Запятнанная (СИ) [гавань беспокойствия] (fb2) читать онлайн
- Запятнанная (СИ) 1.85 Мб, 506с. скачать: (fb2) читать: (полностью) - (постранично) - (гавань беспокойствия)
Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Пролог ==========
Когда Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор трансгрессировал в богом забытый город, находящийся на французском берегу Английского канала, он не мог даже представить, что именно он обнаружит в полуразрушенном деревянном доме на краю отвесного утёса, о который с громким шелестом разбивались разбушевавшиеся волны. Погода как назло становилась хуже с каждой минутой – монотонный дождь, к которому привыкли жители Англии и обитатели Хогвартса в частности, здесь превращался в мелкую морось, сопровождаемую резкими порывами ледяного ветра, набегавшими со стороны неспокойного моря. Волшебник посмотрел на небо – оно хмурилось, вместо белоснежных кучевых облаков сейчас можно было лицезреть только иссине-черные тучи, заполонившие собой все пространство до самого горизонта.
- Нужно вернуться в школу до рассвета, - директор и уважаемый всем магическим сообществом волшебник имел привычку говорить с самим собой. Он никогда этого не отрицал, наоборот, считал, и даже говорил некоторым своим студентам, что такие размышления вслух помогают проанализировать ситуацию и сосредоточиться на чем-то конкретном.
Смахнув с лица спутавшиеся от ветра седые волосы, Альбус Дамблдор уверенным шагом направился к дому, перед крыльцом которого стоял все это время. Одинокая постройка находилась в отдалении от и без того крошечного поселения, и ближайшим крупным городом здесь был разве что Кале, но и до него нужно было бы ехать на машине больше четырёх часов.
Что в такой глуши делал столь известный профессор магии?
Все дело было в письме, которое несколькими часами ранее принесла ему почтовая сова. В помятом и неаккуратно запечатанном конверте лежал пожелтевший от времени клочок пергамента. На нем было выцарапано, даже не написано, а именно выцарапано чем-то тонким и острым короткое сообщение, содержавшее координаты и подпись. Если бы кто-то зашёл в кабинет директора школы в тот момент, когда он это читал, то был бы поражён – всегда спокойное и решительное лицо мудрого волшебника на долю секунды исказила гримаса боли. Не физической, нет, к ней он был более чем безразличен. Все было сложнее, на какой-то миг у Альбуса возникло чувство, будто кто-то резко сорвал корку с почти полностью зажившей раны, словно старый шрам ни с того ни с сего разошёлся и начал кровоточить.
Всего лишь на долю секунды стало нестерпимо больно где-то в районе сердца.
Ясный, не помутневший от возраста взгляд волшебника был прикован к нескольким буквам, криво выведенным некогда знакомым почерком - «Г. Г-д-В»
И вот он здесь, в том самом месте, которому соответствовали координаты из письма. Тонкие пальцы без малейших колебаний сжимают покрытую ржавчиной дверную ручку и поворачивают её. Дверь с протяжным скрипом поддалась. Профессор медленно вошёл внутрь, предусмотрительно выставив вперёд руку с бузиновой палочкой.
- Альбус Дамблдор, я полагаю? – тонкий женский голос заставил волшебника повернуться и сощуриться – заговорившая с ним девушка стояла перед окном, и первые несколько секунд он не мог разглядеть ничего, кроме её силуэта.
- Кто вы? – в бесцветном голосе против воли мага проскальзывали нотки взволнованности, - Кто послал мне письмо?
Девушка сделала шаг, оказавшись, как и Дамблдор, в тени.
- Ни за что не поверю, что такой поистине великий волшебник как вы, позволит себе быть настолько невнимательным, чтобы не заметить подпись.
Привыкнув к освещению, директору Хогвартса потребовалось несколько раз моргнуть, прежде чем он смог полностью изучить внешность незнакомки.
«Не может быть» - осознание подобно зигзагу молнии ворвалось в мысли седовласого мужчины, и он невольно отпрянул, - «Этого не может быть».
Взъерошенные светло-русые волосы падали на узкие плечи девушки, рассыпаясь, едва заметно колыхаясь от сквозняка. Бледная кожа казалась нездоровой, вещи – неопрятными и на несколько размеров больше. Но все эти детали были никчёмными, простой мелочью, которая встречалась повсеместно и никак не могла вогнать великого Альбуса Дамблдора в состояния оцепенения.
Все дело было в глазах.
- Как это возможно… - с губ профессора сорвался едва слышный шёпот, на который молодая девушка, совсем ещё ребёнок, как-то очень по-взрослому ухмыльнулась.
В ней было много горя. На вид ей было около четырнадцати, но даже в таком возрасте некоторые дети умудряются познать намного больше боли, чем взрослые волшебники или ни о чем не подозревающие маглы. Мысли в голове директора спутались, он не мог оторвать взгляда от огромных глаз той, что стояла напротив, горделиво расправив плечи и скрестив руки на груди.
За свою жизнь Дамблдор повидал многое. Кого он только не встречал, каких только рас и существ не видел. Но среди людей, как обладающих магическими способностями, так и не подозревающих о чем-то «волшебном», он видел такое лишь однажды.
Только у одного человека были такие глаза.
Необычные, пугающие, но при этом бесконечно прекрасные.
Левый – карий. Правый – серебристо-голубой.
***
- Как ты думаешь, зачем Дамблдор собирает все факультеты? – Рон Уизли метался по комнате, собирая разбросанную одежду и натягивая её на себя. С перерывом в несколько секунд он останавливался и сладко зевал, чем искренне раздражал уже собравшегося друга.
- Я не знаю, - Поттер пожал плечами и поправил очки, - Наверное, снова что-то про турн…
- Нет, не про турнир, - Рон перебил его, даже не заметив этого, и закончил одеваться, расправив помятую мантию за спиной, - Невилл сказал, что он собирает только учеников Хогвартса, гости сейчас на экскурсии с Хагридом.
- Что за экскурсия? – поднявшись с кровати и направившись к выходу из спальни, Гарри задал вопрос, слегка обернувшись через плечо.
- Спроси нашу всезнайку, она точно все подробности знает, - рыжая голова показалась сзади, и оба друга негромко прыснули, заходя в гостиную Гриффиндора.
- А вот и вы! – недавно упомянутая «всезнайка» в лице Гермионы Грейнджер возникла прямо перед ними, - Если бы вы не тратили все своё время на бесконечные шуточки, может, и научились бы приходить точно в назначенное время.
Ехидно ответить и начать очередную безобидную перепалку Уизли помешала вошедшая в комнату профессор Макгонагалл. Окинув взглядом заспанные лица студентов, она лишь покачала головой и, скомандовав следовать за ней и ни в коем случае не отставать, направилась в столовую, где и должно было происходить собрание.
В главный зал замка они вошли одновременно с факультетом Слизерин – среди черных мантий и зелёных галстуков студентов мрачной фигурой возвышался профессор зельеварения, как всегда облачённый во все чёрное и со своим извечным надменным взглядом. Никто ничего не сказал, гробовую тишину нарушало лишь едва слышное перешёптывание Малфоя и его подпевал. Когтевран и Пуффендуй чинно ждали остальных, распределившись по двум стенам просторной залы.
- Друзья мои, - дождавшись, когда все займут свои места и успокоятся, начал директор школы волшебства, - Я рад вам сообщить, что, пусть и не с самого начала учебного года, у нас на факультете Гриффиндор будет обучаться новая волшебница. С сегодняшнего дня, госпожа Веланесс будет посещать занятия вместе с четвертым курсом, и я надеюсь, что вы окажете ей тёплый и дружеский приём.
Дамблдор обернулся, и под аккомпанемент аплодисментов к нему подошла новенькая обитательница Хогвартса. Длинные прямые волосы были убраны в невысокий хвост, едва заметный румянец выдавал смущение, а взгляд хоть и был устремлён вперёд, ни на ком конкретно не сосредотачивался. Она обвела взглядом зал, и среди студентов тут же начались перешёптывания и смешки, в общем и целом сводившиеся к «Какие пугающие глаза» или «Её фамилия звучит по-французски, что она делает в Хогвартсе?»
- Хочешь что-нибудь сказать, дорогая? – стоящая немного позади Минерва Макгонагалл подошла к девушке и положила руку ей на плечо.
- Меня зовут Катрин Веланесс, и это огромная честь для меня учиться в такой знаменитой школе чародейства и волшебства у известных во всем мире профессоров, - натянутая улыбка и потупленный взгляд разных глаз.
- Чудесно, - под строгим взглядом декана Гриффиндора зал снова наполнился звуком аплодисментов, - Благодарю, Катрин, ты можешь присоединиться к своему факультету.
Девушка послушно встала в первом ряду студентов, на чьих мантиях красовался герб ало-золотого цвета. Дамблдор ещё раз её поблагодарил, и, сказав несколько слов о приближающемся завершающем этапе турнира за кубок Огня, на этом закончил, отправив всех студентов на занятия в соответствии с их расписанием. У четвёртого курса Гриффиндора сейчас должно было быть очередное занятие по прорицанию.
- Эй, новенькая! – на выходе из столовой Катрин остановилась, сначала для того чтобы пропустить основную массу людей и избежать толкучки, а затем – чтобы отреагировать на оклик.
- Да? – она снизу вверх посмотрела на подошедшую к ней троицу – цвет эмблемы указывал на их принадлежность к Слизерину.
- Что с твоими глазами, а? – продолжил блондин, выделяющийся на фоне обступивших его с двух сторон друзей некой неуловимой аристократичностью, - Я никогда не видел такого у чистокровных волшебников, ты что, очередная грязнокровка?
- Малфой, какой же ты отвратительный! – перед Катрин втиснулась девушка с темно-русыми кучерявыми волосами.
- Смотри-ка, грязнокровки что, чуют, когда о них вспоминают, а, Грейнджер? – под синхронный смех своей «команды поддержки», Драко скривил губы, всем своим существом выражая крайнюю степень презрения.
- Пойдём, Катрин, не обращай на этого придурка внимания, - Гермиона коснулась локтя девушки и кивнула головой в сторону учебных аудиторий, - Я провожу тебя в нужный класс.
- Секунду, - новоприбывшая из Франции волшебница посмотрела на Грейнджер спокойным взглядом, и улыбнулась краешком губ.
- В чём дело, разноглазая?
- Проваливай пока не поздно! – Крэбб и Гойл были похожи на гавкающих бульдогов, в то время как Малфой молча выжидал, изучающим взглядом скользя по Веланесс.
А он не такой, как его дружки. Совсем не глупый, хоть и чертовски самовлюблённый. Малфой, значит? Оно и не удивительно, что он в мантии Слизерина.
- Не знаю, с чем связана твоя неприязнь к тем, кого ты зовёшь «грязнокровками», - Катрин сделала шаг вперёд, и парни отпрянули, оставив своего лидера стоять почти вплотную к необычной девушке, - В чем бы не была причина, я тебе вот что скажу, - она встала на носочки, зашептав, опаляя дыханием кожу на щеке Драко, - Чистая кровь не определяет магические способности. А если уж ты считаешь иначе, знай - я куда более чистокровна, чем ты.
Она отпрянула так же резко, как и подошла, повернувшись к ждавшей её Гермионе и мило улыбнувшись:
- Ну так что, покажешь, куда идти?
- Конечно, - после секундной паузы девушка опомнилась, и, тряхнув головой, направилась к нужному классу.
«Куда более чистокровна?» - Драко смотрел вслед удаляющимся волшебницам, раздираемый одновременно и яростью, и любопытством.
«Так кто же ты, Катрин Веланесс?»
========== Глава 1. Часть 1 ==========
- Кто это был? – задала вопрос Катрин, в спешке лавируя среди толпящихся в проходе студентов, при этом стараясь не терять Гермиону из виду. Она слышала о семье Малфоев и раньше, но на правах новенькой, как ей казалось, поинтересоваться было просто необходимо.
- Драко Малфой, - с нескрываемой антипатией протянула Гриффиндорка, недовольно фыркнув, - Корону на его белобрысой голове ничто не пошатнёт, он из семьи чистокровных магов и, судя по его отцу, презрение к маглам и самообожание ему было привито с детства.
- Никогда не считала, что рождённые в семье маглов волшебники хоть чем-то уступают чистокровным, - девушка предприняла попытку успокоить новую знакомую, у которой едва ли пар из ушей не валил от злости, - Я слышала, что ты самая способная ученица, Макгонагалл и Дамблдор о тебе отзывались крайне положительно.
- Они говорили обо мне? - улыбка тронула губы новенькой, когда она заметила набежавший на лицо Грейнджер румянец, - Пустяки. Я всего лишь серьёзно отношусь к учёбе.
Русоволосая француженка лишь понимающе кивнула - они как раз подошли к массивной деревянной двери в нужную аудиторию, и продолжать разговор было в любом случае бессмысленно. Извинившись за опоздание, девушки быстро заняли свободные места возле друзей Гермионы - Рона Уизли и Гарри Поттера; пока они сюда шли, лучшая студентка факультета успела вкратце рассказать, с кем она общается и кто должен был занять им место в классе, а также что именно из себя представляют её лучшие друзья. Катрин приветливо улыбнулась, сосредотачиваясь на том, что рассказывала чудаковатая профессор Трелони. Все прорицатели, которые встречались девушке в течение её пусть и не очень долгой жизни выглядели примерно одинаково - безумный взгляд, взлохмаченные волосы и великое множество магических атрибутов в виде несуразных колец и громоздких подвесок. Все прорицатели были помешаны на том, чем занимались, и им крайне редко удавалось сформулировать хотя бы одно предложение, при этом ни разу не отвлёкшись на собственные мысли.
Странные они были. Полусумасшедшие. Не от мира сего.
Словно в подтверждение пронёсшимся в голове девушки мыслям профессор завывающим голосом начала вещать про магическую мощь чаинок и процент вероятности сбывания предсказания после гадания на кофейной гуще.
- А сейчас я угощу вас своим фирменным чаем, травы для которого я собирала собственноручно в нашем лесу, - взмах волшебной палочки и к каждому ученику «подплыла» изящная фарфоровая чашечка, - после того как вы всё выпьете, вы сможете попрактиковаться в гадании, оставшиеся на дне чаинки всегда складываются в какой-либо рисунок!
- Но не факт, что он что-то означает, - съязвил Уизли, до этого не особо заинтересованно вникавший в предмет, и Гермиона бросила на него укоризненный взгляд.
- Между прочим, - начала Грейнджер таким тоном, словно сама читала лекцию, - у гадания на чаинках далеко не самый низкий показатель совпадения результатов по сравнению с тем же гаданием на кофейной гуще или…
- Ладно-ладно, - миролюбиво вклинился Поттер, и Катрин быстро окинула его изучающим взглядом - знаменитый «мальчик, который выжил» выглядел вполне обычно и кроме как своим шрамом ничем не отличался от среднестатистического подростка, - Давайте для начала просто выпьем этот чай.
Девушки первыми сделали по глотку, и, переглянувшись и не почувствовав ничего отвратительного, быстро допили настоянный на ароматных травах напиток. Когда от фирменного чая профессора Трелони остались лишь горстки черных чаинок, Гермиона вывалила на парту невесть откуда взявшийся учебник и принялась его листать в поисках чего-то похожего на получившийся у неё рисунок. Катрин улыбнулась в ответ на энтузиазм девушки и лениво покрутила в руках белоснежную фарфоровую чашку.
- Тебе что, совсем не интересно, что тебя ждёт в будущем? – Грейнджер заложила пальцем приглянувшуюся ей страницу и подняла глаза на новенькую.
- Я не слишком-то сильно верю в подобные предсказания, - Веланесс облокотилась о край стола, подперев голову одной рукой, - Чему быть, того не миновать.
- Зачёта по прорицанию нам точно не миновать, - Рон влез в разговор с очередной шуткой, и довольно улыбнулся, выпрямившись на стуле, когда девушки не сдержали улыбки на его остроумный, как он сам, конечно же, считал, комментарий, - У меня вот что-то похожее на клевер, это наверняка к удаче.
- А у тебя, кажется, какой-то цветок, - Гарри заглянул в чашку Веланесс через её плечо и задумчиво почесал подбородок, - Или нет, не цветок, это похоже на дерево!
- Это дуб, - чуть повернувшись к легендарному волшебнику, ответила девушка, - Дуб с отчётливо различаемыми ветвями означает новые знакомства, - она усмехнулась, - оно и не удивительно.
- У него вот эта ветвь нечёткая, она превращается в какую-то грязь, - продолжил Гриффиндорец, совсем не обращая внимания на собственный рисунок на дне чашки.
- Это может говорить о том, что какое-то знакомство приведёт к важным событиям в жизни, - Гермиона зачитала строчку из учебника, но Катрин не обратила на гигантский талмуд никакого внимания. Грейнджер невозмутимо продолжила, - а ещё здесь написано, что это может означать возникновение близких отношений с кем-либо из новых знакомых.
- Ууу, какие страсти вас ожидают, мисс Веланесс, - закинув руку на плечо девушки, протянул Уизли, - И как успехи? Уже познакомились со своей судьбой?
Катрин насмешливо выгнула аккуратную бровь и посмотрела в смеющиеся глаза рыжеволосого парня, молча покачав головой. Она не предприняла попытки скинуть его руку, но при этом делая вид, будто бы не замечает её в принципе. Гермиона несколько секунд задумчиво смотрела на окончательно распоясавшегося друга; внезапно карие глаза полукровки расширились, и её взгляд столкнулся с разными глазами сидящей напротив волшебницы.
- Герм, в чём дело? – Поттер не сильно пихнул подругу, которая, как ему показалось, совершенно не к месту начала витать в облаках.
- Ничего, - натянутая улыбка. Сидящие за партой внимательно посмотрели на магичку с копной вьющихся волос, но не успели ничего сказать - внимание студентов переключилось на подошедшую к ним мадам Трилони, - Профессор, мы все нашли! Клевер, Дуб, Созвездие…
- Да-да, я вас не сомневалась, мисс Грейнджер, - прорицательница беглым взглядом скользнула по открытому учебнику и стоящим на столе чашкам, а уже в следующую секунду она заметила новенькую, - Вы! Я вас ни разу не видела…
- Простите, мне следовало представиться, - пробормотала Катрин, доставая из-под стола упавшую туда ручку и поднимая глаза на преподавателя, - Я…
Короткий вскрик.
И без того огромные из-за увеличивающих линз глаза профессора Трелони расширились, она выставила перед собой руку, словно защищаясь от чего-то, и зашептала себе под нос нечто абсолютно неразборчивое.
- Что-что вы сказали?
- Меня зовут Катрин Веланесс, я приехала сюда из Франции, - терпеливо повторила девушка.
Неужели Дамблдор не предупредил весь преподавательский состав Хогвартса о моем зачислении на факультет? Быть этого не может, он должен был.
- Вы учились в академии Шармбатон? – взяв себя в руки, женщина оторвала взгляд от глаз студентки и только сейчас вспомнила слова Минервы о новенькой. Так вот она какая. Да у Поттера появляется конкурент за звание местной легенды.
- Нет, я была на домашнем обучении. Профессор Макгонагалл и профессор Дамблдор решили, что мои знания позволяют мне пропустить первые три года обучения, и я сразу же поступила на четвёртый курс, - Веланесс держалась уверенно, она смотрела на прорицательницу спокойным, слегка растерянным взглядом, и, изображая испуг от поведения преподавателя, крутила в руках пустую чашку.
- Прошу меня простить, - Сивилла улыбнулась уголком губ и закончила разговор, - Вы всё совершенно верно определили. Занятие уже подошло к концу, - и чуть громче, - Все могут быть свободны!
Со студентов словно бы по щелчку пальцев спало оцепенение, и небольшой кабинет, отведённый под занятия прорицанием, наполнился монотонным гулом голосов и звуком задвигающихся стульев. Не успев ещё получить учебники и не имея при себе ни рюкзака, ни сумки, Катрин вышла из аудитории вместе с компанией друзей, где её крайне дружелюбно приняли четвёртой. Слушая, как Гарри и Рон обсуждают странное поведение профессора, девушка погрузилась в свои мысли и совершенно не заметила, как оказалась с новыми знакомыми во внутреннем дворе замка. Небольшой дворик с одиноким, но раскидистым деревом и несколькими кустами в окружении высоких каменных колонн был заполнен студентами всех возможных возрастов.
- Гермиона, - поправив очки и убрав со лба волосы, обнажив при этом шрам, Поттер встал возле девушек, устроившихся на скамейке, - а о чем ты вспомнила перед тем, как профессор Трелони подошла к нам?
- Что? – лицо Грейнджер выражало искреннее удивление, - Я уже и не помню, Гарри, какая-то мысль промелькнула в голове…наверное.
- Да ты даже в лице тогда изменилась! – недоверчиво покосился на неё Рональд, - Я как раз спрашивал Катрин, не успела ли она познакомиться со своим суженным-ряженным…
- Рон, прекрати, - Катрин засмеялась, потеряв терпение от простых, но искренних и добрых шуток парня, - Как можно найти своего суженного, если я нахожусь среди студентов меньше двух часов?
- Мы – первые, с кем ты познакомилась? – Гарри внимательно её слушал, чуть склонив голову на бок.
- Не совсем, - негромко заметила Грейнджер, покосившись в сторону улыбающейся Катрин.
- И кто же нас опередил?
- Малфой.
На несколько секунд, казавшихся до невозможности долгими, повисла гнетущая тишина. Рон нервно прыснул, на этот раз оставив комментарии про развитие новых знакомств Веланесс при себе, Гарри медленно перевёл взгляд с Гермионы на Катрин и, получив утвердительный кивок в подтверждение только что сказанным словам, снова посмотрел на лучшую подругу. Грейнджер, которая, в отличие от своих друзей, верила, что предсказания пусть не полностью, но все же сбываются, задумчиво закусила губу, прокручивая в голове диалог между Катрин и Драко. Сама же загадочная новенькая ученица Хогвартса, не слишком понимая взволнованность ребят, отвела взгляд и принялась разглядывать разбившихся на небольшие группки студентов. В какой-то момент из-за колонны вышел тот, из-за чего и началась неразбериха, и на мгновение волшебница поймала на себе ответный взгляд голубых глаз заносчивого блондина. Он не остановился, но ухмыльнулся и самодовольно вскинул брови.
- Эй, Катрин, - её легко потормошили за плечо, - Катрин, Кэт?
- Кэт? – она повернулась к Поттеру, который, проследив за направлением её взгляда, не успел увидеть ничего необычного.
- Извини, само сорвалось, - добродушная улыбка парня была заразительной, но не по годам обученная волшебница, унаследовавшая от матери эмпатические способности, видела всё то, что пряталось внутри – все то, чем так любят лакомиться дементоры, - Катрин – это ведь французское имя?
- Да, - она кивнула, взяв себя в руки, - Можете называть меня Кэт, если вам так больше нравится, я не против.
- Кэт, а фкажи фто-нибудь по-француфки, эти квасотки из Шарватон только на нём и фебечут! – Рон, невесть откуда доставший сэндвич, никогда не стеснялся говорить и жевать одновременно.
- С‘est indécent de parler quand tu manges, Ronald Weasley, - певуче произнесла Веланесс, рассмеявшись.
- И фто это значит? – рыжеволосый Гриффиндорец недоуменно посмотрел на друзей, пока новенькая заливалась звонким смехом.
- Не знаю, что сказала Катрин, но ты свинья, Рональд! – ткнув пальцем в прилипшие к мантии друга крошки, воскликнула Грейнджер, - Сколько можно повторять, что говорить с набитым ртом не прилично!
- Oui-оui. Именно это я и сказала, - гостья из Франции все ещё широко улыбалась, наблюдая, как Рон поспешно очищает свою одежду и краснеет вплоть до самых кончиков ушей.
- Пойдёмте уже, а то опоздаем, - Гарри посмотрел на массивные настенные часы и поторопил друзей, - У нас же наконец-то возобновятся занятия по защите от тёмных искусств, говорят, Дамблдор все же нашёл нового преподавателя.
Продолжая посмеиваться, быстро сплотившаяся компания ребят направилась к нужному кабинету, по пути наперебой рассказывая Катрин о том, что уже происходило на этих занятиях, кто их вёл, и чем это всё закончилось. Девушка, которая уже слышала краткую версию событий от привёзшего её сюда директора, всё же внимательно слушала более подробный рассказ друзей, про себя отмечая удивительную отвагу своих сокурсников и отмечая в голове особо заинтересовавшие её личности – такие как Северус Снейп, например. Или Сириус Блэк. Когда они подошли к двери в аудиторию, Гарри как раз заканчивал тараторить, завершая своё повествование, а часы показывали, что до начала урока оставалась ровно одна минута.
- Просто невероятно, - подытожила Веланесс, похлопав по плечу запыхавшегося Поттера, - Я думаю, у нас ещё будут возможности поговорить обо всем подробно и без спешки.
- Конечно, - он восстановил дыхание и толкнул дверь, - Пойдём.
В кабинете царила полнейшая анархия – профессора ещё не было на месте и все гадали, кто бы это мог быть. Студенты в жёлто-коричневой форме факультета Пуффендуй расположились, по большей части, на задних партах, и увлечённо что-то обсуждали, разбившись на группки. Когтевранцы что-то писали, поголовно склонившись над партами и монотонно макая перья в чернильницы. Слизерин, конечно же, не сидел без дела – облепив своего несменяемого лидера, сидящего за партой и закинувшего на неё ноги, они слушали его, буквально заглядывая в рот «золотому» потомку уважаемого Люциуса Малфоя. На вошедших никто не обратил ровным счётом никакого внимания, и они спокойно уселись среди других Гриффиндорцев, заняв первую и вторую парты самого крайнего ряда.
- Всем занять свои места, недоучки! – дверь распахнулась, ударившись о стену так, что с балок под потолком посыпалась пыль, - Меня зовут Аластор Грюм, и я ваш новый преподаватель по защите от тёмных искусств… Молчать! Тишина, я сказал! – едва начавшийся шёпот оборвался, и все студенты послушно обратили свой взор на того, кого в магическом сообществе прозвали «Грозный Глаз».
- Некоторые считают, что вас ещё рано учить этому, - гораздо тише произнёс Аластор, окидывая собравшихся перед ним студентов взглядом. Он заметил и ту, о которой не так давно начали говорить все преподаватели Хогвартса.
Так вот оно что. Теперь понятно, почему Дамблдор забрал её с собой и определил на Гриффиндор. Не имеет ничего общего со своим предком, да? Оно как же.
- Мы будем практиковать защищаться от возможных врагов? – кто-то из Когтеврана выдвинул предположение, но тут же замолк, когда на него уставились безумные и неестественно-раскосые глаза профессора.
- О, нет, мальчик, - Грюм усмехнулся и достал из шкафчика банку с каким-то насекомым, похожим на богомола, - Сегодня вы выучите то, что, я надеюсь, вам никогда не придётся применять в жизни. К слову, мои надежды вряд ли оправдаются, - он посадил существо себе на руку и подошёл вплотную к первому ряду парт.
- Вы что, хотите научить нас непозволительным заклятиям? – подала голос Катрин, сидящая за Поттером.
- Вы посмотрите, какая догадливая, - ехидно протянул волшебник, указав на неё своей то ли тростью, то ли дубинкой, - С кем имею честь?
- Меня зовут Катрин Веланесс.
Веланесс. Интересно, это придуманная фамилия или её родители специально отказались от той, что носил её дед?
- Догадка Катрин Веланесс абсолютно верна! – обращаясь ко всем, рявкнул Грюм, - Итак, кто назовёт мне первое непростительное заклятие?
- Я-я могу, - над головами студентов поднялась рука Долгопупса, - Мне родители рассказывали.
- И как же оно звучит? – вытянув вперёд руку с насекомым, поинтересовался явно забавляющийся ситуацией мракоборец.
- Империус, - плохо справляясь с волнением, промямлил Невилл. Он вскрикнул, заметив, как существо спрыгнуло с руки преподавателя и спустя мгновение оказалось на его парте.
- Империо! – взмахнув палочкой, повторил профессор, и богомол, беспомощно замахав лапками, полетел через всю комнату на задние ряды, - Запомните, вы, бестолочи, это заклинание подчиняет сознание противника и подавляет его собственную волю. С ним можно будет делать все, что вам захочется, - он поводил палочкой в воздухе и тельце животного повторило эти движения, - Если вы, конечно, не боитесь загреметь после этого в Азкабан.
Тишина в аудитории снова была нарушена, все перешёптывались, повторяли заклинание (без использования волшебных палочек, конечно), кто-то рассказывал о наказании, которое последует за произнесение Империуса по отношению к человеку. Аластор ухмыльнулся, но эмоции его сменялись с той же скоростью, с которой вращался механический имплант в глазу:
- Второе! Кто-нибудь назовёт следующее заклинание?
- К-кру…- начала было Пэнси Паркинсон, сидящая перед Малфоем и до поры до времени только и делавшая, что строившая ему глазки. Она не договорила, потупив взгляд, судорожно смяв в руках край мантии.
- Продолжай же, ну! – Грозный Грюм нетерпеливо прикрикнул, переваливающейся походкой направляясь к её парте, - Пока ты не держишь в руках палочку, ничего не произойдёт.
- Круциатус, - она едва выдавила из себя слово, покраснев и побледнев одновременно.
- О да, - Аластор лёгким движением палочки заставил насекомое приземлиться на парту слизеринки, - Все верно. Круцио!
Девушка вздрогнула, когда богомол свалился на спину, задёргавшись в конвульсиях и громко пища. Взгляд Паркинсон бегал от страдавшего животного к преподавателю, а на её глазах выступили слезы.
- Посмотрите, всё тело этого маленького живого существа выворачивает от боли. Именно поэтому Круциатус является вторым непростительным заклятием, - мужчина выставил перед собой палочку, в очередной раз сорвавшись на крик, - Ну а какое же третье?!
- Т-такое нельзя произносить, - шёпот откуда-то с другого конца аудитории.
- Даже если кто-то знает, это самое страшное…
- Авада Кедавра.
Все синхронно обернулись на женский голос, и, встретившись с холодным взглядом разных глаз новенькой, отвели взгляд. Почти все. Гарри, Гермиона и Рон смотрели на Веланесс с открытым от удивления ртом, Драко заинтересованно сощурился – естественно, он знал слова заклятия, но подобная дерзость со стороны непонятно как появившейся в Хогвартсе девчонки его если не злила, то однозначно раззадоривала.
«Чистая кровь не определяет магические способности. А если уж ты считаешь иначе, знай - я куда более чистокровна, чем ты»
Что ж такой интересный экземпляр забыл на занудном Гриффиндоре?
- Веланесс, - медленно, почти что по слогам произнёс Грюм, - Хочешь сделать это самостоятельно?
- Нет, - она мотнула головой, и на лицо упала выбившаяся из хвоста светлая прядь.
- Что ж…
- Я могла бы, - Катрин перебила профессора, продолжив, словно никто ничего и не говорил, - Могла бы. Но не буду.
- Может, здесь найдётся кто-то ещё такой же нахальный и самонадеянный? – отлично скрывая искренне удивление поведением студентки, Грозный Глаз посмотрел на доверенных ему четверокурсников.
«Ну, нет, так нет» - пронеслось в его голове, и он медленно направил конец волшебной палочки на распластанного на парте богомола.
- АВАДА КЕДАВРА!
Грюм дёрнулся, словно от пощёчины, и, не веря своим глазам посмотрел сначала на несчастное насекомое, издавшее свой последний вздох, а затем и на того, кто это с ним сделал. Дрожащие руки и стеклянный взгляд слизеринца выдавали состояние шока – «Вот что значит, сначала сделать, а потом подумать».
- Драко Малфой, - оклик, и на Аластора воззрились напуганные глаза серо-голубого цвета. Буквально за считанные секунды любимец факультета взял себя в руки – сам Грюм не ожидал, что это произойдёт так быстро.
- Да? – уняв дрожь в руках, блондин зачесал назад прилипшие ко лбу пряди и, моргнув, посмотрел на профессора своим фирменным надменным взглядом.
- Со мной, - мракоборец кивнул на дверь, - Остальные могут быть свободны, - он, прихрамывая, направился к выходу из аудитории, по пути схватив за мантию шокировавшего его студента.
Как только дверь за ними захлопнулась, аудитория взорвалась отчасти удивлёнными, отчасти восторженными возгласами. Несколько сидящих рядом с Катрин Гриффиндорцев успели с ней наспех познакомиться, тут же засыпав бесконечными вопросами, ответы на которые она просто не успевала генерировать в своей голове. Женская часть Слизерина смерила её уничтожающим взглядом – то ли потому что она привлекла внимание их самопровозглашённого принца, то ли потому что держалась намного более уверенно, чем та же Пэнси Паркинсон. Несколько ребят из Когтеврана бросили в адрес Веланесс похвальные комментарии, Пуффендуйцы в обычной для себя манере по-тихому исчезли, не желая влезать в неоднозначные ситуации. Кое-как отбившись от, хоть и дружелюбно настроенных, но всё же перебарщивающих с любопытством ребят, быстро сдружившаяся компания волшебников смогла-таки вывести Катрин из кабинета.
- Да к тебе внимания скоро будет не меньше, чем к Гарри, - обращаясь к француженке заметил Рон, наконец-то спокойно выдыхая.
- Я буду только рад, - смешок сорвался с уст Поттера, - Может, хоть тогда «Ежедневный Пророк» от меня отвяжется.
- А что не так с Пророком? – расправив складки на юбке, поинтересовалась девушка.
Друзья переглянулись, их мимика словно говорила «Все не так». Рассказать о проделках редактора магической газеты они не успели:
- Мисс Веланесс!
- Профессор Макгонагалл, - Катрин кивнула декану в знак приветствия.
- У вас сейчас есть занятие? – окинув взглядом троицу, которая всегда, без малейшего исключения, оказывалась в центре важных событий, Минерва едва заметно улыбнулась уголком тонких губ.
- Предметы по выбору, - как обычно, осведомлённее всех оказалась Гермиона, тут же спохватившаяся, - Руны! Я же опаздываю!
- Всего доброго мисс Грейнджер, я думаю, вам простят незначительное опоздание, - декан факультета перевела взгляд на мужскую часть компании, - А вот насчёт вас я не уверена, мистер Уизли, - небольшая пауза, - Мистер Поттер.
- Мы уже бежим, - дёрнув друга за рукав, Гарри почтительно склонил голову, быстро сорвавшись с места.
- Вы ведь ещё не выбрали себе необязательные предметы? – внимательный взгляд зелёных глаз.
- Нет, не успела. Думаю, запишусь на занятия по древним рунам вместе с Гермионой, - Катрин не отводит взгляда.
Говорит таким спокойным тоном, невинная овечка, если бы не эти дьявольские глаза. Не понимаю, почему Альбус определил её на Гриффиндор, Слизерин ей точно пришёлся бы больше по душе. Они ведь такие же – один взгляд чего стоит. Там бы она смогла показать себя во всей красе… Кажется, я поняла, почему.
- Вы выбрали себе удивительную компанию. Хорошую, безусловно, но совершенно удивительную, - добрый тон волшебницы располагал к себе, но почему-то Веланесс не верилось, что она настроена к ней действительно так уж положительно.
- Я не выбирала, - обезоруживающая улыбка, - Некоторые вещи происходят только потому, что они должны произойти в данный конкретный момент, ведь так, профессор?
- Вы правы, - задумчивый тон Макгонагалл внезапно стал привычно-деловитым, - Я вас не за этим искала. Раз у вас сейчас есть свободное время, я полагаю, будет не лишним, если я покажу вам некоторые основные кабинеты и вашу комнату в частности.
- Благодарю, профессор.
Экскурсия затянулась на несколько часов. Сначала Минерва вместе со своей свалившейся как снег на голову подопечной обошли основные кабинеты, в которых проводились занятия, затем – уже знакомая столовая и больничное крыло. Знакомство с мадам Помфри произвело на Катрин крайне позитивное впечатление – женщина явно «болела» своим делом, от одного её голоса и тёплых рук становилось легче на душе. Также они посетили библиотеку, где встретили мистера Филча с его извечной пушистой компаньонкой. Пока Макгонагалл рассказывала о библиотеке и наличие в ней запретных секций, служащий в Хогвартсе сквиб исподлобья рассматривал новенькую; тот факт, что миссис Норрис никак на неё не отреагировала его немного успокоил, но Филч не был бы самим собой, если бы не оставался подозрительным ко всем и вся.
Переходя по постоянно изменяющимся лестницам, декан Гриффиндора рассказывала о жителях картин и призраках, обитающих в замках; с некоторыми из них они даже успели познакомиться. Профессор показала Катрин, где находится башня Когтеврана, подземелья Слизерина и гостиная Пуффендуя, поведала об основных правилах школы и о старостах факультетов, в чьи обязанности входило следить, чтобы вышеупомянутые правила не нарушались.
Когда они вышли из замка, уже смеркалось. Взмахом руки преподаватель трансфигурации указала на хижину Хагрида и Запретный лес, вкратце рассказала о городишке Хогсмид и том, как туда попасть и что для этого нужно. Когда солнце было практически полностью скрыто за виднеющимся на горизонте лесным массивом, волшебницы пришли на поле для квиддича.
- Вы получите свою метлу на следующем занятии мадам Трюк, - немного подумав, Минерва добавила, - Вы ведь купили все необходимое…?
- Не беспокойтесь, - Веланесс устало улыбнулась, - Мне нужно только получить все учебники, и я ничем не буду отличаться от других студентов.
- Учебники, да-да, - «Как будто бы наличие базовых магических атрибутов поможет такой как она не отличаться от остальных. Истинную сущность не спрятать, милочка», - Мы за ними сейчас же зайдём.
До женской спальни четвёртого курса Гриффиндора они дошли, когда за окном уже вовсю светил чётко обозначенный на ясном ночном небе полумесяц. Учебники получить не составило труда, но вот в гостиной своего факультета декана внезапно пробило на ностальгические воспоминания, которые пришлось выслушивать не только волшебнице из Франции, но и всем, кто находился в комнате. Закончив, профессор взмахом волшебной палочки заполнила пустующий стеллаж учебниками Веланесс и, пожелав студенткам доброй ночи, удалилась.
- О, Мерлин, и ты выслушивала её бредни целый день?
Катрин замученно посмотрела на заговорившую с ней девушку – длинные рыжие волосы, веснушки, зеленоватые глаза и довольно простенькая одежда.
- У меня не было выхода, - повесив мантию на вешалку и сев на выделенную ей кровать, волшебница решила подтвердить свои предположения, - А ты…?
- Джинни Уизли.
- Я так и подумала.
Комната наполнилась звонким девичьим смехом. Немного посидев и послушав истории соседок по комнате, Катрин нашла в себе силы подняться и найти в шкафу (в котором, как сказала Макгонагалл, уже были все её вещи) что-то, в чём можно было бы спать. Выбор пал на бежевый комплект рубашка-брюки, по окаёмке которого были вышиты аккуратные золотые цветы. Переодевшись и распустив волосы, девушка упала на свою постель, спрятав лицо в божественно-воздушной подушке.
- Не спишь ещё, Кэт? – с ближайшей к ней кровати раздался голос Грейнджер.
- Нет, - француженка перевернулась, и в тот же момент кто-то погасил основной свет. Гермионе пришлось включить свой ночник, чтобы хотя бы немного видеть новоиспечённую подругу.
- Знаешь, что Грюм сегодня ещё учудил?
- О, точно, она же не видела это представление! – кажется, это была Фэй Данбар.
- Я тоже не видела, но даже от рассказа я смеялась так, что слезы потекли, - заметила Джинни из противоположного угла.
- Так что произошло? – Катрин привстала на локте, вглядываясь в лицо Гермионы, красиво обрамлённое пышными как львиная грива волосами.
- На перерыве после занятия по древним рунам мы встретили во внутреннем дворике Малфоя, - шикнув на соседок, начала полукровка, - Оказывается, за произнесённое заклятие ему ничего не было, ты представляешь? Это гнусный слизеринец всегда выходит сухим из воды!
- Грейнджер, отвлекаешься! – заметил кто-то крайне сонным голосом.
- Так вот, Малфой начал приставать к Гарри по поводу турнира, мол, видите ли, он и его отец устроили какое-то глупое пари… Ну, да это не так важно. Он настолько нас достал, что проходящий мимо Грюм не выдержал, и заступился за Гарри, а когда Малфой и тут начал язвить, ОН ПРЕВРАТИЛ ЕГО В ХОРЬКА!
И снова от стен спальни отразился взрыв хохота, который девушки, хоть и пытались унять и не нарушать тем самым распорядок школы, все же был слышен ещё как минимум в соседней гостиной, а может и спальне мальчиков.
- Расколдовал хоть в итоге? – сквозь отчасти наигранный смех поинтересовалась развитием событий Веланесс.
- Дамблдор заставил, - Гермиона смахнула с уголков глаз слезы и, заходясь в новом приступе смеха, добавила, - После того как этот противный хорёк побывал в штанах у Крэбба!
- Насыщенный выдался день, - снова падая спиной на подушку, констатировала Катрин, дождавшись, когда все успокоятся, - Доброй всем ночи.
- Доброй ночи.
А Драко здесь не любят ровно в той же степени, с которой почитают на его собственном факультете. Оно и неудивительно, он сам лезет на рожон, да и противостояние Гриффиндора и Слизерина длится уже не одно столетие, так что это никого не удивляет.
Интересно, ведь он не глуп и учится довольно неплохо, а кто-нибудь задумывался, что такое его поведение может быть всего лишь маской?
Не думаю. Слизерин его обожествляет, его сокурсницы только и думают, как бы его охомутать, да так, чтобы без помощи зелий. А остальные, судя по всему, считают его просто избалованным ребёнком одного из членов попечительского совета.
Мама наградила меня эмпатическими способностями, которые, помимо считывания чувств выражаются ещё и впонимании общей ауры даже абсолютно незнакомого человека.
Это-то и не даёт мне покоя.
Как же хочется спать.
Подумаю обо всем завтра.
========== Глава 1. Часть 2 ==========
Утро выдалось промозглым. Мелкий непрекращающийся уже больше трёх часов дождь монотонно стучал по подоконникам постепенно отходивших ото сна спален. Женское крыло башни Гриффиндора засуетилось первым – девушки, которым всегда требовалось больше времени на сборы, и которые, в большинстве своём, были по определению более пунктуальны, чем летающие в облаках мальчики, нехотя вставали из тёплых постелей и начинали приводить себя в божеский вид.
Как успела не единожды напомнить декан факультета, сегодня был знаменательный день – последний этап турнира начинался ровно в полдень, однако, несмотря на всю важность события и тщательную к нему подготовку, уроки никто не отменял. По расписанию Катрин у её курса сегодня было всего лишь одно занятие по зельеварению, после которого целых полтора часа выделялось на то, чтобы студенты успели пообедать и дисциплинированно дойти до места проведения финального состязания.
- Катрин, не забудь взять с собой учебник, иначе Снейп отнимет баллы у Гриффиндора, - полностью собравшаяся Гермиона стояла перед зеркалом и закалывала непослушные пряди так, чтобы они не падали на лицо.
- Уже положила в сумочку, - девушка показала подруге небольшую чёрную сумку-мешок, и та удовлетворённо хмыкнула – использование заклинания незримого расширения среди учеников встречалась очень часто. Веланесс закончила сражаться с застёжкой на мантии и принялась расчёсывать волосы, - А этот Снейп что, действительно настолько строгий?
- Он декан Слизерина, - Джинни села на край своей кровати, поправляя полосатые гольфы, - Поэтому ненависть к нашему факультету ему, можно сказать, положено испытывать.
- Но ведь это несправедливо, Макгонагалл так не поступает по отношению к ним, - Веланесс намеренно говорила очевидные вещи, считая необходимым хотя бы первое время поддерживать статус «новенькой и ни в чём не разбирающейся».
- Справедливость на Слизерине? – Уизли усмехнулась, внезапно сменив тему, - Нет-нет, не убирай волосы, тебе распущенные очень идут.
- Ты так думаешь? – заняв место Грейнджер у зеркала, переспросила волшебница, - А может ты и права… Так что там со Слизерином?
- Ты думаешь они выбрали Малфоя своим лидером, потому что он из богатой семьи? Это, конечно, отчасти так, но намного большую роль играет то, что он – воплощение всех качеств, которые ценятся на змеином факультете. Идеальный скользкий гад, - пока она говорила, Катрин поймала себя на мысли, что Джинни повторяет интонации Гермионы, говоря о том, кого полукровка по вполне очевидным причинам на дух не переносила.
- Слизерин ценит ум, - Парвати Патил, до этого не сказавшая ни слова, сейчас стояла посреди комнаты, - И если вы тоже им не обделены, то поторапливайтесь, через две минуты нужно выходить.
- С умом явно произошла накладка, - не особо скрывая злость, негромко отметила Гермиона, - Драко им как-то не блещет.
Или вы этого просто не замечаете.
Дальше разговор как-то не клеился и девушки, закончив сборы, направились в гостиную. Веланесс и Грейнжер молча шли рядом, школьная форма Хогвартса хоть и делала всех похожими друг на друга, но двум подругам это точно не грозило – идеально прямые русые волосы француженки были ниже лопаток, в то время как у второй волшебницы завитые локоны лежали на плечах; внимательный взгляд карих глаз Гермионы был скорее серьёзным, в разных глазах Катрин же не читалось ничего, кроме некого нордического спокойствия; лицо Гермионы было овальным, с немного вздёрнутым носиком и открытым высоким лбом, а её новая знакомая была обладательницей ярко-выраженных скул, прямого носа и слегка пухлых губ. За неимением большого количества вариантов одежды, подходящей под установленный дресс-код, магички одевались схоже – под мантией полукровки была серая юбка из мягкой ткани, доходящая до колена, серый форменный джемпер с поддетой под него белой рубашкой и аккуратно завязанным галстуком, серые гольфы и аккуратные башмачки на небольшом каблуке. Веланесс, не один год прожившая во Франции, впитала в себя более утончённый стиль – на ней была чёрная юбка карандаш, едва касающаяся колен и с небольшим разрезом всего в несколько сантиметров, в юбку была заправлена белоснежная рубашка, поверх которой красовался чёрный приталенный жилет и небрежно повязанный галстук в цветах факультета; черные гольфы плавно переходили в сапожки с узким носком и устойчивым каблуком, делающим девушку выше её сожительницы.
- Доброе утро! – на выходе из гостиной к ним присоединились Рон и Гарри, явно невыспавшиеся и выглядящие «слегка» помятыми.
- Доброе, - успевшая успокоиться Гермиона внезапно вспомнила, что сегодня за день, - Гарри, ты что, плохо спал? Сегодня же финальный этап!
- Я не мог уснуть, - волшебник потёр переносицу, - Но я готов! Нельзя оплошать за шаг до победы.
- Правильный настрой, - Веланесс улыбнулась, продолжив не спеша спускаться по лестнице следом за друзьями – несмотря на то, что Минерва вчера показала ей все кабинеты, в голове все спуталось из-за переизбытка одновременно полученной информации.
- А что за звуки вчера доносились из вашего крыла? – Уизли, наспех обняв сестру, догнал их, хитро сощурившись, - Над чем это вы вчера так смеялись?
- Я рассказала Катрин о Грюме и Малфое, - не сдержав самодовольной усмешки, хихикнула Грейнджер.
Ребята переглянулись и снова прыснули.
За рассказами о вчерашних занятиях, на которых не было Веланесс, компания юных чародеев дошла до нужного им кабинета, столкнувшись в дверях с профессором, к которому они, собственно, и направлялись.
- Добрый день, мистер Поттер, мистер Уизли, - тёмные глаза Снейпа ненадолго задержались на первом из названных студентов и все четверо синхронно кивнули, выдав приветствие словно заученную скороговорку, - Мисс Грейнджер, вы успели обзавестись новой подругой, я полагаю?
- На Гриффиндоре ценят дружбу, - бойко ответила Гермиона, но на лице декана Слизерина не дрогнул ни единый мускул. Покрывшаяся сеточкой тонких морщин кожа была настолько бледной, что в голове новенькой невольно всплыло частое сравнение с хладнокровными змеями.
- Меня зовут Катрин Веланесс…
- Я не спрашивал, как вас зовут, мисс Веланесс, - и снова ноль эмоций, - Мне все известно о поступающих в наше учебное заведение волшебниках.
Прям-таки «всё»? Это провокация или?
- Займите свои места и побыстрее, - приказы Северуса Снейпа всегда были отданы настолько бесцветным и безразличным тоном, что могло сложиться ощущение, что ему абсолютно все равно на происходящее вокруг него.
Друзья послушно зашли в кабинет, и троица волшебников расположилась на привычных для себя партах. К их сожалению, четвёртого места рядом с ними не было, но Катрин не увидела в этом серьёзной проблемы, сев за пустующую первую парту в центре аудитории. Занятие было смешанным, и, пока профессор копошился (а даже это он умудрялся делать с достоинством) среди свитков и склянок с непонятными зельями, кабинет наполнялся студентами всех четырёх факультетов. Веланесс мельком огляделась, привыкая к обстановке и здороваясь с теми, кого запомнила по имени. Почти все столы были заняты, но девушка находила странным, что справа от неё пустовало целых три места. Впрочем, гадать о причинах долго не пришлось:
- Итак, - негромкий голос преподавателя и последовавшая за ним гробовая тишина, - Сегодня я расскажу…
Стук в дверь.
- Войдите, - читаемое на лице мага неприкрытое раздражение быстро сгладилось, - Соизвольте больше не опаздывать, мистер Малфой.
Листавшая учебник Катрин напряглась, но не подняла головы.
Я здесь меньше двух суток, но эту фамилию слышу чересчур часто. Он, конечно, местная звезда, но все же…
- Прошу прощения, профессор, - приторно сладко, даже не пытается звучать правдиво, - Этого больше не повторится.
Краем глаза Веланесс видела, как за пустующие столы рядом с ней уселся Драко в окружении своей свиты. Крэбб и Гойл достали учебники, судорожно начав что-то в них искать, в то время как их лидер лишь смерил их презрительным взглядом. Профессор, наконец, продолжил свою речь, чем привлёк внимание студентов и Катрин в том числе. Девушка слушала его внимательно, так как считала зельеварение «западавшим» предметом – сложно набраться практики в таком занятии, когда находишься на домашнем обучении и не имеешь доступа к нормальной лаборатории. Она спиной чувствовала на себе чей-то взгляд, но сосредотачивала всё своё внимание на предмете, считая, что она и так слишком много внимания уделяет всяким посторонним персонажам.
- Кто мне скажет, сколько минут нужно варить успокаивающий бальзам? – профессор взмахнул рукой, и длинные полы его чёрной мантии сделали его похожим на ворона, - Что, никто не знает?
- Семь минут, - Снейп быстрым движением метнулся к парте, за которой сидела Катрин.
- И после этого зелье будет готово? – он вперился в её лицо взглядом, и где-то в глубине этих пугающих глаз девушка распознала ярким огоньком промелькнувшее любопытство.
- Конечно, нет, - улыбается, - Ещё нужно добавить сироп чемерицы.
- Сколько? Целый флакон, так вас понимать?
- Н-нет… - она запнулась, изо всех сил пытаясь вспомнить то, чему так усердно обучала её мама; именно этот фрагмент упорно не хотел всплывать в памяти, и взволнованные голубо-карие глаза столкнулись с высокомерными чёрными.
- Кто-нибудь подскажет мисс Веланесс? – профессор Снейп с хорошо скрываемым удовольствием игнорировал тянущую руку Гермиону.
- Две капли.
Сдержанность Катрин дала трещину, и она резко повернулась, встретившись с ехидно-ухмыляющимся взглядом ледяных глаз. Да сколько можно?!
- Я приятно удивлён, мистер Малфой, - обычно нахмуренные брови Снейпа едва заметно приподнялись, и он несколько секунд молчал, прежде чем продолжил вести занятие.
Драко Малфой, отвечающий на уроках? Что за муха его укусила? Никто никогда не сомневался в его знаниях и способностях, но такое поведение не свойственно тому, кто привык за всем следить свысока.
Веланесс, снова обретя душевное равновесие, беззвучно выдохнула и отвела взгляд от ослепительно улыбающегося слизеринца. Его работа на публику просто поражала – теперь все поглядывали на него, кто-то искоса, кто-то, в большинстве своём такие же обладатели зелёных эмблем на мантиях, смотрел с восхищением и благоговейным трепетом. Сам Драко продолжил краем уха слушать лекцию, погрузившись в свои мысли и не обращая ни на кого и толики внимания.
Ну, или почти ни на кого.
- Занятие окончено, напоминаю, что ровно в полдень все студенты должны быть уже на турнирной арене, - оставшаяся часть занятия пролетела незаметно, и Катрин вздрогнула от этих слов, словно возвращаясь в реальный мир, - Все могут быть свободны.
Веланесс собиралась нарочито медленно, искоса следя за тем, как пустеет аудитория. Когда в кабинете остались лишь некоторые Пуффендуйцы и заболтавшаяся группка Гриффиндорцев, девушка направилась к выходу. Как она и ожидала, в коридоре её поймали друзья:
- Эй, Кэт, пойдём с нами? – Рон окликнул её, яростно размахивая рукой для привлечения внимания.
- В столовую? – она подошла к ним, и неосознанно улыбнулась – нелепость Уизли её по-доброму забавляла, как забавляет родителей безобидная шалость их ненаглядного чада.
- Конечно, Гарри нужно подкрепиться перед турниром! – схватив девушку под локоть, рыжеволосый волшебник бодрым шагом направился вниз по лестнице.
- Могу поспорить на что угодно, что ты съешь больше, чем Гарри, - Гермионе было жизненно необходимо «уколоть» друга в разговоре, - А ты даже не участник турнира.
- Твой Виктор Крам тоже ест птичьими порциями, как он? – Рональд кивнул на Поттера, пытающегося на ходу протереть стёкла своих очков краем мантии.
- Нет, но он хотя бы делает это аккуратнее, чем ты, - Грейнджер показала парню язык, и тот закатил глаза.
- Я так понимаю, у кого-то проблемы со студентами Дурмстранга? – хихикнула Веланесс, выдернув локоть из цепких пальцев друга и проходя между столами, стараясь никого не задеть.
- Нет у меня никаких проблем, - бурчание себе под нос явно должно было означать нежелание продолжать разговор на эту тему.
К этому моменту ребятам как раз удалось найти свободные места, и они поспешили их занять, тут же принявшись за еду. Один из значительных плюсов школы чародейства и волшебства – кормили здесь всегда отменно. Сложно ошибиться в рецептуре блюда, когда за тебя всё делает твоя волшебная палочка. Откусив кусок от куриной ножки, Катрин огляделась, аккуратно промокая губы салфеткой:
- А где ты училась до Хогвартса?
- М? – Веланесс отвлеклась от разглядывая иллюзорного потолка, обратив взгляд к сидящему напротив Поттеру.
- Ну, ты ведь где-то училась, раз тебя сразу на четвёртый курс зачислили? Где-то во Франции? – голубые глаза легендарного волшебника внимательно на неё посмотрели.
- Я была на домашнем обучении, родители сами мной занимались, - она запнулась, отпив из стакана с брусничным морсом и потупив взгляд. На мгновение её эмпатические способности уловили разгоревшееся в душе Гарри горькие воспоминания; увидев реакцию девушки, его захлестнуло понимание с долей чувства вины за неловкий вопрос, - Они погибли три года назад. После этого моя крёстная решила, что мне стоит поступить в Хогвартс.
Скажите, что я не пожалею об откровениях, на которые меня выводит этот разговор. Пожалуйста.
- Фочему именно Фогватс? – Уизли как всегда в своём репертуаре, - Ты ве выла во Франции, могла фоступить в академию Фарльватон.
Веланесс жестом не дала сидящей рядом Гермионе начать читать очередные нотации касаемо изящества и воспитанности Рона.
- Моя мама всегда хотела, чтобы я училась здесь, она считала Дамблдора великим волшебником, - воспоминания о матери задели волшебницу за живое, и всегда уверенный голос дрогнул, соскользнув на фальцет, - Сама мама была выпускницей Шармбатон, отец же учился в Колдовстворце и был против моего переезда в Великобританию.
Гарри хотел было спросить «Почему?», но почему-то удержался. Тема родителей и выбора учебного заведения была не особо приятна девушке, и он решил повременить с дальнейшими расспросами.
Несколько минут друзья, как будто только сейчас осознав, где они находятся и зачем сюда пришли, вдумчиво жевали курицу и пробовали поданные к ней различные гарниры. Рассеянный взгляд Катрин скользил по столам и лицам студентов, но ничего не выражал и, кажется, даже ничего не видел.
- Почему ты просто не позволишь ей поехать учиться в Хогвартс? Домашнее обучение не может сравниться с полноценной школьной программой!
- Ты хочешь сплавить её под крыло этого старика только потому, что это воля твоего безумца-отца! Одумайся, Мелани, у неё ведь твои глаза, её же узнают!
- Мы уже не один год живём под другой фамилией, мой отец не единственный человек с врождённой гетерохромией, цвет глаз ничего не значит!
- Брось! Этот разговор окончен, ей не место там, где свежа память о преступлениях…
- Прекрати говорить о моём отце в таком тоне!
- Мама, папа, не кричите!
- Кэт, Кэ-эт, Катрин! – перед глазами что-то щёлкнуло, и, моргнув, девушка вновь очутилась в столовой замка, а перед её глазами было взволнованное лицо Рональда Уизли, - Ты что, решила посреди обеда впасть в транс?
- Извините, - она приходит в себя и чувствует, как на её плечо опускается рука. Чуть поворачивает голову – ну конечно, кто ещё поймёт чувства той, что потеряла родителей.
- Нужно идти, а то опоздаем, - Поттер убирает руку и мило улыбается, - Пойдём, развеешься на свежем воздухе.
- Сразу на арену? – Веланесс поднялась вслед за друзьями.
- Нет, не в мантиях же туда идти, - взгляд Гермионы из озадаченного снова стал спокойным и сосредоточенным, - Зайдём в комнаты, переоденемся.
- Тем более что там похолодало, - вставил свои пять копеек Уизли.
Непринуждённая болтовня обо всем на свете была верной спутницей волшебников, которые ежедневно тратили чуть ли не по двадцать минут на то, чтобы дойти из одного помещения в другое. Договорившись встретиться в гостиной Гриффиндора ровно через десять минут, друзья разделились и направились каждый в свою спальню. Девушки, больше всех утомляемые надоедливой школьной формой, решили переодеться полностью, в то время как те же десять минут у мальчиков ушли только на то, чтобы снять мантию, сменить обувь, и взять с собой верхнюю одежду. Новый образ Катрин состоял из все тех сапожек, сидящих по фигуре темно-серых джинсов, тёмно-бордового свитера и чёрного приталенного пальто; принадлежность к факультету выдавал объёмный шарф, накинутый поверх всего остального. Выбор Гермионы пал на синие джинсы, серый свитер, серое пальто и чёрный берет. Перекинувшись несколькими фразами с остальными сожительницами, девушки договорились встретиться с ними уже на арене, после чего они поспешно вернулись в уютную гостиную с горящим камином.
- Удивительно, вы вовремя! – съязвила Грейнджер, когда увидела, как одновременно с ними из мужской спальни выходят Уизли и Поттер.
- Все для тебя, Герм, - Рон наигранно поклонился ей и был удостоен довольной улыбки подруги.
Спустя несколько минут они дружной компанией стояли на главном крыльце замка, вдыхая непривычно-морозный для апреля воздух. В этом году турнир растянулся практически на весь учебный год – несмотря на то, что гости приехали в Хогвартс ещё в сентябре, первый этап был назначен на ноябрь, а второй – аж на середину февраля. Финал, на который как раз успела попасть Катрин Веланесс, проходил двадцатого апреля и предполагалось, что после него в течение двух недель все гости разъедутся, а студентам английской школы магии удастся сдать экзамены без задержек в расписании.
Оборудованная специально для проведения финального испытания арена представляла собой четыре зрительские трибуны, по одной для каждого факультета, палатки чемпионов турнира и уголок чародеек-медиков. Сама арена представляла собой коридор, ведущий к началу лабиринта, который и являлся сутью последнего этапа – кто первый найдёт и дотронется до кубка огня, тот и победитель.
Рон, Гермиона и Катрин разместились на третьем ряду трибуны, прямо над зоной, выделенной для родителей, родственников и других близких знакомых всех участников турнира. Над центральной трибуной возвышалась надстройка с золотым балдахином – места директоров школ. Самые верхние ряды предназначались для преподавателей и служащих замка, только деканы факультетов могли стоять там, где они пожелают, предполагалось, что тем самым он смогут тщательнее контролировать поведение своих подопечных.
- Погода ни к чёрту, - Веланесс шмыгнула носом и сильнее укуталась в свой шарф.
- Это тебе не Франция, у нас тут почти всегда пасмурно и дождливо, - Долгопупс перевесился с четвёртого ряда и горделиво задрал нос.
- Я жила на севере, солнце там тоже редкий гость, - не желая лишний раз с кем-то пререкаться, спокойно ответила волшебница.
- Смотри-смотри, начинается! – Рон дёрнул её за рукав и начал тыкать пальцев в сторону арены.
Уизли не ошибся: под громогласные крики студентов появились Гарри и Седрик, озирающиеся в поисках своих личных групп поддержки. Катрин махнула Поттеру рукой и тот улыбнулся, то ли в ответ на её жест, то просто ради приличия. Затрубил горн и болельщики утихли. Дамблдор начал свою вступительную речь, которая, несмотря на свою клишированность и предсказуемость, звучала убедительно и уважительно по отношению к другим школам, не вышедшим в финал.
- Итак, - заручившись поддержкой двух других директоров и получив согласие от участников, Альбус начал обратный отсчёт, - Три…
Взгляд Веланесс метнулся к Гарри, и её охватил панический страх, сидящий глубоко внутри юной легенды магического мира. Девушка сильнее сжала поручень, о который опиралась, и старалась мысленно успокоить друга.
- Два.
Словно почувствовав взгляд разноглазой волшебницы, Поттер резко обернулся, но тут же вновь вернулся в исходное положение, напрягшись всем телом как спортсмен на старте грандиозного забега.
- Один!
Будь осторожнее, мальчик, который выжил.
Чемпионы скрылись в недрах заколдованного лабиринта – теперь оставалось только ждать. Изредка из-за зелёных стен можно было видеть голубоватые всполохи – кто-то колдовал, возможно, спасаясь, а, возможно, наоборот, нападая. Всем хотелось верить в честность соревнующихся, ведь они ученики одной школы, хоть и разных её факультетов. Катрин не могла отделаться от мерзкого чувства, того, что принято называть «сосёт под ложечкой». Она пыталась уловить эмоции Гарри, старалась поймать хоть какие-то чувства Седрика, но ничего не выходило. Как будто эмпатия внезапно просто перестала работать.
- Ты думаешь, Гарри действительно сможет победить? – с волнением в голосе спросила Гермиона, перестав испепелять взглядом вход в лабиринт.
- Это далеко не самое большее, что сможет сделать Гарри, - каким-то не своим голосом отозвалась Веланесс.
- Ты имеешь в виду то, что он – единственный, кто выжил после…
- Такое не проходит бесследно.
Минуты длились бесконечно долго. Какое-то время Катрин просто слушала болтовню ребят вокруг себя, изредка вставляя какие-то комментарии дабы не выглядеть странной и молчащей «новенькой из Франции». Прошло пятнадцать, двадцать, а затем и сорок минут – девушка все ещё чувствовала себя неважно, и это её беспокоило. Будучи не большим любителем подобных скоплений людей, она начала осторожно пробираться к лестнице:
- Ты куда, Кэт? – над головами младшекурсников мелькнули огненного цвета волосы.
- Я скоро вернусь.
Надеюсь, он поймёт и не обидится. Он так искренне за всех переживает, и как только дожил до своих лет с такой душой нараспашку.
Катрин спустилась в коридор, идущий по земле и соединявший все трибуны изнутри. Она облокотилась спиной о подпирающую потолок балку, прикрыв глаза и медленно вдыхая в себя влажный весенний воздух. Ей на минуту стало легче, но затем липкий страх вернулся.
И не один.
Закрываю глаза и проваливаюсь в какое-то небытие. Что это? Что происходит? Нужно вернуться к остальным, в таком состоянии опасно находиться одной. Это эмпатия? Но кто испытывает такое? Не могу вдохнуть полной грудью. Снова прикрываю глаза и слышу какой-то шорох.
Нет.
Не шорох.
Шипение.
Все тело пронизывает неконтролируемая паника, ноги стали ватными и не слушаются, кожи как будто бы касается что-то скользкое и холодное. Пытаюсь открыть глаза, но веки стали непомерно тяжёлыми. Да что за…?
- О, смотрите-ка, кто это тут у нас, – гнусавый голос и омерзительный гыгыкающий смех.
- Так это ж новенькая, - кто-то приблизился к ней, но тут же отошёл, заметив остекленевший взгляд необычных глаз, - Позови Малфоя, вот он посмеётся.
Топот и неразборчивые крики. Она падает на колени, все ещё держась рукой за балку, видя в ней последний «якорь», не дававший полностью отключиться от реальности. Находит в себе силы открыть глаза, но яркий, проникающий сквозь щели в досках свет больно обжигает глазницы. Тело бьёт крупная дрожь, а из горла вместо слов вырываются лишь нечленораздельные хрипы.
- Эй, Франция, что, так перенервничала за Поттера, что удар хватил? – уже знакомый голос с издёвкой, и перед опущенным в пол взглядом волшебницы появляются до блеска начищенные черные ботинки.
- М-мне… п-плохо… - шепчет, пытаясь подняться на ноги.
- А кому сейчас хорошо, - заржал слизеринский принц, отшатываясь, когда Катрин протянула к нему руку, - Но-но, без рук.
- Позови… Р…Р-ро… - закашлялась, поперхнувшись воздухом.
- Кого? Мамочку твою позвать? – красивое лицо исказилось жестокой усмешкой.
«Он – воплощение всех качеств, которые ценятся на змеином факультете. Идеальный скользкий гад»
- Это ж надо, не успела приехать, а уже такие представления, что же будет дальше?
Джинни и Гермиона были правы?
- Возвращалась бы ты к своей чокнутой разноглазой семейке, пока не стало поздно.
Чёртов выскочка.
Где-то на задворках сознания она услышала тяжёлые шаги, за которыми последовал шёпот шайки Драко и их топот. Смылись, ползучие ублюдки. Чудесно.
Что мне делать дальше?
- Кэт, вот ты где! Что с тобой? Что произошло?
Катрин все ещё сидела на полу, перед глазами все плыло, но тупая боль, мёртвой хваткой сжавшая её изнутри, постепенно отступала. Она обернулась на голос, и, про себя поблагодарив господа Бога за яркие волосы друга, усилием воли выдавила из себя более или менее связную речь:
- Помоги мне встать, - девушка протягивает к Уизли дрожащую руку, и он аккуратно поднимает её, придерживая за талию.
- Что случилось? На тебя кто-то напал? – лицо волшебника раскраснелось от переживаний, и он продолжал засыпать Веланесс вопросами.
- Нет, просто стало плохо, - её взгляд сфокусировался, и она выпрямилась, направляя всю свою магическую энергию на то, чтобы успокоить непрекращающуюся дрожь, - Не надо было от вас уходить, - вымученная улыбка получилась неправдоподобной.
- Тебе становится лучше? Что-нибудь принести? Отвести тебя в лазарет? – мальчишеский голос дрожал от волнения, - Давай я Гермиону позову!
«Да что за человек-то такой? Мерлин, он вообще хоть за кого-то не переживает? Это ж свихнуться можно, тратить столько нервов на почти незнакомого человека» – мысли Катрин не несли в себе обвинения или неприязни. Девушка, сила воли и сдержанность которой не сильно уступали воинам Дурмстранга, искренне не понимала, как можно быть настолько… любвеобильным? Искренним? Открытым? Даже слов найти не получалось.
- Не надо никого звать, мне, правда, уже лучше, - волшебница прислушалась к себе и поняла, что, в общем-то, даже и не врёт, - Вернёмся к остальным через минутку.
Собраться с мыслями и перестать что-либо объяснять Веланесс не получилось. В пустом коридоре снова зазвучали шаги, на этой раз более лёгкие, женские.
- Вы почему здесь? Вот-вот должен появиться победитель! – Джинни подбежала к ним, испуганно посмотрев на нездорово-бледную подругу, - Катрин, что с тобой?
- Поплохело от такого скопления людей, - ложь, но это уже не играет никакой роли.
- У меня вода есть, - Уизли-младшая вытянула вперёд руку с бутылкой, - Будешь?
- Да, спасибо…Вам обоим, - делает несколько жадных глотков и окончательно приходит в себя, - Вы невероятно добрые.
Брат с сестрой переглянулись, улыбнувшись. Они встали по обе стороны от Катрин, и все вместе направились обратно к лестнице, ведущей на трибуны. Выйдя на свежий воздух, взгляд Веланесс на несколько секунд задержался на небе – и без того серое и пасмурное, оно, казалось бы, помрачнело ещё сильнее. Почти чёрные тучи собирались над ареной, продолжая надоедать всем студентам нескончаемой моросью, а порывы ветра чуть ли не срывали флаги факультетов с флагштоков. Поднявшиеся на свой ряд волшебники увидели идущую к ним рассерженную Грейнджер, и Рон уже приготовился было всё в подробностях объяснять.
Раскат грома раздался из ниоткуда, и в то же мгновение турнирная арена озарилась ярким светом.
Нет, не молнии.
Это телепорт.
Поднявшийся гул голосов не позволял разобрать ничего определённого. Словно оцепенев, Катрин стояла, вперившись взглядом в спину сидящего на земле Поттера.
Он вернулся.
- Седрик! Седрик Диггори! Мой мальчик, мой единственный сын!
========== Глава 1. Часть 3 ==========
Стоит ли говорить, что последний учебный месяц стал для компании друзей сущим адом?
Хогвартс, и без того раздираемый войной факультетов, теперь распался на два новых лагеря: те, кто верили Гарри и в возвращение Тёмного Лорда, и те, кто все это отрицал, считая Поттера свихнувшимся пустословом. Гости из Шармбатона и Дурмстранга уехали в считанные дни – сверкающая карета со звенящими колокольчиками и величественный корабль покидали замок с тем же эпатажем, с которым и приезжали, на лицах прилежных студенток и суровых воинов не читалось абсолютно ничего; оставалось только гадать, что они думают о произошедшем. Учащиеся английской школы волшебства вернулись к привычной рутине – занятия по расписанию, подготовка к экзаменам, сборы домой.
Радовала лишь погода – лето обещало быть жарким, с самых первых чисел мая солнце светило практически не переставая, но даже редкие пасмурные дни – и те были тёплыми. Катрин не переставало радовать чириканье птиц за окном по утрам, виднеющиеся в окне нескончаемые зелёные луга и изумрудный массив заколдованного леса. Девушка сосредоточилась на занятиях, её приступ не повторился, но то, что произошло с ней в тот день на турнирной арене заставило её примкнуть к лагерю, доверявшему мальчику со шрамом в виде молнии на лбу. За месяц волшебники сблизились ещё сильнее, Гермиона поделилась с Веланесс своими чувствами к Уизли, чем вызвала дружелюбный приступ смеха – тот факт, что эти двое беспрестанно цеплялись друг к другу уже давно навёл француженку на мысль, что между ними зарождается (а, может, уже зародилось и процветает) нечто большее, чем просто дружба. Со стороны Рона девушка не дождалась подобных откровений, зато перезнакомилась со всеми его братьями, заслужив комплимент от Джорджа, касающийся её тяги к хитростям и увиливанием от правил.
С Гарри было сложнее – оказавшись единственным выжившим свидетелем возвращения Сами-знаете-кого он обрёк себя на ещё больше внимание как сокурсников, так и надоедливой прессы. Кроме того, изнутри его выворачивало наизнанку от одной лишь мысли о том, что именно из-за него погиб Седрик Диггори. Из-за него страдают люди, как близкие, так и почти незнакомые – какой бы легендой он не был, сам он искренне считал себя источником всех проблем. Однажды они встретились с Катрин возле гремучей ивы – он сбежал, когда его терпение окончательно перестало справляться с нападками «неверующих», во главе – знаете с кем? Правильно. Драко Малфоем. Будучи взвинченным до предела, Поттер даже не задался вопросом, почему девушка находится так далеко от замка, его словно прорвало – он начал рассказывать ей подробности финального этапа турнира, но их разговор зашёл намного дальше, и в Хогвартс они вернулись почти за полночь, получив, естественно, выговор от Минервы Макгонагалл и «минус пятнадцать баллов Гриффиндору!». После этого разговора Катрин ещё долго раскладывала по полочкам в своей голове новую информацию – Гарри рассказал ей все, что знал о своих родителях, упомянул о Сириусе Блэке, о семье своей тётушки Петунии, в которой ему приходилось жить; он говорил много, сумбурно, про свои умения говорить на парселтанге, про профессора Квиррелла, про Люпина и патронус и ещё про многое другое. В ответ на это так и не избавившаяся от клички «новенькая» Веланесс поведала ему о спорах между родителями, о том, каково это – учиться магии дома, и насколько отличается менталитет у французов. Она не сказала ни слова о своём дедушке, полностью выкинув эту часть своей жизни и интерпретировав свою биографию, сделав её более «обычной».
Обычной она всё же не была, быстро догнав Гермиону по оценкам и знаниям, она блестяще справлялась со всем, что ей говорили делать на том или ином занятии, будь то полёт на мётлах, трансфигурация, зельеварение, или древние руны скандинавского региона. Единственное, что её отличало от подруги – Катрин ничего не учила специально, поэтому стать новой «зубрилой» у неё не вышло. Хагрид поражался тому, как она ладит с магическими существами, Макгонагалл хвалила за умение превращать вещи во что-то иное, а Снейп пренебрежительно хмыкал, принимая у неё очередное получившееся зелье. Экзамены, которых так боялся Рональд, прошли «на ура» для всех четверых волшебников, которые теперь официально могли зваться пятикурсниками.
До конца учебного года оставались считанные дни, и внутри Веланесс нарастало волнение – она понимала, что всё лето она проведёт в замке, но как это рассказать друзьям и что именно она будет здесь делать – девушка не знала. Дамблдор несколько раз вызывал её к себе, но их разговоры были сугубо об учёбе и отношении Катрин к происходящим в замке событиям. Юная чародейка никак не могла отделаться от стойкого ощущения, что, всматриваясь в её глаза, директор школы видит вовсе не её. А однажды она столкнулась с незнакомым доселе магом прямо на пороге кабинета Альбуса – мужчина отпрянул от неё, отгородившись рукой, сжимавшей изысканную чёрную трость с драгоценным набалдашником, его платиновые волосы были ниже плеч, а острые черты лица кого-то сильно напоминали. Веланесс кивнула незнакомцу и направилась в свою комнату, вздрогнув и споткнувшись на лестнице, когда до её слуха долетело: «Меня почтил своим визитом сам Люциус Малфой…». Стоит отметить, что это была единственная стычка с представителями чистокровного семейства – перепалки Драко и Гарри касались только их двоих, саму волшебницу слизеринский принц предпочитал игнорировать.
Новостью о своих планах на лето девушка поделилась с друзьями накануне их отъезда домой – Хогвартс Экспресс отправлялся рано утром, ещё до рассвета, и полностью собравшиеся друзья проводили свой последний вечер в гостиной родного факультета.
- Как это ты остаёшься в Хогвартсе? Но так же нельзя! – вскочивший с дивана Рон чуть было не наступил на хвост Живоглота.
- Разве есть такое правило? – Катрин спокойно посмотрела на него, грустно улыбнувшись.
- Нет… наверное, нет, - Уизли махнул рукой в сторону Гарри и Гермионы, - Но ведь нам никогда не позволяли остаться! Мы-то возвращаемся домой!
- Просто вам есть, куда возвращаться.
Эти слова прозвучали тихо, но для Рона, не представлявшего жизни без большой семьи и простенького, но родного дома, они стали этаким громом среди ясного неба. Он вдруг понял, что она права, что ей действительно некуда пойти.
- А как же твоя крёстная? – - Грейнджер отошла от книжной полки, на которой раскладывала ненужные больше учебники за четвёртый курс.
- Я не хочу утомлять её, - выдержав небольшую паузу, ответила Веланесс, - Она же крёстная, даже не родственница, она не обязана… Да и во Францию не ходит Хогвартс Экспресс, мне будет проблематично переезжать из страны в страну.
- И что, ты даже ни с кем не обсуждала, чем ты будешь заниматься здесь всё лето? – Уизли облокотился о спинку кресла, на которое секунду назад села Гермиона, и та смерила его недовольным взглядом.
- Никто не говорит ничего конкретного, - пожимает плечами, - Если повезёт, буду помогать Хагриду ухаживать за магическими существами.
- А если не повезёт? – иногда у Уизли включался режим «1000 и 1 вопроса».
- Станет ассистенткой Снейпа, - усмехнулся Поттер, который все это время сражался со своим чемоданом. Он проверил замок на клетке Букли и подошёл к остальным, сев на диван рядом с Веланесс.
- С чего бы это? – сине-карие глаза воззрились на волшебника с недоумением.
- Ну, вдруг он захочет себе в помощники отличившуюся на его занятиях ученицу? – ярко-голубые глаза Гарри смеялись, а в стёклах очков отражалось пламя камина.
- Если бы ему нужен был бы ассистент, им бы давно уже стал Малфой, - заметила Грейнджер и зевнула вслед за своим котом, сидящим у неё на коленях.
- Малфой ни за что не останется здесь на лето, - Рон хотел было погладить Живоглота, но тот громко зашипел, изогнувшись дугой, и руку пришлось судорожно отдёрнуть, - Хотя, наверное, он живёт в таком особняке, что Хогвартс ему кажется древней развалиной.
- И весь в черно-зелёных тонах, - хмыкнула Катрин, не сдержав зевок, - Нужно идти спать, а то вы будете совсем разбитые утром. Да мне сон не помешает, я собиралась вас проводить.
- Не надо, лучше поспи за нас всех, - засмеялся Поттер, - Правда, не стоит, будет и так очень много народу на платформе.
- Как скажете, - Веланесс поднялась с дивана, - Я обязательно вас встречу в сентябре, обещаю!
Друзья обнялись, попрощавшись и пожелав друг другу хороших каникул. Поднявшись в женское крыло, Катрин ещё около часу прощалась с остальными соседками по комнате, выслушивала их удивления по поводу её планов на лето, а также отвечала на очередную тысячу вопросов от Уизли-младшей. Когда она уснула, едва упав на кровать и даже не переодевшись, до отправления Хогвартс-Экспресса оставалось всего несколько часов.
***
- Мисс Веланесс! Мисс Веланесс, вы даже не удосужились снять с себя мантию, когда ложились в постель? – как всегда деловитый голос Минервы Макгонагалл заставил девушку подскочить на кровати.
- П-профессор, - Катрин судорожно пыталась расправить помятую мантию, на которую вдобавок ко всему ещё и наступила, пока поднималась на ноги, - Извините, я…
- Не извиняйтесь, - суровые интонации декана факультета все же смягчились, - У вас все-таки летние каникулы, вы не обязаны вставать ни свет ни заря.
- Чем я буду заниматься всё лето? – полностью отошедшая ото сна ученица вопросительно посмотрела на волшебницу.
Макгонагалл не может или не хочет долго смотреть мне в глаза, в который раз уже это замечаю. Интересно, почему?
- Думаю, в скором времени директор ответит на ваш вопрос, а пока, - взгляд зелёных глаз скользнул по студентке, - А пока вы приведёте себя в порядок и отправитесь к нашему лесничему. Он просил передать, что будет ждать вас в полдень, - Минерва едва заметно ухмыльнулась, - У вас на всё ровно час.
- Я могу ходить без мантии?
- Полагаю, в этом действительно нет необходимости. Всего доброго, мисс Веланесс.
- Всего доброго, профессор.
Как только Макгонагалл покинула женскую спальню Гриффиндора, Катрин скинула с себя мантию и бегом направилась в душ. Вернувшись и наспех высушив волосы полотенцем, девушка переоделась в черные джинсы и серую свободную футболку с сюрреалистичным изображением то ли волка, то ли медведя. Сменив школьные туфли на поношенные кеды, Веланесс выскочила из комнаты, перескакивая через несколько ступенек и то и дело спотыкаясь, тщетно стараясь не опоздать – обычно она была крайне пунктуальной, но незапланированно затянувшийся сон пустил все её планы коту под хвост.
Подбегая к хижине Хагрида, она заметила полувеликана, стоящего возле сирени в своём саду и явно поджидавшего её – он начал махать рукой, как только завидел со всех ног мчащийся к нему силуэт. Когда Катрин остановилась возле профессора по уходу с за магическими существами, она ещё с минуту не могла говорить:
- Тише-тише, - мужчина положил свою огромную ладонь на спину девушки, которая, наклонившись, пыталась восстановить дыхание, - Зачем же было так нестись, Кэтти.
Интересно, для англичан моё имя действительно звучит настолько непривычно? Или им доставляет удовольствие придумывать различные вариации?
- Макгонагалл… - она сипло захрипела, втягивая носом тёплый летний воздух, - Сказала…В полдень…
- Это ведь не означает, что если ты опоздаешь хотя бы на одну минуту, произойдёт какая-то вселенская катастрофа, - раскатистый смех.
- Мало ли, - улыбнувшись, девушка выпрямилась и смахнула с лица ещё влажные волосы, - Так зачем ты меня звал?
- Хочу тебя кое с кем познакомить, - Хагрид заговорщически подмигнул полюбившейся ему студентке, - Меня без предупреждения навестил мой старый приятель, а раз уж у тебя так ладно выходит находить общий язык с различными существами – вы друг другу понравитесь.
Катрин вскинула брови, но ничего не сказала, кивнув и последовав за хозяином одинокой хижины куда-то за дом. На грубо сколоченной деревянной скамье сидел волшебник в летах, его лица не было видно – наклонившись, он умиротворённо чесал за ухом разомлевшего от ласк Клыка. Когда он все-таки заметил приближающихся к нему людей, Веланесс внезапно осенило.
Вьющиеся некогда медные волосы, почти полностью седые, за исключением нескольких поблёкших прядок. Вытянутое лицо, покрытое россыпью веснушек и тонкими, едва заметными линиями морщин. Необычная форма губ, как будто нижняя всегда немного закушена. И глаза, которым время было нипочём – внимательные, светло-карие с зеленоватыми отблесками они смотрели на неё, но не выражали ничего, кроме спокойствия и добродушия своего обладателя.
- Вы…- Катрин почтительно кивнула, - Вы – Ньют Саламандер.
- Неужто я настолько известен? – волшебник как будто бы ужаснулся, тихо засмеявшись, - Ты посмотри, Рубеус, годы идут, а меня всё ещё узнают, а? Куда это годится?
- Если бы ты не влез в великие войны волшебников, то так бы и остался зоологом, которого отчислили из Хогвартса, - усевшийся рядом с Саламандером лесничий несильно толкнул приятеля в плечо.
- Это верно…
Волшебник задумался, а мысли Катрин судорожно метались.
- Катрин, верно?
- Да, профессор, - подавив в себе волнение, Веланесс следила за своими интонациями, внешне всё ещё оставаясь невозмутимо-спокойной.
- Да какой я профессор, - волшебник махнул рукой, - Говорят, ты хорошо ладишь с магическими существами?
- Мне нравится с ними возиться, - искренняя детская улыбка тронула её губы, - Наверное, они это чувствуют.
Саламандер закивал головой и тяжело поднялся, жестом приказав остальным следовать за ним. На лице Хагрида играла таинственная улыбка, выдававшая то, что он уже знал, что сейчас произойдёт. Любовь к собакам взяла своё, и к мужчинам Веланесс присоединилась, после того как мимолётно потрепала дремлющего Клыка. Трое волшебников зашли в Запретный Лес, проигнорировав основную и единственно-безопасную тропинку, сразу же направившись в сторону тенистой чащи. Остановившись между двумя раскидистыми дубами, Саламандер обернулся, достав из кармана деревянный свисток явно ручной работы.
- Ты, главное, не бойся, - «успокоил» полувеликан.
- Хагрид ведёт себя так, как будто это сугубо моя затея, - от улыбки лицо Ньюта ещё сильнее испещрялось морщинами, - А ведь я привёз подарок ему.
- У меня уже есть друг, - мужчина показал на пса, бродившего неподалёку и что-то усердно вынюхивавшего.
Катрин молчала, понимая, что ни на один вопрос ей сейчас не ответят. Её успокоило отсутствие у Саламандера каких-либо вопросов насчёт её глаз и происхождения, и она ощущала себя маленьким ребёнком, перед которым вот-вот откроют подарок-сюрприз. Поймав её нетерпеливый взгляд, старые приятели разразились синхронным смехом. Смахнув с глаз выступившие слёзы, Ньют поднёс к губам изящный свисток.
Но никакого звука не последовало.
Снова выдох, поток воздуха из лёгких стремительно направляется в замысловатое устройство, и снова ничего не происходит.
Или мне так только кажется?
Спустя несколько секунд послышалось взволнованное чириканье вспугнутых птиц, затем – снова тишина. Наконец, до слуха Веланесс долетел едва различимый звук – не топот даже, скорее, как будто кто-то мягко ступает по влажной от недавно прошедших дождей траве.
- Закрой глаза, Кэтти, - мягко просит Хагрид.
- Л-ладно, - настороженно.
Послушно смыкает веки и чуть выставляет вперёд руку. Секунды кажутся вечностью и, полностью сосредоточившись на тишине вокруг, волшебница не сдерживает вскрика, когда её пальцев коснулось что-то мохнатое. Распахнутые глаза с радужкой разного цвета ещё некоторое время не верили в то, что видели – рядом с Саламандером стоял чёрного цвета волчонок. И все бы ничего, если бы его холка не была на уровне плеч известного магозоолога.
- Это…Это…
- Это Фенрир, я нашёл его в Норвегии несколько недель назад. Его стаю убили поднявшиеся в горы великаны. В тех местах они действительно ведут себя как варвары.
- Кто он?
- Варг, - Саламандер погладил зверя по мощной лапе, - И твой новый друг.
***
Знакомство со знаменитым любителем магических существ оставило не только неизгладимое впечатление, но и материальное напоминание в виде малыша-варга, который с каждым днем всё больше напоминал взрослого статного волка и всё больше привязывался к своим новым хозяевам в лице Катрин и Хагрида. Время летело незаметно, и каждую свободную минуту, если в Хогвартсе для неё не было никаких дел, Веланесс мчалась на окраину Запретного Леса, где играла и тренировала Фенрира. Иногда у неё едва ли хватало на это времени – в оставшейся в стенах школы ученице обитатели замка с периодичностью видели своего помощника, поэтому за первый месяц каникул девушка подробно изучила все стеллажи библиотеки, запомнила расположение всех личных кабинетов преподавателей, и даже успела повздорить с призрачными жителями картин.
Первого июля погода все же стала истинно-английской: непрекращающиеся дожди или просто пасмурные промозглые дни с туманом, не позволявшим разглядеть в окно соседнюю башню, порывы холодного ветра и даже ночные заморозки – всё это сильно, но не критично омрачило пребывание Веланесс в Хогвартсе. Несколько раз её вызывал к себе директор – наконец-то их разговоры стали касаться не учёбы, а предшествующей Хогвартсу жизни юной волшебницы. Как оказалось, о многом Дамблдор знал и так, однако с удовольствием, и, как казалось, с некой ностальгической грустью он слушал рассказы Катрин о её детстве и о родителях, о том, как Мелани с помощью телепатии показала ей дедушку, у которого были точно такие же глаза. На ответные вопросы о взаимоотношениях её предка и Альбуса она не получала вразумительных ответов – бывшие друзья, соратники по цеху, и просто родные друг другу люди. Не верю.
Когда началась вторая половина летних каникул, солнце сжалилось над волшебниками и почти на две недели вернулось. Очередное утро в спальне, теперь единолично принадлежавшей французской чародейке, началось с залетевшей в окно совы – письма у птицы не было, зато на лапке была повязана зелёная лента – условный сигнал лесничего, который означал, что сегодня их ожидает нечто большее, чем просто стандартная тренировка с варгом. Мигом собравшись и на ходу убирая волосы в высокий пучок, девушка привычным маршрутом направилась к изолированной от замка избушке. Она поднималась на небольшой холм, доедая кусок пирога, который ей вручила встретившаяся на выходе из замка мадам Помфри, когда тишину разрезал истошный орлиный крик:
- Хагрид! – Катрин нашла его по звукам и замерла на месте, наблюдая, как тот, сидя на коленях, бинтует голенище Клювокрыла.
- Видишь, Клюв, ты ещё и Кэтти напугал, - отстранившись от зверя, мужчина укоризненно на него посмотрел, - Ну вот и стоило кричать-то?
- Что с ним случилось? – она медленно подошла, дождавшись, когда гиппогриф принюхается и кивнёт в знак приветствия.
- Хотел бы я знать, - полувеликан развёл руками, - Летает черт знает где, вот и наткнулся, наверное, на кого-то с очень острыми зубами. Благо, что ничего серьёзного.
- Бедняга, - Веланесс аккуратно погладила животное по перьям на спине, - А зачем ты посылал сову?
- Чтобы заинтриговать, - ухмылка и громкий смех, от которого Клювокрыл недовольно заурчал. Хагрид посмотрел на освещённый солнцем лес и почесал вечно взлохмаченные космы волос, - Хочу тебя попросить собрать мне кое-каких трав в лесу.
- Конечно, - Катрин проверила карманы на наличие подаренного свистка, - Я все соберу, оставайся с Клювиком.
- Да я не особо ему теперь нужен, - жестом Хагрид показал на задремавшее под раскидистым кустом существо, - Мне нужно в Хогсмид, встретиться с торговцем.
- Я там ещё ни разу не была, - вспомнив о существовании города магов, задумчиво протянула Веланесс, - Как думаешь, меня отпустят туда с тобой?
- Это вряд ли, - он покачал головой, - Минерва никогда не нарушает своих правил, сходишь туда осенью вместе с ребятами.
- Хорошо, - девушка не особо расстроилась, предвкушая поход в лес, - Говори, какие травы нужны.
Потратив больше получаса на лекцию о том, какие травы как собирать, от чего их стоит отличать, и вообще - чего опасаться в лесу, волшебница, вооружившись плетёной корзинкой, отправилась в сторону пещер кентавров. С ними она уже была знакома - доблестный лесничий Хогвартса позаботился о том, чтобы о существовании и возможном присутствии его ученицы знало большинство мирных обитателей Запретного Леса. Тихо напевая под нос внезапно вспомнившийся мотив, Катрин не спеша продвигалась в бессолнечную чащу, и спустя какое-то время вышла к небольшому кристально-чистому озеру. В памяти всплыли рассказы Гарри о смерти Римуса Люпина и вызванном патронусе в виде оленя, спасшем мальчика от налетевших дементоров. Удивительное заклинание, этот патронус. У самой Веланесс он приобретал облик белоснежного песца - юркого, хитрого, но бесстрашного и опасного. Заметив у воды ростки нужного ей цвета, девушка аккуратно их сорвала, почувствовав за спиной какое-то движение.
Резко обернувшись, она увидела стоящего у ствола наполовину высохшего клёна Северуса Снейпа - он однозначно заметил её и теперь сверлил вопросительным взглядом черных глаз:
- Позвольте поинтересоваться, - он чеканил слова, его всегда тихий хрипловатый голос приобрёл стальные нотки, - Что вы делаете в Запретном Лесу без сопровождения, мисс Веланесс?
- Я здесь по поручению Хагрида, - выпрямившись, она сделала несколько шагов навстречу мужчине, присматриваясь к преподавателю, - У меня есть сопровождение и я подробно изучила этот лес.
- С каких это пор лесничие могут посылать учеников на запретные территории, тем самым нарушая правила, - его интонации звучали по нарастающей, а тело было неестественно напряжено.
- Рубеус Хагрид – такой же профессор, как и вы, - девушка с вызовом посмотрела на Снейпа, про себя ухмыльнувшись, когда в его злых глазах вспыхнул огонёк ярости.
Повисло молчание.
Все те же неаккуратно уложенные пряди цвета беззвёздной ночи, ястребиные глаза, тонкие губы и залёгшая меж хмурых бровей морщинка. Говорят, ему чуть больше тридцати, но извечный надменный и обозлившийся на весь мир вид накидывал ему ещё несколько годков сверху. Постойте-ка. Да он сменил наряд! Событие достойное Ежедневного Пророка! Изящный фрак с мантией, делавшей его похожим на огромную летучую мышь, сейчас был заменён на чёрные брюки и чёрную рубашку со стоячим воротничком.
Интересно, зачем он здесь?
И ведь таких как он даже эмпатия не берет.
- И что же вам поручили? – он медленно подошёл к ней, сощурившись.
- Собрать травы, - Веланесс кивком головы указывает на корзинку, которую держала на сгибе локтя.
- И где же ваше сопровождение? – Северус наигранно огляделся, делая вид, что ищет кого-то ещё.
- Это допрос? – в каре-голубых глазах вспыхнуло раздражение.
Преподаватель зельеварения сдержал усмешку – вспыльчивая, бесстрашная, точная копия своей матери и деда.
- Чем же ты провинилась, что распределяющая шляпа отправила тебя на Гриффиндор? - мысли вслух.
- А чем провинились вы, что вам все никак не доверят вести занятия по защите от темных искусств?
Катрин замолчала и её глаза испуганно расширились.
Перебор. Перебор!…Или нет?
- Удачи в выполнении поручения, мисс Веланесс.
Черные как смоль глаза светились интересом – так посмотрела бы кошка на мышь, если бы та вдруг стала оказывать ей сопротивление.
Мне однозначно не везёт в общении со Слизерином.
- Что же вы стоите? – бархатистый голос и тень ухмылки, скользнувшая по бледному лицу декана.
- Простите? – окончательно сбитая с толку волшебница стояла словно под гипнозом, снизу вверх смотря на своего преподавателя.
- Идите же, что вы встали столбом, - к Северусу вернулось самообладание вкупе с надменной интонацией, которую его студенты спустя несколько занятий начинали воспринимать как должное.
Девушка вздрогнула, кивнув и быстро развернувшись, и направилась вглубь леса, ещё некоторое время чувствуя на себе тяжёлый взгляд профессора. Стоило ей отойти от озера на достаточное расстояние, как появился Фенрир, осторожно ступавший по влажной траве и недоверчиво принюхивающийся. Собаки не любят змей, да?
Впрочем, не считая недоразумения в виде внезапно появившегося Снейпа, вылазка в лес оказалась более чем удачной – все травы удалось собрать ещё до захода солнца, точнее, до того момента, когда оно окончательно покидает тёмный не любящий гостей Лес. Потренировавшись с варгом, вымахавшим в холке чуть ли не в два раза, утомившаяся волшебница вернулась в избушку лесничего верхом на своём пушистом друге. Увидев эту картину, Хагрид не удержался от комментария:
- Да у нас в Хогвартсе своя кавалерия есть!
Поужинав и обменявшись новостями, Катрин направилась обратно в замок, и только на подходе к главному крыльцу вспомнила, что ни словом не обмолвилась о встрече с профессором Снейпом – непонятно о чём думающий маг остался в воспоминаниях девушки каким-то наваждением, и, уплетая свежую выпечку и рассказывая о Фенрире, она совсем забыла рассказать об этом Хагриду. Погрузившись в собственные мысли, Веланесс привычно поднялась в свою спальню, провалившись в сон, как только её голова коснулась ткани подушки.
Наверное, так было нужно…
***
Август был тёплым, хоть и не особенно солнечным. Рутина Катрин нисколько её не утомляла, и девушка продолжала энергично помогать мадам Помфри с оборудованием дополнительной комнаты с койками для больных, раскладывать книги и учебники в библиотеке по поручению Макгонагалл, беседовать с Дамблдором о своей семье и проводить время с Хагридом и существами магического мира. Однажды к ним наведалась Порпентина Саламандер – жена зоолога, которую Веланесс застала прощающейся с Хагридом. Женщина поинтересовалась состоянием спасённого варга и, услышав об успехах Катрин в роли дрессировщицы, широко улыбнулась:
- Он чувствует в тебе внутреннюю силу, - её темно-карие глаза скользнули по лицу студентки и на секунду сузились, - Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло.
Последняя неделя августа «дышала» осенним воздухом. Деревья начинали желтеть, тропинки в Запретном Лесу замело первыми опавшими листьями, а луга вокруг замка покрывались иссохшей травой. Катрин освободилась только к вечеру – впервые за всё лето она понадобилась профессору Трелони, которая поручила девушке подготавливать кабинет к первому занятию и протирать магические шары. Справившись с этим и вдоволь наслушавшись полубезумных мыслей вслух от преподавателя по прорицанию, девушка была поймана мадам Трюк – ей требовалась помощь в приведении мётел в порядок, а также проверке шаров для квиддича, пока сама профессор будет инспектировать трибуны на поле. Что ж, сказано – сделано.
- И откуда ты такая талантливая взялась, - с хитрой улыбкой задала волшебница риторический вопрос, когда Катрин приземлилась около неё, - Из тебя бы вышел отличный игрок в квиддич.
- Возможно, - девушка пожала плечами, - Я могу идти?
Профессор утвердительно кивнула и понесла её метлу к остальным, а сама Катрин со всех ног ринулась к Хагриду – она не видела Фенрира уже два дня, так как вчера она вместе с Дамблдором трансгрессировала к себе на родину, чтобы забрать из заброшенного дома адресованные директору письма. Как выяснилось в ходе их очередного разговора, отец Катрин перехватывал письма из Нурменгарда на протяжении долгих лет; по возвращении в Хогвартс, Альбус с влажными глазами велел ей не приходить, пока он сам её не вызовет.
В этом замке, что не человек – то сплошная загадка.
Когда волшебница добралась до избушки Хагрида, лучи заходящего солнца едва заметно окрашивали небо в багряный цвет, а переливчатая песнь птиц постепенно сменялась стрекотанием сверчков. Открыв дверь в немного покосившуюся хижину, Веланесс была удивлена тем, что не обнаружила полувеликана у плиты. За домом его также не было. Оглядевшись в сгущающихся сумерках, юная чародейка вздрогнула, услышав откуда-то сбоку громкое фырканье:
- Фенрир, - она позвала, и из тени деревьев вышел её «маленький» волчонок. Она и не заметила, как он вырос, хотя телосложение всё ещё было не до конца окрепшее и мышечный каркас развит не как у взрослой особи.
Варг подошёл, склонив голову и потеревшись влажным носом о ладонь той, кого считал хозяйкой. Зверь снова фыркнул, переминаясь с лапы на лапу, и оглянулся в сторону чащи.
- Что случилось? Хагрид ушёл в Лес?
Отрицательно мотает огромной головой. Нервно дёргает хвостом, сшибая несколько вёдер с собранными яблоками.
- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – девушка недоверчиво посмотрела на лесной массив, погрузившийся в беспросветную тьму. Фенрир коротко тявкнул, - Но зачем? Уже ночь, потренируемся завтра.
Ярко-жёлтые глаза волка явно выражали недовольство. Он заворчал и боднул волшебницу головой в плечо.
- Да что с тобой? У меня даже палочки с собой нет! – изрядно взволнованная поведением питомца Веланесс жестикулировала, словно это должно помочь им лучше понять друг друга.
Слова об отсутствии у хозяйки волшебной палочки вызвали очередной презрительный фырк у варга. Он ощерился, и в темноте блеснули его белоснежные не успевшие затупиться клыки. Карканье ворон, донёсшееся из глубины Запретно Леса заставило зверя дёрнуть ушами. Прислушавшись к чему-то, он утробно зарычал, припав к земле и уставившись на Катрин не моргающим взглядом:
- Да будь что будет, - ворчание себе под нос и одобрительный лай.
Привычным движением Веланесс оказывается на спине варга, и тот срывается с места, чуть было не уронив тем самым вскрикнувшую от неожиданности магичку. Всматриваясь в мелькающий перед ней лес, она тщетно пыталась сориентироваться, но в практически абсолютной темноте это было крайне сложно. Фенрир замедлился, но кроме одинаковых стволов деревьев и редких проблесков света в их кронах глаза волшебницы ничего больше разглядеть не были способны. Зверь двигался осторожно, умудряясь ставить лапы так, что ни один сухой листик под ним не хрустел. Он даже дышал беззвучно, Веланесс только чувствовала, его тело движется, а бока чуть увеличиваются на вдохе.
- Мы не станем тебе помогать! – тишину разрезал срывающийся мужской голос, и уши волка зашевелились, улавливая малейшие звуки.
Всматриваясь в темноту перед собой, девушка услышала едва различимые голоса – сути разобрать было невозможно, но людей было точно несколько, больше двух. Фенрир куда-то свернул, и внезапный лунный свет заставил волшебницу поморщиться – они вышли на край поляны, с середины которой начиналось каменистое возвышение. Мелькнувшая из-за облаков луна снова скрылась, но на таком расстоянии можно было хоть что-то разглядеть – на камнях стояло несколько людей. На лошадях?
- Ты должен уйти, - донёсся мужской голос, неестественно низкий и с непонятным акцентом, - Если не уйдёшь сам, нам придётся…
- Ты слишком мягкотелый, Флоренц, - а это был тот, чей крик они и услышали, - Его следует убить, ты же сам видел…
- Мы никого не убьём без веской причины, Бэйн.
Это…Это кентавры!
- Я уйду, - только сейчас Катрин заметила стоящий на земле силуэт. Она мотнула головой. Показалось? – Но вы об этом ещё пожалеете.
Нет, не показалось.
- Ты смеешь нам угрожать? Ты, предатель?! – названный Бэйном темноволосый кентавр мгновенно схватился за лук.
Луна снова осветила поляну именно в тот миг, когда Фенрир, рыча и оскалившись, сделал шаг вперёд, покидая своё укрытие.
- Ты пришёл не один… - с сожалением покачал головой тот, что был более мирно настроен.
- Оставьте его, - дрожащий голос девушки звучал неубедительно, и стадо вскинуло головы, - Вам ведь не нужен конфликт, Флоренц.
- Веланесс?! – Снейп шипит, пятясь от подошедшего к нему варга.
Волшебница, дрожащими руками вцепившись в шкуру питомца, смотрит только на говоривших с профессором кентавров. Бэйн грязно выругался и отошёл назад, сливаясь с остальными, Флоренц же долгим взглядом раскосых глаз смотрел на юную хозяйку щерившегося хищника.
- Ты делаешь неверный выбор, девочка, - его надломленный голос звучал грустно, - Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.
Она молчала.
«Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло».
Кентавр поднял руку, взмахнув ею в воздухе, и стадо развернулось, исчезая в глубине леса. Когда цокот их копыт окончательно стих, Катрин спрыгнула со спины успокоившегося волка:
- Я не буду спрашивать, что вы делаете здесь в такое время, - процедил сквозь зубы профессор. За внешним спокойствием, на его счастье, было не видно тот неконтролируемый ураган, который разбушевался внутри.
- Я не буду спрашивать, что означали слова кентавров о вас, - ухмылка в ответ. Её трясло от пережитого напряжения, но она говорила медленно и уверенно, надеясь, что этого не будет заметно.
- Вернёмся в замок, - она краем глаза заметила, как Снейп убрал волшебную палочку. Собирался сражаться со стадом кентавров?
- Желаете верхом? – нервный смех.
Мужчина не ответил, развернувшись на каблуках и быстрым шагом направившись в глубину леса. Полы его мантии развевались позади него.
«Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла».
Катрин молча шла за ним. Она думала, стараясь упорядочить хоть что-то в своей голове, но мысли расползались подобно разворошённым в гнезде змеям. Её начало клонить в сон, они шли долго, а ландшафт вокруг оставался неизменным, как и громкое дыхание сопровождавшего их варга. Цвет шкуры волка делал его невидимым в ночном лесу, и, отвлёкшись на собственного питомца, девушка не заметила, как подошла к краю отнюдь не полого склона.
Короткий вскрик и метнувшаяся к ней тень.
- Забраться в глубь Запретного Леса у вас ума хватило, а смотреть под ноги вы так и не научились? – поставив пойманную ученицу на ноги, ехидно поинтересовался Снейп.
- Я вас спасла, - она снизу вверх посмотрела на него недовольным взглядом.
- Я вас не просил, - декан Слизерина окинул подопечную беглым взглядом и насмешливо выгнул бровь, - Садитесь на своего варга, иначе вы уснёте прямо на ходу.
- Вы даже не спросите, откуда он взялся?
- Считайте это моей похвалой за ваше геройство… и непревзойдённую дерзость.
Губы Катрин тронула улыбка и ей показалось (или нет?), что Северус ответил ей тем же. Она подозвала Фенрира и, несколько минут продержавшись и гордо восседая на спине питомца, волшебница все-таки проиграла схватку с одолевавшим её сном. Волк ткнулся носом в спину профессора, жалуясь на заснувшую хозяйку:
- Что за поток нам достался, - мужчина аккуратно почесал зверя за ухом, - Мальчик, который выжил, юный потомственный пожиратель, а теперь ещё и внучка Грин-де-Вальда.
Учебный год один интереснее другого.
***
Я что, все-таки уснула?
А как я оказалась в своей спальне?
========== Глава 2. Часть 1 ==========
Хогвартс-Экспресс прибывал ровно по расписанию – на часах было ровно 17:55, и поезд, как по команде, появился в поле зрения всех ожидавших на платформе. Катрин стояла возле Хагрида, который пришёл встречать первокурсников, и готовилась высматривать либо вьющуюся копну волос Гермионы, либо рыжеволосого Уизли; Поттера издалека можно было узнать только по очкам. Часы показали 18:00, и одновременно с этим из остановившегося Экспресса высыпало огромное количество разновозрастных студентов. Лесничий ушёл собирать самых юных обитателей замка, а волшебница начала пробираться к купе, которые должны были быть заняты более старшими курсами. Пятым в том числе.
- …для тебя уже готовят одиночную камеру в Азкабане! – донёсся до неё знакомый голос, и в ту же секунду она увидела мелькнувшую впереди блондинистую голову.
А я про него и забыла.
- Не подходи ко мне! – а вот и её друзья. Веланесс посторонилась, дабы пропустить девушек с огромными чемоданами, и, ринувшись в сторону знакомых голосов, налетела на звезду змеиного факультета.
На кого ж ещё. Уже даже не удивительно.
- О, а вот и разноглазая, - вытянувшийся за лето Малфой выглядел ещё более похожим на своего отца: чёрный костюм по фигуре, зализанные платиновые волосы, вместо чемоданов и баулов – кожаный кейс. Черты лица заострились, но глаза оставались неизменными – хитрыми, эгоистичными, но с нотками спокойной рассудительности, - А что за лето успела натворить ты?
- О чем речь? Что случилось? – Катрин отвела взгляд от серебряных глаз слизеринца и обернулась к друзьям, облепившим тяжело дышавшего Поттера.
Заметив отсутствие интереса к собственной персоне, Драко резко развернулся и широкими шагами направился в сторону школы – его извечные подпевалы трусцой побежали за ним.
Рон отпустил друга, и тот одёрнул свой свитер:
- Тебе ничего не известно? – Гарри недоверчиво на неё посмотрел.
- Я вообще не в курсе последних новостей, - качает головой и смотрит на часы, - Скоро ужин, пойдёмте, по дороге всё расскажете.
Компания волшебников направилась в сторону замка. Гарри, тщетно пытаясь жестикулировать и не уронить при этом клетку с Буклей, рассказывал о нападении дементоров, использовании магии, исключении из Хогвартса и слушании его дела в Министерстве. Рон и Гермиона, замявшись и переглянувшись, поведали ей об Ордене Феникса и Пожирателях Смерти. Катрин кивала, внимательно слушая и изредка задавая уточняющие вопросы – ребята зря сомневались, стоит ли делиться с ней такой секретной информацией. Дамблдор уже давно ввёл её в курс дела. Такое доверительное отношение со стороны директора школы до сих пор оставалось для неё загадкой – хоть он и был близким другом её деда, но всё же… Это было странно. Но, бесспорно, приятно.
Кому не понравится чувствовать себя членом якобы тайного общества?
Точно не 15-летнему подростку.
Кстати о подростках – Веланесс присматривалась к друзьям, удивляясь, насколько человек может измениться за такой весьма непродолжительный срок как три месяца. Все трое словно бы стали старше – Гермиона подстриглась и теперь аккуратно укладывала свои волосы, её фигура стала менее угловатой, движения более плавными и женственными, а речь, которая и так звучала «заумно», сейчас казалась взвешеннее. Рон отрастил чёлку, спадавшую ему на глаза, он был самым высоким из них, но несмотря на его любовь к еде под тонкой тканью джемпера заметно выступали округлые мускулы. Он меньше шутил, его язвительные комментарии стали продуманнее и остроумнее, и, да, он по-прежнему искоса поглядывал на «незамечающую» его Грейнджер. Поттер выглядел усталым – короткая стрижка позволяла лучше разглядеть его лицо, но на руку это ему не играло, учитывая залёгшие под глазами тёмные круги, бесцветные потрескавшиеся губы и впалые щёки.
- Ты изменилась в лучшую сторону, Кэт, - словно прочитав её мысли, Гарри вымученно улыбнулся, - Каникулы в Хогвартсе прошли без дементоров, а? – сухая усмешка.
- Без, - «Зато с варгом и обозлившимися на Снейпа кентаврами».
- Чем-занималась-то хоть, а то всё мы рассказываем? – Уизли отмахнулся от пробежавших мимо братьев-близнецов, взъерошивших его шевелюру.
- По большей части – помогала Хагриду, - Катрин не вдавалась в подробности, - Последние недели помогала подготавливать аудитории и разный магический реквизит для занятий.
- Скука смертная.
- Да тебе всё «скука», Рональд Уизли, - насмешливо заметила Гермиона. Парень поморщился и подумал, что подобное обращение ассоциируется у него только с Макгонагалл.
За разговорами и обменом новостями, перешедшие на пятый курс волшебники дошли до гостиной своего факультета и разбрелись по спальням, договорившись встретиться у камина через двадцать минут. Веланесс зашла в женскую спальню вслед за подругой и искренне поразилась тому, как изменилась комната, когда в неё вернулись все девушки, казалось, что даже пространства стало больше.
- Катрин, а ты летом тоже в форме постоянно ходила? – на веснушчатом лице Джинни отразился ужас, который способны понять только девушки.
- Нет, конечно, - смеясь и переодеваясь, ответила француженка – она даже не сразу вспомнила, где её мантия, - Это был бы настоящий ад.
- А предположение Гарри-то сбылось? – женский тонкий голос из-за горы вещей.
- Какое? – каре-голубые глаза, полные недоумения, встретились с такими же непонимающими глазами Грейнджер.
- Снейп взял тебя в ассистенты?
Последовавший за вопросом дружный хохот «тонко» намекал на то, что положительного ответа никто и не ждал.
- Я его вообще всего несколько раз за лето видела, - немного подумав, Катрин сама удивилась тому, что произнесла вслух.
А ведь действительно. В отличие от Макгонагалл, Трелони, Филча и других, о Снейпе вообще не было слышно всё лето.
Выслушав ещё несколько шуток и поучаствовав в выборе нарядов практически всех жительниц комнаты, Веланесс и Грейнджер все-таки спустились в гостиную, где их уже ждали облачённые в мантии друзья. Гарри, явно прикрывающийся маской спокойствия и уравновешенности, дружелюбно улыбнулся, в то время как Рон открыл было рот чтобы сказать что-то ехидное:
- Ничего. Не. Говори, - по слогам отчеканила Гермиона, осознавая, что они опоздали, но не желая выслушивать его комментарии на этот счёт.
- Вот так всегда, - глядя на русоволосую подругу, пожаловался Уизли, - И ведь надо быть джентльменом и послушаться.
Девушки переглянулись и синхронно прыснули. В комнату вошла декан Гриффиндора, быстро построив всех присутствующих и возглавив шествие в столовую. Первый ужин каждого учебного года всегда представлял собой торжественное мероприятие – Дамблдор обязательно должен был поприветствовать новичков и рассказать об изменениях или их отсутствие в расписании и педагогическом составе, студенты должны были рукоплескать, а профессоры – чинно сидеть за своим столом. Банально, скучно, но традиции – это святое.
Гриффиндор был предпоследним. Как только все сели за отведённые для них столы, в дверях столовой и главного зала по совместительству появилась чёрная фигура главы Слизерина. Под пронзительным взглядом своего декана студенты с зелёными эмблемами на мантиях быстро расселись по своим местам, а сам профессор гордо прошёл на своё место за столом преподавателей. Подувший откуда-то сквозняк растрепал чёрные волосы, но сам Снейп этого, кажется, и вовсе не заметил.
- Я вас спасла.
- Я вас не просил.
Катрин задумчиво смотрела куда-то перед собой, и начавшаяся речь директора школы заставила её встрепенуться. Она поправила мантию и кивнула в знак приветствия пролетевшему мимо Кровавому Барону. Приветствие, обращение к первокурсникам, краткая история Хогвартса… «Скука смертная» - как наверняка думает про себя Рон Уизли.
- … В преподавательском составе также произошли некоторые изменения, - взгляды старших курсов обратились в Дамболдору, почуяв хоть что-то интересное, - Защиту от тёмных искусств теперь будет преподавать уважаемая Долорес Амбридж.
Директор жестом указал на женщину, безвкусно одетую во всё розовое.
- Надеюсь, у вас с госпожой Амбридж…
- Простите, что перебиваю, профессор Дамблдор, - пронзительный писк.
- Она была на моём слушании в Министерстве, - шепчет Гарри, пока не вызвавшая ни у кого симпатии волшебница вещает всем о том, как она рада здесь оказаться, - Что это все значит?
- Это означает, - Гермиона перегнулась через стол, дабы не сильно повышать голос, - Что Министерство вмешивается в дела Хогвартса.
Все напряжённо замолкли, и Катрин с нескрываемым отвращением продолжила слушать приторно-сладкую речь Долорес. Эта «госпожа» ассоциировалась у неё с отравленной конфетой – красивая обёртка и несъедобная прогнившая начинка.
- Я уверена, мы с вами подружимся, - она наконец-то закончила свою речь, и зал вяло начал аплодировать.
- Это вряд ли, - сидящей рядом с Веланесс Джордж Уизли тихо засмеялся, переглянувшись со всеми членами семьи. Катрин тоже не сдержала улыбки – чувство юмора у них явно было наследственным.
Дамблдор закончил свою речь и, окинув залу серьёзным взглядом, сел на своё место во главе стола. Взмах бузиновой палочки, и столы мигом заполнились горячей, ароматно пахнущей едой, только что сваренными компотами и наливными фруктами. Ужин длился дольше обычного – все обсуждали «мадам в розовом», строили догадки и предположения относительно первого с ней занятия; не обошлось и без сплетен о Поттере – продолжавшие существовать лагеря «верящих» и «не верящих» беспрестанно грызлись, косились на Гарри и шептались о Сами-Знаете-Ком.
Когда студенты вернулись в свои гостиные, было уже около десяти вечера. Не успели ребята разойтись по спальням, как вошла Макгонагалл:
- Добрый вечер, Гриффиндор, - она осталась стоять на лестнице, скользя взглядом по студентам. Отыскав того, кого искала, декан едва заметно кивнула, - Я здесь, чтобы сообщить вам об избранных старостах на этот учебный год.
Все замерли в ожидании имён. Старосты были в почёте, кроме того – у них был доступ к отдельной ванной комнате!
- Рон Уизли и Гермиона Грейнджер! – выдержав паузу, с лёгкой улыбкой сообщила Минерва, - Мои поздравления. Вам напомнить ваши обязанности? – медленно спустившись, она вручила подопечным значки старост.
- Мы всё знаем… - Рон растерянно посмотрел сначала на волшебницу, потом на друзей.
- Надеюсь, что это так, - строгий взгляд зелёных глаз, - Вы заступаете на дежурство с завтрашнего дня. Доброй ночи.
Макгонагалл почти скрылась за дверью, когда её окликнули:
- Профессор!
- Что ещё, мистер Уизли? – женщина внимательно посмотрела на новоиспечённого старосту.
- Кого избрали на Слизерине?
- О… - короткая пауза не говорила ни о чем хорошем, - мисс Паркинсон… и мистера Малфоя.
Не дождавшись реакции шокированных учеников, чародейка вышла из гостиной. Спустя несколько секунд после её ухода в главная комната башни Гриффиндора взорвалась громкими возгласами – хвалебными в адрес новых старост и ненавистными в адрес их коллег со Слизерина. Те, кто хотели спать, отбросили эти мысли. Гостиная гудела непрекращающимися обсуждениями, и изрядно вымотанная Веланесс, успевшая отвыкнуть от такого количества людей, тенью скользнула в спальню.
Несколько минут она всматривалась в ночной пейзаж за окном, после чего быстро переоделась и легла спать.
Жаль только, что с Фенриром не удастся часто видеться.
А ведь он посчитал Снейпа хорошим, раз пришёл ему на помощь.
Ещё и Драко теперь староста.
А эта Долорес Амбридж чего стоит…
***
- В конце этого учебного года вам предстоит сдача экзаменов, более известных как Стандарты Обучения Волшебству, - мел витиеватым почерком вывел на доске аббревиатуру, - Наши с вами занятия дадут вам весь необходимый теоретический материал, и я уверена, вы все получите положительную оценку по такому замечательному предмету как защита от тёмных искусств.
- Теоретических? – когтевранка недоумённо посмотрела на преподавателя в костюме цвета фуксии.
- Конечно, - широко улыбается, даже не стараясь, чтобы её «дружелюбие» выглядело натурально, - Министерство магии, представителем которого я являюсь, уверено, что знания теоретических основ будет более чем достаточно для успешной сдачи экзаменов.
- Для экзаменов – может быть, - Поттер, выглядящий ещё более уставшим и явно невыспавшимся с вызовом расправил плечи, - А что насчёт настоящей опасности? Вдруг на нас кто-то нападёт, а мы знаем только теорию? – буквально выплюнул последнее слово.
Его счастье, что на этом занятии нет Слизерина. Очередной перепалки было бы не избежать.
- Ученик обязан поднимать руку, когда он хочет что-то сказать! – взвизгнула Амбридж, топнув по полу подобно недовольному ребёнку, - Кому, по вашему мнению, мистер Поттер, придёт в голову нападать на детей, коими вы являетесь? – яду в её голосе позавидовал бы даже Снейп.
Хотя вспоминая то, как он говорил со мной тогда в лесу, я склонна считать, что это напускное, маска, как и у Малфоя, оказавшегося заложником репутации собственного отца.
- Даже и не знаю… - Гарри криво ухмыляется, - Может быть… Лорд Волан-де-Морт?!
Он почти перешёл на крик, и от взгляда обернувшейся на него Катрин не ускользнуло то, с какой силой Рон сжал локоть друга. Лицо Долорес исказила гримаса презрения, казалось, ещё чуть-чуть, и она сломает палочку, которую держала в руках.
- Дорогуша, Тёмный Лорд мёртв уже не один год, - она со всей силы ударила по парте, рядом с которой стояла, не давая себя перебить, - И уж поверьте мне, если такое невообразимое происшествие как его возвращение случилось бы, Министерство было бы первым, кто об этом узнал.
- Министерство признаёт за правду только то, что им выгодно признавать за правду, - Веланесс вступилась не столько из желания поддержать друга, сколько из отвращения к даме в розовом.
- Простите? – не веря своим ушам, переспросила профессор, мелкими шажками засеменив в сторону студентки.
