Эмиссар с планеты Земля (СИ) [Вадим Петрушин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Эмиссар с планеты Земля. Книга 1

Глава 1

От автора.

Что наша жизнь — продолжительное путешествие.

Путь к самому себе, или ещё куда-то.

Это не просто затянувшееся странствие,

А движение, по календарным датам.


Какой длины тот маршрут,

Никто не скажет уверенно.

Куда дорога свернёт,

Сколь много кому отмерено…


Что таится за дальними далями?

Какие скрываются истины?

Приходится только гадать

Стремиться постичь, и узнать…

— 1 -

— Тьфу ты, опять заглохла, — в сердцах сплюнул Влад и соскочив с подножки грузовика направился к открытому капоту.

«А что ещё следовало ожидать от такой развалюхи?» — досадливо поморщился он, вспоминая недавний разговор с Николаем Захаровичем — начальником «Рембазы»…


— Чем не доволен? — поинтересовался тот, определяя Влада на эту «убитую» машину. — Ты же сам просился в водители. Я решил пойти навстречу и доверить тебе автомобиль.

— Вы специально мне самый убогий подсунули? — насупился Владислав. — Автомобилем он был лет двадцать назад. Он же не на ходу, вон как в землю врос, скоро корни даст.

— А ты как хотел? — наигранно удивляясь, приподнял брови Захарыч. — Считай, что находишься на испытательном сроке… в качестве молодого специалиста. Вот проявишь себя — приведёшь в надлежащий вид вверенное тебе транспортное средство, тогда и поговорим.


О чём говорить-то? Не было на их базе новой техники.

Всё её хозяйство, оставшееся в наследство от бывшей во времена СССР солидной государственной организации, ранее имеющей в своём распоряжении большой автопарк и множество различных механических приспособлений для обработки земли, теперь состояло из нескольких старых грузовиков марки «ЗИЛ», да колёсного трактора, в неисправном и крайне изношенном состоянии.

Вместительный ангар, протянувшийся почти на треть её территории, также оставлял желать лучшего.

В нём хранилось оборудование, оснастка и инструменты для технического обслуживания и ремонта автотранспортных средств.


Всё наличествующее имущество «Рембазы», уцелело благодаря председателю сельсовета — Прохору Кузьмичу.

После распада СССР — в «лихие 90-ые» годы, он грудью встал на защиту предприятия, вдруг ставшего нерентабельным, не дав окончательно разграбить и растащить его по деталям на металлолом.

В тот трудный период многое в жизни здешних сельчан изменилось не в лучшую сторону — село потихоньку чахло. Лишних денег не было, вот и выкручивались кто как мог.

— 2 -

— Забытый Богом уголок, — буркнул Владислав и засучив рукава рубахи, заглянул под капот, осматривая содержимое моторного отсека.

— Почему забытый, вовсе нет, — тут же добавил он, не согласившись с крылатым выражением. — До центральной трассы рукой подать, а там и до райцентра недалеко — час езды на машине. По здешним меркам, считай, рядом.

Места у нас красивые: живописные холмы и долины сменяются вечнозелёным царством хвойных лесов, протянувшимся на многие сотни километров. Опять же озера с чистейшей прозрачной водой…


Влад вспомнил, как совсем недавно в этом отдалённом от городской суеты таёжном уголке, затерявшемся на огромных лесных просторах центральной части России, жизнь била ключом, кипела работа.

— Да-а, было времечко! — задумчиво протянул он. — Теперь у нас наступило затишье — с работой стало туговато и значительная часть местного работоспособного населения подалась на заработки, в крупные города.

Молодёжи в селе заметно поубавилось — большей частью остались люди пожилого и преклонного возраста.


Внезапно в памяти Влада всплыли приятные эпизоды из безоблачной и беспечной поры детства.

Он отчётливо увидел, как по утренней зорьке ходил на рыбалку с местными пацанами, как после школьных занятий все весело и дружно гоняли на велосипедах, играли в «казаки-разбойники», прячась в стогах сена.


Владислав хорошо помнил, как будучи ещё мальчишкой, стал обладателем разбитого в хлам соседского мопеда. Питая огромную любовь к технике, он находился на седьмом небе от свалившегося счастья.

Доводя его «до ума», Влад все вечера пропадал на «Рембазе», выспрашивая у слесарей и автомехаников различные хитрости и секреты ремонта транспорта.

Видя неподдельный интерес и тягу пацана к сложным механизмам, те охотно делились своими знаниями, давали советы, помогали, если у него что-то не получалось.

Зная, что Владик растёт без отца и после смерти бабушки остался вдвоём с матерью они, обучая его своему ремеслу, проявляли особое внимание и заботу, стараясь привить парнишке необходимые для мужчин навыки.


Бывало, заинтересовавшись разборкой снятых с автомобиля узлов и агрегатов Влад, неотрывно наблюдая за уверенной и проворной работой слесарей-ремонтников, всякий раз поражался: «Это ж всё потом собрать нужно и каждую фитюльку вернуть на прежнее место».

Чтобы не путаться под ногами и быть полезным, он ненавязчиво предлагал ремонтникам свои услуги — сбегать за водой, подержать, подать или принести какой-нибудь инструмент.


Работяги дружелюбно относились к пареньку и когда тот под вечер появлялся на базе, не гнали прочь. Им было известно, если в доме Влада «гостит» дядя Жора — водитель «большегруза», то парнишке желательно быть подальше от него.

Не испытывая к Жоре никаких симпатий, Влад старался избегать его общества, дабы не нарваться в очередной раз на оплеуху или затрещину.


Понимая, как несладко живётся мальчонке, некоторые из автослесарей заработавшись допоздна, предлагали ему остаться ночевать на базе, вместе с ними — места в ангаре предостаточно, на всех хватит.

— 3 -

За долгие годы работы водителем-дальнобойщиком, колеся по дорогам российской глубинки, Жора обзавёлся кучей знакомых и приятелей в попутных селениях. Приобретя таким образом немало самых разнообразных связей — полезных как для трудовой деятельности, так и для приятного времяпрепровождения на отдыхе.

Как правило, доставив груз по месту назначения, возвращаясь обратно «пустым», он не гнушался их скромным гостеприимством и, наведываясь «на огонёк», частенько оставался на постой чтобы, смыв дорожную пыль, провести время в весёлой компании за чаркой вина.

Бывало сворачивал он и к «Рембазе», на день-другой, чтобы подремонтировать автомобиль и передохнуть от долгих разъездов — благо рядом с недорогим и не особо затейливым ремонтным комплексом притулилось небольшое село, с одноимённым названием.

Селение как говориться не бог весть какое, но недостатка в женском обществе не испытывало — зачастую имелась возможность разнообразить свой досуг. Среди местных дамочек нередко попадались любительницы острых ощущений, весьма падкие до быстрой любви и ласки, приваживающие в свой дом одиноких странников типа Жорика. В основном это были те женщины, мужья которых в послеперестроичные годы разъехались по крупным городам России на заработки и подолгу не навещали своих ненаглядных.

Вот во время одной из своих побывок Жора и заприметил молодую привлекательную селянку.

Выяснив что зовут её Лена, что мужа у неё нет и никогда не было, он решил приударить за приглянувшейся ему сельской красоткой. А почему бы и нет — незамужняя женщина, приятной наружности, да ещё и дом с подсобным хозяйством имеется. Что ещё залётному водиле нужно?

Местные охотно выложили ему, что после окончания школы она ездила в город, поступать в институт, где, отучившись какое-то время, «нагуляла» ребёнка и вернулась обратно в село, к маме, уже беременная. Также ему было известно, что сейчас, после смерти матери, Лена ведёт домашнее хозяйство одна с десятилетним сыном.

Узнав все интересующие его подробности, Жора зачастил к ней с визитами, всяко выказывая при этом своё глубокое почтение и повышенный интерес к её персоне.

При каждой встрече, даже «случайной», он пытался одарить Лену дорогими подарками, но так и не смог произвести на неё должного впечатления. Всегда получал «от ворот — поворот».

Лена знала, что он выпивоха и бабник, любивший повздорить во время своих празднеств. Холостой ведь, безответственный, одним словом — баламут.

В очередной раз уйдя в пьяный загул, «доблестный труженик рулевого колеса и монтировки» с собутыльниками, наглым образом, среди ночи вломился на Ленин участок и не дожидаясь, когда ему снова укажут на ворота, направился к крыльцу.

Еле сдерживая какое-то сумасшедшее, остервенелое желание обладать этой неприступной женщиной, он решил действовать грубо и напористо.

В пьяной голове Жоры, замутнённой алкоголем, ещё вполне отчётливо звучали обидные замечания его дружков — любителей угоститься за чужой счёт: «Ты мужик или кто?! Что ты перед ней стелешься? Было бы перед кем, она ж давно уже не девочка — ребёнок имеется, а всё принцессу из себя строит. Другая б рада была что не обошли вниманием, а эта кочевряжится. Видно цену себе набивает, а ты за ней бегаешь как собачонка».

Когда речь заходила о Лене, они не скупились на уничижительные эпитеты в её адрес, стараясь отвратить Жорика от предмета его вожделений. Понимая, что семейные узы, к которым тот всячески стремился, могут лишить их такого щедрого и верного спонсора, не чуравшегося ни одной тусовки, если дело касалось выпивки.

Прежде чем войти в дом Жора украдкой заглянул в окно.

— Да чо ты ныкаешься? — донеслось сзади. — Небось не маленькая, понимать должна что тебе от неё надо. Если по-хорошему не поймёт — припугнём её посерьёзнее, глядишь и нам чего обломится.

— Я ща сам кого-то пугну, — зло осклабился Жорик, — мало не покажется.

— «Сопатый», со мной пойдёшь, — обратился он к высокому парню, окинув недобрым взглядом свою братию, — а вы пока тут побудьте, на шухере.

Лена уже спала и не сумела дать достойный отпор неожиданно навалившимся на неё двум мужикам, которые, дыша перегаром, быстро заткнув ей рот, прижали к кровати…

Надругавшись над молодой хозяйкой, Жора застращал Лену тем, что спалит всё её имущество вместе с ней и ребёнком, если кто узнает о случившемся безобразии. После чего, ссылаясь на обуявшую его страсть, вызванную переизбытком чувств и как бы показывая своё великодушие, сделал ей предложение о совместном проживании.

Лена, едва прикрытая напрочь разорванной ночнушкой, свернувшись калачиком и поджав ноги чуть не до подбородка, уже не силясь унять бившую тело дрожь, скривилась от отвращения:

— Ну и сволочь же ты! Справился… теперь доволен?

— Значит, с городскими пижонами хвостом крутить, это нормально! — зло пробурчал Жора. — Чем же я хуже? За меня любая пойдёт, только свистни. А я, вот, тебя выбрал.

Всё произошедшее казалось Лене столь чудовищным и омерзительным, что путало все мысли.

Ей было противно состояние унизительной подавленности и вынужденной покорности, но внезапно нахлынувший страх за сына сковал её волю. Нашарив откинутое на спинку кровати одеяло, она укрылась им с головой, скрывая свой стыд и беспомощность.

Жора воспринял её затянувшееся молчание как знак согласия и нащупав под одеялом её оголённое бедро заявил:

— Ну вот и добренько! Не боись, со мной не пропадёшь, заживём не хуже других. Вон оно как ладно всё получилось, а ты упрямилась.

С тех пор, как ни в чём не бывало, он перебрался в дом Лены и стал с ней сожительствовать на правах мужа.

Первое время, стараясь загладить свой гнусный поступок, Жора проявлял неподдельную заинтересованность к её желаниям, нуждам и потребностям, даже косметический ремонт дома затеял, убеждая Лену в серьёзности своих намерений.

Некоторые бабы поначалу завидовали ей — «одиночке с довеском», отхватившей такого видного парня, ведь по всем Жоркиным замашкам выходило то, что заработок у него был немаленький, ни в чём себе не отказывал, ни в каких удовольствиях. Презентабельный мужчина, когда не пьёт, но трезвый к сожалению, он был не часто, поясняя, что выпивка помогает ему снять стресс после долгих и утомительных поездок.

Увы, терпимости Жорика надолго не хватило, сомнительные компании и тяга к «зелёному змию» взяли верх над его влечением к Лене. Он снова принялся за старое — стал кутить с приятелями, впадая в длительные запои.

Со временем Лена смирилась с происходящим — куда деваться-то.

Сельчане и так относились к ней «не очень», после того как она беременная, не окончив обучение в институте, возвратилась домой из города. Нашлись злые языки, напридумывали про неё не бог весть какую ерунду.

Когда у Лены родилась девочка, Жора взаправду посчитал себя полноправным хозяином и, если что-то было ему не по нраву давал волю кулакам. Хотя, какой там хозяин…

В село, к Лене, он наведывался раз-два в месяц, да и то ненадолго.

Немного отдохнув и расслабившись с сотоварищами по стакану, Жорик вновь отправлялся в дальний рейс.

— 4 -

Обычно, когда приезжал Жора, Владик сбегал из дома.

Днём, ему было чем занять себя, коротая время — уроки в школе, общение с приятелями, а когда начинало темнеть, и вся детвора расходилась по домам, он отправлялся на Рембазу в поисках ночлега.

После трудового дня рабочие базы частенько собирались возле костра, пропустить рюмашку-другую перед уходом домой чтобы, прогнав усталость взбодриться и бывало, засиживаясь допоздна, травили разные байки.

Среди прочих, Владу особенно нравились про «Каменную гряду» — их местную достопримечательность, овеянную тайнами и многочисленными легендами.

Разные небылицы ходили про это место. Людская молва гласила, будто на «гряде» и в её окрестностях, непрестанно происходят непонятные и странные вещи.

Очевидцы рассказывали, что нередко наблюдали возле неё, при ясной, сухой погоде, целые серии ослепительных вспышек мощных электрических разрядов, похожих на молнии, без сопутствующих громовых раскатов.

Кто-то утверждал, что видел барражирующие над грядой, яркие серебристые объекты дискообразной формы, непохожие ни на что «земное».

Лёжа на земле, прогретой за день летним солнцем, глядя в звёздное небо, Владик слушал эти россказни и мечтал: «Вот вырасту, выучусь и стану космонавтом. Посмотрим тогда, живёт ли кто-то ещё, кроме нас, в бескрайних просторах Вселенной».

— 5 -

Услышав за спиной слабый шорох, Влад резко оглянулся — нет ли кого рядом.

Смутившись от захлестнувших его воспоминаний, словно кто-то мог их подсмотреть, он громко произнёс:

— Да, хорошо быть маленьким — жизнь видится весёлой и беззаботной, а вырастая понимаешь — всё не так просто, как казалось в детстве. Чтобы чего-то достичь, надо немало потрудиться.

Смахнув тыльной стороной левой руки пот со лба, он бросил взгляд за территорию Рембазы — сквозь раскидистые ветви деревьев, стоящих вдоль ограждения, виднелось не вспаханное поле, заросшее сорняками, граничащее с зарослями кустарника и молодым березняком, за которыми начинался сосновый лес.

Там в лесу, в получасе пешего пути и находилась та самая, таинственная и загадочная «Каменная гряда» — невысокие холмы с нагромождениями каменных глыб, переходящих в небольшой горный кряж, километра три длиной. Непонятно по какой причине, он будто из-под земли вырос среди лесного массива.

Ещё не так давно, лет 10–15 назад, «Каменная гряда» была излюбленным местом для фанатов аномальных мест и просто любопытствующих. Даже из Москвы несколько раз научные работники приезжали.

В последнее время желающих увидеть НЛО или повстречаться с пришельцами из Космоса поубавилось. Видно другие появились у народа заботы, не до этого стало.

Правда, вот уже второй месяц как возле «гряды» обосновалась бригада здоровенных мужиков в «камуфляжной» форме, разбив палаточный лагерь у её основания.

«Что они там решили затеять? — задумался Влад. — Раньше на них никто и внимания не обратил бы. Туристы и разные отряды студентов из города, толпами приезжали к “Каменной”, а сейчас…»

«Да какое мне до них дело, своих хлопот хватает», — спохватился он и принялся выворачивать свечи зажигания.

В душе Влад искренне радовался, оказавшись за баранкой «ЗИЛа». Прежде ему приходилось обретаться на базе в составе ремонтной бригады, выполняя различного рода вспомогательные и подсобные работы. Теперь у него есть неплохая профессия, востребованная в сельской местности — вот уже целый день, как он числится водителем.

«Поначалу много денег не заработаешь, — размышлял Владислав, — заказы на перевозку грузов мне доверят не сразу. Первое время придётся разное хламьё повозить, но есть перспективы.

Это мне ещё повезло, некоторые на работу в город ездят, а я считай возле дома устроился».

— Сухие… и зазоры в норме, — ввернув свечи, он очистил насвечники от пыли и нахлобучил их на прежние места. — Значит, ща проверим карбюратор и бензонасос. Крутану-ка я ещё разок, может заведётся.

После нескольких тщетных попыток двигатель автомобиля запустился:

— Вот! Сразу бы так, а то копайся тут…

Покидая салон грузовика Влад спрыгнул на землю и разминая мышцы потянулся, зажмурившись от вынырнувшего из-за тучи солнца, медленно скатывающегося к горизонту: «Рабочий день, к концу идёт. Пожалуй, хватит на сегодня, не век же с этой железякой возиться. Завтра продолжим».

Внимательно прислушиваясь к рокоту мотора, парень поковырял ногтем потрескавшуюся и отшелушивающуюся от времени краску на кузове: «Главное, чтобы машина на ходу была, а внешний вид на скорость не влияет. Ничего, потихоньку приведу её в порядок. Мне скоро всё равно в армию, а там видно будет. Может в город переберусь, после службы. Обустроюсь, и заберу к себе маму с сестрёнкой, если захотят».

— Влад, Вла-а-ад! — послышалось издалека. — Скорее… Там твой отчим буянит.

Резко обернувшись, он увидел соседку Нинку, мчащуюся к нему на велосипеде.

— Насилу нашла тебя, едь домой, — сходу сообщила женщина. — Жорик совсем разошёлся. Как ополоумел.

Я в огороде возилась, когда услышала за оградой матерщину. Смотрю Жорка с дружками-собутыльниками объявился…

— Как он мне надоел со своими закидонами, — раздражённо скривил губы Влад. — Небось опять целую ораву домой приволок?

— Да вроде немного их было, — пожала плечами Нина. — Я троих с ним видела. Не знаю, что уж они наплели ему, но он всё орал: «Убью эту сучку, Ленку».

— Вот скотина!

— Кабы не натворил чего с мамкой твоей, спьяну-то.

Захлопнув капот, Владислав запрыгнул в кабину и вдавил педаль газа в пол, направляя «ЗИЛок» в сторону села: «Не заглох бы, движок глушить нельзя».

«Ничего, здесь недалеко», — успокоил он себя, подпрыгивая на очередном ухабе.

Подъезжая к дому Влад ещё издали увидел свою младшую сестру — Таню. Она выбежала за изгородь, на дорогу и кинулась к нему навстречу:

— Владя, Владечка, там маме плохо!

Остановившись возле калитки, парень выскочил из грузовика и бросившись к крыльцу крикнул:

— Что стряслось? Где Жора?

Сестрёнка, не поспевая за ним, быстро тараторя и смахивая кулачками слёзы, сбивчиво пыталась объяснить, что произошло…

«Ведь не первый случай, — билось в его голове. — Сколько раз пытался поговорить с мамой на эту тему, предлагая выгнать Жору, но она всё время мягко уводила разговор в сторону».

Вбежав в дом, Влад увидел до боли знакомую картину: на кровати, широко раскинув руки, валялся в дупель пьяный отчим, он спал.

За столом ещё удерживая себя в сознании, продолжали гулять его приятели.

Возле самой двери, на полу, опершись спиной о стену сидела мама — на лице застыла маска боли, голова опущена, глаза закрыты.

В её спутанных русых волосах, над ухом, Влад увидел сгусток тёмно-красного цвета, из которого неспешно скатывались капельки крови. Соскальзывая по щеке на подбородок, они срывались вниз, собираясь в большое кровяное пятно, расплывшееся на груди.

Из-за стола послышались хмельные выкрики, отражающие общее недовольство пирующих, к его персоне — своим появлением он нарушил их идиллию.

Не обращая никакого внимания на пьяную брань Владислав склонился над матерью:

— Мама, мам… Ты меня слышишь?

Она так и не отозвалась, её глаза по-прежнему оставались закрытыми.

«Такое уже случалось, — пронеслось в голове Влада, — но раньше всё обходилось синяками и ссадинами. Видать в этот раз отчим превзошёл все ожидания — оторвался по полной программе и вломил ей от души».

«Опоздал, — горестно выдохнул парень и в бессильной злобе разжав кулаки подхватил на руки бесчувственное тело. — Быстрее к машине. Надо срочно к врачу. Может в райцентр рвануть, а ну как у мамы череп проломлен?»

«Не выронить бы, — торопливо спускаясь по ступеням крыльца, забеспокоился Владислав и перехватил поудобнее руки. — Ничего, донесу. Здоровьем Бог не обделил».

Крепко прижимая мать к груди, он направился к оставленному за калиткой «ЗИЛку».

Рядом, спотыкаясь и падая, семенила всхлипывающая сестрёнка, размазывая по щекам слёзы, испачканными в чернозёме руками.

«Прежде всего надо кровь остановить, — замерев на месте, подумал паренёк и начал судорожно перебирать все возможные варианты действий, приходящие на ум. — Нужно чем-то перевязать рану».

Вдруг, где-то внутри себя, Влад явственно уловил нарастающую пульсацию.

Стараясь перевести дух и отдышаться, он несколько раз глубоко вздохнул и замер в растерянности.

Весь его организм начал мелко вибрировать. Очень скоро возникшая в нём дрожь охватила и тело матери.

Внезапно начавшаяся трясучка прекратилась, а перед глазами, утрачивая свой обычный облик и окрас, запестрели расплывчатые силуэты окружающих его предметов, приобретая странные цветовые конфигурации.

— Что за хрень? — задыхаясь от злости, захрипел он и пытаясь стряхнуть наваждение резко замотал головой.

Всё вокруг начало преображаться и изменяя характерный вид, переходить в иной диапазон восприятия — вместо привычных взгляду образов, всюду виделись какие-то многоцветные скопления замысловатых формообразований.

— Этого мне ещё не хватало, — не веря собственным глазам, пробормотал Влад, обескураженно осматриваясь по сторонам.

Хлопец перевёл свой взгляд от овала лица матери, размытого яркими разноцветными тонами, на стоящий за забором «ЗИЛок», обозначившийся крупной цветистой кляксой.

В передней его части, в районе двигателя, ярко выделялась мерцающая красным цветом тонюсенькая полоска.

Неожиданно им овладело странное чувство покоя — все переживания и тревоги не исчезли, а словно сместившись на задний план, уступили место чему-то совершенно новому, непознанному, только что пробудившемуся внутри него.

Владислав ощутил необычайную лёгкость, тело стало невесомым. Пропала тяжесть в руках, удерживающих маму. Ему показалось что, воспарив над земной поверхностью, он очутился во власти удивительно огромного мира красок и невообразимого множества их цветовых комбинаций.

Пытаясь осознать, что с ним приключилось, Влад никак не мог собраться с мыслями, но когда ему всё же удалось сосредоточиться на ближайших объектах, то они стали приобретать отчётливые, вполне определённые формы.

— Такого не бывает, я же не в зеркало смотрю, — изумился он, увидев себя держащего мать на руках и рыдающую рядом сестрёнку.

Являясь как бы сторонним наблюдателем вершащихся событий, Владислав хорошо рассмотрел, как к нему (стоящему рядом) и телу матери, точно шустрые змейки, отовсюду устремились гибкие энергетические жгутики разной толщины, похожие на вьющиеся, тонкие и нежные стебельки растений.

Некоторые протянулись к ним из земли, начала остальных не было видно — они терялись вдали. Одни пройдя через него шли дальше, в бескрайнее пространство, другие соединяли с матерью.

Ему стало жутковато от необычности обстоятельств и непонимания происходящего.

Его разум устрашившись соприкосновения со свершившейся действительностью, исключающей всякую логику, подкинул вполне здравое объяснение — этот сбой в нервной системе, вероятно повлиявший на мозг, мог случиться в результате полученного стресса.

Успокаивая себя, Влад вспомнил — нечто подобное с ним уже было, в прошедшие выходные на вечеринке, в честь его 18-летия. Когда в тесном кругу друзей он отважился опорожнить на спор бутылку шампанского, но тогда всё списалось на выпитое спиртное.

Наконец, овладев собой, Владислав обнаружил, что окружающие звуки становятся всё более разборчивыми, ясными. Появилась тяжесть тела и твёрдая опора под ногами — он снова стоял на земле.

«Что ж это такое-то?!» — пристраивая мать в кабине грузовика, недоумевал он, пытаясь навести порядок в своей голове.

Вскочив за руль, Влад приготовился резко рвануть с места и, включая передачу, нажал на педаль газа.

— Не понял, — медленно протянул он, зациклившись на собственных ощущениях, не сразу сообразив, что автомобиль заглох и всё ещё стоит на месте.

— Ну же! — Влад повернул ключ в замке зажигания, но вместо бодрого урчания, мотор пару раз чихнул и из-под капота раздалось лишь натужное завывание стартера.

«И что теперь? — встрепенувшись засуетился он, злясь на свою как ему казалось минутную слабость, на свой страх перед необъяснимостью ситуации, который липким холодным потом катился по спине. — Как что, ехать надо!»

Выскочив из кабины, Влад метнулся к переднему бамперу, лихорадочно прокручивая в мозгу вероятные причины поломки и вдруг точно прозрел: «А ведь та жилка, возле мотора, мерцающая ярко-красным цветом, не что иное, как…»

— Влад, Влад! — закричала сестра. — Иди скорее сюда. Мама очнулась, тебя зовёт.

Парень подбежал к распахнутой двери:

— Мама, мамочка! Ты как? Где болит?

— Сейчас уже получше, — пытаясь улыбнуться, тихо прошептала мать и скашивая глаза постаралась рассмотреть окружающую обстановку. — Никуда ехать не надо.

Грузовик обступали подходившие сельчане:

— Она же вся в крови!

— Скорее вези маму в больницу.

— И в милицию сообщи, пусть Жорку арестуют.

— Да мы сейчас сами этого хулигана…

— И дружков его…

— Пусть уж лучше милиция разбирается, знаешь какая шпана у Жорки в друзьях?!

— Пропустите! Расступитесь, граждане. Да позвольте же пройти!

Сквозь толпу зевак протискивался местный участковый терапевт — худощавый мужчина, чуть выше среднего роста.

В свои 54 года, доктор был одет как студент, вернувшийся из похода: кроссовки, джинсы, брезентовая куртка, за спиной полупустой рюкзак.

— Что случилось? — не получив ответа, врач заозирался по сторонам и заметив Влада, стоящего возле окровавленной матери, быстро подошёл к кабине грузовика.

— Леночка, ты меня слышишь? — внимательно вглядываясь в глаза женщины и нащупывая пульс, спросил мужчина.

— Да. Только голова сильно кружится.

— Успокойся и полежи спокойненько, мне надо тебя обследовать.

Вдруг оживлённый гомон толпы притих — рядом с домом послышался хруст ломаемых веток и невнятные голоса.

— Гляньте, — вновь загалдели собравшиеся возле автомобиля люди, — Жоркины приятели сбегают.

— И впрямь дёру дали! Смотрите, они и Жорку с собой прихватили.

— Во дают, прям через кусты шуруют!

По огороду, мотаясь во все стороны, волочилась пьяная компашка. Несмотря на то, что сами с большим трудом передвигались, собутыльники тянули за руки Жору, еле переставлявшего полусогнутые в коленях ноги. Спотыкаясь на грядках, они спешили добраться до изгороди.

— Надо бы задержать! — возмутился кто-то из толпы.

— Куда они денутся. От милиции не убежишь, найдут!

Когда удаляющиеся фигуры скрылись из виду, взгляды сельчан вновь обратились к доктору, производившему осмотр пострадавшей:

— Как там Леночка?

— Что с ней?

Тот, в недоумении пожав плечами, развёл окровавленные руки в стороны:

— Ничего не понимаю. Как будто повреждены кости черепа — затылочная или височная, а где не найду. Крови много натекло, вон, аж волосы все слиплись.

— Несите-ка её в дом, — велел он, ещё раз ощупав голову Лены, — надо рану обработать. Кровь больше не идёт, но её и так пролилось предостаточно.

На Влада навалилась чудовищная усталость. В голове шумело, тело сковала слабость и чувство внутренней опустошённости. Все мышцы ныли, словно после тяжёлой физической нагрузки. Его ноги подкосились, и он опустился на землю.

Перед глазами всё ещё стояла картина произошедшего, а в голове крутились мысли: «Это всё правда было, или привиделось? А если было, я один всё это видел?

Надо Таньку расспросить, может она тоже, что-то успела разглядеть. Только аккуратненько, чтоб не наболтала потом чего лишнего. Никому нельзя про такое говорить, не поймут ведь».

— Не сиди на земле, простудишься, — услышал Влад.

Обернувшись на голос, он увидел вышедшего из избы доктора, который чуть постояв возле крыльца направился к нему.

— Идём в дом. Расскажешь, как всё было. Лена просила в милицию не заявлять, но разобраться кое в чём надо.

— Да я и не знаю, что тут приключилось, — огрызнулся Влад, понимая, что врач что-то заподозрил, а у него нет времени на раздумье.

«Жаль, с сестрой переговорить не успел, — внутренне сокрушался он. — Как сейчас вести рассказ о случившемся?»

— Когда я приехал всё уже закончилось, — начал объяснять Владислав. — Нечего мне сказать, вы медик, вам видней.

— Было бы виднее, я не задавал бы глупых вопросов, — оборвал его врач, рассуждая в уме: «Надо бы с ним полегче, а то замкнётся в себе и всё».

Видя, как внутри паренька идёт борьба чувств, доктор подошёл к нему и положив руку на плечо, заглянул в глаза:

— Ты же знаешь, что зовут меня Иван Петрович. Для тебя, просто — дядя Ваня, или Петрович. Давай поговорим.

— Теперь-то что говорить, — продолжал гнуть своё хлопец. — И вообще, при чём здесь я?

— Подожди, не ерепенься, — Иван Петрович приобнял парня и увлёк с собой, направляясь в сторону дома. — За мою многолетнюю врачебную практику такое случилось впервые. Всякое видать приходилось, а здесь не пойму.

Возле изгороди ещё толпился народ, не желая сразу расходиться.

По всему было видно, что произошедшее внесло хоть какое-то разнообразие в монотонный ритм жизни сельской глубинки.

— Расходитесь, расходитесь, человеку отлежаться надо, — суетился Прохор Кузьмич — бывший председатель сельсовета, выпроваживая со ступеней крыльца самых любопытных. — Нормально всё с ней. Спит она. Завтра, всё завтра.

В селе его уважали, он пользовался непререкаемым авторитетом, и народ неохотно потянулся к калитке.

Прохор подошёл к Владиславу:

— Говорил я Лене, добром это не кончится. Ей давно бы выгнать Жорку, а она мне всё — в доме мужик нужен, как жить буду одна, с детьми. Ладно, пойду я. Ты, если что… Ну, сам знаешь, не маленький.

Он пожал Владу руку и повернулся к Ивану Петровичу:

— Доктор, с Леной точно всё будет хорошо?

— Не переживайте, я присмотрю за ней. Крови она, видать, много потеряла, а так состояние стабильное. Лене сейчас покой нужен. Я ей укольчик сделаю.

Войдя в дом Влад остановился, в нос шибануло сивухой и запахом кислой капусты — мама солила её на зиму.

В погребе всегда имелся небольшой ассортимент солений и вяленых продуктов — в семье не густо было с деньгами, вот и приходилось делать разные припасы.

Иван Петрович приблизился к окну и распахнул его настежь: — Помещение сильно прокурено, и приток свежего воздуха не помешает.

Возле мамы, лежащей на кровати, хлопотала сестра, укутывая её пледом.

У стены, рядом с входной дверью, взгляд Влада выхватил валяющийся табурет. Наверно он и угодил маме в голову.

Иван Петрович приподнял его и внимательно осмотрел окровавленный пол около двери:

— Видишь ли, дружок, я долго работаю врачом. У меня за плечами огромный опыт… но, чёрт возьми, я ума не приложу, как такое возможно!

— Что возможно?

— Скажи, Владислав, что здесь произошло?

«Ну да, так я тебе всё и выложу, — призадумался Влад. — Тогда больным уже буду я, причём на всю голову».

— Вроде всё обошлось, — вяло промямлил паренёк.

— Да, да, конечно. Если бы не море крови и подозрение на очень серьёзную травму головы, то я бы сказал, что тут ничего и не было, — надевая очки и начиная сердиться, проворчал Петрович.

— Дядя Ваня, я и правда, не могу ничего объяснить, — коротко бросил Влад и осёкся.

«Ну, вот и прокололся», — спохватился он.

— А объяснять ничего и не надо, ты просто расскажи, — доктор как клещ уцепился за соскочившую с языка Влада фразу. — Я тоже хотел бы объяснить… Многое, очень многое.

— Ты, наверно, знаешь, что я ушёл с престижной работы, — начал он, присаживаясь за стол на лавку, взглядом приглашая Влада сесть напротив, — квартиру в Москве брату оставил и сюда переехал чтобы разобраться, кое в чём. Понимаешь, не всё можно объяснить.

Иван Петрович, локтем, аккуратно сдвинул чуть в сторону тарелки с закусками и продолжил:

— После окончания мединститута, поработав врачом-хирургом, я по зову сердца отправился в Афганистан, оказывать помощь дружественному народу. Молодой был, глупый. Романтики, острых ощущений захотелось, да и деньжат подзаработать. Насмотрелся там всякого…

Потом поступил в университет и устроился в элитное заведение, психологом — вправлять мозги солидным бизнесменам. И вот, однажды…

Доктор вышел из-за стола и заходил по комнате.

— В общем, попался мне один богатый клиент увлёкшийся, как тогда считалось, «экстравагантным» видом отдыха — турпоходы по аномальным зонам.

Сложный попался случай, такого мне нарассказывал, не поверишь.

Вот и предложил он мне, съездить с ним в «зону». Все расходы, говорит, беру на себя.

Согласился я, интересно стало. Сталкеры там всякие, НЛО, уфологии, зелёные человечки…

Так и оказался я в этой местности. Глухой край по сравнению со Столицей.

К вам, в село, я уже потом перебрался. Здесь наверно и доживать придётся.

Понимаешь, много тут есть противоестественного, непознанного. Вот, например, о «Каменной гряде» слышал?

— Угу, — кивнул Влад. — У нас о ней много чего сказывают. Учёные вроде даже нашли объяснение этому феномену.

— Учёные… нашли, — Иван Петрович поправил очки и пристально уставился на Влада. — Каждый имеет своё мнение на этот счёт. Многие из них предполагают, что весь секрет оного «чуда» заключается в его особом месторасположении — как правило, аномальные зоны обнаруживаются в эпицентре скопления геологических разломов и карстовых пустот.

Они считают, что Земля, как и любое другое физическое тело, имеет как внутренние энергетические поля, так и внешние. Вот и получается, по их мнению, что взаимодействия этих энергополей, в местах глубинных тектонических разломов, приводят к различным, пока необъяснимым современной наукой явлениям.

— Выходит, вы думаете иначе?

— Отнюдь, но имею на этот счёт несколько иное суждение и ищу подтверждение своей гипотезы.

— А причём тут, всё это?! — удивился Влад. — Зачем вы мне про «гряду» рассказываете?

— А притом! Всё, что произошло с твоей матерью, иначе как «чудодейственным» исцелением и не назовёшь. Может это аномалия, как-нибудь повлияла? Недалеко ведь она.

Я и не про такие чудеса наслышан от тех, кто по зонам этим ходит.

— Но, это не с ней, «это» со мной что-то произошло.

— Что произошло? Ничего не понимаю. Расскажи.

— Дядя Ваня, а вы никому не скажете? Может я уже, того… С катушек съехал?

— Ну это, брат, ты ещё не видел, что такое — съехал, — рассмеялся Иван Петрович и кивнув на творящийся на столе беспорядок, перевёл взгляд на Таню: — Надо бы похозяйничать чуток. Ночь впереди, а разговор у нас с твоим братом долгий предстоит. Танюш, а ты ничего необычного не заметила после приезда Влада?

— Я? Нет, ничего не видела. Очень страшно было, за маму, — засуетилась сестра, освобождая стол от мусора и использованной посуды.

— Сейчас укольчик мамке вашей поставлю и продолжим разговор. Не против, Влад?

— Делайте, что считаете нужным.

— Где я могу сполоснуть руки?

— Тань, проводи доктора…

Вернувшись в комнату, врач положил свой рюкзак на лавку и начал доставать из него какие-то медицинские препараты, выставляя на чисто прибранную поверхность стола.

— Значит, говоришь с тобой что-то происходило? — взглянул он на Влада, наполняя шприц лекарством.

— Да, вроде бы…

— И как это было? — поинтересовался Петрович, сделав укол Лене.

Влад, путаясь и сбиваясь, стараясь как можно подробней описать произошедшее, начал рассказ.

Иван Петрович слушал внимательно, иногда останавливая повествование хлопца своими вопросами, чтобы обговорить интересующие его детали.

— Да-а-а! — протянул доктор, выслушав всё до конца. — Ну а, сейчас, ты сможешь всё повторить? Конечно, я понимаю, что теперь не тот случай, но попробуй, может получится войти в то состояние, пока не забылось.

— Я и сам не понял, как это случилось. Очень маме помочь хотел.

— Помог ты ей, очень помог. С того света можно сказать вытащил. А мне поможешь?

— Чем?

— Заинтересовал ты меня, дружок, — улыбнулся Петрович. — Хотелось бы разобраться в некоторых анатомо-физиологических особенностях твоей личности.

— Да я же говорю, что не знаю, как…

— Успокойся, от тебя многого не потребуется. Завтра, если всё пойдёт нормально, мы с тобой сходим в нашу амбулаторию, где ты сдашь анализы и пройдёшь тест, ответив на несколько несложных вопросов.

— И всё? — подозрительно покосился на врача Влад.

— Посмотрим. Может, проведём сеанс гипноза.

— Дядь Вань, вы и гипнозом владеете? А это сложно?

— Не сложнее, чем ты тут всего навыделывал. Значит, вот что, голубок — отгонишь завтра машину на базу и отпросишься у начальства на пару деньков. Скажешь, что за матерью уход нужен.

— Ладно, отпрошусь.

— Мама до утра будет спать, лекарство я ей такое вколол, а вы дверь и ставни покрепче закройте, как бы Жоркины приятели за выпивкой не вернулись.

Я у вас ещё часок-другой побуду. Для верности. Не возражаешь?

— Ну, что вы… Конечно, оставайтесь! Может заночуете?

— Если найдётся свободная кровать, то не откажусь.

— Найдётся!

— 6 -

Утро застало Влада спящим за столом.

Ещё вечером он хотел посидеть возле мамы, подежурить, но, глядя как у неё под боком, сладко посапывая, расположилась Таня, решил попить чайку, да видать так за столом и остался.

Разбудило его чьё-то нежное прикосновение.

— Устал, Владенька? Поди, и не выспался, толком? Спасибо тебе, сынок, — этот голос, он отличил бы от тысячи других.

— Мама, — пробубнил Влад, не спеша гнать дремоту, так и продолжая сидеть, уткнувшись лицом в подложенные под голову руки.

Ласковые ладони продолжали гладить его голову, ероша волосы.

— Вставай, сынуля, — опять услышав этот нежный мамин голос, Влад окончательно проснулся и открыл глаза.

Перед ним стояла мама, здоровая, помолодевшая на несколько лет и весело улыбалась.

— Мама! — вскрикнул Влад и резко вскочив, бросился в её объятья. — Как же так, тебе ещё нельзя вставать, что скажет доктор?

— Мы с ним уже побеседовали. Он мне уже всё сказал, и рассказал…

— Привет, Влад! — из дверного проёма смежной комнаты высунулась взлохмаченная голова Ивана Петровича. Он попытался изобразить улыбку, но по его лицу было видно, что для него эта ночь тоже прошла неспокойно.

Присев за стол, мама поставила на него небольшую, отливающую золотом шкатулку.

— Подходите ближе, садитесь, — тихо сказала она, покосившись на кровать со спящей сестрёнкой. — Хорошо, что Танька ещё спит, маловата она для таких бесед.

Раз уж всем всё известно, то мне остаётся только одно — выполнить поручение… Нет, не так, просьбу. Нет, всё не то…

Не зная, как продолжить начатый разговор Лена сильно разволновалась. Не в силах овладеть собой, она придвинула шкатулку поближе к Владу:

— В общем так… Сынок, твой отец поздравляет тебя, с днём 18-ти летия…

Тут мама не сдержалась и глухо зарыдав прикрыла лицо ладонями.

— Он рассказывал… а… я… не верила… — послышалось сквозь всхлипывания, — сказал, что когда тебе будет 18-ть, я всё узнаю и пойму… Я думала, что Эдвард бросил меня… что обманул… а он… он говорил правду! Это тебе Влад… от отца.

Иван Петрович вышел из-за стола и направился в другую комнату. Оттуда он вернулся, неся в руках мензурку, наполненную лекарством.

— Выпей, Леночка, это немного успокоит.

На койке завозилась Таня.

Открыв глаза, она окинула сонным взглядом всех сидящих за столом. Увидев слёзы на щеках матери, которые та старательно пыталась скрыть, Танюшка откинула плед и подбежала к ней:

— Мама, ма-а-а-мочка! Почему ты плачешь?

— Успокойся, детка, это от радости.

Влад, отказываясь что-либо понимать, тупо глядя на шкатулку, по инерции, начал доставать из неё странные предметы и выкладывать на стол: четыре тонкие стальные полоски с какими-то иероглифами, небольшая пирамидка с четырьмя серебристыми гранями; плоский камешек с дырочкой, в которую была продета бечёвка и пять металлических кругляшек — чуть крупнее нашего железного рубля.

Когда на дне шкатулки остались три маленьких разноцветных шарика, размером с горошину и один прозрачный, чуть объёмнее других, Влад встряхнул головой и, выходя из охватившего его непонятного состояния, подумал: «Пусть лежат, а то раскатятся, собирай потом».

С самого дна шкатулки он подцепил ногтями и вынул круглую блямбу массивного вида.

Золотистый диск был наполовину тоньше спичечной коробки и целиком перекрывал ладонь.

— Не гнётся — похоже, металлический, но очень лёгкий, — оценивающе рассматривал Влад, приглянувшийся ему предмет.

На нём барельефом выступало изображение большого ящера, стоящего на задних лапах. Его тело тугими кольцами обвивал огромный змей. Оскаленная пасть змеюки стремилась вверх, к напоминающей крупное яйцо полусфере, расположенной над головой рептилии.

По бокам изображения, на всю длину поверхности медальона, находились два меча, лежащие каждый на своём щите. Остриёодного меча было направлено вверх, а у другого вниз.

— Дай-ка его мне, — доктор резко протянул руку, попытавшись выхватить блестящий кругляк у Влада.

На что тот быстро среагировал и прижимая медальон к груди выпалил:

— Ни фига, это моё.

Но, посмотрев в ошалелые глаза Петровича, аккуратно положил его на стол:

— Только посмотреть.

— Конечно, конечно, я только взгляну, — достав очки, ответил врач. — Где-то я уже видел что-то похожее.

Иван Петрович потёр лоб и сосредоточенно задумался.

— 7 -

Из маминого рассказа стало ясно, что познакомилась она с отцом в городе, куда ездила поступать в институт железнодорожного транспорта.

В селе жизнь несколько однообразна, а когда ты молод хочется побольше всего узнать, попробовать себя в чём-то новом, мир посмотреть. Да всё что угодно только не сидеть на одном месте. Вот и стремилось молодое поколение в город — где, как не там, можно найти применение своим способностям.

Юная Лена не была исключением.

Приехав в город, она подала документы в институт и приступила к поиску какой-нибудь, приемлемой для девушек, работы, чтобы иметь достаточно средств для проживания, после поступления.

Экзамены Лена сдала успешно и была зачислена на первый курс, а вот с работой всё обстояло куда сложнее — везде, где принимали молодёжь, без необходимой квалификации и профессиональных навыков, зарплата была маленькой. Там, где платили чуть больше, не устраивал сменный график, идущий вразрез с часами учебных занятий.

Привезённый с собой провиант и денежные сбережения быстро таяли.

Совершенно случайно ей на глаза попалось объявление, наклеенное на придорожном столбе, возле остановки рейсового автобуса.

В нём сообщалось, что требуется разнорабочий в городской цирк.

Лена обратилась по указанному адресу и после собеседования была принята на работу, с испытательным сроком — месяц.

Ей, как сельскому жителю, предстоящее занятие было знакомым — убирать за животными, чистить клетки и выносить мусор.

Там она и увидела отца — иллюзиониста цирка.

У Эдварда — так его звали, в программе выступления были фокусы с дрессированными животными. Частенько по окончании номера он, уходя с арены, лично водил своих любимых питомцев в клетки.

Так произошла их первая встреча, с тех пор и завязалось знакомство, переросшее в дружбу.

Он был на 12 лет старше мамы. Знал много интересных историй, любил рассказывать про звёзды, другие планеты и галактики. Это была его любимая тема.

Бывало, увлёкшись рассказом о космосе, Эдвард обрисовывал какую-то планету так подробно, что казалось он прожил там не один год, или пролетал на ракете, чуть ли не ежедневно.

Когда Лена говорила ему об этом он, смущённо отводя глаза отвечал:

— Извини, дорогая, я так увлёкся, что перекинулся туда сознанием.

— Такого не бывает, — преувеличенно-удивлённо кокетничала с ним Лена. — Это просто невозможно.

Он целовал её и вкрадчиво шептал на ушко:

— Ты забываешь кто я, нам волшебникам всё возможно.

А она нарочно, чтобы подтрунить его, язвила:

— Где же здесь волшебники? Я вижу только фокусника, который мучает бедных животных на арене.

Однажды Эдвард словно, не выдержав её ласковых и безобидных подковырок, театрально вздохнул и сделал вид что очень обиделся. Отойдя от подруги на несколько шагов, мужчина широко расставил ноги, вытянул перед собой руки и медленно разводя их в стороны страшным голосом произнёс:

— Ну берегись, маленькая проказница!

Закрутившийся шустрым волчком воздушный вихрь окружил Лену блестящими разноцветными огоньками, устремившимися к ней со всех сторон.

Переливаясь всеми цветами радуги, они завертели вокруг неё хоровод и плавно оседая к ногам девушки, неспешно растворились в воздухе.

— Такого, я не видела в твоей программе, — только и сумела выдохнуть Лена. — Ты так никогда не делал.

— Этот фокус не для всех, — скромно опуская глаза, сообщил Эдвард. — Ты мне очень нравишься Леночка. Я рад, что мы с тобой встретились.

Потом они ещё долго гуляли по парку, где сидя на лавочке целовались.

— 8 -

Эдвард обрадовался, когда Лена сказала, что ждёт от него ребёнка, но его тёмно-зелёные глаза выражали тоску и печаль.

— Что с тобой, ты не рад?

— Очень рад! — оживился Эдвард и его взгляд наполнился теплом и нежностью. — Как думаешь назвать сына?

— Сына?!

— Да, у нас будет мальчик.

После короткой паузы он тихо произнёс:

— Прости меня, Леночка.

— За что?!

— За то, что не решился, не смог рассказать всю правду о себе.

— Эд, о чём ты говоришь?

— Я люблю тебя, но не могу сейчас, оставаться с тобой. Я не такой как все.

— И это всё, что ты мне можешь сказать?! — слегка отвернув от него голову, удивилась Лена, как бы давая понять, что пора прекращать этот, теперь уже бессмысленный разговор. — А я тебе поверила.

Эдвард приблизился к ней вплотную, но Лена попыталась отстраниться. Тогда он, ласково приобняв её за талию привлёк к себе и страстно поцеловал в губы.

Когда их взгляды снова встретились, мужчина волнительно прошептал:

— Я не могу рассказать тебе обо всём происходящем, но могу кое-что показать. Хочешь?

Инстинктивно облизнув губы, девушка с сомнением кивнула. Эд улыбнулся, заметив, как беспокойно забегали её глаза, и глубоко вздохнув, прислонился своим лбом ко лбу Лены.

«Почему он что-то утаивает от меня? — быстрым ручейком побежали мысли в её голове. — Зачем? Ведь нам так хорошо вместе. Неужели у него…»

— Ой, что это?! — вдруг дёрнулась в испуге Лена чувствуя, как быстро иссяк поток нерешённых вопросов и в образовавшейся пустоте, её мысленному взору, открылся удивительный пейзаж: на горизонте взошло Небесное Светило, непривычно огромное, не похожее на наше, земное Солнце. Его первые лучи озарили вершины отвесных скал, неприступной стеной возвышающихся над гладкой площадкой, где расположились несколько больших строений, цилиндрической формы. Они отчётливо просматривались сквозь отблески энергетических разрядов какого-то силового поля, которое как перевёрнутая вверх дном чаша, окружало их со всех сторон — нечто подобное Лена видела в фантастических художественных фильмах.

Затем, подобно кадрам на киноленте, сменяя друг друга, стали появляться сюжеты дивной природы, завораживающей своими необычными формами и многообразием расцветок.

— Это мир где я родился и жил, прежде чем попал на Землю. Поверь, Леночка, в настоящее время я не принадлежу самому себе, но вскоре мой контракт закончится, и мы будем вместе.

Он решительно взял её за руку:

— Я сейчас веду себя глупо, мне бы скакать козликом и веселиться, но в данный момент обстоятельства сильнее нас.

Эдвард повернулся к ней боком, сделал несколько быстрых пассов обеими руками и из тёмной дыры, образовавшейся перед ним, в воздухе, извлёк небольшой блестящий сундучок.

— Возьми, — предложил Эд, протягивая Лене шкатулку. — Если всё пойдёт не так… Вернее, если вдруг меня не станет.

— Как не станет? — испугано отшатнулась Лена.

— Я говорю: «если… вдруг». Это вовсе не означает, что всё именно так и случится.

Лена всем телом прильнула к нему, уткнувшись лицом в грудь, чтобы скрыть выступившие слёзы, но не выдержав разревелась:

— Я ни…че… го… не понимаююю, Эдва-а-а… ард. Я тебе не нужна?

— Ну что ты, моя хорошая, конечно нужна! — ответил он, прижимая её к себе и нежно чмокнул в горячую, чуть влажную щеку. — Но, даже если я тебе всё расскажу, ты ничего не поймёшь, да и не поверишь…

— А ты расскажи!

— Я выполняю важную миссию… — Эд запнулся и кивнув на шкатулку продолжил: — Там есть ключ и ответы на многие вопросы. Если я сам не смогу, тогда ты вручишь её нашему сыну. Отдашь, когда ему будет 18-ть лет. Поняла?

— Так долго? Эд, ты что, шпион?

— Лучше! — улыбнулся он.

Эта встреча была последней, Эдвард пропал.

Чтобы хоть что-то выяснить об его исчезновении, Лена аккуратненько поинтересовалась у администрации цирка — почему из графика выступления артистов убрали сценические номера с демонстрацией фокусных трюков.

Толком ей ничего не ответили, проворчали что-то типа: «Иллюзионист — мужик одинокий, загулял наверно. Когда протрезвеет появится. Пришлось из-за него всю концертную программу менять».

В те далёкие времена «застоя» нередко случалось, что человек «малость подзагуляв», мог не выйти на работу и прогулять несколько дней.

Таких обычно не увольняли — жалели. Обсуждали на товарищеском суде или собрании трудового коллектива, брали на поруки и, как правило, строго наказывали — считалось, что лишение премии и 13-й зарплаты было для них жёстким наказанием.

Свои романтические отношения любовная пара старалась не афишировать и Лена боясь, что лишние вопросы могут привлечь повышенное внимание посторонних, помешав Эдварду выполнить порученную миссию, сделала вид что удовлетворилась полученным ответом.

«Хотя, какую миссию? Запудрил девушке мозги — показал пару фокусов из области гипноза, получил удовольствие и отделавшись сувениром смылся», — всё ещё, не теряя надежды дождаться Эдварда, размышляла она.

Все её ожидания были напрасны.

— 9 -

Утром следующего дня, Влад с Иваном Петровичем, отправились на «Рембазу».

— А вот и начальство, — кивнул Владислав, указывая на круглолицего высокого мужика, шедшего в сторону ангара с каким-то работягой.

Периодически останавливаясь, тот всякий раз поворачивался к идущему следом за ним парню в замасленной спецовке и, нервно размахивая руками перед его лицом, что-то кричал.

«Видать, за пьянку ругает», — Влад сразу узнал того, с кем беседовал руководитель.

Это был Лёшка — тракторист. Любитель выпить и погулять за чужой счёт.

— Дуй за ними! — скомандовал Петрович, ускоряя шаг.

— Одну минутку, господа, — крикнул он вслед уходящей парочке и легонько подтолкнул Владислава в спину. — Действуй.

Прервав нравоучительную беседу, круглолицый повернулся.

— Ты зачем грузовик забрал с базы? — сурово взглянув на Влада, жёстко спросил начальник. — Кто разрешил? Это тебе не самокат, чтоб по селу куролесить!

— Я по делу, — нахмурился хлопец. — Моей маме было совсем плохо.

— Знаю я ваши дела! — энергично отмахнулся круглолицый. — Ладно, иди работай.

— Я хочу отпроситься на пару дней. Очень надо.

Иван Петрович предложил подтвердить его просьбу соответствующей медицинской справкой о состоянии здоровья матери, но услышал в ответ:

— Не хочет деньги зарабатывать не надо. Других найдём, пусть гуляет.

Поняв, что разговор окончен, доктор похлопал Влада по плечу:

— Не переживай, всё устроится! Идём отсюда.

Покинув «Рембазу», они направились в амбулаторию, где трудился участковым терапевтом Иван Петрович.

Влад сдал несколько анализов и раздетый догола, был осмотрен и прослушан фонендоскопом.

После чего Петрович усадил его в кресло и попытался провести сеанс гипноза, но увы, ничего не получилось.

— Так бывает. Ты просто закрылся от всего постороннего.

Вечером попробуем другую методику… у меня дома, там нам никто не помешает. Не возражаешь?

— Хорошо! — быстро согласился Влад.

— Тогда, до вечера… и не забудь взять шкатулку, со всем содержимым.

— Возьму, возьму. Обязательно.

Вернувшись домой, Влад уединился в маленькой комнате, и чтобы не томиться без дела в долгом ожидании, достал шкатулку.

Он очень хотел во всём разобраться.

Больше всего его напрягала мысль: "Вся жизнь ещё впереди, а у меня в голове уже бардак. Может моё теперешнее состояние каким-то образом связано с отцом?"

Присев на диван, он бережно повертел в руках отполированный до зеркального блеска сундучок:

— Интересная вещица. Целых 18-ть лет эта штуковина была у мамы, а она ни словом не обмолвилась о её существовании.

Влад мало знал об отце. Мама очень редко сама заводила о нём разговор, но когда маленький Владик спрашивал, то она рассказывала ему где и как они повстречались. Говорила, что он работал фокусником в цирке, не забывая упомянуть о его доброте и таланте.

— Эдвард был хороший, — вспоминала Лена, — как славный волшебник из сказки. Только сказка оказалась страшной, и злые силы разлучили нас, но он, победив их обязательно вернётся.

Повзрослев, Влад старался не приставать к матери с расспросами, боясь причинить новую боль видя, что она, всё ещё на что-то надеясь, продолжает его любить и ждать.

«Что отец имел в виду? — продолжая рассматривать шкатулку, думал Владислав. — Какой ключ и ответы? На какие вопросы?»

Никакого «ключа» там точно не было. Он отлично запомнил, что находится внутри.

— Ребус какой-то. То, что все предметы пригодны для фокусов — факт, но, чтобы дать ответы на вопросы…

— 10 -

Иван Петрович, сидя за письменным столом, внимательно просматривал свои конспекты в поисках нужной информации. На полу, возле книжного шкафа, лежала стопка книг и журналов по гипнотерапии, психотерапии, аутогенной тренировке…

«Раз парень не пускает меня в свою голову, — размышлял он, прокручивая в мозгу рассказ Влада, — то пусть сам попробует во всём разобраться, а я ему помогу».

«Где же я видел рисунок, что был изображён на медальоне из шкатулки? — мучительно пытался вспомнить доктор, но вдруг нервно дёрнулся и хлопнул ладонью по шее. — Не о том думаешь, дурачина, сосредоточься».

«Такой случай упускать нельзя, — Петрович отшвырнул конспект в сторону и беспокойно заходил по комнате. — Может хоть теперь повезёт, удача сама идёт в руки. Как же мне тебя родимая не хватало!»

Последнее время ему и правда не везло: приходилось скрываться и прятаться, чтобы продолжать «дело всей его жизни» — как частенько любил говаривать он, имея в виду поиск причин проявления аномальной активности и их влияния на окружающее пространство.

Нехватку денег на научное оборудование для проведения анализов отобранных проб, Петрович старался компенсировать усердием и верой в положительный результат.

Выглядело это наивно, но он был фанатом и никакие трудности не могли заставить его прервать своё любимое занятие.

Когда доктор, два месяца назад, в очередной раз (а Петрович придерживался определённого, составленного им графика) сунулся к «Каменной гряде», для выполнения измерений, взятия образцов грунта и осмотра местности, то был пойман людьми в камуфляжной форме.

Его не избили, а слегка попинали и отпустили, словно давая понять — «пришлым» здесь делать нечего.

Теперь, чтобы попасть на «гряду» ему приходилось подыскивать более безопасные пути. Повторная встреча с «камуфляжниками» не сулила для него ничего хорошего.

Из своей личной переписки с товарищами по походам в аномальные зоны Иван Петрович знал, что в некоторых других подобных точках дела также обстоят не лучшим образом.

На протяжении последнего времени, многие его соратники испытывали сложности, а порой и непреодолимые препятствия при попытке посетить ту или иную зону.

Складывалась интересная картина, как будто хорошо организованная структура, возможно не без причастности государственных служб, или местных властей, пытается установить некий контроль над определёнными участками поверхности Земли, которые выделяются на общем фоне планеты явно выраженными отклонениями от нормы — в виде необъяснимых наукой природных явлениях.

— 11 -

— Дядя Ваня, можно к вам? — донеслось через приоткрытое окно, заставив Петровича вздрогнуть от неожиданности.

— Это ты, Влад? Заходи.

— Что случилось? — бросив недоумённый взгляд на Влада, спросил доктор и покосился на задёрнутые занавески, сквозь которые пробивались яркие лучики солнца — до заката было ещё далеко.

— Я как почувствовал, что они греются, так сразу к вам побежал.

— Ты о чём? — поинтересовался Петрович. — Мы ж на вечер договаривались. Я подготовиться хотел — видишь, конспекты листаю, как в студенческие годы. Учебники штудирую…

— Те шарики, что из шкатулки. Если их в руку взять, нагреваются.

— Я смотрю, ты зря время не терял? — сварливо пробурчал Иван Петрович. — Может чаю попьём, а потом приступим к делам? У тебя как со временем?

— Вы же знаете — я свободен, как птица в полёте!

— Присаживайся к столу, я сейчас.

— Ты с чем будешь? — уточнил он, возвращаясь с двумя баночками варенья. — Вот земляничное, а это с клюквой. Сам собирал, рекомендую!

— Дядь Вань, я не чай пить пришёл…

— Не торопись, Владя, давай-ка вместе поразмыслим с чего начать.

— Да я же говорю, шарики нагреваются если в руке подержать!

— Сначала мы займёмся теми шариками что в твоей голове. Ты пей чай-то, да слушай…

Было видно, как Влада распирает от нетерпения. Он достал из сумки шкатулку и выставил на стол:

— Вот, сами посмотрите!

— Погоди… Чем меньше народа будет знать про то, что случилось тем лучше. Мамку предупреди, чтоб из дома ни ногой. Ей, как минимум неделю, следует соблюдать «постельный режим». А народ пусть думает, что ко мне ты ходишь за лекарствами для неё.

— Я уж ей сказал, чтобы на люди не показывалась, — понятливо закивал головой Владислав. — Слишком подозрительно получается — при смерти была и вдруг здорова.

— О том, чем мы с тобой занимаемся тоже нужно молчать, — вяло улыбнулся Петрович, серьёзно глядя на Влада. — А то и мне не поздоровится. Всё ясно?

— Ясно.

— Дядь Вань, а если узнают?

— Если узнают, то тебя в Москву заберут, на обследование, или сразу в дурдом определят, а там… Не должны узнать, Владюша, не должны.

— Всё, я готов, — сказал Влад, отодвигая пустую чашку. — Спасибо. С чего начнём!

— С самого начала, — Иван Петрович указал на большое кожаное кресло с потёртой обивкой, стоящее в углу кабинета. — Присаживайся и располагайся поудобней. Прежде всего, тебе надо расслабиться и попытаться вспомнить, как и что тогда происходило. Всё в мельчайших подробностях. Как бы вернуть себя в то состояние, которое было. Ни о чём другом не думай, если получится. Только не засни. А я гляну пока, как шарики нагреваются. Можно?

Влад кивнул.

Иван Петрович составил посуду на край стола, придвинул к себе шкатулку и стал аккуратно выкладывать её содержимое перед собой.

Влад, сквозь прикрытые веки, наблюдал за его неторопливыми движениями.

Вот доктор достал пирамидку, медальон, камешек с бечёвкой, металлические кругляшки, тонкие полоски, сложив их плотно — одна к другой.

Тут он замешкался, очевидно пришёл черёд, доставать шарики, но на гладкой поверхности стола они не удержатся — раскатятся и упадут.

«Видать, за тряпкой пошёл, — взглянув на удаляющуюся спину Петровича, подумал Влад. — Ой, мне же надо расслабиться и ни о чём не думать!»

«Так дело не пойдёт, — оставшись в одиночестве, решил Владислав, — надо на чём-то сосредоточиться, чтоб не отвлекаться».

Вдруг его взгляд зацепился за пирамидку, стоящую на краю стола. Он заметил над ней слабое колебание воздуха, который словно подрагивал и колыхался.

Не веря своим глазам Влад привстал и не моргая уставился на отливающий серебром предмет.

Её боковые грани, мелко вибрируя, стали быстро увеличиваться в размере, заполняя собой внутренний объём помещения.

Краем глаза Влад увидел Ивана Петровича с тряпкой в руке, вошедшего и застывшего в изумлении возле двери.

Пирамида, сделавшись прозрачной, явно прибавила в размерах, расширяясь во все стороны, поглощая собой все большее и большее пространство комнаты. Вот уже внутри неё оказались стол, стул, тумбочка…

Одна из граней приблизившись к доктору, прошла сквозь него и продолжила своё движение дальше.

«Сейчас и до меня достанет», — встревожился Влад, видя быстро надвигающуюся на него стекловидную, просматриваемую насквозь, плоскость пирамиды.

Он вскочил с кресла, но отбежать в сторону не успел, уж очень стремительно развивались события. Зажмурившись Владислав напрягся всем телом и почувствовав тёплое прикосновение, услышал лёгкий хлопок и вслед за этим тихое, еле различимое жужжание.

Открыв глаза, он обнаружил в нескольких метрах от себя незнакомого мужчину. Высокого, стройного, в костюме и при галстуке.

— Здравствуй, сынок, — произнёс незнакомец и сделав короткую паузу шагнул к нему. — Я твой отец, точнее его зеркальное отображение.

— Пирамидка запрограммирована на мой, а соответственно, и твой энергетический код, схожая часть которого принадлежит всем членам нашего рода», — услышал Влад и заметил, как по телу чужака пробежала едва заметная мелкая рябь.

— Привет, — неуверенно процедил сквозь зубы Владислав, в недоумении уставившись на незваного гостя.

«Это же голограмма», — облегчённо переводя дух, догадался он и всё ещё ожидая подвоха, опасливо ретировался за кресло.

— Ну и ну, — тихо пробормотал Иван Петрович, продолжая стоять на прежнем месте, только тряпка выпала из его руки и валялась на полу.

— Твой организм достиг «уровня зрелости». В этой космической системе «период созревания» соответствует восемнадцати Земным годам.

Никто другой, кроме тебя, не сможет получить это сообщение. Как не сможет воздействовать на «ключ», которым является пирамида.

Каждый «ключ» индивидуален и неповторим. Он представляет собой уникальное творение наших далёких предков Асгронтов с планеты Весалтирон.

«Ключ» многофункционален — по сути это компьютер, наделённый подобием жизни.

К сожалению, наше общение не может проходить на ментальном уровне, ты не полностью адаптировался и естественно не готов для подобного контакта, но это поправимо если употребить «керивазоты» — те небольшие шарики, что находятся внутри шкатулки. Поэтому для простоты общения был выбран метод голографии.

Для чего служат эти пилюли и инструкции по применению других артефактов изложены ниже.

Цель этого послания состоит в том, чтобы помочь разобраться в новом восприятии окружающего мира, объяснить, что с тобой происходит и возможно ещё произойдёт. Научить тебя правильно использовать, развивать и совершенствовать уже имеющиеся и вновь приобретённые способности своего организма.

Сынок, прости меня что не могу лично пообщаться с тобой… и мамой.

Мне очень хотелось быть всегда рядом с вами. Значит, такой возможности нет.

Объёмное изображение отца стало мерцать и мигнув в очередной раз пропало, а поверх звукового сопровождения голограммы наложилась другая речь, похожая на монотонный голос робота:

— Общение методом световых или звуковых волн требует повышенный расход энергии.

Энергетическая ёмкость, то есть заряд «ключа» не безграничен, требуется периодическая подзарядка.

Во избежание полного истощения энергоресурса, требуется отменить, или подтвердить готовность к продолжению контакта, как можно скорее.

Для этого надо поместить корпус пирамиды между ладонями.

Влад быстро подбежал к столу, где на прежнем месте, как ни в чём не бывало, стояла пирамидка.

Не обращая внимания на стоящего рядом доктора, вытирающего тряпкой вспотевшее лицо, он схватил четырёхгранный артефакт и сомкнул ладони.

Его трясло от бессилия, что-либо изменить: «Вдруг пирамидка прекратит работать, а я не знаю, как она подзаряжается. Восемнадцать лет прошло — немалый срок. Тоже мне, высший разум… ментальный уровень… Да первая фраза должна быть — привет, мой заряд не безграничен, требуется периодическая подзарядка. И инструкция чем, где, и как она заряжается».

Когда пирамидка оказалась в руках Влада, голограмма отца вновь пробудилась и как-то сориентировавшись на его местоположение в пространстве, развернулась к нему лицом.

На Владислава снова смотрел высокий мужчина с обаятельной улыбкой и твёрдым взглядом:

— Подзарядка «ключа» производится многими способами…

В вашей планетной системе, при вашем уровне развития и соотве-е-етствующих этому… предлагаю наиболее доступные…

Поместить на пять минут в энергетически насыщенное место…

Самый простой спос… сто дней… луч… звезды Солнце…

По голограмме побежали крупные волны ряби. Яркость цветов поблекла и видимость картинки сделалась прозрачной, затем, замерцав изображение вовсе пропало.

Голос робота продолжил:

— Испытываю энерг… истощение…

Голос стих. Наступила тишина.

Влад схватил с тумбочки какой-то подвернувшийся под руку журнал, с вложенной между страниц авторучкой и быстро стал записывать услышанное — побуквенно.

— Да, дела-а-а! — только и сумел произнести Иван Петрович видя, что Влад закончил писать. — Серьёзные у тебя родственники.

— Надо будет маме всё рассказать. Как думаешь, дядь Вань?

После продолжительной паузы тот пожал плечами и задумчиво ответил:

— Если прознают, что мы с тобой с «пришельцами» общались нас… на нас настоящую охоту объявят.

— Всё настолько серьёзно?

— Конечно! — тряхнул головой Петрович. — Мне чуть рёбра не сломали, когда я на «гряду» замеры ходил делать, а тут инопланетяне!

Выдержав паузу, он улыбнулся:

— Глупый, ты даже не представляешь, что сейчас произошло!

Нервно заходив по комнате, он продолжил:

— Этой информацией надо правильно распорядиться. Если она попадёт не в те руки нам несдобровать. Давай не будем торопить события. Сначала надо эту штуковину зарядить и всё поподробнее узнать. Вдруг «они» уже давно на Земле живут и сотрудничают с властями.

— Позволь, — протянул он руку к пирамидке.

— Видать и правда, вчистую разрядилась, — отдавая фигурку доктору, констатировал Влад, — из блестящей превратилась в блекло-серую.

Петрович повертел её в руках:

— Вроде обычная железяка и не подумаешь, что такие чудеса вытворять умеет.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу он, смущённо опустив глаза в пол, сказал:

— Я чуть было не описался от общения с твоим папашей.

— Я тоже, — рассмеявшись подхватил его шутку Влад, но переведя взгляд на стол осёкся и замолчал.

Шутка ли, на столе лежало множество предметов с неизвестными свойствами.

Их назначение оставалось неизвестным.

Поймав его взгляд, доктор тоже посерьёзнел:

— Правильно мыслите коллега. Пока мы не зарядим «ключ» и не узнаем все подробности про остальные вещицы, их следует убрать, куда подальше.

— Так-с, давай почитаем, что ты там нацарапал, — сказал он, беря в руки журнал.

Через пару минут Петрович обратился к Владу:

— Поправь меня если я где-то, что-то неправильно понимаю.

Если мы оставим пирамидку на свету… вернее, в доступном для солнечных лучей месте, то через сто дней, может больше, ведь солнышко светит не всегда, да и интенсивность свечения бывает разная.

В общем, через полгода она сама автоматически зарядится, если не заржавеет.

Или мы можем, как было сказано, поместить её… Не подключить, а «поместить»… в энергетически насыщенное место. Хотя о чём я, на ней же нет никаких разъёмов.

Иван Петрович сел в кресло и продолжил размышлять вслух:

— О типе энергии ничего не говорилось. Это может быть любая энергия: ядерная, электромагнитная, химическая, тепловая, световая…

Возможно, для зарядки подойдёт какой-либо мощный электроприбор.

— Погоди, — Петрович заёрзал на кресле и обратил свой взгляд на Влада, который собрав все артефакты в шкатулку, вертел в руках пирамидку, — энергетически насыщенное место…

Где на нашей планете происходят достаточно сильные энергетические выбросы?

Парень, тупо уставившись на шкатулку, молча пожал плечами.

— Эх, ты! Конечно в аномальных точках, вернее будет сказать — зонах, ведь они не концентрируются в одной точке, их протяжённость бывает разная, несколько десятков, а то и сотен метров, или километров.

Понял о чём я толкую?

— Пока нет.

— Да как же? А Каменная гряда! Там такой завышенный энергофон, что даже приборы напрочь отказываются работать!

— Точно! — оживился Влад. — Подходящее местечко!

— Слушай дальше, — прервал его Иван Петрович. — Знакомые экстрасенсы утверждают, что самый насыщенный фон, как бы эпицентр этого необычного места, фиксируется в районе грота.

Слышал про такой? В нём ещё тоннель есть, который под «гряду» уходит.

— Уж мне ли не слышать, — отмахнулся Влад, — я же местный. Будучи совсем мальчишками, мы там всю округу излазили, когда в войнушку играли.

— Что, и в тоннель спускались?

— Не-е, если честно, жутковато там. Бывало, что кое у кого из пацанов кровь носом шла, когда пробовали заходить в проход.

— Пробовали, — проворчал доктор. — Разве мамка тебе не говорила, что на «гряде» гулять небезопасно.

— Она много чего говорила, да кто ж в таком возрасте слушает родителей.

— А зря!

— Был у меня такой случай, — припомнил Петрович. — Мне, в качестве врача, предложили участвовать в экспедиции на «Каменную». Так и оказался я первый раз в ваших краях.

Приятель мой — бывалый походник и руководитель нашей группы, сразу проинструктировал всех новеньких и меня в том числе, чтобы держали ухо востро: «Место интересное, но и опасное из-за высокой геомагнитной активности. Поэтому старайтесь держаться кучнее — не разбредаться по сторонам, чтоб не пропасть поодиночке».

Дабы маленько остепенить наш пыл и неуёмную тягу к приключениям, он понарассказывал много жутких историй. Вдаваться в подробности не стану, ты и сам поди немало страшилок слышал о «гряде», но когда я посетил грот и вошёл в проход, то меня и впрямь охватило полуобморочное состояние — голова закружилась, лоб покрылся холодной испариной, а ноги стали ватными…

Тогда приятель и растолковал мне что такое частенько бывает с новичками. Оказывается, с непривычки трудно выдержать повышенный электромагнитный, или ещё какой-либо фон, наличествующий там — кто ж знает эту аномалию.

— Так вот, — продолжил Петрович, — один из новеньких — студент-физик, не внял его предостережениям и наплевав на осторожность задумал разведать далеко ли ведёт тоннель и куда.

Этот студентик с самого начала показался мне немного странноватым — остановится, приложит руки к горе, закроет глаза и стоит не шелохнувшись, словно прислушиваясь к чему-то.

Отговаривали его, говорили, что нельзя одному — ходили мол и покрепче тебя да сознание теряли. Хорошо не поодиночке ходили, выбираться удавалось.

А тот талдычит своё: «Экстрасенс я, внеземное чувствую. Надо проверить».

Никакие наши уговоры и запреты старшего группы на него не подействовали — всё-таки пошёл, и долго не возвращался.

Хотели уже спасать идти, а тут и он появляется. Бледный, из ушей и носа кровища, одежда вся в грязи перепачкана. Ясно было, что еле выбрался. Стали расспрашивать его, что да как, а он молчит, трясётся весь — совсем, видать, умом тронулся.

А ты говоришь — всё излазили!

— Дурное дело не хитрое, — резюмировал Влад. — Дядь Вань, а вы-то зачем к «Каменной» ходите?

— Занимаюсь исследованием паранормальности.

— Эк завернул! — ухмыльнулся довольный собой Петрович.

— И, как?

— Ты бегаешь быстро? — ответил он вопросом на вопрос.

— Не жалуюсь. Призов не брал, но в классе самый быстрый был.

— Может придётся ещё побегать. В войнушку поиграть… на «гряде».

— Зачем?

— Я предлагаю использовать её аномальный фон для насыщения пирамидки — может подзарядится. Сейчас, по моим подсчётам самая пиковая активность зоны. На днях, я как раз собирался идти туда.

— А бегать-то зачем?

— Ах да, ты же не знаешь, что там теперь вояки какие-то обосновались, в камуфляжной форме. Всех из зоны гонят. Я у некоторых ружья и карабины видел.

Встречаться с ними нежелательно, если нас заметят придётся давать дёру.

— А что, попробовать можно! — охотно согласился Влад. — Может что-то и получится.

— Попробовать?! А если из карабина бабахнут. Места у нас глухие, сам знаешь…

Я не боюсь, мне раньше частенько доводилось под пулями лазить, в Афгане. Тебя жалко.

Да и дело можем завалить.

— Я тоже не из пугливых и гораздо шустрее вас.

— Рискованное мы с тобой мероприятие затеваем, — помрачнел Петрович. — Если поймают они нас, да ещё с пирамидкой…

— Она ж только меня слушается. Сказано же было, что только я могу её включить, а про остальное мы им ничего не скажем.

— Если им очень будет надо, то узнают. Лекарство такое есть, стоит дать его человеку и тот утаить что-либо не сможет. Помимо своей воли всё расскажет.

— А мы осторожненько, дядь Вань.

— Идея конечно неплохая, — доктор почесал затылок. — Да и немного их. Я видел семерых.

Бывает, под вечер к ним из города фургон приезжает… Это ещё человек пять-шесть.

Привозят они что-то тяжёлое, в ящиках.

Но мы ведь, не будем вечера дожидаться. Быстренько соберёмся и в путь.

Засветло должны обернуться.

Я им тогда по дури попался, не знал ещё что они такие «сердитые».

Теперь в обход хожу, через болото. Туда никто из них не суётся — топи остерегаются.

— Есть правда ещё одно предложение, — замялся Петрович, продолжая почёсывать затылок, задумчиво глядя куда-то вверх. — Съездить завтра в город. Посоветоваться.

Там живёт мой давнишний приятель — Макар Александрович. Мы с ним в Афганистане познакомились.

Он майором в батальоне специального назначения служил. Хороший человек!

— А ему можно доверять?

— Саныч мне жизнью обязан. Он поступил к нам в медсанчасть с осколочным ранением в грудь.

Коллеги-врачи посчитали, что хирургическое вмешательство бесполезно — дескать, не жилец.

Всё же я не отступился и успешно провёл операцию.

— Поеду пораньше, чтобы к вечеру вернуться.

— Может и меня с собой возьмёте? УАЗик-то у вас старый, вдруг в дороге чего сломается, а я помогу. Я умею!

— А с мамкой кто останется? Ну как Жорка с дружками заявится, что тогда?

— Не заявится, вон они как ломанулись, когда поняли, что тюрьмой запахло. Только забор трещал. Мама то совсем плохая была.

— Это верно.

Доктор с озорной искоркой в глазах уставился на Влада:

— В таком случае давай выбирать, как мы с тобой поступим — в город поедем или пойдём на «гряду».

— 12 -

Путь к «Каменной» не доставил особых сложностей. Они успешно миновали болото и обойдя стороной палаточный лагерь камуфляжников, добрались до грота.

Завидев впереди зияющий тёмный проём в скальном основании, Иван Петрович остановил Владислава:

— Побудь здесь. Укройся пока за выступом, а я схожу выясню обстановку.

Вскоре запыхавшийся Петрович, трясясь от возбуждения, рассказывал Владу:

— Там у стены, возле входа в тоннель, глыба лежит, большая и плоская. Да знаешь ты, рядом с ней, то ли столбики каменные, то ли идолы какие-то стоят.

— Конечно знаю. И, что с той плитой-то?

— Ну так вот, я мусор с неё смахнул, — Петрович растопырив пальцы продемонстрировал испачканные глиной ладони, — расчистить хотел местечко, чтобы пирамидку поставить…

— Не томи, дядь Вань, выкладывай дальше.

— Посветил фонариком, а на ней знак как на медальоне. Вот, значит, где я его видел, да подзабыл. На идолах такие же символы есть, только поменьше.

— Ничего себе совпаденьице!

— Не верю я в такие случайные совпадения, — неуверенно пробубнил Петрович и торопливо вытер руки о штаны. — Чего ждёшь? Вынимай снаряжение.

— Стоило его таскать, — пробухтел Влад, скидывая рюкзак. — Он же почти пустой. Всё его содержимое можно было по карманам рассовать.

— Не скажи! Рюкзак, в любом походе незаменимая вещь. Ну что ты копаешься? Давай поживее.

На этот раз они подготовились более основательно: две видеокамеры — цифровая и плёночная, три фонарика, запасные батарейки, блокнот с фломастерами и свёрнутая в бухту верёвка.

Было решено использовать две разных «камеры», так как Петрович не без оснований заметил, что цифровая может засбоить.

— Плёнка тоже может засветиться и для верности надо иметь при себе ещё и блокнот, — уточнил Влад.

Цифровую камеру договорились установить поодаль, с таким учётом чтобы объектив мог охватить всё помещение грота, а плёночная останется у Петровича — сам снимать будет.

Когда перед выходом, Владислав положил в рюкзак шкатулку с артефактами, доктор предложил оставить её дома, сославшись на то, что зарядка нужна только пирамидке.

Он попытался объяснить, что таскать с собой все вещественные доказательства внеземного разума, которые можно случайно потерять, непростительная роскошь. Но, Влад был категорически против его доводов, настаивая на том, что если удастся получить инструкции как ими пользоваться, то они могут понадобиться в любой момент.

Перед входом в грот, Петрович счёл не лишним определить порядок их совместных действий и начал инструктаж:

— Заходишь внутрь и оставляешь пирамиду на плите, для зарядки.

Я у входа цифровую камеру установлю и проверю, чтобы всё в объектив попало.

Не забудь засечь время, с запасом. Думаю, шесть минут будет достаточно.

Батя твой говорил, что и пяти минут хватит. Если, конечно, этот тип энергии подойдёт для подпитки.

Немного помолчав, он продолжил:

— Я тоже стану минуты отсчитывать, про себя. Мало ли что с часами может случиться.

Отведённое время ждём снаружи — контролируем ситуацию и следим за прилегающей местностью. Сам знаешь слишком долго там находиться нельзя, сознание потерять можно, поэтому делаем всё быстро.

Затем, как подойдёт назначенный срок, ты идёшь активировать пирамиду, а я включаю цифровую камеру и начинаю снимать на плёночную. Не забудь приготовить блокнот с фломастером.

Ну, вроде, как-то так.

Неожиданно над неширокой площадкой, где они расположились, послышалось шуршание, что-то сухо хрустнуло и сверху посыпались мелкие камешки.

Скользя по откосу, они сталкивались с другими, попавшимися им на пути, увлекая за собой вниз.

Казалось, что шум произведённый этой осыпью взбудоражил все окрестности.

Немного погодя всё стихло.

— Что это было? — как можно тише, спросил Влад.

— Не знаю, — пожал плечами Петрович. — Может зверьё какое наверху лазает. Что, струхнул?

— Ещё чего! Всяких шорохов бояться.

— Не передумал, или ну её? Подзарядим и сразу домой, там сообщение дослушаем. Мы ж не знаем какой оно длины, на пару минут или больше. Долго торчать внутри нам аномалия не позволит.

— Что, так и будем туда-сюда бегать, а если опять заряда не хватит, — нахмурившись зашипел Влад. — Значит за несколько заходов всё узнаем. Делов-то…

Выглянув из-за уступа скалы Петрович насторожённо всмотрелся в мелкий кустарник на вершине склона и пытаясь что-то разглядеть, прошептал:

— В город надо было ехать к Санычу. У них, у военных, голова по-другому работает. Глядишь и подсказал бы что-нибудь дельного. Да и риска меньше.

Может ничего не получится у нас здесь — энергия не та, или мощности мало будет.

— Петрович, сейчас-то что рассуждать, полдела уже сделано. Осталась ерунда.

— Не спокойно мне, Владя, предчувствие у меня нехорошее. Пошёл у тебя на поводу, думал просто всё будет — придём, поставим, зарядим, проверим. А что получилось?

— Что?!

— Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? Я же говорил — символ там, как на медальоне, точь-в-точь.

— Да мало ли похожих рисунков!

— Скажешь тоже. Ладно, разберёмся.

Они постояли ещё несколько минут в полной тишине.

— Вроде тихо, — заулыбался Влад. — Дядь Вань, давай начинать. Быстрей начнём, быстрей уйдём.

— Проверь, часы нормально работают?

— В порядке!

— Ну, тогда пошли. Ступай вперёд.

Войдя в грот, Влад прямиком направился к плоской глыбе, под которой начинался тоннель.

В одной руке он держал блокнот, с прикреплённым к нему фломастером, в другой, в кулаке, сжимал пирамидку.

Владислав не задумываясь выбрал правильное направление. С тех пор, как они ещё пацанами прятались здесь, играя в разведчиков, ничего не изменилось.

В лицо пахнуло влажным теплом и запахом прелости.

«Дождей давно не было. Наверно из прохода тянет», — промелькнуло в его голове.

Иван Петрович быстро установил «цифровик» у входа и теперь добросовестно подсвечивал ему фонариком, сжимая в другой руке плёночную камеру.

Влад, ещё снаружи немного мандражирующий, с каждым шагом чувствовал себя всё увереннее: «Ну и Петрович, умеет же страху нагнать».

Подойдя к плите, он разжал кулак с пирамидкой, выбирая куда её поставить.

— Вон, видишь нарисовано, туда и ставь, вернее будет, — сзади, ярким лучом фонарика, Петрович пытался указать ему то место, где обнаружил символ.

— Смотри-ка, неужто вновь заблестела или свет на неё так падает, — обратил внимание Владислав, скользнув взглядом по серебристым граням артефакта.

Сразу после этого он почувствовал тепло, исходящее от корпуса пирамидки к его ладони.

Послышался лёгкий хлопок и слабое жужжание — грот озарился жёлто-зелёным свечением.

Перед Владом, как и прежде, возникла голограмма.

— Вот это да, сработало! — обрадовался он. — Даже ждать не пришлось.

Завершение рискованного мероприятия расслабляло — теперь не надо ничего придумывать и ломать голову над тем, где искать подходящий для зарядки энергоисточник.

— У нас всё получилось, — облегчённо выдохнул Владислав, но тут же уловил внутри себя странное, неизъяснимое чувство сомнения: «Что-то не так, как было раньше. Пирамидка не расширяется в разные стороны, а спокойно лежит у меня на ладони».

«Прошлый раз я был в нескольких метрах от неё, и чтобы произошло включение, пирамида сканировала пространство ища источник, который пытался её активировать, для подтверждения энергетического кода», — быстро сообразил он.

Придя в себя от нежданно нахлынувшей эйфории, Влад собрался: «Всё только начинается. Рано успокаиваться. Неизвестно какого рода информация содержится в сообщении и вообще, я не только ничего не понял, а в конец запутался от сменяющих друг друга неизвестностей».

— Да-а… — протянул Петрович, — вот уж действительно подфартило.

— Дядь Вань, не тупи, включай скорее«цифру».

— Ой, ну, конечно! — спохватился доктор и бросился к выходу. — Сейчас. Готово!

Когда Влад повернулся к голограмме она ожила, словно вычислив его заинтересованный взгляд, подтверждающий готовность слушать:

— Сынок, если ты получил это сообщение, и я не смог пообщаться с тобой лично, значит, мои опасения подтвердились — произошёл худший вариант развития событий.

Так как за всё это время я не нашёл способа связаться с тобой, то вероятно меня нейтрализовали.

В вашем понимании это смерть — прекращение существования физического тела.

При высоком уровне развития нашей… нашей с тобой цивилизации, это не так страшно.

Оставшееся после гибели физического тела сознание, перемещается в искусственно созданную «форму-оболочку» — изоморф, заранее выращенный из твоих собственных клеток. Этот процесс в нашем мире давно отработан и происходит автоматически — срабатывает «особая программа-диспетчер» поддерживающая связь между заготовленной «оболочкой» и подлежащим замене организмом.

Это сопоставимо с очисткой оперативной памяти компьютера, которое лечится обычной перезагрузкой, или реинсталляцией из архива.

Но, если при помощи магии сознание вместе с телом было блокировано — помещено в специальную изолирующую камеру, то самому оттуда не выбраться.

Ты не ослышался, я сказал магии.

В вашем мире этот термин из разряда сказок, а мы давно и успешно используем её. Но об этом чуть позже.

После «блокировки», пойманные подвергаются процедуре сканирования, где из них пробуют извлечь нужные сведения. Когда ничего добыть таким образом не получается, то их за ненадобностью, как правило, развоплощают.

Это уже гораздо хуже — сравнимо с низкоуровневым форматированием основного жёсткого диска компьютера.

Есть малая вероятность спастись — в момент блокировки, успеть перекинуться сознанием, в более тонкие, верхние планы мироздания, в другую реальность.

В теории, я допускаю этот вариант, но осуществимость возврата оттуда, не рассматриваю, т. к. это будет пребывание на альтернативной грани бытия, совсем в ином формате.

После того, как отзвучали инструкции по применению артефактов из шкатулки, были названы географические координаты какого-то убежища, где хранились личные вещи отца.

Пирамидка выдала короткое пояснение касаемо означенного хранилища: «Подробно про это место не рассказываю. Если понадобится, то используя полученные сведения ты с лёгкостью во всём разберёшься».

Далее следовал десятизначный цифровой код и фраза — «Добро и зло неотделимы».

— Теперь немного о себе, — продолжил вещать голос отца, исходящий от пирамидки. — Моё настоящее имя, данное при рождении — Логенарто. Я житель планеты Эльсияна из галактики Пейкинара, расположенной на расстоянии полутора десятков миллиардов световых лет от Земли.

Сейчас она пребывает за пределами видимой вами части Вселенной, но, возможно, когда-то вы обнаружите её и узреете наше прошлое — дошедшие до вас отблески далёких звёзд позволят наблюдать начальные стадии формирования нашей планетной системы, тогда как на самом деле пройдёт достаточно большой срок её существования. Ведь скорость света не столь велика, когда речь идёт о необозримых просторах Космоса.

Наша раса очень древняя и за долгие годы своего развития мы добились огромных успехов.

Постигая единую природу пространства-времени, мы сумели создать устройства, изменяющие форму объективной реальности, характеризующуюся протяжённостью и объёмом.

Это дало нам возможность перемещать звездолёты на огромные расстояния космического пространства, за относительно короткие промежутки времени.

Меня направили к вам на Землю, в статусе старшего агента секретной службы Центра.

Далее был указан его именной код и позывные…

Вот уже много лет, с научной целью, мы ведём наблюдение за планетой Земля, как и за многими другими небесными телами, в самых разных уголках мироздания.

Как мне известно, помимо нас, за вами осуществляется наблюдение ещё двумя расами — это Гетронтисы и Заркалы.

Ведётся только наблюдение, без вмешательства. Мелкие соприкосновения на бытовом уровне не учитываются.

С недавних пор к планете Земля, населённой разумом, стала проявлять интерес раса космических разбойников. Они называют себя Геонмии. У них всегда одна цель — завладеть энергоресурсами.

Когда стало известно, что Геонмии готовятся к захвату вашей планеты, чтобы использовать её как очередную сырьевую базу, я получил задание отслеживать их подготовку к осуществлению вторжения и докладывать об этом в Центр — главенствующий орган сложной структуры исполнительной власти.

За этим сообщением последовало лаконичное изложение мер, предпринятых для предотвращения попытки вторжения на Землю, «убедивших» Геонмий отказаться от своих коварных замыслов.

Потом шёл короткий рассказ о жизни населения планеты Эльсияна, её животном мире, природе, природных ресурсах, которые не были исчерпаны до конца — в отличии от того, как предрекают нам наши Земные учёные.

Далее шла речь о том, как эльсиянам удаётся преодолеть неизбежное старение физического тела, путём применения пилюль многоразового употребления — «керивазотов».

Затем было рассказано о существовании магических школ и даже академий, обучающих всех тех, кто изначально предрасположен к восприятию и работе с определёнными видами энергий.

Развитию магии как науки способствовал более насыщенный, чем на Земле, общий энергофон планеты Эльсияна.

Закончилось сообщение короткой фразой:

— Прости меня сын, всё должно было быть иначе.

Наступила тишина.

Влад, резко присев на корточки, накрыл пирамидку ладонью — голограмма пропала.

Нагнувшись за блокнотом, он незаметно промокнул рукавом выступившие слёзы:

— Хорошо бы маме дать послушать. Слышь, Петрович? Всё-таки я не понял почему о том, как заряжать пирамидку упоминается вскользь и не придаётся должного значения. Может это слишком просто и допускается использование обычного обогревателя, а мы в тайгу попёрлись. Ну конечно, раз инопланетяне значит должно быть что-то экстраординарное!

— Надо будет дома попробовать, — взглянув на напарника, предложил Владислав. — Как думаешь?

— Теперь много чего, надо… — вяло пробормотал тот, безвольно опуская голову и начал оседать вниз, сползая спиной по стене.

Засовывая в карман куртки пирамидку с блокнотом Влад подскочил к нему и подхватил под локти.

— Сейчас, сейчас, уже уходим, — скользя и оступаясь на камнях, он вытащил доктора наружу.

— Как не вовремя тебя прихватило, дядь Вань, — посетовал Владислав и только теперь обратил внимание на то, что руки Петровича судорожно сжимают включённый фонарик и камеру.

Не сумев разжать пальцы, сомкнутые мёртвой хваткой, он оставил это бесполезное занятие и просто выключил их.

— Давай-ка уберёмся отсюда, куда подальше, — захрипел от натуги Влад, волоча бесчувственное тело по тропе, пока, выбившись из сил, не рухнул на землю.

Отдышавшись, он сначала слегка, затем всё сильнее начал трясти и хлопать по щекам Петровича:

— Очнись. Дядь Вань. Очнись же, ты. Даже не пошевелился.

Нащупав на его шее пульс, Владислав немного успокоился: «Сердце бьётся — живой. Значит должен прийти в норму».

«Для начала надо с тропы уйти, — подумал он, присматривая временное убежище, — хотя бы вон за тот пригорок».

— Тяжеленный какой, зараза, — засопел парень и ухватив Петровича за подмышки потащил к небольшому холмику, густо заросшему высокой травой и кустарником.

«Довольно укромное местечко», — удовлетворённо отметил свой удачный выбор Влад.

Предприняв ещё несколько тщетных попыток растормошить напарника, он собрался с мыслями: «Путь назад не близкий — по лесу, да ещё вдоль болота, я бы его всё равно не донёс, а здесь нас не видно — можно отсидеться. Главное — не суетиться и сохранять спокойствие.

Доктор верно сказал — мы владеем ценными сведениями, и любая ошибка может стоить нам очень дорого. Пока всё идёт нормально и, если бы не эта досадная оказия, мы, наверно, уже в город ехали бы, к Санычу. Придётся чуток обождать, вот очнётся Петрович, тогда и решим, как поступить.

Думаю, что один день особой роли не сыграет».

Солнце скатилось за верхушки деревьев. Наступили сумерки.

«Скоро совсем стемнеет — надо готовиться к ночёвке, — озаботился Влад. — Жаль, что костёр разводить нельзя — камуфляжники могут заметить».

Решив чем-то занять тягучее время ожидания, он начал было снимать со спины рюкзак чтобы осмотреть его содержимое — не завалялось ли чего съестного, как вдруг, вскочил на ноги и рванул к гроту, чуть не заорав: «Там же, “цифра” осталась! Бог с ней с камерой, но информация…»

«Отснятое видео, нельзя оставля… а-а-а… ать», — споткнувшись о камень, он со всего маха ухнул лицом в песок.

Вставая и отряхиваясь, парень потёр ушибленное колено: «Вот чёрт! Надо фонарик достать, а то как я в потёмках цифровик найду?»

«Так вроде и не темно, — внезапно обнаружил он, удивлённо озираясь по сторонам. — Чудеса — на небе звёзды, а светло как днём!»

Владислав, специально глянул вдаль, для проверки зрения — отчётливо, но с зеленоватым отливом, был виден выступ на скале, за которым они прятались с доктором, перед тем как войти в грот.

Чуть дальше, так же чётко, просматривался и сам вход.

Всё ещё не веря в происходящее Влад, прихрамывая, подошёл к проёму, ведущему внутрь скалы: «Это ж надо, какие у меня способности открылись!»

«А что тут такого — мой отец инопланетянин и его гены передались мне по наследству», — как бы скромно рассудил он, испытывая в глубине души небывалый восторг от новых возможностей своего организма.

Его так и распирало от гордости — вот он какой, никому ранее неизвестный, из глухого таёжного села которое не на каждой карте отыщешь, теперь наверняка станет популярной личностью.

Конечно, трудно удержаться и не помечтать, когда у тебя имеется то, чего нет у других.

Влад выпал из реальности наслаждаясь собой. Это плохие мысли стараешься вытряхнуть из головы, а приятные…

И волна неуёмной фантазии нахлынув бурным потоком, ублажая его самолюбие вскружила голову, подпихивая всё более и более невероятные сюжеты: «Подумаешь, аномалия! Она на меня теперь не действует. Вон Петрович, до сих пор не оклемался, а я как огурчик!

Это лишь начало. Посмотрим, что будет, когда я использую артефакты из шкатулки.

Да за одно это… за это… я готов… да я-я-я…»

Себя он осознал в туннеле.

Под кроссовками противно хлюпало, ледяная вода доходила до щиколоток и не промокни ноги, он, наверно, так и не опомнившись наскочил на стену, которой обрывался проход.

«Какого чёрта? — Влад осмотрелся. — Тупик».

— Где я? — удивился он и стал напряжённо копаться в своей памяти, пытаясь вспомнить, что же такое с ним стряслось. — Да это ж тот туннель, что рядом с плитой начинается и ведёт вглубь «гряды». Ну Петрович, мастак байки травить — тупик здесь. Правильно тот «молодой» экстрасенс-разведчик говорил. Правда, непонятно от чего он тут мозгами съехал?

«А сам-то как думаешь? Как ты под землёй очутился? Неужто не понимаешь, что с тобой не всё в порядке?» — промелькнуло у него в голове.

«А ведь и правда, здесь что-то ненормальное творится, — одумался Влад, борясь с нарастающим головокружением и с трудом удержался на ногах. — Это ж надо, какая бредовая фантасмагория привиделась. Чего это я навыдумывал? Сроду такого не было».

Волны тщеславия так приятно ласкавшие его, по-юношески наивный рассудок, куда-то схлынувшие, с новой силой ударили в голову: «А что собственно и было-то?! Чего такого хорошего я видел в жизни, кроме огорода, разбитого мопеда, да отчима-пьяницы?

Я только сегодня по-настоящему понял, и думаю, что знаю…»

«Знаю? — он резко осёкся, мысли прояснились. — Ничего я не знаю, даже отца.

Как холодно, ног совсем не чувствую. Да они сырые насквозь».

«Нужно скорее выбираться из этого места, — спохватился Влад. — Если со мной что-то случится, то я так и останусь в туннеле. Никто не догадается искать меня здесь».

«Ну вот, опять…» — он обеспокоенно насторожился чувствуя, как по телу растекается тепло и накатывает уже успевший понравиться поток наваждений, увлекающий в водоворот сладостных грёз и соблазнов.

Лёгкий ветерок рассеивая мысли, пробежал по затылку, унося с собой, в никуда, оставшиеся крупицы здравости.

Пьянящий дурман обволок мозг и блаженная, сладкая истома овладела Владом:

— Так хорошо! Может я сплю? Лежу где-то там, рядом с Петровичем и всё что произошло и сейчас происходит — сон. А может меня уже вообще нет?

— Довольно, — испугался Влад, — это уже перебор.

Нечто, внутри него, распространяющее свои цепкие щупальца по всему телу, вдруг сжалось и холодной тяжёлой каплей соскользнуло вниз. Ноги обдало холодом…

«Как сыро! — вздрогнул Владислав и очухавшись саданул ладонями о стену, находившуюся перед ним, чтобы ощутить реальность случившегося. — Тупик? Ну конечно, я в туннеле!»

Ладони обожгла боль, и Влад с ужасом увидел, как они наливаются красным пульсирующим светом.

Он поднёс их ближе, к самым глазам и коснулся лица. Пунцовые ладони, застыв перед ним на прежнем месте, на уровне груди, так и продолжали мерцать.

«Не может быть, вот это доигрался, — шлёпнув себя по щекам, ужаснулся Влад. — Как же так, я ведь чувствую их? Ну вот же они! Так и есть, я кажется рехнулся».

Рассудок, устав бороться с необъяснимыми страхами, решив облегчить тягостные страдания, попытался покинуть его, отключив сознание. Слишком много всего и сразу навалилось на паренька сегодня.

Перед глазами всё закружилось — пошатнувшись, Владислав вскинул руки и оперевшись о стену заметил, что его ладони оказались рядом с теми, которые ввели его в заблуждение.

«Ну надо же, а я уж подумал…» — Влад на мгновенье впал в ступор, но быстро пришёл в себя. Его охватило какое-то необъяснимое чувство — долгожданного облегчения и радости, наверно, сродни тому, которое испытываешь после первого прыжка с парашютом. Когда не совсем понятно, чему больше обрадовался — тому что сумел проявить характер, преодолев свой страх или тому, что парашют раскрылся и ты благополучно приземлился.

Сначала тихо, а затем всё громче и громче, он начал смеяться:

— Слава Богу! Я, это «Я», и я не сошёл с ума!

Пытаясь восстановить сбившееся дыхание, Влад мизинцем (не так жалко), быстро прикоснулся к самому краю одной из ладоней, мерцающих на стене.

Ничего не приключилось, только внутри головы, что-то вновь пробудилось.

Влад резко оборвал это состояние, продолжающее накатывать тёплыми волнами.

— Хватит мне голову морочить, — закричал он, приходя в ярость, поднимая планку злости до максимума. — Думаете, одни вы, умные? Ни фига. Свой урок, я уже получил. Это просто защита тут у вас такая — психотропная.

— Я всё понял, не дурак, — что есть силы крикнул Владислав и как бы в подтверждение сказанного зачем-то хлопнул по ладоням что были на стене.

«Совсем сбрендил, решил с инопланетянами в ладушки поиграть?» — хватился он, прежде чем его руки, не встретив никакого ограничения, проскочили в пустоту за стеной.

Не найдя опоры, теряя равновесие, Влад вверзся во что-то мягкое и тягучее…

Возникшее ощущение погружения в желеобразную массу, сопровождалось лёгкой вибрацией, волнообразно прокатившейся по всему телу. Вдруг, одновременно с появившейся лёгкостью, как будто было преодолено какое-то препятствие, он скользнул сквозь стену и вывалился с другой её стороны. Во всяком случае она оказалась у него за спиной, где на уровни груди по-прежнему красовались «красные перчатки».

