Соучастник (СИ) [znaika] (fb2) читать онлайн

========== I — Гамартия ==========

Hit or miss you’ll be playing

Paying your dues ‘cause you need the game all the same

Fame draws you like fireflies to the flame

Play all on red

1

Бессонная ночь дает о себе знать неудержимыми порывами зевоты, и даже третья чашка крепкого кофе не прогоняет сонливость. Мэдисон с завистью разглядывает энергичных прохожих, которые спешат по своим делам. До встречи остается пятнадцать минут, Сэм опаздывает, хотя с шести утра онлайн.

Холод настойчиво лезет под куртку, царапает шею и пальцы, бумажный стаканчик почти остыл. Надо было перенести встречу хотя бы на «после обеда», или вообще назначить через несколько дней, а пока залечь на дно, отключить источники связи с внешним миром, или трусливо сбежать в другой штат. Например, к Марку, братец ведь давно звал познакомиться с новой пассией и сыном, а она все сбрасывала звонки и игнорировала электронные письма. Не то чтобы Мэдисон осуждала расклад, при котором брат вырастит чужого ребенка — если Марк счастлив, то в чем проблема, он уже взрослый, в конце концов, — только чутье ей подсказывает, что это ничем хорошим не закончится.

Чутье, ага.

— Тяжелый денек, да? — сочувственно улыбается в жидкие усишки молодой бариста, причем так заискивающе, будто она бросит в копилку больше чаевых.

Мэдисон хмыкает и забирает стаканчик. Злости только дай другой объект, сразу же перескочит и вцепится со всей силой, плевать на последствия. Собственно, и ей было вроде как наплевать. Сэм оказался прав. Сэм был тысячу раз прав, черти бы его побрали, стоило подождать. Несколько дней — пусть и получила бы нагоняй от Гастингса за запоротые сроки, — и статья, которая вызвала такой резонанс, вряд ли бы увидела свет.

Где же было ее хваленое чутье на прошлой неделе? Взяло долгожданный отпуск и свалило на Гавайи?

Зима пробралась в город пару дней назад, украла у ноября последние листья и затяжные дожди. Деревья обиженно тычут голыми ветвями в небо, пожухлая трава парка кое-где проглядывает из-под тонкого белого одеяла. И Мэдисон точно до весны не заметила бы перемен, но вынужденная и ненужная остановка вносит свои коррективы.

Разоблачительная статья о профессоре Томасе Хауэлле имела эффект сравнимый со взрывом бомбы. Пять студенток, которые решились заявить о его домогательствах, фотографии, записи разговоров на диктофоне, честные глаза каждой из пострадавших и истории такие, от которых сердце сжималось от сожалений. Все было гладко, даже слишком. Червячок сомнений вроде и копошился, но данные Сэма по звонкам, те самые, из-за которых он и уговаривал ее подождать, поставили последнюю точку. Виновен. Томас Хауэлл — насильник, а не порядочный семьянин, отец троих детей и профессор.

Конечно же, надо было рубить с плеча.

Надо было ей поиграть в судью.

Блэйк в жизни так на нее не орал. Мэдисон даже на секунду задумалась об объеме его легких и возможной карьере в опере, судя по диапазону. На тот момент уже мистер Томас Хауэлл пропал, обман вскрылся, а жена подала на нее заявление за неправомерное вмешательство в частную жизнь.

Гастингс теперь радостно потирает ручонки: заядлые конкуренты рекламируют The American Tribune, нельзя ведь упустить возможность позлорадствовать, к тому же иск предъявили именно ей, а не изданию, а значит редакция в выигрыше на все сто. Стоило уйти после выхода книги, сменить поле деятельности, черт возьми, податься в ФБР или еще куда, раз жизнь без адреналина не мила.

— Извините, — поспешно говорит мужчина в черной куртке, но она настолько задолбалась, что не хочет тому нахамить из-за пролитого на джинсы кофе. В кармане разражается трелью телефон, липкие пальцы обдувает ветер, на часах половина одиннадцатого, Сэма нет.

«А сколько трупов на ваших руках, мисс Пэйдж?» — гласит смска среди сообщений о пропущенных от неизвестных номеров, и ужас стремительно расползается по груди.

Томас Хауэлл, уважаемый бывший профессор английской словесности, жертва клеветы завравшихся девиц и Мэдисон Пэйдж, стоит посреди парка и обливается бензином из канистры.

2

Крик Хауэлла долго стоит в ушах, как и отголоски страха в животе. Мэдисон зябко обнимает себя поперек груди. Лучше не закрывать глаза и не моргать. Горящий Хауэлл кажется слишком реальным, будто огонь не прекратился, а агент Джейден не подоспел к профессору и не сбил того с ног.

— Мисс Пэйдж?

Правая рука тяжелее левой. Глупая мысль цепляет что-то внутри, заставляет сделать вдох и посмотреть на обеспокоенного агента Джейдена в свитере. Черная куртка в подпалинах уехала с неотложкой. Ее телефон в правой руке жалобно пищит очередной смс. Вокруг собрались праздные зеваки, шепчутся, вытягивают длинные шеи, все эти люди охочи до новостей. В груди сильно трепещет сердце, словно наружу просится. Агент Джейден бережно касается ее плеча.

— Мисс Пэйдж, идемте. Блейк никогда не отличался терпением.

Мэдисон беспомощно переводит на него взгляд, и он понимает: подхватывает ее под спину и идет к выходу из кафетерия, но не обещает, как сделал бы Сэм, что все обязательно будет хорошо.

— Мне надо… Я должна перезвонить, он не пришел… — Мэдисон растерянно оглядывает толпу и среди красно-синих огней замечает вспышки камер. Неподалеку от молодого баристы торчит журналистка с шестого канала с микрофоном наперевес.

— Еще успеете. Сейчас нужно спастись от акул, — шепчет агент Джейден, прикрывает ее собой и ведет вокруг желтой ленты.

— Соскучились по славе, мисс Пэйдж? — выплевывает Блейк вместе с сигаретой и залазит на пассажирское сидение рядом с сержантом, пока агент Джейден помогает ей устроиться сзади. Презрительный взгляд на удивление не вызывает в ней ничего, даже привычного отвращения. Глаза сухие, как и рот, язык совершенно не хочет ворочаться.

— Снова опоздали, детектив Блейк? — выдает агент Джейден, пока закрывает за собой дверь. — Я смотрю, здесь ничего не меняется.

Блейк злобно зыркает в зеркало заднего вида, но почему-то молчит. Агент Джейден опускает на пол свой рюкзак. Парамедик успела обработать его обожженную руку и ссадину на лице. Агент Джейден мягко улыбается ей, когда застает за разглядыванием и быстро прячет свой разбитый телефон в карман.

Допрос, — или как это называет Блейк, «беседа», — проходит легко, и разочарование на лице Блейка можно увидеть за пару десятков футов. Ей и агенту Джейдену совершенно нечего сказать. Просто они оба очутились не в том месте и не в то время. Этот визит в полицию Мэдисон могла бы считать вполне приемлемым, несмотря на посещение допросной ради двенадцати строк в протоколе, если бы не ругань Блейка с Джейденом и пришедшая под конец Эллен Хауэлл, уже вдова профессора, как выяснили они за минуту разговора на повышенных тонах.

И ступор, который плотно взял Мэдисон в оборот, наконец закончился. Причем закончился настолько стремительно, что она не сразу поняла, когда успела подойти к миссис Хауэлл.

— Простите… Пожалуйста, простите меня, — голос хрипит и воздух стремительно заканчивается в легких.

— Да будь ты проклята!

Мэдисон и не ожидала, что за разверзшийся ад, увольнение, уничтоженную репутацию целой семьи ее простят из-за пары жалких слов. Она действительно это заслужила. Как и ту пощечину, от которой ее уберег агент Джейден, когда перехватил запястье миссис Хауэлл.

— Я могу идти? — со второго раза голос ее не подводит.

Сержант и агент Джейден утихомиривают вдову и ведут к стульям у кабинета Перри. Сердобольная секретарша капитана уже несет для миссис Хауэлл чашку с чаем.

Блейк трет переносицу, брезгливо машет рукой и Мэдисон пытается довести себя к выходу.

Нужно позвонить Сэму. Сэм ведь разрешит у него остаться, верно? Хотя бы на этот день.

— Мне точно не стоит спрашивать, в порядке ли вы.

Мэдисон шумно выдыхает и проклинает себя за то, что ей не хватило сил добраться до такси. Сэм в онлайне, но по-прежнему сбрасывает звонки.

Агент Джейден закинул рюкзак на правое плечо, похоже, левую сторону он неслабо ушиб. Светлые глаза глядят с сочувствием и совершенно не так, как два года назад. Ну или, может, он не считает ее преступницей, потому и снисходителен.

Он опускается рядом с ней у стены, расправляет рукава свитера.

— Вы не забрали свою куртку.

Агент Джейден чуть слышно хмыкает, трет тыльной стороной ладони нос.

— Карточка и кошелек там и остались. В кармане только разбитый телефон и полупустая пачка сигарет. Не могу перестать собой гордиться.

В коричневую шевелюру закралась седина, особенно заметная на висках.

— Вы вроде раньше не курили, — они пересекались пару раз и вряд ли были взаимно рады встречам. Их с Итаном реакция на книгу ей до сих пор не забылась.

— Нашел время для новой вредной привычки в плотном графике, — он поворачивается и морщится, когда локтем задевает ребра.

В голове роятся сотни мыслей, одна хуже другой. Мэдисон на все согласна, лишь бы не думать о том, что сейчас в морге одной из больниц лежит невинный человек из-за нее.

— Может вас куда-то подбросить, агент Джейден?

Телефон моргает ответной смской.

«Ок, приезжай».