- Неужели вы действительно считаете, что Министерство разгласило бы новость о возвращении Тёмного Лорда, тем самым посеяв панику среди всего магического сообщества и подорвав свой собственный авторитет как защитника? – девушка смотрела на преподавателя с некой жалостью. Под маской спокойствия бушевало ликование, подкреплённое благодарным взглядом Поттера и шокированным – всех остальных.
- Да…Да как вы смеете! – сидящие в аудитории поморщились от фальцета женщины, цвет лица которой всё больше напоминал цвет её одеяний, - Министерство ничего не скрывает! Предупреждать граждан об опасности и есть главная цель министра!
- Как по-вашему погиб Седрик Диггори? – Гарри уже вовсю забавлялся ситуацией.
- Смерть мистера Диггори – это ужасное, просто кошмарное стечение обстоятельств! Это несчастный случай! Никто не знает подробностей и причины смерти! – Амбридж размахивала палочкой и поворачивалась то к улыбающемуся мальчику, который выжил, то к студентке с разного цвета радужкой, которая выглядела так, как будто вообще ничего не происходило.
- Даже Министерству ничего не известно? – голубые глаза посмотрели на профессора поверх стёкол круглых очков.
- На что вы…?
- Никто ничего не знает или Министерство не хочет, чтобы кто-то что-то знал? – перебила Долорес Веланесс, и во взглядах остальных студентов читалось желание встать и начать ей аплодировать.
- МОЛЧАТЬ! – поросячий визг.
Гарри и Катрин переглянулись, и парень подмигнул.
- Поттер и Веланесс! Ко мне в кабинет после занятий! По очереди!
Хочешь продолжить разговор тет-а-тет, любительница розового? Как пожелаешь.
Оставшаяся часть занятия, как и весь оставшийся день, прошли без каких-либо происшествий. Сумевшая взять себя в руки Долорес Амбридж монотонно пробубнила что-то про систему оценивания СОВ, отпустив студентов на двадцать минут раньше положенного времени, чему все они были несказанно рады. Наступивший после этого обеденный перерыв был посвящён двум «распустившимся дерзким Гриффиндорцам», которых облепили все, кому не лень. Слизерин непонимающе косился на объединившиеся факультеты, но никто из них не переступил свою гордость, дабы поинтересоваться произошедшим. Отобедав и в сотый раз обсудив «какая она противная, а вы такие молодцы» компания друзей направилась на следующий урок – трансфигурацию. Профессор Макгонагалл была ярчайшим примером традиционного академического преподавания и на её занятиях всегда была идеальная дисциплина. Объяснив теорию и выдав студентам реквизит, который они и должны были заколдовать, Минерва обвела взглядом всех присутствующих в кабинете, ненадолго остановившись на великолепной четвёрке, всегда и везде оказывающейся в центре внимания. Как можно было догадаться, Долорес ни с кем не поделилась результатами своего первого урока, но чуткое сердце декана Гриффиндора чувствовало неладное. Несмотря на свой серьёзный вид и честно заработанную репутацию строгого, но справедливого преподавателя, профессор Макгонагалл привязывалась к своим подопечным и старалась по возможности оберегать их от лишних напряжённых ситуаций.
Выходило неважно.
Третьим и последним на сегодня занятием была травология, на протяжении всех лет обучения проводимая в теплицах Хогвартса. На занятиях Помоны Стебль сложно было думать о чём-то кроме самого предмета, поэтому на какое-то время все забыли о существовании раздражающей Долорес Амбридж и с головой углубились в изучение китайской кусачей капусты, настоящий живой экземпляр которой профессор держала в руках. Информации о редком китайском растении и возможных зельях с его участием было так много, что, покинув теплицы, нарушившие дисциплину студенты не сразу вспомнили о необходимости идти куда-то кроме своих башен. Гарри вызвался идти первым – взбодрившись от утреннего спора, он то ли сгорал от нетерпения продолжить доводить «розовую даму» до белого каления, то ли просто желал поскорее отмучиться и жить дальше.
- Интересно, профессор Амбридж действительно придумает какое-то наказание? – Гермиона с опаской покосилась на главный вход замка, за массивными дверьми которого только что исчез Поттер.
- По-моему она способна только мерзопакостно визжать, - хмыкнул Рон, усевшись на траву. Друзья решили погулять возле школы, а Катрин сказала, что навестит Амбридж где-то через час.
- Если бы она умела только это, её не держали бы в Министерстве, - Веланесс покачала головой, прислонившисьспиной к большому валуну, и посмотрела на заходящее солнце, - Скоро темнеть станет совсем рано.
- Нужно будет выбраться в Хогсмид до зимы, посмотреть, что нового в магазинах, - Грейнджер мечтательно сощурилась, но уже в следующую секунду встрепенулась, повернувшись к подруге, - Кэт! Ты же там ещё ни разу не была, да?
- Хагрид сказал, чтобы я дождалась вас, - девушка улыбнулась при воспоминании о летних каникулах, - Туда можно пойти в любой день?
- Нужно письменное разрешение родителей или опекунов, а так – да, - Уизли аккуратно подсел ближе к расположившейся рядом полукровке, чем вызвал смех у Веланесс, - Мы обычно договариваемся и идём туда большой компанией.
- Сходим, - нужно будет поговорить с Дамблдором об этом, - А что там вообще есть?
Оставшееся время друзья обсуждали находящиеся в Хогсмиде магазины, сотни или даже тысячи магических артефактов и безделушек, которые можно было найти на прилавках и которые так любили близнецы Уизли, а также успели перебрать всех наиболее запоминающихся продавцов, тоже являющихся волшебниками, естественно. Когда рассказ Рональда о визжащей хижине подошёл к концу, Катрин как раз засобиралась на встречу с Долорес. Рон и Гермиона проводили её до лестниц, решив сразу пойти в столовую, и поднималась на башню девушка в полном одиночестве, не считая «живых» обитателей картин на стенах.
Остановившись перед нужным ей кабинетом, волшебница едва успела отскочить от резко распахнувшейся двери:
- Гарри! – она окликнула пулей вылетевшего друга, но тот лишь искоса на неё глянул и натянул рукав мантии так, чтобы он скрывал кисть.
Что тут произошло?
- Заходите, что же вы застыли на пороге? – щебетание Амбридж доносилось из кабинета и было как всегда абсолютно не натуральным.
Катрин вошла, закрыв за собой дверь, и на несколько секунд ослепла от обилия света и ярко-розовых украшений. Оглядевшись, девушка пришла в ужас от количества рюшек и изображений кошек – розовые обои в цветочек, декоративные тарелки с котятами всех возможных пород, плюшевые подушки с вышитыми пушистыми любимцами аккуратно стояли на плюшевом розовом диване, практически неонового цвета занавески с кружевными оборками и во главе всего этого – розовая королевна в лице министерского чиновника.
Хуже и быть не могло.
- Катрин, дорогая моя… - магичка встала из-за стола и медленно подошла к студентке, которая была на пару-тройку сантиметров выше её самой.
- Давайте без этого, - Веланесс поморщила нос, - У меня аллергия на приторно-сладкое.
- Как вам будет угодно, - тянет каждое слово и обходит девушку со всех сторон, - Вы ведь не из Англии? Давно здесь?
- Из Франции, с апреля.
- Почему поступили в Хогвартс?
- Крёстная отправила.
- А родители…?
- Погибли.
Слишком банально. Где подвох?
- Кроме крёстной у вас никого нет? Никого из родственников? – Долорес, быстро вжившаяся в роль корреспондента «Пророка» мерила шагами комнату, то и дело поглядывая на безэмоциональное лицо студентки, словно пытаясь её на чём-то подловить.
- Нет.
- Что ж…ладно. Вы верите в возвращение Того-Кого-Нельзя-Называть?
- Да.
- Какие сухие и неинтересные ответы, - презрительно фыркает Амбридж, поглаживая велюровую ткань на спинке дивана.
- Какие сухие и неинтересные вопросы.
- Мерзавка! – очередной визг и тень улыбки на красивом лице француженки, - Садись за стол! Бери перо и пиши!
- Что писать? – выполнив указания и взяв позолоченное – странно, что не розовое - перо, Веланесс подняла на преподавателя взгляд.
- «Помни своё место» - вас ведь именно этому не удосужились научить родители, так ведь? – внезапно оказавшись за спиной девушки, Амбридж чуть наклонилась, наблюдая за движениями пера через её плечо.
Скрипнув зубами от злости, Катрин начала писать; она не нашла чернила и просто царапала пергамент острым кончиком совиного пера. Закончив выводить первую строчку, девушка почувствовала жжение на левой кисти – на её коже сама по себе вырезалась надпись. Та, которую ей продиктовала «розовая дама» меньше минуты назад.
- Как вы смеете?! – она вскочила и отшвырнула от себя обитый золотистым бархатом стул.
- Пишите. Вы всё ещё ничего не поняли, - с широкой улыбкой, которая обнажала ряд мелких белых зубов, Долорес жестом указала на лежавший на столе лист пергамента.
- И не подумаю, - во взгляде каре-голубых глаз появилась непокорность, свойственная диким животным, которых пытаются приручить варварскими методами.
Эта девка та ещё волчица, на лице не единой эмоции, но я кожей чувствую, как она злобно скалится, припадая к земле и демонстрируя клыки. Но… на каждого хищника так или иначе найдётся умелый дрессировщик.
- Зря вы не захотели по-хорошему… - взмах волшебной палочки, и Катрин падает на колени, не в силах пошевелиться. К ней «подплывает» лист и перо, которое она против собственной воли сжимает в пальцах. Непослушная рука начинает коряво писать следующую строчку, и по тыльной стороне ладони скатываются капельки алой крови.
- Нет! – собравшись с силами, девушка бросает перо и медленно поднимается на ноги.
- Ах ты чертовка, - шипение Долорес Амбридж звучит как будто бы в её голове. Женщина подходит к ней и указывает на неё кончиком волшебной палочки – парализующее заклятье усиливается, и Катрин безвольно вытягивает перед собой руки, - Всё приходится делать самой.
Медленно, буква за буквой она выжигает заветные слова на кистях непокорной студентки, наблюдая, как в разного цвета глазах блестят застывшие слёзы. Тонкие, но глубокие ранки кровоточат, не успевая покрываться коркой, и француженка закусывает губу, не замечая, как зубы сжимают мягкую ткань чересчур сильно.
- Я соврала, профессор, - превозмогая боль шепчет Веланесс, сосредотачиваясь и возвращая себе контроль над левой ногой.
- И что же ты хочешь мне сказать? – Долорес подходит к ней ближе.
Удар ноги получается не сильным и лишь слегка отталкивает преподавателя, успевшего замахнуться волшебной палочкой.
Заклинание вместо кисти попадает в ногу дёрнувшейся студентки, прожигая кожу чуть выше колена практически до кости.
- Вот ты и получила по заслугам, маленькая дрянь, - нависнув над повалившейся на пол Катрин, профессор Амбридж широко улыбнулась, - Больно, не так ли?
- У меня… - девушка зажимает рану пальцами, но каждое движение отдаётся жжением в израненных ладонях, - У меня есть родственник.
- Думаешь, он тебе сейчас поможет? – выбив палочку из руки ученицы заклинанием, магичка сухо засмеялась.
- Нет, - разные глаза вперились в лицо преподавателя, ожидая реакции, - Боюсь из Нурменгарда путь не близкий.
Круглое лицо министерской работницы вытянулось и побледнело. Она замерла, не замечая, как испачкала туфли в растёкшейся по полу крови.
«Нурменгард? Этого…Это не может быть. Невозможно! Геллерт не имел детей…или…?» - рассеянный взгляд Долорес останавливается на глазах студентки, - «И как я раньше не заметила…Боже…Эти проклятые глаза, уродливые, как и душа всей их семейки…».
Распахнувшаяся дверь заставила волшебницу вскрикнуть.
- Профессор Амбридж, вот документы за… - хриплый монотонный голос оборвался, когда декан Слизерина заметил валяющуюся в луже собственной крови студентку.
- Будьте вы все трижды прокляты! – «розовая дама» бьёт каблуком по полу и вылетает в распахнутое окно, обратившись невзрачной серой птицей.
Снейп выпускает из рук документы, которые он минуту назад тщательно раскладывал в алфавитном и хронологическом порядке, и бумаги с шелестом разлетаются по кабинету. Мужчина опускается на колени перед студенткой, бегло осматривая её раны; чёрные глаза с читаемой в них обескураженностью встречаются с напуганными каре-голубыми.
- Профессор… Мадам Пом… - она хотела было что-то сказать про лазарет, но язык не слушался, хотя заклинание паралича давно спало. Кровопотеря и навалившееся на неё состояние шока отдавались в голове головокружением.
- Молчите.
Катрин морщится от подкатывающей к горлу тошноты и чувствует, как её поднимают на руки – аккуратно, стараясь не задевать повреждённую ногу. Изо всех сил стараясь не терять сознание, Веланесс заставляет себя держать глаза открытыми.
- Расслабьтесь, - даже в такой ситуации она как натянутая струна, боится потерять бдительность? - Все с вами будет в порядке.
Веланесс из последних сил кивает и прикрывает глаза, уронив голову на плечо Снейпа.
Она не видела промелькнувшее в его глазах волнение и не почувствовала, как он на секунду замер, вслушиваясь в биение её сердца.
Быстрыми шагами Северус продвигается вглубь коридора и толкает нужную дверь ногой, заходя внутрь слабо освещённой спальни. Осторожно опустив девушку на постель, профессор зельеварения чёрной тенью метнулся к двери и щёлкнул замком. Приоткрывшая глаза Катрин наблюдала за тем, как он несколько секунд изучал её рану, едва ощутимо прикасаясь к обожжённой части тела кончиками ледяных пальцев. Отстранившись, он только сейчас обратил внимание на руки Веланесс и тихо чертыхнулся, скрывшись за смежной дверью и загремев какими-то склянками. Девушка неспешно огляделась: крошечная комната, в которую едва влезла двуспальная кровать с чёрным шёлковым постельным бельём и темно-зелёным балдахином. Стены вроде бы тоже чёрные, их было практически не видно из-за массивных стеллажей с книгами и мрачных картин, изображавших пейзажи здешних окрестностей. Пол из тёмного дерева слегка поскрипывал в такт шагам, лёжа на краю кровати волшебница заметила небольшой коврик с гербом факультета. С другой стороны кровать плотно прилегала к стене - хороший показатель личной жизни главы Слизерина.
- Будет щипать, - Снейп появился из неоткуда и поставил на прикроватную тумбу несколько открытых флаконов и связку бинта.
Катрин кивнула и сжала челюсти. Она внимательно следила за доведёнными до автоматизма движениями мужчины, который, быстро промыв рану, обрабатывал ожог несколькими каплями неизвестного зелья мутно-жёлтого цвета. Дёрнувшись от пронзившей тело внезапной боли, Веланесс почувствовала, как тонкие пальцы преподавателя сильнее сжали её ногу, а вторая его рука легла на её живот, прижав к постели. Когда жечь перестало, Снейп её отпустил, умелыми движениями забинтовав повреждённый участок кожи.
- Сдвиньтесь чуть вправо.
Катрин послушно отползла, и Северус сел на край кровати, принявшись обрабатывать её руки.
- Голова перестала кружиться? - он мельком посмотрел на неё, про себя проклиная дерзость девчонки на чем свет стоит.
- Да… - а откуда он знает, что она кружилась? - Спасибо…
- Тогда рассказывайте, - несмотря на сухие обрывочные фразы, Снейп не звучал надменно, как это было на проводимых им занятиях. Катрин казалось, что она слышит в его голосе нечто сродни заботе.
- Что именно? - она тихо ойкнула, непроизвольно попытавшись отдёрнуть руку, - Вы ведь и так все поняли, разве я ошибаюсь?
- Чем вы так вывели Амбридж из себя? - синеватая капля зелья из другого флакона, и кожа начала стягиваться прямо на глазах. Профессор не смотрел на подопечную, сосредоточенно стирая с её кожи потеки высохшей крови.
- Я не делала того, что она приказывала, - лёгкая ухмылка, - И чересчур много дерзила.
Какой ожидаемый ответ… Сатана в юбке, не иначе.
- В этом вам может позавидовать даже Драко, - он сделал вид, что не заметил её смешок, - В ногу она попала нарочно?
- Нет, нечаянно, - девушка устало откинулась на подушки, чуть повернув голову на бок, чтобы следить за эмоциями профессора, - Я дёрнулась, вырвавшись из парализующего заклятия.
- Вырвавшись? - черные брови взметнулись вверх, и Северус оторвался от залечивания второй ладони студентки, взглянув на её нездорово-бледное лицо, - А вы многое унаследовали от своего деда. Не только характер, но и силу.
- Вы знали моего…? - разного цвета глаза расширились, но договорить ей не дали.
- Я много чего знаю, мисс Веланесс, - едва уловимая ухмылка, - Скажите мне вот что - распределяющая шляпа отправила вас на Гриффиндор без малейших колебаний?
- Считаете, что мне место у вас на факультете? - она улыбается, замечая, как сощуриваются его глаза - стопроцентное попадание. И плевать, что отвечать вопросом на вопрос невежливо.
- Не юлите, - Северус бросает на неё хитрый взгляд исподлобья, - Со мной такое не сработает.
На любое действие есть противодействие, профессор.
- Не было никакой шляпы, - Катрин отводит взгляд и принимается рассматривать тёмный балдахин, - Это решение Дамблдора.
- Любопытно, - закончив обрабатывать раны, Снейп поднимается с кровати и снова скрывается в своём кабинете.
Пока он гремел флаконами с зельями, Веланесс разглядывала полностью затянувшуюся кожу на руках. Окинув себя взглядом, девушка, смутившись, одёрнула слегка задравшуюся юбку, и без того едва прикрывавшую повязку из бинта. Северус возвращается, опускаясь на постель рядом с сидящей студенткой:
- Что это? - она смотрит на едко-пахнущий комок ваты, который профессор держал двумя пальцами левой руки.
- Последняя мелочь, - глава змеиного факультета приближается к ней и, про себя усмехнувшись удивлённому взгляду каре-голубых глаз, касается пальцами её подбородка.
Похожа на напуганного зверька.
Катрин замирает, и несколько секунд повисшую тишину нарушает только её тяжёлое дыхание. Она вздрагивает всем телом, когда Северус прижимает ватку к прокушенной губе:
- Спасибо… - шепчет, когда он отстраняется, все ещё ощущая едва уловимый аромат терпкого мужского парфюма.
- Как вы себя чувствуете? - голос из кабинета, и спустя пару секунд Снейп появляется в дверном проёме, одергивая края белоснежной рубашки, видневшейся из-под строгого фрака.
- Намного лучше, - резво поднимается на ноги и тут же оседает обратно на кровать, - Двигаться стоит аккуратнее, разве что, - улыбается уголком губ.
- Посидите ещё немного, придите в себя, - он протягивает Веланесс стакан воды и добавляет, - Рана на ноге была отравлена. Специально или нет - мы вряд ли узнаем, но заживить её так же, как царапины на руках все равно не вышло бы.
- Профессор, - Катрин отпивает глоток и ловит на себе внимательный взгляд черных глаз, сейчас кажущихся если не дружелюбными, то явно заинтересованными во всём происходящем, - Почему вы не отнесли меня к мадам Помфри?
- А вы подумайте, - быстрым движением руки он смахивает с лица мешающие пряди и зачёсывает волосы назад. Выжидающе смотрит на студентку, подперев плечом дверной косяк.
- Пришлось бы многое объяснять, - осенило волшебницу.
- Верно, - медленно произносит, как будто раздумывая, стоит ли продолжать, - Кроме того, в обычной медицине не используют настолько эффективные заживляющие зелья, - кивком головы он указывает на свой кабинет.
- Почему? - она смотрит на профессора, чуть склонив голову на бок - нос с горбинкой, спутанные волосы цвета оникса, острые черты лица с высокими скулами и тонкие морщинки возле внешних уголков глаз. Интересно, а он чистокровный маг?
- Почему Слизерин презирают остальные факультеты?
- Вы отвечаете вопросом на вопрос! – недовольное восклицание.
О, Мерлин, как в одном человеке уживается капризный ребёнок и взвешенная, наученная горьким опытом волшебница?
- Имеете что-то против? – скрестив руки на груди, Северус насмешливо выгибает бровь.
Катрин разразилась звонким смехом, настолько заразительным и искренним, что преподавателю зельеварения пришлось отвернуться, скрывая тронувшую его губы улыбку.
- Вы изучаете тёмную магию, - чародейка уже догадалась, куда клонит профессор.
- И используем запрещённые зелья.
Веланесс понимающе кивнула и предприняла ещё одну попытку встать с кровати. Пошатнувшись, она удержалась на ногах, но мгновенно оказавшийся рядом Снейп всё равно поддержал её за локоть. Спустя несколько секунд он отпустил её, забрав стакан и поставив на тумбочку. Профессор внимательно следил, как магичка, прихрамывая, дошла до входной двери и обернулась:
- Моя палочка осталась в кабинете… – девушка вспомнила об этом только сейчас и подняла жалобный взгляд на Северуса.
- Подождите здесь, - он широкими шагами пересёк комнату и проскользнул мимо студентки к двери.
Катрин показалось, что не прошло и трёх минут, когда дверь отворилась снова.
- Спасибо, - Веланесс убирает палочку во внутренний карман мантии и совершенно ни к месту смущённо краснеет.
Он специально встал так близко ко мне или комната действительно настолько маленькая?
Снейп взмахивает собственной волшебной палочкой и тихо произносит заклинание – девушка непонимающе озирается и замечает, как её одежда разглаживается и пятна крови исчезают прямо на глазах. Девушка благодарно улыбается и делает шаг к двери.
- Веланесс, - бархатистый тембр с лёгкой хрипотцой.
Останавливается, но не оборачивается.
- Зайдите ко мне через неделю, я сниму повязку и избавлю вас от рубцов на коже.
- Ещё раз спасибо, профессор.
Выходит из комнаты и шумно выдыхает. Теперь – самое сложное.
Медленно продвигаясь по коридорам и лестницам, Катрин почти было дошла до башни своего факультета, как перед ней появился никто иной как директор школы. Дамблдор не задал ей ни единого вопроса, сообщив лишь, что уже переговорил с Долорес Амбридж о наказании учеников и о той информации, которую на эмоциях высказала женщине ученица. С плеч девушки словно бы камень свалился, стоило ей услышать, что до Министерства магии не дойдут сведения об её происхождении.
К тому моменту, когда прихрамывающая Веланесс добралась до гостиной Гриффиндора, студентов в ней уже не было. Несколько секунд магичка смотрела на потрескивающее в камине пламя, после чего, собравшись с духом, направилась в женскую спальню.
- Кэтрин! Ты где пропадала?! – не успела она войти в неосвещённую комнату, как на неё налетела Гермиона.
- Я упала с лестницы, когда возвращалась от Амбридж, - единственное более или менее правдоподобное оправдание, - Мадам Помфри меня только отпустила.
- Мерлинова борода! – кровать Уизли-младшей скрипнула, и девушка подбежала к пострадавшей подруге, - Ничего не сломала?
- Только ногу поранила об острый выступ, - показав на забинтованную конечность, Веланесс устало зевнула, - Давайте обо всём завтра…
- Конечно, время уже позднее, - Грейнджер, шикнув на младшую сожительницу, помогла Катрин достать из шкафа пижаму, после чего забралась к себе в постель, - А как ты дошла до больничного крыла?
- Мне помогли, - доковыляв до кровати и блаженно растянувшись под одеялом, девушка снова сладко зевнула.
- И кто этот герой? – голос явно разбуженной Фэй.
Говорить или не говорить?
- Ну, чего молчишь?
- Вы отвечаете вопросом на вопрос!
- Имеете что-то против?
- Я вас спасла!
- Я вас не просил.
- Неужто Малфой?
А чем черт не шутит.
- Нет, - улыбка, которую никто не увидел, - Мне помог Снейп.
Может быть, мне действительно не место на Гриффиндоре?
========== Глава 2. Часть 2 ==========
Первая учебная неделя после долгих летних каникул редко представляла собой что-то экстраординарное и чересчур проблемное – пятый год обучения в Хогвартсе «золотой троицы» не стал исключением. Студенты посещали занятия с охотой, соскучившись по преподавателям, предметам, и возможности использовать магию без последующего за этим наказания. Всё свободное время ребята старались проводить на улице, наслаждаясь последними тёплыми деньками и словно бы в первый раз наблюдая за тем, как желтеют и багровеют деревья. Все шло своим чередом – профессор Амбридж, которая больше не вступала в пререкания со студентами, продолжала визгливым голосом вещать о защите от тёмных искусств с теоритической точки зрения, а Северус Снейп всё с тем же презрительным выражением лица проводил занятия по зельеварению. Катрин он не замечал вовсе, что огорчило не столько саму девушку, сколько её подруг, то и дело подкалывавших француженку по поводу её «спасения» слизеренским деканом.
Сама Веланесс пропускала шутки мимо ушей, проводя всё время в кругу лучших друзей, успевших обвинить её в том, что девушка не соизволила написать ни одного письма за лето. В ответ на это волшебница пообещала наигранно-обиженному Рону и всем остальным в частности показать «кое-что, чем она была занята». От такого интригующего заявления Уизли начал возмущаться ещё больше, но его пререкания с не так давно приобретённой подругой как всегда перетекли в дружескую шутливую потасовку. Знаменитая «троица» действительно считала Катрин «четвёртой», девушка быстро влилась в их компанию и с самого начала поддерживала все выходки неугомонных чародеев, чем заслужила уважение и всеобщее признание. На факультете её репутация, однако, была не столь однозначна – несмотря на то, что большая часть студентов считали её «своей» и поражались самоуверенности и начитанности, находились и те, для кого она так и осталась «дерзкой выскочкой из Франции».
Занятия с Хагридом, как назло, начинались только через месяц, и выбраться в Запретный Лес к Фенриру, да ещё и с раной на ноге, совсем никак не получалось. Веланесс скучала по своему питомцу и беззаботной болтовне со школьным лесничим и искренне хотела познакомить варга со своими друзьями – если по первости компания ей была нужна для того чтобы не выглядеть белой вороной, то со временем она прониклась и привязалась к неугомонным Гриффиндорцам, обсуждая с Гермионой “любовные” дела, бесконечно шутя с Рональдом и обсуждая горькие моменты из прошлого с Гарри. Ей даже стало казаться, что принявшая её в штыки Минерва Макгонагалл теперь относилась к ней с той же материнской заботой, с которой она опекала всех своих подопечных.
Рана на ноге заживала – Катрин ни разу не сняла бинт, даже обнаружив капли крови на следующее утро после своего «падения с лестницы». С каждым днём повреждённая конечность приносила всё меньше неудобств, и к началу следующей недели девушка уже уверенно на неё опиралась, вполне резво бегая по винтовым лестницам замка. Один раз Веланесс показалось, что за ней с балкона башни наблюдает Дамблдор – в тот день она как раз сидела на траве возле главного входа школы, будучи освобождённой от занятий мадам Трюк на время восстановления после травмы. Директор больше не вызывал её к себе, но за рутинными занятиями и времяпровождением на свежем воздухе с друзьями девушка этого даже не замечала.
Первые сентябрьские выходные были омрачены подготовкой к контрольной по истории магии, назначенной на вторник и о которой профессор Бинс соизволил предупредить учеников лишь в пятницу вечером. Утром следующего же дня компания друзей во главе с всезнайкой Грейнджер отправилась в библиотеку, где и провела практически всё время, не считая сна и приёмов пищи, вплоть до вечера воскресенья. Пока Гермиона читала учебники и тщетно пыталась дисциплинировать остальных «раздолбаев», Рон и Гарри слушали истории Катрин о том, как часто ей приходилось бывать в библиотеке летом и какие книги в запретной секции она мельком листала, пока Макгонагалл непринуждённо болтала с Филчем.
Утро понедельника было на удивление пасмурным – ещё вчера золотые кроны деревьев переливались в тёплых лучах осеннего солнца, а теперь пейзаж за окном мог разве что вогнать в депрессию какого-нибудь особо чувствительного студента. Небо заволокло облаками, настолько плотными и нескончаемыми, что на улице было темно, словно утро и вовсе не наступало; опавшая листва выглядела тускло, ветки деревьев жалобно поскрипывали от налетевшего пронизывающего ветра, а вместо пения птиц было слышно лишь карканье ворон. Резко изменившаяся погода стала главной темой обсуждения не только в женской спальне с самого утра, но и на первом занятии – профессор Стебль вместо того, чтобы проводить занятие по травологии согласно учебному плану большую часть занятия причитала о саженцах зубастой герани, которым катастрофически не хватает солнца «в этом ужасном английском климате» - Помона Стебль артистично заламывала руки, то и дело всхлипывая.
К середине дня студенты свыклись с удручающим пейзажем и разговоры за обеденным столом вернулись в своё обычное русло. Стоило Катрин сесть рядом с Гермионой, как к ней синхронно обернулись близнецы Уизли:
- Вы слышали уже новости? – Фред не упустил случая пихнуть младшего брата, уплетавшего свежего выпечку.
- Нет, а что случилось? – Веланесс напряглась – обстановка в Хогвартсе с появлением Долорес Амбридж рано или поздно должна была вылиться во что-то нехорошее.
- Макгонагалл выступила против этой Розовой, - Джордж подтвердил опасения девушки, и его близнец тут же продолжил.
- Макгонагалл сказала, что её методика преподавания – старомодная, вы представляете? – братья переглянулись и таинственно зашептали, склонившись ближе к друзьям, - Амбридж посчитала это за оскорбление всего министерства, но декан и не подумала извиняться. Мы её такой рассерженной давно не видели.
- Нехорошо это, - Катрин покачала головой, ковыряя вилкой еду в своей тарелке.
- Почему? – снова одновременно.
- Да мало ли что эта чокнутая учудит, - прожевав, предварительно покосившись на Гермиону, выдал Рон, и Веланесс кивнула, выражая согласие.
Обсуждая возможное дальнейшее поведение Долорес, ребята, пообедав, разошлись на выбранные ими факультативные занятия. Уроки, посвящённые древним рунам, в равной степени увлекали обеих подруг, записавшихся к профессору Баблинг. Девушки почти не разговаривали, сидя за одной партой, с интересом слушая рассказываемый преподавателем материал. Совсем иной была дисциплина на злосчастном занятии по истории магии – подготовкой к завтрашней контрольной занималась, как этого стоило ожидать, только Гермиона, в то время как сидящие сзади неё парни совместно с обернувшейся к ним Катрин громким шёпотом обсуждали возможные варианты встречи с Хагридом. Попытки утихомирить друзей Грейнджер давно уже считала бессмысленными, поэтому мешающая ей троица удосуживалась лишь недовольного взгляда карих глаз полукровки.
Ужин прошёл без происшествий и, едва вернувшись в гостиную своего факультета, Веланесс почувствовала, что до невозможности хочет спать. Из-за мрачной погоды все чувствовали себя неважно, поэтому раннему отходу ко сну никто не удивился. Уставшая после пар девушка, рана на ноге которой абсолютно никак не чувствовалась, провалилась в объятия Морфея мгновенно, стоило её голове коснуться подушки.
К слову, сон прервался так же неожиданно, как и начался.
Катрин села на кровати, оглянувшись, пытаясь понять, сколько она проспала и который вообще час. Судя по тому, что все её сожительницы мирно посапывали – было уже за полночь. Девушка зевнула, внезапно обнаружив, что уснула, даже не найдя в себе силы переодеться в пижаму. Средней длины юбка ограничивала в движениях и волшебницу запоздало осенило.
Ведь прошла уже неделя!
Поколебавшись, француженка решила спуститься в гостиную и всё-таки узнать точное время. Обувшись, она тихо вышла из комнаты, аккуратно ступая по ступенькам, не успев ещё полностью придти в себя после сна. Главный зал Гриффиндора освещался только пламенем камина, но это не помешало Веланесс рассмотреть время на массивных настенных часах.
Уже час ночи. Но я ведь сказала, что приду…
Девушка простояла в раздумьях несколько минут, но удержаться так и не смогла. Да и спать больше не хотелось. Или она просто убеждала себя в этом?
Продвигаясь по тёмным коридорам, выставив перед собой светящуюся заклинанием палочку, она пыталась придумать оправдание, которое наверняка потребуется, когда профессор поинтересуется причиной столь позднего её появления. Ничего более или менее правдоподобного в голову как назло не шло. Когда магичка добралась до главного холла школы, она твёрдо решила не использовать никаких заготовленных речей и полностью довериться своему умению импровизировать.
- Старостой быть чертовски скучно, - Веланесс прижалась к стене, убрав волшебную палочку и задержав дыхание. Для полной «идиллии» ей не хватало только Малфоя.
- Мы дежурим меньше недели, погоди, милый, ещё успеешь кого-нибудь поймать, - от ласкового щебетания Пэнси Паркинсон француженка скривилась, но не издала ни звука.
Слизеринская парочка явно шла в противоположную сторону и, когда их голоса и звуки шагов полностью затихли, нарушающая распорядок волшебница продолжила свой путь, на этот раз не решившись воспользоваться Люмосом. Когда она добралась до этажа с комнатами преподавателей, её рана снова начала неприятно тянуть – сказывалась нагрузка за день и ночной рейд по бесконечным лестницам. Несколько раз глубоко вдохнув, Катрин постучалась в деревянную дверь с прибитой к ней табличкой «профессор С. Снейп».
Дверь открылась спустя несколько секунд.
- Доброй ночи, профессор, - улыбка и (будь ты проклят) смущённый румянец.
- Вам жизненно необходимо нарушать правила, мисс Веланесс? Придти раньше вам, по всей видимости, собственные принципы не позволили, – слегка приподнятая бровь.
Северус пропустил девушку в комнату и закрыл дверь.
Волшебница промолчала, пожав плечами, но от внимательного взгляда мужчины сложно было что-то скрыть – помятая мантия, один гольф выше другого, из заплетённой косы выбились пряди, а в движениях чувствуется некоторая медлительность. Только что проснулась?
- Нога не беспокоит? – он жестом указал ей на кровать, и Катрин послушно села, на этот раз придержав края тканевой юбки.
- Нет, - отрицательный кивок, - На второй день я заметила на бинтах пятна выступившей крови, и после этого все пошло на поправку.
Выслушав, Снейп скрылся в смежном со спальней кабинете, оставив межкомнатную дверь открытой. С того места, где девушка сидела сейчас, ей было видно, как он ищет нужные флаконы с лекарством и магичка без зазрения совести разглядывала преподавателя, сейчас как никогда не похожего на самого себя – вместо фрака и длинной накидки на нём была белоснежная рубашка и чёрный жилет. Оба предмета одежды были застёгнуты на все пуговицы.
Педант.
Закончив поиски нужного зелья и обернувшись, Снейп поймал на себе изучающий взгляд, который девушка тут же попыталась скрыть, принявшись рассматривать узорчатый коврик на полу.
Сидит, сжав колени и уперевшись руками в кровать. На щёках - румянец, в глазах - смущение вперемешку с любопытством и яростным желанием нарушать все возможные правила.
Нет, Дамблдор никогда не согласится отдать её Слизерину.
Он опускается на колено и ставит склянки с разноцветным наполнением на пол. Не разрывая зрительного контакта касается её ноги, медленно отодвигая край юбки так, чтобы наложенную повязку было видно полностью.
Краснеет и отворачивается. Могу поклясться, что это напускное. В глубине этих прикрытых глаз с дрожащими от волнения ресницами всеобъемлющим пламенем горит животный интерес, инстинкт, до которого сознание ещё не доросло.
Или доросло?
Она ойкает и вздрагивает, когда вместе с последним слоем бинта отдирается и запёкшаяся корочка. Искоса наблюдает за ловкими движениями мужчины - “Может, стоит поговорить с Дамблдором о переводе на другой факультет?”. Несколько капель заживляющего зелья - зарубцевавшаяся рана за несколько секунд превращается в едва различимые белые полосы. Второе зелье окончательно убирает следы от ранения.
- Это невероятно, - шепчет, касаясь того места, на котором ещё недавно был ужасный ожог.
Северус ничего не ответил, поднявшись, и снова скрылся в кабинете, сосредоточенно расставляя флаконы с зельями на полках. Веланесс с интересом прошла за ним, замерев в дверном проёме и рассматривая бессчётное количество стеклянных пузырьков, на большей части которых не было даже идентификационной этикетки. Помимо стеллажа с зельями в углу кабинета стоял массивный стол, заваленный исписанными свитками и пыльными талмудами, а стоящему напротив стулу было, наверное, лет сто как минимум. Тёмный, выдержанный все в тех же черно-зелёных тонах кабинет освещался лишь старой настольной лампой с кованой ножкой да проходившим сквозь витражное окно тусклым холодным светом.
- Ваша любознательность до добра не доведёт, - девушка поворачивается на звук низкого голоса и замечает внимательный взгляд. Профессор следил за ней уже несколько минут, привычно скрестив руки на груди.
- Звучит как угроза, - очередная провокация. Она не боялась – ей было интересно наблюдать за реакцией преподавателя.
- Оставьте свои игры для друзей, - он подходит к Катрин и смотрит на неё сверху вниз - девушка едва доставала ему до плеча, но это не мешало ей выглядеть не по годам уверенно.
Чистокровок сразу видно, особенно тех, чьи семьи относились к числу аристократических и обеспеченных - идеальная прямая осанка, высоко поднятая голова и спокойный взгляд человека, знающего себе цену. Не все дети были избалованы или вели себя также заносчиво, как Драко, но всем им была свойственна беззастенчивость, проявлявшаяся в той или иной степени.
- Ваши эмпатические способности вас подводят, не так ли? - хитрый взгляд глубоких черных глаз.
- Было бы глупо ожидать, что ваши эмоции будет легко считать, - выдерживает его взгляд и чуть склоняет голову на бок.
Что за экземпляр…
- Чего вы ждёте? - чёрная прядь упала на лоб и была незамедлительно убрана за ухо, - Нога вас больше не побеспокоит, губа, как я вижу, тоже зажила, - медлительные интонации профессора, чуть ли не по слогам произносившего слова, погружали Веланесс в состояние некого необъяснимого транса, - Вам следует вернуться к себе, ещё есть время на сон.
Катрин пятится, когда Снейп делает шаг вперёд, но не перестаёт дразнить:
- Я не хочу спать, - милая улыбка, - Может, вы мне что-нибудь расскажете?
Ну же, профессор, я знаю, что вы не всегда такой серьёзный.
- Простите? – за маской непоколебимости бушевал ураган – удивление от неприкрытой наглости ученицы смешалось с восхищением – мужчину поражало то, с какой уверенностью Веланесс держалась при разговоре с ним, абсолютно не стесняясь в выражениях и не притворяясь нарочито-учтивой.
- Откуда вы знаете Геллерта Грин-де-Вальда?
Северус ожидал этого вопроса.
- С чего вы решили, что я собираюсь что-то с вами обсуждать? - в голосе Северуса вновь зазвучали стальные нотки, а взгляд стал безучастным, - Вы, кажется, забыли, с кем говорите, мисс Веланесс.
Катрин опешила, стараясь не подавать виду. Она несколько секунд молчала, тщетно пытаясь уловить хоть что-то из эмоций волшебника, но он лишь сильнее нахмурился.
- Я…- неуверенно начала, но тут же осеклась.
Я ошиблась? Он все такой же непробиваемый, а была ли та усмешка и лукавый взгляд?
Кажется, да.
Кажется?
- Что «вы…»? - нетерпеливо.
- Мне, действительно, уже пора идти, - мечущийся взгляд. Катрин торопливо ринулась к дверям и, схватившись за изогнутую ручку, обернулась через плечо, - Доброй ночи, профессор.
Она не стала дожидаться ответа, выскочив в коридор - вместе со скрипом закрывающейся двери она услышала окончание фразы «ночи».
А, быть может, показалось.
Девушка поспешно спустилась обратно в главный холл замка, остановившись за колонной и немного отдышавшись. Прислушавшись к абсолютной тишине, она все же побоялась использовать палочку в качестве фонарика, да и света сквозь витражные окна, находящиеся под потолком, проникало достаточно, очертания объектов вполне можно было разглядеть. Успокоившись и проложив в голове оптимальный маршрут до женской спальни Гриффиндора, магичка сделала первый шаг.
- Веланесс.
Да черт бы побрал этот факультет!
Медленно оборачивается и уже даже не удивляется. Нащупав палочку под мантией, она молча уставилась на стоящего у стены Драко. Парень выглядел расслабленным и явно пришел не только что - его самодовольная улыбка наталкивала на мысль, что он стоял здесь не одну минуту, выжидая наиболее удачный момент для того чтобы обозначить своё присутствие.
Из идеальной укладки выбилась прядь и закрыла собой морщинку, залегшую меж слегка нахмуренных бровей.
- Объясниться не хочешь? - перестав опираться спиной о стену, Малфой медленно подошел. Отблеск лунного света сделал его холодные голубые глаза неестественно яркими, кожу - белой как мел. Серебристые волосы он взъерошил, когда щекочущая нос прядь окончательно ему надоела.
- Не хочу, - эмпатия Катрин начинала действовать, но распознать злобу или издёвку упорно не получалось. Девушка устало вздохнула, - Если ты собрался сдать меня Макгонагалл, то пойдем быстрее, я собираюсь ещё немного поспать сегодня.
- Что ты делала у Снейпа? - он пропустил мои слова мимо ушей?
- Малфой…
- Ответь.
Веланесс с интересом посмотрела на стоящего перед ней слизеринца - он смотрел ей в глаза, чуть щурясь, словно пытаясь что-то разглядеть. Тень падала на его лицо, ещё больше заостряя скулы.
А эта “разноглазая” знает себе цену. Редкое качество для девушки в Хогвартсе. Отпор мне пытаются дать многие Гриффиндорки или Когтевранки, но чтобы я действительно чувствовал способность помериться со мной характерами… Интересно.
Волшебница несколько секунд стояла, задумчиво покусывая нижнюю губу. Она вновь посмотрела парню в глаза и про себя довольно усмехнулась, заметив, что он с плохо скрываемым интересом наблюдал за её действиями.
- Он обещал сделать зелье, чтобы шрамов не осталось от пореза на ноге, - Катрин ухмыляется, когда Драко вздрагивает, возвращаясь из недр собственных мыслей обратно в реальный мир.
Малфой едва было открыл рот, как стук каблуков по каменному полу заставил его резко развернуться.
- Драко, дорогуша, с кем ты говоришь?
Мне показалось, или он поморщился на это слащавое обращение?
Неужто у знаменитой “четы” Слизерина (хотя все знают, что Пэнси для Драко - всего лишь “одна из…”) не всё так радужно, как они это демонстрируют?
Постойте.
Он что, закрыл меня собой?
Моргнув, девушка недоуменно уставилась на черную ткань мантии прямо перед собой.
- Уходи, за колоннами, - шепот, и едва заметным жестом он указывает ей путь. Когда Веланесс скрылась в тени массивных, поддерживающих свод холла колонн, голос волшебника зазвучал обыденно-надменно, - Не глупи, Пэнс, это призраки! Всё ещё не везет поймать ночью какую-нибудь грязнокровку.
Катрин медленно отступала в сторону башни Гриффиндора, стараясь вжиматься в стенку и морщась от диалога “влюблённой” парочки. Пэнси Паркинсон, до этой ночи, по крайней мере, казалась ей вполне образованной студенткой, но её приторные речи по отношению к своему парню вызывали у француженки плохо контролируемые рвотные позывы.
И все же - что он от меня хотел?
******
Писать контрольную после ночи, большую часть которой ты плутала по неосвещённым коридорам школы – не лучшая идея. Однако, выбора не было. История магии как назло была первым уроком и, совместными усилиями, друзьям-таки удалось одолеть замысловатые формулировки заданий и чёткие требования к оформлению, которые профессор Бинс ценил даже больше, чем само наполнение сданных ему работ.
От глаз юных волшебников не скрылось и то, что их подруга выглядит на удивление не выспавшейся, то и дело трёт глаза и обычно внимательный взгляд каре-голубых глаз стал вдруг рассеянным и несфокусированным. «Я ходила ночью к мадам Помфри, чтобы снять повязку, а после этого не могла уснуть» - вот что они услышали в ответ на расспросы. Катрин проигнорировала сомнение, которое выражали лица друзей, и больше ни слова не сказала о своих ночных приключениях. Рон ещё в течение всего занятия по нумерологии, на которое они ходили все вчетвером, пытался хоть что-то да выпытать, но ,когда его попытки не увенчались успехом, шестой ребёнок семьи Уизли вовсе не расстроился, переключившись на болтовню о более интересующих его вещах:
- Мама прислала мне письмо с письменным разрешением для вылазки в Хогсмид, - рыжая голова беспрестанно поворачивалась, обращаясь то к Гарри, сидящему рядом, то к девчонкам, занявшим парту позади них.
- Букля должна со дня на день вернуться от Сириуса, - Поттер внимательно записывал что-то, и даже не поднял головы. Очки едва держались на кончике его носа.
- У меня тоже уже есть разрешение, - Грейнджер, давно переставшая упрекать друзей в болтовне на уроках, убрала за ухо вьющуюся прядь, - А что у тебя? – взгляд в сторону Катрин.
- Я решу все в ближайшие пару дней, -Веланесс зевнула, изо всех сил стараясь не клевать носом. Не слишком вникая в суть предмета, она мысленно обратилась в вариантам решения возникшей перед ней проблемы.
Пойти сразу к Дамблдору или попытать счастья у Макгонагалл? Да, наверное, сначала схожу к ней… И больше никаких бессонных ночей!
Занятие закончилась также незаметно, как и началось. Замешкавшись, четверо Гриффиндорцев вышли из аудитории одними из последних, и, едва они оказались в коридоре, их чуть было не снёс поток старшекурсников. Резко проснувшись, Катрин прижалась к стене в попытках понять по обрывкам фраз – что вообще происходит и куда они бегут.
- Эй, Фред! – стоящий рядом Рональд узнал промелькнувших в толпе близнецов, - Джордж! Эй, вы, двое!
- Пойдёмте, - братья подбежали к ним, махнув рукой и тут же вновь растворившись к нескончаемом потоке студентов.
- Куда вы все спешите? – стараясь не выпускать из виду рыжеволосых, Катрин, держа Гермиону за руку, прокричала, следуя за ними.
- Снова «Розовая» - Джордж быстро обернулся, проверяя, не потеряли ли они кого, - Кто-то сказал, что её повысили.
- Что?! – Поттер и Веланесс переглянулись, ещё яростнее расталкивая всех перед собой.
Толпа замедлилась, и вскоре пришлось лавировать меж людей, стоящих на одном месте. Со всех сторон слышались ругательства в их адрес, кто-то пытался дёрнуть обнаглевших пятикурсников за мантии, но близнецы их протолкнули перед собой, остановившись в третьем или четвёртом ряду - ученики окружили Филча, который меланхолично прибивал к стене какую-то грамоту. Что за грамота разобрать не представлялось возможным – всё загородила миссис Норрис, сидящая на плече хозяина и словно специально распушившая свой хвост. За всем этим действием наблюдала и Долорес Амбридж – она стояла возле лестницы смотрителя, то и дело поворачиваясь к студентам и широко улыбаясь.
- Благодарю вас, мистер Филч, - кивает ему, но тот лишь что-то бормочет и поспешно уходит прочь.
- Думаю, вы все прекрасно умеете читать и в озвучивании не нуждаетесь, - цокот её каблуков отзывался стуком пульса в висках француженки, - Расступитесь, что встали как стадо овец.
Толпа послушна разделилась, образовав некое подобие коридора, по которому магичка неспешно прошла, не переставая самодовольно улыбаться. Как только она скрылась в кабинете, кто-то закричал:
- ЕЁ НАЗНАЧИЛИ ГЕНЕРАЛЬНЫМ ИНСПЕКТОРОМ!
- ОНА ИСПОЛНЯЮЩАЯ ОБЯЗАННОСТИ ДИРЕКТОРА!
Веланесс шумно выдохнула, снова встретившись взглядом с Поттером – голубые глаза источали самую настоящую ненависть.
Это ещё не конец. Дальше только хуже.
- Мы пропустили обед… - над ухом раздался грустный голос Уизли, и Катрин засмеялась, чувствуя, как её отпускает нервное напряжение.
Завершающим занятием на сегодня был полёт на мётлах – вспомнив об этом, друзья немного успокоились – свежий воздух и ощущение полёта помогают «проветрить» голову и отвлечься от тревожащих мыслей. Да и сама профессор не давала студентам расслабиться. Пасмурная, но тёплая погода сыграла им только на руку, и в замок ребята возвращались уже в приподнятом настроении. Перестав, наконец, зацикливаться на мыслях о Долорес, Катрин переключилась на более приятное – оставив друзей в гостиной дожидаться ужина, девушка направилась к декану своего факультета.
- Войдите, - сдержанный возглас в ответ на стук в дверь.
- Добрый день, профессор Макгонагалл, - магичка зашла в кабинет, и ей тут же указали на кресло, стоящее перед массивным столом в центре комнаты. Заняв место напротив Минервы, Веланесс потупила взгляд, не зная, с чего начать.
- В чём дело? – поправив очки в тонкой оправе, поинтересовалась женщина, - Что-то случилось?
- Я… Мне нужно разрешение, чтобы пойти с остальными ребятами в Хогсмид, - выпалила и только после этого подняла взгляд.
А попросить не у кого? Помнится, Альбус говорил что-то о крёстной, но, кажется, она с ней не в лучших отношениях. Странно, что она вообще не пошла сразу к нему.
- Обычно мы так не поступаем, - нарочито долгая пауза, - Но вы успеваете по всем предметам и, я полагаю, это вполне может стать вашей наградой за столь продуктивную подготовку к занятиям.
А она не такая уж суровая. Хотя, когда говоришь наедине, многие оказываются «не такими» … Нет, не сейчас.
Катрин молчала, пока Минерва каллиграфическим почерком выписывала ей разрешение. Взгляд француженки скользнул по кабинету – он разительно отличался от кабинета Снейпа, явно был дороже обставлен, намного светлее и просторнее. Мебель и картины на стенах делали его похожим на тот, который занимал директор и в котором Веланесс часто бывала во время летних каникул. Все-таки Гриффиндор не просто так считается любимым факультетом Альбуса. Хотя оно и не удивительно, несмотря на то, что сама Катрин считала Когтевран и Пуффендуй крайне недооценёнными – они находились в тени двух «главных» противоборствующих сил, и какими бы не были талантливыми их студенты, «звёздами» школы всё равно становились либо храбрые львы Гриффиндора, либо скользкие как змеи проныры Слизерина.
Забрав протянутый ей пергамент, девушка счастливо воскликнула:
- Спасибо вам, профессор!
Мне казалось, получить разрешение будет гораздо сложнее.
- Постарайтесь не нарушить правил, - взгляд поверх очков и лёгкая улыбка. «Мама» факультета, без сомнения.
Интересно, любит ли Снейп своих подопечных так же, как Макгонагалл – своих?
Кивнув, волшебница покинула кабинет.
Я постараюсь.
Нет, правда постараюсь.
На обратной дороге из Хогсмида можно было бы зайти проведать Фенрира…
Я постараюсь, но не обещаю, профессор.
========== Глава 2. Часть 3 ==========
Стоило всем четверым получить разрешения, как вылазку в Хогсмид начали переносить. По всем возможным предметам начались контрольные, преподаватели задавали студентам неведомые проекты и заставляли решать различные тесты для подготовки к СОВ, что, естественно, волновало ребят, а в особенности мисс Грейнджер, намного больше, нежели валяние дурака в городишке, наполненном исключительно волшебниками. К началу сентября учёба вновь вернулась в своё обычное размеренное русло, но как назло зарядили нескончаемые проливные дожди. Пронизывающий до костей ветер склонял кроны деревьев к самой земле, взметал ввысь опавшие листья и заставлял продрогших учеников прятаться под зонтами, которые не спасали от косо летящих капель.
Катрин скучала по Фенриру. Долгими вечерами она сидела вместе с остальными в гостиной факультета, но взгляд её то и дело приковывало окно – из их башни открывался вид на хижину Хагрида и виднеющуюся за ним тёмную гряду деревьев, уходящую вдаль до самого горизонта. О витражное стекло монотонно стучали капли дождя, а в коридорах замка отчётливо слышалось завывание ветра – подходящая атмосфера, чтобы сидеть у камина на мягком диване и читать книгу о лечении травами, однако девушке всё равно было неспокойно. Среди возвышающихся над мутной пеленой тумана елями ей то и дело виднелась голова варга, его чёрная шелковистая шерсть и изящная узкая морда с поднятыми острыми ушами. Веланесс понимала, что варг не мог вырасти выше деревьев, но воображение не переставало рисовать ей в едва различимых объектах нечто похожее на любимого питомца.
Жизнь факультетов внутри Хогвартса также шла своим чередом: все дружно недолюбливали Амбридж, искренне отвечавшей им взаимной неприязнью, Гарри продолжал с периодичностью сталкиваться в словесных поединках с Драко, а тот продолжал строить из себя секс-символа всея Слизерина. Профессор Снейп всё так же пренебрежительно проводил занятия по зельеварению, правда, несколько раз Веланесс замечала, что полы его мантии влажные и грязные – он ходил в Запретный Лес? Если да, то кентаврам это вряд ли пришлось по вкусу. Впрочем, внимание француженки постепенно смещалось с декана враждебного Гриффиндорцам факультета на самого знаменитого его представителя - в голове Катрин роились бесконечные вопросы, так или иначе сводившиеся к «что Малфой прятал под маской высокомерия и нарциссизма?». Несколько раз будучи свидетелем перепалки Поттера с Малфоем, Веланесс пришла к выводу, что блондина всё это просто развлекает. Как и то, что за ним верными оруженосцами таскаются Гойл и Крэбб. Как и то, что его тайно желает большая часть женского состава всех четырёх факультетов.
Как и то, что «разноглазая» им, кажется, всерьёз заинтересовалась.
Может быть и к лучшему, что я с ними хотя бы не на одном факультете?
Студенты английской школы магии и волшебства вновь увидели солнце пятнадцатого октября. Заприметив скользнувшие в спальни тёплые лучи осеннего солнца, со своих постелей подорвались даже те, кто обычно готов был душу продать за сон до обеда. Вывалившись в гостиную прямо в пижамах, Гриффиндорцы единогласно решили послать кого-то в башню Когтевран и к расположившимся возле кухни Пуффендуйцам – «союзнические» факультеты планировали выбраться в Хогсмид все вместе, и сегодня для этого сегодня был наиболее подходящий день. Гонцом был избран Невилл. Как только его шаги затихли, ребята врассыпную бросились обратно в свои спальни – кто-то чтобы ещё немного подремать, кто-то – чтобы прихорошиться. Девушки едва успели переодеться в уличную одежду, как раздался крик Долгопупса, знаменующий, что он успешно справился со своим заданием и факультеты встречаются у главного входа в замок через сорок минут.
- Что за переполох с утра пораньше? – на пороге комнаты появилась Минерва Макгонагалл, несколько шокировано наблюдавшая за метанием девушек по комнате поверх стёкол своих узких очков.
- Доброе утро, профессор! – ответить синхронно не вышло, и декан факультета поморщилась от какофонии звонких женских голосов, - Мы собираемся в Хогсмид, разрешения у всех, кто идёт, уже давно есть.
- Погода сегодня, действительно, замечательная, - волшебница посмотрела в окно и кивнула в подтверждение только что сказанным словам, - Вы собираетесь идти туда одни?
- Вместе с Пуффендуем и Когтевраном, - Гермиона, успевшая одной из первых переодеться в «магловскую» одежду, аккуратно застелила свою кровать, - Несколько человек из младших курсов и кое-кто из старших.
- Вот слизеринцы разозлятся, что их никто не позвал с собой, - голос Фэй Данбар и ехидный смех нескольких учениц.
- Боюсь, у Слизерина есть дела поважнее, - поднимаясь по ступенькам к выходу из спальни, Макгонагалл обернулась через плечо, - Весь их факультет собирает профессор Амбридж.
- Зачем? – Катрин закончила застёгивать пальто и посмотрела на профессора. Даже учитывая антипатию Гриффиндора по отношению к Слизерину, хотелось верить, что даже они не станут поддерживать эту чокнутую розовую инспекторшу.
- Наш многоуважаемый представитель Министерства не считает должным отчитываться перед администрацией школы, - в повисшей тишине очевидно недовольное бормотание Минервы прозвучало даже слишком громко, и она поспешно взяла себя в руки, натянуто улыбнувшись, - Желаю вам хорошо провести время. Постарайтесь вернуться вовремя.
Мне показалось, или последние её слова были обращены ко мне?
Стоило декану покинуть женскую спальню, как девушки принялись поспешно заканчивать сборы, попутно сплетничая на тему Долорес и Слизерина. Гермиона и Катрин дождались Джинни и решили спуститься в гостиную – им не терпелось поделиться новостями с мальчишками. Их даже не пришлось долго ждать. От внимательного взгляда Веланесс не скрылось, что Поттер, в отличие от своего друга, выглядит чересчур задумчивым и чем-то явно обеспокоенным. Вопросы о состоянии друга девушка решила отложить на потом, позволив Грейнджер и Уизли-младшей в красках описать появление у них в спальне Макгонагалл, а также пересказать слова декана касательно Амбридж и Слизерина, попутно умудряясь строить различные догадки на счёт всей этой сложившейся ситуации. За разговорами друзья не заметили, как спустились к главному крыльцу замка, где уже начал скапливаться народ из разных факультетов. Выцепив из толпы Фреда и Джорджа, компания волшебников ещё раз пересказала всё с самого начала – близнецы, как никто другой, разбирались в «теориях заговора» и разного рода сплетнях.
Когда людей собралось достаточное количество, разношёрстная толпа студентов под предводительством нескольких старшекурсников направилась в Хогсмид. Никто никуда не торопился, наслаждаясь такими долгожданными лучами солнца, однако мысли Катрин никак не покидал один-единственный мучивший её вопрос:
- Гарри, ты почему такой хмурый? – озвучить его она решилась где-то минут через двадцать.
- Он переживает из-за защиты от тёмных искусств, - Рон, собственно, как и всегда, ответил, не дав другу и рта раскрыть, - Он счит…
- Спасибо, Рон, я пока что не разучился разговаривать, - беззлобно шикнул на него Поттер и несильно пихнул рыжего мага в плечо. Снова посерьёзнев, он поправил съехавшие очки и вновь посмотрел на Веланесс, - Меня беспокоит отсутствие практических навыков у большинства учеников. Если не сказать, что у всех нас.
- Ты думаешь, на нас действительно могут напасть? – в голосе девушки не было недоверия, и это подкупало того, кого едва ли не отчислили из-за нападения дементоров.
- Нужно допускать вероятность того, что это может произойти, - Поттер пнул камешек, попавшийся под ноги, - И что тогда? Нас защитит Долорес Амбридж или наши теоретические знания внезапно преобразуются в боевой практический опыт?
- Пока она занимает свою должность в Хогвартсе, никто не сможет изменить её манеру преподавания, - Гермиона внимательно посмотрела сначала на Гарри, потом на Катрин, - Нет смысла снова вступать в конфликт с ней.
Гермиона права. Не хватало только ещё одной подобной стычки. Вряд ли судьба будет ко мне настолько благосклонна, что Снейп спасёт меня и во второй раз.
- И вне занятий мы вряд ли можем что-то предпринять… - Рон вклинился в разговор, не желая казаться самым неинициативным.
- Вне занятий, - эхом повторил знаменитый волшебник, задумчиво потирая дужку своих неизменно круглых очков, - Вне занятий… А что если…. А что если ты прав?!
Громкий возглас Поттера привлёк внимание некоторых ребят, однако, не услышав продолжения, они быстро вернулись к обсуждению своих собственных насущных проблем. Отбившись от компании своих сокурсниц, к ним вновь присоединилась Джинни, а следом за ней и близнецы Уизли. Катрин заговорщически поднесла палец к губам, и Гарри кивнул, продолжив свою мысль тише:
- Рон подкинул мне гениальную идею…
- Других у меня не бывает, - фыркнул тот, но тут же затих, получив подзатыльник от Джорджа.
- Что если нам действительно тренироваться самим? – он обвёл взглядом друзей, - Я мог бы научить других использовать, например, патронус. Катрин тоже могла бы поучаствовать, вы, - кивок в сторону близнецов, - вообще со старших курсов, точно знаете больше нашего.
- Но где мы будем всему этому учиться? Нас ведь не должен никто заметить! – в карих глазах Гермионы читался неприкрытый ужас от столь рискованной авантюры. От очередной рискованной авантюры.
- Ты собираешься обучать только Гриффиндорцев? – Джордж почесал голову, и несколько огненно-рыжих прядей упали ему на лоб.
- Ты думаешь обучать и младшие курсы тоже? – а они вообще умеют говорить, не дополняя друг друга? Фред повторил движения брата спустя несколько секунд, но все уже привыкли к тому, что близнецы Уизли ведут себя как единое целое, и не обратили на это никакого внимания.
- Когтевран и Пуффендуй нас поддержат, - Веланесс задумчиво теребила в руках край собственного шарфа. Она мельком посмотрела на окружавших их ребят – все три факультета смешались, разбившись на отдельные группки, и в целом выглядели довольно дружно. Пуффендуй так вообще всегда шёл навстречу своим более инициативным собратьям – храброму Гриффиндору и рациональному Когтеврану.
- … Слизерин не пронюхал ничего, - язвительная интонация Грейнджер выдернула Катрин из задумчивого состояния.
- Что, прости? – внимательный взгляд разных глаз вперился в полукровку.
- Она говорит, что нельзя допустить, чтобы Слизерин узнал про всю эту затею, - протараторил Рональд, в своей обычной манере ответив, когда спрашивали совершенно не его.
- Пока ещё не о чем узнавать, - Поттер глубоко вздохнул и, сощурившись, несколько секунд смотрел на виднеющийся невдалеке город, - Нужно для начала поговорить с остальными.
- К обеду все соберутся в «Трёх мётлах», - Джордж и Фред засмеялись, снова заговорив одновременно. Заметив недоумённый взгляд француженки, старший из братьев поспешил пояснить, - Это такое кафе-бар. Самое популярное в Хогсмиде, туда всегда все наши поесть приходят.
- А лишних ушей там не будет?
- Да в этом городишке «ушей» вообще не так-то уж много.
Разговор вернулся в обычное русло и в Хогсмид ребята вошли, счастливо озираясь по сторонам и обсуждая только самые позитивные стороны жизни. Повеселел даже Поттер – выговорившись и получив поддержку у друзей, он ждал того момента, когда сможет поделиться своей идеей с остальными. Но это не мешало ему наслаждаться жизнью и бродить с друзьями по магическим магазинчикам. В конце концов, прошлое уже не изменить, а будущее всегда туманно – что ещё остаётся, кроме как ценить ту самую секунду, которую ты проживаешь прямо сейчас?
Близнецы Уизли оставили их, как только заприметили на горизонте «Зонко» - магазин волшебных приколов и самый настоящий рай для двух любителей шуток, добродушных, хоть и не всегда. Сокурсницы Джинни поймали её возле «Шапки-невидимки» и девушка пообещала присоединиться к «золотой четвёрке» позже – магазин с кричащими вывесками о «писке волшебной моды» и манекенами, которые могли шевелиться, надолго занимал юных чародеек. Гермиона и Катрин быстро оглядели прилавки, но так ничего и не купили – Грейнджер не хотела тратить карманные деньги на «не стоящие того тряпки», а Веланесс и так считала, что у неё слишком много вещей, которые под мантией всё равно не видно.
Наслаждаясь последними тёплыми лучами солнца, друзья, потеряв счёт времени, медленно прогуливались по узким мощёным улочкам города – Рон показал Катрин виднеющуюся вдалеке визжащую хижину, они успели посидеть на небольшой главной площади, покормив птиц хлебом, который им бесплатно дала хозяйка кондитерской «Сладкое Королевство». В качестве благодарности ребята охотно посплетничали с любопытной женщиной, рассказав ей про нагрянувшую в Хогвартс инспекторшу. После того как волшебница нехотя их отпустила, четвёрка юных магов направилась было в «Три метлы», по пути, однако, не сумев пройти мимо маленького музыкального магазинчика.
До кафе они дошли, когда остальные уже во всю обедали. Взяв себе еды и сев за свободный стол рядом с Полумной Лавгуд, ребята приняли решение сначала поесть. Данное предложение, конечно же, выдвинул Рональд Уизли.
- Нужно как-то всех собрать, - Гарри задумчиво осмотрелся, ковыряя вилкой еду в своей тарелке.
- Мы об этом уже позаботились, - вздрогнув от неожиданности, Поттер обернулся к из ниоткуда появившимся близнецам, - У нас есть друзья на всех факультетах, и мы пустили слух, что всех, кому не нравится Амбридж, мы ждём после обеда на чердаке.
- На фердаке? Тут фто, фердак есть?
Сидящие вокруг Рона засмеялись, не удержавшись. Щеки шестого ребёнка в семье покрылись румянцем, и он судорожно закончил жевать, ожидая очередной нотации или издёвки.
- Этим чердаком никто не пользуется, - заметив, как выдохнул младший брат, Фред добродушно потрепал его по голове, - Доедайте и подтягивайтесь туда.
Гарри кивнул, заставив себя всё-таки приняться за еду. Остальные уже заканчивали, и, как только ушли близнецы, к ним пододвинулась когтевранка Лавгуд:
- Так это вы решили всех собрать?
- Да, - залпом осушив стакан с ягодным морсом и отставив тарелку с недоеденным обедом, Поттер встал из-за стола, - Если тебе тоже надоела сухая теория, пойдём с нами.
Девушка кивнула, тряхнув копной пепельных волос, и последовала за ребятами,
Чердак представлял собой довольно просторную комнату, заваленную всяким ненужным хламом – на окнах висели рваные шторы, то ли поеденные молью, то ли ставшие такими из-за не щадящего их времени; на всех горизонтальных поверхностях лежал толстый слой пыли, с потолка свисал оголённый провод с пустым плафоном, лампа, впрочем, сейчас была бы абсолютно не нужна. Завидев на пороге Поттера в окружении своих друзей, перешёптывающиеся ребята замолкли, развернувшись и обратив свой взгляд на знаменитого мальчика, который выжил. Гарри кашлянул и сделал шаг вперёд, явно заколебавшись под давлением такого пристального внимания, остальные вошли в комнату и, плотно прикрыв за собой дверь, обступили лидера с двух сторон, всеми силами выказывая моральную поддержку. Затянувшуюся тишину нарушил Фред Уизли, поинтересовавшись, все ли собрались. Получив отрицательный ответ, он сказал Поттеру подождать ещё пять минут и только затем начинать.
Интересно, а чем сейчас занимаются Слизеринцы?
В голове Веланесс возникла картинка, как в примерно похожем помещении Долорес Амбридж собирает студентов змеиного факультета и начинает им говорить о преимуществах теоретического изучения защиты от тёмных искусств.
Гражданская война между факультетами раздирает Хогвартс изнутри сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Неужели Снейп поддерживает эту сумасшедшую?
Или он вынужден её поддерживать?
Катрин вздрогнула от пронзительного скрипа распахнувшейся двери – вошло ещё человек семь и близнецы синхронно кивнули, тем самым разрешая Гарри начать свой монолог. Кашлянув, волшебник начал, с каждым произнесённым словом начиная звучать всё увереннее. В голубых глазах заблестел авантюризм, и Веланесс почувствовала, как расслабились Рон и Гермиона – им внимали и поддерживали. Идее суждено воплотиться в жизнь.
- Но где мы будем заниматься?
- А если нас раскроют?
- Наши расписания не совпадают! Как мы будем практиковаться все вместе?
Вопросы посыпались, стоило Поттеру закончить, но ни одному из них не удалось сломить воинственно-настроенный дух парня. Он собирался заняться поиском аудитории в ближайшие дни, а обучать ребят использованию заклинаний будет не только он, но и другие – старшекурсники и Катрин, остальные подтянутся со временем. Эти ответы хоть и удовлетворили публику, но бурное обсуждение продолжалось ещё около часа. Сбежать с чердака, предварительно пообещав как можно скорее решить вопрос с местом для занятий, четвёрке друзей удалось с трудом. Выскочив из здания кафе, они переглянулись и разразились громким смехом – сказывалось то ли перенапряжение, то ли переполнявшая их радость от столь рискованной затеи, так или иначе нашедшей отклик в сердцах остальных учеников.
- Знаете, я тут подумала, - Гермиона заговорила внезапно. Компания волшебников шла в сторону магазинчика с магическими принадлежностями и сейчас все разом остановились, несколько удивлённо воззрившись на полукровку, - А что если нам попросить помощи у Хагрида?
- Ты думаешь, он поможет нам найти место, где мы бы смогли заниматься в тайне от всех? – Гарри чуть приподнял брови, посмотрев на подругу поверх съехавших на кончик носа очков.
- Попытка не пытка, - она пожала плечами, - Можно сходить к нему, например, завтра, или…
- Или прямо сейчас.
От слов Уизли Грейнджер дёрнулась, как от пощёчины, и хотела было начать читать ему очередную нотацию, как он вдруг продолжил ещё более воодушевлённым голосом:
- Точно! У нас же ещё не начались с ним занятия, а ты, - взгляд на застывшую от шока Катрин, - так и не рассказала, чем ты тут всё лето занималась!
- Рональд, ты неизлечимый болван! – Гермиона пихнула парня локтём, - Не слишком ли много авантюр для одного дня? Вы думаете, терпение Макгонагалл и Дамблдора – бесконечное? Да вас отчислят быстрее, чем…
- А пойдёмте правда сходим к нему, - Веланесс пришла в себя, уцепившись за возможность навестить лесничего как за спасительную соломинку. Где Хагрид, там и Запретный Лес. Где Запретный Лес, там и Фенрир!
- И ты туда же?! – звеневший от злости и недоумения голос кучерявой волшебницы заставил остальных прыснуть. Ситуация была до ужаса нелепой, но при этом невероятно привычной для тех, кто постоянно оказывается в эпицентре каких-либо событий.
- Да ладно тебе, Герм, - Гарри положил руку ей на плечо, но Грейнджер лишь фыркнула, - До захода солнца ещё часа два как минимум, а в замке нам нужно быть не позже девяти. Времени ещё полно.
- Да мы час будем только идти до хижины! – всё никак не унималась девушка.
- В общем, вы как хотите, - Уизли подмигнул Катрин и взял её под локоть, - А мы – к Хагриду.
Поттер ухмыльнулся и молча сделал шаг в сторону друзей. Немного постояв и выжидающе посмотрев друг на друга, троица авантюристов направилась в сторону дороги, ведущей к Хогвартсу и дому лесничего в частности. Звуки их шагов по мощеной улице, залитой едва начавшим заходить солнцем, были единственным, что нарушало повисшую тишину.
Шаг. Ещё один. И ещё.
- Вы действительно собираетесь уйти без меня?!
Смех и четыре тени, двигающиеся по направлению к школе.
***
- Вам поможет разве что Выручай-Комната, - гулкий голос Хагрида как будто бы отражался от стен небольшой комнатки, в которой он принял внезапно нагрянувших гостей. Мужчина широко улыбался, радуясь возможности поболтать с любимыми учениками, и неустанно подливал чай в кружки юных чародеев.
- Я слышала про неё, - все кивнули, соглашаясь со словами Гермионы, - Но это будет чудо, если нам вдруг повезёт её найти.
- На ваш поток вообще очень много чудес приходится, - полувеликан с ухмылкой посмотрел на Гарри и Катрин, - Я вовсе не удивлюсь, если вам и здесь повезёт.
Тема разговора вскоре сменилась на более обычные и привычные для всех вещи – занятия, домашние задания, предстоящие уроки по ухаживанию за магическими существами, и многое другое. Взгляд Веланесс то и дело падал на небольшое окно – солнце уже почти полностью зашло, а бродить по Лесу в полной темноте было не самым приятным и безопасным занятием. Дождавшись, когда беседа сойдёт на нет, девушка хитро посмотрела на профессора:
- Хагрид, а мы можем ненадолго сходить в лес? – от её вопроса Рон поперхнулся чаем, который безостановочно пил.
- Они ничего не знают, да? – подначивал ребят мужчина. Он похлопал Уизли по спине и встал из-за стола, - Клыка с собой возьмите и идите. Последнее время всё тихо.
Услышав свою кличку, пёс поднялся и ткнулся мордой в ногу Катрин.
- Идём развеивать интригу! – рыжеволосый маг первым выбежал из хижины, не в силах больше терпеть раздражавшую его скрытность и недосказанность.
Они вошли в лес с последними лучами солнца, подарившего им один из лучших дней осени пятого курса. Уизли без устали что-то бормотал, то и дело дёргая за рукав Веланесс, которая шла впереди, Гермиона и Гарри опасливо оглядывались, вспоминая все возможные легенды и слухи, ходившие про это место. По прошествии пятнадцати минут Катрин всё-таки остановилась, достав из кармана джинсов свисток:
- Что это?
- Рон, уймись хотя бы на минуту, - она укоризненно посмотрела на парня и поднесла приспособление к губам. Конечно же, никто ничего не услышал.
Почти никто.
Француженка смотрела на Рона, который стоял напротив своих друзей и за спиной которого спустя минуту послышалось едва различимое шебуршание высохшей листвы. Уизли не шевелился, оцепенев, наблюдая, как вытягиваются лица друзей по мере того, как за его спиной что-то (или кто-то!) появляется.
- Ну же, обернись, - Катрин улыбнулась.
Волшебник тряхнул головой, закрыв лицо отросшими волосами, при тусклом освещении отливавшими медью. Он зажмурил глаза и резко развернулся, выставив перед собой руки и тут же нащупав что-то лохматое.
Вопль, от которого на кронах деревьев заверещали птицы.
Рон открыл глаза, и Веланесс к нему тут же подошла, успокаивающе обняв за плечи. Она смеялась, наблюдая за тем, как варг пятится от них, не понимая столь громкой реакции на своё появление.
- Это Фенрир, он варг, - девушка бросила взгляд на остальных и медленно подошла к обескураженному питомцу, - Привет, малыш.
Зверь лёг на землю, подставив голову, чтобы хозяйка могла его погладить. Он прикрыл глаза, завиляв хвостом, взметнув тем самым целую гору опавших листьев.
- Откуда он здесь взялся? – Гарри первым справился с эмоциями и нерешительно приблизился к громадному волку. Тот принюхался и посмотрел на волшебника жёлтыми глазами, - Красивое существо. Он понимает человеческую речь?
Фенрир коротко тявкнул, и Веланесс кивнула, широко улыбнувшись.
- Его привёз сюда Ньют Саламандер ещё в начале лета, - она почесала питомца за ухом, - Он старый приятель Хагрида. Фенрир был тогда совсем щенком, и ухаживать за ним поручили мне.
- Клык его не боится, - заметила Гермиона – и действительно, пёс спокойно сидел возле варга, словно бы тот и не был в несколько раз больше него самого, - Теперь понятно, почему ты не писала писем.
- Дрессировка такого питомца занимает очень много времени, - смешок, - Вы ему нравитесь. Он чувствует людей, к кому-нибудь из Слизерина он вряд ли подошёл бы так близко.
- Да на такой громадине можно верхом кататься, - Уизли вздрогнул, когда волк снова коротко залаял, но всё же решился его погладить.
- Можно, он разрешает, - Веланесс серьёзно посмотрела на друга, - Хочешь?
- Нет! – Рон отпрянул от зверя, чем вызвал очередной приступ смеха у своих друзей.
Фенрир за несколько минут стал всеобщим любимцем. Потеряв счёт времени, ребята слушали рассказы Катрин о лете и о прогулках со зверем, о том, как он быстро рос. Девушка ни словом не обмолвилась о встречах со Снейпом в лесу, посчитав, что это испортит беззаботную беседу и заставит всех начать строить догадки о причинах поведения профессора зельеварения.
Вместе с варгом друзья дошли до края леса – отсюда хорошо был виден замок и хижина Хагрида, куда они отправили Клыка, засобиравшись домой. Никто не знал, который сейчас час, но несложно было догадаться, что правила они всё-таки нарушили. Попрощавшись с волком, компания магов быстрым шагом направилась в школу, про себя надеясь, что им повезёт, и они не встретят ни преподавателей, ни старост.
О наличии другой возможной проблемы никто из них и подумать не мог. Собрание в «Трёх Мётлах» и встреча с Фенриром напрочь вытеснили все остальные мысли из их памяти.
Коридоры замка были пусты и мрачны – студенты уже должны были разбрестись по своим комнатам, преподаватели же наверняка сидели в своих кабинетах. Старинные часы пробили десять раз. Они должны были вернуться уже два часа назад. Прислушиваясь к каждому шороху, компания друзей, крадясь, дошла до главного холла, в центре которого был переход, который вёл к лестнице в башню их факультета. Факелы на стенах отбрасывали устрашающие тени на каменные стены со старинными гравировками, а в открытое под потолком узкое витражное окно залетела ворона, усевшаяся на голову скульптуры-горгульи.
От оглушительного карканья, эхом отразившегося от стен, Рон споткнулся и едва смог устоять на ногах.
- Ах ты…!
- Тихо, - шёпотом одёрнула его Веланесс. Заметив выражение крайней сосредоточенности на лице подруги, Уизли замолчал, злобно зыркнув на напугавшую его птицу.
Поттеру понадобилось от силы секунды две, чтобы понять причину обеспокоенности Катрин. Одновременно с тем, как девушка толкнула Рона за колонну, он припал к полу, скрывшись за высокой клумбой с растениями и утянув за собой Грейнджер.
В звенящей тишине отчётливо слышались шаги. Мужские, судя по гулкому звуку.
Катрин не было видно тень того, кто был в шаге от поимке четверых непутёвых Гриффиндорцев – чтобы его тень попала в поле зрения прячущихся студентов, мужчине нужно было сделать ещё несколько шагов.
- Профессор Снейп! – разбившиеся на пары волшебники переглянулись, не веря своим ушам. Послышался шелест ткани и на освещённую факелом стену упала тень от длинной мантии, которую носил только один преподаватель в школе.
- Ещё не время для выхода старост на дежурство, - в негромком голосе, чеканящем каждое слово слышалось недовольство, - Что вы здесь делаете, мистер Малфой?
- Профессор Дамблдор попросил вас найти, - Драко говорил отрывками, восстанавливая дыхания после бега, - Он просил передать, что это важно.
- Я сейчас же к нему отправлюсь, - пауза длинною в минуту; Катрин вся обратилась в слух, не замечая ужаса в огромных глазах Уизли, стоящего возле неё с кожей белее мела. Северус продолжил, явно раздражаясь, - Мистер Малфой, возвращайтесь в свою комнату, я не нуждаюсь в сопровождении, если вы стоите здесь из-за этого.
- Простите, сэр, - наигранно учтивая интонация, - Мне поручили сопроводить вас до кабинета директора, будет лучше, если мы пойдём прямо сейчас, - стук каблуков о каменный пол – он сделал шаг навстречу декану, - Дело действительно срочное.
- Раз так… - процеженная сквозь зубы фраза. Драко был истинным лидером Слизерина, если не побоялся так слащаво уговаривать находящегося не в духе Северуса, - Идёмте.
Звуки их шагов стихли, но затаившиеся Гриффиндорцы ещё несколько минут не решались покинуть свои укрытия. Жестом показав, чтобы все молчали, Гарри медленно поднялся и подал руку Гермионе, стараясь не производить ни малейшего шума. Катрин вышла из-за колоны, кивком головы позвав Рона за собой, и четверо друзей всё-таки продолжили свой путь до спален. Около двадцати минут у них занял путь до винтовой лестницы, ведущей прямиком в гостиную родного факультета. Они двигались мелкими перебежками, стараясь всегда оставаться в тени и с осторожностью ступать на неровные каменные плиты на полу. Открыв дверь к заветной лестнице, Поттер обернулся, снова заслышав шаги.
- Быстрее! – едва слышный шёпот, и он рывком втягивает идущих за ним Рона и Гермиону.
Катрин завершала их процессию, но, поторопившись, она почувствовала, как её шарф за что-то зацепился. Резко повернувшись и не желая рвать излюбленную вещицу, девушка начала вслепую отцеплять его от острой части какой-то скульптуры на стене.
- Кэт?! – голова Гарри высунулась, и звук шагов стал слышен ещё более отчётливо. Шаги легче чем у Снейпа. Может, Макгонагалл?
- Идите, - она шипит, судорожно дёргая вязаную ткань, - Я спрячусь и догоню.
Волшебник покачал головой, но дверь за собой всё же закрыл – будь он один, он бы не оставил девушку в беде, но подставлять Рона и Гермиону, как назло являющихся новоиспечёнными старостами, ему не хотелось. Тем временем Веланесс выиграла сражение с каменным изваянием и замерла, вслушиваясь.
Ничего.
Абсолютная тишина.
Тёмные коридоры на этом этаже освещались лишь холодным светом, проникавшим сквозь окна, но никого видно не было. И слышно, как это не странно, тоже.
Сделав неуверенный шаг к спасительной двери, магичка не выдержала, и почти бегом преодолела оставшееся расстояние. Глубокий вдох, её рука ложится на потёртую медную ручку в форме головы льва.
Поворачивает с едва слышным щелчком.
- Торопишься в тёплую постель, а, Веланесс?
Черт.
Бы.
Тебя.
Побрал.
Малфой.
Медленно поворачивается, уже зная, что она перед собой увидит – да, именно эту самодовольную ухмылку, чуть приподнятые брови и идеально уложенные серебристые волосы. Именно эту позу со скрещёнными на груди руками, которую Драко по всей видимости позаимствовал у главы своего факультета. Эти смеющиеся глаза цвета замёрзшей водной глади и эти точёные скулы.
- Ты меня что, преследуешь? – смотрит на него с подозрением и интересом. Что тебе нужно? Что ты задумал?
- Я просто подумал, - широко улыбается, чуть наклоняясь всем телом, - Вдруг ты захочешь меня поблагодарить.
Что? Вопрос не сорвался с языка – разрозненный паззл из мыслей моментально сложился в цельную картинку. Веланесс всё поняла, и то, что она не чувствовала со стороны Малфоя никакого негатива, заинтересовало её ещё сильнее.
- Дамблдор не искал Снейпа, да? – она чуть поводит плечами, расслабляясь. Ночные разговоры со слизеринцем в коридорах замка начинали ей нравиться. В этом была своя загадочность, хотя сам Драко в эти моменты как будто бы снимал с себя маску, становясь настоящим.
- Не искал, но подыграл мне, - ухмылка сошла с губ парня и его лицо перестало выглядеть надменно. Свет луны однозначно ему идёт – сияющая кожа цвета алебастра, как всегда небрежно завязанный поверх не до конца застёгнутой рубашки галстук. А Паркинсон урвала любопытного чистокровку… - При всей нелюбви к Гриффиндору, старик действительно очень неглуп.
Очень неглуп? Сомнительная характеристика того, кого магическое сообщество признаёт одним из сильнейших в истории. Ох, Малфой, смотри, как бы корона при ходьбе не съезжала.
- Твоя нелюбовь к Гриффиндору такая же ненастоящая, как и образ «плохого парня»? – от столь внезапного наступления со стороны девушки, волшебник опешил, но тут же взял себя в руки, усмехнувшись.
- Недурно. Дорогуша, а ты факультетом не ошиблась? – он с вызовом посмотрел на нее, оперевшись рукой о стену возле её головы.
- Считаете, что мне место у вас на факультете?
Что за чертовщина происходит?
- Как ты вообще понял, что Снейп может нас найти? – Катрин сменила тему разговора, на что Драко лишь недовольно поморщился.
- Всё-то тебе расскажи, - тянет слова, словно кот, развлекающийся со своей добычей, - У каждого из нас есть свои тайны.
- Зачем ты меня ловишь, если не собираешься сдавать? – пытается зайти с другой стороны и выведать хоть что-то её интересующее, но староста Слизерина молча отстраняется, с лёгким прищуром рассматривая девушку перед собой.
Он молчал несколько секунд, после чего резко развернулся на каблуках, расправив мантию за своей спиной.
- Долорес Амбридж создала инспекционные группы из студентов Слизерина, - говорит, не оборачиваясь, и направляется прочь по коридору.
Веланесс смотрит ему вслед, тщетно силясь понять, что к чему.
Они на этом факультете все такие загадочные? Их что, специально так отбирают – чем больше в тебе непонятного и таинственного – тем большего успеха ты здесь добьёшься?
Мерлин, за что мне это?
- Драко!
Он оборачивается через плечо, почти успев скрыться за поворотом.
И почему я делаю то, что делаю?
- Спасибо.
========== Глава 2. Часть 4 ==========
Информация о создании инспекционных групп и беспринципное вмешательство Министерства магии в лице Долорес Амбридж в дела Хогвартса отравляли жизнь как студентам, так и постоянному педагогическому составу – казалось бы, кому как не Северусу Снейпу должно было льстить такое внимание со стороны «дамы в розовом» к собственному факультету, однако, к злорадному счастью Гриффиндора и его соратников, декан Слизерина вовсе не был доволен. Причина была до ужаса проста – его единоличное «правление», подкреплённое мрачной репутацией и строгим отношением к дисциплине, вдруг ни с того ни с сего перешло в руки некой инспекторши, которую, хоть и недолюбливали, но всё же покорно слушались студенты с эмблемами зелёного цвета. Грани разумного Долорес, впрочем, не переходила, и её повышение до «исполняющей обязанности директора школы» не так уж сильно сказалось на привычной жизни юных волшебников.
Всё изменилось, когда Гарри обнаружил Выручай-Комнату. Лесничий оказался прав, фортуна действительно благоволила отважной четвёрке Гриффиндора, и теперь мальчик, который выжил мог начинать обучать остальных ребят заклинаниям. Зачарованное помещение, появлявшееся по собственному желанию тому, кто в нём нуждался, и принимавшее облик абсолютно любой комнаты с каким угодно оборудованием, представляло собой огромную залу с несколькими стеллажами у стен, доверху набитыми всяческими магическими принадлежностями. В свободное от занятий время сюда приходили все желающие из трёх товарищеских факультетов и под предводительством Поттера и его друзей практиковались в использовании боевой, по большей части, магии. Одним из первых заклинаний, которому предстояло всем научиться, был «патронус» - ученики заворожено наблюдали за успехами друг друга и, озираясь, изучали появлявшихся перед ними светящихся зверей. Вжившись в роль преподавателя, Гарри рассказывал друзьям о том, как справиться с нападением дементоров, а Катрин вторила ему, дополняя информацию, которую изучала ещё во Франции – она рассказывала про Азкабан и про заключённых там пожирателей смерти, про Нурменгард и про первую войну магов. На одном из собраний, горящие своей идеей ребята решили придумать себе название. Очередная стычка администрации школы с Амбридж подтолкнула их на вполне очевидную мысль, иначиная с того дня они именовали себя «отрядом Дамблдора».
Занятия в Выручай-Комнате сплотили студентов Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя, соединив их в дружный и отлажено-работающий организм. Компания друзей во главе с Поттером особенно сблизилась с некоторыми Когтевранцами, особенно со странной, но безумно доброй и искренней Полумной Лавгуд. После наступления ноября и окончательного и бесповоротного похолодания, студентов стали реже выпускать на улицу, и вечера они часто проводили в гостиных своих факультетов – собираться для занятий Отряда в такое время было слишком опасно. Одной ноябрьской ночью Гермионе и Катрин не спалось, и девушки решили спуститься к камину в гостиной, чтобы вдоволь поболтать, никому при этом не мешая. Так, Веланесс узнала, что Джинни Уизли неровно дышит к Гарри Поттеру, который, в свою очередь, недавно оставался в Выручай-Комнате наедине с Чжоу Чанг, и кто знает, чем они там занимались. Сплетни были слабостью всех девушек школы, и в ответ на сплетни Грейнджер, подруга поведала ей собственную недавно приключившуюся историю – ближайшие знакомые Лаванды Браун обмолвились, что та по уши влюблена в Рона, и ревнует к нему «новенькую француженку», то и дело касающуюся объекта её воздыхания. Гермиона поморщилась, явно не испытывая положительных эмоций к Браун и всем тем, кто пытался привлечь внимание Уизли, и быстро сменила тему. Такие разговоры происходили не часто, ребята были постоянно заняты то подготовкой к занятиям, то тренировками в Выручай-Комнате, и Веланесс каждый раз поражалась тому, как она сроднилась с «золотой троицей». Естественно, на первый урок после таких ночных посиделок они неизменно опаздывали, даже несмотря на пунктуальность и сверхдисциплинированность «заучки Грейнджер».
Спустя ещё почти месяц тайных занятий, Отряд Дамблдора заметил повышенный интерес со стороны школьного смотрителя и его пушистой напарницы. Неизвестно, надоумил ли кто-то строгого и недоверчивого сквиба, или он сам пронюхал что-то про правонарушительную деятельность учеников, но, так или иначе, Филч начал появляться в коридоре возле Выручай-Комнаты слишком часто, а миссис Норрис то и дело норовила выпрыгнуть на юных авантюристов из самых неожиданных мест. Затея с Отрядом Дамблдора была под угрозой. Под огромной розовой угрозой.
В конце декабря выпал снег, вместе с этим началась подготовка к Рождеству, которое, хоть и было омрачено присутствием в школе профессора Амбридж, всё же никто не отменял. Первый месяц зимы принёс с собой не только радостное воодушевление перед грядущими каникулами – отлучившаяся на два дня в Министерство Долорес вернулась в наипротивнейшем расположении духа и тут же начала серию очередных внеплановых проверок. Несмотря на то, что Слизеринцы буквально светились гордостью и только и делали, что пытались выслужиться перед суровой инспекторшей, даже по ним было видно, что особой симпатии к своей командирше они не испытывают.
А знаете кто стал её любимчиком?
Правильно, Драко Малфой.
Утро очередного понедельника началось с грубого стука в дверь. Снаружи ещё даже не начал теплиться рассвет, и вскочившие со своих постелен пятикурсницы Гриффиндора с минуту силились понять, что вообще происходит. Испуганно переглянувшись с лучшей подругой, Веланесс перебирала в голове всё то, что могла «изъять» у них нагрянувшая ни свет ни заря инспектор. Ничего особенно на ум не приходило, и девушка, немного успокоилась, выдохнула, наспех обуваясь и накидывая сверху ученическую мантию. Гермиона почти успела подойти к двери в их спальню, как та внезапно отворилась, чуть ли не сбив отличницу с ног и с силой ударившись о каменную стену.
- Обыскать здесь всё! Книга должна быть где-то здесь!
Под визг Амбридж в комнату ввалились слизеринцы во главе со своим неизменным лидером. Залёгшие круги под глазами шестерых парней и нездорово-бледная кожа с просвечивающими голубыми венками выдавали их уставшее состояние. Они не особенно-то и скрывали свою раздражительность и желание вернуться в тёплые постели ещё часика на три так точно.
- Что вы ищете? – Гермиона осторожно обошла Розовую Даму, встав возле своей кровати. У полукровки тоже не было в вещах ничего официально запрещённого, и её взволнованность была вызвана скорее неожиданным пробуждением.
- Из запретной секции нашей библиотеки, мисс Грейнджер, украли одну книгу, которая ни в коем случае не должна попасть в руки таких несмышлёнышей как вы, - Долорес смерила девушку высокомерным взглядом, чуть улыбнувшись.
- И вы решили начать с нас? – Катрин покосилась в сторону Малфоя, который копошился в её шкафу, - Чем мы заслужили такую честь?
- Какая ирония, что это спрашиваете именно вы, - улыбка волшебницы стала шире, и Веланесс с омерзением поморщилась, - Не играйте с огнём, милочка, вы и так не слишком-то везучая.
- Это ещё почему? – каре-голубые глаза широко распахнулись и уставились на министерского чиновника. Гермиона подошла к подруге и положила руку ей на плечо, призывая успокоиться. Не глядя на Грейнджер, Катрина скинула с себя её ладонь.
- Ну как же, - Амбридж засеменила к ней, приподняв брови в «искреннем» удивлении, - Нужно же умудриться споткнуться на ровном месте и сильно поранить ногу, упав на лестнице. Бедняжка, рана, наверное, долго заживала?
Скрипнув до боли сжатыми зубами, девушка несколько секунд испепеляла инспекторшу взглядом, а затем метнулась к своему шкафу в попытке отвлечься. Увидев, как Драко достаёт коробку со всякой мелочёвкой, Веланесс едва ли не вскрикнула от нахлынувшего на неё осознания.
Письма Хагриду! Я так и не послала к нему сову! Эта гадина не должна узнать о Фенрире!
Она подлетела к Малфою, стараясь изо всех сил держать себя в руках. Он читал какое-то письмо, и внутри Катрин оборвалась последняя ниточка надежды – она увидела имя варга, выведенное её же рукой. Краем уха она услышала, как Амбридж отвлеклась на Фей, и цоканье её каблуков отдалось пульсирующей болью в висках.
- Драко, - едва слышно. Катрин коснулась его руки, и он мельком на неё посмотрел, едва заметно ухмыльнувшись.
- У тебя есть родственники? – девушке приходилось практически читать по губам. Родственники? При чём здесь…?
- Крёстная.
Он отстраняется от неё и ставит коробку обратно в шкаф. Привычным движением приглаживает зачёсанные назад волосы и поворачивается к ней с абсолютной пустотой во взгляде.
Чуть приподнятая верхняя губа, напряжённая морщинка меж светлых бровей.
А ты мгновенно надеваешь свою маску, да?
- Профессор Амбридж, - резко разворачивается и бросает ненавистный взгляд на стоявшую у него на пути Грейнджер. Полукровка отвечает ему тем же, даже не подумав посторониться.
Жаль ты не видишь того, что внутри, Герм.
- Драко? Нашёл что-то? – отпихнув едва устоявшую на ногах девушку, Долорес подбежала к слизеринскому принцу самостоятельно, буквально заглядывая в рот наследнику неприкосновенной семьи.
- Только письма крёстной со всякими телячьими нежностями да дешёвые побрякушки, даже не обладающие магической силой, - Катрин смотрела в спину парня, так и не сумев понять причину его к ней благосклонности, - Нет здесь ничего, - Малфой небрежно махнул рукой, и возле него из ниоткуда нарисовались Крэбб и Гойл, тут же начавшие поддакивать, - Я слышал, что Когтевран тоже задерживались в библиотеке допоздна недавно.
- Когтевран? – стреляя глазами то в Веланесс, то в Грейнджер, Амбридж теряла хватку под напором источавшего уверенность молодого человека. Она посмотрела в глаза Драко, и ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вздрогнуть.
Вы можете представить себе ледяную пустошь?
Когда на сотни тысяч километров нет ничего, ни деревца, ни даже жалкого камешка. Только промёрзшая насквозь безжизненная земля и отражающееся во льду ясное небо.
В таких местах ветер пробирает до костей за считанные секунды.
«Такой убьёт и даже глазом не моргнёт».
Долорес собралась с духом и вновь оглядела притихших возле своих кроватей Гриффиндорок.
- Даже удивительно, что в спальне таких интересных экземпляров не нашлось ничего запрещённого…
- Может, ваши инспекционные группы просто не хотят для вас ничего искать? – язвительное замечание Веланесс подействовало на психоэмоциональное состояние волшебницы подобно катализатору.
Крэбб и Гойл отпрянули за спину своего друга, почуяв неладное во внезапно затихшей Амбридж. Несколько долгих секунд женщина хватала ртом воздух, растерявшись от ничем не прикрытой наглости студентки. Совладав с эмоциями, она медленно двинулась в сторону «разноглазой нахалки».
- Мисс Веланесс, позвольте вам напомнить, что меня вот уже как месяц назад избрали исполняющей обязанности директора, и в мои компетенции вполне может входить отчисление студентов, не раз пренебрегавших правилами нашей школы…
- А превышение должностных полномочий – это тоже ваша особая компетенция? – Катрин заметила, как рука магички потянулась к волшебной палочке. На глазах у всех? Я вас умоляю, Долорес. У вас кишка тонка.
- Не знаю на что вы намекаете, уважаемая, но…
- Не знаете? – Долорес замерла, когда её перебили, а Веланесс поймала на себе заинтересованный взгляд Слизеринцев. В глазах сожительниц же читался нескрываемый ужас.
Я что, действительно факультетом ошиблась?
- Вы не имели права увольнять профессора Трелони без одобрения на то главного министра! – выкрикнула Гермиона, но голос её заметно дрожал. Продолжила она чуть тише, - Что уж говорить про вашу попытку выгнать ее из Хогвартса…
Долорес обернулась на Грейнджер меньше, чем на секунду, полностью проигнорировав её замечание и вновь принявшись испепелять взглядом ненавистную непокорную француженку.
«Кровь Геллерта, никаких сомнений. Безмозглые мятежники, гнить вам всем в Нурменгарде до скончания веков!»
- Ещё одно слово и…
- И все здесь узнают, как именно вы наказываете за непослушание?
- МОЛЧАТЬ! – Амбридж вынула палочку из внутреннего кармана своего жакета и от широкого взмаха рукой все разбросанные по комнате вещи разлетелись в хаотичном порядке. Дверь в спальню захлопнулась, заставив кого-то испуганно пискнуть, а на звон стёкол обернулся даже Малфой.
Катрин ждала продолжения, и оно наступило:
- Ты, маленькая мерзавка, невесть почему возомнившая, что вокруг тебя вращается весь мир, - Долорес шипела и её быструю бормочущую речь можно было принять за парселтанг, - Ты вылетишь отсюда сразу же, как только я стану полноправным директором этой жалкой халупы, именуемой старинной школой магии. Министерство сквозь пальцы следит за деятельностью это безумца Дамблдора, вот он и берёт в ученики невесть кого…
- Вы…!
Взмах волшебной палочки и открывшую было рот Джинни снесло налетевшим порывом ветра, уронив на кровать и с силой к ней прижав.
- Такие выродки, как ты, вообще не должны обучаться магии, - шаркающими шажками она приближалась к Веланесс, во взгляде которой разгоралась всепоглощающая ярость, - Всю твою семью нужно было изолировать от общества, полоумный дед хотя бы больше никому вреда не причинит, но твои родители…
- Не смейте ничего говорить про моих родителей! – голос магички сорвался и она с трудом проглотила вставший в горле ком, - Вы, вы отвратительная, мерзкая, подлая…
Звонкая оплеуха.
Голова Катрин дёрнулась, но сама она не сдвинулась ни на шаг.
На лицо упало несколько русых прядей.
- Знай своё место, девчонка, - Амбридж подошла к ней вплотную и, когда француженка попыталась отойти, поймала её за край мантии, - Если ты ещё раз не проявишь ко мне должного уважения, я вышвырну тебя отсюда, как вшивую псину, и ты не проживёшь и года без заботливого крыла своей дуры-матери, - всхлип, от которого Гермиону прошибла крупная дрожь – она никогда не слышала, чтобы подруга плакала, - Ты меня поняла?
- Нет, - ответ сквозь сдерживаемые рыдания.
- Последний раз спрашиваю. Вы всё поняли, мисс Веланесс?
Катрин дёрнулась изо всей силы.
Послышался треск рвущейся ткани и, извернувшись и оставшись в одной пижаме, девушка выбежала из комнаты, оставив инспектора из министерства стоять с куском её мантии в руке. Несколько раз медленно моргнув, Амбридж обернулась, в следующую секунду разразившись очередным пронзительным визгом:
- ПОЙМАТЬ ЕЁ, БЫСТРО! МАЛФОЙ!
Драко сорвался с места, жестом не давая двум своим приспешникам следовать за собой. Он спускался по лестнице, нагоняя девушку, которая от застилавших глаза слёз толком не видела, куда бежала. Они вихрем пронеслись через гостиную Гриффиндора, по лестницам, ведущим вниз, в главных холл:
- Оставь меня! – Катрин рыдала практически навзрыд, хлопая за собой дверьми в попытке оторваться от преследования.
Малфой не отвечал, по чуть-чуть сокращая дистанцию. Он замер на долю секунды, когда увидел, что девушка выбежала во внутренний двор.
«Дура. Там же снега полно».
Благо в такое время все ещё спят.
- Эй, да стой ты уже, - он налетел на неё сзади, схватив, когда она замешкалась, стоя в одной пижаме посреди образовавшихся за ночь сугробов.
Вяло пытается отбиваться, но выплеснувшиеся в истерический плач эмоции взяли своё, и она закрыла лицо ладонями, будучи не в силах остановить обжигающие солёные слёзы. Чувствует, как её разворачивают, и на несколько секунд отпускают – тихий щелчок и на её подрагивающие плечи ложится тёплая ткань чужой мантии. Послушно утыкается в грудь парня, давая себя обнять:
- Хватит слёзы лить, - негромкий голос над ухом, - Ты так красиво держалась, Снейп бы увидел – точно забрал бы тебя к нам.
Непроизвольная улыбка, и рыдания постепенно утихают.
Отняв руки от лица, Катрин мягко обнимает его в ответ, касаясь кончиками пальцев худой спины через ткань белоснежной рубашки. Что бы сказала Гермиона, увидев такую картину? Мне плевать. Плевать на их предрассудки и стереотипы.
Да, это Малфой.
И да, он хороший. И добрый.
И просто невозможно тёплый.
- Эй, - Драко чуть отстраняется, заглядывая в её глаза. Наверняка опухшие от слёз, красные и некрасивые. Но ему, кажется, это не важно, - Не принимай её слова всерьёз, ладно? Она психованная, с ней же даже старуха Макгонагалл спорит. Да и Снейп…
- Я знаю, да, - неловкая улыбка. Шмыгает носом и вздрагивает, когда он приподнимает её над землёй, отходя на несколько шагов назад, туда, где на находящиеся под крышей каменные плиты не налетел снег, - Спасибо…
Хмыкает и ухмыляется, принимая благодарность как нечто само собой разумеющееся. Совладавшая с эмоциями Катрин теперь смотрит на него более заинтересованно, но в этом взгляде совершенно отсутствовало то, что Драко всем сердцем ненавидел – слепое обожание, доходящее до неадекватного обожествления. Идолопоклонничество, которым грешила Паркинсон и остальные запавшие на него студентки, самолюбие Малфоя нисколько не тешило – будучи истинным сыном своего отца, он унаследовал присущий ему нарциссизм и вполне знал себе цену. По этой же причине он не рассматривал Пэнси в качестве девушки для долгих отношений – она просто-напросто была бесполезной, и без неё жизнь золотого ребёнка абсолютно ничего не теряла.
Веланесс всё это поняла, проникшись к слизеринцу симпатией, бесконтрольно разрастающейся с каждой (почему настолько милой?) ухмылкой этих тонких губ и с каждым искренним (завораживающим) взглядом светло-голубых глаз.
О, Мерлин!
- Оставить тебе мантию, а, слизеринка? – улыбка, обнажившая ряд белоснежных зубов. Он отпустил её, но не отстранился, продолжая стоять настолько близко, что всклоченные волосы волшебницы практически щекотали ему нос.
- Я не слизеринка, - Драко закатил глаза, и девушка не удержалась от смешка, - Да ладно тебе, все находящиеся в комнате хотели высказать Амбридж примерно то же самое.
- Может, и хотели, - он пожал плечами, - Но высказала всё именно ты. Такими темпами ты скоро заработаешь себе недурную репутацию.
- Любая репутация создаёт ожидания, которым нужно соответствовать, - девушка покачала головой, - А я не хочу, чтобы меня лишний раз что-то ограничивало в словах или действиях. Ума не приложу, как ты живёшь по таким правилам.
- Вполне неплохо живу, - усмешка, за которой скрывалось что-то большее. Намного более глубокое и трагичное. Что именно – эмпатия не говорила. А жаль. Драко внимательно посмотрел на гриффиндорку, когда та отстранилась и расстегнула застёжку на мантии, - В чём дело?
- Забери, - она протягивает ему вещь и переступает с ноги на ногу, зябко поёживаясь, - Будут лишние вопросы, если я вернусь в спальню в ней.
- Тебя настолько пугает участь быть пойманной на общении со мной? – мгновенно загоревшийся огонёк в глазах. Склоняет голову набок, быстрым движением облизывая пересохшие губы. Провокатор. Не удивительно, что Снейп привык к таким выходкам.
- Малфой, меня не пугает даже участь быть пойманной с тобой на чём-то большем, чем просто общение, - она смотрит ему в глаза, и он рывком подходит, заставляя волшебницу вжаться спиной в колонну позади. Катрин улыбается. Предсказуемо, Драко, - Я просто не люблю быть в центре внимания и по сто раз отвечать на якобы каверзные вопросы.
Он подавил смех, выдохнув через нос, и поправил галстук.
- И откуда ты такая взялась, а? – бесцеремонно взял её за подбородок, всматриваясь в глубину разноцветной радужки. Не собираясь проигрывать, Веланесс отвечает ему хитрым взглядом из-под слегка опущенных пушистых ресниц.
- Из Франции, из небольшого посёлка близ Кале, - упирается ладонями в его грудь, слегка отталкивая, - Может, отойдёшь? Я собираюсь вернуться в свою комнату, а тебя наверняка ищет наша госпожа инспектор.
Малфой собирался было что-то ответить, но она ему не позволила:
- Мы ещё договорим, - усилием воли отстраняется, напоследок чуть сжимая ткань на угловатом плече парня, - Надеюсь, в следующий раз я оденусь в соответствии с погодой.
Только сейчас Драко осознал, что она действительно всё это время стояла в одной пижаме, и наверняка до смерти замёрзла. Несколько виновато потупив взгляд, он привычным движением надел мантию и только после этого вновь посмотрел на загадочную француженку. Он не знал, говорит ли она серьёзно, или просто пытается вежливо от него отвязаться – это всё было не так уж важно. Слизеринский принц был уверен в том, что это не последняя их встреча – слишком уж явно их сводила судьба, и с каждым разом недомолвок и вопросов становилось только больше.
- У тебя меньше получаса до подъёма.
- Спасибо, - чувствуя себя ужасно глупо, Катрин натянуто улыбнулась, - До встречи, Драко.
- Постарайся, чтобы тебя не отчислили.
Она развернулась, быстрым шагом направившись в башню родного факультета, некоторое время чувствуя на себе взгляд парня. Он действительно смотрел ей вслед, пока её едва различимый силуэт не скрылся за поворотом. Проигрывая в голове диалог с Веланесс, Драко всё же решил последовать её примеру и вернуться в подземелья, отведённые для Слизерина. Недолгий разговор с магичкой задел внутри него что-то такое, о чём он раньше даже и не подозревал. Пытаясь охарактеризовать невесть откуда появившееся чувство, Малфой перебрал несколько вариантов – совесть, вина, стыд, но всё это было не то.
Что бы это не было, оно так или иначе заставляло мысли парня возвращаться к одному-единственному вопросу – действительно ли я заложник собственной репутации? И своей ли?
Всю жизнь он находился в тени своего отца, несмотря даже на то, что был единственным ребёнком в семье и с раннего детства подавал неплохие надежды. В какой-то степени самовлюблённость и презрение были им кропотливо взращены и навязаны самому себе, в попытке хотя бы в школе отыграться за вечную второстепенную роль, которую он получал дома. И хотя большая часть учеников завидовала состоянию его семьи, деньги родителей не сделали Драко счастливее – его отец и мать думали скорее о том, как выглядеть наиболее выигрышно и что сделать, чтобы расположить к себе остальных пожирателей смерти, нежели заботились о своём сыне, страдающем от недостатка внимания и любви.
Да что там – укладка собственных волос и наведение общего лоска волновало чету Малфоев больше, чем переживания собственного сына. У Драко никогда не было возможности что-то выбирать – одежда непременно должна была быть чёрной, исключение – белоснежная рубашка и вещи с символикой Слизерина; запрещённые заклинания, зелья, биографии сильнейших за всю историю тёмных волшебников – всё это было, конечно, интересно, но когда тебе маниакально это навязывают с самого детства, ты пресыщаешься, какой бы увлекательной информация не была.
Ещё до поступления в Хогвартс Малфой-младший понимал, что его родители и упоминание их фамилии в целом вызывает скорее благоговейный страх, нежели уважение и радость. Поступив на Слизерин и быстро заручившись поддержкой своего декана, одиннадцатилетний мальчик начал понимать, почему. Именно Снейп рассказал ему о пожирателях смерти, о слизеринце по имени Том Реддл, и о сестрах Блэк, к которым принадлежала Нарцисса Малфой. На первом курсе истории о Томе Реддле и о возможном возвращении Того-кого-нельзя-называть казались не больше, чем страшилкой.
А спустя четыре года Люциус заставляет его примкнуть к ним, и знак на руке Драко выводит острым кончиком палочки никто иной как сам Лорд Волан-де-Морт. Родители объясняют – рубашку теперь закатывать ни в коем случае нельзя, никто не должен знать о татуировке, сам Драко не должен как-то показывать, что теперь он служит Тёмному Лорду.
Согласие на то ребёнка не требовалось. Семья Малфоев – пожиратели, и точка.
Лидер слизеринских инспекционных групп заходит в отведённые его факультету подземелья и решает дождаться остальных здесь.
- Нужно успокоиться, - бормочет, растягиваясь во весь рост на тёмно-зелёном диване и изо всех сил пытаясь сосредоточиться на огне в камине. Про себя слизеринец ещё раз порадовался тому, что в такое время в гостиной факультета нет ни души.
«Интересно, а Катрин уже дошла до своей спальни?»
- Мерлинова борода! Где ты пропадала? – Гермиона вскакивает с пола, подбегая к подруге.
- Пряталась от Малфоя по закоулкам, - Веланесс устало садится на свою кровать, скидывая обувь и кутаясь в одеяло, - Замёрзла ужасно.
- Может, спустимся к камину? Тебе нужно одеться, будильник зазвонит через пять минут.
Катрин злобно посмотрела в сторону зачарованного устройства – будучи раз в пять больше своего магловского собрата, волшебный будильник (из волшебного в нём было, по всей видимости, только то, что батарейки в нём не нуждались в смене) стоял на полке прямо над входом в комнату. Он не тикал, но звонил так, что привыкнуть к этому оглушающему рёву не представлялось возможным.
Четыре минуты.
Оглядевшись, Катрин заметила, что девушки успели прибрать комнату, и даже её вещи были аккуратно разложены по полочкам. Когда она зашла, то, наверное, прервала какое-то бурное обсуждение, потому что спустя ещё полминуты сожительницы вернулись к перемыванию костей слизеринцам и главной героине сегодняшнего дня – Долорес Амбридж. Лениво потянувшись, француженка выбралась из постели и начала одеваться. Заканчивая сборы под пронзительную трель будильника, девушка на секунду замешкалась, защёлкнув застёжку от своей мантии. Глядя на себя в зеркало, ей на долю секунды показалось, что на эмблеме был не привычный лев на красном фоне – а змея, красующаяся на гербе Слизерина. Ощутив внезапное дежавю, она почувствовала аромат терпкого парфюма, которым её обдавало каждый раз, когда Малфой подходил особенно близко, нарушая все возможные границы её личного пространства.
Нужно с этим что-то делать.
- Герм, у нас есть сейчас первый урок?
- Нет, - увидев, как обрадовалась её ответу Катрин, гриффиндорка поспешила добавить, - Но мы же собирались готовиться к зачёту по зельям! До Рождества осталось всего полмесяца!
- Я присоединюсь к вам позже, мне нужно поговорить с Дамблдором, - Веланесс виновато улыбнулась, - Это правда важно.
- Собираешься обсудить с ним поведение Амбридж? – Джинни убрала за ухо прядь рыжих волос. Говорят, она похожа на свою мать. Интересно, а как выглядит дом Уизли?
- Нет, это ничего не даст, - отрицательный кивок и торопливое продолжение, - Да, мелочи, хочу уточнить, как лучше отправлять письма во Францию.
Уизли хотела спросить что-то ещё, но Гермиона её увела, бросив напоследок, что они с ребятами будут ждать Катрин в читальном зале библиотеки. Выдохнув, француженка направилась к нужному ей кабинету в самом сердце замка. Она ловко лавировала среди потока студентов и спустя пятнадцать минут уже стояла возле двери с табличкой, гласящей, что именно здесь можно найти пока ещё действующего директора английской школы магии и волшебства.
Не успела девушка придумать, с чего начать, как дверь отворилась изнутри, явив собой декана злосчастного змеиного факультета.
- Мисс Веланесс, - а я уже и отвыкла от его медлительной манеры говорить, - Зачем вы здесь?
- У меня дело к профессору Дамблдору, - интересно, а он знает об утреннем «происшествии» с Амбридж? Наверняка знает. А про Малфоя?
- Что ж, раз так… - Снейп посторонился, тихо прошелестев ниспадающей до пола мантией. Катрин кивнула и прошла мимо него. Когда он снова заговорил, она обернулась, но заметила, что мужчина даже не смотрит в её сторону, - Надеюсь, вы не сделаете неверный выбор.
Где-то я это уже слышала.
- Ты делаешь неверный выбор, девочка. Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.
Точно, кентавры!
Да что за чертовщина здесь происходит?
- Профессор, - поднявшись по небольшой лестнице, Веланесс зашла в непосредственно сам кабинет.
Сидящий на жерди феникс приветливо взвизгнул.
- Доброе утро, Катрин, - волшебник отошёл от стеллажа с книгами, жестом указав ей на кресло напротив своего стола, - Что-то случилось?
- Нет, если не считать Долорес Амбридж, - садится и замечает усмешку на лице Дамблдора, - Но я пришла не за этим.
Он посмотрел на ученицу поверх очков, призывая продолжать.
- Я хочу, чтобы распределяющая шляпа направила меня туда, где мне место.
- Тебе не нравится на Гриффиндоре? – он ведь понимает, что дело не в этом, зачем спрашивает?
- Как я могу быть уверена, что на каком-либо другом факультете мне не понравилось бы ещё больше? – отвечать вопросом на вопрос – любимая стратегия Веланесс для «наступления» в разговоре.
- На Пуффендуе ты заскучаешь, Когтевран для тебя чересчур неэмоциональные, - взгляд профессора устремился на висящие на стене гербы, и он замолк, не удостоив вниманием четвёртый факультет, - Во время нашей самой первой встречи я увидел в тебе отвагу и решительность, ты истинный гриффиндорский лев.
- Боюсь, вы не разглядели хитрости и самоуверенности, которые, если мне не изменяет память, ценятся как раз на том факультете, который вы даже не назвали, - Катрин искренне старалась держать себя в руках и не перегибать палку.
- У каждой медали две стороны, - задумчиво перебирает свою седую бороду, невидящим взглядом рассматривая что-то позади студентки, - Если тебе сейчас кажется, что на Слизерине тебе было бы лучше, это не означает, что это действительно так.
- Не проверишь – не узнаешь, - негромкое бормотание себе под нос даже не было адресовано директору школу, однако он улыбнулся, чуть дёрнув головой и уже осмысленным взглядом смотря на сидящую перед ним девушку.
- Я против, - кладёт руки на стол и его интонация становится жёстче, - Ты не будешь переведена на Слизерин.
- Но… - Веланесс осеклась – она не видела смысла спорить. За время их летних бесед с профессором, она научилась распознавать его настроение, сейчас не было никакого смысла пререкаться.
Кивнув, она встала и направилась к выходу.
- Катрин, - она не видит, как мужчина качает головой, - Студенты Слизерина очень дорого платят за своё обучение. И как ты можешь понять, дело вовсе не в деньгах, - он выдерживает паузу, и окончание его фразы Катрин слышит, уже спускаясь вниз по лестнице, - Есть вещи намного ценнее, и они вынуждены их отдавать.
Покинув кабинет директора, Веланесс не пошла к друзьям. Не было настроения, да и не хотелось в очередной раз слушать обсуждения утренней стычки – вряд ли троица волшебников сказала бы хоть что-то новое. Да, Амбридж встала поперёк горла у всех жильцов замка. Да, её инспекционные группы нарушают правила школы, и никто ничего не может с эти поделать. Всё это становилось чуть ли не ежедневной темой для разговоров, и Катрин искренне не понимала, как им это не надоело.
Ах да. Обязательным также было перемывание костей Малфою.
Девушка, стараясь не попадаться никому из знакомых на глаза, спряталась в кладовой мадам Трюк на первом этаже замка. Зимой сюда заходили крайне редко – игры в квиддич прекращались на период с декабря по февраль, да и потом вплоть до самой весны проводились только в погожие ясные деньки. Усевшись на низкой тумбочке, магичка устало прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза и прислушиваясь к монотонному гулу снаружи. Ранний подъем и насыщенное на события утро дали о себе знать, и усталость наваливалась на отважную гриффиндорку помимо её воли. Размышляя над словами Дамблдора и поведением Драко, она не заметила, как задремала.
Внезапный грохот и прошедшая ко каменным стенам вибрация.
Катрин вздрагивает, озираясь, но в тёмной комнате едва ли можно было хоть что-то различить. Маленькое узкое окно под потолком было абсолютно тёмным.
Уже что, вечер?!
Несмотря на то, что темнело в это время года ужасно рано, в планы волшебницы не входило проспать занятия.
Да и что так сильно громыхнуло?
Аккуратно приоткрыв дверь в коридор, Веланесс тут же поспешно покинула кладовую – все студенты перешёптывались, кто-то сломя голову куда-то бежал.
Что, Амбридж снова повысили?
Проталкиваясь сквозь толпу людей, Катрин последовала за теми, кто бежал вверх по главной лестнице. Удивлены были даже жители картин, мужчины раздосадовано ругались, дамы театрально заламывали руки, беспрестанно причитая.
Подождите, я, кажется, знаю, куда все спешат.
Разогнавшись, она, поворачивая, налетела на Полумну Лавгуд, лицо которой было белее мела. Ничего не спрашивая, Катрин схватила её за руку и потащила следом за собой.
Этого не может быть.
Старая стерва!
Девушки остановились, заметив на полу слой пыли и мелкую каменную крошку. Перед ними плотной толпой зевак стояло несколько сот человек и протиснуться сквозь них не представлялось возможным. Визгливое «Разойтись!» разнеслось по коридору меньше чем через минуту после прибытия француженки на место. Студенты образовали коридор, и Веланесс увидела разрушенную стену и стоящую перед образовавшейся дырой Долорес.
- Она…Она нашла… - Полумна шмыгнула носом, но Катрин на неё не обернулась.
Она нашла Выручай-Комнату. Неужели всё действительно кончено? Вот так просто?
Катрин подалась вперёд, когда из комнаты вывели «золотую троицу» и ещё человек пятнадцать с других курсов и факультетов. Следом за «пленными» вышел никто иной как Драко Малфой, держа палочку возле спины впереди идущего пуффендуйца и пытаясь отряхнуть свою мантию от пыли.
- Всем вернуться к своим занятиям! – Амбридж повернулась к толпе студентов и только сейчас заметила француженку, - О, мисс Веланесс. Вы пройдёте с нами.
- Она здесь не при чём! – Рон дёрнулся, - Она ни о чём не знала!
- Проверим, - медленно проговорила инспекторша, - Драко, теперь-то ты сможешь её поймать или мне стоит попросить об этом кого-то другого?
Малфой не удостоил женщину взглядом, расправив плечи и двинувшись в сторону Веланесс. Она не шевелилась, злобным взглядом пытаясь испепелить министерскую тираншу. Жаль, не получалось. Катрин повела плечами, искоса глянув на зашедшего ей за спину слизеринца, и тот едва ощутимо ткнул ей в спину кончиком палочки.
- Иди.
Веланесс смотрела себе под ноги, не в силах выносить улыбку Долорес. Вместе с остальными, пойманными в Выручай-Комнате, они под предводительством Розовой Дамы направились к башню директора школы. Им оставался последний лестничный пролёт, когда из бокового ответвления коридора вышел профессор Снейп:
- Профессор Амбридж, - он держал в руках пустой флакон из-под какого-то зелья.
