Оглядевшись, я заметил стальной остов коричневого цвета, возвышающийся прямо за будкой. Жестом показал сомкнуть головы.

— Идем в ближний продуктовый павильон, — прокричал я. — Вот он, судя по карте.

— Да! — ответил Артем, едва перекрикивая ветер. — Тут много лавочек и кафе. Раньше было. Но продукты должны найтись!

— Отлично! Берегите руки и ноги, а то стекла тут немеряно, — сказал я, показав всем большой палец. — Иду первым, страхуйте!

Дождавшись, пока ребята возьмут веревку, я отцепил карабин и, пригибаясь, двинулся к видневшемуся металлическому остову. Торчащие из бетона погнутые прутья встретили меня выбитыми оконными проемами и наполовину содранной крышей. Столы и стулья, каким-то чудом застрявшие в проходах, только и ждали, чтобы попасть под ноги. Но главное — каркас выстоял и подходил для крепления страховки.

Удостоверившись, что меня не сдует, я закрепился и дал условный сигнал. Вскоре все переместились через опасный открытый участок внутрь стального каркаса. Теперь предстояло самое сложное — найти продукты. Жестами я показал, что мы с Артемом двигаемся вперед, а Лелик и Болик остаются обследовать ближнюю к вентиляционной шахте половину.

Передвигаться по битому стеклу, разбросанным вещам и обломкам металла было не самым приятным занятием. Особенно учитывая, что я был в босокедах и чувствовал каждое прикосновение к подошве. Но каркас в целом держался, за боковой ветер можно было не беспокоиться, и мы легко дошли до дальнего конца.

Дальше при всем желании двигаться было нельзя — кончилась страховка. Рисковать жизнями команды ради сомнительного приза я не стал, и мы погрузились в разбор бывших лавок и магазинов рынка. Сразу выяснилась неприятная вещь — свежих продуктов не осталось. Их будто корова языком слизала. При этом было понятно, что раньше они в наличии имелись.

Разбитые витрины пустовали, как и открытые холодильники. При этом ценники и веревки от колбас оставались на месте. Видно, кто-то жадно жрал прямо на месте. Мне неприятно вспомнилось чудище, до бела обглодавшее кости и шкуры собак. Тут тоже прошелся кто-то крайне голодный. Не хотелось бы на него напороться.

Когда я уже совсем отчаялся после обследования четверти бывшего торгового центра, веревка активно задергалась. Мы сделали такой условный знак только на опасность, и, выхватив лом, я бросился к Артему. А когда оказался рядом, разрывался между желанием прибить его за ложную тревогу и расцеловать за находку.

В одном из небольших подсобных помещений стоял закрытый рефрижератор. Здоровенный промышленный холодильник с массивными дверьми. Скорее всего, именно в нем хранились все продукты местных продавцов. Вот только при открытии нас ждал неприятный сюрприз. Сунувшийся было вперед Артем резко подался назад, а затем, сняв со рта шарф, согнулся, исторгая содержимое желудка.

Я с ним был, в принципе, согласен. Зрелище оказалось не из приятных, но в логове демонов я видел и хуже. Несколько продавцов, видно в порыве отчаянья, забрались в холодильную камеру. Но то ли она не открывалась изнутри, то ли они заснули и замерзли, но их тела так и остались лежать на полу.

Выругавшись про себя, я поднес руку к ближайшему трупу. Ничего. Наверное, они умерли слишком давно, чтобы на них сохранилась энергия. Ясно, сделал себе еще одну пометку — собирать ее с трупов сразу. Аккуратно вынеся тела наружу, я начал набивать рюкзак продуктами. Мясо, колбасы, сыры — чего тут только не было. Для полного счастья не хватало только свежих овощей.

Все шесть рюкзаков скоро оказались заполнены до предельного веса. Заперев камеру, мы придвинули к ней стол, а затем я уже сам положил трупы. Если какая-то тварь нас учует — пусть лучше падалью питается, чем за нами идти. Мы уходили тем же путем, каким и пришли. Теперь нужно было проверить, как нагрузились качки. Вот только их на месте не оказалось.

На всякий случай я выглянул за пределы павильона. А затем проверил страховочные крепления. Карабины братьев-придурков оказались пристегнуты на столб у выхода. Выругавшись, я достал лом и показал Артему на решетку. Вначале нужно вернуть продукты, от этого зависит жизнь нескольких сотен человек. А потом уже искать обалдуев. И я очень надеялся, что они просто забыли инструкции и спустились вниз.

Глава 14

— Твою мать! — выдохнул я, когда мы спустились по вентиляционной шахте. Ни снаряжения, ни рюкзаков, ни самих парней внизу не было. — Так… Так! Спокойно.

— Что делаем? — спросил Артем, смотря на меня так, будто я знал ответы на все вопросы вселенной.

— Ты идешь обратно на станцию, — решил я, скидывая рюкзаки. — Попросишь помощи, чтобы все разгрузили. Холодильника у нас нет, но мне не кажется, что разумно хоть что-то оставлять наверху. Сможем сделать вторую ходку. Черт! Да это же должно было стать элементарным заданием. Тут даже ходить никуда не надо!

— Может, мне с тобой лучше пойти. Кто-то должен страховать, — спросил Артем.

— Ты явно слушал лучше, чем эти дебилы, — усмехнулся я, представляя, что именно там произошло. В обычной ситуации я бы поступил именно так, как следовало по инструкции. Но если на качков напали монстры, один я сбегу телепортом. А напарника вытащить уже не смогу. Придется сражаться. И не факт, что я это потяну.

— Нет. Иди к Михаилу, отнеси рюкзаки по очереди. Тащить все разом необязательно. Закройте дверь в шахту и ждите условного сигнала. Три стука, два стука и снова три. Понял?

— Да. Я все запомнил, — очень серьезно кивнул Артем. — А что делать, если ты не вернешься через час?

— Если я не вернусь — собирайтесь большой группой. Все, кто в состоянии держать оружие, и идите только за продуктами в этом холодильнике. Тогда будет шанс, что выживет как можно больше людей, — сказал я, прикинув варианты. — Один или даже в паре не суйся дальше. Ты понял? Но я планирую вернуться.

— Мы будем ждать, — еще раз сказал Артем и, взвалив на себя рюкзаки, поплелся к станции. Я подождал, пока он скроется из вида, и достал телефон.

Понятно, что связи не было и геолокации тоже. Но у меня имелось приложение со скачанной картой. Куда эти придурки могли деться? Тот вариант, что их сожрали вместе с веревкой, я не рассматривал. Тогда остались бы следы, хоть какие-то. Да и дерганья страховки мы бы ощутили. Нет, они ушли на своих двоих, вопрос — куда?

Так. Справа от бывшего павильона две многополосные дороги, а за ними жилые дома. Если они хотели сбежать — логичнее было бы идти через северный вход, который упирается прямо в многоэтажку. Так что это не вариант. Дальше павильона жилые дома и магазин, но тогда им пришлось бы пройти мимо нас, это тоже отбрасываем. Остается один путь.

«Но ты человек, ты сильный, смелый. Своими руками судьбу свою делай. Иди против ветра, на месте не стой. Пойми, не бывает дороги простой», — раздалась из наушников песня в переработке Пушного. Ну, спасибо за кавер, дядя Саша. Нет, чтоб: «Сиди на жопе ровно, они сами идиоты». Впрочем, это было просто еще одно напоминание. Поправив шарф и туже затянув капюшон, я вылез обратно в ураган.

Сложно не обращать внимания на жуткий ветер, словно кулаками выбивающий из твоих легких воздух. Да и привыкнуть к такому практически невозможно. Но я старался просто смириться и держаться ближе к стенам, за которые можно зацепиться. Благо, в принципе, идти было не так далеко — торговый центр примыкал к разрушенному павильону почти вплотную.

Видимость в урагане была отвратительной, не больше пары метров. Прояснялось только в небольших закутках, где ветер затихал. Принесенный штормом град не только разбил все окна в павильоне, но и снес боковое остекление в торговом центре, проломив проход внутрь. Но, кроме стекла, сам центр все еще держался. Здание едва заметно покачивалось под каждым новым порывом урагана, но стояло.

Пронзительный ветер чуть стих, когда я зашел внутрь, но вой в проводах и перекрытиях не позволял расслабиться ни на секунду. В любое мгновение рядом мог появиться призрак, измененные псы или та тварь, которую я так и не смог разглядеть. И с последней я точно не горел желанием познакомиться поближе.

Сразу у входа располагался разгромленный ресторан. Если качки хотели добыть еды — стоило заглянуть именно сюда. Но, протиснувшись мимо завалов, перевернутых столов и стульев, я понял, что продуктов здесь не осталось. Съедены и слизаны подчистую, так же, как и в павильоне. Пустые пластиковые посудины, раздавленные контейнеры из-под полуфабрикатов, разбитые витрины и стеклянные холодильники.

То, что здесь питалось, вычистило все дочиста. Сожрало все, что хоть сколько-нибудь походило на еду. Я не видел явных следов лап, но от этой неопределенности становилось только хуже. Сейчас же перед моим взором предстало только облакообразное гигантское нечто. То, чего до дрожи и паники боялся голос в моей душе.

Убедившись, что в ресторане ловить нечего, я двинулся дальше. Мимо массажных салонов и мебельных магазинов. Двигался осторожно, стараясь держаться ближе к стенам и перекрытиям. Потолки на первом этаже не слишком радовали высотой, но я старался выгадать себе место для любого маневра. В правой руке был зажат молоток, гвоздодером вниз, левой я готовился принять первую атаку. Но пока никакого удара не было.

Более того, даже звуков, кроме завывания ветра, я не слышал. Несколько раз мне хотелось крикнуть, позвать Болика и Лелика, но я сдержался. Черт его знает, кто может мой голос услышать. А то будет как в том анекдоте: «„Ау!“ — кричал мужик в лесу. К нему вышел медведь: „Чего орешь?“ — „Думал, найдут“. — „Ну так я нашел, что, легче стало?“»

Я даже улыбнулся прокрутившейся в голове шутке. Черт, а ведь это почти истерика. Улыбаюсь тому, что где-то рядом может быть монстр-пожиратель. Хотя, а что еще делать? Бежать, поджав хвост? Плакаться и звать на помощь богов? Сильно сомневаюсь, что они нам помогут, хотя готов признать любого от неназываемого до Кришны.

Мебель, мебель… мебель! Какого черта? Что они здесь забыли? Не продавцы, естественно, а братья-приматы. Увидели бы, что в ресторане пусто, и вернулись бы назад! Какого черта их нигде нет? Хотя, конечно, нам на станции подушек и одеял не хватает, но это не вещи первой необходимости.

Обойдя мебельный магазин, буквой «Г» перегораживающий проход, я оказался у отключенных эскалаторов и информационной панели. Электричества не было во всем здании, но, к счастью, кроме экрана, тут имелась обычная распечатанная карта со стрелочкой и надписью «Вы здесь». Я внимательно осмотрел план.

Получалось, у торгового центра не два этажа, как могло показаться снаружи, а целых четыре, включая парковку. Рестораны имелись на первом и втором. На втором еще была пара кафе и множество магазинов бесполезной электроники. Полуподвал был заставлен всевозможными мелкими мастерскими, киосками и лавочками, ютящимися на шести квадратных метрах. Но меня они не сильно заинтересовали.

Логичнее проверить последнее кафе. Обойдя карту, я уже зашел на лестницу и замер, затаив дыхание. Через постоянный воющий ветер до меня донесся слабый, едва уловимый крик. И шел он явно с противоположной стороны — снизу. Разобрать, человеческий или нет, я не смог, но кто, кроме двух придурков, будет еще шуметь в разрушенном и пустом торговом центре?

Грохот и шорох наверху показали, что много кто. Судя по расположению звука, тварь, услышавшая призыв, решила перекусить моими знакомыми и направлялась вниз по единственной лестнице. Той, по которой я собирался подняться. А значит, гнида может найти себе пропитание гораздо раньше, чем рассчитывает. Но я такого подарка ей делать не собирался.

Перепрыгнув через перила, я бросился на нижний эскалатор. Покачивающиеся ступени отдавались глухим стуком, я перепрыгивал через три, едва удерживая равновесие. Шум позади отдалился, но не утих. Меня преследовали, но я собирался получить как можно большую фору. Слетев с лестницы, я оказался в узком неосвещенном коридоре, и это сразу помогло сориентироваться в направлении — у качков были включены фонари.

— Мы здесь! — раздался крик увидевшего мой свет Толика. — Спасите!

— Меньше ори, больше бей! — крикнул второй пропавший. Уже поэтому стало понятно, что они не одни. А ворвавшись в коридор, я выхватил из темноты несколько уже знакомых призрачных облаков. Выругавшись, я спрятался за угол. Даже с одним призраком я встречу еле пережил, а тут количество явно на их стороне. Сверху раздался скрежет ломаемого оргстекла. Судя по всему, хищник снес информационную стойку. Либо он крупный и не вписался в поворот, либо очень крупный. В любом случае он скоро будет здесь, а значит, время не ждет.

Сунув молоток за пояс, я достал пистолет. Выдохнул несколько раз, успокаивая дыхание, и, взяв его двумя руками, как учил Михаил, снял предохранитель. Обратного пути не будет.

Выскочив из-за угла, я тут же зажал спуск. Призраки тоже заметили мое присутствие, и один из них оказался прямо у меня перед носом. Пуля влетела в серое ничто, пройдя насквозь, и, не причинив никакого вреда, пронеслась дальше. Я отпрыгнул, пытаясь прицелиться. Черные треугольные когти со свистом вспороли воздух у меня перед носом. Еще секунда — и меня нашинкуют, словно овощи.

— Да! Они пришли, я тебе говорил! — радовались качки, вот только я их восторга совершенно не разделял.

Прыгать и целиться в машущие перед лицом конечности было еще сложнее, чем я ожидал. Стрельба по бутылочкам на станции не шла с этим испытанием ни в какое сравнение. Но я не прекращал стрелять, и мне повезло. Пятая пуля ударила в лапу монстру, который не остановился, но на секунду потерял равновесие, закрутившись на месте.

Мне этого времени как раз хватило, чтобы найти точку для телепортации. Когда призрак вернулся, я уже оказался за его спиной. Весь магазин ушел меньше чем за двадцать секунд. При этом попал я хорошо, если три раза. Но зато твари переключились на меня, оставив парней в покое. Я успел увидеть их улыбающиеся рожи, когда пробегал мимо.

— Слава! Это он! Сделай круг, мы выберемся! — крикнул что есть силы Толик. И с этим планом мне пришлось согласиться. По крайней мере, ничего умнее в голову не шло.

— Быстро собирайтесь! — выкрикнул я, вытаскивая на ходу молоток.

Ближайший из призраков цапнул меня когтями, но лишь распорол капюшон. Мне удалось вырваться вперед с помощью телепорта. Развернуться, дождавшись противника, и прибить протянутую лапу к стене. На большее инструмента не хватило, он застрял, не дав мне возможности даже ударить второй раз.

Выругавшись, я ринулся дальше, на ходу достав лом. Призраки двигались беззвучно, летели позади, растопырив когти. Но я по опыту знал, что они не тупые, и, когда враг выскочил на дорогу с другой стороны, был к этому готов. Поднырнув под облако, я проскользил по керамограниту, а затем ударил по лапам, посылая тварь в короткий полет. Все же законы физики на них действовали, хоть и не так, как на нас.

‼👹‼ — появился значок опасности, стоило взглянуть вверх, в спускающийся с первого этажа туман. Паника в голове нарастала, и я не мог ее унять.

— Быстрее, придурки! — выкрикнул я, выходя на прямую дистанцию. — Нам нужно вниз!

— Вниз? — удивленно спросил Коля, но соображал он все же неплохо. — Там есть спуск на парковку, мы еще круг не потянем.

— Бегом! — хруст и грохот раздались за моей спиной вместе с неестественным жутким чавканьем. Я не оглядывался, но, судя по вытянувшемуся лицу Толяна, монстр и в самом деле был внушительным. Не замедляясь, я подхватил хромающего качка, с другой стороны его взял приятель, и мы ринулись вниз по лестнице.

Только вот она оказалась слишком узкой, а рюкзаки, набитые всяким хламом, — слишком тяжелыми. На эскалаторе Коля споткнулся, потащив нас за собой, и я едва успел отпустить ношу, чтобы не свалиться кубарем вслед за качками. Перепрыгнув последние несколько ступеней, я оказался рядом со стонущими братьями и пинками заставил их подняться.

Телефонный фонарик выхватил из темноты штанги и гантели. Судя по всему, фитнес-центр. Но я уже увидел единственную дверь, ведущую дальше. Прыгнул к ней, навалившись плечом. И чуть не вылетел вместе с распахнувшейся створкой. Слишком легко открылась. Подхватив с пола гриф от штанги, я выпустил братьев, подпер дверь так, чтобы она не открывалась, и только когда она оказались заперта, позволил себе оглядеться.

Парковка была забита машинами, но не только. Сюда спустили мебель, виднелись следы разожженных костров. Висели котелки, на полу и в машинах были расстелены матрасы. Люди явно пытались сделать из подземной парковки убежище. Вот только, судя по разбросанным вещам, вышло не очень. Останков я не видел, но, учитывая наличие тварей, которые жрут совершенно все, не оставляя даже костей, это не удивляло.

— Выход где? — крикнул я, ища взглядом дверь.

— Должен быть по центру, — ответил Толик. Он тяжело дышал, видно, что вес товарища и рюкзак не добавляли ему выносливости.

— Что у вас в рюкзаках? — резко спросил я, подтягивая Толяна.

— Пневма, арбалеты, холодняк, — ответил качок, улыбаясь. — Все, что собрали.

— Придурки. Нахрена вам пневматика против призраков? Или арбалеты в ураган? — спросил я, чуть не разбив нос фейспалмом. — Тут даже пистолеты не помогают!

— Ну так, может, пригодятся, — попробовал возразить Коля, но я уже не слушал.

— Хотите тащить — тащите, но если не можете с этим барахлом идти, я его срежу, — сказал я, все еще ища выход. Позади раздавался скрежет, дверь быстро истончалась под ударами когтей. И когда я увидел выход, мне захотелось взвыть. Ворота-жалюзи оказались перекрыты стоящей поперек дороги грузовой «Газелью».

— Держи его! — сказал я, оставив братьев и подбежав к машине. Она оказалась заперта, но меня интересовало не это. Выхватив телефон, я прижал нос к стеклу — ключи были в зажигании. Дальше я не думал. 🌀 — активировав значок, выждал три секунды и переместился в кабину. Можно было разбить стекло, но вряд ли вышло бы быстрее.

Зажигание сработало с третьего раза, когда в стене фитнес-центра появилась полуметровая дыра. Зажав сцепление, я поставил машину на первую передачу, снял ручник и, максимально вывернув руль, нажал на газ. «Газель» дернулась и заглохла, но по инерции проехала около полуметра. Выругавшись, я повторил операцию, сдвинув машину еще немного, ровно настолько, чтобы освободить проход.

Кубарем выкатившись на парковку, я подбежал к пытающимся поднять ворота качкам и с ходу засунул под тяжелые жалюзи лом. Мы навалились на «хулиган» втроем, подняв конструкцию на несколько сантиметров. Затем в механизме что-то щелкнуло, наверное, сломался замок, и жалюзи пошли вверх гораздо проще. Ветер ворвался на парковку, злобно воя, сметая мусор и оставшиеся пожитки.

— Спасите! — раздался позади крик. — Спасите нас!

— Что за? — не веря, я оглянулся на звук и увидел девушку, выскочившую из старой «буханки». Следом за ней из машины выглянули двое или трое детей.

— Надо самим выбираться! — заорал, перекрывая ветер, Толик.

— Туда! — крикнул я, показывая направление, и подставил лом, чтобы ворота раньше времени не опустились обратно. — Бегите туда, я отвлеку тварей.

— А еще нас дебилами называл, — усмехнулся Коля, выбегая с парковки. Жалюзи рухнули, оставив полуметровую щель, но мне больше было и не нужно.

— Сколько вас? — спросил я бегущую навстречу девушку. — Трое?

— Нет… то есть уже да, — ответила она, затравленно оглядываясь на машину. Я не стал спрашивать, что там, просто подхватил детей и побежал к выходу. Осунувшаяся светловолосая девушка старалась не отставать, но призраки оказались проворнее. Я уже видел когти ближайшего, он шел на перехват, и у меня с детьми не было никакого шанса уклониться.

— Беги, — сказал я, останавливаясь и держа детей на руках. — Быстро!

Девушка хотела возразить, но, взглянув на призраков, помчалась дальше. Я заметил отчаянье и звериный страх. Дети завизжали, молотя меня кулаками. Никто не хотел умирать в когтях тварей. А те заглотили приманку. Три тушки по цене одной? Выбор был очевиден. До врага оставалось два метра… один…

Телепорт сработал, когда когти были уже в нескольких сантиметрах от меня. Запас энергии просел до нуля — плата за дополнительный вес. Я пинком выбил лом из паза и жалюзи с грохотом захлопнулись прямо перед призраками. Ветер обрушился на меня с новой силой, детей пришлось прижать головами к себе, чтобы пыль и мусор не разодрали им лица. Девушка же схватила меня за куртку и не отпускала всю дорогу до вентиляционной шахты.

Горе-добытчики ждали нас внутри. Пристегнувшись, я спустил на страховке обессиленную девушку и детей, но прежде, чем сам убрался оттуда, поставил на место и закрепил как мог решетку. Снаружи оставалось мясо. Да и терять единственный находящийся рядом с торговым центром выход не хотелось.

— Живые! — радостно заорал Толян, и тут же получил от меня затрещину. — За что ля?

— Не ори, урод, иначе эти твари и сюда придут. Запахи в урагане они вряд ли различат, а вот звуки могут и услышать, — сказал я вполголоса. — Надо было вас, придурков, снаружи оставить, но слишком в вас мяса много.

— Ты че? Серьезно? — спросил Колян, когда я не ответил на их улыбки.

— Идти можете? — спросил я у девушки, внимательно осмотрев детей. Нет, у этих и кожа нормальная, и глаза, может, покрасневшие от ветра, но не кроваво-красные. Обычные запуганные дети. — Поднимайтесь, мы еще не в безопасности.

К счастью, до двери на станцию мы дошли под глухие маты качков, но без приключений. На условный стук нам открыли сразу. Встречали Михаил, Артем и еще пять человек с дубинами. И стоило гермостворке закрыться за нашими спинами, как на качков обрушился град ударов. Я устало прислонился к стене, даже не собираясь останавливать экзекуцию.

— Приказы нужно исполнять дословно, — тяжело дыша, сказал Михаил, когда оба качка валялись на земле в позе эмбрионов. — Слава, спасибо, что вернул идиотов. И за девчонку спасибо. Эвакуировал.

— Да. Но это не просто так, — сказал я, посмотрев на девушку.

— Вы… вы что? — чуть попятилась блондинка, но затем, опустив взгляд, кивнула. — Делайте что хотите, я на все согласна.

— Ну и отлично, — усмехнулся я. — Правда, нужно мне совсем не то, о чем ты подумала. Как вы умудрились от тех тварей спастись в машине? Они бы сто процентов учуяли.

Глава 15

— Что? — девушка даже опешила от резкой смены приоритетов. — О чем вы?

— Вокруг вас витало множество призраков. Они, может, и не проходят сквозь стены, но отлично их пробивают при желании, — объяснил я, присаживаясь рядом с девушкой. — Кроме того, нетронутой оказалась только ваша машина. На парковке было полно других авто, но все они стояли пустые. Люди сбежали? Может, их эвакуировали, а вы не стали уходить?

— Н-нет, — обхватив себя руками, произнесла блондинка. Оба ребенка прижались к ней, словно к матери-курице. — Никто не пришел. Пожалуйста, мы со вчерашнего дня ничего не ели.

— Тут вам повезло. У нас как раз суп доваривается, — улыбнулся Михаил, показав на сгрудившихся людей. — С мясом и овощами. Но прежде ответь на вопрос.

— Я не знаю. Просто повезло, наверное, — сжавшись, сказала девушка, она в ужасе смотрела на стонущих качков, валяющихся рядом со входом.

— Такого везения не бывает, — сказал я, переглянувшись с Михаилом. — Вокруг было полно машин, вход перегорожен. Сколько вас выжило в начале урагана?

— Больше сотни, — ответила нехотя девушка, видно было, что адреналин начинает отпускать, и она быстро теряет силы. — Все продавцы и покупатели, что оказались в центре.

— Кто на вас напал? — решил уточнить я.

— Да не знаю я! Не знаю! Оставьте меня в покое! Можете не кормить, можете трахать, только не мучайте! Я не хочу туда больше возвращаться! Не хочу думать об этом! — в истерике выкрикнула девушка, затем опустилась, сползая по стене спиной, и, обняв колени, затряслась в беззвучном плаче.

— Ладно. Это подождет, — сказал я, приобняв девушку. — Здесь вы в безопасности.

— К-хм, — прокашлялся Михаил, и я вспомнил о твари, что затаилась где-то на станции. Да, такая себе безопасность. — Маргарита Петровна, к вам новые пациенты на осмотр.

— Довели бедняжку, — произнесла медсестра, поднимая девушку. На долю мгновения мне показалось, что блондинка не хочет уходить из моих объятий, но я быстро списал это за общую слабость девушки. Дети не отставали, и вскоре все трое скрылись в лазарете.

— Что думаешь? — спросил Михаил, когда мы отошли чуть в сторону.

— Не знаю. Там полная парковка, забитая машинами, — ответил я, вспоминая недостроенный лагерь. — Им повезло с продуктами и мебелью, устроили нормальные лежаки, все разместились… но что произошло дальше, не очень понятно. Тел нет. Возможно, я просто их не нашел или не увидел. Могли ли все сбежать, оставив при этом двух детей и девушку?

— Могли, если того требовали обстоятельства или если она поддались панике, — заметил Михаил. Но я покачал головой.

— Нет, это вряд ли. Единственный выход перегораживала «Газель». Ее подгоняли с расчетом, что никто не пройдет. Сомневаюсь, что это могла сделать девушка. У меня не было времен внимательно оглядываться по сторонам, — честно признался я, но сквозь смутные размытые картинки проступило несколько ярких замеченных образов. — Но стекла во многих машинах были разбиты или выдавлены.

— Следы сражения? — уточнил Михаил. — Гильзы на полу, разбросанное или застрявшее оружие? Может, следы крови на стенах?

— Нет. Хотя… не помню, может, и есть, но я не заметил.

— И при этом машина осталась в целости? — спросил начальник станции.

— Насколько это возможно для старой «Буханки», — усмехнулся я. — Ей лет пятьдесят, если не больше. Местами не просто ржавая, а просвечивающая. Вся в дырах.

— Что случилось? — заметив мое сомнение, спросил Михаил.

— Машина. Я помню ее в деталях. Но в то же время… черт, могу поклясться, что ее не было на стоянке, до того как дети из нее выбрались.

— Хочешь сказать, что они могут быть опасны? — насторожился начальник станции. — Я поставил возле лазарета двоих. А еще возле туалетов и щитка электропитания. Это наши стратегически важные ресурсы. Кладовой пока нет, но на продуктах повара чуть ли не спят. Лишнего никому не дадут, даже думать не надо. Нужно только убедиться, что с собой они так же честны, как с остальными.

— Тварь не появлялась?