Сердце в груди наконец замедляет ход. И чего Мэдисон точно не ожидает, так того, что Джейден запнется и потупит взгляд.

— Я уже давно не агент, мисс Пэйдж.

3

Мэдисон все-таки поторопилась с выводами насчет украденного дождя. Крупные снежинки не долетают до земли, а шумной капелью выстукивают по крыше такси.

Джейден настойчиво смотрит в свое окно, хотя кроме стены из воды и размытых неоновых огней ничего не видно. Блейк, по словам Джейдена, обязался сообщить в мотель о его потерянной собственности. И Мэдисон в это поверила бы, если бы не знала, насколько Блейк злопамятен.

— Если позволите, я с вами выйду.

— Всего-то с полквартала пройти под ливнем? — хмыкает она и передает деньги таксисту. Впрочем, кто она такая, чтобы Джейдену что-либо запрещать.

В желудке точно камень лежит несмотря на то, что она с самого утра ничего не ела. Окна Сэма не светятся. Мэдисон хмурится и заскакивает с Джейденом под крыльцо.

— Будете и дальше за мной следить?

— Наверное, мне стоило сразу сказать, что не только у вас сегодня встреча с Сэмом Харрисом, — виновато выдает Джейден, сгребает со лба воду, щелкает зажигалкой.

И Мэдисон впервые за долгие годы хочется закурить. Или заорать. Или высказать все Сэму, который ее даже предупредить не удосужился.

— То есть за целый день вы не смогли мне сказать, почему тягаетесь следом?

Джейден просто пожимает плечами, ухмыляется уголком рта и хвостик пластыря задирается на ссадине.

Проверять, горит ли свет в кухне Сэма, совсем не хочется, как и торчать под дверью, но выхода-то особо нет. Добродушный сосед из квартиры 4В застуженным голосом отвечает на звонок и впускает их через домофон.

— Откуда, говорите, вы знаете Сэма?

— А я и не говорю, — хмыкает Джейден и нажимает кнопку пятого этажа. — Мистер Харрис сам меня нашел и был достаточно убедительным, чтобы заставить сюда приехать, — он все-таки соизволяет ответить под ее недовольным взглядом. — Насколько я понял, это вас касается в первую очередь.

— Что?

Лифт открывается так некстати.

И вот уже настает черед Джейдена вопросительно поднимать бровь.

— Подождите, так вы ждали не меня в парке у вокзала?

Наличник на двери 4С в районе замка сломан. И это видит не только она.

— Когда вы последний раз говорили с мистером Харрисом? — тихо интересуется Джейден и достает пистолет из кобуры на голени.

— Он был онлайн с самого утра, — растерянно отвечает она и замирает. Сэм так и не взял трубку за целый день. — Вы же не думаете, что…

— Не проверим — не узнаем. — Он оставляет рюкзак у дверей. — Вызывайте полицию и ждите здесь.

Глаза быстро привыкают к темноте. Свет тускло льется через окна, жалюзи приподняты, стулья в гостиной перевернуты, книги и бумаги валяются на диване. Темные пятна тянутся вглубь квартиры, и шкаф за коридором действительно становится спасением — Мэдисон ведет, она едва успевает выставить ладони.

— Я же просил вас подождать, — Джейден не оборачивается, но не просит уйти.

В квартире слишком тихо, и эта фраза чуть ли не колокольным звоном разносится повсюду вместе с ее сердцебиением.

В спальне пусто, как и в ванной, двери кладовки закрыты снаружи на засов.

Гнилостный запах лезет в нос. Джейден оборачивается к ней и преграждает путь у кухни — за его спиной не видно стола, на кафеле что-то темное, предположительно кровь, но ничьего тела на полу нет.

— Мэдисон, уходите. Вам незачем на это смотреть.

— Но Сэм…

Любопытство сыграло с ней злую шутку в очередной раз. Она выглядывает из-за плеча Джейдена и видит голову по центру стола.

Комментарий к I — Гамартия

*Гамартия — понятие, обозначающее трагический изъян характера главного героя, либо его роковую ошибку, которая становится источником нравственных терзаний и чрезвычайно обостряет в нём сознание собственной вины.

========== II — Жажда славы ==========

4

— Стоит сраным федералам приехать в город, так начинает твориться всякая херня! — от крика Блейка раскалывается голова. — Ты и эта — от вас всегда одни неприятности.

Ей сложно не согласиться с Блейком. В виски будто шурупы ввинчиваются, лезут вглубь. Душно, здесь так душно. Спина затекла, Мэдисон тратит последние силы на то, чтобы не согнуться в три погибели. Ей хочется очутиться где-то далеко-далеко за пределами участка, в полной тишине и безопасности, и Сэм…

Сэм.

Нет. Нельзя, нельзя об этом думать, надо держать себя в руках.

Надо. Она должна.

Она так давно не плакала. Мэдисон считала, что уже разучилась это делать, потому удивленно смотрит на свои мокрые ладони.

Джейден отталкивается от стены кабинета, достает из кармана возвращенной куртки бумажный платок и протягивает ей. Джейден с начала допроса не сказал Блейку, что ушел из ФБР.

Кому же он лжет?

— Видать, у фбровцев карма плохая, Картер. Но тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для допросов, если, конечно, ты не хочешь довести мисс Пейдж до нервного срыва.

Как назло, она шумно всхлипывает и привлекает к себе ненужное внимание.

— Не покидайте город в ближайшие недели, — шипит Блейк, поднимается из-за стола и прячет в карман диктофон. Очередной допросный бланк Джейден подмахивает почти не глядя и протягивает ей ее копию. Нотации на тему «нельзя вламываться на место преступления, мать вашу» они с Джейденом смиренно прослушали час назад. — И мисс Пэйдж, попытайтесь хотя бы в течение следующих суток никуда не встрять.

Джейден выходит из здания минут через пятнадцать, за которые она успела промерзнуть до костей. Дождь закончился. Телефон Сэма по-прежнему вне зоны доступа. Последняя надежда почти мертва, но Мэдисон не может все оставить «как есть».

— Джейден, вы знакомы с жертвой? — она уверена примерно на девяносто процентов, что права. Секундная запинка выдает его с головой.

— Без комментариев? — будто на пробу отвечает он, сминает пустую пачку и швыряет в урну.

Джейден спускается по ступеням к остановке, тяжелый рюкзак висит на больном плече.

— А Блейк об этом знает?

— Примерно так же, как и о том, что вы сделали фотографии места преступления, — парирует он и даже не замедляет шаг.

Соседнюю квартиру, 4В, оклеили желтой лентой. Что именно там произошло — Блейк не упоминал, но возможно, по коммутатору она с Джейденом слышала голос убийцы. К счастью для нее, голова на столе оказалась не Сэма.

— Вы знаете не только жертву, — осознает Мэдисон и Джейден останавливается настолько неожиданно, что прохожая в красном пальто врезается в его плечо.

— Извините, — Джейден быстро сбрасывает напускное раздражение, помогает женщине подняться и даже улыбается прежде, чем снова повернуться к ней. — Мэдисон, что вы от меня хотите? Мистера Харриса ищут.

— Думаете, они найдут?

Джейден трет переносицу, бросает взгляд на пустую остановку, на дайнер в конце улицы.

— Вы голодны, мисс Пэйдж?

5

— Как же я ненавижу Филадельфию, вы бы знали, — выдает Джейден, когда улыбающаяся во все тридцать два официантка уже стоит у барной стойки.

Разбитый телефон Джейден подключает к сети и тот жизнерадостно мигает экраном зарядки.

Сладкий кофе медленно ползет по горлу и ей на мгновение кажется, что это не кофе, а проклятый горячий шоколад Мэтта. Дрожь тут же бежит по спине.

— Полностью разделяю ваши чувства, мистер Джейден.

Он хмыкает и морщится от вкуса.

— Ад замерзнет, если в этом штате научатся не пережаривать зерна, — Джейден качает головой и оплетает чашку дрожащими руками. — Мэдисон, мистеру Хауэллу уже ничем не помочь.

Журналистка с шестого канала, судя по шевелящимся губам, взывает к правосудию, которое должно покарать виновников, и Мэдисон действительно рада, что хозяин дайнера выключил звук и оставил лишь музыку из колонок.

В инфо-строке уже мелькает сообщение о розыске Сэма.

Холодная ладонь касается ее пальцев.

— Как давно ты получила первую смс?

Мэдисон вздрагивает, смотрит в упор в серо-голубые глаза, складывает руки на груди.

— Что?

— Почему с тобой так сложно, а? — Джейден хмыкает и снова греется о чашку. — Блейку, конечно же, ты об этом не сказала. Времени не нашлось, я полагаю. Мистер Харрис был в курсе, кто еще?

— Я не…

— Только давай без вот этого напрасного отрицания. Спасибо, дорогуша, — и Мэдисон в который раз ловит себя на мысли, как быстро меняются его эмоции. Напускная доброжелательность и радушие к официантке мгновенно замещают менторский тон. Вегетарианский бургер и ее теплый салат исходят паром. — Сэм сказал, что точно не знает, когда тот ублюдок тебе написал, но, вроде, это началось до статьи о мистере Хауэлле. Сейчас мне нужно узнать время первой смс. А конкретно, если вспомнишь, — после какого события это произошло.

— С чего ты взял, что похититель Сэма шлет мне смски?

— Это профессиональная деформация, отвечать вопросом на вопрос, или тебе нравится доходить до сути окольными путями? — Джейден откусывает кусок от лукового кольца. — Он начал свою игру. А теперь глянь в телефоне первую дату.

— И ты мне объяснишь, что происходит.

— О, прогресс. Уже хотя бы не вопрос, — Джейден окунает картошку в соус и улыбается уголком рта, но в глазах веселья ни на гран.

