Ядерная пустошь: Беглец и Охотник [Тимур Каримов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

В оформлении обложки использована фотография с https://www.pexels.com/de-de/@pixabay по лицензии CC0.

Глава первая Темная дверь

Солнце стояло в зените, когда странник прибыл в город.

В городе Кротцк несколько недель длилась ужасная жара, но в эту среду она достигла своего пика. Уличные термометры зашкаливали от высокой температуры. Вся трава в городе засохла, а листья на деревьях пожелтели и свернулись. Дождя в этих краях не было больше месяца, и многие колодцы уже начали пересыхать. Кротцк – город в котором всегда идёт развитие промышленности. Ведь только в здешних шахтах ещё не исчерпались такие ресурсы как: уголь, железо, серебро, золото и прочие полезные ископаемые, но сегодня, все работы остановились в городе. Из-за аномальной жары люди не могли работать в и без того душных шахтах. Сегодня все люди отдыхали по своим возможностям: кто-то валялся дома, кто-то молился богу и просил дождя, ну а кто-то развлекался в барах спуская деньги на выпивку, проституток и азартные игры.

Казалось в такой спокойный день, ничто не предвещает угрозы, но вдалеке появился некий странник, который ехал верхом на чёрном коне. Он, одиноко передвигался по пустынным улицам, на которых не встречалось ни одного человека. В этом не было ничего удивительно. Какой дурак захочет выйти в такую погоду на улицу? Если только, чтоб получить солнечный удар. Немного побродя по городу, странник подъехал к бару, на вывеске которого было написано «гадкий койот». Странник слез со своего чёрного скакуна, не привязав его к стойлу, он вошёл в бар. Даже не думая о том, что его конь может сбежать.

Стоило ему только переступить порог как весь сброд, который отдыхал в этом баре, уставился на этого странника. На нём была чёрная рубаха, покрытая дорожной пылью от пройденного долгого пути. Вокруг шеи у него был обвязан красный платок. На голове он носил чёрную шляпу с белой полоской вдоль бока, но самым интересным, на что обратили внимание почти все люди. Так это его пояс с кобурами, в которых он держал два револьвера, поблёскивающие в лучах солнца.

Странник не спеша подошёл к барной стойке. Бармен, который в это время стоял на другом конце, спокойно общался со своим другом подливая тому текилу в рюмку. Но увидев странника он не спеша подошёл к новому клиенту.

Друг бармена, выпивающий текилу, насторожился. Незнакомец показался ему весьма подозрительным. «а зарядил ли я сегодня свой револьвер?» – единственная мысль, которая проскочила у него в голове, увидев этого странника.

В дальнем правом углу бара, на кресле качалке, развалился толстый мужчина, он выпивал пятую по счёту кружку пенного пива и почти не пьянел – так он праздновал свою удачную охоту. Этим утром ему удалось подстрелить кабана в лесу. На столе рядом с ним лежала его двуствольное охотничье ружьё, из которого он сделал три выстрела, прежде чем попасть в зверя. Как ни странно, толстяк тоже напрягся, когда в бар вошёл этот тип с двумя револьверами и красным платком на шее.

Недалеко от барной стойки стоял покерный стол, за ним сидел седобородый старик. В руках он держал карты, из которых раскладывал пасьянс, но увидев странника, он оставил это дело. Старик посмотрел на своих друзей. На парня, который пил текилу в конце барной стойки и толстяка, который сидел в кресле качалке. Увидев их беспокойные взгляды, старик понял, что сейчас стоит быть наготове. Его рука автоматически потянулась за револьвером, который был прикреплён под этим столом.

– Что будешь заказывать, чужак? – произнёс бармен грубым голосом. Бармен стоял достаточно близко, чтобы хорошо разглядеть лицо этого ковбоя. Несмотря на постоянно солнечную и безоблачную погоду в таких краях, у этого парня была неестественно бледная кожа, но при этом иссушенная и потрескавшиеся от суровых и кусачих ветров. Страннику было не больше двадцати пяти лет, но острые скулы и щетина придавали ему более высокий возраст.

– Думаю, в такую чудесную погоду мне бы не помешал лёгкий тропический коктейль, но я как-то сомневаюсь, что в вашем “изысканном” заведении такое подают. Стало быть, я закажу стакан текилы – сказал странник.

– Мы тут такого не держим, чужак.

– Тогда сразу два – странник достал из кармана бронзовую монету он положил её перед барменом. На что бармен улыбнулся, а его глаза заблестели. И тут странник обратил внимание на то, что у бармена глаза были разного цвета: правый карий, а левый зелёный. Рука бармена потянулась под барную стойку, где у него лежал заряженный обрез и бутылки текилы. Он поставил перед странником рюмку и заказанную им выпивку.

Странник снова положил перед барменом монету, на этот раз серебряную.

– А это за что? – спросил бармен.

– За информацию. Ищу одного типа, крупный парень, примерно с тебя.

– Как звать?

– У него много имен, но при рождении мать дала ему имя Виктор Крид – услышав это имя у бармена сразу забегали глаза – он убил фермера и его сына, попытался украсть у него лошадь, жена помешала. Он над ней надругался и тоже убил.

– Не слыхал о таком – уверенно произнёс бармен.

– Я же сказал у него много имён. А ещё у него были четверо напарников, которые помогли ему всё это совершить. Одного из них звали «Июльский бык» – земля ему пухом.

Тут бармен взволновался и обеспокоено спросил странника:

– Он мёртв?

– Именно так.

– Как он умер?

– Я застрелил его в горах – голос странника звучал сухо и безэмоционально, словно убийство было для него были обычным делом – где-то в пяти километров отсюда, но перед смертью он сказал мне, что его напарники, обитают здесь. В Кротцке, я пришёл за ними и особенно за Виктором Кридом.

Затем странник выпил содержимое своего стакана, немного поморщившись от вкуса он произнёс:

– Как говориться: если жизнь подкинула тебе кислый лимон… подумай где достать соль и текилу.

После слов о Викторе Криде, те трое мужчин с оружием переглянулись между собой. Старик, который сидел за карточным столом, уже вытащил револьвер. Тоже самое сделал и тип, который стоял в конце барной стойки.

– Июльский Бык мне также сказал, – продолжил странник – что они часто проводят время здесь, в этом баре – бармен покраснел, а его руки стали ели заметно дрожать – и что Виктор Крид сменил своё имя на Хеннесси.

Странник медленно опустил свои глаза на бирку бармена и увидел имя, написанное на ней. Уголки рта странника изогнулись в подобие улыбки. После чего он взглянул бармену в его разноцветные глаза – одним из которых тот подмигнул своим друзьям с оружием.

Толстяк направил своё ружьё на странника, старик, который сидел напротив, вместе с парнем в конце барной стойки, достали свои револьверы и точно так же направили их на странника. Ещё бы секунду или две и этот парень превратился бы в решето от пуль. Как вдруг, странник молниеносным движением руки, вытащил свой правый револьвер и за доли секунд сделал три выстрела. После чего, тела этих трёх мужчин свалились на пол, а их мозги стали медленно растекаться по полу.

Затем, странник направил на бармена своё оружие – это был револьвер сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева. Ещё один точно такой же лежал в его левой кобуре.

– О-о, спокойно мистер. У меня же есть семья! – отреагировал бармен, на наставленный на него револьвер.

– Им будет лучше без тебя – всё также сухо и безэмоционально произнёс странник – но напоследок я хочу кое-что спросить у тебя, мой “ясноглазый друг”.

Бармен стоял в напряжении боясь, что странник может выстрелить в любой момент. От страха у несчастного парня выступил пот на лбу, но несмотря на это, он внимательно слушал странника, ожидая его вопроса.

– Почему именно Хеннесси, а не скажем… Джек Дэниэлс?

И тут рука бармена резко потянулась под барную стойку, но на этот раз он хотел достать уже не бутылку текилы, а заряженный обрез, приготовленный на такой случай. Странник не дал бармену вытащить обрез, он выстрелил ему прямо в грудную клетку. От чего тот свалился на пол, задыхаясь и захлёбываясь собственной кровью. После, странник вложил дымящийся от выстрелов револьвер, обратно в кобуру. Сегодня он ему больше не пригодиться.

От всей этой пальбы, весь народ, который сидел в баре с криками выбежал на улицу. Кто-то сразу побежал за шерифом и законниками. Странник же, остался один в баре. Он подошёл к бармену на бирке которого было написано Хеннесси, бедный парень ещё дёргался от боли и захлёбывался кровью, продолжая твёрдой рукой сжимать обрез, но не в силах поднять его. Умирая, бармен в упор смотрел на своего убийцу, злобно испепеляя его взглядом и жалея лишь об одном – что, не может сделать последнего усилия и выстрелить в этого безродного чужака.

– Тот, кто сеет семена убийства и боли, не пожнёт радость и любовь – сказал странник умирающему Виктору Криду.

Перед смертью, последнее что видел Виктор, это глаза стрелка – человека который убил его. Серые блеклые глаза, в которых не было ни грамма сочувствия. Глаза, которые, несмотря на свой юный возраст повидали много плохого и ужасного в этом мире. Бесстрашные и хладнокровные – это были глаза настоящего убийцы, на чьём счету немалое количества жертв.

– Эй ты в баре – раздался громкий мужской голос с улицы – у нас полсотни ружей и все нацелены на этот дом, у тебя только один шанс выйти оттуда живым. Ты должен выйти с поднятыми над головой руками!

Странник снял пояс с револьверами и положил его на барную стойку.

– Я имею удовольствие говорить с шерифом – не спеша отозвался странник.

– Да это я, шериф Адриан Донат – ответил голос с улицы.

– Великолепно шериф, я сложил всё имеющиеся оружие. И как вы мне велели, готов выйти сейчас на улицу, с поднятыми над головой руками. При этом я верю, что не буду застрелен на улице, не вами, не кем-то из ваших помощников, будучи безоружным.

– Как ты поступил с нашим барменом, застрелил его как паршивую овцу – в голосе шерифа слышались нотки жгучей злости.

– Да, это именно то что я имел в виду! Дайте мне слово как представитель закона, что не застрелите меня сейчас на улице как паршивую овцу.

Помолчав несколько секунд, шериф думал, что ответить этому наглому убийце.

– Что ж, как бы нам не хотелось увидеть нечто подобное, в любом случае тебя ждёт смертная казнь через виселицу.

– Справедливо шериф. Я выхожу.

Не делая резких движений, медленными шагами странник вышел из бара с поднятыми руками. На крышах домов, расположенных напротив бара, стояло восемь стрелков. На террасах ещё десять. А на земле были выстроены целые баррикады из телег и бочек, за которыми пряталось больше двадцати законников. И каждое дуло винтовки, ружья и револьвера, было нацелено на этого странника. Он держал в правой руке свёрнутый листок бумаги.

– Шериф Донат – начал говорить странник, спокойно и вежливым тоном – позвольте к вам обратиться с разъяснением по поводу всего этого, инцидента.

– Говори – ответил шериф.

– Меня зовут Рик, и я охотник за головами. А человек лежащий мёртвый в крови, за барной стойкой, всем людям известен как Хеннесси Дэн. На самом деле он разыскиваемый преступник по имени Виктор Крид, а другие убитые в баре – это члены его преступной банды. И за всех них назначена награда в сто золотых монет, за живых или мёртвых.

– Что ты несёшь? – негодующе произнёс шериф.

– Понимаю, для вас это безусловно удручающая новость. Могу предположить, что этот бармен приехал в ваш город где-то полгода назад?

Шериф удивлённо кивнул и всё так же сухо и коротко ответил:

– Да.

– Я это знаю потому что семь месяцев тому назад он убил целую семью фермеров на пару со своей шайкой. А это… – странник указал на свёрток бумаги в своей руке – орден, выданный и подписанный шерифом Давидом из ТРК-Сити.

Шериф Кротцка подошёл к страннику и выхватил у него орден. Развернув листок, он начал читать то что там было написано:

– Семьдесят золотых монет причитается тому, кто убьёт преступника Виктора Крида и по десять золотых за каждого из членов его банды. Вознаграждение за их головы можно получить у любого шерифа в ближайшем из городов. – Ниже были поставлены подпись и печать от мэра ТРК-Сити. На обратной стороне листка были фотографии тех самых людей, которых охотник за головами убил в баре.

– Чтоб я сдох! – вырвалось у шерифа.

Охотник за головами опустил руки, и заговорил резким и привычным ему тоном:

– Другими словами шериф, вы должны мне сто золотых.

***
На рассвете следующего дня охотник за головами приближался к своему городу, ТРК-Сити. Не добравшись до его границ, он решил подняться на высокий склон горы, которая находилась на востоке от города. Любой другой обычный конь давно сломал бы себе копыта взбираясь по крутым каменным утёсам этой горы, но чёрный скакун охотника за головами был способен ещё и не на такие вещи. Чем выше поднимался всадник, тем жарче и душнее ему становилось. Если б солнце снова было в зените, он вряд ли бы сумел так просто преодолеть этот путь.

Когда охотник за головами наконец то поднялся на вершину горы багровое солнце уже полностью вылезло из-за горизонта. Несмотря на дикую жару, здесь, на вершине горы до сих пор росла зелёная и густая трава, повсюду распускались и благоухающие цветы, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо, усталого от жары странника. Отсюда открывался прекрасный вид на просторы нового мира. Можно было увидеть ТРК-Сити, его многоэтажные дома, сделанные из бетона и металла как в древние, забытые времена. Был виден свет, который горел в окнах этих домов, кареты и всадников ездившие по улицам. Далеко не каждый город мог похвастаться подобной архитектурой, но охотник за головами и глазом не повёл в сторону этого пейзажа. Он смотрел лишь на шатёр, который стоял ста метрах от него. Охотник за головами слез с коня и зашёл в маленький шатёр обтянутый шкурами диких зверей.

Изнутри он оказался куда больше и просторнее чем снаружи. В нём было тепло и пахло табаком. А в самом центре, на медвежьей шкуре сидела старушка. Лицо её было морщинистым и круглым, а волосы были абсолютно белыми от старческой седины. До того, как в шатёр вошёл охотник за головами, старуха сидела и курила деревянную трубку ручной работы.

– Ты опоздал – сказала старушка, выпуская густой дым изо рта – тебе следовало явиться с первыми лучами солнца.

Охотник за головами сел напротив старушки и сказал ей:

– Извини старая, на работе вышли небольшие накладки.

Старушка глубоко затянулась, после чего выдохнула густой белый дым.

– Плату принёс?

Он вытащил из кармана мешок с монетами и положил его перед старушкой.

– Сто золотых, как и обещал.

Старушка опять затянулась.

– Очень хорошо – произнесла она, снова выпуская белый дым – зелье как раз настоялась.

Лицо охотника за головами было угрюмым и усталым.

– Те Гуанини, я очень надеюсь на то что у тебя всё же получиться вернуть мне воспоминания. Ты мой последний шанс, гипнотизёры, экстрасенсы, ведьмы и шаманы разводят руками. Говорят, что не какая сила и магия не в силах показать кем я раньше был.

Старушка отложила свою трубку в сторону.

– Ты не помнишь кем ты был, и даже не можешь вспомнить своё настоящее имя. Вот уже четыре года ты живёшь со своей амнезией и не наблюдается никаких улучшений. Но поверь мне юный воин, даже от такого тяжёлого недуга у тётушки Те Гуанини найдётся лекарство.

Старуха вытащила из-за пазухи стеклянную банку ёмкостью в пол литра, она передала её охотнику за головами. Парень увидел в этой банке пульсирующую чёрную жидкость. Затем старушка поставила перед ним глиняную миску, в ней лежали травы и листья, которые охотник за головами ещё никогда не видел.

– Выпей содержимое банки юный воин, выпей всё до дна!

Он снова посмотрел на пульсирующую чёрную жижу в банке.

– А из чего вообще сделано это твоё, зелье?

Те Гуанини сурово посмотрела на парня.

– Ты действительно хочешь это знать?

Он медленно покачал головой:

– Пожалуй, что нет – задумчиво произнёс охотник.

Те Гуанини подняла свою трубку и снова закурила:

– Тогда пей, не тяни кота за яйца.

Парень открыл крышку банки. В лицо тут же ударил отвратительный и зловонный запах гнили и плесени, от этого аромата у него закружилась голова.

– Ты сказала, что это зелье у тебя настоялось, и мне интересно. Сколько же десятилетий оно у тебя стояла, что б так начала вонять? – с отвращением произнёс охотник за головами.

Те Гуанини задумчиво продолжила курить трубку:

– Вроде бы, три – неуверенно произнесла она.

Он собрался с силами и залпом осушил банку. Его лицо позеленело, тошнота мгновенно начала подступать к горлу.

– Ух, ну и ядрёный же коктейль ты мне дала, старая.

Старушка достала из кармана спички и подожгла листья и травы, лежащие в миске. Через несколько секунд шатёр полностью наполнился серым дымом. Парень сразу же закашлял, а Те Гуанини продолжала как ни в чём не бывало курить свою трубку.

– Вдыхай этот дым через нос. Дай ему заполнить твои лёгкие, делай ровные и спокойные вдохи и выдохи, твоё сознание должно полностью раствориться в этом дыму юный воин.

Охотник за головами вдыхал серый дым и начал постепенно входить в транс: сначала, цвет этого дыма начал меняться для него, он становился то розовым то синил то пурпурным. Затем всё стало плыть перед глазами, стенки шатра становились то шире то уже. Пот выступил на его лице. Он чувствовал, как в его животе ползают десятки гусениц, в определённый момент он думал, что его стошнит бабочками. Всё вокруг начало вращаться и ускоряться, и охотник за головами провалился во тьму.

– Где это я? – обратился Рик в пустоту окружавшая его. Он ничего не мог разглядеть, всюду был лишь непроглядный мрак и тьма. В какой-то момент охотник за головами подумал, что он умер, и это его персональный ад.

– Ты попал в чертоги своего разума, юный воин – отозвался голос Те Гуанини.

– Но здесь лишь темнота и больше ничего.

– Ты должен сосредоточиться! Постарайся визуализировать свой внутренний мир, со всеми его сильными и слабыми сторонами. Визуализируй! Я надеюсь, ты знаешь такое слово?

– Дай мне минуту.

Спустя некоторое времени, тьма вокруг него начала рассеиваться. Он оказался в ослепительно белом коридоре, просторном и широком. Вдоль стен этого коридора стояли десятки дверей. Все они были разных цветов и форм, на каждой из них висела определённая надпись. Рик ходил мимо них и рассматривал каждую. Он увидел красную дверь с надписью «потаённые страхи», увидел синюю дверь с надписью «сны», увидел розовую дверь с надписью «тайные мечты», но самым интересной дверью для Рика была серая, с надписью «любовь». Если все остальные двери выглядели как новенькие и без единой царапинки, то эта блеклая дверь была очень старой и трухлявой, покрытая трёхсотлетней пылью. Что ж, оно и неудивительно – подумал Рик и пошёл дальше. Среди всех этих дверей, он искал самую главную, ту которая покажет ему кем он был раньше, дойдя до конца коридора и осмотрев все двери без исключения, Рик наконец нашёл её. Темная дверь стояла в самом конце этого белого коридора, со стороны выглядело так будто она была единственным выходом отсюда. В какой-то смысле так оно и было для Рика. Он подошёл к темной двери, металлическими буквами на ней было выгравировано «прошлое».

– Наконец-то – еле слышным голосом произнёс Рик – сейчас всё и проясниться для тебя Рик – он протянул руку чтобы повернуть ручку двери и открыть её, но не смог. Лишь только сейчас он заметил, что у двери не было ручки. Оглядевшись он увидел, что у всех остальных дверей, были ручки – металлические, золотистого цвета, но только не у этой. Он толкнул дверь, но она не открылась, он навалился на неё всем своим весом, но она опять не поддалась. После чего Рик отошёл на пару метров, затем разбежался и врезался в неё на полном ходу, но она даже не шелохнулась, только плечо разболелось. Тут нервы охотника за головами сдали.

– Да что за чертовщина, что с этой дверью не так? Были бы сейчас рядом мои револьверы, я бы ей показал где сука раки зимуют! – и тут перед Риком материализовалось его верное оружие. Револьверы сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева.

Недолго думая охотник за головами с коварной улыбкой, взял их, и открыл шквальный огонь по тёмной двери. Он выпустил в неё все пули, но всё бестолку, на ней даже царапины не осталось.

Тяжело вздохнув Рик закричал:

– Те Гуанини, ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь!

– Я тебя слышу юный воин – отозвался голос старушки – Что, не можешь открыть дверь?

– Откуда ты знаешь?

– Не важно. Скажи, какова она цвета?

– Она… Тёмная.

После этого ответа последовала мёртвая тишина.

– Те Гуанини, у тебя что инсульт случился? Ты почему молчишь?

– Я… я просто задумалась – голос её был взволнованным – ты кое-что должен понять. То, что дверь тёмная, это очень плохо. Я могу помочь тебе её открыть, но это будет очень опасно для тебя. Твой разум может пострадать от этого… очень сильно пострадать.

– Да плевать, во что бы то ни стало, я должен её открыть! – с этими словами Рик ударил кулаком по этой двери – я должен узнать своё прошлое.

– Хорошо, только помни что я тебя предупреждала. А теперь положи ладонь на неё – Рик прислонил правую ладонь к тёмной двери – сейчас я начну произносить заклинание, а ты должен будешь продолжать держать руку, не в коем случае не убирай её. Даже если будет невыносимо больно.

– Так, подожди, в каком смысле невыносимо… – Рико не успел договорить как Старуха начала произносить заклинание.

– Yes opens the door, and even though I'm a dark entity, but will do whatever to help this war from the distant past to learn who he was once. – голос её был спокойным и нежным, словно она читала не заклинание а колыбельное. Рик, не чувствовал никакой боли в руке, лишь лёгкое покалывание.

Те Гуанини перестала говорить нежным голосом, и начала уже выкрикивать своё заклинание:

– Command, go away the dark gloom, not visible, and speak the truth, he's not entirely human, but he had a past. – Рик почувствовал жгучую и невыносимую боль в руке, кожа на его ладони резко начала пузыриться и шипеть.

– Yes, the rivers of blood will spill, the sky will shudder, mountains will fall and forests will burn – Рик орал от лютой боли не в силах больше терпеть, слёзы шли сами по себе. Вся его кисть плавилась и дымилась, он вдыхал запал своей-же горелой плоти. Кожа начала сползать вместе с ногтями, но он продолжал держать руку на двери, ибо понимал, что если уберёт, то не когда не сможет узнать кем он был раньше.

Последовал последний куплет заклинания и на этот раз голос Те Гуанини был пронзителен и ужасающей до глубины души, он словно доносился одновременно отовсюду.

– In the name of all the dark forces and al king open the door to the past. Whatever power holds you down, show this Ronin the past, open his eyes to its origin. Let though it will bring him pain.

Рука Рика вспыхнула синим пламенем, после чего сильный толчок неизвестной силы, отбросил его на пять метров. Поднявшись на ноги, он увидел, что тёмная дверь всё так же стоит запертой, а остальные двери, как и весь коридор начали гореть синим пламенем. Поняв, что старуха не чем не смогла ему помочь, Рик подбежал к этой двери и в ярости начал её бить. Его правая рука продолжала гореть синим огнём, а по его лицу побежали горькие слёзы. Уже не от боли, а от того что дверь так и не открылась. В бессильной злобе он колотил её, но в какой-то момент дверь начала рассыпаться в прах. За считанные секунды, она превратилась в чёрный пепел.

Он упал на колени перед этим пеплом, всё вокруг горело и синее пламя окружило Рика со всех сторон. Опустив голову, он осознал, что больше никогда не сможет узнать своего прошлого и то, кем он был раньше. Его последняя надежда только что рассыпалась прах. Затем всё потемнело, он снова оказался в непроглядном мраке и темноте.

***
Открыл глаза Рик уже в шатре у старухи. Казалось, всё его тело было налито свинцом, с тяжёлым усилием он приподнялся чтобы сесть. Голова раскалывалась, словно он получил сотрясение третий степени. Посмотрел на свою правую руку, она была цела. Никаких ожогов не было, но какое-то время он всё равно продолжал чувствовать жгучие боли.

Старуха села рядом и протянула ему чашку с какой-то жидкостью.

– Выпей, это грибной чай. К тебе сразу вернутся силы, и голова перестанет болеть – нежно и успокаивающе сказала она.

Он выбил чашку из рук старухи, весь чай расплескался по шкуре медведя на которой они сидели. На какой-то момент Рик забыл про боль и усталость. Он посмотрел на Те Гуанини злобным испепеляющим взглядом. От гнева, его кулаки сжались настолько сильно, что ногти впивались в кожу ладоней.

– Ты сказала, что сможешь вернуть мне память. Что никто кроме тебя на это больше не способен! Я выпил твою поганое пойло, отправился в эти чертоги разума где ты мне читала свои чёртовы заклинания. Ну а что толку? А, что толку? Это грёбанная дверь не открылась, она рассыпалась как карточный домик. Зачем я только вообще пришёл к старой ведьме? Ой нет, извини, я хотел сказать, к старой шарлатанке! Ведь ты даже не настоящая ведьма. Ты не умеешь колдовать, единственное на что ты способна это головы людям морочить и курить свою сраную трубку.

Старческие глаза Те Гуанини потемнели, Рик видел, как в них сгущалась чернота.

– Неужели? – шёпотом спросила она. После чего вытянула правую руку в его сторону и сжала пальцы. Всё тело Рика тут же сковало, он не мог пошевельнуться. Он хотел ей сказать, чтобы она прекратила, но не мог. Не смог и звука из себя выдавить. Затем старуха резко махнула руку в сторону выхода. И Рик пулей вылетел из шатра. Пролетев несколько метров, он приземлился в высокой колючей траве. Старуха же, взяла трость из красного дерева и опираясь на неё не спеша вышла вслед за ним.

Ошеломлённый Рик вылез из травы, он хотел подойти к Те Гуанини, но остановился видя, что глаза у колдуньи стали абсолютно чёрными. В них не было белка, но больше всего он насторожился не из-за этого. Она обнажила свои жёлтые зубы, коварно улыбаясь ему. Отойдя от шатра на несколько шагов, она что-то прошептала. После чего Шатёр тут же начал греметь и трястись. Рик видел, как шкура медведя на которой они сидели минуту назад, начала вздыматься и опускаться, становясь больше словно набухая. Наконец, из шатра раздался оглушительный рёв хищного зверя. Косо передвигаясь на четырёх лапах, из него вылез огромный медведь ростом в полтора метра, он весил не меньше четырехсот килограмм. Рыча и скаля огромные белые клыки, он побежал на Рика. Опомнившись охотник за головами хотел вытащить своё оружие, но старуха одним взмахом руки заставила вылететь его револьверы из кобуры. Они пролетели несколько метров и затерялись среди травы. И огромный зверь повалил Рик на землю, медведь упёрся передними лапами на грудь своей жертвы, не давая тому встать. Затем он издал оглушительный рёв, склонив свою морду над Риком, зверь уже хотел отгрызть ему голову.

– Достаточно Миша, можешь вернуться в шатёр – сказала колдунья.

Медведь мигом убрал лапы с охотника за головами и спокойно ушёл на своё место. Он распластался на полу шатра и тут же начал иссушаться, пока совсем не превратился обратно в шкуру. От увиденного Рик потерял дар речи. Он поднялся на ноги, от шока у него дрожали руки. Снова посмотрел на Те Гуанини, чернота в её глазах начала постепенно рассеиваться, пока они не стали прежнего цвета. Но она вытянула руку в его сторону, готовясь исполнить очередное своё заклинание.

– Я могу заставить перестать биться твоё сердце, юный воин – голос её звучал грозно, а лицо было сердитым – надеюсь ты теперь понял, что я тебе не какая-нибудь трети сортная ведьма. Мне несколько сотен лет и в магии на этом свете нет никого могущественней меня.

Рик конечно же был в шоке увидев подобную чудеса, но он не испугался колдуньи, даже после этих слов. Он собрался с мыслями и сурово посмотрел на старуху.

– Что толку от всех твоих фокусов детка? Самого главного ты ведь так и не смогла сделать. Ко мне до сих пор не вернулась память, а значит ты не такая уж и всемогущая.

Её лицо смягчилось, сделавшись снова добродушно старческим.

– Да, в этом ты прав – голос был спокойным. Она опустила руку, собственно старуха и не собиралась ничего делать с ним.

– Ладно, давай вернёмся в шатёр. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Спустя какое-то время, Рик и старушка снова сидели в шатре на шкуре медведя, который только что хотел сожрать Рика. Те Гуанини всё же напоила его грибным чаем, и она не соврала. К мгновенно вернулись все его силы, и он чувствовал себя свежо и бодро.

– Я действительно думала, что смогу вернуть тебе память и показать твоё прошлое. Ведь я считала, что у тебя всего-навсего амнезия.

– Хочешь сказать, что у меня не амнезия? – спросил Рик.

– Нет, это куда серьёзней чем амнезия. С подобным я ещё не сталкивалась, но это было похоже на очень сильный блок. Подобный блок может поставить собственное подсознание человека, чтобы оградить хрупкую психику от негативных воспоминаний. Но этот блок был поставлен не твоим подсознанием и даже не другим человеком.

– Тогда каким образом это могло случиться со мной?

Она задумалась и отхлебнула немного чая.

– У меня есть только одно предположение, но ты посчитаешь это бредом, юный воин.

– Говори, – Рик погладил шкуру на которой сидел и с кривой улыбкой произнёс – после твоей магии я готов поверить во всё что угодно.

– Силы, судьбы, или же божие, лишили тебя воспоминаний о прошлом.

– Что? Как это понимать?

– Как тебе удобно, так и понимай. Поверь, за всю свою долгую жизнь я не раз сталкивалась с силами подобного проявления. И если ты лишился памяти, то значит так было необходимо для тебя.

Рик был в недоумении, он пытался переварить всё это и хоть как-то предположить, как подобное могло с ним случиться.

– Я тебе скажу самое главное. Ты должен отпустить своё прошлое, перестань оборачиваться назад в надежде на чудо. Смирись с этим и живи новой жизнью. Рик – такое ты взял себе новое имя? Ну так носи его с гордостью и не пытайся больше вспомнить старое. Найди смысл в своей новой жизни, ведь его не было в твоём прошлом, иначе ты бы его не забыл. Подумай о будущем, и начинай жить, Рик.

Он по-доброму улыбнулся ей.

– Весьма хорошая и даже трогательная речь подруга. Я всё же не верю в эти твои силы судьбы божьего проявления, но ты меня убедила в кое-чём. Спасибо и на этом.

Старуха положила перед Риком его мешок с деньгами.

– Можешь их забрать, я ведь так и не справилась со своей обязательностью.

Он не взял деньги, встал и направился к выходу.

– Нет, ты сделала гораздо большее – бесстрастно произнёс охотник за головами.

– Может тебе ещё что-то требуется?

Остановившись возле входа, он задумался.

– Уже три недели длится эта долбанная жара, сделай что-нибудь с этим. Вызови… дождь что ли. Ладно, прощай старая, может ещё увидимся когда-то.

Рик вытащил свои револьверы из травы, залез на коня и ускакал прочь.

Те Гуанини, старая колдунья стояла, оперившись на свою красную трость, и смотрела на удаляющийся вдалеке силуэт охотника за головами.

– Не сомневайся юный воин, мы обязательно встретимся. Хоть я и не знаю твоего прошлого, но я очень хорошо вижу твоё будущее. И мир ещё содрогнётся от твоих деяний, хороших или плохих, это уже не важно.

***
Через несколько часов охотник за головами приехал в ТРК-Сити. Огромные десятиэтажные здания высились в центре города. Построенные из бетона и металла они выглядели как неприступные крепости. Технологию постройки подобных зданий, ТРК-Сити освоил всего пару лет назад, но спрос на эти дома сразу же стал огромным. Каждый этаж этих домов был битком заселён людьми. Людьми, которые могут позволить себе подобную роскошь, теми у кого достаточно денег чтобы не беспокоиться о будущем и наслаждаться жизнью на широкую ногу. Проезжая мимо этих жилых крепостей, Рик думал о том, что, когда-нибудь сможет позволить себе такой же дом. Он считал, что, купив его себе он сможет начать новую жизнь окончательно перестав думать о том, кем он был раньше.

Усталый и вымотавшийся от долгой дороги и напряжённого дня, охотник за головами приехал к своему нынешнему дому, который он снимал уже несколько лет. Старый домик, сделанный из дубовых брёвен и досок, одноэтажный с несколькими окошками. Рядом не было зданий, он одиноко стоял посреди растущего клёна и кустарников можжевельника. Рик очень долго отсутствовал, и вся его лужайка была сплошь усыпана жёлтыми листьями деревьев.

Он остановился в десяти метрах от дома, и увидел, что в окнах горит свет.

– Похоже у нас гости, Торнадо – сказал Рик своему коню – интересно, что за конченный человек решил сунуться сюда?

Охотник за головами слез с коня и вытащил свой револьвер, высыпал из него стреляные гильзы и зарядил новыми патронами. Затем он медленными и аккуратными шагами начал приближаться к в входной двери. Листья на лужайке, хрустели и шуршали под ногами. Рик пытался разглядеть в окне своего нежданного гостя, но окно было старым и мутным, разглядеть что-либо было невозможно. Дойдя до двери, Рик хотел повернуть ручку и открыть её, но в последний момент передумал. Сильным ударом ноги он выбил её и резко ворвался в помещение, сразу нацелив револьвер на своего гостя.

– О-о, кто к нам пожаловал. Неужто этот отчаянный головорез решил всё же вернуться – за столом в гостиной сидел, никто иной как сам шериф этого города.

– Давид Адалар! – в изумление воскликнул охотник за головами – шериф, что вы забыли у меня дома? – охотник за головами обратно убрал револьвер в кобуру.

На столе у шерифа стояла бутылка с вином, а в правой руке он держал полный бокал этого напитка.

– Проходи садись, у меня есть к тебе разговор Рик – деловитым тоном произнёс Давид и выпил содержимое бокала.

Рик указал на бутылку, которая стояла на столе:

– Это что, моё вино десятилетней выдержки?

Шериф смаковал его вкус во рту:

– Да, и должен признать, оно шикарно. Ты должен был получше его спрятать.

– Наверное я просто не ожидал, что кто-то без приглашения ворваться ко мне – с явно недовольным видом от происходящего, Рико сел за стол на против шерифа – откуда вы вообще знали, что я вернусь именно сегодня. Или что, вы все две недели тут сидел у меня?

– Я пришёл час назад, и чтоб ты понимал. Знать всё и про всех, это один из моих многочисленных талантов – Шериф Давид представлял из себя человека невиданных размеров. Невероятно широкие плечи и столь же невероятно массивные руки как у гориллы, ростом он был не меньше двух метров. Узкий лоб как у пещерного человека и громадная челюсть прирождённого киллера. При этом он отличался хорошей боевой подготовкой в рукопашном бою и стрельбе из любого вида огнестрельного оружия. Всё это делало его самым невероятным шерифом в истории этом города, да и во всех остальных городах тоже.

– Слушай меня внимательно Рик – всё тем же деловым тоном говорил Давид – я хочу, чтобы ты поймал для меня, одного опасного преступника.

– Вы серьёзно? Я ведь только что вернулся с другой охоты. И вы ради того, чтобы предложить мне контракт, на кого-то очередного бандюгу, решили ворваться ко мне домой и выжидать меня. При этом и вино моё высушить!

– Это тебе не какой-нибудь очередной бандюга, – заверил шериф – это дело куда серьёзней чем тебе может казаться. Более того, с подобным ты ещё не когда не сталкивался.

Тут в глазах охотника за головами загорелся интерес:

– Ну раз вы так говорите, я, готов послушать – можно подумать у него есть выбор.

– Начнём с того, что десять дней тому назад из Кротцка в ТРК-Сити ехала карета с сопровождением из четырёх вооружённых всадников, не считая извозчика. В этой карете ехал наш мэр – Адонис, вместе с женой и дочкой. Они были на полпути от ТРК-Сити, как вдруг на них напало шестеро бандитов, они застрелили всех всадников. Затем вытащили из кареты мэра Адониса и его жену и вышибли им мозги, но дочку мэра они не тронули. Далее, один из этих шестерых, тот который возглавлял этот отряд. Взял и застрелил всех своих подельников, потом он похитил девочку и скрылся неизвестно где.

Охотник за головами внимательно слушал весь рассказ шерифа и бесстрастным тоном задал главный вопрос в этой истории:

– И кто же этот бандит?

– Его зовут Леонардо Скалетто. Твоя задача найти его и привести живым.

– Он вам обязательно нужен живым? – охотнику за головами и прежде уже приходилось привозить преступников живыми. С этим всегда возникали хлопоты и проблемы, так как преступники постоянно пытались сбежать или убить Рика. Куда удобней ему всегда было убивать бандитов на месте и получать за них деньги у ближайшего шерифа.

– Да, но не мне. Он нужен нашему новому мэру, Данте. Это он отправил меня к тебе, чтобы предложить тебе эту работу.

– Что же он сам тогда не явился? Да и зачем ему вообще сдался убийца предыдущего мэра? Неужто он думает, что и его тоже следующим убьют. Хотя, теперь понятно почему он сам не пришёл.

– Он не пришёл потому что у него и без того полно другой работы. А живым ему нужен Леонардо по вполне понятным причинам. Адонис был его родным братом. Видать он своими рука теперь хочет убить этого бандюгу.

– Хочет отомстить за брата значит. Ну тогда сам бы и поохотился на него. Или у него яиц не хватает на это?

Шериф осуждающе посмотрел на Рика:

– На твоём месте, я бы радовался подобной возможности подзаработать. Мер готов заплатить за все твои услуги две тысячи золотых. После успешного выполнения работы, разумеется.

Он недоверчиво посмотрел на шерифа.

– Две тысячи золотых – это же целое состояние. И всего за одного преступника. Ладно, давай рассказывай, в чём подвох?

– Ни в чём. Просто принеси его живым, и ты получишь эти деньги.

Рик посмотрел в окно, где открывался вид на огромные десятиэтажные дома. Мимо которых он сегодня прогуливался. Вспомнил о том, как думал, что, когда-нибудь сможет себе позволить купить такой дом и начать после этого новую жизнь. Сейчас у него возникла возможность добиться всего это сразу.

– Передай этому мэру… Данте, что я сегодня же отправлюсь в путь за Леонардом Скалетто.

– Я знал, что ты согласишься. И вот тебе одна наводка: ходили слухи что Леонардо видели в одном небольшом поселении в ста километрах строго к западу отсюда. Оттуда и начни свои поиски.

Шериф встал из-за стола и не попрощавшись и ушёл на улицу. Оставшись за столом один, Рик поднял бутылку вина чтобы сделать несколько глотков, но она оказалась пустой. Отчего охотник за головами грязно выругался в адрес вероломного шерифа.

Не теряя времени, охотник за головами начал собирать вещи в свой очередной поход. Он одел свою фирменную чёрную шляпу с белой полоской вдоль бока. Также он взял с собой два охотничьих ножа, пачку патронов, наручники, верёвку, припасы еды и воды. И конечно же два своих револьвера. Хоть и шериф сказал ему привезти Леонардо живым, но зная в каком мире существует Рик, револьверы в любом случае были ему нужны.

Собрав все свои вещи, он вышел на улицу и подозвал своего коня.

– Тэо – мой верный друг, мне предстоит ещё одна работёнка. Ты ведь способен ещё на один, и возможно последний путь. Могу-ли я рассчитываю на тебя – конь ответил охотнику за головами лишь фырканьем.

– Ох, а я-то думал мы с тобой друзья, и мы будем всегда помогать друг другу в тяжёлых ситуациях. – от этих слова конь громко заржал – Ладно, на этот раз, когда мы всё закончим, я куплю тебе мешок яблок. Идёт? – торнадо одобрительно кивнул своей мордой. Рик сел на коня и отправился за пределы города. Чем больше он отдалялся от города, тем быстрее развивал скорость его чёрный скакун.

То чем я занимаюсь – это плохо, но я это делаю очень хорошо. С этой мыслью Охотник Рик отправился на поиски Беглеца Лео.

Глава вторая Демоны войны

С раннего вечера и до поздней ночи, охотник за головами мчался к тому самому поселению на запад. Его желание получить вознаграждение за преступника Леонарда было безмерным. Почему-то он твёрдо верил, что, получив огромные деньги, он сможет начать новую жизнь. Как будто деньги могли бы избавить его от душевных терзаний и бессонных ночей. Ведь Те Гуанини говорила найти ему вовсе не это, она сказала найти смысл в жизни. Цель – которая будет определять его как человека. Однако, Рик проехал уже больше пятидесяти километров и ещё до рассвета он мог бы добраться до поселения, но в этот момент его просьба, с которой он обратился к Колдунье, перед своим уходом, исполнилась. О чём Рик сильно пожалел.

Несмотря на позднюю ночь, стояла всё такая же дикая жара. Вдоль пустынной дороги, по которой мчался охотник за головами, раньше росла трава и цветы. Сейчас же тут ничего не росло, даже деревья и те начали иссыхать. Но эта ночь всё изменила. Когда Рик развил стремительную скорость, на его лицо упала первая капля холодного дождя. Затем раздался гром и в чёрном небе засверкали синие молнии. В голове охотника за головами проскочила мысль «нет, только не это, только не сейчас. Чёрт побери, только не сейчас!» Пошёл дождь. С начала он был небольшой и даже тёплый, но затем он постепенно начал нарастать, становясь всё сильней и вместе с тем, холодней. Невзирая на это охотник за головами продолжал ехать в сторону поселения, ему было плевать на дождь и холод, искать место для ночлега он не собирался. Продолжал подгонять своего коня и развивать бешенную скорость.

В какой-то момент Рик перегнул палку. Его конь Торнадо самый быстрым и выносливым из всех коней, которые существуют на просторах этого нового мира. Но даже у самых сильных есть свой предел. Из-за невыносимого холода и оглушительного дождя, Торнадо не выдержал бесконечной скачки. Его копыта начали заплетаться, а силы покидать. Сбавив скорость, чёрный скакун вместе со своим всадником, свалился в лужу посреди дороги.

Охотник за головами поднялся на ноги и в ярости закричал:

– Проклятие Тэо! Что с тобой? Какого хрена мы упали? Вставай животное, нам ещё ехать и ехать.

Внимательно посмотрев на своего коня, пелена бездумной злости исчезла с глаз охотника за головами. Скакун лежал на мокрой земле не в силах встать. От тяжёлого дыхания его раскалённое тело вздымалось и опускалось. Своими большими карими глазами животное смотрела на Рика. Так, словно тот не узнавал своего хозяина.

– Прости – тихо вымолвил Рик. Ему в миг стало стыдно, он довёл своего скакуна до изнеможения. Непомерно перегрузил – тем самом чуть не убив его.

– Прости Тэо, не знаю, что на меня нашло – в его словах чувствовалось раскаяние за свои действия. Вряд ли найдётся такой всадник, который станет извиняться перед своим конём, пусть хоть и за крайнею жестокость. Но Торнадо был не просто средством передвижения для Рика. Он был единственным другом, с которым он прошёл через огонь и воду. Конь ни разу не подводил своего всадника и всегда верно следовал за ним куда бы тот не отправился. Рик опустился на колени и ласково погладил его гриву.

Он подождал, пока Тэо отдышится и только потом обратно залез на него. Теперь он ехал, не спеша внимательно выискивая в непроглядной ночной темноте, место для ночлега. Дождь продолжал литься как из ведра. Вся одеждапромокла до нитки от чего всё тело начало замерзать и дрожать от холода. Охотник за головами вспомнил что он сказал старой колдуньи перед своим уходом «уже три недели длится эта долбанная жара, сделай что ни будь с этим. Вызови… дождь что ли».

– Те Гуанини, старая ведьма. Почему же именно сейчас, неужели нельзя было подождать до завтра. Чёрт бы тебя побрал и твою грёбаную магию!

Колдунья словно услышала охотника за головами. В небе раздался оглушительный гром и засверкали молнии. Поток дождя усилился и чуть ли не сшибал всадника с его коня. Охотник за головами стал резче оглядываться по сторонам ища хоть какое-нибудь убежище от стихийного бедствия.

Полностью удача не оставила Рика, его взгляду открылся лес возле которого стояла небольшая хижина. Недолго думая охотник за головами подъехал к ней. Вблизи она выглядела больше и устрашающе. Когда как отдалённо она чем-то напоминало его дом, только была ещё мрачнее и древнее. Недалеко от хижины стоял деревянный сарай с открытыми воротами. Охотник за головами подъехал к нему и завёл туда коня. Сарай был таким же старым, как и хижина, но на удивление в нем было достаточно тепло чтобы согреться, и он не протекал. Рик выглянул из-за сарая и внимательно посмотрел на хижину, которая стояла совсем рядом. На расстоянии семи шагов эта тёмная хижина выглядела пугающей. Охотник за головами собирался сделать то чего он совсем не хотел. Подойдя к двери старой хижины, Рик вытащил свой револьвер, медленно открыв её он не спеша вошёл внутрь.

Внутри было ещё темней чем снаружи, тем не менее здесь было куда теплее чем в сарае. Он ходил по комнатам и коридорам, пологая, что в хижине уже много лет как никто не живёт и что она считается заброшенной. Всё же, по старой привычке он крепко сжимал револьвер обследуя каждую комнату и коридор этого дома.

Кроме столетней пыли охотник за головами никого не нашёл, он убрал револьвер обратно в кобуру. В этой кромешной темноте Рик стал искать выключатель. Доски в полу постоянно скрипели и шатались под тяжестью его шагов. В воздухе стоял отвратительный запах затхлой плесени и гнили. Сколько же было лет этому дому. Двести? Двести пятьдесят? Рик не знал, но хозяина явно погибли задолго до великой войны. Наконец, он нашёл выключатель и в этом мрачном доме загорелся свет. Кухня оказалась самой большой комнатой в хижине и находилась в самом центре, из неё открывался вид на тёмный лес. Рик стал открывать и заглядывать в каждый кухонный шкафчик. Все они были пустыми, но в одном из них он нашёл десяток консервных банок. Изумлённый Рик взял первую попавшуюся банку. Поглядев и повертев её он так и не понял с чем она, этикетки были стёрты. Достав свой охотничий нож, он открыл её. Внутри оказались сладкие персики в сиропе. Оголодав и устав от долгого пути охотник за головами сразу накинулся на эту еду. Меньше чем за минуту он съел содержимое банки. И тут он обратил внимание на то что полка с консервами была чистой, то есть, на ней не было пыли в отличии от остальных полок. А это означало только одно…

В затылок охотника за головами упёрлось дуло и раздался щелчок взвода курка. Грубый голос обратился к нему:

– Во-первых, медленно и аккуратно поставь банку с персиками обратно на полку и без глупостей, за каждую дольку в этой банке, я готов вышибить тебе мозги.

Рик в негодовании сказал неизвестному:

– Ты готов убить человека за банку с какими-то фруктами? Это ж тебе не слиток золота. Зачем такие жертвы?