- Что это значит, Снейп? – заметив склянку, Амбридж мгновенно перешла на визг, напоминавший скорее ультразвук.
- В моих запасах нет больше зелья правды, - мужчина убрал флакон куда-то во внутренний карман. Он даже бровью не повёл, полностью игнорируя взбешённое состояние инспектора, - А ещё вы поймали невиновного.
- Это не ваше дело! – кричит, яро жестикулируя.
- Боюсь, моё, - ничего не выражающая интонация и точно такой же взгляд, - Мисс Веланесс не знала о существовании комнаты.
- Её видели вместе с остальными, и пропадала она так же часто, как и эти, - какой-то особо храбрый слизеринец, стоявший возле Гермионы, неуверенно подал голос. Натолкнувшись на абсолютное игнорирование со стороны своего декана и злой взгляд Малфоя, парень заткнулся.
Изогнутая бровь Долорес говорила об ожидании ответного парирования со стороны Северуса.
- Мисс Веланесс брала у меня дополнительные уроки.
Чего? Чего я делала?
- Она пойдёт со мной, - продолжил Снейп, немного помедлив.
Зачем? Куда?
Глава Слизерина жестом подзывает Катрин к себе, и она послушно подходит. Кивком головы прощаясь с Амбридж, он разворачивается, и Веланесс едва поспевала за его широким шагом.
- Северус.
Он останавливается и оборачивается.
- Я вам не доверяю.
- Ваше право.
========== Глава 2. Часть 5 ==========
- Профессор, - после десяти минут блуждания по школьным коридорам в полнейшей тишине Катрин осмелилась заговорить с мужчиной. Ей не ответили, но удостоили взглядом – в чёрных как два уголька глазах Снейпа читался немой вопрос, - Вы ведь соврали.
- Не находите ли странным предъявлять подобное пока что ещё действующему декану Слизерина? – он шёл впереди, не оборачиваясь, но девушка буквально почувствовала, что после этого вопроса он слегка ухмыльнулся.
- Но зачем? Ну и что, что я знала про Выручай-Комнату, профессор Дамблдор наверняка…
- Профессору Дамблдору осталось находиться на посту директора школы считанные дни, если не меньше, - практически вталкивает студентку в комнату, щёлкая дверным замком и резко разворачиваясь. Веланесс опешила, сначала от того, что всегда сдержанный Снейп её так бесцеремонно перебил, затем от того, что он сказал. Сам глава Слизерина как будто бы забавлялся реакцией волшебницы. Выждав с минуту, он продолжил, - Понимаете ли, мисс Веланесс, учитывая выбранную вами стратегию поведения по отношению к инспектору, неверную стратегию, как я позволю себе заметить, очередной конфликт мог бы закончиться для вас весьма плачевно.
- Она действительно смогла бы меня отчислить? – в глазах француженки всё ещё был вызов, однако запал и самоуверенность постепенно сходили на нет.
- Как только она станет полноправным директором Хогвартса – вполне, - Северус снова замолчал, поджав губы, о чём-то размышляя. Продолжил он уже несколько более миролюбиво, - Присядьте, я хочу с вами поговорить.
Катрин кивнула и внутренне расслабилась. Быстро осмотревшись, её взгляд остановился на кресле, которое стояло возле кровати, прямо перед небольшой тумбочкой. Массивное, обитое изумрудным бархатом, прекрасно сочетающимся с тёмно-коричневым деревом, оно напоминало интерьер домов викторианской эпохи. Подойдя поближе, девушка заметила, что изогнутые ножки изображают головы змей, их глаза были инкрустированы чем-то вроде обсидиана. Удобно устроившись, магичка, немного подумав, расстегнула застёжку на туфлях и подтянула колени к подбородку. Благо зимой студенткам разрешалось надевать брюки.
- Скромность однозначно не ваш конёк, - беззлобно хмыкнул Снейп, и девушка повернула к нему голову – он как раз поправлял перед зеркалом свой извечный чёрный фрак. Покоившаяся на вешалке мантия была похожа на заснувшую летучую мышь. Закончив, профессор медленно подошёл и сел на угол кровати, оказавшись наискосок от своей ученицы, - Быть может, чаю?
- Быть может, - лёгкая улыбка. Низкий мягкий голос, в котором больше не звучали стальные нотки, действовал на девушку умиротворяюще. Его хотелось слушать, хотя, будучи вовсе не глупой, Веланесс предполагала, что на длинные монологи мужчину вывести не удастся.
Ну, или пока что не удастся.
Она наблюдает за взмахом его волшебной палочки и за тем, как из неосвещённого кабинета «выплывает» серебряный чайник с изящной кружечкой того же сервиза. Зависнув в воздухе, чайник наклонился, и, наполнив кружку до краёв крайне ароматным чаем, «уплыл» обратно. Пригубив дымящийся напиток, волшебница вновь посмотрела на затихнувшего преподавателя:
- Так о чем вы хотели поговорить, профессор?
- Что произошло сегодня утром? – внимательный взгляд тёмных глаз. Словно что-то внезапно вспомнив, он поспешно добавил, - Вы, конечно, должны понимать, что меня не интересует то, что я могу с лёгкостью узнать и без вашей помощи. Фразы вроде «Инспекционная группа ворвалась в спальню и всё там разворошила» оставьте для сплетен в столовой.
- Как я могу знать, что вам известно, а что – нет? – спрашивает, грея руки о тёплую чашку и неотрывно наблюдая за эмоциями профессора.
- Ну-ну, мисс Веланесс, если бы вы были не силах справиться даже с такой элементарной задачей, никто бы не говорил о том, что вам место среди моих подопечных.
Он что, улыбнулся?
Такое действительно бывает?
- Кроме вас об этом никто и не говорит, - пытается парировать, внутренне ощущая, что проигрывает словесную перепалку. Предсказать реплики и поведение Снейпа было практически невозможно.
- Так уж и никто… - то ли вопрос, то ли утверждение.
Катрин непонимающе на него смотрит.
Секунда. Две. Три.
- Оставить тебе мантию, а, слизеринка?
- Снейп бы точно забрал тебя к нам…
Они сговорились или…? Или они действительно правы?
- В любом случае, - она говорит медленно, взвешивая каждое слово, - У меня друзья на Гриффиндоре, я бы ни за что…
- Если бы Дамблдор вам не отказал, это бы вас не удержало.
Он вообще хоть чего-то не знает?!
Веланесс замолчала, вперив взгляд в чашку и принявшись медленно пить чай, упорно делая вид, что она не понимает, о чём речь. Она знала, что Снейп в это не поверит, но проигрывать было обидно, и нужно было это хоть как-то компенсировать.
Того, что он подсядет ближе, девушка ожидала меньше всего.
- На мой вопрос вы так и не ответили, но я задам ещё один – что именно вам сказал Дамблдор? – Снейп опирался рукой о постель, смотря на студентку, слегка щурясь. Его губы то и дело расплывались в лёгкой насмешливой улыбке.
- Он сказал, что он против, - не скрывая собственное недовольство, - Якобы студенты Слизерина отдают что-то очень важное за право обучаться и быть частью именно этого факультета, - она замолчала и добавила, не слишком-то надеясь на ответ, - О чём он, профессор Снейп?
Северус не ответил, но его взгляд стал безучастным – мужчина смотрел сквозь сидевшую в кресле студентку, и в тёмных глазах одна за другой сменялись эмоции: смятение, злость и…обида?
- Причастность к Слизерину действительно дорого обходится, - погрузившись в малоприятные размышления, Северус не сразу заметил, как сжал своё левое предплечье пальцами правой руки, - Если судьба уберегла вас от этого, то, мой вам совет, радуйтесь тому, что имеете. Горевать здесь точно не о чем.
Левая рука?
Рука, атрибутика со змеями, запретная Тёмная магия…
Вещь, которая ценнее денег, да?
Например, свобода?
Но не могут же все слизеринцы быть под властью Лорда…
Тряхнув спутанными волосами, девушка умело взяла себя в руки.
- Преподавателей специально обучают говорить загадками или это с опытом приходит? – язвительно поинтересовалась, наблюдая, как пустая чашка «уплывает» в смежную комнату.
Глухой смешок.
На несколько секунд Снейп опустил голову. Веланесс укуталась в собственную мантию, в то время как профессор вновь сел перед ней, гордо выпрямив спину и вальяжным движением зачесав засаленные волосы назад. Каким-то неведомым образом он совмещал в себе английскую аристократичность и небрежное отношение к собственному внешнему виду, которое можно было с натяжкой списать на его бесконечную занятость и ночи, проведённые за выискиванием нового рецепта какого-нибудьзаумного зелья.
- Мисс Веланесс…
- Катрин, - магичка никогда не питала тёплых чувств к излишней формальности, а учитывая обстановку, такая субординация выглядела тем более излишней.
- Катрин, - кивает, вновь хрипло усмехаясь, - Мой самый первый вопрос так и остался без ответа.
- Вам и так всё известно, - пожимает плечами, - Амбридж устроила обыск в женской спальне Гриффиндора ещё до подъёма. Я снова не сдержала свои эмоции и это вылилось в очередной конфликт, после которого я сбежала и ещё какое-то время пыталась отвязаться от вашего всеобщего любимчика.
- И Драко не справился с поставленной перед ним задачей? – азарт в глазах слизеринского декана выдавал его информированность, но Веланесс приняла правила игры.
- Почему же – справился, - ухмылка, - Но не до конца. Насильно возвращать меня к этой чокнутой инспекторше он не посчитал нужным, - интерес, пересиливший выбранную стратегию «подыгрывания», - Ему за это что-то было?
- От госпожи Амбридж – да, впрочем, ничего серьёзного. Чересчур издеваться над сыном Люциуса Малфоя не решается даже министерский чиновник, как видите, - нашла коса на камень, - Непосредственно глава факультета, - а сказать «я», видимо, не судьба, да? – Не посчитал его поведение неподобающим.
- Поощряете непослушание инспекционных групп, значит, - Катрин смеётся, не замечая, как на неё смотрит в этот момент Снейп. «Если бы она попала на Слизерин, несомненно стала бы здешней королевой. Искренность, непосредственность, которые она вполне умело для своего возраста прячет за маской нахальства и высокомерности. А Малфой выбрал достойную кандидатку…»
- Что было после того, как Драко вас «поймал»? – Снейп продолжил допрос, когда француженка успокоилась.
- Ничего. Я решила вернуться в свою комнату, ведь прошло уже достаточно времени, чтобы ваши подопечные оттуда убрались. А куда пошёл Драко я не знаю.
- Допустим, - кивает, задумчиво одёргивая виднеющиеся из-под фрака белоснежные манжеты, - Это всё?
- Я не знаю, что ещё вы хотите от меня услышать, - подобный ход разговора начинал раздражать, и Веланесс недовольно фыркнула, заплетая косу из спадающих на плечи волос.
- Что именно сподвигло вас сбежать из комнаты, будучи совершенно неподобающим образом одетой? – ах вот оно что, никто не рассказал уважаемому декану суть конфликта с Розовой.
- Она оскорбила моих родных, - вдаваться в подробности у Катрин не было никакого желания, и понимающий кивок Снейпа был подтверждением того, что он не намерен переходить границы «личного».
- Не мне вас на путь истинный наставлять, - он покачал головой и поднялся, положив руку на спинку занятого предмета мебели. Волшебница обулась и встала следом, чувствуя толику неловкости от того, насколько беззаботно она развалилась в кресле преподавателя, - Катрин…
- Профессор Снейп, - она не дала ему договорить, на что он резко развернулся, скрестив руки на груди и свысока посмотрев на пробравшуюся в его сердце нахалку, - Можно без нравоучений?
Чего ещё ждать от ребёнка дочери того самого великого Грин-де-Вальда и того, кто обучался в русском Колдотворце? Горячность, беспринципность, отвага и жажда абсолютной свободы. Да. Именно поэтому Альбус тебе и отказал. Слизерин даёт запрещённые знания, но также и забирает то, без чего человеку жизнь становится не мила. Свободу. Каждый, кто официально зачисляется на подвластный мне факультет, вне зависимости от принадлежности к пожирателям смерти, будет верен Тёмному Лорду и подчинится ему, как только тот того возжелает.
А ты не подчинишься даже Ему.
- Позволите ещё один вопрос?
- Если вам так нравится меня допрашивать, - ухмылка и озорной блеск в глазах с разного цвета радужкой, - То так уж и быть, спрашивайте.
Чертовка.
- Как это огромное лохматое чудовище, кое вы зовёте Фенриром и считаете своим питомцем, попало на территорию школы?
Северус сдержал смех, когда заметил ошарашенное столь быстрой сменой темы разговора лицо студентки. Она смотрела на него снизу вверх, широко распахнув глаза, и практически не моргала. Несколько раз прокрутив в голове заданный вопрос, Катрин наконец-то то сообразила, о чём говорит мужчина:
- Его привёз Ньют Саламандер в июне, - магичка замялась, задумавшись, не говорит ли она чего лишнего. Непреодолимое доверие к Снейпу, такое же непонятное, как и симпатия к его излюбленному ученику, победили, и Веланесс-таки продолжила, - За ним должен был ухаживать Хагрид, но по итогу это все стало подарком для меня. Я занималась с ним все лето, - обеспокоенно, - О нём кто-то знает? Какие-то неприятности?
- Не переживайте, - мужчина отошёл и девушка сделала шаг в сторону входной двери, - Никто ничего не знает.
- Хорошо, - чувствуя недосказанность, Катрин всё же собирается уходить. Снейп не был против, он остановил её очередной репликой, когда девушка почти повернула металлическую ручку.
- Когда увидите своего питомца в следующий раз, передайте ему, что я убедительно прошу его не ходить за мной по пятам.
Она ничего не ответила, обернувшись через плечо и нахмурившись – в её голове складывалась мозаика из разрозненных слов и событий. Утвердительно кивнув, она со смешком произнесла:
- Собак не любите, профессор?
- Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.
***
Предсказания Снейпа сбылись даже быстрее, чем тот предполагал – вернувшись тем же вечером в женскую спальню Гриффиндора, Катрин попала в полнейшую неразбериху, вызванную тем, что Гермиона и остальные пойманные студентки эмоционально рассказывали. Оказалось, что Дамблдор принял всю вину за отряд Гарри на себя, а когда Амбридж вернулась к нему с министерскими чиновниками – трансгрессировал в неизвестном направлении. Инспекторшу тут же назначили на его место, а самого Альбуса объявили в розыск, да такой, что при поимке волшебника его тут же отправили бы в одиночную камеру Азкабана. Учеников, из-за которых и начался весь сыр-бор никак не наказали – то ли не до этого было, то ли достигшая своей цели Долорес больше не интересовалась столь «низменными» делами. Так или иначе, в Хогвартсе явно должна была наступить новая эра по главе с новым директором, и особенно радужных надежд на этот период времени никто из студентов не питал.
На памяти «золотой троицы» в этом году было первое Рождество, которое радостным и праздничным можно было назвать с огромной натяжкой. Занявшая главенствующую позицию Амбридж ставила палки в колёса как протеканию обыденной жизни студентов, так и привычному учебному процессу со стороны традиционного преподавательского состава. Нового директора ненавидели все поголовно: она проверяла ночные дежурства старост, не давая тем украдкой поспать, приходила на занятия, жёстко контролируя дисциплину и то и дело комментируя методику подачи материала того или иного профессора. Инспекционные группы так же никто не отменил, хотя учитывая свалившиеся на Долорес обязанности, прибегать к их помощи она стала намного реже. Начавшиеся в канун Рождества зимние каникулы новый директор умудрилась омрачить тем, что ввела объёмное домашнее задание, которое студенты должны были в обязательном порядке сдать в течение первой недели следующего семестра. Испортившееся настроение учеников, впрочем, вернулось в прежнее радостное русло, как только они начали разбирать подарки. Из необычного – Катрин обнаружила на своей прикроватной тумбочке маленькую коробочку, упакованную в серебряную подарочную бумагу и перевязанную лентой тёмно-зелёного цвета. Никакой записки не было, и девушка с интересом принялась рассматривать небольшой золотой кулон в форме полумесяца на тонкой цепочке. Цвета подарка натолкнули её на вполне очевидную мысль, но разбираться ещё и в этом в конце зачётной недели не было никакого желания. Украшавшие кулон чёрные драгоценные камни на ярком свету переливались подобно майскому жуку.
На каникулы все снова разъехались по домам. Буквально за день до этого Катрин слегла с температурой и жутким насморком, и провожать друзей была не в состоянии. Ещё целую неделю, а это почти треть всех каникул, девушка не могла встать с кровати, однако стоило ей окончательно расстроиться невозможности встретиться с лесничим и наверняка скучавшим варгом, как болезнь спала, а через два дня и вовсе исчезли все досаждавшие симптомы. Среди преподавателей, снующих по пустому замку, ходили слухи, что Амбридж срочно вызвали в министерство, и её не будет как минимум три дня – подслушав эту превосходную новость, француженка со всех ног побежала к хижине Хагрида. Мужчина был ей несказанно рад – они виделись в течение последних месяцев только на занятиях по уходу за магическими существами, и поговорить в неформальной обстановке никак не удавалось. Напоив девушку горячим чаем с облепихой, полувеликан пообещал показать ей кое-что интересное – интригующая интонация мужчины напомнила Веланесс беззаботные летние деньки, и на несколько минут волшебница предалась сладостной ностальгии. Когда они с Хагридом вошли в лес, то ещё около получаса не могли сдвинуться с места – обезумевший от счастья Фенрир катался по снегу, радостно потявкивая и не давая хозяйке отойти от него ни на шаг. Дождавшись, когда зверь немного успокоится, они все вместе направились глубже в Запретный Лес, но Веланесс и представить не могла, что, а точнее – кого покажет ей лесничий Хогвартса.
- Это Грохх, мой брат.
С высоты своего роста в несколько футов на них смотрел великан.
***
Оставшуюся часть зимних каникул девушка провела либо в библиотеке школы, где выполняла домашнее задание по вечерам или особенно снежным и ветреным дням, либо в компании Хагрида, Грохха и Фенрира – с ними девушка гуляла по белоснежному лесу, слушала истории о семье полувеликана и помимо всего прочего узнавала последние новости из магического мира. В один из дней лесничий обмолвился, что не одно столетие обитавшее в этом лесу стадо кентавров последнее время ведёт себя отстранённо, если не сказать – агрессивно. Причина этому мужчине была совершенно не ясна, и он просто предпочёл держаться подальше от их территорий, больше времени проводя у акромантула Арагога, с которым свою юную протеже он так же успел познакомить. Внезапная перемена в поведении парнокопытных обитателей Леса натолкнула Катрин на воспоминание об их летнем конфликте с Северусом Снейпом.
- Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.
Что, мой волк мешал вам тайно сновать по запрещённым территориям, а, профессор?
Расспрашивать преподавателя магичка не решилась – после того, как он заступился за неё перед Амбридж, они больше не разговаривали, хоть и пару раз сталкивались в разных комнатах замка. Глава Слизерина был обеспокоен сменой руководства не меньше остальных, и его и без того бледное лицо последние недели выглядело совсем усталым – залёгшие под глазами тёмные круги и чёткие, словно выщербленные морщины добавляли внешности профессора зельеварения несколько лет к возрасту.
Когда каникулы закончились, все вернулось на круги своя. Встретив друзей на перроне, Катрин в который раз наткнулась (абсолютно случайно, как это всегда и бывало) на Драко Малфоя. Заметив гриффиндорку, парень ухмыльнулся – пригревающее солнце заставило её расстегнуть куртку, и поверх чёрного свитера виднелся поблёскивавший на свету кулон. Уронившие чемодан своего лидера Крэбб и Гойл заставили Драко отвлечься и разразиться громогласными ругательствами, в то время как Веланесс вместе с остальными бодрой походкой направились в замок. Сидя возле камина в гостиной своего факультета, ребята вместе с остальными обменивались новостями, однако новых авантюр после провала с Выручай-Комнатой никто больше не предлагал. Спустившись в столовую на ужин и уединившись на краю общего стола, четвёрка друзей принялась обсуждать более личные дела каждого из них. Рон рассказал о том, что он официально начал встречаться с давно запавшей на него Лавандой Браун – от внимательного взгляда Катрин не скрылось то, с каким остервенением Гермиона начала резать запечённую индейку; также шестого ребёнка Уизли взяли вратарём в команду Гриффиндора по квиддичу – эта новость вызвала более бурные эмоции, нежели подробности личной жизни парня. Грейнджер практически ничего не рассказывала, вкратце поведав про прошедшие каникулы, и роль рассказчика перенял Гарри, выглядящий физически измотанным. Как оказалось – на то была веская причина, а именно – мальчика, который выжил, мучали до дрожи реалистичные кошмары, главным героем которых всегда был Тёмный Лорд. Поразмыслив над словами Поттера, Веланесс поймала его после ужина, намереваясь переговорить тет-а-тет. Идея волшебницы была проста – сны парня могут означать его связь с Тем-кого-нельзя-называть, а, быть может, Тёмный Лорд и вовсе проникает в сознание гриффиндорца намеренно. Что бы это не было, нужно было поговорить с тем, кто разбирался в окклюменции и легилименции лучше всего.
На ум не приходило никого, кроме Снейпа.
Катрин не была уверена, что профессор способен проникать в чужое сознание, но так или иначе легилименция – это запрещённая магическая техника, а кто знает о запретной магии больше, чем декан Слизерина?
Пожалуй, только Дамблдор.
Ну, или её дед.
Кошмары Поттера с тех пор ни разу не обсуждались, и первой переводить тему разговора именно в это русло француженке как-то не хотелось. Февраль шёл своим чередом – усиленная подготовка к экзаменам, прогулки на свежем воздухе, сдача домашней работы новой директрисе. За ежедневной суматохой Катрин и позабыла про разговор с другом, однако, как оказалось, её совету он действительно последовал. В ночь на первое марта в женскую спальню Гриффиндора вбежала запыхавшаяся Джинни Уизли, с порога обратившаяся к Веланесс и заявив, что её разыскивает явно чем-то взволнованный мальчик, который выжил. Девушка поспешно покинула комнату, про себя отметив, что при упоминании Поттера щёки младшей Уизли предательски покраснели, а голос заметно задрожал. Спустившись к ожидавшему её парню, магичка вместе с ним решила прогуляться до библиотеки, по пути обсудив всё произошедшее с ним.
Монолог Поттера заключался в следующем: спустя два дня после того, как Катрин подкинула ему мысль об информированности Снейпа в области легилименции, он всё-таки решился на разговор с профессором зельеварения. Надменный декан Слизерина, к превеликому удивлению студента, пошёл ему навстречу, и в течение всего месяца он дважды в неделю заходил к нему после занятий, тренируясь защищать свой разум от проникновения извне, а также выслушивая, какой он слабый и как похож на «заносчивого гордеца – своего отца». Как казалось самому Гарри, он делал успехи, однако до поры до времени не было никакой срочной необходимости делиться с друзьями прогрессом в изучении запретных магических техник. Это «до поры до времени» заключалось именно в том, что волшебник увидел во время очередной тренировки с Северусом, закончившейся от силы несколько десятков минут назад.
- В какой-то момент я увидел воспоминания Снейпа его же глазами, - безостановочно тараторил Поттер, пока они шли к библиотеке окольными путями, не желая попадаться на глаза большому числу людей, - Кажется, это было его детство – я видел ребят примерно нашего возраста, которые тыкали на меня, то есть на него, пальцем, и при этом гадко смеялись. Я увидел разрозненные сцены, они сменялись резко, но на протяжении всего этого времени я не видел никого, кто был бы рядом.
- В каком смысле? – Веланесс слушала его заинтересованно, не перебивая, иногда задавая уточняющие вопросы.
- Ну, знаешь, будь это, например, мои воспоминания, в них бы точно фигурировал Рон или Гермиона, или ты, - глаза парня безумно блестели, - А там не было никого. Совсем.
- Ужасно, наверное, - она попыталась представить, как бы выглядела её жизнь, не найди она себе друзей в Хогвартсе. Представила, не понравилось.
- За секунду до того как он «закрылся» от меня я увидел девушку, девочку даже, на вид ей было лет двенадцать. Она была единственной, от кого чувствовалось тепло, она мило улыбалась, а потом внезапно переключила своё внимание на какого-то другого парня в шарфе Гриффиндора.
- А сама она с какого факультета была? – неужто у Снейпа в его школьные годы была пассия? Но даже если это так, почему такое невинное детское воспоминание значит для него так много?
- Не знаю, - Гарри внезапно задумался, словно именно этот вопрос выдернул его из потока собственных мыслей, - Вроде бы тоже с Гриффиндора. Точно не Слизерин.
Они дошли до библиотеки и ненадолго смолкли, погрузившись каждый в свои раздумья. Отыскав книгу, за которой Поттер и шёл, друзья не спеша направились обратно. Немного успокоившись, Гарри продолжил рассказ о занятии со Снейпом более вдумчиво и гораздо менее эмоционально. Несмотря на ставшую монотонной речь друга, Веланесс с каждым его словом заинтересовывалась всей этой ситуацией всё больше и больше. Сильнее всего её поразил тот факт, что Северус крайне разозлился, буквально вытолкнув гриффиндорца за дверь, закончив тем самым занятие намного раньше обычно. Это подтверждало предположение Катрин о болезненности данных воспоминаний.
Но почему? Все мы в детстве в кого-то влюбляемся, это и любовью-то назвать сложно, если мы говорим про возраст в одиннадцать-двенадцать лет.
Речь Поттера завершилась где-то на полпути, и оставшееся время друзья шли молча. Остановившись возле двери в башню, на том самом месте, где Катрин некогда поймал ждущий благодарности Малфой, девушка пропустила Гарри вперёд, замешкавшись:
- Я вернусь позже.
- Только не говори, что ты собралась к Снейпу, - он развернулся и опёрся рукой о косяк двери, - Он прибьёт меня за то, что я кому-то это рассказал, да и вообще надеяться на откровения главы Слизерина – сомнительная затея.
- Не прибьёт, это незаконно, - прыснула и откинула длинные волосы назад, - А что до «сомнительных затей» - позволь мне это проверить самостоятельно.
- Снейп ни с кем ничем не делится, тем более со студентами, - Поттер покачал головой.
- Всегда есть место исключению из правил, - Катрин жестом пресекла дальнейшие попытки парня её остановить, - Не надо, ты меня не переубедишь.
- Таким исключением уже наверняка стал Малфой.
- Они довольно неплохо ладят, да? – она машинально коснулась пальцами болтающегося на шее кулона.
- Оно и неудивительно, - ухмылка, - Хотя я слышал, что Снейп вроде как старый друг Люциуса Малфоя, наверняка он знал Драко ещё до его поступления в Хогвартс.
- Может быть.
Немного помолчав, Веланесс вновь подняла взгляд на стоявшего в дверном проёме Поттера – тот утвердительно кивнул, понимающе улыбнувшись. Ответив ему тем же, девушка поспешно направилась в преподавательское крыло, надеясь хотя бы в этот раз вернуться в свою спальню до полуночи. Постучав в дверь с нужной ей табличкой, она шумно выдохнула, так и не придумав, с чего начать:
- Мисс Веланесс? – её появления явно никто не ждал. Порывистость, с которой Снейп отворил дверь в свою комнату, мгновенно улетучилась, стоило ему встретиться с необычными глазами студентки.
- Можно войти? – первое, что пришло в голову. Магичка поразилась собственной решительности, однако такое её поведение возымело эффект – мужчина посторонился и, пропустив её внутрь, закрыл входную дверь.
Он встал перед ней в своей извечной позе, но ни скрещённые на груди руки, ни напускное высокомерие не помогали профессору скрыть искреннее недоумение, связанное с поздним визитом той, с кем он и так ведёт себя чересчур неформально. Анализируя беседы с Катрин, Северус не раз приходил к мысли, что она, пожалуй, вторая после Малфоя ученица, с которой он может говорить, никем не притворяясь и не играя какую-либо отведённую ему роль. Это подкупало и пугало одновременно.
- Что вас привело, позвольте узнать? - он прожигал её взглядом своих чёрных как туннели глаз, - Ни за что не поверю, что вы нарушили комендантский час ради того, чтобы стать молчаливой частью интерьера моей комнаты.
Красивые губы француженки расплылись в широкой улыбке:
- А что, если это так, профессор?
Она импровизировала на ходу, стараясь не краснеть от смущения и неловкости. Хмыкнув и бросив что-то вроде «Ну, раз так, то, пожалуйста», Северус развернулся, одёрнув надетый поверх чёрной рубашки жилет такого же цвета. Абсолютно проигнорировав вопросительный взгляд студентки, он обошёл её, достав из висящей на вешалке мантии пустой флакон из-под зелья, и скрылся в кабинете.
Он что, серьёзно думает, что я буду изображать предмет мебели?
Девушка бесшумно скользнула следом за ним в кабинет, замерев возле стеллажа с книгами, наблюдая за тем, как профессор роется в раскиданных по столу свитках и заметках на ставшим коричневым от времени пергаменте. Она смотрела на его мрачный силуэт, не решаясь помешать, но вскоре он победоносно выпрямился, схватив одну-единственную бумажку и смахнув на пол все остальное. Поставив на найденный рецепт пустую склянку в надежде, что так заветная бумажка никуда не улетит, Северус обернулся и насмешливо выгнул бровь:
- Предмет декора из вас действительно неплохой, - он хрипло засмеялся, и смех его при других обстоятельствах можно было принять за кашель. Постучав пальцами по столу, мужчина решительно развернулся и практически вплотную подошёл к вжавшейся в стеллаж студентке, - И все же – зачем вы пришли?
- Я… - она замялась, растерявшись, - Я хотела кое-что спросить.
- И что же? – он оценивающе оглядел её с ног до головы, остановившись на утончённом лице. Восстановив зрительный контакт, он криво улыбнулся. Все в вас хорошо, Веланесс, осталось научиться держать удар.
- Кто та девушка, с которой у вас связаны самые яркие детские воспоминания?
Снейп отпрянул от неё, передёрнувшись, и до побелевших костяшек сжал кулаки в приступе бессильной злобы. Девушка нервно сглотнула, но внимательного взгляда не отвела, приняв решение стоять на своём до конца.
Поттер, не знал, что у вас такой длинный язык…
Мужчина провёл рукой по своему лицу, про себя удивляясь собственной неспособности сдерживать эмоции.
Веланесс, беру свои слова назад. Первый выстрел – и сразу в сердце. Достойно уважения, черт вас подери.
- Пойдёмте, - его голос заметно сел, став ещё более сиплым, и он первым вернулся обратно в спальню, сев на край кровати и машинально указав на место рядом с собой.
Несколько обескураженная реакцией профессора Веланесс послушно села, правда, выдержав дистанцию и расположившись возле обитого бархатом изголовья. Она молчала и нервно теребила в руках край своей мантии.
- Как в такую, казалось бы неглупую голову, пришла мысль, что вы можете вот так просто придти и начать задавать личные вопросы декану даже не своего факультета? – Снейп заговорил, и с каждым словом его голос звучал все громче.
- Когда вы задавали мне личные вопросы, я отвечала, и делала это честно, - парирует и хмурится, словно обиженный ребёнок.
Их вообще можно считать детьми?
Сколько ей, лет пятнадцать? И я говорю с ней, как с взрослым состоявшимся волшебником?
Либо я умом тронулся, либо поколение этих детей действительно какое-то совершенно невероятное.
- Я – ваш преподаватель, мисс Веланесс.
- А я – ваша студентка, профессор Снейп, - пародирует его интонацию, - И что это меняет?
Ты проиграл, Северус. Проиграл девчонке, которой в отцы годишься.
Глухой смех был ей ответом. Не насмешка, нет, настоящий искренний смех. Катрин замечает, как мужчина расслабляется – идеальная осанка пропадает, и он садится к ней в пол оборота, оперевшись рукой о своё колено. Напряжённое лицо разглаживается, и девушка ловит себя на мысли, что без ярко-выраженных мимических морщин профессор и вправду выглядит на свой возраст.
- Эта девушка была единственным близким мне человеком. В воспоминании, которое увидел мистер Поттер, мы ещё совсем дети, однако именно после того года всё начало рушиться подобно карточному домику.
Северус поморщился, будто бы от физической боли. Говорят, что детские травмы – самые сильные и глубокие. Но здесь было что-то ещё.
- Вы любили её? – игра ва-банк.
Усмешка. Он прикрывает глаза, делая глубокий вдох и отвечая на выдохе едва различимым шёпотом:
- Не совсем так.
- Что было после того воспоминания?
- Она начала общаться с многообещающим волшебником со своего факультета, - пристальный взгляд чёрных глаз останавливается на эмблеме, пришитой к мантии Веланесс, - Будь Гриффиндор трижды проклят. После школы она вышла за него замуж. А ещё через несколько лет они с мужем погибли, - он выдержал небольшую паузу, - Автокатастрофа, подстроенная пожирателями.
- Какой кошмар, - Катрин искренне ужаснулась трагичности истории. Неудивительно, что он взашей выгнал Гарри – бередить старые раны мало кому понравилось бы. Мрачность и отстранённость Снейпа от коллектива теперь выглядели вполне логично. Оставался ещё только один вопрос, - Профессор, вы сказали «Не совсем так» на мой вопрос…
- Я сказ…
-…Потому что любите её до сих пор?
- Знаете, Веланесс, я мог бы заставить вас всё это забыть и вернуться к себе в комнату как ни в чём не бывало, - взяв себя в руки, Северус перешёл в наступление, - Но я не стану этого делать по нескольким причинам.
- Вы знаете обо мне что-то столь же личное, поэтому в случае чего вам будет чем отомстить, - несколько натянутая улыбка. А ведь он действительно знает многое. Если информация о моей родословной попадёт не в те руки…
- Это не то, о чём вы думаете, - усмехается и поправляет выбившуюся из-за уха прядь, -Разглашать то, что я знаю о вашей семье, было бы слишком низко.
- Что тогда…? – магичка непонимающе хлопает глазами, мысленно перебирая все свои грехи, которые могли бы омрачить её репутацию.
- Как отреагировала бы ваша подруга-полукровка, если бы узнала, что вас непреодолимо тянет к её заклятому врагу со Слизерина?
Малфой!
Ну конечно, было глупо верить, что Снейпу ничего не известно.
Довольный реакцией на свои слова, декан продолжил:
- Впрочем, это лишь одна причина, которой я руководствуюсь.
- Какая вторая?
- Я вам верю.
Они говорили долго, и если поначалу Снейпу удалось увести разговор в то русло, которое он готов был обсуждать с большей охотой, чем свои собственные детские воспоминания, то спустя какое-то время Катрин все же удалось вновь заставить мужчину открыться ей. Северус говорил медленно, вдумчиво подбирая подходящие слова и избегая чьих-либо имён. Он рассказывал ей о том, как впервые попал в Хогвартс (это и была отправная точка всех его повествований, того, что предшествовало началу его обучения в школе, мужчина умело избегал), с доброй улыбкой он перечислял преподавателей, с неким непониманием и растерянностью говорил про свои взаимоотношения с сокурсниками. Не обошлось и без упоминания Малфоев – на последних курсах своего обучения Северус и Люциус действительно сблизились, и именно отец Драко стал тем, из-за кого Снейп примкнул к Пожирателям Смерти, от которых он ушёл и оборвал все связи как раз незадолго до поступления на первый курс Поттера и остальных.
Катрин слушала, пропуская ехидные замечания, касающиеся её и Драко, мимо ушей – для неё гораздо важнее было то, что всегда суровый декан Слизерина в глубине души был очень ранимым, он оставался тем самым подростком, который рос рука об руку со своей ни о чём не подозревающей возлюбленной, который был с ней всегда, даже когда она выходила замуж за ненавистного ему гриффиндорца. Поведение Снейпа чем-то напоминало неловкие попытки, которые предпринимал Драко в надежде поговорить с Веланесс по душам. Лидеру слизеринцев было сложнее сдерживать эмоции и он пока ещё не научился так искусно менять маски, как это делал их профессор зельеварения, однако в общем и целом эти два тёмных волшебника однозначно были во многом схожи.
- Вы следите за новостями магического сообщества? – вопрос, который заставил засыпающую девушку встрепенуться. Наверняка уже была глубокая ночь, в сон нет-нет да и клонило.
- Не слишком, - она зевнула, прикрыв рот ладонью, - Если попадётся в руки Ежедневный Пророк, то пробегусь глазами по заголовкам, не более.
- Учитывая смену руководства в Хогвартсе, советую обращать на новости больше внимания, - разминает затёкшую шею, хрустнув вставшими на место позвонками.
- Вы что-то знаете, профессор, - она из-за всех сил старалась держаться и не клевать носом, - Говорите прямо, очень вас прошу.
- Несколько пожирателей смерти вчера вечером сбежали из Азкабана.
От внезапного холодка, пробежавшего по коже, Катрин передёрнула плечами. Она ожидала продолжения, не задавая никаких вопросов, но его не последовало:
- Как им удалось? Амбридж к этому причастна?
- Амбридж? – переспросил, словно не сразу вспомнив, кто это, - Нет, нет, очень в этом сомневаюсь. Как бы сильно она не отравляла нам жизнь, она действительно работает на Министерство, а оно, по крайней мере формально, никак не поддерживает Пожирателей.
- Формально?
- От финансовой поддержки не отказывается даже главный Министр. Особенно когда её осуществляет представитель одной из двадцати восьми неприкосновенных семей.
- Малфой, - эта фамилия звучит слишком часто сегодня. Да и не только сегодня. Вообще в моей жизни. Последние полгода так точно.
Снейп кивнул, и в этот же момент раздалось приглушённое уханье совы. Профессор резко встал, бросив взгляд в сторону своего кабинета:
- Посидите здесь.
Веланесс внимательно посмотрела вслед ретировавшемуся мужчине, попытавшись уловить его эмоции, однако профессор вновь «закрылся», и с тем же успехом можно было пытаться прочувствовать эмоции ледяной глыбы. Устало вздохнув, девушка сползла ниже по изголовью, в очередной раз зевнув. Из смежного со спальней кабинета доносился лишь невнятный шорох и шелест совиных крыльев.
Сопротивляться сну становилось просто невозможно.
***
- Это был Сириус! Я в этом уверен!
- Что происходит? О чём это вы?
Катрин спустилась в гостиную Гриффиндора позже всех. Двадцать минут назад она проснулась от оглушительной трели будильника и не сразу сообразила, где находится. Ей понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить все события минувшего дня – вопрос «как я попала в свою спальню?» она решила отложить, голова гудела, что, в целом, было неудивительно, учитывая, что проспала она дай бог несколько часов. Гермиона пообещала подождать её внизу вместе с остальными, и француженка принялась торопливо одеваться, наблюдая, как на завтрак уходят даже самые медлительные из её соседок.
И вот она в гостиной.
За исключением троицы друзей здесь находилось ещё человек пять, которые, судя по всему, тоже кого-то ждали. Судя по взволнованным лицам ребят, девушка поняла, что появилась как раз вовремя.
- Гарри снова видел сон, на этот раз – про Сириуса Блэка, - Рон заговорил первым, опасливо покосившись в сторону настенных часов, - Давайте пойдём в столовую, расскажем всё по пути.
Двинувшись по коридорам школы, четверо друзей слушали рассказ Поттера о мучавших его кошмарах – Катрин не сразу вспомнила, что парень действительно что-то такое уже говорил. В тот вечер, когда она посоветовала ему обратиться к Снейпу за помощью, он говорил не только о видениях, связанных с Волан-де-Мортом, помимо этого были ещё сны. Кажется, пару недель назад он как раз жаловался, что ему приснился отец Рона, якобы на главу семейства Уизли напали Пожиратели Смерти в одном из помещений английского министерства магии.
- Я никогда не был в этой комнате, - Гарри поправляет очки, которые тут же снова съезжают на кончик носа, и смотрит на друзей поверх увеличительных стёкол, - Там были бесконечные коридоры и повсюду стеллажи с какими-то склянками…или чем-то наподобие магических шаров. Черт знает что.
- Магическими шарами? – Грейнджер оживилась, так было всегда, когда в голове полукровки находился ответ на вопрос, - Голубые такие, светящиеся, да?
- Да, кажется, - немного опешил Поттер, нахмурившись, пытаясь вспомнить хоть какие-то детали сна.
- Это может быть Отдел Тайн! – Гермиона сказала это громче, чем собиралась, и на них оглянулось несколько проходящих мимо студентов.
Кивнув в ответ на предположение магички, гриффиндорцы ненадолго замолкли, как раз оказавшись перед входом в столовую. Заняв свои места и принявшись за еду, они обсуждали грядущие зачёты и сегодняшние занятия, разговоры ни о чем, просто, чтобы не жевать в напряжённой тишине.
- Ты сегодня поздно вернулась? – на Катрин воззрились карие глаза подруги.
- Да, я была у мадам Помфри, - не задумываясь, соврала француженка, - Мне последнее время плохо спится, вот, попросила какое-нибудь лёгкое снотворное.
Грейнджер кивнула, улыбнувшись, и Веланесс про себя понадеялась, что та ей поверила. Даже если это было не так – расспросы на этом прекратились.
- Эй, Рональд! – за спиной парня появились близнецы и Джинни, которая держала в руках свежий выпуск Ежедневного Пророка. Троица Уизли подошла к остальным, перекинувшись приветствиями.
- Что там у вас? – Гарри поднял голову, заглядывая на первую страницу газеты.
В повисшей тишине звон выпавшей из его руки металлической вилки показался всем до боли пронзительным.
- Что случилось? – Катрин сидела по другую сторону стола и ничего не могла рассмотреть.
Поттер и младшая Уизли синхронно повернули газету в сторону француженки и сидящей рядом с ней Грейнджер. Девушки молча открыли рты от удивления – зачарованная движущаяся картинка на заглавной странице изображала разрушенную стену всем известной тюрьмы, клубы дыма рассеялись, и взору читателей предстала беззвучно хохочущая Беллатриса Лестрейндж.
- Учитывая смену руководства в Хогвартсе, советую обращать на новости больше внимания.
- Несколько пожирателей смерти вчера вечером сбежали из Азкабана.
- Не может быть, - с губ Веланесс сорвался хриплый шёпот, и она нервно сглотнула, встретившись с таким же напуганным взглядом сокурсников, - Нужно что-то делать.
«Что-то» - понятие весьма растяжимое. Перебрав все возможные идеи, друзья сошлись на одной-единственной мысли – без Дамблдора Хогвартс уязвим. Искать директора было бесполезно, оставалось предпринять что-то такое, что помогло бы избавиться от тирании Розовой Дамы, явно не собиравшейся покидать новый пост. Авантюры на подобии «Отряда Дамблдора» отсекались сразу. Ребятам нужна была помощь кого-то взрослого. Кого-то, кто знал всю эту систему изнутри и мог сделать что-то действительно полезное.
Лучше, чем декан Гриффиндора, кандидатуры не нашлось.
Четвёрка волшебников нагрянула в кабинет профессора трансфигурации во время обеденного перерыва, еле-еле высидев два урока по травологии. Макгонагалл выслушала их и, казалось бы, даже ничему не удивилась.
- Хорошо, - Минерва заговорила после небольшой паузы, и в мудрых глазах волшебницы промелькнула воинственная решительность.
Обступившие её ребята молча ждали продолжения. Когда декан улыбнулась, их одновременно настигло чувство какого-то невероятного облегчения. Какой бы суровой учительницей она не была, если Хогвартс – их второй дом, то Макгонагалл – их любящая и понимающая мать.
- Я вам помогу.
========== Глава 2. Часть 6 ==========
Весна в Англии началась и с первых мартовских деньков удивила привыкших к моросящему снегодождю студентов наличием огромного количества солнечных дней. Истосковавшиеся по тёплой погоде и долгим прогулкам вне душных и сырых помещений ребята ждали сигнала от Макгонагалл, который должен был бы означать начало их тайной операции по «смещению» нерадивой директрисы. С тех пор, как четвёрка друзей побывала в кабинете декана Гриффиндора, прошло уже две недели, но, как утверждали слухи, всё это время Амбридж либо металась между школой и министерством, либо притаскивала с собой тамошних чиновников для проверки преподавателей и учебных помещений. По крайней мере, она это так называла. Что происходило на самом деле не знала даже администрация Хогвартса, искренне недоумевающая и тоскующая по «былым временам».
Наконец, Долорес вернулась в школу и безвылазно засела в своём (вообще-то, принадлежавшем Дамболдору) кабинете. Проверки тоже закончились, и даже инспекционные группы Слизерина Розовая Дама перестала созывать и науськивать против остальных факультетов. Одновременно с этим у пятого курса закончилась череда контрольных, и они смогли расслабиться и ненадолго перевести дух, посвящая всё своё свободное время тому, к чему у них лежала душа.
Затишье длилось три дня.
Самый обычный четверг. Разгар ужина, главная столовая гудит, словно наполненный пчёлами улей. Гриффиндор и Пуффендуй появляются с опозданием – их задержала мадам Трюк на очередной предтурнирной тренировке по квиддичу. Едва успев занять свои места за столом, ребята набрасываются на аппетитно пахнущую еду и даже ни о чём не разговаривают.
- Мисс Веланесс, - женский голос, и Катрин вскидывает голову, судорожно проглатывая только что откушенный кусок куриной ножки. Макгонагалл подходит к ним и встаёт за спиной у мальчишек, - Я слышала, вы увлекаетесь цветами.
Что? Цветами?
Постойте.
Это что, кодовая фраза?
- Да, - решает на всякий случай согласиться, - Да, после занятий по травологии я полюбила цветы. Профессор Стебль обещала дать мне книги с дополнительной информацией вне школьного курса.
- Занятное хобби, - декан чуть улыбается, и неотрывно смотрит в глаза, некогда её пугавшие и не вызывавшие ни толики доверия, - Недалеко от главного крыльца школы, с южной стороны, зацвёл иридодиктиум, вам стоит на него взглянуть.
Иридодиктиум! Точно, это знак!
- Март выдался тёплым, неудивительно, что он зацвёл так быстро, - девушка силилась вспомнить всё, что знала об этом цветке, - Завтра обязательно схожу на него посмотреть. Где именно вы его видели, профессор?
- От крыльца направо, - чуть медленнее, чем обычно, заговорила Минерва, - Сегодня вечером я видела уже восемь соцветий, на южной стороне солнце припекает практически целый день.
Значит, в восемь вечера, к югу от школы…
- Спасибо вам, профессор Макгонагалл.
- Хорошего всем вечера, - волшебница обвела взглядом сидящих перед ней учеников, - Продолжайте трапезу, а не то у мистера Уизли глаза из орбит вылезут, так он на эту бедную курицу смотрит.
Гриффиндорцы дружно прыснули и, посмотрев вслед удаляющейся Макгонагалл, синхронно переглянулись.
***
Присутствовать на занятиях и вникать в материал, когда ты с друзьями находишься в шаге от свержения Розовой самопровозглашённой Королевы сложно. Особенно, когда уроки с самого утра, да ещё и отнюдь не самые простые. Бодро проснувшись и собравшись, компания друзей спустилась из башни своего факультета на первый этаж, где в специально оборудованной аудитории проходили занятия по зельеварению. При всём уважении и искренней симпатии к Снейпу, Веланесс не могла сосредоточиться на том, что он говорит. Поттер и Уизли, сидящие прямо за её спиной, постоянно перешёптывались, Гермиона, кажется, ещё не до конца отчаялась и изо всех сил пытается сконцентрироваться на занятии. На их счастье, сегодняшний урок был теоретическим, и никаких зелий варить не пришлось. Выходя из кабинета, Катрин заметила внимательный взгляд профессора, направленный в их сторону, однако ничего уточнять не стала и поспешно ретировалась вместе с остальными.
Оставалось ещё два занятия и сдача их парной работы с Грейнджер, которую им поручил преподаватель, ведущий факультативные занятия по древним рунам. Так оно всегда и бывает, в какой-то день ты лежишь, плюёшь в потолок и не знаешь, чем заняться, в другой – молишь всех известных тебе богов о том, чтобы в сутках было больше двадцати четырёх часов. Собравшись с духом и договорившись не обсуждать секретную операцию до окончания всех занятий, друзья с горем пополам высидели скучную лекцию по истории магии и даже с интересом поучаствовали в дискуссии, которую начал (конечно же) Слизерин на их третьем уроке, посвящённом изучению заклинаний. Отобедав под нескончаемое нытье Уизли, сводившееся к «Я так нервничаю, что мне даже кусок в горло не лезет», девушки не смогли отвязаться от друзей и вместе со своеобразной командой поддержки поспешили защищать свою научную работу по скандинавским рунам и Футарку.
Освободились они даже раньше, чем планировали, и с четырёх часов дня маялись без дела, не зная, куда податься до ужина. Спустя полчаса Гермиона-таки настояла, чтобы они продолжили маяться хотя бы в библиотеке, чтобы под монотонное бормотание парней она смогла бы почитать что-нибудь полезное для грядущих экзаменов. За неимением другого варианта, остальным пришлось с ней согласиться, больше двухчасов они провели, заняв самый удалённый столик в школьной библиотеке, и вышли оттуда только для того, чтобы спуститься за третьим приёмом пищи. Взвинченный до предела Поттер ни с того ни с сего вдруг начал говорить про свои сны, и спустя несколько минут его монолога Катрин не выдержала:
- Куда ты клонишь?
- Я долго обо всём этом думал, - волшебник решил зайти издалека, на что его подруга лишь недовольно фыркнула.
- Гарри, давай ближе к сути, - она отложила вилку, так как чувство голода у неё до сих пор не появилось, - Ты предлагаешь каким-то образом пробраться в Министерство?
Рон поперхнулся, и Гермиона с силой хлопнула его по спине.
- Вы умом тронулись? – рыжие пряди упали на его лоб, и он со злостью их смахнул.
- Сам подумай, Рон, - ожидавший такой реакции Поттер говорил со всё той же спокойной интонацией, что и раньше, - Отдел тайн снился мне не один раз. Связь с Волан-де-Мортом отрицать глупо. Вдруг мы смогли бы найти там что-то важное?
- Даже если так, - Грейнджер как всегда старалась подойти даже к самой абсурдной затее рационально, - Как мы туда попадём?
Гарри выпрямился на стуле и скользнул взглядом по головам студентов. Катрин показалось, что он смотрит в сторону Когтеврана.
А вон за столом Слизерина сидит Малфой, его подружка что-то ему энергично рассказывает, но ему это, по-моему, безразлично. Пустышка эта Паркинсон. Что-то кроме болтовни и местных сплетен её вообще интересует?
- Если я придумаю, вы пойдёте со мной?
Вопрос Поттера вернул её на землю, и она молча кивнула, с интересом посмотрев на замявшихся Уизли и Грейнджер. Рон молчал долго, успев за это время справиться с половиной той еды, которую он навалил себе на тарелку. Остановившись, он поднял взгляд на друга и его лицо внезапно прояснилось:
- Не пускать же тебя туда одного, ну, - хмыкает и пихает Поттера в плечо, - Ты без нас всё равно ни с чем не справишься, Мальчик, который выжил.
Гарри смеётся, замечая улыбку на лице Гермионы, и вчетвером они поспешно заканчивают растянувшуюся трапезу, начиная пробираться к выходу из замка самыми плохо освещёнными коридорами и никому неизвестными закоулками. В кладовой за одной из колонн они прячут свои мантии, заметно сковывающие движения, и на улицу выбегают в маггловском облачении, сейчас ничем не отличаясь от обычных школьников. В быстро сгущающихся сумерках они пробегают мимо дома Хагрида, отмечая, что свет в окнах не горит, да и Клыка, который всегда встречал их глухим приветствием, слышно на сей раз не было.
- Фенрир, - негромко зовёт Катрин, когда они оказываются в лесу.
Девушка как назло забыла подаренный ей свисток, но волк должен был ждать их где-то здесь.
Несколько секунд тишины, и скрип шагов по не растаявшему в тени снегу.
- Жаль, он нам никак не поможет добраться до Министерства, - вздыхает Рон, отмахнувшись от огромной лохматой морды варга.
- Зато другие обитатели Леса могут помочь.
Четверо гриффиндорцев резко оборачиваются, удивлённо воззрившись на стоявшую позади них Полумну Лавгуд. Волк шумно втянул носом воздух, но никаких признаков агрессии со стороны своего питомца француженка не отметила.
- Ты что здесь делаешь? – Гарри сделал шаг вперёд.
- В столовой я слышала, что вам надо куда-то попасть, я не разобрала, куда именно, - тонкий голос девушки дрожал, и она зябко поёжилась, - Когда меня осенило, что могло бы вам помочь, вы уже были в дверях, спешили…сюда.
- Почему ты просто нас не окликнула? – Рон на эмоциях повысил голос, и Фенрир недовольно заурчал.
- Вас бы заметили, - Полумна всегда говорила так, как будто её слова – это что-то невероятно очевидное, - И мне было интересно узнать, куда вы сбегаете.
- Полумна, тебе нужно вернуться в замок, - Гарри подошёл к ней ближе, и она заинтересованно на него посмотрела, - Профессор Флитвик не должен узнать, что ты была здесь.
- Вам нужно идти, я понимаю, - понимающе кивает и достаёт волшебную палочку, - Позволь я вам помогу, и затем вернусь в школу.
- Что ты хочешь сделать? – Гермиона настороженно огляделась, но не заметила ничего подозрительного.
- Ты видишь этих фестралов, Гарри? – Лавгуд указывает куда-то в глубь леса, и Поттер кивает. Взмахнув палочкой, когтевранка произносит какое-то заклинание, которое даже Грейнджер никогда до этого не слышала, и от её ног по земле начинает стелиться серый дым.
- Что это? – Поттер наблюдает за происходящем: дым подбирается к замершим невдалеке фестралам и окутывает их, подобно очень густому туману.
Удивлённый вздох Уизли.
Осознание.
- Вы их теперь тоже видите, да?
Трое друзей часто закивали, и магические лошади медленно к ним подошли. Фенрир молча отошёл в сторону, нервно прижав уши к голове.
- Спасиб… - Катрин было обернулась, чтобы поблагодарить девушку за помощь, но её и след простыл.
Странная она. Добрая. Как маленькая лесная фея.
- Ну что, - Рон попытался разглядеть время на своих наручных часах, - Идём или как?
Фенрир лёг на землю, и друзья забрались к нему на спину, устроившись друг за другом и крепко вцепившись в лоснящуюся чёрную шерсть. Исключением стал только Гарри, который решил, что он станет для волка «лишним балластом» и предпочёл оседлать одного из фестралов, которых, в отличие от остальных, он видел отчётливо так, как они есть. Стараясь не создавать особенно много шума, они все вместе двинулись к условленному месту, где их наверняка уже ждали.
Все оказалось именно так, как они и думали:
- Долго ещё идти? – не подходя к женщинам слишком близко, гриффиндорцы наблюдали за недовольной Амбридж из-за деревьев.
- Уже почти пришли, - Макгонагалл придерживала полы своей мантии, аккуратно переступая через извилистые корни, стелящиеся по земле.
- И почему вы соизволили рассказать мне об оружии Дамблдора только сейчас, Минерва? – директриса негромко выругалась, в очередной раз споткнувшись.
- Я… только сейчас до конца осознала неизбежность всего происходящего, - грустно закончила декан Гриффиндора, дёрнув головой, как только она услышала шелест крыльев приближающейся к ним птицы.
Чёрный ворон завис в воздухе прямо перед волшебницами, и под недоверчивый взгляд Долорес Минерва сняла с его лапы записку на маленьком клочке пергамента.
- Что ещё за штучки? – поросячьи глазки Розовой Дамы ещё больше сузились.
- Это от Снейпа, Слизерин и Гриффиндор устроили потасовку, ему срочно нужно моё присутствие в школе, - Макгонагалл поспешно огляделась, - Мне нужно идти, я приношу свои…
- Никуда вы не пойдёте! – визг, и Фенрир нетерпеливо переминается с лапы на лапу.
Подожди, малыш, ещё рано.
- Позвольте теперь я вами займусь.
Ребята ликующе переглянулись, заметив испуганное выражение лица директрисы, которая резко обернулась на громкий голос лесничего. Хагрид стоял в нескольких десятках метров от неё, воинственно насупившись и сложив руки на груди так, как это обычно делал Снейп. У декана Слизерина это, впрочем, выходило скорее больше надменно и изящно, у Хагрида – сурово и неотёсанно.
- Вас давно следовало уволить, Рубеус, - злобно шипит Амбридж, и не замечает, как за её спиной Макгонагалл едва заметно взмахивает волшебной палочкой, за несколько секунд исчезая, трансгрессируя обратно в замок.
Все идёт по плану: никому не пошло бы на пользу, если бы декана Гриффиндора обвинили в том, что она присутствовала при издевательстве над директором школы.
Записка, естественно, была вовсе не от Снейпа.
- Не место вам здесь, Долорес, - полувеликан хмыкнул, тряхнув кучерявой шевелюрой, - Никто из здешних жителей не встанет на вашу защиту.
- Вы думаете, я вас боюсь? – она держит перед собой палочку, и настроившаяся на её эмоции Катрин чувствует, что волшебница блефует. Боишься, ещё как.
- Не меня вам бояться стоит, не меня, - мужчина улыбается и качает головой.
Цокот копыт по возвышающемуся на другой стороне поляны плато. Долорес снова резко разворачивается, тщетно пытаясь уследить за всеми источниками угрозы одновременно. На неё смотрело несколько сот глаз, и от одного вида этих неестественно вытянутых лиц ей становилось не по себе:
- Зачем вы здесь, кентавры? – а ей неплохо удаётся скрывать внутреннее смятение.
- Мы не одобряем то, что происходит в замке сейчас, - тот, кто вёл диалог с директрисой, был неизвестен Катрин. Его густые чёрные брови были нахмурены и практически закрывали большие раскосые глаза.
- Вас это не касается!
- Но мы можем помочь тем, кто живёт здесь уже давно, вернуться всё на свои места, - как только он договорил, члены его стада как по команде схватились за луки и синхронно натянули тетиву.
Главарь сделал то же самое. Долорес попятилась, но тут же вспомнила о Хагриде за её спиной, и замешкавшись, едва успела отразить летевшую в неё стрелу.
- Да как вы смеете! – её взгляд метался, но лесничий всё же представлял собой более лёгкую мишень.
Всполох света, сорвавшийся с конца волшебной палочки, должен был угодить прямо в него, если бы не…
- Это ещё что?! – волшебница сорвалась на крик, уставившись на появившегося перед ней великана и отказываясь что-либо понимать.
- Как раз вовремя, Грохх, - хрипло засмеялся полувеликан, вставая возле своего брата по матери.
Несколько стрел со свистом воткнулись в землю прямо у ног Розовой, и взмахом волшебной палочки она заставила корни деревьев сплестись вокруг шеи одного из кентавров. Нечеловеческий крик, полный боли и злобы, стал знаком для довольно просто мыслящего Грохха, и он ринулся в бой, сгребая всё на своём пути.
- Мой выход, - Катрин несколько минут наблюдала за тем, как борются все три стороны, затем слегка стукнула варга ногой по боку – так обычно пришпоривают лошадей.
Фенрир выпрыгнул на поляну как раз в тот момент, когда Грохх швырнул Амбридж на землю. Извечный розовый костюм волшебницы был целиком и полностью вымазан в грязи. Она смотрела на волка с сидящими на его спине студентами и то открывала, то закрывала рот, не издавая при этом ни звука.
- Пора прощаться, Долорес, - спрыгнувшая на подтаявший снег Веланесс достала волшебную палочку, практически ткнув ею в покрытое ссадинами лицо директрисы, - Вам стоит научиться знать своё место.
Женщина вскрикивает и хватается за свою ладонь, на которой медленно, буквально по миллиметру, выжигается та самая надпись, которой она несколько месяцев назад мучила непокорную француженку. Воспользовавшись ситуацией, Хагрид увёл Грохха обратно в его логово в Лесу, а кентавры выжидающе замерли, гордо подняв головы.
- Теперь мы квиты, - улыбка тронула губы потомка Грин-де-Вальда, - Она ваша.
С громким улюлюканьем стадо утащило вновь начавшую отбиваться волшебницу куда-то в недра Запретного Леса. Припавший к земле варг нетерпеливо рычал, и Гермиона поспешно с него слезла. Скинув с себя задумавшегося о чём-то Уизли, зверь умчался следом за парнокопытными хозяевами этих территорий, и его подвывания были слышны ещё несколько минут.
- Нужно уходить, - Гарри приблизился к ним, сидя на изящно гарцующем фестрале.
- Думаешь, теперь Дамблдор вернётся? – забираясь на лошадь, больше напоминавшую сгусток тёмно-серого тумана, поинтересовалась Грейнджер.
- Да.
- Откуда ты знаешь?
- Я так чувствую.
***
Отдел Тайн представлял собой особо секретный отдел Министерства магии, расположенный в подвальных помещениях главного здания министерства. В этом отделе хранились артефакты повышенной магической силы и опасности, например, именно отсюда родом был маховик времени, который Дамблдор некогда вручил Гермионе, а кроме этого здесь находилось то, что неизменно фигурировала во всех снах Поттера – пророчества, внешне напоминавшие стеклянный шар со светящейся голубоватой дымкой внутри.
Оставив фестралов снаружи, четверо друзей довольно-таки успешно проникли внутрь, воспользовавшись заранее припасённой мантией-невидимкой. Оказавшись в первой комнате, больше напоминавшей холл, ведущий ко всем остальным помещениям, друзья дождались, пока ненароком пропустивший их работник скроется из виду:
- Нам нужен зал пророчеств, - Грейнджер выпрямилась, когда Гарри убрал с них мантию, и убрала волосы в хвост.
- И где он? – Рон недоверчиво покосился в сторону дверей, которых было больше одного десятка, - Только не говорите, что…
- Нам придётся искать его и заходить во все помещения, - Катрин вздохнула.
- Именно этого я и боялся, - Уизли последовал примеру остальных и вооружился своей волшебной палочкой.
- Нам лучше разделиться, - Поттер поправил очки и оглянулся, - Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Кто-то из нас должен его найти.
Все кивнули и, осторожно ступая в надежде, что никакая половица не скрипнет слишком сильно, разбрелись в разные стороны. По началу никому их них не везло – за отведённое время Гарри наткнулся на две кладовки с различным магическим (но по большей части – нет) барахлом, второй же его находкой стала запертая на зачарованный засов «Комната Любви»; Рону «посчастливилось» открыть дверь в «Комнату Ума», где в специальных аквариумах хранились настоящие человеческие мозги и запечатлённые в их нейронных сетях воспоминания и мысли; Гермиона, и этому сложно удивиться, обнаружила вход в «Комнату Времени», где в тусклом холодном свете потолочных ламп мерцали маховики времени. Катрин, отправившаяся в самое крайнее и удалённое ответвление коридора несколько минут простояла напротив таблички с надписью «Комната Смерти». Открыть дверь девушка так и не решилась. Когда она, практически отчаявшись, завернула за угол, ей едва удалось сдержать вопль радости – вот он, зал пророчеств, табличка, гласящая об этом, была в метре от неё. Желая удостовериться, что комната была открыта, Веланесс аккуратно повернулся дверную ручку, проходя внутрь и поспешно закрывая дверь за собой.
Огромные стеллажи с пророчествами, настолько высокие, что потолка совершенно не было видно, источали слабый голубоватый свет.
Магичка запоздало услышала шорох слева от себя и в следующую же секунду оказалась прижатой к стене зала.
- Ты?! – в серебристых глазах читался ужас вперемешку с удивлением.
Ладонь парня, которой он зажал ей рот, не давала и шанса на внятный ответ, поэтому Веланесс лишь что-то рассерженно промычала, прожигая взглядом лицо нависшего над ней парня.
- Какого черта ты увязалась за этим… Поттером, - шёпот, полный злости. Опасливо оглядывается и продолжает, - Я отпущу тебя, но тихо, поняла? – она кивает – Вам нужно уходить, через несколько минут здесь будут Пожиратели.
Глаза с разноцветной радужкой испуганно расширились и, потеряв терпение, она не сильно ударила по руке, всё ещё зажимавшей рот.
- Только не вздумай кричать, - он смотрит на неё и медленно убирает ладонь.
Глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Какого черта происходит, Малфой?! – не кричит, но слизеринец морщится на её реплику.
- Не сейчас. Уходи, спасай свою задницу!
Веланесс пятится к двери, но под серьёзным взглядом парня разворачивается, и начинает практически бежать. Схватившись за спасительную дверную ручку, она вновь оборачивается, замечая, что он стоит прямо за ней:
- А ты?
- Спасай свою задницу, Веланесс.
Он щурится и недовольно кривит губы. Взбешён до предела. Такая интонация, какой обычно его декан отчитывал провинившихся перед ним студентов.
- Драко…
Усмешка, и за долю секунды он приближается к ней вплотную, заставляя вжаться спиной в массивную деревянную дверь.
Хватает её за подбородок и грубо впивается в губы.
Рука Катрин едва успевает коснуться жёсткой ткани твидового пальто на его плече – Малфой отпрянул так же резко, как и подошёл, накрывая её руку своей и открывая злосчастную дверь в коридор.
Выталкивает её и запирается изнутри.
На все это потребовалось меньше минуты.
Что. Только что. Произошло?
Неважно.
Важно то, что он сказал, остальное потом.
Спотыкаясь, бежит к друзьям, напрочь позабыв про меры предосторожности. Как она и предполагала, они уже ждали ей в первом помещении и встретили её крайне взволнованно:
- Ты где была? – Гермиона поймала её за предплечье, когда Катрин остановилась, жадно хватая ртом воздух.
- Сюда…Пожиратели…Скоро…
- Чего? Откуда ты узнала?! – Гарри понял, что нужную им комнату девушка всё-таки нашла.
- Потом, всё потом, нужно уходить отсюда, - Веланесс восстановила дыхание и посмотрела на обступивших её гриффиндорцев.
- Я пойду за пророчеством один, - Поттер сделал шаг в сторону коридора, из которого минутой ранее выбежала француженка.
- Ты спятил?! – Гермиона пытается схватить парня за рукав, но тот изворачивается и отступает ещё на шаг.
- У меня есть мантия невидимка, я справлюсь.
Оставшиеся трое переглянулись, но в этот момент грянул взрыв.
С оглушительным звоном разбиваются стеклянные плафоны ламп, и комната погружается практически в абсолютную темноту. Сквозь узкие окна под самым потолком проникает тусклый свет с улицы – это единственное, что помогало рассмотреть появившиеся в помещении силуэты в чёрных одеяниях. Катрин приседает, чуть ли не ползком прячась за вазон с раскидистыми цветами.
Пожиратели собственной персоной: первой появилась Беллатриса Лестрейндж, её манера двигаться делала её похожей на марионеточную куклу. Стоило ей заметить не успевшего спрятаться Рона, как комната наполнилась её безумным смехом. Вторым и третьим были Крэбб и Гойл-старшие, они подобно своим сыновьям шли впереди того, кого превозносили, того, кто даже на битву являлся с фанфарами и ярким светом освещающих его прожекторов.
И действительно, свет из окна стал ярче и словно специально сконцентрировался на четвёртом пожирателе: звонко цокая каблуками по полу в комнату вошёл Люциус Малфой. Окинув комнату снисходительным взглядом, он махнул своей тростью кому-то, кто стоял сзади.
«Кому-то». Ну конечно. А на что я надеялась?
- Кого именно ты видел? – глава одной из самых богатых магических семей легко повернул голову, и его длинные, кажущиеся белоснежными, волосы, едва заметно колыхнулись.
- Грязнокровку Грейнджер, - возле Люциуса встал его сын, неопределённо махнув волшебной палочкой.
- Ты уверен, Драко? – вопрос остался без ответа, младший из Пожирателей, по всей видимости, ограничился кивком головы.
Катрин переглянулась с Гермионой, сидящей за подножием скульптуры прямо напротив неё самой. На удивлённый взгляд подруги Веланесс лишь пожала плечами – «Я тоже не знаю, где он мог тебя видеть».
Да нет, черт возьми, я всё знаю.
Нигде.
Он видел не тебя, Герм.
На несколько секунд повисла гробовая тишина.
- Мистер Поттер, - начал Люциус, и девушки одновременно с этим синхронно осознали одну и ту же вещь – Гарри в комнате не было, - Если вы добровольно пройдёте с нами, ваших друзей мы трансгрессируем обратно в школу в целости и сохранности. Я могу дать вам слово.
Вот только твоё слово ничего не стоит.
В голове француженки крутилось несколько стратегий, как поступить. Оставалось лишь выбрать меньшее из двух зол. Отчаянно думая, девушка в очередной раз прокусила до крови нижнюю губу. Решившись, она знаком показала Гермионе, что собирается бежать за Гарри.
Три. Два. Один.
- Экспеллиармус!
Грейнджер напала на Люциуса, и, едва услышав голос подруги, Уизли поступил также со стоявшей недалеко от него Беллатрисой Лестрейндж.
Начался хаос. Заклинания летели через всю комнату, благо привыкшие к отсутствию света глаза теперь различали предметы.
Воспользовавшись суматохой, Катрин юркнула за колонну, которая была ближе к нужному ей коридору. Остаться незамеченной не удалось – в последнюю секунду она заметила, как к ней молча и не атакуя приближается Малфой-старший. Выскочив из-за своего укрытия и не глядя запустив в него экспеллиармусом, магичка напролом бросилась к залу пророчеств.
- Позволь, я ей займусь, - знакомый голос за её спиной.
- Какое рвение, - саркастически замечает отец семейства. Драко вступил в ряды Пожирателей по своей воле?
- У нас старые счёты.
Вот здесь ты прав.
Она всем телом влетела в двери зала, врываясь внутрь и шипя от боли – кто-то особо меткий попал ей в руку каким-то заклинанием, и теперь левую конечность от плеча до кончиков пальцев неистово жгло изнутри и чуть ли не выворачивало. Свернув между первыми попавшимися стеллажами, волшебница увидела, как одно из пророчеств парит в воздухе.
Так, словно его кто-то держит.
- Гарри! – крик получается хриплым из-за невыносимой боли, - Мерлин… Гарри, черт бы тебя побрал!
Она врезается в него, так и не снявшего с себя мантию невидимости, и оборачивается, замечая явно увидевшего их Драко. Махнув остальным рукой, он поспешно огляделся:
- Сюда, Сюда!
Какого…
- Я видел, как они убежали дальше и повернули налево!
Малфой, ты просто невозможен.
Поттер наконец стал видимым, но удача сегодня явно была не на их стороне. От вспыхнувшего в его руках пламени гриффиндорец упал на колени и застонал от боли. Бросившись за укатившимся по полу пророчеством, Катрин попала прямо под ноги Гойлу-старшему. Быстрым движением от схватил её за волосы, а подоспевший Крэбб выбил палочку из её рук.
- Люциус, мы…!
Незнамо откуда налетевший порыв ледяного ветра заглушил его слова. В центре зала что-то ярко заискрилось, и взору всех присутствующих явились члены Ордена Феникса, заочно знакомые француженке по рассказам друзей. Ну, и по урокам с Аластором Грюмом.
Поттер, справившись с болью в обожжённых конечностях, воспользовался ситуацией и кинул пойманной магичке её волшебную палочку. Поймав её и непроизвольно дёрнувшись от новой волны нестерпимой боли в руке, Катрин подняла голову на державшего её Пожирателя:
- Что ты можешь, школьница, оставь эти игры, - он рассмеялся, сильнее сжав её волосы у корней и подтащив её к себе поближе.
Как-то раз Дамблдор сказал, что кровь моего деда во мне вспыхивает, подобно особо сильному приступу ярости, застилающему глаза и полностью отключающему голову.
Этакий, боевой режим.
Ведь у нас сейчас, бой, правда?
- Я не обычная школьница, мерзкий ты слизняк, - шипит и упирается концом своей палочки в его живот, -
Круцио!
Закричав от боли, Гойл выпустил девчонку, тут же отползшую в сторону – прижавшись к полу, она судорожно пыталась успевать следить за происходящим – Орден и Пожиратели дрались не на жизнь, а на смерть, по комнате безостановочно летали магические снаряды, призванные не только травмировать противника того, кто их запустил, но зачастую и убить его. Прямо перед Катрин появляется волшебница Лестрейндж, но её внимание быстро привлёк корчащийся товарищ:
- Гойл, какого черта с тобой происходит? – откровенно говоря, Беллатрису вообще бесил тот факт, что приходится работать в команде. Когда эта команда попадала впросак, женщина была готова прибить их на месте.
- Де-Девка…Эта…Она… - он неопределённо махнул рукой, не в сила разогнуться.
Снова вспышка света.
Кто-то куда-то трансгрессировал?
Но кто?
И куда?
- Гарри, нет! – крик Гермионы и минус один вопрос.
Веланесс поднимается на ноги, опираясь на стеллаж, но просто так уйти ей не удаётся.
- Далеко собралась? – хохот и тощая рука Беллатрисы, которая, кажется, поняла, кто ранил Гойла-старшего.
- За ними, все, быстро! – командный голос лидера Пожирателей эхом отразился от стен зала пророчества, и сбежавшая из Азкабана чародейка негромко выругалась себе под нос.
Схватив Катрин за руку, в которой та держала волшебную палочку, Лестрейндж перенеслась следом за остальными. Не успели они трансгрессировать, как услышали душераздирающий вопль. Такой, от которого в жилах стыла кровь. Ещё мгновение и перед их глазами наконец-то появилась картинка происходящего – члены отряда Пожирателей и Ордена Феникса теперь находились в Комнате Смерти, в центре которой на каменном возвышении стояла огромных размеров Арка. Отголоски крика, который успели распознать волшебницы, всё ещё звенели в воздухе помещения, больше напоминавшего пещеру.
- Сириус… - взгляд всех чародеев был прикован к знаменитому Мальчику, который сейчас стоял прямо перед завесой, протягивая к ней руку в отчаянном порыве удержать кого-то.
Приглядевшись, Веланесс не сдержала удивлённого вздоха.
В тёмной завесе, заполняющей все пространство арки, едва различимо виднелся силуэт Сириуса Блэка.
Как это произошло? Он ведь был одним из лучших.
Беллатриса поняла все одновременно с пойманной ею студенткой, и разразилась своим фирменным безумным смехом. Сильнее сжав пальцами запястье девушки, она истерично трясла головой, и чёрные как смоль волосы полностью скрыли лицо своей обладательницы. Катрин наблюдала за тем, как Поттер медленно поворачивается, и застывшие слёзы в его глазах сменяются искренней ненавистью ко всем причастным к очередной трагедии в его жизни. За пятнадцать лет он страдал слишком часто. Едва обретённый крёстный отец не должен был покидать его так скоро. И так глупо.
- Прекрати! – он яростно взмахивает палочкой и снаряд летит прямо в Веланесс, которую Лестрейндж использовала в качестве живого щита.
Не почувствовав боли, Катрин непонимающе огляделась – кто-то отразил его? Или поглотил?
- Что ты себе позволяешь, Драко? – его отец спрыгивает с камня, на котором стоял, и подходит к сыну, держа перед собой свою трость с драгоценным набалдашником.
- Смерть кого-либо из студентов Хогвартса будет сложно скрыть даже Пожирателям, - не смотрит на него и передёргивает плечами.
- Люциус… - заискивающий шёпот Беллатрисы. Она несколько секунд вглядывалась в лицо схваченной девчонки, и изначально в разных глазах читался только страх и напряжённое ожидание. Изначально. Стоило Катрин ответить волшебнице прожигающим насквозь взглядом, всё встало на свои места.
Та же гетерохромия.
Та же злоба.
Та же кровь.
- Говори же, - Малфой-старший нетерпеливо скривил губы. Да, мимика однозначно передаётся по наследству.
- Что среди студентов Хогвартса делает потомок Геллерта Грин-де-Вальда?
Тишина была ей ответом. Веланесс дёрнулась, лишь подтвердив тем самым догадку тёмной волшебницы.
Мерлин! Такого варианта развития событий я не предусмотрела.
На счастье француженки, её принадлежности к роду великого антагониста магического мира не судьба была стать главным предметом сегодняшней встречи двух противоборствующих сторон. С громким стоном Гарри падает на колени, хватаясь за голову, и подбежавшая к нему Нимфадора едва успевает оттолкнуть его от края обрыва. Хриплый смех и тёмно-зелёное дымящееся облако – оно появляется из ниоткуда и поднимается к Арке, окутывая Поттера, становясь всё более плотным и непрозрачным. Громкое змеиное шипение, и знаменитый гриффиндорец испаряется в воздухе вместе с окружившей его магической субстанцией.
Неужто сам Волан-де-Морт почтил нас своим появлением?
В следующее мгновение где-то вдалеке послышался протяжный крик феникса, и Пожиратели засуетились, переглядываясь между собой.
- Экспеллиармус! – от крика Рональда Катрин вздрогнула, забыв, что оставшиеся двое друзей всё ещё находились неподалёку.
На долю секунды Лестрейндж ослабила хватку, и девушка, извернувшись, спрыгнула вниз, не особо думая, что её ждёт внизу. Неудачно приземлившись, она почувствовала, как в левой лодыжке что-то хрустнуло, и одновременно с этим нога неловко подогнулась.
Чёрт. И руку до сих пор не чувствую. Но она хоть не болит.
Поднимает взгляд и видит, как Пожиратели Смерти сбегают с поля боя, превращаясь в зелёные огоньки и моментально исчезая в воздухе подобно пламеням на концах догоревших спичек. Слышит топот и оборачивается:
- Катрин! Ты цела? – Гермиона спрыгивает к ней и у неё это выходит несколько более грациозно и без каких-либо травм. Полукровка замечает безвольно висящую руку подруги и громко охает, так, что спускавшийся следом за ней Рон чуть было не приземлился на пятую точку, перепугавшись, - Давайте быстрее, нужно перенестись в главный зал Министерства и оттуда уже бежать назад в замок.
Друзья берутся за руки и трансгрессируют прочь из злополучной комнаты, явно получившей своё название не просто из-за наличия в ней зачарованной арки с крайне неблагополучной аурой. Перенёсшись за колонну в центральном зале английского Министерства магии, друзья решились выглянуть из-за своего укрытия не сразу – звук разбившегося стекла и невнятный шёпот не внушали доверия. Самым любопытным и нетерпеливым оказался, конечно же, Уизли:
- Там Гарри! – он говорил громким шёпотом, - И…И Дамблдор! Дамблдор вернулся!
Девушки обрадованно переглянулись и, когда доселе лежавший на полу Поттер резко поднялся, жадно втянув носом воздух, и оглядел помещение осмысленным взглядом, медленно пошли к нему вместе с воспрявшим духом Рональдом. Альбус сидел на полу возле него, помогая волшебнику придти в себя и осознать, что только что с ним произошло. Веланесс шла чуть позади, подволакивая травмированную ногу и настороженно оглядываясь: весь пол был усыпан мелкой стеклянной крошкой – разбилось несколько окон и повыбивало все пробки. Что-то необъяснимое заставило её ещё больше отстать от друзей и не спеша доковылять до едва заметного закоулка, спрятавшегося за массивной колонной, подпиравшей балки под самым потолком.
Магичка не издала не звука, но непроизвольно вздрогнула и поднесла руку ко рту – на полу лежал Драко. Без сознания. Бледный и с едва распознаваемым дыханием.
- Катрин, - на её здоровое плечо ложится рука.
- Профессор Снейп? – она удивлённо на него смотрит, но сил задавать лишние вопросы у неё совершенно не было, - Что с ним будет?
- Лучше бы вы переживали по поводу себя, - внимательный взгляд, и он быстро ощупывает её пострадавшую конечность, - Вам нужно в лазарет. Мадам Помфри поставит вас на ноги, - Северус присаживается на колено рядом со своим учеником, - Не переживайте за него. Он же Малфой, ничего ему не будет.
Одновременно с этим он взмахнул палочкой и спустя мгновение в Министерстве не было ни его, ни младшего из членов Пожирателей Смерти.
А уже в следующую секунду в зал начали прибывать волшебники всех мастей и чинов.
========== Глава 2. Часть 7 ==========
Больничное крыло английской школы магии и волшебства представляло собой несколько помещений, по общему антуражу выглядящих гораздо более приятно и уютно, нежели полуразваливающиеся лазареты и надоедливо белоснежные больницы в мире магглов. Катрин поместили сюда два дня назад, как только основная волна суматохи, связанной с появлением Дамблдора и его злейшего врага в министерстве, немного поутихла, и все принялись «зализывать» полученные в бою с Пожирателями раны. Почти все сорок восемь часов, которые она провела на отведённой ей койке в самом дальнем углу, магичка проспала – мадам Помфри наложила на неё заклятие, повышавшее регенерацию тканей, а заодно напоила пострадавшую успокаивающей микстурой, которая на ослабленный от травм организм подействовала как сильное снотворное.
Проснувшись и предприняв попытку потянуться, девушка болезненно застонала, чем привлекла внимание главного медицинского работника Хогвартса:
- Проснулась, наконец? – Поппи подошла к ней, вытирая руки о свой фартук и как всегда приветливо улыбаясь.
- Сколько я спала? – Веланесс откинула одеяло и недовольно поморщилась, глядя на свой гипс, - Я что, сломала лодыжку?
- Не сломала, но слегка повредила сустав и растянула мышцы, - женщина покачала головой и кивнула на стоящую возле изголовья тумбочку, - Выпей воды, ты спала больше двух дней, организму нельзя долго оставаться обезвоженным, - она помогла француженке сесть и подложила ей под спину ещё одну подушку. Проследив, чтобы доверенная ей студентка осушила стакан до последней капли, мадам продолжила, - Нога будет в гипсе ещё около трёх дней, дальше сможешь обойтись эластичным бинтом – я дам тебе бандаж для голеностопного сустава, очень удобная вещь. Ты помнишь, как тебя сюда принесли? Как тебя навещали твои друзья?
- Меня привели Рон и Гарри, - Катрин ответила спустя минуту, восстанавливая последовательность событий у себя в голове. Она отчётливо помнила, как ребята вели её, придерживая под руки с двух сторон. Но вот дальше… - Это всё. Потом всё как в тумане.
- Да, валерьяны можно было класть и поменьше, - негромко пробормотала целительница.
- Зато выспалась, - волшебница усмехнулась и тут же зевнула, - Кажется, - мадам Помфри звонко засмеялась, и Катрин несколько секунд пристально её рассматривала, силясь понять, откуда эта чародейка находит в себе силы оставаться всегда такой жизнерадостной и доброй. Энергия, которую девушка улавливала благодаря своим эмпатическим способностям, была крайне схожа с той, которую испытывают матери по отношению к своим чадам.
- Если захочешь ещё поспать – не бодрствуй через силу, - Поппи поправила ширму, отгораживающую Веланесс от остального крыла, и снова легко улыбнулась, - Сейчас почти одиннадцать, я приведу комнату в порядок и сделаю свет более приглушённым. До утра вряд ли кто-то придёт.
- В лазарете что, только я? – девушка снова полулежала, съехав с подушек. Постельное белье здесь было настолько воздушным, что хотелось зарыться в это пуховое облако и никогда не возвращаться в реальный мир.
- Вчера я отпустила твоих соседей – трое первокурсников свалились с метлы на занятии у мадам Трюк, - интонация волшебницы стала деловитой, и она продолжила говорить, одновременно с этим задёргивая шторы и собирая в корзину разбросанные повсюду бинты и вату, - В другом конце крыла лежат те, кто мог бы тебя заразить – вы разделены двумя дверьми, так что не беспокойся. Когда-нибудь дети научатся одеваться по погоде.
Катрин хмыкнула на автомате поддакнула – ей снова хотелось спать, и она безостановочно зевала, то и дело смахивая с уголков глаз выступающие слезы. Когда в кончиках пальцев левой руки начало неприятно покалывать, девушку осенило:
- Мадам Помфри, - она окликнула женщину, которая больше не попадала в поле её зрения из-за стоящей рядом ширмы. Впрочем, звукам и монотонного разговора с самой собой было достаточно, чтобы понять, что она всё ещё не ушла. Сжимая и разжимая кулак, магичка поинтересовалась, - Что вы сделали с моей рукой? Она восстановилась полностью?
- Практически, - голос из другого конца помещения, - Не напрягай её слишком сильно, не носи тяжести, не держи пальцы сжатыми слишком долго, лишняя разминка тебе ни к чему, это не ускорит процесс. Постепенно, за несколько недель, полагаю, всё придёт в норму.
- Спасибо вам, - Веланесс улыбнулась вновь показавшейся Поппи и, когда та практически полностью загасила свечи и вышла, с протяжным скрипом прикрыв за собой дверь, девушка закрыла глаза.
Укутавшись в одеяло и отвернувшись к стене, Катрин собиралась было мирно проспать до самого утра, однако, не иначе как по закону подлости, сон совершенно не шёл. Она лежала, закрыв глаза, достаточно долго, чтобы понять, что мозг сыграл с ней злую шутку – так часто зевать, всеми возможными способами намекать, что нужно ещё немного поспать, а в итоге… Как называется ситуация, когда над тобой смеётся твой же организм?
Отчаявшись, магичка перевернулась на спину, вперив взгляд в потолок – комната была в бежевых тонах, однако из-за недостатка освещения всё вокруг казалось более серым, тёмным и как будто бы полупрозрачным. Из-за тканевой ширмы с её больничной койки открывался абсолютно не привлекательный вид – стена напротив и две стоящие возле неё кровати. Две такие же как у неё самой тумбочки. Под потолком было узкое зарешеченное окно. Вот и вся картина. Практически выиграв схватку с собственным телом и задремав, Веланесс услышала тихие осторожные шаги. Отбросив все попытки уснуть, магичка обратилась в слух.
Тихий скрип двери.
- Мадам Помфри? – зовёт негромко, не понимая, почему кто-то крадётся посреди ночи по больничному крылу.
Впрочем, не понимала она этого всего несколько секунд.
Ещё одна попытка окликнуть вошедшего.
Тихий смех и предательски сбившееся с ритма сердце.
- Драко.
Смотрит на него – чёрная рубашка, даже при таком свете ярко контрастирующая с бледной кожей, такое же чёрное полупальто с серебряными пуговицами и стоячим воротником. Чёрные брюки и наверняка этого же цвета ботинки.
Дьявол во плоти. И это не метафора.
Постойте. На нём что, нет мантии?
- Ну здравствуй, Катрин Веланесс, - смотрит на неё не отрываясь, ехидная ухмылка кривит тонкие губы, - или вернее сказать – Катарина Грин-де-Вальд?
- Катрин, - то, что он копался в её биографии, девушку ничуть не удивило. Как он к этому относится – это уже другой вопрос, - Катариной меня называл только дед, когда ему рассказали, что у него родилась внучка, и он как-то умудрялся посылать нам письма. Мол «Катрин» звучит слишком по-французски, а особой любви к Франции он, после некоторых довольно известных событий, не питал.
- Вот так раскрываешь все карты про себя? – светлые брови удивлённо приподнялись. Малфой сделал несколько шагов и сел на край кровати в её ногах.
- А какой смысл всё это теперь скрывать, - вопрос прозвучал скорее как утверждение, и комментировать его Драко не стал.
Катрин приподнялась и села, подогнув здоровую ногу и оказавшись совсем рядом со слизеринцем. От него веяло неуверенностью и стойким ощущением запутанности. Что с тобой происходит, Драко?
- Я пришёл, чтобы вернуть тебе одну вещь, - он отвёл взгляд и достал что-то из внутреннего кармана пальто, - Ты обронила, - распутывает и держит перед собой кулон с полумесяцем.
Он подобрал его, чтобы вернуть?
И когда успел-то?
- Спасибо, - с губ срывается хриплый шёпот. Несвойственное Драко поведение выбило её из колеи, и в голову с трудом приходили хоть какие-то идеи «что сказать?» и «что сделать?».
- Позволишь? – тонкие пальцы держат цепочку за два конца, и Катрин молча кивает, невольно вздрагивая, когда волшебник подаётся вперёд. Он застёгивает на ней украшение, но не отстраняется.
- Драко, что происходит? – задаёт мучивший её вопрос вслух, не в силах просто так сидеть, уткнувшись в ткань его пальто и вдыхать аромат его парфюма, медленно, но верно сводивший её с ума.
Он молчит, но Веланесс буквально кожей чувствует его напряжение. То, что он замер, словно натянутая струна, ещё раз доказывало, что ведёт он себя крайне странно. Особенно учитывая то, что он меня только недавно трижды спас.
- Драко, - зовёт, отстраняясь и касаясь его лица кончиками пальцев. Он упорно не смотрит ей в глаза.
Не хочешь говорить?
Ладно.
Малфой резко выдохнул, когда Катрин мягко обнимала его за шею, прижимаясь всем телом, смутно веря в то, что все происходящее действительно не плод её воображения. Спустя несколько секунд девушка почувствовала, как её аккуратно…, нет, даже не обняли – Драко просто положил руки на её спину, позволяя делать то, что ей хочется.
Если бы я только знала, что именно мне стоит делать… Но я не знаю. И эта беспомощность меня убивает.
- Мне нужно идти, - шепчет, но не предпринимает попыток отстраниться, - Это все неправильно.
Что-то внутри дрогнуло и оборвалось. Именно этих слов она боялась услышать больше всего.
- С тобой все будет хорошо? – отпускает его и внимательно следит за его глазами. Мне кажется, или его взгляд потух? Всегда горящие серебряные глаза лидера слизеринцев сейчас даже своим цветом напоминали больше глаза кого-то ужасно несчастного забитого ребёнка.
Драко ненадолго замолчал, опустив взгляд, а затем он, видимо, нашёл в себе силы надеть свою извечную маску, и его интонация вновь стала пафосной и самовлюблённой:
- Конечно, - он ухмыляется и смотрит на неё уже совсем иначе – слизеринец расправил плечи, поправив волосы, и моментально стал выглядеть как абсолютная копия своего отца, - Я же Малфой, никто мне ничего не посмеет сделать.
- Не переживайте за него. Он же Малфой, ничего ему не будет.
Катрин не успела ничего ответить, молча наблюдая за тем, как парень вскакивает с кровати, одёргивая полы своего пальто:
- То, что со мной будет дальше тебя касаться уже не должно, - оборачивается через плечо, - Тебеповезло, что ты быстро идёшь на поправку, но в следующий раз постарайся просто не попадаться Пожирателям Смерти на пути, - сжимает кулаки и смотрит куда-то в стену напротив койки француженки, - И мне в том числе.
Вот, значит, как.
Веланесс ничего не ответила, да Драко и не ждал – он стоял молча ещё несколько секунд, а затем быстро вышел из комнаты, оставив девушку один на один со своими размышлениями, если так можно было назвать те разрозненные мысли и вопросы, которые роились в её голове. «Послевкусие» от разговора было, мягко говоря, отвратительное. Тщетно пытаясь построить хоть какие-то догадки, связанные с внезапным изменением поведения волшебника, Катрин не заметила, как заснула.
***
Катрин выписали из школьного лазарета через два дня после ночного визита Малфоя. Навещавшие её друзья, бежавшие в больничное крыло сразу после занятий, рассказывали ей последние новости, коих было не мало. Во-первых, Дамблдор вернулся на пост директора Хогвартса. Рон оповестил подругу об этом, едва успев переступить порога её комнаты, в которой Веланесс так и оставалась единственным пациентом. По слухам, изрядно помятая Амбридж всё-таки смогла вернуться в министерство, однако после недолгих разбирательств и опроса как педагогического состава, так и населявших Запретный Лес существ, её начальство отстранило её от дел, и больше о Розовой Даме никто из студентов не слышал. Да и не хотел. В своей речи, обращённой ко всем жителям замка, Альбус также упомянул об осеннем бале, запланированном в следующем семестре – обычно это празднование было приурочено к Хэллоуину, однако в этом году школу должны были посетить какие-то важные гости, и необходимо было подготовить что-то особенное. По предложению Макгонагалл, было решено ставить танец, в котором, по настоянию Снейпа, должны были участвовать только чистокровные волшебники. Репетиции запланированного вальса начнутся в сентябре, и, как не забыл упомянуть профессор Дамблдор, сейчас основной задачей студентов являлось прилежное возвращение к учёбе и подготовка к летним экзаменам и зачётам.
Помимо этого, было и «во-вторых», которое ребята, сидя на жалобно скрипящей койке Катрин, обсуждали с не меньшим пылом. Не сложно было догадаться, что произошедшее в зале пророчеств не может остаться без внимания высокопоставленных чиновников мира магии. Практически никто не знал подробностей, однако, как раз в последний день перед выпиской француженки, появился слух о том, что Люциус Малфой просто-напросто «купил» решение коллегии министров и дело быстро замяли. Догадки и предположения касаемо этого происшествия не давали студентам покоя ещё больше недели, однако тот факт, что Драко как ни в чём не бывало продолжал посещать занятия и дежурить в роли старосты своего факультета, только подтверждали тот самый слух.
Третьей темой разговоров стало то, что касалось исключительно четвёрки гриффиндорцев. Стоило Катрин вернуться в ряды здоровых студентов, как её друзья тут же намекнули, что ждут объяснения слов Беллатрисы Лестрейндж о происхождении их подруги. Не видя больше никакого резона что-либо скрывать, Веланесс без спешки рассказывала друзьям истории из своей жизни, на этот раз ничего не скрывая: она рассказала, что её семья, насколько она себя помнит, живёт под фамилией Веланесс – когда Катрин было около десяти лет, её мать поведала ей историю жизни Геллерта Грин-де-Вальда, объяснив, почему всё именно так. Своего деда девушка, естественно, никогда не видела, однако несколько раз они получали от него письма на клочках пергамента, в которых он извинялся перед своей дочерью и говорил о своей мечте хотя бы раз увидеть внучку. Отец Катрин искренне раздражался каждый раз, когда речь заходила о Геллерте, и всеми силами пытался «отбелить» свою репутацию и репутацию своей жены. К слову, кем была бабушка Катрин, не знал никто.
***
Апрель наступил быстро, однако с первых же дней огорчил жителей замка бесконечными проливными ливнями, грозами и жутким порывистым ветром. Солнце исчезло, и небо на протяжении всего месяца было если не иссиня-чёрное, то серое, а иногда и вовсе белое, затянутое облаками, которые скрывали даже верхушки башен школы. Катрин, до этого постоянно проводившая время либо с друзьями, либо на свежем воздухе, теперь всё больше сидела возле окна в своей спальне, то и дело мысленно возвращаясь к их последнему разговору с Драко Малфоем. Стоит ли говорить, что он действительно выбросил её из своей жизни и теперь даже не пререкался с ней на занятиях, а это было его излюбленной забавой с самого первого появления Веланесс В Хогвартсе. Магичка, которая понимала, что поведения слизеринца всего лишь маска, никак не могла понять, что за ней скрывается, и липкое чувство потерянности и невнятности происходящего томило её всё больше.
Конец апреля, а вместе с этим и начавшаяся экзаменационная сессия в формате СОВ, заняла головы всех пятикурсников Хогвартса. Сдача полноценных экзаменов по всем изучаемым предметам вернула студентов с небес на землю и положила конец тому праздничному и умиротворённому настроению, которое царило в замке после возвращения всеми любимого директора. Всё здание школы буквально гудело, повсюду сновали поздно опомнившиеся двоечники и желавшие попасть в библиотеку отличники; даже в столовой за столами то и дело обсуждали экзамены стандарта обучения волшебству, нежели недавно случившиеся события с участием Поттера и Пожирателей. Самому Гарри это было только на руку – не проходило ни одного учебного года без какого-либо преданного огласке события, в котором не был бы замечен знаменитый мальчик, который выжил. Несмотря на свою любовь к авантюрам, быть в центре внимания ему не нравилось, как минимум потому, что это привлекало внимание слизеринцев, а с ними последнее время всё было на удивление мирно.
К сожалению Катрин.
В начале мая у пятого курса была неделя отдыха, во время которой они постепенно узнавали свои оценки за экзамены. После этого должны были начаться зачёты и итоговые контрольные уже вне СОВ, а в двадцатых числах начинались ранние, но честно заслуженные каникулы. Как и в прошлом году, Веланесс предстояло провести все три месяца на территории школы, что, впрочем, саму волшебницу не сильно расстраивало – в начале июня из замка уезжали все студенты, а это означало, что она остаётся совершенно одна и может делать то, что хочется ей самой. Например, дни напролёт гулять с Фенриром по Лесу, пить чай в одинокой избушке и слушать интересные истории местного всеми любимого лесничего.
Когда пришли результаты экзаменов, никто не был удивлён – Гермиона и Катрин получили высшие баллы среди гриффиндорцев, сдававших СОВ в этом году, Гарри остался на позиции хорошиста, Рон умудрился едва-едва наскрести необходимое «пороговое» количество баллов. Несмотря на неоднозначные итоги, рады были все – ожидание результатов тяготило юных чародеев, и, теперь, когда они могли смело называть себя шестым курсом, они целиком и полностью прочувствовали дух грядущих летних каникул.
Лето обещало быть безмятежным.
А в начале следующего учебного года ещё и бал должен был быть.
***
- Не ходила бы ты сегодня в Лес.
- Это ещё почему?
Веланесс недоумённо посмотрела на Хагрида, стоявшего за плитой. Всё шло как по маслу и вдруг сегодня, двенадцатого июня, он заявляет вот такое.
- Там с ночи неспокойно, - мужчина покачал головой, резко опомнившись и перевернув не успевший подгореть омлет, - Вороны кричат, ветер завывает, даже Фенрир далеко не уходит, его вон, из окна видать.
- Ветер? – девушка задумчиво крутила в руках железную вилку, - Странно, пока я шла из замка сюда, мне показалось, что сегодня наоборот очень душно.
- То-то и оно, - обернувшись, полувеликан снял с себя грязное подобие фартука и подошёл к столу, принявшись раскладывать еду по тарелкам, - Я сначала думал, мне показалось, но нет, верхушки деревьев так и клонятся к низу, и именно со стороны Леса тянет прохладой. Знаешь, как это говорят, «могильным холодом веет».
- А что Клык? – Веланесс кивком головы поблагодарила его за дымящийся омлет с красивой золотистой корочкой. На её вопрос Хагрид лишь махнул рукой в сторону лежащего возле порога пса – тот беспокойно спал, то и дело подёргивая задней лапой и негромко поскуливая.
- Раз Фенрир здесь, тебе нет никакого смысла идти вглубь леса, - в карих глазах читалось беспокойство, - Погуляй с ним по полям, спуститесь в сторону Хогсмида…
- Нас же увидеть могут, - Катрин начала есть, но взгляд её и то и дело возвращался к небольшому окошку, в котором был виден тёмный массив Запретного Леса.
- В школе нет никого кроме основного состава преподавателей, - Хагрид зашипел, положив в рот слишком большой кусок ещё не остывшего омлета, и быстро запил его медовухой, - Ты действительно думаешь, что они о нём ещё не прознали?
- Когда увидите своего питомца в следующий раз, передайте ему, что я убедительно прошу его не ходить за мной по пятам.
- Собак не любите, профессор?
- Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.
- Наверное, ты прав, - взгляд разноцветных глаз устремился в тарелку, и некоторое время они ели молча, по всей видимости, мысли каждого из них были заняты чем-то своим. Опустошив тарелку и отставив её, Веланесс встала из-за стола и залпом выпила молоко из стакана, - Ладно, прогулку-то всё равно никто не отменял, - она дружелюбно улыбнулась, - Поля так поля.
Мужчина недоверчиво на неё посмотрел, но всё же улыбнулся в ответ, он тоже закончил есть и сидел, расслабленно развалившись в углу диванчика, не спеша потягивая слабоалкогольный напиток из огромной кружки с деревянной ручкой.
- Хорошей прогулки.
Не поверил.
- А ты чем займёшься? – магичка потянулась и прошла к выходу из дома. Словно почувствовав приближение человека, Клык проснулся и посмотрел на неё своими запавшими красными глазами.
- Нужно поработать в саду, - после небольшой паузы Хагрид всё-таки ответил, - Грядки совсем сорняками заросли, а урожай – это как никак дополнительная выручка, я же эти овощи продаю и профессорам Хогвартса, и в Хогсмиде.
- Ясно, - Веланесс открыла дверь, наверное, слишком поспешно, но внезапно ставшая напряжённой атмосфера действовала на неё крайне гнетуще, - Удачи, Хагрид.
Он ничего не ответил, и волшебница прикрыла за собой дверь, быстрым шагом направившись в лес, где на самой его окраине наверняка спал Фенрир. Излюбленным местом варга была небольшая опушка меж старых сосен, в тени которых он, даже несмотря на свои размеры, мог оставаться практически незаметным.
А в Лесу и правда холодно.
Поёжившись, девушка пожалела, что надела одну футболку, и воспользовалась свистком, дабы не бродить лишний раз в поисках своего питомца. Волк отреагировал практически сразу, и меньше чем через минуту Катрин уже обнимала варга, склонившего к ней голову и радостно виляющего хвостом. Закончив ласки со зверем, Веланесс вновь прислушалась к непривычной тишине – хоть лес и слыл запретным и «недобрым» местом, в солнечные летние деньки здесь было вполне мило, пели птицы, а сейчас…
- Фенрир, что-то ведь не так, да? – она медленно шла по направлению к полям, разделявшим Хогсмид и Хогвартс.
Волк тявкнул. Его уши стояли торчком, чутко реагируя на каждый звук и шорох. Между тем они как раз проходили по границе земли кентавров. Интересно, что они сделали с Амбридж в ту ночь?
- Ты знаешь, что именно происходит в лесу? – девушка обернулась, не услышав ответ на заданный вопрос, и замерла на месте, заметив, что варг припал к земле.
Последовав примеру зверя, магичка легла на землю, вслушиваясь в абсолютную, как ей казалось, тишину. Она немного приподнялась на локтях, наблюдая за тем, как меняется выражение морды её любимца – опасливо прижатые по началу уши вновь поднялись, подрагивая, по всей видимости, звуки были плохо различимы даже для его слуха. Фенрир ощерился, не издавая ни звука, но спустя секунду успокоился, поведя носом и принюхавшись. Жёлтые глаза сощурились, и в следующее мгновение мимо оцепеневшей от шока волшебницы пронёсся сгусток тёмного тумана. Его ломаная траектория напрочь отрицала мысль о том, что это простое природное явление.
- Ты чуешь врагов? – проследив взглядом за исчезнувшим среди деревьев «существом», Катрин негромко заговорила, отряхиваясь от травы.
Волк поднялся и отрицательно мотнул головой, носом ткнувшись в спину своей хозяйки, как бы подталкивая её идти за непонятным туманом.
Хагрид, я, честно, хотела идти на поля. Приключения нашли меня сами.
Стараясь ступать бесшумно, чародейка двинулась следом за исчезнувшим на окраине леса явно магическим сгустком. Лес закончился, и на несколько секунд девушка ослепла от яркого солнца, как назло бившего своими лучами прямо в глаза. Кое-как оглядевшись и не заметив ничего необычного, Катрин в очередной раз обернулась, взывая к помощи варга. Втянув носом свежий, пахнущий травой и цветами воздух, Фенрир фыркнул и уверенным шагом направился к лежащему на земле огромному валуну, в высоту наверняка достигавшему трёх метров.
Превращение в туман. Запретный Лес. Территория кентавров.
Неужели снова…
- Чёртов пёс, будь ты проклят со своим исключительным нюхом!
- Профессор Снейп?!
- О, Мерлин… - мужчина устало проводит рукой по своему лицу, поднимая взгляд на ученицу и усмехаясь, - Веланесс, и как у вас получается ладить с Гриффиндором и одновременно с этим так отчаянно притягивать к себе Слизерин?
- Может быть, это Слизерин меня к себе притягивает? – краем глаза она успела заметить, как он поспешно убрал свою палочку, с осторожностью двигая правым плечом. Ранили?
- После событий в Министерстве магии, я очень сомневаюсь, что попечительский совет школы, по крайней мере в лице одного из самых влиятельных его представителей, позволит вам не то что перейти на Слизерин, а хотя бы даже близко контактировать с обучающимися на нём.
- Люциус Малфой и решение суда купил, поэтому дело замяли так быстро? – почувствовав возможность хоть что-то узнать о Драко, Катрин ринулась в словесную атаку. Варг тем временем мирно сидел рядом с ними, ни коим образом не выказывая агрессии или даже насторожённости по отношению к преподавателю зельеварения.
- Им удалось доказать, что на Драко было наложено заклятие Империуса, - Северус одёрнул виднеющиеся из-под фрака манжеты, и Фенрир не преминул воспользоваться вытянутой рукой мужчины, ткнувшись мокрым носом в его ладонь.
- Министерство закрыло глаза на то, что Пожиратели в принципе оказались без какого-либо разрешения в Отделе Тайн?
- Как и на то, что там оказались школьники, место которым в своих постелях, - Снейп внимательно посмотрел на собеседницу, но застывшего в его глазах вопроса так и не озвучил.
Веланесс тоже замолчала, посчитав замечание профессора вполне резонным. Она перевела взгляд на Фенрира, всматривавшегося в тёмный лес – зверь не выглядел обеспокоенным, хотя общая атмосфера, о которой её предупреждал ещё Хагрид, никуда не улетучилась.
- Вы намерены и дальше здесь стоять? – Катрин вздрагивает от его голоса, поворачиваясь и щурясь от ослепительного солнца.
- Я собиралась погулять, но в Лесу сегодня творится что-то неладное…, - в глазах с разного цвета радужкой блеснул озорной огонёк, и магичка выдержала паузу, как бы намекая на то, что хотелось бы получить объяснение всему произошедшему.
- Мисс Веланесс, - хмыкает и делает несколько шагов вперёд, прикрывая ладонью глаза и обращая свой взгляд на залитый ярким тёплым светом замок, - Знаете, чего вам не хватает для того, чтобы быть первоклассной слизеринкой?
- Чего же?
- Умения делать намёки не настолько толстыми.
Веланесс засмеялась, искренне не ожидая от Снейпа пусть и ироничной, но всё же шутки. Он обернулся на её звонкий смех, но она не разобрала эмоций на лице декана злосчастного факультета.
- И всё же, профессор, - поравнявшись с ним, смотрит в ту же сторону – величественное здание на фоне золотистых полей и изумрудного цвета лесов выглядело действительно впечатляюще, - Вы снова не поладили с кентаврами?
- «Снова», - повторяет и отвлекается, дабы отдёрнуть от зубов варга полы своей мантии, - Такое понятие как «всё ещё» было бы более уместным. В этом разногласии перемирия и быть не могло, но в целом да, эти создания, - это слово он произнёс с особой неприязнью и желчью, - До сих пор противятся.
- Противятся чему? – надеяться, что он вот так просто ответит на все мои вопросы было глупо, но попытка – не пытка, правда ведь?
- Моему…появлению на землях, которые они считают своими, - Северус говорил медленно, взвешивая каждое слово и просчитывая варианты развития диалога на несколько реплик вперёд. Он помолчал с минуту, прежде чем снова заговорил уже совершенно не по теме, - Если вы не против, мы всё-таки перестанет изображать столбы и сдвинемся, наконец, с места.
Согласие Катрин ему было не особо нужно, и, едва закончив предложение, тёмный волшебник уверенным шагом направился в сторону школы. За неимением вариантов, Веланесс последовала за ним. Фенрир шёл несколько позади.
А он ясно дал понять, что тема его взаимоотношений с кентаврами закрыта. Тонкие намёки, тоже мне.
- Полученные вами травмы уже не доставляют вам неудобств? – не глядя на студентку задаёт вопрос.
- Всё зажило очень быстро, - привычным движением осмотрев некогда повреждённые конечности, Катрин кивнула сама себе, - Ничего критичного там не было, по словам мадам Помфри по крайней мере.
- Значит, всё вернулось в обычное русло? Насколько мне известно, вы отлично сдали экзамены, наверняка уже в полной мере ощущаете себя шестым курсом…
Разговоры «ни о чём». Странно это всё.
- Да, - не совсем понимая, с чем именно соглашается, задумчиво отвечает Веланесс, - Да, всё стало как всегда. Почти всё…
Впервые за несколько минут Снейп обернулся через плечо, с лёгкой усмешкой рассматривая витающую в каких-то своим мыслях девчонку. Поправив мантию за своей спиной, он снова отвернулся и только после этого продолжил свой «допрос»:
- Поясните, что означает ваше «почти»? Или вы, мисс Веланесс, хотите, чтобы я сам предположил, что именно вас тяготит?
Магичка удивлённо посмотрела в его спину, на несколько секунд остановившись. Прокрутив в голове вопросы профессора, она неконтролируемым движением руки сжала пальцами болтающийся на шее кулон. Терпение Северуса, на удивление, сегодня было далеко не железным:
- Мне предположить?
- Нет, не надо, - она догнала его и отрицательно покачала головой.
- Почему так?
- Вы угадаете.
Настала очередь Снейпа смеяться – он едва заметно улыбнулся, закрыв лицо ладонью, так, будто бы он кашляет, и тихо засмеялся, про себя удивляясь собственному поведению.
- Веланесс, - обратился к ней просто по фамилии, чем тут же заинтересовал волшебницу, - Иногда людям кажется, что мотивы поведения других людей их якобы обижают, даже угнетают. Но истинную причину действий другого человека угадать невозможно, тот, кто, как нам кажется, отвернулся от нас, может оказаться тем, кто больше всех о нас заботится.
- Это просто наставление или вы имеете в виду кого-то конкретного? – сердце девушки учащённо забилось, глухо стучась об грудную клетку.
- Оборвав все связи, Драко надеется защитить вас от Пожирателей.
- Что? – вопрос слетел с губ сам собой, но Северус его проигнорировал, посчитав, что Катрин нужно некоторое время, чтобы осмыслить всё сказанное им. Француженка действительно замолкла, продолжая следовать за профессором на автомате; сопоставив все части пазла в своей голове, она вдруг заговорила, своим вопросом искренне удивив мужчину, - А на чьей стороне вы, профессор Снейп?
На обеих, Веланесс, хочется мне этого или нет.
- Вы задаёте такой вопрос одному из деканов Хогвартса, - заходит издалека, заранее понимая, что обвести Катрин ему не удастся, - Ставите под сомнение верность преподавателей нашему директору?
Магичка смотрит на него с ухмылкой:
- Можно вас попросить закатать рукав на левой руке?
Любопытно. Это блеф или она действительно как-то об этом прознала?
Северус остановился, быстро оглядевшись и одним резким движением выполнив просьбу Веланесс. На её лице не было удивления, она подошла ближе, протянув было руку, но так и не решившись коснуться предплечья профессора, на внутренней стороне которого красовалась чёрная метка Пожирателей Смерти.
- Она есть у всех? – спрашивает, мысленно перебирая все их стычки с младшим Малфоем, на нём всегда было что-то с длинными рукавами.
- Мне хочется верить, что Люциус не настолько обезумел, чтобы отдавать своего единственного сына во власть Тёмного Лорда, - Снейп опустил рукав, но с места не сдвинулся и зрительного контакта не разорвал, - Если же он несмотря ни на что это всё-таки сделал, то Драко отчислят без возможности восстановиться в ту же секунду, как об этом прознает хоть одна живая душа.
- Драко ведь не по собственной воле там… с ними.
А он сильно запал тебе в душу.
- Драко всего лишь несчастный мальчик, у которого с самого рождения нет выбора.
========== Глава 3. Часть 1 ==========
Лето выдалось поистине беспечным. Встреча со Снейпом была единственным мало-мальски необычным событием за все три месяца, и рутина Веланесс свелась к долгим прогулкам с варгом, бесконечному выслушиванию побасёнок Хагрида и, что было крайне редко, какой-либо несложной работе в замке на побегушках у кого-нибудь из преподавателей. Читая «Ежедневный Пророк», в то время пока лесничий был занят приготовлением очередной по-домашнему вкусной стряпни, Катрин узнавала о последних событиях в мире магов, и эти мгновения ненадолго омрачали её беззаботное времяпрепровождение: Пожиратели Смерти всё чаще упоминались на страницах газет, «ожившие» изображения наглядно показывали, как они нападают на ни в чём неповинных волшебников, строят свои козни и клянутся в верности Тёмному Лорду. Кроме того, её снова начал вызывать к себе Дамблдор, посветив магичку в то, чего нельзя было рассказывать даже троице с Гриффиндора. Он рассказал ей о крестражах, запутанно, сбивчиво, явно утаивая большую часть информации, но всё же он поведал ей о «деле своей жизни», навлёкшем на величайшего волшебника смертельное проклятье. Альбус явно был озабочен ситуацией в мире и всё возрастающем могуществе Пожирателей, однако на тот момент студентка не придала этому большое значение, воспринимая Вторую Магическую Войну как нечто невозможное, то, что никак не может произойти в обозримом будущем. Ещё больше атмосфера накалилась, когда Гарри, Рон и Гермиона одновременно перестали отвечать на письма Катрин – именно после этого их молчания девушка, наконец, в полной мере осознала, какой ужас и хаос творится за пределами их школы. Впрочем, имена золотого трио в «Пророке» ни разу не указывались, и француженка свято верила, что даже если с ними что-то и приключилось, им удастся и на этот раз выйти сухими из воды.
***
В воскресенье 1-го сентября 1996 года ровно в 20:00 Катрин Веланесс стояла на перроне и ждала прибытия Хогвартс-Экспресса, знаменующего о начале нового учебного года и шестого курса для неё самой и её друзей. Ещё несколько минут, и под громогласный рёв и стук колёс возле неё останавливается зачарованный поезд, отъезжающий с платформы 9¾. Первыми как всегда выскочили первокурсники, тут же примкнувшие к Хагриду и под его строгим командованием направившиеся в величественно возвышающийся в закатных лучах солнца замок. Катрин не сразу заметила друзей:
- Кэт! Кэт! – над головами ребят помладше промелькнула знакомая рыжая шевелюра.
Направившись в их сторону и ориентируясь на голос шестого из Уизли, Веланесс удачно избежала столкновений с наводнившими перрон детьми. Распознав, наконец, силуэты сокурсников, волшебница опешила от неожиданного их преображения: Рон выглядел так, словно он всё лето провёл в тренажёрном зале, приосанившись, он расправил широкие плечи и улыбнулся подруге, смахнув с лица достающую до кончика носа чёлку; до его плеча едва доставала Гермиона, в отличие от приятеля, похудевшая, её лицо избавилось от детских припухлостей, впалые щёки были едва заметно нарумянены.
Интересно, я тоже изменилась?
Вопрос Катрин так и не был озвучен, но по заинтересованному взгляду со стороны не только друзей, но и просто знакомых, можно было догадаться, что и француженка заметно похорошела: шелковистые выгоревшие на солнце русые волосы ниспадали на её спину и плечи шелковистым водопадом, их длину она поддерживала на уровне «чуть ниже лопаток», разные глаза в обрамлении пушистых ресниц вкупе с заострившимися чертами лица и чуть вздёрнутым носом выглядели по меньшей мере любопытно. Ростом она была чуть выше Грейнджер, телосложением же девушки были схожи и одинаково худощавы, несмотря даже на то, что обе были неплохо подготовлены к физическим нагрузкам.
- А где Гарри? – обменявшись приветствиями и обнявшись со всеми, Веланесс оглянулась, проверив, не стоит ли тот прямо за её спиной.
- Сейчас придёт, - Рон поправил лямку от рюкзака на плече и отодвинул от края платформы чемодан Гермионы, - Он искал какую-то свою вещь, и, наверное, мелкие ему помешали выйти вслед за нами.
- Прости, что не отвечали на письма, - Грейнджер снова обняла подругу и потупила взгляд, - Мы не могли. Ты, наверное, знаешь, что сейчас творится…
- С вами всё было в порядке? – понимающе улыбнувшись, француженка не переставала коситься на двери поезда, безостановочно кивая в знак приветствия попадающимся знакомым лицам.
- Да, мы не сталкивались с Пожирателями лицом к лицу, но отец Рона ведь один из Ордена Феникса, - магичка затараторила, оправдываясь, не до конца решив, насколько подробно она будет всё рассказывать.
Так или иначе, Уизли её все равно перебил:
- Орден Феникса, - в интонации парня чувствовалась горечь напополам с раздражением, - Скорее уж то, что от него осталось после смерти Сириуса.
- Грозный Глаз пока что взял на себя обязанности руководителя организации, - Гермиона не могла определиться, с кем именно она ведёт беседу, поэтому поворачивалась то к Рону, то к Катрин. В сотый раз посмотрев на рыжеволосого, она начала было что-то ему доказывать, говоря про главу семейства Уизли и Аластора Грюма, однако ей вновь не дали договорить.
Хотя на этот раз она замолкла самостоятельно, так и не закончив начатый монолог.
Веланесс проследила за внезапно посерьёзневшим взглядом гриффиндорки и невольно вздрогнула, столкнувшись с холодными серо-голубыми глазами, мысли про обладателя которых она так успешно игнорировала всё лето.
- Своего дружка Поттера ждёте? – кривит губы и одёргивает свой пиджак, пока Крэбб и Гойл заливаются полусмехом-полулаем на реплику своего лидера.
- Не твоё дело, чего мы ждём, - огрызнулась Гермиона, едва уловимо смутившись, осознав, что её злость – это и есть то, чего добивается шайка слизеринцев.
Вот кто действительно становится изящнее с каждым годом. Неизменная утончённость в движениях, даже внешне дорогостоящая одежда, сидящая точно по фигуре и лишний раз подчёркивающая худобу и рост юного Пожирателя Смерти. Чёрный цвет как всегда контрастирует с кажущейся почти что светящейся кожей и едва ли не идеально белыми волосами.
«Мальчик, у которого нет выбора», что ты скрываешь за опущенными рукавами рубашек и пиджаков? Татуировку в виде змеи с черепом?
Обменявшись рядом нелестных выражений, враждующие компании ребят разошлись в разные стороны – студенты Слизерина гордо прошествовали в замок, а через несколько секунд после их исчезновения из поезда вышел Поттер, поправлявший на себе изрядно помятую одежду и пытающийся справиться одновременно с несколькими чемоданами.
- Гарри, что с тобой произошло? – заметив внешний вид друга, взволнованно спросила Гермиона, быстро переключившаяся с агрессии на дружелюбность и заботу.
- Всё в порядке, - фраза, означавшая нежелание что-либо объяснять, - Вы что, уже успели с Малфоем поцапаться?
- Куда без этого, - Рон помог лучшему другу с его вещами, и Катрин доверили нести до замка клетку с обеспокоенно ухавшей Буклей.
- Кстати, - Поттер поверх очков посмотрел на Веланесс, когда друзья уже были на полпути к главному входу школы, - Мы ведь уже встречали Драко. В Косом Переулке. Тебе ещё не рассказали?
Оставшийся путь до гостиной троица с Гриффиндора наперебой повествовала о событиях, связанных с Пожирателями в целом, и о том, как они встретили семейство Малфоев, закупаясь всякой магической дребеденью на главной улице магического мира. Они высказали все теории, которые у них имелись насчёт Драко и его семьи, однако, не имея каких-либо доказательств, утверждать ничего не брались. Катрин выслушивала их, по большей части просто кивая и соглашаясь с догадками. Лишний раз выставлять слизеринца в негативном для него свете ей не хотелось, поэтому от собственных предположений она пока что отказалась. Когда они вошли в гостиную родного факультета, стало уже не до серьёзных разговоров – по традиции необходимо было собраться в столовой и выслушать речь Дамблдора, а после этого предстояло разобрать вещи и как следует подготовиться к началу первой учебной недели в качестве шестикурсников.