По телевизору уже рекламный блок и Мэдисон наконец может дышать. Если Джейден заговоривал ей зубы, ему это удалось.

Первое смс от 31 октября пришло в 23:59. Первая студентка Хауэлла обратилась к ней аккурат через восемь часов. А неделю спустя ее телефон слили в сеть.

— Можно взглянуть?

Впрочем, Сэм пробил информацию по своим каналам. Максимум, до чего удалось докопаться, — отправитель использовал виртуальный номер. Через техподдержку Сэм получил рекомендацию, что к ним стоит обращаться в течение двадцати минут после отправки, тогда, возможно, они смогут найти физический адрес злоумышленника, но при условии, если тот не задействовал прокси-сервера. По крайней мере, на одном из сервисов ее внесли в черный список.

— Сэм говорил, что вам нельзя менять рабочий номер.

— Личный — сколько угодно, — салат кажется абсолютно пресным на вкус, хоть всю солонку высыпь.

Идея перетерпеть, пока история не забудется, в свете последних событий уже менее привлекательна, чем знатные разборки с налоговым инспектором в случае замены.

— Почему с этим в полицию не обратилась?

Джейден фыркает в чашку под ее взглядом и пожимает плечами, мол, «ну надо было уточнить».

— Если ты еще не заметил, у меня несколько натянутые отношения с Блейком и капитаном Перри.

— Да-да, они тоже читали твою книгу. Одного выставила идиотом да так успешно, что до внутреннего разбирательства дошло и Блейка едва звания не лишили. Второму сломала возможность стать комиссаром в обозримом будущем. Знатный у тебя фан-клуб.

— А сам-то давно остыл?

И не то, чтобы атмосфера разговора моментально стала на двадцать градусов холоднее, но у Мэдисон появляется новая причина корить себя за бестактность в его адрес.

— В следующий раз, когда надумаешь что-то писать о реальных людях, спроси хотя бы разрешение на использование настоящих имен, Мэдисон. Так можно избежать многих неприятных моментов.

При других обстоятельствах она обязательно спросила бы, что с ним произошло из-за деанонимизации и принесла бы глубочайшие извинения, которые ему ужас как нужны, но чутье и рассудок подсказывают ей другую не менее важную тему.

Джейден здесь по просьбе Сэма. Джейден знает жертву и у него, похоже, есть предположения насчет убийцы того неизвестного и похитителя Сэма. Джейден все время с ней и проверяет, нет ли за ними хвоста.

— Известный тебе серийный убийца взял меня в оборот?

6

Впрочем, она догадывалась, что такое может случиться рано или поздно, это был лишь вопрос времени. До сих пор из воспоминаний не стерся эпизод с Винсентом, а прошло уже существенно больше года.

Горячая вода смывает дурной день, и ей как никогда хочется размозжить свою голову о кафель. Ладно, она заслужила. Да, так ей и надо за высокомерие, гордыню и жажду славы. Сэм-то в чем виноват?

Выскоблить бы этот день из памяти, а может вообще найти способ надавать себе подзатыльников и отговорить писать книгу, из-за которой столько проблем. Глупые мечты. Гляди, Мэдди, куда они тебя завели.

Смотреть на себя в зеркало не хочется больше обычного за последние недели. Она вытирается насухо полотенцем, снимает спонжем тушь, плещет в лицо холодной водой, надевает свежее белье и найденный в глубине шкафа махровый халат. И завалиться бы спать на полдня, чтобы живое воображение перестало подсовывать горящего Хауэлла или голову агента Маккейба, только вот вряд ли ей удастся уснуть.

Джейден снял свитер, сидит в черной футболке на диване со своим ноутом и не поднимает на нее глаз.

— Повязку на руке не мешало бы сменить, — как бы невзначай роняет она по пути к чайнику.

— Сейчас это не самое важное, знаешь ли, — спустя какое-то время отзывается Джейден. Судя по скорбной морщинке между бровей, рассчитывать на хорошие новости нет смысла.

— Когда не сможешь рукой пошевелить — сообщи.

Растворимый кофе гадок на вкус, но от этой бурды ее всегда клонило в сон. Может, повезет?

— Ну ма-ам, — Джейден бросает на нее полный раскаяния взгляд и ее губы невольно расползаются в улыбке.

Вторая чашка с зеленым чаем опускается на журнальный столик и благодарный кивок служит ей наградой.

Мэдисон не рассчитывала, что Джейден согласится, и представляла себе веселую ночь в забаррикадированной квартире с береттой под подушкой. Обзавестись сигнализацией она не удосужилась, хотя Сэм ей об этом не раз напоминал.

Сэм.

С каждым часом все сложнее убедить мысли выпустить ее из цикла самобичевания. Она как никогда понимает Итана: внутри будто натянутая струна. Затаившемуся ужасу только дай повод доесть остатки спокойствия.

В глубине шкафа с посудой пепельница находится как раз к тому времени, когда Джейден заканчивает с перебрасыванием фотографий улик на ноут. И Мэдисон впервые за день задумывается над тем, чего же в итоге ей все это будет стоить.

Джейден согласился остаться, но заставил ответить на вопрос из смс.

И о третьем трупе она умолчала, надеясь, что убийца знает лишь о двоих.

========== III — Иди и смотри ==========

7

Ближе к утру ей все-таки удается уснуть: то ли усталость берет свое, то ли впору благодарить успокаивающие отсветы ноутбука Джейдена.

Несмотря на разрешение, пепельница пуста, но и тарелка с сырными бутербродами тоже. Мэдисон запахивает халат, хрустит шеей и бросает мимолетный взгляд на Джейдена, который спрятал лицо в сгибе локтя.

Половина девятого, машины на улице привычно шумят, в окна сыплет снег. Совесть плотно вцепилась когтями в легкие, несмотря на попытки договориться. Мэдисон долго крутит в руках обезболивающее, которое вчера подсунула Джейдену, но, подумав, возвращает на стол и дергается: кто-то с силой жмет на дверной звонок.

Опасения Джейдена, которыми он поделился с ней перед сном, похоже, начали сбываться. Этот день вряд ли будет лучше предыдущего.

Джейден фыркает, чешет нос перемотанной рукой и одними губами желает ей бодрого утра.

Звонок повторяется.

— Давно заметил, что у Картера терпение не в чести.

— С чего ты взял, что это он?

Джейден ни в чем ее не убеждает, будто не замечает, как она напряжена.

— Спорим на кофе?

Мэдисон не удается сдержаться и не закатить глаза.

— Да-да, в противном случае мне придется признать, что я ошибся. Так и быть, извинюсь.

Нервный смех царапает глотку, но руки заметно подрагивают, когда она открывает замок.

— Где этот урод? — интересуется с порога Блейк вместо приветствия, и что-то подсказывает ей не спорить или возражать, когда тот отталкивает ее к двери, а сам проходит в квартиру.

Джейден как раз встает и лениво потягивается после сна. Волосы торчат в разные стороны, под глазами темные круги. Он упорно игнорирует почти сбежавшую на пол простыню.

— Ну привет, детектив.

И кулак Блейка не промахивается. Мощный хук справа обрушивается на челюсть Джейдена, причем Джейден даже не пытается уйти от удара.

— Ты меня подставил, козлина, — Блейк говорит это настолько спокойно, что успевшая влезть между ними Мэдисон растерянно замирает. Серьезно? Блейк умеет говорить, а не верещать?

Джейден поднимается, придерживаясь за диван, морщится, вытирает разбитую губу и улыбается. Улыбка выглядела бы гораздо солиднее, если бы не была окрашена в алый.

— Говорят, полезно иногда не только руками махать, но и думать, Картер.

— Блейк! — ее окрик заставляет злого как черт Блейка обратить на нее внимание. — Да, он не подарок, но за что конкретно вы его убить хотите?

Блейк моргает раз, другой, хмурит брови.

— Так ты не знала?

— Не знала чего?

— Не знала, что этот ублюдок больше не агент?

Джейден усаживается на диван, поднимает полупустую чашку и салютует им обоим прежде, чем отпить холодный чай.

— Я думал, это для вас очевидно.

Мэдисон едва успевает ухватить Блейка за предплечья, что не особо помогает, судя по тому, как легко тот отбрасывает ее в сторону.

— Только не говори, что Перри тебя отстранил за разглашение информации, — Джейден не моргает, сидит со сложенными на груди руками. — И то, что я не как официальный представитель бюро присоединился к расследованию, а как консультант, вам не помешает. Пару консультаций по старой дружбе, так и быть, тебе проведу.

— Да ты охренел, — выражает Блейк их общую с Мэдисон мысль, пока Джейден тянется к ноутбуку.

Но в голосе Джейдена больше нет прежнего веселья:

— Поверь, ты прочувствуешь всю охрененность ситуации, когда поймешь, что за счастье привалило в ваш любимый город. И в этот раз я настоятельно прошу тебя послушать.

8

Надежда на то, что Сэм еще жив, меркнет на третьей фотографии. К седьмой она более чем в этом уверена.

В раковине сиротливо стоит ее грязная чашка.

Плеснуть холодной водой в лицо, сделать глубокий вдох, не прислушиваться к препирательствам Джейдена и Блейка насчет необходимости посвящать ее в это дело. Мэдисон вряд ли смогла бы заставить себя сказать, что останется в стороне. Это и правда личное.

Руки сами по выработанной годами привычке нажимают на кнопку вызова. Телефон — уже не сам Сэм, и Мэдисон горько от осознания, что даже в мыслях она списала Сэма со счетов, — по-прежнему вне зоны доступа.

Блейк с минуту молчит. Мэдисон будто наяву видит, как мысли мелькают в черепной коробке Блейка одна за другой, прежде чем тот решается.