— Нет, и я даже не знаю, к счастью ли это. Пока мы готовы, но постоянно быть начеку нельзя. И человеческий ресурс у нас небесконечен, — задумчиво глядя на огни станции, сказал Михаил. — Рассказывай, что вы там видели? Почему ты так отчаянно хотел узнать про то, как они выжили? Есть какие-то предположения?

— Если бы. Наоборот, они должны были умереть. Причем гарантировано. Девушка с двумя детьми не в состоянии отбиться от призраков. А тварей в комплексе около десятка. И я не верю, что тонкий металл спас бы их от когтей.

— Значит, мы просто не видим картину в целом, — задумчиво произнес Михаил. — В чем принципиальная разница между «Буханкой» и остальными машинами на той парковке?

— Понятия не имею, вроде нет ее. Точно такие же машины, только новее. Она, пожалуй, была там самая дряхлая.

— Может, дело в металле? — почесал в затылке начальник станции. — Раньше машины не из жести делали, старые «Козлики» и «Буханки» даже после пятидесяти лет еще на ходу.

— Это вряд ли. «Газель» тоже в металлическом кузове, но в ней людей не осталось. Да и лобовое стекло оказалось не выбито. — ответил я, вспоминая обстановку. — Нет, сомневаюсь, что дело только в этом.

— Чертовщина какая-то, — проговорил Михаил. — И ни в каких наставлениях такого не отыщешь. Да и устав о ЧП писали без вероятности появления призраков.

— Нужно поспрашивать у наших, собрать рабочую группу, может, кто что слышал, — предложил я, вспоминая список специалистов.

— Да, это рабочий вариант, — согласился начальник станции. — Займись, а я пока разгребу, что принесли наши добытчики.

— Кстати об этом. — Я остановил собиравшегося уйти Михаила. — Разве обязательно было их так сильно избивать? Они еще могут пригодиться.

— Это урок. Не только для них — для всей станции. Неповиновение приказам влечет явное и ощутимое наказание, — строго сказал Михаил, скидывая мою ладонь. — Пусть лучше боятся быть побитыми и делают, что нужно, чем замешкаются, обдумывая приказ, и умрут.

— Не перестарайся, иначе народ может взбрыкнуть, — заметил я.

— Я двадцать пять лет на службе, — с гордостью ответил Михаил. — Знаю, как и с кем работать. Любого бунтаря можно обломать. Но вы не срочники, и, обламывая, можно сломать. И себе зубы, и человеку жизнь. А у нас тут людских ресурсов не так чтоб много. И все же некоторым можно только показать собственную силу. С тобой все нормально будет. Верно?

— Надеюсь, — сказал я не слишком уверенно, и начальник станции, кивнув, пошел по своим делам, оставив меня в раздумьях. Мне много раз приходилось работать в команде, где от действий каждого зависит и твоя жизнь — и товарища. Где один неверный шаг может обрушить всех в бездну, а плохо закрепленный крюк — стоить жизни.

И все же в отрядах скалолазов и промышленных альпинистов не было жесткой военной дисциплины и иерархии. Пока ты не начал восхождение — волен уйти или сменить команду. Сам выбираешь себе снаряжение, форму и вид одежды. Да что там, ты можешь даже отказаться от похода. А попробуй отказаться в армии от марш-броска или тренировки.

В страйкболе, которым я тоже увлекался и немного троллил Михаила на первом инструктаже, с правилами было еще проще. Команды формировались и распадались прямо на глазах. Посещение было исключительно добровольным, а любые серьезные командные достижения в основном фановыми, ради удовольствия.

— Ну, значит, считай, что ты уже близок к вершине, — сказал я сам себе, отрезая любую возможность работы вне команды. Моя цель оставалась совсем простой — вернуться домой, узнать, что с родными. Но сегодня я выжил только чудом, спасла дверь в подвал. И при этом пришлось под ноль использовать накопленные силы.

Не выйдет просто взять, сорваться и пробежать всю Москву по диагонали. Слишком много неизвестных, слишком много опасностей. Да и сам рельеф столицы изменился до неузнаваемости. Землетрясение хорошо поработало над городом, не уверен, что сейчас осталась хоть одна целая развилка или магистраль. А значит, и на обычном транспорте не проехать. Это уже не говоря о буре, продолжающей переворачивать машины.

Нет. Думать о возвращении рано. Уверен, в пригородах такого ада нет. Там и ветер должен быть слабее, и землетрясение на малоэтажных постройках так не скажется. Нужно успокоиться и неспеша заняться непосредственными делами. И для начала собрать специалистов, которые могут объяснить происходящее.

Просмотрев список, прикрепленный у одной из колонн, я пошел по печкам, выискивая нужных людей. Электрик и сварщик, историк и инженер, врач и строитель — мне сейчас было важно мнение каждого. Не все сразу откликнулись на просьбу, но и уговаривать долго никого не пришлось. Хотя недовольных хватало.

— Зачем это нужно? — спросила девушка-инженер в квадратных очках, она устало потирала брови, держа вторую руку под грудью. При этом из-под куртки выглядывал деловой костюм, который явно был дороже, чем оклад нашей бригады за неделю. — Вы же не хотите попросить меня что-то для вас спроектировать, верно?

— У вас полно времени, так почему бы его не занять? — пожал плечами мужчина лет пятидесяти, в старой потертой куртке. — Все лучше, чем просто торчать у печи. Так в чем дело, молодой человек?

— Спасибо, что откликнулись. Я попрошу о двух вещах. Первое — пока мы не придем к какому-либо выводу, не рассказывайте никому о том, что мы обсуждаем. Это может ввести людей в заблуждение или дать ложную надежду, — сказал я, по очереди глядя в лицо каждого из собравшихся. — Надеюсь, это всем понятно?

— Дать надежду в текущей ситуации. Вы меня прямо заинтриговали. Да и не меня одного, — улыбнулся все тот же мужчина — историк. — Уверены, что она есть?

— Возможно, и есть, — кивнул я, глядя на фыркнувшую девушку-инженера. — Второе, учитывая обстановку, я хочу, чтобы вы старались рассматривать все варианты. Даже самые абсурдные, чтобы после отобрать реалистичные. Ну и главное — во многом вам придется поверить мне на слово. Других свидетельств того, что происходит на поверхности, у нас нет.

— Я могу подтвердить твои слова, — напомнил присоединившийся к нам Артем.

— Не то, что касается происходящего в торговом центре. К сожалению, — сказал я, поблагодарив парня. — Итак, все согласны с этими требованиями? Если нет, прошу уйти сейчас, чтобы после не сожалеть. Нет? Ну, в таком случае начнем.

Я коротко пересказал обо всех своих злоключениях. Упомянул про призраков, сломавшего ногу качка, про тварь, что спустилась с самого верха. Не забыл упомянуть и о том,как призраки взламывали двери. Как вдавливали стекла, и что от всего лагеря выживших в подземном паркинге осталось всего три человека.

Реакция была самая разная. Электрика чуть не стошнило, хотя он был крепким мужиком с сединой на висках. Историк нервно сидел, затягиваясь уже второй сигаретой. Артем стыдливо проговорил, что должен был пойти со мной. А женщина-инженер вначале побледнела, потом перешла в зеленоватый спектр, но все же сумела сдержать себя в руках.

— Главный вопрос, который нас беспокоит — как они спаслись? Почему соседние машины были разворочены, а их осталась в полном порядке? — наконец спросил я. — От этого может зависеть наше общее выживание.

— Вы поэтому заперли Василия и этого шпика вместе? — спросила женщина в костюме.

— Да, плотный металл или каменная кладка точно отгораживают нас от призраков. Не уверен, могут ли они проникать через ткань, но даже гипсокартон для них является хоть и незначительной, но преградой. Как я уже рассказывал, прежде чем проникнуть в подвал, им пришлось проламывать двери.

— Боюсь, тут дело может быть в том, что у них отрасли лапы. Появилось материальное тело, — сказал не вступавший до этого в диалог холеный мужчина. — Я строитель с двадцатилетним стажем, и, естественно, ничего подобного в моей практике не было. Но могу рассказать вам о материалах, которые используются в наших домах.

— Думаете, они не могут проникнуть через твердые предметы только потому, что уже получили тело? — задумчиво спросил я. — Боюсь, тут я не соглашусь — даже до этого у них была какая-то оболочка, эфемерная, но вполне видимая форма. Я сам не раз видел их скалящиеся пасти в урагане. К тому же… — я хотел сказать, что меня самого атаковали со спины, а потом понял, что это будет не совсем правда. Прежде чем тварь обрушилась на меня, я обернулся.

— Что? — спросил поймавший меня на полуслове строитель.

— Я видел, как они атакуют других. Вряд ли одежда может противостоять этим тварям.

— Попробуем рассмотреть этот вопрос с научной точки зрения, — сказал историк. — Пойдем дедуктивным методом, от общего к частному. Для начала примем за аксиому то, что у нас нет коллективной галлюцинации.

— Больше двенадцати человек погибло, какая уж тут галлюцинация, — передернув плечами, сказал Артем.

— Мне кажется, для начала неплохо было бы понять природу этих существ, — сказала женщина, которая в списке числилась как запасной врач и была на пятнадцать лет старше меня. Но выглядела хорошо если на тридцать. — Я мельком видела Васю после поражения и могу с уверенностью сказать, что подобное встречала только у пораженных сильным током.

— Будь они электрическими — проходили бы сквозь металлы. Да что там, по проводам бы текли, — отмахнулся строитель. — Нет, это чистой воды бред. Они скорее газ или гелиевое облако. Если у них есть предел упругости или изменения, они могут и не попадать сквозь щели, хотя тогда и через одежду проникать не должны.

— Боюсь тут разочаровывать, но, возможно, единственная причина, по которой на нашей станции нет призраков, в том, что один вход завалило, а другой плотно закрыт гермостворкой, — сказал я, внимательно вглядываясь в реакцию. — Пока твари просто не нашли к нам путь, хотя его не может не быть. У нас полностью свободен один выход в туннель, и есть несколько проломов на поверхность.

— Значит, от этого отталкиваться нельзя, — заметил историк, подергав себя за тонкую козлиную бородку. — Природу их мы не определим. А жаль, это могло бы сильно помочь. Остается только гадать, как они могут воздействовать на материалы и организмы.

— У нас есть повреждение тел. Факт, что они летают по ветру, а не против. Их разумность и способность менять тела носителей. И еще одно, по свидетельству выжившей, эта тварь «жрала» разорванные куски тел, пропуская их через свой рот, — вспомнил я слова Кристи. — Они питаются чем-то, что есть в наших телах, но это нематериальное.

— Демоны, жрущие души? — встрепенулась инженер. — Скажите, что мне послышалось.

— Увы, нет. Я понимаю, как это звучит, но склонен верить.

— Но это же чистой воды бред! — чуть не выкрикнула женщина, вскакивая со скамейки. — Как такое вообще может существовать?

— Это мы и пытаемся выяснить, точнее, узнать, как с этим бороться, — напомнил я. — Предположим, что ваши догадки и мысли верны хоть отчасти.

— Здоровенная бактерия- электрофил, — задумчиво сказала женщина-медик, а когда на нее все посмотрели, объяснила чуть сбивчиво. — Если он должен держать какую-то форму, но при этом жрет энергию, значит, находится в сложном состоянии. Простое электричество ему почему-то не подходит. Иначе куда проще было бы присосаться к нашим электросетям.

— Погодите, это как тот камень, что ли? — спросил электрик, я на него шикнул, но было уже поздно, теперь все смотрели по очереди то на меня, то на него, и пришлось рассказать о диверсии, произошедшей по вине бегающего камня.

— Да что тут вообще происходит? — схватившись за голову, простонала инженер. — Ради этого я в Москву три года стремилась? Чтобы сдохнуть от порывов бреда?

— Успокойтесь, — чуть повысив голос, приказал я. — Паника тут не поможет.

— Ток, — внезапно вступил в разговор строитель. — Если эти твари его не переваривают — можно к корпусу машины подвести ток с генератора или с аккумуляторов. Поставить их в салон и заземлить через корпус. Конечно, кузов будет греться, но незначительно. Ну и ток будет идти по самому короткому пути. А значит, придется ставить соединения в нескольких местах.

— Клетка Фарадея, — пощелкав пальцами, вспомнил электрик. — Такие можно использовать даже в виде костюма-сетки, с заземлением и аккумулятором на спине.

— Мы сможем такой собрать? — тут же воодушевился я.

— Полноценный костюм? Нет, для этого нужна тонкая проволока и очень много времени. Это словно средневековая кольчуга, — ответил электрик.

— Сетка-рабица, которой заборы огораживают, — подумав немного, сказал строитель. — Она и легкая и гнется хорошо. Да и сварить ее не проблема. А главное, в торговом центре рядом она должна быть. По крайней мере, выставочные образцы. Метров пять квадратных должно хватить. А после можно хоть от телефонного аккумулятора запитать.

— Лучше от скутера или машины — надежнее будет, — задумчиво сказал электрик. — Я схему развертки сделаю. Останется только самая малость — раздобыть все.

— И тут все снова упирается в поход наверх, — усмехнулся я, поднимаясь, но Артем поймал меня за рукав. — В чем дело?

— Вы сказали, что один туннель свободный, верно? — заметил парень. — Нападений призрака со вчерашнего дня не было. Он не мог уйти?

— Твою ж мать. — Я выругался, мгновенно находя глазами застрявший состав. — Как уйдет, так и вернется, разведав дорогу для остальных. Где машинист?!

Глава 16

— Чего орешь? — спросил Михаил, подбегая с топором в руках. Но когда я объяснил ситуацию, уже он заголосил на всю станцию. — Общая тревога! Подъем, мля! Все добровольцы, ко мне! Быстрее! Стройся!

Уже через несколько минут работа закипела. Первые два вагона, оставшиеся на рельсах, было решено завезти на станцию. Напряжение на путях еще оставалось, но недостаточное для движения поезда. Решено было расцепить локомотив и первый вагон и тянуть по отдельности. Остальные вагоны, к сожалению, с рельс сошли и пришлось их бросить в туннеле.

— Раз-два, взяли! Еще взяли! — командовал начальник станции, сам толкая вагон вместе с остальными. Мне нашли крючья, и, адаптировав систему блоков, я раз за разом перецеплял ее к шпалам, подтаскивая вагон со своими помощниками. Около сорока человек было занято в роли бурлаков, но остальные тоже не бездействовали.

Оставшиеся в туннеле вагоны растаскивали по запчастям. Разбирали на детали и все полезное переносили на станцию. Уже стало понятно — мы здесь надолго. А раз так, нужно как можно больше полезного принести в новый дом. В дело шло все, от скамеек и перил до ламп и внутренней обшивки.

Работа кипела больше десяти часов, но, когда некоторые парни повалились без сил в уверенности, что их долг выполнен, остальные продолжили трудиться. И в первую очередь — сварщик. Он матерился так, что стены дрожали. Наверное, приличных слов в его обиходе вообще не было, поэтому на общей встрече он предпочел молчать. Но дело свое дедок знал.

Перила и прочие металлические конструкции стягивали болтами, а затем сваривали в единую решетку. Между ними крепили листы обшивки поезда и декоративные панели со станции. В результате к утру следующего дня проход оказался наглухо перекрыт. Хотя толщина и надежность стены оставляли желать лучшего. Но что имеем, то имеем.

На всякий случай к этой конструкции подвели провод из третьего рельса, подав напряжение. Заземление вышло отличное, но я все еще сомневался в действенности тока на призраков. Нужно было расспросить блондинку, понять, что именно там произошло. Вот только сил на это не оставалось совсем.

— Я все, — устало сказал я Михаилу. — Пост сдал.

— Отдыхать идешь? Заслужил, — кивнул начальник станции, сам не спавший уже сутки. — Мне тоже пора на боковую. Герман, покараулишь?

— Сделаю, тащ старлей, — кивнул поправляющийся парень. Теперь он был в полной полицейской форме, с пистолетом и дубинкой на поясе — явно при деле. Хотя нога все еще в бинтах и шине. Но сейчас у меня даже иронизировать на тему одноногого капитана сил не осталось. Только спать. Я добрел до «своей» скамейки возле лазарета и отрубился. Стоило закрыть глаза, как на меня тут же навалилась баюкающая чернота.

— Твою мать! Слава! Слава, очнись! — крик Михаила выдернул меня из блаженного забытья. Перед глазами все кружилось, казалось, что пол и потолок поменялись местами, а люди какого-то черта у меня над головой. А потом я понял, что мне не показалось. На меня смотрели дула трех пистолетов. Больше десятка человек с топорами и тесаками обступили меня со всех сторон. Я же висел на потолке вниз головой, зажав страховку.

— Что за… — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. — Мужики, что случилось?

— Это ты у НАС спрашиваешь? — ошалело переспросил Михаил. — У тебя хотелось бы узнать. Ты же чертов человек-паук. А ну слез немедленно! Руки так, чтобы я их видел!

— Спокойно, сейчас все будет, — ответил я, не собираясь сопротивляться. — Только спокойно. Понятия не имею, что произошло, но…

— Руки за спину! — скомандовал начальник станции, когда я оказался на земле. — Не дергайся, иначе пристрелю.

— Что, опять? — попробовал пошутить я, но мой юмор окружающие не оценили. Через минуту я оказался плотно связан и посажен рядом с колонной на пол. После того как я сдался, толпа чуть разошлась. Хорошо, раз тумаков не надавали, значит, косяков больших за мной не числилось. Или же упоминание о них решили оставить на время допроса.

— Что ты помнишь? — спросил, сильно нахмурившись, Михаил.

— После того как лег спать? Ничего, — честно ответил я.

— Хреново. Потому что, по уверению очевидцев, ты не спал, — сказал начальник станции, садясь напротив. — Прилег и тут же вскочил, озираясь. А потом побежал к последнему туннелю, где ставили ограждение. Ударил сварщика, когда он попробовал тебе помешать. Размотал патруль, стоящий чуть дальше, и чуть не убежал в темноту. И то, что ты при этом спал, нисколько ситуации не облегчает. Совсем наоборот.

— Вот… ведь… — больше я даже и сказать ничего не смог. В первое мгновение чуть не заорал, что все это чертов бред и ничего такого быть не может, потому что просто не может быть… А потом захлопнул открытый было рот. Тут уже столько всего произошло… чего не может быть, что спорить даже с самим собой казалось глупым.

К горлу подкатила тошнота. Мне стало страшно — отчетливо, ощутимо страшно. Да просто жутко! Кажется… я терял то единственное, что твердо связывало меня с этим миром. Самого себя.

— Фигово. Ничего из этого я не помню, — сказал я, прижав затылок к прохладной колонне. — Что делать будем?

— Если б я знал, — грустно усмехнулся Михаил. — Сейчас ты в сознании? Контролируешь себя полностью?

— Да, — я кивнул, взглянув на шкалу энергии. Интересно, помнится, я легко избавился от наручников, телепортировавшись. Получится сделать то же самое с веревкой? С другой стороны, меня связали моим же шнуром, а терять последнюю страховку очень не хотелось.

— Послушай, я могу списать это на ПТСР. После военных действий у ребят какой только фигни не появлялось. Но легче тебе от этого не станет. А главное, сейчас народ уже не может доверять тебе до конца. Говорят, ты дрался, как акробаты в фильмах, больше прыгал, чем бил. Правда, от ответственности тебя это все равно не освобождает.

— Связали надежно? — улыбнувшись, спросил я, Михаил непонимающе кивнул. — В таком случае я еще посплю, а потом уже разберемся.

— Это у тебя шутка такая?

— Нет, с какой стати? Я так и не выспался, силы, может, и есть, но совсем не те. Я не так опасен, никуда не денусь. Посплю, может, легче всем станет.

— Серьезно? Ха. — Михаил усмехнулся, поднимаясь. — Хорошо. Деться тебе и в самом деле некуда. Проснешься — зови.

Несмотря на все мои заверения, в этот раз заснуть удалось только через полчаса. Пусть начальник станции и оправдывал мои действия ПТСР, я знал, что истина куда проще. Раньше тварь в моем мозгу таких финтов не выделывала. Шел уже шестой день с начала катастрофы, и только сегодня самоволие голоса проснулось. От перспективы потерять тело меня начала бить крупная дрожь. Я вспомнил, как нечто доворачивало мое оружие во время ударов. Как помогало использовать способности, и от ужаса у меня на лбу выступил холодный пот.

— Спокойно, только спокойно, — пробормотал я, глядя на горящую под потолком люстру. — Это было в первый раз. Может, Михаил и в самом деле прав.

Долго себя убеждать не пришлось. Усталость взяла свое, и я уснул, не обращая внимания на холод и веревки, спутывающие тело. На сей раз мне что-то даже снилось. Странно одетая низкорослая девушка с заостренным носом и красными глазами вела меня по переходам метро. Лампы тускло помигивали, под ногами хлюпала вода, а в ноздри бил запах гниющих водорослей. Проводница была странно знакома, хотя я видел ее впервые. Она хотела что-то сказать, но в этот момент меня грубо вырвали из сна, тряся за плечи.

— Подъем, спящая царевна, — разобрал я голос Михаила.

— Что опять? — пробормотал я, готовый встретить взглядом толпу. Но нет, мельком осмотрев станцию, я понял, что все так же привязан к колонне. Народ и в самом деле собрался в группу, но теперь уже рядом с недавно запечатанным выходам в туннель. А с той стороны раздавался нетерпеливый металлический скрежет.

— Твою мать. Похоже, электричество их не слишком останавливает, — выругался я, продирая глаза. — Кто там?

— Пока непонятно, но успели мы вовремя, — сказал Михаил, освобождая меня из пут. — Не подними ты тогда тревоги, сидели бы на жопе ровно — и дождались.

— С меня сняты все подозрения в лунатизме?

— Еще чего, будем тебя привязывать перед сном. Но когда бодрствуешь, вроде нормальный, так и продолжай держаться. А если почувствуешь, что что-то не так, просто скажи мне. Лучше получить пулю в висок, чем потерять себя, — мрачно сказал начальник станции. — Поверь, я это уже видел. Это станет актом милосердия.

— Ага, конечно, — кивнул я, растирая затекшие руки. А про себя поставил галочку — не говорить о проблемах, иначе можно и жизни лишиться. — Что делаем?

— Нужно разобраться, почему ток не работает. Если вообще должен. Настя, спасенная тобой блондинка, вроде пришла в себя, но со мной говорить не хочет, — сообщил Михаил, протягивая мне черные тканевые ножны. — Нужно расспросить ее, узнать, в чем дело. Ее и детей. На случай, если захочешь их разговорить, я собрал с выживших несколько жвачек и конфет. Больше, увы, нет.

— Понял, — кивнул я, принимая гостинцы. — А это что?

— Мачете, — лаконично ответил Михаил. — Все же от качков какая-никакая польза есть. Они собрали много туристических товаров. Иннокентий сказал, что, когда ты очнешься, он тебя научит основам фехтования. Может, с холодняком у тебя будет лучше, чем с пистолетами. Хоть раз попал за магазин?

— Даже два или три, — сказал я, признавая крайнюю свою неэффективность в роли стрелка.

— Ничего, это нормально для начинающего. Полгода тренировок, и будешь стрелять как снайпер. Осталось понять, где взять столько патронов, — усмехнулся Михаил. — Ладно, иди узнавай. Потом доложишь по обстоятельствам.

— Договорились, — кивнул я, проверяя доставшееся оружие. Не бог весть какое, не мифический кладенец и не пиломеч из вибраниума, но вполне приличное мачете, даже с защитой ладони.

Реконструктора я нашел почти сразу. Он вместе с десятком мужчин и подростков стоял рядом с новой стеной. Но, в отличие от остальных, не таскал камни с завала для укрепления металлоконструкции, а учил их базовым движениям. С первого взгляда было понятно, что он нервничает. Регулярно оглядывается на стену, но старался не суетиться.

— А, Слава, вставай в строй и смотри. Ваша задача — атаковать противника в уязвимые места. В нашем случае это руки от кисти до предплечья. Ноги по колено и голова с шеей. Есть надежда, что жопой призраки видеть не умеют, — жестко говорил Иннокентий, показывая очередной удар. — Твари сильные, живучие, а потому вместо нанесения ран задача — рубить как дерево, надеясь, что они не смогут пользоваться конечностью.

Я повторил за ним несколько движений, чувствуя себя полным идиотом. Реконструктор пытался за минуты научить нас тому, на что у нормальных людей ушли бы годы. Он максимально упрощал задачу, не делая акцент на защите. И я прекрасно понимал почему — толку учить защищаться от призраков, если их невозможно победить? Только задержать.

— Хорошо. Видите врага — рубите! — приговаривал инструктор, показывая очередной замах. — Легче всего бить по диагонали. Рука ушла вперед, второй заслонились и тут же, повернув кисть, обратным ударом ударили еще раз.

— Ток пошел! — обрадованно крикнул электрик, выбегая из технического туннеля. Секунда, и наша преграда заискрилась, затрещала разрядами, а затем все стихло. Удивительно, но и скрежет когтей пропал. Я напряг слух, но с той стороны не доносилось ни звука. Мне даже не пришлось подходить ближе — по радостным лицам ополченцев все было понятно.

— Что замерли?! — окрикнул их недобро Михаил. — Продолжаем таскать камни. Чем быстрее управимся со стеной, тем меньше потратим бензина в генераторах! Шевелитесь!

Люди снова потянулись вереницей к обвалам, перемещая груды камней из одного места в другое. Но для меня это было уже не так важно. Ток работал. Значит, с этими тварями все же можно бороться. По крайней мере, отпугивать их, или наносить увечья. Получается, что хотя бы частично наши выводы оказались верны, призраки энергетическая — сущность.

— Слава, можно тебя на пару слов? — сказал Иннокентий. Кивнув, я отошел на несколько метров. — Ты напал на мой отряд…

— Блин, слушай, прости. Я немного не в себе был, — поморщившись, попросил я.

— Не в себе? Ну может, но ты явно знал, что делал. И твои кривляния сейчас в строю это только подтверждают, — глядя мне прямо в глаза, проговорил реконструктор. — Я хочу устроить с тобой спарринг, учебный. Но на мачете. Не против?

— Почему нет? — ответил я, не поняв про кривляния. В следующую секунду мне пришлось отпрыгнуть на метр, ведь блестящее лезвие мелькнуло у меня прямо перед носом. — Эй!

Не обращая внимания на крик, Инн наступал. Каждый взмах его оружия перечеркивал жизненно важный орган, руку или ногу. Мне оставалось лишь отпрыгивать, лавируя между колонн. Вот только продуманный реконструктор знал, куда меня загонять. Он за минуту выдавил меня в угол, не оставляя ни шанса. И тогда я понял, что он не учит, а собирается меня убить. На полном серьезе.

Энергия оставалась на единице, прыгнуть я мог только ему за спину, но Инн не давал мне времени пялиться в одну точку. Он рубил, колол и кромсал, а я едва успевал отбивать удары и уворачиваться. Темп все время нарастал, и в какой-то момент реконструктор взвинтил его настолько, что мое тело стало отказывать. Я больше не успевал уворачиваться. На куртке осталось несколько распоротых линий. И когда в очередной раз его клинок просвистел в воздухе, я, не выдержав темпа, шагнул вперед.