Оказавшись по ту сторону преграды, Влад машинально встряхнул плечами — рюкзак на месте.

Он снова стоял в туннеле, только под ногами ничего не хлюпало — было сухо.

— Вот это чудеса, я даже не понял, успел закрыть глаза, или так и провалился, с открытыми.

Ощутив, как к низу живота опять стало подбираться что-то тёплое и до боли знакомое, он зло ухмыльнулся: «Урок номер два? Ну сколько ж можно, не боюсь я вас. Уже учёный».

Пока не зная куда попал, Влад решил не шуметь и осторожно сделав несколько шагов вперёд, остановился, оказавшись на перекрёстке.

Тот тоннель, в котором он сейчас находился, пересекался более широким, и через несколько метров оканчивался, упираясь в тупиковую стену с мерцающими на ней отпечатками ладоней жёлтого цвета.

«Ещё одна дверь, — отметил для себя Влад. — Вернее, вход, или выход. Любопытно.

Выйти я всегда успею, попробую-ка выяснить что находится в этом подземелье».

Решив обследовать широкую ветвь, он осмотрелся, запоминая своё местоположение и свернул направо.

Через десяток метров, он вновь оказался на перекрёстке. Основной, как предположил Влад, широкий проход, перекрещивался с такими же узкими тупиковыми ответвлениями, как те, откуда он вышел — шагов по пять, в каждую сторону.

На стенах, в которые они упирались, тоже имелись мерцающие на уровне груди отображения ладоней. С одной стороны — синие, с другой — оранжевые.

Продвигаясь по основному проходу, Влад ещё пару раз натыкался на пересечения, с тупиковыми боковыми отводами, подобными предыдущим. Все они были одинаковыми — по пять шагов, в каждую сторону и в каждом из них присутствовали мерцающие, разноцветные ладони — их окрас нигде не повторялся.

Постепенно проход стал забирать влево и вскоре Владислав увидел, что этот широкий коридор заканчивается, натыкаясь на стену со светящимися ладонями яркого белого цвета.

— Тупик, надо поворачивать обратно.

Возвращаясь, Влад насчитал четыре перекрёстка.

Самым последним из них был тот, откуда можно вернуться домой.

«Вот и мой поворот. Пройду-ка я ещё немного дальше, по прямой, не сворачивая, а то заплутаю. Надо же посмотреть, что в конце коридора — куда он приведёт. Может я на инопланетную базу наткнулся. Ведь не просто так кто-то эти ходы прорыл. Целый подземный комплекс отгрохали — вон сколько входов-выходов, только странствующих туристов не хватает, для полноты картины».

«Идиот, не расслабляйся, — мелькнуло в голове, — чужое здесь всё. Они только этого и ждут».

Словно в подтверждение его опасений внизу живота ощутился жар, который жгучими ручейками начал шустро распространяться по телу.

«Ну вот, началось, — встревожился Влад. — Если они как-то воздействуют на моё сознание, может стоит отвлечься разными посторонними мыслями?»

Он собрался и сделав над собой усилие стал вести внутренний диалог, уничижая себя обидными фразами: «Возможностями своими необычными возгордился, а что ты можешь? Лично ты, что можешь? Пока, за тебя всё папочкины гены делают.

Помочь ему захотел? Думал найдёшь его, и он похвалит — какой ты у меня герой».

— А и вправду, нехорошо получается, — замедляя шаг, рассудил Влад. — Петровича бросил… маму, сестру. Наверно пора возвращаться.

Он попытался здраво оценить ситуацию, но внутри него всё так и бурлило от закипающей злости.

От нахлынувшей волны возмущения и негодования Влада затрясло: «Возвращаться?! Как бы не так! Эти “неземные” убить меня надумали. Пытались в разум влезть…»

Сам того не замечая, он сильно разозлился, его рассудок охватил пламень гнева: «Богами себя возомнили?! Можно им всё понимаешь ли! Какие-то козявки вроде меня под ногами мешаются?! Теперь моя очередь. Что, попрятались?! Сволочи-и-и…»

Владислав побежал вперёд, размахивая кулаками, разбивая их в кровь о стены прохода.

Он бежал не замечая, как каменные стены уступили своё место выложенным из кирпича.

Он бежал, и глаза ему застилала ярость.

Влад машинально выставил перед собой руки, не успевая остановиться, когда внезапно его внимание выхватило возникшую на пути преграду.

Не встретив препятствия, но ощутив уже знакомую вибрацию, он со всего разгона проскочил через что-то, блеснувшее серебром и выскочив из тоннеля плюхнулся в воду.

Коснувшись ногами дна, он быстро распрямился и с изумлением обнаружил, что стоит почти посередине небольшого проточного водоёма округлой формы, глубиной чуть выше его пояса.

— Ух ты… хорошо хоть невысоко, — поёжился Влад, оглянувшись назад.

За спиной, откуда-то сверху, перекрывая тоннель в стене, из которого он вывалился, спадали упругие струи холодной воды, наполняя собой чашеобразное вместилище этого бассейна.

Он осмотрелся по сторонам: «Это куда ж меня занесло? Никогда не видел таких больших пещер. Да она, видать, рукотворная».

Её размер был много больше футбольного поля.

Из-под высокого свода, в некоторых местах, в огромный зал проникал рассеянный дневной свет.

На гладко отшлифованных каменных стенах, кое-где крепились факелы.

Его слуха коснулся отдалённый монотонно-протяжный хор голосов.

Мелодичное пение, приглушаемое шумом водопада, гулким эхом разносилось по всему залу.

В центре этого огромного помещения горел костёр, вокруг которого сидели люди в чёрных балахонах, полностью скрывающих их тела.

Один из них одетый во всё белое, спадающее до самой земли, стоял возле огня с воздетыми вверх руками.

«Наверно это монахи, — предположил Владислав. — Отчего же нет, ведь похожи».

Все это зрелище и мрачноватая обстановка помещения, как бы являли собой сценические декорации для реконструкции исторических событий раннего средневековья.

Влад сразу вспомнил как недавно смотрел приключенческий фильм, где было нечто подобное и его воображение захватила та призрачная атмосфера, в которой размываются границы между реальностью и фантазией.

В растерянности, так и продолжая стоять в воде, он никак не мог решить, что делать дальше и вдруг поймал себя на мысли: «Почему не сработал инстинкт самосохранения — вместо того, чтобы где-то притаиться, стараясь быть незамеченным, я остаюсь у всех на виду?

Может потому, что я попал сюда совершенно случайно, без злого умысла, хотя вначале был очень сердит на пришельцев, за бесцеремонное вторжение в мой разум. Вернее, не на них, а на установленную ими систему защиты от проникновения посторонних.

Кроме того, если я, появившись из ниоткуда, сразу побежал бы прятаться, то это могло бы насторожить монахов, что сидят возле костра — ведь тому, кто хочет утаиться, есть что скрывать».

— Может они вовсе и не люди? — засомневался Влад.

— Как не люди, а пальцы, лица, одежда, пение… — услышал он свой внутренний голос. — Тебе ведь удалось разглядеть их. К тому же, ты бы вряд ли приложил свои ладони к тем светящимся отпечаткам на стене, если вместо человеческих, там были отображены какие-нибудь звериные лапы.

— Да, действительно, — согласился он, прерывая внутренний диалог.

— А я оказывается стал неплохо видеть, с такого большого расстояния, — поразился своей новой способности Владислав и не спеша стал обходить водопад чтобы, заглянув за него, получше рассмотреть то место, откуда вывалился в пещеру.

«Если я сейчас пойду к костру, весь мокрый и чумазый, то неизвестно как отреагирует эта братия, — стараясь следовать логике, рассудил он. — Вдруг у них, что-то важное происходит, а тут я — здрасьте вам.

Наказать могут — казнить, например. Я же не знаю где оказался и какие здесь порядки.

Пусть себе поют, а я тем временем осмотрю тоннель, приведший меня сюда — мне же по нему назад возвращаться. А может самое время домой рвануть, пока не поздно?»

Стена отделялась от водоёма невысоким парапетом, шириной в пару метров.

Сразу за водопадом была ниша, а в ней сиял большущий, яркий квадрат, отливающий серебром.

По нему частыми волнами, сверху вниз, пробегали энергетические всполохи.

— Вот и выход из тоннеля, — определил паренёк, решив подойти поближе, чтобы более внимательно обследовать проход.

Шум падающей воды заглушил пение и повернувшись к центру зала Влад увидел, что головы монахов обращены в сторону водоёма, а тот, в белых одеждах, которого он принял за верховодца, быстро приближался к водопаду.

«Надо было сразу покинуть бассейн, — с досадой подумал Владислав, направившись ему навстречу. — Как знать, может находясь в нём я оскверняю их святыню».

Шёл он нарочито медленно, стараясь не уронить достоинства и ничем не выказать своё беспокойство.

Монах убавил резвость и постепенно замедлил шаг. Не дойдя несколько метров, он остановился и молча, не отрывая глаз уставился на Влада, словно чего-то ожидая.

От этого тяжёлого взгляда у того по коже побежали мурашки, а в верхней части головы возникло ощущение лёгкого покалывания.

— 13 -

Открыв глаза Иван Петрович увидел небо.

Из-за горизонта показались первые лучи солнца. Летний день только начинался.

Стараясь согреться, он поёжился и опёршись на локоть привстал, чтобы осмотреться.

«Что случилось, как я сюда попал? Почему лежу на земле?» — недоумевал Петрович, с удивлением обнаружив покоившийся в руке фонарик.

Силясь вспомнить подробности минувшего дня, доктор заставил себя подняться.

Заметив возле ног плёночную камеру, он просиял: «Пирамидка зарядилась и заработала! Мы дослушали послание…»

— Что же было потом, где Влад?

Так и не сообразив до конца, что произошло, Петрович неторопливо спустился на тропу и слегка пошатываясь, побрёл в направлении грота.

Возле входа в грот, среди камней, заиграл солнечный отблеск.

«Что бы это могло быть?» — попытался угадать Иван Петрович, пристально всматриваясь в блестящий предмет.

— Вот засранец, «цифровик» забыл забрать, — заворчал доктор. — Я столько денег отвалил за импортный аппарат, а этот мальчишка… Куда ж его унесло? Владя, ты где? Вла-а-а-ад…

Вдруг, обрадовавшись своей идее, Петрович кинулся к цифровой камере, установленной на большом валуне при входе: «Вот только, записалось ли?»

— Сдохла, — огорчённо вздохнул он, и, что-то вспомнив, начал лихорадочно шарить по карманам.

— Где-то должен быть запасной аккумулятор. Я же брал…

— Ага, нашёл! — его лицо просветлело, а в глазах мелькнула искорка надежды.

— Это я помню… дальше… дальше, — забубнил Иван Петрович, просматривая видеозапись.

— Стоп! — вскрикнул доктор, увидев себя, теряющего сознание. — А вот отсюда, поподробнее.

— Выходит, пещеру мы покинули вместе, — заключил он, наблюдая как Влад выволакивает его наружу.

Видя, что изображение долгое время остаётся без изменений, Петрович переключил воспроизведение записи в режим ускоренного просмотра.

— Погоди, а это что? Почему он вернулся?

Всматриваясь в откидной дисплей камеры, доктор прислушался:

— Не разберу о чём он говорит. Вроде ругается… Уж не на меня ли? Куда тебя понесло, дурында?

Убедившись, что Влад спустился в проход и не вернулся, Петрович сник: «Эх, Владя, я же рассказывал, нельзя туда…

Что теперь я скажу твоей мамке? Зачем потащил тебя на гряду?»

«Найти Владислава живым нереально — прошло слишком много времени, — бились мысли в его голове. — Нужно хоть тело вынуть, негоже его там оставлять».

«Сумею ли я это сделать? — усомнился он и тут же одёрнул себя. — Ну-ка соберись, болван старый! Не по твоей ли вине парень сгинул?»

Наконец, взяв себя в руки, Петрович стал соображать, как поступить дальше: «Насколько далеко, мог уйти Влад по тоннелю? Предположим на километр или ближе.

Он шагом шёл, а я побегу — по молодости километр за 3,5 минуты преодолевал.

Сначала найду, а уж потом, за несколько раз, с передыхом вытащу. Самому бы там не остаться.

Меня это не страшит, но тогда никто ничего не узнает про инопланетян.

Может в село вернуться? Передать Лене видеокамеры и обратно…

А вдруг парнишка ещё жив? В таком случае чего зря время терять?»

Перед спуском в проход Иван Петрович проверил шнуровку ботинок и работу фонарика, затем глубоко и часто дыша провентилировал лёгкие.

«Вперёд!» — скомандовал он себе и начав мысленный отсчёт времени, опрометью бросился в зияющий чернотой проём.

Доктор бежал быстро, стараясь не обращать внимания на противное хлюпанье под ногами.

Прямой тоннель позволял фонарику доброкачественно высвечивать внутреннее пространство и вскоре луч упёрся в стену.

— Правду значит говорили — тупик. А я-то думал, что этот ход длиннее, под всей «грядой» идёт. Где же Владюха?

Обстукивая свободной рукой поверхность тупиковой стены, он закричал, зовя Влада, но никто не отозвался.

Чувствуя, как быстро кончается отведённое на поиски время, Петрович решил не задерживаться на одном месте, а идти назад шагом и более подробно осмотреть внутренности тоннеля.

Наплевав на осторожность, он медленно продвигался в обратную сторону, освещая фонарём все неровности, силясь обнаружить боковые ответвления и скрытые проходы, которые мог пропустить во время быстрого бега.

«На видео хорошо видно, что Влад не возвращался, — размышлял доктор. — Тут и деться-то некуда. Где ж его тогда искать?»

«А как всё удачно сложилось — пирамидку даже заряжать не пришлось, вошли в грот она и включилась, — вспомнил он. — В город собирались ехать, к Санычу…»

Внезапно Петрович почувствовал, как в груди занимается огонь, распространяя свой жар по всему организму. В теле появилась тяжесть, в ушах зашумело, а в голове зазвонил колокол, каждым своим ударом вызывая сильнейшие приступы острой боли.

«Пора на выход, что-то я здесь подзадержался», — смахнув рукавом, выступивший на лбу пот, он ускорил шаг, с большим трудом переставляя ноги, словно налившиеся свинцом.

Ощутив сильное головокружение, доктор припал к стене скрючившись от приступа тошноты, который немного облегчил его мучение — боль отступила. Голова прояснилась и нахлынувшие воспоминания из далёкой и буйной молодости, бурной рекой понеслись внутри неё, стараясь подменить собой все другие мысли. Стремясь размыть и унести в своём потоке, желание выбраться наружу.

Неожиданно в его воображении всплыл образ Лены.

— Леночка?! Прости дорогая, не уследил я за твоим парнем, — как бы оправдываясь пробормотал он, пытаясь объяснить свою, как теперь оказалось, непростительную глупость.

— Я ж как лучше хотел… Думал так быстрее будет…

Придём, зарядим пирамидку и дослушаем до конца послание.

Кто ж знал, что так получится.

Нет его здесь, хорошая ты моя…

Куда делся, не знаю, но я найду…

В первый раз Иван Петрович увидел Лену в местном «Сельпо», куда зашёл купить хлеба и сушек к чаю.

Он сразу приметил стоящую возле продавца довольно милую молодую женщину.

Петрович всего месяц как перебрался из Москвы в таёжную глушь и мало кого знал из сельчан. Вот и решил наладить контакт с приятной незнакомкой, даже заигрывать с ней пытался, на выходе из магазина. С тех пор и запала она в его душу.

Повезло ему в тот день. Настроение было хорошим, на душе радостно от того, что успел заснять на видеокамеру странное свечение. Он как раз собирался возвращаться из леса, с «Каменной гряды», когда в небе, метрах в трёх, над огромной глыбой завис ярко светящийся шар размером с большой арбуз, чуть смещаясь вверх-вниз.

Как только Петрович решился подойти к нему поближе, чтобы получше рассмотреть, неизвестный объект устремился вниз и соприкоснувшись с землёй исчез.

Всё это ему и удалось запечатлеть на «цифровик», а также посчастливилось набрать достаточное количество образцов грунта с места падения НЛО, которые можно было отвезти в город, на экспертизу.

Общение Ивана Петровича с Леной было недолгим — затянула его «гряда», некогда было шашни крутить, а там и Жорик с дружками объявился, так не вовремя.

Возникший образ любимой женщины, постепенно тускнея, начал отдаляться.

Видя, что теряет её, доктор рванулся вслед, вытянув руки:

— Не обижайся… Останься Леночка, позволь хотя бы издали на тебя посмотреть.

Зацепившись ногой за камень, Петрович поскользнулся и упал, окунувшись лицом в холодную жижу.

— Где я? — встрепенулся он, чувствуя, как по телу пробежал неприятный озноб, а в груди заныло от нарастающей тревоги. — Всё ещё в тоннеле?

— Нельзя внутри оставаться, надо выбраться и рассказать Лене, про мужа, про сына, — не найдя в себе сил подняться, незадачливый спасатель полз к выходу, продолжая бороться с навалившимся на него необычным состоянием тоски и безысходности.

— 14 -

Выключив звеневший будильник, Иван Петрович позволил себе ещё немного полежать в кровати, прокручивая в голове всё случившееся за прошедшие сутки.

Слишком уж много проблем образовалось, за столь короткое время.

После того как доктор перебрался из Столицы в эту, как ему показалось, всеми забытую глушь, он не сразу сумел подстроиться под размеренный ритм глубинки. Все дни которой были как близнецы.

Редко каким интересным событиям удавалось достичь этих мест. Похоже, все они вязли в гуще леса, окружающего близлежащие окрестности, так и не добравшись до села.

В последнее время, эти события, да какой там события — сенсации, сыпались на его голову как из рога изобилия, а вместе с ними и загадки.

Создавалось впечатление, что чем больше головоломок он старался решить, тем больше их становилось.

«Куда делся Влад, войдя в тоннель? — в который раз спрашивал себя Петрович и не найдя подходящего объяснения строил предположения. — Выйти с другой стороны он не мог, там тупик. Если бы потерял сознание и упал, выбившись из сил, то его тело я обязательно обнаружил бы. Ну, некуда там деться.

А вдруг Влад в скрытую западню угодил? Неосторожно задел за что, сдвинул или наступил, что-то открылось и он куда-то провалился.

Вопрос, зачем всё это кому-то делать, если там и так смертельно опасно?

Ответ, значит это не ловушка, а какой-то тайный проход, или ещё Бог знает что. Чтобы это “невесть что” найти нужно время, много времени, а находиться там долго нельзя.

Итак, какие выводы? Никаких, опять только одни вопросы и догадки.

Но ничего, вот приеду в город, может Саныч что подскажет».

Доктор заставил себя встать с кровати и подошёл к окну: «Пора, надо собираться».

Утро встретило его проливным дождём, который судя по множественным лужам, успевшим накрыть половину двора, начался ещё ночью.

Иван Петрович не занимался посадкой огорода, и не собирался обустраивать территорию вокруг дома — сажать деревья или ставить парник. Везде была трава, лишь вдоль забора, кое-где росли кусты дикой малины.

Практически всё своё личное время он посвящал «гряде» и амбулатории где, оставаясь после работы, проводил различные исследования.

Ему, как бывшему жителю крупного города, трудно было привыкнуть к сельскому образу жизни, состоящему в основном из занятий по дому и работе на земле.

Когда сельчане интересовались, почему он не облагораживает свой садовый участок, Петрович отвечал:

— Лес окружающий нас даёт мне всё — грибы, ягоды, мясо. Следовательно, зачем тратить время на огород и всякую ерунду, когда и так всего в избытке.

Жены и детей я не имею, а для меня одного многого не требуется.

До того, как они с Владом отправились в грот, доктор и вправду убеждённо верил в то о чём говорил, но после всего произошедшего понял — пришло время менять жизненные устои.

Когда он чудом выбрался из тоннеля и еле живой добрался до села, то прямиком направился к дому Влада. Он наконец-то твёрдо решил признаться Лене в своих чувствах. Ведь его сердце давно и бесповоротно принадлежало только ей.

«Не время сейчас распинаться о любви, не до того, — удручённо думал он, отворяя калитку, — но, если бы не она… Не её образ, столь милый моему сердцу, не жить бы мне на белом свете.

При первой же возможности откроюсь ей, а там будь как будет.

Надо бы Ленусе помягче всё выложить про сына, ведь толком ничего ещё не известно. Зачем зря тревожить».

Лена с дочкой была дома.

Рассказав ей о приключившемся, Петрович подробно описал сложившуюся ситуацию и продемонстрировав запись с видеокамеры, сразу засобирался ехать в город, к своему другу.

— Тебе отлежаться надо, Иван, хоть денёк, — тихо произнесла Лена, то и дело смахивая неудержимо накатывающиеся слезы. — Ты же на ногах еле держишься. Ещё в аварию попадёшь, куда ты такой хворобый поедешь. Случившегося не воротишь.

— Не убивайся ты понапрасну, Леночка, не терзай свою душу, — как мог, пытался успокоить её Петрович. — Отыщется Владька. А вот папка его…

— Да я всё поняла, Ваня, из просмотренного видео. Эдвард там как живой.

— 15 -

— Только этого не хватало, — недовольно проворчал Иван Петрович, глядя в окно на хмурое небо. — Не отменять же поездку в город. Нет, больше тянуть нельзя, и так времени много упущено.

«Ничего, потихоньку доеду, — успокоил он себя, и снова посмотрев на непрекращающийся ливень прикинул. — УАЗик — хорошая машина, как раз для такого случая».

При подъезде к городу небо прояснилось и щётки лениво смахивали редкие дождевые капли с ветрового стекла автомобиля.

— Слава Богу закончилась эта срань, — отметил Петрович, наблюдая за удаляющимися тёмными тучами, которые ветер гнал прочь из города.

Доктор, достал мобильный телефон и решив разыграть однополчанина, набрал нужный номер.

Дождавшись ответа, стараясь изменить голос, Петрович начал разговор густым басом:

— Макар Александрович? Добрый день. Это вас из скорой помощи беспокоят.

— Куда пойти?

— Зачем идти, я на машине!

— А-а-а, узнал старый хрыч!

— Мой номер определился? Понятно.

— Откуда звоню? Из города. Я к твоему дому подъезжаю.

— Где встретишь? На улицу выйдешь? Договорились.

— С кем я? Один.

Петрович порадовался за хорошую и устойчивую мобильную связь — в их районе сигнал был слабый, а порой и просто отсутствовал.

«Может надо было заранее предупредить? — подумалось ему, но он решительно отогнал эту мысль. — Так надёжнее».

Через пару минут к его машине шёл высокий плотный мужчина, в щеголеватом дорогом костюме, без галстука и пиджаком нараспашку.

«А ведь ему уже под шестьдесят — старик, но как здорово выглядит. Видать, старается поддерживать физическую форму и не сдавать позиций Костлявой», — решил Иван Петрович и отворив дверцу автомобиля поспешил навстречу.

Они обменялись рукопожатием, затем обнялись и застыли в этой позиции, изредка похлопывая друг друга по плечам.

— Что ж мы на улице-то стоим? — спохватился Саныч. — Пойдём я тебя чаем поить буду, там и расскажешь, что у тебя случилось.

— А почему ты думаешь, что у меня что-то случилось?

— Да тебя в хорошую-то погоду в гости не дозовёшься, а тут как снег на голову.

— Ты как всегда прав. Один дома?

— Экий ты осторожный стал, Ваня.

— Да дело уж очень серьёзное. Слишком много я за последние дни приобрёл, а ещё больше потерял.

— Мудрёно говоришь. Пошли, ты же знаешь, что я один живу.

— 16 -

Макар Александрович и Петрович расположились на кухне. Перед ними, на столе стоял электрический самовар, вазочка с печеньем и две чашки с чаем, наполненные до краёв.

Было видно, что к чаю так никто и не притронулся.

Когда Петрович после предварительных объяснений, изложил суть своего неожиданного визита, лицо Макара Александровича приняло выражение глубочайшего изумления:

— Не думал, что меня на старости лет что-то может так удивить!

— Саныч, не переигрывай. Допустим, что у нас в стране это единичный случай, а кто сказал, что таких как Эдвард нет в Америке или где-то в другой части света?

— При таком раскладе это ещё сильнее накаляет ситуацию, — посмурнел Макар Александрович и аккуратно придвинул к себе чашку с остывшим чаем.

Видя сникшую физиономию друга, Петрович удивился:

— Неужели наши спецслужбы не отслеживают аналогичные инциденты?! Их невозможно утаить, что-то уже давно бы просочилось.

— Знаешь сколько подобной информации к нам поступает? Ты даже не представляешь, как много сейчас развелось прощелыг, желающих задурить людям голову всякого рода сверхъестественной несуразицей и неплохо на этом заработать. Правда есть и солидные организации, интересующиеся необычными явлениями, ведущие научные поиски и…

— Слушай, Саныч, а территории аномальных зон они не скупают?

— Не мели ерунды, Иван, кто ж им это позволит?!

— Макар, ты же знаешь я намеренно покинул Москву и перебрался поближе к «гряде», чтобы ничто не могло помешать мне заниматься излюбленным делом… Короче, нет теперь у меня никакой возможности проводить исследования.

Саныч пристально посмотрел в глаза Ивана Петровича:

— Ты о чём говоришь, Вань? Выкладывай, что у тебя там ещё стряслось, помимо сказанного.

Ему было хорошо известно про увлечение друга, вернее про «смысл всей его жизни», который бросив всё уехал в глушь только для того, чтобы быть поближе к любимому занятию.

— Не пускают меня туда, Макарушка, посторонний я!

— Кто не пускает? Куда? Что ты мне как школьник ябедничаешь. Изъясняйся по существу!

Иван Петрович поведал ему свою историю, а в конце рассказа добавил:

— Ты связь не улавливаешь?

— Какую? Чего с чем?

— Вооружённого отряда камуфляжников на «гряде» с загадочным исчезновением Влада.

— Ещё символ, красующийся на плите… — не унимался Петрович. — Помнишь, я говорил? Ну на той что в гроте лежит, над самым входом в тоннель. Что-то слишком много случайных совпадений.

— Пока не вижу никакой связи, но разберёмся. Я пробью по своим каналам.

— Подозрительный ты стал, Ванюша, — улыбнувшись похлопал его по плечу Саныч. — Не узнаю я тебя.

Жаль, что ты сразу со мной не связался, надо было сюда «ключ» привезти. Тогда и Влад никуда не пропал бы. Конспираторы хреновы.

Мы бы аккуратненько, в «закрытом институте», попробовали его зарядить, всеми известными на сегодняшний день видами энергий. Но ничего, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Тогда бы, про тайный ход ничего не узнали, — тяжело вздохнув, заявил Петрович. — Хоть какую-то пользу извлекли.

— Ты серьёзно?! — как-то странно взглянув на него, поинтересовался Макар Александрович.

— Да нет конечно. Глупо прозвучало, что ж я не понимаю…

— Очень необычнуюисторию ты мне рассказал, Иван. Надеюсь записи с видеокамер ты привёз?

— Только с «цифровика», я на флешку всё скопировал.

— Так давай же её сюда, посмотрим о чём ты толкуешь. Мне не терпится увидеть всё своими глазами.

— 17 -

— Заходи, Макар Александрович. Докладывай, с чем пожаловал.

— Товарищ генерал… — начал было Саныч, но был остановлен. — Давай без чинов, что за ребячество, Макар? Не первый год вместе работаем.

— Соблюдаю субординацию.

— Да хватит уже! — перебил его убелённый сединой мужчина лет 60-ти, расположившийся за массивным столом в широком кожаном кресле. — Присаживайся.

— Людочка, сообрази-ка нам чайку! — требовательно бросил он в переговорное устройство громкой связи.

— Заварил ты кашу, Макар Александрович, а ведь на покой собирался. Не было у нас никогда, понимаешь, звёздных войн.

— Чай, Фёдор Ильич, — в кабинет руководителя краевого УФСБ вошла его секретарь, миловидная женщина лет 40-ка.

— Спасибо, Людочка. Поставь на стол. Меня ни для кого нет — я занят.

Фёдор Ильич вышел из-за стола и расправив широкие плечи неспешно прошёлся по кабинету.

Закурив, он повернулся к Санычу:

— Мне из Москвы звонили. Хотят своего человека к нам направить.

— Пока «там», — он поднял указательный палец вверх и посмотрел на потолок, — решают какому ведомству передать предоставленные тобой материалы дела, о космических пришельцах, ты всем этим будешь заниматься.

Сроку нам дали две недели чтоб во всём разобраться и с отчётом к…

В общем в Москву поеду. К тому времени подготовишь мне всё — кто, где, почему, зачем… и видео, обязательно. Я смотрел. Впечатляет! А о каком хранилище идёт речь в сообщении? Узнали его месторасположение?

— Если следовать указанным координатам, то это хранилище находится на территории поверхности планеты Марс. Слетать и проверить не представляется возможным.

— Забавно. Фантастика, понимаешь, какая-то. Вообще-то наш край всегда изобиловал всякими явлениями, пока необъяснимыми наукой, но такого… А вдруг это очередная…

— Фальсификация исключена, — опережая вопрос начальника, отрапортовал Саныч. — Мы проверили на подлинность цифровой носитель и плёнку с камеры.

— В таком случае рассказывай, что нового у нас, на Земле. Как продвигается дело?

— Фёдор Ильич, мои ребята землю роют. Свидетелей трудно искать, давно ведь это было-то. Поразъехались многие, кто куда. Пока найдёшь…

— Подробней. Что конкретно известно на данный момент? Какие мероприятия проводятся? — бесцеремонно прервал его хозяин кабинета.

— Двадцать лет назад, в составе постоянной труппы, на манеже нашего цирка выступал фокусник-иллюзионист — Эдвард Эдуардович Морик. Почти два года он там трудился и как-то внезапно исчез.

Где родился, кто такой, откуда прибыл — устанавливаем.

Время-то тогда, какое было… Многих вообще по паспорту на работу принимали, фикцию делали.

На данный момент известно, что кроме взаимных отношений с нашей подопечной — Еленой Ивановной Скворцовой, он имел привычку периодически посещать «Лавку букиниста» на шоссе Космонавтов.

Пока всё в начальной стадии, но мы работаем не покладая рук — выясняем круг общения, возможных родственников…

— Что касается Влада, то тут совсем ничего не ясно, — выдержав короткую паузу, сообщил Макар Александрович. — Пропал парень. Рассматриваем все версии. Вплоть до похищения инопланетянами.

В настоящее время на «Каменной гряде» работает наша бригада, под прикрытием киносъёмочной группы — снимают документальный фильм об НЛО.

— А менее масштабно нельзя было обойтись?

— Мы навели справки и узнали, что сейчас на «Каменной» работает научная экспедиция, в составе которой, как эксперт-консультант, присутствует швед Лукас Андерссон — сотрудник иностранной фирмы «Meeting Time», из её Московского филиала.

Эта фирма якобы выискивает по всему миру доказательства существования внеземных цивилизаций.

— Знаю, читал твой отчёт. Выяснили каким ветром Андерссона занесло в наши края?

— Параллельно поискам Влада и им занимаемся. Очень сильно нам затрудняет работу аномалия на «гряде». Надо бы хороших специалистов привлечь.

— Так ты пока проконсультируйся с… как того доктора? Он ведь фанат всяких паранормальностей. Променял, понимаешь, Столицу на лесную глухомань…

— Иван Петрович Терехов. Университетское образование. Доцент-медик.

Знакомы мы с ним, ещё по Афгану. Грамотный мужик.

— Вот и славно! Побеседуй с ним, пока наши спецы подтянутся. Может он чего посоветует.

— Хорошо, поговорю.

— Вот и мы дождались, скоро звёздных, или как там… космических Пинкертонов готовить будем, — задумчиво сказал Фёдор Ильич и, посмотрев на Саныча, добавил: — Ты сам то, в это веришь?

— Приходится. Факты указывают…

— Факты, факты! Вот и давай мне эти факты! Время, конечно, маловато нам дали. Что такое две недели? Так ты уж, Макар Александрович, постарайся…

Что ещё по этому делу?

— Согласно вашему указанию, Фёдор Ильич, доктора и мамашу с дочкой определили в расположение военной части — «Д1». Будут находиться под нашим круглосуточным присмотром.

Я договорился с руководством института — «Х», чтобы их медики провели обследования наших подопечных.

— Подожди, нельзя им в город. Они единственные свидетели, понимаешь ли…

Чтобы из части, ни ногой, пусть в лесу сидят! Следует исключить все неожиданности.

Надо бы уговорить этих «эскулапов» перевести своё оборудование к нам… точнее, в часть, в «Д1».

— Сделаем.

— 18 -

С тех пор, как Влад вступил в диалог с первым представителем планеты Лонтидора, в

Храме Драконов (как потом выяснилось), прошло почти полгода.

Воспоминания всё ещё были свежи…

Этим первым представителем был Верховный жрец Храма Драконов.

Мужчина высокого роста и плотного телосложения, с глубоким грудным голосом.

Его цепкий пронзительный взор глубоко посаженных глаз казалось насквозь прожигал собеседника.

Выступающий округлый подбородок, большой нос и нависшие над глазами брови, придавали ему уверенный властный вид.

Когда Влад не совсем обычным способом очутился в храме, то это никого не удивило — своим появлением он только подтвердил легенду о пришествии Посланника от Великих магов — Весалтиронцев и их неизменных спутников, огнедышащих крылатых монстров — драконов.

Его приход был ожидаем.

Местный провидец — Майсидор, живущий при храме, давно изрёк: «Вижу, идёт он к нам. Идёт Дорогой Драконов».

Выйдя из бассейна, который считался Святым источником, Влад попытался изъясняться с Верховным жрецом посредством речи, но был не понят.

Рослый монах стоял молча и глядя в глаза Влада чего-то ждал.

Владислав, чувствуя себя крайне неуютно под этим пристальным взглядом, в мокрой одежде, находясь неясно где и неизвестно чего ожидая, начал жестами и мимикой показывать, что приносит свои извинения за незваное вторжение.

Высокий незнакомец сделал пару коротких шагов вперёд и указал рукой, вынырнувшей из-под складок белого балахона, на рюкзак Влада.

— Хотите взглянуть, что внутри? — догадавшись, что от него требуется, спросил паренёк и скинув с плеч лямки, опустил его на землю.

Присев на корточки, он развязал шнуровку и распахнув горловину рюкзака показал содержимое.

Стремясь объяснить, что попал в пещеру ненароком — по стечению обстоятельств, и причиной всего случившегося послужили попавшие к нему артефакты, Влад вынул шкатулку. Придерживая попытавшиеся раскатиться шарики, он высыпал перед собой всё что в ней было.

Увидев блямбу с барельефным изображением, монах пришёл в неописуемый восторг и склонив голову бухнулся на колени, что-то лопоча на своём языке.

— Вот бы понять, что ты говоришь, — досадливо процедил Владислав и желая предъявить истинного виновника произошедшего, достал из кармана пирамидку. От прикосновения она активировалась и анализируя создавшуюся обстановку проинтерпретировала непонятное бормотание монаха, послужив неплохим переводчиком в их диалоге.

— О, долгожданный луч надежды, явившийся вдруг в этот мир, — последовал перевод Пирамидки. — Я знал, этот день непременно настанет. Тот, кто пришёл «Дорогой Драконов», имея символ их власти — наш друг.

Мы ждали тебя, Посланник великих магов весалтиронцев!

Посланник, с твоей помощью мы сможем вернуть прежнее владычество над миром, былое величие и могущество нашего Ордена Дракона.

Когда, включившись, пирамидка сработала в качестве переводчика, то Владу ничего не оставалось как тянуть время, лихорадочно обдумывая услышанное: «То, что я сейчас говорил, извиняясь за своё внезапное появление здесь, монах не понял. Это очевидно. Он принял меня за кого-то другого, благодаря медальону из шкатулки. Как выглядит этот другой ему не известно.

Про весалтиронцев, вернее… о планете Весалтирон, я уже слышал. На ней когда-то жили Асгронты. Пирамидка является их творением. Она у меня в руках и это ещё одно подтверждение того что я именно тот, кого они ждали.

Не многовато ли совпадений? А если не совпадений, может меня совсем не случайно закинуло именно в это место? Да нет, уж мне ли не знать кто я на самом деле.

Некогда размышлять, оставим всё как есть.

Судя по всему, мне не желают зла, а даже наоборот, отнеслись с уважением и ждут помощи.

Но как я смогу помочь этим людям? Разберёмся».

Сработала юношеская любознательность Влада. Он, неожиданно для себя отметил что охотно стал входить в роль «галактического суперагента», коих показывают по телику в фантастических фильмах.

Владислав добавил уверенности в своих действиях и стараясь подражать телегероям, будто всё идёт так, как и должно быть, с невозмутимым видом начал снимать и выжимать мокрую одежду.

Подумаешь, какая ерунда — Посланник так торопился, что немного не рассчитал и угодил в воду.

«Это ж надо! — неожиданно мелькнуло в его голове. — Хрен знает где, вдали от дома, в незнакомом мире, я в ролевые игры играю.

Не расслабляться, взялся ходи. Нужно доигрывать роль до конца».

— Узнай у него кто он такой, — обратился Влад к пирамидке.

Та перевела его вопрос и тут же транслировала ответ:

— Посланник весалтиронцев, на меня возложено бремя власти — я являюсь Верховным жрецом Храма Драконов, главой Ордена Дракона и потомком бывшего правителя этой планеты.

— Можете называть меня Владом, — степенно ответил он Верховному жрецу, всё больше входя в образ супермена. — Путь мой был опасен и труден…

Сделав паузу Владислав замолчал, подбирая слова чтобы намекнуть монаху о требующейся передышке после долгой и утомительной дороги.

— Меня зовут Мерах, долгожданный Посланник, — перевела Пирамидка. — Продолжим беседу чуть позже, а сейчас разреши проводить тебя туда, где можно отдохнуть и переодеться. Я распоряжусь, чтобы принесли еду и сухое одеяние.

— Изволь следовать за мной, Влад, — склонившись в почтительном поклоне, произнёс жрец и пошёл впереди, указывая дорогу.

В голове Влада, сменяя друг друга роились мысли: «Ну почему всё происходит так стремительно? У меня даже времени нет на раздумье. Как только я открыл шкатулку события понеслись вскачь.

Может не стоило врать, вдруг не сегодня завтра появится взаправдашний посланец — тот, кто им действительно нужен? А что мне терять — своё странное появление всё равно, как-то пришлось бы объяснять. По сути я никого не обманывал, они сами всё за меня придумали.

Главное не заиграться и быть поближе к водопаду, который скрывает проход — если что, сразу домой.

Раз уж так всё сложилось следует узнать побольше подробностей».

Идти пришлось недолго.

Как оказалось, все жилые помещения находились тут же — внутри пещеры.

Владислав ещё издали обратил внимание на множество дверей, расположенных вдоль её стен.

Подойдя к одной из них Мерах остановился:

— Вот мы и пришли.

— Отдыхай, Влад-Посланник. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли всё необходимое, — кланяясь выложил он и пятясь задом, удалился.

Владислав ощутил лёгкое покалывание в висках, голова слегка закружилась.

«Как не вовремя эта перестройка организма, не упасть бы», — посетовал он, облокачиваясь о стену и немного отдышавшись распахнул дверь.

Выразительный антураж и атрибутика жилища, как нельзя лучше вписывались в общую картину, представшую перед ним при появлении в этом мире — тайна, пещера, кострище, монахи…

Рассматривая внутреннее убранство временного убежища Влад заметил:

— Скромненько. Похожа на келью, или… как там она у них называется?

Вообще монахам свойственно вести подобный образ жизни, но я их желанный гость — Посланник.

Могли бы что и получше предложить. Ладно, переживём. Тут или порядки такие, или страна совсем нищая — узнаем.

Помещение было небольшим, прямоугольной формы.

Прямо перед дверью, в углу комнаты, был размещён широкий шкаф.

В другом углу, по той же противоположной двери стене стояла кровать, рядом с ней тумбочка.

Над кроватью, ровно посередине между полом и невысоким потолком находилось маленькое окошко, через которое пробивались яркие лучи местного Светила.

Справа от двери располагался стол, с двумя стульями возле него.

Над ним, на стене висела полка, заполненная нехитрой посудой и какими-то коробочками с засушенной зеленью.

Подойдя к столу Влад, положил на него пирамидку, достал из рюкзака шкатулку и поставил рядом.

Раздался стук в дверь.

Распахнув её, Владислав увидел пожилого монаха, который держал в руках сложенные в стопку постельное бельё и одежду.

— Милости просим! — поприветствовал он гостя, жестом руки приглашая войти и отступил в сторону освобождая проход. — Пожалуйте…

Тот поклонился, молча прошёл внутрь и оставив принесённые вещи на кровати удалился.

Решив переодеться Влад бросил благодарный взгляд на серебристые грани пирамидки: «Здорово ты мне помогла — как бы я без тебя смог общаться? Интересно откуда в твоей памяти язык этой планеты?

Ладно, что бы там ни было, но начало есть. Теперь давай соображать, что делать дальше».

— Жду дальнейших указаний, хозяин.

— Вот те раз, — вздрогнул от неожиданности Владислав. — Я ж тебя не касался, как же произошла активация?

— Она нужна только в самом начале. Чем чаще я взаимодействую с хозяином, тем лучше распознаю его мозговые импульсы и могу идентифицировать его энергетический код на достаточно большом расстоянии, если рассматривать проекцию на физическом плане.

Со временем я подстраиваюсь под свойственную ему манеру общения и могу вести диалог как в звуковом диапазоне, так и поддерживать контакт на подсознательном уровне.

Общение посредством звуковых волн требует повышенного расхода энергии. Поэтому предлагаю поставить стол поближе к окну, к лучам света.

— Какое у тебя имя? — спросил Влад, передвигая стол. — Как мне к тебе обращаться?

— Хозяин сам решает, как меня называть.

— Тут и думать не стоит, раз пирамида значит — Пира. Нет, лучше — Пир.

— А меня зови Владом, а то один Посланником величает, ты хозяином.

— Как скажешь, хозяин, то есть Влад, — ответил теперь уже Пир.

— Каким, ты говоришь, образом мы можем ещё контактировать, ну, если без голоса?

— Мысленно, не вербально. Но на данном этапе твоё сознание не полностью готово к такой беседе. Может произойти сбой, внутреннее перенапряжение…

— Это я с катушек слететь могу, что ли?! — рассмеялся Владислав. — Хорошо, буду иметь в виду.

Пир, я так и не знаю, а в инструкции не сказано, как часто тебе требуется подпитка? Насколько хватает полученной энергии?

— Мне заряд без надобности — я просто существую. Энергия нужна для общения — когда применяются звуковые и световые волны. Я не слишком сложно изъясняюсь?

— Нормально.

— Маги вдохнули в меня жизнь, но у меня нет души, я как живой компьютер. Меня наделили знаниями, вложив в память обширные базы данных.

— Раз ты живой, то можешь общаться со своими собратьями. Не один же ты такой? Сколько вас?

— Нас изготовили в большом количестве и вдохнув жизнь, ограничили определёнными запретами свободу выбора. Мной управляет хозяин.

Если снять блокировку, то думаю мы могли бы иметь контакт между собой в пределах звёздной системы.

— А кто был твой хозяин до меня?

— Никого не было — ты первый, если не считать общения с твоим отцом, когда записывалась адресованная тебе голограмма.

— А с кем ещё кроме меня и членов моего рода ты можешь общаться?

— В данный момент я улавливаю только твои колебания. Но если мне будет указано установить взаимосвязь ещё с кем-либо, то предварительно настроившись на частоту его мозговых импульсов я могу поддерживать этот новый контакт.

— Скажи, почему в своём сообщении мой отец назвал тебя ключом?

— Он мог называть меня как угодно — я просто вещь. Если хозяин решит использовать меня в качестве ключа, то это его право.

— Спасибо за исчерпывающий ответ, — задумался Влад. — Правда, я толком ничего не понял.

— Ладно, проехали, — махнул он рукой и сел на стул, придвинув его поближе к столу. — Мне надо поподробней разобраться с артефактами, пока есть время. Поможешь?

— Разумеется.

— Вот, смотри, меня интересует эта блямба, — Владислав достал из шкатулки медальон и положил на стол рядом с пирамидкой.

Теперь он не сомневался, что на нём был изображён крылатый дракон с обвивающей его тело змеёй, а не большой ящер, как можно было предположить ранее.

— Жрец сказал, что медальон принадлежит весалтиронцам, — Влад прислушавшись посмотрел в сторону входной двери и перешёл на шёпот. — Чей герб здесь отображён?

— Это герб асгронтов.

— Как это понимать? Почему он оказался у моего отца?

— Я не располагаю всей информацией об асгронтах, но мне известно, что весалтиронцы являются их потомками, которые покинув свою галактику, переселились в чужой мир, на планету Эльсияна.

Нет ничего удивительного что герб асгронтов перешёл к весалтиронцам как к их последователям, а от них к эльсиянам.

— Такие медальоны… — Пир, как бы на долю секунды задумавшись запнулся, но быстро возобновил диалог — как и многие другие предметы, содержащие их символику, повсеместно встречаются на Эльсияне.

Некоторые экспедиции отправляясь в космос, проводить исследования или наблюдение за жизнью и развитием общественного строя на «молодых» планетах, брали с собой талисманы подобного рода.

— Вполне может быть, — погрузившись в раздумье, предположил Влад, — что аналогичный этому медальон, был известен, или подарен местным аборигенам в качестве сувенира — «на долгую память».

Так выходит, что мы на планете за которой велось наблюдение экспедицией с Эльсияны? Возможно даже, что в ней мог быть мой отец! Теперь понятно откуда ты знаешь их язык.

— Эльсияне имеют контакты со многими представителями различных цивилизаций.

— А о каких драконах шла речь?

Пир продолжил:

В моей базе данных есть упоминание о драконах, как о разумных существах, населявших родную планету асгронтов.

— Ты имеешь в виду Весалтирон?

— Нет. Она не была их родиной.

— Откуда ж они?

— Мне неизвестно.

— Слушай, а в твоих записях ничего не упоминается об этом месте где мы сейчас находимся? Может есть какая-то информация?

— Нет.

— А есть возможность самим как-то определиться с местоположением, например, по звёздам? Ради интереса, чтоб знать.

— Попробовать стоит, но положительный результат не гарантирован.

— Почему?

— Скажем так, Эльсияна и ваша планета расположены в одной и той же плоскости пространства, а мы сейчас можем пребывать в параллельном или альтернативном мире.

— Ну и объяснил! Хорошо, будем считать, что я понял.

Ладно, с медальоном более-менее разобрались. Теперь — четыре стальные пластины с какими-то иероглифами. Это ключи. Ваша планета далеко и в ближайшее время они мне вряд ли понадобятся.

— Ты неправильно истолковал инструкцию, хозяин… Влад. Эти четыре универсальных ключа — артефакты асгронтов. Огромная редкость. Любым из них можно открыть и закрыть, какую угодно дверь, с электронной, или магической защитой. Прикладываешь пластину к препятствующей проходу преграде и твой путь снова свободен.

Жаль, что воспользоваться ключом можно только единожды, но если после применения его вновь зарядить магическим образом — наполнить энергетической составляющей определённого свойства, то он опять будет готов к работе.

Вообще-то асгронты много чего умели. На базе их знаний, на Весалтироне было сделано немало открытий.

— Идём дальше, — продолжил Влад. — Три маленьких, разноцветных шарика и один побольше — прозрачный. Это «керивазоты» — для адаптации тела после «периода созревания». С ними всё понятно.

— Если понятно, — сразу включился в диалог Пир, — то я настоятельно рекомендую, немедленно принять их внутрь.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся Влад. — Я как раз хотел поинтересоваться у тебя об этом.

Что-то боязно мне. Если сейчас со мной творятся непонятные вещи, что будет после употребления «керивазотов». Может я в монстра превращусь?

— Ни в кого ты не превратишься, проглотил и всё — жители планеты Эльсияна используют эти пилюли столетиями. Перечислять все случаи их применения нецелесообразно, разновидностей и модификаций «керивазотов» очень много.

Тебе они требуются для стимулирования внутреннего природного потенциала тела, нормализации обмена веществ в организме, укрепления и наращивания мышечной и костной ткани.

Тот прозрачный, что чуть объёмнее остальных, ускоряет сложную умственную деятельность, углубляет так называемые «мыслительные процессы». Мозговых клеток от этого не прибавится, их и так у людей не задействовано 80 процентов, но поспособствует перераспределению…

Проще говоря, его активность поможет мозгу адаптироваться при расширении сознания. Чтобы, как ты говоришь «с катушек не слететь», увидев себя со стороны или, когда придётся принимать на веру то, что не поддаётся логическому осмыслению.

Эльсияне считают, что разум и сознание тесно связаны между собой, но обособлены по своему значению и восприятию окружающей действительности.

— Не тяни, глотай, — сымитировал просьбу Пир.

— Да сейчас, сейчас, — забурчал Влад, высыпая с ладони в рот скользкие шарики.

Достав из шкатулки маленький плоский камешек с дырочкой, в которую была продета бечёвка, он улыбнулся:

— Это что, амулет?

— Да, защита от Зла. Его надо незамедлительно одеть.

— Что, и мыться с ним? Неудобно, мешать будет.

— Не снимать, ни при каких обстоятельствах, — уточнил Пир.

Высыпав из шкатулки пять металлических кругляшек Влад потряс их на ладони:

— Это ваши деньги. Правильно?

— Да. Это ценная порода металла.

— Ясно.

— Пир, а почему ты, отвечая на мои вопросы, не задаёшь мне свои?

— Я выполняю команды хозяина, — пояснил Пир. — В мою программу заложены ограничения.

Если снять блокировку, то я смогу принимать самостоятельные решения — что и как делать, и никто мне будет не нужен.

Владеющий мной может снять некоторые установленные запреты.

— Я хочу, чтобы ты вёл со мной полноценный диалог, когда сочтёшь это нужным.

— Принято.

— Пир, а что ты вообще умеешь делать? Ну, допустим, что-нибудь из самого простого.

— Могу осуществлять аудио или видеозапись, с последующим воспроизведением в трёхмерном изображении при помощи голограммы.

Как обычный компьютер, быстро и беспристрастно анализируя ситуацию, предоставляю хозяину различные варианты решений обозначенной задачи.

— Тогда, может подскажешь, чем я могу помочь жителям этой планеты? Называя меня Посланником, они надеются, что я прибыл с какой-то миссией. От меня чего-то ждут.

— Самый оптимальный вариант — спросить их об этом.

— Подожди, подожди, как ты себе всё это представляешь? Да меня же в раз расколют — поймут, что я не тот, кто им нужен. Может пора домой пока не догадались?

В дверь постучали.

Влад хотел отключить Пира, но вспомнив что в этом нет необходимости крикнул:

— Входите, не заперто.

— Тому, кто находится за дверью вряд ли понятен твой язык, — напомнил Пир.

— Ах ты ж, точно. Поможешь с переводом?

— Разумеется!

— Добро пожаловать! — предложил Владислав, распахивая дверь перед очередным посетителем.

В комнату вошёл невысокий, смуглый паренёк, держа в руках поднос, заставленный какими-то кушаньями.

— Вот это вовремя! — обрадовался Влад, решив порасспросить хлопчика в дружеской беседе обо всём что тому было известно. — Проходи к столу.

— Проходи и ставь угощение на стол, — почти синхронно перевёл Пир.

Положив руку на плечо парнишки, Влад кивнул на стул:

— Присаживайся, давай вместе покушаем. Подскажешь мне что и из чего приготовлено.

Мальчугана не пришлось упрашивать дважды — поблагодарив за приглашение, он охотно подсел к столу.

Звали его Тир. Упомянув, что сейчас Влад пребывает в Храме Драконов, который расположен недалеко от огромного горного массива, северной части планеты Лонтидора, он продолжил балаболить:

— Здесь, на севере, редко кто держит большой скот — холодно и растительности маловато. Вот в южных районах есть ПУРЗОТЫ (аналог земных коров — как транслировал Пир).

— Это блюдо приготовлено как раз из них, — сообщил Тир, отрезая ножом от крупного куска мяса маленький ломтик.

— А вот это ТОКА, — он подцепил кончиком лезвия лист варёной зелени и придерживая рукой направил себе в рот.

Влад попробовал. По вкусу очень напоминало обычную варёную капусту.

Не забывая нахваливать вкусовые качества принесённых продуктов, Тир с нескрываемым аппетитом поглощал пищу, проворно работая ножом.

От его незатейливой болтовни было мало пользы, а Влад пригласил парня за стол, чтобы в непринуждённой обстановке выведать у него как можно больше информации об этом мире и его обитателях. Их уровне развития, образе и условия жизни, используемых ими технических средствах, оружии…

«С чего бы начать? — прикидывал он, прекрасно понимая, что молодой Тир может многого не знать. — Попробуем-ка сменить тему разговора».

«Попрошу Пира продемонстрировать ему движущееся голографическое изображение, — решил Влад. — Таким образом можно будет узнать, как здесь относятся к необычным ситуациям и диковинкам разного рода.

Послежу за реакцией пацана — если удивится или испугается, значит подобные вещи ему неизвестны, или случаются не так часто».

— А это что такое? — Влад указал пальцем на глиняный кувшин, доверху наполненный желтоватой жидкостью. — Очень пить хочется.

— Это ач, — улыбнулся юнец. — Он очень вкусный. Налить?

— Это сок, — перевёл Пир, подбирая синонимы из родной речи Влада.

Пока Тир разливал в кружки ароматный напиток, Влад незаметно взял со стола Пира, поднёс его к губам и прикрывшись ладонью тихонько прошептал:

— Сделай видеозапись, как я пью сок и покажи пареньку отснятый сюжет в режиме 3D-голограммы.

— Вкусно, — причмокнул Влад, хлебнув сока. Отставил кружку, встал и направился к двери.

Раздался лёгкий хлопок, жужжание и…

— Вкусно, — произнёс Владислав, глотнув из кружки и вышел из-за стола.

Уже стоящий у двери Влад сделал шаг в сторону, уступая место подошедшей к нему голограмме, чтобы она встала рядом с ним.

Хлопец, чуть не свалился со стула от удивления и испуга.

Второй Влад исчез так же внезапно, как и появился.

— Как это… Великий Посланник?! — только и сумел промолвить Тир.

— Магия, — без тени сомнения, солгал Влад. — Разве у вас такое не встречается?

— Сейчас нет, но, когда жили драконы всякое бывало, — робко ответил подросток, постепенно приходя в себя.

— Куда ж они все подевались? — спросил Владислав, присаживаясь за стол.

— Посланник, Вам это известно лучше меня.

— Верно, но мне хотелось бы знать, что люди об этом судачат.

Тир кивнул и начал повествование:

— Сказывают, что очень давно в небе Лонтидоры неожиданно образовался огромный серебристый шар. Он испустил на землю ослепительно-белый луч света из которого, подобно богам, сошли на землю живые существа — это были Весалтиронцы.

Не знаю, как происходила первая встреча и знакомство, но старцы упоминали, что между местными жителями и Великими магами — коими оказались прилетевшие незнакомцы, установились хорошие доброжелательные отношения.

Немного погостив, весалтиронцы продолжили странствие по звёздным просторам, оставив на Лонтидоре несколько десятков представителей своей расы и их верных помощников — драконов.

Обосновавшись в Северных горах, чужеземцы построили в предгорье огромный храм из камня, в котором охотно обучали всех желающих развивать свои собственные «скрытые» способности, щедро делясь с народом знаниями, неведомыми прежде в нашем мире.

Они, владеющие магией, помогали правильно понять законы природных явлений, используя их себе во благо.

Платой за приобретаемые навыки и умения было принятие веры Великого Дракона.

Тогда и образовался Орден Дракона.

К сожалению, общение с магами и двукрылыми огнедышащими гигантами было не столь долгим, как нам того хотелось бы — Лонтидора подверглась нападению пришельцев.

Воины-маги и драконы, оказывая своё покровительство лонтидорцам, сошлись в неравном поединке с неизвестными захватчиками — случилась «Великая битва».

Несмотря на то, что боевые действия происходили в воздухе, коснулись они и территории самой планеты.

Многие вражеские выстрелы, напоминающие молнии, горящие клубки и сгустки, выпущенные по драконам, не достигнув цели, врезались в землю, выжигая довольно внушительные участки — селения, угодившие под эти залпы, были полностью уничтожены.

Некоторые искрящиеся шары и огненные струи, выплёскивающиеся из пастей драконов в сторону нападавших, обрушиваясь на поверхность, причиняли не меньший урон.

Когда битва окончилась драконы пропали и больше не появлялись. Вероятно, все они погибли, но так как захвата нашей планеты не произошло, то победа считалась за ними.

Северная часть Лонтидоры пострадала сильнее всего, ведь основной бой шёл над Храмом Драконов. Хотя сам он при этом получил незначительные повреждения и остался цел.

В тех районах, куда падали неизвестные заряды, впоследствии зародилась опасная и неведомая ранее инфекция, уносившая жизни людей сотнями.

Лонтидорцы не скоро смогли оправиться от потрясения после короткой и безжалостной схватки, принёсшей разруху, болезни и смерть. В народе ещё долгое время ходили разные пересуды о том, что случилось бы с нами, если б пришельцам удалось высадиться на землю. Не вступись за нас драконы многие жители стали бы бесправными рабами.

Бо́льшая часть оставшегося населения желая увековечить память о своих бесстрашных заступниках, отдавая им дань благодарности и уважения, объявила Храм Драконов святым местом.

Та малая часть жителей, которая продолжала чтить своих прежних богов, перебралась в Южные горы считая, что каждый человек вправе сам решать кому поклоняться и лишь немногие из них остались жить на Северных землях.

Закончив рассказ, Тир, изрядно наполнив желудок, хотел выбраться из-за стола и откланяться, но стремящийся более детально разобраться в сложившейся обстановке Влад придержал его за локоть:

— Постой, ты ничего не сказал о весалтиронцах, тех воинах-магах, что остались на Лонтидоре. Куда они подевались?

— Про них в легенде мало сказано. Говорили, что в самом начале сражения они помогали формировать боевые отряды из сторонников веры Дракона.

— Ясно. А что у вас говорят о том портале…

— О чём?

— О проходе, — быстро нашёлся Влад, — по которому я вышел в храм? Мерах называл его «Дорогой Дракона».

— Это ж всем известно. Согласно легенде, через него к нам на планету должен прийти Посланник от весалтиронцев.

— Да я не об этом… Кто-то пробовал узнать куда он ведёт?

— Раньше многие пытались попасть внутрь, или хотя бы, что-то туда вбросить. Ничего, ни у кого не получилось. Отталкивает он всё.

— Что ж на всей вашей планете головастых людей не нашлось как защиту преодолеть? Неужто никому не интересно было что там внутри? Как у вас дела обстоят с учёными мужами, с науками? Школы-то какие-нибудь имеются?

— Имеются, в основном, при монастырях.

Задавая простенькие наводящие вопросы Влад собирался прояснить причины, побудившие Верховного жреца обратиться к нему за помощью и по возможности вызнать у Тира другие подробности того, что творилось на Лонтидоре по окончании «Великой битвы».

Вырисовывалась такая картина: эволюционные процессы, произошедшие на Лонтидоре, почти полностью соответствовали уровню развития Древней Руси.

Основным оружием у них являлись сабли, мечи, пики, примерно всё то, что использовалось и на Земле, в прошлые столетия.

Про огнестрельное оружие Тир не слышал.

Выяснилось, что магии на планете нет давно, но предсказатели и сильные провидцы есть и всегда были.

Разных ведунов и знахарок, про которых не забыл обмолвиться парнишка, Влад в расчёт не брал.

К тому же многие из них, как пояснил паренёк, были откровенными шарлатанами и могли назваться кем угодно, чтобы хоть как-то заработать себе на пропитание.

— Как думаешь, что от меня ждут лонтидорцы? — прощаясь с мальчуганом, поинтересовался Влад. — Что может изменить приход Посланника?

— Трудно сразу ответить, — пожал плечами Тир.

— И всё-таки…

— Все хотят, чтобы им было хорошо, как в прежние времена.

— Это слишком расплывчато, а поконкретнее.

— Вы Мераха спросите, он лучше знает.

— Спрошу.

После ухода Тира, у Влада сложилось такое понимание ситуации текущего момента:

Жители планеты испытывают не лучшие времена. Происходит раскол власти на две противоборствующие стороны — Северную и Южную, они находятся в состоянии войны.

Почитатели веры Великого Дракона, влияние которой ранее распространялось на всю планету, закрепились в северных районах.

Единый по всей Лонтидоре правящий орган власти — Орден Дракона, некогда сильный, сейчас настолько ослаб, что не может навести порядок даже в северной её части, где расположились его основные силы, не говоря про южные земли.

В Северных горах, где они сейчас и находятся, ещё чувствуется наличие власти, за счёт скопления боевых дружин Ордена, рядом с Храмом Драконов. На остальной территории Севера царят разруха и голод, смута и разлад в сердцах и душах. Начинает процветать работорговля, участились случаи вооружённых грабежей и разбойных нападений на людские селения. Вынуждая местных жителей оставить обжитые места и перебраться в другие менее опасные области, с более тёплым климатом, чтобы как-то выжить.

В Южной части Лонтидоры легче прокормиться, земля позволяет снимать урожай два раза в год, но неспокойная обстановка мало чем отличается от общего положения дел на всей планете.

Южное полушарие Лонтидоры, разоряемое бесконечными распрями между местными дворянами (как перевёл Пир, не найдя наиболее подходящего по смыслу, значения слова), тоже приходит в упадок.

Каждый дворянчик хочет иметь власть и править «Южной страной» — как они её называют.

Конечная цель которых — объединить Юг и пойти войной на Север.

В последнее время у Южан обозначился лидер — Элкилод, которому удалось собрать под своим началом большое воинство и захватить значительную часть земель Юга.

Его популярности способствовали откровения прорицателя Вара, живущего в пещере у самого подножия Южных гор. Он предрёк Элкилоду Великое будущее, а предсказания Вара имеют обыкновение сбываться и народ к ним прислушивается.

— 19 -

— Что скажешь, Пир? — спросил Влад. — Ситуация прояснилась? Нам удалось узнать, что от меня требуется?

— Мы немного приблизились к пониманию проблемы, решение которой ждут от Посланника, но достоверность полученных сведений…

— Пир, — остановил его Влад, — ты же говорил, что можешь подстраиваться под манеру общения своего оппонента? Так не умничай и говори проще. Я уже стал подумывать о том, что надо бежать отсюда как можно скорее.

— Не уверен, — возразил тот.

— Обоснуй.

— Я выделю положительные и отрицательные стороны, твоего бегства.

Пир начал перечислять:

— Положительные стороны — ты избегаешь разоблачения и возможного наказания.

Никто не пострадает от твоих неправильных советов, действий и поступков, либо помощи, которую ты мог бы предложить жителям этой планеты, если бы остался.

Отрицательные стороны — на Земле придётся объяснять своё внезапное исчезновение и учитывая неординарность отснятого на камеру материала, наверняка переданного властям твоим приятелем, ты будешь изолирован с целью…

— Этого достаточно, — зло оборвал его Влад. — Какие следуют выводы?

— Предполагаю, логичнее остаться здесь и дождаться окончательного «созревания» твоего организма.

У тебя появится запас времени — несколько месяцев, что будет способствовать принятию более правильного решения.

«Неизвестно где хуже, — задумался Влад, — но если чуток задержаться на Лонтидоре, то будет возможность хорошенько все обдумать и выработать стратегию дальнейших действий».

— Я здесь чужой и если останусь, как мне обезопасить своё пребывание в этом мире?

— Первым делом нужно проверить проход в Храме Драконов и убедиться, что ты сможешь им воспользоваться в любое время.

Второе — пообщаться с провидцем, который узрел твоё перемещение сюда.

Третье. Тебе нужен Тир, как помощник. Чтобы общаться первое время через него, избегая «главного» разговора. Исключая таким образом преждевременного разоблачения.

Четвёртое. Надо получше осмотреть место, откуда вылетали драконы.

Смею предположить, что на этой планете была расположена «Станция слежения».

Чтобы не выдать себя, наблюдатели использовали иллюзию.

— Какую иллюзию? Поясни.

— Это когда на какой-либо предмет накладывается воображаемая магом картинка.

В нашем случае звездолёты были закамуфлированы под драконов.

Это конечно гипотеза, но проверить её будет не сложно.

Если станция существовала, то мы её обязательно обнаружим — это должен быть большой комплекс построек.

— Кого ещё несёт! — вздрогнул от неожиданности Влад, услышав быстрые, приближающиеся шаги, и не дожидаясь стука, крикнул: — Входите.

— Дверь не заперта, — громко перевёл Пир.

— Посланник, это я — Тир. Верховный жрец Мерах послал предупредить Вас, что завтра он собирает Большой Совет Ордена Дракона и надеется, что Вы будете там присутствовать.

— Гляди-ка какой прыткий! — вспылил Влад. — Зря надеется!

Тут же взяв себя в руки, он испытующе взглянул на юношу:

— Скажи Мераху, что я собираюсь сделать тебя своим порученцем.

— Ты не против быть моим помощником?

— Я, с радостью! — глаза юнца засияли. — Это большая честь…

— Довольно, обойдёмся без церемоний.

— Как скажешь, Посланник.

— Можешь обращаться ко мне просто по имени.

— Хорошо, Влад.

— К собранию Совета я пока не готов — нужно более основательно ознакомиться со сложившейся обстановкой. Поэтому, с утра, мы с тобой отправляемся в Северные горы.

— Значит, на рассвете, я буду возле выхода из храма. А как же Большой Совет?

— Если он состоится завтра, то я не приму в нём участия. Пока не вижу в этом смысла. Можешь так и передать жрецу.

— Это всё?

— Если такое возможно, то сегодня я хотел бы встретиться с главным провидцем.

— Его имя Майсидор, — подсказал Тир. — Он здесь, в храме живёт. Я могу зайти к нему и сказать, что ты хочешь с ним побеседовать.

— Конечно, зайди.

— 20 -

Спустя некоторое время из-за двери донеслось осторожное покашливание.

— Да что ж такое! — проворчал Влад, поднимаясь из-за стола. — Просто отбоя нет от посетителей, хоть приёмные часы назначай.

«Кому ещё приспичило пообщаться со мной?» — подумал он, сердито отворяя дверь и слегка растерялся, увидев перед собой невысокого дряхлого старика.

Чёрный балахон с накинутым на голову капюшоном не скрывал худобы и немощи гостя.

— Приветствую тебя, Посланник! — монах откинул капюшон обнажая совершенно лысую голову. — Решил воспользоваться твоим приглашением, — сообщил визитёр, не переставая теребить в своих руках связанную в кольцо верёвку, очень напоминающую земные чётки.

По всей её окружности на одинаковом расстоянии друг от друга были завязаны узелки, между которыми болтались какие-то фигурки, вероятно изготовленные из камня.

Высказывая своё пожелание встретиться с главным провидцем, Влад не думал, что тот соизволит сам прийти к нему. Поэтому, несколько удивился, узнав, что перед ним стоит тот самый старец — видящий будущее.

— Никак не ожидал увидеться с Вами так скоро, — медленно произнёс он, позволяя пирамидке перевести свою речь. — Рад встрече!

— Проходите, — приглашая гостя внутрь, Владислав указал на стоящие возле стола стулья. — Располагайтесь.

— Да, ты именно тот, кого мы так долго ждали, — торжественно изрёк Майсидор, пристально рассматривая Влада.

— А вы ничего не путаете?

— Я видел тебя, Посланник. С твоим приходом, у нас на планете воцарится мир.

— Мне тоже хотелось бы в это верить.

— К сожалению, я не пророк, а провидец. В основном, мои видения показывают то, что произойдёт скоро, очень скоро.

Я не могу заглянуть далеко вперёд, если только моё сознание не подхватит Река Времени и не унесёт в далёкие дали.

Мой дар предчувствия подсказывает мне что у нас на Лонтидоре происходит что-то не так.

Давно происходит. Сколько живу, столько и…

Немного помолчав гость присел за стол и продолжил:

— Я чувствую, что драконы не погибли. Они просто спят.

Ты разбудишь их, и они помогут тебе.

Северные горы берут своё начало здесь, прямо от храма. Самая ближайшая высокая вершина это иесть их жилище — гора Драконов.

Улетая они всегда возвращались на прежнее место.

Раньше там частенько грохотало — как гласит людская молва. Сейчас тишина.

Мы посылали туда людей, но видимо драконы не пожелали общаться.

Владислав придвинулся поближе к старику:

— Скажите, Майсидор с чего мне следует начать, что надо сделать прежде всего?

Монах отложил на стол связанную в кольцо верёвку.

Всё это время он держал её в руках, вращая по кругу, перебирая пальцами узелки и фигурки.

Встав, он склонился над сидящим за столом Владиславом и обхватив его голову руками, начал что-то тихонько бубнить себе под нос.

Закончив невнятное бормотание, провидец разжал руки и сильно дунув над головой, в районе макушки Влада, энергично взмахнул правой рукой — словно желая поймать то, что сдул.

Будто схватив это нечто, старец резко сжал пальцы и медленно опустился на стул.

Положив руки на колени он, неторопливо размыкая пальцы, сложенные в кулак, принялся что-то растирать между ладонями.

Через некоторое время Майсидор замер и пару минут сидел неподвижно, с закрытыми глазами.

Вдруг, встряхнув руками, не открывая глаз, он заговорил:

— Вижу…

Ты находишься почти на самой вершине горы. Чуток до самого верха осталось.

Ровное место там есть.

Вижу два камня рядом, ты руки на них кладёшь…

Вот ты стоишь в огромном зале.

Не смогу рассказать, что вокруг тебя, не пойму…

Много там всего…

Вижу двух больших драконов. Не знаю живы ли — плохи они. Кожа с них слезла в некоторых местах. Кости наружу проглядывают.

Рядом три маленьких дракончика…

Ты садишься на дракона…

Летишь на нём…

Высоко…

Домики маленькие внизу видны…

Вижу пламя из пасти дракона вырывается…

Вот ты возвращаешься, на гору Драконов.

Провидец открыл глаза и откинулся на спинку стула:

— Старый стал, устаю быстро. Успеть бы передать все умения ученикам.

Он ещё немного посидел, затем с заговорщическим видом приблизился к Владу и тихо сказал:

— Посланник, уважь, покажи чудеса.

Всмотревшись в озорно заблестевшие глаза Майсидора, Влад спросил:

— Тир проболтался? Ну, я ему…

Старик оживился:

— Он мой ученик, самый младший. Пришёл ко мне твою просьбу передать, да проговорился.

Покажи. Никто больше не узнает — слово даю и с него возьму.

Влад прекрасно понимал состояние Майсидора — сам недавно испытал нечто подобное.

Пришлось уважить.

Увидев голограмму, провидец долго приходил в себя от изумления.

Влад, пользуясь случаем и благосклонностью старика попытался его разговорить, но ничего особо нового не узнал.

«Что же я не поинтересовался, как у них принято обращаться к кому-то из людей в рясе? — вспомнил он, после ухода старца. — Отче, например, или как-то ещё. Монахи всё-таки».

— Сопоставив рассказ Тира и видение Майсидора я всё больше склоняюсь к версии, что под личиной крылатых ящеров были скрыты звездолёты, — услышал Владислав очередное предположение Пира. — Используя магический полог можно создать любую иллюзию.

Вероятно, крупные драконы, это космические корабли, а маленькие — спасательные капсулы.

Надо идти в горы — искать убежище драконов.

— Значит, пойдём искать, — согласился Влад. — Примерное направление провидец нам указал.

— 21 -

На рассвете следующего дня, когда первые лучи местного светила пробились в маленькое окошко скромного жилища Влада, его келью посетил посыльный от Мераха.

— Верховный жрец приглашает Посланника разделить с ним утреннюю трапезу, — низко поклонившись сообщил тот и смиренно сложив ладони на уровне груди, застыл в ожидании ответа.

— Не следует отправляться в путь с полным желудком, натощак легче шагается, — отшутился Влад. — Я бы предпочёл прихватить провиант с собой и утолить голод где-нибудь на привале.

Прикинув, что застолье может затянуться, Владислав вежливо уклонился от лестного предложения, объяснив свой отказ тем, что спешно собирается в поход, к горе Драконов, и хочет добраться до неё засветло.

В его памяти всплыли образы из ранее просмотренных художественных фильмов. Так вот, там, выражение «разделить трапезу» вовсе не означало — быстренько перекусить, а подразумевало то, что уважаемому гостю предлагалось сначала ознакомиться с внутренним убранством дома хозяина, затем с придворными и только после этого следовало приглашение к столу.

«Надеюсь у них всё по-другому, но лучше перестраховаться, — здраво рассудил он, — вдруг “проколюсь” там на чём-нибудь, да и времени жалко. Ещё успеется, напируемся».

— Дорога в горах трудна и опасна, — уведомил посыльный. — Следует хорошенько подготовиться.

— Спасибо, я учту. Ты уж извинись перед жрецом за меня. Я действительно спешу.

— Как будет угодно, — услужливо ответил монах и отвесив глубокий земной поклон удалился.

— Голому собраться — только подпоясаться, — вздохнул Владислав и засунув в рюкзак шкатулку с артефактами посмотрел на пирамидку, стоящую на столе. — А тебя я в руках понесу, чтобы подзаряжалась под лучами… в общем, на свету. Без переводчика мне не обойтись.

— Присядем-ка на дорожку, — сказал он, опускаясь на стул, — и вперёд…

— Ты поступил правильно, — одобрила решение Влада пирамидка. Прежде всего следует выяснить куда мы попали, а уж потом трапезничать.

— Так и я о том же.

— Только этого не хватало! — удивился Владислав, притворив за собой дверь кельи. — Смотри что удумал, словно караулил меня.

На противоположной стороне огромного зала пещеры появилась небольшая процессия, возглавляемая Мерахом.

— Рад видеть тебя, Посланник! — донеслось до Влада. — Хочу предложить тебе надёжную охрану.

— Весьма польщён Вашей заботой, но мне достаточно одного помощника.

— Вы имеете ввиду самого младшего ученика Майсидора?

— Именно его. Могу ли я взять в поход к горе Драконов послушника Тира? — обратился он к Верховному жрецу, старательно избегая употребления званий и титулов.

— Если нужен, то берите. Только какая от него помощь — маловат он ещё? Может воинов снарядить?

— Обойдусь, — беспечно отмахнулся Влад, так и не решив, как вести диалог с Мерахом — на «ТЫ», на «ВЫ», или «ВАШЕ» святейшество.

«Ничего переживёт, — промелькнуло в его голове. — Пока я диктую здесь условия. Развалил Государство и ждёт от меня помощи чтобы всё на место вернуть. Так и управлять скоро не чем будет, сам в служки пойдёт.

Вот схожу к горе Драконов, тогда и о титулах поговорим.

А вдруг ничего не получится? Нет, не может не получиться — провидец всё конкретно обрисовал».

Оторвавшись от мыслей Влад взглянул на жреца. Тот ничем не выказав обиды и беспокойства по поводу того, что Совет Ордена Дракона придётся перенести, участливо поинтересовался:

— Посланник, может я составлю вам компанию? Людей побольше соберём. Здесь на Севере полностью наша власть — Ордена Дракона, но в пути всякое может случиться. Неспокойное сейчас время.

На НАМАХ (животное типа лошади, только крупнее и выносливее, это Влад сразу уточнил т. к. слово — «нам» в его лексиконе имело другое значение) не проедешь, а на себе много вещей не унести.

Как известно, в горах частенько бывает холодно и ветрено, особенно в вечернее и ночное время.

Тут хоть и недалеко, но скорее всего придётся делать ночёвку. Именно поэтому следует взять с собой тёплые вещи.

— Возьмём. Спасибо за столь сердечное участие, но мы вдвоём пойдём, а лишние люди могут привлечь внимание. Да и нечего разбойникам в горах делать. Кого там грабить? С голодухи они сами могут ноги протянуть.

— Какие ноги, куда протянуть? — не понял Мерах.

Сославшись на неправильный перевод, Владислав намекнул Пиру чтобы тот был поаккуратней с подобными выражениями и вещал не «по тексту», а с учётом местной лексики.

Внимательно выслушав Влада, Верховный жрец не стал настаивать на своём участии в походе, но распорядился, чтобы путников снабдили, помимо еды и необходимого снаряжения, короткими саблями в ножнах, очень похожими на длинные кинжалы.

— 22 -

Храм Драконов располагался в предгорье и нужная вершина, возвышаясь над остальными, была как на ладони.

Перед выходом из подземелья, Влад навскидку смерил взглядом расстояние, предстоящее пройти: «Если напрямую, то недалеко — приблизительно километров восемь-десять, но с учётом рельефа местности считай, что все пятнадцать будут, а может и побольше».

Он рассчитывал засветло добраться до логова драконов, чтобы осталось время на поиски.

По его прикидкам гора была чуть выше полутора километров. Не бог весть что, но даже издали были видны её крутые каменистые склоны.

«Придётся попотеть», — подумал Влад, глядя на Тира.

У того на одном плече висела свёрнутая в бухту верёвка, толщиной в палец, на другом узел с провиантом. В руках мешок с одеждой. На поясе короткая сабля.

— Не многовато на себя взвалил, может помочь?

— Я справлюсь, Посланник.

— Трос у меня уже есть, но и этот лишним не будет, — высказал свои соображения Влад, отбирая у Тира верёвку. — Давай уберём её в рюкзак. Вещи тоже туда сложим — руки должны быть свободными.

— Ну что, воин, готов в дорогу?

— Угу, — кивнул Тир.

— Тогда в путь!

— 23 -

Как и планировалось, они поднялись на вершину горы Драконов задолго до наступления темноты. То ли гора оказалась не слишком высокой, то ли путники очень торопились чтобы не пришлось ночевать на голом склоне.

Пока шли, Тир много рассказывал Владу о том, как живёт народ в Северной части планеты.

Их быт мало чем отличался от живших на Земле крестьян, в прошлых столетиях, — сельское хозяйство, рыбалка, охота…

Владиславу всё это было знакомо с детства, поэтому он попросил пацана рассказать о себе.

«Правда, что может быть интересного в жизни монаха? — задумался Влад. — Основное для Тира это учёба у Майсидора. Если парень станет хорошим провидцем, то всегда будет иметь кусок хлеба».

— Совершенно не помню, как оказался возле дороги, — донеслось до него.

— Я сидел на обочине, — пояснил Тир, — когда монахи Ордена Дракона возвращались в храм.

Один из них подошёл и спросил, как меня зовут.

Это был Майсидор.

Он поинтересовался почему родители оставили меня без присмотра, ведь тогда я был ещё ребёнком. Узнав, что я один, живу где придётся и хочу есть, Майсидор дал хлеба и взял с собой.

Прямо с дороги подобрал немытого, полураздетого и голодного. Привёл в храм.

Тир сообщил что сейчас ему шестнадцать лет, десять из которых он живёт в Храме Драконов.

Рассказал, как любит ходить на охоту со старшими учениками провидца и какие у них есть развлечения, куда ж без этого.

Несколько раз лонтидорец пытался вызнать у Владислава хоть какие-то подробности его миссии, но тщетно. Памятуя о том, как Тир растрепал Майсидору про чудо, которое он сотворил, Влад заставил хлопчика дать клятву, что всё увиденное им в походе будет забыто.

«Не стоит разубеждать Тира в том, что голограмму делал не я, — решил он. — Пусть все думают, что Посланник умеет магичить. Это только на пользу дела пойдёт. Хотя следует пожурить мальчугана за болтливость».

Чтобы немного утолить любопытство парнишки, Влад сообщил ему что надеется попасть в жилище драконов, до того, как наступит ночь.

— 24 -

— Посланник, иди скорее сюда. Я, кажется, нашёл… Здесь даже символ власти драконов есть!

Осторожно обойдя очередной выступ скалы по узкому карнизу, проходящему над глубоким ущельем, Владислав увидел большую площадку квадратной формы, метров по двадцать в каждую сторону. Издали она казалась идеально ровной и гладкой.

Подойдя ближе, он заметил, что вся её поверхность испещрена множеством мелких трещин, сквозь которые кое-где пробиваются короткие тоненькие веточки с пушистой зеленью.

— Где ты видел символ?

— Вон, там, — Тир указал на отвесную стену горы. В её основании образовался небольшой навес, прикрывающий двухметровую каменную глыбу, перед которой расположились два невысоких столбика.

«Нечто подобное я уже видел на Земле, в гроте, — припомнил Влад. — Только там, столбики потолще были, а здесь, наверно, погодные условия внесли свои коррективы — пообтесали их маленько».

На глыбе проглядывало тёмное тиснение символа власти драконов, на треть прикрытое мхом. Именно тиснение. Оттиск был не глубокий, но довольно чёткий. Словно кто-то поднёс клише с изображением и вдавил его в камень, как в пластилин.

«Похоже, фортуна нам улыбнулась!» — обрадовался Владислав.

— Кладу на них руки, — шептал он, накладывая свои ладони, то на верхушки столбиков, то на символ на глыбе. — Странно, ничего не происходит.

«Что-то я делаю не так», — усомнился Влад, вспоминая рассказанное Майсидором видение.

Тир молча ждал, глядя на него — без переводчика Пира, он ни слова не понимал.

Спустя пару минут Влад засыпал пирамидку вопросами:

— Что посоветуешь? Мы на верном пути? Может база под нами? Покопайся в своей памяти вдруг у тебя есть схемы расположения этих, как их там…

— В меня заложены только общие сведения, — сразу отреагировал Пир. — В них нет схем станций слежения, но база где-то рядом, я улавливаю мощную энергетику.

— Пир, скоро темнеть начнёт, — встревожился Влад, — придётся здесь ночевать, если внутрь не попадём. Не хотелось бы мёрзнуть снаружи. Постарайся как-то определить откуда исходит активность.

— Я пробую установить контакт. Ничего не получается.

Вообще-то, все энергопотоки идущие от засекреченных объектов должны блокироваться, чтобы никто из посторонних не смог их обнаружить, но вероятно что-то нарушилось — прошло очень много времени. Ведь судя по рассказам, этому комплексу несколько сотен лет.

Наконец Влад принял решение и обратился к Тиру:

— На сегодня всё, ищем место для ночёвки. Подойдёт всё что угодно, лишь бы было где укрыться от ветра. Погоди-ка… Пир, а вентиляция? Должны же быть отдушины какие-то. Может хоть их удастся отыскать.

— Помимо вентиляционных отводов, есть ещё и система канализации, — обнадёжила пирамидка. — Конечно, с установленными элементами защиты от несанкционированного доступа.

Станции слежения не бывают маленькими. Требуется много различной техники, электроники, вспомогательного оборудования и отработанные продукты деятельности, не подлежащие вторичному использованию, как правило, выводятся наружу.

— С утра обыщем ближайшую местность более тщательно, может имеется какой-то другой вход, а сейчас пора обустраиваться на ночлег.

— Слушай, Тир, а звери тут какие-нибудь есть? Может змеи здесь водятся ядовитые или насекомые, чей укус может быть смертельно опасен? А то влезешь куда-нибудь, и поминай как звали.

Тот непонимающе пожал плечами.

Пришлось порядком потрудиться чтобы объяснить ему, о ком идёт речь.

— На такой высоте вряд ли кто из животных встретится, — наконец сообразил Тир. — Про остальную живность не слышал, но бдительность терять не стоит.

Они разошлись в разные стороны, увеличив таким образом район поиска укромного местечка для отдыха.

С опускающимися сумерками ветер усилился. Холод, проникая под одежду, пробирал до самых костей.

«Кажется нам повезло, — облегчённо вздохнул Владислав, приметив неглубокую расщелину, чуть ниже по склону. — Другое, более подходящее пристанище на ночь, вряд ли удастся быстро найти. Значит, разместимся в ней, хоть от ветра укроемся. Надо позвать Тира».

— А это что? — замедлив шаг он остановился, уставившись на вырубленные в скалистой породе ступени, ведущие вглубь обнаруженной ущелины. — Тир, иди-ка сюда.

Осторожно спустившись вниз, Влад наткнулся на достаточно широкое углубление в скале.

Эта ниша оказалась чуть выше его роста, а на её правой боковой поверхности, на уровне глаз, красовалось чёткое тиснение, уже хорошо знакомого символа.

Под ним разместились два оттиска ладоней рук человека, размером чуть больше настоящих.

Из глубины этих отпечатков выступали выпуклые чашечки полусфер.

«Материал очень похож на метал, — прикинул Влад, поскоблив одну из них саблей. — Раз они расположены в глубине оттисков значит надо на них нажать или просто приложить руки».

«Прежде, следует обеспечить хороший контакт ладоней с металлическими выпуклостями, — рассудил он, счищая саблей наросшую на них корку грязи, — а уж потом нажимать».

Скоро обе полусферы блестели. Поднеся к ним свои ладони, Владислав с силой вдавил их вглубь.

Услышав, как что-то загудело в утробе скалы, он с полминуты ожидал что произойдёт.

Вдруг центральная часть ниши завибрировала, посыпалась каменная крошка, мелкие камешки, и полутораметровый кусок стены неторопливо пополз вниз.

Внезапно, пройдя чуть меньше половины пути, массивная плита замедлила своё движение. Раздался резкий металлический стук, что-то звякнуло, заскрежетало, и чуть осев вниз, каменный заслон застыл на месте.

Из проёма, образовавшегося над опустившейся плитой, потянуло теплом.

Тир, поёживаясь от сквозняка, с интересом наблюдал за разыгрывающимися событиями.

— Ты пока здесь побудь, а я посмотрю, что там находится, — сказал Влад, примериваясь за что бы получше ухватиться.

Подтянувшись на руках, он легко преодолел препятствие и забрался внутрь.

Как только его ноги коснулись земли внутреннее пространство осветилось тусклым белым светом.

«Вот и славненько, — удовлетворённо отметил Владислав, разглядывая матовый кожух над головой, пролегающий вдоль тоннеля неширокой светящейся лентой — не надо выключатель искать».

Осмотрев потолок и стены прохода, уходящего под небольшим уклоном куда-то вниз, он крикнул Тиру, стоящему снаружи:

— Залезай сюда и никуда не ходи, жди меня. Я скоро вернусь.

На стене, справа от себя, Влад заметил стальную панель с силуэтами ладоней, мерцающих красным светом.

В нескольких метрах от входа виднелась неглубокая выемка, вырубленная в теле горы, куда только и смогла поместиться стоящая там широкая деревянная лавка.

Осторожно идя по тоннелю, который вскоре резко повернул вправо, Влад вышел к металлической площадке с винтовой лестницей.

«Ну наконец-то мы тебя нашли!» — облегчённо выдохнул он.

Его взору открылся огромный технический комплекс, раскинувшийся внизу.

«Да это скорее завод, чем какая-то станция! — восхитился Владислав. — Вон сколько разного оборудования понапихано. Ну что ж, сегодня удача ко мне благосклонна. Сейчас посмотрим поближе.

Стоп, а куда это я так разогнался? Что меня там ожидает? Самое время расспросить Пира чего следует остерегаться. Может защита какая имеется от посторонних или что посерьёзнее».

От Пира он узнал, что если и были какие ловушки, то все они остались снаружи. Внутри должна быть нормальная обстановка, максимально способствующая работе — некогда отвлекаться на разные секретки типа скрытых ям или выскакивающих из стен дротиков.

Если ты уже попал внутрь, значит распознаёшься системой контроля как свой.

Единственным ограничением может быть секретная информация, доступ к которой имеют только строго определённые лица.

— Рекомендую прежде всего посетить командный пункт или диспетчерскую, — сообщил Пир. — Там может быть много полезного для нас.

— Дельный совет, — похвалил его Влад, заворожённо осматривая огромное пространство подземелья.

Лестничная площадка, на которой он стоял, примыкала к угловой части помещения секретной базы пришельцев и находилась на уровне четвёртого или пятого этажа Земного дома. С такой высоты отлично просматривалась практически вся внутренняя территория станции слежения.

Она была прямоугольной формы и находясь в массиве скальных пород, имела явно искусственное происхождение.

Бегло ознакомившись с наличествующим оборудованием и внутренним содержанием этого военно-технического объекта — произведя визуальный осмотр сверху, Влад условно поделил его на две основные зоны — с одной стороны станции расположен взлётно-технический сектор, с другой жилой, заканчивающийся отстойником — местом, отведённым для отстоя звездолётов, имеющих образы драконов — двух больших и трёх маленьких.

«Если я спущусь по лестнице, то попаду прямо в их лапы, — внутренне содрогнулся Владислав и его губы растянулись в лёгкой улыбке».

Несомненно, он сразу понял, что это не древние крылатые чудовища, а звездолёты, прикрытые магическим пологом. Из-под личины больших драконов, отливая металлическим блеском, проглядывали некоторые детали конструкций летательных аппаратов.

«То ли магическое воздействие ослабевает, то ли что-то в них неисправно, — постарался навскидку определить Влад, разглядывая крупных рептилий, чей облик внушал ужас. — Правильно Майсидор говорил, что “больные” они. Как ему удалось разглядеть? Видать, он и правда сильный провидец. Молодец, очень помог мне. Не забыть бы поблагодарить его».

«В отличие от больших, маленькие дракончики вроде в полном порядке. Что ж, это уже кое-что… А, кое-что, это уже неплохо», — порадовался он и всмотрелся вдаль.

Его заинтересовала противоположная сторона станции — техническая зона. Там раскинулся целый комплекс подъёмных механизмов с мощными толкателями.

Влад хорошо представлял, что это такое и для чего они служат.

Работая на Земле, на «Рембазе», он видел похожие устройства, которые поднимая автомобиль давали возможность ремонтникам обследовать его снизу, но эти, рассматриваемые им агрегаты, имели более внушительные размеры и выглядели гораздо массивнее.

«Видно, они поднимают и опускают какую-то часть той ровной площадки, поверхности горы, когда на неё садятся прилетевшие на базу звездолёты, — быстро смекнул Владислав. — А там, — переведя взгляд на двух громадных механических монстров, расположившихся чуть в стороне от подъёмников, — станки-роботы, или что-то очень похожее на них. Вероятно, в их задачу входит обслуживание всей техники. Ну конечно, вон сколько вокруг них всяких приспособлений понатыкано.

Может я и ошибаюсь, но без них, голыми руками вряд ли удастся отремонтировать какую-нибудь из находящихся здесь махин. Одни габариты чего стоят».

Вся территория технического сектора, по внешнему периметру, ограничивалась глубокими каналами, с перекинутыми через них мостками.

— Это наверно для того сделано, чтобы сливать в них отходы. Нет, скорее всего воду туда отводить, когда дождь снаружи идёт, чтоб не растекалась по всей станции.

При опускании платформы с прилетевшим звездолётом тоже много всякой срани может внутрь попасть — вот они и пригодятся.

В общем, кто их знает, для чего эти «канавы» предназначены.

«Ага, вот и второй вход отыскался», — внимание Влада привлекла центральная часть подземелья, где располагалась просторная лестница, с четырьмя пролётами и промежуточными площадками.

К этим лестничным площадкам примыкали горизонтальные продольные выступы, нависшие вдоль стены широкими козырьками, края которых были обнесены металлическими ограждениями.

Каждый козырёк-карниз вёл к большим проёмам, зияющим темнотой пустот.

«Это, наверно, этажи жилой зоны, — попытался угадать Влад. — Никаких других помещений для отдыха невидно, кругом только техника и оборудование. Должны же люди где-то спать?»

«Та лестница, поглавнее винтовой будет, — предположил он, — вон и лифт рядом с ней. Вернее, подъёмная платформа. Она наверно к основному входу ведёт».

Противоположная стена жилого сектора, была без всяких излишеств, только в самом верху, под потолком, по ней протянулись несколько толстенных труб уходящих в тело горы.

В нескольких местах они соединялись с другими трубами, потоньше, бравшими начало на территории техсектора, жилой зоны и отстойника для звездолётов.

Снизу, вдоль основания этой пустующей стены, пролегла бетонная дорожка, метров пятнадцать шириной, соединяющая отстойник с драконами и техническую зону.

«Хватит любоваться, пора действовать», — спокойно рассудил Владислав и начал медленно спускаться по узким ступеням винтовой лестницы. Ему с большим трудом удалось обуздать ребяческий порыв — во все лопатки припустить вниз, к звездолётам, чтобы оказаться за штурвалом самого что ни на есть настоящего космического корабля.

«Вот, пожалуй, я и подошёл к самой развязке своего необычного путешествия, — подумалось Владу. — Осталась самая малость».

«Спокойно, дружок, ты только в самом начале сложного пути, — словно что-то предостерегло его изнутри. — Не теряй голову. Тебе ещё успеет изрядно поднадоесть эта сказочка, в которой ты волей случая оказался. Разве ты до сих пор не осознал, что конец этого красивого приключения может быть совсем не таким прекрасным, как тебе нафантазировалось? Соберись и постарайся не наделать глупостей. В жизни порой всё не так просто, как того хотелось бы».

— Стоп, стоит разобраться, — остановился он и плюхнулся задницей на прохладную ступеньку, ужаснувшись от навеянной внутренним голосом мысли. — Куда меня несёт?! Зачем я всё время лезу в неизвестность, оно мне надо?! Я здесь один и помощи ждать не от кого. Не пора ли домой? Вернусь, расскажу всё что видел и пусть «умные» люди решают, что следует делать.

— Умные, вовсе не означает мудрые, — включился Пир, заставив Влада вздрогнуть. — Прежде чем что-то предпринимать, они начнут с тебя…

— Фу-у, как ты меня напугал.

— Бояться некого, станция пуста.

— Что-то мне расхотелось быть участником затеянной авантюры.

— Твоё предыдущее решение было более логичным и наиболее правильным. Нужно переждать какое-то время, прежде чем возвращаться. Месяца три-четыре достаточно, чтобы твой организм окреп. Ты должен суметь постоять за себя, если потребуется. По самым скромным прогнозам, на Земле тебя ждёт беспокойное будущее.

— Если я вернусь сейчас, меня поместят на обследование?

— Это в лучшем случае, а если сочтут…

— Довольно, хватит меня стращать! Будь как будет. Продолжаем действовать по первоначальному плану.

— Перед тем как спускаться, позови мальчишку, а то придётся потом подниматься за ним наверх, — посоветовал Пир.

Запрокинув голову, Влад закричал:

— Тир, ты слышишь меня? Ти-и-ир…

Дождавшись в ответ утвердительное — «Да», он продолжил: — Иди до конца коридора, я жду тебя возле лестницы.

Сначала Тир думал, что они ошиблись и попали совсем не туда, куда шли. Он по-другому представлял себе жилище драконов, ожидая оказаться в пещере с озером или в глубоких заброшенных тоннелях неведомого подземного мира.

— Это правда, они действительно существуют?! — ужаснулся юнец, едва ступив на площадку с лестницей. Узрев внизу крылатых чудовищ, он встал как вкопанный, парализованный страхом.

После долгих уговоров Влад чуть ли не силком заставил его спуститься.

Стоило огромных усилий убедить паренька в том, что драконы не нападают, а защищают жителей этой планеты. Пришлось напомнить, что он принадлежит к Ордену Дракона и уж ему-то, определённо, не стоит их пугаться.

Видя, как уверенно ведёт себя Владислав, Тир немного успокоился и стараясь не отстать, молча засеменил по ступеням.

Сойдя вниз, Влад устремился прямиком к жилому сектору предположив, что именно там следует искать диспетчерскую или командный пункт.

По пути он провёл краткий инструктаж:

— От меня не отходишь. В руки ничего не берёшь и ничего не трогаешь. Понял?

Тир кивнул и боязливо озираясь по сторонам, рассматривал странные предметы.

Было ясно, что его окружают творения человеческих рук, но для чего они предназначены он не догадывался.

Тир полностью положился на Влада, так как не знал где сейчас находится и что будет делать дальше.

— 25 -

Ознакомившись с оборудованием и техническим оснащением объекта Пир сообщил Владу, что они находятся на станции слежения принадлежащей весалтиронцам, а не современным жителям планеты Эльсияна, как предполагалось ранее. А уж о технике весалтиронцев Пир имел хорошее представление, являясь творением рук их предков. Хотя и в современной аппаратуре, в принципе, мало чем отличающейся от «древней», ориентировался не хуже.

Когда на первом этаже жилого сектора Влад обнаружил командный пункт, Пир заострил его внимание на небольших плоских предметах, лежащих практически на каждом столе:

— Эти электронные устройства способны выполнять…

— Я уже догадался, это компьютеры, — перебил его Владислав и взяв один из них в руки, раскрыл как книгу. Верхнюю половину раскладного корпуса целиком занимал экран, другую клавиатура, с нанесёнными на клавиши символами.

— У нас на Земле компы такого типа — ноутбук называются. Только наши чуть крупнее размером и корпус потолще, — не без гордости заявил он.

— Вот и хорошо, что ты умеешь обращаться с подобной техникой. Значит мы без особых проблем сможем подключиться к «мозгу» станции. Для «соединения» можно использовать любой компьютер в этом помещении.

Выслушав сомнения Влада по поводу того, что он пользователь, а не программист и смутно представляет, как это делается Пир успокоил его:

— Я сам всё сделаю, тебе надо будет только ввести код-ключ, который позволит компьютеру опознав меня, предоставить доступ к системе.

Влад, следуя подсказкам Пира, набрал на клавиатуре требуемую комбинацию символов.

Комп распознал пирамидку и воспринял как подключённое к нему, новое периферийное устройство связи. Получилось что-то типа консольного интерфейса, поддерживающего двустороннюю передачу данных.

После этого всё пошло как по маслу.

Пир перевёл компьютер в режим голографического экрана. Выведя на него информацию, он прокомментировал Владу какие процессы там происходят и что отображается.

— Современные жители Эльсияны для управления компьютером пользуются в основном голоэкранами — это удобно, — пояснил он.

— Хорошая штуковина, — оценил объёмный экран Влад. — Что ж ты меня заставил на клавиатуре пальцы ломать, или она специально рассчитана для таких как я?

— Не пришлось тратить время на лишние объяснения, — признался Пир. — А вообще малый дисплей и клавиши используют для того, чтобы скрыть сведения от постороннего взора.

— Если находящейся здесь аппаратуре несколько сотен лет, тогда какая же она сейчас у эльсиян? — поинтересовался Влад.

— Не особо отличается от этой, так как сделана по аналогии с техникой весалтиронцев — их оригиналы взяты за основу.

— Как мне всё это знакомо, — ухмыльнулся Владислав. — Конечно, зачем ломать голову и вкладывать средства в разработку чего-то нового, когда можно использовать чьё-то уже готовое. Интересно получается, я представлял себе всё несколько иначе.

Как только появится свободное время надо будет получше ознакомиться с жизнью моих собратьев по крови. Поднимешь архивные данные…

— Насчёт подробностей боюсь тебя разочаровать, в меня заложена только базовая программа без обновлений.

— Очень жаль. Ладно, обойдёмся. Сейчас и без этого дел предостаточно.

Ещё при спуске по винтовой лестнице на территорию станции Владислава брали сомнения, что блеклое освещение позволит ему хорошенько осмотреть весь комплекс прежде чем погаснет. Он хоть и помнил про своё ночное зрение, но считал, что при свете лучше и быстрее освоится с окружающей обстановкой.

Влад не был уверен в том, что ему удастся быстро разобраться со сложными инопланетными устройствами, электронной аппаратурой и вычислительной техникой. Или в том, что всё оборудование сохранилось в нормальном рабочем состоянии и не развалится под его руками, рассыпавшись в труху — ведь срок прошёл немалый. И если бы не рассказанное Майсидором видение, никогда бы не осмелился подумать, что сможет управлять боевым звездолётом.

А ведь именно это, требовалось ему для реализации намеченного плана.

Ещё будучи в храме Влад решил использовать звездолёты, закамуфлированные под драконов, как оружие устрашения. Для наведения порядка на Лонтидоре, установления мира, и сильной справедливой власти.

Вопреки всем ожиданиям парня, всё прошло буднично и просто.

Все его волнения по поводу осуществления задуманного были напрасными.

Пир объяснил ему, что станция законсервирована и находится в автономном дежурном режиме. Следовательно, включать свет на полную мощность нет надобности, он и должен быть таким тусклым. Рассказал, что запаса прочности и надёжности оборудования хватит на столько, сколько будет существовать энергофон планеты. Так как все предметы, имеющиеся внутри, запитаны на эту энергоструктуру.

Также он пояснил что на станции, находящейся в дежурном режиме нет никаких секретных сведений и поэтому «конкретно» закрывать доступ к технике и аппаратуре не имеет смысла.

Существует только одно ограничение — закрытый вход для посторонних.

А они с Пиром не чужие.

Единственное что насторожило Пира — не удалось установить точную дату постройки и начала работы этого комплекса.

Так как во вложенной в него базе данных не было сказано о том какая информация должна присутствовать на законсервированных объектах, то его не удивил тот факт, что не было отчётов о проделанной работе или наблюдениях, и нигде не упоминалось какие цели и задачи ставились перед её сотрудниками.