– Это последняя банка на земле со сладкими персиками в сиропе, она стоит куда больше чем слиток золота – разъяснил неизвестный – так что. Да, я готов за неё убить кого угодно.

Рик медленно поставил банку обратно на полку. Он предпочёл не говорить о том, что она была уже пуста.

– Умница, а теперь говори, кто ты такой и что ты здесь забыл?

– Я, Рик. Простой путник, сейчас иду на запад. Я б не остановился здесь если бы не дождь. И поверь мне, я понятия не имел, что эти припасы кому-то принадлежат. Знаешь, давай-ка ты уберёшь свою пушку, и мы…

– Да что ты говоришь, Рик – перебил неизвестный – может тебе ещё и ножки помассировать? Ты как-то слишком хорошо вооружён для простого путника. Стой и не двигайся. Предупреждаю если сделаешь хоть одно неловкое движение, клянусь, вышибу тебе мозги!

Рука неизвестного вытащила левый револьвер охотника за головами. Рику не в первый раз приставляют револьвер к затылку. И каждый раз он выходил из такой ситуации одним и тем же способом. Когда рука неизвестного потянулась чтобы вытащить уже правый револьвер, охотник за головами одним резким ударом локтя выбил оружие из руки неизвестного. Повернувшись к неизвестному, охотник за головами вытащил свой револьвер и нацелил его на своего недруга, тоже самое сделал и неизвестный. Сложилась напряжённая ситуация, Рик целился в голову незнакомца напротив, а тот целился в его голову, да ещё и из его же собственного револьвера. Оба были готовы нажать на спусковой крючок в любую секунду. Но зато Рик наконец-то смог разглядеть этого парня. Он был среднего роста и худощавого телосложения со смуглой кожей. Парень уверенно держал револьвер охотника за головами, в его карих глазах читалось злость и вместе с тем некая решимость.

– Как меня зовут я тебе уже сказал, теперь твоя очередь представиться, “приятель”.

Незнакомец помолчал несколько секунд после чего ответил охотнику за головами:

– Марио.

– Марио, предложение опустить револьверы и обсудить всё в спокойной обстановке всё ещё в силе, – пообещал Рик – просто опусти оружие – оно всё равно не твоё.

На такое предложение Марио рассмеялся, и в этот момент охотник за головами обратил внимание на то что у этого незнакомца один зуб был золотым и при широкой улыбке он поблёскивал в лучах света.

– Рик, ты в самом деле думаешь, что я готов поверить тебе на слово? Как только я опущу револьвер, ты сразу в меня выстрелишь. Так что ты первым убери пушку, а я так уж и быть не стану в тебя стрелять. Смекаешь?

– Что-то я не верю твоей байке. Почему-то мне тоже кажется, что, убрав пушку ты меня сразу застрелишь.

– Что ж, не ты и не я не хотим опускать оружие. Полагаю, эта ночь продлиться очень долго.

– Ладно, у меня есть идея по лучше. Как насчёт того, чтобы одновременно опустить пушки?

Марио снова улыбнулся, а его глаза блеснули.

– Согласен. Насчёт три.

– Хорошо. Раз. – начал Рик

– Два – продолжил Марио.

– Три! – в один голос произнесли оба. Но они всё равно стояли, наставив друг на друга револьверы.

– Не понял, ты почему не убрал пушку? – возмутился Рик.

– У меня к тебе тот же вопрос. – парировал Марио.

– Ладно, давай попробуем ещё раз. Так же, насчёт три.

Они начали считать в один голос:

– Раз, два, три.

Эти парни всё также стояли, наставив друг на друга оружие, никто из них так и не исполнил обещанного.

Рик тяжело вздохнул устав от всей этой нелепой ситуации.

– Знаешь, мне начинает казаться что у нас какие-то проблемы с доверием и пониманием друг к другу. Прям как у мужа и жены после тридцати лет совместной жизни, но при этом они оба узнали, что изменяли друг дружке все эти года и теперь они не могут доверяться друг другу.

– Ты что бывший семейный психотерапевт? Это весьма странное сравнение. – Заметил Марио.

– Собственно, как и наша ситуация.

Эти двое так бы и стояли всю ночь, держа друг друга под прицелом пока не застрелились бы. Но снаружи хижины раздались оглушительный рёв и истошные крики. Рик и Марио встревоженно посмотрели друг на друга. Ни о чём не сговариваясь они опустили револьверы и метнулись к кухонному окну.

– Что это ещё была за хрень? – негодовал охотник за головами.

– Зря ты включил в доме свет, выключи его пока не стало поздно. – спокойно произнёс Марио, глядя в окно откуда доносились крики.

Рик пулей рванулся к выключателю и вырубил свет в доме. Он не понимал, что это могло быть, но этот рёв, эти нечеловеческие крики, заставили встревожиться охотника за головами. Одно дело, когда ты противостоишь людям, пускай хоть и вооружённым, но другое дело, когда это неведомое существо.

В хижине снова воцарилась кромешная тьма и тишина. Охотник за головами медленно подошёл к Марио – на его лице отражалась тревога, он лихорадочно всматривался на лужайку возле хижины и в лес, который стоял за ней.

– Так что же это было? – снова спросил Рик.

– Ты что-нибудь слышал о демонах великой войны?

– Ты говоришь про мутантов? Да я слышал об этих тварях, их истребили ещё тридцать лет тому назад.

– Истребили, но не всех. В этом лесу их тьма тьмущая. Так что моли бога чтобы они не успели заметить свет в доме. Ибо иначе они нападут на нас всей своей ордой. Пару десятков мутантов мы ещё сможем завалить, но не более.

Рик озадаченно посмотрел на Марио.

– Эти демоны произошли от великой войны, но она была почти двести лет тому назад. Неужели они…

– Да – перебил Марио – они почти не стареют. Вдобавок у них толстая и очень твёрдая кожа, так что их очень трудно убить обычными пулями. Единственная что мы сейчас должны делать, это сидеть тихо и не издавать никаких звуков, приятель.

Рик так же, как и Марио всматривался в тёмный лес за лужайкой хижины. Прошло около десяти минут, и охотник за головами уже подумал, что всё обошлось. И тут из леса вылезло некое существо. Оно передвигалось на четырёх конечностях. Из-за темноты Рик не смог чётко разглядеть его, но отдалённо оно напоминало человека на четвереньках. Оно рыскало вдоль леса, затем остановилось, выпрямилось, встало на задние лапы и начал принюхиваться. Оно резко повернуло свою морду в сторону хижины. Марио и Рико быстро пригнулись. Существо не успело их увидеть, но всё же, стало медленно и уверенно приближаться к хижине.

– Вот же падла, унюхало нас. – изрёк Марио.

– Ладно давай я просто застрелю эту тварь. – предложил Рик.

– Нет, даже не думай. Это их разведчик, если он нас заметит или если с ним что-то случиться, то тогда сюда набежит вся их орда.

– Ну и что же тогда нам делать?

– Ничего, просто будем сидеть здесь, тихо. Оно ничего не найдёт и спокойно уйдёт обратно. Ты понял? Просто сиди тихо и не шевелись, старайся даже дышать тихо.

Рик кивнул.

Существо подползло к хижине и начало обнюхивать его деревянные стены. В какой-то момент оно подползло к окну, за которым прятались парни. Встав на задние конечности и вытянувшись во весь рост, оно прислонилось к стеклу окна. Тварь озабоченно рыскала своими глазами в надежде увидеть хоть какое-нибудь живое существо в этом доме. Не догадываясь что прямо под этим же окном прячутся два человека. Тварь начала скрестись когтями по стеклу и учащённо дышать, будто чувствовала их присутствие. Нервы Рика начали по немного сдавать, его рука приложилась к деревянной рукоятке своего револьвера, на его лице была видна тревога. Марио с хладнокровным взглядом вытянул ладонь вперёд – как бы говоря, стой. Тварь продолжала несколько секунд скрести стекло когтями. Затем оно отползло назад на несколько метров и начало удаляться, возвращаясь обратно в лес.

Рик выдохнул, его напряжённая рука отпустила рукоятку револьвера, а Марио чуть улыбнулся, глядя на его вид. Они оба приподнялись и смотрели как тварь уходила в лес.

– Да уж, ещё бы чуть-чуть и я бы её застрелил – тихо произнёс охотник за головами. – думал оно нас уже учуяло, как-никак к нашему окну подошла. Ещё и скрестись начала. А ты и бровью не повёл, будто бы всё шло как надо.

– Ситуация действительно была напряжённой, но я уже сталкивался с мутантами и не раз. Я многое о них знаю. Как они ведут себя в подобных ситуациях и во многих других. Знаю их слабых и сильных сторонах. Самое главное это всегда сохранять спокойствие и трезвый ум, приятель.

Тварь уже почти скрылась в лесу как вдруг из сарая донеслось ржание коня. Оно остановилось и повернула морду в сторону звука.

– Нет – в ужасе произнёс Рик – только не это. Молчи Тэо, молчи дружище прошу тебя. Ради всего святого тупая ты скотина, не издавай не единого звука!

Тварь стояла на месте как вкопанная, её уши приподнялись на несколько сантиметров и стали треугольными. Теперь оно не пыталась что-то учуять, оно вслушивалась во всю окружающую среду. Рик мысленно молил Торнадо не издавать звуков, но из сарая донеслось тихое фырканье.

Мутант с места рванулся к сараю. Оно побежало со всех ног стремительно развивая скорость, тварь начала злобно шипеть, обнажая свои острые клыки, а из пасти потекла густая слюна. Рик обезумел, увидев это, он понял, что если сейчас он ничего не сделает, то его друга разорвут на куски и съедят.

Рик и взял первый попавшийся под руку табурет. Он уже хотел разбить окно, но Марио вцепился в этот табурет, остановив его от бездумного поступка.

– Что ты делаешь? – в недоумение спросил Марио.

– А что не видно? Я хочу разбить это чёртово окно. То чудовище мчится в сарай разорвать моего коня.

– Ну и пусть, лучше его чем нас. О чём ты вообще думаешь? Это же просто конь, обыкновенная животное. Купишь себе ещё одного. – пытался вразумить Марио.

– Нет! – выкрикнул Рик – это не просто конь. Он мой друг, и я не позволю ему погибнуть.

Рик попытался вырвать табуретку из рук Марио чтобы разбить окно, но Марио не отпускал её. Крепко вцепившись в его деревянную ножку, он озадаченно смотрел на Рик, не понимая его безрассудства. Поняв, что стул он не получит, охотник за головами подошёл к окну и выбил стекло ударом локтя. Он порезал свою рубашку вместе с кожей, но ему было плевать, он вылез из разбитого окна наружу.

– Эй мразь! Я здесь! Вот он я, огромный кусок мяса, который можно сожрать! – кричал во всё горло Рик.

Мутант перестал бежать к сараю, оно остановилось, оглянулась и увидев человека рвануло к нему. Расстояние от твари и до Рика было более двухсот метров. Он вытащил свой револьвер и выстрелил в чудовище, которое стремительно бежало на него. Пуля попала прямо в тело, но оно даже не почувствовала этого. Тварь продолжала бежать к охотнику за головами всё быстрее развивая скорость. Охотник за головами выстрелил ещё три раза в эту тварь, все пули также попали чудовище, но оно даже не шелохнулась. От твари и до него оставалось меньше ста метров, чудовище уже открыло свою пасть оголив свои огромные клыки. Злобно рыча, мутант не переставая бежал. Оно возбуждённо смотрел своими ярко жёлтыми глазами на охотника за головами. Он хотел снова выстрелить в чудовище, но сзади донёсся крик друга.

– Стреляй ему прямо в макушку, там у них слабое место – кричал Марио.

Услышав совет, охотник за головами не торопясь прицелился как следует. У мутанта из пасти обильно текли слюни и разлетаться по ветру. Чудовищу до своей жертвы оставалось всего двадцать метров, оно обнажило когти на передних лапах чтобы прыгнуть разорвать Рика. Раздался выстрел, а затем ещё один. Мутант упал на землю, но из-за того, что оно до этого развило огромную скорость, его тело прокатилось ещё десяток метров и остановилась рядом с охотником за головами.

Мутант лежал, не шевелился и не дышал. Последние две пули попали прямо в цель. Из его головы вытекала какая-то светло-зелёная жижа, по консистенции похожие на мозги. Рик смог подробно рассмотреть эту тварь вблизи. В размерах оно не уступало обычному человеку. Кожа мутанта была тёмно-серого цвета покрытая чёрной щетиной. На шее и спине росли пучки густой тёмной шерсти. У твари так же был Длинный и лысый хвост как у крысы, почти метр в длину. Из передних лап торчали огромные бледные когти, острые как лезвие ножа. Мутант погиб с кровожадным оскалом на морде, были видны несколько рядов острых зубов, совсем как у акулы. И большие глаза, почти как у человека, только вместо привычных белков они были абсолютно жёлтыми с крошечными зрачками. Охотник за головами вытащил свой охотничий нож, размахнувшись он ударил со всей силы в брюхо этого чудовища. Лезвие воткнулось словно в дерево, зайдя всего на сантиметр.

Рик с отвращением и удивлением смотрел на это создание.

– Что же ты за демон такой? – произнёс он.

Внезапно тварь вскочила, оно, встав на задние лапы и вытянулась во весь рост. Оно было на голову выше Рика. От неожиданности охотник за головами попятился назад машинально, хватаясь за револьвер. Мутант издал пронзительный вопль, который можно было услышать за километр, оно вытягивало шею и морду как можно выше. Вопль длился несколько секунд, затем чудовище снова бездыханно свалилось на землю.

– Дьявол! Я думал эта тварь сдохла. – ошарашенно произнёс Рик, отходя от чудовища на пару метров.

– Так и было – отозвался Марио – но даже с небьющимся сердцем они способны в последний раз издать этот вопль. А теперь взгляни на лес и внимательно слушай что будет дальше.

Он развернулся к тёмному лесу, но единственное что Рик мог услышать, это сверчков. Охотник за головами уже хотел спросить у Марио, что он должен услышать? Как вдруг, раздался оглушительный вопль, он исходил из сердца леса, затем раздался ещё один, и ещё, и ещё. Вскоре из леса исходил целый оглушительный оркестр из воплей, режущих слух. Рик забежал обратно в хижину.

– Сколько же их там? – спросил он у Марио.

– Думаю, чуть больше сотни, сейчас они соберутся в одну огромную орду, на это им потребуется где-то полчаса. Потом они в ярости набросятся на эту хижину, разнесут её на куски и сожрут нас.

Марио сурово и с неким отчаянием посмотрел на Рика.

– А вообще ты молодец, спас своего коня как настоящий герой и верный друг, круто! Кто только теперь нас спасёт?

Охотник за головами задумчиво посмотрел на тёмный лес откуда до сих пор доносились дикие вопли.

– Они что-нибудь бояться, есть ли у них хоть какие-нибудь слабости кроме прямого выстрела в голову?

– Эти демоны создания ночи, дневной свет причиняет им боль, по этой причине они всегда обитают в лесу где им удобней всего зарываться в тёмные места. Сейчас же до рассвета где-то полтора часа.

– Полтора часа говоришь? Хм, не так уж и много – охотник за головами продолжал вглядываться в тёмный лес. Прикидывая силы и дальнейший план действий.

– Считаешь, что мы протянем эти полтора часа? Да им и двух минут хватит что бы разнести этот дом в щепки. Ты ели как смог убить только одного мутанта, а там их под сотню. А нас всего двое. Боюсь, что шансы малость не равны, приятель.

– Ты прав, но попытаться надо. Просто нужно больше оружия, ещё нужно забаррикадировать окна и двери. Глядишь отстреливаясь и защищаясь мы сможем протянуть до рассвета. Всего полтора часа.

Охотник за головами пронзительно посмотрел на Марио и властным тоном сказал ему:

– Тащи суда всё оружие и патроны, которое есть в этом доме, инструменты и доски. Рановато нам подыхать. Не знаю, как ты, но я ещё дам бой этим ублюдкам. Если они хотят попробовать моего мясца, то многим из них придётся расплатиться за это жизнью. Будь я проклят если сдамся без боя!

Через некоторое время Марио принёс всё оружие, которое смог найти. А также молотки гвозди и доски. Арсенал их был невелик: пара стареньких револьверов; карабин Winchester; двуствольное охотничье ружьё; и огромный топор.

– Зачем ты принёс топор? – спросил Рик – этих тварей пули едва могут ранить, а ты думаешь их топором зарубить. Что, возомнил себя берсерком? – в его словах слышалась насмешка.

– Чтоб ты знал, возможно это единственное оружие, которое способно убивать их наверняка – Марио взял топор в руки. Он был очень большим, его едва можно было удержать в одной руке, лезвие было острее бритвы. Рукоятка топора, была вырезана из чёрного дерева.

– Его лезвие – продолжил Марио – сделано из самой крепкой стали которое только существует. Из булатной стали, благодаря этому он способен рубить не только деревья, он и в лёгкую может расколоть любую скалу. А сможет ли он убивать этих тварей? Не сомневаться, топор будет рубить их направо и налево.

С этими словами Марио вложил в руки охотника за головами булатный топор. Не смотря на свои размеры он на удивление оказался лёгким. Посмотрев на это грозное оружие Рик сказал:

– Нет спасибо, я лучше по старинке, с револьверами на перевез – он положил булатный топор на стол – кстати о револьверах. Верни моё оружие.

Марио отдал охотнику за головами его револьвер сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева. Снова взяв его в руки, Рик почувствовал лёгкое удовлетворение и прилив сил.

Перед тем как начать баррикадировать хижину. Рик вышел на улицу и забежал в сарай. Его конь безмятежно спал на старой соломе, не догадываясь о том, что сейчас происходит. Охотник за головами разбудил его. Конь тут же вскочил на ноги.

– Сейчас ты должен бежать, и беги как можно дальше отсюда. Не смей возвращаться пока не наступит рассвет. Вернись лишь только с первыми лучами солнца. Ты понял меня? – Торнадо кивнул головой, на удивление Торнадо мог хорошо понимать своего наездника, и послушно исполнять многие команды. Для обычного ездового коня, Торнадо был полон сюрпризов.

– Всё, убегай отсюда! – крикнул Рик.

Чёрный конь ускакал из сарая и умчался прочь, за горизонт. Охотник за головами вернулся в хижину и на пару с Марио начал забивать доски. Они делали это как можно быстрей, ибо времени оставалось совсем мало. Забив досками дверь и все окна в доме. Особенно то окно, которое разбил Рик. Парни начали заряжать оружие, патронов у них было несколько коробок, повезло хоть и на этом. Марио держал в руках двуствольный дробовик, а охотник за головами карабин Winchester. Когда они закончили с подготовкой, в воздухе повисла благоговейная тишина. Лес, откуда до этого доносились пронзительные вопли, тоже притих. Всё разом стало беззвучным, и даже сверчки больше не стрекочет.

Когда это тишина стала уже невыносимой и гнетущей, Марио сказал:

– Это затишье перед бурей. Так всегда бывает, когда идёшь на войну. Запомни самое главное Рик, не при каких условиях ты не должен дать им себя укусить. Если хоть одна из этих тварей сумеет тебя укусить, тебя тут же парализует.

– Почему парализует?

– В их слюне содержится огромное количество яда, не смертельного, но, если хоть одна капля попадёт в кровь. Твоя нервная система будет выведена из строя. Всё твоё тело тут же парализует. Ты ничем не сможешь пошевелить, ты просто упадёшь и будешь полностью обездвижен. Потому отбивайся от них что есть мощи, но не дай себя укусить.

– Что ж, я готов к этому – после этих слов из леса донёсся шум – оглушительный рёв и истошные крики пронзили тишину. Марио ошибся в своих выводах, их было не сотня. Две сотни, не меньше. Огромная орда кровожадных и безумных мутантов помчалась из леса прямо на хижину. Каждый из них пытался обогнать друг друга, развивая немыслимо быструю скорость.

В заколоченных досками окнах, парни оставили небольшие щёлочки что б можно было просунуть оружие. Как только орда начала выбегать из тёмного леса. Охотник за головами и Марио открыли огонь по мутантам. Град пуль из ружья и карабина обрушился на этих, жаждущих крови и мясо, чудовищ. Парни работали слаженно, двуствольное ружьё Марио не было таким точным как карабин Рика. И потому Марио выстреливал в мутантов чтобы замедлить их скорость и дать прицелиться Рику. Он целился как настоящий снайпер, его рука не дрожала, а дыхание было ровным. Из карабина раздавался выстрел за выстрелом от которых все твари падали замертво. Все его пули прилетали прямо в смертельную зону противника, точно в макушку. Так парни и убивали мутантов, Марио стрелял что бы их замедлить, а Рик делал контрольный выстрел. Лужайка хижины покрылась трупами этих тварей и залилась тёмно-зелёной кровью. Несмотря на эффективный обстрел, мутанты всё же смогли прорваться к дому. Они обрушились на стены старой хижины как шторм в двенадцать баллов. Их острые когти и клыки вгрызались в деревянные стены, вырывая и ломая доску за доской.

Несколько чудовищ начало ломиться в заколоченные окна, они успели оторвать пару досок перед тем как Марио застрелил их в упор. Затем последовали ещё мутанты и ещё, Марио не успевал перезаряжать ружьё. Выстрелы не прекращались ни на секунды, постоянно звучали вопли и дикие стоны раненых тварей. Они вырвали ещё пару досок из окна, и теперь мутанты могли протягивать свои лапа к стрелку. Одно из чудовищ глубоко просунула свою лапу в открывшееся пространство и полоснула когтями грудь Марио. Парень машинально отскочил от окна, его белая рубашка окрасилась в красный цвета. Он не задумываясь продолжал дальше стрелять по чудовищам, они уже стали прорываться. Как только твари учуяли запах свежей крови, их натиск усилился в разы. Они проломили все доски в окне и твари одна за другой начали залазить в дом. Затем они выломили все доски в другом окне и уже огромный поток мутантов обрушился в дом. Рик и Марио медленно, но верно стали отступать, расстреливая этих чудовищ. Их шансы на успех катастрофически падали к нулю, но сдаваться было ещё рано. Им оставалось протянуть ещё полчаса, а затем наступит рассвет.

Карабин Winchester не переставал греметь от выстрелов, в руках Рика, но в какой-то момент патроны в оружии кончились. Охотник за головами начал перезаряжаться. Одно из чудовищ прыгнуло на Рика, оно повалило его на землю и раскрыла свою огромную пасть чтобы вгрызться в его лицо. Охотник за головами молниеносным движением руки вытащил свой револьвер из кобуры и выстрелил мутанту прямо в пасть. Зелёная кровь и ошмётки мозгов залили лицо и глаза Рика, он скинул с себя убитого монстра. Не теряя не секунды, он встал. Поднимать Winchester уже не было времени, он продолжил отстреливаться из своих револьверов. Рик и Марио отступили на кухню – последнею и самую большую комнату в доме. Теперь уже некуда было отступать. Они были загнаны в угол как крысы, окружённые ордой безумных мутантов. Парни застрелили больше пятидесяти этих чудовищ, но этим существам было плевать, они не испытывали страха перед смертью как это бывает у людей. Существа испытывали лишь дикий голод и безумно жаждали полакомиться мясом этих двоих.

Несколько мутантов разом накинулась на охотника за головами, он отстреливался как мог, но своими длинными и острыми как нож когтями, они выбили его револьверы при этом глубоко порезав его руки. Лишившись оружия, Рик попятился назад, пока не упёрся в стол. Мутанты же, почуяв запах крови Рик, снова возбудились и потоком пошли на охотника за головами. Решив, что это будет его последняя схватка в жизни, не отворачиваясь от чудовищ, он нащупал на столе топор. Крепко сжав его в руке и собрался с силами. Охотник за головами в отчаянном порыве ярости нанёс сокрушительный удар по толпе ринувшихся на него мутантов. Секунду спустя, на пол рухнуло несколько срубленных голов. Булатный топор действительно мог легко разрубать этих тварей. Одним сокрушительным ударом, Рик смог убить сразу троих чудовищ, но ему было плевать на подобный невероятный факт. В нём проснулась ярость берсеркера, бездумно и злобно он рубил этих тварей. Нанося удар за ударом охотник за головами как бешеный, мясник разрубал мутантов на куски. Тёмно-зелёные кишки и кровь разлеталась во все стороны.

У Марио тем временем кончились патроны, одно из чудовищ попыталась накинуться на него и укусить, но он вставил ружьё в пасть этой твари. Зубы у мутантов крепче стали, оно без труда смогло разгрызть металл этого оружия.

– Эй Рик, дай мне топор! – проревел Марио.

Охотник за головами кинул оружие в руки Марио. Мутант, который пару секунд назад разгрыз его ружьё, прыгнул на него. Резким и мощным ударом Марио успел всадить лезвие топора в череп мутанта, от чего тот упал замертво. Затем, Марио продолжил убивать мутантов, так искусно и изощрённо он срубал головы чудовищ, не нанося бесполезных ударов и не делая лишних усилий. Это не было похоже на бездумный бой, это словно был грациозный танец с чётко выдержанный паузами и отточенными движениями.

На несколько секунд Марио отвлёк на себя внимание всех мутантов, в этот момент Рик смог трезво размышлять. Как только он отдал булатный топор, пелена безумной ярости спала с его глаз. Охотника за головами начал оценивать ситуацию и прикидывать дальнейшие действия. Дом заполонила вся оставшиеся орда чудовищ, каждая тварь неутомимо рвалась к ним чтобы разорвать их на куски. Сколько бы времени не оставалось до рассвета, они всё равно не выстояли бы. Мутантов было больше сотни, а их двое и из оружия остался только один топор, хоть и булатный. Оглядев кухню, Рик увидел единственное маленькое окошко, также заколоченное досками, но с той стороны не кто не рвался к ним. Все мутанты и так уже были в хижине. Первая мысль, блеснувшая в голове охотника за головами: выпрыгнуть через это окно и бежать со всех ног. Но далеко-ли ему удалось бы убежать? Рик уже видел какую скорость способны развивать эти твари, ничем не уступающие скаковым лошадям. И тут на кухне он заметил старую насквозь проржавевшую кухонную плиту, которой пользовались в древние времена. Рядом с плитой стоял огромный баллон с газом, который питал её.

Не теряя не секунды, охотник за головами подбежал и поднял свои револьверы. В этот момент Марио не выдержал натиска безумной орды. Двое мутантов вцепились зубами в чёрную рукоятку топора и вырвали оружие из его рук. Рик проревел ему:

– Прыгай в окно безумец, ради всего святого прыгай в это грёбаное окно Марио – и охотник за головами начал стрелять в доски забитого окошка, как бы указывая куда нужно совершить прыжок.

Марио ему доверился, он без колебаний разбежался и прыгнул в окно. При этом походу дело, он вышиб все заколоченные доски и стекло этого окна. В хижине остался только Рик. Мутанты разом бросились к нему. Без промедлений он также кинулся к окну и перед самым прыжком, охотник за головами выстрелил по газовому баллону от плиты. Взрыв раздался громовой, охотник за головами не выпрыгнул из окна. Он ракетой вылетел из него, и приземлился в десяти метрах от хижины, чудом себе ничего не сломав.

Тем не менее, приземление было жёстким, Рик ударился головой и чуть было не потерял сознание. Жгучая боль в правой руке, заставило его прийти в чувство. Рик посмотрел на своё правое предплечье и увидел, что рукав его чёрной рубашки был объят пламенем, он сразу начал кататься по влажной земле. Через несколько секунд он потушить рукав, но кожа успела обгореть, она покрылась волдырями и чёрной корочкой.

«Ничего братец, бывало и хуже. Да рубашку к сожалению, не спасти, ну подумаешь, купим новую, получше этой» – успокаивал себя Рик оглядывая свою почти сгоревшую руку.

Пол хижины разнесло на куски от взрыва, повсюду валялись отлетевшие брёвна и доски, та часть хижины которая уцелела после взрыва, горела ярким пламенем. Она явно простояла больше двухсот лет, выстояв бесчисленное количество бедствий, но как только в ней оказался Рик. В ту же ночь она взлетела на воздух – от этой мысли Рик невольно улыбнулся.

Его улыбка исчезла, как только он услышал знакомые звуки. Вопли и дикие стоны издавались из горевшей хижины. Большинство мутантов разорвало на куски при взрыве, чего и добивался охотник за головами. Остальные мутанты либо горели заживо, либо бежали обратно в лес. Рик стоял и смотрел как больше десятка мутантов горело заживо, вопя и корчась от мучительной боли.

– Какой прекрасный вид, да? – донёсся голос. Охотник за головами обернулся и увидел Марио. Вид у него был тот ещё, весь изрезанный и исцарапанный когтями от чудовищ. Полностью в крови, как в красной, так и зелёной, он еле шагал, хромая на правую ногу. Рубашка на нём была разодрана в клочья, превратившись в лохмотья.

– Да, весьма сексуальное зрелище, если ты конченный садист – ответил Рик, глядя на горящих мутантов.

– Я не про это. Посмотри вон туда – Марио указал на багровый рассвет, поднимающийся из-за горизонта. Лучи долгожданного солнца начали освещать всё вокруг. Даже тёмный зловещий лес заиграл новыми красками в красных лучах рассвета. Марио и Рик ели стояли на ногах, уставшие, выбившиеся из последних сил, израненные. Однако они выдержали эту ночь и дожили до рассвета вопреки тому, что шансов на это почти не было. И этот прекрасный багровый рассвет, освещающий всё вокруг, был их призом в этой неравной битве.

Марио увидел обожжённую руку охотника за головами, никаких антисептиков у него не было и поэтому он предложил налепить подорожник уверяя в том, что это народный и действующий способ. Рик рассмеялся и предложил Марио пойти в задницу со своим подорожником. Вдалеке охотник за головами увидел знакомый ему силуэт. Чёрный конь прискакал к своему хозяину, с первыми лучами солнца, как и было ему велено. Рик не собирался долго здесь сидеть и отдыхать, хоть он и ели стоял на ногах, охотник за головами рвался отправиться дальше на поиски своего преступника.

Подойдя к своему коню он уже хотел запрыгнуть на него.

– И куда же ты сейчас держишь путь? – поинтересовался Марио.

– У меня есть работа, которую непременно нужно закончить. А ты куда теперь отправишься?

– В городке Касл-Рок, у меня есть одно незаконченное дело – на пару секунд Марио задумался и посмотрел в даль – я так и не узнал кто ты такой на самом деле, Рик. Но всё же надеюсь мы ещё встретимся приятель. Удачи тебе там, с твоей работой.

Они пожали друг другу руки.

– Рад был познакомиться дружище, возможно мы и в правду ещё встретимся. Всего доброго тебе. – охотник за головами сел на коня и умчался в сторону поселения где надеялся найти информацию про Леонардо Скалетто.

Но Леонардо Скалетто только что попрощался с ним.

Глава третья Старый друг

Скотоводческая ферма находилась в десяти километрах к северу от города Касл-Рок. На ней по большей части разводили скаковых лошадей, предназначенных для города. Ферма была расположена на просторных степных полях, где разводить лошадей не составляла труда. Резвые скакуны бегали вдоль своих просторных загонов, резвясь и прыгая во все стороны. На этой ферме стоял двухэтажный дом. В котором жил владелец этой фермы и его семья. Сегодня было воскресение, и фермер отсыпался до полудня, после тяжёлых будней. Его жена и дети ушли на прогулку ещё час назад.

Савелия разбудил стук в дверь, первое что он подумал: «видимо, жена с детьми уже вернулись». Фермер не спеша подошёл к двери. Открывая её, он произнёс:

– Что-то ты рано дорогая, я-то думал вы только вечером…

Оказалась, в дверь стучала вовсе не его жена. Это был уставший и измученный путник, всё тело которого было в царапинах и глубоких порезах. На нём была разодранная рубашка, почти вся красная от его крови, а в некоторых местах заляпана какой-то зелёной жижей. В карих глазах этого парня, читалась усталость, злость и боль.

– Лео?! – воскликнул Савелий.

Путник слабо улыбнулся фермеру:

– Привет братец, давненько не виделись. Если ты не возражаешь я войду?

Тут Савелий опомнился.

– Да, конечно, заходи. – пролепетал он.

Как только Леонардо оказался в доме, он тут же плюхнулся на широкий диван в гостиной и устало вздохнул. Савелий сел рядом с ним и продолжил ошарашенно смотреть на вид, своего старого друга.

Леонард проницательно взглянул на Савелия.

– Ты, наверное, хочешь спросить, почему я так выгляжу? – тот покачал головой – Ну если вкратце, то у меня была тяжёлая ночь. Мне бы сейчас не помешала зелёнка и чистая рубашка, смекаешь?

Следующие полчаса Савелий обрабатывал раны Леонарда, и выслушивал весь его рассказ о прошлой ночи.

– Неужели этих мутантов было больше двухсот? – Удивлённо спросил Савелий, бинтуя его раны.

– Да, не меньше двухсот, чёртовых мразей. Если тебя не затруднит, называй меня теперь Марио – отныне это моё новое имя. В конце концов, меня сейчас все ищут. Как преступники, так и законники. Так что конспирация мне не помешает.

– Да, точно – фермер туго затянул бинты и крепко завязал их, отчего Леонардо невольно поморщился – ты писал мне об этом, но ты говорил, что приедешь только через два дня. Я не ожидал увидеть тебя так рано. – задумчиво произнёс Савелий.

– Какая разница, когда я приехал. Повезло, что вообще смог добраться до тебя – Леонард тяжело посмотрел на своего друга и с трепетом на сердце, спросил его – Скажи мне главное, Савелий. Она ещё в городе? София ещё живёт в этом грёбаном городе? – на его лице появилось волнение.

Савелий размышлял несколько секунд думая какой дать ответ своему другу.

– Да, она до сих пор живёт в городе. На сколько я знаю, она и не собиралась покидать Касл-Рок. София не могла уехать, ты же сам приказал ей оставаться тут.

– Она могла уехать отсюда не по своей воле. Из-за этого я и приехал раньше положенного.

Савелий отрицательно помотал головой.

– Сейчас это уже не так важно, за тобой охотятся все, кому не лень. Две тысячи золотых за твою голову – это не малая сумма. Что же теперь ты будешь делать Лео… То есть Марио?

– Для начала, я найду Софию, заберу её и уеду куда-нибудь далеко, туда где никто не сможет нас достать. Печально конечно, что придётся втянуть её во всё это дерьмо, но выбора нет.

Леонардо поднялся и одел чистую рубашку, которую принёс ему Савелий.

– Ты говорил, что сможешь одолжить мне лошадь.

– Да, но… подожди, ты что хочешь уехать прямо сейчас? – в изумлении спросил фермер.

– Каждая секунда на счету братец, я и так здесь задержался – он второпях застёгивал все пуговицы на рубашке – если тебе не жалко, то дай мне самого выносливого.

– Ну зачем же такая спешка дружище. Я же тебя так давно не видел – в голосе Савелия звучали нотки паники – останься у меня на два дня, глядишь и сил наберёшься в дальний путь. Уверен если ты задержишься на пару дней, ничего плохого не успеет произойти.

– Мне не когда Савелий, ты что не понимаешь этого? Я этим же вечером должен покинуть город.

– Этим же вечером!? – воскликнул Савелий. Леонард не обратил внимание на возглас своего друга. Он уже хотел открыть дверь, но Савелий предпринял последнюю попытку задержать своего старого друга.

– Давай я хотя бы накормлю тебя в дорогу… жена ещё утром приготовила бифштексы с яичницей.

Живот беглого преступника заурчал. Он не мог вспомнить, когда в последний раз хоть что-то ел. Он обернулся к Савелию.

– бифштексы говоришь? – во рту у Леонарда начало обильно выделяться слюна. Бешеное желание уехать прямо сейчас притупились на какое-то время. Но он был не виноват, само чувство голода приказало ему остаться.

– Говорю. – на лице Савелия появилась еле заметная улыбка, ведь на какое-то время он сможет задержать своего друга. И даже этого ему будет достаточно.

Савелий проводил его на кухню и усадил возле печи, на которой стояла чугунная сковородка с жарившимися в ней грибами. Они были похожи на маслята, но ручаться Леонард не стал бы.

– И где же бифштексы?

– О-о, сейчас, подожди минутку братец – Савелий открыл верхние антресоли на кухне и достал оттуда кастрюлю с чёрными ручками. Леонард уже приготовился вкушать жаренное и сочное мясо. Вот только Савелий не подходил чтобы выложить ему на тарелку, обещанную угощение. Он стоял, держа эту кастрюлю в руках пока наконец не открыл крышку.

Савелий засунул руку в кастрюлю и достал оттуда заряженный револьвер. Он наставил оружие, на друга, который сидел, напротив. Леонард непонимающе смотрел на него.

– И что же это значит Савелий? – он прекрасно всё понимал, но всё равно задал вопрос, не веря в то что это происходит на самом деле.

– Прости Лео… я не хотел сам этого делать, но ты приехал слишком рано.

– Даже так, значит если бы я приехал после завтра, то меня бы здесь ждала засада? – Савелий кивнул. Гнев моментально начал переполнять Леонарда, его руки непроизвольно сжались в кулаки до белых костяшек, сквозь зубы он задал вопрос своему старому другу:

– И как давно ты решил меня предать?

– Сразу как узнал о награде за тебя – честно признался Савелий. Он достал из кастрюли наручники и кинул их другу на колени. – Одевай их, сейчас мы пойдём в хлев и там будем дожидаться законников. И советую тебе не глупить Лео, как только выкинешь какой-нибудь фортель я сразу буду стрелять без предупреждения. – заверил Савелий.

Кровь в жилах Леонарда кипела. Его пробирала ненависть за то, что его предал лучший друг, и всё же он послушно встал. Он уже хотел одеть наручники. Но вместо этого схватил сковородку с печи и выбросил все жарящиеся грибы на лицо Савелия. Крича от боли и ожогов, фермер сразу начал стрелять в Леонарда. Как оказалось, чугунная сковородка является хорошим щитом от пуль. Савелий выпустил три пули, но они все отскочили от сковородки, после чего Леонардо выбил из рук Савелия револьвер и всё той же сковородкой нанёс сокрушительный удар по его голове. Тот свалился на пол потеряв сознание.

Леонард стоял над сокрушённым Савелием. И как ни странно, в данный момент, он не испытывал злости и гнева к своему, уже бывшему другу. Сейчас он почувствовал грусть и обиду. Больше десяти лет он дружил с Савелием, он был хорошо знаком с его женой и детьми. Но из-за денег, пускай хоть и больших, Савелий тут же продал его. От этих мыслей Леонарду стало противно смотреть на своего старого друга. Но куда противней ему стала, от осознания того, что сейчас ему предстоит сделать с ним.

***
Когда Савелий очнулся, лучи яркого солнца слепили ему глаза. Он хотел прикрыться от них рукой, но не смог. Фермер был привязан к деревянному стулу и не мог пошевелиться. Повертев головой и осмотревшись, он понял где находиться. Это был тот самый хлев для лошадей, куда Савелий хотел отвезти Леонарда. Здесь стоял запах старой соломы и свежего навоза. Савелий не мог вспомнить что произошло за последние несколько часов. Голова сильно гудело, в висках пульсировала невыносимая боль. Не теряя времени, он начал пытался вырваться из пут, но не смог даже пошевельнуться. Веревки туго обвязывали его руки и ноги сделав его абсолютно обездвиженным, а лучи солнца продолжали неумолимо слепить его глаза.

И тут чья-то фигура перекрыла собой лучи солнца, окинув своей тенью Савелия. Бедный пленник моментально вспомнил что произошло недавно. Не поднимая головы и не взглянув, он понял кто сейчас стоит перед ним.

Спокойный и ровный голос задал ему вопрос:

– И что же мне теперь делать с тобой?

Савелий усмехнулся.

– Лео, тебе и в правда интересно моё мнение?

– Мне всегда было важно твоё мнение, даже сейчас – в голосе Леонардо звучали нотки лёгкой грусти.

– Тогда давай я расскажу тебе почему я пошёл на это предательство – Савелий наконец взглянул на Леонарда, лицо которого было отрешённым, а взгляд холодным. Он кивнул Савелию и тот начал свой рассказ:

– Мой дом и мою ферму со всей скотиной и лошадьми отнимут, если в конце месяца я не заплачу пятьсот золотых. Я, моя жена и дети окажемся на улице, нам некуда будет больше податься, мы и так отдавали почти всех своих лошадей этому сраному городу, чтобы они нас не трогали. Но Касл-Року всегда мало, и теперь они подняли ежегодный налог на землю до пятисот золотых. У нас не было таких денег Лео! Когда ты написал мне с письмо просьбой о помощи, я хотел помочь тебе по-настоящему, как старому другу. Но узнав о сумме за тебя, я решил тебя предать,но лишь потому что я думал в первую очередь о своей семье. О своей дочке! – По щекам Савелия начали стекать слёзы, он сожалел о том, как хотел поступить, но не видел другого выхода.

– Я тебя понял – Леонардо продолжал говорить всё тем же ровным и спокойным голосом – ты можешь честно ответить мне на один вопрос, Савелий?

– Какой вопрос?

– София ещё живёт в Касл-Роке?

Савелий помялся перед тем как ответить Леонарду.

– Жила, но около трёх дней тому назад она пропала. Я честно не знаю куда, Лео…

Леонард взял в руку револьвер, из которого стрелял Савелий, и направил его на своего пленника:

– Как бы то не было, я не могу оставить тебя в живых.

– Лео, но ведь у меня есть семья! – выкрикнул Савелий.

– Они мне ничего не сделали, поэтому я их не трону – после этих слов Леонардо выстрелил. Пуля пробила голову Савелия насквозь, оставив в его лбу дымящуюся дыру. Его тело свалилось вместе со стулом на пол.

Покончив с своим старым другом, Леонардо не собирался оставаться здесь ни на секунду, он взял первую попавшиеся лошадь из загона и отправился на поиски Софии в Касл-Рок.

На поиски своей сестры, которую уже давно похитили.

Глава четвёртая Не герой

Чтобы проехать оставшиеся тридцать километров, у охотника за головами ушло пол дня. Он неизменно двигался на запад и холодный ветер дул ему в лицо, постоянно намереваясь сдуть его шляпу. Рик привык к постоянным странствиям связанные с его работой. Как и сильные холодные ветра, являлись для Рика обычным делом. Потому и не удивительно почему бледная кожа на его лице, была всегда такой обветренной и сухой. Конь охотника за головами устал от непрерывной скачки, он тяжело дышал, а в ушах стучала кровь – ему было тяжело. Однако Торнадо не хотел снова подводить своего хозяина и собирался преодолеть ещё как минимум пятнадцать километров, перед тем как окончательно выбиться из сил. Благо не пришлось. Под вечер они наконец-то оказались на окраине поселения к которому так долго добирались.

Ещё вдалеке охотник за головами увидел огни уличных фонарей. Подъехав к границе посёлка, он наткнулся на блокпост, преграждающий путь к главным воротам поселения. Остановившись возле его баррикад, Рика встретило пятеро вооружённых мужчин. Судя по всему, это были солдаты. Каждый из них был одет в чёрный мундир с нашивками на плечах и воротах, а на левых предплечьях был вышит их единый символ – красный глаз, перечёркнутый двумя белыми линиями. Один из этих Солдатов вышел вперед к подъехавшему охотнику за головами.

– Ты кто такой? И что ты забыл в этом поселении? – резко и грозно начал задавать вопросы молодой солдат. В руках он нервно сжимал винтовку, дуло которой было направлено на этого странника.

– Я охотник за головами, меня к вам послал мэр Данте.

Тут один из Солдатов вышел вперёд, на погонах у него красовалось несколько серебряных звёзд, он оттолкнул солдата с винтовкой в сторону обозвав его олухом и обратился к охотнику за головами.

– Значит ты и есть тот самый Рик, чего же ты так долго парень? Мы думали ты ещё утром приедешь.

– Я тоже так думал, но у меня возникли проблемы по пути сюда – он нервно улыбнулся, вспомнив события прошлой ночи. Вместе с тем боль от ожогов снова вернулась к его правой руке.

Командир повернулся к солдатам и приказал открыть ворота страннику. Перед тем как войти в поселение командир подошёл к охотнику за головами и начал его информировать о этом поселении и правилах, которые тому следует выполнять.

– Слушай меня внимательно салага – голос командира звучал резко и строго, вместе с тем в нём слышались нотки постоянной злобы – с недавних пор это поселение является закрытым, вместе с людьми, которые тут живут. Заезжать и выезжать сюда запрещено. Если кто-то попытается пересечь здешнюю границу, того ждёт моментальная смертная казнь. Но для тебя красавчик, приказано сделать исключение и всё же. Если ты попытаешься вывести отсюда хоть какого-нибудь человека. Мы застрелим его и тебя вместе с ним. Поэтому не задерживайся тут, делай свои дела быстро и проваливай на все четыре стороны.

Рик уже хотел задать вопрос почему это поселение закрыто для всех, но командир успел прочитать этот вопрос на его лице.

– Даже не спрашивай – всё тем же, резким и строгим тоном ответил командир – то почему поселение закрыто – является секретной информацией, парень! И даже не думай там что-то разнюхивать по этому поводу. Я тебе всё понятно объяснил?

– Понятней некуда, я теперь могу попасть в ваше грёбанное поселение?

Командир молча отошёл в сторону и дал пройти охотнику за головами через ворота. Как только он оказался в поселение, ворота тут же захлопнулись за его спиной.

Поселение было совсем небольшим, идя по главной улице Рик насчитал всего двадцать три дома. Обычных людей здесь было очень мало, куда больше тут было военных. Они стояли почти на каждом шагу. Когда на улице Рик встречал обычного жителя поселения, он замечал, что все они чего-то бояться, некий страх можно было разглядеть в глазах каждого из них. Вскоре Рик понял, чего именно они все так бояться. Проезжая мимо очередного дома, он увидел, как четверо вооружённых солдатов долбились в деревянную дверь этого дома.

– У вас есть тридцать секунд на то чтобы открыть дверь и выйти наружу – кричал один из военные – если же вы не откроете дверь, мы выбьем её и вытащим вас оттуда силой. Хотите вы того или нет.

Отчитав полминуты, военные выбили дверь и ворвались в дом. Оттуда они вытащили молодого мужчину и женщину. Это были муж и жена, жена кричала в страхе и ужасе, а муж яростно отбивался от солдат как мог. Он сломал нос одному из них и выбил несколько зубов другому. Затем все солдаты разом накинулись на мужа и дружно начали его избивать. Они били его жестоко и безжалостно, то и дело используя приклады от своих винтовок. Вскоре он бессознательно свалился на землю, но даже тогда солдаты не остановились и продолжили его запинывать.

– Ну всё хорош, он нам ещё живым нужен, как и все остальные жители этого поселения – скомандовал один из солдатов. Они связали мужа, как и его жену – она уже не кричала, понимая, что любое сопротивление бесполезно. Она беспомощно плакала, готовясь к самому худшему в своей жизни. Затем солдаты подняли мужа с земли – его лицо было опухшим от побоев и залито кровью, в полубессознательном состоянии он умоляющим голосом обратился к этим солдатам.