Реконструктор легко отбил удар в сторону и уклонился от лезвия. Но я не собирался просто фехтовать. Я видел, как и куда смогу ударить, а руки действовали без моего ведома. Поймав клинок противника плашмя, я шагнул вперед и впечатал свою гарду ему в лицо. Поймал руку и со всего размаха пнул под колено. Следующий удар отсек бы Иннокентию голову, но я успел перехватить управление, глядя в его ухмыляющееся лицо.

— Не умеешь пользоваться, говоришь? — со смешком спросил реконструктор, когда я отступил на шаг назад. Он поднялся, вытирая кровь из разбитого носа платком. — Подло и грязно. Но твои приемы работают. Я сразу понял, что тут что-то нечисто, когда увидел тебя во время драки. Так что скажешь, у кого учился?

— Ты меня раскусил, уральская школа, — не моргнув глазом соврал я.

— Кто конкретно? Я знаю оттуда несколько мастеров спорта, сам у одного из них учился, — настаивал Иннокентий, но я лишь отмахнулся, вставив клинок в ножны на поясе.

Естественно, я никогда не учился фехтовать. И то, что сейчас показал, — защитная реакция, но не моя. Что-то внутри меня хотело жить не меньше, чем я сам. А еще оно хотело сбежать со станции. Знало, что скоро произойдет нападение призраков? Если так, оно обладало потрясающей интуицией. Только ошиблось в сроках.

— Привет, — сказал я, подходя к электрической печи, возле которой сидели спасенная девушка и дети. Вместе с ними были и Маргарита Петровна, а еще Артем и Кристи, которая, кажется, почти пришла в себя. — А у вас тут уютненько.

— Трейсер! — почти хором сказали дети, но девушка на них зашикала, и они закрыли рот ладошками.

— Это секрет, вы разве забыли? — строго сказала Кристина. — Никто не должен знать, что перед нами настоящий супергерой.

— Кажется, ты нашла единомышленников, — усмехнулся я, присаживаясь рядом. — Я уже не раз говорил, нет никаких супергероев.

— Точно, а телепортом владеют все, — вполголоса заметил Артем, и в его словах я почувствовал некую недосказанность.

— Я вам гостинцы принес, — сказал я, достав конфеты и леденцы. — Хорошим информаторам за хорошую работу.

— Мы уже все рассказали Михаилу, — ответила Настя, обхватив себя руками. — Лучше я пойду камни таскать, чем переживать все заново.

— Конфета за ответ на вопрос, — продолжил я, показав лакомство детям. — Сколько пальцев у меня на руке? Правильно. Сколько лун на небе? Да, одна, держи конфету. Сколько вас было в машине?

— Четверо! — тут же ответил паренек, а потом, ойкнув, покосился на Настю. Но конфету взял. Девушка сжалась, как от удара, спрятала лицо в ладони. Несколько секунд плотина продержалась, а затем слезы ручьем полились на пол.

— Маргарита Петровна, может, прогуляетесь с детьми? — спросил я, отдав женщине все оставшиеся гостинцы.

— Идемте, внучки, — сказала медсестра, охнув. — Нечего нам тут слушать страсти всякие.

— Итак, что случилось? — спросил я, когда посторонние удалились. — Кто был четвертым?

— Мой парень… Федя, — глухо ответила Настя. — Это он затащил нас в ту дурацкую машину. Вокруг летали эти твари… демоны. Рвали всех в клочья. Его ранили. Но он затолкал нас с его братьями и запер дверь. Я больше суток сидела с его трупом!

— Корпус был запитан от аккумулятора? — решил уточнить я, но девушка лишь помотала головой. Она сидела на скамейке, обхватив себя руками и покачиваясь взад-вперед. А когда я попробовал до нее дотронуться — закричала.

— Не знаю! Не знаю я! Что непонятного? — взвыла она, вцепившись себе в волосы.

— Я должен знать, что там произошло! От этого может зависеть жизнь всех на станции, ты понимаешь? — не сдаваясь, спросил я. — В том числе твоя и этих детей. Может, он говорил что-то перед смертью? Давал указания?

— Нет. Он только постоянно твердил, что очень устал. Что хочет поспать, чтобы ему никто не мешал, — сквозь слезы произнесла девушка. — Говорил: «Хочу поспать, и чтобы никто меня не беспокоил. Никто не трогал».

— А золотое яблоко он перед этим не ел? — загоревшись догадкой, спросил я.

Глава 17

— Что, яблоки? — спросила Настя, когда я смог до нее достучаться. — О чем ты?

— Мелкие такие, как вишня. Ярко-желтые, с отливом, — описал я как мог.

Но девушка ни о чем подобном не вспомнила. Но это было уже неважно. По всем признакам получалось, что я прав. У парня явно исполнилось желание, иначе как объяснить, что окна в других машинах пробили легко, а в «Буханке» они остались целы? Совпадение, случайность, запасы призраков на черный день? Нет, я мог поспорить последние деньги на то, что не видел машины до того, как дети из нее выбрались, хотя парковку осмотрел внимательно.

— Райские яблоки? — заинтересованно спросил Артем. — Вы от них получили свою способность? А где их можно найти?

— Понятия не имею, — ответил я, пожав плечами. — Не факт, что это связано именно с ними. Если Сергей и Василий переживут нападение призраков, у них тоже могут появиться способности. А могут и не появиться. Кроме того, насколько я понимаю, парень все же умер, даже получив дар.

— Он умер, но спас нас! — горячо сказала Настя. — Он всем пожертвовал, чтобы меня запихнуть в ту злополучную машину!

— Нужно проверить, что у нее внутри, — заметил я, переводя взгляд на вторую девушку. — Кристи, ты вскрывала пса, покрытого броней, но так и не рассказала о его строении.

— Да там особенно не о чем говорить, — стушевалась помощница медсестры. — Они очень похожи на обычных собак, только в два раза крупнее. Кости толще, мышцы более плотные, чем у обычных. Вроде все. Доктор успела вырезать странную опухоль, идущую вдоль позвоночника, но больше ничего.

— Ясно, значит, изменения не прошли для них даром, — сказал я, видя интерес Артема. — Если опухоль была крупной и злокачественной, животные погибли не от наших рук, а от приобретенной болезни.

— Да, и смерть их стала бы кране мучительной, — подтвердила Кристи чуть растеряно. Она, похоже, догадалась, к чему я веду, но не была этому сильно рада. — Раковые опухали, дающие метастазы, вызывают постоянные, непрекращающиеся боли.

— Если это плата за получение телепорта, я готов рискнуть, — улыбнулся Артем, которого наши слова, кажется, совсем не убедили. — Когда мы пойдем на поверхность?

— Как только разрешится ситуация с призраками, — ответил я, поднимаясь. — Так что, если хочешь отправиться на поверхность, помоги со стеной.

— Понял. — Парень вскочил с места и направился к завалу.

— Зачем мы его обманули? — спросила Кристина, когда парень скрылся из вида.

— А ты закономерности не видишь? Пока я знаю о двух случаях обретения способностей. И в обоих из них носитель умер, — жестко сказал я. — Похоже, яблоко выполняет не любое желание, а только загаданное перед смертью. Парень он неплохой, не хотелось бы, чтобы он умер так просто. К тому же, даже если это правда и способность дает яблоко, мы понятия не имеем, где их взять. То, что вырезали из волка, так не работало.

— Да? Ты получил от него силу? — воодушевленно спросила Кристи.

— Если бы, — усмехнулся я. — Скажем так… это был не слишком приятный опыт. Но я его пережил. Где может располагаться эта опухоль у человека?

— У позвоночника, со стороны сердца, — немного подумав, сказала Кристина. — Ты собираешься за ней сходить?

— Я в любом случае должен осмотреть машину, и, кажется, у меня только что появилась идея, как это можно сделать. Спасибо за информацию. — Поблагодарив девушек, я направился прямо к Михаилу. Второй раз лезть в логово монстров без подготовки было самоубийственной глупостью. Поэтому я потратил около получаса на сборы.

Пришлось лишить сопротивляющихся студентов блютуз-колонки и одного из телефонов. Забрать несколько недавно вытянутых из вагонов метро проводов. Арбалет и несколько штырей с загнутым концом. А еще обзавестись новым ломом-поручнем. Набор вышел приличный, килограмм на десять. Так что телепортироваться я с ним уже не смогу. Но есть надежда, что мне и не придется, если все сделать по уму.

— Ты собрался на поверхность, без меня! — укоризненно сказал Артем, встретив меня перед гермостворкой технического туннеля.

— В этот раз я пойду один. Иначе это может стоить кому-то жизни, — ответил я, шагнув к двери, но парень не двинулся с места. — Ты будешь только мешать.

— Я могу поддержать, взять на себя страховку, — упрямился Артем.

— Ты хочешь получить способность, а я иду, чтобы выяснить, как нас спасти. И мой план не предусматривает двоих. В любом случае веревка есть только на одного.

— Значит, я пойду с проводом! — ответил Артем, шагнув вперед. — Я тоже хочу получить способности, и ты меня не остановишь!

— Твою мать. — Я вздохнул, понимая, что просто так от парня не избавиться. — Хорошо. Так даже лучше. Надевай очки, вот тебе лом, пригодится.

— Отлично, ты не пожалеешь! — довольно сказал Артем, кутаясь в шарф.

— Ужа жалею, — пробормотал я, деля снаряжение.

Вместе мы выбрались на поверхность. Привыкнуть к проникающему во все щели ветру было совершенно невозможно. А хуже всего, что он хоть и менял направление, но лишь незначительно. Те стены, что можно было разглядеть в свете фонарей, выглядели так, будто над ними долго трудилась пескоструйная машина.

— Иди вдоль комплекса, пока не найдешь дверь подземного гаража, — приказал я. — Затаись там и жди моего сигнала. Как только я появлюсь — откроешь дверь.

— Понял! — с готовностью кивнул Артем, и мы пошли в разные стороны.

Не задерживаясь дольше необходимого, я пробежал первый этаж до центрального входа, а затем поднялся на второй. Нужное место нашлось прямо над эскалатором. Продев тонкий провод в дыру штыря, я запустил его с помощью арбалета в декоративный потолок и, убедившись, что конструкция надежна, подтянул к ней колонку. Подергал несколько раз — вроде держит. Поймал себя на том, что хочу перекреститься, и усмехнулся.

Вот уж в самом деле — в окопах нет атеистов. Ну… с богом.

Я аккуратно спустил веревку на первый этаж, отмотал достаточное количество провода, а затем на цыпочках спустился сам. Оглядевшись, понял, что призраков нет. Коридоры между заброшенными лавочками пустовали. Наверное, они все на парковке, вместе с монстром-гигантом. А значит, наступает самая рискованная часть плана.

— Эй, мудилы! — заорал я что есть мочи. — Жратва пришла!

Реакция последовала незамедлительно. Снизу раздался звук бьющегося стекла, грохот сдвигаемых машин и треск перегородок. Но призраки оказались проворнее, появившись всего через несколько мгновений. Все в душе сжалось. Голос в голове требовал бежать немедля. Но у меня были другие планы.

Мачете со свистом рассекло подлетевшего слишком близко демона, отрубив вытянутую в мою сторону лапу. Противника мгновенно отнесло в сторону, но за ним уже летели второй и третий. Я отмахнулся, стараясь если не попасть во врага, то по крайней мере отпугнуть его. И это, как ни странно, сработало.

Первая из тварей взбесилась, начав выбираться из своего облака. Две другие заходили с боков, явно намереваясь атаковать одновременно. К сожалению, совершенно тупыми они не были. Может, и не до конца разумны, словно умственно отсталые, но куда сообразительней большинства животных.

Лишившаяся лапы тварь бросилась вперед, не дожидаясь товарищей. Я ударил, целясь по второй руке, но враг высоко подпрыгнул, вспоров когтями воздух над моей головой. Пахнуло тухлятиной и свернувшейся кровью. Резко вскочив, я отпрыгнул в сторону, чтобы разминуться с двумя другими призраками. Провод опасно натянулся, но я еще не был готов использовать свой козырь. А уже через несколько мгновений помощь пришла с неожиданной стороны.

Вылезший из своей тучи призрак готовился напасть снова, когда гигантское щупальце с когтем на конце обхватило его и утащило куда-то в туман. Я от такого действа икнул и подался назад. Два других призрака бросились в разные стороны, они, словно раки-отшельники, втянулись в защитное ничто, и два других когтя пролетели мимо.

Не став ждать, пока меня схватит непонятное нечто, я прыгнул на эскалатор и помчался вверх, врубив колонку на полную громкость. Несколько щупалец тут же ударило в то место, откуда исходил звук, но мы с колонкой были уже наверху, и они лишь разбили боковую стеклянную панель. На этот раз мне удалось рассмотреть врага чуть лучше.

Длинные, покрытые черной слизью щупальца, по всей длине которых шли наросты или пиловидные поломанные кости. Полуметровый коготь на конце больше всего напоминал лезвие косы или изогнутую в обратную сторону саблю. Сила и скорость реакции монстра поражала. Окажись мы на ровной местности без укрытий, я давно уже умер бы. Да и сейчас мог только бежать и действовать согласно плана.

Колонка орала во всю мощь и отвлекала на себя чудовище. Забежав на второй этаж, я осторожно продолжил поднимать ее на проводе. Но что-то пошло не так. Провод дернулся, натянулся до состояния гитарной струны, и я едва успел опустить его чуть ниже, прежде чем он порвался.

По спине пробежал нехороший холодок. Сейчас я полностью зависел от успешности плана. А чертова колонка никак не хотела подниматься наверх. Если тварь сожрет ее раньше, чем поднимется на второй этаж, с планом можно попрощаться. Намотав провод на локоть, я подошел к лестничному проему. Черные треугольные когти призрака промелькнули в нескольких сантиметрах от моего лица.

Рухнув на пол, я с трудом разминулся с пикирующим демоном, а затем вскочил, глядя вниз. Нет, пока обошлось, коленка всего-то зацепилась за угол. Пришлось свеситься за перила и, раскачав провод, высвободить застрявший груз. При этом я чуть не получил косоглазие, одновременно следя за призраком и приближающимся снизу чудищем.

— Есть! — выудив колонку, я откатился в сторону и подтянул ее к потолку. Теперь счет шел на секунды. Закрепив провод, я бросился на призрака, размахивая мачете. Монстр от такого энтузиазма даже ошалел и отлетел в сторону, ровно настолько, чтобы мне хватило места спрыгнуть в окно.

Страховка с силой натянулась, но жесткая веревка выдержала скачок. Подавшийся за мной призрак тут же пропал в урагане. Я помнил про еще минимум трех его сородичей. Жаль, что не смог выманить всех, но времени разбираться с ними не осталось. Быстро перебирая руками, я опустился на асфальт. Ветер сдул меня на несколько метров, но я сумел сориентироваться и, нагнувшись вперед, добрался до товарища.

— Ну, тяни! — выкрикнул я, и мы вместе навалились на лом. Стальные жалюзи медленно пошли вверх, я тут же перехватился снизу. Напряг спину и вытянул ворота вверх. — Быстрее!

Артем вогнал стальной штырь в рельсы ворот, застопорив их. Как раз вовремя. Два демона атаковали одновременно, будто ждали нас. Я успел выхватить мачете, но вот отразить нападение уже не мог. Когти вонзились в плечо, войдя глубоко в мышцы, и я остро пожалел о том, что у меня не выросла костяная броня. Перехватил тварь за кисть и ударил что есть силы.

Вонючая кровь брызнула мне в лицо, из тумана вынырнула пасть, полная зубов-игл. И я с наслаждением вогнал лезвие ей в шею. Лишившийся конечности и головы монстр отлетел на пару шагов и снова попробовал вылезти на свет. Я оглянулся, увидел, что Артем с трудом сдерживает наседающую на него тварь, и, выругавшись, бросился на помощь напарнику.

Подхватив по дороге «хулиган», ударил им словно битой, выкидывая призрака в ураган. Тот, получивший физическое тело, зацепился когтями за край косяка. Но подоспевший вовремя Артем запнул врага подальше, перерубив тому пальцы ударом топора. Призрак замолотил в воздухе руками, но вес конечностей оказался слишком мал, и его снесло ветром.

— Видишь последнего? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Артем меня уже не слушал, он лихорадочно всматривался в темноту, освещая заброшенную подземную парковку фонарем.

— Где она? — быстро проговорил он. — Где машина, в которой остался труп?

— А ты не видишь? — осторожно спросил я. Парень сдернул очки и капюшон, чтобы ему ничто не мешало, и я увидел его жадный, бегающий взгляд.

— Где? Покажи мне. Где! — требовательно выкрикнул Артем. Я немного подумал и ткнул пальцем, за что мгновенно получил недовольный взгляд. — Тут ничего нет!

— Возможно, оно просто не предназначено для тебя? Я его прекрасно вижу, — сказал я и, не опуская пальца, прошел несколько метров. А затем в подтверждение своих слов постучал по бамперу «Буханки». — Не видишь? Уверен?

— Хватит издеваться! Я хочу получить способности! — чуть не плача выкрикнул Артем.

— Значит, получишь, просто не в этот раз, — пробормотал я, залезая внутрь советского фургона. Тело и в самом деле оказалось внутри этой странной аномалии. Но, к счастью, мне не пришлось его вскрывать. Что-то или кто-то постарался до меня. На полу машины лежал высохший скелет, от которого в разные стороны тянулись тонкие щупальца сосудов, опоясывающие всю машину. Во впалой груди трупа отчетливо виднелась золотая жемчужина.

Мне даже не пришлось вскрывать тело. Лезвие мачете легко вспороло ткань осенней куртки и зашло в грудину. Из-под серой, натянутой кожи показалось сочное желтое сияние. Стоило подрезать окружавшие жемчужину нити, и ее словно выплюнуло на поверхность. Оставалось только взять, и я отчетливо понял, что не могу сопротивляться этому желанию.

Та часть меня, что помогала бороться с монстрами и фехтовать, жаждала жемчужину. Требовала немедленно, прямо сейчас ее проглотить. И я помнил, чего мне стоило промедление в прошлый раз. Муки желания, перемешанные с соблазном и постоянно отвлекающим нетерпением. И хорошо, что тогда я был на станции.

— Пожалуйста, если ты там что-то нашел, отдай мне, — жалобно попросил Артем. Несколько секунд я даже сомневался. У парня и в самом деле мечта, он хочет получить способность. Но… он не видит ничего из того, что с ней связано. Даже машины, которая защищена даром. Почему так? Не знаю, но это упрощает ситуацию. Этот дар принадлежит мне.

Я без сожаления проглотил жемчужину. Статистика в интерфейсе не изменилась. Даже новых значков не появилось. Однако я помнил, что предварительно нужно поспать. А значит, сейчас не то время и не то место. Прежде чем выбираться из автомобиля, я внимательно осмотрел его изнутри. Я, конечно, не автомеханик, но никаких генераторов или аккумуляторов внутри не нашлось, как и проводов, идущих снаружи. Значит, с током нам банально повезло.

— Пусто, — сказал я, выбираясь наружу.

— Нет. Ты врешь! — чуть не выкрикнул Артем, заглядывая внутрь. — Минуту назад я не видел машины, а теперь вот она! И труп здесь! Ты его вскрыл!

— Верно, вскрыл и осмотрел. Как и кузов авто. Возможно, это послужило толчком для отключения аномалии. Но это уже неважно, — сказал я, осматриваясь по сторонам. — Давай поищем все ценное, что тут есть. С учетом потери последней страховки мне очень пригодилась бы веревка. Да и тебе, если хочешь продолжить экспедиции, тоже.

— Ладно, — сжав губы в бледную линию, сказал парень. — Хорошо. Я помогу. Но в следующий раз я пойду на разведку один!

— Это слишком опасно. Сейчас нам просто повезло, — ответил я, осматривая одно место ночлега за другим. — В прошлый раз я заметил, где и сколько монстров, их не слишком много на целое здание, но даже с ними мы не в состоянии справиться.

— Это был второй, кто получил способности, я должен стать третьим, — упрямо сказал Артем. Я только покачал головой. Если парень что-то вбил себе в голову, пусть делает. У меня другие задачи и цели. Что-что, а рваться ради «даров» вперед я не стану. Как и отказываться от тех, что сами идут мне в руки.

Через пятнадцать минут нервных сборов мы полностью набили рюкзаки полезными вещами и убрались, когда шум наверху предупредил о возвращении монстра. Выбравшись на улицу, я задержался, чтобы размашисто написать маркером «Опасно, еды нет». Если вдруг кто-то, кроме нас, решит обследовать эти места, будет предупрежден.

Преодолев ураганный ветер, мы снова оказались в вентиляции, но я не спешил заходить внутрь. Выложив все найденное добро в шахте — отправился за партией мяса. Обиженный судьбой Артем пошел следом, хотя рад этому не был. Хорошо запертый холодильник с радостью поделился с нами мясными сокровищами и заморозкой. А уже через несколько минут мы снова спустились вниз.

Напарник с трудом тащил на себе собранную поклажу, но упрямо отказался выложить вещи и сходить за ними позже. Я попытался объяснить, что в вентиляции нам ничего не грозит, но Артем лишь насупился и продолжил переть дальше. Выглядел он жалко, однако я не собирался относиться к нему снисходительно. Какие бы у него ни были причины, парень отлично держался. Не каждый согласится идти в ураган, где живут монстры.

— Не понял, — вынырнув из своих дум, я дернул толстую стальную дверь, но она оказалась наглухо заперта. — Эй! Есть кто дома?! Мы с покупками!

Я несколько раз постучал в дверь с помощью лома, но никто не отозвался. Мы с Артемом оказались отрезаны от станции.

Глава 18

— Что за хрень? — нахмурившись, сказал я, со всей дури вмазав по двери «хулиганом». Звону мог позавидовать и церковный колокол, если бы его заполнили строительной пеной.

— Может, караульные отошли с поста? — не слишком уверенно проговорил Артем.

— Когда ты меня ждал, стук хорошо слышал? — на всякий случай уточнил я, и напарник кивнул. — Тогда странно. Я так не долбился. Наверное, у них произошло что-то.

— Может, монстры пробили перегородку? — предположил Артем. Помня когти тварей, я такой вариант исключать не стал, но он мне кране не нравился.

— Если призраки прорвались сквозь ограду — нам их не победить, — мрачно сказал я, скидывая все пожитки. — Есть у меня вариант, как попасть внутрь, но ты там не пройдешь. Продолжай долбиться, но не слишком громко, чтобы не услышали твари снаружи.

— Боишься, что они смогут попасть в вентиляцию? — уточнил напарник, и я кивнул. — Давай я с тобой пойду?

— Не пролезешь ты там, говорю же. Щель слишком узкая, если ее вообще не заложили. Придется заходить там, где трещина в туннеле, — поморщившись, сказал я. Вдвоем идти было куда безопаснее, и страховка мне бы очень пригодилась, но я понимал, что тварей вокруг полно, и подставлять под удар Артема не хотел.

— Я могу за себя постоять, — будто прочитав мысли, ответил парень. — И мачете у меня есть. Идем вместе, прощебудет.

— Нет. Двоих я не вывезу. Не обсуждается, — сказал я, прикинув запас энергии. С собой я взял только оружие и веревку. Иначе максимальный скачок не превышал пяти метров, крайне мало. Но без затрат энергии получалось два, уже неплохо. Если бы не подготовка в три секунды — способность можно было бы использовать постоянно.

— Я буду ждать, — недовольно сказал Артем, стуча по двери «хулиганом». Лом тоже пришлось оставить ему — слишком тяжелый.

— Не прощаюсь, — кивнул я. Длинный боковой коридор привел меня к уже знакомой вентиляционной шахте. Наверх я почти взлетел, не то чтобы раньше подъем составил бы для меня проблему, но после усиления характеристик от псов я словно нарастил еще больше мышц без изменения массы и габаритов.

Аккуратно сняв часть решетки, я выбрался наружу. Закрыл ее обратно, закрепил соединение и с тяжелым сердцем посмотрел в темноту. В той стороне я еще не был ни разу. Да и на такие расстояния не ходил. Метро проходило почти под дорогой, а значит, по крайней мере ориентир у меня есть. Но вот укрытий и зацепа может не найтись.

С Лехой мы шли сколько… минут пять? Это около двухсот-трехсот метров. Совсем немного, если ты идешь по рельсам метрополитена. Но это же расстояние становится почти непреодолимой преградой, когда тебя окружает срывающий одежду ураган. Направление я примерно знал, а вот оптимального маршрута не было и в помине.

Перебраться на ту сторону и стараться держаться у зданий? Хороший вариант, тем более что и туннель должен находиться ближе к западу. Вот только что меня там ждет — сказать не мог никто. Если я окажусь без прикрытия, когда мне встретится клякса с щупальцами, останется только сбежать. Но в этом я уже хорош. Ладно, хватит думать, прыгать надо.

Вначале через павильон. Десять метров — это десять метров. Тут я все уже знал, и опасности конструкция не представляла. Быстро пробежав сквозь металлический остов, я замер на противоположной стороне. Рассмотреть что-то сквозь ураган было почти невозможно. Лишь некоторые светлые пятна просвечивали сквозь порывы ветра.

Свет в окнах? Вполне возможно, но расположены они как-то странно. Дорожные фонари? Было бы идеально. Зацепиться за один и идти по цепочке. Да, так я справился бы всего за несколько минут. К тому же монстров с фонариками мне еще не встречалось. Я смотрел на свет, словно он олицетворял надежду. И только это позволило мне заметить мерцание.

Фонари мигнули. Все разом. Словно напряжение во всей сети упало, а потом вернулось в норму. Я пристально вглядывался в темноту, пока не понял, что ближайший от меня столб находится всего в паре метров. Вот только светил он достаточно слабо. Какого черта? Догадка промелькнула у меня в мозгу, но верить в это не хотелось.

Два метра — почти ничто. Спрятавшись в угол, я отдышался и решительно двинулся вперед. Приходилось сильно наклоняться в сторону ветра, чтобы не сдуло. Чтобы нормально дышать, я держал перед носом перчатку. Очки, защищавшие глаза, быстро становились мутными от попадавших в них песчинок. Лучше, чем в глаза, но и так ослепнуть можно.

Даже эти два метра без укрытия дались мне с большим трудом. Схватившись за стальной столб, я вначале даже не понял, что с ним случилось. Всю нижнюю часть, почти метр, старательно обложили булыжниками. Я не был до конца уверен, но казалось, что некоторые из них шевелятся. Пытаются пробраться ближе к центру. Несколько секунд я тупо смотрел на эту картину, не в состоянии осмыслить происходящее, а когда до меня дошло, резко отдернул руку.

Камни от совсем мелких, в пару сантиметров, до небольших булыжников сливались в общую массу. Но я уже знал, на что они способны. Словно стая жуков, они облепили единственный источник энергии, выходящий на поверхность. Самые цепкие взбирались выше, и я с отвращением понял, что рядом с моей ладонью тоже находится такой живой нарост.

Хотя можно ли назвать движущиеся камни живыми? Вопрос, который я оставлю на потом. Сейчас же стало очевидно — в урагане полно тварей, которые могут быть очень опасны. А мелким каменюкам не составило бы труда проползти сквозь решетку вентиляции. Значит, я должен постараться не показывать врагам дорогу. Но как это сделать?

Отойдя на полметра от столба, я побрел вдоль бордюра. Там, где для тварей нет ничего интересного, и их самих быть не должно. Удерживаться в вертикальном положении при постоянно сменяющейся силе ветра было проблематично, но вскоре я забрел на стоянку, полную разбитых машин, и начал двигаться, прячась за ними.