О возникновении и начале работы станции можно было судить только из дат производимой каждые три месяца инвентаризации и сохранившихся отчётов по техническому состоянию и исправности оборудования.

Может всё тщательно скрывали или для режима консервации — это обычное положение дел.

Исходя из доступных материалов можно было предположить, что данный объект существует около семи сотен лет.

К тому же, Пир наткнулся на обрывки архивных видеоматериалов, по которым стало понятно то, что станция была переведена в «дежурный режим» после военных действий — битвы драконов с пришельцами из космоса.

Влад догадался, что речь идёт о «Великой битве» — войне между незваными чужаками с далёких звёзд и драконами (как гласила местная легенда).

При просмотре этих коротких видеофрагментов из архива стало ясно, что нападения на планету, с целью её захвата, как такового не было.

Всё происходило так: из подпространства, вблизи орбиты Лонтидоры, вынырнул огромный звездолёт, сигарообразной формы.

— Это боевой крейсер, — сразу определил его класс Пир.

Видимо система контроля не опознала «гостя» и в его сторону были произведены предупредительные выстрелы. Крейсер отреагировал вполне адекватно — замедлил движение, но из его открывшихся шлюзовых камер выскользнул целый рой малых космических судов и устремился к Лонтидоре.

С Цельхес и Кифортас — планет-спутников Лонтидоры (подобных нашей Луне), где располагались наступательно-оборонительные комплексы, обеспечивающие всестороннюю защиту при столкновении с противником, на перехват обнаруженных целей вылетели корабли охраны.

Звездолёты пришельцев разделились.

Основная масса нападавших стала облетать Лонтидору по орбите, стараясь укрыться планетой и уйти из-под прямого удара наземных средств защиты, размещённых на Цельхес и Кифортас.

Другие корабли налётчиков приняли открытый бой.

В результате этих манёвров как свои, так и чужие выстрелы достигали поверхности Лонтидоры.

На некоторых кадрах было хорошо видно сколь мощное оружие применялось. Одна из ракет упавшая неподалёку от небольшого поселения лонтидорцев, оставила на месте своего падения только выжженную землю.

В основном пришельцы вели огонь по объектам, расположенным на планетах-спутниках. Интенсивнее всего обстреливался Кифортас, как потом выяснилось, там располагался центральный командный пункт.

Со станции слежения, на которой находились Влад с Пиром, тоже послали два звездолёта. Они приняли участие в боевых действиях.

Произведя некоторое количество мощных залпов, крейсер несколько раз открывал шлюзовые камеры высылая малыми партиями корабли подкрепления.

Вскоре всё закончилось.

Спустя какое-то время оставшиеся звездолёты-агрессоры вернулись на крейсер, и он так же внезапно, как и появился, исчез в гиперпространстве.

— Видно это была разведывательная операция, — проанализировав ситуацию, выдал Пир, — и уничтожать Лонтидору не входило в их планы.

— Они, что, могли угробить планету?

— Да. Вооружение крейсера и не на такое способно.

После видеопросмотра можно было предположить — работа станции была временно прекращена потому, что после случившихся событий дальнейшее наблюдение за Лонтидорой не представляет интереса — её инфраструктура, и так находящаяся в зародыше, основательно пострадала. Развитие цивилизации этой планеты, в результате произошедшей военной заварушки, было отброшено на несколько столетий назад.

Вдобавок надо было перегруппировать состав экспедиции, в котором наверняка имелись потери, ведь члены её команды тоже принимали участие в сражении.

Вероятно, после консервации объекта дальнейшее наблюдение предоставлялось трём кораблям-спутникам, оставшимся на орбите Лонтидоры и аппаратуре, установленной на планете в специально оборудованных точках.

Все отчёты о проведённой работе наверняка были перенаправлены в центральный архив, находящийся у руководства, на планете-спутнике Кифортас.

«Второстепенными делами займёмся позже, сейчас нет времени, — подумал Влад, решив отложить “на потом” подробный анализ архивных данных. — Ещё так много надо успеть сделать, а то, что уже случилось, может немного обождать».

В первую очередь ему хотелось выяснить в каком состоянии находятся звездолёты и вооружение. Этот вопрос в данный момент волновал его больше всего. Без них его план неосуществим.

— Пир, узнай, как обстоят дела с боезапасом. Вдруг он весь израсходован.

Просмотрев выданные компом сведения, тот сообщил:

— Кроме посланных в бой звездолётов, которые не вернулись назад, никакие средства для ведения военных действий не были задействованы.

— Если оставшиеся звездолёты не принимали участия в сражении, то почему они в плохом техническом состоянии? Ты же говорил, что здесь всё запитано на общий энергофон планеты и защищено от разрушительного воздействия времени?

— Они исправны, просто надо заменить магические контейнеры, создающие эффект дракона. Если б ты был «полноценным» магом, то напитал бы их энергией и всё.

А так, придётся тебе менять контейнеры вручную.

— Если требуется, то поменяем, — сразу согласился Влад. — Что, думал откажусь? Не дождёшься!

Ты же прекрасно понимаешь, что звездолёты — основное звено, определяющее прочность всей цепи плана — выживания на этой планете. Они должны всегда быть в боевой готовности. Без них мне никак не обойтись.

Давай рассказывай, и показывай, что нужно делать.

Можешь не сомневаться, я справлюсь. На Земле приходилось и не такими ремонтами заниматься.

— Кроме того, необходимо проверить корабли в действии, — заявил он Пиру. — Не стоит затягивать, я должен быть уверен, что смогу реализовать задуманное, а для этого надо знать все их возможности, чтобы не сплоховать в самый неподходящий момент.

— Ты хочешь совместить замену контейнеров с предполётной подготовкой техники? — въедливо уточнил Пир. — Всё верно?

— Какой ты догадливый, — иронично заметил Влад. — Конечно хочу! Чего зря время терять?

— 26 -

Влад стоял на парковочной площадке, рядом с двумя большими драконами, три маленьких находились поодаль.

У его ног аккуратно расположились два небольших чемоданчика, чёрного цвета, размером чуть меньше коробок из-под обуви. Это и были магические контейнеры, взятые со склада, в секции — расходные материалы и запасное оборудование.

Установить их решили только на больших драконах, остальные пока не нуждались в этом.

Дело осталось за малым — войти внутрь звездолёта и произвести замену.

Рядом с площадкой, возле стены, на приставленных друг к другу длинных деревянных ящиках растянулся Тир. Он спал. У него сегодня был трудный день.

Когда хлопчик порядком утомил Владислава своими наивными вопросами, то он решил прекратить этот нескончаемый поток всякой пустяковщины и провёл для него краткий экскурс в историю развития науки и техники, сообщив обо всём понемногу.

Узнав о том, что на необъятных просторах космоса, есть другие планеты, на которых тоже живут люди тот, раскрыл рот от удивления и опустился на землю не в силах устоять.

Так и продолжая сидеть, он слушал рассказы о жизни на Земле. О том, как обычные люди — земляне, похожие на лонтидорцев, сумели достичь очень многого.

Тир, наверное, за всю свою жизнь не обрёл бы столько информации, которая в одночасье обрушилась на него, перевернув сознание. Его представление об окружающем мире, претерпело такие изменения, что мозг отказывался понимать происходящее. Наверно это его и сморило — голове требовался отдых.

Посмотрев на безмятежно посапывающего парнишку, Влад услышал приободряющее напутствие Пира «Не робей, всё получится! Вперёд!», и решительно направился к ближайшему дракону.

Ещё находясь в командном пункте, он получил от Пира все необходимые инструкции по производству предстоящих работ и был ознакомлен с внутренним расположением техсредств и различного оборудования звездолётов как больших, так и маленьких.

Теперь Влад знал, как пилотировать кораблём и осуществлять стрельбу из лазерных и плазменных излучателей.

Оказалось, что управлять звездолётами и вести огонь из имеющегося на его борту вооружения — не сложно. Для этого можно использовать немногочисленное количество кнопок приборной панели и рычаг управления, напоминающий игровой джойстик, или указывать все свои действия манипулируя на голоэкране.

Влад делал упор на управлении полётом корабля посредством джойстика — так привычнее. Ведь в детстве ему уже приходилось участвовать в воздушных сражениях и звёздных войнах, проводя время за игровой приставкой.

Новоиспечённый пилот блестяще выполнилнамеченные задачи — к тому времени как проснулся Тир корабль был готов к старту.

По поводу вылета со станции Влад не очень беспокоился — Пир ознакомился с планировкой внутренних помещений, относительно горного массива и просчитав варианты, указал наиболее удобные места, которые можно прожечь насквозь лазерами.

Это на тот случай если механизм открытия шлюза для вылета «драконов» сломан или выйдет из строя в момент запуска.

Естественно, решено было лететь на большом корабле. В отличие от маленьких дракончиков, оснащённых лишь плазменными излучателями спереди, он располагал более грозным оружием и большей грузоподъёмностью. В то время как дракончики служили для перемещения только двух, максимум трёх человек, большие драконы позволяли брать на борт помимо экипажа и команды из четырёх десятков воинов, до двух тонн груза.

После испытания возможностей звездолёта Влад собирался покружить над храмом — пусть все знают, что драконы проснулись и снова готовы оказывать своё покровительство жителям Лонтидоры.

Этой зрелищной демонстрацией пробудившихся летающих монстров, он надеялся закрепить свой статус Посланника, дабы иметь более весомую значимость на предстоящем Большом Совете.

Кроме того, Влад рассчитывал, что наглядное подтверждение ожившей легенды позволит ему вести себя гораздо раскованней в разговоре с Мерахом. Оный диалог, по его задумке, должен был состояться до того, как соберётся Совет, чтобы узнать с какими предложениями Верховный жрец готовится там выступить и какие вопросы предполагает рассмотреть.

«В настоящее время раскрывать тайну драконов нежелательно, — размышлял Влад. — Во всяком случае пока не установится стабильная, признанная народом власть.

Необходимо исключить утечку информации. Значит жить придётся на станции, на пару с Тиром. Слишком много он теперь знает. Нельзя его от себя далеко отпускать — рискованно.

По этой причине следует запастись провиантом и кое-какими вещами».

Вообще-то вопрос о продовольствии не являлся острой проблемой — в зоне жилого сектора станции имелось достаточное количество спецаппаратов для производства синтезированной пищи.

По заверению Пира, приготовленная в инопланетных чудо-кухнях еда, по разным показателям, в том числе и вкусовым, превосходила натуральные продукты, но пока была возможность выбора, Владислав предпочёл питаться традиционными блюдами.

— 27 -

Кабина пилотов была в самой верхней части звездолёта. Её прикрывала прозрачная полусфера, позволяющая вести визуальное наблюдение за всем, что происходит снаружи — вокруг корабля.

Влад с Тиром расположились в креслах для пилотов, а Пир был пристроен на приборной панели, состоящей из пары рядов кнопок и размещённых над ними трёх цветных дисплеев, размерами чуть больше школьной тетради.

Они сообщали о результатах сканирования окружающего пространства, уровне повреждений и неисправности различных модулей корабля; показывали тепловые режимы, скорость, ускорение; отображали положение корабля в пространстве относительно выбранной плоскости и т. д.

Перед панелью находились два рычага ручного управления.

Вместе с тем находящийся за штурвалом имел возможность осуществлять все перемещения корабля в полуавтоматическом режиме — используя голоэкран.

Являясь неотъемлемой частью информационной структуры, объединённой с бортовым компьютером он, корректируя действия пилота, предоставлял гораздо большие возможности. Например, облегчал проведение сложных манёвров, выдавая надлежащие рекомендации, а при возникновении экстренных или аварийных ситуаций предлагал наиболее верные варианты решения создавшихся проблем.

После проведения серии теоретических тренингов по пилотированию, под руководством Пира, Влад уже не очень сильно переживал что впервые сядет за штурвал боевого звездолёта.

— У тебя не должно возникнуть особых трудностей с первым полётом, — успокоил его Пир. — В космос мы пока не собираемся, а перемещаться над поверхностью планеты можно и без помощи приборов.

— Это как?

— Вести визуальный обзор территории. Ведь у тебя уже есть определённый опыт управления транспортными средствами — сам же рассказывал, что работал водителем.

Кроме того, игры за компьютером тоже развивают определённые лётные навыки. Прибавь к этому ещё и сегодняшние занятия.

— Думаю, что в общих чертах всё более-менее понятно. Посмотрим, как получится на самом деле.

— Не волнуйся, я всегда рядом и сумею подстраховать тебя, если потребуется. В экстренном случае я смогу взять управление звездолётом на себя, включив режим автопилота.

— Надеюсь, — съязвил Влад, понимая, что на данный момент его всё вполне устраивает.

— А что ты говорил про Космос? — уточнил он. — Какое максимальное расстояние может преодолеть этот летательный аппарат?

— Пускаться в «Дальний космос» на этом корабле не имеет смысла, — проинформировал Пир. — Необъятные просторы Вселенной ему не по зубам — он не оснащён искривителем пространства. В крайнем случае, звездолёт можно использовать для непродолжительных межпланетных перелётов.

— 28 -

Влад вырулил на «бетонку», соединяющую между собой площадку с драконами и зону технического сектора.

— Открывай шлюз для вылета, — скомандовал он к Пиру. — Мы пока здесь постоим. Понаблюдаем, как сработает автоматика.

— Открываю.

Раздался сильный грохот. Было видно, как часть потолка над технической зоной содрогнулась и пришла в движение.

С краёв опускающейся платформы начали осыпаться куски налипшей глины, песок и прочий мусор.

Потолок, с площадкой для взлёта, неспешно перемещался вниз, а глубокие каналы, опоясывающие по периметру территорию технического сектора, заполнились потоками воды, уносящими с собой всю эту грязь в утробу горы.

Опустившаяся тяжеловесная плита заняла предназначенное для неё углубление в основании Станции, и гладкая плоскость взлётной площадки сравнялась с поверхностью пола подземелья.

— Попробуем взлететь, — Влад решительно потянул на себя рычаг управления, приподнимая звездолёт вертикально вверх и плавно сместил ползунок ускорения вперёд. — Поднимать платформу назад не будем, вдруг заклинит. Вернёмся, тогда и закроемся.

Малый космический корабль управлялся легко и послушно. Влад вывел его наружу и поднялся над горой Драконов метров на сорок.

— Ничего сложного, всё просто! — кивнул он Тиру, разворачивая звездолёт в сторону центральной части горного массива.

Он взял курс на самый отдалённый район Северных гор, желая провести испытания подальше от охотничьих троп и людских селений.

— Это место подойдёт, — произнёс он, выбрав подходящий объект.

Звездолёт сбросил скорость и завис на месте, напротив высокой скалы с отвесным склоном.

Окинув внимательным взглядом приборную панель Владислав вспомнил чему учил его Пир:

Большая квадратная кнопка ярко-белого цвета переводила режим стрельбы на плазменные пушки, одна из которых располагалась на выдвижной поворотной турели в нижней части корабля, а крупнокалиберные стволы другой, выставлялись наружу прямо перед кабиной пилота.

Две ракетные установки и четыре лазера, закреплённые на подвижных площадках и платформах выдвигаемых механических устройств, находящихся вдоль внутренних боковых поверхностей фюзеляжа, активировались квадратными кнопками жёлтого и красного цвета.

Тир сидел, ни жив, ни мёртв, внимательно наблюдая сквозь щёлочки прищуренных век за разыгрывающимися действиями.

Он вообще был немногословен — видно переваривал вчерашнюю информацию.

В отличие от него, Влад чувствовал себя совершенно нормально. Откинув предохранительные крышки, прикрывающие кнопки для производства выстрела, он начал вести неприцельный, беспорядочный огонь по воображаемому противнику.

— Сейчас ракеты испробуем, — прокомментировал он свои действия, когда дошла очередь до жёлтой кнопки.

Влад ожидал что корабль здорово тряхнёт, и внутренне напрягся, но ничего подобного не произошло.

— Вот это я понимаю — техника! — расслабившись выдохнул он, вперившись взглядом в бурое облако пыли, которое окутало дыбившуюся перед звездолётом вершину скалы. — Интересно, что от неё останется?

— Ого-о! — удивлённо вытаращив глаза, протянул Тир. — Куда ж она делась?

— Разрушилась, и обвалилась вниз.

— Будем считать, что испытания прошли успешно! Теперь займёмся наведением порядка. Где тут у вас, на Севере, самое неспокойное место?

Тир, ещё не до конца пришедший в себя, промямлил:

— Позавчера Южане захватили селение Вак. Почти всех жителей поубивали. Так и до нас скоро доберутся.

— Много ваших там осталось? — поинтересовался Владислав.

— Никого, — ответил Тир, пряча глаза. — Выжили только те, кто сумел укрыться в лесу.

Влад задумался, захлопнул предохранительные крышки и бросил Пиру:

— Бери курс на селение Вак.

— Мне требуются уточнения, или укажите направление. В моей базе данных нет карты этой местности. Если бы мы облетели планету и…

— Короче, — не сдержался Владислав. — Тир, покажи в какую сторону лететь.

— Туда… — угрюмо кивнул паренёк. — Только всё это зря, мы уже никому не поможем.

Перехватив управление кораблём, Пир мягко развернул «дракона» на указанный курс.

Всё время полёта Тир сидел зажмурившись. Губы его что-то шептали.

— Молится, что ли? — изредка посматривая на него, думал Влад. — Видать, боится, но держится молодцом, не ноет.

— Подлетаем, — сообщил Пир. — Приборы фиксируют большое скопление народа прямо по курсу.

Вскоре впереди показались небольшие деревянные строения, среди которых, кое где, зияли тёмные пятна кострищ.

Влад взял управление звездолётом на себя и замедлил движение.

— Ты бывал здесь? — взглянул он на Тира. — Узнаёшь что-нибудь?

— Вон там, за пригорком, у высокого дерева, молельный дом поселенцев Вак, — опасливо поглядывая вдаль, протянул хлопчик.

— Молельный… это церковь что ли? — спросил Влад и не дожидаясь ответа включил ускорение, резко накренив звездолёт.

Секунда и дракон оказался над высоким толстым стволом дерева, похожим на сосну.

Недалеко от него стояла большая добротная изба, вокруг которой суетились люди, с горящими факелами в руках. В нескольких местах, по бревенчатому срубу дома, змеились оранжево-красные языки пламени. В небо поднимались чёрные клубы дыма.

Увидев зависшего над землёй крылатого монстра поджигатели, показывая на звездолёт руками, стали разбегаться кто куда, не зная где можно укрыться.

Пальнув несколько раз из лазера, над головами удирающих вояк, Влад неторопливо потянул рычаг управления на себя, поднимая Дракона вверх.

Подъём был медленным, и он, внимательно осматривая окрестности заметил, как из-за реденького лесочка, показалась передовая часть колонны воинов, идущая в направлении селения.

— Это южане, — быстро определил Тир, — наших отрядов здесь нет.

— Дойдёт и до них очередь, — процедил сквозь зубы Влад, направляя звездолёт в сторону растянувшейся по грунтовой дороге колонне.

Ещё на подлёте было видно, как нестройная вереница воинов превратилась в толпу, которая в беспорядке бросилась врассыпную.

Довернув турель, Влад стал обстреливать бегущих из плазмомёта. Заботясь о меткости попадания, он нарочно стрелял мимо, стараясь не зацепить людей.

— Вас убивать нельзя — кто потом расскажет о разбушевавшемся «чудище», — зло хрипел он.

Влад специально летел на низкой высоте, часто зависая на месте. Давая возможность находящимся на земле южанам хорошо рассмотреть чешуйчатое тело дракона.

Затем он так же неспешно повёл звездолёт по широкому кругу.

Народ внизу совсем обезумел — все стремились как можно дальше убраться с траектории полёта двукрылого огнедышащего чудовища.

— Пир, бери управление, — приказал Влад, сделав несколько кругов. — Курс на Храм Драконов. Знаешь куда лететь, или заблудился?

— К храму я найду дорогу, — обнадёжил Пир. — Вернёмся к станции, а оттуда маршрут известен.

Только теперь, отстранившись от управления Влад обратил внимание на Тира. В глазах пацана был восторг и восхищение:

— Здорово ты их, Посланник!

— 29 -

— Мы на месте, перед нами Храм Драконов, — доложил Пир.

— Опустись пониже, — скомандовал Влад. — Надо привлечь к себе внимание, ведь внизу не слышно, как работают двигатели. Пусть народ видит, что драконы проснулись.

— Так можно салют устроить, разрывными зарядами, — предложил Пир. — Это будет громко.

— Огонь!

Возле храма стала расти людская толпа. Падая на колени, лонтидорцы смотрели вверх, указывая на звездолёт руками.

— Пир, они действительно видят только дракона? — уточнил Влад.

— Безусловно, — подтвердил тот.

— Думаю, что этого будет достаточно, — решил Влад, покружив над храмом. — Теперь стоит поискать где-нибудь поблизости место для посадки, укрытое от посторонних глаз.

Приметив густой и высокий кустарник рядом с небольшой кудрявой рощицей, он стал прикидывать где лучше совершить посадку.

— Тир, сейчас ты пойдёшь к Мераху. Скажешь ему, что я разбудил драконов и они согласились помочь нам восстановить порядок. Передай, что я хочу с ним встретиться до того, как он соберёт Большой Совет. Нужно обсудить кое какие вопросы.

Смотри не наболтай там лишнего. Помни, ты дал мне клятву.

— Я помню. А про селение Вак, тоже нельзя рассказывать?

— Можно и нужно. Скажешь, что по моей просьбе драконы напомнили бандитам о своём существовании. Теперь, прежде чем творить зло, они десять раз подумают, стоит ли им это делать.

Попроси жреца, чтобы распорядился собрать для нас немного еды и тёплой одежды, так как теперь мы с тобой будем жить у драконов. Нам так удобнее.

Пусть выдаст тебе НАМОВ (лошадей) запряжённых в телегу и двоих помощников.

К «дракону» не подъезжайте. Остановитесь на поляне.

После недолгих напутствий Тир отправился в храм, а Влад решил использовать время ожидания с пользой для себя — поспать.

— Пир, тебе же отдых не требуется? Понимаешь, я за последнее время так вымотался, что глаза сами закрываются. Да кому я всё это рассказываю, ты же рядом был. Присмотри за кораблём, а я чуток вздремну.

— Спи. Я подежурю.

— 30 -

Проснувшись, Влад осмотрелся.

«Раз моё ночное зрение просыпается, значит уже темнеет», — догадался он, заметив, что в очертаниях предметов окружающей обстановки преобладают зеленоватые оттенки.

— Всё нормально, ничего не случилось?

— В пределах допустимого, — коротко сообщил Пир. — Как спалось?

— Что-то мне не по себе, словно распирает изнутри и всё тело почёсывается. Я не мог чего-нибудь на станции подцепить?

— Ещё добавь, что в ушах закладывает, а голова будто ватой наполнена.

— Так оно и есть. Ты объяснишь, наконец, что со мной творится-то?

— Не переживай, это ответная реакция организма на применение сильнодействующих препаратов — «керивазотов».

— Слушай, Пир, а моё ночное зрение постоянно будет, или это временное явление?

— Оно станет лучше. Сейчас у тебя начальная стадия «созревания» — внутренние процессы ускорились, происходит обновление и преобразование твоего тела. Со временем ты обнаружишь в себе много других, непроявленных ранее способностей.

— Вот спасибо, утешил.

— Очень рад, — сымитировал участливость Пир.

— Да где ж этого Тира черти носят?! — не выдержал Влад и включил сканер.

Прибор показал, что в их направлении движется несколько точек. Одна, имела чуть большие размеры, чем у семи остальных.

— Очень вероятно, что крупное пятно — лошадь с телегой, — подсказал Пир.

— Ну даёт, — разозлился Владислав. — Он бы ещё всех поселенцев с собой притащил. Нельзя их сюда пускать. Пойду встречу, скажу, чтобы оставили поклажу возле дороги, на опушке.

Проследим по сканеру, когда они разгрузятся и уйдут подальше. Потом подлетим и всё заберём.

— 31 -

Пока загрузили вещи и привезённый провиант на корабль, совсем стемнело.

— Думал засветло управиться, куда там… — проворчал Тир. — Местные всё выспрашивали, как тебе удалось пробудить столь древних созданий, после долгих лет спячки.

— И что же ты ответил им? — полюбопытствовал Владислав.

— То же что и Мераху — кому как не тебе — Посланнику весалтиронцев, их будить-то…

— Верно! А про то как драконы наказали южан в селении Вак, ты рассказал своим?

— Ну а как же! Рассказал, с самыми мельчайшими подробностями. Так они, на радостях столько всего в повозку навалили — ели уехал. Думал колёса отвалятся.

— Передал Мераху, что я хочу с ним пообщаться?

— Конечно. Он сказал, что думает собирать Большой Совет через три дня и готов встретиться в любое, удобное для тебя время.

— Вот и ладненько, — удовлетворённо кивнул Владислав, запуская двигатели.

На станцию летели в полнейшей темноте, на автопилоте — Влад не рискнул управлять кораблём доверившись своему ночному зрению и приборам, с которыми ещё не полностью освоился.

После посадки, поставить подъёмную платформу на прежнее место, с первого раза не удалось — слишком долго она не использовалась. На каркас массивной плиты налипло множество чужеродных предметов, препятствующих занять изначальное положение.

Обслуживающего персонала, следящего за надлежащим состоянием, не было, вот и пришлось гонять её вверх-вниз, чтобы избавиться от ненужного балласта.

Платформу трясло и раскачивало в разные стороны, когда отваливались крупные камни и куски глины, присохшие к краям взлётной площадки.

Влад думал, что подъёмные механизмы, не выдержат и уже после второй попытки хотел оставить всё как есть:

— Подумаешь, щель небольшая осталась на потолке. Не век же мы тут сидеть собираемся, всё равно скоро снова опускать платформу.

Однако Пир пояснил:

— Если плита не займёт своё место, то чрезмерная нагрузка на несущие конструкции быстро выведет их из строя.

После нескольких подъёмов корпус платформы занял нужное положение и был зафиксирован в стопорных устройствах.

Уставший, но удовлетворённый проделанной работой Влад, разбудил закимарившего в звездолёте Тира, и отправил его ночевать в жилой сектор.

— 32 -

Утром следующего дня Владислав решил заняться осмотром станции: «Теперь нам с Тиром здесь долго жить предстоит, имеет смысл обойти всё подземелье и ознакомиться с его внутренними помещениями более детально.

До Большого Совета, ещё три дня и их стоит провести с пользой для дела».

— Начнём, пожалуй, с… — он задумался. — На данном этапе меня интересует арсенал оружия. Там должно быть много чего интересного и нужного уже сейчас.

Содержимое арсенала взбодрило Влада, вселив надежду и укрепив уверенность в то, что всё задуманное им обязательно получится.

Пир, поддерживая связь с сервером командного пункта, координировал маршрут его передвижения, подсказывая что и где располагается.

Особенно порадовали Влада находящиеся там спецаппараты синтезирующие различную продукцию для воинов, включая боекомплекты к оружию и запасные части, требующиеся для ремонта мелкой техники.

— Я о таких раньше и не слышал, — восхитился он. — Интересно, а сколько человек мы сможем вооружить?

— По имеющимся в компе данным, здесь есть комплекты боевой экипировки трёх сотен воинов, включающей в себя и защитные костюмы с антимагическими пластинами.

— Вот это подарочек!

— А это у нас что? — Владислав застыл напротив пирамиды для хранения оружия и взял в руки маленький короткоствольный бластер. — Гляди-ка, Великие маги ничем не брезговали. Видно и владеющим Силой без техники не обойтись. Не мешало бы его опробовать.

Устраивать стрельбы внутри станции Влад не рискнул и, воспользовавшись подъёмной платформой, покинул её через главный выход, который вывел его неподалёку от взлётно-посадочной площадки — ровного участка горной поверхности.

«Надо будет запасной вход как-то прикрыть, не забрался бы кто чужой, — вспомнил он и тут же успокоил себя: — Образовавшуюся щель, после не полностью открывшейся двери, можно заложить камнями, а управимся с делами, появится время, тогда и займёмся починкой».

— Посмотрим, на что ты способен, — подыскав подходящую мишень в виде высокой остроконечной каменюки, одиноко покоящейся в паре десятков метров, Владислав вскинул руку с бластером, прицелился и произвёл несколько выстрелов подряд.

— Неплохо, метко бьёт! — прокомментировал он, провожая взглядом осы́павшиеся в узкую расщелину большие куски камня, отколовшиеся от верхнего края глыбы. — Мне нравится эта штуковина! Маг я ещё никакой, вот и будет чем защититься.

Постреляв ещё немного по выбранным мишеням, с разной дистанции, он повернулся к стоящему рядом Тиру:

— На попробуй, тебе тоже надо уметь им пользоваться.

Бережно взяв в руки оружие, Тир изготовился к выстрелу.

— Вот сюда надо нажать, плавненько, — Влад показал на спусковой крючок и осторожно направил ствол бластера на крупный валун, лежащий неподалёку.

— Я попал! — радостно выкрикнул мальчуган, видя, как огненный разряд, чиркнув по краю камня, с шипящим свистом скользнул куда-то вдаль.

— Молодчина! Теперь сам давай, только не спеши. Прицелься получше.

— 33 -

Опробовав бластер, они вернулись на станцию.

Спускаясь по лестнице и прикидывая направление дальнейшего движения, Влад обратился к Тиру:

— Так и будешь за мной как хвост таскаться? Сам-то чем хочешь заняться?

— Хочу научиться летать на драконах.

— Так это же замечательно! Твоё желание стать лётчиком-космонавтом как нельзя кстати. Скоро они нам потребуются и в большом количестве.

— А когда?

— От четырёх авиаторов я бы уже сегодня не отказался. Так что не стоит откладывать твоё обучение.

— Пир, сможешь сделать из этого юноши космического пилота? — спросил Влад и не дожидаясь ответа продолжил: — Постарайся объяснить ему что и как работает. Практикой займёмся чуть позже, сначала пусть теорию освоит.

— Вот здорово! — обрадовался юнец.

— Тир, прежде чем пойдёте к звездолётам, отнесёшь Пира вон туда… — Владислав указал рукой в направлении техсектора. — Куда идти дальше, он сам тебе подскажет.

И смотри, без глупостей. Ты меня понял?

— Да, понял.

— Значит, вперёд, а я пока осмотрюсь тут получше.

Ещё в первый день пребывания на станции Пир выяснил, что на территории техсектора имеются электромагнитные устройства генерирующие высокочастотные импульсы.

Тогда он и намекнул, что знает место качественной подпитки своего внутреннего потенциала, но сразу не подвернулось случая отнести его на подзарядку, а потом и вовсе не до того было.

Позже, Влад не сильно огорчился выяснив, что некоторые из этих устройств напоминают земные микроволновые печи: «Может оно всё и к лучшему. Если бы мы с самого начала догадались, что пирамидку можно зарядить в обычной микроволновке то меня не занесло бы так далеко. Возможно, я никогда не попал бы в другой мир и не смог бы хоть на чуток приблизиться к разгадке внезапного исчезновения моего отца».

Конечно Влад чувствовал, что поступает неправильно, оставляя пирамидку с Тиром, но другого выхода не видел. Нет у него сейчас времени самому сидеть рядом с ним и разъяснять прописные истины. Это для него, человека более-менее развитой цивилизации, многое кажется понятным, а для аборигена с планеты Лонтидора, где техника и производство пребывают ещё в зародыше, порой самые простые, обыденные вещи находятся за гранью понимания.

— 34 -

— Хорошо, что от Тира отвязался, — осматривая зону жилого сектора, облегчённо вздохнул Влад. — Как он меня утомил своей простотой! Нет от него пока никакой пользы, только под ногами путается. Способности и желание научиться чему-то новому у мальчишки есть, вот пусть Пир ему и поможет поднабраться знаний.

Во всяком случае парень будет занят делом и не станет слоняться без присмотра где не следует.

Неожиданно его внимание привлекла решётка, отгораживающая от основной территории широкий проход, уходящий вглубь горы.

«Надо проверить куда он ведёт, — решил Владислав, скользнув взглядом по толстым металлическим прутьям, — только как это сделать?»

— А-а, вот и ключик имеется! — на стене, возле решётки, мерцали красным светом силуэты ладоней, вероятно активирующие подъёмный механизм.

Влад приложил к ним руки и массивное ограждение медленно поползло вверх, открывая доступ в тоннель.

Всё просто, путь свободен! — саркастически хмыкнул он, переместил бластер из-за спины на грудь и шагнул в просторный проём.

В скором времени новоявленный исследователь подземелья стал подумывать о возвращении: «Зачем зря ноги топтать, здесь можно запросто проехать на автомобиле, габариты прохода позволяют.

Надо взять дракончика и слетать на нём в разведку. Неизвестно как долго топать придётся — насколько далеко проложен тоннель?»

— Погоди-ка, что это там? — впереди показалось ответвление, чуть у́же основной ветки.

Через несколько метров боковой ход вывел его в большое помещение.

Нос уловил слабый специфический запашок лекарственных средств: «Это амбре трудно с чем-либо спутать. Значит у них тут и медицина наличествует».

— Вон какую «больничку» себе отгрохали, — заметил Влад, внимательно рассматривая инопланетную аппаратуру и технику, — а как же, без неё не обойтись — здоровье прежде всего.

— Странно, — удивился он, узнаваемости некоторых предметов, заканчивая обход обнаруженного медицинского пункта, — вроде две совсем разные цивилизации, а как много общего.

Опережая нас на сотни лет в своём развитии, они так и не сумели отказаться от «колеса». Вон та штуковина, например, напоминает Земную кресло-каталку.

Конечно, ведь легче катить чем нести.

Видать, в чём-то наши жизненные принципы совпадают.

— А тут что? — дойдя до дальней стены врачебного комплекса, Влад увидел небольшие секции, отгороженные от основного пространства прозрачными перегородками.

— По-видимому, хирургическое отделение, — решил он, бегло осмотрев внутренний интерьер комнатушек.

— Погоди-ка! Операционные столы, приспособления и захваты для удержания различных частей тела — понятно для чего, а вот крепёжные крюки, вбитые в стены, к которым тянулись увесистые цепи с металлическими ошейниками и кандалами…

Догадка, внезапно пришедшая в голову, острой болью отозвалась в его груди.

Влад представил себе, как прилетевшие с далёкой звезды «плохие» учёные проводят медицинские эксперименты над местными жителями.

— Вот ублюдки космические! Никакого вмешательства, мы лишь наблюдатели… только смотрим…

Желая убедиться в правильности своих домыслов, Владислав бросился к выходу: «Надо Пира сюда притащить пусть проверит здешние комп-ы. Может осталась какая-то информация.

Как же он мог прозевать всё это хозяйство, когда в серверном оборудовании ковырялся?

— Решено, беру Пира и на маленьком дракончике сюда. Так быстрее получится. Тоннель широкий, не застрянем.

Вот только Тира куда деть, нельзя ему это видеть? Да что тут мудрить-то, придумаю что-нибудь.

Навязался же на мою голову. Никчёмный. Только и делай, что присматривай за ним.

Так, стоп. Что-то я совсем разошёлся. Он мне нужен, я же сам взял пацана. Его только малость подучить надо. А, что касаемо научных исследований и опытов, то у нас, на Земле, тоже хватает всяких экспериментаторов. Они, может ещё и похуже чего придумали бы.

Немного спустя Влад вернулся в медсектор вместе с Пиром, который оперативно подключился к памяти местных компьютеров и доложил:

— При просмотре данных, оставшихся от исходного материала, мною выявлены некоторые интересные факты.

Основная задача проводимых экспериментов — это подбор средств, изучение и анализ новых методов воздействия на биоструктуры человека и других живых объектов.

— Какую же они цель преследовали? Чего хотели добиться?

— Я предполагаю, что более подробные сведения можно будет найти на центральной базе, которая находится на Кифортасе. Мне попалось несколько ссылок что все материалы отправлялись именно туда, в центральный архив.

Одно можно сказать уверенно — эта планета была выбрана не случайно и все опыты ставились нелегально. Кто-то не хотел афишировать своё пребывание на Лонтидоре.

— Кто же мог заниматься подобными делами?

— Медицинское оборудование и техника принадлежат не только весалтиронцам, присутствует довольно много современных образцов, которые используются на Эльсияне.

— Вот это да-а! Так выходит тут эльсияне бесчинствовали. Не понимаю, для чего им это? Намеривались промыть народу мозги, чтобы свою веру в Великого Дракона навязать? Зачем?

Обладая такой техникой можно без особого труда захватить планету.

Рассчитывали обойтись без крови и лишних жертв?

Так ведь не получилось у них ничего, даже здесь, на Севере. Люди недовольные ненавистным режимом перебрались на Южные земли.

Заметавшись по медлаборатории Влад, чуть не плача с досады, закричал:

— А я болван, устрашать Южан полетел. Ведь там, невинные люди пострадать могли.

Ещё неизвестно нужна ли Северянам помощь. Ведь Мерах при нашей первой встрече намекал, чтобы я помог ему вернуть власть и былое могущество Ордена Дракона. Он ни словом не обмолвился о том, что хочет вернуть былое величие и процветание Лонтидоры.

Немного успокоившись, он продолжил:

— Пир, нам надо срочно посетить Кифортас, а то мы тут такого наворочаем…

Только сначала давай дальше по тоннелю слетаем. Выясним куда он приведёт.

— Если ты собираешься на Кифортас, то необходимо сменить транспорт. На этом нет закрытого корпуса, а там безвоздушное пространство — Космос.

— Хоть ты не держи меня за идиота. Я что, не соображаю? Конечно пересядем на большого дракона.

Полёт до конца прохода не занял много времени, других ответвлений не обнаружилось.

Дракончик упёрся в стену Т-образного перекрёстка, и Влад сделал остановку, задумавшись в какую сторону лететь дальше.

«Опять, а я уж начал было забывать», — усмехнулся он, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло. — Пир, ты что-нибудь определяешь? Может подскажешь как избавиться от этого чужого воздействия. Сейчас оно снова в мой мозг полезет.

— Очень скоро ты не будешь на него реагировать — реконструкция твоего организма ещё не завершена. Сконцентрируй своё внимание на чём-то очень важном. Займи себя другими мыслями и всё прекратится.

— Это я и так знаю. Думал ты посоветуешь что-то действительно стоящее, — огорчённо сказал Владислав и продолжил движение, повернув летательный аппарат направо.

Вскоре он опять остановил дракончика:

— Странно, но мне кажется, что я здесь уже был.

От прохода, где он притормозил, влево и вправо расходились короткие узкие ответвления.

На их тупиковых стенах, на уровне груди, мерцали блёклым светом отпечатки ладоней.

Справа — двух красных, слева — жёлтых.

«Подземный комплекс, для туристов», — неожиданно посетила его голову знакомая фраза.

— Да ведь это тот самый тоннель, из которого я с разбегу бухнулся в бассейн с водопадом! — вспомнил Владислав. — Здесь находится выход в мой мир. Ну точно, впереди ещё три перекрёстка и тупик, а если повернуть в обратную сторону, то мы попадём в Храм Драконов.

— Нам сейчас как раз туда и надо, — боясь лишиться здравомыслия и впасть в безумство, Влад быстро сдал назад и развернул дракончика к храму.

— Не будем повторять прежних ошибок, — твердил он, и для борьбы с навязчивым состоянием представил, как заявится сейчас к Мераху и выяснит всё, что его интересует. — Совет он будет собирать… Только после личной беседы со мной.

Пришёл на всё готовое и, пользуясь тем, что получил власть по наследству, управляет всеми. Разберёмся!

Наконец впереди заблистал серебрящийся квадрат.

— Вот и добрались, — соскочив с дракончика, Влад направился к выходу. — Что скажешь, Пир, как его отключить?

— Тебе он не опасен.

— Я знаю, что не опасен, — зло огрызнулся Владислав, всё ещё находясь под впечатлением навеянных образов. — Я спросил, как его выключить.

— Со временем ты приобретёшь навыки и сможешь…

— У меня нет этого времени, — еле сдерживая своё раздражение, стараясь не сорваться на грязную ругань, Влад уверенно перешагнул энергозащиту прохода.

Обойдя водопад, он окинул быстрым взглядом огромный зал храма и никого не обнаружил кроме одинокой фигуры, укутанной в чёрный балахон с откинутым капюшоном.

Это был Майсидор.

Глаза его были закрыты. Он медитировал, сидя перед бассейном.

— Ты тоже сгодишься, низкопоклонник, — сдвинул брови Влад, не в силах расслабиться после эмоциональной встряски и без лишних колебаний решительно устремился в его сторону.

В его голове мелькнула шальная мысль: «Сейчас я его в медлабораторию доставлю, привяжу покрепче и всё узнаю».

Влад подошёл к Майсидору и не раздумывая, схватив за капюшон балахона, поволок начавшего упираться старца за водопад.

Открывший глаза провидец, пытаясь сообразить, что происходит, забормотал:

— Посланник? Куда это мы? Объясни мне старику…

— Да хватит Вам, святой отец, овечку из себя разыгрывать, — еле успевал с переводом Пир.

— Сейчас всё мне расскажешь, — не унимался Владислав, продолжая тащить Майсидора к серебряному проходу в нише.

— Отпустите, мне больно, — вновь залепетал монах и посмотрел на Влада умоляюще-непонимающим взглядом. — Что случилось? За что такое отношение ко мне, ведь я…

Он не успел закончить фразу — Влад, направив бластер в сторону бассейна, пальнул несколько раз, не прицеливаясь.

Заряды со свистящим шипением врезались в воду, полетели брызги, воздух окутался клубами белого пара.

— Со мной пойдёшь, — обхватив старика за талию, Владислав настойчиво подтаскивал его к проёму прохода, — и прекрати орать, а то быстро весь дух из тебя вышибу.

— Я не смогу пройти, многие это пробовали, — словно оправдываясь, попытался возразить Майсидор.

— Я проведу, не упрямься, — подставляя свои тыльные поверхности стоп под босые подошвы провидца, Посланник приподнял лонтидорца и их плотно сомкнутые тела пересекли энергозаслон, преграждающий путь частыми серебрящимися всполохами.

Выпустив пленника из своих объятий, Влад резко скомандовал:

— Иди за мной.

Монах протянул руку, видно собираясь что-то сказать, но вдруг забился в истерике.

Сообразив, что начало терзать старца, Владислав подхватил его на спину и быстро понёс к дракончику.

— 35 -

— Старик, ты намекал на странное предчувствие — будто с вашим миром творится что-то не то. Верно? Взгляни вокруг, что можешь сказать?

Провидец сидел в кресле-каталке. Его руки и ноги были пристёгнуты к ней металлическими захватами.

— Влад, зачем ты связал меня? Думаешь, что я не стану говорить с тобой добровольно? Или беспокоишься, что осмелюсь поднять руку на Посланника Великих весалтиронцев?

— Хватит, Майсидор! Неужели ты, умный мужик, не видишь, что за приспособления окружают тебя? Может не догадываешься где мы?!

— Предполагаю, но не могу поверить, что Дорога Драконов привела нас сюда.

— Хватит мне голову морочить. Сам всё расскажешь, или помочь?

— Скажу всё что знаю, Посланник. Спрашивай…

— Ты давно в Ордене Дракона?

— С детства.

— И за всё время ты ни разу не слышал о коварстве весалтиронцев и их крылатых тварей? О том, что люди десятками… скорее сотнями, исчезали в этих, созданных ими лабиринтах?

— Не слышал. А если и рассказал бы кто, то не поверил бы. Все знают, что драконы нам помогали. Они воевали за нас, защищая планету от…

— От захватчиков, которые напали не на вас, а на них. Они себя защищали!

— Этого не может быть!

— Ты и правда так думаешь?

— Конечно!

— Пир, покажи и расскажи этому дяденьке обо всём, что нам стало известно о «нелегалах» и их средствах передвижения, скрытых под личиной драконов.

Когда Пир закончил своё повествование и показал видео о «Великой битве», Влад освободил конечности Майсидора от захватов и, глядя в его наполненные слезами глаза, спросил:

— Теперь всё понятно? Эти прохиндеи использовали вас, а сами ускользнули в неизвестном направлении, ввергнув планету в хаос. Оставив после своего пребывания на Лонтидоре разруху, голод, болезни и нищету.

— В это трудно поверить, — пробормотал провидец. — Но ведь ты их посланник…

— В большой семье не без уродов…

— Я видел, что с твоим приходом на Лонтидоре воцарится мир и благополучие.

— Так оно и есть. Будут перемены! Не сразу конечно, но думаю затягивать с этим не стоит. Сейчас самое подходящее время и ты мне поможешь.

Сам понимаешь — твой выбор невелик. Или со мной, или…

— Ты хочешь укрепить позиции Ордена?

— А что ваш Орден может предложить народу, кроме принятия веры Дракона и сказок в светлое и счастливое будущее? Что получал человек вступая в Орден? Что менялось? Ему становилось лучше?

Влада понесло. Он повёл рассказ о жизни простых людей на Земле, развитии культуры, искусства, науки, техники…

Майсидор слушал его очень внимательно. Затем высказал свои соображения, которые не противоречили представлениям Влада о положении человека в обществе — каким оно должно быть и что нужно сделать, чтобы все люди жили счастливо и свободно.

— Если ты всё прекрасно понимаешь, почему не пытался что-то изменить?

— Что может один человек в этом огромном мире? — удручённо ответил Майсидор. — Когда пришли знания, тело стало старым и немощным.

— Ты можешь сделать это сейчас! — воодушевлённо произнёс Владислав. — Тебе предоставится такая возможность, если будешь со мной заодно.

Их беседа продолжалась долго, со спорами и выяснением отношений…

Заканчивая разговор, они оба были убеждены — чтобы что-либо переустроить в привычном укладе жизни лонтидорцев, нужно, объединив всех общей идеей, изменить их отношение к самой жизни. И делать это надо постепенно, давая им возможность увидеть и осмыслить наметившиеся перемены к лучшему.

— Учитывая сложившиеся вековые традиции, малограмотность и узконаправленность мышления основного населения Лонтидоры, — как бы обобщая всё сказанное и подводя итог, заявил Влад, — путь этот будет долгий и трудный. А начинать надо со смены правящего режима. Те, которые не вникают в нужды и чаяния своего народа, заботясь только о своём достатке, не имеют права находиться у власти.

— Добровольно Мерах не уйдёт.

— Куда он денется! — резко выдал Владислав, окатив провидца гневным взглядом, — но если противостояние затянется, то мы должны быть уверены, что южане, воспользовавшись нашими распрями, не пойдут войной на Север.

Нам потребуется время, чтобы восстановить порядок.

Можно, конечно, пустить в ход силу и мощь оружия драконов и решить всё одним днём, но это будет не установление, а захват власти.

Как это воспримет народ, уставший от войн и насилия?

Надо попробовать сменить власть законными методами, использовав для нашей поддержки авторитет всё тех же драконов. Люди должны сами решить с кем им будет лучше.

Если население севера нас поддержит, то… думаю мы сумеем создать новое государство мирным путём.

Сразу соваться на Юг со своими новаторскими идеями не вижу смысла. Мы начнём с прорицателя Вара, он нужен нам для исполнения задуманного плана.

Южане прислушиваются к его мнению и хотелось бы узнать, как он отнесётся к нашим суждениям, какие мысли бродят в его голове.

Если удастся с ним договориться и прийти к общему пониманию назревших проблем, то его ежедневные «откровения» могут повлиять на умы многих южан.

Через него и на Элкилода выйдем. Наверняка он нередко обращается к прорицателю с разными личными заморочками.

— До Большого Совета, который собирает Мерах, ещё три дня, — напомнил Владислав. — У нас есть время подготовиться, чтобы выступить там с конструктивными предложениями. Правда, я думаю без «малой войны» с Мерахом всё же не обойдётся.

«Мне бы ещё узнать, какую игру затевает Майсидор — на моей стороне, или против. Стоит ли показывать ему хранилище? Хотя он и так о многом уже догадался, мужик не глупый. Конец сказочке о драконах», — на мгновение задумался Влад и тут же продолжил свою мысль вслух: — У тебя, старик, теперь два пути — первый — навстречу Вечности и воссоединению со своими предками, второй — жить дальше, оказывая мне посильную поддержку в борьбе с произволом и беззаконием.

— Это великая честь для меня, Посланник, если я смогу хоть чем-то помочь.

— Сможешь, Майсидор, — приободрил его Владислав. — Сейчас берём Тира и летим к Южным горам. Я правильно мыслю? Там живёт прорицатель Вар?

— Да. Он обустроил своё жилище в одной из многочисленных пещер, южного хребта.

— Если всё пойдёт как надо, то слетаем ещё и на Кифортас. Попробуем разобраться, что тут, на вашей планете, происходит. Так что! Ты со мной?

— Я с тобой, Посланник, — согласно склонил голову Майсидор.

— Кого надо предупредить в храме о твоей отлучке?

— О, не извольте беспокоиться. Моё отсутствие никого не удивит. Я частенько ухожу в горы и медитирую. Иногда по несколько дней.

— 36 -

Спустя час, Влад, Тир и Майсидор летели на большом драконе, в южном направлении.

Во времена своей юности провидец, достаточно поколесил по дорогам Лонтидоры и сейчас, уверенно подсказывал Пиру маршрут движения.

Пир, сверяясь с показаниями приборов, которые вывел на голоэкран, старался вести звездолёт по безлюдным участкам, не привлекая лишнего внимания, лишь изредка спускаясь к поверхности земли, чтобы старец мог сориентироваться.

Несколько раз они совершали посадку и монах, отойдя подальше от корабля,уточнял у проезжающих мимо путников нужное направление.

Многие жители обращались к прорицателю Вару с разными просьбами и где он находится, ни для кого не было секретом.

Влад нисколько не переживал по поводу непредвиденных ситуаций и внезапных нападений на старика. Они были рядом, стоя в укромном месте, или зависнув на большой высоте наблюдали по приборам за всеми его передвижениями.

На Майсидоре, как и у Влада с Тиром, находилась крохотная конструкция, представляющая собой гарнитуру рации.

Это нехитрое переговорное устройство крепилось за ухо и обвивая его тонкой похожей на сталь проволочкой, с пластмассовым наконечником, спускалось вдоль щеки в качестве микрофона.

Другой конец — динамик наушника, вставляющийся в слуховой проход уха, тоже имел пластмассовое утолщение с ограничительным буртиком.

Комплекты беспроводной гарнитуры для рации хранились на станции, и очень удачно были обнаружены Пиром, при более детальном просмотре файлов баз данных. На этой ревизии настоял Влад, справедливо полагая, что не все сотрудники обладали способностью ментального контакта и должно быть ещё какое-либо средство дистанционной связи.

Пир провёл краткий инструктаж как следует правильно использовать приёмно-переговорный аппарат и теперь команда Влада могла общаться между собой на довольно значительном удалении друг от друга.

Вот он, такой долгожданный, конечный пункт — озеро и три высокие горы рядом с ним. У подножия которых рассыпалось маленькими домиками, сделанными из камня, поселение почитателей прорицателя Вара.

Влад навскидку насчитал более двадцати строений.

Все постройки, как бы обтекали среднюю гору, оставляя перед ней свободное пространство.

— По всему видно, что Вар находится именно там, — Влад кивнул на эту пустующую площадку. — Садимся, Пир, прилетели. Вот паники то, ща будет!

При подлёте к селению Влад хотел дать выстрел вверх из пушек, чтобы привлечь внимание, но увидев, как внизу замельтешили маленькие точки, понял: «Всё нормально, нас заметили».

Немалая людская толпа бросилась в направлении пещеры, другие покидая свои жилища бежали кто куда.

— Действуем по ранее оговорённому плану, — строго предупредил Владислав, взглянув на Тира. — Как только Майсидор покинет звездолёт, поднимаемся на высоту десяти метров и обеспечиваем его охрану. Провидец нам нужен живой, так что не теряем бдительность.

С появлением рации отпала необходимость визуального контакта с применением условных сигналов, позволяющих понять, как проходит беседа.

Теперь имелась возможность беспрерывно слышать, о чём идёт речь и при необходимости вступать в диалог.

Проблема непонимания Владом чужого языка решилась просто — Пир заверил его, что легко справится с этой задачей и обеспечит качественный перевод, предварительно настроившись на частоту радиопередатчика.

Высадив провидца, большой дракон завис над землёй, напротив входа в пещеру.

Влад не рискнул вооружать Майсидора, так как старик ещё не заслуживал полного доверия, поэтому сейчас, вращая турель плазмомёта, внимательно осматривал близлежащую территорию. Вдруг что-то пойдёт не так, и придётся отсекать толпы нападающих «огнём», для того чтобы спуститься вниз и забрать своего посредника.

Выбирая какое оружие использовать, чтобы держать оборону по кругу, он остановил свой выбор на электромагнитном излучателе, выпускающем высокотемпературную струю плазмы.

После высадки Майсидор выждал некоторое время и видя, что набрасываться на него никто не собирается, направился к провалу, зияющему чернотой в скальном основании.

— 37 -

Влад лично отредактировал и отрепетировал со стариком примерный текст беседы.

Вкратце, основная тема предстоящих переговоров должна сводиться к тому, что пробудившимся от долгой спячки драконам пришёлся не по нраву тот бардак, воцарившийся на некогда красивой и благополучно развивающейся планете. Повсюду — хаос и беспредел.

Голодающий народ изнурён бесконечными военными конфликтами. Крупные селения захлестнула волна насилия и анархии.

В связи с этим драконы предлагают свою помощь и покровительство тому, кто будет стремиться к миру и процветанию Лонтидоры.

Конечная задача — прекращение войн и никому не нужной грызни между севером и югом.

Далее варианты, как прийти к устраивающему всех соглашению.

Переговоры длились долго и после детального рассмотрения высказанных Майсидором предложений, Вар полностью поддержал идею об единении юга с севером, согласившись что такое единство послужит основой для построения нового, более совершенного человеческого общества.

Очень понравилась ему задумка Влада о том, что люди вправе сами выбирать большинством голосов как Правителя, так и его помощников — руководителей различных исполнительных органов власти.

Любой желающий, выдвигая свою кандидатуру на всеобщее обсуждение должен был подробно изложить план мероприятий, придерживаясь которого можно преодолеть сложившийся кризис и вывести жителей Лонтидоры на следующий этап цивилизационного развития.

Вар, обещал почаще упоминать в своих проповедях с местным населением о прекращении вражды с Севером. Наставляя народ на урегулирование возникающих проблем мирным путём, без агрессивных проявлений.

Прорицатель обнадёжил Майсидора в том, что обязательно переговорит с Элкилодом о затронутых в беседе вопросах, касаемых предложений, высказанных драконами, а также согласился донести волеизъявление крылатых ящеров до других влиятельных господ Юга.

Перед тем как расстаться Майсидор договорился с Варом о новой встрече, справедливо заметив, что сложные задачи одним днём не решаются.

Прощаясь прорицатель серьёзно посмотрел Майсидору в глаза и тихо сказал:

— Я знаю, что ты Видящий, но твой внутренний взор сейчас затуманен.

Он немного помолчал и продолжил:

— Ты должен окунуться в Реку Времени чтобы узреть… Посланник, разбудивший драконов, скоро подвергнется смертельной опасности. Очень скоро.

— 38 -

Весь полёт к Кифортасу, занявший почти полдня, Майсидор периодически медитировал. Ему никак не давало покоя предречение Вара об опасности угрожающей Посланнику, произнесённое в конце их диалога.

Ссылаясь на предупреждение прорицателя, он так и не сумев отговорить Влада от посещения планеты-спутника, пытался «погрузиться» в Реку Времени чтобы, заглянув вперёд узнать его будущее.

Устало стерев рукавом выступивший на лбу пот, он грустно изрёк:

— Староват я стал, пора уступать место ученикам. Ничего не вижу про тебя Влад, не получается. Нынче столько всего навалилось… Правильно Вар говорил, взор мой сейчас затуманен. Он редко ошибается.

На Кифортасе их ожидала полная неразбериха, оставленная после боевых действий — вокруг основной базы виднелись размётанные по всей округе обломки, как самой станции, так и сбитых в результате боя звездолётов.

Практически все жилые комплексы, оборонительные сооружения и системы противоракетной защиты были разрушены.

Совершив облёт планеты и детально просканировав прилегающую к центральной базе территорию, Пир обнаружил несколько сохранившихся построек с посадочными площадками.

«Как повезло-то, — подумал Влад. — Отпадает необходимость напяливать на себя гермоскафандр и комплект снаряжения для выхода в открытый космос».

На данном этапе он не планировал основательно заниматься сбором сведений, а рассчитывал наскоро осмотреть содержимое центрального хранилища и командного пункта, чтобы выяснить хоть какие-то подробности произошедшего на Лонтидоре много сотен лет назад.

— Идём на посадку, — скомандовал Владислав. — Я уж и не надеялся найти здесь что-то неразрушенным.

Вероятно, система контроля опознала звездолёт как «свой» — ещё при подлёте, перед кораблём открылись створки ворот приёмного шлюза, беспрепятственно пропуская его внутрь.

— 39 -

Подключившись к компьютерам уцелевшего комплекса, связанным в локальную сеть, Пир сообщил:

— Кто-то тщательно скрывает следы своего пребывания в этой галактике — вся информация центрального архива удалена. Попробую покопаться на периферии.

— Интересно удалось ли этим «незнакомцам» покинуть базу и унести с собой копию стёртых документов, или останки их летательного аппарата валяются где-то рядом? — заинтересовался Влад. — Ведь вокруг шёл бой.

— В данный момент мы не готовы к проведению поисковых работ, — несколько охладил его пыл Пир, продолжая с педантичной скрупулёзностью собирать разрозненные фрагменты уцелевших данных, из не подключённых к общей сети устройств.

— Логично, — согласился Влад, бросив быстрый взгляд на прозрачную оболочку защитного купола, прикрывающего базу от безвоздушного космического пространства. — Не время сейчас этим заниматься, а жаль. Хотелось бы докопаться до истины.

Вскоре Пир всё же смог кое в чём разобраться — стало известно, что найденные Владом станции, построенные весалтиронцами, использовались «нелегалами» с планеты Эльсияна, в личных целях.

Оказалось, что подобные станции, такие же несанкционированные правящей властью Эльсияны, имеются и в других «закоулках» необъятного Космоса.

— Может статься, на одну из них они и передислоцировались с этой, кем-то обнаруженной, чтобы скрыть свои «грязные делишки», — резюмировал Влад. — Чем же они занимались? Чего хотели?

— Очевидно, интерес к этой планете был вызван неестественно завышенным количеством жителей, обладающих врождённым Даром, позволяющим заглядывать в будущее, — выдвинул свою версию Пир. — По-видимому, они хотели выделить ген, отвечающий за развитие уникальной одарённости лонтидорцев.

— Конечная цель проводимых экспериментов сводилась к созданию «особых субъектов», совместивших в себе врождённые сверхспособности с «привитыми» искусственно, — продолжил он делиться добытыми сведениями. — Вкупе с внедрёнными в их сущность различными магическими дисциплинами, завязанными на беспрекословное подчинение, это делало бы подопытных практически неуязвимыми и идеальными исполнителями воли своего хозяина. Таким суперменам всегда нашлось бы применение, соответствующее их «квалификации», в любых слоях общества.

Судя по найденным отчётам, результаты деятельности «нелегалов» в какой-то степени имели успех — у некоторых «изменённых» личностей, «привитые» им способности передались по наследству детям.

— Молодец, Пир, ты славно потрудился, — похвалил неутомимого помощника Владислав. — Выуженные тобой компроматы прояснили некоторые моменты таинственных махинаций, любителей половить рыбку в мутной воде. Правда, я не вполне представляю какую пользу можно извлечь из полученных сведений, в настоящее время. Давай оставим всё на потом, и как только разберёмся с неотложными делами, вернёмся к решению вопроса о «нелегалах».

— Это не просто мошенники, а хорошо организованное преступное сообщество, — предупредил Пир. — Судя по размаху их деятельности, они, определённо, располагают значительными финансовыми средствами.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из очень влиятельных особ на Эльсияне, возможно входящий в правящие круги, оказывает им поддержку?

— Именно это я и говорю! — сымитировал возмущение Пир. — Этот инкогнито умело спустил всё происходящее на тормозах. Ведь если эта база, а следственно и другие, соединённые общим коридором, были обнаружены силовыми структурами правящей власти или кем-то сторонним, то почему их не захватили, или не уничтожили?

Можно же было, как-то изолировать порталы, или вообще закрыть к ним доступ. Наконец, выставить охрану, на случай если «нелегалы» вернутся. Почему не прислали других наблюдателей, настоящих?

— А если сюда уже мчится «тревожная группа»?

— Мчится! Самому-то не смешно?

— Что предлагаешь?

— Пока мы не можем что-либо изменить. Много непонятного.

— Ну, что ж, хоть что-то узнали. Считай не зря такой путь проделали. Пора отправляться обратно.

Заняв место пилота Влад, устало откинувшись на спинку кресла, обратился к лонтидорцам:

— Не скучали?

— С тобой соскучишься, — добродушно улыбнулся Майсидор и посмотрел на ученика: — Рассказывай.

— Влад, тебе нельзя идти на Большой Совет, — начал Тир, — это ловушка. Верховный жрец что-то замыслил и хочет застать тебя врасплох.

Было видно, что парень волнуется, но старается контролировать свои эмоции.

— Не понял?! — насторожился Влад. — Что ты имеешь в виду?

— Прогнозировать будущее сложно, но все общения с Мерахом следует исключить. Он замышляет против тебя что-то недоброе.

— Спасибо за предупреждение, но я и так не ждал ничего хорошего от этого гадёныша.

— Пир, возвращаемся, — скомандовал Влад, — летим к нам на станцию. Здесь пока всё подождёт. Скоро Большой Совет и надо успеть хорошенько подготовиться к такому серьёзному мероприятию.

— 40 -

Ещё до полёта на Кифортас Влад чувствовал себя неважно, а по возвращении его и вовсе начало лихорадить, бросая то в жар, то в холод.

Парню явно нездоровилось, но он старался не показывать вида. Никто не должен знать, что Посланник занедужил, это могло изрядно подмочить его репутацию.

Уединившись, Влад поведал Пиру о своих тревожных симптомах, желая выяснить причины плохого самочувствия и тот обнадёжил его:

— Я же уже говорил тебе — всё нормально. Так и должно быть после применения пилюль.

При ускоренном переходе на качественно новый уровень своего развития, любой человек будет испытывать нечто подобное. Можно считать, что ты ещё легко отделался.

Даже у коренных жителей Эльсияны бывает похожее состояние, а то и хуже…

Случается, что некоторые из них падают в обморок, или день-два находятся в состоянии прострации.

Единственное, что настоятельно рекомендовал ему Пир, это почаще делать небольшие перерывы для отдыха и восстановления сил, не изнуряя организм и так работающий в форсированном режиме адаптации, умственной и физической нагрузкой.

Прибегнув к помощи Майсидора, Влад, немного успокоившись, приступил к подготовке текста своего обращения к Большому Совету.

По ходу дела приходилось рассматривать многие проблемы, в том числе и затрагивающие разные стороны жизни и быта лонтидорцев. При обсуждении очередной злободневной темы Майсидор предположил, что «нелегалы» не случайно выбрали их планету для экспериментов, ведь их Дар и так передаётся по наследству от отца сыну, от матери к дочери. Можно сказать, что полдела сделано — остаётся только внедрить в личность, к уже имеющимся, новые способности.

— У лонтидорцев и без того нередко присутствует несколько врождённых особенностей, — что-то вспоминая, начал Майсидор. — Вот возьмём к примеру Тира. Когда я его встретил меня как остановило что-то. Я почувствовал Зов, идущий от него.

Маленький он тогда был, совсем ребёнок… без родителей. Я сразу понял нельзя его Дар в землю зарывать, развивать надо. Поэтому и взял с собой в храм.

Вот и считай — у парнишки есть способности к предчувствию и провидению, но самый сильный дар — Зов.

— Зов?! Что за дарование, такое?

— Это когда ты над другими людьми власть имеешь. Идут они на Зов, люди-то.

Только Тиру пока неизвестно о всех своих талантах, а я стараюсь не торопить события. Подрасти ему чуток надо, чтобы правильно распорядиться таким редким даром, а то возгордиться можно и столько дров наломать («дров наломать», — подумал Влад, — это ж надо как поднаторел Пир в переводах).

В храме у нас такой дар, вернее, что-то подобное, у Мераха есть. Сильная личность.

А Тир мал ещё. У него всё впереди.

Повернувшись к Владу, провидец осёкся увидев, как тот, забившись в конвульсиях, сваливается со стула. Старик поспешил к нему чтобы подхватить, не дав упасть на пол и разбить лицо, или голову.

Подбежал, поймал, да так и повалился вместе с ним на пол. Видать, старый и немощный стал Майсидор.

Склонившись над Владом, он приложил ухо к его груди и уловил еле слышное биение сердца:

— Живой!

— Пир, что с ним? — обратился к пирамидке монах. — Вот ведь как бывает, и она молчит.

— Странная хвороба с ним приключилась, — сухо констатировал старец, обращаясь к Тиру, так и не сумев привести Посланника в чувство. — Помоги-ка мне положить Влада на кровать. До утра подождём, если ему лучше не станет, в храм пойдёшь. Ты молодой, у тебя быстрее получится. Придёшь, подводу у Мераха попроси и сюда давай побыстрее, да смотри, чтоб не проследили за тобой.

— А если спросят зачем, что сказать-то следует?

— Я позже придумаю, — отмахнулся провидец и тут же добавил: — Мераха предупредишь, что на Большой Совет Посланник не придёт, так как дела неотложные появились. В подробности не вдавайся, нельзя им знать всю правду.

Вернёшься, повезём Влада в заброшенное селение Отков. Там мой старый знакомый ведун обосновался. Он поможет.

— 41 -

Очнувшись, Влад хотел открыть глаза, но вдруг отчётливо осознал, что и так видит всё происходящее вокруг него — на полу, возле кровати на которой он лежал, медитировал Майсидор.

Сидя на коврике по-турецки — поджав под себя скрещённые ноги, он размеренно раскачивался в такт своему заунывному мычанию.

Его глаза закрыты, мышцы лица расслаблены.

«Мы беседовали со стариком про “особые” способности жителей Лонтидоры, перед тем как мне поплохело, — вспомнил Влад. — У них, они передаются по наследству. Впрочем, ко мне тоже всё от отца перешло».

«Хорошо хоть не при всём народе этот кризис случился, что тогда люди подумали бы о Посланнике? — порадовался он, не торопясь открывать глаза и возвращаться из необычного состояния в привычную обыденность повседневной жизни, где его вновь ожидала куча нерешённых проблем. — Слава Богу всё обошлось. Теперь я чувствую себя превосходно!»

«Небось моё будущее смотрит, — подглядывая за старцем, пытался угадать охваченный любопытством Владислав. — Интересно, что ему там видится?»

Он сосредоточился, и… не успев подивиться той лёгкости, с которой у него всё получилось, как будто раньше только этим и занимался, обнаружил себя очутившимся возле широкой реки. Точнее, не только себя — рядом с ним, вдоль берега, шёл парень…

«Вот это дела! — озадачился Влад, изучающе посмотрев на попутчика. — Мы похожи — как две капли воды. Если я создан моим воображением, то это тогда кто?»

— Не тревожься, ты видишь своё внутреннее, второе «Я», — словно уловив его беспокойство, спокойно пояснил Влад № 2. — Мы всегда были вместе, только ты не придавал этому значения.

— Неужели?!

— Мне не нравится твоя ирония, — деланно оскорбился двойник. — Кто как не я стремился предостеречь тебя от необдуманных поступков? Кто поддерживал тебя в трудную минуту, стараясь утешить и подбодрить? Вспомни как что-то, внутри тебя, даже в самые трудные моменты жизни, не позволяло опустить руки от отчаяния.

— Так вот ты какой, мой внутренний помощник! — отшутился Влад, собираясь с мыслями. — Плохой из тебя советчик получился, раз меня так далеко от дома унесло. Слава Богу, что жив остался.

— Уж кто бы говорил! Не очень-то ты и прислушивался к моим рекомендациям. Вот и теперь, не успел очухаться и с койки встать, а уже в самые дебри лезешь. Ты хоть догадываешься где мы сейчас?

— В моей башке!

— Около того, но всё же не совсем верно. Мы в мире грёз — одной из множественных граней реальности.

— О какой реальности может идти речь, если мой образ перекинут сюда в результате фантазии?

— Те чувства, что присущи человеку с рождения, не раскрывают всей полноты картины мироздания. В меру скудности своего восприятия, люди живут в нём частично. Их разум ещё не способен вобрать в себя всю насыщенность окружающей действительности.

— Допустим. А ты-то как тут оказался?

— Я часть той реальности, в которой мы находимся. Ведь я, это ты, только внутри себя.

— Во, завернул! Знаешь, как в таких случаях отвечают?

— Конечно! Тот, кто не может уяснить, о чём ему говорят, считает бестолковым не себя, а собеседника. Ничего, очень скоро ты всё поймёшь.

— Смотри, — неожиданно оживился двойник, кивнув в сторону реки. — Видишь?

Речной поток, словно боясь расплескать свои обильные воды, неторопливо уносил их меж пологих берегов куда-то вдаль. Лёгкая дымка тумана, обволакивающая русло, стала быстро рассеиваться и внимание Влада привлекла одинокая лодка без вёсел, в которой находился Майсидор.

Подслеповато щурясь старик что-то сосредоточенно высматривал, пристально вглядываясь в горизонт.

Вдруг Майсидор привстал, чтобы получше рассмотреть то, что увидел. Его лодка, повинуясь неспешному течению, не колыхнувшись, продолжила плавно скользить по водной глади, продвигаясь всё дальше и дальше…

Какая-то неудержимая сила увлекла с собой сознание Влада и стремительно ускоряясь, понеслась по направлению потока.

Он будто окунулся в прошлое, видя быстро мелькающие картинки уже свершившихся событий. Одна сменяя другую, они пролистывали прошедшие этапы его жизненного пути, подобно видеофрагментам при ускоренном просмотре кинофильма: вот он в огороде возле дома, вместе с мамой и сестрой; вот пьёт чай с Иванычем; бежит по тоннелю; сидит за столом вместе с Тиром…

Владислав, явственно ощутил, как неудержимо проваливается сквозь череду эпизодов, к той части сюжета «видеоленты», которая условно отмечена как «нужная».

Наконец, перемещение в неком пространстве резко прекратилось и внутренний взор Влада упёрся в довольно наезженную дорогу, ведущую к большому сооружению из камня, пристроенному вплотную к пологому склону горы.

«Да ведь это вход в Храм Драконов, — догадался он. — Так вот куда стремился старик. Что же он хочет увидеть?»

Размер изображения начинает увеличиваться, окружающий пейзаж меняться и вот уже взгляд Влада скользит по грубой кирпичной кладке маленькой комнатушки.

Мерцающий свет от прикреплённого к стене факела позволяет разглядеть лежащего на полу Тира. Его руки связаны. На лице кровавые подтёки…

«Тир? Какого чёрта? Он же был с нами, на станции», — не понял Влад и рефлекторно зажмурился от ярких всполохов…

Общая картина внезапно сменилась — его сознание перенеслось к водопаду, предоставив возможность наблюдать за тем, как они с Майсидором выходят из прохода, прикрытого серебристым энергопотоком, плавно струящимся сверху.

«Это Дорога Драконов, по которой я пришёл в этот мир», — сразу определил Влад, всматриваясь в свою «копию», с болтающимся за спиной бластером.

«Что-то не припомню, когда я там…» — не успевает домыслить он, мгновенно оказавшись в другом месте.

Перед ним двустворчатая дверь, с медными кольцами вместо ручек.

Он осторожно тянет за кольца, на себя и повернувшись к Майсидору шепчет:

— Закрыто.

— Надо открывать в другую сторону, — тихо отвечает старик и легонько толкает дверные створки внутрь. — Там покои Верховного жреца.

Вот, его воображаемая копия уже внутри помещения.

Слышится окрик: «Посланник! Я знал, что ты придёшь».

«Это Мерах», — понимает Владислав, наблюдая как, стоящий посередине комнаты, близнец-двояшка, резко оборачивается на голос.

Нечто, подхватывает его двойника, сильно сдавив тело, и протащив по полу прижимает к стене.

Выскользнувший из рук бластер бесполезно валяется под ногами — двойник не может пошевелиться.

Перед ним, в белоснежном халате, стоит Мерах:

— Не ожидал? Говори, зачем пришёл на Лонтидору? Ты нашёл вход в пещеру? Ты был внутри?

Жрец продолжает наседать, мимика его лица ужасна:

— Не хочешь разговаривать по-хорошему, значит будет по-плохому.

— Эй, кто-нибудь, на меня напали! — кричит в распахнутую дверь Мерах.

Подойдя вплотную к Владу-двояшке, удерживаемому неведомой силой, он командует вбежавшему в комнату детине:

— Свяжи его. Этот мерзавец покушался на мою жизнь.

Тяжеловес, извлекая из складок тёмного балахона верёвку, направляется к стене, и Мерах, зло скалясь, начинает делать шаг в сторону, уступая место подходящему монаху. Полы белоснежного халата жреца слегка расходятся, открывая взору Влада рукоять кинжала, висящего на поясном ремне.

Вероятно, лонтидорец немного отвлёкся, ослабив контроль над пленником — ограничивающая подвижность двойника жёсткая хватка немного смягчилась.

Используя эту долисекундную передышку, тот выбрасывает руку вперёд и, выхватив из ножен клинок Мераха, вонзает стальное жало ему в живот.

Громко вскрикнув, жрец падает перед остолбеневшим от неожиданности бугаем, и вытекающая из его раны кровь начинает медленно расползаться тёмно-красным пятном на белом халате.

Опомнившись от увиденного Влад начинает громко кричать, зовя Майсидора, но чей-то мягкий, обволакивающий голос вещает:

— Это Река Времени. Здесь не шумят.

Владислав чувствует, как его тело, лежащее на кровати, сильно трясут.

Он хочет прийти в себя, но никак не получается сосредоточиться.

Щёки горят от несильных, но настойчивых шлепков.

Больно…

Открыв глаза Влад прищурился, наводя резкость:

— Где я?

— В пещере горы Драконов, — не скрывая беспокойства, ответил Майсидор. — Очухался, вот и хорошо.

Старик присел на краешек кровати и тихо прошептал ему на ухо:

— Посланник, «там» не разговаривают, только смотрят.

— Как самочувствие? — уже более жизнерадостно, но вполголоса, поинтересовался провидец, удивлённо уставившись на пирамидку, которая словно проснувшись, вышла из состояния безмолвия и как ни в чём не бывало стала исправно переводить его слова.

— Я в полном порядке! — стараясь приободриться, сообщил Владислав. — Видно сильно переутомился, вот и отключился.

— Не ожидал, что ты тоже можешь заглядывать в будущее, — признался монах. — Удивительным образом наши мыслепотоки… точнее, картины грядущих событий, пересеклись. Такого со мной никогда прежде не случалось. Ты был не один. Кто тот, второй?

— Мой помощник — дублёр, — быстро нашёлся с ответом Влад и хотел добавить, что сам в первый раз оказался в таких непривычных обстоятельствах, но с языка сорвалось другое: — Где Тир?

— Ты же видел, его схватили.

— Угу-у… — медленно протянул Влад и покосился на пирамидку.

«Привет! Благодарю за помощь, но я, похоже, только что, научился их языку. Надеюсь, переводчик мне больше не потребуется».

«Превосходно! — сымитировал радость Пир. — С возвращением!»

— Спасибо за участливость, — поблагодарил пирамидку Влад, поднимаясь с кровати.

Майсидор не слышавший предшествующего диалога, который проходил на ментальном уровне, приняв благодарность в свой адрес, вяло махнул рукой:

— Чего уж там… Полежал бы ещё, ни к чему так резко вскакивать-то.

— Расскажи мне всё по порядку, — потребовал Владислав, повернувшись к старику, — что вообще здесь происходит?!

— Когда тебе стало совсем плохо, я отправил Тира в храм, за подводой. Хотел везти тебя к моему старому приятелю, на лечение. Он хороший знахарь и умеет исцелять людей от разных недугов.

На исходе вторых суток я стал волноваться — не стряслось ли чего с мальчонкой. По всем подсчётам он должен был уже вернуться.

— И ты решил посмотреть?

— Да. Конечно, мне следовало заняться этим раньше — до того, как посылать его к Мераху.

— Теперь-то чего говорить! Ты предупреждал его молчать обо всём?

— Разумеется, — кивнул Майсидор.

— Надо выручать пацана, — разминая затёкшие мышцы, задумчиво проронил Влад, сосредоточенный на своих внутренних ощущениях. — Какие есть мысли по этому поводу?

— Всё просто. Мерах решил использовать Тира, чтобы добраться до тебя. Ему что-то нужно.

— Знамо дело, он мечтает вернуть утраченную власть и если сумеет добраться до драконов, то его трудно будет остановить.

Внутри Влада боролись сразу два чувства — с одной стороны, его распирало от удовлетворения, что он, наконец, начал преображаться, хотя, так и не разобрался до конца в происходящих изменениях, но результат очевиден. С другой, некогда радоваться, надо действовать. Ему даже подсказку дали, где, как, и что случится.

— Как бы там ни было, медлить нельзя, — решительно сказал он. — Место действий нам известно, а вот, когда, как и что делать, надо придумать. Что посоветуешь? Ты местный и должен лучше меня ориентироваться в подобных ситуациях.

— Сразу и не сообразишь, — замялся старец.

«Это ж надо, каким злодеем оказался Верховный жрец, — раскинул умом Влад, — как всё обстряпать сумел. Откуда он всё узнал? Неужели Тир проболтался, или того хуже — его пытали?

Подожди, подожди…

Мы общались с Мерахом всего пару раз — у водопада, при первой нашей встрече, да перед походом на гору Драконов и всякий раз я чувствовал какой-то дискомфорт.

Все эти симптомы были списаны на перестройку организма и на те странности, которые творились со мной в последнее время.

Наверно жрец как-то воздействовал на меня? Сумел покопаться в моей черепушке и выяснить, что я попал сюда не специально, а по неизвестной пока ему причине.

Он затаился и решил дождаться, когда рано, или поздно проявятся мои намеренья.

А если я вообще не в теме, и просто путешествую по мирам?

Ох уж эти “иномиряне”, поди разберись».

«Одно ясно точно — в отличие от тебя, Мерах не смог проникнуть на станцию», — услышал внутри себя Владислав.

«Пир? Ты меня слышишь?»

— Ещё лучше, чем прежде. Я следил за ходом твоих мыслей и вполне допускаю, что жрец просчитал тебя ещё при первом знакомстве.

— Может мы слишком преувеличиваем его возможности и всё обстоит гораздо проще? — усомнился Влад. — Ну откуда у местных такие таланты, Майсидор наверняка упомянул бы про них?

— Знать бы каким Даром обладали его предки, — заметил Пир, подхватив размышления Влада. — Не исключён вариант, что здесь не обошлось без вмешательства «нелегалов». Очень может быть, что кто-то из его прародителей оказался подопытным и в результате проведённых экспериментов обрёл новые сверхспособности, передающиеся по наследству.

В любом случае, с твоей помощью Мерах хотел открыть проход к драконам, ведь только весалтиронцы или их потомки могут попасть внутрь.

Когда ты направился к горе Драконов, у Мераха появился реальный шанс осуществить задуманное. Поэтому он любезно предоставил возможность найти вход в пещеру, чтобы по возвращении пленить тебя и принудить подчиниться его воле.

Правда, есть вопрос, откуда у него подобная информация и такая сообразительность?

С хитростью и изворотливостью ума всё понятно — дело наживное, а вот с информацией…

Уж, не от тех ли исчезнувших во время боевых действий воинов-магов?

«Стоп, — опомнился Владислав. — Строить предположения и задавать вопросы я тоже умею. Ты план действий давай. Делать, что будем?»

«Пока не знаю. Мне требуется время, для анализа всех обстоятельств».

— Майсидор, где могут держать Тира? — спросил Влад.

— Под храмом есть сокровищница Ордена и много пустых помещений — самое надёжное место, — сразу ответил монах.

— А где находится та двустворчатая дверь с кольцами вместо ручек, которая привела нас к Мераху?

— Это вход в его кабинет. Всё что ты видел именно в нём и происходило.

Личные апартаменты Верховного жреца расположены в верхней части Храма Драконов, туда ведёт лестница. Если встать лицом к входу в храм, то…

— Подожди, я нарисую схему.

— Чего?

— Сейчас поймёшь. Пир выведи-ка схематичное изображение храма на голоэкран, чтобы я мог объяснить старику о чём идёт речь.

— Предлагаю особо не мудрить, — высказал свои соображения Владислав, уточнив у провидца планировку комнат на 2-ом этаже. — Если всё будет проходить по сценарию, известному из видения, то наша встреча с Правителем Севера должна состояться в его апартаментах. Значит именно там и следует ожидать неприятностей.

Мерах не глупый. Он, конечно, готовится к моему визиту, но расставлять скрытые посты не станет — слишком много людей потребуется и каждому придётся что-то объяснять, придумывая историю порочащую Посланника. Проще обойтись одним, максимум двумя помощниками, что собственно и было нам показано.

После детальной проработки придуманного плана действий, заговорщики остановились на том, что вооружённый бластером Влад сумеет противостоять Верховному жрецу.

Главное — не дать застать себя врасплох.

Вариант прилёта к храму на драконе, для освобождения Тира и разборок с Правителем Севера, сразу отмели как мало прогнозируемый.

Не зная под каким предлогом Мерах заключил Тира под стражу нельзя рисковать репутацией «легендарных созданий» — слишком много на них поставлено.

Привлечение драконов могло повлечь за собой непредсказуемые последствия и помешать реализации далеко идущих замыслов.

Вместе с тем, не стоило отнимать у народа веру в своих покровителей, разрушая хорошее отношение к крылатым рептилиям, сложившееся за многие века.

— 42 -

Следуя задуманному, Влад с Майсидором подгадали начало проведения операции к тому времени, когда практически весь народ был занят на работах.

Они удачно миновали серебряный проход и ни с кем не повстречавшись, добрались до кабинета Мераха.

— Мы на месте, — сообщил старец, и протянул ладонь. — Давай Пира.

— Не забыл? Оставишь пирамидку возле двери так, чтобы оттуда просматривалось всё помещение.

Сжав в руках бластер, Владислав решительно толкнул дверные створки от себя и ворвался в кабинет.

Не успев сделать и двух шагов, он ощутил, как что-то резко обожгло грудь, и мелко завибрировало под одеждой.

«Сработал амулет, подаренный отцом, — догадался Влад. — По-видимому, Верховный жрец начал колдовать, и мне потребовалась защита».

Одновременно с этим на него навалилась некая сила и будто тяжёлым прессом придавила к полу.

— Я знал, что ты придёшь, — послышалось издали. — Не ожидал, что всё так получится?

Ты изменился, но это тебя не спасёт, я сильнее.

Влад сумел повернуть голову на голос, не оставляя тщетных попыток подняться и увидел, как к нему неспешно приближается Мерах.

Наверно ради такого торжественного случая — как эта встреча, он облачился в нарядный светлый халат, украшенный цветными затейливыми узорами вышивки вокруг ворота, на рукавах и по подолу.

Его левая рука, сжатая в кулак, была вытянута вперёд. Когда он протянул другую руку, и повёл ею в сторону, нечто, протащив Влада по полу, подхватило его тело вверх и прижало к стене.

— Так значит тебе удалось попасть в пещеру Драконов? — как бы между прочим, поинтересовался Верховный жрец и брезгливо отпихнул ногой, выпавший из онемевших рук Влада бластер. — Что молчишь? Рассказывай.

Мерах, со злорадной ухмылкой на лице, чуть согнув руки в локтях приблизился вплотную и неестественно выпучив глаза, зловеще прошептал:

— Не хочешь говорить, так я сам всё узнаю.

В голове Влада словно разожгли костёр, пламя которого стремясь вырваться наружу причиняло неимоверную боль. Под его черепной коробкой, физически, чувствовалось какое-то копошение.

Неожиданно сзади Мераха появился Майсидор и рванул того за халат, пытаясь вцепиться ему в горло.

Пошатнувшись, Верховный жрец энергично обернулся и размашисто ткнул локтем левой руки в лицо старика.

Невидимое крепкое объятие, удерживающее Влада, на мгновение ослабло и этого короткого мига он не упустил…

В тот момент, когда провидец одёрнул Мераха, между распахнувшимися полами халата жреца, Влад заметил кинжал.

В то же самое время он услышал, как к нему удалось пробиться Пиру, поддержки которого так не хватало на протяжении всей этой пытки: «Он качает из тебя информацию. Сопротивляйся. Проникни в его сущность и борись. Ты сумеешь…»

Новая волна невыносимой боли пронзила голову Влада, но сжатый в его руке клинок уже погрузился в плоть жреца, почти по самую рукоять.

Всё произошло настолько быстро, что не знай Влад, из видения, про эту свою последнюю возможность — использовать кинжал Мераха, то ничего могло и не случиться.

«О чём сказал Пир? — не понял Владислав, глядя как Правитель Севера медленно оседает на пол, не опуская рук, всё ещё направленных в его сторону. — Как я могу бороться, когда прилеплен к стене, словно муха, попавшая на густой мёд».

Всё на что он был сейчас способен, так это только смотреть в медленно тускнеющие глаза жреца.

— Что такое, где воздух? — ужаснулся Влад. — Мне тяжело дышать, я задыхаюсь.

Вместе с тем внутри него возникло чувство движения. Всё быстрее, быстрее…

Его несло куда-то с огромной скоростью.

Фактически он так и продолжал оставаться на прежнем месте, а ощущение этого стремительного ускорения — полёта в какой-то пустоте, было вызвано перемещением его сознания.

Едва лишь он сумел сосредоточиться, силясь осознать происходящее, его взору открылась странная картина.

Владислав увидел «себя» — того второго, встреченного на берегу Реки Времени, которого представил Майсидору своим помощником — дублёром.

Его двойник стоял с бледным лицом, покачиваясь и чуть не падая, а за спиной у него находился Мерах. Из живота Верховного жреца торчала знакомая рукоять кинжала, но его сильные цепкие руки, сомкнутые в замок, плотно обхватывали горло Дублёра.

Двойнику явно не хватало воздуха, но всё же он, хотя и вяло, сопротивлялся, пытаясь высвободиться из захвата.

Верхние части тел обоих противников окутывало прозрачное сизое облачко, сквозь которое просматривались яркие всполохи, напоминающие электрические разряды, проскакивающие тоненькими жгутиками из оболочки одной черепной коробки в другую.

Некоторые, уже успевшие укорениться между их головами лишь изредка подёргивались, другие, сверкнув извилистой змейкой, впивались в череп Дублёра и исчезали, чтобы возникнуть вновь.

Наблюдая со стороны, Влад хорошо видел все подробности этого поединка.

Оценив позиции соперников, он сразу понял — Дублёр выбрал неверную тактику ведения схватки и, теряя последние силы, по инерции, продолжает бесполезную возню.

Владислава охватило непонятное чувство — сейчас его самого, на его же глазах и прикончат.

— Нет, не так надо! — захрипел он и ринулся в атаку.

Дублёр, будто что-то услышав, отвёл левую руку за спину, силясь нащупать рукоять кинжала.

Приблизившись к поединщикам Владислав завладел клинком и стараясь не поранить свою «копию», начал быстрыми скользящими движениями наносить глубокие порезы на руках Мераха.

Хватка ослабла, стало легче дышать.

Стремясь не угодить в Дублёра, Влад аккуратно втиснул острое лезвие между рёбрами жреца.

Тот дёрнулся и рухнув на колени так и остался сидеть, склонившись на бок.

Двойник присел на корточки и разминая затёкшую от смертельного объятия шею, зашёлся в приступе сухого кашля.

Не раздумывая Владислав рубанул кинжалом по энергетическим жгутикам, соединяющим Дублёра с Мерахом. Раздался треск, но контакт не был разорван.

— Перенаправь поток, — пришла подсказка от Пира.

— Как?

— Просто подумай. Представь, как течение в энергоканалах изменило направление и идёт не от тебя, а к тебе.

— Ну, уж фантазии мне не занимать! — оживился Влад. — Попробуем так…

Он вообразил энергоканалы, как тонкие побеги вьюнка, стебли которого мгновенно увядая, один за другим отпадают на землю.

Тело Мераха обмякло и стало заваливаться, но Влад не позволил ему упасть. Крепко обхватив его руками, он уставился в удивлённые глаза:

— Ну что, дружок, ты готов поделиться своими умениями?

Влад, мысленно представил, как проникает руками сквозь оболочку головы монаха и начинает извлекать его знания, в виде обычных округлых камешков. Если познания какой-либо области обширные, то камешки крупные, если знаний мало — маленькие.

— Поторопись, он умирает, — донёсся совет Пира.

— Прежде всего мне нужны сведения о магии, — заторопился Владислав. — Без неё в этом мире не выжить.

Ему удалось добыть 11 камешков. Пять из них были чуть больше остальных.

Ещё два, которые он держал в руках, мелкой крошкой осыпались на землю.

— Всё, больше не успеть, — мелькнуло в голове. — Как там поживает моё измученное тельце? Пора возвращаться.

Возникло чувство движения. Всё быстрее, быстрее…

Парень открыл глаза.

Он лежал на полу возле стены, рядом с окровавленным трупом Мераха.

— Ты как? — поинтересовался хлопочущий над ним Майсидор.

— Нормально, — буркнул Влад, и пошатываясь, встал на ноги. — Что-то его прислужников не видно? Где ж они так подзадержались?

— Я уже всё осмотрел. Поблизости никого нет.

— Как это? — насторожился Владислав, подбирая валяющийся на полу бластер. — Я же прекрасно помню того здорового бугая…

— Неужели ты не заметил некоторые несоответствия между событиями, разыгравшимися здесь и виденными нами ранее. Так бывает. Разве тебе это не известно?

— Что?

— Подсмотренные картины будущего нельзя воспринимать как нечто свершившееся. Всё это только наброски, варианты того что может произойти.

Порой даже малозначимые события, какие-либо действия и поступки, могут внести существенные изменения в предстоящую перспективу.

— Ладно. Некогда тут ликбез устраивать.

Скрывая своё невежество в данном вопросе, Влад резко сменил тему:

— Что с покойником делать?

— Не знаю, — ответил провидец, потирая опухшую от удара щёку.

Перехватив поудобнее бластер, Влад посмотрел на старика:

— Может спалим?

— Его и так предадут огню. На Лонтидоре обряд такой — всех умерших сжигают на костре. Лучше подумай, как народу будем объяснять случившееся.

— Пир ты с нами? Подключайся, лишний совет не помешает.

— А что тут думать. У меня всё записано, как и планировалось. Прокрутим видео и всё станет ясно.

Если ты прокомментируешь видеозапись, то люди поверят… Никто не посмеет усомниться в словах Посланника, что их Правитель оказался коварным злодеем.

— Давайте сначала Тира освободим, митинговать потом будем —решил Влад. — А мертвяк пусть пока здесь полежит, куда он теперь денется.

Махнув рукой, как бы зовя за собой Майсидора, он направился к двери, но резко остановившись оглянулся и напряжённо взглянул на тело жреца:

— Надо бы ему голову отсечь.

— Я поражён! — сымитировал удивление Пир. — Откуда тебе всё это известно? Конечно ты потомственный маг, с рождения… Точнее, в тебе есть Дар, но он ещё не раскрылся полностью.

— Ты собственно о чём?

— О том, что ты там с Мерахом сотворил.

— Фантазия разыгралась, вот и решил попробовать, вдруг получится, — честно признался Влад. — К тому же, иной раз, у нас на Земле и не такое в кинофильмах показывают.

— Аналогичные приёмы визуализации изучаются на первых курсах различных магических заведений.

— Что ж ты меня совсем в убогие записал? Думаешь, если я не обучался в этих ваших школах, значит воображения не имею? Плохо же ты землян знаешь, хотя откуда тебе их знать-то.

— Наш народ смекалистый! — продолжил куражиться Влад, видно таким образом снимая напряжение после смертельной опасности. — Иной раз, в былые времена, чтобы что-то через проходную пронести, или через забор перекинуть, такое выдумывали, что вашим чародеям небось и не снилось.

— Подожди, — развернувшись, он подошёл к лежащему на полу трупу. — Майсидор, подсоби мне немного. Я приподниму, а ты сними с него одежду.

— Зачем?

— Хочу проверить кое-что.

Старик подошёл и молча начал помогать.

Как и предполагалось, Влад увидел синюшные рубцы на руках Мераха, а также небольшие, но отчётливые кровоподтёки на животе и левом боку.

— Ты смотри всё взаправду было, — ухмыльнулся он. — Постой, а это что такое?

На правом плече жреца красовалось довольно крупное родимое пятно, в виде пятиконечной звезды.

— Смотри-ка какая диковина, поистине чудесное творение природы! — засмотрелся на тёмную отметину Майсидор.

— Да-а, впечатляет! — подхватил Влад.

— Тоже мне, редкость! — урезонил их Пир. — Нашли чему удивляться. Не знаю, как здесь, а на Эльсияне, такие особые метки наносят на тело методом генной инженерии. Самостоятельно от подобной маркировки не избавиться. Она даже у далёких потомков проявляется, на том же самом месте.

— Выходит, это, что-то вроде клейма?! — удивился Влад. — Для чего же у вас их используют?

— Для различных целей. Правда, сейчас такие ярлыки редко ставят, вводят капсулы-датчики.

— Зачем потомкам Великих магов заниматься всякой ерундой? Им, наверно, и так видно человека насквозь.

— У нас не все маги. Основная часть населения — обычные люди.

— Спасибо за информацию, но ты не ответил на вопрос.

— Метка позволяет выделить нужный объект, среди множества однотипных. Следовательно, можно предположить, что это своеобразное клеймо и уникальные дарования, жрец унаследовал от кого-то из своих предков, с которым экспериментировали «нелегалы».

— Возможно…

— Надо поторапливаться, мы и так сильно задержались, — забеспокоился Майсидор.

— Жаль, времени не хватило выяснить кем был Мерах, — зло проронил Влад, проверяя боеготовность бластера. — Хотя, чего теперь говорить, дело сделано.

— 43 -

С тех пор, как Влад вступил в диалог с первым представителем планеты Лонтидора, в Храме Драконов, минуло почти полгода.

Воспоминания всё ещё были свежи…

Владислав мотнул головой, пытаясь вытряхнуть оттуда картины прошлого, желая прогнать сомнения мучившие его последние несколько месяцев, которые пришли вместе с тем грузом ответственности, что лежал теперь на его плечах.

После того как удалось избежать гибели, при вероломном нападении Верховного жреца, Владу пришлось долго и подробно разъяснять лонтидорцам, что устранение Мераха произошло в результате самообороны, когда он защищался, спасая свою жизнь.

Очень помог в его оправдательной речи просмотр видеосюжета, записанный Пиром.

Чашу весов сомнения, в пользу Влада, перевесил тот факт, что он — Посланник, человек, которого долго ждали. Многие связывали его приход в этот мир с чем-то новым, с изменениями и грядущими переменами к лучшему.

В скором времени был собран Большой Совет.

Взяв слово, Влад красочно обрисовал каким видит будущее Лонтидоры, затем высказал свои соображения, как и что нужно сделать для прекращения войн и нормализации отношений с южанами.

Он поведал народу, что инициаторами будущей перестройки всего общественного уклада на планете выступили проснувшиеся драконы.

Рассказал, что крылатые создания обещали свою поддержку и покровительство тому, кто будет прислушиваться к данным ими советам и делая соответствующие выводы воплощать их в жизнь.

Тем, кто будет препятствовать нововведениям, или вознамерится пойти против, грозила суровая кара, а как драконы умеют наказывать, ни для кого не было секретом — обросшая слухами и домыслами молва о том, что творилось в селении Вак, быстро разлетелась по всей округе и отдалённым участкам Лонтидоры.

Собравшиеся справедливо рассудили — кому как не Посланнику, разбудившему легендарных гигантов, занять почётный пост Правителя Севера. Лучшей кандидатуры не сыскать.

Таким образом, большинством голосов, Влад был избран главой Совета, получив неограниченную власть над северными владениями.

Конечно, нашлись и те, кто был против, но с мнением большинства не поспоришь — им пришлось смириться.

Вместо того, чтобы «заострить внимание» и взять на контроль этих недовольных, Влад пустил всё на самотёк, считая, что каждый человек имеет право на своё личное мнение.

Он не учёл того, что это другой мир, со своими устоявшимися законами и традициями, сложившимися за долгие века — недовольные новой властью сочли его «пассивность», проявлением слабости и очень скоро созрел заговор.

Если бы не Тир, оказавшийся рядом, случилась бы беда.

По своему обыкновению, прилетая с горы Драконов в храм, Влад всегда занимал бывший кабинет Мераха для отдыха, или проведения совещаний вновь избранного Совета.

В тот раз, в кабинете было немноголюдно, вместе с Владом находились: Майсидор, которого Влад представлял своим заместителем; Хор, избранный казначеем и Финотар, занимающийся хозяйственными вопросами.

Они закончили обсуждение текущих дел и просто болтали, на отвлечённые темы, в предвкушении предстоящего обеда — еду, вот-вот должны были подать к столу.

Тир, тоже присутствовал в кабинете, в качестве личного порученца Посланника.

Он-то и почувствовал «зло», исходящее от молодого человека, принёсшего поднос с отравленными кушаньями.

Не постеснявшись показаться паникёром и перестраховщиком, Тир высказал учителю свои опасения.

Очень ответственно относившийся к предчувствиям своего воспитанника Майсидор, решил проверить его предположения. Вошёл в транс и довольно скоро узнал жуткие подробности готовящегося преступления.

Выявленные соучастники заговора, все без исключения, а их набралось более сорока человек, были казнены прилюдно, по очереди — всем им отрубили головы.

«Жестоко, но пока, в этом мире, по-другому нельзя», — убеждал себя Влад, пытаясь оправдать жёсткий приговор, вынесенный злоумышленникам.

— 44 -

Время шло, обстановка на севере планеты стабилизировалась.

Понимая, что драконы не дремлют и зорко следят за порядком, совершая систематичные облёты северных районов Лонтидоры, взятых под опеку, крупные отряды разбойников грабившие мирные селения и бесчинствующие на дорогах, предпочли ретироваться в южные края.

Поумерили пыл и Южане, прекратив слишком явно демонстрировать свои амбиции по поводу захвата северных территорий, увязнув в собственных разборках и междоусобных войнах.

В связи с этим, у Влада постепенно отпала необходимость в содержании большой армии, и представилась возможность бросить все высвободившиеся силы и средства на развитие промышленности и восстановление сельскохозяйственных угодий.

Воспользовавшись выгодно сложившимися условиями Влад издал указ о снижении налогов на три года для тех, кто, занимаясь коммерцией хочет возобновить, или наладить новые торговые пути в южные земли Лонтидоры. Теперь купеческие караваны могли безбоязненно идти на юг зная, что находятся под неусыпным присмотром всевидящих драконов.

Те, кто имел своё собственное дело — кузни, столярные и плотницкие мастерские, фермы по разведению скота для получения мяса и производства сельскохозяйственной продукции, вообще освобождались от налогов на два года.

Решая неотложные общегосударственные задачи, Владислав не забывал выкраивать немного свободного времени для общения с Тиром. Ведь именно на нём лежала ответственность за поддержание легенды о пробудившихся огнедышащих гигантах.

Чтобы народ окончательно уверовал в то, что легендарные чудовищные создания полностью контролируют ситуацию, паренёк должен был ежедневно поднимать звездолёты в небо.

Перемещая их на малой высоте и минимальной скорости, он намеренно позволял лонтидорцам хорошенько рассмотреть крылатых рептилий.

Конечно, Влад понимал, что одного Тира недостаточно — масштабы планеты огромны, но доверять «тайну драконов» кому-то ещё, он не собирался и беспрестанно ломал голову над тем где взять недостающих пилотов.

«Близко подпускать случайных людей к своим секретам я не могу, — рассуждал он. — Задействовать Майсидора тоже нежелательно, на его счёт имеются особые планы. Он моя правая рука и находясь рядом, должен быть в курсе всего происходящего, чтобы суметь подменить меня и продолжить начатые реформы. Вполне вероятно, что рано или поздно мне придётся покинуть эту планету.

Если всё же задействовать и его, то это всё равно не поможет делу».

«У тебя вся башка забита какой-то ерундой, не пробьёшься», — внезапно нарушил ход его мыслей, внутренний голос.

— Никак не привыкну, — вздрогнув от неожиданности, пробурчал Владислав. — Привет, Дублёр, ты что-то хотел?

— Могу подсказать как разрулить проблему нехватки пилотов. Решение этой задачи давно плавает на поверхности.

— Знаю я, что там плавает, — не нашедшись с ответом, выдал Влад.

