Параллельные миры: Предсказательница одиннадцати королей [Анелия Джонс] (fb2) читать онлайн

Параллельные миры: Предсказательница одиннадцати королей Анелия Джонс

Часть 1

Пролог

Каждый родитель мечтает о том, чтобы его ребёнок был особенным. Ведь так? Согласитесь, знать, что ваши дети не такие как все, приятно. Многие даже имя подбирают такое, чтобы их чадо выделялось на фоне других. Только вот… вы не думали спросить у самих детей, хотят-ли они отличаться от других? Многие наоборот, отдадут всё, лишь бы быть похожими на остальных…

М-м-м, нет. Не правильно. Так вы не поймёте. Давайте я вам расскажу немного о себе, как о живом примере, и вам станет ясно, что быть не таким как все не так приятно, как может показаться на первый взгляд.

Меня зовут Изабель Смит. Возраст — двадцать лет. Работаю в придорожном кафе. Точнее работала. Меня уволили… Снова… В пятый раз за месяц.

Но стоит сказать «спасибо» моей подруге Сюзанне. Если бы не она, то мне и жить было бы негде. Ну что я могу поделать, если предсказания сами появляются у меня и их я не контролирую?

Так, я, кажется, сбилась с мысли… Ну, как вы уже наверно догадались, у меня есть дар предвидения, однако для меня он стал проклятием.

Я родилась в обычной семье. Отец — программист, а мама — домохозяйка. Была единственным ребёнком, потому вся любовь доставалась лишь мне одной, что конечно не могло не нравится. Хотя временами бывало, что мне хотелось братика или сестричку, чтобы было с кем поиграть.

Я была маленькой, когда родители погибли, поэтому воспоминаний о них особо не осталось, но я отлично помню мамин голос, что убаюкивал меня перед сном и отцовскую руку, которая вела меня за собой… В то время она мне казалось огромной, а отец, обычный госслужащий… рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Мой личный супергерой, который может сделать всё, кроме, как заплести мне косички. С моими волосами у него постоянно была война ни на жизнь, а на смерть… Но после, он всегда капитулировал и передавал меня маме, которая справлялась с этим за пять минут.

От нахлынувших воспоминаний слезы сами скатились по щеке, а холодный ночной ветер их сдувал. Но что поделать? Видимо таковой будет моя судьба — остаться одной.

Когда мне было пять, на годовщину свадьбы родители решили устроить себе двухдневную романтическую поездку. В принципе, ничего плохого в этом нет, только если бы я не предвидела, что до места они не доберутся… Это было моё первое предсказание.

Конечно, тогда я не знала, что именно это было. Откуда ребёнку об этом знать? Я рассказала родителям об этом, но они естественно мне не поверили. Словам детей никто особого значения не придаёт, а зря.

Как я только не просила маму с папой остаться, как не умоляла, даже ключи от машины спрятала — не вышло. В итоге меня отругали, а когда я заплакала, начали успокаивать и говорить, что это ненадолго, и скоро они вернуться. Мне наказали хорошо себя вести в их отсутствие и слушаться тётю с дядей, а им доверили заботу обо мне.

В вечер того-же дня, когда меня укладывали спать, позвонили из полиции и сообщили, что машина родителей перевернулась по дороге… Они скончались на месте.

Видели бы вы, с какими тогда напуганным лицами на меня смотрели мои родственники. Словно я была монстром. Хотя, может так и есть? Ведь не даром это слово стало моим вторым именем в приюте, куда меня отправили.

Дело в том, что во время предсказаний цвет моих глаз меняется с серо-голубых на красный. У всех ведь этот цвет ассоциируется с кровью. И стоило детям увидеть, как мои глаза меняют цвет, а тому, что я когда-то им говорила, так сразу для всех стала чудовищем.

Надо мной издевались, били, даже глаза пытались выколоть, говоря, что они приносят несчастье. Что только твориться в голове у современных детей? Лишь Сюзанна, моя единственная подруга, была со мной и всегда спасала. Она тоже сирота, мы познакомились как раз в том самом приюте. Единственная хорошая вещь, которая произошла со мной тогда — знакомство с ней.

Вполне ожидаемо, что выходки ребят не прошли мимо моей психики. Я стала социофобом и, кроме Сюзи никого к себе не подпускала. Было страшно, и казалось, что я уже схожу с ума. Стоило воспитателям или кому-то еще заговорить со мной, как я впадала в истерику и начинала задыхаться. Знаете, на что это похоже? Словно меня бросили в море, а плавать-то я не умею. И каждый человек — это новая волна, что накрывала меня, а подруга была моим спасательным кругом, за который я держалась, она не позволяла мне утонуть.

Прошли годы, и я смогла справится с этим, оставшись интровертом. А людей до сих пор, как-то не особо люблю. Животные мне больше по душе.

Единственное исключение — это подруга и её муж. Сюзанна рано вышла замуж.

Когда нам было по четырнадцать, в приют привели новенького — Джейка. Ему было семнадцать и Сюзи ему сразу понравилась, что нельзя было сказать о ней. Нормальных мальчишек в нашем окружении мы не видели, поэтому считали, что все парни — козлы. К счастью Джейк оказался исключением. Умный парень, после выпуска не тратил время: учился, работал и вот сейчас он уже менеджер в крупной фирме.

Стыдно признаться, но я живу с ними в одной квартире. Пойти мне больше было некуда. Родительское жилье родственнички давно на себя переписали и продали, так что после выпуска я осталась ни с чем. После выпуска Джейк сразу забрал Сюзи к себе на квартиру, что он тогда ещё снимал, и которую скоро полностью её выкупит. А мне предложил остаться у них, с девизом "Детдомовские своих не бросают!".

Тогда я ещё верила, что это ненадолго и согласилась. Выбора-то особо не было. Устраивалась на разные подработки, потому что на нормальную не брали. Для хорошей работы нужно учится, а чтобы учится нужны деньги, а как я достану деньги, если работы нет? Каждый раз, когда видели метаморфозы моих глаз, меня увольняли. Клиентов пугаю. Повезло, что язык получается сдерживать и не говорить, что я вижу в этот момент, а то, возможно, и вовсе на исследования отправили бы.

Меня потому сегодня и уволили, так как одного из клиентов напугала моя особенность. Зато, ни я одна буду страдать. Этого мужчину тоже скоро уволят за кражу ценных бумаг. Есть в мире хоть какая-то справедливость…

Есть, то есть, только… Что мне дальше-то делать? Как жить-то, если отовсюду выгоняют? Я ведь не могу всю жизнь висеть на шее у подруги. Тем более, что после сегодняшней ночи у неё с Джейком должно быть прибавление в семье, поэтому я и сижу сейчас, посреди ночи, на перилах моста в ожидании, когда они закончат процесс его зачатия. Совесть — хорошая вещь, не хочу быть третьей лишней и мешать им.

Если вас интересует почему у меня нет мужа или парня, с которым я могла бы жить, то отвечу, что с ними мне вообще не повезло. Я пыталась встречаться как-то, но дальше первого свидания не шло. По той-же причине, по которой меня и увольняют. Мои кроваво-красные глаза никому не нравятся. Но всё же был один, мой потенциальный настоящий парень, только…он оказался не тем, за кого себя выдавал.

Если бы Джейк тогда не спас меня… Представить страшно, что могло бы со мной произойти. В общем, с парнями я решила завязать, да и времени на них нет. А дальше насильственного поцелуя у меня дело и не заходило. Но может так даже и лучше? Уж лучше никакой опыт, чем тот, который мог быть у меня…

Если честно, я вообще боюсь заводить отношения. Вроде-бы понимаю, что не все парни такие, но страшно повторить прежние ошибки. Ведь есть лимит тому, что я могу вытерпеть и не сломаться.

Я не хочу больше плакать, не хочу страдать, не хочу быть сильной. Почему я могу видеть любую судьбу, кроме своей? Ведь так было-бы намного проще жить.

Иногда мне вообще кажется, что я здесь чужая… Что я не принадлежу этому месту. Знаю, что звучит странно, но после смерти родителей чувство дома я так и не смогла больше ощутить.

Время от времени я иногда задаюсь вопросами. А есть место, где мне будут рады? Где будут любить меня с моей странностью? Где примут такой какой есть и не назовут монстром?

Я бы отдала и те жалкие крохи, что у меня сейчас есть, лишь бы прожить один день в этом месте. Один день не чувствовать себя изгоем и быть нужной кому-то…

Теперь понимаете, что быть не таким как все, очень трудно? Пожалейте своих детей и не требуйте от них того, что может принести им лишь боль.

А ты, Изабель, возвращайся в реальность. Мы все творцы своей судьбы, и если я хочу счастливую жизнь, то значит надо за неё бороться, а не раскисать. И завтра первым делом начну искать новую работу. Сейчас же мне пора домой. На часах было три ночи, уже можно возвращаться.

Держась за перила, я перекидывала ногу с места на место, в сторону моста. И почти уже полностью перешла на другую сторону, как неожиданно соскользнула и упала в реку.

— ПОМОГИТЕ!!!

Я барахталась, звала на помощь, но никто не приходил… Снова я одна… Глубинá вод затягивала меня, как бы я не сопротивлялась. Не хочу умирать. Какой бы трудной не была моя жизнь — она моя. Я хотела прожить её до конца.

Образ подруги, оплакивающий меня, и Джэйка, что пытался её успокоить, но также ронявший слезы, всплыл у меня перед глазами. Затем картинка сменилась, показывая, что у них родилась дочь, которую они назвали моим именем. Сюзи всё ещё помнит наше детское обещание, назвать своих дочерей именами друг друга… Жаль я своё не смогу исполнить.

Я мысленно попросила прощения у подруги, перед тем, как меня окутала тьма.

Вода заложила мне уши, но я еле услышала взволнованный мужской голос и почувствовала, как меня бьют по щекам. Мужчина кричал что-то на неизвестном мне языке.

Из последних сил мне удалось приоткрыть глаза и посмотреть, наконец, на того, кто так яро пытался меня спасти. Образ был смутным, но, когда он подложил свою руку мне под голову и притянул ближе, смогла его разглядеть. Это был взрослый мужчина лет тридцати-тридцати пяти, со светлыми волосами чуть ниже плеч и голубыми глазами, которые взволнованно смотрели сейчас на меня. Щетина украшала его лицо, а ровные губы облегчённо выдохнули, стоило мне открыть глаза.

Незнакомец продолжал говорить что-то, но уже со счастливой улыбкой, и нежно касаться меня, словно боясь как-то навредить. Наши лбы соприкоснулись, а он продолжал шептать. Я не понимала, что происходит сейчас. Может я умерла, и кто-то решил исполнить моё последнее желание, послав такую иллюзию?

Мне так хотелось ощутить хотя-бы ещё раз: нежность чьих-то рук, надёжность и защиту в мужских объятиях, в которых ничего не страшно. Знать, что за тебя есть кому постоять. Я так скучала по всему этому. Словно отец снова рядом со мной.

Пусть я не понимала этого мужчину, не знала его, но точно чувствовала его беспокойство за меня. От него исходила странная теплота. Я не ощущала в нём злобы и коварства, как от других людей. Это странно и необъяснимо, но я чувствовала, что он другой и не причинит мне вреда.

Какая прекрасная иллюзия.

Силы покидали меня, и тьма вновь утягивала меня за собой, но теперь мне было не так страшно умирать. Пусть всего на пару минут, но я смогла снова стать счастливой благодаря этому мужчине, смогла почувствовать то, чего мне так не хватало. Слегка отстраняясь, я посмотрела ему в глаза, что так завороженно глядели на меня, не веря этому. Я даже не мечтала о том, что кто-то подарит мне такой взгляд. Положила ладонь на его щёку, и он, прикрыв глаза, блаженно потерся об неё, произнеся что-то.

— Спасибо, — еле слышно поблагодарила, и поцеловав его в другую щеку, вновь погрузилась в темноту.

Глава 1

Нежность короля эльфов и Сомнения короля ирлингов

Мне снился прекрасный сон, где мама готовила мои любимые оладьи на завтрак, а папа, как обычно, читал свежую газету. Они оба уже в возрасте, с морщинками на лбах и с сединою в волосах, словно и не было той страшной аварии. Я в спешке спустилась по лестнице, и целуя обоих в щеки, сказала, что уже опаздываю в университет и на завтрак времени не хватает. Мама начала ругаться.

— И для кого я это готовлю, Бель?

Со стороны наблюдаю за этим и улыбаюсь сквозь слёзы. Всё бы отдала, чтобы встречать каждое утро так: мама бы меня ругала за то, что я снова пропустила завтрак, а папа подвозил бы на учёбу по дороге на работу.

Картинка рассыпалась, и сердце болезненно сжалось от понимания того, что такого уже никогда не будет. Их давно нет.

— Мама!

Я звала, но больше они не появлялись. Было страшно и одиноко. Я стояла одна, в кромешной темноте, и не знала куда идти. Вдруг какая-то родная теплота окутала меня, и стало спокойнее. Будто я вновь очутилась дома…

Так было, пока не увидела слабый огонёк, который призывал к себе. Не видя другого выхода, я направилась к нему, и с каждым шагом свет становился ярче. За ним последовала яркая вспышка. Голова ещё гудела, и я, с мучительным стоном открыла глаза.

Сначала мне показалось, что я всё ещё спала, так как не верила в происходящее сейчас перед собой. Я лежала на огромной кровати, покрытой золотом. Причём золотым было всё: и мебель, и постельное бельё. В комнате не было окон, и яркий солнечный свет проникал с левой стороны, через два открытых отверстия в стене, украшенные колоннами по бокам. Они вели к террасе, вид из которой привёл меня в полное изумление, если не в шок. Не было видно каких-либо небоскрёбов, только зелень деревьев. Но в Лондоне таких нет!

Где я?

Я резко подскочила с кровати, чтобы посмотреть поближе и убедится в том, что не оказалась за городом. Но стоило мне только подняться, как ноги предательски подкосились, и я рухнула на пол. В этот момент в комнату вошёл тот самый мужчина, спасший меня.

Увидев меня, он быстро подбежал и вновь взволнованно что-то проговорил, поднимая и укладывая обратно на кровать. Сам же присел рядом. Я снова не понимала его речь, как и не понимала того, что происходит.

По тону его голоса было понятно, что он о чём-то спрашивал, одновременно с этим прикладывая свою руку к моему лбу. Я отпрянула от неё и стала отползать назад. Вот сейчас и вправду испугалась, но как бы странно это не звучало, боялась не этого мужчины, а той ситуации, в которой сейчас находилась. А если точнее, то её неизвестности.

Хаотично стала осматривать комнату. По своей величине и обустройству она походила на дворцовые покои. На стенах висели картины, по углам комнаты стояли деревянные статуи, справа были кресла, большой диван, книжный шкаф, рабочий стол и… мечи.

Мужчина вновь о чём-то спросил, заставив вернуть взгляд к нему. Я пыталась понять, на каком языке он говорит, но он не был похож ни на один из тех, которые мне были знакомы. Хотя, даже если и узнала, поговорить с ним не удалось бы. Других языков, кроме как английского, я не знала.

— Куда я попала? — задала вопрос, надеясь, что мужчина поймёт.

Он, кажется, бизнесмен. Такие люди все говорят на английском, и не важно из какой они страны, работа, всё-таки, обязывает. Но одежда на нём, какая-то странная. Иностранец?

— Где я? — снова спрашиваю.

Незнакомец несколько секунд вглядывался в моё лицо. Он вновь поднял руку и положил мне на щеку, нежно поглаживая её, но по глазам я поняла, что и он не понимал меня. Несколько минут мужчина о чём-то серьёзно думал и вдруг крикнул, куда-то в сторону. В комнату вошёл ещё один мужчина, и мой спаситель ему что-то сказал, после чего второй поклонился и вышел. Незнакомец тихо произнёс что-то и нежно улыбнулся мне, от чего стало спокойнее.

Спокойствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока я не увидела его уши. Меня это сильно удивило. Его длинные волосы были распущенными, поэтому я не сразу обратила внимание, что кончики его ушей были… острыми? Я точно на себя не похожа сегодня, ведь вместо того чтобы испугаться, я поддалась вперёд и аккуратно коснулась его правого уха.

Настоящий.

Невероятно! Я никогда не видела ничего подобного, только у эльфов в фильмах. Но их же не существует! Они придуманы людьми с богатой фантазией.

Тихий стон выдернул меня из мыслей, но левая рука "эльфа", которая за секунду оказалась на моей талии, не дала мне отстранится. Повернув голову, я встретилась с пронзительным взглядом и даже не заметила за своим изучением, как приблизилась к незнакомцу настолько близко. Мы не двигались, находясь в таком положении. Его правая рука всё ещё была на моей щеке, а моя на кончике его уха.

Я словно заколдованная смотрела в эти глаза, которые почему-то глядели на меня с таким обожанием. Кроме родителей, никто не смотрел на меня с такой безграничной любовью.

Как и я, он удивился, когда из моих глаз стали капать слёзы, но спохватившись, начал успокаивать. Я так скучала по такому взгляду… Так долго мечтала вновь его увидеть, что уже забросила все надежды. Последние пятнадцать лет на меня только и смотрели, как на монстра. В чужих глазах я видела лишь страх и отвращение по отношению к себе.

А сейчас в глазах мужчины, чьего имени не знаю и которого не могу понять, я вижу подобное… Почему я не боюсь его, как других мужчин? Почему не отталкиваю сейчас, когда его рука перенеслась на мой затылок? Или когда он касается моего лица своим и трётся о него своей колючей щекой, так ласково что-то говоря? Почему не чувствую к нему отвращения?

— Кто вы? — шёпотом спросила я, закрывая глаза от приятных ощущений, которые приносила мне эта странная теплота. Она исходила от него, как и в первый раз, не позволяя боятся его, будто говоря, что он не причинит мне зла, и я могу ему доверять.

Открыв глаза, я поняла, что наши лица расположены близко… слишком близко. Его дыхание опаляло мою кожу, а глаза наблюдали за моей реакцией на него, после чего незнакомец оставил горячий след своих губ на моём лбу и медленно спустился к моим…

Глава 2

Оставив свой поцелуй на лбу, он начал спускаться к моим губам, но остановился, еле коснувшись их. В этот момент в дверь постучали. Этот звук подействовал на меня, как удар молнии, и словно очнувшись, я резко отскочила от мужчины. Что я творю? Как я могу вытворять такое с незнакомым человеком?

Мужчина будто озверел, он стал кричать, повернув голову в сторону двери. В комнату вошла девушка, и дрожа от страха, вкатила тележку с едой, за ней зашли ещё двое взрослых мужчин. Первому на вид было около сорока, а второй, похоже, был ровесником моего «эльфа». Они поклонились в нашу сторону, что очень удивило меня. В первый раз я не придала этому значения, но сейчас, не заметить этого было просто невозможно. Неужели мой спаситель оказался чьим-то принцем? Я ведь не попала в сказку? Хотя наличие острых ушей у всех присутствующих наводило на подобную мысль. А может они все с одной тематической вечеринки? Одежда на них тоже странная. У девушки средневековое платье горничной, у того, кто постарше, вся одежда была белой, как у врачей, а у того, кто с ним пришёл, были бардовые свободные брюки и длинная рубашка. Даже слишком длинная. Она была ниже колен. Одежда моего незнакомца была такой-же, только серебряного цвета. Все пришедшие странно на меня смотрели, что напрягало и пугало. Никогда не любила находится в центре внимания.

Пока я была погруженна в свои мысли, девушка уже вышла, а «доктор» стал подходить ко мне, в то время, как «эльф» встал, отходя.

— Не уходи, — резко схватила я его за руку, на что все удивлённо посмотрели на меня.

Было стыдно, но оставаться наедине с этими двумя, тем более с врачом, я не хотела. Да, этого мужчину я тоже не знала, но рядом с ним чувствовала себя хоть немного спокойнее. Я не знала почему это происходило, но его я не боялась.

Казалось, что из-за моего поступка его злость прошла, лицо не выражало былого гнева. И словно поняв меня, незнакомец присел сзади, не отпуская руки. Стало неловко, ведь мужчина практически обнимал меня, но в то же время так спокойно, как когда-то с папой. Но только рядом с отцом моё сердце не билось так часто и щёки не пылали, как при лихорадке. Может простуду подхватила, когда в воду упала?

Мужчина в белом, тем временем, осматривал меня, спрашивал что-то, но на все вопросы отвечал мой незнакомец. Спустя пятнадцать минут пытки закончились, а обследование для меня ассоциировались именно с ними. Ещё со времён приюта не любила врачей. Когда поняла, что жить в страхе перед людьми вечно нельзя, я, всё же, решилась бороться со своей социофобией. Все психологи, к которым я сначала обращалась, говорили со мной как с сумасшедшей. Мне такое обращение не нравилось, ведь я не была больной и сколько бы им этого не повторяла, они почему-то убеждались в обратном. Потому-то, с тех пор я ненавидела практически всех врачей и в больницы шла, как на казнь.

Мой знакомый незнакомец с врачом отошли и стали о чём-то говорить между собой. К ним присоединился и третий. Всё то время, что они беседовали, удивлённые взгляды мужчин возвращались ко мне. Что же такого этот доктор узнал и сейчас им рассказывает? Закончив обсуждение, те двое вышли, а "эльф" стал меня рассматривать, как какую-то диковинку. Такой взгляд с его стороны мне был неприятен. В этот момент пришла мысль, что, когда он увидит метаморфозу моих глаз отреагирует также, как и другие. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня, как на чудовище… Только не он. Нужно поскорее понять где я и вернутся домой…

Только какой это дом? Конечно Сюзи с Джэйком меня сейчас ищут, и когда я вернусь, не оставят на улице, но я не могу жить вечно с ними, не могу всю жизнь сидеть на их шее… А может моё падение было знаком? Что, если мне нельзя возвращаться к ним? Куда тогда идти, если придёт время уходить отсюда? Оставаться тут глупо и бесцеремонно. Этот мужчина и так многое для меня сделал, а пользоваться его добротой дальше нельзя…

Я отвлеклась от своих мыслей, когда рядом со мной положили поднос с едой, а напротив сел сам хозяин этих апартаментов. Он сказал что-то и кивнул в сторону еды, не было сложно догадаться о чём он говорил. Я нервно покусывала губы и обдумывала, как объяснить, что мне нужно сейчас. За утренним сюрпризом, было не до ванных процедур.

В голову пришла только одна идея, но она была очень глупой. Я стала тереть руки, как если бы на них текла вода, и вытирать лицо. Он смотрел на меня с интересом и минуту спустя, кажется, наконец поняв, направился к двери, что стояла слева от нас. Через некоторое время мужчина вышел с новой одеждой в руках и жестом позвал за собой уже в другую комнату.

Последовав за ним, я оказалась в большой купальне. Я осмотрела её и поняла, что вместо душевой была огромная ванна в центре комнаты. Из стены был высечен каменный рисунок — голова льва с рогами и ушами, как у летучих мышей. Под рисунком находилась раковина, и в отличии от спальни, в ванной было тускло, светом тут служили только свечи.

Где я вообще оказалась? Ни люстр, ни выключателей, ни каких-либо предметов технологий. Я не жалуюсь, просто тут ведь нет вообще никаких современных гаджетов!

Мой знакомый незнакомец разбирался с ванной, и буквально за пару минуту в ней набралась вода, от который исходил пар. Подойдя ко мне, он протянул одежду, которую взял из другой комнаты, это была белая мужская рубашка. Указав на ванну, мужчина вышел из комнаты, а я приступила к своим утренними делам.

Справилась я быстро, хотя с местной зубной щёткой, которую мне предоставили, пришлось повозиться. А в огромной ванне хотелось понежиться, ведь второго шанса оказаться в таком месте, мне может больше и не выпасть. Но понимание того, что хозяин всего этого ждёт за дверью, заставило меня поторопится.

Выходя, я постоянно тянула рубашку вниз, потому что она постоянно норовила задраться, хоть и была мне до колен. Было стыдно находится в одежде чужого мужчины. Не встречаясь взглядом с "эльфом", я быстро зашагала в сторону кровати и спрятала оголенные ноги под одеяло. Вновь присев напротив меня, он пододвинул поднос с едой, и пусть знала, что меня не понимают, но сказав слова благодарности, я принялась есть.

Напряжение нарастало, но поднимать взгляд на него я не решалась, продолжая есть свой поздний завтрак.

— Раян, — неожиданно произнёс басистый мужской голос, и я изумленно посмотрела на него. — Раян, — повторил мой спаситель, указывая на себя.

Я смотрела на него с вилкой во рту, пытаясь понять, что это значит. Он также отвечал на мой взгляд ожидая чего-то. Вдруг, усмехнувшись и ударив себя по голове, мужчина откинулся назад, говоря что-то на своём языке.

Ой, кажется поняла.

— Изабель, — ответила я, заставляя его посмотреть на меня. — Изабель, — повторила, показывая на себя точно также, как и он секунду назад.

— Изабель… — буквально пропел моё имя с такой счастливой улыбкой, от чего мои щёки покрылись румянцем, а выражение его лица заставило опустить свой взгляд. Слишком смущающе.

" — Раян. " — мысленно повторила его имя с трепетом….

Глава 3

Далее мы сидели молча. Я доедала свой завтрак, а он наблюдал за мной, довольно улыбаясь, словно мартовский кот, и внимательно следя за моими руками, каждый раз, когда я кладу себе в рот омлет. Стоп. А может он тоже голоден? Он ведь со мной с самого утра возится и даже позавтракать, наверно, не успел. Как-неудобно-то вышло.

Отрезав кусочек, я протянула его Раяну, но тот лишь удивлённо посмотрел на меня. Тут до меня дошло, что это ему, скорее всего, не по душе. Верно, есть из одной вилки… Наверняка брезгует.

Я убрала руку, чтобы не разозлить его. Неожиданно большая ладонь накрыла мою, в которой я держала вилку. В следующую секунду мы с Раяном смотрели друг другу в глаза, пока он тянулся к еде и, не отпуская мою руку, жевал. Моя реакция была странной. Давно забытое чувство семейной обстановки накрыло меня. Когда-то, я точно также кормила родителей, только пластмассовыми кексами и водой вместо чая. Незаметно для себя, я улыбнулась. Как же давно это было? Я ведь и правда не надеялась, что снова смогу ощутить это.

Нет, я не была несчастной эти пятнадцать лет. Сюзанна, а после и Джейк стали для меня семьёй. Как, например, брат и сестра, о которых я так мечтала, но…сейчас я испытываю совсем другое чувство. Только как его объяснить?

— Изабель, — хрипловатый, но в то же время такой ласковый голос вывел меня из моих мыслей.

Раян уже сам протягивал столовый прибор с кусочком мяса и, с предвкушающей улыбкой, держал возле моего рта.

Мне понравилась эта атмосфера. Ещё немного… Если я побуду в этом сладком сне ещё пару часов, ничего ведь страшного не случится? Когда я вернусь к себе, то буду упорно работать, не жалея себя, а пока…разрешите побыть здесь, где я впервые за долгое время почувствовала себя так спокойно.

Позволив себе такую вольность, я стала есть из его рук, и поочередно, мы кормили друг друга, не ощущая ни скованности, ни смущения.

Стук в дверь, и Раян завис с открытым ртом напротив еды. Недовольно выдохнув, он громко что-то сказал и, всё-таки, выхватил омлет. Через секунду в комнату вошёл мужчина, и я сразу узнала его. Он приходил вместе с врачом.

Некоторое время они о чём-то оживленно разговаривали около двери. Раян бросал взволнованные взгляды на меня, а я беспрерывно смотрела на них, пыталась хоть что-то понять. Может случилось что-то плохое?

Кажется, уловив моё настроение, Раян пытался улыбнуться, но выходило у него не очень. Точно что-то случилось. Согласно покивав своему собеседнику, он направился ко мне, а мужчина вышел за дверь.

Убрав поднос обратно на стол и сев рядом со мной, Раян молчал, о чём-то думая, а после начал говорить и жестикулировать, пытаясь что-то объяснить.

— Я не понимаю, — сказала и отрицательно покачала головой. Всё же очень неудобно не знать иностранного языка.

Кажется, он был понятливей меня и, подойдя к рабочему столу, стал что-то рисовать на бумаге. Буквально через минуту Раян протянул мне листок, на котором были изображены солнце и полумесяц, а между ними стрелка, которая указывала на луну. В шарады я всегда плохо играла, поэтому не сразу догадалась, что мужчина хотел этим донести до меня.

Солнце, стрелка и луна…. Прошло пару минут, как я разглядывала рисунок. Погодите… Солнце сменяется луной — точно. Это ночь. Вот что значит рисунок, только…что будет ночью? В голову пришла одна мысль, но совсем не утешительная.

— Ты уходишь? — с нескрываемой грустью спросила у него.

Раян не понял меня, тогда последовав его примеру, я взяла карандаш и нарисовала человечка, стрелку и дверь. Посмотрев на мой творчество, он улыбнулся и потрепав меня по голове, кивнул. Тогда значит, что ночь — это время его прибытия.

— Я поняла, — улыбнулась я, стараясь скрыть свои настоящие эмоции, но в следующую секунду перед глазами всплыла невероятная картина.

Широкая тропа в лесу служила полем боя для сотен солдат. Словно сцена из фильма была сейчас передо мной… Жестокая сцена, с элементами фантастики.

Трупы были разбросаны то там, то здесь. Кровь вытекала из ран, которые были нанесены на поле боя. Эльфы… Это точно они. Они нападали на других солдат, за спинами которых были белые крылья. Среди всего этого я смогла разглядеть Раяна, который сражался с таким же белокрылым мужчиной. Он выделялся среди своих и был похож на ангела. Светло-каштановые волосы уложены наверх, открывая большой лоб, голубые глаза с ненавистью и вызовом смотрели на Раяна, слегка широкий нос часто вздымался от сбитого дыхания, тонкие губы были сильно сжаты, всё лицо, было влажным от пота, а некоторые капельки срывались вниз, теряясь в щетине.

Мой эльф нанёс ему удар и того буквально снесло ветром, но мужчина быстро с этим справился и…взлетел? Он правда взлетел. Кажется, я где-то ударилась головой и у меня шизофрения. Это не может быть предсказанием… Это не правда. Эльфы… Крылатые мужчины… Их не существует!

Тем временем этот…белокрылый, стал нападать на Раяна. Он умело отбивался, но перехитрить его всё же удалось. Кинжал целеустремленно направился на моего эльфа, как неожиданно мужчина остановился и с изумлением посмотрел на Раяна. "Ангел" стал принюхиваться и, вместе с тем, с ещё большей ненавистью смотрел на него, что-то начиная кричать. Эльф воспользовался его заминкой и, перевернув, уже сам нависал над крылатым мужчиной. Дальше всё начало расплываться и исчезать.

Когда я смогла вернуться в реальность, то обнаружила, что врач вновь сидел передо мной, а Раян держал за руку и пытался, кажется, достучаться до меня. Они как-то облегчённо выдохнули, когда я пришла в себя. Мой спаситель вдруг обнял меня и что-то зашептал на ушко. Это было невероятно. Он ведь видел мои глаза и не испугался? Они не боятся меня? Никто из них не смотрел на меня с отвращением. И это виденье… Это точно было оно, а значит, что все те существа были настоящими. И Раян… Он ведь не простой человек, так? Где я оказалась? Это точно не Лондон.

Спустя десять минут моему эльфу пришлось уйти, предварительно что-то сказав уже знакомому мне парню. Было тяжело смотреть на его удаляющуюся спину…и стыдно. Ведь когда он вернётся, я буду уже далеко отсюда…

Глава 4

Как подобрать слова для расставанья?

Какие фразы будут хороши?

За доброту, за ласку, пониманье

Благодарю тебя от всей души.

Спасибо за сиянье нежных взглядов,

Сплетенье рук, сплетение сердец,

Как жаль, что расставаться надо,

Как жаль, что "нам" пришел "конец".

Я буду помнить о тебе, мой спаситель,

И вечно только лучшего желать!

Пусть душу нежность согревает,

Чтоб мог ты вовек не унывать.

Я осталась одна и ещё минут десять сидела в постели. Было грустно от мысли, что больше я его не увижу, и вот что странно. Мне казалось, что я совершу ошибку, если покину это место… Покину Раяна. Но о какой ошибке может идти речь, если я здесь чужая? Если я для него, по сути, никто? Он смог подарить мне сказку, о которой я мечтала, но любая сказка рано или поздно должна закончиться, вот и моей пришёл конец. Нужно возвращаться назад.

Встав с постели, я в первую очередь начала искать свои вещи, но поблизости их не оказалось. Неужели выбросили? Я зашла в ту комнату, из которой Раян достал свою рубашку. Как я и думала, это была гардеробная. Она была переполнена мужской одеждой, которая была словно взята у костюмеров из театра. И вроде бы, обычные вещи, но сшиты, как-то по-другому: безрукавки, свободные брюки, рубашки, которые по длине напоминали больше платья, как у мужчин арабов, обычные рубашки, перчатки, плащи накидки и остальная одежда (его бельё я не смотрела и смотреть не буду). Свои джинсы, блузку и нижнее бельё я смогла найти на столике возле кресла. Будем надеяться, что меня не Раян раздевал.

Подбежав к вещам, я сразу принялась обыскивать карманы. Одежда была постирана, значит деньги могли найти и выбросить, а если те ещё и намокли, то подавно. На удивление всё было на месте. Купюры потрёпанные и немного порванные, но надеюсь, что люди окажутся понимающими и войдут в моё положение, когда я буду покупать билеты домой.

Быстро надев на себя одежду и кеды, которые нашла недалеко от кресла, я вышла на террасу, где окончательно убедилась в том, что находилась не в Лондоне. И оказалась права. Не знаю где я сейчас была, но это место было прекрасным. Девственно чистая природа так гармонично сливалась в одно целое с домами. До невозможности огромные деревья поднимались к небу и словно хотели достать до него. Недалеко я заметила кристально-чистую реку, которая терялась где-то в дали.

Мне всё больше и больше нравилось здесь. Тут всё отличалось от того мегаполиса, в котором я жила и который ненавидела. Словно современные технологии обошли это место стороной, но к сожалению, у меня нет времени всё подробно рассматривать. Нужно уходить через террасу, а то пока буду объяснять им что-то, Раян успеет вернутся.

Посмотрев вниз, обнаружила, что высота здесь немаленькая, тут как минимум семь этажей. "Эльф" действительно очень богат, раз живёт в таком месте. Кстати…я ведь с ним так и не попрощалась. Сердце кольнуло при мысли о нём. Рядом с Раяном я чувствовала себя как дома. Это трудно описать, но что-то родное было в нем. И это явно не те чувства, которые я испытывала по отношению к отцу и о которых сначала подумала. Это что-то другое, только я не знаю, что именно. Разве может незнакомый человек вызывать нечто подобное?

Отогнав все мысли прочь, я направилась к рабочему столу. Хотя бы письмо оставить после себя я должна. Уверенна, переводчика он сможет найти, чтобы прочесть моё послание. Взяв листок и карандаш, я принялась оставлять первое и последнее послание своему спасителю:

"Дорогой Раян, прости что ухожу, не дождавшись твоего возвращения, но возможно, так будет даже лучше. Я не смогла бы так легко сказать тебе "прощай", если бы ты был здесь, рядом со мной… Прощаться я не умею, как и говорить красивых слов, но хочу искренне поблагодарить тебя за то, что спас меня и был добр всё это время. Может прозвучит глупо, наивно или даже смело с моей стороны, но за последние годы я ещё никогда не чувствовала себя так спокойно и счастливо, как рядом с тобой за эти пару часов. Скорее всего, меня ты со временем забудешь, но тебя я буду помнить всегда и надеяться на твоё благополучие. Ещё раз спасибо.

От Изабель."

Было трудно писать слова прощания, но лучше сделать это сейчас, пока я не привязалась к Раяну слишком сильно.

Хватаясь за ветки деревьев, которые росли прямо напротив террасы, я, снова удивляясь тому, какие они здесь высокие, спустилась на землю. Пора возвращаться в реальность…

Глава 5

Добравшись до города, я в очередной раз задавала себе вопрос: "Куда я попала?". Вместо машин были кареты, вместо асфальтированной дороги — обычная, ровная, на которой изредка попадались мелкие камушки. По её краям стояли торговые лавки, невысокие дома. Пока шла, заметила несколько маленьких речушек, и куда бы я не кинула взор, везде были огромные деревья, которым, судя по виду, нескольку тысяч лет. Люди были одеты так, как будто тут проходил карнавал. Среди всего этого антуража я явно выделялась. Каждый прохожий не терял возможности посмотреть на меня, ведь я была для них этакой диковинкой. Что это за место вообще? Мне уже не казалась такой хорошей идея, покинуть мягкую постель. Следовало бы вернуться, дождаться Раяна и попросить помощи, но было уже поздно. Дорогу назад не помнила. Я просто шла, не разбирая пути. Что же мне теперь делать-то?

Так, стоит собраться. Всего пару часов рядом с Раяном и я уже нюни распустила. Теперь Изабель, ты снова одна, так что ты должна как-то выбраться из этой ситуации. Ну подумаешь занесло куда-то не туда, зато жива, а с остальным потом разберёмся. Для начала надо выяснить, где у них тут полицейский участок или что-то похожее, и постараться объяснить, что я потерялась.

Я останавливала прохожих одного за другим, спрашивая дорогу, но никто даже понять меня не мог, как и я их. Пыталась объяснить им всё жестами, но и тут тоже был провал. Придётся самой справляться.

Направлялась всё дальше и дальше, казалось, будто я попала в лес. Вблизи это место было ещё более удивительным и прекрасным, будто я попала в рай. Птичий хор, в котором участвовали сотни певцов, на все лады: чирикающих, каркающих, щебечущих, свистящих. Птичий мир охвачен таким радостным возбуждением, что песни сами вырываются на волю.

Но этот пир природы не был бы самим собой, если бы в нём не приняли самое горячее участие растения. Они приложили все усилия к тому, чтобы, как можно наряднее украсить землю. Тысячами разбежались по полям и лугам и превратились в изумрудные ковры с причудливыми узорами из ярких венчиков всех красок палитры.

Воздух был наполнен ароматом степных трав. Высоко в синем небе плыли белоснежные корабли-облака. Краски цветов приносили эстетическое удовольствие. Это место было прекрасным.

Очарованная здешней красотой, я неосознанно проникала вглубь, всё больше и больше, пока не поняла, что потерялась окончательно и не оказалась в настоящем лесу.

Я направилась в обратную сторону, надеясь вернуться в город, но спустя какое-то время показалось, что я просто брожу кругами. Прежняя картина возвращалась ко мне, а я начинала верить в сказку про зачарованный лес, из которого нет выхода.

Так… только без паники. Всё будет хорошо, я справлюсь. В конце концов бывала и в не таких передрягах…

Но я ведь не знаю, как выживать в лесу.

Паника резко охватила меня и перехватила дыхание. Прислонившись к дереву и прикрыв глаза, я медленно вдыхала чистый воздух, без каких-либо городских примесей, и начала успокаиваться. Начало холодать. Упав на землю, я обхватила колени руками, пытаясь так хоть как-то согреться. Ночной ветер усиливался, а глаза слипались.

Пока пыталась выбраться отсюда, солнце сменилось луной. Подняв голову к небу, я смотрела на жёлтый круг, который был окружён сотнями светящихся точек. Вроде бы то же небо, но даже луна здесь была другой. И всё же, это удивительное место.

Я старалась думать о чём угодно, кроме еды. Живот предательски урчал и просил его накормить, так как прошло несколько часов, как мы завтракали. Я, конечно, видела недалеко кусты с ягодами, но есть их не рисковала. Вдруг они ядовитые.

А тем временем мои мысли плавно вернулись к "эльфу".

— Наверно он уже вернулся.

Неожиданно для себя, я осознала, что ужасно соскучилась по нему. Интересно, а как он отреагирует, когда не найдёт меня? Кинется ли искать?

Я сама усмехнулась после этой мысли.

Зачем ему искать меня? Я простая девушка, о которой он ничего не знает, кроме как имени. Вокруг такого мужчины всегда будут красивые женщины, способные флиртовать и кокетничать. Раян точно не останется один. Если он хоть изредка будет вспоминать обо мне, то я и этому буду очень рада.

Я была уже между сном и реальностью, когда услышала рядом взволнованный мужской голос и упала в чьи-то руки…

Глава 6

Хочу признаться так давно, но все смущаюсь,

Прости, я от волнения горю…

Уверена, в тебе не ошибаюсь,

Ты — тот, кому любовь я подарю!

За тобой я и в огонь пойду, и в воду,

Мои слова ты в шутку не перевирай,

В любую, даже в мрачную погоду,

К тебе примчусь я, только пожелай!

Я, кажется, потеряла сознание в лесу и сейчас, медленно приходя в себя, ощутила, как сильные руки прижимают меня к крепкому телу. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять кто это…

У каждого человека есть мечта или даже несколько, к которым он стремится. Кто-то мечтает о крутой машине; кто-то о новой модели телефона; у кого-то — повышение по службе. Когда меня спрашивали, в чём заключается моя мечта, я отвечала, что это приличное жилье и работа. В принципе, я не врала. Я этого хотела на самом деле, но свои настоящие желания скрывала ото всех. И похоже, сегодня несколько из них исполнилось. Как Раян умудряется это делать, мне не понятно, но даже сейчас, когда я проснулась в его объятиях, он исполнил ещё одну мою мечту.

Я всегда хотела узнать, что такое любовь, и правда ли она так прекрасна, как её описывали в книгах. Это была одна из главных причин, по которой я и соглашалась знакомиться с парнями. Думала, что кто-то сможет принять меня с моей странностью. Полюбить такой, какая я есть, но все попытки были неудачными.

Мне с трудом удалось выбраться из рук спящего мужчины, и присев, я заметила, что вновь оказалась переодетой в его рубашку. Румянец прильнул к щекам, и я в который раз надеялась, что не Раян переодевал меня. Какие бы сильные чувства я не испытывала к нему, но предстать перед ним обнаженной… Даже мысль об этом вгоняла меня в краску.

— Изабель?

Не успела я оглянуться, как вновь оказалась в плену крепких рук, а ласковый голос шептал на незнакомом, но уже таком привычном мне языке.

Жесткие руки, сейчас нежно и одновременно так яростно прижимали к себе, но мне это не приносило дискомфорта. Даже наоборот… Трудно передать те чувства, которые вызывали во мне эти прикосновения. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Смею признаться, что в этот момент у меня появилась новая мечта. Глупая, наивная, но настолько желанная, что казалось, можно сойти с ума… Хочется провести в этих объятиях всю свою жизнь. Чтобы Раян всегда так обнимал меня.

Возможно ли, что я…влюбилась в него? Разве можно полюбить кого-то, после одного дня знакомства?

Раян перенёс свои ладони на мои скулы и прислонился своим лицом к моему, взволнованным голосом продолжая шептать что-то. Но стоило ему коснутся своими губами моей щеки, как тело словно пронзило молнией. На секунду у меня возникла смелая мысль… Вдруг он испытывает ко мне те же чувства? Ведь не стал бы кто-то поступать так, как Раян, ради того, кто ему безразличен?

— Раян…

Я произнесла его имяи несмело подняла на него взгляд, встречаясь с ласковым взором и нежной улыбкой, которая неожиданно превратилась в предвкушающую. Взяв за руку и вытащив из постели, он поставил меня перед зеркалом и принёс круглую бархатную коробку. Без всякой тайны "эльф" открыл её, и к моему удивлению там находился золотой лавровый венок, украшенный драгоценными камнями. Никогда не видела в живую что-то подобное. Я с непониманием переводила взгляд с украшения на мужчину, а эльф лишь улыбнулся, заставил повернуться к зеркалу и взглянуть на наше отражение, когда он принялся надевать венок на мою голову.

Не в состоянии поверить в то, что вижу, я хотела снять венок. Я не могла принять такой дорогой подарок, но Раян меня остановил, встав сзади и обхватив талию руками. Он продолжал шептать мне на ухо. Сердце вновь пропустило удар от его близости и того довольного тона, который слышался в его голосе.

Мягкие губы опустились к моей шее, оставляя дорожку из поцелуев, а моё тело странно среагировало на это. Неизвестные мне чувства вспыхнули пожаром. Внутри всё начало ныть, затягиваться в узел, и даже появился страх, что он вдруг остановиться, и эта сладкая мука прекратится. Накрыв его руки своими, я интуитивно откинула голову назад, открывая ему шею полностью.

— Изабель, — в голосе мужчины отчётливо слышалось напряжение.

Стоило нашим лицам встретится на секунду, как его губы накрыли мои. От каждого касания его рук, огонь всё сильнее разжигался во мне. Голова начала кружится, разум покидал меня, а тело реагировало на самые нежные, уверенные и неуловимые прикосновения любимого.

Время остановилось для меня, реальность была забыта, и ничто не имело значения кроме нас с ним.

— Раян… — я как-то странно произнесла его имя. Это был стон? Если да, то он звучал уже не один раз и не только из моих уст.

Его сильные и, в тоже время, такие нежные руки бережно подняли меня, как самое ценное сокровище и аккуратно положили на постель, словно боялись навредить. Губы вновь вернулись к шее, опускаясь всё ниже, а моя кожа горела после каждого его поцелуя.

Ладони поглаживали мои бёдра и поднимались выше, обнажая кожу. Но стоило его касаниям стать жестче, как новые ощущения затмились чувством страха. Воспоминания возвращали меня в те минуты, когда с меня срывали одежду и истязали, несмотря на все попытки вырваться и мольбы прекратить это. Я словно вернулась в тот день. Вместо Раяна я сейчас видела того, кого уже давно пыталась забыть, а его голос вновь звучал в моей голове.

" — Прекращай строить из себя недотрогу. Расслабься, малышка, и получай удовольствие."

Стало тошно и противно. Не хочу…

— НЕ НАДО! НЕТ! — я начала кричать и пытаться высвободится из его рук.

— ИЗАБЕЛЬ!

Отчаянный крик привёл меня в себя. Образ Дика растворился в воздухе, и я увидела перед собой Раяна. Взволнованного, испуганного Раяна. Он прекратил свои действия, и нависая надо мной, пытался успокоить. Мои эмоции взяли вверх, и слезы стали стекать по щекам.

Я думала, что уже забыла всё, но тот день не желал меня отпускать, он преследовал меня, подобно кошмару. Пусть Дику тогда и не удалось осуществить задуманное до конца, но мне хватило и того, что он успел сделать, чтобы испытывать страх перед мужчинами.

— Изабель, — более тихо и нежно повторил эльф, убирая прядь волос с лица и садясь обратно.

Поджав колени под себя, я приняла сидячие положение, но дрожь не проходила, что не ускользнуло от Раяна. Судя по его лицу, он принял это на себя. Но это ведь не так… Как ему объяснить, что я боюсь не его. Более того, помимо Джейка, он был единственным мужчиной, к которому я не испытывала какого-либо страха…

Прежде чем мужчине удалось встать, чтобы уйти, я положила свою ладонь на его руку и, не осмелившись поднять на него взгляд, впервые сама обняла его. Уже родное тепло начало передаваться мне и окутывать, успокаивая окончательно. Раян чуть отстранился от меня, чтобы приподнять мой подбородок и встретиться взглядом.

— Прости, что заставила волноваться, — шёпотом произнесла я, когда заметила в этих голубых омутах облегчение. Кажется, он и правда принял мою реакцию на свой счёт.

Спустя пару мгновений я вновь оказалась в его "цепях". Мой эльф лёг обратно на постель, укладывая меня рядом с собой, и успокаивающе поглаживал по спине, до тех пор, пока я не уснула…

Глава 7

Война. Война. ВОЙНА.

Одна война кругом и нет от неё покоя. Как же я устал от этого, и ведь не заканчивается она. Сколько правителей сменилось? Сколько невинных погибло из-за того, что когда-то один из королей возжелал единолично править Астралом? Уже никто и не вспомнит, когда это было, кто именно всё начал, но это не отменяет того факта, что война продолжается и по сей день. Одни короли сражаются за земли и власть, а другие лишь для защиты своего народа. А лучшая защита, как говорится — это нападение.

Мне, как никому другому, хочется, чтобы эта война поскорее закончилась. Но в такое время другого выбора, кроме как поднять свой меч, не остаётся даже у меня. Я как-то пробовал заключить мир между эльфами и демонами, в результате чего чуть не остался без головы, а моё королевство — без короля. Так рисковать я больше не мог, и если другие не хотят мира, то что ж….значит, быть войне.

— Ваше Величество, всё готово.

Генерал, а также по совместительству мой лучший друг — Хельт, сообщил о готовности нападения на короля ирлингов — Эгмунда.

— Хорошо, — вяло протянул я. — После обеда он покинет дворец, тогда и выдвинемся.

Я направился в оранжерею, в надежде на то, что природа сможет благосклонно сказаться на моём самочувствие и вывести из хандры. Но ничто уже не делало меня счастливым. Казалось, что бесконечная борьба за власть лишила меня этих эмоций. Всё стало скучным, унылым, и жизнь утратила свои краски. Мы не живем, мы выживаем. Только бремя короля не позволяет сломаться окончательно, а народ, напоминает мне, за что я сражаюсь.

— Тебе пора завести семью, — послышался сзади голос Хельта.

— Я ещё не нашёл её, — рассматривая фонтан, который стоял посередине помещения, ответил я ему, уже тише добавляя. — Свою единственную…

— Возможно плохо искал или же упустил, — он говорил так, словно упрекал меня.

Но тот прекрасно знал, что я обыскал своё королевство вдоль и поперёк. Даже обращался за помощью к «Око», но Кайла говорила, что истинная сама меня найдёт. Главное поймать и не бояться отпустить. И я готов поклясться, что на слове «поймать», она еле сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Что-то она точно утаивала, а вот со словами про "отпустить", я был категорически не согласен. Если найду свою истинную, то ни за что и никогда не выпущу из своих рук. Дело было даже не в самой истинности, а в девушке. Действительно ли жизнь становится прекрасней, после её появления, как о том говорят?

— Раян, тебе скоро семьсот лет, и ты, если не забыл, король, — напомнил друг, как нельзя кстати о моём возрасте и положении. — Тебе нужен наследник, и думаю, что выражу общее мнение, если предложу начать искать королеву лишь среди эльфиек. Мы могли бы открыть отбор невест, а там тебе может кто и понравится.

Уже не в первый раз ко мне подходят с этим предложением, а я устал повторять, что отбор не приемлю. Как представлю эту процессию, так сразу ощущаю себя покупателем на рынке. Да и тех, кто придёт туда, интересует лишь богатство и возможность стать королевой. К чему мне такая жена, которая ради своей выгоды может и нож в спину воткнуть?

— Мне нужна не королева, а жена, — пытался донести я свои желания до него. — Нужна та, которая не просто согреет мою постель и подарит наследника на трон, а кто согреет душу и подарит наконец покой. Мне нужна лишь моя истинная, потому что только в ней я буду уверен до конца и буду знать точно, что она меня любит не за титул, а просто потому, что это я.

— Но всё же…

— Хельт, ты потратил более пятисот лет, чтобы отыскать свою пару. Скажи честно, на моём месте, ты бы согласился на другую девушку?

Он замолчал, ведь прекрасно понимал, что истинную никто не заменит. Для каждого существа, будь то мужчина или женщина, его истинный — это сокровище, которое стоит оберегать даже ценой своей жизни. Одна улыбка способна согреть сердце, а слёзы разрывать всё изнутри и желать наказать обидчика. Нет никого, кто бы мог сравниться с истинными, а любят они так, что не могут жить без своего пары. Хоть женщины и не могут различать, кто стоит перед ними: истинный или чужой мужчина. Но когда они встречают своего суженного, то обратного пути у них уже нет.

— Где будем искать твою благоверную? Не с неба же она свалится… — произнёс он и посмотрел вверх. — А это что такое?

Я последовал его примеру. Поднял голову к небу и в этот момент на меня что-то упало, а сверху ещё и водой облило. Это какой-то новый вид нападения?

Я сдвинул лёгкую ношу, которая свалилась на меня из ниоткуда, и был изумлён, когда увидел рядом с собой девушку. Она была вся мокрой, а волосы прилипли к лицу, скрывая его от меня. На ней была странная одежда, которая облепило тело и облегало его. Но это было сейчас не таким важным, как аромат, который резко ударил мне в голову, вытряхивая из неё все мысли.

Аларс.

Аромат девушки был схож с запахом аларса. Это фрукт, чей вкус способен возбуждать до безумия и которым пользуются пары в своих постельных играх. Запах был настолько сильным и головокружительным, что я не мог не понять того, кто сейчас был передо мной. Это словно глупая шутка после слов Хельта, но, похоже, всё было правдой.

Моя истинная… Она моя истинная.

Волнение вмиг охватило меня, ведь девушка была без сознания. Проверив пульс и убедившись, что она жива, Хельт отправился за лекарем, а я при помощи эльфийской магии принялся избавлять её от воды, которой был наполнен организм девушки. Моё сердце билось как сумасшедшее, ведь был риск потерять ту, чей образ должен был быть выгравирован на нём, а имя высечено, оставаясь там до тех пор, пока не остановится на веки вечные.

— Очнись, — избавив её от излишка воды, я начал делать искусственное дыхание.

Аромат и вкус губ девушки сводил с ума. Я слышал, что когда истинный находит свою пару, то его потребность к близости бывает невыносимой, пока они, хотя бы один раз, не станут единым целым… Но чёрт его возьми, сейчас не время чтобы думать об этом. Мне бы истинную сначала в сознание привести, а уже после можно и о другом думать.

— Ну же, приди в себя, девочка, — как ненормальный молил её. — Ты не можешь вот так просто появится и оставить меня одного. Я запрещаю тебе покидать меня.

Словно выполняя мой приказ, незнакомка начала приходить в себя, и я облегчённо выдохнул, когда она открыла глаза…

Её серо-голубые глаза околдовывали одним взглядом и приковали к себе. Никогда прежде не видел таких.

— Жива… Хвала Небесам…

В порыве эмоций я крепко сжал её в своих объятиях… Я обнимал её пока до конца не осознал, что с ней всё в порядке, а сердце не начало биться ровнее.

Когда же я смог найти в себе силы немного отстраниться, то убрал её тёмно-каштановые волосы назад и наконец мог рассмотреть женское лицо… Точнее девичье. Девушка была ещё совсем юной.

Тонкие брови, маленький, вздёрнутый носик, который хотелось осыпать поцелуями… впрочем, как и всё лицо. А эти прекрасные, соблазнительные и пухлые губы, особенно приковывали к себе внимание.

С большим трудом мне удалось оторваться от них и вернуться к её туманным глазам.

— Как же ты меня напугала, — шептал ей и не смог, не удержаться, чтобы не коснуться этого лица.

Я прижался к её лбу своим, до сих пор не веря в происходящее. Я столько лет искал, ждал, а она сама меня нашла. Усмешка появилась на губах сама, стоило только вспомнить, как моё сероглазое чудо отыскало меня. Возможно я стану предметом шуток, но если такая красотка будет падать на меня, то я готов пережить ещё сотню таких встреч и падений…

Я ощутил, как девушка из последних сил отстранилась от меня и со слабой, но благодарной улыбкой посмотрела на меня. В её взгляде читалось неверие во что-то, и в голове всплыла одна мысль. Может она знает кто я для неё? Но девушкам не дано распознавать запахи, значит ещё не догадывается, что я её истинный.

Через мгновение её маленькая ладошка неуверенно легла на мою щеку, и прикрыв глаза, я блаженно потерся об неё. Я совсем не знал эту малышку, но уже чувствовал особую связь между нами. Теперь я понимал о чём говорили другие. И тут дело не в запахе. Дело в ощущениях. Когда ты чувствуешь, что вот она.

Твоя женщина.

Только твоя.

— Моё самое ценное сокровище, — вырвалось у меня из уст, а её губы обожгли другую щеку в невесомом поцелуе.

С ароматом Аларса, это невинное действие имело сильный и возбуждающее эффект, но я быстро пришёл в себя, ведь девушка вновь потеряла сознание.

Через портал я принёс её в свои покои, куда пришли служанки и по моему приказу высушили и привели в порядок истинную. Одежды женской у меня нет, поэтому на неё одели мою рубашку, а я направился в купальню. Мне самому сейчас было тошно от того, что я нахожусь в ТАКОМ состоянии, пока моя пара лежит без сознания.

Минут десять спустя зашли Хельт с королевским лекарем — Сетом. Он служил ещё при моём отце и мог вылечить от всего… Ну, почти от всего.

От смерти лекарства нет.

— Как она? — спросил у лекаря, когда осмотр закончился, и мы вышли из комнаты, чтобы не разбудить мою незнакомку.

— Трудно сказать пока девушка не придёт в себя, но могу вас заверить, что её жизни ничто не угрожает, — уже этим обрадовал меня. — Внешних и внутренних повреждений нет, но организм у неё сильно истощён. Девушку не следует тревожить и нужно дать хорошенько отдохнуть. Я приготовлю отвар, чтобы она быстрее могла восстановиться.

Разъяснив всё Сет ушёл, а мы с Хельтом остались в коридоре. Как и стоило предполагать, настроение у генерала было веселое.

— Если ты скажешь, что эта девушка твоя истинная, то прости друг, сдержать смех я не смогу, — уже посмеиваясь, говорил Хельт.

— Веселись сколько твоей душе угодно, — ничуть не оскорбившись его словами, ответил я. — Но это она.

После моих слов сдерживаться он не стал. Смех эхом звучал в соседних коридорах, и мне даже пришлось закрыть ему рот, чтобы не разбудить девушку, которая лежит в комнате за дверью.

Стоило Хельту наконец успокоится, я послал его отправить сообщение Кайле — колдунье, которая, несмотря на свой юный возраст, обладала сильной магией. Нужно было, чтобы она также осмотрела мою пару. Не знаю почему, но я чувствовал, что без колдуньи нам не обойтись…

Глава 8

Я вернулся в свои покои и первое, что увидел там, это мою истинную, упавшую на пол.

— Зачем ты встала?

Уже рефлекторно я подбежал к девушке и, поднимая её на руки, вернул на кровать, а сам сел на против.

— Как ты себя чувствуешь? Болит где-нибудь? Тошнит? Голова кружится?

Из-за волнения, я задавал первые вопросы, приходящие мне в голову, а после приложил руку к её лбу, но малышка неожиданно откинула её и стала отползать от меня. Щемящей болью в груди отозвалось во мне это движение. Словно отбросили не руку, а отвергли меня. Но в оранжерее она вела себя по-другому и даже приняла меня, так почему сейчас боится?

Увидев, с каким испугом моё летающее чудо осматривалась вокруг, до меня начало доходить, что девушка просто напугана. Верно. Она ведь не знает, где оказалась и с кем. Объясню ей всё и она поймёт, что опасности для неё здесь нет, и успокоится. Но сразу говорить кто я, не стоит. Нужно подготовить её к этому, потому что теперь она всё равно принадлежит мне. Впрочем, как и я ей.

— Как тебя зовут?

Начал с самого простого, но в то же время и с самого значимого вопроса. Должен же я знать, как зовут мою спутницу жизни.

На свой простой вопрос, я увидел изумление в этих серых глазах. Только, что может быть удивительного в обыкновенном вопросе?

— Какой ты расы? — перешёл на другой.

Вглядываясь во внешность девушки, складывается двойственное впечатление. Она точно не эльфийка, не нагиня, не дракониха и не кумихо. Птичка не была похожа ни на кого из знакомых мне рас. Внешне чиста словно ангел, но в то же время, порочна, как дьяволица. Невинность девушки вызывает желание сохранить эту её черту и одновременно испортить… Нет. Не просто испортить, а сделать так, чтобы от одной мысли обо мне малышка возбуждалась и не смотрела ни на кого, кроме меня.

Эти мысли были недостойны короля. Но разве могут такие разные качества вмещаться в одну девушку? Как выяснилось, да. И это лишь больше заставляет хотеть увидеть её во всех ракурсах… Нагой.

Нежный и неуверенный голос выдернул меня из мыслей. Я понял, что девушка говорила со мной на незнакомом языке, только после того, как она снова не произнесла на нем что-то. Кажется, птичка задала вопрос, а я лишь сейчас понял, почему она не отвечала на мои.

Она не понимает языка.

Но я ведь разговаривал с ней не на эльфийском, а на общем, его все знают. Видимо, моя пара не образована, а это значит, что помощь колдуньи нам тут точно понадобится.

Рука сама легла на мягкую щеку избранной и поглаживала её, принося удовольствие и спокойствие нам обоим. Мне досталась и правда очень неординарная истинная. Образование в Астрале получает каждый. Может она из какого-то леса?

Ладно… Главное, что нашлась, а с препятствиями мы разберёмся.

— Эстэр, — позвал слугу, и через секунду он вошёл в комнату. — Скажи Сэту и Хельту, чтобы оба пришли сюда.

— Да, Ваше Величество.

Служащий ушёл, а я вернулся к своей птичке.

— Не переживай, родная, — успокаивал её, хоть и понимал, что она не понимает меня. — Я разберусь со всем. Ты обязательно научишся понимать наш язык и то, что я хочу донести до тебя.

Я не сдержал своей улыбки, потому что видел с каким интересом она на меня смотрит. Даже не зная правды, она чувствует во мне свою пару. Её тянет ко мне, и малышка это понимает.

Моя птичка снова удивилась чему-то, и, сама приблизившись, неожиданно коснулась моего уха.

Она хочет меня соблазнить?

Это единственное, что я мог подумать в данной ситуации. Ведь каждый в Астрале знает, что уши у эльфов — это их эрогенная зона. Я был бы не против уже сейчас заключить с ней брак и сразу консуммировать его. Не пришлось бы страдать от неудовлетворённости, а если учитывать, что после обеда нужно в нападение выходить, то оно мне и вовсе не к чему.

Стон вырвался из моих губ и привёл малышку в чувства, но притянув за талию, я не позволил ей уйти.

Не выпущу. Никогда не выпущу из своих рук.

Из её колдовских глаз потекли слёзы, что привело меня в изумление. Неужели я не рассчитал и обнял её слишком сильно? Но заметив, что во взгляде любимой не было ничего кроме благодарности за что-то, понял, что это не так.

И всё же мне, не нравилось видеть слезы на этом прекрасном лице. Моя жена никогда не должна плакать.

— Не знаю, что произошло с тобой, но пока я рядом… Обещаю, что никто и никогда не посмеет причинить тебе вреда, — я ластился своей щекой о её лицо, а аромат продолжал сводить меня с ума. — Если кто и посмеет обидеть тебя, то он жестоко поплатится за каждую твою слезинку.

Я заметил, как она блаженно прикрыла глаза из-за моих ласк. Она делала это так естественно и с таким удовольствием, словно давно мечтала о них, и в этот момент весь мир потерял для меня свою значимость. Я наконец чувствовал то, что давно искал. Покой и умиротворение.

Это сероглазое чудо стало смыслом моей жизни. Смыслом, который я так давно искал. Рядом с ней, мной были забыты все тревоги. Я забыл о войне, которая происходила за пределами королевства… Забыл о проблемах, которые таятся за пределами дворца… Забыл о суете, что творится за пределами нашей с ней спальни. Я забыл обо всём, кроме неё. Небеса, и это лишь наш первый день знакомства.

Птичка снова взглянула на меня и что-то начирикала, а я следил за каждым движением её губ. Как же они соблазнительны. Наши лица были так близко, что я ощущал её дыхание и это возбуждало ещё сильнее.

Нет. Я не могу больше терпеть.

Она доверчиво позволила мне коснуться губами её лба, и уже от этого меня накрыло эйфорией. Тело пронзило током, а я осознал, что хочу повторить его. Хочу целовать эту девушку сотни раз на дню, но уже не так невинно, как секунду назад. Я видел, что и малышка желает этого, а потому начал спускаться к самым желанным в мире губам. Ох, стоило мне только слегка коснуться их… На доли секунды вкусить сладость этого фрукта, как в дверь постучали, а птичка в испуге упорхнула из моих рук.

Убью…

Глава 9

— КТО ПОСМЕЛ?! — разразился мой голос по комнате и понёсся в сторону двери.

Убью любого, кто сейчас войдёт. На самом важном моменте, когда я почти заполучил её. Когда смог коснуться её сладких губ. Ощутить их вкус..

В комнату вошла служанка и с дрожащими руками вкатила тележку с едой. Не зря боится. Больше она не будет прислуживать в моих покоях. Отправлю на кухню чистить овощи.

Сразу после неё вошли Хельт и Сет. Как и говорил лекарь, нужно было ещё раз осмотреть девушку, когда она в сознании. Даже не знаю, кто будет отвечать на вопросы о самочувствие птички. Пока возьму эту роль на себя, но, когда Кайла ею займётся, ещё раз проведём осмотр.

Освобождая место для Сета, я встал с постели, но девушка неожиданно схватила меня за руку, что-то негромко выкрикнув. Её выражение лица было таким испуганным и умоляющий, что сердце сжалось от переживаний за неё. Одновременно с этим хотелось убить всех, кто посмел довести девочку до такого состояния.

Хотя из всего этого, один момент меня не мог сейчас не радовать. То, что птичка смотрела только на меня, означало, что она мне доверилась, хоть немного, но сделала это. И мысли об этом успокаивали и вместо того, чтобы стоять у окна, как и планировал, я сел сзади неё и взял за руку, пытаясь успокоить. Это было так близко, что я ощущал её напряжение. Её тело реагировало на меня, девушка это чувствовала и заметно смущалась. Но из своих наблюдений мне пришлось отвлечься, так как Сет начал задавать вопросы.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он у неё, а я ведь забыл им сказать. — Боли беспокоят?

Птичка снова занервничала, но уже не из-за меня, а из-за страха. Кого она боится? Лекаря?

— Она не говорит на нашем языке, — предупредил я.

Хельт и Сет удивленно взглянули на неё, не веря услышанному.

— Как это… не говорит? — переспросил генерал. — Откуда она такая взялась-то?

— Узнаем, когда Кайла при помощи магии научит девушку нашим языкам, — ответил ему, намекая тем самым, чтобы ускорил прибытие колдуньи.

— Тогда отвечайте вы, — перешёл лекарь на меня. — Как девушка себя чувствовала, когда пришла в сознание? Тошнота была? Рвотные рефлексы?

— Была слабость в теле, — прижимая это самое тело к себе, ответил ему. — Она упала, когда пыталась встать с постели.

Он задавал еще множество вопросов. Казалось, этот осмотр никогда не закончится. Впервые мне хотелось прогнать этих двоих, чтобы остаться снова наедине со своей птичкой, но её здоровье превыше всего.

Кстати, стоит всё же как-то узнать её имя, не могу же я постоянно по прозвищу свою жену называть. Хотя ей оно очень идёт.

Когда Сет наконец закончил, и я с большой неохотой отошёл от неё. Мы с Хельтом подошли к лекарю, который был чем-то взволнован, и слушали его вердикт.

— Как я прежде и говорил, девушке ничего не угрожает. Ей нужен хороший отдых, поэтому два дня постельного режима. Насчёт её здоровья ничего нового не заметил, но… — на этом лекарь запнулся и странно посмотрел на малышку, что не могло не злить.

— Говори, как есть, — торопил его — Что с ней не так?

Медленно сделав глубокий вдох, Сет произнёс.

— Король, ваша истинная, не из нашего мира.

….. К такому заявлению я был не готов, как и изумленный генерал. Мы с ним почти синхронно посмотрели на девушку, которая сидела на моей постели и всё это время следила за нами.

— Почему ты так решил? — уточнил у лекаря, не сводя с неё взгляда.

Существование других миров ни для кого секретом не было, но перемещаются между ними только через порталы, а открывать их могут лишь сильные маги.

— Артефакты показали, что она совершенно другой расы. То есть, в Астрале такой не существует и самое интересное то, что дар у девушки определено какой-то есть, но магии в ней нет.

— Это как? — задал самый интересный вопрос Хельт. — Не обладая силой, она не могла к нам попасть. Откуда же она взялась-то?

— На этот вопрос может ответить лишь эта юная леди.

Взгляд генерала резко изменился и теперь он уже с подозрением смотрел на неё. Понять Хельта можно, ведь сама девушка была очень странной. Явилась из ниоткуда, раса неизвестна, языка не понимает, но она не шпион. Слишком эмоциональная и чувствительная. Даже самый лучший актёр не смог бы так естественно притвориться.

— Что-нибудь ещё удалось выяснить? — подводил к концу наш разговор.

— Нет, Ваше Величество.

Значит остальное узнаем, после прихода Кайлы.

— Тогда вы свободны, и пока мы не выясним откуда девушка, никто не должен знать то, что ты нам рассказал, — предупредил их обоих.

Лекарь вышел, следом за ним направился и генерал, но перед уходом я его остановил.

— Хельт, она моя истинная и твоя будущая королева.

— Именно поэтому я не беру её под арест. Лишь то, что она твоя пара, спасает эту девушку, но ситуация подозрительная, — ответил он перед тем, как выйти.

Снова оставшись с ней наедине, я, стоя на месте, рассматривал свой неожиданный подарок, свалившийся мне на голову. Мне всё равно какой расы или из какого она мира, я точно знаю, что малышка меня не предаст. Истинная на подобное не способна.

Взяв поднос, наполненный едой, я направился к ней. Девушка была погружена в свои мысли и пришла в себя, только когда я сел напротив неё.

— Ты слишком слаба, попробуй поесть, — кивнул в сторону еды, но она почему-то не спешила.

Малышка снова стала о чём-то размышлять и при этом покусывать губы. Я старался не обращать на это внимание, но взгляд сам возвращался к ним, а в голове рождались картины недостойны короля. Хотя ради их осуществления со своей будущей женой, можно и отказаться от титула на время.

Я смог прийти в себя только тогда, когда она начала что-то жестами мне объяснять. Птичка принялась тщательно тереть руки и вытирать лицо. Только зачем? Чесотка? Или у неё на родине это такие брачные игры? Но её взгляд слишком невинный сейчас для подобного. Значит тут что-то другое. Когда она в очередной раз стала тереть лицо, я наконец понял, что ей нужно в купальню.

Я из-за её аромата уже во всём ищу намёк на близость. Нужно себя сдерживать. Сейчас не время для этого, но это практически невозможно, когда она рядом. Небеса, она так прекрасна, что я мог бы днями и ночами напролёт любить её. Целовать это юное тело… Слышать своё имя из этих манящих уст в минуты страсти… Слиться с ней в одно целое и… Охх, лучше наберу ей воды. Она моя будущая жена, и всё обязательно будет, только нужно подождать.

Пока я готовил купальню, птичка с интересом осматривала всё вокруг. Особенно её впечатлила голова льва, сделанная из золота на стене. Что ж, пусть привыкает. Теперь это наш общий дворец и эту голову она будет видеть каждое утро, когда будет приходить для омовения. Или, когда мы будем приходить сюда вместе.

Разобравшись со всем и оставив девушку одну, от греха по дальше, я вышел в свою комнату, куда через минуту зашёл и Хельт.

— В чём дело? — спрашиваю у него и стараюсь не думать о том, что в соседней комнате сейчас принимает ванну та, кого я желаю больше всего на свете. — Ты сообщил Кайле, что она нужна здесь?

Я всегда отличался хорошим терпением и холодным рассудком, но сейчас эти два качества, которые мне так нужны, куда-то делись. Сейчас я бы сам с удовольствием притащил колдунью сюда, лишь бы поскорее научится понимать свою избранную.

Мне столько всего хочется ей рассказать, и столько узнать. Так хочется сказать, кто я для неё и признаться… что она весь мир для меня. Я уже сгораю от желания объяснить всё своему самому ценному сокровищу и поскорее сделать её своей женой.

— Да. И уже получил ответ, — напомнил о себе Хельт. — Но прибудет только через два дня. Она сейчас у короля Драго, после этого направится к Ли.

Кайла помогала всем королям во многих вопросах, кроме военных. Она является белой колдуньей, и потому пользоваться во вред своей силой не может, иначе вовсе её лишится. Потому все короли ей доверяют и знают, что подставить она не сможет.

— Что-то случилось? — поинтересовался у него, садясь на кресло.

— Тебе ведь известно, что у королей внезапным образом пропали их пары?

Я напрягся от этого вопроса, но кивнул в знак согласия. Кто же не знает об этом. Почти каждый из нынешних правителей находил свою истинную, но потом девушки исчезали внезапным образом ещё до свадьбы, и не один из них так и не успел обзавестись королевой. Некоторые находили своих истинных ещё будучи принцами, а альфа волков, и вовсе будучи генералом. Ему повезло с истинной, ведь по слухам именно она и помогла ему взойти на трон.

А правитель кумихо или как его называют "кровавый король", уже шестьсот лет ищет свою избранную. И ведь сколько девушек старались после соблазнить его и занять место рядом с ним. Прибегали даже к помощи магии и пытались обмануть его, накладывая на себя внешность его пары, а он убивал их всех. Неужели они не понимали, что внешность хоть и можно подделать, но аромат истинной никогда? Голову последней девушки он выставил на площади со словами, что такая участь ожидает всех, кто посмеет покуситься на место, которое принадлежит лишь его пропавшей истинной. Бедолага всё ещё верит, что она вернётся…

Но остаются нерешенные вопросы…

Кто они? И почему девушки пропали?

Сейчас мне, как никогда раньше стало жаль этих правителей. Ведь если бы пропала моя птичка…

Кулаки сжались, а сердце нещадно заболело.

Нет. Даже думать об этом не хочу. Нужно приставить к ней охрану и пусть не отходят от неё ни на шаг.

— Кажется, Кайле наконец удалось выяснить где они находятся, — неожиданно произнёс генерал.

Девушки нашлись?

Глава 10

Девушки нашлись?

Моему удивлению не было предела. Прошло ведь столько веков. Никто уже и не верил, что они живы.

Я не стану отрицать, что это, конечно, хорошая новость. Даже то, что между королевствами идёт война, не мешало мне радоваться. Если их суженых найдут, то за других правителей я просто не смогу не порадоваться. Особенно сейчас, когда нашёл свою, ведь понимаю, как она важна на самом деле. Теперь я точно осознаю, что нет ничего страшнее, чем потеря истинной. Даже собственная смерть не так страшна, в сравнении с той болью, которую приносит пропажа своей единственной.

По слухам, король Ли с каждым годом всё больше придаётся отчаянию из-за своей возлюбленной, но при этом никто не осмеливается идти против кумихо войной, потому что все их боятся. Раса, которая питается сердцем и печенью своих врагов всех страшит…

— Девушек нашли? — спросил я у Хельта.

— Я точно не знаю, но кажется к этому всё идёт. Только… — генерал запнулся, обдумывая что-то. — Я кое-что вспомнил не так давно. По описанию все истинные королей были очень похожи между собой, словно эта одна и та же девушка. — он снова сделал заминку, после чего продолжил. — Все девушки были брюнетками с серо-голубыми глазами.

Руки сами по себе сжались в кулаки, после его слов. Я понимал к чему он клонит… Хотя он даже не намекал, а открытым текстом говорил о моей птичке. Но соглашаться с ним, а уж тем более признавать его правоту я не собирался.

— Она моя пара. И только моя, — процедил я сквозь зубы. — А насчёт схожести, то это лишь слухи. Не более.

Генерал оставался спокойным, но сдаваться не собирался.

— Раян, я понимаю, ты не хочешь это признавать, но согласись, что твоя пара очень странная, — тихим, но настойчивым голосом говорил Хельт. — К тому же, ты уверен, что именно ОНА твоя истинная? Возможно тебя обманывают, а эта девушка лишь притворяется, что не понимает нашего языка? Если она действительно из другого мира, то самостоятельно не могла бы к нам попасть. Сет ясно сказал, что магией девушка не обладает.

С каждым произнесенным им словом мне всё сложней было сдерживать свою злость и лишь то, что он был моим верным другом уже на протяжении более двухсот лет, спасало его от наказания. Но будь на его месте кто-нибудь другой, то он обязательно поплатился бы за свои слова.

Я был согласен с тем, что вокруг моей птички кружилось множество вопросов без ответа и странных моментов, но это не делает из неё подкидыша, подосланного ко мне, чтобы убить среди ночи. К тому же, я точно знаю, что она моя единственная. Запах пары ни с чем не спутать и его невозможно подделать, а свою малышку, я не позволю кому-либо оскорблять.

— Хельт, я предупреждаю тебя в первый и последний раз, она моя истинная, моя будущая жена, твоя королева и мать моих будущих детей. Все оскорбления и подозрения, посланные в её сторону, я терпеть не стану. За каждое слово будет следовать жестокое наказания, а если кто-то посмеет ей навредить… Казню и не посмотрю на должность или на наши отношения.

В глазах Хельта читалась лёгкая ирония. И ведь верно, таким он меня видел впервые.

— Я не собираюсь ей вредить, а даже наоборот, её защита моя первичная обязанность, если она действительно твоя истинная, — успокаивал меня он. — Но подозревать всех, кто кажется мне странным, тоже моя работа. А ты король, поэтому не забывай о своих обязанностях.

— О своём долге перед народом я никогда не забывал и не забуду, но теперь у меня есть долг и перед этой девушкой, — поднявшись с кресла, я встал напротив друга. — Повторюсь, она моя будущая жена, и я никому не позволю причинить ей вред. А каждого, кто посмеет косо посмотреть в её сторону или усомниться в ней, лично отрублю голову. Я понятно выразился?

— Да, Ваше Величество.

Поклонившись перед уходом, Хельт вышел из покоев, а через пару минут из купальни вышла моя птичка. Гнев и злость сразу покинули меня, заменяя собой теплоту и трепет по отношению к этой девушке. Вся моя сущность тянулась к ней и хотела укрыть её от целого мира в своих объятиях. Никогда не замечал за собой такого романтизма.

Смущенно опустив взгляд и постоянно тянув вниз и так длинную рубашку, птичка пролетела мимо меня, садясь обратно на кровать. Я не смог сдержать усмешку, только представив эту малышку над собой с ножом в руках. Зрелище и правда занимательное, но даже взглянув на её ладони, можно сразу понять, что оружие в руках она никогда не держала. И если она убийца, то я оборотень.

Усевшись обратно на постель и подвинув поднос вперед, я стал наблюдать, как девушка уже с большой охотой приступила к еде. В голове промелькнула мысль, что сейчас самое подходящее время, чтобы узнать её имя. Только, как это сделать? Никогда даже не задумывался о том, что не знать чьей-то язык, может быть так проблематично.

С моим вопросом быстро пришёл и ответ. Он был очень глуп, но другие варианты пока не появились. Надеюсь, что она поймёт меня.

— Раян, — сказал ей своё имя, и тем самым заставил на себя посмотреть. — Раян. — повторил снова и указывал пальцем на себя.

С вилкой во рту она непонимающе посмотрела на меня и часто захлопала своими туманными глазками.

— Идиот, — ударив себя голове, я откинулся назад. — Конечно она ничего не поймёт, только подумает, что я сумасшедший.

— Изабель, — тихий, еле слышный голос зазвучал через закрытые веки, и я вернулся в прежнее положение. — Изабель, — повторила она, показывая на себя точно также, как и я секунду назад.

Поняла. Она правда меня поняла.

— Изабель, — пробовал на вкус её имя, и даже оно казалось мне слаще нектара.

Не знаю, как выглядел я со стороны, но из-за выражения моего лица она снова засмущалась и опустила взгляд.

Какая же она всё-таки миленькая. Определённо это стоило того, чтобы ждать.

Изабель…

***

Я слышал сотни раз от тех, кому посчастливилось найти свою пару, что рядом с истинной даже самые незначительные моменты становятся особенными. Сейчас я ощутил это на своей шкуре и был согласен с ними, как никогда раньше. Потому что я словно дурак любовался тем, как Изабель поедает завтрак. И вроде-бы, что может быть такого особенного в этом? А особенным этот момент делает то существо, которое сейчас и ест.

Кажется, я становлюсь глупцом или сумасшедшим после встречи с ней, но лучше останусь таким, чем вернусь к прежним временам. Только сейчас я по-настоящему могу радоваться тому, что жив, а сегодняшний день не был унылым и скучным, как вчерашний. И ведь оказывается, как мало нужно для счастья. Лишь любимая рядом и больше ничего.

Я так углубился в свои мысли, что не сразу заметил, как ко мне протянули вилку с куском омлета, а серые глаза неуверенно смотрели на меня. Своей удаче я не мог поверить. Неужели и правда хочет покормить из своей руки? Если это так, то значит, что хоть немного, но я стал ближе к ней. Возможно смущается, но не боится меня.

Небеса ко мне сегодня слишком благосклонны. Наши отношения с ней развиваются очень быстро, и это при том, что мы ещё даже и не говорили с ней.

Я заметил, что вновь слишком долго погружался в свои мысли, когда Изабель с расстроенным видом отдаляла от меня руку, а я перехватил её за кисть. Не знаю, что твориться сейчас у птички в голове, но мои действия по отношению к ней не должны её отталкивать. Поэтому не разрывая нашего зрительного контакта, я потянулся за едой. Не расцепляя наших рук, начал жевать её.

Румянец вновь заиграл на щеках Изабель, а лёгкая улыбка засияла на нежных губах так, что снова и снова пробивала себе путь к моему сердцу. Каких же усилий мне стоило сдержаться, чтобы унять свой порыв и не обнять её. Она даже не понимает, что творит со мной и каких усилий мне стоит не поцеловать её.

Нужно отвлечься. Не стоит думать об одной только близости, но не могу этого не делать, когда она сидит передо мной, в одной рубашке, моей рубашке. Это ж рехнуться от желания можно.

— Изабель, — стараясь говорить ровным голосом, позвал её.

Надрезав мясо поменьше, чтобы девушке было удобнее есть, я уже сам с нескрываемой улыбкой протянул ей вилку. А беспочвенное волнение, что меня проигнорируют, тем временем охватило всё внутри, но тут же исчезло, когда Изабель придвинулась вперёд. Раз за разом, и вот, мы принялись кормить друг друга.

Определённо, это лучший завтрак в моей жизни… Был, пока в комнату не постучали и не зашёл Хельт.

— Пора выдвигаться. Король Эгмунд скоро отправится в дорогу…

Кто бы знал, каких усилий мне стоило покинуть свою королеву. Особенно после этого странного происшествия, когда глаза у Изабель приобрели алый оттенок, а душа словно покинула её тело, ведь на мой зов птичка не откликалась. Я впервые столкнулся с подобным и вновь испугался за неё. В тот момент мне казалось, что я теряю свою любимую.

Если бы не эта атака на Эгмунда, к которой мы готовились месяц, то я бы ни за что не оставил Изабель и провёл бы весь день в спальне с ней. Хотя для девушки оставаться наедине с мужчиной было очень опасно.

Запах аларса действует слишком сильно. Я мог просто не сдержаться в комнате, где есть кровать и наброситься на неё. Пока мы не станем близки, стоит проводить с ней свидания в местах, где нет постели.

Я понял, что малышка ещё совсем невинна. И не только телом, но и душой. К тому-же, она очень пуглива. Тут одно неверное движение, и я оттолкну истинную от себя. Её следует подготовить должным образом, чтобы первый раз прошёл, как полагается. Подобрать подходящий момент, когда она сама захочет меня, и сделать всё, как можно более безболезненно для неё. А потом уже можно заниматься с ней любовью и на столе, и в купальне, и в саду, и даже на троне. Кроме темницы, во дворце не останется ни одного свободного места, где бы не зазвучали стоны любимой. Нужно лишь один раз сдержать свой порыв, а после я заставлю её кричать для меня. Она потеряет всякий стыд в моих руках. Но это потом, а сейчас я должен приучить её к себе.

Прежде чем отправится в дорогу, я зашёл в сокровищницу и вытащил корону, которая уже более четырёхсот лет ждала свою новую хозяйку… И сегодня, я наконец-то надену её на свою королеву. Как же хочется поскорее увидеть Изабель в ней. А фантазии уже передают образ моей птички, где на её голове сверкает корона и… больше ничего.

До боли в руках, сжал золотой венок. И снова я думаю не о том.

— Раян, — голос Хельта ровным тоном зазвучал за спиной. — Все ждут тебя. Мы должны видвига…

— Ты останешься здесь. — не просил, но и не приказал я. Просто озвучил факт.

Спокойствие на лице генерала сменилось удивлением. Я понимал его состояние, но не мог оставить Изабель без должной охраны и сказал это ему:

— Ты останешься с Изабель и будешь защищать её. Только так я буду спокоен за неё.

Хельт лучший среди моих солдат, и в бою ему нет равных. Пусть он сомневается в моей птичке, но свою будущую королеву будет защищать даже ценой собственной жизни, поэтому лишь ему смогу доверить жизнь Изабель.

— Как скажешь, но я бы принёс больше пользы в бою.

— Проверяй её каждые полчаса, — начал давать указания, выходя из сокровищницы. — Пока меня не будет, скажи, чтобы привели швею и сняли с неё мерки. И ещё… — резко остановился и, обернувшись к Хельту, протянул ему коробку с венком. — Передай это королевскому ювелиру, пусть приведёт его в порядок, и к моему возвращению венок должен быть таким, словно его изготовили только вчера.

Друг снова с изумлением посмотрел на меня и перевёл взгляд на венок.

— Ты уже сегодня хочешь отдать ей корону? — не верил он, а я не сомневался.

— Я отдам лишь то, что ей принадлежит по статусу моей жены. — сказал ему без злобы.

— Но мне всё же кажется, что стоит сначала понять кто она и откуда взялась.

— Чтобы ты не сказал Хельт, но в Изабель я не сомневаюсь и уверен, что меня она никогда не предаст.

На моё заявление он лишь одобрительно усмехнулся, но больше спорить не стал. А я, не откладывая больше ничего, направился со своими солдатами к назначенной цели. Сегодня мы захватим Эгмунда, и земля ирлингов наконец будет нашей…

Глава 11

Дворец Повелителя драконов

Драго

За окном поздний вечер, а я вновь провожу его в полном одиночестве. В одиночестве, которое медленно убивает меня изнутри и не позволяет свободно дышать. Без моей малышки у меня не осталось каких-либо чувств и эмоций. Она ушла, забрав ссобой всё: мой покой, сердце, душу и всепоглощающую любовь, которую я подарил ей.

Год за годом… Столетие за столетием… Время неумолимо бежит, и я уже не так молод, но всё ещё продолжаю ждать. Ждать встречи с ней.

Ожидание давно стало для меня привычкой, а воспоминания о нас — мечтой… Мечтой, что всё это не было сном… Что красноглазка действительно была в моей жизни… Была в моих руках… В моих объятиях. А её последние слова стали надеждой на то, что она снова скоро ко мне вернётся и мы вновь будем вместе.

Прошло четыреста лет, как она покинула меня. Её сладкий запах давно не слышится в нашей спальне и на постели, но я всё ещё помню на что он похож.

Аромат аларса отчётливо продолжает жить у меня в голове, а её образ в моём сердце и на портрете, которым любуюсь каждую ночь.

Темно-каштановые волосы, сквозь которые проводил пальцами, после ночи любви, спадали на подушку. Её маленький носик, который я любил прикусывать в моменты наших игр и пухлые губки, что постоянно тянулись ко мне за новым поцелуем. Мне никогда не забыть её миниатюрное тело, которое извивалось подо мной, и которое я не желал выпускать из своих объятий в часы близости. Но то, что я больше всего любил в ней и обожаю до сих пор, это её глаза.

Моя малышка стеснялась своих колдовских глаз, но я сходил с ума по ним и продолжаю тонуть в них, когда смотрю на её портрет. Я научил её любить и гордиться тем, что она родилась такой. Всякий раз, когда любимая пыталась спрятаться в своём коконе страхов и не уверенности в себе, я вытаскивал её и говорил, как она прекрасна.

Я никогда не был романтиком. Не тратился на комплименты и сразу тащил своих партнёрш в постель, а когда уставал от них, искал новых. Даже невеста не слышала от меня ласковых слов. Да и зачем, что-то говорить ей? Брак намечался политический. Мне требовался сильный наследник, а ей статус королевы. Когда же я встретил свою истинную, разорвал помолвку и выплатил компенсацию семье невесты.

Но со своей избранной становился другим. Она прекрасна, и я никогда не уставал ей это повторять. Говорил, что она невероятна, и демон его подери, не врал. Для меня красноглазка идеальна и совершенна во всём.

В голове ещё живы воспоминания о наших с ней свиданиях. О совместных ужинах и завтраках, не выходя из постели. О полётах, которые мой дракон разделял с нашей единственной. Я всё ещё помню последнюю ночь с ней и её слова о детях, которые будут у нас. Она обещала, что у нас будут много маленьких драконов, и я намерен активно заняться их зачатием, когда мы снова будем вместе.

А мой дракон, тем временем, сходит с ума и ненавидит меня за то, что позволил ей уйти тогда. Я сам ненавижу себя, но поступить по-другому не мог, ведь она сама об этом просила. Молила отпустить её и обещала вернуться, но до сих пор не пришла.

Поднявшись с кресла, я встал напротив портрета, откуда на меня смотрела юная девушка с серо-голубыми глазами и улыбалась, даря надежду на новую встречу.

Она говорила, что у нас будет большая семья и я ей всё ещё верю… Верю, что она вернется и когда этот момент настанет, никуда больше не отпущу её. Моя малышка наконец-то станет мне женой.

— Ваше Величество, — постучав, в комнату вошел слуга. — Прибыла колдунья, она просит вашей аудиенции.

Кайла? Я ведь не вызывал её.

— Цель визита не назвала? — не оторвал глаз от любимой.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Это касается вашей пропавшей пары.

"Красноглазка?"

Одно упоминание об истинной заставило дракона проснуться, а в меня словно снова вдохнули жизнь.

Не замечая никого и не обращая внимания на удивленные взгляды слуг, я сам побежал на встречу с колдуньей. Почти пролетая через коридоры, ворвался в комнату, где меня ждала улыбающаяся Кайла.

— Ваше Вел…

— Где она?

Не дал договорить ведьме и оглядывал приемную комнату, надеясь найти её. Но сколько бы я не смотрел, стоит признать, что здесь её нет. Тогда схватив колдунью, я стал трясти девушку за плечи.

— Кайла, где она? ГДЕ ИЗАБЕЛЬ?

Допытывался я у колдуньи, только она могла сказать мне, где находится моя красноглазка. Хочу её увидеть… Мне нужно её увидеть, иначе сойду с ума.

— Она попала в Астрал только утром, — не взирая на мой гнев, она оставалась спокойной.

Это спокойствие передалось и мне. Облегчённо вздохнув, я отстранился от женщины.

" Она здесь, — вместе со мной радовался и дракон. — Осталось ждать совсем недолго, и я снова смогу обнять свою малышку."

После долгих лет дракон пробудился и радовался как тогда, когда мы впервые встретились с ней. Ненавистное ожидание подходило к концу, и совсем скоро я вновь увижу Бель, но… если она прибыла сюда только утром, то это значит, что…

— Она сейчас с ним? — спрашивал у той, ведь только она знала и могла ответь на все мои вопросы.

— Да. Ваша невеста ещё не знает наших языков и вас тоже пока не встречала, но скоро всё изменится. Мне уже прислали сообщение от короля Раяна с просьбой прийти к ним. Я подготовлю всё и помогу ей, а через месяц она уже будет знать всё.

Молча выслушивая объяснения, я сдерживал себя от порывов гнева. С самого начала я знал, что буду не единственным у неё, но пришлось смириться с этим. Потому отпустил Изабель и не пытался отгородить её от других истинных или убить их, пока малышка отсутствовала, иначе обрек бы её на страдания.

С прожитыми в ожидании годами, я даже не считал это такой уж проблемой. Самое главное для меня — это поскорее соединиться со своей любимой, а остальные мужья… Просто неприятный бонус к ней. Но ревность никуда не уходит. Я смирился с этим, но не смог принять.

— Хорошо, — поворачиваясь обратно, ответил колдунье. — Я могу подождать ещё месяц. Если нужно, чтобы она смогла пережить все события, но хочу её увидеть. Покажи мне Изабель.

Колдунья понимающе улыбнулась и, держа в руках Око, начала произносить заклинание. Затаив дыхание, я вглядывался в шар, и впервые за долгое время сердце забилось с ожесточенной скоростью, а время невыносимо замедлилось.

" — Почему так долго? " — злился дракон, спустя лишь пару секунд, которые нам казались часами.

Наконец перед глазами начала вырисовываться картина, но вместо счастья от того, что я наконец увидел ту, которую так долго ждал, меня окутала ярость.

" — Как этот эльф посмел позволить ей оказаться в таком положении? "

В глубине шара мы с драконом увидели, что наша пара сейчас не спит в тёплой постели дворца, а находится в лесу и дрожит от холода. Почему я вынужден делить её с таким… эльфом?

— Где именно она сейчас находится? — спросил у Кайлы, не отрывая глаз от любимой, которая уже покрывалась синевой.

Когда увижу этого остроухого, лично уши ему поотрываю.

— Ваше Величество, ещё рано до вашей встречи…

— Плевать мне, рано или нет. Я не оставлю её там одну, — снимая с себя верхнюю одежду и направляясь к выходу, проговорил ей.

— Король Раян найдёт её, и с ней ничего не случится, а если вы сейчас заберёте её, то всё может изменится, и она не встретит ни вас, ни других королей, а эта война не закончится никогда.

— Откуда такая уверенность?

— Изабель мне сама сказала об этом, — ответила колдунья и заставила остановится. — Она говорила, что судьбу можно изменить в плохую или хорошую сторону всего одним поступком. Вмешаетесь сейчас и потеряете всё, ради чего она так старалась. Четверо из нынешних королей будут мертвы, а двое так и не смогут взойти на престол. И это только из-за одной вашей слабости.

Злость и ярость охватили меня. Самое ненавистное то, что её слова были правдой. Если я заберу Изабель сейчас, то всё изменится. Прошлое будет стёрто, и пусть создать новые воспоминания всегда можно, но одновременно с этим, судьба Астрала изменится. Правители волков, кумихо, нагов, вампиров, инкубов, дроу… Лишь между собой мы знали, что у нас одна истинная на всех, а для остальных это оставалось тайной.

Было много споров и сражений между нами за то, чтобы остаться единственным для неё. Но после, мы смогли прийти к одному мнению, что Изабель никогда не сможет этого простить. Она любит нас всех одинаково и смерть даже одного из нас, убьёт и её.

Мы смогли смириться с правдой.

После встречи с красноглазкой мы все изменились…

Она нас изменила.

Мысль с завоеванием всего Астрала потеряла для нас значение, но для многих из королей, это желание и не было их собственным. Просто нас всех так учили с детства; не опозорить свой род и возвысить свою расу над остальными. Навязывали чужую волю и чужую мечту. Удивительно, но когда мы смогли спокойно собраться и обсудить нашу дальнейшую судьбу в качестве одной семьи, то узнали, что на самом деле мы все хотели не войны, а мира для своих народов и обрели его вместе с истинной. Было решено, что после возвращения Изабель и нашей свадьбы, мы подпишем официальный договор о прекращении войны между королевствами.

До этого мгновения осталось ждать не так много времени, хотя насчёт короля нагов вопрос спорный. Неизвестно, простит ли его малышка или нет за то, что тот с ней сделал. Не будь он её истинным, лично бы вызвал на бой и убил бы его, ну а пока…

— Месяц… — не поворачиваясь предупреждаю Кайлу. — Я подожду ещё месяц, а после уже не важно будет, знает она меня или нет, я предстану перед ней.

— Этого времени достаточно, — ответила колдунья, перед уходом.

Месяц. Только месяц и мы наконец-то вновь с тобой соединимся, Изабель…

Глава 12

Раян

— Ты сам подписал себе приговор, когда напал на меня. — отбиваясь от моего очередного удара, раздраженно процедил сквозь зубы Эгмунд.

— Я тоже не в восторге проводить этот день с тобой. — прокричав последнее, я нанёс кинжалом удар ему в плечо и ирлинг начал выть, как волк.

Тропа давно погрязла в крови и была заселена трупами павших солдат. Крики от полученных ран и предсмертные всхлипы слышались отовсюду. Кажется даже солнце, отражая кровь на земле окрасилось в багровый цвет, но его перекрыл воспаривший к небу Эгмунд перед тем, как снова нанести мне удар.