Шаг за шагом я протискивался между корпусами с выбитыми стеклами, пока до меня не донесся близкий скрежет металла. Я замер, пытаясь понять, откуда идет звук, и вскоре он повторился. Словно десяток грубых напильников сдирали слой с листового металла. При этом разглядеть, что именно происходит в чертовой буре, не выходило. А приближаться к источнику звука… я что, идиот, рисковать жизнью из-за секундного любопытства? Нет уж.

Стараясь держаться как можно дальше от очередного монстра, я вновь выбрел на дорогу. Каждый метр давался с большим трудом. Несколько раз меня опрокидывало, и приходилось цепляться руками за трещины в асфальте, чтобы не утащило дальше. Остовы разбитых машин служили отличным укрытием, но, помня о твари, поселившейся на парковке, я укрывался за ними лишь вынуждено.

Твою мать. Да что с нашим миром не так? Во что он превратился за одну гребаную неделю? Где МЧС? Служба спасения? Армия, в конце концов? Где все те миллионы болванчиков, которые должны спасать и защищать, рискуя своей жизнью? Какого черта из всей полиции выжило только двое.

Замерев за автомобилем, я поймал себя на мысли, что пытаюсь найти виноватых в собственном положении. Правда, сколько бы ни думал, стрелка все равно возвращалась в мою сторону. Я сам вызвался на продразведку. Сам поперся за непонятным даром, рискуя жизнью. И сам же иду в темноту и бурю, а мог бы сидеть в туннеле и стучать ломом по двери.

Хватить ныть! Я со злостью ударил кулаком по машине, выгоняя из головы дрянные мысли. И они в самом деле улетучились. Не потому, что я был гением самовнушения. Просто авто ответило. Машина заскрипела, приподнялась, и я с ужасом увидел торчащие из-под капота черные угловатые лапы. Словно несколько полуметровых треугольников, соединенных вместе.

— Твою бога душу мать, — только и смог выдавить я, глядя на то, как монстр разворачивается. Подпрыгнув, я сиганул в ту сторону, куда дул ветер, позволяя унести себя подальше от твари. Скрежет почти сразу затерялся в подвывании бури, но я точно знал, что чудище где-то там, возле столба. И желания туда возвращаться не было никакого.

Но мне повезло. Откатившись в сторону домов, я наткнулся на ободранное деревце. Большая часть мелких веток на нем была поломана ветром. Кора на стволе оказалась снята словно наждачкой, но оно все еще цеплялось за землю корнями. За что я был ему благодарен. Тощая, в пару деревьев, аллейка шла вдоль дороги. Ни живых камней, ни призраков в ней вроде не было, и движение пошло быстрее.

Я телепортировался от дерева к дереву на максимальную «бесплатную» дистанцию. Это было быстрее, чем просто идти, и значительно экономило силы. Но только я обрадовался, что скоро окажусь на месте, как дорогу пересек разлом. Трещина шла через дом, алею и скрывалась в буре. Ее противоположный край едва виднелся, но лучше бы я и вовсе его не видел.

Холодные мурашки пробежали по спине. В ширину разлом был не больше пары метров, а вот оценить его глубину я не мог. Она терялась в темноте. Однако самым жутким было не это. По склону расщелины обильно текла вода. Не просто ручейки после дождя, даже не ливневое затопление, а сплошной поток, срываемый ветром. Но самое хреновое — я находился на возвышенности, и вода текла вверх.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я попробовал представить, что это могло значить. И если гравитация внезапно не поменялась, вывод мог быть только один. Хотя даже смене гравитации я бы уже не удивился, и это оказался не худший вариант. Но настоящее предположение оправдывало и появление стойкого морского запаха, и ливень, и даже тропический ураган.

Москву затапливало. Затапливало океанической соленой водой. И единственное, что спасало нашу станцию, — вот этот провал, уходящий в темноту. Сколько воде понадобится времени, чтобы заполнить пустоту, все туннели и канализацию, что идут вниз по склону? Не знаю. Но знаю, что нам очень сильно повезло. И что этому везению скоро придет конец. Возможно — уже пришел, судя по тому, что люди на станции не отзывались. Если ее затопило, то возвращаться мне некуда, а единственное безопасное место — вентиляционный туннель. Да и то, пока море не поднимется еще на пару метров. Или пока Москва не опустится?

— Нахрен. Все нахрен. Вначале добраться, — сказал я сам себе. Теперь у меня было направление и расстояние. Осталось найти точку входа.

Цепляясь за трещины, я полз вдоль провала, подсвечивая телефонным фонариком щели. Одна из низ должна была вести на станцию. Я не мог нормально разглядеть, что творится внутри, но мой 🌀 реагировал только на те места, куда я мог поместиться. Дополз до следующей дыры в асфальте, активировал иконку, попробовал завести ее вниз. Не вышло? Значит, полости нет и прыгать некуда. А как только значок закрутился я замер в ожидании. Три… два…

Я плюхнулся прямо на рельсы уже знакомого туннеля. В лужу, натекшую из трещины. Одежда выдержала, промокнув только в нескольких местах. В основном благодаря тому, что лужа оказалась небольшой и не такой глубокой, а значит, океан сюда еще не добрался. Значит, причина того, что нам не открыли, не в этом. Встав и отряхнувшись, я выпрямился во весь рост.

Черт, как же приятно, оказывается, просто стоять не согнувшись. Стоять, когда тебя не терзает ураган, а в лицо не летит всякая дрянь. Вздохнув полной грудью, я закашлялся. К холодному морскому воздуху подмешивались запахи гари, пыли и металла. Впрочем, ничего удивительного, ведь генераторы работали на полную мощность.

— И все равно лучше, чем снаружи, — усмехнулся я, указывая себе путь фонариком. До станции оставалось меньше пятидесяти метров, когда с ее стороны я услышал монотонный металлический стук, сдержанную ругань, а затем несколько громких, отозвавшихся эхом хлопков. Тут же пригнувшись, я выругался и дальше шел уже вдоль стены, стараясь не высовываться. Единожды услышав выстрелы, спутать их с чем-то другим просто невозможно.

Что там происходит? Какого черта палят?

Желание рвануть вперед, на выручку знакомым, боролось с таким же сильным позывом сбежать от опасности. Я сегодня уже насмотрелся на ужасы и не горел желанием поймать еще один. Последнее слово во внутреннем споре сказала логика. Даже учитывая, что станция обречена, выжить в одиночку почти невозможно. Мне нужны все эти люди, медики, электрики, сварщик и военные. Не меньше, а может, и больше, чем я им.

Выругавшись про себя, я двинулся вперед короткими перебежками. Хлопки не прекратились. Дьявол. Значит, что-то серьезное. Монстры? Если перегородка пала — станцию уже не спасти. Так что оставалось надеяться на то, что это просто единичный случай. Может, один из призраков пробрался через щель? Гадать бесполезно, но соваться на станцию без оглядки я точно не собирался. Выглянул из туннеля, держась в тени.

Если бы не второе «я», моя голова слетела бы с плеч. Только на рефлексах и помощи сожителя я успел отдернуть ее от лезвия мачете, просвистевшего возле шеи. Я отпрыгнул назад, споткнулся о шпалу и чуть не рухнул, но нападавший не стал меня преследовать. Больше того, подсветив туннель фонариком, выругался.

— Слава, ты, что ли? Прости брат. Ты как, живой? — спросил Герман, протягивая руку. А затем отдернул ее, вжавшись в колонну. Вовремя, пуля ударила о плитку, выбив фонтан осколков и пыли.

— Какого черта происходит? — спросил я, укрывшись под платформой.

— Блатные, — с отвращением сказал парень, сжимающий в руке пистолет. — Недооценил их начальник. Думал, сломает и заставит работать на благо станции, а вышло вон как.

— Михаил жив? — на всякий случай спросил я.

— Да, вроде живой. Его пырнули во сне. Когда вы с Темой ушли, а стена была закончена — лег передохнуть. Какой-то мудак стащил у него пистолет, несколько раз ударил ножом и сбежал к дружкам, — ответил Герман. — Я затащил его в машинное отделение. К другим выжившим. Ну и мы с ребятами решили отбить станцию.

— Твою мать. Я же всего на пару часов отлучился, — вздохнул я, выглянув и тут же спрятав голову. — Теперь понятно, почему вы нам не открыли. И сколько их?

— Около десяти человек. Нас столько же. Стволов тоже поровну — по два. Один патрульный переметнулся, один сперли у старлея, еще у тебя должен быть, — объяснил Гера. — Но самая жопа в том, что весь боезапас у них. Они склад заняли и сейчас пытаются вскрыть двери. Если доберутся до патронов…

— Что? Какие патроны? Михаил все давно достал, вместе с пайками, — непонимающе уставился я на ополченца. — Там кроме… ох ты ж. Стойте!

— Ты че творишь?! — спросил Герман, когда я, подняв руки, выглянул из-за платформы.

— Стойте бля! Хватит! — выкрикнул я, едва успев спрятаться обратно.

— Пацаны, это тот бычара, что старшого подставил под удар! — раздался крик с той стороны, и я узнал голос парня в наколках. — Он как-то вернулся.

— Заткнись и быстрее вскрывай, — долетел до меня знакомый голос Коляна. Твою мать, а я думал, они за ум взялись.

— Придурки! Если вы дверь откроете, все подохните! — выкрикнул я, осматривая станцию со своей позиции. Несколько человек лежали с раскроенными черепами. Другие сидели, как и я, на рельсах, зажимая кровоточащие раны. Видно, что вялая перестрелка стала последним шагом, до этого было нехилое рубилово. Сколько в нем погибло, я не знал. Но эти жертвы не должны стать напрасными.

— Ты куда собрался? — спросил вжимающийся в колонну Герман.

— Жопы наши спасать. Если они дверь откроют — призраки смогут вырваться. Тогда погибнет куда больше людей, — ответил я, согнувшись так, чтобы с противоположной стороны платформы меня не было видно. Пробежав до ближайшего тела, я дотронулся до его шеи. Пульса не было. Зато шкала энергии чуть подросла.

🌞 [◼◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Для того чтобы прыгнуть сразу на противоположный конец станции явно не хватит, но уже неплохо. До противников метров двадцать пять… нет, так рисковать я не буду.

Перекрестив тело, я подхватил его под мышки и, скрипя зубами, поднял над платформой. Раненое плечо дало о себе знать. Тут же прозвучал хлопок, мой невольный манекен дернулся, а меня оросило кровью. Урод, стрелявший с той стороны, явно умел это делать.

В отличие от меня. Я даже не пытался воспользоваться пистолетом. Слишком рискованно, да и терять драгоценные патроны не хотелось. У меня всего два магазина, на все случаи жизни. Я опустил тело и затем вновь его поднял, будто пытаясь забраться наверх. Вторым выстрелом враг прострелил «добровольцу» череп.

Выругавшись, я перебежал дальше. Тяжело дышавший раненый оказался Иннокентием, пережимающим руку, из которой сочилась кровь.

— Надо перетянуть, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Жгут, — буркнул побледневший, как мел, реконструктор. — Жгут наложи, руку уже не спасти.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал я, срезая мачете рукава куртки и свитера. Хорошо хоть, лезвие достаточно острое. Выглядел Инн отвратительно, видно, что потерял много крови. Ему насквозь проткнули левый бицепс, и я это вылечить явно не мог. — Держись, сейчас пережму, а потом доктор посмотрит.

— Эта тварь меня и пырнула, — поморщился реконструктор.

— Маргарита Петровна? — удивленно спросил я, закручивая руку рукавом.

— Нет, молодая, — слабо ответил мужчина, оп пробормотал еще что-то, но понять его слов я не смог. Затянул жгут сильнее и потрогал шею. Вроде живой, по крайней мере, пуль есть. Но если с этим бардаком не разобраться, погибнет и он, и еще несколько человек. Я должен действовать. А для этого нужны силы.

Теперь я смотрел на трупы не как на бывших людей, а как на ресурсы. В каждом из них имелась толика необходимой энергии, и я должен был собрать всю.

Глава 19

Три секунды, два с половиной метра — именно такой предел был сейчас у моей бесплатной телепортации. Все, что дальше, стоило драгоценной энергии, которую я по крупицам собирал с тел. Один труп — одно условное деление. Черт, да если бы я мог собрать ее не затем, чтобы тратить, а чтобы вложить в рост других характеристик — сразу мог бы восстановить жизнь или прокачать телепорт.

🌞 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Я с сожалением посмотрел на начавшие мигать значки. 🧡⚡ 🧠 👀 🌀 💀 Нет, увы, нет. Для того чтобы изменения вступили в силу, нужно поспать. А до этого придется вначале разобраться с текущей проблемой. Проблема тоже хотела со мной разобраться, по-свойски. Несколько раз в меня чуть не попали. Три секунды — слишком большой срок, достаточный, чтобы прицелиться и спустить курок. Но я старательно прятался за телами, которые опустошал.

Вот только меня ждал неприятный сюрприз. Дотронувшись до очередного тела, я ничего не получил. Нет, я чувствовал энергию, но не мог ее ни использовать, ни забрать. Вместо этого замигал еще один значок — 🌞. Выходит, прокачать можно все? Даже сбор и накопление энергии? Это было приятно, но неожиданно и совсем не вовремя.

Я оглянулся, проверяя путь к отступлению. Затем еще раз посмотрел на тело и на врагов. До них метров пятнадцать, если подползти под защитой колонн — можно сократить до двенадцати. Энергии хватит и останется еще. Но я не собирался бросаться в самую гущу событий. Их человек десять, даже если я зайду за спину стрелку и успею ударить его мачете — дальше меня забьют трубами и ножами.

Что я могу сделать? Ответ был прямо перед глазами. Барьер под напряжением. Где-то позади меня урчат генераторы, не позволяя призракам прорваться дальше. А раз есть генераторы — значит, есть и топливо. План быстро сформировался в голове, и я зло улыбнулся, шанс есть. Осталась только маленькая проблемка.

— Слава, — позвал меня Герман, переместившийся ближе к центру платформы. — Спасибо, что отвлек, я хоть позицию сменил, а то совсем зажали твари.

— Это ты тварей мало видел, — усмехнулся я, стараясь не показываться над платформой. — Мне в генераторную нужно попасть.

— Зачем? — непонимающе спросил ополченец.

— Нужно топливо, канистра, — сказал я неопределенно. — А в идеале отключить свет на той стороне, чтобы меня видно не было.

— Ты что, собираешься подползти так, чтобы канистру в них закинуть? — удивился Герман, на секунду выглянув из-за колонны. — Нет, слушай. Даже если подползти — канистра тяжелая. Дальше метров пяти ее не забросить, особенно из лежачего положения.

— С этим я что-нибудь придумаю. Главное, чтобы меня быстро не вычислили. Нескольких секунд хватит.

— Ебнулся? Слава, я все понимаю, видел, как ты прыгнул на ту тварь. Но это уже перебор, — покачал головой Герман.

— У тебя есть другие варианты? Или, может, излишек патронов и времени? — задал я риторический вопрос. — Нет? Я их просто спугну, заставлю выйти из укрытия и бросить дверь. А там вы уже их вместе встретите.

— Хм, тоже план, — нехотя согласился ополченец. — Ладно, видишь вон тот туннель? Пароль — два, два и три стука.

— Отлично. — Я быстро перебрался ко входу, телепортировался за угол, чтобы не попадать в сектор обстрела, и постучал.

Пришлось ждать почти минуту, прежде чем мне открыли. А когда дверь все же отошла в сторону, на меня смотрел десяток испуганных и обозленных глаз. В руках выжившие держали все подряд: от ножей и топоров до отверток. Они явно не надеялись на хороший исход боя и ждали самого худшего.

— Слава! — радостно крикнула Кристи, проталкиваясь через толпу. Она прыгнула мне навстречу, обхватив за шею, и поцеловала в щеку — я даже сделать ничего не успел. — Живой!

— Кто там? — едва донесся до меня голос Михаила. Это как он должен был ослабеть, что так разговаривает. — Приведите его сюда.

Толпа чуть расступилась, и, аккуратно убрав с себя руки Кристи, я прошел внутрь. Небольшое помещение было полностью заставлено оборудованием, для людей, особенно в таком количестве, места почти не нашлось. Сидеть было негде, так что выжившие держались у стен. Стояли, держа друг друга плечами. И только для раненых освободили кусок пола.

— Живой? — спросил я, глядя на перевязанного начальника станции. Кровь проступала через бинты, и выглядел он не лучшим образом.

— Вашими молитвами, — прохрипел Михаил, через силу улыбнувшись. — Как там?

— Жопа, — вернул я улыбку. — Но мы справимся. Мне нужна канистра литров на десять и любая горючка. Попробую выкурить тварей.

— Дайте… дайте ему, что просит, — распорядился начальник станции, а затем поманил меня рукой. Я присел на корточки и наклонился. — Ты должен их спасти.

— Один, что ли? Э нет, я в такие игры не играю. Сейчас платформу освободим, и я вас вытащу. Проведут операцию нормально. Все отлично будет.

— Ты меня не слушаешь. Я такое уже получал один раз. Оперировали в центральной и шансов не было. Второй раз костлявая за мной точно придет, — сказал, не улыбаясь, Михаил. — Пообещай, что выведешь всех в безопасное место. Сейчас пообещай.

— Сделаю что смогу, — мрачно сказал я, понимая, что обещать в нашей ситуации что-либо невозможно. Да и куда я их выведу в такой ситуации? В ураган? — Но ты все равно выживешь и сам будешь всех спасать. Согласен?

— Ага, — улыбнулся Михаил, он хотел сказать что-то еще, но закашлялся, разбрызгивая кровь из легких. Я выругался про себя и положил руку на плечо старшего товарища. Дьявол, да я этого напыщенного служаку знаю всего неделю, а он мне ближе многих друзей, с которыми я со школы знаком. Обстоятельства.

— Вот канистра, — сказал крючконосый, невесть как оказавшийся среди выживших. — Чтобы бензин хорошо горел — его надо вылить, а потом поджечь пары. Иначе взрыва не будет.

— Мне взрыв и не нужен. Только чтобы они вылезли из укрытия. Дальше уже бравые ребята сами все сделают, — сказал я, принимая канистру, зажигалку и тряпку. — Сколько здесь?

— Литров двадцать. Полная, — ответил сдержанно мужчина и чуть кивнул. — Желаю вам удачи. Она нам всем понадобится.

— Спасибо, — сказал я, протискиваясь обратно. Кристина все еще держалась рядом, беспокойно цепляясь за мою куртку. Я попробовал убрать ее пальцы, но девушка сжала их только крепче. Тогда я обнял ее и погладил рукой по голове. — Все хорошо. Когда я вернусь, сможем поговорить, если захочешь.

— Обещаешь? — спросила она. Вся ее дерзкая манера куда-то пропала, теперь передо мной стоял испуганная девушка, почти ребенок.

— Да. Но сейчас мне нужно идти, — сказал я, высвобождаясь из ее объятий. Несколько секунд Кристи еще держалась за куртку, но затем отпустила. Я с облегчением выдохнул, а затем вышел в технический коридор. Черт, во всей этой суматохе я совсем забыл попросить выключить свет. Ну да ладно, решим этот вопрос по-другому.

— Как Иваныч? — спросил Герман, когда я вернулся на платформу.

— Коротко? Хреново. Но, может, выживет, — ответил я, присев рядом. — Слушай, из меня стрелок как из тебя олимпийский бегун. А вдруг справишься? Сумеешь сбить две лампы с их стороны? Так, чтобы угол станции в темноту ушел.

— Я тебе снайпер, что ли? Был бы, по крайней мере, калаш — может, и вышло бы. А так — извиняй, но нет, — покачал головой ополченец. — Хотя могу отвлечь их на себя. Сколько времени нужно?

— Три секунды, — подумав, сказал я. — Край — десять.

— Это я тебе обеспечу, — усмехнулся парень. — Скажешь, когда нужно будет.

— Считай до десяти, — произнес я, открывая горлышко канистры и плотно вбивая в нее тряпку. Перевернул вверх дном, проверяя, держит ли пробка. Отлично, теперь осталось начать да сделать. Я глубоко вдохнул несколько раз, а затем активировал телепорт 🌀. — Давай!

— Эй вы, ублюдки! — заорал Гера уже у меня за спиной. Телепорт закинул меня на крайнюю платформу, я едва успел обхватить колонну руками. Ждал, что сейчас же начнется пальба, но, кажется, меня не заметили. Еще три секунды — и я уже прямо над дверью, вишу над головами братков, пытающихся вскрыть дверь.

Двое стрелков и качки остались далеко позади, охраняли проход с платформ. Рядом со взломщиками стояла моложавая медик и несколько братков. И все они смотрели сейчас либо на проход к станции, либо на дверь, не обращая внимания на творящееся прямо над их головами.

— Долго еще? — нетерпеливо спросила медик. — Вы обещали вскрыть дверь за пять минут, а идет второй час!

— Не торопи, подруга, — ответил пацанчик в наколках. — Тут пять цифр используется, сто двадцать комбинаций. Скоро закончим.

— Ты то же полчаса назад говорил! — недовольно сказала женщина. — И почему пять?

— Их нажимали постоянно, так что потертости остались, — с усмешкой объяснил взломщик.

Я не терял времени, закрепляя канистру. Делать это, вися вниз головой, было не слишком удобно, но я старался не издавать ни звука, тем более что Герман в все это время голосил как ненормальный. Когда все было готово, я выдернул пробку, и бензин хлынул рекой. Телепорт сработал секундой позже, когда горящая тряпка уже летела вниз.

— Ай, что за? — выкрикнула медик, на которую попала струя. — Осторожно!

— Есть! — раздался довольный крик уголовника, но он сразу сменился непониманием. — Что за нах?

Я невольно оглянулся, сбивая последний телепорт, и увидел, как несколько событий происходит одновременно. Медичка поймала горящую тряпку. Пацанчик вскочил, отпрыгивая от лужи с бензином. Попавший под фонтан браток попытался защититься от брызг руками. Черная тень вынырнула из кладовой, оскалив хищную морду, полную клыков. А затем все это перекрыла яркая вспышка.

Меня ослепило, кожу мгновенно обожгло, а ударная волна отбросила в сторону. Падая, я приложился головой о колонну. В глазах потемнело, звон в ушах стоял такой, будто мне на голову надели ведро и сейчас колотили по нему с обеих сторон, не прекращая. Я сжался, пытаясь защититься от ударов, которых не было. А затем в ноздри ударил запах паленого мяса и горелых волос.

Пустой желудок сжался, пытаясь исторгнуть содержимое. Меня начало тошнить, и потребовалось несколько минут, чтобы я начал ощущать окружающий мир. И пришел он с матом и стрельбой. Хлопки раздавались где-то совсем рядом. Крепкие руки схватили меня под мышки и куда-то потащили, а я даже не мог понять, кто мой спаситель.

— Стреляй, мать твою! — донеслись до меня первые членораздельные слова. — Вон эта тварь, за колонной! Да куда ты лупишь?

— Патроны кончились, — сухо ответил другой. — Теперь только в рукопашную.

— Нельзя подпускать эту тварь к коридору! Ток нужен! Где, вашу мать, ток?! — орал третий.

— Что? — я с трудом приходил в себя, мотая головой. Но у выживших не было времени на церемонии, и мне влепили знатную оплеуху. Ох е, кажется, он только что добавил к моему сотрясению еще одно.

— Слава! Подъем! У нас каждый человек на счету! — кричал Герман, склонившись надо мной. Я с трудом смог сконцентрироваться на парне, держащем в руках мачете. — Давай же! В прошлый раз ты эту тварь поборол, может, и в этот сдюжишь.

— Не, вы как-нибудь сами, — заплетающимся языком проговорил я. Голова страшно гудела, перед глазами все плыло. А потом мне стало лучше. Резко. И не от осознания того, что скоро придет конец, просто настал момент, когда я понял, что просто сижу у стены, прислонившись к холодному камню. И объяснение этому нашлось, хоть и довольно странное.

🌞 [▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇] — энергия просела до нуля, хотя я точно помнил, что после телепортации у меня оставалось два деления на последний прыжок. Что-то внутри меня решило, что жизнь сейчас важнее, и пустило все запасы на ремонт тела. За что я был благодарен, с одной стороны, но такое самоуправство сильно напрягло.

— Держись! Тварь на нас летит! — выкрикнул отвлекшийся от меня хромой ополченец.

Я поднялся, быстро разминая конечности. Передо мной стояла толпа, позади виднелась дверь в технический туннель. Яблоку упасть негде. Если призрак при таких раскладах нападет, у меня не будет ни единого шанса. Даже без подсказок интуиции я это прекрасно понимал. А значит что? Верно, отрабатываем полученные навыки.

🌀 — телепортировавшись и оказавшись на два метра впереди строя, я шагнул в темноту, освещаемую только несколькими мигающими лампами. Тварь летала между колонн совсем рядом, искала удачную точку для атаки или собирала энергию с тел? Сейчас мне это было не очень важно. У меня есть базовый навык. Телепорт!

Враг не смог сдержать искушение. Налетел на меня, как только увидел. Один противник. Без толпы помощников, да еще и раненый. Монстр летел, выставив вперед покрытые кровью черные лапы. Он почти сливался с темнотой, но интерфейс услужливо обвел его красной рамкой и даже вывесил значок предупреждения.

— Поздновато, ты так не считаешь? — усмехнулся я, готовясь принять удар на бронированную перчатку. Увы, ответить я мог только сам себе. Но это было не принципиально. Вот он, враг, наконец — видимый и ощутимый. Осталось только победить, от этого зависят жизни всех на станции.

Я ударил с оттяжкой. Выждал до последней секунды, когда тварь оказалась в метре от меня. Мачете врубилось в черную конечность, я едва смог удержать рукоять — такой силы оказался удар. Вторая лапа жадно сгребла воздух в попытке достать мою голову. Но три секунды прошло, и я уже стоял позади противника.

Теперь я бил по призрачному облаку, стараясь отсечь вторую конечность. Клинок прошел сквозь туман, но тварь вовремя отскочила назад, уйдя от лезвия. Развернулась и, прижавшись к самому полу, бросилась на меня снова. В последнюю секунду я подпрыгнул, ухватился одной рукой за колонну, а затем обрушился сверху, попав пяткой точно по поврежденной лапе твари. Противно чавкнуло, на меня попало несколько вонючих холодных капель, и когтистая ладонь отлетела в сторону.

В следующую секунду противник взмыл в воздух, и я уже понадеялся, что он сбежит или спрячется в облаке. Вместо этого тварь целиком вынырнула из своего укрытия, представ во всей своей чудовищной красе. Одежды на ней не осталось, но человека она напоминала лишь отдаленно. Очень крупного и хорошо развитого человека.

— Ты, Вась, и при жизни той еще гориллой был, а сейчас вообще, — пробормотал я, глядя на черного монстра. Двухметровая тварь, будто политая нефтью, скалилась острыми игольчатыми зубами. Фигура атлета стала еще более выразительной, из нее пропали последние жирки. Взрывом ему снесло переднюю часть лица, так что за призрачной маской виднелся оголенный кровоточащий череп с белыми зубами.

‼👹‼ — значок опасности помигал несколько раз и пропал. Чтобы не загораживать обзор.

Я несколько раз подпрыгнул, полностью чувствуя свое тело. Враг все вложит в один удар, и я должен его выдержать и ответить.