— Коронер предоставил отчет. Кровь на кухне и в квартире принадлежит мистеру Харрису. — Стандартные десять секунд паузы, прописанные в протоколе работы с семьями жертв, тянутся до безобразия медленно. Мэдисон ждет слова Блейка как выстрел. Примерно так это и звучит, и настолько же больно, ей давно есть с чем сравнивать. — Мне жаль, мисс Пэйдж.

Джейден что-то говорит, по крайней мере, его губы шевелятся, когда он убирает ото рта пакет с замороженными брокколи, но она не понимает значения звуков. Или не хочет понимать.

В прошлом году Сэм похоронил отца.

— …Мужчина, белый, возрастом от тридцати пяти до сорока семи, физически сильный. Третья отрицательная, рост под шесть футов, нормального телосложения, десятый размер обуви. Левша. Не привлекался. Обычно производит по два-три убийства за период активности. Методичен, организован, исследует своих жертв, — взгляд царапает лицо. Джейден не отворачивается, смотрит на нее и продолжает: — Главную из серии лишает головы. Судя по качеству срезов, есть медицинское образование, но это не основная профессия. Принцип выбора до конца не ясен, кроме того, что объект убивает кого-то из окружения главной жертвы. Принцип выбора главной жертвы тоже неясен. Профили разнятся. Первый случай произошел семь лет назад в Гринсборо, оттуда объект направился на запад, после в предместья Вашингтона. Сейчас уже здесь. Подолгу нигде не засиживается, примерно каждые полгода меняет местожительства. Максимальный период затишья — полтора года. Многие агенты ошибочно считали, что его задержали за какое-то мелкое преступление.

— Но это оказалось не так, — язык едва шевелится.

В висках стучит кровь, Мэдисон зябко обнимает себя за плечи.

— Именно, — Джейден жмет на пробел. С цветной фотографии смотрит улыбчивый рыжеволосый парень лет тридцати. — Картер, твои уже опознали мужчину из квартиры мистера Харриса?

— Еще нет, но ориентировки по базам в процессе.

Джейден кивает чему-то своему, хрустит костяшками.

— Ваша жертва, — он снова глядит на нее, будто пытается подбодрить, будто для Сэма еще не все потеряно, и глупое сердце прыгает под гортань. — Агент Аллан Маккейб из киберотдела, пропал год назад, насколько я знаю от бывших коллег.

Блейк шумно втягивает воздух:

— Они уже знают?

— Да.

Блейк подрывается с дивана, достает телефон.

— Сколько часов?

— Ближе к пяти будут у Перри.

— Блядь.

— А как понять, за кем он сейчас пришел? — Мэдисон сцепляет в замок ледяные пальцы. Блейк на мгновение прерывает поток ругани по телефону. — В каком порядке он их убивает?

Джейден растирает колено и отводит взгляд.

— Главную последней.

— То есть, он, возможно, скоро исчезнет, так? Эш, перенаберу, — Блейк сбрасывает звонок. Радость читается в голосе Блейка. Это и Джейден замечает, не одна она.

— Или только начал. Пока неизвестно.

— Там же было пять пинт крови, не меньше, натекло как со свиньи, — но Блейк довольно быстро спохватывается. — Извините, мисс Пэйдж. Но все-таки чем полиция тебе может помочь, если скоро твоя кавалерия прискачет?

— Нужно проверить весь круг общения мистера Харриса и уточнить по остальным участкам, не пропадали ли люди при странных обстоятельствах от Хэллоуина и до сегодня. Обычно разброс по площади у него небольшой.

— Обычно? Да ты хоть представляешь, какие цифры будут, Норман? — Блейк трет шею, качает головой, плюхается на диван рядом с Джейденом, отгребает простыню и разложенные распечатки. Мэдисон хватает одного взгляда, чтобы даже голодный желудок начало снова мутить. — Не, так дело не пойдет.

— Ну, других вариантов нет.

— А в 4В что-то нашли?

Блэйк будто не слышит ее, достает из кармана куртки пачку и зажигалку, щелкает и от горького дыма у нее першит в горле настолько, что ей приходится отойти по воду к раковине.

— Так, а ты чего в это влез, раз из ФБР свалил?

Джейден облизывает разбитую губу, кладет на стол подтаявшие брокколи. Только два дня — а уже с травмами. И Джейден будто читает ее мысли:

— Соскучился по психопатам. Надо уразнообразить жизнь.

— Хренов мазохист, — качает головой Блейк, тянется за пепельницей, и Мэдисон, честно говоря, разделяет выводы лейтенанта.

9

— Так ты ему сказал, что у меня ночевать будешь? — спрашивает она, как только за Блейком закрывается дверь.

Джейден засовывает любопытный нос в пакет с зернами, парочку, если Мэдисон не подводят глаза, даже забрасывает в рот.

— Ну я навскидку прикинул развитие событий. И мне показалось, что можно забить на бронь в отеле. Сэкономлю. Безработный, все дела, — кофемашина противно жужжит. Джейден выгребает в мусор чайные листья из своей, попутно моет ее чашку и ставит под рожки. — Так значит, я не подарок, мисс Пэйдж? — интересуется он с горестным вздохом, будто она задела его в самых нежных чувствах.

— Никогда не слышал о работе с отказами и возражениями?

Джейден хмыкает, смотрит оценивающе, кивает головой как умудренный опытом старец.

— О, да, это красиво.

— Ой, да иди ты к черту.

Он передает чашку с ароматным кофе, а она ловит себя на мысли, насколько ей с ним легко. Примерно так же, как было с Сэмом.

Наверное, что-то меняется в ее лице, причем довольно резко, потому что Джейден подходит ближе и даже отставляет свой «напиток богов».

— Опять о нем подумала, да? — мягкая улыбка, открытый взгляд, едва проступившие поперечные морщинки на лбу.

Дышать тяжело, противный ком точно камень.

— Он — мой лучший друг. Я не могу, не могу и его потерять.

Джейден почему-то оказывается выше ее, раньше она этого не замечала или просто так близко рядом не была. Он не говорит ничего, но прикосновения к плечам вполне достаточно.

— Пока полиция будет отрабатывать версию о Сэме как главной жертве, ты… — в горле чертова пустыня. Мэдисон поняла это еще вчера. Да и сегодня Джейден снова подтвердил. — Где находили не главных жертв? Почему ты не сказал Блейку об этом и смсках?

Обожженная рука вздрагивает, будто Джейден борется с собой.

Ее телефон у кофемашины моргает экраном.

«Сэм Харрис:

Я на связи. Перезвоните мне, пожалуйста».

«Сэм Харрис:

Иди и смотри».

========== IV — Харбор-стрит, 411 ==========

10

На самом деле у Джейдена уходит около пятнадцати минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок, но для Мэдисон это целая вечность. Сэм говорил ей, что нужно изменить в настройках время блокировки телефона и тогда меньше будет садиться аккумулятор, но она, как и всегда, проигнорировала дельный совет.

— Можно? — Джейден опускается перед ней и бережно касается ладоней.

Она моргает раз, другой и карие глаза меняются на серо-голубые, светлые волосы на каштановые с проседью.

Мэдисон сидит на диване, дома, и рядом с ней не Сэм.

— Дыши. Давай, вдохни вместе со мной, — Норман убирает телефон из ее рук. Аромат кофе настойчиво лезет в нос, страх разжимает зубы, и волна мурашек бежит по телу вниз.

Норман подключается к виртуальной приватной сети, заходит на неизвестный ей айпишник, быстро логинится и, пока прогружается баннер ФБР, в поле ввода вбивает номер Сэма. Лоадер долго крутится на странице, Мэдисон уже не рассчитывает на ответ, но тут по центру появляется карта.

— Я еду с тобой, — говорит она, проталкивая ком в горле.

И Норман молчит. Норман кликает на точку с карты и открывает результат в соседней вкладке, хмурится, натягивает рукав на обожженную ладонь.

— Тебе говорит о чем-то Харбор-стрит, 411? Мэдисон? — во взгляде нет жалости, и Мэдисон действительно благодарна ему за это. — Открыть окно?

— Не надо, — после массажа висков мысли перестают скакать и цепляться одна за другую. — Все в порядке.

Норман тянется к пачке и откидывается на спинку дивана, срывает целлофан, достает сигарету, щелкает зажигалкой и делает первую затяжку.

— Ага. Я вижу, — он трет фильтром по нижней губе, меряет ее взглядом и качает головой. — Сэм не упоминал при тебе этот адрес?

— Сэм дал мне этот адрес, — Мэдисон наклоняется над журнальным столиком и вцепляется в волосы. — Там жил Лиланд Уайт.

Старый шрам слева под ребрами часто зудит. Мэдисон накрывает халат рукой и воспоминания о льющейся из раны крови встают слишком живо перед глазами.

— Таксидермист, восемь убитых женщин. Ты едва не стала девятой. Да, я читал о приключениях одной безрассудной журналистки, — Норман хмыкает, вылогинивается из сети, поднимается, гасит сигарету в пепельнице. — Еще тогда удивился твоей живучести.

— Я поеду с тобой, — она готовится отстаивать свое решение до конца.

— А как иначе? — Норман обувается, тянется к вешалке за курткой, засовывает кошелек во внутренний карман и безуспешно трет подпалины на рукавах. — Мне самому страшно, знаешь ли. Я же не отважная Мэдисон Пэйдж.

— Это совсем не смешно, — Мэдисон понимает, что снова купилась на поддевку, когда складывает в защитном жесте руки на груди, а Норман нагло ухмыляется в ответ.

— Говорить, что там может быть засада, тебе не надо, правда? Ты хоть упряма, но вроде бы не глупа.

Где-то внутри Мэдисон уже давно сомневается насчет этого «вроде бы».

— У Сэма нет шансов? — спрашивает она и на самом деле не хочет знать.

Только Норман слишком честен:

— Нет.