– Возьмите меня, только отпустите мою жену – ему было тяжело говорить, и с каждым словом из его рта вылетали капли крови – лучше убейте её, но умоляю не видите мою жену к этому доктору.

– Заткнись, иначе мы выбьем тебе все зубы, доктору они всё равно не нужны – прорычал один из солдатов.

Солдат связали мужу и его жене руки, после чего они начали утаскивать их. Рик уже не увидел куда их тащат, ошеломлённый от произошедшего он дальше побрёл по улицам поселения.

– Какого дьявола! Что здесь происходит? – сказал про себя Рик.

Немного поломав голову, он пришёл к единственно важному для себя выводу. «Меня это всё не касается, я пришёл сюда по своей работе. Не на что больше я не должен отвлекаться и задерживаться тут надолго нельзя».

Солнце уже почти полностью ушло за горизонт. Этот и предыдущий день выдались для Рика тяжёлыми и утомительными, особенно вспоминая ту ночь в хижине. Вдобавок ко всему он не спал уже два дня подряд. Всё тело Рика было залито свинцом и гудела от боли, но больше всего болела его правая рука. Ожоги на которой он так и не обработал. В данный момент он грезил прилечь на мягкую кровать и проспать сутки напролёт.

Через некоторое время Рик перестал слоняться по улицам и натолкнулся на Салун. Возле него стояло огромное корыто с водой, где Рик и оставил своего коня. Он же, не спеша и устало прошёл через входную дверь в форме «крыльев летучей мыши», которые располагались на уровне груди человека. В большом и просторном помещении первого этажа почти не было людей кроме двоих солдат шумно пьющих пиво за одним из столов.

– Ну где же этот грёбаный оф-ф-фициант… я пьять минут назад заказал ещё пива – пьяным голосом прокричал один из них.

– Ты что забыл, Виго? Мы официанта забрали ещё на прошлые недели вместе с барменом, здесь остался работать только администратор, думаешь он в одного будет быстро выполнять всю работу – сказал другой солдат, который был по трезвей.

Пьяный солдат по имени Виго икнул и пустыми глазами некоторое время смотрел на своего товарища. Потом он ударил кулаком по столу, так сильно, что пустые стаканы на столе вздрогнули – Да мне плевать, Ганс! – грозно выкрикнул пьяный солдат – я хочу пиво, где моё пойло? Я не понял.

Невменяемый Виго начал бушевать и хотел вытащить свой револьвер и открыть огонь чтобы наконец пришёл официант-администратор. А второй более трезвый солдат по имени Ганс пытался успокоить своего друга по оружию. Потом в зале появился щуплый старик, с полуседыми волосами и усами, на груди у него был обвязан чёрный заляпанный фартук, вид у него был ещё более усталым чем у Рика. Старик подошёл к солдатам с большим глиняным кувшином и начал разливать им в стаканы напиток красного цвета.

– Что это такое? – спросил Виго, указывая на напиток, который им налил старик.

– Всё пиво которое у меня было вы уже выпили, осталось только вино – пролепетал старик.

– Какое ещё вино? – Виго встал из-за стола и схватил старика за его рубашку – ты что не понял меня дед? Я хочу пиво, а не вино. Если ты сейчас же не принесёшь нам пива, то мы тебя тоже отправим к доктору.

– Но у меня нету больше пива, только вино – испуганно сказал старик.

– Да отпусти ты этого несчастного – сказал Ганс и отпил немного красного напитка – это вино ничем не хуже того пойла что мы пили до этого.

Виг отпустил старика.

– Ладно, поставь кувшин на стол и не попадайся нам на глаза до тех пор, пока мы тебя снова не позовём.

Старик оставил им кувшин и ушёл за барную стойку, в этот момент Рик подошёл к бару. Старик опирался спиной на барную стойку, закрывая лицо ладонями. Он бормотал себе под нос, как показалось Рику молясь о чём-то. Ему стало жалко этого бедного старика, но помочь он ничем не мог.

– У вас есть свободная комната на несколько дней? – вопрос Рика был глупым, свободные комнаты в этом салуне были как ни крути.

Старик повернулся и с удивлением посмотрел на этого странника. Видимо это поселение являлось закрытым уже очень давно, и за всё это время в салун этого старика никто не заселялся. И сейчас увидев Рика, который хочет снять комнату, лицо старика просияло улыбкой.

– Да конечно, для вас обязательно найдётся комната сэр – в его голосе слышались нотки радости и позитива – постойте здесь, пока я схожу за ключами от дверей.

Старик ушёл на второй этаж оставив Рика возле бара. Приглядевшись охотник за головами заметил, что бар уже давно как опустел, все бутылки, которые стояли на полках были выпиты или разбиты. Затем охотник за головами перевёл свой взгляд на пьяных, солдат, которые сидели за столом. Они подняли стаканы с вином.

– Выпьем же, за то чтобы нам всегда доставалось вот такое бесплатное пойло – поднял тост Виг.

Ганс засмеялся и сказал своему пьяному другу:

– Самый лучший тост, что я слышал!

Тут Ганс обратил внимание на, охотника за головами который сидел возле бара в ожидании владельца.

– Эй, ты ведь тот самый наёмник из ТРК-Сити – выкрикнул Ганс пялясь на Рика. Он сразу толкнул своего друга – смотри Виго, вот этого парня сегодня пропустили через границу.

– Да ну! – Виго повернулся и посмотрел на охотника за головами – кроме военных сюда ещё никто не проходил.

На раскрасневшемся лице Ганса появилась странная улыбка.

– Ты типа охотник за головами? Небось тяжёлая эта работа?

– Уж потяжелее твоей – холодно ответил Рик смотря этому пьянице в его тупые глаза.

На этом их диалог и закончился, старик наконец-то пришёл с ключами. После чего они поднялись на второй этаж на котором находился огромный и просторный коридор, вдоль стен стояли двери, ведущие в отдельные комнаты. У Рика сразу возникло чувство дежавю, почти такой же коридор возник в его подсознание, когда он искал ответы на то, кем он был раньше. От этого воспоминания у него защемило в груди ведь он помнил, чем всё в итоге закончилось. Открыв одну из этих дверей, старик предложил войти охотнику за головами в комнату. Рик был приятно удивлён, недалеко от кровати возле стенки находилась ванная.

Они договорились о сумме сдачи этой комнаты и получив предоплату старик отдал охотнику за головами ключ от двери. Оставшись один в комнате Рик сразу упал на кровать, даже не удосужившись снять верхнюю одежду или хотя бы сапоги он уснул как убитый.

И ему приснился сон.

***
Рик сидел в кресле, а перед ним стоял стол, на котором было множество еды: закуски, фрукты, салаты, жареное и запечённое мясо в соусе, всех видов и размеров. А также всяческие напитки. Сам же Рик, в правой руке держал красную жестяную банку с каким-то сладким и шипящим напитком чёрного цвета. На банке было написано «Coca-Cola» – что означала эта надпись Рик не знал, но оно показалось ему до боли знакомым. Рик огляделся, оказалось он находиться посреди зелёного поля. Это был летний и солнечный день, кроме пятисантиметровой травки, в этом поле ничего не росло. А в трехстах метрах отсюда находился красивый хвойный лес, запах которого можно было уловить даже здесь. На небе не было облаков и солнце светило ярче некуда.

Рядом с Риком стояли люди. Несколько мужчин, женщин, и пара детей. Рик подумал, что это была его семья, но их лиц он не видел. Все они стояли к нему спиной общаясь и шутя о чём-то между собой. Рик поднялся с кресла, он хотел подойти и заговорить с ними. О чём? он не знал, да это и не имело значение. Если это его семья, то ему будет достаточно просто посмотреть на них, на родных ему людей. Но Рик не успел к ним подойти.

В небе раздался оглушительный вой двигателей. Вдалеке появилась некая летальная машина. Он видел, как из неё что-то вылетело. Это было так далеко, что казалось, будто из одной маленькой точки выпала точка поменьше, но Рик смог разглядеть, что выпавший объект имел продолговатую форму. В ужасе он быстро понял, что это падало ядерная боеголовка. Как и откуда он это знал, Рик не имел понятия. Он прокричал людям, стоящим впереди него, бежать, но было уже поздно. Падающая маленькая точка коснулось горизонта. Раздалась ослепительно яркая вспышка, а затем сверхмощный взрыв колоссальной силы. Поднялся огромный ядерный гриб. Стена пламени заполнила собой весь горизонт и взрывная волна накрыла Рика и людей вместе с ним.

По началу Рик думал, что он умер, превратился в прах, но открыв глаза он увидел, что стоит на том же самом месте, в том же самом поле – вот только теперь оно было выжжено дотла. Лес, который стоял в трехстах метрах отсюда, превратился в труху. А Рик был цел и не вредим, в отличии от людей, которые стояли рядом. На их месте остались лишь обугленные скелеты. Рик в ужасе упал на колени перед этими костями. Ещё пять секунд назад всюду царила жизнь, а теперь… Он не мог поверить в происходящие, за каких-то пять секунд всё живое погибло и ради чего? Ради чего было устраивать подобную войну?

Один из скелетов схватил Рика за ногу своей костяной рукой, сжимая ему ногу мёртвой хваткой. Череп скелета поднялся и пустыми глазницами он уставился на Рика.

– Почему ты забыл меня Рик? – хрипло сказал скелет – разве ты не видишь? Забыв обо мне ты тем самым убил меня!

Рик испытал неподдельный страх и резко попятился назад, но споткнувшись упал на выжженную землю. Остальные скелеты тоже ожили, и они все набросились на Рика. Цеплялись за него своими обугленными костяшками пальцев и все в один голос они кричали ему:

– ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!

***
Охваченный ужасом Рик проснулся в своей кровати, он тяжело дышал, в ушах стучала кровь, а с его лица стекал холодный пот. Он сел на край кровати, попытался отдышаться и через некоторое время успокоился. После он посмотрел на себя, весь грязный от налипшей пыли, вдоль и поперёк покрытый царапинами и порезами. Не говоря уже о правой руке. Потом Рик посмотрел на ванную которая стояла возле стены, недолго думая он, наполнил её горячей водой, скинул с себя всю одежду и залез в неё.

Рик не помнил, когда в последний раз так отдыхал. В толще тёплые воды его усталые и забитые мышцы могли наконец-то расслабиться. На какое-то время он смог забыть сегодняшний сон. Подобные кошмары снились ему постоянно и в каждом из них он всегда слышал одни и те же крики и вопли людей – ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!

Отдыху Рика пришёл конец, ибо дверь в комнату резко распахнулась. Охотник за головами инстинктивно схватил револьвер, лежащий на полу и направил его дуло на незваного гостя. Как оказалось, в комнату вошла маленькая рыжеволосая девочка десятилетнего возраста. В руках она держала тарелку с сэндвичами и чашку кофе, но увидев, как охотник за головами направил на неё оружие она уронила чашку кофе. Она вдребезги разбилась об пол.

– Не убивайте пожалуйста, я только хотела принести вам завтрак – испуганно проговорила девочка.

Рик опустил револьвер и положил его обратно на пол.

– Кто ты такая?

– Я племянница владельца этого салуна, я помогаю своему дяде как могу, так как работников здесь больше не осталось.

– Ладно, – Рик перестал обращать внимание на эту девочку, закрыв глаза он продолжил свой прерванный отдых – возле кровати стоит тумбочка, поставь на неё тарелку со своими бутербродами и уходи.

Девочка так и сделала, но перед тем как уйти она ещё раз посмотрела на охотника за головами. Если бы не пена и соли для ванн, она бы смогла увидеть его гениталии.

– Я не слышу, как ты уходишь девочка – произнёс Рик не открывая глаз.

– У меня есть к тебе дело – уверенно заговорила она.

– Извини, но я не буду играть с тобой в куклы Барби.

– Ты ведь охотник за головами, так вот, я хочу нанять тебя чтоб ты убил для меня одного человека.

Тут Рик открыл глаза и удивлённо посмотрел на эту девчонку.

– Так, во-первых, чтобы нанять меня тебе нужно много денег. Во-вторых, я не убиваю кого попала, только особо опасных преступников. И в-третьих, ты ещё совсем маленькая чтобы нанимать человека для убийства другого человека. А теперь проваливай из моей комнаты пока я не отлупил тебя по заднице.

Решительная девочка не ушла. Она достала из кармана мешок с монетами, мешочек был размером с кулак взрослого человека, и потрясла им перед охотником за головами.

– Тут триста золотых – заявила она.

Даже после такого весомого аргумента охотник за головами не собирался связываться с этой девчонкой, и всё же. Рика удивило её решимость, и из уважения к этому, он был не против хотя бы просто выслушать её.

– Хорошо подруга, я спущусь на первый этаж через пятнадцать минут, и ты мне всё расскажешь. А пока пойди и приготовь мне новый, кофе – который ты мне так и не донесла.

Девочка вскрикнула от радости. Она была в восторге что смогла уговорить наёмника выслушать её. Одно только это было для неё большой победой. Вопя от радости, девочка побежала на первый этаж.

***
– Зачем тебе нужна смерть человека? – задал вопрос охотник за головами. Он уже давно оделся и сидел за столом на первом этаже бинтуя свою искалеченную правую руку. В салуне всё также не было людей, даже старик куда-то подевался. Рыжеволосая девчонка поставила кружку горячего кофе на стол Рика и села напротив него.

– Я хочу, чтобы ты убил доктора Шульца, и он не совсем человек. – начала отвечать девочка – Он скорее чудовище, потому что человек не способен совершать те вещи, которые делает он.

– Вот как. Это тот самый доктор, к которому увозят всех жителей поселения?

– Верно.

– И что же именно доктор делает с людьми? Почему-то мне кажется, что он их не лечит от простуды или ветрянки.

– Думаю, стоит начать с того, что несколько недель тому назад, в поселении начали рыть шахты. Но вместо золота и полезных ископаемых, здесь нашли что-то иное. Местные жители назвали это «сок земли». Через несколько дней, сюда приехали военные из ТРК-Сити. Они оккупировали поселения, не давая никому суда въехать и уехать. По сути мы стали их пленниками, но самое страшное было впереди. Неделю назад приехал доктор Шульц – в этот момент рассказа лицо девочки помрачнело – и именно тогда людей начали похищать и увозить в эти шахты где доктор Шульц, ставит над людьми эксперименты и делает на них опыты, связанные с этим «соком земли». Каждый день солдаты забирают людей и увозили их туда. Живым ещё никто не возвращался.

Внимательно выслушав весь рассказ девочки, охотник за головами сказал ей только одно слово.

– Нет.

Девочка непонимающе посмотрела на Рика.

– Что нет?

– Ты хочешь, чтобы я убил доктора Шульца. Хоть деньги, которые ты мне предлагаешь не малые, я всё равно не стану этим заниматься. У меня и без того полно своих проблем, а убив этого доктора, я фактически объявляю войну всем этим солдатам. Так что нет. Как-нибудь без меня воюй с ним. Мне ещё предстоит разыскать одного преступника. – с этими словами охотник за головами встал из-за стола и направился к выходу.

– Да о каких преступниках может идти речь, когда в этом поселении находится Доктор Шульц – он ведь самый мерзкий и ужасный человек на свете.

– Девочка, в мире полно мерзких и ужасных людей, ты просто ещё не бывала в Москве – Рик неосознанно произнёс последнее слово и даже не заметил этого, словно оно само выскочила из него. Девочка не поняла его, но побежала за охотником за головами, который вышел на улицу.

Утро было пасмурным и дул холодный ветер. Солдат было в разы меньше чем вчера и всё же около пяти бойцов в чёрных мундирах патрулировали главные улицы поселения. Выйдя из салуна, охотник за головами направился к своему коню, который лежал недалеко от крылечка. Девчонка выбежала из салуна вслед за ним.

– Стой! – крикнула она – Неужели ты вот так просто уйдёшь и не поможешь этому поселению. Не поможешь этим несчастным людям?

– Им сможет помочь лишь бог, милая – невозмутимо проговорил Рик. Он залез на чёрного коня взялся за поводья и начал уезжать от салуна.

Девочка не оставляла в покое Рика, она побежала за ним вслед.

– А что если я помогу тебе с поисками твоего преступника? Тогда ты разберёшься с доктором Шульцем и тем что он здесь делает?

Рик и взглядом не повёл в сторону плетущиеся за ним девчонки.

– Знаешь, поначалу меня забавляло твоё упорство, но сейчас это просто бесит. Ты словно мозоль на пятке. Я даже не представляю, чем ты мне способна помочь?

– Его зовут Леонардо? – услышав это слово охотник за головами резко остановил своего коня, а девочка по инерции пробежала вперёд ещё пару метров. Повернувшись к всаднику, она встретились с ним глазами и продолжила – преступника которого, ты ищешь зовут Леонардо Скалетто, не так ли?

– Ты его видела?

– Да, он уехал отсюда пару недель назад. До того, как начали блокировать поселение.

– И ты знаешь куда он уехал?

Девочка лукаво улыбнулась охотнику за головами.

– Ага, и возможно я могла бы тебе даже сказать куда именно он отправился. Взамен на кое какие услуги с твоей стороны.

Охотник за головами слез с коня, подошёл к девочке и достал из кармана кошелёк.

– Сколько ты хочешь денег, девочка – проговорил Рик глядя на эту улыбающуюся девчонку. Не дождавшись названной суммы он уже начал отсчитывать монеты.

– Несколько – ответила девчонка.

– А как насчёт пятьдесят золотых монет? По мне так это немалая сумма – за эти деньги мне пришлось убить одного насильника из Кротцка.

– Всё равно, нет.

– Ага, значит сто золотых – продолжал Рик.

– Нет – стояла на своём девочка.

Лицо Рика начало искажаться в гримасу раздражения.

– Сто пятьдесят золотых, это моё последнее предложение подруга. Ты эти деньги и за пять лет не сможешь потратить.

– Не нужно мне твои деньги! – твёрдо и уверенно заявила она – Если ты не заметил, то я ещё ребёнок. А дети не одержимы одними лишь деньгами. В отличии от вас, взрослых – выждав небольшую паузу девочка продолжила – Я скажу тебе куда отправился Скалетто, а взамен ты должен сделать то о чём я тебя уже просила.

– Убить твоего доктора Шульца?! Чёрт побери! Я ведь тебе уже объяснял, что не могу этого сделать, ты что этого не понимаешь?

– Ну тогда ты ничего не узнаешь о своём беглом преступнике.

Рик пылал яростью, будь эта девочка повзрослей, он бы привязал её к стулу и пытал бы до тех пор. Пока она сама не захотела бы сознаться, но она была ещё ребёнком и потому Рик не мог себе такое позволить. Ненавижу детей! – пронеслось в голове охотника за головами.

Рыжеволосая девчонка протянула ему правую руку.

– Так ты согласен?

– Знаешь, что я тебе скажу. Ты настоящая рыжая бестия! – сказал охотник за головами.

– Согласен или нет? – невозмутимо повторила свой вопрос девочка.

Ничего другого ему не оставалось, пришлось пойти на эту сделку с рыжей бестией. Согласен – тихо проговорил Рик. Он пожал её маленькую ручку, и таким образом десятилетняя девочка и охотника за головами стали партнёрами.

***
Спустя два часа, охотник за головами уехал из центра вместе с девчонкой, они подъезжали к окраине поселения где почти никто не жил. Рик уговорил девчонку сначала сказать ему всё что она знает о Леонардо Скалетто, а уже потом разобраться с её доктором. Она сидела впереди и на протяжении всей дороги указывала куда ему ехать.

– Почему ты просто не расскажешь мне куда отправился Скалетто? – спрашивал Рик впереди сидящую девочку.

– Ну, всё не так просто – девочка немного сжалась в седле коня, а в её голосе слышались нотки волнения – дело в том, что сама я почти ничего не могу сказать про твоего беглеца. Он заезжал в поселение на несколько дней, был неприметным. А откуда он и куда ушёл? Я не знаю, но я знаю человека, с котором он общался. По сути это был единственный человек, с которым он здесь вообще разговаривал. Именно к этому человеку я тебя сейчас и веду, он тебе точно скажет куда отправился Леонард.

– Но ведь ты сказала, что сама знаешь куда он уехал. Выходит, ты мне соврала?

– Ага, но ведь иначе ты бы точно уехал, не выслушав меня.

– Всё верно, я бы уехал. Какая же ты хитрая су…

– Стоп! Мы приехали! – перебила девчонка. Конь сразу остановился, выполнив её приказ. Перед ними находился небольшой одноэтажный дом. Он ничем не отличался от остальных домов, разве только тем, что находился дальше всех от центра посёлка. Практически на границе. В окнах горел свет, а значит хозяин был дома.

Девочка посмотрела через плечо на сидящего сзади охотника за головами, он задумчиво глядел на этот дом и горящие в нём окна.

– Его зовут Дмитрий – сказала девочка.

– Он живёт один?

– Да, у него немного скверный характер, так что вначале вы можете не поладить.

– Что-то мне подсказывает, мы не поладим в любом случае – охотник за головами слез с коня и помог слезть девочке. После он обратился к ней:

– Ты знаешь, как дойти отсюда пешком до салуна твоего дяди? – на что девочка тихонько кивнула охотнику за головами – отлично, тогда сейчас же отправляйся в туда.

– Почему?

– Потому что разговор с этим парнем может занять много времени, и тебе не стоит ждать здесь и слышать, что там будет происходить. К тому же, посмотри на время, через час уже будет закат. Тебе скоро пора будет ложиться спать.

– А ты вернёшься? Ты вернёшься спасти поселение, как и обещал мне?

– Конечно – голос охотника за головами слегка дрожал, но лишь слегка.

Девчонка подошла к Рику и обняла его.

– Спасибо, я знала, что только ты сможешь нас всех спасти. – её маленькие ручки обхватывали его в области груди. К подобным проявлениям любви Рик не привык и ему стало не по себе от этого объятия. Однако в этот момент внутри него что-то ёкнуло, и он тут же расцепил объятия.

– Ну всё, ступай.

Дождавшись пока девочка уйдёт, Рик перевёл дыхание. Что хорошо умел делать охотник за головами так это убивать преступников, но врать маленьким девочкам у него плохо получалось. И потому ему потребовалось несколько секунд чтобы успокоиться и отойти от этих сантиментов. Затем Рик пошёл в гости к Дмитрию. По пути к входной двери он проверил свои револьверы. Убедившись, что все патроны в них заряжены, он сунул их обратно в кобуру. Охотник за головами думал, что они ему не пригодятся и всё же. Чем чёрт не шутит.

Охотник за головами подошёл к входной деревянной двери чёрного цвета и постучался в неё. Её никто не открыл, и он постучался ещё несколько раз, с той стороны к двери всё равно никто не подходил и тогда Рик начал долбить её кулаком со всей силы. Бить эту чёрную дверь – это ему напомнило, то как он пытался открыть тёмную дверь в своём подсознании. Воспоминания того неприятные исхода накатили на него. Он вспомнил тот синий огонь и то как тёмная дверь рассыпалась в прах…

Чёрная дверь открылась. Перед Риком стоял мужчина среднего возраста, его лицо было обросшим бородой, а на левом глазу была чёрная повязка. Он слабо стоял на ногах, опираясь на деревянную трость в правой руке.

На лице этого парня отражалось недовольство и злость.

– Какого хрена ты долбишься в мою дверь урод? – спросил одноглазый парень с резким и надменным тоном в голосе.

– Я так понимаю ты и есть Дмитрий.

– Правильно понимаешь хмырь, что тебе нужно от меня?

– Вижу ты не любишь церемониться с гостями, поэтому перейдём сразу к делу. Мне нужно чтобы ты всё рассказал о беглом преступнике Скалетто который был в этом поселении пару недель назад.

– Не понимаю о чём ты. – в голосе Дмитрия уже не было резкости, он звучал более сдержанно – Урод, я ничего не знаю про этого твоего беглого преступника Леонардо Скалетто. Спроси кого-то другого – Дмитрий схватил ручку двери и начал её закрывать, но охотник за головами взялся за край двери и не дал ей закрыться до конца.

– А откуда ты знаешь его имя? Я ведь не говорил, что его зовут Леонардо.

Глаза Дмитрия резко забегали. Было видно, что он хотел придумать какое-то объяснение этому незнакомцу. В итоге он попытался резко дернуть входную дверь на себя и наконец просто закрыть её, но охотник за головами снова не дал этого сделать. Он распахнул дверь, и врезал этому одноглазому в лицо. Парень упал на ковёр гостиной хватаясь обеими руками за сломанный нос. Охотник за головами вошёл в гостиную и закрыл за собой входную дверь.

– Давай поступим так. – обратился Рик к лежащему на ковре Дмитрию – Ты рассказываешь мне всё про своего дружка Скалетто. Я тебя не избиваю до потери пульса, ухожу восвояси, оставив тебя в покои. Все рады, все счастливы, и никто не убит. Как тебе такая идея?

Дмитрий продолжал лежать на ковре не в силах подняться. Кровь из его сломанного носа растекалась по всему лицу. Дмитрий ничего не сказал Рику, он лишь жестом руки позвал его к себе. Охотник за головами сразу подошёл к нему, но тому этого было мало. Он шёпотом, еле слышным голосом вымолвил Рику:

– Наклонись ближе, я тебе всё скажу.

– Просто скажи где сейчас Скалетто? – повторил свой вопрос охотник за головами и наклонился к Дмитрию.

Вместо обещанного ответа, Дмитрий харкнул кровью в лицо Рика. И сказал:

– Катись отсюда сраный ублюдок, ты не хрена от меня не узнаешь. Зря только время теряешь мразь. Видал я сопляков таких как ты и все вы сделаны из одного и того же куска…

Его Монолог прервался, ибо Рик взял в руки деревянную трость Дмитрия и со всей силы начал бить ей лежащего на полу бедолагу. Трость была сделана из прочного и крепкого дерева, поэтому она долго не ломалась. Рик бил Дмитрия со звериной жестокостью, не останавливаясь ни на секунду вкладывая в каждый свой удар всё больше сил и злобы. Он бил его не прерываясь, даже когда несколько костей в руках Дмитрия сломались, а рёбра треснули как скорлупа. Остановился Рик только когда трость разломилась на несколько частей. К этому моменту Дмитрий лежал без сознания, его лицо опухло от побоев и было залито кровью напоминая багровый воздушный шар.

Рик нашёл в доме крепкий стул, верёвку и кувшин с холодной водой. Затем он посадил бессознательного Дмитрия на стул и связал его по рукам и ногам, после чего выплеснул на него кувшин холодной воды. Дмитрий пришёл в себя на некоторое время. Он открыл свои опухшие синие веки и увидел сидящего перед собой охотника за головами.

– Опять ты урод. Мне кажется я тебе ясно дал понять, чтобы ты убирался отсюда!

– Сначала скажи мне где сейчас Скалетто, и я оставлю тебя в покои, как и обещал.

– Вот тебе моё обещание засранец: если ты сию же минуты не уйдёшь я вырву твои яйца и заставлю тебя их сожрать.

– Твои угрозы – это пустой звук, ведь это ты сидишь связанным, а не я.

– И что дальше, я такому гомику как ты, всё равно ничего не скажу.

Он холодно посмотрел на Дмитрия и вытащил из-за пояса охотничий нож.

– Знаешь, мне надоело с тобой играть. Я хотел быть хорошим, но видимо придётся… – Рик воткнул нож в ногу связанного пленника. Дмитрий завопил от боли.

– Придётся быть плохим – закончил фразу Рик.

– А-а! Сука! – заорал Дмитрий от невыносимой боли.

– Говори где он! – прорычал охотник за головами. Он медленно давил на нож от чего тот, глубоко прорезал мясо и мышцы в ноге Дмитрия.

– Стой! – прокричал пленник. По его опухшим багровым щекам стекали слёзы боли и отчаяния. Охотник за головами не остановился, его нож продолжал медленно разрезать мясо Дмитрия пока наконец он полностью не вошёл по самую рукоятку, но затем Нож начал разрезать дальше ногу опускаясь ниже к каленной чашечке.

Не в силах больше терпеть этого Дмитрий взмолился:

– Стой же! Я тебе всё скажу, только остановись. Прошу тебя!

– Так говори же!

– Лео приезжал сюда всего на пару дней. – защебетал Дмитрий – Мы были старыми друзьями, но он мне толком ничего не рассказывал о том, что с ним произошло. Лишь только бормотал то что не мог поступить иначе… Что он имел в виду я понятия не имею, но он сказал, что ему срочно надо уехать в Касл-Рок. Мол ему нужно встретиться там с кем-то. В эту субботу город Касл-Рок будет праздновать сто пятидесятилетие. По всему городу будут фестивали парады и карнавалы, во время которого Лео встретиться на главной площади с каким-то человеком.

– В эту субботу? Но это значит уже завтра! – Рик прикинул сколько ему потребуется времени чтобы доехать до Касл-Рока. По его расчётам, но мог приехать туда к утру завтрашнего дня. С учётом того что он поедет прямо сейчас. – что ещё расскажешь?

– Это всё что я знаю, клянусь!

– Врёшь – Рик продолжил медленно и мучительно резать ногу пленника.

– Стой, стой! Хорошо я скажу тебе ещё кое-что. Он говорил, что теперь его все ищут и ему стоит сменить имя.

– На какое?

– Марио.

Рик опешил от этой информации. Сначала он подумал, что ему послышалось.

– Повтори ещё раз.

– Марио – это его новое имя.

– А может ты опять мне врёшь – закричал Рик и продолжил резать его ногу и приближаясь лезвием ножа к коленной чашечке.

Дмитрий прокричал от боли.

– Нет, это правда, пару дней назад он ещё должен был оказаться в одной старой хижине.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Потому что я ему дал на неё наводку. Ему нужно было безопасное место для ночлега по пути к Касл-Року. Ну я ему и сказал про одну старую хижину возле леса. Я не знаю, но может быть он ещё там, если ты поедешь сегодня, то…

Рик вытащил свой нож из ноги Дмитрия, всё что ему было нужно, он узнал. Кровь из ноги Дмитрия хлынула ручьём, видимо нож вошёл слишком глубоко и задел артерию.

– Развяжи меня, я истекаю кровью! – провопил Дмитрий – Развяжи меня, мне нужно чем-то зажать рану иначе я истеку кровью и умру!

Охотник за головами не развязал его, он сунул нож обратно в ножны и вышел из дома оставив пленника истекать кровью. Он не спеша шагал к своему коню, а за его спиной раздавались крики, вопли и ругательства от Дмитрия. Рик не обращал на это никакого внимания, в его голове вращался круговорот мыслей. Он не мог поверить в то что Марио – человек с которым он пару дней назад сражался против мутантов, его новый друг и есть тот самый Леонард – которого он ищет. Каковы были шансы что он остановиться именно в той хижине. Что это произойдёт именно в тот самый день, когда Марио или Леонардо там будет. Среди всех этих совпадений Рик видел что-то подозрительное, что-то странное. Одно он знал точно, нужно ехать в Касл-Рок. И время было на исходе.

Охотник за головами залез на своего коня и помчался к главным воротам поселения, благо ехать было недалеко. Из головы Рика напрочь вылетело обещание, которое он дал девочке. И поэтому его удивлению не было предела. Он встретил её возле ворот.

Рыжеволосая девочка стояла и смотрела на то как он подъезжает к ней, к ней? Нет, к воротам, которые были единственным выходом из этого поселения. В её глазах читалось удивление и разочарование. Рик подъехал к воротам и ждал пока охрана откроет их, в это время девочка подошла к нему. Поначалу охотник за головами делал вид что он не замечает её, но, когда она подошла совсем близко, это стало невозможным. Рик всё же задал ей вопрос.

– И почему же ты не ждала меня в салуне, как я тебе сказал?

– Наверное потому что вы решили бросить меня.

– Как ты это поняла?

– Я это почувствовала, когда обнимала вас.

– Вот как. Неспроста я не люблю объятий, всякий раз от этого какие-то проблемы. Один раз в меня так нож воткнули.

– Как вам не стыдно?! Вы ведь пообещали мне, что спасёте поселение. Если я помогу вам с поиском преступника – её глаза покраснели и из них начали литься слёзы горькой обиды – …я вам поверила, а вы меня обманули и предали – девчонка начала колотить и бить охотника за головами.

Рик схватил её маленькие ручки и наклонился над ней.

– Послушай меня. Я не напрашивался, ясно? То, что происходит в вашем поселение меня никак не касается, у меня своих проблем хватает. Это не моя война! И оставь ты уже меня в покое.

Ворота окрылись. Рик наконец-то мог покинуть посёлок, он в последний раз посмотрел на девочку. Она продолжала реветь, но в её красных глазах уже не читалось разочарование. В них была лишь бессильная злость.

– Прощай. – Рику тяжело было это произнести, в его горле стоял ком.

Охотник за головами покинул поселение. Конь Торнадо развил стремительную скорость. Рик не гнал его, но конь чувствовал, что его хозяин хочет покинуть это место как можно быстрей. Сам же Рик был потерянным, в нём бушевали эмоции и чувства. Гнев, ярость, досада, сожаление и стыд – всё это в нём перемешалось и кипело. Однако он не собирался сворачивать и ехать обратно. Во что бы то ни стало, он твёрдо решил добраться до Леонардо Скалетто и потому охотник за головами не сворачивая ехал в Касл-Рок.

Глава пятая Девушка в чёрном

Конь торнадо, как всегда был резвым и выносливым. Если бы не он, Рик не смог бы так быстро управляться со своей работой. И всё же, проехав достаточно долгий путь он начал постепенно замедлять свой ход. И Рик устроил короткий ночлег чтобы поесть и набраться с силами. Как оказалось, они остановились посреди пустоши.

В радиусе пяти километров не было ни одной живой души. Не человека, не зверя, не насекомых, не даже банальных растений. Ничего кроме, охотника за головами и его коня. Те земли, в которых они находились, называются бесплодные земли или же в простонародье пустошь. Мёртвая гиблая земля, сплошь чёрного и пепельного цвета. Таковы были последствия великой войны. Хоть она и было несколько сотен лет назад, земля всё равно оставалось выезженной адским огнём и отравленной от радиации. Всё живое попадающие на эти земли рано или поздно гибнет, даже если это человек. Сказать, что Рику не нравилось оказаться в подобном месте, ничего не сказать. Тем не менее, охотнику за головами часто приходилось останавливаться в местах и похуже бесплодных земель.

Эта ночь предвещала холодные ветра и посреди камней и иссушённой земли, Рик развёл костёр. Охотник за головами сидел напротив костра, не моргая, он смотрел на полыхающее пламя. В подобных моментах одиночества, он погружался в долгие раздумья о своём прошлом, о том, кем был раньше до того, как стал охотником за головами. Подобные раздумья вызывали лишь тоску и печаль. Верный конь, который служил ему транспортом и по совместительству был его лучшим другом, начал громко фыркать, пытаясь вывести своего хозяина из бесконечной думки. Оторвав взгляд от костра, Рик наконец заморгал и взглянул на Торнадо. Единственное чего нельзя было делать в бесплодных землях, так это задерживаться. Что Рик чуть было не совершил.

– Да старик, ты прав. Нам пора двигаться дальше – сказал Рик своему другу.

Спустя четверть часа охотник за головами вновь отправился в путь и к рассвету он уже добрался до города.

Рик ещё ни разу не бывал в Касл-Роке, но он был о нём наслышан. Если Кротцк был городом крупной промышленности, а ТРК-Сити городом сложных архитектуры, то Касл-Рок был городом веселья и разгула. «Город, который никогда не спит» – так про него всегда говорили. Многочисленные казино, отели, ежедневные концерты и шоу притягивают туристов со всего света. Люди сюда приезжали толпами и даже целыми семьями с целью хорошо провести время или надолго забыться.

Оказавшись возле ворот города, Рик попал в очередь. Она состояла из десятков дилижансов каждый из которых была запряжена выносливыми скаковыми лошадьми для долгих переездов в другие города. В этих дилижансах можно было встретить людей разных мастей и сословий, от простого рабочего класса до высокомерных аристократов. Также встречались путники похожие на Рика – одиночно ездящие на конях, не беря с собой лишних вещей кроме еды и воды. Охотник за головами прождал в очереди целый час, но оно того стоило. Перейдя границу и оказавшись в городе Рик был поражён от вида Касл-Рока.

Высокие многоэтажные здания были построены на каждом шагу, почти на любом из них горели неоновые вывески разных цветов изображая всевозможные рисунки. Несмотря на то что стояло ещё утро вывески всё равно мигали и манили зайти в свои магазины. Между рядами кирпичных зданий располагались широкие и длинные улицу по которым могло проехаться одновременно с десяток карет. Но несмотря на их размеры, улицы были забиты толпами людей. В городе почти не кто не ездил на конях, не считая только прибывших туристов из других краёв. Касл-Рок был красив и ярок, а в лучах алого рассвета он был просто прекрасен. Рик поехал по одной из улиц, выбирать не имела смысла всё равно каждая из них вела в центр. Проехав пару десятков метров Рик увидел впереди огромную деревянную сцену, построенную прямо посреди улицы. На сцене стояла группа молодых музыкантов и исполняла какую-ту забойную рок-н-рольную песню. Толпа людей окружала сцену со всех сторон, подпевая и пританцовывая в такт музыке. Охотник за головами не стал останавливаться на этом и поехал дальше.

С каждым метром Рику было всё трудней ехать. По приближению к центру города число людей на улице росло.Но охотник за головами упорно ехал вперёд, пробиваясь через толпу народу, до тех пор, пока Торнадо не начал сбивать людей с ног. Они кричали и ругались на коня и его всадника – называя его недоумком и приезжим деревенщиной. Что ж, стало понятно почему люди в городе не ездили верхом, особенно в центре. Здесь попросту не хватало места для подобного. Рик продолжал ехать, но уже осторожней и приспосабливаясь вместе с Тэо к «городскому движению» – как окрестил его охотник за головами.

Проезжая здание за зданием Рик то и дело наталкивался на казино, клуб или стриптиз-бар. Неоновые вывески на них горели ярче всех, каждая из которых переливчато мигала и соблазнительно приглашала зайти и спустить за ночь пару сотен монет. У подобных заведений всегда стояли горластые зазывалы.

– Посетите наше казино дамы и господа – скандировал один из таких зазывал – попытайте свою удачу бросив кости или сыграв в нашу счастливую рулетку. Возможно сегодня вам удастся выиграть целое состояние. У нас вы также можете сыграть в блэкджек или покер.

Зазывалой был совсем юный парень, почти мальчишка с тоненьким и высоким голосом. Он заметил одинокого странника, гордо передвигающегося на чёрном коне посреди толпы пешеходов. Юный зазывала подбежал к этому страннику пытаясь заманить его.

– Сэр, не проходите мимо, зайдите в наше казино на пару минут. Клянусь вам там понравиться, и вы хорошо сможете провести время сэр.

Охотник за головами молча проехал, никак не отреагировав на это предложения. У него не было времени на подобные развлечения. Он не прекращал думать о своей работе и сейчас, его только это и заботило.

Рик ехал ещё несколько часов прежде чем добрался до центра города. Центр представлял из себя огромную площадь по периметру которой располагались самые элитные и дорогие отели и рестораны. Здесь пересекались все главные улицы Касл-Рока. Жизнь в этой части города кипела, везде была суета, люди постоянно куда-то спешили и торопились. Один только охотник за головами ехал осторожно и не спеша. Именно на этой площади сегодня будет проводиться карнавал в честь дня города. Где Леонард должен будет появиться и потому охотник за головами собирался заселиться в один из ближайших отсюда отелей. Чуть впереди Рик увидел здание с огромной яркой вывеской «Отель Плаза – для усталых путников».

Охотник за головами остановился возле него, слез с коня, и он моментально почувствовал усталость от долгой дороги и бессонной ночи. Рик открыл дверь отеля и вошёл внутрь, как всегда оставив своего коня без привязи. Охотник за головами прошёл через просторный холл и подошёл к ресепшену отеля. За административной стойкой стоял мужчина в очках с золотой оправой, одетый в красный пиджак, белую рубашку и чёрный галстук.

– Добрый день, насколько дней вы бы хотите заселиться к нам сэр? – вежливо поинтересовался администратор.

– На один.

– Одни сутки в нашем отеле обычно стоят, семь серебряных монет. Но так как сегодня день города то, это будет стоить пять монет.

– Меня это устроит – он отсчитал пять серебряных монет администратору.

– Ваш номер шестьдесят девять. – Администратор передал ключ от номера охотнику за головами – Что-нибудь ещё? –всё также вежливо спросил он.

Рик посмотрел на часы, висевшие на стене за ресепшеном. Они показывали двенадцать часов, тридцать семь минут утра.

– Во сколько начнётся карнавал на площади?

– В шесть вечера, но фейерверки начнут запускать только в семь. А ещё, в городе сейчас начнут проводит фестиваль красок. – на лице администратора появилась весёлая улыбка – Будет много людей, уличные представления и незабываемые шоу для только– что прибывших путников. Не хотели бы вы присоединиться? Бурное веселье вам гарантировано сэр, так сказать будет что вспомнить под старость лет. Уверен вы не забудете этого вовек.

Рик не любил веселиться в шумных компаниях – всё это ему было чуждо, он предпочитал проводить свободное время в уединение и спокойствие. Его профессия и так всегда пестрила ритмом жизни, буйством, и постоянной активностью. Сейчас ему больше всего хотелось не танцевать под рок-н-ролл и участвовать в фестивалях. Сейчас он хотел…

– Где у вас бар?

Добрая улыбка слетела с лица администратора. Поняв, что ему не удалось завлечь странника в бурное празднество города и одарить его задорным настроением, он холодно ответил охотнику за головами.

– На втором этаже, прямо по коридору.

***
Рик грузно сидел возле деревянной барной стойкой. Бармен наливал ему уже вторую кружку холодного пива. Бар пустовал, здесь почти никого не было, и не удивительно. На улицах Касл-Рока во всю бушевал народ, каждый человек шумно праздновал день города. Снаружи доносились смех людей, радостные возгласы и музыка. Охотник за головами уже несколько раз взглянул на часы, висевшие на стене за барной стойкой, они показывали час и тридцать минут дня. Это было невыносимо, время тянулось медленно для Рика. Требовалось прождать до шести вечера, когда начнётся карнавал, но четыре с половиной часа растягивались в вечность. В баре висела гробовая тишина. Тишина которая сводила с ума, ведь Рик начал снова погружаться в бесконечную думу о своём забытом прошлом. «Что же произошло со мной, почему я ничего не помню о себе?» – вопрос который постоянно крутился у него в голове и не давал покоя. Но его одиночество в миг развеялось, когда в бар вошла девушка в чёрном.

Высокая и стройная девушка медленной и изящной походкой подошла к барной стойке. Она была одета в чёрное элегантное платье – подчеркивающее её привлекательную фигуру.

– Мне пожалуйста Коктейль, «кровь и песок» – обратилась девушка к бармену. Рику её голос показался нежным и бархатистым. Пока бармен начал смешивать напитки, девушка в чёрном села на свободный стул возле охотника за головами.

Девушка посмотрела на часы и узнав сколько сейчас время устало вздохнула. Видимо она также, как и Рик не знала, как скоротать время и потому зашла в это место. Рик сидел совсем рядом с ней, что даже мог учуять её запах. От неё исходил приятный запах духов – это был сладкий аромат диких роз. Ему стало любопытно как выглядит дама, сидящая в полуметре от него. Не выдержав, он повернулся к ней. Перед его глазами предстала юное и красивое лицо милой девушки, её русые волосы были распущены и изгибались в локоны. А когда она повернулась к охотнику за головами и посмотрела на него… Рика будто ударила молния. Его сердце забилось в бешеном ритме так, словно оно могло хоть чечётку отплясывать. Всё это было из-за её глаз – ярко зелёного цвета. Но ему они казались другими. Таинственными, излучающими волшебный изумрудный блеск, они пьянили и сводили с ума. Он всё не мог отвести взгляд с этих зелёных очей. От этого, на лице девушки появилось смущение. Её щёки порозовели, а губы изогнулись в подобие улыбки.

– Ну и чего ты пялишься урод, мне что тебе глаза выколоть? – бархатистость и нежность в миг исчезла из её голоса. Она задала вопрос дерзким тоном, в котором также можно было услышать нотки неподдельной злости.

Рик опешил от этого вопроса. Его удивило то, что в столь милой и изящной девушке существуют даже малейшие зачатки грубости. Но это ему только помогло наконец сосредоточиться и перестать теряться в её взгляде. Поразмыслив секунду другую, он ответил ей:

– Я не понимаю, что такая красивая девушка могла забыть, в таком третьесортном баре, в то время, когда на улицах проводится бесподобный праздник. Сегодня Касл-Року исполняется сто пятьдесят лет и было бы сущим кощунством не принять участие в этом всеобщем веселье. Так что тебе не стоит здесь прозябать. Сюда приходят ради одинокого и унылого пребывания наедине с самим с собой. И это точно не для тебя мадемуазель… Потому я и смотрю на тебя так.

Девушка по-доброму улыбнулась Рику и от этого её глаза стали ещё красивей.

– Что ж, я польщена что ты пытаешься предупредить меня не совершать «фатальную» ошибку, но поверь малыш. Мне куда приятней сидеть в унылом баре, чем плясать под их рок-н-ролл. Никогда не любила праздники, особенно суету, связанную с ними.

Рик проникновенно посмотрел на эту незнакомку:

– И ты значит ищешь одиночество!?

– А что плохого в одиночестве?

– Одиночество – это плохо для каждого живого существа на земле, но хуже всего это для женщин.

– Это ещё почему? – в недоумение спросила девушка.

– Потому что одиночество портит всякую женщину. Она привыкает решать все свои проблемы самостоятельно, ни на кого не полагаясь. Но дело даже не в этом… Хуже всего что она перестаёт верить, что бывает как-то по-другому…

Девушка засмеялась, не по-настоящему. То был фальшивый смех, который охотнику за головами ничего не стоило распознать.

– А по-другому никак и не бывает. – уверенно заявила она. В этот момент её глаза как-то странно и пугающе блеснули – Полагаться и доверять кому-то – это риск, доверие не может тебе ничего гарантировать. Этот мир полон лжи и обмана, ведь люди сами по себе злые и коварные создания и единственный разумный выход – это всегда быть самой по себе.

Девушка говорила хладнокровно с лёгкой улыбкой на лице. Но всё же, Рик почувствовал в её голосе горькую обиду. Бармен подошёл к ним и поставил бокал готового коктейля перед девушкой.

– С вас три серебряника – произнёс бармен.

Девушка обыскала все свои карманы, но не смогла найти кошелёк.

– Проклятье! – вырвалось у неё – Я похоже забыла деньги в своём номере.

– Ничего не хочу знать, я уже сделал коктейль, и вы должны за него заплатить!

– Я всё понимаю, но можно я поднимусь к себе чтобы взять деньги и принести их вам.

– Нет конечно, откуда я знаю, может вы сбежите и не вернётесь. Расплатитесь сейчас же иначе я вызову охрану! – начал угрожать бармен.

Рик звучно бросил три серебряные монеты перед барменом.

– Не верещи, вот твои деньги.