— Тебе виднее! — парировал его колкость Дублёр. — Ну так что, нужен совет?

— Чего уж там, сейчас любая помощь сгодится. Не поспеваю я за всем. Не тяни, выкладывай…

— 45 -

За то время, что Владислав провёл на Лонтидоре его организм, по заверениям Пира, завершил начальный период адаптации и был готов к следующей стадии «созревания» — расширению сознания и формированию личностных качеств мага.

В свои 18-ть, Влад выглядел вполне взрослым молодым человеком лет 26-ти. Похоже, даже в росте немного прибавил, а под просторным халатом угадывалась атлетически, хорошо сложенная фигура.

Его физическое тело претерпело множество изменений — кожа, сохранив упругость, уплотнилась; наросла и окрепла мышечная ткань, укрепилась костная, появилась живость в движениях.

Он стал более решительным и уверенным в себе, научился более трезво оценивать окружающую его действительность.

Осталось малое — развивать проявившиеся способности и полученные навыки, закрепляя их различными практическими упражнениями.

Обладая врождённым Даром, Владу нетрудно было усвоить, в общем-то, несложные магические приёмы.

В двух словах всё сводилось к тому, чтобы закачать из окружающего пространства определённое количество энергии, достаточной для задуманного, затем вообразить, что за этим последует — прокрутить в голове замысленный сюжет и высвобождая набранную энергию чётко представить, что, всё свершается именно так, как и должно произойти.

Можно было обойтись и без «закачки», используя лишь свою внутреннюю Силу, если на выполнение магического действия не требовалось слишком энергоёмких затрат.

Всё просто — создав мыслеформу, осуществить «посыл».

Это напоминало Владу его виртуальную схватку с Мерахом, там было нечто похожее.

Понять принципы работы магии оказалось просто, но, чтобы применять их автоматически — не задумываясь, нужны были годы тренировок.

В процессе происходивших изменений, Влад, без особых сложностей, научился контактировать со своим «двойником» — внутренним «Я», и уже давно именовал его «Дублёром».

Общение с ним, не причиняя никакого ущерба физической и умственной активности, ощутимо расширяло границы его возможностей, открывая необозримые перспективы — в то время как сам Влад продолжал жить обычной жизнью, Дублёр занимался изучением и анализом сведений, реквизированных у Верховного жреца.

Они пришлись как нельзя кстати, значительно пополнив его магический потенциал.

Для обработки исходных данных, изъятых из навыков Мераха, Дублёр брал в руку нужный камешек и дозировано перенаправлял полученные знания в кору головного мозга Влада.

Отдавая хранимый объём информации, камешек постепенно растворялся и исчезал полностью, когда перекачанный материал был осмыслен и усвоен.

В повседневной жизни, обновлённое состояние организма Влада не бросалось в глаза окружающим и не вызывало ненужных вопросов.

Если во время общения с кем-то к нему обращался Дублёр, то, как бы продолжая диалог (на физическом плане), он просто кивал головой, а сам погружался внутрь себя — в свой внутренний мир.

Общаться параллельно, сразу на двух планах сознания, Влад не умел, хотя Пир утверждал, что это возможно.

— У тебя просто не наработаны определённые навыки, — говорил он, — придёт время научишься. Многие жители планеты Эльсияна, где родился и жил твой отец, легко справляются с этим, а подготовленные маги могут пребывать одновременно в нескольких реальностях.

— Возможность общаться со своим внутренним «я» и перемещать сознание с физического плана в более «тонкие» материи других уровней мироздания, есть у всех людей, только им это без надобности, — просвещал его Пир, — потому-то она так и остаётся не востребованной. Если человеку всё же взбредёт в голову опробовать эту свою способность, то «незрелый» разум скорее всего окажется неготовым к такому расширению сознания и сей рискованный эксперимент может повлечь тяжкие последствия. Как минимум — умственное расстройство.

«Хорошо бы ускорить освоение этой новой для меня науки — магии, а то топчусь на одном месте, — частенько подумывал Владислав. — Выкроить бы побольше времени, да не получается — некогда».

Но, кое-что он уже умел. Например, закрутить небольшой воздушный вихрь способный повалить человека с ног.

Мог разжечь крошечный огонь на ладони или создать достаточно крупный файербол — энергетическую структуру, внешне напоминающую огненный сгусток, обычно шарообразной формы. Чем больше закачивалось в этот пламенеющий шар энергии, тем крупнее и мощнее он становился.

Как-то раз, ещё в самом начале своих тренировок, он сформировал и метнул вдаль пылающий шар, диаметром с баскетбольный мяч, после чего на целый день утратил возможность магичить.

То ли энергии затратил больше, чем выкачал из окружающей среды, и была потрачена часть его внутренних ресурсов Силы, то ли получил «откат» после неправильной материализации мыслеформы.

Кроме того, Влад научился создавать магический полог. Это когда физический предмет окутывается энергетической субстанцией, скрывающей его истинный облик и непосвящённому человеку, видится тот образ, который придумал маг.

Вот именно этим умением и предложил воспользоваться Дублёр, для некоторой корректировки легенды о драконах.

Его замысел заключался в том, чтобы убедить кандидатов в пилоты — молодых лонтидорцев, отобранных для посвящения в «тайну драконов», что какими бы сильными и выносливыми не были крылатые исполины, они являются живыми существами, которым периодически требуется отдых.

К тому же частые и долгие полёты над поверхностью Лонтидоры отнимают у них уйму времени, которого не всегда хватает на решение действительно важных задач.

Всё доводы Дублёра сводились к тому, что вышедшим из многовековой спячки ящерам, якобы понадобились надёжные и преданные помощники способные подменить их в случае необходимости.

Решение было найдено — драконы создали механические конструкции, по образу и подобию схожие с ними. Наделив своих «преемников» способностью подниматься в воздух, они снабдили их «мыслящими» устройствами.

Всё бы хорошо, но их летающим созданиям требовался надлежащий уход — они нуждались в обслуге. Кто-то должен был следить за их исправным состоянием.

— Прикрывшись магическим пологом тебе придётся выступить в роли настоящего живого монстра, — продолжал развивать свою идею Дублёр. — Думаю, проблем не возникнет — вряд ли кто откажется поступить на службу к самим драконам. Только успевай выбирать из лучших, самых достойных.

— Неплохая задумка, — согласился Влад, — но как сохранить тайну? Найти людей согласных стать пилотами это всего лишь полдела, основная задача соблюсти секретность.

— Чтобы ребята не взболтнули лишнего поставим им блокировку памяти, — подсказал Дублёр. — В знаниях Мераха имеется подробная информация об этой процедуре. Вот мы ей и воспользуемся. Проведём торжественный ритуал Посвящения, взяв с них клятву верности драконам и «под шумок» внедрим в их головы запрет на разглашение доверенных секретов. Если по неосторожности, или специально, кто-то попытается нарушить присягу, то отрезок памяти связанный с драконами будет навсегда забыт или утерян. Не волнуйся никто не догадается.

— Что-то я сомневаюсь в том, что, покопавшись в головах избранных кандидатов, удастся правильно определить этот участок, ведь в случае неверных действий может пострадать весь мозг.

— Да, такое возможно, но вспомни недавнее покушение заговорщиков, — напомнил ему Дублёр. — Надо подстраховаться, нельзя рисковать. Вдруг кто-то из «новеньких» решит захватить звездолёт. Трудно даже представить, что произойдёт.

Умопомешательство станет справедливым наказанием для клятвопреступника.

Если не будет попыток дать волю языку и проболтаться, то ничего и не случится.

Таким образом, буквально в считанные дни решилась проблема нехватки пилотов для непрерывных облётов планеты в «профилактических целях» — был сформирован лётный отряд в количестве ста человек.

Большие Советы Ордена Дракона теперь проводил Майсидор, которого Влад готовил на должность своего заместителя. Давая всем понять, что в скором времени собирается ненадолго покинуть Лонтидору, для получения дальнейших инструкций от Весалтиронцев.

Владислав надеялся, что уже недалёк тот день, когда он будет готов пуститься в обратный путь, на Землю.

Нередко советуясь с Пиром и Дублёром, по поводу своего возвращения, он приходил к такому умозаключению: «Энергофон этой планеты, конечно, более насыщенный, чем у меня дома, но это вовсе не означает, что я не сумею продемонстрировать на Земле некоторые магические навыки, приобретённые на Лонтидоре».

«Теперь я не просто какой-то сельский водитель, — думал он, — а Правитель северной части планеты Лонтидора. Это обстоятельство поможет мне выстроить правильный и конструктивный диалог с соответствующими госструктурами на Земле.

В качестве доказательства своего статуса, прокручу им видеозаписи.

Можно и припугнуть маленько сказав, что мой переход на Землю контролируют извне, вряд ли кто из землян это проверит. А если что-то пойдёт не так, махну обратно, к лонтидорцам.

В общем, прогнозировать сложно, но, что бы ни случилось, я смогу защитить себя».

— 46 -

Медленными, но уверенными шагами Влад продвигался к намеченной цели — созданию сильной и процветающей страны на планете Лонтидора.

Рушить старую и вводить новую систему управления государством он не решился, а постарался преобразовать прежние принципы руководства, сохранив все лучшее. Считая, что прежде чем что-то менять, надо основательно разобраться, как это сделать.

Исходя из этого, Владислав старался окружать себя толковыми и благопристойными людьми, полагая, что основную работу будут выполнять они, а он им поможет.

Со стороны казалось, что Влад самый главный, но он являлся всего лишь «стрелочником», в задачи которого входило правильно и своевременно перевести стрелку на рельсовых путях, чтобы направить поезд в нужном направлении.

Как выбрать верное направление он не знал, от чего частенько сокрушался по поводу нехватки специалистов разных профессий и областей знания.

В решении сложных вопросов, требующих принятия волевых решений, идущих вразрез с мнением большинства членов Совета, Владислав использовал непререкаемый авторитет драконов.

Выступая в роли посредника между лонтидорцами и двукрылыми созданиями, он прекрасно понимал, что в конечном итоге весь груз ответственности за корректность креативных предложений, рекомендованных к реализации, ляжет на него. Ведь фактически, драконы — всего лишь красивая легенда, позволяющая ему воплощать свои идеи в жизнь.

Успокаивало одно — начинать всё равно с чего-то надо.

Точно так же, как и Влад, Элкилод стремился объединить под своим началом разрозненные владения местных дворян и создать цельное государство в южной части Лонтидоры, а затем, овладев севером, сформировать единую для всей планеты структуру власти.

Не являясь сторонником всякого насилия, но желая единения Лонтидоры, лидер южан хорошо осознавал, что при проведении такого крупномасштабного мероприятия трудно будет избежать кровопролитных войн и неоправданных жертв среди мирного населения. Поэтому, когда прорицатель Вар передал ему предложение Владислава о личной встрече, без лишних колебаний согласился.

Ему было интересно пообщаться с новым Правителем — добровольно избранным северянами и выслушать его соображения по поводу предстоящих изменений в жизни лонтидорцев.

К тому же не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что Влад пришелец с далёкой звезды — Посланник, тот, кто разбудил спящих драконов и, пользуясь их покровительством, в короткий срок навёл порядок на северных территориях планеты.

— 47 -

Отправившись в Южные края, на маленьком дракончике, в сопровождении всех остальных, управляемых новыми членами его команды, посвящёнными в тайну драконов, Влад непрестанно прокручивал в мозгу различные варианты развития событий при общении с Элкилодом.

В принципе, мнение лидера южан по объединению севера и юга Лонтидоры его не особо заботило — вопрос давно решён, но, чтобы обойтись без никому не нужного кровопролития, следовало попытаться урегулировать могущие возникнуть препятствия мирным путём.

Перед встречей с Элкилодом, Влад посетил пристанище прорицателя Вара, в надежде получить мудрый совет и окончательно определиться в каком ключе стоит вести предстоящие переговоры.

— Намеченная беседа обещает быть очень конструктивной, — не разочаровал его ожиданий Вар. — Тебе представится возможность решить многие проблемы, но смотри, не ошибись с выбором средств для достижения поставленных целей.

— Не переживай, я не собираюсь лишать жизни вашего лидера, — уныло взмахнул рукой Владислав. — От тебя, как от провидца, я ожидал услышать гораздо большего.

— Не стоит искушать судьбу, договаривая до конца всё то, что и так должно произойти, — как-то странно взглянув на Влада, развёл руками старик.

— Ладно, бывай. Мне пора…

— Счастливо добраться! — произнёс Вар, напутствуя его в дорогу. — Как прилетишь, обязательно попроси Элкилода чтобы он показал тебе свой необычный фруктовый сад.

— Спасибо, — кивнул Влад. — Думаю, Элкилод не разочарует меня, и мы достигнем взаимопонимания.

«Что такого необычного в том саду? — подходя к звездолёту, пожал плечами Владислав, теряясь в догадках по поводу пустяшной фразы, брошенной ему на прощание прорицателем. — Зачем мне это нужно? Может для установления более доверительных отношений в общении?

Похоже, эта фраза придётся как нельзя кстати если переговоры зайдут в тупик, чтобы было время обдумать дальнейшие действия.

Впрочем, чего тут гадать, Вар — прорицатель, ему видней».

— По-видимому, мы прибыли на место, — доложил Пир. — Всё как объяснили — следовать вдоль реки, до двух пологих холмов с фруктовыми посадками. Командир, прямо по курсу замок.

— Сделай-ка над ним несколько кругов, — скомандовал Влад. — Ознакомимся с местностью.

— Смотри как забегали, — заметил он, осматривая маленькие внутренние дворики и постройки, обнесённые высокой каменной стеной. — Ага, вот и большие ворота открыли. Видать, нас встречают. Вон кто-то из «благородной знати» пожаловал. Что ж, пора приземляться.

— Иду на посадку, — включив рацию, сообщил своим ребятам Владислав. — Остальные драконы контролируют обстановку с воздуха. Напоминаю, действуем согласно разработанного плана и полученных инструкций. Всем оставаться на связи.

Пир, садимся напротив главного входа.

Подойдя к опущенному через глубокий ров мосту Влад остановился.

Из распахнутых толстенных деревянных створок ворот, окованных металлическими листами, вышел статный мужчина в тёмном сюртуке нараспашку, белой рубахе и коричневых шароварах, заправленных в сапоги. На кожаном поясе, опоясывающем его поверх широких шаровар, оружия не наблюдалось.

Разведя руки в стороны, словно для дружеских объятий, он направился навстречу Владу.

— Впечатлён! Очень зрелищно! — состроив комичную гримасу, вместо приветствия, выкрикнул незнакомец. — Что ж сразу в замок не залетели?

— Во-первых, здравствуйте, — строго и с достоинством, ответил Владислав. — Во-вторых, я прилетел как гость, а не захватчик. В-третьих, я договаривался о встрече с признанным лидером южной части планеты — Элкилодом, а не с дворцовым комедиантом.

— Элкилод перед Вами, — лицо мужчины растянулось в самодовольной улыбке. — Прошу простить меня, Влад. Ваше эффектное появление, в сопровождении такого количества драконов, несколько смутило меня, и я решил…

— И вы решили, обескуражив меня своей бесцеремонностью посмотреть, как я отреагирую?

— Вы бы дракончика отпустили, вдруг укусит, — продолжал наседать хозяин замка, навязывая своё первенство в диалоге.

«Тоже мне, горе-переговорщик, — подумал Владислав. — В таком невыгодном положении, а хочет показать свой гонор».

— Он не кусается — успокоил его Влад, вспомнив «бородатый» Земной анекдот и еле сдержал улыбку.

— Правда? А с виду такой зубастый, — на полном серьёзе, удивился мужчина.

— Вы недослушали, — уже не в силах сдержаться от смеха, пояснил Владислав, — он сразу хребет перекусывает, напополам.

— Ха-ха, забавно — скупо улыбнулся лонтидорец. — Вы считаете это потешной шуткой?

— Посмотрел бы я на вас, будь вы на моем месте. Наверняка что-нибудь позабористей отчебучили.

— Вижу, вы своего не упустите, но ведь и я, так просто Юг не отдам, — ответил Элкилод, сохраняя на лице неестественную и напряжённую улыбку.

— А он мне и не нужен.

— Зачем же вы здесь? Я полагал, что Вы явились сюда именно за этим.

— Спасибо, что поинтересовались, — небрежно бросил Влад и решив взять длинную паузу,

принялся бесцеремонно разглядывать собеседника.

На вид лет сорок. Высокого роста и крепкого телосложения.

Седые пряди в густых чёрных волосах, правильные черты лица.

Несколько небольших шрамов на лбу и правой щеке, служили доказательством того, что их обладатель знаком с военным ремеслом не понаслышке.

Элкилод снял сюртук и бросил его на землю:

— Думаете оружие под ним прячу? Напрасно. Так какова цель Вашего визита?

— Пока не знаю, — пожал плечами Влад, а мысленно связался с Пиром и приказал ему отлететь метров на двадцать в сторону. — Никто отбирать у вас юг не собирается. Была бы в том нужда, всё решилось бы без вашего участия. Я пришёл поговорить о возможности мирного объединения юга с севером.

— А кто управлять всем этим будет? Вы?

— Нет, не я. У меня других забот хватает. Я, если знаете, родился на другой планете и не планирую надолго задерживаться в вашем мире.

— На Лонтидоре всем известно, что вы Посланник с далёкой звезды и согласно древней легенде…

— С моим приходом, в жизни людей вашей планеты, наступят большие перемены, — продолжил за него Владислав. — Вот они и наступили, эти перемены. Вы разве не заметили?

— А что будет после вашего ухода? Кто останется у власти?

— Народ! Люди сами будут выбирать правителей, на общем голосовании.

— Разве такое возможно?

— Возможно, но не сейчас. Пройдёт немало времени, прежде чем жители Лонтидоры поверят в себя и осознают…

«Господи, кому я всё это объясняю, у них же здесь средневековье», — подумал Влад, а вслух произнёс:

— В общем, в двух словах обо всём не расскажешь.

— Знамо дело, тёмный у нас ещё народец. Многого люди не понимают, а кто понимает тот не хочет…

— А правда, что у вас сад фруктовый есть, и славится он на всю округу? — неожиданно брякнул Влад, прерывая рассуждения предводителя южан.

— Есть такой! — после короткой заминки, с нарочитой гордостью ответил Элкилод. — Почти все плодовые деревья, растущие на нашей планете, там имеются.

Всем этим моя дочурка заправляет, а подруги ей помогают.

После смерти жены одна она, родная кровиночка, у меня осталась. Вот и потакаю её маленьким капризам, а что пусть тешится. Дочке приятно и мне в радость.

Её посадки у родника, в глубине сада.

— Покажете? Там и поговорим, в непринуждённой обстановке.

— Что ж, можно и показать.

— Здесь недалеко, — южанин махнул рукой в сторону двух невысоких холмов, расположившихся в паре километров от замка. — Сейчас распоряжусь, чтобы лошадей привели.

— Не стоит, давайте прогуляемся ножками. Разговор у нас длинный будет.

— Не пойму я Вас, Посланник. Если Вы не собираетесь взять всю власть в свои руки, после объединения юга и севера, то какой лично Вам прок от этого?

Вы что и правда святой, как гласит людская молва? Перемещаетесь по звёздам и творите добро?

— Зовите меня просто — Влад. Я не святой, а вполне обычный человек, в силу сложившихся обстоятельств попавший на вашу планету.

Тот мир, где я вырос, немного опережает ваш, в своём развитии. Так сложилось, что жители моей Родины создали устройства, позволяющие путешествовать между мирами. Вообще-то у нас много разных машин, которые облегчают нам работу, или вовсе заменяют людей.

— Это как мельницы, которые работают от воды?

— Сначала были мельницы, а потом…

Влад замолчал и мысленно обратился к Пиру: «Опусти дракончика на землю и покопайся в своих архивах. Надо найти какие-нибудь рекламные ролики или…

В общем, мне надо показать лонтидорцу, что могут создать люди, своими руками».

Элкилод, внимательно слушавший Посланника подумал, что, замолчав тот подбирает нужную фразу, но увидев, как в пяти метрах от них спикировал на землю маленький дракончик, насторожился.

— Это я пригласил дракона поближе. Сейчас он вам кое-что продемонстрирует, — успокоил его Влад и связался с Пиром: — Если готов, то можешь начинать.

«У меня имеется что-то подобное… но, не из жизни землян».

«Сойдёт, только показывай всё по порядку — по возрастающей».

Элкилод стоял не шевелясь, заворожённо наблюдая, как перед ним разворачивается поистине феерическое зрелище — масштабное мультимедийное шоу, неведомое ему ранее.

В воздухе, в уменьшенном формате, возникли ожившие трёхмерные видеоизображения людей и животных. Они были настолько реалистичны, что казались настоящими, только очень маленькими. Их можно было обойти и рассмотреть с разных сторон, что Элкилод и вознамерился сделать, немного придя в себя после первого потрясения от увиденного. Он решился, наконец, разглядеть их получше и подойдя ближе, протянул руку к голограмме. Послышалось лёгкое потрескивание, картинка исказилась и его пальцы прошли сквозь изображение.

— Это что, магия? — сдержанно выдавил из себя южанин, боясь спугнуть вершащееся перед ним действо.

— Нет. Всё сделано человеком, но не это главное. Дальше будет поинтереснее…

Видеофильм продолжался — показалась кузня, где крепко сбитый парень занимался ковкой.

Сюжет сменился — появился завод, цеха, и вот уже станки штампуют различные детали.

Так, по восходящей, Пир продемонстрировал пред взором Элкилода достижения технического прогресса, вплоть до покорения воздушного пространства и космоса.

— Вот это да! — восхитился лидер южан и не зная, что ещё можно добавить, тихо сказал: — Благодарю, Посланник.

— Это кино, но, если показанное узреть воочию, вот тогда будет действительно — «Да-а!»

«Спасибо, Пир. Это было великолепно! Поднимай Дракошу в воздух и на некотором отдалении следуй за нами», — мысленно распорядился Влад.

— Боюсь подумать. У нас на Лонтидоре это всё, тоже может быть?

— Надеюсь.

По мере приближения к саду Влад заметил, что речь и простодушно-нагловатые манеры, подчёркивающие самоуверенность его собеседника, уже не вызывают в нём раздражение — в интонации лонтидорца зазвучали доверительные дружеские нотки.

Ещё издали Влад услышал звонкие женские голоса — среди многочисленных рядов плодовых деревьев кипела работа.

Присмотревшись, он увидел, что к высоким деревьям были приставлены деревянные лестницы — взобравшись на них, женщины собирали урожай.

Кто-то складывал сорванные плоды в плетёное лукошко, кое-кто в фартук, а некоторые использовали тряпичные сумки с лямкой, перекинутой через плечо.

Возле них, от дерева к дереву, сноровисто сновали мальчишки, лет десяти-двенадцати, с большими корзинами.

Они по двое относили к стоящим на дороге подводам доверху наполненную фруктами тару, оставляя взамен, под ветвями, пустую.

Изредка слышался их задорный заливистый смех.

— Весело у вас работают, сразу видно, не из-под палки, — отметил Владислав, окидывая взором большущий сад, расположившийся между двух пологих холмов.

«Широкая, открытая для… “солнца” долина, прикрытая от ветра возвышенностями, — прикинул он. — Гектаров двадцать будет, а может и больше».

— Для себя работают, — донёсся до него голос Элкилода, — это всё общее. Любой житель замка может собирать урожай, или посадить дерево и ухаживать за ним.

Сторожа здесь есть, для порядка, но они не сад, а людей, которые там работают, оберегают от разбойников.

— Когда твои драконы погнали всякую шваль с северных территорий, многие лиходеи к нам, на юг переметнулись. Житья от них не стало.

Они теперь большую банду сколачивают. Обосновались в районе южных гор и оттуда совершают набеги на наши земли.

Верховодит всеми беглый преступник — Лукентор, приговорённый к виселице, за разбой.

Не усмотрели мы…

Вместе со своими подельниками ему удалось бежать в горы.

Теперь он народ баламутит и зазывает в боевые отряды, обещая всякие богатства.

Грозится пойти на меня войной. А ведь и пойдёт — его войско поболее моего будет.

Правда лошадей у них маловато и опыта боевого считай никакого нет, но неприятностей могут много наделать.

Если с дворянчиками ещё удавалось как-то договориться, чтобы урегулировать какой-либо военный конфликт, то с ними это не пройдёт, им терять нечего.

— Думаю, что кровавой битвой вас не испугаешь. Наверно не раз доводилось брать в руки оружие?

— Всякое случалось. Пришлось и повоевать маленько, объединяя южные земли.

— Ну и как успехи?

— По-разному. Не каждый желает встать под мои знамёна.

— Что так?

— Не многие хотят взять в ум — все вместе мы грозная сила для врага.

Да, не весь юг признаёт мой герб, но всё же большая половина земель уже находится под моей опекой.

Вот у тебя на севере, я смотрю всё на лад пошло, не то что у нас.

— Мне всегда верилось, что, заботясь о народе, а не о том, как набить свой карман, можно добиться неплохих результатов. Если люди хорошо жить будут, то и государство станет богатым — у нищих-то взять нечего.

— Красиво говоришь, Влад. Только в жизни всё по-другому происходит.

— Согласен. Чтобы навести порядок и возродить былое благополучие Лонтидоры, без репрессий не обойтись, но главное — не переусердствовать и не затягивать с реформами.

— Широко мыслишь. Слова у тебя мудрёные, но общий смысл мне понятен. Скажи, а где взять те знания, чтобы всё правильно сделать?

— У меня нет ответа. Этому надо учиться. В нашем случае будет верно, если мы наладим хорошие отношения между севером и югом. Когда народ поймёт, что планета одна и делить ничего не надо на север и юг, то всё остальное — лишь вопрос времени.

— Перейдём к делу. Может объяснишь наконец, зачем ты пришёл ко мне? Что от меня-то требуется?

— Если драконы помогут тебе стать полноправным правителем юга, ты согласишься прекратить все распри и вражду с севером?

Элкилод остановился, заложил руки за спину и задумчиво протянул:

— Не пойму я тебя, Влад. Обладая поддержкой драконов, ты запросто можешь стать единым властителем планеты. Какую роль ты отводишь мне, в своих планах на будущее?

Ты же прекрасно понимаешь, что даже верные друзья ссорятся, а уж про непредсказуемость отношений между обычными соседями и вовсе говорить не стоит.

Мы с тобой ничего друг о друге не знаем и вдруг, при первой же встрече — такое заманчивое предложение.

Я несколько иначе представлял нашу беседу. В более тёмных тонах.

К чему такая спешка? Что ты замыслил, Посланник? Может, я чего-то не знаю?

— Захватить власть, это полдела. Её ещё удержать надо. А в остальном, что непонятного? Ты признанный лидер у себя на юге, народ тебя уважает. Возможно через год, ты и сам придёшь к власти, так чего время тянуть и проливать кровь напрасно.

— Конечно, я согласен. Глупо отказываться от такой, своевременной поддержки, не абы кого, а самых настоящих драконов. Ты уверен, что они согласятся?

— Они сами меня направили к тебе и готовы оказать помощь уже сейчас.

— Влад, а почему они с тобой общаются? Чем ты заслужил их доверие?

— Это мои друзья. Я ведь предок Весалтиронцев.

— Если не секрет, много их осталось на Лонтидоре?

— Сколько на всей планете, не знаю, — слукавил Владислав, — но тех, которых я разбудил в пещере горы Драконов, ты видел. Маловато, конечно, для крупномасштабных военных операций, но они умеют летать и жечь огнём.

— Даже тех, которые прилетели с тобой, достаточно, чтобы нагнать ужас на всю Лонтидору.

— Почему бы вам не погостить у меня несколько дней? — с хитринкой в глазах, спросил Элкилод. — Оставайтесь! Предстоят серьёзные дела, нам есть что обсудить.

— Пожалуй, я соглашусь. Давно в гостях не был. Но предупреждаю, если ты решил затеять что-то нехорошее, то драконы находятся недалеко и месть их будет ужасна. Всем достанется.

— Успокойся, Посланник. Неужели я похож на простака? В моём доме, вся прислуга будет порхать вокруг вас, сдувая пылинки.

— Ну, коли так… Прости за сомнение.

— Чего уж там, я тебя хорошо понимаю. Нелегко быть у всех на виду.

Продолжая вести разговор, они не спеша брели вглубь сада, пока не вышли на свободное от посадок пространство.

Впереди показался родник, старательно обложенный камнями.

Из него, в сторону небольшого озера, журча и изящно изгибаясь по лужайке, бежал ручей.

Шуршащий кронами деревьев ветерок приятно освежал тело. В воздухе пахло нагретой «солнцем» зеленью и фруктами.

На лужайке, перелетая с цветка на цветок, озабоченно жужжали какие-то насекомые.

«Наверно это пчёлы, — непроизвольно подумал Владислав, охваченный состоянием душевного умиротворения и покоя. — Всё как у нас — на Земле. Как же давно я не был дома».

— Красота! — тихо произнёс Элкилод и замедлив шаг прислушался.

Где-то среди ветвей щебетали птицы, да изредка доносились отдалённые голоса работающих в саду людей.

Подойдя к роднику, Влад наклонился, и, зачерпнув пригоршню воды, плеснул себе в лицо.

— Ух, холодненькая, — взбодрился он и отгоняя нахлынувшие воспоминания, встряхнул головой.

— Ах, ты ж проказница! — донеслось до него, окончательно возвращая к окружающей действительности.

— Ну, я тебе сейчас задам, — сердито заворчал лонтидорец, торопливо обходя по краю поляны густые заросли кустарника.

«Куда он так подхватился?» — удивился Владислав и сорвавшись с места, устремился вслед за ним.

Свернув в посадки, Элкилод уверенно зашагал к девушке, взобравшейся на деревянную складную лестницу, стоящую возле невысокого, но раскидистого дерева, с крупными жёлто-оранжевыми плодами, округло-удлинённой формы.

На ней, поверх короткого свободного платьица с перекрещивающимися на спине бретельками, был накинут фартук. В подол которого, подобранный спереди на манер ковша, она укладывала сорванные фрукты.

Незатейливый наряд лонтидорки ещё издали привлёк внимание Влада — всякий раз, когда южанка, чуть подавшись вперёд, тянулась рукой к ветке, чтобы снять очередной плод, её стройные ножки обнажались чуть ли не до самых ягодиц, будоража его воображение. Трудно было отказать себе в удовольствии и не полюбоваться прелестными формами юной труженицы.

В двух шагах от неё, внизу, под деревом, переставляя корзины, суетился мальчонка лет десяти.

Они были так увлечены работой, что не сразу обратили внимание на Элкилода, подошедшего сзади.

— Где твоя охрана?

— Ой! — вскрикнула лонтидорка и обернулась, стряхнув спадающие на её чуть смуглые плечи, пряди светло-каштановых волос, выбившиеся из слегка растрёпанного пучка на макушке.

— Папка, как ты меня напугал, — улыбнулась девушка и осторожно переступая по узким ступеням, начала спускаться. — Ты специально со спины подкрался?

— Угу… Сколько можно тебе говорить, чтобы ты не уходила далеко от дома?

Боясь просыпать собранный урожай девица, бережно удерживая подол фартука, наклонилась чтобы переложить его в пустую корзину, подставленную мальчуганом.

Уловив на себе пристальный взор подошедшего Влада, она спохватилась и быстро выпрямилась.

Но и этого мимолётного движения было достаточно, чтобы тот успел рассмотреть через глубокое декольте,некоторые прелести молодого тела.

— Почему ты меня не слушаешь? — не унимался Элкилод. — Тебе было ясно сказано — не покидать замок без охраны.

Девушка хотела что-то ответить отцу, но подметив, как взгляд Влада то и дело соскальзывает ей на грудь, лишь слегка прикрываемую верхней кромкой платья, смутилась, и стараясь скрыть неловкость, повернулась к мальчику:

— Сейтрик, помоги снять фартук и собери с земли упавшие жгонты.

Мальчонка метнулся ей за спину и развязав узелок на пояснице, принялся шустро подбирать плоды, просыпанные мимо корзины.

Быстро смекнув в чём дело, Элкилод лукаво ухмыльнулся и уже более спокойно произнёс:

— Это, Влад, правитель Северных земель. Он согласился погостить у нас несколько дней.

Подойдя к дочери, он обнял её за плечи и обратился к Владиславу:

— Ну, а сие милое создание, ты уже наверно понял, моя наследница — Илкинара.

Прорицатель Вар предупреждал, что этот год — её шестнадцатилетия, очень щедр на разные события, как хорошие, так и не очень.

Он не исключает вероятность того, что мою дочь могут похитить разбойники.

Если им удастся пленить Илкинару, они, диктуя свои условия, смогут оказывать на меня давление.

— Взрослая стала, знает, что могут случиться большие неприятности, а всё туда же… — вновь заворчал Элкилод, но резко прервавшись на полуслове, слегка отстранил от себя Илкинару и окинув беглым взглядом от макушки до босых ног, с наигранной весёлостью выдал: — Видишь, как вырядилась? Словно знала, что у нас будет гостить молодой человек.

Как говориться — весь «товар лицом». Всё напоказ выставила или что осталось?

Девушка, скромно потупила глаза и переминаясь с ноги на ногу, тихо произнесла:

— Жарко ведь, а так работать сподручней. Я переоделась и оставила дворцовую одежду в повозке.

Что-то задумав, Элкилод подмигнул Владу и продолжил:

— Ты ж вроде одинокий, не семейный, вдруг приглянулась моя дочурка?

Хозяйственная, работящая, недурна собой, к тому же приданное немалое имеется.

Что ещё для долгой и счастливой жизни нужно? Бери её в жёны, и вопрос объединения Севера с Югом решён.

— Даже не знаю, что ответить…

«Почему она молчит? — терялся в догадках Владислав, видя, как под скромной одеждой южанки взволнованно вздымается грудь, а руки нервно теребят снятый фартук. — Неужели у них такие же обычаи, которые водились встарь у нас, на Земле, когда невеста узнавала кто её жених накануне свадьбы?»

Теперь уже неотрывно взирая на юную лонтидорку, Влад заметил как дрогнули её длинные ресницы, и девушка подняла глаза.

О, этот взгляд, с каким-то загадочно-таинственным огоньком внутри, наполненный душевным теплом и нежностью, лучащийся добротой и пониманием!

«От тебя ждут ответа, — прозвучал в его голове голос Дублёра. — Не стой как истукан, говори…»

— Илкинара, ты очень красивая, — начал Владислав, ловя себя на мысли что влюблён в эту милую очаровашку по уши и неудержимо тонет в глубоком омуте её изумрудных глаз. — Когда я шёл сюда, то не предполагал… не думал, что…

Не найдясь как закончить начатую фразу он на секунду сконфузился, но быстро овладел собой:

— В нашем мире браки заключаются по обоюдному согласию.

— Вот и потолкуйте, а мы пока подводу с собранным урожаем к амбару отгоним, — добродушно предложил Элкилод. — Думаю, не заблудитесь, сами домой доберётесь.

— Идём-ка со мной дружок, поможешь скотину запрячь, — кивнул он Сейтрику и направился к лошади, мирно пасущейся невдалеке.

— Долетим, с ветерком, — крикнул ему вдогонку Владислав, уловив краем глаза, как Илкинара, стараясь делать это неприметно, пытается очистить босые подошвы от налипшего и успевшего засохнуть чернозёма.

Она сначала потирала ногой о ногу, но видя, что ничего не получается, сделала небольшой шаг в сторону и встав на клочок земли с пышной растительностью, продолжила это бесполезное занятие.

— А про это добро забыли, или нам оставили? — Влад протянул руку к корзине с фруктами и выбрав, вынул оттуда самый крупный.

— Ничего с ней не станется, подождёт до завтра, — одёрнув платье, обнадёжила его лонтидорка.

— Выглядит очень аппетитно, — выпрямляясь сказал Владислав, покрутив в руках жгонт. — На моей родине растут похожие, только этот помассивнее будет. У нас его персиком называют. Можно попробовать?

— Конечно, — кивнула Илкинара.

Решив отведать чужеземный «персик-переросток» Влад никак не ожидал что мякоть плода окажется настолько нежной и сочной…

Ему показалось, что из откушенного фрукта, на грудь вытекло с четверть стакана приторно-сладкого сока, оставив на новом лётном комбинезоне довольно неприятные клейковатые подтёки.

— Нет, ну надо же! — с запозданием чертыхнулся он, не успев уклониться от обильного сокоизвержения.

Уловив на лице девушки виновато-плутоватое выражение, Владислав продолжил угощение, стараясь не выказывать излишней щепетильности, дабы не сойти за дворцового чистоплюя.

«Не иначе как эта чертовка задумала подшутить надо мной, — рассудил он, успокаивая себя. — Ведь наверняка допускала что всё случится именно так. Что ж проявим деликатность в отношении хозяйки сада, не стоит делать трагедии из-за ерунды».

— Спасибо, очень вкусно, — сообщил Влад, когда в руках осталась большая косточка и подбросив её на ладони подошёл к Илкинаре. — Что делать с семечком, может посадим?

— Не стоит.

— А почему ты одна работаешь, без помощниц?

— Я свернула сюда чтобы воды набрать, а заодно присмотреть за посадками. Эти деревья первый сезон как плодоносить начали.

— Ну и как?

— Вот, набрала несколько корзин для пробы.

— Что ж не предупредила, что эти жгонты такие… «текучие»? Смотри как я весь заляпался.

— Я понадеялась, что вы знаете, — наивно пожала плечами южанка, обнажив в лёгкой мимолётной улыбке ровные белые зубки и приступив к Владу робко провела ладошкой по его груди, стряхивая остатки сока. — Пойдёмте к пруду, я застираю Вашу одежду, на солнышке она быстро просохнет, а то вон какая липкая.

— Почему ты называешь меня на «Вы»? Мы ж теперь вроде жениха и невесты, с лёгкой руки твоего отца, — попытался пошутить Влад и сразу осёкся, увидев серьёзный взгляд лонтидорки.

— Вы — Посланник. Вы тот, кто разбудил драконов.

— Ну, ты святошу-то из меня не делай. А что касаемо драконов, это правда. Посмотри вверх.

Девушка запрокинула голову. Увидев дракончика, которым управлял Пир, она испуганно ойкнула и робко прижалась к Владу:

— Жуть какая! Я боюсь!

— Успокойся, — приободрил её Владислав, бережно обхватив за обнажённые плечи, — это наш друг.

Возбуждающий запах девичьего тела взбудоражил его чувства, вскружил голову.

В нём пробудилось и невольно напряглось мужское естество, бесстыдно оттопырив нижнюю часть комбинезона.

«Какой конфуз! И что прикажете теперь делать?» — наполнили его голову тяжёлые мысли.

«Попробуй абстрагироваться от эмоций, перенаправь внимание…» — отчётливо услышал он банальную рекомендацию Дублёра.

«Каким образом я отвлекусь, когда у меня в руках полуголая красотка? — сконфуженно возразил ему Влад. — Сейчас отпущу её, и всё откроется. Может не заметит?»

«Ну что ты так распереживался, дело-то житейское. Скажешь, что долго не общался с женщинами, а тут…»

«Вдруг бац, и я встречаю не кого-нибудь, а девушку своей мечты», — продолжил его фразу Владислав.

«Ну если так, то самое время окунуться в воду, но до неё ещё надо добраться».

— Чуть позже мы покатаемся на нём, вот только отмоемся, — тихо сказал Влад, не торопясь выпускать из своих объятий лонтидорку. — Теперь и тебе придётся постирушки устраивать. Небось перепачкалась об меня?

— Ну и пусть, — не унималась Илкинара. — Прикажи ему улететь подальше. Мне страшно.

— Ни за что, он нас охраняет, — чуть пригнувшись, прошептал Влад, слегка коснувшись губами краешка её уха. — Трусишка. Закрой глаза, а я скажу, когда открыть.

— Зачем?

— Чтобы не испугаться. Дракоша нас до озера довезёт, и мы спрыгнем с него в воду. Ты плавать-то умеешь?

— Умею. Меня папа ещё в детстве научил.

— А оно глубокое? — полюбопытствовал Влад, указывая кивком в сторону водоёма.

— Не очень… Его для поливки деревьев используют.

— Вот и славненько, значит не утонем.

— Я к дракону не подойду.

— Прекратить разговорчики! — шутейно скомандовал хлопец. — Закрывай глаза.

Илкинара прикрыла лицо ладонями и Владислав, осторожно подвёл её к дракончику, приземлившемуся рядом.

Усадив девушку на седло, он расположился позади неё, отсев как можно дальше.

«Не упала бы», — встревожился Влад и склонившись вперёд бережно положил ладони на её стройную талию.

— Ила, можешь открыть глаза.

— Как ты меня назвал?

— Ила. А что?

— Меня папа так частенько называл, в детстве, — обхватывая его руки своими, ответила она и плотно придвинулась к нему спиной, уткнувшись упругим задом в его мужское хозяйство.

Влад дёрнулся всем телом, стараясь отодвинуться, но упёрся в спинку седла.

«Ну, что стоим, давай к воде, — мысленно скомандовал он Пиру. — Только поаккуратней, в метре от земли».

«Всё понял. Взлетаем».

Дракоша взмыл над поляной и неторопливо заскользил в сторону озера.

Илкинара вдруг радостно вскинула руки над головой и размахивая ими в воздухе, возбуждённо закричала:

— Эге-гей! Мы летим!

— Ты что делаешь, осторожней! — встревожившись вскрикнул Влад, обхватывая её понадёжнее, чувствуя, что сжимает своими ладонями две характерные выпуклости женского тела.

Девушка, вероятно увлечённая полётом, никак не отреагировала и Владислав, набравшись смелости поцеловал её в щёку:

— Этот день перевернул всю мою жизнь. Ила, не хочу показаться поспешным, мы мало знакомы, но при встрече с тобой я совсем потерял голову. Я благодарен судьбе за то, что она привела меня к тебе. За то, что…

«Мы на месте», — доложил Пир и пожелав мягкой посадки наклонил корпус дракончика, сбросив седоков в приятную прохладу озера.

Они бултыхнулись в воду рядом с берегом. Глубина оказалась немногим ниже пояса.

— Как ощущения? — поинтересовался Влад, смахивая с лица воду.

— Здорово!

— А ты боялась.

— Совсем чуть-чуть, самую малость, а потом мне понравилось, — как-то странно взглянув на своего кавалера, ответила девушка.

— Вот и помылись… маленько… — задумчиво растягивая слова, произнёс тот, не зная, как продолжить объяснение в любви, прерванное неожиданным падением с Дракоши.

«Спасибо тебе, Пир. Вот уж удружил ты мне, помощничек. Не мог чуток подождать?»

«Всегда пожалуйста! Ты правитель Севера и не должен мямлить. Чтобы чего-то добиться надо быть понапористей».

«Да иди ты!»

— Так не пойдёт, снимай одежду, Влад, — деловито велела лонтидорка и загадочно сверкнув глазками, шельмовато прищурилась. — Её надо хорошенько прополоскать, чтобы не осталось разводов. Сюда никто не заходит, здесь только мои посадки. Подсматривать некому, а я отвернусь.

— Можешь не отворачиваться, — ответил безразличным тоном паренёк, стягивая прилипший к телу комбинезон. — В воде всё равно ничего не видно.

Илкинара застенчиво отвела глаза, но украдкой поглядывала на его великолепно сложенную атлетическую фигуру.

Поймав на себе её заинтересованный, вороватый взгляд, Влад широко улыбнулся:

— А ведь ты жульничаешь, обманщица.

— Вот ещё! — фыркнула южанка и зачерпнув пригоршней воду, плеснула в его сторону.

— Ах, ты так! Ну держись, озорница! — забросив снятую одежду на берег, крикнул Владислав, и решив подурачится ударил по воде рукой, окатив Илкинару целым фонтаном брызг.

Лонтидорка стала брызгаться в ответ, устроив настоящий водяной бой, оглашая округу радостными визгами и весёлым смехом.

Промокшее платье плотно облегая тело довольно соблазнительно подчёркивало достоинства южанки, и Влад всё чаще стал останавливаться, замирая на месте, с удовольствием любуясь её ладной фигуркой.

Чувствуя на себе его похотливые взгляды, юная проказница смутилась и сделав вид что нарезвилась вдоволь, скромно заметила:

— Хватит вымачиваться, давай выбираться на берег. Ещё обсохнуть надо.

— Подожди… — приблизился к ней Влад и деликатно подхватив под локоть, притянул к себе. — Ила, ты мне очень нравишься. Когда я увидел тебя, то был сражён твоей красотой и очарованием.

— Я догадалась, — в её глазах блеснули озорные огоньки.

— Я не успел договорить всё до конца, там в небе, на дракончике… — тихо произнёс Владислав, не отводя взор. — Ил, давай всегда будем вместе. Ты и я. Согласна?

Илкинара с готовностью, будто ждала этого, придвинулась к нему поднимая подбородок. Слегка склонившись, Влад медленно прижал свои губы к нежным и по-детски припухлым губам девушки. Она ответила ему сначала робко, неуверенно, затем более страстно, сливаясь с ним в затяжном и необыкновенно возбуждающем поцелуе.

Ласково поглаживая её шею и оголённую спину Влад, как бы случайно, зацепив пальцами бретельки платья неторопливо развёл их в стороны и потянул книзу, обнажая напрягшиеся груди.

Мягко заскользив по ним ладонями, он приник губами к набухшим от возбуждения соскам и целуя, взялся облизывать их по очереди.

Судорожно вздохнув, Илкинара выгнулась навстречу его ласкам.

— Довольно, Влад… — тонким голоском притворно-капризно запротестовала девица, пытаясь унять чувственную дрожь в теле. — Перестань, мне щекотно.

В интонации и телодвижениях этой симпатичной милашки сквозили замешательство, стыд и неутолённая жажда чего-то большего.

Влад опустил руки под воду и жадно облапав бёдра лонтидорки, сжал ладонями вздрогнувшие дольки её ягодиц:

— Какая ты хорошенькая, Илка-а-а!

— Идём на берег, — прошептала она.

— Погоди, — он задрал подол платья и легко подхватил девушку на руки.

Обвив руками его шею, юная очаровашка повисла на нём, обхватив ногами.

Влад, поудобнее перехватившись, стал прижимать оголённый низ Илкинары к своему паху.

Улыбнувшись, южанка распустила волосы и кокетливо взглянула на него:

— Ты хочешь сделать это прямо здесь?

— Да любимая, — несколько озадаченно, мотнул головой Владислав. — Мы же оба хотим этого, так зачем сдерживать чувства. Или я не прав?

— У нас не принято, когда женщины перечат своим мужчинам, — перебирая пальчиками по выпуклым мышцам Влада, мягко заметила Илкинара. — Только давай побыстрее свадьбу сыграем, я же приличная девушка.

— Конечно, радость моя!

Скрестив стройные ножки за спиной Влада лонтидорка, немного запрокинув голову назад, изящно прогнулась в талии и неспешно опустилась на воду спиной, грациозно разведя руки в стороны.

— Сам не дождусь, когда ты станешь моей женой, — еле сдерживая себя, ответил Владислав, поедая взглядом её подтянутый слегка округлый животик, с лёгким пушком волос возле лобка.

Поддерживая её одной рукой снизу за спину, а другой продолжая ласкать шею и грудь он склонился над ней, осыпая горячими поцелуями всё, до куда мог дотянуться.

Ласки становились настойчивее, напряжение нарастало…

Вот рука партнёра сползла вниз и ладонь цепко стиснула чувственные девичьи складки интимного уголка. Его проворные пальцы принялись оживлённо теребить, набрякшие над разгорячённой вагиной, плотные валики половых губ, меж которыми проворно юркнул в пышущий зноем омут средний палец.

Лонтидорка вздрогнула и теряя плавучесть схватила обольстителя за запястья.

— Безобразник! — заёрзала она, но уловив как неугомонный перст нащупал её заветное местечко, неожиданно смешалась и отвела глаза, всецело доверившись кавалеру.

Помогая Илкинаре удерживать равновесие и держаться на плаву, Влад осторожно, чуть подавшись вперёд всем корпусом, притиснулся к ней, направляя свой возбуждённый орган к её промежности. Девушка зажмурилась и ухватившись за его руки тихо вскрикнула, разрываемая одновременно болью и блаженством.

Упругая плоть, горячим стержнем скользнувшая между ног, напористо проникала всё глубже внутрь, заполняя собой её девственное лоно.

Несильные, но настойчивые толчки побудили тело южанки содрогнуться от нового прилива ощущений. Затмевая первоначальный дискомфорт, в ней зародилось и стало нарастать удивительно приятное волнение, доставляющее всё больше и больше удовольствия.

Испытывая смешанные чувства смущённости и жгучего желания близости, Илкинара отметила, что чем больше она стыдится того, что сейчас происходит, тем сильнее распаляется.

Уловив ритм, южанка, податливо разводя бёдра, на каждом движении, начала подаваться ему навстречу.

Заметив это, Владислав усилил напор, не в силах больше сдерживать себя и более решительно задвигал тазом, увеличивая темп.

Видя, как слегка прикусив нижнюю губу, девушка начала сладко постанывать Влад, распрямившись, подхватил восхитительную симпотяжку на руки и прижимая к себе, до упора погрузил в её тесный проход свой изнывающий от внутреннего напряжения фаллос.

— О-о-о! — вырвался сладостный вскрик из уст лонтидорки, мышцы промежности напряглись, а стенки влагалища ритмично сокращаясь завибрировали.

Сделав ещё несколько энергичных движений, понукаемый этим возгласом Влад почувствовал, как его детородный орган конвульсивно сжался и запульсировал, стремительно извергая обильный поток семени.

По его организму прокатилась волна удовольствия, фейерверком наслаждения ударив в голову.

Глубоко втянув в себя воздух, он блаженно застонал.

Прижав голову к его плечу Илкинара замерла и часто дыша прошептала:

— Ты такой темпераментный!

— Всё нормально, ну, ты понимаешь? — уперев губы в её щёку, спросил Влад. — Ты кричала…

— Глупый, всё уже прошло… мне сейчас хорошо. Просто я вначале немного испугалась, а после мне сделалось очень приятно. Пошли к берегу.

Разбросанная на траве одежда давно высохла, но они всё продолжали лежать голыми на тёплой земле, наслаждаясь друг другом.

— Ты такой сильный, — ласково поглаживая руками мускулистое тело Влада, нежно ворковала Илкинара.

— А ты такая аппетитная, — улыбнулся он и с удовольствием потискал её за попку.

Поднеся губы к уху девушки, Влад тихо сообщил:

— Я так боялся испугать тебя своей несдержанностью.

— Что-то я не заметила, — хитро прищурившись, улыбнулась южанка.

— Нет ну правда, я старался, — наивно признался он.

— Я оценила…

— Тебе понравилось?

— Всё было замечательно! — скромно опуская голову, ответила Илкинара. — Вообще-то, именно это я собиралась спросить у тебя. У меня никогда не было с мужчинами…

— Хочешь поговорить об этом? — усмехнулся Владислав.

— Дурачок, — притворившись обиженной, лонтидорка очаровательно надула губки и несильно ткнула его ладошками в грудь.

Ощутив неловкость Влад замолчал.

Воспользовавшись его замешательством, Илкинара игриво опрокинула парня на спину и не позволяя ему подняться, уселась верхом:

— Интересно, сколько дамочек ты осчастливил?

Поймав на себе её пристальный взгляд, обескураженный паренёк отвёл глаза в сторону:

— У меня и дома-то с этим не очень было. Так, пару раз на вечеринках.

— Продолжай, продолжай, — заскакала на нём девушка, словно лихая наездница, — не останавливайся, всё выкладывай.

— Больше чем полгода как я здесь и ни с кем из прекрасного пола… — не ожидая внезапного натиска, брякнул Влад, но спохватившись что слишком разоткровенничался, попытался перевести тему разговора: — Ни одна из женщин не запала мне в душу как ты. Да и некогда мне растрачивать время на любовные романы.

— Бедненький, всё в делах да заботах, — склонилась над ним южанка, осыпая нежными поцелуями его шею и подбородок.

— Милый, а сколько в твоём доме наложниц, — каким-то елейным голоском, с нотками язвительности, осведомилась она. — Ты такой молодой правитель…

— Кого?

— Рабынь, — потупив взор, тихо произнесла Илкинара и как бы оправдываясь добавила: — Я, конечно, не беру их в расчёт, но многие господа утоляют с ними свои плотские страсти.

— Нет у меня никого, — сварливо проворчал Владислав. — Мне никто кроме тебя не нужен.

— Правда?

— Можешь не сомневаться, — убедительно заверил Влад и, чувствуя очередной наплыв вожделения, снова принялся ласкать роскошное юное тело.

Его горячие влажные губы, покрыв поцелуями лицо девушки спустились на шею, продвигаясь по смуглой бархатистой коже всё ниже и ниже…

— Там что-то упёрлось в меня! — лукаво ойкнула Илкинара и поджалась.

— Что бы это такое могло быть? — шутливо заозирался Влад, бесцеремонно облапывая её ягодицы и ляжки. — Иди ко мне.

— Какой ты ненасытный, — шаловливо поёрзав на нём, прошептала южанка, и привстав, стала потихоньку погружать его вздыбленный член в глубину своего пылающего лона.

Отойдя от нахлынувшей эйфории Влад ощутил, как влажные стенки влагалища, плотно обхватив его встопорщенный орган, заскользили вверх-вниз.

С нескрываемым наслаждением он окинул изящную стройную фигурку и нежно массируя девичьи груди накрыл их ладонями, прихватив между пальцами затвердевшие соски.

Илкинара томно прикрыла веки и содрогаясь всем телом от нежных прикосновений, отдалась во власть всепоглощающему блаженству.

В сладостных судорогах подступающей страсти, она тихо и чувственно постанывала.

Небесное Светило, стало клониться к закату, когда они, пресытившись плотскими утехами успокоились.

— Скоро начнёт темнеть, давай одеваться, — Илкинара, выскользнув из объятий Влада, направилась к брошенной на берегу одежде.

— Постой, — приподнявшись на локте, Владислав шутя ухватил широкой крепкой ладонью её босую ногу и как бы не желая отпускать, слегка потянул на себя.

— Что ты делаешь, я же сейчас упаду, — озорно заулыбалась лонтидорка, стараясь удержать равновесие и застенчиво попыталась прикрыть ладошками свои голые прелести. — Пора домой, а то папенька будет волноваться.

— Побудем тут ещё немного, — сказал Влад, задумчиво взглянув на девушку. — Мне так хорошо с тобой!

Илкинара присела на корточки и чуть склонившись, быстро чмокнула его в кончик носа:

— Мы теперь долго будем вместе. Ты мой первый и единственный мужчина которого я полюбила.

— 48 -

Дракоша, управляемый Пиром, за считанные секунды домчал влюблённую парочку до замка.

Встретившая их возле крыльца прислуга сообщила, что в гости к Элкилоду съехалось много именитых особ из ближайших окрестностей, пожелавших засвидетельствовать своё почтение потомку весалтиронцев и подивиться на прилетевших вместе с ним древних чудовищ.

— Ну, началось… — не сдержался Владислав, — никакой личной жизни. Хотел поговорить с твоим отцом в спокойной обстановке о нашей свадьбе, провести с тобой романтический вечер, а тут на тебе — полный дом гостей.

— Думал казёнными делами с утра заняться, — обратился он к Илкинаре, — но чувствую, что открутиться не получится, придётся теперь ублажать понаехавших визитёров. Наверняка многие из них неспроста сюда притащились, а с официальными заявлениями, выражающими недовольство по поводу объединения территории Лонтидоры.

— У нас людская молва быстро расходится, — понимающе вздохнула девушка. — Не так часто наши владения посещают посланники других миров, да ещё и с драконами.

— Господин велел поставить столы для гостей, в Большом зале, — слегка склонив голову, оповестила Илкинару пожилая служанка. — Ужин уже готов. Все вас ожидают.

— А может ну их всех, — предложил Владислав, — без нас обойдутся. Отложим все встречи на завтра и проведём остаток дня вдвоём. Давай где-нибудь уединимся.

— Люди издалека ехали, негоже их обижать.

— Это верно, — согласился Влад. — Вот только костюмчик у меня не совсем подходит для торжественных приёмов.

— Хозяйка, — с поклоном сказала служанка, — ваш батюшка распорядился подобрать приличествующую одежду для вашего кавалера. Он велел отнести её к вам, в гардеробную комнату.

— Ко мне? — удивилась девушка.

Смутившись, южанка покосилась на Влада и подхватив его под руку, увлекла за собой:

— Идём, дорогой, переоденемся.

— Передайте папеньке, что мы скоро будем… — бросила она прислуге.

Они прошли в покои Илкинары, где девушка довольно быстро сменила свой простенький сарафан на роскошное платье и нацепив на себя кучу всевозможных «побрякушек» с драгоценными камнями, помогла Владу облачиться в пышные одеяния, подобающие его статусу.

— Изумительно выглядишь, сногсшибательно! — не смог сдержаться от комплимента Владислав, видя, как преобразилась его подруга.

— Ты тоже, такой красавчик!

— Не слишком вызывающе?

— Думаешь, что твой наряд будет сильно выделяться среди остальных? — усмехнулась Илкинара, коварно сверкнув своими изумрудными глазками. — Успокойся и доверься мне. Тебе просто ещё не довелось видеть, как у нас выряжаются, особенно по праздникам.

Обменявшись горячими поцелуями, они поспешили к ожидающим их гостям.

— 49 -

— Вот и пришли, — Илкинара кивнула на массивную двустворчатую дверь, путь к которой преграждали два воина, с пиками в руках.

Заметив приближение хозяйки дома в сопровождении молодого человека, стражники спешно распахнули тяжёлые деревянные створки и вытянувшись по стойке «смирно», застыли по обеим сторонам прохода.

Взору Влада открылся просторный зал, с дощатым полом, устланным коврами, огромным камином из тёсаного камня и высоким потолком.

— Ого-о, народу-то сколько! — протянул Владислав, рассматривая множественных посетителей, разодетых в пёстрые наряды.

Некоторые из них, собравшись в небольшие группки, что-то бурно обсуждали.

— Вся местная знать собралась, — шепнула ему лонтидорка.

— И впрямь, как попугаи разрядились, — подивился Влад и состроив кислую мину на лице, поспешил заметить: — Я думал нас покормят. Папенька твой вроде приказывал столы накрыть?

— Это Малый зал, Большой находится дальше, — выискивая кого-то глазами, пояснила девушка.

— Я сейчас… — встрепенулась Илкинара, увидев направившегося к ним Элкилода. Возбуждённая и счастливая она порхнула ему навстречу и, попав в распахнутые объятия, прильнула к плечу отца: — Папуля, мне так хорошо с ним! Я люблю его.

— Быстро время летит, — ласково улыбнулся тот, поглаживая дочь по голове. — Я и не заметил, как ты стала совсем взрослой.

Заглянув в счастливые глаза девушки, Элкилод окончательно убедился — скоро будет свадьба.

Взяв Илкинару за руку, он подошёл к остановившемуся в дверях Владу:

— Заждались мы вас. Я уж обеспокоился — вдруг что-то случилось.

— Покорнейше прошу простить меня. Я был так очарован вашей дочерью что не мог сдвинуться с места.

Элкилод окинул серьёзным взглядом Влада и добродушно усмехнулся:

— Сейчас вы скажете, что совсем потеряли голову и заниматься государственными проблемами в ближайшее время не намерены?!

— Ну что ж, прошу отведать угощения с нашего скромного стола, дорогой… — начал он, но Владислав опередил его, не дав закончить фразу и слегка склонившись, шепнул на ухо: — К чему такая помпезность между будущими родственниками? Я надеюсь вы не будете против, если Илкинара станет моей женой?

— Вот даже как! — тихо произнёс лонтидорец, многозначительно взглянув на Влада. — Быстро у вас всё сладилось!

— Ой, да ладно, а то вы не знали. Вам небось, давно обо всём доложили.

Элкилод не смог сдержать улыбку и тихо сказал:

— Видел бы ты себя со стороны, там в саду. Я сразу понял — дело к свадьбе идёт. Живо вы сговорились! Ты всегда так скоро всё делаешь?

— Не всегда и не всё, а только то, что необходимо.

— Тогда вперёд! По нашим обычаям жених прилюдно обращается к отцу невесты с просьбой отдать ему дочь…

— Не смею возражать, — вежливо склонил голову Владислав.

Привлекая внимание присутствующих, Элкилод поднял руку и громко, во всеуслышание объявил:

— Господа, а вот и тот, кого мы весь вечер ждали… Правитель севера — Влад.

В помещении воцарилась тишина.

«Ну и шельмец! — подумал Владислав. — Смотри ж ты, в каком нелепом виде выставил мою персону. Вроде всё хорошо — «правитель севера» и тут же как упрёк — «мы весь вечер ждали». На «слабо» решил меня проверить проказник, а может ещё чего задумал. Смело! Ну погоди!»

— И дождались! — немного повысив голос и широко улыбнувшись, выдал Влад. — А вот я, так и не дождался, решил сам вас навестить.

— Чего не дождался? — удивился Элкилод.

— Когда вы у себя на юге порядок наведёте и начнёте жить нормально.

Зазвучали нестройные выкрики из толпы:

— Это одним днём не решишь.

— А какое тебе дело до нас?

— Да как же его наведёшь-то. Вы всех бандитов к нам на юг выперли, вот они и бесчинствуют.

— Вам драконы помогают.

— У вас и без наших бандюг не всё гладко было, — возразил Влад. — Как в той байке: «Спят вместе, а одеяло каждый на себя тянет».

По залу прокатились лёгкие хохотки.

Вдруг кто-то робко выкрикнул:

— А ты значит, пришёл, и вовсе одеяло отобрать хочешь?

— У меня своё есть, — ухмыльнулся Владислав. — Я под двумя не усну — душно.

— Тогда расскажи, зачем пожаловал? — раздался чей-то громкий возглас из зала.

— Я пришёл к вам как друг, по поручению драконов. Им неуютно жить на планете раздираемой внутренними разборками и нескончаемыми войнами. Они не делят Лонтидору на две непримиримые части, а радеют за прекрасное будущее всей планеты, за единение Юга с Севером.

Здесь, на юге, есть славный воин, который не побоялся возложить на себя груз ответственности за судьбы многих людей и сумел в этот сложный для всех вас период сплотить раздробленные племена и кланы в единое государство.

Драконы хотят предложить ему свою помощь во всех благих начинаниях.

Влад сделал паузу и обвёл взглядом зал:

— Надеюсь вы поняли о ком речь? Это Элкилод.

Обширное пространство зала вновь наполнилось взволнованным гомоном, сквозь который доносились обрывки гневных фраз и ругани.

— Посланник, мне очень лестно слышать эти хвалебные речи, — опомнился хозяин замка, — но хотелось бы узнать перспективы. Я имею в виду конечный результат.

Сейчас вы являетесь правителем севера, а кем станете, когда мы объединимся?

— Как раз в этом я не вижу особых сложностей, слияние произойдёт автоматически.

— Авто… как?

— Всё произойдёт, как нечто само собой разумеющееся.

— Объясните, — насторожился Элкилод.

— Не хотелось бы смешивать решение важных государственных вопросов с житейскими заморочками.

— Так мы вроде ничего пока не решаем, а просто общаемся. Рассказывайте.

— Я хотел поговорить с вами наедине и обсудить планы на ближайшее время, но коль вы сами завели речь о наших перспективах, то не буду лукавить. С недавних пор у меня появился личный интерес к вам и вашей семье.

— Интересно, а если поподробнее…

— Когда вы великодушно согласились показать свой дивный сад, то мы встретили там юную красавицу, златокудрую богиню — девушку моей мечты и теперь я не мыслю, как буду жить без неё.

— Ну, не совсем богиню и не совсем златокудрую, видно Светемей так отсвечивал (Влад впервые услышал, как величают местное Светило аборигены), — весело улыбаясь, Элкилод охотно подхватил лирический настрой Влада, — но ход ваших мыслей мне нравится!

Вы ведь про мою дочурку толкуете?

— Конечно! Я с первого взгляда полюбил Илкинару и прошу позволить мне жениться на ней.

— Вряд ли кто отказался бы породниться с таким известным человеком, — ответил Элкилод, прямо-таки лучась от счастья. — На всей Лонтидоре не сыскать мужа для моей дочери лучше, чем ты, Влад.

Я не против, живите дружно, мои хорошие!

Предлагаю отпраздновать это замечательное событие!

— Милости прошу к столу, господа! — обратился к гостям хозяин замка и взмахом руки приказал прислуге отворить широкую дверь, ведущую в Большой зал.

Галантно отступив в сторону, он пропустил вперёд себя молодых:

— Проходите, детушки, будем трапезничать.

Разнопёрая «публика» оживилась, суетливо потянувшись к изобильно заставленному различными кушаньями и напитками, длинному столу, устроенному буквой «П» вдоль стен зала.

От обилия разнообразнейших закусок у Влада засосало под ложечкой, в нос шибануло умопомрачительными запахами. Но, внезапно его острый слух уловил едкую фразу, обронённую кем-то из многоликой толпы: «Уже и дочурку свою, успел ему подсунуть…»

— Ну это уж слишком оскорбительно, любезнейшие, даже для моей уравновешенной натуры, — Владислав резко развернулся, и, выискивая обидчика, скользнул взглядом по окружающим его лицам: — Я конечно понимаю, что многие парни хотели бы заполучить такую лапушку себе в жёны, но теперь-то чего зря языками трепать. Кто же такой смелый среди вас объявился? Покажись.

— А хоть бы и я! — пробасил здоровенный детина в шитых золотом одеждах, и, подбоченясь, выступил вперёд.

— Никак соседский сын — Клисарий, — всплеснула руками Илкинара, — известный забияка и бузотёр.

— И чо! — зло щерясь, вызывающе рыкнул здоровяк.

— Ой, останови их, папенька!

— Отстань, дочка, пусть дерутся… на кулаках, до первой крови, — насупился лонтидорец. — Какая ж у нас пирушка получится, без хорошей потасовки? Сколько разговоров потом будет.

Элкилод обернулся к Владу и без тени сомнения, громко, так, чтобы все услышали поинтересовался:

— Что скажешь, молодец? Твоё теперь слово.

— Ну прям как у нас на Земле, — не стушевавшись, улыбнулся Влад. — Вроде крепких напитков ещё не пили и вдруг на тебе — драка. Уймись, хлопчик, и разойдёмся по-хорошему.

— Боишься кровью умыться? — не желая отступать, продолжал наседать скандалист. — Слабоват ты, видать, без своих крылатых тварей.

Народ раздался в стороны и вокруг поединщиков образовалось вполне приличное свободное пространство.

— Никакой крови не будет, ты не с тем связался, парень, — спокойно ответил Владислав, медленно приближаясь к задире.

— Зашибу-у-у! — взревел Клисарий и чуть склонив голову, словно таран, ринулся на соперника.

Резко вскинув руки в направлении приближающегося дебошира, Влад замер на месте.

Возникший из ниоткуда, стремительно вращающийся воздушный поток, прикрытый магическим пологом, врезался в тело бугая и повалив с ног, вовлекая в свою круговерть, протащил пару метров по полу, изрядно попортив его роскошный наряд.

— Ух ты, вот это удар! — восторженно воскликнул кто-то в толпе видя, как огромная тяжеловесная туша Клисария отшатнулась от Влада и со всего маха грохнулась на пол.

— Поделом драчуну, нечего ссоры затевать, — Илкинара грозно сдвинула брови и погрозила пальчиком Клисарию.

— Очень уж быстро всё закончилось, — разочарованно вздохнул Элкилод, расправляя засученные рукава кафтана. — Не гневайся, Посланник, что с него возьмёшь — дерзослов.

— Вставай, Клисарий, хватит валяться-то, — обратился он к поверженному воину, который никак не мог сообразить, каким образом оказался на земле. — Сегодня не твой день.

— Я-то на него зла не держу, а вот «крылатые твари» могут рассердиться, — простодушно ухмыльнулся Влад, вмиг потерявшему всю свою напускную крутизну здоровяку. — Не боись, я замолвлю за тебя словечко…

Словно в подтверждение его слов, каменные стены здания содрогнулись от оглушительного громового раската.

«Всё под контролем, — раздался голос Пира в наушнике. — Не волнуйся, мы жахнули холостым зарядом. Теперь никто не усомнится в твоей искренности».

— Угу… — кивнул Влад, поправляя гарнитуру рации и посмотрел на Элкилода. — Мне надо бы выйти на двор.

— Что, драконы рассвирепели? — поинтересовался хозяин замка. — Как же они прознали о том, что тут случилось?

— Я же с ними — одно целое, они через меня всё чуют.

Прислушиваясь к тому что творится снаружи и стараясь не упустить суть разговора, их обступила приличная группа разномастных вельмож:

— Посланник, сделайте милость — успокойте своих друзей. Как бы они не разнесли здесь всё.

— Не волнуйтесь, господа, — обратился к присутствующим Элкилод. — Проходите и рассаживайтесь за стол. Посланник всё уладит и скоро вернётся.

Придержав Влада за плечо, он тихо спросил:

— К чему это представление?

— Не я его начал, — уточнил тот и послав Илкинаре воздушный поцелуй, устремился к выходу.

Несколько любопытствующих особ поспешили за ним, остальная же часть посетителей замка направилась в Большой зал.

Высоко в небе кружили драконы…

— Вам лучше остаться, — обратился Влад к сопровождающим его господам, и подойдя к воротам, ведущим за крепостную стену, удалился, размахивая над головой руками, словно призывая к себе огнедышащих рептилий.

— 50 -

— Что ж, гости дорогие, начнём пир на весь мир! — Элкилод поднял большой серебряный кубок с вином.

Со всех сторон послышались приветствия в его честь и традиционные поздравления, по поводу предстоящей свадьбы, в адрес его дочери и Посланника.

Застолье продолжалось до поздней ночи. Илкинара, как хозяйка дома, стараясь угодить Владу, буквально замучила его своей чрезмерной опекой. Она то и дело засылала прислугу за чем-нибудь вкусненьким, подкладывая ему всё новые и новые закуски, предлагая вина или сока.

— Это я за тобой ухаживать должен, — пытался урезонить её Владислав.

— Теперь ты мой мужчина, но в настоящее время являешься гостем в этом доме, так что сиди и кушай.

Конечно, Владу было очень приятно постоянно находиться в центре внимания Илкинары и он, откинувшись на спинку кресла, млея от удовольствия, с интересом наблюдал за её деловитой суетой.

Наконец, утомившись от безделья, он обратился к Элкилоду с предложением — использовать это праздничное мероприятие для решения назревших проблем.

— Опять бузу затеять хочешь, — улыбнулся захмелевший лонтидорец. — Славно! Весёлый ты малый!

Отдыхай, государственными делами займёмся завтра. Посмотри, все уже так наугощались, что едва стоят на ногах. С кем говорить-то?

— Это уж как посмотреть, — не унимался Влад. — У меня на родине стараются из всего извлечь выгоду. Иногда, специально устраивая подобные вечеринки, такие серьёзные дела обстряпывают…

К подвыпившему человеку проще найти подход.

— Так везде делают, — отмахнулся будущий тесть, — мы тоже торговаться умеем.

— Ты думаешь зачем они все сюда приехали? — указав рукой в сторону стола, довольно протянул он и уставился на собеседника.

— Вино и прочие разные вкусности с собой прихватили, — продолжил развивать затронутую тему Владислав. — Или скажешь, что всё из твоих припасов?

— Ну-у, вино-то точно моё, — нисколько не смутившись, заявил южанин и не сдержавшись расхохотался: — Извини, хотел как лучше…

— Признайся, ведь ты рассчитывал, их драконами немного постращать?

— Страшный ты человек, Посланник, ничего от тебя не утаишь. Я ведь когда из сада вернулся и правда послал к соседям пару вестовых, с приглашениями.

— Всего пару?

— Остальные сами припёрлись, — снова разразился смехом Элкилод.

— Ясно.

— Ты не подумай обо мне плохо. Я ведь для пользы дела. А то, что у вас с Илкинарой всё сладится я сразу понял.

— И велел столы накрывать, — подковырнул его Владислав.

— Велел. Не серчай родимый. Ну что такого нового я могу сказать этим олухам? Они всё и так прекрасно знают. А вот драконы…

— Ну и правильно, не о чём с ними говорить, — охотно согласился Влад. — С ними по-другому надо…

— Это как же?

Влад встал и привлекая внимание изрядно подпившей и жующей публики, громко захлопал в ладоши:

— Предлагаю выпить за хозяина дома.

Гости дружно загалдели, поддерживая его предложение.

— Подставляйте ваш бокал, любезнейший, — как можно более вежливо, обратился Влад к Элкилоду, во всю куражась над пьяной толпой, облепившей ломящийся от угощений стол.

Стоявший рядом с ним кувшин, медленно поднялся в воздух и подплыл к Элкилоду.

«Только бы не выронить», — стараясь изо всех сил сконцентрировать своё внимание на глиняной посудине, Влад понимал, как важно сейчас выглядеть уверенным и раскованным для сторонних наблюдателей.

Многие из собравшихся, не сразу сообразили, что происходит:

— Ой, гляди-кась, что деется!

— Во даёт! Сам по воздуху полетел. Чудеса!

— Ща упадёт…

— Ну надо же!

— Вы часом не забыли, что перед вами, Посланник?! — напомнил Элкилод, наблюдая как наполняется вином его серебряная чаша. — Только он смог разбудить драконов!

Некоторые соседи по столу неожиданно протрезвев, вытаращили глаза от изумления:

— Как ты это делаешь, Посланник?

— Ты колдун?

— Эка невидаль, — небрежно бросил Влад. — Это магия. В нашем мире на такое способен даже ребёнок.

— Может ещё чего покажешь? — одним залпом опорожнив кубок, возбудился Элкилод.

Послышалось множество голосов с разных сторон зала:

— Не откажи… просим, просим…

— Сделай милость, покажи, — попросил его Элкилод. — Порадуй честной народ.

— Я бы мог многое продемонстрировать, да боюсь твой замок порушить. То, что вы видели — баловство, а настоящая магия мощная и сильная штука.

— Тогда, покажи нам драконов поближе, — раздухарился Элкилод, не желающий угомониться. — Пусть покружат над нами, помашут крыльями.

Толпа взревела от восторга:

— Покажи, покажи.

— Ща-а всё у-устроим, — закивал Влад, прикинувшись захмелевшим. — П-пшли на двор.

Сделав несколько шатких шагов, он резко остановился, и обведя всех присутствующих недобрым взглядом, повернулся к хозяину замка:

— А чего им зазря летать-то? Может у тебя враги какие есть? Ты скажи. Они мигом решат все твои проблемы. Здесь всё в их власти.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Как же не быть, есть, — подыгрывая Владу, посетовал Элкилод и сделал продолжительную паузу, окидывая хмурым взором притихших гостей.

Некоторые из сидящих за пиршественнымстолом, не на шутку встревожились и засуетившись поспешили к выходу:

— Что-то засиделись мы, пора домой сбираться. Да и хозяевам отдых нужен, вишь как осерчали.

— Все враги в Южных горах засели, — продолжил Элкилод и громко крикнул вслед выходящим из зала: — Возле меня одни товарищи остались, зложелателям тут не место.

— Значит, летим в горы, — подхватил его идею Влад.

— Успокойся, — обнял его южанин, — завтра, по трезвости, всё обсудим.

— Я не перестарался? — поинтересовался Влад, косясь на обеспокоенные лица вельмож.

— Ничего, переживут. К ним по-другому не достучишься.

— Теперь молва пойдёт — как я на Южной стороне шороху навёл.

— О тебе и так много разных небылиц ходит. Значит, будет на одну больше.

— Объясните мне непонятливой, что тут творится? — встряла в их разговор Илкинара. — Владечка, ты же кроме сока ничего не пил. К чему этот пьяный балаган? Что теперь люди-то скажут?

— Не переживай, дорогая, это мы с твоим отцом гостей пугаем, — шепнул ей на ухо Владислав. — Так надо, для дела.

— Зачем? — удивилась она.

— Психологическая обработка — в целях профилактики…

— Уймись, дочка. Все люди Лонтидоры ещё завидовать тебе будут. Такого жениха отхватила!

Протерев вспотевший лоб Влада своей заботливой ладошкой, Илкинара прижалась к нему:

— Притомился, любимый? Может в спальню пойдём?

— Мне бы поговорить с вами, наедине, — сказал Влад, решившись наконец выложить всю правду о себе. — Хочу развеять ваши ложные представления по поводу моей особы. Любой обман рано или поздно всё равно всплывает, как дерьмо.

— Боишься перепачкаться? — с лёгким прищуром, словно оценивая, посмотрел на него Элкилод. — Не ожидал от такого грозного соперника, каким тебя мне описывали, такой открытости. Таким ты мне ещё больше нравишься. Я даже зауважал тебя. Только учти, правда не бывает половинчатой, придётся всё рассказывать.

— Мне скрывать нечего.

— Интересно будет послушать, — слетело с уст Илкинары и, нервно сглотнув, она добавила: — Мне неважно кем ты был, главное кто ты сейчас, здесь.

— Так за чем дело стало, пошли в мой кабинет, — предложил Элкилод и обратился к оставшимся в зале лонтидорцам: — Веселье продолжается! Гуляем дальше.

— Посланнику отдохнуть нужно, — как бы между прочим, сообщил он. — Я провожу его и вернусь.

Покидая «бурное» застолье, Влад вяло взмахнул рукой гостям:

— Не прощаюсь, ещё увидимся.

— 51 -

— Я занят и никого не желаю видеть, — предупредил Элкилод двух стражников, стоящих у входа в его кабинет.

Пропустив вперёд молодёжь, он плотно прикрыл за собой дверь:

— Рассаживайтесь поудобней, дети мои. Мне думается, разговор будет долгим.

Владислав опустился на мягкую кушетку, возле двери. Илкинара, аккуратно расправив платье, присела рядом.

— В чём же ты решил нам признаться? — сходу начал Элкилод, повернувшись к Владу. — Неужели это так важно, что побудило тебя раскрыть перед нами свои секреты.

— Для меня важно. Я всё равно не смог бы утаить от вас то, кем являюсь на самом деле.

— И кто же ты?

— Это здесь на Лонтидоре мне приписывают сверхспособности и возвели чуть ли не в ранг святого, сумевшего разбудить драконов, а в нашем мире таких как я миллионы. У себя дома, на Земле, я обычный гражданин и надо мной есть много разных начальников.

— Ты хочешь сказать, что любой землянин смог бы прийти к нам и разбудить драконов?

— А чего их будить-то, запустил двигатель и полетел. Это вам они видятся драконами, но под их обликом скрывается обычный механизм, позволяющий человеку подниматься в воздух. Помнишь возле сада я тебе фильм про это показывал?

— Ты не ответил на мой вопрос, — произнёс Элкилод, после непродолжительного раздумья.

— Выходит, что не каждый, а если кто и сумеет попасть к вам то, не имея магического дара вряд ли поймёт, что драконы ненастоящие. Этот Дар перешёл ко мне от отца, по наследству.

— Значит, всё не так уж и плохо, как я ожидал услышать.

— И насколько бурной была ваша фантазия? — полюбопытствовал Владислав, облегчённо переводя дух. — Чего вы ожидали?

— Как и полагается в таких случаях — самого худшего. Давай-ка, дружок, выкладывай всё по порядку, с самого начала.

— Ты поступил правильно, поведав нам свою историю, — выслушав Влада, подвёл итог лонтидорец. — Между близкой роднёй не должно быть недомолвок, чтобы в последствии не возникало ненужных вопросов. Лучше сразу уладить все проблемы, за которые потом пришлось бы краснеть.

— Знаешь, а я ведь тоже не тот, за кого себя выдаю, — начал он и замялся, посмотрев на Илкинару. — Прости, дочка, что не нашёл более подходящего случая поговорить с тобой.

Видно теперь пришло то время… Дворянский титул, что я ношу, принадлежит не мне.

— Как же так получилось, папенька? — встревожилась девушка и её глаза наполнились слезами. — Я должна знать всю правду!

— Конечно, моя хорошая, сейчас всё узнаешь. Скажу сразу, тебе не о чём беспокоиться, ты настоящая аристократка, по матери. Остальное касается только меня.

Я родился в бедной семье плотника. Из четырёх детей — мальчиков, я был самый младший. Не пришлось мне познать «счастливого детства» — бесконечные войны, непосильный труд, болезни, голод и нищета, не щадили никого…

Когда семьи не стало, зарабатывал на жизнь как мог, а повзрослев подался в наёмники. Там и обучился воинскому ремеслу.

Не сладка жизнь воина, но позволяет сводить концы с концами.

Однажды, наш малочисленный отряд попал в засаду и был полностью разбит. Лишь немногим удалось спастись бегством.

С поля брани я вынес тяжело раненного командира нашей сотни — думал выживет…

Умирая он передал мне свою фамильную драгоценность — гербовый перстень, его давно обедневшей семьи дворян, являющийся неопровержимым доказательством социального статуса и подтверждающий принадлежность его носителя к древнему роду.

«Из родни всё равно никого не осталось, — прозвучали его последние слова. — Владей, мне он уже ни к чему, а тебе пригодится».

Так и стал я знатной особой, благородного происхождения.

— И почему я не удивлён? — съязвил Влад.

— Но, но! Ты не очень-то нос задирай! — тут же осадил его южанин и шутейно погрозил кулаком. — Я ведь не посмотрю, что ты теперь близкий родственник.

— Папенька?! Ну и шуточки у тебя, — надула губки Илкинара.

— Вот, и мамка твоя так же говорила — мужлан неотёсанный, — Элкилод уныло улыбнулся и хотел добавить что-то ещё, но Влад опередил его: — А как давно её не стало? Всё хотел спросить, да как-то к слову не приходилось.

Лонтидорец молча развернулся, подошёл к письменному столу и медленно опустился в удобное кожаное кресло с высокой спинкой:

— Ну, да… Ты же не в курсе, а я в этой запарке совсем упустил из виду.

Давненько это было, мы как раз сюда, в замок, перебрались.

Повздорил я тогда с одним прощелыгой — уличил его во лжи. На следующий день должен был состояться наш поединок на саблях.

Ты понимаешь о чём я говорю? Надо было выяснить отношения, до конца.

Этот негодяй был плохим воином и спасая свою шкуру, решил избежать предстоящей кровавой схватки.

Ночью он подослал к нам в замок наёмников, чтобы те разобрались со мной, раз и навсегда.

В общем, они искали меня, а наткнулись на жену.

— Фолорсия, мамка её, — Элкилод посмотрел на Илкинару, — имела Дар. Может знаешь о таком — когда люди идут на Зов?

— Слышал, — кивнул Влад.

— Так вот, встретившись лицом к лицу с вооружёнными незнакомцами, она не растерялась!

Фоля, живо смекнула в чём дело и подняла шум, чтобы привлечь внимание стражи. Тогда бандиты решили избавиться от ненужной свидетельницы, но это было непросто.

Используя Дар, Фолорсия сумела подчинить их своей воле и принудила драться между собой.

Когда подоспели стражники она, по неопытности, допустила оплошность — расслабилась. Чем воспользовался один из бандитов и вонзил ей кинжал в сердце.

— Простите меня, что причинил вам боль своими никчёмными расспросами, — сконфуженно пробубнил Влад, плохо представляя, как вести себя в подобных случаях и обняв Илкинару прижался к её мокрой от слёз щеке.

— Перестань, в том, нет твоей вины, — сказал Элкилод, поднимаясь с кресла. — Дело прошлое.

Пойду-ка я к гостям, отдыхайте.

— Утром увидимся, — бросил он, притворяя за собой дверь.

— Успокойся милая, — как можно мягче, сказал Влад, бережно поглаживая волосы на голове девушки.

Илкинара перебралась на его колени и обвила шею руками:

— Поцелуй меня, любимый.

Их взгляды встретились и Влада охватило смутное волнение. Его сердце гулко забилось: «Глаза — зеркало души», — скользнула хорошо известная фраза в его голове.

«Почему я так подумал? В её глазах опять промелькнул загадочно-таинственный огонёк. Ну конечно, к ней перешёл Дар, от матери.

Получается, она меня околдовала волшебными чарами, чтобы помочь своему папаше сделать успешную карьеру, а я дурак уши развесил? Не может быть. Илкинара ведёт себя так наивно и искренне, что трудно усомниться в её порядочности. И всё же не мешало бы порасспросить невестушку про утаённую от меня одарённость».

«Кому же тогда верить будешь, если во всех окружающих ты видишь одних аферистов, которые только и ждут, чтобы одурачить тебя, — вклинился в его размышления укор Дублёра, — Так и параноиком стать недолго».

«Спасибо, успокоил», — съехидничал Влад, уже вполне привыкший к неожиданным проявлениям своего второго «Я».

«Даже если Илкинара где-то немного и лукавит, у вас общая цель, — уверенно продолжал толковать Дублёр, — вы одна семья. Как говорят умные люди: "Никогда не зацикливайся на плохом, из-за этого можно пропустить что-то хорошее"».

«Время всё расставит по своим местам», — решил не торопить события Влад и, аккуратно завалив лонтидорку на кушетку, принялся нежно целовать её губы.

— 52 -

Радостная новость о скорой свадьбе быстро разнеслась по замку и ближайшим окрестностям, а во все концы южной части Лонтидоры были разосланы гонцы с этой счастливой вестью и депешами.

По совету Влада, каждый посыльный был снабжён особыми грамотами, в которых Элкилод сообщал означенным адресатам о завершающем этапе объединительного процесса южных земель.

Суть депеши сводилась к следующему: «В связи с тем, что Илкинара в скором времени становится супругой Влада — правителя Севера, то его верные сподвижники — драконы, обещают своё покровительство тем, кто проявит благоразумие и примкнёт к содружеству “Южных земель” под единоличным управлением её отца — Элкилода».

Всем противникам этой консолидации прочились большие неприятности.

Получателю данного известия предписывалось незамедлительно принять решение и дать ответ в письменном виде о своём согласии или отказе.

В то же время к южным горам были посланы все драконы, с обращением Элкилода к боевикам Лукентора, записанным при помощи имеющейся на борту аппаратуры.

Звездолёты, продолжительное время кружили над основным лагерем бандитов и соседними районами, где сосредоточились крупные формирования бандгрупп, передавая по внешним громкоговорителям обращение лидера южан, предлагающего бунтарям одуматься и разойтись по домам.

Им отводилось двое суток чтобы сделать соответствующий выбор. По истечении установленного срока тех, кто не пожелает сложить оружие, ожидала лютая смерть.

Спустя сутки, от южных гор к замку Элкилода прискакал вестовой.

— Бандиты продолжают вооружаться, готовясь к войне, — сообщил он. — Сдаваться они не собираются и скоро выступают в поход. Если отряды спустятся с гор и сольются воедино, то нам будет трудно их остановить.

— Всё же Лукентор решил затеять кровавую сечу — нахмурился Элкилод. — Выходит, зря мы сразу не уничтожили его банду. Нечего было с ними церемониться.

— Ничего не зря, — возразил Владислав. — Все знают, что мы поступили честно, дав им время на раздумье. У них был шанс остаться в живых, они его не использовали. Наша совесть чиста.

— Всем драконам, объявляю общий сбор, — обратился он к своей команде, нацепив на ухо гарнитуру рации. — Приступаем к выполнению плана «Ликвидация».

Ещё на подлёте к южным горам, драконы начали обстрел вражеских банд, из всего имеющегося на борту оружия, поражая множественные цели на значительных площадях, лишая злодеев возможности укрыться в подземных лабиринтах, ущельях и пещерах.

После проведения этой стремительной операции огромное войско Лукентора было напрочь разбито, а в некоторых местах южных гор образовались многокилометровые прогалины, окружённые сколотыми и оплавленными склонами.

Вскоре известие о довольно быстром разгроме многочисленной армии Лукентора разлетелось по всем, даже самым отдалённым, закоулкам Лонтидоры.

С южных окраин к владениям Элкилода потянулись гонцы, от всякого рода господ, спешащих сообщить об их намерении вступить в содружество «Южных земель», под его началом.

— Ну, вот и у вас дела пошли в гору, — порадовался Влад, обращаясь к Элкилоду. — Самое время производство налаживать, да сельское хозяйство развивать. Дворян, которые посмышлёней, следует послать ко мне, на север, пусть опыт перенимают.

— Экий ты прыткий, а с теми, кто недоволен моим правлением что прикажешь делать? Того и гляди мятеж поднимут. Таких немало найдётся. Следует сначала власть укрепить.

Это на севере тебя народ сам избрал правителем, а здесь, на юге, мы насильно власть установили, запугав всех драконами. Чувствуешь разницу?

— Мы никого не заставляли, они сами согласились.

— Это уж с какой стороны посмотреть…

— Главное, чтобы простые люди нас поддержали. Народ — это сила. А недовольных богатеев к палачу, под топор. Тех дворян кто лоялен к установленному порядку приблизим к себе и обласкаем.

— Это как так?

— Им отойдёт имущество казнённых, ну и посты при новом дворе подберём для них… Малозначимые, но почётные.

Прежде всего нужны заметные и ощутимые перемены для народа. Например, налоги снизить надо или помощь выделить совсем бедным, для подъёма хозяйства.

Сразу не сообразишь. Давай посидим и хорошенько подумаем.

— Знать бы над чем думать, — вздохнул Элкилод. — Слишком много возникло всяких проблем.

Как бы то ни было, но единение юга шло полным ходом. За те две недели что Влад гостил у будущего тестя, почти все из самых богатых и влиятельных южан признали Элкилода правителем южных владений Лонтидоры.

— 53 -

— Поймите меня правильно, — нежно поцеловав Илкинару, тихо произнёс Влад и выжидающе взглянул на Элкилода, — сейчас не самое подходящее время для бракосочетания.

— Я в ваши дела не лезу, — отмахнулся тот. — Вам решать…

— Отложим это радостное событие на пару-тройку недель. Вернусь, тогда и свадьбу сыграем.

Я приведу с Земли консультантов, они подскажут как наладить жизнь на Лонтидоре.

Никто особо не возражал против его решения — побывать в своём мире, где родился и вырос.

Элкилод прекрасно понимал, что с грамотными советниками, сплочение народных масс планеты, под единым началом, пойдёт быстрее, а если Влад заберёт на Лонтидору своих близких — маму с сестрёнкой, то это ещё больше укрепит брачный союз и родственные связи.

Только Илкинара была немного расстроена. Она с самого начала порывалась отправиться с Владом, но после наставлений отца поняла, что путешествие между мирами дело опасное. Вняв предостережениям Элкилода, лонтидорка перестала досаждать Владиславу своими никчёмными капризами и, попросив его не затягивать с возвращением, помогла собраться в дорогу.

После недолгих сборов, попрощавшись с новоиспечёнными родственниками, Влад, со своим немногочисленным лётным отрядом, направился в сторону северных гор.

Для сохранения тайны его отбытия на Землю было официально объявлено, что Посланник ненадолго отправляется на север Лонтидоры, чтобы раздать инструкции своим подданным, касательно предстоящей женитьбы.

— 54 -

Свой переход на Землю, Влад спланировал на утро следующего дня, после ночёвки на станции.

«Интересно, что творится в моём мире? — беспокойно думал он, лёжа на кровати, в помещении жилого сектора. — Столько времени прошло, мама наверно уже устала меня ждать. Как они там с Танюшкой? Надо было сразу домой возвращаться, а меня сюда понесло…

Знамо дело, приключений захотелось на свою голову. Когда бы я в своём селе такое увидел. Кому рассказать не поверит.

Хотя, кое-кто наверняка поверит и захочет проверить.

Если Петрович отвёз видеозапись в город к Санычу, то там такое могло начаться. Страшно подумать».

У противоположной стенки заворочался Тир:

— Влад…

— Что, не спится?

— Уснёшь тут!

— Волнуешься? Всё хорошо будет. Долетим на дракончике до красных перчаток, и на Землю.

Красными перчатками Влад обзывал ладони, светящиеся на стене.

— К тебе, как представителю другой цивилизации, особое отношение должно быть. Встретят как полагается.

— Я заглянул вперёд и как раз хотел про это рассказать. На Земле, нам предстоит столкнуться с большими неприятностями.

— Это я и так знаю, и чтобы нас не очень огорчили, мы возьмём с собой по бластеру, здесь их много.

Защитный амулет остаётся при мне, а Пир и другие артефакты из шкатулки временно побудут у Майсидора. Нечего их с собой таскать. Не навсегда идём. Вернёмся.

Я разрешил Пиру перенастроиться и теперь он сумеет контактировать с Майсидором. Поможет старику дельными советами, пока мы путешествуем.

«Это ж надо, на чужой планете впервые себя, по-настоящему, человеком почувствовал, — задумался Влад. — Живу как король, сам себе хозяин. Уважением и почётом пользуюсь. Опять же, любимую девушку здесь встретил.

Ничего, заберу на Лонтидору маму с Танюшкой и заживём мы в замке Элкилода как одна большая семья. Не жизнь, а сказка!»

Изнутри его так и подмывало — поскорее забрать семью и обратно, к Илкинаре, но неуёмный червячок сомнения бередил душу, терзая вопросами: "А ну как что-то пойдёт не так? Возникнут какие-то сложности на Земле, или после возвращения на Лонтидору настоящий Посланник объявится, либо того хуже — представители власти с Эльсияны нагрянут? Что тогда?".

Тогда приятного будет мало — начнутся вопросы, объяснения…

В общем-то плохого я ничего не сделал, но кто знает… Насколько были верны мои поступки?»

— Спи давай, завтра трудный день предстоит, — наставительно сказал он Тиру, а сам ещё долго ворочался с боку на бок.

Перед тем как окончательно провалиться в сон его посетила вполне здравая мысль: «Какая разница что будет — если и так плохо, и так нехорошо? Зачем мучить себя понапрасну, когда всё уже давно решено — возвращаюсь на Землю, а там посмотрим» — с тем и заснул.

Наступило утро. Влад ещё раз проинструктировал Тира, не забыв предостеречь о необычном психическом состоянии, которое возникает в тоннеле и предупредил:

— Я тебя вытащу, если упадёшь в обморок. Это не страшно. Ты главное не паникуй, а то палить ещё начнёшь сдуру. При оружии ведь будем.

— Да ты мне всё это уже десятый раз говоришь!

— Повторение — мать учения… — строго сказал Владислав и вспомнив окончание пословицы — «мать учения, но и прибежище для лентяев», — улыбнулся.

Простившись с Майсидором и новыми помощниками, многие из которых несли боевое дежурство и в связи с этим отсутствовали, они с Тиром отправились к порталу, ведущему на Землю.

— 55 -

— Вот и добрались, — сказал Влад, кивнув на стену где отчётливо выделялись отпечатки ладоней, мерцающие красным светом, — нам сюда.

— Посланник, я же не вижу куда прикладывать руки, — растерянно пробормотал Тир.

— Это не у всех получается, — пояснил Владислав, сжимая кисти паренька в своих ладонях. — Может в какое-то особое состояние входить надо, чтобы обнаружить портал.

Он плотнее прижался своим телом к Тиру и подтолкнув его в спину, сделал шаг вперёд…

Провалившись в пустоту, они оказались с другой стороны стены.

По глазам резанул яркий свет.

Прищурившись, Влад увидел протянувшуюся по потолку тоннеля гирлянду ламп.

Где-то далеко слышалось тарахтение дизель-генератора, пахло соляркой.

До его слуха донеслись приглушённые голоса.

Вдруг, прямо перед ними выросла фигура в комбинезоне химической защиты.

«Что тут такое творится? — успел подумать Влад, ошеломлённый произошедшей сменой обстановки и ослеплённый ярким лучом фонаря зажмурился. — Кто-то решил основательно обследовать проход. Может военные? Уж не меня ли поджидали? А если это “камуфляжники” здесь орудуют, про которых рассказывал Петрович? Тогда дело плохо».

Такого поворота событий он не ожидал и в замешательстве замер на месте.

Сквозь бьющий в глаза свет, ему удалось заметить на поясном ремне, накинутом поверх костюма химзащиты, кобуру, из которой был выхвачен пистолет.

Всё происходило очень быстро и Владислав, действуя на уровне рефлексов, не стал дожидаться развязки.

Подхватив Тира, он резко развернулся на месте в обратную сторону и шагнул к стене:

— Уходим назад.

Сзади послышался окрик:

— Стой, стрелять буду!

Когда они уже готовы были «ввалиться» в портал, Влад почувствовал, что кто-то сзади запрыгнул на него и ухватившись за шею, повис на спине.

Проскочив пустоту, Владислав понял, что протащил с собой в другой мир и этого навязчивого типа, который продолжая висеть на нём, хрипло орал: «Стоять! Я сказал — стоять!»

Плохо соображая, что делает, точно гонимый охотниками зверь, Влад ломанулся вперёд.

«Если напавший сразу не применил оружие, значит надеется захватить нас живыми, — крутилось у него голове. — Слишком не характерно для бандита. Как бы там ни было, не стоит провоцировать “прилипалу” — оказавшись под воздействием чужеродной “психотропной” защиты, он скоро сам “отвалится”».

Продолжая движение, толкая перед собой теряющего сознание парнишку, Влад по инерции проскочил в тупик с жёлтыми ладонями на стене, и не раздумывая наложив на них свои, нырнул в портал.

Выскочив с другой стороны, он еле успел подхватить Тира, оседающего вниз.

Чувствуя, как слабнет хватка и обмякает прицепившийся к нему человек, краем глаза Влад заметил падающий на камни пистолет.

Разжав руки, он выпустил лонтидорца и рывком сбросил с себя непрошеного наездника.

Оттолкнув ногой, подальше в сторону, валяющийся пистолет, Владислав хотел было навалиться всем весом на назойливого незнакомца и скрутить ему руки, но вдруг замер.

Что-то остановило его, может отхлынувшее чувство опасности, или отступившее ощущение своей беспомощности и панического страха.

«Откуда ты свалился на мою голову? — в сердцах подумал он. — Да и я тоже хорош… Можно идти на Землю, я маг и сумею постоять за себя!

Какой же я после всего случившегося маг?! Кого испугался — обычного человека?! Чего я побежал? Почему не выяснил, что этому хлопчику от меня нужно?

Ну, конечно, выяснишь тут, когда тебе пистолетом в лицо тычут. Нервы и так на пределе, а тут ещё — “стой, стрелять буду”. Вот козёл!

Да-а, непредвиденная ситуация получилась».

Стараясь успокоиться, Влад посмотрел на мужчину, неподвижно лежавшего на камнях.

К его кожаному ремню была привязана верёвка, оборванный конец которой торчал из-за спины.

— Цепкий зараза. В химзащиту вырядился — кретин, можно подумать, что она спасёт…

Всё произошло так внезапно, что Владиславу трудно было сразу определиться — возвращаться назад, или выбираться наружу. Впереди тоннель разветвлялся и в одном из проходов, метрах в двадцати, светлел широкий проём, за которым слышался тихий шум накатывающих волн.

— Долго оставаться здесь нельзя, аномалия их убьёт, — пробормотал Влад, лихорадочно перебирая в голове приемлемые варианты дальнейших действий. — Этого ухаря не жалко, а вот Тира надо спасать.

«Минуточку, что значит не жалко?!» — внезапно прозвучало в его голове.

— Ух ты ж! — вскрикнул от неожиданности Владислав и, выхватив из-за спины бластер, присел на корточки. — Фу-у, напугал, окаянный. Привет, дружище! Ты меня так заикой сделаешь.

— Ничего, как-нибудь переживёшь, — опуская приветствие, накинулся на него Дублёр. — Тебя не дозовёшься. Ты хоть немного соображаешь, что творишь?! Был бы это твой враг, стал бы он с тобой разговоры вести? Саданул бы рукоятью пистолета тебе по загривку и…

— Да ладно, ладно. Чего накинулся? Я тоже подумал, что парень нашенский и принадлежит к какому-то силовому ведомству. Он, наверняка, сотрудник ФСБ. А кто ж ещё? Ведь Петрович непременно сообщил, куда следует. Вот они меня и искали. Нет, не меня, ведь уже седьмой месяц идёт как я исчез. Скорее всего сам тоннель исследовали. Свет провели, пытаясь обнаружить скрытые проходы.

— Толково излагаешь, — согласился Дублёр. — Похоже, так оно и есть. Что собираешься делать?

— Не знаю, смогу ли я вынести обратно одновременно двоих, в один приём?

— Попробовать можно, но неизвестно какую встречу мне устроят его сослуживцы, — усомнился Влад, покосившись на незнакомца. — Не хотелось бы омрачать своё счастливое возвращение домой стычкой с военными. Если этот вояка стрелять собирался — чего теперь ожидать от других?

— Так или иначе, не стоит принимать поспешных решений, нужно чуток обождать, — предложил Дублёр. — Пусть ребята отдышатся, в себя придут, а после обстоятельной беседы с фээсбэшником, или кем он там окажется, станет ясно, как поступить.

— Стало быть, подождём, — гася злость на своё малодушие, продолжавшую бурлить в нём, рассудил Владислав и взвалив себе на спину бесчувственное тело лонтидорца направился к выходу.