Он молниеносно пронзал меня ударами, от которых я так же быстро уворачивался и наносил свои. В очередной раз ирлинг взлетел, когда я имел над ним определённый приоритет и схватив нож бросил в противника, но тому удалось отлететь в сторону и острие попало только в крыло.

С глухим стоном Эгмунд упал на землю и схватив окровавленный меч рядом с телом мёртвого солдата-ирлинга, я направил острый конец на его короля, но тот воспользовавшись заклинанием отбросил меня назад и с кинжалом возвышался надо мной, как вдруг остановился, удивлённо смотря на меня. Король ирлингов жадно вдыхал воздух и с каждым вдохом его взгляд обращенный на меня становился всё свирепее.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ ДОТРОНУТЬСЯ ДО НЕЁ? — прокричал он на весь лес, а я воспользовавшись его заминкой, перевернул нас и одним ударом по солнечному сплетению отключил Эгмунда.

С остальными ирлингами было покончено быстрее и уже к вечеру, после того как похоронили всех солдат, в том числе и противников в дань уважения к ним, мы вернулись во дворец.

***

Раненых отправили в лазарет, а Эгмунда сразу посадили в темницу. Его судьбой распоряжусь утром, а сейчас я хотел только одного… Поскорее увидеться с Изабель.

Я не виделся с ней всего пару часов, но соскучился так, словно прошли года. Как только увижу её, сразу закую в свои объятия и не выпущу до утра.

Интересно, а она также скучала?

Как отреагирует, когда увидит меня?

Может сама броситься в мои объятия?

От одной этой мысли хотелось поскорее добраться до комнаты. Даже секунды в дали от неё казались часами, но нужно было ещё встретиться с Хельтом, забрать корону, узнать, что происходило пока меня не было и дать последние распоряжения, чтобы до утра не беспокоили.

— Ваше Величество! — сам направлялся ко мне генерал.

— Ты мне, как раз и был нуж… — начал я, но был жестоко перебит.

— Изабель пропала.

Из-за усталости до меня не сразу дошла суть сазанного им, а когда я всё же смог осмыслить его слова, то уже схватив за шею, прижал Хельта к стене.

— ЧТО ЗНАЧИТ ПРОПАЛА? КАК МОГЛА ДЕВУШКА ИСЧЕЗНУТЬ ИЗ ДВОРЦА, ГДЕ ПОЛНО СТРАЖИ?

— Я выполнял твои поручения на счёт неё, — кряхтел в своё оправдание генерал. — А когда закончил и зашёл проверить, девушки уже не было в покоях, а на столе лежала записка. Кажется, она сама сбежала.

Сбежала? От меня?

Генерал вытащил из кармана листок бумаги, на котором было написано что-то на неизвестном языке, и судя по запаху, писала сама Изабель.

Такой родной и любимый запах бил сейчас по сердцу, а мысль о том, что его обладательницы сейчас нет рядом, убивала всё внутри.

Почему она сбежала? Я же видел, как птичка смотрит на меня. Она тоже любит. Или это я поторопил события? Могло ли, что-то спугнуть её в моём поведении?

В любом случае, сейчас нет времени на раскисание и нытьё. Потом подумаю над этим, а пока…

— Подними всю стражу, — отпустив его, я направился к выходу. — Мы отправляемся на поиски Изабель, незамедлительно.

— Её уже ищут, но Раян… — нерешался он что-то сказать, но после всё же начал. — Она ведь сама ушла. Может не стоит искать? Вдруг у неё были какие-то причины, а после, когда захочет, снова… на тебя упадёт.

— Изабель не могла так просто меня оставить, — сжимая кулаки, сдерживал себя и не обращал внимание на его колкости. — Я не знаю, почему она так поступила, но отпускать от себя её не намерен.

Вполне возможно, что из-за этой проклятой нашей неспособности общаться друг с другом, она так и не поняла кто я для неё. Или это я не смог показать ей, как много она для меня значит и не передал всю серьёзность своих намерений на её счёт?

Сначала стоит найти саму беглянку, а после заняться этим вопросом и даже до прихода Кайлы, Изабель поймёт, что её место рядом со мной…

Глава 13

Оказалось, что найти след Изабель не так трудно, как казалось. Стражники сообщили, что со слов жителей, днём по городу гуляла какая-то девушка в странной одежде и говорила на непонятном языке. Сомнений не было, это точно она. И если верить их словами, то направилась малышка в сторону леса.

Сжав поводья и ударив по бокам, я направил коня в ту же сторону, постоянно увеличивая скорость, пока не добрался до места.

— Разделитесь и обыщите тут всё, — дав указания солдатам и доверившись инстинктам, сам направился вглубь. Как оказалось, не зря.

Спустя недолгое время я почувствовал любимый аромат. Он был очень слаб, но и этого хватало, чтобы свести меня с ума. Следуя этому запаху и всё больше приближаясь к нему, я всё сильнее ощущал, что с Изабель что-то не так. Чувствовал, что ей плохо и в голове рождались самые страшные картины, которые могли с ней произойти за это время. В страхе за любимую я молил Небеса только о том, чтобы она была жива. Только бы с ней ничего не случилось.

То ли меня услышали, то ли удача слишком благосклонна ко мне в последнее время, но добравшись до места, я увидел девушку, сидящую на земле в предобморочном состоянии.

— ИЗАБЕЛЬ…

Спрыгнув с лошади на ходу и спотыкаясь, я наконец поймал птичку в свои объятия и облегченно заметил, что она цела, но очень замёрзла.

— Всё хорошо, родная, — оторвал хрупкое тело от земли. — Сейчас мы вернёмся домой и отогреем тебя.

— Раян, ты нашёл её? — лицо генерала приобрело виноватое выражение, когда он увидел Изабель. — Она же ледяная.

Ему было стыдно, что он не смог уследить за ней, и отрицать этого, я не стал. Я доверил ему самое ценное, что у меня было, но он не смог её уберечь. Осуждать его не буду, ведь и моя вина в этом была. Не стоило поручать ему другие задания, да и ошибки все могут совершить, но его проступок мог стоить жизни нам обоим.

— Скажи солдатам, чтобы возвращались назад. Я отнесу Изабель во дворец через портал.

Получив приказ, Хельт сразу приступил к его выполнению, а я, не теряя времени, вернулся в свои покои и, положив малышку на постель, зашёл в купальню, чтобы приготовить воду. Я мог бы позвать служанок, но мне и самому нужно успокоиться. А сделать это получится, только если Изабель будет в зоне видимости.

Через минуту горячая вода была готова, после чего я вернулся к девушке, которая всё ещё была без сознания, но для подстраховки, наложил на неё сонные чары. То, что будет происходить дальше, ей знать не стоит, иначе отпугну свою беглянку от себя ещё больше.

Это делается только ради неё…

Её нужно согреть.

Повторял про себя не потому что нервничал, а, чтобы не сорваться и не совершить ошибку, о которой точно буду жалеть. Сжав и разжав кулаки, я начал снимать с Изабель одежду. С каждым сантиметром оголяющей кожи мне становилось всё сложнее себя сдерживать, а когда девушка была полностью обнажена, я застыл и забыл, как дышать.

Чистая кожа цвета золота, которая просила оставить на ней следы любви и к которой меня тянуло, как одержимого. Её идеальная грудь небольшого размера притягивала особо сильно и вызывала мысли о том, а бывают ли вообще в природе такие? Очень хотелось коснуться её, сжать пальцами розовые вершины, попробовать их на вкус и увидеть, как в глазах обладательницы этих прелестей появляется огонь желания. Мягкая линия талии и плоский животик, которые мои руки легко могут обхватить и по которому они будут спускаться к самому сокровенному месту. Сокровенному и искушающему месту.

Это было самое трудное сражение в моей жизни. Сражение между желанием и рассудком. Мне хватало одного вида, чтобы возбудиться, и стоило огромных усилий, дабы не сделать птичку своей прямо сейчас. Честь и моральные устои не позволяли мне взять девушку, когда та неспособна оттолкнуть от себя, если бы ей были противны касания или притянуть к себе, в порыве страсти.

Демон тебя подери. За всем этим любованием и забыл, для чего изначально раздевал её. Сняв с себя всю одежду и подняв Изабель на руки, я направился в купальню. Соприкосновения с обнаженным телом любимой, без возможности пока сделать своей — невыносимое испытание. Но её здоровье превыше всего, поэтому стоит запихнуть свои желания куда подальше и наконец заняться малышкой. С такими мыслями я и вошёл с ней в воду, устраивая на своих коленях и ополаскивая Изабель горячей водой.

Через несколько минут температура её тела стала приходить в норму, и я ощутил, как птичка расслабилась и продолжала мирно спать в моих объятиях. Спокойствие девушки, её безмятежность стали передаваться мне, и лишь сейчас я смог по-настоящему расслабиться, после этого внезапного побега.

Всё же мне непонятна причина такого поступка. Да, вместе мы провели лишь пару часов, но за это время в свою сторону я ни разу не увидел страха в её глазах. Был с ней обходителен и осторожен. Так почему?

Я уже готов сам привести эту колдунью малолетнюю сюда, лишь бы Изабель скорее научилась понимать нас… меня.

Опустив взгляд на спящее личико самой желанной и любимой девушки, не смог не улыбнуться. Сейчас она выглядела ещё более невинно чем когда-либо, но моё возбуждение никуда не ушло. А когда Изабель стала ёрзать на мне во сне, чтобы устроится поудобнее, воображение начало рисовать не самые пристойные картины с нашим участием в этой комнате.

Опустив голову на её плечо и вдыхая аромат аларса, я правой рукой изучал контуры юного тела яро представляя, как впивался бы в эти пухлые губы и ловил каждый стон своей единственной. Воображал, как оставлял бы порочные следы на этой нетронутой коже и в каждом из них было бы написано моё имя. Мечтал, как наши пальцы переплетались между собой. Как малышка соблазнительно откидывала бы голову назад, предоставляя мне полную власть над собой, и я слился бы с ней в одно целое, становясь первым и единственным мужчиной в её жизни. Я уже готов сам застонать, от мысли, как в порыве страсти она будет выкрикивает моё имя, а в пик удовольствия возносится вместе со мной к небу.

От греха подальше я вышел из купальни, высушил нас обоих при помощи магии и одев, лёг с Изабель обратно на кровать. Конечно до свадьбы нам стоило бы спать в отдельных покоях, но ощущение того, что она снова сбежит от меня, если будет одна, не покидает меня. Пока не поговорю с ней, птичка постоянно будет под моим присмотром.

Решив на этом, я уснул, но спать мне дали недолго. Проснулся я от ощущения пустоты рядом с собой и открыв глаза увидел, что Изабель правда нет со мной.

Снова сбежала?

— Изабель? — выкрикнул я.

Тревога окатила меня, но тут же пропала, когда поднявшись я увидел, что она просто села чуть дальше от меня и глядела по сторонам.

— Ты напугала меня, — прошептал, резко возвращая в свои объятия, где ей и место.

Перенеся ладони на её скулы, я прислонился к её лицу своим и шептал ей прямо в губы, стараясь передать все свои чувства в каждом своём слове и в каждом движении.

— Никогда больше меня не покидай. Ни на минуту, ни на секунду, не оставляй меня одного.

Поцеловал её в щеку, но так хотелось коснуться губ, и лишь страх того, что этим отпугну свою птичку, и та снова попытается улететь из моих рук, не позволял торопить события.

После этого она точно должна понять о том, что не безразлична мне. Её томный голос, зовущий меня по имени и глаза, смотрящие с надеждой, подтвердили, что она теперь знает. Знает, что я люблю её.

Взяв Изабель за руку, я поставил её перед зеркалом и, забрав футляр с короной из-за стола, преподнёс перед ней. Обожаемые мной серо-голубые глаза заискрились изумлением и восхищением, когда увидели украшение, а после негодование заиграло в них. Мне нравится это. Нравится видеть различные эмоции в этих колдовских глазах и на этом прекрасном лице. Но этого мало. Кажется, я стал эгоистом на счёт птички, потому что хочу видеть всё. Хочу видеть все её чувства и эмоции. Хочу поскорее сделать своей женой и понимать её. Всё это обязательно у меня будет, а пока… Развернув Изабель к зеркалу и глядя на наше отражение, я надел на неё корону.

По ту сторону зеркала мне предстал самый прекрасный вид, который только доводилось видеть. В моей рубашке на обнаженное тело и с золотым венком на голове, стояла моя единственная королева. Сейчас она официально не была ею, потому что сначала нам нужно пожениться, а после свадьбы провести церемонию, где я на глазах свидетелей надену на неё венок и представлю, как свою королеву. Но в моём сердце Изабель уже стала ею, когда я впервые увидел её.

Малышка всё ещё непонимающе смотрела на меня через отражение, словно не знала, что эта корона и пыталась её снять, но я остановил и, обняв со спины, признался.

— Жаль, что ты не понимаешь меня, и я не могу рассказать на сколько ты прекрасна сейчас, любимая.

Из-за нашей близости и запаха, который действовал на меня как афродизиак, я поддался порыву и поцеловал шею девушки. Затем ещё раз и ещё. Сердце забилось так, как никогда прежде, и тело правильно среагировало на желание. Никогда не хотел кого-то настолько сильно, как сейчас её. Ни одна девушка не вызывала во мне таких чувств.

Хочу.

Хочу её сейчас же.

Немедленно.

Откинув свою голову на моё плечо, малышка сама дала мне разрешение на дальнейшие действия.

— Изабель.

Со стоном произношу её имя и наконец накрываю эти губы в безудержном поцелуе. Она неумело отвечает мне, и заводит этим ещё сильнее. Эта непорочность с её стороны сводила с ума, ведь именно со мной и только со мной Изабель откроет новый мир для себя. Мир, полный желаний, любви и страсти. Лишь я сделаю из неё женщину, которая будет принимать всё это и просить любить её день ото дня.

— Раян…

Никогда раньше моё имя не звучало так сладко, как сейчас, вместе с её стоном.

— Ещё… Родная моя, скажи ещё раз.

Осторожно подняв Изабель, боясь спугнуть её сейчас, и положив на постель, я вернулся к поцелуям. Сладострастной музыкой для меня звучали её стоны, но они тут же превратились в крики ужаса, когда мои касания стали жестче. Руки, что притягивали к себе, сразу стали отталкивать меня. Глаза её были зажмурены, а выражение лица перекошено ужасом и отвращением.

— Изабель…

Пытался привести её в чувства, но та словно не слышала меня.

— ИЗАБЕЛЬ!

Прокричал, и она наконец-то открыла глаза, но слёзы начали капать из них, разрывая мне сердце. Я ведь обещал, что пока буду рядом, никто не причинит ей вреда, а теперь же сам заставил плакать.

— Изабель, — как можно мягче старался произнести имя, убирая прядь волос с её лица и садясь подальше от неё.

Поджав колени под себя, она присела и продолжала дрожать. Возбуждение сразу спало, стоило мне только увидеть отвращение на лице любимой. Ей так противна мысль спать со мной? Но ведь вначале всё было в порядке. Она даже тянулась ко мне и искренне отзывалась на мою ласку.

Ладно. Не страшно, если сейчас я ей противен. Ждал ведь столько лет, могу и ещё подождать. Самое главное заполучить её доверие и сердце, а остальное придёт со временем. А пока стоит уйти.

Прежде чем мне удалось это сделать, небольшая ладонь легла на мою руку, и, не поднимая глаз, она сама обняла меня. Теперь я уже ничего не понимал. Её действия слишком противоречивы. То она отталкивает меня с таким лицом, словно я самое омерзительное существо во всех мирах, то обнимает так, будто боится меня потерять.

Слегка отстранившись от Изабель и приподняв её подбородок, я пытался разглядеть в этих туманных глазах настоящие чувства ко мне и с облегчением увидел, что в них нет того отвращения и ненависти, что была секунду назад.

Изабель, что-то произнесла, и по голосу звучало так, словно она извиняется. Это заставило меня окончательно расслабиться, ведь значит дело вовсе не во мне, тут что-то другое.

Несильно обхватив малышку руками, я улёгся с ней обратно на постель и успокаивающе поглаживал по спине. Через несколько минут, Изабель уснула, а вот мне это удалось не сразу. За один сегодняшний день, я испытал столько эмоций, сколько не испытывал за прошедшие двести лет.

Теперь же мне неясна и её реакция на нашу с ней близость. Если дело не во мне, то в чём тогда? Девушка со здоровой психикой не стала бы настолько яростно отвергать кого-то от себя. Возможные варианты вырисовывались в голове, но принимать их не хотелось. Ведь если кто-то смел покуситься на честь моей возлюбленной, не важно в каком он мире. Пощады ему не будет…

Глава 14

Изабель

Бродив по коридорам, я терялась в догадках, сплю я сейчас или нет. Всё было слишком реально, но в то же время понимала, что это только сон и потому, на душе стало спокойней. Тем временем люди с азиатской внешностью и в одежде слуг ходили, не замечая меня, а когда один из них прошёл сквозь меня осознала, что я им не видна и потому, походка моя стала увереннее.

Я медленно проходила по комнатам дворца и с каждым шагом шла всё дальше куда-то, словно меня там ждут и очень давно.

Пройдя сквозь двери, которые напоминали сёдзи, остановилась в тронном зале, и мой взгляд прочно зацепился на том, кто сидел на месте короля. Мне не было видно лица мужчины, потому как голова его была опущена вниз, но отвести глаз от него я не могла.

Моя странная тяга к нему смешалась с необъяснимыми чувствами дикого одиночества и тоски этого мужчины. Словно он потерял что-то важное и не знал, как дальше жить. Я настолько сильно ощущала боль его сердца, что казалось оно у нас одно на двоих. Одно сердце, одна душа, одна боль и судьба.

Опустив голову, я пыталась разглядеть лицо того, кто вызвал во мне такие чувства. Может ли быть, что это тот, кого я знаю?

Но когда он неожиданно резко поднял лицо, на меня удивлённо смотрел незнакомый мужчина средних лет. Расширив свои суженные, как у лисы глаза, он глядел на меня, а чёрные, словно ночное небо роговицы расширились. Длинные тёмные волосы были собраны в высокий хвост и чёлкой спадали на маску, которая закрывала почти всю его левую часть лица, открывая лишь низ. Небольшой рот, что-то беззвучно произносил, а сам незнакомец неуверенно поднялся с места и медленно приблизился ко мне.

С каждым его пройденным шагом, отчаяние в этих глазах росло, а моё желание пойти к нему навстречу возрастало.

Это нельзя объяснить словами, а надо просто почувствовать. Я никогда не встречала этого мужчину, но несмотря на это ощущала в нём что-то родное. Близкое мне по духу. Нечто подобное я испытываю рядом с Раяном, но этот незнакомец вызывает во мне более сильную связь. Словно я нашла того, кто сможет понять меня больше, кого бы там ни было. Разве во сне можно так остро что-то ощущать.

Мужчина остановился, когда расстояние между нами составляло лишь один шаг и дрожащими руками он коснулся моих щёк. Дыхание незнакомца стало тяжелее, а из его глаз внезапно скатились слёзы. Подобного я точно не ожидала, а руки сами потянулись к лицу мужчины стирая соленые капли.

— Бель, — отчаянно произнёс незнакомец, внезапно обняв меня.

Боль в его низком голосе сдирала всё изнутри и заставила меня проснуться.

Прерывисто дыша, я присела на кровать, а в голове слышались крики мужчины из сна. Он продолжал звать меня.

Не выдерживая этого натиска, я закрыла уши надеясь, что всё затихнет. Кто-то легко коснулся моего плеча. От неожиданности я вздрогнула, но посмотрев на того, кто это был, увидела девушку, внешне немного походившую на Сюзи. Она была одета в одежду горничной и взволнованно смотрела на меня. Мужчину я больше не слышала, но легче мне от этого не стало, а вспомнив подругу, и вовсе, накрыло одиночество. Интересно, как она сейчас там? Хотя Джейк её в обиду не даст, а когда разберусь здесь что к чему, встречусь с ними и расскажу в какую историю попала. Сбегать от Раяна я больше не собираюсь, но встретиться с друзьями очень хочется.

Позже я заметила, что девушка была не одна, и рядом с ней были двое других. Внешне они почти похожи: голубоглазые блондинки и у всех острые уши. Этот момент меня уже знатно настораживал, ведь такие уши были даже у людей в городе. Заметила это, когда останавливала прохожих.

Меня стали одолевать смутные сомнения, что я нахожусь в каком-то другом мире. Каком-то постороннем, но в то же время он был для меня словно родным.

Посмотрев на вторую часть постели, где засыпал Раян, я заметила, что его больше не было там. Наверно ушёл, пока я спала.

Между тем девушки переглянулись между собой и переговорили о чём-то. После, одна направилась в купальню, вторая, чуть дальше от меня, к ширме, а та, что была ко мне ближе всех, протянула платок. Я вопросительно посмотрела на неё, и та коснулась своего лица. Последовав её примеру и прикоснувшись к своему, я почувствовала влагу. Голос мужчины стих, но буду честна, забыть того незнакомца мне не удастся. Даже если он был частью сна, оставил в моей памяти после себя неизгладимое впечатление.

— Спасибо, — забирая платок поблагодарила девушку, хотя уверенна, что меня она не поняла.

Стерев слёзы с лица, я вернула ткань, а вторая девушка, тем временем, показала мне манекен с платьем. Один его вид поразил меня и заставил подойти поближе, чтобы рассмотреть.

Длинное белое платье с неглубоким декольте и открытыми плечами ровно спадало на пол. Лиф украшен разнообразными узорами и бриллиантами, что сверкали на солнце. Тонкая накидка такого же цвета закреплялась брошью на шее и закрывала спину. Никогда не видела такой красоты.

Спрашивать для кого и от кого оно было бы глупо, но сейчас мне просто не верилось во всё, что происходило со мной. Не верила, что судьба решила улыбнуться мне, а заодно одарить подарками. Словно я оказалась главной героиней сказки про Золушку, а Раян принцем. Только злой мачехи и двух сводных сестёр у меня никогда не было, а от крёстной феи, которая по взмаху волшебной палочки научила бы меня понимать местный язык, я бы не отказалась. Это общение по рисункам и жестам, конечно, романтично, но не очень удобны. К тому же не факт, что мы понимаем друг друга правильно.

Только не будем искушать судьбу с феей, ведь сейчас я и так счастливее, чем когда-либо была, а язык можно выучить и самим. Может Раян наймёт для меня учителя? Будет непросто, но преодолевать препятствия я умею, так что справлюсь.

Пока размышляла о своём мне помогли привести себя в порядок и одеться. Глядя на себя в зеркало, снова не могла поверить в то, что видела перед собой. Не удивительно, что Сюзи постоянно пыталась надеть на меня юбку или платье, выглядела я сейчас совершенно иначе. Осмелюсь даже сказать, что сейчас я красива. Как же одежда может менять внешность человека.

Закончив со мной, девушки вышли, предварительно жестом попросив меня оставаться на месте и ждать чего-то. Согласно кивнув, я подошла к книжному шкафу и взяла одну из книг.

Как и предполагала, мне не удалось ничего понять, но символы, написанные в ней, очень красивы и отдалённо напоминали иероглифы… Ой, тут и картинки с животными есть. Интересно, а почему у кролика оленьи рога?

Со стороны вдруг появилось странное свечение, отвлекая меня от изучения картинок. В испуге я выронила книгу из рук и, споткнувшись на ровном месте, упала прямо в воронку.

— Ай!

Расцарапав кожу под ладонями и упав на холодную поверхность, сразу забыла об этих деталях, стоило только мне увидеть, где я оказалась.

Тёмное и холодное помещение, куда не заглядывал солнечный свет, пугало своей враждебностью. Передо мной стояла решётка из-за чего, казалось, что я в тюрьме, но помещение больше напоминало одиночную темницу. Паника охватывала меня, ведь я почему-то была по другую сторону решётки.

Как я здесь вообще оказалась?

Сзади послышался звон цепей. Не успев как-то среагировать на это, меня схватили за плечи и резко развернули к себе. Лишь сейчас до меня начало доходить, что всё это время я была здесь не одна и, закрыв в страхе глаза, начала вырываться из рук заключенного. Но он сильнее сжал мои плечи, не позволяя выбраться из его захвата.

Над ухом послышался низкий и обволакивающий голос, ласково шепчущий мне и при этом усмиряющий мою панику. Подобно нежной музыке, он проникал в самые глубины чувств и успокаивал, как маленького ребёнка.

Руки на моих плечах разомкнулись, когда я перестала сопротивляться, и, бережно коснувшись моего лица, приподняли за подбородок. Медленно открыв глаза, я неуверенно подняла взгляд на незнакомца, и умиротворение мгновенно сменился удивлением, когда в заключенном я узнала того самого ангела из моего вчерашнего видения…

Глава 15

Спокойствие мгновенно сменился удивлением, когда в заключенном я узнала того самого ангела из моего вчерашнего видения. Он был почти таким же, каким я его запомнила, но в то же время, и совсем другим. Засохшая кровь на лбу, растрепанные волосы спадали небрежной чёлкой, а лицо и одежда перепачканы пылью.

В том видение его глаза были пропитаны ненавистью, а сейчас… Бешеный взрыв эмоций играл в них. От изумления к неверию, от неверия к восхищению, и заканчивалось всё это нежностью. Подобный взгляд в свою сторону вызывал во мне смущение, несмотря на то, что я уже видела подобное в глазах Раяна и того мужчины в маске. При этом было странно, но на подсознательном уровне ангел вызывал во мне те же самые чувства, что и они. Чувство защищенности и полного доверия.

А ангел продолжал всё так же смотреть на меня. Что могло вызвать в нём такие эмоции, я не знала, но и сама глядела на него сейчас с восхищением. По-другому смотреть на него невозможно. Огромные, белоснежные крылья за спиной мужчины приковывали к себе взгляд. Зачарованная их красотой и переполненная желанием дотронуться до них, узнать, какие они на ощупь, я хотела протянуть руку вперед, но не хватило смелости осуществить задуманное.

Кажется, поняв о моей детской прихоти, мужчина улыбаясь зашевелил крыльями и коснулся их кончиками моих ладоней, тем самым давая мне своё разрешение. Невероятные чувства и ощущения начали переполнять меня. Затаив дыхание, я с замиранием сердца опустила руку на белые перья и теперь уже не сомневалась… Они настоящие. Всё здесь настоящее.

Эльфы… Крылатые люди и…. возможно, даже тот кролик с оленьими рогами, которого я увидела в книжке. Они все реальны. Но, если это всё правда, то где тогда я? Как я здесь оказалась? И Раян, он…

РАЯН!

Я тут же убрала свои руки и отползла от мужчины на другой конец темницы, куда не доставали цепи, стоило лишь вспомнить всё своё видение. Вспомнить, с какой ненавистью этот мужчина смотрел на эльфа и…. хотел его убить.

Казалось, сердце может разорваться на части от одной мысли, что Раян покинет меня, как когда-то мама с папой. Что ещё один мой любимый человек может оставить меня навсегда.

Резко стало трудно дышать. Схватившись за шею, я жадно глотала воздух, но он словно застревал в горле и не проходил дальше.

Впереди слышался звон цепей, и взглянув вперёд, из-под мокрых ресниц, я увидела, как ангел с испугом в глазах рвался ко мне, но цепи не подпускали его ко мне. Воздуха отчаянно не хватало, и перед глазами всё начало расплываться, когда дверь темницы открылась.

— Изабель? — удивленный голос Раяна послышался со стороны и сменился ужасом. — ИЗАБЕЛЬ!

Подбегающий Раян, и звук открывающейся решётки единственное, что я запомнила перед тем, как сознание покинуло меня.

Раян

— Она правда так сделала? — изумленным тоном спросил сидящий за моей спиной Хельт, когда я рассказал ему о вчерашней реакции Изабель.

О том, что происходит в моей спальне я обычно ни с кем не делюсь. Считаю это сугубо своим личным делом, да и подобные поступки не достойны правителя, но сейчас мне нужно было кому-то рассказать, чтобы понять хоть что-то. Этими играми в угадайку, я сыт по горло.

— Ты бы видел её… — уставившись в окно, ответил ему. — Она так сопротивлялась, словно я самое омерзительное существо на свете.

Подобная реакция от любимой на твои касания, бьёт по сердцу сильнее кинжала.

В гостевой на время повисло молчание. Хельт не спешил отвечать, а мне пока нечего было добавить.

— Моя к счастью, так на меня не реагировала, — задумчиво произносил друг. — Поэтому понять тебя не могу, но сочувствую. Только реакция у девушки очень странная. Может ты что-то сделал не так? Или поторопился где-то, вот и спугнул её?

Его слова имели смысл, но сильно ударяли по моему самоуважению. Он за кого меня принимает? За подростка, который, не задумываясь о состоянии своей пары, набросится на неё?

— Хельт, я знаю, как вести себя с девушками в постели, — с трудом сдерживал свой гнев.

— Тогда у меня есть ещё два варианта, и один хуже второго, — грустно оповестил Хельт, а до меня сразу дошло, о чём он.

— Она невинна. — без промедлений вырубил на корню один из его доводов с изнасилованием.

Я не глупец и понимаю, что девушка со здоровой психикой не будет так остро реагировать на близость, потому этот вариант мне первым пришёл в голову и с облегчением его отбросил, когда вспомнил, что она девственница.

— Тогда вторая версия, — рассуждал за спиной генерал. — Её хотели обесчестить, но что-то или кто-то этому помешал. Я, конечно, понимаю, что тебе не хочется этого признавать, — видя моё подавленное состояние, продолжал он. — Но друг… Это событие с ней уже произошло, и его не исправить. Поэтому, чем сейчас стоять тут со мной и страдать над прошлым, тебе следует пойти к ней и помочь забыть об этом.

— Без тебя давно понял, и как раз этим сейчас занимаюсь, поэтому у меня есть для тебя указание, — повернувшись к нему, одним взглядом дал понять, что говорил серьёзно. — Приведи мне эту колдунью в течении двух часов.

— Откуда я её тебе достану? — удивлённо расширив глаза и раскрыв руки, завозмущался Хельт. — Она же сейчас на встрече с королём Ли. Или мне кумихо притвориться и её украсть?

Вот к чему приводит дружба с генералами. Они начинают прерикаться.

— Хочешь притворись, хочешь укради, но она должна быть здесь. — последние нервы на пределе, но продолжаю себя сдерживать. — Мне нужно, чтобы Изабель смогла поговорить со мной. Сегодня же. — сделав глубокий вдох и приведя мысли в порядок, спокойно выдаю ему свои намерения. — Я хочу сделать ей предложение.

— Не слишком ли быстро? Даже для истинных, ты торопишься.

— Нет. — уверенность в моём голосе удивляет даже меня, но я знаю, что и без связи истинных всё равно влюбился бы в неё. — Сад уже украсили, и на ужин тоже дал указания, осталось лишь преодолеть языковой барьер. Сегодня вечером я предложу Изабель стать моей женой.

Хельт о чём-то задумался, постукивая пальцами, что очень нервировало.

— Не боишься, что она тебе откажет? — неожиданно выдал без всякой иронии он. — Не забывай, девушка из другого мира. Вдруг там нет связи истинных?

В отказе я сильно сомневался, потому как в чувствах своей птички я уверен, но…

— Если откажет, буду добиваться и спрашивать до тех пор, пока не согласиться.

— Ладно, — улыбаясь, сдаётся старый друг. — Попробую ускорить колдунью, но что делать с Эгмундом? — напомнил Хельт. — Его стоит казнить, как можно раньше, и захватить трон, пока ирлинги ещё слабы.

Со всеми этими событиями, я и забыл о нём. А убивать и вовсе не хотелось. Мне не хотелось портить сегодняшний день чьей-то смертью, но Хельт прав. Надо убить Эгмунда прежде, чем ирлинги восстановят силы и нападут на дворец, чтобы освободить своего короля.

— Спустимся к нему и там решим.

С каждым шагом по направлению к одиночной темницы, в которую посадили ирлинга, мне становилось не по себе. Некая тревога за пару съедала меня. Может вернуться в спальню и проверить, что с Изабель?

Тёмные коридоры сменялись один за другим, а вместе с пройденным расстоянием, возрастало и моё беспокойство, причина которой мне стала понятна уже в помещении.

— Изабель? — не мог поверить увиденному.

Когда дверь темницы открылась, то сразу заметил, как Эгмунд пытается добраться до моей пары, которая почему-то сидит с ним в одной темнице, по противоположную сторону, и задыхается.

— ИЗАБЕЛЬ!

Отойдя от шока и открыв решётку, я подбежал к ней прямо перед тем, как она потеряла сознание.

Глава 16

Изабель

Когда, казалось бы, что все неудачи в прошлом, а впереди меня ждёт моё "Долго и счастливо…" я вновь возвращаюсь на ту поляну, где когда-то жестоко бились эльфы и "ангелы". Как называются эти существа, я не знала, но для меня они больше походили на ангелов.

Всё выглядит почти так же, как и в мой прошлый раз. Кругом лишь кровь, и запах смерти витает в воздухе. Птицы замолкли, солнце потускнело, а вскоре и вовсе закатилось за горизонт, не желая смотреть на это кощунство над землей.

Всё было почти таким же, но сейчас поляна пустовала. Кроме меня здесь не было никого… Так мнепоказалось сначала. В следующую минуту рядом послышались болезненные стоны и звон стали. Олянувшись, я увидела знакомую мне до боли картину.

Раян и незнакомец из темницы схватились в смертельном бою. Будто не видя меня, они с безумной ненавистью в глазах наносили серьёзные раны друг другу, пытаясь вонзить свои кинжалы или в сердце, или в горло противника.

Один удар за другим, и Раян вскрикнул после того, как ангел воткнул кинжал ему в плечо, получив в ответ острый удар в живот.

Я понимала, что не в силах остановить их, но всё же глупо ринулась вперёд, в надежде прекратить это, пока какая-то невидимая стена внезапно не возникла передо мной и не остановила меня. Словно оказавшись в прозрачной коробке, я старалась разбить перед собой преграду, которая продолжала оставаться для меня непреступной. Как не старалась, а сломать эту стену никак не получалось, но смотреть спокойно за этим боем я тоже не могла.

За всеми своими безрезультатными попытками пробить себе путь, я упустила момент, когда Раян начал проигрывать узнику. А тот, подобно ангелу смерти, возвысился над моим эльфом и в следующую секунду… проткнул его грудь остриём клинка.

Стена исчезла…

Картинка сменилась…

Вместе со стеной испарился и узник, а я в какой-то момент, ошарашенная, оказалась рядом с мёртвым телом любимого. Вокруг стемнело и не осталось никого, кроме меня и Раяна.

Я не плакала над ним. Не потому, что не чувствовалай боли. Хотя, прислушиваясь к себе поняла, что да, я её не ощущала. Я не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей пустоты в груди. Словно в тот момент вместе со своим любимым эльфом умерла и я.

— Ра… Раян, — его имя шёпотом вырвалось из моих губ.

Дрожащими руки коснулась лица мужчины, а в глазах, которые раньше смотрели на меня с нежностью и теплотой, сейчас отражалась лишь холодное стекло. Оно пробивало меня насквозь, и способность чувствовать возвращалась с неимоверной силой.

Боль раздирала меня, заставляя жалеть, что я ещё жива. Истерика накатывала с головой, и, казалось бы, мои крики слышны всем в округе, но это не правда. Я одна…. Я снова одна… Мне вновь не удалось уберечь любимого человека. Это моя вина. Ведь знала всё, но не предупредила его…

— …бель… ИЗАБЕЛЬ, ПРОСНИСЬ…

Сквозь сон я слышала напуганный мужской голос и ощущала, как меня сильно трясли за плечи. Но перед глазами ещё был образ погибшего эльфа, поэтому я с криком проснулась.

— Всё хорошо, птичка, это всего лишь сон, — прижимая к себе и так знакомо поглаживая по голове, Раян шептал мне слова утешения. — Это всего лишь сон.

Поддавшись эмоциям, я прижалась к нему ещё крепче, обнимая за шею, и позволила слезам радости и облегчения проделать себе дорожку по моим щекам.

Раян жив… Встревожен, напуган, но жив.

— Не бойся, Бель, ты больше не одна, — рядом с ухом вновь послышался его голос, и только сейчас до меня стало доходить, что я понимаю его. Понимаю всё, что он говорит. — Теперь я рядом, и больше никто тебе не навредит.

Забыв обо всех кошмарах, что были раньше, я слегка отклонилась и встретилась с серьёзным и решительным взглядом. Впервые вижу Раяна таким, но после, он вновь стал добрым, нежным и насмешливым. Эльфа явно забавляло моё лицо, но меня интересовало другое.

— Как ты…? — выговорив это, удивление накрыло меня с новой силой, и кончики пальцев рук сами коснулись своей шеи. — Это я сказала?

Когда я заговорила, лицо Раяна резко преобразилось. Он стал таким счастливым и схватил меня в охапку, довольно проговаривая.

— Сработало. Наконец-то. Я думал, что уже не доживу до того момента, когда смогу поговорить с тобой…

Раян

— Изабель! ИЗАБЕЛЬ!.. Что ты будешь делать с этой девчонкой. Срочно позови лекаря в мои покои.

Подняв бессознательное тело девушки на руки, я уносил её подальше из этой треклятой темницы, отдавая приказ изумленному Хельту. Я и сам был напуган, ведь события развивались слишком непредсказуемо. Всего за два неполных дня я в третий раз на грани того, чтобы потерять свою истинную. Как она умудряется себе проблемы искать? И как вообще здесь оказалась?

— НЕ СМЕЙ КАСАТЬСЯ МОЕЙ ПАРЫ! — разъярённый голос Эгмунда напомнил о себе. — ОНА МОЯ! МОЯ!

Оглушающий звон цепей и громкий рык, как у зверя, заполнили подземелье, но не это заставляет меня оглянуться.

Что он сказал?

Обернувшись в сторону пленника, я встретился с его рассвирепевшими глазами и увидел, как их хозяин неустанно пытается выбраться из магических цепей. Ирлинг кричал так, что, возможно, весь дворец слышал его, но он не прекращал свои жалкие попытки выбраться и добраться до Изабель.

Сильнее прижимая девушку к себе, я понял, что он не врал. И со злостью осознал, что у нас с этим крылатым недоразумением одна истинная на двоих, но времени разбираться с этим сейчас нет. Спасти девушку, вот что важно.

— Мы поговорим об этом позже. — предупреждаю Эгмунда и, не желая задерживаться здесь больше ни на минуту, открыл портал.

***

Десять минут волнений, тревог и нервных хождений перед дверью, выводили из себя. Из спальни меня выгнали, потому что мешаю, видите ли, им своим беспокойством. А что я мог поделать? Сету доверял, но видеть свою любимую в таком состоянии и оставаться при этом спокойным, я не могу.

И как Изабель оказалась там? Стража никого, кроме меня с Хельтом, к Эгмунду не впускала. И эти слова ирлинга, насчёт того, что моя птичка оказалась его истинной. Как такое вообще могло произойти?

— Вы бы лучше следили за своей парой, Ваше Величество. У бедняжки гипервентиляция легких. Ей нужно на свежем воздухе часто гулять, без всяких стрессовых ситуаций, а вы её в темницу тащите, — осуждал меня Сет, выходя из комнаты, а я сразу ворвался внутрь и наконец успокоился, когда вновь услышал ровное дыхание малышки.

Сет долго и подробно объяснял мне, что стоит внимательно следить за своей парой и за её здоровьем. Особенно если она так юна. Спорить с ним не стал и внимательно слушал каждое слово, время от времени поглядывая на спящую девушку.

Оставшись с ней наедине, я уселся рядом на постели и, играя с кончиками её волос на пальцах, просто любовался. Сил ни на что другое не осталось, так как морально я был истощён. Слишком сильно напугала меня моё непредсказуемое чудо.

С волос руки опустились на лицо, обводя её контуры, а в воспоминаниях всё ещё звучали слова крылатого.

" — НЕ СМЕЙ КАСАТЬСЯ МОЕЙ ПАРЫ! "

Нужно будет извиниться перед Эгмундом, но Изабель он так легко не получит. Не знаю, что решит она, но собственноручно я точно её не отдам.

— Ваше Величество, я привёл Кайлу, — сзади услышал голос Хельта, я приложил указательный палец к губам.

— Она спит, — шёпотом предупредил его и, не отрывая взгляда от малышки, рукой подал знак, чтобы заводил ведьму.

— Вы бы научили своего генерала манерам, — недовольно бурчала молодая колдунья, а я пропустил это мимо ушей. — Подсыпал снотворного и утащил, когда я спешила к другому правителю. Все нормы приличия прошли мимо нас.

На моменте со снотворным я посмотрел на Хельта, а тот лишь со словами "Сам говорил, любым способом её привести" развёл руки в стороны.

— Я доплачу тебе сверху за причиненные неудобства, — извинился перед ней и, уступая место Кайле, сел на кресло.

Осведомленная своими обязанностями, она сразу принялась к своей работе, радуясь тому, что девушка уже спит. Для подобного колдовства требовалось, чтобы сознание Изабель было полностью расслабленно, и сон, для этого подходил лучше всего.

— Постой, — остановил колдунью, когда та уже начала произносить заклинание. — Мне нужно, чтобы ты ещё кое-что сделала, — та непонимающе вскинула бровь, а я продолжил. — Конечно, это будет оплачено отдельно, но Изабель об этом не должна знать.

Изабель

Долгое время мы с Раяном просто сидели молча в объятиях друг друга. Забавно, но сейчас, когда у меня наконец есть возможность говорить на его языке, узнать кто он такой и где я нахожусь, меня это уже не сильно интересует. Возможно, это последствия того сна, но меня уже не беспокоит то, в каком я мире и даже то, что моей первой любовью оказался эльф. Вся моя жизнь была странной, так почему влюбляться я должна по-обычному? Он рядом со мной, вот что важно, остальное не имеет значение.

Моя голова удобно устроилась на плече Раяна, и сквозь закрытые веки я ощущала бережные поглаживания по своим волосам.

— Я столько всего хотел у тебя спросить, — горячее дыхание опаляло шею, а через тонкую ткань нашей одежды я почувствовала, как сильно вздымается его грудь. — Думал, как только ты сможешь говорить, закидаю тебя вопросами. Некоторые даже заранее подготовил, но сейчас… — он слабо отодвинул меня от себя, ласково касаясь рукой моей щеки. — Сейчас, почему-то, ни одного не могу вспомнить.

От его откровений моё лицо начало полыхать, и я мгновенно отвела взгляд. Для меня непривычно подобное внимание со стороны мужчины. Таким судьба меня не баловала, а его слова…. Он всегда мне такое говорил?

— Я тоже забыла всё, что хотела тебе сказать, — не поднимая глаз, начала своё признание. — но одно помню точно.

От переполняющего меня волнения, казалось, дыхание снова перехватит, а сердце перестанет биться. И тысячи сомнений крутились в моей голове. Неужели получится? Но что, если он не испытывает ко мне тех же сильных чувств? Вдруг с его стороны это простая симпатия? Ничего серьёзного, но для обычной симпатии он странно себя ведёт. И если признаваться, то как? Какие слова правильно подобрать? Я ведь никогда такого никому не говорила. Знаю, что Раян не будет надо мной смеяться, но всё же страшно.

— Что? — приподняв за подбородок, эльф стал вглядываться в мои глаза, а уголки его губ приподнялись вверх.

Столько ласки и нежности было в этой улыбке, что я и не заметила, как произнесла самые главные слова в своей жизни.

— Я люблю тебя…

Прошла секунда… Другая… А мы всё сидели молча и неотрывно смотрели друг на друга. Не знаю, как я выглядела сейчас со стороны, но Раян был удивлён моему признанию.

Поверить не могу, что сказала это. Я правда призналась ему в своих чувствах.

Только сейчас, осознавая всю суть того, что натворила, паника начала медленно возвращаться ко мне. Кажется, даже мои ладони вспотели от волнения, дышать стало тяжелее, а внутри всё как-то странно сжалось в предвкушении его ответа. Но Раян с ним не спешил, давая волю моей фантазии, которая разыгралась ни на шутку.

Я разрывалась от всех возможных вариантов, что могли последовать сейчас. В одних эльф отвергал меня, говоря, что в отношении меня не имел в виду ничего подобного, что всё это я сама себе нафантазировала, и ему, на самом деле, безразлична.

В других же, он отвечал взаимностью. Смотрел бы на меня так, как никто и никогда прежде не смотрел, говоря, что нравлюсь ему.

Но это слишком хорошо, чтобы было правдой.

— Не стоило говорить этого, — внезапное заявление Раяна заставило вздрогнуть.

Неужели всё-таки первое?

Увидев моё напуганное выражение лица, он глухо рассмеялся и, крепче сжав своей рукой меня за талию, поцеловал в лоб.

— Я должен был первым сказать, что люблю тебя.

Последние слова Раяна эхом повторялись в голове и беззвучно на моих губах.

Любит? Он правда меня любит?

Будто поняв моё замешательство, эльф нежно, почти невесомо, поглаживал моё лицо, вызывая трепет и сладкую истому, но я, почему-то вдруг, вспомнила ангела из темницы. Его жёсткие руки, что также осторожно касались меня, словно я самое дорогое, что было у него. Они также передавали мне тепло и желанное чувство защищённости, но я тут же постаралась выбросить его из головы.

У меня ведь теперь есть Раян, так зачем мне кто-то ещё?

— Мне и жизни не хватит, чтобы рассказать, насколько сильно я тебя люблю, — всего в сантиметре от моих губ томным голосом прошептал мой эльф.

— Поверю тебе на слова, — также тихо ответила ему перед тем, как наши губы слились в поцелуе, и улыбку сдержать уже не получалось.

Я слишком счастлива сейчас.

И кажется вот он, счастливый финал для наших героев. Влюбленные обрели друг друга. Изабель, как героиня сказки, обрела свою любовь в лице настоящего короля, и, как в каждой сказке, в конце уже должно стоять…

… И жили они долго и счастливо!

… Но нет…. Это ещё далеко не конец. Это только начало.

***

— Ваше Величество, это Кайла, — стук в дверь отвлёк нас друг от друга, а мои губы всё ещё пылали после поцелуя. Я и представить себе не могла, что это настолько приятно. — Если Изабель проснулась, то я хотела бы проверить её состояние, — продолжала женщина.

Лицо Раяна помрачнело, но с большой неохотой, он всё-таки выпустил меня из рук и, усаживаясь на кресло, сказал ей зайти.

Когда дверь открылась, в комнату вошла девушка среднего роста. На вид ей не меньше двадцати пяти лет, волосы того же оттенка, что и у меня. Поклонившись, она сразу посмотрела на меня. Её взгляд был немного странным, а карие глаза стояли на мокром месте.

Почему они все так на меня реагируют?

— Я прошу оставить нас наедине, — уверенно заявила Раяну незнакомка.

— Зачем? — и так недовольный эльф, рассердился ещё сильней. — Для простого обследования ни к чему такие сложности.

— Мне нужно, чтобы девушка полностью сконцентрировалась на нашем общении и ни на что не отвлекалась.

Нахмурившись больше прежнего, Раян встал с кресла и, не замечая посторонних глаз, быстро поцеловал меня в щёку.

— Ничего не бойся, я скоро вернусь… Возможно с сюрпризом.

Подарив ему ободряющую улыбку, я старалась не показывать ему своего волнения. Ответив мне тем же, он покинул комнату, и, когда мы с девушкой остались одни, началось невообразимое.

Стоило ей щёлкнуть пальцами, и над нами появился странный купол, а она быстро подошла ко мне, вытаскивая из кармана платья какой-то странный кулон.

— Изабель, у нас мало времени поэтому просто молча слушай, что я тебе скажу, и ни в коем случае не рассказывай об этом королю Раяну.

К-кому? Кто король?

Глава 17

— Ааааааааааа…

Разрывая голос в оглушительном крике, я вновь пытался сорвать с себя эти демонические цепи. Они блокировали всю магию, и каждая попытка их снять, стоила мне мучительной боли. Одно неверное движение, и пламя бездны стекало по венам, пожирая всё изнутри. Кожа под цепями давно сгорела, но я продолжал сопротивляться до тех пор, пока не лишился последних сил.

Бесполезно.

Если бы их можно было сорвать обычным путём, то все преступники давно бы уже сбежали, а мир окончательно погрузился бы в хаос. К тому же, мне есть ещё о чём подумать. Откуда эльфам стало известно где мы будем проходить? Как-то же они смогли предугадать место и время нашего передвижения. Неужели где-то просчитался? Нет. Невозможно. Я всё внимательно проверял, так что ошибки быть не может, поэтому оставался лишь один вариант.

Во дворце есть предатель. Возможно это даже кто-то из приближенных. Но кто?

Когда вернусь, вычислю его и лично отрублю голову, выставив её на площади на всеобщее обозрение. Главное, нужно сначала как-то выжить и как можно скорее вернуться назад. Неизвестно, что ещё может произойти, пока я тут…

Тут… И, вот ведь проделки судьбы. Как я только умудрился отыскать здесь свою пару?

— Изабель…

Произнеся вслух её имя, вроде так назвал девушку Раян, я прикрыл глаза, и в голове возник образ девушки. Юной и настолько прекрасной, что с трудом верилось в то, что она моя судьба. Единственная среди миллиардов существ, кто подходит мне и является второй частью меня, оказывается, живёт на территории врага. В его дворце. А может меня околдовали?

Её внешность и взгляд вызывают во мне, непохожие на меня, тёплые чувства. Такое нежное и невинное личико у девушки, что хочется защитить её от всего этого мира, что погряз в войне; укрыть в своих руках и сделать счастливой до конца наших дней. Днём делится с ней тем чувством свободы, которое дарит мне полёт, а вечера проводить у камина и нежиться в объятиях друг друга. А с каким восхищением она смотрела на меня? Словно никогда не видела мне подобных. С какой осторожностью она прикасалась к крыльям? Легко, почти не ощутимо дотрагивалась до них, словно боялась сломать, но сделать это невозможно. По крайне мере не с её тоненькими ручками.

Что ж…. Могу уверенно заявить, что если я и не поселился в сердце этой девочки, то заставил его встрепенуться, это уж точно.

Но если так, тогда почему Изабель вырвалась из моих рук? Я ведь не сделал ей ничего плохого. Даже слово не успел произнести, а она с таким ужасом посмотрела на меня, словно я убил кого-то из её семьи. Нет, за все свои годы я, конечно, многих отправил на тот свет, но все они были либо противниками, либо предателями. И если первым я хоть как-то сочувствовал, то о смерти вторых не жалел никогда.

Павший противник — это всегда, в первую очередь, солдат, который погиб, защищая свою родину, а предатель — это тот, кто продал не только её, но и свою семью, друзей и право на достойную смерть.

За дверью послышались голоса, после которых дверь темницы открылась, впуская того, кого я желал убить сейчас больше всего, но для этого у меня не было ни сил, ни возможности.

— Как она? — задал вопрос, который интересовал меня больше всего.

Раян не спешил отвечать и, с нескрываемой ненавистью, смотрел на меня. Даже в тусклом свете, исходящем от факелов, желание убить меня легко читалось в его глазах. Оно также велико, как и моё, но в отличие от меня, у него сейчас есть все шансы сделать это, ведь руки эльфа не скованны цепями. Но он, почему-то, не спешил расправляться со мной.

— В порядке, и пришла в себя. — сухо произнёс король ушастых и, неожиданно открыв решётку, сел напротив меня.

Что он делает?

— Убивать не станешь? — я иронично вскинул бровь, усмехаясь над всей этой ситуацией.

Двое королей, которые ещё вчера пытались убить друг друга, сейчас сидят на грязном полу темницы и беседуют. Где ещё такое можно увидеть?

— Всё зависит от твоих ответов и моего настроения, — без лишней агрессии "обрадовал" меня мой собеседник. — Запах Изабель, какой он?

Ухмылка слетает с моих губ, и на её месте появляется злобный оскал.

— Отвечу после того, как скажешь мне, кем она тебе приходится. — выдвигаю ему свои условия.

Этот вопрос не давал мне покоя ещё с тех пор, как он ворвался сюда, когда девушке вдруг стало плохо.

В тот момент я впервые ощутил такое огромное количество разных чувств; тревогу и страх одновременно. Когда она задыхалась, я забыл о цепях и рвался к ней. Когда увидел её без сознания — забыл, как дышать. А когда Раян уносил мою единственную, готов был растерзать его на куски за то, что посмел к ней прикоснуться. Но он единственный, кто мог тогда её спасти, и сделал это. Никогда ещё не ощущал себя таким беспомощным и жалким. Я даже не смог ей помочь из-за этих проклятых оков. И тот взгляд, с которым Раян смотрел на Изабель…. Он не выходил у меня из головы, и готов поспорить, что на моём лице искажались подобные эмоции. На простую знакомую так не смотрят, но я продолжаю надеяться, что она просто его дальняя родственница.

— Она моя истинная. — жёстко обрывает все мои надежды остроухий.

Его победный взгляд и тон в голосе, с которым он это говорил, побуждали во мне ещё больше ненависти к нему и…. ревность? Когда это я научился ревновать? Ни к кому раньше такого не испытывал. Я не ревновал даже тогда, когда застал бывшую в своей спальне за изменой. Просто вышвырнул обоих из королевства без денег и магии, хотя мне говорили, что их стоит казнить.

А сейчас огонь вновь бушевал во мне из-за той, кого видел всего несколько минут. Безумие. Что же будет, если я полюблю эту девчонку?

— Чем докажешь? — стараюсь говорить спокойно, но выходит хреново.

Как не убить ушастого, после этого? Вот что крутится в моей голове. Если он действительно такой же истинный Изабель, как и я, то избавляться от него нельзя. Иначе я собственноручно обреку её на гибель.

— Ты не в том положении, чтобы требовать от меня подобного. — поднимаясь с места и смотря на меня сверху-вниз, Раян подошёл ближе. — Отвечай на поставленный мною вопрос. Какой запах у Изабель?

— Аларс.

Уверено заявляю ему и радуюсь, когда его зубы нервно заскрипели. Кажется, он до последнего надеялся, что я врал. Ну уж нет. Мы оба с тобой в одной лодке.

— Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я не должен сейчас рубить тебе голову? — сквозь зубы процедил он, а я довольствуюсь его гневом. — Как не погляди, а убив тебя, я останусь только в выигрыше. Изабель достанется мне одному, а твоё королевство, наконец, будет в моей власти.

Он прав. Моя смерть, лично ему, принесёт огромную выгоду. Доверять мне у него тоже нет причин. На протяжении нескольких сотен лет мы с ним были врагами, а война между королевствами длится почти двадцать тысяч лет. Я бы и сам на его месте себе не доверял, но я — это я и нахожусь сейчас на своём месте, поэтому должен воспользоваться любой возможностью, чтобы выжить. Даже если для этого придётся использовать мою связь с девушкой.

— Изабель не стать счастливой, если со мной что-то случится, — победно выдвинул самый действующий свой аргумент. — Мы уже встретились с ней… Увидели лица друг друга, и ты знаешь правила, Раян. Смерть одного — означает гибель для другого. — кулаки эльфа сжались до хруста костей. — Назад пути нет. Убьёшь меня, и считай, что ты собственноручно убил свою истинную. Поэтому выбирай: моя голова, лежащая отдельно от тела, и мы все втроём отправляемся на небеса или… Ты отпускаешь меня, и мы за столом спокойно обсуждаем нашу дальнейшую судьбу.

Уверенный в том, что Раян сделает верный выбор и выпустит меня, я спокойно ждал ответа. Судя по бешеному взгляду, эльф недоволен тем, что моё знакомство с его палачом отменяется. Вся эта ситуация нам двоим ненавистна, ведь кто согласится делить свою жену с кем-то ещё? Но против истинности не попрешь. Придётся нам с ним терпеть друг друга и как-то уживаться.

— Надо было убить тебя ещё вчера. — с сожалением выдохнул ушастый.

По тону его голоса стало понятно, что сожалеет эльф именно о том, что не устранил соперника прежде, чем Изабель умудрилась обрести в его лице ещё одного истинного.

Раян был в ярости, а я уже предвкушал этот сладкий вкус свободы и ощущал порыв ветра под своими крыльями, возносящий меня в бескрайние небо. Небо, которое я мечтал разделить со своей парой. Мечтал, что мы оба будем летать под ним. Только моя истинная оказалась бескрылой, но это неважно. Главное, узнать не подстроили ли всё это, чтобы через неё управлять мною, а полетать она сможет и на моих руках.

Звон падающих цепей и, главное, вид моих свободных запястий возвращает меня с небес на землю и снова возносит до них. Но не успеваю я встать, как Раян хватает меня за шею, перекрыв доступ к кислороду, и прижимает к стене. Все мои попытки оттеснить его проваливаются сразу. Сил не осталось совсем.

— Только попробуй обидеть её, и я сделаю так, что ты будешь мечтать о смерти. — обманчиво спокойно произнёс Раян.

Он идиот или только притворяется?

— Ты з-за кого меня пр-принимаешь? — прокряхтел я, потому что кислорода категорически не хватало.

— За того, кто воспользовался своей парой, чтобы спасти свою шкуру, — процедил эльф, прежде чем меня отпустить. — А сейчас слушай внимательно, я расскажу тебе всё, что тебе необходимо знать о Изабель…

Я стал жадно глотать воздух, не сразу поняв смысла его слов, а после и вовсе не поверил. Что он там собрался делать?

— С чего вдруг ты мне помогаешь? — наконец выровняв дыхание, нормально смог заговорить.

— Много чести, — вальяжно отвечал эльф, присаживаясь обратно на холодный пол, и жестом указал мне последовать его примеру. Кажется, нас ждёт долгий разговор. — Я стараюсь не ради тебя, а ради Изабель. У девочки сложилась непростая жизнь, и я не собираюсь твоими ошибками проверять насколько её ещё хватит, поэтому предупреждаю, если по твоей вине с ней что-то произойдёт, то прежде, чем отправится вслед за ней, я лично проведу для тебя экскурсию по своей камере пыток. Надеюсь я ясно выразился?

Разубеждать его в чём-то и обещать, что буду защищать Изабель ценной своей жизни, я не стал и, сжав кулаки, просто согласно кивнул в ответ. Его мнение для меня не имеет значения, и оправдываться перед ним я тоже не собираюсь. Не ему я буду клясться в вечной любви, верности, и не с ним мне детей делать, так что переживёт как-нибудь.

— Изабель из другого мира, в котором нет магии, — спокойно проговорил эльф, удивив меня, но то, что я услышал дальше, лишило дара речи. — Она сирота, её родители погибли, когда ей было пять. Они разбились на каком-то странном средстве перемещения, которое в её мире зовётся машиной. Родственники отказались от неё и отдали в место, где их государство растит таких же сирот, как и она, пока те не станут совершеннолетними.

Уроды.

Что ж это за мир такой, где можно спокойно бросить беззащитного ребёнка? Даже у нас о сиротах всегда заботятся родственники. В крайнем случае, их забирают друзья родителей или соседи, но одних детей никогда не оставляют и никому не отдают.

— Почему они отказались от неё? — мой голос был похож на скрежет, но жестокость этих существ не вызывала во мне ничего, кроме отвращения к ним.

— У Изабель очень редкий дар, — со стороны услышал я ответ эльфийского монарха. — Хотя, даже не так, — сразу исправил он сам себя. — Она единственная, у кого имеется эта способность и неизвестно, появится ли кто-нибудь ещё с таким же даром. — видя мой заинтригованный взгляд, Раян не спешил отвечать, но всё же это сделал. — Она видит будущее.

Я усмехнулся и скептически поднял бровь. Его глупое высказывание не вызывало во мне других эмоций, как недоверие, и его желание поглумиться надо мной.

Он за идиота меня принимает? Видеть будущее невозможно. Мы тысячелетиями пытались научится это делать. Используя эти возможности, можно было бы уже давно захватить не только Астрал, но, возможно, и другие миры.

Сотни колдунов ломали головы над этим вопросом. Всё оказалось куда сложнее, чем все думали, и нам пришлось смириться с поражением. Будущее слишком размыто, и постичь его никому не дано.

— Я тоже сначала не поверил, когда узнал, но это правда… — серьёзно проговорил эльф, увидев мою реакцию. — Изабель видит будущее.

От произнесенного им, мне стало не по себе.

— Когда девушка к нам попала, она говорила совершенно на другом языке, и я не мог с ней общаться эти два дня. За это время произошёл случай, из-за которого мне было необходимо узнать о её прежней жизни. Перед тем как навестить тебя, ко мне пришла колдунья, чтобы научить Изабель говорить на нашем языке. Я сказал Кайле, чтобы она показала мне воспоминания девушки, пока та спала…

— И ты ещё что-то против меня выдвигаешь? — перебил его, потому что был обозлён поступком Раяна. — Я хотя бы не использовал на ней методику правды, которая применяется к самым заядлым преступникам.

— Это была необходимость, — оскорбился эльф моим заявлением, а мне до его чувств и дела нет. — Мне нужно было понять точную причину её странного поведения, чтобы в дальнейшем не видеть её такой, какой она была…

Договаривать он не стал и, ругаясь на эльфийском языке, отвернулся в сторону. Его челюсть была так сильно сжата, что у меня самого зубы начали болеть. Ветер в комнате поднялся и, сдув факелы, погрузил помещение в кромешную тьму, но я не сдвинулся с места, и, судя по тишине, Раян тоже.

— Что не так с её поведением? — не желая долго ждать, я начал торопить его.

— Изабель пытались изнасиловать, и теперь она боится близости, — спустя некоторое время ответил он.

В этот мгновение меня словно замкнуло. Никогда ещё желание убить кого-то, не пожирало меня изнутри так сильно, как сейчас. Я даже не понял, когда успел припечатать своего будущего родственника к стене. Лишь секунду назад у меня не было сил, чтобы просто стоять, а сейчас я на пороге нового убийства.

— КТО? — крикнул я, и эхом мой вопрос отозвался в темнице.

Вместо ответа остроухий оттолкнул меня и ударил по челюсти.

— ТЫ СОВСЕМ…

Удержавшись на ногах, и гонимый яростью, я снова кинулся на оппонента. Сходу Раян получил от меня удар с разворота и начал падать. Тут другая нога с силой влетела эльфу в грудную клетку, и он оказался лежащим на полу. Я стал надвигаться на него, но очередной порыв ветра, гонимый Раяном, впечатал меня в стену, и я будто протрезвел.

На наш шум ворвалась стража и схватила меня, а эльф, пошатываясь, поднялся с места и плюнул в сторону кровью. Его глаза горели ненавистью, но он прогнал всех, и мы снова остались одни. Не обращая ни на что внимание, я вновь задал свой вопрос, только уже спокойным голосом. Удар головой об стену хорошо мне помог.

— Одно недоразумение, обитающее на Земле, которому недолго осталось мирно жить, — отвечал Раян, вытирая нижнюю губу. И когда я успел её ему разбить? — Скоро он получит по заслугам и не посмеет на девушек даже косо посмотреть. Но вернёмся к более важным вещам, — строго произнёс эльф, облокотившись о решётки. Будто и не было этой драки. — Во-первых, никто не должен знать о способности Изабель.

Кивнул в знак согласия, но тут же об этом пожалел. Голова болела невыносимо, и я старался прислушаться к словам ушастого. Впервые я был согласен с ним.

Никогда бы не подумал, что моей парой может оказаться провидица. А с виду такая простая девушка… Без жестокости во взгляде, не смотря на её тяжёлую жизнь в другом мире. Не сломлена, хотя очень пуглива. От последнего можно избавится, но сделать это будет трудно, ведь здесь…

— … она в опасности, — последние слова вырвались с моих губ.

— Верно. Как только выясниться правда о способностях птички, абсолютно ВСЕ, — выделил он последнее слово. — Правители, да и не только они, захотят её заполучить. Но если не получится забрать, то…

— … они постараются её убить, — закончил за него мысль, и, по ожесточённому взгляду Раяна, я понял, что оказался прав.

— Именно поэтому нам необходимо сохранить секрет Изабель, — отлипнув от решётки, ушастый стал подходить и остановился в двух шагах от меня. — Её дар слишком ценен, к тому же, она наша истинная. Короли обязательно попытаются её убить, чтобы через неё избавиться от нас… Поэтому нам стоит быть настороже. — эльф рукой сделал движение, и рядом открылся портал. — Приведи себя в порядок и приходи вечером на ужин. До этого времени я расскажу ей про наш мир, про истинность, а про твою связь с ней скажем вечером, дальше разбирайся сам. В завоевание сердца своей любимой, я тебе не помощник. Главное, события не торопи и дай к себе привыкнуть.

Я переводил взгляд с портала на дверь темницы, и все мысли возвращались к девушке. Почему-то мне не хотелось покидать Изабель.

— Я хочу увидеть её сейчас. — изъявил своё желание, всё также смотря на дверь, словно она была за ней.

— Ты себя в зеркало видел? Она тебя и так боится из-за того, что меня убить пытался, а увидит таким, сразу сбежит.

— И откуда ей об этом известно? — поинтересовался я, скрывая неприятное чувство, что осталось после слов эльфа о её страхе ко мне.

— Она это предвидела. За пару часов до начала сражения, когда мы с ней завтракали. Поэтому будь внимательней, а увижу, что она из-за тебя плачет…

— Понял. Устроишь экскурсию по своей камере пыток, — ответил ему, перешагивая портал, который привёл меня в мой дворец…

Глава 18

Ты моя единственная нежность,

Ты моя вечерняя заря,

Милая, чудесная, родная,

И… Моя! Моя!! Моя!!! Моя!!!!!

Господь! Всемилостивый Боже!

Неужели это всё не сон?

Неужели есть на этом свете,

Девушка рождённая мечтой!

Неужели есть она такая,

Нежная как майская заря!

И зачем мне всё цветенье рая,

Если есть Любимая моя!

Если в мире есть Её улыбка,

Если в мире есть Её глаза!

Господи, Всемилостивый Боже!

Я Люблю! Люблю!!! Люблю Тебя!

За твою прелестную улыбку!

За твои прекрасные глаза!

За твою пленительную нежность…

И за то, что просто ТЫ-МОЯ…

Изабель

В то, что сказала Кайла мне верилось с трудом. Тело от волнения начало трясти, а на языке крутился немой вопрос.

Раян — король?

Нет… Я…. К-как такое возможно? Это шуткая такая?

Ничего не понимаю. Как меня вообще угораздило так глупо попасть? Влюбиться в короля?

С самого начала я подозревала, что Раян не простой чел… эльф. Жить в таких условиях может позволить себе не каждый, и отношение окружающих к нему было странным, но я и подумать не могла, что он может оказаться чьим-то правителем.

Волнение постепенно начало отступать, заменяясь каким-то неприятным чувством в груди. А в голове, как заевшая пластинка, повторялся один и тот же вопрос.

Что мне теперь делать?

Не в силах понять, как поступать дальше, я стала озираться по сторонам. Одеяло под руками было скомкано, а взгляд остановился на той самой террасе, с которой, я когда-то смогла сбежать отсюда.

Может снова это сделать? А смысл? Мне деваться некуда. Это совершенно чужой мир, в котором мне нет места. С Раяном тоже стоит поговорить и всё обсудить. Мы с ним из разных миров. Очевидно, нам не быть вместе.

Ну правда, где он, а где я?

Я всегда любила читать сказки про принцесс и представлять себя на месте героинь, но суровая реальность показала, что жизнь далеко не сказка. Не всё получается так, как мы того хотим.

Закрыв глаза, я грустно усмехнулась. Даже новость о том, что Раян эльф из какого-то странного мира, в который мне "посчастливилось" попасть, не вызывала во мне столько чувств. Самым неприятным среди которых было чувство неполноценности. Или как мне объяснить то ощущение, словно я недостойна его?

Моё место мне известно, как и то, что короли связывают свою жизнь с теми, с кем брак может принести хоть какую-то выгоду. А какая ему выгода от меня? Сирота без дома и даже без собственной одежды. У меня нет ничего, что я могла бы предложить ему. Такой, как я, не место рядом с королём. Максимум, что мне светит, так это временные отношения, пока он не найдёт себе достойную кандидатуру в жёны, а такого "счастья" я не вынесу. Я просто не смогу спокойно его отпустить.

— Изабель, — хватая за плечи, Кайла встряхнула меня. — Я знаю этот взгляд. Выкинь всю дурь из своей красивой головы и не смей думать о том, что ты чего-то недостойна, — уверенно заявила она, а я изумленно распахнула глаза. Как ей удалось узнать о том, что меня беспокоит? — Ты сама не понимаешь, как нужна королю Раяну и… — девушка запнулась, отводя взгляд, а я напротив, сосредоточила свой на ней. Что она имеет в виду? — Не буду тебя сразу всем шокировать. Некоторые детали тебе предстоит узнать самой со временем, но запомни… Есть те, кто безумно тебя любит и готов на все ради тебя. Для них ты дороже жизни.

— О чём вы говорите? — недоумевала я, хотя её слова приятно согревали душу.

— Объяснять всё слишком долго, поэтому я прошу сейчас просто выслушать меня. Это очень и очень важно.

Хандра покинула меня, и я молча кивнула в ответ, показывая тем самым девушке, что готова внимательно слушать её. Возможно мне удастся что-то узнать про этот мир и как-то использовать информацию, чтобы ужиться здесь.

— Наверно ты уже поняла, что находишься не в своём мире? — спросила Кайла и, получив мой утвердительный ответ, продолжила. — Этот мир называется «Астрал». Во многом он отличается от Земли. К примеру, тут живут не люди, а другие существа.

— Об этом я уже догадалась, — проинформировала её, вспоминая своего эльфа и заточенного в темнице "ангела", который упрямо не желал покидать моих мыслей.

И не понятно почему меня так сильно тянет к нему, но может так даже лучше. Если этот мужчина будет находится за решёткой, то он не причинит вреда Раяну.

— С некоторыми из этих рас ты знакома: эльфы, вампиры, оборотни, драконы, демоны, — перечисляла Кайла, а я скукоживалась от страха.

Эльфы меня не страшили по понятной причине. Разве можно боятся того, кого любишь? Драконы же меня с детства восхищали. Сказки про них были моими любимыми, и, когда родители их читали, представляла, что один из них становился моим другом, и я летаю на нём. Но за мои мечты всегда отдувался отец, потому как роль дракона всегда исполнял он.

Остальные существа пугают. Особенно демоны. Одно название этой расы вгоняло меня в ужас.

— Также существуют и другие расы, как и магия в каждом из нас, — магия? — В каждом существе этого мира есть магия. В ком-то она больше, а в ком-то меньше, но она есть, и каждый использует её по-разному. Моя семья всегда славилась своей силой, которая передавалась от матери к дочери, но это неважно. Пока ты была без сознания, я с помощью магии научила тебя всем языкам этого мира. О многом тебе расскажет король, а я перейду к главному. Времени совсем мало, — продолжала девушка и протянула мне круглый кулон-шкатулку, который держала всё это время в своих руках. Серебряное украшение с замысловатыми узорами восхищал. — Он должен быть постоянно при тебе. Куда бы ты не пошла, и чтобы ты не делала, а когда останешься одна, то открой его.

— Что значит, останусь одна? — странные слова девушки отвлекли меня от разглядывания кулона, заостряя всё внимание на его хозяйке.

— Просто так сложится судьба, — ответила девушка, торопясь надеть на меня украшение и постоянно озираясь на дверь. — Но это ненадолго. Внутри лежат две записки, и в одной из них всё подробно описано. По ней ты сможешь меня отыскать, и дальше мы решим всё вместе.

— Я совсем запуталась.

За дверью послышались голоса, и Кайла заторопилась.

— Ты поймёшь всё совсем скоро, но прошу, никому не говори об этом. От этого зависят жизни множества существ.

Речь девушки звучала очень проникновенно, но в тоже время настораживала.

— Почему я должна вам верить?

— Когда-то ты просила родителей тебе поверить и не уезжать.

Упоминание о родных больно кольнуло в моей груди. Кроме Сюзи, я никому не говорила об этом.

— Откуда вам…

Не успела я задать вопрос, как в спальню вошёл Раян. Закрыв за собой дверь, он начал осматривать комнату, пока его взгляд не остановился на мне. Сейчас я совершенно по-другому смотрела на эльфа, подмечая то, чего раньше не замечала.

Его походка, умение уверенно держаться при посторонних и, самое главное, глаза. Властный взгляд, которым он одарил Кайлу. От него по телу пробежали тысячи мурашек, а я продолжала всматриваться в черты лица Раяна и не могла поверить, что он способен на такие эмоции.

Сейчас я действительно видела в нём короля. Сурового, властного, но… такого любимого. На мгновение я усомнилась в верности своего решения, как и засомневалась в том, что вообще способна покинуть этого мужчину.

Но в одном была уверена точно. Я ни о чём не жалела. Ни о том, что встретила своего эльфа, ни о том, что полюбила его. Видя Раяна сейчас, я начинала понимать… встреча с ним — это лучшее, что было со мной за последние годы, и даже когда вернусь в свою прежнюю жизнь, всё равно буду помнить его.

— Как она? — с порога задал свой вопрос, приближаясь к нам.

Кайла встала с места и спокойно ответила ему. По её непроницаемому лицу сложно было сказать, что пару минут назад она нервно просила держать в тайне наш разговор.

— Изабель абсолютно здорова. Никаких побочных эффектов за собой заклинание не оставило. В мерах предосторожности я дала ей артефакт защиты, — они оба перевели взгляд на мою шею, где на данный момент висел кулон. — Ближайшие три недели он должен постоянно быть на ней.

Девушка говорила так уверенно и правдоподобно, что я сама чуть не поверила ей, но раскрывать настоящее предназначение этого украшения не стала. Почему? Причина скрывалась в словах Кайлы, которые она произнесла перед приходом Раяна. Я много раз просила верить мне на слово, как и девушка только что. Но в моём случае это были не только родители.

Попав в приют и видя чужие судьбы, в первое время я всегда предупреждала о том, что их ждёт. Без какого-либо умысла говорила обо всём, ведь хотела предотвратить чужую беду. Только бессмысленно помогать тем, кто даже не желает прислушиваться к чьим-либо словам, но поняла я это слишком поздно. Тогда, когда вокруг уже все шептались обо мне.

— Оплату тебе передадут на выходе, — прозвучал голос Раяна, спасая меня от ненужных воспоминаний, но тут же остановил, когда девушка уже почти открыла дверь. — Кайла, ты помнишь, что я тебе сказал?

— Да, Ваше Величество. — склонив голову и посмотрев на меня в последний раз, она ушла.

Мы вновь остались наедине, и мне вдруг стало неловко рядом с ним. В голове вихрем кружились вопросы. Как к нему теперь обращаться? Как начать разговор?

— Изабель…

Бережно приподняв двумя пальцами мой подбородок, Раян присел на карточки напротив меня. На его лице засияла родная улыбка, а от тона голоса, с которым он назвал моё имя, стало непривычно приятно. Никто ещё не произносил его с такой любовью. Это не было похоже на то, как называли меня родители. Я и по сей день помню нежность в их голосе. У Раяна она тоже была, только отличалась странным придыханием, учащая моё сердцебиение. Но всё прошло, когда приглядевшись, я заметила под губой эльфа небольшую рану и слегка дотронулась до неё, чтобы не причинить боль.

— Что случилось?

— Ничего серьёзного. Просто с одним своим знакомым решили поиграть, — усмехнулся он.

— Странные у вас игры, — неосознанно произнесла мысли вслух, продолжая глядеть на ранку.

— Волнуешься, — тихо заявил эльф, перехватив мою руку, довольно ластясь об неё, как кот.

— Болит? — спросила у него, стараясь не поддаться порыву и не обнять его.

А так этого хотелось: снова прижаться к нему, оказаться в его сильных руках и позволить себе, немного побыть слабой, почувствовать, что я больше не одна, и за меня есть кому заступиться.

— Поцелуй меня, и сразу станет легче.

Игриво сказав это, Раян сам потянулся ко мне, но я отвернулась, и его губы скользнули по щеке. Не поднимая глаз, ощущала на себе его пристальный, напряженный взгляд.

— Изабель… — хриплый голос зазвучал в опасной близости от меня. — Любимая, в чём дело?

Теперь уже настала его очередь гладить меня по щеке. Это нечестно и страшно. Столько ласки, нежности передают его руки, но понимаю, что начинаю привыкать и хотеть ещё. Хочу всю жизнь, вот так, сидеть и ощущать его. Хочу всегда его любить.

— Бель…

И почувствовав, как слеза скатывается по щеке, когда сказала ему…

— Я хочувернуться в свой мир…

В комнате повисла мёртвая тишина, а ладонь Раяна зависла на моей щеке. Касания прекратились, заставляя меня жалеть о сказанном. На мгновение захотелось забрать свои слова назад, чтобы он не останавливался. Изголодавшись за долгие годы, я никак не могла насытиться таким обилием любви, которую дарил мне этот мужчина, и, казалось, что в нём она не закончиться никогда.

Поглаживая затылок, эльф зарылся пальцами в мои волосы и притянул ближе к себе.

— Посмотри на меня.

Повинуясь ему, я открыла глаза, чтобы тут же утонуть в его бездонном взгляде, который сейчас был сравним только с бушующим ураганом. И чем дольше Раян вглядывался в меня, тем спокойней он становился, пока не успокоился совсем.

Или мне так сначала показалось.

— Что случилось? — сталь в его голосе пробивала до дрожи.

Но что странно, мне страшно не было.

В общение с кем-то я всегда чувствовала себя некомфортно, а от мужчин и вовсе, держалась на расстоянии. Мне так спокойнее и привычнее жить, но с Раяном всё совсем иначе. С первых минут рядом с ним я не испытывала никакого страха. С ним мне вообще ничего не страшно и фраза: " За ним, как за каменной стеной", тут отлично подходит. Потому что, именно так я чувствую себя, рядом с эльфом.

Но это не может длиться вечно.

— Мне нужно вернутся назад, — проговорила я, понимая, как неправдоподобно прозвучала моя фраза.

От Раяна это тоже не прошло мимо, и его лицо становилось всё мрачнее.

— Не хочешь, — в отличии от меня, эльф говорил уверенно и с таким выражением на лице, что с ним было лучше не спорить. — Изабель, мне совсем не нравится видеть тебя такой. Объясни, что случилось? — не сумев собраться с мыслями, я промолчала, а Раян, не получив моего ответа, продолжил, стараясь говорить более мягко. — Ещё полчаса назад ты в этой же комнате говорила, что любишь меня, а сейчас собираешься бросить одного? Разве тебе тут плохо? — я отрицательно покачала головой, сдержав себя в порыве признаться, что так хорошо мне давно нигде не было. — Тогда останься здесь… со мной. Я исполню все твои желания, если это будет в моих силах. Или тут дело в чем-то другом, Бель?

Покусывая нижнюю губу, я нервно перебирала пальцами. Врать Раяну не было желания, да и по отношению к нему это нечестно, ведь он столько сделал для меня. Столько раз спасал, поэтому быть честной с ним — это самое меньшее, что я могу ответить ему.

— Ты король. — глядя в глаза выговорила наконец — Такой, как я, не место рядом с тобой.

Если раньше я рассчитывала на взрослый возраст эльфа и на то, что он сможет понять меня и, возможно, даже поможет вернуться к себе, то видя сейчас его реакцию на мои слова, начинала в этом глубоко сомневаться.

— Кто посмел тебе такое сказать? Кайла? — Раян был буквально разгневан, а в глазах горело пламя. Разве эльфам свойственно подобное?

Мужчина резко подскочил с места, но я остановила его, схватив за руку, и принялась тут же всё объяснять. Нельзя позволить этому, не хочу, чтобы по моей вине страдал кто-то.

— Нет. Я….сама так решила…

Разомкнув руки, я, как провинившийся ребёнок под строгим взглядом взрослого, опустила голову. Мне необходимо было собраться с мыслями, чтобы правильно всё изложить. Разговор предстоял серьёзный и болезненный для меня, ведь ни с кем, кроме подруги и Джейка, я об этом не говорила, потому что не доверяла, но Раяну я смогу рассказать. К тому же, так нужно. Если уж решила быть честной с ним, то нужно быть честной во всём, а дальше… как получится.

— Я сирота, — с трудом призналась ему, а спустя пару минут продолжила. — Родители погибли, когда я была ещё ребёнком, а близкие от меня отказались, отдав в приют… Раян, я простая девушка. Приданного у меня нет, и знатному роду не принадлежу. Отношения со мной тебе никакую выгоду тоже не принесут.

Раян внимательно слушал меня, впитывая в себя каждое слово. Выражение его лица менялось, как окраска на теле хамелеона, поэтому сложно было разобрать, о чём он думал, но одно мне точно удалось понять. Со мной эльф не был согласен и тут же принялся это подтверждать. Садясь на кровать, он усадил меня лицом к себе, а мои колени были по обе стороны от его бёдер.

— Бель, я люблю тебя, — совершенно серьёзно произнёс он, глядя мне в глаза и обнимая с таким трепетом, что сомневаться его словах было бы грехом. — Своим падением мне на голову, ты покорила меня. — держа мой подбородок и заглядывая в глаза, уже посмеивался он вместе со мной, вспоминая, какой неповторимой была наша встреча. — Птичка… мне нужна именно ты, а не какое-то там приданое, ведь ни одно сокровище мира не сравнится с тобой. — его тёплые ладони грели моё лицо, но последующие слова эльфа вовсе лишили меня дара речи, затрагивая все известные и неизвестно мне ранее чувства. — Я мечтаю о тебе почти ежеминутно и, кажется, что даже проводя с тобой дни напролет, мне этого все равно будет недостаточно. Когда я закрываю глаза, я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Я не понимал, каков истинный смысл красоты, пока не нашел тебя, и только с тобой осознал, что такое настоящая любовь. Теперь я наслаждаюсь этим чувством. Наслаждаюсь жизнью, о которой прежде никогда и не мечтал. Изабель, я буду любить тебя до конца своих дней и поэтому…

Раян запнулся, ошарашенный моими слезами, и, мягко улыбаясь, принялся вытирать их. А я не в силах остановить их, продолжала плакать. В который раз я позволила слезам самовольно стекать по щекам перед Раяном, но сейчас я не могла по-другому. Слишком много эмоций играло сейчас внутри меня, ведь мне никто никогда прежде даже близко не говорил таких слов.

— Кончено, я хотел сделать это при других обстоятельствах, в более романтичной обстановке, как и положено, но боюсь ты снова что-то надумаешь в своей прелестной голове и улетишь от меня. Поэтому, Изабель… — кажется, одних слёз ему было мало и, взяв мои руки в свои, он решил окончательно добить меня одной единственной фразой, которую я и не рассчитывала услышать в свой адрес. — Я прошу тебя стать моей женой…

Момент признания эльфа напомнил мне сцену из какого-то романтического фильма. Откровенность его слов смущала и в то же время делала самой счастливой девушкой на свете. Кто бы мог подумать, что мне доведётся услышать подобное в свой адрес.

Но, если его признание делало меня счастливой, то предложение руки и сердца обескураживало настолько, что я забыла, как надо дышать, пока это не исправил он. Огромных усилий мне стоило удержать свой порыв и не кинуться обнимать Раяна с криком — "Да". Сейчас я действительно счастлива. Ведь у меня есть шанс обрести то, о чём я так давно мечтала: семью и место, которое я смогу назвать своим домом. Возможно не совсем в том месте, где я могла бы предполагать, и мужем моим стал бы не совсем человек, но может так даже лучше? На Земле я никогда не чувствовала себя так хорошо и уютно, как здесь. Почему-то именно этот мир дарил мне ощущения дома. А люди… Никто из человеческих мужчин не дарил мне и треть того взгляда, с которым постоянно смотрит на меня эльф.

Всё слишком похоже на сказку, и хочется сказать Раяну — «да», но всё равно мой ответ…

— Нет, — мужчина сильно удивился моему отказу, и, прежде, чем он успел что-то произнести, я начала объяснять ему причину своего ответа, положив ладонь на его колючую щеку. — Мы знакомы с тобой всего два дня. Этого срока мало, чтобы идти к алтарю. Нам не обязательно женится прямо сейчас. Мы ведь можем пока оставить всё как есть, получше узнать друг друга, и, если в наших отношениях ничего не изменится…

— Так принято в твоём мире? — неожиданно спросил он, и, недолго думая, я кивнула ему в ответ. Одной рукой эльф удерживал меня на себе, а второй гладил по волосам и мягко улыбался мне. — Если от этого тебе будет спокойнее, то пусть будет так, как ты хочешь. Но я не изменю своего решения. Я готов женится на тебе в любой момент.

Уверенность в голосе Раяна радовала. Он говорил так, словно знал, что наши чувства никогда не угаснут. Не исчезнут также быстро, как появились, и это придавало сил. Думаю, ему не стоит знать, что время, которое я уделила для лучшего знакомства друг с другом, я дала ему. Никакого вреда это всё равно не принесёт, а в том, что любовь моя к этому мужчине не умрёт, я не сомневалась. Он лучший из всех, кого я когда-либо встречала.

***

Когда нам удалось прийти к согласию, Раян устроил мне экскурсию по дворцу и одновременно рассказывал про этот мир. Некоторые детали мне были уже известны от Кайлы, а что-то я только начала узнавать.

Астрал разделён на одиннадцать королевств, которые воюют между собой уже на протяжении двадцати тысяч лет. Подобное известие наводило на меня ужас. При упоминании о войне, мне вспомнились моменты из последнего видения, где на холодной земле лежали сотни мёртвых тел.

Раян продолжил объяснять, что у всех одинаковая цель — заполучить этот мир под свой контроль и тем самым возвысить свою расу над остальными. Что касается простых граждан, то за время правители смогли приспособиться и защитить дома своего народа магией, поэтому жители сейчас находятся в какой-никакой безопасности, но после каждого десятого нападения защиту нужно обновлять.

Теперь я точно поняла, что оказалась не в сказке, а вполне себе реальном мире, который живёт войной. Получается, что руки Раяна тоже запачканы кровью? Возможно я слишком идеализирую своего эльфа, но он не похож на того, кому безразлична чужая жизнь. Неужели нельзя жить в мире?

Словно прочитав мои мысли, Раян сказал, что как-то пытался заключить мир с королём демонов. Отправил прошение с просьбой о встрече, и демон согласился, но он обманул эльфа и чуть его не убил. С тех пор Раян прекратил попытки сгладить конфликты, а мне стало страшно. Жить в мире, который пропитан войной было страшно, и стало жаль простых жителей, которые живут так уже не одно тысячелетие.

Кажется, выражение моего лица было слишком мрачным, по тому Раян перевёл тему и начал рассказывать о своём народе. Так я узнала, что эльфы — это древняя раса. Они крепко связаны с природой, поэтому всегда окружены растениями. Также эльфы делятся на два вида: светлых и тёмных (дроу).

Дроу отличаются своей смуглой кожей, а их королевство находится в пещере под землёй. Испокон веков дроу являются заклятыми врагами для светлых эльфов. По словам Раяна тёмные завидуют им, ведь они находятся в равновесие с природой и обладают способностью исцеления, что не даровано вторым. На самом деле, в каждой расе есть свои лекари, но именно светлые эльфы считаются лучшими. Последнее Раян произнёс с особенной улыбкой. Видно, что он гордится своей расой.

Дворец оказался настолько большим, что нам потребовалось несколько часов, чтобы его обойти. Так, я насчитала здесь двенадцать спален, три гостиных, столовую, тронный зал, бальный зал, кабинет Раяна, библиотеку, оранжерею, и это, не считая конюшни и комнат, которыми пользуются слуги. А вот сад Раян, почему-то, пока решил мне не показывать. Сказал, сюрприз. Я не настаивала: сюрприз, значит сюрприз.

Время приближалось к ужину. По словам любимого, к нам должен был прийти гость, поэтому подготовка шла полным ходом. Горничные помогали мне собраться, хотя я говорила эльфу, что возможно будет лучше мне остаться в комнате. Женой я пока Раяну не являюсь, так на правах кого мне встречать гостя? Но он замолчал на некоторое время, после чего уверенный голос Раяна дрогнул, чем заставил тут же повернуться к нему и удивиться его следующему вопросу.

— Бель… тебе что-нибудь известно про истинных?..

Глава 19

— Истинные? — почти шепотом повторила я, стараясь отыскать в недрах своей памяти что-нибудь об этом, но в голову ничего не приходило, и я призналась в этом. — Никогда о таком не слышала. А что это?

Спросила у Раяна, когда эльфийки заканчивали с причёской. По инерции я время от времени сама тянула руки к волосам или к платью, чтобы поправить локон или завязать шнуровку. Трудно привыкнуть к тому, что меня одевает кто-то другой. Особенно непривычно чувствуются чужие прикосновения. Я никогда и никому не позволяла подобного. После того случая, когда мне хотели выколоть глаза и стала социофобом, я начала яростно избегать чужих попыток дотронуться до меня. В каждом человеке видела врага, и даже после того, как смогла прийти в себя, продолжала их избегать. Для меня защищать саму себя стало привычкой. Ведь если не я, то кто?

Хотя в этом мире всё совсем иначе. С Раяном у меня такого нет. Мне наоборот приятны его касания, и я даже тянулась к ним. Они волнуют меня, а не пугают. И тот ангел из темницы… Он также влиял на меня. Только почему? Может смена обстановки так на меня повлияла?

— Истинные — это пара, созданная друг для друга на Небесах. — пока я находилась в раздумьях, Раян отвечал на мой вопрос. Между нами была большая ширма, за которой меня и одевали. Ждать за дверью он не захотел. Сказал, нам есть ещё, что обсудить перед ужином. — Им суж…

Эльф остановился на полуслове, когда ширму и волнуясь, я предстала перед ним.

— Ну как?

Бежевое платье с открытыми плечами и длинными, сетчатыми рукавами красиво садилось по фигуре. Лиф, с неглубоким декольте, был украшен различными узорами и драгоценными камнями под цвет платья. Низ легко касался пола. Волосы оставили распушенными. Результат старания эльфиек я уже видела в зеркале, и мне он очень понравился, но реакция Раяна интересовала больше. У меня вдруг появилось желание всегда быть такой же красивой для него, как он недавно описывал. И, кажется, сейчас мне это удалось.

В его глазах блеснул знакомый огонёк. Точно такой же горел вчера ночью, когда мы с ним… Дрожь побежала по телу от воспоминаний о былом, но вместе с этим до меня только дошло, что с Раяном мы так и не обсудили произошедшее. Более того, он ни разу не спросил меня о причине подобной реакции. Его ведь это очень волнует, да и рано или поздно нам всё равно предстоит об этом с ним поговорить…

Как и предстоит сблизиться.

Мурашки пробежали по коже из-за мыслей о неизбежном, но как бы я не страшилась этого, оно должно будет произойти. Раян взрослый мужчина со своими потребностями, и мне нужно быть готовой к тому, что после свадьбы мы будем делить постель.

Меня снова бросило в тихий ужас от этого. Но возможно со временем у меня, всё же, получится принять его. Даже, если будет неприятно Я на это надеюсь.

— Ты очень красива, — прогнав эльфиек, Раян подошёл ко мне и поцеловал тыльную сторону кисти. — Но, когда улыбаешься, ты самое прекрасное создание во всех мирах.

Восхищение, манящая улыбка и огонь в его взгляде были красноречивее тысячи слов. Мы стояли так некоторое время. Просто молча глядели друг на друга. С моих губ не исчезала улыбка. Не знала, что даже тишина может быть такой приятной и комфортной. Или дело в том, с кем я разделяю её сейчас? От прежних переживаний не осталось и следа.

— Ты так и не рассказал мне про истинных. — напомнила ему о недавней теме нашего разговора.

— Верно. Рядом с тобой я совершенно обо всём забываю, — ласково обнимая, он притянул меня к себе и начал заново всё объяснять. — Истинные — это те, кому судьбой суждено быть вместе. Это две противоположности, что тянутся и дополняют друг друга. Они составляют две части единого целого, которое нельзя разделять. Каждое существо находит в своей паре то, о чём заветно мечтает обрести. А когда влюбляются, то любят настолько сильно, что не думают о предательстве. Не видят никого, кроме своей пары, и живут ради того, кому отдали своё сердце.

Рассказывая обо всём этом, Раян не переставал улыбаться, глядя на меня, а мне наоборот становилось не по себе. Если в Астрале это действительно так важно, то как же он смог полюбить меня?

— В твоём мире… истинные есть у каждого? — с опаской спросила у него.

— Да, — его заинтересовало то, к чему я клоню.

— И у тебя?

Прежде хмурые брови поползли вверх, и, умилительно улыбаясь, Раян ещё крепче обнял меня.

— Верно, — сделав небольшую паузу, за которую я успела испытать целую гамму эмоций, он продолжил. — Это ты. Ты моя истинная, птичка.

— Я? — сомнение так и читалось в моём голосе, и верно, ведь я не верила. С чем и решила поделиться. — Почему ты решил, что это я?

Обескураживающий ответ не заставил себя долго ждать.

— Свою истинную мужчины узнают по запаху. У каждой девушки есть свой определённый аромат, и каждый мужчина интуитивно по нему понимает, стоит перед ним его женщина или нет.

— Но я ведь из другого мира, — с каждым его ответом, вопросов становилось больше. — Разве я могу ею быть?

— Истинность не влияет на принадлежность к какой-либо расе или к другому миру. Всё зависит от личности. Именно по ней и создаются истинные связи.

Истинные… Так вот почему Раян вёл себя со мной так с самого начала. Потому что я его пара. И то чувство спокойствия, что я ощущала рядом с ним… Это из-за нашей связи.

— Так значит… всё, что мы чувствуем, это только из-за истинности? Нам навязали эту любовь?

Улыбка исчезла с губ Раяна, а лицо приняло такое выражение, что не произвольно отошла от него на шаг. Я понимаю, как обидно звучат мои слова, и самой от них на сердце плохо, но эта истинность… С ней всё слишком запутано.

Заметив моё напряжение, Раян зажмурил глаза и начал часто дышать, после чего снова посмотрел на меня, но уже более спокойно.

— Никогда больше так не говори. Истинность — это не приворот. Она не может заставить кого-то полюбить, а помогает нам найти того, кто станет целым миром для нас и будет рядом несмотря ни на что. Помогает не ошибиться в выборе и найти того, кто будет нам верным спутником жизни. — держа за подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза, он совершенно серьёзно произнёс. — Наши чувства нам никто не навязывал. Я полюбил тебя по собственному желанию и буду любить всегда, потому что ты — это ты, а истинность лишь способ не пройти мимо тебя и не упустить. Поэтому прекращай плакать, и лучше поцелуй, я безумно соскучился по твоим губам.

Раян неожиданно быстро перевёл тему в другое русло и поцеловал меня трепетно и нежно, словно приручал к своим ласкам, после чего укусил за нижнюю губу и прошелся по ней языком. От такого движения стон сорвался с моих губ.

— Я тоже… люблю тебя. — прерывисто дыша, я не отрывала взгляда от его губ. Именно в этот момент я поняла, что больше не смогу прожить и дня без него. — Мне мало, что известно про истинность, да и про любовь тоже, я просто знаю, что ты лучшее, что случилось со мной за последние годы. — найдя в себе силы поднять на него взгляд, я вновь утонула в его глазах. — Когда ты рядом, мне тепло и уютно, когда обнимаешь, чувствую, что и весь мир мне не страшен, когда разговариваешь со мной, неважно о чем, мне хочется слушать тебя без остановки… Всегда. — на последнем слове Раян напрягся. Его глаза расширились от удивления, и он крепче прижал меня к себе. — Я хочу жить для тебя… дышать для тебя… хочу всегда быть с тобой. Я люблю тебя больше жизни.

— Бель… Ты и так всегда будешь со мной. — прошептал он, прежде чем снова поцеловать меня.

Я снова растворялась, зарываясь пальцами в волосы Раяна. От нахлынувших ощущений я словно сходила с ума. Сама прижималась к нему, изнывая от нового желания, быть как можно ближе к нему. Разница между нами в росте и в телосложении велика, поэтому пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до его губ. В этом мире почему-то все, даже девушки, больше привычных мне размеров.

Утробно застонав, Раян подхватил меня и посадил на свой рабочий стол, не разрывая наших губ. Он целовал меня везде: виски, лицо, шею, плечи.