Бармен взял монеты и спокойно отошёл в сторону. Девушка посмотрела на Рика в одном только её взгляде читалась благодарность, но произнесла она следующее:

– Мог бы не встревать, я бы сама разобралась.

– Пожалуйста. – невозмутимо ответил Рик.

– Теперь мне придётся тебе отдавать деньги, а не этому. Ладно, просто скажи в каком номере ты живёшь? И сегодня вечером я занесу тебе долг.

– Ты мне ничего не должна, – голос Рика обрёл несвойственную ему мягкость и нежность, но это его не смутило, и он продолжил тем же тоном – но ты сможешь оказать мне услугу, если скажешь своё имя – он смотрел на неё и почувствовал какой-то укол в сердце. Словно кто-то очень метко выстрелил из лука, и стрела пронзила ему грудь.

– Я… я не могу – девушка поняла, что она понравилась ему. И потому слегка испугалась. Она не когда не сталкивалась с любовью и чувствами даже близко похожими на это. Однако она знала, что это такое и всегда остерегалась этих чувств и даже в какой-то мере боялась их. Вот и сейчас, она не хотела говорить ему своего имени, почувствовала, что с этим странником всё по-другому. Стоит ему сказать своё имя и тогда ты не успеешь оглянуться как всё далеко зайдёт.

– Давай всё же, я просто занесу тебе деньги, и мы будем в расчёте – стояла на своем девушка.

– Забудь ты о этих деньгах, я же сказал, ты мне ничего не должна. Просто я хотел… знаешь, если ты боишься говорить кто ты, то я не стану на тебя давить. Я всё понимаю, многие люди действительно коварны и лживы. Но поверь, не каждый человек такой, в мире полно и хороших людей, тех кому можно доверять и открыться, просто, ты ещё не встречала их.

– А ты сам-то, встречал таких людей, которым мог бы открыться?

– Никогда, но возможно сегодня я встретил такого человека. Впрочем, это уже решать не мне…

Несколько секунд они молча глядели друг другу в глаза, и это молчание не казалось для них неловким или нелепым, скорее, чем-то необходимым. Как короткая остановка, которую делает бегун на длинной дистанции, дабы перевести дыхание чтобы закончить бег. Но тишина нарушилась, ибо девушка в чёрном дала ответ охотнику за головами.

– Сюзанна. Меня зовут Сюзанна Силайн – она произнесла это легко и непринуждённо, всё тем же бархатистым и нежным голосом.

– Сюзанна Силайн, – Рик повторил эти слова медленно и не спеша, словно пробуя их на вкус. Он улыбнулся ей – Сюзанна Силайн – в переводе с древнего и уже давно всем забытого языка это означает «небесная лилия». Всё верно?

Лицо Сюзанны озарила улыбка – настоящая, добрая и нефальшивая. Для Рика эта улыбка была очаровательной. Смотреть на неё было одно удовольствие.

– Откуда ты знаешь? – изумлённо спросила она.

– Я… я не помню. – Рик пожал плечами – Откуда-то знаю. Возможно, из прошлой жизни.

– Ну а тебя-то как зовут ковбой?

– Рик.

– Рик?

– Ага.

– А фамилия есть?

– Да, Рик.

– Тебя что зовут Рик, Рик?

– Нет, просто Рик.

Девушка рассмеялась:

– Эта какая-та бессмыслица, почему ты темнишь?

– Да нет же, я ведь сказал тебе как меня зовут. Давай просто не будем зацикливаться на этой теме. Так значит, ты не из этого города, стало быть откуда?

– Ох, я из Либертона, это очень далеко на севере, туда ехать не меньше двух недель. Я там не была уже больше трёх лет. Всему виной эта моя чёртова работа… она не всегда может позволить мне расслабиться и уехать куда-то на отпуск.

– А кем ты работаешь? – сразу спросил Рик.

Этот, казалось бы, простой вопрос чуть было не подкосил Сюзанну.

– …я работаю э-э… в… Отелях, управляющими. Распоряжаюсь прислугой, поварами и администраторами.

– Ого, ты, наверное, много зарабатываешь. В каком из отелей ты сейчас трудишься?

– Я не очень-то хочу говорить о своей работе. Она из меня постоянно выжимает все соки, поэтому… расскажи лучше о себе, откуда ты прибыл Рик?

– Ну, я из ТРК-Сити, весьма неплохой город кстати. Ты наверняка о нём знаешь, там сейчас вовсю строятся многоэтажные здания, целиком и полностью сделанные из бетона и метала.

– О-о, да. Я о об этом слышала. Говорят, что подобные дома существовали во времена прежней цивилизации. – Сюзанна моментально помрачнела, словно она вспомнила что-то ужасное – В детстве мне часто говорили, что мир раньше был другим и люди древних времён никогда ни в чём не нуждались, не думали о завтрашнем дне и жили как хотели. Мне объясняли, что они не ценили всего того что у них было и развязав великую войну между собой они лишились всего что имели. Вплоть до жизней. Как ты считаешь, из-за чего произошла та война?

– Без понятия. Можно подумать людям нужен повод чтобы развязывать войны. – с усмешкой произнёс Рик – Как бы то ни было, это было слишком давно чтобы кто-то ещё помнил события тех времён. Скажи мне, ты ещё на долго будешь в Касл-Роке?

– Сложно сказать, день, быть может два. А что?

Рик бережно взял руку Сюзанны.

– В этом городе помимо борделей и казино, есть одно очень хорошее место. «Аллея цветов» – там растёт множество пышных и красивых цветов, но лучше всего там цветут лилии, а в самом центре аллеи стоит белый фонтан со скульптурами небесного ангела. И я бы хотел…

На лице девушки невольно растянулась улыбка, а её щёки порозовели от предвкушения и лёгкого волнения.

– Просто, раз уж тебя зовут Сюзанна Силайн, – продолжал Рик – что означает «небесная лилия». То я подумал тебе там очень понравиться. В общем, приглашаю тебя погулять со мной по той аллеи. Что ты на это скажешь?

– Я согласна – и её ослепительная улыбка, согрела ему душу. Рик продолжал держать её за руку и долго не отпускал, пока не решил позвать бармена. Он заказал пару бокалов вина для себя и Сюзанны. Они долго сидели вместе, общаясь и рассказывая смешные и забавные истории из своей жизни. Рик шутил, а она смеялась и от этого смеха он тоже веселел. Охотник за головами не помнил, чтобы, он, когда-нибудь так хорошо проводил время с кем-то. С ней, ему было легко и весело и что самое главное, время летел вместе с Сюзанной. Часы превращались в секунды. Охотник за головами оглянуться не успел как часы уже перевалили за шесть вечера. Он понял это только когда фейерверки начали громыхать и разрываться в небе.

Сюзанна и Рик резко повернулись к часам, висевшим за барной стойкой.

– Ох чёрт, я же опаздываю – в унисон произнесли эти двое. Затем они посмотрели друг на друга, во взгляде каждого читалось беспокойство.

– Мне нужно бежать. – начал Рик – У меня сейчас важная встреча с одним человеком. И мне не нельзя на неё опаздывать.

– Да конечно, я всё понимаю. Мне сейчас тоже нужно кое-куда сбегать. Давай увидимся завтра, утром.

– Встретимся на аллее, в одиннадцать утра. Возле фонтана – Произнеся это, Рик не дождался её ответа и второпях выбежал из бара, на первый этаж отеля.

– Хорошо, я буду ждать тебя Рик – она отправила ему воздушный поцелуй и в спешке ушла.

***
Охотник за головами вышел из отеля, он уже хотел направиться к своему коню, но вдруг понял, что это не имеет смысла. Площадь города, как и все улицы, была заполнена толпами народа. Каждый человек был одет в позолоченный или посеребрённый карнавальный костюм, здесь люди уже никуда не спешили. Все весело общались между собой, а чуть в дали доносилась забойная музыка. По всей видимости, в центре площади проводился очередной шумный концерт в честь праздника. Нигде нельзя было проехать верхом на коне, от безвыходности Рик решил дать сегодня Торнадо выходной. Он отправился пешком.

Через полчаса, охотник за головами добрался до центра площади. Люди куражились, наслаждаясь праздничной атмосферой. Они танцевали в своих нелепых, но в тоже время забавных костюмах и масках под рок-н-рольную музыку, которая доносилась с огромной сцены построенной в центре всего карнавала. Девушки здесь были одеты в полуголые блестящие костюмы, которые почти обнажали их тела, они смеялись, радовались и веселились от души.

Многие из этих девушек только так и поглядывали на охотника за головами. На нём была изрезанная и местами порванная чёрная рубаха. Брюки, покрытые пятнами грязи и пылью, на голове он носил старую шляпу, а шею ему обвязывал красный изодранный платок – всё это нельзя было назвать карнавальным костюмом, да и маски на нём не было. Однако девушки постоянно останавливали его, когда он проходил мимо. Они недвусмысленно приглашали его потанцевать с ними. А какие-нибудь молодые и веселые парни постоянно предлагали охотнику за головами приобрести пару пакетиков белого порошка, сомнительного происхождения. Но ему не было дело до всего этого праздника. Он не искал: веселья, кайфа, наркотиков или какую-нибудь молодую девчонку для приятного вечера. Он искал своего беглого преступника. Искал Леонардо Скалетто.

Прошло не меньше двух часов прежде чем охотник за головами напал на след беглеца. В одной из толпы, он услышал, как кто-то бросил слово «Скалетто». Это послужило триггером для Рика. Он моментально разглядел в толпе человека, который произнес это. Данный человеком был немолодой мужчина одетый, как и все, в карнавальный костюм. Вот только его костюм не был позолоченным, он был тёмно-красного цвета вперемешку с чёрным, а на лице он носил алую маску. Этот мужчина о чём-то болтал с пятью людьми, окружающими его. Охотник за головами, не спеша подкрался к ним. Благо это было нетрудно. Он затерялся среди толпы, а молодые девчонки опять окружали его, что послужило идеальной маскировкой.

– И так, вам всё понятно? – молвил мужчина в красно-чёрном костюме – Через час мы все встречаемся в указанном месте, там нас будет ждать Леонардо. Затем, вместе с ним, мы обсудим все наши дальнейшие действия. Учтите, за нами могут следить, так что постоянно оглядывайтесь по сторонам. И только попробуйте кого-то привести за собой, я с вас живо шкуру спущу. На этом всё, расходимся.

После всего вышесказанного, мужчина в костюме и все остальные разошлись в разные стороны. Охотник за головами последовал по пятам за мужчиной в красно-чёрном костюме. Он преследовал его около часа, они уже давно ушли с карнавальной площади в переулки улиц и домов. Мужчина в костюме постоянно оглядывался назад, всей своей спиной он чувствовал, что его преследуют. Но всякий раз, когда тот оглядывался, охотник за головами умело прятался за кирпичными стенами массивных домов. Наконец успокоившись, мужчина в карнавальном костюме продолжил идти к месту встречи.

В этот момент, когда бдительность мужчины притупилась, охотник за головами застал его в врасплох. Он подбежал к нему сзади, и одним сокрушительным ударом сбил его с ног. Удар пришёлся в голову так что, рухнув на землю, мужчина в костюме сразу потерял сознание. Место, в котором это произошло было практически безлюдным. И всё же, охотник за головами решил лишний раз не рисковать, он оттащил тело мужчины в укромный переулок где бы никто не потревожил их. Ведь то что будет дальше, никому бы не понравилось.

Охотник за головами посадил мужика на землю, достал верёвку и связал ему руки, после он начал приводить его в чувство. Рик отвесил ему несколько оглушительных пощёчин. От чего бедный пленник в момент очнулся.

Пленник в карнавальном костюме непонимающе смотрел на охотника за головами, который сурова стоял над ним. Он хотел встать и разобраться с этим странником, но не смог. Путы плотно связывали его руки и только сильней стягивались, когда он совершал телодвижения. В ужасе он быстро осознал то что сейчас беспомощен и беззащитен перед этим человеком.

– Я буду краток, ибо время у меня ограниченно. – Рик аккуратно снял алую маску с лица пленника и отложив её в сторону продолжил – Где у вас назначена встреча со Скалетто?

– Что? О ком ты вообще говоришь парень? Я не знаю никакого Лео…

Пленник не успел договорить как охотник за головами со всего размаха ударил его в лицо. Рик не дал тому опомниться, левой рукой он схватил его за ворот. После чего он начал повторять свой вопрос при этом нанося серию ударов.

– Где, – последовал первый массивный удар – назначена, – второй удар – встреча, – третий удар – со Скалетто. – и ещё несколько сокрушительных ударов подряд.

Пленник обмяк от такого допроса, всё его лицо было разбито и залилось алой густой кровью. Он выплюнул несколько сломанных передних зубов и ответил охотнику за головами.

– Думаешь ты со своими кулаками сможешь из меня что-то выпутать? – пленник саркастически начал смеяться, ему было тяжело это делать. Всё лицо опухло и сковывала невыносимая боль от побоев, а челюсть еле могла двигаться из стороны в сторону. И всё же пленник продолжал саркастически смеяться назло своему недругу – Бей меня сколько влезет, я всё равно тебе ничего не скажу.

Охотник за головами вытащил револьвер и демонстративно стал заряжать его патронами. В этот момент Рик разглядел в глазах пленника проблеск страха.

– Что ты такое собираешься делать? – теперь его выдавали не только глаза, охотник за головами отчётливо услышал в его голосе страх.

– Я же тебе объяснил, время у меня ограниченно. А ты сказал, что ничего не будешь мне говорить. Следовательно, ты мне не нужен. И потому я застрелю тебя и продолжу дальше свои поиски Скалетто – Рик произнёс всё это вкрадчиво с абсолютной хладнокровностью.

Охотник за головами приставил дуло заряженного револьвера ко лбу мужчины. В ту же секунду несчастный пленник понял, что этот парень не шутит. Палец Рика уже почти надавил на спусковой крючок, но тут…

– Стой! – в ужасе крикнул пленник – Хочешь знать где будет встреча? Хорошо, это произойдёт в подворотне, на пересечении главных улиц в северной части города.

Тем не менее, охотник за головами не спешил убирать револьвер с его лба. И Рик задал ещё несколько вопросов всё тем же хладнокровным голосом:

– Сколько там будет людей? И у скольких будет при себе оружие?

– Человек семь или восемь. Оружие возможно и будет, но точно не у всех. Двух может трёх, не больше.

– Вы там все будете в костюмах?

– Конечно, все ведь ищут Леонардо и потому для конспирации каждый будет одет в определённый костюм.

Узнав всё что ему нужно, охотник за головами наконец убрал револьвер с его лба, но всё же не вложил его обратно в кобуру. Рик снова взял в руки алую маску пленника.

– Я рассказал тебе всё что знаю. Теперь ты меня отпустишь?

– Не совсем. Думаю, мне от тебя потребуется ещё кое-что. – Рик поглядел на алую маску и на костюм пленника – Какой у тебя размер?

– Пятьдесят шестой, а что?

Охотник за головами со всей силы ударил рукояткой револьвера по затылку пленника и тот снова свалился наземь. Потерял сознание. После чего Рик принялся снимать с него всю одежду. Спустя какое-то время Рик шёл в северную часть города нарядно одетый в красно-чёрный карнавальный костюм с алой маской на лице. Через четверть часа он добрался до указанного места.

Людей в этой части города было значительно меньше. Уже давно стемнело и весь Касл-Рок был погружён в густую непроглядную ночь. Уличные фонари повсюду начали загораться, освещая тёмные улицы своим жёлтым светом. Рик поднял голову вверх и увидел в ночном небе мириады ярких звёзд, усыпавшие собой весь чёрный небосвод. Вот они, извечные фонари вселенной, которые никогда не угаснут даже в самый тёмный час. Для путников, сбившихся с пути.

– Феникс, что ты там делаешь? – Рик оторвал взгляд от небесных светил. Чуть в впереди от него находилась та самая подворотня. В ней стояло семеро мужиков, все они были одеты в разные карнавальные костюмы. Самый высокий из них кричал Рику:

– Феникс, иди сюда чёрт бы тебя побрал. Где ты шастал всё это время? – продолжал высокий парень.

Всё сработало так как охотник за головами и задумал. Из-за костюма, его спутали с другим человеком, с которого он снял эту одежду. Рик спешно зашёл в эту подворотню и присоединился к этой кампании. Каждый носили маску, и было трудно понять кто из них Леонард. Охотник за головами в плотную подходил к каждому из них пытаясь разглядеть под масками знакомое ему лицо. Пока наконец, беглый преступник сам не объявился.

– Я рад всех вас видеть джентльмены, – из темноты подворотни вышел смуглокожий парень худощавого телосложения. Он не был одет в причудливый костюм как все остальные. На нём была самая обычная одежда: серые джинсы, синяя хлопчатая рубашка и старая шляпа. Рик сразу узнал Леонарда. Он заметно посвежел и набрался сил за то время что они не виделись. Лео смерил всех присутствующих суровым взглядом.

– Вижу вы неплохо подготовились к сегодняшнему празднику. В этих костюмах вы походите на гейских клоунов, – с насмешкой произнёс Лео – могли бы сразу платья со стразами надеть.

– Это ты нам всем сказал прийти в этих идиотских нарядах, – возразил один из этой кампании – чтобы нас никто не смог вычислить и выйти на тебя. И ты говорил, что тоже придёшь в костюме, как и мы! Какого хрена, где твой костюм?

– Ну, я ведь натурал, поэтому я не смог надеть такой наряд. А вы все не задумываясь пришли в них – это означает что вы парни… – Лео засмеялся. – Ладно, на самом деле повод по которому я вас всех собрал куда более чем серьёзный.

– О-о да, повод очень даже серьёзный Скалетто – Рик растолкал всех мужчин преграждающие ему путь и сделав пару шагов в сторону встал перед Леонардом, «вышел на сцену», так сказать.

– Сегодня особенный для тебя день приятель – продолжил Рик – тот, когда ты попался в капкан – охотник за головами молниеносным движением руки вытащил свой револьвер и нацелил его на беглого преступника. Второй револьвер Рик тоже достал, но нацелил его уже на группу дружков Лео. У всех семерых дрогнуло сердце от страха. У всех кроме Леонардо, он стоял напротив Рика сохраняя спокойный и суровый вид, но глаза его выдавали. В этих тёмно-карих глазах бушевал поток неудержимой злости и отчаяния.

– Кто ты такой? И что ты сделал с Фениксом? – голос Лео звучал бесстрастно и холодно.

– Твой друг жив, пары зубов он конечно потерял. Красавчиком его теперь точно не назовёшь, но он жив, можешь не беспокоиться. А что до меня, то, ты меня очень даже хорошо знаешь. Мы об этом успеем вдоволь поговорить, позже. А сейчас… – охотник за головами снял со своего пояса ржавые наручники и бросил их перед беглым преступником.

– Надевай их Скалетто, и только давай мы не будем всё усложнять бессмысленным кровопролитием. Ты просто их наденешь, и тогда мне не придётся ни в кого стрелять. – охотник за головами демонстративно взвёл курок на своём втором револьвере, который был нацелен на его друзей.

У беглого преступника не оставалось другого выбора. Он покорно поднял наручники с земли. Сначала он застегнул себе левую руку, а затем правую. Наручники были очень старыми, охотник за головами никогда не чистил их и не смазывал маслом. От чего, при защёлкивании раздавался раздражающий скрип.

Рик несколько раз мотнул дулом револьвера в свою сторону, как бы приглашая Лео подойти. Леонард начал идти к нему медленно и размеренно, не торопясь и совершая каждый свой шаг как можно дольше. Этому беглому преступнику отчаянно требовалось лишь маленькое чудо, чтобы избежать этого плена. И он его получил.

К горлу охотника за головами был приставлен нож.

– Если не хочешь сдохнуть, опусти оружие, красавчик, – донёсся голос сзади.

Охотник за головами подумал, что этот человек один из людей Леонарда. Но увидел удивление и непонимание на лице беглого преступника, Рик задал резонный вопрос.

– Кто ты такой?

– Какое это имеет значение, красавчик? – владелец этого голоса ещё сильней надавил ножом на горло охотника за головами. Маленькая струйка крови начали стекаться по его шеи.

– Повторяю ещё раз, опусти оружие иначе я перережу твою славную глотку. Третьего предупреждения уже не будет. – голос человека с ножом был необычным для Рика. Он звучал слишком слащава для, хладнокровного убийцы. Рик решил не испытывать удачу и медленно опустил револьверы.

– Хороший мальчик. Ну а теперь, брось свои пушки на землю, и толкни их ногой назад. – охотник за головами так и сделал. Рик всё это время смотрел на Лео. Он точно также, не понимал, что это за человек стоит за его спиной. Как бы то не было, беглый преступник ехидно улыбнулся, когда охотник за головами избавился от своего оружия.

– Это было не так уж и трудно, верно малыш? – обратился голос из-за спины, но охотник за головами молча стоял, никак не реагируя на эту реплику. И тогда этот человек прижался сзади к охотнику за головами и стал уже нежно шептать ему на ухо:

– Ну ладно тебе, только не дуйся на меня. Просто мне не хотелось, чтобы ты случайно застрелила Леонарда. Ведь этот бандит особенный, и, если кому и можно его убивать так это только мне. Ну а теперь, сладенький, можешь отойти в сторону. – произнося последние слова этот человек шлёпнул охотника за головами по заднице.

Рик сделал несколько шагов в сторону. Дела шли хуже некуда. Сначала, нож к горлу приставили, потом оружия лишился, а теперь ещё и Леонард из рук уходит. Этот незнакомец был одет в плащ чёрного цвета. На талии висел пояс с дюжиной метательных ножей. А лицо скрывал плотно одетый чёрный капюшон.

Человек в чёрном заметил наручники на руках беглого преступника.

– О-о, ты его уже приготовил для меня, как же это мило с твоей стороны. – обратился человек в чёрном к охотнику за головами. Всякий раз он выводил из себя Рика, одним только своим голосом. Но охотник за головами не показывал этого, сдержанно стоя в стороне выжидая удобного случая для атаки.

– Ладно Лео, ступай ко мне – произнёс человек в чёрном.

Леонард не спеша подошёл к нему, затем человек в чёрном пристально посмотрел на всех друзей беглого преступника. И от-души рассмеялся, глядя на их наряды. Этот смех, Рик его уже где-то слышал, но он не мог вспомнить где именно. Он был таким знакомым, таким… нежным.

– Какие у вас гламурные костюмчики ребята, – с насмешкой произнёс человек в чёрном – ну ладно уж, хватит с вас. Бегите отсюда несчастные, пока у меня настроение хорошее. И советую не попадаться на глаза уличной хулиганам.

Все семеро мужчин тут же разбежались в разные стороны. Человек в чёрном повёл за собой беглого преступника. Рик, в жилах которого сейчас кипела кровь, готов был взорваться. Он так долго шёл к этому. Проделал такой огромный путь, чтоб взять и в самый последний момент, вот так просто упустить свой долгожданный куш. Рик не мог себе этого позволить. Столько сил было приложено, столько крови было пролито. И слишком много надежд было поставлено на финальный исход.

Рик взорвался. Он дал волю чувствам и спустил с поводка весь свой гнев и ярость. Охотник за головами разбежался и сбил человека в чёрном, упав вместе с ним на землю. Он хотел разбить лицо этого проходимца и уже сделал замах чтобы нанести нокаутирующий удар, но человек в чёрном быстро среагировал и молниеносным движением вытащил один из своих ножей и воткнул его в правое плечо охотника за головами. Рик вскрикнул от нестерпимой боли пронзившая его тело. Лезвие вошло не глубоко, но человек в чёрном начал сильней давить на нож, и тот входил всё глубже и глубже. Охотник за головами резко попятился назад. Как только Рик вытащил нож, из его плеча хлынул поток крови. В данный момент ему было плевать на потерю крови и боль в том числе. Он откинул окровавленный нож в сторону и поднявшись на ноги снова попытался сокрушить человека в чёрном.

Человек в чёрном снова вытащил нож из-за пояса и метнул его в охотника за головами. На этот раз Рик знал, чего ожидать и ловко увернулся от холодного оружия. Нож пролетел пару метров и воткнулся в землю, а Рик сделал пару шагов в сторону человека в чёрном. Метатель ножей в испуге попятился назад. Он вытащил ещё один нож и снова бросил его в Рика, но тот снова увернулся от ножа, и сделал пару шагов к человеку в чёрном. Медленно, но неизбежно подходя к нему всё ближе и ближе.

Ножи не прекращающее летели в Рика с визгом прорезая воздух, но он всё ловчей и ловчей всякий раз уворачивался от них. Поняв, что всё это без толку, человек в чёрном в отчаянии вытащил два небольших кинжала из задних отделов своего пояса.

– Ладно, давай потанцуем малыш – человек в чёрном сделал резкий и быстрый выпад к охотнику за головами, моментально сократив оставшуюся дистанцию. Рик одним коротким и точным ударом выбил нож из его руки. Затем он выбил и второй нож, но даже тогда человек в чёрном не остановился и между ними развязалась драка. Не на жизнь, а на смерть.

Эти два воина избивали друг друга на протяжении получаса. Пока наконец, человек в чёрном не одержал победу в этом поединке. Повалив Рика на землю. Он сел на него и наносил по его голове удар за ударом. Алая маска, охотника за головами, треснула. Человек в чёрном вытащил последний свой метательный нож и уже хотел перерезать горло своего злобного недруга. Но в этот момент, алая маска окончательно разломилась на части и обнажила лицо охотника за головами.

– Рик! – донёсся изумлённый голос из-под чёрного капюшона. Человека в чёрном поразил шок, он выронил свой последний нож из руки передумав убивать своего поверженного соперника. Нож не упал на землю. Ещё в воздухе его схватила рука Рика. Он понял то что этот человек знает его, и пощадил, решив не убивать. Но ему было плевать на всё это. Ослеплённый жаждой мести и безумный от ярости, он желал убить этого проходимца. Воспользовавшись его замешательством, он схватил его нож и повалив человека в чёрном сел на него. Крепко сжимая в правой руке орудие смерти, Рик желал воткнуть этот нож в горло его владельца, но перед этим. Он хотел взглянуть в лицо своего врага. Охотник за головами снял плотный капюшон с головы человека в чёрном. И Рика поразил шок, точно такой же шок который секунду назад испытал человек в чёрном.

Перед ним предстало юное и милое лицо девушки, с самыми красивыми на свете зелёными глазами.

– Сюзанна, – еле слышно вымолвил Рик. Она непонимающе смотрела на него точно также, как и он на неё. Они целую минуту молча продолжали сидеть на холодной земле. Пока наконец затянувшееся тишину не нарушил Рик:

– Я так понимаю, то что ты работаешь управляющей в отелях, враньё?

Она тихонько кивнула головой.

– Значит и ты тоже охотник за головами?

Её вопрос был риторическим, но Рик ответил на него своей коллеге «да, тоже». Оглядевшись они не нашли Леонарда. Не удивительно, он сбежал во время их перепалки, любой бы сбежал в этот момент. Рик внимательно смотрел на Сюзанну. На её чёрный плащ, на её пояс для метательных ножей, на кровоточащие костяшки её кулаков и на её разбитый нос, из которого текла кровь. Нос, который он разбил ей в порыве ярости.

– Я не верю в это. Нет, я отказываюсь в это верить! Не может быть, чтобы ты была охотником за головами. Это просто бред какой-то. – взревел Рик.

Она усмехнулась ему:

– Боюсь, что это так. Рик, я являюсь охотником за головами с четырнадцати лет.

***
Эта была самая длинная ночь в жизни Рика, и она ещё не заканчивалась. Он шёл вместе с Сюзанной к отелю. Касл-Рок уже давно перестал праздновать свой день рождения. В городе больше не было веселья и буйства красок. Толпы народа в цветастых костюмах, заполнявшие собой все улицы, исчезли. Карнавал закончился, как и рок-фестивали. Сейчас, два охотников за головами шли по пустым и безлюдным улицам города. Дорогу им освещали уличные фонари. До отеля им оставалось идти ещё полчаса, но они отдали все силы во время своей смертельной сватки. Поэтому, оставшийся отрезок пути показался для них невыносимо тяжёлым. Особенно для Рика. Во время драки Сюзанна глубоко вонзила в его плечо нож. Из раны текла кровь и при этом она сводила его с ума от невыносимой боли. Но Рик терпел, сохраняя свой отстранённый вид.

– Ты должна была сказать мне об этом ещё при первой нашей встрече. – голос Рика звучал сурово и укоризненно.

– То, что я охотник за головами? О чём ты говоришь, как я это должна была тебе сказать? «Привет, я Сюзанна Силайн, и я убиваю преступников за деньги. Давай познакомимся и выпьем пару коктейлей» так что ли? Ты мне понравился Рик, потому я не сказала тебе об этом. Я боялась спугнуть тебя.

– Это не оправдывает. Зря я вообще остановился в этом отеле. Завтра уеду из него и продолжу поиски Скалетто. На этом ты можешь забыть обо мне. И советую больше не попадаться мне на глаза.

– Теперь ты не сможешь его найти.

– Это ещё почему?

– Сразу два охотника за головами пытались его схватить. Ты думаешь после этого он станет вот так просто разгуливать по улицам? Да он, наверное, уже в другом городе. И тебе не поймать его в одиночку. Лишь только с напарником ты сможешь его настигнуть.

– С напарником? Это ты так на себя намекаешь?

Она взглянула на него своими ярко-зелёными глазами.

– Да красавчик. Нам придётся объединить наши усилия если хотим схватить его. Поймаем Леонарда и сдадим в ТРК-Сити, деньги поделим пополам. Ну а потом, каждый пойдёт своей дорогой. Что скажешь?

Рик с улыбкой смотрел на её красивые глаза. В этот момент она решила, что у неё получилось уговорить его. Ведь он так любовно и нежно смотрел на неё.

– НЕТ! – крикнул он – Я не такой конченный дебил чтобы вестись на твою галиматью. Найди себе другого дурака в напарники, а я пас – Рик отвернулся от Сюзанны и пошёл дальше в сторону отеля.

– Стой. Как же ты не понимаешь, тебе не справиться одному. К тому же, ты не знаешь где его искать.

– Можно подумать ты знаешь, – произнёс Рик не оборачиваясь в её сторону.

– Да, знаю. Я знаю где он завтра будет, и даже что он будет делать.

– Брехня! Ты просто хочешь меня остановить. Сейчас ты плохо врёшь, тогда в баре это у тебя получалось лучше.

– Ты пустоголовый дурак Рик! Я действительно знаю куда завтра придёт Скалетто.

Рик остановился, и наконец повернулся к ней.

– Но одной, мне его уже не одолеть. – она протянула ему руку и умоляюще смотрела на него – Прошу, помоги мне, и мы разделим за него награду поровну.

Рик долго стоял и смотрел на неё пытаясь разгадать, манипулирует она им или нет. Стоит ли ей вообще доверять и заключать этот союз?

– Запомни одну простую вещь, Сюзанна. Если ты попробуешь меня обмануть или предать. Я убью тебя – Рик произнёс это холодно и бесстрастно. И действительно, это бы ему не составило труда. Ещё час тому назад это ему почти удалось.

– Хорошо, – спокойно и равнодушно произнесла она. Рик пожал руку Сюзанны и таким образом эти двое объединились в своей охоте.

Через четверть часа они добрались до отеля. Вдвоём, нога в ногу они шли по лестнице на шестой этаж пока не разлучились возле дверей своих номеров. Рик стоял возле двери с цифрой шестьдесят девять, а она с цифрой семьдесят.

– Спокойной ночи – нежно сказала Сюзанна и легонечко помахала ему рукой.

– До завтра – всё также холодно произнёс он. Войдя в свой номер и захлопнул дверь. Рик устало упал на кровать и немедленно стал снимать с себя красно-чёрный карнавальный костюм, за эту ночь он несколько раз успел вспотеть в нём от пережитых событий. Рик легко смог скинул с себя чёрный пиджак и жилетку, но вот рубашку… Рубашка на нём была тёмно-красного цвета, и поэтому было не видно, как много крови он потерял под ней. Снять её не как не удавалось. Вместо привычных пуговиц, у неё были заклёпки. И по всей видимости бракованные – потому что они заклинили и всё никак не расстёгивались. Рик решил долго не возиться с этим. Сначала, он нашёл в номере толстую иглу, нитки и бутылку спирта. Рик сел на кровать, в руке он держал кухонный нож. Ему нужно было избавиться от этой чёртовой рубашки. Он успел срезать только первые две заклёпки, как вдруг. Раздался стук в дверь.

Рик встал с кровати, перед тем как подойти к двери он взял один из своих револьверов. Затем раздался ещё один стук. И Рик открыл дверь, держа оружие за спиной.

– Добрый вечер, надеюсь я тебя не разбудила? – голос Сюзанны как всегда был нежным и в тоже время ласковым.

– Нет, я не спал. У тебя что-то случилось? – спросил Рик.

– Да нет, просто… – она опустила глаза словно стыдясь чего-то перед Риком – помнишь, что ты мне сказал перед тем как уйти тогда из бара?

– …встретимся на аллее, в одиннадцать утра. Возле фонтана. Ты про это?

Она кивнула – дело в том, что, я знаю где завтра вечером будет Скалетто. А это означает что завтрашние утро и день у нас будут свободными. И ты не хотел бы… – она замялась, затем тяжело вздохнула, подняла глаза и взглянув в лицо Рика продолжила – Ты всё ещё хочешь погулять со мной на той аллеи?

Её глаза блестели от волнения в ожидании его ответа.

– Хорошо, – сказал Рик – встретимся завтра, как и было оговорено в одиннадцать. Возле белого фонтана, и только попробуй опоздать!

Девушка засияла от счастья, её улыбка снова пленила Рика. Хоть он и не доверял ей, ему всё равно хотелось погулять с ней. Точно также, как и ей хотелось погулять с ним. Несмотря на всю тяжёлую и сумасшедшею ночь, Рик и Сюзанна честно и открыто улыбнулись друг другу.

– Ладно, тогда до завтра ковбой – Сюзанна уже хотела удалиться, оставив в покое его, но увидев дырку в красной рубашке Рика и текущею оттуда кровь. Она тут же спросила:

– Господи, это я тебя так?

– Угу.

– О-ужас, надеюсь ты, когда-нибудь сможешь меня за это простить. Тебе нужно её срочнозашить. Иначе она у тебя загноиться.

– Да, я только что хотел это сделать.

– Сам? Ты что дурак? Лучше давай я зашью её тебе.

– Не стоит, я сам прекрасно смогу с этим справиться. Ты далеко не первый человек, который меня ранил. Я умею себя штопать, у меня в этом большой опыт.

Сюзанна прильнула к нему упираясь ладонями в его грудь:

– И всё же, дай мне войти и помочь тебе. Это я воткнула в тебя нож. Стало быть, мне тебя и лечить. Просто позволь мне хотя бы так искупить свою вину, перед тобой – её голос звучал мягко и проникновенно, а взгляд был умоляющим. И было сложно отказать ей в этот момент. Рик впустил её.

Она помогла ему избавиться от верхней одежды. Взяв нож в руки, Сюзанна одним быстрым и лёгким движением срезала с него красную рубашку, не оставив и царапины на его коже. Рик смотрел на неё поражённый той ловкостью, с которой она это сделала. Сюзанну по праву можно было бы назвать мастером ножей и холодного оружия.

Когда разрезанная рубашка спала с Рика, очередь поражаться пришла Сюзанне. Она оглядела, в благоговейном трепете и страхе, множество шрамов, которые покрывали верхнюю часть его тела: красную полосу от удара ножом на одном бицепсе, бледный след ожога на другом, белые перекрёстные шрамы от плетей на лопатках и между ними, три углубления, которые могли остаться только после пулевых ранений. И разумеется недавно зажившая, зарубцевавшаяся кожа на правой руке от сильного ожога.

– Тебя что, все демоны преисподней пытались убить?

Рик усмехнулся:

– Я же говорил, ты не первый человек, который меня ранил – ответил он.

Вдвоём они сидели на кровати. Сюзанна уже обработала ему рану спиртом и начала зашивать её. Игла вновь и вновь протыкала бледную кожу Рика, но он даже не морщился, он всегда очень хорошо умел скрывать свою боль. И шрамы на его теле, служили тому хорошим подтверждением.

– Мне говорили, что этот заказ на Леонардо эксклюзивный. Сказали, что только меня наняли на эту охоту – обратился Рик к Сюзанне.

Она в этот момент старалась очень аккуратно зашивать его рану, но всё же могла ответить:

– Ха-ха, да неужели? Не поверишь, но мне сказали тоже самое.

– Значит, вполне возможно, что ещё уйма народу может быть задействовано чтобы поймать Скалетто. – Рик бросил короткий взгляд на чёрный плащ Сюзанны и её пояс для ножей. В голове моментально всплыла то как Сюзанна ловко метала в него ножи, вспомнилось то как она его одолела. И то как она могла его убить, если б не узнала, кто скрывается под алой маской.

– Как же так вышло Сюзанна, что такая девушка как ты, стала бесстрашным и смертоносным охотником за головами? – перед тем как ответить Рику, она немного помолчала. Вероятно, думая: стоит ли рассказывать этому страннику своё прошлое?

– У меня не было семьи, и я росла одна на улицах Либертона. Чтобы выжить, всегда приходится воровать, драться и порой даже убивать. Я не видела в этом ничего зазорного, ведь я убивала только плохих людей – тех, кто сам пытался меня убить. Это всегда было самозащитой и не более. Но, когда мне стукнуло четырнадцать, мне предложили убить человека уже за деньги. Это был больной педофил, к нему мало кто мог подобраться, кроме детей конечно. Тогда, я не задумываясь согласилась на эту работу. Мне пришлось одеть очень короткое платье, а в колготки я спрятала короткий и очень острый нож. Когда я оказалась в постели этого педофила, я выхватила своё оружие и одним быстрым движением я перерезала ему глотку. Я отчётливо помню его тёплую кровь, которая потоком хлынула мне на лицо. И, получив деньги за этого мерзкого ублюдка я стала работать охотником за головами. С тех пор прошло двенадцать лет.

Во время рассказа, Рик ощутил в её голосе нестерпимую боль и злость. Заглянув ей в лицо, он увидел у неё некое подобие улыбки. В этот момент Рик кое-что понял. Они очень даже близки и похожи друг на друга. Оба без семьи. Оба всегда скрывают свою боль от всех. И оба ни разу не сталкивались с любовью… До сегодняшнего дня.

– Ну а ты, почему… – Она не смогла договорить, ей в глаза бросилось нечто странное.

На правой стороне груди, чуть ниже ключицы. У Рика были вытатуированы какие-то числа и буквы: «010425-040147 Р.И.К.».

Заметив эту странную татуировку на лице Сюзанны появилось недоумение:

– Твоя татуировка… что она обозначает? – спросила она.

– Я бы хотел, тебе поведать что эта татуировка может означать, но я не помню…

Сюзанна непонимающе смотрела на него, а он в свою очередь попытался всё объяснить:

– Я… я ничего не помню из своего прошлого, вообще ничего. Не помню своё детство, не помню кем я работал и откуда я родом. Были ли у меня друзья, семья или дети. Ничего из этого я не помню. Даже собственное имя. Единственное что у меня есть от моего прошлого. Так эта татуировка, но что она означает я без понятия. Буквы на ней можно сложить в одно слово. РИК – именно такое я и взял себе новое имя. Странное конечно, но ни на что другого у меня не хватило фантазии. – последнее предложение Рик произнёс с лёгкой улыбкой.

– И, тебя, наверное, постоянно мучают мысли о том, кем ты мог быть? – мягко поинтересовалась Сюзанна.

– Нет. Я начал новую жизнь. Жизнь охотника за головами. А то, кем я был до этого, мне глубоко наплевать.

– Точно?

– Точно!

Сюзанна знала, что Рик ей врёт, но решила не заострять на этом внимание. До тех пор, пока не возникнет ситуация требующая этого.

– Всё, готово – произнесла Сюзанна закончив бинтовать его рану – ладно уже поздно и мне, наверное, пора идти спать.

Рик открыл дверь своего номера давая выйти Сюзанне в коридор отеля. Но в самый последний момент он схватил её руку, не дав ей выйти. В её глазах застыл немой вопрос. Он что-то хотел сказать Сюзанне. Хотел, но не мог. А она всё продолжала смотреть на него своими изумрудными глазами.

– Всё в порядке, Рик? – он не мог ей ответить, его язык онемел, словно стал каменным. И тогда, вместо того чтобы говорить, он наклонился к ней и нежно поцеловал её в губу. Поначалу Сюзанна только позволяла себя целовать… а потом уже целовала сама, яростно и отчаянно. Она обхватила его шею руками, их губы слились, они целовались и целовались.

То были лучшие поцелуи в его жизни, не забывающиеся никогда: мягкая податливость ее губ, подпирающие их изнутри ровные и твёрдые зубы. Страстные поцелуи, без тени застенчивости. Остались в памяти и аромат ее дыхания, и упругость тела. Его рука скользнула к ее левой груди, легонько сжала, почувствовала, как бьётся её сердце. Вторая рука поднялась выше и зарылась в локоны её волос. Их шелковистость он запомнил навсегда.

Их тела горели от страсти. Вожделение переполняло их изнутри. И Этой ночью, они оба узнали в первый раз в жизни, каким сладким и полным может быть акт любви.

***
Рик и Сюзанна лежали обнажёнными под одеялом, она нежно обнимала своего любовника чувствуя тепло его тела. Сюзанна пребывала в сладком, беззаботном сне. В то время как Рик, снова мучился от кошмаров, которые неотступно преследовали его каждую ночь. Он слышал одни и те же крики призраков, всегда винящих его в своей смерти «ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!».

Он в ужасе проснулся посреди ночи, холодном пот стекал с него ручьём. Сердце бешено колотилось. Его грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания. Он не мог успокоиться, голоса призраков продолжали досаждать его сознание. Рик слез с кровати и на подгибающихся ногах, нагишом выбежал на балкон своего номера.

Воздух на открытом балконе был прохладным и чистым. Потребовалось некоторое время чтобы Рик понемногу смог отдышаться. Вскоре он обратил внимание на открывающийся отсюда вид. Ночной город весь горящий от неоновых лампочек и уличных фонарей выглядел красиво и завораживал. Но что самое главное, этот вид успокаивал. В данный момент ночь не казалась такой тёмной, в основном благодаря полной и яркой луне которая освещала собой всё в округе, не позволяя сегодня сгущаться мраку.

Благоговейную тишину внезапно нарушил сонный голос Сюзанны:

– Что случилось Рик?

Он резко обернулся назад. Она стояла перед ним, такая же обнажённая, как и он. И под лунным светом её привлекательное тело выглядело совершенно, соблазняя и искушая всем своим видом.

Пару секунд помолчав, Рик ответил ей:

– Всё хорошо, просто… захотелось подышать свежим воздухом – он попытался улыбнуться, но улыбка получилась усталой и натужной.

На этот раз Сюзанна решила обратить внимание на то что он врёт ей. Да ещё и так неумело!

– Не надо Рик… Не пытайся меня обмануть. Тебя что-то гложет, и я это чувствую – она подошла к нему и с любовью стала поглаживать его по спине. Он в свою очередь опустил голову, чувствуя стыд за того что девушка жалела его. Но она коснулась своей рукой его обросший, щетинистый подбородок и подняла его голову. Тогда он заглянул ей в глаза, в эти два зелёных омута.

– Скажи мне Рик. Прошу тебя, скажи мне что тебя мучает каждую ночь? – взмолилась Сюзанна.

– Мне не просто будет всё это объяснить, но я попытаюсь. – ответил Рик.

На балконе задул прохладный ветерок, и Сюзанна стояла, прижимаясь к нему всем своим телом, согревая его и себя. Прошло уже несколько минут, а Рик всё пытался собраться с мыслями и чувствами. Рассказ о том, что снова и снова мучает его сознание был слишком интимным и сокровенным для него. Даже для этой девушки, которую он полюбил ещё с первого взгляда.

– Больше всего на свете, – наконец решился начать Рик – я хочу узнать кем был. Узнать своё забытое прошлое. Откуда я родом? Почему за шесть лет мне не привиделось ни одного, даже смутного образа из прошлого? Что со мной вообще произошло, что мне так напрочь отшибло память?

Рик тяжело вздохнул. Все эти вопросы безответно были адресованы в ночную пустоту. А Сюзанна продолжала крепко обнимать его и внимательно слушать каждое его слово.

– Поначалу я верил, что смогу всё вспомнить, что ещё есть надежда. Каким же я был глупцом. Я посетил всех авторитетных и не очень, колдунов, экстрасенсов и даже гипнотизёров. Но всякий раз, я слышал одно и тоже «прости, но не в наших силах тебе помочь». Но окончательно я потерял надежду, когда пришёл к Те Гуанини – она была единственным человеком которая могла вернуть мне память. Но со всей её безумной магией и отворотными зельями, я так и не узнал своего прошлого. И не когда не узнаю. Я не знаю почему, но я твёрдо верю в то… что у меня есть семья. Есть мама и папа, братья и сёстры, и быть может даже собственные дети… они все где-то там, ждут пока я вернусь к ним. А я хочу вернуться к ним. Но я забыл дорогу домой, вместе с их лицами. И теперь, я обречён на вечные скитания, с досаждающими по ночам криками призраков. Ведь я забыл их всех…

Его взгляд стал пустым и безжизненным, тоска и чувство мрачного одиночества накрыло его волной. По щеке Сюзанны покатилась слеза. Она сжала Рика в крепких объятиях, пытаясь согреть на сей раз не его тело, а его усталую душу.

– А теперь послушай меня Рик. – начала Сюзанна ободряющим голосом – Ты не забыл их лиц, слышишь? Ты не забыл лицо своего отца и матери! Ты не забыл лиц своих братьев и сестёр! И ты не забыл лиц своих детей! Они всё ещё внутри тебя, в глубине твоего сердца. Но, как раз-таки этого не должно быть… Тебе нужно освободить своё сердце. Избавься от них окончательно.

Тут Рик уже ожил, он явно ожидал услышать нечто другое в воодушевляющей речи Сюзанны. Он смотрел на неё, не веря в то что она произнесла. Рик отшатнулся от Сюзанны, но она снова подошла к нему вплотную и продолжила:

– Если у тебя и есть семья и если они тебя любили, то, они бы точно не хотели, чтобы ты страдал. Но ты страдаешь. Страдаешь, ведь они не отпускают тебя. Как я и сказала, они в глубине твоего сердца… держат тебя как якорь, не позволяя тебе жить дальше.

Её правая рука сместилась к его груди. Ладонью она чувствовала, биение его сердца, и в тот самый момент. Она заглянула ему, не в лицо и не в глаза… она заглянула ему в душу, и сказала единственное предложение:

– Освободи своё сердце Рик… освободись от пут, связывающих тебя.