Подойдя к проёму, он аккуратно уложил Тира снаружи и поспешил вернуться обратно, к порталу.

— 56 -

Вытащив фээсбэшника на небольшую площадку перед входом в подземелье, Влад озадаченно осмотрелся по сторонам: «Что за чёрт, куда Тир делся?»

Внизу, метрах в трёх, бились волны о скалы. Вокруг насколько хватало глаз было море.

«Остров что ли, или коса», — успел подумать он.

— Эй ты, чо застыл? Довай, таши яво сюды. Пусть вместе с энтим поляжит, — донеслось до него.

Площадка, на которой находился Владислав, представляла собой пятиметровый «пятачок», от которого вдоль склона скалы шёл широкий карниз, упирающийся в высокие ступени, ведущие наверх, на другую площадку — побольше.

На ней и расположились люди, поджидающие его с очередной ношей.

Мужичок, который вёл с ним диалог, стоял на ступенях.

«Пока я за этим воякой ходил они перенесли Тира в другое место, — догадался Влад. — Видать, знают, что внутри можно потерять сознание — не рискнули зайти.

Вылитые бандиты, вон у одного и глаз завязан чёрным платком. Погоди, а язык-то я понимаю. По оборотам речи похож на старорусский.

Как же я так расслабился? Имея при себе мощнейшее оружие, позволил этим ханурикам взять в заложники Тира.

Что теперь делать? Может вскинуть бластер и садануть по ним?

Не будем торопить события. Неизвестно сколько их ещё там наверху.

Был бы я один, тогда…

Да о чём я думаю?! Раз уж мы пришли в этот мир, то надо узнать кто они такие и чего от нас хотят. Стоит повременить».

Не считая мужичка, ожидавшего его на ступенях, Владислав насчитал на верхней площадке ещё пятерых.

— Давай-ка мы пособим, — сказал мужичок и обернулся к своим товарищам: — Эй робяты, подь сюды.

Влад, взойдя на несколько ступеней вверх, передал тело фээсбэшника в подхватившие его руки.

Только он хотел сдвинуть на грудь бластер, находящийся за спиной и коснулся приклада, как услышал:

— Эй молодец, не балуй, покаж руки-то.

Всё ещё поднимаясь по лестнице, Влад вытянул руки вперёд, ладонями кверху.

Не успел он это сделать, как сошедшие по ступеням два парня, помогавшие поднимать наверх «случайного попутчика», схватили его за кисти и резко потянули на себя.

Влад дёрнулся, пытаясь вывернуться, но тут же получил чем-то тяжёлым по лбу и если бы его крепко не удерживали, то, наверно, упал бы на землю.

— 57 -

Очнувшись, Владислав хотел потянуться и расправить затёкшие мышцы, но сразу почувствовал, что его руки туго связанны за спиной.

Он с усилием разодрал слипшиеся от засохшей крови веки и сквозь узкие щёлки заплывших глаз, разглядел рядом с собой Тира и фээсбэшника.

Раздетые догола, они сидели на полу. Их руки, опутанные верёвкой, были стянуты за спиной и привязаны к столбу.

— Очухался, дружок? — повернул к нему окровавленное лицо фээсбэшник. — Да не дёргайся ты, нас всех к мачте привязали.

— Мы что на корабле?

— На парусном пиратском судне.

— Слушай, не умничай и так тошно.

— Пленники мы. Думаю, нас на невольничий рынок везут, продавать будут.

— Откуда ты это знаешь?

— Я хоть и не понимаю языка, но сразу смекнул что к чему…

— Ты толком объяснить можешь?

— Когда они нас связали, то начали мышцы осматривать, в рот заглядывать. Потом долго спорили…

— Быстро же ты их вычислил. Сам додумался или вас этому в «конторе» учат?

— Да хватит уже ёрничать-то?

— Сам виноват!

— Что ты заладил: сам, сам. Может объяснишь где мы находимся и откуда тут эти пираты нарисовались?

— Неужто не знаешь? Плохо же вас инструктировали.

— Да, заволок ты меня, парниша. Раз ты всё просёк, зачем от меня драпанул, там в тоннеле?

— Ты, при встрече, перед всеми своей пушкой размахиваешь, или через одного?

Тир, устроился поудобнее, поджав под себя ноги и ничего не понимая в их диалоге, молча разглядывал незнакомца.

— Тебя ведь Владом зовут? Я не ошибаюсь? — продолжил фээсбэшник, не обратив внимания на сказанную колкость.

— А тебя? — огрызнулся Владислав. — Товарищ дурак?

— Сергей меня зовут, — ответил тот, ничуть не обидевшись. — Нам нет смысла ссориться, мы в одной упряжке… Вернее, на одном корабле.

— Что, как по кумполу настучали сразу поумнел? — начал остывать Влад. — Я домой шёл. Вон, жителя планеты Лонтидора, вёл к нам в гости. А там — на тебе!

— Я боец спецотряда, капитан по званию, — примирительно сказал мужчина. — Ты уж не сердись на меня. Видать, с перепугу я тогда так поступил. Представляешь, стою в тоннеле, а тут вдруг бац — вы… из ниоткуда. Не узнал я тебя. На том видео, что нам показывали, ты немного другой. Похож, конечно, но сильно изменился.

— Ладно, проехали. А где мы оказались, мне и самому хотелось бы узнать. До этого, я был совсем в другом мире.

— Как?! Вот так новость!

— Долго объяснять. Сейчас с Тиром переговорю, попрошу, чтобы заглянул в будущее, может что-то нужное увидеть сможет. Я и сам бы мог посмотреть, но башка раскалывается — здорово они меня приложили.

— Молодчина, хвалю за сообразительность! — пытаясь перехватить инициативу в свои руки, выпалил Сергей. — Тут, в этих мирах, все умеют «такое» делать?

— Дай в себя прийти, чуть позже поговорим, — озираясь по сторонам, ответил Влад.

В другом конце трюма он увидел второй столб, к которому были привязаны пять мужиков.

Неподалёку от них, облокотившись о стену, сидели три девушки со связанными руками.

Корабль, мягко покачиваясь, шёл не меняя курса. Это, Влад определил по солнцу, пробивающемуся сквозь решётку, преграждающую большой квадратный люк, от которого спускалась в трюм широкая, пологая лестница.

— Тебя били? — спросил Владислав, обращаясь к лонтидорцу.

— Стукнули пару раз для острастки, а так, вроде и не за что было. Я же не понимаю их языка, поэтому молчал всё время, а когда спрашивали кивал головой.

— Видишь, как оно всё получилось… — издалека начал Влад, стараясь не напугать парнишку плохим известием, — не попали мы на Землю.

Он вкратце объяснил Тиру текущее положение дел и попросил, используя дар провидения, посмотреть, что ждёт их впереди. Сам же решил заняться собственным здоровьем — голова пульсировала острой болью, а на теле, куда пришлись удары, сияли большие фиолетово-чёрные синяки.

«Это несложно. Кости и зубы целы, а остальное сейчас подлатаем», — подбодрил себя Владислав и, сделав глубокий вдох, прислушался к своим внутренним ощущениям…

«О, как! — донеслось до него. — Надумал целительством заняться?»

— Да не мешало бы, подправить самочувствие, — посетовал Влад.

— Вот и славненько, — захлопотал вокруг него Дублёр, обрадовавшись встрече.

— Ни фига себе, славненько! Вишь как меня отделали?

— Сам не находишь времени почаще заглядывать внутрь себя, так жизнь заставила. Давай-ка я тебя осмотрю.

— Давай, — быстро согласился Владислав, рассудив, что сейчас любая помощь не будет лишней.

— С теорией ты знаком — Пир, в своё время, очень доходчиво и подробно объяснял тебе основные принципы исцеления тела. Теперь будем усваивать всё на практике. Не волнуйся я хорошо проштудировал материалы по врачеванию, изъятые у Мераха.

— Доктор, может уже приступим к делу? — не сдержался Влад. — Голова болит, прямо сладу нет.

— Вот с неё и начнём, — серьёзно сказал Дублёр и размяв кисти рук надел, откуда-то извлечённый, белый халат.

— Это для пущей достоверности, — строго посмотрел на него двойник. — Чтобы ты смог получше сосредоточиться.

Для начала следует создать мыслеформу твоего тела. Будем работать с ней.

— Какую форму, мысленную? Мы ведь и так внутри меня.

— Не мешай.

— Такс, что у нас тут, — задумчиво произнёс Дублёр, внимательно рассматривая трёхмерную проекцию человеческого тела, образовавшуюся перед ним.

— Это я? — усомнился Влад, вглядываясь в полупрозрачный образ.

— Ну, а кто же ещё? Эти красные отметины означают очаги повреждений.

— А тут что, на лодыжке? Мне вроде ноги не выворачивали.

— Ты её подвернул, когда от фээсбэшника удирал. Помнишь? Вот она и светится. Разве не болит?

— Кажется нет.

— Всё равно полечим, чтобы впоследствии не беспокоила.

— Куда ж скелет делся, поначалу вроде был? — полюбопытствовал Влад, наблюдая, как внутренняя полость его копии стала приобретать многочисленные цветовые оттенки.

— Скрыл, чтобы не отвлекаться. Кости и рёбра я уже осмотрел — треснутых и сломанных не обнаружил.

Сейчас займёмся твоими мягкими тканями. Видишь эти пятна?

— Угу, — кивнул Владислав, глядя на своё отображение. На нём, в районе головы и груди, чётко обозначились крупные багрово-красные бляшки.

— Если от них избавиться, то тебе станет лучше — организм пойдёт на поправку.

— Так чего ты тянешь? Действуй…

— А что, по-твоему, я делаю?

— Смотри и учись, — Дублёр укрупнил созданную проекцию и принялся наполнять ярким жёлтым светом, тусклые, невыразительные участки фантома.

— Я регенерирую отмирающие ткани тела, направляя энергию в проблемные места, — пояснил он. — Теперь, предупреждая зарождение и развитие опухоли, мы займёмся участками с ярко-красным насыщенным фоном — размоем их, понизив приток энергии.

— Ловко у тебя получается!

— И у тебя получится. Я скинул тебе на «корочку» все сведения о целительстве, из знаний Верховного жреца. Твой мозг уже обрабатывает поступившую информацию, но понадобится время чтобы всё усвоилось и осозналось.

— Благодарю.

— Я закончил, — сообщил Дублёр, снимая халат. — Основные «болячки» мы залечили. Приятно было пообщаться. Наведывайся почаще.

— Непременно. Спасибо за урок.

— Уф-ф, вроде получше стало, — облегчённо вздохнул Влад и повернул голову к соседу: — Как у тебя дела, Сергей? Небось тоже крепко досталось?

— Сначала нормально было, — отозвался тот, — а когда понял, что попал в плен, стал возражать. Вот тогда меня и отметелили.

— Могу чуток подлечить расстроенное здоровьишко, — предложил Владислав. — Нужно быть в хорошей форме, чтобы выбраться отсюда.

— Было бы очень недурственно.

— Ты драться-то обучен, капитан, или только пистолетом махать умеешь?

— Да хватит уже! Я же извинился. Если можешь помочь, не откажусь.

— Здорово они тебе накостыляли.

— Били, когда я связанный был. Так бы у них вряд ли, что получилось. В нашей конторе без навыков рукопашного боя никак нельзя. Иначе на «полевые работы» не пошлют, оставят бумажки перебирать.

Я с детства САМБО занимаюсь. До КМС (кандидат в мастера спорта) дошёл, потом в армии ещё поднатаскали.

Влад посмотрел оценивающим взглядом на Сергея: «С виду и не скажешь, что он боец спецподразделения. Типичная внешность жителя средней полосы России. Ничего примечательного. 28–30 лет. Короткие чёрные волосы, рост средний, худощавого телосложения».

— В общем так, пока Тир «смотрит», я подлатаю твои раны.

— Может стоит от верёвок освободиться?

— Не торопи события, здоровье прежде всего. С верёвками я быстро управлюсь, сначала пусть Тир узнает, что да как.

— Расслабься, капитан, — закрывая глаза, скомандовал Владислав.

Сергей заметил, как спадает внутреннее беспокойство и по всему телу разливается приятное тепло.

Вскоре Влад легонько толкнул его локтем:

— Спишь, солдат?

И впрямь задремавший, Сергей не сразу сообразил где находится:

— Что, приехали?

— Пока нет. Наша планета ещё далеко.

— Понятно, — осматриваясь по сторонам, хмуро протянул Сергей. — Тир уже выяснил что-нибудь?

— Уж больно ты быстрый. Это тебе не в окно посмотреть, настроиться надо.

— Так может пока есть время расскажешь, что с тобой произошло?

— Расскажу, но только ничему не удивляйся. Я сам до сих пор не могу привыкнуть к разным внеземным выкрутасам.

— Хорошо. Я постараюсь…

Влад, без лишней суеты и эмоций, обстоятельно и с подробностями поведал ему, что с ним приключилось в чужом мире.

— Фантастика прям какая-то, — только и смог выдавить из себя поражённый Сергей. — Спасибо что не сжёг меня магией, там в тоннеле. Нас ведь предупреждали об осторожности…

— Не мели ерунды. Я об этом и не думал.

Чтобы сгладить затянувшуюся паузу, Сергей покосился на Тира:

— Может пора его разбудить, уж больно долго он молчит?

— Он не спит, а медитирует. Не будем его трогать, подождём. Ты лучше скажи, что вы в тоннеле делали и как «твои» восприняли известие об инопланетянах. Ведь Иван Петрович, как я понял, передал «куда следует» нашу видеозапись.

— Передал, но подробности мне неизвестны. Наше начальство говорит лишь то, что нам положено знать. А в проходе том, мы пытались найти замаскированные ловушки, на которые ты мог случайно наткнуться. Ну, или что-то подобное.

— Что ж так долго искали-то?

— Десять дней — это разве долго? Там же аномалия мешает.

— Десять?! Я уже полгода как здесь!

— Вот те на! Как же так получилось?

Собравшись с мыслями, Влад начал вычислять:

— Значит расхождение во времени, где-то…

— Подожди считать-то, — перебил его Сергей. — Две недели, без малого, мы только искали…

Плюсуй ещё неделю на подготовку, дело-то серьёзное — никому из нас не приходилось сталкиваться с «гостями из космоса».

Пока группу набрали, проинструктировали…

Прибавь то время, покуда спецоборудование подвезли…

Вот и получается, что с момента твоего исчезновения прошло около месяца.

— Месяц? — переспросил Влад и зло заметил: — Быстро же вы отреагировали! Да за это время можно…

— Погоди, не кипятись, — вежливо осадил его Сергей. — Это я тебе рассказал про оперативно-розыскные мероприятия, а «дело» твоё отдали в разработку, сразу после поступления «сигнала». Ещё в тот же день, к месту происшествия, выехала тревожная группа.

— Вот, молодцы! Это ж совсем другой расклад. Не зря, значит, свой хлеб едите.

— А ты думал мы в игрушки играем?

— Да ладно тебе. Так какая разница во времени выходит?

— Если примерно, то шесть дней здесь, равны одному на Земле, — быстро сообразил Сергей. — Могло и хуже быть. Я читал про такое.

— Смотри, малец глаза открыл, — кивнул он, на Тира.

— Тир, что увидел?

— Увидел не много, очень волнуюсь, — промямлил парнишка.

— А поподробнее?! — потребовал Влад.

— Та пещера, возле которой нас захватили, находилась на острове Дьявола. Он почти круглый, несколько километров в диаметре. К нему редко корабли подходят, там везде скалы.

Исстари считается, что в его недрах обитает нечисть.

На этой планете есть магия и половина населения свободно ею владеют.

Название нашего корабля «Быстрый ветер», а капитана зовут Осхонт.

Раньше это было торговое судно, где он трудился простым моряком.

Затем, захотев лёгких денег и роскошной жизни, Осхонт сколотил вокруг себя небольшую, но сплочённую группу головорезов из членов экипажа, подговорив их устроить бузу…

Убив прежнего капитана и часть команды, они захватили корабль и подались в пираты.

Сейчас Осхонт промышляет всем, чем придётся, ничего не гнушается — торгует, грабит и разбойничает.

На этом корабле команда из 23 человек. Это те, что мне удалось насчитать.

Выполняя заказ, он привёз на остров Дьявола несколько бочонков вина.

Некоторые члены его команды, пользуясь случаем, решили пособирать там камешки для магических амулетов и талисманов. В аномалии, такие «необычные» каменья, не редкость — часто попадаются.

Вот и наткнулись на нас.

Осхонт, принял тебя за ведуна и во мне магический огонёк разглядел, хочет нас колдунам продать. За таких как мы, на невольничьем рынке, хорошие деньги дают. Обладающие Даром бездомные бродяги, вроде нас, пользуются большим спросом у местных магов. Они на них свою Силу пробуют — совершенствуют навыки.

Скоро к нам в трюм спустятся два моряка. Они еду принесут. Двое других останутся снаружи, возле люка…

Ты пережжёшь верёвки, и Сергей убьёт тех, что будут внутри, рядом с нами.

Когда наверх поднимемся, на палубу, его смертельно ранят…

Нам удастся бежать с корабля, воспользовавшись лодкой.

Эта спущенная на воду лодка, следует за кораблём — привязана канатом к корме.

Ещё я видел монахов, которые помогут нам.

Вот, вроде всё…

Влад быстро пересказал услышанное Сергею, умолчав отом, что в намечающейся схватке того смертельно ранят.

— Я сейчас верёвки пережигать буду, — сообщил он, входя в состояние медитации, — а вы смотрите по сторонам. Нам лишние вопросы не нужны. Прикроете, если что…

«Не огнём жечь надо, а энергетическим импульсом, в виде электрической дуги, — послышался совет Дублёра. — С огнём сложно работать, пораниться можно, а энергию, если аккуратненько, куда хочешь направить можно».

«Я так и хотел сделать, — заявил Влад и задумался: Это моя идея, или его? Никак не привыкну».

Сосредоточившись, он направил тонкий энергетический луч к верёвке.

— Не спеши, концентрируй внимание, — услышал Влад. — Чуть левее… Теперь режь.

— Спасибо. Я уже почувствовал…

Электроразряд легко прошёл сквозь верёвку, с палец толщиной.

Раздался лёгкий запах палёного и её обуглившиеся концы расползлись в стороны, высвобождая руки.

Освободив от пут своих товарищей, Влад прошептал:

— Прижмитесь спиной плотнее к мачте. Никто не должен видеть, что мы свободны.

— Какие есть мысли по поводу нашего побега? — поинтересовался Сергей.

— Тебе видней, — хмыкнул Влад. — Ты же у нас спец по этой части.

— Вариантов немного. Самый доступный это дождаться, когда поднимут решётку. Нам ведь скоро принесут еду.

Если в трюм спустятся двое, как было в видении Тира, то я с ними справлюсь. Затем обезврежу тех, что будут стоять на палубе.

— Не многовато для тебя одного? Думаешь получится?

— Я только это и умею хорошо делать.

— Только это? — Влад многозначительно посмотрел на Сергея.

— Да ну тебя, — сконфузился тот и продолжил: — Потом, незаметно для команды корабля, мы проберёмся к лодке и уплывём на ней к берегу. Правда где он, этот берег?

— Про берег Тир ничего не говорил. Сказал, что видел монахов, которые должны нам помочь. Опять монахи. Везёт же мне на них. Откуда они здесь возьмутся, в море?

— Видать, какие-то отшельники, живущие на островах.

— Ты уверен, что всё именно так и будет, как ты планируешь? — засомневался Влад.

— Надеюсь. Другие варианты ещё хуже и безнадёжнее.

— Что ж, придётся рисковать. Я на подхвате. Может подстрахую…

— Думаю, не стоит вовлекать в это дело мальчонку. Пусть тут посидит — как бы не поранили его ненароком.

На всякий случай, объясни ему как можно доходчивее, что команда корабля — пираты и жалеть их не стоит.

— 58 -

Медленно и томительно тянулось время ожидания…

Никогда не участвовавший в боевых операциях Владислав, полностью положился на профессионализм опытного в таких делах Сергея, отведя себе второстепенную роль и решил подготовиться к предстоящей схватке по-своему. В борьбе с бандитами он хотел использовать огненные шары — то, что у него получалось лучше всего.

Набирая энергию из окружающего пространства, Влад почувствовал, что «внутренний сосуд Силы» наполняется быстрее, чем на Лонтидоре: «Видать, на этой планете энергофон мощней — неспроста многие из местных жителей, на “ты” с магией».

Эх, уметь бы мне магический полог на полную невидимость ставить, а не изменять образ, многих бы проблем удалось избежать. Слабаком я на деле оказался. В принципе ничего сложного, можно попробовать».

«Раньше надо было этим заниматься, — огорчённо вздохнул он, отбрасывая поздно пришедшую мысль. — Теперь нельзя ошибаться, надо действовать наверняка».

«А если нам не удастся выбраться из трюма незамеченными? — в который раз спрашивал себя Владислав и не находил ответа. — Как управиться с командой из 20-ти человек, среди которых могут оказаться настоящие маги?

Да, я многому научился за последнее время, но, к сожалению, моих способностей недостаточно.

Кому тут нужен огонь на ладони, или небольшой воздушный вихрь? Всё не то, что надо».

«Почему огонь на ладони? — удивился он, внезапно возникшей идее. — Пламя вспыхнет на палубе. Когда загорится корабль, им всем не до нас будет».

«Это уже кое-что, — приободрился Влад, и вспомнив предсказание Тира решил: нельзя допустить чтобы Сергея смертельно ранили. Надо опередить его и выйти из трюма первым».

Наверху, на палубе, послышалась возня, что-то лязгнуло и металлическая решётка люка с грохотом откинулась в сторону, освобождая проход, в котором тут же образовалась бородатая физиономия.

Бегло осмотрев полутёмное помещение, бандит загоготал и начал вальяжно спускаться по лестнице, придерживая рукой кинжал, висящий на поясе.

Влад, немедленно приступил к формированию задуманной мыслеформы — он представил огненный вихрь и напитав его энергией переместил на корму корабля.

— Пусть поближе подойдёт, — готовясь к атаке, прошептал Сергей.

— Сам решай, ты ж лучше меня в этих вопро… — не успел договорить Владислав, как за спускающимся бородачом показался второй бандит, с тёмной повязкой на левом глазу.

«С этим, Кутузовым, я уже знаком, — вспомнил он неожиданное пленение на острове. — Ничего, сейчас поквитаемся».

Оружия у одноглазого не наблюдалось. Спустившись на несколько ступеней, «Кутузов» развернулся к проёму люка, рявкнув стоявшим на палубе:

— Эй, чо вы там застыли? Спускай посудину.

«Судя по всему, те, что наверху, заметили огонь», — предположил Влад, провожая взглядом бородача.

Тот, сойдя с лестницы, неторопливо прошёл мимо, направляясь в дальнюю часть трюма, где находились связанные женщины.

Сергей, встал и крадучись, шагнул за ним. Резко ускорившись, он настиг бандита и накинул ему на шею верёвку…

«Этот, с повязкой, очень близко стоит к выходу, — забеспокоился Влад. — Если обернётся и всё увидит, то по-тихому нам выбраться не удастся».

Создавая воздушный вихрь, Владислав метнулся к лестнице.

Образовавшаяся воздушная воронка устремилась к одноглазому и закружив его над землёй, со всего размаху, шмякнула об корпус корабля.

«Серёга здесь сам управится, — прикинул Влад, взбегая по ступеням, — а мне наверх надо».

Формируя на ладонях огненные шары, он выскочил из тёмного проёма люка на палубу.

Как и предупреждал Тир, в нескольких метрах от себя Влад увидел двух небритых здоровяков, опешивших от его неожиданного появления.

Один из них выхватив саблю бросился в атаку, но встретив грудью пылающий сгусток, замертво рухнул на палубу. Следом за ним, прожжённый насквозь, повалился второй «флибустьер», конвульсивно дёргая конечностями.

«Картина Репина — “Не ждали”», — зло ощерился Владислав и заметив на корме ещё нескольких моряков, пытавшихся затушить неизвестно почему произошедшее воспламенение, хотел укрыться за мачтой, но не успел.

— Робята, гляди-кось — полонянин, никак сбежал, — указывая в его направлении, заорал самый толстый среди них.

Не раздумывая, Влад метнул в пиратов крупный файербол. Никого не зацепив, тот ударился о кормовую надстройку и прожигая доски, брызнул ворохом искр.

— Это маг… спасайся! — завопили морские разбойники и в испуге, бросились в разные стороны.

Оставшись в одиночестве, Владислав воспользовался удобным моментом и выпустил вдоль палубы три больших клубкообразных огненных вихря.

Видя, как рыжие языки пламени шустро расползаются по деревянному корпусу корабля, перебираясь на мачты и паруса, он крикнул в открытый люк:

— Тир, Серёга, скорее наверх. Надо уходить.

Услышав за спиной быстро приближающиеся шаги, шумный вдох и тяжёлый выдох Влад, инстинктивно пригнулся и резко обернувшись отпрянул вбок.

Перед его лицом блеснула сталь — кривая сабля, не дотянувшись до своей жертвы, досадливо вжикнув по воздуху, проскочила мимо.

Уходя от следующего выпада, Владислав спешно попятился назад, но зацепившись за прогоревший труп убитого бандита, повалился навзничь, ударившись затылком обо что-то твёрдое.

Это была рукоять сабли, торчащая из-за пояса другого покойника, лежащего по соседству.

«Как вовремя», — выхватывая её, успел подумать Влад и перекатился на бок, уворачиваясь от клинка, пронёсшегося где-то рядом, со свистом рассекая воздух.

— Получи… — прохрипел он и внезапно подавшись вперёд привстал на колено, хлёстко рубанув нападающего по правой ноге.

Едва успев уклониться от лезвия, направленного в грудь, Влад выпрямился и понимая, что атакующий враг теряет подвижность, постарался увеличить дистанцию. Отступив, он сумел сосредоточиться, возведя перед собой плотную стену огня. Как ни странно, это ему удалось без особых усилий.

«Вообще-то стоило раньше прибегнуть к магии, — укорил себя за нерасторопность Владислав, глядя как его противник заковылял прочь, сильно припадая на раненую ногу. — Как же, успеешь тут. Не окажись удача на моей стороне, неизвестно чем бы всё закончилось».

— Недооценил я тебя гадёныш, — прозвучал откуда-то сзади хриплый бас. — Мне следовало бы надеть на тебя антимагический ошейник.

Вздрогнув от неожиданности, Владислав повернулся на голос и увидел в трёх шагах от себя худого высокого мужика, в белой рубахе с длинными рукавами.

Его руки были вытянуты вперёд, а между растопыренными пальцами извивались яркие змейки энергетических разрядов.

— Думал, что, спалив моё судно сумеешь сбежать? Напрасно! От Осхонта, не так просто уйти, — сделав шаг вперёд, в направлении Влада, верзила остановился словно задумавшись и медленно оседая вниз на подогнувшихся ногах, растянулся на палубе.

Только теперь Влад заметил Сергея, с окровавленным кинжалом в руке.

— Много слов, дядя, — процедил тот сквозь зубы, склоняясь над упавшим магом и задрав ему подбородок полоснул остриём клинка по открывшемуся горлу. — Так вернее будет.

— Не спи! — гаркнул он, выводя Влада из ступора. — Хочешь, чтобы нас снова сцапали?

— В такой суматохе им не до нас. Смотри как эти черти заметались — барахло своё спасают.

Охваченный пламенем корабль, практически лишившись парусов, замедлив и без того нескорый ход, продолжал движение по инерции.

Суетливо снующие вдоль борта моряки сбрасывали в воду различные предметы утвари и провизию, хранящуюся в бочках.

Вот кто-то стал скатывать вниз маленькие бочонки. Они, один за другим, грузно плюхаясь в воду подняли фонтаны брызг.

«Нам тоже что-нибудь из съестного не помешало бы, — промелькнула мысль, но Влад тут же отогнал её прочь. — Живыми бы остаться».

— Что застыл? — толкнул его в бок Сергей. — Мотаем отсюда, пока они не успели сообразить, что происходит.

— Мы никого не забыли? Что-то я Тира не вижу.

— Догонит. Он остался пленных развязывать, а мне показал, чтоб к тебе поспешил.

— Только этого нам не хватало. Где мы его потом искать будем?

— Да вот же он, сам нашёлся!

Подбежавший к ним лонтидорец, протягивая Владу охапку тряпья, с ходу сообщил:

— Я пленных освободил. Вот, прихватил кое-что. Там, в углу, целая куча лежала. Не пристало Посланнику голышом бегать.

— Не до того сейчас, нам спешить надо, а ты время тянешь, — строго отчитал его Влад.

— Эй, малец, дай-ка и мне что-нибудь, свой срам прикрыть, — смекнув в чём дело, протянул руку Сергей.

— И ты туда же? — разозлился Влад. — Сам же поторапливал.

— Ушла наша лодочка, тю-тю, — огорошил его Сергей.

— Как ушла? Куда?

— А ты вон у них полюбопытствуй, — махнув рукой за корму, ответил Сергей, нервно озираясь по сторонам.

Вытянув шею, Влад устремил свой взор в указанном направлении, шаря взглядом по водной поверхности.

Среди волн, метрах в тридцати от горящего корабля, обнаружилась шлюпка, которую они рассчитывали похитить у пиратов. Двое из моряков уже находились за вёслами, ещё несколько, торопливо забирались на борт.

— Опоздали, — подавлено протянул Влад, поворачиваясь к Сергею. — Что теперь будем делать?

— Да ты не кипишуй, выберемся. Безвыходных положений не бывает. Судно-то деревянное — смастерим себе другое плавсредство.

Накинь на себя что-нибудь, плыть долго придётся. Здесь хоть и тепло, но одёжка не помешает…

— Смотри! — лицо Сергея вытянулось от изумления. — Вон там, в небе. Это же…

— «Летающая тарелка», — закончил за него фразу Влад. — Не иначе как нас ищет. Вероятно, сработала охранная система, или что-то ещё, когда мы пересекли портал. Непонятно почему они сразу не всполошились, а ждали столько времени?

— Бежим, — перебил его Сергей. — Надо где-то укрыться.

— Как же спрячешься от них, — пробубнил Влад, переходя в состояние транса. — У них такая техника…

— Да очнись же ты, — тряхнул его за плечо Сергей. — На каком принципе работает их аппаратура, например, сканеры? Может за горящим кораблём затаиться? Тепловые волны могут помехи дать.

Ты меня слышишь? Надо действовать!

— Я уже начал… — выдохнул Владислав, погружаясь в свой внутренний мир.

«Привет! — услышал он. — Вот уж не думал, что увижу тебя так скоро».

«Срочно требуется твоя помощь, или дельный совет», — сходу начал Влад, обращаясь к Дублёру.

— Вот так всегда, стоит чему-то случиться ты сразу ко мне спешишь, а раньше нельзя было…»

— Перестань привередничать. Поможешь?

— Конечно! Мы же с тобой одно целое.

Твоя прежняя защита вряд ли сгодится — в «тарелке» не дураки сидят, они тебя быстро вычислят. У них и аппаратура соответствующая, наверняка имеется.

— Я мог выдать себя, когда стал магичить, надо было прикрыться защитным пологом.

— Это и теперь ещё не поздно сделать. Приходи в себя — возвращайся обратно, пока «они» до тебя не добрались… и энергии накачай побольше, с запасом, будем комбинировать.

Влад резко ощутил прохладу и понял, что находится в воде.

Сориентировавшись, он увидел возле себя Сергея с Тиром, поддерживающих его тело на плаву.

Давая возможность отдохнуть уставшим мышцам, они, цеплялись руками за налипшие к поверхности борта морские ракушки и прочие наросты, образовавшиеся за продолжительное время плавания судна.

— Слава Богу, очнулся! — обрадовался Сергей. — Я уж подумал, что «чужие» твоим мозгом завладели и скинул тебя в воду.

— Чтобы в чувства привести?

— Ага!

— Не помогло?

— Не-а, — широко улыбнулся Сергей. — Ты хоть бы предупредил, что…

— После поговорим, а сейчас держитесь поближе. Я поставлю защиту.

Сквозь треск и сердитое шипение пламени, пожирающего древесную плоть судна, с палубы донеслись истошные крики:

— «Большое око»! Мы пропали!

За борт стали прыгать ещё оставшиеся на корабле матросы.

Вдруг, где-то внутри судна, раздался сильный скрежет, затем громкий хруст и мощный удар, от которого содрогнулся весь корпус парусника.

Разметав часть фальшборта, ломая крайние доски палубы, в воду рухнула мачта. В воздух устремились клубы чёрного дыма. Посыпались горящие обломки, щепки, мусор…

— Из трюма повалило, — предположил Сергей, проследив за взглядом Влада. — Скоро боезапас рванёт — у них две пушки спереди стояли. Что за пламя такое, несколько минут и всё сгорело?

— Магия, — ухмыльнулся Влад, и перевёл взгляд в небо, на летательный аппарат пришельцев.

Ему было хорошо видно, как из-под брюха «Летающей тарелки», зависшей над шлюпкой, ударил ослепительно яркий столб белого света.

— Эй, колдун, — донеслось до Влада. — Я здесь. Тахо, меня звать. Из трюма я. С тобой там, значица, все мы были.

К ним подплывал бородатый мужик.

— От рабства ты нас спас, значица. Благодарны мы тебе. Не кидай нас родимый. Спаси от «Тёмных». Они к себе в паству людей собирают. Защити. Век благодарны будем.

«Этих ещё не хватало», — подумал Влад, совсем позабыв в суматохе про освобождённых Тиром невольников.

«Пропадут, — встревожился он. — Надо помочь».

Подплыв вплотную мужик попытался улыбнуться:

— Сельские мы. У реки село наше стоит, вот эти разбойники и напали. Не убереглись мы — кто в лес не успел податься того и схватили.

Влада опять удивил перевод слова «сельские» (как на Земле), видно другого слова синонима в его голове не нашлось.

— Что-то не густо у вас в селе с народом-то, или остальные шустрее чем вы оказались?

— Всех, кто противился в полон идти, сразу на тот свет отправили. Только мы и уцелели — три мужика, да пятеро баб.

Двух девок, что покраше, они себе оставили, для забавы, а оставшихся решили вместе с нами выставить на продажу.

— Вас же пятеро было, мужиков-то, а остальные кто?

— Моряки с торгового судна. Пираты подобрали их в портовом кабаке. Напоили допьяна и уволокли на свой корабль.

— Защити, — стал канючить сельчанин, опасливо поглядывая в небо, — не оставь нас, колдун. Не позволь «Тёмным» забрать нас. Я как увидел, что ты защиту магическую на себя накинул сразу к тебе поплыл. За помощью, значица…

Наконец, до Влада дошло: «Никто не должен нас видеть, как людей. Мы прикрыты магическим пологом и со стороны, выглядим как три толстых бревна, прибившиеся к корпусу корабля».

— Ты тоже ворожить умеешь? — обратился он к бородачу.

Тот замотал головой:

— Не-е, я только вижу… С детства, значица, вижу. Сколь себя помню…

Он провёл рукой по бороде, от подбородка вниз, как бы сгоняя с неё воду и продолжил:

— Те двое, что из моряков, сказывали мне про остров. Он тут недалече. Бывали они там, значица.

Если плот какой смастерить получится, может повезёт, доберёмся до туда.

Всё лучше, чем здесь…

Тахо прервался на полуслове видя, как «Летающая тарелка», то и дело зависая над морем, направилась к догорающему паруснику.

— Где остальные? — быстро спросил Влад.

— Там… — махнул рукой сельчанин.

— Давайте все сюда! Поближе ко мне и как можно плотнее к корпусу корабля.

«Что можно сделать?» — лихорадочно соображал Владислав, наблюдая, как “Тарелка” нависла над плавающими на поверхности воды бочонками, за которыми затаилось несколько пиратов.

После того как испускаемое летательным аппаратом белое свечение угасло — никого из моряков, возле бочонков, не обнаружилось.

Вот, вновь вспыхнул яркий поток света и приближаясь к Владу, заскользил по волнам, но тот уже успел сформировать магическую завесу — создавая мыслеформу защиты, он представил, как его с приятелями и немалой компанией беглецов, накрывает зеркальная плёнка, скрывая от назойливых преследователей.

«Что ж они не улетают, вроде все варианты предусмотрел», — призадумался Владислав, наблюдая как серебряный диск, замерев на месте, продолжает висеть над головой.

Когда ему пришла мысль о зеркале, то он сразу решил — коль скоро придётся отражать, то отражать надо всё.

Не зная по какому принципу ведётся сканирование пространства, при поиске живых объектов, он ориентировался на то, что человек — существо мыслящее и если спрятать только само тело, то этого может оказаться недостаточно. Надо скрыть всё остальное — его страхи, различные желания и намерения. Поэтому, подстраховавшись, сделал отражательный эффект двусторонним, даже учёл некий коэффициент отражения для жидких и древесных структур.

Верхняя, наружная зеркальная грань, заслоняя собой их физические тела, должна была отражать посылаемые с летательного аппарата импульсы, словно от воды и деревянного борта корабля.

Другая, внутренняя сторона чуда-зеркала, не пропускала сквозь себя мысли, эмоции и чувства людей, которых укрывала.

В принципе, Влад догадывался почему инопланетный аппарат так долго остаётся на месте — идёт обработка информации.

«Выходит, что эта база действующая, — рассудил он. — Судя по предыдущей станции слежения, в распоряжении которой имелось много разных приборов и средств контроля, мы уже давно находимся под пристальным вниманием команды наблюдателей, или наблюдателя.

Несомненно, наш приход был замечен и не исключено, что все дальнейшие перемещения отслеживались из космоса — наверняка на орбите этой планеты тоже имеются искусственные спутники.

Вопрос — почему, в отношении нас, не было принято никаких действий? Почему, или для чего, кто-то позволил пиратам пленить нас? Почему «Летающая тарелка» предстала перед нами во всей своей красе, не используя маскировки?»

«Значит, никакой “легенды прикрытия” тут нет, — нарушил ход его мыслей Дублёр. — Кто-то занимается самодеятельностью.

Настоящий хозяин не пускает к себе в дом абы кого, не поинтересовавшись целью визита.

Следуя логике можно предположить — бывшие владельцы покинули эту планету, а станция оказалась в руках “самозванца”, преследующего свои цели. Он притаился и не знает, что предпринять — как себя вести с неожиданными нарушителями спокойствия».

«Похоже, ты прав, — согласился Влад. — Нелегалам здесь делать нечего. Зная, что один из объектов раскрыт, они не стали бы рисковать. Потеряв первую базу, они практически лишились всех остальных, порталы которых связанны одним тоннелем. Используя общий коридор, не составит большого труда отыскать оставшиеся.

Тогда кто тут хозяйничает? Может жители этой планеты тоже ждут своего Посланника?

Получается как всегда — вопросов больше, чем ответов».

«Одно можно предположить более-менее уверенно — нам здесь не сильно рады», — высказал своё суждение Дублёр. — В нашем положении ничего нельзя делать поспешно. Следует разбираться в ситуации, рассчитывая на самое худшее.

Хотя, может статься, что всё происходящее здесь и сейчас, всего лишь случайное совпадение. Возможно, никто не знает о нашем проникновении в портал».

«А если не совпадение?» — не сдержался Влад.

«Ну, тогда они не могут понять куда ты делся, ведь спутник наверняка сообщил твои координаты».

Выйдя из транса, Владислав взглянул на серьёзные и встревоженные лица окружающих его людей и толкнул Сергея в бок:

— Слышал, что говорил этот бородач — Тахо?

— Слышал, но ни слова не понял, — зло огрызнулся тот. — Я же не полиглот, как ты. А о чём говорил Тахо?

Влад вкратце изложил ему суть беседы с сельчанином, не преминув поделиться своими догадками, по поводу «инопланетян» — почему те сразу не всполошились, когда «кто-то» совершил к ним «переход» через портал.

— Так выходит, что они тебя сами боятся! — воспрял духом Сергей. — А вдруг ты с проверкой какой-нибудь сюда заявился, как официальный представитель власти.

— Очень может быть…

— Долго ты сможешь удерживать защиту? Если за нами следят спутники, то пока мы не придумаем что делать дальше, её нельзя снимать.

— Думаю, что долго, — обнадёжил его Влад. — Энергии вокруг предостаточно.

«Стоит переговорить с Дублёром, пусть возьмёт “защиту” под свой контроль, например, на время сна, — подумал он. — Да и при общении не хотелось бы на неё отвлекаться».

«Попрошу, чтобы он поработал над её структурой, не век же мы будем торчать возле тонущего корабля — наше внешнее окружение будет постоянно меняться.

Для всех защита не понадобится, прятаться нужно мне, ну и на всякий случай, Тиру с Серёгой», — продолжал размышлять Влад и, незаметно для себя, перешёл на внутренний диалог с Дублёром.

— Правильно мыслишь, — вступил в разговор двойник, — нужно задать переменную для окружающей обстановки. Что-то подобное встречалось в знаниях Мераха.

Я сейчас же всё поправлю и буду отслеживать ситуацию.

— Как хорошо, когда тебя понимают, — облегчённо вздохнул Владислав.

— Я знаю, — услышал он внутри себя.

Внезапно яркий столб света погас и «Тарелка», медленно пролетев вдоль борта корабля, вскоре скрылась за горизонтом.

— Кажись, всё, — глядя в небо, сказал Тахо. — «Большое око» улетело, значица. Что дальше, колдун?

— Владом меня зовите. Кто тут из моряков будет?

— Мы, — взмахнул рукой, коротко стриженный рыжеволосый парень лет 20-ти.

— Меня Рик зовут, а вон его — Полт, — кивнул он, на плотного мужика лет 40-ка.

— Мне известно, что вы неплохо ориентируетесь в здешних местах и знаете в какой стороне земля?

Полт, подплыл ближе и сразу вступил в диалог:

— Земля? Мелких островов в этой части моря хватает, да что от них проку — сплошные камни и скалы. Без воды и пищи там долго не протянешь. Торговые суда в эти воды заходят редко, а другой помощи ждать неоткуда, если только от пиратов.

Влад задумался и подбирая слова продолжил:

— Тахо сказал, что где-то рядом есть… подходящий для нас, остров. Сможете указать к нему дорогу?

— Я не говорил, что рядом. Ему было сказано — недалеко…

Он, как раз на пути к материку находится. Там люди живут. Они помогут нам попасть на «Большую землю».

— Куда?

— На материк.

— Понятно. А сразу плыть на «Большую землю» нельзя?

— Далековато, не осилим.

— А до острова сколько плыть?

— Идти на вёслах? Ежели навскидку прикинуть — дня три-четыре, а может и поболе будет. Коли течением отнесёт…

— Да, не близко.

— Ты не сомневайся Влад, мы знаем где он. Не заплутаем.

— Что ж выбор у нас невелик. Будем использовать что есть.

— Мы с Риком за шлюпкой махнём, освободилась она. А вы тут ждите, или давайте с нами…

Оттолкнувшись от борта Полт обернулся к Рику:

— Греби за мной.

Влад бросил короткий взгляд на корабль, заметно просевший в воду.

Когда над ними висела «Летающая тарелка» в трюме был взрыв — вероятно рванул боезапас для пушек и через пробоину набралось много воды.

— Надо осмотреть его внутренности, пока совсем не затонул, — обратился он к Тахо. — Чтобы добраться до острова необходима вода и съестные припасы.

Ещё нам понадобится рабочий инструмент и верёвка. Будем плот собирать — все на лодку не поместятся. Мы в неё провизию и прочий скарб положим, чтоб не замочить.

— Я всё понял, колдун. Сейчас переговорю с хлопцами — поныряем, поищем…

Вы, с бабами, отправляйтесь к упавшей мачте. Мы, что найдём, туда, к ней подтащим.

Тахо, начал что-то быстро обсуждать со своими сельчанами.

Владислав собрался плыть с ними и тоже принять участие в поисках, но услышал, как его зовёт Сергей:

— Влад, Вла-а-ад… Смотри. Кажется, эти ребята хотят свалить без нас.

Он всмотрелся в ту сторону, куда указывал Сергей.

Полт, уже забравшись в шлюпку, разворачивал её нос в противоположную кораблю сторону. Рик, заметно приотстал — он плыл, толкая перед собой деревянный бочонок.

«Правильно Серёга подметил, — промелькнуло в голове Влада, — что-то недоброе морячки задумали.

Припасы делают, продуктами запасаются. В этом бочонке солонина, или вода. Скорее вино, оно дольше сохраняется под палящими лучами солнца.

Места на лодке всем не хватит, вот и собрались улизнуть вдвоём. То-то они заботу решили проявить — за шлюпкой сплавать».

— Тир, Серёга, их нельзя отпускать, они знают дорогу. Давай за ними, в погоню.

— Уйдут, — крикнул Сергей. — Влад, сделай что-нибудь. Вдарь по ним магией, мы не успеем.

Владислав и сам прекрасно это понимал, но если кинуть файербол, то можно повредить лодку, или лишиться кого-то из проводников.

«Стоит попробовать, — наконец решился он. — Пульну над головами, чтобы припугнуть. Может хоть немного задержу шустряков.

Вон, как быстро плывёт Тир. Где ж он так поднаторел? А ведь и впрямь догонит!

Получится ли у меня из воды садануть? Опереться бы обо что».

Собравшись с силами, Влад постарался как можно выше вынырнуть из воды и почти подряд метнул два небольших огненных шара. Один прицельно — чуть выше голов, в воздух, другой в воду рядом со шлюпкой. Это не сдержало беглецов, а, наоборот, побудило действовать расторопнее.

Они уже затаскивали бочонок в лодку, когда Влад повторил атаку.

Тир, быстро приближался к шлюпке. Сергей тоже плыл бойко, но явно запаздывал и был позади него.

Вот, Рик начал забираться на борт, а Полт зажав в руках весло, приготовился к схватке с настигающими их конкурентами, тоже претендующими на похищенное плавсредство.

«Сейчас пацана по башке шандарахнет», — напрягся Влад и что есть сил закричал:

— Оставьте их, пусть уходят.

Движения Сергея замедлились, а Тир, не слыша его, продолжал погоню.

Поняв, что остановить удирающих моряков не удастся, Влад бросил ещё файербол, но уже целясь в Полта.

Возле шлюпки вспучилась вода, обдав её облаком пара и брызг.

Вдруг Рик, размахивая руками, стал указывать в небо.

Полт, спешно вложил весло в уключину и принялся круто разворачивать лодку на месте, чуть не зацепив подплывшего к ней лонтидорца.

Моряки, дружно навалившись на вёсла, стали грести изо всех сил в сторону Влада, а ухватившийся за корму Тир, волочился следом.

В небе, над самым горизонтом, отчётливо обозначилась яркая точка, быстро обретающая форму диска, возвращающейся «Летающей тарелки».

До Влада донеслись истошные вопли:

— «Большое око»! Спаси нас, колдун. Мы не хотели… Не держи зла, прости нас…

— Все в лодку, быстро! — скомандовал Владислав, опершись на весло, любезно подставленное моряками, продолжавшими умолять его о прощении и помощи.

— Молчать! — сурово посмотрев на них, рявкнул он. — Вами мы займёмся чуть позже.

— Да что ж такое-то, опять прилетели, — зло проворчал подплывший Сергей, помогая обессилевшему лонтидорцу забраться на борт. — Влад, почему инопланетный аппарат вернулся? Нас засекли?

— Я защиту не снимал. Видимо, их привлёк магический всплеск Силы в этом месте.

— Живо на вёсла, уходим! — приказал Владислав, грозно зыркнув на предателей, которые стоя на коленях и сложив руки в ладошки у груди, смотрели на него умоляющим взглядом, боясь что-либо промолвить.

За ними, на дне шлюпки, тяжело дыша полулежал Тир, уткнувшись затылком в борт.

Сергей примостился на корме, возле двух небольших бочонков, очевидно припасённых пиратами, покинувшими горящее судно.

— Сельчанам мы уже не поможем, — с сожалением вздохнул Влад, наблюдая как «Тарелка» зависла над плавающей на поверхности воды сломанной мачтой корабля. — Пополнить провиант, не обнаружив себя, тоже вряд ли получится. Теперь, они будут сканировать территорию более тщательно.

Словно в подтверждение его слов, столб белого света, струящийся плотным ярким потоком из-под днища серебряного диска, погас — его сменило слабое жёлто-зелёное свечение. Оно, равномерно расширяясь во все стороны, стало медленно расползаться в окружающей среде.

— Что расселись? — заорал Влад, глядя на Рика с Полтом. — Взяли вёсла! Навались! Нам здесь больше незачем оставаться.

Вскоре солнце скатилось к горизонту, опустились сумерки.

— Впереди ночь, не заблудитесь? — поинтересовался Влад, обращаясь к Полту.

— Не первый год в море. Можем по звёздам идти. Отдохнуть бы, колдун, замаялись мы. Тут свежие силы нужны — течение сносит шлюпку слишком далеко в сторону.

Сжалившись над ними, Влад попросил Сергея и Тира подменить их на вёслах.

— Значит так, ребята, — сказал он, обращаясь к морякам, — я не стану взывать к вашей добропорядочности, а повяжу вас клятвой. Думаю, не стоит напоминать, чем грозит несоблюдение…

— Мы согласны, колдун, — не дав ему закончить фразу, затараторили приятели, — только не губи. Мы знаем правила и готовы присягнуть тебе в чём угодно. Не серчай, прости нас, дураков.

— 59 -

Шёл шестой день плаванья.

Скудные запасы пищи и воды неумолимо таяли с каждым днём, хотя ещё в самом начале невольного морского путешествия расход провизии был строго ограничен.

Владислав не терял зря времени и использовал вынужденную бездеятельность для получения сведений о планете. Стараясь выведать обо всём как можно подробней.

Он, особо не скрывал что впервые пребывает в этом краю и перебрался сюда издалека, для пополнения и совершенствования магических навыков.

Такое объяснение своей неосведомлённости, касаемо этих мест, моряков вполне устроило, и они охотно делились информацией.

Приятели объяснили Владу что ближайший к ним материк называется Эйфинад. Среди других четырёх, имеющихся на планете Фатэйрис, он самый крупный. Видимо поэтому его землю облюбовали их предки — Урдулы и долгое время проживали на ней, прежде чем стали селиться по оставшейся суше.

Слушая истории моряков о жизни и быте на известной им части планеты, откуда они были родом, он ненавязчиво узнал и другие интересующие его подробности.

После всего услышанного, у Влада сложилось впечатление, что он попал в альтернативную реальность Земли — многие, культурные и социальные аспекты жизни населения походили на образ России XVI–XVII века.

Пожалуй, основной отличительной особенностью являлось наличие магии как науки, школ и академий где её преподавали.

Магами считались люди, которых природа наделила необычным внутренним Даром, позволяющим счастливым обладателям превратить желаемое в действительное.

Со временем они выделились в особые касты, состоящие из различных кланов, тайных сообществ и магических Орденов.

На Эйфинаде, среди прочих, был наиболее заметен — магический Орден Тёмных, наставники которого, возводя себя в ранг святых, кроме раскрытия внутренней Силы воспитанников, старались привить им свои правила и принципы.

В последнее время Орден очень активизировался и частенько прибегая к насилию, не гнушался различных сомнительных мероприятий, если речь шла об усилении и укреплении его политических позиций.

— На Фатэйрисе человек вправе выбирать кому из богов он поклоняется, — пояснил Полт, — а Тёмные принудительно набирают себе паству. Похищая людей, они приобщают их к своей вере, одаряя каждого из них магическими способностями.

Когда-то давно, много лет назад, король материка Эйфинада — Ишт, решив раз и навсегда покончить с Орденом, надоевшим всем своим беспределом, послал крупную флотилию, чтобы захватить остров Онот, где были сосредоточены основные силы Тёмных, но потерпел неудачу — чуть ли не все его корабли отправились на дно.

Флот Тёмных хотя и являлся малочисленным, на деле оказался хорошо вооружённым и более быстроходным.

Желая закрепить победу на море Орден высадил на материк своих воинов, которые, не понеся ощутимых потерь, сравняли с землёй два населённых пункта на побережье — крупный город-порт Сайти и небольшое селение Ба. По сообщениям очевидцев, помимо магии, Тёмными было применено секретное оружие, неведомое до того момента.

Тогда король Ишт собрал великое войско, призвав под свои знамёна множество именитых и сильных магов из разных каст, которые помешали Тёмным продолжить дальнейшее наступление вглубь материка.

Против умения Тёмных — воевать, было противопоставлено огромное количество магов, выступивших на стороне короля.

Тёмные оказалась не готовы к ведению столь масштабных боевых действий, или это не входило в их планы, и согласились на подписание двустороннего соглашения о невмешательстве. После чего оставили захваченную территорию и отошли на остров Онот.

Позднее жителям материка было объявлено, что битва объединённого воинства Эйфинада с силами Тёмных, случившаяся близ города Сайти, завершилась безоговорочной победой короля.

Несмотря на это соглашение Тёмные и по сей день продолжают бесчинствовать на море, совершая мелкие набеги на прибрежные селения материка.

Что касается «Большого ока», то люди считают это проделками всё того же Ордена Тёмных и всячески избегают встреч с ним. В основном оно появляется над морем, на суше его никто не встречал.

Про то, что творится на острове Онот, моряки ничего толком рассказать не смогли, или не захотели. Отговорившись тем, что по своей воле на него никто не попадал.

Теперь Влад почти не сомневался, что между Орденом Тёмных, «Летающей тарелкой» и порталами, находящимися на острове Дьявола, существует прямая связь.

Расспросив Рика с Полтом откуда они знают про остров, на который держат путь, Владислав получил подробное объяснение:

— До того, как пираты, опоив вином, неволили нас, мы ходили на торговом судне матросами. Бывало, наведывались и на остров Ультаян — так называют этот большой кусок суши.

От него полдня хода на корабле, до побережья Эйфинада.

Вообще-то ближе к материку есть ещё острова, но все они маленькие, а этот огромный. Лес на нём растёт, озеро и речки имеются.

Раньше Ультаян был необитаем — дурная слава о нём ходила, нехорошая.

Возле острова нормально себя чувствуешь, а как на землю ступишь, так всякая жуть пробирает. Сутки, двое, дольше никто не выдерживал — голова начинала болеть и мысли беспокойные одолевать.

Говорят, давно ещё, с материка на Ультаян магов посылали, чтоб разобрались, что к чему. Ничегошеньки у них не получилось — так ни с чем и вернулись.

Сейчас этот остров принадлежит великому магу Лерсодию, который лет сто назад, решил уединиться и выкупил его у властей материка, основав на нём своё поселение — своего рода островное государство, обособленное от остальной части общества своими правилами и взглядами на жизнь.

На острове помимо монастыря, есть несколько крестьянских селений, да два небольших портовых городка Фост и Рас.

Влада снова удивил перевод слова «крестьянских» (как на Земле), видно опять в его лексиконе не нашлось другого синонима.

— А разве Лерсодий жив?! — не сдержавшись спросил Владислав.

— Живёхонек, что с ним станется. У магов век долог.

— 60 -

Зная про умение Влада предвидеть будущее, Сергей поначалу беспрестанно допекал его своими расспросами, пытаясь выяснить, что их всех ждёт, но слышал всегда один и тот же ответ: «Всё будет хорошо».

— Не понимаю, почему ты не раскрываешь всех деталей? — недоумевал Сергей. — Не хочешь меня расстраивать? Не переживай я не из пугливых. Если скажешь, что в дальнейшем одна «пустота», плакать не стану.

— Нельзя слишком часто наведываться в грядущее. — пояснял Влад. — Своими бесцеремонными посещениями можно повлиять на перспективу. Я в этом деле человек новый и рисковать не хочу.

Подходила к концу вторая неделя их вынужденного путешествия.

— Жратва ещё вчера закончилась, скоро и без питья останемся, — Сергей отставил в сторону почти пустой бочонок, с остатками вина и посмотрел на Влада: — Слышь, кудесник? Может смагичишь нам чего-нибудь из съестного?

— Не умею, — отстранился Владислав.

— Тогда поведай простым обывателям, что принесёт завтрашний день, к чему готовиться.

— Я надеюсь, что ещё сегодня наш круиз закончится.

— Это что-то новенькое. А если в деталях?

— Мы доберёмся до острова и у нас появится возможность вернуться домой.

— Каким образом? Только не надо финтить, рассказывай до конца, если уж начал.

— Я не уверен, что стоит продолжать…

— Стоит. Чего же ты такого увидел, что даже намекнуть не можешь?

— После того как мы попадём на Ультаян начинается что-то непонятное — нам предоставится выбор. Этот остров как отправная точка, со множеством вариантов дальнейшего развития наших судеб. Точно таким же кульминационным местом стал для нас вход в портал, на Земле.

— Ты имеешь в виду непредсказуемость предстоящих событий?

— Вот именно!

— Может с Тиром посоветоваться, он тоже видящий?

— Я его уже спрашивал — парень, тоже узрел разветвлённость нашего жизненного пути.

— А если из этого превеликого множества, выбрать пару-тройку направлений и попытаться проследить…

— Думаешь не пробовал? Мне тоже было интересно хотя бы приблизительно знать, что там впереди.

— И что?

— Ничего.

— Например?

— Я наблюдал, как мы участвуем в каком-то сражении.

— Это не подходит. Что ещё видел?

— Как я общаюсь с Богом, вернее… с Высшими силами.

— Ого!

— А ты думал…

— Так когда мы доберёмся до берега?

— Вероятно, вечером.

Влад не стал рассказывать Сергею о том, что в этих видениях очертания Ультаяна представлялись ему несколько искажёнными, будто на остров был накинут прозрачный колпак с очень толстыми стёклами.

«Может защита какая стоит, — терялся в догадках Владислав, пытаясь угадать в следствии чего создаётся деформация панорамы наблюдаемых им фрагментов местности и береговой линии. — Сколько же надо иметь Силы чтобы суметь накрыть весь остров магическим полем! Видать, Лерсодий и правда Великий маг».

Как не старался Влад рассмотреть «хозяина» острова, ничего не получалось, но последние несколько дней плаванья и в данный момент, он постоянно чувствовал чьё-то постороннее присутствие, даже когда погружался в себя и медитировал.

Ему отчётливо слышался тихий голос, который вещал:

— Мы должны помочь друг другу. Чтобы наша встреча состоялась тебе зададут вопрос, на который ты ответишь: я пришёл из другого мира.

«Ерунда какая-то, — размышлял Влад. — Какой вопрос? Кому я должен это сказать? Уж не Лерсодий ли пытается говорить со мной, но у него не здорово получается. Очевидно, ему трудно пробиться через созданный Дублёром магический заслон. Откуда ж он обо мне знает? Как откуда, я же сам пытаюсь вызвать его образ. Остров недалеко, вот он и пробует установить контакт.

Узнать бы, чего он хочет.

А он ли это?

В любом случае магический полог снимать нельзя, нас сразу обнаружат пришельцы. Подождём. В таких случаях нельзя торопиться. Тем более если Лерсодию известно, что я из другого мира.

Интересно, что могло потребоваться Великому магу от пришлого чужака. В отличие от нас ему не надо искать дорогу домой — он у себя дома, а мы без сторонней помощи вряд ли обойдёмся.

Так что всё будет заключаться в цене за его услугу, которую он смог бы нам оказать».

— 61 -

Узнав, что вечером скитание по водным просторам должно наконец закончиться, Сергей на протяжении всего дня напряжённо всматривался вдаль.

Вдруг в лучах заходящего солнца, на линии горизонта появились едва различимые контуры суши.

Сначала Рик с Полтом, а за ними и Тир, каждые на своём языке, закричали:

— Земля!!!

По мере приближения к острову, стали вырисовываться гористые очертания его берегов.

— Далековато ещё. Причалим уже ночью, не наскочить бы на камни, — высказал свои опасения Полт.

— Я прекрасно вижу в темноте, послежу, — успокоил его Влад, подумав: «Проделав такой маршрут, было бы очень обидно разбить лодку о скалы, в самом конце пути».

Чем ближе они подплывали к острову, тем сильнее у Влада нарастало чувство тревоги: «Наверно надо связать наших морячков, как бы ни выкинули какой-нибудь фортель».

Не успелон поделиться своим беспокойством с Сергеем, как Полт, выставив руку в направлении берега, крикнул:

— Смотрите, огонь! Он мигает.

Действительно, чуть правее центральной части острова появилось ярко-красное свечение.

— Это, кто-то знак подаёт! — вскрикнул Рик.

— Да, надо забирать вправо, — согласился Влад, силясь определить источник, который мог являться причиной возникновения странной иллюминации.

Неожиданно, он отчётливо увидел внутренним зрением, как от острова к их шлюпке протянулся тонкий энергетический луч, красного цвета.

— Смотрите! — отчаянно завопил Полт. — Там… корабль!

Действительно — к ним, на большой скорости, приближалось судно.

Его свёрнутые паруса были привязаны к реям, а на корме развевался багряный флаг, с большим белым крестом, заключённым в зелёный круг. Не плюсиком, а крестом — вертикальная линия была много длиннее горизонтальной.

— Это флаг островитян! — оживились Рик с Полтом, замахав руками в приветственных жестах.

Подойдя ближе судно сбавило ход и словно включив заднюю передачу, сдало немного назад.

С корабля сбросили канат. Полт ловко поймал его, и шлюпку подтянули к борту.

— Крепи трос, — послышался голос с палубы и, чуть погодя: — Кто-то может сказать нужную фразу?

Владислав сразу понял о чём идёт речь и несмотря на то, что был несколько ошеломлён происходящим, крикнул:

— Я прибыл издалека. Я пришёл из другого мира.

— Мы доставим всех вас на остров, — прокричали в ответ, — а тебя, путник, ждёт встреча с Великим Лерсодием.

В порт заходить не будем, причалим как можно ближе к монастырю, там недалеко есть пристань.

Быстро набирая ход, корабль потащил за собой, лодку с командой Влада, привязанную к его корме.

— Разве возможно перемещаться без парусов? — спросил он, глядя на Рика с Полтом. — У них на борту маг?

— У них магический движитель.

Остров быстро приближался.

«Да он просто огромный», — всматриваясь в живописный ландшафт скалистого берега, прикинул Владислав.

На некоторых вершинах скал, заметно выделяющихся среди остальных более низких, он разглядел сторожевые постройки, сложенные из камня.

Корабль обходил остров справа и на всём протяжении пути, вдоль берега, на расстоянии прямой видимости между собой, встречались эти нехитрые сооружения.

Когда высокие скалы уступили место песчаным косогорам, спускавшимся к морю безлюдными узкими и широкими песчаными пляжами, взору Влада открылось высокое плато. Именно с него и исходили те ярко-красные всполохи.

Одной стороной оно вплотную подступало к отвесным склонам горного хребта, уходящего вглубь острова, другие его края были обнесены мощной крепостной стеной, выложенной из крупных каменных блоков.

Обогнув каменистый мыс, выступающий острым клином в море, корабль вошёл в большой залив, глубоко вдающийся в сушу скалистыми и обрывистыми берегами.

В средней его части расположилась уютная бухта, у причала которой стояли два корабля.

Парусники, как два брата близнеца, имели по две прямых мачты и одной наклонной, спереди.

Каждое судно было оснащено четырьмя пушками — две в носовой части и две на корме.

Вход в бухту прикрывал небольшой форт, грозно ощетинившийся длинными стволами орудий в сторону моря.

От причала, у подножия пологого песчаного взгорка шла дорога. Проходя вдоль берега впадающей в море неширокой речушки, она, повторяя все её изгибы, извилистой лентой поднималась к плато.

— 62 -

Когда Влад поинтересовался у монаха, встретившего их на причале, и сейчас находящегося с ними в качестве провожатого, почему они въезжают в крепость, а не в монастырь, как предполагалось, то получил исчерпывающий ответ:

— Монастырь стоит на территории крепости. Он обосновался по соседству с храмом, одной из стен которого является тело скалы, под которой есть проход, ведущий к пещере где находится главная особенность Ультаяна — святой Источник.

Лерсодий говорит, что сама земля из недр своих даёт этому месту силу, насыщая его мощной жизненной энергией. Таких мест на нашей планете немного.

В монастыре устроен приют для сирот и обездоленных, имеющих магические способности.

О сиротах заботятся служители монастыря, а всем неимущим, чтобы они могли прокормить себя, Лерсодий выделил земельные наделы в долине и помогает с постройкой домов.

В долине хорошая плодородная почва, позволяющая снимать богатый урожай, и ветер не такой сильный как на возвышенности.

Ранее недалеко от храма стояли деревянные бараки, приспособленные для проведения магических занятий и Сила, идущая из Источника, способствовала начинающим магам постигать азы сложной науки.

Со временем бараки снесли, а на их месте построили вместительное здание из камня.

Там сейчас образована школа магии, где любой обладающий внутренним Даром может обучаться бесплатно, обязуясь взамен, продолжать жить и трудиться на Ультаяне. Хотя, попавшие на остров люди, получая помощь и чувствуя постоянную заботу со стороны Лерсодия, сами не очень-то и стремятся покидать его.

Если отучившиеся и обрётшие печать мага всё же изъявляют желание отбыть на материк, то их не удерживают. С ними составляется долгосрочный контракт, по которому им полагается перечислять в фонд казны острова пятую часть своего заработка, полученного на Эйфинаде.

— Обучение в школах и академиях магии на материке стоит очень дорого, а в тех что подешевле — слабые наставники, — пояснил островитянин. — Поэтому некоторые желающие просвещаться у достойных преподавателей бесплатно, стремятся попасть на Ультаян чтобы, закончив обучение вернуться на материк в качестве искусного мастера магии.

Многие из приехавших обзаведясь семьями, так и остаются жить на острове.

Внимательно и терпеливо слушая длительный монолог провожатого, Влад не сдержался:

— Простите, достопочтеннейший, что перебиваю ваш удивительно познавательный рассказ, но мы люди не местные и нам было бы интересно узнать поподробней об энергоисточнике, который, как вы говорите, находится в пещере.

Монах как-то странно взглянул на Влада и стушевавшись буркнул:

— Здесь не принято обсуждать эту тему. Он просто есть. Вот встретитесь с Лерсодием его и порасспросите.

— Значит и про «энергию жизненной силы», которую он выделяет вы тоже ничего не скажете?

Видя, что островитянин, резко прервав общение, хочет замкнуться в себе, Владислав как бы между прочим поинтересовался:

— Я смотрю у вас и корабли есть?

— Имеются, — неохотно возобновляя диалог, ответил монах. — С постройкой собственных судов у нас появилась возможность развивать торговлю.

— Чем же вы торгуете, ведь рыбы на материке и своей хватает?

— Ученики школы магии мастачат защитные обереги и магические амулеты, которые пользуются неплохим спросом на Эйфинаде.

Сельчане везут на продажу собранный урожай, который благодаря необычным свойствам святого места вызревает быстрее и лучше — по два урожая за сезон снимать удаётся.

— Молодцы! Здорово вы тут устроились!

Монах глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на Влада:

— Подробностей я не знаю, давно это было, только не всегда всё так гладко у нас было.

В самом начале — когда Ультаян помаленьку стал обживаться, король Ишт свою флотилию присылал к нашим берегам. Грозился пойти войной, если Лерсодий ему остров не вернёт.

— Во как!

— Из учеников школы и обученных магов были созданы боевые дружины, чтобы дать отпор нападающим.

Да в пустую всё это. Не вышло у Ишта ничего. Не смогла его флотилия приблизиться к берегу.

— Как так?

— Это ты Лерсодия спроси, вон он, у храма, — ответил монах и поворотом головы указал на сложенное из крупных каменных глыб сооружение. — Поди вас встречает.

— 63 -

Возле входа в храм, в окружении десятка вооружённых саблями воинов, стоял убелённый сединой старик. То, что Влад был не один, похоже, не сильно его удивило.

Хозяин острова поманил Владислава рукой, приглашая приблизиться.

«Хочет со мной наедине поговорить, — понял Влад. — Какие плебейские манеры, мог бы и сам подойти поближе. Разве гостей так встречают? Видно в детстве его плохо воспитывали, а может уже и подзабыть успел. Ему ж получается годков-то сколько? И не сообразишь сразу — столько не живут. Молодец, бодрячком держится!»

Небрежно кивнув ему в ответ, Влад потянул Сергея за руку:

— Идём, постоишь со мной, за компанию.

— А вы куда? — повернулся он к потянувшимся следом за ними морякам и Тиру. — Побудьте пока здесь.

Состоявшаяся беседа была короткой, напряжённой и как показалось Владу не очень дружелюбной.

Всё время общения с Лерсодием он физически ощущал, как его пытаются сканировать.

«Что изменилось? — недоумевал он. — Судя по всему, маг мне не верит, а ведь сам желал встречи. Спасибо, что в кандалы не велел заковать».

Сославшись на позднее время и неотложные дела Лерсодий уже хотел было расстаться с ними, договорившись встретиться утром, но Влад дерзнул остановить его:

— Простите меня за настойчивость, но мне кажется, что мы впустую теряем время. А это играет на руку только нашим врагам — Тёмным. Нам надо более обстоятельно поговорить. Желательно, прямо сейчас.

Лерсодий пристально посмотрел на Влада и его рот исказила кривая усмешка:

— Вы действительно этого хотите? Вы, тот кто использует магию Тёмных. Тот, в ком течёт их кровь. Поправьте меня если я не прав.

— Кровь Тёмных, во мне?

— Несомненно!

— Может на мне, но никак не внутри меня, — тихо вымолвил Влад и постепенно отходя от шока, стал скрупулёзно перебирать в памяти все известные подробности о своём отце.

Это его ошеломлённое состояние не ускользнуло от внимательных глаз мага.

— Возможно, имеются некоторые моменты, которые требуют уточнения, — произнёс Лерсодий, прерывая зависшую паузу. — Мне мешает ваша защита.

— Я бы с удовольствием снял её, но от этого может быть хуже не только мне, но и вам.

Стоящие за спиной старика воины напряглись.

— Спокойно! — поднял левую руку в останавливающем жесте хозяин острова и властно потребовал: — Извольте объясниться, не люблю загадок.

— Вы считаете, что мне следует сделать это при всех?

— Не обязательно…

Не понимая ни слова, Сергей напряжённо следил за выражением их лиц, пытаясь хоть как-то уловить суть разговора. Осторожно осматриваясь по сторонам, он оценивал ситуацию чтобы сообразно складывающейся обстановке вступить в рукопашную схватку.

Словно уловив воинственный настрой Сергея, маг окинул его въедливым взором и проворно нагнувшись, поднял с земли маленький плоский камешек.

Поместив его между ладоней Лерсодий сосредоточился и сквозь щёлки неплотно сомкнутых пальцев наружу просочилось яркое жёлтое сияние.

Протягивая Владу ещё тёплый камень, маг пояснил:

— Передайте своему напарнику — это амулет-переводчик.

Дождавшись, когда Влад отдаст его Сергею, объяснив, что это такое, Лерсодий кивнул в сторону храма:

— Идите за мной.

Два рослых монаха стоящие возле высокой входной двери, склонив головы в вежливом поклоне, распахнули толстые створки, пропуская мага внутрь.

Влад с Сергеем последовали за ним, заметив, как сзади, отстав на несколько шагов, их неотступно сопровождают три статных воина.

Лерсодий уверенно зашагал через центр зала, равномерно освещённый магическими светляками, подвешенными в воздухе.

«Здесь достаточно просторно», — оценивая внутреннее пространство, отметил про себя Влад.

Храм был квадратный, с высоким куполообразным сводом, в который упирались массивные колонны, стоящие в каждом из его углов.

Кое-где были видны маленькие круглые столики с глиняными чашами. Никаких икон и прочей церковной атрибутики настороженный взгляд Влада не обнаружил.

Дальняя часть храма, с ровным прямоугольным проёмом в стене, озарялась красными рассеивающимися лучами.

Там, на полу, располагалась огромная каменная глыба, она-то и источала из себя этот необычный свет.

Поравнявшись с ней, Влад ощутил прилив сил и энергии. У него появилось чувство лёгкости, казалось, взмахни руками и полетишь как птица в небесную даль.

Когда маг шагнул в проём Влад чуть приостановился и проведя рукой по гладкой стене понял — это хорошо обработанная скальная поверхность.

Следуя за Лерсодием, напарники оказались в узком проходе, с вырубленными в горной породе ступенями, ведущими вниз, над которыми парили магические светляки размером с теннисные шарики.

Уводящий в чрево горного массива спуск не занял много времени и вскоре они вышли в довольно большую пещеру.

Как предположил Влад, здесь некогда произошёл геологический разлом, в результате которого возможно и образовалась эта пустотелость с широкой трещиной, протянувшейся вдоль её центральной части. Из глубины расселины мощным энергетическим потоком выбивалось наружу красное свечение.

Стены пещеры как бы напитавшись этой энергией с избытком, теперь делились ею с окружающей средой, мерцая бордово-красными отблесками. Возле них находились фигурки животных и каких-то экзотических растений, искусно вырубленные из цельного камня.

Влад был потрясён, его тело, распираемое переизбытком внутренней Силы, мелко вибрировало, а сердце отбивало барабанную дробь.

От волнения пересохло в горле, а на лбу выступили капельки пота.

«Успокойся и постарайся расслабиться, — услышал он голос Дублёра. — Вокруг очень насыщенный энергетический фон, но тебе это не опасно».

— Я вижу вы быстро освоились, — сказал подошедший к нему Лерсодий. — Здесь мощная энергетика. На этот Источник запитана охрана острова.

Создаваемый им фон не даст вас обнаружить. Снимите свою защиту, теперь вы в безопасности. Я хочу получше рассмотреть вас.

Он протянул свою руку к его голове:

— Вы позволите?

— Извольте! — согласился Влад, покосившись на стоящих у входа в пещеру трёх рослых молодцев, вооружённых короткими саблями.

— Я вижу, что вы не таите зла, но никак не могу понять, что общего у вас с Тёмными.

Впрочем, что бы вы мне не сказали, это будут всего лишь слова, а так получится быстрее и надёжнее, — продолжал говорить Лерсодий, накладывая ладонь руки на лоб Влада.

Быстро погрузившись в себя тот, в образе Дублёра, продолжил разговор уже на другом, внутреннем уровне:

— Я разделяю ваши опасения, но и вы поймите меня — мы не знакомы. Кто знает, чего от вас можно ожидать? Я могу только догадываться о ваших планах и намерениях в отношении нас.

Они стояли на поляне лицом друг к другу.

Их головы окутывала лёгкая синеватая дымка:

— Как и у Тёмных общая картина структуры ваших энергопотоков напоминает мне…

— Может, хватит ходить вокруг да около, бросая какие-то пространные намёки?

— Я просто хочу убедиться, что вы не имеете отношения к коварным планам моих врагов.

— Даже если я и обладаю Силой и техникой Тёмных. Что это меняет?

— Посмотрим…

— Смотрите! — коротко бросил Владислав и сконцентрировался, внимательно контролируя все действия Лерсодия, чтобы он не внедрил в него что-то своё.

— Странно, я вижу у вас большой магический потенциал, но почему используется такая необычная защита, рассчитанная лишь на то, чтобы скрывать, — услышал Влад. — Если добавить в неё пару-тройку конструкций, она сможет ещё и воздействовать на противника.

Видя, как Дублёр заинтересовался пластом памяти, связанным с его преподаванием в академии и рассматривает боевое плетение, Лерсодий замолчал, решив сделать некоторую паузу.

— В принципе я узнал, то, что хотел, — вновь послышался его голос. — А вы утолили своё любопытство? Предлагаю продолжить диалог у меня кабинете.

— Что же вы молодой человек так себя запустили? — донеслось до Влада.

Открывая глаза, он услышал укоризненный вздох:

— Упражняться нужно почаще. Разрабатывать энергоканалы.

Влад увидел, как Лерсодий, склонившись над упавшим Сергеем, начал выводить загадочные пассы руками:

— Вашему приятелю нежелательно здесь долго находиться. Я подправил ему внутренние энергетические потоки — сейчас очнётся. В нём тлеет магический огонёк, почему он не старается его разжечь?

— Он и так — парень хоть куда! — отшутился Влад. — В рукопашной схватке с ним лучше не сходиться.

— Помогите-ка ему ребята, — распорядился маг, — ведите ко мне, в кабинет. — И пусть принесут что-нибудь из одежды, — добавил он, скользнув взглядом по полуголым телам гостей.

Двое из воинов, ожидающих у выхода, помогли Сергею подняться и поддерживая за руки повели к лестнице.

— Спасибо за заботу, — сказал Влад, направляясь вслед за Лерсодием.

— 64 -

Кабинет хозяина Ультаяна представлял собой небольшую уютную комнату.

В противоположном от входной двери углу, находился письменный стол с массивным креслом. Сразу за этим креслом виднелась металлическая дверца встроенного в стену сейфа. Перед столом стояли два стула.

Слева от двери, на стене, висели несколько боевых сабель и кинжалов.

Справа от двери, вдоль стены, расположился широкий кожаный диван, а рядом с ним маленький деревянный столик, типа журнального.

Напротив дивана возвышались два шкафа. Тот, который побольше — для одежды, в другом виднелись толстые книги, рулоны и сложенные стопками исписанные листы бумаги.

Пройдя в кабинет Лерсодий устало плюхнулся в кресло за столом и шумно вздохнув, кивком предложил Владу с Сергеем занять пустующие стулья.

Бравые ребята сопровождавшие их всю дорогу, прикрыв за ними дверь, вероятно, остались ожидать дальнейших указаний в соседней комнате.

После посещения Источника негативное отношение Лерсодия к путникам резко изменилось в лучшую сторону.

Отвечая на их вопросы, он охотно давал подробные пояснения:

— Магия у нас существовала всегда, но не все умели ей пользоваться, да и не всем это было дозволено.

Долгое время простым людям, из низших сословий, королевским указом запрещалось пользоваться Силой. Существовали специально созданные карательные органы, которые тщательно следили за соблюдением установленных правил.

За последние несколько столетий, эти правила претерпели много существенных изменений.

Власти, устав бороться с повсеместным проявлением Силы, поняв бесполезность устаревших положений закона, смягчили ограничения на её применение.

Теперь, запрещается использовать любую волшбу только в крупных городах.

Запрет не касается лишь тех, кто закончил обучение в академии и имеет в подтверждение этого печать мага — именной перстень.

— А как вообще вы видите склонность человека к магии, как магичите? — поинтересовался Влад. — Вот, например, если вам надо создать энергетический шар, или маленький огонёк на ладони. Как вы это делаете? Представляете его формирование на ладони?

— Магический дар у нас видят, или чувствуют, по-разному. Я приверженец стихии огня.

Могу разглядеть внутреннюю Силу как крохотную искру, костёр или пламя — всё зависит от того каким магическим потенциалом обладает человек.

Если кто-то работает со стихией воды, то, он может увидеть насколько заполнен сосуд Силы — доверху, или наполовину.

Что касаемо самих магических действий — если кто-то хочет зажечь огонь на ладони, берёт и зажигает его, на уровне подсознания, рефлекторно.

Энергетический фон нашей планеты мощный и если есть магические способности, то их используют машинально — не задумываясь.

У нас эти способности передаются новорождённому от отца к сыну, от матери к дочери.

Однако частенько бывает, что они проявляются и у ребёнка из обычной семьи, где никто из родителей не обладает Силой.

Немного помолчав, Лерсодий продолжил:

— А «представляют» — как вы говорите, или визуализируют то, как всё происходит, очень немногие. Это неудобно и долго.

В бою или магическом поединке пользуются готовой «ключевой фразой», разнообразными символами или магическими амулетами.

Вот наши предки не могли обойтись без образов, при создании мыслеформы, но в то время, магия ещё не рассматривалась как предмет изучения и применялась спонтанно, по наитию.

Лишь спустя долгие годы, наработав определённый опыт, некоторые эйфинадцы обратили внимание, что, объединяя отдельные фрагменты мыслеформ в единое целое, формируя таким способом некую завершённую структуру, заключённую в особый специфический символ, можно усилить свой потенциал повысив эффективность магических действий.

С того момента и были заложены основы непростой науки — магии. Тогда и стали составляться всевозможные многофункциональные магические конструкции… в том числе для защиты, или нападения.

Наши предшественники оставили нам много готовых решений и подсказок, в виде различных «таблиц», где подробно представлены параметры взаимодействия основных компонентов природы и необходимый набор условий, сопутствующий проявлению Силы.

Эти тайные знания мы до сих пор передаём своим детям, из поколения в поколение.

Да кому я это рассказываю…

Влад, вы же маг и сами прекрасно понимаете, что гораздо быстрее и надёжнее воспользоваться уже готовой конструкцией, где отдельные элементы Силы объединены в один магический символ-знак, фразу, или ключевое слово. Магу много проще запомнить это слово, или символ, а не возиться с образами её составляющих.

Если кто-то, неожиданно напав, бросает в вас огненный шар, то можно не успеть представить прочную стену, которая надёжно прикроет от врага. А если и успеете, то не факт, что сумеете защититься.

Этот огненный шар наверняка будет нашпигован множеством различных компонентов, представляющих собой универсальную конструкцию для нападения. Редко кто станет бросаться «сырой» энергией.

Чтобы разрушить эту конструкцию, понадобится ещё более изощрённая, которая не только противостоит внезапной атаке, но и подпитает ваше защитное поле энергией нападающего, использованной против вас.

Вот и изучают в наших академиях виды и строения конструкций, где и каким способом их лучше употреблять, а образы, и последовательность действий — как всё происходит, рассматривают в школах, в самом начале обучения.

Конечно, необходимо знать, как взаимодействуют элементы, составляющие какую-либо магическую структуру, откуда чего берётся, но в бою важна скорость и мощь применяемой энергии.

Важно, сколько готовых к использованию конструкций будет иметь маг перед началом схватки — какое количество «ключевых» символов запомнит, и сколько времени ему потребуется на то чтобы, высвободив энергию применить их.

Следует иметь в виду ещё и то, что можно запомнить много «ключевых» символов, но хватит ли внутренней силы беспрерывно удерживать их при себе в состоянии полной боеготовности?

Поэтому большое внимание уделяется работе с энергоканалами, ведь чем лучше они разработаны, тем большее количество энергии смогут пропустить через себя. Чем лучше подготовлена и сбалансирована внутренняя энергетика мага, тем больше готовых конструкций он сможет пустить в ход.

Было время, когда я, преподавая в академии, помогал студентам постичь азы формирования магических конструкций или магических плетений, как будет угодно…

— А почему плетений? — вдруг выпалил Сергей.

Посмотрев на него, Лерсодий пожал плечами:

— Да это собственно и не важно.

— Судите сами, — предложил он. — Конструкция, представляет собой сложную композиционную структуру, чем-то схожую с сотканным ковром, состоящим из множества разных нитей, образовывающих рисунок его узора. В неё тоже вплетено множество звеньев, составных частей и отдельных элементов Силы. И именно от правильно скомпонованных мелочей зависит работа всего плетения, как и точность отображения законченного образа на ковре.

— Серёга, не отвлекай человека по пустякам, — пытаясь вернуть разговор в прежнее русло, проворчал Влад. — Лезешь со всякой ерундой. Тебе-то какая разница?

— Да так, любопытно, — неохотно буркнул тот.

— Пожалуйста, продолжайте, — обратился Влад к Лерсодию. — Только давайте по существу.

— Вы хотите узнать, чему преподают в наших магических школах?

— И это тоже…

— Ну что ж извольте, — охотно согласился Лерсодий. — Обычно всем начинающим магам хочется всего и сразу, поэтому подробности — мелкие детали, составляющие структуру плетения, мало кого интересуют. Ведь можно воспользоваться мощными магическими конструкциями, придуманными ещё нашими далёкими предками. Заучив их и освоив методику применения, даже вполне заурядная личность очень существенно повышает свои магические возможности.

Но, всё меняется, жизнь не стоит на месте. На смену старым понятиям и учениям приходят новые, которые порой опровергают прежние или развивают их дальше. Возникают свежие вопросы, требующие принципиально новых решений и тот, кто ищет…

Лерсодий замялся, подбирая нужные слова.

— Тот, кто хочет идти в ногу со временем, старается держать руку на пульсе, — подсказал Сергей.

— На пульсе?

— Серёга говорит, что тот, кто желает гармонично вписаться в новый ритм жизни, должен постоянно отслеживать ситуацию, чтобы поспевать за происходящими изменениями, — вступил в разговор Влад.

— Именно так, — несколько рассеянно пробубнил Лерсодий, стараясь что-то вспомнить. — О чём, собственно, я… Ах, да! Ещё остались у нас учёные мужи, которые пытаются разработать новые оригинальные, альтернативные решения.

Внося в структуру уже существующих плетений незадействованные ранее элементы Силы, они частично, а порой и полностью, изменяют их функциональную значимость.

Таких фанатиков единицы, и я, один из них.

Хотя, не побоюсь ошибиться, подавляющее большинство магов, в силу своей лености, ограниченных способностей, или личных убеждений, действуют по старинке — дедовскими методами.

К тому же, многие непрозорливые учителя магических школ и академий, не видя особого рвения воспитанников к изучению строения собственного тела, к безустанным тренировкам по расширению основных энергоканалов, увеличивающим их пропускную способность, не настаивают, чтобы те занимались самосовершенствованием. Изыскивая внутри себя потаённые ресурсы, могущие влиять на материю окружающего мира, разжигая, таким образом, свою магическую искру, как бы изнутри. Они идут простым путём — от обратного.

Эти бездари, обращают магическую искру в пламя, извне — используя сильные энергетические источники, или магические артефакты.

Пропуская мощные потоки Силы по энергоканалам обучающегося, они, не предлагая ему постичь самого себя и вникнуть в происходящие процессы, ссылаются на то, что работа над собой — долгий, изнурительный, а порой и опасный путь, который может привести к помутнению рассудка.

Это действительно правда, но только в том случае, если будет плохой наставник.

Оттого, как правило, в большинстве школ используются уже готовые плетения, составленные предками, которые, по заверениям преподавателей, способствуют более быстрому достижению желаемого результата.

Не спорю, хорошо иметь готовые решения, помогающие избежать многочисленных проблем на пути познания Силы, но адепт обязан иметь своё представление о том, что творится внутри и вокруг него.

Ведь пропуская часть энергии через себя, при применении мощных конструкций, можно, не рассчитав сил и огромной нагрузки на организм, стать инвалидом или вообще сгореть.

Этих недобросовестных, а порой и бесталантных учителей не заботит будущее начинающих магов, они заняты подсчётом выручки, выуженной из кошельков обучающихся.

Поэтому так много посредственных личностей, среди выпускников академий.

Конечно, со временем некоторые из них чему-то научатся, но раскрыть полностью свой магический потенциал вряд ли смогут.

Видя всё это, я мечтал открыть свою школу магии, создав собственную методику обучения.

За 40 лет преподавания в академии у меня накопилось достаточное количество денежных средств, чтобы выкупить несколько больших домов, или построить новые, где можно было бы собрать тех, кто действительно хочет чему-то научиться.

К сожалению, многие одарённые и талантливые юноши, желающие учиться, не имеют для этого финансовых возможностей.

Я хорошо понимал, что на материке реализовать свою мечту не удастся.

Жёсткая конкуренция и беспрерывное вмешательство властей, навязывающих свои условия, не позволят мне вводить какие-либо новшества. Там свои законы и порядки, с которыми придётся считаться.

Требовалось что-то иное…

Вот почему я перестал преподавать и ушёл из академии.

Лерсодий прервался и обвёл оценивающим взглядом Влада с Сергеем, как бы решая стоит ли продолжать дальше.

— Достойное решение! — уважительно посмотрев на мага, сказал Влад. — Что же было потом?

Эйфинадец утвердительно кивнул и продолжил:

— Это, что-то иное, имелось…

Собранные мной средства позволяли взять в аренду, на достаточно продолжительный срок, большой остров — Ультаян. До него от материка полдня хода на корабле.

Мне представлялось что территориальная удалённость Ультаяна оградит меня от нападок властей и излишнего любопытства недоброжелателей.

Единственное, что меня сдерживало, не позволяя принять окончательное решение, это бытующие в народе слухи о том, что на острове присутствует аномалия.

Случайно оказавшийся на Ультаяне человек начинает испытывать страшные головные боли. Им овладевает чувство тревоги и страха. Более двух-трёх суток там никто не выдерживал — все спешили как можно скорее покинуть это злополучное место.

Вот я и решил увериться насколько правдива людская молва — действительно ли означенная земля непригодна для проживания.

Вкратце, из рассказа Лерсодия следовало, что на зафрахтованном судне он отправился на этот остров.

Зная какое рискованное мероприятие ему предстоит, он предупредил капитана корабля:

— Ждёшь меня трое суток возле острова. Если к этому сроку я не вернусь, то можешь уводить свой парусник. Разыскивать меня не надо.

Площадь Ультаяна достаточно велика и заниматься поисками его пропавшего тела, подвергая риску жизни других людей, Лерсодий считал бессмысленным.

Три дня для мага высокой квалификации, с почти 40-летним стажем преподавания в академии, достаточный срок, чтобы выяснить можно ли жить на острове, или надо искать другой вариант для реализации своей мечты.

Ещё будучи на корабле Лерсодий провёл сканирование Ультаяна и его окрестностей, пытаясь обнаружить участок с наиболее сконцентрированным энергетическим фоном чтобы, исследовав его, выяснить первопричину возникновения необычных явлений.

Определившись с местом, где аномалия наиболее сильно проявляла себя, он указал капитану куда следует держать курс.

Судно зашло в бухту из которой, в глубине острова, хорошо просматривалось высокое плато, примыкающее одной стороной к отвесным склонам крупного горного массива.

Именно с этого плато маг и решил начать свой поиск. Вернее, с той его части, которую вплотную обступали скалы.

Лерсодий считал, что именно там и находится источник, вызывающий изменения в энергофоне острова.

Загрузив провиант и прочие необходимые вещи в шлюпку, он уселся за вёсла и решительно погрёб к берегу. Когда нос шлюпки уткнулся в песчаный мысок Лерсодий, выбрался на землю, воспользовался набежавшей волной и сильно потянув за швартовочный трос, почти наполовину выволок её из воды. Обмотав конец троса вокруг ближайшей остроконечной глыбы, он завязал его узлом.

Убедившись, что лодку не унесёт в море, маг закинул за спину дорожный мешок с нехитрыми пожитками и не теряя времени отправился на плато.

По мере удаления от побережья, на его пути несколько раз встречались остатки каменных построек и сгнившие, покрытые мхом фрагменты бревенчатых срубов.

Взобравшись на плато, Лерсодий наткнулся на большое обветшалое строение, сложенное из плоских камней.

«А ведь когда-то, очень давно, здесь было многолюдно, — предположил он, рассматривая зияющие провалы в стенах этого вместительного сооружения, — сейчас же блуждают лишь странники, вроде меня».

Приступив к обследованию намеченной заранее местности — в подступающих к плато скалах, Лерсодий вышел к расположившемуся там древнему капищу.

На площадке, перед отвесным склоном высокой скалы, находились изготовленные из крупных обломков горной породы фигурки животных и каких-то растений.

Стоя полукругом, они словно прикрывали собой тёмный прямоугольный проём с уходящими вниз ступенями, вырубленными в камне.

Оказавшись в узком проходе, ведущем вглубь горного массива, Лерсодий зажёг магический светляк, но вскоре стало очевидно — света и так достаточно. Дальняя часть тоннеля была озарена красным маревом.

Медленно продвигаясь вперёд эйфинадец почувствовал подступающую к горлу тошноту и сильное головокружение.

Остановившись, маг сконцентрировался и стал перераспределять энергопотоки в своём теле, успокаивая тревожные мысли: «Здесь очень мощный фон, нельзя допустить чтобы я, лишившись чувств потерял себя. Разгадка где-то рядом. Если сейчас мне не удастся ничего выяснить, то второго шанса не будет».

Сделав над собой усилие, он прибавил шагу и очень скоро оказался в просторном подземелье.

Через всю пещеру пролегал разлом, возможно, образовавшийся в результате смещения пластов горной породы. Из этой глубокой трещины и вырывались наружу энергетические пучки, озаряя всё вокруг ярко-красными всполохами.

На стенах пещеры были выбиты замысловатые крупные символы.

Лерсодий когда-то читал про нечто подобное и предположил, что это место — Святости и Силы.

В подобных святилищах Урдулы — народ, населявший в древности эту планету, поклонялся своим богам, спрашивая у них совета, прося помощи и поддержки.

«Вот я и нашёл причину возникновения аномалии — мощные энергоимпульсы, исходящие от разлома», — взбодрился он, ощутив прилив сил.

— Я, Дух острова — Владыка «места Силы», — раздался голос в его голове. — Мне не совсем ясна цель твоего визита. Зачем сюда пожаловал?

Извинившись за своё бесцеремонное вторжение, Лерсодий сообщил Владыке о своих намерениях.

— С тех пор как твои далёкие предки покинули остров, на мне лежит ответственность за сохранность этого Святого Источника, — пояснил Владыка. — Ультаян хоть и является безлюдным, но денно и нощно пребывает под пристальным присмотром Духов природы. Праздношатающимся визитёрам здесь делать нечего.

Поведав о своих долгосрочных планах более подробно, Лерсодий поделился своими соображениями по выбору оптимальных вариантов для достижения поставленных целей. Заверив Духа в том, что обязуется блюсти тайну и «чистоту» Источника, всячески способствуя возрождению некогда забытой Святыни.

— Мне понравились описанные тобой перспективы, — начал Владыка, — но не думай, что, став собственником большого участка земли с правом временного пользования, ты уйдёшь от всех проблем. Даже на приличном удалении от материка ничто не оградит тебя от нападок злопыхателей.

Ультаяну нужен сильный и полноправный хозяин, не имеющий юридической и финансовой зависимости от различных стряпчих и казначеев королевского двора. Конечно, в корне это ничего не меняет, но значительно сокращает количество нежелательных посетителей острова, мешающих реализации твоих замыслов.

— Я не настолько успешен и богат, — опешил Лерсодий, — мои возможности, увы, не безграничны.

Пожалуй, Вы правы. Быть может, действительно, я пытаюсь замахнуться на слишком многое?

— Я не это имел в виду, когда говорил о проблемах. Любое начинание всегда… почти всегда сопряжено с определёнными трудностями.

— Тогда объясните, что не так?

— Вряд ли ты поймёшь… полностью. Этот мир таит очень много загадок недоступных людскому разумению.

Мне весьма импонирует твоё стремление бороться с засильем невежества, даже в ущерб своему благополучию. Трудно не оценить твою душевную теплоту и человеколюбие.

Твои помыслы чисты, ты не стремишься к господству над своими сородичами, а наоборот стараешься им помочь.

— Польщён и глубоко признателен за высокую оценку моих личных качеств, — удручённо вздохнул маг, — но… вряд ли при означенном Вами положении дел…

— Что за упаднический настрой?! — взбодрил собеседника Владыка. — Не стоит отчаиваться! Я подскажу тебе путь к пещере, где спрятаны древние сокровища. Это станет ощутимой поддержкой твоему новаторству. Всё остальное зависит только от тебя.

Уладив проблему с проживанием на Ультаяне, надо было решать следующую — как его заполучить.

Теперь, финансовая сторона вопроса не особо беспокоила Лерсодия — в указанном Владыкой тайнике был найден сундук, полностью набитый драгоценностями. Настораживало другое — то, как просто всё у него получилось.

На материке достаточно магов высокого уровня, способных разобраться в несложной ситуации, сложившейся на Ультаяне, которым не составило бы особого труда понять причину возникновения аномалии.

Складывалось впечатление, что кто-то специально распространяет ложные слухи, окружая остров ореолом таинственности вместо того, чтобы развеять бытующие в народе мифы.

«Значит кому-то это надо, чтобы Ультаян был необитаем, — рассудил Лерсодий. — Зачем? Какая цель преследуется?

Прежде чем вносить плату нужно всё хорошенько разузнать, а то и деньги потерять можно и врагов нажить».

По возвращении на материк маг, желая разобраться в странных обстоятельствах затеянного им мероприятия, вплотную приступил к поиску ответов на возникшие вопросы.

Осторожно интересуясь через знакомых, общаясь с работниками библиотек, где имелись архивные материалы, он выяснил, что остров уже не раз выставляли на продажу, но до заключения сделки так и не доходило.

Некоторые из покупателей, польстившись на невысокую цену, узнав про аномалию, отказывались сами, другим мешали искусственно создаваемые кем-то препоны.

Внутреннее чутьё редко подводило Лерсодия, вот и в этот раз он был уверен, что без вмешательства какой-либо очень влиятельной особы тут не обошлось.

«Какой смысл в том, чтобы заключить договор купли-продажи, а затем, без видимых причин, дать “задний ход” сделке? — размышлял он. — Ведётся какая-то тёмная игра. Возможно, кто-то хочет показать, что все предпринятые попытки продажи не увенчались успехом — заявители, почему-то в самый последний момент, сами отказываются от покупки.

Вполне допустимо, что уже есть конкретный заказчик, готовый приобрести Ультаян и продажу острова специально придерживают для него, но тот никак не может решиться, или в данный момент не имеет возможности вести дела?

А может всем просто дурят головы, подыскивая наивного глупца, которого легко облапошить?»

В скором времени Лерсодий вышел на членов тайного общества которое, как выяснилось позже, было создано и спонсировалось очень богатым и вхожим в высшие круги власти вельможей.

Вернее, они сами вышли на него, предложив реальную помощь в решении заморочек подобного рода, ссылаясь на свои обширные и надёжные связи при дворе короля.

Лерсодий решил идти до конца — вступить в это общество и проверить, что может ожидать его если сделка по приобретению острова состоится.

После того как он изъявил своё желание вступить в ряды тайной организации, к его персоне стали проявлять повышенный интерес «особые» государственные службы.

В какой-то момент ему подумалось, что общество раскрыто, и он, как соучастник, может быть арестован и заключён под стражу.

Горько сожалея, что ввязался в эту сомнительную авантюру эйфинадец прекрасно понимал, что слишком увлёкся, переступив запретную черту, но отступать было уже поздно.

«Чего не жилось в своё удовольствие, как всем мало-мальски обеспеченным людям? — мыслил он, прогнозируя наиболее вероятные сценарии развития событий. — Накопленных за время работы в академии средств хватало, чтобы ни о чём не беспокоясь, беспечно прожигать жизнь, а вместо этого можно оказаться в тюрьме и провести остаток своих дней за решёткой».

Очень скоро к нему заявился молодой человек из дворца, с двумя сопровождающими его магами. Посыльный доложил, что имеет предписание сопроводить Лерсодия к министру внутренней и внешней политики — Дору.

Заподозрив самое худшее, незадачливый «искатель приключений» хотел скрыться, посчитав что пришёл конец его спокойному существованию, но уйти без боя не представлялось возможным.

Тогда, не желая рисковать, Лерсодий позволил отвезти себя во дворец. Полагаясь на то, что всё быстро прояснится. Ведь вступая в злополучную организацию он преследовал только одну цель — узнать, стоит ли ему затевать сделку с приобретением острова.

«Мне скрывать нечего, — пытаясь совладать с собой, думал он. — Если допрос будет проводиться при помощи магии, как в таких случаях и бывает, то древние артефакты подтвердят, что я говорю чистую правду. Мне же даже названия этого странного формирования неизвестно, не говоря уже о его роде деятельности».

Привезли Лерсодия не во дворец, а в загородную резиденцию министра Дора который, как очень скоро выяснилось, был одним из учредителей тайной фракции, вовлёкшей Лерсодия в свою опасную ловушку.

Цель этой поездки как раз и состояла в том, чтобы ввести новичка в курс дела и посвятить в некоторые тонкости предстоящей конспиративной работы.

Поздравив Лерсодия с правильным выбором, Дор вкратце обрисовал первоочередные задачи, стоящие перед членами Тайного Братства, довольно отчётливо выделив основное направление — подготовка и осуществление дворцового переворота с целью свержения короля.

Посетовав на нехватку времени, которое раньше отводилось на проведение процесса проверки и вступительных испытаний для новонабранных кандидатур, министр сообщил что, в силу сложившихся обстоятельств, процедура его приёма в состав Братства не завершена.

Теперь, для подтверждения своей преданности идеям организации, «новеньким» предлагалось принести «клятву верности»,или присягнуть на крови, что в принципе было одно и тоже — пожизненная зависимость человека, давшего клятву, от того, кому она давалась.

Если это была клятва верности, то проводившийся магический ритуал воздействовал непосредственно на мозг человека, устанавливая некоторые блокировки в его разуме.

При проведении магического обряда на крови, на запястье инициируемого делался надрез для кровопускания и совершались соответствующие церемониальные действия. После чего присягнувший, под угрозой жизни не мог нарушить принятые на себя обязательства — передать кому-либо из посторонних доверенную информацию, или что-то иное, связанное с деятельностью этого таинственного братства.

Он должен был беспрекословно выполнять все поручения и распоряжения человека, или людей, принявших «его верность», если эти задания касались означенных в присяге условий.