11

— Все-таки надо было тебя вырубить и засунуть в самолет на Колумбус, — выдает вместо извинений Джейден, когда она садится на пассажирское сидение в машину напротив 411 дома по Харбор-стрит. — Нормальная же была идея.

Мэдисон даже не удивляется, что Джейден знает, откуда она родом. И, возможно, впервые за долгие годы ей просто нечего сказать. Джейден спер ее ключи и телефон, выбежал из квартиры и закрыл снаружи, несмотря на ее крики. Единственное, в чем ей повезло через полчаса, когда домоуправитель освободил ее из заточения, — в ближайшем прокате в квартале от дома после разыгранной сцены о сбежавшем с ее деньгами муже подсказали, какую машину искать.

Салон пропах табаком. Джейден опускает окно, и мелкие снежинки бьют ему по лицу. Джейден подкуривает очередную сигарету, а она прикидывает, какой оплеухи будет достаточно.

— Я правильно понимаю: инстинкт самосохранения у тебя отпал за ненадобностью? Давно карманников в ФБР вербуют?

— Ой, на себя посмотри, — парирует Джейден и стряхивает пепел. — Как выбралась?

— Чтобы учел на будущее?

Джейден хмыкает, прячет окурок в мобильную пепельницу, закрывает окно.

— Твой ноут я не смог бы незаметно утянуть, — Джейден искренне улыбается и на щеках проступают ямочки.

Знает же, гаденыш. А еще он протягивает Мэдисон телефон.

И она просто не может не ударить Джейдена в плечо.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты не приезжала.

— А мне спокойнее не отпускать тебя одного, — говорит она с вызовом и запоздало понимает, что это не просто желание подражать его тону.

— С-спасибо? — как-то растерянно тянет он, но Мэдисон не покупается на подозрительную искренность и открывает дверь.

Противное белое крошево сыпется за воротник, наказывает за нежелание искать шарф. И во всем этом, конечно же, Джейден и виноват. Кто же еще, а нечего было сбегать.

С виду на участке 411 все осталось как прежде — те же мусорные баки, одинокий почтовый ящик, окна второго этажа заклеены газетами. Только разве что краска немного облезла с фасада и табличку «Продается» кто-то криво поставил по центру лужайки. В The American Tribune мелькали заголовки, что сестра Уайта продала дом, но, похоже, новый хозяин так и не заселился.

— Поговоришь с соседями, пока я осмотрюсь?

— Если бы тут было действительно опасно, ты бы в одиночку сюда не сунулся.

Джейден качает головой и натягивает кожаные перчатки.

— Пэйдж, ты правда не понимаешь, что здесь может быть тело твоего лучшего друга?

Как ни готовь себя к такому ответу — все равно будет больно. Тошнота подкатывает к горлу, только нечеловеческоеупрямство заставляет ее сделать глубокий вдох.

— Я должна ему. Он спасал меня слишком часто. И тебя нашел в этот раз.

Норман хмурится, отводит взгляд, шипит себе под нос что-то смутно похожее на «клинический случай» и протягивает ей глок.

— Стрелять хоть умеешь?

— Да, — и она наконец понимает, насколько неподготовленной приехала. Беретта, конечно же, осталась в тайнике.

Он достает второй из кобуры на голени.

Норман смотрит на часы на новом мобильном и кивает на дом.

— Знаешь, что больше всего меня напрягает в этой истории? — лестница противно скрипит, как и тогда. Несмотря на оледеневшие ступеньки, она брезгует касаться перил. — Между смс и первой жертвой прошло порядка двух недель. Почти во всех случаях убийство происходило в тот же день. Что он делал эти две недели?

Страх шевелится в желудке активнее, чем когда она была в машине. Кровь набатом стучит в висках. Мужчина в темно-фиолетовом пуховике заходит в соседний дом.

Норман не использует ее отмычки: дверь оказывается открытой. Свет фонарика дрожит примерно так же, как ее руки; как хорошо, что скованная льдом река осталась в Огайо.

И Мэдисон сразу понимает, где нужно искать. Окровавленная бензопила, похожая на бензопилу Уайта, лежит посреди гостиной.

12

— Вам, блядь, религия перезвонить не позволила?

Блейк не изменяет традициям, и Мэдисон отчасти рада хоть какому-то постоянству: даже проникновение на частную собственность попало обожаемому семнадцатому участку. Некий мистер Уэйкфилд, сосед Уайта, позвонил в полицию, и Мэдисон считает, что это и был тот мужчина в темно-фиолетовом пуховике.

Новый кабинет больше похож на кабинет изгнанника, чем на ведущего специалиста, и раньше ей это не так бросалось в глаза. Дверь Блейк закрывает беспощадно, еще удивительно, что петли не вылетели из стены.

Норман у капитана вместе с фбровцами, и все ее силы уходят на то, чтобы хоть как-то держать лицо.

Норман был прав. Не стоило давать себе надежду.

— Вот скажи мне, как получилось, что уже в третий раз вы вдвоем влезаете на место преступления? За последние дни я вас вижу чаще сослуживцев. И куда вы ни попретесь — всюду какой-то лютый пиздец.

Глаза жжет, но они по-прежнему сухи.

Нижняя половина тела была у выхода из гаража. Примерно там же, где лежал Лиланд Уайт, когда Мэдисон смогла дотянуться до бензопилы. Норман схватил ее за плечи, пока она окончательно не поломала своей рвотой всю картину преступления, вывел из дому, усадил на ступени и вернулся снять на телефон улики.

Холод лезет изнутри, будто вместо крови течет по венам. И ждать ответ от коронера действительно сейчас хуже всего.

На столе в рамке стоит фотография миловидной блондинки с мальчишкой лет пяти. Мэдисон скручивает от осознания, что у Сэма не осталось семьи. Сердце бьется где-то под горлом, и сколько ни пытайся ладонью вернуть на место, оно не слушается.

— Сэм недавно упоминал дело Таксидермиста, и мы проверяли эту версию, — врет она.

Столешница вроде не из дерева, а точно изо льда. Тяжелый взгляд Блейка прибивает к стулу, но к подобному Мэдисон уже давно привыкла.

Сэма похитили или убили из-за нее. Из-за того, что она сделала.

Этот человек ее палач?..

— И часто тебя посещают подобные озарения? — Блейк садится за компьютер. Такой монитор был у нее в студенческие времена. — Как бы там ни было, ноутбук мистера Харриса мы не нашли. Я правильно понимаю, при обыске твоей квартиры мы тоже ничего такого не найдем? — Блейк что-то набирает на клавиатуре и даже не поворачивает к ней головы.

— Вы меня в чем-то подозреваете, детектив? — злость быстро расходится по телу. Мэдисон не успевает проследить за своим ртом. — Мне нужен адвокат?

— Все еще лейтенант вашими молитвами, — поправляет ее Блейк. — И адвокат вам понадобится только в случае, если вы что-то натворили или скрываете, мисс Пэйдж, — Блейк смотрит на нее в упор, может, надеется дыру в ней прожечь, кто ж этого лейтенанта разберет. — Впрочем, довольно скоро меня это вряд ли будет интересовать. И на вашем месте я был бы внимательнее с… Партнером? Вроде так это сейчас называется, — Блейк многозначительно хмыкает и скабрезно ухмыляется. Мэдисон впивается ногтями в бедро. Блейк видит, что ей нет дела до этого вопроса, но продолжает: — Вы узнайте у Джейдена, из-за кого устроили обыск в его доме.

— А это тут причем?

Блейк откидывается в кресле.

— Да так. Решил, что стоит вас предостеречь, — Блейк пожимает плечами. — Не попадайтесь больше, мисс Пэйдж. Фбровцы не будут настолько снисходительны.

Ее так и тянет съехидничать, но она находит в себе силы промолчать и идет в холл.

Только, похоже, Норману промолчать не удается. Мэдисон отчетливо слышит его голос, пока холеные фбровцы в чистеньких костюмчиках покидают кабинет капитана:

— Да когда же вы головы из задниц повытаскиваете?! Это не подражатель. Прайс, из-за Маккейба у этой твари теперь могут быть доступы ко всему.

========== V — Выбор ==========

13

Небо затянули облака. Скоро снова пойдет снег. Яркие оранжевые фонари прорезают сумерки.

— Я не сбрендил, Мэдисон, — говорит Норман уже на парковке, делает затяжку одну за другой. Красные от холода руки сильно дрожат. Раньше Мэдисон списывала это на его общую нервозность и недосып, судя по темным кругам. Сейчас, после мерзкой сцены в участке, у нее есть правильный ответ. — Я чист уже год.

Бывший профайлер-наркоман, который в своем доме хранил запасы, и бывшая журналистка The American Tribune, из-за чьей статьи погиб человек. Команда мечты. Мэдисон не удивляется, что Гастингс закинул на имейл сообщение о расторжении контракта, правда, пообещал выплатить неустойку в размере трехмесячного оклада и предоставить рекомендацию. Хотя куда уж больше рекомендаций. Пестрящие ее именем и фото передовицы сами делают ей спрос.

— Тебе важно будет услышать, что я тебе верю?

Норман вряд ли намного старше ее. Возможно, они с Сэмом ровесники.

Он прячет полупустую пачку в карман, греет дыханием ладони. Если бы синоптики снова ошиблись, не пришлось ставить мотоцикл в гараж. От ветра и скорости ей точно стало бы легче.

— Поехали домой, — она открывает пассажирскую дверь. — Здесь нам делать нечего.

— Мэдисон? — он как раз проворачивает ключ в зажигании. Удивительно, что Норман выбрал механическую коробку передач, а не автомат. Удивительно, что эта развалюха вообще заводится с первого раза без прокленов всего сущего. — Спасибо.