Монстр упал на четвереньки, а затем резко прыгнул. Движение снизу — подлое, непредсказуемое — меня полностью устраивало. Я уже наметил точку телепорта и теперь лишь ждал удобного момента. Вот только стоило переместится, как тварь прыгнула еще раз. Она взвилась в воздух, оттолкнулась от колонны и полетела вниз, стремясь придавить меня всем телом. Трех секунд у меня не было.

Я упал на пол и перекатился, рухнув с платформы на рельсы. Тварь уже была рядом, не давала мне и секунды передышки. Она даже не отпрянула, когда лезвие мачете вонзилось в толстую шею качка. Словно насмехаясь над всеми моими попытками, демон распахнул призрачную пасть вместе с настоящей и попытался укусить.

Перехватив целую лапу твари, я второй рукой уперся ей в горло локтем, не давая достать до меня жуткими зубами. Но забыл о второй конечности. Обрубок кости вошел мне под ребра, и я закричал, понимая, что вскоре сдохну. Смерть уже стояла у меня перед глазами, и я чувствовал, что, даже воскреснув, окажусь переваренным.

— Слава, держись! — раздался крик Германа.

Извернувшись, я ударил тварь коленом по яйцам, но это не произвело никакого эффекта. Сломанная кость все дальше заходила в живот. Я лишился оружия, телепорт отказывался работать, а враг наседал, даже не обращая внимания на удары. Призрачные зубы опускались все ниже, клацали у самого моего лица.

В порыве отчаянья и злости я ответил тем же. Мои зубы вонзились в поврежденную шею одержимого. В рот попала тошнотворная коричневая кровь, и меня чуть не вырвало. Но, как ни странно, это подействовало. Призрак подался назад, в глазах твари я впервые увидел что-то, кроме ярости и жажды убийства. Кажется, это был страх.

🌞 [◼◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

— Держи ее! Разряд! — выкрикнул Герман, и разряд тока прошел по твари. Я едва успел пинком откинуть ее с себя. Демоническая маска замерцала, и я вскочил, держась за оружие, чтобы тут же спеленать атакованного призраком. Но через секунду над тварью начал подниматься вонючий белый дым. А еще спустя мгновение тварь обуглилась и рухнула на рельсы.

— Давай еще раз, — предложил я, садясь на край платформы. — Для надежности.

— Да, — кивнул Герман, втыкая толстый провод в спину монстра. — Разряд!

— Мне кажется, ей уже хватит, — раздался хриплый голос, а через секунду из-за колонны вышел Сергей с поднятыми руками. — Спокойно, я не одержим.

Глава 20

— Что за нафиг? — держа гостя на прицеле, спросил Герман, но ответить было некому, все, включая меня, оставались в полном замешательстве. Появление шпика застало нас врасплох сильнее, чем вырвавшаяся из заточения тварь.

— Если не против, я хотел бы попить, — все так же держа руки на виду, произнес шпик. — Двое суток без воды дают о себе знать.

— Неделя, — поправил я его. — С начала катастрофы прошла неделя. И три дня без капельницы. Люди столько не живут.

— Верно, — кивнул Герман, все еще держа шпика на мушке. — Объяснитесь?

— Может, позже? Если хотите — можете меня связать и бросить обратно в каморку, только вначале дайте воды. Это не так много. — Несмотря на хрипоту и удручающее состояние, Сергей говорил уверенно и спокойно. Наверное, это было единственно правильное решение. Начни он кричать, умолять или угрожать — погиб бы на месте.

— Разберемся с ним позже, — сказал я, вытирая тошнотворно пахнущую кровь с подбородка и сплевывая ее остатки. — Вначале раненые, нужно спасти всех, кого сможем.

— Черт. Ты прав, — будто опомнившись, сказал Герман. — Идти можешь?

— Да, конечно, — сказал я, пытаясь подняться. Но ноги подкосились, и я рухнул обратно на рельсы. Не понимая, что происходит, посмотрел на свою руку и выругался. Пальцы дрожали хуже, чем у запойного алкоголика. Меня била крупная дрожь, и справиться с ней простым волевым усилием не получалось.

Упрямо уцепившись за край платформы, я подтянул тело, кое-как встав на ноги. А затем увидел обгоревшие трупы, которых сам полил бензином, и меня вывернуло наизнанку. Голова снова кружилась как бешеная. Я ничего не видел и не слышал. Только жуткая вонь горелой плоти и оплавившейся синтетики стояла в носу.

— Ничего, это пройдет, — сказал покровительственным тоном Сергей. — В первый раз убивать всегда тяжело. Во второй — тоже. Особенно если ты это делаешь не из самообороны, а сознательно отнимаешь чужую жизнь.

— Держите вашу воду и отстаньте уже от парня, — зло произнес Герман. — Мужики, помогайте! Нужно проверить туннели, если врагов нет — можно выпускать выживших. — Послышались голоса и частые шаги, а через минуту ладонь легла на мое плечо. — Слава, ты как?

— Наверное, сотрясение, — попробовал я оправдать свое состояние. — Взрывом долбануло знатно. До сих пор в ушах звенит.

— Это называется контузия. Но даже если она у тебя есть — тошнит не только от этого, — продолжил объяснять Сергей. — Для того чтобы убивать без зазрения совести — нужно очень много тренироваться. Без них могут такое совершать только полные психопаты. И это, пожалуй, лучше всего характеризует тебя как нормального человека. Но не переживай, это быстро лечится, во второй раз убить уже гораздо легче.

— Ну спасибо, — пробормотал я, сплевывая остатки рвоты. Черт, не думал, что будет так тяжело. Но они и не должны были погибнуть! Я лишь хотел выгнать их, заставить уйти от укрытия и бросить дурацкую затею с дверью!

— Эй! Слава! Посмотри на меня! — крикнул Сергей, привлекая внимание, и я невольно поднял голову. Шпик больше походил на кокон бабочки, чем на человека. Вязали его быстро, но неумело, потратив куда больше веревки, чем следовало. — Все нормально, ты сделал это не для собственного удовольствия, а чтобы помочь выжить себе и другим. Две-три жизни за сотню — достойный обмен. К тому же ты прикончил тварь, которая могла перебить остальных.

— Но тебя почему-то не тронула, — заметил я, с трудом подтянувшись на край платформы. Мимо меня просеменила Маргарита Петровна, быстро посветила фонариком в глаза, сунула в руки стакан воды и пошла дальше, спасать, кого еще можно было спасти. Мужчины стаскивали тела остальных, складывая их рядом. Выжившие, покинувшие укрытие, смотрели на меня словно на прокаженного, и только Кристи, несмотря на окровавленную куртку, улыбаясь, подошла ко мне.

— Живой. Ты как, нормально? — спросила она, и Сергей, не сдержавшись, рассмеялся.

— Ты бы еще у него спросила, нормально ли он, при сломанной руке или ноге, — не скрывая сарказма, сказал он. — Или если бы у него из черепа торчала рукоять ножа.

— Давай уйдем от него, — попросила, нахмурившись, девушка. — Тебя нужно привести в порядок. Я могу сполоснуть куртку и…

— Подожди, — сказал я, поймав ее маленькую ладошку. — Я не ранен, но мне нужно некоторое время, чтобы отдохнуть и прийти в себя. И другим помощь нужнее. Ты же медсестра, можешь спасти несколько жизней.

— Я? Я только учусь, в колледже… — попробовала протестовать Кристи, но, поймав мой настойчивый взгляд, кивнула. — Хорошо, но потом я обязательно займусь тобой!

— Откройте уже кто-нибудь дверь! — запрокинув голову, сказал Сергей, и только теперь до меня дошло, что монотонный стук снаружи не прекращался. Я просто привык к нему и перестал замечать. Мне не было видно, как на станцию запустили Артема, но, судя по возгласам и ругани, парень оказался не слишком доволен долгому ожиданию. А потом он резко заткнулся, оценив картину происходящего.

Я попробовал подняться и тут же сел обратно. Голова все еще отчаянно кружилась. Кажется, эта вонь, горелого мяса, бензина и жженых волос, будет преследовать меня в кошмарах. Как там Сергей сказал — быть человеком? Да, наверное, и это хорошо. Учитывая «голос», регулярно появляющийся в голове, меня иногда посещали сомнения.

Я с отвращением снял грязную куртку, переложив все полезное в штаны. Благо там было не так много — телефон, нож и ключи от дома, куда я собирался обязательно вернуться. Смогу ли я жить нормальной, обычной жизнью, если доберусь домой? Примут ли меня после всего, что я сделал? А что мне еще придется натворить по пути?

— У тебя плечо в крови, — заметил Артем, проходивший мимо с вещами. — Это от той твари, что цапнула тебя на парковке?

— Это не моя, — возразил я, сдвигая свитер. Как объяснить внезапное исцеление? Поглощение энергии с трупов, телепортацию и то, о чем они даже не догадываются — одну дополнительную жизнь? Скрывать способности уже не получится, мне пришлось их продемонстрировать во время последней схватки. И, судя по тому, как люди начали сторониться меня, они это заметили.

— Может, кровь и не твоя, а дырка точно в твоем теле, — усмехнулся Сергей, наблюдавший за нами от колонны. — Вопросов все больше, а ответов нет.

— К тебе вопросов не меньше, — ответил я, беря себя в руки. Мне требовался отдых: и моральный, и физический. А еще нужно собрать энергию с трупов, иначе она пропадет, их гибель станет напрасной. Я даже смог сам пройти несколько шагов, пока взглядом не наткнулся на сложенные аккуратным рядком тела.

В голове тут же всплыло удивленное лицо подруги Василия, врачихи, освещенное взрывом. Желудок снова скрутило, и я схватился за колонну, чтобы удержаться на ногах.

— Тебе здесь быть не обязательно. Мы сами всех соберем и отнесем к выходу, — сказал Герман, обыскивающий тела на предмет полезного. — Ты и так сделал сегодня для станции больше, чем кто-либо. Завалил ту тварь.

— Нет. Я должен, — покачал я головой. — Должен…

— Понимаю, ты хочешь посмотреть в глаза тем, кого не смог спасти, но на самом деле это не твоя вина. Серьезно, — убежденно произнес ополченец. Переубеждать я его не собирался, да и сил не осталось на возражения. И все же я смог взять себя в руки и собрать энергию, дошедшую до первого предела. Оказалось, что главное не смотреть на лица погибших.

🌞 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Я не стал долго выбирать, вложив все в мигающее солнышко. Энергия сбросилась до нуля. Меня скрутило, так что перед глазами потемнело и пришлось сесть, прислонившись спиной к колонне. Несколько минут я не мог пошевелиться от тянущей во всем теле боли. В глазах потемнело, и я не мог ничего сделать. А когда пришел в себя, подумал, что уже поздно, но стоило дотронуться до следующего тела — и шкала снова начала наполняться. Сперва я не увидел разницы. Но после шестого и последнего тела наконец заметил изменения.

🌞 [◼◼◼◼◼◼❖◼▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Выходит, теперь я получал больше энергии, а кроме того, ее возможный запас увеличился в два раза. Полезно? Наверное. У меня никогда не собиралось столько запасов. Несколько минут я просидел, прижавшись к холодному камню затылком и раздумывая, не оставить ли мне энергию на будущее. А затем обратил внимание на вторую иконку — 🌀

Решение пришло само собой. Но теперь, прежде чем вкладывать собранные запасы в способность, я визуально замерил, на сколько могу телепортироваться без затрат. Сейчас это был чуть ли не главный показатель, определяющий мою эффективность. Я не собирался применять навык в бою. Сейчас я вообще не был уверен, что готов убивать людей даже ради сохранения собственной жизни.

Затем я все же соединил 🌞 и 🌀, энергия упала до одного деления, но больше ничего не произошло. Понятно, для дальнейшего усовершенствования требуется сон. Ничего удивительного, так было и в прошлый раз. Осталось лишь понять, смогу ли я вообще спать. Я поднял глаза на шеренгу тел, собранных возле гермостворки.

— Нужно вытащить их на поверхность, — заметив мой взгляд, сказал Герман. — Иначе они скоро начнут вонять от разложения. Пакеты и скотч не лучшая могила.

— Нет, — ответил я, покачав головой. — Мы не можем выставить их наружу. Это привлечет монстров и тварей.

— Разве призракам интересны мертвые? — удивилсяГерман. — Что до собак, даже если они разорвут тела, хуже не станет, вы добыли еды, и до каннибализма нам опускаться не нужно.

— Нет, там водится такое, что псы с костяными панцирями по сравнению с этим просто милые щеночки, — поморщился я, вспоминая заостренные кривые когти на концах щупалец. — Просто поверь, это нам не нужно. Закопай, закрой в герметичной комнате — делай что должен, но на поверхность их выносить нельзя. Мы и так привлекли слишком много внимания.

— Что же ты там видел? — нахмурился ополченец, закончивший собирать все мало-мальски полезное, включая документы убитых. — Не хочешь поделиться? Может, легче станет.

— Не уверен, но почему нет. Михаил тоже должен это услышать. Как думаешь, он придет в норму? — спросил я, стараясь переключить разговор на другую тему. Герман отвернулся, вытер глаза рукавом, но ничего не ответил. — Он жив?

— Да, пока да. Но без сознания, — произнес он, быстро взяв себя в руки. — Пока ты валялся в отключке, мы перенесли его вместе с остальными ранеными в медкабинет. Петровна провела операцию, но никаких гарантий не дает. Медикаментов минимум, оборудования нет. Если он выживет, это будет чудо.

— Чудеса нам сейчас очень бы пригодились, — сказал я, снова откидываясь на прохладный камень. — Ладно, хуже не будет, слушай…

Я коротко описал все, что видел снаружи. И вылизанную до блеска посуду, и съеденные до костей трупы, и монстров, снующих со всех сторон. Рассказал про тени, про облако, скрывающее щупальца, про гигантскую тварь, жрущую машины. Не забыл и о приближающемся наводнении, и с каждой секундой лицо Германа мрачнело все больше.

— Там вообще невозможно выжить? — ошарашенно спросил ополченец. — Если все, как ты рассказываешь, мы обречены.

— Если будем драться друг с другом, вместо того чтобы действовать сообща, однозначно. Даже думать не надо, — подтвердил я. — Но, если не сраться, а работать — кто знает. Нашли же мы оружие против призраков?

— Ты про ток и решетки? Сомневаюсь, что они спасут нас надолго. Запасов топлива немного, да и сила тока не так велика, как хотелось бы. Мы сумели заложить стену больше, чем наполовину, пока эти уроды не устроили диверсию. Может, по этой причине мы еще живы. Ты вроде говорил, что призраки не могут проходить сквозь стены.

— Я в этом уже не слишком уверен. Но те, которые с лапами, точно не могут. Физику не надуришь, — усмехнувшись, я попробовал подняться. На сей раз получилось. — Прости, на сегодня с меня подвигов хватит. Где можно прилечь нормально?

— В вагоне, думаем его переоборудовать под штаб, — начал говорить Герман, но я уже не слушал. Двигаясь по стене, чтобы не упасть, добрался до единственного нормального вагона на платформе и, забравшись на первую попавшуюся скамейку, рухнул без сил.

В голове мелькали жуткие образы, но стоило закрыть глаза, как я провалился в совершенно безмятежный сон. Никаких сновидений, никаких ощущений, ничего. Только темнота и покой. Словно никакого творящегося хаоса не было. Но это я осознал уже после того, как проснулся совершенно отдохнувшим. Голова не болела, тело не ломило, а главное, я остался на том же месте, куда лег. Взглянув на интерфейс, я заметил небольшие изменения.

😊😊💀 🌀❖

💪 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧡 [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

⚡ [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🧠 [◼◼◼◼◼▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

👀 [◼◼◼◼▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

🌞 [◼◼◼▢▢▢❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Достав из кармана джинсов телефон, я с удивлением понял, что проспал почти двенадцать часов. Это даже несколько настораживало, за столько времени ничего не произошло? Но стоило подняться, как я тут же увидел ошарашенные взгляды людей снаружи. Не понимая, что происходит, я на всякий случай проверил, легко ли выходит из ножен мачете.

Выйдя на платформу, я с удивлением понял, как люди расходятся в стороны, стараясь держаться от меня подальше. Даже вскакивают с насиженных мест возле тепловых пушек. Что за чертовщина вокруг творится? Похоже, я все-таки ходил во сне и сделал что-то не слишком приятное. Или Артем не простил мне потерянную жемчужину и оклеветал?

— Слава? Слава! — выкрикнула Кристина, с разбега бросаясь мне на шею. — Живой! Говорили же дети, а я не верила. Живой…

— Эм, я, конечно, разделяю твою радость, но, может, объяснишь, в чем дело? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Ты зашел в вагон, несколько человек это отчетливо видели, — вместо девушки произнес Сергей, будто выскочивший из-под пола, как чертик. Я заметил на его руках сдвоенные браслеты наручников. — А когда ты понадобился, и решили разбудить, не смогли найти. Перерыли вначале вагон, потом всю станцию. Даже вентиляционную шахту проверили. А ты?

— Я просто спал и никого не трогал. Надеюсь, — пробормотал я, представляя, что здесь творилось несколько часов назад. — Ну, я нашелся, теперь-то все в порядке?

— Это как посмотреть, — усмехнулся Сергей, подняв руки так, чтобы я точно разглядел кандалы. — Не хочешь поговорить о произошедшем? Думаю, тебе есть чем поделиться с людьми, которые за тебя беспокоились. К тому же осталось не так много такого, чего мы и сами не знаем. Твой напарник и выжившие с парковки рассказали кое-что интересное.

— Хорошо, учитывая, что они видели во время боя, думаю, уже нет смысла ничего скрывать, — сказал я, проклиная про себя Артема. Нет чтобы спокойно держать язык за зубами. — Знаю, это прозвучит как полный бред, но вокруг творится такое, что это просто мелочи. Так получилось, что я спас одного парнишку. А он перед исчезновением наделил меня способностью к телепортации.

— Да! Мы же говорили, он Трейсер! — хором заявили два детских голоса из толпы. — А вы нам не верили! Теперь с вас все сладости.

Оглянувшись, я заметил спорящих детей и подростков. Удивительно, но даже в таком жутком месте в безвыходной ситуации дети все равно продолжали смеяться, играть и доказывать свое маленькое превосходство. А значит, жизнь продолжается.

— Я такой не один, — вдохновленный примером детей, продолжил я. — Один из выживших на парковке тоже получил способность. Я не понимаю, каким точно способом, но знаю, в чем она заключается, никто не может найти его во время сна. К сожалению, он погиб, но перенять эту возможность смог только я. Ни его девушка, ни находящиеся рядом дети, ни Артем не получили ее.

— Хочешь сказать, что ты избранный? — усмехнувшись, спросил Сергей.

— Нет, объясняю, что нет смысла меня убивать, пытаясь получить то, что окажется недоступным, — ответил я, глядя по очереди на каждого в толпе. — Скорее всего, способность можно получить только за доброе дело…

— Нет, — покачав головой, сказал Сергей. — Врешь, и непонятно зачем. Я уже опросил свидетелей — они и в самом деле не могли получить способность умершего. Это не значит, что ее никак нельзя отобрать у живого, но такой способ неизвестен. Другое дело, что получают ее не за добрые дела. Иначе те псы, которых мы убили, оказались бы очень милыми собачками. Способности получают, съев особое золотое яблоко.

— Да, возможно, мне пока механизм не до конца понятен, — честно ответил я. — В любом случае у меня его нет, и где подобную ягоду взять, я не знаю.

— А вот это справедливо. Но сейчас получается, что отобрать способность у одного носителя может только другой, — задумчиво проговорил Сергей. — Интересно. Учитывая повышающиеся шансы на выживание — очень интересно.

— Я рассказал все что знал, — ответил я, обнимая Кристи. Девушка поддерживала меня, хоть я в этом больше не нуждался. Так что я ее обнимал просто потому, что это было приятно. — Не пора ли теперь рассказать, как тебе удалось пережить нападение призрака?

— Не думаю, что… — попробовал увернуться от разговора Сергей, но теперь все толпа окружила уже его. — Спокойно, спокойно! Я все расскажу, просто не думаю, что подобное стоит слышать женщинам и детям. Может, отойдем к лазарету?

Глава 21

Толпа вокруг нас становилась плотнее, но приближаться не спешила. И от меня, и от Сергея люди старались держаться на расстоянии. Хотелось бы сказать — почтительном, но скорее на таком, с которого они в случае опасности могли убежать. Объяснять сейчас, что я не представляю опасности, то же самое, что вешать на грудь трехметровому медведю табличку «ручной». Может, и правда, но никого не убеждает.

— Нет, думаю, все хотят знать, как так вышло, что призрак не сожрал тебя, как остальных, и не поглотил, — сказал я, оглядевшись. — Если это может спасти кому-то из нас жизнь — мы все должны знать способ.

— Для обычного человека такого способа нет, — недовольно посмотрев на меня, ответил Сергей. — И не потому, что для этого требуется какое-то тайное знание или принадлежность к органам. Все куда проще — ментальная тренировка вместе с техникой противодействия допросам. Полгода ментальной и физической боли под руководством опытных инструкторов. И нет, я не смогу нормально передать эти навыки, я практик.

— Тайные техники гестапо и шамбалы? — спросил один из выживших с едким смешком.

— Закалка тела и духа, — продолжая смотреть только на меня, ответил Сергей. — Это не то, что можно усвоить за несколько дней. Уж лучше выйти на поверхность в поисках мифических золотых яблок — шанс успеха выше.

— А что, если они оба врут, а? — вдруг спросил крепкий мужчина, держащийся позади толпы. — Люди, мы что, просто поверим им на слово?

— Пошел к черту, провокатор! — тут же ответило ему несколько голосов. — Из-за вас, тварей, столько народу погибло! Где эта мразь?

— Эй! Руки прочь! ЭЙ! — мужчина пытался сопротивляться, но несколько выживших вытолкали его на свет, и я узнал обожженного, но еще живого Толяна. — С-суки неблагодарные. Мы хотели дать вам свободу!

— Блондинка очень любила рыбок, а потому скупала их в зоомагазине и выпускала резвиться на волю — в лес, — усмехнулся Сергей. — Ну давай, расскажи мне, о чем вы думали?

— А меня больше интересует, где последний пистолет, — спросил я, нащупав у себя на груди кобуру. — Это вы, двое придурков, подговорили врачиху пырнуть Иннокентия и Михаила?

— Что? Да я вообще ни при чем! — попытался возразить качок, но спрятаться ему не дали, вытолкав в самый центр. Теперь весь гнев толпы сконцентрировался на нем. Я отчетливо видел сжатые кулаки у многих людей. Кажется, мы только что создали козла отпущения. Весь народный гнев мгновенно переключился с нас на качка, и ждать расправы долго не пришлось.

— Ай! — выкрикнул Толик, когда в него прилетел первый камень.

— Отставить! — выкрикнул Герман, входя в круг. — Что за средневековый бардак вы здесь устроили? Вам что, делать нечего? Стену у северного туннеля уже достроили?

— Почему эта мразь еще дышит? — выкрикнула женщина, сжимавшая в руках кусок поручня. — Из-за него мой парень погиб!

— Потому что виновные уже наказаны. А вернее, мертвы, — громко сказал ополченец, и я понял, что сам он верит в свои слова. А вот убедить в них толпу… Парню явно не хватало командного голоса Михаила или харизмы Василия. Но чем богаты.

— Он у всех на виду. А если что-то сделает, окажется рядом с друзьями, — сделав акцент на «друзьях», произнес я. — И это касается всех подстрекателей. У нас не так много шансов выжить, так давайте уже работать! Или мы зря ходили для вас в ураган за мясом?

— Верно! У нас еще полно работы. Припасов хватит на пару дней, но не больше. Нужно действовать сообща, всем вместе, и тогда мы сможем протянуть дольше, — поддержал меня Герман. — Если вы не хотите, чтобы ваши тела достались призракам — возвращайтесь к работе!

— Можно подумать, что призраки — самое страшное, что есть снаружи, — проговорил я, и несколько услышавших мои слова людей вздрогнули.

— Все, закончили с базаром, Михаил очнулся, — сказал ополченец, махнув рукой в сторону лазарета. Я с не отлипающей от меня Кристи пошел за ним, а Сергей так и вовсе будто испарился. Вот уж у кого сверхспособность появляться словно из-под земли и так же исчезать. Вот только пригодились ли его навыки при борьбе с призраком?

— Где Михаил? — спросил я, когда мы подошли к лазарету, возле которого в круг стояло несколько скамеек и пара тепловых пушек. Нас встречали мрачными лицами, несколько старых знакомых, включая электрика и строителя, дополнились новыми. С удивлением я увидел крючконосого пессимиста. — Приветствую, а где?

— В коме, но время от этого не замерло, — ответил Герман, садясь в круг и показывая нам на свободные места. — Слава, ты можешь повторить для всех то, что вчера рассказал мне?

— Все плохо, — коротко сказал я, но затем изложил все почти слово в слово. Было несколько уточняющих вопросов, но никто не перебивал меня. Пара человек записывали все в телефоны. Крючконосый — в блокнот, на обложке которого позировала анимешная девочка, обнимающая лисичку.

— Жопа, — проговорил, обнимая голову руками, строитель. — Выходит на всем крышка.

— М-да. Поднимемся наверх, погибнем от ветра. Останемся здесь — утонем, — мрачным шепотом сказал Герман, а затем помотал из стороны в сторону головой. — Нет, нельзя сдаваться. Что у нас есть? Что мы можем сделать?

— А что тут сделаешь? — спросил электрик. — Если начнет подтапливать, я включу помпы. Пока топлива хватает — живем. А вот дальше… вода питьевая? Продукты?

— За продуктами мы сходим, — сказал я, понимая, что выжившим больше рассчитывать не на кого. — Но это не выход. Лишь продлит агонию.

— А мне кажется, не все так плохо, — сказал крючконосый, и я с удивлением установился на него. — Нет, конечно, все плохо. Но не так, как могло быть. Землетрясения прекратились, вы чувствуете? А значит, те дома, что устояли, при должной подготовке можно использовать.

— О чем это вы? Не вы ли убеждали, что нам всем конец? — спросил я.

— Я, потому что знал, как будет. Примерно, — покачав ладонью из стороны в сторону, сказал мужчина. — Я не из тех, кто всю жизнь готовится к худшему, но кое-что все же понимаю. И мне кажется, шанс у нас все-таки есть.

— Как все неопределенно. Если у вас есть предложение, мы его с удовольствием выслушаем. Тем более что это вы попросили встретиться, — напомнил крючконосому Герман. — Есть конкретные идеи?

— На самом деле вроде да, — кивнул мужчина. — Нам повезло, и сильно. Находись мы на станции глубокого залегания или в центральной части Москвы — шанс на спасение приближался бы к нулю. Или был около него. Но, как я уже сказал, нам повезло. В нескольких километрах от нас есть лесопарк, и он находится на сопках. Двести метров над уровнем моря и выше.

— Погодите, хотите сказать, что центр все? Уже утоп? — встрепенувшись, спросила женщина-инженер. — Там же ниже ста метров.

— Нет, там почти везде сто пятьдесят, — поправил ее крючконосый. — Только возле реки и в паре кварталов меньше. Другое дело, что мы сами на высоте около ста шестидесяти метров. Достаточно, чтобы не беспокоиться о затоплении в обычной ситуации, вода вверх не течет. Но сейчас о другом. Если океан поднимется до двухсот метров — человечество, в принципе, обречено. Поэтому… вы уверены, что вода морская?