В свою очередь, согласно взаимной договорённости, прописанной в тексте клятвы, присягнувший получал обещанные ему блага.

— Давайте не будем оттягивать и довершим начатое, — продолжая диалог, предложил Дор. — Сделаем это прямо сейчас. Право слово, осталась самая малость. Ритуал не займёт много времени. Мы уже всё подготовили.

Лерсодию ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на то, что найдётся способ выбраться из всей этой передряги невредимым.

Он прекрасно осознавал, что теперь, его просто так не отпустят — слишком многое успел узнать.

Когда министру Дору доложили о неком маге высшего уровня, который отказавшись от преподавания в академии находится в свободном поиске, присматривая варианты чем заняться, то Лерсодия сразу взяли в оборот.

Наведя справки, агенты Тайного Братства довольно скоро выяснили, что магистр магии интересуется покупкой острова Ультаян. Вот тогда-то и созрело у Дора решение — предоставить ему такую возможность.

Всё было заранее спланировано и Лерсодия чуть ли не силком завлекли в раскинутые сети, лишив всех шансов пойти на попятную.

Для совершения задуманного — свержения королевской власти, заговорщикам требовались сильные маги и упускать такой удачный случай, как зачислить Лерсодия в свои ряды, они не хотели.

— 65 -

— Господин Лерсодий, я высоко оценил ваше «добровольное согласие» работать с нами, — произнёс министр, наигранно улыбнулся и искоса взглянув на собеседника, взял продолжительную паузу.

— Как складно у вас всё получилось, — иронично заметил маг.

— Не разочаровывайте меня. Я действительно придаю большое значение вашему магическому мастерству. Мы нуждаемся в таких как вы и в знак доброй воли хочу пообещать… клятвенно обещать — под присягой, разобраться с вашей проблемой. Не теперь, а в ближайшие пару дней, если вы того пожелаете.

— Никак не пойму о чём идёт речь?

— Да полноте вам! Неужто передумали и не хотите владеть Ультаяном?

— Вашему желанию суждено сбыться, — обнадёжил Дор, внимательно всматриваясь в зал, заполняющийся прибывающими членами Тайного Братства, — через два… максимум три дня.

Сейчас мы быстренько проведём ритуал посвящения и…

Кстати, какой вид клятвы вы предпочтёте выбрать?

— Когда в мой дом заявился посыльный из дворца с двумя сопровождающими я подумал, что меня арестуют и повезут в тюрьму, — медленно подбирая слова, Лерсодий специально тянул время, лихорадочно соображая, как поступить. — Признаться, не ожидал, такого поворота событий.

— Я смотрю вы не очень-то и рады нашему предстоящему сотрудничеству, — продолжал наседать на него Дор. — Вы же понимаете, что зашли слишком далеко и обратной дороги теперь нет. Вернее, есть, но боюсь она вам не понравится. Хотя, как вам будет угодно — выбор за вами.

— Я не предполагал, что всё произойдёт так быстро.

— Как? Вы же наверняка всё хорошенько взвесили прежде чем выказали свою готовность примкнуть к нашим рядам.

— Да не переживайте вы так, — смягчился Дор, видя некоторое замешательство в глазах Лерсодия. — В вашей жизни грядут большие перемены, сулящие большие барыши. Впрочем, у вас ещё есть пара минут для принятия окончательного решения.

— Я покину вас ненадолго, — бросил через плечо Дор, направляясь к кому-то из вошедших. — Не огорчайте меня.

В голове Лерсодия роились мысли:

«Ловко он всё обстряпал. Вот так, запросто, взял и заявил — выбирай…

Перед фактом меня поставил. Решай теперь, мучайся, какой из двух недопустимых вариантов клятвы более приемлемый.

Если я попытаюсь вырваться отсюда, то они меня просто сожгут — слишком неравны силы.

Что же предпринять? Может, создать двойника и отдать его на заклание? Как сделать так, чтобы ритуал прошёл впустую?

Нужно постараться расширить понимание действительности чтобы, обособив от единой сути какую-либо долю своего сознания, внедрить часть себя в подходящую личность.

Не выйдет — здесь ведь одни маги собрались. Любое чужеродное проникновение в чьё-то тело будет сразу замечено.

А вдруг, среди собравшихся, не все обладают Даром? Тогда, стоит попробовать».

Он начал быстро сканировать членов общества, на наличие магических способностей.

— Ну-с, любезный друг, Вы готовы? — послышался голос Дора, заставший его врасплох. — Ознакомьтесь с текстом присяги и моим обязательством перед вами.

Подошедший сзади Дор протянул ему пергамент с текстом:

— Вы же стремились заполучить землю? Скоро у вас будут огромные владения. Вы будете иметь покровительство влиятельнейших особ. У вас будет всё…

— Я хотел приобрести остров.

— Считайте, что он уже ваш. Так какой ритуал посвящения вы предпочтёте?

— «Клятву верности», господин Дор, — стараясь не потерять самообладания, твёрдо ответил Лерсодий, спешно перебирая в голове домашние заготовки магических конструкций. — С детства не переношу вида крови.

Дор повернулся к своему секретарю:

— Тикс, ты принёс, что я просил?

— Да, господин, принёс. Вот он… — выйдя из-за стола, к ним направился худощавый высокий юноша, неся в длинных тощих руках антимагический ошейник. Подойдя, он протянул его министру.

Дор покрутил в руках кожаный ремешок с приклёпанными к нему медными бляшками и передал Лерсодию, строго взглянув в его глаза:

— Сами наденете, или помочь? Мне известно, что вы хороший специалист по магическим плетениям разного рода, и я хочу, чтобы всё обошлось без никому ненужных эксцессов.

Лерсодий на секунду опешил, затем закрыл глаза, и покорно склонил голову.

— Тикс, помоги господину Лерсодию, — Дор обернулся к секретарю. — Тикс, я тебе говорю?! Ты что, оглох? Пошевеливайся. У меня, на сегодня, много важных дел запланировано.

Лерсодий не ожидал такой удачи — всё случилось настолько быстро, что никто не обратил внимания, как его «Я», одного из пластов сознания, перекинулось в Тикса и притаилось в нём, только и успев отметить: «Ну, конечно! Зачем Дору иметь в секретарях квалифицированного мага? Простым человеком удобнее управлять. Постой, а ведь у паренька проблёскивает крайне слабенький “огонёк Силы”. О чём я? Да такой Дар на Эйфинаде имеет каждый второй! Вряд ли кто из них сумеет самостоятельно разжечь из малюсенькой искры полноценное магическое пламя.

Что я делаю, ведь хлопец стоит как каменная статуя? Всё, молчок».

Процедура клятвоприношения началась.

Та часть Лерсодия, которая затаилась в Тиксе, наблюдая за собой со стороны, спокойно дожидалась, когда будет снят антимагический ошейник.

Наконец текст клятвы и ответная речь Дора были произнесены до конца — недолгий ритуал был завершён. Пришло время попробовать вернуться на прежнее место — в себя.

Стремление Лерсодия овладеть своим телом не увенчалось успехом.

— Я не могу тебя впустить — ты не посвящённый, — пронеслось в голове Тикса, после повторной попытки воссоединения. — Если я нарушу клятву наша плоть умрёт.

Тикс, в недоумении обернулся и не увидев никого за своей спиной, посмотрел на Дора.

Тот подошёл к Лерсодию и, похлопывая по плечу, начал возбуждённо говорить:

— Вы выбрали верный путь. Скоро начнутся великие дела, но об этом, чуть позже.

Сейчас мой помощник проводит Вас в комнату для гостей. Отдохните там, до вечера.

Впрочем, немного погодя я к Вам наведаюсь.

— Отведёшь господина Лерсодия в гостевую, — тихо, но властно распорядился министр, повернувшись к секретарю. — Пусть передохнёт и соберётся с силами. Покажешь ему где можно переодеться, ну и всё остальное… Да смотри не задерживайся надолго, балбес. Ты мне скоро понадобишься.

После того как новоиспечённому члену тайного формирования были высказаны поздравительные речи, собрание начало расходиться.

Когда Лерсодий с секретарём Дора покинули зал и оказались в коридоре, фрагмент сознания, отторгнутый от единого целого, перекинувшийся в сущность Тикса, попытался ещё раз вернуться обратно.

Увы, очередная попытка вновь оказалась неудачной, и тело мага сковали судороги. Он остановился, пытаясь облокотиться о стену, и медленно стал сползать по ней на пол.

— Господин Лерсодий, что с вами? — подскочил к нему перепуганный паренёк. — Вам плохо?

— Сейчас, сейчас… — услышал Тикс внутри себя, — мне нужно немного освоиться.

— Господин Лерсодий это вы со мной разговариваете? — спросил юноша, приподнимая лежащее на полу тело мага и стараясь придать ему сидячее положение, прислонил спиной к стене.

— Сейчас он придёт в себя… э-э-э, вернее… мне уже лучше, только мысли путаются. Ты не смотри, что у меня рот закрыт. Мы маги и не такое умеем. Если хочешь я тебя тоже чему-нибудь научу, не сложному, а ты за это никому не будешь рассказывать, что мне поплохело после клятвы. Не хочу, чтобы меня сочли за слабака.

— Успокойтесь, вы не первый кто бухнулся в обморок после обряда. Такое уже не раз случалось.

— Ты, видать, славный малый, и тоже не от хорошей жизни сюда попал?

— Надо было как-то жить, — неохотно отозвался паренёк, удивлённо уставившись в прикрытые веки мага, — я круглый сирота.

— Понятно…

— Ну так что, договорились? — прозвучало в голове Тикса. — Никому ни слова…

— Не волнуйтесь, я никому про вас не скажу. А как же вы меня учить будете, мы не сможем часто встречаться? Если кто прознает, или увидит нас вместе, вообще беда будет. Я ведь так же, как и вы, под присягой.

— Не переживай, что-нибудь придумаем.

— Конечно, я согласен! Правда, оплатить обучение мне нечем.

— И не надо. Нравишься ты мне — сам когда-то был таким же.

— А получится у меня? Я ведь никаким особым Даром не владею.

— Я покажу тебе магические приёмы, и ты сумеешь пробудить свою силу духа… свою суть.

— Кого разбудить?

— Своего неизменного спутника и верного товарища. У меня этакий помощник уже имеется, я его Вестником называю. Через них и станем общаться. Не боишься?

— Я ничего не боюсь, — твёрдо сказал хлопец, гордо вскинув голову.

Чуть погодя маг застонал, открыл глаза и постарался подняться с пола.

Помогая ему, Тикс подставил плечо:

— Опирайтесь на меня, я поддержу. Вам сейчас отдохнуть надо. Идёмте в гостевую, там и придёте в норму.

— Очухался? Извини, что так вышло, — донеслось до Лерсодия (то же отзвучало и внутри Тикса). — Я снова попробовал слиться воедино, но опять безрезультатно.

Услышав это, хлопчик обеспокоенно завертел головой, в надежде найти источник голоса и недоуменно пролепетал:

— Ничегошеньки не понимаю. Кто сейчас разговаривал?

Маг молча смотрел на него, опёршись о стену.

— Это мой Вестник. Дух моего тела — мой неизменный помощник. Я же рассказывал про него. Сейчас мы воспользуемся магическим символом, и ты обзаведёшься новым преданным другом, — услышал Тикс.

— Ну, что стоишь, рисуй знак! — продолжил, всё тот же, внутренний голос. — Видишь, юноша хочет магии научиться. Вы уже подружились, и ты обещал ему помочь. Не будь тупым, включи логику — нам же надо как-то общаться.

Слыша всё это Тикс недоумённо взглянул на мага:

— Не-е-е, вам точно отдохнуть надо, а то у вас всё перемешалось, не поймёшь, когда вы говорите, а когда ваш Вестник.

Маг, встав посередине коридора вытянул правую руку вверх и, медленно опуская её, стал выводить в воздухе замысловатые завитушки.

«А у парня-то есть магические способности, — подумал он. — Правда огонёк Силы едва теплится. Не беда, это дело поправимое. Было бы хуже если б он был полновесным магом. Вот тогда мне вряд ли удалось бы перекинуть в него частицу своего «Я», свободную от клятвы. Кстати, надо её хорошенько спрятать. Может равномерно распределить по всему-у-у…»

Почувствовав, как у него начинает прихватывать сердце, Лерсодий резко прервал свои размышления и сконцентрировался на Тиксе.

— Повторяй за мной, — кивнул он ему и видя, как парнишка старательно копирует движения, с улыбкой произнёс: — Теперь взмахни рукой, и назови имя своего друга.

— Рой.

— Отлично! Поздравляю, ты стал моим воспитанником.

Проводя над Тиксом традиционный обряд посвящения в ученики мага, Лерсодий конечно же слукавил, пообещав разбудить в нём «Духа тела», якобы являющегося «внутренним товарищем». Таким способом он хотел, усыпив бдительность паренька, наладить общение со своим «Я», отторгаемым связанной клятвой плотью.

Тикс, переходя в ранг ученика, конечно не догадывался что, участвуя в данном действе обретает умелого наставника, а часть Лерсодия, обустроившаяся в его теле, узаконивает своё положение.

«Привет, Тикс, я — Рой!»

— У меня получилось, привет, Рой!!! — обрадовался юноша и благодарно склонил голову перед магом.

«Давай проводим господина Лерсодия в комнату, — продолжил вещать Рой. — Пусть он немного расслабится, а мы его подлечим. Ты ведь хочешь узнать, как работает магия?»

— Да, да, конечно, — засуетился Тикс. — Господин, идёмте же скорей в гостевую, тут не далеко.

Войдя в помещение, Лерсодий не теряя времени, обратился к ученику:

— Твоя клятва, как и моя, запрещает лишь то, что касается нашего тайного общества? Значит всё остальное позволительно. Я правильно понял?

— Да, господин, её текст у всех одинаковый.

— Когда нет посторонних, можешь называть меня — учитель.

— Хорошо, учитель!

— Хочешь проверить свои магические возможности?

— Да. А как?

— Ничего сложного, присаживайся.

— Что мне нужно будет делать?

— Просто расслабься, а новый друг тебе поспособствует.

— Поможешь, Рой? — спросил Лерсодий, делая вид что обращается к «помощнику» Тикса.

«Ну разумеется!» — отозвался Рой.

— Рой, ты мне поможешь?! Ой, как здорово! Спасибо, учитель, — радостно запрыгал по комнате юноша.

«Вовсе не обязательно орать, — осадил пацана Рой. — Мы с тобой и без слов можем прекрасно общаться».

— Как это?

— «Молча. Если хочешь мне что-то сказать, просто подумай об этом. Я же внутри тебя».

«Я понял, не продолжай, — подумал Тикс. — Что дальше?»

«Успокойся, сядь на стул и наблюдай, — ответил Рой. — Только наблюдай. Глаза можешь закрыть».

— А как же я буду смотреть?

«Ты и так всё увидишь».

Тикс сомкнул веки и его внутреннему взору открылась необычная картина: перед ним находилось отображение человеческой фигуры. Ткани тела были прозрачны и достаточно хорошо позволяли рассмотреть особенности внутреннего строения организма.

Отчётливо вырисовывались мышцы, тёмные силуэты костей скелета, проходящая по всему телу кровеносная система, соединяющая собой внутренние органы.

В некоторых местах, внутренности окутывали полупрозрачные сгустки цветных пятен, в которых происходили какие-то процессы перемещения.

В области сердца просматривался яркий замысловато сплетённый узор соединённый, несколькими тонкими энергетическими жгутиками, с подобным творением в области головы. Проходя сквозь темя, они покидали тело, теряясь из виду среди великого множества пёстрых формирований и бесконечного разнообразия цветовых метаморфоз.

«Те привлекательные узоры, что ты видишь вокруг сердца и на макушке — печать клятвы, — пояснил Рой. — А, объединяющие их, уходящие вверх гибкие отростки — энергетические каналы».

— Как ты себя чувствуешь? — обратился к парнишке Лерсодий.

Тикс сидел с открытым ртом и закрытыми глазами. Он видно так увлёкся, что не обратил внимания на вопрос.

— Что молчишь? — не дождавшись ответа, поинтересовался маг.

— Какая красотища! — отозвался паренёк.

— С тобой всё в порядке? Мы можем продолжать?

— Да нормально я себя чувствую, — выйдя из оцепенения, затараторил Тикс. — Мы же просто смотрим, это не запрещается. Мы не нарушаем никаких обязательств.

— Если изменить, или вообще удалить эти узоры, то клятва будет разрушена, — продолжил Лерсодий.

«Такие же плетения и у тебя имеются, — уточнил Рой. — Выходящие из тела жгутики — энергоканалы, привязывают посвящённого к принявшему его “верность”. Стоит их перекрыть, и клятва не будет иметь силы, но не устранив плетения внутри организма, этого делать нельзя — повредится работа мозга, или остановится сердце. Если же приступить к ликвидации плетений, а одним взмахом руки их не уничтожишь — понадобится время, то принявший клятву моментально почувствует постороннее вмешательство и несомненно предпримет контрмеры. Видишь, как всё взаимосвязано?»

— Зачем ты мне это рассказываешь, Рой? — удивился Тикс. — Я и так знаю, что от клятвы ещё никому не удавалось избавиться.

«Чтобы ты имел представление, подробности не помешают».

В разговор вступил Лерсодий:

— Мне надо знать, можно ли на тебя рассчитывать. Ведь мы, оба, не по своей доброй воле оказались под присягой — ты, вероятно, от безысходности, а я, видать, по глупости. Рассчитывал выкупить землю, под постройку учебных заведений и… попался на крючок секретной агентуры министра.

Нас сделали рабами клятвы. Не слишком ли дорогая цена?

Я просто хотел открыть школу магии, где ребята вроде тебя, не имеющие средств на обучение, получали бы знания бесплатно.

— Обалденно!

— Согласен…

— Учитель, когда же мы продолжим занятия?

— Для того чтобы сделать из тебя настоящего мага нужны приемлемые условия. Дор сразу заметит происходящие с тобой перемены и тогда… конец нашей дружбе. Да что там… Вообще всему настанет конец. Мы ведь под клятвой находимся.

— Но вы же обещали… — насупился Тикс.

— Я привык выполнять свои обещания, — заверил хлопчика Лерсодий. — Когда мы освободимся от «печати клятвы», тогда я помогу стать тебе достойным магом, высшего уровня.

— Ух ты! А до высшего уровня долго учиться?

— Не так быстро, как тебе того хочется. Прежде всего нам нужна свобода.

— А как же мы освободимся-то?

— Нам необходимо попасть на Ультаян. Слышал про такой остров?

— Слышал. Гиблое место.

— Там, нам удастся блокировать одновременно, и плетения, и каналы силы, идущие к Дору. Но мы должны быть вдвоём — один я ничего не смогу. Мне понадобится помощь твоего Роя.

— А может каналы идут не к министру? — предположил Тикс.

— Как это?

— Слухи разные ходят, — опасливо заозиравшись по сторонам, робко начал Тикс. — Теперь мы с вами увидимся не раньше, чем через два-три дня.

— Почему?

— Дор приказал готовить корабль к отплытию.

— Какой корабль? — Лерсодий направился к зарешеченному окну. — Ты о чём?

— Отсюда порт не видно. Окна выходят во внутренний двор…

— Ты рассказывай, я слушаю, — уйдя в раздумья и что-то высматривая снаружи, произнёс маг.

— Так вот, когда вновь посвящённых в члены нашего общества набирается больше десятка, то всех их увозят в порт, где сажают на корабль…

— Любопытно, — оборачиваясь от окна Лерсодий увидел, как ноги парня подгибаются в коленях и он, заваливаясь на бок, оседает вниз.

— Потом привозят всех… обратно… — упав на пол, успел сказать мальчуган, перед тем как скрючился и забился в конвульсиях.

Лерсодий быстро подбежал к юноше и насыщая энергией, принялся ритмично массировать ему грудь.

Наконец, Тикс открыл глаза и тяжело дыша, трясясь всем телом, попытался подняться:

— Ох. Вот, видите, учитель… Нельзя нарушать клятву.

— Ты не спеши вставать. Я оздоровительную процедуру проведу, для профилактики. Это не займёт много времени.

— Я очень хочу быть вашим учеником. Только как нам на этот Ультаян попасть?

— Пока не знаю, — поглаживая по голове Тикса, задумчиво сказал Лерсодий. — Я надеялся, что ты мне подскажешь как отсюда выбраться. Кстати, а что ты делаешь у Дора?

— Стоп, молчи, — резко оборвал пацана маг. — Ты просто думай, а Рой мне перескажет. Ведь он не обременён никакими обязательствами перед Дором.

Постарайся сосредоточиться на чём-нибудь не особо важном. Аккуратненько, не увлекаясь.

— На чём? — замешкался Тикс.

— Например, на том, как долго ты находишься при Доре?

Паренёк сосредоточился…

— Ага-а, — ухмыльнулся Лерсодий. — Сработало! Значит, несколько лет. Хорошо, давай дальше.

«Рано радуетесь, — послышалось от Роя. — Если моё заключение слишком затянется, то я не знаю, чем всё закончится».

— А что такое? — поинтересовался Лерсодий.

«Мне тоже приходится бороться за свободу. Я устал отбиваться от этих чёртовых щупальцев. Они постоянно пытаются опутать меня».

— Вот оно как, — насторожился маг. — Выходит времени у нас совсем мало. Рано или поздно ты тоже станешь зависимым. Ну что ж постараемся не упустить наш шанс. Сопротивляйся Рой, на тебя все наши надежды.

— О чём он говорил? — всполошился Тикс.

— Сейчас, Рой единственный из нас, кто остаётся независимым. Интересно, надолго ли.

Узнав, что Дор частенько посылает своего секретаря в город, с разными поручениями, Лерсодий объяснил Тиксу где разыскать своих друзей и как попросить их о помощи.

Немного поразмыслив, он написал и передал пареньку записку, в которой предлагал вести диалог через Роя — при таком раскладе, организм парня не должен пострадать.

Помощь заключалась в следующем — чтобы избавиться от присяги и вновь обрести свободу, Лерсодию с Тиксом требовалось, как можно скорее, перебраться на Ультаян, к Источнику.

Теперь, когда был разработан план спасения, оставалось уповать на счастливый случай.

И случай этот не заставил себя долго ждать.

Спустя время, после того как Тикс с Лерсодием расстались, гостевую комнату посетил Дор.

— Как отдыхается? — начал он с порога. — Господин Лерсодий, нам предстоит непродолжительная поездка по важному делу. Вы готовы?

— Нет, господин министр. Я палец о палец не ударю пока не дождусь обещанного. Вы сказали, что Ультаян, практически считается моим. Если мы собираемся отбыть на какое-то время, то мне бы хотелось незамедлительно, получить документы, подтверждающие моё право собственности на владение островом.

— Экий вы прыткий, — съехидничал Дор. — Я от своих слов не отказываюсь. Все документы уже подготовлены, но… Вы думаете, что можете получить эту землю до того, как заплатите за неё? Вам ведь надо собрать деньги…

— Они уже давно собраны, — грубо оборвал его Лерсодий. — Перестаньте меня дурачить, несите купчую господин министр.

— Уж не намерены ли вы отправиться сейчас в город, за своими сбережениями?! — напрягся Дор. — Право же, друг мой, это звучит нелепо, но я не могу отпустить вас. Да и к чему? Мои обязательства перед вами строго оговорены в тексте нашего договора. Все обещания будут выполнены. Вы действительно думаете, что я глупец? Нарушение клятвы грозит неминуемой смертью.

— Если все бумаги готовы я не вижу смысла откладывать. Тем более, что это не займёт много времени. Максимум — час. Я укажу как найти моих друзей, и они вручат вам требуемую сумму. Или может вы что-то ещё задумали, господин хитрец? — зло выпалил Лерсодий.

— Что вы, что вы… Всё уже давным-давно придумано.

— Прекратите издеваться!

— Ну, хорошо, — согласился Дор. — Вот только, кого ж послать-то? Видите ли, дело слишком щекотливое…

— Отправьте своего секретаря, с охраной — предложил Лерсодий. — Пусть он укажет место куда следует доставить выкуп.

Когда мои друзья рассчитаются с вами, передадите им мои документы, на владение островом. Разумеется, я должен лично убедиться, что сделка состоялась.

— Пожалуй, так и поступим, — утвердительно кивнул Дор, протягивая магистру листы бумаги, — вам надлежит это подписать.

— Что-то связанное с моим приобретением?

— Да, «это» наш контракт — серьёзно сказал министр.

Перед тем как расписаться, Лерсодий пробежался глазами по тексту и усмехнулся:

— Я думал, что ваша организация тайная?

— Наша, — поправил его Дор и нарочито удивился: — А что Вас не устраивает?

— Как что-о-о?! — протянул Лерсодий, возвращая министру документы. — Ну вот же, смотрите! Вы предлагаете мне, подтвердить своё участие в ваших сомнительных манипуляциях.

— Всё верно. У нас серьёзная организация и ведётся строжайший учёт. Этот документ подтверждает Ваше согласие работать с нами. После чего Вам будет начислено неплохое жалование…

Вы поставлены на довольствие и какое-то время поживёте у нас.

— А если эти документы попадут в чужие руки, представляете, что будет? — не выдержал Лерсодий.

— Да, — спокойно ответил Дор. — Хочу, чтобы и вы это хорошо себе представляли.

— Не беспокойтесь, ни к кому они не попадут, ибо не к кому, — Дор хотел похлопать мага по плечу, но тот отстранился. — Если что-то случится, или пойдёт не так, то я узнаю первым. Все сведения подобного рода мимо меня не проходят.

— Я не буду это подписывать, — возразил Лерсодий, отступая в сторону.

— Поймите, это же простая формальность, — хотел успокоить его министр, но увидев, как маг схватился за грудь и скорчившись от боли, повалился на пол, улыбнулся: — Ах, простите, вы же новенький. Я забыл напомнить про долг клятвы. Перестаньте упорствовать и вам станет лучше.

Что ж, пожалуй, я вас оставлю. Подумайте хорошенько. Я навещу вас чуть позже.

Дор аккуратно положил тонкую стопку листов на стол и вышел из комнаты.

Спустя некоторое время он вернулся и подойдя к столу перелистал документы:

— Ну вот, вы всё подписали! Молодец! Давайте прогуляемся, следуйте за мной.

Они долго петляли по глухим коридорам и наконец вышли в зал с множеством окон.

— Сделка состоялась! — торжественно изрёк министр. — Хочу, чтобы вы лично убедились, что я выполнил одно из условий нашего совместного договора.

Он подошёл к окну, открыл его и, освобождая светлый проём, жестом подозвал Лерсодия:

— Можете пообщаться.

Выглянув наружу Лерсодий увидел маленький дворик, упирающийся в высокую крепостную стену с небольшой дверцей из толстых металлических прутьев.

Посреди двора, в пяти метрах от окна стоял его старый друг — Колтинарий.

Они когда-то вместе работали в академии магии, там и познакомились.

Колтинарий махнул ему рукой:

— Рад видеть тебя в добром здравии, дружище! Молодой человек, представившийся секретарём министра Дора, принёс мне хорошую новость — ты всё-таки приобрёл остров. Поздравляю!

Можешь не сомневаться, подписанные Иштом бумаги я отвёз в надёжное место.

Если что ещё понадобится обращайся.

Мне сказали, что ты очень занят неотложными делами, так я пойду, ещё увидимся.

— Спасибо, Колтинарий, — крикнул Лерсодий и отошёл от окна.

— Теперь можно спокойно заниматься другими делами, — решительно сказал он, внимательно посмотрев на Дора.

Тот не отводя взгляд и явно сканируя повеселевшего Лерсодия, вкрадчиво заметил:

— Не пойму я вас. Ну прям как мальчишка, который получил долгожданную игрушку.

Конечно соблазнительно отхватить такой лакомый кусок почти даром, но стоило ли так тратиться?

Неужели вы не понимаете, что эта сделка полностью завязана на вас и короля? Если Ишта не станет, то…

Не стану вас разубеждать, это ваше решение. Тем не менее при создании новой власти, согласно условию клятвы и моих обязательств, вы в любом случае получите в пожизненное владение высокий титул и замок с прилегающей землёй. Бесплатно!

Может, и ещё чего обломится.

Круто развернувшись на каблуках, Дор направился к широкой двери, в конце зала:

— Идёмте. Нас уже заждались. Как вы переносите морские прогулки?

— 66 -

Стоя на палубе корабля Лерсодий смотрел в сторону материка, на теряющий свои очертания берег.

«Стоило ли вмешивать в это грязное дело моих друзей? — думал он. — Всё очень серьёзно и могут быть неоправданные жертвы. Я во всём виноват, мне и отвечать. Впрочем, разве одному мне всё это надо? Для всех ведь стараюсь».

«Спокойно! — остановил он себя, намереваясь объективно оценить сложившуюся ситуацию. — Без поддержки друзей мне не обойтись, но надо и самому не плошать.

Поздновато спохватился…

Ну что ж, будем исходить из того что есть.

Итак, что же ты задумал, Дор? Какой курс держит наш корабль? Какова конечная цель нашего морского путешествия?

Интересно, а почему он не отправился вместе с нами?

Тикс… вернее, Рой упоминал, что из слухов, бытующих среди братии, можно сделать вывод о тайной связи министра с Орденом Тёмных. Возможно к ним нас и везут.

Вероятно, дача клятвы является первым этапом обработки новеньких, а вот по прибытии к Тёмным, нам основательно промоют мозги, не зря же нас в антимагических ошейниках держат. Ещё какие-то браслеты на запястья нацепили».

«Если нас везут на остров Онот, то ещё есть время чтобы что-то предпринять, — сумев обуздать свои эмоции, размышлял Лерсодий. — От материка до него почти день хода, на корабле. Если на остров Дьявола, то чуть поменьше…

Нарушать долг клятвы нельзя, но можно же хоть что-то придумать.

Сейчас, вместе со мной, на корабле 12 человек, вступивших в организацию за последние две недели — все неплохие маги.

Наверняка их, как и меня, заманили хитростью, поставив перед выбором — или с нами, или смерть.

Может всем нам стоит собраться вместе? Мне одному не справиться.

В команде корабля человек тридцать».

Вдруг сверху его накрыла большая тень.

Со всех сторон послышались голоса:

— Всем новеньким подняться на палубу. Общий сбор на корме.

К Лерсодию подскочили два матроса и подхватив под руки быстро потащили в заднюю часть корабля.

— Видите? Там «Большое око», — закричал он, пытаясь вырваться из крепких объятий.

— Не ваше дело, — рыкнул один из них. — Вы же слышали где вам велено находиться?

На корме собралась приличная толпа людей. Большинство из них, запрокинув головы, смотрели вверх.

— Никуда не расходимся, — орали матросы, окружив плотным кольцом пассажиров судна. — Кучнее, кучнее стоим.

Оказавшись среди таких же, как и он «новичков», Лерсодий поднял глаза к небу, стараясь рассмотреть, что происходит там, наверху.

Неожиданно по всему телу пошла сильная вибрация и его ослепил внезапно вспыхнувший яркий свет. Это было последнее, что он успел хорошо запомнить.

Дальше шли обрывки воспоминаний, не связанные между собой:

Вот он совершенно голый, с торчащей изо рта толстой гибкой трубкой, полностью погружён в большой прозрачный резервуар, доверху заполненный каким-то светлым тягучим раствором. Снаружи, за толстыми стенками этой стеклянной ёмкости, виднеются маленькие ящички с разноцветными огоньками, возле которых сидят люди.

Вот он полулежит в странном кресле. Очень холодно. Сверху бьёт яркий свет. Руки, ноги и шея, перехвачены чем-то металлическим, мешающим двигаться.

Вот его куда-то несут…

— 67 -

Лерсодий замолчал и неторопливо прошёлся по кабинету.

Видно было как он мучительно пытается что-то вспомнить.

Влад с Сергеем молча ждали продолжения рассказа.

— Как же вам удалось сбежать? — не выдержал Сергей.

— Всё было сделано без моего участия.

Получив сообщение от Тикса, мои друзья тотчас же установили наблюдение за местопребыванием Дора и начали обдумывать способы нашего вызволения.

Они не рискнули что-либо предпринимать сразу и прикрываясь защитным пологом приглядывали за всеми перемещениями возле его замка, стараясь не вызвать у охраны лишние подозрения своими действиями.

Увидев, как из ворот крепости выехало несколько крытых фургонов, окружённых многочисленной охраной, друзья, соблюдая осторожность и тщательную маскировку, скрытно отправились за ними.

Когда меня в составе команды «новеньких» доставили в порт и погрузив на корабль вывезли в море, они продолжили слежку, следуя на удалении, параллельным курсом.

Это сопровождение продолжалось до тех пор, пока в небе не появилось «Большое око».

— Им удалось разглядеть, как вас забрали? — поинтересовался неуёмный Серёга.

— Нет, но и без того нетрудно было догадаться что состоявшийся «контакт» спланирован заранее.

Как правило, любая встреча в море с этим загадочным летающим объектом заканчивалась гибелью судна или исчезновением его команды.

С кораблём Дора ничего не случилось. Он, развернувшись на 180 градусов, лёг на прежний курс и спокойно направился к берегу.

Дальнейшее наблюдение за парусником, принадлежащим министру, показало, что по прибытии в порт, кроме моряков и сопровождавшего нас конвоя, никто не сошёл с него на берег. Исходя из этого друзья сделали надлежащие выводы.

Оставалось только гадать каким образом меня с остальными «присягнувшими» магами, отправленными к Тёмным, вернут обратно.

Все предположения сводились к одному — возвращать будут где-то, через два-три дня и скорее всего, тем же способом, как и забирали.

Конечно не исключался и тот вариант, что нас могут привезти назад на другом корабле. Вследствие чего, мои друзья и приятели решили разбиться на три группы, ведя наблюдение в море, порту и на суше.

Ещё несколько человек не прекращали отслеживать все передвижения Дора и Тикса.

— Средств, отложенных мной для приобретения Ультаяна было предостаточно, много больше чем требовалось. За такой довольно сомнительный остров много не выторговать — сделка оказалась очень удачной. Поэтому мои доброжелатели не поскупились, наняв две пиратских бригантины, несколько одномачтовых маломерных судёнышек и около полутора десятков рыболовецких лодок.

— Войти в сговор с пиратами?! — оживился Влад. — Это уже интересно! Разве можно иметь дело с этим отребьем?

— Да, уж… — вставил своё словцо Сергей.

— Как вы говорите? — спросил маг и, взглянув на их застывшие в раздумье физиономии, улыбнулся: — Ну и словечки у вас, господа. Впрочем, это неважно. Важно то, что всё благополучно закончилось.

— Вот так всегда, — Сергей разочарованно развёл руки в стороны, — всё прерывается на самом интересном месте. Как же вы на остров-то попали? Как сумели создать своё государство?

— Это уже совершенно другая история, — отмахнулся Лерсодий. — Не думаю, что стоит тратить время на пустые разговоры.

— Ещё как стоит, — желая услышать продолжение, стал настаивать Сергей. — Неужели вы не похвалитесь как обвели вокруг пальца Дора с Тёмными?

— Все мои достижения вы сами скоро увидите, а как оказался на острове… я не знаю — пребывал в состоянии сна, как, впрочем, и все остальные «освобождённые».

— И всё-таки, как вас отбили у Тёмных? — не унимался дотошный Серёга. — Хотелось бы знать, они действительно настолько сильны и опасны, как о них рассказывают.

— Сражения с Тёмными не случилось. Сразу после того, как «Большое око» вернуло нас на парусник и скрылось из виду, мои друзья вступили в схватку с командой корабля Дора.

Благодаря внезапности и численному перевесу с нашей стороны, удалось избежать никому не нужного кровопролития — корабль министра был захвачен практически без боя.

Все «спасённые» обнаружились в трюме.

— Хорошие у вас товарищи, такую масштабную операцию провернули, — восхитился Сергей.

— Похвалы заслуживают не только они. Хоть и много у меня приятелей и знакомых, готовых прийти на помощь в трудную минуту, но для подготовки и проведения такого серьёзного мероприятия их оказалось недостаточно — требовалось гораздо большее количество надёжных людей.

В связи с этим было принято смелое решение — спасать, помимо моей скромной персоны, всех попавших в беду магов, которые дав клятву оказались в пожизненной зависимости от Дора.

Для реализации задуманного, мои друзья обратились за поддержкой к членам их семей, сообщив всю правду о том, кто в действительности повинен в случившейся трагедии.

Некоторые из родственников «пленённых», занимавшие высокие посты при дворе короля Ишта, узнав о готовящемся дворцовом перевороте поспешили во дворец с докладом.

Желая скорой мести они, все как один, предлагали убить Дора, или вызвать его на магический поединок, но король сумел отговорить разгневанных господ от скоропалительных решений.

Он обещал арестовать Дора, когда появятся веские улики, неопровержимо доказывающие его вину.

Увы, но никаких доказательств причастия министра к произошедшему никто предоставить не мог.

Вероятнее всего Ишт не хотел раньше времени вспугнуть Дора, рассчитывая полностью раскрыть всю сеть созданной им организации, задействовав своих специальных агентов из тайной канцелярии.

Проинформировав короля лишь о назревающем заговоре и месте сбора основных сил его противников, от Ишта утаили о начатой кампании по освобождению находящихся под присягой магов.

Все прекрасно понимали, если пленников удастся спасти, то не стоит дожидаться пока тайные агенты короля закончат своё собственное расследование, «присягнувших» нужно как можно быстрее переправить на Ультаян, где аномалия мощным фоном своей энергии перекроет «печать клятвы».

— А как же удалось узнать, что пора начинать действовать? — заинтересовался Влад.

— Я уже говорил, что в море и вдоль побережья дежурили люди. Помимо магического сканирования близлежащих окрестностей, они визуально перекрыли всю акваторию возле порта, особенно ту её часть, где происходила встреча «Большого ока» с парусником Дора.

Две пиратские бригантины, стоявшие на внешнем рейде, были готовы к нападению на любой корабль, который мог везти на берег обманутых коварным министром невольников.

Все суда были прикрыты пологом невидимости, на них находились маги готовые к боевым действиям.

Ещё одно быстроходное судно, на котором всех нас собирались переправить на Ультаян, затаилось среди мелких прибрежных островов.

На исходе третьего дня ожидания, наблюдатели за загородной резиденцией Дора известили, что в направлении порта выдвинулся вооружённый отряд в количестве двадцати человек.

Из порта тоже поступил тревожный сигнал — корабль, который вывозил «новеньких» к Тёмным, стал готовиться к отплытию.

Все эти поспешные сборы в стане врага, послужили отмашкой к началу спасательной операции.

— А Тикс? — пытливо уточнил Сергей.

— Сочли нужным ничего не сообщать ему о готовящейся акции, стараясь не нарушать текст клятвы.

Тикс должен был оставаться при Доре. Его планировалось вызвать к внешним воротам замка и усыпив доставить в порт, в самый последний момент — перед отбытием на Ультаян.

Кстати, без его участия финал всей истории моего освобождения мог бы затянуться на неопределённое время.

— Если быть точнее, то не будь Роя, вообще неизвестно чем бы всё закончилось, — возразил Сергей. — Не стоит приписывать пацану чужие заслуги. Это ведь вы, а не он проявили смекалку и находчивость. Не объявись Тикс, нашёлся бы кто-то ещё.

— Не надо быть таким категоричным. А если б он не согласился мне помогать, что тогда?

Конечно основную работу проделал Рой, но нельзя принижать и посильное участие самого Тикса.

— А какие ответные действия предпринял министр?

— Дор никак не проявил себя. Видно почуяв неладное решил пожертвовать меньшим, чтобы сохранить большее, но на протяжении всего пути к острову в небе то и дело появлялось «Большое око». Оно, явно что-то выискивая, осматривало морскую поверхность.

В принципе, давшим клятву ничто не угрожало, пока не нарушались оговорённые в ней условия, но всё же их не стали выводить из состояния сна, так и везли на остров спящими. Ведь не известно, что с ними сотворили Тёмные, от которых можно ожидать любых гадостей. До Ультаяна полдня хода, и за это время могло произойти много неприятного.

Тикса тоже хотели сразу погрузить в сон, но после его жарких возражений оставили в покое. Пареньку удалось убедить всех в том, что Рой сумеет взять под свой контроль управление основными функциями его тела, а он постарается ему, в этом, не мешать.

К тому же, Рою был известен изначальный узор «печати клятвы». Сличив его с фактическим, присутствующим на тот момент, не составило бы особых проблем определить какие произошли изменения — не добавилось ли дополнительных следящих меток, внедрённых в тела «освобождённых».

Так же, Рою требовалось объяснить капитану, в какую из бухт острова следует завести фрегат и сопровождающие его три шхуны, с родственниками спасённых магов.

— Вот это да! — удивился Сергей, — вы и «маячки для слежения» устанавливаете?

— Да ты я смотрю нас совсем за идиотов держишь? — вспылил Лерсодий, но быстро взяв себя в руки успокоился. — Хорошее сравнение метки с береговым маяком, надо запомнить.

— Наши маячки, используемые местными, мы бы быстро распознали, но кто знает до чего могли додуматься Тёмные, — пояснил маг. — Просканировав «спасённых» Рой не заметил особых изменений в плетениях, только цвет стал более насыщенным, а соединяющие рисунок узора нити толще. О чём Тикс и осведомил присматривающих за спящими магами родственников.

— Так, спрятавшись на острове, мы и сбежали от Дора, — медленно сказал Лерсодий, как бы давая понять, что хочет закончить своё повествование. — Уместно будет упомянуть, что чуть позже я всё же поквитался с министром.

Внимательно следя за выражением лица Сергея, он спросил:

— Я ответил на все ваши вопросы?

— Нет, так дело не пойдёт, — снова принялся за своё неугомонный Серёга. — Вот оно мне надо, по крупицам из вас все подробности вытаскивать?

Я всё жду, когда вы дойдёте до того места, где речьпойдёт о странной аномалии, которой окружён ваш остров, о Духе — Владыке «места силы». Или, может, вы присягнули ему хранить молчание?

— Да, я обещал хранить некоторые тайны, но от вас у меня секретов нет.

— Значит, вам позволено вести с нами откровенный диалог. А из этого следует, что…

Лерсодий перевёл взгляд на Влада:

— Что ж Вы всё отмалчиваетесь-то, или хотите дождаться, когда ваш друг уморит меня своими расспросами? Вы же старший в вашей связке, так повлияйте на него.

Кстати, а чем занимается в вашем мире Сергей, где трудится?

— Вы совершенно верно подметили, — еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, ответил Влад, — именно там он и работает.

— Очень любознательный молодой человек, — с лёгкой иронией продолжил Лерсодий. — Вероятно, начальство довольно его работой?

— Несомненно, вы бы лучше рассказали, ведь он не отстанет, — взорвался хохотом Влад.

— Дождёшься от руководства, как же… — отшутился Сергей.

— Ну что ж, слушайте.

Эйфинадец, поудобнее расположился в кресле и поведал им свою историю, в которой всё происходило так…

— 68 -

Подойдя к острову Ультаян корабли зашли в бухту и встали на якорь.

Рой, временно подменяя Тикса, перехватил инициативу над жизненно важными центрами его тела и уведомил опекающих парня магов, что отправится на Ультаян в одиночку — не подвергая всех остальных никому не нужным мучениям.

Пообещав вернуться как можно скорее, Рой помог своему подопечному забраться в спущенную на воду шлюпку и усадив его за вёсла, велел грести к острову.

Предупредив парнишку, чтобы тот не пугался если почувствует что-то необычное, когда окажется на суше, он подсказал где следует причалить к берегу.

Стоило Тиксу ступить на землю острова, он тут же сообразил о чём упоминал Рой.

— Я знаю тебя, — послышалось где-то внутри него, — но что случилось, ты стал абсолютно другим?

— В этом человеке присутствует небольшой фрагмент моего «Я», — это говорит Рой, догадался мальчуган. — Цена за приобретение острова оказалась слишком велика — только этой малой своей частью мне удалось остаться на свободе. На моё прежнее тело наложена «печать клятвы».

Я попал в хитро расставленные сети мошенников, при совершении сделки. Ловкачи жестоко обманули меня.

Владыка, позвольте прибегнуть к Силе Источника чтобы вновь обрести себя — стать одним целым.

Мне нечего предложить Вам взамен, кроме слов благодарности и безграничного почитания, но…

— Так сделка состоялась? — перебил его переговорщик. — Тебе удалось приобрести землю?

— Да. Всё вышло так как я хотел.

— Он хотел… Простак, нельзя давать клятву, понимая, что последующие за этим события не пойдут во благо. Ведь её содержание, даже незакреплённое магией, уже само по себе является некой структурой, где каждый звук, каждое сказанное слово, вплетающиеся в общий узор текста, несут в себе смысловой заряд, оказывающий эмоциональное и психологическое влияние на разум.

Подкрепляя взятые обязательства своими дальнейшими поступками, человек может взрастить в себе паразита, который укоренившись в бренном теле, протянет свои щупальца ещё дальше, пытаясь охватить его духовную сущность.

— Извини, Владыка. Я не предполагал, что случится такая заминка. Думал всё обойдётся.

— А оно взяло и не обошлось, — проворчал собеседник Роя. — В былые времена люди клялись богам. Что теперь творится с миром? Куда всё катится?

Вам удалось далеко продвинуться в изучении магии, уделяя внимание сокрушающей мощи, быстроте, составлению разнообразных хитроумных конструкций, но вы совершенно позабыли о том, что основная сила берётся из веры, чистоты помыслов и правильности деяний.

— Вы уж не серчайте, так получилось.

— Излагай, всё по порядку, — властно потребовал голос, — с самого начала.

Когда Рой повёл свой рассказ Тикс уже не сомневался, что его собеседником является Дух острова — Владыка «места силы», оберегающий Святой Источник, о котором вкратце упоминал его «внутренний помощник», перед отправкой на Ультаян.

— Мне знакомо то, что с тобой приключилось, — дослушав его, произнёс Владыка. — Хорошо ещё и то, что прошёл малый срок после клятвоприношения. Где твоя давешняя «оболочка»?

— На корабле, вместе с остальными освобождёнными магами.

— Я помогу вам. Следует отнести всех «изменённых» в пещеру. Святая сила Источника, прочистив энергоканалы, выжжет всё инородное из ваших тел, а я помогу реконструировать и правильно отстроить энергосистемы организмов.

Под присмотром Владыки очищение «спасённых» прошло успешно, после чего Лерсодий полностью восстановился и обрёл надлежащую целостность.

Проблема соблюдения режима скрытности, больше не досаждала «новоявленным островитянам». Владыка побеспокоился об их безопасности — используя мощную энергетику, щедро излучаемую недрами земли, он сумел запитать на неё защиту острова и Ультаян был накрыт энергетическим колпаком, с вплетёнными в его структуру магическими конструкциями.

Всякий раз пролетающее над островом «Большое око», так и улетало ничего не обнаружив. Пробиться через аномальные помехи, непонятно почему многократно усилившиеся в последнее время, ему не удавалось.

Источник, словно взбесившись выплёскивал в окружающее его пространство огромное количество различных энергетических субстанций.

Возросшее отрицательное психологическое воздействие на экипажи кораблей, проходящих мимо Ультаяна, резко сократило число тех, кто желал бы наведаться на остров.

Почти каждое судно, решив приблизиться к берегу, чтобы как прежде пополнить запасы пресной воды, пересекая невидимую защитную энергетическую преграду, стремилось уйти прочь.

Моряками овладевал морок — то вдруг по курсу корабля из воды вырастала каменная глыба, то появлялось огромное морское чудище, стремящееся опутать корпус парусника своими длинными щупальцами. Или внезапно возникшее непреодолимое чувство тревоги и страха, приводящее в трепет всю команду корабля, вынуждало капитана резко менять курс, обходя злополучный остров стороной.

Новости, которые друзья передавали Лерсодию с материка, не содержали ничего стоящего внимания.

Дор затаился и не предпринимал никаких действий, а король делал вид, что ничего не случилось.

Судя по всему, что-то замыслив, ждал удобного случая.

Находясь в относительной безопасности проживающие на острове маги, понимая, что возвращение на Эйфинад в ближайшее время невозможно, начали налаживать свой быт и понемногу обживаться на новом месте.

Они занялись восстановлением полуразрушенного каменного строения, обнаруженного Лерсодием на плато, ещё в своё первое посещение Ультаяна. Сооружение большое и места должно было хватить всем.

Вечерами, кучкуясь у разведённых костров, «освобожденцы» строили разные планы, обсуждая ближайшие и отдалённые перспективы на будущее, но всё сводилось к одному — скрываться от всех, бесконечно долго, никто не намерен.

— Где справедливость? — возмущались люди. — Мы вынуждены таиться здесь, вдали от дома, а Дор спокойно жирует в своём замке. Пора призвать его к ответу.

— Не для того ты, рискуя жизнью выкупил эту землю, чтобы потом хоронился как беглый разбойник, — не раз слышал от них Лерсодий.

— У тебя благородные цели и устремления, — говорили они. — Начинай действовать, воплощай свою мечту. Мы будем рядом и сможем помочь тебе.

Лерсодий и сам частенько задумывался: «Пора прекращать прятаться, но как быть с теми документами, которые я подписывал, находясь под присягой. Если Дор даст ход этим бумагам, то можно лишиться и острова, и свободы.

Подобного рода неприятности могут ожидать и всех моих новых знакомых — министр наверняка приберёг компромат на каждого члена своей организации.

Значит, пока он владеет нашими расписками, мы у него на крючке.

С этим надо кончать, только знать бы каким образом».

Устав терзаться сомнениями и догадками по поводу правильности своих размышлений Лерсодий, в очередной раз, обратился за советом к Духу острова:

— Владыка, вразуми что делать. Как долго нам ещё отсиживаться в уединении, ничего не предпринимая?

— Тебе решать…

— При самой первой нашей встрече Вы заверяли меня в своей поддержке.

— И не отказываюсь от этого, предлагая посильную помощь в вашем обустройстве на острове. Способствуя тем самым, более скорому осуществлению твоих замыслов.

Наши стремления совпадают — ты решаешь свои проблемы, а я, снискав своих почитателей и добровольных помощников, укрепляю собственный статус.

— Неужели всё к чему я так стремился и ради чего пошёл на крайние меры может оказаться напрасным?

— С чего бы это вдруг? Совершая ошибки, ты обретаешь недостающий опыт, а значит становишься мудрее.

— Так оно и есть, но ошибки бывают роковыми. Вы же знаете, что у Дора есть компрометирующие всех нас документы, которые, даже если его убить, могут всплыть в любом неожиданном месте.

Если всё откроется, то меня объявят изменником и врагом короля, тогда сделку по покупке острова признают недействительной.

Улик у нас на Дора нет, а без них трудно доказать его связь с Тёмными и обличить в предательстве.

— Я вижу ты дозрел и хочешь поделился со мной своими соображениями?

— Надо навязать министру наши условия, вынуждая предпринимать импульсивные и необдуманные действия. Если Дор начнёт нервничать, то может хоть тогда нам удастся на чём-то его подловить. Вдруг нам повезёт.

— Постарайся быть объективным. Даже если Дор ошибётся, как ты его одолеешь?

— Вот я и хотел просить Вашей помощи. Разве Вы, такой могущественный, не окажите содействие в решении этой задачи? — вспылил Лерсодий.

— Успокойся. Твои чувства и эмоции довлеют над рассудком. Сейчас, когда появилась возможность оживить Святыню, мы не в праве рисковать. За последние столетия ты первый, после твоих далёких предков — Урдулов, на ком все мы, ответственные за сохранение Источника, остановили свой выбор.

— Толку-то…

— Я не в праве вмешиваться в мирские дела, но могу поведать как раскрыть ещё одну грань невостребованных тобой магических способностей. Не исключено, что это новое умение поможет тебе побороть Дора.

Решай, выбор за тобой…

— Научи, Владыка!

Перед Лерсодием возникло серебристое светящееся облачко, схожее своими очертаниями с человеческим телом и приблизилось к нему почти вплотную.

— Что ты знаешь о элементалях — Духах стихий? — прозвучало в его голове.

Маг почувствовал, как его тело мелко завибрировав стало наполняться энергией, растекающейся приятным теплом внутри организма.

— У нас, на материке, вредоносная магия под строжайшим запретом. В наших школах и академиях на первых курсах читают лекции на эту тему, но строго в ознакомительных целях. Считается, что элементали — порождения низших миров.

Мне известно, что на дальних землях существуют племена, шаманы которых умеют договариваться с этими существами.

Наши предки, взаимодействуя с ними использовали древнюю магию. Мы же, если надо вызвать дождь, чтобы повысить урожайность, или погасить разбушевавшийся огонь, применяем готовые плетения и отработанные веками фразы-формулы, оставленные нам предшественниками.

— Всё зависит от намерений самого мага, — задумчиво сказал Владыка. — Вредная магия, или нет, можно судить только по конечным результатам произведённого действия.

— Элементали бестелесны, — услышал Лерсодий, — их сверхтонкая энергетическая составляющая не имеет определённой формы и является низшей частью структур четырёх стихий: воздуха, земли, огня, воды.

Эти создания не могут напрямую, без посредничества, воздействовать на материальный мир. Являясь как бы душой материи они, перемещаясь в пространстве, проявляют себя посредством элементов стихии, к которой относятся — в виде различных явлений: дождь, молния, ураган…

Это силы природы, и то, что приписывается деятельности Природы происходит при их непосредственном участии.

В силу своей противоположности, в повседневной жизни, элементали находятся в постоянном равновесии: огонь гаснет под водой, вода превращается в пар при чрезмерном воздействии огня; земля сдерживает воду, но при длительном соприкосновении с водой размывается; струи воздуха перемещают частички земли, но земляной вал сдерживает напор ветра.

Так как элементали являются сущностями низшего порядка, то маг, воздействуя на них с верхних планов своего сознания, способен достаточно результативно оказывать влияние на балансировку процессов их взаимосвязей с антиподами.

Изменять образуемое ими некое состояние стабильности можно и при помощи различных ритуалов или заклинаний, но наивысший результат проявления значимости этих сущностей получается при взаимовыгодном сотрудничестве с ними.

Например, владеющему магией не составит большого труда по-доброму договориться с элементалями, предложив за реализацию какого-либо из своих пожеланий, конечно в разумных пределах, некоторую толику своей внутренней Силы, особо предпочитаемую этими сутями.

Какую-то часть полученной энергии элементали переработают и смогут употребить в своих целях, а оставшуюся, усилив своим потенциалом, потратят на выполнение просьбы человека, вступившего с ними в контакт.

Маг не умеющий их призывать и заключать соглашение, полагаясь только на мощь применяемого им заклятья, вряд ли что сможет противопоставить особе владеющей этим знанием.

В свою очередь элементали могут объединиться, договорившись между собой, что бывает крайне редко и тогда урон, нанесённый буйством стихии будет колоссален.

Есть и минусы использования силы элементалей.

Можно попасть в зависимость — эти бестии обязательно попытаются захватить какую-то часть астральной формы контактирующего с ними мага, если тот расслабится в момент общения, отвлечётся или потеряет контроль, и вовремя не разорвёт «связующую нить».

Опять же, в магических поединках, где всё решает скорость и умение быстро реагировать на сложившуюся ситуацию, входить в контакт с элементалями нецелесообразно — ведь общение с ними займёт какое-то время.

Хотя это и решаемо — если всё согласовать заранее, скоординировав совместные действия, но магический поединок трудно спланировать. Не всякий сумеет предугадать как там будут развиваться события.

Научиться призывать элементалей не сложно, надо пройти обряд посвящения. Если хочешь, я готов выступить в роли посредника — представив тебя Силам стихии.

Пройдя инициацию, ты, если потребуется, сможешь взаимодействовать с этими вездесущими созданиями.

Немного поразмыслив Лерсодий согласился с доводами Владыки, ведь инициация не обязывает его общаться с неизвестными существами. Всё зависит от него — захочет он этого, или нет, ну и конечно же от самих элементалей.

— Владыка, а как долго учиться общению с ними?

— Достаточно пары уроков, — ответил тот и уточнил: — Учиться надо не общению, а умению не потерять контроль над собой, при контакте с ними.

— Думаю, стоит попробовать. Когда можно начать обучение?

— Прямо сейчас и начнём.

Серебристое облачко, окутывая Лерсодия, прибавило в размерах, подхватило его тело и приподняв над землёй, перенесло к широкой трещине в центре пещеры.

Взглянув в бездонную глубину разлома, Лерсодий зажмурился от резанувшего по глазам насыщенного, ярко-алого сияния.

— Можешь созерцать, но не пытайся полностью осмыслить происходящее. Не каждому смертному это под силу. Я сам всё сделаю…

Маг ощутил чувство лёгкости — какая-то неведомая сила влекла его сначала через толщу земли, потом воды, затем он парил в воздухе, а в завершении необыкновенного полёта его охватил невероятный жар в области лба, словно внутри головы возник пожар.

Наконец всё прекратилось.

Лерсодий очнулся перед входом в пещеру.

Владыка, в виде всё того же серебристого облачка, находился перед ним:

— Ты прошёл через посвящение четырём стихиям — земли, воды, воздуха и огня.

Как себя чувствуешь?

— Теперь уже лучше, — тихо проронил Лерсодий и медленно поднимаясь на ноги хотел стряхнуть с рукава камзола налипшие соринки, но увидел, как они сами стали соскальзывать с его одежды и осыпаться вниз.

— Вот и первый контакт, — оторвал его от увиденного голос Владыки. — Один из Духов земли сам проявил к тебе интерес.

Поделись с ним своей Силой и попроси помочь что-то сделать.

Эйфинадец сформировал энергетический шарик размером с яблоко, опустил его к своим ногам и указал рукой на небольшой земляной холмик, виднеющийся невдалеке:

— Дух земли, поможешь выровнять поверхность?

Энергия быстро поглотилась почвой, раздался громкий хлопок и указанный Лерсодием бугорок буквально взорвался брызгами мелкого щебня, сухой глины и песка.

— Для такого задания ты перекачал слишком много энергии, но для первого раза неплохо. Со временем ты научишься вычислять требуемое количество.

— Теперь постарайся сам вызвать Духа на контакт, — предложил Владыка. — Для этого выбери стихию, которая подойдёт для выполнения нужной тебе задачи.

Предложи Духу строго определённую порцию энергии за выполнение своей просьбы.

Вступив в контакт не расслабляйся. Следи чтобы он не овладел тобой.

Представь то, что ты хочешь получить, в виде законченного действия.

Сразу после передачи энергии прерви взаимосвязь и жди результата.

Чтобы состоялся визуальный контакт, создай мыслеформу, в которой ты хочешь увидеть Духа, выбранной тобой стихии.

Лерсодий представил, как воздух перед ним начинает закручиваться в спираль, приобретая форму смерча.

— Дух воздуха, помоги мне убрать вот этот обломок скалы, — эйфинадец указал на кусок камня, величиной с лошадь. — Я могу предложить за это…

Прикинув какое количество энергии потребуется для выполнения придуманного, он создал прозрачный шар, типа мыльного пузыря, размером с голову человека, напитал его энергией и подвесил в воздухе.

Поглотив предложенную энергию, воздушная юла, набирая обороты, закручиваясь всё сильнее, подхватила означенный обломок и увлекая с собой, крутанув в своём неистовом вихре, метнула его в отвесный склон горы.

От этого удара тот с грохотом разлетелся крупными осколками в разные стороны.

— Ты так всё здесь порушишь. Надо конкретнее указывать место, куда надо что-то переместить, — высказал свои опасения Владыка. — На сегодня хватит, тебе надо восстановить утраченные силы. Кстати, чтобы не расходовать свои энергоресурсы нужно иметь при себе аккумулирующий энергию амулет.

— Всё понятно, Учитель, — склоняясь в почтенном поклоне, произнёс Лерсодий.

— Ну, если всё понятно, то завтра приводи к Источнику всех участников замысленной тобой очередной авантюры, — велел Дух острова. — Будем думать, как более качественно использовать твои новые возможности для решения «назревшей» проблемы.

На рассвете следующего дня Лерсодий с друзьями поспешил к Владыке. После того как собравшиеся возле пещеры «островитяне», рассмотрели наиболее безопасные и доступные варианты выяснения отношений с Дором, было решено устроить ему «западню» на очередном балу, во дворце его величества Ишта.

Лерсодий, используя внезапность, действуя быстро и напористо, не позволяя Дору выбрать оптимальную для сложившейся обстановки стратегию поведения, должен спровоцировать его на безотлагательный магический поединок, выманив из крепости в заранее подготовленное место.

При большом скоплении влиятельных особ и самого короля, министр не отважится разрешить конфликт сразу, на месте, и будет вынужден согласиться принять вызов обидчика — отказ подорвёт его репутацию.

— 69 -

Прибыв к Парадным воротам дворца, Лерсодий предъявил приглашение на бал, добытое для него одним из благодарных родственников «спасённых» магов, и был беспрепятственно пропущен внутрь царских чертогов.

Он специально припозднился, чтобы подгадать к тому моменту, когда зазвучит музыка и начнутся танцы, с последующими театрализованными представлениями и торжественным пиршеством.

Его не интересовала картинная галерея короля, куда спешили многие приглашённые, он не таращился по сторонам, как некоторые из гостей, на внутренний интерьер дворца, изобилующий роскошью и богатым убранством.

Лерсодий не обращал никакого внимания на разодетых в дорогие одежды господ, сопровождающих дам в нарядных платьях, обильно украшенных драгоценностями. С головы до ног, увешанных всевозможными цепочками, браслетами и перстеньками.

Маг не собирался заводить новые знакомства и сразу направился в Бальный зал, где занял место у стены, рядом с парадной дверью.

Как предполагалось, покинув свой кабинет министр пройдёт в зал именно через этот вход. Здесь Лерсодий и рассчитывал его встретить.

Двое друзей, пришедшие с ним, расположились неподалёку. Ещё несколько человек, следящие за перемещениями Дора, должны были успеть заранее предупредить их о приближении министра к залу.

Лерсодий не собирался церемониться, охрана не даст ему много времени на разговоры. Поэтому его действия должны быть решительными и быстрыми, а речь короткой, но содержательной, и как следствие — вызов на поединок.

Было известно наверняка, что Дор обязательно придёт, чтобы засвидетельствовать своё почтение гостям и королю, который тоже непременно осчастливит своим присутствием знатных особ и нарушать исстари сложившиеся традиции вряд ли будет. Ведь празднество проводилось в честь Ишта — его тридцатилетнего юбилея правления на материке.

Прислуга разносила среди гостей угощение — лёгкие закуски и вино, а в соседнем зале, в ожидании праздничного застолья, уже давно ломились столы от всевозможной снеди и напитков.

Лерсодий остановил вихрастого паренька, ловко дефилирующего между многочисленными посетителями дворца с серебряным подносом в руках, взял бокал красного вина и принялся ждать.

Вдруг позолоченные створки двери распахнулись — в зал решительно вступил Ишт, окружённый свитой. Вместо супруги его сопровождал Верховный маг королевства.

Позади высокопоставленной особы и его приближённых следовал эскорт из шести гвардейцев-охранников.

Толпа присутствующих встретила появление короля восторженным шёпотом и церемониальными поклонами.

Время шло, а Дора всё не было.

Лерсодий ждал.

«Неужели всё сорвётся? — думал он. — Почему король присутствует на балу без супруги?

Может ему что-то стало известно о готовящемся “мероприятии”, и он решил подстраховаться?

Всё так удачно складывалось…»

Наконец Лерсодий увидел условный сигнал от друзей.

Концентрируя своё внимание, он невольно напрягся.

В зал вошёл Дор.

Лерсодий не задумываясь воспользовался плетением, разрушающим защиту. Конструкция сработала безотказно, позволив магу беспрепятственно приблизиться к вошедшему.

Выплеснув вино из бокала на сияющий своей белизной мундир министра, Лерсодий выкрикнул:

— Узнаёшь меня, предатель?

Двое гвардейцев из охраны Дора, выхватив сабли, кинулись было наперерез нарушителю спокойствия, но натолкнулись на магическую преграду, окружившую его тело невидимой непреступной стеной.

Музыка стихла.

Стоящая рядом дамочка громко вскрикнув упала в обморок, обмякнув в руках своего кавалера, успевшего вовремя подхватить её и используя подходящий момент крепко стиснуть в страстных объятиях.

По толпе прокатилась волна негодования, послышались возмущённые возгласы:

— Это ж надо, что вытворяет!

— Да кто он такой, чтобы использовать магию во дворце?!

— Как он смеет…

Дор, пытаясь стряхнуть капли вина, растёкшиеся кровавыми пятнами на светлом мундире, срывая голос, визгливо прокричал:

— Что вы себе позволяете? Вы будете отвечать…

— Это ты сейчас ответишь, — резко перебил его Лерсодий, — за всё зло причинённое людям, которых обманом вовлёк в своё тайное общество, чтобы устроить дворцовый переворот и убить короля.

Я вызываю тебя на магический поединок.

Всё произошло так быстро, что Дор, не понимая до конца что происходит, глядя выпученными глазами на Лерсодия, со злостью прохрипел: «Думаешь сумел избавиться…» — и тут же осёкся.

К ним через зал, не спеша, шёл король.

Надменно улыбаясь, он хлопал в ладоши:

— Избавиться от чего? Может от «печати клятвы»? Продолжайте же, господин Дор. Удовлетворите наше любопытство. Вы у нас такой загадочный. Такой таинственный.

Извольте объясниться. Что Вы скажете на предъявленные Вам обвинения, по поводу переворота?

Что-то последнее время, на Вас поступает много жалоб.

Не молчите. Вас, кажется, вызвали на поединок.

Неужели Вы лишите нас удовольствия посмотреть, как будут выяснять отношения между собой два искуснейших мастера боя.

Полагаю, найдётся немало желающих увидеть, как дерутся маги высшего уровня. Это внесёт некоторое разнообразие и оживит мой праздник.

— Ваше величество, я ни в чём не виноват, — отозвался Дор, опускаясь на правое колено перед королём. — Конечно, я согласен. Обидчик должен ответить за дерзость. В моём лице он оскорбил всех…

— Много слов… — бесцеремонно прервал министра Его Величество. — Предлагаю провести сражение сейчас же, на дворцовой площади.

Биться до смерти — запрещаю, желаю после схватки пообщаться с каждым из вас, лично.

До Лерсодия начало доходить, что Ишт специально переигрывает в его пользу, стараясь, действительно положить всему конец и посмотреть на реакцию Дора.

Видно, ищейкам из тайной канцелярии короля удалось-таки нарыть какой-то компромат на министра, но вероятно недостаточный для его ареста.

— Дозвольте мне переодеться, — склоняя голову, тихо вымолвил Дор.

— Думаю, не стоит, — мило улыбнулся Ишт. — Вы сейчас всё равно перепачкаетесь. Следуйте во двор господа.

На дворцовой площади уже вовсю суетились маги короля, окружая периметральными оградительными энергобарьерами специально отведённый для поединка участок 50х50 метров. Они должны были защитить толпу зрителей от магических действий поединщиков.

Чуть поодаль, в сторонке, сноровисто орудуя топорами хлопотали плотники, сооружая простенький дощатый помост — возвышение, где будет находиться король.

Ишт дал несколько минут на подготовку, предупредив, что взмах его руки послужит сигналом к началу битвы.

Имеющийся амулет-накопитель, дополна насыщенный энергией, Лерсодий снял ещё до того, как вышел на отведённую для боя площадку. В магических поединках запрещалось использование любой чародейской атрибутики.

Увы, но пришлось с ним расстаться, а ведь магистр магии планировал прибегнуть к помощи Духов и лишний энергозапас ему бы не помешал.

Памятуя об этом он хотел заранее оговорить условия предстоящей сделки, но не рискнул.

К сожалению, отдавать обещанную энергию элементалям нужно непосредственно перед началом означенного действа, иначе существует вероятность того, что они попросту заберут причитающееся и не окажут никакого содействия.

Уже начав привыкать к неожиданным поворотам своей судьбы, Лерсодий ещё накануне прикинул на какую поддержку от Духов стихий можно рассчитывать и примерное количество энергии, которое они запросят за свои услуги.

Маги высшего уровня, каким он и являлся, имели во внутреннем арсенале порядка двух десятков готовых к применению боевых конструкций, но в данной ситуации энергию надо экономить.

Требовалось учитывать, что за оказанную ему помощь, Духам придётся отдать значительную часть своей Силы.

Поэтому из всех имеющихся у него заготовок Лерсодий оставил только мощное плетение защиты и одну, уже не раз проверенную в деле, конструкцию нападения.

Не теряя времени, он вызвал Духов воздуха и земли.

Результаты переговоров его обнадёжили, и он приступил к перераспределению энергоресурса.

Зрители, замерев от любопытства, наблюдали как на ладонях его рук, вытянутых вперёд и чуть разведённых в стороны, стали формироваться яркие энергетические сферы.

Один шар развеялся в воздухе, другой всосался в землю, когда Лерсодий опустил его к своим ногам и отступил назад.

Всё было готово к схватке.

Дор стоял с закрытыми глазами и медитировал.

Вот королевский глашатай привлёк внимание публики своими громкими выкриками:

— Попрошу тишины! Время вышло. Тихо!

Все взгляды обратились к деревянному возвышению, где расположился король.

— Пора начинать, господа, — громко произнёс Ишт и поднял руку с зажатым в ней платком.

— Вперёд, — зычно гаркнул он и хотел махнуть им над головой, но Дор уже начал действовать, резко вскидывая перед собой руки.

Раздался громкий треск и пространство рассекли белая и жёлтая молнии, соскользнувшие с его ладоней.

Энергетические разряды, прочертив свой путь яркими росчерками, устремились к Лерсодию, успевшему шагнуть в сторону, и весь удар пришёлся в край золотистого кокона, образовавшегося вокруг его тела.

Жёлтая, врезавшись в него, брызнула фейерверком искр и мелкими догорающими крупинками осыпалась на землю, а белая срикошетив отскочила к зрителям, но была поглощена защитным периметральным энергобарьером.

Кто-то в толпе охнул от неожиданности.

«Отражающий контур не сплоховал, спас меня от такого мощнейшего выброса! — восхитился собственным творением Лерсодий. — Что ж, пора бы и моим помощничкам браться за дело».

Внезапно воздух перед Дором завибрировал, но это не застигло его врасплох. Он тут же развёл руки в стороны, образовав вокруг себя полупрозрачную пелену, переливающуюся стальным цветом, с густым синеватым отливом.

«Что-то новенькое, — предположил Лерсодий и быстро прикинул: ему бы стоило щитом прикрыться, ведь атака спереди. Зачем зря Силу расходовать».

Раздался низкий рокочущий звук, и созданная оболочка энергозащиты лопнула как скорлупа, озарив поле боя яркой вспышкой.

Невесть откуда взявшийся воздушный поток, будто мощный таран, саданул в грудь Дора и отбросил к заградительному энергобарьеру.

Охранная конструкция сработала безотказно и включившийся энергозаслон воспрепятствовал телу министра вылететь за пределы площадки отведённой для поединка.

Толпа зрителей оживилась.

Раздались улюлюканья и выкрики:

— Давай ещё… Добивай…

Кто-то начал предлагать делать ставки на конечный результат боя.

Нашедший в себе силы Дор смахнул рукавом выступившую из носа кровь и начал подниматься, но встать ему не удалось.

Его тело принялось медленно погружаться в землю, которая вдруг стала мягкой и вязкой под ним. Словно он находился не на дворцовой площади, вымощенной булыжным камнем, а в болотной трясине.

Очень быстро завязнув по грудь, продолжая неотвратимо исчезать в необычном плывуне, Дор пытался выбраться и сопротивлялся, не желая сдаваться.

Его лицо было искажено гримасой ужаса и боли, в уголках рта появились багровые струйки стекающей крови.

«Вот и всё, — решил Лерсодий, видя, как Дор уже не помышляя об атаке, растрачивает остатки своей Силы на борьбу с земной стихией. — Самое время узнать куда он дел компрометирующие меня документы».

Он подбежал к голове Дора, выступающей над булыжным покрытием площади:

— Где те бумаги, которые я подписал?

— Мне всё равно конец… не долго осталось… — хрипло выдавил из себя министр и его губы растянулись в злорадной ухмылке. — С какой стати я должен рассказывать?

— Не будь до самого конца таким гнусным. Сделай хоть раз что-то хорошее. Неужели даже перед смертью ты не способен на благородный поступок.

— Все бумаги у Тёмных. Ты переиграл меня, теперь можешь рискнуть помериться силой с ними, но я бы не советовал. Они другие… не такие как мы.

— Благодарю за информацию.

— Подожди…

— Если ты хочешь извиниться, то…

— Не перебивай.

— Что ещё?

— Король не позволит тебе так просто уйти.

— Мне предстоит допрос?

— Хуже… Когда Ишт узнал, что я провернул аферу с Ультаяном, за его спиной…

— Аферу? — возбуждённо вставил Лерсодий. — Не юли, Дор, на купчей стояли его росчерк и печать. Как же так вышло, что он не в курсе.

— В том-то и дело, я подсунул её среди прочих документов… Он подписал, не читая.

Дор замолчал, его взгляд стал невыразительными и пустым, голова безжизненно свисла набок.

«Умеешь же ты испортить настроение, — зло стиснув зубы, подумал Лерсодий, продолжая смотреть в остекленевшие глаза, теперь уже бывшего министра. — А ведь он прав, мне надо выбераться отсюда и чем скорее, тем лучше».

— Дух воздуха, мне снова требуется твоя помощь. Можешь перенести меня через энергополе защитного барьера площадки?

— Такая магия для меня не преграда.

— Мне нужно в порт.

— Что я получу взамен?

— Всю ту энергию, которой я смогу поделиться, без ущерба для своего здоровья, — не теряя надежды, сказал Лерсодий.

— Маловато…

— Тогда перемести меня как можно дальше от этого места, в сторону моря.

— Годится.

Воздушный таран ударил в защитный энергобарьер, тот, вспыхнув яркими языками алого пламени, с грохотом развеялся.

Спустя миг, на дворцовую площадь внезапно налетел сильный шквалистый ветер. Перед тем, как так же спонтанно стихнуть, его резкие порывы закружили безудержными вихрями над толпой зрителей, засыпая им глаза пылью, срывая женские шляпки и банты.

Когда всё успокоилось, на площадке для поединка осталась лишь нелепо торчащая из земли голова Дора, присыпанная песком.

Лерсодий сгинул.

Лерсодий сгинул.

Став свидетелями странного исчезновения, публика не собиралась расходиться, бурно обсуждая загадочное происшествие:

— Куда ж он делся-то?

— Как и не было его.

— Это проделки Дьявола!

— Видать, без Тёмных не обошлось.

Король встал, повернул голову к дворцовым магам и недоумённо поинтересовался:

— Как прикажете понимать, всё это?

— 70 -

Владислав с Сергеем ждали продолжения истории, но Лерсодий о чём-то задумавшись тупо уставился в одну точку и возобновлять рассказ не собирался.

Не удержавшись, Влад спросил:

— Так как же вам удалось отстоять остров, что было дальше? Сделку признали незаконной и вас объявили изменником?

— Дальше? — Лерсодий нахмурил брови. — Опять пострадали невинные люди.

Родственники спасённых магов, оказавшие мне неоценимую поддержку, попали в немилость короля и были объявлены врагами короны.

Некоторым из них представился случай покинуть материк и укрыться на Ультаяне, другим удалось бежать в дальние земли, остальные были арестованы.

— А вы? Как Вам удалось уцелеть? Куда Вас доставил Дух воздуха после поединка?

— Воздушный вихрь перенёс меня от места схватки не так далеко, как того хотелось бы.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы обойти выставленные, в срочном порядке, посты охраны и избежать встречи с патрульными разъездами королевских гвардейцев, разосланных Иштом по всем дорогам.

Не имея времени на восстановление растраченной Силы, мне пришлось тайком пробираться в порт. Там, у причала, стоял зафрахтованный корабль, доставивший нас на материк. Он же должен был отвезти всех прибывших, обратно на Ультаян.

Добравшись до порта, я схоронился на ожидающем нас судне. На нём же всем нам посчастливилось благополучно вернуться на Ультаян.

Почти полгода мы старались не обнаруживать себя, тщательно скрывая следы своего пребывания на острове, но вечно прятаться невозможно, и мы решили, что пора начинать действовать.

После моего «странного исчезновения» в народе долго ходила молва о том, как я заложил душу Дьяволу. Вся эта небывальщина пришлась как нельзя кстати.

По прошествии некоторого времени вновь стали распространяться слухи, конечно же не без нашего участия, что на Ультаяне обосновались Тёмные, с которыми я, как законный владелец, заключил союз.

Король, уже не раз посылавший корабли к берегам Ультаяна в разведывательные рейды, отправил в море ещё одну флотилию, в состав которой вошло судно с десятью искуснейшими магами высшего уровня. Ишт желал, во что бы то ни стало, подтвердить или опровергнуть очередные кривотолки о появившихся жильцах на злосчастном острове.

Созданное Владыкой пси-поле, дополненное конструкциями энергозащиты, в очередной раз, не позволило «настойчивым чужакам» приблизиться к береговой черте острова и разузнать обстановку.

Вступил я в сговор с Тёмными или нет, так и осталось для всех загадкой.

Сами Тёмные не опровергали и не подтверждали многочисленные сплетни, видимо имея на то свои причины.

Как бы там не было, но и по сей день, вот уже более 80-ти лет, Ультаян остаётся за мной, благодаря Владыке и неисчерпаемой силе Святого Источника, которые помогли нам пережить трудное время и выстоять в самом начале. Теперь с каждым годом мы становимся всё сильнее и независимее от влияния властей материка.

Лерсодий смолк и вопросительно посмотрел на Влада с Сергеем:

— Я сполна утолил ваше любопытство. Надеюсь, ваше повествование о появлении на нашей планете будет не менее интересно?

— Очень необычная история, — мечтательно произнёс Сергей. — Наша гораздо прозаичнее.

— Хочу заметить, что ваша планета не первая, которую я посетил, — оговорился Влад и приступил к рассказу.

Лерсодий сильно возбудился, когда речь зашла о предсказателях, и сильных провидцах с планеты Лонтидора. Ему было явно любопытно побольше узнать об ещё одной способности человека, малоизвестной и не реализованной полностью в их мире.

Он даже изъявил желание побывать на Лонтидоре и восполнить недостающие пробелы в знаниях.

Влад не стал ему в этом отказывать, но театрально удивился:

— Не предполагал, что кроме магии вас может что-то так заинтересовать.

— Почему же? — удивлённо вскинул брови Лерсодий и тут же поправился: — В чём-то вы правы, используя некоторые магические приёмы, тоже можно заглядывать в будущее.

— Вот видите, вы всё о том же, — саркастично отметил Владислав. — Получается, что вам, как и большинству жителей Фатэйриса ничего особо и не надо, ведь и того что есть хватает с избытком.

— Не будьте таким безапелляционным.

— Да судя по вашим условиям жизни, которые напрямую зависят от уровня развития научно-технического прогресса, вы не так далеко ушли от своих предков, о которых так часто упоминаете!

— О чём я говорю, какой к чёрту прогресс! — усмехнулся Влад. — Вся ваша техника настолько примитивна, что можно смело сказать — она у вас вообще отсутствует.

Судите сами — для перевозки грузов и своего передвижения вы продолжаете эксплуатировать домашнюю скотину, как малограмотные невежды.

А корабли — вы до сих пор не отказались от парусников. Про оружие я вообще молчу — это просто смешно.

Зажрались вы тут все, как я погляжу. Магия кругом. Вас бы к нам на Землю, в тайгу.

Если бы вас Тёмные не растеребили немного, то так и прозябали в междоусобных разборках и дворцовых интригах.

Неужели трудно придумать и изготовить для себя что-нибудь достойное — заслуживающее внимания?

— Иметь такие уникальные возможности и не использовать их в полной мере! — взорвался Влад и всё больше распаляясь продолжил упрекать Лерсодия, будто тот был виновником всего происходящего на Фатэйрисе: — Многие мечтают иметь магические способности и будь в их мире такой же мощный энергофон как у вас, уж они бы развернулись!

Им от безысходности, приходится хитрованить, а вы вместо того, чтобы…

— А-а-а, да что там говорить-то! — махнул он рукой и тяжело дыша, уставился на эйфинадца.

— Хотелось бы посмотреть, как бы всё сложилось, окажись они в наших условиях, — хитро прищурившись, ответил магистр, — когда с детских лет, одним взмахом руки, можно удовлетворить многие свои потребности.

— Хорошо сложилось бы, — насупился Владислав. — Не хуже вашего.

Маг, выдержав паузу согласно кивнул и попытался возразить:

— Я всё прекрасно понимаю, но что бы там ни было, королём является другой, которого устраивает данное положение дел.

— Кстати, — словно что-то припомнив, Лерсодий резко сменил тему разговора, — уловив мощный выброс энергии на острове Дьявола, Владыка намекнул мне, что в наш мир пришёл именно тот, кто ему нужен. Вернее, вы нужны друг другу.

Может, объясните наконец, что у вас с ним может быть общего и для чего вы перенеслись на нашу планету воспользовавшись порталом.

Я, например, до встречи с вами, про него не знал.

Стоило ли так рисковать? Там же логово Тёмных?

«Ну вот началось, — подумал Влад, — придётся что-то говорить. Надо постараться умолчать о том, как произошло наше знакомство с Сергеем — ведь из-за него мы оказались здесь.

Ну не рассказывать же этому туземцу про свою тупость и проявленное слабодушие. Вот уж насмеётся он от души».

Владислав покосился на Сергея решая, как поступить.

Тот как ни в чём не бывало, нагловато уставился на Лерсодия:

— Нет, вы только посмотрите, что делается! Они знали, что к ним пришёл именно тот, кто нужен и проявили невиданное гостеприимство! Между прочим, нам с пиратами повоевать малость пришлось чтобы до вас добраться.

— Я хотел послать корабль, — несколько смутился маг, — но Владыка отговорил, сославшись на то, что за вами следят Тёмные. К сожалению, так далеко от острова мы не можем противостоять им.

— Чего уж там, дело прошлое, — примирительно сказал Влад. — А про кого вы всё время говорите? Кто такой, этот Владыка?

— Он Дух, наш друг и настоящий хозяин острова, — пояснил Лерсодий. — Владыка просил передать, что завтра ждёт Вас возле Источника. Одного.

— Не боитесь отпускать меня без сопровожатых в вашу святыню?

— Приходили маги посильнее Вас и ничем не смогли навредить, — улыбнулся островитянин.

— 71 -

Ранним утром следующего дня, Владислав отправился к Источнику.

Пройдя через храм, он спустился в тоннель и вскоре оказался в пещере.

В этот раз он чувствовал себя гораздо лучше — мощный фон Источника не доставлял ему особогобеспокойства.

— Вижу ты не терял время зря, и успел подготовиться к нашей встрече, — услышал Влад.

— Я немного перестроил энергоструктуру организма, несколько ограничив доступ извне. Очень уж тут всё перенасыщено.

— Молодец! Ну здравствуй, сородич!

— Сородич?! — несколько опешил Влад, но быстро собрался. — Здравствуйте. Извините, если я что-то не так понял, но мне сказали, что Вы Дух острова.

— Всё верно — Дух. Самый главный среди прочих сущностей этого места — Владыко.

— Почему же Вы считаете меня своим соплеменником?

— Когда-то, очень давно, прежде чем мне вменили в обязанность оберегать находящийся здесь Источник я был обычным человеком. Тем, кем являешься и ты — потомком асгронтов, которые населяли планету Весалтирон на ранних этапах её развития.

У дальней стены пещеры возникло серебристое светящееся облачко. Медленно приближаясь к Владу, оно приняло размер и форму схожую с человеческим телом.

— Я был твоим далёким предком — весалтиронцем. Сейчас планета куда переселилась наша цивилизация называется Эльсияна.

— Вот уж никак не ожидал встретить…

— Как не ожидал? Ведь это я выходил на контакт, когда ты медитировал в шлюпке.

— Это уже ближе к теме. Чем же моя скромная персона могла заинтересовать такую влиятельную фигуру, обладающую сверхспособностями? Я теряюсь в догадках. Что мне надо такого сделать, чтобы Вы поспособствовали мне и моим друзьям выбраться с этой планеты?

— Не переживай, от тебя потребуется самая малость — помочь людям Фатэйриса избавиться от творящегося в этом мире зла, неправедности и беззакония.

— Вы думаете это просто?

— Но на Лонтидоре ты уже проделывал нечто подобное.

— Не пойму, какой Ваш интерес? Вам-то какое дело до того что творится в людском… в бренном мире?

— Никакой цели я не преследую, но как ни странно то, что я желал несколько сотен лет назад, будет логическим продолжением последовательности действий, которые произойдут в результате твоих поступков. Конечно, если ты дашь своё согласие. Всё честно, услуга за услугу.

— Вы, желали? Чего, если не секрет?

— Справедливости. Это долгая история, в двух словах не расскажешь.

— Как гладко у Вас всё получается — одним выстрелом убить двух зайцев. Помимо всего прочего я ещё и Ваши заморочки порешаю. А может оно того не стоит и нам самим следует поискать обратную дорогу?

— Может и не стоит, тебе решать, но учти — порталы, ведущие домой, находятся под пристальным вниманием Тёмных. Они здесь фундаментально обосновались. Сложновато вам будет без опыта и надлежащих знаний преодолеть систему охраны. Чтобы вы смогли вернуться в свой мир нужно попасть на остров Дьявола…

«А ведь он не врёт, одним нам не справиться», — мелькнуло в голове Влада, но вслух он высказал другое:

— Вы, наверно, за дурака меня принимаете? Как я могу согласиться на такое серьёзное дело. У меня совсем ничего нет, ни денег, ни оружия. Да и маг я никудышный. На Лонтидоре всё было гораздо проще.

— Было бы желание, а всё остальное — дело наживное. Я помогу тебе усилить магический потенциал и обеспечу оружием.

— Вы имеете в виду то оружие, которое есть у воинов Лерсодия? Да я этими железяками даже пользоваться не умею.

— Поговорим об этом чуть позже, но смею тебя заверить что вооружение, каким ты станешь обладать, решит многие проблемы. Так ты согласен?

— А разве у меня есть выбор?

— Это не ответ.

— Да, я согласен. Только ума не приложу с чего начать и что от меня требуется? Может теперь Вы мне объясните, что творится вокруг? Куда мы попали?

— Постараюсь, — сказал Дух. — То, что я тебе расскажу, Лерсодию не известно. Ему не обязательно знать кто я на самом деле.

Он уверен, что общается с Владыкой «места силы» его далёких предков и не надо его в этом разубеждать. По сути так оно и есть, но основным действующим лицом будешь ты Владислав.

— А поконкретнее можно?

— Я создам ореол таинственности вокруг твоей персоны, сообщив островитянам, через Лерсодия, что с твоим появлением на Фатэйрисе произойдут коренные изменения. Пусть знают, что на тебя возложена особая миссия — очистить эту планету от скверны, в лице Тёмных и навести порядок в верхах власти, на материке.

Люди этой планеты ещё не научились мыслить свободно, избавившись от ненужных условностей и страхов, связанных с предрассудками, поэтому я уверен, что такое объяснение всех вполне устроит.

Если понадобится можно привлечь Лерсодия, в качестве союзника. Он давно хотел свести счёты с Тёмными и будет рад если представится такая возможность.

— Владыка, — начал Владислав.

— Владыко… — поправил его Дух острова. — Впрочем, не суть важно. Обращайся как хочешь.

— А что Вы говорили про магический потенциал? — полюбопытствовал Влад. — Я ведь особо-то ничего не умею.

— Не спеши, давай по порядку. Мне известна твоя история — кто ты, как родился и жил на планете Земля, как попал на Лонтидору, а затем и сюда.

Я тайно присутствовал при вашем мыслеобмене с Лерсодием.

Теперь послушай, что расскажу тебе я.

Серебристое облачко вплотную подлетело к Владиславу и увеличившись в размере, полностью обволокло его своим сияющим полем.

Влад почувствовал, как приятная тёплая волна пробежала по всему организму, а внутри него снова раздался голос Владыки:

— Наша цивилизация шагнула очень далеко в своём развитии.

Не вдаваясь в подробности могу сказать, что в какой-то момент некоторые из наших учёных мужей, в процессе долгого научного поиска, связанного с изучением пространственно-временного континуума, сделав ряд потрясающих открытий, возомнили себя богами, за что все мы и были наказаны — Весалтирон, как и всю нашу планетарную систему, постигла космическая катастрофа.

В том мире меня звали Зелторий.

Возвращаясь домой из дальней экспедиции, по поиску древних артефактов и альтернативных источников энергии, мы пристыковались к порту одного из модулей космической станции, находящейся на орбите достаточно отдалённой от Весалтирона планеты.

Станция была создана как научно-исследовательская база, для сбора различных предметов, материалов и образцов грунта привезённых из разных областей космоса, а также для ремонта и дезинфекции звездолётов.

Тогда и случилось это злосчастье, ставшее полной неожиданностью для участников экспедиции и всех обывателей орбитального комплекса.

Остаётся только догадываться что произошло, когда наша планета, ослепительно ярко вспыхнув, пропала.

Возможно, она перекинулась в иное измерение, или попросту сгорела.

Её исчезновение повлекло за собой нарушение гравитационного взаимодействия других небесных тел нашей планетарной системы.

Пояса астероидов стали смещаться со своих прежних орбит и сталкиваясь между собой, разлетаться гигантскими облаками пыли и осколков.

Планеты-спутники Весалтирона — Масс и Мосс, на которых находилось наше основное производство, тоже, в некотором роде, изменили траекторию своего движения.

Масс, не попав в зону притяжения соседних планет, в отличие от Мосса, нацелился покинуть пределы планетной системы, унося с собой в Дальний космос многочисленные промышленные предприятия, хозяйственно-бытовые сооружения, здания опытно-конструкторских центров, лечебные корпуса, жилые постройки и многое другое.

Спустя некоторое время начали поступать сигналы бедствия с прогулочных шлюпов, межпланетных лайнеров и орбитальных станций.

В основном тревожные сообщения шли с участков, расположенных недалеко от точки исчезновения нашей планеты.

В самый центр одной из станций, находящейся на бывшей орбите Весалтирона, ударил большой обломок какого-то космического тела и она, состоящая из отдельных пристыкованных друг к другу стационарных модулей, рассыпалась как карточный домик.

Требовалась срочная эвакуация её персонала на дееспособные космические комплексы.

Я, как начальник экспедиции, отдал распоряжение командиру корабля, поднять экипаж по тревоге и направить в злополучный район наш военный крейсер.

Прибыв на место, мы стали принимать на борт звездолёта всех, кого могли спасти, и членов пострадавшей станции, и спасательные капсулы с потерпевших аварию малых космических судов, находящихся поблизости.

Вместимость нашего крейсера рассчитывалась на транспортировку десяти тысяч человек. Три тысячи мест были заняты экипажем, обслуживающим персоналом, техниками, специалистами различного рода, входящими в состав экспедиции, а остальные помещения, предназначенные для десантных формирований, на случай ведения боевых действий, были свободны. В них мы и принялись размещать всех попавших в беду людей.

Когда всё свободное жилое пространство было заполнено, решили использовать, незанятые полностью, грузовые трюмы и корабельные ангары.

Следом за нами, для оказания помощи, начали прибывать другие «Звёздные экипажи» и многие терпящие бедствие были спасены.

Им оказали необходимую медицинскую и психологическую помощь.

Можно сказать, что с первым ударом судьбы нам удалось справиться, но несмотря на все наши попытки с честью выйти из сложившейся ситуации, потери были колоссальны.

В одночасье мы потеряли планету на которой находились наши родственники, друзья, знакомые.

Вместе с ней исчезло всё, что мы создали за долгие годы своего пребывания в этой галактике.

Первое время после случившейся трагедии, везде царила неразбериха, бывшие жители Весалтирона были в смятении, теряясь в догадках что последует дальше.

Вскоре всё прояснилось — настоящего хаоса, как все ожидали, не случилось. Звёздная система осталась на прежнем месте, за исключением некоторых небесных тел, чуть сместившихся с прежних орбит и незначительно изменивших скорость вращения вокруг своей оси.

Безотказно сработавшая аварийная система оповещения, продолжала поддерживать стабильную работу оборудования на запасных станциях-ретрансляторах, необходимых для обеспечения устойчивого и бесперебойного функционирования резервного канала дальней связи.

Воспользовавшись этим, находящийся в момент глобального бедствия на одном из пассажирских лайнеров магистр магии — генерал Мэкрет, входящий в состав Совета Правления нашей планеты, вышел в эфир и сообщил всем о том, что принял командование на себя.

Так как другие члены Правления к настоящему времени не были обнаружены, то он единственный, кто представлял собой официальную власть.

Бывший главнокомандующий вооружёнными силами Мэкрет, по-военному быстро сориентировался в текущей обстановке и определив первоочередные задачи, по выходу из сложившейся ситуации, приступил к их реализации.

Наипервейшим пунктом стоял вопрос о проживании — находящиеся в центральной зоне катаклизма космические корабли были перегружены. Их внутреннее пространство было буквально «забито» спасёнными и требовалось срочно решать куда разместить народ из переполненных отсеков.

Генерал распорядился временно расположить какую-то часть пострадавших и лишившихся жилища весалтиронцев, на планете-спутнике Мосс, в герметизированных жилых и промышленных комплексах, специально оборудованных для пребывания в безвоздушном пространстве космоса.

Также были задействованы космические станции и базы на орбитах «соседних» планет.

Когда оставшиеся в живых весалтиронцы были худо-бедно «расквартированы» Мэкрет, пытаясь выяснить что произошло с родной планетой, послал к месту её исчезновения несколько звездолётов с учёными и спецаппаратурой, для проведения следственных мероприятий, но никто из отправленных специалистов не смог установить истинную причину случившегося.

Вслед за этим, спустя несколько дней, используя видеосвязь, Мэкрет счёл необходимым провести видеоконференцию со всеми уцелевшими после катастрофы, где намеривался поделиться своими соображениями на ближайшую перспективу и предложить к рассмотрению приемлемые варианты жизни и развития нашей цивилизации.

Вариантов было немного:

Первый — покинуть этот мир где мы стали чужими, подыскав другое место, подходящее для нашего обитания.

Второй — остаться в «обжитой» планетной системе и приспосабливаться к выживанию в сложившейся обстановке.

Ближайший к нашей галактике космос был хорошо изучен и планет с приемлемыми условиями для жизни, в соседних звёздных скоплениях, обнаружено не было, значит следовало искать прибежище в незнакомых уголках мироздания.

Мэкрет придерживался позиции переселения — он очень надеялся обнаружить собратьев по разуму, с техногенным уровнем развития и устраивающим нас жизненным укладом. Справедливо полагая, что спасшиеся весалтиронцы легко освоятся в новом мире, где аналогичная нашей среда обитания должна способствовать формированию сходственного облика и образа мышления инопланетных индивидов.

Конечно, мы могли бы продолжить обретаться и в своём мире, сохранившиеся технические средства — звездолёты, уцелевшие орбитальные станции, различные космические базы и комплексы, позволяли нам это.

Но все весалтиронцы прекрасно понимали, что, оставшись здесь, они будут обречены всю дальнейшую жизнь провести под защитными прозрачными колпаками, дыша искусственным воздухом. Единственный путь к оптимальным условиям существования — совершить прыжок в гиперпространство в надежде найти новый дом.

На тот момент способными для такого перемещения были пассажирские лайнеры и военные крейсеры со спецоборудованием и мощным оружием на борту. Они изначально были приспособлены для длительных космических перелётов и представляли собой большие жилые комплексы, оснащённые всем необходимым.

Вопрос с питанием, хвала Всевышнему, был решён ещё в предшествующие столетия — на борту каждого из кораблей имелись устройства по синтезированию различных пищевых веществ.

Используя канал дальней связи и отправку сообщений через бортовые порталы звездолётов, генерал объявил общий сбор всех имеющихся в наличии космических кораблей, а также отозвал обратно те, что отбыли в Дальний космос с разными миссиями.

Всего набралось сорок два пассажирских лайнера, каждый из которых мог принять на борт до тридцати тысяч путешественников и пятьдесят пять, вместе с нашим, военных крейсеров, вместительностью по десять тысяч человек.

Малых судов, с количеством посадочных мест от десяти, до ста человек, в виде различных ботов, разведывательных шлюпов, спасательных капсул, набралось несколько десятков тысяч.

К прыжкам в гиперпространство они не приспособлены, но их, вместе с экипажем, можно было поместить внутри лайнеров и крейсеров.

Нашлись и ярые противники генерала Мэкрета. Не его предложений — начать новую жизнь вдали от «обжитых мест», а того, что он по-прежнему продолжает всеми командовать, будучи одним из тех, кто погубил Весалтирон. Ведь именно Совет Правления планеты одобрил предложение учёных провести серию сверх важных, как было объявлено народу, научных экспериментов, в результате которых и произошла, вероятно, недавняя трагедия.

Основная масса оппозиционеров — Немидары (так, Владеющие Силой называли между собой людей, не имеющих магического дара), не желали подчиняться магу.

На волне несогласия и раздоров очень быстро возник бунт, приведший к тому, что недовольные прежней властью Немидары, под предводительством бывшего банкира Вирта, оккупировали несколько пассажирских лайнеров.

Чтобы не доводить сложившуюся ситуацию до кровопролития, Мэкрет сложил с себя полномочия главного распорядителя и предложил создать временное правление с представителями разных слоёв общества — пятьдесят процентов магов и пятьдесят обычных граждан, не имеющих магических способностей, которые и затеяли эту бузу.

После избрания нового руководства, в состав которого от числа магов вошёл Мэкрет, а от обычных граждан Вирт, народные страсти несколько поутихли. Сложилась благоприятная обстановка для обсуждения действительно важных вопросов по выходу из сформировавшегося кризиса.

В скором времени было принято решение искать новое место для проживания в неизученной части Вселенной — в Дальнем космосе.

Прежде, поискам разумной жизни на бескрайних космических просторах уделялось мало внимания. Вернее, эти обстоятельства рассматривались некоторыми учёными, но в несколько ином ракурсе — разрабатывались надёжные средства защиты от внезапного вторжения из вне.

Древние летописи указывали на посещение нашей звёздной системы некими космическими пришельцами, но чем закончился этот визит не было доподлинно известно.

Голос внутри Влада смолк, но после непродолжительной паузы зазвучал вновь:

— Не стану отвлекаться, это уже совсем другая тема.

Так вот…

Для обнаружения планеты, где мы могли бы продолжить своё существование, были задействованы все имеющиеся в наличии ясновидящие, но скорых и действенных результатов от них не ждали. Поэтому решили производить разведку космического пространства звездолётами, весьма условно наметив четыре основных направления — север, юг, запад, восток.

Меня назначили начальником экспедиции южной ориентации, и командиром одного из двух, вверенных мне, военных крейсеров.

Наметив маршрут, мы совершили квантовый скачок.

Не обнаружив ничего заслуживающего нашего внимания, после первого перемещения, корабли, много раз ныряли в подпространство, но всё было тщетно.

Спустя несколько месяцев после нашего старта, мы получили сообщение: «Разведывательные звездолёты группы “Север” обнаружили планету пригодную для проживания.

Следов разумной жизни на ней выявлено не было, но температура, атмосфера и прочие условия позволяли человеку находиться на её поверхности без скафандра.

Считаем целесообразным продолжить поиски других миров с техногенным типом цивилизационного развития.

О результатах вашей экспедиции докладывать каждые две недели.

Подпись — Мэкрет».

После нескольких лет скитаний в безбрежных просторах Вселенной, мы всё же нашли то, что так долго искали.

Когда наши звездолёты в очередной раз вышли из гиперпространства, в незнакомой части Дальнего космоса, то некоторые из «сенситивов», присутствующих на борту моего корабля, проявили беспокойство. Они обратили внимание на яркую звезду с десятком крупных планет, обращающихся вокруг неё и уверенно заявили, что на одной из них присутствуют явные признаки разумной деятельности.

Не желая рисковать всей экспедицией, я переместил крейсера к указанной планетарной системе, на безопасное расстояние и отправил два разведывательных шлюпа для тщательного осмотра обнаруженных небесных тел.

Вскоре мы узнали, что «сенситивы» не ошиблись — вернувшиеся экипажи кораблей-разведчиков подтвердили их предположение. Из предоставленных результатов сканирования планеты, рекомендованной им для более детального исследования и отснятых видеоматериалов её земной оболочки, было видно — она обитаема. На ней жили люди очень похожие на нас. Во всяком случае особых различий во внешнем облике, на первый взгляд, заметить не удалось.

Планета имела собственную атмосферу в которой наличествовал кислород.

Больше половины её поверхности занимали моря и океаны, остальная часть приходилась на шесть континентов и великое множество островов, различных размеров.

Направив «наблюдателей» на самый большой материк, мы быстро выяснили, что развивать производство — строить заводы и фабрики здесь никто не собирался, жителей и так всё устраивало.