14

В квартире холодно несмотря на то, что она подкрутила термостат. Мэдисон уже подумывает набрать домоуправителя, но в дверь как раз звонит доставщик пиццы — готовить у нее нет ни малейшего желания.

Норман возвращается из ванной, когда она ставит тарелки.

— И давно ты стал вегетарианцем?

Ей все фразы кажутся неловкими, и, как назло, ничто другое не приходит в голову. Слова агента Прайса задели даже ее за живое. Плечи Нормана опущены, он бледен больше обычного, с влажных волос капает вода на серую футболку. Сам противоречит брошенномой фразе у дома «не надо меня жалеть».

— Не смог смотреть на мясо после подобных находок, — он ставит локти на стол, прячет лицо в ладонях.

Мэдисон садится слева, а не как раньше хотела напротив.

— Покажешь фотографии?

Он даже не пытается отшутиться, настолько устал. Его телефон лежит рядом, руку протяни. Норман разминает шею, тянется к сырной пицце и подкладывает ей на тарелку кусок.

— Тебе мало бессонных ночей? — спрашивает он и принимается за еду.

— Что?

— Ну, если заснуть только в шесть утра для тебя нормально… — он пожимает плечами.

— Ты бы это знал, если бы спал? — Мэдисон копирует его позу и тон.

И когда Норман поворачивает к ней лицо, глаза больше не кажутся пустыми. Мягкая улыбка касается его губ и неожиданно теплые пальцы вытирают уголок ее рта и нежно гладят щеку, спускаются к шее.

Осознание обрушивается на Нормана секундой позже. И предлог сбежать в виде свистящего чайника на плите подворачивается ему весьма кстати.

Не может быть.

— Тетя всегда готовила мне горячий шоколад, когда я не мог уснуть, — он говорит легко, но спина снова напряжена. — Где у тебя здесь какао?

Один триггер следует за другим. Мэдисон сжимает салфетку так, что костяшки белеют.

— Мэдисон? Все в порядке? — голос Нормана спокоен, но его выдает морщинка между бровей.

— Да, очень даже, — лжет она и накрывает правую ладонь левой. Для полноты картины не хватает ружья. Дрожь стыдливо прячется в костях, пока нервный смех царапает горло. Сэм точно также пытался напоить ее горячим шоколадом в первую ночь, а после начала истерики держал в объятиях до самого рассвета. Подумать только, больше десяти лет прошло. — Норман, мне нужно знать. Там, в гараже, Сэм?

Норман отводит взгляд.

— Коронер завтра даст ответ.

— Но ты знаешь.

— Мэдисон, я не знаю. Я лично с Сэмом не знаком. Я ничего уже не знаю, — он прислоняется спиной к стене у окна, будто ему срочно нужна опора, трет переносицу. — Аллан погиб из-за меня и уже не вернется домой к дочери. — Норман с силой хрустит костяшками. — Я в тупике. Просматриваю один за другим отчеты, пытаюсь поймать то, что упустили другие снова и снова. И ничего. Есть все и ничего. Никаких точек соприкосновений между сериями жертв, будто объект выбирает их наугад. Но это не так, Мэдисон. Совершенно не так. Есть система, должна быть. Это все один человек.

Кулак раненой руки встречает столешницу, Норман не меняется в лице, а только сильнее стискивает зубы.

— И ты пытался меня успокоить, пока у самого внутри бушует буря? — Мэдисон подходит настолько близко, что различает мелкие веснушки на его лице.

От Нормана идет такое тепло, несмотря на несусветный холод в квартире. Она берет его руку в свои ладони и делает то, что давно следовало — снимает повязку. И все выглядит не настолько паршиво, как в ее представлении должно.

Норман утыкается лбом ей в плечо и от этого простого жеста у нее почему-то перехватывает дыхание.

— Что, если Прайс прав, и я гоняюсь за тенями? — его голос хрипит.

Мэдисон сглатывает вставший в горле ком.

Волосы Нормана мягкие, чуть вьются на затылке. Кто же знал, что Норман тоже держится исключительно на упрямстве?

— А что, если ты прав?

— Значит, этот ублюдок не остановится.

15

Крупный снег за окном точно пух. Когда-то давным-давно, когда Мэдисон еще знала, где ее настоящий дом, любимая мама, храбрый отец и братья, они с Марком довольно часто устраивали сражения на подушках. И надо же было такому случиться, что в один из вечеров шов на напернике ее подушки не выдержал и вся комната утонула в теплом снегу.

Впрочем, горячий шоколад тоже тогда был.

Молоточки стучат в голове. Мэдисон трет виски и не особо надеется, что это поможет.

Норман протягивает от розетки сетевой фильтр и подключает блоки питания ноутбуков.

На столе лежат желтые папки с собранными материалами по девяти условно поставленным на паузу делам вместо ее с тремя жертвами, о которых она не решилась Норману рассказать. Подшивки от коронеров, опросы свидетелей, медиафайлы Норман перебросил ей через скрытую сеть.

— Ты столько правил нарушил.

— И что? Уволят они меня теперь? — он останавливает пиццу на полпути ко рту.

— Я намекаю, что тебя могут посадить, Норман.

— Ты просто не представляешь, сколько дерьма вылезет наружу, — уголок губы приподнимается в подобии улыбки.

— Это так ты себя успокаиваешь?

— Ну, у меня выбор между «испугаться, перестать, ждать новых жертв» и «врать себе, действовать, уповать на чудо». Думаю, тут все очевидно, — хмыкает он и впивается в корочку. — Причем первый способ не сработал.

— То есть, без вариантов?

— Ага, только вперед.

Мэдисон отпивает из чашки кофе и открывает первое дело.

Алекс Сеймур, 29, уроженец Гринсборо. Системный аналитик, не женат. Голову нашли в квартире, что мистер Сеймур снимал несколько лет со своей невестой. Невеста мистера Сеймура, Ненси Стюарт, 27, умерла за девять месяцев до жениха. В причине смерти указан оторвавшийся тромб. Исходя из подшивок, Норман заинтересовался именно невестой — ее последний день расписан по часам. Ненси вернулась из Дейтона, что в Огайо. По показаниям лучшей подруги, мисс Стюарт была там не развлечения ради, Ненси решилась прервать беременность на довольно позднем сроке.

— Если передумала, не стесняйся сказать. Я пойму.

Мэдисон на эту фразу лишь отмахивается и продолжает чтение.

В папке находится вырезка из газеты за месяц до гибели жениха: некролог, гласящий, что мать Ненси, Элизабет Стюарт, 52, умерла во сне. На ноутбуке, в папке по делу жертвы еще есть и отчет о вскрытии, Мэдисон проглядывает тот наискосок: судмедэксперт выявил, что Элизабет Стюарт ввели слишком большую дозу анестетика, хотя у той не было следов никакого оперативного вмешательства за последние дни. Миссис Стюарт, как и ее дочь, по официальной версии умерла из-за оторвавшегося во сне тромба. Алиби мужа на день смерти супруги подтверждено десятком человек.

Собранные полицией материалы не проливают свет на обстоятельства. На квартире, готовой ко въезду новых съемщиков, было чисто. На заднем дворе нашли отпечатки ботинок десятого размера у забора и каплю крови на одном из подоконников. Соседи не слышали и ничего не видели, дело числится в полицейском департаменте Гринсборо, четвертый участок, следователь Т. Уоллес.

— А откуда у тебя полицейские дела и отчеты судмедэкспертов?

— Аллан принес, когда я вернулся после Шелби, — не отрываясь от ноутбука, говорит Норман, будто ждал именно этот вопрос. — Он первым заметил связь между делами. Тогда еще у меня было УРС — устройство расширения сознания. Собрать и проанализировать данные не составило бы никакого труда, но я забросил дело в ящик. А когда Аллан исчез, стало слишком поздно и начались проверки.

— Так ты и попал на радары?

Норман расправляет плечи, морщится. Смотрит в окно.

— Да, что-то вроде того.

И Мэдисон очень хочется, чтобы Блейк снова ошибся в своих выводах. Только Норман совершенно не умеет лгать. Мэдисон хмурится и возвращается к папкам.

Во втором деле тоже фигурирует фамилия Стюарт. Согласно заметке с мелким размашистым почерком, новой главной жертвой стал Николас Стюарт, 53, отец погибшей Ненси. Через полгода мистер Стюарт перебрался в скромный Эшберн, Вирджиния, на должность управляющего гериатрическим пансионатом. В деле вырезки из местной газеты, что в пансионате умерли две подопечные при странных обстоятельствах, ведется следствие. Голову мистера Стюарта нашли в его же кабинете.

— Во втором деле фигурировала только одна жертва, Николас Стюарт?

Норман долго молчит, что-то набирает на клавиатуре, шумно выдыхает и поворачивается к ней.

— Вначале я тоже не поверил, что это тот же убийца, и много времени ушло на то, чтобы найти недостающие звенья. В том пансионате из-за комбинации препаратов, от которых погибли подопечные Стюарта, умерла и ночная медсестра.

Третья главная жертва — Энди Моррис, 32, Вашингтон. Семь месяцев спустя после Стюарта, обнаружен в своей новой машине неподалеку от леса. За пару лет до этого мистер Моррис побывал в автокатастрофе, где чудом выжил вместе со своим соседом и школьным другом, когда они возвращались с вечеринки. Проверка контактов показала, что именно сосед со школьным другом пропали за месяц до смерти Морриса. В машине никаких следов, лишь частичный отпечаток большого пальца у замка с водительской стороны. Проверка по базе не сузила поиск.

Норман чертыхается и сминает очередную пустую пачку.

Мэдисон листает одно дело за другим. Роквилл, Бел-Эйр, Балтимор. Резонансное дело об убитой учительнице в Балтиморе мелькало по телевизору пару лет назад, тогда из каждого новостного канала кричали о череде самоубийств в Брайтвуде: трое мальчишек за полгода, двоих из которых затравили из-за нетрадиционной ориентации.