— Бель… — пьяным голосом выдохнул, кусая меня за ухо.

— Ваше Величество, гость прибыл, он ожидает вас в столовой. — внезапно в дверь постучали и нам сообщили о прибытие гостя, о котором мы, к слову, забыли.

— Сейчас выйдем. — прокричал он в сторону и сразу изменился в лице после этого.

Руки сжались в кулаки. Былой огонёк во взгляде Раяна погас, и вместо него появилась злость, которая тут же исчезла, когда я, положив ладонь на его плечо, ободряюще улыбнулась.

— Пойдём?

Через минуту, согласно кивнув, он снял меня со стола, удержав в своих объятиях, и повёл к выходу из спальни.

***

Держась под руку, мы с Раяном направились в столовую. Всю дорогу я нервничала, мысленно повторяя словно молитву: "только бы не совершить ошибку". Не хотелось бы, чтобы Раяну потом пришлось за меня краснеть.

— А кто этот гость? — спросила, крепче цепляясь за локоть мужчины.

Только сейчас вспомнила, что даже не знаю того, с кем должна буду вскоре увидеться.

— Король ирлингов. — с нажимом отвечал он, а я цепенею от ответа. — Мы собираемся обсудить договор о заключение мира между нашими королевствами.

— Но ты ещё утром говорил о том, как вы враждуете. Когда успели?

Я не понимала такого внезапного хода событий. Конечно, новость о мире не может не радовать, но для подобного решения должна быть какая-то веская причина. Война, что длилась так долго, не могла так просто закончиться.

— Ты всё узнаешь за ужином. — ответил он, крепче сжимая мою руку, заставляя нервничать ещё больше.

— Может мне всё же вернуться в комнату? Вдруг я сделаю что-то не так?

— Твое присутствие очень важно, потому что это касается и тебя. — Раян настаивал на своём, пытаясь улыбаться, но выходило у него не очень. — Тебе не о чем переживать.

Решив доверится ему, я старалась шагать как можно уверенней. Меня не покидало ощущение, что встреча предстоит непростой, но надо держаться достойно, чтобы не очернить имя любимого. Столовый этикет мне был немного знаком. Во время одной из подработок успела изучить его, поэтому проблем возникнуть не должно, но что насчёт беседы? Что делать, если гость захочет поговорить о чём-нибудь со мной, например, о местности? Я ведь толком ничего не знаю. Нужно поискать в библиотеке как можно больше информации об этом мире.

Мои ладони вспотели окончательно, когда мы дошли до столовой и хотелос сбежать, как можно скорее, но пути назад не было. Двери начали открывать, и, сделав глубокий вдох, я направилась вперёд, но сердце пропустило удар, когда в прибывшем короле я узнала того самого узника-ангела. Он стоял примерно в двадцати шагах от нас и всё это время непрерывно смотрел на меня, а я не могла отвести взгляда от его глаз. Они такие же голубые, как и у Раяна, но у моего эльфа они были похожи на бескрайнее море, а глаза ангела напоминали небо. Чистое, безоблачное небо, к которому я стремилась прикоснуться. Словно в бреду, шагала вперёд и, даже остановившись перед ним, не могла отвернуться. Казалось, этот мужчина сам притягивал к себе, как огонь мотылька, и страшно представить, чем может обернуться эта встреча. Я сильней впилась пальцами в руку Раяна, стараясь найти в нём спасение.

Меня пугал этот мужчина. Пугало то, что рядом с ним я чувствую тоже самое, что и с Раяном. Это ненормально. Помимо нас в комнате присутствовали другие мужчины, исполняющие обязанности стражи, но к тем я не испытывала ничего подобного. Лишь эти двое заставляли меня странно реагировать на них.

— Изабель, — спокойный голос Раяна звучал совсем рядом, пробудив от своих мыслей. — это…

— Эгмунд Белфор, — представился сам мужчина. Теперь, когда я понимала их язык, его голос казался мне ещё более чарующим. Не прекращая наш зрительный контакт, мужчина поцеловал мою руку. — король ирлингов…

Кожа горела на том месте, где ещё секунду назад мужчина касался своими губами, словно вместе с этим приветственным жестом, мужчина поставил на мне свою метку. А может так оно и есть? В мире, где есть магия, может произойти что угодно, но опустив взгляд на свою руку, которая всё ещё находилась в плену у гостя, увидела, что кожа такая же, как и прежде. Нет никаких следов, которые могли бы стать причиной этой агонии.

Мужская ладонь крепче сжимала мою, заставляя вернуть взгляд её хозяину, из-за чего я вспомнила нашу встречу в темнице. По блеску глаз Эгмунда, и его улыбке стало понятно, что он тоже вспомнил об этом… А возможно, он не забывал и, сейчас, возвышаясь надо мной, прокручивал момент, когда я коснулась его крыльев. Огромные крылья, которые он сейчас как-то умудрился спрятать под закрытой одеждой сложного покрова. Чёрно-белый камзол-пальто с широкими ремнями не сильно обтягивал внушительное тело мужчины. На плече поверх рукава красовался чёрный браслет с узором в виде крыльев, а подол был украшен гербом в виде рисунка крылатого мужчины, обнаженного по пояс, в центре круга и с мечом в руках.

— Мне бесконечно приятно с вами познакомится, Изабель. Слышал, вы не так давно попали к нам. Надеюсь, вам всё здесь нравится?

От напора ирлинга становилось не по себе, но убрав свою руку, я нашла в себе силы приветливо ему улыбнуться.

На кону важный договор, следует показать себя с лучшей стороны, чтобы ничего не испортить. Но мои ладони от волнения вспотели, и не покидала мысль. А вдруг он обозлён на меня из-за того, что оттолкнула его тогда в темнице? Но мужчина не выглядел злым, наоборот, он улыбается. Значит ли это, что всё в порядке?

— Я видела пока немного, но и то, что мне довелось здесь встретить вполне хватило, чтобы полюбить Астрал.

Пока я отвечала ему, мы втроём присели за длинный стол, накрытый на три персоны. Раян сел на место главы, я слева от него, а Эгмунд справа. Служащие клали блюда, и по приказу королей абсолютно все вышли из столовой, оставив нас одних.

Мои глаза разбегались от разнообразия еды, а половину из этого я и вовсе видела впервые. Такого количества блюд мне ещё не доводилось встречать, но нападать, как изголодавшийся зверёк, не стала, а переложила в свою тарелку то, что было передо мной. Хотя и этого вполне хватало, чтобы насладится ужином.

Мужчины, тем временем, обсуждали детали договора, я же, не вмешиваясь, украдкой слушала их.

— Лучше всего подписать договор после проведения брачной церемонии. — неожиданно предложил Эгмунд, а я внимательней стала прислушаться к ним.

О какой свадьбе идёт речь?

— О свадьбе пока лучше никому не говорить, чтобы информация не дошла до других стран. — произнёс Раян и, бросив на меня короткий взгляд, добавил. — И обсуди сначала всё с невестой. Она должна хотя-бы знать.

— Я разберусь с этим, но нужно время. Сам говорил, что ситуация не простая. — ирлинг бросил такой же взгляд на меня, прежде чем спросить. — Из какого вы мира, Изабель? Я слышал там нет магии.

— Я с Земли. Это техногенный мир, в котором большую часть работы выполняют машины, но есть ли там магия, я не знаю. По крайней мере с ней лично не встречалась.

Упоминать о фокусниках не стала, ведь это не магия, а лишь ловкость рук. Услышав мой ответ, мужчина нахмурил брови. На высоком лбу стали видеться морщинки, визуально делая его старше.

— Как же тогда вам удалось попасть в наш мир без помощи магии? — отодвинув тарелку подальше от себя, он спрашивал уже более серьёзно.

— Я упала в воду, но от нехватки воздуха потеряла сознание и очнулась уже здесь. А как переместилась, я не знаю.

Без утайки я честно отвечала им, а мужчины переглянулись между собой.

— Думаешь проделки Неба? — задумчиво высказался Раян.

— У меня есть и другой вариант, который не понравится ни мне, ни тебе, но учитывая то, что ты мне сказал в темнице, он отпадает сам собой. — уверенно ответил ему Эгмунд, облокотившись о спинку стула. — Так что, да, остаётся только оно.

Они вновь замолчали, но после Раян посмотрел на меня. Улыбаясь каким-то своим мыслям, он зарылся пальцами в мои волосы и поддавшись вперёд, обдувал влекущим шёпотом.

— Как-бы там ни было, я счастлив, что ты сейчас со мной.

Уголки губ сами приподнялись вверх на лице, и я не видела уже никого, кроме моего нежного эльфа, рядом с которым я переставала быть похожей на прежнюю себя. Нет никакой замкнутости. С ним она быстро испарялась, и вместо неё всё чаще появлялось желание целовать, обнимать, быть ближе к любимому.

— Бель, ты сейчас слишком соблазнительна. — заметив мой настрой, Раян хищно улыбнулся и продолжил шептать так, что слышно было лишь нам двоим. — Лучше не искушай меня, ведь я могу и наплевать на то, что мы сейчас не одни.

Кажется, румянец сильней обычного вспыхнул на моём лице, окрасив его красным оттенком, потому что Раян мгновенно прыснул со смеха и, извинившись, оставил нас с Эгмундом наедине, когда его срочно вызвал генерал Хельт. Это оказался тот самый мужчина, что часто наведывался к нам вчера.

Я не поднимала глаз с тарелки и хоть аппетит у меня давно пропал, но продолжала упорно есть. Я готова была занять себя чем угодно, лишь бы не смотреть на того, чей взгляд остро ощущала сейчас на себе.

— Вижу, ты счастлива с этим эльфом. — забыв о всяких формальностях, мужчина перешёл со мной на «Ты».

— Да, мне очень повезло встретить Раяна. Он очень добр и внимателен ко мне. — без каких-либо сомнений я уверенно отвечала ему и даже нашла в себе смелость посмотреть на собеседника, но в конце словно оступилась о его взгляд, не в силах выговорить и слова…

Глава 20

Я тебя ревную к солнцу…

И ревную к облакам.

Я тебя ревную к небу…

И ревную я к ветрам.

Вольным ветром быть мечтаю…

Твои волосы ласкать.

Губ твоих касаться нежно…

Очень нежно целовать.

Я ревную тебя к звёздам…

И ревную я к луне.

Я ревную тебя к грёзам…

Сил сдержаться уже нет.

Я ревную тебя к песням…

И ревную я к стихам.

Я ревную даже если…

Не ревнуешь ты меня.

И тихонько вновь шепчу я…

Жаль… не вместе мы с тобой.

Так зачем же я ревную…

Если сейчас увы не твой.

Эгмунд

Это оказалось сложнее, чем я думал. Когда двери открылись, и Изабель вошла в комнату, я обомлел от её красоты. Даже там, в темнице, она показалась мне самой прекрасной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал. Словно ангел спустился, чтобы спасти меня, и ведь спасла. Сама того не подозревая.

И если раньше она казалась мне ангелом, то сейчас у меня не было подходящих сравнений, чтобы описать её.

Совсем юная девушка невысокого роста. Хрупкий стан — тонкая талия, подчёркнутая платьем. Маленькие ладошки, изувечены мозолями. Я ещё в нашу первую встречу обратил на них внимание. Но получены они не от владения оружием, а от тяжелого труда, и это её только красило. Но от них лучше избавится. Такие руки должны быть украшены драгоценностями и покрыты поцелуями, а не грубыми ранами. Небольшая высокая грудь, выделяющиеся бедра соблазняют своим видом, а хрупкие плечи и пугливый взгляд, вызывают противоречивое желание защищать.

Вызывало до тех пор, пока стало невыносимо. Невыносимо из-за того, как Изабель, совершенно забыв обо мне, улыбается этому королю ушастых. Как румянец покрывает её щёки, когда он шепчет ей что-то на ухо, как длинные ресницы тёмным веером ложатся на девичью кожу, когда она доверчиво прикрывает глаза, наслаждаясь касаниями эльфа, и смотрит на него так, будто кроме него мужчин на свете больше нет. Так и хочется свернуть ему шею своими же руками, но не думаю, что потом Изабель согласится, чтобы эти же руки её после обнимали.

До чего я докатился? Мне уже давно за семьсот перевалило, а ревную, как какой-то мальчишка. И главное кого? Ту, что сейчас старательно избегает встречи взгляда со мной. И это было бы даже забавно, если бы не аромат девушки. Это вообще законно, источать запах афродизиака? Как Раяну удается сдерживать себя рядом с ней?

Да хватит улыбаться ему!

Если эти двое сейчас же не прекратят, то я точно разукрашу лицо одной королевской персоне. Когда встревоженный чем-то эльфийский генерал подозвал короля ушастых, и нам наконец удалось остаться с девушкой наедине, она начала старательно делать вид, что увлечена едой, но я точно знал, что о содержимом тарелки Изабель сейчас думала в последнюю очередь.

— Вижу, ты счастлива с этим эльфом.

Жёсткость в моём голосе не удалось сдержать, от чего девушка тут же вздрогнула, но на удивление смогла прийти в себя и уверенно мне ответить.

— Да. Мне очень повезло встретить Раяна, — видимо разговор об эльфе добавлял ей эту самую уверенность и даже делал счастливой. Вон как улыбается. Интересно, эта юная леди хоть понимает, что мне нет никакого дела до её отношений с остроухим? — Он очень добр и внимателен ко м….

Должно быть моё выражение лица всё сказало за меня, раз взглянув в мою сторону, Изабель внезапно прервала свои хвалебные серенады в адрес Раяна и вновь одарила своим напуганным взором.

Отлично. Хотел произвести хорошее впечатление на девушку, а вместо этого напугал её.

Ну и что мне сделать, чтобы понравится ей? Уши эльфийский нацепить? Или внешность поменять? Только я не инкуб, чтобы иметь подобную способность. А может на свидание пригласить? Идея неплохая, но сейчас Изабель думает только о Раяне. Истинности в её мире тоже нет, это не значительно усложняет дело, если…

— Бель, в твоём мире есть многомужество?

Прямо спросил у неё, решив не ходить вокруг до около, но, наверно, стоило подождать пока она допьёт сок. Потому что от неожиданности девушка выплюнула содержимое бокала на меня.

— Могла бы просто сказать нет…

Прошла минута… Две… Пять… В комнате повисла напряженная тишина, но я старательно её не замечал. Наоборот, за прошедшее время успел очиститься при помощи магии, а девушка застыла на месте, потеряв дар речи. Кажется, мой вопрос имел на неё слишком ошеломляющий эффект, потому что она буквально зависла. Мне даже стало интересно, что сейчас творится в её голове. О чём думает. Жаль не мне достался дар читающего мысли. Он бы очень пригодился сейчас.

Но избавляюсь от ненужных мечтаний и повторяю.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. В твоём мире есть многомужество?

Я стал торопить девушку с ответом. Раян вернётся в любой момент, и тогда, возможно, нам ещё не скоро удастся поговорить с ней вот так, наедине. А мне необходимо знать, как можно больше о ней.

В спешке мне вновь не удалось сдержать тон своего голоса, но он заставил Бель прийти в себя и ответить мне.

— У вас очень… странный вопрос. Не думаю, что нечто подобное уместно спрашивать в данной ситуации.

Хоть она старается стойко смотреть мне в глаза, уверенно отвечать на поставленные вопросы, скрывать своё волнение от того же меня, да и вовсе выставить себя той, кем она не является, у неё плохо получалось, и даже вызывало во мне азарт. Хочется поиграть с ней и научить тому, что врать нехорошо, но сдерживаю в себе свои желания, ведь моя сегодняшняя цель добиться её внимания, а не оттолкнуть.

— В нашем мире подобные семьи не редкость, — ошарашил её своим заявлением, но решил не останавливаться на достигнутом и идти до конца. — А спросил потому, что ты мне небезразлична, и я хочу сделать тебя своей женой.

В умении преподносить новости мне нет равных, сегодня мне вновь удалось в этом убедиться. Ведь судя по взгляду Бель, я, кажется, снова где-то допустил ошибку.

— Вы сами-то понимаете, что вообще говорите? Я люблю Раяна и скоро выйду за него.

— Бель, давай ты сначала отпустишь нож, и мы с тобой спокойно поговорим, — когда она вообще успела его схватить?

— Чтобы вы не сказали, за вас я не выйду. Я не предам Раяна. — Настаивала на своём и если прежде она содрогалась, то последнее девушка произнесла так, что сомневаться в её словах не стоило.

Идиот. Это всё что могу сказать сейчас про себя, наблюдая за тем, как девушка с дрожащими руками встаёт с места и медленно отходит всё дальше от меня. А взгляд, которым она одарила меня… Он явно не был счастливым.

Но в чём я ошибся? Я честно рассказал ей о своих намерениях. Не вижу смысла в том, чтобы лукавить и ходить вокруг до около, когда можно всё прямо высказать и обсудить. Откуда тогда, такая реакция? В темнице она мне нравилась больше.

— Тебя никто не заставляет предавать этого эльфа, и без твоего согласия к алтарю тебя тоже никто не поведет. — Изабель посмотрела на меня с непониманием, но нож всё-таки опустила. Одна победа есть. — Я стану твоим вторым мужем. Естественно, только после того, как ты согласишься принять меня. — поспешил объяснить ей, перед тем, как та снова дрожащими руками направила нож на меня. Бездна. — Я повторюсь, насильно тебя замуж никто не отправляет. Свадьба будет тогда, когда ты захочешь. Я согласен ждать столько, сколько понадобится. Просто дай мне возможность за тобой поухаживать, и ты поймёшь, что я не такой уж и плохой.

Я не стал говорить Изабель про нашу связь. Не хотел давить на неё истинностью, о которой она мало что понимает. Возможно, она воспримет её, как какую-то обязанность. Уж лучше потом просвещу её в этом, когда она по собственному желанию придёт ко мне. А это рано или поздно всё равно произойдёт.

Бель уже собралась что-то произнести, но не успела, так как в столовую ворвался нервный Раян.

— Эгмунд, у нас проблемы.

Судя по встревоженному эльфу проблемы были серьёзные.

— В чём дело?

Эльф уже собрался было начать говорить, но заметив Изабель с её "оружием", гневно уставился на меня.

— Что ты ей сделал?

— Сказал, что хочу женится на ней. — честно признался ему.

Ударив себя ладонью по лицу, ушастый что-то пробормотал и в конце громче добавил.

— Идиот. Подождать не мог?

— Ты знал? — удивленный и взволнованный вопрос девушки был слышен с трудом, но именно он привёл эльфа в чувство.

Устало вздохнув, он одной рукой приобнял её за талию, а второй поглаживал по голове и, как-то, при всём этом, умудрялся убивать меня взглядом.

— Бель, посиди здесь немного. От тебя никто и ничего не собирался скрывать. В конце ужина ты бы всё равно всё узнала, но на данный момент возник вопрос, требующий немедленного решения, — разглядывая её лицо виноватым взглядом, он наклонился, равняясь с ней, а я вновь захотел ему врезать. — Сможешь подождать немного?

Обдумав слова, Изабель согласилась и вернулась за стол, а вместе с этим вернулся и тревожный взгляд ушастого.

— Рассказывай. — торопил его, искоса бросая взгляд на свидетеля.

— Тебе ведь известно, что у шейха ухудшилось здоровье? — я кивнул в ответ, когда мы также сели за стол, отодвинув посуду от себя.

В последнее время у правителя инкубов и правда проблемы со здоровьем. По донесениям шпионов его жизненные силы угасают, словно он давно не питался ничьей сексуальной энергией. Неужели гарем его больше не удовлетворяет? Или отказался от них? Если так, то он буквально подписал себе смертный приговор, ведь для инкубов близость — это не только удовольствие, для них это способ получить нужную для них энергию, без которой они не проживут дольше двухсот лет. Почему шейх просто не позовёт кого-нибудь из своего гарема? В любом случае, если так и дальше продолжится, то скорее всего он умрёт.

Сейчас самое подходящее время для атаки.

— Демоны нас опередили и первыми напали на инкубов. — процедил озлобленный эльф, который продолжал метаться по комнате.

— Им удалось захватить их? — спросил его о самом главном, сохраняя маску спокойствия.

У нас могут быть огромные трудности в случае их захвата, и исход событий совершенно поменяется. Демоны очень сильные противники, и отвоевать у них трон будет намного сложнее, учитывая, что и инкубы теперь будут под ними.

— Лучше бы захватили, — ещё более злобно прошипел эльф. — Вампиры и волки вступились за них и отразили всю атаку.

Услышанная новость сорвала с меня маску, заменив ею ту же тревогу и беспокойство, что было и на лице у Раяна.

— Зачем им защищать друг друга? — в пылу эмоций я перешёл на повышенные тона. — Не по доброте душевной они ведь это сделали.

С тех пор, как началась война, никто из правителей не протягивал друг другу руку помощи. Никто не помогал, а только убивал.

Этого не могло произойти. Так просто вампиры и оборотни не могли вступиться за шейха. Тем более вместе. Неужели мы упустили что-то важное из виду.

— Я сам не понимаю, как такое могло произойти. — ответил Раян. — Никаких новостей о том, что эти три королевства заключили мир, не было. Веских причин для этого у них тоже нет.

— А почему короли не могут просто заключить мир? — вмешалась Бель, которая всё это время слушала нас. — Вам ведь удалось как-то прийти к соглашению, так почему другие не могут?

Мы молча переглянулись с эльфом. Как нам объяснить, что причиной мира между нами стала она? Нам так и не удалось договориться о том, кто будет объяснять, что у неё больше одного истинного. Реакция слишком непредсказуема. Но видимо придётся признаться ей сейчас.

— У нас, в отличие от других правителей, была веская причина. — от нежности в голосе Раяна мне стало не по себе. — Помнишь, я рассказывал тебе про истинность? — дождавшись утвердительного ответа, он продолжил. — Я утаил от тебя одну важную деталь… У некоторых существ может быть несколько истинных и….

— Ты моя пара. — закончил я за него, наблюдая за тем, как поменялось выражение лица девушки.

Глава 21

Изабель

— Ты моя пара, — неожиданно заявил Эгмунд, окончательно лишив меня возможности нормально мыслить.

Когда ирлинг рассказал мне о том, что многомужество для них — это норма, и предложил себя в качестве моего второго мужа, я думала, он просто шутит или, на крайний случай, издевается надо мной. Слишком неожиданно всё, да и мало ли что может происходить в голове у мужчины.

В то, что в их мире может существовать многомужество, я могла поверить, на Земле оно ведь тоже есть. Случайно наткнулась в какой-то книге, что в Тибете, Непале и Южной Америке* подобное не редкость, и, возможно, будь я жительницей этих мест смогла бы сейчас спокойно отреагировать на всё, но я ведь из Лондона. Из города, где о подобном никто и не задумывается. По крайней мере, мне такие семьи не попадались. Я даже не знаю, как правильно относится ко всему этому.

— Изабель, я понимаю, ты из другого мира, и тебе сложно принять всё это, — окутав мои руки своими ладонями, Раян приглушенно произносил каждое слово, привлекая к себе внимание. — Наши правила, жизненные порядки для тебя в новинку, и никто не требует от тебя принимать Эгмунда сейчас, но… — он запнулся, нервно кусая губы и что-то тихо бормоча себе под нос, — не верю, что говорю это, но дай ему шанс показать себя. Возможно, он и идиот, которому я давно мечтаю открутить голову, но я уверен, к тебе ирлинг будет хорошо относится.

Я слушаю его и не могу поверить… Он это серьёзно? Неужели его совсем не волнует то, что в моей жизни помимо него может быть ещё один мужчина? Или может это я чего-то не понимаю, ведь саманикогда бы не смогла делить его с другой.

— Ты так легко соглашаешься на это? Даже если в вашем мире это норма, неужели ты совсем не… ревнуешь меня?

— Ревную, — предельно честно признался он и, усмехаясь, погладил меня по щеке, — я ревную даже к этой тарелке, на которую ты почти весь ужин смотрела, что уж говорить о другом мужчине, но твоей вины во всём этом нет. Так решили Небеса, а с их волей никто не спорит.

Никто не спорит? Верно… Я постоянно забываю, что это совершенно другой мир, в котором существуют свои порядки. Но принять всё сразу?

— Мне… мне нужно подумать, — сообщила им, поспешно направляясь к выходу.

Останавливать меня никто не стал. Мужчины молча проводили мою персону взглядом, а я, погруженная в свои мысли, даже и не заметила, как ноги сами привели меня в сад, который раскинулся вокруг дворца.

Он был гигантским, а красота этого места заставляла забыться на время и просто любоваться им. Эльфы постарались на славу. Тут было множество тропинок и дорожек, выложенных жёлтым кирпичом. Цветы, кусты, деревья. От обыкновенных дубов и гвоздик до растений, названия которых я не знала… Впрочем, не обязательно знать название цветка, чтобы любоваться им. А таких прекрасных цветов я не видела больше нигде и ни у кого. К примеру, вот маленький изящный кустик, на котором растут цветы чем-то похожие на розы, но их стебли без шипов, а лепестки в сотню раз нежнее, чем у других роз, и цвета ярче. А какой у них аромат. Этот запах заполнял всё пространство на несколько метров вокруг куста, и от этого сладкого запаха кружилась голова.

Бледно-розовые крупные цветы похожие на смесь тюльпанов и лотоса попадались редко. Запах у цветов резкий, но приятный. А сами цветы, несмотря на цвет, казались какими-то холодными, и от этого делались ещё прекраснее.

Деревья в саду дворца поражали своей крепостью, могущественностью. Огромные стволы уходили в небо. Узловатые, они были покрыты жёсткой, иногда очень шершавой или невероятно гладкой корой. Многим из этих деревьев, возможно, по несколько тысяч лет, потому что такими вырасти за пару веков они точно не могли. Листья были окрашены в самые различные оттенки: от светло-зеленых, до тёмно-розовых. Попадались даже такие, у которых листья были красными, сиреневыми… Были и молодые деревца, но один их вид показывал, что они очень сильные. Им не важно, что творится вокруг, они всё равно готовы тянутся вверх, к небу. К своему месту под солнцем. В этот момент я стала завидовать им. Завидовать их решимости, потому что сама окончательно запуталась.

Изначально, когда Раян говорил мне про истинных, я сразу вспомнила о волках и их любви к своей паре. Я читала, что волки влюбляются раз и на всю жизнь. Их преданность достойна восхищения, ведь они защищают свою пару ото всех. Если же один из них умирает, второй не начинает искать ему замену, а хранит верность до конца своих дней.

Мне всегда казалось это не просто романтичным, а самым правильным видом любви. Быть со своим избранным, и не важно какие трудности встречаются на пути, вы преодолеваете их вместе. Рука об руку. Именно такой я и представила для себя истинность. Возможно, слишком идеализировала её, но от мысли, что мы с Раяном предначертаны друг другу, становилось тепло на душе и ясно, почему я ощущала это чувство дома рядом с ним.

Но теперь выясняется, что истинных может быть несколько, и это кардинально меняет моё представление обо всём и в то же время объясняет многое. Я слишком странно тогда вела себя в темнице. Мой разум словно отключился, и остались лишь чувства, которым я в тот момент и поддалась. Подобное я ощущала только с Раяном и…. тем мужчиной в маске из своего сна.

Может это и есть… та самая связь? Ведь только с истинными я чувствую себя спокойно, а остальных мужчин опасаюсь так же, как и прежде. Тогда выходит, что… тот мужчина из сна тоже мой истинный?

— Привет, — женский голос внезапно донесся со стороны и вырвал меня из мыслей, и, обернувшись, я увидела вдалеке ту странную девушку, которая приходила ко мне утром и дала кулон. Как же её звали?

— Кайла, верно? — спросила у неё, когда она встала рядом со мной и также перевела взгляд на цветы, напоминающие лилии. — Если вы к Раяну, то он сейчас в столовой.

— А зачем мне король, я к тебе пришла, — заметив мой озадаченный взгляд, она добавила. — Хотела тебя проведать. Подумала, новое место, новый мир. За два дня к такому сложно будет привыкнуть, может понадобится помощь, и, видимо, не ошиблась.

— И вы так легко прошли? — озадаченно поинтересовалась у неё. А я всегда считала, что во дворце более сильная охрана.

— Моя семья уже десятки тысяч лет служит правителям Астрала, поэтому я имею свободный доступ ко всем дворцам, — ответила она и добавила, стоило мне лишь приоткрыть губы для очередного вопроса. — И заранее отвечаю на твой вопрос. Да, я служу абсолютно всем королям, но информацией, что узнаю внутри, не распространяюсь и не пользуюсь своей силой во зло. Я белая колдунья и если причиню кому-то вред, то лишусь магии. А теперь твоя очередь. Расскажешь, что случилось?

Присаживаясь на скамейку, она похлопала на место рядом с собой, зазывая сесть с ней.

Как не посмотрю на неё, но эта девушка не вызывала во мне опасений. Даже несмотря на все её подозрительные действия и недосказанность. Интуитивно я не ощущала в ней врага. Да, она кажется мне странной, но я и сама никогда не была нормальной. Да и что вообще означает быть нормальной? Сколько лет думаю над этим вопросом, но точного ответа найти не могу.

А может и правда рассказать? Это вовсе не означает, что я не доверяю словам Раяна и Эгмунда, но посоветоваться с кем-нибудь из женщин этого мира и узнать их точку зрения на всё это было бы полезно.

— Сегодня мне рассказали, что в вашем мире существуют истинные пары, многомужество. Так же я выяснила, что у меня двое истинных и оба предлагают выйти за них.

— Продуктивный денёк, а в чём дело-то? — искренне не понимала она.

Но её вопрос и спокойный тон при этом заставили меня улыбнуться. Всё-таки слишком разные у нас взгляды на жизнь.

— Дело в том, что всё слишком неожиданно и как-то быстро меняется в моей жизни, — объясняла ей, задумываясь над своими же словами, — всего два дня назад в это время я протирала столы в придорожном кафе, мечтая заработать на учебу и отдельную комнату, а сейчас… Сейчас я живу во дворце как невеста короля эльфов, в то время как другой король предлагает себя в качестве моего второго мужа.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться от своих же слов. Произнеси я нечто подобное на Земле, меня бы сразу отвезли в спец. больницу знакомиться с Наполеоном.

— Знаешь, Бель, твоя проблема в том, что ты постоянно сравниваешь свой мир и наш, — серьёзным тоном заявила колдунья, глядя куда-то перед собой, — возможно, не в слух, но на подсознательном уровне ты пытаешься найти сходства между нашими мирами. Я не говорю, что это плохо, но этими сравнениями ты лишь усложняешь себе всё. Сама лишаешь себя возможности на то счастье, которое можешь получить здесь, со своими мужчинами. У меня их трое, поэтому я знаю о чём говорю.

— Трое? — не сумев сдержаться воскликнула, я, прокашлявшись, спросила. — А сколько всего истинных может быть?

— У каждой девушки по-своему, но самый максимум это семь. Больше, я, пока, ни у кого не встречала, — Семь мужей? Как они уживаются-то? Или как делят… О последнем лучше пока не думать. — Сколько именно у нас истинных, девушки понимают по браслетам, но у тебя они, почему-то, не появились.

Она задумчиво посмотрела на мою левую руку, и я перевела взгляд вслед за ней.

— Что за браслеты?

— Брачные браслеты истинных, — объясняла Кайла, — они появляются у каждой девушки в день её совершеннолетия, а количество браслетов означает количество истинных. Взгляни, — она протянула руку, показывая мне свои браслеты, которые были украшены тремя светящимися разноцветными камнями.

Я вновь посмотрела на своё запястье, где не было ничего кроме одной единственной родинки, и стало одиноко от этого. А почему у меня они не появились?

— Не расстраивайся ты так, — Заметив моё состояние, приободряла меня девушка, — если не сейчас, то после брачной церемонии они точно появятся, как и любовь ко всем твоим истинным. Просто попробуй довериться чувствам и вспомнить, что ты ощущала рядом с ними?

Странный вопрос. Что я чувствую? Я люблю Раяна, тут и думать не надо, а Эгмунд… Рядом с ним я испытываю почти те же самые чувства, что и при первой встрече со своим эльфом, но в то же время с ним всё совсем по-другому. Их и сравнивать не стоит. Уж слишком эти двое непохожи.

Раян тихий и спокойный, как море, более сдержанный и осторожный, а Эгмунд вздорный и непредсказуемый, словно ветер, у которого что на уме — то и на языке. Такие как он, не будут отказываться от своего ни под каким предлогом, а только целенаправленно идти к поставленной задаче. А про его прямолинейность можно говорить часами. Это черта его характера вовсе не плоха, но понадобится время, чтобы привыкнуть и к ней.

Внезапно глаза колдуньи отразили удивление, заметив кого-то за моей спиной, и, встав со своего места, она, склонив голову, сделала книксен.

— Какие-то проблемы, Кайла? — донесся сзади голос Эгмунда.

Обернувшись, я увидела, что он вместе со стражей направлялся в нашу сторону. Его взгляд пробивал до дрожи. Он не был зол или рассержен, просто его озадачило само появление колдуньи.

— Никак нет, Ваше Величество. Я лишь хотела проверить, как обстоят дела у девушки.

— Насколько мне известно, ты уже проверяла её пару часов назад, — Ещё больше насторожился ирлинг и бросил обеспокоенный взгляд на меня.

— Пожалуйста, не ругай её, — вступилась за девушку, встав перед ней, тем самым удивив мужчин. — На самом деле Кайла мне очень помогла своим приходом. Многое разъяснила, и теперь я хотя бы знаю, как поступать дальше.

Последние слова я выговорила, глядя ирлинга, и, поняв меня, он приказал всем оставить нас. В том числе и Кайле, которая исчезла, одарив меня напоследок своей улыбкой и оставив наедине со своими нервами. Свои дальнейшие действия я знала, но как рассказать о выбранном решении ещё нет. Не хватило времени. А как отреагирует Эгмунд? Возможно его удивят мои слова, но рано или поздно сказать всё же придётся.

— Буду честна, Эгмунд, свою семейную жизнь представляла несколько иначе и сколько бы я не думала над всей этой сложившейся ситуацией, но мне сложно принять всё сразу. Я выросла в совершенно другом обществе, по другим правилам, и мне нужно время, чтобы свыкнуться со всем, поэтому… — я протянула ему руку, — если вы, конечно, не против, давайте начнём с дружбы, — Эгмунд посмотрел на мою повисшую в воздухе руку и скептически изогнул бровь, а в глазах так и читалось: " Ты это сейчас серьёзно?". — Мне так будет проще привыкнуть к мысли о том, что в моей жизни будет двое мужчин. Разум мне всё ещё говорит, что это неправильно, но Кайла сказала, что когда дело касается истинности, то его лучше отключить, и прислушаться к сердцу. Что сейчас я и делаю.

Эгмунд молча прожигал меня взглядом, обдумывая слова. Вероятно, они очень удивили его, но другого выхода для себя я не могла представить. В их мире всё обстоит иначе, как и взгляды девушек на подобные отношения, но я не могла так. Невозможно за раз изменить себя.

— В Астрале никогда не было такого, чтобы истинные дружили между собой. Дружба между ними просто невозможна, потому что их постоянно тянет друг к другу, — он накрыл мою руку своей посылая своим рукопожатием тысячи маленьких иголок, которые приятно кололи изнутри. — Но если тебе от этого действительно станет легче… Я готов пойти тебе навстречу и побыть твоим другом. Только тебе лучше знать, что я намерен активно заняться тем, чтобы изменить твоё отношение ко мне, — он поднял голову к небу, которое постепенно озарялось звёздами. — Сейчас уже поздно, да и тебе нужно отдохнуть. Слишком много свалилось на тебя для одного дня, поэтому сходим на свидание завтра. Согласна?

Свидание? Невольно стали вспоминаться моменты из моего последнего свидания, после которого я напрочь отказалась от них… Кажется, об этом говорила колдунья. Я вновь сравниваю свой мир и этот. Даже моменты из жизни, о которых не хочется вспоминать, ставлю в сравнение. Я ведь сама ограждаю себя от всего. Может действительно попробовать посмотреть на этот мир без всяких сравнений с Землёй?

— Бель, — напомнил о себе ирлинг, прикладывая ладонь к моей щеке, — всё в порядке?

Заботливые нотки в его голосе успокаивали, а ладонь обжигала щеки приятным жаром. На долю секунды появилось желание прикрыть глаза, но я не отрывала взгляда от Эгмунда, смущённо наблюдая за тем, как менялось выражение его лица. Как загораются искорки в его глазах. Слушала, с каким трудом он дышал, когда, осторожно отодвинув прядь моих выбивших волос за ухо, дотрагивался большим пальцем моих губ, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него нежность. Забывшись, я упустила момент, когда ирлинг пересек последние сантиметры, разделяющие нас, и коснулся моих губ своими, даря совершенно новые и удивительные эмоции: доверие, расслабленность, нега, теплота.

Он не целовал меня, а именно касался, словно мои уста для него — это величайшее благоговение. Пил меня мелкими глотками с такой опаской, будто опасался спугнуть и быть отвергнутым, но я почему-то не сделала этого. Доверилась чувствам и лишь придвинулась ближе, кладя руку на его грудь и чувствуя, как под ней сильно бьется его сердце сейчас.

Эгмунд прижал меня крепче к своему телу, не желая разрывать наших губ. Он целовал сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью, заставившей схватиться за него, как за своё единственное спасение. В этом хмельном, качающемся мире, ирлинг жадно раздвинул дрожащие губы, по нервам побежал ток, будя во мне ощущения, о которых я раньше не знала и не думала, что способна познать. И прежде, чем отдаться во власть закрутившего вихря, я поняла, что тоже целую его, пока он сам не прекратил наше безумие.

— Ты всё ещё настаиваешь на нашей дружбе? — усмехнулся он, когда наши губы уже устали, но голос выдавал всю напряженность его состояния. — Я зайду за тобой после завтрака.

Охрипшим голосом предупредил меня и поспешно оставил обескураженной одну в саду.

Глава 22

Его душа страшнее ночи,

В которой он скрывался ото всех.

Забытый демон, тёмен и порочен,

Всегда один средь смрада и костей.

Он ненавидел каждое мгновенье

И сам себя царапал и кусал;

В часы, когда бывали сновиденья

В безумье утешения искал.

Воскреснувший под сенью чёрных крыльев,

Перерождённый в истинное зло,

Навеки вбил себе он в сердце клинья,

Забыв, что значит чувствовать тепло.

Но образ женский мучил его разум,

И снова свои раны чудовище вскрывал,

Летел туда, где будто бы в экстазе

Её простое имя повторял…

Нельзя любить созданию из бездны,

Нельзя ему желать невинное существо.

Но от чего ж он не отводит взгляда,

Стремится к ней сквозь тонкое стекло?!

Отринув прочь законы и запреты,

Рванул вперёд, куда звала его душа,

К единственному в его жизни свету,

Всё на пути ломая и круша.

Глаза в глаза — магическая сила;

И вот уже преграды хрупкой нет.

Она не испугалась, но удивилась

Раскрыв свои туманные глаза…

И мир померк, и время остановилось

И нет кроме них больше никого

Лишь она одна центр его мира

Лишь ей демон подарит свою любовь.

Повелитель демонов

Проклятье. Что за насмешки судьбы? В последнее время удача совсем отвернулась от меня. Мне ведь почти удалось убить инкуба. Окажись я немного быстрее и перерезал бы глотку этому живому трупу, прекратив его мучения.

Когда мне только сообщили о состоянии шейха, я и предположить не мог, что всё настолько плохо. Он буквально выглядел, как ходячий мертвец. Из него словно выкачали саму жизнь, вырвали душу, оставив лишь бренное тело. На секунду я даже забыл о троне, и мне захотелось просто добить его из жалости. И ведь почти сделал это, пока не выскочил альфа волков.

Откуда он вообще взялся? Почему был на пару с вампиром? И главное зачем они защищали шейха?

Я бы мог понять, если кто-то из них сам нацелился бы на полумертвого правителя с кинжалом в руках, но те яростно защищали его прикрывая собой, а тот даже не пытался воткнуть им нож в спину. Они действовали так, будто давно являются союзниками. Но насколько известно, никаких договоров эти три королевства не заключали. Возможно, они провели всё в тайне ото всех? Нет, это бессмысленно. Зачем им это? Для чего? У этих троих нет причин для мира. Волки и вампиры испокон веков были злейшими врагами, а за один день перемирие произойти не могло, значит всё началось гораздо раньше.

Вопрос — когда, и почему?

— … итель… Повелитель, вы нас слушаете?

Открыв глаза, я увидел многочисленные взгляды, обращенные в мою сторону. Все они внимательно следили за мной, а я за своими размышлениями совсем забыл где нахожусь.

На улице царила полная луна, смотря высокомерно на всех нас с вершин небосвода. Её свет пробивался сквозь окна, освещая зал, где мы с советом старейшин обсуждали неудачу сегодняшнего нападения.

— Повелитель?

— Продолжайте, — торопил их и возможно зря не слушал, о том, что творилось ранее.

— И всё равно я считаю, что не просто так они вступились за инкубов, — прокричал Стай. Самый старший из всех, и, видимо, под конец жизни у того начали сдавать нервы. Не в первый раз он устраивал подобные сцены. В прошлый раз его выходка закончилась дракой.

— У вампиров нет для этого причин, — кричал ему в ответ Коллен, подтверждая мои догадки, но факт оставался фактом, они там были. Только бы выяснить причину их поступка. — Нужно было стоять там до конца, и мы бы смогли захватить трон.

— НАШИХ И ТАК СЛИШКОМ МНОГО ПОЛЕГЛО ИЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ВСЕ ПОГИБЛИ?

Между Стаем и Колленом начался очередной бой. Пересуды, ломающаяся мебель, ругательствах — в ход шло абсолютно всё. Эти двое никогда не придут к единому мнению, и в любой другой момент я бы понаблюдал за тем, кто из них одержит победу, но перед глазами вдруг стало всё расплываться. Нужно поскорее заканчивать это и звать лекаря.

— МОЛЧАТЬ! — ударив кулаком об подлокотник стула, мигом остановил их словесные передряги. — ЭТО ДВОРЕЦ, А НЕ РЫНОК. ЕСЛИ ТОЛКОВОГО СКАЗАТЬ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТЕ, ТОГДА УБИРАЙТЕСЬ ВОН.

Оба резко замолчали, и я уже было собирался дать слово другим, но бок нещадно кольнуло. Рана от укуса оборотня неприятно напомнила о себе, и, схватившись за него, я обнаружил, что она открылась, а моя рука окрасилась в алый цвет. Бездна.

— Позовите лекаря, — слева от меня снова кто-то прокричал, заметив кровь.

И почему все так любят кричать? Нельзя по-тихому позвать лекаря, и так же тихо всё решить? Это всего лишь царапина, а навели такой шум, будто я подохну сейчас.

Лекари прибежали быстро, а следом за ними из ниоткуда прискакала и Сибула. Собрался прогнать её, но слова давались с трудом. Чем питается этот волчара, раз от его укуса меня так ломит?

А демоница время зря не теряла, и, видимо, решив, что статус моей постоянной любовницы даёт ей какие-то привилегии, раскричалась больше всех и стала отдавать приказы.

— ЧТО ВЫ СТОИТЕ, НЕ ВИДИТЕ, КАК ЕМУ ПЛОХО? ОТВЕДИТЕ ЕГО В НАШИ ПОКОИ.

Наши?

— Молчи, Сибула, — прошипел я, и та мгновенно прикрыла рот. — Не забывай своё место, а что делать и как, они все прекрасно и без тебя знают. Возвращайся в СВОЮ комнату. Тебе не место здесь. Кто вообще впустил женщину в зал совета?

— Повелитель, что с вами? — пропищала она, кружась вокруг меня. — Вам плохо?

Нет блин, хорошо. Просто скучно стало, решил боль сымитировать. Что за глупые вопросы иногда задают женщины? Она продолжала что-то говорить, но стража её увела. Приказывала отпустить её, но Сибулу изначально никто не слушал. Почему? Потому что лишь перед одной женщиной демоны склонят голову — перед своей повелительницей и только в том случае, если она окажется моей истинной парой. Иначе никак. Сибула же, просто одна из многих, кто, оказавшись в моей постели, считает, что может оказаться и на троне.

Сколько надо мной издевались лекари, не знаю, помню лишь, как посылал их куда подальше, а обезболивающие артефакты, которые не работали, обещал засунуть им в…

— Повелитель, к вам гость, — торопливо сообщил слуга, после чего в зал вошёл эльф.

Голубоглазый, смазливый блондин с острыми ушами никак не вписывался в наш круг, но вёл себя здесь, как хозяин. Излишняя самоуверенность когда-нибудь дорого ему обойдётся, но это уже будут не мои заботы.

Жестом указав всем, чтобы оставили нас одних, я ждал пока закроется дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю таким тоном, что улыбка моментально слетает с его губ. — А если бы тебя засекли?

— У меня для вас очень интересная информация, — вместо ответа сообщает он мне.

— Говори.

— Король Раян нашёл своё пару, — заявил он, удивив тем самым меня, и добавил прежде, чем я успел что-то сказать. — Это ещё не всё. Девушка… является истинной не только моему королю, но и королю Эгмунду.

Одна на двоих?

Я чувствовал, как на моих губах появилась предвкушающая ухмылка. Всё таки моя удача ещё при мне. Это ведь такая возможность избавится сразу от двоих правителей. Для этого надо лишь убрать её.

— Когда её нашли? — всё ещё погруженный в свои мысли, спрашиваю у эльфа.

Необходимо выяснить сколько времени она провела вместе с королями.

— Два дня назад.

Нет. Слишком мало, чтобы они успели полюбить её. А для того, чтобы они отправились вслед за девушкой после её смерти, нужно именно это чувство. Придётся подождать ещё хотя бы неделю. Тем более, что демоны сейчас не готовы к новому сражению.

— Без моих указаний ничего не предпринимай, — эльф ответил, что пока ничего и не собирался делать, но я особо и не слушал. — Через несколько дней тебе передадут яд. Подсыплешь его в еду девушки. Он действует не мгновенно, и, если будешь работать тихо, на тебя никто и не подумает. Всё понял?

— Да.

— А теперь покажи её. Должен же я знать, кому буду обязан троном.

Без лишних вопросов эльф начал читать заклинание, и в центре зала появилось большое зеркало, в отражении которого постепенно появлялась юная девушка…

В первые секунды внутри зеркала мелькали лишь размытые тени, но и им, каким-то образом, удавалось странно влиять на меня. Приковывать к себе всё внимание. И только когда тени собрали собой цельную картину, я смог понять в чём дело.

Девушка.

В зеркале воспоминаний эльфа отображалась совсем ещё юная девушка. От одного её вида я забыл, как нужно дышать, и для чего я делал это раньше. Казалось, даже сердце моё перестало биться… Сердце? Не знал, что оно у меня вообще есть.

Весь мир померк для меня, потерял свою значимость и сократился до пределов этого зала. Забыв обо всём на свете, я просто глядел на неё.

Совершенно непохожая ни на кого из известных мне рас, она стояла рядом с Раяном и счастливо ему улыбалась, даже не подозревая о том, какую судьбу я ей уготовил. Беззаботно смеялась, не зная о том, что проживает последние мгновения своей жизни.

Её звонкий смех доносился музыкой до моих ушей, лаская слух, а особая атмосфера вокруг неё, которую я ощущал даже отсюда, приносила мне покой и умиротворение, которые я не испытывал уже много сотен лет.

Меня охватило наваждение, ведь я никак не мог объяснить своё внезапно возникшее желание дотронуться до девушки. Желание прикоснуться к ней было настолько сильным, что расстояние между мной и зеркалом стало сокращаться, пока я наконец не достиг своей цели и не положил руку на холодную поверхность.

«Не улыбайся ему!» — мысленно кричу я отражению, когда девушка смущенно улыбается его словам.

«Не прикасайся к нему!» — в очередной раз кричу в пустоту, когда она кладёт ладонь на его щеку.

«Не обнимай его!» — приказываю ей, но та наперекор мне крепче сжимает свои руки вокруг него.

Кажется, я схожу с ума. За одну её улыбку, которую она дарит этому эльфу, я хочу свернуть ему шею. Я и раньше этого хотел, но именно сейчас, почему-то, это желание ощущалось особенно остро.

Очередные нотки смеха приковали меня к нежному лицу девушки, и я не мог оторвать глаз.

Красивая. Жаль будет такую убивать. Не будь она парой для тех двоих, сделал бы своей, но Небеса всё решили по-своему.

«Не смотри на меня так», — вновь мысленно обращаюсь к ней, когда та оборачивается и словно смотрит прямо на меня, но я знаю, что это не так. Это воспоминания эльфа, а значит, в этот момент она смотрела на него. Но легче на душе не становилось.

«Не смотри на меня», — это не моя вина, виноваты Небеса, когда сделали тебя истинной для двух королей и целью всех, кто желает заполучить королевства эльфов и ирлингов.

Боюсь ли я испачкать руки кровью этой, ни в чём неповинной, девчонки и кары за её смерть?

Нет.

Возможно, кто-то другой на моём месте и боялся бы, но мне уже давно не знакомо это чувство. Мои руки давно погрязли в крови, а на счету столько смертей, что я уже сбился со счёта. Женщин и детей я не трогал никогда, наверное, поэтому сейчас и испытываю эти странные чувства, глядя на девушку, но лишь так я завоюю за раз оба трона, понеся минимальные потери. Я не боюсь убивать. Своё первое убийство я совершил в тринадцать лет.

Мои родители были истинными. Воспользовавшись этой связью по приказу дяди, наёмники похитили мою мать и жестоко расправились с ней. Отец сильно ослаб, и через несколько дней дядя со своей армией направился на дворец.

А отец… Один из сильнейших демонов в истории умирал из-за связи истинных и не смог отразить атаку. Если бы не узы, он бы ещё жил сейчас, но мама стала его слабым местом. Хоть отец этого не признавал и до последнего говорил, что, наоборот, она была его силой. Была той, кто находился рядом с ним в самые трудные моменты. Мама подарила ему желание жить, была смыслом и источником его жизни. Но не смотря на все свои слова он умер именно потому, что любил её.

Обессиливший из-за потери мамы, отец погиб в битве за трон, но перед своей смертью он успел спасти меня, доверив генералу, который впоследствии стал для меня учителем. Мы с ним постоянно скитались с места на место, не задерживаясь надолго нигде, а через два года я случайно столкнулся с теми наёмниками. Меня они не узнали, в то время я больше походил на бродячего мальчишку, но их я узнал сразу.

Проследив за ними, узнал, что они прятались в лесу, и дождавшись момента пока те уснут, разбил камнем им головы. Я бил их с остервенением, вкладывая все свои силы в каждый удар. Они разрушили мою жизнь и поплатились за это своей, а в возрасте восьмидесяти лет, поднял бунт и убил дядю, вернув себе то, что по праву принадлежало мне.

В день своего восшествия на трон, я дал себе слово, что закончу дела своих предков — завоюю весь Астрал. А учась на ошибке отца, поклялся, что буду держаться подальше от своей пары, потому что у меня не должно быть слабостей. Мой взгляд вновь столкнулся с глазами девушки в отражении зеркала.

Я сделаю ВСЁ, чтобы добиться желаемого. А если для этого мне придётся убить девчонку… Значит так тому и быть.

Глава 23

Изабель

После ухода Эгмунда я ещё некоторое время стояла в саду. Поцелуй ирлинга подобно цепям приковал меня к тому месту, где я была, а мысли мои направились вслед за "ангелом".

Прийти в себя я смогла лишь тогда, когда служанки проводили меня в покои невесты, чтобы помочь подготовиться ко сну.

Почему именно сюда, а не в комнату Раяна я не стала спрашивать. Мне ещё мало что известно про Астрал, и, вполне возможно, здесь считается неприличным, когда пара до свадьбы делит одну комнату.

Но если это так, тогда почему прошлой ночью я спала в постели Раяна? Меня даже переодевали в его комнате и ничего не сказали. Лучше с ним самим потом об этом поговорить.

Переодев меня в ночную сорочку перламутрового цвета и удостоверившись, что мне больше ничего не нужно, эльфийки покинули комнату, а я осталась одиноко стоять в центре просторной комнаты. Она по размеру проигрывала сильно спальне Раяна, но по сравнению с моей старой комнатой, в квартире Сюзи, эта просто огромная.

Спальня была обставлена в светлых тонах. Большая белая кровать стояла по середине. Слева от неё находился комод с цветами. Шторы нежно-розового цвета закрывали окна, придавая комнате больше уюта. Книжный шкаф стоял в углу, а перед ним и рабочий столик. Цветные узоры украшали золотистые стены, а мягкий ковёр щекотал оголенные лодыжки. Комната очень красивая и просто не могла не нравится, но она большая… Слишком большая для меня. И причина не в размерах спальни, а в том, что спать мне здесь придётся одной, когда на самом деле хочется сделать это в объятиях Раяна.

Я и не знала, что засыпать в чьих-то руках может быть настолько приятно. Это словно наркотик. Нет. Нельзя сравнивать те светлые чувства, что я испытала вчера с этой грязью. Но от этого правда можно стать зависимым. Чувствовать тепло родного тела. Ощущать на себе тяжесть рук, которые дарят покой и уют. Слышать над ухом биение любимого сердца. Подобное я испытала лишь раз, но поняла, что хочу повторять это ещё множество раз.

Хочу не только засыпать, но и просыпаться рядом со своим эльфом. Целовать по утрам и желать ему доброго утра, а если проснусь первой, смотреть на спящее лицо и по-новому его изучать.

Я повернулась в сторону двери, которая вела в спальню Раяна. Одна из эльфиек объяснила, что спальни короля и невесты смежные между собой.

Нас разделяет всего одна дверь.

Нужно лишь открыть её, чтобы встретиться с ним. А вдруг он зол? Может Раян всё же сердиться на то, что ирлинг оказался моим истинным? Или он видел наш с Эгмундом поцелуй? Ведь не просто так он сказал эльфийкам меня проводить сюда, а не к нему.

Тогда лучше подождать. Дать время ему успокоиться и завтра с ним спокойно поговорить.

— Бель, я могу войти?

Наперекор моим мыслям за той самой дверью послышались тихий стук в дверь и голос Раяна, который не выдавал никаких злых нот. Значит, всё в порядке? Вместо ответа я сама открыла Раяну дверь, и тот уже собирался что-то сказать, но увидев меня, остановился в проёме и сглотнул, окинув тяжёлым взглядом.

Вспомнив, что стою перед ним в одной короткой сорочке, я забежала в гардеробную и, накинув на себя тонкий халат, вернулась в комнату. Раян уже стоял в центре покоев и, прикрыв глаза тяжело дышал, держа руки в карманах.

Я остановилась на месте бесстыдно разглядывая его. Сейчас внешний вид эльфа совсем отличался от повседневного. Он был более домашним, и потому больше нравился мне. Белые хлопковые штаны и майка, которая обтягивала его рельефное тело, совсем не скрывала сильные мужские руки.

Невольно я залюбовалась этими руками и, не замечая ничего вокруг, коснулась их, внимательно изучая каждую деталь. Начиная с широких плеч и до самого запястья, я кончиком пальца проделывала себе дорожку по выступающей вене, обратив внимание насколько твёрдые у мужчины мышцы. Словно камень.

И как Раяну удается с такими руками дарить столько нежности и ласки? Откуда он её берёт? Кожа мужчины под моими ладонями начинала гореть, а сам эльф от чего-то напрягся. Подняв глаза, я обомлела… Его грудь часто вздымалась после каждого глубоко вдоха, а взгляд был полностью затуманен. На меня сейчас, как будто, смотрел совсем другой мужчина.

Не разрывая зрительного контакта, он развязал пояс халат и снял его с меня, осторожно скинув на пол. Тело среагировало раньше, чем я успела что-то понять и по инерции стала отходить от него назад, пока эльф не подхватил меня на руки и не понёс в сторону кровати.

— Не надо… Раян… Не сейчас…

Я была в панике. Пытаясь вырваться из рук, которые ещё минуту назад разглядывала с восхищением, я со всей силы била эльфа по груди, царапала и даже кусала. Меня ужасала мысль о том, что может скоро произойти. Я понимала, что рано или поздно это должно произойти, но не готова к этому сейчас. Мне нужно ещё время… Ещё немного времени, чтобы подготовиться.

Где-то слышались отголоски сердца говорящие, что это Раян. Он никогда не причинит мне вреда, но меня словно заклинило, а мужчина, стиснув зубы, терпел. Уложив меня на кровать и стянув с себя майку, он навис надо мной, забаррикадировав все пути к бегству.

Я в испуге распахнула глаза, когда Раян стянул с себя майку, обнажив свою широкую грудь, и навис надо мной, забаррикадировав все пути к бегству. Я не прекращала попытки отодвинуть его от себя. Что угодно, лишь бы убежать и спрятаться от этого затуманенного жадного взгляда. В этот момент Раян напоминал мне жуткого зверя, готового наброситься на свою жертву в любую секунду, но стиснув зубы оставался в одной позе, продолжая прожигать меня взглядом. Он словно боролся с чем-то и, кажется, проигрывал.

Страх пробивал до дрожи, а от испытуимого ужаса пелена застелила глаза. Силуэт Раяна расплылся передо мной, подкинув совершенно другие образы. В голове словно заезжая пластинка повторялись одни и те же слова.

"Прекращай строить из себя недотрогу. Расслабься, малышка, и получай удовольствие".

А вместе с ними возвращались и жуткие воспоминания.

***

Дик был на десять лет старше меня. Мне же на тот момент, только должно было исполниться девятнадцать. Он работал в той же фирме, что и Джейк, и по словам лучшего друга, мужчина где-то увидел нас с ним. Мужчина сказал, что я ему сразу понравилась и попросил друга устроить нам с ним встречу.

Джейк показал фото мужчины и спросил, не хочу ли я сходить с тем куда-нибудь? Должна признаться, что Дик был очень красив: чёрные завораживающие глаза, ровный аристократический нос, заострённые черты лица, щетина украшающая его лицо, рост метр девяносто и атлетическая фигура. Взрослый и привлекательный мужчина, мечта любой девушки. Любая другая согласилась бы, но я ответила отказом. В то время кроме работы меня больше ничего не интересовало, хотя о любви тоже мечтала. Какая девушка её не хочет? Но наперекор своим желаниям, на свидания я перестала ходить. Зачем? Чтобы снова смотреть на то, как парень из-за метаморфозы моих глаз брезгливо отворачивается от меня или в испуге убегает?

Друзья поняли всё и не стали настаивать. Просто сказали дать им знак, когда я буду готова к отношениям, потому что, по их словам, я слишком наивная и добрая для этого мира. И мне нужен кто-то более жёсткий, чтобы защитить от тех, кто захочет этим воспользоваться.

Друзья, может, и не настаивали, но Дик не сдавался. Дарил цветы, сколько бы не повторяла ему, что мне это не нужно. Что ему лучше поискать кого-нибудь другого, а он караулил меня после работы, говорил комплименты. Он был так внимателен… Мне это очень нравилось, но ключевым моментом, из-за которого я согласилась встречаться, стало то, что, когда я однажды увидела его будущее и мои глаза поменяли цвет, Дик не сбежал от меня. Удивился, но не сбежал.

Словами не описать то, как я была счастлива тогда. Для меня это было действительно очень важно. Мне казалось, что вот он, тот, кто сможет принять меня… полюбить такой, какая я есть. Но, кажется, Джейк и Сюзи оказались правы. Возможно, я и правда слишком наивна или просто глупа, раз поверила не тому мужчине.

Всё начиналось просто чудесно. Но на наше первое свидание (после, как оказалось, оно стало последним) Дик пригласил меня в ресторан. Он как всегда был очень внимателен ко мне, рассказывал о себе и расспрашивал о моей жизни, о увлечениях. Он так улыбался, что я терялась рядом с ним и даже не сразу обратила внимание, как мужчина время от времени бросал взгляды на то, пью я вино или нет, и постоянно подливал сверху. Когда голова начала кружиться, я незаметно написала Джейку, чтобы тот приехал и забрал меня.

А что было дальше, я вспоминаю с обрывками. Помню, как Дик привёл меня куда-то и уложил на кровать. Лишь придя в себя, я узнала, что он отнёс меня в номер отеля, где и находился тот ресторан, а в вине был клофелин*.

Помню, как Дик грубо целовал меня, кусал, до боли сжимал грудь, а мне с трудом удавалось двигаться. Старалась собрать все остатки сил и ударить его. Хотела отпихнуть от себя и убежать куда-нибудь, где мне не причинят вреда, и я бы чувствовала себя в безопасности, но под тяжестью чужого тела быстро упала обратно на кровать, так и не достигнув желаемого.

Почему я такая невезучая?

На мгновение я потеряла сознание, а когда очнулась, то с ужасом наблюдала за тем, как от прежнего Дика не оставалось и следа. Вся его нежность просто исчезла, как будто её и не было вовсе. Исчез тот нежный и любящий мужчина, который обещал защищать меня. Обещал делать всё, лишь бы я почаще ему улыбалась.

Вместо него надо мной высокомерно возвышался совсем другой, незнакомый мне прежде человек. Жестокий и грубый. А может того, кто мне понравился никогда и не было? Конечно не было, дура. Всё изначально было обманом. Игрой. Притворством. Он никогда не любил тебя, а ты ему поверила.

— Сухая, — недовольно прошипел Дик, когда снял с меня бельё и коснулся самого сокровенного места.

Не понимаю о чём он говорил в тот момент, потому что мои щёки были влажные от слёз, а губы искусаны до крови. Не обращая внимание на мои слабые протесты, он продолжал зачем-то двигать пальцами во мне.

Мерзко. Омерзительно. Грязно.

Это было так противно, что, казалось, меня стошнит на него в любой момент. И лучше бы вырвало. Может, хотя бы так он прекратил бы свои издевательства надо мной.

Когда Дик потянулся за очередным поцелуем, я до крови прокусила ему губу.

— Прекращай строить из себя недотрогу. Расслабься, малышка, и получай удовольствие, — прокричал он, схватив меня за шею, но вместо того, чтобы сделать, как мне велят, плюнула ему в лицо.

Знала, что этим разозлю его ещё сильнее и жутко боялась этого мужчину, но сдаться так легко не могла. Честь — это единственное, что осталось у меня, и я просто не понимала, как буду жить дальше, если он совершит задуманное.

— Тварь, не хочешь по-хорошему, значит…

Пощёчина больно обожгла меня, и уже теряя сознание, я услышала, как кто-то сломал входную дверь.

Очнулась я в больнице и совсем не удивилась, когда увидела рядом с собой плачущую Сюзи и взволнованного Джейка. Увидев, что я пришла в себя, парень сразу позвал врачей. Подруга сквозь слёзы улыбалась, говоря, как счастлива, что всё обошлось, и жутко испугалась за меня, когда они получили сообщение. Я начала её успокаивать, хотя сама рыдала как ненормальная. Говорила, что со мной всё хорошо, но стоило доктору дотронуться до меня, и поняла, что глубоко ошибалась. Панические атаки вернулись ко мне. Я начала задыхаться, вырываясь из рук врачей, и успокоилась только когда мне вкололи что-то.

Позже выяснилось, что из-за произошедшего я начала бояться мужчин. В каждом из них я на подсознательном уровне видела опасность для себя. Единственным исключением стал Джейк. Он был для меня словно братом, а семью не бояться.

Сюзи рассказала, что, прочитав моё сообщение, он сразу выехал по адресу и позвонил в полицию, первым добравшись до места, но задержался, пока искал наш номер. Позже Дика посадили в тюрьму, а перед этим, он долгое время пролежал в больнице. Джейк сломал ему несколько рёбер и разбил настольную лампу об его голову.

Стало ли мне легче, когда узнала это? Нет. На моё состояние это никак не повлияло. Я продолжала бояться прикосновений мужчин, как огня, и, даже справившись с этим, продолжала избегать их, но я была рада, что он ответит за своё преступление. Ведь не известно сколько ещё девушек могло пострадать по его вине.

Для себя я тогда решила, что отношения не для меня. Мне тогда казалось, что я просто не создана для любви, а от одной мысли, что мне придётся с кем-то делить постель, становилось тошно. Когда Дик касался меня и целовал, я не получала от этого никакого удовольствия. Наоборот, ненавидела и не понимала, как девушки могут радоваться, обсуждая между собой подобное. По крайней мере так было, пока я не встретила Раяна.

— Бель… Изабель, приди в себя.

Открыв глаза, я увидела ту же самую картину, что и вчера ночью. Встревоженный эльф пытался привести меня в чувства.

Очнувшись, я увидела, что вновь находилась в покоях дворца, а рядом услышала, как с губ Раяна сорвался стон, больше похожий на вздох облегчения. Он притянул меня к себе и до хруста костей сжал в своих руках, что-то непонятно говоря.

Возможно, я ещё не отошла от нахлынувших воспоминаний, но мне казалось, что всё повторяется. Всё что было тогда, повторяется сейчас с Раяном. Вначале Дик вёл себя точно также, как и эльф. Он был таким же. Завлёк нежностью, пока не показал другую свою сторону. В испуге я вырвалась из крепких объятий ошарашенного мужчины

— Изабель….

Раян потянулся ко мне, виновато глядя в глаза. Прежде, чем он смог добраться до меня, я выбежала из комнаты и спряталась по другую сторону двериза. В его спальне. Он сильно стучал и громко кричал.

— Бель, прости. Я идиот, дурак, кретин. Можешь ударить меня, только не закрывайся снова. Я сам не знаю, что на меня нашло. Это словно какое-то помутнение. Я будто лишился рассудка, — под конец его голос стих, как и прекратились удары. — Птичка… — внутри всё сжалось до боли от того, с какой мольбой он произносил это, — прости меня. Твой запах это… Впервые не знаю, как правильно подобрать слова… — он мучительно застонал и, кажется, присел на пол, опираясь на дверь, я придвинулась ближе, положив ладонь на дверь. — Бель… Я люблю тебя. Люблю настолько, что уже не представляю, какого это жить без чувств к тебе, но… я ведь давно уже не мальчик. Мне более шестисот лет, и мне трудно сдерживать свои желания, а твой аромат — это словно издевательство какое-то, ведь я даже не могу коснуться тебя… Не могу прикоснуться к тебе так, как хочу на самом деле. Я не ищу оправданий, но прошу, маленькая моя, открой дверь. Дай мне шанс всё исправить.

Стоя за дверью я внимательно слушала каждое его слово и с трудом сдерживала себя, чтобы не распахнуть дверь и не кинуться обнимать его, но всё же осталась на месте. Я чувствовала, что Раян правда сожалеет о проступке, но доверять словам уже не могла. Говорить ведь каждый может, а когда доходит до поступков… И что мне делать?

Внезапно рядом открылся портал. Точно такой же, как тот, что привёл меня в темницу к Эгмунду, и словно зазывал меня пройти сквозь него.

Всем своим ярким светом портал словнодарил какую-то надежду и зазывал меня пройти сквозь него. Приглашал раствориться в нём, обещая, что подарит мне счастье. Но мои руки продолжали трястись, как во время лихорадки, а внутри всё разрывалось на двое.

Одна часть меня тянулась к порталу. Кричала пойти к нему. Возможно, он приведёт меня туда, где я смогу находиться в безопасности… Где я смогу укрыться ото всех… А может, он перенесёт меня обратно на Землю? В мою старую комнату в квартире друзей. Я вернусь к своей прежней жизни, и всё станет как прежде.

Но сердце сопротивлялось этому порыву. Оно говорило мне, что мои мысли о побеге безрассудны. Что я совершу самую глупую ошибку в своей жизни, если уйду сейчас, потому что так я могу потерять любимого… Могу больше не увидеть того, о ком так мечтала, и кто смог подарить мне столько счастья и любви за пару дней, сколько я не получала за несколько лет.

Сердце продолжало говорить мне, что эльфа не стоит бояться. Он никогда не сделает мне больно. Нужно довериться ему и открыть эту дверь, потому что моё место рядом с ним.

Я не отрывала ладонь от двери и ощущала, как через неё ко мне подступает знакомая теплота. Она окутывает меня полностью и дарит чувство защиты. Как будто между мной и Раяном нет этой преграды в виде двери, а моя рука покоится на его широкой спине. Приступ начал отходить, и, успокоившись, я села на пол, постепенно возвращая способность здраво мыслить.

Да, Раян сорвался. Да, не смог сдержать себя, но он верно сказал. Он взрослый мужчина, и не нужно иметь высшего образования чтобы понять, что у него есть свои… особые потребности. Наверное, мне стоило бы больше волноваться, если бы он вовсе не реагировал на меня. Не хотел касаться, целовать меня и сделать своей. Потому что это естественно желать того, кого любишь.

Ведь так?

На мгновение я представила, какого это жить без него, и от этого стало невыносимо больно. В этот момент я начала понимать, что на самом деле не хочу уходить. Не хочу покидать своего эльфа.

Он мой.

Истинность это или нет, но он тот, кого я люблю, и самым верным решением сейчас будет это открыть дверь и дать нам шанс быть счастливыми.

Так ведь будет правильно?

Словно отвечая согласием на мой немой вопрос, портал медленно закрылся, и, приняв его, я с дрожащими от волнения руками открыла дверь. Как я и предполагала, Раян сидел на полу опустив голову вниз и оперев руку о согнутое колено. Но когда я открыла дверь и нерешительно шагнула к нему, он резко подскочил с места и, повторяя слова извинений, укрыл в своих объятиях.

— Прости.

Я уже сбилась со счёта, в какой раз слышала от Раяна эти слова, и, кажется, что сами собой они не прекратятся, по крайней мере, пока я сама что-нибудь не сделаю, а делать что-то надо. Мне не приносило никакой радости видеть любимого таким, поэтому, оторвав голову от его груди, я посмотрела прямо в обеспокоенное лицо мужчины. Мои глаза были всё ещё влажными от слёз, и, возможно, это стало причиной того, что вижу я сейчас всё расплывчато, но это не мешало мне уловить виноватый вид эльфа.

— Я идиот? — неожиданно спрашивает у меня он с таким серьёзным выражением лица, что я даже не сразу нахожу, что ответить ему.

А что вообще отвечают в таких случаях? В книгах, которые я читала, не было написано, что делать, когда твой жених эльф, после неудачной попытки сблизиться, винит себя чуть ли не во всех смертных грехах. Врать я не любила, поэтому честно ответила:

— Наверно.

Он усмехнулся, нежно погладив меня по щеке и изогнув бровь, вновь задал очередной вопрос.

— Отрицать не станешь?

— Зачем? — искренне не понимала я и призналась в этом ему, в который раз растворяясь в его глазах. — Я люблю тебя, каким бы идиотом ты не был. Только дай мне немного времени и…. - добавила в конце спустя время, — не поступай больше так.

— Боишься? — очередной вопрос, но по интонации слышно, что в этот раз он давался Раяну особенно трудно.

— Да, но не тебя, а… — искусав губы, я смущённо отвела глаза.

Вроде, не смотрела на него, а всё равно ощущала на себе его пристальный взгляд, и от этого становилось стыдно. Стыдно потому, что не могла выговорить это слово в его присутствии. И даже то, в каких отношениях мы находимся с Раяном, не спасало всю откровенность ситуации.

А тем временем, взгляд остановился на плече эльфа. Следы от моих недавних побоев чётко вырисовывались на его полуобнаженном теле, которое я также не осмеливалась полностью рассмотреть. Раян стоял прямо перед мной, но я смотрела куда угодно, лишь бы не на него. Мне и раньше доводилось видеть мужчин без рубашек, но лишь в рекламах по ТВ и на плакатах, а тут всё реально, но смущение ушло, когда увидела неглубокие царапины от моих ногтей и даже укусы, которые так некрасиво виднелись на плече мужчины.

— Больно? — слегка дотрагиваясь до следов, тихо спросила у него.

Слишком тихо, но ему, каким-то образом, удаётся меня услышать, и, положив свою ладонь поверх моей, совершенно серьёзно и неожиданно выдаёт.

— Приятно… Приятно, потому что эти следы на мне оставила ты, — как у него только получается всего одной фразой вгонять меня в краску? — А знаешь, что ещё приятней? — двумя пальцами он поднимает мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Заниматься любовью.

Я почувствовала, как начала дрожать и одновременно с этим сгорать от стыда, когда Раян произнёс последние слова. Я была готова провалиться сквозь землю, а он так и остался невозмутимым. Даже тогда, когда объясняет мне смущающие вещи, эльф сохраняет спокойное выражение лица, словно говорит о погоде.

— Любить кого-то, и быть любимым во всех смыслах этого слова, на самом деле приятно, и бояться тут нечего, — его голос охрип, а рука сжала мою, но боли я не почувствовала. — Нельзя вечно бояться, птичка. Ты понимаешь это?

Медленно кивнула головой, с трудом находя в себе силы, чтобы произнести.

— Я правда постараюсь с этим справиться…

— Не ты, а мы, — резко исправляет меня Раян и говорит это так уверенно, что не стоит сомневаться, у нас всё получиться. — Мы вместе справимся с этим. И не только сейчас. Что бы не случилось и не произошло, мы всегда будем пробиваться через все преграды, вместе. Ты никогда не останешься одна. Я всегда буду рядом. Поняла? — получив мою улыбку в знак согласия, он обнял меня, и мы простояли так некоторое время.

Вернулось чувство спокойствия и защищённости, но это было до те пор, пока Раян не произнёс следующую фразу.

— А сейчас начнём избавлять тебя от твоего страха, — и готова поклясться, что в этот момент он улыбался.

— Сейчас?

От неожиданности я попыталась выбраться из его рук, чтобы вернуться в соседнюю комнату и переждать «бурю» там, но мои сопротивления были безрезультатны.

— Не вижу смысла тянуть, — Раян явно насмехался надо мной, но подняв на руки, понёс в сторону его покоев.

— Может, лучше завтра начнём? Я так устала, что готова уснуть в любой момент.

— Бель, не бойся, сегодня я тебе ничего не сделаю, — уже без иронии проговорил эльф и, усадив меня лицом к себе, когда мы добрались до кровати, продолжил удивлять. — Сегодня ты просто будешь изучать моё тело, как недавно делала это с моей рукой, — не знаю какие эмоции отразились на моём лице, но устало вздохнув, он положил мою ладонь на свою грудь. — Ты можешь делать со мной всё, что захочешь. Смотреть, касаться, целовать. Кстати, последний вариант мне больше всех нравится, а если боишься, что я сорвусь, то можешь даже связать мне руки. Согласна?

Поразмыслив некоторое время, я неуверенно кивнула ему, чувствуя, как потеют мои ладони.

Глава 24

С самого начала я знала, что это "изучение" так просто мне не дастся. Как бы велико не было моё желание, невозможно сразу изменить себя, потому что мой страх превратился в привычку. Стал частью меня. Я это понимала. Понимала и всё равно согласилась ради нашего с Раяном будущего и того, что скорее всего меня ждёт с Эгмундом. Согласилась, но продолжала дрожать.

Руки категорически не желали меня слушаться от беспокойства и от… волнения. Знаю, противоречу сама себе, но сделать ничего не могу. И если страх у меня получится ещё как-то объяснить, то волнение нет. Мы ведь уже сидели с Раяном в таком положении, в этой же комнате и, вроде, ничего не изменилось… та же золотистая кровать, на которой хватило бы место и пятерым, те же статуи, прячущиеся по углам, книжный шкаф, рабочий стол, картины и мечи на стене, всё как прежде, но почему-то сейчас ощущаются по-другому. Не так, как прежде. Что-то изменилось и это заставляло меня чувствовать себя и отзываться на всё вокруг совершенно иначе.

Но как бы странно я себя не чувствовала, выбраться из цепких рук эльфа не могла. И это не потому, что он удерживал мою ладонь на своей груди, а потому, что я не хотела убегать от него, но Раян воспринял мою дрожь по-своему.

— Тебе нечего бояться, — успокаивал меня тихим шёпотом и очень медленно двигал моей рукой по своему телу, задерживаясь почти везде и непозволяя мне ничего упустить. Чтобы я запомнила каждый участок, каждую впадину на его теле, чтобы не упустила не единого момента, и Раян горячо выдохнул мне в шею. — Нечего стесняться, потому что это всё принадлежит тебе, — он поднял мою руку к своему лицу, и ладонь приятно кольнуло о его щеку. — Я принадлежу тебе… Сейчас и всегда. Сердцем, душой и телом — я весь твой. Как и ты моя. Я никогда не смогу обидеть тебя. Никогда не посмею причинить боль, — Раян опасно сократил расстояние между нашими лицами, но я словно под гипнозом оставалась неподвижной. Лишь воздуха стало не хватать, а температура в комнате как будто повысилась. — Глазами я буду любоваться тобой, носом — вдыхать сводящий с ума аромат, губами — целовать каждый участок твоего тела, когда настанет моя очередь изучать, а руками… А ими я буду обнимать тебя… ласкать. Никакой боли, птичка, только чистая любовь и умопомрачительное наслаждение.

Как и обещал, Раян не дотрагивался до меня, но взгляд его был откровеннее любого прикосновения. Он проникал в меня, затрагивая всё самое сокровенное. Вычитывал мою реакцию на него. Не выдержав этого зрительного натиска, я опустила взгляд и заметила, что мои руки уже сами блуждали по телу мужчины: изучали крепкие плечи, мощную рельефную грудь, после осторожно спускались к кубикам пресса и, как по ступенькам, переходили от одного к другому. Но долго на них я не задержалась, потому что смущение взяло вверх надо мной и, подняв голову, удивилась, когда увидела, что Раян, откинув голову назад, с зажмуренными глазами, почти до посинения сжимал простынь под собой.

— Мммм… Бель.

С мучительным стоном моё имя вырвалось из его уст, а сердце забилось так сильно, словно готово было в любой момент вырваться у эльфа из груди. Я даже слегка придавила свои руки на гладкой коже, чтобы не упустить его, чтобы не потерять самое дорогое и сохранить сердце любимого, но не переставала удивляться его реакции на меня. Тому, какими жадными глазами он посмотрел на меня, когда поднял голову, я поняла, что мне совсем не страшно. Меня не пугал его взгляд. И даже нравилось видеть Раяна таким в своих руках. Знать, что он реагирует так именно на мои прикосновения.

Когда его руки легли на мои бёдра, страх вернулся, но вместе с ним усилилось и то странное чувство, которое никак не желало меня покидать. Дышать стало в разы тяжелей, а агония Раяна передалась мне и затянулась в болючий узел внизу живота. На улице лил дождь, но ничто другое не имело для меня сейчас значения. Есть только мы с Раяном и его губы, которые я очень хотела поцеловать. Его руки поднялись чуть выше, обвились вокруг меня уверенно и крепко, как и каждый раз, когда он обнимал меня.

Постепенно приближаясь, я разглядела в полуприкрытых смотрящих на меня глазах ожидание. Не спеша он протянул руку, касаясь щеки, убрал непокорный локон, спадающий на эту же щёку. Я вздрогнула от прикосновения. Затаив дыхание, ожидала как поступит тот, чьим образом были заняты все мои мысли.

А Раян, глядя в мои раскрытые глаза, прикоснулся своими теплыми ладонями к моим щекам. Тепло, исходящее от них, грело лицо, а мои руки, как преграда, разделяющая наши тела, продолжали лежать на его груди. Конечно же, я не желала его отталкивать, наоборот, хотела прижаться, но руки сами, по инерции, выполнили этот жест.

Заливаясь румянцем, я чувствовала жар его желания, рождающийся где-то в глубине, который потом разливался волнами по всему телу. Ожидание прикосновения любимых губ заполняло сознание, перед которым меркло и забывалось всё, и страх, и недоверчивость, и стыдливость.

— Кажется, наше изучение пошло в неправильное русло, — прошептала ему, когда от поцелуя нас отделяло всего пару сантиметров.

— Боишься меня? — хриплым полустоном спросил он.

— Нет!

— Хочешь поцеловать?

— … да, — ответила не сразу, прикусив губу.

— Тогда мы делаем всё правильно.

Чуть наклонив держащими ладонями мою голову, он склонил свою в противоположную. Обоняние уловило легкий и неповторимый, едва чувствующийся, запах леса. Его запах. Губы Раяна едва коснулись моих, но и этого хватило, чтобы взорвать моё сознание. Легкое, еле уловимое касание, словно проверка на то, оттолкну я его или нет, после которого последовал новый поцелуй.

Раян, как горячая искра, отлетевшая от пылающих углей, коснулся губ, заставляя желать целоваться снова и снова. Понимая меня, как никто другой, он почувствовал моё состояние и вновь поцеловал, жадно вбирая своими губами.

Я почувствовала, как от его действий у меня закружилась голова. Чувствовала, как слабеет тело. Его уста властно охватили не только мою трепетную плоть, но и разум, лишая воли, отдавая всю во власть эльфа. Во власть чего-то неизведанного, нового, не зная, как вести себя.

Это ощущение захватывало в свои тиски моё сознание, хотелось, чтобы Раян не прекращал обнимать и целовать меня. Испугалась его настойчивого языка, но быстро поняла, прикосновения, лихорадочно шарящие у меня во рту, дарят новые, неслыханно приятные, ощущения. Под напором эльфа, я разомкнула стиснутые зубы и поняла, что ничего не знала о поцелуях. Все эти мысли мелькали хаотично, обрывками, наполняя и без того переполненное чувством наслаждения сознание.

Чувствуя прикосновение его языка, я сначала старалась убрать свой, освобождая ему место, но потом робко коснулась своим. Понравилось чувствовать его приятную шероховатость. Снова и снова толкала его, чувствуя упругую неуступчивость, и так завязалась борьба, доставляющая новые ощущения, богатые нежностью. Наши языки невообразимо сплетались, лаская друг друга, даря обоим радость и доставляя удовольствие. Губы, слитые в простом касании, приобрели жар, упругость, рождая страстный поцелуй.

Поцелуй, в котором не важно кто доминирует, всецело отдаваясь ласкам, наслаждению, теряя контроль над сознанием. Нам было уже не важно, кто кого целует, жадно вбирает в себя губы другого, отдаваясь всей страстью и жаждой этому поцелую. Важны лишь наши ощущения.

— Я странно себя чувствую, — еле произнесла я, когда наши губы устали истязать друг друга.

Как в тумане, я видела лицо Раяна и была заворожена. Его глаза страстно блестели, руки, спустившиеся на мою талии, дрожали.

— Всё хорошо, — гладил он меня по волосам, не отрывая взгляда от моих губ, — так и должно быть. Ты очень чувствительна, поэтому всё происходит быстрее, чем я ожидал, но это даже лучше. Потому, что затянись наше изучение на год, боюсь, тебе бы и правда пришлось меня связывать.

Раян старался отшутиться, но судя по тому, как он был напряжён сейчас, в этой шутке была доля правды.

— Мне кажется, что я вообще лишаюсь прежних чувств. Начинаю забывать всё, и в голове полная пустота.

Не знаю почему и для чего я призналась ему, но сказанным Раян был доволен.

— А я и хочу, чтобы ты лишилась чувств, ведь в том-то и смысл наших "изучений". Я заставлю тебя лишиться всех тех ощущений, которые ты испытывала раньше, чтобы подарить тебе новые… — напряженно произнёс он и, направившись в купальню, переместил меня на кровать, от чего стало одиноко без его объятий. — Думаю, на сегодня хватит и…. для тебя же будет лучше, если мы ляжем отдельно, — бросил последнее, прежде чем скрыться за дверью.

Раян

Войдя в купальню, я незамедлительно набрал холодной воды и забрался в неё. Она неспешно остужала весь пыл, который пробудила во мне Бель. Когда птичка начала "исследовать" меня, я как мальчишка возбудился мгновенно, а внутри всё разрывалось от боли и наслаждения, которые дарили её прикосновения, но мне нельзя было её касаться так, как я того хочу. Слишком рано… Но как же это мучительно сладко.

Она словно запретный плод, который стоит передо мной. Совсем рядом. Нужно лишь протянуть руку, чтобы дотянуться и вкусить её, но нет. Я и так чуть было не потерял Бель, когда сорвался в её покоях. Надышался её ароматом, которым пропиталась спальня, и эти её ласки… На кой вообще ей далась моя рука?

Даже сейчас во мне всё изнывало от желания вернуться в спальню и наконец взять Изабель. Любить её до тех пор, пока она не сорвёт голос подо мной, выкрикивая моё имя, а моя спина не окрасится следами от её ногтей. Вроде взрослый мужик, а веду себя как подросток.

От промелькнувших мыслей тело вновь среагировало, но с головой погрузившись под воду, остудил свой пыл. Не знаю откуда я только смог найти в себе силы, чтобы отпустить Изабель. А может не стоило этого делать? Она ведь не была против. Охотно отвечала на поцелуи и так реагировала… Такая чувственная. Я заметил, что на нежность она откликается более охотно. Возможно, продолжи я в том же духе, Бель не оттолкнула бы меня, и мы смогли бы дойти с ней до конца.

Нет! Даже если бы и взял птичку сейчас, то это могло бы отразиться на её отношение ко мне, а мне нужно не только её тело. Изабель необходима мне вся. Абсолютно, вся без остатка. Мысли, тело, душа и сердце, поэтому можно и подождать. В любом случае, чем дольше ожидание, тем слаще награда.

Вернувшись в покои, я обнаружил, что Бель в них уже не было. Комната пропиталась запахом аларса, а самого источника этого будоражащего аромата не было. Наверно уже спит.

И действительно. Когда я заглянул в её покои, то застал девушку мирно спящей в позе эмбриона и укрытой одеялом до самого подбородка. Лунный свет падал прямо на неё, делая птичку похожей на иллюзию, которая способна покинуть меня в любой момент и вернуть в вечное одиночество. А интуиция кричала, что скоро должно что-то произойти, и нужно прятать Бель, иначе её могут у меня отобрать. Я был бы и рад ошибаться, но интуиция никогда не подводила, так что следует разобраться в этом.

Между тем, меня вдруг заинтересовало то, в каком положении спала девушка. А если быть точнее выступающий предмет, спрятанный под её одеялом. Тихо подойдя, я откинул его в сторону, и увиденное привело меня в шок. А после, и вовсе заставило прикусить губу в улыбке, заливаясь уютной теплотой изнутри. Бель спала в обнимку с моей подушкой. Причём так прижимала её к себе, что я начал ревновать её к несчастному предмету, рискующему быть уничтоженным.

— Дожил. Ревную к тряпке с пухом.

Усмехаясь, я вернул одеяло на его законное место, оставив свою подушку в крепких объятиях любимой. Думаю, ради любви можно пожертвовать и одной.

Изабель

Эльфийки, пришедшие одеть меня утром, подозрительно переглядывались между собой и постоянно чему-то смущённо смеялись. На мой вопрос, о причине их хорошего настроения, они ответили, что им передали одежду для меня и велели без лишних разговоров собрать к встрече.

Приказ они выполнили безукоризненно. Не было никаких намёков или слов о чём-либо. Лишь Клара, эльфийка, внешне напоминающая мне Сюзи, видя моё замешательство, улыбнулась и сказала, что беспокоиться не о чем. До них просто дошли слухи, что Эгмунд приготовил какой-то сюрприз для меня, вот девочки и гадают между собой, что это может быть.

Её слова вынудили и меня начать задумываться над этим, но углубляться в него не стала, потому что больше интересовалась тем, хорошо ли пройдёт наше свидание или нет?

В очередной раз вытирала руки. От волнения они быстро потели. Вновь оценила свой внешний вид в отражении зеркала и удивилась тому, какую одежду ангел выбрал для меня: блузка с открытыми плечами, длинная юбка в пол с вырезом до бедра, а под ней были обтягивающие брюки. Наряд красивый, но подходит ли он для свидания? Хотя это ведь Эгмунд всё устраивает, поэтому доверюсь его выбору. Тем более что, во время завтрака меня ожидал очень важный разговор с Раяном.

Он сказал, что ночью, пока принимал ванну, у него кто-то украл подушку, и спросил, не знаю ли я, кто? Щёки мгновенно покрылись румянцем, и под насмешливый взгляд эльфа, я опустила свой. Не думала, что меня так быстро поймают.

Ну а что мне было делать? Уснуть ночью без Раяна не получалось, а этих подушек у него десять, если не больше, и подумав, что пропажу одной из них он не заметит, я взяла себе одну. Просто она источает его запах и от этого казалось, что он рядом.

От дальнейших расспросов меня спас стук в дверь, за которым вошёл слуга и сообщил о приходе Эгмунда. Эта новость моментально сорвала улыбку с лица эльфа. Отношения этих двоих сложно назвать дружескими, и мне трудно представить, как они будут складываться в дальнейшем. Их слова, что всё в порядке, не внушают мне доверия и навевают на мысли, о поспешности решения в плане брака. Разобраться бы сначала между собой и уже после строить планы на совместную жизнь.

— Я могу не идти, если хочешь, — Раян изумленно вскинул бровь и снисходительно улыбнулся моим дальнейшим словам, — я же вижу, что тебе это всё совсем не нравится.

Укол совести больно пронзил кожу. Было стыдно перед Эгмундом, ведь я дала ему надежду, но Раян мне был дороже всего. Может попросить его отложить наше свидание на неделю? Пока они с Раяном не привыкнут к друг другу?

— Всё хорошо, иди, — натянуто улыбнувшись, он погладил меня по волосам. — Я не свыкся с мыслью о многомужестве в нашей семье, вот и злюсь, но со временем всё наладиться. Обещаю… Пусть войдёт, — не оборачиваясь, сухо выпалил последнее.

Не прошло и минуты, как ирлинг появился в столовой, сразу бросив взгляд на меня и удивив своим внешним видом. По сравнению со вчерашней одеждой, сегодняшняя была в разы проще: кожаная безрукавка, брюки, сапоги и… всё. Слишком просто для королевской особы, и это вновь заставляет меня задуматься на счёт места свидания.

— Доброе утро, — кинул с порога он, направляясь к нам.

— Было добрым, пока ты не явился, — недовольно произнёс Раян, залпом выпив содержимое стакана.

— Я вообще не к тебе обращался, — сказал Эгмунд с невозмутимым видом и посмотрел на меня. — Нам пора.

Я перевела взгляд с протянутой руки ангела на Раяна, который собрался уходить, но у выхода бросил угрожающий взгляд на мужчину.

— Чтобы к ужину она была дома. Если опоздаете…

— … устроишь личную экскурсию по камере пыток. Я помню, — закончил за него ирлинг и потянул меня к себе, открыв рядом портал.

— А куда мы? — поинтересовалась, пока он надевал на меня кольцо.

— Скоро узнаешь, но уверен, тебе понравится, — его довольная улыбка говорила сама за себя. — Это для маскировки, — указал Эгмунд на украшение, — мы направляемся в общественное место, поэтому лучше скрыть свою внешность мороком.

— Морок?

— Артефакт, скрывающий правду за иллюзией, — объяснял он, — проще говоря, пока на нас эти кольца, вместо нас окру жающие будут видеть других существ. Это для нашей же безопасности, — мужчина протянул мне свою руку, на которой было точно такое же кольцо, как и у меня, только чуть больше. — Идём?

Пойти с ним? Лишь сейчас я поняла, что покидаю единственное место в этом мире, в котором чувствую себя спокойно. Но я ведь не могу вечно сидеть взаперти в четырёх стенах.

К тому же, рядом с Эгмундом мне не было страшно. Я чувствовала, что пока он или Раян рядом, со мной всё будет хорошо, поэтому, плотно сжав губы, я улыбнулась ему и, неуверенно положив свою ладонь в его руку, последовала за ним в портал.

***

Портал быстро затянул нас с Эгмундом к себе. Разом заглотил обоих так, что я опомниться не успела, как оказалась на оживленной площади, среди других ирлингов, где проводился какой-то праздник.

Оглядываясь по сторонам, я восхищённо осматривала происходящее вокруг и не верила, что этот мир находился в разгаре войны. Народ весело танцевал под быструю живую музыку, меняясь партнёрами во время танца, дети радостно бегали по округе, подростки угощались сладостями и выигрывали игрушки в различных тирах. Неожиданно рядом приземлился ирлинг с чёрными крыльями и спокойно втянув их в себя, прошёл дальше. Никто на это даже не обратил внимания. Подняв голову к небу, откуда и спустился мужчина, я увидела, как десятки ирлингов с чёрными и белыми крыльями мирно парили в воздухе. Кто-то плавно спускался на землю, а кто-то продолжал рассекать небосвод.

Все выглядели радостными и беспечными, словно и не знали, что такое война. Но среди всех прохожих, особое внимание у меня привлекла прошедшая мимо нас семья. Женщина с выступающим животом и улыбкой на лице что-то увлекательно объясняла двоим мужчинам, которые шли по бокам и внимательно слушали её, а на плечах у одного из них, весело свисая ногами, сидел маленький мальчик и дёргал отца за длинные волосы.

Приглядевшись, я заметила, что таких семей было немало. Почти каждая вторая была с двумя или тремя мужьями. Самое максимальное число я обнаружила у женщины, окруженной тремя мужьями, к которым вскоре присоединились ещё двое. Изумительно, но они без всякой ревности и злобы, просто проводили время с семьёй и ликовали от происходящего.

— Сегодня фестиваль по случаю праздника, — сообщил Эгмунд, глядя на смеющуюся парочку влюблённых впереди нас. — Подумал, что для свидания это самый подходящий вариант. Да и не пригласить тебя сюда было бы преступлением. Тем более такой повод.

— Какой? — переключив внимание на лавку с десертами, поинтересовалась я, но мыслями была с той семьёй и думала над тем, как той женщине удалось примирить пятерых мужчин?

— Сегодня мой юбилей, вот народ и отмечает, — совершенно спокойно ответил Эгмунд, краем глаза следя за моей реакцией и довольно улыбаясь, видя моё обескураженное лицо.

— Почему не сказали? Я ведь… У меня и подарка-то для вас нет, — растерянно бросая взгляды по прилавкам, я вспомнила, что у меня и денег-то на него нет.

У Раяна тоже, кстати, скоро день рождения, а что ему дарить не знаю. Что вообще нравится мужчинам, которым перевалило за шесть сотен лет? Может романтический ужин приготовить? Или его портрет… глупости. Еду ему профессионалы готовят, а про портрет лучше вообще молчать, а ничего другого я делать и не умею.

Так, до дня рождения Раяна ещё есть время, что-нибудь придумаю, но что делать с Эгмундом? Он даже не предупредил меня.

— Если бы я сказал тебе, то тогда сюрприз не получился бы, — довольно шагал рядом ирлинг, постоянно озираясь по сторонам. — И твой дар для меня, я тоже придумал.

— Разве этим не я должна была заниматься? — продолжала озираться вокруг в поисках идеального подарка.

— Зачем? — перегородив мне дорогу и заставив этим посмотреть на него, совершенно серьёзно говорил он. — Я лучше знаю, что мне нужно, так зачем тебе лишний раз изводить себя, если могу сам прямо всё сказать. А когда наступит твой день рождения, ты скажешь мне чего хочешь, и я тебе это достану. Чего бы ты не пожелала, я принесу. Но это в твой праздник, а пока мои три желания.

— …Что? — не поверила я услышанному.

— Я говорю, что ты должна исполнить три моих желания, — обыденно повторил Эгмунд, — и это ТВОЙ подарок МНЕ, на день рождения.

Три желания? Я вспомнила Джина из мультфильма "Алладин". Тот тоже исполнял три желания, только в отличие от меня у того были силы для этого, да и Эгм унд король, он не станет просить сделать из него принца, поэтому недолго думая, я ответила согласием, чем вновь удивила именинника.

— Бель, нельзя так легко соглашаться на подобные уговоры мужчин, — отчитывал он меня, как маленького ребёнка, но в его голосе слышались подозрительные нотки, а глаза хитро заблестели. — Ты ведь даже не знаешь, что я у тебя попрошу. Вдруг я скажу сделать что-нибудь непристойное? — прошептал он на ухо, чтобы прохожие и стража позади нас, которая тоже переоделась в простую одежду, не услышали его слов.

— Тогда я не буду этого делать.