— Соленая, воняет водорослями, — ответил я, и Артем кивнул в подтверждение моих слов. — Если не морская, то очень похоже. А в чем дело?

— Ну как сказать, — мужчина почесал кончик своего согнутого носа. — Есть правила для некоторых, есть общие для всех. И физика именно из последних.

— Не тяни кота за лапку, — перебил его холеный строитель, потерявший большую часть лоска за прошедшую неделю. — Он хочет сказать, что море не может прийти только в Москву. Если оно поднялось на двести метров, то от большей части Европы и России останутся только острова да уральские горы.

— Еще Сибирь, — поправил его крючконосый. — При этом Китай, Африка и Штаты останутся почти нетронутыми. Так что человечеству как виду ничто не угрожает.

— Думаете, это климатическое оружие? — нахмурившись, спросил Герман. — Михаил Иванович говорил что-то подобное, но я воспринял это больше как шутку.

— На шутку все происходящее не очень похоже, — усмехнулся я.

— Да, но и на оружие тоже. Оружие ведь что? Производное от орудия. Оно должно быть направлено на выполнение какой-то функции, — сказал, прокашлявшись, историк. — Любое оружие узкоспециализировано. Даже самое универсальное направлено на конкретную задачу. И я очень сомневаюсь, что появление призраков при наводнении — допустимое побочное действие. Такое не запланируешь.

— Если вам есть что сказать — говорите, — посмотрел на него Герман.

— А знаете, есть. Вам придется выслушать небольшое вступление, но без него, боюсь, вы многого не поймете, — сказал мужчина, поправив куртку. — Я кандидат исторических наук, но у всех у нас есть небольшие грешки. Мой — увлечение альтернативной историей. Неуместными, но реально существующими артефактами.

— И к чему это все? — нетерпеливо спросил Артем.

— Я же просил меня не торопить, молодой человек! — возмутился историк. — О таком не говорят в научных кругах, так что даже принятие всего происходящего как случившегося факта дается мне нелегко, а уж обсуждение… Ладно, к сути. На протяжении всей истории было найдено множество артефактов, которые не соответствуют месту, времени или общепринятому научному мнению. Все это я веду к тому, что многие философские и мифические трактаты древности, которые ранее были отсеяны как художественные, вполне могут иметь под собой научное обоснование. Описание реальных действий. И тогда… — мужчина поднял палец к потолку. — Тогда существование Атлантиды может быть фактом а не мифом. — Вы спросите, с чего я так думаю? И тут все будет довольно просто. Как всем известно, о ней упоминали греческие философы. Семь мудрецов древней Греции. — Чем дольше мужчина говорил, тем увереннее и вдохновленный становилась его речь. Он явно был неплохим лектором, но лица окружающих становились только злей, и, кажется, он уловил общее настроение.

— По легендам Атлантида за один день исчезла, поглощенная морскими водами. А находилась где-то рядом с Грецией, письменность и язык там должны быть схожи. О связи с ней я могу сделать вывод из-за схожести многих символов в надписи, что оставили призраки, с древнегреческим языком, — произнес историк, показывая снимок на телефоне. — Разобрать многое мне не удалось, но могу с уверенностью сказать, что слова скалываются в надписи. Часть даже можно прочесть.

— Та-ак, погодите, — встрепенулся строитель. — Хотите сказать, что это не просто кровавые каракули, а вполне разумная речь?

— Ну, многое я разобрать не сумел. И отвечать за смысл не могу. Но мне удалось понять отдельные символы. Вот, например, πεθάνεις — смерть. А вся фраза, если не ошибаюсь, переведется как «вы все умрете».

— Очень содержательно, — не скрывая сарказма, сказал строитель. — А главное — вдохновляюще. Толку нам знать, о чем они пишут?

— Вы что? Это же величайшее историческое событие, которое перевернет все представления… — возмутился было ученый, но под тяжелыми взглядами собеседников его энтузиазм быстро зачах. — Вы просто не понимаете.

— Не понимаем, — согласился я. — Но я бы хотел знать, что написано на потолке, когда мы едва успели стереть надпись.

— Ах эта. Понимаете, там слишком много мусора, символов, которые не имеют отношения ни к греческому языку, ни к алфавиту вообще. Я бы сказал, что это просто побочный вред из-за изменения строения кисти у монстров, — объяснил историк. — Но, уверен, даже переведенное вам будет интересно. Я сумел вычленить слова: Дар, Отец, Жертва. Уверен, будь у меня больше времени и нормальные полноэкранные снимки, я смог бы разобрать больше.

— Жертва, — в задумчивости повторил Сергей, молчавший до этого времени.

— Отлично, очень информативно, — пробурчал строитель, а я молча вспоминал ощущения от той надписи. Оно не было пустым. Отвращение, страх, недоумение — все это просто эмоции, но было что-то еще. Что-то, уже ставшее привычным.

— Возможно, это был ритуал, греки отличались своеобразным представлением о богах и их благосклонности, — продолжил историк. — К тому же если это души давно умерших людей…

— То это становится еще большим бредом, чем пять минут назад, — сказал Герман. — Подумайте сами, как мы от наводнения перешли к душам греков и жертвоприношению? Логика у вас слишком сильно скачет. А все ваши предположения скорее высосаны из пальца.

— А я бы послушал. В принципе, логика в этом есть, определенная. У нас есть внезапный ураган, наводнение, пропавший затонувший греческий остров и греческий же язык. Определенная связь прослеживается, — внезапно поддержал историка Сергей. — Пожалуйста, продолжайте, меня особенно интересует ритуал.

— Эм, кхм. Спасибо, — прокашлявшись проговорил ученый. — Но, боюсь, никакой определенности пока нет. Я могу с уверенностью сказать, что это должна была стать завершенная эллиптическая или округлая форма. Что до текста, я уже сказал — будь у меня фото лучшего качества и с разными ракурсами.

— С этим помочь несложно, — подумав, сказал я. — Многие фотографировали тогда потолок. Нужно просто собрать со всех фото. Можно даже перекинуть их по блютузу.

— Это надо сделать. Любая информация — лучше, чем ее отсутствие. А сейчас каждая крупица может стоить человеческих жизней, — произнес Сергей, положив подбородок на скованные ладони. — Если теория верна хоть отчасти — получается любопытная ситуация. Я бы еще послушал про неуместные артефакты прошлого, если они имеют к нам отношение.

— Боюсь, самое близкое — это затонувший город рядом с Кубой, — вдохновленно продолжил историк. — Но его возраст — около пятидесяти тысяч лет. При том, что самым старым сохранившимся до нашего времени пирамидам не больше десяти тысяч лет, а подтвержденным постройкам с орнаментами — двадцати пяти.

— Это все, конечно, очень интересно, но вы можете обсудить такие вещи и сами, без нас, — скривившись, сказал крючконосый. — Давайте ближе к делу и к телу? Оказаться частью затопленного города мне совсем не хочется.

— Нет, это не вариант, — задумчиво проговорил строитель. — Если бы мы тонули — то куда быстрее. Как камень, на чем мы и стоим. Гранит, он, знаете ли, не особенно плавучий. Это не пористый китайский бетон. А вся страна утонуть не может. А даже если предположить, что из-за землетрясения накрыло только Москву, вода шла бы такой стеной, что снесла бы все здания. Тут что-то другое. Я за общее поднятие уровня океана. Как и почему — не знаю. Но все равно за неделю от Черного моря до столицы, что-то не сходится.

— Все тут не сходится, — пробурчал Герман, потирая забинтованную ногу. — Мы всерьез обсуждаем совершенно бредовые варианты. Но давайте и в самом деле вернемся к более насущным проблемам. Если это массовое наводнение — какие у нас перспективы?

— Можно перейти в высотки. Даже шестнадцатиэтажка даст нам тридцать-сорок метров форы, — сказал строитель. — Основание в большей части как раз гранитное, бетонные подушки и сваи — все по совести, так что смыть не должно даже цунами. К слову, возможно, поэтому до нас они не докатывают, застройка слишком плотная.

— Выжить без электричества мы не сможем. Хватит одного нападения призраков. К тому же места должно быть достаточно для размещения всех, — заметил Герман. — Сколько квартир нам нужно? Какой дом? Как мы его будем защищать?

— Для этого неплохо бы знать, что осталось после землетрясения, — ответил строитель. — У меня на телефоне вроде была база риэлторов, могу посмотреть подходящие постройки и указать на карте перспективные направления.

— Отлично, тогда Слава займется разведкой, — уверенно сказал Сергей, не обращая внимания на мой удивлённый взгляд. — Продуктов у нас пока хватает, с медикаментами беда, но со специалистами все еще хуже. А единственный невосполнимый ресурс — время, и его у нас совсем нет. Мы должны в течение суток определиться с местом эвакуации и начать переселение. Как думаете, сможем?

— Кто вам дал право командовать, интересно? — удивленно спросил электрик. — Или это наручники так на человека действуют?

— Наручники для вашего успокоения, не более, — с улыбкой ответил Сергей. — Момента лучше не будет. Или хотите выйти на поверхность, когда вода начнет подниматься? В бурю, без направления движения и ресурсов? Лично я — нет.

— Спор бесполезный, нам и в самом деле нужно выбираться, — сказал я, поднимаясь. — Наша безопасность в метро под вопросом. Даже если повезет, и станцию не затопит, кончится топливо. Я свою задачу понял и не против. А вы?

— Обозначу зону поиска, — сказал строитель, включая смартфон.

— Буду благодарен, если мне помогут собрать фото, — сказал историк. — Я не очень понимаю в технике.

— Это не проблема, — произнес Герман. — Все свободные люди этим займутся. А кому делать нечего — пока будет укреплять стены.

Я отошел на несколько метров, от волнения покусывая губу. Пока полной уверенности не было, как и желания лишний раз беспокоить остальных. Но если это правда…

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Кристи.

— Нет… да. Пока не знаю, — сказал я. Активируя телепорт. 🌀 — стоило значку появиться, и меня посетило уже знакомое чувство. Черт… они готовили телепорт.

Глава 22

Я не считал себя избранным, но привык, что телепорт — уникальная способность. А выходило, что даже призрачные твари обладают аналогом, пусть и требующим кровавой краски. И если это так, то все становится куда хуже. Это значит, что, в принципе, меня могут достать где угодно и никакие решетки и стены не спасут.

— Поедим вместе? — спросила Кристи, и я понял, что стою столбом в центре станции с висящей на руке девушкой.

— Да, стоит перекусить, — ответил я, не сразу уловив подвох, а когда все же понял, в чем именно дело, девушка уже прижалась к моему плечу щекой и заулыбалась. Удивительно, но без черного макияжа и маски она выглядела куда симпатичнее. Хотя, может, это лично мое восприятие? Как ни крути, я был не против ее компании.

Подойдя к импровизированной столовой, я взял у улыбающейся поварихи полную миску еще горячей, ароматной похлебки. Твердой пищи нам уже давно не доводилось есть — любые продукты добавляли в супы, чтобы увеличить количество еды для всех. Но, судя по плавающему в бульоне мясу, мне как добытчику досталась хорошая порция. А когда я вместе с Кристи сел у тепловой пушки, понял, что человеку для счастья нужно совсем немного.

Еда, вода, здоровый сон, безопасность и приятная компания. И хотя сейчас все это у меня было, в ближайшее время оно могло исчезнуть. Если я не смогу обеспечить переход в другую локацию. Как сказал Сергей, эвакуировать всех жителей. Переложить ответственность было не на кого, да я и не собирался. По крайней мере, у меня оставались силы, чтобы исполнить запланированное.

— Я подумала, — чуть смущенно начала Кристи, но замолкла на полуслове. Пришлось ее подбодрить кивком головы. — Нет, так. Слушай, тебе, кажется, не нравится супергеройское имя Трейсер, может, подберем что-то по твоему вкусу? Например, у тебя фамилия Блинкин, как тебе имя Блинк? Или Портер?

— Угу, портер темное, — усмехнулся я, прожевывая попавшуюся с мясом жилку. — Может, обойдемся без прозвищ? Меня и так все здесь уже знают. А кто не знает и не должен.

— Нет, ты не понимаешь, у героя должно быть прозвище. Имя, которым пугают врагов и вдохновляют друзей. Что-то максимально узнаваемое, такое, чтобы тебя ни с кем не спутали, — воодушевленно говорила Кристина. — Черный страж, человек паук, железный человек, Суперчеловек, омни-мужик…

— Ты же сама слышишь, как по-дурацки это звучит? — спросил я. — Человек-таракан против человека-тапка! Легендарная битва.

— Да ну тебя, — фыркнула девушка, обиженно отвернувшись, но дуться долго не смогла. — Разве плохо быть супергероем?

— Давай так. Во-первых, я не супергерой. Моя способность не может поднимать горы, не делает меня неуязвимым, и летать я могу только вниз. Я даже не эксцентричный миллиардер владелец супер-мега корпорации. Все, что я могу, — переместиться на несколько метров. И с недавних пор спокойно поспать, хотя это тоже многое значит в наше время.

— Ну, знаешь, у остальных и такой способности нет! — скрестила руки на груди Кристина.

— Тут ты неправа. Твоя суперспособность — знание медицины. У кого-то умение паять сложные сплавы. У третьего — физическая и психологическая подготовка. Я даже стрелять не умею, в отличие от Сергея, — возразил я. — И это только те способности, которые сразу приходят на ум. Дальше — я не могу использовать свою способность как оружие или защиту, только в качестве способа побега или спасения. Понимаешь?

— Ты ее уже использовал для драки, дважды, — вспомнила Кристи, а у меня перед глазами возник образ полыхающего качка. Зажмурившись, я глубоко вздохнул, чтобы прогнать чувство вины. — Ты чего? Ой… прости я не хотела.

— Да я понимаю, — выдохнул я, уняв только насытившийся желудок. Настроение с нормального уровня упало ниже плинтуса.

— Слушай, не хочешь выбирать прозвище, я сама придумаю. Или люди, которые о тебе знают. Рано или поздно оно все равно появится, — упрямо повторила девушка. — Но я вообще не об этом хотела поговорить. Ты же развиваешь свою способность? Учишься ее использовать? Все герои, перед тем как станут по-настоящему сильны, тренируют навыки. Даже те, кто получил их от магических предвестников. Может, и у тебя получится?

— Я использую способность по мере необходимости. А это довольно часто. И пока единственное, что могу сказать о ней хорошего, — меня перестало тошнить после каждого перемещения. А это уже немало.

— Суперспособность, во время которой тебя тошнит? — непонимающе спросила Кристи, а потом скривилась. — Фу. Даже думать противно. Но ты же от этого избавился? Так что уже хорошо. Может, тогда есть смысл чаще тренироваться? Сможешь прыгать быстрее или дальше. Не знаю даже, как подобное вообще оценивать.

— Ты же у нас спец по героям, так что тебе должно быть виднее, — улыбнулся я.

— Не то чтобы… — со вздохом сказала Кристи. — Вот если бы ты мог телепортироваться в любое место по памяти или по фотографии. Или вместе с собой переносить целое здание. Тогда да… Но, может, ты откроешь такие способности, а?

— Кто его знает, — пожал я плечами и с хлюпаньем выпил через край тарелки остатки бульона. Желудок благодарно заурчал, и я понял, что не ел со вчерашнего дня, но при этом не страдал от голода. Интересно, это побочный эффект с части монстра или от способности того парня на парковке? Хотя она вроде не так работает.

Я заглянул в интерфейс еще раз. Нет, никаких новых иконок не появилось. Хотелось бы, конечно, подробнее узнать про их действие, но пока приходилось обходиться тем, что есть. Да и не факт, что, окажись рядом с ними древнегреческое описание, это было бы полезнее, чем картинка. Нам вообще повезло с историком, пусть и немного придурковатым.

— Ты права, — подумав, сказал я и приобнял просиявшую от счастья девушку. — Тренироваться и в самом деле нужно. Но это касается не только меня. Если все сложится удачно, насколько это вообще возможно, вскоре мы должны будем перебираться в другое место. По урагану. Там стало теплее, градины уменьшились в размере, и в прошлый раз мне вообще повезло не попасть ни на одну. Но людям придется идти самим.

— Хочешь, чтобы кто-то им это объяснил? — удивленно спросила Кристина. — Я не смогу.

— Тебе и не обязательно, — поразмышляв, сказал я. — А вот подумать про то, в чем пойдешь, стоит. Понадобится защита для глаз и лица, при этом обычные очки не подойдут, наоборот, могут сделать только хуже. А для плаванья у нас всего одна пара.

— Да, хорошо. Можно попробовать вырезать из пятилитровых бутылок, или просто пластика прозрачного… — начала перечислять девушка в задумчивости, а я, довольный тем, что сумел ее занять, вернулся к собственным мыслям.

Телепорт 🌀. Какие у моего параметры? Дальность, грузоподъемность, затраты энергии — вроде всего три. Вчера я потратил полную ячейку энергии, чтобы прокачать его. А что в результате получил? Как это проверить, если к значку просто добавился контрастный ромб? Практикой и еще раз практикой.

Я активировал способность, собираясь измерить дальность прыжка без энергии, но стоило задержать взгляд на картинке, как она раздвоилась. 🌀 и 🌀➤ — простой значок телепорта и значок со стрелкой. Что, простите? А в чем разница? Учитывая, что никаких описаний или объяснений к моей способности не имелось, приходилось все проверять на практике.

Прежде я чуть отсел от Кристи, мало ли что с ней может случиться. Может, это откроет портал в ад или на поверхность, что почти одно и то же. А затем выбрал первый вариант. К счастью, ничего из вышеперечисленного не произошло. Иконка завертелась, как обычно, отсчитала три секунды, и я сдвинулся на полметра, тут же пересев обратно к девушке. Она подняла взгляд, но тут же вернулась к своему занятию.

Теперь предстояло опробовать второй вариант. Я задержал внимание на иконке, но она будто потухла. Так же, как темнела шкала энергии, показывая, сколько я потрачу. Значит, что-то я делаю не так. Может, нужно встать? Я попробовал, даже попрыгал, чувствуя себя полным идиотом. Но ничего не произошло. Я так и эдак изгалялся над картинкой, предполагая, что на нее нужно посмотреть как-то по-особому, но ничего не менялось. Пока я не взял в руки протянутую Кристи кружку с горячим чаем.

🌀➤ — иконка тут же активизировалась, как и раньше, подсвечивая точку перемещения. Вот только в этот раз энергии требовалось куда меньше. Подумав, я отложил кружку, освободив руки. Значок погас. Ясно. Значит, я могу перемещать предметы, которые беру в ладонь. Для подтверждения собственной теории я нашел место, куда должен был упасть камень, и задержал на нем взгляд. Булыжник исчез из моей руки и рухнул в темноте туннеля.

Похоже, здесь опять кривая зависимости массы и расстояния. По крайней мере, стограммовый камень я мог телепортировать хоть на другой конец станции. А что насчет скамейки? Я приподнял ее, примерно оценивая вес. Килограмм двадцать, не меньше. Активировал телепорт и пробежал глазами расстояние. Моя догадка подтвердилась, бесплатно я мог телепортировать двадцать килограмм примерно на девятнадцать метров. А себя любимого, весом под восемьдесят, на три.

Прогресс, хоть и довольно странный, был на лицо. Вложить энергию в телепорт оказалось однозначно правильной мыслью. А если?

— Кристина, нужно кое-что проверить, можешь пойти со мной? — спросил я, не видя других добровольцев.

— Да, конечно. Что нужно сделать? — с готовностью спросила девушка. Я взял ее за руку и отвел в обгоревшую часть туннеля, которую все выжившие старались обходить стороной. Тошнота вновь подступила к горлу, вместе с отвратительным запахом горелой плоти. Но я сдержался, помотав головой.

— Так. Расстояния нам хватит, — пробормотал я, оглядев коридор. — Хочу тебя телепортировать на несколько метров. Ничего страшного произойти не должно, но на всякий случай я возьму чуть выше пола, на пустом месте. Хорошо? Готова?

— Да, — кивнула девушка, зажмурившись. Ее волнение вполне можно было понять, но сам я нервничал куда больше. Что, если я телепортирую только ее одежду? Или только то место, до которого дотронулся? Или… черт, да что угодно может пойти не так. Но, с другой стороны, меня же тоже вполне могло отправить в стену или насадить на штырь во время перемещения. Однако я жив, а значит, и с Кристиной ничего фатального произойти не должно.

— Три, два… — произнес я, беря девушку за плечи, и выбрал конечную точку на максимальном расстоянии. 🌀➤ — значок мигнул, и девушка мгновенно переместилась от меня на десяток метров. Секунду она стояла, ничего не понимая, а затем согнулась, держась за живот.

— Ты в порядке? — выругавшись на себя за неосторожность, спросил я, но Кристи успокаивающе подняла руку с большим пальцем вверх. Но как бы ни храбрилась девушка, ей явно было не по себе.

— Тошнит, — скуксившись, произнесла вполголоса девушка. — А я еще не верила.

— Ну вот, теперь ты попробовала на себе действие суперспособности. Жива? — улыбнулся я, поддерживая ее за локоть.

— Да. — Кристина, тяжело дыша, выпрямилась, а затем озорно на меня посмотрела. — Это как на американских горках, когда вниз летишь. Только круче. Еще хочу!

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал я, покачав головой. — Давай лучше я потренируюсь на булыжниках. Людям надо достроить стену, пока мы еще здесь, уверен, они примут помощь из любых рук. Даже моих.

— Когда говорила, что надо развиваться, я именно это и имела в виду! — гордо сказала Кристи. — Вот увидишь, сейчас сможешь передвигать предметы, потом целые дома и острова!

— Твои слова да богу в уши, — улыбнулся я, помогая девушке взобраться на перрон. Вместе мы дошли до лазарета, и, убедившись, что девчонка пришла в себя, я оставил ее на попечение медсестры, а сам отправился в параллельный туннель. Новая грань способности заставляла продумывать ее использование, а сейчас было редкое затишье между вылазками. Лучше времени для освоения нового навыка не придумаешь.

— Ого, какие люди, — недовольно сказал Толик. — И не боишься ты сюда без охраны приходить? Думаешь, тебе здесь будут рады?

— Вам пара рук лишняя? — громко спросил я, глядя на мужчин и женщин, перетаскивающих от завала к импровизированной стене камни.

— Нет, конечно, — ответил проходящий мимо меня крепкий студент. — Не слушай этого придурка, вообще, он нормальный, просто на тебя агрится. Если хочешь, можем вдвоем таскать. Загрузим в одежду, как на носилки.

— Извини, но нет. Я должен кое-что проверить, — ответил я, вызвав недобрую усмешку у качка. Тот как раз поднял тяжеленный булыжник, килограмм под пятьдесят, и собрался тащить его к противоположной стене. Я шагнул вперед, положив на этот камень ладонь.

— Те че надо, на проблемы нарываешься? — с вызовом спросил Толик, но в эту секунду как раз закончился отсчет, и булыжник исчез, появившись уже в нужной точке. Качок чуть ойкнул и отступил на полшага. — Это как?

— Пришел вам помочь, — улыбнулся я, переходя к следующему булыжнику. Люди удивленно смотрели, как я один за другим перекидываю камни на расстояние от десяти до пятнадцати метров. Работа застопорилась, так что строительству стены я вряд ли сильно помог, но зато дал людям небольшую передышку.

— Удобно, — сказал подошедший к завалу Сергей. — А можешь одновременно и перемещать, и кидать?

— Надо попробовать, — ответил я, расстроившись, что такая идея не пришла мне в голову. В первые несколько раз получилось не очень. Нужно было точно рассчитать, когда объект в моей руке исчезнет, и совершать замах в нужное мгновение. Раньше или позже — и камень падал вниз, не получив скорости. Но уже с двадцатого булыжника я примерно понял, как это делать.

— Интересно, очень интересно. И достаточно полезно, — потерев подбородок, сказал Сергей. — Жаль, конечно, что ты не можешь менять направление движения из точки выхода. Но даже так это можно использовать. И для отвлечения, и для атаки, и для эвакуации. Уже понял, где находятся границы твоих способностей?

— Слишком много факторов, но в целом да, — кивнул я. — А как можно использовать для атаки? Просто кинуть камень?

— Во-первых, не обязательно камень. Ты можешь отпустить булыжник прямо на голову врага или отправить его самого в полет или в стену, навсегда замуровав, — начал перечислять Сергей, а я про себя отбрасывал все проговоренные варианты.

К сожалению, трехсекундная пауза перед использованием сводила на нет всю полезность навыка в бою. За это время любое существо просто отползет в сторону, вывернется из захвата или само выстрелит в меня несколько раз. Так что единственная возможность — применять его со спины на ничего не подозревающего противника. Но так можно и просто камень в затылок кинуть, хотя за точность броска я ручаться не мог.

— А еще можно закинуть гранату ровно в нужное окно или проем, — закончил свою мысль Сергей. — Ты сейчас как кассетный гранатомет, жалко только, без боеприпасов.

— Это небоевая способность, — возразил я.

— Дар. Не способность — дар, — сказал Сергей, чуть усмехнувшись. — Наш историк сумел перевести еще часть фразы. И звучит она как: «Приди за одаренным». Думаю, тут вариантов немного, одаренный у нас ты. А вот кто должен был прийти до того, как вы стерли надпись, — большой вопрос. Но сомневаюсь, что кто-то хороший, скорее очередная тварь, просто более крупная и сильная, раз ее называют Отец.

— А какая разница между даром и способностью? — не понимая, уточнил я.

— Понятия не имею, твой же дар, а не мой. Но очень хочу узнать. Пока есть несколько предположений, — ответил Сергей, поманив меня рукой. — Идем, мы составили карту, надо перекинуть ее тебе на телефон и определиться с первоначальными целями.

— Эй, Слава! Спасибо за помощь, — помахал мне на прощание студент. — Ты нам минимум несколько часов сэкономил, захочешь еще по тренироваться — будем рады обозначить фронт работ. Лишние руки всегда пригодятся.

— Постараюсь, как будет время, — ответил я, ничего не обещая.

Когда мы вернулись к импровизированному штабу, на полу под лампой была расчерчена карта. Довольно неплохо, надо сказать, учитывая, что она состояла из нескольких листов А4, на которые от руки были нанесены здания и дороги близлежащего района. Я присел рядом на корточки, пытаясь разобраться в условных обозначениях.

— Раз все в сборе, давайте начинать, — сказал Сергей, взяв в руки тонкую палку и используя ее как указку. — У нас есть две первоочередные задачи и несколько десятков вспомогательных. Во-первых, место для проживания. Нужно знать, куда двигаться, а для этого понимать, какие здания уцелели, и в каком они состоянии.

— Верно, — сказал, наклоняясь вперед, строитель. — Есть несколько вариантов — дома новые, со своими котельными. Один даже со скважиной артезианской воды. Все выше шестнадцати этажей, бетонные, с фундаментом, стоящим на сваях. Так что даже в случае наводнения уплыть или рухнуть не должны. Но мы выбрали те, что находятся западнее, на возвышенности. Ну и лесопарк рядом, в случае надобности.

— Отлично, — произнес я, делая себе заметки в смартфоне, но потом прикинул расстояние и выругался. — Мне только до первого два километра в ураган ползти. Это полдня займет, не меньше. А до остальных и вовсе от трех до семи. Я такими темпами вернусь только через несколько дней.