Речь директора, впрочем, была в этот раз уж слишком клишированной, поэтому друзья в компании близнецов и Джинни Уизли слушали рассказ Поттера про нового преподавателя – некого Горация Слизнорта, который, по слухам, должен был занять место Снейпа, который спустя много лет добился поста преподавателя защиты от тёмных искусств, и стать профессором зельеварения.
***
Занятия начались на следующий же день, и одновременно с началом ежедневной школьной рутины началась и подготовка к осеннему балу, о котором не преминул напомнить Дамблдор во время своей ежегодной напутственной речи. Макгонагалл заметно преобразилась, дорвавшись, по всей видимости, до занятия, к которому лежала душа могущественной волшебницы – декан Гриффиндора была назначена главной по подготовке к балу, ей доверили репетировать со студентами несколько танцев, однако больше всего женщина любила величественный и грациозный вальс. Как уже упоминалось ранее, выступать перед директором и его соратниками должны были дети из исключительно чистокровных магических семей, поэтому Катрин и Гермиона не были сильно удивлены, когда их не позвали. Рон, фактически являющийся чистокровкой, лишь пренебрежительно фыркнул, когда ему отказали в участии ссылаясь на недостаточную обеспеченность и неоднозначную репутацию членов его семьи. Гарри был единственным из четверых друзей, которого допустили к непосредственному участию в помпезном мероприятии, хотя сам юный чародей отнёсся к этому больше ответственно, нежели искренне заинтересованно.
Так продолжалось три недели.
В двадцатых числах сентября стало известно, кто именно почтит замок своим присутствием – уважаемыми друзьями Альбуса оказались никто иные как Олимпия Максим, директриса академии Шармбатон, Игорь Каркаров, директор института Дурмстранг, а также Изольда Сейр и Вебстер Бут из американской школы магии и волшебства. Помимо этого, столь известных личностей не могли не сопровождать прислужники, и суммарное количество гостей составляло в итоге от десяти до пятнадцати человек. Студентов среди них не было. Гости прибыли спустя два дня после оглашения их имён, и ученики Хогвартса, кто-то уже не в первый раз, могли лицезреть появление на их территории кареты с белоснежными пегасами, могучего корабля предводителя скандинавских воителей, а также другие магические транспортные средства. Сам бал был назначен на ночь с пятого на шестое октября – выходные, в которые студенты были официально освобождены от любого рода занятий.
Подготовка шла полным ходом: Поттер и остальные чистокровки подолгу задерживались после занятий, репетируя в столовой, переделанной под бальный зал – из-за массивных запертых дверей раздавался ритмичный стук каблуков, строгие замечания Минервы и едва уловимая музыка, часть которой играл оркестр Пуффендуя. Никто не знал всей программы, выступавшие ребята хранили этот секрет с той же настойчивостью, с которой танцующие девушки скрывали сумму, которую они заплатили за специально купленные для этого бала платья. Учитывая, что большинство чистокровок принадлежало к неприкосновенным семьям, можно было предположить, что количество нулей в их чеках было до неприличия огромным.
Бал ждали все. Причины могли разниться, но суть оставалась одной – занятия, даже самые интересные, быстро навевают скуку на жаждущих хлеба и зрелищ студентов, и именно поэтому все ждали события, по масштаб школы обещающего быть поистине грандиозным. Среди старших курсов также часто встречались размышления на тему настоящей причины приезда в Хогвартс столь именитых волшебников – все понимали, что праздник – это всего лишь прикрытие, и в этом не было ничего плохого, однако это оставляло простор для всевозможных догадок и теорий.
А время всё шло и шло.
Послеобеденный отдых, который студентки Гриффиндора решили провести в своей спальне, был прерван внезапно. Девушки лениво болтали, валяясь каждая на своей кровати – занятие мадам Трюк отменили из-за слишком сильного ветра, а собирающиеся над замком тучи не пробуждали желания пойти погулять – оставалось только бездельничать и перемывать кости всяким слизеринским зазнайкам с платьями от известных модных домов. Почти задремавшая Веланесс от стука резко распахнувшейся двери машинально села, от удивления не издав ни звука:
- Тебе чего? – - Фэй Данбар недовольно покосилась на пытавшуюся отдышаться девушку в мантии с эмблемой Пуффендуя.
- Меня…Послала…М-мак… - раскрасневшееся лицо ученицы младших курсов мало-помалу приходило в норму. Она с благодарностью посмотрела на Гермиону, которая ловко соскочила со своей кровати и стояла перед ней, протягивая стакан с водой, - С-спасибо.
- Пей и рассказывай, кто и зачем тебя послал, - Грейнджер улыбнулась, интуитивно ощущая, что ничего страшного не произошло и девушку направили к ним по какому-то учебному делу.
- Профессор Макгонагалл послала меня за Катрин Веланесс, - практически отрапортовала пуффендуйка, отставив стакан и выпрямив спину, - На репетиции одна девушка повредила ногу и её нужно будет заменить.
- Почему я? – успев обуться и полностью отойдя от дремоты, магичка поправила застёжку на своей мантии и подошла к «послу» гриффиндорского декана.
- Вот сама и спросишь, - пихнув подругу в бок, хихикнула Гермиона, - Иди, Кэт, танцевать на балу – это же так круто!
- Да мне даже не в чем…
- Боюсь, профессор Макгонагалл не любит ждать, - пуффендуйка не слишком уверенно пресекла возражения француженки и заторопилась, - Пойдём, у профессора всё спросишь, пойдём быстрее.
- Кого я буду заменять-то хотя бы?
Вопрос остался без ответа и, не видя какой-либо альтернативы, Катрин поспешила следом за волшебницей, чуть ли не бегом направившейся в сторону столовой, то бишь «бального зала». Едва они вошли, как их тут же уволокли в самодельную гримёрную, по сути являющуюся всего-навсего частью помещения, отгороженной высокими непрозрачными ширмами. За туалетными столиками сидели прихорашивающиеся студентки, возле одной из них и стояла Минерва:
- Профессор, - Катрин подала голос, заметив, что посланная за ней девушка уже успела куда-то испариться.
- О, мисс Веланесс, вот и вы, - волшебница моментально отвлеклась от разговора с красивой высокой когтевранкой и подошла к своей подопечной, - Вас уже вкратце ввели в курс дела?
- Я должна буду заменить какую-то девушку, - неуверенно, - Но у меня нет платья и я даже не знаю, с кем мне… – она замолкла, когда Макгонагалл взмахом руки остановила её монолог, и продолжила выжидающе смотреть на волшебницу.
- Мы всё решим, платье, туфли, это всё такие мелочи, - строгий взгляд женщины смягчился, и она достала свою палочку, - Задержитесь после окончания репетиции, мы всё с вами обсудим, а пока что…
Лёгкий звон колокольчиков, и огромное количество мелких блёсток сорвалось с кончика волшебной палочки, окутав всё тело опешившей студентки.
Ещё секунда, и вот уже на ней не обычная форма и мантия, а небесно-голубое вечернее платье, сидящее ровно по фигуре, с жёстким корсетом, подчёркивающим талию, и пышной, но не каркасной юбкой, ниспадавшей до пола и скрывавшей даже носки аккуратных туфелек.
- Вы ведь умеете танцевать вальс? – «своевременный» вопрос и, казалось бы, даже немного испуганный взгляд Минервы.
- Д-да, меня учили… А с кем…?
- Выходите в зал, музыка вот-вот начнётся, - хлопает в ладоши, и все девушки синхронно поднимаются, быстрыми шажками направляясь туда, где и будет происходить всё действо.
- Но кто…
- Не сейчас, Веланесс, - мягко подтолкнув её к выходу, женщина посмотрела на неё с лёгкой улыбкой, - Если вы будете против, мы, конечно, найдём другую замену…
Да в чём дело?
Катрин послушно вышла следом за остальными, на ходу поправляя наколдованную ей высокую причёску. На несколько секунд она ослепла от яркого света и шика, с которым был украшен главный зал – мерцающее небо под потолком стало в тысячи раз ярче, помимо этого возле каждой колонны парил круглый светильник, а переливающиеся блестящие гирлянды навевали то ли новогоднее, то ли свадебное настроение. Всё было в белых и бежево-золотых тонах, что ещё больше удивляло француженку, привыкшую к мрачной, но по своему уютной атмосфере замка. В углу у дальней стены на небольшом возвышении стоял оркестр, по натёртому до блеска полу звонко стучали десятки каблуков только что вышедших из-за ширмы девушек. Всё выглядело так, словно это не школьный осенний бал, а, по меньшей мере, церемония бракосочетания одного из членов английской королевской семьи.
Заметив Гарри, Веланесс неловко улыбнулась ему – в ответ на это Поттер лишь удивлённо приподнял брови, всем своим видом выразив полнейшее недоумение и, как показалось девушке, даже некоторое неодобрение.
За секунду до того, как её окликнули, в голове магички возникла догадка, от которой едва не подкосились ноги.
Здесь нет Пэнси Паркинсон, самой чистокровной из всех чистокровок Слизерина.
Да быть этого не…
- А вот и моя новая партнёрша.
Может.
- Здравствуй, Драко, - натянутая улыбка. На долю секунды ей показалось, что она сейчас оглохнет от безумного стука собственного сердца.
Взгляд Веланесс выдавал её изумление, и слизеринец ехидно усмехнулся. Он подошёл к ней, чуть склонившись и протянув ей руку в лучших манерах английского джентльменства. Француженка сдержалась, чтобы не отпрянуть и, изо всех сил стараясь побороть пробившую её тело дрожь, вложила свою ладонь в его:
- Ты что, специально подстроил, чтобы Паркинсон повредила ногу? – разного цвета глаза внимательно изучают партнёра по танцу – всегда выбиравший тёмную одежду Драко выглядел сейчас крайне необычно в белоснежной рубашке с объёмным жабо и такого же цвета ослепительно-сияющем фраке. Брюки с чёткой отутюженной стрелкой и идеально начищенные ботинки были привычного чёрного цвета.
Ответить Малфой не успел, во внезапно повисшей тишине раздался голос Минервы Макгонагалл:
- Прошу всех занять свои места и встать ближе к своим партнёрам, спину держать ровно, голову не опускать, и улыбаемся, милые леди, улыбаемся!
Катрин позволила Драко отвести её на выделенное для их пары место и послушно расправила плечи, подняв голову и почти было собравшись с духом для искренней улыбки.
- Эй! – вместо громкого возгласа изо рта вырвался лишь едва слышный писк, когда слизеринец умелым движением притянул волшебницу ближе к себе и положил правую руку на её талию.
- Веланесс, сказали же «встать ближе к своим партнёрам», - улыбка и те самые бесы в его серебряных глазах, которых Катрин не видела уже больше полугода.
- Ты мне так и не ответил, - она осторожно положила левую руку на его плечо, пока Макгонагалл ходила по залу, исправляя неправильно принятые позиции других студентов.
- Ничего я не подстраивал, Пэнс сама по себе неуклюжая курица, - закатывает глаза и отвечает максимально быстро, всем своим видом показывая нежелание говорить о сокурснице.
- Не ласково ты отзываешься о собственной подружке, - перенимает его ухмылку и хитро щурится.
Мимо них проходит Минерва – женщина довольно кивает и не задерживается даже на несколько секунд, быстрым шагом лавируя между учениками и, наконец, занимая своё место возле оркестра. Веланесс выжидающе смотрит на слизеринца – даже на каблуках она была ниже его ростом, однако это не мешало ей сурово испепелять его взглядом. «Сурово» - ей, по крайней мере, так казалось.
- Тебя интересует моя личная жизнь?
Вот ведь…гад. И почему он вообще со мной вновь разговаривает как ни в чём не бывало?
- Учитывая количество девушек, которых ты затащил впостель, твоя личная жизнь не такая уж личная.
Изящно приподнятая бровь и негромкое хмыканье было ей ответом. По команде профессора заиграла музыка, и дальнейший диалог развивать не было никакого смысла. Они танцевали, будучи обученными вальсу ещё в далёком детстве, но каждый был погружён в свои раздумья, переступая и двигаясь по залу скорее на автопилоте. Драко уверенно вёл свою партнёршу, вид его был отстранённо-задумчивым, и, несмотря на их зрительный контакт, у Катрин было устойчивое ощущение, что он смотрит не на неё, а куда-то сквозь.
Что у тебя в голове, Драко?
Черт бы побрал эту неизвестность. Глупо было надеяться, что Слизерин вот так возьмёт и исчезнет из моей жизни. Ещё глупее надеяться на то, что из этого может получиться что-то большее, чем минутное общение, состоящее из бесконечных взаимных подколов.
***
До бала оставались считанные дни. После той репетиции Катрин, как и просила декан, задержалась, и вместе с Макгонагалл они обсудили все детали грядущего торжества. Макгонагалл предложила ей наколдовывать голубое платье каждый раз, когда оно понадобится, и девушка согласилась, но все её мысли были поглощены вовсе не выбором наряда. К слову, вопроса об отказе Веланесс от доставшегося ей партнёра даже не было озвучено.
Три дня они репетировали по нескольку раз в день, однако за настроением младшего Малфоя было уследить не так-то просто: то он шутит и улыбается, то отмалчивается и даже во время танца держится на большем расстоянии, чем обычно. Что-то с ним происходило, и количество догадок в голове француженки росло в геометрической прогрессии.
Наконец, заветный день настал.
Трель ненавистного будильника эхом отразилась от каменных стен женской спальни Гриффиндора, призывая всех студенток к подъёму в пусть и официально выходной день. Первой как обычно нашла в себе силы встать Гермиона, не успев обуться, волшебница заметила то, чего в их спальне ещё накануне ночью совершенно точно не было – в центре комнаты парила серебряная коробка средних размеров, очевидно, зачарованная, судя по тому, что она витала в воздухе.
- Катрин! – наспех застегнув туфли, Грейнджер чуть ли не упала на соседнюю кровать, принадлежавшую подруге, - Кэт, Катрин, проснись!
- Герм? – успевшая проснуться, но не придти в себя магичка еле разлепила глаза, чтобы удивлённо посмотреть на энергично расталкивавшую её соседку, - Герм, отстань, ты чего…
- Тут какая-то коробка, смотри! – Веланесс приподнялась на локтях и проследила взглядом за рукой Гермионы.
- Ну так открой её и проверь, что внутри, - спихнув Грейнджер со своей кровати, Катрин продолжила что-то недовольно бормотать, одеваясь.
Их опередила Фэй, за спиной которой стояла Джинни, с интересом наблюдавшая за действиями девчонок постарше. Данбар посмотрела на Гермиону и, получив утвердительный кивок от факультетской «зазнайки», решительно подошла к коробке, коснувшись её руками.
За долю секунды произошло сразу несколько событий: Данбар взвизгнула и упала на пол, Джинни и Гермиона вскрикнули, не двинувшись с места, а не успевшие встать с постели (и Катрин в том числе) вздрогнули от внезапно вспыхнувшей электрической молнии, на мгновение озарившей комнату холодным синеватым светом.
- Вот ведь зараза, - Фэй поднялась, потирая ушибленное бедро.
- Интересно, - Гермиона задумчиво накрутила на палец прядь своих пушистых волос и подошла к коробке, обойдя её со всех сторон на безопасном расстоянии.
Катрин поднялась вслед за подругой, но подходить не стала. Грейнджер достала из висящей в шкафу мантии волшебную палочку и выставила перед собой, медленно начав приближаться к невесть откуда взявшемуся предмету. Стоило ей сделать несколько шагов, как коробка издала странный потрескивающий звук, и воздух вокруг неё начал искриться, как сломавшаяся розетка.
- Её заколдовали, - на вполне очевидный комментарий Грейнджер собравшиеся вокруг девушки только фыркнули, мол «и так понятно».
- Это ведь защитное заклинание, - Уизли подала голос, смущённо покраснев, когда взгляды всех сожительниц сконцентрировались на ней, - Её прислали для кого-то конкретного.
- Хочешь сказать, что нам всем нужно попытаться к ней подойти, и у кого-то это должно получиться? – презрительный голос Лаванды.
- Не хочешь – не пытайся, - Катрин пожала плечами и проигнорировала брошенный на неё злобный взгляд.
Веланесс убрала волосы в высокий хвост и, вооружившись палочкой, решительно направилась к зачарованному подарку. Коробка действительно выглядела празднично, да и накануне осеннего бала вряд ли что-то ещё могло появиться в их комнате, да ещё и в блестящей серебряной обёртке.
- Осторожно, Катрин, - Гермиона подошла к ней, оставаясь чуть позади – как все уже поняли, полукровке подарок точно не предназначался.
Коробка, впрочем, никак не реагировала.
Под удивлённые вздохи обступивших её гриффиндорок, француженка дотронулась до коробки кончиком волшебной палочки, и тут же отпрянула, когда та с шумом раскрылась, засверкав миллиардами мелких блёсток.
- Это платье!
- Тут написано, от кого?
- Оно зелёное!
Поморщившись от визгливых криков девушек, Веланесс взяла в руки продолжавшее парить в воздухе платье, аккуратно покоившееся на изящной кованой вешалке и непонятно как упакованное в коробку столь небольших размеров. Губы магички непроизвольно тронула улыбка – платье было тёмно-изумрудного цвета с изящно расшитой юбкой и зашнурованным серебряными нитями корсетом. Рукава были длинные и узкие, но закрытость платья компенсировалась глубоким вырезом и фасоном, когда платье держится на руках, оголяя тем самым плечи, ключицы и шею.
- Судя по расцветке платья, кое-кто хочет, чтобы ты стала слизеринкой на один вечер, - язвительный комментарий Гермионы, искренне считавшей какую-либо причастность к Слизерину оскорблением до глубины души.
- Или не на один, - грубый смех Данбар.
- На что ты намекаешь, Фэй? – Грейнджер обернулась на голос девушки, задав вопрос и опередив тем самым ту, к кому на самом деле была обращена реплика.
- Ни на что, - усмешка, и гриффиндорка начала переодеваться в школьную форму, - Просто, наверное, это совпадение, что сначала он расстаётся с Паркинсон, а потом шлёт тебе платье в цветах своего факультета.
Мне послышалось?
- Тебя интересует моя личная жизнь?
Черт возьми, да, она меня интересует.
- Катрин, ты о чём задумалась? – Гермиона коснулась её руки и перевела взгляд на платье – его покупка явно была по зубам только такому семейству, как Малфой, - Ты действительно пойдёшь в нём?
- Да, - уверенный кивок, - Да, хотя бы для того, чтобы потом слушать и смеяться над сплетнями, которые распространяют такие, как Фэй, и та же Паркинсон, - добавила она чуть тише, но Грейнджер всё же не сдержала смеха. На их счастье, на перешёптывание подруг никто не обратил никакого внимания.
Было ещё раннее утро, но все с нетерпением ждали вечера – накануне им объявили, что бальный зал и прилегающие к нему коридоры откроются в ровно в восемь. Вальс, в котором участвовала Веланесс, студенты должны будут исполнить спустя полчаса после этого, и до самого утра будет продолжаться веселье, хоть и вычурно-торжественное.
Чем меньше оставалось времени, тем больше суетилась женская часть всех четырёх факультетов. Гримёрную, естественно, из главного зала убрали, поэтому девушки прихорашивались каждая в своей комнате. Вне зависимости от участия в танце чистокровок, волшебницы собирались произвести настоящий фурор среди учеников противоположного пола. Именно поэтому, начиная с пяти часов вечера, в коридорах замка можно было встретить лишь праздно шатающихся мальчишек.
Катрин примерила подаренное ей платье и сейчас стояла перед зеркалом, заканчивая образ мелкими, но от этого не менее необходимыми деталями. Свои длинные светло-русые волосы она убрала, не без помощи магии, в изящную высокую причёску, оставив несколько волнистых прядей возле лица; в меру объёмный начёс превращался в расслабленную французскую косу, спадавшую на спину девушки и пронизанную тонкими серебряными нитями, переливающимися на свету холодными, величественными бликами. Веланесс не удивилась тому, что платье село идеально по её фигуре, подчеркнув тонкую талию и визуально увеличив упругую грудь, несмотря на это, она не могла налюбоваться красотой выбранного Малфоем фасона.
- Ты оставишь свою подвеску? – Гермиона, заканчивающая прокалывать свой высокий пучок поддерживающими шпильками, жестом указала на шею. На старосте Гриффиндора было узкое пудрово-розовое платье с разрезом от середины бедра. Оно было абсолютно закрытым на груди, но без рукавов, что делало образ в целом ещё более элегантным.
- Наверное, - задумчиво. Открытое декольте и одиноко болтающийся кулон выглядели действительно незаконченно. Немного подумав и поправив юбку, свободно спадающую из-под корсета и едва касающуюся пола, в отличие от голубого платья, туфли были видны, но француженка не стала искать сложных путей, надев тёмно-зелёные лодочки в цвет платья. Тонкий высокий каблук напомнил ей о детстве, когда мама только начинала учить её быть «настоящей леди».
Взмахом волшебной палочки Катрин укоротила цепочку, и теперь полумесяц находился ровно под её ключицами. Ещё один взмах, и на тонкой шее появляется чуть более крупная, но короткая цепочка того же холодного серебряного цвета. Она не имела никаких подвесок, но вкупе с кулоном выглядела более дорого и массивно, да и в целом верх наряда теперь не выглядел пусто.
- Жаль, что нам приходится создавать драгоценности заклинаниями, - Гермиона вздохнула и встала рядом с ней, покрутившись возле зеркала и создав себе жемчужные серёжки. Последовав примеру подруги, Веланесс наколдовала себе серьги, полностью повторявшие полумесяц на кулоне.
- Зато не приходится тратить на это огромные суммы денег, - Катрин смотрела на их отражения – Грейнджер выглядела утончённой актрисой, готовившейся вступить на красную ковровую дорожку, в то время как сама она больше напоминала герцогиню эпохи расцвета готики.
- Да, но наши украшения пропадут после бала, а те, кто может их купить, могут любоваться ими, хранить в какой-нибудь красивой шкатулке… - магичка грустно улыбнулась и возобновила схватку со своими непослушными кудрями.
Веланесс ничего не ответила и уступила место Джинни, облачившейся в довольно скромное платье тёмно-бордового цвета. Младшую из Уизли тоже не позвали танцевать. Иногда складывалось ощущение, что студентов из Гриффиндора в этот раз вообще обошли стороной.
До открытия бального зала осталось меньше двух часов.
Впрочем, все всё равно собрались возле закрытых дверей ведущего в «столовую» коридора раньше, чем было нужно. Было около половины восьмого вечера, но большая часть студентов уже толпилась здесь, обсуждая наряды друг друга и просто мило щебеча. В такие моменты стирались границы между факультетами, и только Слизерин продолжал держаться в стороне.
- Кэт! – девушка как раз приблизилась к толпе и обернулась на голос друзей, - Кэт, ты волшебно выглядишь! Гермиона! Гермиона, ты ли это? – внимание Рональда переключалось, будучи не в силах остановиться на ком-то одном.
Веланесс улыбнулась и изучающим взглядом скользнула по собравшимся студентам.
А вот и он.
Драко стоял среди своих однокурсников. Даже издалека было видно его ослепительно белый фрак и всё ту же рубашку. Приглядевшись, Катрин заметила, что жабо теперь украшала массивная брошь с тёмным изумрудом. Вдоль штанин тянулись тонкие серебряные лампасы.
Наши наряды действительно выглядят так, словно мы пара на маскараде. Особенно учитывая то, что моё платье никак не подходит для представления на балу Гриффиндора.
Зато оно подходит к костюму Малфоя.
Людей становилось всё больше и больше, и, наконец, под звон настенных часов, двери открылись, явив собой сияющую комнату и стоявшего на пороге Альбуса Дамблдора. Директор говорил недолго, озвучив ещё раз время, когда его подопечные должны порадовать гостей различными танцами, а также перечислив помещения, специально отведённые для сегодняшнего торжества – на удивление студентов, помимо коридоров и главного зала для бала была также оборудована пристроенная (магическим, естественно, образом) терраса. Стоило Дамблдору закончить свою речь, как поток студентов ринулся внутрь открывшейся комнаты.
- Ого, тут и еда есть! – возглас Уизли вызвал дружный смех окружавших его друзей.
В зале возле двух стен действительно стояло несколько небольших столиков, на которых в несколько этажей размещались различного рода закуски, десерты, и безалкогольные напитки. Помимо этих столов и возвышения с оркестром появились также столы для преподавателей, стоящие в дальнем углу, и возвышающиеся над ними кресла директора и его гостей.
- Что, готова танцевать, Кэт? – Поттер подошёл к ней и протянул бокал, нарочито вежливо поклонившись.
- Я – да, а ты? – милая улыбка, - Кто та девушка, с которой ты танцуешь?
- Падма Патил, это староста Когтеврана, - парень поправил свой галстук-бабочку, выполненный в цветах их родного факультета.
- Если б Гарри дали самому выбрать, он явно не с Патил танцевал бы, - пихнувший друга в плечо Рон засмеялся и подмигнул проходящей мимо них Джинни. Девушка никак не отреагировала, укоризненно посмотрев на брата и скрывшись в толпе студентов.
- А ты? – Гермиона не спеша подошла к ним, и съела клубничину, которую взяла со стола. Карие глаза с любопытством смотрели на француженку.
- Что я? – Катрин нервно переступила с ноги на ногу, заметив, как в зал вошла Пэнси Паркинсон, с двух сторон поддерживаемая подружками и явно прихрамывающая на правую ногу.
- Если б у тебя был выбор, с кем бы танцевала?
Интересно, насколько сильно Герм удивится, если услышит честный ответ? И удивится ли? Впрочем, сейчас это проверять у меня нет никакого желания.
- Не знаю, - пожимает плечами и залпом допивает лимонад, убирая пустой бокал в сторону, - Я кроме как с Гарри и Роном ни с кем не общаюсь толком.
- Да ладно тебе, на Когтевране есть такие симпатичные парни… - Грейнджер начала, но так и не закончила фразу, залившись смехом, вызванным недовольным выражением лица Уизли.
Веланесс покачала головой, негромко посмеявшись вместе с остальными. Время близилось к половине девятого, их танец должен будет стать открывающим номером, после которого последуют выступления младших курсов, уже не с вальсом.
- Доброго всем вечера, - наигранно мягкий голос раздался прямо за спиной волшебницы, и мгновение спустя на её талию по-хозяйски легла ладонь. Краем глаза она заметила крупный перстень с гравировкой «М».
- Малфой, свою напускную галантность оставь для мечтающих о тебе слизеринок, - Рон скривился, заметив, что Грейнджер, фыркнув, удалилась к своим знакомым, стоящим в нескольких метрах от них.
Поттер молчал, наблюдая за Веланесс. Её лицо стало бледнее, чем обычно, и она тщетно пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- Пойдём, - Драко, казалось бы, совершенно не замечал негатива в его сторону. Его пальцы сильнее сжали жёсткую ткань корсета, и его губы находились слишком близко к её уху и шее, - Все уже освобождают место для танцующих, осталось буквально несколько минут.
От его дыхания по её телу бегали мурашки, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы голос зазвучал ровно и спокойно:
- Нам действительно пора занимать своё место, - она выдавила из себя улыбку, - После танца я вас найду.
- Удачи, - Гарри посмотрел на неё долгим взглядом, в глубине которого было далеко не только презрение к слизеринцу. Понимание – вот что было основой для её симпатии к мальчику, который выжил.
Они прошли на своё место, встав между такими же по-вечернему нарядно одетыми ребятами. Катрин, не отрываясь, смотрела на Малфоя, отмечая, что не одна она любуется слизеринским принцем, многие провожали его взглядом, а замечая схожесть их с француженкой одежды, то и дело начинали перешёптываться.
- Веланесс, - он смотрит на неё заворожённо, легко касаясь кончиками пальцев ткани платья на спине девушки.
Вопросительный взгляд разных глаз – Катрин улыбается как ни в чём не бывало, в то время как оркестр перестал играть музыку, а Дамблдор начал рассказывать своим гостям о приготовленных для них представлениях.
Драко взял её руку и приблизился вплотную, наплевав на все понятия о личном пространстве и сильнее прижав магичку к себе. Она не видит, но кожей чувствует улыбку, тронувшую его губы, когда он ощутил мелкую дрожь тела, вызванную опалившим её шею дыханием.
- Ты потрясающе выглядишь, - тихий шёпот, и они начинают танцевать, сливаясь с остальными вальсирующими парами, но при этом абсолютно не замечая никого вокруг.
Надеюсь, никто не обратит внимания, что мы стоим слишком близко друг к другу.
Очередное грациозное движение, Веланесс отстраняется, делая аристократичное па и не выпуская руки парня из своих пальцев. Она смотрит на него, поворачиваясь вокруг своей оси, совершенно не чувствуя неудобства из-за высоких тонких каблуков. Замедлившаяся было музыка начинает играть с новой силой, ускоряясь, и Малфой отточенным движением притягивает свою партнёршу ближе, заставляя её практически висеть на его плече и утыкаться носом в его шею.
Этот парфюм.
- Как думаешь, кто самая чувственно-танцующая пара сегодняшнего вечера? - шёпот и ухмылка в его глазах.
Мама, я пропала.
Катрин промолчала, улыбнувшись.
Танец закончился слишком быстро, и, вернувшись на свою исходную позицию в центре бального зала, все выступающие галантно поклонились уважаемым гостям, начиная не спеша расходиться, уступая место младшим курсам. Драко вёл Веланесс к её друзьям, стоявшим возле одного из столов и аплодировавшим им вместе с остальными:
- Катрин, ты чудесно станцевала! – Уизли протянул ей очередной бокал с лимонадом, и трясущиеся пальцы магички сжали тонкую стеклянную ножку.
- Спасибо, - улыбка, искренняя, но усталая от бесконечного притворства, - Я…
Она повернулась к Малфою, но тот ничего не сказал, чуть наклонившись и поцеловав тыльную сторону её ладони. Он слился с толпой студентов раньше, чем волшебница успела отреагировать.
- Скользкий подхалим, - без недовольного комментария Гермионы не обходилась ни одна их стычка с лидером слизеринцев.
- Гарри идёт, - Катрин попыталась сменить тему, и внимание друзей на удивление быстро переключилось на присоединившегося к ним парня.
Примерно с час они наблюдали за оставшимися выступлениями, после чего, когда танцевальная часть программы уже подходила к концу, четверо друзей приняли решение проведать террасу и подышать свежим воздухом. Несмотря на поздний час, ночь выдалась совсем безветренной и не по-осеннему тёплой. Пристройка к замку представляла собой что-то наподобие огромного балкона, украшенного столбами с тянущейся между ними гирляндой. Здесь на столах стояла различная выпечка, а вместо лимонадов и соков сам собой разливался по стаканам безалкогольный глинтвейн и тёплый грог.
Сев с Гермионой на скамейку возле забора, ограждающего край террасы от простиравшихся за ней полей, Катрин смотрела по сторонам в ожидании двух друзей с напитками. Устав от бесконечно снующих перед глазами людей, он повернулась боком, чуть подобрав юбку и устремив свой взгляд в чернеющий на горизонте лесной массив.
На долю секунды ей померещилась огромная фигура волка прямо на полях, но, моргнув, ничего подобного она уже не увидела.
- Кэт, с тобой всё хорошо? – Грейнджер коснулась её руки и в сотый раз поправила подол своего платья – в таком положении разрез выглядел, как ей казалось, излишне вульгарно.
- Да, я задумалась просто, - француженка отвечает, но на подругу не смотрит. Она прикрывает глаза и потирает переносицу, - В главном зале слишком ярко, вот глаза и устали.
- С освещением они явно перестарались, - смешок, реакции на который не последовало.
Что-то не так.
Мысль пришла в голову Веланесс одновременно с тупой ноющей болью в районе солнечного сплетения. Ощущение, в простонародье описываемое как «сосёт под ложечкой», возникло неожиданно, и, сопоставив его со своими эмпатическими способностями и видению громадного волка, Катрин резко поднялась со скамейки, едва устояв, напрочь позабыв про туфли.
- Ты куда? Ребята сейчас придут… - Гермиона хотела было встать следом, но подруга жестом её остановила.
- Я скоро вернусь, все в порядке, Герм, - она кивком головы указала на замок, и направилась вдоль террасы туда, где фонари и гирлянды не справлялись с освещением одного-единственного угла, прятавшегося за колонной.
Обернувшись и не увидев знакомых лиц, магичка шагнула в тень, достав спрятанную в свободной юбке волшебную палочку. Немного поколдовав, она сняла туфли, сделав их невидимыми и убрав за горшок с раскидистым растением, а затем немного ослабила затянутые нити своего корсета. Заколов выбившиеся из причёски пряди, она ещё раз убедилась, что в эту сторону никто из студентов не смотрит.
Была не была.
Ловкое движение и жалобно зашуршавшее платье – волшебница перемахнула через невысокую ограду и оказалась на земле. Пригнувшись, она направилась вдоль стены, ведущей как можно дальше от заполненной студентами пристройки, и, когда вокруг неё была практически абсолютная темнота, Веланесс пошла прямо в сторону леса.
Если ещё и дождь пойдёт, будет совсем «замечательно».
Она мельком посмотрела на тёмное небо – постепенно начинающийся ветер и плотный воздух говорили о том, что небо такое тёмное не только из-за времени суток. По всей видимости, на замок шла грозовая туча, и по велению судьбы именно в этот момент что-то заставило девушку идти босиком по холодной сухой траве.
Внезапно, противное гнетущее ощущение исчезло без следа.
Вздохнув полной грудью, Катрин прислушалась к своему организму – ничего, абсолютное спокойствие. Попыталась прислушаться или различить хоть что-то вдалеке, но и эти попытки не увенчались успехом.
Странно, но…ладно.
Катрин колебалась где-то с минуту, но всё усиливающиеся порывы ветра и совершенно не подходящая к вылазке одежда существенно перевешивали чашу весов, отвечавшую за немедленное возвращение в замок. Где-то вдалеке послышался раскат грома, и волшебница выругнулась себе под нос. Сощурившись, она в последний раз вперилась взглядом в темноту перед собой, но снова ничего не увидела.
Ветер всколыхнул опавшие листья и что-то зашуршало совсем рядом со мной.
Подождите.
Какие листья на полях, где нет ни единого деревца?
Оборачивается и вскрикивает от неожиданности. Благо, она ушла уже на достаточное расстояние и никто с террасы, превратившийся в желтоватую точку где-то вдалеке, не мог её услышать:
- Малфой! Какого чёрта ты за мной следишь?!
- Нечасто вижу, как с бала девушки бегут в Запретный Лес прямо в вечернем платье, - подходит ближе, поправляя растрепавшиеся от непогоды волосы, - В туфлях да по полям, это, наверное, безумно неудобно.
Словно повинуясь не озвученному желанию слизеринца, порыв ветра задирает полы платья до колен, и Веланесс зябко поводит плечами, ощущая голыми ногами заиндевевшую от осенних заморозков почву.
- Зачем. Ты. За мной. Следишь? – смотрит в него, делая шаг назад в ответ на его попытку сократить между ними дистанцию. На долю секунды её внимание привлёк очередной раскат грома и блеснувшая среди туч слабая молния. Наплевав на налетевший циклон, магичка продолжила испепелять взглядом парня напротив.
- Хочешь услышать что-то вроде: «Пожиратели заставляют меня шпионить за всеми в Хогвартсе»? – хриплый смех.
- Кто знает, насколько ты преданный член организации, - язвительно. Кривит губы то ли от неприязни, то ли от обиды. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, - Ты игнорировал моё существование полгода, откуда я могу хоть что-то знать? Может, ты уже стал правой рукой своего Господина и теперь выполняешь все его…
- Прекрати.
Его голос прозвучал жёстко, и Веланесс замолчала, отвернувшись, чувствуя, как глаза застилают предательские слёзы.
- Дура, я ведь тебя тем самым защищал.
Катрин дрожала всем телом, и беззвучные рыдания взяли над ней верх. Её щеки обжигали солёные капли. Каждым миллиметром своего тела она ощущала, как рушится стена, которую она так бережно и тщательно возводила, ограждая себя от зазнавшегося местного принца.
- Кат…
- Не подходи ко мне!
Её голос срывается на крик, и гром вторит ей, продолжая свирепствовать среди нависших прямо над ними туч. Молния ударяет куда-то в центр Леса, и несколько первых капель падают на землю.
Катрин качает головой и отворачивается, смахивая слёзы и задыхаясь в немой истерике. Сердце колотилось в грудную клетку, но моральных сил уже просто не было. Дождь усилился за несколько секунд и спустя мгновение её слёзы перемешались с льющимся с неба потоком воды.
Ливень стеной делал очертания даже двух стоящих друг напротив друга людей расплывчатыми, нечёткими.
Звук шагов где-то совсем близко.
Ладонь на её оголённом плече.
- Драко…
- Заткнись.
Разворачивает её, грубо, не церемонясь, и хватает за шею, впиваясь в холодные губы жадным поцелуем. Катрин упирается руками в его грудь, но не отталкивает, не в силах этого сделать. Сердце пропускает удар, но ей казалось, что оно перестало биться вовсе.
- Не ври мне, - смотрит в её глаза, отпрянув, но не отпустив.
- Я не…
- Поцелуй меня.
Убирает руки и смотрит прямо в глаза.
Секунда. Две. Хватает его за край рубашки, дёргая на себя и выполняя просьбу. Или это было требование? Уже не важно.
Растворяется в поцелуе и обнимает Малфоя за шею, вжимаясь в него всем телом и пропуская меж пальцев шёлковые пряди цвета холодной платины. Чувствует его руки на своей талии, спине, на оголённых лопатках. Драко целовал её собственнически, быстро перехватив инициативу и не давая отстраниться ни на миллиметр; он чувствовал, как промокшее насквозь платье облепило её тело, как высоко вздымалась от нехватки кислорода грудь той, кого он так жаждал заполучить. И впервые не ради того, чтобы потешить самолюбие и затащить в постель.
Катрин несильно царапает его шею, сильно прикусывая нижнюю губу парня. Он пользуется тем, что она приоткрывает рот, и играючи ласкает её язык своим, чувствуя, как от её стона все его мышцы сводит сладкой судорогой предвкушения. Магичка улыбается в поцелуй, когда его ладонь спускается с её спины куда-то на бедро:
- Драко, если ты…
- Я не уйду, не бойся, - он едва ощутимо касается её подбородка и легко целует, внутренне успокаивая и свои разбушевавшиеся эмоции.
И пусть я буду ничему не учащейся дурой.
Веланесс наблюдает за тем, как он снимает с себя фрак – белоснежная рубашка мгновенно становится прозрачной под нескончаемым потоком дождя. Тонкая ткань сделала видимым поджарый торс парня, подчеркнув рельефные плечи и жилистые руки. Краем глаза Катрин заметила чёрную отметину на его левом предплечье, но ничего не сказала, укутавшись в не до конца промокший фрак, который накинули её на плечи.
- Нас потеряют, нужно возвращаться, - Драко смотрит на француженку и убирает выбившуюся из причёски прядь ей за ухо, - Вдруг меня мой Господин будет искать, - передразнивает.
Но я ему верю.
- Они не должны ни о чём догадаться, да?
- Негоже одной из лучших гриффиндорок пятнать свою репутацию общению с заносчивым слизеринским принцем.
- Моя репутация от рождения запятнана.
- Моя, как не странно, тоже.
========== Глава 3. Часть 2 ==========
Они вернулись в замок, где, казалось бы, за время их отсутствия ничего не изменилось: в главном бальном зале царило торжественное настроение, студенты пародировали дам и кавалеров из высшего общества, неуловимо флиртуя друг с другом и скромно попивая лимонад из тонких высоких бокалов; за пределами помещения, ставшего на одну ночь пристанищем для Дамблдора и его окружения, атмосфера была гораздо более расслабленная – кто-то обжимался в плохо освещённых углах школьных коридоров, те, кто помладше, уже во всю тёрли глаза и беспрестанно зевали, продолжая делать вид, что они такие же, как и взрослые, а значит ещё не хотят спать. Терраса была наиболее уютной локацией, своим тёплым приглушённым светом она окутывала неспешно бродивших по ней ребят, разомлевших от согревающих напитков и пережитых за нескольких часов эмоций. Не был удивителен и тот факт, что дождь не попадал на пристройку, словно она была накрыта невидимым куполом, ограждавшим учеников Хогвартса от пронизывающего ветра и нескончаемого потока, льющегося с неба.
Катрин быстро удалось найти припрятанные заранее туфли и, не без помощи магии, конечно же, оба беглеца быстро высушили свою одежду, вновь ничем не отличаясь от остальных снующих повсюду людей. Веланесс стояла возле стены, вслепую поправляя свою причёску, и всматривалась в ребят вокруг, пытаясь придумать мало-мальски правдоподобное оправдание своего исчезновения:
- Я видел твоих ненаглядных друзей, - Драко стоял, подпирая спиной высокий вазон с раскидистой то ли пальмой, то ли папоротником. Он наблюдал за магичкой, так же, как и она, оставаясь в тени, - Они зашли внутрь практически одновременно с нашим здесь появлением.
- А твои подпевалы где? – смотрит на него с ухмылкой, отвечая сарказмом на сарказм.
- Где-то, - он пожимает плечами, - Я останусь, побуду здесь немного, - подходит к ней, заглядывая в глаза, - А ты постарайся как можно быстрее и незаметнее вернуться в бальный зал. Скажи, что тебе плохо было или что-нибудь ещё наплети.
- Наплету, не держи меня за дуру, - беззлобно язвит и убирает его ладонь со своего плеча, - Не надо, нас ведь увидеть могут, - утрированная интонация и хитрый прищур.
- Ты прекрасно знаешь, почему я не хочу ничего афишировать, - Малфой одёргивает свой фрак и аккуратно поправляет кольцо с фамильной печаткой.
- Знаю.
- Ну и зачем тогда все эти напускные представления?
Она молчит, и слизеринец делает шаг вперёд, останавливаясь, наткнувшись на серьёзный и сосредоточенный взгляд каре-голубых глаз. Катрин смотрела на него несколько секунд, и парень так и не решился подойти, проводив её долгим взглядом, когда волшебница быстрым шагом ушла внутрь замка, так ничего и не сказав на прощание. Глубокий вдох. Малфой проводит ладонью по своему лицу, и выходит из тени уже совершенно другим человеком – заметив вдалеке играющих в карты сокурсников, он не спеша направился к ним, по пути успев стрельнуть глазами в нескольких девушек, мгновенно зардевшихся от внимания столь популярного местного принца.
Веланесс также удалось быстро найти друзей – они стояли вместе с близнецами и Джинни Уизли возле одного из столиков, явно немного утомившиеся. Расспросов избежать не удалось. Не придумав ничего оригинальнее идеи, подкинутой несколькими минутами ранее Драко, Катрин заговорила с ребятами негромко, про себя отметив, что её замёрзшее состояние и эмоциональная вымотанность пойдёт её истории только на руку. Поверили ей или нет – загадка, но мучить излишними вопросами её не стали, и разговор довольно быстро перетёк в повседневное русло, когда важнейшей темой обсуждения становятся либо инциденты с Пожирателями, либо рутинные проблемы нудного учебного процесса. Время близилось к полночи, и по мере этого зевать стали далеко не только младшие курсы.
***
Оставшаяся часть ноября прошла мирно. Бал вскоре стал для всех просто приятным воспоминанием, и бытовые вопросы вновь встали на первое место как преподавателей, так и самих студентов. Погода портилась с каждым днём, на ливни уже никто не обращал внимания, догадки теперь касались исключительно снега, но, впрочем, до него ещё было далеко. Катрин, первые несколько дней после торжества чувствующая внутри невероятный прилив сил и жажды жизни, продержалась недолго, сначала вернувшись в своё обычное состояние «французской выскочки», а затем и вовсе ощутив на своей шкуре всю тяжесть осенней меланхолии. Важнейшей причиной портящегося с каждым днём настроения девушки было частое отсутствие лидера слизеринцев на их совместных занятиях. Точного объяснения такого странного поведения Малфоя никто из сокурсников дать не мог, поэтому оставалось лишь мучить себя всякого рода предположениями.
Однажды, Веланесс даже решилась поговорить о мучившем её вопросе с Северусом, но ничего толкового от мужчины она не услышала. Декан змеиного факультета не преминул выдать несколько не очень-то тонких намёков касательно взаимоотношения Катрин и лидера его факультета – к счастью девушки, профессор сделал это вскользь и на развитии темы не настаивал. Пропажу Малфоя он объяснил короткой, но ничего не значащей фразой «семейные обстоятельства».
Приходилось довольствоваться и этим.
Монотонные студенческие будни вскоре после разговора Катрин со Снейпом столкнулись ещё с одним событием, нарушившим рутинность жизни гриффиндорцев. Никто тогда ещё не знал, чем может обернуться безобидная, на первый взгляд, находка Поттера. Холодным октябрьским днём даже такая незначительная авантюра воспринялась бы с превеликим энтузиазмом.
Гарри нашёл Дневник загадочного Принца-Полукровки.
***
Последний предшествующий зиме месяц ничем особенно не отличался. Без каких-либо проблем четвёрка друзей справлялась с контрольными и зачётами, кроме того, на первые декабрьские выходные все факультеты собирались организовать очередную вылазку в Хогсмид. На этот раз вопроса о разрешительном письме не стояло. Всё было гладко настолько, насколько можно было вообще вообразить, если, конечно, не учитывать тот факт, что Малфой на занятиях появлялся всё ещё крайне нестабильно.
Терпение Катрин лопнуло внезапно.
Проснувшись одним на удивление солнечным ноябрьским утром, она внезапно осознала, что сегодня они должны писать тест по трансфигурации. На подобные серьёзные учебные мероприятия слизеринец, как правило, ходил.
Значит, надо поймать его сразу после урока и обо всём спросить лично.
Всё прошло как по маслу – когда Веланесс вошла в аудиторию, Драко уже сидел за своей партой в окружении Крэбба, Гойла, и ещё нескольких парней. Он бросил на неё мимолётный незаинтересованный взгляд, и это окончательно взбесило девушку, утвердившуюся в правильности своих намерений. Задания она выполняла не думая, но, изредка сверявшись с ответами соседки по парте – Гермионы – француженка убеждалась, что контрольную она вряд ли завалит. Макгонагалл как на зло пребывала в слишком хорошем расположении духа:
- Как только напишите контрольную, можете быть свободны.
Всегда всё происходит не вовремя.
Если бы мне было нужно уйти пораньше, я на двести процентов уверена, что она сказала бы всё в точности да наоборот.
Заметив, что Драко со скучающим видом ждёт, пока его приятели всё с него спишут, Катрин решительно встала с места, сдав свою работу одной из первых. Ну и что, что незаконченную?
Магичка положила исписанные листы на стол профессора и чинно вернулась к своей парте, начав собираться и совершенно не смотря по сторонам. Покинув кабинет, девушка встала возле арки, ведущей во внутренний двор и сильнее запахнула мантию – место, которое она выбрала для ожидания, было продуваемым, но зато в любой момент можно было юркнуть во дворик и скрыться от нежелательных глаз. «Нежелательные глаза», как бы это не было прозаично, принадлежали её верным и любящим друзьям. Лучшим. И единственным.
Фортуна была на стороне француженки.
Собравшись и так и не закончив плетение косы, Веланесс подняла глаза на открывшуюся дверь и показавшихся в коридоре слизеринцев. Приспешники Малфоя не обратили на неё ровным счётом никакого внимания, сам же Драко лишь мельком взглянул на волшебницу – его глаза не выражали ни толики заинтересованности, и Катрин отвернулась, сделав вид, что она заинтересовалась чем-то снаружи.
А как я, собственно, собиралась с ним поговорить?
- Малфой! – окликает, когда окружённый друзьями парень практически успел скрыться за поворотом.
Ах да. Я ничего не придумала.
- Чего тебе? – недовольный голос и мелькнувшее на его лице удивление, выразившееся во вскинутых лишь на одно мгновение бровях.
Придётся импровизировать.
- Тебя искал Дамблдор, - господи, какая ужасная непростительная банальность, - С ним был Снейп, ты чем-то явно рассердил своего декана, так что советую поторопиться.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - кривая ухмылка, чуть приподнятая в оскале верхняя губа обнажает белые зубы. Драко взял небольшую паузу и медленно втянул носом воздух, устало вздохнув, - И что этим старикам от меня понадобилось…
- Мы пойдём с тобой! – тявкнул Крэбб.
- А вдруг эта разноглазая врёт? – Гойл был удостоен уничтожаемым взглядом
- Тихо! – лидер на то и лидер, чтобы одним словом заставлять собственную шайку молчать в тряпочку, - У меня есть дело к Северусу, в любом случае. Ждите меня в гостиной, и приберите там все, вы поняли?
Часто кивают головой. Они его правда боятся, или это затянувшаяся ролевая игра и им просто нравится ему прислуживать?
Малфой быстрым шагом направился в противоположное от них направление, и в повисшей тишине был слышен только стук его ботинок о каменный пол. Переглянувшись и не решившись дразнить Веланесс и дальше без поддержки своего главаря, слизеринцы оперативно ретировались. Сама же девушка направилась следом за блондином. Повернув за угол и увидев лишь пустой коридор, она на несколько секунд опешила – тут даже некуда было спрятаться. Неужели он правда ушёл в кабинет Альбуса?
Скрипнувшая от сквозняка дверь привлекла её внимание, и все сомнения сразу же отпали – дело в том, что в Хогвартсе действовало немое правило, по которому все двери, ведущие как в кабинеты, так и на лестницы или в коридоры, следовало всегда за собой прикрывать. Нарушение своеобразного здешнего закона, в целом, ни к чему не вело. Разве что вам очень повезёт нарваться на мистера Филча, вставшего не с той ноги.
Хотя, откровенно говоря, вставшего с «той» ноги его никто никогда и не видел.
За несколько секунд, которые потребовались Катрин, чтобы дойти до незапертой двери, она успела придумать несколько вполне логичных вопросов, которые не стыдно было задать.
Вот только некому.
- Вот ведь…
Нужных слов найти было сложно, и девушка молча сорвала со стены маленький клочок бумаги – он был наспех воткнут в стену ржавым гвоздём, как раз вместившимся между двух покосившихся кирпичей. Продолжая перебирать про себя все возможные ругательства, которыми так хотелось осыпать хитрого слизеринца, волшебница принялась за чтение, беглое письмо было едва ли разборчиво написано:
«Догадываюсь, для чего весь этот спектакль. На твои вопросы я не смогу ответить, поэтому дожидаться тебя я не стал. Проведём время вместе на зимних каникулах, пока что постарайся держаться от всего, связанного с Пожирателями, как можно дальше.
Будь умницей и не пытайся ничего разузнать.
P. S. Потренируй умение импровизировать, твои намёки всё ещё недостаточно тонкие для Слизерина.
Твой.
Д. М.»
- Кэт? Ты чего здесь делаешь? – в дверной проём просунулась рыжеволосая голова.
Прячет руку со скомканным посланием в кармане мантии и резко оборачивается:
- Хотела было вернуться в спальню, но задумалась вот, а не подождать ли мне вас, - улыбка. Француженка вышла в коридор и потрепала Уизли по плечу, - Всё равно на обед вместе идти, qui?
- Ви, ви, - пародируя французский акцент, ответил парень, - Если всё в порядке, то пойдёмте есть, после контрольных я всегда адски хочу съесть что-нибудь жирненькое и калорийное.
- Это твоё состояние по жизни, Рональд, - ехидный упрёк Грейнджер «обидел» мага, и тот надул губы, фыркнув что-то нечленораздельное.
Катрин взяла Гермиону под руку и последовала за друзьями, пытаясь не упускать нити их разговора и, хотя бы изредка, в нём участвовать. Мысленно она уже успокоилась, ярость и бессилие, нахлынувшие на неё подобно цунами, отошли на второй план, уступив место здравому смыслу и беспокойству.
Я практически уверена, что его прогулы связаны с деятельности Пожирателей, но, если я выдам свою заинтересованность в этом и проколюсь на чём-то, то подставлю и его тоже.
Может, имеет смысл действительно просто подождать? В письме он, кажется, говорил что-то про зимние каникулы. Я в любом случае останусь в замке, когда все разъедутся, но означают ли его слова, что он тоже не вернётся на эти две недели домой?
Вопросов сновабольше, чем ответов.
В этом весь Малфой.
«Мой», как он сам уверяет.
***
Ноябрь длился бесконечно долго, однако, конец рано или поздно приходит всему. Так, одним субботним утром ученики обнаружили, что зима наконец-то в полной мере вступила в свои права – начало декабря ознаменовалось снегопадами, чередующимися с ярким морозным солнцем. Троица гриффиндорцев потратила практически неделю на то, чтобы уговорить Грейнджер променять зубрёжку в библиотеке на однодневную прогулку в Хогсмид. Вылазка была одобрена большей частью Пуффендуя и Когтеврана. Слизерин был поставлен в известность, однако с ними никто ничего не обсуждал – всё равно сделают по-своему.
Для посещения магического городка была выбрана суббота, на удачу учеников выдавшаяся безупречно ясной, солнечной и безветренной. На чистом голубом небе не было ни единого облачка, и именно лучи морозного зимнего солнца стали причиной раннего пробуждения большей части студентов Хогвартса. Подорвавшись со своих постелей и воодушевившись столь располагающей погоде, ребята всех четырёх факультетов практически одновременно начали собираться на прогулку. Гриффиндор не стал исключением. Женская спальня в одной из башен напоминала скорее разворошённый улей, нежели комнату юных девушек - волшебницы хаотично перемещались, уступая друг другу место перед зеркалом, выбирая одежду «на выход», при этом успевая обсудить все последние новости.
Веланесс собралась одной из первых, однако это не сыграло ей на руку (хотя это как посмотреть) - когда девушка заканчивала поправлять шарф, в спальню зашла Минерва Макгонагалл, с интересом окинувшая взглядом своих подопечных. Декану Гриффиндора, как оказалось, нужен был доброволец, который смог бы помочь ей перенести свитки из одного кабинета в другой. Предугадывая вопросы девушек, профессор сразу же объяснила, почему она не нашла достойного помощника в мужском крыле - юные чародеи проигнорировали утреннее солнце, и едва ли поднялись со своих постелей. Эта реплика волшебницы вызвала синхронный смех обитательниц спальни. Вызываться, впрочем, никто не спешил. Многозначительный взгляд Минервы, и спустя несколько секунд она уже уверенным шагом шла по направлению в свой кабинет.
- А куда нужно отнести свитки? - Катрин едва поспевала за профессором, жалея, что пошла с ней в верхней одежде - от такого темпа ей уже становилось жарко.
- Вы слышали о негласном правиле школы, запрещающем декану какого-либо факультета появляться в чужой гостиной, мисс Веланесс? - она не обернулась, но француженке показалось, что, задав этот вопрос, тонкие губы магички тронула лёгкая улыбка.
- Нет, не слышала, - честно, - У этого правила есть какая-то история, объясняющая его возникновение?
- Даже если есть, - Макгонагалл открывает дверь в свой кабинет и пропускает студентку внутрь, - Вряд ли кто-то её помнит. В любом случае, право на свои секреты, не выходящие за рамки законов и устава школы, разумеется, могут быть у всех факультетов.
Минерва говорила, изредка поглядывая на Веланесс, сваливая на низкий кофейный столик, стоящий прямо в центре комнаты, различные книги и свитки, доселе пылящиеся на полках массивных стеллажей. Когда волшебница закончила, столик жалобно скрипнул и едва заметно прогнулся. Заметив удивлённый взгляд своей студентки, декан поспешила все объяснить:
- Не думай, что тебе придётся все это нести по-настоящему, - достаёт свою палочку, и Катрин выдыхает, осознавая, куда клонит профессор, - Я наложу заклинание, по весу всё это будет казаться не тяжелее одного учебника, - взмах волшебной палочкой, предметы на столе поднялись в воздух и сложились ровной стопкой, продолжая левитировать.
- Куда мне идти? - Веланесс протянула руки к парящим книгам, и они послушно подплыли к ней.
- В гостиную Слизерина.
Да, я действительно думала, что в этом раз обойдётся без Слизерина.
Да, я наивная.
Надеяться, что я смогу избежать стычки с Малфоем нет никакого смысла, да?
- Я никогда там не была… - магичка поднимает глаза на преподавателя трансфигурации - в зелёных глазах читалась искренняя симпатия.
- Другому ответу я бы удивилась, - чуть склоняет голову и закрывает ладонью рот, скрывая улыбку, - Даже от тебя.
Теперь меня подкалывать будет не только Снейп, но ещё и она?
И чем я это все только заслужила?
Макгонагалл продолжила немного погодя и снова вернулась к напускному официозу:
- Я вас провожу, - Катрин молча кивает, и следует за женщиной в коридор.
Путь в подземелья показался девушке чрезмерно витиеватым и словно бы намеренно запутанным. Она не решилась на комментарий по этому поводу, сопровождая Минерву в абсолютной тишине. Замок казался пустым.
Неужели все уже на улице? Нет, вряд ли, наверное, собираются каждый в своей гостиной, ждут вечно опаздывающих вроде Гарри и Рона.
Макгонагалл остановилась возле очередной лестницы и обернулась:
- Осталось только спуститься по лестнице и повернуть направо, массивная каменная дверь - и есть вход в гостиную Слизерина, - она поправила свою шляпу и запахнула мантию, почувствовав, что порыв ветра неприятным холодком протянулся по полу, - Вас встретят.
- Кто? - вопрос, неосознанно слетевший с губ.
- Профессор Снейп, я полагаю, - Макгонагалл неуверенно замялась, - Или же кто-то из старост.
- Мне вернуться к вам, после того, как я отдам книги и свитки? - Катрин смотрела на идеальный ряд ступенек, но в глазах у неё все расплывалось. Диалог строился сам собой.
- Нет необходимости, - волшебница покачала головой и отступила на шаг, - Вас не задержат надолго, как только освободитесь, присоединяйтесь к своим друзьям.
Молчаливый кивок.
Веланесс, запинаясь и держась за поручень, спустилась вниз, проследовав указаниям декана и оказавшись перед высокой двустворчатой дверью с выщербленной на ней каменной змеёй. Она услышала удаляющийся стук каблуков Макгонагалл, и в эту же секунду что-то негромко щёлкнуло. Отпрянув от открывшегося прохода вглубь подземелий замка, девушка пыталась рассмотреть замершую в полумраке фигуру:
- Доброе утро, мисс Веланесс.
Выдохнув, Веланесс расслабленно улыбнулась и сделала шаг вперёд.
- Доброе утро, профессор Снейп.
Девушка проходит следом за волшебником, ставшим ещё более горделиво-надменным после получения им желаемой должности преподавателя защиты от темных искусств. По обе стороны от них тянулся каменный коридор, высокий и достаточно узкий, чтобы в нем одновременно могли идти рядом только два человека. Гостиная Слизерина Катрин не поразила - ожидаемое сочетание серо-зелёных цветов, украшения в виде змей, камин с неестественным огнём то ли лазурного, то ли изумрудного цвета. Аккуратные диваны из чёрной кожи, вылизанные поверхности и аккуратно сложенные стопки учебников наводили на мысль, что комнату прибрали специально, дабы «пришелец» из другого факультета не смог усомниться в идеальности слизеринцев. Веланесс лёгким взмахом руки поставила книги на журнальный столик перед камином, и с них в это же мгновение исчезло заклинание Макгонагалл. Ножки столика опасно хрустнули.
Обменявшись с Северусом парой-тройкой шаблонных фраз, магичка засобиралась и поспешно ретировалась, про себя отметив, что Снейп, видимо, приказал своим подопечным не высовываться из спален и не провоцировать конфликт. Может, оно и к лучшему. В конце концов, на её месте мог оказаться кто угодно.
Поднимаясь по ступеням, она услышала позади себя какой-то шум.
Не надо.
Ускоряется, но звук шагов по каменному полу гулко разносится по всему подземелью.
Ну пожалуйста.
Останавливается, но не оборачивается. Чувствует на себе долгий взгляд, слышит его сбивчатое дыхание. Нервы сдают слишком быстро, она резко разворачивается, вздрагивая, не ожидая увидеть парня так близко:
- Драко, что…
Пытается отстраниться, но он оказывается быстрее. Тонкие пальцы ложатся на ее шею, зарываясь в волосах на затылке. Сухие губы накрывают её собственные, целуя невесомо, молчаливо извиняясь, но при этом не оставляя ни шанса на побег.
Почему с тобой всегда так сложно, Малфой…
Она обнимает его и пробегается кончиками пальцев по худой спине. Драко перемещает ладони выше, обхватывая лицо волшебницы и заглядывая в разного цвета глаза:
- Злишься на меня?
- Нет, - качает головой. Грустная усмешка и недоумение, отразившееся в серебристой радужке, - Я не злюсь, я волнуюсь. Только и всего.
Катрин практически шептала, но эмоций в её тихо произнесённых словах было гораздо больше, чем в истеричных криках или нудных нотациях. Она замолчала, хотя явно высказала далеко не все, что хотела. Малфой ничего не отвечал, потупив взгляд.
- Я не ничего не прошу мне объяснять, - встаёт на цыпочки, чтобы коснуться губами его щеки, виска, - Только будь, пожалуйста, осторожен. Ты нужен мне живым.
Он молчит. Молчит, не шевелясь, подобно изящно выточенному каменному изваянию. Катрин чувствует тревогу, неприятно сжимавшую все её нутро, и в следующее же мгновение слизеринец восстанавливает с ней зрительный контакт, убирая руки магички со своих плеч:
- А остальные? - вопрос, несмотря на прямой взгляд глаза-в-глаза, был произнесён куда-то в пустоту. Драко отрешённо качает головой, нервно, несколько параноидально одёргивая рукава свитера.
- Что «остальные»? - тщетные попытки понять, что он имеет в виду. А он вообще сам знает?
Ответа, конечно же, не последовало.
Настроения принца здешних подземелий менялось быстрее, чем Паркинсон успевала похвастаться всем новыми драгоценными цацками. Попятившись и на долю секунды исказившись в лице, Малфой убежал в сторону гостиной своего факультета. Преследовать его Веланесс не стала. Не смогла ответить самой себе на вопрос «зачем?».
Пора возвращаться к остальным.
***
Катрин вернулась в гостиную Гриффиндора как нельзя вовремя - большая часть студентов уже спустилась вниз, ожидая остальных на крыльце или играя в снежки под стенами замка, те, кто все ещё находился в главной комнате своего родного факультета, как правило, ждали своих медлительных друзей. Семеро волшебников стояли возле стеллажа с книгами как раз в ожидании француженки, близнецы Уизли на правах старших что-то эмоционально рассказывали, Джинни и Рон как всегда ругались из-за какой-то очередной мелочи, Гарри говорил с Полумной, косясь на рыжеволосых братьев с явно выраженным скепсисом. Гермиона заметила девушку первой, будучи молчаливым слушателем, она беспрестанно нетерпеливо оглядывалась на вход в башню. Полукровка не волновалась за отлучившуюся подругу, просто её идеальное терпение временами давало сбой в самых бытовых ситуациях.
Присоединившись к друзьям и спускаясь вместе с ними по запутанным лестницам школы, Веланесс вникала в суть сплетен, приукрашенных Фредом и Джорджем, все больше понимая эмоции Гарри - близнецы перегибали палку, и их замысловатые теории казались какими-то чересчур мистическими. Сами подумайте, какова вероятность, что в известной на весь магический мир лавке «Горбин и Бэркес» может быть пристанище Пожирателей? Конечно, Поттер, Грейнджер и Уизли видели семейство Малфоев, подозрительно ошивавшихся возле загадочного магазинчика, но это абсолютно ничего не значило. Слухи о торговле запретными темными артефактами в лавке Горбина и Бэркеса и участившиеся прогулы Драко никто кроме братьев Уизли также не додумался бы связать. Дискутируя на волнующую всех тему, компания юных чародеев вышла на улицу, и разговор постепенно перешёл в более мирное русло - разве можно рассуждать о кознях Пожирателей, когда вокруг тебя просторные поля, до самого горизонта заваленные хрустящим под ногами и искрящимся на солнце снегом. На заиндевевших ветках пели свои песни не улетевшие зимовать птицы, а тропинка, ведущая в Хогсмид, сейчас напоминала скорее иллюстрацию из сказки о Снежной Королеве. Все факультеты смешались, и поток учащихся не спеша двинулся к заветному городу - некой отдушине после одних и тех же каменных коридоров замка. На удивление, среди трёх сплотившихся факультетов то и дело можно было заметить кого-то в зелёном шарфе Слизерина. Подопечных Снейпа было немного, и «сливок тамошнего общества» видно не было, но факт присутствия слизеринцев на прогулке говорил о том, что ничем секретным они в опустевшем замке не занимаются.
Хотя со Слизерином ни в чём нельзя быть уверенным.
Маршрут ребят менялся редко - неторопливо дойти до входа в городишко, прогуляться по узким улочкам, то и дело заходя в лавки с магическими вещицами. Поиск любопытных предметов зачастую сопровождался длительными беседами с хозяевами магазинов, чародеев можно было понять, всю жизнь проводя в столь небольшом поселении, не грех истосковаться по разговорам и сплетням с людьми из «большого» мира.
На обед все по традиции собрались в «Трёх Мётлах». Проголодавшиеся и раскрасневшиеся от мороза волшебники ввалились в скромное заведение мадам Розмерты, без сил упав за просторный столик в углу залы, как раз вмещавший всю их компанию. В ожидании еды, которая перемещалась по воздуху самостоятельно, гриффиндорцы даже не разговаривали, утомившись и обсудив к тому моменту все, что только могло взбрести в голову. Помимо них здесь трапезничал ещё не один десяток учеников, поэтому шумная атмосфера нескончаемого гула под аккомпанемент звенящих столовых приборов также не способствовали какой-либо интеллектуальной беседе. Катрин обернулась, чтобы повесить их с Гермионой шарфы и шапки на вешалку, и только сейчас заметила саму мадам, стоявшую возле окна. Что-то во взгляде женщины казалось ей необычным. Она смотрела прямо перед собой, моргая, но ни на что не реагируя. Её левую руку не было видно из-за объёмного передника, а вот правую ладонь женщина держала так, словно кому-то что-то протягивала. Не успела Веланесс обменяться мыслями с друзьями, как хлопнула входная дверь, и хозяйка заведения тут же «ожила», засуетившись в своей привычной манере. Француженка пожала плечами, начиная разрезать ароматно пахнущую курицу, секунду назад появившуюся прямо перед ней.
- Это…! - внезапно встрепенулась Грейнджер, едва не выронив из рук кружку с горячим чаем. Она не закончила, потерев свободной рукой глаза и вновь приняв расслабленное положение.
- Ты фево фскафиваешь? - Рональд Уизли в своём репертуаре.
- Ничего, - полукровка воткнула вилку в кусок жареной картошки и отправила её себе в рот. Медленно прожевав, она подняла глаза на парня, натянуто улыбнувшись, - Ешь, не отвлекайся, мне показалось.
Катрин неспешно жевала свой обед, краем уха слушая анекдотичный диалог сидящих рядом близнецов.
Закончив трапезу, девушки синхронно поднялись из-за стола, направившись «припудрить носик». Обветшалая уборная не вызывала ни малейшего желания находиться в ней дольше необходимого, однако трое гриффиндорок зашли в тесную комнатёнку вместе, выстроившись в очередь у покосившегося зеркала на стене.
- Герм, а что тебе померещилось, когда мы ели? - Джинни расчесала свои волосы и сейчас пыталась наиболее изящно намотать поверх пальто длинный шарф с гербом факультета.
Не думала, что когда-нибудь буду рада тому, что кто-то снял у меня с языка вопрос.
- Мне показалось, что я увидела в окне одного человека, который… - она задумалась, накрутив на палец прядь и без того вьющихся волос, - …Который вроде как шёл, а потом испарился.
- Испарился? - в глазах младшей Уизли читалось искреннее ликование каждый раз, когда происходило что-то мало-мальски необычное. Возраст берет своё. Ну, или Уизли по природе своей обожают всякие передряги, которые сами обычно называют красивым словом «авантюры».
- Ну, знаешь, как будто плащ-невидимку внезапно надел, - Грейнджер заняла место подруги и говорила, обратившись к собственному отражению, - Но это ведь невозможно. Наверное, просто свернул куда-то, только в окне этого не было видно.
Что-то здесь не так.
Интересно, насколько сильно я пожалею, если…
- Что это был за человек?
Карие глаза полукровки внимательно посмотрели на Веланесс. Катрин вопросительно выгнула бровь, как ни в чём не бывало поправив пуговицы на своей куртке. Да ладно тебе, Герм, мы все тут одинаково любопытны.
- Малфой.
Ты прекрасно знала ответ, Кэтрин Веланесс.
- Но я более чем уверена, что мне показалось. Просто мелькнула чья-то белобрысая башка…
- Его давно не видно, - Джинни вовремя заполнила своей репликой повисшую было паузу, - Думаете, он уже официально Пожиратель Смерти?
- По Уставу школы это запрещ…
- Ты правда думаешь, что Малфоям есть дело до Устава школы? - Веланесс не сдержалась, мысленно успев за долю секунды возненавидеть свою неспособность прикусить язык в нужный момент.
- Хочешь сказать…? - Гермиона повернулась к ней, удивлённо воззрившись на подругу, обычно никого не перебивавшую.
- Я не знаю. Но верить, что Пожиратели будут играть честно глупо. И опасно, - девушка взяла себя в руки, и теперь пыталась соскочить с щепетильного разговора.
- Опасно? - Уизли помогла ей расправить капюшон, делая вид или искренне не замечая того, что развитие этой темы никому не приносит удовольствия.
- Врагов вообще нельзя недооценивать, - Грейнджер кивнула на выход, - Нас ждут, пойдёмте.
Пропустив Джинни вперёд, полукровка едва ощутимо дотронулась до локтя подруги и улыбнулась ей. На этот раз искренне.
Неужели она о чём-то догадывается?
Ребята их уже заждались. Как оказалось, Фред и Джордж ушли в «Зонко», сразу предупредив, чтобы остальные их не ждали - близнецы могли потратить на поиск новых магических вещиц не один час, как они с гордостью утверждали, с ними уже даже хозяин магазина не торгуется, потеряв всякую надежду переубедить рыжих шалопаев. Так как большую часть интересующих ребят магазинов они уже успели обойти, на совещания ушло совсем немного времени - было решено погулять до захода солнца, начинавшегося в зимнее время предательски рано, а затем возвращаться в замок.
- Мы даже на ужин успеем! - радостно вещал Рон, пока компания друзей шла вдоль небольшой набережной, за железной оградой которой должна была находится небольшая речушка. Из-за недавно выпавшего снега ее, впрочем, совсем не было видно.
Безобидные разговоры вскоре вновь вернулись в не самое спокойное русло. Гарри рассказывал о найденном им дневнике принца-полукровки, личности таинственной и не упоминающейся ни в одном из доступных справочников школы. Юные чародеи по сотому кругу обсудили возможных хозяев дневника, а сам Поттер не применул похвастаться перед Джинни своими успехами на недавно прошедших контрольных. Вот только парень не упомянул, что подсказки для решения задач он также нашел в необычном блокноте.
Когда они подходили к мосту, ведущему в сторону Хогвартса, уже начинало смеркаться.
- Ауч! - Джинни едва не упала, когда ее чуть было не сшибли с ног проходящие мимо девушки.
- Осторожнее, - Гарри поймал подругу за локоть и улыбнулся, едва заметно смутившись, - Кто это был?
- Кэти Бэлл и… имя второй я не помню… - Гермиона смотрела вслед удаляющимся студенткам, - Они даже не извинились?
- Мне кажется, они вообще не заметили, что на кого-то наткнулись, - недовольное ворчание Уизли-младшей. Подняв воротник и убрав с лица прилипшие ко лбу пряди, магичка продолжила уже более мирно, - Ты их знаешь?
- Не лично, - Грейнджер двинулсь дальше вместе с остальными, но её взгляд все еще был обращен куда-то вперед, - Я же староста, я много кого знаю по имени.
На несколько минут все позабыли о происшествии. В конце концов, мост был не широким, а количество выбравшихся в Хогсмид студентов явно переваливало за сотню - случайное столкновение не было таким уж удивительным событием.
Но Герм явно что-то озадачило.
Тот факт, что девочки не извинились?
- Смотри, это снова они! - голос Рона, раздавшийся прямо над ухом, заставил Катрин вздрогнуть. Долю секунды она искала глазами тех, о ком он говорил.
Кэти и ее подруга действительно шли впереди, что-то эмоционально обсуждая. Речь разобрать было нельзя, но выглядел их диалог даже несколько агрессивно.
Внезапно из рук Бэлл выпал какой-то конверт.
Девушка наклонилась, чтобы его поднять, а потом…
А потом раздался оглушающий, буквально разрезающий барабанные перепонки крик.
Безумные глаза взлетевшей в воздух девушки расширились, рот открылся как-то неестественно, а вопль не кончался, хотя кислород в лёгких давно должен был закончиться.
- Ты нужен мне живым.
- А остальные?
- Что «остальные»?
А остальные нужны?
========== Глава 3. Часть 3 ==========
Происшествие с Кэти Бэлл больше недели было самой популярной, да и чуть ли не единственной темой для разговоров за столом и перешептываний по углам. Жившие в и без того накалившейся до предела атмосфере студенты обсуждали возможных виновных, строили догадки и предположения о том, откуда девушка выкопала старинное ожерелье. Козлом отпущения для гриффиндорцев стал (неудивительно, правда?) блондинистый слизеринский староста, с безучастным лицом игнорировавший все выпадки в его сторону и все так же пропускавший занятия. Рождество и зимние каникулы должны были вот-вот наступить, весь замок замер в ожидании чуда, на которое многие, следившие за новостями из внешнего мира, уже и не надеялись.
Катрин злилась, но старалась этого не показывать. Никто из друзей до сих пор ни в чём её не заподозрил, однако приходилось вести себя все более и более скрытно, не выставляя переполнявшие эмоции на показ. В конце концов, Кэти была ей незнакома, и чересчур эмоциональное переживание за судьбу якобы проклятой теперь студентки могло вызвать вопросы. А их в такой непростой для всего магического мира период не хотелось, наверное, никому.
Среди администрации школы все было довольно-таки спокойно. «Затишье перед бурей», как предполагали многие. Преподаватели как ни в чём не бывало вели свои занятия, деканы курировали факультеты, о Дамблдоре вообще мало что было слышно. Никто не комментировал ни произошедшее на мосту возле Хогсмида, ни какие-либо из событий, имевших место быть в других частях волшебной вселенной – Пожиратели тем временем действовали по нарастающей, их все чаще замечали на местах их же преступлений. Они не скрывались и, казалось бы, совсем ничего не боялись.
А ещё ходили слухи, что главный штаб Того, Кого Нельзя Называть находился в имение Малфоев.
Неплохое соседство, а?
Выгодное, наверное.
Поговорить с Драко никак не удавалось – специально или нет, он всегда держался в стороне от золотой троицы гриффиндорцев, да и вообще – в стороне от «светской» жизни Хогвартса. Эта его позиция удивила всех, и, хотел он этого или нет, привлекла к его персоне повышенное внимание. Изменения не только в поведении, но и в облике слизеринца вскоре отметили все - когда в очередной раз речь зашла о самом нашумевшем неприкосновенном семействе, вдруг оказалось, что Гермиона уже давно заметила нездоровую бледность парня, а Гарри на зачёте по зельеварению показалось, что у Малфоя сильно дрожат руки. Кроме того, змеиный принц стал чаще ходить в одиночестве, он садился почти всегда возле окна, вздрагивал от резких звуков и постоянно одёргивал рукава своей рубашки или мантии.
Несколько раз Катрин поймала на себе внимательный взгляд Снейпа, но от комментариев тот воздержался, а расспрашивать его о чем-либо волшебница не видела никакого смысла. Да и вряд ли он что-то бы сказал. Так или иначе, вступать в открытый конфликт с Малфоем-младшим никто не решался – воспоминания о происшествии в министерском зале пророчеств ещё были свежи, никто более не сомневался в том, что с деньгами можно купить какое угодно решение суда. А беднеть Люциус Малфой не торопился.
Интересно, а наличие в твоём доме самого Тёмного Лорда – серьёзное дополнение к статьям расхода богатого семейства?
До начала зимних каникул оставалось десять дней.
***
- Гарри, подай перец! – Рон уминал гуляш, в котором, что было крайне странно, немного не хватало специй.
- Тебе не скучно торчать в замке все каникулы, а? – Гермиона, изящно орудовавшая ножом и вилкой, исподлобья посмотрела на подругу, задумчиво рассматривавшую чай в своей чашке. Она мешала ложкой коричневую воду, хотя размешивать было нечего – сахар она не добавляла.
- В Хогвартсе постоянно что-то да происходит, - француженка убрала прядь спадающих на лицо волос за ухо и медленно перевела взгляд на собеседницу, - К тому же, альтернативы-то всё равно нет.
- Как бы я хотела, чтобы ты имела возможность приехать ко мне в гости, - полукровка грустно выдохнула и отправила в рот кусок запечённого картофеля. Грейнджер замолчала, явно погрузившись в свои мечты о каникулах, проведённых совместно со своей подругой. Они могли бы гулять, обсуждать мальчишек, она бы познакомила её со своими родителями…
После этой мысли на лицо выдающейся гриффиндорки легла тень печали. Иногда она напрочь забывала о том, что её отец и мать – люди из другого мира. Из мира магглов, которым, наверное, никогда не будет суждено узнать про магию и волшебство.
-….рады всем! – донёсся до неё звонкий голос Джинни. Младшая Уизли как раз вклинилась между Катрин и Роном, тем самым практически столкнув брата со скамьи.
- Кто кому рад? – каштановые локоны Гермионы всколыхнулись, когда она тряхнула головой, сосредотачиваясь на разговоре.
- Наши мама и папа, - девушка достала откуда-то глазированное в карамели яблоко и облизнула сладкий десерт.
Катрин пихнула Грейнджер под столом, взглядом указав на Поттера, явно засмотревшегося на сие зрелище. Переглянувшись, подруги улыбнулись друг другу краешком губ.
- Это очень мило, Джинни, - Веланесс закончила с ужином и сложила приборы в пустой тарелке, - Но я, пожалуй, останусь здесь. Мне нравится пустой замок, да и преподавателям постоянно нужна моя помощь перед началом следующего семестра.
- До того, как ты здесь появилась, они почему-то вполне справлялись самостоятельно, - Рональд закатил глаза, когда сестра подала ему салфетку, но изрядно испачканный рот всё же вытер.
В ответ на это магичка лишь пожала плечами. За окном бушевала метель – хлопья снега прибивало к окнам ледяными порывами ветра, и разглядеть что-либо было сложно. Блуждающий взгляд девушки остановился сначала на тёмном из-за ненастной погоды витраже, а затем переместился ниже, скользнув по головам студентов. С самого утра Катрин мучило непонятное чувство тревоги, не сильное, но от этого не менее противное и всепоглощающее. Тупой болью ныл затылок, где-то в районе солнечного сплетения неприятно шевелилось ощущение приближающейся катастрофы.
Можно было догадаться, с чем кем это будет связано.
Можно было.
- Смотрите! – Гарри поднялся из-за стола, едва не разлив напитки и напугав закашлявшегося от неожиданности Рональда. Поправив очки, он всё равно прищурился, а затем кивнул собственным мыслям, - Да, это Кэти Бэлл!
- Неужели с ней всё в порядке? – Джинни адресовала свой вопрос Поттеру, но тот уже сорвался с места. Посмотрев ему вслед, она перевела взгляд на оставшихся за столом ребят, - Думаете, на неё теперь и правда наложено заклятие? На всю жизнь?
- Возможно, Макгонагалл и Снейпу всё же удалось что-то предпринять, - Гермиона неуверенно разломила десерт чайной ложкой, но после ухода Поттера аппетит как назло куда-то подевался.
- А что слышно про Дамблдора? – иногда в членах семьи Уизли просыпался ребёнок, задающий 1000 и 1 вопрос в минуту.
- Ничего, - Грейнджер отпила чай, успев поставить кружку на стол за секунду до того, как Веланесс подскочила на месте, - Эй, что случилось?
Волшебница молчала. Она, если честно, просто-напросто не слышала обращённого к ней вопроса. В висках оглушающе-громко стучал внезапно участившийся пульс, перед глазами всё плыло, зато паззл, мучивший её уже не один час, наконец-таки, сошёлся.
Беспричинная тревога.
Кэти Бэлл вернулась.
Гарри Поттер.
И замерший в дверях столовой Драко.
Бинго, мать его.
- Кэт, ты думаешь…? – в широко распахнутый глазах Рона читалось искреннее изумление от осознания происходящего вокруг. Он видел, что Гарри заметил слизеринца. Видел, что Кэти тут же поникла, ретировавшись, слившись с остальными сокурсниками.
- Кэт? – Гермиона несильно дёрнула её за рукав мантии.
Малфой отступает быстро, и тем самым себя выдаёт. А вокруг всё гудит подобно растревоженному пчелиному улью – неужели все продолжают ужинать как ни в чём не бывало? Неужели никто ничего не заметил?
Катрин ударяется бедром о край стола, даже не замечая этого. Её тело двигалось инстинктивно, как только она увидела, что Поттер пошёл следом за Драко. Друзья, кажется, что-то кричали вслед, но сконцентрировавшийся на одной-единственной цели мозг пропустил это, посчитав лишней информацией.
Как назло, в коридорах было полным-полно людей.
- Поттер! – кричит, но тот никак не реагирует, хотя наверняка слышит. И что за муха его укусила? Что он вообще собирается делать?
Часы пробили семь вечера – это означало, что с ужином уже нужно было заканчивать. Благо они уже порядочно ушли от столовой, и поток студентов, хлынувших по направлению к какой-либо из четырёх гостиных, их уже не сможет затронуть. Ответвления коридоров тем временем становились всё менее и менее освещёнными. Через узкое открытое возле потолочных балок окно внутрь замка залетали крупные хлопья снега, кое-где они уже успели превратиться в небольшие лужицы. На резком повороте по мокрому полу ботинки Драко скрипнули особенно пронзительно.
Куда он идёт? Там же нет ничего, кроме нескольких учебных кабинетов, которые уже наверняка закрыты, и… и заброшенных уборных, пользующихся дурно славой.
Драко сорвался на бег. В полумраке отчётливо было видно его серебряные волосы и белоснежные рукава рубашки. Гарри ринулся за ним, распахнув дверь в мужской туалет так, что она по инерции чуть было не прибила спешащую следом француженку.
- Это ты всё подстроил, из-за тебя Кэти теперь проклята!
Катрин схватилась за почти полностью прогнивший дверной косяк, почувствовав резко накативший на неё приступ удушья. В глазах потемнело. Реплики разъярённого до предела Поттера доносились до неё, утопая в невесть откуда взявшимся в голове вакууме. Кто-то закричал «экспеллиармус», какая-то дверь хлопнула с такой силой, что на голову Веланесс осыпалось несколько крошек штукатурки. Что вообще происходит?
Внезапно в памяти магички всплыл недавний разговор с Гарри. «В дневнике этого Принца-Полукровки, оказывается, есть и боевые заклинания! – воодушевлённо рассказывал Поттер друзьям, - Проверить бы, как они работают, а там можно и на егерях их использовать, в случае чего. В качестве самообороны, конечно».
Проверить боевые заклинания, говоришь?
- Поттер! – превозмогая боль и головокружение, Катрин по стенке двинулась следом за парнями. От оглушительного звона разбитого стекла она поморщилась, но продвигаться вперёд не прекратила, - Поттер, слышишь ты меня?! – хрип. Плохо.
Миллионы мелких кристаллов, некогда являвшихся единым целым, хрустели под ногами, впиваясь в подошву обуви, забираясь внутрь, неприятно оцарапывая кожу на лодыжках. Остался один поворот, дальше идти некуда, дальше тупик.
- Гарри! – отталкивается от стены, замечая едва различимый силуэт друга. Его рука с зажатой в пальцах волшебной палочкой заметно дрожала.
Он даже не посмотрел на неё.
- Сектумсемпра!
Белая вспышка на долю секунды ослепила всех находящихся в комнате. Что-то гулко взорвалось, оставшиеся в живых зеркала изрыгнули на пол некогда наполнявшую их стеклянную крошку, оставив после себя лишь грустно наблюдавшие за разворачивающейся перед ними трагедией рамы.
Из открывшегося рта волшебницы не донеслось ни звука, она бросилась вперёд, проскользив по усыпанному стеклом полу на коленях, успев поймать падающего будто бы в замедленной съёмке Драко. Налетевший порыв ветра всколыхнул длинные волосы волшебницы, на мгновение закрыв от её взора всё происходящее.
Когда она смахнула с лица прилипшие пряди, по полу вокруг неё уже растекались ручейки багряно-алого цвета.
- Драко… - она коснулась плеча парня, непонимающе уставившись на собственные пальцы, с которых вязкими каплями стекала кровь слизеринца.
Отрешённый взгляд Веланесс некоторое время был устремлён на изрезанное невидимым орудием тело Малфоя. Уловив движение возле себя, она медленно повернула голову, всё ещё предпринимая тщетные попытки зажать резаные раны парня ладонями.
- Ты… ты, ты, ты… - слова не находились, из разного цвета глаз брызнули слёзы.
Поттер молчал, потупив взгляд, уставившись на собственные ботинки, носка которых уже достигла продолжавшая разрастаться лужа крови.
- Поттер! – мужской голос прозвучал непривычно громко. Снейп влетел в помещение подобно чёрному вихрю, и останавливаться он явно не собирался, - Поттер, немедленно вернитесь в свою спальню.
- Професс…
- Я сказал – Немедленно. В свою. Спальню.
Гарри исчез, в последний раз взглянув на измазанную в чужой крови француженку. Девушка смотрела на появившегося откуда-то мужчину, не чувствуя абсолютно ничего, всё больше заходясь в приступе беззвучной истерики. Её плечи мелко подрагивали, в голове поток мгновенно пронёсшихся мыслей и несказанных слов смешался в единое целое. Бушевавший внутри неё хаос отчётливо читался в широко открытых, но мало что видящих глазах.
- Тихо…спокойно, - Северус опускается сбоку от лежащего на коленях волшебницы тела, касаясь палочкой рваных сочащихся ран, - Вулнера Санентур, - кровь, казалось бы, возвращалась обратно в тело слизеринца, - Вулнера Санентур…
Малфой дрожал, его тело пробивало судорогой, но раны исчезали буквально на глазах. Он хватал ртом воздух, но на глубокий вдох у него не хватало сил. Он хмурил брови, а в его горле клокотал не находящий выхода кашель:
- Всё будет хорошо, - Катрин рукавом мантии стирает со своего лица слёзы, аккуратно касаясь разметавшихся волос цвета холодной платины.
- Веланесс, вы ранены? – выпрямившись, Снейп посмотрел на неё сверху вниз. Его эмоции понять было невозможно. Даже на такой простой уровень эмпатии сейчас не было абсолютно никаких сил.
- Ц-царапины, не более, - здравый смысл постепенно возвращается к Катрин, и она ловит себя на мысли, что проехала на коленях по полу с разбитым стеклом несколько метров точно.
- Встаньте, - мужчина подаёт ей руку, наблюдая, как она приподнимает голову парня, чтобы освободить собственные колени.
Видок у неё, конечно, тот ещё. Лицо и руки вымазаны в крови, мантия тоже запачкана, колени изрезаны и, наверняка, какие-то осколки попали внутрь. Дело быстро поправимое, но это касается лишь её внешности. Какова вероятность, что психика внучки Грин-де-Вальда не пошатнётся после такого завершения обычного учебного дня?
Я склонен считать, что она вполне в состоянии с этим справиться. Подобная закалка никому сейчас не помешает. Кто знает, сколько людей пострадает в ближайшем будущем?
- Спасибо, - сухие губы не слушаются, и голос срывается на шёпот.
Волшебница оглядывает себя, утвердительно кивая головой. Взмах палочки – и как будто бы ничего и не было. На коже ни царапинки, одежда словно только что из швейной мастерской или элитной прачечной. Жаль, такие заклинания не проходят на уроках.
- Возвращай…ся к себе в спальню, - ладонь профессора легла на её плечо, и она удивлённо посмотрела в как всегда спокойное лицо мага, - Если будут вопросы – можешь говорить, что я проводил с тобой беседу по поводу последней контрольной работы. Но, к моему удивлению, на этот раз вас угораздило влипнуть в переделку и не привлечь к себе лишнего внимания.
- Если бы не вы… - благодарный взгляд каре-голубых глаз говорил сам за себя, - Вы трансгрессируете в лазарет?
- Думаю, Драко пробудет там день или два, - слегка приподнятая бровь, - Если не побоитесь рискнуть репутацией, сможете его навестить.
Она промолчала. Желания язвить не было, как ответить серьёзно – не придумывалось. Очередной немой кивок, и Веланесс неуверенным шагом направляется к выходу из злосчастной комнаты.
***
В лазарете она так и не побывала.
Вернувшись в башню Гриффиндора, она не обнаружила в гостиной ни одного человека. Несмотря на то, что был уже поздний вечер, обычно хотя бы пару-тройку ребят можно было найти в главном зале факультета; ученики любили собираться возле камина, болтая ни о чём вплоть до того момента, пока Минерва не объявит окончательный «отбой». В затуманенной голове волшебницы промелькнула мысль, что Макгонагалл могла специально разогнать своих подопечных по комнатам. Наверняка Снейп её уже обо всём уведомил, а столпотворение в людной гостиной могло плохо закончиться для внезапно пропавших после ужина Веланесс и Поттера.
Поднявшись в свою спальню, Катрин также, к своему большому удивлению, не подверглась допросу. Гермиона и Джинни изо всех сил старались изобразить непринуждённую беседу, но получалось неважно. Впрочем, никто не успел ничего заподозрить – раздевшись и перебросившись с подругами формальными фразами, француженка уснула без задних ног, и никакие сны в эту ночь не посещали её спутанные мысли.
Впрочем, ожидать, что и на следующее утро все станет как обычно, было бы заведомо глупо. Утренние сборы, занятия по травологии и зельеварению, обед – всё это прошло в несколько неловкой, но всё же не критически напряжённой атмосфере. Вокруг постоянно были толпы людей-лишних ушей, поэтому о вчерашнем происшествии никто даже не заикался. Поттер отмалчивался всё утро, но к концу второго урока смог-таки перебороть своё стеснение(?), свой страх(?), и заговорить с Веланесс на какую-то отвлечённую тему.
Спокойствию не суждено было прожить долго.
- Не знаю, как вас, - в голосе Грейнджер звучала обеспокоенность вперемешку с плохо скрываемым испугом, - А меня совершенно не устраивает то, что мы всё ещё не обсудили произошедшее.
Друзья собрались во внутреннем дворе замка, заняв самую отдалённую скамейку за стоящей в углу статуей неизвестной студентам женщины. Людей было немного, хотя погода располагала. Может, все были заняты сборами перед грядущими каникулами?
- Если… - Гарри заговорил, и тут же к нему обратились взгляды всех троих волшебников, - Если ты знаешь, с чего начать, Герм…
- Я? – полукровка вскочила со скамейки, и концы её шарфа взметнулись в воздух, - Это ты должен объяснить, что тобой, черт возьми, двигало! Ты же мог его убить!
Поттер кивнул. Мог. Отрицать это не было никакого смысла. Гермиона продолжала, ей почти удалось взять себя в руки, но сильные эмоции всё же иногда пробивались сквозь спокойную речь, заставляя голос волшебницы срываться на высокие ноты:
- Нужно было сначала узнать, что означает заклинание. А потом уже применять его.
- Я искал, - взгляд поверх очков, - Я перерыл пол библиотеки, нигде не было ничего про эту «сектумсемпру», - произносит название с явной неприязнью, - Видимо, это заклинание Принца-Полукровки, он сам его придумал.
- «Сектура» означает рассечение, - тихо произнесла Веланесс, сидящая на краю скамейки. Девушка поправила шарф, натянув его почти до самого кончика носа, и устремила свой взгляд в стену позади Грейнджер. Никто не удивился, говорить, не глядя на собеседника, зачастую действительно намного проще.
- А «Семпер» - значит, «навсегда», - подруга подхватила мысль француженки, и карие глаза заметно расширились, - Можно было догадаться, ведь все заклинания основываются на латыни…
- Если бы только эта мысль пришла мне в голову раньше, - перед глазами Катрин возникло исполосованное разрезами тело Малфоя, и магичка поспешно тряхнула головой, отгоняя воспоминания. С ним Снейп. Всё хорошо.
- Кэт, - молчавший всё это время Рональд коснулся плеча гриффиндорки.
Она повернулась к нему и в ту же секунду поняла, что за вопрос сейчас будет произнесён. Не так я себе это представляла, совсем-совсем не так.
- Спрашивай, - практически без звука, просто шевеля губами.
- Зачем ты вообще побежала следом за Гарри и Драко?
Ухмылка.
Может, соврать? Раз он спрашивает, значит, Поттер не сказал ему…
Веланесс посмотрела на Мальчика, который выжил, так и не дав ответа на заданный ей вопрос. Их зрительный контакт длился не долго – Поттер был догадливым и быстро сопоставил все кусочки головоломки воедино.
- Ты серьёзно? – он видит в её глазах подтверждение своей непроизнесённой догадки, - Кэт, ты…Как…Почему? – полнейший сумбур из вопросов.
Они поймут?
- Может, кто-нибудь что-нибудьсоизволит объяснить?! – от крика Гермионы со статуи с громким карканьем сорвались в небо две крупные вороны.
- Я его люблю.
Тишина. Сердце бьётся где-то в горле.
- Люблю Драко Малфоя.
========== Глава 3. Часть 4 ==========
Рождество неумолимо приближалось.
Студенты всех факультетов то и дело собирались в своих гостиных по вечерам, чтобы хотя бы на некоторое время забыть о происходящих в мире ужасах и погрузиться в атмосферу грядущего праздника, волшебства и семейного тепла. Ребята украшали ёлки и развешивали гирлянды по комнатам, из подручных средств варили пряный грог или же ароматный глинтвейн, прятали друг от друга подарки, собирали чемоданы домой и готовили сюрпризы для родителей и других членов семьи. Рождество - время, когда даже в Хогвартсе, школе, и без того относящейся к магическому миру и обучающей детей волшебству, чувствовалась какая-то особенная атмосфера беззаботного веселья и всеохватывающей любви. Казалось, что именно этот праздник изменит жизнь в лучшую сторону. Казалось, что именно сейчас должно произойти что-то такое, после чего даже Пожиратели смерти не смогу омрачить их будни.
Впрочем, это всего лишь иллюзии, коими люди тешат себя, упорно не заглядывая в газеты, настойчиво ограждая себя от действительности, от реальности, которая в эти же мгновения терзает и буквально рвёт на части весь магический мир.
Пока малыш-первокурсник в шарфе с золотым львом и с очками как у его любимого Гарри Поттера водружает на ёлку праздничный шпиль, где-то в косом переулке разгорается очередной пожар. Здания подобно карточным домикам складываются, оставляя после себя лишь унылые пепелища, погребая под завалами не только своих владельцев, но и ни в чем не повинных посетителей. В то время как не задумывающиеся ни о чем дети водят хороводы и распевают песни, журналисты «Ежедневного Пророка» хватаются за головы, не успевая печатать имена всех жертв, павших от рук беспринципных Егерей или самих Пожирателей.
Старшие курсы порой начинают проявлять интерес к новостям из внешнего мира, но надолго никого из них не хватает. Можно сойти с ума, штудируя списки погибших, с замиранием сердца вздрагивая каждый раз, когда фамилия очередного почившего мага похожа, а то и совпадает с твоей собственной, а имя жестоко изувеченной жертвы Волан-де-Морта как назло такое же, как у твоей любящей матери или сестры.
Ещё и совиная почта работает с перебоями.
Моли Бога (или в кого ты там веришь), чтобы, вернувшись с каникул, ты нашёл свой дом, а не зияющую в земле воронку, над которой навсегда повис в воздухе сумасшедший смех выдающейся прислужницы Тёмного Лорда, ещё недавно перебивавшейся с каши на воду в личной камере Азкабана.
До начала каникул оставалось пять дней.
***
- Катрин? - Гермиона села на край её кровати, не прекращая накручивать прядь на палец. И без того волнистые волосы поддавались, но все же если продолжать с тем же усердием, от роскошной шевелюры останется не так-то много.
- Что случилось? - француженка оторвалась от книги, которую читала перед сном последние несколько дней, и убрала её в прикроватную тумбочку. Ничего запретного, в попытках занять свою голову хоть чем-то, девушка основательно подсела на историю Великобритании. В конце концов, это не ее родная страна, много интересных фактов не входило в школьную программу.
- Я переживаю за ребят, - Грейнджер оставила свои волосы в покое и резко выдохнула, вперившись взглядом в лицо подруги, - Куда они шли на ночь глядя?
- Гарри с Роном? - кивок. Веланесс вспомнила, что минут двадцать назад полукровка действительно рассказала, что встретила в гостиной друзей, куда-то очень спешивших. Парни ничего ей не объяснили, а Уизли (кошмар-то какой!) вообще не обмолвился ни словом.
- Куда они направились в такое время? - повторила свой вопрос волшебница, мельком глянув на часы, словно удостоверяясь, что она ничего не путает. Было пятнадцать минут одиннадцатого.
- Да мало ли куда, - Катрин не разделяла паники подруги, давно привыкнув к тому, что четвёрка гриффиндорцев лучше любого магнита притягивала к себе неприятности. Точнее, приключения.
Или все же неприятности?
- Рональд выглядел странно, - Гермиона покачала головой, понизив голос и метнув злобный взгляд в сторону пустующей кровати Лаванды, - Я никогда не видела его таким… задумчивым.
- Она уехала на каникулы ещё позавчера, Герм, - предотвращая все дальнейшие теории касательно «пассии» Рона, Катрин чувствовала себя этаким «гласом разума» для поддавшейся истерии собеседницы.
Грейнджер ничего не ответила. Тонкие пальцы мяли край пижамы, а устремлённый на них взгляд карих глаз видел сейчас явно что-то другое. «Кого-то», если говорить точнее. Юного волшебника с огненной гривой и рассыпавшимися по всему лицу веснушками. Того, чьему аппетиту даже Хагрид мог бы позавидовать.
Катрин тоже задумалась о своём. «Своё» все так же её избегало, изредка мелькая среди потока своих сокурсников. Беда Драко в том, что с толпой ему слиться зачастую довольно-таки проблематично - мешают практически белые волосы с холодным металлическим отливом, да и осанка выдаёт прирождённого аристократа. От полученных в ходе стычки с Поттером травм он отошёл быстро, насколько известно француженке, он не пролежал в лазарете и суток, сбежав посреди ночи да так и не вернувшись. Впрочем, выглядел он более чем здоровым. Физически. О психологическом состоянии парня нельзя сказать того же.
- …в гостиную? - Веланесс вздрогнула, когда холодные пальцы подруги коснулись её предплечья. Заметив недоуменный взгляд разных глаз, Грейнджер повторила, - Давай спустимся в гостиную?
- А если они уже вернулись? - волшебница отозвалась с нотками скепсиса в голосе, но одеяло с себя все-таки скинула, закутавшись в мантию и напялив тапочки на босые ноги.
- Не вернулись, - Гермиона внимательно посмотрела ей в глаза, и Катрин не стала противиться. Несмотря на то, что эмпатией обладала она, у полукровки была превосходная интуиция, и спорить с ней в такие моменты никто из друзей не решался.
Они быстро спустились в слабо освещённую гостиную, полностью проигнорировав косые взгляды сожительниц и шушуканье по углам. Гермионе было плевать, Катрин же довольно часто оказывалась в роли главной героини местных сплетен, поэтому к такому обсуждению у неё давно выработался своего рода иммунитет.
Каково было бы удивление всей этой шепчущейся толпы, если бы Гарри рассказал всем о нашей связи с Малфоем?
Они бы, наверное, обсуждали это ни один месяц.
А если подкинуть им мысль, что я - потомок «того самого» Грин-де-Вальда…
Ммм.
Сплетням не будет предела.
На самом деле, Катрин была удивлена выбранной моделью поведения своих друзей. Рон и Гарри не задали ей ни единого вопроса, касательно их отношений с Малфоем. Гермиона, отмалчивающаяся пару-тройку дней, все же не выдержала, и дала волю своему любопытству, поинтересовавшись началом столь необычных взаимоотношений и несколько раз попросив Катрин рассказать ей о Драко побольше. Поведение Грейнджер француженку растрогало - четвёрка волшебников близко общалась уже не один месяц и не один год, но именно такие расспросы натолкнули Веланесс на мысль о том, что Гермиона действительно хочет её понять. Хочет увидеть ситуацию глазами своей лучшей подруги, той, для кого Драко - отнюдь не отрицательный герой.
Катрин почувствовала укол совести - ей действительно не хотелось вылезать из кровати и сидеть сейчас вместе с Грейнджер на диване в темной тихой гостиной, в то время как гриффиндорка никогда не ставила свои интересы превыше интересов близких ей людей.
- Герм, - сглотнув внезапно образовавшийся в горле ком, негромко позвала волшебница.
Девушка не ответила, но повернула голову. Встретившись глазами, подруги одновременно шмыгнули носом, крепко обнявшись в каком-то безумном порыве нежности и благодарности.
- Все будет хорошо, правда? - полукровка уткнулась в ключицы магички и глубоко вздохнула.
- Конечно, - улыбка, которую все равно никто не видел.
- Ты так и не говорила с Драко?
Ожидавшая подобного вопроса Катрин на секунду зажмурилась, словно её ударили, но Грейнджер так и не подняла глаза и ничего не заметила.
- Может быть, на зимних каникулах, - абстрактный ответ. Кого ты хочешь убедить, Кэт, не саму ли себя?
Староста факультета кивнула, больше не задавая никаких вопросов. Каштановые кудри с отблесками едва трепетавшего в камине огня щекотали француженке нос. В тепле и тишине адски клонило в сон. Завтра наступит совсем скоро, и до отъезда ребят останется четыре дня. Много, хотя в это же время очень-очень мало. Дремота заставляла закрывать глаза и расслаблять тело, веки становились тяжёлыми, конечности - ватными, мысли путались и зацикливались, а дыхание выравнивалось, постепенно замедляясь.
Внезапно дверь с оглушительным скрипом отворилась. Филч так и не смазал напрочь заржавевшие петли, хотя Макгонагалл не раз просила об этом.
Глаза не открывались.
- Вы что здесь делаете?!
Показавшийся невероятно громким голос Гарри Поттера подобно тревожному сигналу рынды заставил девушек мгновенно проснуться и вскочить с дивана.
- Рон! - взгляд Гермионы выцепил нездоровую бледность парня, стоявшего немного позади своего товарища. Волшебница подлетела к нему, едва не сбив Поттера с ног, - Уизли, что с тобой? Во что вы ввязались на этот раз?
- Все хорошо… - рыжеволосый маг позволил Грейнджер усадить себя на диван и бегло осмотреть на предмет физических увечий, - Уже.
- Уже? - державшаяся намного более спокойно Катрин встала возле Гарри и вопросительно на него посмотрела.
- Это…Это все Ромильда виновата! - парень устало потёр переносицу, приподняв очки. Он подавил зевок и взмахом руки указал на Рона, - Если бы он не съел все конфеты, не пришлось бы идти к Слизнорту.
- А можно более связно и более подробно? - саркастически изогнутая бровь полукровки говорила о том, что девушка успокоилась и теперь жаждет детального изложения всего произошедшего.
- Ромильда подарила Гарри конфеты, - начал Уизли, наслаждаясь вниманием со стороны Гермионы, - Я их попробовал, они оказались такими вкусными…
- Что он съел всю коробку, не подумав, что мисс Вейн подмешает в них приворотное зелье, - закончил за него Поттер, поморщившись, - Даже не знаю, радоваться мне или нет.
- Ромильда хотела тебя приворожить?! - Грейнджер смотрела на ребят широко распахнутыми глазами, и в карих радужках отражалось наполовину потухшее пламя камина.
- Вот почему у неё не ладится с Джинни, - на подколол Веланесс все лишь дружно хмыкнули. Гарри потупил взгляд, но от комментариев воздержался, Уизли тем временем продолжал.
- Гарри повёл меня к Слизнорту и тот дал мне противоядие. Гадость редкостная, скажу я вам!
- Это не самое интересное в этой истории, - Мальчик, который выжил, заметно посерьёзнел, - Ситуация с конфетами - это всего лишь безобидная шалость, никто ещё не умирал от использования амортенции.
- Зато от яда склеить ласты можно в два счета, - Рон усмехнулся, но эмоция явно была напускной.
- От яда? - Гермиона забралась на диван с ногами, про себя отметив, что цвет кожи Уизли постепенно приходит в норму. И говорит он намного бодрее, - Все-таки вляпались в очередную проблему, да?
- Слизнорт предложил нам выпить медовухи, которую ему передали специально для Дамблдора, - язвительный тон Поттера «тонко» намекал на его догадки о том, кто именно был поставщиком смертельно опасного напитка, - Рон сделал глоток первым и тут же рухнул на пол.
- Медовуху отравил Слизнорт? - вопрос француженки прозвучал заведомо глупо.
- Думаю, она уже было кем-то отравлена, - в голубых глазах парня не было упрёка. Скорее грусть вперемешку с бессильной злобой. К Катрин эти эмоции имели скорее косвенное отношение.
- Слава богу, что все обошлось, - ладонь Грейнджер легла на плечо настрадавшегося за этот вечер волшебника, - Главное, что с вами все в порядке.
- Да, - парни одновременно ответили, кивнув. В отличие от повеселевшего в обществе подруг Уизли, Поттера явно что-то тяготило, его голос стал отчуждённым и несколько торопливым, - Это действительно самое главное. Пора расходиться спать.
- Спокойной ночи, - девушки обернулись, проводив друзей взглядом и, вздохнув каждая о чём-то своём, не спеша направились в свою спальню.
Сначала проклятое ожерелье, теперь отравленное вино.
Нет ничего хуже неизвестности, помилуй тебя Мерлин.
До каникул оставалось четыре дня.
***
Зима в этом году выдалась снежная. Для Англии в этих местах это было нетипично, но кого из детей может огорчить пушистый, хрустящий под ногами снег, тем более если из-за него отменяют занятия?
Несмотря на предельную близость каникул, четыре оставшихся будних дня официально считались учебными - уроки основной программы закончились, должники и заядлые двоечники имели последний шанс получить все необходимые зачёты, в то время как «отмучившаяся» часть учеников продолжала посещать факультативные дисциплины. Отменили только тренировки по квиддичу. Снегопад шёл уже неделю и было совсем не похоже, что он в скором времени прекратится.
Может, оно и к лучшему.
Замок выглядел как иллюстрация из сборника сказок, для Рождества нельзя было придумать ничего более органичного.
Наконец, долгожданный праздник настал - украшенная столовая, невероятное количество рождественской выпечки, возможность гулять хоть до самого утра - студенты всех возрастов на один-единственный день имели возможность абстрагироваться от катастроф внешнего мира и полностью отдаться веселью и беззаботному (а самое главное - официально разрешённому) кутежу. Естественно, первая половина дня ушла на подготовку к сему мероприятию, хотя, по сравнению с размахом осеннего бала, декабрьский ужин в честь рождения Иисуса Христа казался безобидной домашней посиделкой.
- Катрин, который час? - Гермиона стояла возле зеркала, вырисовывая красной помадой чёткий контур своих аккуратных губ.
- Половина пятого, - француженка сидела на кровати, собравшись, беспрестанно поправляя кажущуюся слишком короткой вельветовую юбку.
- Нужно поторопиться, - самой себе.
Девушки изначально вовсе не собирались наводить марафет, однако поддавшись влиянию чрезмерно энергичной и оттого очень убедительной Джинни Уизли, начали прихорашиваться незадолго до встречи с остальными ребятами в гостиной Гриффиндора. В пять они собирались торжественно открыть сваленные под ёлку подарки - наверное, любимая часть праздника для всех.
Ну, может, кроме Рональда. Рождественский ужин тот ценил, конечно же, гораздо больше.
Подруги спустились в гостиную как раз вовремя - друзья ждали их, нетерпеливо поглядывая в сторону ёлки и о чём-то непринуждённо переговариваясь. Стоило им спуститься, и взгляды всех четверых мальчишек обратились к ним, Гарри, Фред и Джордж смотрели доброжелательно-удивлённо, Рон же, казалось, буквально выпал в осадок:
- Мы что-то пропустили? - близнецы переглянулись, оценивая свои поношенные свитеры в сравнении с нарядами девочек, и старший из них недовольно фыркнул.
- В каком смысле? - Грейнджер мило улыбнулась, посмотрев на шестого Уизли из-под лукаво опущенных ресниц.
- С каких пор для рождественского ужина существует дресс-код? - Джордж усмехнулся и ткнул брата локтем в бок, наблюдая за тем, как их младшая сестра о чём-то щебечет с Поттером.
- Девушкам только дай повод повыпендриваться, - Рон, наконец, обрёл дар речи, и предпринял попытку съязвить. Выглядело ненатурально.
- Ты так недоволен нашей манией «выпендриться», что глаз от Гермионы оторвать не можешь? - Катрин давно прослыла острой на язык, и очередной её ехидный комментарий вызвал у близнецов лишь одобрительный смешок.
От безобидной словесной перепалки их отвлекла Джинни, напомнившая, зачем они все здесь, собственно, собрались. Народу к этому времени в помещении поубавилось, большая часть студентов оказалась не слишком-то терпеливой, и многие уже разбрелись обсуждать полученные подарки, в то время как компания во главе с золотой троицей Гриффиндора только приступала к открытию празднично украшенных коробочек с сюрпризами.
После того, как Гарри получил на Рождество мантию-невидимку, его мало что могло удивить. В этом году подарки по большей части представляли собой всякую мелочёвку, выбранную с душой, полезную или не очень. Неаккуратная коробка, наспех перевязанная жёлтой лентой и адресованная «мистеру Поттеру», не имела никаких опознавательных знаков, но то, что в ней находилось, было для юного волшебника самым ценным сокровищем из всех подарков на тот день - под мишурой лежало пожелтевшее письмо, написанное Сириусом Блэком незадолго до его смерти. Его прислал Грозный Глаз от лица всего Ордена Феникса, искренне полюбившего наследника Джеймса и Лили Поттеров.
Подарки, доставшиеся остальным, тоже в некотором роде были бальзамом для истерзанных не по годам сердец.
Гермиона, отвлекшись на посылку от родителей, далеко не сразу заметила маленькую коробочку с подписью «Р.У. зануде Грейнджер». Погрузившаяся в тишину, прерываемую лишь шуршанием обёрточной бумаги, гостиная внезапно наполнилась радостным женским писком:
- Парфюм из фиалок и можжевельника! Я думала, такого не бывает! - полукровка на радостях не сразу осознала все произошедшее, - Кто же такой «Р.У.», интересно…
Карие глаза оторвались от созерцания покоившегося в миловидной упаковке флакона. Убрав за ухо спадающую на лоб прядь, Гермиона поймала на себе смущённый взгляд, как бы невзначай наблюдавший за ней из-под длинной рыжей чёлки.
Р.У. ?
Девушка вскакивает на ноги, за долю секунды преодолевая расстояние в несколько метров.
Р. У! Разгадка всегда находилась под боком!
- РОН! РОНАЛЬД УИЗЛИ! Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ!
Сам Рон к этому моменту уже успел открыть несколько предназначавшихся ему подарков - близнецы вместе с Джинни и Гарри подарили ему оплаченный ужин в «Трёх Мётлах», где, согласно надписи на прилагавшейся карточке, можно было позволить себе съесть все что угодно в неограниченных количествах. Да ещё и торт был включён! В посылке от родителей был очередной свитер, связанный матерью вручную. Что не говори, а труд матери греет, даже если в свитере есть дырки, и нитки кое-где торчат.
Катрин, не придавшая большого значения безделушкам от подруг, дрожащими руками развязывала тугой зелёный бант на небольшой деревянной шкатулке из чёрного дерева. Внутри лежала брошь из практически цельного изумруда, похожая на крупную каплю утренней росы. Серебряное обрамление, сама упаковка и возможная стоимость подарка вполне очевидно указывала на отправителя драгоценности.
- Это что, семейная реликвия? - из-за её плеча показалась Джинни.
Веланесс отпрянула, растерявшись. Правду о Малфое знали только трое друзей. Расширять круг «посвящённых» в планы магички пока что не входило.
- Д-да, - неуверенно. Взглядом она искала помощи у подошедшей Гермионы, - Из дома прислали вот…
- Это от твоей крестной? - чересчур громкий вопрос полукровки показался Катрин неприкрыто наигранным, - М… Маргарита её зовут, да?
- Мишель, - на автомате поправила подругу француженка, ткнув пальцев в гравировку на шкатулке и продолжая придумывать легенду прямо на ходу, - Мишель Деларуа. «Д.М».
- Такая стоит, наверное, целое состояние, - близнецы и Джинни не обратили внимания на плохую импровизацию, запросто поверив в небылицу.
- Она зачарована, - украдкой подмигнув Веланесс, Грейнджер задумчиво посмотрела на дорогостоящий подарок, - Не понимаю, какое именно на ней заклятье, но магическую ауру она совершенно точно излучает.
- Сомневаюсь, что моя крёстная прислала бы мне что-то недоброе, - Катрин аккуратно надела брошь, украсившую её белоснежный свитер из крупной вязки.
- У вас такие тёплые отношения с крестной, - Рон вклинился в разговор, делая ударения на определённых словах, - Ты её и правда очень любишь?
- Очень, - совершенно не думая про Мишель, - Больше жизни. И также сильно скучаю.
Гарри и Рон переглянулись. Никто ничего не сказал.
***
Традициям в Хогвартсе изменяли не часто, и Рождество в этом году не стало исключением: нарядная столовая, с размахом накрытые столы, ножки которых едва ли не трескаются под весом всех наготовленных блюд, толпы нарядно одетых студентов, кто-то бахвалится подарками, кто-то скромно радуется милым вещицам. Словом, ничего необычного. То и дело гул в зале прерывался уханьем очередной вернувшейся совы – в дополнение к подаркам многие отправляли письма с рассказами о доме. Письма были скорее формальные, отправленные больше по привычке, ни в одном из них не упоминались Пожиратели и их приспешники. Священный праздник никто не желал омрачать.
Просидев в столовой до поздней ночи, ребята с трудом встали по звонку будильника, и без того зазвонившего позже обычного – у них оставались сутки на то, чтобы собраться домой, поезд отправлялся в Лондон ранним утром следующего дня. Сборы проходили вяло – ощутившие свободу ученики, придя в себя ото сна, больше были расположены к тому, чтобы беззаботно болтать и валяться на кровати, нежели к тому, чтобы собирать чемоданы и стараться не забыть ничего важного.
К вечеру практически все уже были готовы, а вещи – складированы в гостиной. Среди коробок, чемоданов и дорожных сумок тут и там были распиханы клетки с совами, крысами, и другими наполовину-волшебными питомцами. Ложиться спать никто не собирался, выходить из замка нужно было в начале второго ночи. Катрин, которая большую часть просто наблюдала за мечущимися по комнате сожительницами, сейчас сидела на диване, подобрав под себя ноги и далеко не в первый раз рассказывая младшим курсам о том, каково это – жить в замке одной во время каникул.
За разговорами время всегда пролетает незаметно.
- Мы будем скучать! – Гермиона уже, наверное, в двадцатый раз обнимает Катрин «на прощание», после этого начиная очередной монолог, зацикливающий все по кругу.
- Герм, пора, - Рон высовывается из вагона, забирая чемодан полукровки и помогая подняться по ступенькам подоспевшей младшей сестре.
- Буду ждать от вас писем! – Веланесс улыбается, поправляя волосы, которые растрепал проходящий мимо Джордж, - Гарри уже внутри?
Как будто бы в ответ на её вопрос в окне вагона зашевелилась занавеска, и на неё воззрились неразлучные друзья-волшебники, жестами и мимикой поторапливающие зависшую на платформе Грейнджер. Обняв подругу и увернувшись от спешащих на поезд людей, Катрин отступила, продолжая махать им рукой. Спустя несколько минут раздался громкий гудок, оповещавший о скором отбытии Экспресса.
- Веланесс.
Не удивил, милый.
- Чего тебе? – смотрит в его глаза – серебряные, с плохо скрываемой усталостью.
Ребята всё ещё смотрят в окно, да?
Отвечать на вопрос? Зачем?
Ухмылка.
Поцелуй.
========== Глава 3. Часть 5. ==========
- Снова ничего не ответишь?
- Прости.
Катрин передёрнула плечами, поёжившись от холода, неприятно кольнувшего её неприкрытую одеждой кожу. Сквозь старые оконные рамы просачивался морозный воздух, настолько же позитивно бодрящий в солнечный декабрьский день, насколько неприятно липким он ощущался сегодня, в то время, когда ночь уже закончилась, но до позднего зимнего рассвета ещё оставалось несколько часов.
- Кэт… - Малфой сделал было шаг по направлению к волшебнице, но остановился, предостерегаемый её взглядом.
Она смотрела на него с плохо скрываемым отчаянием - за тот час, что они просидели в ванной комнате старост, располагавшейся в высокой башне вдали от жилых помещений, Драко не ответил ни на один её вопрос. И это учитывая то, что на вокзале он буквально испарился в воздухе, объявившись через некоторое время и поймав магичку на плохо освещённом лестничном пролёте.
Вопросов с каждой секундой становилось все больше. А толку - ноль.
Зачем ты остался в замке на каникулы?
Зачем подставил Кэти Бэлл и Слизнорта?
Зачем поцеловал меня на глазах у половины потока?
Зачем, зачем, зачем, зачем, зачем.
А ещё тысяча «почему» и несколько сотен «что» и «кто».
Диалог с мёртвой точки сдвигаться явно не собирался. Ответ на все был один.
«Прости, я не могу тебе этого рассказать. Это ради твоего же блага и бла бла бла бла»
К черту моё благо и мою безопасность.
К черту, если это мешает мне узнать о тебе хотя бы крупицу истины.
Видимо, именно это Драко прочитал в каре-голубых глазах француженки - он почувствовал, как она напряглась, словно кошка, готовящаяся к прыжку, и отступил, едва не поскользнувшись на влажном кафеле.
- Я хочу знать правду, - упрямо, не отрывая взгляда от бледного лица парня.
- Я не уверен, что могу отличить её от лжи, в которой живу вот уже полгода, - опустив голову и сжав пальцы до хруста в напряжённых костяшках. Тонкие пальцы правой руки осторожно касаются рукава рубашки, расстёгивая несколько пуговиц на левом предплечье.
Веланесс молча спрыгнула с подоконника, на котором сидела, обращая свой взор к окну каждый раз, когда ей хотелось сделать или сказать что-то опрометчивое. На тёмном небе можно было различить очертания облаков, сквозь тёмную завесу декабрьской ночи отчётливо виднелся лесной массив и очертания замёрзшего вдалеке озера.
- Единственное, в чём я уверен, - Малфой продолжал, наплевав на тщетные попытки унять дрожь в голосе, - Это, - он указал на Тёмную Метку, - Это истинное зло. Тёмный Лорд и Пожиратели Смерти-воплощение всего самого низкого, самого жестокого и…отвратительного!
- Драко, - почувствовав усиливающийся внутри парня надлом, Катрин мягко коснулась его руки, встав практически вплотную, - Ты не виноват, это не было твоим решением.
Его голос упал до шёпота, в серебряных глазах застыли слезы то ли страха, то ли ужаса от запоздалого осознания всего содеянного.
- Ты даже представить себе не можешь, в чём я виноват.