— Нет, малышка, так нельзя, — ещё тише проговорил Эгмунд, посылая рой мурашек по телу. — Ты будущая королева и должна научиться держать своё слово. Запомни это и в следующий раз думай, прежде, чем на что-то соглашаться. Но ты не волнуйся. Ничего ТАКОГО я просить не стану… Не в этот раз, — улыбаясь краешками губ, он взял меня под руку и повёл вперёд. — Всё на самом деле проще, чем кажется. Моё первое желание — ты не расцепляешь наших рук до конца дня, — и всё? — Второе — мы перепробуем все игры на этом фестивале, ну, а третье — ты узнаешь в конце дня. Или может раньше. Посмотрим, как сложиться моё настроение.

— Ваше В… Райс. — внезапно воскликнул подходящий к нам мужчина, лет сорока.

— Для конспирации, — ответил Эгмунд, когда я спросила, почему незнакомец назвал его другим именем. — А это — Коул, мой помощник.

— Знаю, у тебя выходной, — продолжил Коул, не отводя от меня взгляда, — но возник вопрос, который нужно решать срочным образом.

— Я говорил не беспокоить меня сегодня.

— Помню, но это действительно важно.

Недовольно процедив что-то, Эгмунд оставил меня с охраной возле фонтана и попросил дождаться его. Сказал, что быстро со всем справится и скоро вернётся.

Оставшись почти одной, я почувствовала себя некомфортно, среди такого количество существ, но сложа руки на коленях, ждала ирлинга и, оглядываясь по сторонам, думала, что делать после его возвращения.

— Слышали последние слухи? — шепталась между собой группа девушек, сидящие неподалёку от меня. — Говорят, король Ли вчера на площади снова выставил отрубленную голову девушки.

— Быть того не может.

Ужаснулась одна из них, одновременно со мной. Что это за король такой? Самой стало настолько жутко от представленной картины, что меня начало трясти, пока кто-то из стражи неожиданно не накинул на меня свою куртку и, как ни в чём не бывало, отошёл обратно.

— Почему это? — высокомерно фыркнула блондинка. — В прошлые разы ему ничего не мешало так поступать.

— Но ведь почти сотня лет прошла с последнего случая, и все почти подумали, что он успокоился, — сказала та, которая начала разговор.

— Так эту сотню лет никто и не пытался заменить ему истинную.

— От этого монстра, что угодно можно ожидать, — не унималась блондинка. — Для него ведь убийство такое же обыденное дело, что и зубы почистить.

— Эта девушка сама виновата, — вступилась одна из них. — Она при помощи морока изменила свою внешность на внешность его пропавшей истинной и, как-то умудрившись узнать её запах, пыталась выдать себя за неё. За что и поплатилась. Говорят, что у девушки был сообщник и они всё так хорошо продумали, что ей почти все поверили, но король быстро вычислил обманщицу и отрубил ей голову. Он…

— …жестококий, кровожадный монстр. Чудовище. Вот он кто, — снова вступилась блондинка. — Я вообще слышала, что король Ли на завтрак ест сердца заключённых и запивает их кровью.

Я подавила рвотный рефлекс, но зачем-то продолжала их слушать.

— Это уже перебор.

— А откуда он по-твоему берёт силу? И почему его зверь отличается от других кумихо? Даже они сами твердят о том, что их правитель отдал душу Бездне взамен на демоническую ипостась своей второй сущности. Он настоящее чудовище.

Больше не в силах выносить эти ужасы, я стала взглядом искать Эгмунда, пока одна из девушек не приковала меня к месту всего одной фразой.

— Он даже маску носит, потому что вторая часть его лица изуродована.

Маска?

— Я слышала, что он ребёнком умудрился сжечь себе лицо и теперь под ней у него вообще нет кожи, только мясо.

— А мне говорили, что это мать его в детстве убить пыталась, но не вышло. Только шрамы оставила, вот с тех пор он маску и носит.

— Ну это точно не правда. Какая мать станет так поступать со своим ребёнком?

— Я бы поспорила. У Кровавого короля были натянутые отношения со всей семьёй. Вспомни хотя бы, как он брата своего…

— Бель. Прости, дорогая, задержался, — появившийся Эгмунд не дал дослушать девушку, а может, так даже и лучше. От этих страшилок у меня внутри всё трясло, но из головы не выходила мысль. У того мужчины из моего сна тоже была маска на лице…

***

Монстр… Чудовище…

Эти слова, обращённые в сторону правителя кумихо, не выходили у меня из головы, ведь когда-то такое говорили и про меня. Считали ненормальной, потому что я не была такой, как все.

Другая… Чужая…

Я никогда не забывала о том, что отличалась от окружающих меня людей. Не потому, что не хотела этого. Наоборот, очень хотела забыть, но мне не позволяли. Точно такие же люди, как и те девушки у фонтана, постоянно шептались обо мне, разводили слухи и говорили много плохого

Один говорил второму, добавляя что-то от себя. Второй-третьему и снова со своими добавками. Третий-четвертому и так дальше, постепенно искажая правду, пока от неё ничего не оставалось. Люди сами сочинили слухи о девочке с кровавыми глазами, которая способна проклинать всего одним взглядом. Сами сочинили, сами боялись, а отвечать за их ложь приходилось мне. Возможно именно поэтому никогда и не обращала внимание на слухи, как к примеру, и сейчас. Как бы ужасны не были слова тех девушек, но я не верила им, хотя продолжала дрожать, находясь под впечатлением после фраз об отрубленных головах, выставленных на площади.

Они не желают покидать меня, как и эта маска.

У мужчины из моего сна она тоже была. Был трон, который говорил о том, что тот незнакомец тоже является королём. Слишком много совпадений. Но если это действительно был правитель кумихо, то как он очутился в моём сне? Я уверена, что никогда не видела его прежде. Не знала его, но даже если это он, то кровожадного убийцу в нём не видела. Слишком много боли в его глазах. Он скорее был похож на одинокого, потерянного мужчину. Или это моя иллюзия?

— Изабель, в чём дело? — строго произнёс Эгмунд, вернув внимание к себе. — Мы долгое время просто бродим, а ты будто ничего не замечаешь и молчишь.

Ирлинг не ругал меня, но из-за разговора тех девушек я совсем забыла, где сейчас нахожусь и с кем, и от этого стало стыдно. У нас свидание, а я думаю о другом мужчине.

— Простите. Задумалась о своём…

— Что случилось, пока меня не было? — настаивал он на своём, и я не собиралась скрывать правду. Честно.

Если тот мужчина действительно существует, и это правитель кумихо, то мне стоит всё рассказать истинным, чтобы понять, что всё это значит, и почему я видела незнакомого мне чел… незнакомое существо во сне?

Я расскажу им, но не сейчас, вечером. У Эгмунда день рождение, а своим заявлением испорчу и его праздник, и наше первое свидание.

— Там ничего важного. Это может и подождать, — попыталась улыбнуться ему.

Но мужчина всё ещё был напряжён. Его явно не устраивал мой ответ, и он повернулся к стражнику, которому я с благодарностью вернула его верхнюю одежду, и теперь Эгмунд выпытывал информацию у него.

Пока тот докладывал, что за время отсутствия короля ничего не происходило, я, прикусив язык, прожигала взглядом руку истинного.

Набрав побольше воздуха, я потянулась к нему и еле смогла сдержать улыбку, когда мне всё же удалось взять Эгмунда за руку, и это не было неприятно. Наоборот, стало спокойно и легко на душе.

Заметив, что мужчина крепче сжимает мою ладонь, я подняла голову и потерялась во внимательном взгляде Эгмунда.

— Сами же говорили, не отпускать вашей руки, — напомнила ему, его же желание.

Его взгляд смягчился, но он продолжал изучать меня.

Это читалось в глазах мужчины, а добрая и снисходительная улыбка смутили меня, заставив спрятаться за его спиной.

— Пока вас не было, я заметила парочку игр, которые хотела бы попробовать, — быстро перевела тему разговора, стараясь сосредоточить внимание на другом.

Ирлинг молча смотрел на меня, словно сканировал, и старался хоть что-то понять, но устало выдохнув, прекратил свои попытки. Да и вряд ли у него получилось бы, потому что в последнее время я сама себя не понимала. Моя привычная, ничем непримечательная, жизнь кардинально изменилась. Самое безобидное, что произошло со мной, это прогулка под руку с мужчиной, чего я не позволила бы себе месяц назад. Также меня мучали мысли о том, как сделать так, чтобы ему понравилось наше свидание. И если вначале я обдумывала каждое своё действие, чтобы не опозориться перед ним, то дальше всё происходило как-то само собой и я всё равно выставила себя не в лучшем свете.

Играя в тирах, Эгмунд везде побеждал и даже умудрялся успевать обучать меня, объясняя правила, но, в отличии от вечного победителя, у меня выходило не всегда. А если быть точнее, то у меня вообще ничего не получалось. Я даже при метании игрушечных ножей попала прохожему по голове, за что ещё долго извинялась перед ним, под непрекращающийся смех Эгмунда.

Под конец игр, мои руки ломились от количества плюшевых игрушек, которые Эгмунд выиграл для меня и которые позже забрал стражник, а мы с ирлингом, сидя на бортике фонтана, угощались пирожками и смотрели, как впереди танцуют пары.

Видя, с каким аппетитом мужчина ест, я невольно залюбовалась этим.

— Не думала, что короли едят простую еду, — прежде, чем я успела осознать, фраза сама вырвалась из губ

Но в моих словах не было злобы или ехидства. Я правда удивилась, когда Эгмунд предложил попробовать здесь еду. Мне всегда казалось, что королевские особы брезгают нечто подобным и придирчиво относятся к тому, что едят, но, кажется, ошибалась. А может, это у меня предвзятое отношение к ним?

— Чтобы лучше понимать своих подданных, каждый правитель должен знать, чем они питаются и как живут, — совершенно серьёзно ответил Эгмунд, и почему-то я была уверенна, что он не врёт. Правда так думает, чем и вызвал моё восхищение. — Тем более, если ещё и еда вкусная, — усмехаясь добавил последнее, заставляя смеяться в ответ.

Вот вам и король.

— Не хочешь потанцевать? — внезапно спросил Эгмунд, когда мы покончили с едой.

Музыка и смех заманчиво призывали присоединиться к веселью. Честно, очень хочется попробовать, но…

— Я не умею, — призналась ему.

— Там нет ничего сложного, — улыбнулся он, встав напротив меня с протянутой рукой, — лишь несколько движений, которые нужно повторять время от времени. Я научу.

Я ещё раз окинула танцующих внимательным взглядом и, прикусив нижнюю губу в сдержанной улыбке, вложила ладонь в руку довольного Эгмунда.

***

Эгмунд оказался прав. Танец действительно был несложным, движения незамысловатыми и простыми, но тем не менее живыми и задорными, а под зажигательные ритмы, которые отбивали музыканты, ноги и вовсе сами неслись в пляс, не желая останавливаться.

Совершенно забывшись и безудержно веселясь, мы с Эгмундом быстро вальсировали. Хлопали в такт на каждом кругу, при этом громко стуча каблуками, а когда он подхватил меня по бокам и закружил в воздухе, хотелось закричать от дикого восторга.

Но всё прекратилось, когда настал момент обмена партнёрами.

Мне казалось, что раз прикосновения Раяна и Эгмунда не вызывают во мне отторжения, то все страхи позади и я могу спокойно взаимодействовать с остальными, но, когда посторонний мужчина взял меня за руки, тревога резко вернулась назад. Та, которую я испытывала от прикосновений любого мужчины и от которой, как мне казалось, я излечилась, ведь с истинными подобного ни разу не испытывала. Рядом с ними я чувствовала себя комфортно, а их прикосновения мне были приятны, они вызывали желание возвращаться к ним постоянно, что нельзя сказать про мои чувства сейчас.

Моим новым партнёром оказался молодой, светловолосый мужчина с доброй улыбкой. Мы повторяли с ним точно такие же движение, что и с Эгмундом, но те чувства, которые я испытывала рядом с ирлингом, уже испарились.

Было неприятно и хотелось поскорее вернуться назад. Я остро ощущала себя не на своём месте, а танец постепенно превращался для меня в подобие лабиринта, из которого нет выхода. Партнёры постоянно сменялись один за другим, и в каждом следующем я надеялась узнать своего истинного, но разочарованно натыкалась на незнакомых мужчин. Я старалась не прекращать улыбаться и делать вид что мне весело, чтобы не волновать других, хотя всё чаще стала слышать вопросы о своём самочувствие. Даже предлагали присесть отдохнуть, но отвечала всем, что всё в порядке.

Очередная смена партнёров не предвещала мне ничего хорошего. Под конец становилось совсем плохо. Касания чужих мужчин становилось невыносимыми, а держать их за руку было невозможно. Я перестала понимать, что делаю и зачем. Нужно было останавливаться, но не знала, как. Перед глазами всё начинало расплываться, а ноги подкашивались. Стала оглядываться по сторонам в поисках Эгмунда, но танцующих было слишком много, и разглядеть его не получалось.

Партнёр вновь сменился, и меня кто-то буквально прижал к крепкому телу. Успокаивал, мягко поглаживая по спине. Я ещё не поднимала головы и не видела лица того, с кем танцевала сейчас, но то спокойствие, которое приносили мне эти объятия я ни с чем не перепутаю. Лишь двое существ дарили мне их, один из которых сейчас находится во дворце, второй держал меня в своих руках. Эгмунд.

Цепляясь за него, как за спасательный круг, я, наконец, смогла спокойно вздохнуть и медленно прийти в себя. Мы продолжали танцевать, но несмотря на то, что музыка была прежней, словно не слышали её и двигались в медленном танце.

Когда я смогла полностью прийти в себя, не стала выбираться из его рук. Быстрый стук сердца дарил покой, а терпкий запах похожий на вино наоборот будоражил и….

Стоп! Вино? От Эгмунда всегда исходил лёгкий аромат. Он источал запах свободы, а никак не вино.

Подняв голову, я ошарашено встретилась лицом к лицу с каким-то высоким незнакомцем. Мы уже не танцевали, а просто рассматривали друг друга.

Аккуратно подстриженные щетина и усы красиво смотрелись на продолговатом, хищном лице, которое не внушало мне никакого страха. Чуть полные губы изогнулись в грустной улыбке. Чёрные волосы гладко уложены назад. Бледная кожа странно смотрелась под ярким солнцем. Густые чёрные брови снисходительно вытянулись дугой, а тёмно-серые глаза с мучительнойтоской смотрели на меня и жадно разглядывали.

Под пронзительным взглядом незнакомца я приросла к земле и будто лишилась слуха, потому что не слышала музыки и голосов окружающих, а время словно остановилось.

Глава 25

Незнакомец стоял так же, как и прежде, держа меня в своих руках и не сводя пропитанного болью взгляда, пока вдруг не начала улавливать в тёмных глазах надежду. Она невообразимо быстро возрастала, а руки мужчины содрогались.

Чувства незнакомца передались мне, а иначе как ещё объяснить те непонятные эмоции, зарождающиеся во мне. Старалась пресечь всё это на корню и поблагодарив, высвободиться из объятий, но он не выпускал меня, продолжая разглядывать, как и прежде, пока всё не скрылось за маской безразличия, когда он, посмотрев куда-то поверх меня и усмехнувшись, с нескрываемым сожалением, передал следующему партнеру, в котором я с облегчением узнала Эгмунда.

Ирлинг был зол. Об этом говорили его нахмуренные брови, между которыми пролегли глубокие морщины. Сильно сжатые губы превратились в две тонкие линии, а суженные глаза, устремились в сторону, где недавно стоял незнакомец.

Последовав его примеру, я оглянулась, но мужчины нигде не было: ни среди прохожих, ни среди танцующих. Словно призрак появился и растворился в воздухе. А может это и был призрак?

— Что этот ирлинг хотел от тебя? — зло процедил Эгмунд, выискивая взглядом подозрительного мужчину.

— Ничего. Из-за танца мне стало нехорошо, а он помог, — полуправдой ответила ему.

Признаться в настоящей причине своего плохого самочувствия я не могла сейчас. Ни в подобном месте, когда вокруг такое количество народа.

— Помог значит? — хмыкнул Эгмунд. — Ты его знаешь? Вы уже встречались ранее?

Один вопрос сменялся другим, а злое лица Эгмунда и ярость в его голосе начинали пугать.

— Я видела его впервые в жизни.

— Найдите и проверьте, а дальше знаете, что с ним делать, — тихо, но жёстко приказал стражникам, после чего они сразу ушли, а он переключился на меня.

Его взгляд говорил сам за себя. Эгмунд был чем-то огорчен и, расцепив руки, отвернулся от меня, оставив в полном недоумении.

— Пройдёмся? Я бы хотел посетить с тобой ещё одно место.

Проговорив без прежней оживлённости и недожавшись моего ответа, он первым вышел вперёд. Остаток пути мы молча добирались до места, которое было известно лишь одному Эгмунду. Запустив руки в карманы брюк, он мыслями ушёл глубоко в себя.

Такая отстранённость с его стороны мне не нравилась, и возникло ощущение, будто стена резко выросла между нами. Он злится на меня из-за "призрака"? Но я не сделала ничего такого, за что можно было бы на меня серд…

Мысленно ударив себя по лбу и несколько раз в голове прозвав себя дурой, мне удалось понять причину такой перемены настроения у Эгмунда.

Мы ведь обнимались с тем незнакомцем.

Наверняка он это увидел и поэтому так себя ведёт. Он же не знает, что я приняла того мужчину за него. Нужно объяснить ему, но Эгмунд сейчас в таком состоянии, что лучше не трогать.

И как теперь быть? Подождать, пока он успокоиться? Какой тогда смысл продолжать свидание, если он зол на меня? Так оставлять тоже нельзя.

Мы приближались к двухэтажному дому, откуда вышла смеющаяся влюблённая парочка и в голове сами по себе возникали вопросы, что это за дом и для чего мы туда идём.

— Что это за место? — с опаской поинтересовалась у него.

С улицы здание выглядело уютно и миролюбиво. Обычный дом без вывески, только заходили туда все парами, что настораживало, и совсем не вовремя вспомнились отели. Он ведь не собирается…

— Сюрприз для тебя, — жёстко выкинул мужчина. — Узнаешь, когда войдёшь.

— Эгмунд, вы злитесь на меня? — не выдержала и остановила его, когда мы дошли до двери.

— За что? — он наконец повернулся ко мне, только смотрел уже не так, как прежде.

Как и предполагала, он был в ярости, но на свою глупую голову я не остановилась и продолжил.

— За произошедшее с тем мужчиной? Я думала это вы, поэтому обняла его…

Я прикрыла рот, когда Эгмунд недовольно нахмурил брови, скрепя зубами. Кажется, мне стоило промолчать.

— Зайдём внутрь? — предложил он, стараясь говорить спокойно, но лишь сильнее отпугивал. — Я сейчас не в подходящем для разговоров состоянии. Наговорю тебе лишнего на эмоциях и до слёз доведу. Твои танцы-обжиманцы, с этой двухметровой заготовкой для матраса, мы обсудим позже, — закончил он разговор, войдя в дом.

***

Здание, которое я изначально приняла за дом, к моему удивлению, оказалось чем-то вроде магазина глиняной посуды. На полках и столах стояло много разного рода кухонных предметов: чашки, тарелки, горшки, кувшины. Все разных форм и размеров, были украшены красочными узорами. Ко всему прочему на полках продавались ещё и статуэтки местных животных, которые привлекали своим необычным видом и среди которых я узнала рогатого кролика из перелистанной мною недавно книжки. Неужели такой действительно существует?

— Добрый день! Чем могу помочь?

Пока я разглядывала обстановку, пыталась понять, почему парочки выходили от сюда такими счастливыми и зачем Эгмунд привёл меня сюда, к нам подошла женщина и начала что-то с ним обсуждать. Внешне она выглядела на тридцать — тридцать пять, а может и старше, но всё это было только внешне. На самом же деле ей может быть намного больше.

Раян рассказывал, что в Астрале все существа живут тысячу лет. Исключением являются только вампиры. Они проживают десять тысяч лет, и причём никто здесь не стареет. Раян даже не знал, что это за слово — «старость», пока я не объяснила. Мои горькие мысли о том, что я состарюсь и покину этот мир гораздо раньше, оставив их одних, Раян сразу прервал, сказав, что после свадьбы я стану частью Астрала, и мой возраст также продлиться на тысячу. Но позже выяснилось, что это не все чудеса. Когда истинные женятся, их жизнь и смерть становятся взаимосвязаны. То есть, даже если тебе тысячу лет, ты будешь жить, пока жива твоя пара и уйдёшь вслед за ней, когда придёт её время.

— Идём.

Схватив за руку, Эгмунд быстрым шагом повёл меня наверх.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — встревоженный голос женщины донесся сзади.

Кажется, ирлинг и её напугал.

— Сами разберёмся, — рявкнул он, продолжая вести за собой.

На мои попытки узнать, куда мы направляемся, он молчал. Не проронив ни слова, просто шёл мимо комнат, до боли сжимая мою кисть. Я не могла сосредоточиться вокруг обстановки. Яростное лицо истинного. Вот, что привлекало всё моё внимание.

Становилось по-настоящему страшно, оставаться наедине с разъярённым мужчиной. В том, что Эгмунд не причинит мне боли, я уже не была уверенна. Он не в том состоянии, чтобы отвечать за свои действия. За закрытыми дверями ирлинг ведь сможет сделать со мной всё, что захочет, и никто его не остановит.

Этого нельзя допустить!

Не хочу, чтобы было больно.

Нужно бежать… Правильно. Надо бежать к Раяну… Он защитит меня… Он не даст меня в обиду.

Я была уверена в правильности своего решения, поэтому, укусив Эгмунда за руку и быстро спустившись по лестнице, мимо напуганной хозяйки магазина, я выбежала из здания. Доносящиеся крики Эгмунда с приказом остановиться, заставляли меня лишь ускориться.

На улице был уже глубокий вечер. Народу заметно поубавилось, а слёзы не прекращали стекать по щекам, застилая глаза и закрывая весь вид. Я бежала буквально в слепую и из-за чего поплатилась почти сразу. Врезалась в группу парней.

— Эй, поаккуратней, — хмыкнул один из них, с интересом разглядывая меня.

От них всех веяло опасностью, а один их внешний вид кричал мне: "БЕГИ!"

— Простите, — поспешно извинившись и не поворачиваясь к ним спиной, я медленно, зашагала назад.

Но было поздно. Перекинувшись между собой хитрыми взглядами, они окружили меня. Самый высокий из них больно сцапал меня под локоть и приблизился, схватив за волосы.

— Разве так извиняются? — пошло улыбнулся он, оскалив зубы. — Пойдём с нами. Мы научим тебя правильно просить прощения.

Я не успела что-либо ответить или сделать, как совсем рядом со мной начало искриться, и открылся уже знакомый мне портал, а сзади нас показался разъяренный Эгмунд. Заметив меня с мужчинами, он с ещё более яростным лицом начал приближаться в нашу сторону. Ещё немного, и он заставит меня вернуться туда. Сначала спасёт, а после заставит вернуться.

По его лицу было понятно, что Эгмунд не станет слушать меня и начнёт кричать. Я не видела никакого другого выхода, поэтому, ударив держащего меня парня между ног и выбравшись из его рук, прыгнула в портал.

Но стоило переступить через воронку, как я начала кричать и махать руками, потому что стремительно падала. Куда и зачем, не знала. Только молилась снова оказаться с Раяном.

Полёт был недолгим, но за время, что он длился, я успела распрощаться с жизнью, пока не упала на что-то твёрдое. С диким, женским визгом меня откинули в сторону, после чего подмяли под себя, и огромная рука вцепилась в горло.

Свет ударил в глаза, и передо мной предстали обнажённая женщина, которая с ненавистью смотрела на меня, и на которую я, по всей видимости, упала, а сверху надо мной возвышался такой же обнажённый мужчина с дикими чертами лица, на котором были шрамы, как и на теле, а второй рукой он держал нож и словно был готов вонзить его в меня, в любой момент.

Глава 26

Опять, не думать я пытаюсь:

О взгляде твоих дивных глаз,

О твоих гибких очертаньях,

И ярких красках на губах.

Из сердца я стереть пытаюсь,

Все нежные чувства к тебе,

Желанье быть рядом с тобою,

Стремленье быть наедине.

В душе своей, я как на битве,

Со своей совестью борюсь:

Живя с одной… к тебе стремиться.

С дилеммой этой, чувства — груз.

И порой кажется, что всё же

Достиг спокойствия в душе.

И красота твоя, как розы -

Не столь волнительна уже…

Но вот, вновь вижу твои очи,

Изгибы, линии твои…

И понимаю, что ты как звезды

Я пленник твоей красоты.

Крайос

(повелитель демонов)

С момента ухода эльфа-предателя прошло два дня. Два проклятых дня, за которые я ни на секунду не забывал об этой малявке, которая чем-то зацепила меня. Чтобы я ни делал и куда бы ни шёл, везде думал о ней. Тренировочная площадка, совет старейшин, столовая, купальня. Везде видел её. Особенно сильно реагировал мой нижний мозг. Он становился по стойке смирно, стоило только вспомнить эту девчонку. Будто наваждение какое-то.

Она ведь даже не подходит под мои стандарты? Только лицом вышла и глазами невинными.

Но скорее всего, просто фальшивка.

Встречал я таких. Взгляд, как у ангела, и якобы со скромным характером, а на самом деле меркантильные твари. Такие женщины опасней всех. Ради трона и власти они на всё пойдут. Кем угодно притворятся, лишь бы добиться желаемого. Меня уже пытались такие охмурить, да только не вышло. Даже своими любовницами делать не стал, просто вышвырнул на улицу. Таким нельзя давать шанса, иначе потом не отвяжешься.

С Сибулой тоже пора заканчивать. Задержал её рядом, только из-за способностей в постели, а она начала зазнаваться и считать себя будущей повелительницей демонов. Сибула прекрасная любовница, но на роль моей супруги она не подходит. Слишком эгоистичная и думает только о своих желаниях.

Мне нужна жена, которая не бросит меня одного, если вдруг кто-то поднимет восстание и займёт место на троне. Готовая пойти со мной даже в самое пекло Бездны, если будет нужно, и станет достойной правительницей. Такой, которая будет думать о том, что лучше для народа, а не какой наряд лучше подобрать для выхода. И при всём этом, она не должна быть моей истинной. Моя жизнь не должна зависеть, от жизни женщины.

Вокруг столько демониц, а я умудрился попасться на малявку. Дошло до того, что я начал кричать своему младшему другу, кому на самом деле принадлежит эта женщина. Она истинная врага, и нам нельзя её желать, но разве ему что-то объяснишь? А после подробных снов с её участием, пришлось сдаться и признать, что хочу эту девчонку. До боли в чреслах хочу сделать с ней всё то, что делал во сне и по нескольку раз, но перед этим перегрызть глотку эльфу с ирлингом.

Даже Сибула уже не удовлетворяла меня полностью. Несмотря на все умения демоницы, вместо разрядки, я получал только раздражение. Пришлось почти два дня ходить в таком состоянии. Окружающие обходили меня стороной, боясь попасть под гнев. Думал взять себе другую любовницу, пока ко мне не пришла идея, нацепить на Сибулу морок.

Как я раньше об этом не догадался?

Теперь вместо демоницы, я видел эту девчонку и мог сделать с ней всё то, что хотел так долго. А мне хотелось многого.

Стоило просто увидеть её в живую, даже если это и морок, я был уже готов на месте пометить её. Без всяких ласк и подготовки, сразу ворвался в девушку. С ожесточением вколачивался в юное, совсем ещё молодое тело девушки. Мне доставляло неописуемое наслаждение наблюдать за тем, как невинное лицо становится порочным и полным непотребных желаний. Как она называет меня своим повелителем и молит не останавливаться.

Я, наконец, уже почти был готов к своей первой разрядке. Ещё немного и я бы испачкал лицо этой малявки своим семенем, а потом размазал бы по всему телу, чтобы она пахла мной. Пока не случилось непредвиденное.

С потолка, кто-то упал на визжащую девушку. Рефлексы сработали быстрее меня.

Одной рукой поймал нападавшего за горло, а второй схватил кинжал, который всегда находился под подушкой.

Я уже готовился нанести удар, как вдруг в комнате стало светлее, и моя рука с кинжалом застыла в воздухе, когда я увидел перед собой причину своих мучений, эти последние пару дней. Я был уверен, что это она, потому что морок с Сибулы спал и она горящими от ненависти глазами, смотрела на малявку. Заплаканную, испуганную до смерти девчонку, вцепившуюся в мою руку, которая всё ещё была на её шее, а мне в голову ударил исходящий от неё запах аларса.

Я застыл с кинжалом в руках, глядя в перепуганные глаза малявки и старался переварить, какого демона тут вообще происходит.

Та, которая не покидала моих мыслей всё последнее время, свалилась с потолка моих покоев, что, в принципе, невозможно, потому что тут стоит защита, и сейчас эта девчонка лежит подо мной. Более того, она оказалась моей истинной.

Пока мой внутренний голос кричал: "Убей её", девушка дрожащими руками вцепилась в мою и пыталась вырваться. Было видно, что малявка не в себе и тоже не понимает, что происходит. Вон, как выпучила свои глаза. Страх. Ужас. Паника. Всё отчётливо читалось на её лице. Только, какое мне дело до чувств девчонки? Мне бы понять, как она здесь оказалась, или лучше сейчас же прикончить на месте.

А что мне мешает это сделать? То, что она моя истинная или то, что меня до ломоты в костях тянет к ней? Но это наше притяжение истинных так работает и от него можно легко избавиться, просто убив причину. Даже если её падение — это дар Небес, он мне не нужен. Отправлю к ним обратно.

Тогда почему она ещё жива? Со смертью девчонки, я решу сразу несколько своих проблем. Одним ударом избавлюсь от Раяна с Эгмундом и от своей пары. Ну же. Это просто. Я убивал тысячи раз и этот случай ничем не отличается от других, кроме того, что на этот раз цель — моя истинная.

— Пожалуйста… — одними губами, еле прошептала малявка.

Она пыталась ещё что-то сказать, но слова застряли в горле. А болезненный взгляд заставлял в груди что-то больно сжиматься.

Не могу. Не могу её убить. Понимаю это и дико злюсь за свою слабость.

— Пошла вон, — процедил я, сквозь сжатые зубы. Малявка растерялась, но заёрзала подо мной, собираясь уходить, да только рано радуется. — Куда пошла? Я с тобой ещё ничего не закончил, — придавил её обратно к кровати и крикнул демонице, о которой уже успел забыть. — СИБУЛА, ТЫ ОГЛОХЛА? Я СКАЗАЛ, УБИРАЙСЯ!

— Повелитель… — растерянно произнесла любовница, но замолкла, когда столкнулась глазами со мной, — как прикажете.

Бросив на девушку испепеляющий взгляд, Сибула гордо вскинув голову, вышла из комнаты. Не одеваясь и даже не думая о том, что за дверью бродят десятки демонов, вышла, качая аппетитными бёдрами.

— Кто ты такая, и как сюда попала? — накинулся на девушку, когда массивные двери закрылись за демоницей.

Чтобы не вызывать каких-либо подозрений со своей стороны, мне пришлось спросить кто она. Ей не нужно знать, что мне на самом деле известно это.

Конечно, задавая ей вопросы, я и не ждал, что малявка сразу всё расскажет мне о себе и Раяне с Эгмундом, которые странным образом умудрились упустить истинную. Я был уверен, что они её именно упустили, а не подбросили ко мне в целях соблазнения. Ни один мужчина, не поступил бы так со своей женщиной. Эльф, точно этого не сделал бы.

Я ждал от девчонки любого ответа. Любую ложь, кроме той, что прозвучала.

— Не пом-мню.

— Что?

— Я ничего не помню, — неуверенно повторила малявка, ослабевая хватку.

Врёт. По глазам вижу, что врёт. Как вижу и то, что ей становится хуже. Девочка на грани того, чтобы отключиться, но я не её мягкотелый эльф. Нежничать с ней не собираюсь. Мне нужна правда, и я знаю, как её достать.

— Сейчас, ты у меня всё быстро вспомнишь.

Серо-голубые глаза расширились от ужаса, и в самой глубине отразился мой оскал. Правильно. Она должна бояться меня.

Девчонка с грохотом свалилась на пол, когда я отбросил её в сторону, и из последних сил начала отползать назад, когда я стал приближаться к ней. Не подозревая о чём-либо, она ползла к открытому нараспашку окну. Луна на улице отражала силуэт девушки, и на минуту промелькнула мысль оставить всё, как есть. Позволить малявке упасть, но вместо задуманного, поймал её за ногу.

И зачем я её спасаю? Знаю, что в этой девчонке моя погибель и от неё нужно избавиться, но не могу позволить ей умереть.

Слабак.

Стражники, охраняющие мои покои, запоздало ворвались в комнату, услышав шум, и схватили непрошенную гостью, окидывая её удивленным взглядом.

Это пора заканчивать.

— Либо ты сейчас рассказываешь мне, кто ты такая и как сюда попала, либо проведёшь ночь в темнице, а утром у нас с тобой будет отдельный разговор в камере пыток. Что выбираешь?

— Не помню…

— ОТВЕЧАЙ, КТО ТЫ ТАКАЯ И КАКОГО ДЕМОНА ТЫ СВАЛИЛАСЬ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ?

— Не помню… Я ничего не помню… — голос девочки ослаб и постепенно стихал, а глаза начали закатываться. Кажется я переборщил с запугиванием. Хотел только на ночь оставить её в темнице и припугнуть в камере пыток.

— Эй, малявка. Ты… — не успел я договорить, как мелкая потеряла сознание. — Да откуда ты такая впечатлительная… ЛЕКАРЯ СЮДА!

Глава 27

Изабель

— М ~ м ~ м…

Жалобное мычание прозвучало из моих губ, когда мне с большим трудом удалось перевернуться на спину. Тело почему-то сильно ослабло и было словно вата. Оно не желало подчиняться, а при каждом рывке, наконец, встать, я падала обратно на мягкую кровать.

Моя очередная попытка провалилась. Я упала лицом в подушку и, как всегда происходило в таких случаях, часто зачихала. Сюзи и Джэйка всегда смешила эта моя "особенность". Много чихать, когда ударяюсь носом о что-то.

Интересно, а Раян тоже будет смеяться?

Мысли о эльфе, отозвались приятной щекоткой внутри. Более приятная тяжесть внизу живота сменила её, и щёки смущённо горели от воспоминаний последней ночи. Но всё мгновенно погасло. Подушка, на которой я лежала, источала терпкий не знакомый мне ранее аромат. В моей комнате никогда не было такого. Там вся постельная принадлежность пахла цветами.

— Проснулась?

От резкого, грубого голоса доносящегося со всех сторон, я вздрогнула и с испугу свалилась с кровати. Слабость ещё чувствовалась, и встать на ноги не могла, но мне удалось присесть на полу, держась за край постели, чтобы тут же замереть, встретившись с изучающими, тёмными глазами.

Хозяин этих глаз сидел на синем кресле, внимательно наблюдая за мной, и всем своим внешним видом напоминал первобытного человека. Неопрятные чёрные волосы, волнами спадали чуть ниже плеч. Хмурые густые брови. Тонкие губы, изогнутые в насмешливую улыбку и в сочетании с испытующим взглядом на лице хищника, приводили в ужас. Я бы точно приняла его за дикаря, если бы не знала, кто он на самом деле.

— Долго ещё будешь на полу валяться или может всё-таки встанешь? — вальяжно устроившись на мебели, повелитель демонов постукивал пальцем по подлокотнику.

Воспоминания вчерашнего дня градом нахлынули на меня с осознанием того, в какой пагубной ситуации я оказалась. Свидание с Эгмундом, которое должно было сблизить нас, закончилось ссорой и моим побегом. Танец с "призраком", ставшим причиной этой самой ссоры. Группа парней, из-за которых и пришлось прыгнуть в портал. И этот мужчина, с внешностью первобытного человека, угрожающий убить меня. Я сразу поняла, кто он. Раян описывал повелителя демонов, когда рассказывал, как тот обманным путём пытался убить его.

Я это хорошо запомнила, и именно поэтому мне пришлось выдумать потерю памяти, когда демон стал спрашивать меня, кто я такая. Я была в панике, и придумать что-то другое не было возможности, а сказать правду не могла. Раян говорил, что этот мужчина очень жесток и ради своих целей пойдёт на всё. Он обязательно воспользовался бы мною, чтобы навредить Раяну и Эгмунду. Или может, даже сразу убил бы истинную своих противников, для того чтобы через меня избавиться от них.

Этого нельзя допустить. Мне нельзя говорить правду, иначе Раян может пострадать, поэтому надо поскорее выбираться отсюда. Конечно, надеяться на то, что демон поверит в мою амнезию очень самоуверенно с моей стороны, но рассчитывать мне больше не на что.

— Кто вы? — вопросом на вопрос ответила ему, не выходя из своего единственного укрытия.

Двуспальная кровать, застеленная алым постельным бельём широкой преградой стояла между нами.

— Вопросы здесь задаю я, и в твоих же интересах не лгать мне. Как ты попала в мои покои? — пробасил он таким тоном, что в обычной ситуации мне стало бы страшно не то что отвечать мужчине, я бы спряталась от него подальше. А здесь такого не было.

Мои нынешние ощущения рядом с демоном шли в противовес со вчерашними. Несмотря на его устрашающий вид и его попытку убить меня, прямо сейчас я не чувствовала какой-либо опасности для себя со стороны повелителя. Словно вчерашний мужчина и того, которого я вижу сейчас — это совершенно разные существа. Вновь возникло это чувство безопасности, которое я испытывала только рядом с троими мужчинами, но отбросила всё в сторону и ответила демону, что не помню.

Однажды я уже доверилась таким чувствам, и вот к чему всё это привело. Я нахожусь неизвестно где, наедине с мужчиной, который вчера хотел убить меня и скорее всего закончит начатое, узнай кто я. А ещё я до изнеможения хочу сбежать от сюда. Хочу вернуться домой. К Раяну.

Слёзы и желание расплакаться пришлось сдержать. Они вызовут лишние вопросы и подозрения со стороны демона. Впрочем, от некоторых вопросов мне не избавиться.

— Снова будешь играть в амнезию? — злился мужчина, но каким-то образом я заметила, что не из-за меня.

— Я правда ничего не помню, — старалась говорить, как можно убедительнее и не отходить от своей легенды.

— Есть семья? — неожиданно поинтересовался он.

— Не помню.

— Хотя бы имя своё знаешь?

— Нет, — поспешно ответила ему.

Мужчина устало вздохнул и ещё гуще нахмурил брови. Ему надоели игры со мной. Внутри стала зарождаться надежда, что повелителю демонов не захочется тратить своё время на проблемную девчонку, свалившуюся ему на голову неизвестно откуда, и он прогонит меня на улицу, тогда я смогу спокойно использовать кулон, подаренный Кайлой, и, возможно, она поможет мне, наконец, вернуться к эльфам. Но у мужчины напротив были свои планы.

— Как скажешь, малявка, — хладнокровно выпалил он и направился в мою сторону.

Полуобнажённый. В одних брюках и слаженным, как скала, телом с редкими волосами на груди, он ещё больше походил на дикаря.

— В таком случаи, я, как порядочный мужчина, — усмехнулся демон и, подхватив меня на руки, вернул на кровать, — просто обязан помочь девушке в беде и предложить крышу над головой, пока к тебе не вернётся память.

Демон усадил меня на кровать и, вернув себе привычное хмурое выражение лица, направился к столику, стоящему у окна. Мужчина стоял спиной ко мне, поэтому чем он занимался там, я не видела, но отчётливо слышала звон посуды.

Мой взор упал на дверь, расположенную вдалеке, слева от меня. Мысли о том, чтобы совершить побег прямо сейчас, то и дело посещали меня. Но пришлось их разом отогнать, потому что после вчерашних происшествий, тело практически не слушалось меня. Более того, за дверью стоит стража. Стоит мне только выйти за дверь, как сразу схватят, и тогда конец всему.

А может попробовать договориться? Если я просто откажусь от его помощи, он ведь не заставит меня здесь насильно остаться? Но он такой огромный, что заставить кого-то что-то сделать, ему не составит труда.

— Я очень благодарна вам за предложение, — начала я, а демон, никак не реагируя на мои слова, продолжал возиться на столе, — но я всё же хотела бы уйти, как только самочувствие мне это позволит. Не хочу быть обузой для вас.

Мужчина не отвечал мне и удивил, когда повернулся с полным подносом еды.

— И куда же ты пойдёшь, если память потеряла? — серьезно поинтересовался он, поставив свою ношу передо мной и вернувшись на прежнее кресло.

Еды столько, что можно было бы спокойно накормить троих людей. И с чего вдруг такие резкие перемены с его стороны? Неужели он туда яд подсыпал?

— Там нет отравы, ешь спокойно, — оповестил повелитель, заметив мои опасающиеся взгляды. — Насчёт ухода. Тебе идти некуда, кроме как на улицу. А здесь получишь крышу над головой, сытную еду, одежду — всё это совершенно безвозмездно. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Считай, это мои извинения за вчерашнее недопонимание, которое возникло между нами.

Попытка убийства в его представлении — это недопонимание? Кажется, я совсем ничего не знаю об этом мире.

— Мне, всё же, неловко злоупотреблять вашим гостеприимством, — норовилась отказать я, не вызывая каких-либо сомнений.

— Здесь нет ничего неловкого, — остался невозмутимым он. — Я повёл себя неподобающе по отношению к тебе вчера ночью, и чтобы хоть как-то сгладить вину, хочу предложить свою помощь и защиту. Я повелитель демонов и могу гарантировать, что здесь, без моего приказа, тебя никто не тронет. И ты мне за это, ничем не обязана.

Вслушиваясь в слова демона, я понимала, что по сути он прав. Сейчас в его глазах я бездомная девушка, которая даже имени своего не помнит. Не помнит знакомых и друзей, к которым могла бы обратиться и которые могли бы помочь. Сейчас у меня нет ничего, а здесь обещают приют и всё необходимое для временного проживания. Отказываться от такого в моём положении будет очень странно и подозрительно, ведь причин у меня для этого нет. Как нет и самого выбора. Любая другая на моём месте сразу бы согласилась…

Ладно, Бель. Нужно верить в лучшее. В каждом ведь есть что-то хорошее. Возможно он и правда просто хочет извиниться.

— В таком случае… я, пожалуй, останусь, — выдохнула и тут же поправила себя. — Но это ненадолго. Пока память ко мне не вернётся.

— Я ведь сказал, малявка. Оставайся сколько нужно, тебя никто не гонит. А теперь ешь и прими настойку. Лекарь сказал, она поможет тебе восстановиться после обморока, — и правда, в правом углу подноса стоял стакан с оранжевой жидкостью, напоминающей апельсиновый сок. Но кажется, это не он. — Скоро подойдёт обслуга.

— Меня зовут не малявка, — исправила я, его обращение, когда тот подошёл к дверям.

— Вспомнила своё имя?

— Нет, — стушевалась я, — но оно точно не малявка.

— Для меня будешь малявкой, — невозмутимо произнёс демон.

— А как мне к вам обращаться? — спросила у него, вспомнив, что не помню его имени. Раян называл, но оно было немного другим и непривычным для меня. В Лондоне подобных нет, поэтому запомнить сразу не смогла. — Вы не назвали своего имени.

— Обращайся также, как и все — Повелитель. Исключения никому мы здесь не делаем. Ты моя гостья, но особых привилегий тебе это не даёт, поэтому имя знать тебе не обязательно.

Я напряглась, как камень, от его слов и непонятно почему покраснела. Он ведь и правда повелитель. Как мне сказали, у демонов, драконов и вампиров именно так обращаются к своим правителям, а не Ваше Величество. Понимаю это и всё равно краснею.

— Как скажете… п-повелитель.

Последнее я практически прошептала, отведя глаза, но всем своим нутром чувствовала на себе взгляд демона.

Дверь за мужчиной закрылась. Теперь я, наконец, могла вздохнуть спокойно и, убрав поднос, пошатываясь, подошла к окну. Я до последнего надеялась, что здесь небольшая высота, и мне удастся, как тогда у Раяна, спуститься вниз по дереву, но меня поджидало разочарование в виде пропасти. А именно над ней возвышалось моё окно и никаких деревьев, естественно, рядом не было.

С минуту я смотрела на тёмную пропасть. Даже при солнечном свете её дна не было видно, и, обессиленно упав на колени, подняла взгляд. Склоны и деревья первыми бросились в глаза, а среди них выглядывали дома. Обычные, ничем непримечательные дома.

Вот где значит живут демоны.

Солнце слабо выглядывало из облаков, а я не в силах больше сдерживаться дала волю слезам.

Я просто не представляла себе, как мне поступать дальше, и даже не предполагала, как уйти отсюда, где полно стражи. Я знала только одно, что нужно вернуться домой.

Вернуться к тому, кто любит меня, несмотря на все мои глупости, и может сделать самой счастливой всего лишь одной своей улыбкой.

«Мне нельзя раскисать», — повторяла про себя, вытирая слезы.

Если я хочу снова увидеть эту улыбку, то нужно собраться и самой себя спасать.

Уверена, Раян там с ума сходит, разыскивая меня. И Эгмунд, наверно, тоже волнуется. Да, мы поссорились, но, чтобы там не случилось, я всё равно обязана вернуться. Даже, если это будет нелегко.

Глава 28

Раян

— Ваше Величество, пощадите. Мы правда не знали, кто она и куда делась, — слёзно молили молодые ирлинги, напавшие вчера на Изабель.

Их допрашивали всего пару часов, но лица пойманных уже опухли, а израненные до крови тела были прикованы цепями к стульям. Огорчало только одно. Это всё — не моих рук дело.

Допросом Эгмунд занимался самостоятельно, потому что мы находились на его территории. А мне только и оставалось, что наблюдать за всем в углу. Но я бы и сам с огромным удовольствием разобрался сначала с ними, а после и королю бы перья повыдёргивал. Так как вчера не успел.

Я отпустил Изабель с Эгмундом, потому что девушке нужно было немного отдохнуть и развеяться за пределами дворца. Держать её постоянно в четырёх стенах невозможно. Тем более, что она и без посторонней помощи умудрялась каким-то образом исчезать, не выходя через дверь. Я собирался сам куда-нибудь её сводить, но работы в последнее время накопилось очень много, и пришлось отложить наше свидание.

Когда Эгмунд сказал про фестиваль, я не стал их останавливать. Он такой же истинный, как и я. По закону мне запрещено вставать между ними или как-то мешать развитию их отношений. Это бессмысленно. Когда истинные встречаются, с первых секунд их начинает тянуть друг к другу. Неважно где и как они встретились, их всегда будет тянуть к своей паре.

Скрипя зубами и прогоняя внезапно возникшее чувство тревоги, я смотрел как Бель скрывается за порталом. Интуиция кричала, чтобы я не отпускал её никуда, но списал всё на ревность, которая тоже не желала, чтобы я отпускал девушку, и скрылся в кабинете. Нужно было наконец заняться работой. Плюс, к прочему, ещё и учителей для малышки подыскать. Как будущей королеве, Бель необходимо знать нашу историю, этикет, необходимо уметь вести беседы, что будет нелегко, учитывая её замкнутость и отстраненность.

Будет непросто, но постепенно, решая одну проблему за другой, мы справимся. Бель не глупая девушка, она просто… другая. Особенная.

Ещё будучи ребенком, она стала жертвой насилия из-за своей уникальности. Ещё никогда, ни один из миров не встречал существ с таким даром, как у неё, и его определённо нужно будет развивать. Только как это сделать, если учиться не у кого?

Попади она в наш немного раньше, возможно, всё было бы совсем иначе. Бель была бы более открытой и не такой пугливой и на данный момент могла бы с лёгкостью управлять своими видениями. А мы, скорее всего, были бы уже женаты и ждали своего первенца.

Но все сложилось так, как сложилось, и Бель не терпит мужских прикосновений, а значит, и с обучением танцев возникнут проблемы. Её тело само отвергает посторонних мужчин и не стерпит рядом с собой кого-то, кроме меня и Эгмунда. И может, так даже лучше. Чем меньше кавалеров вокруг Бель, тем спокойней мне. И от мужчин учителей тоже придётся отказаться.

Впрочем, будь моя воля, я бы вообще никого не звал, потому что люблю свою девочку именно за её непосредственность, наивность и простоту. Со всеми страхами и глупостями, которые происходят в её красивой голове.

Но боюсь, не все разделят мои чувства.

Дворец — страшное место.

"Падальщики" высшего света сразу атакуют малышку. Будут следить за каждый её шагом и подмечать каждое неверное движение. Мои несостоявшиеся невесты начнут перемывать кости за её спиной. А о том, что в Бель нет магии, и вовсе стоит молчать, потому что многие не оставят этот факт без внимания. Навредить ей или оспорить наш брак никто не сможет, ведь мы истинные, но обязательно найдутся те, кто начнёт предлагать своих дочерей в качестве вторых жён, якобы ради сильных наследников.

Все будут считать Бель слабой. И уж лучше так, чем если бы окружающим стало известно о её даре. В таком случае, птичка станет всеобщей мишенью и окажется в центре интриг, но пока все остаются в неведении, она находится в большей безопасности.

Закончить работу тогда мне так и не удалось.

К вечеру в области сердца начало болезненно давить, а чувство тревоги съедало меня вместе с вопросами. Вдруг Эгмунд упустит её из виду, и Бель потеряется? Или она может отравится чем-нибудь или пораниться.

Так продолжаться больше не могло. Выскочив из кабинета, я собрался сам отправиться к ней и убедиться, что с ней всё в порядке, но спохватился я слишком поздно.

Понял это, когда на выходе столкнулся с обеспокоенным и чересчур нервным Эгмундом. Он накинулся на меня с вопросом, не со мной ли Изабель, и дальше всё было, как в тумане.

Испуг. Гнев. Подбитая челюсть ирлинга. Хельт и стражники, прикрывающие каждого из своих королей.

Когда всё разрешилось, Эгмунд рассказал, что они повздорили. В страхе, Бель от него сбежала и скрылась в портале, который возник из ниоткуда.

И снова порталы не оставляют нас в покое. Я уже в который раз задаюсь вопросом, почему они постоянно возникают вокруг девушки и откуда берутся. Сама их открыть она не могла. В малышки нет никакой магии.

Решив отложить эти вопросы на потом и узнать остальные подробности, я больше не стал тратить драгоценное время и занялся поисками Бель. Убить ирлинга за его глупость я успею в любое время, а девушку спасать нужно было срочно.

На протяжении всей ночи мы разыскивали её. Обыскивали все доступные места, но её нигде не было. Только к восходу солнца, я вернулся во дворец, а Эгмунд допрашивал парней, с которыми она столкнулась на улице перед исчезновением.

Возвращаться в спальню было невыносимо. Я и так умирал без своей птички, а комната добивала меня тем, что ещё хранила в себе запах аларса. Смотреть на кровать я и вовсе не мог, почти все воспоминания о Бель, связанны именно с ней.

Я отчётливо видел перед собой, как укладывал бессознательную девушку на свою постель в первый день, когда она свалилась на меня. Как мы кормили друг друга в тоже утро. Наши первые объятия, поцелуи и признания в любви. Столько всего произошло за каких-то три дня и сколько ещё будет, когда я верну её.

В том, что я верну Бель, сомнений никаких нет. Её место рядом со мной и, если будет нужно, я и в Бездну спущусь, но своё верну.

***

— Это была пустая трата времени, — прошипел Эгмунд, пересекая границы своего кабинета. — Они не знают откуда взялся портал и куда он ведёт. У нас вообще никаких зацепок.

Щёлкнув пальцами, он воздвинул над нами купол тишины. Золотые искры вспыхнули под потолком и исчезли, едва коснувшись плиточного пола. Ирлинг упал в своего кресло, устало потирая виски и до посинения кусая губы. Его одежда была запачкана чужой кровью, но замученный чувством вины, он ничего не замечал вокруг себя. Ни своего неряшливого внешнего вида, ни того, что твориться вокруг него.

— Нужно было с самого начала проверять их воспоминания, — чтобы хоть чем-то отвлечь внимание, сел напротив него и поднял взгляд к гербу, висящему в центре стены между двух окон. — Их в любом случаи надо отдать под суд. Они намеревались обесчестить девушку.

Руки до хруста сжались в кулаки, от одной мысли, что могло бы произойти, не откройся портал в тот момент рядом с ней. Теперь даже не понятно, радоваться мне его существованию или нет. Ведь он уберёг Бель от одной беды, но куда привёл — неизвестно. Возможно даже в другой мир, но в каком именно? Неважно. Лишь бы она была в безопасности.

— Я уже дал указания страже насчёт ребят, — ответил Эгмунд, — но нам нужно думать о другом. Где девушку искать? Она может оказаться в любой части мира.

— Эльфы разыскивают на всех доступных нам территориях. Скажи своим, чтобы занялись подобным на ваших.

Согласно кивнув, ирлинг достал стекло с тёмной жидкость. Перелил содержимое в два бокала, он сразу опустошил один. Тянуться к своему, я не спешил. Для поисков нужна была трезвая голова.

— Свяжемся с лазутчиками, — выдвинул Эгмунд. — Если она где-то на территории драконов, инкубов или вампиров, то мои её найдут и…

— Для начала встретимся с Кайлой, — сбил его бурный поток мыслей. — Попробуем найти её через Око. Если не получится, то значит дело плохо и свяжемся со всеми кто есть.

Больше всего я страшился, что Бель может оказаться на чужой территории. Особенно если это кумихо, демоны или волки. У них жёсткие законы и нравы. И ей в одиночку их просто не выстоять.

— Изабель не стоило убегать. — прикрыв глаза, Эгмунд откинулся на спинку стула.

— Она бы не убежала, если бы ты её не напугал.

Не выдержав, сорвался я. Он ещё смеет упрекать её в чём-то?

— Откуда мне было знать, что она не переносит чужих прикосновений?

— Ты вообще чем меня слушал, когда я говорил тебе, как нужно общаться с ней? Хотя тут и говорить не надо, достаточно просто взглянуть на её поведение. Она же мужчин, как огня боится.

Я дрожал от ярости, но из последних сил сдерживал себя, лишь бы не сорваться. Найти Изабель — вот, что важно, а не тратить время на мордобои.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — съехидничал он. — Но помнится мне, что вы только одно сказали. Что она близости боится, а про обычные прикосновения почему-то промолчали. И знаете? Я что-то не заметил ужаса или какого-то страха на её лице, когда она с тем блондином обжималась.

— А ТЫ ПОГОВОРИТЬ С НЕЙ НЕ ПЫТАЛСЯ? — стеклянная бутылка разбилась о стену, оставив после себя уродливые следы. — ИЛИ СРАЗУ НАКИНУЛСЯ НА НЕЁ С ОБВИНЕНИЯМИ?

— Я ВИДЕЛ, КАК ТА, КОТОРУЮ Я ЛЮБЛЮ ОБНИМАЕТСЯ С ДРУГИМ. КАК Я ЕЩЁ ДОЛЖЕН БЫЛ ОТРЕАГИРОВАТЬ? — в след за мной вскочил он и опрокинув стол со всем его содержимым.

— АДЕКВАТНО. И если бы ты любил Бель по-настоящему, то забыл про свою ревность и просто выслушал её. — повалив его на пол, я придавил его шею ногой. — Тебе более семисот лет, Эгмунд, а ты повёл себя, как обиженный подросток и вот к чему это привело. Малышка пропала.

— А я смотрю, тебя совсем не волнует то, что она обнималась с посторонним мужчиной. — от нехватки воздуха, прохрипел он.

— В отличии от тебя, меня больше волнует местонахождение Бель, а не то, почему она обнималась с кем-то другим… Я молюсь о том, чтобы сейчас рядом с ней оказался хоть кто-нибудь, кто был бы способен её защитить и хорошо позаботиться о ней, пока сам её не отыщу. Без магии в нашем мире, она слабее ребёнка. — Эгмунд прекратил сопротивления, отобразив страх на своём лице. Наконец начал понимать. — И если с моей девочкой всё-таки что-нибудь случится, я клянусь, что собственными руками вырву тебе крылья и скину с утёса, а твои остатки скормлю животным. Так что молись, чтобы я нашёл неё. А теперь поднял с пола свою зад, засунул в него гордость и начал искать, пока я не потерял терпение.

— Я сам решаю, как мне поступать. — он резко отбросил мою ногу, когда я ослабил натиск и испепеляя меня взглядом направился к выходу, но остановился у входа. — С Бель ничего не случится. У меня ещё осталось третье желание.

Глава 29

Крайос

Я вылетел из комнаты малявки с болезненным желанием в паху. Проходя тёмные коридоры дворца, я оглушал их тяжёлыми шагами, распугивая всех слуг. Внизу всё напоминало мне о моих желаниях, когда я наблюдал за спящей девушкой. Наблюдал и возжелал, как какой-то извращенец. Прежде я никогда подобного не совершал и сейчас бы пропустил это занятие, но ждал пробуждение малявки для прлучения хоть какой-то информации и засмотреся. Нужно признать, она красива даже, когда спит.

" — П-повелитель. "

От обычного обращения, который слышу на протяжении пятисот лет, я возбудился, как какой-то мальчишка, когда услышал его от этой девчонки. До сих пор её неуверенный голос звучит в ушах, а фантазии, где она обращается ко мне подобным образом, только совершенно другим тоном и при других обстоятельствах, рождаются сами. Отбросить бы всё в сторону, развернуться и наконец уже взять. Забрать то, что принадлежит мне и успокоиться наконец.

Поступить бы так, но почему-то не могу. Оставить малявку здесь уже не кажется мне, такой хорошей идеей, но и выгнать её на улицу тоже нельзя. Как и вернуть девчонку к Раяну с Эгмундом.

Лекарь сказал, что она потеряла сознание из-за сильного стресса. В это несложно поверить, ведь я помню, какой испуганной она была вчера. Она смотрела так, словно смерть гналась за ней по пятам, а мой "способ" её разговорить видимо усугубил ситуацию. Но, чтоеё могло так напугать? Эльф никогда бы не довёл свою избранную до такой степени и уж точно не позволил бы ей оказаться в такой ситуации, как нынешняя. Тогда, как она попала в мои покои?

— Повелитель.

Визгливый голос эхом пронёсся по всё тем же коридорам и эхом донёсся до моих ушей. Меньше всего хотелось видеть её сейчас.

Не оглядываясь, я сразу узнал, а вскоре и увидел направляющуюся ко мне Сибулу. Тряпки, которые она называла одеждой, ничуть не скрывали прелестей демоницы. Глубокий вырез на груди, плоский живот, длинные ноги и упругие бёдра, обтянутые тканью привлекали внимание всех мимопроходящих демонов. Почти каждый облизывался, с усмешкой разглядывая её тело. Уверен, в тайне они все, представляли её под собой. Это естественно, ведь там есть на что посмотреть и за что подержаться.

Гордая, соблазнительная, уверенная в себе и… недовольная. Лицо демоницы исказилось от злобы. Даже мой младший друг, поник от одного вида Сибулы.

И чем он недоволен? Помнится ещё вчера она его устраивала, так что сегодня случилось? Хотя бы одной проблемой меньше.

— Я слышала, вы оставили эту… эту девушку здесь. Это правда?

Не успев дойти, она накинулась с вопросами. От злобы даже её глаза начали сверкать огнём, а грудь так вздымалась, что была готова в любой момент порвать ткань на двое и засветить собой на радость окружающим.

— Правда или нет?! — вспылила она, чем окончательно привела мои мысли в порядок.

И с каких это пор со мной дозволенно так разговаривать? Кажется в последнее время я стал слишком мягок.

— Да. Я оставил мал… эту девчонку здесь, в качестве своей гостьи. Какие-то проблемы? — спросил я, нависая мрачной стеной над любовницей.

Возмущение демоницы никуда не делось, зато на его место пришёл страх. Она мигом съежилась в размерах и сразу поумерила свой пыл.

— Но всё же… как вы можете? Вы ведь даже не знаете, кто она, — стараясь держаться уверенно, она выпрямила спину и смотрела прямо в глаза. — Вдруг её подослали к вам, чтобы что-то разузнать? Или что ещё хуже, убить вас? Её надо срочно допросить…

— Сибула! — в испуге она покачнулась на месте, но удержалась. — Это МОЙ дворец. МОЁ королевство и решения здесь выдаю только я. — напоминал ей о самом главном. — Если ты думаешь, что роль моей любовницы даёт тебе право указывать мне, то ты глубоко ошибаешься.

— Чт-что? Повелит…?

— Я считал тебя умной женшиной, но видимо ошибался. Собирай вещи и убирайся. — бросил ей, намереваясь направиться в тронный зал, где меня дожидался эльф.

— Я беременна. — внезапно прокричала бывшая любовница.

Проходящая рядом служанки, споткнулись на ровном месте. Стражники сделали вид, что ничего не слышали, но мимо них эта новость тоже не прошла.

— Вы скоро станете отцом, Повелитель…

— Беременна? — изогнув бровь, я опустил скептический взгляд на её плоский живот и усмехнулся.

Почему-то я не удивлён. И ждать того, что она скажет правду наверно не стоит.

— Возвращайся в свои покои, — равнодушно ответил ей, чем вызвал изумление на лице Сибулы. — Скоро мы с лекарем подойдём к тебе и он проверит: беременна ты на самом деле или нет.

По всей видимости мои слова оскорбили её. Настолько, что демонесса запылала от возмущения алым оттенком, а руки начали дрожать.

— Как вы можете так говорить?

— А какую реакцию ты ждала от меня? Что я радостно захлопаю в ладоши и сразу поведу тебя к алтарю? Сибула, не разочаровывай меня ещё больше, чем сейчас.

Я по прежнему оставался спокойным, чем доводил любовницу до истерики. Но она тут же взяла себя в руки и жалобным тоном произнесла фразу, которую я слышал уже не в первый раз и которая всегда поражала меня.

— Но это ведь ребёнок… Плод нашей любви.

Она взяла меня за руку и положила на свой живот. Надеится, что я растаю от этого жеста?

— О какой любви идёт речь? Мы просто спали вместе. Я с самого начала говорил, что кроме постели нас ничего не может связывать. Я был честен с тобой и надежд никаких не давал, а если ты надеялась на что-то большее, то это только твоя глупость.

— Неужели вы позволите своему ребёнку родится бастардом? — специально воскликнула она во весь коридор.

Я был уверен, что она сделала это специально. Как и был уверен в том, что завтра во дворце все будут обсуждать новость о моём возможном ребёнке. Кто-то станет осуждать её, но большинство женщин станет на её сторону и будут сопереживать. Ведь именно этого она и добивается. Сочувствия к себе и поддержки.

Насмотрелся я на таких.

Но если Сибула того желает, то почему бы не исполнить?

— ПОВЕЛИТЕЛЬ!

Жуткий крик разнёсся по всему дворцу, когда я вцепившись в горло этой твари, припечатал её к стене.

Хочешь жалости? Я сделаю так, что весь Астрал будет тебя жалеть.

— Женщина, ты верно забыла с кем имеешь дело.

— По-пов…

— МОЛЧАТЬ! Думаешь, ты единственная, кто меня своим отпрыском пыталась к себе привязать? — полные губы демоницы содрогались в тихих всхлипах. — Запомни. Если ты правда беременна и это действительно мой ребёнок, то я от него не откажусь и он будет жить здесь со мной, но на тебе я всё равно не женюсь и место на троне тебе не видать. А если же ты решила обмануть меня, то я брошу тебя на съедение своему Церберу и с удовольствием понаблюдаю, как он будет медленно пожирать твою плоть. — страх, паника, ужас. Всё это отображалось на лице демоницы, а я не мог насладиться этим зрелищем.

Слёзы градом стекали по её щекам, уродуя прежде красивое лицо, но я не спешил их осушать. Так и должно быть. Если бы я был учтив с каждой такой особой, то моё правление прекратилось бы ещё в первое столетие, как и моя жизнь. Впрочем, тут есть и моя вина. Я никогда не умел выбирать достойных любовниц.

— Иди в свою комнату и жди лекаря. У меня нет времени разбираться с тобой.

Стоило моим пальцам разомкнуться на тонкой шеи и демоница разом, тяжело упала на кафель. С дрожащими ногами и постоянно спотыкаясь она побежала к себе, под жалостливые взгляды прислуги, а я направился в тронный зал.

— Приветствую вас, По…

— Ближе к делу, — усаживаясь на трон, я перебил эльфа. — У меня нет настроения для формальностей.

Заметив мой угрюмый вид, шпион сдулся в размерах и почти слился с красной ковровой дорожкой, проходящей от дверей, до самого трона.

Эльф настаивал на срочной встрече сегодня, говоря, что у него какие-то важные новости, но делиться ими не спешил.

— Б-боюсь, что у мен-ня неприятные известия для вас. — он бормотал про себя так, что мне с трудом удавалось его понять. — Скорее всего они собьют…

— Не мямли и говори чётко по делу. — жёстко сбил его. — Ведёшь себя, как девственница на первом свидании.

— Девушка пропала. — поникшим голосом, пропищал он.

— Какая девушка? — в начале не понял я, но после стало доходить, что эльф говорит о малявке.

— Истинная королей Агилара* и Белфора*. Она пропала вчера вечером и никто не знает, где девушка. — ещё больше сжимаясь в размерах, подтвердил мои догадки.

Пропала? Значит её действительно не подбросили ко мне специально. Тогда почему из всех существ именно я?

— Как жаль. А ведь у нас была такая возможность. Верно, Солт? — сохроняя спокойствие на лице, я обратился к стражнику, который стоял слева от меня. Тот склонил голову в знак согласия, но на губах скрывалась сдержанная улыбка. Его забавляла вся эта ситуация, но никто из посторонних не должен знать, что она у меня. — И при каких же обстоятельствах она исчезла?

— Об этом мне мало что известно. — отвечал ошарашенный шпион. Видимо ждал, что я впаду в ярость после таких новостей. И всё на самом деле было бы так, если бы девчонка не была сейчас в моём дворце, под присмотром стражи и слуг. — Вчера Его Величество Белфор повёл девушку на свидание, но что-то произошло между ними и она в страхе сбежала от него. Но самое поразительное, что девушка сбежала через портал.

— И что в этом такого удивительного? — поинтересовался я.

— А то, что в юной леди нет магии.

Ответ застал меня врасплох. Как в нашем мире могла оказаться такая девчонка?

— Что?… Что значит в ней нет магии?

— Как я уже и говорил вам ранее, девушка из другого мира. В нём нет магической энергией, естественно и в самой девушке тоже. Ей просто неоткуда было её взять.

Не понимаю. Если малявка так слаба, то как тогда Раян и Эгмунд могли упустить её? Они должны были войско выделить для её защиты и осыпать артефактами защиты. Чтобы они делали, если она попала бы к кому-то другому, а не ко мне?

— Короли обыскивают все территории в поисках неё. Но если вас интересует моё мнение, насчёт этого, то…

— Совершенно не интересует, — безразлично оповестил его. — Теперь рассказывай всё, что тебе известно о самой девушке. Имя, происхождение, возраст, семья, раса.

— Зачем это вам? — растерянно поинтересовался эльф.

— Ещё один ненужный вопрос и я отрежу тебе язык.

— Информации не так много, — поспешно начал отвечать ушастый. — Девушка попала к нам около четырёх дней назад. Упала на голову королю Агилару… — это у неё хобби такое? На голову всем падать. — Зовут, Изабель, Точный возраст не известен, но знаю, что ей не более сорока лет, — да она ведь совсем мелкая ещё. — Больше мне ничего не известно.

— И это всё?

— По каким-то причинам Его Величество Раян тщательно скрывает всю информацию о ней, — растерянно оправдывался эльф. — как и скрывал саму девушку первое время. Они первые три дня почти не выходили из спальни.

Эльф сдержано усмехнулся, а мне стало совсем не до смеха. Значит ушастый время зря не терял и сразу нашёл к ней… "подход". А мне всегда казалось, что эльфы более благоразумные и первая близость у них бывает только после свадьбы. И малявка не казалась мне такой легкодоступной, чтобы сразу с кем-то постель делить… Даже если это её истинный. Пугливая она какая-то.

Но то, что они три дня в спальне провели, не давало покоя. Во мне всё разрывалось на части от ярости и досады, а желание убивать, перекрывало все доводы разума.

— К сожалению, больше я ничего не могу вам рассказать.

— Этого пока достаточно. Солт, принеси его награду.

Стражник склонил голову и направился к выходу. Эльф предвкушающи потирал руки, а его зелённые глаза алчно заблестели. Кажется он уже представлял, куда потратит свои деньги.

Забрав золото, довольный лазутчик двинулся в сторону выходу, но остановился у входа.

— Забыл сказать самое главное. Однажды я случайно услышал разговор короля и генерала Хельта. Они говорили о том, что у девушки есть какой-то особенный дар.

Дар?

— Но ты ведь секунду назад сказал, что у неё нет сил.

Сохронять равнодушное выражение лица, становилось сложнее. Чем больше я узнавал о малявке, тем больше появлялось вопросов.

— Насколько я понял, — уточнял эльф, — её способность от этого не зависит и они говорили, что ни у кого прежде не было такого дара и скорее всего не будет. И если кто-то об нём узнает, захочет заполучить её себе.

Склонившись в последний раз, шпион удалился из зала, а я остался сидеть и думать над его последними словами.

Что же это за дар такой? И чем он может грозить Бель?

Об этом тоже надо подумать, но сначала нужно разобраться с лазутчиком. Этот эльф много знает о малявке. Слишком много. И если он так легко продался мне, то точно также сможет слить информацию о ней и кому-нибудь другому. Тогда девчонка будет в большей опасности, чем сейчас со мной.

— Солт. — не переставая разглядывать двери, позвал его.

— Да, Повелитель.

— Эльф не должен выбраться от сюда живым.

— Как прикажете.

Не проронив больше ни слова, стражник сразу вышел вслед за шпионом. Я остался совершенно один со своими мыслями.

С эльфом разобрались, осталось узнать о том, какие способности у девчонки и тогда Изабель…

Изабель.

Я ещё несколько раз повторял имя девушки.

И-за-бель.

Красивое имя. Но для меня она всё равно останется малявкой.

Часть 2

Пролог

Аннотация:

Она: Сбегая от беды, я стала гостьей Повелителя демонов. Жестокого и безжалостного правителя, для которого чужая жизнь — это пустой звук, а убийство — обыденное дело. По крайней мере, так о нём говорят. Мне нужно было сбежать от него, как можно скорее, пока он не узнал о том, кто я на самом деле, и мне это почти удалось. Я так думала, но в результате мы с ним оба оказались в лесу, где нет магии, и выбираться оттуда нам придётся своими силами.

Он: По глупости малявки, мы остались одни в дремучем лесу и чтобы выбраться отсюда, потребуется неделя. Неделя наедине с той, из-за кого я схожу с ума. Не могу нормально есть, спать и даже дышать, потому что хочу эту девчонку. Настолько, что схожу с ума от одного взгляда на неё.

в тексте есть

— сложный демон

— всё ещё невинная героиня. Наивная, очень нежная и милая, которая очень хочет вернуться к своему эльфу.

— постепенно зарождающиеся чувства

— эльф и ирлинг, которые потеряли свою истинную в лице нашей наивняшки.

— не магический лес с кучей опасных животных, из которого нашим героем предстоит выбраться

— перемещение во времени (это основной момент ВСЕЙ истории)

— встреча с нашим незнакомцем (если вы его ещё конечно помните)

— ещё одно падение на голову на кого — не скажу. будет сюрприз

— и лапочка Цербер, который питается живой плотью

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечая, королева брезгливо смотрела на сына. Словно он был назойливым насекомым, который продолжал преследовать её и не желал исчезать.

Мало кто знает, что на самом деле он и был таким для неё. Королева ненавидела старшего сына настолько же сильно, насколько любила двух младших. Ненавидела и боялась одновременно, ведь одно его существование могло разрушить всю её жизнь, но сколько не пыталась королева убить сына, у неё не получалось. Слишком живучим и удачливым он был. То ей что-то мешало, то ему удавалось избежать как-то своей участи.

В последний раз, когда она бросила его в горящем доме, то думала, что наконец избавилась от него. Сожгла мальчика в том сарае. В действительности же, ему удалось выбить окно и скрыться на сотню лет. Спрятаться от родной матери.

— А теперь убирайся из моих покоев и забери этот мусор, — и с таким же выражением отвернулась от него. — Омерзительно. Из-за запаха крови я теперь уснуть не смогу.

— Омерзительно? — улыбнувшись, мужчина повторил за ней, но глаза цвета ночи, были пропитаны болью и мольбой.

Его лицо, руки, рот и даже зубы, были испачканы кровью.

Мужчина долгое время стоял молча, а Бель так же сидя на полу, словно заворожённая не могла отвернуться от него. Вид у мужчины был ужасающий, а запах крови резко бил в ноздри. В любой другой момент она бы сбежала от сюда или что ещё лучше попыталась проснуться. Ведь это просто сон. Только девушка не понимала, почему ей сняться совершенно незнакомые ей люди. Она никогда их прежде не видела.

— Матушка, до каких пор это будет происходить?.. — губы и руки незнакомца дрожали, а глаза стояли на мокром месте. Бель стало так жаль его, что страх перед ужасающим видом исчез. — Я сбежал, когда мне было всего шесть и прятался сотню лет. Прятался от вас. Надеялся, что за это время вы изменитесь. Что в вас проснётся этот проклятый материнский инстинкт. А когда наконец вернулся… вы с отцом даже не подошли ко мне, чтобы обнять, — дрожащим голосом проговорив последнее, мужчина стёр с лица одинокую слезу. — Сказали всего несколько лживых слов и устроили этот праздник, где все только и делали, что обсуждали так ли уродливо моё лицо под маской, как говорят и кто теперь станет следующим королём, я или брат.

Женщина с безразличием слушала сына, никак не реагируя на его слова. Её не трогала боль своего ребёнка, в то время как Бель всхлипывала, прикрыв рот рукой.

Когда же речь зашла о троне, королева всполошилась и сильно занервничала.

— Тут и обсуждать не надо, — резко возразила она. — Королём станет твой брат. Ты бродил столько лет неизвестно где и не знаешь ничего, что положено знать монарху. Тебя не обучали этикету, манерам. В конце концов ты не знаешь, как вести себя в высшем обществе. Только и умеешь, что убивать… Уродливый монстр.

Ядовито выплюнула королева, так и не посмотрев в его сторону, а мужчина пошатнулся, как от пощёчины. Его ноги не выдержали тяжести веса и он упал рядом с Бель.

Их разделяло всего пара сантиметров, поэтому девушка в считанные секунды закрыла ему уши. Даже если это всего лишь сон, Изабель хотела хоть как-то помочь. Спасти его от жестоких слов, сказанных этой злой женщиной.

" Ты не монстр. Ты не монстр," — крутилось в её голове и глаза мужчины раскрылись в изумлении.

На мгновение. Всего на секунду. Бель показалось, что он смотрел именно на неё, но всё прошло с потухшим огнём в его глазах.

— Ты хотя бы вспоминала обо мне? — спустя долгое время, он безжизненным голосом нарушил молчание. — Волновалась, как я там? Хотя бы раз… Всего один раз хотела меня увидеть?

— А зачем мне было вспоминать о тебе? — вскинув брови, женщина высокмерно усмехнулась краешком губ. — Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, узнав что тебя нет.

— Но я ведь твой сын… МАМА, Я ТВОЙ СЫН!

— Ты мне не сын… Ты мой позор и ошибка. Порождение греха и бездны, которое вообще не должно было появиться на свет. Знала бы, что родится такое чудовище, не рожала бы тебя вовсе.

— Не должен был родиться? Почему это? Потому что моё лицо изуродованно ожогами? Или может потому что, мой зверь отличается от остальных? Матушка, но это ведь вы сделали меня таким. Моё лицо и моя сущность… это всё последствия ваших поступков, — мужчина срывался на крик, а в глазах постепенно зарождалась ненависть. — Это не я, а вы… ты должна была прийти ко мне и уже очень давно. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ И МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИИ. МОЁ ЛИЦО В ОЖОГАХ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ В ТОМ ДОМЕ УМИРАТЬ. И РОДИЛСЯ Я ДРУГИМ, НЕ ПОТОМУ ЧТО ПРОКЛЯТ, А ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО, ТЫ ПРОВЕЛА НОЧЬ С КАКИМ-ТО ДЕМОНОМ И В ИТОГЕ ПОЯВИЛСЯ Я, — женщина в страхе раскрыла глаза. Она не ожидала что Ли когда-нибудь станет это известно. — Не нужно так смотреть. Я знаю, что король не мой отец.

Глава 1

Сила и слабость Повелителя демонов

Стерев слёзы с лица, я кое-как поднялась с холодного пола и держась за тумбу, вернулась на кровать. Такая слабость в теле всегда была у меня, после подобных обмороков. Через некоторое время должно пройти.

Громкий стук в дверь, застал меня в тот момент, когда я потянулась за подносом с едой. Со вчерашнего обеда мне больше не удалось ничего поесть. И пусть аппетита не было сейчас, но поесть нужно. Побег на пустой желодок может плохо закончиться. Силы могут пропасть в любой момент.

— Доброе утро! Я Эмма, — улыбчивая, молодая девушка почти влетела в комнату, когда я спросила: "Кто там?" — Меня приставили помогать вам.

Девушка вся светилась от счастья, чем немного поразила. Точно так же, как и удивляла своим внешним видом.

Смуглая кожа. Мягкие, приятные черты лица. Искрящиеся глаза и искренняя, счастливая улыбка до самых ушей. Внешне она не выглядит старше меня, хотя ростом и телосложением я проигрывала ей.

Но то, что привлекло меня с самого начала — это был наряд девушки. Короткий топик, завязанный лямками вокруг шеи, под которым не было белья и длинная юбка с разрезами по бокам, выше колен.

Мне казалось, что здесь все одеваются в более закрытые наряды, в стиле средневековья. А может всё зависит от расы?

— Как я могу к вам обращаться?

— Из… — забывшись, я почти назвала ей своё имя, но быстро осеклась и замолчала.

Нельзя называть его. Они ведь считают, что у меня полная амнезия.

— Простите. Совершенно забыла. Мы все слышали о вашей… проблеме, — в глазах Эммы, я видела жалость к себе и под натиском этого, опустила голову вниз, сгорая от стыда. Может стоит честно сознаться? Возможно они войдут в моё положение и простят. Сегодня повелитель не казался мне таким злым и кроважадным, каким его описывали. — Должно быть это не просто — жить не помня прошлого.

— Да… Это нелегко.

Мои слова прозвучали настолько тихо, что кроме меня самой больше никому не были слышны. А может Эмма просто сделала вид, что не слышала их.

— Тогда вы не против, если я просто буду называть вас госпожой?

Она продолжала улыбаться, но уже не так беспечно, как прежде. Скорее более ободряюще. Чтобы поддержать и поделиться своей улыбкой и с окружающими. И ей это удалось.

На душе стало чуть легче. Спокойнее. Как после шутливого разговора с подругой, когда вы дразните друг друга.

— Госпожа?… — чуток улыбнувшись, повторила её слова. — Думаю это слишком… Я же здесь просто гость.

— Вы гостья Повелителя, а значит для нас госпожа. Ну так что? — приподняв брови, она широко улыбнулась. — Могу я так вас называть?

— Ну, если нет других вариантов… — сдалась на милость демонессы.

— В таком случае, вы пока завтракайте, а я приготовлю для вас ванну и свежую одежду.

Она воодушевленно улыбнулась и скрылась в одной из смежных комнат. Мне вновь стало совестно. Ко мне так хорошо относятся, а я в ответ на их доброту нагло лгу. Не уверенна, что смогу продержаться так долго. Нужно поторопиться и уйти, как можно скорее, оставив письмо. Самое меньшее, чем я могу отплатить им за их доброту, так это оставить письмо с признанием.

***

Я закончила с едой за секунду до выхода Эммы, и выпив лекарства с помощью девушки приняла ванну. Настойка действительно помогла и совсем скоро я могла спокойно передвигаться самостоятельно.

Всё было чудесно. Эмма сказала, что после переодевания мы сможем пройтись по дворцу. Только некоторые комнаты будем избегать, так как в них строго-настрого запрещено входить по разным причинам. Я не имела ничего против этого, ведь моей целью было запомнить ход коридоров и найти выход отсюда. Но когда меня одели, о выходе думалось в последнюю очередь.

Наряд был почти таким же, как у Эммы. Короткий топ с завязывающимися лямками на шее и причудливыми узорами на ткани. Длинная юбка с разрезами по бокам. Отличие было в том, что у демонессы он чёрный, а у меня белый с золотистыми узорами. И если на ней одежда была, как влитая, то для меня она была большой и Эмма подгоняла её под меня сейчас при помощи магии.

— Почему мне нельзя надеть своё прежнее платье?

— Боюсь от него уже избавились, госпажа. — ответила она, подрезая подол юбки.

Когда успели? Оно ведь совсем недавно было на мне.

— А нижнее бельё? Или хотя бы верхней одежды нет? — смутилась я, силясь не опустить взгляд на собственное отражение в зеркале ниже шеи, потому что грудь выделялась через ткань топа. И свободно пошевелиться нельзя было, чтобы хоть как-то скрыть торчащие соски.

Нет. Я не смогу в таком виде, выйти ни то что на улицу, даже из комнаты. Это слишком откровенно для меня и непривычно. Эльфийские платья мне нравились больше.

— Сразу видно, вы не демоница. А дотронувшись до вашей кожи, можно понять, что вы не нашей расы и не оборотень. Мы — демоны как и оборотни, теплокровные существа. Более того наша раса обладает огнём, поэтому на нас всегда минимум одежды. Мы не скрываемся и ничего не стесняемся. А что касается белья. Мне жаль, но у нас такое не носят, — судя по голосу и улыбке, ей совсем не жаль. — Да и зачем оно вообще вам нужно? Только сковывает движения и скрывает всё. А у вас очень привлекательная и нестандартная внешность для нас. Такая миниатюрная, что даже мне хочется вас защищать. Не сомневаюсь, солнце не успеет зайти за горизонт, а вам придётся отбиваться от потенциальных женихов.

Женихи? Не нужны мне они. Я к Раяну хочу.

Я содрогнулась от мысли, что кто-то может заинтересоваться мной, но тут же осадила себя. Вряд-ли это произойдёт. Просто буду тише воды, ниже травы и может никто не заметит само моё существование.

— А вдруг у меня уже есть жених или муж? — стягивая топик вниз, чтобы немного прикрыть оголённую кожу, я добилось лишь того, что грудь сильнее заострилась через материал.

Бесполезно. Стало ещё хуже.

— Насчёт жениха незнаю. Да и грош цена, такому жениху, если он свою невесту сберечь не смог. Но скажу точно, что вы не замужем, — уверенно произнесла она, поправляя меня. — На вашей руке нет брачного браслета. К замужним женщинам всегда относятся с уважением и их никто не трогает, за одним-единственным исключением, если это не истинная пара. Но отсутствие брачного браслета говорит, что вы свободны и теперь любой желающий мужчина, может за вами поухаживать. А такие точно будут, а если быть ещё точнее есть. Стражники вас между собой уже во всю обсуждают.

Глава 2

Скрестив руки на груди, я всё же вышла из комнаты и уже на самом выходе, ощущала на себе пристальные взгляды окружающих. Они разглядывали меня так, словно я стояла перед ними совершенно обнажённой. Пожалев, что выбралась на свет, мне в одночасье захотелось обратно скрыться в комнате. Проходящие мимо девушки перешёптывались между собой, искоса разглядывая меня, а мужчины бросали заинтересованные взгляды и улыбки, от которых стало не по себе и я крепче обняла себя руками.

Хотя такими были все. Мужчины в одних брюках, а девушки топиках и юбках. И каждая выглядела уверенно, не стесняясь отсутствия нижней одежды.

Коридоры, как и весь дворец, были тёмными, немного диковатыми и даже пугающими. На стенах висели щиты с мечами и шкуры убитых животных. Погасшие факелы гордо стояли между ними, а через голые окна слабо подступал солнечный свет. Стены и полы под босыми ногами, были совсем холодными. Обувь в помещении демоны тоже не носят.

Эмма с восторгом показывала и объясняла, кому принадлежат шкуры. Оказывается охота на диких животных — это давнее хобби Повелителя Рагнвальда (Фамилия демона). Сначала я нисколечко не удивилась, когда услышала это, потому как легко представляла этого мужчину с мечом в руках или даже копьём, но меня ждал ещё больший сюрприз, когда Эмма сказала, что некоторых из них Повелитель убил голыми руками в своей демонической ипостаси. Увидев чучело этого животного, которое стояло возле лестницы, я в ужасе, вцепилась в руку хихикающей демоницы.

Девушка возможно даже не замечала, что начала активно показывать жестами моменты удушья или как копьё вонзается в тело зверя. Эмма говорила это с восхищением и уважением, которые передались и мне, когда она начала описывать, как Повелитель спас ребёнка от страшного животоного. Тело, как у медведя и голова кабана с острыми клыками. Оказывается тут не только зайчики живут.

За её рассказом, внимание проходящих перестало замечаться. Я только старалась запомнить дорогу и при этом продолжала обнимать себя, чтобы скрыть свой вид.

Спустившись на первый этаж, мы оказались в холле. Эмма указала на несколько дверей и сказала, что туда входить запрещено. Первая дверь слева от нас — это зал совета старейшин. Туда вообще женщинам вход закрыт, потому как все решения у демонов принимают исключительно мужчины.

Мне было непонятно, почему так строго? Женщина же тоже может предложить что-то дельное и полезное для общества. Это не значит, что нужно полностью ей повиноваться, но если мужчины так уважают их, разве они не могут хотя бы прислушиваться к советам? Папа всегда так делал. Он никогда не принимал важных решений не посоветовавшись с мамой и наверно поэтому, я никогда не слышала, как они сорились.

Вторая дверь одиноко стояла справа и была в разы больше первой.

— Входить туда нельзя ни под каким предлогом, — непривычно-серьёзно и испуганно выдвинула Эмма. — Эта дверь ведёт в подземелье к Церберу.

— К кому? — повторив имя, я вспомнила, что где-то раньше слышала это имя. Только где?

— Цербер — это питомец Повелителя, — недалеко прошли девушки в униформе, молча разглядывая меня и разговорились, когда скрылись из виду. А Эмма не обращала на них внимания. — Он настолько огромен, что жить в дворцовых комнатах не может и питается он живой плотью. — Жив…? Живыми существами питается? — Никто не осмеливается к нему подойти, кроме кормящего. И тот… к нему заходит лишь после того, как сам выпьет для храбрости. Его только наш Повелитель не боится, а Цербер только его и слушает, поэтому…

— ЭТО ВСЁ ТЫ! — сзади внезапно прозвучал знакомый визг, напугав нас обеих. Не успела я обернуться, как оказалась схваченной за горло. — ОН БЫЛ В МОИХ РУКАХ И ТЕПЕРЬ ПО ТВОЕЙ ВИНЕ ОН СТАЛ ТАКИМ.

В мокрых глазах женщины, которую я видела вчера вместе с повелителем, сейчас была только невероятная ярость и ненависть ко мне.

За что? В чём моя вина? Я же вижу её всего второй раз в жизни.

Эти вопросы крутились в голове, когда перед глазами вспыхнула судьба демоницы* и мой страх превратился в жалость к ней.

Видение исчезло вместе со страхом. А зачем бояться эту женщину? Даже то, что она держит меня за шею и смотрит так враждебно, не пугает больше. Её пожалеть нужно. Ведь если она не остановится прямо сейчас, то это всё плохо кончится для неё и малыша, а он ни в чём не виноват.

— ЭТО ВСЁ ТЫ! — продолжала она, пока Эмма побежала звать кого-то на помощь, а слуги из интереса толпились вокруг нас. — ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛА?

— Скажите ему правду, пока ещё не поздно, — вместо ответа, шепотом посоветовала ей, за что удостоилась изумленного взгляда. — Если признаетесь ему сейчас, то сможете избежать беды… Сделайте это, хотя бы ради своей дочери.

Глаза женщины распахнулись в удивлении, но не смотря на то, что я говорила тихо, мои слова всё-таки долетели до окружающих и они активно перешёптывались между собой. Кто-то даже пальцем стал указывать и посмеиваться. Демоница быстро пришла в себя и сильней разозлилась, когда стала ловить на себе взгляды посторонних.

— Да кто ты такая? — змеёй прошипела она и вновь перешла на крик. — КАК СМЕЕТ УЛИЧНАЯ ПОДСТИЛКА БЕЗ РОДА И БЕЗ ПАМЯТИ, ОСКОРБЛЯТЬ МЕНЯ? ЭТО РЕБЁНОК ПОВЕЛИТЕЛЯ.

И вот снова, как всегда. Никто не верит и не желает прислушиваться к моим словам.

— И ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — оглушительный рёв пронёсся по холлу и весь гул прислуги стих, а через секунду все и вовсе разбежались в страхе перед ним.

Повелитель с угрожающим выражением лица, спускался по лестнице, а сзади него опустив голову, шла Эмма.

— Что ты здесь устроила?

Ожесточённый демон бросился в нашу сторону. Его взор пылал от злости. Я была уверена, что гнев Повелителя обращён на меня. Что он сейчас бросится защищать свою невесту, а меня возможно запрут в комнате или накажут.

Я так сначала думала и должна была бояться предстоящей расправы, но вопреки всему, именно с появлением Повелителя мне вдруг стало спокойно… По-настоящему спокойно.

На самом деле, я всё же продолжала немного бояться, даже после видения. Женщина напротив меня была совершенно непредсказуемой. Такая могла сделать, что угодно и это пугало, но демону как-то удалось одним своим видом, пересечь все мои страхи.

— П-повелитель, она оскорбила меня.

Демоница удивленно воскликнула, когда он оттащил и держа за руку, спрятал меня за своей спиной. Я и сама с изумлением смотрела на мужскую, широкую спину, которая была сейчас напряжена.

Почему он защищает меня, а не её?

От его руки, которую он держал, по всему телу исходила приятная теплота. Утешительная, полная ласки и защиты. Верилось с трудом, что такие светлые и манящие чувства, исходят от демона.

Тряхнув головой, я постаралась скинуть с себя наваждение, но получила только лёгкое головокружение. Рядом с Повелителем я начинала теряться и не понимала странную реакцию своего тела на него.

— Вместо пустых жалоб, лучше скажи, что ты здесь делаешь? — ровным, но суровым голосом он произносил каждое слово и навис непробиваемой горой над ней. — Ты не помнишь мой приказ?

— Так она… — демоница вновь указала на меня.

— ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС!

— Помню. Вы велели дождаться вас и лекаря в своих покоях.

— И что сделала ты?

— Но я…

— ОТВЕЧАЙ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?

С испугу Эмма прижалась ко мне, Сибулу начало трясти и только я оставалась спокойной. И вновь — это кажется странным. В таких ситуациях, роль самого большого бояки всегда доставалась мне. Нередко с испугу я начинала даже плакать. Это получалось непроизвольно. Само собой. Сюзи говорила, что это просто реакция тела. Это нормально. Каждый человек реагирует по своему.

Я снова посмотрела на Эмму и Сибулу. Они дрожат перед Повелителем. Боятся его гнева и это нормально. Тогда почему я не боюсь его? Я ведь даже Эгмунда испугалась, хотя он мой истинный, а с демоном такого нет.

— Ослушалась вас, — хлюпала демоница.

— Вот именно! А ты помнишь, что случается с теми, кто не выполняет моих приказов? — глаза обеих демонесс расширились. — Стража.

Из ниоткуда явились двое стражников и силой схватили демоницу под локоть, когда та отчаянно пыталась выбраться и начала кричать.

— ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО! ВЫ НЕ ДАЁТЕ МНЕ ШАНС, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ СВОЮ НЕВИНОВНОСТЬ И ДАЖЕ СЛОВОМ ПРОТИВ ЭТОЙ МЕРЗАВКИ НЕ ПРОШЛИСЬ.

— С девчонкой я сам разберусь, а ты отправляешься в темницу, за невыполнение приказа своего Повелителя.

Женщину увели. Перед уходом она гордо выпрямила спину и подняла взгляд полный ненависти в мою сторону. Я хорошо знала этот взгляд и не ожидала ничего приятного, но всё же надеялась, что демоница хотя бы немного обдумает мои слова и признается Повелителю. Если она хочет спастись, то должна сказать сама. Правда всё равно раскроется и демон узнает, что это не его ребёнок, но только от Сибулы зависит, какими будут последствия этой правды.

Но это видение… Там было что-то ещё… Что-то очень важное.

— Теперь ты, малявка, — углубившись в свои мысли, я упустила момент, когда мы с демоном остались наедине.

— Где Эмма?

— Иди за мной, — пропустив мой вопрос мимо ушей, он устремился к лестнице.

— Куда?

— В мой кабинет.

Глава 3

Молча следуя за демоном, я разочарованно оглядывалась назад из-за упущенного шанса. Мне ведь почти удалось найти выход. Видимо сегодня покинуть это место, не удастся.

Встречающиеся на нашем пути слуги и стражники, склоняли головы перед Повелителем, а он никак не реагируя на них, проходил мимо.

Как и прежде, все бросали на меня внимательные взгляды. Неприятно изучали, как какую-то диковинку. Кто-то делал это украдкой, а кто-то в открытую. Это заставило меня ускорить шаг, а напряжение не проходило, пока мы с Повелителем, наконец не скрылись в стенах его кабинета.

На удивление это была просторная, хорошо осветлённая комната с высоким потолком. Стены угольного цвета, как и напольная плита. Впереди стоял массивный, двухтумбовый, чёрный стол с окрашенными под золото краями. На столе стояла закрытая чернильница, стопка бумаг и парочка книг. В левом углу горел камин, а в противоположной от него стороне были большие, голые окна и уже между ними находилось ещё одно чучело незнакомого животного. Голова льва. Клыки, как у саблезубого тигра, а тело соразмерно или наверно даже больше, чем у слона.

Я так и остановилась, поражённо разглядывая его. Это же какие силы надо иметь, чтобы повалить такого зверя?

— Нравится? — спросил Повелитель хриплым голосом, от которого мурашки пробежали по спине.

Обернувшись, я столкнулась с пристальным взглядом чёрных глаз демона. Он откровенно бегал по моему телу, вынудив вспомнить и пристыдиться того наряда, в котором я стою перед посторонним мужчиной. Но и то ощущение, что встрепенуло меня мгновение назад, не сравнится с тем чувством, которое испытала, когда столкнулась с ним глазами.

Пронзительные, темные. Казалось они заглядывают в самую душу и читают её, стараясь найти ответы на свои вопросы. Но вот что необычно. Меня вновь не пугало это. Не пугал затуманенный взгляд, от которого стало трудно дышать, как не пугал и грозный вид самого мужчины.

Обхватив себя руками, я мгновенно вернула взор к зверю. Старалась возвратить к нему интерес. Да, что угодно, лишь бы не думать о том, кто стоит позади меня и прожигает глазами мою спину. Может сказать, что у меня голова резко разболелась, извиниться и просто уйти?

Мне не нравилось то, как я реагирую на Повелителя. И то, что внешний вид этого мужчины взволновал меня. Другие демоны тоже ходили с оголённой грудью, но с ними, кроме смущения я ничего больше не испытывала. Ни на кого из них, я не откликалась подобным образом.

Раян.

Вот кем, должны быть заняты мои мысли. Я должна думать о том, как поскорее вернуться к нему.

Воспоминания об эльфе рассеяли всё волнение, заменив его тоской и желанием вновь оказаться в любимых объятиях. Снова увидеть нежную улыбку и даже услышать "птичку" в свой адрес. Ведь так меня называл только он.

— Нелегко было его убить, ведь он из дремучего леса, — встав рядом со мной, Повелитель начал разглядывать хищника, о котором я и забыла.

— Дремучий лес?

— Это единственное место в Астрале, где не работает магия, — скрестив руки на груди, объяснял он. — Кроме диких животных, там никто больше не живёт и не осмеливается туда входить. Слишком опасно.

— И вы всё равно пошли туда? — не удержалась от очередного вопроса.

Если там правда так опасно, то зачем рисковать собой? Разве простое развлечение стоит риска?