— Поэтому нет смысла проверять их все, — согласился со мной Сергей. — В первую очередь ты должен проверить вот эти три дома. Да, они дальше первого, но находятся рядом с больницей ипродуктовыми магазинами. А значит, в случае необходимости мы сможем отправить туда рейд. Кроме того, недалеко от них расположено отделение МВД. Черт его знает, что там, на поверхности, но оружие нам тоже не помешает.

— Значит, эти три, — проговорил я, делая заметки. — Допустим. Но меньше суток у меня это все равно не займет.

— Ничего, как-нибудь продержимся без тебя это время. Если потоп не начнется раньше, — улыбнулся Герман. — Нам всем найдется, чем себя занять. У Артема уже есть опыт, так что, пока ты в разведке, они с Сергеем сходят в другой торговый центр за стройматериалами и очками для всех. Продуктов у нас должно хватить, а тратить время на второстепенные задачи мы пока не в состоянии. Сейчас все зависит от того, сможем ли мы найти новое жилище.

— То есть от меня. Отлично, — вздохнул я, поднимаясь. — Мне понадобятся инструменты, снаряжение и веревка.

— Мы об этом уже позаботились, — сказал Сергей, протягивая мне туристический рюкзак. — Если понадобится что-то еще, говори.

— Нет. Вроде нет, — проговорил я, проверяя содержимое. Мне с собой положили даже аптечку с инъекциями и несколько брусков аварийного питания. И бутылку с водой не забыли.

— Постарайся не пропасть, — улыбнувшись, сказал Герман. — Пусть это прозвучит дико и излишне пафосно, но сейчас вся надежда на тебя

— Да уж, спасибо за доверие, — улыбнулся я, взваливая рюкзак на плечи. Кристина проводила меня до гермостворки в вентиляционную шахту, а когда я уже собирался уйти, обхватила руками за шею и поцеловала. Но прежде, чем я успел ответить, отбежала в сторону.

Я не нашелся, что сказать, и лишь помахал ей на прощание, выходя в боковой туннель. Безопасная станция осталась за спиной, за надежными дверьми. А я, замотав лицо шарфом и нацепив потертые очки, взбирался в непрекращающуюся бурю.

Глава 23

Когда ветер выбивает воздух из легких, главное, не забывать дышать и идти вперед. Стоило подняться на поверхность, и я трижды проклял выбранный строителем маршрут. Что, нельзя было метро построить не в низине, а повыше, на холмах? Когда я рассматривал карту, все выглядело несколько иначе, а сейчас даже просто идти против ураганного ветра оказалось сравни подвигу.

Не стесняясь и не скрываясь, я использовал телепорт по готовности. Брал точку перемещения чуть дальше, а пока шел, отсчет подползал до бесплатной дистанции. Таким способом получалось почти удвоить скорость перемещения. Но когда я сумел разглядеть в ураганном ветре серую стену, чуть не расплакался от счастья. А ведь до нее было меньше двухсот метров!

Укрывшись у стены, я выглянул за торец дома, и порыв ветра чуть не расплющил мне лицо. Нет, по улице я, пожалуй, не пойду. На прямых участках без домов ветер набирал просто чудовищную скорость. Мне же оставалось только перебегать от подъезда к подъезду, но даже эти пять метров вдоль стены иногда давались с большим трудом.

Через полчаса я совершенно выдохся, хотя пройти сумел не больше трех домов. Достать телефон, чтобы сориентироваться по направлению, было невозможно. Приходилось двигаться по памяти, благо дорога прямая и никуда сворачивать мне не нужно. Труднее всего приходилось в промежутках между строениями, где никаких укрытий не найти.

Тогда я использовали любой столбик или деревце, за которое мог ухватиться. Держась за опору, я мгновенно выбирал следующую точку телепортации и, прыгая, сразу старался зацепиться за трещины в асфальте. Покатиться — значило не только потерять пару метров пути, но и получить новые ушибы.

Ветер рвал воздух, заползал колючими щупальцами под одежду, пытался опрокинуть или оттолкнуть назад. Даже с пластиковыми очками увидеть путь дальше было проблематично. Но когда сквозь завывания урагана просачивались другие звуки, становилось куда страшнее. Я знал, что наш мир из безопасного стал прибежищем демонических монстров. И большую их часть я определял лишь по последствиям их действий.

Проползая мимо новехонького «мерседеса», превратившегося в кучу автохлама, я увидел, как раскурочен его капот. И авария была совершенно ни при чем. Что-то вырвалось из двигательного отсека, вскрыло листы металла и выбралось, оставив после себя труп машины, лишившейся двигателя.

Убедившись, что вокруг безопасно, я заглянул в автомобиль. На месте железного сердца зияла метровая дыра. Подсветив фонарем, я увидел несколько характерных треугольных полос. Я бы сказал, от зубов, если бы существовали зубы, способные пережевывать сталь. Длинные, рваные следы, словно от крупного напильника.

В памяти тут же возник скрежещущий звук, который я слышал у парковки возле торгового центра. Там тоже что-то жрало авто, а когда я укрылся за одной из машин, из нее высунулись острые треугольные ногти. Словно рак-отшельник, это существо использовало автомобильный корпус вместо панциря.

«Ладно, — успокаивал я себя. — Черт с ним. Если они едят металл, значит, мной не заинтересуются, я слишком мягкий, и воды во мне больше восьмидесяти процентов».

О тварях, которые очень любят органику, я старался не думать. Одна такая даже сожрала вылезшего из защитного кокона призрака. И прежде, чем прыгнуть в следующую точку, я всегда очень внимательно присматривался к возможным облачкам. Но интерфейс упорно молчал, не показывая опасности, и я медленно, но продвигался вперед.

Больше часа мне потребовалось, чтобы обогнуть северный вход, у которого могла караулить такая клякса со щупальцами. Несколько секунд мое любопытство боролось с осторожностью. Если тварь ушла, мы сможем сэкономить больше трехсот метров пути и не делать почти километровый крюк. А для спасения жителей это критически важно. Тем более что ближайшее отмеченное здание находилось чуть ли не у входа в метро.

Так называемый лучший запасной вариант. Старое, восемьдесят девятого года железобетонное здание. Построенное, когда об автономных котельных в жилых комплексах еще не думали. Серое, как и все построенное в то время. Оно не отличалось ни прочностью, ни красотой, к тому же не обладало никакими автономными механизмами.

Единственное его достоинство — оно было достаточно высоким, чтобы пережить поднятие воды еще на шестьдесят метров. А по словам крючконосого, если вода поднимется даже не на двести метров, а всего на сто восемьдесят — спасаться смысла не будет. Во всей Москве найдется всего с два десятка зданий выше двухсот метров. А уж если вода накроет их — то спрятаться можно будет только в уральских горах. А до них не доплывет никто.

Говорить об этом людям было, естественно, категорически нельзя. Вот и получалось, что для спасения здесь и сейчас можно было использовать любое укрытие. Если, конечно, оно цело и достаточно безопасно. Что мне и предстояло выяснить. Но в первую очередь — понять, свободен ли короткий путь. Я несколько раз вдохнул, успокаивая дыхание, и отпустил ствол дерева, за который держался.

Ветер немедленно подкинул меня в воздух, подтолкнул в спину так, что я чуть не взлетел, не хуже Мери Поппинс. Телепорт сработал как раз вовремя, и я очутился в северном вестибюле метро, в одном из переходов. Подсвечивая себе путь фонарем, я аккуратно зашел за угол. На всякий случай держа в поднятой руке мачете. Никого.

Спуск к платформе будто вылизали, растолкав мелкие камни по сторонам. На гермостворке остались длинные глубокие полосы, которые даже болгарка вряд ли могла бы сделать. Разве что с алмазным диском. Но по направлению ударов было понятно, что тварь имела не одну конечность, а несколько, и била ими с разных сторон.

На ум тут же пришли щупальца, вырывающиеся из темноты, и, приглядевшись, я обнаружил костяной осколок когтя сантиметров пяти в длину. Хмыкнув, я провел им по металлу, но царапинка осталась совсем маленькая. Тогда я нажал двумя руками, навалившись всем телом. Коготь едва вошел в глубину, даже близко не оставив похожих следов. Выходит, что тварь либо очень сильная, либо очень упорная.

Ну хоть не слишком умная, иначе с таким рвением могла бы пробить стены, в которых были закреплены петли. Они, конечно, тоже прочные, но все равно уступают гермостворке. Подумав, я решил пока не стучать в дверь. Черт его знает, когда вернется тварь, и вернется ли вообще. Но сейчас непонятно куда идти, а группа Артема собиралась в другую сторону.

Проверив на всякий случай второй выход, я вернулся к северо-западному переходу и, телепортировавшись к дому, пошел вдоль него. Ветер за укрытием был чуть тише, и мне удавалось рассмотреть дорогу дальше пяти метров, что в наших условиях весьма значительно. Проблема только в том, что я привык смотреть вниз и вперед.

‼👹‼ — значок предупреждения появился за долю мгновения до атаки. Я интуитивно рухнул на асфальт, пропуская над головой острые когти призрака. Тварь, спикировавшая на меня с высоты пятого этажа, не сумела затормозить и впечаталась в землю. Я выругался, мгновенно вскочив и выхватив мачете. Но вместо того, чтобы бросаться в бесполезную атаку, огляделся и поставил метку телепорта внутрь зарешеченной квартиры на первом этаже.

Лишь бы успеть!

Способность сработала в последнее мгновение. Я рухнул на пол, быстро поднялся и в полной боеготовности повернулся к окну. Решетка была не слишком частая, руку легко просунуть, даже две, сложив их вместе. И если призраки нематериальны, для противника не станет проблемой влезть в квартиру.

Демон посчитал так же. Сложил ладони лодочкой и прыгнул вперед. Как раз в мою ловушку. Я встретил его ударом лезвия мачете. Несколько обрубленных пальцев полетело в сторону. Тварь отдернулась, уходя от удара, но невольно вылезла из своего укрытия больше, чем надо. Тут же запястья призрака обхватила веревка, а другой ее конец я набросил на выступ решетки, закрепив конечности твари.

Демон несколько раз дернулся, понял, что не может освободиться, и попробовал втянуть руки в туман. Но не смог… Словно завороженный, я смотрел, как монстр раз за разом пытается выбрать угол, чтобы вытянуть руки и при этом не коснуться решетки. У него были ограничения!

Эта тварь не могла просто взять и спрятаться, освободившись от пут. Она даже руки до конца втянуть в свой кокон была не способна. Почему? А почему мой телепорт работает только на определенную дистанцию и вес? У этого феномена были свои законы, очень похожие на законы физики, просто другие, и я бы хотел их понять. Вот только выжить мне сейчас было важнее, а призрак не собирался сдаваться.

Поняв, что выдернуть руки без мышечного усилия у него не получается, демон сбросил кокон, вылезая из него целиком. Но если раньше вид черной, будто обмороженной или обожженной током плоти меня пугал, то сейчас я был ему даже рад. Стоило твари выбраться, я со всей силы рубанул ее под колено, рассекая связки.

Одержимый рухнул на одно колено, бессильно клацнул зубами и навалился всем телом, выдергивая ладони. В стороны брызнула вонючая коричневая кровь, кожа начала слезать вместе с мясом, но кисти твари медленно выходили из пут. Времени почти не осталось, а позиция была слишком выгодной. Когда я еще смогу получить такое же преимущество?

Выругавшись, я шагнул вперед, с размаху перерубил твари позвоночник, отключив все, что ниже шеи, а затем обеими руками схватил врага за череп. Призрачная маска клацнула зубами, едва дотронувшись до моей ладони, но я почувствовал холод уходящей энергии. А следом просела на одно деление шкала. Значит, не глюк. Мне в том бою просто повезло, но второй раз такого не будет. Я должен знать!

Вывернув шею твари, я сорвал со своего подбородка шарф, а затем вонзил зубы в призрачную плоть. Демон дернулся, пытаясь вырваться из захвата, но вместе с дурно пахнущей кровью я получил заряд энергии. Да такой, будто с нескольких трупов собрал! Выплюнув мясо, я снова сомкнул челюсти, теперь уже на призрачной маске.

Ощущение, будто в рот положили ложку бьющего током кислородного коктейля. Вроде что-то прожевал, а вроде и нет ничего. Но, отодвинувшись, я увидел, что части маски не хватает. По краям моего укуса виднелась дымка. Глаза противника расширились, гримаса ярости сменилась ужасом, а я продолжил свое гастрономическое изучение.

🌞 [◼◼◼◼◼▢❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]

Твари хватило на четыре укуса, даже с учетом потерянной из-за ее атаки энергии я быстро восполнял запас, но стоило моим челюстям схлопнуться на последнем куске маски, и одержимый рухнул на пол. На всякий случай я проверил пульс. Пнул несколько раз под ребра, — тело не выдало никакой реакции. Чувствуя себя перестраховщиком, я отрубил трупу руки. Из ран вытекли остатки коричневой крови и тумана. А еще я смог получить последнее пополнение энергии.

Достав флягу, наскоро умылся и прополоскал рот. Затем нашел ванную и с удовольствием почистил чужой щеткой зубы. Только после этого дышать стало чуть легче, и, сев на край промокшего дивана, я начал обдумывать произошедшее.

— Так, — проговорил я, покачиваясь взад-вперед. — Так…

Теперь, после того как опасность миновала, меня начала бить крупная дрожь. Все происходящее смахивало на дурную адаптацию вампирной саги. Хотя скорее тут попахивало каннибализмом. Если подумать, я только что сожрал призрака… или демона, который захватывает тела. А он кусал меня, поглощая энергию.

Значит ли это, что у нас с ним одна природа? Что поборовший своего демона Сергей может повторить что-то подобное? А если призрака поймает другой одаренный, съевший яблоко, он получит энергию? Хотя к черту всех остальных, что это значит лично для меня?

Для начала, я не каннибал. И не вампир. Я не ем человечину и не пью кровь. Энергетический вампир? Да, я это выяснил давно, когда получил свою первую энергию с тел собак. Выходит, что я могу поглощать ее не только через прикосновение, но и вот так, анатомически, более естественным путем.

Противно? Да, немного. Будь я веганом, пожалуй, меня даже стошнило бы. А так… Какая разница, что именно я ем? Коктейль получился не слишком приятный на вкус, но, возможно, тому поспособствовала сгнившая кровь. Стоит ли кусать призраков ради получения энергии? Однозначно, я получал куда больше, но и потерять мог все.

Я не питал лишних надежд, и то, что мне удалось так удачно расправиться с одной тварью, — чистой воды везение. Мало того, что они редко появлялись по одному, так еще и условия с решеткой были близки к идеальным. Но у меня в голове постепенно складывалась вполне рабочая стратегия по борьбе с призраками или, по крайней мере, одержимыми.

Они сами вроде газового сгустка человекоподобной формы, проникающего в тело человека. А значит, можно сделать ограждения и пустить по ним ток, достаточно мощный, чтобы их обезвредить. Возможно, добавить в арсенал электродубинку или шокер повышенной мощности тоже будет хорошим решением. Но главное — в форме одержимых они бьют когтями — а значит, даже обычные бронежилеты должны от них спасать. Другое дело, что обмундирование еще достать надо.

— Я сделал все правильно, — поставил я точку в разговоре с самим собой, поднявшись с дивана. В квартире нашлось съестное, несколько банок консервов и почти полностью забитый протухшими продуктами холодильник. Значит, та тварь со щупальцами не смогла пролезть через решетку или даже не пыталась — тоже не худший расклад.

Не став брать многое в разведку, я поел на месте, вскрыв банку с ананасами, и запил персиковым компотом. На мясо после схватки с одержимым меня не очень тянуло, хотя пару банок тушенки нашел. Окончательно успокоившись, я открыл входную дверь и выглянул с другой стороны здания.

Во дворе ветер оказался чуть тише, а дальность видимости увеличилась аж до ста метров. Но зрелище выдалось не слишком приятное. Градом побило почти все окна. Деревья оказались ободраны, сохранились только стволы, да и среди них многие выкорчевало ураганом. Машины помяло, стало заметно, как многие из них сдвигало порывами ветра.

Вот только… все было не так безнадежно, как казалось из метро. Наша станция находилась на пересечении проспектов и продувалась со всех четырех сторон. Здания рядом с ней были в основном низкие, торговый центр — трехэтажный, рыночек вообще крохотный. От ветра ее ничто не защищало. А здесь, под прикрытием других зданий, у центрального даже окна остались целы. И хотя оно не подходило под общие условия, я сделал себе пометку. Нужно посоветоваться, может, лучше выбрать небольшое замкнутое здание на возвышенности?

Питерские дворики-колодцы здесь оказались бы идеальными, но если вода пришла и в Санкт-Петербург, то там выживут только те, кто спасется на кораблях балтийского флота. Нам же на поддержку крейсеров рассчитывать не стоило.

Уже собираясь пойти дальше, я заметил шевеление на противоположной стороне двора. Мгновенно притаился, укрывшись за ближайшей машиной. Хотя интерфейс не показывал значка опасности, я не спешил ему доверять. Помнится, призраков он вначале тоже не обозначал как враждебных. И если подумать, это было странно, ведь на собак и тварь со щупальцами он не только среагировал, но и обвел их красными рамочками. Считал, что призраки мне не враги?

Отбросив размышления, я подкрался, двигаясь между машин, чуть ближе и впервые сумел разглядеть тварь, скрывающуюся под автомобилем. Гигантский черный паук, тащивший на своем кристалле-панцире «Опель», вскрыл треугольными остроконечными лапами капот «Хаммера» и попытался выковырять из-под него своего собрата.

Словно два рака-отшельника, они сражались за лучшую раковину. Вот только меньшему из них сегодня явно не повезло, он еще был размером с небольшую собаку, в то время как панцирь противника уже не вмещался под капот легковушки, и паук тащил ее за собой. Кажется, я застал самое начало драки, но ее результат был предрешен.

Вот только я решил вмешаться. Не из-за благородства или сопереживания младшему из пауков, я наконец смог увидеть, как с ними бороться. Их противостояние, хоть и довольно активное, было очень позиционным. Больший монстр стоял на месте, пытаясь выловить младшего в двигателе «Хаммера». Но при этом его удары были молниеносны, я видел, как заносится лапа, но не мог уловить момент, когда она опускается.

Решение пришло само собой, когда я осмотрел дворик. В пяти метрах от тварей находилась полуразрушенная детская площадка. От скамеек на ней остались только бетонные основания, почти идеально подходившие в качестве снарядов.

Я прокрался к месту схватки, обходя покореженные машины. И, оказавшись возле камней, дотронулся до первого из них ладонью. 🌀➤ — телепорт объекта активизировался, и я вывел значок на уровень третьего этажа над тварью. Во время трехсекундного отсчета я затаил дыхание и смог вдохнуть, только когда камень рухнул прямо на хребет большой твари.

Кристаллид просел под ударом, резко втянул лапы под машину, но ее днище не смогло соприкоснуться с землей из-за размеров твари. Треугольная морда, на которой не было ни глаз, ни носа повернулась в мою сторону, нижняя часть ромба разошлась в стороны, и я увидел начавшую потрескивать внутри него молнию.

‼👹‼

Глава 24

Значок опасности появился слишком поздно, но я и без него прекрасно все понял. Отпрыгнул в сторону, за двигатель ближайшего серого ВАЗа. Громыхнуло, сверкнула вспышка, и, выглянув из-за машины, я увидел быстро распадающуюся черную паутину. А через секунду в нос ударил запах озона и тлеющей краски.

Разобрать настроение или намеренья по черному ромбу морды, почти не отличающемуся от остального тела, было невозможно. Но я решил не рисковать. Прикрываясь машинами, отступил ко второму бетонному основанию скамейки и взял расстояние в три раза больше, потратив при этом три деления энергии. Вышло — около сорока метров.

Камень с гулом обрушился на капот автомобиля, под которым укрылся монстр. Удар был такой силы, что вздрогнула земля, а куски расколовшегося булыжника разлетелись в разные стороны, словно шрапнель. Треугольные лапы-клинья глубоко вошли в асфальт, и я заметил паутину трещин, прошедших по всему панцирю. Внутри проскочило несколько разрядов, казалось, что тварь получила значительные повреждения.

Но вместо того, чтобы бежать, чудище вновь распахнуло свою пасть. Похоже, перезарядка закончилась, и теперь монстр не собирался оставлять меня в живых. Из пасти, словно из рельсовой пушки, вылетел короткий шип, я едва успел упасть на землю, пропуская его над головой, но тут же раздался второй хлопок.

— Сука, чем я думал? — обругал я сам себя, прячась за уже знакомое авто. Раздался звон битого стекла, а в следующую секунду через дверь, у которой я затаился, вылетел черный шип. Он пробил весь салон насквозь не хуже пули. И, похоже, у паука таких снарядов было неограниченное количество. Машина раз за разом вздрагивала, когда ее прошивало, или когда осколки застревали в двигателе.

Я не мог высунуться, даже чтобы проверить, не начал ли монстр обходить машину. Но, судя по направлению ударов, он собирался просто пробить в авто дыру, не двигаясь с места. Не худшая тактика, учитывая, что деваться мне некуда. Ведь между мной и ближайшим укрытием не меньше пяти метров.

Не будь у меня телепорта, так бы оно и сработало, но мне хватило передышки в три секунды и мысли, зацепившейся за сравнение с пулей. Я дернул молнию, чтобы добраться до пистолета, висящего на груди, но она поддалась только с третьего раза. Руки дрожали от напряжения. Но когда телепорт сработал, ПЛ уже лежал у меня в ладони.

— Спокойно. Спокойно, блин! — выругался я на себя, стараясь дышать ровно. Пусть булыжник, упавший на голову монстру, никак не повлиял на его самочувствие, но, может, пара пуль в плюющуюся морду его образумит? Выровняв дыхание, я сжал рукоять обеими руками и выглянул из-за капота черного «Форда».

Совместить точки с головой, выдохнуть… я зажал спусковой крючок, и ствол дернулся, выплевывая тяжелую пулю. Мимо! Дьявол! Я тут же выстрелил еще раз, а затем еще и еще. Пули одна за другой со свистом рассекали воздух, и некоторые даже царапали ромбовидную морду твари. Паук закрылся лапой, видно, что ему пули не нравились, но я не замечал, чтобы они наносили какой-то существенный вред.

А вот стоило твари повернуться в мою сторону, и машину накрыло градом из черных осколков. Теперь они были меньше и не пробивали ее насквозь, но почему-то я не сомневался, что мне хватит даже одного. Пришлось спрятаться за двигатель и выискивать следующую точку телепортации, когда обстрел внезапно прекратился.

С той стороны раздавалось пощелкивание статики и электрические разряды. Телепортировавшись, я решился выглянуть из-за укрытия и увидел, как выбравшийся из «Хаммера» паук присосался к одной из трещин на панцире большего кристаллида. Взрослая особь ничего не могла с ним поделать, она била сама себя лапами-лезвиями, но мелкий противник умудрялся перескакивать с места на место, при этом не отходя от трещины.

С каждой секундой большая тварь двигалась все медленнее, и это стало заметно даже невооруженным взглядом. Противник же, наоборот, будто искрился. Из черного он стал вначале темно-бордовым, затем красным и, наконец, начал светиться, весь исходя молниями. Старший кристаллид попробовал было отползти в сторону, но мелкий переусердствовал.

Я едва успел спрятаться за капот, когда раздался громкий взрыв, и молнии ударили во все стороны. Несколько секунд электрические разряды ходили по стенам и машинам, оставляя черные подпалины. Нос щипало от статики. А когда наконец тело-шар погасло и рухнуло, во дворе все успокоилось.

Выждав около минуты в укрытии, я подошел ближе. Опасность вроде миновала, тревожный значок в интерфейсе погас, но я все равно двигался предельно осторожно, заранее выбирая точку телепорта. Но даже когда между мной и кристаллидами осталось меньше пяти метров, ни один из них не двинулся с места. И это было неудивительно.

Розовый «Опель» с выеденным двигателем валялся на боку. Из-под него вывалилось обгоревшее тело старшего паука правильной ромбовидной формы. Сплющенный куб, от вершин которого отходили состоящие из треугольников лапы. Все слишком четкое, слишком правильное, словно передо мной не форма жизни, а низкополигональная модель из старых игр. Когда на каждого монстра приходилось не больше десяти плоскостей.

Правда, стоило всмотреться в оплавленную рану, и это чувство проходило. В разрезе он выглядел как лук со множеством слоев. Внутри каждого из них содержался еще один. От краев к центру шли четко выраженные линии, похожие больше на провода, чем на нервы. И все это шло к центру — крохотному, в пару сантиметров, ядру.

Точно такое же, только искрящееся ядро валялось в полуметре от меня. Почти прозрачный, идеально правильный кристалл. Я не был до конца уверен, что именно произошло с меньшим кристаллидом, но отчетливо видел идущие от него молнии. Наверное, полученный разряд был такой силы, что внешняя оболочка существа выгорела, оставив только сердцевину.

Поддавшись любопытству, я достал мачете и сковырнул один из проглядывающих в теле большого монстра контактов. Металл довольно неплохо поддался стали, а когда я присмотрелся получше, понял, что это медь. Вот же. Получается, что настоящая тварь — вот это крохотное ядро, а все остальное — это ее оболочка.

Правда, жизни нам это совершенно не облегчит. Сомневаюсь, что даже автоматная пуля пробьет такой панцирь. А даже если пробьет или расколет — попасть в крохотное ядро под толщей брони просто нереально. Может, какой-нибудь снайпер и умудрится попасть ровно в пасть твари, но это явно не про меня.

Обернувшись, я заметил, что из-под машин и завалов начинают высовываться камни-пауки размером с мою ладонь. Их конечную цель было легко понять — до сих пор от ядра кристаллида во все стороны расходились побеги молний. Но отдавать такое сокровище я не собирался. Откинув лезвием мачете подползшего ближе всех паука, я подобрал лопнувшую покрышку от авто и, накинув ее на ядро, подобрал артефакт.

Резина быстро нагревалась, так что я поспешил телепортироваться повыше и там уже упаковать свою добычу. Запрыгнув в ближайшую квартиру прямо через стекло, я бросил ядро кристаллида на стол. Резина быстро плавилась, создавая защитную оболочку от молний, и мне оставалось только несколько раз подогнуть края. Решив не ждать, пока процесс закончится, я перекатил получившийся комок на лезвие мачете и на нем, как на лопате, отнес в морозилку.

Холодильник уже не работал, но, на мое счастье, хозяева его давно не размораживали и слой льда сохранял температуру. Я сунул воняющее горелой резиной ядро в холодильник и с облегчением рухнул на стул.

— Да-а… — стянув капюшон и шапку я взъерошил волосы, пытаясь уложить мысли в голове. То, что мне повезло, даже не обсуждалось. Теперь бы сделать из этого правильные выводы. Иначе магазин патронов и миллионы нервных клеток потрачены зря.

Наверное, кто-то из обитателей станции смог бы объяснить все логичнее, но мне картина представлялась следующим образом. Вначале все паучки были крохотными и прозрачными. До определенного размера они питались чужим электричеством и медленно наращивали оболочки. Интересно, им для этого любые материалы подходят или только особые металлы? Судя по строению того гиганта, на проводку шла медь.

После того как набирали в размере не меньше сантиметров пятидесяти, они начинали генерировать ток сами, многократно усиливая оболочку. Судя по всему, им было наплевать и на органику, и на призраков. Но вначале рак-паук ударил меня чистым током, а значит, имел именно оружие против призраков или одержимых. Но затем он переключился на мелкие осколки… против кого? Той твари о щупальцами? Еще интереснее.