- Расскажи мне, - кончиком носа касается его шеи, мягко обнимая, невесомо прижимаясь губами к холодной коже цвета алебастра.
Молчит и мотает головой, судорожно сжимая ткань её свитера.
- Драко, - не просьба, скорее мольба.
- Не здесь.
Он прижимает магичку к себе, действуя быстро, опасаясь передумать. Взмах волшебной палочки, неразборчиво произнесённое заклинание и несколько секунд кромешной темноты - тот, кто говорит, что трансгрессия на территории замка невозможна или незаконна, явно не имел дела с Пожирателями Смерти. Даже их новобранцами.
Комната, в которую они перенеслись, смутно напоминала спальню Снейпа - черно-изумрудный интерьер, тусклое бледно-жёлтое освещение; герб Слизерина на стене - даже на Гриффиндоре не предавали такого значения символике факультета. Небольшое, логично обставленное мебелью помещение казалось необжитым. Кровать-полуторка идеально заправлена, постельное белье, к удивлению Веланесс, было белоснежное, как будто бы искрящееся в свете, попадавшем на него с улицы сквозь круглое окно. Каркас кровати практически сливался с темными деревянными панелями на стенах и полу, выполненным в том же благородном материале. Узкий мрачный шкаф до самого потолка, две небольшие тумбочки у изголовья, письменный стол с креслом - все это выглядело совершенно новым, как будто к мебели никогда не притрагивались. Из неупорядоченных вещей - разбросанные по комоду конверты с вытащенными из них письмами да мантия Драко, одиноко висящая на крючке возле входной двери.
- Я не часто здесь появляюсь, - словно прочитав мысли, - Я вообще последнее время в замке бываю не часто.
- Да, я заметила, - меряет шагами слизеринскую спальню, прикасаясь то к дереву на стенах, то к, по всей видимости, натуральной коже на спинке кресла, - На основании чего тебе выделили личную спальню?
- Отец постарался, - снова без каких-либо подробностей, неопределённо пожав плечами.
- И ни у кого не возникло вопросов? - она останавливается, кидая мимолётный взгляд на надписи на почтовых конвертах. От Люциуса, от кого ж ещё.
- Меня теперь по большей части избегают, - хмыкнув, Малфой проследил за её взглядом, - На Слизерине знают, что я стал Пожирателем.
- Ты и не пытался это скрывать, да? - Катрин обводит взглядом комнату и останавливается на её непосредственном хозяине, замершим возле двери как мраморное изваяние. Ответа не последовало, и магичка продолжила, - Ты же местный божок, принц всея Слизерина, а теперь ещё и «крутой» Пожиратель…
- Они не знают, чего мне стоило добиться всех этих… регалий. И прозвищ, - лицо парня на мгновение исказилось, но в следующую же секунду он провёл ладонью от подбородка вверх, взъерошив и без того растрепавшиеся волосы. Движение, перенятое от отца.
- Они знают о тебе хотя бы что-то, - вцепившись ногтями в обивку ни в чем не повинного кресла. Веланесс штормило, её то захлёстывал приступ необузданной ярости, то поглощала бесконечная тягостная тоска.
Малфой открыл было рот, но так ничего и не произнёс. Он несколько секунд смотрел на девушку перед собой, а затем не спеша преодолел разделявшее их расстояние, оставшись стоять позади неё.
- Не кори меня за то, что я пытаюсь заботиться, - снова шёпот. Его руки обнимают её со спины, не давая развернуться. Француженка молча слушает, чуть откинув голову назад, - Я не могу позволить тебе стать жертвой этих убийц, поэтому пытаюсь обезопасить. Пытаюсь заботиться. Так, как умею.
От этого «так, как умею» на глаза волшебницы навернулись слезы. Слова, в которых так явно читалось ребячество одновременно с вынужденно-взрослыми мотивами, казались ей искренними до щемящей в грудине боли.
- Я не считаю тебя слабой и беспомощной, пойми же ты наконец, - он рвано выдохнул прямо над её ухом, и аккуратно прижался губами к виску, - Любая информация может сделать человека интересным для Пожирателей. Меньше знаешь - меньше шансов попасть к ним на допрос.
- Это правда, что Волан-де-Морт обосновался в вашем особняке? - припоминая новости из ежедневного пророка.
- Забавно, правда? - хриплый смех, - Несколько месяцев назад я был бы рад пригласить тебя к себе домой, а теперь это место для многих - страшнее Азкабана.
- Нет, - Веланесс поворачивается к нему лицом, встречаясь с сощуренными в непонимании глазами слизеринца, - Нет, это не забавно. Все, что происходит в мире, вообще имеет мало общего с весельем. Хогвартс пока что служит для нас оплотом стабильности. Но надолго ли? - она коснулась его подбородка, обведя контур плотно сжатых губ, - Ты знаешь, но не ответишь.
- Никто не может знать наверняка, - Драко, ещё недавно собиравшийся рассказать волшебнице хоть что-то из своей «новой» жизни, сейчас вновь прибегал к глупым неоригинальным отмазкам, вызывавшим у Катрин лишь грустную полуулыбку.
- Конечно.
Её реплика прозвучала глухо и пусто, такое бывает, когда длинную подготовленную речь человек в итоге беспощадно отметает, превращает в одно-единственное слово, не несущее в себе никакого смысла, сказанное скорее для галочки.
От других девушек её, несомненно, отличает то, что умолять и просить о чём-либо она перестаёт крайне быстро. Но во взгляде все равно различимы метания, которые она заключила внутри себя в клетку со стальными прутьями.
Мне жаль.
Мне действительно жаль.
Мысли француженки путались. За одну минуту ей поочерёдно захотелось убежать, закричать, разрыдаться и совершить ещё несколько ненамного более логичных действий. Моральная истощённость, которую она осознала именно сейчас, в ходе разговора с тем, о ком беспрестанно думала последние месяцы, загасила все вспышки эмоций и оставила после себя лишь непомерную усталость и тупую боль.
- Мне стоит вернуться к себе в комнату, - отстраняется и избегает зрительного контакта.
Тишина. Слышно, как потрескивают в мутноватых плафонах старые лампочки.
Неосознанным движением поправив брошь на свитере, Катрин на негнущихся ногах направилась к двери.
Хотелось плакать навзрыд и смеяться до колик в животе.
А ещё очень хотелось никуда, черт возьми, не уходить.
- Катрин.
Пусть он даже ничего не говорит, ничего не рассказывает и не объясняет.
- Да?
Она не обернулась. В глазах темнело от нежелания покидать комнату, отходить хотя бы на метр от того…
- Останься.
… кто нужен ей, как воздух.
- Останься, прошу тебя.
Да катись все в преисподнюю.
Веланесс налетела на него, едва не сбив с ног, мгновенно попав в тёплые и такие невыносимо родные объятия, распростёртые для неё и только для неё. Драко целовал её жадно, с животным остервенением, позволяя себе выплеснуть все то, что он так усердно прятал на задворках своего сознания. Он соскучился. Соскучился по её взрослому серьёзному взгляду, по тёплым губам, с нежностью поддававшимся его напору, по родинке на левой скуле и по длинным, всегда аккуратно уложенным волосам. Такой она ему понравилась, такой она и оставалась, несмотря ни на что.
- Тц, Малфой, - Катрин отстранилась, слизнув с прокушенной губы солоноватую капельку крови.
Он не ответил, дотянувшись до волшебной палочки, лежавшей на письменном столе, и быстро что-то произнёс - свет в лампах мгновенно потух. Стал заметен зарождавшийся за окном рассвет, сквозь круглое окно можно было видеть серо-голубое небо и верхушки елей.
Внезапно девушка вспомнила одну вещь, никак не выходившую из головы:
- Драко, какое заклинание наложено на брошь?
- Что? - светлые брови взметнулись вверх, и взгляд серо-голубых глаз переместился на изумрудную капельку, - А, это, - его губы тронула одобрительная ухмылка, - Это чтобы ты меньше волновалась.
- Она трансгрессирует меня к тебе, когда я этого захочу? - неубедительный смех. Магичка понимала, что настолько идеальных приспособлений ещё не было изобретено.
- Увы, - пальцы парня путаются в её волосах, пробегаются по шее, вызывая стаю мурашек, - Но ты сможешь понять, все ли со мной в порядке.
- Как именно? - ладонь девушки коснулась зачарованной драгоценности, бережно погладив идеально отполированную поверхность камня.
- Ты поймёшь, поверь мне, - усмешка в стиле «старого» Драко Малфоя, легендарного задиры и выскочки, - Если, конечно, со мной что-то случится.
- А ты самонадеянный, - не вопрос, утверждение.
- Я вообще самый лучший.
Он завлекает её губы в очередной поцелуй и чувствует, как руки волшебницы исследуют его тело, плечи, обтянутую рубашкой грудь. По началу пытаясь придерживаться сдержанности, Драко довольно быстро наплевал на тактику, идущую вразрез с его обычным поведением. Вступив в ряды Пожирателей он, конечно, стал более тихим, его пугали перспективы службы во благо Тёмного Лорда, но характер истинного наследника рода Малфоев перекроить было очень нелегко. Да и привычная роль хогвартского Дон Жуана ему, в общем-то, нравилась. И доставляла удовольствие, физическое так точно.
Негромкий стон, сорвавшийся с губ Веланесс, разорвавшей поцелуй из-за недостатка воздуха, решил все окончательно.
- Я…
- Верь мне, - он смотрит ей в глаза и улыбается. Так, как умел только он - широко, искренне, немного неловко. Слизеринский принц сейчас стоял, впустив её в своё замёрзшее сердце и вывернув свою душу наизнанку.
Моральная нагота, если вам так угодно.
Катрин почувствовала позади себя подножие кровати и медленно села, скинув ботинки. Не отрывая взгляда от лица Малфоя отползла к подушкам в изголовье. Щеки покрылись предательским румянцем.
- Иди сюда.
Шёпот француженки прозвучал громче всех криков её предшественниц, из кожи вон лезших дабы оказаться в постели с самым популярным аристократом змеиного факультета. Кто-то из них своего-таки добивался, но Драко никогда не относился к этому серьёзно. А спустя год его начало все это раздражать - одинаковые стоны, попытки привязать его к себе, втянуть в «серьёзные» отношения. Дешёвая постанова, не больше не меньше.
Его взор вновь обратился к замершей перед ним волшебнице. Рассуждать про любовь не хотелось, но все его существо чувствовало какую-то жизненно-важную необходимость в том, чтобы быть рядом с ней.
А, может, это и есть…
Малфой оперся коленом о кровать, подавшись вперёд, притянув магичку к себе за бёдра.
Впрочем, не важно.
Целует собственнически, забираясь руками под свитер, чувствуя пробежавшую по её телу дрожь от мимолётных прикосновений к разгорячённой коже. Ухмыляется, не разрывая поцелуя, почувствовав, как пальцы девушки неуверенно цепляются за пуговицы на его рубашке. Катрин отвечала, медленно, но верно теряя рассудок - Драко целовал её, покусывая нижнюю губу, в следующую же секунду пробегаясь по ранкам языком.
- Малфой, - ей нравилось называть его по фамилии, а ему нравилось, как сочетание этих шести букв звучит в её исполнении.
Он посмотрел на неё, вопросительно изогнув бровь, и поцеловал в шею. Последовавший за этим судорожный вздох француженки побудил парня продолжить. Помешал свитер.
- Не…
Хрупкие ладони уперлись в плечи парня. Не слишком убедительно.
- Не? - нависает над ней, склоняясь так, что они соприкасаются носами. Ждёт несколько секунд, прежде чем рывком задрать раздражающий предмет одежды. Она прикрывает глаза с дрожащими ресницами, сейчас отбрасывавшими на её щеки длинные тени, - Катрин…
Девушка отрицательно качает головой и вновь обнимает слизеринца за шею, целуя нежно, чуть приоткрывая губы и касаясь кончика его языка своим. Прогибается в пояснице, прижимаясь к нему всем телом, чувствуя исходящий от его кожи жар и нестерпимое, ничем сейчас не прикрытое желание. Он устроился между её ног, пробежавшись пальцами по выступающим рёбрам, покорно дождавшись, когда она домучает злосчастные пуговицы.
- Какой ты… - Драко читает по губам, не в силах расслышать её шёпот из-за грохочущего в груди сердца.
Он повёл плечами, скидывая рубашку и с неизменной ухмылкой наблюдая за устремлённым на него взглядом Веланесс.
- Какой? - едва различимо, обдав её шею горячим дыханием и оставив влажный след от губ.
- Невозможный, - смеётся и приподнимается, покрывая поцелуями сияющую серебром кожу на его плечах, - И невероятно красивый.
Его улыбку она не видит, но чувствует. Он стягивает с неё свитер, со звонким щелчком избавляя от аккуратного чёрного бюстгальтера. Катрин не успела смутиться, почувствовав тёплые губы на своей груди и содрогнувшись от волн накатывавшего на неё удовольствия. Она откинулась на подушки, зарывшись пальцами в отросшие блондинистые волосы. Прогнувшись в пояснице, она вжималась в него в отчаянных попытках стать ещё ближе. С зацелованных раскрасневшихся губ сорвались первые стоны - она не могла унять пробившую её тело крупную дрожь, казалось, что все чувства обострились до предела; чувствуя чуть грубоватые подушечки пальцев, скользящие по её телу, француженка растворялась в нежности, с которой Малфой ласкал её грудь, прикусывая податливо-затвердевшие соски и оставляя багрово-красные следы на бледной коже. Он поднял голову лишь когда почувствовал пальцы волшебницы на ремне своих брюк.
- А ты нетерпеливая, - целует в губы, руками сжимая её бедра сквозь ткань джинсов, - И такая прекрасная.
За этот отсутствующий, опьянённый ласками взгляд разноцветных глаз он готов был отдать очень многое.
Катрин поцеловала его, приподнявшись на локтях и царапнув ногтями низ живота парня. Она в нерешительности закусила губу, чем вызвала лишь хриплый смех юного Пожирателя Смерти. Драко ничего не сказал, быстрым движением избавившись от оставшихся вещей и подавшись вперёд, вздрогнув, когда ладонь Катрин коснулась его члена. Волшебница смущалась недолго: поймав губы мага, она обвела большим пальцем сочащуюся смазкой головку, услышав первый одобрительный стон.
- Драко, - она шептала его имя в полубессознательном состоянии, не спеша двигая рукой и вслушиваясь в его сиплое дыхание.
Терпение - явно не самая сильная черта Малфоев.
Глухо зарычав и оставив на изгибе тонкой шеи несколько алых кровоподтёков, слизеринский принц сорвал с волшебницы джинсы, не особо церемонясь с их застёжкой. Скользнув губами ниже, он дошёл до края оставшегося на ней белья и, к удивлению Веланесс, не избавился от него в тот же момент. Она запрокинула голову, прикрыв глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях.
В комнате с высоким потолком её вскрик раздался с непродолжительным эхом.
Горячий юркий язык, медленно рисующий неведомые рисунки на коже и игривозадевавший самые чувствительные места, мягкие губы, с пошлым причмокиванием скользящие по внутренней стороне хрупких бёдер. Тонкие длинные пальцы медленно проникают внутрь, не сразу начиная двигаться, постепенно имитируя все более глубокие и быстрые толчки.
Драко положил вторую руку на впалый живот, зафиксировав девушку на кровати, и поднял на неё взгляд, неосознанно залюбовавшись представшим перед ним зрелищем: она зажмурилась, закусив нижнюю губу и несдержанно постанывая в такт движениям его руки. Волосы разметались. В стонах, кажется, были какие-то слова. Несильно прикусив тонкую кожу и накрыв губами жаждущий внимания клитор, Малфой чуть согнул пальцы, погружаясь в жаркое лоно более сильно, размашисто.
Секунда. Две. Три. Пять.
От громкого стона вперемешку с собственным именем, парень едва не растерял крупицы сохранившегося самообладания. Почувствовав, как напряглось под ним судорожно дёрнувшееся тело, он отстранился, осыпав лёгкими поцелуями выступающие ключицы и упругие груди. Катрин посмотрела на него, что-то несвязно прошептав и тут же приникнув к сладким губам поцелуем. Ладонь волшебника скользнула по её талии вниз, и девушка послушно подвинулась, обвив поджарый торс ногами. Под однотипными рубашками и безразмерной школьной мантией парня, как оказалось, скрывалось худое мускулистое тело; округлые плечи и сильные жилистые руки, слегка рельефные мышцы на груди и животе.
Идеальный. Таких просто не бывает.
Словно спрашивая разрешения, он легко поцеловал её в шею, тут же получив ответ на свой немой вопрос - магичка подалась бёдрами ему навстречу, тихо застонав и царапнув кожу на костлявых лопатках.
- Посмотри на меня.
Отяжелевшие веки распахнулись, позволив встретиться двум сумасшествиям. В каре-голубых глазах читалось неверие в реальность происходящего и бесконечная, нежная любовь. Улыбнувшись, Веланесс зарылась пальцами в волосы на его затылке. Она прикрыла глаза, уловив в серебристой радужке то, чего даже боялась ждать - необходимость вперемешку с волчьим одиночеством и тоской. Он нуждался в ней, а она любила настолько, чтобы отдать всю себя без остатка.
Драко был с ней нежен. Он легко качнул бедрами, толкнувшись внутрь, и шумно выдохнул, давая волшебнице время привыкнуть к новым ощущениям. Заметив, как она мимолетно нахмурилась, тихо зашипев, он поцеловал ее в висок и скользнул губами на острую скулу. Она замерла под ним, как беззащитный напуганный зверек, и это не давало ему накинуться на нее с той грубостью, с которой хотелось. Медленно выйдя, он толкнулся еще раз, на этот раз позволив ей прочувствовать все на сто процентов. Тугие мышцы судорожно обхватывали его по всей длине, не давая свободно двигаться в жарком влажном лоне девушки.
- Кэт, - легкий поцелуй в губы. Малфой убрал с её лба прилипшие пряди, и она доверчиво потерлась щекой о его ладонь, - Больно?
Веланесс не ответила, посмотрев на него затуманенным взглядом. Её пальцы скользнули по его мускулистым плечам, ниже, к выступающим из-под тонкой кожи венам на руках.
- Я верю тебе, - магичка медленно выдохнула, постаравшись расслабиться. Поцелуй в уголок губ и движение бедрами навстречу.
Она прогнулась в спине, бесстыже застонав, когда Малфой начал плавно двигаться, старательно придерживаясь плавной небольшой амплитуды. Тот факт, что у него плохо получалось сдерживаться, то и дело толкаясь в нее рвано, сжимая пальцами её кожу до красных пятен, её только сильнее будоражил. По началу отчетливая боль вскоре сменилась ноющей тяжестью, распространявшейся по телу после особенно глубоких проникновений.
Стоны становились все несдержаннее, они превращались в крики удовольствия, смешиваясь с именем слизеринца, становясь своеобразной мантрой.
- Дра-а-ако, - протяжно, всхлипнув от сладкой судороги внизу живота.
Он поцеловал её, хрипло дыша, и слизнул с её шеи выступившую капельку пота. Замедлив темп, маг недоуменно посмотрел на упершуюся ему в грудь француженку:
- Что не так? - ухмылка и резкий толчок, впиваясь пальцами в ее талию и оцарапывая ребра.
- П-перевернись, - облизнув пересохшие губы.
Он смотрит в ее глаза, и Веланесс отвечает перенятой у него хитрой усмешкой. Покорно упав спиной на подушки, Драко посадил девушку сверху, успев шлёпнуть ладонью по упругой пятой точке. Она окинула его беглым взглядом, почувствовав внезапный прилив нежности: в предрассветном свете его кожа отливала голубизной, слабая освещённость комнаты добавляла его торсу рельефа, хотя даже небольшие мышцы на худощавом теле выглядели заметными. Наклонившись, Катрин скользнула губами по его шее, спустившись к ключицам и ощутимо прикусив тонкую полупрозрачную кожу. Драко тихо застонал, его пальцы бегали вверх-вниз по позвоночнику девушки; нетерпеливо заерзав, слизеринец хрипло окликнул магичку по имени.
А она как будто этого и ждала.
Приподняв бедра и изящно прогнувшись в пояснице, она плавным движением опустилась на подрагивающий от нетерпения член парня, заставив того вцепиться в ее бедра и откинуть голову на подушки. Ее медленные движения сводили его с ума. Он входил в нее глубоко, но недостаточно резко. Она впивалась ногтями в его бока и расцарапывала живот, но недостаточно сильно. Стонала недостаточно громко. Малфой скользнул взглядом по ритмично двигающемуся телу, по ее округлой груди с темными сосками и россыпью родинок на ребрах, по томно приоткрытым губам - совершенная фигура.
Но инициатива должна была принадлежать ему.
Негромкий вскрик, и они переворачиваются, снова соприкасаясь телами и ощущая дыхание друг друга. Она смотрит на него с легкой ухмылкой, он - с неистовой страстью.
Влажный поцелуй. Движения становятся все грубее, рваные толчки выбивают из ее горла крики наслаждения и завладевшего ей сладостного безумия. Катрин целует его шею и плечи, выгибаясь в сильных руках и теряя ориентацию в пространстве. Время перестает существовать, только горячий воздух, липкие простыни и сплетающиеся воедино тела.
Ее стоны и пошлые шлепки.
Синяки на худых бедрах и расцарапанные в кровь лопатки.
Похоть, нашедшая свое плотское воплощение.
- Я люблю тебя.
Она тянется к его губам, мелко дрожа от испытанного наслаждения, вздрагивая при каждом новом толчке. Катрин плотнее обвивает его торс ногами, неосознанно сжимаясь, и Драко не выдерживает, наваливаясь на нее всем телом и с гортанным рыком изливаясь внутрь.
Воздух казался липким.
Катрин смотрела на темный потолок, не находя в себе сил пошевелиться. Ладони девушки лежали на спине придавившего её к кровати мага, бездумно рисуя неизвестные никому рисунки кончиками пальцев. Драко тяжело дышал, тщетно пытаясь приподняться на локтях, но вновь проигрывая захлестнувшей его неге наслаждения.
- О чём ты думаешь? - спустя несколько минут Малфой сел на кровати, повернувшись к француженке и погладив ее по коленке.
- Ни о чём, - честно. Веланесс действительно не удавалось сосредоточиться на какой-то одной мысли, клонило в сон, но при этом хотелось бодрствовать бесконечно долго, лишь бы все это время находиться рядом с ним.
Драко улыбнулся:
- Мы не будем спать. Пойдём, рядом с шкафом есть смежная дверь в ванную.
***
- Ты все каникулы проведёшь в замке?
Катрин зевнула, устроившись так, чтобы видеть лицо слизеринца. За окном во всю начинался желтоватый зимний рассвет, подушки и одеяло после горячего душа казались мягкими облаками, так и склонявшими к тому, чтобы отдаться во власть Морфея.
- Да, но… - он искоса смотрел не нее, устроившуюся на его плече. Сквозь приоткрытое окно подул морозный воздух, и Драко сильнее укутал их одеялом, - Я не знаю точно, где я буду и что мне скажут делать.
- Никогда не поверю, что Пожиратели импровизируют, а не действуют по заготовленному ранее плану, - в ее голосе читался укор, на этот раз более саркастичный, несерьезный.
- Вопрос не в наличии плана, а в том, кто посвящен во все его подробности, - усталый вздох, - Ты правда хочешь это обсуждать?
- У меня иногда складывается ощущение, что это нельзя не обсуждать, - приподнявшись и посмотрев в глаза волшебника, - Такое чувство, что за пределами Хогвартса нет ничего, кроме хаоса, творимого Волан-де-Мортом. Это хуже, чем мировые войны…
- Пока еще нет, - Малфой перебивает ее и касается пальцами губ француженки, - У нас еще есть шанс на нормальную жизнь.
- Один к миллиону?
Ее усмешка потонула в поцелуе. Тепло его тела и невесомые прикосновения нежных губ отвлекали от серьезных мыслей. Веланесс снова легла, положив ладонь на грудь парня. Он что-то говорил про будущее, про окончание учебы и все такое.
Катрин сама не заметила как заснула.
В голове крутилась одна единственная мысль.
Какова вероятность, что, когда она проснётся, Драко не исчезнет?
Один к миллиарду?
========== Глава 3. Часть 6 ==========
Её разбудило солнце.
Луч света, попадая в комнату через маленькое круглое окно, рассеивался, слабо освещая лишь небольшую часть изрядно помятой постели. Где-то щебетали птицы, видимо, удивляясь столь погожему деньку в начале обычно морозного в этих краях января. Искрящийся снег пушистыми хлопьями лежал на извилистых ветвях деревьев. Ветра не было.
Катрин перевернулась на левый бок, подложив руку под голову, её губы непроизвольно тронула нежная улыбка. В нескольких сантиметрах от нее мирно спал Малфой, несколько светлых прядей упали на его лицо, наискось перечертив высокий лоб парня. Несколько секунд волшебница вслушивалась в его дыхание, практически неслышное, его проще было заметить по легкому шевелению крыльев носа и ритмичному движению груди, чем определить на слух.
Интересно, что ему снится?
Время казалось какой-то вязкой тягучей субстанцией. Сколько она спала? Час? Два? А, может, день? Нет, вряд ли, её бы уже принялись искать. А нашли бы? Снейп бы догадался, где она может быть. А сказал бы он об этом Макгонагалл? Скорее нет, чем да. Может, попробовать заснуть? Или стоит встать и уйти?
Уйти.
Это слово прекратило хаотичный поток мыслей в голове француженки, заставив её поежиться. Она снова посмотрела на слизеринца - его ладонь лежала совсем рядом с ней, он обнимал её со спины, прежде чем Веланесс непроизвольно отползла от него на противоположный край кровати. Уйти от него? Она сможет, это ведь будет не навсегда.
Не навсегда же?
Взгляд разных глаз неосознанно упал на черное пятно, расползающееся вдоль предплечья мага и знаменующее его причастность к рядам Пожирателей. Он так и не сказал, зачем остался в замке на каникулы.
Сон медленно, но верно одолевал все её существо. Драко, словно почувствовав на себе чересчур долгий взгляд, отвернулся от волшебницы, спрятав лицо в огромной воздушной подушке. Одеяло с тихим шорохом сползло с его плеч, и образовавшаяся из-за недостатка света тень подчеркнула его худобу, выступающие сквозь тонкую кожу позвонки и угловатые, едва ли не острые лопатки. Катрин прижалась к нему со спины, натянув одеяло повыше, и осторожно коснулась губами его бледной кожи:
- Я люблю тебя.
Мягко обнимает и чувствует, как Малфой подается ей навстречу, расслабляясь и даже во сне даря волшебнице драгоценное ощущение абсолютной безопасности. Она провалилась в сон практически мгновенно. Спустя несколько минут тишину комнаты нарушало лишь мерное дыхание в унисон.
***
Веланесс вынырнула из сна резко, словно из небытия её вытолкнули как выпроваживают незваного гостя со своего порога не самые доброжелательные хозяева. Привстав и быстро оглядевшись, девушка с тихим стоном повалилась обратно, сжав ладонью холодные, нет, остывшие простыни, ещё недавно примятые весом тела слизеринца.
А на что я, собственно говоря, надеялась?
Уткнувшись носом в подушку и вдохнув оставшиеся на ткани нотки терпкого мужского парфюма, Катрин не спеша поднялась, заметив на стуле свои вещи. Сложенные аккуратной стопкой, они как бы намекали на то, что парень намеренно ушёл, не разбудив волшебницу. Он не спешил, не паниковал, наверняка никуда не опаздывал.
Издевательство какое-то.
Кое-как натянув на себя одежду, магичка огляделась в поиске зеркала, но так его и не нашла. В мыслях промелькнуло воспоминание о смежной ванной, однако незаметная на первый взгляд дверь не спешила поддаваться, и, предприняв пару-тройку попыток, Веланесс оставила её в покое. Бесцельно побродив по тесной, внезапно потерявшей весь свой уют комнате, волшебница неуверенно подошла к ведущей в коридор двери, не совсем отдавая себе отчёт в том, куда собирается направиться. Серебряная (интересно, по-настоящему ли?) ручка на чёрной деревянной двери поддалась без малейшего скрипа. Несмотря на солнечную погоду за окном, лестничный пролёт башни освещался скудно, и Катрин пришлось всё-таки окончательно проснуться дабы не оступиться на грубо-отёсанных каменных ступенях неодинакового размера. Оказавшись в гостиной змеиного факультета, девушка помедлила, изучающим взглядом скользнув по книжным полкам и различным фигуркам на камине. Различные кубки, никому не нужные грамоты, здесь не было ничего необычного. Неяркие языки пламени в камине отливали зелёным, это удивило её ещё в прошлый раз, когда Макгонагалл впервые послала её в подземелья Слизерина. Почему-то сейчас складывалось ощущение, что все это было в некой «прошлой жизни». Время - всё же очень странная штука, да?
- Мисс Веланесс, - негромко, с плохо скрываемым удивлением.
- Профессор Снейп, - она улыбается, искренне радуясь появлению мужчины. Давно они не сталкивались тет-а-тет, она уже начала скучать по его интонациям и тонким, конечно же, как он сам считал, подколам, - Доброе утро.
- Доброе, если вы так считаете, - как всегда медленно произносит каждое слово, оглядывая француженку с головы до ног. Его внимательный взгляд выцепляет каждую деталь, тонкие, плотно сжатые губы трогает снисходительная ухмылка, - Вам бы шарф не помешал, мисс Веланесс.
Шарф?
Зачем мне…?
Мягкие губы скользят по шее, влажный кончик языка повторяет рельеф выступивших от напряжения вен. Она прогибается в его руках, пошло стонет, цепляясь за мускулистые плечи и запрокидывая голову, снова и снова вздрагивая, когда он прикусывает тонкую кожу чересчур сильно… Синхронные движения, толчок за толчком, все более несдержанно и рвано, наслаждаясь вскриками вперемешку с его именем, которое она повторяет словно молитву. Тот, кого многие считали дьявольским отпрыском, для неё - истинное божество. Он утыкается в её плечо, опаляя дыханием ключицы, то и дело целуя в шею, туда, где между кровоподтёками едва ли можно рассмотреть бледную кожу волшебницы.
О. Мой. Бог.
Северус кашлянул, сдерживая смешок - гриффиндорка за считанные секунды покрылась алым румянцем, отступив от мужчины на шаг и непроизвольно попытавшись натянуть ворот свитера как можно выше. Вот только скрыть все «улики» было не так-то просто. Профессор скользнул взглядом выше - её губы припухли, нижняя так вообще прокушена до крови, странно, что она не почувствовала корки на успевших зарубцеваться ранках.
Малфой, Малфой, никакой продуманности и расчётливости. Хотя, будучи по уши влюблённым в шестнадцать-то лет…
- Я вам нотации читать не буду, можете не пятиться, - мужчина оперся плечом о колонну, привычным движением скрестив руки на груди, - Постарайтесь только, чтобы профессор Макгонагалл не лицезрела это в том же виде, что я сейчас.
Напускная строгость в хриплом голосе преподавателя вселяло спокойствие. За последние полгода произошло достаточно событий, чтобы начать сомневаться в непоколебимости его к ней расположения; несмотря на то, что с момента появления Веланесс в Хогвартсе именно Снейп стал тем, с кем она максимально сблизилась из преподавателей, он все же оставался одним из Пожирателей и близким другом Люциуса Малфоя.
- Думаете, можно ли мне доверять?
Да как, черт возьми, он это делает?!
- Нет, - отрицательный кивок. Француженка убирает за ухо щекочущую лицо прядь и выпрямляется, передёргивая плечами в попытке расслабить мышцы, - Я вам доверяю. Хотя сама не понимаю, почему.
- У вас вообще очень своеобразный…вкус на мужчин, особенно учитывая то, к какому факультету вы относитесь, - ирония и слегка приподнятая бровь. Когда мы с ним вообще говорили последний раз?
- Всё ещё считаете, что мне место на Слизерине? - чересчур несдержанно.
Все больше отходя от сна и событий прошедшей ночи, мысли девушки все больше тонули в хаосе, пожиравшем магический мир Англии живьём.
Северус ответил не сразу. Он отвёл взгляд, несколько секунд изучая каменную плитку на полу. От взгляда Веланесс не ушло и судорожное движение его пальцев, сжавших предплечья с силой и…отчаянием? Магичка сделала шаг вперёд, несмело улыбнувшись и тщетно попытавшись наладить зрительный контакт:
- Профессор, я…
- Тот факт, что вы по всем критериям подходите моему, - он выделил это слово, - факультету не имеет ничего общего с тем, что сейчас, - осёкся, - теперь я крайне рад вашей непричастности к
Слизерину.
- Посвящать несовершеннолетних в ряды Пожирателей - незаконно, - на этой фразе Снейп медленно поднял голову, воззрившись на стоящую перед ним студентку своим фирменным ястребиным взглядом, - Неужели Министерству и правда нет до этого дела?
- В Хогвартсе сейчас находятся всего лишь два пожирателя смерти, - сухо, - С одним вы сейчас говорите, с другим… («спите», да, профессор?)
- Почему тогда Дамблдор сказал мне, что все студенты Слизерина дорого платят…
- Хватит, - он оборвал её, резко отстранившись от колонны и взмахнув рукой с прикреплённой к ней полой мантии, - Слишком много знать нынче небезопасно.
- Любая информация может сделать человека интересным для Пожирателей. Меньше знаешь - меньше шансов попасть к ним на допрос… Не кори меня за то, что я пытаюсь заботиться.
Так вот откуда он этого понабрался.
- С вашего позволения, - наигранно-вежливо, ей не хотелось с ним спорить или же пытаться добиться ответа, - Мне нужно вернуться в башню своего факультета.
Снейп не ответил, и, простояв в абсолютной тишине несколько минут, волшебница развернулась, направившись в сторону выхода из подземелья. Завернув за угол, она услышала удаляющийся гулкий звук шагов мужчины. Эти Пожиратели ещё не раз выведут её из себя своей таинственностью.
Если она их, конечно, встретит за ближайшие две недели.
***
Катрин любила зиму за пушистый снег, крупными хлопьями падающий с неба и звонко хрустящий под ногами - такой снег не найти на юге Франции, где она жила раньше, куда её семья переехала почти сразу же после её рождения. Климат этой части Великобритании был холоднее, хотя его и принято считать умеренным из-за тёплого Гольфстрима, однако для юной француженки перепады температуры, частые дожди и снежные зимы вовсе не были проблемой. Только приехав сюда, девушка впервые почувствовала существенную разницу между временами года, и не удивительно, что её любимчиками стали противоположные зима и лето. Не простым совпадением было и то, что именно на эти сезоны выпадали каникулы, которые магичка-иностранка проводила в опустевшем и совсем иначе выглядящем замке.
- Твоё появление в Хогвартсе - радость для меня, - Хагрид повернулся к ней, опасно взмахнув половником, - Зимой моё одиночество скрашивал только Клык. Все тропинки заметает снегом, в Хогсмид не особенно-то находишься.
- В замке ведь много людей, никто из преподавателей не возвращается в город, - Веланесс поджала под себя ноги, уютно разместившись на диване в ожидании обеда. Огонь на плите чуть слышно потрескивал, возле двери, подёргивая лапой, спал пёс.
- Э-э, им нет до меня дела, - почуяв запах горелого, лесничий вернулся к готовке, качая как всегда взъерошенной головой, - Профессор Дамблдор заходит ко мне раз в месяц, ещё реже навещает кто-то из внешнего мира.
- Ньют Саламандер больше не приходил? - отхлебнув горячего глинтвейна, девушка приподнялась, проверяя, лежит ли за окном Фенрир - варг поднял голову, почувствовав её взгляд, и недовольно проурчал.
- Что, снова ворчит? - загремев кастрюлями, поинтересовался Хагрид. Ударившись лбом о полку и чертыхнувшись, он вспомнил о заданном ему вопросе, - Заходил, как же. Осенью правда последний раз был, хвалил воспитанность твоего питомца… Сейчас у него есть более важные дела, я полагаю.
- Думаешь, он присоединится к Ордену Феникса?
- В открытую - вряд ли, - мужчина поставил на стол огромную миску с рагу, - Дамблдор наверняка с ним советовался, они ведь ровесники, застали ещё Первую Магическую войну.
- Несмотря на возраст - они достаточно сильны, чтобы противостоять Волан-де-Морту, - утверждение или попытка самоубеждения?
- Они вырастили достойных преемников, - взгляд карих глаз метнулся к окну, словно там должен был появиться тот самый спаситель магического мира. Но нет. Там просто светило солнце, жизнь шла своим чередом, а Фенрир беспокойно бродил по заснеженному саду.
Катрин промолчала, погрузившись в собственные мысли. Значит ли это, что сражаться с Темным Лордом действительно будет кто-то другой? Хагрид что-то знает? Или просто предполагает? Скорее второе, хотя Дамблдор ему доверяет и вполне мог бы посвятить в свои планы. Директор школы последнее время вообще ведёт себя странно - в этом учебном году он ещё ни разу не вызвал француженку к себе, да и просто в замке его никто не встречал, хотя обычно именно золотая троица Гриффиндора натыкалась на него чаще остальных. Теперь он появляется только на праздниках, «для галочки» восседая во главе стола и произнося шаблонную речь, которую слушают разве что первокурсники. Интересно, он вообще сейчас находится в своём кабинете? И почему он закрывает глаза на Пожирателей, он ведь не может не знать о том, что Драко не просто так остался на каникулы… или может?
- Кэтти, остынет же, - огромная ладонь профессора несильно встряхнула её плечо.
- Прости, - быстро спохватившись, Катрин принялась за еду, - Очень вкусно, правда. Я просто задумалась.
- Несчастные вы дети, - Хагрид покачал головой, отпивая из чашки, - На ваш поток столько всего навалилось… А ты ещё и влюбиться вздумала!
Громкий смех полувеликана разбудил Клыка, начавшего с особенным усердием чесать лапой своё левое ухо.
- Я не специально, - улыбается и пожимает плечами.
- Драко - неплохой парень, - откусив кусок мяса с кости, мужчина закончил мысль, - Жаль, его родители видят в нем только удобную возможность добиться своих чёртовых корыстных целей. А он ведь просто ребёнок.
- «Мальчик, у которого не было выбора».
- Чертовски точное определение.
***
Первая неделя каникул ничем особенным не отличилась: большую часть времени Катрин провела в хижине Хагрида, слушая его нескончаемые истории и уплетая свежую выпечку вместе с ароматным коричным чаем. Вместе с полувеликаном они ходили и гулять с Фенриром, несколько раз натыкаясь на следы кентавров - мужчина рассказал ей, что за последние несколько месяцев он не встречал никого из разумных магических существ, проживавших тут сотнями или даже тысячами лет. Из тех, кто был лично знаком волшебнику, остался только Арагог со своим племенем, куда и почему ушли остальные было непонятно. Поведение варга также претерпело изменения - зверь ходил по лесу осторожно, то и дело вскидывая голову на резкие звуки и обнюхивая деревья с особой тщательностью. Выстроив с питомцем диалог по принципу «вопрос-ответ», Веланесс узнала не так много, как хотелось бы - да, он нервничал из-за Пожирателей, нет, он никого из них не встречал. И Драко не видел. И даже Северуса.
Связана ли стычка Снейпа с кентаврами с деятельностью Пожирателей? А с тем, что стадо ушло с насиженных мест куда-то вглубь чащи?
Вопросы донимали француженку по ночам. Мучаясь бессонницей, она бесцельно бродила по пустынному тёмному замку, изо всех сил сдерживая себя от крепнувшего внутри желания нанести визит в одинокую спальню Слизерина. Казалось, что замок вымер. Это ощущение не было связано с разъехавшимися учениками, преподавателей оставалось достаточно, чтобы жизнь в коридорах и кабинетах не угасала полностью. Впрочем, видимо, не в этот раз. За семь дней Катрин едва ли встретила Макгонагалл дважды, да, даже не встретила, скорее просто увидела статный силуэт декана в одном из кабинетов школы. Кроме неё магичка видела только мадам Помфри, к которой заходила однажды, когда за окном разыгралась пурга и идти к Хагриду стало просто-напросто небезопасно; женщина скучала, по сто раз на дню наводя порядок в пустых палатах и разрабатывая усовершенствованные варианты тех или иных лекарств. Веланесс просидела у неё несколько часов, за рассказами не заметив, как пролетело время. Третьим живым существом, попавшимся ей на глаза за прошедшую неделю в Хогвартсе стала миссис Норрис. Кошка обнюхала ботинки девушки, только вернувшейся с очередной прогулки, и с явным презрением фыркнула, убежав прочь. «Наверное, почуяла запах варга.
Возвращаясь в спальню и все ещё не имея ни малейшего желания заснуть, волшебница бесконечно долго сидела на подоконнике, всматриваясь в постепенно изменяющуюся темноту за окном. Пальцы девушки то и дело возвращались в подвеске-полумесяцу - сжимая в ладонях прохладный кусочек металла ей почему-то становилось чуточку спокойнее. Она как бы была чуточку ближе к нему. Поздний январский рассвет обычно был желтовато-белым, солнце нехотя показывалось из-за горизонта, освещая мрачный лесной массив и постепенно добираясь до заострённых крыш башен замка. Замучив себя нескончаемым потоком вопросов без ответа, Катрин падала на кровать с первыми песнями птиц, обнимая руками подушку (хотя хотелось его) и игнорируя одиноко скатившуюся по щеке слезу.
Может, ты мне хотя бы приснишься?
Пожалуйста.
Что, снова нет?
Или я вновь проснусь с оглушительным криком, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони до плохо заживающих ран?
Мне снова приснится, что я тебя теряю, навсегда теряю, понимаешь?
И кажется, что на подоконник хочется не просто забраться.
В такие моменты с него хочется только спрыгнуть вниз.
***
Вторая неделя началась с уханья почтовой совы, гулким эхом разносящегося по спальне с куполообразным потолком. Пришло письмо от Уизли. Всех четверых, с которыми она была знакома, каждый написал по абзацу. Вся прелесть рыжеволосого семейства волшебников заключалась в том, что они даже в рамках одного письма, уместившегося на двух листах бумаги, умудрились друг с другом поругаться. Это был тот самый редкий случай, когда утро Веланесс началось с искренней улыбки. Ответ она писала уже сидя у Хагрида.
В среду дала о себе знать Гермиона. Дочитав длинное, написанное каллиграфическим почерком, письмо хогвартской заучки, Катрин несколько раз перечитала постскриптум, напомнившей ей о событиях, которые крайне смазано отпечатались в памяти самой француженки.
«Малфой, конечно, то ещё любитель повыпендриваться перед публикой», - писала Грейнджер, наверняка закатывая глаза, реагируя на Драко как миссис Норрис на запах волка, - «Но смотритесь вы вместе неплохо. Ты могла бы стать этакой принцессой Слизерина, правда теперь это уже вряд ли осуществимо. Интересно, а Тот-кого-нельзя-называть уважает Грин-де-Вальда? С любовью, Гермиона. Обниму по приезде».
Не уверена, что хочу знать ответ на этот вопрос, Герм.
И да.
Который по счёту человек сказал, что мне место на Слизерине?
Во всем остальном оставшаяся часть зимних каникул была такой же рутинной. Правда, на этот раз приближающийся день возвращения Хогвартс-Экспресса вызывал в душе Катрин смятение вперемешку с беспричинной тревогой. В голове волшебницы крутилась одна единственная фраза, возникшая из ниоткуда и совершенно не желавшая уходить.
«Пути назад больше нет».
Суббота не спешила радовать погодой - предпоследнее утро в одиночестве началось с резкого хлопка закрывшегося от внезапно налетевшего порыва ветра окна. Подскочив на кровати и быстро сунув ноги в тапочки, волшебница выглянула на улицу, тяжело вздохнув от осознания, что она снова целый день проведёт в замке.
Разыгравшаяся вьюга со скрипом склоняла старые деревья, без листвы и пушистого снега на ветках выглядящие голыми и совсем беззащитными; длинные ветки царапали витражные окна школы, с них то и дело с недовольным вскриком срывались в небо беспокойные стайки птиц. Зевнув и принявшись переодеваться во что-то более тёплое, нежели обычная хлопковая пижама, Катрин мельком глянула на часы: девять утра. Сегодня ей удалось провалиться в сон до наступления утра, однако полноценного чувства бодрости все равно не было. Завтракать тоже не хотелось, поэтому француженка направилась в библиотеку, не слишком-то надеясь скоротать там время за чем-то интересным.
«Интересное» началось этажом ранее.
Внимание гриффиндорки привлекла тень, отбрасываемая на стену в коридоре тусклыми зачарованными факелами-светильниками. Заметив хорошо знакомый силуэт с развевающейся длинной мантией, не уложенными волосами и носом с явной горбинкой, Веланесс ускорила было шаг, но в последний момент остановилась, прислушавшись к оппоненту профессора:
- Это абсолютно тебя не касается, Северус, - пропитанная желчью интонация, негромкой, но крайне уверенный в себе голос, мужская тень с волосами ниже плеч, в одной руке - укороченная трость.
Люциус Малфой, его ни с кем не перепутать.
- Я поклялся… - эмоции Снейпа разобрать было как всегда невозможно. Судя по тому, что он стоял близко к своему старому другу и несдержанно жестикулировал - Катрин застала кульминацию ссоры волшебников.
Оставалось оценить масштаб.
- Ты поклялся, я же ничего такого не делал, - магичка встала за колонну, стараясь даже дышать как можно тише, - Мы не изменим принятого решения, а что с этим будешь делать ты - меня мало волнует, прости уж, друг.
- А о нём ты подумал? - мужчины как будто специально не называли ничьих имён, - он ведь действительно может его убить, - пауза. Почему-то Катрин представлялось, что в этот момент Северус внимательно всматривается в лицо заносчивого волшебника, а затем выносит приговор, - Тебе все равно.
- Хоть для чего-то он должен
сгодить…
- «Хоть для чего-то»?! Люциус, он твой сын, продажный ты ублюдок!
- Не смей. Повышать. На меня. Голос, - тень Малфоя-старшего замахнулась рукой с зажатой в ней тростью, но грань он не перешёл, - Одно моё слово, и тебя вышвырнут отсюда к чертям. А вне замка сдержать твои идиотские обещания тебе будет не так-то просто. Помни об этом.
Эмпатия Веланесс улавливала чужие эмоции не в полном объёме, и сейчас девушка была этому даже рада. Ярость и ненависть, бурлящие, но не находящие выхода внутри декана Слизерина внутри француженки отдавались тупой болью, пульсирующей попеременно во всех частях тела. Погрузившись в себя и разбираясь в накативших на неё эмоциях, она не сразу заметила удаляющегося по коридору Снейпа, чьи шаги звонким гулом разносились по окружавшему её пространству. Тень Люциуса простояла на месте ещё несколько минут, после чего он резко повернулся, как будто его окликнули, и беззвучно исчез.
Идти следом за кем-либо из магов Катрин не решилась. Простояв в раздумьях ещё немного, она нерешительно двинулась в сторону, куда раннее ушёл Люциус Малфой - саму себя девушка успокаивала, а, может, и убеждала, тем, что она всего лишь пройдёт по этому коридору, сразу же свернув на лестницу, ведущую в библиотеку, и ни в коем случае не будет здесь задерживаться. Не слишком-то убедительный самообман, особенно для неглупой и крайне любящей авантюры особы. Впрочем, поначалу ничего необычного не было, разве что ответвления от главного коридора были как будто бы хуже освещены. Или так всегда было?
- А это что? - беззвучное шевеление губ. Пальцы Веланесс непроизвольно тянутся к необычным камням на стене - необычным, потому что на фоне всего остального они выглядели какими-то… новыми.
Это место кажется мне знакомым.
Длинный коридор между двумя винтовыми лестницами, здесь нет учебных аудиторий и комнат преподавателей, но что-то здесь однозначно происходило.
Вот только что?
Проталкиваясь сквозь толпу людей, Катрин последовала за теми, кто бежал вверх по главной лестнице. Удивлены были даже жители картин, мужчины раздосадовано ругались, дамы театрально заламывали руки, беспрестанно причитая…Девушки остановились, заметив на полу слой пыли и мелкую каменную крошку. Перед ними плотной толпой зевак стояло несколько сот человек и протиснуться сквозь них не представлялось возможным. Визгливое «Разойтись!» разнеслось по коридору меньше чем через минуту после прибытия француженки на место. Студенты образовали коридор, и Веланесс увидела разрушенную стену и стоящую перед образовавшейся дырой Долорес.
Конечно, Выручай-Комната!
Её что, снова кто-то открыл?
Магичка потратила несколько минут на то, чтобы исследовать заделанную в прошлом году стену. Камни поддаваться не хотели, никакой тайный проход тоже открываться не спешил. Отстранившись, волшебница прошлась по коридору в поисках ещё хоть какой-нибудь зацепки. Но нет. И даже эта якобы странная стена уже не казалась какой-то необычной, наверное, на неё просто так падал свет, а камни ещё не успели покрыться пылью и плесенью.
Это все появление Малфоя - я перенервничала, увидев его в замке и теперь мне повсюду чудится подвох и какая-то тайна.
Глубокий вдох.
Надо идти в библиотеку, здесь ловить нечего. Да и этот сквозняк уже до самых костей пробирает…
Веланесс направилась было к лестнице, дабы наконец-то уйти в библиотеку, но на полпути резко остановилась, едва не вскрикнув от поразившего её мысли озарения.
В коридоре не было окон или открытых дверей.
Здесь неоткуда взяться сквозняку.
Метнувшись обратно к злополучной стене, Катрин шумно выдохнула, оперевшись рукой о колонну, и в этот же момент послышался негромкий скрежет, как будто что-то тяжёлое двигали по каменному полу.
Тупиковое ответвление коридора озарилось холодным светом, проникающем сюда из открывшейся выручай-комнаты.
Все гениальное просто. Рон был бы в шоке от такой удачи.
Чудом открывшаяся дверь в потайное помещение начала задвигаться сразу же, стоило волшебнице переступить порог. Девушка остановилась, замерев посреди просторной комнаты, в которой сейчас помимо огромного шкафа не было абсолютно ничего, даже свет с улицы был более тусклым, нежели когда здесь занимался «Отряд Дамблдора». Втянув носом затхлый воздух и осторожно двинувшись вперёд, Катрин никак не могла отделаться от преследовавшего её чувства дежавю: вот здесь Гарри стоял, обучая ребят заклинанию Патронуса, вон в тот угол отлетел Долгопупс, когда в него случайно попал один из близнецов Уизли. Воспоминания блеклыми картинками сменяли друг друга, как будто прямо перед её глазами запустили старый проектор, и слайды не спеша сменялись, будоража какое-то непонятное чувство тоски внутри. Веланесс остановилась перед единственным предметом мебели, ненадолго задумавшись о собственных ощущениях; француженке понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что именно нагоняет на неё печаль - в то время крупнее проблемы, чем Амбридж, для ребят не существовало, юные пятикурсники и в страшном сне не могли представить того, что сейчас стало горькой реальностью для всего магического сообщества. Детская наивность, этакие «розовые очки», которые убеждали всех и каждого в том, что ученики Хогвартса находятся в самом безопасном месте во вселенной.
А сейчас что?
Случай с Кэти Бэлл и проклятым ожерельем, едва ли не идиотская смерть Рона от отравленной медовухи, Пожиратели среди студентов и преподавателей, стычка Гарри с Драко в заброшенном туалете школы - и это все, оплот стабильности, который должен внушать чувство защищённости?
Чем вообще занимается Дамблдор?
Тряхнув головой, магичка вновь посмотрела на угрюмо возвышающийся перед ней шкаф. Черные потёртые доски, серебряная тяжёлая ручка с гравировкой «Г&Б», своими размерами и формой он походил на готический гроб - кому он мог здесь понадобиться и, что самое главное, зачем?
Потянув за дверцу и поморщившись от протяжного скрипа явно старинного предмета мебели, девушка осторожно подняла валяющееся на нижней полке пёрышко серо-голубого цвета.
- В таких шкафах не держат птиц, - негромкое бормотание себе под нос, - Наверное, оно искусственное, от какого-нибудь чучела или вроде того…
Магичка пробыла в комнате не больше десяти минут: изучив необычного вида шкаф на наличие двойных стен или секретных ниш, девушка разочарована выдохнула, ни на шаг не продвинувшись в решении головоломки. Что-то внутри нее яростно кричало о том, что не может в Выручай-Комнате находиться всего лишь навсего обычный шкаф, другая часть её сознания так или иначе приходила к выводу «всё может быть». Как это обычно бывает, в нужный момент умная мысль, конечно же, никогда не приходит в голову. Так и Катрин, обладая недюжей эмпатией и имея при себе волшебную палочку не уловила зачарованную ауру готического предмета интерьера.
А жаль.
Уже собираясь покинуть помещение и находясь в шаге от замаскированной двери, француженка услышала звук тяжелых шагов по ту сторону коридора. Поборов первичный приступ паники, она быстро юркнула в самый дальний угол, одновременно с этим создав заклинание, которому её наперекор Уставу школы научил когда-то давно Снейп - лёгким движением палочки создавалась мутная серо-синяя вуаль, обволакивающая мага и ненадолго скрывающая его от посторонних глаз. Главным отличием заклинания от принципа мантии-невидимки было то, что в данном случае учитывались посторонние люди, не ставящие перед собой цель найти вас. Проще говоря, если вас целенаправленно ищут - вуаль ничем не сможет вам помочь, зато если о вашем присутствии никто даже не догадывается - можно запросто сбежать, не привлекая к себе ненужного внимания.
- Глупый мальчишка, - в открывшемся проёме появилась статная фигура старшего Малфоя. Он прошел к шкафу, не оглянувшись ни на медленно закрывающуюся дверь, ни на тень, стремительно двинувшуюся в сторону выхода, - Его удостаивают таких заданий, но нет же, - негодовал Пожиратель, - Трусливый червяк, ничем не лучше этого выскочки Поттера!
Катрин, не оглядываясь, быстрым шагом добежала до спасительной лестницы, поднявшись наверх и устало сев на одну из ступенек. Сердце бешено колотилось, от страха подгибались ноги и немели кончики пальцев на руках.
Спокойно, всё уже позади.
Скоро вернутся ребята, скоро рядом будут Гарри, Рон и Гермиона с Джинни.
Сердце волшебницы вернулось к нормальному ритму, болезненно ёкнув при мысленном упоминании имён друзей.
Кого-то не хватало.
Кого-то… нет, того самого, который был важнее всего на свете.
========== Глава 3. Часть 7 ==========
- Это что же получается, на сон у вас всего лишь несколько часов будет? – Хагрид быстрым шагом спускался по запутанным лестницам школы, не оборачиваясь на едва поспевающую за ним волшебницу.
Хогвартс Экспресс на этот раз действительно прибывал в не самое удобное время: поезд должен был появиться на станции в 3:25 утра в понедельник, и этот же день фактически был первым учебным.
- У нас уроки не с самого утра начинаются, думаю, поспать удастся, - Катрин сбегала по ступенькам, не особо разбирая дороги из-за маячившего прямо перед носом высокого силуэта полувеликана. Она попыталась мысленно высчитать, во сколько они с ребятами доберутся до своих спален, но тут же отбросила бессмысленную затею, прыснув, - Хотя знаешь, в первую ночь после каникул мало кто спит. Нужно же обязательно обменяться всеми новостями, другого шанса не будет.
Мужчина глухо засмеялся, остановившись возле арки, отделявшей главный вход в замок от небольшого холла, заканчивающегося, в свою очередь, разветвлением массивных лестниц. Сверившись с часами на стене, лесничий утвердительно кивнул, как бы соглашаясь с самим собой:
- Время ещё есть.
- Хочешь куда-то зайти до прибытия поезда? – француженка остановилась, запахнув полы своего утеплённого пальто и внимательно посмотрев на профессора.
- Нет, - он покачал головой, от этого лёгкого движения его и без того не уложенная шевелюра растрепалась ещё сильнее, - Ты хочешь.
- Что? – расширившиеся от удивления каре-голубые глаза и добродушная ухмылка на лице мужчины, - Куда?
- Обернись, - он кивает кому-то за её спиной и добавляет, - Я подожду тебя снаружи.
Веланесс ещё несколько долгих секунд смотрела на Хагрида, наотрез отказываясь понимать, что происходит. Когда смысл его слов дошёл до неё окончательно, а сам волшебник уже практически открыл массивную дверь на улицу, девушка резко развернулась, почувствовав, как моментально задрожали её руки.
За несколько минут до прибытия Экспресса.
Как всегда в своём репертуаре.
Катрин пулей взлетела вверх по лестнице, остановившись на том же пролёте, что и ожидавший её волшебник; она нерешительно покачнулась на пятках, но так и не сдвинулась с места, ошарашенная представшим перед ней зрелищем. С более близкого расстояния в глаза стало бросаться то, что было просто невозможно заметить издали, стоя несколькими десятками ступеней ниже.
Не уверена, что это возможно, но он исхудал ещё сильнее. Под глазами тёмные, едва ли не чёрные круги, скулы заострились до предела. Теперь он даже не бледный, прозрачный, словно привидение, одетое в извечный чёрный костюм и сияющую белизной рубашку. Пожиратели вообще в курсе, что людям нужно чем-то питаться, а не только козни строить? Да и спать бы не помешало. Хотя бы изредка.
- Драко… - не в силах сказать что-то большее, она выдохнула лишь его имя, нерешительно протянув вперёд руки. Мне же всё это не мерещится? Он не пропадёт, если я к нему прикоснусь?
- Прости, - от брошенного в воздух извинения на глаза француженки невольно навернулись слёзы. Это слово она слышала слишком часто. И предпочла бы больше не слышать никогда, настолько оно было пустым и ничего не объясняющим.
Столько вопросов, догадок, предположений. «Прости» - да я бы с радостью, но не за что прощать.
Не сумев противостоять собственному желанию, магичка быстро преодолела разделявшее их с Драко расстояние, уткнувшись в его грудь и аккуратно обняв, вложив в этот жест всю ту нежность и любовь, которые, не находя выхода, душили её изнутри. Сжав в руках ткань мужского пиджака, который стал ему до неприличия велик, девушка рвано вздохнула, сдерживая рвущиеся наружу беззвучные рыдания.
- Кэт, всё хорошо, правда, - чувствует прикосновение его холодных пальцев к своей шее и волосам, - Со мной всё в норме.
Даже не пытаешься убедительно соврать.
- Ты в зеркало смотрелся? – Катрин поднимает голову, непроизвольно улыбаясь в ответ на его усмешку.
Всё равно красивый. Безумно. Невозможный.
- У тебя всё в порядке? – Малфой целует француженку в лоб и касается кончиками пальцев её подбородка.
- В полном, - честный ответ. Сейчас было не до подробностей.
Веланесс привстала на цыпочки, не сдержавшись, приникнув к сухим и потрескавшимся губам слизеринца нежным поцелуем, но тот отстранился, взяв её руки в свои:
- Я… - хмурится и подбирает слова, - Я должен был убедиться, что с тобой всё хорошо, - он опустил взгляд, сжав запястья девушки слишком сильно. Катрин на это, впрочем, совершенно не обратила внимания.
- Драко, не ври мне.
Молчит, но эмпатия девушки на уровне эмоциональных вибраций улавливала его беззвучный крик. Нарастающая паника и непреодолимый страх буквально ломали парня изнутри. То, что он пытается придумать очередную «ложь во благо», сделает ситуацию только хуже.
До чего они тебя довели, чёрт возьми.
Новая попытка наладить диалог:
- Что происхо…
Катрин не договорила. Малфой толкнул её к стене и поцеловал, рвано, жадно сминая тёплые губы, не давая даже сделать вдох. Он отпустил её запястья, сжав в объятиях послушно льнущее к нему тело, и обвил её язык своим, улыбнувшись, когда она тихо застонала в его руках. Мысли волшебницы путались, желание добиться объяснений хотя бы на этот раз потонуло в безграничной любви к парню, сейчас так по-собственнически исследующему её тело под курткой. Разум отключался от каждого его прикосновения, от жаркого дыхания и грохочущего так запредельно близко сердца.
- Драко, - в который уже раз?
- Мой отец здесь, в замке.
Она смотрит на него удивлённо, медленно, почти невесомо касаясь его губ своими. Обнимает за шею, взъерошивая блондинистые волосы на его затылке, изо всех сил стараясь насытиться долгожданным моментом их встречи. Вряд ли это было возможно осуществить на самом деле, но магичка искренне пыталась, каждый раз убеждая себя в том, что вполне спокойно сможет обойтись без него несколько недель. И каждый раз сходя с ума от драконедостаточности меньше, чем через сутки.
- Ты говорил, что твоему отцу меня лучше не видеть лишний раз, - француженка смотрит в голубые глаза напротив, восстанавливая напрочь сбившееся дыхание.
- Мне нужно было убедиться, что волноваться не из-за чего, - он погладил её по щеке тыльной стороной ладони и чуть склонил голову на бок, - Я не знаю, как это объяснить. Мне нужно было тебя увидеть. И всё тут. Пусть это даже рискованно.
Когда нас это останавливало? Если не сейчас, то неизвестно, когда. А ждать чего-то, находясь в полной неизвестности, занятие крайне неблагодарное.
Драко улыбнулся, так, как улыбался только ей, и поцеловал магичку в кончик носа, вызвав тем самым звонкий и такой до боли искренний смех своей возлюбленной.
- А в Хогвартсе не сильно-то следят за порядком, раз посреди ночи студенты могут вот так обжиматься на центральной лестнице.
Катрин вздрогнула, вжавшись в стену позади себя, и в ужасе посмотрела на исказившегося в лице слизеринца. Ему понадобилось меньше секунды на то, чтобы повернуться к собственному отцу с лицом, не выражавшем абсолютно никакой эмоции. Драко сделал шаг вперёд, и Веланесс на автомате повторила движение, скрывшись за его спиной от пронзительного взгляда Люциуса.
Только бы он не догадался, что мы с ним уже косвенно пересекались в одной из комнат замка.
Люциус молчал. Секунды шли невыносимо медленно. Катрин чувствовала исходящую от мага опасность, но предпринимать каких-либо действий он, по всей видимости, пока что не планировал. Веланесс вздрогнула, когда Драко заговорил первым, и едва ощутимо коснулась ладонью его спины:
- А я надеялся, что ты оценишь мой выбор, - насмешка, но голос парня не дрожал, а мимика оставалась все такой же безучастной, - Кровь Грин-де-Вальда, как никак.
Опасно. Играем с огнём, Драко.
- Кровь оказалась попорченной, раз мисс Веланесс уже третий год верна Гриффиндору, - та же самая интонация, звонкие отчеканенные слова осколками льда проникали в душу француженки. Если они собрались выяснять, кто из них более надменный и язвительный, то это надолго.
- Принадлежность к факультету - такая мелочь, - Малфой-младший презрительно фыркнул, поведя плечами, - Кровное родство куда более важная вещь, особенно когда на факультет тебя определила вовсе не специально обученная этому шляпа.
Зря.
- Объяснись.
А, может, и нет.
- У Дамблдора спрашивай, я в испорченный телефон играть не собираюсь, - пренебрежительный тон сына заметно выбешивал волшебника, но он не мог себе позволить снять маску безразличия вот так просто, да ещё и на глазах у посторонних. Драко же искусно балансировал на лезвии ножа, импровизируя на ходу.
Люциус ему не ответил, грациозно откинув за спину длинные серебряные локоны и покрутив в руках извечную трость с массивным набалдашником. Он сделал шаг вперёд слишком резко, тут же наткнувшись на повторившего его движение слизеринца. Драко не изменился в лице, но недоуменно вскинутая бровь и промелькнувшее удивление в глазах отца по всей видимости указывали на то, что он только что перешёл грань дозволенного.
- Драко, - медленно, почти по буквам, - Прочь с дороги.
Мужчина коснулся плеча парня невесть откуда появившейся волшебной палочкой, и тот беззвучно дёрнулся, попытавшись было развернуться, но оцепенев меньше чем через секунду. Катрин испуганно выдохнула, попятившись, осознав, что на неё в ужасе глядят голубые глаза Драко, который изо всех сил пытается пошевелить хоть какой-то частью своего тела. Попытки выглядели жалко.
- Значит, думаешь, что тебе по зубам Слизерин? - с дьявольской усмешкой Пожиратель Смерти двинулся на замершую от страха волшебницу. У него нечеловеческий взгляд. В нем не осталось ничего хорошего, ни крупицы доброты и сострадания.
Веланесс медленно отступала, дрожащими руками нащупывая во внутреннем кармане свою палочку и судорожно пытаясь сообразить, что предпринять. Варианта было два: либо отбиваться и в открытую атаковать, либо спокойно отвечать на вопросы. Хотя, что-то мне подсказывает, что на них нет правильного ответа. Но не убьёт же он меня посреди главного коридора замка, правда?
- Не смей, - властный женский голос подобно раскату грома оглушил всех находившихся на лестнице волшебников.
- Не вмешивайся, это тебя не касается - Малфой-старший недовольно скривил губы, обернувшись на казавшийся оглушительным цокот тонких высоких каблуков.
- Люциус, - в карих глазах магички вспыхнул гнев, - Мы здесь не за этим.
Кончиком волшебной палочки неизвестная Катрин волшебница расколдовала Драко, едва устоявшего на ногах и метнувшего ненавистный взгляд на своего отца. Статная чародейка лишь одёрнула полы своего приталенного фрака, кивнув в ответ на внимательный взгляд младшего Малфоя.
- Ты в порядке? - он подошёл к Веланесс, ласково коснувшись её предплечий.
- Д-да, - девушка кивнула, вновь посмотрев на свою спасительницу, - Спасибо.
- Мы уходим, - проигнорировав благодарность, - Драко, дорогой, пойдём.
Дорогой?
- Скоро увидимся, - шёпот. Он быстро переплетает их пальцы, чуть сжимая ладонь француженки в своей, и отстраняется.
Облачённые в чёрную одежду волшебники смотрят на них спокойно, Люциус - с плохо скрываемой враждой в глубине жестоких серебристых глаз, женщина - с едва уловимой улыбкой на бледном, немного усталом лице. Она убирает волшебную палочку в карман брюк, повторяя:
- Драко, уходим.
- Да, мама.
Мама?!
Вот тебе и знакомство с родителями.
***
Январь пролетел незаметно: казалось бы, Катрин только что встретила своих друзей на платформе возле замка, как уже подходила к концу вторая неделя нового учебного семестра. Шестой курс был промежуточным этапом между финишной прямой – последним годом обучения в школе магии и волшебства и пятым курсом, значимым из-за экзаменов СОВ; учебные будни старшекурсников по началу даже казались привычно-беззаботными, новые предметы, куча историй о проведённых вне Хогвартса каникулах – у них было всё, чего только может пожелать душа любого шестнадцатилетнего студента. Всё и даже больше.
Всё пошло под откос девятого февраля. Пятница началась совершенно идеально: два занятия по нумерологии в середине дня, возможность выспаться и целый свободный вечер – компания гриффиндорцев собиралась было навестить Хагрида, давно зазывавшего их всех отведать его ягодный пирог, но их планам не суждено было сбыться. На выходе из факультетской гостиной их напугала внезапно появившаяся перед ними огромная сова серо-коричневого окраса – ребята переглянулись за секунду до того, как птица выронила письмо прямо в руки моментально посерьёзневшего Поттера. Катрин и Гермиона синхронно сделали глубокий вдох.
Они знали, чья это была печать. Чей это почерк. Чья сова.
Дамблдор хотел срочно видеть Гарри у себя в кабинете.
Беззаботность и умиротворение, поселившиеся в стенах укутанного снегом замка, исчезли без следа, как будто в один миг рухнула плотина, сдерживающая поток ужасающих новостей, отделявшая творившийся в мире беспредел от монотонных будних ничего не подозревающих школьников. В «Ежедневном Пророке» на каждой странице было хотя бы одно упоминание о Пожирателях – они убивали людей, разрушали памятники, сжигали дома целыми деревнями; с «живых» фотографий зачарованных газет на ребят смотрели безумные глаза сумасшедшей Лестрейндж, тут и там попадали в кадр серебряные волосы старшего Малфоя. Веланесс не читала новости, большую часть узнавая из бесконечных сплетен и обсуждений.
Младший-Малфой, к слову, не появился ещё ни на одном занятии.
Поттер же едва ли не каждый день засиживался у Дамблдора до глубокой ночи.
Время неумолимо бежало вперёд. Обезумевший февраль закончился, ему на смену пришёл март, начавшийся с резкого и мало кем ожидаемого потепления. Всё происходило слишком быстро, вселяющие ужас новостные статьи занимали головы студентов, вымещая оттуда информацию об уроках и контрольных, ещё вчера лежавшие во дворе сугробы растаяли меньше, чем за неделю, и к середине месяца поля вплоть до самого Запретного Леса уже полностью позеленели и зацвели. Преподаватели пытались держать нейтралитет, всеми силами игнорируя поступавшую из внешнего мира информацию, но такая политика работала успешно только в случае с самыми младшими курсами. Несмотря на то, что Гарри ничего не рассказывал об их встречах с Дамблдором, сердце Гермионы болезненно сжималось при виде дрожащих губ Макгонагалл, читавшей газету в пустой аудитории в надежде, что никто не заметит. Веланесс с грустью и всё нарастающей паникой смотрела на поблёкшее лицо Снейпа, начавшего заговариваться на собственных занятиях и то и дело нервно одёргивающего рукава своего извечного фрака. Воздух в замке как будто бы стал тяжелее. В нём как будто бы ощущалась скорая катастрофа.
Ждать долго не пришлось.
В конце марта внезапно умер Арагог – Хагрид нашёл бездыханное тело арахноморфа на каменистом плато, достаточно далеко от привычного места обитания паука и всей его стаи. Лесничий был поражён, в беспокойных карих глазах читался вопрос, понятный, наверное, лишь Катрин Веланесс – неужели пауки тоже пытались убежать, также, как раннее – давно обосновавшееся здесь стадо кентавров?
Накалившаяся атмосфера душила всех. Рон и Джинни практически каждый день писали родителям и братьям, работавшим в это время в своём магазинчике в центре Косого Переулка. Получив ответ, волшебники даже не спешили читать – им написали, значит, отец и мать живы. Остальное отходило на второй план. Гермиона не находила себе места, переживая за Гарри, которого они теперь почти не видели – получив четвёрку за тест по трансгрессии, Грейнджер, кажется, ещё больше усугубила надлом, грозивший крахом всей жизни в Хогвартсе. Апрель, месяц, который все ждали, скучая по солнцу и долгому световому дню, сейчас казался надвигающимся штормом.
Кто же будет его жертвой?
- Кэт! - магичка грубо встряхнула подругу за плечо, - Кэт, да что с тобой?
Француженка словно впала в транс. Прямо посреди разговора.
- Веланесс!
Катрин подскочила на кровати, вскрикнув от неожиданности и оттолкнув от себя руку обеспокоенной волшебницы, сидящей рядом и совершенно ничего не понимающей.
- Что произошло? - разные глаза остановились на лице подруги, и Грейнджер спокойно выдохнула, удостоверившись, что её видят и ни с кем не путают.
- Ты о чём-то задумалась… - немного обиженно, - Я рассказывала тебе про книгу по алхимии, которую нашла в библиотеке, сначала я думала, тебе просто не очень интересно, но потом ты перестала реагировать даже на своё имя.
- Извини, - девушка потёрла виски, пытаясь воссоздать в своей голове полную картину произошедшего и отделить то, что действительно было от того, что ей предвиделось, - Я… Мне резко стало нехорошо. И очень страшно. И больно. Не физически. Скорее душевно.
Грейнджер кивнула, силясь вникнуть в разрозненные предложения, которыми говорила явно все ещё витавшая в своих мыслях гриффиндорка. Приняв решение немного подождать, прежде чем продолжать беседу, полукровка обвела взглядом изученную до мелочей женскую спальню - было темно, но от этого даже уютней, вместо единого освещения около каждой кровати сейчас был включён небольшой магический светильник. У кого-то он был в форме цветка, у тех, кто помладше - в форме кота или просто шара. На тумбочке между их с Веланесс кроватями светился огненно-рыжим какой-то камушек.
А, нет, это всего лишь брошь.
Но ведь брошь была зелёной.
- Кэ-эт, - неуверенно зовёт, скидывая со своих ног одеяло, - Катрин, а почему…
Веланесс недоуменно уставилась на подругу, быстро придя в себя и проследив за взглядом округлившихся от удивления почти черных глаз полукровки:
- Брошь! - волшебница буквально подлетела, схватив украшение и тут же выронив его на постель, - Черт, жжётся!
- Драко, какое заклинание наложено на брошь?
- Что? А, это… Это чтобы ты меньше волновалась.
- Она трансгрессирует меня к тебе, когда я этого захочу?
- Увы. Но ты сможешь понять, все ли со мной в порядке.
- Как именно?
- Ты поймёшь, поверь мне. Если, конечно, со мной что-то случится.
Это не мне стало плохо.
Это ему больно и страшно!
- Что все это значит? - - Гермиона непонимающе смотрела на зачарованное украшение, не сразу заметив, что Веланесс начала судорожно переодеваться, - Эй, ты чего? Ты куда собралась на ночь глядя?
Взволнованный голос юной чародейки прозвучал громче обычного, и на них мигом обернулись все находившиеся в комнате. Не увидев продолжения заинтересовавшей их сцены, сонные девушки вернулись каждая к своему занятию, и только Джинни осторожно подсела к подругам на кровать:
- Что случилось?
- Ничего, - Катрин кое-как застегнула мантию, одёрнув свитер и разгладив юбку, - Прикройте меня перед Макгонагалл, если что.
- Я пойду с тобой! - возмущению Грейнджер не было предела, - Ты с ума сошла, в одиночку куда-то бежать посреди ночи!
- Тем более в такое время, - младшая Уизли вздрогнула, встретившись с разными глазами француженки - в каре-голубой радужке читался укор одновременно с неистовой мольбой, - И-извини…
- Герм, послушай, - магичка положила ладони на плечи лучшей подруги, - Вдвоём мы привлечём гораздо больше внимания. Это опасно, к тому же…
- К тому же - что? - смирившись с тем, что придётся-таки остаться в комнате, полукровка все же предприняла попытку хоть что-то выпытать из Веланесс.
К тому же только я знаю про одинокую спальню слизеринца. Это касается нас с ним и никого больше. Прости, Герм.
- Это… Да, неважно, - отстранившись и в очередной раз посмотрев на пылающую всеми оттенками рыжего брошь, - Мне нужно бежать.
- Удачи, что ли…
Катрин мельком улыбнулась, в очередной раз поблагодарив мироздание за столь понимающих друзей; она быстро скрылась за дверью спальни, бесшумно продвигаясь по темным коридорам замка, на этот раз уверенно двигаясь по определённому маршруту. Не было сомнений, куда ей следовало идти.
Коридорам не было конца, они сменяли друг друга, перетекая в бесконечные лестничные пролёты, то сужаясь, то, наоборот, расширяясь, но совершенно точно не собираясь заканчиваться.
Да где вход в это треклятое подземелье?
Несмотря на то, что Веланесс не была «старожилом» Хогвартса, расположение кабинетов в замке она усвоила давно, и произошло это, в общем-то, быстро и без особенных проблем. Именно поэтому француженка никак не могла смириться с мыслью, что она заблудилась именно сейчас, в самых неподходящий момент. Закон подлости, конечно, существует, но даже он не настолько жесток.
Где-то впереди раздались негромкие шаги - Катрин повезло их услышать, за секунду до этого она как раз остановилась, в сотый раз задумавшись, куда свернуть на очередной возникшей на её пути развилке. Юркнув в нишу за высоким, живущем из последних сил, растением, магичка присела, спрятавшись за глиняным горшком.
- Ты совершаешь большую ошибку, - до неё донёсся голос Снейпа, уставший, тихий, не окрашенный эмоциями.
- Это он совершил ошибку, я лишь стараюсь преждевременно избавиться от плачевных последствий, - снова Люциус. От воспоминаний об их последней встрече по дрожащим рукам волшебницы побежали мурашки, - Пусть даже таким способом.
- Нарцисса… - Северусу не дали закончить.
- Она не в счёт, - презрительно. Нарцисса - это его жена и мама Драко? - У сестёр Блэк не все в порядке с головой и… Их мнение изначально не особенно-то учитывалось. Никто не будет к ней прислушиваться, да она и не решится выступить против Повелителя.
Декан Слизерина молчал с минуту. Катрин услышала (а, может, показалось), что он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:
- Ты снова забираешь его с собой?
- Нет, - чересчур поспешно, - Мне не нужна обуза, - Катрин скрипнула зубами от ненависти к этому лицемерному подлому Пожирателю, - У него есть задание, пусть лучше займётся им… Ты ведь в курсе?
- Лучше б не был, - интонации Снейпа ставили девушку в тупик. Каждое слово, каждый звук, который он с такой неохотой произносил, были наполнены разочарованием и тупой всеобъемлющей болью.
- Сев, - судя по звуку Малфой хлопнул профессора по плечу, осёкшись и выдержав паузу, - Возвращайся в строй, Северус. Пока не стало поздно.
Его реплика осталась без ответа. Какой-то шорох и налетевший поток воздуха - маг, судя по всему, куда-то трансгрессировал, сбежав от не слишком-то причиной беседы. Истинно по-английски, что ж.
- Веланесс, - магичка вздрогнула, вжавшись в стену позади себя.
Звук шагов раздался совсем рядом.
- Веланесс, - снова усталый вздох, - Твоё везение прям-таки предмет для зависти, - выдавленная через силу шутка, - Вылезай, он не вернётся.
Катрин медленно поднялась и вышла в коридор, ошарашено глядя на мужчину перед собой. Да что с ним такое? Обращение «на ты» к собственному студенту? Она открыла было рот, но не нашлась, что сказать, поэтому просто продолжила стоять, судорожно перебирая край мантии кончиками пальцев.
- Что на этот раз? - «ты делаешь посреди ночи в коридоре».
- Я… Мне нужно… - слова и вразумительные формулировки как назло расползались в разные стороны подобно растормошённым в своём гнезде змеям. Как прозаично. Выудив из кармана злосчастную брошь, все ещё пульсирующую теплом и по цвету сравнимая с окрасом перьев Фоукса, магичка протянула её преподавателю, - Вот.
- Откуда она у т.…вас? - Снейп смахнул с лица сальные пряди, снова вернувшись к привычному официальному обращению. Его взгляд изменился, сейчас внимательно изучая зачарованную драгоценность. Даже осанка выправилась.
- Драко подарил.
Мужчина посмотрел на неё слегка удивлённо, едва заметно приподняв левую бровь и беззвучно усмехнувшись. Коснувшись огненно-красного камня ладонью, он вновь посерьёзнел, вытащив из-за пазухи волшебную палочку:
- Вы знаете, что с ним, не так ли? - Веланесс почувствовала, как нервно сжался её желудок, издав сиплый стон, и сжала руки в кулаки.
- Не совсем, - глава Слизерина отрицательно мотнул головой, - Я знаю только причину такого его состояния. С последствиями разбираться придётся вам.
- Хотите сказать, вас он слушать не станет? - нервное перенапряжение выливалось в непроизвольную агрессию. Северус её, впрочем, пропускал мимо ушей.
- Станет, - выпрямившись, маг вытянул перед собой руку, кончиком палочки коснувшись плеча француженки, - Но девушку, ради которой он готов предать семью, он послушает больше.
Сорвавшееся с его губ заклинание Веланесс не расслышала.
Поглотивший её чёрный вакуум трансгрессии не шёл в сравнение с тем шоком, который настиг её после слов профессора.
Где-то в глубине души что-то отчаянно закричало.
Да что вообще происходит?!
Вопрос эхом звучал на периферии её сознания. Зато перед глазами прояснилось - снова одинокая спальня в зелено-черных тонах, кажется, ни один предмет не сдвинулся с места с тех пор как француженка была здесь последний раз. Секунды казались минутами. Катрин медленно обвела взглядом комнату - «Нет, кое-что все же изменилось». На столе и на полу перед ним белоснежным веером разлетелись исписанные снизу доверху бумаги, стул был прислонён к стене так, как будто её отшвырнули, но он не упал. Книги и перевязанные свитки тоже валялись абы где.
А в углу между шкафом и кроватью сидел Драко.
- Т-т-ты… - он тряхнул головой, рукавом рубашки стерев с лица слезы, - Как т-ты з-здесь…
- Малфой! - освободившись от цепкой хватки оцепенения и испуга, магичка рухнула на колени возле него.
Но он отпрянул, попытавшись отползти ещё дальше в угол.
- Драко, - растерянно, - Что ты делаешь?
- Это часть задания, да? - его глаза безостановочно бегали, а трясущиеся руки все никак не могли смахнуть с лица упавшие на лоб пряди. Он резко развернулся, попытавшись схватить волшебную палочку с тумбы, но Веланесс с силой встряхнула его за костлявое плечо.
- Драко, черт возьми! - из разного цвета глаз брызнули слезы, обжигающими каплями скатывающиеся по щекам, - Не пугай меня, Драко, в чем дело….
- Это перебор даже для тебя, отец, - слизеринец качал головой, бормоча одни и те же фразы, словно у него в голове намертво заело одну-единственную пластинку, - Всего лишь часть задания, всего лишь…
Звонкая оплеуха.
Громкий всхлип волшебницы и постепенно краснеющая кожа на скуле парня.
- Я настоящая! - крик, полный боли и ужаса, - Настоящая, настоящая, слышишь ты меня или нет?!
- Ты не могла сюда… - в серо-голубых глазах всколыхнулось сомнение, - Сразу после… Ты не могла!
- Меня Снейп трансгрессировал, - на удивление спокойно, - Брошь загорелась красным, я испугалась, убежала из спальни и.… вот.
Он смотрел внимательно, часто делая мелкие вдохи и судорожно шмыгая носом. Коснулся её волос, не слушающихся рук, шеи. Брошь. Она не часть задания. Не часть очередного плана. Сейчас все взаправду.
- Кэт? - он дёрнулся, словно от боли, и подтянул колени к подбородку, тщетно пытаясь сдерживать взявшую над ним верх истерику, - Кэт, это правда ты?
Вопрос стал риторическим. Едва закончив предложение, Драко содрогнулся, вскрикнув, нет, надрывно взвыв как раненый в сердце волк, и уронил голову на руки, съёжившись в позе эмбриона. Веланесс не чувствовала, как из её глаз беззвучно льются слёзы, она не чувствовала собственной дрожи и собственного испуга. Её переживания стали неважны, никчёмны, отвратительно малы.
- Я здесь, Драко, - она повторяла его имя практически в каждой реплике, хватаясь за него, как за спасательный якорь. Придвинувшись ближе, магичка притянула парня к себе, обняв за плечи и медленно погладив по спине, - Все хорошо. Я тут. Мы со всем справимся. Все хорошо. Я рядом. Все, черт возьми, хорошо.
Её сердце билось где-то в горле.
Малфой безвольно повалился к ней на колени, всхлипывая и пряча лицо в ткани гриффиндорской мантии. Он не мог остановиться, сотрясаясь всем телом и инстинктивно подаваясь навстречу успокаивающим рукам девушки.
- Тшшш, тише-тише, - её пальцы скользят по выступающим сквозь рубашку позвонкам, гладят его плечи, зарываются в волосы. Она находит его руку, сжимая ледяную ладонь в своей, повторяя как мантру, - Я рядом, все хорошо.
Сломали.
Едва успокоившись, парень глухо стонал, не находя в себе силы сопротивляться, снова задыхаясь в тупой изводящей его тело истерике. Дрожь сводила судорогой суставы и уставшие сопротивляться мышцы.
Они его сломали.
Его плач и её взгляд в тёмный потолок.
Господи, если ты существуешь, спаси его, не меня, его, всем сердцем тебя молю.
Катрин не знала, сколько времени прошло с момента её появления в комнате. Полчаса, может, час, а, возможно, и все три. Она не изменила позы, так и сидела, оперевшись спиной о стену и задумчиво путая пальцы в платиновых прядях. Малфой затих несколько минут назад, слезы давно закончились и какое-то время он просто дрожал, часто содрогаясь всем телом и судорожно втягивая воздух носом. Потом закончились силы и на это.
- Драко, - шёпотом. Магичка подумала, что он мог провалиться в сон, полностью истощившись как морально, так и физически.
Молчание. Где-то негромко тикают часы:
- Прости, - он ответил, медленно приподнявшись и мельком взглянув в ставшие родными глаза, - Ты не должна была… Прости, если…
- Не говори ничего, - Веланесс прервала его, устало улыбнувшись уголками губ. Обняв слизеринца за плечи, она прижалась губами к его виску, - Не держи все в себе, поговори со мной, - пауза, - Пожалуйста.
Волшебник медленно кивнул и, шатаясь, поднялся на ноги. Подал руку Катрин и на несколько секунд задержался взглядом на её лице. Девушка ответила ему спокойной улыбкой и подалась вперёд, обняв его и украдкой поцеловав в щеку.
- Иди сюда, - Драко тянет её в сторону кровати и отшвыривает носком ботинка попавшиеся под ноги бумаги.
Катрин вешает мантию на спинку стула, и задерживается ровно на несколько секунд - заметив на столе графин с водой, она быстро наливает стакан и садится вместе с ним на расправленную (скорее всего - никогда и не заправлявшуюся) постель:
- На вот, выпей, - отдаёт стакан Малфою и скидывает туфли, забираясь на кровать с ногами, и взмахом волшебной палочки делая свет более приглушенным, - Расскажи мне все.
- «Все» тебе знать точно не нужно, - залпом выпив воду и убрав хрупкий сервиз на тумбу, Драко садится к ней вполоборота, - Это не имеет смысла, - взгляд исподлобья, - И это небезопасно.
- Не начинай, - практически стонет, по крупицам собирая силы, способные бороться со сном и усталостью, - Расскажи хоть что-то. Хоть что-то важное.
Он промолчал, опустив взгляд на собственные ладони. Эмпатия подсказывала, что он колеблется. Тебе нужно время? Я подожду, только перестань считать меня слабым беззащитным ребёнком.
Катрин негромко вздохнула, подвинувшись и устроившись позади юного Пожирателя. Она нежно обняла его со спины, головой прислонившись к тощим выступающим лопаткам. Что-то невнятно прошептала и закрыла глаза, отдавая ему бурлящее внутри неё тепло.
- Отец приезжал, - Драко говорил тихо, отрывками, - Раньше он брал меня с собой или давал какое-то задание… Задания ужасные, конечно, но прямого физического вреда я никогда никому не причинял. В Хогвартсе, по крайней мере.
Прекрасное дополнение.
- А сейчас он… - парень замялся, явно подбирая слово, - Он перешёл все границы. Это задание очень для него выгодное. Очень. И настолько же бесчеловечное.
Катрин на мгновение поразила догадка, которую она не смогла не озвучить:
- Люциус хочет смерти Гарри?
- Нет. То есть да, безусловно, - горькая усмешка и мелкая дрожь, пробежавшая вдоль его позвоночника, - Но не сейчас. Да и вряд ли Волан-де-Морт доверит это кому-то, он сам только об этом и мечтает.
- Что тогда? - за окном как будто специально завыл ветер, нагоняя тревожной и гнетущей атмосферы. Катрин исправилась, чувствуя, как её мутит от лезущих в голову догадок, - Кого тогда?
- Это… это абсолютно…
- Драко, имя.
- Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор.
Где раскат грома, молния, внезапный апокалипсис?
Что, черт подери, никакого спецэффекта?
- Дамблдора… но… как, - она отстранилась, глубоко дыша и тщетно пытаясь собрать слова воедино, - Почему? Зачем? Каким образом?!
- Кэт, - слизеринец обернулся, поймав её руки в свои, - Я не смогу ответить тебе нa эти вопросы. Даже если захочу - не смогу.
- Но ты согласился? - вопрос вылетел сам собой, француженка даже не поняла, что спросила. В её глазах читалось отчаяние, но никак не холодная рассудительность.
- Если б отказался, мы бы сейчас не говорили, - снова блуждающий взгляд, - Я бы уже ни с кем не говорил. Так что да, я выбрал жизнь. Пока что.
- Пока что, - на бледном лице волшебницы не было ни страха, ни злости. Только шок. Слова она говорила на автомате, эхом повторяя за парнем и выдавая их с чуть более вопросительной интонацией, - А дальше что?
- А дальше посмотрим.
Катрин некоторое время вглядывалась в глаза слизеринца - в глубине радужки цвета чистейшего льда металась распоясавшаяся тревога. Она подобно пробирающему до костей сквозняку надоедливо тянула колючим холодом, замораживая изнутри и заставляя еще больше ценить такое необходимое для человека тепло. Драко грустно усмехнулся, осторожно подавшись вперед, и Веланесс нежно обняла его, пробежавшись пальцами по худой спине, заново пересчитав все его позвонки.
- Я так устал от всего этого, - шепот куда-то в ее шею, - Почему нельзя просто все бросить и начать заново? Сбежать куда-то, ты и я…Мы могли бы…
- Мы обязательно все это преодолеем, - преданно смотрит на него, чуть отстранившегося, и касается кончиком носа острого подбородка, - Я в это верю. Все так и будет. Ты и я.
- Ты правда веришь? - несмелой искрой промелькнувшая в голубых глазах надежда.
- Правда.
Драко смотрит на нее ласково, со всей той теплотой, что годами не находила выхода, лишь презираясь всеми окружавшими его людьми. Он медленно приближается, едва ощутимо касаясь губ волшебницы:
- Пообещай мне, - через силу оторвавшись от любимых губ и шумно выдохнув, магичка вновь посмотрела на него посерьёзневшим взглядом.
- Все, что пожелаешь.
- Ты никуда не исчезнешь утром.
Француженка смотрит на него с мольбой, чуть закусив губу от вида его фирменной ухмылки и положив ладони на казавшиеся хрупкими плечи. Слизеринец кивнул, не колеблясь, и мягко подтолкнул ее к подушкам, воздушной горкой возвышающимся у изголовья.
- Драко, - спустя несколько минут тихо позвала волшебница. Она лежала на спине, накрывшись одеялом по пояс, и перебирала ткань рубашки, которую одолжила у парня на роль ночнушки. Посмотрев на собственную одежду, аккуратно сложенную на полу, вплоть до элементов нижнего белья, Катрин едва заметно улыбнулась, - Драко, иди сюда, кто наводит порядок на столе в… два часа ночи?
Слизеринец оглянулся не нее через плечо, неопределённо хмыкнул и поставил на полку последнюю книгу - отправившись за графином с водой он трижды споткнулся о разбросанные по полу книги и, не выдержав такого хаоса в своей личной спальне, вот уже несколько минут педантично расставлял их по своим местам. Веланесс посмотрела на него с притворным укором и распустила волосы, убрав надоедливую резинку и позволив русым прядям разлететься по белоснежной подушке. Ее взгляд внимательно следил за магом: он легким взмахом руки гасит настольную лампу - последний источник света, и делает шаг вперед. Холодный тусклый свет, попадавший в комнату через окно, неестественно выбелил и без того бледную кожу юного аристократа.
- Иди сюда, - она повторяет почти шепотом, откидывая край одеяла и ласково улыбаясь. Завороженно смотрит, как он медленно расстегивает пуговицы на рубашке, откидывая ее на стул и звякая пряжкой ремня на брюках.
Драко замер на долю секунды, ехидно усмехнувшись, мельком кинув взгляд на белье девушки на полу. Подумав несколько секунд, отринул закравшуюся в голову мысль и юркнул в постель, раздевшись все же не до самого конца.
Его кожа отсвечивает бирюзой. Это вообще возможно? Обычные люди такими просто не бывают.
Обычные.
Она тянется к нему за поцелуем и едва сдерживает стон, подушечками пальцев ощущая его гладкую кожу, чувствуя, как он сильнее прижимается к ней, согревая исходящим от него жаром.
- Тебе нужно поспать, завтра будешь носом клевать на уроках, - Драко гладит ее по волосам, коротко целуя в лоб и кончик носа. Они лежат на боку, повернувшись друг к другу, на расстоянии меньше десятка сантиметров. Дышат одним воздухом, слышат беспокойные биения сердец.
- Жаль, что ночь не может длиться вечно, - Катрин вздыхает, утыкаясь в плечо блондина, когда он устраивается на спине. Находит его ладонь, сплетая пальцы, и, на мгновение приподнявшись, коротко целует в висок:
- Таких ночей будет ещё очень много, - она видит его взгляд, устремленный в потолок, и практически не заметное шевеление губ.
Веланесс ничего не ответила. Мысли о будущем нагоняли на нее неконтролируемый страх. Даже о ближайшей будущем, вроде утра, которое непременно наступит через несколько (будь они прокляты) часов.
Милый, ты сдержишь свое обещание?
========== Глава 3. Часть 8 ==========
Она проснулась с судорожным вздохом - недолгий сон то и дело отсылал её к двоякому воспоминаю, прочно связанному с одинокой слизеринской спальней, и в голове перемешивались тёплые эмоции приятного дежавю и холодные, колючие как январский ветер ощущения одиночества, настигшие магичку в то злосчастное утро. Не открывая глаз, Катрин понемногу приходила в себя, она ощущала тяжесть мужской руки чуть выше собственной талии и прислушивалась к мерному дыханию, едва уловимо щекотавшему её затылок. Уткнувшись носом в мягкую пуховую подушку, девушка аккуратно повернулась на живот, смущённо улыбнувшись собственным сонным мыслям.
Рубашка задралась выше бёдер, белье, наверное, можно было и не снимать.
Словно в попытке оспорить сие заявление, Драко обнял её крепче, прижав к себе и скомкав в ладони накрывавшее их тела одеяло. Веланесс, наконец, открыла глаза, шестым чувством предсказывая, что уснуть заново она не сможет. Не захочет. Комната слабо освещалась, хотя за окном уже вовсю расцветал розово-жёлтый рассвет - тёплая весна пришла в их края вместе с удлинившимся световым днём и неповторимыми, чудеснейшими восходами солнца. Утром небо часто выглядело так, словно это холст художника, страстно влюблённого в акварель - пастельного цвета разводы хаотично смешивались, образуя облака самых невероятных оттенков. В такие моменты в Хогвартсе, казалось, царила по-настоящему сказочная атмосфера. Царила, безусловно, недолго. Но все же царила, и все любили жизнь в такие моменты, любили как никогда.
- Чего тебе не спится? - хриплое ворчание выдернуло магичку из прострации, в которой она витала, наблюдая за бликами света на темной неаккуратно покрашенной стене.
Она повернулась к нему, не ответив, лишь тепло улыбнувшись, и почувствовала, как её щеки непроизвольно покрывает лёгкий румянец. Катрин смотрит на него, и в ярких глазах противоположных оттенков крупным шрифтом написано, насколько сильно она его любит. Взгляд француженки скользит по его лицу, по всклокоченным белёсым волосам и смеющимся глазам цвета расплавленного серебра; её ладонь упирается в его грудь, пальцы очерчивают выпирающие ключицы, проходятся по мускулистым плечам и жилистым предплечьям.
Невозможный.
Другого слова подобрать не выходит. Все эти избитые эпитеты, всевозможные описания красоты в стандартном понимании этого слова - это все было для Катрин совершенно пустым и чуждым. Драко воплощал в себе поистине невозможное, начиная с противоречий в характере и поведении, и заканчивая своей внешностью. Его резкие черты лица, вечно искривлённые в ухмылке тонкие губы, бледная кожа вкупе со светлыми глазами и едва ли не седыми волосами - Аполлона из него явно не получалось, однако популярность местного принца говорила сама за себя. Он притягивал, и, скорее всего, это было что-то сродни природному магнетизму или неисчерпаемой харизме, но мозг Веланесс раз за разом выдавал одно-единственное слово.
Невозможный.
Таких просто не бывает.
Но это суждение заведомо ложное. Он был, вот, в эту самую секунду, здесь, прямо перед ней, сводящий с ума своим теплом и ещё слегка уловимым запахом терпкого мужского парфюма. Он вскидывает брови и гладит её по щеке тыльной стороной ладони, а затем приподнимается на локте и нежно-нежно целует, потому что тоже любит не меньше. Также странно, немного фанатично, со свойственной ему рьяностью и несдержанностью. Но любит. Всем своим большим и добрым сердцем, наискось заштопанным и испещрённым старыми плохо зажившими шрамами.
- Кэт, - стягивая с неё одеяло и вышвыривая его с кровати, - Мы рискуем опоздать на урок к Макгонагалл.
Она тянется к его губам и целует, чувствуя его нахальный язык, игриво обвивавший её собственный; дугой выгибается в сильных руках принимая решение опрометчиво (но она ни о чём никогда не жалела):
- Да хоть на приём к Королеве.
Ответ верный, детка.
Малфой смеётся, прикусывая мочку её уха, и магичка судорожно вздрагивает, кожей ощущая, как от его низкого спросонья голоса её тело начинает бить мелкая дрожь. Взгляд глаза в глаза и снова поцелуй. Жаркий и по-животному рваный он срывает крышу им обоим, оставляя лишь инстинкты и звенящую в застывшем между ними воздухе любовь (или страсть, или и то и то). Стон Катрин вибрацией отдаётся на губах парня.
Терпение - не самая сильная его черта?
Терпение - вообще неизвестное для него понятие.
Шумный вдох и припечатанное к матрасу тело. Её смех и звонкий цокот разлетевшихся по полу пуговиц. Где-то на задворках сознания Катрин отмечает, куда улетела рывком снятая с неё рубашка. В противоположную сторону, кажется, отправилось белье Драко. Она замерла не больше, чем на мгновение, трепетно коснувшись пальцами его лица - её глаза изучающе смотрели на его потрескавшиеся чуть приоткрытые губы, на раскрасневшиеся щеки и на сверкающие азартом глаза. Улыбнувшись, она коротко поцеловала его, скользнув губами на шею и слегка прикусив тонкую чувствительную кожу. Как раз там, где пульсировала венка, подрагивающая в такт безумному биению его сердца. Малфой дёрнулся и до боли сжал её бедра, не боясь оставить возможные синяки в виде овальных следов от пальцев. Он прикусил свою губу до крови и удивлённопосмотрел на замершую под ним француженку, не сильно толкнувшую его в плечо:
- Драко, ты мне веришь? - Катрин трётся о кончик его носа своим, пальцами пробегаясь по лопаткам и напряжённым рукам парня.
- Да, - поцелуй в плечо, - Верю, - он ловит её губы, несильно оттягивая зубами нижнюю, и резко переворачивается, увлекая гриффиндорку за собой.
Губы Веланесс трогает улыбка. Затянувшийся поцелуй не даёт новому притоку кислорода попасть в лёгкие; она сипло стонет, отстраняясь лишь для того, чтобы через секунду вновь прижаться к нему всем телом, почувствовав вкус любимых губ. Руки Драко соскальзывают с её спины, поднимаются вверх, очерчивая ребра и чуть угловатые плечи. Наконец, выдержав чрезмерно драматичную паузу, его ладони накрывают отчаянно жаждущую внимания грудь девушки. Аккуратно сжав упругие округлые формы, он ухмыляется в поцелуй, длинными пальцами с силой сжимая затвердевшие бугорки сосков. Магичка стонет, отстранившись, чуть запрокинув голову и оперевшись на грудь слизеринца. В его памяти чётко отпечатывается до неприличия красивая картинка - Катрин стояла на коленях, поставив ноги по обе стороны от его бёдер, длинные волосы лоснящимся водопадом падали ей на спину, а алые от поцелуев губы то и дело произносили его имя. Резким движением он сел, сжав её в объятиях, и в который раз поцеловал, не в силах насытиться:
- Стой, - она убирает волосы назад, собираясь что-то сказать, но мысли путаются, сходя с ума от близости мужского тела. Особенно хорошо эта близость ощущалась в внизу живота, там, где каждый миллиметр кожи чувствовал влажное прикосновение его…
Катрин! Держи себя в руках!
- Я не…
- Заткнись, Драко, - она оборвала его, и сама же засмеялась, когда он нарочито-оскорблённо воззрился на неё из-под слегка припущенных ресниц, - Просто ляг.
Он послушался. Упал спиной прямо на подушки, не отрывая взгляда от возвышающейся над ним нагой фигуры. Подушечки его пальцев плавно скользили вдоль её ног, нетерпеливо царапая светлую кожу и побуждая к действиям.
К действию.
Мелькнувшее было в серых глазах удивление затянуло пеленой удовольствия за считанные мгновения.
Он закрывает глаза и издаёт глухой рычащий стон.
Путает пальцы в её волосах и несдержанно толкается бёдрами навстречу.
Катрин поднимает на него глаза и едва ли не стонет сама. Скользит языком по разгорячённому члену и касается губами розовой, набухшей от напряжения головки, с пошлым причмокиванием слизывая выступающую смазку. Плавно двигается вверх-вниз, помогая себе рукой и вновь опуская веки. Слишком много эмоций, вкусов, ощущений, их передоз вот-вот взорвётся в ней сладкой судорогой.
- Кэ-э-эт, - сжимает её волосы, отстраняя от себя, - Кат… - судорожный вздох от представшей его взгляду картины, - …рин.
Безмолвный вопрос в каре-голубых глазах был ему ответом. Кончик языка издевательски касается тонкой чувствительной кожи, размазывая сочащиеся капельки по всей длине горящей в предельном возбуждении плоти. Аккуратная бровь издевательски приподнимается, а пальцы кольцом сжимают его у основания.
Да к чёрту слова.
Веланесс пискнула, от неожиданности не сумев воспроизвести никакого другого звука. Драко отшвырнул её от себя, схватив за руку, и звонко приложился ладонью к её пятой точке. Она не успела ничего сказать - упав на живот, она приподнялась было на локтях, но в ту же секунду повалилась обратно.
Не стон - крик, вырвавшийся из её рта заставил сердце парня пропустить удар.
Он вошёл в неё грубо, резко и сразу на всю длину.
Вновь схватил за бедра и до крови укусил плечо.
- Драко! - полустон-полувсхлип, - Драко, Дра-а-ако!
Она изящно прогибается в пояснице, и Малфой помогает ей встать на колени, вновь толкаясь внутрь и вжимая девушку в изголовье кровати. Она цепляется ногтями за мягкую обивку, двигаясь в такт и чувствуя его обжигающие прикосновения по всему телу - пальцы левой руки сильно сжимают её талию, не давая отстраниться и раз за разом насаживая всё резче, правая ладонь скользит по животу француженки, поднимаясь то выше - к груди, то ниже - лаская бедра, скользя между ними в поисках особо чувствительных зон.
- А-аагх, - до её слуха как будто сквозь вату долетает его стон. Он замирает внутри неё на несколько секунд, чувствуя, как мышцы волшебницы судорожно сокращаются.
Его руки нежно обнимают её со спины, губы россыпью лёгких поцелуев покрывают хрупкие плечи и шею.
- Я ради тебя на все готов, слышишь? - аккуратно выскальзывает из её тела и позволяет Веланесс упасть на подушки.
Магичка хрипло дышит, не сразу находя в себе силы заговорить. Убрав волосы, прилипшие к лицу, она перекатывается на спину и смотрит на него широко распахнутыми глазами:
- Драко, ты…
- Да, - он по-змеиному плавным движением приближается и устраивается между её ног, хозяйским движением заставляя её обвить ими его торс.
- Что «да»? - сквозь стучащее в висках сердце не было слышно даже саму себя. Она забыла, что хотела сказать, но это разве было важным?
Малфой нежно улыбнулся. Поцеловав магичку в лоб, он смущённо (такое вообще возможно?) опустил голову, опалив дыханием покрытую новой порцией кровоподтёков шею девушки:
- Я люблю тебя.
Не услышав реакции, слизеринец неуверенно поднял голову, заметив в родных глазах замершие на границе слезы. Он коснулся подбородка Катрин нежно, словно боясь поранить, и приблизился к её губам, приоткрытым в немом удивлении.
- Я… - чародейка не закончила, ответив на поцелуй и взъерошив блондинистые волосы, - Драко, прекрати перебивать, - смех и очередное соприкосновение губ.
- Я все знаю и так, - пауза и та самая ухмылка.
Звонкий смех, превратившийся в томный стон, когда он медленно вошёл в неё, с лёгким шлепком, но с такой непривычной для Малфоя неторопливостью. Катрин качнула бёдрами, зашипев от удовольствия и сильно сжав зубами кожу возле острых выпирающих ключиц.
Драко хватило на три нежных движения.
А потом Веланесс лишь беспорядочно стонала, оставляя на спине парня глубокие бороздки от ногтей и то и дело переходя на крик, когда его пальцы или губы одаривали её грудь грубоватыми прикосновениями.
Звук пульса смешался со звуком ритмично ускоряющихся шлепков.
Стон. Ещё один. Жалобное поскрипывание кровати.
Где-то на подкорке сознания проскальзывает мысль о возможных последствиях.
Закравшуюся мысль сметает оглушительная волна оргазма, накрывшего двух волшебников с разницей в доли секунды. Перед глазами Катрин взорвалась вспышка ослепительно-яркого света, а мгновением позже Драко ощутимо вздрогнул, хватая ртом воздух. В жаркой глубине возбуждённого до предела женского лона разливается горячая сперма. Она тихо застонала, когда он выскользнул из неё, рассеянно поцеловав куда-то в солнечное сплетение. Секунду Малфой колебался, но сладостной неге сопротивляться было просто невозможно - так и не открыв глаз, магичка почувствовала тяжесть повалившегося на неё тела, улыбнувшись на выдохе счастливой, беззаботной улыбкой.
***
- Драко? - Катрин стояла у кровати, заглядывая в окно. Она уже приняла душ, не спеша оделась и заколола высушенные магией волосы в аккуратный высокий пучок - на урок они все равно опоздали, теперь не было никакого смысла торопиться и куда-то сломя голову бежать. Не дождавшись реакции, француженка продолжила, - Ты видел, какое сегодня небо?
- Видел, - Малфой отозвался, хотя, судя по интонации, он предпочёл бы и дальше игнорировать эту тему. Будучи, мягко говоря, довольно прямолинейным юношей, он не преминул на это намекнуть несколько более «прозрачно», - Надеялся, что ты не захочешь портить столь хорошо начавшееся утро обсуждением…погоды.
Волшебница повернулась резко, но серьёзность на её лице исчезла в тот же миг, когда она заметила, что Драко все прекрасно понимает, и пытается отшутиться скорее по привычке.
- Дело не в погоде, - она махнула рукой на горящее алым пламенем небо, - Сейчас даже не рассвет, уже чуть ли не одиннадцать часов утра, а небо выглядит так, как будто где-то разгорелся вселенских размеров пожар! - её голос сорвался, когда подошедший маг заключил её в объятия. Эмоции бушевали, но рядом с ним она непроизвольно становилась спокойнее. В воздухе повис один-единственный вопрос, - Что все это значит?
Взгляд каре-голубых глаз скользнул по задумчивому лицу слизеринца, но тот этого даже не заметил, поверх головы Веланесс изучая разверзнувшееся за лесом полотно апокалиптического пейзажа.
Это не пожар.
Хотя если прислушаться… треск занявшихся пламенем деревьев, безумный лающий смех тётушки Лестрейндж. В ведьминском танце она кружит прямо по воздуху, душному и горячему, состоящему из миллиона или миллиарда обжигающих кожу искр… нет, это лишь воспоминания.
Это не пожар.
Пока ещё нет.
- Ты знаешь, что это значит? - Катрин положила ладони на плечи парня, привлекая его внимание.
- Ничего хорошего, - выдавленная через силу улыбка и поцелуй в лоб.
- У тебя есть какой-то план?
- Да.
(Нет)
- Мы скоро увидимся вновь?
- Конечно.
(Нет)
- Кэт?
- Что?
- Ты главное о себе позаботься, когда… Если что-то вдруг случится.
До катастрофы оставалось три дня.
***
Первый, так сладко начавшийся день, на удивление волшебницы так и не был ничем омрачён. Привыкшие за последние несколько месяцев к постоянному напряжению студенты с подозрением относились к дням, когда ничего плохого не случалось. Тот день был именно таким - газетные заголовки не пестрили новыми убийствами, в коридорах в кой-то веки обсуждались контрольные и перемывались кости факультетских неприятелей; студенческая жизнь как она есть - прекрасная и совершенно беззаботная. Появление Веланесс особого удивления не вызвало, как она узнала немногим позже, Гермиона рассказала друзьям, куда посреди ночи сорвалась француженка. Ну а верить в то, что она просто сходит проведать Малфоя и вернётся к себе в спальню, чтобы как ни в чём не бывало пойти на первый урок… В такие небылицы поверили бы разве что самые глупые. Или самые порядочные, этакие священники-затворцы, не желающие ничего слышать о бушующих внутри подростков гормонах и тому, к чему они приводят.
Золотое трио гриффиндорцев же все прекрасно понимало, поэтому Катрин была удостоена лишь смущённым взглядом Джинни и ехидным подмигиванием остальных членов семьи Уизли. Гермиона на это устало закатила глаза, поинтересовавшись, что в действительности произошло с Драко и из-за чего загорелась злополучная зачарованная брошь. Рассказ Веланесс получился скомканным и неполным, но суть Грейнджер все-таки удалось уловить, в её тёплых карих глазах мелькнуло сочувствие и печаль.
- Несчастный парень, - она вздохнула, отстранённо посмотрев в окно, возле которого они сидели, выискивая в библиотечных книгах информацию для контрольной по травологии, - Я и не задумывалась никогда про его отношения с родителями.
- Полагаю, никто не задумывался, - магичка заточила карандаш, который безостановочно вертела в руках, и немного успокоилась, - Может, его матери не давали о нем заботиться? Люциус вполне мог запретить такое своей жене, а из собственного ребёнка выращивать собственную копию…
- Надеюсь, он как-то выкрутится, - полукровка ласково сжала ладонь подруги в своей, - Ты сказала, что у него сейчас какое-то ужасное задание - он не рассказал подробности?
- Нет, - Катрин прикусила губу. Слова об убийстве Дамблдора застревали в горле и отказывались выбираться наружу, - Наверняка какая-то очередная подлость.
- Кэт, а у него… - Гермиона замялась и Веланесс вопросительно на неё посмотрела, - У него есть метка Пожирателей на руке? Он действительно прошёл обряд, будучи несовершеннолетним?
- К сожалению, да, - она грустно кивнула, а в голове калейдоскопом замелькали изображения проклятого знака - змея с черепом, черные, будто нарисованные углём на его аристократически-блендой коже. Кончик хвоста змеи был едва заметен, из-за худобы предплечья мага, понять, что изображено на татуировке, с некоторых ракурсов было едва ли возможно.
Информацию по травам девушки в итоге так и не нашли.
А второй день подобно гигантской волне-цунами все надвигался и надвигался, грозя превратить все привычное
любимое
родное
в прах.
***
Предпоследний день спокойной жизни в Хогвартсе начался с разразившейся над Запретным Лесом грозы. Настолько сильной, что к полудню часть занятий отменили, а несколько учителей и вовсе пошли бороться с пугающей непогодой магией и заклинаниями. Сказать, что такое случалось редко - наверное, не сказать ничего. Безусловно дождям в Англии не удивлялся никто, да и ливни с громом и молниями были вполне себе привычным явлением, к тому же на крышах школьных башен стояли мощные зачарованные громоотводы…
Вот только было именно в этой грозе что-то такое, что пугало даже Снейпа, в течение собственного же занятия то и дело косившегося в сторону окна.
«Что-то такое», так сильно всех напрягавшее, можно было бы списать на аномальные причуды матушки-природы, и без того удивившей всех ранним теплом и обилием солнца - можно было бы списать на что угодно, если бы ровно в три часа дня, во время большого перерыва между занятиями, сразу несколько сотен студентов видели изумрудного света молнию и несколько теней, как будто бы отделившихся от самой огромной чёрной тучи и метнувшихся куда-то вдаль.
Компания гриффиндорцев тоже все видела, хотя на их каменных от ужаса лицах нельзя было прочитать ничего, кроме застывшего в глазах удивления. Только несколько минут спустя каждый из них выдал вполне ожидаемую, и от этого ещё более пугающую реакцию.
Гарри непроизвольно посмотрел на башню, отведённую под кабинет директора Дамблдора.
Гермиона обернулась на тихо охнувшую за их спиной Макгонагалл, мысленно выстраивая стратегии на все возможные случаи жизни и вспоминая, что ей может понадобиться в случае нападения на замок.
Рон переглянулся с остальными Уизли, и в одинаковых глазах рыжеволосых волшебников яркой искрой заблестело природное любопытство вперемешку с мыслями о родителях.
Катрин, от страха сжавшая в руках свою волшебную палочку, едва не вскрикнула, заметив промелькнувшие во внутреннем дворе тени - одну, полностью облачённую в чёрное, другую - поменьше - в школьной мантии и с белёсыми волосами.
Сердце француженки бешено стучало.
Тук-тук.
Что происходит? Что все это значит?
Тук-тук.
Что будет с нами дальше?
Тук-тук.
Что же ты наделал, Драко?
Осознание, что катастрофа близится, к этому моменту достигло мыслей каждого находящегося в Хогвартсе.
Но сколько людей ожидало, что до неё оставалось меньше двадцати четырёх часов?
Что же ты наделал?
***
День, который все обитатели школы предпочли бы никогда в жизни не вспоминать, отпечатался в сознании детей подобно краткой военной хронике.
В девять утра гриффиндорцы встретились в гостиной факультета, узнав от Рона о том, что два часа назад Гарри подорвался с постели, сказав, что его вызывает к себе Дамблдор.
В одиннадцать их сняли с урока, и привели в столовую, где деканы факультетов объявили о том, что в силу «чрезвычайной ситуации» студентов обязуют оставаться в своих комнатах и не покидать гостиные своих факультетов без сопровождения преподавателя.
«Мы просим вас сохранять спокойствие, порядок в школе вскоре будет восстановлен».
Гарри так и не появился.
Драко тоже не было.
Час дня. Грейнджер, Катрин и Уизли планируют план побега.
Час тридцать. Снова разгорается гроза.
Два часа дня. В комнатах темно как ночью, спасает только…
Два десять. Света нет, все лампы лопаются, сея панику и заполоняя неосвещённые комнаты испуганными криками студентов.
Два тридцать. В комнату входит Макгонагалл. Лицо серое, руки дрожат, голос едва различимо сипит:
- Я… Мне нужно вам сообщить, что…
Вмиг замолкшие волшебники обратили свой взор на декана, их глаза жутковато блестели в комнате, на фоне черно-зелёной бури.
Где-то вдалеке послышался звон разбитого стекла и отразившийся от высоких стен женский смех.
- На замок совершено нападение.
Я был избран! Он убьёт меня, если я этого не сделаю!
- Драко Малфой впустил в Хогвартс отряд Пожирателей Смерти.
Здравствуй, Беллатриса.
Давай же, Драко, ты сможешь.
- Гарри Поттер пропал.
Я должен… Профессор? Вы?
- П-профессор Д-Дамблдор…
Пожалуйста, Снейп.
- Профессор Дамблдор убит Северусом Снейпом.
Пожалуйста.
========== Глава 4. Часть 1 ==========
Молчание длилось непростительно долго. Макгонагалл смотрела в толпу своих подопечных, замерших, словно напуганные внезапным выстрелом зверьки, взгляд её зелёных глаз ничего не выражал и ни на чём не фокусировался, но эмоции от страшной и, что самое главное, такой неожиданной потери не были подвластны даже столь могущественной волшебнице. Тонкие, всегда властно поджатые губы декана дрожали, изо рта вырывались едва различимые выдохи, но крылья носа чересчур резко двигались, выдавая тем самым переполнявшие женщину рыдания.
- Что с нами будет дальше?
Вопрос, заданный кем-то из младших курсов, вывел всех магов из оцепенения. Тут же раздались рыдания, породившие неуместные и бесполезные утешения и возгласы недовольства; зал Гриффиндора наполнился перешёптываниями и косыми взглядами в сторону профессора, подобно статуе замершей возле массивной входной двери.
Когда в эту самую дверь постучали, Минерва несдержанно охнула, из последних сил устояв на ногах. Она посторонилась, быстрым движением смахнув со щёк предательские слезы и выпрямила спину, как бы обороняясь, сердито скрестив руки на груди.
- Гриффиндор, - из тёмного коридора послышался хриплый мужской голос. Секунда, и зажжённая «люмусом» палочка осветила бледные лица Пожирателей. Заговоривший оказался Гойлом-старшим, - Спускайтесь в столовую и никаких фокусов. Вы уловили, мадам?
Макгонагалл кивнула, презрительно поморщившись, но ни единого слова так и не проронила.
- Эй, малец, - маг обернулся, обратившись к кому-то позади себя, - Есть здесь кто-то из тех, кого ищет Тёмный Лорд?
- Нет.
Катрин закрыла рот ладонью, почувствовав, как сжались на её предплечье пальцы Гермионы.
Как ты мог?
Черт бы тебя побрал, к а к т ы м о г?
- Поттер сбежал, нет смысла здесь его искать, а от его друзей толку всегда было немного, - голос и интонации Драко сейчас были практически идентичны тем, что использовал его отец, - Пойдём отсюда, нас ждут.
- Поверю тебе на слово, - ехидно хмыкнув, Гойл прислушался к отдалённому мощному взрыву и сопровождавшему его истерическому женскому смеху, - Безумная она, - он пихнул Малфоя в плечо, - Тётка твоя. Наверняка подпалила дом этого урода-великана и радуется.
Пожиратели синхронно ухмыльнулись и пошли прочь. На минуту снова воцарилась гнетущая тишина, затем кто-то истошно запричитал, другой вторил и закричал в голос, жалея Хагрида и ещё кого-то, пробивающиеся сквозь рыдания слова было крайне сложно разобрать. Да и немногие пытались, каждый был занят своими мыслями.
- Думаете, они могли ему навредить? - Рон хмурил брови, его обычно загорелое лицо казалось каким-то болезненно-серым, а огненная шевелюра потускнела, став коричневой с пробивающимися на свету жёлтыми отблесками.
- Надеюсь, что нет, - Грейнджер одарила его тёплым взглядом, несильно встряхнув подругу за плечо, - Кэт? Кэт, не думай о нем, слышишь? Нам нужно найти Гарри.
- Мы не сможем уйти и искать его, - Веланесс отрешённо покачала головой, - Точно не сейчас.
- Её нельзя подставлять, - Джинни подошла к ним и, кивнув в сторону Макгонагалл, коротко добавила, - Мы должны её поддержать. Так, как можем. С Гарри… - она замялась, - С ним наверняка все в порядке.
- Он и не из таких переделок выбирался, - «шутка» Рональда прошла меж их ушей - никто не отреагировал, ведь таких переделок в их жизни ещё действительно не случалось.
- Прошу внимания!
Голос декана наконец-то зазвучал привычно звонко и властно, в больших зелёных глазах, спрятанных за узкими очками с широкой оправой, всколыхнулось новое чувство - уверенность вкупе с желанием биться до последнего.
За память об Альбусе Дамблдоре.
За Хогвартс, ставший для всех них вторым домом.
Минерва быстро построила своих подопечных, разбив их на пары, и все вышли из гостиной стройной колонной, едва ли не марширующей в такт. Возглавлявшая факультет волшебница быстрым шагом направилась вниз по витым лестницам, однако на развилке, один из коридоров которой вёл в большую столовую, женщина свернула в прямо противоположную сторону. Никто не осмелился что-либо сказать. На Гриффиндоре в целом было не принято перечить своему декану, а в подобной ситуации и подавно - кто бы как к Макгонагалл не относился, каждый студент, от мала до велика, видел в ней неоспоримый авторитет, всегда источавший рассудительность и холодную трезвую уверенность.