Многие из них, так же, как и мы, обладали магическим даром. Они приспособились поддерживать своё существование за счёт мощного энергетического поля планеты, научившись взаимодействовать с ним и использовать его Силу, в меру своих способностей.

У большинства аборигенов эти способности пребывали в зачаточном состоянии и применялись лишь на бытовом уровне. Но были и те, которые, развивая их, добились неплохих результатов.

Действительно сильные маги находились при монастырях и в богатых семьях, имеющих возможность позволить себе оплату обучения в магических школах и академиях. Но и они не очень стремились к каким-либо новшествам и нововведениям, довольствуясь тем, что есть — семья не бедствует, соседи уважают, а некоторые даже боятся. Что ещё надо?

Как понял Влад это была планета Фатэйрис, с крайне низким уровнем развития, похожим на жизнь средневековой Земли — парусные корабли, рыцари, кони…

Впрочем, и по сей день мало что изменилось с того времени.

Принять образ жизни аборигенов с этой планеты и просто жить, прозябая в средневековом застое никто не собирался — это давно пройдённый этап.

Стало ясно — рано радоваться. Мир, где преобладало мелкое кустарное производство, а промышленность пребывала в зачаточном состоянии, не особо вписывался в наши планы.

Потребовалось бы не одно десятилетие на развитие основных сфер жизнедеятельности общества, с соответствующим формированием социально-экономической, инженерной, информационной, военной, рыночной и других инфраструктур.

Понадобилось бы не немало времени для налаживания производственных процессов, в чём, собственно, население Фатэйрис не особо нуждалось — зачем, ведь у них есть магия.

Пришлось бы долго разъяснять местным жителям какие преимущества может иметь магическая сила, подкреплённая научными знаниями, в купе с сильной технологической базой, различными машинами и механизмами. Затем, обучать их премудростям техногенного мира, втолковывая прописные истины.

Можно было легко захватить и поработить найденную планету, несмотря на большое количество присутствующих там магов. Имеющееся на борту наших звездолётов вооружение вообще могло, в считанные мгновения, превратить это небесное тело в пыль, но моральные принципы, определяющие нашу жизненную позицию, не позволяли нам этого сделать.

Кроме того, наши научные достижения и познания в магии были куда более полными и глубокими, чем у жителей Фатэйриса.

У нас, по старинке, магами назывались научные сотрудники, имеющие необычные способности, которые могли влиять на некоторые законы природы вещей. Все они получали образование в высших технических и магических заведениях.

На тот момент, мы достаточно успешно путешествовали по Вселенной, создавая временные и стационарные порталы, которые «искривляя» пространство-время могли перемещать людей и небольшие предметы в отдалённое место. Но в любом случае подобные транспортировки требовали большой затраты энергии, не наличествующей в достаточном количестве на Весалтироне. Вот и использовали звездолёты, которые могли доставлять большие грузы на огромные расстояния.

Если бы Весалтирон обладал таким мощным энергофоном как обнаруженная нами планета, то надобность в космических кораблях, наверное, со временем отпала бы.

Именно эта, необузданная Сила планеты Фатэйрис, привлекала наше внимание.

Энергофон Фатэйриса был очень насыщенный — просто подарок для мага.

Вдобавок ко всему мы засекли несколько мест с его аномально повышенной плотностью, где энергия словно фонтаном выплёскивалась из недр земли в пространство.

Обследовав все зафиксированные аномальные точки, мы остановились на двух наиболее интенсивных — тех, что обнаружились на Ультаяне и острове Дьявола. Названия этих островов мы узнали чуть позднее.

Источник энергии находящийся на острове Дьявола был гораздо мощнее всех тех, что нам удалось выявить на поверхности планеты, но его территория не годилась для проживания — везде скалы и камни. Сплошной горный массив, изобилующий пещерами, соединяющимися между собой многочисленными тоннелями, немалая часть которых, как было видно, частенько затапливалась морской водой.

Остров Ультаян, был намного больше Дьявола, имел лес и плодородную почву, источники пресной воды — озеро и речушки, но на нём уже обосновались люди.

Как выяснили наши разведчики, Ультаян принадлежал поселенцам древнего магического Ордена Отшельников. Всей братией руководил глава Ордена — магистр Геонмий.

Немного освоившись в новом мире, поднабрав информации, проведя исследование взятых с поверхности Фатэйриса проб воздуха, воды и грунта, я распорядился подготовить корабельный портал, чтобы послать курьера на крейсер генерала Мэкрета, с отчётом.

Так как на большом удалении от «основной» базы радиосвязь была невозможна, то в качестве коммуникационного канала использовались корабельные порталы.

На борту каждого крупного космического корабля находились телепортационные площадки, воспользовавшись которыми можно было попасть на любой звездолёт нашего флота, или орбитальный космический комплекс оборудованный таким же техническим сооружением, мгновенно перемещающим в пространстве различные объекты.

Чтобы исключить неожиданные сюрпризы, у портала, как правило, дежурил диспетчер и хорошо вооружённая охрана.

Отправленный к Мэкрету курьер вскоре вернулся, передав от вновь избранного Совета Правления сообщение, в котором говорилось, что терять эту планету нельзя — её энергозапас может очень пригодиться в будущем.

Нам предписывалось в кратчайшие сроки определиться с точным местоположением и составить подробную звёздную карту.

Следуя полученным рекомендациям, мне надлежало установить контакт с местным населением и посмотреть какую реакцию это вызовет.

Также мы должны были приступить к освоению территории обнаруженной планеты и детально ознакомиться с теми районами, где плотность энергофона аномально повышена чтобы, проведя ряд экспериментов дать им соответствующую оценку.

О переселении на эту планету, где практически отсутствовала промышленность, речь пока не шла, но Центр дал ясно понять, что, в перспективе, не помешает иметь сюда быстрый доступ — нам указывалось выбрать место для создания стационарного портала.

Ознакомив весь личный состав экспедиции с инструкциями Центра, я отдал распоряжение заняться постройкой портала на острове Дьявола, используя для этого энергию Источника, находящегося в его недрах, а также обустроить одну из уже имеющихся там пещер для проживания технического персонала и установки вспомогательного оборудования.

Остров располагался на приличном удалении от населённого материка, что как нельзя лучше подходило для размещения на нём военной базы и подготовки посадочной площадки для малых космических судов.

Его небольшой размер не позволял надёжно укрыть на своей территории два крейсера, поэтому звездолёты, контролируя обстановку, продолжали оставаться на орбите планеты.

— 72 -

Начать налаживать контакт с аборигенами мне представлялось разумным с селения, расположенного на острове Ультаян.

Это не трудно было сделать, ничем особо не рискуя — из космоса нас охраняли крейсера, находящиеся под магическим пологом, а прямо над нашими головами обеспечивая надёжное прикрытие, следовали три малых корабля, тоже скрытые от постороннего взгляда.

Я и несколько магов высшего уровня, под видом путешествующих странников, высадились на берегу, и направились к высокому частоколу с зубчатым гребнем, виднеющимся в глубине острова.

Вдоль частокола возвышались деревянные сторожевые вышки.

Когда мы подошли к большим воротам, миновав деревянную постройку, сколоченную из обструганных досок, нас окликнули:

— Кто такие? Чего надо?

Из этого неказистого сооружения вышли три мужика, вооружённые саблями и неторопливо приблизились к нам:

— Вы откуда будете, люди добрые? Зачем к нам пожаловали?

Выяснив, что мы прибыли к главе Ордена, для важного разговора, один из воинов проводил нас к Геонмию.

Общение с магистром не доставило особого удовольствия.

Во время беседы он всё время пытался нас сканировать, но это у него плохо получалось.

Геонмий никак не мог понять кто мы такие, на самом деле — безобидные странники, или засланные шпионы из другого магического Ордена.

Так и не сумев пробиться через наше защитное поле он не знал, как поступить — что следует предпринять в данной ситуации.

Я развеял его сомнения сказав, что мы явились из другого мира — из неведомой ему звёздной системы и хотим наладить контакт с жителями этой планеты.

В подтверждение своих слов я предоставил магистру, заготовленные заранее, голографические изображения и видеосюжеты, которые демонстрировали результаты нашего труда в различных отраслях и сферах деятельности.

Затем я блеснул перед ним своими познаниями в области магии, применив несколько неизвестных в этом мире способов её использования.

Всё это произвело на Геонмия сильное впечатление.

Указав на наши короткоствольные бластеры, он уточнил:

— Это и есть то самое оружие, которое я видел на ваших «живых картинках»? Неужели они действительно обладают такой разрушительной мощью?!

Согласившись удовлетворить его любопытство, я выбрал в качестве мишени толстый ствол дерева, стоящего неподалёку от нас, и произвёл выстрел.

Огненный заряд, проделав большущую дыру, прожёг его насквозь и не встретив больше никаких препятствий на своём пути, с шипящим звуком скрылся вдали.

Высокий исполин застонал от натуги, его ствол с коротким треском надломился, и широкая крона тяжело рухнула на землю.

Убедившись, что мы его не обманываем, Геонмий просто затрясся от нетерпения заполучить для себя хотя бы один экземпляр из этих диковинных предметов.

Описав перспективы нашего сотрудничества, я пообещал, что он будет иметь достаточное количество образцов подобного оружия, если поможет нам легализоваться в их мире. Вдобавок, ему было предложено раскрыть некоторые секреты нашей магии.

Практически не раздумывая, магистр согласился с моими условиями, разрешив нам поселиться на его острове, под видом пилигримов, прибывших с далёких земель.

Геонмий хотел всего и сразу, стараясь извлечь максимальную выгоду от общения с нами, для своего ослабшего Ордена Отшельников.

В своё время его предки, не выдержав конкурентной борьбы с другими более могущественными магическими кланами, претендующими на своё господство, были вынуждены покинуть материк и перебраться на этот остров.

Памятуя об этом, он хотел любыми способами вернуть былую славу своему роду и вот, наконец, ему представился такой подходящий случай.

Его интересовало всё и магия, и техника.

Сразу после того как мы обустроились на его территории, Геонмий начал настаивать на том, чтобы ему показали корабль, который может путешествовать между мирами и несколько раз просил позволить подняться на борт звездолёта.

Вслед за проведением какого-либо магического действия он настойчиво выпытывал у нас каким образом происходит преобразование материи пространства, с научной точки зрения.

Также, Геонмий не упускал любой возможности для изучения различных механических средств, очень живо интересуясь о целесообразности совмещения научно-технических и магических знаний.

Было видно, что он преследует корыстные цели, но так или иначе, мне следовало выполнять данные ему обещания.

Ясное дело, что никто не собирался раскрывать перед ним все секреты и увиливая от очередных расспросов, я осторожно переводил тему разговора в другое русло, расспрашивая его в свою очередь о зарождении жизни на их планете, о далёких предках, забытых традициях, обычаях, мифах и преданиях.

Время шло и вскоре поступила информация от Мэкрета о том, что наши экспедиционные отряды обнаружили ещё несколько миров, где имелась разумная жизнь.

Один из них являлся твоим, но почти восемь веков назад он не представлял особого интереса.

Земля, очень походила на планету Фатэйрис, но обладая слабым энергофоном во многом ей уступала.

Нам ставилась задача — используя Силу источника острова Дьявола создать ряд стационарных порталов с выходами к найденным мирам.

Вслед за этим из Центральной базы прислали лайнер с необходимой техникой и аппаратурой.

Получив подробные сведения и оборудование, мы приступили к реализации намеченного проекта.

Узнав о прибытии на Фатэйрис ещё одного космического корабля, для проведения работ по сооружению пространственных тоннелей, позволяющих мгновенно перемещаться между мирами, Геонмий незамедлительно предложил свою помощь.

Несмотря на все мои увещевания, он спешно созвал своих учеников и принял активное участие в разгрузке звездолёта, попутно пытаясь выспросить у нас устройство и работу стационарных порталов, интересуясь какие функции выполняют те, или иные привезённые предметы.

Очень скоро я узнал, зачем ему всё это было нужно.

Воспользовавшись благоприятным моментом для внезапного нападения он, усыпив нашу бдительность, обезвредил чисто символическую охрану пассажирского лайнера и похитил его, захватив в плен экипаж корабля с несколькими молодыми учёными из поисковой экспедиции.

Выйдя в космос, лайнер совершил гиперпереход и исчез в неизвестном направлении.

Лайнер хоть и пассажирский, но для своей защиты был оснащён мощными лазерными и плазменными излучателями.

Теперь стало ясно какую цель преследовал островитянин.

Выведав у нас, что в необъятных просторах Вселенной есть другие миры, только вставшие на путь своего эволюционного развития, не готовые к ведению боевых действий при помощи технических средств и автоматического оружия, он решил стать там властителем.

Захватить такую слаборазвитую цивилизацию при помощи магии и грозного вооружения похищенного звездолёта, не представляло особого труда.

Как потом выяснилось, магистр давно готовился к подобного рода акции, возможно с самого первого дня нашего знакомства и лишь ждал удобного момента — на лайнере улетели практически все люди его клана, которые смогли незаметно пробраться на борт звездолёта.

Бесполезно было преследовать корабль, ушедший в гиперпространство, не зная конечной точки его выхода. Послать группу захвата через бортовой портал не удалось — Геонмий, предусмотрев это, заблокировал доступ.

Доложив в Центр о похищении пассажирского лайнера местными жителями планеты Фатэйрис, я получил депешу:

1. Все контакты с населением планеты прекратить. Аборигенам, оставшимся на островах Дьявола и Ультаян произвести корректировку памяти и отправить на строительные работы, связанные с сооружением порталов.

2. Переоборудовать военную базу, размещённую на острове Дьявола, под станцию слежения, выделив из состава экспедиции необходимое количество специалистов для её обслуживания.

3. Разместить на орбите планеты четыре робота-спутника, для обеспечения постоянного наблюдения за развитием жизни на Фатэйрис.

4. Закрыть доступ для посторонних на секретные объекты этих островов, установив систему контроля свой — чужой, с опознаванием энергетического кода.

5. Вернуть обратно, на «основную» базу, один из крейсеров, со всем оставшимся в наличии составом экспедиционно-разведывательной бригады, за исключением отряда охраны, административно-технического персонала станции и группы мастеров, работающих над созданием порталов.

6. Без указаний Совета Правления никаких самостоятельных инициатив не предпринимать.

7. Начальнику экспедиции быть готовым по команде Совета прибыть с докладом на «основную» базу.

Разместив свой крейсер и его экипаж, состоящий из сорока человек, в созданном на Ультаяне ангаре-хранилище, я отправил второй звездолёт к генералу Мэкрету.

Наступило томительное ожидание моего вызова в Центр, но через какое-то время последовали события, после которых про меня и это злополучное происшествие забыли — пришёл приказ о возведении ещё одного портала в дополнение к тем, которые уже имелись на острове Дьявола.

Он должен был соединить Фатэйрис с планетой, ставшей для всех нас, впоследствии, вторым домом.

Получив необходимую информацию и оборудование, мы приступили к выполнению директивы Центра.

После долгих поисков одна из разведывательных экспедиций наконец, нашла подходящее для дальнейшего проживания нашего народа место — мир, устраивающий весалтиронцев по многим параметрам.

Обнаруженная разведчиками планета была обитаема и называлась Эльсияна.

Приоритетным направлением жизнедеятельности эльсиян, наряду с культурными и общечеловеческими ценностями, являлось гармоничное преобразование окружающего пространства под свои нужды — всё должно служить на благо цивилизации.

Жители Эльсияны добились неплохих результатов — помимо искусственных спутников на орбите планеты и в «ближнем» космосе, над поверхностью земли барражировали многочисленные летательные аппараты, выполняя различные задачи. От наблюдения за перемещениями небесных тел и прогнозирования климатических условий, до использования их в качестве общественного транспорта.

Также в распоряжении эльсиян имелось немало механизмов, технических устройств и электронно-вычислительных машин, облегчающих как физическую, так и умственную деятельность.

Энергофон планеты был значительно ниже, чем на исчезнувшем Весалтироне и не мог способствовать повсеместному зарождению магии, но отдельные неординарные личности с хорошо развитыми экстрасенсорными способностями не были редкостью. Над разгадкой необычных свойств их организма, давно и достаточно успешно, трудились медицинские научно-исследовательские учреждения и центры.

Эльсияне обладали обширными знаниями и умениями в разных областях науки, техники, искусства и завоёвывать их мир, ломая хорошо отлаженную инфраструктуру планеты, не имело смысла — наш Совет Правления предложил им мирное сотрудничество.

Узнав, что произошло с Весалтироном и причины, побудившие нас покинуть свою родную обитель, эльсияне очень насторожённо отнеслись к предложению о сосуществовании двух таких разных по уровню развития рас, в одной планетной системе.

Однако Вирт, участвующий в переговорах, как один из представителей руководящего состава весалтиронцев, быстро убедил Моста — главу объединённых государств Эльсияны, в выборе правильного решения. Намекнув, что лучше быть союзниками, чем бесправными марионетками, пляшущими под магическую дудку пришельцев.

Вместе с тем он заявил Мосту, что необходимо обеспечить комфортабельным жильём новых обывателей Эльсияны, а на одной из ближайших планет создать военно-космическую базу, где временно разместятся звездолёты весалтиронцев.

В скором времени недалеко от апартаментов Моста, где временно поселились Вирт и Мэкрет, был выстроен фешенебельный жилой комплекс, для пришельцев из другого мира.

Бывший банкир Вирт, знающий слабые стороны людей, давно перехватил инициативу управления у прямолинейного генерала Мэкрета, упрекая и убеждая того, при каждом удобном случае, в причастности к гибели родной планеты, напоминая, что Весалтирон сгорел по вине магов.

Не имея магических способностей, Вирт не питал особой симпатии к людям, умеющим пользоваться Внутренней Силой. Видя беспокойство, а порой и неприкрытое недовольство эльсиян по поводу «вынужденного соседства» с чудотворцами, он не упустил возможности укрепить в своих руках бразды правления.

Проводимая им политика привела к тому, что, за какие-то несколько лет, магов превратили в изгоев. К ним стали относиться как к людям с отклонениями от нормы, представляющих угрозу для общества.

Вывод напрашивался сам собой — их надо изолировать, ввести ограничения на проживание «чудодеев» вместе с обычными гражданами.

По прошествии недолгого времени был издан соответствующий закон, запрещающий лицам владеющим Силой находиться на территории Эльсияны без антимагических браслетов, или ошейников.

Изменения коснулись и состава Правления — основные посты заняли Немидары, магам отвели роль техников и воинов.

Тем же, кто не пожелал принять нововведения предлагалось переселиться на планету-спутник Тонердас, или ближайшую к Эльсияне планету Фадонетра, где теперь размещалась военно-космическая база весалтиронцев.

Там были созданы огромные жилые и производственные комплексы с искусственной гравитацией. Эти строения накрывали защитные прозрачные колпаки-полусферы, позволяющие жителям перемещаться по поверхности планеты без космических скафандров и кислородных баллонов.

Время шло и через несколько десятков лет стали видны результаты взаимодействия конгломерата — науки, техники и магии.

Общие усилия учёных двух миров принесли свои плоды — было сделано немало революционных открытий в различных отраслях науки и техники.

Самые ошеломляющие были в области медицины, отодвинувшие порог старения на многие годы.

На основе этих открытий, как для лечения, так и для профилактики различных заболеваний, учёные разработали и создали многофункциональные пилюли — «керивазоты», способствующие продлению жизни человека на довольно продолжительный отрезок времени.

Но поистине великим творением, сулящим вечную жизнь, стали сменные физические формы-оболочки тела, позволяющие полностью заменить стареющую или пришедшую в негодность плоть.

Выставленные на продажу более двух десятков модификаций «керивазотов» были ориентированы в основном на малоимущие слои населения Эльсияны.

Они представляли собой пилюли многоразового использования и в зависимости от типа модификации, служили для лечения конкретной проблемной области организма.

Например, один тип пилюль употреблялся для ускорения обменных процессов при наращивании мышечной и укреплении костной тканей.

Второй для ускорения восстановительных процессов и заживления ран.

Третий для повышения физической и умственной работоспособности.

Назначений применения «керивазотов» было немало, как и их достоинств, но основное — низкая цена и общедоступность.

Употреблять их можно несколько раз, вплоть до полного растворения.

Как утверждали разработчики этого препарата, многократное употребление пилюль всех имеющихся образцов, отодвигало порог неизбежного старения физического тела на пару сотен лет.

Для жителей планеты располагающих достаточным количеством денежных средств и бойцов военизированных спецподразделений, за счётгосударственного бюджета, предлагались сменные физические формы-оболочки тела. Их создавали по предварительному заказу, из стволовых клеток донора, или подбирали из уже имеющихся в наличии. Естественно с полностью соответствующими для конкретного реципиента показателями.

Также им предоставлялась возможность заменить или восстановить повреждённые органы и различные ткани физического тела, искусственно выращенными в лаборатории.

В помощь людям, уже давно и повсеместно, производились биороботы, умеющие многое из того, что мог делать человек.

Обладая достаточно развитым интеллектом, мощным каркасом тела, повышенной выносливостью и силой, они могли выполнять более тяжёлую и трудоёмкую работу, чем обычный индивидуум.

Предъявив надлежащий пакет документов их можно было приобрести в любом медзаведении.

Из-за высокой стоимости многим они пришлись не по карману, но среди людей высокого достатка, репликанты пользовались большим спросом.

Немалую популярность биороботы приобрели в войсковых и полицейских подразделениях.

Правда против магов они были бессильны. Чтобы компенсировать этот недостаток приходилось дополнительно оснащать их различными антимагическими амулетами.

— 73 -

Несмотря на проводимую властями политику в отношении жителей, обладающих Даром, с каждым годом среди простых эльсиян становилось всё больше желающих освоить секреты магии.

Постепенно народ стал понимать, что владеть Силой выгодно — оплатил учёбу в школе магии, получил необходимые знания и пользуйся ими всю оставшуюся жизнь, совершенствуя мастерство.

Некоторые эльсияне, желающие развить в себе магические способности, скопив деньжат, отправлялись на Фадонетру или планету-спутник Тонердас, куда в недалёком прошлом были сосланы все маги.

Там, за умеренную плату, всегда имелся шанс приобрести необходимый минимум магических навыков, пройдя ускоренный курс обучения.

Также на этих планетах процветал подпольный бизнес по торговле различными магическими амулетами и артефактами, которые никогда не были лишними и в нужный момент могли оказаться очень кстати.

Всё чаще коренные жители планеты стали выражать своё неудовлетворение властью, требуя открыть магические школы и академии на Эльсияне, чтобы любой желающий, заплатив деньги, мог обучиться владению Силой.

Звучали даже очень смелые предложения — разрешить доступ к порталам, для прохода в иные миры, чтобы иметь возможность приобрести новый опыт и знания.

Вирт прекрасно понимал, что постепенно утрачивает своё влияние на ситуацию, которая менялась не в лучшую сторону. Недовольство народа росло и складывающаяся обстановка могла привести к открытому неповиновению, а там и до смены неугодного режима недалеко.

Постепенно подмявший под себя всю власть на Эльсияне, он наверняка догадывался что, легализовав магию — сделав её доступной для всех, утрачивается основной козырь устрашения местного населения, сдерживающий его национально-патриотические порывы.

Следовало учитывать и то, что многие научно-технические диковинки «переселенцев» уже не являлись большим секретом для эльсиян.

Они, успешно освоив целый ряд технологий весалтиронцев, давно занимались строительством звездолётов с гипер-ускорителями, для перемещения в пределах своей планетарной системы и запросто могли изготовить любой образец, неизвестного им ранее оружия, используемого магами.

Опять же, им давно был известен принцип работы искривителя пространства — устройства применяемого на космических кораблях для сверхдальних перелётов.

Пока реальная сила была на стороне магов и космических сил, подчинённых генералу Мэкрету, но расслабляться не стоило. Воины тоже всячески выражали своё недовольство.

Весалтиронцы ещё продолжали сохранять остатки боевого духа, но дисциплина стремительно падала. Участились случаи неподчинения начальству, особенно с того момента как Вооружённые Силы и государственные военизированные организации стали полностью подведомственны Центру — органу власти, который помимо своей основной информационно-аналитической работы, начал осуществлять контроль за деятельностью всех имеющихся воинских формирований.

Не зря Вирт приложил немало усилий на создание этой государственной структуры, исполняющей лишь его распоряжения и никого более.

Он давно искал способ оказывать давление на Военный Совет и самого генерала Мэкрета, желая максимально воздействовать на процесс принятия управленческих решений.

Теперь Вирт имел такую возможность, используя неограниченные полномочия Центра.

До сего времени ему удавалось контролировать положение дел и диктовать свои условия. Но, что будет дальше?

Вот тогда и стали твориться странные вещи — распространились слухи, что на нашей и других подобных станциях слежения, производится полная смена личного состава.

Когда из Центра поступила информация, что на замену нам прибудут репликанты, то я решил безотлагательно встретиться с Мэкретом.

Мы были с ним в дружеских отношениях, и я хотел лично от него узнать, что происходит.

Воспользовавшись бортовым порталом своего крейсера я, настроив перемещение на телепортационную платформу звездолёта генерала, самовольно покинул планету Фатэйрис.

После нашей радостной встречи, состоялся откровенный диалог.

— Скажи мне, дружище Мэкрет, — спросил я у генерала, — что же тут у вас такое деется если даже до нас, находящихся очень далеко отсюда, доходят нехорошие слухи. Почему хотят произвести замену всего личного состава во всех экспедиционных группах биороботами?

— Друг, Зелторий, твои сведения несколько неточны, Вирт хочет не заменить, а дополнить группы.

И не биороботами, а учёными с Эльсияны.

— Вирт? Зачем ему это надо?

— Когда мы, три дня назад, встречались с ним, он говорил, что якобы был вынужден пойти на поводу у бывшего правительства объединённых государств планеты Эльсияны.

От их лица, к нему заявился Мост и предложил компромисс — раз мы не желаем принимать участия в медицинских экспериментах, которые они пытаются навязать нам не один десяток лет, то должны позволить им пользоваться порталами, ведущими в другие миры, где есть магия.

По нашим сведениям, их лучшие умы планеты, в области медицины и генной инженерии, вот уже много лет бьются над выявлением различных структур организма, активизирующих внутренние процессы человеческой психики, отвечающих за экстрасенсорные способности.

Как-то так…

Я думаю, они хотят научиться магичить, чтобы быть с нами на равных и ищут всевозможные способы обойти установленные запреты на проявление чудодейства.

— Пока это только просьбы и предложения, но может дойти и до ультиматума, — сообщил генерал и нахмурившись продолжил: — Кажется, Вирт затевает свою игру, на опережение.

Моя разведка докладывает, что в произведённой смене состава, на нескольких станциях слежения, пока нет ни одного репликанта, как, впрочем, и представителей Эльсияны.

Кто там будет и чем намерены заниматься выясняется, но Вирт продолжает доказывать мне, что всё это делается для того, чтобы лишний раз не нагнетать и без того накалённую обстановку.

Он склоняет меня к тому чтобы разрешить медикам с Эльсияны посещать другие миры и проводить там эксперименты. Мотивируя это тем, что, поскольку мы сразу не объявили войну и не захватили Эльсияну силой, то теперь, когда всё потихоньку налаживается, нет смысла затевать ссору из-за ерунды.

Этот прощелыга опять, как и прежде, убеждал меня в том, что специально не возражал против предложений жителей Эльсияны, по отселению магов на отдельную планету — дабы избежать утечки любых сведений о внутреннем Даре.

Вирт проинформировал меня о готовящейся масштабной чистке в наших рядах — ему стали известны некоторые подробности об отдельных личностях, не брезгующих поживиться за счёт магических секретов, выданных эльсиянам.

Он передал мне списки предполагаемых изменников, которых надо публично предать суду, если их вина будет доказана.

В эти списки попал и наш приятель — магистр Кор, отказавшийся выполнить его приказ — передать свои полномочия руководителя станции слежения, назначенцу Центра. Сказав, что хочет услышать от Вирта внятные объяснения по поводу проводимых манипуляций со сменой личного состава.

Обозвав Вирта необразованным выскочкой он, выказал ему своё недоверие и предупредил, что будет настаивать на переизбрании его с занимаемой должности за самодурство.

Не сдержав себя, я перебил генерала:

— Это серьёзное заявление. Видно он, как и мы заподозрил что-то неладное? Мэкрет, неужели ты позволишь Вирту распоряжаться нашими жизнями? Ты имеешь большие полномочия и представляешь собой ту же власть, что и он. Почему потворствуешь какому-то пройдохе, дозволяя ему быть выше себя?

— Я воин, а не политик. Мне сложно соперничать с ним. В этом направлении Вирт ориентируется лучше. Он со всех сторон обложил меня своими людьми. Шагу не ступишь как ему всё докладывают. Видно действительно пришло время перевыборов.

Я боюсь, чтобы эту нашу встречу «банкир» не обставил как какой-нибудь заговор. От него можно ожидать чего угодно, гнилой человек.

Может тебе в штаб перебраться, поближе ко мне? Сейчас, в преддверии грядущих перемен, свои люди, на которых можно положиться, не будут лишними.

Я обещал хорошенько подумать и предложил увидеться через неделю.

Крепко обнявшись мы попрощались.

Мне тогда и в голову не могло прийти, что эта наша встреча с Мэкретом была последней.

— 74 -

На следующий день пришла депеша из Центра — меня вызывали на Эльсияну.

Как бы мне того не хотелось, но следовало выполнять указания руководства.

Я поспешил к порталу и очень скоро оказался в апартаментах Вирта.

Войдя в кабинет, я увидел, что он не один — напротив него, за журнальным столиком, расположился незнакомый мне молодой человек, лет 25-ти, в форме лейтенанта космических войск.

Мельком взглянув на ауру лейтенанта, я понял — не маг, обычный человек.

По их виду было ясно, что до моего прихода они что-то обсуждали.

Представлять нас друг другу Вирт не счёл необходимым и сразу перешёл к делу, предложив мне передать свои полномочия руководителя экспедиции этому молодому человеку, сидящему рядом с ним.

Я в категоричной форме отказался, потребовав объяснить причину смены руководителей и личного состава на многих станциях слежения.

Ничуть не удивившись Вирт не стал что-либо объяснять, давая понять, что всё давно решено и приказ о моей замене уже подписан.

Мельком взглянув в мою сторону, он строго сказал:

— Завтра утром вам надлежит подготовить соответствующие документы и передать дела лейтенанту Юргу.

Я не удержался и вспылил:

— Не много на себя берёшь? Решением подобных вопросов занимается генерал Мэкрет, и я буду вынужден обратиться к нему, или…

— Молчать, — заорал Вирт. — Ты, что себе позволяешь? Да я тебя… Лейтенант! Арестуйте его.

— Не выйдет! — создав защитный барьер, я метнулся к двери кабинета и выскакивая наружу, закрылся магическим пологом.

Используя свою невидимость, я рванул к запасному выходу, на лестницу, ведущую в подвальное помещение с порталом.

Оказавшись в подвале, я увидел, что у стены со входом в портал стоят пять вооружённых воинов. Раньше там находились только двое, остальные размещались в соседней комнате.

Освобождая себе дорогу я, применив «воздушный кулак», разметал охрану в разные стороны и благополучно покинул Эльсияну.

Переместившись на остров Дьявола, я никому не стал сообщать о случившемся. Решив не впутывать в мои личные дела членов экспедиции. Они, предлагая свою помощь, могут сгоряча натворить немало глупостей.

Я знал наверняка — Вирт так просто это дело не оставит. Располагая записанным видео, с установленных в его кабинете камер наблюдения, он запросто представит меня вольноотступником. Так что если не сегодня, то завтра надо ждать гостей. Безусловно, Вирт пришлёт кого-нибудь из своих подручных, чтобы арестовать меня.

Нелепо как-то всё получилось. Теперь, когда назревали перевыборы нашего руководства и каждый голос против Вирта очень важен, я, похоже, выбывал из игры.

Я хотел предупредить Мэкрета обо всём произошедшем, но сразу отбросил эту идею.

Вирт выискивающий любой случай чтобы выставить генерала в неприглядном свете, не упустит такой компромат как нашу дружескую встречу с ним, возле портала. Он всё переиначит, как ему будет выгодно и тем самым развяжет себе руки.

Вот когда я сильно пожалел, что ещё тогда в кабинете, не решился раз и навсегда избавиться от этого негодяя.

А действительно, почему я не убил его? Наверно потому, что ещё надеялся на справедливые перевыборы нашего руководства, чтобы всё было по-честному.

Да и непросто это — убить человека… зная, что ты гораздо сильнее.

Внезапно страшная догадка ворвалась в мою голову — Вирт специально меня провоцировал и просто так не выпустил бы из своего кабинета, злил бы до тех пор, пока я не сорвался.

Какой же я был дурак, он всё спланировал заранее. Этого… прыщавого молокососа — лейтенанта, специально подсунул, будто мне на замену, чтоб обиднее было.

Добившись желаемого результата, он не приказал перекрыть портал, а предоставил мне возможность спокойно уйти. Предполагая, что, вернувшись к себе на станцию я настрою против «банкира» своих подчинённых и когда прибудут его люди мы окажем им сопротивление. Таким образом, те, как бы защищаясь, смогут избавиться от всех сразу. Покончив с проблемой одним махом.

Осознав всё это, я твёрдо решил, что не дам ему такой шанс. Раз я сам виноват, значит, мне и ответ держать.

Чтобы пострадало как можно меньше народа, если что-то произойдёт, я счёл нужным перебраться на Ультаян, подальше от станции и приказал подготовить капсулу, для полёта на остров.

Эти малые десятиместные космические корабли — капсулы, хорошо подходили для передвижения по территории Фатэйриса, если не надо было брать с собой какой-либо тяжёлый груз. При посадке они занимали мало места, да и перемещаться могли не только в воздухе, но и по воде.

Сразу по прибытии на Ультаян я отправил на станцию экипаж крейсера и бо́льшую часть охраны, а сам спустился в пещеру к Источнику. Я давно заметил, что там, возле разлома, мне лучше всего думается.

Когда я медитировал рядом с Источником и уходил в верхние слои своего «Я», то воспринимал его как нечто живое.

Моё сознание, охотно подхватываясь силой Источника, увлекалось всё дальше в мир тонких материй и лишь физическое тело препятствовало нашему полному единению. Несколько раз, пытаясь наладить контакт, я чувствовал, что его энергетическая составляющая содержит информацию непостижимую мной.

Наши учёные так и не пришли к единому мнению, пытаясь понять природу этого явления — выброса из недр планеты на её поверхность какой-то субстанции в виде сконцентрированного потока энергии.

— 75 -

Когда люди Вирта с антимагическими щитами вломились в пещеру, я находился напротив разлома, из которого выбивались энергетические лучи Источника.

То, что это его люди, не было сомнений — они не обладали Силой.

Прикрываясь грави-щитами, которые были весомым аргументом в поединке с магом, Немидары стали обходить меня вдоль стен, чтобы окружить.

— Зелторий, — выкрикнул один из них, наверно командир, — мы пришли за тобой. Ты обвиняешься в государственной измене.

— Это ложное обвинение, — ответил я, всем своим видом показывая, что не боюсь их и принял решение идти до конца.

Раздались лёгкие щелчки активированных ловчих устройств, стволы которых вынырнули из-за щитов и были обращены в мою сторону.

С разных направлений, ко мне устремились многочисленные, тонкие стальные нити и переплетаясь между собой в воздухе, образовали блестящую паутину.

Воины Вирта вознамерились опутать моё тело магическими сетями, и обездвижив, пленить.

Ожидая чего-то подобного, я был готов к происходящему.

Пещеру озарила яркая вспышка.

Накинутые на меня крупноячеистые сети распались и мелкими блестящими крупицами осыпались на землю.

Я шагнул вперёд и провалившись в чрево горы, исчез в разломе.

Последнее, что запомнилось при падении, это прозвучавшее где-то в глубине меня:

— Ты сделал верный выбор, но твоё время ещё не пришло. Тебе рано уходить…

В начальный момент единения с Источником мне пригрезилось, что впереди вечность и все мирские переживания остались в прошлом. Моё «Я» затерявшись в бескрайнем океане Силы, было ошеломлено её безмерностью и беспредельной мощью.

Вопреки всем ожиданиям я не обезличился, не лишился своей сути, а лишь утратив прежнюю форму — свой облик, перешёл к иному виду жизни, в другую ипостась.

Как ни странно, моё «Я» не потеряло своей самостоятельности, сохранив способность проявления себя.

Чуть погодя ко мне снова вернулись чувства, похожие на те что испытывает человек, но с более расширенным диапазоном восприятия.

«Я» вновь обрёл возможность осознавать окружающую меня действительность, но совершенно иными категориями, много полнее и насыщеннее.

Сразу за этим неожиданным «прозрением» меня охватила сиюминутная паника: «Что случилось, я продолжаю жить?! Кем же я стал?»

Сконцентрировавшись на себе, «Я» внезапно почувствовал какую-то незавершённость, стремящуюся к закономерной неизбежности продолжения.

Воссоздавшиеся картины минувшего дня всколыхнули меня, напомнив о том, что произошло незадолго до того, как я влился в энергию Источника и растворился в нём, большей частью своего сознания.

«Так вот из-за кого я добровольно перешёл в своё теперешнее состояние, дабы избежать ненужных жертв, — хватился «Я», узрев образ Вирта. — Неужели всё было напрасно? Что он сделает с моими коллегами на станции?

Куда подевались его люди — те ребята из команды захвата, приходившие за мной к Источнику?»

Обнаружив что пещера пуста, моё внимание скользнуло сквозь толщу горной породы и через миг «Я» наблюдал, что творится снаружи.

Несколько человек из отряда охраны острова, сбившись в кучку, лежали на земле, ожидая своей участи. Их, плотным полукольцом, обступали воины с грави-щитами, чьи намерения мне были понятны…

Тех людей, которые напали на меня в пещере у Источника, среди них не было. Вероятно, они так и вернулись к Вирту ни с чем, сообщив ему о моей гибели.

Затрещали выстрелы…

Всего одно мгновение и «Я» кипел от негодования, распространяя вокруг себя неистовые волны гнева.

Энергия Источника, подхватив моё возмущение, трансформировалась, и, могучий, неудержимый поток излучения нахлынул на землю.

Мне представилась уникальная возможность созерцать природу этого явления изнутри и ощущать его неукротимую силу. Ведь «Я» и был в какой-то мере той самой силой.

О, как «Я» ошибался, почему-то решив, что всё творящееся в том, навечно покинутом мной мире, больше не может беспокоить меня!

Вырвавшийся из Источника мощный пси-импульс разнёсся на несколько миль вокруг, выжигая разум у всего живого, лишая способности мыслить.

Вскоре «Я» очень сожалел о содеянном, но в тот момент ситуация вышла из-под контроля.

Позднее, понизив порог активности пси-поля, я позволил прибывшей на Ультаян поисковой команде Вирта, забрать своих воинов, потерявших рассудок.

Наспех произведя разведку местности и просканировав окружающее пространство, «спасатели» предприняли попытки выяснить причину того, что здесь произошло с предыдущей группой, но все их усилия не увенчались успехом.

Так ни в чём толком и не разобравшись они поспешили убраться восвояси, списав всё случившееся на аномальное излучение, исходящее из недр земли.

О том, что «Я» продолжал оставаться на острове, уже в совершенно ином качестве, вряд ли кто мог догадаться.

Долгие годы после этих событий никто из людей не ступал на землю Ультаяна, птицы и те облетали его стороной.

Постепенно я стал дозволять некоторым кораблям заходить в заливы и бухты острова для пополнения запасов пресной воды, а также предоставлял временное убежище потерпевшим кораблекрушение морякам — давая им возможность выбраться на берег.

Когда на Ультаяне появился Лерсодий, ищущий прибежище для воплощения своих грандиозных замыслов, то я стал оказывать ему всяческое содействие — его идеи мне понравились.

Что творилось дальше, ты уже знаешь…

Рассказ прервался.

— Теперь я начинаю понимать кто такие эти Тёмные, — задумчиво подвёл итог услышанному Влад. — Это же «нелегалы»! Только непонятно почему они не сбежали, как на Лонтидоре? Неужели не боятся, что их здесь всех переловят и предадут суду?

— Отчасти ты прав, — нарушил его рассуждения Владыка. — Те, что прибыли на станцию сразу после моего исчезновения давно покинули её. Долгое время она пустовала, находясь в режиме консервации, но уж очень лакомый кусочек эта планета, для всякого рода махинаторов.

Около двух сотен лет назад на их место пришли другие. Они тоже с Эльсияны, но среди них нет весалтиронцев. Я это чувствую…

Воспользовавшись паузой, Влад спросил:

— Так космический корабль сейчас на острове и его можно использовать?

— Да, крейсер здесь и содержится в отличных условиях, под надёжной системой охраны. Я объясню, как попасть внутрь звездолёта и помещу в твой мозг код энергоключа начальника поисковой экспедиции. Он более действенный, чем у командира корабля — даёт больше полномочий, позволяя не только управлять звездолётом, но и задействовать различные вспомогательные техсредства, в том числе и робототехнику.

— Где же он, как до него добраться?

— В хранилище. Чуть позже я предоставлю тебе подробную информацию как его найти.

Ты, Владислав, являясь нашим потомком сможешь беспрепятственно попасть как в хранилище, так и на станцию размещённую на острове Дьявола. Твой энергетический код, охранные датчики считают автоматически, а мой ключ откроет доступ ко всем имеющимся там ресурсам.

— А сложно управлять крейсером?

— Управлять не сложно, а вот воевать… Но ничего, корабль оснащён бортовым интеллектом и пока ты будешь усваивать знания он сможет замещать тебя, выполняя функции старшего помощника командира корабля.

— Усваивать знания? Да на это уйдёт уйма времени!

— Твои далёкие предки, не сидели сложа руки, а много трудились…

На нашей планете были созданы автоматические камеры-хранилища, где в специальных устройствах-накопителях, собиралась информация — архив знаний, наработанный нашей цивилизацией за всё время её существования.

Архив был разделён по уровням допуска: доступный для всех, профессиональный, специальный, секретный.

Любой желающий, не располагающий нужным количеством времени на изучение чего-либо, мог закачать в свой мозг некий объём информации, содержащей имеющиеся материалы по интересующей его теме.

Таким образом, соответственно уровню допуска, за сравнительно короткий срок, человек обретал требующиеся ему знания.

Я смотрю, ты уже по-своему решил эту проблему, заключив знания в камешки.

На борту крейсера есть нечто подобное — реабилитационные камеры, оборудование которых позволит почерпнуть недостающие сведения.

Используя мой энергоключ, ты откроешь полный доступ к базам знаний, за исключением тех, которые были засекречены службой национальной безопасности. Ведь раскрытие некоей информации может нанести вред не только отдельным личностям, но и всей цивилизации планеты.

Для справки скажу, что можно загрузить в память человека весь доступный архив знаний, но он так и станет храниться в голове как архив. Знания принесут пользу тогда, когда будут осмыслены и усвоены разумом человека, а на это может не хватить и нескольких сотен жизней.

Недостаточно иметь знания, надо суметь ими правильно распорядиться.

— Значит время всё-таки понадобится и немало, — сделал поспешный вывод Владислав.

— Ты не совсем правильно понял. Последнее высказывание относится ко всему архиву, а овладеть отдельными дисциплинами можно за несколько дней.

Тебе, обладающему Даром, эти накопители вообще без надобности.

— Это почему же?

— Со временем ты научишься черпать информацию извне — из окружающего тебя энергоинформационного поля. Я предложил воспользоваться этой возможностью для экономии времени.

— Вот и черпнули бы! Кому как не Вам — более высшей сущности чем я, проще простого узнать по своим каналам о всех проделках Тёмных и привлечь их к ответственности!

— Я уже объяснял Лерсодию, теперь повторю тебе, — резко перебил его Владыка. — Я не вправе вмешиваться в мирские дела, до определённых границ…

У нас строгая иерархия. Цели и направления для каждого распределены, каждый выполняет свою задачу. Я отвечаю за сохранность Источника и поддержание порядка на острове.

— И всё? Не густо. А с Духами острова Дьявола у Вас есть какая-то связь? Через них можно узнать сколько там народа, кто они и какие цели преследуют, — не унимался Влад.

— У нас совершенно иные истоки и разные функции, но по колебанию энергофона, могу сказать — там две-три сотни воинов.

Точнее ты и сам можешь определить — подлетишь на крейсере в скрытном режиме и просканируешь приборами весь остров.

— Что-то я не пойму. Какая-то узкая у Вас «специализация». Кто же Вас так ограничивает, или после смерти мы тоже такие будем? Может Вы от меня что-то утаиваете?

— Ты правильно подметил — моя «суть» привязана к этому месту. Бесспорно, я эволюционировал и перешёл на другой виток своего развития, но этот «переход»… Он не завершился полностью.

Мне сложно объяснить, но я по-прежнему ощущаю себя человеком, только без тела, словно птица с подрезанными крыльями. Возможно всему виной является Сила Источника, сдерживающая меня…

— А может у тех, кто покидает жизнь не как все, всё именно так и происходит?

— Как бы то ни было, но если брать в расчёт Вечность, то прошёл сравнительно малый срок и стоит обождать…

Впрочем, речь сейчас не об этом.

— Теперь, когда прояснилась картина происходящего и появилось серьёзное оружие в виде боевого звездолёта, я… — оживлённо вставил Владислав, но сразу был остановлен Владыкой.

— Не спеши, — осадил его Дух, — ты ещё не готов. У тебя недостаточно опыта и мастерства для серьёзной битвы. Ты ученик, а не воин и плохо представляешь с чем столкнулся, но я помогу…

— Отделаться от нелегалов?

— Избавление этой, или иных каких-либо планет, захваченных… как ты говоришь «нелегалами» — это борьба со следствиями. Сама причина кроется на Эльсияне.

Что ты сможешь противопоставить хорошо и давно отлаженной структуре техно-магии, обладающей огромным военно-научным потенциалом?

Ты и правда думаешь, что справишься?

— С чего-то надо начинать, — уклончиво ответил Влад. — Вы же обещали мне помочь.

— Что касаемо моей помощи — я имел в виду то, что дам тебе необходимые знания и научу как познав себя, правильно овладеть магическими приёмами. Я не всемогущ и вдали от Источника бессилен.

— Тогда расскажите про остров Дьявола, о расположении его внутренних помещений и стратегически важных узлов на станции слежения. Какое вооружение там имеется, вернее имелось и в каком количестве. Где находятся входы и выходы.

Зная военные ресурсы противника нам будет легче сориентироваться, когда мы туда отправимся.

— Все станции строились однотипно, по одному проекту, не считая мелких расхождений в размещении взлётно-посадочных площадок и самой техники. Она не должна сильно отличаться от той что ты видел на Лонтидоре.

Члены экспедиции были вооружены бластерами и имели костюмы с антимагической защитой.

По всему периметру острова располагались турели с лучевыми пушками. Их там несколько десятков штук было.

Количество малых судов скажу точно, так как все они изначально базировались на моём крейсере.

Два звездолёта, тип — капсула и пять звездолётов, тип — разведывательный шлюп.

Разведывательный шлюп в разы меньше боевого и рассчитан на сорок человек. Грузовой отсек способен взять две тонны малогабаритного груза.

Как правило, такие корабли оснащены ракетными установками, лазерными и плазменными излучателями, но в зависимости от модификации они имеют некоторые отличия в вооружении.

— Это всё тогда было, — пояснил Владыка, — в мою бытность человеком. Теперь может что-то и поменялось.

— Спасибо и на том…

— Подожди благодарить, мы не закончили. Негоже посланнику с далёкой звезды, коим я тебя представлю Лерсодию, выглядеть таким…

Дух острова сделал паузу, будто подбирая уровень слабости его развития.

— Таким уязвимым, — помог закончить фразу Влад, и как бы оправдывая себя добавил: — А, что Вы думали? Жил себе, жил, и вдруг, бац…

— Можешь не продолжать, — остановил его Владыка. — Ты, я вижу, времени зря не терял. За короткий срок многому сумел научиться. Правда, навыков у тебя маловато, но это дело наживное.

— Да мне, даже посоветоваться не с кем было.

— Ничего, ты быстро всё наверстаешь. Я поведаю тебе о том опыте что приобрёл, находясь в ипостаси Духа.

Поверь, те семь столетий что я живу не телом, а духом… вернее, осознание того, что живу, это большая практика по работе на «тонких планах» бытия.

Уносить с собой такую ценную информацию, на очередной виток спирали моего существования, не поделившись со своим соплеменником некоторыми данными из этого большого пласта знаний, доступными твоему пониманию, считаю неправильным.

Знания, побуждающие работать разум, являются ступенями лестницы ведущей к дверям сознания.

Последнее время я стал замечать, что всё меньше интересуюсь мирскими делами, всё более концентрируя своё внимание на верхних планах мироздания. Но видно то, что я не успел закончить, будучи человеком и то, как поступил со мной Вирт, побуждает меня оставаться здесь и помогать людям.

Тебе придётся изрядно потрудиться чтобы что-то изменить на Фатэйрисе.

На данном этапе твоя магическая подготовка слаба, значит учись использовать слабые стороны сильного соперника.

Попав сюда ты оказался среди матёрых акул магии. Большинство местных жителей также, как и ты, родились с магическим даром, но в отличие от тебя всё время им пользовались.

Если расценивать твои магические способности на перспективу, то тебя ждёт большое будущее, до которого ещё надо дожить. Поэтому я открою тебе несколько маленьких хитростей.

Ты всегда должен иметь в запасе пару-тройку «домашних заготовок»…

— И это говорите мне Вы?

— В бою все средства хороши. Порой скорость, сила и знания пасуют перед изобретательностью и коварными уловками соперника.

— Я думал, что так поступать нечестно.

— О чести поговорим чуть позже. Сейчас же, я предлагаю начать обучение и пройти инициацию…

— Минуточку. Не стоит закидывать меня мудрёными словечками. Можно попроще?

— Я хочу подкорректировать твою энергосистему, дабы ты имел возможность быть представленным некоим Сутям. Иногда, их поддержка может оказаться очень кстати. От умения общаться с ними можно извлечь немалую пользу.

— В таком случае я согласен и готов стать вашим учеником. С чего начнём, учитель?

— Я научу тебя как использовать помощь элементалей — Духов стихий.

Расскажу, как создавать «Пространственные тоннели» для ускорения и быстрой транспортировки на небольшие расстояния — в пределах видимости. Как я понял, у вас на Земле подобные явления рассматривают как кротовые или кроличьи норы.

Обучу, как создавать «Пространственный карман», для переноски тяжестей, или большого количества предметов.

Я объясню тебе, как при помощи магических символов, ритуалов и обрядов, перемещаться в пространстве, создавая временные порталы, правда, они чреваты последствиями и требуют большой затраты энергии…

— Да, вот ещё что… На этой планете, я не наблюдал ни одного случая проведения магического поединка с применением пси-поля, или прямого воздействия на сознание соперника.

Подумай над этим. У тебя был бы неплохой козырь, научись ты, подавлять волю противника.

У твоего приятеля Тира, почти с самого рождения развит этот дар, однако, он почему-то им не пользуется.

Пообщайся с ним плотнее и постарайся определить, чего тебе недостаёт для включения этого внутреннего механизма.

Приглядись какие при этом задействуются резервы и свойства организма…

Внезапно Дух прервался:

— Что-то я ещё упустил… Ах, да! На данном этапе тебе не следует пренебрегать своими недюжинными физическими способностями. Физиологически ты более развит, чем здешние аборигены.

Твой мышечный и костный каркас тела укреплены лучше, быстрее реакция, да много ещё чего…

Попроси Сергея, чтобы он начал обучать тебя приёмам рукопашного боя. Это может пригодиться.

Используй свои сильные стороны и победа будет за тобой.

Влад, приободрившись похвалой Духа поинтересовался:

— Учитель, а когда мы начнём занятия?

— А урок уже давно идёт. Инициация успешно завершена, внутренняя энергосистема сбалансирована. К твоей базе данных — к камешкам, добавлен ещё один большой булыжник.

Осталась самая малость — создать магический амулет-накопитель, и наполнить его энергией. Он понадобится тебе для проведения практических занятий.

Вон здесь сколько разных каменьев валяется. Подбери-ка себе небольшой и плоский, чтобы было удобно с собой носить.

— У меня один уже есть, отец подарил, — расстегнув ворот рубахи, Владислав показал висящий на шее защитный амулет.

— Вот и славно! Ещё один рядом повесишь.

— Как-то незаметно всё прошло, — удивился Влад. — Какие хоть умения Вы в меня заложили?

— А-а, понятно! — оживился Дух. — Тебе всё надо было с помпезностью преподнести, как дикарю Лерсодию?!

— Вовсе нет. Просто я думал, что Вы подскажете…

— Там всё рассказано и показано. Есть подробные примеры и пояснения. Разберёшься.

Сейчас, когда твоё сознание расширилось, позволяя воспринимать окружающее тебя пространство более полно, а не только таким каким ты видишь его глазами, принимая за окончательную и абсолютную реальность, тебе будет полезно ознакомиться с его многомерностью…

— Я посмотрю, что там записалось? — не утерпел Владислав, сгорая от желания поскорее ознакомиться с полученной информацией.

— Посмотри, — согласился Владыка.

Влад нырнул внутрь себя и удивился увидев, что Дублёр был не один — их было двое.

Они сидели на стульчиках, и смотрели в экран большого монитора компьютера, из динамиков которого до него донеслось:

— …расширяя своё сознание и подготавливая его для путешествий в бескрайнем мире многомерной реальности, надо быть последовательным и предельно осторожным.

Прежде всего, чтобы не заблудиться во множественных действительностях, надо определиться с Базовой реальностью — принятой за эталон, по которому всегда следует сверяться, чтобы не утерять связь со своей сущностью.

Твоя личность во всех других пластах Реальности, под влиянием субъективных воздействий окружающего тебя в тот момент мира, может меняться, и лишь Базовая позволит ей сохранить изначальную «суть», препятствуя полному растворению в бесконечном множестве многомерных планов мира Духа.

Чем дольше и чаще Ты будешь находиться в «тонких мирах», тем прочнее должна быть связь с Базовой реальностью.

Каждое из твоих Тел пребывая в своём слое многомерной реальности, в «своём мире», должно осознавать целостность…

Влад пытаясь вникнуть в смысл услышанного только и сумел выдавить из себя:

— Спасибо, учитель.

— Это ещё не всё, — предупредил Владыка. — Надо оградить твой разум от постороннего вмешательства и разного рода вторжений.

Сейчас мы вместе с тобой создадим внутренний барьер — защиту, которая закроет тебя от различных нематериальных воздействий и влияний извне.

Когда барьер был создан, Владыка предостерёг:

— Эта защита не является панацеей от великого множества существ «тонких материй», но на данный момент, пока ты не наработаешь определённые магические навыки, достаточно надёжно прикроет тебя.

Перед тем как расстаться, Владыка попросил Влада не посвящать дикарей (так он назвал аборигенов этой планеты) во все подробности готовящейся операции.

Он считал, что с ними надо общаться с позиции силы, беспрерывно демонстрируя своё превосходство во всех вопросах.

— Пусть думают, что ты мудрее чем кажешься и знаешь наперёд всё то, что они могут замыслить против тебя, — пояснил он, — и поменьше общайся со своими друзьями пока я не поставлю им защиту от чужеродного проникновения в разум. Их легко просканировать. На острове хватает тайных агентов как с материка, так и от Тёмных.

Что касается Лерсодия, то он чист и благороден в своих помыслах, но его окружает много разных помощников.

Чем меньше народа будет знать о наших с тобой планах, тем лучше для общего дела.

— А мыслеобмен с Лерсодием у источника? Ему стало многое известно о моей прежней жизни. Если он спросит каким образом во мне открылись новые таланты?

— Никаким, утаил. Придумаешь что-нибудь…

Скажешь, что тебя жизнь научила не раскрываться полностью перед первым встречным. Путешествуя по разным мирам стоит быть бдительным.

А лишние загадки и нестыковки добавят ещё больше путаницы в общую картину твоей незаурядной личности.

— 76 -

Покинув пещеру Влад вышел из храма и направился к казармам, где ему Сергею и Тиру была временно выделена комната для отдыха.

Встретивший его у входа охранник сообщил:

— Лерсодий велел передать, что Ваши друзья отправились с ним, на тренировку.

— Куда?!

— Знамо куда, на учебную площадку, — деловито ответил воин и протянул руку с копьём, указывая направление: — Она вон там, за казармами. Мы на ней постоянно совершенствуем своё боевое мастерство.

Влад вспомнил, что Лерсодий, обнаружив внутреннюю искру Силы, обещал Сергею показать особые упражнения, которые помогут ему ускорить развитие магических способностей.

— Браток, а те ребята, что с нами пришли, тоже там? — обратился он к охраннику. — Рик и Полт их зовут.

— Не знаю. Они, знакомы с морским делом, и очень просили Лерсодия определить их на какой-нибудь корабль, чтобы служить матросами в его флоте.

— Понятно, спасибо за информацию.

Обойдя казармы Влад оказался на огромном поле, поросшим сорной травой и редким колючим кустарником.

Его взору открылась такая картина: Сергей, демонстрируя навыки рукопашного боя, кувыркал по земле крепко сбитого парня.

После каждого падения тот поднимался и вновь наскакивал на Сергея, пытаясь захватить его то за пояс, то за шею.

Видя бессмысленность своих попыток схватить партнёра, воин решил пойти на хитрость и под дружный хохот своих товарищей, сделал обманное движение — имитируя удар рукой, в голову противника.

Чуть качнувшись вперёд он вскинул правую руку, но тут же уклонился в сторону и внезапно взмахнул левой ногой, целясь в корпус вертлявого соперника.

Толпа зевак охнула, затихла и взорвалась радостными выкриками видя, как Сергей, сделав шаг вперёд, подставил руки под удар, блокируя атакующий выпад и резко подсекая под правую ногу, повалил его на землю. После чего применил удушающий приём на удержание.

Схватка была завершена.

Владислав остановился, решив понаблюдать издалека чем всё окончится.

Он сразу догадался что его друзей решили «обкатать», чтобы оценить их способности.

— А ведь эдак они и меня решат проверить на прочность, — подумал он. — Что я смогу им, магам со стажем, противопоставить?

Погрузившись внутрь себя Влад, не успев спросить, получил ответ:

— Из тех знаний, что дал тебе Владыка мы уже многое успели обработать.

С многомерностью сознания не совсем определились, но к вечеру и это осилим.

Первое время будет лучше если ты, определив задачу, уступишь место нам. «Мы» сами всё сделаем.

— Ладно, будем пробовать, когда-то надо начинать, — вздохнул Влад и раздражённо заметил: — Посмотрим, кто кого!

К поднявшимся и стряхивающим с себя пыль поединщикам подошёл Лерсодий.

Он похлопал по плечу Сергея:

— Ты показал хорошую технику боя. Теперь смотри чему я хочу научить тебя.

Лерсодий поднял руку вверх. С его ладони сорвался огненный шар и с рокочущим звуком ушёл в небо.

— Здорово-о-о! — восхищённо протянул Сергей, провожая завистливым взглядом, удаляющийся ввысь сгусток энергии. — А когда я так же смогу?

— Думаю, месяца через два, — обнадёжил его Лерсодий и принялся озираться вокруг, как бы выискивая кого-то в толпе, среди обступивших их воинов.

— А где же Тир?

— Я здесь.

— Может и ты, хлопчик, покажешь нам что-нибудь из своих умений?

Сжимая в руке камешек — амулет-переводчик, Тир скромно ответил:

— Мой учитель говорил, что я нахожусь в самом начале пути воина и только раскрываю свои способности.

— Но ведь что-то ты уже умеешь? — не унимался Лерсодий.

— Ваш мир в скором времени ожидают большие перемены.

Кто-то выкрикнул из толпы ехидным голосом:

— Это ты что ли его переменять будешь?

Раздался дружный хохот.

— А кто же? Немного подучится у нас, и… сразу менять… его, — давясь от смеха, выступил вперёд коренастый малый.

Держа руки перед собой, он медленно подходил к Тиру поигрывая энергетическими змейками разрядов, извивающимися между его ладоней.

— Сумеешь угадать, что сейчас произойдёт? — продолжил он, грозно надвигаясь на юношу.

— Сейчас? Сейчас, тебе будет страшно! — попятившись, выдавил из себя паренёк.

— Остынь, Гин, мы сюда для другого пришли, — крикнул Лерсодий видя, как напрягся Сергей, готовый вступиться за Тира.

Заметив подходящего Влада, он улыбнулся:

— Привет, Посланник! Вот, решили потренироваться.

— Да уж вижу, — сердито буркнул Влад и хмуро посмотрел на Гина: — Зачем парнишку пугаешь?

Не дожидаясь ответа, он сделал резкое движение руками — сверху вниз, будто пытаясь вогнатьэйфинадца в землю. Раздался противный хлюпающий звук и дюжий молодец, чуть качнувшись всем телом вперёд, мгновенно исчез.

Наступила тишина.

Влад хлопнул в ладоши и широко разведя руки в стороны низко поклонился, как актёр, закончивший свой номер.

— Теперь вы попробуйте угадать, что сейчас будет, — с лёгкой иронией сказал он, и как бы чего-то ожидая, направил взгляд вверх.

Некоторые из стоящих последовали его примеру и запрокинув головы, устремили свои взоры ввысь.

Светило солнце. Небо было ясным и чистым, нежно-голубого цвета. Казалось, ничто не предвещало плохой погоды. Вдруг задул холодный резкий ветер. Его порывы усилились. Стало хорошо видно, как в высоте, прямо над тренировочной площадкой, закручиваются в тугую спираль воздушные потоки и уплотняясь темнеют.

Ещё несколько мгновений и небосвод прорезала яркая вспышка, раздался оглушительный треск и грохот. Над головами столпившихся воинов, как громадное огненное копьё, пронеслась молния и вонзилась в землю, содрогнув поверхность под ногами.

Придя в себя от замешательства, все заозирались по сторонам ища Влада, но его нигде не было.

Из окон казармы начали высовываться люди, интересуясь, что так сильно громыхнуло.

Владислав стоял за углом казармы и считал про себя до ста. Как ни распирало его от удовольствия, но он решил выдержать паузу, прежде чем появиться перед ищущими его на тренировочной площадке магами.

— Кажется, домашнее задание выполнено на отлично, — подумал он, вышел из-за угла здания и не спеша направился к заметившим его воинам.

Сделав несколько шагов, он вдруг исчез, словно растворился в воздухе и, тут же возникнув возле Лерсодия, как ни в чём не бывало, поинтересовался:

— А чем это вы тут занимаетесь?

— Лихо! — всё ещё не отошедший от увиденного, выдохнул тот, удивлённо таращась на Влада.

— Уж не меня ли потеряли?

— Не гневайся, ребята чуток пошутили, — Лерсодий строго обвёл взглядом собравшихся. — Все уже всё поняли. Я спрашиваю, все поняли?! Одно дело делаем, всем вместе держаться надо.

Послышались нестройные выкрики:

— Да что уж там…

— Не хотели мы…

— А где Гин? Куда он делся?

— Вот у него и узнайте, — ответил Влад, вытряхивая эйфинадца из «пространственного кармана».

Когда Гин вывалился из ниоткуда на землю, то сразу принял боевую стойку и начал прокачивать свою внутреннюю энергию. Он сильно щурился, словно ему в глаза бил яркий луч прожектора.

— Ты где был? — спросил его Лерсодий.

— Не знаю, учитель. Там пустота — темно и ничего нет, даже магии. Весь запас энергии, тот что был в моём амулете-накопителе невесть куда делся.

— Ясное дело, — задумчиво произнёс Лерсодий, как-то странно покосившись на Влада.

— Ты всё самое интересное пропустил, — сказал он, повернувшись к Гину. — Ступай. Позже поговорим.

Гин подошёл к Тиру и вяло улыбнувшись, промямлил:

— Ты угадал, малыш, мрачновато там было. Извини…

Лерсодий взял Владислава под локоть и отвёл в сторону:

— Ну с молнией всё понятно, а вот куда…

— Куда я Гина засунул? — тут же подхватил Влад и быстро пояснил: — В окружающей среде создаётся такая область — подпространство… типа мешка, в который можно складывать разные предметы, чтобы в руках не таскать. Килограмм двести можно положить, а то и больше. Вес, совсем не чувствуешь.

Если же создать подобный мешок с входом и выходом, то получится своего рода портал — «Пространственный тоннель». Ты туда шаг шагнёшь, а в физическом плане… Ну, в этом, реальном для обычного человека мире, переместишься настолько, насколько далеко сотворил место для выхода.

— Расскажешь? — попросил Лерсодий и в его глазах промелькнул неподдельный интерес.

— Конечно! Если получу в обмен хорошие плетения.

— Договорились, — хитро прищурившись, сразу согласился Лерсодий. — Так может ко мне в кабинет пойдём, чего откладывать?

— Вообще-то я хотел ненадолго покинуть вас и попросить лодку с парусом. Дня на два.

— В свой прошлый приход на вашу планету, я оставил кое-какие вещи в хранилище, — соврал Влад. — Мне надо их забрать.

— Ты уже был здесь, на острове? — удивился Лерсодий и тотчас засыпал Влада вопросами: — Как давно? А что за хранилище? Что там находиться?

— Постой, а почему Вы решили, что оно на острове?

— Ты ж не корабль попросил, а шлюпку. Значит плыть недалеко.

— Там, где находятся оставленные вещи тоже вода и когда я создам портал, не хотелось бы намокнуть, — с ходу выдумал Владислав.

— Ты о чём-то не договариваешь, — усомнился маг. — Не доверяешь?

— Думаете хочу утаить магические приёмы? — состроив наивную физиономию, спросил Влад, стараясь перевести разговор на другую тему и уйти от ответа. — Хорошо, идём в кабинет.

— Пойдём. Правда, я совсем не это имел в виду…

— Вы о хранилище? Вот вернусь, тогда и поговорим.

— Да, чуть не забыл… — остановился Влад и обернулся к Сергею: — Возьми Тира и спускайтесь к Источнику. Владыка предупредил, что вам надо поставить защиту.

Посмотрев на Лерсодия, он уточнил:

— Вы не против?

— Пусть идут, — ответил тот и серьёзно добавил: — Думается мне, что теперь ты у нас тут за главного будешь.

— С чего это вдруг Вы так решили?

— С Владыкой общался. Он сказал, что ваша команда прибыла на Фатэйрис с какой-то тайной и очень важной миссией.

— Верно.

— Как же так получилось, что при нашей первой встрече, на мыслеобмене у Источника, тебе удалось обхитрить меня и предстать в образе ученика? Те магические приёмы, которые сейчас мы наблюдали, под силу только мастерам высокого уровня.

— В настоящий момент никому нельзя открывать всей правды до конца. Я даже с Сергеем и Тиром не особо откровенничаю.

Пока шли к кабинету, Владу пришлось изрядно постараться, излагая предложенную Владыкой версию о своих скрытых дарованиях, дабы его собеседник ничего не заподозрил.

— Пространственный тоннель создаётся по тому же принципу что и карман, — завершая демонстрацию своих способностей, сообщил Владислав. — Та же пустота, но имеется как вход, так и выход.

— Разве ты не покажешь мне как он работает? — удивился маг. — Ведь ты обещал…

— А я ничего и не скрываю, — пожал плечами Влад. — Как по полочкам всё разложил. Подробнее некуда. Пошевели мозгами.

Если ты сумел создать пространственный карман, то и с тоннелем не должно возникнуть трудностей.

Владислав специально прервал на полпути процесс обучения, решив остудить пыл эйфинадца, дабы тот не приставал к нему с лишними расспросами.

«Другими магическими секретами я пока не располагаю, — рассудил он, — и каждому встречному вовсе не обязательно знать об этом».

— В нашем мире используется совершенно иной подход к перемещению предметов в пространстве, — словно оправдываясь, пояснил Лерсодий. — Вот я и заинтересовался твоей методикой. Очень оригинальный вариант.

Эйфинадец нахмурился, смахнув со лба прядь седых волос, но затем его карие глаза заблестели:

— Тогда, то плетение атаки, которое я собирался тебе показать, ты получишь как набор составляющих его конструкций. Посмотрим, кто окажется проворней!

«Ты хотел сказать — кто лучше и быстрей соображает», — подумал Влад, но вслух ничего не произнёс.

Маг взял лежащий на столе графитовый стержень, размером с земной карандаш и на листе бумаги набросал эскиз плетения.

Растолковав его предназначение, Лерсодий подробно обрисовал функциональную значимость каждого из входящих в него элементов.

— Это образец, — уточнил он.

На другом листе маг начертил символы Силы, объединённые в небольшие цепочки конструкций, из которых предложил Владу составить плетение атаки.

Взглянув на эту головоломку Владислав сосредоточился, но вскоре расплылся в добродушной улыбке, услышав голос Дублёра: «Ты такие ребусы разгадывал с приятелями, на переменках».

«А ведь и правда, есть что-то общее», — хмыкнул Влад.

Немного поразмыслив он выдал ответ:

— Предложенные ингредиенты лучше всего подходят не для нападения, а для защиты.

Подробно расписав в каком порядке надлежит разместить предоставленные компоненты, для извлечения максимальной производительности при их применении, он испытующе посмотрел на Лерсодия.

— Да, действительно неплохо. А вот такое попробуешь переделать? — Лерсодий взял ещё один лист бумаги и нарисовал достаточно громоздкое плетение.

Размышляя, Влад стал пробовать различные варианты построения составляющих его элементов. При их перестановке получалось что этим плетением можно было воспользоваться как для защиты, так и для нападения.

— Оно очень объёмистое получается и будет потреблять уйму энергии, — заметил Владислав.

— Безусловно, — быстро согласился Лерсодий, — такая колоритная композиция способна пробить практически любую конструкцию защиты.

— Если её разбить на две, или три части, то они, использованные друг за другом, позволят сохранить какую-то долю внутренней силы и нанесут больший урон противнику, — предположил Влад.

— Точно, но количество конструкций, готовых к применению, которыми может располагать маг, не бесконечно. Нужно обладать очень внушительным внутренним потенциалом чтобы удержать представленную тобой компоновку.

— Хорошо, — сказал Влад, беря в руки чистый лист. — Попробуем изменить…

Вдруг он замолчал и внимательно посмотрел на эйфинадца:

— И вы называете это магией высшего уровня, или пудрите мне мозги? У вас есть что-то иное, более эффективное?

— Мы практикуем только такую технику создания плетений.

— Я не об этом. Мощный энергофон на Фатэйрисе, усиливая ваш Дар позволяет использовать магические способности как оружие, а окажись вы в других условиях что тогда?

— Если магия пропадёт, чем воевать будете? — Влад выразительно посмотрел на кинжал, болтающийся на поясе Лерсодия. — Этими железяками? Даже Серёга завалит такого воина голыми руками.

Было видно, как Лерсодий хотел что-то ответить, но сдержав себя промолчал.

Влад понял, что пора прервать этот разговор, и так наговорил много лишнего:

— Извините, если что не так… Я, пожалуй, пойду. Надо подготовиться к завтрашнему дню.

Когда вернусь из хранилища, вы будете приятно удивлены.

— Ничего не хочешь рассказать? Я бы мог пойти с вами.

— Зачем вам терять время впустую? Кроме меня всё равно никто не сможет туда пройти.

Лучше подумайте, как мы с вами станем менять этот мир.

— Менять? Что ты имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы люди Фатэйриса жили свободными и счастливыми.

— Владыка предупредил, что тебе может понадобиться моя помощь. Хотелось бы знать, для чего?

— Планирую избавиться от Тёмных?

— Значит следует готовиться к войне, — хмуро подытожил маг. — Я и сам был бы рад поквитаться с ними, но мы не располагаем достаточным количеством…

— Надеюсь, что «большой войны» не случится, но надо бы оповестить жителей острова о грядущих переменах.

— Как же ты собираешься победить врага без боя?

— Когда я вернусь, то во всех подробностях, обо всём вам расскажу, — как можно более непринуждённо, ответил Влад.

— Сергея с Тиром ты берёшь с собой?

— Да. Пока я буду в хранилище они подежурят у входа.

— Может скажешь, что там внутри? — поинтересовался эйфинадец.

— Там, то, что позволит сокрушить Тёмных и будет лучше, если никто не прознает об этом раньше времени.

Куда мы отправляемся тоже никому не стоит рассказывать.

— Не забудьте вывесить на мачте наш флаг, — предупредил Лерсодий. — А то, посты охраны станут волноваться. Могут начать палить из пушек.

Обнявшись на прощание, мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— 77 -

Удалившись от острова на достаточное расстояние, чтобы затеряться в море среди волн, небольшая парусно-гребная рыбацкая шлюпка, с командой Влада, постепенно изменила направление, взяв курс вдоль берега.

Когда парусник обогнул почти треть острова, пейзаж преобразился.

Уже не попадались многочисленные бухточки и заливы, с песчаными и каменистыми пляжами, впечатляющими воображение своими причудливыми формами.

Крутые коричнево-жёлтые откосы, заросшие сверху густым лесом и кустарником, сменились высокими отвесными скалами, вырастающими прямо из воды.

Впереди насколько хватало глаз виднелись горные хребты, возносящиеся ввысь островерхими скальными пиками.

«Хорошее место, чтобы спрятать звездолёт, — размышлял Влад. — Это не те, маленькие дракончики с Лонтидоры, а огромный космический корабль. Какого же размера они исхитрились сделать ангар, для хранения крейсера?»

Всё оказалось гораздо проще…

На подходе к скале, нависшей над морем своей верхней частью, напоминающей морду лошади, или собаки, Влад объявил:

— Всё. Мы прибыли в нужное место.

— Ну наконец-то, — оживился Сергей. — Может теперь расскажешь о чём вы говорили с Владыкой и зачем ты заволок нас сюда?

— Смотрите! — Владислав вытянул руку в сторону берега.

— Куда? — спросил Сергей, повернув голову в указанном направлении и пристально всмотрелся в даль.

— Вон, виднеется вторая точно такая же скала, слегка выступающая в море. Видишь?

— Ага-а… — протянул Сергей. — На голову какого-то животного похожа. И что?

— Возле неё находится вход в хранилище весалтиронцев, — сообщил Влад. — Там, внутри, космический корабль.

— Правда?! И ты молчал!

— Сохранял режим секретности.

— Мы на нём домой полетим?

— Может быть. Давай позже обо всём поговорим. Владыка предупредил что все серьёзные разговоры можно вести только в хранилище или в звездолёте. Нас подслушать могут. Сам понимаешь здесь везде магия.

— Так бы сразу и сказал, а то отмалчиваешься всю дорогу. Ты же знаешь, как попасть внутрь?

— Знаю. Возле входа есть площадка с козырьком, под которым имеются оттиски ладоней…

— Приложив к ним свои руки ты откроешь проход, — подхватил Сергей. — Про это ты уже рассказывал. Держать курс к берегу, капитан?

— Перестань кривляться. Мы тут все на равных.

— Я в чужом мире впервые, а ты уже успел поднатореть. Тебе и карты в руки.

Рассматривая нереально ровную поверхность горы, соединяющую два этих странных «каменных изваяния», склонившихся над морем, Сергей удивился:

— Очуметь, какая гладкая! Словно отшлифованная. Ребята, вам не кажется это ненормальным?

— Подплывём, узнаем, — думая о чём-то своём, неохотно отозвался Влад.

— Тир, не зевай, поворачивай парус, — скомандовал Сергей. — Так держать!

Когда до заинтересовавшей его поверхности осталось несколько десятков метров он посадил Тира за руль, а сам проворно прибрав парус, сел за вёсла.

— Хочу поближе взглянуть, — пояснил он пареньку. — Волна невысокая, думаю получится подойти вплотную. Ты ж поаккуратней подруливай, чтобы вдоль стены пройти, а то лодку угробим.

— Ща глянем, — вынимая весло из уключины, сказал Сергей и, опережая идущую волну, опёрся им в стену, чтобы не удариться бортом о камень. Раздался треск и, громко вскрикнув, он повалился на дно шлюпки, чуть не упустив древко весла из рук.

— Фу ты, едрёна вошь! — падая, выругался он. — Меня током долбануло.

— Ты как? — подхватывая его, вскрикнул Владислав.

— Терпимо…

— Скорее всего это защитный силовой фон, — предположил Влад, пытаясь сосредоточиться. Перейдя на «внутреннее зрение» чтобы разглядеть, что перед ними находится, он тут же получил «откат», хлестнувший его резкой болью по вискам.

Стиснув голову руками он хмуро зыркнул на Сергея и сердито пробурчал:

— Экспериментатор хренов! Посмотрел? Теперь греби дальше, чего разлёгся. Видишь где вход?

— Раскомандовался тут… — возмущённо забухтел Сергей, усаживаясь за вёсла. — Сам-то чего полез?

С кормы донёсся заливистый смех Тира:

— Серёж, а ты другим веслом попробуй.

— Да пошли вы все! — огрызнулся тот, энергично налегая на вёсла.

Подойдя к берегу, они причалили к крошечной площадке с карнизом, и Владислав сошёл на землю:

— Вы бы в море отошли, на безопасное расстояние. Когда пойдёт большая волна можем остаться без «транспорта», а возвращаться назад пешком не хотелось бы.

Я постараюсь побыстрей обследовать пещеру и, если всё будет нормально, позову вас.

— А если ненормально? — полюбопытствовал Тир.

— Хватит чепуху нести, — грозно взглянув на пацана, занервничал Сергей. — Живо за вёсла!

Под карнизом, на стене скалы красовались уже знакомые Владу два отпечатка человеческих ладоней, размером чуть больше настоящих.

Из глубины оттисков выступали металлические выпуклые полусферы, покрытые засохшей коркой грязи.

Чтобы обеспечить хороший контакт ладоней с железными поверхностями Влад вынул кинжал и счистил с них налипшие в течение долгого времени наросты.

Поднеся к ним руки, он услышал негромкий щелчок и лёгкий шелест — защитный силовой фон, имитирующий высоченную отвесную стену горы, выключился, обнажив огромную пещеру, рядом с которой разместился купольный ангар-полусфера колоссальных размеров.

Внутри ангара, паря над поверхностью земли на десятиметровой высоте, висела серебристая громадина немыслимых размеров — крейсер.

Чуть ниже, разместились два небольших летательных аппарата — капсулы.

— Вот это махина! — восхитился Сергей.

— Да-а, уж… — протянул Влад.

— Посмотрите, там причал есть с лестницей, — засуетился Тир.

— Иди, Влад, — оторвав зачарованный взгляд от звездолёта, сказал Сергей, — а мы поищем где пришвартоваться.

— 78 -

Владислав подошёл к хранилищу:

— Владыка объяснял, что надо приблизиться к кораблю и дождаться пока технические средства, обеспечивающие охрану судна, идентифицируют код энергоключа, чтобы предоставить свободный доступ внутрь звездолёта.

Зайдя под днище крейсера, он неторопливо пошёл вдоль корпуса, выискивая на его поверхности что-нибудь похожее на вход: «Как попасть на борт? Никаких швов и люков не наблюдается. Куда же мне лучше встать?»

Внезапно из-под брюха звездолёта ударил ярко-белый поток света, ослепив Влада своим насыщенным свечением.

Вслед за этим перед его взором образовался голографический экран. На котором был схематично изображён общий вид крейсера, поделённый на сектора, обозначенные цифрами.

Внизу шёл перечень с описанием находящихся в них отсеков.

Влад заметил, что самым первым в списке значится центр управления основными системами корабля, где располагается командный пункт.

Не раздумывая он ткнул пальцем в самый верхний символ и почувствовав необычайную лёгкость в теле, с удивлением обнаружил, как ускользает из-под ног земная твердь.

Очень скоро белое свечение рассеялось, и Владислав, снова ощутив вес тела, отметил, что стоит в центре круглой площадки, метра полтора в диаметре, на ладонь выступающей над полом.

«Это телепорт, предназначенный для быстрого передвижения по внутреннему пространству звездолёта», — понял он.

Из полученных от Владыки инструкций Влад знал — чтобы переместиться в какой-либо отсек корабля, надо встать на «приёмно-отправную платформу» и после её активации указать на возникшем голографическом экране требуемое место.

Она же являлась аварийным входом и выходом с корабля.

Обычно, чтобы покинуть борт звездолёта такого класса задействуются малые космические суда, а крейсер остаётся на орбите планеты или размещается в технической зоне специального орбитального комплекса, служащего космопортом для крупногабаритных судов.

Сведения, загруженные ему Владыкой, дающие общее представление о работе основных систем, устройств и агрегатов корабля, позволяли неплохо ориентироваться в их расположении, но для управления такой громадиной этого недостаточно.

— Мне надо попасть в реабилитационную камеру где хранится более подробная информация — архив знаний, — размышляя пробубнил Влад.

Тут же перед ним возникла голограмма девушки в униформе:

— Что прикажете, командир?

От неожиданности Влад чуть присел, схватившись за рукоять кинжала, висящего на поясе.

— Здравствуйте, вы стюардесса? — ляпнул он первое что пришло на ум, чтобы скрыть своё замешательство.

— Я, ТЭС 1. Ваш первый помощник — разумный бортовой интеллект, — уточнила девушка.

— Тэс, мне надо освежить память. Я долго отсутствовал и теперь хочу разобраться, что тут происходило в моё отсутствие, — быстро сориентировался Владислав.

— Вам представить полный отчёт по кораблю, или сначала вы желаете посетить реабилитационное отделение медсектора?

— Командир, охранная система сообщает, что датчики движения зафиксировали посторонних рядом с хранилищем, — быстро доложила она. — У них отсутствует индивидуальный код допуска к объекту. Вероятно, проникновение произошло в момент отключения защитного энергополя. Что прикажете предпринять?

— Я же совсем забыл, — хватился Влад. — Сколько их, двое? Эти парни пришли со мной. Можно посмотреть, чем они занимаются?

Вместо Тэс возник голоэкран, и Влад увидел, как его приятели, размахивая руками, что-то бурно обсуждают.

На волнах раскачивалась шлюпка, стукаясь деревянным корпусом о каменные края причала.

— Ребята наверно соображают, как затащить лодку внутрь хранилища, — прикинул Влад. — Ничего против них предпринимать не надо. Я их знаю, это мои люди.

Тэс, лодка может пострадать, а она мне ещё понадобится. Что посоветуешь?

— Надо восстановить защитный силовой фон. Он погасит все внешние проявления и за ним водная поверхность будет как в бассейне — ровная.

— Приказываю восстановить защиту.

— Выполняю.

Влад осмотрелся по сторонам.

Он находился в командном отсеке крейсера. Перед ним располагалась приборная панель управления звездолётом.

Помещение было круглой формы, метров десять в диаметре.

Вдоль стен стояли металлические шкафчики с оборудованием, на которых светились маленькие экранчики различных цифровых датчиков.

Среди них Влад обнаружил уже известный ему аппарат для синтезирования пищи.

Он знал, что такими устройствами были оснащены все жилые секторы звездолёта.

Перед панелью управления, над которой парил в воздухе голографический экран огромных размеров, разместились два больших кресла, оборудованные поворотными механизмами.

«Это для командира корабля и его заместителя», — быстро определил Влад, удержав себя от соблазна незамедлительно опустить свой зад на кожаную поверхность одного из них.

— Защита восстановлена, командир, — прерывая его наблюдения, проинформировала Тэс.

— Вот и хорошо! Теперь о главном… Если вкратце, Тэс, на данный момент есть какие-то сбои или нарушения в работе систем корабля?

— Все показатели в норме. Все системы функционируют в дежурном режиме, согласно установленным параметрам.

— Приятно слушать такие сообщения, — взбодрился Владислав. — Значит самое время отправиться в медсектор.

— Как Вам будет угодно, командир.

— Тэс, а какой максимальный объём знаний без вреда для здоровья можно закачать в мою память?

— Если загружать архивами, не распаковывая, то, теоретически, можно загрузить всё, что разрешено.

— Вот и хорошо, сэкономим уйму времени. А потом, я сам смогу открыть эти архивы?

— Конечно, но это неудобно и долго. Использовать архивные файлы сразу нельзя, придётся распаковывать.

— А сколько времени потребуется для перекачки этих архивов?

— Всё зависит от личных физиологических показателей и физических качеств реципиента. До настоящего момента подобных заявлений не поступало, поэтому я затрудняюсь назвать точную цифру.

— Ну, а если очень приблизительно? Неделя, месяц, полгода, год?

— Предполагаю, около полутора лет.

— Это не приемлемо. У меня есть два-три дня. Давай думать. Прежде всего меня интересуют сведения о технике и вооружении весалтиронцев. Также нужна информация о ведении боевых действий как на земле, так и в космосе. Ещё хотелось бы иметь подробные звёздные карты, чтобы добраться до интересующих меня планет, таких как Эльсияна, Лонтидора и Земля.

Не многовато для трёх дней? Тэс, прикинь сколько времени займёт закачка этих данных, в разархивированном виде.

— Вероятно, от 50 до 80 часов.

— Около трёх суток, — быстро подсчитал Влад. — Годится. Тогда добавим архивами документацию о последних научных разработках, а именно об исследованиях и открытиях в области медицины и техники. Чего там мелочиться, приплюсуй ко всему прочему и экспресс-курсы по практической магии.

— Это займёт ещё часов 10-15-ть, — резюмировала Тэс.

— Отлично! Так, с этим делом вроде разобрались. Давай улаживать текущие проблемы…

— Пока я буду несколько суток занят перекачкой информации, надо позаботиться о моих ребятах, которые внизу, у причала, — обеспокоился Влад. — Ну… покормить их, занять чем-то.

— Когда командир находится на корабле я обязана быть рядом. Вашими людьми займётся второй помощник — ТЭС 2.

На базе имеется жилой комплекс для размещения десантной бригады, рассчитанный на пятьсот человек. Там можно отдохнуть и воспользоваться синтезаторами пищи, — сообщила Тэс.

— А сколько у меня помощников, таких как ты? — полюбопытствовал Влад.

— Тех, которые быстро оценив ситуацию могут принимать обдуманные решения, во время вашего отсутствия — трое, вместе со мной.

— Понятно… Тэс, как бы мне пообщаться с моими парнями?

— Если вы хотите говорить с ними не покидая борт корабля, то можно использовать наружные громкоговорители. Включить связь?

— Давай, и ещё… Предлагаю обращаться ко мне на «ты». Мне так привычней.

— Будет учтено, командир.

Вкратце изложив Сергею с Тиром всё, что им необходимо знать, Влад предупредил:

— Во избежание всяких неприятностей, я попрошу своих помощников ограничить ваше передвижение по станции. Иначе вы столько всего натворите, за три дня, что вовек не разгребёшь.

— Командир, требуется уточнение — какие перемещения ваших людей мы должны ограничить? — поинтересовалась Тэс.

— Никакие. Им и без того везде закрыт доступ. Это я так, для острастки сказал, чтобы не совали свой нос куда не следует.

— Теперь можно посетить реабилитационную камеру, — облегчённо вздохнул Владислав. — Вперёд за знаниями!

— Как прикажешь, командир, следуй к порталу.

Влад встал в центре круглой платформы и его тело окутало белое свечение…

— 79 -

По прошествии трёх суток, указанные разделы баз данных были успешно перекачаны, и Влад переместился в командный отсек корабля.

— Ну что ж, начало положено, пришла пора заняться более насущными вопросами — с удовольствием отметил он и опускаясь в кресло пилота, обратился к Тэс: — Что мы имеем на сегодняшний день? Обрисуй-ка мне текущее положение дел.

Слушая её доклад, Владислав порадовался, услышав, что по прошествии стольких лет все системы, агрегаты и оборудование корабля находятся в отличном состоянии.

А когда речь зашла о перечне всего того, что содержится в арсенале звездолёта и складских помещениях подземного хранилища, он просто обалдел, узнав какое богатство попало в его руки.

Помимо полной экипировки шестисот воинов, включающей в себя вооружение и костюмы защиты с антимагическими пластинами, там имелись портативные устройства, синтезирующие малогабаритные изделия для армии и облегчённые индивидуальные спецаппараты по синтезированию различных пищевых веществ.

Стеллажи хранилища содержали множество контейнеров, заполненных всякими приборами и различными оптико-электронными системами, могущими потребоваться для решения всевозможных жизненно важных вопросов.

В одной из технических секций подземелья, хранились готовые комплекты и спецоборудование для монтажа трёх «мобильных» порталов.

Немало полезного наличествовало и на борту самого крейсера: в корабельных ангарах размещались три разведывательных шлюпа, четыре спутника-разведчика и сорок спасательных капсул.

Безаварийную работу всех систем и агрегатов корабля поддерживали более сотни ремонтных роботов, которые при соответствующих перенастройках могли принимать непосредственное участие в боевых действиях и вести огонь по противнику.

Дослушав доклад, Влад распорядился поднять на борт крейсера своих друзей, чтобы поделиться с ними полученной информацией.

После обмена рукопожатиями, Влад сообщил им всё, что стало ему известно.

Глядя на их изумлённые лица, он радостно объявил:

— Я знаю координаты местоположения планеты — Земля. Теперь нам не нужен портал — этот звездолёт рассчитан на сверхдальние перелёты.

— Здорово-о-о! — восторженно заорал Сергей. — Мы можем лететь домой! Представляете, какой переполох поднимется на Земле, когда мы появимся там на этом супергиганте?!

Может наши учёные сумеют разобраться и создадут нечто подобное, способное защитить землян от любого вторжения из космоса.

— Им не придётся ни в чём разбираться, — подмигнул ему Владислав и постучал себя пальцем по черепной коробке. — Всё что нужно уже закачано сюда…

— Ты хочешь сказать, что они умеют передавать информацию прямо в мозг?

— Вроде того…

— Да тебе цены нет! Ты же ходячий кладезь знаний!

— Всё верно, я такой, — ответил Влад и дурачась, кичливо выпятил грудь колесом. — Что и говорить, повезло нам с этим звездолётом и хранилищем.

— Теперь нас голыми руками не возьмёшь, — мечтательно заявил Сергей. — С такой техникой и оружием, а главное обладая теми знаниями, что у тебя в голове, земляне совершат небывалый скачок в эволюционном развитии. Начнётся новая эра космолётостроения и робототехники.

Мы будем открывать новые звёзды, искать новые миры…

— Ну ты даёшь, тебе мало того, что уже есть? — охлаждая пыл раздухарившегося Сергея, вставил Влад, прерывая его неуёмную фантазию.

— А как же Лерсодий и его люди? — обеспокоенно спросил Тир. — Они нас ждут. Что будет с их планетой?

— А никак, подлетим к острову Дьявола, трах-бабах и нет Тёмных, а заодно и портала на Землю, — разгорячено жестикулируя руками, выдал Сергей.

— Им же нужна наша помощь, — начал было Тир.

— А никто и не отказывается помочь, — перебил его Сергей. — Поможем, чем сможем, но и про свои проблемы забывать нельзя.

— Что-то нехорошо получается, — вступил в их диалог Владислав. — Не успели установить дружеские связи с людьми из другого мира, а ты их со счетов списываешь. Мы же про них совсем ничего незнаем.

Надо быть… поответственней. В своём лице мы представляем нашу планету, точнее, всю нашу цивилизацию…

— Да и рановато нам на Землю, — словно что-то вспомнив, продолжил Влад. — Всем, что у нас, как нельзя кстати, появилось, мы обязаны Владыке. У меня с ним договор — мы помогаем жителям Фатэйриса обрести свободу и избавляем от Тёмных, а он возвращает нас на Землю.

Свою часть договора Владыка выполнил честно. Теперь наша очередь.

— Извините, ребята, я всё понимаю, — тихо проронил Сергей, виновато опустив глаза. — У меня от такого сказочного везения крыша поехала. Что-то понесло меня.

— Чего уж там… бывает…

— Просто я думал, что стоит махнуть на Землю и пусть соответствующие службы разбираются, как дальше поступать, — косясь на Влада, попытался объясниться он. — Кто ж знал про вашу договорённость? Не получается у нас с тобой задушевного разговора, ты же постоянно что-то скрываешь.

— Не говори ерунду. Вокруг нас враги, когда ж тут беседовать-то. Сам видишь, из одной жо-пы в другую попадаем. Наобщаемся ещё до одурения, а сейчас следует держать ухо востро. Ну и болтать поменьше. От вас я секретов не держу, а вот от местных…

Они только и умеют, что применять свою магию, ничего не привыкли делать собственными руками.

— Ну, почти ничего, — поправился Влад. — Вы бы слышали, как Лерсодий выспрашивал у меня про магические секреты. Те, что я на тренировочной площадке им продемонстрировал. Всё готовое ему подавай, на блюдечке. Фигу!

— Не думайте, что эти дикари такие мягкие и пушистые, — серьёзно сообщил он и поведал историю, услышанную от Владыки…

Владислав основательно изменил её содержание — ни словом ни обмолвившись о том, что в ней идёт речь о весалтиронцах.

Несколько приукрасив рассказ жуткими подробностями, он хотел намекнуть своим друзьям на то, что может случиться с крейсером, если до него доберутся эйфинадцы.

— Да, расслабляться рановато, — подытожил Сергей и обратился к Владу: — Что предлагаешь, с чего начнём?

— Это я у тебя спросить хотел. Ты же военный и наверняка участвовал в боевых операциях. Насколько я понимаю без стрельбы не обойтись.

— Свобода добывается в бою, — вдруг вставил своё слово Тир. — Добровольно никто не отречётся от власти.

— Правильно говоришь, малец, — повернулся к нему Сергей. — Если ты о короле Иште, то это второстепенная задача. С властями Фатэйриса мы, с такой техникой, быстро разберёмся, а с Тёмными придётся повозиться. Они просто так не покинут эту планету.

Нужно хорошенько узнать, что они из себя представляют.

— Может вернуться и посоветоваться с Владыкой? — озвучил Владислав пришедшую на ум идею.

— Ему можно доверять? — насторожился Сергей.

— Он мой далёкий предок.

— Вон оно как!

— Это долго объяснять. Владыка просил никому не говорить об этом.

— Ясно. Значит, мы ничего не слышали.

— Итак, Серёга, какие будут наши дальнейшие планы?

— Прежде чем строить какие-то планы, желательно получше изучить своего врага — узнать его сильные и слабые стороны. Нельзя суматошиться, надо грамотно подойти к решению поставленных задач.

Война штука серьёзная. На ней случается всякое. Бывает, что и убивают.

— Стоит слетать на разведку, раз уж мы всё равно здесь, — предложил Сергей. — Много народа для этого не требуется. Можно на капсуле махнуть.

А ты Тир? Ты ж провидец. Не пробовал посмотреть, что у Тёмных происходит?

— Пробовал, ничего не получается. Они, наверно, нашли какой-то способ укрыться.

— Ладно, проехали. Что скажешь, Влад?

Владислав посмотрел в заблестевшие охотничьим азартом глаза Сергея и спокойно высказал своё мнение:

— Давайте нашу дружескую беседу и обсуждение предстоящих боевых действий продолжим в присутствии моего первого помощника. Я надеюсь на её компетентность в данных вопросах.

Подробно описав ситуацию Тэс, он уточнил, что не хочет полностью уничтожать остров Дьявола и Онот, где обитают Тёмные, а надеется провести операцию так, чтобы сохранить порталы.

Искусственный интеллект, не раздумывая, сообщил:

— Военные акции такого рода не проводятся спонтанно — без серьёзной предварительной подготовки. Для получения подробных и достоверных сведений следует задействовать спутники, малые разведывательные суда, внедрить агентов…

— Ещё можно захватить в плен «языка», — не выдержал Влад. — У нас нет времени на всё это.

— Я же говорю, давайте слетаем на капсуле, — засуетился Сергей.

— Если вы собираетесь отправиться на малом корабле, то я не смогу оказать никакой помощи, — предупредила Тэс. — Вам понадобится спецоборудование, которое используется для подобных мероприятий. Оно имеется только на крейсере.

— Я правильно понял, Тэс? Если мы полетим на звездолёте, то ты можешь провести разведывательную операцию в автоматическом режиме, без нашего участия?

— Если ты прикажешь, то я могу взять на себя управление кораблём и произвести сбор разведданных необходимых для последующего моделирования ситуации на бортовых компьютерах.

— Если крейсер покинет хранилище и выйдет за пределы защитного поля острова, он будет обнаружен? — осведомился Владислав.

— Звездолёт располагает своей мощной многослойной автономной защитой, — заверила Тэс. — Она, скрывая корабль, оберегает его от зловредного магического воздействия и энергоинформационных атак, а также от всякого рода физических контактов.

Выйдя в атмосферу планеты, мы можем включить импульсные электромагнитные излучатели и вывести из строя всю электронику, попавшую в зону их действия.

Приборы и различная аппаратура, не прикрытые защитным полем, перестанут функционировать.

— Вся аппаратура, которая нас может обнаружить находится на спутниках и интересующих нас островах, возможно и прикрытых какой-то защитой, — перебив её, проинформировал Влад, — но она нам ещё понадобится, её трогать нельзя. Да и не хотелось бы раньше времени раскрывать себя.

— Тогда предлагаю начать со спутников, — продолжила Тэс, — они, как правило, слабо защищены.

На борту крейсера есть роботы, которые произведут надлежащие перенастройки в их энергосистемах. После чего спутники, оставшись на прежних орбитах, начнут работать под нашим управлением.

— Какой процент вероятности, что нас обнаружат? — всё ещё сомневаясь, уточнил Владислав.

— Если не взламывать защитные поля, а провести разведку дистанционно, с применением пси-сканеров и спецаппаратуры, то вероятность что нас могут обнаружить не превысит десяти процентов.

— Так много? С какой стати?

— Когда мы будем захватывать спутники, с них временно пропадёт сигнал, это может насторожить противника, — пояснила Тэс.

— Стоит попробовать, — решил Влад и коротко бросил: — Взлетаем, Тэс. Принимай на себя управление кораблём и всеми его системами.

Задача номер один — обнаружение, захват и перенастройка спутников.

Задача номер два — сбор разведданных с острова Дьявола и Онот.

— Тэс, у нас на этой планете нет друзей в воздушном и безвоздушном пространстве. Поэтому при малейшей угрозе жизнеобеспечению корабля — атака, с применением любого вооружения, без ущерба для жителей Фатэйриса. Далее по обстоятельствам…

— Принято, командир, — отрапортовала Тэс.

Влад с Сергеем расположились в креслах возле пульта управления кораблём, а Тиру осталось довольствоваться одним из откидных сидений, привинченных к стене, рядом со шкафами аппаратуры.

— Тэс, я хочу видеть, что творится за бортом крейсера. Выведи картинку на голоэкран, — скомандовал Влад и бегло окинул приборную панель управления звездолётом.

«Точно такая же, как и на драконах, с планеты Лонтидора, лишь приборов побольше, — подумал он. — Вот закончится всё, порулю от души».

— Прямо по курсу обнаружен летательный аппарат, — неожиданно раздался голос Тэс. — Тип объекта — разведывательный шлюп. Никакой защиты вокруг него не наблюдается.

У нас сработала автоматическая система опознавания «свой-чужой». Шлюп идентифицирован как «свой».

Он сканирует пространство… Мы не обнаружены. Какие будут указания?

— Совсем обнаглели, даже защиту не включают, — заметил Влад. — Тэс, выведи-ка его крупным планом.

На голоэкране появилось изображение «Большого ока».

Летательный аппарат завис над морем. Из-под его брюха выбивался яркий столб света, направленный вниз, на палубу большого судна.

Корабль под всеми парусами продолжал идти вперёд, но членов команды нигде не было видно.

— Наверно всех уже схапали и телепортировали к себе, — предположил Сергей. — Вот бы заарканить эту «тарелку», да побеседовать с кем-нибудь из экипажа.

— Тэс, а что мешает нам захватить бандитов таким же образом — затащив к себе на борт, ведь крейсер мощнее и больше? — спросил Влад.

— Именно это я и хотела предложить, командир, — услышал он. — Воспользовавшись тем, что мы являемся дружественными кораблями, можно попробовать войти в их инфосеть. Если это сработает, то через несколько минут все бортовые системы и технические средства шлюпа станут выполнять наши команды.

После чего поместим «обезвреженный» аппарат, в один из пустующих грузовых отсеков звездолёта.

— Ты влезешь в их сервер? — поинтересовался Влад. — Запустишь «сетевого червя» и завладеешь доступом к управляющей аппаратуре?

— Прошу уточнить вопрос, командир, — не поняла Тэс.

— Наладив с ними связь, ты попадёшь в сеть и занесёшь им «вирус», в виде какой-то вредоносной программы. Или что там у вас используют в подобных случаях?

— У нас несколько иной подход. Я создам «помехи», блокирующие функционирование основных управляющих модулей. Этот внезапный сбой позволит мне перенастроить оборудование, установив нужные параметры для выполнения новых задач.

— А как же центральный процессор? Что, или кто осуществляет контроль за всеми агрегатами?

— «Логик» и управляющие модули.

— «Логик», это кто?