Рик снова отшатнулся от неё, все эти слова послужили для него как удар молота по голове. Ведь всё что она сказала, было истинной простой. С которой он должен был согласиться и сделать то что было нужно… но вместо одобрительного согласия. Рик произнёс следующие:

– Нет что ты несёшь, – тихо еле слышно ответил Рик – нет, нет, НЕТ. Я не могу, я не хочу. Я не буду. Ты даже не понимаешь о чём просишь меня. Тебе легко об этом говорить, у тебя же никогда не было семьи, ты не знаешь, что это такое! А у меня она возможно ещё есть. И ты говоришь, чтобы я… зачем я только рассказал тебе об этом!?

Рик отошёл от неё ещё на пару метров к самому краю балкона, но Сюзанна не стала приближаться к нему. На этот раз она осталась стоять на месте.

– Рик, прямо сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь продолжать свою оставшеюся жизнь утешаться надеждами что возможно, когда-нибудь, ты ещё сможешь вспомнить их лица и свою дорогу домой. Либо ты можешь наконец отпустить их… Ты ещё можешь дать себе шанс на новую жизнь.

Он долго стоял на краю балкона. Внутри него сейчас метались демоны. Его душа разрывалась на части меж двух огней. Но в итоге, он всё же сделал выбор. На балконе задул сильный ветер, настолько сильный что аж мог сбивать с ног. Точно такой же ветер-перемен задул внутри Рика. Он поднял голову вверх, в ночном небосводе всё также мерцали мириады звёзд. Такие красивые и успокаивающие. Рик расправил свои плечи – словно это были крылья, и выпустил из своего сердца безликих призраков давно забытого прошлого. Унесённые ветром, безликие призраки исчезли в ночное небо мерцающих звёзд. На щеках начали наворачиваться слёзы, а его лицо просияло улыбкой. После стольких лет, он наконец смог сбросить этот тяжкий груз, который висел у него на душе и мучал каждую ночь.

На лице Сюзанны была такая же широкая и радостная улыбка, как и на его. Она всё видела, ей всё было понятно, но Рик всё равно сказал ей очевидную вещь:

– Я освободился от пут.

Она радостно воскликнула и подбежала к нему. Он обнял её за талию, а она обхватила его шею руками.

– Я люблю тебя, – сказала Сюзанна.

Эти слова ласкали его слух.

– Скажи это ещё раз – попросил Рик.

– Я люблю тебя!

В окружении бесконечных звёзд их губы слились в едином поцелуе.

Глава шестая От заката до рассвета

Безжалостное убийство семерых людей произошло под покровом ночи, в отели «элевон». Убийства были не в новинку для города Кротцк, каждую неделю кто-то, постоянно погибал в барах, борделях или в переулках, во время очередной драки или от шальной пули. Но та резня, что произошло в отели, заставила повергнуться в шок всех жителей города. Не говоря уже о том, что шериф и законники обнаружили за дверью номера «66».

Суббота в Кротцке вышла очень длинным и утомительным для мэра Лиама Леннокса. На протяжении пятнадцати часов мэр выслушивал жалобы простых людей и работяг. Народ жаловался на ужасные условия работы в шахтах, жаловались на постоянный рост преступности и убийств в городе, и на ужасное состояние самого города: не каких школ и больниц, малое количество магазинов и отсутствие полей для посева хлеба и кукурузы.

Мэр конечно выслушал всех бедных людей, но решать проблемы города он не собирался. Ему не было дело до отсутствия больниц и полей для урожая. Город нёс огромное количество денег за добычу в шахтах полезных ископаемых, остальное Лиама Леннокса не волновало. Когда наступил вечер, его рабочий день был окончен. Мэр как всегда пообещал, что он обязательно займётся всеми выше сказанными проблемами в Кротцке. Как всегда, это была очередная дешёвая ложь.

Было десять вечера, когда он покинул своё рабочее место и отправился в отель Элевон, вместе со своей охраной, которая ни на секунду не покидала его. Приехав на карете, мэр тихо и скрытно заселился в этот отель. В самый последний его гостиничный номер, ему не хотелось афишировать своё пребывание здесь. Жена и дочь Лиама Леннокса думали, что их кормилец остался на работе решая важные дела касающиеся города. Но на самом деле, этой ночью он заселился в отель для встречи со своей любовницей.

Когда мэр Леннокс поднялся в свой номер, молодая девушка уже лежала обнажённой на шёлковых простынях его кровати. Спустя пару минут, отель наполнился мужскими и женскими стонами.

Прошёл час, и наступил кроваво красный закат. Лучи солнца постепенно покидали улицы Кротцка, и густая тьма начала накрывать этот город. Именно в такое позднее время, на закате солнца, в город, неизвестно откуда явился мрачный незнакомец.

Было уже двенадцать часов ночи. Молодой администратор не считал нужным держать двери отеля открытыми. Он хотел закрыть до утра элевон. Кто может прийти в такое позднее время? – думал он. Однако, входная дверь распахнулась, и на пороге появился мрачный незнакомец. Администратор был весьма удивлён такому позднему визиту. Незнакомец был стройным и высоким, одетый в длинный серый плащ.

Он подошёл к стойке ресепшена.

– Здравствуйте, извините, но уже слишком поздно и мы не можем вас заселить, сэр – сказал молодой администратор.

– Ничего страшного, я всё равно не собирался останавливаться в такой захудалой ночлежке, – ответил незнакомец – боюсь подцепить здесь вшей или блох.

Брови администратора приподнялись от удивления. Он ничего не сказал незнакомцу за такой дерзкий ответ в адрес места его работы. Юный администратор хотел лишь разглядеть лицо этого человека. На нём была широкополая шляпа, незнакомец носил её натянув на самый лоб, из-за чего она скрывала его лицо.

– В таком случае, что вам нужно, сэр? – поинтересовался администратор.

– Мне нужен мэр Лиам Леннокс. Скажи-ка мне братец, в каком номере он сейчас трахается со своей тёлкой? – спросил незнакомец.

– Что? Откуда вы об этом знаете?

Из-под шляпы незнакомца донесся тихий и жуткий смех:

– Я много чего знаю дружочек. Мне неизвестен только номер, под которым находиться дверь вашего мэра. Поэтому, ответь-ка на заданный мной вопрос.

– Нет, я не могу вам этого сказать сэр. Меня за это убьют, понимаете? – взмолился администратор.

– Друг мой, есть вещи куда страшней смерти. Просто ты ещё не сталкивался с людьми моей профессии.

Юноша пристально посмотрел на незнакомца и задал ему давно назревший вопрос:

– А кто вы такой?

Он не успел ответить, сзади него донеслись мужские голоса:

– Эй, что это ещё за хрен с горы?

Обернувшись, незнакомец увидел, как с лестничной площадки, спустилось трое огромных мужчин – это были телохранители мэра. Им наскучило всю ночь караулить дверь от номера мэра. Они решили спуститься на первый этаж чтобы выйти на улицу и покурить. Но увидев этого человека у ресепшена, они насторожились.

Завидев телохранителей мэра, молодой администратор тут-же крикнул им:

– Господа, этот джентльмен желает видеть вашего босса.

Все трое подошли к мрачному незнакомцу вплотную, громилы были выше его на голову и в два раза шире.

– Ну и что же тебе хмырь нужно от мэра? – спросил один из громил.

– У меня к нему личное дело и я был бы очень признателен, если б, вы меня отвели к нему. Прямо сейчас – ответил незнакомец.

– Да нам насрать на твоё дело точно также, как и ему. Мы не знаем откуда ты пронюхал, что мэр сегодня будет здесь. Но, так уж и быть, у тебя есть шанс уйти отсюда на своих двоих пока не стало поздно. Тебе всё равно не пройти к Лиаму Ленноксу, покуда мы живы.

– Хорошо. Тогда я убью вас – когда незнакомец произнёс это, телохранители стали громко гоготать и насмехаться над ним.

Смех быстро прервался, когда незнакомец вытащил из-под плаща револьвер и начал стрелять. Пули со свистом прорезали воздух и протыкали плоть. Сыпались гильзы и лилась кровь. Выстрелы и крики раненных телохранителей звучали на всё здание.

***
Лиам Леннокс в испуге вскрикнул, он вскочил со своей кровати и судорожно подбежал к тумбочке чтобы вытащить из неё припрятанный револьвер.

– Лиам, что это за шум? Чьи это крики? – обеспокоенно спросила любовница мэра.

Лиам вытащил из тумбочки револьвер. Он был увесистый, но хорошо лежал в руке благодаря своей рукоятке, вырезанной из чёрного дерева. Мэр на заказ сделал это оружие, но не разу из него не стрелял. Крепко сжимая револьвер, Леннокс думал о том, как скоро до него доберётся отряд головорезов. Он и представить себе не мог что это был всего один человек.

– Боюсь это за мной пришли, милая – Леннокс пытался выглядеть спокойным, но это у него слабо получалось. Его руки, сжимающие револьвер, тряслись, а голос, который обычно всегда звучит властно, сейчас дрожал как у ребёнка.

***
Тела всех телохранителей распластавшись валялось на полу в лужах собственной крови. В каждого из них попало по несколько пуль. Два выстрела в грудь, и один контрольный в голову – именно так всегда стрелял незнакомец.

Он победоносно стоял над своими павшими жертвами. Револьвер в его руке всё ещё дымился от выстрелов. Его бледные тонкие губы сжимали папирусовую сигарету, он достал из кармана зажигалку и поджёг её.

– Нет ничего лучше, чем выкурить папиросу после смачной перестрелки. Верно юнец? – обратился незнакомец к молодому администратору.

Администратор лежал возле стойки ресепшена, он судорожно сжимал своё плечо, из которого обильно текла кровь. Во время перестрелки, шальная пуля досталась и ему. Не исключено что это незнакомец выпустил её.

– Он в номере шестьдесят шесть – это на последнем этаже в самом конце коридора, – начал верещать юноша – там должно быть ещё двое телохранителей. Это всё что я знаю, прошу не убивайте меня.

Незнакомец медленно подошёл и наклонился к нему. Администратор мог наконец рассмотреть лицо этого человека. Бледная серая кожа, впалые щёки и глаза… красного жгучего цвета как у бешеной собаки. Раненый юноша очень сильно испугался этих глаз, излучающие кровавое безумие.

Незнакомец выдохнул густой пучок серого дыма в лицо бедного юноши и сказал ему:

– Ну что ты малыш, я не убью тебя. Я не настолько жесток чтобы убивать всех и каждого просто так – на его сером лице появилась широкая улыбка, обнажающая ряд жёлтых зубов.

– Правда, вы меня не убьёте? ох спасибо, спасибо сэр – юноша обрадовался теперь и его лицо расплылось в улыбке.

– Нет, не убью конечно. Но, ты ведь не сразу ответил мне где находиться Леннокс, верно? – спросил незнакомец.

Юноша ему кивнул.

– Всё так, не сразу. Ты говорил, что они тебя убьют если ты расскажешь мне в каком номере находится мэр. – начал вспоминать незнакомец – А я тебе тогда сказал, что есть вещи пострашней смерти?

Юноша снова кивнул, но на его лице уже не было той радостной улыбки.

Правая Рука незнакомец держала рукоятку ножа, который он всегда носил на своём поясе. Он коротко хихикнул:

– К сожалению, со всем списком этих вещей я тебе не успею познакомить, лишь только с одним пунктиком…

Незнакомец вытащил острый нож из-под плаща и воткнул лезвие в левый глаз молодого администратора. Юноша заорал что есть мочи и пытался отбиваться, но это было бессмысленно. Полуслепым он ели мог что-то различать. Затем незнакомец вытащил из его глазницы нож и всадил его уже в правый глаз. Лезвие ножа проткнуло оба глазных яблока очень легко, моментально, словно это были пузырьки с водой. Вопль бедного юноши раздался по всему отелю.

Незнакомец убрал окровавленный нож обратно за пояс:

– Добро пожаловать в вечную тьму, из которой я выполз.

***
Двое телохранителей стояли в самом конце коридора, возле двери с цифрой «66». Сначала они гадали где же там носят их коллег по работе. Но когда раздались выстрелы и крики, всё стало ясно. У каждого было по заряженному револьверу в руках. Телохранители направили своё оружие в другой конец коридора, где находилась лестничная площадка. Оттуда должен был появиться либо их враг, либо кто-то из их напарников. Но эти двое громил крайне сомневались, что кто-то из их друзей мог выжить. И потому они готовы стрелять, как только что-нибудь мелькнёт.

Громилы пока ничего не видели, но они услышали чьё-то глухое мычание и приглушённый крик с лестничной площадки. Затем в коридор резко выскочил молодой парень с окровавленным лицом. Громилы не успели разобрать кто конкретно появился в конце коридора. Они тут же начали стрелять по этому человеку. Выпустив в него все пули, тело этого парня свалилось на пол. Оказывается, перед ними был, тот молодой администратор с первого этажа. Поняв свою ошибку телохранители в спешке начали перезаряжать свои револьверы, но было уже слишком поздно.

Из лестничной площадки выпрыгнул мужчина в сером плаще, в правой руке он сжимал чёрный револьвер, из которого тот сделал шесть выстрелов.

Незнакомец как всегда стрелял точно, две пули в грудь и одна контрольная в голову. Двое телохранителей с грохотом упали. Он перезарядил свой револьвер и подошёл к двери с цифрой «66». Открывать её он даже не пытался. Незнакомец дважды выстрелил в железную ручку двери и вышиб её ногой.

В комнате горело несколько ламп со свечами так что было не так уж темно. Возле окна стояла молодая и голая девушка, а сзади её держал мэр, наставив на её висок, дуло револьвера. Невинная девушка была до смерти перепугана, она плакала и одними лишь губами говорила незнакомцу «прошу, помогите».

– Ну давай ублюдок, – крикнул мэр, держащий свою любовницу в заложниках – только попробуй в меня выстрелить, и ты убьёшь… – мэр не успел договорить, незнакомец выстрелил в голову этой девушке. Её мозги разлетелись во все стороны, особенно испачкав мэра – всё его лицо обрызгало кровью и ошмётками. Безголовая девушка моментально обмякла в его руках, и он уронил её тело на ковёр.

В состоянии шока мэр также выронил свой револьвер и попятился назад к окну, от этой бездушной убийцы с дикими, глазами как у сущего дьявола.

– Не подходи ко мне, демон – в ужасе кричал мэр.

– Чего же ты так боишься старина? – сказал незнакомец.

– Чего тебе нужно? Хочешь денег? Я тебе могу дать сколько угодно денег. Или может наркотики? У меня есть куча наркоты: кокаин, героин, кислота, экстазе… а может ты хочешь девочек, ты только скажи. Я тебе любую могу достать. Просто скажи, что тебе нужно. ЧТО МАТЬ ТВОЮ ТЕБЕ НУЖНО? – вопил мэр.

Незнакомец убрал револьвер, обратно под плащ.

– Ты помнишь Данте? – спокойно спросил незнакомец.

– Да конечно помню – пролепетал мэр.

– Тогда ты должен помнить то как ты отказался с ним сотрудничать и подчиняться ему. Этим самым ты совершил ошибку. Последнюю ошибку в своей жизни, старик.

– И теперь… ты убьёшь меня? – дрожащим голосом спросил мэр.

– Мне заплатили чтоб я убил тебя, но… – услышав это «но», внутри мэра затеплилась лёгкая, но в то же время уверенная надежда на спасение. А потом незнакомец продолжил:

– …но пытать я тебя буду бесплатно. Так что можешь не бояться, ты не умрёшь. По крайней мере не так скоро.

На его лице появилась жуткая и пугающая улыбка. А в красных глазах пылал огонь безумия. Он снова достал из-под плаща свой любимый нож – с помощью которого он перечеркнул жизни десятским людям.

– Нам с тобой, будет, очень, очень, весело – произнеся это, незнакомец начал хохотать, и постепенно его смех начал становится громче и отвратительней. Всё больше напоминая мерзкий смех гиены. И он продолжал смеяться до тех пор, пока запуганный мэр не начал сходить с ума.

– Что ты за… чудовище? – в ужасе произнёс Лиам Леннокс.

Незнакомец перестал смеяться, он наклонился к мэру и ответил ему:

– Я, Кахир.

Затем незнакомец задул свечи в комнате, и в нависшей темноте он остался один на один с мэром.

***
Ранним утром, с первыми лучами солнца, Шериф города Адриан Донат ворвался в этот отель вместе с дюжиной законников. То, что они нашли за дверью «66» было отвратительно и мерзко. Шерифу пришлось очень постараться чтобы распознать Лиама Леннокса. Семнадцать частей его тела были разбросаны по всей комнате – залитой и пропитанной литрами крови.

К этому моменту, Кахир уже был в другом городе. Он попивал виски в стриптиз-баре «дикая вишня» и наслаждался откровенным танцем одной из стриптизёрш. В этой жизни у него было всего две страсти: обнажённые и сексуальные девушки, и потрошение людей. Бывали даже случаи, когда он совмещать одно с другим.

Пока Кахир продолжал возбуждённо смотреть на стриптиз одной из горячих красоток, к нему подходит какой-то худощавый тип в чёрном костюме. В руках он крепко держит кожаный кейс. Когда Кахир заметил его, этот тип в чёрном костюме обратился к нему:

– Доброе утро, меня зовут Йохан Краус. Меня послал к вам Данте. Он уже узнал о том, что вы хорошо справились с порученной вам работой, я принёс вторую половину вашей суммы, сэр – этот тип открыл свой кожаный кейс и вытащил из него мешочек. Было слышно, как в нём звонко бренчат монеты.

– Ваши честно заработанные триста золотых, – худощавый парень отдал мешочек с монетами Кахиру и продолжил – да, вы как всегда хорошо справились со своей работой, только вы уж слишком… с энтузиазмом подошли к этому делу.

Кахир мрачно улыбнулся Йохану.

– Это ты про то как я разрубил Леннокса на куски?

– Да, именно. – ответил Йохан.

– Между прочим я сделал это пятнадцати сантиметровым ножом, и мне понадобился всего один час.

– Ясно.

– Да, раньше у меня уходила на расчленение уйма времени, но сейчас, с годами практики я научился делать это невероятно быстро. Всегда самое трудное – это резать кости, но когда тёплая кровь брызгает тебе в лицо, и при этом жертва ещё жива и бешено орёт…

– Достаточно, – взмолился Йохан – мне не стоит знать все эти подробности. Данте хотел поручить вам ещё одну работу.

– Я слушаю.

– Работа будет непростая, особенно для тебя. Нужно найти одного человека в Касл-Роке и доставить его сюда живым и невредимым.

– Живым? Данте думает, что я на няньку похож? Я наёмный убийца, киллер мать вашу, а не телохранитель! Сколько он вообще готов заплатить за такое дрянное дело?

– Если ты найдёшь и привезёшь того человека живым, Данте заплатит тебе две тысячи золотых.

– Сколько? – переспросил Кахир.

– Ты не ослышался, – заверил Йохан.

– И как зовут этого человека, в котором Данте так нуждается?

– Леонардо Скалетто. Но боюсь тебя могут подстерегать некоторые опасности. Ты не один единственный кто будет его искать. Есть ещё несколько охотников за головами которым пообещали такую же сумму. Скорее всего с кем-то из них ты можешь встретиться.

Прежде чем отправиться в путь, Кахир допил стакан своего виски и выкурил одну из своих любимых папирос. Потом Кахир сказал Йохану:

– Всякий кто встанет у меня на пути. Умрёт в мучительных и ужасных муках, – он глянул на Йохана и захихикал – так что будем надеяться, что в пути я встречусь, с этими охотниками за головами.

Через четверть часа, наёмный убийца верхом на лошади, стремительно ускакал в сторону городка Касл-Рок.

***
Рик просыпается и чувствует, что рядом на кровати пусто. Он пытается нащупать тепло Сюзанны, но под пальцами лишь шершавая обивка матраса. Приподнявшись на локти, в полумраке спальни он находит оставленную записку на тумбочке. Аккуратный Женский почерк на ней гласит:

Рик, любимый, ты так сладко спал, что я решила тебя не будить. Почему –то мне показалось что ты никогда в жизни не спал так спокойно. Я ушла по делу. Обещаю вернуться очень скоро. А пока отдыхай в номере и не куда не уходи. Постскриптум: целую, твоя Сюзанна♥.

Он улыбнулся, глядя на эту записку:

– Очень мило Сюзи, но не тебе решать где мне быть.

Одевшись и взяв с собой оружие, Рик покинул отель. Утро выдалось солнечным и тёплым. Людей на улицах опять было много, но не как во время вчерашнего ажиотажа, когда невозможно было пройти сквозь толпы народу. На этот раз можно было проехать по главным улицам верхом на коне никого не задевая. Что Рик и намеревался сделать.

Он потратил полчаса прежде чем нашёл своего коня. Торнадо стоял возле городской помойки, его губы крепко сжимали бутылку виски. С интервалом в десять-пятнадцать секунд, конь отпивал из бутылки спиртное. Когда Рик подошёл и вырвал из его пасти бутылку, он успел выпить больше половины содержимого. И ещё кучу других бутылок до этого.

– Проклятье, Тэо! Что за херню ты творишь? Я тебя оставил всего на одну ночь без присмотра. А ты уже успел нализаться – Сказал Рик.

Конь фыркнул ему в лицо обдав его сильным перегаром. Рик залез на чёрного коня, и отправился колесить по Касл-Року. Торнадо выпил приличное количество виски. При ходьбе его ноги подкашивались, и ему тяжело давалось держался ровно того направления что задавал ему всадник.

Рик захотел заскочил в два магазина. Первым делом он заехал в магазин оружия, где он впервые за долгое время пополнил свой запас патронов и почистил свои револьверы. Во второй магазин он заехал уже по обратному пути к отелю. Это был магазин цветов.

Спустя час, он вернулся в отель, если бы не пьяные выходки коня Рик бы вернулся и раньше. Он поднялся к себе в номер. Сюзанна уже дожидалась его.

– Где ты был? – бесцеремонно спросила она – Я ведь просила подождать меня здесь пока я…

Рик вытащил из-за спины пышный букет лилий и подошёл к ней. Первой её реакцией было изумление, а уже потом улыбка. Он вручил в её руки этот букет и сказал:

– Я должен сказать тебе кое-что важное. – Её глаза очень внимательно смотрели на него – Для меня ты стала значить очень многое Сюзи. И я благодарен тебе за то, что ты помогла мне разобраться в себе и начать новую жизнь. Просто, я это к чему всё. Я люблю тебя Сюзи, но это больше чем просто любовь. Ещё вчера я начал новую жизнь, но проснувшись сегодня утром без тебя… До меня внезапно дошло, что эта жизнь будет бессмысленной. Если тебя не будет рядом.

Помолчав пару секунд, Сюзанна бросила букет на кровать и сказала:

– Тогда давай уедем… далеко, очень далеко, туда где мы будем только вдвоём. Будем жить вместе и навсегда покончим с нашей работой. Не будем больше оглядываться назад на наше прошлое.

– И станем жить как обычные люди – подытожил Рик – Да, давай так и сделаем. Только ты и я.

– Только ты и я – повторила Сюзанна.

Она прижалась к нему, а он уже хотел её поцеловать. Но тут Рик заметил, как что-то лежало на их кровати.

– Что это?

– О-о, это… – Сюзанна подошла к кровати и взяла в руки фрак – это мой подарок тебе, именно за ним я сегодня ушла утром.

– Ты серьёзно? – лицо Рика исказила гримаса – Прости милая, но я это не надену, никогда. Я терпеть не могу носить строгие костюмы.

– Уж извини, но тебе придётся его одеть!

– Это ещё почему? – возмутился Рик.

– Да потому что. Иначе ты не сможешь настигнуть Леонарда.

– Объяснить не хочешь?

– Сегодня вечером он будет в строго охраняемом клубе «от заката до рассвета». Туда невозможно попасть обычным людям. Благо у тебя есть я. Ты пройдёшь туда в виде одного из приглашённых музыкантов. Поэтому раздевайся… и надень этот костюм, ковбой.

– “Замечательно” – Рик нехотя, но всё же одел фрак.

***
Весь остаток дня они провели вместе, гуляя по той самой аллеи, о которой Рик рассказывал. Людей там почти не встречалось. Благоухающие цветы росли почти на каждом шагу. На аллеи стоял приятный запах цветов, которые ещё продолжали расти на просторах этого мира. Держась за руки, два охотника за головами гуляли вдоль аллеи. Он шутил, а она смеялась, с ней, его сердце было на месте. Дойдя до центра аллеи, они пришли к огромному белому фонтану. Целиком и полностью он был высечен из чистого мрамора. Водяные струи в нём красиво и грациозно расплёскивались во все стороны. Фонтан был красив и впечатлял своими размерами. В Его центре возвышалась статуя ангела с расправленными крыльями, а вокруг него под сильным напором расплёскивались тоненькие струйки воды.

Рик и Сюзанна присели возле фонтана, кроме них здесь никого не было. Они наслаждались спокойствием и тишиной в этом чудесном месте. Время для них летело с невероятной скоростью, день кончился быстро и солнце ушло за горизонт. Обнявшись они смотрели на малиновый закат. В этот момент Рик думал о будущем, то каким он его видел вместе с Сюзанной.

– Нам пора, – нарушила тишину Сюзанна.

Рик крепко сжал её руку, он нахмурился, а его взгляд стал суровым.

– Подожди… а может плюнем на это задание и уедем отсюда, прямо сейчас. Мой конь крепкий, на нём мы точно сможем добраться до другого города и денег при себе у меня хватит на…

– Перестань Рик, – перебила Сюзанна – сколько бы у тебя там не было денег – этого всё равно не хватит на долгую и счастливую жизнь. Мы должны выполнить этот заказ и тогда, на две тысячи золотых мы сможем уехать куда только захотим. Купим себе какой-нибудь домик у озера. Почему ты вообще решил передумать именно сейчас?

Он сжал её руку ещё крепче, Сюзанна увидела в его глазах волнение и некий страх, он боялся. Да, впервые Сюзанна увидела, как Рик – этот отчаянный и опасный головорез, чего-то боится.

– У меня плохое чувство Сюзи, словно что-то должно произойти… с тобой. Я не хочу, чтобы, какая-та неприятность приключилась с тобой. Пострадаешь ты, корить за это я буду себя. Давай мы всё же…

Сюзанна заглянула ему в глаза.

– Запомни Рик, я прошла через десятки битв и меня не смогли сломать улицы Либертона. Думаешь в этом грёбаном клубе что-то сможет меня одолеть? Чёрт, да я даже тебе зад смогла надрать, помнишь?

Улыбка окрасила хмурое лицо Рика.

– Помню, – ответил он.

Она поцеловала его и ласково прошептала:

– Всё будет хорошо, мы будем вместе.

Он помотал головой. Они ещё посидели возле фонтана пока последний луч солнца не ушёл за горизонт. Затем они двинулись в путь.

***
Клуб представлял из себя массивное здание из трёх этажей, расположенный в центре города. Огромные буквы красной неоновой вывески гласили «От заката до рассвета». К клубу подъезжали десятки карет – из которых выходили статные мужчины, одетые в смокинги и женщины в вечерних платьях. Возле входа стояло четверо охранников, они не пропускали простых людей. Которые столпились вокруг этого клуба.

Рик подъехал на своём чёрном коне, Сюзанна сидела сзади, обхватывая его обеими руками. Когда они слезли с коня она сказала ему:

– Оставь револьверы, тебя с ними не пропустят.

– Что? Это какое-то безумие, я без них никуда не иду – Сюзанна жёстко посмотрела на Рика, её взгляд говорил – дескать, только не начинай. Рик оставил своё оружие в перемётной сумке своего коня.

– А это обязателен с собой брать – он держал в руке скрипку и смычок, который дала ему Сюзанна.

– Ты музыкант, а у каждого музыканта всегда должен быть свой инструмент – ответила она.

Вдвоём они подошли к входу клуба. Охранники сразу остановили Рика.

– А ты ещё что за клоун? – спросил один из них.

– Он скрипач, – ответила Сюзанна – этой ночью в клубе будет его концерт, так что пропустите. Нам ещё нужно подготовиться и всё отрепетировать.

– Если ты и вправду скрипач, тогда сбацай нам что-нибудь.

– Что? Нет, у нас нету на это времени. Вы нас только задерживаете, немедленно пропустите нас! – заявила Сюзанна.

– О-у, красотка, если он настоящий скрипач, то это ему не составит труда. Не так ли?

– Вы не понимаете, он… – Сюзанну перебила музыка. Рик как настоящий виртуоз играл на скрипке виляя смычком из стороны в сторону создавая высокую и красивую мелодию.

– Ладно теперь я верю. Можете пройти – охранники расступились и открыли двери клуба.

Зайдя внутрь, Сюзанна сразу же спросила Рика:

– Ты умеешь играть на скрипке?

– Нет, не умею, но взяв этот инструмент, руки сами начали играть на ней. Это получилось, само собой. Сам не знаю почему.

Рик этого не понимал, но Сюзанна догадалась что это было эхо из его прошлой жизни.

Изнутри клуб был ещё больше чем снаружи. Играла громкая и ритмичная музыка. Было темно, единственным освещением тут являлись разноцветные лучи. Они исходили от огромного стеклянного шара на потолке. Шар крутился и вращался из-за чего, разноцветные лучи постоянно бегали по всему залу, создавая динамичную обстановку. Первый этаж этого клуба представлял из себя огромный танцпол. Люди здесь только и делали что танцевали, попутно выпевая что-то из бара.

– Побудь здесь, я пока поговорю с охраной чтобы нас впустили на второй этаж – сказала Сюзанна.

Она ушла к лестнице, ведущей наверх. Лестница располагалась по центру зала. Возле её порога стояло ещё четверо охранников с которыми Сюзанна стала о чём-то болтать. Рик остался на танцполе, его окружала толпа пьяных людей. В возбуждённом состоянии они бешено танцевали под музыку. Здесь Рик чувствовал себя дискомфортно. На каком-то подсознательном уровне он не любил песни и танцы. И поэтому он был рад, когда Сюзанна вернулась к нему.

– Ну что там, мы уже может подняться на следующий этаж? – спросил Рик.

– Пока нет, они просили подождать ещё десять минут – ответила Сюзанна.

Внезапно динамичная и громкая музыка перестала играть на танцполе. Сразу-же послышались возмущения всех танцующих людей. Затем музыка снова включилась. Только на этот раз это была мелодичная и красивая песня. Мужчины и женщины начали делиться на пары и вальсировать. В этой песне мужчина пел о неразделённой любви к прекрасной девушке. Когда Сюзанна услышала свою любимую песню, она улыбнулась Рику и протянула ему руку.

– Я приглашаю тебя на медленный танец, ковбой.

– Нет, нет, только без меня! – возразил Рик.

Посмотрев на скошенное в гримасе лицо Рика, Сюзанна засмеялась:

– Чего ты так боишься крепыш? Неужели такой бесстрашный воин робеет при одной только мысли о танцах с девушками.

– Поверь мне, будет лучше если я не стану с тобой танцевать. Это может плохо закончиться. Сюзи! – сказал чуть-ли, не крича Рик.

Сюзанна коварно улыбнулась ему:

– Есть только один способ – это проверить.

Она схватила его руку и силой затащила в центр танцпола. Он сильно заволновался и крепко сжал её руку, всё его тело было скованным. Будто бы каждая часть его тела стала чугунным.

– Ну так. Во-первых, не сжимай мне так сильно кисть, а то ты мне её сломаешь!

– Извини, – он расслабил руку – просто я слегка волнуюсь.

– Да уж, это заметно. Во-вторых, расслабься сам, у тебя не получиться танец если ты будешь такой напряжённый. А это самое главное на данный момент.

– Как мне расслабиться?

– Сделай глубокий вдох.

Рик набрал полную грудь воздуха.

– А теперь глубокий выдох.

Он выдохнул, после чего почувствовал, как напряжение спало с его мышц.

– Проще было бы выпить перед этим – с ухмылкой произнёс Рик.

Она засмеялась. Рик обхватил её стройную талию обеими руками, а она закинула ему на шею руки. Они продолжали танцевать под эту сладкую музыку очень долго. Рик уже не был таким зажатым как в начале. Они смотрели друг другу в глаза и полностью отдавались этому танцу. Пульс в их телах нарастал с каждой секундой. Они оба испытывали одинаковые ощущения. Будто этого танцпола не было, и этих людей рядом не существовала. Словно, они танцуют, но где-то там, вдалеке. В отрыве от всегомира.

Их идиллия нарушилась. Музыка на танцполе снова сменилась, и заиграла уже привычная. Под которую полупьяный народ начал безумно танцевать и галдеть. Вспомнив про свою работу, Рик и Сюзанна отправились к лестнице, ведущей на второй этаж. Охрана пропустила их.

Второй этаж этого клуба представлял из себя огромный стриптиз-бар. Повсюду стояли шесты, вокруг которого страстно крутились знойная и голые красотки. Здесь постоянно ходили полуголые официанты, которые раздавали выпивку. Атмосфера тут стояла развратная. На все представления этих стриптизёрш жадно смотрели, богатые мужчины в строгих костюмах, которые жаждали похоти и разврата. Они совали деньги этим дамам в трусы и наслаждались сексуальными представлениями. Сюзанна обыскала весь второй этаж, но так и не нашла Леонарда.

– Его здесь нету, видимо он на третьем этаже.

– Ага – отстранённо произнёс Рик.

Сюзанна внимательно посмотрела на Рика. Его глаза были прикованы танцем одной из стриптизёрш. К тому моменту, когда Сюзанна обратила на это внимание, стриптизёрша, на которую уставился Рик. Уже скинула с себя лифчик и принялась за трусы.

– Я не поняла, куда это ты уставился?

Услышав разъярённый голос Сюзанны, Рик быстро опомнился и посмотрел на её лицо, скошенное от злости.

– …Я просто как следует хотел поглядеть, точно ли нету здесь Скалетто. Просто вдруг ты ошиблась – ответил Рик.

Сюзанна показал рукой на стриптизёршу, на которую он смотрел.

– По-твоему Скалетто может находиться между её сиськами. Ведь именно туда ты и смотрел. Сраный ты кабель!

– …Знаешь, ты, пожалуй, права. Здесь его мы не найдём. Давай не будем терять времени и сразу поднимемся на третий этаж – предложил Рик.

– Хорошо, но мы ещё поговорим об этом – пообещала Сюзанна.

На третьем этаже было расположено дюжина карточных столов, за которыми мужчины играли в покер. Тут также были бильярдные столы и игральные автоматы – которые стояли на каждом шагу. В центре стоял огромный стол с вращающейся рулеткой, этот стол окружили десятки людей. Все кричали и делали ставки, кто-то радовался победе, а кто-то злобно рычал от проигрыша.

Охотники за головами медленно шли между рядами игральных столов, выискивая среди азартных игроков свою жертву. Они нашли Леонарда. Он сидел за круглым покерным столом. Рядом с ним сидело пятеро крепких мужиков с которыми он о чём-то переговаривал.

Сюзанна подошла к Рику.

– Как думаешь, у них есть при себе оружие? – спросила она.

– В полнее возможно, – Рик оглядел всех сидящих за тем столом, прикидывая все силы – но даже если нет. Расклад не в нашу пользу, их шестеро, а нас всего двое.

– Что ты предлагаешь?

– Ты должна пронести сюда мои револьверы. Только с ними у нас всё может получиться.

Помолчав несколько минут, Сюзанна ответила:

– Я попробую как-то это провернуть, но мне потребуется некоторое время.

– Если он начнёт уходить, я его задержу. А теперь иди.

Перед тем как уйти, она закатала своё чёрное платье, к её правому бедру был прикреплён нож. Вытащив его из ножен, она отдала его Рику.

– Буду надеяться он тебе не пригодиться. И всё же, чем чёрт не шутит – Затем Сюзанна ушла.

Оставшись один, Рик продолжил наблюдать за Леонардом. Он всё также сидел за тем круглым столом, он о чём-то переговорил со своими приятелями ещё минут десять. Затем он стал собираться. По всей видимости он сделал всё что хотел и решил покинуть клуб. Рик не мог этого допустить. Охотник за головами подошёл к круглому столу именно в тот момент, когда Леонарда уже встал со стула.

Рик сел напротив Леонарда и сказал ему:

– Не торопись приятель, присядь. Думаю, нам будет о чём поговорить, не так ли?

В день карнавала, когда охотник за головами настиг беглого преступника. Лицо Рика скрывала алая маска. Следовательно, Леонард не мог знать, что это именно Рик хотел его повязать. И что он охотником за головами Лео тоже не мог знать. Потому-то Рик спокойно и без опаски сел за один стол к нему. Охотник за головами был уверен, что этот беглый преступник примет его как старого друга, не догадываясь о том, кем он является. И похоже он был прав в своих выводах. Лео обрадовался, увидев сидящего человека, напротив.

– Ну надо же, какие люди! – воскликнул Леонард, обратно садясь за покерный стол. Они пожали друг другу руки. К столу тут же подошли те пятеро парней с которыми минуту назад сидел Леонард.

– Кажется ты ошибся столом – сказал один из них.

– Всё в порядке ребята он мой старый знакомый, можете не беспокоиться. Оставьте нас – приказал Лео.

Рик и Лео остались сидеть за столом один на один.

– Мне нравиться этот клуб – начал разговор Лео – Тут есть всё что душе угодно и здесь ты можешь почувствовать себя свободным от всяких правил, законов, моральных норм и даже от своего прошлого. Не знаю кто построил это заведение, но я бы пожал ему руку и пропустил бы пару стаканов пива, с этим гением.

– Да, пожалуй – согласился Рик.

– Мы давно не виделись Рик. Вижу твоя рука успела зажить с тех пор. Тяжёлая же у нас тогда выдалась ночка приятель. Я до сих пор вспоминаю тех ублюдских мутантов которые пытались нас сожрать.

– Ты прав… Марио. Та ночь была, я бы сказал судьбоносной – ведь я тогда познакомился с тобой. Почему-же ты приехал в Касл-Рок, чем ты здесь занимался всё это время? – поинтересовался Рик.

– Ищу свою старую семью. По крайней мере то что осталось от неё. Ну а ты? Зачем пожаловал в этот город? Я почему-то уверен ты решил проехать пятьдесят километров не ради того чтоб повидаться со мной.

Охотнику за головами захотелось засмеяться, и предательская улыбка выдавала его.

– Нет, я приехал сюда на короткий отпуск, заодно и тебя решил повидать.

– И когда же ты прибыл? – спросил Лео.

– Вчера утром. Успел попасть на ваш карнавал…

В одну секунду лицо Леонарда переменилось, от добродушного позитива с которым он встретил Рика не осталось и следа. Сейчас его лицо потемнело, а глаза залились кровью, он был похож на жестокого хищника, готовящегося наброситься и разорвать свою жертву.

Под круглым покерным столом, за которым они сидели прозвучал щелчок. Охотник за головами без сомнения понял, что это был за щелчок.

– Ты слышал, да? Это щелчок моего револьвера. Он нацелен на твои яйца – сказал Леонард.

После небольшой паузы, Рик ответил:

– Да, зачем ты наставил револьвер на мои яйца?

– Неужели ты и вправду считаешь меня таким кретином? Это просто оскорбление! Может я и не узнал тебя в той подворотне. Из-за пидарского костюма и той маски что ты носил, но я узнал твои револьверы, которые ты наставлял на меня. Ты себя выдал этим. Не у кого на свете больше нету таких револьверов как у тебя. А когда ты начал драться против того человека в чёрном. У меня не осталось сомнений – точно так же ты сражался против мутантов в ту ночь. Надо было тебя ещё при первой встрече убить.

Охотник за головами спокойно и расчётливо посмотрел на беглого преступника, за которым он так долго гнался и который сейчас мог стать причиной его смерти.

– А ты сообразительный, но видать недостаточно. Ты собираешься убить меня, здесь – где так много людей, в том числе и охраны. Весьма неразумно будет сейчас стрелять по моим яйцам, тебя тут же повяжут за это. А когда поймут, что ты тот самый беглый преступник… ну ты сам понимаешь, что произойдёт.

– Сделав несколько выстрелов по твоим яйцам, у людей поднимется паника и во время всеобщей суматохи я успею сбежать через чёрный выход. А ты останешься здесь, и умрёшь от истечения крови, ну или выживешь, но тогда ты до конца жизни будешь писать сидя. – Леонард засмеялся – Я буду очень рад если ты выживешь после такого, приятель.

Нависла немая пауза. Под столом Рик вытащил нож и приготовился отпрыгнуть в сторону гадая успеет ли он сделать это до того, как Лео начнёт стрелять.

Лео уже хотел нажать на спусковой крючок и кастрировать охотника за головами, но со стороны раздался чей-то язвительный голос:

– Чёрт, эти засранцы всё же нашли друг друга.

Голос обращался к Рику и Леонарду. Обернувшись они увидели высокого мужчину, в сером пальто и широкополой шляпе, натянутой на самый лоб так, что было невидно глаз этого мрачного незнакомца. Он сел за один стол с ними.

– Ну, и как у вас дела ребята? Небось постоянно яйца пытаетесь отгрызть друг другу. Да уж, охотник за головами – это самая неблагодарная профессия. Работа тяжёлая, а денег всегда платят мало, верно Рик? А ты Леонард, что ж ты такого натворил что за тебя такое вознаграждение?

– А ты ещё что за чёрт? – задал вопрос Леонард.

– О да, где же мои манеры. – незнакомец мерзко и сдавленно захихикал, от чего у Рика и Леонарда пробежала дрожь по спине – Я, Кахир.

Представившись, он вытащил из внутреннего кармана своего плаща папиросу и спички.

– Откуда ты о нас знаешь, и что тебе нужно? – спросил охотник за головами.

Кахир поджёг папиросу и глубоко затянулся.

– Ты облажался Рик, все думали, что ты прославленный охотник за головами способный в два счёта поймать такого плута как Лео. Но ты слишком долго с ним возился и жевал сопли. А у нашего славного старика Данте слишком мало времени. Потому и наняли меня, – он дружески похлопал Рика по плечу – ты больше не нужен, можешь ехать домой. Теперь я сам займусь Леонардом и отвезу его в ТРК-Сити.

– Ты что, думаешь я вот так просто возьму и поеду с тобой в этот сраный город? Ты ещё глупей чем он, – Леонард показал на Рика – пришёл сюда без всякого оружия и считает себя царём горы. Ты самый отчаянный и тупой пида…

Кахир перебил Леонарда:

– Эй красотка, иди сюда – мимо стола с этой троицей прошла полуголая официантка в руках она держала подносом с рюмками текилы. Услышав, как её позвал Кахир, она подошла к их покерному столу.

– Оставь нам весь поднос детка и иди куда шла – сказал ей Кахир.

Она послушно сделала то что ей сказали. На мгновение, когда она ставила поднос. Официантка мельком увидела глаза этого мрачного незнакомца. Из-за чего она испуганно и в спешке ушла от их столика.

Кахир залпом выпил несколько рюмок подряд.

– Ладно ребята, нам пора в расход. Приятно было с тобой познакомиться Рик, но боюсь мне с Леонардом уже нужно отправляться в ТРК-Сити.

– Нет, мне плевать что тебе там сказали. Я не куда не уйду, Лео – это мой заказ. Так что это ты вали отсюда, а не то я перережу твою наглую глотку – ответил Рик

Леонард помотал головой и сказал:

– Ладно парни, я готов вам обоим размозжить головы раз вы так проситесь.

Кахир широко улыбнулся этим двоим, но назвать это улыбкой было трудно. Больше походило на оскал бешеного зверя.

– Ох ребятки – голос Кахира звучал возбуждённо как у ребёнка в предвкушение рождества – я очень рад что всё складывается именно так. Чувствую мне будет очень весело убивать вас… то есть одного из вас. – он докурил свою папироску и потушил её об стол – Ладно, решим все наши конфликты в честной битве. И смотрите, не разочаруйте меня – под конец Кахир не удержался и тихо захихикал.

Под столом Рик крепко сжимал нож готовясь перерезать горло этого незнакомца. Лео в этот момент всё раздумывал и не мог решить в кого же из этих двоих, ему стрелять в первую очередь. А Кахир был абсолютно спокоен и мысленно говорил себе «сейчас начнётся, сейчас начнётся».

Неподалёку от их столика проходила официантка, она несла поднос с пустыми бокалами. Какой-то недотёпа разлил пива на том месте куда она шла. Несчастная девушка поскользнулась… бокала грохотом разбились об пол.

Все трое вскочили из-за стола. Кахир одним ударом ноги опрокинул стол, и между ними развязалась кровавое сражение.

Лео направил револьвер на Рика и хотел выстрелить в него, но Кахир одним резким ударом выбил из его руки оружие. Рик накинулся на Кахира, размахивая ножом из стороны в сторону он пытался ранить своего соперника. Всякий раз его нож со свистом прорезал воздух, но так и не касался его оппонента. Когда Рик замахивался, Кахир ловко успевал уходить от ножа. В определённый момент он выбил оружие из руки Рика.

Воздух содрогался, они очень долго продолжали жестоко биться между собой: лилась кровь, ломались зубы, трещали кости. Рик и Лео уже выбились из сил, усталые и побитые они ненавидяще смотрели друг на друга. Один только Кахир не знал усталости, он с упоением наслаждался каждым нанесенным ударом, как им, так и себе.

– Что такое ребята? Только не говорите мне что вы устали. Мы же только начали, прошу вас не расслабляйтесь. Мы как минимум до рассвета не закончим, – пообещал Кахир.

Пятеро крепких парней которые подчинялись Леонарду, заметив драку подбежали чтобы разнять их.

– Не вмешивайтесь сукины дети – прокричал возбуждённый Кахир. Он вытащил из-под плаща чёрный револьвер и расстрелял этих пятерых.

Лео, видел, как тела его товарищей с грохотом обрушились на пол. Он в ужасе заорал:

– НЕЕЕЕТ!

Его глаза наполнились слезами и в тоже время раскалились докрасна, излучая безумную ярость. Он судорожно дышал и смотрел на своих мёртвых друзей. Когда Лео поднял взгляд на Кахира – тот стоял и ухмылялся ему. Он убрал револьвер обратно под свой серый плащ и в издевке указательным пальцем поманил к себе.

Лео налетел на Кахира и обрушился на него как астероид. Повалившись на землю Лео в сумасшедшем гневе начал избивать этого маньяка. Он наносил ему удар за ударом чувствуя, как тёплая кровь всякий раз брызгала ему в лицо, что только ещё сильней заводило его. Но вместо сдавленных криков и жалобной мольбы, беглый преступник услышал. Как этот мрачный незнакомец гогочет и насмехается, обнажая ряды окровавленных зубов – некоторых уже можно было не досчитаться.

– Больной ублюдок… почему ты… почему ты смеёшься? – тяжело дыша произнёс Лео.

– А как тут не смеяться? То как повалились твои друзья после того как я их расстрелял, прям как кегли в боулинге. Вот это я понимаю, Страйк! Ха-ха.

Сказать, что Кахир только ещё сильней разозлил Лео ничего не сказать. Он уже хотел забить его насмерть, но сзади прозвучал громкий удар и треск дерева. Лео упал, потеряв сознание. Рик сломал об его затылок деревянную табуретку. Охотник за головами принялся оттаскивать его тело в сторону и связывать его.