— А еду откуда нам добывать? — просунув руки в карманы, демон развернулся в мою сторону. По прежнему говоря это напряжённым тоном и бросая такие взгляды, из-за чего знакомая дрожь билась внутри. — В этом звере столько сытного мяса, что целую деревню можно накормить. В добавок ко всему, оно ещё и сплошное лакомство. Скоро ты сама сможешь его испробовать. Через пару дней мы отправляемся на охоту, тогда и угостишься.

Охота?

Вспомнила.

— Не ходите! — выпалила, совершенно не подумав о последствиях.

Не знаю, каким было моё лицо в этот момент, но настроение Повелителя резко поменялось. Его горящий взор поднялся до уровня моих глаз и прожигал моё лицо.

— И почему это, я не должен идти туда? — с подозрительной интонацией поинтересовался он.

Потому что вам грозит смертельная опасность. Вас собираются предать.

Хочу сказать всё это, но слова застряли на губах. Пытаюсь заставить себя, произнести хоть слово, но не могу… Не выходит. Вдруг и он не поверит мне. Никто, никогда не верил, а здесь могут и не обратить внимание на слова девушки с полной потерей памяти. Я ведь даже не знаю, кто это был. Лица не было видно.

— У меня просто дурное предчувствие, — опустив голову, тихо ответила ему.

Неприятная тишина повисла в воздухе, пока Повелитель не приподнял указательным пальцем меня за подбородок и не заявил властно.

— Малявка, запомни. Когда я задаю вопросы, мне отвечают. Всегда и сразу. А если тебе кто-то угрожал, то бояться ни к чему. Я не дам тебя в обиду, — он уверенно чеканил каждое слово и что-то мне подсказывало, что в их правдивости сомневаться не стоило. — Рассказывай.

Рассказать?

Разве можно так легко сказать о том, что я так долго училась скрывать ото всех? Потому что предупредив о видении, придётся поведать и о своём… своей способности. Это надо сделать.

Не говорить Повелителю, будет не правильно, ведь на кону стоит его жизнь. Он может умереть. Но если признаюсь, тоже погибнут существа. Демонесса и её ещё неродившийся ребёнок. А он ведь точно, ни в чём не виноват. И как теперь поступить, чтобы никто не пострадал?

Речь Повелителя звучала внушительно и так утишающе, что хотелось довериться ей… Довериться ему. И сознаться абсолютно во всём. И в том, что я видела и в том, что нет у меня никакой амнезии. А может действительно рассказать? Не смотря на устрашающие слова Раяна и на вчерашнее происшествие, я не видела в поступках демона ничего плохого. Он не причинил мне никакого зла и более того, не бросил одну на улицу. Хотя, на самом деле очень этого хочу, но он ведь об этом не знает. Повелитель искренне мне помогает и промолчать в такой ситуации? Я не могу так с ним поступить.

— Если скажу… Боюсь вы не поверите мне, — призналась в своём страхе.

— Я сам решаю чему мне верить, а чему нет. Поэтому говори спокойно, — не отрывая взгляда от моих губ, он прошёлся пальцем по нижней, иссушая её.

От его касаний меня резко бросило в жар, а от взгляда, сердце рвалось из груди. В какой момент всё изменилось? Это не хорошо. Не правильно. Я не должна так отзываться на него. Нужно отбросить его руку… Отойти, как можно дальше.

Ну же… Давай, Бель. Отойди от него.

Но вопреки голосу разума, тело продолжало оставаться на месте. Ему нравилось то, что происходит сейчас. Нравилось ощущать на себе тепло руки Повелителя, которая накрыла мою спину и побудила раскрыть губы для нового вдоха. Хотя и с долей опасности, но нравилось то, что происходит вокруг. Не в силах разорвать зрительный контакт с демоном, я заметила, что воздух вокруг нас нагрелся. Сильно-сильно и как-то болезненно приятно.

Что со мной не так? Такого никогда не происходило прежде. Только с Раяном, когда мы оставались наедине.

Подумать над этим вопросом я не успела, так как Повелитель начал шумно вдыхать воздух рядом со мной и странно посмотрев на меня, стал резко преображаться внешне. Его рост увеличился в размерах, почти в три раза. Цвет кожи приобрёл чёрный оттенок. Схожий с лавовым покровом. На лбу и затылке выросли две пары длинных рог, а по телу, словно вены, пробегала лава. Такая же, как и та, что у него горела вместо глаз. Не было зрачков и роговицы. Только пылающий огонь. И чем глубже демон вдыхал воздух, тем сильней разгорался он. Вместо пальцев ног, выросли кривые когти. Ноги согнулись в коленях и тупые камни торчали на массивных бёдрах.

— Изумительно.

Восхищённый возглас сорвался с моих уст, когда рука сама расположилась на теле демона. Поражённая, я забыла о чём мы говорили и не сразу обратила внимание на то, что его рука на моей спине, превратилась в огромную лапу и теперь закрывала её полностью.

Как это?… Это была магия?… Всего минуту назад он выглядел, как человек, а сейчас…

— Как вы это сделали? — задавая вопрос, мне пришлось сильно откинуть голову назад, чтобы взглянуть на его лицо, которое внезапно стало приближаться ко мне. — П-повелитель?

Глава 4

— Как вы это сделали? — задавая вопрос, мне пришлось сильно откинуть голову назад, чтобы взглянуть на его лицо, которое внезапно стало приближаться ко мне. — П-повелитель?

Не успела я опомниться, как демон принял свой человеческий облик и его губынайдя мои, стремительно укрыли их в требовательном поцелуе. В нём не было и капли намёка на нежность. Не было ласки. Лишь жар мужского тела, который передавался через него и разгорячил мою кровь, сжигая всё на своём пути. Страхи, сомнения и способность хоть как-то мыслить.

Поцелуй действовал словно дурман, затуманивая сознание и ускоряя биение сердца до немыслимой скорости. Казалось ещё немного и оно точно выскочит у меня из груди. Вырвется и тогда я совсем останусь без него.

Так нечестно… Не правильно… Это не я…

Я бы никогда не стала так реагировать на касания мужчины.

Раян. РАЯН!

— Пустите…

Мысли об эльфе охладили почти весь пыл, но стоило мне оттолкнуть демона, как в сердце нещадно кольнуло.

— Больно…

Только и успела выговорить я, чувствуя, как слёзы начали скатываться по щекам.

Почему так больно?

— Тссс… Не плачь, — неожиданно, демон стал нежными поцелуями, стирать влагу с моего лица и от этого боль в сердце постепенно утихла. — Всё хорошо. Я не причиню тебе вреда.

— Пожалуйста… пустите меня…

Старалась вырваться из цепких объятий демона. Но тут Повелитель обхватил мой затылок одной рукой, не давая отстраниться от себя, пока его язык нежно скользил по губам. Казалось, что ещё немного и я, как спичка, сгорю вся в его руках. Ноги перестали повиноваться мне, но мужчина удержал от падения. Он поднял меня под ягодицы и скинув всё с рабочего стола на пол, усадил меня на него.

— Малявка, ты ведь тоже хочешь этого.

— Не хочу, — соврала ему.

На самом деле, я не знала что твориться со мной. Не понимала, что происходит. Мне должно быть неприятно. Всегда так было… Тогда почему сейчас всё по другому?

— Лгунья, — хмыкнул он. — Я слышу как быстро бьётся твоё сердце, а твоё возбуждённое тело, намного честней слов.

Возбуждённое? Так эти чувства и есть?…

Не успела я прийти в себя, как вцепилась в широкие плечи Повелителя, как за своё единственное спасение. От нахлынувших чувств тело содрогалось, и тонкая ткань одежды, едва защищала от грубого мужского тела. Эти прикосновения и биение его сердца вызывали сладкую истому. Неизведанное ранее пламя разгоралось во мне и намеривалось поглотить всю целиком. За одним поцелуем последовали и другие, они перемежались то страстными объятьями, то лёгкими касаниями.

— Непостижимо… Даже на вкус, ты… — горячим шёпотом, Повелитель обдувал над ухом и раздвинув мои ноги, прижал наши тела друг к другу. — Ты намного лучше, чем я себе представлял.

— Представляли? — повторила за ним не своим голосом.

Левой рукой он обнимал меня, одновременно спускаясь губами к шее и несильно пронзая её зубами.

— Крайос, — имя Повелителя само сорвалось с моих уст, заставив огню в его глазах воспламениться ещё сильней.

— Хочу тебя… Хочу попробовать тебя всю, малявка, — продолжал шептать он и даже его "малявка", звучала сейчас совершенно по-другому. — Одурманила своим запахом… Околдовала меня своими глазами.

Его руки заскользили под юбкой, по внутренней части бедра, обжигая под собой кожу и отдавая болью внизу живота.

— М~м~м, Бель… — томно простонав, Повелитель коснулся самого сокровенного места, вводя пальцы и это окончательно отрезвило рассудок.

Нет. Нет. Нет.

— Не надо.

Я стала вновь вырываться, но демон крепче сжал меня, шепча слова нежности. Стараясь лаской и поцелуями утешить меня. Это почти подействовало на меня. Почти успокоило. Во мне всё откликалось на мягкость и теплоту, которые удивительным образом умещались в этом грозном мужчине.

Но я отчаянно сопротивлялась порывам и чувствам, которые твердили, что всё происходящее правильно. Сопротивлялась боли, которая вернулась.

Не правильно.

Никто кроме Раяна не должен прикасаться ко мне…

Сейчас мне правда стало страшно и противно за себя, ведь я предавала Раяна и Эгмунда.

Больно.

В сердце снова, что-то жестоко кольнуло.

Хватка Повелителя внезапно ослабла и воспользовавшись шансом, я вылетела из его рук. Демон обескураженным и недоверчивым взглядом смотрел на меня. И также неверующим тоном произнёс:

— Ты девственница?

Изумление. Шок. Неверие.

Эмоции быстро сменялись друг другом, в глазах Повелителя, пока непонимание крепко не застыло на его лице. Он молча вглядывался в моё, стараясь найти в нём что-то для себя. Что-то очень важное и делает шаг в мою сторону. Медленно подкрадывается ко мне и всё ещё смотрит с недоверием.

Я машинально отступила назад, из-за чего снова сморщилась и схватилась за сердце от боли. Хотя низ живота тоже болел и продолжал гореть.

Что это со мной… Я заболела?…

— Малявка, не сопротивляйся, — Повелитель резко изменился в лице и теперь обеспокоенно направился ко мне. — Этим ты себе только хуже делаешь.

— Не подходите… пожалуйста, — взмолила я, выставив руку вперёд, как преграду между нами. — Не приближайтесь ко мне.

Не знаю почему, но что-то мне говорило, что именно Повелитель, был источником этой боли и в то же время, он был и лекарством. Демон мог бы одним касанием убрать её и тогда мне уже не было бы больно. Чувствовала это и вся сущность, которая тянулась к нему, но я напрочь отогнала это восприятие, получив ещё один укол в сердце.

— Малявка, на меня смотри…

Не глядя на просьбу, мужчина не остановился. Он продолжал идти, мучая притяжением, которое я не в силах была описать или объяснить. Впервые мне захотелось, чтобы прежние страхи вернулись и прогнали непрошенные чувства. Чтобы не было всех этих неправильных эмоций.

Не могу больше.

Вылетев из кабинета и почти не замечая боли, я в слепую проносилась по коридорам, слыша позади себя крики Повелителя. Он приказным тоном звал меня, а я продолжала убегать, как можно дальше. Уносила ноги, не имея понятия куда приведёт этот побег. Да и не важно куда, главное подальше отсюда.

От этого места, в которое я попала из-за злых насмешек судьбы.

От Повелителя, которого должна опасаться и бояться, но вместо этого слепо тянусь к нему, как к единственному источнику спасения в этом месте.

От чувств, которые не должна испытывать к чужому. Совершенно постороннему мужчине. Это неправильно.

У меня уже есть тот, кого я люблю.

Остановившись в холле, я яростно стала стирать слёзы с лица. Почему я вообще плачу? У меня ведь нет причин для этого, но остановиться не могу. Не могу перестать плакать.

Раян.

Хочу домой. Обратно к нему.

— Девушка, у вас всё в порядке? — напугал незнакомый мужской голос.

Двое стражников подбирались в мою сторону, пугая своими взглядами, которыми они одаривали неподобающий внешний вид, а двусмысленные улыбки, скрытые в сжатых губах давали чёткую команду.

Бежать!

Сзади была только одна приоткрытая дверь и я незадумываясь ринулась к ней.

И это было нормальным для меня. Сейчас я была нормальной. Узнавала прежнюю себя. Страшащуюся пристальных взглядов мужчин и избегающую их. Сейчас я была такой, как и всегда. И ни о каком притяжении к ним здесь не может быть и речи. Только желание спастись и сбежать, как можно дальше.

Дверь вела в подземелье. Радоваться своей находке или нет, неизвестно. Но если есть подземелье, то у него ведь должен быть и другой вход. Снаружи. Надежда на то, что мне возможно удастся найти такой вход и выбраться из дворца, вела меня вперёд. Нескончаемые ступеньки спускались вниз, а крики за спиной заставляли ускориться.

Быстрее. Нужно бежать, как можно быстрее.

— МАЛЯВКА, ОСТАНОВИСЬ! ТАМ ОПАСНО!

Последний отклик Повелителя застал меня в момент, когда я уже спустилась в низ и искала проблески солнечного света. Но меня встретила лишь большая, тёмная пещера и ничего, кроме торчащих камней, глубоких ям вокруг и горы с коричневой растительностью на ней, по середине пещеры. Чтобы пройти дальше, нужно было перебраться через преграду, поэтому хватаясь за траву, я начала карабкаться на неё. И пусть не сразу, но у меня стало получаться, пока гора не зашевелилась и не начала подниматься к потолку, сталкивая меня вниз. Я легко скатилась по мягкой и гладкой траве, как по горке на детской площадке и спокойно приземлилась на ноги.

Один громкий удар о землю. Второй. А гора поднималась всё выше и выше приобретая грозную фигуру. Оглушительное рычание дикого зверя пронеслось по всей пещере. Пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть, но это ничуть не спасало от громоподобного рыка, который приближался ко мне.

На автомате, я закрыла глаза вместе с ушами, а когда открыла их, плюхнулась на пол, задрав голову и удивлённо вглядываясь в лицо большой собачки. Точнее в три лица. Пятиметровый пёс с тремя головами нависал надо мной и смотрел словно на букашку, которой я и ощущала себя перед ним.

Глава 5

Крайос

— БЕЛЬ! ИЗАБЕЛЬ!

Малявка выбежала из комнаты вся в слезах и корчась от боли. Это её наказание. Наказание за борьбу против нашего притяжения и отказа от истинности. Она будет страдать так, каждый раз когда отталкивает меня. Каждый раз, когда будет пытаться избавиться от чувств ко мне. Небеса слишком суровы, потому что они не дают нам право выбора.

С того момента, как ты увидел лицо истинного, ты не можешь отказаться от него. Ты либо принимаешь его и купаешься в любви, которая рано или поздно всё равно поселится в вашем сердце, либо страдаешь от мучительной боли. И никак иначе. Даже то, что малявка не знает этого не спасает её.

Я не стал её догонять. Единственное, что могу сейчас сделать для мелкой, это оставить в покое и больше не приближаться к ней. Держась на расстоянии друг от друга, возможно у нас получится избежать притяжения.

Второй вариант, к которому я больше всего склоняюсь тоже есть, но не думаю, что Бель согласится провести со мной ночь. Всего лишь одна ночь, без каких-либо обязательств.

Впрочем, мы оба взрослые существа, которых тянет друг к другу, так зачем отказывать себе в удовольствии? Даже если мы истинные, после близости возможно всё успокоилось бы и не было бы этой агонии. Притяжение не ощущалось бы настолько остро, а дальше…

А что было бы потом?

Проходить мимо и делать вид, что ничего не произошло? Смог бы я отказаться от неё и без желания повторить? Наверно смог бы, но… Кого я пытаюсь обмануть? Я хочу эту девчонку настолько сильно, что одной ночи мне точно будет мало. Я захотел бы провести ещё ночь. А потом ещё и ещё, и вряд-ли остановился бы. Да и сейчас взял бы её на рабочем столе, если бы не две преграды.

Первое — это сопротивление малявки.

Я может и не святой, но и не насильник, чтобы брать силой.

А второе. Девственница.

Бездна, она ДЕВСТВЕННИЦА.

Эльф ведь говорил, что Раян с ней первые три дня из спальни не выходил. Учитывая её запах, у ушастого должно было сразу на неё встать. Да дело не только в запахе. Даже и без этого аромата, малявка способна вызывать природные мужские желания. С таким невинным, но одновременно красивым лицом и изгибами тела, я сам забыл, что хотел сторониться её. А факт полного отсутствия белья на ней выбил окончательно. И это лишь спустя пару часов и в моём кабинете, а у него было три дня наедине с ней в спальне. Тогда почему девчонка ещё… девчонка? Чем он эти три дня там с ней занимался? Цветочки разглядывал? Песни пел? Хотя не удивлюсь, если всё на самом деле было так. Эти эльфы слишком бережно относятся к своим избранникам. Чуть ли не пылинки с них сдувают. Особенно, если это истинные. Такие правильные и порядочные, до тошноты.

Да только не верю я, в эту… порядочность. Хотя бы раз, но даже у этого праведника с ушами вместо нимба и цветами вместо мозгов должна была заискриться мысль о том, как он будет брать мелкую. Во всех ракурсах представлять. Эльф или нет неважно, но любимую жен… Хотя малявка пока ещё не женщина. Да и возрастам ещё не подошла. В любом случаи, если любима, то должна быть любима во всех смыслах. Ещё и ирлинг есть, а он ведь не такой терпеливый, как эльф.

Двое мужчин. У Бель под боком было двое мужчин. Она их истинная, а значит нет причин играть в недотрогу, тогда в чём же дело? Даже если просто подумать, то тут что-то не сходится. Малявка очень чувствительна. Она остро ощущает притяжение и охотно отвечает на ласку. Именно на ласку, а не на грубость. Не помню, чтобы когда-нибудь встречал таких женщин. В таком случае… эльф должен был сразу затащить её в постель.

Но этого не случилось, почему-то. Что-то я упускаю из вида.

— Повелитель… — за дверью кто-то пугливо кричал и стучался в дверь. — ПОМОГИТЕ!

С разрешения в кабинет вошла служанка, которую приставили к Бель. На её лице выражались ужас и страх, а ноги еле держали демоницу.

— Там… там… — она дрожащими пальцами указывала на выход и щебетала, что-то бесформенное.

— В чём дело? — раздражённо торопил её.

— Госпожа… Пожалуйста, спасите её.

Малявка?

— Что с ней? — даже не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я схватил служанку за плечи и до хруста сжал их. — Что глаза выпучила? Сейчас же сказала, что с малявкой!

— Она… она забежала в подземелье.

Подземелье? Но там же Цербер.

— Бель.

— Пожалуйста, спасите её. Я пыталась позв…

Служанка говорила что-то ещё, но я вынесся из кабинета не слушая её дальше. Не видя ничего вокруг себя и не думая ни о чём, кроме как о юной девчонке, что глупо забралась в логово опасного зверя, я мчался впервые молясь лишь об одном. Только бы не опоздать. Страх, что Цербер съест малявку, затмевал всё, а сделать это он сможет в одно мгновение.

Что за глупая женщина… Девчонка. Не важно кто, но точно дура. Её же должны были предупредить, что туда нельзя входить, тогда какого демона она к нему полезла? Решила Цербера собою покормить? Так мелкая совсем и худая. Пёс ею ненасытится, только тонкие кости в зубах застрянут.

И лишь, где-то в самых недрах, голос слабо напоминающий совесть, говорил, что вина за случившееся лежит на мне. И это у меня-то совесть? У демона, который ни разу не вспоминал и даже не задумывался, о такой ненужной чепухе, вдруг зарёкся о совести. А чувство вины и вовсе никогда не посещало меня, но именно сейчас оно рвало всё внутри на потроха.

Я не праведник. Не святой, но я дал слово Бель, защищать её и нарушил его спустя каких-то пару часов.

Тем временем у входа в поземелье собрались все стражники и слуги дворца. Смотрели на высокие ворота, но никто не осмеливался входить в чертоги порождения Бездны. Все страшились и знали, что зайти туда — это всё равно, что добровольно пойти на смерть.

Я подобрал Цербера щенком и сам воспитал из него убийцу, ещё до того, как поднял революцию и сместил дядю с трона. Пёс питался живыми и не важно животное это или существо из какой-либо расы, он поедал их плоть, отправляя души в Бездну или к Небу. Всё зависит от того, насколько правильно вела себя жертва при жизни. Он не знал, что такое пощада и не слушал никого, кроме меня одного, потому и был отличным оружием на поле битвы.

Завидев меня перепуганные слуги поспешно расступились или попросту сбежали кто-куда, открывая дорогу ко входу.

— МАЛЯВКА, ОСТАНОВИСЬ! ТАМ ОПАСНО! — спускаясь вниз, кричал насколько возможно, но в ответ звучала гробовая тишина.

От сравнения у самого заколотило в груди. Почему она молчит? Когда найду, лично сверну ей шею за то, что подвергла себя опасности. Лишь бы найти живой… Только бы не опоздать.

В подземелье десятки ходов и чтобы отыскать её среди всего этого понадобиться не меньше суток. Но либо удача была благосклона ко мне сегодня, либо Небеса вняли моим молитвам. Аромат аларса слабо коснулся меня, сводя с ума своими пьяными нотками и я знал лишь одно существо во всех мирах, которому может принадлежать этот запах.

Нашёл!

Оглушительное рычание за поворотом пронеслось по всей пещере, доносясь до верхних этажей дворца и отрезвляя от следов запаха истинной.

— МАЛЯВКА НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ!

В отчаянном и надрывистом крике, я не узнал свой собственный голос. Следуя за источником звука, преодолевал каждый из поворотов и был готов ко всему, что могло меня ждать в конце. Даже сразиться со своим верным стражем, если тот не выполнит приказа, но то, что ждало меня на самом деле заставило остолбенеть на месте.

Девчонка напуганно уставилась на меня, прячась за лапой Цербера. А самый агрессивный и злой монстр, которой внушает ужас всему Астралу, является самым худшим кошмаром во всех мирах и безжалостно пожирает каждого, кто осмеливается к нему подойти, оскалившись встал напротив меня, защищая мелкую.

Глава 6

Изабель

Трёхглавый пёс почти пять метров в высоту, смотрел на меня злыми и способными вселять ужас глазами. Все пасти зверя буквально были усыпаны большими и острыми как бритва клыками. Из них все время капала странная белая пена. Она стекала по губам и с громкий шипением падала на землю. Темная трава, покрывающая пса шелестом, посыпалась на пол, представляя голую чёрную кожу.

Позади пса послышалось змеиное шипение. Я посмотрела на источник шума. И правда. Его хвост был похож на змею, которая тоже недовольно уставилась на меня, за то, что кто-то посмел потревожить их покой. Вернув взор к глазам зверя, я не смогла сдержать восхищённой улыбки и желания прикоснуться к нему.

Любовь к животным, особенно к собакам, мне досталась от мамы. Она помогала в приюте для бездомных животных и часто брала меня с собой. Помню, однажды в приют попал американский бульдог в которого влюбилась с первого взгляда и долго уговаривала забрать его к нам. Я могла часами играть вместе с ним и даже имя ему дала — Счастливчик, но вместо бульдога родители подарили (подсунули) мне хомячка. Сказали, что для такой большой и энергичной собаки наша квартира слишком мала. А когда Счастливчика забрала другая семья долго плакала над этим и не разговаривала с родителями. Долго мой бойкот не продлился, но мечта детства о четвероногом друге так и осталась просто мечтой.

Двигаясь вперёд неторопливым шагом, я не спешно протянула руку вперёд, получив в ответ на свой жест гнев животного. Но вдруг поочерёдно принюхиваясь к моей ладони, он настороженно подался вперёд, позволив погладить себя по голове.

— Изумительно.

Под моей ладонью зверь начал успокаиваться, а боль в сердце, нанесённая прикосновениями мужчины… чужого мужчины, стала волшебным образом угасать.

— МАЛЯВКА, НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ!

Отчаянный крик Повелителя заставил вздрогнуть и вспомнить, зачем я спустилась сюда. Бегло осматриваясь по сторонам, меня ждал неприятный вывод — выхода здесь нет. Прятаться тоже было уже поздно. Через мгновение растрепанный демон стоял в недалике от нас. Встревоженный и… напуганный? Он совершенно отличался от того, мужчины который ещё совсем недавно уверенно рассказывал о том неизвестном звере.

Неожиданно пёс встал на мою защиту и порыкивал, на резко изменившегося в лице Повелителя.

— Цербер! Отойди, она не еда, — приказным тоном обратился он к псу, оставив меня недоумевать над фразой о еде и горячиться от мысли, что у милашки уже есть хозяин.

То что я не еда, мне было известно, как и собаке… Церберу. Так вроде Повелитель назвал его. Церберу тоже об этом прекрасно известно, но приказу хозяина он не следовал. С места не сдвинулся, как и прежде закрывая своей огромной лапой.

— Бездна, — усмехнулся мужчина и внезапно посмотрел на меня с восхищением. — Как ты это сделала?

— Сделала, что?

— Заставила слушаться себя. Мне понадобилось десять лет, чтобы приручить его к себе, а ты сделала это за секунды.

Он вновь одарил меня таким взглядом, что вызвал во мне смущение.

— Я ничего не делала, — ответила ему с ощутимым румянцем на щеках и сильнее прячась за Цербером.

Увы, позади стена и бежать мне было некуда. Только если попробовать выскользнуть у Повелителя под носом и постараться найти выход, но это вряд-ли удастся. К тому же из-за… произошедшего, я ведь не рассказала о своём видении. Холодок прошел по спине, стоило лишь подумать, какие последствия могли быть, если бы мне удалось сбежать не предупреди я демона. Больше всего на свете мне сейчас хочется вернуться к Раяну, оказаться в его объятиях и снова услышать, как он называет своей птичкой. Я провела в дали от него лишь пару часов и готова на многое лишь бы вернуться к нему, но… не готова рисковать чужой жизнью.

— Бель, может мы поговорим с тобой? — он начал двигаться в мою сторону, но громкий лай Цербера, остановил его.

Вопрос Повелителя отвлёк меня от печальных мыслей и обратил всё внимание на то, что мужчина назвал меня по имени. Не малявкой, как он называет уже возможно по привычке и к которой я сумела привыкнуть, а настоящим именем. И это не в первый раз.

— Откуда вы… Я ведь не называла…

— Я знаю о тебе всё, — единственной фразой он выбил почву из под ног, а следующие слова заставили опустить голово со стыда. — Знаю кто ты такая. Знаю, что никакой амнезии у тебя нет и главное… знаю, что тебя связывает с королём эльфов и правителем ирлингов…

В подземелье повисло в мрачная тишина.

Пойманная на своей лжи, мне не хватало смелости поднять глаза и встретиться с взглядом Повелителя, полным укора и порицания. Считая, что не заслуживаю ничего другого, я была уверена, что мужчина именно так смотрит на меня сейчас.

— Должен признать, малявка, сейчас я поражён настолько же, насколько сильно задето моё мужское самомнение, — неожиданно спокойно и восхищённо произнёс Повелитель, когда Цербер стал громче рычать на него. — Кажется тебе удалось совершить совершенно невозможное. За такой короткий промежуток времени, ты завоевала сердце моего пса. Вон как злиться, что я посмел огорчить тебя, а вот мне понадобилось целых десять лет, чтобы приручить его к себе.

Такой тон в мужском голосе озадачил меня настолько, что забывшись я подняла глаза и встретилась с таким же восхищённым и заботливым отеческим взглядом. Словно я совершила какой-то выдающийся подвиг. Как ни странно, но это доставило мне невыразимое удовольствие, радость и облегчение.

Он не злится.

Стоп. А почему меня волнует, злится Повелитель или нет?

— В-вы вовсе не огорчили меня. Мне наоборот казалось, что это я вас рассердила, — растерявшись, поспешила ответить ему. — Я ведь врала вам всё это время. Ну, то есть пыталась соврать, — поправила себя, вспомнив, что выходка так и не увенчалась успехом.

— Именно, что ПЫТАЛАСЬ. К твоему величайшему сожалению и моей великой удаче, ты совершенно не умеешь врать, малявка, — заверил меня Повелитель и почему-то появилось стойкое ощущение, что этот факт его нисколечко не опечалил. — Но давай вернёмся в мой кабинет и там спокойно обо всём поговорим. Думаю мы с самого начала неправильно поняли друг друга и нам есть…

— Нет! — резко оборвала его и встретившись с обескураженным лицом Повелителя, стала объяснять. — Мы можем поговорить и здесь. Здесь с Цербером. Не обязательно… подниматься в ваш кабинет для этого.

Мои щёки покрылись румянцем, стоило памяти вернуться к тому… происшествию между нами двумя, в том же самом кабинете и сама сделала для себя вывод, что не смогу там больше спокойно находится, не вспоминая тот поцелуй. Судя по всему, Повелитель тоже вспомнил об этом, но старался скрыть выражения лица.

— Если хочешь, то давай тогда поговорим здесь, — подытожил мужчина со сдержанной улыбкой на губах и закинув руки за голову, он сел на пыльную землю, а следом за ним и Цербер. Положив головы на скрещенные лапы, одной головой он не сводил глаз с серьёзного демона, второй наблюдал за мной, а третью подставил для ласки. — Я с самого начала знал, что ты… — демон запнулся, словно подбирал правильные слова перед тем, как продолжить, — недоговаривала правду. Всё было слишком очевидно. Чем ты выдавала себя, не скажу, но заверю, что дети и то, искуснее лгут.

— А если вы знали, почему же сразу не сказали обо всём? Зачем подыгрывали и делали вид, что не в курсе всех обстоятельств. Вам ведь незачем было тратить на это своё время.

— Хотел посмотреть, что ты будешь дальше делать и узнать, для чего затеяла эту игру. И надеюсь получить сейчас свои заслуженные ответы, — когда тишина затянулась, он добавил: — Малявка, я стараюсь быть максимально откровенным с тобой и прошу от тебя того же. Поверь, у меня есть возможность добиться от тебя правды другим способом, который озвучил тебе ещё вчера, — Цербер снова рыкнул в сторону демона, почувствовав моё напряжение, при упоминании о камере пыток, на что демон лишь со словом "Предатель" усмехнулся: — но уверен нам это ни к чему.

Не прекращая гладить Цербера, я смотрела в глаза зверя и мысленно искала у него совета. Повелитель был прав и скрывать что-то от него бессмысленно, да и не хочу больше врать. Когда он сказал, что знает правду вместе со стыдом, я почувствовала облегчение. Мне не нужно больше ничего скрывать, Повелитель оказался хорошим чел… демоном.

Будто прочитав мои мысли, Цербер усмехнулся чем сильно напомнил своего хозяина сейчас.

Нужно признаться ему и в последний раз попросить о помощи. Возможно он поймёт всё и вернёт меня к Раяну, но вот как ему сказать и с чего начать даже не знаю.

Глава 7

— Однажды мне рассказывали о вас, — решила начать с самого начала и не упоминать при этом, что автором слов являлся Раян. Вдруг Повелитель обидится и рассердится на него ещё больше. — Мне говорили, что вы очень жестоки и безжалостны ко всем, и готовы на всё, лишь бы одержать победу в этой войне. Поэтому, когда я случайно упала и столкнулась с вами, то очень испугалась, что вы попытаетесь убить меня, если узнаете, кем я являюсь на самом деле. Вам ведь больше меня известно о… тонкостях связи истинных, — не зная, какие слова следует правильно подобрать, запнулась напоследнем моменте. — Но мне очень стыдно, что я была такого мнения о вас и рада, что оно оказалось ошибочным. Вы не такой плохой, каким вас все считают.

Весь свой рассказ я не переставала поглаживать Цербера, чувствуя и радуясь тому, что зверь довольно прикрыв глаза получает от этого простого жеста, неизгладимое удовольствие.

— Верно, не такой плохой… Я намного хуже, — совершенно серьёзно известил демон и продолжил, заметив, что я собираюсь опровергнуть его слова. — После первой тысячи, я сбился со счёта сколько существ убил своими руками. А в моей голове кроются такие мысли, что таким наивным малявкам, как ты непристало знать. Мне лишь пятьсот лет, но этого срока вполне хватило, чтобы заиметь за душой больше грехов, чем кто либо прежде. Поэтому не говори так, словно знаешь меня.

— "Я встречал много людей, у которых не было одежды… И встречал много одежд, внутри которых не было людей." — вместо ответа, произнесла цитату, которая надолго впечаталась в моей памяти.

— Если ты не заметила, мелкая, то я почти не ношу одежды, — съязвил Повелитель, кажется даже не вслушиваясь в смысл произнесённых слов.

— Я это к тому, что мы все отличаемся от того, какими хотим казаться и наши простые поступки говорят о нраве, куда больше чем есть на самом деле. Будь вы так жестоки, разве приютили бы у себя девушку, даже не глядя на то, что она врала вам? Вы не бросили меня на произвол судьбы и даже сейчас почему-то встревоженно помчались за мной, хотя могли не обращать никакого внимания. Разве эти поступки не говорят о многом?

Не торопясь отвечать, Повелитель просто оценивающе смотрел нахмурив брови и пытался что-то разглядеть во мне. Он смотрел только в глаза, но и этого было достаточно, чтобы воздух нагрелся и я почувствовала странное покалывание во всём теле.

— Жалеешь о содеяном? — вместо ответа спросил демон, с тем же безучастным взглядом.

— Да, — честно ответила и глядя в глаза, продолжила удивив признанием: — Но если бы у меня была возможность вернуть всё назад, я бы поступила точно так же. Мне правда не хочется вам лгать и если бы на кону стояла только моя жизнь, то я бы и не начинала придумывать про эту амнезию, но речь шла и о любимом мне существе. Случись со мной что-то и Раян… Я хочу, чтобы он был счастлив, но вряд-ли смерть сделает его таким, — старалась пошутить, но вышло неудачно. — Я не пытаюсь как-то оправдать свой поступок перед вами. Ложь всегда останется ложью, какие бы причины её не сопровождали и честно хотела во всём вам признаться, написав письмо перед своим побегом, — при упоминании о побеге, брови демона насмешливо поползли вверх, — но раз вы всё уже знаете, то это уже не имеет значения.

— Ты всё время говоришь лишь о ушастом, в то время, как у тебя есть ещё один истинный.

— Я не уверена, что Эгмунд любит меня и поэтому не уверена, что моя потеря как-то на нём отразится, — дрожь снова пронеслась по телу, когда вспомнила каким взглядом ангел смотрел на меня. — Он не плохой, просто… мы с ним ещё мало знакомы и чувства не могут ведь так быстро возникнуть. Когда я вернусь всё обязательно разрешится… Он не плохой.

Повторяла как можно увереннее и пыталась скорее убедить в этом саму себя. Жаловаться на Эгмунда постороннему мужчине не собиралась, потому что и сама тогда была виновата. Я ведь даже не посмотрела в лицо мужчины. Перепутала с Эгмундом и обняла его.

Я ещё помню, как он нежно касался и смотрел на меня, даже там в темнице. Или его поцелуй в саду. Эгмунд не плохой, он просто разозлился. Если бы я увидела, что ирлинг или Раян обнимаются с другой, то тоже сильно расстроилась бы.

Следующие пару минут лишь громкое дыхание Цербера и бьющиеся о землю капли воды, были единственными источниками шума. Повелитель смотрел отстраненно, будто рентген проникал сквозь меня и сосредоточённо задумался чём-то своём.

Я смиренно ждала его вердикта, зная что ничего плохого не произойдёт и вновь поражалась своей странности. Сидя на полу темной пещеры, напротив малознакомого двухметрового мужчины и гладя пятиметрового, трёхглавого пса, я чувствовала себя даже спокойней, чем в компании Сюзи и Джейка. В какой-то момент, я перестаю понимать саму себя.

— Мне ясно почему ты так поступила… — Повелитель решил первым прервать молчание, — и советую дальше никому не говорить о том, кто твои истинные.

— Почему? — недоумевала я.

— Во-первых, узнай кто-то, что двое королей не смогли удержать свою невесту при себе и их репутация будет подмочена. Мне-то всё равно, что с ними будет, но думаю ты считаешь иначе. А во-вторых… это опасно для тебя самой. Любой желающий может попытаться обмануть тебя, похитить или даже… В любом случае твой конец будет печальным. Поэтому при первой опасности ври про амнезию или что-то в этом роде.

— Вы ведь сами говорили, что дети лгут более убедительнее чем я, — напомнила о его же словах.

— Будем надеяться, что тот кто на тебя откроет охоту, окажется настоящим глупцом и поверит твоей игре. Хотя бы до тех пор, пока не подоспеет помощь.

Соглашаясь с его словами, я кивнула в ответ. Это совершенно новый мир для меня и как следует вести себя в нём неизвестно.

— Но думаю это сейчас ни к чему, ведь я скоро вернусь к своим.

От мысли о скорой встрече с Раяном улыбке расцвела на губах. Возможно уже даже к вечеру я смогу вернуться к нему и обнять. Но моя уверенность пошатнулась, когда Повелитель усмехаясь скрестил руки на груди, от чего его мышцы напряглись и взбухли вены.

— Интересно узнать, как же ты собираешься к ним вернуться?

— А разве вы мне не поможете?

Я до последнего надеялась, что Повелитель проявит благородство и если не сопроводит, то хотя бы позволит мне спокойно уйти из дворца. Конечно в последнем случае добираться придётся намного сложнее, тем более что я не знаю дороги, но если выберусь отсюда, то это уже полдела. А держать меня при себе… У Повелителя нет причин для этого.

По крайне мере, я рассчитывала на это, но следующая фраза разбила всё напрочь.

— Зачем? Возвратом утерянных истинных я не занимаюсь, — выдвинул он усмехаясь.

— Но я думала…

— Что после правды, я сразу верну тебя к твоим ушастым и пернатым друзьям? — закончил он за меня и продолжил, подавляя своим жёстким тоном. — Ты слишком высокого мнения обо мне, малявка. Я говорил тебе, что не святой и не самый порядочный в мире мужчина. Возвращать тебя, мне нет никакой выгоды, поэтому ты останешься здесь.

— Но вы не можете так поступить. Нельзя кого-то удерживать, против его воли. Это противозаконно.

— Если ты вдруг забыла, то напомню. Законы здесь издаю я. Ты никуда не уйдёшь, пока сам не решу, что с тобой дальше делать.

Решу?

— Тогда я сбегу, как и планировала с самого начала, — возмущённая таким отношением, я решительно воскликнула топнув ногой, а Цербер вскочив следом за мной, гавкнул поддерживая меня.

Но демона наш знак протеста лишь рассмешил.

— Двое против одного? Бель, ты играешь нечестно.

— Это не игра. И вы первый начали это.

— Верно, — как-то подозрительно сразу согласился он. — Тогда позволь в качестве извинений открыть тебе один секрет. Когда кто-то хочет сбежать, об этом не говорят заранее. Они просто сбегают. Ведь в том-то и весь смысл побега, что он должен быть неожиданным.

— Не смейтесь надо мной. Я ведь и правда сбегу.

— Я ни в коем случае не насмехаюсь над тобой, — в противовес своим словам он откинув голову, громко рассмеялся. — Ты только мне время и дату не называй. Ну чтобы у тебя хоть какой-то шанс был.

Был шанс? То есть он не просто насмехается надо мной, но ещё и считает, что мне не удастся сбежать?

— Шутите?

Он не удостоил меня ответом, лишь продолжал смотреть с плохо скрытым весельем. И куда только делся тот пугающий первобытный человек, каким он казался ещё утром?

А в недрах моей памяти снова всплыл момент из видения, где бездыханное тело Повелителя лежало в луже крови у самого обрыва скалы. И это видение неприятно кольнуло в груди.

— И всё равно вы не воспринимаете меня всерьёз… — печально произнесла скорее для себя, но и от демона мои слова не остались в стороне.

Его следует предупредить. Даже если он не собирается отпускать меня, надо рассказать. Может временами Повелитель бывает грубым и устрашающим, но он всё равно не такой плохой каким может казаться. Да и кем я буду, если хотя бы не попытаюсь ему помочь. Только о Сибуле стоит умолчать. Здесь она должна признаться исключительно сама, раскаявшись в обмане, если хочет сохранить себе жизнь.

А если не поверит? Но это ведь магический мир… вдруг здесь каждый второй такой же, как и я.

Ладно. Скажу ему, как есть, а там будь, что будет.

— Вам нельзя идти на охоту.

В глазах мужчины ещё блестели весёлые искры, поэтому он просто спросил и как я думала, мои слова он не воспринял всерьёз.

— Ты снова об этом? — стряхнув пыль, он поднялся с места. — Может на этот раз скажешь, почему мне нельзя идти туда? Или боишься, что меня съест кто…

— Вас собираются убить! — буквально выплеснула зажмурив глаза и стерев всё веселье с Повелителя.

Его лицо приобрело пугающее выражение. Взгляд и сподлобья прожигал и если бы тут находился кто-нибудь ещё, то до смерти испугался бы его.

— Это уже интересно. И откуда информация, если не секрет?

— Я это видела… Я видела, как кто-то на охоте пронзает вас копьём.

— Как же ты могла это видеть, если я здесь перед тобой. Абсолютно цел и невредим.

Его лицо становилось всё мрачнее. Он двинулся вперёд, но остановился, когда Цербер громко поставил преграду в виде своей лапы, между мной и Повелителем, и клацнул зубами на него.

Руки от волнения подрагивали, а мысли путались. Но я продолжала себе повторять, что всё будет хорошо. Верить или нет, пусть решает он сам. Главное предупредить.

Сделав глубокий вздох и выдох, я призналась ему в своём самом сокровенном секрете. О котором не успела сказать даже Раяну.

— Это только должно произойти… Я могу предсказывать будущее.

Глава 8

С момента моего признания в подземелье прошло четыре дня. И все эти четыре дня, я упорно стараюсь сбежать из дворца, но всё оборачивалось так, что меня ловила стража и приводила в кабинет к Повелителю. Точно также, как сейчас.

Я вновь пыталась убежать и мне это почти удалось, но стражники поймали у самого выхода, и теперь я вынуждена стоять перед демоном, опустив голову, как непослушный ученик в кабинете директора. Ещё немного и скоро это станет традицией. Я убегаю, меня ловят, Повелитель делает едкие замечания, а заканчивается всё тем, что я иду в подземелье играть с Цербером или отсыпаться в его тёплых и мягких лапах.

С первой ночи мне никак не удавалось уснуть здесь. Мысли постоянно вертелись вокруг Раяна. О том, как он сейчас себя чувствуют? Хорошо ли питается и спит? Я уверена он волнуется и ищет меня, но надеюсь, что и о себе не забывает.

Ко всему прочему, находиться тут одной по ночам неспокойно и некомфортно. Постоянное чувство тревоги на новом месте и вовсе не покидало меня, прогоняя весь сон прочь. Когда после первой неудачной попытки сбежать, я пришла к Церберу, тот словно почувствовал моё состояние. Раскрыл свои лапы в знак приглашения и сама того не заметив, уснула рядом с ним.

Мне нравится проводить время со своим новым другом и мысль о скором расставании ещё больше тяготит. Иногда в голову приходили совершенно глупые идеи забрать его с собой, но Цербер мне не принадлежит, а Эмма постоянно пугается, когда я говорю ей, что собираюсь к нему и с каждым разом всё более бурно реагирует на моё возвращение. Впрочем каждый мой выход сопровождается удивлёнными, почти восхищёнными взглядами слуг. Такими же, каким одаривал Повелитель тогда, когда застал с Цербером. Но больше всего он был удивлён, когда я призналась демону в своём даре.

Мне так и не удалось понять поверил ли Повелитель моим словам или нет, но он внимательно выслушал тогда и ни разу не перебил. И даже не взирая на то, что он смотрел на меня, как на восьмое чудо света, я готова была поблагодарить его уже за это.

В глазах мужчины мелькало сомнение, а вопросы не переставали литься и часто повторялись, словно он хотел подловить меня на чём-то. Сказал доказать чем-нибудь свои слова, а доказательств у меня не было. Кажется он всё-таки не поверил, но придал им значение, потому что выглядел очень задумчивым. Когда он спросил, в чьих глазах я увидела это будущее, ответила, что не могу рассказать. Что от этого зависит жизнь ни в чём не повинного существа, но ему это не понравилось. Повелитель спрашивал несколько раз и мне так и пришлось покинуть подземелье, не дав ему ответа, а он в отместку не разрешил мне взять с собой Цербера. Сказал, малыш опасен для окруржающих. Напридумывал, что он питается какой-то "свежатиной" и его нельзя выпускать без присмотра.

Я пыталась встать на защиту друга. Обещала глаз с него не сводить, но демон оказался непреклонен. В итоге пришлось тихо попрощаться с ним, только Цербер считал иначе. Он крепко схватился за меня и не отпускал, пока Повелитель не дал разрешение приходить и навещать пса.

Конечно я очень радовалась такому подарку Повелителя, но как встречаться если скоро уйду? Кажется демон тоже об этом подумал, потому что усмехался.

Но сейчас Повелитель выглядел совсем не так, как прежде. Замученный, уставший, погружённый с головой в свои мысли он даже не обратил особого внимания на меня. Словно меня здесь и нет. Брови были хмуро направленны друг к другу из-за чего три морщинки обезобразили лоб мужчины.

Встав из за стола и сунув руки в карманы, Повелитель подошёл к окну, за которым под стать его настроению градом лился дождь. Он как и всегда, был одет в одни лишь штаны и в повязку вокруг бёдер, а на кистях обеих рук, красовались кожаные браслеты. В то время, как мой гардероб здесь кардинально изменился. Вечером того дня в мою комнату принесли несколько десятков платьев и… нижнего белья. Эмма с какой-то загадочной улыбкой сообщила, что это был личный указ Повелителя, как можно быстрее принести новые наряды. Так как мои размеры им были неизвестны, некоторые пришлось вернуть, а вот с бельём они каким-то странным образом угадали. С тех пор Эмма почти круглосуточно зачем-то рассказывает мне о Повелителе. И делает это с таким счастливым лицом, что перебивать не хочется. Ну говорит и говорит, что тут такого. Возможно она восхищается им или даже влюблена. Мне не сложно послушать. Я и так со своими побегами наверно ей не мало хлопот доставляю, так пусть хоть так радуется.

А между тем гнетущее молчание не прерывалось и я решила это изменить.

— Неважно выглядите.

— Завтра мы отправляемся на охоту, поэтому постарайся усидеть на месте, — обманчиво спокойно ответил демон.

Охоту?

— Но как же?.. Я ведь говорила, что вам нельзя туда.

Одно упоминание о охоте не оставляло меня в покое. Последние дни я только и думала о том, какое решение принял Повелитель. Надеялась, что он хоть немного поверил и решил отменить её или хотя бы не идти сам. А возможно не придал этому значения и уже во всю готовится.

Непроизвольное волнение за жизнь демона цепями сковывало меня и потому сбежать из дворца хотелось ещё сильнее. Сбежать, если вдруг он всё же отправится туда и не сможет вернуться. У меня не получится спокойно смотреть на его бездыханное тело.

— Знаю, поэтому и иду, — неотрывая бесстрастного взгляда от окна, выдал он, а меня неожиданно начало трясти от его равнодушия.

Как он может оставаться таким, когда речь идёт о его собственной жизни?

— Идти понимая, что вас могут убить… Вы поступаете неразумно. Вы ведь практически добровольно идёте на смерть.

— Напротив, — воспротивился он. — Я иду отвоёвывать своё право на жизнь, а для этого мне придётся отправится на охоту и отнять жизнь у другого.

Безразличие в голосе Повелителя не прекращало меня изумлять. Он говорил о убийстве, как о чём-то обыденном и простом. Словно он не о жизни живого существа говорил, а о поношенных тапочках, которые собирается выбросить, после того как они стали ему не нужны.

Двинувшись в сторону деревянной тумбы, демон спокойно перелил в стеклянный стакан красную жидкость из графина и наблюдал, как играет огонь в камине. Длинные языки пламени тянулись в верх, норовясь подняться всё выше и бросали свет на задумчивого Повелителя, который явно не проявлял желания дальше вести беседу.

Я могла бы оставить его прямо сейчас и пойти поиграть с Цербером, одновременно обдумывая новый план побега. Демон бы и не заметил этого. Не обратил бы внимания на уход причудливой гостьи, свалившуюся на него из ниоткуда. Мне не зачем было оставаться здесь, но я зачем-то продолжала стоять на месте. Глядя на фигуру Повелителя, я просто не могла покинуть его. Хотя в этот момент видела не Повелителя, а одинокого и угрюмого мужчину, и от этого стало его как-то жаль. Мне больше нравилось, когда он называяменя "малявкой" по доброму насмехался надо мной.

Делать нечего…

— Если и дальше продолжите стоять в таком положении, то простудитесь и уже не сможете "отвоевать своё право на жизнь", — повторив его слова полушутливым тоном, я закрыла ставни окон рядом с ним, а демон наконец отвлёкся.

Он смотрел так, словно впервые заметил, что я здесь есть, хотя ещё секунду назад отвечал на вопрос. Чем же он так сильно взволнован, раз не видит вокруг себя ничего. Это явно не страх за свою жизнь. По выражению лица можно было понять, что мужчина испытывал разные эмоции, но не страх. Его беспокоило нечто другое. Но что? Спросить это в слух, я не решалась.

— Пить на пустой желудок вредно.

Забрав на половину полный стакан, я убрала его подальше, осознавая какой дерзкий поступок сейчас совершаю — поучаю правителя. Наверняка в этом мире за это как-то наказывают, но как ни странно, кары не боюсь. Почему-то я продолжаю оставаться уверенной, что Повелитель не причинит мне вреда и потому с каждым разом становлюсь всё смелее рядом с ним. И если других желающих заняться здоровьем демона нет, то на время придётся заняться этим самой.

— Вы бы лучше пообедали и вернулись в свои покои, чтобы выспаться и набраться сил перед завтрашним днём.

— Больше не станешь пререкаться со мной и просить остаться? — раздался голос за спиной.

Нетипичные для демона насмешливо-грустные ноты проскальзывали в этом вопросе, заставив вздрогнуть и оглянуться, чтобы тут же уткнуться носом в широкую мужскую грудь.

— А есть смысл? — смущённо отскочив от него, я больно ударилась боком о край стола. — Есть хоть какая-та надежда, что вы послушаете меня и останетесь?

— Нет. Но ты могла бы попробовать меня убедить.

Всё тем же тоном говорил демон, наклоняясь всё ближе и осторожно потирая ушибленный бок, пока я не убрала его массивную руку со своего бедра. Непристойные образы, которые происходили здесь. На этом самом месте, возвратились сами по себе, заливая щёки предательским румянцем. А Повелитель лишь усмехнулся, украдкой вернув стакан себе.

— Боюсь, что даже так, вы не послушаете. Только если подсыпать вам снотворное в стакан и запереть где-нибудь в укромном месте, чтобы могли проспать весь завтрашний день.

Глава 9

Крайос

Держа над головой стакан с бренди, я с еле скрываемой улыбкой наблюдал, как малявка старается допрыгнуть до него и отобрать. Её неловкие попытки забавляли, поскольку в росте и телосложении между нами была большая разница. Уверен она понимала, что ей всё равно не достать до столь желаемой цели, но упорно продолжала прыгать и одновременно рассказывать о способах с которыми она могла бы оставить меня во дворце, во время завтрашней охоты. Но вот беда. Я слушал её в полуха и скорее больше разглядывал малявку, подмечая про себя то, чего не смог разглядеть раньше.

На каждом её прыжке, ровные, длинные волосы прыгали вслед за их обладательницей. Какого они цвета, не могу понять. Ни в каких цветах я особо не разбираюсь. Ни в тех, что растут в земле, ни в тех, которые придают всему оттенок. С виду каштановые, а блеск золота говорил, что тут всё не так просто, как кажется. Но цвет меня волновал сейчас меньше всего.

С каждой нашей новой встречей, желание запустить пальцы в капну сияющих волос становилось сильнее, а запечатлеть поцелуй на пухлых, розовых губах мучительней. Красивое, утончённое, немного детское лицо с изогнутыми бровями, маленьким, вздёрнутым носом и изящными скулами, приковывало к себе всё внимание. Большие серо-голубые глаза напоминали туман, который сейчас творился в моей голове.

Малявка была столь же привлекательна, сколь и нежна, и даже в этом полузакрытом платье выглядела куда сексуальнее, чем разодетые и даже голые демоницы, которых я знавал немало. Раян, должно быть, умирал от желания лечь с ней в постель, но от чего-то оттягивал этот момент. И этот факт навевал на две мысли. Либо он глупец, либо у него проблемы со здоровьем.

От последнего варианта хотелось дико рассмеяться и пожалеть этих двоих. Особенно малявку. Ведь если всё действительно так, то ей придётся не сладко. Может она ещё и девственница, и её познания не так велики, но мне вполне хватило и того единственного поцелуя, чтобы желать целовать её постоянно и понять… она станет пылкой любовницей.

Я смотрел тогда на раскрасневшуюся девушку, изумленную моей бурной реакцией, на ее поистине целомудренные поцелуи, потому что она понятия не имела о том, как целуются опытные женщины. Я смотрел тогда в ее затуманенные страстью глаза, несколько обескураженный тем, что потерял голову из-за неискушенной наивной девчонки, и потешался над собой в душе. Но всё это закончилось, когда она стала отталкивать меня, а лицо исказилось болью.

Но не только её умения привлекало в ней. Любовницей может стать каждая, но вот общение… С мелкой общение никогда не наскучит. Что совсем не было похоже на меня, так это стремление к простому общению с женщинами.

За последние четыре дня, я стал замечать что с нетерпением ожидаю каждый новый приход мелкой. Жду её каждую новую попытку к бегству, потому что после она оказывается рядом со мной и по детски пререкается, пока не уходит к Церберу. На удивление окружающим, эти двое сильно подружились. Я и сам был удивлён застав малявку пару раз, спящей в лапах пса. Особенно в первый.

В тот раз служанка слезливо сказала, что Бель долго не выходит из подземелья. Естественно тогда в голову приходили лишь самые худшие предположения. Цербер мог в любой момент сорваться и съесть её, а на деле оказалось, что она просто уснула. Когда я собрался будить мелкую, пёс глухо зарычал прижимая её к себе.

Предатель. Увидел красивое личико и сразу перешёл на другую сторону, хотя моих бывших любовниц посмевших идти против закона, он пожирал не раздумывая. Чем же малявка его зацепила?

Я ждал каждую её новую попытку сбежать, но вчера, когда ей почти это удалось сделать… впервые испугался. Испугался, что она действительно однажды сбежит и всё станет, как прежде. Скучно и однообразно. Больше не будет той жизни, которую девчонка внесла сюда. Сама того не осознавая добавила не только проблем, но и красок во дворец.

Будет жаль расставаться с такой противоречивой малявкой, но возможно выбора у меня особого нет. Если сказанное всё тогда правда… Если Бель действительно способна видеть будущее и в этом будущем, я погибну… то её нужно вернуть.

Я не собираюсь завтра умирать. Не для этого, я столько лет бился со всеми, чтобы однажды так просто отдать свою жизнь другому и потому план уже готов, но если он не сработает…

В очередном её прыжке, я свободной рукой подхватил малявку и смотрел, как она довольная собой забрал приз в виде стакана с бренди и не сразу обратила внимание, что в этом ей помогли. А я просто наблюдал, осознавая с горечью, что случись со мной что-то завтра, она останется здесь совершенно одна. Цербер её сможет защитить, но заботится о малявке здесь после дворцового переворота никто не станет, кроме той служанки, которая явно прикипела с Бель. Но это не то, что нужно. Она слишком непосредственна и наивна. Одной ей здесь не выжить.

Поэтому я уже отдал приказ, что если завтра я не вернусь с охоты, то Солт должен будет вернуть малявку к эльфам. При том, он должен лично убедиться, что Бель встретилась со своим королём ушастых и оказалась в полной безопасности. По крайне мере так, я буду за неё спокоен.

Малявка наконец обратила внимание в каком спорном положении сейчас находится, распахнув свои и без того большие глаза. И в попытке спуститься, упёрлась руками в мою грудь, краснея от смущения.

— Почему ты так хочешь, чтобы я остался? — не выпуская её из рук, задал вопрос, а в душе таился совсем другой… более провакационный, который так и наровил сорваться с губ.

" — Ты будешь вспоминать обо мне?"

Если сегодня мой последний день, то я намерен получить от него всё, что мне дозволенно, а может даже и больше. В том числе и ответы на вопросы, которые беспокоили меня всякий раз при просьбе малявки не идти на охоту.

— Почему ты так хочешь, чтобы я остался здесь?.. — застыв с полураскрытыми губами, она не знала что ответить. Тогда я продолжил вместо неё. — Жив я или мёртв… почему тебя это волнует? Разве ты не должна наоборот желать мне смерти? Радоваться шансу идти туда, куда твоей душе угодно, ведь ты будешь свободна.

Неожиданный и то же время легко предсказуемый ответ не заставил себя долго ждать.

— Я не желаю становится свободной ценой вашей жизни. И ваша смерть не сделает меня счастливой. Как и смерть любого живого существа, — ответила она, а мне от столь честного признания, кольнуло в груди и внутри потеплело от совершенно новых чувств.

Ответ был очевиден, ведь в этом вся она. Вся её непосредственность, наивность, доброта и в этом её слабость. В малявке нет жестокости и хитрости, которая помогла бы ей выжить в этом погрязшем в войне мире. Нет лицемерия, которое необходимо в общении с некоторыми "высшими" кругами общества, в котором она окажется, став женой Раяна и Эгмунда. Но именно эту наивность и простоту хотелось оберегать… Хотелось сохранить эту её веру в хорошее, чтобы мелкая продолжала смотреть на мир, так же ярко и беззаботно, не видя безжалостной реальности.

А возможно она и не увидит… потому что живёт в своём. Я недавно стал это замечать, но Бель… она отличается от других. Отличается своим мышлением. Может задуматься о чём-то одном и не замечать вокруг себя ничего. Малявка далеко не глупа. Напротив. Она очень умна, проницательна и является прекрасным собеседником. Мои бывшие только и умели, что либо говорить о моде, либо притворно смущаться в то время, как глаза их хитро щурились. Я уже давно перестал верить, что девушки умеют смущаться и уж тем более краснеть по этой же причине. Может раньше и умели, но сейчас словно были лишены столь привлекательной черты.

По крайней мере, так мне казалось, но Бель доказала, что я вновь оказался не прав. Совсем немного, ведь кроме как малявки, я больше не видел женщин, которые краснели бы и смущались по-настоящему. Её лицо приобретало алый оттенок, а взгляд опускался к полу.

Трудно представить, как она может измениться под натиском высокомерных…

— Вам нельзя пить сейчас, — соскользнув на пол, малявка повернулась спиной ко мне.

Такая мелкая, что за мной её никто бы не заметил.

Нет. Пусть лучше верит в сказки про добро и вечную любовь, о которой она говорила мне, не забыв при этом упомянуть и своего назойливого эльфа, которого за последнее время я успел возненавидеть ещё больше, чем когда-либо прежде.

— Кажется вы всё-таки не поверили мне, — с долей разачорования призналась она, при этом стараясь улыбаться.

Не поверил? Чему?

— Во что я не поверил? — неспешно развернув её к себе и подняв лицо за нежный подбородок, я содрогнулся увидев влажные глаза девушки.

Теперь же во мне всё разрывалось на двое, чтобы обнять мелкую и успокоить, и от желания лично прикончить двух королевских особ. Если они не смогут её уберечь, с того света достану.

— А ты сама понимаешь… в чём призналась мне тогда? — поняв наконец о чём она говорила, одним движением пальца стёр первую каплю с лица. Возможно потом, я буду жалеть за проявленную слабость, но это будет потом. — Ты сказала, что можешь видеть будущее.

— А что в этом такого? Вы ведь живёте в магическом мире, разве здесь подобного нет?

Неужели она правда не понимает? Не взирая даже на то, что малявка не умеет лгать, в это было сложно поверить. Я помню сколько магов пытались научиться проходить сквозь время или научиться видеть будущее, но все терпели поражение. Даже самым сильным не удавалось это. Так откуда у простой девчонки, у которой нет и капли магии может быть такой дар…

Дар?

" — Ни у кого прежде не было такого дара и скорее всего не будет. И если кто-то о нём узнает, захочет заполучить её себе."

Вот, что имел в виду шпион. Так она правда…

Глава 10

Идиоты. Болваны. Олухи. Кретины.

Тяжело упав на диван, я сцепил руки в замок и называл этих… "избранных", всеми приличными словами, которые были мне когда-либо знакомы. Хотя они заслуживали, куда более сильной кары. Более кровожадной.

Невообразимо. То, что малявка способна видеть будущее невозможно, но это — факт. Очень заманчивый и очень опасный факт, которым пожелают воспользоваться ВСЕ… кому не лень. И даже если не воспользоваться, то просто посмотреть. Весь мир соберётся полюбоваться мелкой. И если простой народ будет восхищаться, то сложно представить какую реакцию это вызовет у тех, кто находится выше.

Как? Как эти бестолочи могли её упустить? Да к Изабель для защиты нужно целую армию приставлять, и полк приставить к дверям её комнаты. Малявку перехитрить секундное дело. Она же доверчивее любого ребёнка и не имея магии в десятки раз слабее новорождённого. Чтобы эти двое делали, если бы она упала на какого-нибудь более жестокого извращенца чем я?

— Вам плохо? Позвать лекаря? — присев рядом на корточки, Бель встревоженно положила руку на мой лоб. Поспешно оглядываясь по сторонам и подбежав к графину с водой, она принесла стакан мне.

У самой глаза ещё не высохли, а думает о других. И откуда она такая свалилась? Было бы проще запереть её во дворце, чтобы никто даже и не знал о существовании девушки. Но с такими истинными её и там достанут. Потому решил для себя, что даже с того света вернусь, но убью ирлинга с эльфом, если они не уберегут её.

— Ты кому-нибудь ещё говорила о том, что видишь будущее? — сделав глоток, задал пожалуй самый важный вопрос.

Сейчас, я бы выпил что покрепче, но чтобы не обижать девчонку продолжал давиться водой. Кажется к пятисот годам я стал стареть, раз меня вдруг начали волновать чужие чувства.

— Нет. Только вам.

Так просто призналась она, даже не подозревая, какие чувства вызвала во мне. Точно старею. Но вспомнил, что не только мне был известен этот секрет.

— А как же Раян? Ему ты говорила?

При упоминании об эльфе голова девушки поникла, а лицо приобрело тоскующее выражение. Как он умудрился за три дня, так влюбить её в себя?

— Не успела. Не было подходящего момента.

Значит он каким-то другим образом смог всё узнать и скрыл это от неё самой.

— Никому об этом больше не говори, — предупредил её, хотя уже знаю, что не послушает. — Это опасно для тебя, потому что никто в нашем мире и ни в каком другом, не способен видеть будущее. Это очень опасно. Даже если кто-то будет умирать молчи. В первую очередь думай только о себе.

Устало выдохнув, я вновь бросил взгляд на девушку сидящую напротив и которая обеспокоенная глядела на меня. Своими туманными глазами гипнотизировала и искала защиты.

А я смотрел и понимал, что не смогу бросить её со спокойно душой. Если Раяну так просто удалось незаметно для малявки узнать настолько важную информацию, кто-то другой тоже может всё прознать и тогда…

Нет. Бросать её одну точно нельзя. Придётся самому вмешиваться. Эти хлюпики удержать мелкую рядом с собой не смогли, про защиту и вовсе можно молчать. Она же без магии и защитить себя здесь не сможет.

Попросят о помощи. Обманут её, а она поверит и не откажет. И в этом вся она. Не сможет никого бросить в беде и примчится к любому, кто в ней нуждается.

Слишком жалостливая…

Слишком наивная…

Слишком добрая…

Последнее слово само по себе пронеслось в голове, но отрицать очевидно было уже бесполезно. Она действительно слишком добрая и это — её слабость… Но между тем и самая прекрасная черта.

Непорочная… А для демона и вовсе недосягаемая. Мы всегда были намного изощренней других рас. Коварней.

А тем временем притяжение между нами ликовало от того, что мы с девушкой находились сейчас одни. Оно требовало приблизиться к ней ещё ближе. Я буквально слышал его.

"Ближе… Ближе…"

Как инкуб, оно искушало меня… нас. Малявка тоже это чувствовала, но держалась. Насколько же я ужасно выгляжу, что даже сейчас она беспокоится о моём здоровье, а не о том, что происходит вокруг нас.

Мои руки тряслись от желания прикоснуться к ней, а губы горели от стремления впиться в неё и сделать малявку наконец своей.

— Постарайся завтра провести весь день в подземелье с Цербером. И без попытки к бегству, — хриплым голосом чеканил каждое слово, а последнее добавил, приблизившись к столу, который когда-то принадлежал отцу.

— Как скажете, но лекарь…

— Я в порядке, — предугадав её вопрос, ответил сразу. — Как ты и сказала закончу дела и лягу спать. Не волнуйся.

Понимая, что сейчас не самый подходящий момент для споров, она направилась к выходу.

— Бель… Я верю тебе.

Запоздало ответил на вопрос. Не знаю зачем проявил слабость. Буквально выказал ей своё особое отношение, которое никто не мог добиться прежде, но видя, как сначала изумлённые глаза малявки засияли ярче брилиантов, а на манящих губах заиграла улыбка, всё стало неважно. В груди потеплело, а порыв обнять девушку, сейчас сжигал изнутри.

— Спасибо, — словно отойдя от шока кротко поблагодрив, она закрыла за собою дверь.

Кажется для неё и правда было важно, чтобы я ей поверил. Неужели эльф этого ей не предоставил? И как такому можно малявку доверить? Придётся возвращаться живым, чтобы самому защищать мелкую.

" — Отец, ты чувствовал себя так же, когда встретил маму?" — глядя в мрачное небо из которого градом лилась вода, впервые обратился к родичу. Больше за советом мне пойти было не к кому.

И всем сердцем мог бы поклясться, что услышал голос, который гордо ответил: "Да".

Глава 11

Изабель

Закрыв массивные двери в кабинет Повелителя, я не могла успокоить сердце. Оно сжималось от каких-то новых непередаваемых чувств, а душа словно ликовала и в ушах слышались три слово. Всего три слова, которые принесли мне неизгладимое счастье.

"Я тебе верю."

Верю…

Повторяла в голове момент со словами Повелителя, всё ещё не веря услышанному. Мне правда поверили. Я готова была петь от переполняющих чувств, но приходилось сдерживать порывы, поскольку все и так в бросали заинтересованные взгляды на меня. Не такие, как в первые дни. Стражники и слуги смотрели на меня сейчас по другому. С уважением. Кто-то тихо смеялся, но по доброму. Отношение окружающих во дворце ко мне резко поменялось и это наводило на ещё более странные мысли. С чего вдруг такая перемена, но душа пела и восторгалась сейчас, чтобы волноваться об этом.

Но чувства померкли и улыбка слетела с губ, когда разум напомнил мне, о самом главном. О том, что я успела позабыть или просто не хотела вспоминать.

Он враг.

Повелитель враг Раяну. Более того, он пытался убить его и как относится к моему эльфу сейчас не известно. Возможно как и прежде, люто ненавидит или… Нет! Повелитель точно недолюбливает Раяна. Это ясно по его выражениям лица, когда я вспоминаю о возлюбленном. Но даже так, за своё время пребывания здесь, я успела убедиться, что Повелитель Рангвальд вовсе не так ужасен, как о нём говорят и как он сам о себе думает. Да, возможно он не самый порядочный в мире мужчина, но при этом не самый ужасный. И гораздо добрее, чем кажется на первый взгляд. К тому же он единственный мужчина, кого я здесь не боюсь, а это что-то должно же значить… Но при всём этом он не перестаёт быть врагом Раяну. И вместо того, чтобы думать о новом плане побега, я тревожусь за врага. Какая из меня спутница жизни, если поддержать возлюбленного не могу?

"Он тебе не враг," — внезапно раздался голос. Лишь позже удалось понять, что он принадлежит мне. Видимо я стала окончательно сходить с ума, раз ответила себе, что даже если он мне не враг, то и другом никогда не будет. От этой мысли последние счастливые крохи ушли на нет. Нам не быть друзьями и по другому быть не может. Мы оба стоим по разные стороны баррикад.

— Госпожа, — от грустных мыслей меня отвлекла подбегающая Эмма. — Вижу на этот раз вам вновь не удалось сбежать? — наигранно разочаровалась она, а на губах сияла сдержанная улыбка.

Мои попытки к бегству, ни для кого не остались не замеченными. Вполне возможно уже весь дворец знает о моём желании сбежать и в первую очередь знает Эмма. В начале она пыталась разубедить меня. Просила остаться и зачем-то добавила, что Повелитель не столь ужасен, каким может показаться. Но это мне и так известно. Потом она вновь начала его расхваливать, а на следующий день неожиданно стала разрабатывать план побега вместе со мной, при этом задорно смеясь, словно мы розыгрыш придумывали.

— Простите, это конечно не моё дело, но у вас что-то стряслось с Повелителем? Вы поругались? — держа в руках поднос с мясом, которым я кормлю Цербера в подземелье, Эмма шла вместе со мной.

— Нет. Почему ты так решила?

— Просто, когда я вас увидела, вы были так печальны. Но не волнуйтесь, уверена вы с ним быстро помиритесь, — вновь спохватилась и начала меня успокаивать. — Ведь вы так привязаны друг к другу…

— О чём ты? Кто к кому привязан? — совершенно не понимая к чему клонит демоница, я остановилась на верхней ступени, которая вела в хол.

— Вы с Повелителем, — она остановилась рядом со мной. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, Эмма перешла на шёпот: — Я не должна об этом говорить, но все только и судачат о том, что вы с Повелителем небезразличны друг к другу и как проявляете знаки внимания.

— Но это не правда, — резко возразила ей и словив взгляды прохожих, тоже стала шептать: — Я ведь сбежать пытаюсь, зачем мне это?

— Не беспокойтесь. Все и так знают, что у вас с Повелителем игры такие. Вы сбегаете, а он вас ловит. Хотя кто-то думал, что это у вас такие попытки добиться его внимания, когда он мало времени вам уделяет. Он ведь даже специально одежду для вас заказал, чтобы другие мужчины вас не разглядывали. Кто же знал, что наш Повелитель так ревнив, — весело пропев, Эмма стала спускаться в низ.

В широком холле вовсю кипела жизнь. Все готовились к завтрашней охоте. Кто-то носил в руках корзины с провизией, а кто-то носился с оружием и при этом каждый мимоходом кивал мне головой в знак приветствия и убегал выполнять поручения. Теперь становилось понятно, почему все так изменились по отношению ко мне. Они думают, что мы с Повелителем…

Но это не правда. Как объяснить им, что они не правы? Что у меня уже есть жених и что я ради него пытаюсь сбежать, а не для того чтобы привлечь внимание Повелителя? Да, в последнее время демон стал относиться ко мне не так, как в нашу первую встречу. По крайне мере с ножом на меня он больше не кидался. Он снисходителен и терпит все мои выходки, хотя любой другой на его месте не стал бы так себя вести. Но это ведь простое проявление дружбы, не более. Мне даже кажется, что он не видит во мне женщину. Скорее ту, над которой можно подшутить и признаться честно… меня это не расстраивает. У Повелителя красивая и добрая улыбка.

— Госпожа, вы идёте? — окликнув меня, Эмма кивнула в сторону ворот, ведущих в подземелье.

Спеша поскорее спуститься к Церберу, я гнала ненужные мысли. Сейчас не важно, что думают другие. Главное, чтобы Повелитель вернулся с охоты живым и здоровым. Тогда я смогу спокойно покинуть его и вернуться к Раяну. Ну а слухи? Всё забудется. Уверена, когда Повелитель полюбит какую-нибудь красивую демоницу и женится на ней, то никто и не вспомнит о моём существовании.

Женится?..

Ну, да. Всё верно. Он найдёт себе хорошую девушку, полюбит её и наконец обретёт настоящее счастье, как того и заслуживает. Наверно он и её будет называть малявкой… Хотя, нет. Для любимой женщины он возможно придумает какое-нибудь более ласковое прозвище. Будет дарить ей свои улыбки, объятия и говорить что любит её.

Это ведь хорошо. Правда? Повелитель обязательно будет счастлив и я должна порадоваться за него, как и любой другой человек на моём месте. Тогда откуда эта неприятная боль в груди?

Нет. Не нужно думать об этом. Выброшу всё ненужное из головы и сделаю так, как он тогда сказал. Не сбегу завтра. Дождусь, чтобы убедиться, что он цел и невредим, и больше не беспокоиться о нём позже. Дождусь и исчезну из его жизни навсегда. Вернусь к Раяну, найду способ передать Джэйку и Сюзи, что я в порядке и смогла найти того, кто может сделать меня самой счастливой всего лишь обняв и назвав своей птичкой.

Забирая поднос с мясом у Эммы, я убеждала себя, что всё будет хорошо. Скоро всё закончится, но видимо Небеса решили всё иначе.

— Вижу ты очень счастлива, — раздался позади знакомый женский голос. — Думаешь смогла занять моё место?..

Глава 12

В этот раз Сибула совершенно отличалась от той женщины, которая запомнилась в нашу прошлую встречу. Накрашенные припухлые губы были натянуты в улыбку. Чёрные, как смоль волосы, уложенные в аккуратную причёску, кудрями спадали на оголённые плечи. Нескромный вырез топа демонстрировал пышную грудь и пока ещё тонкую талию. Но как и в первый раз, Сибула стояла высоко подняв свой острый подбородок, а карие глаза не скрывали своё отвращение ко мне и буквально смотрели сверху вниз, чувствуя своё превосходство.

Про себя я лишь отметила, что внешне демоница и правда выглядела очень красиво. Она казалась живым воплощением всего того, о чем только может мечтать любой мужчина. Именно такая уверенная в себе и взрослая женщина составила бы прекрасную пару Повелителю демонов. Да и любому другому высокопоставленному мужчине.

На её же фоне, я выглядела не так… привлекательно, что сильно задело. Раньше собственная внешность меня не сильно волновала. Даже наоборот радовало, когда мужчины проходили мимо не обращая никакого внимания на простую девушку в бесформенной толстовке, потрёпанных джинсах и в кепке закрывающей глаза, которые были так ненавистны всем, но теперь, когда в моей жизни появился Раян, внешность не была мне безразлична. Желание быть самой-самой для него ни на минуту не покидало и даже радовало меня. Эти маленькие новшества приносили какой-то особенный трепет в душе.

Слуги и стража поглощённые работой, как муравьи бегали мимо нас, но явно интересовались тем, что будет происходить дальше.

— Говорила быть честнее, а сама просто хотела занять моё место. И по слухам, тебе это удалось, — смеясь шептала демоница, чтобы кроме нас троих никто её не слышал. Эмма бросила настороженный взгляд на второй этаж. Кажется вновь собралась за Повелителем, когда я взяла её за руку. Не стоит его сюда впутывать. У него своих забот полно. — Ну как? Понравилось его ублажать? Но можешь и не отвечать, сама знаю каким ненасытным он может быть.

— Это всего лишь пустые слухи. В них нет правды, — спокойно ответила я ей, надеясь успокоить женщину, но кажется разозлила лишь сильнее.

Впрочем она этого не показала.

— Слухи?.. Весь дворец только и говорит, что о ваших совместных играх и флиртах, которые потом заканчиваются уединениями в его кабинете. Неужели ты так плоха, что он не зовёт тебя в свои покои, а может наоборот… Настолько искусна в любовных делах, что ему терпения не хватает? Хотя… — она снова придирчиво оглядела меня с головы до ног и тихо посмеялась. — Думаю ему просто захотелось попробовать, что-то… новенькое. Мне даже жаль тебя, но увы, все мужчины такие. До поры, до времени не могут остановить свой выбор на одной женщине. Им постоянно нужно свежее "мясо", — её ухмылка внезапно превратилась в снисходительную усмешку и демоница стала шептать мне на ухо, словно по-дружески доверяла секрет: — Однажды ты дала мне совет, а теперь послушай-ка мой. Как бы ты того не желала, но Повелителя тебе не удержать в своих руках. Он охотник и всегда будет искать новую дичь. А ты… ещё недозрела до тех игр, которые таятся в стенах дворца, поэтому будь осторожна, если жизнь тебе дорога. А лучше, беги отсюда.

Слова Сибулы больно ранили, но отрицать что-то было бесполезно. У демоницы уже сложилось своё мнение на этот счёт, но признание, что у меня уже есть возлюбленный так и рвалось слететь с губ. Лишь напоминание о том, что для всех у меня амнезия и предостережения Повелителя не болтать, кто мои истинные, уняли порыв сказать правду.

К тому же, сейчас куда более важен был другой вопрос. Скажет ли Сибула свою правду или нет? Зная о том, куда ведёт её игра, мне было её просто жаль. У неё есть возможность стать счастливой и без той короны на голове, к которой она так стремится. Нужно только сказать правду. За ложь её конечно накажут, но она останется жива и это самое главное. Если бы я могла показать ей будущее, которое её может ожидать за пределами дворца. Семью, которая у неё могла бы быть, возможно она бы и призналась.

— Я обязательно приму к сведению ваш совет и надеюсь, что к моему вы тоже прислушаетесь, — со всей серьезностью обратилась к демонице, но та лишь вскинула бровь. — Поверьте, у меня нет никакого желания занимать ваше или чьё-либо ещё место. Меня вполне радует и собственная жизнь.

— Как ты можешь так уверенно утверждать, радует тебя жизнь или нет, если потеряла память? — прищурившись подметила Сибула.

Прикусив щеку с внутренний стороны, я поздно осознала, что проговорилась. Действительно, откуда мне это было знать, если кроме последних нескольких дней я ничего не помню?

— Малявка, я кажется отправил тебя кормить Цербера, а не разводить пустую болтовню, — властный голос буквально охватил весь холл.

Слуги заторопились ещё сильней, не желая попадаться на глаза разгневанному Повелителю, за спиной которого стояла Эмма и сдержанно улыбаясь подмигнула мне.

Когда она успела?

***

Бескрайнее небо было омрачено серыми тучами, не давая даже шанса проскользнуть солнечным лучам, которые ещё утром освещали собой всё живое. Холодный ветер бил через открытые окна, сдувая огонь в камине и заставляя сильнее укутываться в тёплое, розовое одеяло.

Эмме холод был ни по чём, потому та и не обращала бы особого внимания на жуткий холод, но в отличии от девушки, я не могла похвастаться принадлежностью к расе демонов и потому устойчивой к прохладе не была.

— Не самый лучший день для охоты, — встав с постели, я неторопливо закрыла окна.

Сегодня наконец настал тот самый день, когда всё должно было произойти. Все, включая прислугу, собрались на выходе перед дворцом, чтобы проводить Повелителя и солдат. И только мы с Эммой сидели в моей комнате.

Зная, какая опасность поджидает Повелителя, я не могла спокойно проводить его. Перед глазами только и всплывали те моменты из видения, где острое копьё насквозь врезалось в тело мужчины и зелёная трава меняла свой цвет на алый.

Нет. Он обещал вернуться. Он говорил, что у него есть план и значит можно вздохнуть спокойно. Возможно демону даже удалось узнать, кто предатель… но почему тогда сердце не на месте? Может из-за вчерашнего происшествия, я слишком сильно беспокоюсь за его жизнь.

Когда Повелитель вчера прервал нашу беседу с Сибулой, он бесстрастно посмотрел на неё, в то время как она поклонилась ему и не прекращала мило улыбаться, даже когда он безразлично прошёл мимо неё. Только глаза демоницы злостно сверкнули и ненавистно обратились ко мне.

— Вам не следовало приходить. Ваша невеста и так недолюбливает меня и у неё есть для этого полное право, — шёпотом обратилась к Повелителю, когда тот встал передо мной.

Не взирая на усталость демон твёрдо стоял, засунув руки в карманы, а в чёрных глазах заблестели весёлые искорки и губы дернулись в усмешке, когда он кинул через плечо ленивый взгляд на женщину.

— Она не моя невеста, — оповестил он, снова повернувшись ко мне.

— Но тогда…

Они ведь были вместе, когда я… упала на них.

— Она всего лишь была моей любовницей. Не более. Невесты у меня нет, — он сказал это громко, чтобы Сибула его услышала. — А теперь иди кормить Цербера, малявка. Пока он сам сюда не ворвался и не слопал доброе количество моих слуг.

Лицо демоницы, которое прежде отображало лютую ненависть адресованную Повелителю, исказилось в изумлении на последних словах мужчины. И это выражение сопровождало меня до тех пор, пока ворота подземелья не закрылись за мной.

Эмма сказала, что Сибула с Повелителем о чём-то долго разговаривали в его кабинете, после чего раздражённая демоница заперлась в своей комнате. Когда я столкнулась с ней позднее, она встретила меня таким же удивлённым взглядом, каким встречали и другие демоны, после того, как видели выходящей из подземелья. Но лишь с одной разницей. Сибула смотрела с ещё большим призрением, а демоны от чего-то смотрели с восхищением.

И чем им малыш не угодил?

— Может спуститесь проводить? — настороженно спросила Эмма, разводя огонь в камине. — Уверена, он был бы рад увидеть вас перед уходом, — разводя огонь в камине, говорила Эмма.

Пламя мгновенно вспыхнуло, согревая комнату. Вопрос с холодом был быстро решён. Жаль нельзя так же быстро решить и вопрос с охотой. Я уже всерьёз начинала задумываться о том, чтобы похитить Повелителя или подсыпать снотворного ему в бренди и запереть в подземелье. Там надёжно, потому как все боятся Цербера и входить туда никто не осмеливается.

Цербер…

Малыш ведь тоже отправляется на охоту. Может быстренько спуститься к нему? Вдруг Повелитель и не заметит меня? Нет… заметит запросто.

А попытки остановить демона будут напрасны. Повелитель слишком упрям и непоколебим. Он даже спящим или связанным встанет, но доберётся до леса.

— Лучше просто дождёмся их возвращения, а дальше…

— Вы вернётесь к своим попыткам сбежать? — печально подытожила Эмма, остановившись рядом со мной.

Грустная улыбка украсила её маленькие губы, а миловидные глаза смотрели с тоской. За то время, что мне довелось здесь провести, мы с девушкой неплохо подружились, но скоро придёт время нам прощаться и тогда возможно больше не увидимся.

— Я должна.

— Это всё из-за того мужчины? Вы хотите вернуться к Раяну? — подойдя ещё ближе, осторожным шёпотом спросила Эмма, припечатав меня к земле вопросом.

Демоница продолжала стоять на месте, ожидая ответа, тем временем как мои руки дрожали, а щёки сгорали со стыда. Повелитель оказался прав. Я совершенно не умею врать, раз меня так запросто ловят.

— Откуда ты знаешь?

— Когда два дня назад Повелитель перенёс вас спящей из подземелья сюда, во сне вы повторяли это имя, а из под закрытых глаз потекли слёзы. Повелитель был рассержен, но приказал молчать… — она продолжала шептать, а глаза горели. — Это ведь к нему, вы так стремитесь попасть?

Её лицо несло на себе отпечаток доброты и легкой печали с сочувствием, а я наконец вспомнила тот момент, когда уснула с Цербером и каким-то чудом умудрилась проснуться в комнате.

Раян снился мне каждый раз, стоило лишь прикрыть веки и тот случай не стал исключением. Мне грезилось, что я стояла в центре лабиринта. Голос любимого доносился со всех сторон. Он звал и всё отдалялся от меня, пока я бежала к нему и просила подождать. Потом всё стихло, а я продолжала бежать выкрикивая его имя.

— Да. Я хочу вернуться к жениху, потому и пытаюсь сбежать. И амнезии никакой нет. Просто… Повелитель меня напугал, вот я и выдумала всё тогда, — выложив всё, как на духу, я вздохнула с неким облегчением. Даже и не представляла, что ложь может так тяготить. — Ты сердишься на меня?

— Ни в коем случае, — мягко смеясь заверила она. — Я лишь немного расстроенна. Вообще-то я до последнего надеялась, что вы полюбите Повелителя и решите остаться здесь с нами. А эти слухи и ваши взгляды между вами лишь обнадёживали. Простите меня за мою самонадеянность.

— Это ты прости. Я не могла признаться раньше, но перед каждым побегом оставляла для тебя записку с объяснениями. Но каждый раз она становилась не нужна и приходилось её сжигать, а затем писать по новой, — припомнила я, чем заканчивались мои попытки удрать и мы вместе над этим посмеялись.

— Скажу вам по секрету… все думают, что Повелитель в будущем собирается женится на вас. Ему-то, вы явно не безразличны.

Приняв слова Эммы за шутку, я только посмеялась. Судя по Сибуле, ему нравятся совсем другие женщины.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Он просто чрезвычайно добр. Не более.

— Это вы не понимаете. Точнее не знаете. Повелитель может быть каким угодно. Суровым, беспощадным, справедливым, но точно не добрым. И вы явно не разбираетесь в мужчинах, госпожа. Я же в свою очередь говорю то, что вижу. За всё то время, которое я служу во дворце, мне ещё ни разу не доводилось видеть улыбку Повелителя. А про смех и вовсе стоит молчать, но рядом с вами он улыбается постоянно. Никто из слуг прежде не видел его таким счастливым и каждый радуется за него по своему, ведь мы потеряли уже всякую надежду, что он всерьёз заинтересуется женщиной. Повелителю уже пятьсот тридцать два года, а королевству нужен наследник и теперь все готовятся к этому. Некоторые даже делают ставки, в течении какого времени он сделает вам предложение.

— И ты тоже в этом участвовала? — не зная, как реагировать на это, продожала просто спрашивать.

— Я поставила на месяц. Но кажется мы все оказались в проигрыше, — натянуто улыбнулась она. — Возможно вы и не истинная Повелителю, но всё равно мы были бы рады видеть вас рядом с ним. Особенно тот, кто прежде кормил Цербера. С тех пор, как вы занялись этой работой, он только и молится за ваше здоровье.

Мы вновь разразились смехом, представляя того несчастного, кто так боязливо относится к малышу, когда дверь в комнату с грохотом отварилась и Повелитель целестреумлённо направился ко мне.

— Что вы здесь… Ааааа… ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

Без каких-либо объяснений мужчина бросил меня через плечо и понёс к выходу. А Эмма прикрывая ладонями рот, лишь тихо посмеивалась.

Глава 13

Крайос

Не придёт? Даже проводить не захочет?

На протяжении долгого времени, я задавался этими вопросами, прожигая взглядом высокие ворота дворца, цвета угля, с узорами дикого пламени по краям и ждал… Ждал когда малявка спустится ко мне, чтобы проводить. По крайне мере я продолжал надеяться на это и потому жадно вглядывался в скучные лица каждого выходящего, но те были лишь слугами.

Они выносили провизию, проверяли готовность лошадей или перекидывались парочкой слов с солдатами на прощание, а кто-то из женщин и детей, провожал своих мужей и отцов. Охота длилась всего два дня. Не так долго, но чем Небеса не шутят. Возможно кто-то и не вернётся домой. А у меня шансов не вернуться ещё больше, ведь кто-то на этот раз из них, сделал своей главной добычей меня. Я перевёл взгляд на солдат, с одним-единственным вопросом.

Кто? Кто осмелился предать?

Самоуверенные глупцы. Им было бы гораздо проще убить меня во дворце под полчищем стражи, чем в Дремучем лесу. В месте, где я провёл первые шестьдесят лет своей жизни. Хотя откуда им было знать, что я выживал там, после революции, которую устроил дядя и знаю там каждый камень. Никому и никогда не говорил. Знал, что когда-нибудь понадобится и этот момент настал. Теперь, мой прежний дом, станет могилой для предателя. А его мёртвое тело кормом для диких животных.

— Погода становится хуже, Повелитель, — глядя на мрачное небо, оповестил один из солдат. — К вечеру будет ливень. Как будем поступать?

Все смолкли дожидаясь решения. Некоторые ещё расчитывали переждать дождь во дворце. В такую погоду звери тихо спят в своих норах, но нам это только на руку. Будет время поставить ловушки.

— Откроем портал здесь и выйдем перед входом в Дремучий лес. К тому времени, как начнётся дождь, мы успеем добраться до пещеры и устроить перевал. Но придётся задержаться на день или два. Цербер давно не питался свежатиной.

Со страху никто не осмеливался спорить, а одинокий пёс вместе со мной смотрел на ворота, дожидаясь, когда его хозяйка выйдёт проводить его и погладить перед уходом.

Цербер заметно расслабился под лаской малявки, что не могло не беспокоить меня. Я не был против такой привязанности своего стража к девчонке. Наоборот был рад. Пока Цербер рядом с ней, никто не причинит боли мелкой. Но всё это было только в том случаи, если пёс совсем не расклеится под нежностью женской руки. На войне мне нужен кровожадный боец, от имени которого содрогался бы весь мир. Такой, каким и был Цербер. Но ничего. Скоро у меня будет возможность понаблюдать, сильно ли изменился зверь за это время.

— Повелитель, ваш Бадшах готов. Скоро можно будет выдвигаться, — пророкотал Солт, ведя за собой вороного коня.

Нет. Это Бадшах вёл за собой Солта. Точеная голова, острые торчащие уши и широко поставленные умные глаза, смотрящие на всех с высоты его величественного роста. Роскошная, чёрная грива свисала с обеих сторон. Он двигался неторопливо, но в нём чувствовалась огромная нерастраченная энергия. Каждое его движение, каждый мускул, каждая линия тела и пылавшие глаза говорили о его дикости.

Могучий, гордый жеребец рождённый на воле не подчинялся никому и долгое время не позволял себя оседлать…

До тех пор, пока на его пути не появился я.

Чтобы обуздать этого дикаря, мне пришлось поломать не одну тройку костей, но Бадшах того стоил. В сражении он не раз меня спасал. Вытаскивал из зыбучих песков и терпких болот. Поистине, королевский конь.

— Четырёхногий демон. Скоро тебе придётся поработать на славу, а Цербера ждёт знатный обед, — довольно похлопав скакуна по шее, шептал ему на ухо и вернул взгляд к псу, который верно стоял на месте и смотрел на ворота.

Я посмотрел вслед за ним, но… Не пришла. Чем же ты так занята, раз не можешь выделить и минуты своего времени для нас?.. Для меня.

Ворота открылись в очередной раз. Цербер преисполненный надеждой поднял все три свои головы и я вздохнул с облегчением, когда увидел приближающуюся к нам Бель.

Но пёс внезапно стал рычать на девчонку, пока малявка счастливо улыбаясь подбежала ко мне. Не обращая внимание на то, что творится вокруг, быстро сократила между нами расстояние и обвив руками мою шею, прильнула к губам в откровенном поцелуе.

Привстав на цыпочки, она опустила свою маленькую ладонь и коснулась моей груди, поглаживая плечи, всем своим телом нескромно прильнула ко мне. Внезапно стушевалась, словно вспомнила что-то и стала пытаться, казаться неумелой. Неловкой. Но тело не обманешь. Оно делает всё само за себя. У этих губ, гораздо больше опыта, чем они хотят показать.

Двор разразился восторженными ликованием солдат и их улюлюканьем. Но Цербер громко залаял, требуя отдать девчонку в качестве еды для него. От лая девушка резко отскочила, но тут же смущённо опустила голову. Из под полуприкрытых век, она продолжала смотреть на меня.

— Я пришла пожелать вам и Церберу удачи на охоте, — подняв губы в улыбку, томно прошептала она.

Пёс буквально озверел, глядя на малявку и только я сдерживал его сейчас. Его лай пугал лошадей, потому приказал стражу молчать.

Тыльной стороной ладони, я стал гладить её по нежной щеке, опуская взгляд ниже. Нога виднелась под разрезом подола платья, а упругая грудь зазывала из под тонкой ткани лифа. Материал обтягивал стройное тело и отчётливо показывал отсутствие всякого белья. Декольте обнажало длинную голую шею. Не было никаких украшений и на руке. Только в правом ухе висела серьга.

— Разве вы не рады меня видеть? — прикусив губу, она пытливо вглядывалась в мои глаза, а на губах продолжала блуждать кокетливая улыбка.

— Я всегда тебе рад, — лаского пощекотав хрупкую шею, впился пальцами в неё и толкнул в объятия солдат.

Они схватили девушку без всякого приказа. Взгляд серо-голубых глаз, недоумевающий уставился на меня.

— Повелитель, в чём дело?

Девушка продолжала говорить, а я наблюдал за её поведением и подметил для себя самое главное. Она не пыталась вырваться из мужских рук. Спокойно позволяла трогать себя.

Кроме внешности, никакого сходства.

Это не моя малявка…

Слуги смотрели на спектакль, который происходил здесь. Женщины удивлённо ахнули, когда я снял эту дурацкую серьгу с девушки. Морок мгновенно спал и теперь вместо Бель, стояла Сибула.

— В темницу её, — без лишних объяснений отдал приказ увести Сибулу. На удивление демоница молча прошла вместе со стражей, пока не скрылась в стенах дворца. — До моего возвращения ничего не предпринимать и не делать с ней, — предупредил Солта, укрыв нас обоих под куполом тишины от посторонних ушей. — Держи её в страхе, но сильно не калечь. Она должна верить, что каждый неверный поступок и ложный ответ приведут её к казни.

— Так она ведь в положении. Возможно от вас, — осторожно напомнил солдат. — Я не могу причинить вред беременной женщине. Особенно, если она носит под сердцем наследника.

Меня эта мысль сейчас почему-то особенно остро выбивала из колеи. Сибула не была той женщиной, от которой я хотел бы иметь детей, потому всегда был осторожен. Хваткая, эгоистичная, вероломная — вот качества, которые описывали бы её. Если ребёнок действительно мой, то она своего не упустит. Но дело уже сделано. Осталось выяснить чей он.

— Именно потому что она беременна, я сказал отвести её в темницу, а не в пыточную, — без доли иронии ответил ему и был серьёзен в своих словах. Если бы не ребёнок, то демонессу отвели бы сразу в камеру и пытали бы, до моего возвращения. — Лишь наличие ребёнка спасло эту женщину, которая как-то связанна с предателем, — глаза Солта значительно расширились. Но в своих словах, я был почти уверен. Морок она не могла сама достать. Выходит за ней кто-то стоит. — Пока меня нет, никого к ней не подпускай и запоминай каждого кто захочет её навестить. Не упускайте их из виду. Когда вернусь, схватим всех подозреваемых. Дворец давно не расчищали от гнили. А если я не вернусь в течении пяти дней… отведи девчонку к эльфам. Не возвращайся, пока лично не убедишься, что она попала в руки Агилара.

— Но она ведь ваша женщина. Как вы можете отдавать её другому? — с нескрываемым удивлением, непониманием и злостью говорил Солт. — Простите за мою дерзость, Повелитель, но лишь слепой не заметит, что эта девушка небезразлична вам. Солдаты и стражники давно перестали смотреть на неё, как на возможную избранницу и прекратили обсуждать между собой из уважения. Вы снисходительны к ней и позволяете куда больше, чем кому-либо прежде. Улыбаетесь и смеётесь, хотя такого никогда раньше не было. Даже не глядя на то, что эта девушка, не ваша истинная, все считают, что вы испытываете к своей гостье самые тёплые чувства и ваши намерения на её счёт серьёзны. В какой-то момент я сам поверил, что вы собираетесь оставить её подле себя. Хотя мне было известно о том, кто она.

Отчитывать подданного за вольность я не стал. До меня давно дошли слухи о том, что мы с Бель якобы вместе, но и оспаривать их не спешил. Пока все думают, что малявка моя, к ней никто не притронется. А учитывая странную реакцию мелкой на мужчин, пришёл к выводу, что так для неё будет лучше.

— Моя. Именно потому, я и приказываю тебе, чтобы в случае моей гибели ты отвёл её в безопасное место. Эльф тот ещё хлюпик, но он её истинный. Он позаботится о малявке, лучше кого бы там ни было. Тем более, что в этом мире, кроме него, у неё больше никого нет, — не отдавать же девочку этому ирлингу. — Не позволяй никому касаться её. Если кто попытается дотронуться… Убей. Прикончи, но ни один чужой мужчина не должен притронуться к ней.