— Одушевлённый предмет, наделённый разумом — какой-то объект, в который при помощи магии вдохнули жизнь, — объяснила Тэс. — «Логик» — это некий искусственный интеллект, а мы, его проекции — управляющие модули.

— Теряем время, — напомнил Сергей.

— Да, это долгий разговор, — согласился с ним Влад, — делай как умеешь. Тэс, если всё получится, как обезвредить экипаж?

— При помощи усыпляющего газа. Заполним им пространство грузового отсека, куда будет помещён захваченный корабль и разблокируем клапаны его аварийной приточно-вытяжной вентиляции.

Ремонтные роботы для этого не предназначены, чтобы они смогли выполнить такое задание, потребуется их переналадка.

— Всё ясно, — резко вставил Влад. — Серёга, Тир, нужна ваша помощь.

— Всегда готов, — подхватился Сергей, ткнув Тира локтем в бок: — Ты со мной, воин?

— А что надо делать? — встрепенулся тот.

— Действуем на опережение, — скомандовал Влад. — ТЭС 2, поступаешь во временное распоряжение Сергея. Подскажешь где взять баллоны с газом и… В общем, объяснишь ребятам, что и как надо сделать.

— Приказ ясен, выполняю, — отрапортовала ТЭС 2.

Серёга и Тир метнулись к телепортационной платформе.

— ТЭС 1, запускай «червя», или как там его…

— Выполняю.

— 80 -

— Командир, докладывает ТЭС 1. Захваченный объект помещён в грузовой трюм.

Предупреждение! Диспетчер и службы наблюдения на острове Дьявола, заметили исчезновение своего корабля. Они посылают запросы…

— Я понял тебя, ТЭС 1. Надо сымитировать неисправность связи.Отправь в эфир какие-нибудь посторонние шумы.

— Выполняю.

— ТЭС 2, как обстановка? Успели с баллонами?

— Докладывает ТЭС 2. Наш грузовой отсек уже заполняется газом. Когда будет достигнута нужная концентрация ТЭС 1 откроет аварийные клапаны вентиляционной системы шлюпа.

Как только системы слежения подтвердят, что на борту шлюпа не регистрируется движение — все спят, будет разблокирован доступ для входа Сергея с Тиром в его шлюзовую камеру.

Для перемещения пленных, в помощь нашим воинам, я отправила транспортировочных роботов.

Всё под моим контролем.

— Понял тебя, ТЭС 2.

«Вот это удача! — обрадовался Влад. — Тёмные даже не удосужились сменить код «свой-чужой». Да зачем им это, здесь на планете у них нет конкурентов в воздухе. А если б и сменили, мы всё равно бы их одолели.

Сколько времени прошло, а до сих пор эксплуатируется та техника, что была на крейсере Владыки. Значит, у них ещё осталось четыре разведывательных шлюпа и две капсулы».

— ТЭС 3, выводи крейсер на орбиту планеты Фатэйрис и приступай к обезвреживанию спутников. Подготовь роботов, которые ими займутся.

— Принято, командир, — тут же отреагировала ТЭС-3.

Вскоре ТЭС 3 доложила:

— Последний четвёртый спутник, находящийся на орбите благополучно перенастроен. Теперь все они выполняют исключительно наши команды.

— Принял, — ответил Влад, прикидывая какую пользу от этого нового приобретения можно извлечь.

— Будут дополнительные распоряжения о внесении изменений в их функции?

— Пока нет. Хотя… Можно использовать их возможности для составления подробных географических карт планеты Фатэйрис? Они в ближайшее время могут понадобиться.

— В архивах спутников имеется достаточное количество данных о рельефе местности этой планеты. Мы подкорректируем настройки космических летательных аппаратов и обновим сведения. Это всё?

Влад устало потянулся и откинулся на спинку кресла:

— На данный момент — да.

— Командир, не время расслабляться. Надо завершить начатое, — вывел его из раздумий голос Сергея.

— Я как раз этим и занимаюсь.

— Вижу я чем ты тут занимаешься. Дрых небось пока мы с Тиром пленных вытаскивали.

— Как они там? — повернувшись к нему, поинтересовался Влад. — Рассказывай.

— Всех разместили в жилом секторе. Каждого в отдельную каюту, чтобы общаться между собой не могли. Так проще допрашивать, сговориться не смогут.

ТЭС 2 предупредила, что скоро они начнут в себя приходить.

По её совету всех раздели догола и сковали наручниками.

На всякий случай каждому надели антимагический ошейник. Этих удавок для магов аж сорок штук в наличии оказалось.

— Сколько же человек в нашу ловушку угодило?

— Двадцать шесть мужчин и две женщины. Одна из них молодая и очень симпатичная.

— Ничего себе симпатичная, да она просто красавица, — тихо добавил Тир и смутился.

— Что застеснялся? Голых баб никогда не видел или влюбился? Так мы мигом тебя поженим пока она в наручниках, — с лёгкой усмешкой подковырнул паренька Сергей.

Тир застенчиво отвёл глаза.

— Хватит чепуху нести, перестань юношу совращать, — одёрнул его Влад. — Среди них никого не было с крупным родимым пятном на плече, в виде пятиконечной звезды? Может на спине, или где-то ещё?

— Нет, уж мы бы заметили, — сообщил Сергей. — Есть один, но у него татуировки. Весь исколот как зэк. Живая картина, и морда у него бандитская. Со шрамом.

— Те, у которых такая особая метка есть, могут быть очень опасны. Я сталкивался с одним…

— Ну, и-и-и… — уставился на него Сергей.

— Он магом оказался, — сконфузился Влад, — чуть было не угробил меня. Защищаясь, я прикончил его. По-моему, я уже рассказывал тебе…

— Да ты, как я гляжу, недалеко ушёл от того, который весь в татушках, — шутливо погрозил пальцем Серёга.

— Расслабься, я никому не скажу, — уже серьёзно произнёс он. — Скоро тут такая каша заварится, все по локти в крови будем.

— Вот и хотелось бы избежать этого. Отсидимся пока на орбите, посмотрим, как отреагируют Тёмные на исчезновение шлюпа и потерю связи со спутниками.

— Как скажешь, «капитан».

— Серёг, а тебе приходилось лишать кого-то жизни?

— Я же солдат. В бою или ты его, или он… Ты всё сделал правильно, и, хватит об этом…

— Что ж, самое время приступить к допросу пленных.

— Давай отправим пацана к дамам, а мы с тобой остальными займёмся, — предложил Сергей и, улыбнувшись, повернулся к Тиру: — Вы, юноша, ступайте «красоток» допрашивать. Только не вздумай снимать с них наручники. Покусают.

— Я здесь подежурю, — буркнул Тир.

— Тут есть кому дежурить, — строго отрезал Влад. — Пойдёшь к женщинам, прикроешь чем-нибудь их наготу и поговоришь с каждой по очереди. Поспрашиваешь, что да как.

Допрос прояснил многое…

Когда друзья вновь собрались в командном отсеке корабля, то было, что обсудить.

Выяснилось, что экипаж шлюпа Ордена Тёмных состоял из трёх человек. Остальные являлись пострадавшими пассажирами и моряками с торгового судна, которых похитила команда «Летающей тарелки» — собственно, это бесчинство и застал Влад с товарищами.

Двое членов шлюпа, назвались Дарянами из созвездия Озус.

У себя на родине даряне занимались незаконными финансовыми махинациями при покупке и продаже старинных вещей и антиквариата, имеющих культурно-историческую ценность и попали под пристальное внимание «Службы порядка».

Скрываясь от правосудия, подельники ударились в бега и решили затаиться в крупном звёздном скоплении Пейкинара, на планете Тонердас.

Из объяснений дарян стало ясно, что последние лет двести на Тонердасе, как и других «соседних» планетах, шла скрытая от посторонних глаз борьба за власть.

Пока в верхах делили портфели, поливая друг друга грязью, предъявляя подтасованные факты и недоказанные обвинения, общество раскололось на несколько, достаточно противоположно настроенных, политических группировок. Каждая из которых подстрекала своих приверженцев к свержению правящего режима, утратившего доверие народа, и установлению новой власти.

Предчувствие неминуемых перемен буквально витало в воздухе.

Внутренние разборки привели к тому, что спецструктуры «Службы порядка» Тонердаса не успевали справляться с участившимися стихийными митингами и народными бунтами.

На волне недовольства народных масс существующим режимом небывало разгулялась преступность, усилились беспорядки, что собственно и способствовало приятелям легко затеряться среди немалого количества подобных им криминальных элементов.

На Тонердасе сотоварищи сошлись с сомнительными личностями, которые посулили им большие барыши за охрану и сопровождение «живых» грузов. В надежде на лёгкий заработок даряне согласились заключить с нанимателями договор сроком на два года, для работы в экспедиции на «отдалённой» планете. После чего их переправили на Фатэйрис и поселили в казармах на острове Онот.

С их слов стало известно, что на Оноте смонтирован «мобильный» портал, через который и осуществляется связь с «Большим миром».

Вот уже год как они трудятся — выискивают в море одинокие корабли, похищают с них народ и доставляют на остров Дьявола.

Для чего они это делают и что потом происходит с похищенными им не известно, а спрашивать небезопасно — могут ликвидировать.

Когда Влад поинтересовался у дарян почему они так легко во всём признались, то полученный ответ рассеял все его сомнения относительно правдивости рассказанного.

Один из них открыто заявил:

— Видно затеваются «большие» дела по «переделке собственности», раз вы сюда не через портал, а на звездолёте прибыли. При таких раскладах «тёрок» не избежать, а мы с серьёзной братвой ссориться не собираемся и ни в каких разборках принимать участия не подписывались.

— Гляди ж ты, как быстро нас с тобой в братков записали, — ухмыльнулся Сергей, переглянувшись с Владом.

— То, что вы не принадлежите к сотрудникам государственных структур, было ясно с самого начала, — пояснил дарянин. — По законам любой планеты «Большого мира» за похищение людей, выносится смертный приговор. С такими мелкими сошками как мы, работники этих спецслужб особо не церемонятся, тем более, застигнув с поличным. Даже доказывать ничего не надо, можно сразу в «расход списывать».

Третьего члена экипажа «Летающей тарелки» — мужика в татуировках, звали Жэдон. Он являлся начальником экипажа шлюпа.

Когда очередь дошла до него, то он тоже, ничего не скрывал, и охотно рассказал, что завербовался сюда на три года, и то, что до конца контракта ему осталось отработать всего полгода.

Во всех обжитых секторах Космоса, в так называемом «Большом мире», на него объявлен розыск, срок давности которого истекает через год. Поэтому он был готов работать на невесть откуда объявившихся хлопчиков как минимум год, на приемлемых условиях.

«Видно, принял нас за таких же, как сам, только из другой группировки», — решил Владислав, не удивившись его быстрому согласию на сотрудничество.

— Как будешь отрабатывать право на жизнь? — поинтересовался Влад. — Какую помощь можешь нам оказать?

— Это, смотря какие у вас планы на моих прежних хозяев, — хитро прищурившись, ответил Жедон. — Выходит, что договориться по-хорошему не получилось и ваш бос, решил силой взять всё в свои руки.

— Не зарывайся! — жёстко осадил его Владислав. — Церемониться мы здесь ни с кем не собираемся. Рассказывай всё, что знаешь.

Жедон многозначительно вздохнул и состроив на лице выразительную мину, предпринял попытку поторговаться:

— Толковая информация нынче высоко котируется и дорогого стоит.

— Перестань паясничать. Ты явно не в том положении, чтобы выставлять нам свои условия. Твоя жизнь висит на волоске.

— Хорошо, хорошо, я всё понял, — нервно заёрзал на стуле бандит.

— Тогда, обрисуй-ка нам, в общих чертах, текущую обстановку, — не давая опомниться, тут же насел на него Сергей, — а для начала расскажи о вооружении, которое у вас имеется.

— По периметру Онота расположены лучевые пушки и плазмомёты, — не раздумывая выдал Жедон, стараясь заработать доверие перед новыми работодателями. — У всех служивых и охранников бластеры. Учёные и их помощники вроде без оружия ходят. Мало их, да и бывают у нас редко. Они все на Дьяволе живут.

— А звездолётов сколько? — осведомился Влад, решив проверить своё предположение о количестве оставшихся летательных аппаратов.

— Одна капсула и три шлюпа, не считая того что вы захватили.

— А где ещё шлюп и капсула? — продолжал допытываться Влад.

— Хмм, вам и это известно, — хмыкнул Жэдон. — Они на Дьяволе.

— Что можешь рассказать про этот остров?

— На Дьяволе медицинские лаборатории имеются. Мы туда отловленных аборигенов отвозим. Прилетаем, сдаём, и обратно, к себе, на Онот.

Там лишь охрана, все воины у нас квартируют.

— Если вы поставляете для них людей, на что им разведывательный шлюп? Ну капсула понятно — для сообщения между островами, а звездолёт-то зачем?

— Они раз в неделю, к нам баб на нём привозят. Мы их через портал переправляем на Тонердас, по спецзаказу. А так, не знаю. Может ещё для чего.

— Про «мобильный» портал на Оноте мне известно, а почему не эксплуатируются те, которые есть на острове Дьявола?

— Врать не буду, может кто ими и пользуется. Здесь, чем меньше знаешь, тем спокойнее.

Один полюбопытствовал, так его к медикам отправили. Оттуда он уже не вернулся.

— Большие звездолёты сюда прилетают?

— Для звездолётов, использующих искривитель пространства, наши «грузы» мелковаты — не окупят себя. Да и хлопотно с ними, на учёте они все. А если и найдётся какой, то ведь его и отследить недолго. А портал втихую намастырил и шуруй.

Я думаю, незаконно тут всё.

— Что я из тебя всё выпытываю, хочешь жить, выкладывай, что знаешь.

— Да я уже вроде как сказал обо всём, что мне известно. Слышал как-то, краем уха, что моих нанимателей заботливо крышует очень влиятельный тип. Его кликуха Хлыст. Говорят, что, на Ругосе, он всей мафией заправляет.

— Где?

— На одной из планет галактики Пейкинара.

— Откуда ты так много знаешь? Ведь сам говорил, что любопытных у вас не любят.

— Корефана я встретил, на Дьяволе. Он там в охране работает. Раньше пересекались мы с ним на Тонердасе, по общим делам. Он тоже, сюда завербовался. Общаемся мы с ним, правда редко. Вот он и сказывал.

Не пойму я, что вам надо? Если чужой бизнес думаете под себя подмять, то это будет большая бойня — захватить на Фатэйрисе эти два острова непросто. Они хорошо оснащены различным автоматическим оружием и средствами защиты.

Уничтожить их можно, это я думаю для вашего звездолёта не составит большого труда, но, чтобы сохранить бизнес, острова должны остаться целыми. А просто так их никто не отдаст. На Оноте народу тьма, да ещё, наверно, через портал подтянут.

Если вы казну хотите прибрать к рукам или информацию какую-то, то это на остров Дьявола надо. Там командный пункт и всё самое ценное схоронено.

Правда, без боя охрану не одолеть, человек двести их будет, плюс обслуга и учёные.

У них везде датчики контроля и замаскированные огневые точки с автонаведением.

За всем наблюдает дежурный, из диспетчерской. Там же и дистанционный пульт управления всем вооружением находится.

Вход на станцию они сами открывают, изнутри. По предварительной связи.

— Постой, постой, а старым способом разве нельзя проход открыть? Там у входа должны быть выдавленные в камне отпечатки ладоней, — остановил его Влад.

— Есть такие, только не срабатывают они. Похоже, сломано там что-то. Вот и сделали, чтобы дежурный самолично дверь открывал.

Я могу показать где вход, если с собой возьмёте.

— Покажешь, а пока нарисуй план местности, — сказал Сергей, протягивая ему лист бумаги и карандаш.

— Там у них, на острове, одни маги, так что учтите… — предостерёг Жэдон. — Сам-то я не силен в этом, но пилотом был первостатейным, да вот выпивка меня сгубила. Может из-за этого и не взяли туда, на Дьявола.

Как-то давно, ещё на Эльсияне, пилотируя корабль я заснул при заходе на посадку. С похмелья был. Диспетчер со мной связаться никак не мог…

Приземление прошло нормально — сработал автопилот, но меня всё равно попёрли с флота, с уведомлением… Хрен на хорошую работу после такого устроишься. А жить-то надо. Так и попал к плохим ребяткам.

Жедон глубоко вздохнул и замолчав прикрыл глаза, словно окунаясь в воспоминания.

— Не тяни! — довольно бесцеремонно ткнул его в бок Сергей. — Продолжай излагать.

— Если удастся попасть на остров, то там вас уже никто не заметит, у них все устройства слежения перекрывают подходы с моря, а спутники вообще не ведут наблюдение за Дьяволом. Они другие цели высматривают, что-то на материке, или ещё где-то.

Так мне кореш рассказывал, когда я, по его просьбе, бочонок вина привёз. «Сухой закон» здесь у нас, никакого спиртного нет — запрещено. Приходится довольствоваться тем, что с захваченных кораблей перепадает.

— Как же ты запретный груз на базу протащил, — заинтересовался Сергей, — это ж не бутылка, а целый бочонок?

— Я успел его снаружи оставить, в камнях, рядом с посадочной площадкой, перед тем как нас вниз опускать начали.

— Смотри какой шустрый!

«Такой ли уж и сухой? — вспоминая своё недавнее пленение пиратами, подумал Влад. — Ведь они тоже вино на остров привозили, да ещё и камушки для амулетов ходили собирать. Значит есть договорённость с диспетчером, или ещё с кем-то, чтобы следящую аппаратуру отключать, когда «спекулянты» к острову приближаются.

Видно и у них коррупция, как и везде — заплатил и пожалуйста… Деньги решают всё.

Ну, это как раз и хорошо, для наших планов».

— Отведи-ка ты этого шустряка в каюту, — распорядился Владислав, кивнув Тиру. — Пусть пока под замком посидит, подумает. Может вспомнит ещё что-то важное.

Да поосторожней с ним, он хоть и в наручниках, но, видать, хлюст ещё тот. Если дёрнется, стреляй по ногам.

— В верном направлении мыслишь, Владюха, — похвалил его Сергей, дождавшись, когда Тир вывел Жедона. — Если нам удастся открыть дверь, то можно напасть с двух сторон.

— Ишь ты прыткий какой. Мы ещё разведку не провели и войско не собрали, а ты уже нападать надумал.

— Нельзя упускать такой шанс, удача сама к нам в руки идёт, — оживился Серёга. — Сколько воинов может поместиться в шлюп?

— Он рассчитан на сорок человек, плюс грузовой отсек. Это ещё человек десять.

— Значит, получается так, — сказал Сергей и взял нарисованный Жедоном план острова. — Крейсер, незаметно зависает над Дьяволом и высаживает нас с тобой и группой захвата, поближе к входной двери.

Думаю, нас должно быть человек пять-шесть. Для начала, больше не надо, шума меньше будет.

Если получится по-тихому открыть дверь, то я беру на себя охрану.

Не знаю, как здесь с магами получится, но раньше неплохо выходило. Учили нас этому.

Заходим внутрь и занимаем выгодную позицию, не обнаруживая себя.

Подаём на крейсер какой-либо знак для ТЭС 1 — переговорным устройством пользоваться нельзя радиосигнал засечь могут. В общем, сообщаем на звездолёт чтобы начинали операцию.

К нам спускаются ещё человек сорок-пятьдесят.

ТЭС 1 выпускает из звездолёта шлюп, управляемый Тиром, с пятью десятками воинов. Находящийся в шлюпе Жедон выходит на связь и объясняет диспетчеру своё долгое отсутствие тем, что, встретив в море корабль напал на него, но был атакован неизвестной магией. В результате чего бортовая электроника была повреждена и летательный аппарат спикировал в море. От резкого и неожиданного удара об воду экипаж потерял сознание.

Через пару часов, придя в себя, команда решает добраться до острова Дьявола и доставить туда зафиксированные аппаратурой записи, о том, что приключилось с их шлюпом. Чтобы научные сотрудники сняли показания приборов и разобравшись с ситуацией, дали рекомендации как бороться с неизвестной магией. Ведь и другие летательные аппараты, могут попасть в подобную передрягу.

Дежурный диспетчер сразу заметит, что со шлюпом творится что-то непонятное, ведь датчики слежения не обнаружат его приближения к базе. Он же прямо над островом объявится, из крейсера.

Объяснение, конечно, так себе, но я думаю должно сработать — каких только случайностей в жизни не бывает.

Когда шлюп приземлится, мы ударим с двух сторон.

— Я бы не поверил, — возразил Влад. — Никудышный ты фантазёр, но идея неплохая.

— Если Жэдон не подведёт, то ему поверят, ведь он давно здесь работает, зарекомендовал себя. А бы кого, командиром корабля не назначат.

Даже если ничего не получится и шлюп не запустят на базу — мы отвлечём внимание охраны.

— Погоди, а вдруг мне не удастся открыть дверь? — поинтересовался Влад.

— В таком случае ждём, когда шлюп приземлится. Затем взрываем вход и вламываемся внутрь.

— А если и шлюп не запустят, и дверь не откроется?

— При таком раскладе внезапность будет утеряна и многочисленных жертв, с нашей стороны, не избежать, — немного помолчав, резюмировал Сергей и опустив глаза, хмуро произнёс: — Атакующие всегда несут куда большие потери чем те, которые обороняясь сидят в укрытии.

А может ну её нафиг, саданём по островам с дистанции, чем-нибудь мощным и всё. Кому нужны эти подвиги?

Владислав задумался. Было видно — он явно не горит желанием погибнуть героем. Внутри его грызли сомнения, происходила борьба чувств и мыслей.

Наконец он ответил:

— Я ведь хочу сохранить порталы для наших учёных с Земли. Чтобы те смогли наладить контакты между мирами.

— Это я понял, но ты же помнишь, что на складе, в хранилище, имеются готовые комплекты для установки трёх «мобильных» порталов. Они могут их использовать.

В конце концов, есть звездолёт, на нём ещё удобнее перемещаться.

— Крейсер я не отдам, пока отца не найду. Не для того я через всё это прошёл, — жёстко отреагировал Влад, поворачиваясь к приятелю спиной.

— Значит, станем искать его вместе, — заметно повеселел Сергей. — Возьмёшь меня в свою команду?

— Так мы и есть команда.

— Вот это правильно! Мы уже успели притереться друг к другу.

— Я смотрю ты не больно-то и рвёшься на Землю.

— А меня там никто не ждёт. Детдомовский я. Семьи нет. Дома своего нет. Казённое всё, я же военный. Ну вернусь я на Землю, и что с того?

— Может тебя в звании повысят.

— И опять начнётся рутина, — вяло взмахнул рукой Сергей. — Не попаду я больше в Космос. Представляешь, никогда не попаду. У меня теперь не получится жить как прежде. Я ведь пока с тобой не встретился, окружающий нас мир по-другому воспринимал — как в школе учили. Кто ж знал-то, что всё совсем иначе устроено.

— Ты часом ничего не перепутал? — подковырнул его Владислав. — Чего тебя на лирику потянуло? Ты ж не поэт… и уж тем более не космонавт.

— Ой-ё-ёй, кто бы говорил! Водитель! Сам-то, давно в космические просторы выбрался из тайги?!

— Серёга, если честно, ты веришь, что у нас всё получится? — резко сменил тему Влад.

— Чтобы у нас всё получилось надо действовать быстро, решительно и дерзко, — не колеблясь, ответил тот. — Внезапность наш козырь. Тёмные не ожидают от местных, проведения операции подобного рода.

Пойти на них войной они могут, но, чтобы наглым образом вломиться на станцию и атаковать их, в собственном же доме, вряд ли.

Чтобы нам сопутствовал успех, нужны подробные сведения и детально проработанный план действий.

Прикажи Тэс, в скрытном режиме, подвести крейсер к острову Дьявола на безопасное расстояние. Мы же так и не долетели до него.

Надо произвести разведку территории острова, на наличие живой силы противника и имеющихся там военно-технических средств. Определить присутствие магической защиты, или других защитных полей. Ещё, было бы неплохо сделать подробные снимки острова.

Затем…

— Подожди, Серёга, — остановил его Владислав и уточнил: — Тэс, ты всё слышишь?

— Да, командир.

— Тогда действуй.

— Выполняю.

Не прошло и десяти минут, как Владу последовал отчёт:

— Командир, докладывает ТЭС 1, магической защиты вокруг острова не обнаружено.

Произведённое сканирование территории острова аппаратурой крейсера показало наличие живой силы неприятеля, общей численностью около трёхсот человек — в толстых слоях горных пород сложно добиться стопроцентной точности.

На сделанных снимках, люди обозначены синими точками, а большие скопления, указаны синими цифрами.

Красными точками обозначены обнаруженные огневые точки противника.

— Вот это хорошая работа! — довольно протянул Сергей, просматривая полученные результаты, выведенные на голоэкран. — Гляди-ка, изнутри, у входной двери лишь один часовой. А вот здесь, с самого края…

— Да хватит тебе, Серёг. Они ж не сидят на одном месте, а двигаются, — урезонил его Влад. — Вернёмся, просканируем ещё раз, тогда и будем рассматривать. Сейчас время работает против нас. Надо срочно лететь к Лерсодию. Расскажем ему всё, что узнали и посвятим в план операции.

— Согласен, — подхватил Сергей, — без его ребят нам не обойтись. Если враг имеет около трёх сотен воинов, то и у нас должно быть не меньше. Плюс внезапность.

— Давай возьмём из арсенала два-три десятка бластеров, — предложил Влад. — Объясним эйфинадцам, что не только магией да саблями воевать можно. Хотя постой, у них ведь пушки и пистоли имеются. Они их уже изобрели.

— Разве ж это оружие, раз пальнул и полчаса заряжай, — небрежно отмахнулся Сергей. — Правильно мыслишь, надо их всех вооружить. Покажем, как пользоваться бластерами и обратно, сюда.

— В таком случае придётся рассекретить хранилище, а не хотелось бы этого делать, — задумчиво произнёс Влад и вдруг, что-то задумав, поинтересовался: — Тэс, ведь на борту крейсера есть боевая экипировка?

— Имеется пятьсот полных комплектов вооружения, в которые входят и бластеры.

— Отлично! — радостно вскрикнул Сергей. — Не будем терять время, отправляемся к Лерсодию.

Покидая хранилище, друзья договорились о том, что всё увиденное ими должно остаться в тайне.

— Особо любопытных отсылайте ко мне, — предупредил Влад.

— Я думаю надо в крепость лететь, так быстрей получится, — решил он и обратился к Тэс: — Как тебе получше объяснить куда следует переместить крейсер? Может воспользуемся картой?

— Если мы направляемся на Ультаян, то не стоит беспокоится — мне хорошо известно месторасположение Источника. Вот уже много сотен лет Владыка «места силы» поддерживает со мной непрерывный контакт.

— Замечательно! — нисколько не удивившись услышанному, обрадовался Влад. — Обрисуй ему вкратце, всё, что тут случилось.

— Владыка уже в курсе.

— Тогда вперёд, к Источнику. Зависнем возле казарм, над тренировочной площадкой.

— 81 -

Услышав сообщение Тэс о прибытии к месту назначения Сергей с облегчением вздохнул и ткнул Владислава в плечо:

— Обратная дорога очень быстрой получилась! Это не под парусом по морю тащиться.

— Так всегда бывает, когда домой возвращаешься, — ответил Влад и отвлёкся внезапно нахлынувшими воспоминаниями: «Домой? Мой дом не здесь, он далеко. Как вы там мама, сестрёнка, Петрович?»

— О чём задумался, командир? — донеслось до него. — На Землю тянет, к родным? Теперь, я думаю недолго ждать осталось. Крейсер, это весомый аргумент в борьбе со злом.

— Серёга, а у тебя на Земле кто остался?

— Никого, я же говорил, что детдомовский. Если ты про любовные романы, то с такой работой как у меня…

— Можешь не продолжать. Я понял.

— 82 -

Влад покинул звездолёт первым, а Сергей с Тиром задержались на борту крейсера, аккуратно укладывая на телепортационную платформу оружие и коробки с комплектами беспроводной гарнитуры для рации.

Оказавшись внизу, на тренировочной площадке, Владислав направился к ближайшей казарме, но неподалёку от места своей высадки увидел несколько воинов.

Они видимо отрабатывали приёмы боя, когда с неба вспыхнул яркий столб белого света и перед ними, на земле, появился человек.

Влад поправил микрофон и вышел на связь:

— Как слышишь меня, Тэс?

— ТЭС 1 на связи. Слышу тебя хорошо, командир. Какие будут распоряжения?

— Подожди минуточку, — ответил он, видя, как бойцы изготавливаются к атаке, медленно расходясь в разные стороны.

Застыв на месте Владислав развёл руки в стороны и обратился к эйфинадцам:

— Не дурите, ребята, я свой. Мне Лерсодий нужен. Срочно. Поговорить с ним надо.

— Да это ж Посланник, — послышался вдалеке чуть приглушённый, низкий голос.

Бойцы с опаской стали приближаться к Владу, перебрасываясь между собой короткими фразами:

— Ты уверен, что это он?

— Прямо с неба спустился, как ангел.

— Да он это, — пробасил самый рослый среди них. — Я его хорошо запомнил. На днях, во время тренировки, он с Гином такое сотворил! Взмахнул руками и тот исчез.

— Да расслабьтесь, братки, — улыбнулся Владислав, шагнув навстречу. — Я на летающем корабле прибыл. Оружие привёз. Сейчас Сергей с Тиром опустят его вниз. Поможете?

— А что надо сделать-то? Чем помочь?

— Вот они спустятся и сами вам всё объяснят, — не вдаваясь в подробности ответил Влад.

— А где ж твой корабль-то, Посланник?

— Прямо над нами. Я его магическим пологом накрыл чтоб никто не видел.

Воины, дружно запрокинув головы посмотрели на небо:

— Вроде, как и нет ничего наверху. Пусто.

— Силён! Хорошая магия!

— Так где найти Лерсодия? — нетерпеливо спросил Владислав.

— К Источнику он пошёл, — произнёс рослый воин. — Наверно, там его и встретишь.

— 83 -

Влад вошёл в храм и быстро пройдя зал спустился к Источнику.

Лерсодия он застал сидящим на коврике, перед разломом — маг медитировал.

Из глубокой трещины, в полу пещеры, красными сгустками выбивалась наружу странная и оттого ещё более загадочная субстанция.

Видно почувствовав приход Владислава, эйфинадец открыл глаза и повернулся в его сторону:

— Рад видеть тебя, таинственный Посланник.

— Я тоже рад встрече.

— Мне доложили, что вы были в бухте Драконов. Так значит там находится хранилище?

— Следили за нами? — подмигнул ему Влад.

— Специально нет, но вдоль всего побережья острова даже там, где нет сторожевых вышек, имеются посты охраны. Вашу шлюпку заметили и доложили мне.

В той бухте сильное магическое поле, оно препятствует свободному проходу судов к берегу.

Я, как-то давно, пытался через него пробиться и не смог. Твоих рук дело?

— Скорее не магическое, а энергетическое поле, — поправил его Владислав, уходя от ответа на поставленный вопрос. — Что же ещё ваши соглядатаи увидели и доложили?

— О, не переживай, Посланник, нам чужого не надо, — недобро нахмурился Лерсодий. — С берега неудобно смотреть, если бы с моря заглянуть… Думаю, вы сами обо всём расскажете.

«Да что это с Лерсодием? — напрягся Влад. — Посмотрите, как надулся. Обиделся, что скрываю от него что-то, на его же острове.

Плохо, что секрет хранилища раскрыт, но сейчас это не главное. Пора начинать действовать. Время идёт…

Надо бы сначала с Владыкой посоветоваться, ну да ладно…»

«А что тут советоваться? — донёсся до Влада голос Духа. — Я в курсе происходящего. Ты поступил правильно и действовал сообразно ситуации».

Пауза затянулась.

— В бухте Драконов есть военная база, — взглянув на Лерсодия, начал издалека Владислав. — Там хранится оружие. По своей разрушительной силе ему нет аналогов на вашей планете, а может, вообще нигде нет.

— Что же это за оружие? — в глазах Лерсодия заблестели искорки любопытства.

— Я доставил его к вам в крепость.

— Вот как!

— С момента нашей последней встречи обстоятельства несколько изменились.

Я атаковал летательный аппарат Тёмных чтобы помочь людям, которых они похитили.

У вас этот корабль называют «Большое око».

Теперь он наш.

Освобождённых и трёх пилотов-пленников я привёз с собой.

— Влад, ты не перестаёшь меня удивлять. Тебе удалось захватить «Большое око»?

— А что тут такого. Это обычный летательный аппарат, управляемый пилотами.

— Обычный? Что ты хочешь этим сказать?

— То, что на других небесных телах этих аппаратов, как у вас кораблей в море, а может и больше. Тёмные — это люди с другой планеты и пришло время обсудить это. Вы говорили, что хотите поквитаться с ними. Не передумали?

— Выходит, что Тёмные — пришельцы?! Так вот почему даже королевская гвардия показала свою несостоятельность в битве с ними близь города Сайти.

У Тёмных, помимо магии, наверняка имеется оружие, о котором ты упомянул. Оттого, наверно, их в общем-то небольшой флот и считается непобедимым.

— Что-то вроде того.

— Какая помощь от меня потребуется?

— Прежде всего хотелось бы определиться с количеством воинов.

— Я пообщался с островитянами пока ты отсутствовал. Разъяснил ситуацию. Если случится война, то в ней примут участие все люди, умеющие держать в руках оружие, за исключением детей и стариков.

Обученных военному ремеслу наберётся чуть больше тысячи человек. Остальных тысяч пять-шесть будет.

На море мы слабоваты — весь наш морской флот состоит из шести боевых кораблей и четырёх торговых, которые можно дооснастить пушками.

— Думаю, до крупномасштабной войны не дойдёт, — остановил его Влад. — В данный момент попробуем обойтись тремя сотнями воинов, но, все они должны быть боевыми магами.

Их надо собрать как можно быстрее. Есть у меня одна задумка.

Я хочу использовать внезапность и задействовать в этой военной операции пленённый экипаж Тёмных.

Времени у нас очень мало, идём к казармам, по пути поговорим.

Уже находясь на тренировочной площадке, Влад продолжал делиться своими соображениями на ближайшее будущее:

— …ещё надо послать надёжных людей на материк и распустить слух, что вы, объявив войну Тёмным, разбили их и теперь имеете претензии к самому королю Ишту.

Пускай он занервничает и начнёт собирать вокруг себя приверженцев, чтобы мы одним махом смогли покончить со всеми его прихлебаями.

А людям с материка, особенно беднякам надо разъяснить, что их быт и образ жизни во многом разительно отличается от того, как обустроился народ острова.

Они должны знать, что вы, проявляя заботу о своих подданных, не ущемляете их прав и свобод, а наоборот всячески помогаете им найти себя и реализовать свои способности.

В этом ведь нет лжи.

Вы, всем бежавшим с материка построили дома, помогли поднять хозяйство. Предоставили бесплатное обучение в школе магии.

На вашем острове нет нищих и бездомных.

Можно долго перечислять как живут островитяне, какими благами и льготами пользуются.

И всё это благодаря грамотному руководству.

Они имели бы ещё больше если…

В общем всё сказанное даёт Вам право на трон, заняв который Вы будете постепенно вести народ Эйфинада к благополучию, что в конечном итоге приведёт к процветанию всей планеты.

— Я победил Тёмных? — ухмыльнулся Лерсодий. — Кто в это поверит?

— А если допустить то, что Вам стали известны некоторые секреты предков — их древняя магия.

— Как складно у тебя получается, Посланник, а не окажется ли такое заявление преждевременным? Мы ведь не знаем, как всё закончится.

— Знаем, — уверенно заявил Влад, а про себя подумал: «Если бы я не хотел поспособствовать созданию “Содружества нескольких миров” и оставить порталы неразрушенными, то всё давно бы было закончено».

— Сколько понадобится людей, чтобы распространить ложные слухи?

— Не ложные, а правдивые, — оживился Владислав. — Думаю, человек тридцать-сорок будет достаточно. Вовсе не обязательно, чтобы это были специально обученные агенты. Рассказывать правду о жизни вашего маленького государства сможет любой островитянин, как мужчина, так и женщина. Главное не попасть в руки блюстителей законности. Пусть работают парами, или тройками — так будет проще следить за окружающей обстановкой.

— Хорошо, я распоряжусь подготовить торговое судно к отплытию.

— Зачем, мы сэкономим массу времени если переправим их на материк используя малый летательный аппарат, захваченный у Тёмных.

Тир быстренько смотается на нём, туда и обратно. Распорядись, чтобы людей подыскали посмышлёней.

— 84 -

Вокруг Влада и Лерсодия кипела обычная деловая суета — слышались командные окрики, топот сапог и бряцание оружия.

Воины выстраивались на учебно-тренировочной площадке, вдоль казармы, ровными шеренгами.

Наконец, к Лерсодию подошёл высокий статный мужчина и бодро доложил:

— Здесь все, кто имелся в наличии. Триста пятьдесят два человека.

Маг, окинув придирчивым взглядом шеренги, перевёл взор на подошедшего и похлопал его по плечу:

— Молодцы, быстро собрались.

— Знакомься, Посланник, это моя правая рука — Тикс, — повернувшись к Владу, сказал эйфинадец. — Я тебе уже рассказывал про него.

Он пойдёт за тобой и поведёт отряд в бой, а я продолжу собирать войско поболее.

— Как тебе мои ребята? Все бывалые вояки, новичков нет. Это основной костяк моего воинства. Они здесь, в казармах живут и армейскую науку постигают.

— Хороши! Перед тем как снабдить их новым, инопланетным оружием, я бы хотел дать кое-какие инструкции.

— Тогда нам лучше спуститься вон туда, в низину, — Лерсодий указал рукой на край поля, где начинался довольно крутой спуск в широкую ложбину.

— Мы внизу встанем, а им сверху будет всё видно и слышно, — пояснил он.

Рассредоточившись на склоне, воины внимательно следили за действиями Влада и Лерсодия, которые стояли на дне оврага.

— Возьмите, — Влад протянул эйфинадцу бластер и указал на валун, размером с человека, лежащий в двадцати метрах от них. — Стреляйте вон по тому камню. Можно для большей достоверности поставить перед ним магический заслон.

Лерсодий согласно кивнул, махнул свободной рукой, и глыбу окутала тонкая поволока защиты.

— Как сделать выстрел?

— Чуть позже Сергей объяснит всё более подробно, а в двух словах… — Влад поставил ограничитель в положение «стрельба очередью», переведя ползунок мощности на отметку — максимум и указал на спусковой крючок. — Нажимаем на этот рычажок и удерживаем. Для прекращения стрельбы отпускаем его.

Лерсодий вскинул бластер, сжатый двумя руками, и из ствола с шипящим свистом, вырвались огненные сгустки.

Первые несколько зарядов с хлюпающим звуком поглотило защитное поле, но не выдержав запредельной нагрузки лопнуло, раздался треск и валун развалился на несколько крупных кусков.

Лерсодий не прекращая стрелять, медленно направил ствол на осколок скалы, одиноко торчащий на гладком склоне, за камнем, метрах в сорока от них.

В воздух взметнулись облачка пыли и щебня, а огненные заряды вгрызшись в каменное тело заставили его содрогнуться — сначала один, следом за ним ещё и ещё, на землю, с грохотом, стали плюхаться большие обломки.

Всего несколько мгновений и каменный исполин превратился в бесформенное нагромождение каменюк.

Маг прекратил огонь и повернулся к Владу:

— А много у тебя такого оружия?

— Пять сотен, — ответил Влад, глядя в глаза магистра полные радости и детского восторга. — Там есть ещё кое-что, в сотни раз мощнее этого.

— Однако! — удивлённо приподнял брови маг. Его руки, всё ещё крепко сжимающие бластер, нервно подрагивали.

— После стрельбы, надо поставить оружие на предохранитель, чтобы случайно кого-нибудь из своих не подстрелить, — Влад подошёл к Лерсодию и показал, как это делается.

— Удивил ты меня, Посланник, — озадаченно протянул эйфинадец. — Имея такое оружие, можно воевать не прибегая к магии.

Влад не смог сдержать эмоции и вспылил:

— Дошло, наконец! Вы, обладая такими фантастическими возможностями так бездарно их используете.

Чтобы иметь такое оружие, надо построить заводы, которые его будут производить. Прежде чем построить заводы, надо… Да много чего надо. Вам бы следовало хорошенько призадуматься и…

— Я давно догадался на что ты всё время намекаешь — грустно улыбнувшись, перебил его Лерсодий. — Ты думаешь я ничего не понимаю? Сабли не появляются сами, их куёт кузнец. Нам нужно время и знания.

За то малое время, как я выкупил остров и стал создавать на нём государство нового формата, где люди живут свободными от произвола и насилия властей, мне многое удалось сделать.

Посмотри, как хорошо живут островитяне, но наше маленькое государство не в силах противостоять всему миру. Мы боремся за свою независимость и свободу, но пока слишком слабы.

С твоим приходом в наш мир у меня появилась надежда…

— Ни к чему пустые разговоры. Извини если чем обидел. Можете на нас рассчитывать, мы поможем вашему народу. Пора действовать и начинать надо с Тёмных. Если их одолеем, то с властями материка быстро договоримся.

— Да, да. Конечно. Я рад что ты меня правильно понял. А что в ящиках?

— Там запасные заряды. Количество выстрелов из бластера ограничено и требуется периодически восполнять израсходованный боекомплект.

— Ясно. Что ещё нам надо знать?

— Если к боевым свойствам оружия претензий нет, то сейчас Сергей вкратце сообщит его тактико-технические характеристики и некоторые особенности ведения боя.

— Подходим поближе, — громко прокричал Влад, обращаясь к воинам. — Серёга, приступай…

— Ребята, времени у нас мало, так что рассказываю и показываю всем сразу, — сходу начал Сергей, спускаясь в ложбину. — Все смотрят и запоминают, как и что надо делать.

После того, как Сергей быстро, но доходчиво разъяснил основные правила, приёмы и методы применения оружия, были проведены практические занятия.

Эйфинадцы по очереди, разбившись на десятки, подходили к Владу, Сергею, Тиру, и беря в руки бластеры демонстрировали усвоенные знания.

Они, стреляя по выбранным мишеням, учились менять пустую обойму с закончившимися зарядами на запасную — полную. Пробовали, что изменится если перевести ползунок мощности с отметки минимум на максимум. Испытывали оружие в разных режимах — передвигая ограничитель с положения производства одиночных залпов на стрельбу очередями.

Как не торопился Влад, но уложиться в отведённые полчаса времени, на обучение бойцов, не удалось.

Да и какое это обучение…

Несмотря ни на что он был уверен — бластер поможет справиться как минимум с двумя-тремя врагами. Даже если использовать самую первую вставленную обойму с зарядами, рассчитанную на сорок выстрелов при полной мощности.

Он прекрасно понимал, что до второй обоймы дело может и не дойти. В горячке боя, не имея определённых навыков, будет трудно сообразить, как её заменить.

«Ничего, они ведь ещё и маги, — успокаивал себя Владислав. — Если что, можно отбросить в сторону бластер и давай воевать по старинке».

— По-моему, неплохо получается? — раздалось за его спиной.

Подошедший Лерсодий продолжая любоваться тем, как воины осваивают новый вид вооружения, ненавязчиво поинтересовался:

— А что ты думаешь делать с оставшимся оружием?

— Я оставлю его вам, но не сейчас. Мы и так выбиваемся из графика.

— К чему такая спешка?

Влад отвёл Лерсодия в сторонку и стал быстро объяснять:

— Я уже говорил, что хочу использовать вражеский корабль. Так вот, чтобы всё сработало как мы задумали, и охрана острова Дьявола пропустила нас внутрь, надо было попытаться уложиться в пару часов, начиная с момента моей атаки на летательный аппарат Тёмных.

Влад посмотрел на часы и мысленно, что-то высчитывая продолжил:

— За два не успели, значит, где-то часа за три.

Примерно столько времени, согласно придуманной нами легенды, находился без сознания экипаж захваченного мной шлюпа. Если мы надолго задержимся, то нам могут не поверить.

Это конечно ничего не меняет, но внезапность будет потеряна, а значит придётся воевать в открытую, проливая лишнюю кровь.

— Владыка советовал не мешатьтебе, Посланник. Я знаю, что для тебя это не первый мир где ты побывал и думаю, что ты уже имеешь опыт в заварушках подобного рода.

Я доверил тебе своих людей даже не спрашивая уверен ли ты в положительном результате предстоящей схватки. Надеюсь, что ты победишь.

— Так и будет, — уверенно произнёс Владислав.

— Да не обойдёт вас стороной удача! — напутствовал Лерсодий. — Будьте поосторожнее там…

Влад ободряюще кивнул ему в ответ и закричал во всё горло:

— Ребята, слушайте сюда. Нам пора отправляться. Всем построиться на тренировочной площадке воле казарм.

Командирам и старшим групп подойти ко мне.

— Командир, — раздался в наушнике рации голос Тэс.

— На связи, — быстро отреагировал Владислав.

— Можно телепортировать сразу по пятьдесят человек, — сообщила первый заместитель. — Посадочная платформа портала жилого сектора, гораздо мощнее и вместительнее остальных, она специально предназначена для выброски десанта малыми группами.

— Так и сделаем, — согласился Влад. — Насколько мне известно, жилая зона, рассчитанная на проживание трёх тысяч бойцов-десантников, находится рядом со складом оружия и обмундирования где воины могут полностью экипироваться.

— Всё точно.

— Тогда предупреди ТЭС 2 и ТЭС 3, чтобы помогли «новобранцам» правильно подобрать для себя необходимое снаряжение.

— Принято.

Завидев идущего к нему Тикса, в сопровождении двух десятков воинов, Владислав обернулся к Тиру:

— Возьми несколько бойцов и притащите сюда комплекты для рации.

— Я полагаю, что это командиры групп? — обратился Влад, к подошедшему Тиксу.

Тот кивнул.

Дождавшись, когда все подойдут поближе, Посланник громко объявил:

— Тир раздаст вам переговорные устройства, позволяющие общаться на большом отдалении друг от друга. Мы называем их просто — рация.

Эта дистанционная связь поможет координировать наши действия во время боя.

До начала операции пользоваться ей запрещаю — никаких разговоров.

Пока Тир раздавал всем командирам и старшим групп комплекты беспроводной гарнитуры, показывая, как правильно разместить и закрепить наушник с микрофоном, Сергей объяснял, как она работает.

Затем Влад, вкратце ознакомил всех подошедших с деталями предстоящей операции и предупредил:

— Сейчас мы погрузимся на летательный аппарат, и мои «бестелесные помощники» подскажут где воины смогут вооружиться и надеть защитные антимагические костюмы.

На корабле ничему удивляться не стоит, всё создано такими же людьми, как и вы.

Долетим быстро — путь недолог, поэтому внутри звездолёта сильно не разбредаемся, можно заблудиться.

Услышав смешки и улыбки на лицах командиров, после того как он сказал «заблудиться», Влад дал команду Тэс снять магический полог защиты, скрывающий крейсер.

— Начинаем погрузку, — скомандовал он и обратившись к Тиксу пояснил: — Заходим под днище корабля, по пятьдесят человек. По очереди. Без суеты.

Когда «военачальники», задрав головы вверх, увидели какая громада зависла над ними, то лица их стали серьёзными. Они застыли в изумлении, не в силах оторвать глаз от колоссальных размеров сооружения — творения человеческих рук.

— У нас мало времени, поторопитесь. Идите к бойцам и объясните, что надо делать.

— А для тебя, дружок, — придержав Тира за плечо, сказал Влад, — будет отдельное поручение. Надо слетать на Эйфинад. Доставишь на материк «пропагандистов» и скоренько обратно.

— Островитян на материк? Зачем? — поинтересовался хлопчик.

— Они будут рассказывать народу правду…

— 85 -

Влад с Сергеем и десятью воинами стояли возле устройства, открывающего проход на станцию Дьявола, обозначенного уже хорошо знакомыми двумя оттисками ладоней.

Осторожно, стараясь не делать лишнего шума, Владислав зачистил от налипшей грязи металлические выпуклые поверхности полусфер, выступающие из глубины оттисков и посмотрел на Сергея:

— Я закончил. Пробуем войти?

— Давай, — доставая кинжал, шепнул Сергей, мельком взглянув на небо, словно стараясь рассмотреть укрытый магическим пологом корабль, зависший над островом.

Влад поднёс руки к полусферам и упёрся в них ладонями.

Внутри скалы что-то щёлкнуло и часть стены, с метр шириной, медленно поползла вниз, цепляясь каменными наростами за края открывающегося проёма.

Могло показаться, что от создаваемого шума, сюда сбежится вся охрана, и Владислав, крепко сжав бластер перевёл ограничитель в положение стрельба очередями.

Проход полностью открылся и его внутреннее пространство осветилось неярким белым светом.

Краем глаза Влад заметил, как стоящий с другой стороны проёма Сергей легонько кивнул ему, указывая подбородком в сторону небольшого углубления, вырубленного в теле горы. На стоящем там деревянном топчане лежал мужчина. Он спал, прижав к себе оружие.

Было ясно — этот человек оставлен здесь для охраны входа.

Влад придержал за плечо Сергея, который собирался, опередив его, обезвредить охранника кинжалом и еле слышно в самое ухо прошептал:

— Тихо не получится, он маг. Здесь надо по-другому…

«Станции создавались по одному проекту, значит через несколько метров, где тоннель делает резкий поворот, будет винтовая лестница, ведущая вниз», — прикинул он и подозвав жестом одного из стоящих рядом воинов, шепнул ему на ухо:

— Трое остаются снаружи, остальные двигаются по проходу к лестнице и занимают там оборону. Мы скоро к вам присоединимся.

Сконцентрировавшись, Влад быстро перенёсся в свой внутренний мир и очутился в просторном помещении сплошь заставленным самой различной электронной аппаратурой.

— Ну наконец-то, рад тебя видеть, — приветливо встретил его Дублёр. Приблизившись он распростёр руки для дружеских объятий.

За его спиной Влад увидел ещё двух молодых ребят похожих на себя, одетых в белые халаты.

Один сидел за компьютером, второй ходил между рядами шкафов с аппаратурой и снимал показания с цифровых датчиков.

— Ты заметил пополнение? Нас стало трое. Думаю, скоро ещё один «слой» освоим.

Ты видишь, как всё изменилось? Мы наводим порядок в твоей голове. Всё надо обустроить, разложить по полочкам и скоро… — начал Дублёр.

— Дружище, это всё хорошо, но сейчас у меня очень мало времени, поговорим на отвлечённые темы в другой раз, — прервал его Владислав. — Ты видишь передо мной находится маг, он наш враг и мне надо…

— Нет, вы посмотрите, ему надо! А то, что надо нам, тебя не интересует?! Когда мы общались последний раз? Мне всё приходится тянуть на своём горбу. Ты даже не заметил, как улучшилось твоё ночное зрение. Как возросла скорость реакции на восприятие окружающих тебя проявлений физического плана.

Только лишь возникает какая-то опасность твоему организму, мы выставляем защиту и всячески препятствуем… — негодующе затараторил Дублёр.

— Ты дурак? — взорвавшись, оборвал его на полуслове Владислав. — Не понимаешь, что тебе говорят? Времени катастрофически мало. Мне совет нужен, а ты…

— От дурака и слышу. Ты даже не представляешь где мы с тобой находимся и на который из планов сознания, я перекинул импульс… вернее, посыл твоего разума.

Здесь, такое понятие как «время», рассматривается несколько иначе — пока мы с тобой общаемся, там, в реальности физического мира, не прошло и сотой доли секунды.

Сейчас я продемонстрирую тебе то, что мы успели обработать и усвоить из некоторых, перекачанных тебе знаний.

— Третий, включай, — крикнул Дублёр одному из парней.

Всё вокруг стало изменяться — очертания предметов потекли, теряя правильную форму. Отчётливая картина окружающего интерьера стала расплывчатой и мутной.

Вскоре картинка прояснилась — изображение вновь стало резким и чётким.

Неожиданно Влад обнаружил себя с Дублёром в центре просторного круглого зала со множеством дверей, одна из которых была приоткрыта.

На ней висела табличка с надписью: мои грёзы.

Влад бегло пробежался взглядом по названиям других дверных табличек, на которых было написано: мои воспоминания, мои увлечения, мои страхи, моя магия…

Дублёр слегка кашлянув привлёк его внимание:

— Всё в зрительных образах, как ты любишь.

Мы находимся в голове этого доморощенного мага, перед которым ты сейчас «там» стоишь.

Магом он оказался посредственным, а защита слабенькой. Нам не составило особого труда её преодолеть.

Видишь, как просто! Улавливаешь разницу?

А раньше что тебе приходилось делать?

Ты должен был настроиться и вообразить как проникаешь к нему в голову, в его разум. Затем предстояла упорная борьба с астральным двойником, и в случае победы тебе предоставлялся доступ к его сознанию и внутренним ресурсам.

Используя информацию, полученную из архивов знаний мы пошли дальше.

Теперь, не надо особо напрягаться. Твой мозг даёт лишь мысленный посыл, определяющий конкретную цель, побуждая меня к действию.

В общем, концентрируешься на определённой задаче, а уж со всем остальным «мы» сами управимся.

— Сейчас не тот случай чтобы объяснять весь механизм этого действа в подробностях, — деловито сложив руки на груди, заявил Дублёр. — Заглянешь на досуге, расскажу в деталях.

Если вкратце, то у нас появилась возможность подойти к этому вопросу более творчески. Смотри…

Он хлопнул в ладоши и перед ним появился пульт управления, с несколькими большими кнопками и множеством маленьких.

— При помощи этого устройства, нажимая на кнопочки можно воздействовать на его мозговые центры, — разъяснил Дублёр. — Мы можем манипулировать его физическими органами и чувствами.

— А магические способности можно заблокировать?

— Хочешь попробовать?

— Конечно!

Дублёр усмехнулся.

Пульт исчез, а вместо него на полу появился молоток и коробка с гвоздями.

— Тогда иди и забей дверь с табличкой «Моя магия». Если эта дверь не сможет открываться, то и магией он пользоваться не сумеет.

— Ты же сказал надо нажать на кнопочку, — уточнил Влад.

— Обойдёшься…

— А его волю можно подавить? — осведомился Влад, нагибаясь за инструментом.

— Можно. Там рядом с дверью рубильник весит. Вот его и надо выключить.

— Ах ты иллюзионист сраный, я ж тебя… — Влад шагнул к двойнику и замахиваясь на него зажатым в руке молотком, сурово нахмурил брови.

— Хорошо, хорошо, я сам всё сделаю. До встречи. Навещай нас почаще, — состроив на лице испуганное выражение, завопил Дублёр и исчез.

Влад вывалился в мир физической реальности.

Вокруг всё было тихо.

Сергей всё так же стоял рядом, сжимая в руке кинжал.

Нагнувшись, Владислав осторожно снял устройство связи с уха караульного и протянул руку за бластером, который покоился на груди спящего. Маг моментально проснувшись цепко ухватился за оружие и отчаянно дёрнулся, пытаясь вскочить на ноги, но не смог этого сделать — к его горлу было плотно прижато лезвие кинжала.

— Не дури, дядя, прирежу, отпусти ствол, — тихо, но очень внятно проговорил Сергей, отбирая трофей.

Тело стража обмякло, и он жалобно залопотал:

— Не надо. Не убивайте меня.

— Где ещё охрана стоит? — грозно спросил Влад.

— Внизу, под лестницей. Там их двое должно быть.

— Ещё где? — решил уточнить Сергей, усилив нажим на кинжал, из-под лезвия которого проступили капельки крови.

— Пощадите, я всё скажу, — захрипев, продолжил канючить пленённый воин.

— Давай, рассказывай, — приказал Сергей, чуть отстраняя клинок от горла мага.

— У другого входа двое, — добросовестно сообщил тот. — Там лестница с лифтом. Один наверху, другой внизу, рядом с подъёмной платформой.

Ещё двое возле оружейной комнаты стоят.

Возле диспетчерской, дежурный есть.

Больше оружия ни у кого нет, мы его в оружейку сдаём, на хранение. Такой порядок. Хлопцы и без него бывает чудят, а уж с ним и подавно…

— Не отвлекайся, — резко перебил его Владислав, буравя взглядом. — Это всё?

— У начальника станции короткоствол имеется, в кобуре на поясе.

— Тех двоих, что под нашей лестницей стоят, можешь позвать сюда, наверх? — поинтересовался Сергей.

— Так ведь не пойдут они, не положено. Даже если кому-то в туалет приспичит, нельзя самому уходить. Надо сообщить диспетчеру, и он пришлёт подмену.

— Как часто вы меняетесь? Когда тебя сменят?

— Через час, — не сразу догадавшись о чём идёт речь, ответил обескураженный маг.

Сергей повернулся к Владу:

— Нашу рацию пока нельзя использовать, засечь могут, а рацию этого обормота, давай я одену. Вдруг что интересное услышу.

— Держи, — Влад протянул ему гарнитуру, отобранную у часового, — амулет-переводчик тебе в помощь.

— Не время для шуток. Разговор есть.

— Говори, — прикрыв на пару секунд веки, произнёс Владислав, — этот тип уже не помешает.

Не издав ни звука, пленник забился в конвульсиях и закатив глаза затих.

— Что ж ты мне про лифт и второй вход ничего не сказал? И Жедон умолчал, скотина.

— Он же не местный, мог и не знать. Сам то куда смотрел? Ты же видел снимки, сделанные Тэс.

— В том то и дело что снимки. Это не схема где всё подробно указано.

— Знаешь, Серёг, я, если честно, и с этим-то входом сомневался — думал, что подъёмные механизмы дверей сломаны, раз ими не пользуются. А ты говоришь второй…

— Плохо, что сомневался, — перевёл тему Сергей, решив немного разрядить обстановку. — Видишь, как всё удачно складывается — этот проход под нашим контролем.

Можно через него атаковать, но давай попробуем и второй захватить, чтобы сразу с двух сторон вдарить. Не понадобится нам придуманная легенда, ни к чему нам посадочный шлюз захватывать. Может, оно и к лучшему, что всё так обернулось.

— Тогда надо сообщить ребятам на крейсер, что задуманный план меняется.

— Я подам сигнал «отмены операции» на корабль и поднимусь на борт. Там, по громкой связи объясню всем новую задачу, пока ты другую дверь открывать будешь.

Смена караула через час, следовательно, времени у нас предостаточно.

— Поступим, так, — продолжил развивать тему Сергей, — разбиваем отряд на две группы и нападаем с разных концов станции, одновременно. — Я с бойцами захватываю оружейную и площадку со звездолётами, а ты двинешь в жилой сектор к командному пункту.

— Так оружейка рядом с казармой находится?

— Значит, транспортом пусть Тикс занимается, а я в оружейку махну. Это важнее.

— Покажешь где она находится? Если к лестнице подойти, будет видно?

— Оттуда весь комплекс как на ладони. Идём, посмотришь.

— Пошли…

— Серёж, а если вторая дверь заблокирована?

— В таком случае сообщишь об этом по рации, и мы первыми начнём штурм, а ты взрывай её, к чёртовой матери.

— 86 -

Спустя некоторое время, Влад с сорока воинами, находился у второго входа на станцию.

Удача явно благоволила ему — проход открылся так же послушно, как и предыдущий.

У входа никого не оказалось. Пустовал и топчан, помещённый в стенную нишу.

— Подайте сигнал на корабль — мы внутри, пусть спускаются, — распорядился Владислав и войдя в коридор прислушался: «Вроде тихо, где ж часовой? Может возле лестницы стоит, или за поворотом затаился? Если так, то вряд ли получится «снять» его без шума. Придётся стрелять».

Словно в подтверждение его мыслей раздался голос Сергея в наушнике:

— Влад, вероятно с вашего поста, только что прошёл вызов в диспетчерскую. Охранник интересуется — почему открылся вход, что за гости пожаловали? Больше медлить нельзя, надо действовать.

— Понял тебя, Серёга. Начинай штурм. Как там у вас дела, все успели спуститься?

— На месте лишь первая партия, но это не страшно, остальные подтянутся. По такому узкому тоннелю всей толпой всё равно не пройти.

— Надо предупредить отстающих, что ты приступаешь к выполнению операции.

— У Тикса и командиров десяток есть рации, они слышат наш разговор — значит, все в курсе.

— Тогда желаю удачи!

— И тебе, того же.

— Оставайтесь снаружи и ждите моей команды, — обращаясь к своим бойцам, тихо сказал Влад и прижимаясь к стене, осторожно пошёл вперёд.

Стараясь не шуметь и ступать тихо, он благополучно добрался до того места где коридор круто забирал вправо. Вдруг послышались быстро приближающиеся шаги.

Падая на землю и откатываясь в сторону, Влад выпустил длинную очередь огненных сгустков в неожиданно появившуюся перед ним фигуру стражника.

Вскочив на ноги, он громко закричал в сторону входа:

— Вперёд, ребята! Основная наша задача захватить командный пункт.

— 87 -

Распахнув дверь, Владислав увидел рослого детину, обращённого к нему спиной.

Верзила суетился возле высокого массивного металлического шкафа, перекладывая из него какие-то предметы в большую сумку, стоящую рядом с ним, на полу.

Влад, быстро оценив ситуацию, навёл на него бластер и уже хотел было скомандовать мужику, чтобы тот поднял руки и повернулся, но внезапно возникшая из ниоткуда воздушная волна сбила его с ног, отбросив в угол комнаты.

«Молодец Дублёр, что посоветовал мне магический щит выставить перед входом на станцию, — пронеслось у него в голове. — Если бы сработавшая защита не загасила этот мощный удар, я вряд ли сумел бы подняться невредимым».

— Стоять, — крикнул Влад и не раздумывая метнул в ноги здоровяка файербол, который, начав полёт, вдруг резко изменил траекторию и оставив за собой шлейф искр, скользнул сквозь стену.

«Неплохо, наконец-то у тебя начинают просыпаться рефлексы, — раздалось внутри Влада. — А из бластера чего не пальнул? Хотя, ты ещё не готов сражаться в открытом бою с магом такого уровня. Предоставь это дело нам».

Громила схватил сумку и рванулся к двери, но сделав несколько шагов, набычившись, развернулся в сторону Владислава:

— Ты стоишь на моём пути, отойди в сторону.

— База захвачена, бежать некуда, — выкрикнул Влад, теряясь в догадках каким образом он может загораживать путь этому рослому бугаю: «Между нами метра три-четыре, да и от двери я далеко нахожусь. Видно Дублёр начал действовать».

Схватившись за голову, амбал выронил сумку и заорал:

— Слышь, отвали и останешься в живых.

Пока ничего не понимая, Влад спешно погрузился в свой внутренний мир.

Кругом, насколько хватало глаз, он увидел огромное ровное поле.

В самом его центре, на хорошо накатанной грунтовой дороге, стоял рыцарь в металлических доспехах золотистого цвета.

Напротив, перекрывая ему проход, расположились трое, в доспехах с серебристым отливом.

Оружия в руках, ни у кого не было.

— Прочь с дороги! — бойко выкрикнул «золотистый».

— Тебя же Фар зовут, верно? — прозвучал голос Дублёра. — Ты знаешь, что тебе не уйти. Так к чему лишние хлопоты? Сдавайся.

«Три против одного, хороший расклад!» — прикинул Влад.

Тот, в золотистых доспехах, которого назвали Фаром, попятился назад и небрежно взмахнув рукой, хотел послать в «серебристых» какую-то энергетическую структуру странной формы.

Чуть соскочив с его ладони она как намагниченная вернулась на прежнее место и Фар затряс кистью, пытаясь от неё избавиться.

Было видно, как раскалилась его кольчужная перчатка и до плеча покраснел разогревшийся метал доспеха.

Наконец энергетический сгусток лопнул, обдав своего создателя огненными ошмётками.

Тут же последовала яркая вспышка и ослеплённый Влад не успел заметить куда исчез Фар, но на том месте, откуда он скрылся, стала быстро формироваться тёмно-серая густая масса.

Она быстро распространялась, заполняя собой всё видимое пространство.

— Ребята, он перекинулся на другой пласт сознания, — закричал Дублёр. — Давай за ним!

— А ты зачем здесь? — услышал Влад. — Твоя задача присматривать за нашим «физическим телом». Как бы он «там» не натворил чего плохого.

Влад разомкнул веки и увидел посреди комнаты корчащегося от боли крепыша, пытающегося встать на четвереньки. Вместо его правой руки дымилась обугленная культя, из ушей текла кровь.

Быстро подбежав к Фару, он саданул по нему короткой очередью из бластера.

Огненные заряды наткнувшись на невидимую преграду шипяще-фырчащим веером разлетелись по комнате.

— Ничего тебя не берёт, терминатор долбаный, — в сердцах выкрикнул Влад, лихорадочно соображая, как ещё можно помочь своему двойнику.

Неожиданно верхняя часть головы Фара стала вспучиваться и, резко раздувшись уродливым пузырём, лопнула, выплеснув своё содержимое наружу, словно созревший гнойник. Его обмякшее тело ничком рухнуло на пол.

— Заждался? — раздался голос Дублёра. — Пришлось повозиться. Как видишь, живьём взять не удалось.

Владислав, чувствуя, как к горлу подкатывают рвотные позывы, еле сдерживая себя, подошёл к столу и стараясь отдышаться облокотился на его полированную поверхность.

Немного успокоившись, он вдруг услышал странный шорох и окинув комнату быстрым взглядом насторожился.

Снаружи доносился шум, отдалённые голоса, выкрики о помощи, брань, топот ног, пробегающих где-то рядом людей.

То и дело слышался характерный шипящий присвист выстрелов из бластера.

Где-то вдалеке раздался нарастающий рокот и глухой взрыв сотряс подземелье.

«Маги хреновы, эдак они всю станцию разнесут, — ругнулся про себя Влад и медленно обходя стол, направился к распахнутой дверце металлического шкафа: Ага, вот ты где! А я уж думал почудилось».

— Давай вылазь, — скомандовал он, направляя бластер под стол.

Оттуда показалось перепуганное лицо:

— Не стреляйте, у меня нет оружия. Я сдаюсь.

— Ты кто?

— Диспетчер.

— Вот ты-то как раз мне и нужен. Чего под стол залез?

— Когда началась стрельба, Фар приказал мне сообщить дежурному на Онот о нападении на станцию и удалить всю информацию с комп-а.

— Успел стереть?

— Нет, но «тревожное» сообщение на Онот отправил.

— Тогда что ж сюда подмога не торопится?

— Помощь уже спешит, молодой человек, а когда прибудет, вам не поздоровится, — с включившегося над столом голоэкрана, на Влада смотрел совершенно лысый, полноватый мужчина. — Ты откуда такой шустрый выискался? Под кем ходишь, кто старший?

Только теперь Владислав заметил, что по углам комнаты, под потолком, прикреплены прозрачные колпачки, сквозь которые просматривались объективы камер видеонаблюдения.

«Значит, комп включён был, и этот “бритоголовый” шпионил за нами», — раздосадовался он, укоряя себя за невнимательность.

— Эй, пацанчик, чо замолк? Как тебя кличут?

— Слушай ты, урка, заткнись, — зло огрызнулся Влад, чувствуя, как в нём закипает злость. — Здесь я задаю вопросы.

— Ой глядите-ка, какие мы грозные. Ты хоть знаешь, с кем связался? Зачем Фара завалил? Так серьёзные дела не делают.

— Да начхать мне на ваши дела. По всем вам давно тюрьма плачет, заждалась поди.

— Так ты агент с Эльсияны? — насторожился лысый.

— Нет, я Влад с планеты Земля.

— Не понял?

— Ничего, скоро я тебе всё растолкую.

— Кто тебя нанял? Зачем бардак устроил, чего добиваешься?

— Я очищу эту планету от всякой мрази, вроде вас.

— Так и передать хозяину?

— Это Хлысту, что ли? Скоро я ему сам всё передам. Ждите!

Физиономия лысого вытянулась, он повернул голову и быстрым выразительным кивком поманил кого-то к себе.

Голоэкран погас.

— Командир, на связи ТЭС 1 — раздалось в наушнике. — Наблюдаю старт трёх летательных аппаратов, с острова Онот. Какие будут распоряжения?

— Их надо сбить, без предупреждений.

И тут вдруг до Влада дошло: «А ведь Лысый сейчас сообщит своим, кто я и откуда.

И чего я язык свой протянул. Да при уровне развития их технологий, не составит большого труда отправить небольшой отряд на Землю и разыскать мою семью. Возьмут в заложники и станут меня шантажировать.

А что? Где искать известно, видео с моим изображением у них есть. Всё остальное — дело техники, и времени. А вот у меня со временем беда».

— Эй ты, диспетчер. Сделай так, чтобы «кучерявый» не мог нас контролировать. Быстро отключи все системы наблюдения на этой станции. И не вздумай мудрить, я слежу за тобой.

Поторопись, если хочешь жить.

— Понял, я скоренько, — из-под стола выскочил худощавый, невысокого роста мужичонка и метнулся к компьютеру.

Через секунду его пальцы быстро забегали по клавиатуре.

Влад посмотрел вверх, на ближайшую видеокамеру. Горевший у её основания красным цветом светодиод, вероятно подтверждающий её включённое состояние, погас.

— Всё готово, никто ничего не видит и не слышит, — шумно выдохнув, произнёс диспетчер.

— Теперь, возьми стул и пересядь в центр комнаты. Руки на виду держи, чтобы я их видел.

— Да, да, как прикажете.

— ТЭС 1. Говорит Влад. Срочно отменить выполнение приказа на уничтожение летящих к нам объектов. Никто не должен знать о крейсере. Ты слышишь меня Тэс? Отменить уничтожение…

«Почему Тэс не выходит на связь? Неужели опоздал? — ожидая ответа, сокрушался Владислав. — Если сейчас сбить корабли, то бандитам станет известно, что я ко всему прочему, имею в своём распоряжении ещё и военную технику.

Об этом нетрудно будет догадаться и сделать надлежащие выводы после того, как сразу три боевых разведывательных шлюпа исчезнут с экранов радаров.

Так как до сегодняшнего дня на Фатэйрисе не было никакого мощного вооружения чтобы массово истреблять звездолёты, то ответ очевиден — в моём распоряжении имеется космический корабль, который вполне может быть оснащён таким оружием.

Ну, может и не корабль, а ещё что-то, но то, что я представляю ощутимую помеху для них… вернее, для их бизнеса, это они сообразят быстро. О чём и поспешат сообщить своему хозяину.

Только этого мне и не хватало. Совершив одну наиглупейшую ошибку, я следом совершаю другую, ещё глупее.

Нельзя раскрывать все карты. Умнее надо быть.

Ну где же ты, Тэс?»

— ТЭС 1. Это Влад, приём…

— Командир. На связи ТЭС 2.

— Слушаю.

— ТЭС 1 выполняет ваш приказ об отмене уничтожения объектов. Она совершает манёвр уклонения — вводит новые координаты, уводя ракеты на другую траекторию полёта.

Ракеты захватили цель и если включить самоликвидаторы, то звездолёты могут засечь мощный взрыв прямо по их курсу.

— Спасибо за информацию, ТЭС 2, слушай новый приказ: — Срочно разрушить «мобильный» портал на острове Онот.

— Командир, нам неизвестно его месторасположение. Нет точных данных…

— У нас нет времени заниматься его поиском. Значит надо ликвидировать вообще всё, что есть на этом острове.

«Всё равно пришлось бы это сделать, так как других методов ведения боевых действий против такой хорошо вооружённой и многочисленной армии я не вижу и не хочу напрасно проливать кровь добропорядочных граждан этой планеты», — постарался успокоиться Владислав, хорошо представляя, что произойдёт после выполнения его приказа.

— Для этого нам придётся применить сейсмическое оружие на основе термоядерного синтеза.

Оно способно произвести локальное землетрясение, разрушив таким образом все строения.

— А подземные?

— Вряд ли что уцелеет. Во всяком случае те сооружения, что под землёй, на глубине до 20 метров, будут разрушены и завалены толстым слоем грунта.

Территория острова и прибрежные морские воды подвергнутся радиоактивному загрязнению. Какой-то процент местных жителей получив огромную дозу радиации погибнет.

Без предварительной обработки данных трудно спрогнозировать последствия. Колебания земной коры могут спровоцировать…

— Некогда нам заниматься расчётами. Ты можешь гарантировать что население материка не пострадает?

— Могу сказать точно — экологических проблем не избежать. Ближайшие лет 30-ть к острову лучше не приближаться.

— Это понятно. Что ещё?

— Пойдёт большая волна и в море случится сильный шторм. Какие-то его отголоски дойдут и до материка.

— Приказываю применить сейсмическое оружие по территории острова Онот.

— Выполняю.

Увлёкшись общением, Владислав на какое-то время выпал из реальности, упустив из виду, что вокруг идёт бой и еле успел вовремя отреагировать на трёх воинов, ворвавшихся в помещение командного пункта.

Когда он вскинул руку с бластером в их сторону, то услышал:

— Спокойно, Влад, не стреляй. Это я — Тикс.

— Командир, на связи ТЭС 1 — донеслось из наушника. — Три объекта, не меняя направления продолжают движение в нашу сторону. Тип объектов — разведывательные шлюпы. Система радиолокационного опознавания «свой-чужой» распознала их как — «свой».

Жду дальнейших указаний.

«А ведь они до сих пор используют ту технику, что была на крейсере Владыки», — вспомнил Влад.

— Тэс, надо попробовать запустить в их инфосистемы «червя», как в прошлый раз и заблокировать управление кораблями.

Думаю, что теперь это должно быстрей получиться — тот же тип кораблей, те же характерные особенности. У тебя же наверняка сохранён в памяти алгоритм проникновения в центральный процессор захваченного нами звездолёта. Действуй!

— Выполняю.

— К нам летят гости, и я готовлюсь к их встрече, — взглянув на вошедших, сообщил Владислав.

— Тёмные? — уточнил Тикс.

— Да. Три «Больших ока».

— Это плохо. Что думаешь делать? — помрачнев спросил Тикс. Стоящие рядом с ним воины нервно переглянулись.

— Скоро всё узнаем. Да расслабьтесь, ребята, есть проблема поважнее этой, но о ней чуть позже.

— Тебя как зовут? — обратился Влад к диспетчеру.

— Зыч, — вскочив со стула, ответил тот.

— Сядь и не дёргайся. В общем так, Зыч, теперь ты работаешь на нас. Всё не так уж и плохо, как могло бы для тебя сложиться.

Будешь искупать свои грехи. Через год — свободен. Скучать не придётся. У нас есть несколько ваших ребят, которые уже сотрудничают с нами, на тех же условиях. Если потом захочешь остаться, не выгоним. Что скажешь?

— Чего говорить-то, словно я могу выбирать.

— Ну так как? Надеюсь, в компьютерах ты разбираешься, а нам такие спецы не помешают. Станешь трудиться электронщиком. Кого-нибудь подберёшь себе в помощники и вперёд…

— А чего электронщиком-то, я ведь и программы составлять умею. Меня там, в «Большом мире», с такой работы потурили. Я защиту банка взломал, деньги понадобились…

— Значит согласен?

— Да.

— Я смотрю с магией ты не очень. Как же сюда попал?

— Им требовался хороший программист, вот и взяли.

— В общем, так, голубок, не наделаешь глупостей — будешь жив. Чуть позже я пообщаюсь с тобой более конкретно.

— Тикс, надо бы пару человек с ним оставить. Не натворил бы чего, с перепуга.

— Сделаем. Со мной сейчас тридцать человек, остальные территорию станции зачищают.

Я думаю здесь не двоих, а всех оставить надо. Это же комната командира. Документы могут быть важные. Да мало ли, чего ещё…

— Правильно, это командный пункт. Наверняка много интересного для нас найдётся.

А как там снаружи, что-то затихло всё? Наших много убитых, раненых?

— В моём отряде трое погибли, а раненых человек десять было.

— Здорово эти костюмы помогли, — Тикс похлопал по металлическим пластинам на своей груди. — Если б не они, то намного больше людей потеряли. Противник матёрый оказался.

— Много в плен захватили?

— Ни одного. Никто сдаваться не захотел, до конца бились. Да и не до того было. Когда я узнал, что ты с двумя воинами сюда рванул, то сразу к тебе на помощь поспешил.

С тобой ведь сорок человек было, как же ты с двумя-то остался?

— А где эти двое?

— Снаружи стоят. Вход охраняют. Ты ж им сам приказал.

— Ну, да, точно. Остальные наш отход прикрывали…

Сразу пробиться к командному пункту не получилось. Из жилого сектора на нас большущая толпа бандитов навалилась и начала теснить меня с ребятами в «рабочую зону». Вот я и решил с двумя бойцами, окружным путём сюда проскочить. Нельзя было медлить, думал успеть их главного захватить, чтобы подмогу с Онота не вызвал.

— Да уж вижу, как ты его захватил, — ухмыльнулся Тикс. — Это ж как ты его уделал-то. Словно у него, внутри головы, взрыв был. Вон как всю его макушку разнесло. Научишь, как такое сумел сделать?

— Угу, — кивнул Влад, в очередной раз поражаясь своей несообразительности: «Вот я дурень-то! Можно было использовать “пространственный тоннель” — один миг и в командном пункте».

— Командир, — вырвалось из наушника, прерывая его мыслеброжения. — На связи ТЭС 1.

— Слушаю тебя, Тэс.

— Все звездолёты захвачены. Жду дальнейших указаний.

— Сколько человек на борту вражеских кораблей?

— Всех вместе, полторы сотни.

— Будем действовать по уже опробованной нами схеме — используем газ. Только в этот раз не усыпляющий. Нам живые бандиты ни к чему и нечего с ними церемониться. Ты понимаешь о чём я говорю?

— Да, командир. Надо избавиться от команды.

— Эта задача выполнима?

— Да, командир. У нас военный корабль и в его арсенале имеется много разных отравляющих веществ.

— Тогда загоняй звездолёты в свободный грузовой отсек крейсера. Найдётся такой?

— Конечно!

— Я с ребятами уже поднимаюсь на поверхность, будь готова взять нас на борт.

— Принято.

— Тикс, оставь кого-то за старшего, пусть доводит начатое до конца, а мы давай переместимся на крейсер, посовещаться надо, в спокойной обстановке.

Сейчас, я с Сергеем свяжусь по рации, пусть тоже выбирается.

— Хорошо.

— Да, чуть не забыл! — спохватился Владислав. — Те воздушные корабли, которые к нам летели, удалось захватить. Хорошо бы взять с собой десяток бойцов, чтобы вытряхнуть из них команду.

— Тебе удалось одолеть три «Больших ока»? Ну, Влад, ты молодец! А сколько народа в их команде?

— Всего, сто пятьдесят.

— И как же мы против них, с десятью воинами?

— Они не опасны. Мы применили ядовитый газ и обезвредили их. Поднимемся на корабль там всё объясню поподробнее.

— Погоди… — Влад подошёл к сумке, стоящей рядом с телом Фара и заглянув внутрь, наспех осмотрел её содержимое: большая толстая папка, несколько булыжников размером с кулак и множество маленьких мешочков. — Давай-ка мы этот баул с собой прихватим. На крейсере разберёмся, что в нём ценного имеется, а сейфом и документацией пусть займутся твои ребята.

— Понял, — утвердительно кивнул Тикс и подозвав одного из своих вояк, начал отдавать распоряжения.

— Ух ты, увесистая какая, — закряхтел согнувшийся под тяжестью Влад, перекидывая через плечо широкую лямку сумки.

— Помочь?

— Спасибо, Тикс. Тут недалеко, дотащу. Идём к лифту.

— 88 -

В командном отсеке крейсера находились Влад, Сергей с Тиром и Тикс.

Лица у всех были серьёзные, так как после подведения предварительных итогов стало ясно, что победа над Тёмными не далась так легко, как предполагалось. В бою за станцию было потеряно убитыми двенадцать бойцов и двадцать пять тяжело ранено.

Со стороны неприятеля, из двухсот семидесяти трёх человек, включая технический и обслуживающий персонал, никто не остался в живых.

— Странно, нет ни одного пленного врага, — удивился Влад.

— Судя по всему, наёмники решили, что подверглись нападению одного из отрядов надзорно-карательных структур действующей власти, направленного с Эльсияны, — высказал своё предположение Сергей. — Видно здесь были собраны такие отморозки, что о помиловании и не помышляли.

Бандиты отчаянно сопротивлялись думая, что их хотят пленить и вывезти в «Большой мир» чтобы предать суду. Ведь по экипировке наших воинов, можно было легко определить, что захват станции производится военизированным подразделением.

Вероятно, они предпочли принять смерть в бою, чем гнить в тюрьме после вынесения приговора.

— Как поступим с местными жителями, которых похитили Тёмные? — поинтересовался Тикс. — Их больше сотни.

— Предлагаю всех усыпить и в сонном состоянии доставить в пещеру с Источником, к Владыке, — предложил Владислав. — Выпускать этих людей на свободу опасно. Неизвестно чего добивались учёные, проводя эксперименты над их разумом и телом. Многие из освобождённых воспринимают окружающую действительность неадекватно.

Искренне надеюсь, что Дух острова сумеет вернуть им утраченное здоровье.

— Раненых воинов тоже можно усыпить, — дополнил Сергей предложение Влада, — чтоб не мучились болью. Только перевязать их надо, иначе кровью изойдут. Хорошо бы кого из лекарей задействовать, пусть подежурят возле них.

— Так и сделаем, — согласился с ним Тикс.

Когда вопрос по транспортировке раненых и пострадавших от рук Тёмных был решён, Тикс обратился к Владу:

— Внизу, на станции, ты намекнул что возникла какая-то проблема. Самое время рассказать.

— У меня сплошные неприятности, — удручённо произнёс Владислав и, умолчав о своей непростительной оплошности — чрезмерной болтливости, вкратце изложил друзьям как происходил захват командного пункта и начальника станции — Фара.

Чтобы не показаться совсем уж откровенным глупцом он изменил некоторые детали произошедшего, представив всё несколько иначе, чем было на самом деле.

Влад слукавил сказав, что его противник оказался обладателем незаурядных магических способностей, в числе которых был мало известный и редкий Дар.

С его слов получилось, что во время поединка Фар каким-то образом считал у него сведения, о том, кто он, откуда прибыл и как его зовут.

Так как видеосистемы наблюдения всё время были включены, о чём стало известно позже, то Фар успел передать полученную информацию, какому-то лысому человеку, следящему через видеокамеры за их схваткой.

— Чтобы Тёмные не отправили сообщение своему хозяину, мне пришлось применить по острову Онот сейсмическое оружие, для разрушения «мобильного» портала, через который осуществлялась связь с «Большим миром». Вместе с порталом, это оружие уничтожило всё, живое и неживое. Так что, воевать нам больше не с кем. Тёмных на Фатэйрисе не осталось.

— Ты уверен, что бандиты не успели отправить сообщение? — засомневался Сергей.

— Вот бы кто сказал. Да как же я это узнаю?

— Получается, что тебе надо срочно лететь на Землю и как можно быстрее спасать родственников, чтобы не случилось беды, — вмешался в их диалог Тикс.

— Опасность угрожает не только моей семье, могут пострадать ни в чём неповинные люди, непричастные к перипетиям моей судьбы — те, с которыми я когда-то просто общался, — посетовал Влад, и о чём-то задумавшись, произнёс: — Выходит, что надо лететь…

— Фар тут ни при чём, — уверенно заявил Сергей. — Сообщив твои данные, он всего лишь сократил время поиска. Они бы и так тебя вычислили. Слишком много ты «наследил» в этом мире. Достаточно одного того, что ты свою физиономию «засветил» на камеру. Даже у нас на Земле по фотороботу людей находят, а у них такая техника. К тому же, имея способность влезать в чужие мозги, им и расспрашивать никого нет надобности.

Влад понимал, что время идёт и нужно торопиться, но на этой планете накопилось немало проблем и незавершённых дел. Их нельзя отложить на потом и бросив всё отправиться на Землю, спасать семью.

— Нельзя останавливаться на полпути, — обратился Владислав ко всем присутствующим. — Будем следовать намеченному плану.

Во-первых, надо решить вопрос, что делать с захваченной у Тёмных станцией.

Во-вторых, надо лететь к острову Онот, чтобы произвести осмотр его территории и близлежащих вод.

В-третьих, надо узнать, как отнёсся к распускаемым агентами Лерсодия слухам, король Ишт. Наверняка ему уже донесли, что на площади близь дворца, на центральном рынке и в кабаках появились странные личности, подстрекающие эйфинадцев к свержению власти тирана.

Приводя в пример безбедную и вольную жизнь на Ультаяне, где правит Лерсодий, они убеждают местных обывателей в том, что трудолюбивые жители материка достойны лучшей жизни.

Кроме того, эти агенты должны были донести до народа добрые вести о том, что Лерсодий буквально на днях выступил против Тёмных и используя магию древних, разбил их войска в пух и прах. Следовательно, кто как не он, заботящийся о благополучии жителей Эйфинада, имеет все права на царский трон.

Теперь Онот и остров Дьявола по праву победителя принадлежат Лерсодию.

Впрочем, на Онот ближайшие лет тридцать лучше не соваться.

— Ну, что делать с захваченной станцией, вроде ясно — оставим здесь с полсотни воинов, для наведения порядка и учёта материальных ценностей, а с остальными летим на Онот. Посмотрим, как там обстоят дела, — начал высказывать свои соображения Тикс.

— Тир тоже останется, — вставил Влад. — Вдруг понадобится управлять звездолётом, да и огневая поддержка с воздуха не помешает.

— Думаешь, что битва ещё не окончена?

— Тёмные могут прислать подмогу через портал острова, если «лысый» успел отправить сообщение.

— Масштабно, в полную силу, они не сумеют атаковать из узкого тоннеля.

— Это верно, но на всякий случай надо расположить несколько лучевых пушек и плазмомётов поближе к проходу.

Диспетчер… как его там… Зыч, и Жэдон с ребятами объяснят, как ими пользоваться, только к ним охрану приставить надо…

— Давайте пошлём Тира к Лерсодию, — предложил Тикс, — пусть переправит к нему тяжело раненых воинов.

— А с пострадавшими от насилия Тёмных как быть? Их ведь много. Нет, от Тира тут больше пользы будет, а к Лерсодию мы и сами скоро всех доставим.

— Тебе ж быстрей домой надо, Влад, — возразил Тикс. — Ты и так нам всем очень помог. Спасай семью, а мы теперь и сами управимся помаленьку.

— Если прикинуть, полдня как минимум у меня в запасе есть, а то и больше, — рассудил Владислав. — Да и не получится сразу семью спасти — маму с сестрой наверняка упрятали в какое-нибудь «закрытое заведение». Пока отыщешь…

— Ты-то что думаешь? — обратился он к Сергею.

— Очень уж быстро всё завертелось, — серьёзно ответил приятель. — Такая каша заварилась…

— Перестань, не бери в голову, — взбодрился Влад. — Подумаешь, надавали тумаков нелюдям. Не стоит беспокоиться, война окончена и вряд ли последуетпродолжение. Тёмные сами прячутся, они вне закона и не такие глупые чтобы устраивать бузу. Это я для подстраховки, решил у портала охрану выставить.

— Мне кажется всё обстоит гораздо серьёзнее. Без поддержки очень влиятельных лиц и мощного финансирования здесь не обошлось.

— Серёга, довольно воду мутить. Такой ты мне совсем не нравишься, неужто растратил весь боевой запал на кучку залётных прохвостов. Если б всё было по-другому, то они давно бы колонизировали эту планету.

— А что они по-твоему тут делали?

— Обогащались втихаря и другим давали заработать.

— Не без этого, но не нужно упрощать.

— Теперь-то чего языки чесать — дело сделано.

— Да-а, — протянул Сергей и задумчиво поскрёб затылок. — Славное приключеньеце получилось.

— Что опять не так?

— Нельзя нам на Землю, с бухты-барахты. В этих «закрытых заведениях», как ты говоришь, такие хитро выученные дяденьки сидят, что даже не знаю, с чего начать.

— А как же я? — попытался вступить в разговор Тир. — Влад, ты же обещал меня с собой взять — показать, как живут земляне.

— Возьмёт, но не в этот раз, — резко перебил его Сергей. — Неизвестно, что нас там ждёт.

Увидев, как насупился Тир, демонстративно отвернувшись в сторону, он подошёл к нему и обхватив за плечи, как-то нежно проговорил:

— Ты-то малец чего распереживался? Самым старшим по космическому флоту остаёшься.

Опять же недалеко от своей зазнобы. Чай запала в душу девка?

Назначишь ей свиданку. Слетаешь к ней на боевом звездолёте и считай она твоя, на веки вечные.

Думаешь мы не видели, как вы с ней переглядывались? Как она прибегала перед нашим отлётом, на тебя посмотреть, в путь проводить.

Ты ж их с мамкой от Тёмных отбил, она теперь тебе по гроб жизни обязана.

Ты хоть знаешь, как звать-то её?

— Гирусана, — смущённо, промямлил Тир.

— Мелодичное имечко…

— Серёга, ты чему пацана учишь?! — не на шутку разошёлся Влад. — Хватит лирику разводить.

— Только попробуй звездолёт угробить! — переключился он на Тира. — У нас тут война идёт, если заметил. Изволь подчиняться приказам.

Я тоже вынужден делать не то что хочется, а то что надо. У меня, можно сказать, свадьба срывается…

— Да ладно тебе, командир, — растерянно отмахнулся Сергей. — Всё образуется.

— На чём мы остановились? — хмуро уточнил Влад. — Значит, так, оружия на станции много, с питанием тоже проблем не будет. Здесь везде установлены устройства по изготовлению синтезированной пищи.

Как ими пользоваться Тир знает. В общем разберётесь.

— Серёга, да что с тобой сегодня? — поинтересовался Владислав. — Тебя случайно не ранили?

— Нет, а что?

— Тебя как подменили. Что-то ты размяк.

— Да не пойму я, Влад, почему всё задуманное нами происходило как бы само собой, без напряжения, легко и непринуждённо? Так не бывает.

Всё, чего я в жизни добился, не далось просто так, с бухты-барахты. Иной раз, чтобы реализовать намеченный план, приходилось по несколько дней голову ломать.

Тут же события опережают мысли. Не успел подумать, как надо это сделать, а оно уже делается.

Нужно было от пиратов сбежать, сбежали, да ещё и помощь получили.

Захотели Тёмных истребить, глядь, а уже и нет их. Не правильно всё, не аукнулось бы это нам потом.

Уж очень как-то быстро всё случается, не поспеваю я за всем этим, своими мыслями, а хотелось бы.

Наделали мы делов, а кто расхлёбывать будет? Всё ж таки судьба планеты решается, вернее немалой её части и заметь, в который раз, всё наспех.

Вот и с королём с их… с Иштом. Не успели мы тайных агентов послать на материк для пропаганды против его власти, а уже улетать надо на Землю.

Нельзя всё на самотёк пускать. Он ведь ответные меры предпримет. Не учинил бы чего плохого, против Лерсодия.

Нам бы времечка побольше малость, недельки три хотя бы, чтобы народ растормошить и против него настроить, так ведь нет у нас его, времени-то.

Как-то всё снова так складывается, что сложные задачи быстрого решения от нас требуют, и чем скорее, тем лучше.

— Хватит сопли жевать. Что предлагаешь?

— Неужели непонятно?

— Растолкуй…

— С такой техникой мы и вдвоём дворцовый переворот устроить можем. Создаётся впечатление, будто сама судьба нам козырные карты подсовывает. Волшебство прям какое-то…

— Погоди, Серёга, а ведь и вправду. Стоило мне шкатулку с артефактами открыть, так все события словно галопом понеслись.

— Может секрет этого феномена в том, что привыкли мы на Земле всего своим горбом добиваться, не было у нас там так, чтобы манна небесная с неба в рот сыпалась, а здесь, только и успевай разевать его пошире.

— Вот и я Серёж, о том же. Местные не знают, как им повезло. Они даже не представляют какой была бы их жизнь пропади вдруг магия. Расслабились тут все, обленились. Привыкли Дар свой использовать. Лишь на него и надеются. Думают, что с его помощью решат все проблемы.

Попади они к нам на Землю, ох и туговато бы им пришлось.

— Кстати о Земле, нельзя нам там рисковать, действуя на авось и надеясь на везение. Не прокатит. Стоит всё хорошенько обмозговать. Если сразу правильно себя поставим, чтобы уважали, а ещё лучше, чтоб побаивались, то…

— Ну вот, это уже лучше! Рассказывай.

— Да погоди ты. Сначала здесь всё уладить нужно, а уж потом…

— Тогда зачем зря время тянуть, — расправил плечи Влад. — Сейчас быстренько слетаем на Онот и сразу во дворец к Ишту.

По-быстрому ему башку открутим, ну может ещё кому-нибудь из тех, кто будет против наших законных требований на царский трон, тогда и времени у нас больше останется.

Может сразу весь дворец разнести?

— А и вправду, чего заморачиваться?! — рассмеялся Сергей. — Полетели. Только особо не расхолаживайся — ведь жизнь даётся единожды.

— Нет, Серж, тут ты не прав!

— Как это?

— Если бы мы слетали на родину моего отца, на Эльсияну, то смогли бы подстраховаться и на всякий случай заказать для себя запасные телесные оболочки.

— Ну, я ваще молчу!

Тир с Тиксом молча наблюдали как их товарищи, весело размышляют над очень серьёзными проблемами. Раньше такие рассудительные, сейчас, они как мальчишки подзадоривая друг друга, вовсю куражились, высмеивая жизнь чужого мира.

— Что приуныли, ребятушки?! — глядя на их кислые физиономии, весело полюбопытствовал Влад. — Это мы так стресс снимаем. Не обращайте внимания.

Чтобы этот юмор понять, с ним как минимум надо родиться.

— На станции остаются пятьдесят воинов, — уже серьёзно сказал Владислав. — Тир, ты тоже здесь будешь.

Тикс, дай команду — начать погрузку. В первую очередь поднимаем на борт раненых и больных. Кого оставишь за старшего?

— Моего помощника — Гина. Он справится, смышлёный малый.

— Тогда вперёд!

— 89 -

В море, вокруг острова Онот, никакого движения не наблюдалось.

На берегу и прилегающем к нему участке водной поверхности, виднелись остатки береговых строений и различные фрагменты конструкций затонувших парусников.

Кое где из-под воды торчали верхушки корабельных мачт с развивающимися на ветру лоскутами разодранных парусов.

Все постройки на его территории превратились в груды обломков и мусора.

Неизвестно какой силы, по шкале Рихтера, была магнитуда землетрясения, но остров раскололся на две почти равные части, разделённые трёхметровым проливом.

Приборы показывали наличие жизни, но основная масса выживших, около трёх с половиной сотен, находилась под руинами и серьёзной угрозы не представляла.

«Если кто и выживет из них, то покинуть остров в ближайшее время вряд ли сумеет, — подумал Влад. — Да и сумеет ли, после радиоактивного облучения?»

— Не будем терять время. Надо Тиру сообщить, чтобы он через пару дней сюда ещё раз наведался, может «зачистка» потребуется, — подвёл итог Сергей.

— А на материк разрушительная сила этого оружия не повлияла? Могли пострадать расположенные на самом побережье город-порт Сайти и селение Ба, — с тревогой в голосе спросил Тикс, но тут же как бы оправдываясь поправился: — Хотя, если случилась бы война с Тёмными, то жертв и разрушений избежать всё равно не удалось бы.

— Тэс, давай на материк! — скомандовал Влад. — Выясним обстановку.

Прибрежные населённые пункты Сайти и Ба не пострадали.

Не повезло только двум парусным кораблям, находящимся в акватории порта. Они не успели укрыться в бухте и были застигнуты внезапно разбушевавшейся стихией.

Один из них, наполовину затонув, стоял возле двух скалистых образований, метра на два выступающих из воды, в десяти метрах от берега.

Другой, выброшенный штормовым ветром на песчаную банку, потерял плавучесть и накренился на правый борт.

Он был привязан длинными канатами к нескольким большим баркасам. Было видно, как команды моряков, налегая на вёсла, пытаются стянуть его с отмели на глубокую воду.

— Ну вот, всё и обошлось, а мы боялись! — повеселев сказал Сергей. — Иногда на войне приходится жертвовать гораздо большим.

— Тэс, летим во дворец, — распорядился Владислав.

— 90 -

— Давайте ещё раз уточним диспозицию, — посерьёзнел Сергей и внимательно взглянул на Влада.

— Давай, — сразу согласился тот. — Тэс, ты тоже слушай и постарайся не сильно курочить дворцовые постройки. Взрывать будешь что-нибудь по мелочи. Начнёшь с центральных ворот и крепостной стены, дальше я подскажу. Главное, защиту на меня сконцентрируй.

Значит, так, я высаживаюсь на дворцовую площадь и требую, чтобы Ишт вышел ко мне.

Когда мы встретимся, обездвиживаю его и надеваю антимагический ошейник.

Затем вынуждаю его вызвать на площадь всех своих министров, присутствующих в данный момент во дворце. Далее по обстоятельствам…

— По каким обстоятельствам? — закипая начал Сергей. — Ведь договорились же, будем судить на дворцовой площади всех, кто поддерживал политику Ишта.

Всех тех, кто издевался над простым народом, обманывал и обдирал до последней нитки, не заботясь о его будущем.

— Речь шла о короле и его министрах, — напомнил Влад. — У нас в наличии всего сорок антимагических ошейников, а ты хочешь всех придворных арестовать.

Обезглавим королевство, возведём на трон Лерсодия и пусть он вершит правосудие.

— Правильно, Влад, главное Ишта схватить, а остальные сами разбегутся, — вступил в дискуссию Тикс. — А если он не захочет выходить и ускользнёт через подземный ход?

— Не получится. Приборы засекут все перемещения. Тэс, я правильно говорю?

— Совершенно верно, командир.

— Ну а если не захочет выходить, то будем рушить дворец, до тех пор, пока у него не останется выбора.

— Не по-мужски, как-то всё это, — запротестовал Тикс.

— А это уж Ишту выбирать, как поступить. Ты думал, что я дворец в осаду брать буду? Извини, нет у меня на это времени, нам ещё больных и раненых к Источнику доставить надо.

— Важен конечный результат — свергнуть Ишта и короновать Лерсодия, — вклинился в разговор Сергей. — Потом сами разберётесь, что делать дальше. Пока мы с Владом уладим на Земле свои проблемы, вы тут порядок наведёте.

— Пора начинать, а то и так потеряли слишком много времени, — нетерпеливо сказал Владислав и услышал внутри себя голос Дублёра: «Постарайся без самодеятельности. Вышел и стоишь, ждёшь, пока Тэс прокрутит, через наружные громкоговорители, твоё обращение к Ишту.

Внутрь здания не заходишь, неизвестно какие сюрпризы могут ожидать нас там.

Ты должен всегда находиться под прикрытием крейсера.

Никуда не суйся, мы сами всё сделаем.

И не забудь одеть аккумулирующий энергию талисман. Я на всякий случай договорился с несколькими элементалями, чтобы подстраховали если что-то пойдёт не так».

— Да понял я!

Над дворцовой площадью возник яркий луч белого света…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.


Оглавление

  • Глава 1
  • — 1 -
  • — 2 -
  • — 3 -
  • — 4 -
  • — 5 -
  • — 6 -
  • — 7 -
  • — 8 -
  • — 9 -
  • — 10 -
  • — 11 -
  • — 12 -
  • — 13 -
  • — 14 -
  • — 15 -
  • — 16 -
  • — 17 -
  • — 18 -
  • — 19 -
  • — 20 -
  • — 21 -
  • — 22 -
  • — 23 -
  • — 24 -
  • — 25 -
  • — 26 -
  • — 27 -
  • — 28 -
  • — 29 -
  • — 30 -
  • — 31 -
  • — 32 -
  • — 33 -
  • — 34 -
  • — 35 -
  • — 36 -
  • — 37 -
  • — 38 -
  • — 39 -
  • — 40 -
  • — 41 -
  • — 42 -
  • — 43 -
  • — 44 -
  • — 45 -
  • — 46 -
  • — 47 -
  • — 48 -
  • — 49 -
  • — 50 -
  • — 51 -
  • — 52 -
  • — 53 -
  • — 54 -
  • — 55 -
  • — 56 -
  • — 57 -
  • — 58 -
  • — 59 -
  • — 60 -
  • — 61 -
  • — 62 -
  • — 63 -
  • — 64 -
  • — 65 -
  • — 66 -
  • — 67 -
  • — 68 -
  • — 69 -
  • — 70 -
  • — 71 -
  • — 72 -
  • — 73 -
  • — 74 -
  • — 75 -
  • — 76 -
  • — 77 -
  • — 78 -
  • — 79 -
  • — 80 -
  • — 81 -
  • — 82 -
  • — 83 -
  • — 84 -
  • — 85 -
  • — 86 -
  • — 87 -
  • — 88 -
  • — 89 -
  • — 90 -