Вся эта драка вместе с выстрелами подняла огромный шум, весь третий этаж клуба пришёл в панику. Люди с криками убежали на второй и первый этаж. Трое зачинщиков остались одни. Рик потащил связанного Леонарда на второй этаж, но, когда он оказался у края лестницы, ведущей вниз. Кахир тяжело поднялся на ноги и крикнул охотнику за головами:

– Куда же ты? Мы ведь ещё не закончили малыш.

Рик обернулся и увидел тяжело стоящего человека. Из-под его широкополой шляпы, стекали струйки крови.

– Думаю с тебя хватит, ты уже проиграл этот бой. Так что возвращайся в ту гнилую яму, из которой ты выполз. Мерзкий ублюдок – сказал Рик.

После таких слов, этот мрачный незнакомец снял свою шляпу и отбросил её в сторону. На мгновение Рик испугался. Кахир, его серое и худое лицо могло казаться обычным, ничем не примечательным, но вот глаза… Рику было неприятно и отвратило смотреть на них. Они горели ярким красным светом. Сначала Рик подумал, что ему это мерещится, но приглядевшись как следует он точно увидел в его зрачках огонь. Настоящие бушующее пламя.

– Ладно, я больше не буду играть в кошки мышки. Пора с вами заканчивать – сказал Кахир.

Он разбежался и прыгнул на Рик и Лео. Схватил их обоих, они все вместе покатились вниз по лестнице ударяясь об каждую ступеньку. Они очень долго катиться вниз, отбивая каждую часть своего тела, Рик и Лео пытались остановиться, но Кахир крепко держал их обоих, не давая им собраться он падал вместе сними. Они пролетели кубарем мимо второго этажа и остановились только на первом. Когда катиться уже стало некуда.

Рик и Лео лежали на полу возле порога лестницы, они были не в силах подняться. Слишком тяжело дался им этот спуск. Но Кахир как ни в чём не бывало поднялся на ноги, он подошёл к лежащему Рику. Одной рукой он схватил его за горло и поднял в воздух. Охотник за головами начал задыхаться, из последних сил он сопротивлялся и пытался отбиваться, но всё было тщетно. Другой рукой Кахир вытащил из-под плаща свой нож и поднял его на уровень глаз с Риком.

– Что ж, признаю, это всё было очень весело. И всё же, я убью тебя. Давненько я кстати не ел охотников за головами. О-о только не бойся, это будет не быстро, медленно. Достаточно медленно чтоб ты сошёл с ума от тех вещей что я буду с тобой делать. Лично мне всегда нравится начинать с глаз.

Несмотря на то что все люди в клубе уже разбежались. На танцполе первого этажа всё ещё продолжала играть дискотечная музыка и в разноцветных лучах нож Кахира искрился и блестел. Он уже хотел воткнуть его в правую глазницу Рика. Ему помешала толпа охранников клуба. Семеро мужчин окружило их со всех сторон, в руках у каждого из них были заряженные револьверы.

– Брось нож! – крикнул один из охранников.

– Иди на хер. Я готов бросить нож, но только в голову одному из вас – ответил Кахир.

– Бросай нож падла, иначе мы будем стрелять!

Кахир крепко обнял охотника за головами со спины и крикнул вооружённым охранникам:

– Валяйте парни.

Послышались взводы курков револьверов и командующий властный голос одного из охранников:

– Огонь на счёт три. Раз, два…

Прозвучал ряд оглушительных выстрелы после которых последовали истошные крики и вопли. Брызги крови разлетелись по всему помещению. Все семь охранников лежали на полу с дырками во лбу. Посреди танцпола остался стоять только один человек. Девушка в чёрном. В руках она сжимала два дымящихся револьвера из которых она сделала семь точных выстрелов.

Она направила оба револьвера на Кахира, он держать Рика представив нож к его горлу.

– Отпусти его, мразь!

Кахир коварно улыбнулся девушке в чёрном.

– Ох, как же это мило. Любовная парочка прям как Бонни и Клайда – с насмешкой произнёс Кахир.

– Отпусти его – повторила девушка в чёрном.

– Не дождёшься, с начало кидай свои пушки затем я заберу Леонарда и тогда… – Кахира перебил выстрел. Пуля пронзает его руку, которой он сжимал нож. Кахир кричит и инстинктивно отпускает Рика, который пользуется этим моментом. Он обхватывает Кахира и бросает его в барную стойку. Тот падает и вдребезги разбивает собой все бутылки и бокалы. Весь изрезанный из него отовсюду торчат осколки стекла, но несмотря на это. Кахир всё равно встаёт чтобы совершить последний рывок и пырнуть ножом одного из охотников за головами.

– Милая, дайка мои револьверы – попросил Рик.

Сюзанна быстро перезарядила оружие и протянула револьверы Рику. Он выхватил их и выпустил все патроны. Двенадцать выстрелов подряд. Кахир был полностью расстрелян, он распластался на полу истекал кровью и медленно умирал. Его глаза были открыты и в них всё также бушевал огонь. Хрипящий воздух со свистом выходил из его горла, около семи пуль попало ему в грудную клетку. Теперь каждый выдох и вдох причинял ему колоссальную боль и мучения. Возле него повсюду валялись осколки стекла. Рик подошёл к нему ближе и увидел в одном из осколков отражение этого незнакомца. Стекло показала охотнику за головами истинный облик Кахира: ужасно худая, мерзкая сущность чёрного цвета. Оно скалилась, обнажая ряды острых и тонких клыков похожих на иглы. В глазницах существа пылал адский испепеляющий огонь.

– Что ты такое? – в ужасе произнёс Рик.

– Я, точно такой же демон, как и ты, Рик. И поверь братец, мы ещё встретимся. В аду.

Затем последовал безумный смех. То был смех не человеческий, это походило на демонический вопль, который сводил с ума. Будто у самого дьявола в горле заклокотало. Вскоре он прекратил смеяться, ибо больше не дышал. Кахир умер.

Рик попытался собраться с мыслями, поняв, что каждая секунда на счету. Он перезарядил револьверы, вынес связанного Леонарда на улицу и посадил его на своего чёрного коня. Сердце охотника за головами всё ещё продолжало бешено колотиться в груди, в ушах стучала кровь, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Рик не мог отойти от пережитой битвы в этом клубе, и перед глазами всё ещё стояло ужасающее отражение того больного маньяка лежащего на полу.

Сюзанна подошла к нему сзади, она успокаивающе обняла его и нежно поцеловала в щёку. Заглянув ему в глаза, она сказала:

– Всё хорошо, успокойся милый. Мы победили, теперь нас будет ждать долгожданный домик у озера в дали от всех. Мы на финишной прямой Рик.

Она была права, всё самое трудное теперь позади. От осознание этого и её ласковых объятий, Рик наконец смог успокоиться. Его дыхание стало умеренным. Из-за горизонта появились первые лучи солнца. Вскоре, малиновый рассвет осветил собой весь Касл-Рок.

Вдалеке послышался цокот копыт и шум мчащихся карет. Охотники за головами сразу поняли, что это законники едут суда.

– Нам пора, – сказал Рик.

– Верно малыш, скорее всего они сразу погонятся вслед за нами. Боюсь придётся отстреливаться от них во время езды… Рик, дай мне один из своих револьверов.

Он посмотрел на Сюзанну, пытаясь в подробностях запомнить её. Будто видит в первый раз… или последний. Он подошёл к ней. В лучах света нового дня, Рик поцеловал Сюзанну со всей любовью что он испытывал к ней. Страстно и в тоже время нежно, так, словно это был их последний поцелуй.

– Хорошо, – он вложил ей в руки свой левый револьвер – прикрывай меня родная.

Рик повернулся и сделал несколько шагов в сторону Торнадо. Он уже хотел залезть на своего коня, следом должна была залезть Сюзанна. Законники бы их не поймали, они бы успели уехать очень далеко… Ещё в середине вчерашнего дня Рик почувствовал, что здесь. Возле этого треклятого клуба произойдёт что-то плохое, что-то ужасное. И это случилось.

Охотник за головами не залез на коня, за его спиной послышался щелчок. Он знал, что это было, но до последней секунды не хотел в это верить. Рик обернулся. Щелчком послужил взвод курка револьвера – который Сюзанна наставила на него.

Лицо девушки в чёрном было бесстрастным, а её красивые зелёные глаза, сейчас были холодны как лёд. Она крепко и уверенно держала его револьвер направляя дуло на охотника за головами.

Рик непонимающе смотрел на Сюзанну.

– Что это значит родная?

– Всё очень просто Рик. Две тысячи золотых слишком большие деньги чтобы с кем-то делить их – ответила Сюзанна.

– С кем-то? – удивился Рик – Но я ведь для тебя не просто кто-то. Как и ты для меня. Я не понимаю… что ты вообще такое несёшь?

– Мне нужна была помощь, в одиночку я бы не схватила Леонарда. Рик сладенький, я не люблю тебя и не любила вовсе. Пришлось внушить тебе это, чтоб ты смог доверять мне. Чтоб ты смог в нужный момент дать мне заряженный револьвер.

Впервые за всю жизнь Рик почувствовал боль, не физическую, душевную.

– Тогда стреляй, – он старался чтобы его голос звучал как всегда сухо и безэмоционально, но Сюзанна услышала в нём нотки неподдельной обиды – стреляй, я совершил фатальную ошибку, доверился “кому-то”. Ну же, не тяни. Стреляй милая!

На мгновение, он увидел в её холодном взгляде проблеск печали. Она сказала ему:

– Обещаю, что время от времени буду вспоминать о тебе Рик. Особенно о той ночи которую мы вместе провели.

Сюзанна нажала на спусковой крючок… прозвучал глухой щелчок. Она нажала ещё несколько раз подряд, но оружие так и не выстрелило. В недоумении она поднесла револьвер к лицу и открыла барабан. Он пуст.

– Кажется тебе нужно это – Рик вытянул левый кулак вперёд. Раскрыв его, на пыльную землю посыпалось шесть патронов. При падении они ярко сверкали в лучах солнца и звонко ударялись друг от друга.

– Нет, этого не может быть. Я же видела, как ты снова зарядил револьверы – пролепетала Сюзанна.

Прежде чем передать ей своё оружие. Рик долго целовал Сюзанну, вкладывая в это всю свою любовь к ней. В это тот момент, он сам того, не понимая и совершенно неосознанно вытащить все патроны из револьвера. Словно какая-та неведомая сила управляла его рукой и вытаскивала патрон за патроном.

Охотник за головами молниеносным движением руки вытащил из кобуры свой второй револьвер и направил его дуло на девушку в чёрном.

– Зато в этом есть патроны. Верни оружие на родину подруга.

Она отдала незаряженный револьвер обратно Рику. Он продолжал стоять и в нерешительности смотреть на неё. Время как будто остановилось. Он знал, что ему сейчас нужно сделать, но он не мог. Разум кричал стрелять, а сердце молвило отпустить её.

– Ты пользовалась мной, я был всего лишь инструментом в твоих руках, и только-то. Все твои слова до единого были лживы. С самого начала ты решила избавиться от меня, когда всё кончиться. – Рик констатировал все эти неприятные факты чтобы решиться наконец нажать на спусковой крючок – Скажи мне честно Сюзи, ты хоть что-то чувствовала ко мне?

Она медленно помотала головой и сказала:

– Нет.

Охотник за головами не выстрелил. Она его не любила. Зато он полюбил её, по-настоящему, так как можно любить только один раз за всю жизнь. Рик послушал сердце зов.

– Уходи – тихо сказал он.

Сюзанна с удивлением посмотрела на него. Она была поражена что Рик вот так просто отпускает её. Девушка в чёрном уже открыла рот чтобы что-то спросить.

– Проваливай, – не дал ей сказать Рик – убирайся вон, беги отсюда пока я не передумал!

Он начал стрелять по земле, на которой она стояла. Только тогда девушка в чёрном ушла, но перед этим в последний раз взглянула на этого безродного странника: Крепкий, молодой, закалённый во многих битвах и сражениях, способный трезво оценивать ситуации, с блеклыми серыми глазами киллера. Не знавший пощады, до сегодняшнего дня. Таким его запомнила Сюзанна. Перед тем как раз и навсегда исчезнуть из его жизни.

Усталый и разбитый, охотник за головами залез на своего верного коня. Прямо сейчас Рик потерял единственно ценный и важный аспект в своей новой жизни, любовь. Пустота вновь вернулась в его душу и сердце снова зачерствело. Он дёрнул поводья и со скоростью ветра, Торнадо увёз его из Касл-Рока. Всю жизнь Рик только и охотился на преступников, убивал их, и опять охотился. Ничего больше он не умел. Рик мрачно осознавал, что другой жизни ему не познать. И потому, он собрался доделать свою работу до конца. Отвезти беглого преступника в ТРК-Сити и сдать его шерифу. Снова долгий путь, со всеми его опасностями в дороге, километрами пустынных земель и бессонными ночами. Но даже в этом было своё утешение. На этот раз он ехал обратно домой.

Глава седьмая Танец с волками

Больше трёх дней Рик ехал вдоль пустынных и мёртвых земель, лишь изредка останавливаясь на короткий привал. Запасы еды и воды кончились ещё вчерашним вечером. По намеченному пути, до ТРК-Сити предстояло ехать около четырёх дней. Рик представлял себе эти дни изнурительными, под постоянно палящим солнцем и без всякого пропитания. Когда он в очередной раз ехал по пыльной дороге, его зоркие глаза разглядели вдалеке густой хвойный лес. Подъехав ближе, от леса можно было ощутить свежий запах хвои и лёгкое дуновение прохлады. Вот и спасение – подумал Рик. Лес – это короткий путь, через него можно срезать и сразу напрямик выйти к ТРК-Сити. Вдобавок, высокие деревья скроют от палящего солнца и там наверняка найдётся ручей чтобы пополнить запасы воды. Таким образом он мог за один/два дня добраться до города. И всё же, что-то Рика настораживала в этом месте. Лес выглядел безобидно и вряд ли там могли водиться крупные хищники, однако охотник за головами ощущал некую угрозу, опасность которая таилась в самом его центре.

Солнце было высоко, и охотник за головами поехал через лес.

Посреди высоких сосен и елей, он сходу подстрелил двух пробегающих зайцев. Через пару сотен метров он также нашёл небольшой ручей и наполнил все свои пустые фляги. Последние сутки Рик ехал без остановки и совсем не спал. Усталость навалилась на него тяжким грузом. Когда день кончился и править начала непроглядная ночь, он остановился и слез с коня, всё равно дальше ехать было бессмысленно. Сквозь густую тьму дальше своего носа ничего нельзя было разглядеть.

Охотник за головами сидел возле полыхающего костра и жарил мясо, Торнадо устал ничуть не меньше. Он укромно лёг в сторонке и предавался сладким объятиям сна. Рик безумно изголодался и когда мясо более-менее приготовилось он с жадностью начал есть зайчатину. Но на мгновение он остановился поднял глаза и сказал:

– Ну и чего ты пялишься?

Напротив, сидел Лео. Он был туго привязан к стволу дерева и не мог даже шевельнуться. Испепеляющим взглядом он смотрел на охотника за головами, в нём горело желание выбраться из пут и любым способом убить своего похитителя.

– Ты мерзкий ублюдок! Освободившись от этих верёвок, я задушу тебя голыми руками– сказал сквозь зубы Леонард.

– Ага, вставай в очередь приятель – Рик продолжил безмятежно есть мясо и запивать его холодной водой из фляжки. Подкинув ещё поленьев в костёр, он начал жарить уже вторую порцию зайчатины, но уже не для себя. Когда мясо хорошенько подкоптилась, охотник за головами встал и поднёс еду своему пленнику. Но Лео с отвращением на лице отвернул голову в сторону.

– Что такое, ты вегетарианец? – спросил Рик.

– Даже не пытайся, я не буду жрать твою еду, мразь. Особенно с твоих рук – прорычал Лео.

Изо рта Рика вылетел короткий смешок:

– Да брось Скалетто, ты уже несколько дней подряд ничего не ел. Ты только понюхай этот аромат. – Рик поднёс жаренный кусок мяса к носу Леонарда, его рот в момент наполнился слюной, а желудок начал предательски урчать – А какое оно свежее, только сегодня утром бегало, травку щепала. Ты лишь кусочек попробуй.

Лео собрался с силами и всё теми же злобными глазами посмотрел на Рика:

– Знаешь-что, засунь этот кусок мяса себе в задницу. Я скорее сдохну, чем съем хоть крошку от тебя.

Рик равнодушно пожал плечами и сел обратно на своё место. Сквозь полыхающие пламя костра он смотрел на Леонарда: озлобленный, жестокий, и преисполненный чувством праведного гнева. Никогда не сдаётся, всегда бьётся до последнего. Врага он готов убить любым способом. Бесстрашный воин, но в тоже время такой одинокий. Родственную душу – вот кого Рик разглядел в бликах огня.

– А ведь ещё четыре дня тому назад мы были друзьями. – в голосе охотник за головами слышались нотки печали – Как же круто всё повернулось, да?

Лео молчит, он устал и как ни крути хочет есть, но чувство гордости для него важней чем банальное чувство самосохранения. Не дождавшись ответа Рик продолжил:

– Мы с тобой похожи, ты такой же…

– Мы с тобой не хрена не похожи, – перебивает Лео – в отличии от тебя у меня есть кодекс чести.

– У меня он тоже есть, просто он отличается от твоего.

Запрокинув голову Рик увидел ночное небо, усыпанное миллионами звёзд. Он невольно вспомнил ту ночь, проведённую вместе с Сюзанной. Её образ сразу всплывает в памяти: девушка в чёрном, чьё красивое и юное лицо озаряет милая улыбка. А в прекрасных зелёных глазах пылает огонь любви. Этот образ яркий и чёткий, словно он рукой может дотронуться её. Рик начал вспоминать и прокручивать в голове исход их отношений. Она направила на него револьвер, и нажала на спусковой крючок. Хоть выстрел и не последовал, она всё же ранила Рика. Он ещё долго смотрел на небо, холодные звёзды гипнотизировали его.

Костёр начал тлеть, охотник за голова подкинул ещё поленьев. Лео уже спал, а Рик не спешил последовать его примеру. За пленником требовалось наблюдать в оба глаза, даже если тот спит. Слишком опасно засыпать. Рик его связал, но это не значит, что тот не попытается сбежать. До рассвета оставалось всего пара часов. Но силы потихоньку начали покидать тело охотника за головами. Он разом ощутил всю ту усталость, которая копилась в нём на протяжении всего бесконечного похода. Она проникала всё глубже и глубже, пока не создалось ощущения, что на него навалили груду камней. Веки становились все тяжелее и тяжелее. Усталость схватила его и мягко забросила в глубокий, без сновидений сон.

Именно этого момента ждал Лео. Его руки вместе с туловищем были привязаны к стволу дерева, но ноги были свободны. Он скинул сапог со своей правой ноги, и из его обуви выпал небольшой короткий нож. Пальцами голой стопы он взял нож. Зная, что у него будет всего одна попытка он сконцентрировался, затем Лео подкинул этот нож в воздух. Тот полетел за его спину, сделав несколько оборотов нож ловко приземлился в связанные руки.

Потребовалось некоторое время чтобы избавиться от пут, но, когда все верёвки были перерезаны. Лео судорожно, поднялся на ноги, всё тело затекло, особенно руки. Несмотря на это он крепко сжимал нож и бесшумными шагами стал обходить костёр, приближаясь к Рику. Беглого преступника распирал гнев его то и дело подмывало с рёвом кинуться на спящего человека и отрубить ему голову. Но он терпеливо продолжал медленно сокращать дистанцию. Когда Лео оказался на расстоянии вытянутой руки от своей жертвы, его босая нога случайно наступила на сухую ветку. Хруст…

Рик резко открыл глаза. Нож Леонарда со свистом разрезал воздух и остановился в паре миллиметрах от горла. Охотник за головами успел подставить руки и остановить смертельный удар. Он выбил оружие из рук Лео, но это его не остановило. Между ними завязалась драка.

Катясь по земле усыпанной хвоей, они наносили друг другу удар за ударом. В определённый момент Лео выхватил из костра одно из обугленных поленьев и ударил им по лицу своего недруга. Охотник за головами зашатался и чуть было не упал, палено обожгло ему левую часть лица. Он не хотел доставать револьвер, Лео нужен был ему живым и невредимым, но сейчас он готов был пойти на исключение.

Молниеносным движением руки охотник за головами вытащил правый револьвер из кобуры и направил его на беглого преступника:

– Придётся проделать в тебе пару дырок раз ты такой неугомонный.

Лео не ответил, он крепко сжал полено и приготовился нанести очередной удар. Рик взвёл курок и несколько раз мотнул дулом револьвера в свою сторону – дескать, ну давай начинай.

Прозвучал резкий свист, словно воздух прорезал какой-то острый предмет. На лице Лео было изумление. Он постоял несколько секунд, а потом бессознательно свалился на землю. Рик не понял, что произошло, но вскоре заметил, как из спины его пленника торчит дротик с красным оперением на конце. Через секунду снова проносится свист и ему в плечо вонзается точно такой же дротик. Он быстро вытащил его и развернулся на месте выискивая среди деревьев и кустов того, кто атакует. Затем последовало ещё несколько дротиков, один воткнулся ему в руку, а другой в ногу. Рик и раньше замечал, что его организм крепче чем у обычных людей, он может выдерживать огромное количества яда и не умереть. Но, когда ему в грудь воткнулось ещё четыре дротика… Сначала, пальцы рук онемели и его револьвер упал на землю. Затем его ноги стали ватными, не в силах удержаться он рухнул на колени, а потом свалился на бок. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. Рик не мог пошевелиться, всё тело сковал сильнейший паралич. Он боролся изо всех сил, не мог встать, но хотя бы пытался не отключиться. На этот раз он не позволял сомкнуться своим векам.

Лёжа на боку он видел, как туда и обратно ходят чьи-то босые, грязные ноги. Это было несколько людей. Один из них медленно подошёл к Рику и упершись ногой ему в грудь он перевернул его на спину. Глаза всё ещё были открыты, и он смог разглядеть этого человека. Смуглокожий мужчина с длинными чёрными волосами, лицо, как и грудь были изрисованы красными линиями вперемешку с чёрным. На спине он носил шкуру белого волка, а его пояс украшало несколько томагавков испачканных свежей кровью. В руках он держал духовую трубку. Мужчина с минуту смотрел на Рика и затем что-то произнёс на неизвестном языке. Судя по интонации это был вопрос, адресованный его друзьям. Они все подошли к нему. Точно такие же смуглокожие с разрисованными лицами и духовыми трубками. Единственным отличием было то что они носили шкуры серых волков. Немного посмотрев на лежащего охотника за головами, они дружно закивали мужчине со шкурой белого волка. После чего тот вытащил из-за спины огромную дубину и одним мощным ударом окончательно вырубил Рика.

***
Боль – единственное что чувствовал Рик, когда очнулся. Мучительная боль пульсировала, разрывая его голову изнутри не давая сосредоточиться и собраться с мыслями. Ослепительно яркий свет бил ему в глаза и отовсюду доносились голоса и ропот людей. Подождав пока глаза привыкнут к дневному свету, а боль в голове отступит, охотник за голова как следует огляделся. Его окружали десятки смуглокожих людей: женщины, мужчины и дети, все стояли и смотрели на Рика как на пришельца. В глазах каждого из них читалось недовольство и даже презрение. Они носили одежду из шкур убитых животных, а некоторых украшали перья птиц.

Рик находился в их лагере где всюду стояли вигвамы и росли степи высокой травы. Он уже не был в лесу, и в то же время не так далеко ушёл от него.

Охотник за головами попытался встать, ничего не вышло. Сидя на сырой земле, его руки за спиной были связаны вокруг небольшого столба. Он несколько раз попытался вырваться из верёвок – бессмысленно, они слишком туго связаны.

– Проснулся всё же, а я-то уже надеялся, что ты помер – раздался голос сзади.

Рик узнал этот голос. Узнал бы и из тысячи этот язвительный и злобный тон. Повернувшись назад он увидел Леонарда, точно также привязанный к столбу, только, с другой стороны. Они сидели спиной к спине.

– Скалетто. Что происходит, где это мы? – спросил Рик.

– Думаешь я знаю? – Рик услышал усмешку – Единственное что помню, как пытался убить тебя, а потом всё как в тумане – ответил Лео.

К двум пленникам подошёл мужчина в шкуре белого волка. По всей видимости он был воином этого лагеря, как и каждый другой кто носит, кто носит шкуру волка. В Рике вспыхнула злость, он вспомнил этого человека и ту дубину которая прошлась по его лицу. Боль от того удара всё ещё пульсировала в его голове. Но Рик куда больше разозлился, когда увидел на поясе этого человека свои револьверы.

– Эй урод, – сквозь зубы сказал Рик. Воин в шкуре белого волка посмотрел на него и нахмурился – да, да, я к тебе обращаюсь ублюдок. Что вам нужно, почему вы связали нас? И где чёрт вас дери мы находимся?

Воин непонимающе смотрел на охотника за головами – его слова были пустым звуком, ведь то что он говорил, никто не мог понять. Воин вышел вперёд и обратился ко всем людям что смотрели на пленников. Он, как и все здешние люди говорили на другом языке, который Рик ещё никогда не слышал. Голос этого воина был громким и властным, он очень долго что-то рассказывал этим людям поочерёдно показывая рукой то в сторону пленников то указывая на небо. Когда его пламенная речь была окончена, в толпе послышался одобрительный ропот. Люди с чем-то были согласны, но с чем именно? Рик только догадывался о чём мог говорить этот воин.

Подошло пятеро воинов в шкурах серых волков, они подняли Рика и Лео и начали их куда-то уводить. Они пошли через весь лагерь. Проходя мимо бесчисленных рядов вигвамов и развешенных шкур, охотник за головами остановился. Он увидел своего коня. Торнадо сидел возле большого стога сена, рядом с ним бегали и играли маленькие дети. Они смеялись и прыгали на чёрного скакуна всякий раз пытаясь оседлать его. Один из индейцев толкнул Рика, и он пошёл дальше. Хорошо, что хоть не съели его – подумал Рик.

Выбравшись из лагеря, они поднялись на небольшой склон где стоял огромный каменный колодец. На нём была деревянная крышка сделанная из дубовых досок. Сняв её с колодца, индейцы скинули туда Лео. Был слышен его крик, а после лёгкий всплеск воды. Когда пришла очередь Рика, тот вырвался из крепкой хватки воинов и накинулся на мужчину в белой шкуре. Его руки всё также были связаны, но несмотря на это, он из последних сил пытался выхватить один из револьверов который висел у того на поясе. На него посыпались удары дубин, и его затея сорвалась. Избив охотника за головами, воины закинули его в колодец. Он пролетел около семи метров и грохнулся на камни и воду. Беспомощно лежа на спине и не в силах встать он видел, как сверху, колодец закрывается дубовой крышкой. Вместе с этим последний луч солнца, перестал проникать сюда.

С тяжёлым усилием Рик приподнялся чтобы сесть. Падение оказалась для слишком сильным он отбил себе спину, но кажется ничего не сломал. Местом, в которое он попал было небольшой пещерой, её стены были неровными с торчащими отовсюду камнями. Низ пещеры был залит холодной водой, достающей до голени. Охотник за головами поднялся на ноги, шлёпая по воде он начал рыскать по всей пещере в последней надежде пытаясь найти отсюда иной выход. Надежда быстро угасла, когда он обошёл всю пещеру. Кроме воды и камней здесь ничего не было. Выхода нет. Теперь остаётся только ждать, ждать пока кто-то не появиться и не вытащит их.

Стоп, а где Скалетто? – пронеслось в голове Рика. Ответ был быстро получен. На его спину прыгнул Леонард. Он уже успел избавиться от пут, но не поспешил выкидывать верёвки. Воспользовавшись ими как оружием, он оплёл их вокруг шеи Рика и начал душить его. Они оба плюхнулись в воду, но Лео продолжал крепко стягивал верёвку. Рик задыхался. Его лицо стало синим, а глаза налились кровью. Он вырывался как мог, но всё без толку.

Леонард наклонил голову и стал шептать ему в ухо:

– Я же говорил тебе. Вырвусь, задушу тебя. Перестань сопротивляться Рик, просто расслабься, получай удовольствие и иди на свет в конце туннеля.

Рик уже почти отключился, но его правая рука нащупала в воде большой камень и из последних сил он ударил им по голове Леонарда. Тот ослабил верёвку и Рик смог вырваться. Жадная глотая воздух он быстро встал и ушёл в сторону.

Леонард тоже встал, из его лба текла кровь заливая ему правый глаз. Он гневно смотрел на Рика, как и Рик на него.

– Ты что творишь? – хрипло сказал охотник за головами – Мы же теперь в одной лодке гребём недоумок. Я, как и ты пленник у этих дикарей, нет никакого смысла меня убивать.

– Это как посмотреть, – холодно сказал Лео и подобрал камень которым Рик его ударил.

– Ну раз так… – охотник за головами тоже достал из воды увесистый камень. Он помнил о том, что Лео нужен живым в ТРК-Сити. Но мне кажется ничего плохого не будет если его слегка повредить – подумал Рик и приготовился нанести ещё один удар.

Они уже хотели схлестнуться в смертельной схватке, но прозвучал чей-то голос:

– Что за бред!

Голос донёсся где-то из конца пещеры. Там, где темнота сгущалась сильней всего. Парни остановили свой поединок, не сговариваясь они оба пошли в глубь пещеры. Где встретили его… мужчина в старом изношенном балахоне, чьего лица было не видно из-за плотно одетого капюшона.

– Готовы убить друг друга, когда в этот момент от вас требуется совершенно другое – продолжал неизвестный.

– Ты тоже пленник, как и мы. Я обошёл эту пещеру вдоль и поперёк в поисках выхода, как же так вышло что я тебя не увидел? – в изумлении произнёсРик.

– Ты искал выход, но выход здесь только один – человек в капюшоне указал рукой на проём в потолке пещеры из которого они выпали.

– Неужели? Ну спасибо за подсказку, а то мы бы сами не поняли – с язвил Лео.

– Я так понимаю ты здесь давно. Объясни, чего эти дикари держат нас здесь, что им нужно? – спросил Рик.

– Дикари? Нет друг мой, они индейцы. Их племя называется северные волки. Наверное, вы уже догадались почему. Боюсь вам крупно не повезло парни, вы попались им на глаза в самый разгар их священного праздника.

– И что дальше, нас за это в угол поставят или полдника лишат? – не унимался Лео.

– Раз в сто лет, – продолжил человек в тени – наступает одна единственная ночь, когда луна обретает красный цвет. Ночь кровавой луны считается священным праздником у многих народов, в её честь устраивают огромные пиры.

– Пиры, – повторил Рик – но ведь это же хорошо. Они закатят там себе вечеринку, отдохнут, повеселиться, раздобреют. Ну и отпустят нас под хорошим настроением. В честь праздника, так сказать.

– На этом празднике, вы будете главным блюдом господа. Поэтому вряд ли вас отпустят – на протяжении всего диалога, голос этого человека звучал спокойно и излучал уверенность.

– Что? – в унисон сказали Рик и Лео.

– Как это понять? – спросил Рик.

– Так и понимать. Завтра, когда появиться кровавая луна. Вас выведут отсюда в центр лагеря, зажарят на огромном костре, и подадут на стол в качества главного блюда. У них издавна принято приносить жертву кровавой луне.

– Что за бред! – вырвалось у охотника за головами.

Парни не видели, но человек в тени слегка улыбнулся под капюшоном. Ведь охотник за головами повторил его же слова.

Леонард грузно сел на глыбу камней, торчащих из воды. Обдумав услышанное, он отрешённо произнёс:

– Выходит это конец. Нас зажарят на костре и съедят как индейку на день благодарения. Надеюсь хотя бы подадут с сычуаньский соусом.

– Вообще-то, есть один способ сбежать отсюда и выжить, но он вам не понравиться – заверил человек в тени.

Леонард в ту же минуту ожил:

– Плевать, я на всё готов. Только скажи, что нужно делать?

Человек в тени посмотрел сначала на Рика потом Лео и сказал обоим:

– Вы должны объединиться в команду.

Эти слова повисли в воздухе. Рик недоверчиво посмотрел на Леонарда, обдумывая предаст ли он его самый ответственный момент или же нет. Когда молчание уже затянулось охотник за головами сказал:

– Я согласен. Если при этом мы выживем, я готов заключить такой союз.

– А я нет, – Леонард продолжал сидеть на каменной глыбе. Его взгляд полный презрения был обращён как на Рика, так и на человека в тени – я не пойду на это, даже перед страхом смерти. Лучше попытаюсь вырваться и сбежать, когда они станут поднимать нас отсюда. Да даже стать званым ужином умнее чем объединиться с этим ублюдком.

– Да что ты несёшь? У тебя что совсем крыша поехала, тебе сдохнуть охота? Мы же будем заживо гореть на костре, ты грёбаный безумец! Опомнись! – пытался вразумить его Рик.

Лео отмахнулся рукой.

– Главное, что ты тоже сгоришь приятель. Я тебя даже пальцем не трону на протяжении всего следующего дня – с безумным взглядом произнёс Леонард.

И тогда человек в тени сказал ему:

– А как же София?

Безумие в его взгляде сменилась на испуг, он нервно усмехнулся:

– Что? От куда ты её знаешь? – на мгновение Рику показалось будто голос у Леонарда слегка дрожит.

– Неужели ты забыл о ней, у тебя ведь больше никого не осталось кроме неё. А сидя здесь и дожидаясь смерти ты не спасёшь её. Да, ей угрожает опасность, и ты это знаешь. Ведь это ты виноват, что всё так произошло. Если она умрёт, то только из-за тебя, Леонардо Скалетто.

Лео вскочил со своего места. Его лицо вмиг побледнело, а глаза были широко раскрыты и излучали целый спектр эмоций: изумления, негодование и страх.

– Откуда ты всё знаешь… кто ты такой?

Человек в капюшоне ответил:

– Моё имя – Мистер. Фамилия – Тень.

Леонард подошёл к нему в плотную и крепко схватив его за балахон сказал:

– А теперь ещё раз, только уже настоящие имя. Говори, иначе я разобью тебе лицо, сраный всезнайка!

– Я сказал тебе всё что ты должен был услышать, Леонардо Скалетто. – спокойно ответил, Мистер Тень – Помните одно. Чтобы выбраться из пещеры, а после выжить – вы должны объединиться. Только так и не иначе!

Из-под капюшона Глаза Мистера Тени сверкнули зелёной вспышкой, после чего он начал исчезать. Его облик за считанные секунды стал растворяться в воздухе, но напоследок он успел кинуть одно предложение:

– Поодиночке вы сильны, но лишь вместе, вы станете чем-то большем…

Он исчез, ничего не оставив после себя. Руки Леонарда судорожно сжимали воздух где секунду назад он держал балахон Мистера Тени.

– Он исчез, прямо из моих рук – пробормотал Лео.

– Что за чёрт – Рик был потрясён увиденным и пытался это как-то осмыслить – мы ведь попали сюда случайно, никто не мог знать, что в лесу нас поймают индейцы и скинут в эту пещеру. Этот парень никогда не был их пленником…

– Но он дожидался нас, здесь в этой пещере. – продолжил Лео – Выходит, он знал, что мы окажемся тут, быть может он даже подстроил это.

Рик тяжело вздохнул:

– Ох, многовато что-то странностей для одного дня. Он говорил, что уже завтра появиться кровавая луна, и тогда нам точно конец. – Рик посмотрел на Леонарда и его взгляд стал пронзительным – Нужно объединиться, быть в одной команде Скалетто.

В воздухе нависло напряжение, беглый преступник долго думал и смотрел на охотника за головами.

– Даже если всё получиться, и мы сбежим, откуда мне знать, что ты не предашь меня, когда всё кончиться. Что если ты нанесёшь мне удар в спину, свяжешь и в том же духе повезёшь в ТРК-Сити.

– Ты не можешь этого знать, но ты точно также можешь поступить со мной, и я этого тоже не могу знать. Доверие – это всегда риск. Но мы должны на это пойти если хотим выжить… хотя бы не ради себя.

Последние слова нашли отклик в душе Лео. Рик протянул ему руку и спросил:

– Доверяешь мне?

Лео пожал его руку.

– Доверяю.

Около часа они шатались по пещере пытаясь понять, как можно выбраться из неё. Мистер Тень ещё в самом начале сказал им что выход здесь только один – колодец, из которого они выпали. Стенки этого колодца, совершенно гладкие без всяких выступов и торчащих камней. Вскарабкаться по ним было невозможным, а другого выхода нет.

Леонард мечется, ходит из стороны в сторону и кипит от злости:

– И что же дальше? Мы объединились, как и сказал этот чудак, ну а что толку? Мы всё также не можем выбраться из этой грёбанной пещеры.

Рик сидел на каменной глыбе под колодцем и всё смотрел вверх, пытаясь сообразить, что они упустили.

– Может мы его как-то неправильно поняли, – начал рассуждать охотник за головами – он говорил, что, лишь объединившись мы сможем выбраться. Возможно он ещё что-то имел ввиду.

Леонард устал ходить из стороны в сторону. Он сел на камень рядом с Риком и сказал:

– Чушь всё это, похоже этот урод просто решил поиздеваться над нами. Поглумиться над нашей неизбежной смертью, так сказать. Всё без толку, мы как мумии замурованы здесь.

В этот момент Рик его не слушал. Он анализировал, вспоминал каждое слово, которое произнёс Мистер Тень. Пытался увидеть какой-нибудь скрытый смысл. Зашифрованный ответ, который спасёт их жизни. София – пронеслось в его мыслях. «А как же София? – сказал Мистер Тень – Неужели ты забыл о ней, у тебя ведь больше никого не осталось кроме неё».

– Кто такая София? – поинтересовался Рик.

– Не твоё дело – отрезал Леонард.

– Хм, я так понимаю она очень многое для тебя значит. Когда Тень произнёс это имя, ты сразу переменился. Решил пойти на уступки, заключить со мной союз чтобы выжить, но ведь не ради себя. Ради неё, верно?

– Если ты и дальше будешь допытываться я забуду про наше перемирие и сломаю тебе нос – повысив голос сказал Леонард.

– Ты не хочешь об этом говорить, но подумай, как следует. Мы скоро сдохнем, и это будет твоя последняя исповедь. Знаю ты меня ненавидишь и желаешь мне скорейшей смерти, ну и что с того? Моя собственная девушка тоже хотела меня убить, чуть не застрелила. Лео, ты же сам хочешь об этом поговорить. Держать всю эту боль в себе тяжко, порой думаешь, что это демон рвёт тебя изнутри. Напускает в твои сны кошмары и не даёт думать о чём-то другом. Спросишь откуда я знаю, и я тебе отвечу, что у меня было также. Банальный разговор с живым человеком – помог мне избавиться от этого демона.

– Не знаю… – отрешённо сказал он – не знаю, с чего начать.

– С самого начала, – мягко подсказал Рик – спешить нам всё равно некуда.

Лео тяжело вздохнул, так вздыхают перед тем, как приступить к тяжёлой, но нужной работе. И он начал рассказ:

– Всё изменилось, ровно две недели тому назад…

Глава восьмая Искупление преступника

Всё изменилось, ровно две недели тому назад. Мэром ТРК-Сити тогда ещё был Адонис, а его главным помощником и советчиком был его брат, Данте. Для народа главный советник был мудрым и рассудительным человеком, обладающий харизмой настоящего лидера, но всегда стоящий на втором месте. Данте привык к этому, всегда быть затемнённым под славой и величием своего старшего брата. Так повелось ещё с самого детства, когда их родители постоянно говорили, что Адонису суждено стать великим в то время как на младшего брата никто не обращал внимание. Когда ты всю жизнь находишься в тени другого человека и наблюдаешь как ему достаётся вся любовь, дружба и почёт, а тебе ничего. Невольно можно сойти с ума от распирающей зависти. Но Данте был не таким, он подавлял в себе всякие эмоции, ставя интеллект выше своих чувств. Расчётливость и меркантильность – вот что им всегда движет. Для брата и всех остальных людей он был всего-навсего помощником, но лишь немногие знали правду. Данте являлся гением преступного мира и его влияние было не меньше чем у мэра. Этому человеку принадлежала тёмная сторона ТРК-Сити. И его амбиции на этом не ограничивались.

У мэра Адониса была своя негласная армия из бесстрашных законников и величайшего шерифа всех времён. Но и у короля преступности Данте, тоже было личное войско, из бандитов, грабителей и убийц. И так уж вышло что два брата правили одним городом. Адонис – днём, а Данте – ночью. Но очень скоро этому должен был прийти конец. Всё началось, когда Данте решил ограбить банк, и собрал для этого группу людей. В состав которой входил Лео.

***
Небо было ясным и яркие лучи солнца слепили глаза. Это было утро пятницы, то самое утро, когда хранилище банка ТРК-Сити было набито деньгами. В этот день в банке работало всего четверо охранников и две кассирши. Несмотря на то, что было только девять утра, посетителей было около дюжины человек. Мужчины и женщины стояли в очередях чтобы забрать из хранилища свои накопления. К сожалению, их немножко опередят.

Двое охранников стояли возле входной двери. Третий охранник был в зале, следил за всеми посетителями банка. Ещё был и четвёртый, но съеденная вчера похлёбка была несвежей и поэтому он надолго засел в туалете.

Внезапно задрожала земля. Люди в банке слышали цокот копыт приближающихся коней: на улицу прискакало восемь всадников. Охранники возле входа с опасением во взгляде переглянулись между собой, собираясь выйти наружу к этим всадникам, чтобы понять, что происходит. Но не успел кто-либо из них коснуться двери, как она с огромным грохотом слетела с петель и отлетела на несколько метров. Двое охранников не успели опомниться, как в проеме двери появились те самые восемь всадников. Каждый из них носил красную повязку на лице, с заряженными револьверами в руках всадники вошли в банк. Они не дали двум охранникам успеть вытащить оружие, расстреляли их прямо у входа. Третий охранник тут же начал стрелять по этим бандитам: он успел прострелить голову одному из ближе стоящих и выстрелил в плечо другому. Затем все бандиты разом выпустили град пуль в бедолагу-охранника, после чего его расстрелянное тело рухнуло на пол.

От всей этой пальбы и убитых людей посетители банка подняли шум и от страха начали вопить и кричать. Один из бандитов носил за спиной дробовик, увидев истерику посетителей, он снял дробовик и несколько раз выстрелил в потолок. Люди немного утихли.

– Слушайте меня внимательно, жалкие крысы, которые сегодня являются посетителями этого замечательного банка, – начал бандит с дробовиком в руках, – я вежливо попрошу вас не скулить, как побитые псы и сидеть на жопе ровно, пока я со своими друзьями буду выносить деньги из хранилища. Это продлится недолго, дамы и господа, и, если всё пройдёт гладко, то, возможно, мы никого из вас не грохнем. Так что давайте без глупостей, – бандит убрал дробовик обратно за спину и подошёл к своему мёртвому товарищу, голову которого прострелил охранник.

– Соловей, это был наш взломщик, как нам теперь вскрыть хранилище? – спросил один из бандитов, который носил старую и потрёпанную шляпу серого цвета.

– На такой случай я взял динамит, Лео, – и хоть лицо Соловья было под повязкой, Леонард чувствовал, как тот улыбнулся, а затем повернулся в сторону раненого, но еще живого товарища и хрипло произнес, – Дмитрий, как ты?

Бандит, которому выстрелили в плечо, едва стоял на ногах и обильно истекал кровью.

– У меня плечо прострелено, и я истекаю кровью, так что я чувствую себя просто волшебно, Соловей. Спасибо что спросил, – злобно произнёс Дмитрий, но это ему тяжело далось. Стиснув зубы ему приходилось подавлял невыносимую боль от полученной раны.

– Лео, перевяжи плечо этого кретина, который подставляется под пули. Все остальные, заминируйте динамитом дверь хранилища и поторопитесь, я не хочу возиться здесь до появления шерифа и законников, – распорядился Соловей.

Спустя некоторое время, Лео небрежно и неаккуратно, но очень туго перевязал рану своего товарища.

– Не бойся Дмитрий, до свадьбы заживёт! – утешал Лео.

– Ты что забыл? Я уже был женат. И по мне так лучше всегда под пули подставляться, чем снова ходить с обручальным кольцом.

Леонард достал из кармана пачку сигарет и спички:

– Ой да ладно, не так уж у тебя всё было плохо с Марией – он зажёг спичку и подкурил одну из сигарет.

– Она меня пыталась убить чаще чем дикие мутанты пустоши.

Леонард затянулся и выпустил густой никотиновый дым:

– И каким же это способом она тебя пыталась убить?

– Своей стряпнёй – хмуро произнёс Дмитрий.

– Кончай лясы точить, сейчас будет большой бум – Соловей и все остальные бандиты протянул фитиль от заминированной динамитом двери хранилища к центру зала – а теперь я попрошу всех закрыть уши – Соловей начал шарить по карманам и искать спички или зажигалку чтобы поджечь фитиль.

– Чёрт – вырвалось у Соловья, когда тот осознал, что ему нечем поджечь фитиль. Он посмотрел на курящего Леонарда, подошёл к нему и выхватил у него изо рта сигарету.

– Поаккуратней Лео, эта дрянь убивает похлеще всяких пуль – Соловей поднёс тлеющий конец сигареты к фитилю, от чего тот сразу же загорелся. После чего он с довольным видом докурил то, что осталось от сигареты.

За считанные секунды пятиметровый фитиль сгорел и дошёл до динамита, который был привязан к стальной двери хранилища. Раздался оглушительный взрыв, стены банка задрожали и от них посыпался куски бетона и пыль. В ушах у каждого человека зазвенело.

Лео с диким раздражением обратился к руководителю этого ограбления, – какого хрена ты так много заложил динамита? Ты что, хотел, чтобы мы все взлетели на воздух?

– Заткнись. И иди, посмотри, что там с хранилищем, – Снова распорядился Соловей.

Дважды просить не пришлось, он молча пошёл проверять хранилище, Леонард и сам желал увидеть первым долгожданный куш. Пятнадцатисантиметровая стальная дверь, которая служила последней защитой всех денег, разлетелась на куски. И теперь в хранилище можно было спокойно зайти. Оказавшись там, Лео лишился чувств. Он увидел перед собой тридцать слитков золота, они лежали стопкой в одной куче на широком свинцовом столе. Леонард никогда в жизни не сталкивался с таким состоянием, у него просто не было слов от увиденного.

– Ну, что там? – донёсся крик Соловья.

– …сам посмотри, – единственное, что смог выдавить из себя Леонард.

Когда Соловей пришёл к Лео и увидел то же самое что и он, то не отобразил не единой эмоции. Лишь только пробормотал про себя:

– Данте не соврал. Здесь и в правду лежат все деньги города – затем он посмотрел на Лео, и повысив голос он сказал ему, – какого хрена ты здесь стоишь, как истукан? У нас мало времени, на шум от взрыва скоро сюда нагрянет шериф и целая дюжина законников.

