История Бражника (СИ) [PNTZ] (fb2) читать онлайн

- История Бражника (СИ) 1.74 Мб, 476с. скачать: (fb2) читать: (полностью) - (постранично) - (PNTZ)

====== Пролог. ,,Письмо”. ======

Габриэль не всегда был закрытым от всех человеком, который не пускал в своё сердце ни единой души, кроме некоторых людей, да и их можно легко по пальцам пересчитать. Ещё с молодости он начал видеть в каждом живом организме лишь полезные вещи, которые ему скоро будут не нужны. Замкнутый от всех человек, подпускающий в свой круг общения только единицы тех, кому он доверял, слепил из себя белую ворону. Изгой, который сам гнал всех со своего порога и стал тем, кем он и является. Всему виной недоверие, ведь прожитая жизнь подарила горький опыт, который освещал ему представление об этих существах: одни лицемеры и лжецы, коварные предатели и гады, недостойные этого света — так он всегда твердил. Поэтому все кто знал о нём избавлялись от желания подойти и поздороваться, а те кто знал его лучше других отвернулись от этого упёртого барана. Лишь Натали была ближе всех возможных. А вот Адриан просто смирился с тем, что всю свою жизнь он будет под контролем этого человека.

Да, можно было увидеть, как он брезгливо общается с нежелательными фанатами, как он публично отстраняет себя от всех и всегда остаётся в одиночестве. Но это не делало его самой плохой и несчастной рыбой из всех. Ему многие желали смерти и многие проклинали. Отнюдь, но не этот факт повлиял на его печальный конец.

Естественная смерть Агреста жадно взяла своё. Единственное, что могли сказать его лечащие врачи: «Последняя стадия рака неизлечима». Хотя не раз поступало предложение начать процедуры, пока это возможно. Их клиент платил лишь за неразглашение.

Тайна личности Бражника не раскрылась всему миру, так как Натали исполнила его последнюю просьбу: забрала талисман и на время,

окунулась в свои бумажные дела. Бумаги о опекунстве молодой модели уже давно были готовы, расчётливый Бражник часто смотрел ходы наперёд в будущее и знал, что наступит такой день.

Новости, передающие трагедию, не вводили в траур других, скорее заинтересовали тем, что Габриэль игнорировал болезнь с двадцати пяти лет, когда большая часть населения Парижа обнаружила у себя зачатки этой болезни в тысяча девятьсот девяносто девятом. Неизвестная причина о массовых инфекциях рака так и не была раскрыта. Сердца, обиженных на Агреста людей, смягчились, понимая, что он всё же, несмотря ни на что, был человеком. К мёртвым либо хорошо, либо никак. Найти в нём что-то доброе и хорошее было трудно, но это считалось возможным.

Он был строгим и дисциплинированным человеком, прямолинейным и заботился о своём сыне, хоть и не уделял достаточно тепла. Ему не находилось равных в его деле и у него был железобетонный стержень внутри. Так говорили о нём при похоронах и только так можно было сказать про покойника.

Ночь была кошмарной, сон убежал из комнаты наследника, Агреста, бессонница подарила ему сеть жутких мыслей, вины, горя и раскаяния в ошибках, которые к нему никак не относились. Как вообще возможно уснуть, чувствуя холодный взгляд со стороны двери, где отец обычно стоял, войдя к нему. Пройдя по дому, невозможно не заметить, что навстречу не идёт гордый и расчётливый хозяин, его больше не встретишь здесь, только чувствовалось присутствие.

Лишь он мог обвинять и упрекать отца у себя в голове.

” Почему он не лечил эту дрянь, когда была возможность, когда ещё не было поздно? Он каждый месяц ходил на медицинское обследование ради чего? Чтобы знать, сколько ему осталось жить?”

Он оставил его одного, наедине с этим проклятым особняком, который для него являлся олицетворением тюрьмы. Ведь Габриэль уже начал меняться и только под конец начал больше уделять внимание своему наследнику, обнимать, общаться с ним. Ради чего это все? Чтобы стало ещё больнее терять?

Свежий, от ночного дождя, газон зелёной поляны как сетка связывал все надгробия.

Его завещание настаивало на том, чтобы его упокоили возле пяти памятников неизвестных людей, по крайней мере так думали другие. Все пять камней носили на себе одинаковые конечные даты. Тысяча девятьсот девяносто девятый.