Родственники, соседи, коллеги, сокурсники проверены. Все молчат. На некоторых из мест преступлений нет ни ДНК предполагаемого убийцы, ни отпечатков. По мере увеличения количества жертв убийца становится более внимательным к деталям.

— Он не хочет, чтобы его поймали, вошел во вкус. Он играет в судью и палача, — Норман опускает дисплей ноутбука, щелкает задвижкой. — После того, как Аллан набрел на след, ему тоже в пределах месяца пришла смс, похожая на твою. Его одногруппница, с которой он прервал общение лет десять назад, погибла в тот же день. С остальными жертвами обстоит та же ситуация.

Осознание общих черт дел пробуждает глубинный ужас. Сердце лихорадочно колотится в груди. Норман подходит ближе, поднимает ее ладонь, берет мышь и кликает по файлу в главной папке. В пдф-е текста смс, даты, номера и имена получателей. Отправка через онлайн-сервис, два или три ре-директа через прокси, которые ведут в Бразилию, Чад и Вьетнам.

«Сколько трупов на ваших руках?»

«Кто следующий?»

«Иди и смотри»

«После всего вы достойны жизни?»

Две из четырех. Последовательность, по словам Нормана, всегда одна и та же. Но… Ей первая смс пришла семнадцать дней назад.

Все жертвы были так или иначе замешаны в чужих смертях, за которые им удалось избежать расплаты: полиции не хватило или понимания, или улик.

— Ты знаешь больше, чем я в начале и даже сейчас, — Норман прислоняется к столу, накрывает ее ладонь своей. Тепло руки и жест поддержки не дают необходимого эффекта: ее колотит. Серые глаза впиваются в лицо, хватка усиливается. — Скажи мне, Мэдисон. Сэм — соучастник убийства Адриана Бейкера и Лиланда Уайта?

Сэм был скорее информатором. Но вот Марк…

Черт.

— Нет. Нет. Пожалуйста, нет.

Руки не слушаются, блокировку экрана удается снять с третьей попытки. В списке контактов не сразу находится «Марк Пэйдж».

— Мэдисон, что?

Она поднимает руку в останавливающем жесте, Норман отходит на шаг. Гудки в телефоне идут до пятого. После — сброс. Точно как с Сэмом. Все так же, как и начиналось с Сэмом. И Мэдисон больше не решается перенабрать.

— Он знает, — собственный голос ей звучит чужим. Как же здесь душно. Рука сама по себе тянет горловину гольфа. — Он знает, Норман.

— Что он знает?

Телефон вибрирует, оповещает о входящей смс.

«Марк Пэйдж:

Кто следующий, Мэдисон?»

========== VI — Марк ==========

16

Испуганное выстрелом воронье кружило над полем, разрезало крыльями темные тучи. Мэдисон бежала несмотря на то, что снег лез как за шиворот, так и в сапоги. Рука ныла от тяжести ружья. Хлопковое платье промокло до нитки, вязаная кофта не спасала от холода, волосы лезли в глаза, но ей нельзя было останавливаться, вот совсем нельзя. Реку сковал лед и под дрожащим светом фонарика тот проглядывался в следах братьев.

Мэтт увел Марка и взял револьвер.

Мэтт уже один раз выстрелил.

— Сколько тебе было?

— В мае должно было исполниться тринадцать.

В темноте деревья казались чудовищами, Мэдисон жмурилась, тряслась от страха, но не позволяла себе сдаться. Она увидела Мэтта, Марк уже был на земле, и Мэтт не стеснялся бить младшего брата ногами в живот.

Лед был еще слишком хрупок, трещал под ее шагами.

— Почему родители его не остановили?

— Тогда их дома не было, их часто не бывало по вечерам. А Мэтт присматривал за нами, хотя ему было скучно следить за детьми. Он варил нам вкусный горячий шоколад, укладывал спать. А после шел играться с отцовским револьвером. И не все игры заканчивались одинаково невинно.

— Отпусти его, — отец не только Мэтта научил стрелять. Она уперла ружье в плечо, прицелилась. Крупные снежинки падали на лицо и стекали водой к подбородку.

— Ты не выстрелишь.

Марк дрожал, поджимал коленки к груди. Мэтт целился Марку в голову, и младший плакал так жалобно, просил Мэтта остановиться.

— Банки на заднем дворе, белки в сезон охоты. Отец им гордился — Мэтт был отличным стрелком. На то, что Мэтт истреблял соседских кошек и собак, отец закрывал глаза. Как и на многое из того, что творилось в доме.

— Ты позвонила в полицию?

Блейк, конечно же, задает самый важный вопрос.

— Ты правда не знаешь, что в большинстве случаев отвечают детям диспетчера?

Норман держит ладонь по центру ее спины, позволяет сжимать вторую. Бинт пахнет мятой.

Мэтт коснулся ее, а Марк не стерпел. Марк ударил Мэтта подушкой, и пух разлетелся.

Красные пятна россыпью усеяли снег, как те белые перышки деревянный пол. Тело Мэтта пробило хрупкий лед.

— Марк соврал ради меня. Возможно, впервые за свои десять лет, — горечь ползет по груди, вот рту точно пустыня. — Он сказал, что Мэтт повел нас ночью пострелять в снеговиков, но поскользнулся, уронил ружье и оно выстрелило Мэтту в голову.

— На это купились? — хмыкает Блейк и набирает очередной номер из блокнота. В Колумбусе, о чем вчера узнал Норман, у Блейка есть несколько друзей в полиции.

— Отец уладил дела, квалифицировали как несчастный случай. Он простил Мэтту все, что тот натворил, — Мэдисон обхватывает себя поперек груди. — Мать была за отца, вскоре стал и Марк. И при первой возможности в восемнадцать я сбежала сюда с семидесятью баксами в кармане.

В дешевом номере на краю Филадельфии Мэдисон единственный раз за те пять лет повезло: во время выселения ей встретился сын владельца отеля, Сэм Харрис, которому она почему-то оказалась небезразличной.

Блейк прибыл к ней домой буквально за пятнадцать минут, будто дожидался звонка Нормана, а вся та показная ненависть между ними — лишь дань традициям. И после ее рассказа Блейк не стал ерничать больше обычного, сходу раскрыл все карты: в доме Адриана Бейкера полиция тоже провела обыск.

— Голову с верхней частью тела мистера Харриса нашли в подвале.

И теперь «мне очень жаль» действительно не выглядит фальшивым.

Нужно было все сразу им рассказать.

Норман говорит. Норман что-то говорит, но в голове стоит сплошной шум. Блейк подключается в своей обыденной манере, а она, опираясь на стены, доносит себя до ванной и открывает холодный кран на максимум. Обезболивающее прыгает по раковине, скачет местами на пол, Мэдисон выхватывает еще сухие таблетки, выбирает из них три и мигом бросает в рот.

— В порядке, насколько возможно при этих обстоятельствах, — отвечает она через закрытые двери. — Сейчас, Норман. Дай мне пару минут, пожалуйста.

Ей даже не за что себя корить: она уже знала, что так и будет.

Так есть и теперь всегда будет, ничего не изменится. В поле у реки Сайто лежит Марк с простреленной головой. Что стало с ребенком и девушкой Марка — это единственное, что ее тревожит, ведь Блейк дозвонился коллеге, уточнил, не подали ли Марка Пэйджа в розыск по округу за последние полгода. И спустя пару минут получил в ответ: «нет».

Мэдисон достает деньги и беретту из тайника в ванной, бросает в рюкзак, незаметно забирает ключи с журнального столика и выходит из квартиры, пока Блейк продолжает собачиться с Норманом по поводу привлечения к операции ФБР.

До следующего самолета на Колумбус остается полтора часа.

17

Мобильный трезвонит слишком громко, ей нет смысла смотреть на экран, чтобы знать, что это Норман. Датчик сигнализирует о критическом уровне бензина, Мэдисон утирает злые слезы, чертыхается и сворачивает к заправке. До аэропорта осталось не более трех миль.

По прилету необходимо сразу приобрести оружие, а потом наведаться в отчий дом, где последние десять лет жил Марк: перевозку беретты в самолете за час не решить, придется сдать в камеру хранения или охране — благо лицензия всегда в кошельке.

Мэдисон переводит телефон на беззвучный.

— Полный бак? — заправщик в комбинезоне с бейджем «Майк» приветливо улыбается, низко наклоняется к машине.

Света из магазина у заправки почти нет: окна закрыты рольставнями, несмотря на десять часов, только вывеска на крыше ярко горит.

— Да, спасибо, — она снова сбрасывает звонок и протягивает Майку кредитку.

Надо не забыть Норману сказать, откуда забрать машину; совесть смиренно ждет своего часа, чтобы надавать ей тумаков. Снега снаружи по щиколотки намело, и выходить раньше времени совсем не хочется.

— У вашей карты истек срок, — Майк встревоженно глядит на нее и жмет на ручку двери. — Пойдемте со мной.

Телефон оповещает об смс.

— Подождите, я сегодня ею расплачивалась, — она хмурится, переводит на парня недоуменный взгляд.

Майк не встревожен. Майк до чертиков напуган, стреляет глазами на заднее сидение, нервно улыбается и открывает дверь.

Вторая смс вибрирует в телефоне, Мэдисон смотрит на экран:

«Агент Джейден:

Мэдисон, срочно выходи из машины!»

— Хорошо, давайте пройдем к кассе. У меня есть и наличные, — она подцепляет рюкзак с пассажирского кресла, закрывает двери.

Как только они подходят к магазину, Майк наклоняется к ней и шепчет:

— Девушка, там кто-то за вашим сидением с ножом. Мы сейчас забаррикадируемся и вызовем полицию.