Слова о шерифе заставили выйти Лео из оцепенения и начать внимательно слушать Соловья:

– Возьми все наши сумки и пару парней. Соберите всё золото до последнего слитка и отнесёте его к нашим лошадям, – властно распорядился Соловей, – а я пока буду с остальными сторожить главный вход от незваных гостей, – когда Соловей произносил это предложение, Леонард видел в его карих глазах настоящий азарт от происходящего.

Не теряя ни секунды времени, Лео схватил три огромные сумки и с двумя подельниками в быстром темпе начал складывать всё золото. Как оказалось, это было не просто. Каждый слиток весил не меньше пяти килограмм. В это время Соловей нервно шагал из стороны в сторону, держа своё оружие наготове. Он думал о шерифе, который мог нагрянуть сюда в любой момент. Давид – шериф этого города, славился тем, что любил расстреливать всех преступников наповал, и мало кого оставлял в живых. Сам по себе он был ловким стрелком и никогда не промахивался. Но даже без револьверов Давид был опасен. Как-то раз в баре у него началась перестрелка с тремя грабителями, когда у него кончились патроны он стал импровизировать. В итоге он убил всех троих одним только карандашом.

Пока Соловей об этом думал, у него на лбу выступил пот. Вытерев его рукавом, он крикнул:

– Дмитрий, иди, посмотри, скоро они там или нет?

Дмитрий, который всё это время сидел с перевязанным плечом на холодном полу, облокотившись спиной к бетонной стене, сначала косо посмотрел на руководителя ограбления, а уже после встал и пошёл в хранилище. К этому моменту парни уже собрали всё золото в сумки.

Лео взял одну из, битком набитых сумок и подняв её на уровень груди понёс к выходу. Дмитрий шёл впереди, а за ним следовал Лео и все остальные.

Четвёртый охранник банка, всё это время сидел в… так сказать засаде. И выжидал подходящего момента для атаки. Поняв, что действовать нужно прямо сейчас, он резко как пуля выскочил перед Дмитрием и всеми остальными. В трясущихся от страха руках он держал двуствольный дробовик. Сначала он хотел сказать им пресловутое «руки вверх», но из-за переизбытка эмоций сразу начал стрелять. Дмитрий успел прыгнуть в сторону, однако незначительная часть дробь попала ему в лицо. Второй раз охранник выстрелил уже в Леонарда, но дробь попала в сумку с золотом, которую тот держал перед собой, и он отлетел назад на несколько метров. Охранник сразу достал два патрона из кармана и начал перезаряжать оружие, чтобы добить этих двоих.

Когда Лео отлетел, пятидесятикилограммовая сумка, которая спасла ему жизнь, упала прямо на него, придавив всем своим весом его грудь. Он почувствовал сильную и тупую боль будто все рёбра переломались, но несмотря на невыносимую боль, всё обошлось гематомами. Скинув с себя сумку, Лео увидел, как охранник уже перезарядил дробовик и готовится сделать выстрел. Всё произошло быстро как удар молнии. Прозвучал выстрел, охранник упал. В его груди зияла дыра, а Лео держал в руке дымящийся револьвер. Он ни о чём не думая, на это просто не было времени. Тяжело поднявшись с пола, Лео подошёл к уже мёртвому охраннику поближе, чтобы как следует рассмотреть его лицо. Ведь это был первый человек, которого он убил.

Охранник был ещё совсем молодым. Лео полазил по его карманам и нашёл кошелёк. Открыв его, он увидел в нём семейное фото. На нём этот парень был с молодой девушкой, а между ними маленький ребёнок. Все вместе они улыбались и любяще обнимали друг друга. Трясущаяся рука Леонарда выронила кошелёк, всё тело пробрала дрожь. Лицо стало бледным, а взгляд был пустым и безжизненным. В этот самый момент он осознал, что только что убил невинного человека. Человека, у которого были жена и дочь. Человека, который просто выполнял свою работу.

Доносящиеся Крики и стоны вывели Леонарда из прострации, оглянувшись, он увидел своего друга, Дмитрия, лежащего на полу. Дмитрий вопил от боли, держась обеими руками за лицо. Лео в спешке вытащил семейную фотографию этого парня из кошелька и положил себе в карман, затем подошёл к Дмитрию.

– Ладно братец, покажи, что у тебя там, – Лео наклонился к Дмитрию, а затем убрал руки друга, которыми он закрывал лицо, и взглянул на него. Увиденное шокировало бандита.

– Лео, я левым глазом ничего не вижу, – произнёс Дмитрий дрожащими от боли губами.

– Дима, у тебя его нет! – в ужасе воскликнул Лео. – Братец, у нас мало времени! Нам всем пора делать ноги из этого чёртового банка, – он помог подняться Дмитрию на ноги. Потом он взял сумку с золотом и спросил, – ты сможешь идти?

– Да. Мне прострелили глаз и плечо, а не ноги, – с мрачной улыбкой произнёс Дмитрий.

Бандиты забрали из банка всё золото, которое только было и успели ускакать ещё до прихода шерифа и законников.

***
– Ты обещал, что никогда не бросишь меня – в слезах кричала София.

– Я тебя не бросаю! – твёрдо сказал Леонард – пойми сестрёнка, нам не на что жить. В этом чёртовом городе невозможно найти нормальную работу – Лео продолжил собирать свои вещи в чемодан.

– О чём ты вообще говоришь? Здесь есть работа! В северной части города снова начали добывать руду. Ты можешь устроиться шахтёром – они получают хорошие деньги. Будешь работать, прям как наш отец, когда-то – София произнесла это с лёгкой улыбкой.

Лео злобно посмотрел на свою сестру:

– Да? И что же с ним случилось в итоге, ты это помнишь? Или уже забыла, как мы с тобой несли цветы ему на могилу?

Лицо Софии вмиг помрачнело, и её карие глаза снова начали наливаться слезами – …ладно, бог с этими шахтёрами. Ты можешь ещё устроиться работать скотоводом, наездником лошадей к нашему другу Савелию, помощником кузнеца или…

– Я знаю София, знаю! – резко перебил Лео – но что толку? Кем бы я ни устроился. Я буду получать лишь жалкие гроши, на которые нам еле будет хватать на еду. А если ты помнишь то, нам нужно ещё платить и за жильё. А я не хочу, чтобы мы жили на улице, без еды и денег.

– Но ведь тебя там могут посадить в тюрьму или и того хуже …убьют – чуть ли не в истерике сказала сестра.

Лео бросил чемодан в сторону и посмотрел своей сестре прямо в глаза – этого не будет. Послушай, меня внимательно, эта работа займёт всего год. Всё это время я буду отправлять тебе большую часть заработка, чтобы ты не в чём, не нуждалась. А накопив там достаточную сумму, я вернусь и куплю нам по прекрасному дому с чудесным видом. И не в этом захудалом городишке, а в ТРК-Сити.

– Да срать я хотела на твои деньги. Просто обещай мне… что ты вернёшься живым.

– Я обещаю, что вернусь живым! – он нахмурился и не довольно посмотрел на сестру – А ты обещай мне, что больше не будешь так выражаться – Лео отвесил ей щелбан по носу.

– Это я у тебя научилась – обиженно сказала София.

– А вот и не надо перенимать плохие привычки от старшего брата – с улыбкой сказал Лео.

– Да ты козёл, а не брат.

– А ты вредная Капризулька.

Она искренне, улыбнулась и немного засмеялась. Когда они были ещё детьми, мама постоянно её так называла. Лео надел пальто взял чемодан и уже хотел открыть дверь, чтобы наконец уйти. Но сестра схватила его за руку.

– Подожди, у меня ведь есть для тебя прощальный подарок – она подошла к шкафу и вытащила из него, старую и пыльную коробку. Она поднесла её брату и торжественно произнесла – открывай!

Он недоверчиво посмотрел на сестру:

– Так, если я открою эту коробку, и она обрызгает меня чернилами, как это сделала твой предыдущий подарок, который ты мне подарила на день рождение, то тебе не поздоровится! – пообещал Леонард.

София ехидно посмеялась, вспоминая весёлые времена.

– Да не очкуй ты. Открывай уже.

Брат в последний раз посмотрел на сестру с опасением, но, всё же осмелился, и открыл коробку. Увидев, что лежит на её дне, его лицо преобразилось и начало светиться, излучая радость. Леонард достал из коробки старую потрёпанную шляпу серого цвета, с золотистым ободком вдоль бока. Шляпу повидавшая очень многое, её возраст был в три раза старше Леонардо.

– Отцовская – Произнёс Лео с улыбкой на лице.

– Он её носил, когда познакомился с нашей мамой, а до этого её носил его отец. Теперь она твоя Лео, носи её с гордостью братец.

Он надел шляпу и почувствовал, словно она была сшита под него.

– Мне идёт?

– Да, – без запинки ответила Сестра – ты в ней даже не такой уродливый как обычно.

София засмеялась, а Лео сначала посмотрел на неё как на слабоумную, но потом тоже засмеялся. Сестра подошла к своему старшему брату, и крепко обняла его.

– Ты должен вернуться. Потому что ты вся моя семья, – по её щекам потекли слёзы – кроме тебя у меня больше никого не осталось Лео. Ты должен вернуться живым!

Брат точно-также крепко обнял свою сестру.

– Я вернусь! – по его щеке тоже начала стекать слеза – Опомниться не успеешь, как вернусь!

***
Леонард проснулся в холодном поту. Тяжело дыша, он растерянно огляделся, поняв, что сейчас он лежит у себя в кровати в своей в комнате, Лео успокоился, но сердце не переставало бешено колотиться. Уже который раз ему снится этот сон, осознавая, что всё это неспроста. Он с каждым днём всё сильней хотел вернуться обратно домой к своей семье. Точнее к тому, что осталось от его семьи.

Лео не видел свою сестру больше трёх лет. Все эти годы он работал на Данте, выполнял его грязные поручения и всегда получал за это солидные деньги. Половину он всегда отправлял Софии, а остальные деньги копил как мог. Копил, чтобы однажды наконец собрать достаточную сумму чтобы позволить себе и сестре красивую и долгую жизнь.

Судорожно пытаясь понять, что вчера было, он стал с кровати и почувствовал сильную боль в груди и тут он вспомнил вчерашнее ограбление банка. Эта тяжеленая сумка чуть не сломал ему грудную клетку при падении. Затем Леонард вспомнил как он вчера убил того охранника. Подойдя к стулу, на котором лежала его одежда, он достал из правого кармана брюк ту самую фотографию с счастливой семьёй. Лео смотрел на маленького ребенка, который вырастит без отца и на женщину, которая теперь вдовой.

– Господи, что же я наделал.

Внезапно в дверь кто-то начал барабанить со всей дури:

– Откройте! Это законники.

У Леонарда бешено забилось сердце. В голове сразу всплыл поток мыслей: Как так? Ведь мы замели все следы, когда отступали. Работали все в масках. И никто не знает, где я живу!

– Мы знаем, что вы дома Леонардо Скалетто. – продолжил голос за дверью – Откройте дверь, или нам придётся её выбить. Нас здесь целая дюжина, так что нам это не составит труда.

– Одну минуту! – крикнул Лео. Он убрал фотографию обратно в карман брюк. Затем подошёл к своей кровати и достал из-под подушки револьвер.

– У вас есть пять секунд на то чтобы открыть дверь. Пять. Четыре. Три…

Чёрт, была не была – подумал Лео и резко открыл дверь. Вместе с тем он тут же выставил дуло револьвера на человека, который стоял за дверью.

За дверью стоял всего один человек. Это был широко улыбавшийся Соловей, который держал в руке газету.

– Ого, ну у тебя и вид дружище – произнёс Соловей и начал безудержно смеяться. Из-за стрессовой спешки, Лео не успел одеться. И поэтому он стоял перед Соловьём в одних трусах и майке с заряженным револьвером в руке.

– Скажи мне, ты, что и вправду сейчас рассчитывал перестрелять целую дюжину законников в одних трусах?

– Мне убить тебя сейчас или потом? – большим пальцем Лео взвёл курок на своём оружие, демонстративно показывая, что он не шутит.

– Да, ты можешь меня сейчас убить, – Соловей сказал это с хладнокровным видом – но тогда малыш, ты не когда увидишь своей доли от награбленного золота, – Леонард опустил револьвер, но в его глазах можно было увидеть откровенную неприязнь, которую он испытывал к Соловью.

– Ах да, насчёт ограбления, – Соловей протянул газету, которую он держал в руке – она сегодняшняя.

Лео взял газету и внимательно прочитал первый абзац:

Вчера в девять утра восемь бандитов ограбили банк. Они убили всех охранников, унесли всё золото из хранилища и успели скрыться до приезда и законников. Подобного дерзкого ограбления в истории ТРК-Сити ещё не случалось. О том, кто они такие ещё никому не известно. Однако народ уже дал им прозвище «Омерзительная Восьмёрка».

Убедившись, что Лео прочитал первый абзац, Соловей сказал:

– «Омерзительная Восьмёрка», по-моему, звучит неплохо. Похоже на название какого-нибудь фильма.

– Боюсь, что мы теперь семерка, а не восьмёрка. Если ты помнишь ограбление, прошло не очень гладко. Одному из наших голову отстрелили.

– Всё куда хуже, пока что мы будем шестёркой. Дмитрий больше не будет с нами работать.

Лео тяжело вздохнул и опустил глаза:

– Так значит он умер?

– Нет, но очень старался. Просто теперь он калека и толку от него теперь не будет.

– А откуда ты знаешь где я живу? – негодующе спросил Лео.

– Данте сказал. Он меня отправил к тебе рассказать про наше следующее дело.

– Какое ещё дело?

– Сегодня вечером нам предстоит сделать перехват одной кареты, которая будет ехать в ТРК-Сити. Карету будут сопровождать четыре вооружённых всадника.

– И что же будет в карете?

Соловей достал из кармана пачку сигарет и спички. Закурив одну из сигарет, он сказал:

– Да, кое-что ценное для нашего босса – он достал ещё одну сигарету и протянул её своему собеседнику.

Лео взял сигарету.

– А я думал, ты не куришь – он зажал сигарету губами, а Соловей поджёг её.

– С такой работой, закуришь, – пробормотал Соловей – в карете будет человек, которого нужно будет убить – произнёс он и выпустил густой никотиновый дым изо рта.

Лео поперхнулся и чуть не выплюнул сигарету.

– Мне давно пора было кое-что сказать. Я больше не буду работать на Данте. Я ухожу.

Соловей в недоумении посмотрел на него:

– И куда же ты уходишь?

– … Домой. Мне стоило уйти ещё до нападения на банк. Но, к сожалению, мне ещё нужны были деньги.

Соловей мрачно улыбнулся:

– Ты не получишь свою долю золота. Если ты не отправишься с нами на это дело.

– Что? – руки Леонарда самопроизвольно сжались в кулаки.

– Данте сказал, что отдаст каждому, в два раза больше золота. Нужно только этим вечером сделать, то, что он просит. – докурив сигарету, Соловей бросил окурок на землю – В противном случае он вообще не отдаст золота. Так что решай сам дружище, ты возвращаешься сейчас домой без гроша в кармане. Либо завтра, но уже сказочно богатым.

В этот момент Леонардо почувствовал прилив бешеной злости. Его глаза налились кровью, а в ушах начала стучать кровь. Он хотел врезать ему, так чтобы его челюсть сломалась сразу в трёх местах одновременно. Не то что бы Лео ненавидел конкретно Соловья, просто никого другого больше не было перед ним. А гнев всё нарастал.

– Ну так что, когда ты уедешь домой? – спросил Соловей.

– Завтра, – процедил сквозь зубы Лео.

– Тогда вечером я заеду за тобой. Будь готов, и не забудь взять револьвер и маску – Соловей развернулся и ушёл.

Леонард облокотившись на косяк двери и тяжело вздохнул. Он чувствовал, что сегодняшний вечер не сулит ему ничем хорошим. И его опасения усилились, когда его взгляд случайно упал на ещё один заголовок газеты:

Сегодня вечером в город возвращается наш мэр Адонис. Он уезжал в Кротцк на дружескую встречу с мэром Лиамом Ленноксом. Они вместе обсуждали то, как наладить торговлю между городами. И, по всей видимости, переговоры прошли удачно. Адонис приедет вместе со своей семьёй.

– Данте, неужели ты задумал убить собственного брата?

***
Мэр Адонис провёл в Кротцке несколько дней, он был утомлён от долгих переговоров с мэром Леноксом. Сейчас он, наконец-то, ехал домой в свой родной ТРК-Сити. Вместе с ним в карете ехала его любимая жена и маленькая дочка – которой в следующем году уже предстояло идти в третий класс. Посмотрев в окно, мэр видел пустынные и безжизненные земли, иногда на глаза попадались древние руины массивных зданий. Это были отголоски прошлой цивилизации. Из-за наступившего вечера этот пейзаж становился ещё мрачней.

– Почему ты так приуныла? – мягко поинтересовался Адонис у своей дочери.

У маленькой девочки было хмурое лицо, она сидела напротив своего отца и смотрела в окно.

– Пап, объясни мне пожалуйста одну вещь. Зачем раньше люди убивали друг друга и уничтожили целые страны?

Отец усмехнулся, не ожидал услышать подобный вопрос от своей дочери.

– Много из-за чего: власть, деньги, ресурсы. В общем, их губила неутолимая жажда к хорошей жизни. – ответил отец – По тем же причинам люди и сейчас убивают друг друга. Так было, есть, и к сожалению, будет всегда. Почему ты это спросила?

– Просто я этого не понимаю, – её лицо отражало истинное недоумение – к чему наши предки развязали ту войну, начали истреблять друг друга и чуть не погубили планету, если в итоге победителей не осталось. Они сожгли всё и всех, и ради чего?

– Трудно сказать какой конкретно был повод для войны, это было так давно что уже никто не помнит всех тех событий. – Адонис наклонился к дочке взъерошив её рыжие волосы и по-доброму сказал – Я уверен дочка, когда-нибудь ты это выяснишь.

Карета мэра была запряжена шестью лошадями. Её сопровождали четыре вооружённых всадника, являвшимися личными телохранителями Адониса. Пятый телохранитель сидел за поводьями кареты и прокладывал маршрут до ТРК-Сити.

Погода была холодной, дул сильный ледяной ветер от которого промерзали все кости. Перед тем как отправиться вместе с Соловьём и остальными бандитами, Леонард надел тёплое пончо и красную повязку на лицо. Лео также взял с собой два револьвера, но он не собирался кого-то убивать. Он был вполне уверен, что остальные бандиты сами с этим справятся. И сейчас, отряд «омерзительная шестёрка» ехал по пятам мэра.

Они почти добрались до того места где ехал мэр со своей свитой. Ветер разбушевался сильнее обычного он поднимал дорожную пыль и дул навстречу всей шестёрки. Соловей решил напасть на карету сзади. И в двухстах метрах маячили спины двух всадников, которые ехали чуть сзади от кареты. Из-за сильного ветра, который дул всадникам прямо в лицо они не слышали топот копыт приближающихся бандитов.

Вся банда построилась в ряд, Соловей был посередине. Он держал ружьё в руке, и целился в одного из всадников. Все остальные члены отряда начали доставать оружие: у кого-то это был револьвер, а кто-то вытащил винтовку или дробовик. Один только Лео продолжал держать своё оружие в кобуре.

Раздался выстрел, а затем ещё один, и обмякшее уже безжизненное тело одного из всадников свалилась с коня на полном ходу. Соловей выстрелил ему с начало в спину, а затем в голову. После чего другой всадник резко обернулся. Леонард увидел бородатое лицо, свисающие из уголка рта незажжённую, из-за ветра, сигарету, изумлённый и полный испуга глаз… и тут же Соловей выстрелил в третий раз. На месте изумлённого глаза образовалось красное месиво. Всадник соскользнул с седла, попытался схватиться за уздечку, но не дотянулся до неё.

Двумя меньше – подумал Соловей. И ударом шпор пустил своего коня в галоп. Не отставали и остальные. Лео держался в конце отряда. Соловей чётко сказал всем, что надо убить сначала всех всадников, а уж потом браться за карету. Двое других всадников, несмотря на сильный ветер, услышали выстрелы позади кареты. Когда бандитам стоило чуть-чуть обогнать четырёхколёсный транспорт, по ним открыли огонь. Гремели выстрелы, Соловья ранили в плечо, от чего он выронил своё ружьё и одного из бандитов убили выстрелом в голову. Но предводитель бандитов достал из кобуры Магнум 44-калибра, самая мощная пушка на свете – как любил говорить про неё хозяин. Таких уже почти не осталось на просторах пустоши и откуда его достал Соловей никто не знал. Выстрелив из него в грудь одному из всадников, тот не просто упал с коня, он отлетел на несколько метров. Затем, Соловей выстрелил в голову другому всаднику, и его мозги разлетелся во все стороны.

Пятый телохранитель, который сидел за поводьями кареты. Видел всю эту резню, но вместо того чтобы достать своё оружие он взял хлыст и начал бить лошадей, чтобы они помчались галопом.

Бандиты оглянуться не успела, как карета умчалась прочь. Все сразу поскакали за ней, но карета начала набирать стремительные обороты, и её было уже не догнать.

– Стреляйте, стреляйте по колёсам! – закричал Соловей – попадите хоть в одно!

Загремели выстрелы, воздух пропитался запахом пороха, а гильзы дождём сыпались на землю. Но никто из них так и не смог попасть в колесо кареты.

– Проклятье! ЦЕЛЬТЕСЬ ЛУЧШЕ – Кричал во всё горло Соловей в припадке гнева. Все продолжали стрелять, но всё так же безуспешно. А расстояние до кареты всё увеличивалось и шансы на успех катастрофически близились к нулю.

– Чёрт бы вас побрал! – продолжал орать Соловей – вы, что не понимаете? Если мы не остановим эту грёбаную карету никому из нас не видать золота.

Леонард, который всё это время стоял в стороне и почти не участвовал в происходящем, оживился и проявил активность. Он понял, что может и не получить долгожданного золота, и все усилия которые он приложил до этого будут напрасны, даже убийство того бедного парня. Пока все остальные продолжали промахиваться, Леонардо наконец-то вытащил револьвер из кобуры. К этому моменту карета уже была совсем далеко и казалась мелкой точкой на горизонте. Но как следует, прицелившись, он сделал всего один выстрел.

Пуля попала точно в деревянное колесо, оно раскололось надвое и под давление разлетелось в щепки. Карету понесло в сторону. Лео с детства обладал феноменальным зрением, что могло сделать из него невероятного стрелка, но он почти не когда не пользовался оружием. Ещё раз прицелившись и сделал несколько выстрелов подряд. Пули порвали все упряжки, и лошади ускакали прочь. Карета остановилась. Все бандиты, в том числе и Соловей ошарашенно посмотрели на своего напарника. Его лицо было мрачным, а взгляд суровым. Он знал, что теперь будет дальше и это ему нравилось.

– Молодец, – теперь уже спокойным голосом сказал Соловей – хоть как-то пригодился – он посмотрел в сторону кареты. Пятый телохранитель, выскочил из кареты и помчался со всех ног как можно дальше отсюда.

– Вон Лео, видишь того поганца? Застрели его. Застрели пока он не убежал!

Леонард смотрел на человека, который спасался бегством, просто потому что хотел жить.

– Нет, я не буду в него стрелять – угрюмо сказал Лео.

Соловей гневно посмотрел на него.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что не буду стрелять в того человека – медленно повторил Леонард смотря Соловью прямо в глаза. Глаза, которые начали краснеть от злости – этот человек просто пытается выжить и хочет вернуться домой…

– Вместо того чтобы сражаться как мужчина. – резко перебил Соловей – Этот ублюдок пытался удрать от нас. А я, знаешь ли, с детства ненавижу крыс.

– Да плевать на него, то, что ты хотел сейчас там. – Лео указал рукой на карету – Мы ради этого сюда пришли!

Соловей сначала посмотрел на карету, а потом на Леонарда. Он молча ударил шпорами в бок своего коня и поскакал в сторону кареты. Остальные последовали за ним.

Когда они прискакали к карете, Соловей первым слез с коня. И медленно, словно наслаждаясь каждым приближающимся шагом, начал подходить к карете. Попытался открыть деревянную дверцу. Не вышло, заперта на замок. Соловей хмыкнул, чего ещё можно было ожидать, затем он снова достал Магнум. Хватило одной выстрела чтобы замок разлетелся на куски.

Открыв дверь Соловей направил свой оружие в тех, кто сидел в карете:

– Советую выйти, иначе я прямо в этой телеге вышибу вам мозги – спокойным тоном сказал Соловей.

Сначала вышел немного пожилой мужчина, его волосы уже тронула седина, одетый в строгий классический костюм чёрного цвета с красным галстуком. В его глазах был виден страх, он боялся, но не за себя. Из кареты также вышла женщина, она была значительно моложе мужчины. Однако у обоих были одинаковые обручальные кольца. Женщина была одета в красное вечернее платье, по её щекам текли слёзы. Она была до смерти напугана, Леонарду было жаль её. Мужчина взял дрожащею руку своей жены и крепко сжал её.

– Мне кажется или ваша семья не в полном составе, я ведь прав? – Соловей подошёл к женщине в красном платье, и сказал ей на ушко – Пусть она тоже выйдет, иначе я сожгу эту карету вместе с ней.

Если женщина до этого просто плакала от страха, то сейчас она ревела от ужаса:

– Прошу вас, не надо, я вас умоляю, пусть она останется там, она ещё совсем маленькая! Я прошу вас!

Соловей засмеялся:

– Мне нравится, как ты меня умоляешь, но это бесполезно милая. Я даю всего три секунды. После, я убью его – он направил свой револьвер на мужчину в костюме и взвёл курок.

– Стойте! – вскрикнула женщина. Сначала она постояла, словно собираясь с силами, сделала несколько глубоких вдохов, вытерла слёзы и зашла в карету, вышла она уже с ребёнком на руках.

– Чёрт, только этого ещё не хватало – сказал про себя Лео.

Это была маленькая девочка лет девяти или десяти с короткими, но густыми волосами рыжего цвета. Как ни странно, девочка не плакала от страха. Видимо, не понимает, что происходит – подумал Лео и мрачно улыбнулся.

Соловей подошёл ближе к девочке и задал ей вопрос:

– Как тебя зовут малышка?

– Алита, – сонным голосом сказала девочка.

– Какая ты красивая Алита. Наверное, вся в маму – Соловей подмигнул женщине, затем он повернулся и обратился к своим бандитам – и так джентльмены, думаю вы все знаете нашего дорогого мэра Адониса – Соловей показал дулом револьвера на мужчину в чёрном костюме. Все так называемые джентльмены дружно закивали.

– Убейте его – спокойным и равнодушным голосом сказал предводитель бандитов.

– НЕЕЕЕТ – только и успела прокричать женщина, перед тем как три человека хладнокровно расстреляли её мужа. После этого, Соловей, вальяжной походкой переступил через труп мэра и наклонился к бедной женщине. Она упала на колени перед телом своего мужа, не веря в то, что это произошло на самом деле.

– Не стоит так расстраиваться моя милая, человеком он был так себе, налоги постоянно повышал. Да и к тому же…

– Ты чудовище! – крикнула женщина – Зачем? Зачем ты это сделал, больной ублюдок?

– Понимаешь… – Соловей пытался правильно подобрать слова – это работа у меня такая. У всех нас такая работа, – Соловей развёл руками в сторону своего отряда – намзаплатили за эту это…вот если бы твой муж поднял зарплаты в городе, а налоги опустил. Мы бы этим не занимались. Можно сказать, твой муж сам виноват.

– Я хочу тебе кое-что сказать. Нагнись чуть пониже – усталым голосом сказала бедная женщина.

Соловей нехотя нагнулся. И она смачно плюнула ему в лицо. Лео предугадал дальнейшие события, но что-то предотвратить он был не в силах.

– Вот же сука! – он со всего размаху ударил ей в челюсть. Она свалилась на землю и не смогла встать – стоило ведь догадаться – сказал Соловей, вытирая слюну с лица. Он приставил к её лбу дуло револьвера.

– Такая мразь как ты будет в аду гореть! – сказала женщина, вытирая кровь со своей разбитой губы – Вы все будете гореть в аду, запомните мои слова, вы будите…

Она не успела договорить. Выстрел из Магнума разнёс её голову на куски. В этот момент Леонард испытал невыносимое и давящие чувство стыда, за то, что бессильно наблюдал как её убивают. Тоже самое он чувствовал, когда убил того парня в банке. Лео огляделся по сторонам, посмотрел вверх и увидел, что в небе сгустились и почернели облака. Сверкнуло несколько молний и прозвучал небольшой гром. Пара холодных капель дождя упало его лицо.

Лео не выдержал и сказал:

– Ну всё Соловей. Мы сделали работу. Теперь мы, можем пойти к Данте и получить нашу долю золота.

Предводитель бандитов посмотрел на него слегка печальным взглядом. Мрачно, словно соответствуя погоде, он проговорил:

– Нет. Мы сделали свою работу, но не до конца.

Лео его не понял, но потом Соловей посмотрел на маленькую девочку. Которая стояла всё это время в стороне и наблюдала за всем. Девочка, которая не понимала, что происходит, не понимала, что её родители погибли только что. Девочка чьё имя было Алита.

– Нет, ты этого не сделаешь, – в ужасе сказал Лео – я в это не верю. Ты конечно последняя сволочь. Но даже для тебя это слишком.

– Данте дал чёткие указания, – холодно произнёс Соловей – он сказал, что все, кто будет ехать в этой карете. Должны будут умереть, кто бы в ней не оказался. Все!

– Да в жопу Данте, срать я хотел на его указания… это уже перебор!

– Иначе мы не получим нашего золота, – Соловей оглядел всех бандитов – никто не получит. – он подошёл ближе к Леонарду и пристально посмотрел на него – Мы слишком далеко зашли ради этого золота. Ты как никто другой должен это понимать, отступать уже поздно – Соловей снова посмотрел девочку со светло-рыжими волосами.

– Хватит. Мы не будем этого делать! – твёрдо заявил Лео.

Тут Соловей обратился уже к остальным бандитам:

– Господа, вы знаете, какой расклад. Пустим пулю в голову этой девчонке. И каждый из нас получить по десять слитков золота. Этого хватит, чтобы прожить в раю до конца жизни и ни в чём себе не отказывать. Или мы можем сохранить ей жизнь, как на этом настаивает наш общий друг. И тогда мы и дальше будем бедствовать – Соловей увидел негодование на лицах бандитов. Чего он собственно и добивался – …так как вы считаете. Стоит ли нам убить эту девчонку?

– ДА! – дружно закричали бандиты.

Соловей надменно посмотрел на Леонарда:

– Твоё мнение в меньшинстве друг мой. Если уж у тебя так сильно совесть триггериться. Стой в стороне. Не смотри. И что самое главное, не мешай!

Соловей уже сделал пару шагов в сторону девочки. Но Леонард схватил его за плечо:

– Я тебя в последний раз прошу… не делай этого – в его голосе слышались нотки мольбы. Но услышав Лео, предводитель лишь усмехнулся и продолжил идти к девочке.

Чёрные тучи закрыли собой всё небо, снова сверкали молнии, после чего раздался оглушительный гром. Дождь полил как из ведра. Сильный и холодный, от которого за пару секунд замерзало всё тело.

Время замедлилось для Леонарда, каждая секунда для него превратилась в сутки. В этот момент в нём начали бушевать ангел и демон, сердце и разум, совесть и здравый смысл.

Спаси её! Спаси пока не поздно. Она ведь ещё невинное дитя. Неужели ты позволишь им убить её? – кричал голос из сердца.

Нет! У тебя не получится. Их четверо, а ты всего один. Попытаешься им хоть как-то помешать, они убьют тебя – сказал другой голос, исходящий из разума.

Тогда она умрёт! Эти ужасные люди убьют её.

Если попытаемся её спасти, тогда погибнешь ты.

Если ты будешь смотреть и ничего не делать. Тогда ты такой же подонок, как и они!

Это не так, эти люди сами убьют эту девчонку. Это они убьют её, а не ты! Твоей вины здесь нет. Ты просто не чего не можешь тут сделать Лео.

Эта девочка погибнет Лео. Убийство того охранника в банке мучает твою душу. И смерть этой девочки никогда не даст тебе покоя!

Его разум и душа начали разрываться на части. Такого он ещё никогда не испытывал. Словно в него одновременно вселились ангел и демон. И стали драться между собой, за власть над этим телом.

Вскоре голоса стихли, оставив его перед выбором. Лео видел, как Соловей уже достал револьвер и направил его на маленькую девочку.

Лео без колебаний вытащил своё оружие. Его первый выстрел поразил Магнум Соловья. Вылетел из его руки он потерялся в густой мокрой траве. Затем Лео выпустил град пуль, сразу в двух бандитов. Их изрешечённые тела рухнули на землю, вовсю струясь алой кровью. Третий бандит успел вытащить оружие, направил дуло в голову Леонарда. Он не успел нажать на курок, Скалетто выстрелил в его револьвер. Пуля вошла прямо в дуло. Из-за чего оружие с грохотом разорвалось в руке бандита и оторвала ему несколько пальцев. Его неистовый крик и ор от боли раздался по всей округе, но ненадолго. Лео прострелил ему в грудь, и голову.

Наконец очередь дошла и до Соловья. Предводитель бандитов стоял в двух метрах от Лео. Безоружный и потому бессильный, его глаза горели от бешеной злости.

– Что ты делаешь Лео? – Соловей пытался это сказать спокойно, но у него слабо получилось.

– Понимаешь, мне, что-то надоело быть последней мразью и сволочью. В общем, я не намерен подражать тебе и работать на Данте. – Лео улыбнулся, и иронично сказал – Боюсь тебя разочаровать, но наши дороги разошлись.

– Решил, значит, супергероем стать?

Лео саркастически засмеялся:

– Ну я может и супер, но уж точно не герой. Просто ты не оставил мне другого выбора. Сам виноват.

Лео направил револьвер на Соловья и нажал на спусковой крючок. Но вместо звонкого выстрела прозвучал глухой щелчок. Он попытался выстрелить из второго револьвера. Но в его барабане тоже кончились патроны.

– Эх, это была бы очень красивая победа. Если б конечно ты считал свои патроны – ехидно произнёс Соловей и вытащил широкий охотничий нож.

Леонарду и до этого много раз приходилось драться. Но на сей раз ему придется сразиться не на жизнь, а насмерть. Лео бросил свои пустые револьверы, и атаковал первым, разбежавшись, он с размаху врезал в челюсть Соловью. Бандит в свою очередь несколько раз размахивал ножом пытаясь вспороть живот своему недругу, но Лео был проворным и юрким. Они долго дрались между собой и в конечном счёте вцепившись друг в друга. Соловей воткнул нож в правое бедро Леонарда и прописал в его лицо серию ударов.

Он попытался устоять на ногах, но охотничий нож торчащий из его бедра, не дал удержаться. Лео рухнул на мокрую землю. Почувствовал вкус крови во рту, и выплюнул сломанный зуб. Он пытался отдышаться и набраться сил. Несколько секунд он смотрел на тёмное небо. Из-за безостановочного дождя их одежда полностью промокла, однако Соловей не обращал на это внимание. Лео попытался встать на ноги, но ударом ноги, бандит откинул его на пол метра. После чего резким движением он вытащил нож из его ноги. Алая кровь струёй забрюзжала на землю.

Лео застонал от боли, а Соловей стоял над ним крепко сжимая свой нож.

– Не бойся. Обещаю это будет быстро.

– Ты, наверное, девушкам тоже самое говоришь – сквозь боль с острил Леонард.

Соловей занёс нож, чтобы нанести смертельный удар в его грудь. Как вдруг, раздался оглушительный выстрел. Холодное оружие выпало из руки Соловья. Присмотревшись, Лео увидел в груди своего врага маленькую дыру, обожжённую по краям. Он рухнул на мокрую землю рядом с ним. Бандит умирал у него на глазах.

Пришлось приложить немало сил, чтобы встать. Боль в правом бедре была невыносимой, из раны продолжала течь кровь. Лео увидел ту самую маленькую девочку. Из-за холодного дождя она замёрзла, и вся дрожала. Особенно сильно дрожали её руки, которые держали огромный револьвер Магнум. Хоть её слёзы и смешивались с каплями дождя, Лео всё равно догадался что девочка плакала. Медленно, хромая на одну ногу он подошёл к ней и аккуратно забрал у неё оружие.

Не зная, что говорить в такой момент Лео просто, но крепко обнял эту девочку. Он, чувствуя, что сейчас ей это необходимо. Она разрыдалась у него на плече. Всхлипывая она кричала ему:

– …он убил …маму, папу …он в них стрелял, …они умерли.

Маленькая девочка рыдала, Лео сам чуть не заплакал.

– Постарайся успокоиться… тебя ведь Алита зовут? – девочка кивнула ему – Теперь послушай меня Алита, всё кончено! – он указал на тело Соловья – Он больше не обидит тебя – Лео наклонился и большим пальцем вытер выступившие слёзы с её щеки – Я тебя защищу. И тебя больше никто и никогда не обидит – Алита слабо улыбнулась своему защитнику.

Леонардо снял своё тёплое пончо, надел его на Алиту и усадил её в седло своего коня.

– Я отвезу тебя в безопасное место. Ничего не бойся Алита.

Перед тем как тоже залезть на коня, Лео решил забрать свои револьверы. Подбирая их, он услышал тихий сдавленный хохот. Подойдя к телу Соловья, он понял, что этот мерзавец ещё жив и над чем-то смеётся. Ногой, Лео перевернув его на спину и задал вопрос:

– Ты без пяти секунд мертвец, что тебя могло так позабавить перед смертью?

– Может я и сдохну, но и ты последуешь за мной, вместе с той девчонкой – пообещал Соловей.

– О чём ты?

– Данте. Он узнает об этом, и поймет, что это ты всё натворил. Куда бы ты сейчас не спрятался, он найдёт тебя, и убьёт самым изощрённым способом.

Уголки рта Леонарда изогнулись в лёгкой улыбке:

– Пусть попробует. Я тот человек, которому не чего терять. Твой грёбаный кукловод меня больше не пугает.

Соловей снова сдавленно засмеялся. Словно с этим из него уходила жизнь. От такого мерзкого смеха по спине Леонарда забегали мурашки.

– Он не будет тебя сразу искать. С начало он найдёт твою миленькую сестрёнку. А уж потом ты сам к нему прибежишь.

У Леонарда волосы стали дымом, а глаза широко раскрылись от ужаса.

– Что ты сказал?

– Неужели ты думал, что он не знал, кому ты постоянно отправлял свои деньги? Данте в курсе, он то обо всём в курсе! Что, считал оставишь её в другом городе, и она будет в безопасности? Что-то мне подсказывает, что Данте не составит труда разыскать малышку Софию.

Леонардо взорвался гневом. Он схватил Соловья за ворот и поднял с грязной земли. В отчаянной злости он пытался узнать от Соловья о том откуда Данте мог знать про его сестру. Но все попытки были безуспешны. Соловей умер на руках Леонарда. Отбросив его труп в сторону. Лео застыл на месте, он в шоке осознавал, какую угрозу навлёк на свою любимую сестру.

– Я должен найти её, пока не стало поздно, раньше него… – сказал себе Леонардо.

Измотанный, избитый, раненый и промокший насквозь Лео подошёл к своему коню, на котором восседал маленький рыжеволосый ангел. Он с трудом забрался на коня, его правая нога истекала кровью. А на месте выбитого зуба пульсировала боль. Но сейчас, это всё его мало беспокоило.

Дождь наконец-то прекратился, а тучи в небе начали рассеиваться, уступив место яркому солнцу. Лео хладнокровно убил троих людей, но на сей раз он не чувствовал угрызений совести. А перед его взглядом не всплывали лица погибших. Он почувствовал лишь мрачное удовлетворение. Когда Лео спас девочку и сказал, что защитит её. Когда он посадил её на лошадь и двинулся вместе с ней в путь. Тогда и только тогда Лео испытал благоговейное облегчение. Преступник, наконец-то, получил то, чего хотел. Искупление.

Но чтобы с ним не случилось в дальнейшем. Какие бы приключения с ним не тряслись. Кого бы он, не встретил на своём пути. Одно остается неизменным. С ним всегда будут его верные сигареты. Пожарившись в кармане Лео достал зажигалку и подкурил одну из сигарет. С каждой затяжкой он чувствовал, как никотин проникает в его организм и расслабляет его измученное тело, притупляя невыносимое чувство боли.

– Куда мы теперь едим? – спросила девочка, сидевшая сзади.

– Честно. Не знаю – искренне, ответил Лео.

Девочка возмутилась таким ответом, и задала ещё один вопрос:

– А что же мы теперь будем делать?

– Боюсь, ответ тот же самый, малышка, – всё так же откровенно отвечал Леонард – но для начала мне нужно кое-что сделать. Я должен найти свою сестру. Мне придётся где-нибудь тебя оставить ненадолго. Ты ведь не возражаешь?

Девочка нахмурилась и как следует, подумала.

– Только при одном условии. – заявила она.

– И какое же условие у молодой мисс?

Рыжеволосая девочка ехидно и коварно улыбнулась:

– Я хочу, чтоб ты научил меня стрелять, также как это умеешь ты.

Подобные условия были приемлемыми для Лео.

– Нет проблем. Быть может, из тебя выйдет достойный шериф. И тогда ты посадишь меня в тюрьму.

Лео и Алита засмеялись. И на протяжении всего пути они шутили и дурачились:

Глава девятая Танец с волками. Часть 2

Впервые за долгое время Леонард замолчал, и достал из кармана последнюю сигарету. Он берёг её на крайний случай, вытащил спички, поджёг одну и закурил. Он закрыл свои уставшие глаза, сейчас ему ни о чём не хотел думать. Доза никотина вперемешку с этой, своеобразной исповедью, доставило ему неимоверное чувство удовольствия.

– Полегчало? – спросил Рик.

Веки Леонардо поднялись, обнажая темно-карие глаза.

– Да, полегчало. Я не понимаю, как это может быть, я так боялся рассказывать об этом… но полегчало.

Лицо Рика было задумчивым, выслушав Лео от начала и до конца он прокручивал у себя в голове все эти события. После затянувшейся паузы он сказал:

– Что случилось с той девочкой, Алитой?

– Она в безопасном месте, где её никто не тронет – холодно ответил Лео.

– Понятно. – помолчав пару секунд, Рик добавил – Данте теперь мер ТРК-Сити.

Лео усмехнулся:

– Так вот зачем ему нужна была смерть брата. Это так на него похоже, убить родного человека чтоб получить больше власти. Придёт время, и этот сукин сын тоже получит от меня пулю в лоб.

Рик взял в руки небольшой плоский камень и стал вертеть его в руке, перекатывая между пальцами.

– Ты так и не нашёл свою сестру?

– Нет, – сухо ответил Леонард – я не знаю где она сейчас, но этот хмырь в капюшоне сказал, что она в опасности… ей сейчас как никогда нужна моя помощь. А я замурован в этой сраной пещере! – крик Леонардо эхом отразился от стенок пещеры.

Охотник за головами метнул камень по водной глади, он шесть раз отскочил от воды и утонул, ударившись об стену пещеры.

– Да, пришло время выбираться нам отсюда. – Рик посмотрел вверх на стенки колодца и крышку, перекрывавшую лунный свет – Пока я слушал твой рассказ до меня дошло как мы можем выбраться.

– И как же?

Ладонь охотник за головами прошлась по ровным и гладким стенкам колодца. Он развернулся к Леонарду, на его лице была кривая усмешка. Последовал ответ:

– Объединившись.

***
Пройти семь метров не составляет труда, для этого хватит и нескольких секунд, но не в том случае, когда речь идёт о вертикальной поверхности. Рик прижимался к спине Леонарда, также сильно, как и Лео к его спине. Только благодаря этому они не падали вниз. Их ноги ступали по стенкам колодца, совершая медленные, но уверенные шаги они поднимались всё вверх и вверх. Прошло полчаса, и они уже почти добрались до краёв колодца. На их лицах выступил пот, мышцы ног забились и ныли от боли, последние усилия давались с тяжёлым трудом. Они остановились чтобы перевести дыхание. Остался последний шаг. Тяжело дыша они отсчитали три секунды и сделали рывок.

Деревянная крышка слетела с колодца. Их руки крепко цеплялись за края, в этот момент страх рухнуть вниз стал как никогда высок. Из последних сил Рик подтянулся, подался вперёд, и упал на землю. Поднявшись, он схватил Леонарда за руку и помог ему выбраться. Обессиленный, Рик снова приземлился, прислонясь спиной к каменным сводам колодца – их тюрьмы.

– Неплохо, полдела сделано – тяжело дыша сказал Рик.

– Что дальше? – спросил Лео.

Стояла поздняя ночь, воздух был холодным и стойким. Со склона, лагерь индейцев был виден как на ладони. Там горели костры, вокруг которых кучковались индейцы: как воины, так и женщины. Видимо грядущий праздник не давал им покоя.

– Когда они обнаружат что нас нет, начнётся погоня. Поэтому, нам нужно проникнуть в их лагерь и забрать моего коня. Только на нём мы сможем оторваться от них.

– Это просто безумие, как мы сможем незаметно пробраться к ним, да ещё и коня твоего увести?

Охотник за головами поднялся на свои уставшие ноги.

– Просто будь скрытным, вспомни слова Мистера Тени: мы не пострадаем покуда будем работать в команде.

– Он не совсем это сказал – поправил Леонард.

– Без разницы, суть ты уловил, – он хлопнул Леонарда по плечу – главное не бздеть.

Спустившись со склона они незаметно словно тени в ночи прокрались в лагерь. Бесшумно передвигаясь среди высокой травы не один из индейцев их не заметил. Рик не помнил где он именно увидел Торнадо. И их поиски могли затянуться на всю ночь, если бы не дети. Сидя в густой траве и думая куда идти, охотник за головами увидел нескольких мальчишек которые заглядывали в соседские вигвамы и звали других детей. Когда их собралось пятеро они побежали в центр лагеря. Рик уже видел этих детей, и он последовал за ними. Именно они тогда играли с чёрным конём. В центре лагеря уже не было высокой травы, так что приходилось прятаться в тенях, которые отбрасывали вигвамы. Дети привели куда было нужно. Конь спал, зарывшись в стог сена, мальчишки уже хотели запрыгнуть на его спину и наконец оседлать непокорного жеребца. Но воин в шкуре белого волка прогнал детей.

Увидев его охотник за головами почувствовал нарастающую злость, руки машинально сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул огонь. Этот человек непростительно оскорбил Рика, ему было плевать на то что он вырубил его и взял в плен, но этот индеец присвоил себе револьверы – священное оружие для охотника за головами. В бликах костра они поблёскивали на поясе этого воина.

Рика хлопнули по плечу, обернувшись он увидел Лео.

– Ну всё это тупик, – шептал Лео – этот индеец сторожит твоего коня, теперь нам его не вытащить придётся сбегать на своих двоих.

Рик ничего не ответил.