Половина Парижа сошлась на этом старом кладбище. Многие недоумевали, почему такой богатый человек не выбрал себе место по приличнее, но его желание, никто не имел права критиковать. Всех ответов даже Адриан не знал.

“Почему эта зараза решила убить отца именно в этом году, почему не через пятнадцать лет или восемь” – крутил в голове Агрест.

Вечные вопросы, которым не было ответа. Ведь только недавно он сидел у себя, за разработкой какого-то платья, а белобрысый мальчик был в своей комнате, общаясь с друзьями по скайпу. Ему казалось это обычным днём. Отец в последние дни дарил ему теплую улыбку, только в эти мгновения он казался ему по настоящему живым, а не холоднокровной машиной. Он не рассказывал про себя ни одного слова и не делился советами, как отец с сыном, ведь именно так должно было быть и никак иначе. Даже перед смертью столько тайн и загадок, а после они ушли вместе с ним. Почему же он всегда такой упёртый и после смерти он остаётся таким же вредным и скрытым.

«Что же такого произошло в твоём времени, что ты так себя ведёшь и не доверяешь никому?»

«…И почему каждый раз, когда я спрашивал про маму, ты молчал?»

Он не был тем, с кем можно было азартно обсуждать футбол или моду, с кем можно без сомнений поделиться тайнами, он просто существовал для других, он просто был Агрестом.

Если бы осталось больше времени, увеличилась бы вероятность стать ближе? Если смерть отошла бы ещё на года два. Или же он просто напоследок решил порадовать его.

«Я бы понял, если бы ты делал это ради кого-то или ради какой-то мечты, но ты засиживался до утра и не выделял мне время. Глупый, нудный дурак. Папа, » — впервые он так оскорбил своего отца, прогоняя свои мысли по второму кругу. Но потом он поднял глаза на его бледное, умиротворённое лицо и тут же взял свои оскорбления обратно.

Появление Одри Буржуа никак не удивило присутствующих, ведь раньше они с Габриэлем дружили и весьма крепко, все знали об этом.

Она прибыла в сопровождении телохранителя и стояла с поникшим лицом. Это никак не вписывалось в её обычное поведение, когда она только и делала, что вредничала из-за любого пустяка и вела себя высокомерно по отношению к каждому, кто её окружал. Она, не сказав ни слова, смешалась с толпой гостей, от которых ничем не отличалась. Не было красочной одежды, в которой девушка была на похоронах своих подруг. Но почему сейчас была в чёрном? Агрест по видимому отделялся от прежде упомянутой категории “друзей”.

Хотя чёрное одеяние тоже являлось частью её модного гардероба, драгоценные кольца и ожерелье она не сняла, большая шляпа поменялась на серый платок, завязанный на голове. Её непривычный, размеренный шаг внушал фантазии, что она скромная бизнес-леди.

На людей Одри не обращала внимания, а если и разговаривала с родственниками, то тихим, спокойным голосом, будто боялась повысить тон, принося свои соболезнования. Обычно в таких ситуациях, королева стиля не меняла себя, ради такого, но сегодня удивила всех. И даже так она выглядела обворожительней любой гостьи прекрасного пола в этом месте. По приказу хозяйки, крепкий, здоровый мужчина, отвечающий за её жизнь, снял темные очки с лица, хотя это было похоже больше на просьбу. Тихий шепот с её стороны был призывом, чтобы он тоже имел уважение у умершим. На протяжении двух часов, она была терпелива и внимательно слушала всех, кто говорил прощальные слова и рассказывал каким человеком был Габриэль Агрест.

Когда очередь дошла до Буржуа, все люди возле неё начали уступать место для прохода, её сопровождающему даже не пришлось их расталкивать. Даже со стариком, который по-видимому был глухой и не услышал, она сама справилась, легонько положив руку на его плечо. Пожилой житель обернулся и тут же понял, что нужно уступить дорогу и затем отошёл.

Собравшись с духом и глубоко вздохнув она начала свою речь изрядно сдавливая кафедру с листком её письма.