- Профессор Макгонагалл, - голос Снейпа зазвучал даже раньше, чем они вышли из тёмного коридора, ведущего в сад при замке. Никакого удивления, замешательства или испуга.
Конечно же нет.
- Вы не посмеете мне помешать, - в её интонациях читался ничем не прикрытый вызов, - Я должна. Мы должны… Несмотря ни на что.
Подопечные уважаемой в магическом сообществе чародейки переглянулись, но верно догадались и дальше хранить молчание. Только когда Северус отошёл, жестом приказав своим студентам расступиться, кто-то не выдержал и пискнул, неприлично громко шмыгнув носом.
- Вас будут ждать в столовой, - черные глаза слизеринского лидера сощурились, взгляд скользнул по юным гриффиндорцам, но надолго ни на ком не задержался, - Временем на сантименты мы не располагаем.
- Северус, - он дёрнулся, как от пощёчины - Макгонагалл никогда не называла его по имени при учениках. Магичка на него при этом не смотрела, даже головы не повернула, - Побойтесь Бога, Северус. Идите. Я прошу лишь позволить нам попрощаться.
Резко развернувшись и взметнув тем самым полы собственный мантии, Пожиратель и убийца директора школы моментально скрылся из виду. Только стук его каблуков о каменный пол эхом разносился по ведущему обратно в замок тоннелю ещё какое-то время. Слизеринцы зашевелились подобно разворошённому клубку змей, вмиг почувствовав себя уязвимыми и брошенными. Перешёптываясь и боязливо оглядываясь, они ретировались следом за Снейпом.
- Посмотрите на небо! – тонкий голос Лаванды Браун раздался прямо позади Катрин, отчего та вздрогнула, при этом послушно обратив свой взгляд наверх.
Небо над замком было матово-серым, покрытым кучевыми черными тучами, совсем не двигающимися, несмотря даже на поднявшийся ветер. Над самым высоким шпилем школы искрились зелёные молнии, отсвет от них падал на одну из туч в виде чётко различимого черепа и вылезающей из него змеи.
Я уже видела этот знак.
На предплечье Драко и Северуса были точно такие же.
Ребята сами не заметили, как подошли к телу Дамблдора, лежавшему посреди зелёной лужайки в такой аккуратной позе, как будто кто-то специально его так уложил. Только извечный вышитый серебром колпак валялся рядом с клумбой в нескольких метрах от профессора. Вновь послышались всхлипы и тихие голоса.
- Не нужно слов, - голос Минервы дрогнул, и она отвернулась, встав вполоборота к Альбусу и спиной к своим ученикам.
Медленно, словно через силу, она подняла вверх волшебную палочку. Один за другим за ней последовали все остальные, успевшие образовать полукруг и неотрывно наблюдавшие за действиями декана. Несколько капель начавшегося внезапно дождя упали на траву, но никто их не заметил.
В одно мгновение в воздух сорвались десятки крошечных огоньков - они плавно поднялись вверх, утонув в пучине грозовых туч, и в эту же секунду начался настоящий ливень.
Казалось, небо оплакивало их потерю.
- Теперь можно идти, - реплика волшебницы вряд ли была обращена к кому-то конкретному.
Дождавшись, когда гриффиндорцы вновь встанут в положенный строй, женщина с мучительной полуулыбкой направилась обратно в замок. Гермиона в последний момент обернулась, сама не зная, зачем. Дождевые капли уже растеклись лужами по всему саду, однако на высоте нескольких метров от тела Дамблдора они словно бы наталкивались на невидимое препятствие, так и не достигая цели.
Мы защитим Хогвартс, профессор.
Проиграна битва, но не вся война.
***
В столовой они пробыли недолго, однако даже одной секунды хватило бы для того, чтобы оценить масштаб изменений внутри школы - знаменитые парящие под потолком свечи не горели, как не источало света и иллюзорное звёздное небо, большая часть стёкол была выбита, мелкая крошка неприятно хрустела под ногами, а ветер и дождь уже добрались до скатертей, смяв их и изрядно намочив и запачкав. На столах преподавателей сидели Пожиратели, кто-то негромко разговаривал, кто-то горделиво осматривал превратившуюся в жуткое зрелище комнату. Из-за отсутствия источников света и все усиливающейся непогоды за окном лица людей различить было непросто, в тёмном, словно бы с эффектом зеленоватой сепии замке теперь надолго воцарилась тьма.
Беллатриса Лестрейндж стояла возле Драко, возглавлявшего свой факультет, и что-то нашёптывала ему на ухо, обняв за шею со спины. Когтевран и Пуффендуй, казалось, пребывают в каком-то шоке, они стояли, не шевелясь, и тупо пялились в одну точку. Даже деканы не шелохнулись, когда вошла Минерва со своими подопечными.
Этого следовало ожидать.
Если война и должна была случиться, то между местными львами и змеями.
Стоило гриффиндорцам занять своё место среди обломков мебели, раскиданных по полу, как Снейп заговорил, и все обратили взгляды к нему, заранее догадываясь, что он собирается им сказать.
Это было понятно и так: Северус занимал место Дамблдора, в школе ужесточались требования к дисциплине, учебный год был назван сокращённым и заканчивался в течение ближайших трёх недель.
Революция в действии.
И естественно, какими-либо привилегиями могли похвастаться исключительно студенты Слизерина.
Куда ж без этого.
После непродолжительной речи нового самопровозглашённого директора Хогвартса, всех попросили вернуться в свои факультеты - выходить из спален и гостиных ребята теперь могли только на занятия, в библиотеку или в лазарет. Причём для последних двух мест им обязательно требовался сопровождающий… слизеринец, конечно. А вы про кого подумали?
Из столовой они выходили поочерёдно. Катрин стояла, напрягшаяся как натянутая до предела струна - Драко прошёл в нескольких сантиметрах от неё. Он не повернулся, но якобы устало коснулся своих висков, что-то пробормотав кому-то из своего окружения. Парень успел сделать несколько шагов вперёд, когда до мыслей Веланесс дошло короткое телепатическое сообщение, ещё долго всплывающее у неё в голове в последствии.
«Я ничего не мог сделать»
Гарри Поттер объявился той же ночью.
Компания гриффиндорцев ещё не спала, они остались возле камина, единственные, кто отказался идти спать после официального отбоя. Внешний вид Поттера оставлял желать лучшего - он ввалился в комнату весь в пыли и грязи, кашляющий, словно в бреду повторяющий один и тот же набор слов: «Крестражи, Дамблдор, Снейп, предательство».
Он пришёл в себя через несколько минут, изложив друзьям более или менее складную версию происходивших с ним событий: вкратце пересказав, зачем он вообще ушёл к Дамблдору тем злосчастным утром, он перешёл к описанию диалога между профессором и Драко. Катрин несколько раз поймала себя на том, что до крови кусает собственные губы - она видела, она, черт возьми, видела тот шкаф, благодаря которому Малфой впустил Пожирателей. Видела, но ничего не предприняла. Гарри рассказал и о том, что он был свидетелем поджога дома Хагрида. И, что самое главное, он не забыл упомянуть о раскрытии тайны загадочного принца-полукровки.
Тот факт, что Северус провозгласил себя новым директором, Поттера, казалось бы, вообще не удивил. Как и поведение Макгонагалл, принявшей решение попрощаться с Альбусом.
Взахлёб обсуждая возможные причины и мотивы поведения Снейпа и Малфоя, четверо гриффиндорцев, избранных, чтобы одержать победу над величайшим темным волшебником современности, уснули крепким сном, так никуда и не сдвинувшись с дивана.
***
- Гарри, ты с ума сошёл?! – Гермиона резко повернулась к волшебнику, её волосы блеснули золотом в лучах заходящего солнца.
Рон и Катрин посторонились, позволив Грейнджер и Поттеру разбираться между собой. Все понимали, что никто из них не позволит Гарри уйти и пытаться победить Волан-де-Морта самостоятельно. Наверное, это понимал и сам Мальчик, который выжил, но, по какой-то причине, он настойчиво продолжал строить из себя героя-спасителя всего магического мира.
Веланесс устало покачала головой и оперлась на перила башни, обратив свой взгляд к бескрайним полям и темным, багряным верхушкам елей, стоящих на границе Запретного Леса. Со дня смерти Дамблдора прошло две недели, за это время учебный процесс в Хогвартсе начал напоминать нечто среднее между армейской муштрой и жестокостью немецких гестаповцев – ученики везде ходили с сопровождающими, ели, спали и отдыхали строго по расписанию, за их разговорами неизменно подслушивал кто-то из слизеринцев. Даже сейчас, сбежав после ужина в пустующую башню, некогда отводившуюся под кабинет директора школы, они не могли быть на сто процентов уверены в том, что за ними никто не следит.
Зато большая часть зачётов и экзаменов уже была позади. Преподаватели, сами находящиеся в, мягко говоря, шоке от изменений в их привычных программах, проставляли большую часть оценок не глядя, слизеринцам – чтобы не нарываться на лишние конфликты, всем остальным – чтобы хоть как-то облегчить их жизнь. Сейчас ребятам оставался только завтрашний тест по травологии, после чего два дня у них были абсолютно свободными, а на третий прибывал Хогвартс-Экспресс.
- Ты понимаешь, что всё это означает? – смягчившийся тон Поттера привлёк внимание отвлёкшихся от разговора друзей. Парень смотрел на всё ещё хмурившуюся подругу, неосознанно потирая пальцами шрам на своём лбу.
- Понимаю, - Гермиона опустила взгляд в пол, не убранные ничем кучерявые пряди упали ей на лоб.
- О чём речь? – Уизли встрепенулся, также, как и Веланесс выпав из собственных размышлений и вернувшись в суровую реальность их будней.
- Этим летом нам придётся навсегда уйти из своих маггловских семей, - Гарри поправил очки и пожал плечами, - Мне это дастся намного легче, чем Герм, да они и заживут счастливее без моего присутствия в их доме.
- Они не будут помнить о том, что ты вообще жил с ними, - Грейнджер отвернулась, стараясь не заплакать, и Рон мягко коснулся её плеча, ненавязчиво успокаивая.
- А я… - Катрин внезапно поймала себя на мысли, что впервые задумывается о том, куда она пойдёт. Оставаться на лето в Хогвартсе теперь явно не было хорошей идеей.
- Рон, - Поттер пихнул парня в плечо, и тот быстро спохватился.
- Ты поедешь со мной и Джинни, - он улыбнулся, - В нашем доме место для всех найдётся, да и мама только рада будет.
- Это выглядит так, как будто вы уже обсуждали этот вопрос без меня, - Веланесс сощурилась, нарочито укоризненно посмотрев на троицу магов, застенчиво переглянувшихся, но ничего не возразивших в ответ, - Но, в любом случае, у меня нет других вариантов, - её губы тронула улыбка, Уизли ей нравились своей простотой и чувством юмора, - Я согласна, волосы нужно красить?
- Всегда хотела стать рыженькой, а? – Гермиона засмеялась, и что-то давно забытое было в этом смехе. Беззаботность и лучезарная искренность, длящаяся не больше тридцати секунд.
- А что вообще известно про эти… крестражи? – Рон вновь посерьёзнел, посмотрев в глаза лучшему другу, - Не пытайся спорить, Гарри, мы отправимся искать их все вместе, хочешь ты этого или нет.
Пауза длилась несколько минут. Зрительный контакт. Игра в «гляделки».
Поттер проиграл.
- Ладно, - он махнул рукой и отвёл взгляд в сторону, как бы показывая, что он признаёт поражение, - Крестражей всего семь. Это вещи, какие-то материальные объекты, в которые Тот-кого-нельзя-называть вложил частичку своей души, - в задумчивой интонации парня слышались озлобленные нотки, - Одним таким предметом был дневник Тома Реддла, который я уничтожил в тайной комнате на втором курсе…
- Значит, осталось ещё шесть, - Уизли скрестил руки на груди и зачесал назад мешающую чёлку, став выглядеть на несколько лет старше.
- Не перебивай, - недовольный взгляд смягчили бликующие на солнце стёкла очков, - Ещё меньше. Дамблдору удалось уничтожить кольцо Марволо Мракса – это был ещё один крестраж. Остаётся пять, но мы понятия не имеем, что это за вещи и где их искать.
- Не слишком-то оптимистично, - Грейнджер задумалась, - Наверняка какую-то ценную вещь Он держит где-то совсем рядом с собой.
- Предлагаешь вот так сразу наведаться в поместье Малфоев? – Гарри скептически фыркнул.
- Я думал, это байка, что он там обосновался, - Рон удивлённо посмотрел сначала на друга, затем на обеих девушек, - Значит, Малфои главные среди Пожирателей?
- Скорее очень хотят таковыми быть, - все разом посмотрели на Катрин, которая нервно теребила в руках ту самую изумрудную брошь, - Нисколько не удивлюсь, если окажется, что ими просто пользуются, а Люциус из-за величины собственного самомнения этого не замечает и тянет всех на дно.
- Думаешь, его жена не такая же, как он сам? – мельком взглянув на Поттера, француженка вдруг поняла, что он её раскусил, он каким-то образом понял, что она знакома с матерью Драко, и этот вопрос задан лишь для того, чтобы проверить, насколько полную информацию она им выдаст.
- Нарцисса сама себе на уме, а Драко, у него…
- Просто не было выбора.
***
Погода сыграла с ними злую шутку. Стоило всем выехать за пределы Хогвартса, как стало очевидно, что начало мая в Лондоне и его окрестностях едва ли тянуло на середину марта. На узких улочках до сих пор лежали кучки потемневшего снега, при этом несколькими метрами дальше во всю расцветала клумба с разноцветными анютиными глазками. Изо дня в день моросил противный непрекращающийся дождь, не сильный, даже практически без аккомпанемента ветра, но такая морось удручала даже больше.
Гарри прожил у Дурслей неделю. Ровно на седьмой день его присутствия в доме тётушки пришло письмо от Гермионы, означавшее, что время пришло. Нужно было действовать.
- Эй, Поттер, ты что, переезжать удумал? – его двоюродный брат чувством юмора никогда не отличался, но сейчас Гарри показалось, что тот выглядит до неприличия глупо.
Чёртов маменькин сынок, ты бы на войне и часа не продержался.
Проигнорировав Дадли, волшебник притащил в свою комнату все необходимые ему вещи и начал собираться в путь, торопясь так, как будто его поезд отбывает как максимум через десять минут. Времени было много, но почему-то парню искренне казалось, что он совершенно ничего не успевает.
Тик-так.
Часы бьют полдень. Чемодан собран, более мелкие вещи утрамбованы в рюкзак. Из-за решётки своей клетки на него, щурясь, смотрит дремлющая Букля. Почесав пёрышки на груди белоснежной птицы, Поттер принялся писать письмо Уизли, то и дело посматривая в окно в надежде, что именно сегодня ночь опустится на город быстрее обычного.
Три часа дня. Прилетела сова Рона. Кое-как разобрав корявый почерк друга, Гарри улыбнулся уголками губ – он читал написанные на помятой бумаге слова с нетерпеливыми интонациями, чувствуя, в какие моменты в процесс написания письма влезал кто-то ещё. Там, где предложения сводились к заботе о его, Поттера, состоянии, очевидно встревала Джинни. Там, где чернила образовывали пятно грязи, а шутки начинались, не успевая заканчиваться, чувствовалось участие близнецов Фреда и Джорджа. Строчка, где упоминались Пожиратели, по всей видимости принадлежала Веланесс.
В пять начало темнеть – дождь почти прекратился, улицу перед окнами дома осветили высокие железные фонари. Дурсли собирались ужинать, с подозрением косясь на притихшего Поттера. Они чувствовали, что что-то в нём изменилось, но никак не могли уловить, что именно. Гарри же их просто не замечал – какая разница, о чём они думают, если они все равно обо всем этом забудут?
В восемь начались первые странности – магглы начали попеременно зевать, их речь становилась всё более заторможённой, а через полчаса они и вовсе разошлись по спальням, тотчас же дружно захрапев. Гарри, весь словно на иголках, пружинистой походкой вернулся к себе в комнату, тщательно всё проверив и начав выволакивать свои пожитки на крыльцо.
Фонари всё ещё горели, но ни в одном из соседских домов не было ни намёка на свет.
Вскоре погасли и фонари.
Букля встрепенулась, негромко заухав. Послышался еле различимый треск, а затем прямо перед Гарри возникли трое чародеев.
- Ну? Все готово? – Грюм сделал шаг вперёд и прислушался. Один его глаз смотрел прямо на мальчика, имплант же безумно крутился.
- Можно уходить, - кивнув, Поттер в последний раз обернулся на дом, который он ненавидел всю свою жизнь, - Пусть они всё забудут.
- Неужели ни капли сожаления? – Кингсли Бруствер подошёл к сложенным горкой вещам Гарри и ловким движением запихнул их в небольшого размера кейс. Не только Гермиона умела носить всё необходимое в сумочке, помещавшейся на ладони.
Мальчик, который выжил, молча покачал головой.
- Нет времени на разговоры, - Аластор своей массивной тростью указал на входную дверь дома, - Нимфадора со всем разберётся, а мы уходим.
Девушка хотела было огрызнуться на обращение, но сдержалась, коротко согласившись и бесшумно двинувшись выполнять поручение Грозного Глаза.
Схватив Поттера за локоть, Грюм ударил тростью о землю. Они трансгрессировали.
Все остальное Поттер помнил смазано – события сменялись один за другим, а людей вокруг было столько, что он периодически забывал добрую часть имён. В квартире, в которую его привели Аластор и Кингсли, их уже ждали Флёр Делакур, Билл Уизли и Гестия Джонс. Несколько минут спустя появилась Гермиона – она пришла одна, и, как Гарри узнал от Грюма чуть позже, это было её личным желанием. Грейнджер самостоятельно перевезла сюда все свои вещи, самостоятельно стёрла память своим родителям и теперь стояла рядом с остальными, такая юная и ранимая, но при этом такая сильная и независимая.
Когда собрались все, Грозный Глаз раздал присутствующим бутыльки с оборотным зельем, принявшись излагать суть плана, который на первый взгляд выглядел довольно тривиально и не сложно. Поттер слушал его, наблюдая за тем, как его друзья превращаются в него самого, начиная переодеваться, становясь точными его копиями. Это завораживало и пугало одновременно.
А затем пришло время выдвигаться. Разделившись на пары, члены Ордена Феникса рассредоточились, скрывшись из виду. Гарри хотел было сказать что-то Гермионе, но Грюм грубо схватил его за шиворот и закинул в коляску, прикреплённую сбоку к огромных размеров мотоциклу. Где-то рядом заворковала Букля, а в следующее мгновение улицы и дома Лондона начали молниеносно уменьшаться в размерах. Стоявший вокруг гул не давал сосредоточиться ни на бормотании Грозного Глаза, ни на мелькавших справа и слева пейзажах ночной британской столицы.
Тот факт, что всё пошло не по плану, Поттер осознал, услышав смачное нецензурное выражение, сорвавшееся с губ Грюма и по громкости перекрывшее даже рокотание двигателя.
В миллиметре от виска пролетел магический снаряд.
Что-то громыхнуло, кто-то закричал.
- Держись крепче, парень! – Аластор резко вошёл в крутой вираж, закричав, - Доставай палочку! За нами погоня!
Выстрелить в преследователей они так и не успели.
Голубые снаряды ударили в корпус мотоцикла, но отскочили от него, едва ли не попав обратно в Пожирателей.
Ещё одно заклинание убило Буклю.
Гарри осознал это не сразу, заметив взлетевшее в воздух облако белых перьев, он впервые решился посмотреть вниз, увидев тельце своего питомца, безвольно летящее куда-то на крыши маггловских домов.
Пролетев по лесу и сманеврировав между невысоких сельских поселений, волшебникам удалось оторваться и попасть в нужный им разрыв,перенёсший их в мир магов.
- Кто-то нас предал, - Аластор вновь крутанул руль в сторону. Вдалеке уже виднелся огромный и несуразный дом Уизли, - Мы не должны никому доверять.
Не должны.
Но друзьям то можно верить.
Можно же?
***
Одновременно с этим накалялась атмосфера и в доме Уизли. Близнецы и Рон ушли еще утром, собираясь присоединиться к операции Пожирателей. Артур не находил себе места, жалея, что не отправился вслед за сыновьями - он не смог оставить троих беззащитных, как он сам полагал, девушек на произвол судьбы. Молли не могла просидеть без дела ни секунды, она безостановочно убиралась, интересовалась состоянием девочек, снова убиралась и тоскливо смотрела в окно, ожидая возвращения своих детей целыми и невредимыми. «Детьми», к слову, она считала далеко не только тех, кого сама произвела на свет - в эту категорию попадали все «хорошие детки», имевшие близкие отношения с одним из членов рыжеволосого семейства. Пока родители нервно мерили шагами первый этаж дома, Джинни и Катрин сидели наверху в одной из спален, стараясь разговаривать о чем угодно, лишь бы не сидеть в тишине и не думать.
С наступлением вечера все четверо почувствовали волнами накатывавшую тревогу. Никто ничего не сказал на этот счет, но в движениях и в интонациях каждого начала сквозить если не паника, то эмоция, очень ее напоминающая.
Молитвы Молли не оправдались.
Беда пришла с первой же парой прибывших волшебников.
- О, Боже, Джордж! - Артур с грохотом распахнул входную дверь, подхватив раненного сына под руку.
- Джордж! Мой мальчик!
- Джордж, что произошло?!
Столпившиеся вокруг дивана, на котором лежал раненый, маги судорожно переглядывались, то и дело посматривая, не появился ли перед домой кто-нибудь еще. Молли хлопотала вокруг раны близнеца, и через несколько минут первая помощь уже была оказана. Мадам Помфри похвалила бы оперативность и качество перевязки.
Тем временем начинали пребывать остальные. Вернувшийся с Джорджем Кингсли не пролил свет на неудавшуюся операцию волшебников, однако Билл и Флер, вошедшие в гостиную следующими, были твердо уверены, что причина провала кроется в предательстве.
- Рональд! - Джинни бросилась к брату, тут же испачкавшись о грязь, в которой было вымазано его лицо.
- Где остальные? - Катрин стояла возле камина, бледная, как мел.
- Гарри и Грозный Глаз уже должны были появиться. Они вылетали первыми.
Но вернулись последними.
Выпачканные в саже, они не успели войти в дом, как Римус налетел на мальчика, прижав того к двери, требуя подтверждения того, что он - это действительно он.
- Нас предали.
Констатация факта, озвученная Грозным Глазом, повисла в воздухе в комнате, собравшей в себе сразу несколько трагедий. Фред, сидевший на краю дивана, аккуратно стирал кровь с лица своего близнеца. Гермиона смотрела на чету Уизли, и сердце ее болезненно сжималось от тоски по своим родителям. Гарри думал о Букле и о том, какие потери ждут их впереди. В разноцветных глазах Катрин читалось отчаянное желание спасти из лап Пожирателей того, ради кого она просыпалась каждое проклятое утро.
В тот момент никто из них не предполагал, что уже завтра они займутся не разработкой стратегии против Волан-де-Морта.
И не придумыванием плана по сбору крестражей.
Все они будут готовиться к свадьбе.
========== Глава 4. Часть 2 ==========
- Кэт, а какой он?
- Что? - француженка поворачивается на бок, лицом к подруге, с которой она делила кровать. К нагрянувшему числу гостей дом Уизли, все же, оказался не готов. Веланесс зевнула, заметив, что за окном начинает светать и переспросила снова, - Ты про что вообще?
- Про Драко, - Гермиона ненадолго замолчала, заметив пробежавшую по лицу Катрин тень, но все же не смогла побороть собственное любопытство и негромко продолжила, - Извини, я подумала, что мысли о нем тебя, наоборот, как-то успокоят…
- Ничего страшного, - натянутая улыбка. Успокоят? Напоминания о том, что я понятия не имею, где он с кем и… Черт бы побрал. Я не видела его уже два месяца, - Что именно ты хочешь услышать?
- Мне интересно, какой он – настоящий Драко, - Грейнджер откинулась на спину, вперившись взглядом в потолок, - Это ведь и дураку понятно, что его поведение в школе – всего лишь образ, маска. Но что прячется за ней?
Катрин задумалась. Драко изначально не был для неё «плохим» персонажем, этаким извечным антагонистом, ежедневно портящим жизнь и всячески напоминавшим всем окружавшим его сверстникам о том, что вот он - идеал мага. Чистокровный аристократ, богатенький сынок известных родителей. Талантливый, хитрый, подлый - злой. Безусловно, оказавшись в Хогвартсе и начав общаться с золотой троицей Гриффиндора, девушка не могла никуда деться от их стереотипного представления и о Малфое в том числе. Но все же с самой первой их встречи её отчаянно тянуло к загадочному слизеринскому принцу. И она знает, что он чувствовал то же самое по отношению к ней.
Веланесс усмехнулась.
- О чём вспомнила? - голос Гермионы звучал дружелюбно, и Катрин внезапно почувствовала острую необходимость поделиться с ней своими чувствами и переживаниями.
- Думаю, что наши отношения с Драко с самого начала были странными, - она говорила спокойно, с лёгкой улыбкой на губах, но сердце неприятно сжималось каждый раз, когда губ слетало его имя, - Мы то сходились, то расходились. Не видели друг друга месяцами, потом за один день успевали больше, чем некоторые пары за год.
- Чаинки не ошибаются.
- Да, ты права, - на автомате отвечает, с запозданием реагируя на странную реплику в свою сторону. Веланесс тряхнула головой, избавляясь от застывшей перед глазами картинки, - Что ты сейчас сказала? Чаинки?
Гермиона села на кровати, откинув назад копну кучерявых волос, и с укором посмотрела на подругу. Она ничего не сказала, продолжив сверлить лежавшую рядом с ней магичку взглядом, и когда та подскочила, чуть ли не подлетев на матрасе, звонко рассмеялась:
- Вспомнила? - ладонь полукровки легла на её плечо, - Как оказалось, от судьбы так просто не уйдёшь.
- Занятие у профессора Трелони… - монотонно качаясь взад-вперёд, француженка, казалось, перестала замечать подругу вовсе, - Он был первым, с кем я познакомилась. Потом все закрутилось с этим кубком и возвращением…этого…этого Тёмного Лорда…- мысли путались, новые появлялись быстрее, чем она успевала озвучить предыдущие, - А теперь они живут под одной крышей, какая, мать её, ирония, ты не находишь?
- Тшшш, не заводись, - почувствовав приближающуюся истерику в зазвеневшем как стекло голосе Катрин, Грейнджер взяла её за руку, заглянув в лицо, - С ним наверняка все в порядке. У тебя ведь есть брошь, думаю, она до сих пор работает.
- У меня ощущение, как будто все это было много-много лет назад, - игнорируя сказанное Гермионой, волшебница продолжала как зачарованная говорить о своём, - Все это. Ты помнишь, как Малфой с Амбридж ворвались к нам в комнату с утра пораньше? - полукровка кивнула, но в этом не было необходимости, - Помнишь, как мы трансгрессировали в Министерство? Помнишь, я ещё руку, кажется, поранила, а Драко… А потом? Потом был бал, Герм, ты помнишь, бал?! Это было этой осенью, этой, не прошлой, не пять лет назад! Даже не год назад! Этой!
- Кэт, успокойся, - Грейнджер попыталась было обнять подругу, но та отпрянула, как-то странно посмотрев на неё.
- Герм? - её губы задрожали, а глаза заблестели от слез.
- Я здесь, - магичка протянула к ней руки, доверительно кивнув, - Иди сюда, все будет хорошо, мне тоже не верится, что все произошло так быстро, - заметив, как задрожали плечи разноглазой, она повторила, и её голос тоже сорвался, - Иди сюда.
Катрин смотрела в пустоту несколько долгих секунд. Не найдя в себе силы перебороть захлестнувшие её эмоции, девушка буквально упала в объятия подруги, обняв её и разрыдавшись от отчаяния. Гермиона продержалась несколько минут, гладя Веланесс по волосам и что-то утешительно бормоча.
Но воспоминания не приходят одни.
Хогвартс потерял Дамблдора. Гарри - Буклю. Джордж - ухо. И это ещё даже не война. Ей самой пришлось навсегда попрощаться с родителями. Обливиэйт - чары забвения - одно слово, навсегда стирающее все, что могло происходить на протяжении месяцев, годов, десятилетий. Заклинанию не важно, кто вы, не важно, что вас связывало. Одно слово - и нет ничего.
Совсем.
Пустой лист, начинай заново.
Теперь задания членов Ордена Феникса наверняка станут ещё опаснее, Рон наверняка не позволит Гарри и братьям отправиться куда-то без него. А вдруг с ним что-то случится?
Слезы удушающим комком встали в горле, руки непослушно затряслись, и вот уже гриффиндорки плакали вдвоём. Каждая думая о своём, но при этом сидя вместе, совсем рядом. Они есть друг у друга, у них есть Рон, Гарри, и ещё много близких друзей. Для осиротевших детей такие люди заменяют семью и кровное родство.
- А что если ему скажут встать против нас? Против меня? - хлюпая носом, Катрин отстранилась, постепенно восстанавливая дыхание.
- Драко? Он не сделает этого, - Гермиона тыльной стороной ладони вытерла слезы, сильно прикусив нижнюю губу в надежде побыстрее успокоиться, - Почему он просто их не предаст?
- Герм… - Веланесс покачала головой, она окончательно пришла в себя и теперь безумно хотела спать. Она подняла красные от рыданий глаза, ухмыльнувшись на манер самого Малфоя, - С меткой Пожирателей на руке так просто не сбежать, да и…
- «И» что? - чародейка утёрла нос платком, - Они же его используют, пусть они даже и его родители!
- Ты ведь только вчера потеряла своих, Гермиона, - она опустила глаза, зная, что лицо подруги в этот момент на мгновение исказилось от боли.
Грейнджер не ответила. Она вернулась в горизонтальное положение, задумчивым взглядом скользнув по солнечным лучам, проникающим в спальню сквозь шторы. Мысленно отпустив ноющий внутри груди комок, она похлопала по подушке рядом с собой:
- Извини меня. Я сказала, не подумав.
- Я понимаю, - Веланесс попыталась улыбнуться и без сил повалилась на развороченную постель, - И ты меня извини.
Почти сразу же провалившись в сон, она негромко пробормотала ответ на начавший их диалог вопрос. Подумать о том, услышала ли её Гермиона, девушка не успела, провалившись в череду беспокойных сновидений.
- Настоящий Драко хороший. Самый лучший. Тёплый. Самый-самый родной.
Родной.
Только не снись мне.
Пожалуйста.
Я не вынесу.
***
Свадьба - одно слово, но сотни тысяч мелких (и не очень) домашних хлопот. Давящее напряжение, будто бы повисшее в воздухе дома семьи Уизли после возвращения всех членов Ордена из Лондона, исчезло в ту же секунду, когда Молли узнала о намерении Билла и Флер пожениться. Если говорить точнее, влюблённая пара и раньше заикалась о подобном своем желании, но в силу происходящих в мире обстоятельств торжество раз за разом откладывалось. Теперь же столь внезапная и, казалось бы, абсолютно неподходящая к творившемуся вокруг апокалипсису затея послужила глотком свежего воздуха для волшебников всех рангов и возрастов. Именно домашних хлопот не хватало девушкам, нетерпеливо ожидающим возвращения мужчин с разведки, и Молли, конечно же, заняла своих «подопечных» весьма основательно.
Второй день в доме рыжеволосых магов начался с энергичного распределения обязанностей - взявшую все в свои руки женщину абсолютно не волновало, что Гермиона и Катрин выглядели расстроенными, Джинни то и дело косилась в сторону Поттера, а Флер беспрестанно порывалась выйти из-за стола и начать писать письмо родителям во Францию. Громогласные возгласы матери семейства буквально прибили их к стульям:
- Мы с Джинни начнем приготовление праздничного торта по нашему особому семейному рецепту, - тараторила Молли, размахивая палочкой на манер преподавательской указки, - Гермиона и Катрин займутся украшениями, декорации нужно будет развесить…
- Дорогая, мы вернемся к обеду, - мистер Уизли перебил жену, торопливо отряхивая собственную шляпу.
- Куда это вы собрались с утра пораньше? И кто это «мы»? - сощурившись, чародейка уверенно двинулась навстречу собравшейся в прихожей толпе, тут же переключившись с темы на тему.
Закончившие к этому моменту завтракать девушки посеменили следом за «главной» магичкой в доме.
- Это нечестно! - к ним подошёл насупившийся Рон, - почему мы должны оставаться дома, пока вы едете на опасное задание?!
- Именно потому, что это задание - действительно опасное, - Билл щелкнул брата по носу и одернул кожаную куртку, - Все будет хорошо, - его взгляд смягчился, стоило ему заметить невесту, - Мы не надолго.
- Фред, Билл, идёмте, мальчики, - Артур открыл дверь и кивнул на улицу, - Рон, ты остаешься, потому что мы не можем оставить раненного Джорджа и девушек совсем одних, - он снова посмотрел на жену, - Грюм и остальные трансгрессировали еще на рассвете, сказали, что будут только к вечеру.
- Но куда вы…
- Дорогая, просто поверь, что мы вернемся через несколько часов, - попятившись к двери, мужчина повторил уже произнесенное раннее, - Все будет хорошо, - и выскользнул в сад.
- Черт-те что творится, - злобно защёлкнув замки на входной двери, Молли резко обернулась к покорно выстроившимся в ряд детям, - Так на чем я остановилась? С этими балбесами просто невозможно сосредоточиться!
- Мы займемся декорациями, миссис Уизли, - Гермиона улыбнулась, заметив удивление, промелькнувшее в глазах Гарри и Рона.
- Да-да, молодец, девочка моя, - переборов тоскливо ноющее внутри беспокойство, волшебница вновь заходила по комнате, продолжая вещать в своей привычной манере, - Вы украсите сначала дом, потом все вместе пойдем в сад, по одному выходить из дома я вам категорически запрещаю, все меня поняли?
Синхронные утвердительные кивки.
- Рональд, - мать ткнула ему в грудь пальцем, отчего тот вытянулся словно по стойке “смирно”, - Возьми все необходимое на кухне и проведай брата. Ему нужно будет сделать перевязку, если вдруг засомневаешься в своих силах - займитесь этим вместе с мистером Поттером, - добродушно потрепав последнего за плечо, магичка развернулась на каблуках, дойдя до конца коридора, - остается только решить, что делать с Флер.
- Позвольте мне все-таки написать письма родным, это очень важно, да и много времени не займет, - смущенный взгляд из-под опущенных ресниц, - После этого я разошлю приглашения ближайшим проверенным друзьям и присоединюсь к вам на кухне.
- Пусть так, - Молли несколько секунд о чём-то думала, после чего повторила, на этот раз увереннее и в разы громче, - Да, пусть так, мне все нравится. Гарри, ты пока что пойдешь с нами, расскажешь, куда улетели эти взбаламошные…
- Я толком ничего не знаю, миссис…
- Разберемся, - отрезала хозяйка дома, стукнув каблуком по полу, - Так, а ну все за дело! Раз-два, раз-два, давайте, нужно все успеть в кратчайшие сроки! Свадьба сама себя не устроит!
Так были искоренены тоска и тревога, поселившиеся в сердцах каждой из девушек. Под чутким руководством Молли Уизли Джинни начала готовить бисквиты для торта, сосредоточенно отмеряя муку, молоко и сахар, напрочь позабыв, что в паре метров от нее стоит наблюдающий за процессом Поттер; Гермиона развешивала украшения на стенах, тщательно высматривая малейшую асимметрию и совершенно не реагируя на слонявшегося из комнаты в комнату Рона, который, в свою очередь, со всей серьезностью подошел к миссии «выходить старшего брата». Пока Флер писала письма в маленьком кабинете Артура, Катрин ураганом носилась со второго этажа на первый, занятая тем, чтобы расставить по комнатам цветочные композиции. Мысли девушки, полностью сосредоточенные на розах, орхидеях и хризантемах, дали сбой лишь один-единственный раз:
- … они ведь туда не сунутся? - негромкий голос Молли заставил Веланесс остановиться.
- Конечно, нет, это самоубийство, - силуэт Поттера было хорошо видно сквозь приоткрытую дверь кухни, - Они хотят понять, где проход, соединяющий школу и особняк.
- С чего они вообще решили, что этот проход есть? - женщину не было видно, кроме темной фигуры Гарри рассмотреть можно было только метлу, самостоятельно метущую крошки муки по полу.
- Есть, - неуверенная пауза, - Должен быть. Иначе зачем Снейпу по ночам бродить по лесу, да еще и вступать в конфликт с местными кентаврами, которые, к слову, куда-то ушли именно в том момент, когда Пожиратели начали свою активную деятельность. Странное совпадение, вы так не думаете?
В висках француженки гулко застучал пульс.
Снейп ни в чем не виновен.
Он ведь на нашей стороне, как и Драко.
- Странно все это, учитывая связь между Малфоями и Снейпом, он вполне мог просто трансгрессировать в их особняк. Даже если над их домом и есть защитное поле, для такой фигуры, как Снейп, исключение мог бы сделать сам… ты знаешь кто.
- Волан-де-Морт.
- Гарри…
- Называйте его по имени, он должен чувствовать, что мы не боимся. Ни его, ни его приспешников, будь то Малфои или даже сам Принц-Полукровка в лице профессора Снейпа.
На нашей ли стороне?
На пол упало несколько оторванных лепестков.
Черт, цветы.
- Столько яиц хватит, мам? - голос Джинни выдернул ее из пучины тягостных размышлений.
- Хватит, только желтки от белков отдели и сахару добавь, а то…
Веланесс продолжила расставлять цветы по дому. Через пятнадцать минут в ее голове снова не было ни Пожирателей, ни Снейпа, ни язвительного Малфоя, по которому она так отчаянно…
Думать о цветах.
- Мы скоро увидимся вновь?
- Да.
Ты соврал намеренно?
Веланесс выдернула из вазы неподходящие друг к другу цветы.
Белые розы с острыми шипами оцарапали ей ладонь.
***
- Господин Министр? - Артур сделал шаг назад, впустив тем самым мужчину в дом, и почтительно кивнул, - Чем обязаны вашему визиту?
- Почему вы так выглядите, мистер Уизли? - медово-карие глаза сощурились, колкий взгляд высокопоставленного чиновника быстро скользнул по выпачканной одежде главы семьи, - Есть ли в доме посторонние?
- Прошу прощения, - предприняв нелепую попытку отряхнуть свой пиджак от пыли и грязи, волшебник махнул рукой в сторону окна, досадливо вздохнув, - Я машину свою чинил, совсем, рухлядь треклятая, заводиться отказывается.
Руфус внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Глупая улыбка и внемлющие ему глаза выглядели вполне убедительными. К тому же всем известно, что Уизли едва сводят концы с концами, их машина наверняка давно не видела профессионального ремонта.
- Посторонние? - скрипуче повторил маг.
- В моем доме гостит невеста моего сына - Флер Делакур, ученица академии Шармбаттон, удостоверившись в том, что министр ему верит, Артур начал быстро тараторить, надеясь, что Грюм с остальными не нагрянут в самый неподходящий момент, - Также Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Катрин Веланесс временно живут у нас, сами понимаете, они в шаге от выпуска из школы, ребята постепенно учатся жить вне своих маггловских семей.
- Две гражданки Франции и Мальчик, который выжил, - Скримджер прошел вслед за Уизли в гостиную и сел на диван, - Интересные у вас гости, Артур, - цепкий взгляд наткнулся на развешанные по стенам декорации, - А это что?
- Планируем небольшой семейный праздник, сэр…
- Свадьба? Сейчас?
- Как бы потом не стало поздно, - в дверном проеме появилась Молли. Она оперлась на косяк плечом, скрестив на груди руки, - Добрый день, Министр, - он ответил ей сдержанным кивком, - Так зачем вы пришли?
- Меня интересуют три ребёнка, находящиеся сейчас в вашем доме, - неприятное тощее лицо мужчины исказила ухмылка, - Будьте так любезны, позовите сюда Гарри Поттера, Гермиону Грейнджер и вашего сына Рональда.
Молли скрылась в недрах дома. К удивлению Артура, им с Руфусом совершенно не было слышно, как она зовёт ребят. Рыжеволосый волшебник мельком посмотрел на себя в зеркало - не удивительно, что байка про сломанную машину сработала. Даже самые неаккуратные механики выглядели опрятнее, но зато далеко не все механики пробирались по Запретному Лесу ползком, скрываясь от егерей и стараясь при этом следить за собственными сыновьями.
- Мистер Скримджер, - Гарри подал голос, едва переступив порог гостиной, в то время как двое его друзей с неприкрытым удивлением разглядывали нежданного гостя.
- Гарри Поттер, - сухо. Презрительно сощуренные глаза Руфуса впились в лицо легендарного школьника, и только через несколько минут он жестом указал ребятам на диван рядом с собой, - Гермиона Грейнджер, Рональд Уизли. Присядьте. А вы… - мужчина посмотрел на сконфуженных Артура и Молли - они не знали, как себя вести и куда деться, и от того выглядели взволнованными, если не сказать «испуганными».
- Мы подождём в саду, - подтолкнув жену к выходу из комнаты, маг неплотно прикрыл за собой дверь, проигнорировав стоявшую в метре от нее Веланесс.
В глазах Катрин вспыхнула благодарность - ей казалось действительно важным «присутствовать» при разговоре, пусть даже и слушая негромкие реплики через стену. Фразы долетали до нее отчетливо, а интуиция настойчиво убеждала девушку в том, что нельзя упустить ни малейшей детали беседы с Министром - в конце концов, вся четверка гриффиндорцев в глубине души осознавала, что большую часть времени сражаться им придется одним.
А на войне, как говорится, все средства хороши.
Пусть даже в роли средств выступали на первый взгляд сомнительные дары, которые каждый из золотой тройки унаследовал от Альбуса Дамблдора. Сказки Барда Бидля, доставшиеся Гермионе, были не более чем простой книжкой, до дыр зачитанной в каждой уважающей себя магической семье. Снитч - трофей, напоминавший о победе, которую Гарри принес Гриффиндору в турнире, - в обычной жизни мало для чего мог сгодиться, а старинный делюминатор в большей степени походил на маггловскую зажигалку, нежели чем на что-то пригодное для борьбы с Пожирателями Смерти.
Так или иначе - от подарков отказаться было нельзя, да и наверняка это было не простым совпадением.
Слишком уж много на долю этих детей совпадений.
***
Свадьбу сыграли на четвертый день.
К полудню дом и заранее украшенные столы в саду ломились от трансгрессировавших сюда гостей со всего света - треть их была незнакома Уизли и их друзьям и относилась к родне Делакур, но большую часть лондонские чародеи все же знали, пусть даже и не всегда лично. На фоне разодетых дам и галантных кавалеров ярким пятном выделялись Ксенофилиус и Полумна Лавгуд, одежда которых подходила скорее к забастовке самых ярых хиппи-пацифистов, но никак не к такому мероприятию, как свадьба.
Тем более на половину французская.
Курсируя между столами, заваленными различной едой и напитками, гости знакомились друг с другом, заводя заученные наизусть разговоры о погоде и строго придерживаясь нейтральных тем для бесед даже с знакомыми и близкими людьми. Никто не заикался о происходящих в мире ужасных событиях, не спрашивал ничего о Хогвартсе или еще чего - встречаясь взглядом с Гарри Поттером, большая часть взрослых отводила взгляд, не зная, что сказать, кто-то глубокомысленно хмыкал, дети не стеснялись тыкать пальцами. Катрин и Гермиону повышенным вниманием, на счастье, обделили, девушки мило улыбались, соглашаясь, что «климат в этом году пощадил Великобританию».
Веланесс внимательно следила за глазами собеседников, но заинтересованности к собственной персоне так и не почувствовала.
Да ее и не было.
Грин-де-Вальд не был обсуждаемым персонажем среди магического британского сообщества вот уже несколько десятилетий. Девочка с разного цвета глазами ни у кого с ним не ассоциировалась.
Через несколько часов состоялась непосредственно торжественная церемония. Клятвы, слезы в глазах родителей и такое легкое ощущение простого человеческого счастья вытеснили из сердец всех присутствующих последние тревожные мысли, позволив, наконец-то, расслабиться и вдоволь насладиться праздником.
Как когда-то осенним балом.
Промелькнувшая в голове мысль заставила Катрин дернуться и потянуться пальцами к заколотой на пиджаке брошке. Та привычно мерцала благородным изумрудным цветом, неплохо оттеняя короткое серебристое платье волшебницы. Покачнувшись на непривычно высоких каблуках, француженка тряхнула головой и залпом допила шампанское.
Паранойя?
Постепенно темнело. Несмотря на разгар лета, сумерки здесь по неизвестной причине наступали достаточно рано, а к моменту выноса десертов так и вовсе ничего нельзя было разглядеть без помощи зачарованных светильников, левитирующих в воздухе. По земле начал тянуть неприятный холодный ветер, в углу одного из шатров Ксенофилиус о чём-то шептался с Гарри, заговорщически прикрыв рот ладонью и кажется показывая тому какой-то амулет.
Короткий женский вскрик пронзил воздух, словно иголка, дотронувшаяся до воздушного шара.
Эхо тонкого высокого голоса еще несколько секунд отдавалось у всех в ушах - в наступившей тишине не было слышно ничего, кроме легкого потрескивания, с каждой секундой как будто бы приближавшегося.
- Смотрите!
Все обернулись, не сразу поверив своим глазам - по небу над домом летело нечто, напоминающее крошечную комету, ярко-синий шар со сверкающим хвостом, внутри которого что-то явно магическое бурлило и искало выход наружу. Неодушевленный виновник испорченного вечера остановился прямо в центре сбившихся в толпу людей. Притихших на деревьях ворон вспугнул громогласный загробный голос.
Министерство пало
Министр магии убит
Они уже близко
Они уже близко
Шар с посланием повторял последнюю фразу несколько секунд, но паника началась еще до этого - гости бросились в рассыпную, опрокидывая на бегу украшения, задевая столы и расшвыривая стулья. Тут и там слышались произнесенные впопыхах заклинания, в результате которых еще недавно беззаботно щебетавшие друг с другом чародеи превращались в черный вихрь и исчезали без следа.
- Кэт! - на нее налетел Гарри, и они покачнулись, едва не разрушив подпорку шатра. Позади Поттера всколыхнулось пламя - что-то загорелось, и багрово-алые языки начали распространяться с невероятной скоростью.
Веланесс не успела ничего сказать. Она оглянулась на сдавленный крик какой-то женщины, но увидела лишь испуганный взгляд Молли, уводящей в дом дочь и перебинтованного Джорджа.
- Джинни! - Гарри рванулся было за ней, но в этот же момент его за рукав поймал Рональд, на котором висела Грейнджер в подпаленной с одной стороны некогда пышном платье.
- Нужно уходить! - Катрин услышала треск над головой и закричала, с запозданием осознав, что столбы, на которых держалась вся конструкция шатра, покосились из-за объявшего их пламени.
Перед ее носом кто-то взмахнул палочкой. Пальца Поттера сжали предплечье.
А потом резкий оглушающий гул.
Темнота.
Взбешенный визг клаксона и огромный автобус.
- Черт бы побрал! - Уизли оттащил Гермиону на обочину одновременно с тем, как Гарри таким же маневром выдернул из-под колес машины Веланесс.
- Где мы вообще? - Поттер огляделся и подтолкнул друзей к плохо освещаемому переулку - в своих нарядах они походили на нетрезвых подростков, заблудившихся в городе после костюмированной вечеринки.
- Мы на Шафсберри-авеню, - Гермиона отдышалась, стерев со лба капли пота и поспешно убрав волшебную палочку, - Мы с мамой часто ходили сюда в театр. Даже не знаю, почему я подумала именно об этом месте.
- Это в Лондоне хотя бы? - в разноцветных глазах француженки, после приезда в Англию ни разу не покинувшей территорию школы, промелькнул искренний ужас.
- В маггловской его части, - кивнул Рон, недовольно скривившись, - И что нам делать дальше? Куда идти?
- Для начала было бы неплохо сменить прикид, - невеселая усмешка, тронувшая губы Поттера, не настраивала на позитивный исход, - А дальше посмотрим.
Все четверо тяжело вздохнули и переглянулись.
«Смотреть» было не на что. Вариантов «что делать» было даже не немного.
Вариант был один - сражаться.
Война началась, в тылу не отсидишься.
От драгоценной броши, криво висевшей на пиджаке Катрин откололся уголок.
Брошь уже как несколько часов мерцала неприятным желтым цветом.
========== Глава 4. Часть 3 ==========
Лондон был одним из тех городов, которые не засыпали даже глубокой ночью. Светящиеся вывески баров и ресторанов, кричащие зазывалы возле забегаловок и призывно улыбающиеся девушки возле заведений с темными окнами и табличкой «18+». Витрины магазинов с утонченными нарядами для леди и их джентльменов и сверкающие витрины ювелирных мастерских, за одно кольцо в несколько карат зарабатывающих больше, чем некоторые обитатели города за месяц физически-тяжелой работы. Здесь все было тошнотворно пафосно, дорого, почти что по-королевски.
Почти что.
Стоило свернуть на улицу помельче и вылизанные авеню тут же сменялись темными, насквозь продуваемыми холодным ветром закоулками, где в отличие от государственных легальных магазинов можно было купить то, что вообще-то было запрещено законами не только самой Британии, но и конституциями многих других цивилизованных стран. Контрасты английской столицы в темное время суток бросались в глаза особенно сильно - слева желудок нищего-попрошайки извергал скудный ужин прямо под колеса намытого до блеска форда, справа солидная дама в белоснежной шубе и лаковых туфлях неаккуратно курила самокрутку, о чем-то перешептываясь с дилером-неформалом вдвое младше ее.
Здесь нашлось бы место каждому, вне зависимости от грехов на душе и размеров кошелька.
Компания подростков в помятых вечерних нарядах в общем и целом не так-то и выделялась.
Несколько раз свернув с Шафсберри-авеню вглубь «спальных» кварталов города, гриффиндорцы набрели на турецкий квартал. Почему-то его называли «турецким», хотя выходцев из той же Индии или беженцев из арабских стран здесь было немногим-то меньше. Вдоль невысоких жилых домов, явно видавших лучшие времена, тянулись шатры, образующие что-то наподобие рынка или базара, только вытянувшегося в одну длинную тонкую линию.
- Свитер могла бы найти и на размер поменьше, - ворчал Рон, переодеваясь за невысоким железным ограждением.
- Не капризничай, - Поттер вышел к девушкам первым, вполне довольный серой толстовкой и потертыми джинсами, которые выторговал у какой-то цыганки за сущие копейки, - Поторапливайся, нужно идти.
- Да иду я, иду, - Уизли показался спустя несколько секунд. Темно-синий свитер действительно был ему великоват, но выглядело вполне приемлемо, - Зато хоть брюки нормальные, я б себе такие купил и в обычной жизни.
- А сейчас у тебя какая жизнь? - Гермиона убрала волосы в хвост и поморщилась, поймав себя на мысли, что она не очень-то хочет знать ответ.
- Хватит разглагольствовать, - Катрин спасла неловкую ситуацию, и решительность в ее голосе всколыхнула желание действовать во всех остальных, - Нужно идти. Мы не можем вот так стоять и ничего не делать.
- Куда идти-то? Мы вне магического мира, нужно как-то…
- Нужно потише говорить о вещах, которые далеко не всем нужно слышать, - Гарри серьезно посмотрел на друга, по непонятной для Поттера причине сеявшего негатив в и без того крайне затруднительной ситуации, - Пойдемте найдем какую-нибудь безлюдную забегаловку. Там все обсудим, а официантке сотрем память, если понадобится.
- Но Гарри… - в голосе Грейнджер звучал испуг. Грубость намерений волшебника была ему совершенно не свойственна, и от переизбытка мыслей и эмоций девушка чувствовала себя потерянной и разбитой.
- Что?
Короткий вопрос повис в воздухе и растворился, словно его и не было. Гермиона поплотнее укуталась в свою куртку, которую выудила из безразмерной сумочки, и молча кивнула, без слов отказываясь от продолжения разговора. Катрин устало вздохнула, но тоже решила промолчать - она куталась в джемпер подруги, накрыв плечи шарфом и то и дело одергивая слегка коротковатые джинсы.
Нужно было идти, как бы не было страшно.
Усталость, тревога и ожидание могли их погубить.
Подходящее круглосуточное кафе нашлось довольно быстро - дешевая кофейня на первом этаже жилого дома популярностью, по всей видимости, не пользовалась. По крайней мере в это время суток. Расположившись за самым уединенным столиком, ребята заказали самый простой чай, который только был в меню, и, не беспокоясь больше о том, что их компания могла выглядеть подозрительно, принялись обсуждать план дальнейших действий.
Говорил в основном Гарри - то и дело бросая взгляд поверх очков на барную стойку, за которой лениво копошилась единственная официантка, волшебник поделился с друзьями вполне разумной идеей - вернуться в штаб Ордена Феникса и оттуда уже пытаться наладить контакт с кем-то из магического мира.
- Но там ведь никого нет, все члены Ордена были на свадьбе, - беспрестанно зевая, Рон почти что лежал на столе, монотонно мешая чайной ложечкой мутную жижу в своей кружке.
- Туда мог кто-то трансгрессировать, - резонно заметила Гермиона, - Нужно проверить, вдруг мы с кем-то встретимся или хотя бы записку какую-нибудь найдем.
- Там должен быть Кикимер, - Поттер, единственный, кто сохранял серьезное выражение лица с тех пор, как они сюда перенеслись, генерировал идею за идеей. Уизли бросил на него взгляд, полный искреннего уважения.
- Точно! - восклицание Грейнджер прозвучало чересчур громко и двое друзей на нее тут же зашикали. Извинившись, магичка шепотом продолжила, - Если его разговорить, можно узнать много полезного.
- Натравим на него Катрин, они еще не знакомы, пусть с этим мерзким гоблином разбирается, - ворчливое замечание Рона вызвало у полукровки улыбку, но непоколебимость Поттера не пробило.
- У Кэт есть опыт нахождения общего языка с варгом, так что Кикимер не должен стать серьёзной проблемой, - девушка несильно пихнула подругу в бок, - Правда ведь?
Веланесс не ответила.
Разговор вообще прошел как будто бы сквозь нее. Крепко заваренный чай, к которому она не притронулась, уже почти остыл.
- Проблемой может стать то, что один из нас думает о безопасности нашего врага больше, чем о своей собственной, - Поттер сказал это практически беззвучно, но Гермиона услышала и укоризненно на него посмотрела. В карих глазах читалось «Как будто ты сам не переживаешь за Джинни».
«Джинни хотя бы на нашей стороне», - отвечали ей глаза лучшего друга.
Полукровка грустно покачала головой. В глубине души ей хотелось верить, что возлюбленный подруги в результате окажется положительным героем, а не главным злодеем.
- Кэтти, - чародейка подсела к француженке. Та сидела на краю углового кожаного дивана, повернувшись к остальным вполоборота; взгляд разного цвета глаз был прикован к мерцающей брошке - пожелтевший камень пульсировал, переливаясь из светло желтого в багряный и обратно.
- Не надо, - не поднимая головы, - Я все слышала. Справлюсь я с этим Кикимером. Разговорю его.
- Кэт?
- Что?
- Ты главное о себе позаботься, когда… Если что-то вдруг случится.
Катрин медленно убрала брошь в карман и посмотрела на Поттера. Тот попытался улыбнуться, но вышло неправдоподобно. Девушка понимающе хмыкнула и негромко добавила:
- И с этим я тоже справлюсь.
- Нужно…
Истошный крик официантки заставил всех четверых подскочить, повыскакивав из-за стола, наплевав на разбитую посуду. Невесть откуда взявшиеся волшебники в кожаной одежде черного цвета стояли прямо перед ними и широко улыбались; в своей злобности и жажде крови они были похожи на сбившихся в кучку гиен:
- Не ждали? - выставленные вперед палочки не предвещали ничего хорошего.
- Это ты верно подметил, приятель, - переглянувшись с Роном, Гарри быстро присел, рывком подняв перед собой хлипкий столик, используя его в качестве щита.
- Экспеллиармус! Экспеллиармус! - Уизли и Грейнджер действовали слаженно, но магические заряды не достигли своих целей.
Отпарировав несколько ответных атак со стороны егерей, ребята бросились врассыпную, поскальзываясь на осколках стекла и расшвыривая во все стороны предметы интерьера. Все вокруг со звоном разбивалось, топот и голоса мешали сориентироваться в пространстве.
- Круцио! - отчаявшись поймать проворных школьников, главарь шайки перешел на запрещенные сообществом заклинания.
Веланесс бросилась к Поттеру, подставив тому подножку и едва увернувшись от опасного сгустка темной магии:
- Остолбеней!
Пронзительный крик и прямое попадание.
Оставшиеся без командира двое Пожирателей не заметили подвоха и спрятались за стойкой от сорвавшихся с палочки Рональда зарядов «экспеллиармуса». В последний момент один из них краем глаза заметил, что детей как будто бы стало меньше.
Ему не показалось.
- Остолбеней!
Заклинания прилетели им прямо в спину - растерявшись из-за столь быстрой потери лидера и не успев придумать новую тактику, они не заметили, как к ним подполз тот самый Мальчик, который выжил.
- И что нам с ними делать? - отряхиваясь от грязи и колючих осколков, Рон ткнул пальцем в щеку одного из побежденных противников.
- То же, что и с ней, - Гарри кивнул на официантку, которая стояла в дальнем углу, раскачиваясь взад-вперед. Волшебник подошел к ней, заставив посмотреть на искрящийся кончик волшебной палочки, - Обливиэйт. Ты не должна была этого видеть.
С забвением было покончено быстро.
Выскочив на улицу через служебный вход, гриффиндорцы быстрым шагом двинулись к зданию Ордена Феникса. Вскоре позади них раздался вой полицейской сирены.
- Эй, малец, есть здесь кто-то из тех, кого ищет Тёмный Лорд?
- Нет. Поттер сбежал, нет смысла здесь его искать, а от его друзей толку всегда было немного…Пойдём отсюда, нас ждут.
Катрин тряхнула головой, мельком посмотрев на темное пасмурное небо.
Я ничего не мог сделать
Пожалуйста, будь осторожен.
***
Нужный дом удалось найти не сразу.
Запутанный квартал Старого Лондона - сердца города и его главной культурной достопримечательности - сыграл с ребятами злую шутку. Дома здесь были практически одинаковыми, а точно адреса никто не знал, ведь за годы жизни бок о бок с Орденом в штаб-квартиру их всегда сопровождал кто-то из старших коллег. Спустя двадцать минут бесцельных блужданий Гарри из серьезного стал, мягко говоря, озлобленным:
- Этот дом тоже похож, - буркнул он, пнув попавшуюся под ноги жестяную банку. Жалобный лязг консервов о мощеный тротуар не добавлял приятной атмосферы.
- Мы дошли до самого конца, здесь уже даже никто не живет, - Гермиона кивнула на заколоченные окна дома по соседству, - Но попытка не пытка.
- А вы уверены, что мы все делаем правильно? - скепсис в голосе Рона стал уже настолько привычным, что даже перестал раздражать.
- Грюм всегда стучал по дороге своей дубинкой, - Поттер отчаянно топал, словно пытаясь наступить на невидимых насекомых, - Стука было три… кажется.
- А потом дом как будто бы раздваивался и через появившуюся дверь можно было попасть в магическую действительность, - закончила волшебница, сидящая на корточках и изучавшая дорожное покрытие, - Со мной всегда было именно так.
- А я не помню, как сюда попадал, - Уизли пожал плечами и облокотился о крыльцо дома, который всем им казался до жути знакомым.
- Я не удивлен, - Гарри хмыкнул и достал палочку, - Может, нужно ей по земле постучать?
- Попробуй, только быстро, - Гермиона быстро огляделась и подошла поближе к другу.
Предположение оказалось верным.
- «Дубинка» Грюма - это, наверное, своеобразный посох, заговорила молчавшая до сих пор Катрин, - Он пронизан магией, поэтому здание не реагирует на ваши танцы перед ним.
- А ты раньше не могла это сказать? - устало выдохнув, Поттер наблюдал за тем, как менялся внешний вид дома, обращаясь при этом к подруге.
- Я только сейчас об этом подумала, - пропустив задиристый комментарий парня мимо ушей, Веланесс в упор на него посмотрела, всем своим видом выражая готовность к участию в словесной дуэли, если маг действительно желал таковую устроить.
Гарри не желал.
Его раздражала бесконечная тоска в глазах подруги, несмотря даже на то, что он прекрасно понимал ее эмоции.
Поттера вообще изначально не устраивал подобный расклад - Малфои всегда были для него воплощениями всего самогохудшего, а после случая с Кэти Бэлл и отправленной медовухи у Слизнорта вообще слабо верилось, что в этом заносчивом блондинчике осталась хоть капля хорошего. Не говоря уже о том, что именно он впустил Пожирателей и именно он виноват в смерти директора школы.
Вскружил голову новенькой, получил метку Пожирателя раньше времени - возомнил о себе черт знает что.
Будь он проклят вместе со своей мерзкой семейкой.
Снейп не должен был появиться в тот момент, когда Драко поразила по глупости брошенная в него «сектумсемпра».
- Идем?
- Идем.
Пустые комнаты с затхлым жарким воздухом приветливыми ощущались очень отдаленно. Старомодные обои и массивная, некогда роскошная мебель, сейчас выглядели жалко - на дубовом столе лежал слой пыли, узор на стенах выцвел и местами потрескался, а вдоль всего подоконника тянулась тоненькая ниточка зеленоватой плесени. Даже портреты почивших хозяев этого дома, несмотря на золоченые рамки и искусное исполнение, не добавляли покинутому месту шарма.
Тишину и едва слышные шаги ребят, медленно перемещавшихся по опустевшим комнатам, разбавляло потрескивание часов. Величественная конструкция стояла, печально накренившись, и вместо ритмичного бодрого тиканья выдавала жалобное поскрипывание, отчаянно не успевавшее за движением остроконечной минутной стрелки.
Этот дом всегда был таким?
Казалось бы, они были здесь меньше недели назад, в тот самый день, когда все члены Ордена превратились в Гарри Поттера. С другой стороны, постоянных жильцов в доме не было после смерти Сириуса, более или менее регулярно навещавшего свое фамильное имение.
Послышался шорох и невнятное бормотание.
Четверо друзей переглянулись и синхронно кивнули - почему-то нарушать тишину не хотелось, словно это было под строжайшим запретом и могло кого-то разбудить.
Призраков прошлого, разве что.
Кикимер, непреднамеренно выдавший свое присутствие извечной привычкой говорить что-то себе под нос, оказался даже полезнее, чем Гарри мог предположить. Преданный семейству Блэков домой эльф не только навел их на мысль «что делать дальше», но еще и рассказал несколько занимательных историй. Это стоило того, что Катрин потратила пятнадцать минут своей жизни на пререкания с вредным магическим созданием.
Поверьте, это того стоило. И возможно даже окупалось вдвойне.
Скрипучий голос эльфа разносился по маленькой кухне подобно звуку из старого поцарапанного граммофона. Он говорил не спеша, тщательно взвешивая (или нарочно проверяя терпение волшебников) каждое свое слово. Привязанные к определенной семье домовые таили в себе множество секретов, а чем могущественнее и именитее была их семья, тем больше подноготной скапливалось в мыслях у существа, к которому относились не многим серьезнее, чем к торшеру в углу гостиной. Успевшие заскучать от чересчур долгой предыстории гриффиндорцы мгновенно встрепенулись, стоило Кикимеру заговорить о созданных Сами-знаете-Кем крестражах.
- Говори все, что знаешь, - не терпящий возражений голос хозяина заставил эльфа поморщиться, но отказать наследнику Сириуса он не мог и потому продолжил.
Рассказ Кикимера неприятно растормошил едва затянувшиеся раны в сердцах юных волшебников - череда быстро сменяющихся событий совсем выместила из их памяти трагедию, посетившую дом Уизли в день, когда Министр Магии вручил им доставшиеся в наследство от Дамблдора магические артефакты.
Уйдя рано утром на задание, не вернулся Аластор Грюм.
Тот факт, что профессора подставил кто-то из своих взбудоражил стремительно редеющие ряды Ордена, а сейчас рассказ домового эльфа приводил гриффиндорцев к тому, что виновный в смерти Грозного Глаза Наземникус является ключевым персонажем в их дальнейших действиях.
Где-то на задворках сознания Грейнджер промелькнул сухой статистический подсчет:
Сириуса нет.
Букли нет.
Грюма.
И даже Министра магии.
И еще нескольких десятков, а то и сотен или даже тысяч магов, ставших преградами на пути жестоких слуг Темного Лорда. Несмотря на свое название, смерть эти волшебники вовсе не «пожирали».
Они ее лишь сеяли.
«И он вместе с ними» - чересчур громкая мысль, отчаянно пульсирующая в голове Катрин, буквально витала в воздухе, отравляя собой каждую секунду жизни француженки.
- Найди Наземникуса, - голос Гарри охрип, и тот откашлялся, прежде чем продолжить, - Найди и приведи сюда. Нам нужен третий крестраж.
- Третий? - Рон и Гермиона одновременно задали вопрос и удивленно переглянулись, коротко рассмеявшись.
- Два уже уничтожено. Дневник Тома Реддла, - Поттер загнул большой палец, - который я разрезал клыком василиска в тайной комнате. И кольцо Марволо Маркса, - он загнул указательный палец, хотя наглядность вообщем-то не требовалась, - Его уничтожил Дамблдор.
- Третьим будет медальон, - задумчиво протянула полукровка, что-то отчаянно пытаясь разглядеть на собственных пальцах, - А сколько их всего?
- Семь.
Золотая Троица обернулась к Веланесс.
- Если мы найдем медальон Слизерина, - девушка продолжила, и взгляд ее был серьезен, как никогда, - То останется четыре.
- Мы знаем, в чем заключены остальные крестражи? - подал голос Рональд.
- Нет, - Поттер покачал головой, - К сожалению, нет.
- У меня есть предположение, но оно касается лишь одного из четырёх неизвестных нам предметов, - Катрин отвела взгляд в сторону и теперь смотрела на тоскливый пейзаж за окном, - Рядом с Волан-де-Мортом всегда находится его змея. Она понимает человеческую речь, обладает сильной магической аурой. Но важнее то, что она действительно очень дорога ему. Больше, чем просто любимый питомец.
- Нагайна, верно? - Гарри потер пальцами виски, словно у него разболелась голова, - Когда меня мучили видения, я, кажется, ее видел. Но я не уверен.
- Ты ведь говоришь на парселтанге, - Гермиона воодушевилась новыми деталями расследования, - Вполне вероятно, что в твоих видениях была именно она. Тем более если эта змея зачарованная.
- Мы не знаем точно, - Рон не изменял самому себе и вносил долю скепсиса, - Никто из нас эту Вагайну не видел.
- Нагайну, - Катрин снова перевела взгляд на друзей, - Поверьте мне, это правда. Как и то, что она всегда при Темном Лорде.
- Сведения от достоверных информаторов, да? - Поттер ухмыльнулся, стрельнув глазами сквозь давно запылившиеся стекла очков, но в его подколе не было ни капли враждебности.
- Можно и так сказать, - мягкая улыбка.
- Есть своя выгода в том, чтобы спать с самым отъявленным слизеринцем, - голос Кикимера заставил всех обернуться. Никто ничего не сказал, хотя по закушенной губе Веланесс можно было понять, что выпад эльфа задел магичку за живое.
- Кикимер, приведи Наземникуса. Это приказ твоего хозяина.
***
Ждать исполнения приказа пришлось восемь дней.
Письма, написанные семье Уизли, все еще оставались без ответа, наладить контакт со школой так же не получалось - заветная 9 3/4 не срабатывала, сколько бы ребята не бились в высокую кирпичную стену главного лондонского вокзала. Брошь Катрин снова стала изумрудной, однако ненавязчивое напряжение, проскальзывающее то и дело в разговоре, настораживало всех четверых. Все они чувствовали одно и то же, однако трактовали по-разному: Катрин считала, что она всего лишь беспокоится о своем возлюбленном, Гермиона разделяла предположение подруги, добавляя, что все женщины по своей натуре более ранимые и эмоциональные создания. Рон мыслил от обратного, полагая, что Гарри стал инициатором замороженного конфликта, невесть зачем начав подначивать Веланесс.
Мысли самого Поттера были наиболее близки к истине. Все было тривиально и просто - Катрин была вне «золотой тройки». Как бы сильно они не сблизились, она была четвертой. И по нутру своему, к сожалению или счастью, вовсе не гриффиндоркой.
Несмотря на то, что волшебник так и не поделился со своими друзьями собственными предчувствиями касательно их совместного будущего, именно они и оправдаются в дальнейшем.
- Задание выполнено, хозяин, - не без гордости отрапортовал домовой, трансгрессировавшись вместе с пойманным магом прямо на обеденный стол.
- Чудесно, Кикимер, - оглядев Наземникуса с ног до головы, Поттер хмыкнул и жестом пригласил его в гостиную, - Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
- Конечно-конечно, - мужчина неуклюже слез со стола и кинулся к ребятам, яростно жестикулируя, - Я вам все расскажу! Все, что вы хотите знать! И про медальон, и про Долорес!
- Долорес? - Катрин села в кресло, напрягшись всем телом от одного лишь упоминания приторно-розовой садистки, - Долорес Амбридж? При чем здесь она?
- Крестраж у нее.
Блеснувшая за окном молния как нельзя кстати подходила к этому моменту.
Розовая стерва.
Я докажу тебе, что бывают в жизни наказания и похуже ссылки в Нурменгард. Черт тебя дернул связаться с потомком Геллерта Грин-де-Вальда.
- Выкладывайте все по порядку, - голос Гермионы дрогнул, но решительный взгляд карих глаз не дал ей упасть в грязь лицом.
Наземникус говорил долго и сбивчато, путаясь в показаниях и по несколько раз объясняя одно и то же. Кое-как попытавшись объяснить причину своего предательства и с наигранной трагичностью в голосе отреагировав на новость о смерти Грозного Глаза, волшебник соскользнул с этой темы, так и не добившись сочувствия или хотя бы заинтересованности в глазах четверых его слушателей. То, что он начал говорить дальше, нашло отклик в реакции юных чародеев намного явственней - Поттер подался вперед, внимательно всматриваясь в лицо гнусного пройдохи и пытаясь распознать малейшую толику лжи в его словах, Гермиона и Рон сосредоточенно слушали, стараясь не упустить ни единой детали. Отрешенная Катрин пропускала всю информацию через себя, словно через сито, не спеша процеживая ее в отчаянной попытке выудить любую новую зацепку, подтверждающую, что с ним все в порядке.
Меланхоличное настроение и размеренное повествование мага неспешно капающий за окном дождь делал еще более атмосферными.
Когда Наземникус закончил, на несколько минут воцарилось тягостное молчание.
- Значит, нам нужно как-то достать медальон, который Амбридж носит, не снимая? - Гарри подвел черту, скомпоновав суть полуторачасового монолога в одно-единственное предложение.
- Именно так, - Наземникус кивнул и опустил голову, - Я не знал, что это такая важная…
- Врешь, - голубые глаза парня вспыхнули гневом, - Ты знал, что это крестраж. Об этом все члены Ордена знали.
- Я не думал, что вы будете его искать, - ленивые отговорки. Даже слушать противно.
- Мы не можем тебя отпустить, - Поттер встал с дивана, на котором сидел последний час, и повернулся к друзьям, - Гермиона, наложи на него заклинание. То, о котором мы вчера говорили.
- К-какое еще заклинание? - пухлые губы мужчины задрожали и он судорожно попятился к выходу из комнаты. Наткнувшись на преграду в виде перегородившего проход Кикимера, маг чертыхнулся, но попытки к бегству оставил.
- Ты не сможешь выйти за пределы этого дома, - Гарри хмыкнул, - А Кикимер найдет кого-то из Ордена Феникса и расскажет обо всем произошедшем.
- Не нам решать, что делать с таким как ты, - Грейнджер достала палочку и вытянула ее перед собой.
- Мы уходим завтра на рассвете, - Рон подошел к окну и оперся на подоконник, обратив свой взгляд ко всем находившимся в комнате, - Грязный предатель. Из-за тебя Грюм умер, ты хоть это понимаешь?
- Да плевать ему, - отрезал Поттер, - Колдуй, Герм, и пойдем на второй этаж.
Катрин не стала ждать окончания процедуры. Она бросила на волшебника безразличный взгляд и вышла, так ничего и не сказав.
И не спросив.
Они бы не поняли.
Идет война, люди умирают.
«Как поживает семейство Малфоев, уважаемый?»
За те восемь дней, что компания друзей провела в доме Сириуса Блэка, общее воодушевление заметно спало, и ему на смену пришли примитивнейшие инстинкты выживания - Рон писал письма семье, искренне беспокоясь об их безопасности, но эти же действия можно было трактовать как банальный поиск союзников. Гермиона изучала новые заклинания не столько чтобы суметь защититься, сколько для того, чтобы иметь возможность атаковать первой. Катрин медитировала, усиливая свою эмпатию - с одной стороны, чтобы перенимать эмоции друзей, с другой…
Ситуация с Малфоями ставила ее в тупик.
Убеждать себя, что это враги, что Драко был готов убить Дамблдора и что он действительно сражается не на их стороне - затея заведомо бесполезная.
Люди говорят, что сердцу не прикажешь, и как бы это не было странно, но этот раз люди и вправду не лгали.
Отогнав от себя собственные личные переживания, всем четверым уже через несколько часов пришлось сосредоточиться на конкретной цели - проникнуть в Министерство и заполучить медальон.
План родился меньше, чем за сутки.
- Превратиться в работников министерства? - Уизли переспросил, несмотря на то, что свою идею Гермиона изложила достаточно подробно.
- Именно, - девушка потрясла своей поистине вместительной сумкой перед носом рыжеволосого волшебника, - Я приготовлю нам оборотные зелья, и мы сможем проникнуть внутрь как ни в чем не бывало!
- А дальше? - Гарри стоял возле стены дома, опершись на нее плечом, - Допустим, мы проникнем. Но куда нам идти и, что самое главное, как обдурить Амбридж, забрав при этом медальон прямо с ее шеи?
- Об этом я еще не думала, - грустный вздох полукровки.
- Об этом бесполезно думать, - Катрин вмешалась в разговор, чем привлекла внимание друзей. Последнее время она вела себя чересчур тихо и по большей части отмалчивалась.
- Так ты «за» или «против»? - Рон отряхнул свитер от пыли и вопросительно посмотрел на магичку.
- «За». Идея хорошая, выследить четверых волшебников - задача непростая, но вполне осуществимая, - по лицу Поттера скользнула улыбка. В быстро заговорившей Веланесс он узнавал свою близкую подругу, ту самую жизнерадостную девчонку, которая еще не была готова поставить все на кон ради какого-то слизеринца.
- Нас быстро раскусят, если мы будем бродить по министерству как туристы и при этом искать Амбридж, - снова Грейнджер, - Может быть… Нет, нет, это плохая мысль.
- О чем ты подумала? - Гарри дружелюбно коснулся плеча полукровки, побуждая ее к дальнейшим объяснениям.
- Если мы все равно собираемся выслеживать работников министерства магии, - чародейка замялась и окончание фразы выпалила нечленораздельной скороговоркой, - Тогда имеет смысл залезть к ним в голову и прочитать мысли, ведь если они работают в министерстве, наверняка они знают, где искать Амбридж, к тому же расположение помещений…
- Герм, ты серьезно? - то ли удивление, то ли недоверие в голосе Поттера заставило девушку потупить взгляд.
- Ну, да.
- Ты предлагаешь сделать с магами из министерства то, от чего я так отчаянно пытался научиться защищаться, раз за разом позволяя Снейпу проникать в свои мысли?
- Но ведь…
- Ты это предлагаешь?
- Да.
- Идет.
***
- Гермиона, ты уверена, что зелье будет действовать достаточно долго? - Гарри в образе некого Джонатана Флиппа поправил галстук-бабочку и надел шляпу.
- Уверена, я специально изменила рецептуру, - чувствуя себя невероятно глупо в узкой юбке-карандаш и на каблуках, Грейнджер, а теперь мисс Элен Родчестер, деловито прижала к груди свою сумку, так же изменившую свой привычный внешний вид.
- Я выгляжу ужасно или максимально отвратительно? - высокой голос, плохо почитавшийся с грузной внешностью Мартина Грина, доставшегося Рональду, заставил всех четверых прыснуть со смеху.
- Нечто среднее, - Катрин спустила узкие прямоугольные очки на кончик носа, - Теперь я вдвойне сочувствую людям с плохим зрением.
- Привыкайте, миссис Даренгер, это ваш стандартный образ, - Поттер-Флипп откашлялся и выпрямился, - Ну что, все готовы?
Готовностью это назвать было сложно, однако никто не возразил. Слежка за министерскими чиновниками заняла больше времени, чем кто-либо мог предположить, и теперь, спустя две недели скитаний по Лондону, им наконец-то удалось подготовиться основательно. Усыпив волшебников незамысловатым отваром, четверка гриффиндорцев-«чиновников» уверенным шагом направилась к заветному магазину, несколько примерных которого местные маги используют для перехода в «другой» Лондон. С этим им помог Кикимер, слежка тут была бы совершенно бесполезна.
В министерство они вошли ближе к вечеру - увиденные в мыслях усыпленных волшебников отрывки воспоминаний говорили о том, что сегодня ровно в семь Долорес Амбридж будет присутствовать на заседании суда. Такой шанс нельзя было упустить.
- Элен! - мужской голос выбился из монотонно-гудящего шума, коим был наполнен холл министерства магии Англии, - Элен, ты зачем вернулась?
Гарри пихнул Гермиону, побуждая отреагировать.
- Ой, привет еще раз! - Грейнджер-Родчестер широко улыбнулась, глупо моргнув несколько раз. Слишком часто, но мужчина этого, кажется, не заметил, - Я спешу, задумалась, совсем не слышала, как ты меня звал.
- Твой муж ушел полчаса назад, переживал, что ты простудилась и с утра у тебя ужасно болела голова, - незнакомец рьяно жестикулировал, по всей видимости искренне переживая за здоровье коллеги.
- Мне пришлось выпить отвар из трав, чтобы снять боль и суметь придти сюда, - хрипло кашлянув, - Утром я совсем забыла о том, что собиралась поприсутствовать на заседании Долорес.
- Мы на него уже, к слову, почти опаздываем, - постучав пальцем по стеклу своих наручных часов, Уизли-Грин недовольно поморщился, - Нужно спешить, Элен.
- Заседание? Но вы ведь никак не связаны с юриспруденцией! Элен, ты же историк, с чего вдруг тебя понесло в суд? - судя по тону, мужчина и Элен Родчестер были близкими друзьями.
Не повезло, нужно было срочно спасаться бегством.
- Это все я виновата, - Катрин в лице Жизель Даренгер одернула пиджак и неловко улыбнулась, - Я пишу диссертацию о судопроизводстве в Великобритании, сравниваю современность с концом восемнадцатого века, если вам интересно…
- Нам нужно идти, - пузом отодвинув приставучего мага от Гермионы, Рон-Мартин повысил голос, - Люди имеют право интересоваться чем-то большим, чем рамки их собственной профессии! Если вы этого не осознаете, могу вам только посочувствовать!
- Но… - мужчина явно растерялся.
- Нам правда нужно идти, - Гарри нажал на кнопку вызова лифта, и тот почти сразу же отозвался, приветливо раскрыв дверцы-створки.
- Извини, - коснувшись плеча «друга», Грейнджер-Родчестер запрыгнула в чуть было не уехавший без нее лифт и шумно выдохнула, - О боже. Спасибо, мисс Даренгер.
Все нервно хихикнули. Лифт вез их прямо к Амбридж, но четкого плана у них все еще не было. Спустя несколько минут компания оказалась в темном длинном коридоре - где-то вдалеке слышался знакомый визгливый голос любительницы розового, однако никто из четверых не спешил на заветное заседание. Переглянувшись, гриффиндорцы синхронно сделали глубокий вдох, а затем гуськом двинулись вперед.
Процессию замыкала Катрин.
Споткнувшись о что-то на темном полу она остановилась, потратив меньше секунды на то, чтобы убедиться, что с ее неудобным каблуком все в порядке.
Фатальная ошибка.
Поттер зашел в кабинет первым, за ним Гермиона и Рон. Никто из них не обернулся, никто не заметил, что дверь напротив также была приоткрыта, хотя свет в кабинете не горел.
Вскрикнуть Веланесс не успела.
Мужская рука схватила ее сзади, зажав рот и сильно сжав волосы. Ее потянули назад и швырнули на пол неосвещенной комнаты.
- ГА…
- Заткнись, - удар под дых выбил из легких воздух. Магичка закашлялась, съежившись на полу и закрыв руками голову.
Звук защелкнувшегося замка и блеснувшая в темноте волшебная палочка. Щелчок выключателя и удушающая пыльца, залетавшая во все дыхательные пути.
- Ну, то-то же, - мужчина глухо засмеялся и наклонился, быстрыми движениями обыскав одежду пойманной им девчонки.
Катрин попыталась было пнуть его ногой, но получилось неубедительно, и спустя долю секунды она почувствовала, как ботинок похитителя больно врезается в ее поясницу. От отошел от нее, как только нашел палочку, и Веланесс наконец-то смогла оглядеться.
Комната представляла собой небольшой кабинет с письменным столом, офисным креслом и небольшим стеллажом у стены. Большое окно в пол было плотно задернуто темно-коричневыми шторами, на стене за столом висел портрет Руфуса - почившего министра магии.
Девушка смахнула с лица длинные пряди.
Стоп.
Длинные?
У Жизель Даренгер ведь короткая стрижка.
- Долго ж до тебя доходило, девочка, - усевшись в кресло, маг, по всей видимости егерь, разломал и бросил на пол какой-то невзрачный камушек, - Пыльца сняла с тебя заклятие.
- Кто вы? - не решаясь вставать с пола, Веланесс приняла решение лежать дальше. Она лишь скинула с ног неудобные туфли, но на это движение Пожиратель никак не отреагировал.
- Это неважно, - он неопределенно махнул рукой, - Важнее личность того, кому я тебя передам, - волчий оскал тронул его лицо, из-за шрама вдоль левой щеки кажущееся совершенно ассиметричным.
- И ком…
Вой сирены заглушил вопрос француженки, заставив ее вздрогнуть и резко сесть. Мужчина в кресле не пошевелил и пальцем:
- Кажется, твоих друзей раскрыли, - снова смех и игра мускулами. В кожаной жилетке маг мог бы выглядеть брутально, если бы не его глаза, выдававшие почти полное отсутствие интеллекта.
Катрин испуганно посмотрела на дверь, ведущую в коридор. Топот ног раздавался со всех сторон, но что кричали люди разобрать было невозможно. Сквозь голоса и фальцетные выкрики Амбридж можно было расслышать свист магических зарядов. Кто-то вопил «Ловите их», но голоса друзей до ушей Катрин не долетали. Эмпатия передавала ей лишь всеобщую панику.
Аккуратный стук в дверь в атмосферу шумихи совершенно никак не вписывался.
- Вставай, девка, - взмах палочки и кивок головы. С кресла эта туша так и не поднялась, - Это за тобой.
- Кто это? - поднявшись, магичка не спешила открывать дверь.
- Узнаешь, - хищная ухмылка и пошлая игра бровями, - И даже обрадуешься.
Что-то внутри Катрин вспыхнуло и оборвалось.
Она посмотрела на осклабившегося мужчину и едва не задохнулась от бессильной ярости, выворачивающей ее нутро наизнанку.
Он знал, кого ловить.
Он изначально не собирался похищать Поттера или полукровку Грейнджер.
Ему нужна была я.
Дверь со скрипом отворилась и тут же захлопнулась вновь, в комнату влетел некто, прятавший лицо за длинным капюшоном черной мантии с серебряной оторочкой.
- Какого черта, Калеб? - голос «некто» оглушил магичку хлеще чем пронзительный вой сирены министерства.
Не своей громкостью. Не внезапностью и не визгливостью.
Нет, совсем нет.
Скорее он оглушил ее тем, что был до невыносимой боли знаком и отчаянно-сильно любим.
- Что ты лыбишься как шакал? - голос все буйствовал. Из-за натянутого до подбородка капюшона он не заметил девушку, стоявшую совсем рядом с дверью, - Где Поттер? Зачем ты меня вызвал?
- Я поймал не Поттера, - бросив перед аристократом палочку волшебницы, егерь по имени Калеб гнусно засмеялся и кивнул влево, - У меня есть кое-что получше.
Он развернулся резко, дернувшись было вперед, но остановившись, едва не забыв как дышать.
Тонкие длинные пальцы мягким движением смахнули капюшон.
Веланесс сдалась первой.
Всхлипнув, она попятилась, скатившись вниз по стене и закрыв ладонями свое лицо.
- Сучий сын.
- Я трансгрессирую вместе с вами в замок, - егерь не замечал комментариев в свой адрес, - Переговорю с вашим достопочтенным батюшкой о награде, и буду таков.
- Я заплачу тебе сейчас, - Драко медленно повернулся к нему и оперся о стол. Выцеживая каждое слово и со светлыми глазами, горящими ледяным бирюзово-синим пламенем, он как никогда был похож на своего отца.
- Не пойдет, - отрезал качок, - Я иду с вами, - он встал и смерил слизеринца насмешливым взглядом, - Ходят слухи, что эта девчонка не просто твоя очередная шлюшка, а, пацан?
- Это все рано или поздно закончится, - от интонаций парня веяло могильным холодом. Калеб заинтересованно посмотрел на волшебника, и тот продолжил, - Я тебя после всего этого найду, Калеб. Найду, где бы ты ни был.
- И что мне с этого? - способность выстраивать логические цепочки была не самой сильной чертой егеря.
Малфой отпрянул от него, смерив взглядом, от которого не по себе стало бы самому Темному Лорду. Калеб шумно сглотнул, чувствуя, как напряжено все тело мальчишки, а на лбу пульсирует небесно-голубого цвета вена. Свою мысль маг закончил тихо, практически шепотом, но слова он произносил медленно и четко:
- Я четвертую тебя заживо. Собственноручно. Отрежу кусочек за кусочком, и прежде чем я перережу твою глотку, ты собственными рыбьими глазками увидишь, как части твоего тела поедают черные изголодавшиеся волки.
В повисшей тишине было слышно учащенное дыхание недалекого Пожирателя.
Драко на него больше не смотрел.
Он подошел к Веланесс, отрешенно сидящей в углу комнаты. Взгляд запуганного зверька, предчувствующего свою скорую погибель задел его за живое:
- Драко, - ее голос дрожал, а руки не слушались. Она нелепо стерла со щек слезы, добив его ударом прямиком в заледеневшее сердце, - Это правда ты?
Он промолчал.
Помог ей встать и несколько секунд всматривался в бледное лицо.
- Нет, - его хриплый ответ разбил последнюю часть плотины, сдерживающей агонию внутри Катрин.
Это тот, кем я стал.
========== Глава 4. Часть 4 ==========
Они трансгрессировали в особняк Малфоев - Катрин это поняла без объяснений, стоило ей увидеть комнату, в которой они оказались.
Высокие потолки подпирали изящные колонны, витражные панорамные окна позволяли разглядеть запущенный сад, окутанный мутной сумеречной поволокой; старинная мебель с малахитовыми вставками выглядела дорого, наверняка один лишь комод на изогнутых ножках здесь стоил больше, чем все предметы мебели в покосившемся доме ее семьи на побережье в Кале вместе взятые. Имение Малфоев не могло обойтись без змей, которые, конечно же, использовались в интерьере повсюду - серебряные пресмыкающиеся были изображены на массивной рамке, обрамляющей семейный портрет, они горделиво извивались на гербе Слизерина и на фамильном щите, висевшем прямо над диваном благородного изумрудного цвета. Белые стены визуально расширяли пространство, хотя зала и без того не казалась маленькой.
- Почему ты босиком?
Катрин вздрогнула от раздавшегося позади голоса и обернулась, вперившись взглядом в лицо парня - он смотрел сквозь нее, в окно, внимательно следя за медленно стекающими по стеклу дождевыми каплями. Где-то у самого горизонта догорал коралловый закат. Маг стоял, не изменяя собственным привычкам, как всегда с идеальной осанкой и чуть вздернутой кверху головой - явно считывающаяся напряжённость делала его похожим на манекена. Идеального, но не живого. Не получив ответа на свой вопрос, он вновь заговорил, обращаясь в пустоту перед собой:
- Так и будешь молчать?
- Драко, не надо, - поёжившись от холода, который источал юный Пожиратель Смерти, девушка сделала шаг по направлению к нему. Калеб оставил их одних, забрав палочки и отправившись на поиски кого-нибудь из взрослых. Судя по масштабам дома, ему, очевидно, потребуется некоторое время.
Еще один шаг и пронзительный взгляд одичавших глаз. Светло-голубая радужка искрилась ненавистью к беспомощности, которую слизеринец так явственно сейчас ощущал. Он подался назад, и вспорхнувшие за его спиной полы мантии на долю секунды стали похожими на крылья.
Белоснежная рубашка почти что сливалась с цветом его кожи.
- Что со мной будет, Драко? - шепот, вонзавший невидимые глазу кинжалы в неритмично бьющееся сердце юноши, - Что они со мной сделают?
Голос француженки надломился и непозволительно сильно дрогнул.
Две пары не по годам взрослых глаз встретились, пропитав воздух вокруг своих обладателей необъяснимым электричеством.
Драко напоминал свободолюбивого волка, раз за разом бросающегося на прутья своей золотой клетки в тщетных попытках вырваться на волю.
Время шло, борьба продолжалась.
Хоть кусайся, хоть вой, ничего не помогало.
Катрин сделала еще один шаг. Занесла было ногу для следующего, но не выдержала и рывком преодолела оставшиеся несколько метров, кинувшись к нему и упав в объятия прежде, чем он решился бы отпрянуть. Ей послышался сдавленный всхлип, но она не подняла голову, с облегчением почувствовав, что его руки мягко легли на ее спину. На какую-то долю секунды ей почудилось, что он ухмыльнулся, чертыхнувшись на собственную слабость.
Изголодался. Истосковался. Устал.
Рядом с ней его маска трещала по швам и он ничего не мог с этим поделать.
- Я что-нибудь придумаю, - Драко говорил быстро, негромко, нежно касаясь губами ее волос и соскальзывая на висок, - Верь мне, пожалуйста, я найду выход, - одинокая слеза прочертила линию от заостренной скулы до подбородка, - Я тебя вытащу, чего бы мне это не стоило.
- Нет, - магичка энергично замотала головой и отстранилась, восстановив зрительный контакт, - Мне нужен ты, все остальное не важно, - сухие губы касаются его щеки, руки обнимают за шею, - Будь осторожен, прошу тебя, я не могу тебя потерять. Не теперь.
Он ничего не ответил.
Поймал ее губы, коротко поцеловав, и выпутался из обнимавших его рук, несильно оттолкнув волшебницу и снова изменившись в лице будто бы по мановению палочки, принявшись неспешно отряхивать полы своей мантии.
Учуял опасность.
Ведущая в коридор дверь распахнулась, заставив Катрин дернуться от неожиданности. Испуг быстро сменился смятением - на нее пристально смотрели расширившиеся от удивления черные глаза профессора, замершего в дверном проеме и шумно втянувшего воздух через нос.
- Какая… встреча, - Снейп прошел в комнату и быстро осмотрелся, - Я всегда говорил вам, мисс Веланесс, что вы изначально выбрали неверную сторону, и вот к чему это привело.
- К чему же? - переборов страх перед гнетущей неизвестностью, девушка почувствовала, как внутри нее начинает закипать гнев, - Давайте, профессор, расскажите хоть вы, что со мной будет?!
- Не кричи, девка, - Калеб передал Северусу волшебные палочки несовершеннолетних магов и усмехнулся, - Не советую тебе…
- Не в вашей компетенции раздавать советы, мистер Фледхолл, - черные глаза метнулись к стоявшему возле окна парню, - Драко, заплати нашему другу, - с едва заметной улыбкой Северус подошел к Пожирателю, приблизившись к его лицу, - Ему уже пора.
Малфой сдержанно кивнул и подошел к комоду, достав из верхнего ящика перевязанный серебряной ниткой мешочек. Содержимое приветливо звякнуло.
- Ваша награда, как и было оговорено раннее, - Снейп взмахнул рукой, и мешочек выскользнул из рук слизеринца, «подплыв» к своему новому хозяину.
- С вами приятно иметь дело, - кривая ухмылка и отвратительное «гыгыканье».
- Не взаимно, - прямой взгляд равнодушных глаз цвета горного озера.
- Что ж, - не заметив реакции со стороны Северуса, егерь поклонился и достал палочку, - Прощайте, уважаемые.
Он трансгрессировал, словно его и не было.
- До свидания.
Снейп с укором посмотрел на взбешенного парня, но ничего не сказал. Взмахнул палочкой, наколдовав Веланесс черные кроссовки, и резко отвернулся - как раз вовремя, чтобы успеть лицезреть вошедшего, остановившегося прямо на пороге комнаты.
- Просто замечательно, - тихий голос, тянущий гласные чуть больше необходимого, напоминал шипение змеи, - Хорошая работа, Драко. Такая добыча стоит похвалы, верно? Как считаешь, Северус?
- Троим ее друзьям удалось сбежать из Министерства Магии, - Снейп пожал плечами, - Боюсь, что из четверых гриффиндорцев, эта - он кивком головы указал на Веланесс, - Не самый богатый улов.
- Она действует мне на нервы, - блондин хищно улыбнулся и сделал несколько шагов по направлению к француженке, - Ну-ну-ну. Не разочаровывай меня, дорогуша.
Мужчина склонил голову на бок и расстроенно покачал головой - Катрин загородил собой Драко, наклонившийся вперед и с чьей-то палочкой, крепко зажатой в правой руке.
- Драко…
- Отец.
- Драко, - не терпящий возражений тон, - Я даю тебе последний шанс отойти с моей дороги и впредь никогда не вмешиваться в дела взрослых, высокомерный ты щенок, - Люциус сощурился, пальцы его с силой сжали рукоять трости.
Малфой-младший молчал. Он не был уверен, что неизвестная палочка, которую он нашел в комоде, послушается его команд, однако отступать не собирался. Медленно выпрямив руку, он…
- Экспеллиармус!
По пальцам слизеринца больно ударяет магический заряд.
- Никогда не сомневался в том, что ты мой верный друг, Северус, - Люциус сухо засмеялся, - Я ценю твой шаг. Очень… - замялся, подыскивая подходящее слово, - Благородно.
Катрин и Драко не пошевелись.
Веланесс чувствовала беспокойство внутри профессора, и что-то ей подсказывало, что он только что спас их, а не предал. Глаза Малфоя-младшего были прикованы к лицу своего отца:
- Оставь нас, - глава семейства дождался, пока Снейп покинет комнату, и продолжил, гипнотизируя сына как удав кролика, - Что ж, сынок, ты свой выбор сделал сам.
Веланесс не успела понять, что произошло.
Блестящий набалдашник трости едва коснулся плеча Драко, но тот отлетел, будто бы от сильнейшей энергетической волны, и с хрустом ударился о стену.
- ДРАКО! - Катрин не выдержала, заметив, как безвольно свисает рука парня. Как раз та, которой коснулся Люциус мгновение назад.
- Не рыпайся, - мужчина бросил это, обернувшись к ней вполоборота, и подошел к сыну, подняв того с пола, грубо схватив за горло цепкими пальцами.
- Я тебя… - слизеринец закашлялся, рвано прошептав, - Все равно… Ненавижу.
Он сплюнул кровью под ноги отцу.
То, что было дальше, станет ночным кошмаром Веланесс на долгие годы.
Массивная трость прижимается к груди парня, упирается прямо в солнечное сплетение. «Круцио» - и комната наполняется истошным криком. Люциус спустя несколько секунд отпустил бьющегося в судорогах парня, позволив тому упасть на пол:
- Проси прощения.
- Нет.
- Ты помрешь как жалкая полукровка, гаденыш.
Крик Катрин потонул в стоне Малфоя и жутком хрусте - острый носок кожаных туфель Пожирателя несколько раз врезался в ребра и живот парня - от ударов тот откатился в самый угол залы, непроизвольно дергаясь и громко, с нездоровым свистом, дыша.
Прощения он так и не попросил.
- Пойдем, - схватив француженку за локоть, мужчина поволок ее к выходу, - Тебе пора кое с кем познакомиться.
Люциус распахнул дверь в коридор и Веланесс пришлось почти бегом следовать за ним. Девушка на ходу старалась понять хотя бы примерное расположение комнат в особняке, но получалось отвратительно. На третьем повороте налево она окончательно запуталась и бросила заведомо глупую затею - слабо освещённые коридоры были абсолютно одинаковыми, так же как и запертые в других залах двери.
- Люциус.
Стоило им выйти на лестницу, как их тут же окликнул женский голос. Обернувшись, Веланесс увидела Нарциссу Малфой.
- Я спешу, если ты не видишь, - бросив на жену испепеляющий взгляд, блондин сделал шаг по направлению к ступеням, - Поговорим поз…
- Где Драко? - по интонациям и общей энергетике одна из сестер Блэк ничем не уступала супругу. Неспешно спустившись и поравнявшись с Пожирателем, она повторила, - Где наш сын, Люциус?
Малфой отвел глаза, промолчав, и, кажется, даже вздрогнул от зазвеневшего у него над ухом голоса женщины. Он посмотрел на нее лениво, худое запавшее лицо не выражало никакой эмоции:
- Прекрати кричать, - вставил он между восклицанием «Что ты натворил» и причитанием «Он всего лишь ребенок», - Жив он, в комнате валяется.
- Люциус, - она приблизилась к нему, зашипев подобно разъярённой кошке, - Я готова была на все закрыть глаза, на все, слышишь? Ты сделал его Пожирателем в пятнадцать лет, таскаешь его на задания, заставляя убивать невинных людей. Ты учишь его запретной магии, посылаешь убить Дамблдора!
Нарцисса осеклась, вспомнив о стоящей рядом гриффиндорке. Шумно выдохнув, она вдруг быстрым движением смахнула с глаз слезы:
- Я все это готова была терпеть, но ты убиваешь его! - высокие шпильки в такт ее восклицаниям звонко стучали по каменному полу, - Убиваешь собственными руками, а ведь ты его отец!
- Это будет ему уроком, - поморщившись, Малфой отстранил жену тростью, и Катрин на мгновение почудилось, что сейчас она тоже отлетит к стене и начнет биться в агонии. Но Нарцисса лишь отмахнулась, сделав шаг назад.
- Сколько еще костей ты ему сломаешь, прежде чем поймешь, что это ребенок, а не бездушная кукла? - она перестала кричать и подошла к двери, ведущей в коридор, из которого Люциус только что вывел француженку. В последний раз обернувшись, Нарцисса задала последний вопрос и исчезла в тусклом свете латунных ламп.
- А если я когда-нибудь не успею его спасти - что тогда, Люциус?
Веланесс передернуло и затошнило.
В голове не укладывались мысли о том, что все произошедшее не стало ни для кого удивлением. Такое случалось и раньше.
Разного цвета глаза смерили блондина взглядом полным глубинной ненависти.
Гореть тебе в синем пламени, садист.
Он привел ее к столовую, ставшую местом сбора для всех находившихся в имении. Длинное помещение со столом, вмещавшим в себя больше двадцати человек за раз, практически не было освещено - несколько старинных подсвечников были зажжены, но неестественный зеленоватый свет от них создавал лишь небольшие светящиеся полусферы. С негромким скрипом царапались в огромные окна деревья, беспокойно взмахивающие своими ветвями из-за налетающих порывов ледяного ветра. Июль в этом году выдался промозглым.
- Эй, Люциус, ты кого это притащил? - отдаленно знакомый голос зазвучал из ниоткуда, а спустя несколько секунд из-за массивного камина показался Гойл-старший.
Приблизившись к француженке и вглядевшись в ее лицо, он вдруг расхохотался, - Какой сюрприз! Сама Грин-де-Вальд! Кто ее поймал?
- Калеб, егерь, - неопределенно махнул рукой блондин, призывая к завершению дискуссии на этот счет, - Скажи лучше, он здесь?
- Нет, его с самого утра никто не видел, - мужчина загадочно ухмыльнулся и коснулся подбородка Веланесс, заставив ее поднять голову, - Это та самая девка, что вскружила голову твоему сыночку?
- Я выбил из него всю дурь, не волнуйся, он не посмеет подвести нас, - интонация, с которой Малфой чуть ли не выплевывал эти слова, показалась магичке ненастоящей.
Верит ли он в то, что говорит?
Внезапно левую руку Катрин как будто бы обожгло кипятком. От плеча до локтя кожа зудела и буквально горела, суставы нещадно ломило, выворачивая их наизнанку против воли волшебницы.
- Рон, Рон, что произошло?!
- Его расщепило, Гарри, найди в моей сумочке хоть что-нибудь!
- Держись, Рональд!
- Как, черт возьми, это произошло?
Француженка непонимающе посмотрела на Пожирателей - они негромко говорили, обсуждая кого-то из своих соратников, и на девушку не обращали никакого внимания, если не считать того, что Люциус все еще крепко держал ее за правое предплечье. Девушка не чувствовала исходящей от них магии и, оглядевшись, увидела лишь пожилого мага в кресле в самом дальнем углу комнаты - он читал газету и тоже не был похож на того, кто будет вот так странно мучить свою пленницу.
Это не они.
Это не моя рука горит.
Скрипнув зубами от тупой, но непрекращающейся боли, она опустила взгляд в пол, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Малфой и Гойл как раз закончили свою светскую беседу:
- Отвести ее? - маг зевнул и подмигнул гриффиндорке, - Могу начать допрос и без присутствия Лорда…
- Даже мысли такой допускать не смей, - злобно зашипел хозяин особняка, взмахнув своей излюбленной тростью, - Я отведу ее сам. Отыщи лучше Снейпа, скажи ему, что я хочу с нимобсудить кое-что очень важное.
- Он, наверное, с Нарциссой, - Гойл не сразу заметил, как яростно сверкают глаза Люциуса, - Сам знаешь, врача у нас толком…, - заметил и осекся, - …Нет.
- Мне плевать, где он, - потащив Катрин к выходу, блондин на ходу бросил, - Я буду у себя, - и с силой захлопнул за собой дверь.
Снова бесконечные коридоры, совершенно одинаковые, если не считать редкие отметины на некоторых дверях или полу - кое-где с пола так и не вытерли засохшие капли крови, а на дверях первого этажа стали встречаться царапины, словно кто-то пытался удержаться и не дать себя увести. Правда, в сравнении с подвалом первый этаж выглядел чем-то вроде холла респектабельного отеля. В ходах под домов аристократичной семьи начиналось все самое интересное.
Точнее, оно там, как правило, заканчивалось.
Тюрьма с бесконечными камерами разных размеров была насквозь пропитана страхом и болью. В погнутых прутьях решеток ясно читались чьи-то попытки выбраться из западни, а в осколках стекла, смешанных с бурой грязью Катрин виделись то ли следы прошедшей истерики, то ли отчаянное желание свести счеты с жизнью. Самоубийство порой может выглядеть гуманно, особенно если на другой чаше весов - мучительная смерть, которую тебе еще должны даровать в результате садистских пыток.
Имение стало ассоциироваться у француженки с гестапо времен Второй мировой войны.
Здесь тоже избивали, прижигали и оставляли без еды, питья и медикаментов. Здесь также пытали, хоть маги и предпочитали вырванным ногтям и выжженным клеймам более привычный им «круциатус». Пожиратели Смерти стирали память, забирались в головы своих врагов и внушали им собственные идеалы - они считали себя едва ли не миротворцами, оставляя в живых тех, у кого в жилах текла чистая кровь волшебника. Грязнокровкам везло меньше - в зависимости от настроения Темного Лорда их могли казнить быстро и безболезненно, а могли растягивать это действо на несколько часов или суток. Изнеможенные тела уже не могли кричать, от постоянного сжатия челюстей у них начинали крошиться зубы и западать щеки, под глазами вырисовывались круги чуть ли не до самых скул.
Особо неугодными иногда кормили чешуйчатую любимицу Повелителя.
Он этого не любил и считал, что Нагайна из-за этих кусков мяса со смешанной кровью мучается несварением.
- Твой новый дом.
Ее втолкнули в крохотную комнатенку. Дверь за спиной тут же захлопнулась - послышался скрип проржавевших насквозь петель и звук со скрежетом запираемых замков. В маленькое квадратное окошко, вырезанное в центре дубовой двери, Катрин успела заметить всполохи сине-зеленого цвета - Люциус колдовал, упрочняя защиту камеры и уничтожая последние возможные пути к отступлению.
А потом закрылось и окошко.
Веланесс без сил рухнула на пол, чувствуя истощение и больше ничего. От усталости и слишком быстро сменяющихся событий эмоции отошли на второй план, они были в нездоровом избытке, чересчур много, а потому ни одна из них не выбивалась вперед, заставляя девушку почувствовать что-то определенное. Глубоко втянув носом затхлый воздух подземелья, француженка огляделась: камера представляла собой маленькое квадратное помещение с каменными стенами, таким же полом и высоким потолком. Возле ее ног лежала тонкая подстилка из хвороста и грязный рваный платок - подобие постели вызывало у Катрин даже не ужас, скорее ироничную усмешку.
Прямо-таки номер в отеле со всеми удобствами. Какая забота.
В углу комнаты стоял покосившийся медный горшок - вопросов касаемо вариантов его использования у гриффиндорки не возникло. Еды не было. Воды тоже. Ни окна, ни щели в двери, ни-че-го. Зачарованная свечка стояла на медной подставке прямо напротив «лежанки». Воск с нее не капал.
Пересев с камня на сплющенный в форме матраса хворост, Веланесс не заметила, как задремала, привалившись спиной к холодной стене и расфокусированным взглядом наблюдая за не греющим пламенем. Мысли путались, отказываясь формировать единое сновидение и не позволяя при этом провалиться в полное небытие.
Рука горела у кого-то из ребят, но что произошло?
Люциус и Драко… Оба они выглядят истощенными, неужели в рядах Пожирателей все не так гладко…?
Черт возьми, Драко!
Надеюсь, Нарцисса о нем позаботилась. Да и Снейп…
У него, кстати, моя палочка.
Мне отсюда самой не выбраться.
Что они со мной сделают?
А с Драко?
А ребята сейчас где? Они достали медальон?
Нужно было прикончить Амбридж тогда, в лесу.
В Лесу остался Фенрир… Совсем один. Хотя Хагрид… Кто стал директором школы?
Шорох.
Девушка вздрогнула и проснулась, закашлявшись из-за пересохшего напрочь горла. Вокруг ничего не изменилось - свечка горела, отброшенный ею платок валялся на полу. Горшок стоял в углу. Дверь как дверь, окошко…
Было не закрыто.
Сорвавшись с места, Катрин хотела было выглянуть в коридор, но влетевший в оконце горящий обрывок пергамента заставил ее отскочить и попятиться. Бумажка с тихим треском опустилась на пол и потухла, полностью почернев. Аккуратно подняв неожиданный подарок магичка обнаружила выцарапанные поверх золы числа. Координаты. Вот только координаты чего?
Резко подняв голову, Веланесс обнаружила, что заслонку, отделявшую ее от «большого мира» снова кто-то задвинул. Обгоревший кусок пергамента пропадать, по всей видимости, не намеревался. Несильно встряхнув его, волшебница вдруг обнаружила, что он не такой уж и хрупкий - по плотности он скорее походил на картон и, постаравшись на всякий случай запомнить написанные на нем цифры, Веланесс убрала записку в задний карман джинс.
Катрин?
Виски прострелило острой болью. Почувствовав, как забилось ее сердце, Веланесс медленно опустилась обратно на свою постель. Эмпатия внутри нее расцвела и затрепыхалась.
Кто-то пытается телепатически со мной поговорить?
Ее веки опустились против ее желания. Перед глазами замелькали движущиеся картинки-видеоролики - вот Нарцисса плачет возле лежащего на полу Драко, пытается его поднять, кого-то зовет; дальше Малфой уже лежит в постели, без сознания, грудь перебинтована, спокойное лицо белее мела, руки мелко подрагивают от закончившихся не так давно судорог. Катрин на мгновение стало больно дышать - ребра сдавили ее лёгкие, сердцебиение замедлилось - это были не ее ощущения, это сейчас чувствовал Драко.
»Нарцисса на нашей стороне» - медленно произнес смутно знакомый голос, - «Она боится за сына, в глубине души она его очень сильно любит».
Изображение перед глазами пропало.
- Кто ты? - Веланесс шептала себе под нос, тщетно пытаясь увидеть еще хоть что-то.
- Когда ты получишь свою палочку, то трансгрессируешь в место, координаты которого указаны на клочке пергамента, - эта манера витиевато говорить. И чеканить слово за словом.
- Что я там найду? - не вопрос, мольба о помощи.
- Вы как всегда задаете слишком много ненужных вопросов, мисс Веланесс.
Катрин всхлипнула, не сдержав слез от осознания собственной глупости.
Не узнать его.
Его!
- У нас на Слизерине такое не поощряется.
Голос пропал также внезапно, как и появился. Волшебницу ни с того ни с сего пробил озноб. Дрожащими руками она дотянулась до пыльного платка и закуталась в него, без сил упав на тонкую подушку из колючего хвороста. Она провалилась в сон плавно, и никакие проказы собственной фантазии ее не донимали.
Только рваный платок отдаленно напоминал полы длинной черной мантии, такой же бесконечно черной как и его внимательные пронзительные глаза.
Суровые, как считало большинство.
Таящие в себе целый океан горя, как могли утверждать Катрин и Драко.
========== Глава 4. Часть 5 ==========
- Рон, ты чего? - в карих глазах полукровки всколыхнулась тревога. Медленно обойдя взбесившегося на пустом месте друга, Гермиона подошла к Гарри, все еще не отводя взгляда от разъярённого лица рыжеволосого волшебника, - Ты что, злишься на меня из-за руки? Я сделала все, что…
- Постой-ка, - Поттер сощурился и перебил едва не начавшуюся плаксивую истерику, явственно прослеживающуюся в задрожавшем голосе магички, - Рон, а до ужина ты ощущал себя так же, как и сейчас?
- На что ты намекаешь? - Уизли с оглушительным звоном поставил кружку на крошечный табурет, заменяющий им стол, и продолжил, - Я не знаю, что происходит, но меня все вокруг просто ужасно раздражает! Всё и все! Всё такое глупое, бесполезное….Эй, какого…?
Волшебник недовольно посмотрел на друга, ловким движением снявшего с его шеи злосчастный кулон Долорес Амбридж. Ребята носили его поочередно, дабы обезопасить и его и себя от нападения егерей, но только спустя сутки в голову Поттера закралось смутное, но верное подозрение:
- Помнишь, я вчера на тебя накричал? - Гарри держал медальон на вытянутой руке, - Мне вдруг тоже все показалось каким-то нелепым, все ваши слова были как будто бы пропитаны издевкой. Сейчас это происходит с тобой.
- Ты думаешь, что это он, - Грейнджер кивнула на крестраж, - Так на нас влияет? Тот, кто его носит, постепенно становится злым? Как Амбридж?
- Похоже на то, - голубые глаза гриффиндорца с отвращением смотрели на зачарованную безделушку, таящую в себе осколок души Темного Лорда, - Нам нужно как можно скорее его уничтожить.
- Но как? - Гермиона жалела, что не положила в свою сумочку достаточное для поиска ответа на вопрос количество книг, - Обычные заклинания на него не действуют, разбить его тоже ничем не выходит.
Поттер тяжело вздохнул и покрутил в правой руке свою палочку.
Магический артефакт нужно уничтожать каким-то другим магическим артефактом.
Но каким именно?
И где его взять?
- Интересно, - вновь заговорил Рон после небольшой паузы. Друзья тут же повернулись к нему, - А если кулон у нас, это означает, что Амбридж теперь стала добренькой и послушной?
Гермиона и Гарри переглянулись, тихо прыснув.
Уизли - они всегда остаются Уизли.
К вечеру им не удалось продвинуться ни на йоту. Сам медальон и прикрепленная к нему цепочка были выполнены из обычного, на первый взгляд, серебра, однако ни боевые заклятия, ни острые охотничьи ножи, ни разных размеров камни - словом, абсолютно ничего не могло оставить на них хотя бы самую маленькую царапинку. Азарт и боевой дух медленно, но верно сменялись усталостью и осознанием полной и беспросветной безысходности.
За ужином грянул очередной конфликт.
Крики мальчишек в масштабах их скромного жилища казались Гермионе невыносимо оглушительными.
Отчаянно хотелось забиться куда-то в угол и зарыдать навзрыд.
Чашу терпения переполнила та самая кружка Уизли, которую сейчас Поттер превратил в месиво из разноцветных осколков.
Брошенный на стол кулон стал последним, до чего дотронулся Рональд прежде чем схватить свою куртку и выскочить в ночной туманный лес.
Он не вернулся ни через полчаса, ни через час.
Их компанию все больше разбивало на части.
***
Тот же день. Поместье Малфоев.
Понять, какое сейчас время суток, для Катрин представлялось едва ли возможным. От неизменного тусклого искусственного освещения уставали глаза, душный воздух с запахом плесени проникал глубоко в легкие, а вековая пыль, то и дело вылетающая из заменявшего одеяло платка щекотала нос и заставляла чихать. Из коридора и соседних камер не доносилось ни звука - с одинаковым успехом можно было задремать на полчаса или же проспать целые сутки и даже этого не осознать.
Веланесс чувствовала себя разбитой. Переживания за друзей и Драко мучали ее, разыгравшееся воображение рисовало перед глазами ужасные картины - а вдруг их все-таки поймали? Что Волан-де-Морт сделает с Гарри? А с полукровкой-Грейнджер? Что будет с Драко, когда он оправится? В мыслях словно заезженная пластинка беспрестанно крутились одни и те же воспоминания, которые накануне вечером ей показал Северус. Младший Малфой выглядел, мягко говоря, не важно, а сидящая возле него Нарцисса, кажется, даже плакала. Вроде бы.
Кажется.
Приняв более или менее сидячее положение, девушка сглотнула и поморщилась, жажда и растущий голод изводили ее, скручиваясь в районе желудка пульсирующим узлом и с громкими возгласами требуя немедленного завтрака. Чувствуя себя совершенно опустошенной и обессиленной, магичка сползла по стене обратно на пол, повернувшись на бок и подложив под щеку свою руку. Сон не шел, и некоторое время Катрин просто лежала, прокручивая в голове события минувшего дня.
Надо же было так попасться!
Как последняя дура!
Она пошевелилась и что-то легкое упало на пол рядом с ней, тихо звякнув, оно откатилось.
Брошь.
Та самая, странно, что Пожиратели не заставили ее снять.
Взгляд тронутых гетерохромией глаз задержался на драгоценном камне, сейчас бледно светящемся грязно-желтым цветом. Сверкающие частички внутри украшения сейчас медленно переливались в такт неспешному сердцебиению раненному парню.
Не раненному. Избитому. Собственным отцом искалеченному, еще и не в первый раз.
- Катарина Грин-де-Вальд! - стук в дверь и незнакомый голос.
Подскочив и успев спрятать брошку в кармане кофты девушка схватилась за ближайший выступающий угол, силясь остановить тошнотворное головокружение. Незваный гость уходить явно не собирался:
- Катари…
- Нет здесь такой, - злобно огрызнулась француженка, совладав со слабостью и все усиливающейся жаждой, - Кто вы и чего вам надо?
В коридоре послышалась возня. Кто-то открывал замки, которые недавно Люциус Малфой так кропотливо и бережно зачаровывал, наверняка искренне желая, чтобы она издохла в этой темнице и больше никогда не мешала ему воспитывать сына как бесчувственного садиста. Мысли о жестокости блондина отзывались внутри гриффиндорки внезапно вспыхивающими приступами неконтролируемой ярости.
Однако, на них не было времени.
- Мисс Грин-де-Вальд, - в приоткрывшуюся щель было видно несимметричное лицо слуги, очень смутно имевшее хоть что-то общее с действительно человеческими чертами. Блеснул заостренный конец вытянутой вперед волшебной палочки, - Повернитесь спиной и не пытайтесь сбежать. Мне велено доставить вас наверх, в случае непослушания - убить без промедления.
Какое гостеприимство.
Не сказав ни слова, Веланесс отошла от двери и развернулась лицом к стене напротив. Антропоморфное создание вошло, нелепо передвигая слишком длинные и тонкие ноги и освещая камеру темницы голубым светом «люмуса». Голова слуги покачивалась в такт его движением, а прикрепленная к поясу связка ключей звенела, добавляя сходства с придворным шутом или с клоуном из коробки-сюрприза. Правда, шутам обычно не доверяют эскортировать заключенных. А клоунам не говорят убивать тех, кто, вообще-то, мог оказаться весьма полезным.
Каким образом - Веланесс пока не знала. Но ведь по какой-то причине Люциус оставил ее в живых.
За спиной послышался шорох колючей подстилки, выполнявшей роль кровати, и звон покатившегося по полу жестяного горшка, который прислуга Малфоев, по всей видимости, то ли уронила, то ли пнула ногой. Громыхание проржавевшей насквозь посудины эхом разнеслось по темному коридору - на первый взгляд могло показаться, что Катрин здесь была единственной заключённой, однако визгливый женский крик моментально опроверг сие предположение. К визгу спустя несколько секунд прибавился монотонный стук. Словно головой о стену.
- Заведите руки за спину, миледи, - скрипучий голос говорил извращённо-ласково, но лицо создания при этом никак не менялось, застыв, подобно маске из серого гипса. Когда магичка выполнила приказ, ее запястьев коснулась волшебная палочка, прочно зафиксировав руки чем-то вроде зачарованных наручников.
Девушка оглянулась и вздрогнула, заметив, как растянулись в безумной улыбке губы «мужчины» - от уха до уха, эта гримаса напоминала изрезанное мясником лицо. Глаза пустые, словно две стекляшки с рисунком в виде человеческой радужки. Вся его внешность словно бы взята из какого-то старого фильма ужасов, где из-за низкого качества картинки пугал любой человекоподобный силуэт.
Он находился под «империо», это очевидно. И, судя по силе заклятия, его наложил сам Темный Лорд и снять его мне явно не удастся.
- Выходи и не издавай ни звука, - заостренный конец палочки ткнулся ей меж лопаток. Послушно сделав несколько шагов и выйдя тем самым в коридор, француженка запнулась, услышав окончание фразы, - А не то твое милое личико придется срезать и заменить на более тупое и послушное.
А, может, насчет заклинания я и ошиблась.
По темным коридорам они вскоре вышли в величественный холл первого этажа. На улице был день, но затянутое тучами небо не пропускало ни единого солнечного луча, а густая листва растущих возле особняка деревьев уничтожала последние шансы на то чтобы определить точное время суток. Серый, отполированный до зеркального блеска, мрамор стен тускло освещался зеленовато-желтым пламенем заколдованных свечей. Все здесь было каким-то искусственным, покрытым мишурой и вычурно-показушным.
Собственно, недаром это имение Малфоев. Точнее, Люциуса Малфоя.