Охотник за головами вышел из темноты, широко шагая он бесстрашно шёл к костру возле которого сидел индеец. Он вскочил, Рик видел его испуганные и ошарашенные глаза. Воин не мог поверить в то что к нему подходит его пленник. Но когда тот подошёл совсем близко индеец спохватился, его рука потянулась за спину, но он не успел достать свою духовую трубку. Рик сбил его с ног и выхватил его трубку.

– Нет уж, обойдёмся без этого дерьма – сказал Рик и сломал духовое оружие об колено.

Индеец встал на ноги, вытирая кровь с разбитой губы он смотрел на, охотника за головами который засучил рукава своей рубашки. Всё было понятно без слов. Он вызвал его на поединок, честный бой один на один. Воин скинул с себя шкуру белого волка и снял с пояса два стальных томагавка, один он бросил Рику, а другой оставил себе. И между ними завязалось кровавое сражение.

Сталь билась об сталь. Земля под ними содрогалась. А лезвия томагавков со свистом разрезала воздух. Битва длилась долго и упорно, но в конечном итоге. Индеец повалил охотника за головами на землю и выбил оружие из его рук. Он склонился над Риком и занёс томагавк чтобы обезглавить своего поверженного врага. И это всё что было нужно Рику. В этот момент он выхватил один из своих револьверов с пояса индейца и сделал два выстрела. Воин пал на землю, из его коленей напором струилась кровь, он визжал и орал от боли.

Охотник за головами встал и подошёл к нему. Широко раскрытыми глазами индеец смотрел на своего врага, это был шок. Злая и жестокая улыбка появилась на лице Рика.

– Что, думал я буду биться против тебя честно? Глупый дикарь.

Индеец издал протяжный гортанный крик, Рик сначала подумал, что он просто мучается от боли. Вскоре до него дошло что дикарь зовёт на помощь. Он сделал контрольный выстрел ему в голову, но было уже поздно. Лагерь стоял на ушах, из вигвамов начали выходить все индейцы. Воины хватали свои томагавки, луки и копья. Они все увидели освободившихся пленников и убитого вожака…

Охотник за головами в спешки забрал свои револьверы и побежал к своему коню, Лео не отставал. Когда они забрались на Торнадо, воины бежали к ним во весь опор. Их было не меньше сотни. Стрелы и копья со свистом летели в их сторону.

– Молодец стратег. Будет просто чудо если мы сейчас выживем – сказал сидящий сзади Леонард.

– Тэо, галоп! – крикнул Рик.

Чёрный конь сорвался с места и быстро набирая скорость погнал в сторону. Рик кое-как натянул поводья и направил его в лес. Индейцы оказались очень быстрыми и выносливыми, они без устали бежали за этими двумя. Несколько стрел чуть не попала в охотника за головами, вовремя успев увернуться они пролетели в паре сантиметров от его веска. Торнадо мчался через лес, в темноте и в бешеной погоне Рик не мог понять в какую именно сторону нужно сворачивать. Он поехал наугад.

Они бежали ловко, ровно и упруго несмотря на то что не носили обувь. Племя северных волков не отставала от Рика и Лео, практически дышали им в спину. Охотник за головами пытался оторваться от них, тяжело дыша чёрный конь бежал как угорелый. Лицо всадника постоянно билось об ветки деревьев, но вскоре они закончились. Лес кончился, и конь резко затормозил. Всадник вместе со своим напарником чуть было не вылетели из седла. Они остановились на самом краю пропасти. Внизу под сильным потоком плыла широкая полноводная река. По примерным прикидкам расстояние до неё составляла больше тридцати метров.

Рик уже хотел повернуть коня обратно, но было слишком поздно. Огромная орда индейцев окружило их со всех сторон, взяв ковбоев в плотное кольцо они стали сокращать до них дистанцию, подходя всё ближе и ближе.

– Чёрт, засада. Что дальше, будем от них отстреливаться? – спросил Лео.

Помолчав пару секунд Рик ответил:

– Нет, это бессмысленно, их слишком много… мы прыгнем.

– Что? Тебе жить надоело, если прыгнем с такой высоты, то мы…

Лео перебило копьё, пролетевшее между ним и Риком.

– Выбирай сам: быть съеденным этими джентльменами; или же попытать удачу и прыгнуть, в ту реку.

Опустил голову Лео тяжело вздохнул, альтернатив не было. Он коротко кивнул охотнику за головами. И Рик погнал коня. Тэо не сопротивлялся, он доверял своему всаднику и потому с рёвом пробежал последние метры и полетел прямо в пропасть.

Время словно остановилось, это падение казалось для них вечностью. Воздух огромным потоком проносился мимо ушей. Затем, последовал оглушительный всплеск воды. Упав в воду, они достигли дна реки. Рик задыхался, он пробивался сквозь толщу воды и пытался выплыть на поверхность. Он плыл и плыл, перед глазами всё начало темнеть. Он терял сознание, нехватка воздуха. Рик высунул голову из воды, качаясь на волнах он жадно глотал воздух. В бурлящем потоке реки охотник за головами услышал крик беглого преступника. Чуть впереди река резко обрывалась и начинался водопад: меж мраморных утёсов вода бешено мчалась и падала вниз. Рик видел, как Леонард с криком пролетел мимо этих утёсов и исчез в водопаде. Рик изо всех сил пытался отплыть к берегу, но быстрое и сильное течение подхватило его и направила к этому водопаду. В белой пенистой воде, на самом краю он пытался схватиться за мраморную глыбу, но утёс оказался сплошь гладким. Его рука соскользнула, и он снова полетел вниз, в воду.

Весь воздух вышел из лёгких, и они наполнились водой. Силы покинули его. На самом дне, в беспросветной толще воды, между жизнью и смертью Рик увидел смутный образ из забытого прошлого: чёрное поле, усыпанное телами погибших солдат. Всюду разрываются снаряды, всё объято бушующим пламенем. Пули свистят направо и налево. Это была война. Бесчисленное войско солдат бежало на встречу другим солдатам. Рик был среди них. Сражался в этой безумной войне. После всё потемнело. Охотник за головами потерял сознание под водой.

***
Рик поднял веки и яркий свет ударил ему в глаза. Уже был рассвет. Приподнявшись он стал безудержно кашлять, освобождая свои лёгкие от остатков воды. Немного придя в себя, он огляделся, они уже не были в лесу. Поток реки унёс их на самую окраину, а вдалеке виднелся город – это был ТРК-Сити. Возле берега реки укромно сидел Торнадо, он грелся на солнце и обсыхал после буйного плавания. Охотник за головами сидел на груде гладких камней, рассыпанных вдоль всего берега. Волны накатывали и отступали всякий раз моча его сапоги.

– Как самочувствие, Ихтиандр? – послышался голос Леонарда.

Он подошёл сзади, сел рядом с Риком и хлопнул его по плечу.

– Бывало и лучше, – ответил охотник за головами.

– А я предупреждал что прыгнуть с того обрыва плохая идея.

– Но мы выжили.

Лео сурово посмотрел на Рика.

– Ты должен был умереть. Там, на дне реки твое сердце уже практически не билось. Я долго раздумывал спасти тебе жизнь или нет. Но в итоге, я всё же решил вытащил тебя на берег.

Охотник за головами удивлённо взглянул на беглого преступника и тут же сказал ему:

– Почему? Зачем ты спас меня? Ещё полдня назад ты хотел задушить меня в той пещере. Мы выбрались из плена и за нами уже никто не гнался, я тебе больше не был нужен. Так почему же ты не дал мне умереть?

Лео увёл взгляд от Рика и начал смотреть на первые лучи раннего рассвета, и лёгкие волны дрейфующие на поверхности реки. Он задумался. Его лицо не отражало ни одной эмоции. А Рик всё ждал ответа.

– Я не знаю, честно не знаю. Просто почувствовал, что это было просто необходимым. Что, позволив тебе умереть я совершу фатальную ошибку. Как-то иначе это объяснить я просто не могу. Ладно, это уже не важно Рик. Мне пора идти, так что я ухожу. Прощай.

Он протянул ему руку, Рик посмотрел на неё и сказал:

– Отправишься значит на поиски своей сестры? – Лео кивнул – Стало быть, до свидания – Рик пожал его руку.

Леонардо Скалетто поднялся и пошёл прочь от берега, Рик тоже встал, он подобрал самый большой и увесистый камень с берега. Резко подскочив к беглому преступнику сзади, он ударил его по затылку и тот бессознательно свалился на землю.

– Прости Лео, но я всегда довожу свою работу до конца – произнёс Рик связывая Леонарда.

Глава последняя Назад дороги нет

Касл-Рок научил Рика двум вещам. Первое: никогда не доверять женщинам, особенно красивым, вместе с тем всегда избегать такое чувство как любовь и тут же гасить его если начнёшь ощущать это в себе. И второе: не оглядываться назад. До встречи с Сюзанной Рик был одержим своим прошлым, вечная жажда вспомнить кем он был не давала ему покоя. Но она помогла ему избавиться от этого наваждения. В ту ночь на балконе, Рик ощутил себя по-настоящему свободным. Он больше не думал о забытом прошлом, не оглядывался назад.

Но сейчас, в его голове безостановочно крутился фрагмент воспоминания. Он вспомнил, увидел это на дне реки, на грани жизни и смерти. То как на поле брани он сражался не на жизнь, а на смерть, участвуя в войне, о которой сейчас ему ничего неизвестно. Его думы об этом резко оборвались.

– Ссаный ублюдок, мразь, сволочь – сзади Рика, на седле лежал связанный Лео. В бешеном гневе он кричал, вопил, брыкался, пытался свалиться с коня и развязаться.

– Как ты можешь, как ты можешь!? Сучий потрах, ты ведь всё знаешь и всё равно собираешься сдать меня этим ублюдкам. Я не виновен!

Охотник за головами сохранял спокойный и отстранённый вид. Последовал холодный ответ:

– Да, ты не виновен, но это уже не имеет значения.

– Что?

– За твою голову награда в две тысячи золотых монет, это слишком большие деньги чтобы отказаться от них. Пусть хоть ты и не виновен.

– Вот значит, как. – Лео усмехнулся – Две тысячи золотых – вот она цена твоей совести, хотя… у тебя её никогда не было. Ты просто продал то, что осталось от своей чёрной души.

Охотник за головами молчал.

– Да, ты молчишь, потому что тебе, нечего сказать. Понимаешь, что всё так и есть. Ты продажная крыса и не кем более тебе не быть в этой жизни… я ведь спас твою жизнь, не дал тебе захлебнуться и умереть, на дне реки. И это твоя благодарность?

Охотник за головами не ответил, он продолжал молчать на протяжении всей дороги до ТРК-Сити.

Сегодня погода радовала, в городе. Солнечный день и приятный лёгкий ветерок, поднимали настроение всем местным жителям. Люди как обычно ездили на каретах по своим делам, а охотник за головами не спеша ехал вдоль улиц, пока не приехал к тюрьме.

На террасе «дома для заключённых» со скрипом покачивалась старая кресло-качалка в которой отдыхал шериф. Его шляпа была натянута на лицо, чтобы яркие лучи солнца не мешали спать. Но услышав цокот копыт и ржание коня Давид Адалар проснулся, встал с кресла и подошёл к краю террасы. Перед собой он увидел чёрного коня, на котором восседал Рик и лежал связанный Леонард. Сначала шериф подумал, что всё ещё спит. Протерев глаза, он убедился, что зрение его не подводит. Охотник за головами действительно привёз беглого преступника.

– С ума сойти! Ты всё ж таки вернулся, да ещё и Скалетто приволок. Чёрт бы тебя побрал Рик, что ж ты так долго возился с этим? Я уже начал думать, что ты сдох, пересекая пустошь, и твои кости уже грызут койоты. Подразумевалось, что ты за пару дней сможешь отыскать этого поганца и притащить сюда его задницу.

Охотник за головами слез с коня. Он посмотрел на двухметрового, широкоплечего человека, стоящего на террасе. Лицо Рика исказила злая гримаса.

– А я думал подразумевалось, что я один стану охотиться на Скалетто. Что в итоге, мне пришлось соперничать сразу с двумя охотниками, а одного даже застрелить. Что ты скажешь на это, а, Давид? – в его голосе слышались металлические нотки.

Изо рта шерифа вылетела нервная усмешка.

– Правда? Что ж, я не знал об этом. Видимо наш славный мэр Данте просто любит перестраховаться, вот и нанял ещё парочку головорезов. Но зато ты можешь гордиться собой Рик. Ты по праву считаешься самым лучшим охотником за головами во всём мире.

– Я польщён, но как на счёт денег?

– Ну, разумеется. Ты получишь свои деньги, как только закинем этого урода в карцер.

Давид позвал двоих рослых законников, они сбросили Леонарда с коня, и он мешком упал на землю. Подняв его, они заломили ему руку и стали конвоировать до самых ворот тюрьмы. Лео не сопротивлялся, не видел смысла. Даже если бы он вырвался, далеко убежать всё равно не получиться. Особенно когда сам шериф следит за тобой. Так-что он покорно шёл в ногу со своими надзирателями.

Они все шли по длинному коридору вдоль которого располагались камеры со стальными решётками, за ними отбывали свои сроки особо опасные преступники. На потолке через каждые пять метров висела старая лампочка, и отбрасывала тусклый жёлтый свет на грязные стены этой тюрьмы. Впереди шёл Леонард и его конвой, а сзади по их следу шёл шериф и охотник за головами.

– Вижу спеси в тебе поубавилось Скалетто. Надеюсь ты понимаешь почему Данте захотел, чтоб тебя привезли живым? – сказал Шериф.

– Да.

– И? – с нажимом произнёс шериф.

– Я ничего вам не скажу, – коротко и в тоже время отчаянно ответил Леонардо.

Раздался хохот, который пронёсся по всему коридору. Давид рассмеялся от такого ответа.

– Ха-ха, ошибаешься мой мальчик. Ты скажешь мне всё что я захочу услышать.

Все остановились возле одной из свободных камер. К стальным прутьям решётки прислонившись стоял худощавый тип в чёрном деловом костюме. В левой руке он держал кожаный кейс, а пальцами правой он сжимал тлеющую сигарету.

– Это он? – спросил худощавый тип шерифа мотнув головой в сторону Рика.

– Да это он – подтвердил Давид.

Человек в чёрном костюме подошёл к охотнику за головами.

– Меня зовут Йохан Краус, мистер Рик… извините, какая у вас фамилия?

– У меня её нет. Просто Рик.

Йохан пожал плечами и продолжил:

– Что ж, мистер Рик, Данте просил передать вам это – он отдал охотнику за головами кожаный кейс, взяв его в руки Рик ощутил немалую тяжесть. Словно в него положили груду кирпичей – вместо золотых монет, мы использовали немного другой формат денег. Там шесть золотых слитков – это вполне достойная плата за проделанную вами работу.

Он открыл кейс и лицезрел шесть сверкающих слитков, отлитых из чистого золота.

– Да, плата достойная – бесстрастно произнёс Рик.

В этот момент законники подвели преступника к пустующей камере, но перед тем как закинуть его туда шериф остановил их. Давид подошёл к Леонарду, чья голова была низко опущена.

– Я мог бы отпустить тебя Скалетто, прямо сейчас, без всяких подвохов. Только скажи где она находится. Это всё что от тебя требуется, сказать куда ты её спрятал. И ты будешь свободен.

Лео поднял голову, исподлобья он смотрел на шерифа, в его глазах нет и тени страха, но и надеждой в них не пахнет. Лишь стойкость и решимость переполняет их.

– Как сказали бы древние люди, «Fuck you» поганый членосос. Можешь меня избивать, можешь пытать, да хоть даже конечности отрубать, но я всё равно тебе ничего не скажу. Так-что не трать время зря. Лучше сразу убей меня и покончим на этом.

Лицо шерифа потемнело его губы растянулись в толи улыбке, толи оскале. Этот зловещий амбал наклонился над Леонардом – который на его фоне выглядел малышом.

– Ты меня плохо знаешь, – железным голосом начал Давид – бить, пытать и отрубать конечности. Я конечно же буду это всё делать, но не тебе Лео, а твоей сестрёнке. Приведите её!

Один из надзирателей вывел в коридор черноволосую девушку. От измождения, молодая дама ели держалась на ногах. Из её усталых глаз текли слёзы. Она крепко прижимала марлю к левой половине своего лица. Кусок ткани, который когда-то был белым, сейчас сплошь красный от крови, которая обильно капала на пол.

– Ну привет, братик – сказала она с комом в горле.

Леонард стоял с открытым ртом, его глаза были широко раскрыты от изумления. Поначалу он не мог ничего сказать, но взяв себя в руки он заговорил с сестрой.

– София… как же они нашли тебя?

– Ха-ха, от Данте никто не скроется – вмешался шериф. Он подошёл к Софии, и сдёрнул с неё марлю, схватив девушку за подбородок он повернул её голову в право так чтоб Лео хорошо мог разглядеть, как сильно пострадала её левая часть лица.

– Как видишь мы уже успели позабавиться с твоей сестрёнкой, должен признать у неё весьма милое личико, было. – с насмешкой произнёс шериф.

Они изрезали ей пол лица, исполосовали до костей. От уголка рта и до самого уха у неё была насквозь прорезана щека. В отдельных местах была срезана кожа, обнажая мускулы и жилы. Не пощадили даже её губы, некогда красивые, полные и нежные, теперь же были ровно в половину менее прекрасней. Они больше не могли смыкаться, от чего у неё теперь всегда будут видны несколько зубов. Под толстым слоем крови брат узрел каждый порез, каждую рану. Количество которых было больше сотни.

Ужас и боль охватил сердце Леонардо, его глаза наполнились слезами. Нервно дыша он стиснул зубы и переведя свой взгляд на шерифа, чьё лицо расплылось в довольной улыбке. Его обуяла неистовая ярость. Скалетто озверел. Вырвавшись из рук законников, он сломал одному челюсть, а другому свернул шею. Разум покинул его, он вошёл в раж. С бешеным ревом Лео побежал на Давида, но шериф сокрушил его одним своим тяжеловесным ударом. Тот пытался встать, гнев всё ещё горел в нём. Шериф одной рукой схватил его за горло и поднял в воздух.

– Не смеши меня Лео, ты силён, но в одиночку тебе в жизни не справиться со мной.

Он бросил его в камеру и закрыл дверь. Тяжело дыша Лео привстал на колени хватаясь обеими руками за шею.

– Если этим вечером ты не скажешь мне, то что я хочу знать, я изуродую твоей сестре вторую половину лица. Так-что подумай, как следует! Времени у тебя на это есть. Хотя возможно… ха-ха, я поступлю немного по-другому.

Шериф схватил девушку за плечо и повернул её ко всем камерам этой тюрьмы.

– Я буду закидывать её в клетки к этим зверям, и тогда посмотрим, что с ней будет. Да парни, вы ведь не прочь поразвлечься с этой сучкой?

Все заключённые моментально начали кричать и радостно вопить. Каждая камера без исключения шумно загремела. Послышалась волна выкриков: «дайте мне эту детку», «я хочу остаться с этой малышкой наедине», «пусть она меня приласкает», и так далее.

Забыв о боли, Леонард вскочил на ноги и подбежал к решётке своей камеры.

– Только попробуй её пальцем тронуть, и я убью тебя. – кричал он хриплым голосом – Сволочь, я перережу тебе глотку, продырявлю твой череп и кину туда палку. Ты садистская мразь! Отпусти мою сестру, она здесь не причём! Она невинна!

Скалетто был как загнанный зверь, свирепый и в тоже время бессильный. Крепко сжимая прутья своей решётки, он изо всех сил шатал их, пытался погнуть, жаждал вырваться и расправиться с шерифом. Но всё тщетно.

Рик, который всё это время стоял и смотрел на этот кошмар, почувствовал жалость к Софии. Кто-кто, а вот она точно была здесь не причём и не заслужила всей этой боли. Шериф закинул её в соседнюю камеру Леонарда. Не встревай… не встревай, это не твоё дело – внушал себе охотник за головами – не встревай, это не твоё дело. Не встревай, это не твоё дело.

Голос рассудка пытался подавить в нём порыв вступиться за эту несчастную даму. Но как это часто бывает, Рик не послушал его.

– Шериф, за что вы так с этой девушкой? – спокойным и ровным тоном сказал Рик подойдя к огромной фигуре – Насколько я знаю, вы должны сажать в тюрьмы лишь тех, кто совершил тяжкое преступление. Так скажите мне, какое преступление совершила она?

Шериф даже не посмотрел в его сторону. Он вставил бронзовый ключ в замочную скважину камеры, сделал несколько оборотов, и надёжно запер там Софию.

– Она, друг мой, являлась пособницей особо опасного преступника – не спеша отозвался громила.

– Если она сестра Леонарда – это не значит, что она являлась его пособницей. У вас нету на это никаких доказательств! – повысив голос сказал Рик.

– Какое тебе вообще до этого дело? Ты всего-навсего охотник за головами, жалкий наёмник, готовый убить человека за пару звонких монет! – презрение, услышал Рик в голосе шерифа.

– Да это так, я не спорю – согласился Рик – но София, она ведь невиновна. Шериф… Давид, ты же честный человек, тебе знакома честь, не совершай ошибки, о которой потом будешь сожалеть. Прошу тебя, отпусти её.

Великан от души рассмеялся, глядя на его серьёзный вид, наклонившись к нему сквозь хохот он сказал:

– Откуда взялось столько милосердия, Рик? Вся твоя жизнь состоит из череды бесконечных убийств. Оглянись как следует, во всей этой грёбаной тюрьме не найдётся такого преступника, который загубил бы больше людей чем ты, Рик. Твоя душа, черней любой ночи. А твоё сердце черство как камень. Ты бездушная смерть-машина, а это… – шериф указал на револьверы, которые висели на поясе охотника за головами – это твои единственные друзья на всём белом свете. Вот поэтому меня и берёт смех глядя на то, как ты, вступаешься за жизнь этой барышни. Так ответь же мне Рик, с чего вдруг такой порыв?

Охотник за головами был раздавлен, ещё никто и никогда не говорил ему такого в лицо.

– …не знаю.

– Вот что я тебе скажу братец. Иди-ка лучше домой. Ты получил свои долгожданные деньги, и даже больше чем мог рассчитывать. Так-что не строй из себя благородного героя, тебе это не идёт. Просто уходи, послушай голос рассудка.

Прежде чем ответить, Рик взглянул на две камеры: в одной сидел мужчина, который один раз оступился, но пытавшись исправиться и встань на путь истинный, и стал всеми ненавидимым и преданным; в другой камере сидела девушка с подбитыми крыльями, чьё сердце и душа были добрей любого-другого человека в этом мире. Виновная лишь за любовь к своему брату. После, охотник за головами перевёл свой взгляд, на кожаный кейс, который он держал в правой руке, он был очень тяжёлым. Настолько тяжёлым что этот вес смог задавить его совесть. Рик прислушался к холодному и мёртвому голосу рассудка.

– Да, ты прав. Пожалуй, мне стоит уйти.

***
Спустя несколько часов.

Охотник за головами сидел в баре и выпивал уже третий по счёту стакан виски. На барной стойке рядом с ним стояла полупустая бутылка Jack Daniel’s и чёрный кейс, в котором лежало целое состояние. Цель оправдывает средства – считал он и потому проливал пот, кровь и слёзы. Проехал сотни километров, не ел, и не спал. И именно ради этого он предавал людей и убивал всех, кто станет на его пути.

И вот, когда цель достигнута. И содержимое кейса теперь принадлежала ему. Он почему-то не чувствовал радости. Богатство, роскошь, спокойствие за будущее, любое доступное наслаждение и безмятежная жизнь – всем этим веяло из кейса. Прямо сейчас Рик мог выбросить свои револьверы и начать жизнь с чистого листа, навсегда и бесповоротно забыв о своём прошлом. Но вместо этого, он уныло хлестал виски.

Перед его глазами всплывали лица всех людей, которых он встречал на своём пути. И их голоса…

«О-о, спокойно мистер. У меня же есть семья!» – сказал Виктор Крид, а затем последовал выстрел, перечеркнувший его жизнь.

«…я так и не узнал кто ты такой на самом деле, Рик. – сказал Леонард при первой их встрече – Но всё же надеюсь мы ещё встретимся приятель. Удачи тебе там, с твоей работой.»

«Как вам не стыдно?! – кричала в слезах маленькая девочка – Вы ведь пообещали мне, что спасёте поселение. Если я помогу вам с поиском преступника… я вам поверила, а вы меня обманули и предали.»

«Я, точно такой же демон, как и ты, Рик. – говорил наёмный убийца по имени Кахир – И поверь братец, мы ещё встретимся. В аду.»

«Рик сладенький, я не люблю тебя и не любила вовсе. – сказала девушка в чёрном – Пришлось внушить тебе это, чтоб ты смог доверять мне… Две тысячи золотых слишком большие деньги чтобы с кем-то делить их.»

«Как ты мог. Как ты мог!? Сучий потрах, ты ведь всё знаешь. Ты всё знаешь и всё равно собираешься сдать меня этим ублюдкам. Я не виновен! – гневно кричал Лео, – две тысячи золотых – вот она цена твоей совести, хотя… у тебя её никогда не было. Ты просто продал то, что осталось от твоей чёрной души… Да, ты молчишь, потому что тебе, нечего сказать. Понимаешь, что всё так и есть. Ты продажная крыса и не кем более тебе не быть в этой жизни… я ведь спас твою жизнь, не дал тебе захлебнуться и умереть, на дне реки. И это твоя благодарность?

«Откуда взялось столько милосердия, Рик? – сказал некогда шериф – Вся твоя жизнь состоит из череды бесконечных убийств. Оглянись как следует, во всей этой грёбаной тюрьме не найдётся такого преступника, который загубил быбольше людей чем ты, Рик. Твоя душа, черней любой ночи. А твоё сердце черство как камень. Ты бездушная смерть-машина…»

Тот, кто сеет семена убийства и боли, не пожнёт радость и любовь. – подумал Рик выпив содержимое своего стакана – Я часто говорил эти слова маньякам и преступникам прежде чем убивал их. Лишь сейчас до меня дошло, что я почти не отличаюсь от них. И эти слова не в последнюю очередь относятся и ко мне тоже. Не буду скрывать, я получал удовольствие, когда лишал их жизни. Уже и не помню с чего всё это началось, но счёт своих жертв я потерял давно. Сейчас, анализируя всю свою жизнь, я осознал, что ни разу не спасал чужую жизнь. Никогда не помогал другим людям, ни заботился не о ком, кроме себя. Я всегда был сам по себе, не нужным никому. Сам себе на уме, и это мне было по нутру. В своём сердце оставлял только зиму, а остальное из памяти просто стирал…

Я сражался с чудовищами, и сам стал чудовищем. Так долго смотрел в бездну, что бездна тоже стала смотреть в меня.

Он хотел подлить себе в стакан ещё виски, но бутылка была уже пуста. С другой стороны барной стойки, к нему подошёл мужчина на бирке которого было написано «Константин».

– Что тяжёлый денёк, Рик? – спросил бармен,

– Угу.

– Ну ничего, бывает. Главное не теряй себя. На вот, освежись за счёт заведения, это для постоянных клиентов бесплатно – он поставил перед Риком стакан с чистой водой и удалился.

Рука охотника за головами подняла стакан. Но он остановился с в сантиметре от его губ…

В памяти всплыло обезображенное лицо Софии и отчаявшийся Леонардо. Они оба за решёткой, Рик оставил их там и не оглядываясь молча ушёл своей дорогой. Слишком поздно, – шептал голос рассудка – ты не сможешь им помочь, они уже обречены. Деньги у тебя, так что забудь обо всём. Тебя ждёт новая жизнь. Назад дороги нет.

Рик с грохотом поставил скана.

Вынужден не согласиться – подумал он – я всегда только убивал, пора бы хоть раз кого-то спасти. Скорее всего я погибну, но зато попытаюсь что-то изменить в своей проклятой жизни. Жаль лишь, что я раньше не решился на это.

Он встал со стула и взял чёрный кейс.

– Уже уходишь? – удивился Константин – Как жаль, нынче мало людей ходит в наш бар. Ну ладно, если что-нибудь понадобится только свистни дружище.

Рик остановился и повернулся к бармену, его мрачное лицо озарила коварная улыбка.

– А знаешь, вообще-то ты можешь мне помочь. Где в этом городе можно купить динамит?

***
Отчаявшийся Леонард сидел на холодном бетонном полу, прислонившись спиной к кирпичной стене за которой находилась его сестра. Поняв, что все вспышки ярости бессмысленны, он постепенно усмирил своего внутреннего зверя. В кромешной темноте своей камеры, гнев и ярость сменились на тоску и печаль. Тяжело вздохнув он сказал:

– Я всему виной, я и только я. Не стану молить у тебя прощения, ибо не вижу в этом смысла. На сей раз, не какие боль и страдания не искупят мой проступок. Причиной всех твоих бед как всегда оказался брат. Я вновь подвёл тебя сестрёнка.

– Нет, это не так, – моментально отозвалась София с другой стороны стены – ты только и делал что заботился обо мне. Лео, я всё знаю. Ты хотел спасти жизнь той девочки, ценой своей собственной. Как же я могу на тебя злиться за это, братец?

Он издал короткий и лёгкий смех.

– Я никогда не перестану удивляться твоей доброте Софа.

– Мама говорила тоже самое – с улыбкой произнесла она.

– Она бы тобой гордилась, как и папа.

Лео задумался. Скорее всего они встретятся с родителями уже этим вечером.

– София, – нарушил нависшую тишину Леонард – как бы я этого не хотел, боюсь мне придётся рассказать Давиду где находится Алита.

– Нет, не смей, они ведь убьют её! – запротестовала София.

– Сестра…

– Этого я тебе точно не прощу! – перебила она.

– София…

– Мне плевать что они станут со мной делать! Ты не должен…

– Зато мне не плевать! – проорал Леонард – Этот ублюдок будет пытать тебя. Снова начнёт кромсать твоё лицо, а когда кромсать уже будет нечего он закинет тебя в клетку к этим животным, они станут насиловать тебя. И всё это будет происходить у меня на глазах… Ты понимаешь? Я с ума сойду от этого ужаса.

София не перебивала, вслушивалась в каждое его слова.

– Если ты им расскажешь где находиться девочка, они не оставят нас в живых? – её голос не дрожал, в нём не было и намёка на страх.

– Не оставят.

Она прислонила ладонь, к стене которая отделяла их.

– Тогда я хочу, чтоб ты знал братик. Я люблю тебя. Даже когда ты обижал меня в детстве и вырывал у меня волосы из головы, я и тогда любила тебя.

Он тоже прислонил ладонь к стене.

– Знаю sister, я тебя тоже люблю.

Последовала долгая тишина. Среди плотной темноты, в окружении четырёх холодных стен. Надежда покинула Леонарда, и Софию. Но страха перед грядущим они не испытывали. Смирившись с судьбой, они перестали что-либо чувствовать. Их разум был холоден как эти стены, а сердца спокойны как река.

Посреди гробовой тишины и беззвучья, ухо Леонарда что-то уловило. Тихое почти не слышный тик. Поднявшись с ледяного пола Лео начал искать источник этого звука. Тик доносился только из его камеры. Он ходил из стороны в сторону пока наконец не догадался откуда идёт тик. Прислонившись к стене, за которой была улица, его ухо снова уловило этот звук. Отчётливый и ровный, то был тик часов. Часов? Нет, больше похоже на… – подумал Лео, но не успев закончить свою мысль. Он среагировал быстро, прыгнув в сторону и припав к стальной двери своей камеры, Лео закрыл уши.

Последовал оглушительный взрыв, и стена разлетелась на тысячу мелких камней. Вся камера наполнилась дымом и пылью. Лео продолжал лежать на полу, на краткий миг он подумал, что его барабанные перепонки лопнули. Нестерпимый звон в ушах сводил его с ума. Из густого облака дыма, вышел человек. Его лицо скрывал красный платок. Широко шагая он подошёл к лежащему Леонарду и протянул ему руку. Тот схватил её и кое как поднялся на ноги. Кашляя от поднявшейся пыли заключённый сказал своему спасителю:

– Спасибо… спасибо… но кто ты такой?

Человек снял красный платок со своего лица.

– ТЫ!? – от удивления у Леонард чуть глаза не вылезли из орбит.

– Я, – подтвердил Рик – потом ещё успеешь поблагодарить, нам надо успеть смыться до прихода законников и…

Леонард схватил Рика за горло и прижав к стене он стал душить его.

– Почему… всякий раз… когда мы должны объединиться… ты пытаешься задушить… меня? – говорил Рик своему душегубу.

– Да потому что! – проревел Леонард – Ты всякий раз меня предаёшь. Так сдохни же наконец!

Рик сбил его руки со своей шеи. Обхватив Леонарда за талию, он бросил его через прогиб, прямо на глыбу камней.

– Хватит Лео! – сказал Рик хриплым голосом – Давай не будем устраивать очередной бессмысленный мордобой. У нас нету на это времени. Нам нужно бежать.

Леонард встал, отряхиваясь от камней и пыли. Он умерил свой пыл, но ненависть к этому человеку его не покидала.

– И что дальше Рик? Выберемся мы отсюда и что тогда? Дай угадаю, мы поедем в другой город, и ты меня там снова предашь, сдашь шерифу и получишь ещё одну награду. Таков твой план?

Глядя в злобные глаза Леонарда, Рик медленно покачал головой.

– Я пришёл спасти тебя.

– С какой стати? Не ты ли засадил меня сюда?

Рик усмехнулся, до него быстро дошло что этот разговор бессмысленный. Чтобы он не сказал Леонард ему не поверит и попытается убить его при первой возможности. Тогда не будем тянуть – подумал Рик и вытащил правый револьвер из кобуры.

– Да, всё верно. Я слишком часто предавал тебя. Теперь ты жаждешь моей смерти – он направил револьвер на Леонарда. На мгновение Лео подумал, что Рик сейчас нажмёт на спусковой крючок и на этом всё закончиться. Но вместо этого он развернул рукоятку в его сторону. Рик протянул Леонарду своё оружие. Тот недолго думая схватил предложенный револьвер и нацелился его на лоб охотника за головами. Он хотел выстрелить, но его одолевали сомнения.

– Здесь какой-то подвох. Он не заряжен? Или заряжен, но стоит мне нажать на спусковой крючок как патроны взорвутся и оторвут мне руку. Я прав, не так ли?

На лице Рика появилась кривая улыбка.

– Он заряжен самыми обычными патронами. И подвоха здесь нет. Сейчас ты действительно можешь убить меня. Моя жизнь в твоих руках приятель.

– Что всё так просто?

– Всё так просто – спокойным и ровным голосом подтвердил Рик.

Леонардо поверил Рику. Но он не нажал на спусковой крючок.

– Почему ты вернулся? Ты же получил свои деньги, так на кой чёрт тебе спасать меня?

– Это… слишком сложно, не так просто объяснить.

– А ты упрости, для непонятливых – стоял на своём Леонард.

Рик помедлил несколько секунд, а затем сказал:

– По той же причине что и ты… – он уловил непонимающий взгляд Леонарда и продолжил – Я спасаю тебя по той же причине по которой ты спас меня, тогда, на дне реки.

– Да, это я и хотел услышать. – Леонард убрал револьвер – Ладно, что дальше стратег?

Рик вытащил из-за спины сумку и достал из неё связку динамита. На его боковой стороне был прикреплён мини-таймер с красной кнопкой. Рик прикрепил динамит к стене, которая отделяла их от Софии.

– Скажи своей сестре чтобы она ушла в другой конец камеры и закрыла уши.

Леонард крикнул это Софии и Рик нажал на красную кнопку, таймер начал тикать.

– У нас сорок секунд, – произнеся это Рик направился к уже проделанной дыре в камеры и вышел на улицу. Леонард последовал за ним.

Стоило им переступить разлом, как раздался громогласный взрыв. Мощный поток воздуха поднимает и их отбрасывает в разные стороны. Удар об утрамбованную землю едва не вышибает из Леонарда дух. Рик закрывает лицо ладонями, пока сверху дождём падают камни. Воздух вновь наполняется едким дымом.

– Какого дьявола! – кричит Лео пытаясь встать – Ты же сказал сорок секунд.

– Я не знаю, похоже мне продали бракованный динамит. – предположил Рик.

Но это уже не имеет значения. Из разрушенных стен тюрьмы к ним вышла София. Увидев своего брата, она радостно восклицает и заключает его в крепкие объятия. Заметив охотника за головами, София резко меняется в поведение. Её добрый и любящий взгляд стал жёстким как у хищника. Последовала сильная пощёчина. И на левой щеке Рика появился кровоподтёк.

– А этот урод что тут делает? – спросила она у брата.

– Этот урод вообще-то вытащил вас из тюрьмы – ответил Рик.

Её брови наморщились, она уже хотела что-то спросить, но Лео перебил.

– Короче, он за нас. На объяснения нету времени нам пора убираться отсюда пока не пришли…

Послышался звон шпор и гоготание. К беглецам приближался шериф, а за ним дюжина крепко вооружённых законников.

– Пока не пришли шериф и его армия. – закончил за Леонарда Давид.

Его губы искривились в злобной улыбке. Он смотрел на охотника за головами, и взгляд шерифа не сулил ничем хорошим.

– Не думал, что такой урод как ты решиться пойти против меня и Данте. Хотя следовало ожидать это от человека, у которого нет чести…

Леонардо выстрелил два раза подряд. Первая пуля прошибла грудь, вторая снесла верхнюю часть головы шерифа. Он повалился назад на одного из своих законников, под тяжестью веса тот упал. Кровь хлынула из раны как лава из вулкана.

Началась перестрелка. Рик открыл огонь, взводя курок ребром ладони правой руки и целясь прежде всего в парней с карабинами. Один из них рухнул мёртвым на жёлтую покрытыми камнями дорогу, кровь струёй хлестала из горла. Второго отбросило назад с дырой между глаз.

Лео не отставал, стреляя из второго револьвера Рика. Несколько его пуль не нашли цели, удивляться этому не приходилось, учитывая, что у него было куда меньше опыта в стрельбе чем у охотника за головами. Зато три следующие уложили троих: двое упали мёртвыми, третий завопил: «Я ранен! Джек, помоги мне, у меня пуля в животе!»

Рик искоса глянул в сторону, увидел Софию, она хотела перебежать дорогу и спрятаться за одним из домов. Он с силой оттолкнул девушку. Спустя долю секунды из левой половины головы Софии брызнула кровь. Касательное ранение, предположил Рик, ничего серьёзного. А вот если бы Рик не оттолкнул её…

Лео перезарядил револьвер. Рик сделал тоже самое. Тем временем двое из оставшихся в живых законники укрылись за одной из старых карет на ближней к тюрьме дороге. Очень уж близко от них. И это плохо. Сквозь поднявшийся пороховой дым, Леонард посмотрел на Рика.

– Эй! У тебя есть ещё оружие?

– Только эти револьверы – быстро ответил Рик.

– Хочешь сказать, что ты пошёл штурмовать целую тюрьму и вооружившись только этими пукалками?

Прежде чем он успел ответить, София схватила Рика за плечо. «Атака лёгкой бригады» – воскликнула она. Ещё шесть человек бежало через дорогу. На этот раз рассыпавшись зигзагом.

– Отходим, – приказал Леонардо – Немедленно.

– Дельная мысль.

Рик схватил Софию за руку. Втроём они побежали вдоль улиц скрываясь среди высоких зданий. Бежали они долго и усердно. Тяжелей всего пришлось Софии она еле поспевала за мужчинами то и дело спотыкаясь. Когда они уже более-менее смогли оторваться от погони, охотник за головами издал высокий и протяжный свист который был слышен за километр. И через пару минут к Рику прискакал Торнадо.

– Залезай на коня. – приказал Рик Софии, что она и сделала затем она протянула руку Леонарду чтобы тот последовал её примеру, но Рик убрал её руку и медленно покачал головой. В её глазах застыл немой вопрос.

– Конь будет быстрее ехать если повезёт только одного. – мрачно произнёс охотник за головами – И лучше если это будешь ты.

– Нет, я никуда не поеду без своего брата! – запротестовала София.

– Рик прав, так хоть у кого-то из нас появиться шанс выбраться живым. – Лео подошёл к своей сестре, взяв её нежные руки в свои он посмотрел ей в глаза – Ты всё что у меня есть. И я не могу допустить чтобы ты погибла.

– Но, а как же ты… они ведь вас догонят и расстреляют – её голос дрожал. Ей было страшно, не за себя, за брата.

– Я выживу. Выберусь из города живым, а потом найду тебя. Даю тебе слово.

По её щекам потекли слёзы. Леонард отпустил её руки и отошёл. Охотник за головами погладил своего коня по загривке.

– Мчись быстрей ветра Тэо. – приказал Рик. Прежде чем он успел отойти София схватила его за плечо и крепко стиснула пальцы впиваясь своими ногтями в его кожу.

– Позаботься о моём братце, и помни. Если он погибнет, а ты нет. Я найду тебя, и уничтожу.

Рик кивнул. Девушка ещё что-то хотела сказать своему брату. Но конь рванул с места и помчался за пределы города оставляя за собой шлейф из поднятой пыли. Рик и Леонард не тратили времени, они продолжили бежать, периодически отстреливаясь от настигающих законников.

Казалось прошла целая вечность прежде чем они смогли выбраться из города, но на деле около пяти часов. Стояла ночь, холодная, но не тёмная. Небо созерцало бесчисленное количество ярких звёзд. Лео шёл впереди, а Рик плёлся сзади постоянно, отставая от него. Они перестали бежать ещё час тому назад, но даже если бы погоня возобновилась. Рик всё равно не смог бы идти быстрей чем сейчас. Пуля попала ему в голень и низ правой ноги просто разрывался от боли. Ещё одна попала ему в левое плечо. Он потерял слишком много крови, перед глазами всё плыло, а разум был затуманен. Рик рухнул на землю.

Леонард подскочил к нему и усадил на плоский валун. Он, оторвав левый рукав своей рубашки и принялся туго завязывать рану в ноге Рика. После, Лео тоже присел на камень. Они оба устали, этот бой слишком тяжело им дался, но несмотря ни на что они выжили. Надолго-ли? Один бог знал.

– Что дальше будем делать? Может есть какие-нибудь предложения? – спросил Лео.

– Нам нужно добраться до другого города или поселения. Подлечиться и набраться с силами.

– Это само собой разумеется, я про другое имел виду. Что мы вообще будем делать. После случившегося ты больше не можешь являться охотником за головами, теперь ты такой же беглый преступник, как и я. За тебя объявят награду. И уже другие охотники за головами будут на тебя охотиться.

Рик усмехнулся.

– «Что дальше будем делать? что дальше будем делать?» – передразнивал Рик – я не знаю Лео, давай пока не будет заглядывать так далеко вперед. Нам бы сначала добраться до поселения. – он замолчал на целую минуту, а потом добавил – В одном ты прав, отныне я не охотник за головами, и ты, больше не беглый преступник.

– И кто же мы тогда?

На бледном, обветренном лице Рика, губы растянулись в подобие улыбки. Улыбка вышла болезненной, страшной.

– Мы пережили кучу битв, и побывали в разных передрягах. Сражались против орд мутантов, попадали в плен к индейцам-каннибалам и теперь это. И всякий раз нам удавалось победить или вовремя унести ноги. Думаю, после подобных вещей нас стоит называть, джентльменами удачи.

Леонард усмехнулся и коротко кивнул ему.

– Хм, ты только глянь – Рик мотнул головой в сторону неба.

На ночном небосводе стояла полная и непривычно огромной луна. Она излучала тёмно-красный цвет. Яркие и белоснежные звёзды меркли на фоне такой луны. Она пугала, внушала некий страх, и в тоже время приковывала к себе взгляд.

– Видимо про эту луну нам говорил Мистер Тень – нарушал тишину Рик – подумать только, если бы мы тогда не смогли выбраться из пещеры, нас сейчас бы уже жарили на костре.

Леонард слезли с камня и Рик тоже.

– Мы забрели в бесплодные земли. Ты сильно ранен, а до ближайшего поселения на топать ещё тридцать километров. – сухо заметил Лео.

– Угу, всё как всегда против нас. Но мы уж как-нибудь доберёмся. Наверно.

Кровавая луна восседала на чёрном небосводе, и джентльмены удачи двинулись путь.

Эпилог

В это же время, где-то посреди гор.

Темный хрустальный шар показывал отчётливую картинку. Как два юных воина уставшие и раненые после неравной битвы, шли по пустым и безжизненным землям в сторону поселения.

– Да, молодцы парни, ничего не скажешь – произнесла Те Гуанини. Она откинулась назад и достала свою деревянную трубку. Запихнув в неё пучок травы, Те Гуанини щёлкнула пальцами и вызвала небольшой зелёный огонёк, с которого она смогла подкурить. Её шатёр быстро наполнился едким табачным дымом.

– Опять ты за своё, когда ты уже прекратишь? Попомни мои слова, рано или поздно табак угробит тебя – напротив неё сидел Мистер Тень, капюшон всё также плотно скрывал его лицо, но она и всё равно ощущала, как он нахмурился.

– Как-то медленно он меня убивает. Я уже двести лет как курю. – она глубоко затянулась и назло выпустила в него белый поток дыма – Но ты ведь пожаловал сюда не ради того чтоб избавить меня от пагубной привычки. Излагай, что тебе понадобилось спустя столько лет?

Мистер Тень сидел на тёплой шкуре медведя. В руках он держал чашку с грибным чаем который для него заварила Те Гуанини.

– Что тут излагать, ты сама всё видела через хрустальный шар.

– Я видела лишь как два воина объединились и стали сражаться против армии людей.

– Вот именно. Их было всего двое, но они почти победили целую армию хорошо вооружённых законников. А теперь представь если их будет не двое, а скажем… пятеро.

– К чему ты клонишь?

Он отхлебнул немного чая и продолжил.

– Рик и Леонардо Скалетто должны были погибнуть ещё в пещерах индейцев, но я не дал этому случиться. Вмешался в их судьбу и не дал им погибнуть. И есть ещё три человека в чьи судьбы я также вмешался.

– Три человека? – Те Гуанини отложила трубку в сторону.

– Да. Три судьбы.

– Зачем тебе это нужно, Тень. Нравится быть кукловодом людишек? Это кощунство с твоей стороны ведь ты даже не человек.

– Как и ты.

Она замолчала. Тень продолжил.

– Я соберу из этих людей команду, сделаю из них одно целое. Чтобы вместе они стали чем-то большем. – он выпил всю чашку чая и замолчал.

– И? – нетерпеливо спросила ведьма – Зачем тебе нужна эта команда?

– Я расскажу тебе об этом, как только ты заваришь мне ещё чаю. Не знаю, что за траву ты в него кладёшь, но вкус у него кайфовый.


Оглавление

  • Глава первая Темная дверь
  •  
  • Глава вторая Демоны войны
  • Глава третья Старый друг
  • Глава четвёртая Не герой
  • Глава пятая Девушка в чёрном
  • Глава шестая От заката до рассвета
  • Глава седьмая Танец с волками
  • Глава восьмая Искупление преступника
  • Глава девятая Танец с волками. Часть 2
  • Глава последняя Назад дороги нет
  •  
  • Эпилог