— Не лучше ли будет забрать с собой проверенных ребят?

— Нет… — плотоядная ухмылка сама срывается с губ, когда я представляю, как голова предателя украсит стену моей спальни. А всё остальное брошу на корм Церберу. Только нужно быть готовым к любому исходу. — Я сам сверну шею этому шакалу. А если насчёт Сибулы всё подтвердится, то и её повешу.

Выпалил ломая серьгу. Получить морок очень сложно и способен на это только кто-то из выше стоящих. Прикрытие внешности дорогое удовольствие, которое позволить себе может не каждый. Возможно её с самого начала кто-то подослал. И как указало расследование, этот кто-то из совета. Гиены подобрались даже ближе, чем полагается. Но ничего. Будет приятней ломать черепа и плавить мозги тем, кто осмелился пойти против меня.

Но один вопрос остаётся непонятным. Зачем Сибула надела морок? Малявка ведь наверху и правда всё равно бы открылась. Только если…

Сорвавшись с места, я помчался к её покоям, сталкивая всё на своём пути. Слуги падали, а где-то билась посуда. Не обращая на них внимания, я продолжал бежать, как тогда. Когда служанка сказала, что малявка вошла в подземелье к Церберу.

Но ворвавшись в комнату девушки, никого кроме служанки я больше не обнаружил.

— ГДЕ ОНА?! — открывая шкафы и двери ванной, кричал на прислугу.

Она должна быть, где-то здесь. Малявка не могла оставить меня.

— Как вы?..

— Я спрашиваю, где она? — схватив за горло, прижал служанку к стене. — ГДЕ БЕЛЬ?

— Так вы… вы ведь сами только что её забрали, — выдавила демонесса, дрожа от неприкрытого стараха.

— Забрал?

— Да. Бросили через плечо и унесли куда-то.

Унёс. Я не мог…

Убью!

— В какую сторону он увёл её?

Глава 14

Предатели, глупцы и трусы

Тебя украли у меня,

Сказать украли-это очень мало

С корнями вырвали тебя.

Украли смех, улыбку, счастье

Украли смысл, чтоб дальше жить.

Забрали свет во тьме ненастной

Забрали единственное чем дорожил.

Но я верну свой лучик света

Тебя к себе я привяжу

Для всех я буду каменной стеною

Самим собой, я буду лишь с тобой.

Ты можешь делать всё что хочешь,

Можешь даже пытаться убежать

Но тебя мне очень-очень мало

Тебя не могу я потерять.

— Повелитель, мы обыскали каждый угол дворца, подземелья и ближайшие земли. Её нигде нет.

Пересекая порог моего кабинета, стражники "обрадовали" меня новостями.

— ДОСТАНЬТЕ МНЕ ЕЁ ХОТЬ ИЗ ПОД ЗЕМЛИ, ПОКА Я САМ ВАС ТУДА ВСЕХ НЕ ЗАРЫЛ!

Охоту пришлось отложить на неопределённый срок. Но долго это не может продолжаться. Запаса мяса хватит на две, максимум на три недели. Поэтому нужно найти Бель, как можно скорее.

То, что малявки нет во дворце, я и так знал. Не чувствовал её присутствия и запах почти пропал. Служанка не видела в какую сторону они ушли, потому что я появился почти сразу после них. Лишь повар случайно заметил, как мой двойник за дворцом открыл портал и унёс малявку. Повар сказал, что девушка была без сознания, но вмешиваться не стал из-за страха передо мной.

Никчёмные трусы. Украли ни в чём неповинную девушку. Трудно представить, что они сейчас с ней вытворяют. Ей наверно сейчас безумно страшно. Мне ещё никогда не доводилось ощущать чужую боль так сильно, как сейчас. Это гораздо хуже, чем причинять боль себе, потому что свою боль я давно научился преодолевать.

Всё это время, которое её нет, я не мог думать ни о чём другому, кроме как о Изабель. О её невинности, доверчивости и глупой вере, что в каждом есть хорошее. Она столь наивна, что даже в таком грешнике, как во мне, смогла найти что-то хорошее для себя. Постоянно твердила, что я лучше чем хочу казаться другим, но видит Небо… во мне давным-давно не осталось ничего светлого. И уж тем более я никогда не был образцом добрадетели, каким является её обожаемый Раян и о котором она думает даже во сне.

Но в любой момент наивность Бель может расколоться на сотни частей. Она столкнётся с жестокой реальностью этого мира, в котором нет места слабым. Столкнётся и… изменится. Острая боль пронзала тело, когда представлял, что моя малявка может стать такой же чёрствой, циничной и холодной, как почти каждая вторая женщина высшего света.

В это мгновение боль была такой сильной, что казалось легче просто разучится чувствовать чем избавиться от неё.

Нет. Подобного допустить нельзя.

Я не могу позволить, чтобы моя малявка стала такой же, как эти "высокопоставленные" дамочки, которые не могут думать ни о чём другом, кроме как о пустых нарядах, богатом муже и интригах вокруг его завоевания. По истине… женщины очень опасные существа. С виду нежны и хрупки, словно цветы, но стержню внутри них могут позавидовать даже некоторые из мужчин, которые после и становятся пленниками этих самых цветов.

Но Бель отличалась от других. Я понял это поздно, но чтобы сохранить эти отличия, я готов ещё больше сам погрязнуть в грехе и залить весь свой мир кровью, лишь бы сохранить чистоту в её мире и мыслей. Сохранить то, что уже давно забыто в нашем мире. Только бы узнать сначала, где её искать.

— Повелитель, вы зря так беспокоитесь, — спокойно возразил кто-то из стражников. — Её похитили утром, а сейчас только обед. Скорее всего они даже доставить девушку никуда не успели. И уж тем более что-то сделать с ней.

Демон в ужасе отшатнулся, когда я посмотрел на него и отбегал назад, когда стал приближаться к нему.

— Когда, я смогу лично убедиться, что малявка цела и смогу снова держать её в своих руках… Только тогда я обрету покой. А теперь вместо того, чтобы указывать мне, скажите лучше, что с Сибулой.

— Она только требует, чтобы её выпустили и больше ничего.

— Скормите её Церберу, — без сомнений приказал солдатам.

— Повелитель? Она ведь…

— Она связана с предателями, — закончил за них. — А вам всем прекрасно известно, как у нас расправляются с такими. Закон везде один. Любого изменщика ждёт смерть. И ничего, кроме смерти. Но от женщины нам пользы не будет, так избавимся от неё сейчас, пока она нам проблем не добав..

Фраза не была закончена, так как рядом неожиданно стали играть искры. Они бились перед камином, после чего открылся портал.

С открытием портала, стража быстро окружила меня и приняв боевую стойку, направили мечи в сторону светящейся воронки, возникшей из ниоткуда и неизвестным образом. Все внутренние комнаты дворца ещё предками, были защищены от порталов. Никто не смог бы открыть его снаружи или изнутри. Даже самим правителям это было не под силу. Дворец — это крепость, в котороую можно войти и выйти лишь одним путём.

Достав оружия, все следили за воронкой и готовились к нападению. Выжидали выхода сильного врага. Другой бы не смог преодолеть защиту, но никто не решался пересекать преграду. То ли, по ту сторону стоят те же самые трусы. То ли, они ждут, пока мы сами к ним заглянем.

Но сколько бы времени не проходило, портал продолжал стоять на месте и искриться брилиантовым цветом. Что уже вносила мысли о странности происхождения портала… Ведь они всегда были бронзовыми. Какой бы маг их не открывал, но у всех и всегда порталы открывались бронзового цвета. И… никогда не зазывали к себе так, словно обещая великую награду.

— Проверьте, что там!

Несколько солдат двинулось вперёд. Осторожно, шаг за шагом они приблежались к воронке, которая отчаянно притягивала меня к себе. Я знаю это чувство. За несколько дней успел возненовидеть его и прижиться к нему до такой степени, что то короткое время, которое я пробыл без него, казалось сущим наказанием. Теперь же портал казался мне лекарством. Он стирал боль, бальзамируя каждый прожённый участок под кожей. Такое могла произойти только в одном случаи.

Но не успел я сделать шаг, как демонов отшвырнуло от портала.

— В чём дело?

Они приняли очередную попытку пройти к нему, но те только успели коснуться сверкающей поверхности, как вновь оказались поваленными на пол.

— Он не пропускает нас, — сдавленно промычал один из бойцов, которого сильнее всех припечатоло от удара. — Мы не можем пройти.

Вдев кинжалы в ножны и схватив меч, я без колебаний двинулся вперёд. Меня не волновало, что случится со мной. Даже если кишки на изнанку вывернут, я должен пройти. Во что бы то ни стало, потому что малявка там. Она точно там. Я слышу, как она зовёт меня…

Нет. Не меня она просит о помощи, а своего эльфа. Без конца повторяет ненавистное мне имя этого цветочника. Слышу с какой лаской она произносит каждую букву… и от этого желание убивать становится лишь сильнее.

Раз… Всего лишь раз позови и меня.

Плевать. Даже если и не вспоминает обо мне сейчас, всё равно не оставлю одну. Пока нужен ей, ни за что не оставлю.

Оказавшись в шаге от портала, я поднял руку и с предвкушающей ухмылкой заметил, как пальцы спокойно проходят через воронку цвета драгоценных камней. Такие же глаза были и у Бель в момент её счастья, когда сказал, что верю ей… Единственная радостная улыбка, которая зародилась благодря мне и которую малявка подарила только мне.

— Видимо кто-то хочет, чтобы я прошёл туда один, — известил ребят, не зная чем обернётся моя авантюра.

— Вы не можете, — резко возразил Солт поравнявшись со мной, но и его портал отбросил назад. Значит правда идти придется самому. — Это может быть ловушка. Вас прикончат, как только вы пройдёте туда.

— Знаю, но умирать в мои планы не входило. Раз от Сибулы нет никакого прока, то я достану предателя другим способом и спасу девушку, — пока Солт ещё ничего не сказал, добавил в след. — Пока меня не будет пригляди за всем и выпусти Цербера для наружной охраны. Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

Понимая, что спорить не имеет смысла, Солт устало выдохнул и протянул свой кинжал.

— Возвращайтесь живым… Вы нужны нам и здесь.

С напутствием солдат и с обнажённым клинком, я пересёк портал, который привёл меня в Дремучий лес.

Глава 15

Изабель

— У нашего Повелителя, вкус на женщин совсем не плох, — проговорил мужчина, двигающийся слева от меня. — Грудь, может и не пышная, но есть за что ухватится.

— А вот сзади у неё полный порядок, — добавил тот, кого называли Рено. — Я бы даже сказал, больше чем полный порядок. Руки так и тянутся коснуться аппетитных форм. В любом случаи, в самый горячий момент из рук она точно не выскользнет.

Мужчины громко заржали, словно Рено сказал Бог весть какую остроумную вещь. Мне лишь оставалось подавлять в себе слёзы и рвотные рефлексы от нескончаемых шуток и липких взглядов мужчин, которые уже более трёх часов везли меня связанную, в клетке по лесу. От них несло потом за километр, а тела были такими грязными будто мужчины не видели воды, поменьшей меры месяц. Если бы мой рот не был закрыт тугой повязкой, возможно меня всё же стошнило бы.

Утром, когда Повелитель перекинул меня через плечо, я не сразу поняла в чём дело. Мне вдруг стали противны его прикосновения. Тело просто отвергало его и желало, как можно быстрее скинуть грубые мужские руки с себя. Хотя раньше оно совершенно по другому реагировало на него.

Каждая частичка тела чувствовала тепло и уют, когда Повелитель слегка прикасался ко мне, а под кожей зарождалось предвкушение чего-то приятного. Это чувство заполняло всё изнутри, заставляя пархать и тянуться к демону ещё ближе, только бы задержаться так ещё мгновение.

Лишь спустя время, я вспомнила про морок и поняла, что это был вовсе не Повелитель, но когда я стала звать на помощь и вырываться из чужих рук, меня оглушили сильным ударом по голове.

Пришла в себя уже связанная, чувствуя под собой качающийся пол и дрожа от холода. Ветер поднялся ни на шутку, а над головой гремели молнии. С трудом разлепив глаза, я увидела что нахожусь в небольшой, клетке с железными прутьями, а вокруг на лошадях восседали шестеро мужчин и говорили на нескромные темы.

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? — продолжал Рено. — Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет тебя сзади? — лес снова разразился громким, мужским смехом.

— Если б всё зависело от меня, — разглагольствовал тот, что ехал справа, — я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и…

Зажмурив глаза, я старалась думать о чём-то другом и не слушать омерзительные речи всадников. Но до ушей то и долетали обрывки их фраз, от которых становилось всё хуже. Молнии гремели один за другим, словно тоже были недовольны происходящим.

Раян… ты ведь обещал быть рядом. Где же ты сейчас?

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? — вновь заговорил Рено. — Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

— Ага, — подхватил Клим. — Мы тут думали, как ты выглядишь голенькая, если с тебя содрать все эти шмотки. Интересно, сосочки у тебя темные, как у старушки Верны, или красненькие, словно ягодки, как у Сибулы?

Сибула?

— Сибула красит свои, — проговорил Рено. — Да она и кое-что пониже красит.

— Ну ты даешь! — расхохотался тот, что слева. — Я никогда не рисковал кусать ей там и не знаю, натуральное всё у неё или крашеное.

При упоминании знакомого имени, я подняла голову, вглядываясь в лица всадников, но ничего значительного не обнаружила, пока не оглянулась в сторону Рено. С удивлением я узнала в нём отца ребёнка демоницы.

Столкнувшись глазами, он с улыбкой обнажил свои жёлтые зубы.

— Остановимся ненадолго. — внезапно один из похитителей слез с лошади.

— В чём дело? — приказным тоном спросил тот, кто ехал впереди всех. — До привала ещё далеко.

— Не хочу смущать девушку, причиной моего желания отойти, — усмехнувшись одним уголком губ, мужчина приподнял бровь.

— Пять минут, — уступил главный. — Нам нужно добраться до пещеры, до наступления темноты.

Ничего не ответив, мужчина скрылся за стеной высоких кустов. В это время Рено спустился с лошади, подобрался ближе и запах пота ударил сильнее. С серьезным выражением лица он стал разглядывать меня, словно искал ответы на что-то.

— Милое личико… Миниатюрное тело, — бормотал он скорее для себя. — Совсем непохожа на наших женщин. Скорее всего этим ты и привлекла Повелителя, но… — мужчина запнулся, обходя клетку покругу и постукивал пальцами по решётке. — Что же в тебе такого, раз он захотел жениться?

— Может она в постели лучше, чем Сибула? — предположил Клим, при этом его глаза загорелись таким любопытством, что я прижалась в углу, как можно дальше от этих двоих.

— Пройдёт время, прежде чем заказчик разберётся с Повелителем… Думаю мы успеем сравнить, — хмыкнул кто-то из неизвестных, когда моими перед глазами вспыхнула новая картина.

***

— Почему так долго? — недовольно процедил главарь, глядя в ту сторону, куда недавно ушёл мужчина. — Ас, проверь. Не подох ли он там.

Высокий брюнет двинулся в том направлении, где недавно скрылся другой похититель. Его не было уже долгое время, поэтому все напряжённо ждали его возвращения и не обращали никакого внимания на брыкающуюся меня. Похитителям следовало бы бежать отсюда, как можно скорее, пока дождь не стал смывать следы их крови, которой скоро на этой земле будет столько, сколько мне не доводилось видеть прежде. Не хотелось бы видеть и сейчас.

В этот момент гром ударил с такой силой, что мог расколоть небо, а в кустах кто-то зашевелился. Настала глубокая тишина, и все взгляды устремились вперёд. Мужчины еле слышно обнажили мечи. Один из них осторожно пошёл вперёд, готовясь встретить противника. Он двигался почти бесшумно. Лишь изредка под его ногами, был слышен хруст листьев.

Я стала брыкаться активнее, привлекая внимание к себе и через тряпичный повязку кричала им — бежать. Но в ответ получила гнев похитителей и грозное предупреждение, что если сейчас же не заткнусь и не буду вести себя тихо, то к Повелителю меня вернут в расчленненом виде.

Угроза сработала. Не так чтобы мне было страшно. Напротив за себя я сейчас совсем не боялась. Страх прошёл и стало гораздо спокойней, потому что я знала… Он рядом. Он пришёл за мной. Нужно только немного подождать и Повелитель спасёт меня. Наверно я совсем с ума сошла, раз даже начал слышаться его голос, который успокаивал меня:

" — Всё хорошо, малявка. Не бойся. Я здесь. С тобой."

Похитители облегчённо выдохнули, когда из кустов, неустойчивыми шагами вышел Ас.

— Вы что так долго? Где Колен? Мы и так достаточно задержались.

Пытаясь что-то ответить, мужчина сделал ещё пару шатких шагов. Но стоило ему открыть рот, как демон начал кашлять кровью, после чего он упал на колени, а позже и всем телом на землю лицом вниз. Из его спины торчал нож.

— Окружить клетку!

Приказ донёсся откуда-то из вне и четверо мужчин, которые ещё остались стоять здесь, пригнувшись встали с каждой стороны от клетки.

Они внимательно прислушивались к шорохам и завыванию ветра. Дёргались при малейшем шуме, готовясь отразить любое нападение, но сильно удивились, когда Повелитель перепачканный кровью и грязью, спокойно вышел к ним, и бросил к их ногам отрубленную голову Калена. Сообщника, который задержался в лесу.

— Уберите свои зубачистки, ребята, пока никто из вас не порезался, — обыденно проговорил Повелитель, стирая с нижней губы кровь. Но в результате размазал её ещё сильнее, потому что руки его были испачканы чужой кровью. — У меня к вам предложение. Вы называете имя заказчика, который устроил это всё, возвращаете девушку, даёте нам двух лишних лошадей. Этим мертвецам они уже ни к чему, — он кивнул в сторону лежачего тела и отрубленной головы, глаза которой были с ужасом распахнуты, намекая на лошадей убитых похитителей. — Сделаете, как я вам сказал и тогда можете катиться, чтобы ваши морды мне больше на пути не попадались.

— Повелитель, вы немного не в том положении, чтобы отдавать приказы, — главарь вышел вперёд, равнодушно смотря на демона, но дрожащие пальцы на рукоятке меча, выдавали всю степень его нервозности. — Здесь не работает магия, потому пользоваться своей силой или перевоплотится вы не сможете. А нас значительно больше. Так что возвращаетесь во дворец и ждите, когда вам видвинут требования. И не мешайте нам работать.

— Чтобы перерезать вам глотку и выколоть глаза, мне магия не нужна. Ваши друзья в этом уже убедились. Не повторяйте их ошибок. Отпустите девушку и скажите имя заказчика.

Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из похитителей, как ему казалось незаметно подобрался к демону из-за спины.

Зная, что будет происходить дальше, я отрицательно замотала головой и мысленно просила Повелителя пощадить их. Они поступали неправильно, но их кара слишком жестока. Такого не заслуживают никто.

Но Повелитель только добродушно мне усмехнулся и беззвучно сказал закрыть глаза. Поняв, что спорить бесполезно, я сделала, как он сказал. И хоть глаза мои были закрыты, но весь ужас происходящего проносился по всему лесу.

— Видимо по-хорошему нам не договориться.

Глава 16

Повествование идёт от третьего лица

Пройдя через портал, Крайос с первых мгновений узнал родные леса. Многотысячилетные высокие деревья, по которым он карабкался по сотню раз на дню и перепрыгивал с одного на другой, стояли также, как и прежде. Каждый на своём месте. Хотя куда им деваться? Стволы деревьев такие толстые и приросшие к земле, что даже Церберу придётся попотеть, чтобы свалить их.

В это время, Крайоса невидимой нитью стало сильнее тянуть в сторону запада. Он знал, что его обещанная "награда" была там, потому не думая ни о чём, он поддался своему чутью и помчался к ней. Пробегая мимо кустов и перепрыгивая через паваленные брёвна, которые свалились на землю, не выдержав сильных ветров.

Услышав несколько мужских голосов, демон перешёл на шаг и пригнувшись стал тихо приближаться к источнику звука, пока не увидел тонкую трапу, через которую проходили шестеро наёмников. Пятеро из них окружили клетку, в которой сидела его связанная малявка.

Увидев её, Крайос испытал сильное облегчение. Он и представить себе не мог, как был важен для него сам факт её существования.

" — Жива. И кажется невредима. "

Узнав самое главное, Повелитель продолжал незаметно следовать за ними, просчитывая насколько хорошо вооружены наёмники.

"— Все снабжены мечами, кинжалами. У двоих имеются сети. Тот кто ведёт их, скорее всего и есть главарь. Щит, доспехи… А это что?" — присмотревшись внимательней, Крайос заметил на плече главаря, метку бойца арены. Такие были и у других наёмников. — " Оборотни. Бывшие рабы. Как я раньше не догадался, по их волчьим мордам? Но последний явно демон."

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет тебя сзади?

Оскалив свои жёлтые зубы, один из шакалов издевался над Изабель, вызывая ещё большую ярость у Повелителя. Для себя он уже решил, кого убьёт первым.

— Если б всё зависело от меня, я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и выдрал бы её до потери сознания.

Наёмники продолжали отшучиваться один за другим и громко ржать, не подозревая, что за ними в этот момент наблюдают и выбирают самую мучительную смерть. И чем сильней искажалось лицо Бель от омерзения, тем извращённей становились варианты в голове у Крайоса для наёмников.

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

" — Сперва я вырву твой грязный язык, выколю глаза и скормлю твои остатки дикими животным."

Ярость кипела в Крайосе. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не выйти к ним и не разорвать их всех сейчас.

" — Нельзя. Прежде всего нужно избавиться от некоторых, чтобы припугнуть остальных, узнать имя заказчика и тогда уже можно будет других добить. "

Услышав в разговоре имя бывшей любовницы, Повелитель не сильно удивился. Он и так знал, что она как-то связанна с предателями. В последнее время слишком активно себя вела, но чтобы спать с простыми наёмниками…

" — Сибула лезла на самый верх. Она бы не стала просто так, ложиться под такую мелкую сошку. Значит… Тот последний и является отцом её ребёнка. Поскольку остальные оборотни и это было бы заметно в его энергетике."

Одному из оборотней вовремя приспичило отойти по нужде. Он направился как раз в том направлении, где его уж поджидал демон обмазаный весь грязью, чтобы по запаху его не смогли вычислить. Нюх у оборотней сильный, потому они и самые лучшие ищейки.

Спрятавшись за деревьями и посвистывая весёлую мелодию, оборотень принялся развязывать шнурки на брюках, не подозревая, что сзади к нему бесшумно подбирается враг. Всё произошло быстро. Наёмник лишь услышал размах меча, как его голова слетела с плеч. Кровь мощной струёй хлынула, перепачкав траву, деревья и лицо Крайоса. А через некоторое время, почти такая же участь ждала и второго оборотня.

Когда он пришёл вслед за своим приятелем, Повелитель зажал ему рот и воткнул нож в спину. Оборотень уже ничего не мог сделать. На шатких ногах лишь вышел к сородичам и упал замертво. После него вышел и сам демон.

— Закрой глаза, — беззвучно произнёс Крайос, с одной стороны желая уберечь Бель от того, что будет происходить дальше.

А с другой… не хотел, чтобы его малявка видела, каким он бывает во время боя. Потому что страшился, что она начнёт его боятся после этого или что хуже, возненавидит. Хотя не представлял, малявку в гневе. Даже в минуты их споров, она не выказывала ему таких эмоций. Казалось она просто не способна на злость и ненависть.

Демон понимал, когда девушка взглядом просила его, пощадить наёмников, а он стиснув зубы думал, чтобы как можно скорее расправиться с ними. За то, что посадили Бель в клетку, как какое-то животное. За то, что забрали её у него. Вглядываясь в испуганные серо-голубые глаза он чувствовал это. Её стремление спасти тех, кто пытался навредить ей самой, которое ему никогда не понять. И усмехаясь повторил про себя:

" — В этом вся она… Жалостливая и добрая. "

Крайосу импонировали эти черты характера в ней. Возможно потому что многие столетия, он не встречал подобных качеств в своём окружении. Особенно среди женщин. И понимал почему. Жизнь давно научила, что если хочешь добиться желаемой цели, нельзя быть жалостливым. Особенно во время схватки, где либо ты убьёшь, либо тебя. Другого варианта быть не может. И то, что происходило сейчас, было наглядным примером. Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из шакалов подбирался к нему из-за спины.

Бель сделала, как ей велели. Ещё одна из положительных качеств в ней. Малявка умела слушать и когда нужно, делала, что ей говорят без лишних вопросов. Она как-то чувствовала, когда можно спорить с ним, а когда нет. С болезненным видом, девушка зажмурила глаза и отвернулась. Она не могла спокойно смотреть, как кого-то убивают, а Крайос не мог поступить иначе.

Повелитель стоял обманчиво спокойно и делал вид, что слушал главаря, а на самом деле прислушивался к звукам позади него.

Лёгкий треск листьев под ногами предупреждал, что противник совсем близко. Ещё шаг и меч пресёк воздух, дабы пронзить Повелителя демонов, но он не успел достигнуть своей цели. Крайос двигался быстрее. Он мгновенно развернулся, обнажив кинжал спрятанный в сапоге. Одной рукой остановил оборотня, второй вонзил остриё в горло противника.

Остальные наёмники не заставили себя долго ждать и кинулись все вместе. Один из оборотней сделал огромный прыжок в сторону демона и, на расстоянии нескольких шагов, с быстротой молнии бросил на него сеть. Но Крайос в тот же миг, отскочив вправо и пригнувшись почти до самой земли, избежал её. Тот видя, что дал промах, скрылся за спинами товарищ и бросился стремительно бежать. Сделав полный круг и добежав до того места, где осталась его сеть, он подобрал её.

Крайос был занят двумя другими наёмниками, чтобы броситься преследовать оборотня. Сделав кувырок, он кинулся на Рено который стоял ближе остальных и отрубил мечом ему ногу. Раскат грома оглушил душераздирающий крик. Горячая кровь хлестнула демона по руке, испачкав собою клинок, но противник был ещё жив. Схватив другой кинжал, Повелитель успел выполнить лишь одно своё обещание. И то, не до конца. Крайос воткнул клинок в глаз предателя-демона, но главарь замахнулся своим мечом и Крайос отвлёкся, чтобы отразить удар.

Звуки стали эхом разносились по лесу. Бель в свою очередь, вжимаясь в угол клетке делала единственное, что могла. Молилась, чтобы Небо простило грехи наёмникам. Хотябы её похищение. За это она на них не держала, ведь догадывалась, что окажется здесь. То есть, почти надеялась, что увиденное в её комнате произойдёт на самои деле. Но не предполагала, какая участь ждёт наёмников.

В это время Крайос действовал быстро и беспощадно. Перерезав глотку, он выполнил заключительную часть обещания и вырвал язык Рено. Оставив труп, на съедение животным. Своим зверским поведением и не менее устрашающим оскалом, Крайос нагнал ужас на оставшихся в живых противников. Они вспомнили слухи, которые ходили вокруг Повелителя демонов.

" — Он держит пленников лишь для того, чтобы пытать их. Он хохочет, когда его жертвы визжат от боли и молят о пощаде. Он словно вампир пьет их кровь и будто кумихо, питается сердцами…»

Раньше наёмники не придавали значения этим словам, но ощутив всё на своей шкуре, они были готовы поверить во что угодно.

Однако в тот момент, когда оборотень схватил сеть, Крайос почти настиг его. Наёмник внезапно повернувшись именно тогда, когда его противник готов был на него обрушиться, кинул сеть. Но Повелитель, упав лицом на землю и покатившись, снова успел спастись. Быстрым прыжком он поднялся на ноги, и главарь, направив в него меч, вонзил остриё ему в плечо.

Глава 17

Истекая кровью, Крайос ещё более яростно продолжал биться на мечах с главарём наёмников. Оскалившись белыми зубами, он был свирепее не менее всякого матёрого волка. А может даже и более. Но рана в плече дала врагу сильное преимущество. Это стало понятно, когда главарь повалил демона на землю, придавив его своим весом и весом тяжёлых доспехов. В это время Крайос заметил, что другой оборотень, гонимый страхом сменил тактику и помчался к телеге, где находилась Изабель.

" — Если своими силами Повелителя не одолеть, то через угрозу жизни девушки, он точно остановится," — решил оборотень не зная, что своим поступком разозлил демона ещё сильней.

До лома костей вцепившись зубами, Крайос оторвал нос противнику и выплюнув окровавленный орган, поднялся, и всё сильнее стал наступать на второго, оставив позади верещащего и ругающегося главаря.

Наёмник только и успел, что добежать до клетки, как демон здоровой рукой схватил его за шею, и вовсю ударил головой об решётку.

Застыв и онемев от ужаса, Бель смотрела, как Повелитель поднял с земли огромный булыжник и резко зажмурилась, когда он обнажив кровавые зубы, проломил похитителю голову.

В этот момент яркая молния раскроила небо пополам. По лесу прокатился гром такой силы, что задрожала земля. В воцарившейся после этого тишине послышался нарастающий шум дождя, серебряная стена которая начала смывать с демона грязь и кровь. Мёртвые тела и отрубленные конечности заполняли собой тропу, а трава сменила окрас на алый оттенок. В воздухе так и летел запах смерти, который оставил после себя демон.

Подойдя тяжёлыми шагами к последнему выжившему наёмнику, Крайос сорвал с шеи главаря ключ и открыл клетку. Преодолев желание заключить Бель в крепкие объятия и успокоиться, вдыхая её аромат, он просто развязал её и вернулся к оборотню.

— Последний шанс, волк. ГОВОРИ!.. — ходя вокруг него, цедил Повелитель. — Кто заказал вам похитить девушку?

— Сказал же, не знаю, — вымученно отвечал наёмник. — Он не представился. Просто дал морок и заплатил, чтобы мы твою девчонку украли. А Рено, — кивнул главарь в сторону мёртвого демона, — ещё сверху доплатили, чтобы он любовницу твою обрюхатил.

— Для чего? — присев на корточки, напротив него, продолжал допрос Крайос.

— Сибула проболталась Рену, что после того, как тебя прикончат, этого ребёнка на трон посадить собирались. Изначально всё шло по плану. Демоница должна была соблазнить тебя, что не составила труда, — недвусмысленно усмехнулся он, за что Повелитель просунул палец туда, где раньше был нос и с остервенением рылся в нём, пока тот молил о пощаде.

Стоящая рядом Бель, не в силах смотреть на эти пытки, отвернулась от них, обхватив себя руками от холода.

— РАССКАЗЫВАЙ!

— Всем вокруг известно о твоём непостоянстве в женщинах и вкусах в выборе новых любовниц… — прерывисто хрипел он. — Этим и воспользовались они. А найти добровольную демоницу было просто. Женщины любят богатство… — грустно усмехнувшись, оборотень проговоривая отстранённо. — Как бы сильно мы их не любили, им одной любви мало… Они мечтают о красивой жизни… Роскошь, драгоценности, дворцы и слуги. Им не важно, как ты это раздобудешь. Если любишь… хоть убейся, но достань. А не можешь обеспечить… она находит себе другого. Оставив одного разбирать то дерьмо, в которое прыгнул с головой, лишь бы её сделать счастливой… — последние слова оборотень проговорил с особой болью, после чего в лесу слышался только шум дождя. Мужчина замолчал, поникнув головой и до посинения сжал кулаки. — Позже Сибула должна была понести от тебя ребёнка, но не получалось. Она часто жаловалась, что ты слишком осторожен с ней. Иногда думала, что ты знаешь обо всём, ведь никакие трюки не срабатывали. Она даже несколько раз пыталась тебя напоить, но не получалось. Ты всегда всё контролировал, а если она была слишком настойчива, выгонял из комнаты. Тогда они прибегли к другому плану. Договорились с Рено. Ребёнок был зачат почти сразу, оставалось только сообщить "счастливому отцу" о беременности.

— Но правда всё равно бы открылась, — дрожащим голосом заговорила Изабель. — Зачем было лгать и заходить так далеко?

Как и говорила Сибула, Бель была не так искушёна дворцовыми интригами и заговорами, потому сейчас ей было непонятно, как можно заходить так далеко и уж тем более использовать ещё не родившегося малыша, для достижения собственных целей.

— В первые месяцы проверить чей ребёнок невозможно, — прерывисто дыша, отвечал мужчина, — а после смерти Повелителя и сравнивать не с кем было бы. Они всё просчитали. Знали, что демон будет сомневаться в отцовстве, поэтому рассчитали так, чтобы беременность совпала с охотой. За несколько дней до неё, Сибула сказала, что носит ребёнка Повелителя так, чтобы рядом были свидетели и слухи распространились по округе. А когда на охоте его бы убили, демоном с лёгкой руки совета, не осталось бы другого выбора, кроме как признать, что это отпрыск от Повелителя. Потому что им нужен наследник. И раз нет законных претендентов на трон, они будут готовы принять и незаконнорождённого. Демоны не эльфы. К подобному относятся гораздо спокойнее.

— Но потом появилась девчонка и спутала им все планы, — безразлично продолжал наёмник, бросив на Бель ещё более бесстрастный взгляд.

Девушка уже промокла вся до нитки и сама села в клетку. Единственное место где была крыша и, где дождь не мог её достать. Мужчинам холод был не страшен Оборотни и демоны его не чувствовали, а Бель только и оставалось, что стучать зубами, но жаловаться не спешила. Впрочем… Повелителю это и не требовалось. Заметив её состояние, он стал торопить волка. Бель требовалось поскорее увести в пещеру и отогреть.

Но тут голова зажила своей жизнью и бросала варианты, как можно было бы согреть девушку. Демону они нравились, но вот малявка боюсь была бы против. Она ждёт своего эльфа, на белом коне и с букетом цветов.

— Никто не ожидал, что может появиться ещё кто-то. И уж тем более не ожидали, что ты захочешь жениться на ней, спустя каких-то четыре дня знакомства. Тем более на такой девушке… — недоверчиво кивнул оборотень в сторону юной девушки и Крайос понимал почему все сомневались на её счёт. Он сам не ожидал, что когда-нибудь может заинтересоваться неопытной девчонкой, которая возможно только недавно перестала быть ребёнком, а опыта в постели вообще никакого. Но не Сибула и никакие другие любовницы, насколько бы они умелыми они не были, никогда не снились демону, а вот малявка уже на протяжении трёх ночей упрямо не желала покидать его обитель снов. — Все твои бывшие, были взрослее…

— Мне двадцать, — решила зачем-то сказать им Бель.

А демон с трудом сдержал жалобный стон.

Двадцать лет, Бездна…

Он ведь на пять сотен лет старше неё.

— В общем от девчонки тоже решили избавиться, — не обращая ни на что внимание, говорил наёмник. — Учитывая слухи и степень твоей привязанности к девушке, они решили, что девчонка может оказаться в положении от тебя. Законный наследник от другой им был не нужен, потому решили избавиться от вас обоих. Больше мне ничего не известно.

Подытожив сказанное, оборотень ждал, когда его отпустят, но Повелитель не спешил. Размышлял, кому выгодно его убить и под подозрение попадали ВСЕ, потому что демон никому не доверял.

— Имя?

— Не знаю. Мне главное деньги получить, а имя заказчика не интересовало.

— Как выглядит? — допытывался Крайос. — Внешность описать сможешь?

— Демон, как демон. Ничего примечательного, кроме того, что урод редкостный.

— Насколько урод? Такой же, как и ты?

— Таким только детей пугать. Всё лицо в ожогах. Живого места нет, — проговорил он, пока Повелитель вспоминал, кто из дворцовых мог иметь такое лицо. — Ну? Я рассказал тебе всё, что знаю. Теперь сдержи своё слово и отпусти меня.

— А я тебе ничего не обещал, — кинув ладонь на голову оборотня, Крайос равнодушно стал вертеть ею в стороны. — Но так и быть. ОТПУСКАЮ ТЕБЯ! — прокричав, как безумец, демон схватил оборотня за шиворот и потащил в сторону скалистово обрыва.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ…

Кричал оборотень и вырывался из последних сил, но соскальзывал на мокрой траве и падал, как и Бель, которая поняв замысел демон, пыталась его остановить. Но не успела.

— Всякий, кто обидет малявку… поплатится своей кровью, — прошипев над ухом наёмника, Крайос действительно отпустил его. Только по своему. Как делал всегда. Головой вниз с обрыва.

Крик оборотня ещё долго был слышен им, пока он не замолчал навеки.

Глава 18

Упав на колени у края обрыва, Изабель неверующими глазами смотрела вниз. Время близилось к ночи и высота была огромной, потому разглядеть что-то невозможно, но она упрямо продолжала глядеть в темноту, пока не подняла голову и не стала тем же взглядом оглядываться вокруг, впервые видя в живую нечто ужасающее.

Кровь… Море крови… И мёртвые тела.

Дождь, что стеной падал с небес на землю, не смог скрыть столь устрашающую картину, которая нарисовалась в этом тихом лесу. Не было слышно даже завывания ветра и звуков животных. А может это Бель потеряла способность слышать?

Жестоко обрубленные и просто убитые тела, лежали на мокрой траве, не переставая менять её цветущий зелёный цвет на кроваво-красный. Когда-то они все были живыми существами. Возможно не самыми достойными, но они были живы. У кого-то возможно осталась семья… Дети, которые теперь никогда не дождутся своих отцов.

" — И всё из-за меня, — повторяла Бель, глядя куда-то вдаль. — Это я во всём виновата. Если бы я только спустилась тогда… Просто спустилась вниз, ничего этого не было бы…"

***

— Малявка?.. Эй! Мелкая, ты меня слышишь? — заметив отстранённое выражение на лице девушки, Крайос слегка бил её по щекам, пытаясь привести вчувства. Но девчонка по прежнему не отвечала, а взгляд её, пугал своей пустатой, как и замёрзее тело. — Бездна.

Выругавшись, демон поднял девушки на руки и запрыгнул на седло, усадив её перед собой. Жеребец принадлежал главарю, значит был самым выносливым и быстрым из всех. Плотно прижимая Изабель к своему телу, Повелитель делился с ней своим теплом, но ледяной дождь не позволял девушке согреться. Тогда Крайос без жалости пришпорил коня и направил животные дальше по тропе. В сторону, где находилась пещера. Единственное сухое место, где можно было бы переждать ночь, а главное согреть девчонку и привесте её в чувство. Но ливень усиливался, ухудшая её состояние.

Прижимая Бель, словно пытаясь слиться с ней во едино, Крайос забыл о собственной ране в плече. Не замечая ничего, он ударил лошадь по бокам, чтобы увеличить скорость. Шаг жеребца стал еще шире, он словно летел, низко распластавшись над землей.

Трава и кусты слились в одно сплошное пятно. Ветер ударял с такой силой, что было трудно дышать. Топот копыт превратился в непрерывную барабанную дробь. Увеличивать скорость ещё больше, было слишком рискованно. Жеребец и так выкладывался из-за всех сил, учитывая тяжёлый вес главного всадника, но чувствуя, как женское тело мякнет в его руках, Крайос понял, выбора нет.

Пригнувшись настолько-насколько это возможно, демон направлял коня в нужном направлении, постоянно подгоняя и приказывая скакать быстрее. И хотя дышал тот тяжело, его шаг оставался ровным и мощным. Он пока еще не исчерпал своих сил, хотя скоро это должно было произойти. Крайосу лишь оставалось надеяться на то, что они доберутся до места к тому времени, когда зверь окончательно выбьется из сил. А Бель останется в сознании. Демон жалел, что сейчас с ним нет Бадшаха. С которым не мог сравниться ни один конь.

— Потерпи, мелкая. Немного осталось, — врал он скорее себе, чем ей. До перевала оставалось по меньшей мере ещё десять миль. — Только не закрывай глаза. Малявка, слышишь меня?! Я запрещаю тебе закрывать глаза!

Но Изабель его не слышала. Она вообще не подозревала, что твориться вокруг. Ей казалось, что она всё ещё находится на той злосчастной тропе. Девушка хотела подняться, но была не в силах, чтобы даже пошевелиться. И только ощущение какого-то тепла и защиты под боком спасало Бель. Она пыталась потянуться к нему. Искала в нём успокоение, но липкая кровь приклела её к месту и затягивала, словно зыбучие пески.

Под дробь копыт лошади, перекрикивая голосом шум ветра, Крйос говорил с девушкой, требуя ответа. Лишь бы она не оставалась в сознании. Ударяя по бокам, он снова велел жеребцу показать всю свою выносливость. Напрягая уши, конь послушно выполнян указ и еще сильнее вытянул шею. Демон знал, что жеребец делает всё, что может, но у него не было иного выбора, кроме как приказывать ему выложиться до конца.

К тому моменту, когда они наконец начали добираться до места, была уже глубокая ночь. Пена покрывала все тело жеребца, но его шаг по-прежнему оставался быстрым и ровным. Что заставило Повелителя демонов восхититься им.

Оказавшись в пещере, Крайос не выпуская девушку из рук, принялся искать место куда бы мог её уложить. На холодную, сырую землю, класть было нельзя. В таком состаянии Бель могла запросто что-нибудь себе отхватить. Но кроме камней, он ничего не находил. Даже сухих веток, чтобы развести костёр, не было.

Выбора вновь не оставалось. Присев и облокотившись о стену, он усадил её на свои колени. Использовав самого себя, как стул. А Бель не сопротивлялась. Послушно сидела, что ещё больше напрягало демона.

— Я ведь говорил тебе, закрыть глаза. Почему ты не послушала меня? — растирая маленькие ладони, не переставал ругать её Крайос. Но когда та начала кашлять, понял, что простым растиранием тут не обойтись. Придётся греть девушку другим путём. — Прости, мялявка, но нам придётся раздеться, — прохрипел Повелитель, стягивая с неё мокрое платье.

Глава 19

Раздевая женщину до гола, Крайос впервые делал это с осторожностью. Стараясь не порвать платье и бельё, которое по его мнению было мешающим барахлом.

Прежде Повелителя не волновало, разодрана одежда или цела. Во время утех он мог увлечься, и даже не заметить, что порвал всё на мелкие кусочки. После чего, дарил своим любовницам новую одежду и драгоценности, пока они ему не наскучат. Демон был щедрым любовником.

Но сейчас дела обстояли совсем по другому. Крайос сразу понял, что они застряли в лесу. В Дремучем лесу магия не работала, а значит уйти через порталы не получится. Выбираться им придётся самостоятельно и потому с одеждой нужно быть аккуратными. В ближайшие несколько дней ничего, кроме тех тряпок, что сейчас на них, больше нет. Ни у него, ни у неё.

Повелитель всеми силами старался не реагировать на соблазнительное и как недавно выяснилось совсем ещё юное тело. Разница в возрасте между ними была огромной. Более чем пятьсот лет. Однако лишь слепой или святой, мог не заметить стройные линии длинных ног или искушающий гладкий треугольник между бедер. Девичья грудь с розовыми сосками, съежившимися от холода приманивала поиграть с ними. Крайосу же стоило огромных сил воспротивиться искушению, сбросить с себя мокрую одежду и согреть Изабель так, как это может сделать только мужчина. И этим же способом привести её наконец в чувства, потому что та сидела на нём, как безжизненная кукла.

Он сжал зубы и поспешил стянуть с себя мокрые брюки. Обнажив их обоих и положив всё сушится, Крайос прижал девушку ещё сильней, укладывая её голову на свою широкую, изуродованную шрамами грудь.

И почему он раньше считал, что у неё нет задницы или груди? Сейчас. В его руках, было доказательство того, что его малявка имела самые соблазнительные формы, какие ему только представлялось трогать.

Он старался думать о чём-то другом, отвлекая себя. Каким путём лучше возвращаться в королевство демонов, чтобы не сталкиваться с опасными животными или с другими наёмниками? Что раздобыть на завтрак им и коню? Этот зверь заслужил отменный завтрак, за свою работу. И своё место в королевской конюшне. Даже о дожде старался думать, беря одной рукой женские ступни и отогревая их. О чём угодно, лишь бы не о его низменных желаниях, которые сейчас были совершенно ни к месту. Но если твоё самое главное желание находится в твоих руках, то сделать это практически невозможно. Тело тоже так считало. Потому демон среагировало, как реагирует любой здоровый мужчина, если на нём сидит та, кого он желает больше всего на свете. Крайос ничего не мог поделать с этим. Его возбуждало сознание их наготы и близости тел.

Но состояние девушки его волновало куда больше. Демон подозревал, что Бель плохо воспримет насилие. Это он с тринадцати лет убивал, чтобы выжить и потому мог спокойно спать по ночам, не боясь угрызения совести или кошмаров. А она отличалась от него. Он знал это, потому и сказал закрыть глаза, но демон и подумать не мог, что всё будет настолько серьёзно.

Спустя короткое время дыхание Изабель становилось ровнее. Холод наконец отступал. Тело начало отогреваться, а на щеках девушки появился здоровый румянец. В объятиях демона, по чьим жилам текла кипящая кровь, ночью холод был не страшен. Но вторая проблема оставалась нерешённой. Бель по прежнему была не в себе.

— Приди в себя, мелкая! Иначе я вернусь назад в одиночку и оторву твоему эльфу уши.

Но девчонка словно на зло, никак не реагировала на слова. Лежала уткнувшись носом в его грудь и опаляла дыханием. Больно подняв за подбородок, он снова столкнулся с безжизненным взглядом девушки. Лишь тусклый туман отображался в некогда бриллиантовых глазах. Бриллианты, по которым демон скучал.

— Сама напросилась…

Молнии сверкнули в глазах Крайоса. Тогда он больно впился в губы Изабель. Беспощадно кусая их, зарываясь одной рукой в шёлковые волосы и до посинения сжимая второй рукой нежные ягодицы.

" — Ну же… Начни сопротивляться. Ударь меня. Укуси. Оттолкни, но приди в себя." — думал Крайос истязая губы Изабель.

Шок и боль должны были как-то отвлечь её. Вывести на свет из мрачных мыслей. Но не подозревал, что таким образом делал лишь хуже. Убивал девушку, толкая в самую гущу того, от чего она убегала и пряталась годами. Ломал её, ведь нельзя болью спасти того, кто страшится её больше всего.

Он целовал только губы, стараясь не думать о восхитительном бюсте, которой дразнил его. Крайос держался из последних сил, чтобы не попробовать его на вкус. Приложиться губами к розовым вершинкам полных грудей; настойчивым языком ласкать, чуть прикасаясь к ним, лизать, обводить розовые маковки. Сомкнуть губы на соске, потянуть и вновь услышать сладкий вдох наслаждения. Такой, каким Бель одаривала демона в его кабинете. Скользнуть рукой по ее бедрам, накрыть нежную плоть и… стать её первым мужчиной. Подарить такую ночь, чтобы ни о каком эльфе малявка и думать не могла.

Поцелуй Крайоса стал совсем другим. Демон и сам не заметил, как смягчился и вместо того, чтобы причинять боль, как задумывал изначально, стал ласкать девушку. Мужчина сам не понимал, откуда это внезапно возникшая в нём нежность, ведь нежным он точно никогда не был. Он просто не знал, откуда её взять, но кажется его телу было известно об этом куда больше.

Большие, сильные руки касались ее лица так легко, что Бель могла едва ощутить их. Но главное она ощущала. Откликалась. Забитая в углу чувством вины, за то что не смогла помочь, она почувствовала нежность и теплоту, явившуюся из ниоткуда и ухватилась за неё, как за спасательный круг.

Его губы мягко, ритмично прижимались к ее устам, вынуждая ее ответить тем же. Демон ласкал ее верхнюю губу, и эта ласка была восхитительной и опьяняющей.

— Крайос?.. — когда демон на несколько мгновений замер, Бель наконец медленно подняла на него глаза и неуверенным голоспром, шептала его имя.

Она смотрела именно на демона, а не сквозь него, как это было несколько мгновений назад. Он видел своё отражение в её изумлённых глазах, а не пустоту. Видел и радовался этому, как последний дурак. Потому что она снова с ним. С момента похищения, сейчас он точно чувствовал, что его малявка рядом с ним.

Вздохнув с облегчением, Крайос прижал её к себе.

— Да. Всё хорошо… — жёсткие пальцы Крайоса погрузились в волосы Изабель, стали легонько гладить ее кожу. Это было очень приятно, и она вздохнула.

Не замечая собственной наготы, она обнимала его. Потому что с ним она чувствовала себя спокойно. Бель знала, что если Повелитель рядом, то ей нечего и некого бояться. С ним она в безопасности.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — всхлипнула Изабель, уткнувшись лбом в его плечо. — Я не желала им смерти…

— Ты ни в чём не виновата. Наёмники сами выбрали себе такую судьбу, — демон и без точных объяснений понимал, о чём говорила она, но не ожидал услышать следующее.

— Я знала, что они придут… видела это… Я точно не знала, видение это было или что-то другое, потому что оно само накатило на меня утром… — путаясь в мыслях, она старалась донести до Крайоса всё, но он её понимал. Слушал внимательно каждое слово. — Такого никогда прежде не было. Но я решила рискнуть. Сделать так, чтобы это будущее сбылось, потому что в нём вы были живы… — всхлипывая проговорила Бель, не подозревая, как отразились на демоне её последние слова и последующие. — Я не желала им смерти. Просто хотела, чтобы вы остались в живых.

Глава 20

— Я просто хотела, чтобы вы остались в живых…

Дальше ничего говорить не нужно было. Крайос стиснул Изабель так, что возможно сделал ей больно, но она не жаловалась. Сама прижималась к нему. Сплеталась с ним. Срасталась в одно целое.

Мужчина осознавал, как безрассудно поступила она. Увидев что её должны были похитить, Бель должна была с самого начала придти к нему. Рассказать правду. Он бы защитил её. Не позволил бы забрать. Сломал бы хребет любому. Перегрыз бы им глотки. Но свою малявку никому бы не отдал.

Но девочка решила по своему. Буквально и глупо осталась на растерзание волкам. Рисковала собой, чтобы он жил. Отшлёпать бы её, чтобы больше так не делала, но даже отругать не получается. Как ругать, если всё было ради него? Она хотела его спасти. И спасла. Ведь Крайос сам не был уверен. Проживёт он этот день или нет.

Должно быть совсем с ума сошёл, раз радовался, что она собой рисковала ради него. Не ради этого треклятого эльфа, которого демон мысленно расчленил десять раз. Сбросил с обрыва — пятнадцать раз. И скормил Церберу — сотню раз. Радовался, что она думала о нём. И злился, что совсем не подумала о себе. До чего ж надо быть настолько глупой, раз она так легко подставила свою жизнь.

— Ты ни в чём не виновата, — прошептал Рангвальд, когда Бель начала потихоньку успокаиваться. — В их смерти нет твоей вины… — Крайос слегка отстранил от себя Изабель и взял её руку, показывая самой девушке. — Посмотри на наши руки. Видишь разницу?

Бель сделала, как он велел. Не сразу поняв только, зачем. Она и так знала, что они с демоном отличаются. Широкое запястье мужчины и огромная, грубая ладонь шла в разрез по сравнению с её ладонью. Повелитель сам был в разы больше неё. Суровым, грозным, с пугающей внешностью. Он конечно был не так красив, как Раян. Хотя они оба были надёжными, но её эльф походил больше на ласкавое солнце и тихий океан. А Крайос… здоровенный мужчина, хорошо потрёпанный жизнью

Совсем не похожи. Разные словано пламя и вода, но… с обоими спокойно… тепло и уютно, как дома. И не важно дворец это или пещера.

Возможно будь Изабель нормальной… Такой, какими были все обычные девушки её возраста… Если бы она не имела этих фобий и синдромов, про которые рассказывала ей Сюзи, она смогла бы объяснить или хотя бы попытаться самой себе растолковать, что твориться с ней. Девушка сама не понимала, что твориться с ней.

Она любит Раяна. Хочет поскорее вернуться к нему. Снова целовать и лежать в его объятиях. Она об этом так долго мечтала. И так быстро привыкла, что не понимала, как жила раньше. Нет. Не жила. Раньше Бель только существовала, но с появлением эльфа начала жить по-настоящему.

Она хотела вернуться к нему. И в то же время… не хотела оставлять Повелителя. Она привязалась к демону. Не могла объяснить когда и как. Просто привязалась и всё.

Будь Изабель нормальной… Такой, как все… возможно она смогла бы разъяснить всё хотя бы самой себе… Но она не была такой. Бель жила в своём собственном мире. Жила чувствами и эмоциями. И сейчас её чувства разделились на две части. Одна была спокойна, ведь рядом сидел Повелитель. Он был живой, хотя радоваться этому полностью не могла. Ведь ценной этому стали жизни других существ.

Вторая же часть рвалась куда-то туда. Где был Раян. Её добрый и нежный Раян. По которому она скучала, но старалась не поддаваться отчаянию. Она знала, что обязательно вернётся к нему. Потому что по другому не могло быть.

Приглядевшись внимательней, Бель стала понимать, что говоря о различие, мужчина намекал не о размерах. Разница заключалась в том, что его руки были в засохшей крови в перемешку с грязью. И не только руки. Он весь был в ней.

— У вас рана, — испугано прокричала Бель, разглядев рану, полученую от рук оборотня. — Почему вы не сказали…

— Всего лишь царапина, — заверил её демон, удерживая на месте, чтобы та не вертелась.

— Но её нельзя оставлять так. Вдруг заражение…

— Малявка, СИДИ СМИРНО! — прокричал он, и девушка застала на месте, выпучив глаза. После чего он уже спокойно добавил. — Ничего за ночь со мной не случится, а ты в таком состоянии отхватишь себе что-нибудь посерьезней! Утром я займусь царапиной. Так что не волнуйся… Ты не виновата ни в чём, — продолжал нашёптывать он, поглаживая по плечу. — Это мои руки погрязли в волчьей крови. Их убил я. Но даже если бы они погибли не сегодня, то завтра их убил бы кто-то другой. Заказчик или кто-то из заказных. Такова профессия, которую они выбрали. К тому же от их рук и так пострадало много невинных. И ты тут не при чём. Они сами выбрали себе такой путь.

— Возможно вы правы, — согласилась с ним Бель, прикрыв глаза.

А что ещё оставалось ей делать? Повелитель ведь действительно был прав. Наёмники совершили очень много плохого. Многие пострадали из-за них. И не известно сколько бы ещё пострадало. Бель не знала, как здесь живут. Не знала местных законов. Но всё же смерть для неё была слишком большой карой. Может быть если бы им дали шанс исправиться. Дали бы время… возможно наёмники смогли бы измениться…

Её размышления были прерваны тем, что только сейчас Бель стала вдруг как-то слишком остро чувствовать кожу Повелителя под собой. И удобно сесть никак не могла. Ей словно фонарь постоянно упирал в бок.

— Ты можешь сидеть спокойно?! — почти прокричал Крайос. Он и так был сейчас на грани того, чтобы сорваться. А трение её аппетитных ягодиц, лишь раздразняло демона. — Иначе я начну тебя греть другим путём.

— Каким? — со всей своей непосредственностью поинтересовалась Бель. Она искренне не понимала, на что намекает демон. А намекал он на многое, ведь опыта мужчина набирался не одно столетие и мог бы прямо сейчас лишить её невинности. Доставив обоими массу удовольствий, и не причинив ей никакой боли в первый раз.

Но она смотрела на него так… невинно и доверчиво, что огромный комок нежности и желания подкатил к горлу Крайоса. Он просто не мог предать её доверие. Потому использовал весь свой опыт и терпение на сохранение контроля. Он даже парочку молитв вспомнил, читая всё подряд, но стоило посмотреть на девушку. Вдохнуть её аромат истинности, который по воле злого рока, был в буквальном смысле афродизиаком. Вспомнить об отсутствие всякой одежды на них и…

— Ну жил ведь себе спокойно… — укладывая её обратно, прохрипел про себя демон, продолжая свободной рукой растирать ноги Бель, чтобы она не замёрзла.

Но холод давно уже отступил. Вместо него было сладостное чувство тепла, которое девушка ощущала слишком сильно и… кожу под собой.

" — Раньше такого не было, " — подумав, она опустила взгляд и сгорая от стыда, осознала, что сидит совершенно голой, на коленях такого же обнажённого демона.

— Где одежда?.. Почему мы?.. — поздно опомнившись, она прикрылась руками.

— Тише! Иначе своим воплем диких зверей разбудешь. Мне потом всю ночь от них отбиваться, — зажав девичий рот своей огромной рукой, демон на свою беду почувствовал как его затвердевшая плоть касается живота девушке. — Я раздел нас, потому что тряпки насквозь промокли. Так что если хочешь пережить эту ночь, то сядь уже наконец спокойно, — не принимая отказов, он обнял её вновь и тихо высказал парочку слов, которые в приличном обществе не говорят.

Посмотрев с тоской на платье, Бель обхватила себя по плотнее и поджав колени, спрятала лицо на его груди, за которым ускоренно билось сердце Повелителя демонов. А её было уже готово выскочить наружу. Никогда прежде, она не представала в ТАКОМ виде перед мужчиной.

" — Даже Раян ещё не видел меня такой…" — подумала она, начиная засыпать.

Почувствовав каким-то образом, что девчонка чем-то встревоженна и не правильно истолковав причину, Крайос плотнее обнял её, принявшись успокаивать.

— Не бойся, малявка. Я ничего с тобой не сделаю, — лениво выпалил демон, самые скучные фразы в своей жизни.

— Я и не боюсь… — тихо удивила его девушка, окончательно размякнув в надёжных руках. — Пока вы рядом, я ничего не боюсь.

Мужчина сильнее напрягся после слов, которые он никак не ожидал услышать, и которые отозвались щемящим трепетом внутри него.

" — Я точно сошёл с ума. " — пронеслось в его голове, пока Крайос смотрел, как за пределами пещеры не прекращал лить дождь. А в его руках мирно спала Бель.

Заснуть ночью ему так и не удалось, а к утру демон окончательно пришёл к выводу, что не отпустит девушку. Отрицать очевидное было бесполезно. Она нужна ему. И она будет с ним. Не в качестве "зверёныша", который прежде просто веселил его. И ни в качестве любовницы, как прежде думали о них. Он оставит её с собой в качестве своей жены.

Глава 21

Изабель

Уснув рядом Повелителем, Изабель обнаружила, что почему-то одиноко стоит ночью по середине леса. Ливень внезапно прекратился, словно его и не было вовсе. Но что было самым удивительным так это то, что никаких следов дождь после себя не оставил. Ни влажного воздуха. Даже трава, на которой она стояла босыми ногами, оставалось сухой.

— Повелитель? — тихо позвав демона, она оглянулась по сторонам, но никого не было рядом.

— МАМА!.. МАМА… Отклой двель. Мне стлашно. МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ.

Внезапно, откуда-то из за деревьев послышались детские крики в перемешку с каким-то шумом. Не раздумывая, Бель побежала в сторону откуда они доносились. Но остановилась почти сразу, когда пытаясь сдвинуть ветку дерева, её рука прошла сквозь неё.

Сон?

— МАМААА! — забыв о случившимся, она уже смелее пробегала сквозь деревья и кусты.

Даже поняв, что это всего лишь сон, она не могла поступить иначе. Если ребёнку нужна помощь, разве можно спокойно пройти мимо? Вот и она не смогла, пока не добежала и не увидела небольшой деревянный домик, из которого и доносились детские крики, а вокруг него стояли несколько стражников и женщина лет тридцати. Все они были азиатской внешности и каждый по разному смотрел на дом. Кто-то с жалостью, кто-то с безразличием. Только женщина с ненавистью и отвращением смотрела на это.

— МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ… ЗДЕСЬ ТЕМНО, МАМА. МНЕ СТЛАШНО. - продожал кричать малыш и стучать по двери.

По голосу можно было сказать, что это мальчик лет четырёх. Максимум шести. Он звал маму, но женщина никак не реагировала. Лишь холодно отвернулась от него.

— Сожгите здесь всё. И проследите, чтобы даже праха его не осталось. На этот раз мальчик не должен выжить, — равнодушно приказав кому-то из стражи, она забралась на лошадь.

— Ваше Величество… он ведь ваш сын, — неуверенно вступился второй стражник и другие посмотрели на неё с надеждой, что королева передумает.

Убивать невинного ребёнка не хотелось никому из них. Тем более наследного принца. Хотя слухи о том, что он проклят пугали всех, как и его зверь. Ребёнок отличалась от них и был больше похож на демона, чем на кумихо.

— Он парождение Бездны, а не мой сын. У меня не мог родиться такой ребёнок, — выговорив брезгливо, женщина ускакала прочь в сопровождение охраны, а стражники принялись выполнять приказ.

Бель торопилась остановить этот кошмар, но проснулась прежде чем добежать до них, накрепко запомнив горящий дом и маленького мальчика с тряпичной маской на левой стороне лица, который от двери подбежал к окну и пытался разбить его.

***

Бель ещё спала, когда Крайос убедившись, что девушку можно покинуть без риска для неё, натянул ещё сырые брюки и вышел из пещеры. Первые лучи солнца только коснулись земли, потому трава под босыми ногами мужчины ещё не успела высохнуть, но запряжённый жеребец уже вовсю лакомился ею. Демон вчера был так занят малявкой, что совсем забыл расседлать лошадь и привязать. Удивительно, что тот ещё не ушёл. Но так даже лучше. Не придётся выбираться на своих двух. А идти они будут долго, но в отличии от демона, который спокойно мог перенести дорогу, Бель могла бы не выдержать.

Расседлав коня, Повелитель принялся шарить по сумкам в поисках всего, что могло бы им пригодиться во время перевалов. Сковородку, глиняные тарелки, кружки, ножи, муку, кое-что из продуктов, питьевая вода. Но главное нашлась одежда.

" — Если подшить, то мелкой может подойти." — доставая свежие мужские брюки и футболки, подумал Крайос.

Иголки с ниткой были найдены в той же сумке, что и одежда. Бросив всё в пещеру и накинув на девушку найденное покрывало, Повелитель двинулся дальше. Зная местность, он помнил, что по-близости должен был быть водопой. И действительно. Уже совсем скоро демон смыл с себя всю грязь и засохшую кровь убитых им оборотней.

Собрав охапку сушняка, фруктов и поймав дичь, Крайос спокойно сидя на корточках, принялся готовить им завтрак и счищать с веток сухую кору для костра, ловко орудуя длинным охотничьим ножом. Оставаясь постоянно на чеку, ведь дым от костра и запах еды, мог привлечь внимание, он время от времени проверял спящую девушку. Благо ночь она смогла перенести без последствий. Даже простуду не подцепила, но во сне чему-то постоянно хмурилась.

Когда солнце полностью окутало лес своим светом, Крайос успел развести костёр, замесить тесто на лепёшки, резрезать огромным ножом мясо и из половины добытых фруктов выжить сок. Перелив напиток в пустую флягу и наполнив кружки, он пожарил мясо и положил его на тарелки. Затем вывалил на сковородку тесто. Годы одинокого выживания в лесу научили мужчину многому. Даже то, что некоторым кажется совсем не мужским делом. Только такие хлюпики, не умеющие себе и еду приготовить, в одиночку не выживут. Помрут с голоду.

Пока готовились лепёшки, сзади послышались болезненные стоны. Бель тряслась от мучившего кошмара, когда Крайос стал её будить. И сгрёб девичье тело в охапку, когда она с криком очнулась ото сна.

Глава 22

— Ваше Величество, генерал Хельт и король Белфор просят вашей аудиенции, — величаво провозгласил дворецкий, стоявший у входа в кабинет, где за рабочим столом сидел замученный от тревог Раян.

Мужчина практически не спал в последнее время. А если и ложился, то не в своей комнате, а в спальне Изабель, обнимая её подушку. Как тогда. В её последнюю ночь, которую она провела дома и обнимала его подушку.

Без хозяйки комната больше не была такой же красивой и уютной, как и прежде. Раян словно вернулся в те дни, когда ещё не встретил Бель. Нет. Всё стало намного хуже. После исчезновения любимой, он совсем потерял возможность чувствовать или распознавать что-либо, а всё вокруг померкло для него. Мир потерял свои краски. Теперь Раян видел перед собой всё в чёрно-белом цвете. Он разучился радоваться и смеяться. А чему радоваться, если её рядом нет? Без неё он просто существует. Бель исчезла и вместе с ней — смысл его существования, дающий силы жить и дышать.

Но свои слабости эльф никому не показывал. Потому что он — король. А король не может быть слабым. Иначе за таким никогда не пойдут.

Раян это хорошо понимал, потому всех сейчас как и прежде, прошибал страх и уважение, от холодного взгляда своего монарха. Он, как всегда, казался всем непроницаемо спокойным, хотя… Сейчас эльф пугал всех ещё больше. Он излучал какую-то жестокую решимость. И был непоколебим. Но всем прекрасно была известна причина такой перемены в его настроении.

Последние несколько дней Раян метался по королевству, словно обезумевший хищник, потерявший самую желанную добычу. Он лично каждый день проверял свои земли, в надежде найти свою птичку, которая вновь упархнула от него. Отправил лазутчиков во все оставшиеся десять королевств, ожидая хороших новостей, но ничего. Никто её пока не нашёл.

Дворецкий отступил в сторону, пропуская в помещение генерала эльфов и Эгмунда, за которыми следовал обеспокоенного вида шпион. Раян узнал его. Полукровка, которого отправили к демонам. Он был одним из тех, от кого Раян опасался больше всего получить информацию. Демоны не отличались благим воспитанием и высокими нравственностями. Про их Повелителя он вообще молчал. Неотёсанный варвар, у которого в лексиконе напрочь отсутствует слово "приличие". А о его жестокости и говорить не стоит. Страшно представить, что случится с Бель, если она попадёт к нему в руки.

— Есть новости? — спросил Раян, поставив руки перед собой и сжав их в кулак от напряжения.

— Да. Но не уверен, что они тебе понравятся, — сухо ответил Эгмунд, чьи глаза были наполненные злобой.

— В чём дело?

Хельт отвернулся, не желая смотреть, как его друг разочаруется, узнав, что его предали.

— Рассказывай, — приказал нервному эльфу, Эгмунд.

— Как мне удалось выяснить, около пяти-шести дней назад в покои Повелителя Рангвальда упала миниатюрная, темноволосая девушка с серо-голубыми глазами, — Раян вскочил с места, узнав по описанию Бель. Но был остановлен следуйщей частью добытой информации. — Кто она и откуда, никто сказать не может. Девушка потеряла память и даже имени своего не помнит… Чтобы убедиться та эта девушка, которая вам нужна или нет, я проник во дворец. Когда же столкнулся с ней, то узнал в ней вашу истинную.

— Чего тогда вы все стоите без дела? Её нужно срочно вытаскивать оттуда, пока Крайос не узнал, кто она такая.

— Всё не так просто, — насмешливо добавил Эгмунд. — Ты не знаешь самого главного.

Лазутчик не стал спешить выполнять приказ ирлинга. Во-первых его королём был Агилар. А во-вторых… Он знал, что следующие слова не принесут ничего хорошего.

— Говори! — приказал уже сам Раян.

Он ведь не мог опоздать. Если бы с Бель что-нибудь случилось…

— По дворцу прошлись слухи, что… девушка и Повелитель демонов они…

— Они любовники. И скоро собираются пожениться, — закончил вместо него Хельт. — Раян… она тебя предала. Выбрала другого.

Раян стоял неподвижно, не зная, как отнестистись к тому, что сказал его друг. Собирался воспринять всё в шутку, но лица собравшихся не излучали никакого юмора. А он и так был в шоке от всего, что услышал здесь.

Изабель? Его маленькое летающее чудо, предала его? Одна мысль об этом казалась ему смешной, потому что он твёрдо был уверен, что скорее небо упадёт на землю, чем Бель поступит так с ним. И это было, не просто глупое желание мужчины, надеяться что его возлюбленная не способна на такое. Раян был уверен в ней и доверял больше кому-то бы ни было. И даже не потому, что та была его истинной. Конечно, изначально их связь и стала причиной отношений, но доверять Изабеле, он начал только, после того, как узнал её саму. Узнал о… её особенности.

И сделал предложение лишь после того, как окончательно убедился, что только с Бель, хотел бы провести свою жизнь. Просто ему понадобилось на всё это, куда меньше времени, чем остальным.

Короля эльфов охватила такая злость за наглую клевету, сказанную в сторону его невесты и при всём этом рядом находился дворецкий. Теперь репутация Изабель будет подорвана, если он и с ними не разберётся. И это ещё сильнее вызывало в нём ярость. Да такую, что в считанный мгновения он встал из-за стола и со всей дури ударил генерала в гладковыбритую челюсть. Бедолага пошатнулся на месте и свалился на пол, пока остальные распахнув глаза, уставились на них.

— Я предупреждал, чтобы ты следил за словами, когда говоришь о моей жене, — цедил он сквозь зубы и схватив за шиворот поднял для нового удара.

— Раян, хватит! На него то, ты зачем злишься? — вмешался Эгмунд, отводя того по-дальше от генерала, у которого под левым глазом красовался фингал. — Он лишь высказал общее мнение.

Только генерал и тихо усмехающийся дворецкий, стоящий у входа, оказались куда понятливей правителя ирлингов. По воле случая они оба были счастливы в браке со своими истинными. И если бы кто-то посмел грубо высказываться об их жёнах, то те поступили бы так же, как и их король.

И если Эгмунд действительно был обозлён на Изабель, то Хельт говорил лишь то, что видел и думал. Его служба заключалась в том, чтобы защищать королевскую семью от всякого, кто мог бы как-либо угрожать им. А женщины вокруг короля подвергались самым большим подозрениям. Ведь неизвестно… Возможно кто-то из этих прелестных дам, за маской благочестия, нёс с собой смерть. Потому упавшая из ниоткуда истинная, сразу вызвала подозрения у генерала эльфов.

Эгмунд же злился на Бель по другой причине. И лучше бы ему было помалкивать, но всё уже было сказано.

Посмотрев на ирлинга, Раян окинул этого глупца ещё большим призрением и решил не обделять своим "вниманием". И ведь не обделил. Пока их с трудом не разделили друг от друга.

— А ты значит поверил этим… слухам? — саркастично ухмыльнулся эльф. — Не вступился за честь своей женщины, как полагается любому мужчине, а… поверил и посчитал, что Бель… — говорил он прерывисто, поправляя рубашку, которая была безнадёжно порвана. Но он ведь не мог щеголять полуобнажённым? Это было б, верх неприличием. — Ты думаешь, что Изабель действительно могла стать любовницей этого демона?

— А почему нет? — высокомерно усмехнулся Эгмунд. — Что мешало ей, водить нас всех за нос, а? Тебе ли не знать, какими падкими бывают женщины на измены и коварства. Да на что угодно, лишь бы заиметь высокий статус и богатого мужа. И это ни как не влияет на мир, в котором они родились. Всегда и везде они были и будут одинаковыми.

Вскинув бровь, Раян наконец стал понимать причину такого поведения со стороны ирлинга. Он слышал, что бывшая любовница изменила Эгмунду. И кажется опыт былых отношений всё-таки не прошел мимо мужчины, оставив после себя определённое мнение о женщинах. Но больше тратить время на этого обиженного всеми "подроска" Раян не желал.

— Генерал Хельт, с сегодняшнего дня вы отстраняетесь от командования поисковой группы и занимаетесь лишь своими прямыми обязанностями, — строго приказал Раян, всё ещё находившемуся в кабинете генералу. — Я сам займусь своей невестой. Тем более, что нам известно где она находится.

— Ваше Величество…

— А ты, Эгмунд… — не став слушать Хельта дальше, Раян встал перед ирлингом и равнодушно взглянул на него. — Отправляйся-ка ты в Бездну… или к себе домой. Но держись по дальше от Изабель. Такой, как ты ей не нужен. Да и она тебе не нужна. Будь честен хотя бы сам с собой. Ты ведь даже не любишь её…

— О какой любви может идти речь? — смеялся ирлинг ему в лицо. — Признаю, девушка очень красива и потому она мне понравилась с первой встречи, но для любви одной внешности мало. К тому же, мы были знакомы всего два дня.

— Мне понадобилось всего одно утро, чтобы полюбить её. И два дня, чтобы понять… Бель самое невинное существо, которое я когда-либо встречал в своей жизни, — с грустной улыбкой высказался эльф. — А ты… Даже если и недоверяешь ей, мог бы хотя бы вспомнить одну важную деталь, которую я сказал тебе в темнице… — подойдя максимально близко, Раян шепотом напомнил ему. — Бель непереносит мужских прикосновений и панически боится близости… Так как же она могла стать любовницей, имея столько страхов? — со всем присущим ему хладнокровием, Раян наблюдал, как меняется лицо ирлинга. — Ты идиот, Эгмунд. Болван и закомплексованный кретин. Тебе изменила всего одна женщина, которую ты даже не любил и задето было лишь твоё мужское самомнение, из-за которого должна теперь страдать ни в чём ниповинная девушка, которая находится сейчас во дворце того, кто в своей жестокости уступает только королю Ли и альфе волков…

— Ваше Величество, боюсь девушки там уже нет, — вмешался лазутчик, о котором все успели позабыть.

— Как нет? ДА ГДЕ ОНА ТОГДА? — забыв обо всём, Раян переключился на доносчика.

— Кто-то похитил её ещё утром, — достойно сохранив невозмутимое выражение лица, отвечал эльф последние узнанные новости, — а обедом, Повелитель демонов в одиночку отправился вслед за ней.

— Крайос… что сделал?

— Точно не знаю, но говорят, что в его кабинете открылся портал, который не впускал никого кроме него. Повелитель от чего-то был уверен, что этот портал приведёт к девушке и не раздумывая вошёл в него. Если кто-то раньше сомневался, то после этого все точно убедились, что демон влюблён и выбрал её в качестве своей жены.

— Ну что?.. Что на это скажешь? — глядя в одну точку допытывался Эгмунд, не желая признавать правду.

Но он ведь действительно не вспомнил тогда об этом. О страхах Изабель. Просто разозлился, что история повторяется и не даже не послушал её. Ирлинг же расчитывал, что хотя бы истинная окажется верной ему, а тут… на первом же свидании обнималась неизвестно где.

— Скажу, что ты снова не тем местом слушаешь. Лично я услышал только то, что Бель кто-то похитил, а мой "друг" Крайос, который мечтает мне глотку перерезать, пошёл за ней. И я не знаю, что он сделает с ней, если узнает правду о ней. Ещё вопросы? Если нет, то выход знаешь где. Я тебя больше не задерживаю. Теперь Бель — это моя забота.

— Уходить я не собираюсь, — погружённый в свои мысли, возрозил Эгмунд. — Она пропала по моей вине, значит хочешь ты того или нет, но будем продолжать искать вместе. А когда найдём… посмотрим… Возможно мне удастся понять, почему ты так ей доверяешь.

Ничего не ответив, Раян отправил стражника за колдуньей. Быть может у них хотя-бы сейчас получится узнать точное место нахождения девушки.

Глава 23

" Это плохой сон… Всего-лишь сон…" — повторяла про себя Бель, омывая тело в водопое, куда привёл её Повелитель, чтобы та полность отошла от кошмара. Уйдя глубоко в свои мысли, она забыла, что находится в лесу и купалась не торопясь. У неё получилось убедить себя, что это просто сон, но стоило ей только прийти в чувства, как детские крики начинали заново звучать в ушах.

" Это сон… Всего лишь плохой сон. Повелитель сказал, что раз мне не знакомы эти существа, то значит их не существует. "

Пока Бель купалась, Крайос сторожил её неподалёку, чтобы вдруг никто не потревожил и на его женщину не заглядывался. Одновременно заканчивая штопать шматьё на малявку. Футболку пришлось сильно подрезать снизу и подшить по бокам. С брюками было посложнее, но с горе пополам одежду всё-таки удалось сделать, а вскоре после этого и девушка наконец покончила с омыванием. Надев тонкие брюки с футболкой, ставшей для неё туникой, Бель вышла к Повелителю.

Крайос встретил её, облокачиваясь о дерево и окинув внешний вид девушки, кивнул, уводя обратно в пещеру. В этой одежде Бель выглядела не так примечательно, как прежде. А грудь скрывалась под безразмерной футболкой, что сыграло бы им сейчас на руку. В лесу они могли запросто столкнуться с работорговцами. У них с девушками один разговор. Продают на рынке, как и других. А если девушка понравилась, сначала сами играют с ней и уже когда надоест, продают. Малявку нужно было как-то скрыть. Даже если работорговцы и не встретятся им на пути, нужно быть готовым ко всему. Тогда-то и родился план у Крайоса.

***

Когда они вернулись в пещеру, еда ещё оставалась тёплой, но аппетита у Бель не было. Она не ела почти два дня, но из-за кошмара и сейчас ничего не лезло. Только Крайос думал иначе и решил во чтобы-то ни стало, накормить девушку. Им предстоит весь день ездить верхом.

— Выпей, — протянул демон, флягу с соком. Содержимое стаканов она выпила ещё утром, когда успокаивалась.

Бель машинально выполнила команду Повелителя. Глотая сладкий нектар, ощущала живительный прилив сил. Она жадно пила, прикрыв глаза в удовольствии, пока мужчина не забрал флягу.

— Теперь ешь.

Она взяла протянутые ей мясо с лепешкой, но посмотрела на них равнодушно.

— Я не голодна, — возвращая еду, она потянулась за соком.

— Нет! — Крайос строго отказал ей в напитке. — Сначала поешь, иначе свяжу и буду насильно впихивать в тебя всё, что есть на тарелках, пока те не опустеют.

Бель достаточно было одного взгляда, чтобы понять: он не шутит. Тогда она вздохнула и жадно посмотрела на флягу, которую Повелитель положил далеко от нее.

— Малявка, нам с тобой понадобится несколько дней, чтобы выбраться из леса, а такими темпами ты уже в начале пути свалишься в обморок и до следующего перевала мне придётся тебя к себе привязать, чтобы на лошади не упала. Ты этого хочешь? — она отрицательно мотнула головой. — Тогда ешь.

Изабель понимала, что он прав, но от этого пища не становилась более желанной. И первые несколько кусочков она прожевала с трудом. Но мало-помалу стала есть с аппетитом облизывая губы, а тайком — и пальцы. Он слегка улыбнулся и добавил ей мяса и лепешек. Она пробормотала слова благодарности, вгрызаясь в душистое мясо, которое казалось Бель самым вкусным из всей еды, что она когда-либо пробывала.

Наконец Изабель почувствовала, что насытилась и предвосхищая просьбу малявки, Крайос поднес к её рту флягу.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

Изабель закрыла глаза и вдохнула пьянящий аромат из открытой фляги. Она испытала прямо-таки чувственное удовольствие от запаха и сделав глоток, вздохнула с улыбкой.

Именно в этот момент Крайос почувствовал прилив острого желания. Соблазн прильнуть к блестящим от жидкости женским губам был настолько велик, что он предпочел отодвинуться от нее.

А до Бель только сейчас, когда она вновь почувствовала себя живой, стала доходить одна несостыковка.

— Повелитель… — тихо позвала его, протягивая флягу. И крайос берёт, чтобы наполнить соком из оставшихся фруктов. — Почему, чтобы вернуться нам нужно несколько дней?

Ей было известно, что они находятся в Дремучем лесу. Поняла это из разговоров наёмников, когда они вели её сюда. Но они ведь добирались всего пару часов. Максимум часов пять-шесть. Так почему же Повелитель говорит, что путь обратно будет занимать несколько дней?

— Мы с тобой пойдём другой дорогой, — погасив костёр и начав собирать вещи, ответил Крайос. — Она намного длинней, но та тропа по которой вы шли, ведёт только в моё королевство. К демонам, а нам ведь нужно к эльфам. Так?

Закрыв сумку с одеждой и вскинув бровь, мужчина взглянул на Бель, чтобы увидеть её реакцию на последнюю фразу и был весьма доволен. Не то чтобы очень. Потому как, внезапно для себя осознал, что дико ревнует малявку к цветочнику, который занимает в её сердце куда больше места, чем сам демон. Что очень не нравилось мужчине, и злило до скрежета в зубах. Но к своему великому сожалению проломить голову Раяну он уже не мог. Эльф был нужен ему живым, чтобы было с кем оставить девушку, пока демон будет разбираться с предателями, которые разродились в его дворце, словно помойные крысы. Ко всему прочему, если Крайос убьёт эльфа, то и Бель вскоре умрёт от тоски по нему. Злой рок судьбы. Истинные не могут друг без друга. Крайос знал это лучше кого-бы то ни было.

Изабель нужно было держать, как можно дальше от дворца демона и всего что с ним связывало. Временно. Пока там не станет безопасно. Королевство эльфов в самый раз подходило для этого. Хотя Крайос конечно искал и другой способ уберечь девушку. Всю ночь думал, как можно защитить её, не возвращая ирлингу с эльфом. Он не желал отдавать свою малявку им, ведь в таком случаи ему ничего другого не оставалось, кроме как стать одним из мужей. Делить жену с врагами. Что может быть более унизительней этого? Но к утру пришлось смириться. Безопасность Бель была превыше всего, а учитывая и дар девушки, ещё однизащитники в виде истинных будут полезны.

— К эльфам? — неверующим взглядом Изабель посмотрела на него, заряжаясь надеждой, что Повелитель имеет ввиду именно то, о чём она подумала. А ведь снова собиралась попробовать сбежать, когда из леса выберутся.

— Ты ведь хотела вернуться к Раяну или я не прав?

Бель зависла на месте, приоткрыв свои сладкие губы, вкус которых преследовал его и не оставлял ни на минуту. Даже этот пучок на голове и мешки на ней, которые по сути скрывали всё от посторонних глаз, не мешали демону вспомнить вчерашнюю ночь, когда он целовал девушку, согревая собой её обнажённое тело.

Не замечая огонь в мужских глазах, Бель через секунду буквально повисла на его шее, вопя от восторга и повторяя слова благодарности. Она не на минуту не сомневалась, что Повелитель на самом очень добрый. Изабель была уже вся в предвкушении от скорой встречи с любимым и с большим энтузиазмом закончила собирать в сумки всё, что осталось.

Но девушка не подозревала, что у демона были и свои планы на неё. От своего намерения жениться на ней, он не отказался, но понимал, что делать предложение сейчас было бы бесполезно. Малявка хоть и чувствует влечение к нему, но это ещё не та любовь, из-за которой он проигрывает Раяну. Поэтому она откажет ему. Так же демон отлично понимал, что после возвращения в компании эльфа и ирлинга у него не будет достаточно времени, чтобы завоевать внимание девушки. Потому Крайос специально выбрал длинный путь ко дворцу эльфа и теперь у него есть около недели, чтобы влюбить Бель в себя. Нужно только продумать, как правильно соблазнить её и при этом не напугать. Тогда она сама не захочет покидать его.

На это может уйти время, но рано или поздно это произойдет. Сидевший в Крайосе охотник был уверен в неизбежном успехе, как был уверен и в том, что найдет и убьет предателя, который находится во дворце, пуская слюни на его трон.

Глава 24

Но помимо прочего, оставался ещё один нерешённый вопрос.

Когда Изабель потянулась за своим платьем, которое Повелитель видимо забыл положить в сумку, мужчина остановил её и разорвал одежду на маленькие тряпки.

— Малявка, — как ни в чём не бывало, он забрал сумки и вынес их из пещеры. — Пока мы не доберёмся до дворца эльфов, запомни. Если встретим кого-то на пути, ты не девушка, а парень, — безапелляционно заявил мужчина.

Бель последовала за ним, недоумевала к чему мужчина ведёт.

— Зачем?

— Другим знать, что ты девушка не обязательно, — закончив запрягать лошадь, демон повернулся к ней. — Бель, мы с тобой сейчас находимся в Дремучем лесу. В месте, где о маралях и правилах не думает никто. Здесь про них давно забыли и живут по одному закону — либо ты, либо тебя. В редких случаях сюда приходят ради охоты, но чаще всего можно встретить работорговцев или сбежавших заключённых, которым редко удаётся выжить, потому что их… — столкнувшись с ужасом на лице девушки, Крайос не стал упоминать, что слабых здесь пожирают дикие звери. — Просто держись рядом со мной и делай, чтобы я тебе не сказал. Договрились?

— Да, — поспешно закивала Бель, за что получила одобрительную улыбку в ответ. — А вы думаете они поверят? Ну… те, кому мы будем говорить, что я парень. Вы ведь сами сказали, что дети лгут куда лучше меня.

— Если не будешь распускать волосы, на смазливого парнишку лет пятнадцати сгодишься, — взобравшись на коня, Крайос нагнулся к ней и одной рукой поднял Бель, усадив позади себя, — но голос тебя выдаёт. Слишком девчачий.

— А что тогда делать? Может не стоит говорить при посторонних? — предложила девушка и боясь упасть, не отпускала руку демона. Она впервые сидела на лошади.

— В таком случаи лучше притвориться немой. Говорть буду я. Если кто спросит, представлю теб, как своего немого раба. А если начнут сомневаться… заставлю поверить.

— Как?

— У меня свои методы убеждения. Так что держись тихо за мной и… что ты делаешь? — не выдержал демон, когда возня позади него разволновала лошадь.

— Я никогда не ездила верхом, — честно созналась девушка, чувствуя непривычный дискомфорт между ног.

— В твоём мире нет лошадей?

— Есть, но ездить на них ещё не приходилось.

— Обхвати меня руками, — сказал ей Повелитель, но не дождавшись ответа сам положил нежные ладони в обхват своего оголённого торса и задержал дыхание, когда женское тело прислонилось к нему, а аромат аларса мягко укутал его в свои объятия.

Сладкий. Опъяняющий. Головокружительный. Сводящий с ума.

Такой же, как и малявка на вкус. Так и хочется съесть.

— Мне и в прежнем положении было неплохо, — вспыхнув, Бель попыталась отодвинуться чуточку назад, но лошадь сильней развнерничалась от возни творящейся на ней.

— Спокойно! — одним приказом, демон угомонил обоих.

Крайос не торопясь убрал руку, а Бель постепенно приходила в себя, дыхание ее успокаивалось. Она пыталась забыть о странных ощущениях, испытанных ею, когда рука Повелителя ласкающи скользнула по её руке.

Однако забыть это было невозможно.

" Дорога будет длинной."

***

Спустя несколько часов езды, у Бель начали нещадно болеть ноги и спина. Брюки натёрли нежную кожу, скорее всего оставив после себя во внутренней части бедра красные следы. В самом начале пути Повелитель сделал остановку, заставив девушку сделать зарядку, поприседать и пройтись минут десять, чтобы мышцы напрячь. Сказал, что теперь перед каждой отправкой будет так делать, пока она не привыкнет к верховой езде.

Первое время это помогало. Они ездили спокойно, перекидываясь словами, но с каждой пройденной милей Бель становилось всё более некомфортней. Время уже близилось к ночи и боль становилась невыносимей, а она старалась этого не показывать. Боялась, что Повелитель устроит перевал раньше времени. А чем чаще они будут их останавливаться, тем сильнее растянется дорога.

Хотя она не подавала виду и не жаловалась, Крайос знал о том, что ощущала сейчас девушка. Начинающим наездникам всегда было непросто, особенно в их первый раз.

" — Только тот, кто не был на самом деле всадником, никогда не чувствовал боли и никогда не падал с лошади, " — так говорил наставник демона, когда тот сам учился ехать верхом и отбил себе всё, что только мог.

Но на мужчину произвело впечатление то, что даже начинающие наездники, которые проводят в седле по большей мере двух часов и то, умудряются жаловаться на боль в теле и отбитую задницу, а малявка провела почти весь день и ни слова, о том, что ей плохо не сказала.

Хотя тут и говорить не нужно. Было видно, что Бель старалась держаться, но не заметить каких усилий ей это стоило, было тоже невозможно.

Как и невозможно мучать девчонку. Оставался только вариант идти дальше пешком, но останавливаться именно сейчас. По середине леса нельзя. Опасно. На удивление дикие животные на их пути им ещё не попадались. Только птицы и мелкие звери.

Насколько демон помнил, в этих местах опасные животные не водились. Только на западе и юге, от этих земель, но чем Бездна не шутит. Кто-то мог и по случайности попасться им, поэтому Крайос оставался постоянно настороже, готовый в любой момент хватиться за меч.

Будто издеваясь, ветер поднялся не на шутку. Осень в Астрале всегда начиналась с суровых ветров и дождей. Скоро вновь начнётся ливень. Демон понял это, наблюдая, как густые облака накрывали небо, постепенно укрывая солнце от чужого глаза.

Вдали видны были только поросшие соснами склоны гор, вершины которых скрывали облака. Дорога поднималась вверх, облака, наоборот, снижались, и вскоре пелена, затягивающая небо, повисла над путешественниками как крыша.

— Осталось немного, — подбадривал он, сжав своей массивной лапой, девичьи руки закреплённый в замок вокруг него. — У подножья горы мы устроим перевал и ты сможешь отдохнуть.

— Мы ведь к эльфам собирались, — болезненно простонала Бель, недоумевая, почему они направляются в сторону гор.

Последние полчаса она уже не видела дорогу. Лишь прислонившись лбом к широкой спине, на которой были отчётливо видны следы когтей и меча, прикрыла глаза. Казалось, что её кожа была натёрта до крови.

— Чтобы добраться до ушастых, нам нужно пересечь горы, — объяснял Крайос, остановив лошадь и внимательно прислушавшись к окружающим их звукам. — Если не возникнет непредвиденных проблем, то за два дня мы управимся.

Сказав это, Повелитель слез с жеребца и осторожно снял Бель вслед за собой.

— Мы ведь ещё не добрались до места, — зажмурившись от неприятных ощущений, она попыталась встать на ноги, но стоило ногам коснуться твёрдой земли, как колени прогнулись под тяжестью веса.

— Осторожней, — сказал демон, чуть обнимая Изабель за талию и помогая ей выпрямиться. — Всё с тобой понятно. Дальше можно пройтись пешком,

Взяв девушку на руки, Крайос прошёл остаток пути на своих двух, а жеребец неспеша, но верно следовал за ним, признав в демоне своего нового хозяина.

Глава 25

Когда Изабель с Повелителем добрались до подножья горы, начал накапывать мелкий дождь. Посадив девушку на поваленное дерево, Крайос отошёл за какими-то листьями, названия которых Изабель не запомнила и не взирая на строгий запрет демона куда-либо ходить, собралась набрать хвороста для костра, чтобы чем-то быть полезной. Ей было стыдно, что утром мужчина один занимался их завтраком и сейчас тоже один.

Бель старалась не вспоминать об утре, потому что вместе с этим вспоминала и сон. Страшный сон про маленького мальчика, который звал маму и молил открыть дверь. А ты отвернулась от него. Оставила умирать.

Мотнув головой, Бель старалась выбросить эти мысли, напоминая себе, что это просто сон.

" Нужно набрать хвораста. "

Но не успела она подняться, как свалилась обратно, чувствую сильное жение в бёдрах, а ноги не желали слушаться.

— Я сказал, чтобы сидела на месте.

Крайос вернулся с охапкой елового лапника и сделав выговор девушке, принялся делать постель, а из молодых гибких ветвей соорудил над постелью нечто вроде навеса. Все попытки Бель помочь как-то, были остановлены одним взглядом демона.

— Я хотела хотя бы набрать веток для костра.

— Тебе не стоит об этом переживать, сам всем займусь. Ты и так сильно помогла, когда не стала просить останавливаться по дороге, иначе мы сильно задержались бы с тобой, — достав нож, демон отправился рубить ещё веток. — Лучше отдыхай, потому что завтра будем взбираться на гору и пока не достигним вершины, перевал устроить не сможем. Нам завтра понадобятся все свои силы.

— Но вы тоже устали, — указав на его мешки под глазами и обхватив себя руками, Бель качалась взад-вперёд. — Даже больше, чем я.

— Не сравнивай себя со мной, малявка. Я езжу верхом ещё с тех времён, когда тебя и в планах не было. И к жизни в этих лесах приспособлен побольше тебя.

Изабель стала с интересом наблюдать, как мужчина ловко орудуя острым ножом, нарубил еще веток, заплел все дыры, а когда из всего этого получился прочный водонепроницаемый шалаш, интерес превратился в нескрываемое восхищение. Вход в него был небольшим и защищенным. Один брезент Крайос положил поверх шалаша, вторым накрыл лапник. Постеленное поверх брезента одеяло, которое тоже было "вежливо" одолжено у оборотней, стало для них простынёю. Второго, чтобы укрыться не было. Да и демон не особо растроился из-за этого. Он уже знал, как будет защищать девушку от холода. Даже расчитывал на это и предвкушал, потому место для ночлега для "путешественников" была готова.

Когда Крайос вылез из шалаша, он увидил, что девушка уже умудрилась уснуть, хотя ещё нужно было заняться и её ногами.

— Бель, — позвал он, опустившись перед ней на корточки.

Она не пошевелилась.

Наклонившись к её лицу, мужчина провел губами по щеке и ощутив запах аларса удивился, как мелкая, проведя столько времени в трудном пути, смогла не пропахнуть другими запахами. Менее привлекательными.

Бель вздохнула во сне и доверчиво потянулась к его руке, разволновав демона одним невинным касанием. Рангвальд взял девушку на руки и понёс в шалаш. Удивительно. Маленький вес девушки поразил его и напомнил, насколько хрупкой она была и как много требовал он от нее в пути. Он сам чувствовал усталость, после целого дня езды и мог лишь догадываться, до какой степени была измотана малявка.

Стараясь не разбудить, Крайос внес её в пахнущее хвоей убежище.

— Я скоро вернусь, — сказал демон и отвел прядь волос от глаз девушки.

Он провел тыльной стороной ладони по мягкой девичьей щеке и тихо покинул шалаш.

***

Изабель молча наблюдала, как Повелитель из простых листьев и веток сооружал шалаш, который напоминал ей небольшой домик в лесу из детских сказок, которые ей читала мама. Она смотрела и восхищалась, как демон сначала сделал постель, после него занялся крышей. И всё без запинок. Со знанием своего дела. Словно проделывал такое не раз.

Но откуда тому, кто прожил во дворце известно столько?

В этот момент Бель по-другому стала смотреть на Повелителя и впервые заинтересовалась о его прошлом. Возможно не вся его жизнь прошла в стенах дворца. Ведь там его вряд-ли обучили бы готовке и шитью, которые он продемонстрировал утром. И мясо. Его демон тоже откуда-то достал.

Казалось для этого мужчины нет ничего невозможного. Он из ничего может сделать всё. И это поражало в нём больше всего.

Сейчас Бель смотрела не на того Повелителя демонов, каким видела раньше. Про жестокую сцену убийств она сама вспоминать не хотела. Но как бы там ни было, она видела надёжного мужчину… друга. Верно. Друга, рядом с которым не страшно даже в самом опасном лесу.

Бель была по-настоящему рада, что оказалась здесь с ним. Потому что не представляла, как сложилась бы судьба, будь она одна.

На Земле девушка всегда пугалась переменам. Даже простое увольнение резко менял её мир. Для Изабель была важна стабильность всего того, что её окружает. Место, дом, люди, даже дорога по которой она идёт. Потому что в этой стабильности, росла её уверенность в своей защите и в завтрашнем дне. Кроме друзей её защищать было некому. Сама постоять за себя Бель тоже не могла. Даже в детском доме, когда издевались над ней. Не потому что, не пыталась. Просто она видела будущее всех тех, кто кому-то причинял боль и не могла навредить тем, кто сам разрушал свою жизнь. Ей просто было жаль таких людей. Каждого кто становился на путь насилия, рано или поздно ожидал плохой конец. Кого-то тюрьма. Кого-то одинокая жизнь в трющобах. А самым печальным была смерть. Кара за свои проступки ожидала всех.

Потому Бель всегда стремилась к мирному сосуществованию с окружающими. Хотя чтобы просто обосноваться со всем, ей требовалось чуть больше времени, чем другим. Изучать новое место работы, дорогу и главное людей. Последнее ей давалось сложней всего. Но со временем она могла найти общий язык.

Но только у Бель начинало получаться, как её увольняли и приходилось учиться жить по новой. Создавать новый мирок.