На пролете второго этажа волшебница остановилась, неосознанно приблизившись к огромному семейному портрету, занимавшему пространство на стене от пола и до самого потолка. Катрин услышала недовольное бормотание позади себя, но не смогла остановиться разглядывать абсолютно точно выполненную работу - черты лица были переданы настолько верно, что, казалось, люди на картине сейчас зашевелятся подобно обитателям Хогвартса, свободно перемещавшимся с полотна на полотно. Этой картине наверняка было около трёх лет - Драко здесь выглядел юнее и заносчивее, холодные глаза и приподнятый к верху подбородок с четкой линией нижней челюсти делали его маленькой копией своего отца. Стоит отметить, что и Люциус тоже изменился - тот Пожиратель, которого она видела вчера, выглядел, по меньшей мере, странно, более уставшим и измученным, со впавшими щеками и темными кругами под глазами. Меньше всего время повлияло на Нарциссу, взгляд карих глаз которой выражал уверенность и жесткость, присущие любой из Блэк. На портрете голова женщины была немного повернута к Драко, и именно поэтому в глазах волшебницы и в ее легкой улыбке можно было распознать кое-что еще.
Кое-что, презираемое её мужем и её родной сестрой.
Кое-что чужое, инородное для Малфоев и Пожирателей.
Нежность и любовь к собственному сыну.
- А ну шевелись.
Грубый голос и всё то же ничего не выражающее лицо - казалось, что звук идет откуда-то со стороны, никак не изо рта этого создания, которое, если бы не его маниакальная манера улыбаться, выглядело бы жалко и беззащитно. Хотя, если допустить мысль, что он таким не родился, а стал, не угодив чем-то Сами Знаете Кому, тогда внутренняя агрессия и безумие вполне можно было оправдать.
Интересно (нет, это, конечно, ужасно, отвратительно и бесчеловечно, но всё же) - промышлял ли Темный Лорд или его приспешники подобными пытками? Удлинить конечности, вывихнуть суставы или изуродовать лицо было делом нехитрым, при условии, что волшебнику хватает на это собственной жестокости и вседозволенности. А ее в стенах этого особняка с излишком.
Они поднялись на третий этаж - предпоследний, если не считать возможного выхода на крышу или чего-то наподобие зимнего сада. Катрин тщетно пыталась узнать хоть что-то, каким-то образом понять, сюда ли они вчера трансгрессировали или нет. Но интерьер вокруг как назло оставался неизменным, настенные светильники всё такими же искусственными и ощутимо холодными.
- Мисс Грин-де-Вальд, - сменив улыбку маньяка на слащаво-неестественное лицо покорного служки, безымянный мужчина приставил палец к своим изогнутым подобно рваному шраму губам, - Ведите себя очень тихо.
Он подошел к ней ближе и вцепился в предплечье магички пальцами с желтыми длинными когтями. Подтолкнув ее вперед, промычал что-то вроде «иди» и двинулся следом, перед этим приглушив свет, источаемый волшебной палочкой. Абсолютно ничего из окружавших их предметов не предвещало хоть какого-то изменения обстановки, сбитая с толку Веланесс осторожно ступала на мягкий изумрудный ковёр, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках того, чего испугался слуга Малфоев.
Они почти дошли до неосвещенной винтовой лестницы, ведущей куда-то наверх, как за одной из дверей раздался звон разбитого стекла и оглушительный грохот.
- Что ты творишь?! - женский голос гриффиндорка узнала не сразу, - Вернись немедленно! Тебе еще рано вставать!
Отвечавшего слышно не было.
Выйдя из оцепенения, слуга сильно толкнул француженку вперед, что-то мыча и угрожающе размахивая палочкой. Катрин поднялась на первую ступень, но раздавшийся крик заставил ее вновь попятиться назад.
- НЕ СМЕЙ!
Снова вдребезги бьется стекло. Острая боль как будто бы разрезает запястье.
- ОСТАНОВИСЬ!
- МАМА! ТЫ С НИМ ЗАОДНО! ОТПУСТИ!
- ОНА ЖИВА, ДРАКО! - грохот и пронзительный скрип кровати, голос заговорил спокойнее, - Жива она, твой отец тебе соврал… снова.
Веланесс медленно моргнула, практически не почувствовав, как ее ударили по щеке и потащили наверх. На долю секунды у нее перед глазами возникла четкая картинка - словно только что проявленная цветная фотография. Малфой стоял посреди комнаты с перебинтованным торсом и рукой в гипсе, заплаканная Нарцисса, сидящая в ногах его кровати, тянула к нему руки и беспрестанно рыдала. Алая, медленно собиравшаяся в лужицу кровь испачкала белоснежные простыни и усыпанный осколками стекла пол. Это была его кровь?
Они говорили про меня?
Катрин закрыла глаза, обмякнув в руках уродца-слуги и изо всех сил стараясь восстановить картинку в своей голове. Ей нужно было увидеть лицо Драко. Его глаза. Эмоцию.
Но в памяти с каждой попыткой вырисовывался все более смутный образ - отливающая голубизной кожа, серые бинты, волосы как растопленная платина. Отросшие пряди словно нарочно закрывали лицо, доходя до кончика носа и позволяя разглядеть лишь тонкую нить упрямо сжатых губ.
Очередная пощечина оказалась в десятки раз сильнее первой. Судорожно вздохнув, девушка открыла глаза и едва ли не застонала.
Ее привели на пытку.
Вокруг стула, на котором она сидела, плотным кольцом свернулась Нагайна.
Я жива, Драко. Жива, но, возможно, не надолго.
- Так, так, так, - свистящий шепот раздался одновременно со всех четырёх сторон, - Моя милая гостья решила-таки лично предстать передо мной и познакомиться… Давно пора, дорогая, давно-давно пора, - полное отсутствие света в комнате не давало возможности разглядеть говорившего, даже слуги видно не было, хотя судя по шумному дыханию, он находился совсем рядом.
Где-то вдалеке испуганно закричали вороны.
Створки огромного окна распахнулись, заставив магичку вздрогнуть от неожиданности и сощуриться от яркого света, источаемого белым как снег небом.
- Что за дешёвые фокусы, - Веланесс чувствовала, как страх внутри нее сменяется закипающей злобой. Необузданной яростью, которую так сильно презирал в ней ее отец и которую она унаследовала от своего предка. Генетика сыграла с их семьей злую шутку - дала внучке всё в обход дочери. Быть может, не случайно?
Быть может, и ее поступление в Хогвартс было не простым совпадением.
Школа волшебства, распределение на факультет в обход специально зачарованной для этого шляпы, отношения с Драко и встреча с Ньютом Саламандером - что всё это? Судьба? Предназначение? Чей-то продуманный план?
По полу скользнул холодный ветер, неприятно коснувшись лодыжек.
Негромко зашипела чешуйчатая любимица темного волшебника.
- Покажись, - Катрин вскинула голову, уже привыкнув к освещению, но все еще будучи не в силах рассмотреть того, кто с ней заговорил.
- Эта нетерпеливость, - сухой смех и шелест ткани, - Эти глаза, этот норов и грубиянство, за которые один член твоей семьи однажды уже поплатился. Вернее, - драматическая пауза, - Он все еще расплачивается, не так ли? Все еще не сумел сбежать…Любопытно, твоя мать совершенно не была на него похожа, но вот ты - совсем другое дело.
Разговор превращался в театральный монолог. Вопросы Катрин - рассуждения Голоса. Обе составляющие не имели между собой абсолютно никакой связи.
Справа от нее что-то со звоном упало на пол - Веланесс дернулась, попытавшись было рассмотреть источник шума, но так ничего и не увидела. Зато когда повернулась к окну наконец-то смогла лицезреть волшебника, о личности которого она, впрочем, догадалась практически сразу же.
- Господин! - испуганно вскрикнув, слуга подобно кукле-марионетке упал на колени, вытянув свои несуразные конечности в сторону льстящейся по полу мантии главного Пожирателя.
- Ты… - недовольному тону мага вторило раздраженное шипение змеи, - Ты все еще здесь? Разве ты не выполнил порученного тебе задания?
- В-выполнил…, - дрожащий голос едва ли можно было разобрать, - Я… Ваше прево…
- Молчать! - длинные полы черного как ночь одеяния взметнулись вверх, проследовав за поднятой костлявой рукой с длинными изогнутыми ногтями, - Вон отсюда, и чтобы ни одна живая душа не посмела мне помешать.
Слуга, пятясь, исчез где-то в темной части комнаты. Еще несколько секунд было слышно его бормотание и стук ботинок о металлические ступени лестницы. После этого наступила тишина. Тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
Он нарушил ее первым.
- Что же будет дальше? - насмешливый шепот и надрывный сухой смех, которому вторило шипение скользкой чешуйчатой твари.
- Для тебя - ничего хорошего, - огрызнулась Катрин, вперив взгляд в потертые серо-черные половицы. Смотреть на Темного Лорда она не боялась, но тягостное ожидание допроса или мучительной пытки раздражающе сверлило где-то между легкими и желудком.
- Нагайна, милая, - змея подняла голову на заискивающую интонацию хозяина, - Нам, кажется, угрожают, ты можешь себе такое вообразить? - питомица зашипела, метнувшись обратно к ногам Веланнесс и скользнув по ее телу вверх, умостившись прямо возле шеи, - Нет, пока рано, - он наконец-то обратился к самой волшебнице, - И как же ты, дитя, намерена мне помешать?
Француженка хотела было дернуться и скинуть пресмыкающуюся с плеч, но поздно осознала, что ее руки заведены назад, за спинку стула, и все еще скованы магическими наручниками. Магичка до крови закусила губу, чувствуя собственную ничтожность и бессилие, так отчетливо прослеживающиеся в ее жалкой попытке рыпнуться из лап поймавшего ее хищника.
- Главное, что ты схватил меня, а не Гарри, - спустя несколько секунд выдавила из себя гриффиндорка, - Его ты убить не в силах, - усмешка и взгляд глаза в глаза, - Тем более со второй попытки.
Лицо Пожирателя исказила ярость. И без того безобразные черты стали еще отчетливее, верхняя губа приподнялась, обнажив ряд неровных заостренных зубов. Он приблизился к ней за долю секунды, с силой сжав горло цепкими костлявыми пальцами:
- Прости, дорогуша, что ты только что сказала?
- Поттер уничтожит…, - едва различимое сипение едва ли вязалось с безумным пламенным гневом, бушующим внутри разноцветных глаз, - …уничтожит крестражи, и… тебя тоже. Ты не должен… не должен…
Волан-де-Морт ослабил хватку, шумно втянув воздух через нос. Точнее то, что у него осталось на его месте.
- Ты не должен был возрождаться.
Нагайна взметнулась возле ее уха, в ее гортани отчетливо заклокотал яд, который она была готова впрыснуть под кожу обнаглевшей девчонки.
Темный Лорд внезапно отстранился, бесшумно отпрянув к окну и повернувшись к жадно хватавшей воздух волшебнице спиной. Его не удивили слова француженки, вовсе нет, это было бы даже смешно. Но вот что-то в ее взгляде разительно отличало эту чистокровку от ее сокурсников и даже так сильно любимых друзей.
Катрин дышала, стараясь не столько восстановить сдавленное секунду назад горло, сколько тщетно пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции.
Получалось хуже некуда.
У этого исчадия ада руки по локоть, нет, по самые плечи в крови.
Он убил родителей Гарри, из-за него погибли Сириус Блэк, Аластор Грюм и Дамблдор.
Из-за него столько лет страдали Драко и Северус.
Из-за него
Погибли и мои родители тоже?
- Верно, - шепот как шелест опавших листьев, - Их убили Пожиратели. Выходцы из Колдовстворца до безобразия любопытны. Ну а дочь Геллерта с рождения была разочарованием для всего магического сообщества.
Моя мама? Разочарованием?
- БУДЬ ТЫ…
- ЭКСПУЛЬСО!
Крик Катрин потонул в треске разлетающихся в щепки досок. Сорвавшимся с волшебной палочки мага взрывом ее отбросило в дальний угол комнаты - сильно ударившись о тоскливо занывший шкаф, внутри которого, кажется, оборвалось несколько полок, девушка упала на деревянный пол, проехав по нему лицом и оцарапавшись о рваные щепки.
Упав на живот и будучи не в силах пошевелить руками, она даже не предприняла попытки подняться.
Впрочем, уже в следующее мгновение ее коснулась волшебная палочка Пожирателя.
Веланесс поднялась в воздух и замерла посреди комнаты. Помимо рук теперь отказывались слушаться и все остальные конечности. Левитация вкупе с параличом.
- Перейдем к делу, - он встал перед ней так, чтобы чародейка могла его видеть, - Ты укажешь нам на местонахождение Нурменгарда. Да или нет?
Катрин отрицательно мотнула головой, удивленно вытаращившись на чародея перед собой. Говорить она не могла, но даже если б речь к ней и вернулась - ей ничего не было известно об этой тюрьме. Ничего, кроме того факта, что единственным заключённым там является ее дед.
- Ответ неверный, - взмах волшебной палочки и магия, густым липким дымом заполнившая легкие. Магичка судорожно вздохнула, попытавшись кашлянуть, но дыхательные пути как будто склеились. Кашель вперемешку с рвотными позывами. Невесть что кольнуло где-то в районе сердца.
Пожиратель повернулся к ней, чтобы задать следующий вопрос, но передумал, заслышав тяжелые шаги со стороны лестницы.
- Северус, - Волан-де-Морт поднял с пола ластившуюся к нему змею и расплылся в неестественной улыбке. Снейп лишь кивнул, едва заметно наклонив корпус, - Скажи мне, мой дорогой друг, почему сие создание так долго томилось, якобы принадлежа к Гриффиндору и не смея реализовать весь свой потенциал под твоим чутким руководством?
- Положение, которое я занимал в школе при жизни Дамблдора…, - Катрин хрипло застонала, не в силах больше терпеть пожирающий ее легкие дым. Профессор же продолжил, ни капли не смутившись и совершенно не сбившись с высокопарного изложения собственных мыслей, - … Не давало мне возможности идти против воли директора школы. Даже если сам он предпочел пренебречь правилами в угоду личным… интересам.
- Каким же?
- Глупо было бы предполагать, что Дамблдор не чувствовал того скрытого потенциала, который заинтересовал и Вас в этой юной француженке, - Снейп бросил на нее мимолетный взгляд и ухмыльнулся, привычным движением одернув белоснежные манжеты, - К слову, Ваш ключ в Нурменгард с минуты на минуту отправится на личную встречу со своими родителями, и мертвое тело вряд ли можно будет использовать по назначению.
Темный Лорд издал звук, отдаленно напоминавший усмешку. Костлявая рука поощрительно хлопнула профессора по плечу.
Взмах волшебной палочки и очередное падение на злосчастный пол, Малфоевского, будь он трижды проклят, чердака.
- Альбус и Геллерт в свое время были добрыми друзьями, - продолжил Пожиратель, отпустив питомицу к валявшейся на полу магичке.
- Даже более того, - внимательный прищур, черные как смоль глаза следят за малейшей реакцией на каждое пророненное слово, - Они оставались ими вплоть до самого конца.
- До заключения Грин-де-Вальда в Нурменгард?
- До смерти Альбуса Дамблдора от руки вашего покорного слуги.
- И ты думаешь…?
Веланесс подняла голову, наплевав на головокружение и боль во всём теле. Витиеватые фразы двух Пожирателей ни с того ни с сего прекратились, остались лишь сухие незаконченные вопросы, висящие в воздухе словно благодаря чарам все той же левитации.
Они говорят телепатически.
«Использовать по назначению» - это что вообще значит?
И какой у меня скрытый потенциал, помимо способности вляпываться куда не надо?
Девушка поймала себя на долгом сладком зевке. Веки отказывались подниматься, а руки, на которые она опиралась, наблюдая за магами, как назло не слушались. Суставы заломило, в голове туман.
Где я?
И куда я иду?
========== Глава 4. Часть 6 ==========
Что-то оглушительно треснуло.
Надломилось, хрустнув, как сустав скованный многолетним артритом, и больно кольнуло ногу чуть выше щиколотки.
«Что-то» оказалось простой веткой, оторвавшейся от куста можжевельника, через который магичка продиралась, невзирая на боль в легких и пульсирующий зуд от локтя и до кончиков пальцев.
Внезапно она остановилась, и наконец-то впустила в свое сознание тщетно пытающиеся достучаться до нее вопросы.
Простые, почти что как «сколько будет два плюс два?»
КУДА Я БЕГУ?
И ЗАЧЕМ?
Шумно вдохнув носом промозглый влажный воздух, девушка оглянулась, совершенно ничего не понимая. То, что она видела, совершенно никаким образом не хотело сопоставляться с тем, что она помнила. А помнила она темный чердак, уродливого служку с изуродованным лицом, шипение Нагайны и ледяной тон Волан-де-Морта, который хотел чего-то от нее добиться.
Чего именно она, опять-таки, не помнила.
А потом еще был Снейп. И левитация. И липкий дым, от которого перед глазами все плыло, а сердце начинало биться где-то в судорожно сжимающемся горле.
А что случилось потом?
Еще раз медленно обведя взглядом местность, в которой она находилась, француженка попыталась составить хотя бы какую-то, пусть даже совершенно абсурдную, логическую цепочку. Но звенья ее напрочь отказывались между собой сотрудничать.
Был чердак, стал лес. Был полный дом Пожирателей, а теперь никого нет, и даже собственное тело ощущалось каким-то эфемерным.
Может быть, где-то под камнем притаилась Нагайна?
Нет, там лишь изумрудный мох и белоснежные анемоны.
За деревом не прячется Темный Лорд, а из тени пышной многовековой ели не выйдет облаченный в свой привычный фрак Северус Снейп.
А где Драко?
И остальные?
Я что, умерла?
Последняя мысль, вспыхнув ярким пламенем на кострище едва тлевших идей в одночасье заполнила собой все ее сознание, весь ее разум и все тело. Кстати, о теле. Осмотрев себя, волшебница в очередной раз пришла в недоумение - на ней были все те же джинсы, кроссовки, наколдованные Снейпом, футболка и прохудившаяся толстовка. Растрепавшиеся волосы местами прилипли к засохшей крови на ее лице - царапинам, которые она получила в тот момент, когда Волан-де-Морт магическим разрядом отбросил ее в угол комнаты, прямо на щепки и рваные куски каких-то дощечек.
Я что, правда умерла?
Но я ведь чувствую. Чувствую, как бьется мое сердце после быстрого бега, как чешутся руки, исколотые еще на чердаке и исцарапанные колючими кустами уже здесь…
Вот только «здесь» - это, черт возьми, где?
От беспрестанно сменяющихся в голове мыслей хотелось закричать и вернуться в Хогвартс, туда, где еще был жив Дамблдор, где Хагрид поил их горячим чаем, а Драко был всего лишь мальчишкой, знавшим о Пожирателях Смерти только из рассказов отца. Выплеснувшиеся из глаз слезы потекли по грязным щекам, но не обожгли - боль от воспоминаний о доме выжигала изнутри намного сильнее, нестерпимо, яростно, совершенно невыносимо.
Она побежала. Не разбирая дороги, спотыкаясь о корни деревьев и стирая слезы бьющими по лицу ветками. Долго, не думая о сторонах света или о возможных диких зверях, так долго, пока легкие не захотелось выплюнуть, а сердце не стало болеть так сильно, что, казалось, она готова вырвать его из собственной грудной клетки.
Ее крик эхом разлетелся на несколько километров. Едва успев затормозить, она упала, схватившись руками за землю и невидящим взглядом смотря прямо себе под ноги. Туда, где начинался идеально отвесный обрыв, а кроны деревьев начинались на несколько километров ниже ее самой.
Темно-зелёный лес позади и внизу контрастно оттеняли серебристые скалы и ярко-голубое небо.
КУДА ТЫ БЕЖАЛА?
Мысль неприятно отдавала в висках и на долю секунду Катрин померещилось, что это подумала не она. Как будто бы ей задавали вопрос, чтобы она догадалась, зачем и почему находится сейчас посреди какого незнакомого ей леса.
Абсолютно незнакомого.
- Катерина.
Она оглянулась не сразу, искренне боясь того, что (или кого) она может увидеть. Все-таки пересилив страх, не сразу поняла, кто же ее окликнул.
А когда поняла, моментально вскочила на ноги, в очередной раз практически соскользнув с края невесть откуда здесь взявшегося обрыва.
- Драко?
Она шагнула к стоящему в тени дерева парню, но остановилась, так толком и не приблизившись. Что-то было не так, и это пугало ее сильнее, чем непонимание и дезориентация, ощущаемые ранее. Он назвал ее по имени, которым нарек ее Грин-де-Вальд, сам стоит в тени и не двигается, даже глаза смотрят как будто бы сквозь, а не на нее.
Он уже оправился после того, что с ним сделал Люциус?
- Драко, как твоя рука?
- Ни в коем случае не используй свою волшебную палочку, Катерина.
- О чем ты? Почему ты зовешь ме…
- Не используй свою волшебную палочку. Они хотят тебе добра, все будет хорошо.
Веланесс стояла, прибитая к месту и отказываясь принимать происходящее за действительность. От внезапной головной боли она опустилась на землю, закрыв глаза и тихо застонав от бессилия и бешеной усталости.
Когда она вновь смогла посмотреть прямо перед собой, Малфоя уже, конечно же, не было.
Не используй палочку? Но почему?
Ее взгляд долго не мог оторваться от узорчатых теней, отбрасываемых на траву кроной раскидистого дерева. Какая-то мысль упорно не давала себя поймать и что-то подсказывало ей, что эта мысль - разгадка ко всему этому кошмару.
Кошмар.
Может быть, это всего лишь кошмар?
Может, я просто сплю, ведь последнее, что я помню, это как с подачки Снейпа Темный Лорд освободил ее от паралича и удушающего дыма.
СНЕЙП!
Он ведь пытался телепатически мне помочь и говорил совсем обратное.
- Когда ты получишь свою палочку, то трансгрессируешь в место, координаты которого указаны на клочке пергамента.
Значит, Драко был ненастоящим. Настоящий бы никогда не пожелал мне зла.
- Перейдем к делу. Ты укажешь нам на местонахождение Нурменгарда. Да или нет?
Я что, ищу в этом лесу сокрытую ото всех тюрьму своего деда?
Она зевнула и повалилась на мягкую, согретую теплыми лучами солнца траву. По небу цвета ярчайшего лазурита лениво ползли кучевые облака, напоминающие неспешно пасущихся овечек. Все вокруг стало таким безмятежным, веки налились свинцом, а где-то на задворках подсознания звучал не в первый раз спасающий ее жизнь голос.
- Пока что с нее хватит.
- От этого твоего мягкого метода нет абсолютно никакого толку, Северус. Я даю тебе два дня, послезавтра либо я войду в Нурменгард, либо от девчонки останется лишь обескровленный труп и пара-тройка заплесневелых амбиций.
- Я вас понял, милорд.
***
Ее состояние было болезненным, тело - словно набитое ватой чучело, голова как чугунный котел и лихорадочная дрожь, пробивавшая ее то от удушающей духоты и разливающегося по венам жара, то от озноба и ощущения мертвенного окоченения.
Она ни разу не открыла глаза, и в калейдоскопе метавшихся мыслей мелькнула одна, аккуратно подкинувшая идею о том, что магичке просто-напросто не дают этого сделать. Зато слух и обоняние всё еще были при ней. Бесконечное лязганье каких-то железок и звон стекла, сопровождаемый то бульканьем, то шипением, подсказывали ей, что она явно не в своей тюремной камере. Отчетливый звук шагов и шуршание ткани, которое Веланесс признала не сразу, заставили ее глухо застонать и судорожно дернуться.
На стон никто не отреагировал, а вот слабая попытка пошевелить конечностями дала свои результаты, хоть и не самые обнадеживающие. Она была зафиксирована в полулежащем положении, исудя по тому, что никаких оков не ощущалось, удерживала на одном и том же месте ее магия.
Внезапно до ее руки дотронулся холодный скрипучий латекс. Затем последовал укол во внутренний сгиб локтя и дальше - сплошная темнота и бессвязный поток мыслей, сменяющихся быстрее, чем волшебница успевала ухватиться хотя бы за одну. В основном мысли, или, может, сновидения, были сконцентрированы на переживаниях о золотой троице, вестей от которых девушка не получала с того самого дня, когда они проникли в Министерство в погоне за медальоном Амбридж.
Надеюсь, им удалось его стащить, и сейчас они уже охотятся за следующим крестражем. Живут где-нибудь на окраине Лондона, в старом доме, от пыли которого Рон беспрестанно чихает.
Допустить мысль, что троицы как таковой уже несколько дней как не существует, Катрин не могла даже в таком состоянии бессознательно транса. Ей было невдомек, что хоть гриффиндорцам и удалось заполучить амулет, все их попытки его сломать увенчались лишь грандиозной ссорой и распадом их знаменитого коллектива.
Будучи обездвиженной в сухой и теплой лаборатории Пожирателей, волшебница понятия не имела о том, как стучали от холода зубы Гермионы, когда они вместе с Гарри пришли на заброшенное кладбище и при мрачноватом свете тусклого уличного фонаря искали могилу его родителей.
Что-то коснулось ее руки.
Задребезжали скрипучие колесики какого-то оборудования, в нос забился отвратительный запах паленой резины. Какое-то зелье взорвалось, заставив Снейпа (а шуршала стопроцентно его мантия!) чертыхнуться и начать собирать по полу осколки очередной колбы.
Шипение его эликсиров напомнило Катрин о Нагайне.
Но она и подумать не могла, что почти в эту самую секунду с чешуйчатой любимицей Темного Лорда лицом к лицу встречаются ее друзья. Друзья, которые без задней мысли доверились было приятно выглядевшей пожилой женщине и едва не совершили роковую ошибку ценою в собственную жизнь.
Поттеру и Грейнджер удалось спастись и вернуться в свой лагерь в лесу (в холодном промозглом лесу, а не в пыльном домишке где-нибудь на Ченсери-Лэйн). Они снова вдыхали пропитанный ароматом хвои воздух, смотрели на пасмурное небо и гадали, что им делать дальше
и где сейчас этот выскочка Рональд Уизли?
и что стало с Катрин Веланесс?
Сама Катрин не задавалась вопросами. Ее мозг просто думал, и на этот процесс нельзя было повлиять или взять его под свой контроль. Иногда она ощущала острые приступы головной боли, но совершенно не придавала этому значение, как не придавала значение и тому, что именно после таких спазмов течение ее мыслей внезапно изменялось.
Как будто кто-то прощупывал почву.
Прощупывал ее изнутри.
Однажды ее навестил Волан-де-Морт. Точнее сказать, она-то как раз мало интересовала волшебника, а вот таинственные «результаты» судя по всему не давали ему спокойно спать по ночам.
Если зло, конечно, всё-таки дремлет.
- Возникли какие-то сложности, Северус? - шипел мужчина, и воображение француженки нарисовало перед ее глазами облаченного во все черное лидера Пожирателей. Без носа. Со змеей в руках. Максимально правдоподобно, - Может, быть, ты возомнил о себе слишком много? Быть может я ошибся, поверив, что ты справишься с этой несомненно нелегкой задачей в полном одиночестве?
- В жилах этой девчонки течёт кровь Геллерта, - и без того всегда сдержанный голос Снейпа сейчас звучал устало и бесцветно, - В прямом смысле. Без каких-либо инсинуаций на тему генетики и преемственности у чисто…
- Тянешь, Северус, - противное шипение раздалось практически возле уха волшебницы, - Конкретнее. В чем проблема и что тебе нужно, чтобы решить ее до вечера завтрашнего дня.
Ага. Раньше он говорил, что дает на всё про всё двое суток. Значит, один день уже прошел, осталось недолго.
А что потом?
Вопрос «а что потом» начинал ее раздражать. Хотя бы потому, что ответа на него упорно не находилось. Мысли снова принялись разбегаться в разные стороны и Веланесс на несколько секунд задержала дыхание, восстанавливая контроль над собственным организмом.
- … Все будет готово, - ну вот, все самое интересное пропустила, - Ей всего лишь нужно чуть больше времени.
- Пусть так, - в успокоившимся голосе Волан-де-Морта всё еще сквозило недоверие, - Я вернусь после заката, будь здесь, больше медлить нельзя. Мы… ты же все знаешь, верно?
Катрин была уверена, что Снейп сейчас кивнул и одернул рукава своего фрака. Его голос походил скорее на старческий шепот:
- Вы возьмете его с собой?
- Нет. Как бы его отец этого не желал, нет. Из Нарциссы вышла бы замечательная, способная целительница, вот только я этому неблагодарному щенку теперь доверю разве что полы в подвале драить. И то, пусть для начала заслужит мою благосклонность и разрешение выйти из своей комнаты.
- Какая трагедия для Люциуса, - неприкрытая желчь и злорадство. Профессор осекся и глухо кашлянул, - Прошу меня извинить.
- Извиняться должен он. Но, полагаю, мальчишка уже это сделал, если, конечно, смог проронить хоть слово. До меня дошли слухи, что ему крепко досталось от отца.
- Да, я осматривал его руку и…
- Северус, мой дорогой, - хихикающий смех наблюдавшей за своей жертвой гиены эхом отразился от стен лаборатории.
Волшебница обратилась в слух и тут же об этом пожалела.
- С тех пор как ты его осматривал утекло много времени. Боюсь, вчерашний мой отказ Люциусу крайне неблагоприятно сказался на физическом состоянии его отпрыска.
Тощий он, как собака, больная рахитом.
У таких, как он, косточки срастаются преотвратительно.
Звон в ушах заглушил оставшуюся часть разговора Пожирателей. Дверь со скрипом отворилась и также закрылась. Северус как ни в чем не бывало продолжил варить зелье.
Никто никогда не узнает, что он увидел скатившуюся по щеке девчонки слезу.
Увидел и стер тыльной стороной ладони. Только не ее, а свою.
***
Та ночь в лесу выдалась особенно темной и от того особенно пугающей. Гермиона уснула в своем спальном мешке, но глаза самого Гарри отчаянно отказывались слипаться. Что-то тянуло его на улицу, и он повиновался, безошибочно определив это «что-то» как интуицию. Ее он унаследовал от своей матери, но сам он об этом не знал, да и не задумывался никогда о происхождении каких-то своих черт характера.
Некоторые вещи лучше просто принимать как должное.
Например, тот факт, что парня неумолимо тянуло к замерзшему озеру, на противоположном берегу которого, как ни в чем не бывало спокойно стояла грациозная лань, свитая будто бы из сверкающих нитей цвета послеполуденного июньского неба. Поттер доведённым до автоматизма движением поправил сползшие на кончик носа очки и тихо выдохнул облачко пара, тут же растворившегося в непроницаемой мгле.
Он уже видел подобное. В одну из ночей, когда возле другого озера спасал Сириуса Блэка от звериных челюстей его обезумевшего от луны товарища. Патронус помог ему в тот раз, значит, поможет и в этот?
Качнув головой, зверь, наконец повернул к нему голову. Подошел ближе к покрывающей озеро корочке льда и стукнул передним копытом о землю. Гарри аккуратно начал сокращать разделявшее их расстояние, но лань взбрыкнула, молча встав на дыбы и отскочив на несколько метров назад. Ее копыта высекли из прибрежных камней искру, а один круглый маленький булыжник выскочил, покатившись по заиндевевшей водной глади прямо к центру водоема.
Глаза мальчика, который выжил, следили за ним неотрывно.
Камушек остановился и Гарри почувствовал, как его тело начинает бить мелкая дрожь - под тонким слоем льда блеснуло что-то крупное. Голубоватый отсвет того же цвета, что и сама лань…
которая, к слову, будто бы испарилась в воздухе
оказался ничем иным, как мечом Гриффиндора.
Магическим артефактом, предназначение которого учащимся в Хогвартсе еще только предстояло осознать.
«Видел бы Рон», - мелькнуло в голове у Гарри. И что-то теплое внутри приятно затрепетало, словно предчувствуя, что друг вот-вот вернется, и его пламенная шевелюра снова будет в поле их с Гермионой зрения.
***
- Веланесс.
Отключившийся мозг перестал генерировать мысли. Осталась лишь чернота, которую внезапно нарушил чей-то голос и палящий даже сквозь закрытые веки холодный больничный свет.
- Веланесс, у нас нет на это времени. Я считаю до трёх.
Три.
Шума кипящих зелий больше не было. Не было и ощущения скованности, и тупой непрекращающейся головной боли.
Два.
Это всё еще лаборатория? Я уснула? Или Волан-де-Морту удалось заполучить с моей помощью нужную ему информацию?
Один.
Кто со мной…?
Пощечина и струя холодной, нет, просто ледяной воды.
- Что происходит? - пересохшее горло и еле ворочающийся язык, - Профессор…
- Молчи, - мужчина выглядел ужасно. Глаза впали и под ними растеклись огромные темные круги, скулы ввалились, а морщин стало гораздо больше, - Не сопротивляйся легилименции, я пытаюсь найти в твоем сознании то, что спасет тебя и… Драко.
- Но я не сопротивлялась, - Катрин старалась сконцентрироваться на лице волшебника, но все вокруг плыло, - Я не понимаю, что происходит. Чего хочет…
- Катрин! - его интонации выдавали закипавшее в нем отчаяние, - Тебе нужно найти Нурменгард. Не смотри на меня так, я делаю это не ради Темного Лорда. Эту тюрьму построил твой дед и это место, хоть он и оказался в нем заперт, создано для того, чтобы помочь ему и тем, в ком течет кровь Геллерта Грин-де-Вальда. А в тебе она течет в буквальном смысле.
- Что это значит?
- Я брал у тебя кровь для создания зелья, которое смогло бы ввести тебя в настолько глубокий транс, чтобы ты утратила способность мыслить и что-либо предпринимать в своем собственном подсознании, - Северус потер свою переносицу и устало выдохнул, - Ты не просто потомок Геллерта. Ты на 98% он сам. Я… не знаю, как это возможно, учитывая гендерное различие, возраст, генетику и происхождение твоего отца, но… Нурменгард должен принять тебя, как своего хозяина, а значит ты сможешь использовать башню и все, что в ней находится.
- Что использовать? - зрачки Веланесс беспокойно двигались. Она понимала, что ей говорят, но ощущала то же самое, что и в том «сне» про лес и горы - в ее голове не складывалась логическая цепочка.
- Тебе нужно отсюда сбежать. Сбежать так, чтобы все выглядело, как твой собственный побег, - теплая ладонь мага легла на ее плечо, - Нельзя допустить, чтобы меня или кого-то еще заподозрили в помощи тебе, - он горько усмехнулся, - Я закончил еще не все свои дела, но у тебя и у Драко просто нет другого выхода.
- Даже если я спасусь, - француженка говорила медленно, тщательно выстраивая в своей голове решение всей этой головоломки, - Допустим, я смогу сбежать при помощи Нурменгарда, а как я заберу из особняка Драко? И где, Мерлин его подери, находится эта чертова башня?
- Башню ты должна найти сама, а Драко… Я постараюсь что-нибудь придумать. Если он останется здесь, его либо убьют, либо сделают калекой, я поговорю с Нарциссой и мы… что-нибудь обязательно предпримем.
Что-то предпринять этой же ночью решила и воссоединившаяся троица гриффиндорцев. После того как им удалось разрушить медальон Долорес, воодушевленные этой победой ребята были готовы свернуть горы, если это потребуется для разрушения следующего крестража.
Вот только про следующий крестраж никто ничего не знал.
Единственная зацепка, не сразу всплывшая в голове у Гарри - обратиться за помощью к Полумне и Ксенофилиусу Лавгуд.
- Закрой глаза, - Веланесс снова лежала в прежнем положении. Она послушалась и почувствовала, как снова падает в бесконечную пропасть - мысли начали скакать с темы на тему, но на этот раз страха не было. Его место заняло горящее как самое яркое пламя в мире желание спасти себя и Малфоя.
И найти Нурменгард.
«Нурменгард должен принять тебя, как своего хозяина, а значит ты сможешь использовать башню и все, что в ней находится» - все? или, может быть, всех?
«Я не знаю, как это возможно»
«Ты на 98% Геллерт Грин-де-Вальд»
Сейчас я это ощущаю.
Сейчас я действительно это ощущаю.
И не дай вам Бог встать на моём пути.
========== Глава 4. Часть 7 ==========
На этот раз лес показался ей совсем другим.
Окутанные плотным туманом вековые ели расступались перед ней, склоняя к земле пушистые изумрудные лапы. Земля под ногами была мягкой и влажной - высокая плотность воздуха вызвала росу, повисшую на длинных травинках и искрящуюся от попадания на нее лунного света. В ту ночь луна была действительно невероятной. Огромная, она, казалось, заняла собой все пространство беззвездного ночного неба, беззвёздного и безоблачного, словно туго натянутая беспросветно-чёрная ткань.
Лес действительно казался совсем другим, более таинственным из-за тумана и другого времени суток и более волшебным из-за мелькающих где-то вдалеке светлячков различных оттенков синего.
Все вокруг выглядело так, как будто на глаза Веланесс внезапно наложили холодный фильтр и выкрутили цвета на максимум - лес казался ей неестественно ярким, но при этом как будто бы заледенелым, хотя на наличие снега не было ни намека.
Где-то совсем рядом заухала сова, и этот звук напомнил Катрин о вечерах, проведённых с друзьями в гостиной Гриффиндора. В те времена точно так же ухала и урчала Букля, сидевшая в клетке за их спинами.
Теперь Букля уже никогда не заухает.
А в ярком алом пламени камина больше никогда не появится Сириус Блэк, тайно присоединявшийся к их разговору столь необычным образом и всегда пропадавшим в самый неподходящий момент.
Самый неподходящий момент был тогда, когда он пропал в Арке Смерти в тот проклятый день, когда их понесло в Министерство. Гарри потерял последнего родного человека. Потерял, едва успев обрести.
Магичка шла, поддаваясь какому-то внутреннему чувству, уверенно направлявшему ее куда-то вглубь зачарованной чащи. На этот раз девушка не боялась. Каждой клеточкой кожи она ощущала, что этот неведомый навигатор, включившийся в ее голове именно сейчас, это и была та самая кровь Грин-де-Вальда. Багряного цвета субстанция, которая текла по ее венам и почему-то была идентичной той, которая снабжала сердце ее деда кислородом.
Мысли наконец-то перестали путаться, но по какой-то неведомой причине они заставляли ее возвращаться к воспоминаниям далеко не самым приятным.
Она вспоминала свои первые дни в Хогвартсе, первые занятия и первые знакомства. Те самые судьбоносные чаинки на дне донельзя отполированной чашки - кто знал, что это приведет к тому, что один из нас будет заперт в собственной спальне и избит до полусмерти, а вторая будет искать тюрьму собственного деда. И где! В своем же подсознании. Но удивляться Катрин разучилась уже порядочно давно, за это ее, кстати сказать, очень ценил Грозный Глаз.
Что-то внутри неприятно шевельнулось. Аластора тоже больше не было в живых.
Однажды после смерти родителей несчастная одинокая девочка спросила свою тетушку - почему Бог всегда забирает самых лучших? Самых любимых и родных? Ответ был прост и до боли тривиален, не в лучших привычках французской интеллигенции тётушка ответила вопросом на вопрос:
А почему мы срываем всегда только самые красивые цветы?
Волшебница мотнула головой и перед глазами снова возник лес. Он все еще утопал в синеватой предрассветной дымке, но деревьев стало значительно меньше, а земля под ногами стала тверже и каменистее. Задрав голову кверху, девушка хотела было рассмотреть горы, которые, как ей подсказывала интуиция, обязательно должны были здесь быть, однако ничего не увидела. Верхушки виднеющихся вдалеке и по бокам елей утопали во мгле, и эта мрачная атмосфера заставила француженку замедлиться, но не остановиться.
В памяти вереницей сменяющих друг друга событий всплыли воспоминания об их с Драко случайных встречах. Казалось, какая-то высшая сила заставляла их раз за разом сталкиваться в коридорах, она же заставляла Катрин искоса подглядывать за лидером слизеринцев, сидящим за соседним столом в школьной столовой. Друзья уверяли ее в его надменности и жестокости, в том, что он абсолютная копия своего отца, но уже тогда француженка знала, что они чертовски сильно ошибаются.
Я не прощу себе, если не вытащу его из особняка сейчас, в тот самый момент, когда он так во мне нуждается. Он спасал мою задницу бессчётное количество раз, неужели я не смогу отплатить ему тем же?
Девушка споткнулась и едва не упала. Моргнув, не сразу поняла, что произошло - вокруг нее была кромешная тьма, а под ногами и на стенах по бокам ощущались лишь холодные гладкие камни. Прошло несколько секунд прежде чем волшебница осознала, что зашла в пещеру. И судя по бьющему по ногам сквозняку выходов из нее было как минимум два.
На стене возле выхода из пещеры магичка заметила смутно знакомый знак - перечеркнутый вертикальной линией треугольник, в который был вписан идеальный по форме круг. Такой символ Веланесс последний раз видела в детстве, когда мама читала ей сборник сказок Барда Бидля. Кажется, там была история про трех братьев, но что мог означать этот знак здесь, в пещере посреди волшебного леса, существующего где-то на задворках сознания внучки Грин-де-Вальда? Может быть, это не означало ровным счетом ничего. А может намекало на то, что несколькими часами позже сюжет детской книжки будет пересказывать Ксенофилиус Лавгуд, дочь которого бесследно исчезла, и слушателями его станут напрочь сбившиеся с пути гриффиндорцы.
Конечно, никакой аналогии между Дарами Смерти и друзьями Веланесс в тот момент не увидела.
Ее мысли вообще были заняты совершенно другим. Точнее сказать, их вообще в ее голове не было, потому что то, что она увидела, повергло ее в состояния шока.
Это был Нурменгард.
Это просто не могло быть что-то другое.
Невероятной высоты здание, больше похожее на башню в форме заостренного параллелепипеда, возвышалось, балансируя прямо на краю очередного обрыва. Плато, на которое вышла Веланесс, с трех сторон было окружено отвесными голыми скалами, но зато с четвертой стороны виднелся обрыв, и с него, казалось, можно было спрыгнуть прямиком в саму преисподнюю. Черное здание по непонятной причине контрастировало с небом, словно выделяясь на его фоне чем-то холодным, мрачным и тоскливо одиноким; зато на фоне ощетинившейся тюрьмы скалы и земля были не просто серыми, а скорее «обесцвеченными».
Катрин двинулась вперед, не слишком представляя, что именно она собирается предпринять, но при этом совершенно не допуская мысли об отступлении. Зов крови буквально тащил ее за шкирку, заставляя ускорять шаг и зажигая в глазах волшебницы недобрые огоньки, свойственные тяжелому взгляду Геллерта.
- Катрин, очнись.
Она решительно мотнула головой, отгоняя наваждение. Очнуться сейчас? Когда я в шаге от цели чуть ли не всей своей жизни?
- Катрин, мы не можем продолжить.
Можем и должны. Француженка подошла вплотную к стене здания и коснулась ладонью холодного шершавого камня. Послышался тихий гул и звук, как будто что-то очень тяжелое сдвинули с места. Не отрывая руки от стены, девушка обошла башню и зашла на подобие крыльца, остановившись прямо над обрывом.
- Не вздумай!
Не вздумать что? Прыгать вниз? Или пытаться попасть туда, где вот уже больше полувека не было ни одной живой души? Не считая единственного заключённого, естественно.
Двери не было, и девушка лишь сильнее вжала ладонь в твердые камни. Закрыв глаза, она почувствовала, как кровь внутри нее безостановочно бурлит, практически закипает, повышая температуру ее тела и заставляя чаще биться сердце. По стене здания прошла едва ощутимая дрожь. Где-то в глубине что-то лязгнуло и Катрин на долю секунды показалось, что она различает характерный звук шаркающих старческих шагов.
- ДЕПУЛЬСО!
Отчетливая картинка перед глазами дернулась и размазалась. Пульсирующая тупой болью темнота сменилась смазанным изображением какой-то комнаты и чего-то черного.
Комната оказалась лабораторией.
А мечущееся черное пятно вскоре приобрело очертания знакомого силуэта Северуса Снейпа.
Но было что-то еще. Что-то или кто-то испепеляло ее взглядом, и от этого ощущения в голове мгновенно прояснилось.
- Почему вы… - девушка поднялась с пола, на который ее отбросило заклинание и наконец-то огляделась. Незаконченная фраза так и повисла в воздухе, а сама Катрин, кажется, растворилась в наблюдавших за ней глазах.
Прозрачно-голубых, по своему оттенку напоминавших вечерний иней на заледенелых окнах.
Белая как снег кожа была изуродована еще не зажившими кровоподтёками и следами от старых гематом. Одну руку парень аккуратно придерживал, словно боялся разогнуть локтевой сустав, а под полупрозрачной рубашкой виднелись испачканные засохшей кровью бинты.
Он смотрел на нее с тревогой и отчаянием, но взгляд волшебницы выцепил еще кое-что - идеально прямую спину, чуть задранную кверху голову и, что самое главное, решительность и ярость в глубине чарующих голубых глаз.
- Драко, я…
- Нет времени, - перед ней возник Северус. Он протянул магичке колбу с дурно пахнущим зельем и кивнул, побуждая к действию, - Пей.
- Что это? - она непонимающе смотрела на профессора, но тот был скорее похож на оголенный нерв, который вот-вот лопнет, чем на сдержанного и спокойного волшебника.
- Пей и слушай, - испещренная царапинами и ожогами ладонь легла на ее плечо. Снейп подождал, пока Веланесс выпьет эликсир, и сбивчато продолжил, - Сейчас вы с Драко произнесете одно и то же заклинание. Разница будет в том, что ты произнесешь его громко, но палочку в этот момент использовать не будешь, а Драко скажет то же самое гораздо тише, и с его палочки действительно сорвётся магический заряд.
- Но зач…
- Молчи и слушай, - мужчина смотрел ей в глаза и чеканил слово за словом. Его безобразно уставший вид и плачевное состояние слизеринца заставило Катрин унять свое любопытство и слушать без каких-либо комментариев.
- Заклинание отбросит меня к дверям лаборатории и у тебя будет буквально несколько секунд, - эти слова он выделил особенно, - Чтобы трансгрессировать отсюда и отыскать своих друзей.
Взгляд девушки метнулся к Малфою, и Снейп обреченно вздохнул:
- Твое предназначение - помочь Гарри Поттеру и остальным, - рука профессора сильнее сжала ее плечо, - Ты нужна им. Пообещай, что сделаешь все так, как я прошу.
- Если повезет, меня просто засадят в местный карцер, - криво ухмыльнувшись, добавил Драко. Он попытался передернуть плечами, но зашипел и поморщился от боли, - Я все равно сейчас не гожусь в помощники. Ты должна бежать одна.
- Что за заклинание? - Катрин уставилась в пол и не верила сама себе. Я что, даже не попытаюсь его переубедить? Не остановлю? Не закричу? Не сделаю все по-своему?
- Экспульсо.
Как прозаично, черт возьми.
- Хорошо, - разного цвета глаза смотрели на Северуса со смирением, - Я обещаю все сделать именно так.
- Спасибо.
Да чем он меня напоил?!
За дверью послышались голоса и топот нескольких пар тяжелых сапог. Снейп посмотрел на двоих своих подопечных и с шумом проглотил вставший поперек горла ком. Почти что прогулочным шагом он добрел до входа в лабораторию и встал спиной к двери, устремив свой взгляд куда-то за спину Малфоя.
- Они будут здесь через несколько секунд.
Драко вытащил волшебную палочку из внутреннего кармана своего пиджака и аккуратно распрямил не до конца восстановившуюся руку. С трудом оторвав взгляд от пола, всё-таки посмотрел на француженку:
- Готова?
- А есть выбор?
Сердце Катрин бешено билось о грудную клетку. Она взяла со стола свою палочку, конфискованную Пожирателями еще при первом ее появлении в особняке, и завела руку за спину. Кашлянула, прочистив горло, и вложила в одно слово весь накопившийся внутри нее гнев:
- ЭКСПУЛЬСО!
Взрыв и оглушительный треск разлетевшейся в щепки двери. Пригнувшись, дабы не быть замеченной теми, кто мог стоять прямо в открывшемся коридоре, Веланесс зажмурилась и сжала в руках волшебную палочку, судорожно перебирая в памяти все воспоминания, неразрывно связанные с золотой троицей Гриффиндора. Полностью растворившись в шуме и гуле раздавшихся со всех сторон голосов, магичка на долю секунды почувствовала, как ее руки коснулось что-то теплое.
А дальше был вихрь трансгрессии.
И ничего больше.
Перед закрытыми веками замельтешили картинки-переживания: так и не впустившая ее внутрь заветная башня Нурменгард, физически сломленный и морально раздавленный Драко, в глазах которого из последних сил догорала надежда на спасение. Теперь еще и Снейп, он хоть и опытный волшебник, но от магического взрыва он вряд ли испытал приятные ощущения.
Такими темпами, трансгрессия может закинуть меня вовсе не туда, куда надо.
Кому это надо - всё ещё остается вопросом.
Может быть, ребята действительно во мне нуждаются?
***
Дом семейства Лавгуд с самого начала навевал полукровке мысль о том, что вот-вот должно случиться что-то нехорошее. Одинокое обветшалое строение, стоящее прямо в центре пустоши, выглядело недружелюбным и каким-то чересчур уж потрепанным. На контрасте с ним видавшее виды жилище Уизли казалось самым уютным местом на земле, хотя, стоит заметить, что не только интерьер и новизна облицовки здания сыграли здесь свою роль.
В отличие от Молли и Артура Уизли, готовых к любому гостю относиться как к родному и любимому родственнику, Ксенофилиус Лавгуд был совершенно другим. Более замкнутым, более угрюмым и нелюдимым. Это впечатление усиливало отсутствие в доме его дочери Полумны, а новость о том, что девушка пропала, окончательно убедила Гермиону в том, что над ними нависла неведомая угроза. Жаль, было не совсем ясно, какая именно.
Рассказ о Дарах Смерти произвел на троих чародеев неизгладимое впечатление. Особенно сильно был шокирован Гарри, доселе не успевший ознакомиться с судьбоносным творением Барда Бидля. Теперь они хотя бы знали, что искать - будучи обладателями мантии-невидимки и абсолютно не имея понятия о местонахождении воскрешающего камня, гриффиндорцы сконцентрировались на бузинной палочке. Нельзя было допустить, чтобы такой мощный магический артефакт попал в лапы предводителя Пожирателей Смерти.
Разговор с мистером Лавгудом был прерван так же неожиданно, как и мысли всех троих школьников, находящихся в доме.
Прогремел взрыв.
А затем еще один.
И еще.
Выбежав на улицу и бросившись врассыпную, им не сразу удалось понять, что происходит. Приблизившись к ближайшей границе леса и скрывшись в тени деревьев, Гарри позволил себе обернуться:
- Это егери! - он взмахнул рукой, чтобы друзья его заметили, и, снова сбившись в кучу, они устремились в глубь чащи.
Злобный смех и топот подкованных сапог звучал прямо за спиной. Троица летела вперед, не разбирая дороги, и не сразу заметила пологий склон, ведущий прямиком к ручью, по другую сторону которого лес казался более кустистым и непросматривающимся.
Пронзительный женский визг раздался по обе стороны от Гарри и Рона, слетевших в воду кубарем друг за другом.
Но ведь Гермиона была единственной девушкой здесь.
Или…
- Кэт? - отплевываясь от воды, - Кэт, черт бы тебя побрал!
Поттер поднялся на ноги и потащил ничего не понимающую волшебницу дальше, туда, где солнечным лучам не удавалось пробиться сквозь кроны деревьев. Рон, тщетно пытаясь отлепить от себя водоросли, поспешно следовал за ними. Отставшая было Гермиона нагнала их через несколько минут, а самих преследователей слышно теперь и вовсе не было.
- Как ты здесь оказалась? - всматриваясь в тенистую чащу перед собой, Гарри все еще не выпустил руки волшебницы и тащил ее за собой. Они шли быстрым шагом, экономя энергию.
- Я трансгрессировала, - постепенно приходя в себя после чересчур быстро сменившейся обстановки, Веланесс наконец-то начала быть самой собой, - Меня все это время держали в особняке Малфоев.
- И ты смогла сбежать? - с нескрываемым восхищением вклинился в разговор Рон, оставивший все попытки отцепить от своей одежды речной ил и нескольких улиток.
- Мне помогли, - девушка улыбнулась краешком губ, и, почувствовав, что Поттер ее больше не держит, дружески сжала плечо Уизли. С Гермионой они перекинулись уставшими взглядами - сейчас было не до лобызаний с подружкой.
- Драко? - предположила Грейнджер.
- Нет, - ненадолго замявшись и едва не споткнувшись о корягу, француженка всё же продолжила, - Снейп. Он…
- Он - предатель! - Гарри не смотрел на нее, прожигая взглядом колючие кусты, сквозь которые они продирались, - Он убил Дамблдора. Ранил Джорджа. Стал директором школы, наконец-то добившись своего!
- Ты не знаешь о его истинных мотивах, - Катрин покачала головой, и спокойно выдержала полный ненависти взгляд голубых глаз друга, - Не сейчас. Давай не будем спорить, прошу тебя.
Он не ответил, резко развернувшись и ускорив шаг. Теперь они на несколько шагов отставали от Мальчика, который выжил.
- Тебе удалось что-нибудь узнать? - Гермиона коснулась локтя в неловкой попытке утешить, - Может, Пожиратели о чём-то при тебе говорили?
- О бузинной палочке, например, - вставил свои пять копеек Уизли. В отличие от Поттера, он верил Катрин и чувствовал, что все совсем не так, как видит ослепленный гневом маг. Мир не делится на черное белое, и, к сожалению, сейчас этот факт изрядно усложняет им жизнь.
- Они ищут Нурменгард, - выдержав небольшую паузу, - Я не знаю, зачем, но это так. Снейп пытался ввести меня в транс, чтобы отыскать тюрьму в моем подсознании, но что-то пошло не так и вот, - невеселая усмешка, - Я тут.
- Отыскать в твоем подсознании? - брови полукровки взлетели вверх, - Ты что, знаешь, где это место находится?
- И да и нет, - смахнув с лица прилипшую ко лбу паутину, девушка попыталась как можно более коротко изложить суть, пересказав друзьям все то, что сказал ей Северус.
В ответ на это Гермиона и Рон поделились с ней своими успехами, очень сжато рассказав о попытках разрушить медальон Долорес Амбридж и о том, как Гарри нашел меч Гриффиндора на дне замерзшего озера. О размолвках внутри золотой троицы речь зашла совсем вскользь, однако Катрин посчитала это чуть ли не самым важным во всей истории.
Им нельзя друг без друга. Если произойдет что-то более серьезное и единство будет утеряно, мы все будем обречены. Мы все, включая Хогвартс, Англию и весь мир.
- Эй, слышите? - Гарри стоял впереди, опередив их на каких-то сто или двести метров. Он оглядывался вокруг и держал в руке приготовленную к бою волшебную палочку.
- Я ничего не слышу, - Рональд непонимающе посмотрел на девушек, но те замерли, словно высеченные из камня скульптуры, - Да в чем де…
- Тсс, - Гермиона зашипела и поднесла палец к губам, прошептав, - В том-то все и дело.
- Неестественно тихо, - закончила за нее Веланесс. Шагнув вперед, она вздрогнула и едва успела пригнуться.
Одновременно с треском сломавшейся под ее ногами сухой ветки послышался гогот Пожирателей, а в землю прямо позади нее ударил мощный магический снаряд.
- ГАРРИ! - голос Гермионы сорвался на визг, когда она увидела налетевшего на парня егеря.
Гриффиндорцы ринулись вперед, скользя по влажной траве и уворачиваясь от летящих в них снарядов.
- Не стрелять, эти нужны живыми!
Веланесс врезалась в одного из преследователей, со всей силы толкнув его плечом и сбив с ног. Краем глаза она заметила, что Поттера всё-таки поймали, а Гермиона и Рон спасутся, только если побегут дальше в лес.
Но они этого не сделают.
А я?
- Олухи, где четвертая? - крепкий высокий мужчина держал Грейнджер за шкирку. Магичка не доставала до земли ногами и отчаянно хваталась за ворот своей кофты, чувствуя, что начинает задыхаться.
- Кажется, трансгрессировала, - егерь в черной шляпе с повязкой вместо левого глаза криво ухмыльнулся в искаженное заклинанием лицо Поттера, - Бросила вас ваша подружка. Хотя птичка мне напела, что она и этого своего щенка Малфоя так же кинула. На произвол судьбы.
Банда Пожирателей засмеялась лающим, как у стаи гиен, смехом.
- Ну что, рыжий, - Толстяк закончил связывать Уизли и победоносно передал своему лидеру три волшебные палочки, - Хочешь быть похожим на своего одноухого братика или начнем с какой-нибудь другой части тела?
========== Глава 4. Часть 8 ==========
- Ох, боже, Мерлин тебя подери! - Катрин шлепнулась на землю, сильно приложившись пятой точкой о рассыпанный возле асфальта гравий, - Куда я попала на этот раз?
Оглядевшись и с горем пополам поднявшись на ноги, девушка оперлась рукой о стоящее рядом дерево. После длительного транса и использованной дважды за день трансгрессии моральных и физических сил оставалось, мягко говоря, не так уж и много. Потерев глаза и размяв суставы на руках и ногах, француженка устало вздохнула и принялась изучать пейзаж вокруг.
Снова.
Лес, дорога, предрассветная дымка.
Снова!
Никогда в жизни теперь не пойду в лес просто так «погулять».
За последние сутки я повидала больше различных местностей и всякого рода зачарованных локаций, чем за всю свою сознательную жизнь.
Спасибо, больше пока как-то не хочется.
Магичка моргнула и сощурилась - ее бесцельно блуждающий взгляд не цеплялся ни за пышные кроны деревьев, ни за цветущие кустарники или наличие узкой, но все же асфальтированной дороги; каре-голубые глаза напряглись, пристально всматриваясь в желтый треугольник дорожного знака.
Самого обыкновенного, слегка покосившегося и с частично затершейся картинкой на ярком фоне.
«Осторожно, дикие звери».
По всей видимости здесь водятся олени или даже лоси. А, может, автомобилисты часто сбивают в этих краях лисиц или енотов, такое тоже встречается довольно-таки часто. Так или иначе, раз здесь есть дорога, значит, есть и какой-то населенный пункт, к которому она ведет. А близкое соседство жилых домов и обитателей лесных чащ заканчивается, как правило, не самым благоприятным образом как раз-таки для последних.
Подавшись вперед и наконец осознав, что именно привлекло ее внимание, Веланесс едва удержалась, чтобы не вскрикнуть - в последний момент в ее голове мелькнула здравая мысль, что егери могут найти ее где угодно.
Даже в другой стране.
Надпись на дорожном знаке была на французском.
Прислушавшись к ветру и шуму листвы волшебница закусила губу от ностальгических воспоминаний о беззаботно проведенном в этих краях детстве. О времени, когда родители еще были живы и мама рассказывала ей сказки перед сном, а отец приходил к ней в спальню, чтобы погасить ночник и поцеловать в лоб.
То было время, когда «Хогвартс» был для нее немногим реальнее Тридевятого царства, а Альбус Дамблдор представлялся кем-то вроде властителя Изумрудного города.
И все же уже тогда я ощущала себя не на своем месте.
Франция, такая уточненная, хрупкая и изящная нашла свое воплощение в студентках Шармбатона, которые Катрин всегда казались кукольно-неестественными. Глядя на девушек в приталенных голубых платьях и таких же шляпках на залакированных чересчур идеальных кудрях, Веланесс не раз ловила себя на мысли, что все это не более чем красивая обертка. Красиво, но что внутри - одному Богу известно. С другой стороны, немногочисленные истории отца о его обучении в русском Колдовстворце тоже не слишком-то прельщали юную чародейку - строгость и почти что военная выправка скорее навевала мысли о Дурмстранге и его воинственном предводителе в лице Игоря Каркарова.
Кто бы мог подумать, что свое истинное место внучка Грин-де-Вальда найдет под крылом у его лучшего друга, да еще и на его же факультете с известным Мальчиком, который выжил. Вот только для того, чтобы такое «удивительное» совпадение действительно произошло пришлось пренебречь распределительной шляпой. Интересно, куда бы отправила Веланесс она?
Быть может, случись оно по всем правилам, девушка давно бы получила негласное звание принцессы змеиного факультета. Что-то ей подсказывало, что принц не стал бы противиться.
- Кале?
Катрин не заметила, как двинулась вдоль дороги. Туда, где в шуме вечно-холодного ветра можно было расслышать крик голодных чаек и шорох волн, целующих прибрежные камни. Возле очередного дорожного знака девушка остановилась, вслух прочитав название города, в котором, как она думала, ей не удастся больше побывать до скончания веков.
Она ошибалась.
«Сангатт, 1 км
Кале, 40 км»
Та самая родная деревушка, растянувшаяся вдоль побережья Па-де-Кале. Если забраться на вершину самой высокой в этой местности горы, то, в случае, если погода благоволит, можно было разглядеть британский портовый городишко Дувр на другой стороне пролива. Когда Катрин было шесть, подруга ее матери предложила им съездить туда на пароме, но маленькая Веланесс заартачилась и мать пошла у нее на поводу. В тот вечер родители смотрели на нее с нескрываемым удивлением, явно не понимая, чем идея небольшого путешествия так сильно не понравилась их дочери.
Видимо, для знакомства с Великобританией тогда еще было слишком рано.
Когда магичка дошла до своего дома, располагавшегося прямо на утесе, в ее голове неосознанно выстроилась крайне прозаичная ассоциация - дом стоял на краю обрыва почти как Нурменгард. Вряд ли строители, нанятые ее родителями, вдохновлялись тюрьмой известного темного волшебника, но совпадение получилось любопытное.
Не слишком ли много в моей жизни совпадений?
Все вокруг как будто бы состарилось. Дом, который начал разваливаться буквально на глазах сразу после смерти ее родителей, сейчас был едва узнаваем; опустевшие жилища соседей напоминали ей кадры из фильмов про постапокалипсис, даже растительность вокруг - и та чахла и увядала, словно из этого место вместе с обитателями ушла сама жизнь. На фоне серо-коричневых строений и жухлых кустарников особенно ярким выглядело небо и восстающее из-за горизонта солнце. Неспокойное море переливалось всеми цветами радуги, а крыльцо родного дома постепенно переставало выглядеть как вход в Комнату Страха где-то в парке аттракционов.
Открыв было рот, девушка так и не произнесла ни слова.
«Детские привычки никуда не деваются. Прошло уже столько лет, а я действительно почти закричала «Мам, пап, это я! Я вернулась домой!» Неужели сердце не понимает, что ответа ждать бессмысленно? Что никто и никогда не возвращается с того света и не встречает своих заблудших детей в полуразвалившемся доме?»
Качающий кровь орган обиженно екнул.
В голове внезапно вырисовалось осознание того, что она бросила в беде всех, кто был ей дорог.
Но ведь зачем-то я оказалась именно в этом месте. Именно сейчас.
- Ничего в этой жизни не происходит просто так, - негромкий женский голос раздался прямо за входной дверью. Веланесс ошарашенно огляделась, но звук шел изнутри, из недр дома, - Все верно, девочка.
Скрип двери и запах плесени вперемешку с комьями пыли.
На нее смотрели непомерно уставшие карие глаза. Выкрашенная в каштановый цвет челка падала на лоб и скрывала тонкие горизонтальные морщины, бледная кожа контрастировала с черной одеждой и казалась нездорово-голубой.
Прямо как у ее сына.
- Ты здесь, потому что я так захотела.
Перед ней была Нарцисса Малфой. Одна из сестер Блэк собственной персоной.
- Вы пришли меня пытать? - криво усмехнувшись, магичка прошла внутрь дома и открыла окна в огромной гостиной, вид отсюда открывался как раз на бесконечную водную гладь.
- Я пришла просить о помощи.
Француженка напряженно всматривалась в лицо женщины напротив - тусклый цвет лица, ввалившиеся щеки и синяки под глазами, наспех замаскированные черными тенями, говорили явно не о самых лучших временах в жизни именитой волшебницы. В карих глазах светился ум, решительность и острая боль от бессилия, которое Нарцисса так сильно возненавидела за последние несколько лет.
Все знают эту статную женщину как сильную чародейку, темного мага, одну из сестер Блэк. В кругу Пожирателей ее хоть и считали тихоней, но все же искренне уважали и побаивались.
Кто-то ассоциировал ее имя с ужасными деяниями Беллатрисы, с извечным безудержным хохотом, раздававшимся везде, где безумица проливала чью-то кровь.
Для кого-то она была женойЛюциуса Малфоя, правой рукой и немой опорой, всегда потакавшей мужу и игравшей роль «жены-красивой картинки».
Но никто и никогда не видел в ней страдающую мать, отчаянно сражавшуюся за будущее сына с тем, от чьего семени в ее чреве и зародилась новая жизнь.
- Почему вы выбрали это место? - Катрин передернула плечами, попытавшись расслабить напряженные мышцы, - Зачем дали мне сбежать из вашего особняка?
- Если б Северус не помог мне устроить твой побег, - голос женщины был мягким и спокойным, - Тебя бы уже не было в живых. А это идет вразрез с моими планами.
- И какие же у вас на меня планы? - едва заподозрив намек на угрозу, девушка снова ощетинилась, отпрянув и на всякий случай нащупав пальцами волшебную палочку, - Тоже будете допытываться, где находится Нурменгард? Вы хотите чего-то от Геллерта?
- Брось, Катерина, - Нарцисса тяжело опустилась на пыльное проеденное молью кресло. Бросив на юную магичку разочарованный взгляд, женщина закрыла лицо руками и согнулась пополам, словно от резкой боли, - Ты правда считаешь, что меня это интересует? Сейчас, когда моя семья разрушена?! - голос дрожал и срывался на негромкие всхлипы, - Кто я по-твоему, скажи мне, монстр? Чудовище? Сам дьявол?
Хрупкие плечи вздрогнули и опустились. Тихий плач потонул в прижатых к лицу ладонях.
- Люциус. Мы здесь не за этим. Мы уходим. Драко, дорогой, пойдём.
- Да, мама.
- Сколько еще костей ты ему сломаешь, прежде чем поймешь, что это ребенок, а не бездушная кукла?
Эмпатия Катрин внезапно всколыхнулась в ней с новой силой. Опустившись на пол возле кресла, в котором сидела Нарцисса, девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев ее колен. Все внутри словно замерло, а в следующее мгновение оборвалось - переживания женщины захлестнули гриффиндорку с головой, перед глазами пульсировало несколько сменяющих друг друга изображений.
Драко в постели. Рука и ключица сломаны в нескольких местах.
Снова Драко, стоит в расстегнутой рубашке, крича, буквально захлебываясь от боли. Рядом с ним Люциус, орлиной хваткой вцепившийся в предплечье сына, так и не успевшее восстановиться до конца.
Черт возьми, она всего лишь несчастная мать, ребенка которой ломают на ее же глазах. Ломают, втаптывают в грязь, унижают, морально насилуют.
Ты за все поплатишься, я обещаю.
Нарцисса подняла на нее заплаканные глаза и, беззвучно шевеля сухими потрескавшимися губами, задала один-единственный вопрос:
- Ты спасешь его?
***
Волшебник чувствовал себя отвратительно. Изменившее его внешность заклинание постепенно начинало сходить на нет, мутная картинка перед глазами становилась все более четкой, а Малфой так и продолжал всматриваться в его лицо, то и дело оборачиваясь к своему отцу:
- Я… - Драко жестом приказал егерям подвести парня ближе и встал к нему полубоком, опасливо держась за локоть поврежденной руки, - Я не уверен, что это Поттер.
- Посмотри внимательнее, сын, - костлявая ладонь Люциуса легла на плечо младшего Пожирателя, - Только представь, что будет, если мы приведем Темному Лорду Гарри Поттера. Нам же все простят, сын, мы вновь будем на вершине.
Драко не смотрел на отца, вытянувшись в струну и заметно сильно сжав челюсти. По его глазам Поттер вдруг понял, что слизеринец его давно уже узнал, но молчал.
Неужели Катрин была права?
Крик Гермионы вырвал всех из затянувшегося оцепенения. Егери и лениво бродившие по комнате Пожиратели синхронно обернулись на звук:
- Вы украли его из моей ячейки в банке! Украли у меня! Украли! - вцепившись в шею полукровки, Беллатриса выкрикивала обвинения прямо в ее лицо, острыми ногтями расцарапывая кожу магички до крови.
- Оставь ее, - незнакомый гриффиндорцам мужчина сделал шаг по направлению к чародейке, и едва успел увернуться от направленного в его сторону электрического разряда, - Лестрейндж, какого черта?!
- Пусть делает, что хочет, - Малфой-старший метнул на всех собравшихся маниакальный взгляд и кивнул безумице, - Убивать без согласия на то Темного Лорда я тебе не советую, но…
- Но никакой ценности эта грязная полукровка для нас не представляет, верно, дорогуша? - заискивающе засмеявшись, волшебница подмигнула племяннику, - Не хочешь присоединиться и повеселиться вместе с тетушкой, а, лапушка?
Драко молчал. Его тяжелое дыхание выдавали заметно поднимающиеся плечи и крылья носа. Выдержав взгляд одной из Блэк, он ленивым движением смахнул со лба отросшие волосы и с глухим стуком развернулся на каблуках:
- У меня есть дела поважнее.
- Нарцисса что-то задерживается, - она вновь повернулась к Грейнджер, которую все еще вдавливала в холодный каменный пол, - Кажется, ваша подружка доставила ей неприятности.
Во взгляде Люциуса читалась откровенная брезгливость. Переждав очередной взрыв нечеловеческого хохота, он кивнул егерям и подкинул в воздух переливчато зазвеневший мешочек с наградой:
- Отведите этих двоих к остальным.
«Остальными» на деле оказались совершенно не те, кого Гарри и Рон ожидали увидеть в подземелье Пожирателей. Первой на свет «люмуса» из недр тюремной камеры вышла Полумна Лавгуд - растрепанная и в потасканной одежде не по размеру девушка казалась похожей на привидение. Немногим лучше выглядел и Гаррик Олливандер. Появление мужчины вызвало у двух друзей бурю эмоций - великий волшебник и мудрый хозяин лавки с самым большим выбором всевозможных волшебных палочек внезапно оказался замученным узником Волан-де-Морта, заточенного в темницу вместе со студентами Хогвартса. Студентов суммарно было четверо, если считать Гермиону, визг которой разносился по всему дому и не утихал ни на секунду, и Дина Томаса, также пленённого егерями за свое «половинчатое» происхождение. Последним перед Роном и Гарри предстал Крюкохват, гоблин, до недавнего времени работающий в Гринготтс-банке.
О том, что еще двое друзей также находятся в стенах пристанища Пожирателей, гриффиндорцы на тот момент не догадывались.
- С чего вы взяли, что Добби вернулся в ваш дом? - Катрин говорила шепотом, стоя в углу лаборатории, из которой вечером прошлого дня едва успела сбежать.
- Он прислуживал Блэкам, а потом и Малфоям много лет, так что поверь мне, я в состоянии почувствовать, когда мой домашний эльф трансгрессирует в мой дом, - Нарцисса стояла возле двери и прислушивалась.
- Профессор Снейп зна…
- Северус сейчас в Хогвартсе, - оборвала ее магичка, аккуратно высунувшись в коридор, - Он будет там какое-то время.
- А Драко сейчас где?
- У себя в спальне, - Малфой огляделась по сторонам и снова вошла в комнату, притворив за собой дверь. Отыскав что-то в кармане пиджака, она бросила зачарованную вещицу француженке, - Это твое. Не теряй больше.
Брошь.
Та самая, которую подарил ей Драко.
- Спасибо.
Волшебница коротко кивнула и быстрым шагом подошла к заваленному столу, на котором помимо гор из рукописей и обрывков алхимических формул в полном хаосе были раскиданы разноцветные безымянные колбы и пузырьки с зельями. Отыскав тот, который был ей необходим, Нарцисса принялась излагать план.
«Звучит слишком просто» - навязчивая мысль никак не выходила из головы Катрин, пока магичка подогревала разбавленное зелье на странном металлическом приборе. Выпив зелье, Веланесс спустя несколько минут превратится в одного из егерей, которого Нарцисса проведет по особняку и укажет ему местонахождение комнаты Драко. Сама Малфой отправится к своему мужу, который в это время должен быть у себя в кабинете - придерживаясь четкого распорядка дня, Люциус проводит предобеденные часы, разбирая различного рода корреспонденцию и подписывая министерские бумаги. По предчувствию Нарциссы, Добби каким-то образом освободит Золотую троицу, и вместе с остальными попытается бежать. Именно в этот момент к ним должны будут присоединиться Катрин и Драко, после чего вина за все произошедшее будет лежать как минимум на невнимательных егерях, а как максимум - на Нарциссе, не удержавшей сына в стенах родного поместья.
Вполне правдоподобный план, но было в нем что-то чересчур идеальное.
Что-то просто обязано было пойти не так.
- Пора идти, - Малфой вернулась за девушкой, уже успевшей сменить облик. Отлучившись на томительно-долгие пятнадцать минут, волшебница разведала обстановку и поморщилась, - И как только угораздило эту полукровку заикнуться о мече Гриффиндора. Взбешенную Белатриссу будет очень сложно отвлечь.
- Все целы? - убрав брошь в самый глубокий карман, Веланесс в облике егеря нетвёрдой походкой вышла следом за женщиной.
- Более или менее, - карие глаза блеснули в тусклом свете ламп, - Теперь молчи и ни на что не отвлекайся.
Они вышли из подземелья как раз в тот самый момент, когда из главного зала раздался очередной вопль Грейнджер. Крик девушки эхом отразился от каменных сводов, за ним последовал глухой удар и незнакомый чужой голос:
- Приведите сюда ее дружков, Темный Лорд скоро вернется и захочет взглянуть на них всех.
Веланесс поежилась, но с шагу не сбилась, мысленно пообещав друзьям, что скоро они все будут вместе. Вместе и вдали от этого кошмарного особняка.
Нарцисса привела ее на нужный этаж и плотно закрыла за собой дверь, ведущую на лестничный пролет. Остановившись и несколько секунд вслушиваясь в тишину, которую едва различимо нарушали стенания Гермионы, чародейка удовлетворительно кивнула. Обернувшись через плечо, она заговорила с француженкой при помощи телепатии:
- Вторая дверь по левую сторону, - карие глаза были опасно сужены, все тело напряжено и полно решимости, - Помни, что зелье не будет действовать долго. Хватай Драко и идите в общий зал через черную лестницу.
- Где находится чёрная лестница? - так же беззвучно отвечала Веланесс.
- Он знает. Действуйте быстро и… - Малфой замялась и продолжила, лишь поймав глаза егеря-Катрин и установив зрительный контакт, - Удачи, Катерина.
Девушка не ответила, улыбнувшись краешком губ. Дождавшись, когда коридор опустеет, она подошла к двери в заветную спальню и уверенно постучала. Эмпатия подсказывала ей, что все идет по плану.
Это значит, что несколькими минутами ранее в подземелье, где были заточены гриффиндорцы и их друзья, стало на одну живую душу больше. Домашний эльф Малфоев действительно вернулся, и был твердо намерен во что бы то не стало спасти узников Темного Лорда.
- Какого черта вы здесь забыли? - с порога огрызнулся младший Малфой, увидев перед собой егеря.
- Драко, это я, Катрин, - она упала перед ним на колени, тщетно пытаясь отыскать в кармане брошь, - Вот, вот доказательство! Нам нужно бежать отсюда!
- Ты?! Здесь?! - закрыв рот ладонью, парень кивнул и, аккуратно закрыв дверь в свою спальню, быстрым шагом направился вглубь коридора.
Веланесс ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Черный ход оказался узкой винтовой лестницей, проходящей сквозь все этажи и находящейся за неприметной дверцей, выкрашенной в цвет стен. Стараясь не шуметь, они спускались вниз, а волшебница с каждым шагом ощущала, как к ней возвращается ее собственное обличье.
- Очень ожидаемо, сын, - им едва удалось выйти в холл первого этажа и спрятаться за колонной, как позади раздался до боли знакомый голос блондинистого Пожирателя.
- Это вряд ли, - Драко не обернулся, продолжая держать ладонь девушки одной рукой, другой нащупав волшебную палочку.
Они сработали молниеносно.
- ОСТОЛБЕНЕЙ!
Катрин услышала заклинание и в это же мгновение толкнула парня в сторону. Магический снаряд Люциуса угодил в пол, лишь слегка задев ногу девушки, а сам он, хоть и ненадолго, превратился в обездвиженное каменное изваяние. Магичка не дала парню замешкаться, рванув в главную залу, из которой несколько секунд назад перестали раздаваться крики подруги.
- Они уходят! - заметив в противоположном углу комнаты сбившихся в кучку друзей, Веланесс быстро подсчитала, что добежать до них им совершенно точно не удастся.
- Подлый щенок! - обернувшись серо-зеленым туманом, к ним подлетела разъярённая Лестрейндж. Слизеринец отшатнулся от нее, выставив вперед палочку.
То, что произошло дальше, француженка запомнила смутно. Из воспоминаний лучше всего сохранилось стойкое ощущение невыносимой боли, скорее напоминавшее пульсирующий химический ожог.
Малфой произносит какое-то заклинание.
Беллатриса хватает Катрин за кофту сбоку.
Почва уходит из-под ног, но в нос почему-то ударяет сильнейший запах гари и паленой плоти.
- Добби? Добби!
Оказавшиеся по колено в воде волшебники столпились вокруг домашнего эльфа, не сразу осознав, что координаты их трансгрессии были считаны одним из хозяев домового. Гарри поворачивается к друзьям, держа на руках маленькое бездыханное тело, и закрывает глаза, позволяя соленым слезам хлынуть на его щеки. Сквозь мутные стекла очков он все же решает осмотреть место, в котором они оказались и…
- Это что, Малфой?
Гермиона, стоявшая ближе всех к берегу, развернулась и пронзительно вскрикнула.
Драко сидел на песке, оцепенело наблюдая за истекающей кровью Веланесс. Правая сторона ее тела представляла собой разорванное до костей мясо вперемешку с прилипшей к обожженной плоти одеждой. Кожа свисала вокруг раны клочьями, кое-где в багрово-красном месиве можно было разглядеть тошнотворно воняющие угольки. В распахнутых глазах застыл ужас, изо рта доносятся то ли всхлипы, то ли невнятное бульканье. Непроизвольные движения рук напоминали тщетные попытки оттолкнуть невидимого врага.
- Ее расщепило.
Голубые глаза на белоснежном лице и крик, заглушенный шумом океана.
========== Глава 5. Часть 1 ==========
В тот день погода соответствовала настроению Гарри Поттера.
Свободолюбивые волны беспокойно кидались на прибрежный песок, с каждым разом заходя все дальше, оставляя после себя серебристую россыпь ракушек и обрывки водорослей. Мрачное небо заполонили низкие сизые тучи, которые вот-вот грозились разразиться холодным осенним ливнем. Погода здесь всегда опережала Лондонскую на сезон, поэтому столичный беспечный август словно по мановению волшебной палочки превратился в промозглый сентябрь - место, куда их перенес Добби, находилось на севере Шотландии и вместо теплого Гольфстрима здесь бушевали ветра, пришедшие с долин Исландии.
Погода оплакивала домовика вместе с одиноко сидящим у могилы волшебником. Первые капли дождя коснулись его лица и смешались со слезами, беззвучно скатывающимся по щекам и подбородку.
Добби был ему другом.
А теперь его не стало.
Скольких еще им суждено потерять?
Взгляд парня плавно соскользнул с могильного камня на дом, стоящий у подножия холма. В памяти медленно всплывали события вчерашнего вечера, и разбитое сердце тронуло теплое чувство благодарности. Им несказанно повезло, что дом находился в нескольких сотнях метров от места их появления, к тому же обветшалое внешне здание оказалось жильем Билла и Флер Уизли, занявших опустевшее жилище тетушки Билла и превративших его в новую штаб-квартиру ордена Феникса.
«Точнее, того, что от него осталось».
Дождь все усиливался, но Гарри сидел, не шелохнувшись, близоруко вглядываясь в загоревшийся в окнах свет. Внутри там, наверняка, шумно и пахнет домашней выпечкой. Все галдят, делятся новостями, строят планы дальнейших действий. Это все было совершенно замечательно, но Гарри не мог себя заставить встать и пойти к остальным. В этот день ему хотелось предаться печали.
Но все же он был прав.
В доме действительно было шумно и непривычно людно, хотя некоторые гости и сидели в комнатах, восстанавливая силы после нахождения в подземелье Пожирателей.
Обособленнее всего держались Гаррик Олливандер и Крюкохват. Искусный знаток волшебных палочек занял одну из гостевых спален на втором этаже и никуда оттуда не выходил, реагируя лишь на Флер, которая приносила ему еду и горячий чай. Беглый работник Гринготтс-банка по собственной воле обосновался в чулане, где ему на скорую руку соорудили спальное место и отдали лампадку для освещения. Дин Томас ушел от них, едва рассвело, наспех переночевав в одном из кресел. Оставшиеся ребята держались дружно, ощущая себя одной сплоченной семьей.
Полумна и Гермиона спали в гостиной на первом этаже - мягкий диван был достаточно широким, а наличие камина прямо перед ним убедило магичек окончательно - они отказались занять хозяйскую спальню и остались в комнате, больше всего напоминавшей им Хогвартс. Рону и Гарри пришлось делить узкую тахту, стоящую в кабинете Билла, а сами волшебники, которым и принадлежал дом, переехали в гостевую спальню по соседству с той, что занял Олливандер.
Спальню Билла и Флер за вечер переоборудовали в полевой медпункт - туда поместили Катрин и ни на шаг не отходящего от нее Малфоя. Девушка лежала по центру широкой кровати, все еще ни разу не придя в сознание. Гермиона, следившая за ее состоянием, тщетно пыталась уговорить Драко поспать, но тот лишь украдкой дремал, сидя на стуле и опершись руками о мягкую обивку кровати.
Стоит ли говорить, что появление в их рядах слизеринца вызвало неоднозначную реакцию?
Гарри относился к нему враждебнее всех и особенно этого не скрывал, пытаясь по возможности избегать с ним встреч. Рон и Билл недоверчиво косились в его сторону, но все же никак своего скептицизма не выказывали, предпочитая «посмотреть в динамике, что будет дальше». Гаррик и Крюкохват вообще ни на ком не акцентировали свое внимание, полностью замкнувшись и уйдя в себя, в то время как женская часть коллектива верила выбору Катрин и Малфою скорее симпатизировала.
Самому парню было абсолютно все равно. Абсолютно, насколько идеальным вообще может быть абсолют.
Он помогал Гермионе со всем, что касалось Веланесс - когда он только принес француженку в этот дом, Грейнджер и Лавгуд бросились готовить мазь и искать необходимые медикаменты, а Флер наложила на девушку заклинание левитации, чтобы ничего не прилипло к ожогу, и пыталась уменьшить боль девушки. Позднее Драко собственноручно очищал ее рану, обрабатывая края и вынимая из засохшей крови и начинавшего скапливаться гноя ошметки одежды и попавший туда песок.
- Я помогу тебе, - Гермиона испуганно смотрела на парня, цвет лица которого сейчас отдавал нездоровой зеленцой. Его руки и рубашка были испачканы кровью, глаза стеклянные, лоб усеян крупными каплями холодного пота, - Позволь я…
- Я справлюсь, - шепот и несколько неглубоких вздохов - воздух был пропитан металлическим привкусом крови и запахом горелой кожи, - Я все сделаю, только помоги ей.
Полукровка мысленно пообещала ему спасти подругу. Вместе они остановили кровотечение и нанесли на рану целебную мазь. Драко рывком разорвал остатки кофты волшебницы, и Гермиона перебинтовала ее тело от груди и до самых бедер - кое-где белоснежные бинты тут же пропитались голубоватой мазью, еще где-то - кровью и желтоватым гноем.
- Тебе нужно отдохнуть, - Флер с тревогой в глазах покачала головой. Малфой был едва живой, в полуобморочном состоянии он не справлялся с дрожью в руках и не контролировал стучащие друг о дружку челюсти.
Он отрицательно мотнул головой и с трудом сглотнул.
- Я никуда не уйду.
- Тогда хотя бы выпей это, - в дверном проёме, откуда не возьмись, появилась Полумна, в руках которой был тяжелый кувшин.
- Что это? - Грейнджер опередила слизеринца с вопросом.
- Настой из вытяжки боярышника, - магичка поставила кувшин на комод и наполнила стоявшую там же кружку невнятного цвета жидкостью, - Он восстанавливает силы. Пей.
Драко приподнялся и неуверенно окинул взглядом обступивших его чародеек. Приняв кружку и сделав первый глоток, он поморщился, но затем негромко пробормотал:
- Спасибо. Большое спасибо.
И Гермиона утвердилась в мнении, что этот парень вовсе не такой, как им всегда казалось.
***
Еще одни сутки прошли без происшествий. С самого утра в окна нещадно барабанил дождь, а волны то и дело с шумом накатывали на берег, едва ли не доставая до крыльца. Взволнованно кричали недовольные погодой чайки, море же вторило им, захлёбываясь в белоснежной пене, нагоняемой резким северо-восточным ветром.
Лишь на четвертый день беглецы полностью пришли в себя. Избавившись от панической боязни преследования, они будто бы вынырнули из-под толщи воды, наконец-то вздохнув полной грудью.
На небе в честь этого воссияло ярчайшее солнце.
Среда начиналась вполне себе безобидно. Золотая троица в полном составе с самого утра слушала рассказы Олливандера о дарах смерти, последовавшие за просьбой Гарри поведать о свойствах волшебной палочки, отобранной у Беллатрисы Лестрейндж. Полумна помогала Флер на кухне, Билл, с трудом сдерживая зевки, читал у камина однотипные газетные статьи, в которых тут и там встречались новости об очередных злодеяниях Пожирателей. Крюкохват, вышедший в гостиную и занявший одно из кресел, о чём-то сосредоточенно думал, неконтролируемо шевеля пальцами с длинными когтями и то и дело посматривая на меч Гриффиндора.
- М-мм, - Драко резко вскинул голову и вскочил со стула, не веря своим ушам. Веланесс, не открывая глаз, пыталась что-то сказать, но из пересохшего и скованного напряжением горла вырывались лишь хрипы и сиплый кашель.
Резко выдохнув, девушка неосознанно приподнялась, попытавшись было согнуться пополам и тут же застонав от боли. Ее пальцы судорожно вцепились в бинты, сквозь которые начала просачиваться свежая алая кровь.
- Гермиона! - Малфой рывком открыл дверь в коридор и высунулся, закричав, что было сил, - ГРЕЙНДЖЕР! РАНА ОТКРЫЛАСЬ! ОНА ПРИШЛА В СЕБЯ!
Услышав неразборчивый вскрик полукровки из комнаты по соседству, он бросился к Катрин, не давая ей навредить самой себе. Исхудавшее тело било судорогой, шумно вдыхая ртом воздух, она как будто бы не могла им насытиться.
- Анапнео! Вулнера Санентур! - Гермиона отложила волшебную палочку и встряхнула парня за плечо, - Соберись! Ты нужен ей.
Малфой резко мотнул головой и, моргнув, посмотрел на чародейку совершенно осознанным взглядом. Он кивнул и уступил ей место возле постели:
- Локомотор! - застыв в одном положении, Веланесс воспарила над кроватью. Ее дыхание стало спокойным, веки едва заметно подрагивали, - Я нанесу остатки мази и сменю бинты. Сходи к Флер, принеси графин воды и зелье из корня растопырника, оно…
- Снижает болевые ощущения от магических ранений, - Драко криво ухмыльнулся, - Моим деканом был профессор зельеварения, так что не удивляйся.
Магичка дружелюбно улыбнулась и несильно сжала его локоть. Повернувшись к левитирующей подруге, Гермиона приступила к перевязке ее ран, про себя сокрушаясь, как ее вообще угораздило так влипнуть. Краем уха она услышала удаляющиеся шаги слизеринца и тихий скрип закрывающейся двери. Он верил ей настолько, что оставил наедине с раненой возлюбленной, хотя еще недавно обзывал грязнокровкой и при любом удобном случае старался унизить или подставить.
Недавно?
Спокойная жизнь в Хогвартсе закончилась почти что год назад, даже со смерти Дамблдора уже успело пройти целых пять месяцев.
Интересно, как дела у Макгонагалл и остальных?
- Но зачем это ему?!
Драко остановился в коридоре, занес было ногу, чтобы подняться по лестнице обратно на второй этаж. Его внимание привлекла дискуссия на повышенных тонах, разгоревшаяся между Поттером и Крюкохватом. Прислушавшись, маг не услышал ничего нового - Гарри как всегда не мог поверить в то, что кто-то из Пожирателей на самом деле не разделяет целей Темного Лорда и играет в этакого «двойного агента». На этот раз камнем преткновения стал Снейп, который, по словам гоблина, с месяц назад подменил меч Гриффиндора, хранящийся в сейфе Лестрейндж, на ничего не стоящую подделку. Мальчик, который выжил, конечно же, в это верить наотрез отказывался.
Естественно.
Весь Слизерин - это же сплошные дьяволы во плоти.
Вмешиваться в разговор у Малфоя не было никакого желания. Не верит - пусть. Поднявшись по лестнице и снова обратившись в слух, он сумел различить, что тема разговора внезапно сменилась - теперь гриффиндорцы обсуждали видение (а может быть просто сон) Поттера, в котором кто-то похитил бузинную палочку. И хоть про существование Даров Смерти чистокровный волшебник знал с самого детства, в такие детали как овладение бузинной палочкой Пожиратели его не посвящали. Отец в том числе.
- Что ты так долго? - Гермиона недоуменно посмотрела на него, поднявшись со стула. Веланесс уже лежала на постели, свежие бинты почти сливались с оттенком ее кожи. Девушка мелко дрожала и тихо постанывала, болезненно хмуря брови.
- На кухне творится полный хаос, - неопределенно махнув рукой, он отдал магичке зелье и поставил на комод графин с водой.
- Ей нужно сначала попить, иначе она не проглотит нормально горькое травянистое зелье, - Гермиона коснулась кончиком палочки руки подруги, - Я сниму с нее заклинание, которое немного усыпляет ее и приглушает боль. Так она сможет придти в себя и приподняться.
Кивок, всполох магии и более громкий стон.
- Кэт? - налив воду в стакан и присев на край кровати, парень осторожно провел кончиками пальцев по линии ее челюсти, - Кэтти, ты меня слышишь?
Веланесс вздрогнула и резко распахнула глаза. Несколько секунд она близоруко щурилась, и Гермиона быстро задернула шторы, оставив из освещения лишь два включенных ночника. Поморщившись от очередного спазма, француженка ясным взглядом посмотрела на слизеринца и безуспешно попыталась пошевелить губами.
- Тише, не говори ничего, - его рука коснулась ее волос. Разного цвета глаза смотрели с неверием, - Я помогу тебе приподняться и дам немного воды, хорошо?
Едва заметный кивок. Пока Малфой удерживал француженку в нужном для питья положении, Грейнджер аккуратно взбила и приподняла ее подушку. Взболтав колбочку с зельем, она откупорила его и отдала парню в обмен на пустой стакан. Катрин героически проглотила горькую микстуру и без сил упала обратно, устало прикрыв глаза.
- У нее жар, - голубые глаза взволнованно смотрели на Гермиону, - Она вся горячая и ее бьет озноб.
- Это нормально, - полукровка улыбнулась краешком губ, - Зелье подействует и ей станет получше. На ночь Полумна сделает для нее отвар с лавандой, крепкий сон ей сейчас нужен больше, чем что либо еще.
- Спасибо, - блондинистая челка упала на лоб.
- Она моя лучшая подруга, не нужно меня благодарить, - удовлетворенно осмотрев комнату, волшебница направляется к двери, - Я вас оставлю. Зайду попозже. Главное, не давай ей сильно закутываться в одеяло.
- Конечно.
Грейнджер ушла, и маг невесомо коснулся ладони волшебницы. Она перестала дрожать, но температура тела была ощутимо выше нормы. Драко заметил, как она приоткрыла глаза, принявшись рассматривать потолок, и чуть сильнее сжал ее пальцы:
- Катрин, - его хриплый шепот звучал ласково и очень по-родному, - Все уже хорошо. Ты в безопасности. Мы в безопасности.
Она переплела их пальцы и на мгновение зажмурилась, на этот раз открыв глаза и посмотрев прямо на сидящего рядом парня. Ее губы вдруг задрожали, а шепот сорвался на сипение:
- Это правда ты? Мы спаслись?
- Ты меня спасла, - чуть наклонившись, он взял ее ладонь в свою и прикоснулся губами в нездорово-горячей коже, - Благодаря тебе мы здесь, вместе с остальными. У них все в порядке, ты только ни о чем не волнуйся. Тебе сейчас нужно отдыхать и восстанавливаться.
- Что со мной произошло? - в каре-голубых глазах застыли слезы, - Я помню, как мы вошли в зал, где были остальные. Помню твоего отца… и больше ничего. Только боль и твой голос.
- Тебя ранил не отец, - мягко отобрав у француженки одеяло, которое она хотела подтянуть повыше, Малфой поцеловал ее в лоб, - Это Белатрисса. Она как-то успела вцепиться в тебя и обжечь, а во время трансгрессии эту часть твоего тела вдобавок ко всему расщепило.
- Повезло так повезло, - улыбка через силу и приподнятая бровь, - Твоя тетя всегда была такой очаровательной? Нарцисса вроде бы совершенно другая.
- Лестрейндж сумасшедшая, - Драко качает головой и смотрит куда-то в окно, - Мама… она другая, да.
Он до крови прикусил губу и скорее по привычке дотронулся до своей многострадальной руки. Повернувшись к Веланесс не смог сдержать улыбки, заметив, что она тянет к нему руки, не в силах самостоятельно оторваться от нагромождения подушек, на которых она полулежала. Пододвинувшись еще ближе, он наклонился, позволив ей себя обнять, и уперся ладонями в жесткий матрас дабы не соприкасаться с ее перебинтованным торсом.
- Драко, - ее пальцы взъерошивают его волосы, касаются шеи и плеч, - Как твоя рука? Как ты себя вообще чувствуешь?
- Все хорошо, - шепот в ее ключицы и едва ощутимый поцелуй в плечо, - Доктор Грейнджер выходила и меня тоже.
Негромкий смех. Он слышит, как бьется ее сердце, и прикрывает глаза, растворяясь в нежных объятиях. Катрин с усилием привстает и притягивает его к себе за шею:
- Что ты делаешь? - в голубых глазах спокойными волнами плещется нежность.
- Люблю тебя.
Он касается ее губ на долю секунды, а затем отстраняется и укладывает ее в прежнее положение. Зевает, чем вызывает ее искренний смех, прерываемый короткими стонами боли - напрягать мышцы живота ей еще слишком рано.
- Поспи, Драко.
Малфой слушается и устраивается сбоку от француженки, свернувшись калачиком на краю огромной кровати. Чувствует ее ладонь на своей шее и мгновенно засыпает, впервые за долгое время проваливаясь в глубокий и поистине спокойный сон.
***
Утро следующего, пятого по счету, дня на побережье Оркнейских островов началось с провокационного предложения Крюкохвата. Гоблин предпочел не ходить вокруг да около и сразу же после завтрака высказал желание поговорить с Гарри Поттером тет-а-тет. Говорил, а, точнее, предлагал он одну крайне занятную вещь.
Меч Гриффиндора в обмен на доступ к банковской ячейке Беллатрисы Лестрейндж.
Казалось бы, полнейший абсурд.
Но волшебник согласился.
Вскоре в обсуждении плана по проникновению в банк Гринготтс принимали участие все члены Золотой троицы. Гоблин действительно мог провести их к сейфу темной волшебницы, тот факт, что он не отрицал возможности нахождения там «различных интересных вещей», с каждой секундой все больше убеждал Гарри, что они в полушаге от очередного крестража. А это значит, что и в полушаге от очередного удара по Тому, Кого Нельзя Называть.
Было решено отправляться в полдень. На подготовку оставалось более трех часов, так что гриффиндорцы особенно не спешили. Обсудив с Крюкохватом детали, касающиеся расположения сейфа внутри самого банка, друзья удалились в другую комнату, принявшись продумывать другие аспекты их операции. Окончательное решение было неординарным, хотя отчасти и ожидаемым. С помощью оборотного зелья Гермиона превратится в Беллатрису и потребует у банковских работников доступа к своему сейфу, обернувшийся егерем Рональд будет ее сопровождать, а Гарри проследит за ними, воспользовавшись мантией-невидимкой.
Поделившись с остальными обитателями дома своими мыслями, трое друзей не встретили ни толики критики. План был хорош, однако Поттера настораживал энтузиазм гоблина и напряженный взгляд Малфоя, молча слушавшего их рассказ с верхних ступенек лестницы. Впрочем, вслух никто ничего не сказал, поэтому было решено действовать именно так.
- Будьте начеку, сомневаюсь, что Беллатриса оставила важные для нее вещи без какой-либо охраны.
Напутствие Драко могло означать все, что угодно.
Кто ж знал, что «охрана» будет представлять из себя сидевшего на цепи украинского железобрюха, а предметы в комнате-сейфе будут бесконечно множиться от одного лишь прикосновения к ним. Как вы могли догадаться, все пошло совершенно не по плану.
- Вон та чаша! - отбиваясь от размножающихся кубков, Поттер закричал, ринувшись вперед, - Она нужна нам! Крюкохват!
- Он сбежал, - Грейнджер в одежде, имитирующей платье Пожирательницы Смерти, и на неустойчивых каблуках едва ли могла нормально двигаться, - Нужно действовать самим!
- Как мы выберемся? - Рон потер лоб, в который секундой раньше отскочила одна из многочисленных статуэток, - Там дракон, если вы забыли.
- Давай решать проблемы, - Гарри буквально плыл сквозь толщу золоченых предметов, продолжающих множиться, - По мере их поступления. Толкни меня!
Наконец-то чаша была в его руках. Едва коснувшись драгоценности, некогда принадлежавшей Пенелопе Пуффендуй, волшебник почувствовал, что это бесспорно один из крестражей. И его, конечно же, будет крайне сложно разбить. Этот факт уже не вызывал ни удивления, ни страха.
- Бежим отсюда!
Выбираться пришлось методами… мягко говоря, немного радикальными.
Уизли не придумал ничего лучше, чем освободить дракона и оседлать его, сделав своим временным транспортным средством. Гоблинам из Гринготтс-банка явно вылетит в копеечку возведение новой крыши, но друзей на тот момент это волновало меньше всего. Главное, что железобрюх их слушался и летел именно туда, куда и было нужно.
Перед самым побережьем магическая рептилия вдруг заартачилась и, гулко взвыв, выписала в воздухе замысловатый вираж, сбросив со своей спины неудавшихся наездников и улетев куда-то в сторону большого материка.
- Гарри! - отплевываясь от пены, Гермиона одной рукой прижимала к груди заветную чашу.
- Я… здесь, - он выкарабкался на берег самым последним и без сил рухнул на песок, - Я видел его. Снова.
- Ты опять позволил ему прочитать твои мысли?! - девушка рассерженно одернула мокрую юбку и сняла надоевшие сапоги, - Ты же знаешь, что нельзя этого допускать!
- Я не всегда могу это контролировать, - откашлявшись, маг сел и сосредоточенно посмотрел на плещущиеся перед ним волны, - Самое главное то, что мы на правильном пути. Сами Знаете Кто зол и напуган, я видел это.
- В видении было что-то еще? - Рон помог другу подняться, и все вместе они нетвердым шагом направились в сторону дома.
- Я видел Хогвартс, одну из гостиных.
- Гриффиндора? - с надеждой спросила Гермиона.
- Нет, кажется, Когтевран, - отрицательно мотает головой и силится вспомнить что-то еще, - Но я не знаю, в чем конкретно заключена еще одна частица души Темного Лорда.
- Узнаем, - взгляд Уизли зацепился за горящий при входе в дом факел, и отблески пламени сотнями искр отразились в его глазах.
- Значит, Хогвартс?
- Хогвартс. Время вернуться в школу.
========== Глава 5. Часть 2 ==========
Гарри, всё это не очень нормально
Жизнь, как качели - то вира, то майна
Так что дружище, биткоины майня
Не забывай про нас
Не забывай, почувствуй, волшебник
То, как на шею давит ошейник
Не забывай нас - ты слышишь, отшельник
Иногда покидай Парнас (с)
***
Они сидели у камина, а за окном по-осеннему быстро смеркались непроглядные сумерки.
Обменявшись новостями с остальными и совместными усилиями спрятав чашу Пенелопы Пуффендуй, гриффиндорцы наконец-то расслабленно болтали на отвлеченные темы, и на первый взгляд могло показаться, что атмосфера в доме абсолютно спокойная и как всегда приветливая.
К сожалению, это было не так.
Мысль о возвращении в Хогвартс повисла над ними, подобно грозовой туче, которая с минуты на минуту должна была разразиться страшным ливнем. Гермиона держала в руках чашку с горячим шоколадом и слушала щебетание Полумны о каких-то травах, совершенно неожиданно найденных когтевранкой прямо на заднем дворе дома. Карие глаза полукровки рассеянно смотрели то на волшебницу, то на сгущающуюся темноту за окном. Стоявший в дверях гостиной Малфой о чём-то явно задумался, и сосредоточенное выражение его лица никак не способствовало умиротворению Грейнджер. В одном из кресел сидел Рон, закутавшийся в шерстяной плед и что-то негромко обсуждавший со своим старшим братом и его женой - по обрывкам фраз можно было догадаться, что речь идет об их семье, в том числе и о Джинни, которая как раз сейчас находилась в школе. Театральное заламывание рук Флер действовало Поттеру на нервы, а нечаянно сцепившись взглядом с Малфоем, Гарри и вовсе не выдержал, быстрым шагом направившись к Олливандеру, отдав предпочтение рассказам мага, а не тревожному сидению в ожидании утра. По своему настроению эта тревога скорее напоминала смиренное ожидание неминуемой казни.
Старинные напольные часы пробили восемь, и Лавгуд подскочила с места, вспомнив о снотворном зелье для Веланесс, которое она обещала сварить. Несколько минут Гермиона сверлила взглядом языки пламени, пляшущие на бревнах в камине. Оторвавшись от этого зрелища, она внезапно поймала на себе взгляд слизеринца:
- Как Катрин? - не разрывая зрительного контакта, магичка кивнула ему на освободившийся край дивана, и Драко послушно сел, ответив спустя небольшую паузу.
- Ей лучше, но отвар Лавгуд не помешает, - кивок и опущенная голова, - Думаю, скоро она встанет на ноги, и мы к вам присоединимся.
Чтобы почувствовать неуверенность, с которой он произнес второе предложение, не обязательно было быть эмпатом.
- Ты не обязан сражаться против Пожира… - она осеклась и смутилась, - Против своей семьи. Тот факт, что ты не на их стороне, уже многое для нас значит и…
- Можешь пообещать мне одну вещь? - Малфой перебил ее и заглянул в глаза, неосознанно придвинувшись ближе.
- Какую? - его сумбурная решительность настораживала, но волшебница чувствовала, что парень сам напуган и загнан в угол.
Его ответ был четким, но негромким. Таким, чтобы услышала только Грейнджер.
- Вы не навредите Снейпу.
От удивления брови полукровки взлетели вверх, а глаза забегали, пытаясь отыскать подвох. Несколько секунд она всматривалась в лицо мага напротив, после чего нетвердо кивнула:
- Драко, мы и не собирались…
- Вы с Уизли может и нет, - раздраженная усмешка напоминала о былых противостояниях двух сильнейших факультетов, - А вот насчет Поттера я бы не был так уверен. Он ошибается, думая, что Северус враг и предатель. Вот только поймёт он это, когда будет уже слишком поздно.
- Ты считаешь, что…
- Что во второй магической войне погибнут очень многие. И нам остается только гадать, кто именно это будет, - посмотрев на пламя в камине, Драко вдруг улыбнулся, - Извини, Грейнджер, я тебя постоянно перебиваю.
- Я обведу этот день красным маркером в своем календаре, - Гермиона дружелюбно засмеялась и коснулась плеча парня, костлявого, как будто под рубашкой был один лишь скелет.
- Чего это вы тут смеетесь? - высунувшись из своего «кокона», поинтересовался Рональд. Билл и Флер окинули комнату взглядом и ушли на кухню.
- Ты представляешь, Рон, сегодня передо мной извинился сам Драко Малфой! - девушка отставила на журнальный столик пустую чашку и встала с дивана, усевшись на подлокотник кресла Уизли.
Рыжеволосый маг засмеялся и хрюкнул, вызвав приступ хохота у всех остальных.
- Поттер тебе не поверит, можешь даже не пытаться, - одарив полукровку лучезарной улыбкой, слизеринец поднялся и направился к лестнице на второй этаж.
- Драко, а ты это намеренно делаешь или от старых привычек настолько сложно избавляться?
- Прости? - обернувшись, он непонимающе посмотрел на развеселившуюся волшебницу.
- Ты называешь всех исключительно по фамилиям.
Ухмылка. Та самая. Жаль Катрин его сейчас не видит.
- Старого пса новым фокусам не научишь.
***
Золотая Троица трансгрессировала в Хогсмид в шесть часов утра.
Впервые за семь лет пребывания в замке посещение городка не вызывало в их сердцах ни трепета, ни воодушевления, только один лишь страх. Страх перед неизвестностью, страх, сковывающий дыхание могильным холодом, пульсирующим где-то в грудине и все больше распространявшимся по телу.
С этим страхом им помог бы справиться Дамблдор, будь он, конечно, жив.
Альбус Дамблдор.
Стук в покрытую мхом дверь и воспоминания о любимом директоре - кто бы мог подумать, что на последнем году обучения жизнь заведет их сюда, в обветшалый дом Дамблдора.
Правда, на этот раз - Аберфорта.
***
А в домике на побережье людей становилось все меньше. После ухода гриффиндорцев о возвращении в школу задумалась и Полумна, по итогу решившая покинуть дом Уизли через два дня, когда Катрин окончательно перестанет нуждаться в специальных отварах и зельях. Олливандер и Малфой не выказывали желания куда-тоотправляться. По крайней мере пока что.
- Я уже начала волноваться, - Флер вытерла руки о передник и обняла мужа, - Вы должны были вернуться несколько часов назад, что произошло?
Волшебники переглянулись. Билл и Драко действительно припозднились, уйдя на разведку еще до полудня и вернувшись лишь к ужину, проскользнув в дом незаметно, будучи под прикрытием опустившегося на берег тумана. Уизли устало потер переносицу и предложил обсудить все за столом:
- Конечно, - его супруга кивнула и мило улыбнулась, - Мы с Полумной сейчас все разогреем, а ты, Драко, пока наведайся к Катрин.
- Что-то случилось? - зазвеневший как стекло голос и взволнованный взгляд. Заметив столь резкую перемену, магичка эмоционально взмахнула руками.
- Успокойся, рыцарь! Она в полном порядке, иди, у нее для тебя хорошие новости, - переливчатый смех зазвучал ему в догонку и Делакур посмотрела на мужа, игриво сощурившись, - Француженки знают толк в мужчинах, qui? Он ради нее весь мир с ног на голову перевернуть готов.
Билл усмехнулся и кивнул, поприветствовав высунувшуюся в коридор Лавгуд. Флер оставила порцию слизеринца греться на плите и принялась внимательно слушать рассказ мужа об их приключениях за прошедший день.
Дверь в спальню распахнулась с оглушительным грохотом. Взлетевший по лестнице маг на мгновение застыл, не увидев девушки на кровати, и лишь затем заметил придвинутое к окну кресло. Прикрыв за собой дверь, он потянулся было к ночнику - ни один источник света не был включен - но его остановило едва различимое шуршание ткани.
Скрип кресла.
Она пошатнулась, вцепившись в подоконник справа от себя, и Малфой тут же оказался рядом. Он поддержал ее за предплечья и непонимающим взглядом окинул скрывающиеся под легким халатом бинты:
- Как это возможно?
- Лекарства Полумны творят чудеса, - шепот и сияющие в темноте глаза, - Почему вы так долго?
- Запутывали следы, - его пальцы зарываются в ее распущенных волосах, гладким шелковистым водопадом стекающим на худую спину, - У тебя осталась та брошь, которую я тебе дарил?
- Да, и она показывала, что с тобой все в порядке, - ее руки обвивают его торс. Мягко обнимая, кончиком носа магичка касается его шеи, - По крайней физически.
- Морально со мной тоже все в порядке, - голос звучал ровно и уверенно. Его не выдал даже взгляд, на долю секунды метнувшийся к окну и обратно.
Только плечи робко вздрогнули, когда со стороны балкона в комнату проник промозглый осенний ветер.
- Незачем мне врать, - ладонь магички легла на его грудь, ощутив, как под тонкой кожей ощутимо бьется беспокойное сердце, - Я знаю, о чём ты думаешь.
Он посмотрел на нее, легко коснувшись пальцами узкого подбородка. Разноцветные глаза казались огромными на бледном лице с заострившимися скулами.
- Я не смогу сражаться против нее, - шепчет и на мгновение видит перед собой те самые родные карие глаза, как всегда прикрытые отросшей челкой, выкрашенной в темный цвет, - Против отца - да. Но она…
- Тебе не придется, - поморщившись от вновь начавшей саднить раны, Веланесс робко улыбнулась, - Мы спасем ее. Она ни в чем не виновата, также как и ты.
Драко кивнул и крепче обнял волшебницу, когда она потянулась к нему за поцелуем. Нежно скользнув языком по ее губам, он с трудом взял себя в руки и мягко отстранился, шумно втянув носом воздух:
- Давай, я помогу тебе лечь.
***
Попасть в замок оказалось проще, чем могло бы показаться на первый взгляд. Как будто бы специально, в самый что ни на есть подходящий момент, когда беседа с Аберфортом окончательно перестала быть мало-мальски дружелюбной, висящая на стене картина отъехала в сторону и открыла взгляду волшебников тайный проход. А также замершего в нем Невилла Долгопупса, который узнал знакомые голоса еще несколько минут назад и все это время пытался заставить себя поверить в чудо.
- Это… Это правда вы? - выдал, наконец, гриффиндорец, переводя взгляд с Дамблдора на друзей и обратно.
- Правда, - Гермиона улыбнулась и пихнула стоявших рядом парней, - Ну же, скажите что-нибудь!
- Рад тебя видеть, Невилл, - отошедший от удивления Рон дружески пожал руку однокурсника, - Как вы тут? Держитесь?
- Это мы сейчас и выясним, - Гарри смотрел на Долгопупса тяжелым взрослым взглядом. Стальное напряжение его интонаций на корню пресекло ностальгически-дружелюбное настроение, едва успевшее зародиться в комнате.
- Отведи нас в Хогвартс.
Точнее в тот мрачный неуютный замок, которым он стал после смерти директора. Директора, с которым никто и никогда не сможет сравниться. Даже если допустить мысль (чего делать, конечно же, не следует), что Темный Лорд встанет во главе школы, это уже не будет тем самым Хогвартсом. Не будет приютом для волшебников, не будет домом для преподавателей. Даже Запретный Лес опустеет, из живых существ такие перемены придутся по нраву разве что дементорам и, быть может, гигантским паукам.
- Здесь все изменилось, - прошептала Гермиона, когда они выбрались из узкого прохода и очутились в заброшенном крыле, том самом, где когда-то Гарри чуть было не убил Драко заклинанием Принца-полукровки.
- В худшую сторону, - угрюмо кивнул Невилл и жестом приказал всем молчать. Одними губами он произнес, - Если ничего не предпринять, мы долго здесь не продержимся.
Он привел их в гостиную гриффиндора. Темную, сырую, грязную, незажжённый камин выглядел гротескно и нелепо, как будто бы и он тоже умер, как будто бы и у него больше не было сил гореть. Несколько секунд тишины и тихие шаги со стороны лестниц, ведущих в студенческие спальни. Неуверенные скрипы дверей и десятки глаз, некогда светившихся азартом и жаждой жизни, теперь глядящих на них из сумрака комнат со страхом, смешанным с кипящей злобой.
За что нам все это, скажи Гарри Поттер?
- РЕБЯТА, ЭТО ПРАВДА ОНИ!
Конспирации не суждено было продлиться долго. Высыпавшие к ним однокурсники наперебой принялись кричать вопросы и просто радоваться появлению Мальчика, который выжил, и его компании. Кто-то из девочек горько заплакал, всхлипнув громче, чем это обычно делала Плакса Миртл, но это были слезы облегчения и зарождающейся надежды на возможное спасение. Окруженные со всех сторон, четверо гриффиндорцев никак не могли справиться с толпой вокруг них; им едва удавалось сказать хоть слово в ответ на те тирады, которые выплескивались на них словно ледяная вода из ушата.
- А ну расступитесь! - девичий крик и отчетливый стук каблука о каменный пол.
Даже в неосвещенной комнате ее волосы полыхали ярче тысячи огней, некогда бушевавших во времена Лондонского пожара.
Уверенная в себе. Единственная девочка среди шестерых парней.
- Джинни!
Джиневра Молли Уизли.
- Ну конечно, Гарри-то она обрадовалась, а вот брату, которого она столько времени не видела…
- Братьев у нее много, - прыснула Гермиона, потрепав расстроенного Рональда по плечу, - А Гарри один.
Следом в гостиную вошла Полумна. С появлением когтевранки гриффиндорцы немного успокоились. Образовав полукруг вокруг Золотой Троицы и приведшего их Долгопупса, волшебники внимательно слушали сбивчивое объяснение Поттера, который тщетно пытался описать, что именно они должны найти в замке.
Получалось у него немногим лучше, чем «Нам нужно то, не знаю что. Нужно пойти туда, не знаю куда».
- Это как-то связано с твоим факультетом, - маг посмотрел на Лавгуд, задумчиво перебирающую свои многочисленные кулоны, - Почему ты вообще здесь? Ты должна была присоединиться позже.
- Долго объяснять, - блондинка отмахнулась от него, внезапно просияв, - А что если… А что если это диадема?
- Какая ещё Диадема? - Уизли-старший непонимающе воззрился на девушку и почесал затылок.
- Диадема Кандины Когтевран, - Чжоу вышла на передний план и неловко улыбнулась троице, на секунду дольше положенного задержав свой взгляд на Поттере, - Это древний магический артефакт, принадлежавший одной из основательниц школы. Он считается утерянным, но…
- Он не утерян! - снова Полумна, - Он где-то в замке, только никто не знает, где именно.
- Стоит начать поиски с гостиной Когтеврана, - Гарри решительно кивнул и достал из-за пазухи замотанную в тряпку чашу, - Гермиона, я хочу оставить это тебе.
Одновременный вопль нескольких десятков ворон заставил всех вздрогнуть и спуститься с небес на землю. Грейнджер поспешно убрала чашу в свою безразмерную сумочку и взволнованно посмотрела на Джинни:
- Что это было?
- Снейп здесь… Он собирает студентов через пятнадцать минут в столовой. Боюсь, о вас ему уже тоже известно.
- Он ничего нам не сделает, - за пыльными стеклами круглых очков искренней ненавистью сверкнули голубые глаза, - Рон, Гермиона, мы пойдем вместе с остальными.
Никто не рискнул с ним спорить.
Он ошибается, думая, что Северус враг и предатель. Вот только поймёт он это, когда будет уже слишком поздно.
Замок изнутри отдаленно напоминал особняк Малфоев. Осознав это, полукровка, затесавшаяся в ряды младших курсов, почувствовала зуд в районе левого запястья - в том самом месте, где не так давно красовался шрам от пыток Беллатрисы Лестрейндж. Глазами магичка попыталась было отыскать в толпе учеников друзей, но из-за недостатка света так никого и не разглядела, вскоре прекратив попытки и с болью рассматривая то, во что превратилась их школа.
- В столовой больше нет заколдованного потолка.
Джинни появилась из ниоткуда, и прикусила нижнюю губу, едва сдерживая слезы:
- Это больше не Хогвартс.
- Мы вернем все на свои места, - шепот Гермионы растворился в гулких шагах нескольких сотен волшебников, и она не была уверена, что подруга расслышала ее реплику. Может, оно и к лучшему. Надежда - не всегда полезное чувство.
Они вошли в большой зал, сейчас скорее напоминавших огромных размеров фамильным склеп. Сквозь огромные витражные окна в комнату попадал тусклый сине-зелёный цвет, казалось, что интерьер подземелья Слизерина теперь был присущ всему замку, а в воздухе так и витала напряженность и животных страх не только студентов, но и сломленных горем преподавателей, наблюдавших за всем происходящим потухшим взглядом, полным смиренного ожидания конца.
- Итак, - дождавшись, когда студенты выстроятся в стройные колонны, самопровозглашенный директор откинул назад полы своей мантии и встал в центре преподавательского стола, - Наверное, вас интересует, зачем я собрал всех проживающих в замке в столь поздний час. До меня дошли сведения, что в Хогсмиде был замечен Гарри Поттер…
Северус замолчал, выдержав паузу и с нескрываемым отвращением наблюдая за перешептываниями своих подопечных.
- Если кто либо, вне зависимости - студент, либо же преподаватель - будет замечен за содействием данному человеку, - витиеватая речь Снейпа напоминала зачитывание некролога, - Он понесет наказание, соответствующее всей серьезности совершенного им преступления.
Может, Драко ошибся? Он знает Северуса с самого детства и, наверное, просто не может поверить в то, что тот действительно на стороне Пожирателей.
- Более того, - взгляд мужчины был направлен куда-то поверх голов смирно выслушивающих его детей, - Если кто-либо узнает о подобном деянии, но не соблаговолит рассказать и предпочтет держать сие преступление в тайне, суровость примененного к нему наказания также будет соответствующей… подельнику мистера Поттера.
Передернув плечами, Принц-Полукровка в лице бывшего профессора зельеварения сошел со своего места и неспешно двинулся вдоль зала. Гробовую тишину никто не осмелился нарушить.
- В связи со всем сказанным мною ранее, - цепкий взгляд волшебника скользил по студентам. Использовал ли он в этот момент легилименцию было известно лишь ему одному, - Если кто-нибудь из присутствующих владеет какой-либо информацией о передвижениях Гарри Поттера сегодняшним вечером, прошу этого человека сделать шаг вперед. Сейчас.
Профессор почти вернулся на свою изначальную позицию, как вдруг за его спиной послышались уверенные шаги и последовавший за ними ропот тысячи голосов.
- Я думаю, - голубые глаза смотрели с вызовом и презрением, - Несмотря на все ваши обстоятельные защитные меры, профессор, ваша защита всё же нуждается в доработке.
Грохот распахнувшихся в комнату дверей показался Гермионе оглушительным. Снейп не пошевелился, но что-то в его глазах изменилось. Смотря на этого мальчишку, в двух черных омутах загоралось что-то еще.
Что-то помимо ненависти, желчи, презрения и жестокости.
Что-то, о чём догадывался лидер его факультета. Но о чём не знала ни одна живая душа.
- Как смеете вы стоять там, где он стоял? - почувствовав за спиной кучно столпившихся членов Ордена Феникса, Поттер повысил голос, медленно двинувшись на Пожирателя Смерти, - Давайте, расскажите им, что произошло в ту ночь! Расскажите! Он верил вам, а вы убили его!
Рон и Гермиона не успели вскрикнуть.
Северус достал волшебную палочку одновременно с тем, как Гарри оттолкнула в сторону Минерва Макгонагалл.
Зеленый магический снаряд встретился с таким же огненно-золотым, и столовая озарилась яркой вспышкой света.
- Трус! - крик декана Гриффиндора еще несколько секунд эхом отражался от высоких стен зала. Она пристально посмотрела на разбитое окно, в котором только что исчез сбежавший с поля боя Снейп, и покачала головой.