Выходило, что у нас форма неорганической жизни, прекрасно приспособленная для выживания в подобной среде. И они конкурируют за место под солнцем с другими тварями. Даже сражаются с ними, хотя последнего я еще не видел. Вот только в нашем мире ничего подобного не было. На это я мог бы поставить годовую зарплату.

Выводы? На нас свалилась Атлантида? Мы свалились на подводный город ацтеков?

— Да черт его знает, — вслух ответил я сам себе. Главный вывод: не пытаться пробить бронированный панцирь кристаллидов менее прочным бетоном. В идеале тут нужна круглая шестнадцатикилограммовая чугунная гиря. А может, и все тридцать два кило. Но не таскать же ее с собой… или таскать?

В принципе, прилети даже с одного метра шестнадцать кило — мало не покажется. А я такую смогу закинуть без затрат энергии на пять-шесть метров в высоту. Тут главное — попасть. И то, что призраки меня ждать не будут, не повод не таскать дополнительный вес. И кроме них, полно тварей, которые представляют опасность. Главное, как я потом гирю возвращать буду? Особенно при промахе.

Рассуждая так, я обошел всю квартиру в поисках подходящего снаряда. Где у нас хранятся гири? Правильно — на балконах или в коридорах. За крайне редким исключением — глубоко под кроватью. Некоторые бабушки оставляют их для закваски капусты и прочих хозяйственных нужд.

В результате получасовых поисков я нашел подходящую вещь в самом неожиданном месте — на тумбочке возле кровати. А ведь несколько раз комнату обходил и в упор не заметил. Наверное, просто не ожидал, что снаряд будут использовать по назначению. Две разборные гантели с блинами на десять кило в сумме. По двести пятьдесят грамм каждый.

Я думал взять только одну, но потом вспомнил о своей легендарной точности и живучести тварей и положил обе в боковые карманы рюкзака. Пусть у меня запас карман очень даже тянул, сильно снижая дальность прыжка, но сбросить рюкзак за три секунды я точно успею, а вот найти подходящее оружие на улице, вполне возможно, не смогу.

Вернувшись к морозилке, я обнаружил, что прорезиненный сверток остыл. На всякий случай я аккуратно выложил его на стол и подождал несколько минут. Нет, нагреваться заново он не начал, и, судя по весу, ядро тоже никуда не делось. Тогда я срезал все лишнее, оставив только заплавленный в резину кристалл. Черт его знает, где может пригодиться. Покажу специалистам на станции, и пусть разбираются.

Чтобы не рисковать, я обвязал получившийся камешек шнурком и подвесил на рюкзак. Получился небольшой, хоть и увесистый, брелок. Если не знать его истории — ничем не примечательный кусок оплавленной резины. В этот раз перекусывать я не стал, хотя нервы мне схватка пауков потрепала знатно. Выпрыгнул наружу, как и зашел, телепортом, а затем, двигаясь мимо останков большого паука, откинул в стороны копошащихся тварей и сфотографировал рану, может, кому пригодится.

Возвращаться из тихого дворика в ураган совершенно не хотелось, но я был почти у цели, оставалось пройти пятьдесят метров по открытому пространству, и я окажусь у нужного здания. Ветер вновь ревел в ушах, пытаясь уволочь в сторону. За пеленой из пыли и грязи невозможно было рассмотреть ничего дальше десятка метров. А я даже телепортироваться не мог, слишком большой вес с рюкзаком.

Тогда мне пришла в голову дикая мысль. Не можешь телепортироваться целиком — двигайся по кускам! Нет, я, конечно, не собирался отрубать себе руки и ноги, просто скинув рюкзак, прицепил его за веревку, проверил, чтобы ветром не утащило, а потом, прыгнув в укрытие, телепортировал уже поклажу, которую держал на привязи.

К сожалению, веревка не прыгнула вслед за рюкзаком, а обрезалась в точке перехода. Но у меня тут же родился коварный план. Страховку мне было откровенно жаль, но это не касалось мелких хозяйственных бечевок и подобной мелочи. А значит, если взять тонкую и легкую веревку и с ее помощью телепортировать объекты, обрезки потом можно будет просто выкинуть. Получалось вполне годное использование. Не для снарядов, конечно, они потеряют привязку сразу при атаке. А вот для поднимаемых грузов — вполне.

Улыбнувшись в шарф, я еще дважды проделал этот трюк, оказавшись под защитой широкого и высокого дома. Ветер гудел, стесывая его края, но ближе к центру образовалось затишье, и, пробравшись в безопасную зону, я вновь залез в квартиру первого этажа. После чего, наконец, оказался у цели, теперь нужно…

Додумать я не успел. Значок опасности загорелся одновременно с обозначенным красным контуром. Я мгновенно бросился наружу, но стоял слишком далеко от окна. Несколько щупалец обвили мои ноги, дернули на себя, и из темноты вырвалось костяное лезвие. Я едва успел повернуться на бок, и оно насквозь проткнуло рюкзак.

Мачете будто само прыгнуло в руку. Сбросив поклажу, я ударил лезвием по натянутому щупальцу, и оно с треском отвалилось, но на его месте тут же появилось два других. Высвободив одну ногу, я сумел увернуться от второй атаки, пнуть костяное лезвие, отведя его в сторону, и, разрубив вторую конечность, откатился под кровать.

Лезвия ударили одновременно. Два сверху, проткнув матрас и дойдя до пола, еще одно снизу, отсекая возможность к отступлению. Но я уже активировал телепорт и теперь лишь надеялся, что противник не успеет до меня добраться. Я отполз к самой стене и подставил мачете в попытке защититься от удара. Зря.

Костяной клинок со звоном сломал лезвие, оставив меня безоружным, а в следующее мгновение кровать рухнула, разрубленная пополам. Несколько когтей ударило по матрасу, распарывая его на лоскуты, и в поднявшемся вихре из поролона я умудрился телепортироваться в другой конец комнаты, ближе к окну.

Тварь ударила мгновенно, не меняя даже положения других щупалец. Словно для нее неважно было, где перед, а где зад. Заостренные кости и куски плоти раскрошили стену совсем рядом со мной. Выжить удалось только благодаря вновь проснувшемуся звериному инстинкту. Я не стал дожидаться телепорта, прыгнул в разбитое окно, но в последнюю секунду щупальце обвило мою голень, и голова моя ударилась о раму.

Плохо соображая, что делаю, я выдернул из кобуры пистолет и, уворачиваясь от щупалец, всадил в тварь весь магазин. Последний магазин. Пули с хлюпающим звуком входили в пустоту, оттуда выплескивались фонтанчики бурой крови, но щупальце на моей ноге только крепче сжималось. Когти ударили крест-накрест, не оставляя места для маневра, и врезали по старому паркету, выбивая мелкие щепки.

Телепорт сработал в последний момент. Я рухнул с двухметровой высоты, не успел перекувырнуться и впечатался в асфальт, больно ударившись плечом. Все мое оружие осталось вместе с рюкзаком внутри помещения, где засела тварь. А ей, лишившейся двух щупалец и получившей в тушку полтора десятка пуль, было все равно.

Отчетливо понимая, что соваться туда не стоит, я все же очень сожалел о потерянной снаряге и оставшемся на рюкзаке брелке. Но сейчас нужно было в первую очередь думать о выживании. И не только своем. Если в эту квартиру сунется группа разведчиков или выживших — вряд ли от них останется что-то, кроме порванной одежды.

Прежде чем я решил, какую квартиру буду обследовать дальше, тварь решила выбираться наружу. Покров темноты и тумана надежно скрывал ее туловище, но десяток рук-щупалец быстро бил по земле и стенам, выпихивая массивное чудовище из окна. Времени на размышления не осталось, и, придерживая ушибленное плечо, я побежал в сторону следующей квартиры. Вот только монстр оказался чересчур проворным.

Стоило ему оказаться снаружи, когти зацокали по асфальту, и скорость твари мгновенно выросла, сделавшись как у среднего скутера, а я, не раздумывая, запрыгнул в ближайшую квартиру. Снаружи раздался треск и скрежет вгрызающихся в землю крюков. А через мгновение в большой комнате вылетели окна. Тварь не собиралась отпускать добычу просто так. Подбежав к входной двери, я дернул засов и выскочил на лестничную клетку.

Едва успел закрыть дверь, как массивное тело ударилось в нее всем весом. Послышался треск ломаемой древесины, и внешняя металлическая пластина чуть выгнулась. Со второго удара она отошла в сторону, а с третьего створка слетела с петель, выпуская монстра наружу. Я уже успел отбежать наверх, на второй этаж. Под подошвами противно трескалось битое стекло. И форы я смог получить больше пяти секунд.

Я наскоро дергал все дверные ручки, поднимаясь все выше. И одна из них неожиданно поддалась. Радостно распахнув дверь, я уставился в смотрящий прямо на меня ствол ружья.

— Монстр! — резко сказал я, ткнув себе за спину. Будто подтверждая мои слова, одно из щупалец ударило в стену, раскрошив мятную краску и сбив штукатурку. Из квартиры раздался тонкий девичий визг.

— Убирайся! — выкрикнул мужчина, поведя стволом в сторону. — Он не за нами пришел.

— Урод, — выдохнул я, бросившись дальше по лестнице. Дверь с грохотом закрылась, и через секунду я услышал знакомый скрежет. Тварь почуяла новую добычу.

Глава 25

Монстр ударил когтями по двери оставляя глубокую царапину, и хотя часть его щупалец все еще тянулась в мою сторону — остальные скреблись по двери. Он что, переключается на того, кто ближе? Хотя, какая к черту разница, если эта неубиваемая тварь отвлеклась — мне пора делать ноги. Взглянув вниз, я поставил точку телепорта на этаж ниже, где вроде было свободно.

Тут же из тумана вылетело несколько когтистых лап, но я уже прыгнул через перила и очутился на первом. Сверху послышался скрежет кости по бетону, но разорваться на две части тварь не могла, и почуяв добычу жирнее решила остаться на третьем. Я же вбежал в разрушенную квартиру и подхватил свой рюкзак, забитый снаряжением. Все, можно убираться отсюда к чертовой матери. Здание явно непригодно для жизни.

Эту тварь ничем не остановить, пули ей пофиг, щупальца она отращивает. Скормить бы ей канистру бензина или гранату, но где их взять? Да и не факт, что под туманом скрывается то, что вообще можно убить. Честно сказать меня жутко нервировали способности этих монстров, которых обычным оружием было не взять. Даже призраки в количестве более двух представляли смертельную опасность для любой равной группы, а остальные и подавно.

Я уже собирался выйти из здания, когда сверху донесся сдавленный детский крик.

— Ёкарный шаман. — выругался я, замерев на последней ступеньке. — Я же ничего не сделаю. Ну не сделаю же ни черта!

Я убеждал сам себя, в то время как ноги уже несли меня вверх по лестнице. Что я этой твари сделаю? У меня даже оружия не осталось! Но и бросить выживших, даже не попытавшись их спасти — не по мне.

— Эй мразь! — выкрикнул я, маша руками над головой. — Я здесь!

Несколько щупалец вылезли из тумана, но даже поняв, что не достают до меня совсем чуть-чуть, монстр не сдвинулся с места, продолжая вскрывать дверь. Сверху слышался мат, детский крик и ружейные выстрелы. Хозяин квартиры не собирался сдаваться без боя, но его усилия тоже не приносили особого результата.

Интуиция, или внутренний голос, хотя я уже почти не делал между ними разницы, кричали что нужно убираться как можно дальше от этой твари. Что шанса победить нет и не будет. Что я лишь зря трачу свои силы. Логика говорила, что нужно оставить их погибать, а затем вернуться за пожитками. Но вместе с тем я понимал, что не смогу сегодня заснуть, если брошу детей и женщин в беде.

Но что я могу? В самом деле… что? Думать! У меня сто метров с лишним веревки, есть грузило, если все сработает. Я тяжело вздохнул и скинул рюкзак. Найденный артефакт — самое ценное что у меня сейчас было, перекочевал на шею. Перекинув телепортом гантели вверх на лестничную клетку, а через три секунды, прыгнул следом. Подхватил груз и помчался вверх. Пятый этаж, телепорт, седьмой, прыжок. Двенадцатый.

Хватит ли у меня веревки? Сработает ли телепорт? Получится ли все выполнить в точности? В голове мелькали панические мысли, но я сосредоточился на задаче. Двадцать второй этаж. Все, моя остановочка. Выше уже некуда, только на чердак. С трудом пересилив ветер я выглянул наружу. Черт, даже со всем моим опытом пытаться здесь вылезти на стену равно самоубийству. Но что мне терять?

Используя блины гантели как молоток, я вбил между бетонными плитами ролик и продел через него веревку. С трудом поймал ее, и втянул конец в здание, а затем, привязав все блины, вывесил за окно. Ураган подхватил десятикилограммовый груз словно игрушку, но я чувствовал вес в руке. А главное — 🌀➤ — телепорт оставался активен. Значит моя связь между объектом и способностью действовала. Вопрос на каком расстоянии. Но тут придется рискнуть.

Распуская веревку, я спустился обратно на четвертый этаж. Крики уже прекратились, хозяин квартиры отчаянно боролся с монстром пытающемся забраться в вырванную когтями дырку в двери. Выживший тяжело дышал, махая странным клинком. Пока в пролом залезло всего пара щупалец ему удавалось сдерживать натиск, но тварь протискивалась дальше.

— Один шанс, только один. Не подведи. — пробормотал я, отпуская веревку. Раз — моток быстро раскручивался. Два — значок посерел, но тут же вернулся в норму. Три — веревка почти кончилась! Четыре! Твою мать… что-то пошло не так. Давай же! Пять!

Два десятка двухсот пятидесятиграммовых блинов вылетели из угла лестничной клетки куда я поставил точку телепорта и с грохотом обрушились на монстра и лестницу. Разогнанные до нескольких десятком метров в секунду, стальные блины крошили бетон. Из темного тумана во все стороны разлетелись кровавые брызги, куски плоти и оторванные щупальца. Вот только монстру было на это пости наплевать.

Почти, ведь он наконец решил, что основная цель — это я. И рванул вверх с утроенной силой. Я прыгнул вверх по лестнице, увлекая за собой тварь.

— Бегите к метро! — крикнул я, поднимаясь все выше. Позади доносился цокот когтей по стенам и потолку. Тварь отлично чувствовала себя в замкнутом пространстве, с каждой секундой сокращая и без того небольшое расстояние. Я юлил как мог, использовал телепорт, но, когда она меня настигла, до заветной страховки оставалось еще пять этажей.

Я телепортировался вверх, оторвав твари щупальце, схватившее ногу. Но в то же время во вторую прилетел коготь, пригвоздив меня к стене. От боли в глазах потемнело. Я закричал, не сдерживаясь, но звуковая атака на тварь явно не подействовала. Словно крюком меня потащило вниз, и хотя через три секунды я вырвался, бежать уже не мог.

Телепорт, четыре этажа, щупальца вновь обхватили меня, я прыгнул и тут же вновь оказался в ловушке. Тварь явно поймала мой ритм, а у меня не осталось ни сил, ни средств, чтобы бороться. Один из когтей взвился вверх, явно намереваясь пробить меня насквозь, Но в этот момент снизу раздался ружейный выстрел.

Посеченное крупной дробью щупальце свесилось вбок. Следующий выстрел отбросил еще несколько когтей в сторону, я ухватился за подоконник и тут понял, что все это время игнорировал шанс лежащий прямо на поверхности. Держась одной рукой за подоконник, второй я сжал ухватившее меня щупальце. Тварь, разрывающаяся между мной и стрелком намгновение ослабила хватку, но я смотрел только вверх. Чудище весило просто запредельно и даже вложив всю энергию я мог телепортировать его всего на два метра. Три, два, лети птичка!

Монстр, мгновенно оказавшийся весь снаружи здания, пытался зацепиться за стену когтями, но, когда это у него получилось тварь уже летела с такой скоростью, что щупальца просто вырвало и они остались висеть на ветру. Монстр грохнулся с высоты девятнадцатого этажа, в урагане его было почти не видно, но я с сожалением заметил, что, подобрав собственные мясные куски, он отползает в сторону от дома.

— Вернется. — с сожалением сказал мужчина с ружьем, поднявшись ко мне. Он все еще не опускал оружия, и держался чуть поодаль.

— Какого ты здесь забыл? — прохрипел я, пережимая ногу, из которой хлестала кровь.

— Да бабы-дуры. Сказали, что не простят если я твою задницу не спасу. — не слишком убедительно ответил мужчина. — Сейчас, наложу жгут.

— Да, было бы не плохо. — произнес я, и толстая резиновая шина легла на ногу.

Мужчина быстрыми уверенными движениями пережал артерию, а затем подставил мне плечо. Я отказываться не стал, тем более что вся энергия ушла не телепортацию, и исцеляющий фактор удалился вместе с ней. Прыгать на одной ноге с девятнадцатого этажа оказалось совершенно неприятным занятием, но я удержался от использования телепорта. Кто знает, может так энергия восстановится быстрее.

— На кой тебе эта дрянь? — спросил мужчина, когда я, наклонившись подобрал оторванное щупальце. — Жрать собрался?

— С паршивой овцы хоть шерсти клок. — пожал я плечами. Была надежда что в конечностях этой твари останется энергия, но похоже, что бы я не использовал в качестве топлива для способностей, монстр оказался пуст. — Может у него мясо очень питательное?

— Тухлятиной попахивает. — скривился мужчина, перешагивая через лужу застывшей крови, и чуть пригнувшись заходя в дыру на пол двери. — Тапочки не предлагаю. Проходи сюда, сейчас заштопаем. Люся! Иди сюда, инструменты подержишь.

— Ты и жнец, и жрец и на дуде игрец? — спросил я, усмехнувшись сквозь зубы. Выживший работал умело и профессионально. Руки не дрожали совершенно, хотя он и хмурился, глядя на рану. Не отвечая, он быстро вспорол штанину, осмотрел рану, обильно залив ее обеззараживающим средством. Тонким пинцетом вытащил несколько осколков костей.

— Будет больно. — предупредил он, надев и включив налобный фонарик. — Анестезию хочешь? Но отходить будешь часа четыре.

— Потерплю. — сказал я, и вцепился зубами в протянутое женщиной полотенце. А в следующую секунду в глазах потемнело. Не врал, стервец, было реально больно, куда больнее чем когда в ногу вонзился коготь твари. Я уже думал, что потеряю сознание, но собственное рычание удерживало меня на грани обморока.

— Готово, артерию и крупные сосуды я зашил, остальное должно перехватится само. Но а ближайшее время ты не ходок. — устало выдохнул мужчина, он выключил фонарик и я наконец смог его рассмотреть. Типичный европеоид, черные волосы с проседью, крупные черты лица и нос картошка с подчеркивающими его усами. — А раз ты к нам на долго, давай знакомится. Я Павел Георгиевич Леснов, можно по имени отчеству, а можно и по фамилии.

— Понял. Я Изяслав Блинков, можно просто Слава. — сказал я, стараясь сесть по удобнее. Комната закружилась перед глазами, но я сумел взять себя в руки и оглядеться. Это была не стандартная трешка, хозяин очень хорошо поработал над ней, перекрыв окна толстыми листами металла. Все лампы в помещении — светодиодные, энергосберегающие. Большая часть комнаты заставлена ящиками, судя по маркировке — с медикаментами.

— Ну хорошо, не дергайся Слава. — проговорил Павел, положив мне руку на плечо. — На кой ты к нам забрел? Мародерствуешь?

— Провожу разведку. — в тон ему сказал я.

— Разведку? И как? Что полезного узнал? — спросил мужчина, его супруга старалась увести любопытствующих детей, но они все равно выглядывали из-за косяка.

— Что этот дом придется бросить. — честно сказал я, и мужчина впервые удивился.

— На кой ляд бросать? Если ты про дверь — то ее заварить не сложно. Если хочешь оставлю тебя снаружи, но мы с семьей точно никуда не пойдем. Безопаснее места сейчас не найти. Землетрясение мы пережили, ураган медленно, но стихает, через месяц или два от него и следа не останется. — ответил выживший, и я склонен был с ним согласится. Почти.

— Вода поднимается, уже на сто шестидесятой отметке. Через несколько дней может подняться до ста семидесяти. — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Павла.

— Никуда не уходи. — чуть усмехнувшись сказал он, быстро выйдя из комнаты. Я услышал, что они разговаривают с женой, кажется она уговаривала его пойти к выжившим, но он ответил резким отказом, а спустя минуту вернулся с планшетом, на котором была открыта карта высот. — Видишь эту отметку? Это мое здание. И оно останется над водой даже если вся остальная Москва уйдет под воду. Выше только Теплый стан, Зеленоград да Лесной городок. Мы будем над водой даже когда вся Москва-сити поплывет.

— Может и так, но твари вернутся. И сомневаюсь, что при их усердии ваши двери выдержат. — сказал я, принимая его правоту. — Да и вода, если поднимется выше второго этажа…

— За предупреждение спасибо. Теперь у меня есть время на подготовку. Как раз переоборудую под нужды пару квартир на верхних этажах и перенесу часть ресурсов. Пары дней мне хватит. — ответил Павел. — Что же до монстров, как я заметил, эта тварь не слишком хорошо карабкается по стенам, значит достаточно будет сломать лестницу.

— Это билет в один конец. — покачал я головой. — А кроме Кляксы есть множество других тварей. Кристаллиды, которые питаются металлами и энергией. Призраки, вселяющиеся в людей. Вы не выживите в одиночку.

— Так мы и не одни, мы семья, и у нас все готово. Но если расскажешь о монстрах, повадки, как выглядят, как себя обезопасить — я найду, чем тебя отблагодарить. Могу ящик консервов дать. На месяц тебе хватит. — сказал уверенно выживший.

— Нет, нас больше ста пятидесяти, а такого запаса всего на пару дней, если похлебку варить. — покачал я головой. — Но, если вы твердо уверены, что хотите остаться, я расскажу все что знаю. Правда придется поверить мне на слово.

— Погоди, тебе нужно отлежаться по крайней мере несколько дней. С такой травмой ты далеко не уйдешь. — нахмурился мужчина. — Или тебя ждет эвакуационная бригада?

— Я сам себе злобный буратино. — усмехнулся я, чувствуя, как немеет нога. Шкала энергии так и не сдвинулась с места, оставаясь пустой. — Но, если не против, сегодня посплю у вас. А завтра уже двинусь дальше.

— Завтра? — удивленно покачал мужчина головой. — Сильно сомневаюсь. Разве что мне накачать тебя обезболивающим. Но оставайся, а я пока займусь дверью. Дорогая, присмотри за ним. — попросил Павел, и я заметил в руках женщины ружье. Кажется они и в самом деле нашли друг друга. По крайней мере женщина смотрела на меня крайне подозрительно и не убирала рук от оружия, пока стальная дверь в комнату не закрылась, оставив меня в одиночестве. Но мне на это было наплевать, вымотанный организм отчаянно требовал сна.

Никаких сновидений. Никаких угрызений совести или разговоров во сне. Я просто отрубился, и проснулся только через двенадцать часов. Открыв глаза, я понял, что свет вырубили. По крайней мере в комнате было совершенно темно. Нашарив в кармане многострадальный смартфон с потрескавшимся экраном, я включил фонарик.

Твою бога душу мать. Сколько дерьма я уже видел, но для того, чтобы не закричать, пришлось прикрыть рот ладонью. Рядом с моей кроватью валялось обезглавленное женское тело. Оно до последнего сжимало в объятьях ребенка, от которого тоже мало что осталось. Их будто рассекли на несколько частей.

Стальная дверь в комнату оказалась разрезана на несколько неровных пластинок. Словно кусок пластилина, который разделили нитью. На следы от когтей кляксы это было совершенно непохоже, как и на болгарку. На ум приходил только лазер, или другие фантастические орудия, вроде молекулярного меча.

Осторожно сев, я понял, что нога меня почти не беспокоит. Энергия все так же была на нуле, наверное, вся ушла на восстановление организма. Так что, не сводя взгляда с двери, я дотронулся до тела женщины. Пусто. Ребенка я проверять не стал, просто закрыл их обоих одеялом, под которым спал.

Что здесь произошло? Кристаллид? Нет, он плевал паутиной, а не резал молниями металл, и даже если бы мог использовать свою способность в качестве сварки — остались бы оплавленные края. А тут — идеально чистый срез. Прихватив штанину бинтом, чтобы она не болталась, я подобрал с пола ружье. Но стоило до него дотронутся как оружие распалось на несколько частей. Опять разрезано, да так что внешне и не скажешь.

Глубоко вздохнув, я проверил интерфейс. Телепорт был на месте, а значит я все еще могу выбраться, какая бы тварь не ждала меня снаружи.

Аккуратно отодвинув центральную часть двери, я выглянул в коридор. Никого. Обычно это было бы хорошим знаком, но сейчас напрягло еще больше. Чувство опасности не отпускало. Я прекрасно понимал, что даже будь входная дверь цела — она не удержала бы того, кто ворвался в эту квартиру. Хотелось забиться в угол и не отсвечивать, но я услышал негромкое бормотание, идущее откуда-то из коридора.

Аккуратно держась в тени, я выглянул из комнаты. Подождал, пока бормотание повторилось, и в начале проверил с другой стороны. Ловушка? Черт его знает, вроде никого и ничего подозрительного не видно. Но лучше перестраховаться. Держа наготове значок телепорта, я прошел коридор и заглянул на кухню.

Тошнота подступила к горлу, и я едва сдержался. Посреди кухни лежал Павел, вернее то, что от него осталось. Видно, что он сопротивлялся до последнего и умер с оружием в руках. Защищая свой дом и своего ребенка. Но противник явно оказался ему не по зубам и нашинковал выживальщика словно колбасу, большими ровными ломтиками. Но плохо мне было не от этого.

В кресле у стола сидела с остекленевшими глазами девочка, дочка Павла. Хотя скорее лежала, ведь ни рук, ни ног у нее не было. Раны не кровоточили, хотя их никто не перебинтовывал. Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и зашел в комнату. В тот же миг девочка вскрикнула, а затем, найдя меня глазами неестественно улыбнулась.

— Братик, мы тебя нашли. — сказала она севшим от крика голосом. — Ты здорово придумал, спрятаться в примитиве, но твое время кончилось. Ты провалил задание. Старшие дали тебе неделю, чтобы явиться на добровольную казнь. Но ты ведь не придешь, правда? И тогда за ошибку одного ответит весь твой род. А мы будем смотреть как их приносят в жертву.

— Что за… — проговорил я, подходя к девочке, но она только коротко всхлипнула и умерла. Я хотел сделать ей искусственное дыхание, но затем вспомнил судьбу всей ее семьи и лишь закрыл бедняжке веки. Энергия тут же скакнула вверх, но я не был рад ее прибавке.

Сон. Это просто кошмарный сон. Сейчас я очнусь в вагоне метро. Не веря в происходящее, я ударил себя по щеке. А затем еще раз, до боли в скулах. Не помогло, но я не сдавался, до крови ущипнув себя. И снова мир нисколько не изменился.

Нет. К сожалению, это моя реальность. И кто-то только что передал сообщение, больше похожее на приговор.

Конец первой части

Вторая часть будет выходить в том же режиме что и первая, ежедневно.

Главы будут становится бесплатными раз в неделю, если наберется 100 лайков за главу.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25