На протяжении времени девушка училась расчитывать только на себя, ведь нельзя было перекладывать всю ответственность за свою жизнь на друзей. У них свой мир. Своя семья. И то, что они никогда не упрекали Бель, когда она лишалась работы. Наоборот старались помочь ей во всём, лишь сильней тяготило в ней чувства вины перед ними. Что она никак не может твердо встать на ноги и найти для себя дом. Хотя бы комнату. Заработанных ею денег едва хватало на одежду и еду, а на более серьёзные вакансии не принимали из-за отсутствия у девушки высшего образования, опыта и синдрома Аспергера. Хотя Сюзи долго спорила с врачами насчёт этого, ведь Бель напротив, по сравнению с людьми реально страдающими этим синдромом, умела сочувствовать другим. Даже больше, чем кто бы там ни был. И поведением своим, почти ничем не отличалась от остальных людей. Помимо сочувствия, Бель умела логичкски размышлять и вести себя, как все, только насилие могло ухудшить её состояние, ведь по сути именно из-за этого она и стала такой.

Сюзи искренне верила, что если девушку постепенно готовить. Неспеша вытаскивать из её страхов, то она хоть и не вылечится, но сможет более спокойно реагировать на окружающие её перемены.

Теперь же Бель оказалась в новом мире, о котором не знала ничего и который никак не был похож на тот, в котором она жила. То к чему она привыкала годами. К чему приспособлялась. Всё исчезло. Взамен этому пришло всё новое. Даже язык был ей неизвестен. А если бы не Раян. Если бы ей не свезло тогда встретиться с ним, то она бы совсем на улице оказалась. Без возможности с кем-то даже просто поговорить и узнать, что с ней произошло. Ей бы так и не удалось узнать, что значит любить и какого это, когда любят тебя. Любят настоящего. Таким, какой ты есть. И ведь только рядом Раяном, Бель не пыталась соответствовать тому "нормальному" поведению, которое привычно в обществе. Впервые она могла спокойно быть собой. Без страха, что на неё как-то не так посмотрят. Особенно мужчины, когда сторонится их.

Потом случилась ссора с Эгмундом. Дворец демонов и этот лес, где её поддерживал Повелитель. Он зачем-то скрывал ото всех кто она и что амнезии у неё никакой нет. От наёмников тоже спас. Хотя она знала что так будет, но всё же он был не обязан этого делать. И всё равно спас.

А она ведь даже забыла поблагодарить.

Образ Повелителя занятого за работой, перед глазами вдруг стал расплываться. Бель потерла глаза, но сама не заметила, как уснула.

Глава 26

Тёмная комната, в которой оказалась Бель после того, как уснула, была обустроена в знакомом азиатском стиле. На улице была ночь, а в самой комнате зажженны всего несколько свечей. Слабые огоньки затухали один за другим, из-за чего разглядеть можно было не всё.

Прямо перед ней стояла красная колона и деревянная тумба с хрустальной вазой для цветов. Таких ваз было несколько, а три колоны стояли в ряд по направлению к выходу.

— Кто здесь?

Слева от себя Изабель услышала встревоженный женский голос. Немного грубый и резкий. По нему можно было сразу понять, что женщина не молода. И повернувшись, Бель в этом только убедилась, хотя совсем не ожидала увидеть ту самую королеву из её прошлого сна. Почти такая же, только выглядит старше, чем прежде. Лет на тридцать пять. Но Бель всё равно сразу в ней признала ту, кто так жестоко бросила своего сына в горящем доме.

Женщина была одета в белый, тонкий халат и сидела на кровати, оперившись рукой, смотря на Изабель полным ненавистью глазами. Холодный, полный призрения взгляд неприятно пронизывал насквозь.

Только приглядевшись, Бель заметила, что женщина смотела сквозь неё. Будто кто-то был позади.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? — королева, как прежде назвал её стражник, кричала на кого-то.

Но не успела Бель оглянуться, как послышался до боли знакомый голос.

— Пришёл лично поблагодарить вас за подарок, матушка, — безразличным тоном проговорил мужчина.

В этот момент что-то пролетел сквозь Бель. Она ничего не почувствовала и не сразу отреагировала, но когда увидела брощенные к кровати трубленные головы с раскрытыми от ужаса глазами, девушка с криком отшатнулась и упала на пол.

Между тем королева брезгливо посмотрела на отрубленные конечности и перевала такой же взгляд на мужчину, медленно подбирающегося к ней. Того самого мужчину с маской на левой части лица. Но на этот раз он тоже не видел Изабель. Словно её здесь и не было.

— Боюсь только ваш подарок не справился с поставленной задачей, — с иронией продолжил он. — Вам вновь не удалось от меня избавиться

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечая, королева брезгливо смотрела на сына. Словно он был назойливым насекомым, который продолжал преследовать и не желал исчезать.

Мало кто знает, что на самом деле он и был таким для неё. Королева ненавидела старшего сына настолько же сильно, насколько любила двух младших. Ненавидела и боялась одновременно, ведь одно его существование могло разрушить всю её жизнь, но сколько не пыталась королева убить сына, у неё не получалось. Слишком живучим и удачливым он был. То ей что-то мешало, то ему удавалось избежать как-то своей участи.

В последний раз, когда она бросила его в горящем доме, то думала, что наконец избавилась от него. Сожгла мальчика в том сарае. В действительности же, ему удалось выбить окно и скрыться на сотню лет. Спрятаться от родной матери

— А теперь убирайся из моих покоев и забери этот мусор, — и с таким же выражением отвернулась от него. — Омерзительно. Из-за запаха крови я теперь уснуть не смогу.

— Омерзительно? — улыбнувшись, мужчина повторил за ней, но глаза цвета ночи, были пропитаны болью и мольбой.

Его лицо, руки, рот и даже зубы, были испачканы кровью.

Мужчина долгое время стоял молча, а Бель так же сидя на полу, словно заворожённая не могла отвернуться от него. Вид у мужчины был ужасающий, а запах крови резко бил в ноздри. В любой другой момент она бы сбежала от сюда или что ещё лучше попыталась проснуться. Ведь это просто сон. Только девушка не понимала, почему ей сняться совершенно незнакомые ей люди. Она никогда их прежде не видела.

— Матушка, до каких пор это будет происходить?.. — губы и руки незнакомца дрожали, а глаза стояли на мокром месте. Бель стало так жаль его, что страх перед ужасающим видом исчез. — Я сбежал, когда мне было всего шесть и прятался сотню лет. Прятался от вас. Надеялся, что за это время вы изменитесь. Что в вас проснётся этот проклятый материнский инстинкт. А когда наконец вернулся… вы с отцом даже не подошли ко мне, чтобы обнять, — дрожащим голосом проговорив последнее, мужчина стёр с лица одинокую слезу. — Сказали всего несколько лживых слов и устроили этот праздник, где все только и делали, что обсуждали так ли уродливо моё лицо под маской, как говорят и кто теперь станет следующим королём, я или брат.

Женщина с безразличием слушала сына, никак не реагирую на его слова. Её не трогала боль своего ребёнка, в то время как Бель всхлипывала, прикрыв рот рукой.

Когда же речь зашла о троне, королева располошилась и сильно занервничала.

— Тут и обсуждать не надо, — резко возразила она. — Королём станет твой брат. Ты бродил столько лет неизвестно где и не знаешь ничего, что положено знать монарху. Тебя не обучали этикету, манерам. В конце концов ты не знаешь, как вести себя в высшем обществе. Только и умеешь, что убивать… Уродливый монстр.

Ядовито выплюнула королева, так и не посмотрев в его сторону, а мужчина пошатнулся, как от пощечены. Его ноги не выдержали тяжести веса и он упал рядом Бель.

Их разделяло всего пару сантиметров, поэтому девушка в считанные секунды закрыла ему уши. Даже если это всего лишь сон, Изабель хотела хоть как-то помочь. Спасти его от жестоких слов, сказанные этой злой женщиной.

" Ты не монстр. Ты не монстр." — крутилось в её голове и глаза мужчины раскрылись в изумлении.

На мгновение. Всего на секунду. Бель показалось, что он смотрел именно на неё, но всё прошло с потухшим огнём в его глазах.

— Ты хотя бы вспоминала обо мне? — спустя долгое время, он безжизненным голосом нарушил молчание. — Волновалась, как я там? Хотя бы раз… Всего один раз хотела меня увидеть?

— А зачем мне было вспоминать о тебе? — вскинув брови, женщина высокмерно усмехнулась краешком губ. — Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, узнав что тебя нет.

— Но я ведь твой сын… МАМА, Я ТВОЙ СЫН!

— Ты мне не сын… Ты мой позор и ошибка. Порождение греха и бездны, которое вообще не должно было появиться на свет. Знала бы, что родится такое чудовище, не рожала бы тебя вовсе.

— Не должен был родиться? Почему это? Потому что моё лицо изуродованно ожогами? Или может потому что, мой зверь отличается от остальных кумихо? Матушка, но это ведь вы сделали меня таким. Моё лицо и моя сущность… это всё последствия ваших поступков, — мужчина срывался на крик, а в глазах постепенно зарождалась ненависть. — Это не я, а вы… ты должна была прийти ко мне и уже очень давно. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ И МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИЕ. МОЁ ЛИЦО В ОЖОГАХ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ В ТОМ ГОРЯЩЕМ ДОМЕ УМИРАТЬ. И РОДИЛСЯ Я ДРУГИМ, НЕ ПОТОМУ ЧТО ПРОКЛЯТ, А ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО, ТЫ ПРОВЕЛА НОЧЬ С КАКИМ-ТО ДЕМОНОМ И В ИТОГЕ ПОЯВИЛСЯ Я, — женщина в страхе раскрыла глаза. Она не ожидая что Ли когда-нибудь станет это известно. — Не нужно так смотреть. Я знаю, что король не мой отец.

Мужчина с женщиной долгое время вели молчаливую войну взглядов. Каждый не сводил друг с друга глаз, с разницей лишь в том, что в глазах мужчины ещё скрывалась некая надежда. Простая, детская надежда быть нужным и любимым своей матерью.

Да. Возможно в возрасте ста-пяти лет это звучало смешно. Тем более если желавший получить хоть толику родительской любви, является мужчина. Но Ли это не волновало. Он просто хотел быть счастливым. Хотел получить то, чего был лишён давным-давно, из-за своего происхождения.

От короля, мужчина и не рассчитывал получить отцовской любви и наставлений по жизни, которыми обычно делятся родители со своими детьми. А мать… В открытую. Перед посторонними гостями она никогда не показывала ненависти к старшему сыну, но в кругу семьи она не считала нужным скрывать своих истинных чувств.

Но разве мужчина был виноват в том, что родился бастардом? Что из-за насмешек Небес родился от случайной связи матери с демоном, который так и остался неизвестным. Теперь же мужчина был вынужден расплачиваться за грехи родителей.

Смешанная кровь кумихо и демона сыграла свою роль. Вторая сущность Ли резко отличалась от остальных сородичей, но никто из поданных не знал настояшей причины такому различию. Все посчитали, что мужчина проклят и остерегались его. Боялись. Истинна была известна лишь королю с королевой и самому Ли.

— Как давно тебе известно? — с трудом сохраняя спокойствие, спросила женщина.

Королева Мин и представить себе не могла, что когда-нибудь её единственная измена, случившаяся после ссоры с мужем, может ей так обойтись. В виде ребёнка. И никакого-то там, а мальчика и первенца, вторая сущность которого так и кричала о том, что сын не от короля. Хотя народ оказался глуп и поверил в распространённые ею слухи о том, что мальчик проклят.

Но рано или поздно правда могла раскрыться и тогда неизвестно, что было бы дальше. С места королевы её не могли сдвинуть, но скандал разрозился бы на все одиннадцать королевств.

В Астрале отношения с двумя и более мужчинам разрешалось только если те являлись истинными. В этом случаи народ мог понять, ведь отказ от пары сопровождался страшной мукой и никто не мог упрекнуть такие семьи. Но опять же союз должен был быть закреплён брачной связью.

Иметь же обычных любовников на стороне не могли ни мужчина, ни женщина. Особено в высшем обществе. Такие случайные связи несли за собой скандалы, а имя навеки было опорочено перед обществом.

Потому в случаи раскрытие тайны, судьба у королевы была не самая завидная. По этой же и по другой причине они с супругом решили избавиться от старшего сына, которого ненавидели оба.

Король был вынужден признать Ли своим. Чтобы сохранить честь семьи, которая была под угрозой гибели. Но этот поступок нёс за собой серьёзные последствия. В глазах общества Ли, как первенец был наследником на трон и если бы корону отдали второму, настоящему сыну короля, то пошли бы ненужные вопросы и пересуды. Но мальчику удавалось выжить каждый раз. Словно его оберегали сами Небеса.

— Узнал об этом перед самым побегом, — между тем ответил мужчину, скрыв, что узнал об этом намного раньше. И вспомнил короткий мираж, который предстал перед ним мгновение назад и болезненно повторял заветные для него слова: "Ты не монстр". Видимо совсем лишился рассудка. — В тот день я разбил окно в доме и скрывшись от стражи, сразу направился во дворец. Позже услышал ваш разговор с королём… И знаете… меня всегда интересовало, почему родители так относятся ко мне? Почему не любят меня, как другие родители любят своих детей? Почему пытаются избавится? В ту ночь я наконец получил ответы на свои вопросы и именно поэтому сбежал. Решил, что если исчезну из вашей жизни, то…

— … то я брошусь к тебе со слезами и стану спрашивать как ты и просить прощения? — закончила за него королева Мин. — Какого же ты высокого мнения о себе, раз посчитал подобное возможным? А возможно ты просто настолько же глуп, как и твой отец. Идиот верил, что люблю его и оказался на висилице за свою наивность. Его повесили, а мне страдай из-за вас. Мне всегда было стыдно, что у меня родилось такое чудовище. Если бы не риск остаться бесплодной, то избавилась бы от тебя ещё в утробе.

Последняя нить, что соединяла мужчину с матерью оборвалась этой ночью. Медленно, но в тоже время резко, с каждым произнесённым ею словом нить обрывалась. А вместе с тем умирало и всё хорошее, что осталось в Ли.

Мужчина не был безгрешен и жаловаться на судьбу не собирался. Ему доводилось убивать множество раз и некоторые из них не были плохими существами, но убивать приходилось против собственной воли. И по одной простой причине. Чтобы выжить самому. Ради этого Ли даже ел сырое мясо в детстве, пока не научился добывать огонь и готовить себе. Жизнь научила его многому и ожесточила характер. От того наивного мальчика, которым он когда-то был ничего не осталось. Но слабые проблески доброты всегда жили в нём вместе с надеждой, что жизнь мужчины однажды изменится и он станет счастливым. Станет нужным.

Сегодня же и эта надежда угасла и лицо мужчины… та часть, что не была скрыта под маской. Резко ожесточилась и воспылала ненавистью. Такой, что напугала даже королеву, которая всегда славилась безупречной выдержкой. Одна лишь Бель не испугалась его. Более того, она встала вместе с ним, перед тем, как начала исчезать.

— Возможно я и правда слишком много о себе возомнил, но ты ошиблась не только с отцом, мама… Ты ещё не видела, каким на самом деле я могу быть монстром.

— Что ты задумал? Даже не рассчитывай… — испугано кричала женщина, но её перебили.

— Тебе нечего бояться, мама. И нечему удивляться. Я просто стану тем, кем ты считала меня все эти годы. Стану чудовищем… — Ли с ненавистью чеканил каждое слово, потому что кроме ненависти и злобы в нём больше ничего не осталось. В этот день, в его жизни появилась новая цель. — Меня никогда не волновала корона. Мне нужна была только семья. Ты могла бы просто сказать мне и я сам отказался бы от трона… Ради тебя отказался бы, но сейчас… Сидите на своём месте, Ваше Величество, и внимательно наблюдайте, за мной. Я исполню все ваши потоённые страхи и этим заставлю смотреть на меня. Я стану королём, — последние слова мужчина произнёс уже направляясь к выходу.

Ему вслед летели крики и угрозы матери, которые не слушал он и не слышала Бель. Девушка проснулась, когда фигура мужчины скрылась за дверями комнаты.

Глава 27

Пока Бель спала, пересекая во сне время и королевство, ни о чём не подозревающий Крайос, занялся изготовлением лекарств для них двоих. Рану полученную после боя с оборотнем он так и не успел должным образом обработать её, лишь смыл кровь, а на девчонку же без слёз не мог взглянуть.

После долгой поездки Изабель была не способна самостоятельно стоять на ногах, а завтрашний день обещал быть тяжёлым. Особенно для неё. На горе, которую завтра они собрались покорять бушевала метель. Так случалось всегда с наступлением осени. Если внизу шёл дождь, то на вершине гор уже был мороз.

Про себя Крайос подумал, что им несказано повезло попасть в такую ситуацию не зимой. В более суровое время года, малявка точно не смогла бы вскарабкаться. В себе демон не сомневался. Он уже залезал прежде на вершину, но девчонка не была подготовлена. Скорее всего в своём мире ей не доводилось прежде и в лесу бывать.

Кстати… А из какого мира свалилась она?

С опозданием, но Крайос начал интересоваться жизнью своей избранной. Его интересовало всё, что связанно с Бель. Особенно семья и положение в обществе. Не то, чтобы это что-то меняло или как-то влияло на демона. Проведя значительное время в лесу, Крайоса не волновал статус. Характер и преданность, вот что волновало его больше всего. Что же касается Бель. Так ему просто хотелось знать о жизни той, кто станет его женой…

Как бы там ни было, но остановку на полпути в горах они сделать не могли. Бель придётся взбираться вместе с ним наверх, поскольку только на самой вершине есть пещера, где можно было бы по-настоящему спокойно им отдохнуть. Без опаски, что на них нападут дикие звери или работорговцы. А он смог бы выспаться.

На эту гору никто в здравом уме не взбирался. Все шли в обход, растягивая свой путь почти на неделю. Даже мужчины остерегались её, потому что всем просто не хватало сил покорить вершину. Бывало и лошади по пути умирали, если несчастным животным с хозяинами не везло.

Но если погода и завтра будет плохой, то возможно придётся отложить подъём. Хотя бы до тех пор, пока Бель не сможет нормально передвигаться.

Сорвав необходимой травы, листьев и сока дерева, демон вернулся в шалаш. Первым делом проверив Бель, Крайос присел рядом и принялся размельчать траву.

Снаружи дождь лил, как из ведра, но шалаш верно выполнял свою работу и защищал обоих. Хотя от холода, который творился той ночью, защитить он не мог. Будь Крайос один он бы и не обратил на это внимание. Демону то холод был не страшен. Из-за горячей, как лавы крови, он его вообще не чувствовал. А вот Изабель не могла похвастаться этим. Стучала зубами и Крайос был готов поклясться, что она плакала чему-то во сне.

— Малявка, просыпайся.

Укрыв своей огромной лапой плечо девушки, Рангвальд попытался разбудить её, осторожно тряхнув, что вышло совсем неуклюже. Конечно демон был превосходным, терпеливым охотником и добивался превосходных результатов во всех своих навыках, но что касалось пробуждения юных дев, то тут он был полным нулём. Поэтому Бель проснулась от такой встряски, словно их настигло землетресение. Но девушка не обратила на это внимания.

В полусонном состоянии Изабель всё ещё видела того ребёнка… а для неё тот мужчина показался именно ребёнком, который тянулся к своему родителю и просил для себя хотя-бы толику внимания, по праву предназначающуюся каждому ребёнку. Но его жестоко оттолкнули.

— Снова дурной сон? — грубоватый, жёсткий голос вмиг привёл девушку в чувства и это не смотря на то, что Крайос старался говорить спокойно. Что вновь непривычно для него.

Но кошмары, которые преследовали девушку вторую ночь, волновали демона куда больше, чем то, что привычно для него, а что нет. Ему совсем не нравилось, что Бель не может спокойно поспать. Это недосыпание лишало её сил, которые им были сейчас просто необходимы. Да и её состояние ухудшалось. Крайос давно не видел её улыбки.

— Расскажешь мне, что тебе снилось? — полушёпотом спросил он и приобняв, стал гладить по голове, чтобы успокоить её.

Мужчина был доволен, когда Бель вместо того чтобы вырваться из рук, спокойно пристроилась на его груди. Для них обоих было в этом что-то правильное. Ведь здесь её место. В его объятиях. И если девушка об этом ещё не подозревала, то мужчина был в этом уже уверен.

— Там были женщина, — начала она, когда немного согрелась, — и мужчина… в маске.

— Мужчина? — грозно повторил за ней Крайос и сердито посмотрел на Бель.

От злости его мускулы напряглись, а кровь вскипела, как кипяток.

Стоит ли говорить, что демон был невооброзимым собственником и ревнивцем. Хотя он и сам того не знал. Крайос ещё на счёт ирлинга с эльфом не всё решил. И ему совсем не нравилось то, что его избранице сняться какие-то мужики.

Без сомнения Крайос был невозможным собственником и ревнивцем. Хотя он сам того не осознавал. Но что было делать демону? Прежде ему ещё недоводилось испытывать таких, до невозможности неприятных чувств. Когда хочется убить всех и вся, за один взгляд в её сторону и улыбку отправленную ей чужаком. Когда хочется привязать малявку к себе, чтобы была постоянно рядом, а ещё лучше запереться с ней в комнате, где будут только они.

Крайос никогда не испытывал прежде таких чувств. Ему просто некого было раньше ревновать, пока в его жизни не появилась одна иномирная малявка, свалившаяся на голову его бывшей любовницы. И по воли случая оказавшаяся его истинной.

Те чувства, что он испытывал к Бель, сам Крайос не мог назвать любовью. Почему? Да потому что, он не знал, что такое любовь. Ему никто этого не объяснял. Отец не успел, а учитель обучал только военному искусству.

Но нашим чувствам всё равно, что знаем мы, а что нет. Они действуют сами по себе. Поэтому демон теперь хотел убить не только ушастого цветочника, который уж очень мешал ему своим существованием, но ещё и неизвестного смертника, который являлся во снах к Бель.

К счастью, не смотря на кипящую кровь в жилах и принадлежность к довольно вспыльчивой расе, у демона хватало ума не делать поспешных выводов и спустя некоторое время успокоившись сам и иссушив последние слёзы девушки, спросил о каком мужчине шла речь.

Немало важную роль тут сыграло и то, что Крайос знал о осторожности Бель к противоположному полу. Он замечал, как она обходила стороной всех мужчин во дворце, которые пытались с ней заговорить или как-то поухаживать. Первых и вторых демон потом зазывал к себе, и "предупреждал", чтобы не смели даже смотреть неё. А после уже никто не подходил к ней.

Заметив, что Повелитель чем-то рассержен, Изабель спросила его о причине такой перемены в его настроении? Было странно, но жуткий вид обозлённого демона её совсем не пугал. Насторожил немного в самом начале, но то скорее была просто привычка, натренированная временем и которая быстро прошла рядом с ним.

Бель не боялась демона. Она доверяла ему и знала, что он не сделает ей ничего плохого. Повелитель сказал, что всё в порядке. Он просто слегка устал после дороги и принялся дальше расспрашивать про мужчину.

Бель, как на духу, начала рассказывать Крайосу о странных снах, которые ей виделись здесь. О неизвестном мужчине в маске и о его матери. По описанию Рангвальд сразу узнал в незнакомце — правителя кумихо и вновь напрягся, но уже от волнения. Он не понимал, почему малявке снился этот ненормальный. Более приличного слова демон не мог подобрать к своему врагу.

— Обмажь этим ту часть ног, которую натёрла, — передав девушке один из трёх листьев с самодельной мазью, Крайос собрался к выходу, чтобы обдумать услышанное и не смущать девушку. — Когда закончишь, не надевай обратно брюки. Иначе от лекарства не будит никакого толка. Эта футболка всё равно достаёт тебе почти до колен.

— А ваш рана? — остановила его Бель, когда тот уже высунул голову и успел намочить лохматые волосы, свисающие чуть ниже плеч. — Её тоже надо обработать.

— Сначала займись собой, потом поможешь мне наложить повязку. Позовёшь, когда закончишь.

Выйдя из укрытия Крайос в считанный секунды промок до нитки, под тяжёлой стеной ливня. Но так было даже лучше. Холодная вода и неугомонный ветер в миг остудила весь оставшийся пыл демона. Вокруг, как и прежде было тихо. Все звери попрятались в норах. Никто не желал выбираться на улицу ночью в такую ужасную погоду, что так же сыграло ему на руку. Но лучше этой ночью тоже воздержаться ото сна. Ничего. Взобраться на гору он найдёт сил и там отоспиться. Когда будет уверен, что они в безопасности.

Но другой вопрос оставался нерешен.

Почему Бель видела во сне кумихо?

Если верить словам малявки (а демон верил ей), она никогда не встречалась с ним в реальности, тогда как он мог присниться ей? Тем более с матерью? Её Бель точно не могла видеть… Но почему-то они ей всё же приснились и теперь тревожат мелкую, что лишний раз нервировало Крайоса. Если её как-то не отвлечь и заставить поверить, что это просто сон. Хотя бы до тех пор, пока они не доберутся до эльфов. Иначе она будет загонять себе мыслями. Он был уверен, что она этим уже этим занимается.

И был прав.

После ухода Повелителя, Бель сразу принялась развязывать шнуровку на брюках. Она не опасалась, что демон войдёт прежде, чем сама позовёт его. Девушка свято верила в благородство мужчины. Как она и поедполагала, кожа была натёрта почти до крови, поэтому осторожно размазывала дурнопахнущее лекарство, которое дал ей Повелитель. Бель постоянно морщилась от боли и прикусывая губу, мысленно возвращалась к другому.

Она просто не могла не думать о том, что видела. Сон произвёл на девушку сильное впечатление и оставил после себя много вопросов, вместе с нежной жалостью к мужчине, с которым так жестоко поступили. И вместе с тем Бель испытывала к этому незнакомцу безграничное восхищение. Насколько же сильным нужно быть духом, чтобы пережить столько и при этом не сломаться. Она не знала существует этот мужчина на самом деле или нет, но во сне или на яву искренне надеялась, что он найдёт того, кто подарит ему любовь и будет наконец счастлив. Такой, как он, заслуживает его больше, чем кто бы там не был.

— Я закончила!

Негромко прокричала Бель и накрыла оголённые ноги брюками, раз надеть было нельзя. Как раз в этот момент вошёл Крайос.

Глава 28

Крайос вошёл как раз в тот момент, когда Бель укрыла… точнее пыталась укрыть ноги широкими брюками. Хотя перешитая мужская футболка и так была ей до колен.

Демон же в свою очередь решил сделать вид, что ничего не заметил. Хотя на самом деле видел всё. И под "всё", имелись в виду не только ноги.

Крайосу больших усилий стоило собрать весь свой контроль, дабы не сорваться этой ночью, когда он приведёт в исполнение план, который разработал находясь на улице. Демон уже придумал, как будет отвлекать девушку от ненужных мыслей. Заставит думать только о себе, чтобы на других даже времени не было. Чтобы думала… мечтала только о нём, о его касаниях и о его поцелуях. Хотя Крайос отлично понимал, что в сердце мелкой он никогда не будет один. Он был лишён этой возможности, даже без права побороться за желаемое.

Если бы Бель с самого начала попала к нему, всё было бы совсем иначе…

Если бы Бель с самого начала попала к нему, он был бы единственным у неё.

Теперь же Повелителю демонов придётся делить жену с эльфом и ирлингом.

Когда Повелитель только вошёл и заполнил собой почти всё их маленькое убежище, Бель непроизвольно залюбовалась могучими плечами демона, длинными крепкими руками и узкими мужскими бедрами. Капли дождя стекали по широкой груди мужчины, теряясь и продолжая свой путь в курчавых редких волосках, чьяширина уменьшалась у пупка до толщины пальца.

Бель была заворожена откровенной игрой мускулов при каждом движение демона, но больше всего её поражали размеры Повелителя. В этом мире все существа были намного больше неё, но демон словно устрашающая, и в то же время надёжная гора возвышался над ней.

За своим наблюдением, Бель не сразу поняла, как попалась. Когда она увидела, что Повелитель перехватил ее взгляд, она поспешно отвернулась.

— Можешь смотреть на меня, сколько твоей душе угодно. Я не против.

Сказав это, Крайос заставил девушку смутиться ещё сильней и уловил себя на мысли, что ему нравится ловить на себе восхищённый взгляд малявки и видеть неподдельный румянец на женских щеках.

Но вместе с тем же, Крайос был разочарован, что в глазах Изабель не было желания. Она смотрела на него не как, на мужчину. И не хотела его, как мужчину. Но был явный интерес, а значит он на верном пути.

— Подними футболку, — взяв второй лист с тягучей жижей, которое Крайос приготовил, чтобы унять боль у девушке в ногах и в спине, демон сел позади неё.

— Для чего? — Бель машинально обхватила себя.

Она не боялась, что Повелитель сделает что-то с ней. Изабель даже не думала о таком. Просто тело среагировало само по себе.

— Надо натереть лекарство на твою спину, иначе боль ещё не скоро пройдёт. Ноги кстати тоже, — как бы невзначай добавил демон, перемешивая снадобье. — Поднимай футболку, — всё лицо девушки горело от смущения. — Малявка, я уже видел тебя голой и ничего нового для себя не открою. Подними эту футболку, пока сам не порвал её на тебе.

— Нет! — наотрез отказывалась Бель.

Раздеваться перед мужчиной? Даже то, что Повелитель уже видел её обнажённой и он был её другом, не могло как-то переубедить девушку. Ну вот не могла она раздеться и всё тут. Бель знала только одного мужчину, которому могла бы показать своё тело, но он был сейчас далеко от неё.

Процедив сквозь зубы несколько неприличных слов о глупости женщин и отсутствие у тех здравого смысла, Крайос решил пойти другим путём. Он всё равно снимет с неё эту проклятую футболку и доберётся до её спины.

— Хорошо. Не хочешь, спину не будем трогать, но ноги я должен натереть. Иначе ты завтра совсем не сможешь ходить и тогда мы задержимся здесь ещё на несколько дней.

Приукрасив немного, чтобы у Бель не было другого выбора, кроме, как послушаться его, Крайос пересел и теперь сидел напротив неё.

— Ноги я могу сама натереть, — охотно согласившись, ведь ноги и правда болели у неё, Изабель потянулась за листком.

— Нет! Ты неправильно это сделаешь, и в итоге впустую потратишь лекарство. Знаешь, каких усилий мне стоило добыть нужной травы? — вновь соврал демон. Он эту траву рядом с их шалашом нашёл. И такого добра там ещё навалом.

Бель незная правды, не стала спорить после и подумав, решила согласиться, чтобы Повелитель сам натёр эту "вонючку". Всё таки ему лучше знать, что и как делается.

Она просто не хотела прибавлять хлопот тому, кто и так столько делает для неё. Но больше всего Изабель боялась. Она с каждым днём всё сильней привыкала к Повелителю. Привыкала к тому, что он с ней и начинала бояться того дня, когда их пути разойдутся.

Конечно она не сомневалась в том, что хочет вернуться к Раяну. Более того с каждой минутой Изабель всё сильней нетерпелось встретиться с любимым, но что будет потом? Они ведь враги с Раяном. Что же будет после того, как они доберутся ло места?

Тут к Бель стала приходить мысль. А что, если за время их "путешествия" попробовать уговорить Повелителя, прекратить войну с эльфами? Если она будет часто рассказывать ему о Раяне, то демон возможно перестанет хотеть убить его и сам предложит заключить мир.

Для Бель это казалось хорошей идеей, поэтому она стала размышлять, когда и как именно начать приводить задуманное в исполнение.

Изабель тихо наблюдала, как Повелитель набрал в руку небольшое количество мази, и с невозмутимым видом приподнял её правую ногу, растирая лекарство. Она не переживала о том, как отреагирует её тело на касания демона, потому что он уже много раз прикасался к ней и девушка ни разу не почувствовала себя дурно. Наоборот… с каждым разом всё спокойней и в тоже время всё более волнующи. Бель ещё во дворце много размышляла о том, почему так? Почему даже случайное и самое лёгкое прикосновения, какого-либо другого мужчины-демона вызывало у неё отторжение, а с Повелителем такого не было никогда? И не только с ним.

Бель могла бы понять, если бы вдруг после попадания в Астрал она вовсе перестала бояться всех мужчин. Можно было бы решить, что попадание в другой мир так сказалось на ней. Но это ведь касалось не всех, а определённого круга. Раян, Эгмунд, тот "призрак" из фестиваля и Повелитель.

Почему их она не боится?

Долго размышлять над этим у Бель не получилось. Когда Повелитель только дотронулся до неё, её словно пронзило молнией. И это было приятно. В этом чувствовалось что-то родное. А когда он начал осторожно растирать лекарство, она совсем забылась в ощущениях.

— Не больно? — не поднимая взгляда, спросил демон.

Крайос старался, как можно мягче растирать снадобье на миниатюрные ступни девушки, чтобы не причинить лишнюю боль ей. Но получалось не всегда. В самом начале Бель несколько раз дёргала ногой, пока демону не удалось сбалансировать силу. Он всё-таки впервые кому-то делал нечто подобное.

Повелитель демонов даже и не думал, что когда-нибудь будет прикасаться к чьим-то ногам. Скажи ему об этом кто-нибудь ещё неделю назад, он бы отрезал язык наглецу, а сейчас… Крайос не видел в этом ничего сверхъестественного. Он заботился о своей женщине. Если кому-что не нравится пусть катятся куда подальше. Хотя сейчас пусть все отправляются в Бездну.

Демон сам получал удовольствие от своего нынешнего положения. Особенно когда в ответ ему доносились слабые, редкие стоны девушки.

Бездна, как сладко она стонет! Эта девчонка даже не знает, каких усилий стоило Крайосу сдерживать себя. Он возбудился уже от одних телесных прикосновений. Растирал стопу, медленно поднимался по гладкой, нежной кожи до колени. Этого демону вполне хватило, чтобы захотеть прямо сейчас повалить девушку и сделать своей.

Но продолжал твердить себе, что ещё слишком рано. Тем более, что внутреняя сторона бёдер у девушки, которая не смотря на все попытки Бель прикрыть их, выглядывала из под футболки, была растёрта почти до крови.

Взять девушку этой ночью или близжайщие несколько ночей, было бы равноправно насилию над ней. Нет. Он всё равно получит своё, но только тогда, когда она поправится.

— Нет. Даже немного щекотно, — рассмеялась Бель, когда Повелитель в очередной раз коснулся её пятки.

Её звонкий смех заставил улыбнуться и Крайоса. Не сильно. Так… словно он улыбался своим каким-то мыслям. На самом же деле, ему нравилось слушать её смех. Демон снова дотронулся до пятки Бель. На этот раз специально пощекотав её, довольно глядя из подлобья, как она смеётся впервые за то время, что они попали в лес.

Глава 29

Пахло дождем и лесом. Капли воды барабанили по брезенту, которым был накрыт шалаш, и неспеша скатывались вниз. Места в шалаше было достаточно, чтобы оба могли сидеть, правда, голова демона касалась веток. Время от времени порывы ветра заставляли лес стонать и сотрясали крышу их убежища. Тем не менее шалашу удавалось стойко удерживать натиск. Но дождю всё же удавалось пройти через маленькие щели. Сказать, что Изабель и Крайос промокли, нельзя было, но и сухими их вряд ли можно было назвать.

— Расскажи о себе, — закончив с одной, Крайос начал растирать отвар на вторую ногу девушки.

Он старался делать это как можно мягче. Со второго раза, натирать лекарство уже было проще. Хотя раза пять-шесть Бель всё-таки дёргалась от боли, что нервировало демона. Ну не лекарь он. Не умеет нежно. Не сломает ей там ничего, уже хорошо. Для себя Крайос решил найти другой способ, чтобы привлечь внимание малявки.

Бель же чувствовала, что точки тела, которых касался Повелитель, горели. Полыхали в ней маленькими угольками, прогоняя холод, который прежде мучал её. Демон словно делился с ней своим огнём и теперь девушка совсем не мёрзла.

— Вы ведь говорили, что знаете всё обо мне, — не своим голосом произнесла Бель, что не ускользнуло от Крайоса.

— Я знаю многое, но не всё, — поправил девушку и стал медленно подниматься до её колен. Но остановился на полпути, чувствуя, как она напряглась. — Знаю, что не из нашего мира. Знаю, что не обладаешь магией и это самое интересное, ведь портал в другой мир может открыть только сильный маг. Как ты попала к нам?

Скользя руками по атласной кожи, Крайос не переставал отвлекать внимание малявки разговорами. Ему на самом деле было интересна, всё, что касалось этой девушки, но тем не менее, ещё нужно было как-то заставить её снять эту дурацкую футболку. Иначе боль в спине так быстро не прекратится.

— Я сама ещё не совсем понимаю, как оказалась здесь, — не подозревая о ловушке, устроенной для неё, честно отвечала Бель. — Просто упала в воду и начала тонуть…

— Ты не умеешь плавать? — удивился мужчина.

— Нет.

— Почему тебя никто не учил?

Бель замолкла, отведя взгляд в сторону. Она не собиралась, что-то скрывать от Повелителя. Она ему доверяла, просто… не знала как сказать. Но решила рассказать, всё как есть.

— Я училась немного… когда родители были живы, — добавила через некоторое время, неосознанно заставив Крайоса остановиться и посмотреть на неё.

Мужчина ожидал услышать, что угодно, но не это.

— Мама начала водить меня на уроки по плаванию, когда мне исполнилось пять, но многому научиться я не смогла… Через две недели они погибли, а потом учить уже было некому.

Изабель говорила об этом с улыбкой. Конечно печальной, но улыбаться она не прекращала. Воспоминания о родителях всегда вызывали в ней тоску. Хотя сильной боли от их утраты, как прежде она уже не чувствовала, потому что они всегда с ней. В её памяти и в её сердце. Поэтому, где бы Бель не была, она чувствовала что они рядом с ней.

— Что насчёт сестёр, братьев? Кто-нибудь из родственников остался там? — покончив со второй ногой, продолжил Крайос.

Он не стал говорить, что ему жаль или что-то вроде тех глупостей, которые обычно говорят в такие моменты. Не видел в этом смысла, ведь эти пустые слова ничего не изменят. Тех, кто умер уже не вернуть. Единственное, что он может сделать для неё, это не расспрашивать о них дальше. Как и почему они погибли, чтобы не ворошить старые раны.

— Сюзи и Джэйк, — не думая, ответила ему. — Не кровные, но для меня они стали братом и сестрой.

— Скучаешь по ним, — пересев позади неё, констатировал Крайос.

— Очень.

— Хочешь вернуться в свой мир? — с опаской поинтересовался демон.

— Только, если, чтобы сказать им, что у меня всё хорошо, — углубившись в воспоминания о близких, Бель не обратила внимание на махинации Повелителя, а тот успокоившись, что малявка не хочет покидать его мир, уже стал поднимать края футболки. — Что я жива, здорова… почти, — с весёлой улыбкой добавила она, намекая на своё нынешнее положение и осознала, что сейчас прекрасный момент, чтобы заговорить о Раяне. — Сказать, что я счастлива и кажется наконец нашла своё место… А ещё наконец нашла того, кого смогла по-настоящему полюбить и кто так же сильно полюбил меня, — на этих словах Рангвальд завис. — Думаю Раян им очень понравился бы, ведь…

Треск ткани прервал Бель, а Крайос только сейчас, держа в руках тряпку, понял, что при упоминании цветочника, он на нервной почве порвал футболку.

— Что вы делаете? — от неожиданности вскрикнула Бель.

Прикрывая грудь остатками несчастной футболки, она отскочила от Повелителя насколько это возможно.

— Упс, — только и сказал злой Крайос, потянувшись за отваром. — Малявка, успокойся. Футболку я случайно порвал. Потом новую тебе сделаю. И прекращай так смотреть на меня, сядь туда, где сидела. Боль в спине сама с собой не пройдёт… По крайне мере не так быстро, чем после лекарства.

Крайос говорил спокойно, чтобы вернуть доверие малявки, которое явно пошатнулось после срыва демона. Но тут он точно не был виноват. Она сама всё, со своими рассказами о Раяне. На кой вообще вспомнила о цветочнике? Будто демону заняться больше нечем, чем слушать, одобрят ли друзья малявки её союз с пустоголовым или нет.

Рангвальду же, чтобы жениться на Бель, ничьё одобрение не нужно. Единственные существа, чьё мнение он действительно уважал, это его родители и родители самой девушки. Но первых и вторых на свете уже нет. Так что, остаётся только согласие самой малявки, которое он намерен добыть. Если кому-что не нравится, пусть отправляются куда подальше. Его свадьба, это его дело и дело Бель. Всё.

— Случайно? — насторженно спросила девушка.

Изабель не верила, что можно случайно порвать одежду на ком-то. То есть, случайно порвать можно, но ведь не так, чтобы остатки свисали, словно тряпки.

Бель боялась, но хотела верить, что Повелитель правда сделал это неосознанно. Она насторожилась ещё сильней, но тут начала вспоминать. За всё время, что они знакомы, у мужчины ведь было много возможностей принудить её к чему-то. Даже прошлой ночью.

Изабель сгорая от стыда вспоминала, что сидела обнажённой в его руках, но и тогда он не воспользовался моментом. Он никогда её ни к чему не принуждал. Помогал во всём, спасал и заботился о ней. Именно поэтому Бель и считала его своим другом. Но видимо Повелитель считал по своему.

А Крайос, видя замешательство на лице девушке, понял, что этими глупыми играми в благородство ничего не добился. Пытался быть порядочным и ничего. Теперь будет поступать по своему и решил начать с того, что раставит сейчас всё по местам. Чтобы она знала о его намерениях и перестала уже наконец при нём упоминать имя этого эльфа. Ни то он точно сорвётся, и тогда даже сам Рангвальд не знает, что сделает с ними.

— Мелкая, я конечно хочу тебя, — заявил ей демон, как есть, не видя причин обходить факты стороной. Даже сейчас. Видя её растерянный вид, и почти оголившееся тело, Крайос хотел повалить Бель прямо здесь и заклеймить собой, — но против твоей воли ничего делать не собираюсь. Потом с женитьбой на тебе возникнут проблемы.

— Какой женитьбой?

Бель уже совсем растерялась, не понимая, что происходит. Это ведь не то, что она думает? Повелитель демонов. Тот, кого она принимала за друга, хочет жениться на ней?

— Нашей с тобой, — спокойно глядя ей в глаза, подтвердил Крайос. — Когда выберемся отсюда и решим вопросы, я хочу жениться на тебе. Согласна?

— Но вы ведь…

— Отвечать сейчас не нужно, — перебив Бель, которая ещё находилась мягко говоря в шоке, он спокойно разместил её рядом с собой. Усадив девушку спиной к себе и натирая её отваром, категорично заявил. — Знаю, что сейчас последует отказ, а его я не приму. Поэтому жду положительного ответа, когда выберемся отсюда.

Глава 30

Самым сложным для Бель сейчас, было разобраться в том, что происходит с ней. В какой момент всё так изменилось? Когда Повелитель перестал смотреть на неё, как на друга? И почему? А может это только она считала их друзьями? Да. Скорее всего так и есть. Она сама не хотела замечать этого, потому что боялась. Боялась потерять такого хорошего и надёжного друга и всё, то светлое, что было между ними.

При мыслях о светлом, Изабель почему-то вспомнила о поцелуях демона. О его объятиях, которые несмотря на всё были, какими-то… родными? Во всем теле стало так тепло, а губы начали приятно колоть. Она сильно потрясла головой, прогоняя прочь смущающие факты. Это явно не то, о чём она должна сейчас думать. Но вместе с воспоминанием, к Бель пришло и некое озарение.

Она ведь сама во всём виновата.

Если бы она не позволила себя целовать… Если бы не отвечала ему, то всего этого не было бы. Она сама дала ему повод, думать, что не он безразличен ей. Хотя Повелитель ей действительно нравился, но Бель списывала всё на дружескую симпатию. Такую, какую она испытывала к Джэйку. И считала, что именно по этой причине ей не противны прикосновения демона. Друзей ведь не бояться. Верно?

Помимо симпатии, Бель чувствовала уважение к нему, доверие и это не глядя на произошедшее между ними несколько минут назад. И сильную привязанность к Повелителю, которая росла с каждой минутой проведённой рядом с ним. Эта привязка была настолько сильной, что казалось некой частью самой девушки. Словно… она всегда была в ней, но раскрылась лишь после встречи с демоном.

Уважение к этому мужчине в девушке зародилось ещё, когда они были во дворце. Изредка Изабель видела, как Повелитель вёл себя с подданными. Да, он бывал суров со всеми и пусть не с каждым его решением Бель могла бы согласиться, так как для неё оно было слишком жёстким, но видя последствия, она понимала, что Повелитель поступал правильно. Каждое его решение и приказ. У всего был благосклонный исход. Даже в самых безвыходных казалось бы ситуациях, он мог найти выход, что сильно восхищало в мужчине. А его умение выживать в лесу, лишь закрепило это самое уважение.

Но когда Повелитель сделал Бель предложение, она даже не смогла и слово вымолвить. Мужчина напрочь не желал слушать её отказа. А другого ответа она и не могла дать.

— Бездна! — злобно пыхтя, Крайос никак не мог повязать себе рану.

Неровная ткань, которая была грубо оторвана от от бывшего платья Бель, постоянно сползала и никак не желала закрепляться на одном месте.

Изабель наблюдала за этим некоторое время, погружённая в свои размышления, пока ей не стало жаль мужчину и она не решила ему помочь. Всё-таки она не была зла на него. Просто не знала, как вести себя с ним дальше.

Молча приблизившись к Повелителю, Изабель также тихо перехватила из его рук повязку. Стараясь не смотреть в глаза, чей пытливый взгляд она чувствовала на себе, Бель осторожно обмыла неглубокую рану. В медицине она конечно не разбиралась, но отлично знала, что любую рану, прежде чем обработать, надо сначала хорошенько обмыть её, чтобы не было никаких заражений. После, она набрала из третьего лиска немного тягучего отвара, который Повелитель сделал специально для себя и начала ещё более аккуратно наносить её.

— Так и будешь молчать? — Крайос ни на мгновения не отводил взгляда от малявки, которая словно наказывала его своим молчанием.

Прежде его злили пустые разговоры, а сейчас… он был в ярости, что девчонка даже слово не проронила. Зациклилась на своём отказе, будто он не замуж её звал, а предлагал что-то из вон выходящее.

— Долго ещё будешь дуться на меня?

— Я не дуюсь на вас, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила Бель.

— Тогда почему не разговариваешь со мной?

— Потому что, то, что я хочу вам сказать, вы не желаете слушать, — наконец она посмотрела на него, но увидев, что Повелитель зол, вернулась к ране. — Вам ведь с самого начала было известно о том, кто я и что у меня уже есть любимый чело… У меня есть Раян, — при упоминании эльфа, лицо демона скривилось, словно он съел что-то кислое. Бель же сделала вид, что этого не заметила. — Я люблю его и…

— Любовь? — бесстрастно повторил мужчина. — Ты веришь в неё?

— А вы нет? — она же изумлённо посмотрела на него.

— Как я могу верить в то, о чём ничего не знаю? Это было бы лицимерно с моей стороны.

— А во что тогда вы верите?

После произнесённых слов, разум и чувства Бель среагировали по разному. Головой она радовалась тому, что демон не любил её. Это значило, что есть возможнасть на то, что Повелитель передумает. Скорее всего временное помешательство и скоро он заберёт свои слова. Разум то радовался, а вот сердце… Сердцу было больно, что его не любят. Словно оно желало любви демона. И как теперь это понять?

— Относительно того, что может быть между мужчиной и женщиной? — прислонившись к стене шалаша, он не прекращал смотреть на свою малявку. Чтобы она там не говорила и сколько бы не отказывала, его она и всё. — В страсть, — лаконично ответил Крайос, чувствуя, как желание нахлынуло на него с новой силой.

Говоря это, он опустил откровенно-голодный взгляд на её губы, после чего прошёлся таким же жадным взглядом по женской фигуре, прикрытой лишь бесформенной футболкой, которая хорошо скрывала грудь и доходила до колен. Но даже в такойм виде, для Крайоса она была чистым наваждением.

— И это всё? Всего лишь страсть? — разочарованно спросила Бель, впервые за долгое время вновь задумываясь о том, насколько же для мужчин важна близость? Неужели совсем нельзя без неё?

Она, конечно, давно решила для себя, что не будет отказывать Раяну в его потребностях. Как бы ей не было плохо или противно, но если ему этого правда хочется, то ради любимого Изабель была готова терпеть. Хотя, если Раян будет часто целовать её и обнимать, то возможно всё будет не так страшно. Бель нравились поцелуи.

— Для мужчины этого более чем достаточно, — между тем ответил Повелитель. — Женщины ждут от мужчины заботы о них. Некоторые богатого заработка. Мужчины же хотят согреть женщине постель. Женщины называют это любовью. Мужчины называют это совсем другим словом, — он заметил, как резко переменилось выражение лица девушки. — Не надо так смотреть, малявка. То, что вы с цветочником ещё не познали эту сторону отношений, не значит, что он не задумывался о том, как затащить тебя в постель. Не знаю, какие песни он пел там, но не стоит думать, что в его голове кроются только долгие прогулки под луной и невинные поцелуи. Он мог легко соврать, лишь бы поскорее снять с тебя одежду…

— Не говорите о нём так! — к общему удивлению, резко перебирала его Бель. — Вы не знаете, какой Раян на самом деле и не имеете права так отзываться о нём. Кем бы вы его не считали, но для меня нет никого лучше и дороже, чем он. Мы с ним может и проверили всего три дня, первые два из которых вообще не могли говорить друг с другом, так как я не знала вашего языка… Но даже так, он всё равно смог подарить мне столько любви, сколько я не получала за все последние пятнадцать лет. Я люблю его и не променяю ни на кого другого, поэтому простите, но выйти за вас не могу, — кипя от злости, Бель завязала крепкий узел на плече шокированного демона, который не ожидал такой реакции со стороны девушки. И отстранившись от него, легла спать. — Доброй ночи!

Глава 31

Бель проснулась от чудесных запахов свежеиспечённых лепёшек, мяса и пьянящий аромат сока. Она повела носом, вдохнула. Головокружительные запахи не только не исчезли, но даже усилились. Девушка и не сразу поняла, спит она до сих пор или нет?

Потерев всё ещё сонные глаза, Изабель увидела, что обрубок полена, служивший подставкой для тарелки со стаканом, был поставлен недалеко от неё. Значит правда. И Повелитель вновь готовил один.

Но было на "подносе" ещё кое-что… Один предмет, который Бель никак не могла связать с демоном. Он не подходил под суровый характер мужчины…

Это маленький букет полевых цветов.

Небрежный, промокший полностью и растрёпанный, но аккуратно уложен по середине дощечки.

Изабель сама не заметила, как начала улыбаться. Рука потянулась к цветам и девушка начала смеяться.

" Это точно собрал Повелитель, " — убедилась Бель, разглядев среди других цветов несколько сорняков.

Но не обращая внимания на внешний вид, она чувствовала, что цветы были собраны со всей душой.

— Доброе утро, — раздался рядом голос Повелителя, после которого вошёл и сам мужчина.

Он внимательно следил за реакцией малявки на его сюрприз, собранный таким трудом. Некоторые цветы накрепко приросли к земле и отказывались поддаваться демону. Плюс ко всему и со зверьём пришлось побороться. Но так, как встреча с животным была уже после того, как разгневанный демон собрал цветы, то это ещё непонятно, кому неповезло больше.

В любом случаи утро выдалось прибыльным. Крайос добыл и цветы, и мясо на несколько дней вперёд.

Но Бель о подвигах демона не знала. Лишь видела, что нём не было сухого места, так как на улице до сих пор бушевал ливень. Ей стало интересно, как они будут подниматься? Отвар помог, и боль в ногах и в спине больше не чувствовалась, но будет ли безопасно карабкаться в такую погоду?

— Сегодня взобраться на гору не получится, — как ни в чём не бывало, ответила Повелитель на её незаданный вопрос. — Переждём день. Возможно завтра с погодой повезёт.

Молча кивнув, Бель плотней обхватила себя. Утро выдалось холодным и немного сложным. Потому что она не знала, как вести себя с Повелителем. Да Бель вообще не представляла, как поступать дальше в такой момент. Девушка впервые в своей жизни испытывала такие эмоции. Она никогда прежде не злилась. И уж тем более не ругалась с кем-то. Ей даже как-то казалось, что она лишена такого качества, ведь чтобы не говорили о ней, она ничего не чувствовала. А тут… Сказали плохо о её Раяне и Бель словно подменили.

Девушку охватили новые ощущения, которые ей к слову совсем не понравились. Хотелось стукнуть демона чем-то тяжёлым, а Бель ведь всегда была против насилие. Но в тот момент это казалось не важно. Обида за Раяна. За то, что о нём так несправедливо высказывались. Вот что волновало её тогда. Теперь же Бель переживала из-за её ссоры с Повелителем. О своих словах она не сожалела. Если будет нужно, она вчерашнее и перед всем миром повторит, а плохо о Раяне никому не позволит говорить… Но и от ссоры с демоном душа не на месте лежала.

— Спасибо… Красивы букет…

Поблагодарила его и не знала, что сказать дальше. Лишь неловкое молчание повисло между ними.

— Насчёт вчерашнего, — растрепав волосы, Крайос поднял глаза, под которыми были огромные мешки из-за вынужденного бодрствования в последнее время и почесал двухдневную щетину. Он не спал две ночи, охраняя её. На случай если звери или кто-то ещё найдёт их. — Возможно я был неправ и резок по отношению к пустоголовому…

— Он не пустоголовый, — поправила его Бель.

— Да-да, я понял уже. Твой эльф ангел во плоти, — с нескрываемым раздражением проговорил уставший демон и процедил про себя. — Засунуть бы его крылья, ему в задницу, чтоб летел без остановок.

Когда вчера малявка разозлилась на Крайоса, то демон без сомнений был удивлён. Он никогда не видел девушку такой. Вечно тихая и спокойная, демон даже не представлял, что та способна на такие эмоции. А тут почти накричала на него. На Повелителя демонов. Никто и никогда не смел повышать на него голос, но ей мог простить. Только своей малявке мог позволить так говорить с собой.

Но из-за кого она с ним поссорилась? Из-за эльфа своего и из-за несдержанности самого демона. И это неимоверно злило Крайоса. Всю ночь мужчина ломал голову над тем, что дальше делать? Ясно дело, что надо помириться. Но как? Только ближе к утру пришла идея с завтраком и с букетом. Но и это не далось ему легко. В конечном итоге демон незаметил, как сам стал цветочником. Позор на его голову.

Стук дождевых капель по брезенту прекратился так же внезапно, как и начался. Навалилась тяжёлая тишина. Набежавший ветер сотряс шалаш, от чего Бель начала замерзать. Тонкая футболка не спасала девушку от холода, а развести костёр они не ещё не могли. Сырая земля не позволила бы им этой роскоши.

— Почему ты не хочешь выходить за меня? — спустя какое-то время вновь заговорил Крайос, уже по привычке обнимая Изабель, чтобы та могла согреться за его счёт.

Поначалу Бель отказывалась, чтобы демон обнимал её, ведь именно так он и делился с ней теплом. Но ей казалось, что лучше не принимать подобную помощь. И вообще, стараться держаться на расстоянии от Повелителя оставшееся время их пути, чтобы больше не наводить его на неверные мысли. Девушка считала это лучшим решением в нынешней ситуации и хотела его придерживаться. Да кто ее только послушает? Крайос просто взял малявку в охапку и дело с концом. А когда она стала сопротивляться, он даже с места не сдвинулся. Для демона было важно, только чтобы девчонка не заболела. Остальное не имело значения.

— Я ведь не предлагаю тебе бросить Раяна и Эгмунда, — удерживал брыкающаюся малявку Крайос. — Хотя я бы не отказался, от такого исхода, но так как они тоже твои истинные, то выбирать особо не приходится. Поэтому предлагаю стать твоим третьим мужем, — брезгливо выплюнул демон.

Мужчину воротило от мысли, что свою избранную ему придётся делить с кем-то. Что в жизни Бель помимо него будет ещё кто-то. Крайос приходил в ярость от этого и готов был убить любого, за право быть единственным у неё. Но Раян с Эгмундом были такими-же истиннымм, поэтому другого выбора, кроме как смириться, у Рангвальда просто не оставалось.

— Так вы ведь сказали, что не любите меня. Зачем настаиваете?

— Потому что, ты единственная, кому я могу доверить свою жизнь, — совершенно серьёзно сказал он, чем удивил Бель и та наконец перестала вырываться. — Тебе об этом ещё не известно, но любому монарху сложно найти достойную спутницу жизни. Которая могла в действительности разделить все тяготы правления. Не только носить драгоценности и устраивать праздники, а находиться рядом. Поддерживать, когда так нужна, быть надёжным тылом и не воткнуть нож в спину. Когда ты сказала, что осталась на "съедение" волкам, чтобы я выжил… Мне захотелось сделать две вещи. Первое — тебя отшлёпать за сумасбродство, — строгим тоном произнёс Крайос и в испуге, что Повелитель начнёт выполнять своё желание сейчас, Изабель стала ещё более активно выбираться. Но ей опять же никто не позволил. Посмеиваясь, Крайос удерживал малявку за талию и в итоге её попытки бегства с размахивающимися руками, выглядили весьма комично. — А второе… я решил жениться на тебе. Потому что, уважаю и доверяю тебе больше, чем кому-либо из всех живых существ. Даже больше чем Церберу. А это многого стоит. Я ему своих бывших скармливал, которые меня убить пытались.

Бель не слышала, что демон сказал в конце. У неё словно сработала кнопка выкл, после слов о том, что Повелитель доверял ей и… уважал, она замерла. Последнего девушка точно никогда не слышала в свою сторону. И на ровне с предложением, даже не думала, что кто-нибудь скажет ей этого. Ведь, что такое уважение?

Уважение — это когда относятся к тебе с достоинством и высоко ценят твои качества.

Раньше Бель не задумывалась об этом. Но хотела-ли она, чтобы к ней так относились? Сегодня осознала, что — да. Даже в тайне от себя она хотела, чтобы её оценили. Прислушивались к ней. Но всегда считала это чем-то недостижимым для себя. А с появлением в её жизни Повелителя, эти "недосягаемые" прежде желания… стали так легко исполняться.

Крайос тихо наблюдал со стороны, как Бель уставившись в одну точку на земле беззвучно, неспеша шевелила губами и что-то повторяла. Он не тревожил её. С каких-то пор начал понимать, когда можно беспокоить девушку, а когда нет. Конечно не сразу этому научился. Были моменты, когда из-за его вспыльчивого характера они ссорились. Как вчера. Только прежде ругался он, а она уходила в себя. Поэтому для мужчины это стало неожиданностью, когда его тихая малявка, начала его ругать.

— Спасибо, — положив холодную ладонь поверх его горячей руки и глазами полные благодарности, она повторила это слово несколько раз.

В противовес своим планам, Бель поддалась чувствам и прижалась к Повелителю, пока Крайос во все глаза смотрел на неё. Сердце демона оглушительно билось в груди. Одно простое слово и прикосновение, а он расплылся в чувствах, как мальчишка. Но счастливый мальчишка. Ведь в этот момент ему казалось, что она принадлежит только ему, поэтому он решил больше не продолжать разговор. Зачем? Если и так всё хорошо. Её согласия он всё равно добьется. Потом. Постепенно. Время у него ещё есть. А пока пусть всё идёт своим чередом.

Глава 32

На следующий день, к разочарованию Крайоса, дождь не прекратился, но откладывать подъём больше нельзя было. Удача стала покидать их. Демон понял это, когда вчерашним вечером один зверь напал на них, и ещё несколько других бродили рядом. Мужчина заметил следы, когда утром искал растения для нового отвара. Поэтому оставляя лишь необходимые вещи, он переложил часть груза в багажные сумки позади седла для верховой езды. После этого груз у Ренга (так Крайос назвал своего нового коня), не сильно, но уменьшился. По крайне мере, тому первое время будет не так сложно подниматься, вместе с малявкой.

Бель в свою очередь всячески помогала Повелителю и по его совету надела самые тёплые вещи, которые были в сумках оборотней.

Крайос помог ей сесть на Ренга, сам же решил идти пешком. Двоих тот на гору не поднимет.

— Подъем будет крутым и страшно тяжёлым, — сказал он низким голосом. — Но мы не остановимся до самого перевала. Постарайся продержаться, как можно дольше, — Изабель встревожилась, но улыбнувшись кивнула ему, давая понять, что будут терпеть столько, сколько понадобиться.

Крайос встал впереди них, чтобы ещё раз проверить коня, накрыв своей рукой ладонь Бель. Со вчерашнего лня он не упускал возможности лишний раз прикоснуться к ней. Она в свою очередь под дождем ощутила жар его пальцев, который стал ей почти родным. Но поспешила освободить руку, чувствуя, что с ней вновь, что-то неправильное происходит. Будто сотни маленьких искорок впились под кожу и ринулись от руки по всему телу. Изабель вдруг стала совсем остро реагировать на всё, что связанно с Повелителем. Даже частые взгляды воспринимались ей по-новому. Не подружески. Будто стена, на которой держались эти её восприятия о дружбе, рухнула после вчерашнего разговора.

Крайос заметил, перемену в отношении малявки к нему. Любой заметил бы, ведь всё было написано на её лице. Но не говорил ничего. Он и так сделал большой шаг вперёд, а лишняя спешка разрушила бы всё, поэтому взяв поводья в руки, он направился вверх.

***

Спустя час езды Бель не могла вспомнить, когда в последний раз видела ровную землю. А спустя ещё два часа начала испытывать попеременно то головную боль, то головокружение. Ко всему прочему ещё и боль в ногах вернулась. Но она выполняла данное обещание и терпела. Жаловаться ей никак нельзя было. Ведь Повелитель шёл пешком, а Ренг нёс её на себе.

Перед путниками всё чаще появлялись деревья. И чем дальше они шли, тем больше и выше становились деревья. Сквозь завесу воды, Бель смотрела на Повелителя, который успокаивал её своей уверенностью и надёжностью. Над ними периодически грохотал гром, но он большее не пугал девушку, а крутизна гор постепенно уменьшилась, и они вступили в поросшую густой травой долину. Посреди поляны несся ледяной ручей. Крайос пересёк его, ведя за уздечку коня и направился вдоль ручья вверх по течению. Снова начался крутой подъем, однако это были ещё не все сложности. Вскоре Бель стало хуже. Голова резко закружилась. От падения с лошади её спас Крайос, который успевал наблюдать за ней всё время и поймал девушку.

— Ничего страшного, — успокаивал он её. — У тебя просто закружилась голова. Ты не привыкла к такой высоте, но нам нужно ехать дальше, — не без сожаления сказал Крайос. — Здесь нельзя останавливаться.

Прикусив нижнюю губу, она улыбнулась ему уверяя, что в порядке и даже спросила о его самочувствие. Изабель видела, что Повелителю тоже нелегко. Обеспокоенность, отразившаяся в серо-голубых глаза, сменилась явным облегчением, когда он заверил её, что с ним всё в порядке. Тронутый этим, Крайос еще крепче прижал её к себе. Давно, о нём никто просто так не беспокоился.

Но демон чуть увлёкся, когда прижимал девушку и подскользнулся, не заметив рядом лужи. В результате чего, они оба оказались на земле. То есть, Крайоса почти повалили на землю, а Бель лежала на нём.

Непристойная ругань и болезненные стоны мужчины, которого приложило головой, были слышны всем, кто находился от них в радиусе ста метров.

— Вы в порядке? — приподнявшись насколько это возможно, ведь Крайос продолжал крепко держать девушку в руках, Бель положила ладонь на щёку демона, инстинктивно проверяя его. Она сразу заметила "неловкогого положения", в котором они оказались, а когда в следующую секунду, яркой вспышкой пришло новое видение стало совсем не до него.

***

После яркой вспышки сознания, Бель поняла, что стоит перед огромным замком из серого камня. Точнее где-то внутри его пределах. На тренировочной площадке, напоминающей собой арену, где между собой вели бой три демона.

Их чёрная кожа и лава стекающая по венам особенно отражались под яркими лучами солнца. Все трое выглядели одинаково, и различались между собой лишь размерами.

Самый крупный из них, который показался Бель смутно знаком, был почти четыре метра ростом, а двое других, что по-меньше, нападали на него с двух сторон. Один из нападавших вцепился в массивную шею. Он был почти ребёнком посравнению со старшими, хоть и был почти одним ростом с Изабель. Но не это волновало девушку. А то, что это был не яростный бой врагов, а скорее простая тренировка. Где ученики пытаются одолеть своего учителя. Но учитывая, что оба в конце оказались поверженны, дало понять, что у них это ещё плохо получается.

— Анлаф, ты слишком спешишь в атаках, — грозный, знакомый бас пронзил уши, когда самый крупный демон заговорил и Бель наконец вспомнила, где видела его.

Это был Повелитель. В тот раз. В кабинете мужчина стал именно таким.

Демоны перевоплотились обратно. Недалеко от Бель находился уже сам Повелитель. Ещё более мощный, чем прежде и с густой бородой. Напротив него по стойке смирно стояли двое мальчиков, очень похожих на него. Особенно старший, которого звали Анлафом и выглядел он точной копией Повелителя. Только парню было не больше двадцати лет. Он не был таким сильным, как Крайос, но и худым его назвать тоже нельзя. Волосы у него также не были длинными. Короткая стрижка и волосы торчали во все стороны. Но на этом их отличия закончились. Нос, губы, взгляд. Бель сейчас словно попала в другую вселенную, где столкнулась сразу с двумя Повелителями. С ещё более взрослым, чем тот, каким она его помнила и с его более юной копией.

Второй мальчик был намного младше старшего. На вид ему не больше семи лет и хоть черты его лица не были так похожи на Повелителя. Бель даже показалась, что мальчик чем-то похож на неё, но это точно был сын Крайоса. Она это чувствовала и это причиняло ей боль. Изнывающую и сводящую с ума. Ведь когда-нибудь это исполниться. Повелитель жениться на другой и у него родяться эти дети, так похожие на него.

" — Мой… Только мой. " — упрямо закричало сердце девушки, когда Бель посмотрела на мужчину.

От чего-то мысль, что он может быть другой, терзала её и совсем-совсем не нравилась, хотя сама отталкнула его и отказала, когда Повелитель сделал ей предложение. Почему тогда сейчас так плохо себя чувствует?

А маленький мальчик тем временем стоял гордо подняв подбородок и стойко смотрел Повелителю в глаза, когда тот обратился к нему.

— Хальвард, много думаешь. Во время боя прислушивайся к инстинктам и следи за действиями противника. Вам ясно?

— Да, отец, — ответили они хором.

Выражение лица демона изменилось. Непривычно потеплело, а губы растянулись в гордую улыбку.

— В остальном молодцы. Вы… — не успев договорить, демон упал на землю от пущенной в его грудь маленькой стрелы.

Глава 33

Бель испугаться за Повелителя не успела, как где-то послышались детские смешки, а следом за ними появились три девочки. Совсем ещё маленькие и такие разные. Непохожие друг на друга, но что-то их объединяло.

Однако Изабель не успела поразмыслить над этим, так как, одна из них поразила её больше всего.

Маленькая девочка четырёх лет, внешне была почти её полной копией. Бель словно видела прошлую себя. Только у малышки глаза были чёрными, а упрямства в её взгляде было столько же, сколько у Повелителя.

Это натолкнуло девушку на безумную мысль, но по другому объяснить сходство с этой девочкой и сильную привязанность к этим детям, Бель не могла.

Тем временем Харвольд улыбаясь, подбежал к отцу и играючи прикладывал руки к груди, будто пытался остановить несуществующую кровь, а Анлаф посмеиваясь закрыл их собой от девочек.

— Отойди в столону, — светловолосая девочка, с эльфийскими ушами, подняла в воздух детский игрушечный лук, из которого и была выпущена стрела в Повелителя. — Я его победила и тепель он плинадлежит нам.

— Вам придётся пройти через меня, если хотите добраться до отца, — с озорной улыбкой Анлаф пригнулся и выставил руки вперёд, почти одновременно с тем, как другая девочка неожиданно превратилась в волчонка, а та, что была похожа на Бель, стала маленьким демонёнком. Таким же, как Повелитель и эти мальчики.

Они вместе напали на парня и пытались его повалить, пока маленькая эльфийка уверенно направилась к Харольду и Повелителю, который внезапно "воскрес" и перехватив девочек, начал их щекотать.

Это было так необычно. Видеть Повелителя таким. Слышать его тяжёлый смех наровне с детским, но эти немыслимые события вызывали в Бель невероятные чувства. Особенно счастье и радость. За ними было приятно наблюдать и… правильно. В том, что сейчас Бель видела, всё было правильно. Такое будущее она хотела для демона. Беззаботное и полное любви.

Семейные игры продолжались ещё некоторое время, пока дети не устали и не отправились обратно в замок, а запыхавшийся Повелитель стоял на месте, глядя им в след и повернув головой в полоборот странно усмехнулся.

— Сегодня твоего мужа хотели убить. Ты где была в это время?

— Подгоняла "убийц" к любимому мужу. Девочкам стало скучно и я отправила их сюда. Ты же не против поиграть с детьми? — промурлыкал женский голос и Бель словно зачарованная смотрела, как сначала тонкие руки обвили крепкий торс, после чего хищно улыбаясь Повелитель развернул девушку к себе и впился голодным поцелуем в её губы.

В губы Бель. Немного повзрослевшей. Лет на пять, но себя девушка не могла не узнать.

— С детьми я не против поиграть, но ещё больше мне хотелось бы поиграть со своей малявкой, — хриплым голосом прошептал демон и вновь поцеловал её.

Изабель смотрела со стороны, как сама же отвечала на ласку Повелителя. Точнее не она, а её будущая версия. Но произошло нечто безумное и девушка словно слилась в одно с собой из будущего, то она совсем разучилась понимать, какие чувства-кому принадлежат. Она, как в реальности ощущала на себе все касания мужчины и чувства, которые отзываются в ней на них.

Не было страха или чего-то подобного, только доверие, нежность, любовь и острое желание принадлежать Повелителю. Быть сним одним целым. Всегда. Прикосновение его слегка дрожащих упругих мышц было до того восхитительным, что Изабель легонько куснула демона за губу.

Издав глухой стон, он укусил её в ответ. Волна жара пробежала по телу Бель. Девичьи уста дразнящи и знакомо впились в губы Повелителя. Его язык скользнул в глубину её рта, и пожиравший ее огонь вспыхнул еще сильнее. Из груди Изабель вырывались частые короткие жадные вздохи.

— Мы на улице. Нас могут увидеть, — прерывисто дыша, прошептала Бель.

— Мы с тобой женаты уже семьсот лет. Детей успели женить, а ты никак не разучишься смущаться, — усмехался Крайос, касаясь губами трепещущей голубой жилки у горла своей малявки и принялся развязывать шнуровку на её платье.

— Крайос…

— Бездна! Живо в спальню, женщина, пока я не передумал и не взял тебя здесь, — возбуждённо прошипел демон и подхватив жену на руки, понёс её наверх, на что Бель только посмеялась, обхватив его шею руками.

Крайос яростно преодолевал расстояние, не обращая внимания ни на что другое, а Бель только довольно расположилась в его руках, уткнувшись носом в могучую шею мужа и это ещё надо было даказать, кто сильнее хотел поскорее оказаться за дверями спальни, он или она. Изабель не боялась того, что её будет ждать там. Она откуда-то знала, что ей опасаться нечего. Пока она в руках любимого, никакое отвращение или что-то вроде того, ей не грозит. Только огромное удовольствие.

Оказавшись на месте, Крайос не дойдя до кровати, порвал это дурацкое платье и обнажив грудь Изабель, жадно вобрал её ртом слегка царапнув нежную кожу. От этого необычного ощущения у девушки перехватило дыхание. Её захлестнула волна пьянящего восторга и безрассудного предвкушения счастья.

— Почему так смотришь? — развязывая шнуровку на брюках, демон не отрывал восхищённого взгляда от неё.

— Думаю, — ответила Бель поддавшись вперёд, когда губы начали сгорать от желания вновь слиться в поцелуе.

— У тебя разве есть время думать сейчас?

— Я думаю о том, как сильно люблю тебя, — призналась ему девушка, перевернув их и оказавшись сверху, прикусила мочку уха, спускаясь ниже и целуя каждый миллиметр его тела, запустила руку под брюки Повелителя.

Где-то в самых глубинах подсознания настоящая Бель, для которой всё это было лишь видением, находилась в оцепенение. Неужели она правда когда-нибудь будет вытворять такие непристойные вещи? Откуда она вообще всё это знает?

С диким рыком Крайос вновь подмял жену под себя, кусая и целуя каждый обнажённый участок.

Видение пропало. Бель увидела, что всё так же находиться в горах и лежит поверх возбуждённого Повелителя.

Видение пропало, но чувства не исчезли. Ни у неё, ни у него.

Мысленно Крайос продолжал оставаться в стенах того замка, где у него была семья, поэтому он не обращал внимания ни на дождь, который холодной струёй падал на них, ни на холодную землю под ними. Он просто без всяких разговоров перевернул их. Подмял любимую женщину под себя и ненастыно вцепился в губы.

Жаркое дыхание Крайоса обожгло губы Изабель, а в следующее мгновение он уже целовал ее, страстно, неистово, словно изголодавшийся зверь поймавший с трудом добытую добычу. Его жадный язык скользнул в глубину ее рта, и из груди девушки вырвался стон блаженства. Мысли её были опусташены, но Изабель это нравилось. Она отзывалась на каждое касание Повелителя, сводя этим его с ума.

— Бель… — задыхаясь, простонал Крайос.

Он просунул руку под её бесформенную футболку и добравшись до груди, сжал её и играл розовой вершинкой, повторяя Изабель снова и снова, как она прекрасна и желанна. Опьянённый видением и ароматом истинной, демон не замечал ничего вокруг. Даже боль в плече была забыта. Сейчас мужчину переполняли совсем другие чувства и желание слиться с Бель в одно целое. Покрыть её собой.

Но пелена возникшая после видения и затуманившая разум девушки, начала потихоньку спадать. Как ни странно, но тяжесть внизу живота никуда не делись, но Бель вспомнила, где она находилась и кем являлась. Страх, мысли о Раяне превышали всё и разум возвращался в прежнее русло.

— Не надо… — слабо произнесла Бель и также вяло старалась оттолкнуть мужчину, но он даже с места не сдвинулся. Шептал ей какие-то слова, которые она не разобрала.

Изабель не прислушивалась к его словам, словно одержимая пытаясь вырваться из рук Повелителя. Отчаянно кусала и царапала его, но не знала, что этим лишь сильнее будоражит мужчину. Её переполняли разные эмоции, которые сильными волнами накрывали один за другим. Ей стало противно и стыдно за себя. За предательство. Ведь то, что происходило прямо сейчас, была предательством по отношению к Раяну. А когда рука демона медленно скользнула под её брюки и коснулась потаённого места девушки, Бель охватила настоящая паника.

— Нет! — пронзительный крик сорвался с её уст и схватив первое, что попалось ей под руку, чем оказался небольшой камень, она ударила его по здоровому плечу.

Только тогда Крайос начал приходить в себя, а Бель ганимая паникой и адреналином, сорвалась с места, желая убежать, как можно дальше.

Глава 34

Изабель неслась меж деревьев настолько быстро, насколько могла и насколько позволяло ей, её состояние. Бесформенная одежда постоянно цеплялась за кусты и ветки деревьев, а сама девушка спотыкалась. Она не знала куда бежать, куда деваться, но в голове крутилась только одна мысль.

Как можно дальше от Повелителя.

От всего, что с ним связанно и главное от чувств, которые этот мужчина в ней вызывал. Теплоту, привязанность и невыносимое желание постоянно быть с ним рядом. Вроде бы всё хорошо, но не правильно. Совсем неправильно. В Бель кипело сотни эмоций и переживаний. Она окончательно запуталась и не понимала, что с ней твориться.

Схватившись за голову, Изабель остановилась. Всё вокруг закружилось и зажмурив глаза, она прокручивала десятки вопросов.

Почему она так изменилась? Почему позволила себя целовать и трогать? Прежняя Бель никогда бы так не поступила. Не позволила бы этому случиться, тем более, что теперь у неё есть Раян? У неё уже есть тот, кого она любит и кому должна быть верна. Бель уверенно считала его своим единственным. И дело даже не в том, что она не любила Эгмунда. Она просто ещё даже не успела до конца принять эту новость с несколькими мужьями, хотя честно пыталась. Испытывала симпатию и тягу к ирлингу. Возможно это была истинность… но по-настоящему полюбить не успела… Та ссора в корне изменила всё, поэтому только о эльфе своём и думала. Но если так, то тогда откуда такое чувство, словно сердце разделили на две равные части и раздали их Повелителю с Раяном?

Был ещё один вопрос, который не оставлял девушку в покое. Почему в том видение, она была женой демона?

Изабель сознанием уплыла, как можно дальше отсюда. Из этого леса. Из Астрала. Туда, где не было всего этого. Где не было недопониманий и сложностей, а все её чувства были известны ей, как на ладони. Она не слышала, с каким надрывом Крайос звал её, когда, как сумасшедший гнался за ней. Не среагировала и тогда, когда он видя, что ту буквально всё тресёт, перепуганный обнял её.

— Мелкая! — гладя малявку по спине, Крайос мысленно проклинал себя и свою несдержанность. — Бель! Смотри на меня! Всё хорошо, слышишь?

Крайос был напуган не на шутку. Он так и не понял, что это было с ним. Что за безумство на него накатило, после того, как они упали. И ведь надо было так глупо свалиться на ровном месте. А после… Он будто оказался в другом мире, в котором у него было всё, чего можно было только желать. Чего Крайос хотел, сам того не подозревая. Дети так похожие на них с Бель. Особенно маленькая девочка. Копия любимой малявки, только глаза его. И сыновья, которыми он мог бы гордиться.

Но главное там была Бель, которая принадлежала ему. Была его целиком и полностью. Не шарахалась от него и вверяла ему всю себя. Крайос и понятия не имел, как сильно этого хотел. Чтобы вот так… чтобы доверяла ему, но из-за своей несдержанности в последний момент, чуть всё не потерял.

Демон не был зол на малявку, что та ударила его. Хотя никому другому не позволил бы подобного. Руку отрезал бы, всякому, кто на него замахнулся бы. Но на Бель не злился. Даже был благодарен, что в чувства его привела. Понимал, что повёл себя, как безумное животное, желающее поскорее пометить свою самку. А ведь из-за всего этого наваждения даже внимания не обратил, что место было совсем не подходящим.

Демон не был романтиком. Он особо не церемонился с местами, где брать женщин. Зачем, если для удовлетворения своих потребностей подходило любое место? Главное, чтобы без свидетелей. Извращенцем Крайос тоже не был. Не до такой степени точно.

Но с малявкой его дела обстояли иначе. Её мужчина слишком уважал. Обладая такими ценными качествами, как мужество, верность и непорочность души, Бель заслуживала лучшей судьбы, чем лишаться невинности у тропы, где их может увидеть всякий, кто осмелится подняться на эту гору. На холодной земле, посреди грязи. Она заслуживала большего.

Они сидели так некоторое время. Крайос успокаивал её. Повторял, какие-то слова утешения, какие только ему приходили в голову и Бель наконец начала приходить в себя

***

С невидимых вершин со стоном и свистом проносился ветер, вздымая длинную гриву коня. Мокрая земля скользила под копытами, а ливень продолжал бить в глаза, скрывая дорогу. Но Крайос уверенно вёл за собой, как будто у него была карта. Он свернул в сторону от мелкого озера. Сюда впадали несколько кристально чистых ручьев, а через несколько миль начиналась другая долина.

Наконец прежняя долина осталась позади. Луг постепенно сужался. Тропа карабкалась вверх, а ручей прокладывал себе путь внизу через скалы. Лес поредел, уступил кустарникам, но затем вновь появился, когда Крайос с Изабель дошли до новой долины, где снова могли двигаться рядом с ручьем.

Затем опять начался подъем. Горы все теснее обступали путников с обеих сторон, пока те в гробной тишине продолжали свой путь. После случившегося демону удалось убедить Бель, что им нужно поговорить и что подобного больше не повториться. Он не тронет её больше, пока та сама этого не захочет.

Возможно Крайос не был таким "хорошим", как её эльф, но и насильником мужчина тоже не был. Он никогда не принуждал кого-либо к связи с собой. Даже отказы… Да. Крайне редко, но бывало и такое, ему отказывали. Кто-то кокетничал с ним таким способ, считая, что отказом набивает себе цену, кто-то пугался его внешности и искренне сторонился его. Уродом Рангвальд не был, просто внешне и характером не каждая его могла стерпеть. Слишком сильный для них он был. Подавлял собой и в конце так никто и не выдерживал. Сами хотели им управлять, да только он не поддавался. Никак не реагировал и никого не добивался. Его постель никогда не пустовала.

Как бы там не было, на спокойную голову малявка оказалась достаточно умна, чтобы понять, одной ей здесь не выжить. Поэтому они продолжили свой путь, решив отложить разговор на потом, пока не стемнело.

Лес был густым, но Крайос как-то умудрялся находить проходы в завалах деревьев и в осинниках, где трудно было пройти даже человеку, не говоря уже о лошади. Ручей, лента которого могла вывести к другой долине, лежащей выше, а затем еще выше, пока не будет достигнут водораздел, журчал всё более шумно, дорога поднималась все круче.

Больше не было такого количество деревьев и пространство для путников открывалось всё больше. Расступались и незаметно исчезали небольшие вершины, по мере того как они все выше взбирались по хребту. Крайос помнил, какой завораживающий вид открывался отсюда, но из-за дождя не мог сейчас разглядеть его.

На отдаленных невидимых вершинах плясали молнии, и удары грома низвергались оттуда вниз, напоминающие Бель мощные взрывы пушек. Опустив головы, прижав уши, Рэнг тяжело продвигался в этом грохоте, а ветви деревьев били его по мокрым бокам. Лес защищал от резкого ветра, но не от всепроникающего колючего дождя, временами переходящего в мокрый снег.

Разгул дождя, грохота и молний не утихала ни на минуту. Изабель вдруг сделалось страшно, и она вскрикнула, но ее голос потонул в шуме грозы. Воздух был настолько разрежен, что ей было трудно дышать, даже сидя на Рэнге. Руки немели от влаги и холода.

А тропа издевалась и поднималась все выше. Мокрый снег постепенно превращался в большие, пушистые белые хлопья, которые быстро плясали на ветру. Удары грома звучали все реже и тише, пока не перешли в негромкое рокотание. Снег продолжал падать, и слой его на земле достигал щиколоток. Ручей приобрел темный оттенок.

Крайос остановился и убрав назад мокрые волосы, которые мешали ему осмотреться, повернул вправо. Начался новый изнурительный подъем по склону.

Казалось, заброшенная тропа, укрытая свежим снегом, поблескивает по-иному, чем обычная заснеженная дорога. Рангвальд посмотрел на едва разглядываемую тропу, уходящую к низким облакам, и подумал, хватит ли у коня сил добраться туда? Будь с ним его Бадшах, демон не сомневался бы не на минуту. У того хватило бы сил два раза подняться на эту гору. А Церберу удалось бы и самого Крайоса на себе понести. Но ни первого, ни второго рядом не было. А силы Рэнга он проверял сейчас и пока жеребец держался достойно. По крайне мере ещё стоял на ногах, неся на себе девушку и сумки.

В конце концов, в какой-то момент вся зелень осталась позади. Стало казаться, что лес состоит лишь из камней, а Крайос и Изабель оказались между тёмным небом и белой землей. Порывы ветра относили в сторону падающие хлопья, разгоняли прочь облака, скрывающие вершину перевала. Крайос вздохнул с облегчением, когда смог наконец различить цель их восхождения. Однако нужно было пройти ещё не мало пути, чтобы добраться до неё.

Крайос остановился, чтобы проверить Рэнга, который выбиваясь из сил, верно следовал за демоном и остановился рядом с ним, опустив голову, натужно дыша, жадно хватая разреженный воздух. Рангвальд помог Изабель слезть с лошади, поддерживая ее одной рукой и в то же время ослабляя подпругу седла. Когда ветер затихал, от лошадей валил пар и слышалось их хриплое, тяжелое дыхание.

— Я пойду пешком, — сказала Бель, с жалостью смотря на жеребца.

Ей было трудно видеть этого прекрасного зверя, таким измученным и молилась, чтобы они все поскорее добрались до перевала.

— Нет, — котегорично заявил мужчина.

— Так нельзя, — мягко возразила Бель, когда Повелитель кинул себе на плечи часть сумок. — Такими темпами он не сможет добраться до вершины.

— Значит не доберётся, — жестоко ответил Крайос. — Для меня главное тебя целой довести, а с ним… как получится. Если не выдержит, придётся здесь оставить.

— Это слишком жестоко. Он точно такое же живое существо, как и мы. И где это написано, что моя жизнь дороже, чем его?

— Женщина, сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить со мной.

— Я не спорю. И не называйте меня "женщиной". По крайне мере не таким тоном, — не испугалась, но стушевалась она, под пронзительным взглядом Повелителя. — Звучит, как оскорбление.

— Буду называть тебя, как хочу, — поднимая брыкающаюся малявку, заявил Крайос. — И сиди смирно. Позже у тебя будет возможность пройтись. Но не сейчас.

Глава 35

Подъем был всё круче, снег глубже. Крайос нередко проваливался в него. Рэнгу тоже было нелегче и демон, видя это, часто делал остановки, чтобы тот мог передохнуть. Но это не сильно помогало. Конь дышал словно после долгой и непрерывной гонки. У Бель надрывалось сердце, когда она слышала его надсадное дыхание. И, несмотря на головную боль и тошноту, она решила спуститься.

— Даже не думай, — Крайос предугадал ход её мыслей. — Он в разы крепче тебя.

Мужчина говорил, делая паузы, во время которых он жадно вдыхал воздух. Демону приходилось и раньше взбираться сюда, разреженный воздух и ночи без сна, вымотали его.

К тому времени, как они подобрались к последней скале, Рэнг остановился с опущенной головой. Воздух со свистом вырывался из его легких, бока сильно раздувались. Идти дальше с Бель он не мог и девушке всё-таки удалось убедить Повелителя в этом.

Крайосу пришлось отпустить подпругу и снять малявку с седла. Он повесил себе на левое плечо оставшиеся тяжелые сумки, подхватил Бель правой рукой, не смотря на все её сопротивления идти самой, так как ему и так было тяжело, и они двинулись дальше. Через несколько шагов, оглянувшись, демон понял, что Рэнг продолжал стоять на месте и издал пронзительный свист. Тот поднял голову и, с трудом отрывая подковы от земли, двинулся за ним.

Снег сдуло ветром, обнажив голые скалы. Они были темные, почти черные. Еле заметная тропа исчезла, но и без нее было ясно, куда идти. Бель пробовала идти самостоятельно. Сделала несколько шагов, когда почувствовала, как рука Повелителя обняла ее за талию и поддержала. Она поняла, что без его помощи упала бы. Попыталась извиниться и поблагодарить его.

— Не трать энергию на разговоры. Иди, — с невозмутимым видом, прервал ее Крайос.

После нескольких глубоких вдохов, как учил её демон, Изабель сделала еще несколько шагов. Рангвальд всё время находился рядом с ней, помогая идти дальше. Они вместе одолевали вершину, не слыша ничего, кроме собственного громоподобного сердцебиения. Каждые пять минут он останавливался и проверял, следует ли Рэнг за ними, свистом подзывая его, когда тот отставал.

— Почти пришли, — выдохнул Крайос, снова подхватив Изабель. — Потерпи. Немного осталось.

Изабель ничего не ответила. Она была не в состоянии, но вымученно улыбнувшись, где-то находила силы для нового шага.

Крайос всё чаще останавливался, чтобы дать обоим передышку, но это было недостаточно для Бель. Изматывающая езда, неопределенность и эта высота истощили её силы.

Из последних сил она продолжала идти вперёд, стараясь не опираться на Повелителя. Но это было просто невозможно. Без его поддержки она не могла бы даже стоять.

Иэ мучения наконец закончились с заходом солнца. Они стояли на границе с небом, не слыша ничего, кроме биения своих сердец и тяжести дыхания. Крайос осторожно опустил Бель на землю. Отбросил сумки, сел рядом и прижал ее к груди, давая отдышаться.

Изабель благодарно приникла к Повелителю и долго пыталась успокоить дыхание. Она чувствовала, что мужчина баюкает её. Гладит волосы, повторяя, что худшее позади… что они наконец достигли своей цели.

Под строгим наблюдением Повелителя, к Бель стал возвращаться здоровый румянец и температура тела. Крайос почувствовал от этого невыразимое облегчение и радость. Он немного отошёл в сторону, чтобы не закрывать собой весь вид.

— Мелкая, посмотри на это, — указал демон на то, как облака почти совсем рассеялись, лишь возле самых высоких вершин плыли позолоченные солнцем пушистые тучки.

Бель смотрела в сторону заходящего солнца, а где-то рядом послышался звук копыт, который принадлежал Рэнгу. Уставший зверь свалился почти сразу, как только добрался до хозяев.

***

Изабель проснулась от того, что солнце ярко слепило ей в глаза. Она лежала на боку, положив голову на грудь Повелителя. Её рука и нога были закинуты на него, а на её спине покоилась тяжёлая, правая рука демона. Впервые за всё время их прибывания в лесу, мужчина спал, но это не мешало ему крепко прижимать Бель к себе во сне.

Изабель в свою очередь оцепенела. Она точно помнила, что засыпала одна. Специально устроила обоим место для сна, как можно дальше друг от друга. Чтобы как-то уменьшить волнение, возникающее каждый раз рядом с ним. Но всё оказалось бесполезно. Повелитель не смотря на все свои попытки идти на компромисс, вновь поступил по своему. Переместил девушку с её прежнего ночлега к себе.

Некоторое время в Бель шла борьба: с одной стороны, она понимала, что нужно немедленно выбраться, а с другой… было так приятно лежать рядом с Повелителем. Слышать, как под её ухом бьётся его сердце. Это ведь на словах просто. Не чувствовать. А когда он рядом…

Постепенно сердце Бель успокаивалось. Его удары становились тише, но удивительное сладостное ощущение не проходило, более того, оно усиливалось. Тогда Изабель проснулась окончательно и попробовала потихоньку убрать руку демона с себя, чтобы не разбудить его и не попасть в ещё более неловкое положение, чем сейчас. Тем более, что ему из них, больше всех требовался отдых. Но сделать это оказалось почти невозможно.

Когда Изабель просто шевельнулась, Крайос сонно перевернулся на бок, при этом ещё крепче прижав девушку второй рукой, а та, что прежде была на её спине, разместилась на женские… округлости, чуть по-ниже и по-собственнически сжала их.

Изабель замерла от неожиданности, когда большая ладонь Повелителя небольно сжала её ягодицу. Ей стоило огромных усилий сдержать себя и не вырваться резко из рук демона, чтобы не разбудить его. Не то, чтобы ей было противно, когда Повелитель её трогал. Напротив, такого никогда не случалось, если это он.

За последние почти два года, демон был четвёртым мужчиной наровне с Джэйком, Раяном и Эгмундом, который мог коснуться её, без отторжения… Хотя нет… "призрак" на фестивале, который они посещали с Эгмундом, тоже от чего-то не был ей противен. Странно…

Как всегда с опозданием, Бель стала задумываться… Почему тот незнакомец, лица которого она даже не видела вначале, вызывал в ней даже больше доверия, чем все с кем танцевала? Чем он отличался от других? Она этого мужчину не видела, но в его объятиях чувствовала себя так же спокойно, как и с Раяном, Повелителем и Эгмундом, когда тот не злился на неё. От них всех исходила, какая-та одинаковая энергетика, поэтому тогда она и перепутала "призрака" с Эгмундом…

Словно чувствуя, что девушка снова думает не о нём одном, Крайос по-хозяйски зажал малявку так, что та сбилась с мысли и вновь стала думать, как незаметно выбраться из этого положения. В голове Бель, словно напоминалка, повторялась одна и та же мысль, что Повелителя не стоит тревожить. Из них троих, мужчине пришлось труднее всего. Осунувшееся лицо, мешки под глазами, изменённый цвет кожи. Повелителю нужен был отдых, поэтому она сначала медленно, не спеша попыталась высвободить руку. Это было трудно, так как, она была зажата рукой демона, но Бель это всё же удалось и чисто по детски она порадовалась своей маленькой победе. Теперь осталось только убрать его руку с себя и как-то отодвинуть самого мужчину.

Но ни с того, ни с сего хватка Повелителя вдруг ослабла, а демон сам выпустил её. Бель без раздумий сразу воспользовалась этим шансом и наконец осторожно выбралась. Она с дрожью, начала приводить себя в порядок, не замечая, как из полуприкрытых век, за ней наблюдала пара сонных глаз.

Крайос пробулился почти сразу, почувствовав, как малявка рядом с ним зашевелилась, но находился ещё не в том состоянии, чтобы как-то здраво мыслить и на инстинктах притянул девушку к себе. Туда, где было её место. Рядом с ним. В его руках.

Крайос честно пытался и пытается до сих пор выполнить своё обещание, данное самому себе. Не давить на неё, потому как, уже убедился, что из этого ничего не выйдет. Только оттолкнёт от себя. Решил дать ей самой выбрать, когда согласиться полностью ему принадлежать, но это не значило, что он перестанет её касаться или обнимать. Почему он должен лишать себя этого? Но об этом Рангвальд подумает после. Когда наконец выспится.

Уставший мужчина быстро вновь уснул. Демон был уверен, что в этом месте с малявкой ничего не случится и ей ничего не угрожает, поэтому мог позволить себе поспать ещё немного со спокойной душой, но… как оказалось, он глубоко ошибался. Когда Крайос проснулся, Изабель рядом не было, а в пещере творился настоящий хаос.

Глава 36

— Да где она может быть? — злился Раян, наматывая круги вокруг кабинета.

Эгмунд сидел запрокинув голову на спинку кресла и думал вместе с ним, почему Око вновь не показало местонахождение девушки. Ну не могло ведь оно просто так её утаить.

— Раньше Око не показывало где она, потому что Бель была во дворце демона, а сейчас-то что? — непрекращал волноваться Агилар.

А Эгмунд напротив, оставался спокойным, рассматривая взвенчиного эльфа и вновь задумался, но уже о другом. Почему тот в таком состоянии? И чем девушка его зацепила, если эльф так ей доверяет?

Когда Эгмунд впервые встретил Избель, он не влюбился в неё с первого взгляда, как юнец. Это было бы совсем глупо, довериться первой встречной. Но она ему понравилась. Зацепила с первого взгляда. Такая красивая девушка вообще просто не могла не нравиться. Тем более что, она была его истинной.

И надеясь на эту самую связь, Эгмунд посчитал, что девушка не станет ему изменять, как бывшая. Как дурак размечтался о совместных буднях. Но позже его ждали не самые приятные новости. К примеру то, что Раян тоже оказался её истинным. Хоть мужчине и не далось это так легко, но смириться пришлось. Делать было нечего. Бель уже любила эльфа, поэтому рисковать как-то не имело смысла. Жить без Раяна она долго не смогла бы.

Истинность — это одно. Священная связь против которой никто не смеет идти и потому пришлось идти у неё на поводу.

Да только на фестивале Изабель не Раяна обнимала. А белобрысого ирлинга какого-то. Танец на который он её пригласил не требовал таких тесных обжиманий. А эти двое обнимали друг друга так, словно от этого зависила их жизнь. Любой бы принял их за влюблённых, которые будто впервые воссоединились за долгие годы разлуки.

У Эгмунда в тот момент, что-то щёлкнуло в голове от ярости. Ну как, а? Как он снова мог допустить одну и туже ошибку? Эгмунд ведь не был дураком, но в тот момент вспомнил, как бывшая выставила его на посмешище перед слугами. Ирлинг не любил её, поэтому про боль и чувства говорить не собирался. Но что было задето, так это его достоинство и авторитет перед поданными.

И зачем всё это? Не понимал он женщин. Если его бывшей, что-то не нравилось или не устраивало, можно было бы просто поговорить. Давно не дети. Спокойно и мирно расстались бы. Но она даже не удосужилась подумать о том, как её выходка отразиться на мнение поданных о своём правителе.