Все остальное в воспоминаниях Троицы смешалось и, казалось бы, произошло за какие-то несколько секунд. Загоревшиеся лампы в столовой отразились тысячами всколыхнувшихся огоньков в глазах студентов всех возрастов и всех факультетов. Решительность Минервы передалась и остальным преподавателям, однако и здесь всему не суждено было пройти гладко.
- Что происходит? - Гарри нерешительно держал перед собой палочку. Голубые глаза бегали по лицам обступивших его слизеринцев и выражали смятение, - Пэнси! Эй, ребята, вы чего?
Приведите ко мне Гарри Поттера…
- Поттер, отойди от них, - Макгонагалл второй раз за несколько минут закрыла мага собой и кивнула Ордену, - Студентов Слизерина необходимо увести и оставить под стражей. Они себя не контролируют.
А дальше - снова суматоха. Все разбежались в попытке хоть как-то подготовиться в грядущему сражению, которое пока что никто не решался вслух назвать Второй Магической войной. Гарри, Рон и Гермиона столкнулись на лестнице посреди сплетения коридоров:
- Герм придумала, как уничтожить Чашу! - Уизли краем глаза заметил сестру, мчавшуюся вверх по ступенькам. Сердце его болезненно сжалось от одной лишь мысли, что он и не заметил, как та повзрослела.
- Нам нужно попасть в Тайную Комнату, - Грейнджер держала Рональда за локоть, дабы их не снесло потоками снующих туда-сюда людей, - Один крестраж тебе удалось уничтожить клыком василиска, надеюсь, на этот раз он нас тоже не подведет.
- Идите, - Поттер кивнул и махнул рукой в сторону узкой спиралевидной лестницы, - Я попытаюсь отыскать диадему. Встретимся позже в столовой, из замка одни никуда не выходите.
Обменявшись полуулыбками, друзья разошлись в разные стороны. Сломя голову несясь по коридорам, Гермиона на мгновение увидела в окне Макгонагалл и чету Уизли.
Мы со всем справимся. Я верю.
Совершенно некстати в ее голове снова зазвучал голос Драко.
- Во второй магической войне погибнут очень многие. И нам остается только гадать, кто именно это будет.
Господь, храни нас всех.
Несколько минут спустя замок окончательно перейдет в оборонительную позицию. Заклинанием Минервы оживут и встанут по периметру школы гигантские каменные стражи с щитами и огромными мечами наперевес, а ещё спустя некоторое время Хогвартс окутает зачарованный купол, созданный Слизнортом и другими могущественными волшебниками.
С этого мгновения они будут отделены от всего мира, даже он Запретного Леса и прилежащих к нему территорий.
В опустевшем домике на берегу моря от кошмара проснется Катрин, и когда Драко спросит ее, что же ей приснилось и что ее напугало, она не сразу услышит его вопрос. В ее ушах будет звенеть протяжный волчий вой, полный боли и животного отчаяния.
Вой ее зверя, брошенного в лесу на произвол судьбы.
***
Хоть на метле или там, трамваем
Дуй к нам сюда, мы тут ходим краем
Под тем, чьё имя мы даже не называем
Хотя, это - Волдеморт.
Гарри, трибуны пусты, как видишь
Фанаты уже не поднимут кипиш
Никто теперь не играет в Квиддич
Мы тут вымерли все почти.
Комментарий к Глава 5. Часть 2
Навеяно: Сплин - Передайте это Гарри Поттеру, если вдруг его встретите~
========== Глава 5. Часть 3 ==========
Их шепот напоминал шипение рептилий, а толпившиеся на вершине утеса силуэты в одинаковых темных одеждах окончательно воссоздавали образ разбуженного змеиного клубка.
Где-то внизу что-то загрохотало, и те, кто стоял ближе к краю, беспокойно передернули плечами. Несколько старых сосен, чьи макушки были в нескольких метрах под ними, с протяжным стоном треснули и медленно повалились. Послышались гулкие шаги огромного размера существ и неразборчивая речь, больше походившая на отголоски заблудившегося эха.
Это прибыли великаны.
— Все готово? — голос мага с длинными волосами цвета платины вывел остальных из оцепенения. Волшебники расступились, позволив семье аристократов выйти вперед.
Заметив очертания могучих исполинов, замерших внизу наподобие каменных статуй, Малфой довольно кивнул, с жестокой усмешкой посмотрев вдаль, туда, где на контрасте с тьмой вокруг ярким всполохом света сиял защитный магический купол. Мужчина положил руку на плечо стоявшей рядом жены, и она внутренне содрогнулась, внешне изо всех сил постаравшись никак не отреагировать. Ее спокойный взгляд скользил про распростертой перед ними долине, как всегда идеальная осанка и аристократичная бледность — она была «серой мышью» в рядах темных волшебников, и оставалось лишь надеяться, что все продолжат не обращать на нее внимания.
— А вот и мои любимчики! Конечно-конечно, очень рады вас видеть, дорогие наши паучки!
Черный визжащий ураган, имя которому — Беллатриса Лестрейндж, ринулся в сторону показавшихся из леса акромантулов. Ее безумный смех и копна кучерявых волос были единственным, что возможно было разглядеть, пока она металась от одного арахноморфа к другому, то и дело сыпля комплиментами, на которые никто не обращал внимания. По рядам Пожирателей прошла смутная волна перешёптываний, однако никто так и не рискнул заговорить с гигантами или посмотреть в одну из четырёх пар глаз каждого из них.
Порыв ветра и коснувшаяся ног волшебников склизкая чешуя.
В центр толпы трансгрессировал их предводитель вместе со своей любимицей.
— Скоро мы выступаем, — его шепот с задержками на всех шипящих звуках сейчас звучал как произнесенных вслух смертный приговор, — Победа во Второй магической войне будет нашей.
— Мы ждем кого-то еще, повелитель? — Люциус дернул головой, оглядываясь, и чуть склонился, подходя ближе к тому, кого почитал словно Бога.
— Прислушайтесь к своим чувствам, — Темный Лорд закрыл глаза и развел руки в стороны, его левое предплечье как всегда обвивала преданная Нагайна. Она и стала первой, кто беспокойно зашипел, нарушив повисшую тишину, и поднял свои не моргающие глаза к черному как сажа небу.
Движение рептилии спустя мгновение повторили все остальные. Кто-то из женщин безмолвно прижал руки к груди, чувствуя, как сердце начинает заходиться в беспричинной панике, а перед глазами все плывет и тускнеет. Один из великанов зарычал и вдарил по скале своей огромной дубинкой, акромантулы отпрянули назад, сбившись в кучу и царапая землю всеми своими многочисленными конечностями.
Люциус и Нарцисса переглянулись, и в глазах женщины на долю секунды вспыхнул животный ужас.
Это были они.
— Наши последние союзники прибыли, — сильнее запахнув полы своей мантии, глава темных волшебников изобразил на своем лице подобие улыбки.
Ледяной ветер заставил всех синхронно моргнуть, все еще ничего не понимая, но уже обо всём догадываясь. Когда они открыли глаза вновь, их прожжённые ненавистью и злобой сердца на миг ощутили на себе ледяное прикосновение Смерти.
Небо над ними заполонили дементоры.
Несколько десятков палочек медленно поднялись вверх, глаза Пожирателей устремились на виднеющиеся вдалеке башни школы. Той самой школы, в которой учились их дети и они сами. Школы, которой несколько часов спустя суждено будет превратиться в груду камня, несмотря на то что сейчас в ней еще теплится жизнь и проводится спешная эвакуация младших курсов.
— Мортмордре!
В небо устремился луч ядовито-зеленого цвета. Достигнув свинцовых облаков и начав там разрастаться и менять свою форму, вскоре он превратился в огромный человеческий череп, из беззубого рта которого вылезал, извиваясь, всем известный символ Слизерина. Гербовая рептилия.
Смертельно ядовитая змея.
Поднятая вверх кисть с длинными изогнутыми ногтями шевельнулась, отдавая тем самым команду. Последние секунды до начала войны каждый представлял себе по-своему. Остекленевшие взгляды Пожирателей вот-вот сменяется вибрирующей в воздухе яростью и звенящим звуком, сопровождавшим ожесточенные магические сражения.
Команда «к бою» отдана.
Взмахи волшебными палочками и грохот и гвалт рванувших вперед великанов. Треск посыпавшихся на Хогвартс магических снарядов исчезал в монотонном шорохе направившихся к замку акромантулов.
Это начало конца.
Нарцисса выстрелила одновременно с остальными, но сердце ее билось где-то в горле. Она подняла взгляд на небо, состоявшее из мантий безжалостных стражей Азкабана, и одними губами начала молиться.
Господи, я молю тебя всем сердцем. Сердцем матери, которая совершила огромное количество ошибок, но которая все еще любит своего ребенка и готова умереть за него и за его друзей. За мальчика, который выстрадал свою жизнь и дважды решился противостоять смерти.
Господь.
Убереги их. Забери лучше меня.
Умоляю.
***
Запретный лес. То же самое время.
— Ты объяснишь мне, что происходит? — Драко споткнулся об очередной выступающий над землей корень и выругался себе под нос, — Что тебе приснилось? Зачем мы здесь? Ты ведь еще не до конца восстановилась!
Девушка шла впереди него, не оборачиваясь, продолжая упорно продираться сквозь колючий кустарник и глотая слезы, беззвучным потоком льющиеся из глаз. Она действительно поспешила, пойдя на поводу у собственного кошмара, которым вообще-то не была склонна доверять. Но перед глазами все еще стояла жуткая картинка апокалиптического пейзажа с трупами друзей, погребенными под развалинами замка, который всем им был вторым домом. Если не первым. Первым и единственным.
Проснувшись в ужасе и обнаружив, что Малфой тоже не спокоен и мечется по комнате в волнении, которое он сам не может ни объяснить, ни унять, Катрин тут же приняла решение трансгрессировать в Хогвартс, а точнее — в Запретный Лес. План действий сложился в ее голове словно паззл, которому до этого не хватало одной-единственной завершающей детали, однако изложить его Драко она сразу не отважилась. Именно поэтому сейчас он шел за ней, давно перестав ориентироваться среди одинаковых деревьев и мучаясь догадками, не понимая, что именно они ищут.
Или «кого».
— Ага, попался, — припав к земле, француженка резко перестала шмыгать носом и впервые за сутки счастливо улыбнулась, указывая на примятую траву, — Он все еще жив.
— Кэт, я…
— Тише. Сейчас ты все поймёшь.
Она поднялась на ноги и взяла слизеринца за руку. Заглянула ему в глаза и несильно сжала его ладонь, вновь обратив свой взгляд в недружелюбную, плохо освещенную чащу. Прислушавшись к абсолютной тишине вымершего леса, она негромко, но протяжно свистнула.
Ничего? Не верю.
Где-то вдалеке шумно вспорхнули ввысь птицы. Деревья зашумели, хотя ветра не чувствовалось.
— Ну же, давай, — всматриваясь в сумрак впереди себя, девушка негромко говорила, вслушиваясь в каждый шорох, — Думал, я про тебя забыла, да? Давай же, иди сюда, малыш.
В нескольких метрах от них мелькнула какая-то тень и тут же исчезла. Успевшая опасть листва зашуршала, но определить с какой стороны именно не представлялось возможным. Позади них что-то фыркнуло и глухо зарычало.
Подняв голову вверх, волшебники столкнулись с желтыми глазами зверя, которому они едва ли доставали до плеча.
— А ты вырос, — усмешка, и она протягивает к нему руку, ощущая ладонью прикосновение огромного влажного носа, — Фенрир.
Варг заурчал и опустился на землю. Прижав уши к голове, он внимательно смотрел на волшебницу, которую считал своей хозяйкой, и его хвост с громким ритмичным стуком бился о ствол старого дуба. Потрепав длинную черную шерсть на шее своего питомца, Веланесс вдруг заметила, что вдоль его левого плеча тянется проступающий над кожей рубец. Присмотревшись, такой же боевой шрам она заметила и на боку животного, а правое ухо зверя оказалось порвано и так и не срослось.
— Даже тебе уже досталось, бедняга, — волк беззвучно оскалился, кивнув, и позволил Драко коснуться его морды, — Катрин, излагай план, мы пришли сюда за ним?
— Отчасти, — девушка сделала шаг назад и отвела взгляд, — Это лишь половина плана. Та его часть, которая касается меня.
— Что ты имеешь в виду? — голубые глаза сощурились и на какое-то время на лесной опушке повисло тягостное молчание. Малфой пристально смотрел на стушевавшуюся магичку, и его вдруг осенило, — Нет. Я знаю, что ты хочешь предложить, и мой ответ нет. Только не снова. Не сейчас.
Веланесс вздрогнула всем телом и закусила губу. На попытку парня подойти к ней ближе она лишь неуверенно отпрянула.
— Ты не понимаешь, — поднимает голову и смотрит в глаза, полные боли и отчаяния. Запнувшись, она едва ли не вскрикнула от громкого хлопка, раздавшегося где-то сверху.
— Что это?
Волк зарычал, и магичка подбежала к нему, дернув Драко за рукав пальто:
— Запрыгивай. Быстрее.
Фенрир добежал до окраины леса за считанные секунды. Его мощные лапы касались земли без единого звука, а огромное туловище юрко маневрировало сквозь хитросплетения древней растительности. Когда взгляду волшебников открылся Хогвартс и окружавшие его поля, они не сдержались от синхронно сорвавшегося с губ ругательства.
Изумрудно-зеленый череп повис в небе, и взгляд его пустых глазниц был устремлен на защищенный магическим куполом замок.
Победа во Второй магической войне будет нашей… Скоро мы выступаем.
— Черт! — Малфой неуклюже спрыгнул со спины зверя и упал на колени, — Ублюдок! Будь ты проклят!
Катрин кивком головы приказала варгу не выходить на открытое пространство и подбежала к корчащемуся на земле парню:
— Что с тобой, Драко? Что произошло? — она села на землю и попыталась удержать его голову на своих коленях.
Извернувшись, Малфой скинул с себя пальто и вцепился пальцами в собственное предплечье, которое кололо тысячами игл и жгло адским пламенем. Веланесс помогла ему закатать рукав рубашки.
— Метка… — девушка скрипнула зубами и достала свободной рукой свою палочку. Черная татуировка шевелилась, растекаясь по белоснежной коже слизеринца и сочась кровью вперемешку с пузырящимся ядом, — Вулнера Санентур! Вулнера Санентур…
Достав из кармана своей куртки пузырек с противоядием, который оставила для нее Полумна, магичка откупорила его зубами и приставила к губам парня:
— Пей. Быстро!
Глоток. Кашель. Метка в последний раз дернулась и вернулась в свое изначальное состояние.
— Мерлин тебя… подери, — все еще не до конца восстановив дыхание, Пожиратель сел и вытер рот рукавом рубашки, — Кэт… Спасибо, но…
Свист выстрелов и далекий гул, постепенно нарастающий и заставляющий землю под их ногами дрожать, не дали ему договорить. Чародейка поднялась на ноги и заговорила первой:
— Я должна попасть в Нурменгард, — взгляд француженки был направлен на замок, но вместо него она видела одинокую крепость, тюрьму, темницу из своих видений, — Я чувствую, что найду там что-то важное. Волан-де-Морту не удалось это отыскать, но я смогу, я одна из Грин-де-Вальдов. Я должна раскрыть тайну своей семьи.
Блондин поднялся, но не сказал ни слова, позволив ей закончить свой монолог. Свое решение он на тот момент уже принял.
— Когда Ньют Саламандер принес мне щенка варга, он сказал одну вещь, которую я до сих пор никому не рассказывала. Это касается только меня, и я была уверена, что остальные увидят в этом лишь очередную проблему и очередной огромный риск, — она резко развернулась, ответив на зрительный контакт и сморгнув две одинокие слезинки, — Фенрир способен найти Геллерта, Драко. Он — ищейка. Ньюту это было нужно, на случай если дед сбежит, но я воспользуюсь этим, чтобы отыскать Нурменгард и своего единственного родственника. Это мой долг, понимаешь? Моя мать умерла, так и не поговорив с ним, но я должна… Я чувствую. Это не объяснить словами.
— Иди.
— Что?
Он сделал шаг к ней навстречу и пошатнулся, на мгновение отчетливо увидев перед собой стоящую в толпе Пожирателей Нарциссу. Ее карие глаза были преисполнены любви и раскаяния, каждая клеточка ее тела противилась тому, что она заставляла себя делать.
Господь, убереги их, забери лучше меня.
Он схватил Катрин за куртку и дернул, сжав в объятиях и грубо впившись в ее губы. Магичка подалась ему навстречу, обняв за шею, ответила на поцелуй с тем же отчаянием и безысходностью, какие переполняли его самого. Где-то вдалеке загрохотал гром, но Драко не отпустил ее, набросившись так по-животному грубо, что под его пальцами затрещала плотная кожаная ткань.
Это похоже на тот самый бал, когда он поцеловал меня, босую, но в платье, прямо посреди поля. Это было год назад, но… Нет. Боже, нет! Это было в другой жизни. В другом Хогвартсе. В окружении других людей.
Людей, а не потерявших самих себя существ с переломанными судьбами и искалеченными душами, в которых мы превратились за три гребанные сотни дней.
Хотелось выть и биться головой о стену. Кричать, что есть мочи, и царапать ногтями не успевшую промёрзнуть землю.
Но нужно было действовать.
— Я люблю тебя, — она смотрит на него, обхватив ладонями худое лицо и стирая с его щек слезы, — Береги себя. Я вернусь, и мы снова будем вместе, слышишь? Пообещай мне.
Он лишь снова поцеловал ее, соскользнув с губ на щеки и скулы. Прижав к себе тощее, едва исцелившееся от тяжелого ранения тело, Драко вдруг явственно почувствовал, что его сердце вот-вот разобьется.
— Обещаю.
Он поцеловал ее в лоб и свистнул, подозвав Фенрира. Катрин привычно забралась на волка и тихо прошептала ему название темницы. Варг занервничал, ощерившись и замотав головой, но спустя несколько секунд все же послушался и рванул вперед.
Драко так и не сумел посмотреть ей вслед.
Внутри него что-то мучительно умирало и билось предсмертных в конвульсиях.
***
Гарри летел вниз по лестнице, неосознанно перепрыгивая по одной-две ступеньки и стараясь как можно быстрее и аккуратнее проталкиваться сквозь толпы мечущихся в панике студентов. На одном из пролётов он остановился, краем глаза заметив яркие всполохи света и не сразу осознав, что именно происходит. Осознание пришло к нему в тот самый момент, когда он увидел зависший в небе череп и услышал, как с глухими хлопками бьются о защищающий их купол разряды темной магии.
Так выглядит война, Гарри.
И это только самое ее начало.
Остаток пути он пробежал, практически ничего перед собой не видя. Он отчаянно концентрировался на своем желании отыскать Выручай-комнату, зная, что она появляется только в моменты самой острой необходимости. Где-то на задворках сознания его разум все еще пытался переварить разговор с Серой Дамой, той самой Еленой, дочерью Кандиды Когтевран и знаменитым привидением этого факультета. Полумна была права, когда посоветовала ему обратиться за помощью к ней.
А Полумна вообще хоть раз ошибалась?
Все это неважно.
Главное добраться до Выручай-Комнаты раньше всех остальных и заполучить диадему. Заполучить, а затем уничтожить. И не переставать надеяться, что Рону и Гермионе тоже удалось избавиться от доверенного им крестража.
***
— Такое ощущение, что сейчас откуда-нибудь прямо на нас выползет тот самый василиск, — маг поежился и на всякий случай вытащил из кармана палочку. Он старался наступать на скользкий пол как можно тише, но он не был бы Рональдом Уизли, если бы у него получилось.
— Ну глупи и не сгущай краски, — полукровка поморщилась, вздрогнув от упавшей ей на макушку капельки ледяной воды, — Василиска давно уже нет в живых, но вот в его клыке все еще должен остаться яд.
— Очень хочется тебе верить, — негромкие фразы едва различимым эхом отражались от сводов тоннеля и, глядя на въевшуюся в стены серую плесень, Рон брезгливо фыркнул, — Надеюсь, вся эта вода вокруг нас — не из канализации Хогвартса.
Грейнджер лишь покачала головой, не желая обсуждать затронутую парнем тему. Заметив впереди лежащую на полу книгу, точнее то, что от нее осталось, магичка упала на колени и радостно обернулась к другу:
— Это дневник Тома Реддла! — она двумя пальцами схватилась за твердый корешок и несильно встряхнула искореженный ежедневник. На влажный пол упало несколько пожелтевших обрывков страниц, — Он уничтожен, — девушка вырвала из задней части книги торчащий в ней зуб гигантской рептилии, — Вот этим.
— Он ведь пролежал здесь столько лет, — рыжеволосый чародей скептически нахмурился и ногой отодвинул от себя высыпавшиеся из дневника мелкие черные крошки, — Где гарантия, что яд в этом клыке просто-напросто не высох?
— Не должен был, — гриффиндорка отбросила от себя уже не имевший никакой ценности крестраж и принялась рыться в своей всеобъемлющей сумочке. Выудив, наконец, драгоценную чашу, она вновь посмотрела на Уизли, — Яды магических существ не похожи на те, которые люди сцеживают у змей или пауков. Несколько лет по меркам василиска — ничтожно мало, так что…
Карие глаза сощурились, пристальнее всмотревшись в лицо волшебника, который ни с того ни с сего замер, устремив свой взгляд куда-то в стену и даже перестав моргать. Ничего не заметив на заинтересовавшей Рональда стене, девушка несильно дернула его за рукав свитера:
— Рон, ты меня слушаешь? Куда ты смотришь? Рон?
На мгновение ей показалось, что его лицо исказилось в гримасе боли, словно он увидел что-то, серьезно ранившее его чувства. За застлавшей его глаза пеленой то вспыхивала, то гасла то ли ненависть, то ли безграничная тоска.
— РОНАЛЬД УИЗЛИ!
Она вскочила, не на шутку перепугавшись, и встряхнула его за плечи.
— ОТВЕЧАЙ, РОН!
Пощечина и задрожавшие от страха губы.
Он медленно моргнул и пошатнулся, схватившись за пылающую щеку и недоуменно воззрившись на перепуганную чародейку. Сглотнув вставший поперёк горла ком, он успокаивающе обнял ее за плечи, пробормотав что-то невразумительное, так и не решившись описать ей свое видение.
— Нужно покончить с чашей Пенелопы Пуффендуй, — взяв себя в руки, Гермиона шмыгнула носом и вновь подняла с пола огромных размеров клык, — Сделаем это, и уходим отсюда.
Рон кивнул и положил свою ладонь поверх пальцев Грейнджер. Они переглянулись и синхронно выдохнули.
А затем замахнулись, что было сил.
Всадив клык прямо в центр золотой чаши, они отдёрнули руки только тогда, когда шипящий черный яд поглотил весь крестраж и уничтожил его вместе с очередным осколком души Темного Лорда.
Радостными репликами им обменяться было не суждено.
Что-то над их головой зажурчало, послышался плеск воды и гул несущегося к ним потока, словно где-то совсем рядом с ними быстрая река превращалась в отвесный водопад. Грейнджер даже не попыталась обернуться, припав к полу и сильнее сжав ладонь парня своей. Рон, как обычно, хотел было что-то сказать, но его речь на корню пресекла налетевшая на них стена воды.
— Какого… — отплевываясь и беспрестанно кашляя, он не удержался и упал на бок, однако Гермиону не отпустил, и обнял ее только крепче.
— Кажется, мы его расстроили, — проморгавшись и вдохнув полной грудью спертый воздух подземелья, магичка поднялась на колени и повернулась к Уизли, руку которого все еще сжимала побелевшими от холода пальцами, — Его, понимаешь? Темный Лорд явно почувствовал, что еще один крестраж уничтожен.
Не предпринимая попыток встать с пола, рыжеволосый волшебник вдруг поймал себя на мысли, что Грейнджер сейчас выглядит до ужаса привлекательно. Смутившись от неожиданности и неуместности такого рода комментария, оторвать взгляд от полукровки он все же так и не сумел.
— Герм.
Она смотрит на него, вопросительно склонив голову на бок, и мокрые волосы красиво облепляют ее по-детски счастливое лицо.
Она ничего не сказала, когда он привстал на локте и молча продолжил рассматривать ее, пожирая глазами.
Она не воспротивилась, когда его рука легла на ее затылок, а губы требовательно накрыли ее собственные, крадя поцелуй, о котором оба волшебника мечтали уже не один год.
Когда он хотел было задать какой-то вопрос, она театрально закатила глаза и поцеловала его сама, зарывшись пальцами в огненную шевелюру и прижимаясь к мускулистому телу еще теснее.
— Мы переживем это вместе.
— Обещаю.
А снаружи во всю шла кровопролитная война. Каждую минуту умирал кто-то из товарищей или преподавателей.
Об этом они в то мгновение не думали, и ни у кого нет права их за это осуждать.
***
Ледяной ветер налетал из ниоткуда и исчезал в никуда. Его порывы ощущались на коже царапинами, а теплая куртка давно уже ни от чего не защищала. Замерзшие пальцы отказывались слушаться и из последних сил цеплялись за шерсть на загривке варга. Волк несся, не разбирая дороги, при каждом его выдохе из пасти вырывалось облачко пара, когти то и дело со скрежетом скользили по заиндевевшим камням.
Сколько мы уже так бежим?
Катрин сильнее вжалась в зверя и повернула голову, поверх макушек деревьев стараясь разглядеть, что происходит там, в долине и в замке. Там, где она оставила всех дорогих ей людей, своих друзей, учителей, свое сердце. Купол над замком все еще держался, не смотря на то, что при каждом новом натиске Пожирателей защитная оболочка Хогвартса «вздрагивала» и едва ли не рассеивалась.
Я поступаю неправильно?
На глаза француженки навернулись слезы, и она судорожно попыталась взять себя в руки. Чародейка успокоилась, лишь погрузившись в размышления о том, что предпримет по возвращению к остальным, она думала о Золотой Троице и молилась за Драко, хоть и не была особо верующей. Полностью уйдя в себя, она не сразу заметила, что Фенрир замедлился, а затем и вовсе остановился, клацнув челюстями и шумно принюхавшись. Внимание хозяйки он привлек, попытавшись было встать на край обрыва и едва не соскользнув вниз.
— Тише, тише, — Веланесс встрепенулась и успокаивающе заговорила с испуганно взвизгнувшим волком, — Куда нам надо? Это же тупик.
Присмотревшись, магичка поняла, что поспешила с выводами. Впрочем, единственный путь, который, по всей видимости, и избрал ее четвероногий проводник, ее мозгом напрочь отказывался восприниматься как реально возможный.
В нескольких десятках метрах от них была соседняя обледенелая скала, а на ней — абсолютно отвесный вход в пещеру с высоким сводом, ничем не освещенную и без какой-либо «подножки», за которую можно было бы зацепиться при прыжке. Это при условии, что варг вообще сможет до туда допрыгнуть долететь.
— Ты уверен?
Волк коротко тявкнул и тряхнул головой. Попятившись назад, он несколько раз кивнул, словно в уме сейчас высчитывал расстояние и прикидывал оптимальный угол для прыжка. Может быть, все и вправду происходило именно так. Катрин не знала. И не хотела знать.
Когда Фенрир припал на передние лапы и глубоко вздохнул, волшебница зажмурилась и изо всех сил попыталась удержаться на его спине. Она ощутила, как все его тело напряглось и, подобно выстрелившей пружине, устремилось вперед. С оглушительным грохотом его передние лапы зацепились за край входа в пещеру, и каким-то чудом следом за ними в темных сырых скальных внутренностях оказался весь варгцеликом.
Вместе со своей хозяйкой, конечно же.
В самой пещере царила кромешная тьма, поэтому девушка хоть и открыла глаза, но так ничего и не увидела. Где-то сбоку что-то размеренно капало, внизу шуршали то ли мыши, то ли потоки сквозного ветра. Фенрир шел вперед аккуратно, не спеша продвигаясь сквозь череду сталактитов и сталагмитов, тут и там норовящих впиться в них и разорвать на клочья.
Некоторое время спустя, они вышли на плато.
На то самое плато, окруженное вереницей серо-коричневых скал и с обрывом, на краю которого все так же одиноко стояла гротескная башня.
Башня, до которой в прошлый раз она смогла лишь дотронуться.
— Спусти меня на землю.
Варг покорно лег. Катрин слезла с него и пошатнулась — затекшие ноги не слушались, к тому же земля здесь была покрыта тонкой корочкой обманчивого льда. Магичка поцеловала питомца в усатую морду и приказала ему ждать ее здесь и не подходить к тюрьме совсем близко. В желтых глазах с вытянутым зрачком отразилось понимание, и только спустя несколько долгих секунд француженка смогла-таки заставить себя пошевелиться.
Это так странно.
Я мечтала сюда попасть с тех пор, как Снейп объяснил мне, что это возможно.
Но сейчас мне страшно.
Нурменгард как-будто следит за мной и в его глазах-бойницах я вижу лишь недоверие и презрение.
Она не помнила, как подошла ко входу в здание. Не помнила, как коснулась пальцами запертой двери. Как додумалась разрезать свою ладонь острым камнем и позволить башне понять, кто она такая.
— Геллерт? — она вошла внутрь и закашлялась от пыли, которая была здесь вместо воздуха. Достав палочку, она выставила ее вперед и медленно принялась изучать помещение, приготовившись было в любой момент скомандовать «люмус», а, может, и что-то посерьезнее.
Нижние этажи здания явно давно не использовались — разглядев вокруг себя старое побитое алхимическое оборудование, Веланесс не стала тревожить многолетний слой грязи, пыли и паутины толщиной с шерстяную нитку и медленно поднялась по широкой винтовой лестнице. Пролеты оказались огромными, по факту высота башни достигалась именно за счет них, как таковых «жилых» или хотя бы мало-мальски пригодных для использования помещений было не так уж много. Но ведь Нурменгард с самого начала должен был стать тюрьмой, а не особняком в горах.
Жизнь сыграла с Геллертом злую шутку.
На втором этаже находилась библиотека. В отличие от лаборатории, вид у нее был более аккуратный, хотя и все так же нетронутый и очевидно давно заброшенный. Проходя мимо старинных стеллажей, от и до заставленных какими-то энциклопедиями и словарями, магичка внезапно заметила подозрительно прибранный стол, расположившийся прямо под узким окном и как будто бы даже протертый от пыли. Это что, и вправду возможно?
— Письма? — девушка не заметила, как начала говорить сама с собой. Шепот срывался с ее губ непроизвольно, почему-то ей упорно казалось, что слишком громкие звуки разрушат атмосферу этого места и ее снова выбросят отсюда, не дав разгадать загадку семьи Грин-де-Вальд.
На идеально отполированном столе стояла блестящая, готовая к работе чернильница, рядом с ней лежали заостренные перья и толстые листы пергамента. В левом углу, у самой стены — стопка бежево-желтоватых конвертов.
Я где-то их уже видела.
Один из конвертов лежал в отдалении, и из него торчал клочок бумаги, явно выдранный из газеты не самых последних выпусков.
«Единственный сын почтенного волшебника Люциуса Малфоя — Драко Малфой примкнул к объявленным вне закона Пожирателям Смерти и совершил террористическую атаку на школу магии и волшебства Хогвартс, в результате чего погиб директор учебного заведения — Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Мы приносим свои соболезнования…»
Обрывок на этом заканчивался. Рядом с текстом можно было разглядеть затертую черно-белую фотографию директора. Больше в конверте ничего не было. Перевернув его в поисках еще какой-нибудь зацепки Катрин обнаружила на обратной стороне подпись.
Так вот почему это все кажется мне каким-то знакомым.
«Г. Г-д-В».
Такая же подпись, таким же наклоненным влево почерком была на письме, которое она нашла в своем доме во Франции в тот самый день, когда Дамблдор впервые пришел за ней и сразу же забрал ее в Хогвартс.
Такие же письма получал и сам директор. Во время их разговоров, которые обычно приходились на лето, в период, когда студенты разъезжались по домам, а у преподавателей появлялось свободное время, он упоминал о том, что поддерживает связь с «другом юности», пусть и нечасто, но все же посылая к нему сову за очередным письмом. О чем именно они говорили, Дамблдор умалчивал, но всегда, когда речь заходила о Геллерте, взгляд легендарного волшебника смягчался, и даже о самых жестоких событиях Первой магической войны он вспоминал скорее с грустью, чем со злостью или презрением к начавшему ее темному магу. Для сравнения, появившийся несколько раз в гостях у Хагрида Ньют Саламандер про Грин-де-Вальда предпочитал либо не вспоминать, либо говорить как о преступнике, понесшим справедливое, если не недостаточное, наказание за все свои злодеяния.
Для Ньюта он был просто злодеем. Таким же, каким видят сейчас студенты Хогвартса Лорда Волан-де-Морта.
Веланесс в раздумье перестала контролировать собственное тело, и запоздало поняла, что ноги привели ее на следующий, и последний, как это ни странно, этаж. Из нескольких оконцев по обе стороны от француженки струился холодный серо-голубой цвет. Перед ней был длинный коридор с клетками в человеческий рост по бокам и с более или менее просторной тюремной камерой в самом конце. Между клеток стояли рыцарские доспехи — вторые после стола чистые предметы в башне. Поддавшись любопытству, магичка коснулась одного из них кончиками пальцев.
Сверкнувший в воздухе всполох магии ненадолго ослепил ее, но вреда не причинил.
— Оставь их, Катерина, — голос как скрежет старой щеколды, — Они чувствуют, какая кровь в тебе течет, и не тронут тебя.
— Это твои надсмотрщики? — чародейка удивилась тому, насколько спокойно отреагировала на заговорившего с ней волшебника. Она подошла к решетке, ограждающей его камеру от остального коридора, но в нескольких сантиметрах от железных прутьев наткнулась на невидимое препятствие.
— Все не так-то просто, девочка, — он выступил на свет и две пары одинаковых глаз, тронутых гетерохромией, наконец-то встретились и уперлись друг в друга. Махнув рукой на зачарованные доспехи, Геллерт прохрипел, — Этих идиотов я сам создал. Они должны были следить за моими пленниками, но в итоге стали чем-то вроде пажей, когда в клетку посадили меня. Книги принесут, еду, письма отправят. Больше они ни на что не годны.
Он засмеялся (или закашлялся), и Катрин вдруг ясно почувствовала приступ паники.
— Думаешь, «зачем я сюда пришла», да? — голос мага заставил ее вздрогнуть. Эмпатия подсказывала, что он не читал ее мысли, однако вместе с этим она ощущала что-то еще. Его терзания, какую-то нестабильность и разобщенность. Наблюдая за метаниями внучки, волшебник продолжил, — Это я тебя сюда позвал. Кровные узы — вещь крайне-крайне занятная, да к тому же ты и сама пыталась меня отыскать. Впрочем, не ты единственная.
— Что от тебя хотят Пожиратели? — почувствовав себя использованной, гриффиндорка решила перейти в наступление, — Что за барьер тебя здесь удерживает? Это всё как-то связано с вашей перепиской с Дамблдором?
Грин-де-Вальд обреченно покачал головой. Его седые волосы прилипли ко лбу, а взгляд в одно мгновение потускнел и стал рассеянным. Маг как будто бы старел на глазах.
— Неправильные вопросы, неправильные. Все это уже не важно, — он вдруг ссутулился, словно устав, и отошел к противоположной стене, — Том Реддл предпочел справляться своими силами, а все, что было связано с Альбусом теперь абсолютно пустое. Теперь уже ничего не имеет значения.
— Зачем ты позвал меня? — от обиды и непонимания ее голос сорвался, и она сжала руки в кулаки, сильно впившись в ладони ногтями, — Почему только сейчас, Геллерт? Почему?
— Потому что раньше я ни в ком не нуждался, — ответ как ни в чем не бывало, — Теперь же… Все изменилось. Все должно было быть не так, и чтобы это исправить, мне нужна твоя помощь. Сейчас только ты можешь мне помочь.
— Почему я?
— Потому что войти в Нурменгард могут только два человека, одного из которых уже нет в живых, — в охрипшем голосе старика зазвенела ярость, — Все должно было быть не так! Я не должен был его пережить! Я писал ему каждый день и молил этого проклятого Бога…
Маг осекся, исподлобья наблюдая за реакцией девушки. Промелькнувшее в ее глазах удивление подтвердило его догадку. Альбус сказал ей не все.
— Убей меня.
— Что?
— Я хочу к нему.
Катрин поднесла руку ко рту, не веря тому, что сейчас слышала. Потратив несколько лет своей жизни на поиски и ожидание встречи с тем, кого считала любящим дедом, сейчас, когда она наконец-то его нашла, он просит ее собственноручно его прикончить. Загадка семьи… Тайна, которую нужно раскрыть, наплевав на риск, которому она подвергла всех, кого бросила в школе.
Все эти мысли он всего лишь внушил ей?
— Катерина, пожалуйста.
Сцена повторялась. Реплики те же, герои — другие.
В дрожащих руках чародейки — волшебная палочка. Из глаз беззвучно катятся слезы.
— Отведи Фенрира к дому своих родителей, — морщинистое лицо на мин просияло, его тронула полубезумная улыбка, и Веланесс поймала себя на мысли, что Геллерт уже давно находится не здесь и не с ней, — И не позволяй Блэк подходить к краю бездны, - снова кашель, в его груди что-то заклокотало, - Возвращайся к друзьям как можно скорее, Катерина. Их ты еще можешь спасти.
Она ничего не переспрашивала и ничего не комментировала.
Скрипнула зубами, направив палочку ровно в цель, и шепотом произнесла то, что Аластор Грюм строго-настрого запрещал им произносить.
— Авада Кедавра.
***
Она трансгрессировала в Хогвартс, так и не отыскав в себе силы покинуть башню и мысленно договорившись с варгом, что он вернется в свой лес и не будет принимать участие в войне. На сползшее по стене тело она не смотрела, как не смотрела больше ни на что ее окружавшее, видя во всем этом здании один лишь обман и вечные недомолвки.
Затем была темнота.
То ли Нурменгард как-то сбил телепортацию и посодействовал тому, что что-то пошло не так, то ли от Хогвартса, в который она хотела перенестись, уже ничего не осталось.
Видя перед собой лишь кромешную тьму, Катрин вдруг ощутила, как откуда-то пахнуло гарью, а все ее тело начало припекать все сильнее.
В какой-то момент она ощутила, как одежды на ней касаются языки пламени. Разрозненные голоса закричали одновременно со всех сторон:
- Закрывай дверь!
- Крэбб остался там! И Диадема!
- ЗАКРЫВАЙ!
Веланесс потеряла сознание, осознав, что упала на что-то мягкое, и что обжигающее ее пламя резко куда-то исчезло. Где-то грохнула дверь, кто-то назвал ее по имени.
Я все еще там?
Ее мысли спутались, дрожавшие губы в последний раз шевельнулись.
- Я убила Грин-де-Вальда.
========== Глава 5. Часть 4 ==========
«Слезы не признак слабости - это признак того, что в вас еще осталась душа»
Оскар Уайльд
***
Ничего не болит.
Нет больше ни огня, ни голосов, ничего того, что она слышала, казалось бы, еще буквально секунду назад.
Какой-то гул вдалеке. Скрежет металла и шорох рассыпавшихся вокруг них каменных стен замка.
- Очнулась? - негромкий голос возле ее уха потонул в свисте магических снарядов кислотно-зеленого цвета. Маг крепче перехватил ее под коленями и повторил чуть громче, - Кэт, ты слышишь меня? Как ты?
- Что произошло? - она с трудом разлепила глаза и расфокусированным взглядом посмотрела на Драко, который куда-то ее нес. Все еще ощущая в носу остаточный запах едкой гари, француженка не удержалась от мучившего ее вопроса, - В замке что, пожар?
- В каком-то смысле был, - Драко мягко улыбнулся, когда она устало откинулась на его плечо, но затем лицо слизеринца приобрело напряженное выражение, - Крэбб вызвал адское пламя, когда мы втроем, вместе с Гойлом, пришли в Выручай-Комнату, - он немного помолчал, но всё-таки решил продолжить, - Гарри, Рон и Гермиона воспользовались метлами и вернулись за нами, но спасли не всех.
- И они оба…?
- Гойл выбрался. Я стер ему память и отправил к Пожирателям, - Драко посмотрел в глаза волшебницы и не слишком вразумительно пояснил, - Так будет лучше для всех.
- Я понимаю, - ее дрожащие пальцы ласково коснулись его лица, испачканного в саже и копоти, - Пусти меня, я могу идти. Это же не я чудом выбралась из пожара, со мной все в полном порядке.
Малфой смерил ее недоверчивым взглядом и остановился, завернув в первый попавшийся закоулок. Он осторожно поставил волшебницу на ноги и всмотрелся в ее лицо - неестественно бледное и пугающе-ничего-не-выражающее. Катрин криво улыбнулась и попыталась было успокаивающе коснуться его плеча:
- Не ври мне.
Слизеринец перехватил ее руку и сжал запястье, на мгновение дольше необходимого рассматривая ее негнущиеся пальцы. Ледяные. Мертвенно-белые.
- С тобой не все в порядке.
Веланесс дернула головой, как будто ей дали пощечину. Зажмурившись, изо всех сил попыталась взять себя в руки, но мысли разбегались подобно полчищу тараканов, а в чувствах творилась доходящая до абсурда неразбериха. Просто невозможно было уцепиться за что-то одно-единственное, за что-то такое, что было бы важнее всего остального.
Нет, это бред и наглое враньё.
Я убила своего деда.
Я убила того самого великого Геллерта Грин-де-Вальда.
Что, черт возьми, может быть важнее этого?!
Драко ничего не сказал. Он аккуратно обхватил ее лицо ладонями и стер слезы большими пальцами. Он обнял ее, прижав к груди, как ребенка, и поцеловал в лоб, нарушив тишину одной лишь фразой, сказанной едва уловимым шепотом:
- Ты не можешь быть виновата в том, о чем до этого дня не имела понятия.
И одному лишь Господу Богу было известно, как сильно она любила его в этот момент.
***
Они нашли остальных в столовой, по которой, судя по ее жалкому виду, несколько минут назад промчался взбесившийся ураган. Сломанные столы были либо сдвинуты, либо валялись тут и там, перевернутые, превратившиеся в груду никчемных деревянных щепок. Стулья, посуда, и другие мелочи были раскиданы повсюду, их не замечали под ногами так же, как не замечали и осколки некогда прекрасных витражных окон, а также сотни тысяч мелких камней, беспрестанно отлетавших от стен и в прошлом величественных сводов.
- Катрин! - Гермиона окликнула ее, обернувшись, и махнула рукой, привлекая внимание, - Драко, идите сюда! У Гарри было видение!
Веланесс сделала шаг вперед и тут же остановилась. Обернувшись, заметила смятение на лице Малфоя, и сразу же поняла, в чем было дело. Все вокруг смотрели на него, как на врага народа, видели в нем только предателя, жалкого Пожирателя Смерти, убийцу Дамблдора. Француженка не успела ничего сказать - позади нее негромко застучали чьи-то каблуки, зашуршало платье, ее руки коснулись женские пальцы, тронутые возрастом и покрытые паутинкой из морщин.
- Все хорошо, Драко, - светлые глаза Минервы Макгонагалл лучились материнской добротой, - Идите, - она кивнула и смахнула с его плеча белесую пыль, - Вы нужны Хогвартсу.
Слизеринец отвел взгляд, судорожно что-то пробормотав и тут же поспешив двинуться по направлению к друзьям, туда, где не будет профессора с этой ее нежностью, так отвратительно сильно напоминавшей ему о Нарциссе, которую он бросил. По дороге сюда Катрин рассказала волшебнику о произошедшем в Нурменгарде, и пророчество Грин-де-Вальда о ком-то из Блэков теперь не выходило у него из головы.
«Не позволяй Блэк подходить к краю бездны»? Обе сестры уже давно нырнули в нее с головой, кого именно еще можно было спасти?
- Что ты видел? - Катрин смотрит на Гарри, и в разного цвета глазах напрочь отсутствуют хоть какие-то эмоции. Ей было слишком больно, слишком страшно и до тошноты мерзко, поэтому она приложила все свои силы, чтобы просто сосредоточиться на деле. Чтобы просто победить в войне.
- Визжащую хижину, - Поттер поднялся со скамьи и отхлебнул воды из фляжки, которую протянула ему Грейнджер, - Нам нужно идти туда. Я видел, как отреагировал Волан-де-Морт на уничтожение Диадемы. Он напуган, и мы должны этим воспользоваться.
- Вы не можете просто так выйти из-под щита, Пожиратели тебя почуют, - Драко выглядел отрешенно, но все же несколько более живым, чем стоящая рядом с ним Веланесс, - Я пойду к ним. Отвлеку.
- Нам это ни… Стоп. Что ты сейчас, прости, сказал? - полукровка резко повернулась к нему, и ее спутанные кудри подпрыгнули на худых плечах, - Ты хочешь просто так взять и заявиться в самый эпицентр… К самым главным… ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
- Грейнджер, - он отвернулся к окну, с каким-то аномальным спокойствием наблюдая за тем, как в магический барьер ударяются сотни зарядов, выпущенных магами с одинаковыми проклятыми метками на запястьях. Когда он вновь посмотрел на волшебницу, на его лице была ухмылка, которую еще несколько месяцев тому назад всей душой так искренне ненавидел весь Гриффиндор, - Грейнджер, ответь мне на один вопрос.
- На какой?
- Какого это, стирать память своим собственным родителям?
Девушка вздрогнула, и ее губы непроизвольно задрожали. В глубине ледяных глаз парня она вдруг увидела тщательно сокрытую боль, медленно, но верно пожирающую его изнутри. Боль ребенка, который самостоятельно решает уйти из семьи, потому что так надо, потому что «так будет правильно».
Эта же боль неустанно отравляла душу и ей самой.
- К чему ты клонишь? - Рон мягко обнял Гермиону за плечи и с плохо скрываемым недовольством посмотрел на слизеринца, - Сейчас не до задушевных разговоров.
- У меня есть одно незаконченное личное дело, - сухо бросил Драко, теперь испепеляя взглядом Поттера, - Поэтому я беру на себя отвлечение Люциуса и его приспешников. Можете быть уверены, это сработает.
- Я иду с тобой, - его ладони касаются ледяные пальцы француженки. Она поднимает на него глаза и выгибает бровь в безуспешной попытке сыграть себя настоящую, - Это не обсуждается. Гарри, мы присоединимся к вам позже.
- Мы найдем вас по карте Мародеров, если вдруг что, - волшебник кивнул и медленно оглядел их компанию, - Не задерживайтесь. Даже если мы разделимся, встречаемся здесь же через два часа максимум.
Синхронные кивки.
Они разошлись, даже не догадываясь, что все это время за ними наблюдала Макгонагалл, стоящая в углу комнаты в ожидании четы Уизли. Минерва стерла слезы уголком носового платка и обратила свой взгляд в потолок. Из всех ее коллег ее материнское отношение к подопечным в полной мере всегда понимал один лишь Дамблдор.
Что бы ты сказал сейчас, Альбус?
Этим детям еще нет семнадцати, но у них уже разбиты сердца и обломаны крылья.
Я знаю, что бы ты сказал, знаю, потому что слышала не раз за последние несколько лет.
В этих искалеченных подростках наше спасение. Этими детскими руками, по локоть испачканными в крови, и будет строиться будущее.
Светлое будущее для всех нас.
***
Путь Золотой Троицы пролегал через обвалившиеся коридоры второго этажа. Сквозь дыры, образующиеся в щите и с каждой минутой все больше увеличивающиеся в размерах - в некоторые стены замка уже успели попасть смертоносные взрывающиеся импульсы темной магии. Крыло, некогда отведенное под все предметы, так или иначе связанные с алхимией, было разрушено практически полностью - обвалились колонны, была искорежена напольная плитка, проделаны сквозные дыры в кабинеты. В воздухе здесь пахло смертью и старинной пылью - вековая каменная кладка при попадании в нее снарядов рассыпалась в мелкую сизую пыль, она же создавала в воздухе подобие тумана, душного и долго не оседающего на землю.
- Гарри… - Гермиона наступила на ошметок ткани и непроизвольно повернулась, заглянув в кабинет зельеварения сквозь огромную дыру, теперь заменяющую входную дверь, - О боже, Гарри…
Он подбежал к ней, с трудом сглотнув моментально образовавшийся в горле ком. Дернул ее за руку, не давая сделать шаг в полуразрушенное помещение, и в это же самое мгновение увидел то, что и привлекло внимание волшебницы. Он оперся на стену, почувствовав, что его затошнило от ужаса и отвращения к войне. К войне как явлению. К войне как к воплощению ада на Земле.
Подбежавший Рон отвел Гермиону в сторону, что-то ей шептал, пока она всхлипывала и словно на автомате указывала пальцем на испачканный в крови пол. Гарри всего этого не слышал.
Его оглушило. Замутило, как тогда, когда в Министерстве Магии в проклятой Арке Смерти навсегда исчез Сириус, так глупо умеревший и в один миг унесший с собой в могилу веру Поттера в нормальную семью.
А теперь это.
- Они… Гарри, они держатся за руки, - шепот магички сорвался, голос зазвучал визгливо из-за душивших ее слез, - До сих пор, Гарри!
Мальчик, который выжил, так ничего никому и не сказал. На реплики Грейнджер ответов не требовалось, да она бы им и не вняла. Волшебник снял очки, протер их краем грязного затасканного свитера, и снова надел. Развернувшись, кивком головы приказал друзьям следовать за ним.
У них была цель.
И гори оно все синим пламенем, если смерть Римуса и Нимфадоры будет напрасной.
***
Окольными путями им удалось добраться до Визжащей хижины. Дорога заняла даже меньше времени, чем можно было бы предположить изначально. Может, причиной этому послужило отсутствие на их пути Пожирателей (Драко безукоризненно выполнил свое обещание), а, может, все дело было в том, что гриффиндорцы практически бежали, то ютясь втроем под скрывавшей их мантией, то просто продвигаясь вперед мелкими перебежками - они бежали, смотря друг на друга и на серое небо, лишь бы только не видеть поле боя, лишь бы только не распознать среди валявшихся на земле трупов своих друзей и родных. Несмотря на то, что волшебные войны отличаются минимальной жестокостью и кровавостью, этот принцип сейчас не работал, и подтверждением тому были растерзанные тела, над некоторыми из которых еще кружили дементоры.
На стороне Пожирателей были не только люди, и именно это послужило причиной, из-за которой почва под ногами волшебников сейчас была пропитана багряной кровью. Великаны не знали жалости и пощады, от их дубинок и огромных каменных кулаков погибали и взрослые волшебники, и не успевшие эвакуироваться дети, просто-напросто не вовремя вставшие на пути у антропоморфных гигантов.
Они раздавили первокурсников, возможно даже не осознав этого.
Подумаешь, наступили на что-то мягкое.
Арахноморфы же заматывали тела погибших в свои коконы из паутины, тела, во многих из которых еще билось сердце. Животным было наплевать. Они всего лишь хищники на поводу у злого гения, которого они боялись больше, чем огня. А с огнем пауки, как известно, в крайне отвратительных отношениях.
- Ты видел? - еле слышно спросила Гермиона, когда они, наконец, подкрались к хижине, и теперь медленно обходили ее по кругу в поисках следов Темного Лорда.
Поттер кивнул и жестом призвал друзей к молчанию. Они как раз приблизились к распахнутому окну, за которым секунду назад промелькнуло что-то черное. Что-то такое, что ни с чем не спутает ни один студент Хогвартса, ибо многим именно эта вещь является в кошмарах, а затем и наяву. На занятиях по зельеварению.
То была мантия Северуса Снейпа.
- Вы совершили непревзойдённые чудеса волшебства, Повелитель, - до них донёсся до боли знакомый голос профессора, и они ползком двинулись вдоль дома, пока не остановились у лежащей возле витражного окна скамьи, - Только за последние несколько часов.
- Нет, нет, я, конечно, непревзойденный волшебник, - шипящий голос и шорох ткани. Мутная тень шевельнулась по ту сторону стекла, и Поттер скрипнул зубами от досады, - Но палочка сопротивляется мне.
- Нет палочки более могущественной, сам Олливандер это подтвердил, - самопровозглашенный директор школы стоял настолько близко к своим ученикам, что, казалось, в его силуэте можно было распознать извечную ухмылку, - Сегодня, когда мальчишка придет, она ни за что не подведёт вас. Она слушается вас и только вас.
- Неужели?
Одновременно с коротким вопросом раздалось злое шипение рассерженной питомицы. Кто для него эта чертова рептилия?
- Повелитель…
- Палочка и правда слушается меня, но… - что-то явно было не так, в интонациях Снейпа проскальзывало недоумение, в то время как речь Волан-де-Морта становилась все жестче и грубее, - Ты умный человек, Северус, и ты точно должен знать, кому на самом деле она предана.
- Только вам, конечно, мой Повелитель.
Блеф.
- Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему. Она предана тому, кто убил ее предыдущего хозяина, - трое волшебников переглянулись, в глазах каждого читался ужас и одновременно с ним - абсурдное понимание происходящего, - Ты убил Дамблдора, Северус, и пока ты жив, мне никогда не стать ее полноправным владельцем.
Повисла пауза. Гарри шевельнулся, но Рон крепко вцепился в его куртку и отчаянно замотал головой.
- Ты был хорошим и верным слугой, Северус, - Осознание неизбежного. Агония и, в конце концов, смирение, - Но только я могу жить вечно.
- Повелитель?
Свист от взмаха волшебной палочки. Профессор отшатнулся и медленно сполз вниз, спиной опираясь на то самое витражное окно.
- Нагайна, - удаляющиеся шаги и немой крик в глазах Грейнджер, - Убей.
Хищное шипение и удары судорожно бьющихся конечностей о деревянный пол хижины. Легкое дуновение ветра как подтверждение того, что Темный Лорд и его ядовитая приспешница трансгрессировали.
Гриффиндорцы подорвались с места одновременно. Вбежали в хижину и замерли на пороге комнаты, в которой доживал свои последние секунды легендарный преподаватель английской школы магии и волшебства. Гарри опустился перед ним на колени, попытался было зажать пальцами кровоточащую рану на шее, но сам же осознал абсолютную бессмысленность собственных действий.
Из как всегда пронзительных глаз профессора беззвучно текли слезы.
- Собери… - хриплый скрежет вместо извечного надменного голоса, - Собери их. Прошу.
- Дайте что-нибудь! - Поттер обернулся, взмахнул руками, привлекая к себе внимание замерших как два изваяния друзей, - Флягу, что угодно! Давайте же!
Грейнджер вздрогнула и выудила из сумочки крошечный стеклянный флакон. Отдала его Гарри и снова отшатнулась, не в силах держать себя в руках.
- Отнеси их в Омут Памяти, - Северус всматривался в лицо мальчишки, словно что-то искал. Секунда. Две. Нашел, - Посмотри на меня, - в последний раз вздыхает и уголок тонких губ дёргается, через боль имитируя улыбку, - У тебя глаза матери.
Голова профессора дернулась и чуть запрокинулась. Остекленевший взгляд уставился в потолок, тело обмякло, суровое, навсегда оставшееся разбитым сердце пропустило удар и навсегда перестало биться.
Гарри обернулся на друзей, но мысли никак не хотели превращаться в связную речь.
Он не выдержал.
Выбежал из хижины, споткнувшись на последней ступеньке, упал прямо на землю, даже не попытавшись подняться.
И разрыдался.
***
На обратном пути они разделились. Рон и Гермиона хотели вернуться в столовую, ставшую чем-то вроде штаб-квартиры Ордена Феникса и всех, сражающихся за Дамблдора и Хогвартс. Гарри же не терпелось проникнуть в кабинет директора и воспользоваться Омутом Памяти - волшебника мучило предчувствие, что воспоминания, ключом к которым станут слезы Северуса Снейпа, смогут пролить свет не только на события последних месяцев, но едва ли не на всю его жизнь.
«У тебя глаза матери», - тот факт, что профессор был знаком с Лили, на первый взгляд не кажется каким-то чрезмерно выдающимся, но сердце любящего сына настойчиво убеждало волшебника в том, что все было совсем не так просто.
И с этой тайной он должен был разобраться сам, в кой-то веки «отколовшись» от знаменитой Троицы.
- Магический щит, - Грейнджер осмотрелась, удостоверившись в том, что ей не показалось - барьер действительно был разрушен, - Он больше не в силах сдерживать Пожирателей.
Рон угрюмо кивнул. Всю дорогу из хижины в замок его не покидало чувство, что что-то случилось, и ему с минуты на минуту предстоит встретиться лицом к лицу с какой-то ужасной катастрофой. Попытки списать это чувство на горечь от потери Снейпа не увенчались успехом. А вскоре явились и подтверждения недоброму шестому чувству.
- Нужно идти в обход, - Уизли почувствовал, как пристально смотрит на него Гермиона, и только сильнее из-за этого разнервничался, - Гребанные Пожиратели разнесли и это крыло в щепки. Мы не перелезем через этот чертов завал.
Магичка кивнула и ничего не ответила. Где-то в глубине души она даже обрадовалась, что им придется идти до главного зала еще какое-то время. Казалось, это отодвигает неминуемую трагедию, которую она едва ли могла вынести после всего увиденного за день.
- Рональд! - не успели они показаться в дверном проеме, как к ним бросилась Макгонагалл, уже не скрывавшая льющиеся по щекам слезы и в отчаянии заламывающая руки. Женщина осеклась, не дойдя до новоприбывших несколько шагов, и обернулась к остальным.
И к груде камней, в которую сейчас превратилась одна из стен.
Всхлипы, которые двое друзей услышали еще из коридора замка, сейчас стали громче, а спустя несколько секунд превратились в неподконтрольную истерику, причем, судя по виду всех присутствовавших, уже далеко не первую. Молли и Артур синхронно посмотрели на младшего сына, но лишь опустили головы, не сумев проронить ни слова.
До Рона не сразу дошло, что плакал Джордж.
- Фред, - Билл кашлянул и тихо заговорил, одной рукой обнимая тихо всхлипывающую Флер, другой же перебирая волосы сидящей на полу Джинни. Самая младшая из Уизли, казалось, мысленно была где-то совершенно не здесь, - Он погиб.
Гермиона вздрогнула, когда стоящий рядом с ней волшебник рванул вперед. Она видела, как он обнял убитого горем Джорджа, видела, как тот, через силу, заставил себя посмотреть на близнеца, навсегда его покинувшего. Полукровка так и не смогла заставить себя сделать хотя бы шаг, поэтом просто без сил рухнула на пол и незнамо зачем обратила свой взгляд в окно.
Они умирают, Гарри.
Наши друзья. Члены наших семей.
У м и р а ю т.
Уходят навсегда, понимаешь? Отдают свои жизни за нас, тех, кто не смог вовремя предотвратить эту трагедию.
Что, черт возьми, мы делаем не так?
Минерва подошла к ней и молча опустилась рядом прямо на грязный пол. Некогда элегантное темное платье декана сейчас выглядело просто ужасно, ее лицо было испачкано, волосы всклокочены, но глаза женщины оставались такими же, как и всегда - помимо мудрости и искренней любви в них было кое-что еще, может быть, нечто даже более ценное.
Вера в свет.
Ведь даже после самого темного часа всегда, так или иначе, наступает рассвет.
***
Гарри узнал о трагедии Уизли случайно. Когда он вышел из кабинета Дамблдора, в котором провел несколько мучительных минут, то тут же наткнулся на расстроенную Лавгуд, пытавшуюся собрать воедино рассыпавшиеся старинные книги. Волшебник выслушал ее молча, внешне никак не отреагировав и попытавшись как можно быстрее вновь остаться наедине с самим собой. Желание вернуться к друзьям и поддержать Рона не выдержало напора тех мыслей, которые роились в голове гриффиндорца с тех самых пор, как он вылил в Омут Памяти слезу Северуса Снейпа.
Помедлив разве что мгновение, Поттер бегом взбежал по винтовой лестнице, ведущей в самую высокую башню замка. Это место многие использовали как некое пространство для размышления и медитации, и Мальчик, который выжил, сейчас как никогда нуждался именно в нем.
Экспекто Патронум
Перед его глазами - воспоминания мужчины, со школьной скамьи влюбленного в ту, с которой ему никогда не суждено было быть. Снейп не испытывал к Джеймсу Поттеру ненависти, нет, скорее его заполонила тоска вперемешку с трепетной нежностью, с которой он на протяжении всех лет сначала наблюдал, а потом вспоминал о Лили.
Альбус Дамблдор
Поразившее профессора проклятие стало для Поттера открытием. Он никогда не задумывался, почему, догадываясь о местоположении всех крестражей Дамблдор начал именно с этого. Именно с кольца Марволо Мракса.
А ответ ведь все это время лежал у самой поверхности - потому что оно погубило того, кто его разрушил. И директор не мог допустить, чтобы эта кара коснулась кого-то из его учеников.
Пожалуйста, Северус
В ночь своей смерти старик молил Снейпа не о пощаде? Он предвидел такой исход, знал, что Драко рано или поздно найдет способ помочь Пожирателям проникнуть в Хогвартс. И смиренно ждал своей смерти от руки ближайшего соратника.
Его должен был убить именно Северус, ведь сам Снейп пообещал Нарциссе, что защитит ее сына от падения в бездну. Он не дал ему произнести непростительное заклятье, он запятнал его честь и гордость, зато спас душу.
Оставшиеся два крестража сейчас находятся в замке.
Один из них - Нагайна.
Второй - я.
И если убить змею было сложной, но всё-таки выполнимой задачей, мысль о собственном самоубийстве во имя спасения всех, кого он любил, приводила Гарри в смятение. Он не чувствовал страха, не чувствовал сожаления или разочарования. Единственное, о чем он в действительности думал, сбегая по полуразрушенным ступеням вниз, был поиск ответа на вопрос «Как рассказать об этом друзьям?»
Ведь они его, возможно, не поймут и не поддержут.
Особенно Джинни. Она и так только что потеряла брата.
- Невилл!
- Рад тебя видеть, Гарри, - Долгопупс ободряюще похлопал друга по плечу и внимательно всмотрелся в его лицо, - В чем дело? Что еще случилось?
- У меня есть к тебе просьба, - безумная решительность, витавшая в воздухе вокруг знаменитого гриффиндорца, пугала, но одновременно с этим и притягивала, - Даже не просьба, скорее это задание. Миссия. Называй, как хочешь.
- Я слушаю тебя, - он действительно внимал каждому слову мага. Его лицо приобрело суровое выражение, шестым чувством он отдавал себе отчет, что сейчас произойдет что-то такое, что навсегда сможет изменить его судьбу.
- Ты должен убить Нагайну. В ней заключена часть души Волан-де-Морта. Она и есть недостающий крестраж.
Невилл ответил ему сдержанным кивком, но этого было достаточно. По глазам верного друга Поттер видел, что тот понял его правильно. И что-то в глубине души подсказывало ему, что Долгопупс справится.
Волшебник остановился перед поворотом в коридор, ведущий в столовую. Выглянул в окно, удостоверившись, что щит пал и Пожиратели вот-вот наступят им на пятки.
В голове как заевшая пластинка звучал один и тот же вопрос Дамблдора и один и тот же короткий ответ, который без промедления дал на него Снейп.
Мысленно извинившись перед всеми, Поттер бегом направился к выходу из школы.
После стольких лет?
Он шел в Запретный Лес с одной-единственной целью - принести себя в жертву.
Он будет выбирать благо Хогвартса и мир для всех своих друзей и родных
Всегда.
========== Глава 5. Часть 5 ==========
Несколькими часами ранее.
Прилегающая к замку территория.
- С чего ты взял, что они именно здесь?
Вопрос повис в тишине. Драко не ответил. Он упрямо взбирался на холм, погрязнув в собственных мыслях, и скорее на автопилоте, нежели от переизбытка чувств, держал волшебницу за руку и поддерживал ее, когда та поскальзывалась на грязи. Веланесс изредка что-то его спрашивала, но ответа так ни разу и не получила, он даже не смотрел на нее, полностью сосредоточившись на своих ощущениях и двигаясь согласно какому-то животному чутью.
Его вело не шестое чувство, не темная магия, которой была создана метка на его руке, и не паранормальная связь слизеринцев с Волан-де-Мортом. Не в этот раз. Ничего из этого.
Его вела кровь, болезненно стучавшая в висках и с трудом доходившая до кончиков заледенелых пальцев. Он видел перед собой путь и шел на зов крови к тому, кого семнадцать лет называл отцом и к тому, кто этого ни на йоту не заслуживал. Чувства к матери, воспылавшие в нем при виде заботливой Макгонагалл, теперь померкли на фоне ненависти, которую маг питал к самодовольному блондину, напыщенному индюку, готовому принести в жертву жизнь собственного сына, если за это ему будет обещана слава и власть.
На вершине холма Малфой снова повернулся к идущей за ним француженке и помог ей забраться на каменистый выступ. Взгляд Катрин первый скользнул по развернувшемуся перед ними батальному полотну: валяющиеся в ямах, оставшихся от ног великанов, трупы, полуголые кусты, подернутые паутиной, летающие из стороны в сторону магические снаряды и…
Нарцисса и Люциус Малфой.
Веланесс физически почувствовала, как вздрогнул всем телом стоявший рядом с ней парень, и до крови закусила губу.
Нарцисса стояла на краю разрушенного моста, повернувшись спиной к полю боя и высматривая что-то в искореженных стенах замка. В нескольких сантиметрах от носков ее туфель раззевалась черная пропасть, некогда огороженная и с широким мостом, соединявшим две ее половины, но сейчас представлявшая собой лишь абсолютно отвесный обрыв, ведущий в никуда.
А, может, быть, там, куда она вела, сейчас было даже лучше, чем здесь?
Куда попадают люди, расставшиеся с жизнью? В рай? В ад? В Вальгаллу или к молчаливому Харону?
Нам всем рано или поздно суждено об этом узнать. Беда в том, что рассказать об этом мы уже никому не сумеем.
- Останься здесь, - из горла слизеринца вырвался сдавленный хрип.
Недоуменный взгляд каре-голубых глаз. Скатившаяся по острой скуле слеза.
- Кэт… - Драко резко дернул головой и посмотрел на нее глазами, в глубине которых детский страх мешался с неистовой яростью.
- Ей суждено умереть, да?
Моя мама умрет, да?
Магичка молчала, каждой клеточкой кожи чувствуя, как на сотни маленьких частей в эту самую секунду рвется его сердце. Ее губы задрожали, ответа не находилось, но Малфой ее опередил, судорожно кивнув и достав из внутреннего кармана пиджака палочку.
- Прости.
- Что?
Касается ее подбородка кончиками пальцев и дает волю слезам.
- Остолбеней!
Он трансгрессировал через все поле, мгновенно оказавшись рядом с матерью и тут же окликнув Люциуса, который разразился громким смехом гиены, дождавшейся своей долгожданной добычи. Катрин стояла, не в силах пошевелиться, не веря в то, что он действительно наложил на нее заклятие и заставил быть немым зрителем, вместо того чтобы сражаться с ним бок о бок и прикрывать спину.
Мысленно чертыхнувшись, магичка изо всех сил попыталась услышать хотя бы обрывки интересующего ее разговора, но все было тщетно. Она лишь могла видеть, как жестикулирует ее возлюбленный, но не имела ни единой возможности заставить свое тело вздрогнуть каждый раз, когда Люциус замахивался на него, готовясь нанести удар.
Одну из Блэк еще можно спасти.
Очевидно, что в предсказании Геллерта речь идет именно о Нарциссе, иначе не было бы никакого смысла говорить об этом мне - дед прекрасно знал, что ведьму Лестрейндж я и не подумаю останавливать от падения в бездну.
Дед.
Дед, дедушка, дедуля - как еще любящие внуки называют своего старика? Такого рода обращения я всегда использовала только в своей голове, не допуская даже мысли, что когда-нибудь этот самый дедушка попросит меня его убить.
Абсурдно, не правда ли?
На моих руках кровь члена моей же семьи.
Чем я лучше Люциуса?
Поток отравляющих сознание мыслей прервался громким женским криком. Перед помутневшим взором волшебницы вновь возник Хогвартс и семейство Малфоев. Скрипнув зубами, она проводила взглядом отлетевшего на несколько метров Драко, до онемения сжав челюсти и проклянув все на свете. Люциус что-то кричал, Нарцисса висела на его руке, жестами приказывая сыну уходить, бежать, спасаться от этого тирана и деспота.
Но бегство - это не спасение.
Когда сапог Люциуса коснулся тела его сына, в памяти Веланесс возникли те самые душераздирающие сцены, когда от хруста и скрежета костей ей хотелосьоглохнуть навсегда, лишь бы никогда больше не слышать этого мерзкого звука, сопровождавшего глухие удары кожаных ботинок о тело ее любимого.
Нужно было действовать. Причем срочно.
С каждым ударом или криком слизеринца, француженка чувствовала, как ее кровь закипает, как все ее мышцы напрягаются, силясь противостоять заклинанию.
Давай же.
Закрыть глаза. Резко выдохнуть, сосредоточиться на своей силе.
Я не могу потерять Драко.
Сердце ударилось о ребра и сбилось с ритма. Запульсировало, погнало кровь с утроенной силой. Казалось, что заклинание рушится так же, как рушился защитный купол над школой.
Миллиметр за миллиметром.
Пошевелись.
Судорога. Сбивчатое дыхание. Головная боль.
Пошевелись же.
Падает на колени и медленно встает, пошатываясь, фокусируя взгляд на том, ради кого сейчас ломала саму себя изнутри.
Ты, мать твою, Катарина Грин-де-Вальд.
Взмах палочкой. Трансгрессия. Шепот.
- Только через мой труп, ублюдок.
Люциус смотрел на нее с осторожностью. Магичка появилась из ниоткуда, подставив Пожирателю подножку и выбив из его рук палочку заклинанием, но мужчину пугало не это - пронизывали страхом ее глаза, разного цвета, но с таким знакомым огнем ненависти, пылающим в них так же, как некогда в глазах предшественника Темного Лорда. Назвать ее по фамилии сейчас не повернулся бы язык - сирота Веланесс наконец-то погибла внутри нее, пала, превратилась в пепел, из которого подобно фениксу восстала новая волшебница с величественной фамилией Грин-де-Вальд.
- Авада…
- Нет!
Катрин обернулась, отвлечённая криками за ее спиной, и увидела Нарциссу, вцепившуюся в плечи сына, успевшего встать на ноги и приготовиться к атаке на отца.
- Я не позволю, - женщина рыдала, дрожа всем телом и в неистовстве мотая головой, - Ты не представляешь, на что обречешь себя, если произнесешь это.
- Отойди, - Драко тщетно пытался отцепить от себя ее пальцы, но взгляд его был устремлен вдаль. Туда, где Люциус в это же самое мгновение подбирал с земли отброшенную магией волшебную палочку.
Все произошло за долю секунды.
Веланесс увидела мелькнувший в глазах парня испуг и обернулась, осознав, что выпустила Пожирателя Смерти из поля зрения.
Но было слишком поздно.
Он напал первым.
- Экспульсо!
Взрывной импульс, сорвавшийся с волшебной палочки, отбросил ее к пропасти, угодив прямо в солнечное сплетение. Упав на спину, магичка из последних сил попыталась зацепиться пальцами за землю, где-то на задворках сознания понимая, что может сорваться вниз, но влажная почва лишь застревала под ногтями и пачкала одежду. Несколько раз по инерции перевернувшись, она устало закрыла глаза, судорожно вдыхая воздух, которого катастрофически не хватало, и не имея возможности пошевелиться от пронзившей тело боли. Слева от нее повеяло могильным холодом.
- Катерина, - она дернулась, и почти было почувствовала, как ее тело скатывается в бездну, но чьи-то холодные пальцы удержали ее и оттащили в сторону, - Катерина, приди в себя!
Перед глазами все плыло. Сопоставив женский голос с действующими лицами конфликта, девушка пришла к выводу, что ее спасительница - Нарцисса. Предприняв попытку заговорить, она лишь хрипло закашлялась и мысленно поблагодарила женщину, повернувшую ее голову на бок, дабы сплюнуть кровь.
Где-то совсем близко раздался свист нескольких магических снарядов.
Болезненный стон.
- Будь ты проклят!
Картинка постепенно сфокусировалась, и Катрин, приподнявшись, увидела Драко, стоявшего над неподвижно лежащим телом своего отца. Слизеринец мельком посмотрел в их сторону, и Нарцисса подняла вверх руку, показывая, что видит его, и что все в порядке.
В эту же секунду Люциус схватил сына за лодыжку, резко поднявшись и уронив Драко на землю. Волшебницы синхронно вздрогнули. Поднялись на ноги, заметив, как куда-то в сторону отлетела палочка Малфоя-младшего.
- Лучше б ты не рождался!
Клубок из двух мужских тел, сейчас сплетённых воедино и измазанных в грязи и траве, исчез из их поля зрения, укатившись на противоположную сторону холма. Нарцисса несколько секунд стояла неподвижно, вслушиваясь в выкрики и нецензурную брань:
- Ты разрушил все, чего я добивался столько лет подряд!
- Ты использовал меня! Как какой-то инструмент! С самого детства!
- Бесполезный мальчишка!
- Гребаный тиран!
Француженка сделала шаг вперед и поморщилась - каждое движение отдавалось адской болью в ребрах, все мышцы словно бы немели, отказываясь шевелить конечностями, а кровь превращалась в жидкий металл, от которого даже сердцу становилось биться крайне нелегко. Внезапно ее руки коснулась Нарцисса:
- Катрин, посмотри на меня, - магичка подняла голову и увидела в глазах женщины пустоту. Перед стеклянным взором взрослой волшебницы словно бы сконцентрировались нестерпимая боль и нечеловеческая тоска, которую она пронесла сквозь свою жизнь и от которой не сумела уберечь своего ребенка, - Поклянись, что ты не дашь ему погибнуть.
Ее шепот отозвался тупой болью в сердце француженки.
- Клянусь.
Волшебница кивнула, выдержав тяжелый, но в тоже время мутный и отстраненный взгляд женщины, и та внезапно широко улыбнулась, беззвучно зашевелив губами.
Она трансгрессировала.
- ЭКСПУЛЬСО!
Отвратительное, скользкое и липкое предчувствие необратимой катастрофы.
- НЕ ТРОГАЙ ЕГО!
Предсказанию суждено было сбыться прямо у них на глазах.
Моргнув и увидев в своих руках волшебную палочку, Катрин, стиснув зубы, перенеслась вслед за одной из Блэк. Но ее сердце чувствовало, что было уже слишком поздно.
- АВАДА КЕДАВРА!
Свист снаряда.
Ужас в глазах ребенка, окончательно и бесповоротно потерявшего семью.
- МАМА, НЕТ!
Катрин упала на колени рядом с Драко, судорожно продолжавшим ловить воздух над тем местом, с которого секунду назад в чёрную бездну сорвалась его мать.
Веланесс видела, как трансгрессирует, сбегая, Люциус, но не пошевелилась.
Превозмогая боль, она оттащила Драко от края пропасти, и он покорно обмяк в ее руках, несколько секунд тупо всматриваясь в землю, на которой сидел.
Я клянусь.
Медленно посмотрев по сторонам, он тряхнул головой, словно отказываясь от того, что он видел собственными глазами.
Я никогда его не оставлю.
И закричал. Завыл, обдирая горло промозглым воздухом и раздирая на себе рубашку в попытках вырвать из груди горящее в агонии сердце. Он упал на землю, и Катрин пододвинулась, уложив его мечущееся тело к себе на колени и позволяя ему выкричать все свое горе.
По ее щекам градом лились слезы, но она ни на минуту не переставала думать о том, ради кого Нарцисса отдала свою жизнь.
В какой-то момент она услышала позади едва различимый шорох чьих-то шагов. Ее спины коснулось что-то большое и теплое.
- Привет, Фенрир.
Варг сел позади нее и запрокинул голову, протяжно затянув тоскливую волчью песнь. Магичка откинулась спиной на его мощные лапы и закрыла глаза, продолжая прижимать к себе слизеринца.
Ни Катрин, ни Драко еще не знали, что в ту секунду зверь оплакивал не Нарциссу.
Волк скорбел по Северусу Снейпу.
***
Несколькими часами позже.
Запретный лес.
Гарри Поттер находился в туманной холодной чаще уже некоторое время. Сбежав из замка, он, минуя поле боя, пробрался в глубь леса, где бродил из стороны в сторону, разговаривая сам с собой в той самой извечной привычке Альбуса Дамблдора.
Вслух восстановив хронологию событий, начиная от далекой (хотя не прошло и полугода) смерти директора и заканчивая смертью Фреда, волшебник внезапно осознал одну вещь, которой доселе никто не придавал ни малейшего значения.
Дамблдор завещал каждому из Золотой Троицы по магическому артефакту, и снитч, переданный Гарри министром, все еще лежал в кармане его куртки.
- Ну-ка, посмотрим, - дрожащими пальцами маг вытащил золотой трофей, и тот открылся от первого же мало мальского усилия, распавшись на две части как шоколадное яйцо киндер-сюрприза.
Внутри находился небольшой черный камешек абсолютно идеальной геометрической формы.
Воскрешающий камень.
Налетевший из ниоткуда порыв ветра заставил Поттера отвернуться и прикрыть лицо курткой. Когда он вновь выпрямился и поправил съехавшие с переносицы очки, волшебник увидел их.
Его родителей.
Сириуса Блэка.
Свою семью.
Ему показалось, что он говорил с ними несколько долгих часов, хотя в реальности весь их разговор едва ли длился больше пятнадцати минут. Лили рассказала Гарри об их связи с Северусом, об их детстве, его влюбленности и их взаимоотношениях во взрослой жизни. Джеймс же выглядел серьезнее и был настроен явно не так сентиментально - он говорил о воскрешающем камне, о том, какими свойствами обладает этот Дар Смерти и как гриффиндорцу лучше всего им воспользоваться. Последним, кто говорил с Поттером перед тем, как начались слезливые прощания, был Сириус. Он сообщил крестному о смерти Нарциссы и предупредил, что с минуты на минуту его отыщут Пожиратели Смерти во главе со своим повелителем.
Другого шанса могло больше не быть.
- Позволь им себя убить. Волан-де-Морт не подойдет к тебе близко, ведь ты - один из его крестражей, но подошлёт Люциуса, чтобы тот удостоверился в твоей смерти.
- А если он догадается, что все это было обманом?
- Напомни ему о его семье, которую он собственноручно уничтожил.
Сказав это, все трое «призраков» переглянулись, тут же начав скомканно прощаться. Последнее, что увидел и что на всю свою жизнь запомнил Мальчик, который выжил, были улыбка его матери и перевоплощение Сириуса в Бродягу - пес сел на землю перед четой Поттер и завыл, вторя далекому скорбному вою своего гигантского собрата.
Где-то совсем близко послышались шаги. Пожиратели приближались, как и предсказал Блэк.
Гарри пошел им навстречу - расправив плечи и вдохнув осенний воздух полной грудью - он был готов умереть, пусть даже Воскрешающий камень и не подействует. Пожиратели были практически в полном составе, мрачной свитой они шли позади своего властелина и на Поттера посмотрели без единой эмоции. Они действительно не допускали мысли, что их можно победить.
- Какая встреча, - Волан-де-Морт остановился и изуродованное лицо его перекосило в подобии ухмылки, - Гарри Поттер.
Волшебник ему не ответил. Он смотрел на магов в черных одеяниях, но видел лишь свою семью.
Если он по-настоящему умрет, то попадет к ним?
- Мы так долго охотились за Мальчиком, который выжил, а теперь он сам идет к нам в руки, - Темный Лорд обернулся на своих приспешников, - Не этого ли момента мы все так ждали и так страстно жаждали?
За его спиной послышался одобрительный гул. Из-под полы их мантий показалась Нагайна, выскользнувшая вперед и внимательно посмотревшая на Гарри. Змея зашипела, но он ее не слушал, хоть и понимал парселтанг.
- О, так тебе стало обо всем известно, - темный маг вновь обратил свой взгляд к мальчишке. Его худощавая рука опустилась и приласкала притихшую питомицу, - Значит, ты видел смерть этого труса. Что ж…
- Профессор Снейп был храбрейшим волшебником, он…
- Авада Кедавра!
Гарри не понял, что произошло.
Его отбросило, ударило о землю, перед глазами внезапно наступила темнота, но болевых ощущений практически не было. Единственное, что он явственно ощущал, это набухающую шишку на голове, которая наверняка проявится после удара затылком о массивные корни деревьев.
Он потерял сознание, и тьма наконец-то сменилась чем-то новым, каким-то ужасно знакомым местом, напоминающим смесь вокзала Кингс-Кросс и стереотипного представления о Рае. Платформа 9 3/4 почему-то утопала в облаках, а ноги словно путались в густом белоснежном тумане.
Я что, всё-таки умер?
- Для того чтобы воскреснуть, сначала необходимо погибнуть, мальчик мой.
Волшебник обернулся и непроизвольно вздрогнул. К нему медленной поступью шел никто иной как Альбус Дамблдор.
- Профессор…
- У нас не так много времени, - директор поднял ладонь, пресекая тираду юного чародея, и ласково улыбнулся уголками губ, - Ты не умер Гарри. Использовав на тебе самое жуткое из всех возможных непростительных заклятий, Том Реддл лишь уничтожил ту часть собственной души, которую запечатал в твоем теле семнадцать лет назад.
- Значит, я смогу воскреснуть? - от увиденного за последние несколько часов у Поттера голова шла кругом, - Но где мы сейчас? Что это за место?
- Ты не просто воскреснешь, Гарри, - мягко взяв ученика под локоть, Дамблдор повел его вперед, вдоль платформы, висящей в воздухе посреди бесконечного моря облаков, - Тебе суждено положить конец этой войне.
Несколько секунд Гарри смотрел на профессора в ожидании, что тот ответит и на остальные его вопросы, однако этого не произошло. Испещрённое тонкими полосками морщин лицо мужчины хоть и выглядело дружелюбно, но все же оставалось несколько отрешенным. Маг поймал себя на мысли, что все это может быть лишь игрой его воображения и сейчас он говорит с тем, кого сам и придумал.
Впрочем, это было не так.
- Мы все любим тебя и верим, что ты справишься с задачей, которая возложена на твои плечи.
- Вы все? - в глазах мальчишки блеснула искра понимания. Это все не выдумка. Перед ним был действительно настоящий Дамблдор.
- Твоя семья, я, а с недавних пор и мой дорогой друг… - старик помедлил, и чуть склонил голову на бок, - Северус Снейп.
- Передайте ему, что мне жаль, - он запнулся, сглотнув подступившие к горлу слезы, - Он великий волшебник и он был достоин большего.
- Не вини себя, - тощая ладонь директора коснулась лица гриффиндорца, смахнув скатившуюся по щеке слезу, - Поверь мне, Северус ни о чем не жалеет.
Где-то вдалеке раздался гул. Ритмичное тарахтение поезда и такой привычный гудок.
- Тебе пора, Гарри. Увидимся в замке.
Темнота вновь нахлынула из ниоткуда, появившись будто бы по неслышному щелчку пальцев. Все звуки исчезли, но и тишина не продлилась долго - на смену ей пришел приглушенный шепот, неразличимый, больше похожий на шипение растревоженных змей.
Все-таки воскрес.
Лежать на земле было мокро и холодно, но пошевелиться - означало собственноручно разрушить возможно последний шанс гриффиндорцев на победу в войне. Поэтому Гарри лежал. Лежал и ждал, пока стучащий в висках пульс не угомонится, а перешептывания Пожирателей наконец-то не станут различимыми.
- Ты умолял меня о прощении и последнем шансе, - Темный Лорд, судя по интонации, был кем-то явно недоволен. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кем именно, - И я дарую его тебе, иди к мальчишке, убедись, что он мертв, а ежели это не так - прикончи его раз и навсегда.
Негромкий гул голосов стих, по всей видимости, в ожидании.
- Как прикажете, мой повелитель.
Глухие шаги Люциуса медленно приближались, хруст опавшей листвы под подошвами грубых сапог перебивал возобновившийся шепот, и Поттер решился едва заметно разлепить ресницы. Оказалось, что он лежал спиной к темным волшебникам, и это не могло не подтверждать догадку мага о том, что судьба ему несказанно благоволит.
Все как будто бы специально складывалось так, чтобы он сумел выполнить все то, что «возлагалось на его плечи».
Вновь прикрыв глаза и стараясь как можно незаметнее дышать, волшебник терпеливо дождался, когда Малфой опустится рядом с ним на колено. Ощупает его запястье, взволнованно выдохнет, изо всех сил стараясь удержать на лице маску беспристрастности.
- На одно мгновение я действительно умер, - приоткрыв глаза, он скосил их на блондина и криво ухмыльнулся, одними губами произнеся, - Нарцисса передавала тебе привет.
Маска треснула и исчезла. Бледное лицо исказилось, словно от резкой и острой боли. Гарри внезапно заметил, что Люциус в целом выглядит крайне измученным - огромные круги под глазами, ввалившиеся щеки, бегающий взгляд.
Губы Пожирателя задрожали, но он попытался взять себя в руки и обернуться к остальным:
- Пульса нет, - чуть повышает голос, дабы тот не дрожал. Резко развернувшись обратно к мальчишке, он задает вопрос, который Поттер меньше всего мог ожидать от горделивого эгоиста Малфоя-старшего.
- У меня еще есть шанс искупить вину?
- Да, - гриффиндорец не верил тому, что видел. Сизые глаза Пожирателя заискрились надеждой, он выдохнул и с животным рвением приблизил свое лицо к губам Поттера, который сказал лишь два слова, - Солги ему.
- Мы теряем время, - поднявшись и отряхнувшись, мужчина манерно поправляет спутанные блондинистые пряди, - Мелкий выродок сдох, как только заклятие коснулось его тела. Я готов сам отнести его в замок, пока он не закостенел окончательно.
- Я в тебе не сомневался, мой дорогой
Люциус, - сиплому смешку Темного Лорда вторило шипение Нагайны, - Так и поступим.
- Нет.
Гарри вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Нельзя подавать признаков жизни, нельзя реагировать даже на знакомые и родные голоса.
- Я понесу.
Ты обо всем знаешь?
- Я понесу мальчика.
Ты всегда видел меня насквозь, да, Хагрид?
========== Глава 5. Часть 6 ==========
Затишье порой бывает хуже всякой перестрелки.
Хогвартс застыл, внутренне подобрался, замерев в ожидании очередного подвоха со стороны по-змеиному изворотливых врагов. Казалось, само здание ждет следующего шага от внезапно притихших Пожирателей, сами стены его стараются держаться, изо всех сил не дают рассыпаться потревоженной кирпичной кладке, закрывают глаза на то, что они сплошь продырявлены магическими снарядами. Серый, изнеможденный, но не покорённый замок был готов обороняться до последнего целого камушка в его основании, и то же самое ощущение бередило души всех обитателей школы, спешно зализывавших раны во время внезапно полученной передышки и тщетно пытающихся не обращать внимание на носилки с телами погибших, рядами лежавшие в большинстве уцелевших помещений.
Дети Бойцы, не получившие никаких ранений, неприкаянными призраками бродили по коридорам, наизусть зная каждый поворот, но все же упорно не узнавая то, во что превратился их Хогвартс. Их школа, ставшая для кого-то могилой, а для таких как они - последним пристанищем, бастионом с витражными бойницами.
- Сколько времени уйдет, чтобы восстановить здесь все… - Гермиона коснулась пальцами искореженного дверного косяка, заглянула в кабинет, но тут же, закашлявшись, выскочила обратно, - Все запасы… Профессора… Все разбито. Ничего не уцелело.
- Даже он сам.
Грейнджер резко обернулась, удивленно посмотрев на Рона, который уже более часа таскался за ней подобно тени - молчаливый, бледный, рассеянный - вот и все, что осталось от одного из извечных Уизли-шалопаев.
Если убийство на их глазах Снейпа встряхнуло их, показав, насколько близко к ним самим находится война и смерть, то внезапная, трагическая гибель Фреда Рона сломила, с хрустом растоптала, окончательно и бесповоротно выбив из него ребяческую несерьёзность и абсолютную уверенность в победе Гриффиндора. Они пробыли в столовой около двух часов, каждый в своих мыслях, и как раз в это же самое время с поля боя вернулись Катрин и Драко. И тоже без хороших новостей. Лишившийся матери Малфой выглядел потерянным и озлобленным, однако, единственным человеком, которого он подпустил к себе, помимо Веланесс, стала, как бы это не было странно, Молли.
Молли Уизли. Многодетная мать небогато живущего семейства, которое так сильно презирал Люциус.
И которое так сильно успел полюбить Драко.
И теперь мать, потерявшая сына, превозмогая собственную горечь от невосполнимой утраты, как могла утешала ребенка, лишившегося матери.
Таковы парадоксы войны.
Никто из ребят практически ничего не знал о Нарциссе Малфой, но вид посеревшего и осунувшегося Драко впечатлил их в той самой мере, чтобы поверить - она была хорошим человеком. Хорошей волшебницей. Хорошей мамой.
- Рон, - магичка подходит и осторожно касается его плеча, заглядывая в глаза в попытке ободрить, - Еще ничего не кончено. Война не проиграна, Волан-де-Морта еще можно победить, понимаешь?
Он смотрел на нее долго. Совершенно не в своей манере задумавшись, закрывшись где-то в глубине самого себя и таким образом справляясь со своим горем. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, и Гермиона попыталась было пригладить выбивающуюся из огненной шевелюры непослушную прядь, но в этот самый момент Уизли все-таки заговорил. И рука полукровки дрогнула, так и не справившись со своей задачей.
- Ценой скольких наших друзей?
По веснушчатой щеке скатилась одна-единственная слеза. Перед глазами волшебника стоял Джордж, которому, быть может, уже никогда не удастся оправиться от потери близнеца.
- Я ненавижу его. Эту воскресшую тварь. Ненавижу его и всех его мерзких прислужников, - он отстранился и тряхнул головой, голос его треснул и сорвался на визгливый крик, - НО ВЕДЬ ДАЖЕ ЕСЛИ ВСЕ СДОХНУТ, ФРЕДА ЭТО НЕ ВЕРНЕТ!
Не вернет, Рон
Так же как не вернется к Драко его мать, к Гарри - его крестный отец, а к нам всем - вредный и саркастичный профессор зельеварения.
Их уже ничто не вернет, и зияющую дыру в душах насильно повзрослевших детей ничто и никогда не заполнит.
Но разве это повод сдаваться?
- Прости, Гермиона.
- Тебе не за что извиняться, - она выдавила из себя улыбку и мягко взяла мага под руку, - Пойдем, слишком надолго разделяться с остальными сейчас тоже не время.
Уизли кивнул, и в глазах его блеснули благодарность и восхищение. Кто бы мог подумать, что в самый тяжелый момент именно Грейнджер станет для всех них опорой?
Винтовые лестницы больше не изменялись сами по себе. Не все из них вообще уцелели, но те, по которым еще можно было безопасно передвигаться, Макгонагалл и другие преподаватели «остановили», заставив замереть в одном положении. Спуск с верхних этажей замка теперь, правда, стал намного длиннее.
Впрочем, у любой медали всегда есть две стороны.
К концу спуска по одной из таких лестниц, Рону удалось взять себя в руки и даже немного разболтаться, пусть эта болтовня и была пустым трепом, но это все же было лучше гнетущего молчания, которое заставляет каждого бороться со своими демонами один на один.
- …-иона!
Грейнджер обернулась, но никого не увидела. Отвлекшись на «ожившего» Уизли, она не расслышала, с какой стороны ее окликнули, да и вообще - её ли. Снова повернувшись к Рону, девушка хотела было что-то сказать, но рыжеволосый маг внезапно зашипел.
Рон?
- Гермиона!
Зашипел?
- ПРИГНИТЕСЬ БЫСТРО!!!
Истошный вопль Невилла вывел их из оцепенения. Пригнувшись, они успели заметить лишь промелькнувшую над их головами черную полосу, на деле оказавшуюся смертельно ядовитой питомицей Темного Лорда. Долгопупс выстрелил магическим снарядом, но в змею не попал, раскрошив лишь одну из нижних ступеней лестницы. Показав гриффиндорцам раздвоенный язык, не получившая ни единой царапинки рептилия с тихим шорохом скрылась в разбросанных по коридору обломках стен и ошмётков мебели. Невилл сплюнул, чертыхнувшись, и несколько секунд внимательно изучал собственную волшебную палочку.
Следующий раунд будет последним. Следующий - точно.
- Как она пробралась сюда? - Рон помог Гермионе подняться и посмотрел вслед давно уползшей гадине, - Пожиратели что, уже проникли внутрь?
- Для начала, - волшебница укоризненно посмотрела на друга, взглядом показав на Долгопупса, - Спасибо, что спас нам жизнь, Невилл.
- Спасибо, да, - Уизли хлопнул парня по плечу, заметив, наконец, что тот о чем-то крепко задумался, - Все в порядке? Мы что-то пропустили?
- Самые бесстрашные Пожиратели начинают нападать на людей внутри, - взгляд обычно рассеянных глаз сейчас был как никогда суров и собран, - Я поклялся Гарри, что убью Нагайну и…
- Ты видел Гарри? - Грейнджер не удержалась, неосознанным движением вцепившись в рукав мантии мага и сжав ни в чем не повинную ткань до треска, - Давно? Где он?
- Я не знаю, сколько времени прошло, - гриффиндорец встряхнул головой и впервые с начала разговора посмотрел на друзей с искренним участием, - Сейчас вообще не понятно, когда день, когда ночь. Могу только сказать, что он был один, и шел он, кажется, куда-то наружу.
- Наружу? Но зачем? - Рон всматривался в лицо Гермионы словно в поисках ответов на свои вопросы, - Он ведь собирался пойти к Омуту Памяти.
- Значит, он все-таки что-то увидел… - полукровка задумчиво закусила губу, мысленно проматывая события последних нескольких часов в хронологическом порядке, - Пойдемте, нужно вернуться в столовую, может быть, кто-то что-то знает.
Никто ей не возразил. Идти наружу, в Лес или даже просто на поля, окружавшие замок, было равно самоубийству - они не имели ни четкого плана, не были даже уверены, что Поттер действительно ушел именно в том направлении. Да и Пожирателей и их союзников, все еще снующих совсем рядом, никто, в общем-то, не отменял. Единственным верным решением сейчас казалось объединиться с остальными, обсудить всю имеющуюся у них информацию и только потом что-то предпринять.
Лишь бы только в столовой на сей раз не было никаких «сюрпризов».
***
- Драко, - Катрин подошла к нему со спины. Малфой сидел на поваленном стеллаже и пристально смотрел в окно. То, что осталось от Малфоя, сидело и смотрело в то, что осталось от окна.
Веланесс мотнула головой, сдержав всхлип, и севшим голосом прошептала:
- Драко, скажи что-нибудь.
Он перестал крутить в руках осколок витражного стекла, но не произнёс ни слова. Сжал его изо всех сил, ничего не почувствовав, отбросил, грязно выругавшись.
Никто не обращал на них внимания. Уизли несколько десятков минут тому назад удалились в другой конец зала, оставив Катрин наедине с осиротевшим слизеринцем. Полумна сидела рядом с другими когтевранцами, Гарри уже давно никто не видел, Рон и Гермиона ушли «проветриться». Они остались одни.
Они изначально были одни.
Два одиночества, нашедшие счастье друг в друге.
Веланесс долго молчала, не зная, куда деть себя и свои трясущиеся руки, бесконечно переводя взгляд со спины парня на собственные пыльные ботинки и обратно. Мысли путались, слова никак не складывались в предложения.
- Иди сюда.
Она вздрогнула всем телом, сначала не поверив. Сделала шаг вперед, потом еще один. Коснулась испачканной кровью и грязью ткани пиджака Малфоя.
- Даже выгляжу слишком жалко, чтобы зваться принцем, да? - он рывком снял потрепанный предмет одежды, оставшись в одной лишь белоснежной рубашке.
Его пальцы с силой сжали ее запястье. Охрипший голос долетал до нее как будто бы со стороны.
- Я ему отомщу, слышишь? - в голубых глазах бушевала агония. Детский страх вперемешку с растоптанной гордостью, волчья тоска с привкусом нескончаемой жажды крови.
- Они все поплатятся за содеянное, - Катрин не сопротивлялась, когда он усадил ее на колени, она, не отрываясь, смотрела в его глаза и тонула в водовороте полярных эмоций, слишком быстро сменявших друг друга. Абсолютный хаос - вот во что превратилась его душа.
- Про Снейпа я слышал, кто еще погиб? - Драко обнял ее, уткнувшись носом в острые ключицы, как в бреду повторяя одно и тоже по кругу, - Скольких мы уже потеряли? Кто еще должен умереть, чтобы эта тварь была довольна?
Катрин слушала его, мелко дрожа от ужаса. Его слова проникали в ее мозг как мантра, как заведенная в сотый раз пластинка с мелодией, которую все знали наизусть. Знали настолько, что хотелось выгрызть эти воспоминания из головы, выдрать из груди ноющее от них сердце и похоронить себя где-то под плинтусом, лишь бы никогда не слышать вновь эту музыку, никогда не отвечать на эти вопросы.
- Если они заберут еще и тебя, я умру.
Француженка моргнула, сфокусировавшись на лице Малфоя, и внезапно улыбнулась, увидев вместо загнанного в угол хищника своего Драко. Драко, который способен на любовь и сострадание, Драко, который сломлен, но который никогда не будет побежден.
- Я буду с тобой всегда, - рваный поцелуй. Слишком отчаянно, чересчур нетерпеливо. Я поклялась твоей матери. - Нас никто не разлучит.
Ее пальцы скользнули в его растрёпанные пряди, запутались в них, несильно сжали. Он жадно целовал ее губы, кусая до крови, задыхаясь, растворяясь в эмоциях, которые наконец-то не приносили боли и страдания.
Общий гул голосов на заднем плане стал неразборчивым, утих, почти полностью исчезнув. Жаль, что только совсем…
Совсем ненадолго.
Грохот.
Взрыв снаряда.
И смех.
- Так, так, так, - каблуки Беллатрисы Лестрейндж гулко зацокали по каменной плитке, - И кого мы тут видим?
Макгонагалл вышла вперед, вместе с супругами Уизли загородив от Пожирателей нескольких своих подопечных. Кто-то из учеников помладше истерично заплакал, не сдержавшись, другие же поднялись со своих мест, чутко прислушиваясь к каждому шороху и держа палочки наготове. Катрин и Драко отступили к стене, выжидая, чудом оставшись незамеченными.
- Вас тут как-то совсем мало, - разочарованно протянула темная волшебница, расхаживая вдоль поваленной мебели и периодически пиная носком сапога мелкие предметы, - Что, неужели это все, кто выжили? Даже как-то неинтересно, сестрица так в вас верила, говорила, мол, пощади этих маленьких ублюдков, «они же дети».
Она остановилась возле Джинни. Смерила ее взглядом, кончиком изогнутой волшебной палочки коснулась подбородка:
- Ну что же, дети, и где теперь моя сестрица с ее высокими моральными устоями? - ее пальцы произвольно накручивали и без того кучерявые локоны. Хищно облизнувшись, магичка сорвалась на крик, - НАДЕЮСЬ, ТЫ ГНИЕШЬ В АДУ, НАРЦИССА, ВМЕСТЕ СО СВОИМ…
- В аду самое место для таких, как ты, тетушка.
Последнее слово Малфой буквально выплюнул, сделав шаг вперед, и выстрелил в женщину магическим снарядом. Слишком рьяно. Нечеткая амплитуда. Она отбила его, звонко расхохотавшись, и, едва ли не задыхаясь от безумного смеха, засеменила по направлению к слизеринцу:
- Так ты, щенок, теперь за Хогвартс сражаешься, да? - полоумный взгляд метнулся к Пожирателям, все это время молча стоявшим по обе стороны от входа в зал. Они синхронно двинулись вперед, сужая круг, что-то монотонно шепча на парселтанге, которого знать не могли.
Беллатриса продолжила:
- Где твой чертов отец, Драко? Сбежал? Все ж таки испугался, да? Убил твою мать и оставил сына на растерзание бывшим соратникам?
Драко не ответил, скрипнув зубами. Сделал еще один шаг навстречу сумасшедшей родственнице и вытянул вперед руку с волшебной палочкой:
- Слишком поздно, - резко перестав смеяться и исказившись в лице, чародейка махнула палочкой куда-то себе за спину, - Одной рыжей шлюшкой сейчас станет меньше.
Авада Кедавра.
Джинни взвизгнула, упав на пол, и тут же обернулась на грубо оттолкнувшую ее мать.
- Я не позволю! - Молли кивком головы приказала остальному семейству стоять на месте и в ту же секунду выпустила первый снаряд, - ТОЛЬКО НЕ В МОЮ ДОЧЬ, ТЫ, ПОДЛАЯ СУКА!
Первый снаряд Лестрейндж отбила на автопилоте. Оцепенев от неожиданности, она было отступила назад, но, споткнувшись, почувствовала на своих плечах чьи-то руки:
- Будь ты проклята, Беллатриса.
Волшебная палочка Молли с треском извергнула мощный магический заряд. Драко отдернул пальцы за секунду до того, как рыже-зеленый комок боевой магии ударил волшебницу в солнечное сплетение, навсегда превратив последнюю из Блэк в горстку невзрачного пепла.
- Теперь вы, - Макгонагалл переглядывается с тремя гриффиндорцами, застывшими в дверях комнаты. Как-то совсем по-детски подмигивает Гермионе, - Вас тут как-то совсем мало. Что, неужели это все, кто выжили?
***
Недолго продлившееся затишье рассыпалось в пух и прах. Покончив с Пожирателями и обменявшись новостями с подоспевшей троицей, волшебниками было решено дружно двигаться на поиски сбежавшего Гарри Поттера. Во время рассказа Невилла о его последней встрече с гриффиндорцем, все были настолько поглощены самой возможностью побега Мальчика, который выжил, что никто не обратил ни малейшего внимания на внезапно изменившуюся в лице Минерву Макгонагалл.
Из всех оставшихся в живых, она была единственной, кто не догадывался, не предполагал, а знал, ЧТО Гарри увидел в Омуте Памяти. И ЧТО он скорее всего собрался делать под впечатлением от увиденного.
Само собой разумеется, глава Гриффиндора не сказала никому не слова. Пересказывать историю, которую поведали Поттеру слезы Северуса Снейпа, сейчас было абсолютно неуместно. Да и время поджимало. Малейший намек на то, что величайшая надежда всех присутствующих решил принести себя в жертву, могла порушить оставшиеся внутри магов крупицы веры в свет.
Даже в самые темные времена можно обрести счастье, если не забывать обращаться к свету.
Альбус, скажи мне, почему все так сложно? Почему эти дети мучаются, когда им по возрасту положено радоваться жизни и выбирать наряды на выпускной бал?
О, ну конечно, ты не ответил бы. «А когда было легко?», да? «Посмотри хотя бы на Северуса, ему, по-твоему, жилось легче?»
Единственное, что нам всем сейчас остается - это верить в чудо. В чудо и в то, что сказки иногда всё-таки превращаются в быль.
- Посмотрите, они отступают! - Рон дернул отца за край пиджака, останавливая, показывая куда-то в окно. На фоне серого баллистического пейзажа действительно было видно, как фигурки в черных плащах выходят из замка и по полуразрушенному мосту направляются в сторону Запретного Леса.
- Боюсь, все не так просто, - Артур покачал головой и ласково коснулся предплечья жены, - Возможно, их уверенность оказалась подорвана смертью Беллатриссы, и они всего-навсего идут за подмогой.
Рональд фыркнул, не решившись язвить на тему отцовской оптимистичности. Он пропустил нескольких волшебников вперед, задержавшись взглядом на мрачном пейзаже за окном, а затем вместе с Невиллом и Полумной двинулся по направлению к главному входу. Когтевранка рассказывала какую-то старинную легенду, но в ее рассказ оба друга вникали крайне поверхностно - мысли каждого из них были заняты собственными заботами и переживаниями.
В конце длинного коридора мелькнула фигурка Грейнджер, и Рон окликнул ее, неосознанно ускорив шаг:
- Гермиона!
Девушка вскинула голову, но посмотрела куда-то в сторону. Выронила из рук книгу, которую куда-то несла, и попятилась, так и не откликнувшись.
- Черт возьми, Гермиона! - Уизли сорвался на бег, предчувствуя очередную схватку, и Невилл помчался за ним, отчаянно желая исполнить свой долг, шанс на который снова возник прямо перед его носом.
Змея выползла из развалин, свернувшись клубком на углу поваленной колонны, и зашипела, всем своим видом показывая, что она готовится к решающему прыжку.
Долгопупс краем глаза заметил валяющуюся на полу какую-то ненормально чистую и аккуратную шляпу. Слишком сильно выделяющуюся на фоне пыли и разрухи. Он остановился, схватив было Рона за руку, но тот вырвался, продолжив бежать вперед и выкрикивать имя полукровки.
Распределяющая шляпа.
И виднеющаяся из нее рукоять меча Гриффиндора.
Пазл сложился. Вот он - последний недостающий фрагмент.
- ГЕРМИОНА БЕГИ!
Так значит, это была не просто просьба Гарри Поттера.
Нагайна прыгает, выпрямляясь, как лопнувшая пружина, и в полете разевает пасть, кончиками ядовитых клыков предчувствуя вкус желанной плоти.
- РОН, НЕТ!
Так значит, это действительно мой долг перед школой. Мой и ничей больше.
Рональд сбивает магичку с ног, падая, накрывая ее собой, готовясь к тому, что ползучая тварь вот-вот его укусит.
Свист рассекающего воздух лезвия и…
…ничего.
- Рон? - Гермиона выглядывает из-за его плеча, с запозданием осознавая все случившееся, - Рон, ты в порядке?
- Д-да, - вздрогнув, все еще ожидая удара ядовитой рептилии, маг резко поднялся, обернувшись, - Невилл? Ты… что?
Грейнджер подскочила следом за другом, неверящим взглядом смотря на застывшего над обезглавленной змеей парня. Кровь медленно стекала по лезвию легендарного оружия, но лицо гриффиндорца оставалось растерянным и безучастным.
- Невилл? - Уизли подошел к нему, потормошил за плечо, - Эй, Долгопупс! Очнись, ты убил ее!
- Я… Я видел его. Только что.
- Кого?
Молчание.
- Кого ты видел, Невилл?
- Волан-де-Морта.
А точнее его уродливое, исказившееся нечеловеческой болью лицо, нет, не лицо - глиняную маску, гримасу страха, агонию отвращения. Предводитель Пожирателей Смерти, бессмертный темный маг, почти что властитель мира - он замер, несколько шагов не дойдя до моста, ведущего в Хогвартс, и, содрогаясь от бешенства и гнева, обернулся на полувеликана, несшего на руках бездыханное тело мальчишки. Несколько долгих секунд безумные глаза Темного Лорда смотрели на Рубеуса Хагрида, но подойти и удостовериться в действительности слов Люциуса Том Реддл так и не решился. Нагайна пала, если Поттер действительно мертв, то крестражей не осталось, а значит, он сейчас беззащитен и смертен.
Нельзя допустить никаких сюрпризов.
Больше никаких.
В главный внутренний двор школы Пожиратели пришли почти одновременно со своими врагами - учителя, студенты и выжившие члены Ордена Феникса стояли на ступенях и возле них, смотрели, выжидали, готовые к решающему раунду и без того затянувшейся магической бойни.
- Гарри Поттер мертв, - сиплый голос Лорда Волан-де-Морта проникал в сознание каждого из присутствующих, и потому казался оглушительно громким, эхом отдающимся где-то груди.
Волшебник взмахнул рукой и его приспешники расступились, образовав живой коридор для Рубеуса Хагрида. Обитатели Хогвартса подались вперед, напрягшись, предчувствуя (или надеясь на) какой-то подвох. Лесничий медленно шел вперед, не решаясь поднять голову, кусая губы и в такт шагам качая спутанной шевелюрой.
- Это же наш Хагрид!
- Так значит правда…
- Гарри, нет!
Молли поймала дочь за локоть, прижав к себе и не дав ей вырваться в первые ряды. Они не верили. Видели обмякшее тело мальчика, слышали слова Темного Лорда, но продолжали не верить. Несколько учеников обернулись к Макгонагалл с немой мольбой о помощи.
- Тише, - едва слышно, - Держите себя в руках. Не поддавайтесь эмоциям и его телепатии.
Минерва расправила плечи и, чуть сощурившись, внимательным взглядом скользнула по кучно стоящим позади своего хозяина Пожирателям. Практически все из них были в капюшонах, смотрели в землю, словно пристыженные дети. Зоркие глаза волшебницы на одно мгновение столкнулись с льдисто-голубыми глазами другого мага, и она внезапно обо всем догадалась.
Тщетная попытка искупить грех за убийство жены.
Тщетная, но, Мерлин меня возьми, невероятно храбрая.
- Черт, - где-то сбоку тихо выругался Драко. Он стоял недалеко от Уизли, заведя за спину руку с невыносимо горящей отметкой. Слизеринец чувствовал на себе энергетику Тома Реддла, ощущал его попытки вторгнуться в разум каждого из учеников. Змеиный факультет в этом проигрывал остальным.
Глава Пожирателей снова заговорил:
- Еще не поздно примкнуть к рядам тех, кто сейчас находится в шаге от ошеломительной победы, - изуродованное лицо исказилось в подобии улыбки, - Гарри Поттер мертв, и больше никто не посмеет похвастаться тем, что выжил после убийственного заклятия. Воспользуйтесь же моим великодушием, станьте одним из нас, и в будущем перед вами распахнутся все двери, о которых только можно желать.
Катрин заметила подернутый поволокой взгляд Малфоя и обняла его со спины:
- Драко, не поддавайся, - она крепко держит его, не давая шагнуть вперед, и собственной эмпатией старается перебороть легилименцию темного мага, - Все хорошо. Ты не один. Гони его мысли прочь, ты меня слышишь?
Драко.
Волшебник вздрогнул, моргнув и не сразу поняв, кто назвал его по имени. Мужской голос звучал глухо, но шел прямо из его собственной головы.
Драко, не верь ему.
Блондин озирается, игнорируяслащавые речи Пожирателя и возгласы со стороны бойких гриффиндорцев. На долю секунды ловит на себе взгляд Макгонагалл и смотрит туда, куда она указала ему едва различимым кивком головы.
Драко, сын, победа на стороне Хогвартса.
- Он соврал им, - с потрескавшихся губ срывается обескураженный шепот.
- Что? - Катрин внимательно на него смотрит, приближаясь, боясь не услышать самое важное.
- Отец им соврал.
Воинственный крик Долгопупса и вскочивший на ноги «труп» мальчика, который выжил.
- Гарри Поттер жив.
Люциус смотрит на сына и отступает, пятясь, пользуясь возникшей шумихой. Он бежит с поля боя под свист магических снарядов и синхронное «Авада Кедавра».
Он уходит в никуда, зная, что когда Волан-де-Морт будет повержен, до Драко дойдет его письмо.
Письмо, в котором он оставляет все имущество Малфоев своему сыну и клянется навсегда исчезнуть из его жизни.
По мосту мимо бредущего как во сне волшебника промчался огромный варг. Волк не остановился, лишь на мгновение остановив на мужчине взгляд хищных желто-зеленых глаз. И Люциусу показалось, что даже зверь его осуждает.
Ну и пусть.
Нарцисса, если ты меня слышишь.
Прости меня.
Я слишком поздно понял, что недостоин сына, которого ты воспитала, а я почти сломал.
========== Эпилог ==========
А сказка и вправду превратилась в быль.
И ни полночь, ни злая колдунья, ни даже сам Волан-де-Морт не смогли противостоять тому, что на самом деле в триллионы раз ценнее всех существующих на белом свете сокровищ.
И в триллионы раз доступнее.
Поддержка близких. Вера в свет. И любовь.
Все это настолько же тривиально и избито, насколько и действенно. Только тот, кого поддерживали, сможет стать опорой для нуждающихся. Только те, кто в самый темный момент не переставали верить в свет, смогут дойди до самого конца и обрести счастье. И только то сердце, которое превозмогая боль утраты найдет в себе силы снова полюбить, не перестанет биться даже после самых страшных трагедий.
Альбус Дамблдор, расхаживающий из угла в угол своей картины, в своей привычной манере скажет, что он не удивлен. Он до последнего будет нарочито ворчливо читать нотации и убеждать всех, что в победе Хогвартса невозможно было усомниться ни на секунду, ни на мгновение.
Но ученики рано или поздно покинут кабинет директора, уйдет и Макгонагалл, которая каждое утро протирает с золоченой рамы его картины только ей заметную пыль.
И только один лишь Фоукс увидит как Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор утирает слезы счастья и молится Господу Богу.
Но Фоукс, конечно же, никому ничего не расскажет.
***
Выпускной бал сыграли летом. Силами всех уцелевших волшебников Хогвартс удалось восстановить, пусть и не до самого конца, всего лишь за несколько недель. К маю о прошедшей по этим полям войне напоминали лишь разрытые траншеи и погибшие растения, до которых еще не добралась профессор Стебль, активно занявшаяся восстановлением местной флоры и фауны. Даже гремучую иву удалось восстановить, и та расцвела в первый же день лета, явив всему миру свои белоснежные цветы, появляющиеся на ней не каждое десятилетие.
К началу следующего учебного года Хогвартс и его окрестности полностью оправились. Деканы факультета общими усилиями привели в порядок учебные программы, восстановили запасы учебников и других принадлежностей. Серьезным шагом для них стал набор новых преподавателей - школа нуждалась в них как в воздухе, они должны были заменить тех, кто пал в во Второй Магической войне, но помимо этого именно с ними должны были придти свежесть и обновленность, которых не хватало как самой школе, так и ее обитателям.
Выпускники и герои школы по первости часто возвращались. То ли по привычке, то ли заполняя зияющие в их сердцах дыры, им нравилось вновь и вновь бродить по коридорам замка, с некоторой опаской выслушивать рассказы Макгонагалл и душевно распивать травяные чаи с Хагридом в его домишке. Гермиона собиралась в дальнейшем стать преподавательницей, и Минерва это активно поддерживала, чувствуя в этой гениальной полукровке достойную замену самой себе.
Все шло своим чередом.
Уизли вернулись в свой дом. Спустя полгода после окончания войны Грейнджер официально стала женой Рональда, и они поселились неподалеку - Молли считала волшебницу своей второй дочерью, Рон работал вместе с отцом в Министерстве, а Джорджу полезно было находиться в окружении большого количества людей. Пожалуй, Джордж Уизли - единственный из Ордена Феникса, которого Пожирателям действительно удалось «уничтожить». Он проживет долгую жизнь, заведет семью и станет работать про призванию
но никто
и никогда
не заменит в его сердце Фреда.
Он будет ходить к нему каждые выходные. Навещать могилу, прибирать ее, разговаривать с братом, хотя и покинув кладбище он не перестанет этого делать. А еще он будет приносить ему его любимые конфеты. Приторные тягучие сладости, которые из всей семьи любили только они оба.
Но съедена всегда будет только одна половина.
Впрочем, далеко не у всех Уизли в жизни постоянным спутником будет жить скорбь и грусть.
Джинни Уизли сменит фамилию на «Поттер» еще через год. На деньги, оставленные Гарри Сириусом, они купят себе скромный домик у озера и заживут, не зная забот и несчастий. Чета Поттеров всегда будет выглядеть идеальной, их отношения доверительные, а чувства - искренние.
Но на один вопрос жены Гарри не ответит до самого последнего дня своей жизни.
«Что ты увидел в Омуте Памяти?»
Поттер не признается ни жене, ни лучшему другу, что с одним человеком историю Северуса Снейпа он все-таки однажды обсуждал. Этим человеком стала Катрин Веланесс, в тот же год, что и Гермиона, сменившая фамилию на Малфой. Именно она, француженка, совершенно внезапно появившаяся в Хогвартсе, смогла понять смешанные чувства, которые Гарри испытывал к декану Слизерина после всего, что ему открылось в тот самый день в кабинете Дамблдора.
Веланесс, вспомнив ночи, проведенные у Снейпа за разговорами, сморгнет предательскую слезу и понимающе кивнет.
Она понимала.
И Драко тоже все понимал.
Жаль только, что было уже слишком поздно.
Катрин и Драко со временем отдалятся от остальных. Продав все имущество Малфоев в Англии, они полностью отреставрируют дом в Кале и переедут туда, начав жизнь с чистого листа и, конечно же, не забыв забрать с собой варга. Отыскав заклинание, которое уменьшило зверя до размеров «просто очень крупной собаки», они заживут втроем, постепенно привыкая к новым реалиям и новому окружению.
Катрин не забудет и про слова Геллерта, перед своей смертью намекнувшего, что Фенрир способен отыскать в «доме ее родителей» какой-то особенный клад.
На деле все оказалось невыносимо просто, но от этого не менее трогательно.
В нескольких километрах от отреставрированного особняка Малфоев-Веланесс варг спустился с холмов на песчаный берег (в том месте аккуратный и ухоженный пляж становился диким и заросшим колючим можжевельником), а пройдя еще несколько десятков метров остановился, и начал рыть землю, мощными лапами отбрасывая комья земли и царапая корни старой покосившейся липы. Потаённым сокровищем оказался сундук средних размеров, открывавшийся без каких-либо магических заклинаний и зашифрованных паролей.
Самый обыкновенный сундук.
С самыми обыкновенными кипами бумаг.
Не сразу поняв, из чего именно состоит таинственная находка, Катрин хотела было не придать всему этому несостоявшемуся перфомансу никакого значения, но внезапно налетевший вечерний соленый бриз вырвал из одной стопки бумаг потертую фотографию, и опустил ее к ногам юной волшебницы.
С плохо проявленного снимка на нее смотрели глаза, некогда так сильно ранившие прямиком в сердце величайшего Альбуса Дамблдора.
Левый-карий. Правый - серебристо-голубой.
Волк фыркнул, толкнув носом перевязанные бечевкой бумаги, практически вываливающиеся на влажный белоснежный песок, и Катрин опустилась на колени, беззвучно заплакав от ностальгических воспоминаний, накрывших ее аномально-гигантской волной, стоило ей только увидеть каллиграфический почерк матери. Помимо архивных фотографий родителей и одной-единственной фотографии деда, в сундуке лежали копии всех писем, которые Мелани Грин-де-Вальд писала своему отцу в тайне от мужа. И которые теперь, когда ни Геллерта, ни супругов Веланесс нет в живых, наконец-то попали в руки их кровной наследницы.
Девушка утерла слезы и почувствовала, как сзади ее нежно обнимают руки любимого мужа.
- Воспоминания о семье всегда будут приносить нам боль? - она обернулась, и взгляд разного цвета глаз уперся в серебристые глаза бывшего слизеринца.
- Ничего не поделаешь, - он усмехнулся. Так же, как усмехался и раньше. Так, как умел только он, - Такими уж мы родились, такими нам и быть всю жизнь.
- Какими «такими»?
- Запятнанными.
Она поднимается на ноги и смотрит на него с грустной улыбкой. Драко мягко обнимает ее и целует в лоб - эта привычка осталось у него после войны. Отголосок детства, чего-то родительского, такого, чего у них двоих уже никогда не появится.
- Это же не означает, что все обязательно должно быть плохо?
Фенрир несогласно тявкнул, ткнувшись мордой в ноги своей хозяйки. Малфой рассмеялся:
- Конечно же нет.
Отныне и с каждым днём всё будет становиться только лучше и лучше.
Последние комментарии
3 часов 24 минут назад
3 часов 32 минут назад
9 часов 44 минут назад
9 часов 48 минут назад
9 часов 58 минут назад
10 часов 5 минут назад