Но выполнить свой план Майк не успевает: тот, кто прятался, стреляет парню в спину.

Секунд пятнадцать уходит на то, чтобы достать из рюкзака беретту, еще столько же, чтобы затащить парня в магазин при заправке.

— Ну что же вы, мисс Пэйдж, куда делась ваша хваленая храбрость? — мужчина смеется, пока она лихорадочно закрывает замок. Мужчина с силой бьет по двери. — Думаешь, тебе и сейчас удастся уйти от правосудия?

Майку больно, но Майк не паникует и отвечает взглядом на вопрос, где аптечка. Мэдисон оттягивает его за стойку, переворачивает на живот, снимает куртку, комбинезон до поясницы и задирает кофту. Она приклеивает широким пластырем к ране патч из плотного целлофана.

— Лежи, помощь скоро будет, — дыхание Майка тяжелое и свистящее, но все-таки есть. Часы на стене оглушительно тикают. Мэдисон подкладывает под живот Майка свернутую кофту и накрывает курткой. — Черный ход открыт?

Майку хватает сил, только чтобы моргнуть, но парень боец, старается размеренно дышать.

Норман не отвечает. Ублюдок снаружи подозрительно тих. Мэдисон перехватывает беретту обеими руками и идет к черному ходу.

А после начинается ад: убийца сминает окно машиной и с грохотом влетает в стену.

Свет ламп пропадает первым.

18

В голове стоит звон, перед глазами туман из пыли. Кашляя, Мэдисон выбивает плечом заклинившую дверь и падает на колени в снег.

— Я же говорил, мисс Пэйдж, вам нужны противники посильнее.

По лбу течет кровь, заливает левый глаз. Дуло пистолета смотрит на нее с расстояния нескольких футов. Высокий мужчина до сорока в темно-фиолетовом пуховике, нормального телосложения. Левша. Норман был в очередной раз прав, только вряд ли об этом от нее узнает.

Вот он какой, «противник посильнее». Твою же мать.

— Здравствуй, Винсент.

Винсент скалится, и нестерпимо хочется пристрелить эту скотину, но Мэдисон никогда не питала себя напрасными надеждами: шансов один на миллион.

Карие глаза, темные волосы, приметный шрам на лице — изображение отпечатывается в памяти вместе с горечью, даже телефона нет, чтобы Норману все передать. Но в правой руке, скрытой под снегом, беретта. И Мэдисон почти согласна молить бога, чтобы этот ублюдок подошел.

— Ты не была хорошей девочкой, Мэдисон Пэйдж, — говорит он, но не двигается с места.

— А ты Сантой себя возомнил?

В небе мигает красными огнями самолет; вот ведь, летают даже в такую погоду. До аэропорта три долбанных мили, кроме заправки — ничего вокруг. Как же надо было умудриться так знатно протупить.

— Нет, но я подарю тебе то, что ты заслуживаешь, — в пустых глазах наконец появляется искра эмоций. Пьянящее ощущение победы и превосходства сложно с чем-либо спутать. — Славу, которую ты так долго искала.

Она даже не спрашивает, как Винсент пришел к этому выводу. Спроси у психа логику — свихнешься сам.

По законам жанра, если бы ее жизнь была как в кино, Норман появился бы в последний момент и спас свою ужасно глупенькую даму в беде.

Но не с ее счастьем.

Мэдисон решает рискнуть. Впрочем, что ей еще терять?..

Когда ладонь Винсента касается ее щеки, Мэдисон вскидывает правую руку и отчаянно жмет на курок.

Комментарий к VI — Марк

https://www.youtube.com/watch?v=Znx4q_CKEUQ

========== VII — Финал игры ==========

19

Лежать на каталке в неотложке то еще удовольствие. Парамедик настойчиво предлагает кислородную маску, но ей кажется, что она надышалась уже по самое «не могу».

Красно-синие полицейские огни мелькают у заправки, вторая неотложка понеслась к больнице: минут десять назад Майк был жив, и Мэдисон надеется, что в дальнейшем так и останется, хорошие люди не должны умирать.

Хорошие люди.

Разве она хороший человек?

Смех скребется в горле, голова по-прежнему раскалывается. Сотрясение, несмотря на фразу Нормана, что у нее мозга нет, возможно, она все-таки выхватила.

Было три выстрела вместо одного. Небеса в тяжелых тучах, звон в ушах и снег так близко к глазам.

А еще Норман с почти оторванным рукавом куртки, джинсами в грязи, со ссадинами на лице и глубоким порезом на левой щеке. Блейк гнал за ней во весь опор и не справился с управлением, благо помощь вызвать смог.

Было выскакивающее из груди сердце и заливший все вокруг кровью Винсент: Норман не делал упреждающего выстрела, попал в шею и висок, вот и весь финал игры.

Норман выбрасывает окурок, залазит в машину, расправляет на ней одеяло, кивает парамедику и утыкается в пол. Порез уже обработан и заклеен, точно так же, как и на ее лбу. Желваки ходят по щекам, он хрустит костяшками, подавляет раздражение, но где-то на десятой минуте езды щит падает.

— Ну что, Пэйдж, один-один? Отомстила за побег? — он поджимает губы, буравит взглядом. — Хорошо получилось?

Она виновата, что еще сказать, не стоило сбегать вот так. Излишнее геройство — или в ее случае беззастенчивая глупость, — до добра не доводит. Мэдисон чертовски повезло.

— Ты сам хотел меня отправить в Колумбус. Неплохая же была идея, — она возвращает его слова и захватывает в плен пальцы правой руки, которую Норман так неосмотрительно оставил на одеяле.

— Необучаемая, — шепчет Норман и закрывает лицо ладонью, но дрожащие плечи выдают его настрой. — Живучая и необучаемая. Я тебя колокольчиками обвешаю в следующий раз.

Парамедик у выхода хмыкает, кашляет в кулак и отворачивается проверить содержимое реанимационного набора.

— Думаешь, в следующий раз мы не убьемся где-то по дороге?

И Норман улыбается устало, но счастливо:

— За себя не уверен, если Картер снова будет за рулем.

20

Впрочем, Норман допустил один существенный просчет: Винсент действовал не сам.

Видеть, как сияет лейтенант Картер Блейк с загипсованной рукой почти невыносимо, когда в участок приводят Викторию Уэйкфилд, сестру и подельницу Винсента, лучшего аналитика телефонной компании. Блейку полтинник стукнул, а радуется точно ребенок, хорошо хоть в ладоши не хлопает.

Виктория и становится связующим звеном почти во всех делах: отпечатки этой женщины засветились в квартире 4В на пару с отпечатками брата. Мисс Уэйкфилд, или мисс Сэндс, или Стентон — не менее десяти разновидностей документов нашли в их доме, когда судья выписала ордер, — новая владелица недвижимости по Харбор-стрит, 411. К пятнице в пансионате Эшберна в Виктории опознали исчезнувшую молоденькую медсестру. Из Балтимора пока вестей нет, но Блейк не теряет надежды и там блеснуть успехом.

Марк прилетит на следующей неделе, как раз на похороны Сэма. И если бы Мэдисон хоть немного чаще общалась с последним родственником и проверяла резервный имейл, то давно знала бы, что у Марка в прошлом месяце украли телефон, он женился и отвез семью на Гавайи до весны. Собственно, благодаря телефону Марка ее и нашли: Норман отследил сигнал до парковки, а когда увидел, что машины нет, догадался, что Винсент внутри, и до последнего надеялся, что она там не по частям.

Бумаги на Сэма ей лично вручает Перри вместе с искренними соболезнованиями, которые совершенно некуда приткнуть: о попытке капитана примазаться к успешному расследованию Блейк не раз ныл Норману за последние два дня.

— Ты же знаешь, что, если бы они работали чуточку лучше, убийц в такой концентрации на район у них бы не было? — Норман меряет скептическим взглядом счастливого Блейка в кругу сослуживцев.

Паршивое настроение Норману обеспечил агент Прайс: Норману перекрыли доступ к базам, когда наконец снесли три дополнительных учетки Аллана. И Мэдисон действительно рада, что с Норманом обошлись только предупреждением. Ну, или он сохранил себе нечто действительно важное про запас.

— Не знала, что ты такой завистливый, Норман, — поддевает она его и прячет бумаги в рюкзак.

— Ты еще много чего обо мне не знаешь, Мэдди, — отвечает он и застегивает темно-зеленую куртку, которую она буквально с боем заставила его принять в дар. Хотя Мэдисон до сих пор точно не знает, почему он сдался: или более четырех «пожалуйста» подействовали, или угроза выселения в мотель.

— Например, то, что ты меня использовал в качестве приманки и крайне огорчился, когда все пошло не по плану?

Улыбка появляется на его лице, только когда Норман понимает, что она на него не злится. Мэдисон успевает досчитать про себя до пяти.

— Ну, я реабилитируюсь в твоих глазах.

Ей в принципе этого не надо, достаточно его присутствия ночью, когда чертовы кошмары находят путь в голову, но не поддразнить Нормана она просто не может:

— Интересно, как?

Крупный снег падает на землю, желтые фонари разбавляют вечернюю синеву. Норман поправляет ей капюшон и щелкает по носу.

— Мисс Пэйдж, угостите меня лучшим кофе в Филадельфии. И я, быть может, все вам расскажу.

Завтра надо навестить Майка: пуля пробила легкое, прошла в дюйме от левого желудочка, но врачи говорят, что парнишке повезло. Через неделю будут похороны Сэма. Через месяц или около того — суд по делу Хауэлла, и кто знает, даст ли Блейк ход тому, о котором узнал от нее пару дней назад.

Но сейчас Мэдисон позволяет себе улыбнуться и берет Нормана под руку.

— Договорились, мистер Джейден. Идемте домой.