Но этот случай уже в далёком прошлом, которым странным образом задело ирлинга куда меньше, чем произошедшее с истинной. Видя, как Бель обнимается с другим, Эгмунд буквально вышел из себя. Такое редко когда случалось с ним, но тогда его словно заменили. И самое странное, что он разозлился даже не из-за того, что подумают о нём другие. Ему было плевать тогда на чужое мнение.

Эгмунд просто заревновал.

Она ведь правда ему нравилась. С каждой секундой, которую проводил рядом с ней и узнавал всё ближе. Нравилась.

Не любил ещё, ведь время слишком мало вместе провели, но нравилась ему по-настоящему. Немного замкнутая, отстранённая и таким взглядом, словно душу наизнанку выворачивает. Но было в ней что-то… родное. И это не просто притяжение. Именно чувства, которые раскрывались рядом с ней и делали особенной.

Но эти обжиманцы всё разрушили… Эгмунд разочаровался. С трудом сдерживался тогда, чтобы не устроить ей скандал. Хотел позже поговорить, когда успокоиться. На трезвую голову, но всё равно напугал. Хотя до сих пор не понял, почему от него сбежала.

А когда и лазутчик сообщил, о том, какие слухи ходили во дворце демонов… Реакция была понятна. И всё же не хотелось верить, что эта девочка способна быть такой коварной. Идти по головам, ради достатка или короны. Но жизненный опыт наглядно показывал, что самые невинные на первый взгляд, способны на многое.

Но Эгмунд решил пока отогнать прочь эти мысли. Хотя бы на то время, пока не поговорит с ней. Может она тогда и правда приняла того мужика за него?

— Все дворцы защищены от магии уже более пятнадцати тысяч лет, — продолжал Раян, выбивая ирлинга из мыслей. — Это объясняет, почему раньше Око не показывало местонахождение Изабель. Но сейчас-то она ведь не во дворце, а Око все равно молчит…

— Будто она где-то в другом месте, которое также защищено от магии, — высказал в слух Эгмунд очевидное.

— Осталось только понять, где это место. Если магия не работает только во дворцах и…

Раян резко остановился и так же резко посмотрел на ирлинга, который судя по выражению лица подумал о том же самом.

— Дремучий лес, — вместе произнесли они.

***

Крайос подорвался с места оглядываясь по сторонам, но в серой пещере, спрятанной в вершине горы, не было ни кого, кроме него и Рэнга.

Кровь демона кипела от волнения, а руки чесались от желания убить кого-нибудь. Но сохраняя трезвую голову, он сразу приступил к поискам. Время нельзя было терять. Убить виновных он всегда успеет, а малявку искать надо было срочно. Как он вообще мог так её проглядеть? А Ренг?

Нет. Девушка ушла сама. На этой высоте их не могли достать в любом случае. Тем более, что конь сразу бы отреагировал на чужих. Точно ушла сама.

Запах аларса в пещере был еле слышен, что означало, девушка ушла давно. Вещи из сумок были разбросаны, что-то искала. Разглядывать дальше он ничего не собирался. Забрался на Рэнга, чтобы найти эту сумасшедшую, которой хватило смелости снова от него сбежать. Ну что это такое? Глаза закрыть нельзя, а её уже нет.

— Повелитель, а вы куда? — мягкий голос раздался из-за спины демона.

Изабель стояла перед ним на расстоянии тридцати шагов. Растрепанная, грязная, растерянная, но довольная с охапкой фруктов.

Где ты была? — заорал разгневанный демон так, что казалось его слышал весь Астрал и парочка других, соседних миров.

— Фрукты искала на завтрак, — улыбка исчезла с лица Изабель под гнётом Повелителя.

От мужчины исходило столько злости, что она почти видела, как из его ноздрей шёл пар, а лицо вытянулось и почему-то Повелитель напомнил ей сейчас быка. Большого, злого быка, перед которым машут крясной тряпкой. Но Бель этого быка уже не боялась.

Она не была дурой и прекрасно знала, что творится с людьми, когда те злятся. Они могут ударить, избить. Сильно избить. Так, что кровь может пойти и синяки неделями не будут сходить, а вступиться будет некому. Воспитателям нет дела, что творится с подопечными. Они на всё закрывают глаза, пока дети плачут в углу и смывают с себя кровь.

Но Повелитель не ударит. С некоторых пор Изабель начала это понимать. Как бы не кричал и не злился, её он никогда не ударит. Поэтому сейчас она и не боялась Рангвальда, а старалась понять, что сделала не так? Она ведь просто хотела устроить ему завтрак, как Повелитель делал всегда. Хотела ещё и мяса пожарить, но развести огонь не получилось, только руки растёрла. Подумала, что хотя бы фруктами угостить получится, но чтобы их достать, пришлось долго спускаться по другую сторону горы. Туда, где была зелень. А потом ещё и с деревьев несколько раз упала, пока срывала, но всё равно получилось достать.

— Ты хоть понимаешь, что это за место? — продолжал кричать Крайос. Он был напуган, что с ней могло что-нибудь случиться, а она фрукты собирала. — Здесь нельзя просто так пойти куда-то. На тебя звери могли напасть. Или работорговцы поймали бы и изнасиловали бы. Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Я ночами не сплю, твою задницу защищаю, а ты сама же себя подставляешь. Если проголодалась меня бы разбудила… — Крайос устало поднял руки вверх, отворачиваясь от неё. — Хорошо. Иди. Собирай фрукты или цветочки, гуляй, к эльфу своему иди. Что хочешь делай. А я собираю вещи и возвращаюсь к себе.

Больше не говоря ни слово, Крайос действительно начал собирать сумки. Бель так и осталась стоять снаружи, роняя слёзы от обиды и кусая губы, сдерживая всхлипы, а фрукты, которые она с таким трудом собрала, надеясь порадовать Повелителя, одиноко рассыпались по полу.

Глава 37

Крайос собирал разбросанные вещи в сумку, пока Изабель осторожно подошла к нему со спины. Остановившись в нескольких шагах от Повелителя она кусала губы и нервно перебирала пальцами конец футболки. О том, чтобы последовать велению демона и уйти, она даже не думала. Вся её голова была занята лишь тем, как правильно извиниться и попросить Повелителя остаться. И не по той причине, что без него ей здесь будет до невозможности трудно. Об этом она тоже не думала, но Бель просто не хотела, чтобы он уходил.

— Вы говорили, что здесь безопасно, — Крайос уже закрывал последнюю сумку, но остановился на полпути услышав её голос. — Уверяли, что здесь нас никто не достанет, потому что на эту гору почти невозможно взобраться… И вы не спали несколько суток, поэтому я не стала вас беспокоить. Хотела, чтобы вы смогли нормально отдохнуть и… — Изабель забыла всё, что хотела сказать, когда он подошёл к ней смотря своим испытующим взглядом.

В нём было столько всего, что Бель забыла совершенно обо всём, кроме одной фразы.

— Не уходи.

Непроницаемые глаза смотрели куда-то в глубь души и довольно блеснули, после произнесённых слов. Но демон был слишком жадным. Ему было мало этой просьбы, он хотел большего. Хотел уже разобраться во всём здесь и сейчас. До сих пор щадил. Больше не будет.

— Почему?

— Что?

— Почему не хочешь, чтобы я уходил? Ты ведь боишься меня. Избегаешь. А сейчас, когда даю шанс избавиться от меня, просишь остаться.

— Но я боюсь вовсе не вас, — признаваясь в этом, Бель не знала, какой силой владели её слова над душой Повелителя. И не знала, как много значило для него всё её признание. — Наоборот. Рядом с вами мне ничего не страшно.

— Тогда почему постоянно убегаешь от меня? — кладя ладонь на её щёку, спрашивал он и тяжело сглотнул, когда дыхание Бель участилось. — Малявка, эти игры в тяни-толкай мне порядком надоели. Я хочу знать правду…

— Вы мне нравитесь, — как есть сказала Изабель. Тепло его рук распространилось от щеки по всему телу и словно ласкало её, от чего она прикрыла в удовольствии глаза и не заметила той гаммы эмоции отразившейся в мужчине. — Сначала думала, что это только дружеские чувства. Друзей ведь тоже любят, но… рядом с друзьями сердце не бьётся так, словно оно готово выпрыгнуть из груди, а от объятий не бывает так приятно и спокойно, что хочется провести в них остаток дней.

Крайос плотно сжал губы, мысленно прося у Неба даровать ему терпение и укрепить самоконтроль, поскольку всё это летело прямиком в Бездну, после сердечного признания Изабель.

Держать себя в руках мужчине становилось всё сложней. Ему невыносимо сильно хотелось поцеловать девушку, но вопрос о браке оставался нерешён, поэтому все свои желания пришлось отложить на потом. Демон отлично помнил, что почти все их поцелуи с Бель, заканчивались её побегом. Кроме одного, когда она была не в состоянии здраво мыслить, чтобы осознать происходящее. Да и одета та была не для побега. Точнее в их первую ночь в лесу, малявка вообще не была одета.

— Выходи за меня, — обняв девушку за талию свободной рукой, Крайос повторил своё предложение.

На этот раз Рангвальд был уверен, что его ждёт положительный ответ, но тень одного ушастого цветочника (чтоб его сорняки покусали), не переставала преследовать демона, словно проклятие.

— Я не оставлю Раяна, — мягко упрямствовала на своём Бель, собираясь убрать ладонь Повелителя с лица. При чём делала это с такой нежностью и тоской во взгляде, словно от неё отдирали не руку Крайоса, а часть сердца.

Заметив это, мужчина просто не смог сердиться на неё.

— Никто от тебя и не требует бросать ушастого. Ещё в прошлый раз я говорил, что непротив… породниться с ним, — возвращая свою руку на её законное место, припомнил Бель свои слова и внимательно следил за ней, пока девушка была поглощена мыслями.

— Если Раян и Эгмунд не будут против, то… я согласна, — спустя пару минут, ответила Бель.

Второй отказ Повелителю дался Изабель не так легко, ведь она испытывала к демону по-настоящему сильные чувства, которые наверно можно было бы назвать не просто восхищением и симпатией, но и любовью. Сильный, надёжный, добрый, заботливый. Он был почти всем, о чём она могла только мечтать. Но Раян был для Бель всем её миром. И потому она не могла принять столь важное решение без него.

— Почему ты всё так любишь усложнять, малявка? — мысленно злорадствовал демон, представляя, как изменится лицо эльфа и ирлинга, после этой новости.

Против они всё равно не будут. Не посмеют.

— Потому что Раян с Эгмундом теперь моя семья.

— Не знал, что ты любишь ирлинга.

— Не люблю, но…

Изабель замолкла, не зная какие слова подобрать, чтобы объяснить свой поступок. Если так подумать, то Повелитель занимал в её сердце куда больше места, чем Эгмунд, но… не сказать ирлингу… Это будет не справедливо по отношению к нему. Тем более Бель всегда думала о последствиях перед тем, как принимать какие-либо решения. Она не знала, как сложатся её отношения с ирлингом в дальнейшем, но если согласится сейчас выйти за Повелителя, то испортит их окончательно.

— А если не думать об этих недоумках, ты хочешь стать моей женой?

Крайоса не интересовало ничьё мнение по поводу его свадьбы с Бель. Только их собственное. Но заметив лёгкий румянец на девичьих щеках, счастливый демон всё-таки не удержался от поцелуя. Пытаясь не повторить прежних ошибок он целовал более благоразумно, чем мог себе представить. Но почувствовав сладкую податливость девичьих губ, словно сорвался с цепей и впился жарким, требовательным поцелуем.

Крайос вдруг взял её на руки и опустил туда, где прежде была их постель. И склонившись над ней, снова жадно приник ко рту Изабель. Прежнего страха уже не было. Осталась лишь тревога из-за подавляющего натиска мужчины, которая прокатилась по её телу, но постепенно стала отступать, когда вечность спустя Крайос наконец оторвался от её рта, а Изабель была почти без чувств. Медленно приходя в себя, она подняла тяжелые веки и взглянула на Повелителя.

Не меняя прежнего положения, он тоже смотрел на неё, своими мрачными глазами, в глубине которых с каждым днём разжигалась всё более опасное желание обладать. Не подозревая, каких усилий стоит ему сдерживать себя, Изабель опустила взгляд на его губы, вызвав у него тяжелый прерывистый вздох.

— Не смотри на меня так, иначе видит Небо, я сорвусь, — охрипшим от возбуждения голосом, предупредил он.

И это предупреждение сработало, пусть и не сразу.

Бель нравились поцелуи, а её страх перед близостью уже не был так силён, как прежде. Однако он не ослаб настолько, чтобы девушку без опасений смотрела на это. А то, что всё происходило за спиной Раяна, пока тот ищет её, заставило Бель полностью прийти в себя.

— Я понял, — Крайос, который словно читал всё это время её мысли, слез с Изабель. Он и так добился за сегодня даже больше, чем расчитывал. Признания в любви. И готов пойти девушке на уступку. — Насчёт разговора тоже не волнуйся. Ради приличия я поговорю с твоими пернато-ушастыми друзьями. Всё равно, когда узнают, что мы с тобой истинные, воспротивиться нам не смогут.

Совершенно обыденно произнёс демон, словно говорил не о связи истинных, а о погоде. Поэтому Бель посчитала, что он хочется солгать, чтобы добиться согласия Эгмунда с Раяном.

— Повелитель, не стоит врать.

— А кто сказал, что я вру? Насчёт истинности никто не смеет шутить или врать. Даже демоны. Расплата за этот грех велика, — мужчина вопросительно изогнул бровь, хотя в тайне посмеивался над реакцией Бель. — Мы с тобой истинные.

Глава 38

Последующие четыре дня для Крайоса и Изабель пролетели довольно быстро. Не считая бытовых трудностей и хищных зверей, встречающихся на пути, им легко удавалось пройти почти весь остаток дороги.

Готовкой они всегда занимались вместе. После первой неудавшейся попытки девушки приготовить завтрак, Крайос обучал Бель всему, что могло бы пригодиться в жизни в лесу. Кроме охоты, конечно. Он учил не потому что собирался бросить её одну. Демон вообще рассчитывал, что больше им не придётся сюда возвращаться. Просто видел, как малявке это нравилось и как внимательно та всё изучала, что решил ничего плохого в таких познаниях ей не станет. Но чаще всего он наблюдал. Смотрел, как она постоянно рисовала что-то на земле: палкой, камнем. Могла даже пальцами рисовать, из-за чего всегда пачкала руки, а он после отмывал и стирал следы их прибывания. Но его не тяготила ни эта забота, ни жизнь кочевника. Наоборот, даже нравилась. Нравилось везде, где есть она.

Что касается сна, то первые два дня они ещё засыпали раздельно, но просыпалась Бель в объятиях Повелителя, ощущая как его руки сжимали либо её ягодицы, либо грудь. После их разговора мужчина не упускал ни единой возможности её потрогать или поцеловать. Словно ему дали зеленый свет. Но дальше поцелуев не заходили. Бель… хотела вернуться к Раяну именно такой, какой была. Ко всему прочему закралась мысль… желание… Чтобы Раян был её первым. Демон не разозлился, когда она честно призналась ему в этом. Более того он предполагал, что примерно так и будет, но принуждать её не стал. Потом на эльфе отыграется.

Сама новость о том, что Повелитель был её истинным, ввела Изабель в настоящий шок. Ей всё ещё было сложно в это поверить, но демон так яро убеждал девушку, что с истинностью не шутят, что она поверила. Мужчина объяснял своё молчание тем, что истинность для него особо ничего не значила. Он выбрал Изабель не из-за связи, и любил тоже не по этой причине, а потому что это была она. Такая, какая есть.

В тот день Бель постоянно ходила красная от смущения, вспоминая признание Повелителя, а он улыбался видя, розовые щёки.

Но факт того, что у неё есть ещё истинный, не оставлял девушку в покое. По крайне мере это могло объяснить, почему телесные соприкосновения с Раяном, Эгмундом и Повелителем не вызывали в ней тревогу. Вполне возможно, что причиной этому стала та самая связь истинных.

Однако… если это правда из-за истинности, то выходит, что "призрак" на фестивале тоже может быть?..

Бель так и не успела поразмыслить об этом. Очередное видение, где работорговцы дожидались их на дороге, посетило её, когда ответ мог быть так близко. Но в результате она провела почти весь день одна в укрытие, в пещере за водопадом, пока Повелителю пришлось идти, как он выразился: "расчищать им дорогу".

Время двигалось очень медленно. Прошло несколько часов, а его всё не было. Изабель извилась дожидаясь Повелителя и несколько раз подумывала проверить идёт он или нет, но демон ей строго-настрого запретил выходить. Спросил подробности того видения и приказал ждать его в пещере, где её точно никто не найдёт, и ему будет спокойней за неё. Обещал вернуться, как только со всемразберётся. Поэтому она послушна продолжала ждать, но если он не вернётся до темноты, пойдёт к нему.

Она убеждала себя, что всё будет хорошо. Убегала от страшных мыслей, которые преследовали её. Повелитель очень сильный и его так просто не победить. К тому же, она как-то чувствовала, что он жив. В груди словно бился странный огонёк, который говорил, что с Повелителем всё хорошо и она поверила. Бель даже не волновало, что это за огонёк. Она была готова поверить во что угодно, лишь бы он был в порядке.

А в это время за стеной воды, которая закрывала пещеру, послышались десятки мужских голосов и всплеск воды. Кто-то приближался.

Бель отпрянула назад и нераздумывая помчалась в глубь пещеры. Тёмная, склизкая и со множеством луж. Но девушка не обращала на них никакого внимания. Остановилась перед возникшей из ниоткуда стеной.

Это был тупик.

Впереди угрожающе стояла стена, говоря всем своим видом, что бежать некуда. Даже спрятаться негде.

Сердце тяжело ударило в груди. Руки начали трястись. По спине пробежал холод. Нужно было сдерживать себя, но так страшно, что не поддаваться панике становилось сложней.

Что теперь делать? Куда деваться?

В голове закралась безумная идея, попробовать пробежать мимо. Она действительно была сумасшедшей, учитывая, что судя по шагам их несколько. В пещере было темно и ничего не возможно разглядеть, но другого варианта не оставалось.

— Бель!

Из темноты послышался голос. Такой родной и желанный, что девушке показалось, будто у неё бред. Но зов повторился вновь. Он был гораздо ближе. Словно стоял в нескольких шагах.

— Птичка, ты где?

— Раян?..

Бель побежала в сторону, окуда доносился голос, но в кромешной тьме споткнулась о камень, где её и паймал Раян.

Он вцепился в девушку мёртвой хваткой, вдыхая её запах, по которому соскучился, как сумасшедший и проклинал этот мрак в пещере, потому что не видел ничего.

Бель тоже далеко не ушла от него. Обхватила эльфа руками-ногами, как мартышка и заплакала так, что плечо мужчины в считанные секунды промокло. Не обращая внимания на тяжёлый запах крови, исходящий от него. Что ей было делать? Она не могла себя сдержать.

Скучала. Они оба скучали и боялись отпустить друг друга, будто кто-то мог прийти сейчас и вновь их разделить.

***

Раян сидел перед входом в пещеру, куда проходило достаточно вечернего света, чтобы он мог наконец разглядеть плачущую Бель, которая сидел на его коленях. Её слёзы терзали мужчине душу, однако он и сам был готов разрыдаться. Эльф боялся, что всё, что сейчас происходит — это всего-лишь сон. Плод его больного воображения или просто бред, возникший от глубокой тоски. Но мужчина не проссыпался. Видение не исчезало, а значит все было правдой. Она была настоящей.

— Я так скучал по тебе, — Раян взял её лицо в ладони, приподнял и заглянул в огромные, залитые слезами глаза. — До одури скучал, — прошептал он, стирая пальцами слёзы с её мокрых щёк. — Думал ещё немного и с ума сойду без тебя.

Он медленно наклонил голову и припал к её губам долгим поцелуем. Изабель отвечала на его поцелуй, отчаянно прижимая его к себе, но не могла остановить слёзы счастья. Не могла поверить, что он сейчас рядом. Настоящий. Она запустила дрожащие пальцы в его светлые волосы и не думала ни больше о чём, кроме него.

Повелитель и Эгмунд ждали их снаружи. Раян сказал, что случайно натолкнулся на демона во время битвы с работорговцами. Там оказалась целая колония и поэтому им пришлось задержаться. От туда же взялась и кровь, покрывающая почти всего эльфа и саму Изабель, которая испачкалась во время объятий. Но и это её не волновало. Он рядом. Вот, что было важно для неё.

Раян стал покрывать поцелуями мокрые щёки девушки, шею и гладить её спину, не зная, как ещё успокоить её.

— Всё хорошо, родная. Всё закончилось, — Бель прижималась крепче и всхлипы становились всё реже. — Пожалуйста, — повторял Раян, у которого заболели глаза от непролитых слез.

Выбирались они из пещеры так же. Раян держал Изабель на руках, которая словно приросла к эльфу мертвой хваткой и не собиралась его отпускать. Как и он её теперь до свадьбы будет рядом с собой держать. Он старался не смотреть в сторону кое-как отмывшегося Крайоса, ждавшего их вместе с остальными солдатами и освобождёнными рабами.

С одной стороны Агилар безусловно был благодарен этому демону, что тот заботился о Бель и помогал ей, когда она так в этом нуждалась. С другой, он мечтал сломать ему рога, перерезать острым концом ему глотку и где-нибудь тихонечко закопать, ведь тот оказался очередным истинным ЕГО птички.

И за что Раяну такое "счастье"? Хотел тихую жизнь с Бель. Для короля может и странное, но это простое желание, которому не суждено теперь сбыться.

Во дворец возвращались в полной тишине. Решили там всё обсудить. В спокойно обстановке. Остаток пути они прошли почти за день. Бель всё это время была с Раяном и так уснула в его объятиях.

Глава 39

Бель так и уснула по дороге домой в объятиях Раяна, а очнулась уже во дворце, в той самой комнате, смежной со спальней любимого. Она с трудом прождала то время, пока её осматривала лекарша, а Раян с Повелителем и Эгмундом ни на шаг от неё не отходили.

Эльф с демоном стояли по обе стороны от девушки, убивая друг друга взглядами, но старательно хранили спокойствие, а ирлинг держался в дальнем углу комнаты. Эгмунд ни слово не проронил с тех пор, как она проснулась. Просто наблюдал за ней со стороны. Время от времени Бель и сама с настороженностью смотрела в его сторону, но отворачивалась почти сразу, стоило лишь им встретиться глазами. Ирлинг не одаривал её враждебностью и злостью, как в день их свидания, но от его изучающего взгляда всё же становилось не по себе.

После осмотра, эльфийки стали помогать Изабель принять ванну и приводили её в порядок. Они тщательно смывали с неё грязь, которая умудрилась скопиться на теле и волосах. Втирали разные масла и украсили купальню благовониями, чтобы избавиться от остатков дурных запахов. Всё это время они повторяли, как девушка несчастна. Сколько ей пришлось пережить среди этих демонов и тем более в лесу. Но Бель опровергла их домыслы и сказала, что там хорошо обращались и ничего дурного с ней не произошло.

Она делала это поспешно и невпопад, потому что хотела поскорее покончить с ванными процедурам и встретиться с Раяном и Повелителем. Изабель совсем не понравилось, как они смотрели друг на друга, когда она оставила их одних. А ещё… ей просто хотелось снова увидеть Раяна. Поэтому сбежала из цепких рук служанок, когда процедуры были уже закончены, а она была одета. Лёгкое светло-розовое платье с открытыми плечами мешалось под босыми ногами. Свет луны бил в окна на тёплый, каменный пол, отражая тень юной девушки. Но далеко бежать не пришлось. Все трое мужчин так и остались в её комнате. Только от спальни осталось одно название.

Стоило Бель скрыться за дверьми купальни, как мужчины принялись яро "обсуждать" дальнейшие действия. Без споров тут конечно не обошлось.

Ещё в самом начале демон высказал всё, что он думает о Раяне. Как хочет оторвать его уши и засунуть все цветы ему… куда по-дальше. Эльф хранил безразличное лицо во время всего эмоционального взрыва Крайоса и никак не реагировал. Не по той причине, что вовсе не злился на него или боялся. На самом деле Агилар был в бешенстве.

Мало того, что ему придется теперь делить свою девочку с этим животным, которое даже одеться прилично не может. Ходит в одних брюках и детей своей рожей пугает. Так он ещё и претензии умудряется какие-то выказывать.

Но Раян молчал и смотрел на полуголое чучело. Знал, что этим еще больше злит Повелителя и выводит его из себя. В этом-то и была вся и разница между их расами. Демоны брали своё силой, эльфы добивались хитростью. А когда Крайос начал рассказывать, как Изабель постоянно пыталась сбежать и только делала, что рассказывала, какой её Раян замечательный, демон был готов уже убить эльфа за его довольное лицо.

После выплеска эмоций, они ещё недолго поговорили. Крайос вполне себе серьезно предложил эльфу избавиться от ирлинга, а малявке сказать, что тот улетел расширять свой кругозор. В результате началась драка между Крайосом и Эгмундом. Вся мебель в спальне была сломана, кроме стула на котором всё также мирно сидел Раян и с усмешкой смотрел, как ломается его имущество. Стража вошла только один раз. Когда битва только началась, но Агилар отослал их. Сами разберутся. Этим двоим нужно было выплеснуть всю энергию, чтобы потом спокойно всё обсудить.

Но драка всё продолжалась и продолжалась. Ровно до те пор, пока мужчины не почувствовали, как приближается Изабель.

"Мужской разговор" пришлось отложить. А Раян тем временем спокойно подошёл к застывшей у порога девушке.

От прежней комнаты почти ничего не осталось, кроме щепок, а в эпицентре всего стояли трое мужчин. Трое королей. Всех слуг Раян отпустил ещё раньше, во избежания жертв.

— А что здесь произошло?

Неуверенными, маленькими шагами, слегка ошарашенная Изабель вошла в комнату, некогда бывшей спальней. И то, что ждало её там, привело девушку в шок. Она отсутствовала от силы всего час, а из мебели остались только стул и матрас от кровати. Всё остальное превратилось в маленькие щепки. Даже остатки её любимого столика, за которым она часто проводила время разглядывая книгу или рисуя новые узоры, теперь сдувал с пола лёгкий осенний ветер. И как она не услышала шума?

— Ничего особенного, — отослав служанок, Раян, как всегда улыбнулся тепло и мягко. И медленно скользнул руками по женской талии, обняв Изабель со спины. — Просто Эгмунд с Крайосом решили убить время, пока ты в купальне и немного поиграли, но раз ты уже здесь, то мы можем начать разговор.

Бель перевала взгляд на двух мужчин, которые всё ещё стояли в центре комнаты и тяжело дыша, озлобленно смотрели на эльфа. Взглядом посылая… просто его посылая куда по-дальше.

В свою же очередь первое, на что Бель обратила внимание — это раны Повелителя. Синяки украшали широкую загорелую грудь и лицо, которую сейчас покрывала густая борода, отросшая за время их пребывания в лесу. По мнению самой девушки слишком серьёзные следы, для простой игры.

— Я в порядке, — быстро приблизившись к ней, Крайос не спускал гневного взгляда с эльфа и перетянув Изабель на себя, прошипел. — Пока не решим основные вопросы где и с кем, руки при себе держи. Иначе оторву и тебе больше нечем будет цветочки сажать.

— Много берёте на себя, Повелитель, — спокойным тоном произнёс Раян. — Здесь МОЯ территория. МОИ законы. МОЯ женщина, — на последнем слове он вплотную встал перед демоном, сжимая до боли кисть его руки, чтобы тот отпустил Изабель. — Если вас что-то не устраивает, выход сами знаете где.

Между двумя мужчинами летели огненные искры, которые с каждым словом загорались всё сильней и не предвещали ничего хорошего. Казалось дай им волю и они сожгут вокруг себя всё, лишь бы уничтожить друг друга и плевать на последствия. Каждый из них свято верил, второй по несправедливой воле Небес покусился на то, что ему не принадлежало. И дело даже не в самой истинности, а в том, что Бель любила их обоих.

К Эгмунду например Раян и Крайос почти не ревновали. В нём они совсем не чувствовали соперника для себя в битве за внимание любимой. Потому что к нему Изабель особо ничего и не чувствовала, кроме притяжения истинных, которое не являлось любовью. Бель приняла ирлинга умом, потому что так было надо. Потому что так было предписано. А вот этих двоих девушка приняла сердцем и именно потому демон с эльфом никак не могли успокоиться. Сдерживали порыв вцепиться в глотки друг другу. Потому что каждый желал быть единственным для Бель. И это было забавно. Именно эта девушка стала причиной такой ненависти между ними, но в то же время она была причиной того, чтобы они не убивали друг друга и в случаи опасности прикрывали спины.

— Может всё-таки спокойно поговорим? — чувствуя, что дело выходит из под контроля и во избежания новой драки, Бель встала между избранниками, словно мышь перед бушующими волнами. — Пожалуйста.

Мужчины ещё какое-то время буравили друг друга глазами, но разошлись по сторонам, не забыв перекинуться парой "ласковых":

— Пустоголовой.

— Чучело.

— Идеальная семья, — съязвил Эгмунд, который со стороны наблюдал за всем этим.

Глава 40

— Долго ещё молчать будете? Мне нужно поскорее вернуться к себе.

Чеканил каждое слово Крайос, злясь, что совсем скоро ему придётся расстаться с малявкой и вернуться в своё государство. Ненадолго расстаться. Пока демон не сможет выяснить, кто предатель и наконец вырвать ему хребет, а голову повесить в назидании всем, кто ещё осмелится пойти против своего правителя. Только когда в его дворце будет безопасно, только тогда он приведёт Изабель туда.

Все находящиеся в кабинете Раяна понимали в какой ситуации сейчас находится Крайос, поэтому старались поскорее закончить разговор, чтобы не тянуть драгоценное время. А Изабель уже тоскавала по демону и переживала за него. Им ведь так почти ничего и не удалось узнать о предателе. Узнали только его внешность, а кем является… так и осталось загадкой.

Разговор мужчин тем временем медленно подходил к концу. Некоторые, менее важные вопросы пришлось отложить до возвращения Крайоса. Сейчас все хотели лишь отдохнуть. Тем более что день выдался насыщенным.

Раян сидел на месте хозяина, за рабочим столом, где ему и положено было быть. Крайос и Эгмунд находились по противоположную сторону от него, а Бель рядом с любимым, держа его за руку. Эльф переставил один из стульев для неё, чтобы она находилась как можно ближе и ни на секунду не выпускал её руки. Всё никак не мог насытиться её присутствием.

— Тебе стоило всё-таки с самого начала привести её сюда. Здесь вы были-бы в безопасности, а не бродить по лесу, где гуляют сотни голодных животных, — укоризненно произнёс Раян, когда Крайос и Изабель закончили рассказывать всё, что с ними произошло. От падения Бель на Сибулу, до видения о работорговцах. — Дремучий лес — это не то место, где стоит начинать отношения с девушкой.

— Ни тебе меня учить, пустоголовый. Я сам выбираю где и с кем заводить отношения. Так что твоё мнение меня совершенно не волнует.

— Сожалею, но с этого дня должно волновать, — заявил Раян так, что сразу стало понятно, спорить с ним запрещено. — Если так уж случилось и нам всем всё же придётся стать одной семьёй, то следует прислушиваться к мнению друг друга, уважать и защищать каждого, иначе настанет конец. И как бы не окрепла наша сила после объединения трех государств, которое наступит после свадьбы, если между нами всё равно будут конфликты, то это повлияет на всех. Надеюсь вы оба меня услышали?

Эгмунд с Крайосом синхронно переглянулись. Их крайне раздражал и не устраивал тон эльфа, но возражать они не стали. При глубокой ненависти к друг другу, им всё же пришлось согласиться, что Раян был прав. Они не могли так просто рисковать собой и идти в столь опасные места если им вдруг становилось скучно, потому что от них зависело многое.

— Ну и отлично, — удовлетворившись молчаливым согласием, Раян откинулся на спинку стула. — Теперь, что касается самой свадьбы.

— Сыграем её одновременно, чтобы избежать лишних недомолвок и пересудов со стороны народа, — вмешался Эгмунд, искоса глядя на Бель.

После того, как выяснилось, что демон тоже оказался её истинным, ирлинга съедала ревность и злость. Слишком много истинных. Но по мимо прочего не покидало ощущение, что возможно он мог оказаться не прав по отношению к девушке. Эгмунд видел, что с того момента как Изабель наконец нашли, она старалась ни на шаг не отходить от Раяна. А как она вцепилась в эльфа, когда они выходили из пещеры? У неё было такое выражение лица… Там была чистая тоска и любовь. Это сбивало его с толку, но не поменяло полностью его мнение. Своих прежних ошибок он не собирался больше повторять, поэтому разговоров с Бель не избежать. Если действительно выяснится, что был не прав с ней. Извинится и попросит дать ему шанс всё исправит. А если нет. Будет искать способ избавиться от истинности.

— Может для начала спросите чего хочет сама малявка, умники? — уголками губ зло усмехнулся Крайос. — Говорите о свадьбе, не спросив мнения самой девушки. Ай-яй-яй… Не хорошо получается. Где же ваши хвалённые манеры, аристократы недоделанные?

— Разве кто-то говорит, что мы женимся прямо сейчас? Нам…

— Я не хочу выходить за Эгмунда, — нервно перебирая пальцы, вдруг заявила Бель.

Мужчины разом замолчали и удивлёнными глазами повернулись к ней. Каждый считал, что ослышался, но поняв, что нет, отреагировали по своему. Раян понимающи сжал руку Бель. Крайос злорадствовал над Эгмундом, а сам ирлинг… он ожидал чего угодно, но явно не такого поворота событий.

— На фестивале… вы имели полное право злиться на меня, — без всяких обвинений мягко продолжила она, глядя в небесные глаза истинного. И эта её мягкость била по совести сильней всего. — Ведь ситуация тогда и правда была спорной. Могли ругать, но… я говорила несколько раз, что приняла того мужчину за вас, потому и обняла его. Я не видела его лица, поскольку после танца мне стало нехорошо, а вы не захотели слушать.

— Изабель, я не… — Эгмунд собирался сказать что-то в своё оправдание, потому что к удивлению мужчины, слова девушки его сильно ранили. Особенно сильно впечатались следующие фразы.

— Однажды вы просили меня довериться вам… не отпускать вашей руки, но доверять должны двое, а вы даже не захотели меня слушать, — в отличии от мужчин, Бель не заметила, что стала повторяться, но Раян с Крайосом не стали указывать на повтор, а Эгмунду вовсе было не до этого. — Я не могу выйти за вас…

Глава 41

Изабель стояла на краю широкой террасы. Холодный ночной ветер морозил оголённые руки и босые ноги молодой девушки, которая и не замечала всего этого. Она просто глядела в даль, беспокоясь об одном демоне, который совсем ещё недавно покинул её, но обещал, что это ненадолго.

После того, как Изабель сказала, что не хочет выходить за Эгмунда, мужчины решили продолжить разговор после возвращения Повелителя, поскольку сейчас самой главной задачей, было закрепить его право на трон.

Как выяснилось, Повелитель отсутствовал слишком долго и в государстве демонов начали ходить слухи, что он погиб в Дремучем лесу защищая свою невесту от наёмников. За это время предатели не сидели на месте и постепенно стали приводить свой задуманный план в исполнение. Сибулу, которую так и не казнили, чему Бель была только рада и до последней минуты просила Повелителя сохранить ей жизнь.

Изабель понимала, что та совершила, но женщина просто ошиблась. Всего лишь ошиблась. Ошибки вообще все совершает, но если казнить каждого за это, то в мире не останется живых существ. А у Сибулы ещё есть возможность быть счастливой. За пределами дворца она встретит своего истинного, который сможет изменить её. Пусть и не сразу, ведь характер у демоницы не лёгкий, но и мужчина ей попался более упрямый, чем она.

На проникновенную речь малявки, Крайос лишь усмехнулся. Она была ещё слишком наивна и не знала, что есть те, кто не заслуживает даже просто существовать, ни то, что второго шанса. Но всё же пообещал ей, что Сибулу отпустит. Раз Бель видела, что та и правда изменится, то один шанс демонице всё-таки даст. Мысленно пожалев её истинного и пожелав ему удачи.

А вот, как выпустили демоницу из темницы, оказалось ещё интересней. Её отпустили по приказу члена совета старейшин, а её ребёнка назвали наследником. Сам совет старейшин, который в отсутствие монарха должен был выполнять его обязанности, разделился на две части.

Одни были твёрдо уверены, что Крайос жив, ведь их Повелителя не так просто победить и пока они лично не увидят его тело, в смерть Рангвальда не поверят. А значит ни о какой передаче короны не может быть и речи. Другие уверяли, что государство не может существовать без Правителя, и этот ребёнок — единственный наследник.

В общем Крайос ушёл почти сразу, как только попрощался с Бель. Сказал, что прибудет при первой жк возможности и она сможет вновь встретиться с Цербером и Эммой. Изабель в этом не сомневалась. Знала, что он к ней вёрнется целым и невредимым, иначе бы ни за что не отпустила его, но не переживать за любимого не могла. Хотела пойти с ним и поддержать Помочь ему. Но Крайос убедил, что она поможет, если останется здесь, где будет в безопасности и ему не нужно будет беспокоиться о ней. Пришлось согласиться, но тревога не оставляла девушку в покое.

И как теперь себя понять?

Сейчас она наконец находилась там, где мечтала быть последние две недели, но сердце всё ещё не стояло на месте, ведь Повелителя не было рядом.

— Не спишь ещё? — голос Раяна мягко обволакивал девушку, в точности как сейчас его жилистые руки на её тонкой талии.

От мужчины исходил знакомый запах древесины, а капли воды с его мокрых волос падали на её обнажённые плечи.

— Заболеешь, — повернувшись лицом к нему, Изабель увидела, что тот стоял в одних свободных штанах, а тело ещё было влажным после купальни.

— Астральцы так легко не заболевают, — с гордой улыбкой заявил эльф, не переставая обнимать её и зарываться пальцами в любимые волосы. — У нас крепкий иммунитет, в отличии от одной маленькой землянки, которой давно пора спать, — Бель не переставала улыбаться уголками пухлых губ, но в душе ещё таилась волнение за Повелителя, которое ощущал Раян. — С ним всё будет в порядке. Не волнуйся и поверь моему опыту. От этого демона так просто не избавиться. Тем более он не один. Эгмунд с ним.

Да. Эгмунд был с ним и в это Бель ещё больше не могла поверить. После отказа выходить за него, ирлинг ей ничего не сказал. А она ждала. Изабель видела, что ему было больно это слышать, но Эгмунд ничего не сделал. Сказал Повелителю, что вместе с солдатами пойдёт вместе с ним, если вдруг кто решит напасть на Крайоса и ушёл. Просто ушёл.

В очередной раз Бель не смогла разобраться в самой себе. Она хотела, чтобы Эгмунд её остановил. Сейчас… начала это осознавать. На самом же деле хотела, чтобы он сказал, что она нужна ему. Хотя-бы немного показал, что дорога ему, как тогда. В первые мгновения их знакомства.

— Пойдём спать, — целуя в макушку тёмно-золотых волос, Раян подхватил её на руки и понёс внутрь комнаты.

— В моей комнате всё сломано.

Бель крепче вцепилась в Раяна. Она совсем не желала оставаться сейчас одна. Хваталась за любую возможность побыть лишнюю секунду с ним ещё немного рядом, но как оказалось, мужчина был с ней солидарен в желаниях.

— А кто сказал, что ты вернёшься туда? — укладывая на своё ложе, он насмешливо изогнул брови и увидев, как счастливо засеяло лицо девушки, неосознанно улыбнулся сам. Хотя естественные желания рядом с любимой, давали о себе знать. — Мы можем переделать комнату, как тебе захочется. Можем вернуть спальню, но отныне спать будешь в моей. Не против?

Стоило Раяну лечь рядом, как Бель сразу обняла его с блеском в глазах и этот ответ был лучше любых слов. И пусть Раян понимал, что за этой ласковой улыбкой нет ничего интимного, но всё же…

Ну, нельзя так невинно улыбаться в постели с мужчиной.

***

Прошло пять дней.

Целых пять дней Изабель провела в беспокойстве за Повелителя и Эгмунда, который был по своему ей дорог. Её чувства к ирлингу нельзя было назвать любовью. Любовь — это слишком сильное чувство, для которого нужно время. Однако и простым притяжением истинных это тоже не было.

Жалела ли Изабель из-за отказа? Наверно жалела, но не считала своё решение неверным. Возможно девушка и знала мало об отношениях, но она не представляла, как можно жить с кем-то без доверия. Эгмунд ей не был безразличен. Но ещё больше она опасалась, что однажды мужчина вновь вот так рассердится на неё за что-то и не даст возможности ей объясниться. Лучше всё, как есть ещё в начале, чтобы после не мучить друг друга.

А время проходило. Мужчины не возвращались с государства демонов и никак не давали о себе знать, поэтому Изабель не находила себе места. В голову то и делали, что лезли непрошенные мысли, хотя благодаря видению ей было известно, что с ними всё хорошо, но девушка не была бы девушкой, если бы не накручивала сама себя.

Раян успокаивал Бель. Часто повторял, что с ними всё хорошо, для своего собственного спокойствия держал её рядом и куда-бы не пошёл, брал с собой. Эти двое отлучались друг от друга, только когда нужно было отправиться в купальню. Впрочем Раян неоднократно предлагал принять ванну вместе, но тут его ждали отказы. Мужчина заметил, что Бель вообще себя как-то странно вела в последнее время. Нет. Её чувства никуда не делись. Самым любимым их временем суток, пожалуй, были ночь и утро, когда они лежали в постели обнимая друг друга. Изабель вообще могла обнимать его днями на пролёт и висеть на нём, что забавляло Раяна и безумно нравилось, но когда дело приближалось к поцелуям, внезапно настораживалась и отстранялась. Мужчина списал всё это на волнения за Крайоса, поэтому ничего не говорил, не настаивал. Хотя чувствовал, что дело было не только в демоне. Пытался несколько раз поговорить с Бель, но так понять толком ничего и не получилось. Эта неизвестность действовала на нервы и так продолжалось ровно до тех пор, пока мужчины наконец не вернулись. Точнее вернулся только Эгмунд.

Глава 42

В тот вечер Раян как обычно был занят в своём кабинете. Перечитывал какие-то документы, но по-большей части он их просто рвал с остервенением и такой ненавистью, словно представлял кого-то на месте этих бумаг. Изабель в это время сидела рядом, усиленно стараясь хоть что-то изобразить на белом листе бумаге, который лежал в чистом виде уже не один час.

Рисование всегда успокаивало девушку и отвлекало от прочих мыслей. Именно поэтому её комната в квартире Джэйка и Сюзи больше напоминала художественную студию, а не комнату молодой девушки. Кстати такую же студию, для неё начал строить и Раян. Рядом с оранжереей. Чтобы на свежем воздухе было и как раз напротив окна его кабинета.

Но, как назло сейчас у Бель ничего не получалось нарисовать. Всё её внимание, было приковано к Раяну, состояние которого сильно беспокоило девушку. С самого утра мужчина был на взводе и срывался на всех, кто хоть немного провинился. На Бель он конечно не кричал, но зря. Ведь это из-за неё он был таким.

Когда они сегодня проснулись, Раян в очередной раз попытался поцеловать её, как и каждое предедущее утро. Но, как и в прошлые разы она испугалась и быстро спряталась в купальне, не дав ему совершить желаемой. Как правило, Раян после этого ничего не говорил. Долго молчал, потом улыбался, как ни в чём не бывало. Но не искренне. Просто, чтоб её успокоить. Он пытался с ней поговорить, но она не знала, что ответить.

Она ведь это делала не по той причине, что не хотела. Наоборот, очень хотела и всегда наслаждалась поцелуями любимого, но…

Постоянные переживания за Повелителя и Эгмунда не оставляли её в покое. Настигали снова и снова. Преследовали днём и ночью. Если бы мужчины только дали о себе знать. Хотя бы короткую весточку написали, что с ними всё хорошо, то Изабель смогла бы вздохнуть с облегчением. Скучать по демону она конечно не перестала бы, но по крайней мере смогла бы сосредоточить внимание на Раяне и их отношениях, которые изменились в последнее время. Изменились в худшую сторону. Вроде бы всё было, как прежде, но они отдалялись друг от друга. И это была только её вина.

Это оказалось гораздо сложней, чем можно было представить себе. Любить сразу двоих и вести нормальные отношения, о которых мечтала девушка и так много читала в любовных романах. Это правда очень сложно. Да и разве можно вообще говорить о каких-то нормальных отношениях в её ситуации? Она и сама-то никогда не была нормальной.

К тому же… была и другая причина, по которой Изабель уворачивалась от поцелуев. Огонь в глазах Раяна с которым он смотрел на неё всегда, когда они оставались наедине в спальне. Она знала к чему ведёт этот огонь. Знала насколько он опасен. Пусть Раян и старался сдерживать себя, но желания он не мог свои скрывать. Особенно Бель чувствовала это по утрам, когда просыпалась прижатая к его груди. Десятки раз на дню сама себе повторяла, что это вполне нормальные желания и готовила себя морально к неизбежному. Но… страшно. Не так сильно, как раньше и ведь понимала, что нельзя бояться вечно, но всё равно, было страшно.

— Бездна!

Раян зло скомкал в шар очередную бумагу, расписанную словами, схожие с латинскими и выбросил её в сторону, где уже собралась целая куча таких же шариков. Бель впервые видела своего эльфа таким и ей это совсем не нравилось. Надо было с этим что-то делать.

— Раян… — положив карандаш и чистый лист бумаги на деревянный стол, Изабель собралась подойти к нему, но стук в двери застал её на полпути к эльфу.

— Ваше Величество, прибыл король Белфор и просит встречи с вами.

Всего одна фраза, а с Бель словно упала гора с плеч.

" Вернулись! " — мысленно ликовала девушка, хотя дворецкий назвал только фамилию Эгмунда.

Она почти выбежала из кабинета встречать Повелителя, но осеклась и остановилась у дверей, обернувшись к Раяну, который всё это время смотрел на неё.

— Иди, — кивнул он в сторону двери, не отрывая такого же серьёзного взгляда от неё.

Изабель начала вертеть головой. Поворачиваясь то к Раяну, то обратно смотря на одинокую дверь перед собой. Безусловно ей сейчас очень хотелось побежать к Повелителю. Увидеть его и расспросить обо всём, но Бель казалось, что побеги она сейчас к демону, то отдалится от Раяна ещё больше.

— Без тебя не пойду, — смотря в упор на эльфа, внезапно заявила Бель, удивив мужчину.

— А если я останусь? — так же неожиданно спросил Раян.

Не выходить к Эгмунду он конечно не собирался, но ревность не оставляющая его в покое, подталкивала мужчину на то, чтобы проверить, кого Бель выбирит сейчас. Его или Крайоса.

По-детски? Возможно. Но Раяну это было необходимо.

Бель же, ничего не ответила. Просто подошла к нему и села на тот же стул, где и была. Рядом с любимым, демонстрируя, что без него она никуда.

Изабель располажилась на мягком стуле, с совершенно серьёзным лицом и со сложенными руками на коленях, как примерная ученица, а Раян только посмеивался с этого самого любимого личика, глядя на которое вся накопившаяся в нём злость, проходила в считанные секунды.

Да и разве можно злиться, когда девушке самой приходится не просто? Он видел, словно осязал, как металась душа Бель. Она хотела проверить тех, кто ждёт их внизу. Но больше всего она хотела повидаться с Крайосом, только продолжала сидеть ради него здесь, боясь растроить. Она любит его так же, как раньше и даже больше, но Раян прекрасно понимал, что как раньше больше не будет. Её сердце уже не принадлежит ему одному. Эльф знал это, только всё ещё сложно было принять, но выбора не оставалось. Поэтому пришлось смириться.

Раян встал со своего места, неприятно скрипнув ножками стула о пол и под внимательный, немигающий взгляд туманных глаз, подошёл к Бель. Не смог всё-таки сдержаться. Хотел коснуться её. На протяжении всего вечера, как она с него глаз не сводила. Думала, что он не замечает и наблюдала, а он видел всё и хотел прикоснуться. До скрежета зубов желал поцеловать и сломать эту проклятую стену между ними, которая росла с каждым днём всё выше. После нескольких дней отказов был готов уже на стенку лезть. Только терпел. Приходилось терпеть. А что ещё делать? Принудить насильно к чему-то? Не мог. Не в его характере, хотя рядом с Изабель он переставал быть самим собой. Но чего бы он этим добился? Просто потерял бы её окончательно.

— Идём, — целуя в щёку, Раян поднял Бель со стула и вместе с ней направился к выходу. — Иначе это полуголое чучело ворвётся сюда и разнесёт мне весь кабинет.

Буквально уже через пару минут, Бель, как и хотела, бежала по широкой лестнице, спускаясь в тусклый холл к прибывшим гостям, ожидающих немалое время, но весёлая улыбка неторопливо исчезла с розовых губ, когда Изабель увидела, что Повелителя внизу не было.

Не считая дворецкого, стоящего в самой тени и стражников, стоящих у входа, Эгмунд стоял один в той же самой одежде, в которой уходил пару дней назад, бросив на последок ей задумчивый взгляд. На этот раз белая мужская рубашка была разорванна и испачкана кровью, как и чёрные брюки. Но это не мешало мужчине с невозмутимым видом разглядывать девушку, которую напугал его вид.

Да, внешность ирлинга сейчас желала оставлять лучшего, но он так хотел увидеть Бель. Особенно последние пару дней. Постоянно торопился к ней, что как только они с Крайосом разобрались со всей историей у демонов, сразу примчался сюда. Хотел поскорее встретиться с ней. А ещё больше поговорить и разрешить всю ситуацию возникшую между ними.

За эти пять дней у него было достаточно времени обдумать всё и понять, что он был не прав по отношению к Изабель. Вполне возможно, что её и в самом деле не интересовал трон и именно тот отказ помог Эгмунду в этом убедиться. Ведь будь всё иначе, она бы действовала по другому. Старалась бы его удержать. Конечно был и такой вариант, что этот отказ всё лишь постановка. Игра на публику, дабы привлечь к себе внимание. Некоторые дамы прибегали к подобным приёмам, чтобы повысить себе цену, но с Изабель всё было как-то не так. Эгмунд ощущал это на уровнях инстинктов и всё равно ему было не просто поверить.

— Что случилось? Где Повелитель? — она стояла перед ирлингом. Испуганно осматривая его вид и оглядываясь по сторонам. Искала Рангвальда.

Почему он не пришёл? Откуда столько крови? Видение ведь показало, что с ним ничего не должно было произойти.

— С ним всё в порядке. Ему пришлось остаться, чтобы закончить некоторые дела, — Бель заметно успокоилась после слов Эгмунда, а вот его сильно задело, что девушка не побеспокоилась о нём. Но доставая письмо из кармана, прогонял от себя… а что прогонять? Ревность? Но для этого нужны чувства, а у него они есть? — Он просил передать тебе это.

Бель пристально следила за тем, как Эгмунд протянул ей чуть помятое письмо и, на котором также были пару капель крови.

— Это чужая кровь, — объяснил мужчина, наверно считая, что утешили её этим. Но девушке не сильно полегчало.

Бель до сих пор было не по себе от вида ирлинга. Столько крови на нём. Ей стоило огромных усилий сдержать себя. Раян, находящийся всё это время рядом с ней, дарил некий покой, однако не мог забрать себе все её страхи, поэтому дрожащие руки с которыми девушка брала письмо, выдавали её нервозность.

Глава 43

Изабель сидела в саду, куда Эгмунд пригласил её, желая поговорить о том, что происходило между ними. Просто поговорить наконец и решить всё. Мужчина расчитывал остаться с Бель наедине, потому что такой разговор не терпел лишних ушей, но один упрямый эльф больше не доверял Эгмунду, поэтому на данный момент Раян стоял в другом конце сада на таком расстоянии, чтобы он мог видеть парочку, но не слышать их.

Стоя под тенью одного из молодых деревьев, которые посадили всего сорок лет назад, Раян не спускал глаз с молодой девушки. Она сидела на деревянной скамейке в тонком светлом платье. После прочтения письма, в котором Крайос сообщил, что был вынужден остаться у себя ещё на некоторые время, дабы разобраться с небольшими последствиями бунта, она стала выглядеть в разы лучше. Убедилась, что с Повелителем всё хорошо и резко поменялась в лице. Теперь и сам Раян мог немного вздохнуть спокойно и естественно никто не собирался рассказывать ей, как на самом деле обстояли дела у демонов.

Раяну ещё раньше сообщили, что всех, кто принимал участие в заговоре скормили Церберу, а с тем, кто всё это затеял, Крайос на несколько дней лично закрылся в пыточной. Что там происходило точно, никто не знает, но говорят, что крики в той комнате не прекращались ни на секунду, стены и пол были в крови, а от Коллина Фло — одного из самых старших членов совета старейшин, ничего не осталось.

Обещание данное Изабель, Крайос всё же сдержал. Он отпустил Сибулу, но законы у демонов были суровыми. Её лишили магии, оставив лишь несчастные крохи сил, чтобы женщина не пропала совсем. Сейчас же Крайос был занят тем, что возобновлял порядки, которые были нарушены за время его отсутствия. Но от чего-то Раян был уверен, что недолго ему отдыхать от этого чучела. Какая-никакая, а уже почти родня. Чтоб его Цербер покусал.

— Около года назад я встречался с одной девушкой, — между тем начал рассказывать Эгмунд, потирая ладонями лицо. Ну, не любил он вспоминать свои прошлые отношения. Ведь нечем было ему гордиться. — Как таковых отношений у нас с ней не было. Просто… хорошо проводили время вместе, но, как позже выяснилось, хорошо ей было не только со мной, — сухо произнёс мужчина, в то время как Изабель мысленно расставив по местам некоторое детали, начала кажется что-то понимать. По крайне мере она выяснила, что ирлинг не брезговал раньше отношениями без обязательств. А может и сейчас?.. Бель не была столь наивной, чтобы не знать про это. В её прежнем мире подобное встречалось не редко, хотя не понимала этого. И уж тем более не думала, что в Астрале такое тоже может быть. Ведь этот мир напоминал ей средневековье, а там порядки были строже, но… не ей судить других. Поэтому она просто продолжала слушать. — Когда в очередной раз вернулся во дворец, то застал эту девушку с другим. Я не любил её, поэтому и ревновать не стал, — уточнил для чего-то Эгмунд. Наверно хотел избежать новых недомолвок с Бель. — Хотя самомнение, конечно пошатнулось, но куда больше этого, меня волновало собственное положение и репутация перед поданными. Ведь сильней всего пострадали именно они, поэтому отпустить так просто свою бывшую я не мог. В ином случае, кругом начали бы сомневаться насчёт меня и шептаться о том, какой правитель у них слабохарактерный. И как можно доверить целое королевство тому, кто не в силах следить за одной женщиной?

— И что вы тогда с ней сделали? — настороженно поинтересовалась Изабель.

Слушая историю Эгмунда она временно забыла обо всём, что происходило вокруг неё. Просто растворилась в звуке его бархатного голоса, который привлёк её ещё тогда. В темнице. Когда она даже не понимала их речь. А сейчас он действовал на девушку сильней. Но это не мешало ей сосредоточиться полностью на его рассказе. Наоборот. Она практически была её участником.

Так всегда происходило с Бель, когда она слушала чьи-то истории или читала книги. Она смотрела в одну точку и представляла всё, как если бы смотрела кино. Возможно в некоторых моментах это было не уместно, но часто игры богатой фантазии и чрезмерное умение сопереживать, помогали девушке понять ту или иную ситуацию.

К примеру, как сейчас. Она сидела рядом с Эгмундом, уставившись на мокрую, после вечернего тумана, траву под ногами и представляла себя на его месте. Как бы она поступила на его месте?

— Их пришлось наказать. Были те, кто предлагал заключить обоих в темницу обоих на неопределённый срок или что по хуже, — спокойно произнёс Эгмунд, но увидев, как насторожилась Изабель, поспешил её успокоить. — Но я не стал так делать. Бывшую и её любовника мы лишили магии, оставив им бытовую. В нашем мире оставаться совсем без сил нельзя. Такое наказание даже хуже смерти. Тем более, что моя вина в этой ситуации возможно тоже была. Как я уже говорил, любви в наших отношениях не было. Наверно это и подтолкнуло её начать искать кого-то на стороне. Ведьвсе хотят этого? Но, как бы там не было, это не лишало её некоторых обязанностей передо мной, — на последних словах он зло ощетинился и буквально выплёвывал слова. — Ей ведь прекрасно было известно о моём статусе, но она даже не соблаговолила подумать о последствиях своего поступка. Ей стоило с самого начала просто сказать мне всё, как есть. Мы бы спокойно разошлись и не было бы этого всего… — устало растерев лицо, Эгмунд замолчал. Что-то прорвало его совсем не там, где надо. — У меня не было никаких особых чувств к ней поэтому… поэтому в этом плане меня никак не тронула её измена, но ты, Бель… Ты совсем другое дело, — после долгого молчания, мужчина откинулся на спинку скамьи и неожиданно со всей серьёзностью уставился на Изабель. — Ты мне не была безразлична, поэтому когда увидел, тебя обнимающуюся с другим, то… просто не смог сдержаться. Сорвался. Сейчас я понимаю, что совершил ошибку. Мне нужно было выслушать тебя. Поговорить, но характер у меня не такой спокойный, как у этого, — ирлинг кивнул в сторону Раяна, который стоял словно статуя и не сводил с них глаз. — Я должен был выслушать тебя, но сама мысль о возможной измене с твоей стороны… Раяна и Крайоса я не беру в счёт, потому что они тоже твоя пара. Связь истинных и отношения между ними священны, и никогда не будут считаться предательством, но в остальных случаях, остаться безразличным у меня точно не получится. Ты слишком сильно нравишься мне для этого.

" Нравлюсь? " — где-то на уровне подсознания повторила Бель и повернулась к Эгмунду.

Он правда сказал, что она ему нравится или это были игры её расшалившейся фантазии?

— Почему же тогда вы ушли в тот день? — раз у них обстаял честный разговор обо всём, то Изабель не могла пропустить этот вопрос, тревожащий её не один день. — Когда отказалась выходить за вас… Почему ничего не сказали?

— Хотел сначала сам в себе разобраться. Мне нужно было понять. Решить для себя окончательно, хочу ли я всего этого или нет.

— И что вы решили?

— Что просто хочу быть с тобой, — как есть признался Эгмунд, не отрывая взгляда от Бель. — Забыть о прошлом и просто быть с тобой. Ты дашь мне ещё один шанс всё исправить? А я постараюсь доказать тебе, что не так уж плох на самом деле и на меня тоже можно положиться.

Глава 44

— Ты дашь мне ещё один шанс всё исправить? А я постараюсь доказать тебе, что не так уж плох на самом деле и на меня тоже можно положиться.

Тридцать шесть секунд.

Прошло целых тридцать шесть секунд прежде, чем Изабель дала ему ответ. Для кого-то это время ничтожно мало. Всего-лишь секунды. Жалкие мгновения пролетающие незаметно для всех. И ведь так есть на самом деле. Многие даже не замечают их. Не придают значения времени, но Эгмунд заметил. Считал каждую долю секунды, пока Бель не ответила ему согласием. А вся его жизнь разделилась на до и после.

С него словно свалилась вся тяжесть мира.Всё-таки он ждал этого согласия даже больше, чем предполагал. Но теперь он точно не допустит той же ошибки. По крайне мере, постарается не повторить её и не напугать

Полная луна уже во всю светила на небосводе, когда девушка рядом с ним сонно потирала глаза. Эгмунду совсем не хотелось уходить, но задерживаться дальше не стоило. Да и это, не последний их вечер.

— Думаю на сегодня можно спокойно заканчивать нашу беседу, — вставая со скамьи, ирлинг похлопал себя по ногам, встряхивая пыль с брюк. Мужчина это делал скорее по привычке, потому что спасти испорченную одежду уже было невозможно.

— Уже уходите?

Изабель поднялась вслед за ним, прогоняя прочь сонливость.

— Я приду завтра. Сейчас мой внешний вид… не слишком подходит для свиданий, — посмеивался Эгмунд, но опомнился, что забыл задать самый главный вопрос. — Бель, помнишь, ты говорила, что на фестивале перепутала того недо… того блондина со мной? Как ты могла перепутать, если лица не видела? Я ни в чём тебя не обвиняю, — спокойным голосом разъяснил ей ирлинг, беспокоясь, что та неправильно поймёт. — Просто, если бы это спутала из-за внешности, то можно было бы объяснить это мороком, а так…

— Ощущения.

— Что, прости?

Изабель прикусила губу и начала перебирать пальцами, думая, как объяснить то, чего она сама не понимала.

— Я не знаю, как точно это объяснить… Когда Раян, Повелитель или вы находись со мной рядом… у меня возникают странные ощущения, которых я не испытывала прежде. И появляется полное спокойствие… словно так и надо, — толкование чувств получилось сумбурным, но по другому Бель не смогла. Она сама знала природу этих чувств. Они появлялись сами собой, как будто были в ней с самого начала, просто раскрылись только здесь. В Астрале. — С тем мужчиной получилось так же. Он вызвал подобные чувства, поэтому и посчитала, что это вы. И вы наверно что-то спутали, но он не был блондином. У "призрака" были чёрные волосы.

— Чёрные? — Эгмунд удивлённо вскинул брови, ровно в тот момент, когда к ним подошёл Раян. — Можешь описать внешность… "призрака"?

***

— О чём думаешь?

Изабель уже, как несколько минут скрылась внутри дворца. Мужчины смогли наконец сменить мирные улыбки предназначенные для единственной зрительницы, на мрачное выражение лица.

Им тяжко давалось хранить спокойствие, пока Бель рассказывала о произошедшем на фестивале. И ещё трудней им далось отправить девушку спать, при этом не вызвав в ней никаких подозрений.

— Думаю о том, как убить Повелителя вампиров, — без доли иронии ответил Раян Эгмунду, стиснув зубы.

— Это ведь не обязательно должен быть именно он. Возможно нам попался совсем другой вампир похожий на Дракулу, — до последнего надеялся ирлинг, но знал, что ошибки быть не может.

— Ты слышал, как Бель его описала. Это точно был он, — будто прочитав мысли ирлинга, потворил Агилар. — Но куда больше, меня интересует, что он делал на фестивале? И даже если на нём был морок, как ты не смог его узнать? У этого зверя, такая энергетика, что его может любой почувствовать на другом конце Астрала, — под конец он начал срываться на крик, но вовремя взял себя в руки.

Ярость ни к чему хорошему не приводит.

— Скорее всего Дракуле удалось её как-то скрыть, чтобы никто не смог его узнать, — предположил Эгмунд, — но сути это не меняет. На Изабель его морок не сработал, а это значит…

— Она — его истинная, — Раян ударил ногой по дереву, произнеся слова словно приговор, но тут же твёрдо возразил. — Это невозможно. У него уже есть истинная.

— Пропавшая тысячу лет назад. И по описанию она похожа на Изабель, — в этот момент к Эгмунду закралась мысль, с которой он поспешил поделиться с эльфом. — А может он просто спутал её? Принял Бель за свою пропавшую истинную, а когда понял, что ошибся, отпустил.

— Возможно, но на неё морок не сработал. Как это объяснить?

Никак.

Найти этому оправдание Эгмунд никак не мог, кроме того, что Изабель действительно была истинной для вампира. Что являлось настоящим приговором для ревнивых мужчин. Будь это дракон, наг, ирлинг. Да представитель любой-другой расы. В этом случае ещё был бы шанс, что новоиспечённый истинный сам как-то попробовал бы отказаться от неё. Пока ещё не возникли никакие чувства. Маловероятный, но всё же, шанс у них был бы, а так…

— Вампир не отступит от неё, — потрепав светлые волосы, обречённо выдохнул Эгмунд.

— Знаю.

— И что будем делать?

— Дождёмся Крайоса и вместе решим, что дальше делать.

— Плохая идея. Демон вспыльчивый. Может и убить кого-нибудь.

— Странно слышать о вспыльчивости из твоих уст, — усмехаясь, не сдержался Раян. Однако ирлинг решил пропустить едкие шуточки от эльфа.

— Что насчёт Бель? Расскажем ей?

— Нет. Она и так много пережила за последнее время, пусть отдохнёт, — направляясь во дворец, произнёс Агилар и ещё раз кинув взгляд на ирлинга, добавил. — Тебе и твоим солдатам отдых тоже не помешал бы.

— Она ведь не глупая девушка. Уверен и сама, что-то подозревает.

— Не глупая, но пока сами не разберёмся в чём дело, её впутывать не станем. Возможно мы всё же ошибаемся и Изабель не пара Дракулы.

Эгмунд задержался на входе, обдумывая слова эльфа, но не согласиться с ним не мог. Раян был прав. Если они правда ошибаются, то лишь зря потревожат девушку.

— И как ты проверишь это?

— Придётся самому встретиться с ним.

— Так он тебя и принял, — съязвил Эгмунд ему в след. — Хоть Дракула и держится в дали от битв, но он никого не встречал с распростёртыми объятиями. Напомнить, что случилось с пятитысячной армией демонов, которые атаковали его? В живых остались лишь десять. И то. Только потому что, он сам их пощадил. Его не зря назвали в честь первого вампира.

— Если Бель и правда его пара, то у него не останется другого выбора, кроме как принять меня, — проводив Эгмунда, Раян направился в свои покои.

Глава 45

Изабель сидела в тёплой ванне, скованная страхом от неизвестности, пока эльфийки помогали ей омывать тело.

Оставив мужчин одних в саду, она послушно направилась в покои Раяна, как ей и сказали, но остановилась у входа, стоило тяжёлым дверям громко закрыться за напряжённой спиной девушки.

Каждый раз входя в королевскую спальню, первое, что видела Бель, было кроватью. Это случалось непроизвольно, но её взгляд всегда в первую очередь цеплялся именно за огромную постель, расположенную в центре комнаты. Слишком большую, даже для двух существ.

С первого дня кровать мужчины смущала девушку своими размерами, но когда Бель засыпала в ней, положив голову на грудь Раяна, для неё уже ничего не имело значения, кроме того, кто был рядом с ней.

Сколько ночей Бель провела так. Сладко засыпая в объятиях Раяна. Просто засыпая вместе с ним. Ей этого хватало. И сегодня будет также, когда Раян вернётся. Поговорит с Эгмундом о том странном незнакомце, и вернётся.

Они определённо узнали его. Бель поняла это, глядя в их глаза, описывая призрака, но почему-то не сказали ей. Впрочем её совсем не задело то, что мужчины не рассказали. Она сама не хотела знать. Были предположения, кем он мог оказаться, но старалась не думать об этом. Да и зачем? С "призраком" она больше не встретиться, хотя у неё был вопрос к нему. Единственный вопрос не дающий ей покоя.

Почему мужчина на неё с такой тоской? На простых незнакомцев так не смотрят.

Бель встряхнула головой, в очередной раз прогоняя непрошенные мысли и стараясь сосредоточить все мысли на предстоящей ночи. И это было не очень сложно.

Она думала об этом уже несколько дней. В последнее время часто ловила себя на мысли, что скучает по поцелуям любимого. Нежным и будоражащим. Но она ведь сама убегала от них, страшась сильней разжечь тот огонь в глазах мужчины. Однако осознавала, что вечно убегать не получится. Если ей хватало простых объятий и поцелуев, то Раян хотел большего. И не только он. Повелителю тоже будет мало. А судя по тому видению, настигшее её в лесу, рано или поздно всё равно бы настал тот день, когда они разделили бы постель. Ведь от поцелуев дети не рождаются.

Направляясь в купальню, Бель впервые обратилась к эльфийкам за помощью. Обычно она всегда принимала ванну одна. По многим причинам. Стыдилась обнажаться перед кем-то, да и не привыкла. Всю жизнь ведь сама всё делала. Она не отказывалась от их помощи, только в случае с одеждой. Надеть платье самостоятельно здесь было очень сложно. Шнуровка или пуговицы от платья на спине, было невозможно закрепить самостоятельно. По крайне мере, Бель они не давались так просто.

Но сегодня она попросила помочь ей, поскольку был особый случай, мешающий девушке сосредоточиться на чём-то другом. Все её мысли вертелись вокруг одного события, заключающий в себе десятки вопросов и сомнений. Так что, без посторонней помощи она не могла справиться. Руки дрожали. Всё чаще промелькала идея отложить на потом. Раяну ведь всё равно не известно. Она не предупреждала его. Сама не расчитывала, что это произойдет сегодня.

***

— Вы уверены? Может всё же позволите помочь? — в очередной раз повторила одна из служанок, на заявление Изабель, что та оденется сама.

— Спасибо, я справлюсь, — укутанная в тонкий халат, Бель смущённо приглаживала уложенные волосы.

Дело в том, что девушка сама не знала во что ей одеться этой ночью. Ей принесли обычную ночную сорочку. Скромную, какую и предпочитала носить Бель, чтобы лишний раз не играть на выдержки мужчины, но сегодня она хотела добиться обратного эффекта, а значит ей была нужна другая. Но какая именно? Девушка этого не знала, а спросить не у кого было. Ни к эльфийкаи ведь обращаться. Разве можно спрашивать о подобном у малознакомых людей?

Эльфийки странно переглянулись между собой, но настаивать больше не стали и ушли, а Изабель осталась наедине со своими вопросами.

Во что ей всё-таки одеться? Как вести себя с Раяном, когда он придёт? И главное, что делать, когда они начнут… Она ведь вообще не знала, что нужно делать этой ночью. Вдруг она где-нибудь ошибётся и ему не понравится? Или же ей будет противно до такой степени, что она не выдержит и её стошнит? Когда Дик просто касался её, Бель уже была на грани того, чтобы вырвать на мужчину, а здесь собиралась дойти до конца. Оставалось надеяться, что на некоторое время у неё получится сдержаться. Это же не будет длиться долго? А сколько вообще это длится?

Тряхнув головой, Изабель подошла к большому зеркалу, прикреплённому к стене в купальне и оглядевшись по сторонам, словно кто-то мог за ней наблюдать, медленно развязала халат и начала рассматривать себя, отчаянно пытаясь найти что-то красивое. Но к своему разочарованию не смогла найти в себе ничего особенного. Обычное тело. У неё не было таких округлостей, какими по словам Сюзи, восхищаются все мужчины. Раньше этот факт никак не заботил Бель и даже радовал, потому что она и не хотела нравится мужчинам. Но теперь… ей было не всё равно, как она выглядет и совет подруги был бы сейчас очень кстати.

— Госпожа, к вам можно?

Голос служанки застал Бель в расплох. Девушка быстро запахнула халат, после чего впустила взрослую женщину, на вид лет сорока, которая сегодня больше всех помогала Изабель. Девушке даже показалось, что эльфийке всё известно.

— Думаю это подойдёт вас больше, — мило улыбаясь, женщина протянула свёрток и прикусывая губы, просто вышла из покоев.

Изабель стояла ещё некоторое время, глядя ей в след, после чего раскрыла свёрток и покрылась румянцем. Нет. Всё-таки она точно знает. Бель это поняла, когда обнаружила короткую, прозрачную чёрную сорочку с кружевами. От слов, совсем уж короткую и прозрачную, как стекло. Или это майка?

— Она спит? — тем временем в коридоре посышался голос Раяна и Бель с испугу закрылась в купальне.

Глава 46

— Бель, ты скоро? — постучав костяшками пальцев по двери, Раян устало прислонился лбом к деревянной поверхности.

— Я сейчас выйду.

Мягкий женский голос чуть успкоил мужчину, но кто бы знал, как он хотел выбить эту дверь, прижать Изабель к себе и поцеловать. Ощутить тепло её тела и не отпускать от себя ещё очень долго. Она до одури была ему сейчас необходима. Но свои желания пришлось вновь отложить на неопределённый срок. Хотя бы пока они не разберутся со всеми её страхами.

Прислонившись спиной к двери, Изабель ещё раз посмотрела на сорочку, которую ей дала служанка и поняла, что не сможет это надеть. Слишком откровенно для неё. Она ведь даже ничего не скрывает. Всё на показ. Бель никогда не носила подобных вещей. В магазинах одежды проходила мимо вешелок с таким бельём, но…

Сюзи говорила, что мужчинам такое нравятся.

После свадьбы подруга часто покупала такие сорочки. Да и не только их. Всё её бельё было… провакационным. Хвасталась, как Джэйк от этого сходит с ума. Девушки не успевали ходить по магазинам, как приходилось покупать новые, потому что от прежних оставались одни тряпки. Бель боялась даже представить, что Джэйк делает с этими вещами. Личную жизнь друзей она всегда обходила стороной. То, что происходило в спальне, должно оставаться там. Всё чаще проводила время или на работе, чтобы поскорее снять себе комнату, или в приюте для животных, куда водила её мама.

" Может всё-таки надеть? — поднимая… прозрачное недорозумение до уровня глаз, Бель оглянулась в сторону двери, за которой её ждал Раян. И от одной идеи, предстать перед ним в этом, сердце колотилось быстрей. — Но ведь кроме него, всё равно ведь никто и не увидит."

— Родная, у тебя всё хорошо? — взволнованный голос Раяна прозвучал так внезапно, что девушка выронила вещь из рук.

— Д-да… Всё в порядке. Я сейчас.

— Уверена? Может мне помочь?..

— Не надо! — резко ответила Бель и спокойно добавила. — Я почти закончила.

Сделав глубокий вдох, но с дрожащими руками она скинула с себя халат и всё же надела сорочку. Тонкая ткань почти не чувствовалась на коже. Ни по весу, ни по материалу. Бель подошла к зеркалу и сразу поразовела от смущения, потому что сорочка с трудом прикрывающая ягодица, не скрывала ничего. Разве что, только грудь не просвечивала.

Изабель ещё раз посмотрела на скромную пижамку, лежащую на белом комоде. Руки так и тянулись сменить сегодняшний ночной наряд, на привычный и просто лечь спать, но искусав губы почти до крови, Бель напомнила, что это делалось для Раяна.

" Всё будет хорошо. Нужно только потерпеть немного, — повторяла себе девушка, неторопливо приблежаясь к двери, а в конец не удержалась и накинула сверху халат.

" Потом сниму. " — обещала самой себе, открывая дверь, за которой её ждал встревоженный эльф.

Мужчина напряжённой скалой, возвышался над Изабель, смотря на дрожащую девушку восторженным взглядом.

— Почему так долго?

Раян сам удивился тому, как охрип его голос, но старался понять, что с Бель не так. Сейчас она выглядела несколько иначе. Да мужчина и подумать толком не успел, как внезапно Изабель поднялась на цыпочки и сама поцеловала его.

Поцелуй Изабель был быстрый, нежный, совсем невинный и пропитанный той застенчивой, трепетной любовью, которую только и могла испытывать двадцатилетняя девушка, лишь недавно познавшая для себя настоящую любовь.

Она отстранилась от Раяна гораздо медленней, чем целовала его. Внимательно заглядывая в изумлённые глаза любимого, ища в них какие-то отклики на свой, как ей казалось, смелый порыв.

— Бель.

Сказать, что мужчина был удивлён, это значит ничего не сказать. Ведь Изабель редко, когда сама проявляла инициативу. Особенно в последнее время. Эти несколько дней она только и делала, что убегала от него. А сейчас… Создавалось ощущение, словно кто-то нацепил морок девушки.

Впрочем, Агилар заметил, как любимая колебалась, прежде чем положить на его колючую щеку и как от волнения кусала губы. А значит, это точно его любимая птичка. Вечно пугливая птичка. Поэтому очень медленно, боясь спугнуть, он наклонился и начал целовать её. Долго, томительно, с мучительной нежностью Раян изучал родные губы, по которым успел безумно соскучиться и чей вкус опьянял хлеще любого вина.

Под настойчивым прикосновении его языка, чувственные губы дрогнули, но всё же раскрылись для него, а тонкие пальцы рук вцепились в мужскую рубашку. Послышался первый женский стон. Он был тихим, еле уловимым, но Раяну и этого было достаточно, чтобы забыться в вихре чувств и изголодавшись за столь долгий срок, как зверь, прижать девушку к стене, одной рукой сжимая её бёдра, а второй настойчиво зарыться в шелковистые волосы.

Бель начала сильней дрожать от такого напора, но приняла его язык, когда Раян терзал, кусал её, мучил, предлагая себя медленными глубокими толчками языка, снова и снова, пока он не почувствовал солённый вкус, а отстранившись из последних сил увидел слёзы на бледных щеках.

Напугал.

— Прости, — опомнившись, Раян резко отскочил от неё проклиная себя за несдержанность.

Однако отойти далеко не смог.

Изабель обняла его руку. Тяжело дыша и не поднимая головы, переплела их пальцы. Но Раян видел метания в глазах девушки и принял их на свой лад.

— Не бойся, — ласково погладив по голове и целуя в макушку. — Никто тебя есть не будет. Просто мне всё трудней сдерживаться, когда ты рядом… Прости. Думаю сегодня мне лучше переночевать в своём кабинете.

— Не уходи, — хватка Бель стала крепче.

Девушка не собиралась его отпускать. Не сегодня, когда ей наконец удалось решиться на главное. И ведь почти удалось. Только снова сама всё испортила. Испугалась и не удержала слёз. Но это должно произойти сегодня. Иначе она не знает, когда снова осмелится на этот шаг. Нужно было что-то делать.

— Может… не нужно больше сдерживать себя?

Вопрос Изабель прозвучал так внезапно, что застал Раяна врасплох. Мужчина посчитал, что ослышался или возможно не правильно понял. Она предлагала ему… себя? Сама? Или это у него бред, или проблемы со слухом. Но вскоре Бель скинула с себя халат, подтверждая догадки эльфа и заставляя его своим обольстительным видом застыть на месте.

Нет. Изабель и раньше, без всякого труда могла соблазнить его. Для этого ей и делать ничего не надо было, но сейчас. В прозрачной сорочке с тоненькими кружевами, не скрывающей от мужского взгляда вообще ничего, кроме груди, она могла покорить любого. Впрочем, его она покорила ещё в первую встречу.

Бель видела, как загорелись глаза Раяна. Знакомый огонёк, пугающий все это время, теперь напоминал ей пожар и пугал ещё больше.

— Если это проверка на прочность… то тебе стоит прекратить эти игры, — хриплым голосом произнёс он.

— Я не играю, — целуя его в локоть, прошептала она, ведя за собой к постели.

— Ты уверена?

Были она уверена? Нет.

Более того, она несколько раз обдумывала версию, как сбежать и снова спрятаться в купальне. И в очередной раз гнала от себя эту мысль.

— Уверена.

Девушка с тревогой ждала, когда он предпримет сделать первый шаг, но Раян сам волнуясь, как в первый раз, тревожился сделать, что-то не так. Сейчас ему требовался весь его опыт и терпение, копившийся годами, чтобы не сорваться и показать, что занятие любовью может приносить безудержное удовольствие.

— Всё будет хорошо, родная.

Раян тонул в её глазах, испытывая блаженство. Затем осторожно поцеловал в губы. Настолько нежно, насколько был вообще способен и не разрывая поцелуя уложил на кровать.

Глава 47

Аккуратно укладывая её на кровать, Раян не прекращал целовать Изабель ни на секунду. Сначала нежно и трепетно. Не думая о собственном удовольствие он дожидался, пока девушка расслабится под ним. Играл у неё во рту языком, тихо поглаживая её волосы, до тех пор, пока страсть молнией не пронзила юное тело, исторгнув долгожданный стон из её груди.

Сняв с себя раздражающую рубашку, он медленно выцеловывал себе дорожку от изящных пальцев ног всё выше к округлым бёдрам, заставляя Изабель задыхаться в новых ощущениях, которые совсем отличались от тех, что она испытывала с Диком. Не было никакого противного чувства, только непривычно приятное томление внизу живота в перемешку со страхом. Ведь это только начало.

Осторожно помогая ей избавиться от сорочки, Раян снова завис, словно в первый раз разглядывая прекрасное тело возлюбленной. Длинные, стройные ноги, к которым без зазрения совести можно было бы бросить весь Астрал. Красивая осиная талия и сводящая с ума грудь. Настолько, что пришлось зажмурить глаза, иначе бы он набросился на Бель прямо сейчас.

— Со мной что-то не так? — взволнованно спросила она, боясь услышать, что ему и правда не понравилось её тело. Но кажется всё действительно было так, иначе почему он закрыл глаза?

— С тобой не так? — удивлённо переспросил Агилар, возбуждённым голосом. — За всю свою жизнь, я не встречал никого лучше тебя.

Скользнув рукой по худенькой шее до груди, он обвёл большим пальцем розовый бугорок, поднявшийся под его ласками. Раян не стал говорить, что встречал много красивых девушек, женщин. И дело даже не в том, что сейчас был не подходящий момент для этого. Хотя момент и правда был не подходящий. А в том, что никто из них не мог сравниться с Бель. Он даже лица их не мог вспомнить. Куда бы не посмотрел, видел только своё летающее чудо с серо-голубыми глазами.

— Раян…

Он действовал осторожно. С трудом сдерживал возбуждение, что удавалось ему только благодаря нажитому опыту. Лишь бы не испортить всё. Лизнув её затвердевший сосок, Раян втянул его в рот, и Бель стало трудно дышать от неистового желания, запуская пальцы в светлые, густые волосы. Раян между тем принялся ласкать её вторую грудь, и когда обхватил губами сосок, Бель застонала. Начала извиваться, сминая простынь. Ей так хотелось, чтобы он тоже испытал наслаждение. Хотела и ему сделать приятно. Он понял о её намерении, но не позволил.

— В следующий раз, — обещал он, спускаясь ниже. — Ты сможешь делать со мной всё, что твоей душе угодно, но в этот раз…

Не договорив он раздвинул ей ноги. Раян так хотел сейчас оказаться в ней, а Бель вздрагивала от блаженства, пока не увидела, как он начал приближаться к её раскрытой плоти, побуждая девушку сгорать не только от желания, но и со стыда.

— Что ты делаешь?

Не ответив ничем, Раян просто проник языком в неё, испивая на вкус её соки и Бель уже выгибалась на встречу ласкам и на инстинктивном уровне двигала бёдрами, прося каждым движением не останавливаться. Она чувствовала, что из неё истекало что-то, когда Раян не переставал терзать её плоть.

— Раян…

Уже почти на грани, он вновь навис над ней, а она всё тесней прижималась к его мускулистому телу, пока не почувствовала всю силу его желания и не отпрянула, словно от ожога.

— Тссс, всё хорошо, — шептал он целуя шею, когда Изабель попыталась отстраниться от его напряженной мужской плоти. — Бель, посмотри на меня.

Длинные ресницы взметнулись вверх, и в огромных глазах отразилось такой испуг, что Раян не мог, не поцеловать её, кладя маленькую руку на свою грудь. Не успела Изабель притронуться к теплой коже, как его тело напряглось, а сердце билось быстрей, чем у неё.

— Чувствуешь? Как моё тело отвечает на тебя? Тебе нечего бояться. Даже ту часть, которая спугнула больше всего, — с усмешкой, он снова прижал её к себе и Бель начала успокаиваться. — Тебе будет больно только раз. Всего лишь один раз, — поспешно добавил он, видя, как страх возвращается к ней. — Я люблю тебя, милая, и обещаю, что больше никогда не причиню вреда.

Изабель тяжело вздохнула и, обхватив его шею, прижалась к нему всем телом. Она знала. Изначально знала, на что шла. Знала, что будет непросто. В конце концов она ведь делала это ради Раяна.

Трепеща в объятиях любимого, она принялась целовать его в лоб, глаза, щёку, рот, скользнула языком по губам.

— Я хочу тебя, — прошептал он, в её полураскрытые губы. — Я никогда не обижу тебя.

Он повторял это снова и снова. И Изабель ему верила. Знала, что он говорит правду.

— Не важно, — ответила она, голосом полным любви и ласки. — Ради тебя я готова терпеть боль, хоть каждую ночь… только целуй меня почаще.

Не в силах совладать с собой, Раян приник к её губам в жарком поцелуе и сжимая груди, играл с сосками. Он уже убедился, что простыми словами Бель нельзя было уверить в том, что в близости нет ничего плохого. Поэтому решил доказать делом.

Очередной стон вырвался из горла Изабель, когда его рот начал прокладывать на ее коже огненную дорожку. Каждое легкое движение действовала на них двоих, как афродизиак. С разницей в том, что Раян знал, чего хотел, а Бель нет. Он всё больше желал оказаться в ней и не мог себе представить, что на свете существует подобный безумный голод, не утихающий ни на мгновение.

Её руки блуждали по его волосам, плечам, спине, но, когда он опустил ладонь на чувственный треугольник меж бёдер, Бель инстинктивного сжалась.

— Всё хорошо, родная, — пробормотал он, горячо целуя её, и расшнуровывая брюки, одновременно осторожно раздвигал её ноги.

Изабель готовилась к худшему, когда он начал играть в ней, но её ждала только сладостная пытка.

Раян с упоением наблюдал за тем, как Бель без всяких стеснений отвечала и стонала под ним. Как кусала губы. Как часто вздымалась её грудь и… как сочилась влага по его пальцам. Однако, дальше всё происходило так быстро, что Бель не успела опомниться, когда мужская плоть сменила пальцы, и проникая в неё, Раян заглушил болезненный крик девушки поцелуем.

Глава 48

Боль была резкой, невыносимой и с каждой секундой нарастала сильней. Словно раскалённое железо вонзили меж бёдер, которое пожирало девушки изнутри. А ведь Раян ещё не двигался в ней. Замер. Стирая слёзы, давал привыкнуть к себе. Изабель болезненно стонала сквозь поцелуй, впиваясь аккуратно подстриженными ногтями в мужскую спину. Она подавляла в себе желание закричать, чтобы он избавил её от этой боли. Она никогда даже представить себе не могла, что будет так больно.

Раян шептал ласковые утешения в унисон её мыслям. Обещал, что скоро боль пройдёт и боль действительно начала угасать. Оставляя за собой только ощущение жара и мощного упругого прикосновения, а потом и необычной наполненности.

Это совсем отличалось от того, что Изабель представляла себе. Забыв обо всем, она расслабилась. Открылась Раяну и тут же ахнула от исступленного наслаждения в перемешку с лёгкой болью, когда он начал двигаться в ней.

— Отпусти себя, — рычал он, сплетая их руки.

Она прижала эльфа к себе, на каком-то инстинктивном уровне закинула ноги на спину, охваченная невероятным желанием быть с любимым одним целым и ощущать его внутри себя вечно.

Крошечный пылающий комочек внизу живота неожиданно начал разворачиваться и расти, распространяться огненным потоком, медленно набирая силу, пока каждый нерв в её теле не затрепетал от напряжения. Изабель начала выгибаться навстречу неторопливым, глубоко проникающим толчкам.

— Раян… пожалуйста, — молила она шепотом, сама не зная, чего просит. — Раян…

Зато он знал. Знал и добивался, как раз этого. Хотел выплеская её удовольствия так сильно, что собственное необузданное желание казалось ему чем-то малозначимым. У них впереди будет ещё тысячи ночей. И не только… Но сегодня главная она. Её чувства. Её удовольствие.

— Скоро, радость моя, — пообещал он, ускоряя ритм.

Ещё несколько толчков и вулкан, угрожавший извергнуться пылающей лавой, наконец взорвался с силой, вырвавшей у неё сдавленный крик. Закатывая глаза, Изабель забилась в конвульсиях экстаза, и только тогда Раян, жадно наблюдавший за ней, впился в припухшие губы ненасытным поцелуем и судорожно излился в неё.

— Как ты себя чувствуешь?

Уткнувшись лбом к её лбу, Раян трепетно гладил Изабель по щеке, испытывая такой прилив счастья и удовольствия, который возможно совсем не свойственен взрослому мужчине. Но разве это имеет значения, когда тебе так хорошо?

Бель встрепенулась, поднимая на него всё ещё влажные после слёз, но сияющие глаза. А на устах улыбка любящей невинной девушки осознающей, что любима в ответ. Для Раяна она до сих пор оставалась невинной. Сколько бы раз её не брал. Наверно даже если пройдёт тысяча лет, и у них родятся внуки, для него, она останется такой же невинной девочкой.

— Как счастливая отбивная, — ответила она.

Уткнувшись носом в её шею, Раян засмеялся и не выпуская Бель из рук, перевернулся на бок, довольно прижимая девушку к себе.

Вставать с постели совсем не хотелось, поэтому они пролежали в ней ещё некоторое время, прежде чем Раян поднял Изабель и на руках понёс в купальню.

Её тело всё ещё ныло, но это не мешало им болтать о разных пустяках и по долгу целоваться, не в силах оторваться друг от друга.

— Бель… ты выйдешь за меня?

Вдоволь нацеловавшись Раян и Изабель просто сидели в тёплой воде. Бель устроилась на его коленях, смущённо прикусывая губу, чувствуя как ей в спину упирается возбуждённый орган Раяна. Но мужчина не предпринимал попыток вновь заняться любовью. Сказал, что рано и ей нужен отдых. Хотя она не была против. Близость оказалась на самом деле и правда приятней, чем девушка могла себе представить.

— Я ведь ответила уже согласием, — беззаботно улыбаясь, Бель сдувала мыльные пузырики.

Они забавно поднимались в воздух и при этом не лопались, поэтому почти по всей купальне летали десятки мыльных пузырей.

— Я имею в виду, прямо сейчас согласна выйти за меня? — где-то лопнул пузырь.

Изабель посмотрела на Раяна недоверчивыми глазами. Считая, что он пошутил, ведь какая свадьба? К ней нужно готовиться за несколько месяцев. У них ведь даже нет костюма с платьем. Но он выжидающе смотрел на неё с серьёзным лицом.

Уголки губ вновь приподнялись в улыбку и не видя причин сдерживать себя, девушка налетела на Раяна с поцелуем. Нежно сминая губы любимого, она обвила его шею руками. Передавая в этом поцелуе все свои чувства и ответ.

Смеясь, Раян с трудом оторвался от сладких губ и начал целовать её лоб, щёки, кончик носа. На лице Бель не осталось ни одного свободного места, где бы касался её этот мужчина, прежде чем он решил больше не сдерживать себя. Раян требовательно истязал её рот, жадно клеимил языком. Опускаясь ниже, сопротивлялся порыву, как вампир вонзить зубы в тонкую шею, поэтому впился в чувственную грудь, пока крепкие руки сминали женские ягодицы, распаляя новый огонь желаний в Бель.

— Выше Величество, у меня срочные новости для вас.

Стук в дверь и голос дворецкого, застал влюблённых в самый неподходящий момент.

— Может сделаем вид, что нас нет дома? — шёпотом предложила Бель.

И Раян бы согласился, но долг обязывал, хотя бы выслушать, что там за новости.

— Не уходи, — да только Изабель не хотела, чтобы он оставлял её.

Странное предчувствие чего-то… дурного — это назвать нельзя было. Но было неприятное чувство, что должно было что-то случится, а дар видения, как на зло, не желал проявляться в этот момент и рассказывать в чём причина.

— Я быстро. Здесь за дверью, — обещал он, в последний раз целуя её, нехотя выпуская из рук.

Прикусывая губу, Бель наблюдала, как Раян накинув халат, вышел из купальни, незамечая, что дно воды вдруг начало сверкать. Сначала было мелкое свечение, вспыхнувшее так резко, что и сообразить девушка ничего не успела. А купальня, которая была Бель до талии стала намного глубже. Вода, словно воронка, в считанные секунды затянула её на дно.

— РАЯН!

Всё происходило очень быстро. Изабель успела лишь прокричать его имя, как портал сам поглотил её. Когда Раян ворвался в купаль, услышав крики, было поздно. Бель уже исчезла.

Эпилог

Астрал

236 560 год

Тысяча лет назад

Государство вампиров

(Просьба внимательно следить за годами в течении всей нашей истории.)

В темноте луна восходит,

Ночь укрыла этот мир.

И в кромешной мгле проснулся

Ласковый вампир.

Летучей мышью прилетел он

К милому окну,

Что на стеклах отражает

Желтую луну.

Подошел к краю кровати

Девушки одной.

Снова охранять он будет

Здесь ее покой.

Для него всего дороже

Её сладкий сон,

Её запах, очи, губы… глупо?

Просто он влюблён.

***

Через несколько столетий

Или, может, лет

Ночь укроет одеялом

Снова белый свет.

И тогда же, темной ночью,

Что укрыла мир,

В звездном небе поцелует

Девушку вампир.

Девушка та улыбнется,

Розой распуститься…

Её сердце и вампира

Вместе станут биться.

Весёлый смех, музыка, звон бокалов звучали со всех сторон в дворцовом бальном зале, где вампиры, в числе которых были и дети, отмечали трехтысячный день рождения Повелителя Дракулы Сил.

В огромном помещении находились несколько сотен существ, но даже так, просторного места хватила всем. Столы покрытые светлыми скатертями, были набиты различной едой и напитками, которыми угощались в основном мужчины. Женщины, особенно юные девушки, словно птички, предпочитали немного поклевать фруктами и вернуться к бурному обсуждению новой истинной пары герцога Аттвуда.

Бедняге совсем не повезло. Мало того, что она оказалась безродной, так ещё и кумихо.

— Уверена, если бы не истинность, то он и не посмотрел бы на неё, — махая веером, прошептала одна из прелестниц и все, как заведённые начали поддакивать ей.

— Как считаете, она уже съела его сердце? — поинтересовалась черноглазая брюнетка и прикрывая веером губы, начала некрасиво ими водить, лишь бы почесать клыки.

Девушке так хотелось испить сейчас крови. И вроде бы на столах её не малое количество. Пей сколько душе угодно, но матушка строго запретила к ней притрагиваться. Иначе можно капнуть на платье, а следы крови плохо оттираются.

— Ну, раз он ещё жив, то скорее всего его сердце еще при нём.

Однако сам герцог считал несколько иначе, потому на протяжении долгого времени целовался на балконе с женой. Молодожены считали минуты, когда они смогут наконец вернуться домой и приступить к главному блюду, а эти завистливые гарпии. Да кто их слушает? Пусть болтаю, что своей душе угодно. Всё равно, как только найдут новый объект для сплетен, переведут всё своё внимание на него. Или может на неё.

Кто бы это не был, терпения ему и крепких нервов.

Сам виновник этого вечера сидел за главным столом, в компании дочери виконта Брюстер, занимаясь сразу двумя делами одновременно. Наблюдая за праздником и старательно следя за тем, чтобы его спутница не скучала. Для последнего мужчине пришлось пережить многое, и выслушать ни одну сплетню. Но он стойко переносил все разговоры и сделал себе пометку, больше не приглашать данную особу, и мысленно вознося молитвы к Небу, чтобы даровали ему истинную, хотя бы немного не заинтересованную в промывании костей всех, кто находится в зоне видимости. Однако… он скорее просит о невозможном, если его спутница жизни будет из высшего круга.

— Друзья! — привлекая к себе внимание громким зовом, сам виконт Брюстер, поднял бокал. Все затихнув, последовали его примеру взяв свои бокалы с кровью. И даже кудрявый маленький мальчик, последовал примеру взрослых, подняв стакан сока. — Вот уже более двух тысяч лет в нашем государстве мир и благодать. Война давно обходит нас стороной, а враги боятся, — гордо воскликнул он и в зале послышались такие же отклики. — И всё это… только благодаря нашему непобедимому правителю, — он повернулся к своему королю. — Повелитель, долгих вам лет жизни и красавицы-истинной, которая… будем надеяться, появиться совсем скоро.

— Мне только три тысячи лет. Я ещё молод для женитьбы, — отшучивался Дракула.

На самом деле мужчина уже давно был готов нацепить на себя брачный браслет. В долгой жизни нет ничего хорошего, если рядом нет никого, с кем её можно было бы разделить.

— Долгих лет жизни, Повелителю Дракуле, — кричал зал выпивая содержимое своих бокалов.

Не успели гости сделать последний глоток, как над столом Повелителя вспыхнул портал из которого пролилась уйма вода, а вместе с ней на стол перед Дракулой упала девушка.

Конец

Оглавление

Часть 1

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

Часть 2

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Эпилог