— Никто из вас не знал его, как я. Мы познакомилась, когда ему было ещё девятнадцать. Будучи обычными студентами, искали своё место в жизни, конечно же увлекались модой. Я его называла Габи, ведь тогда не было таких формальностей. Он был очень целеустремлённым и упорным. Как бы вам не хотелось в это верить, но он был дружелюбным, жизнерадостным и его всегда окружали друзья, — женщина опустила глаза вниз и слегка замялась, через микрофон было слышно, как она вздохнула, затем подняла глаза на слушающую аудиторию. — В его жизни произошло много плохого и печального, он испытал достаточно, чтобы измениться и стать таким, каким вы его видели. Но…- слезы наворачивались на глаза, но она их тут же убрала, чтобы не размазать тушь. — Я просто хочу сказать, что несмотря ни на что, он прожил свою жизнь достойным и великим человеком, — выход из-за деревянной возвышенности произошёл быстро, чтобы никто не увидел слёз.

От куда эта вода из глаз, почему она так плакала и перед могилой, когда его срок закончился, называла его «Габи», она отнеслась к прощанию с ним очень сентиментально и особенно, к другим же всегда была хладнокровна, даже к дочери, которая тоже присутствовала и ходила за ней тенью, не смея открыть рот. Вероятно мать дала ей понять, как надо сегодня ей вести себя. Адриан сегодня для Хлои был под защитным куполом, плюс сто иммунитета от блондинок.

Одри знала, будь все наоборот, он бы так не сделал, он бы просто поприсутствовал и под конец, когда все уйдут пообщался с её портретом так, как разговаривал раньше, в юные годы. В нём ещё осталось добро, уважение к Карапасу и к другим людям, он помнит и ценит всё, что у него было, и всё что он потом потерял. Он не был бездушной машиной, просто в глубине сидел его древний страх.

Он всё понимал, свою холодность по отношению к сыну и другим, просто боялся опять проявлять эмоции, боялся подобного исхода, как в его прошлом и не хотел привязываться, ведь знал, как больно терять не только жену, но и друзей. Он пообещал Эмили позаботиться об Адриане, но дарить любовь он разучился. Эти чувства у него отрофировались.

Хоть он и жил такой жизнью, Агрест младший любил его как отца, не получая взаимной симпатии, и как бы там не было, он скорбит и боль никуда не уйдёт.

Натали взяла на себя тяжелейший груз ответственности, она приняла дар Габриэля перед его смертью, с целью продолжить дело за него, чтобы у его сына была хотя бы мать. Малейшая надежда на то, что получится заполучить камни чудес, превращалась в клятву женщины сделать эту работу на совесть и выполнить это предсмертное желание, как бы не было тяжело. Она уважала своего хозяина и видела, как он напрягается и целыми ночами, думая о том, каким способом заполучить талисманы, чтобы поскорее возродить жену. Его мучения заставляли не спать и секретаршу, на которой и тоже имелось много дел, расписание отца и сына, другие дела по дому и некоторое участие в планах Бражника. Порой она нагружала себя больше, чем сам Агрест. Последнее её участие привело к неудачи. Она сильно привязалась к этому дому и к этой семье, считая её родной. Сейчас на её плечах жизнь Эмили и Адриана, придётся вложить саму себя в их будущее. Другого пути она не видит. Ей некуда больше идти, она не сможет принять другую работу, даже когда подростку станет восемнадцать. Она отдаст саму себя в это дело, даже если придётся погибнуть, исполняя желание. Это дело всей её жизни. Именно такой конец её устраивает.

Но больше всех обречён страдать Адриан. Он надеялся каждый день на прогресс с отцом и сильней всех пытался увидеть в Габриэле что-то хорошее, даже когда ничего такого не было. Он потерял последнего человека в своей семье. Родного человека. Последнюю нить жизни.

Повторяя это в течении дня, не сделаешь лучше душе, но все же:

«Он не был таким уж плохим человеком, он был живым.»

Он был живым человеком. Он очень любил утреннее кофе, дающее ему бессмертие на весь день, любил в свободное время наблюдать за игрой сына на пианино, вслушиваясь в те чудесные ноты, что сотворял младший Агрест. И рассматривать его фото из журналов моды, часами любуясь совсем не своей одеждой. Но самое главное, о чем не догадывался мальчик, так это о том, что у него была его особенная традиция. Перед тем как Адриан уезжал в школу, перед уходом, он клал свою руку на его плечо, каждый раз чувствуя тепло и ещё нераскрытый, прекрасный цветок. Он чувствовал своего наивного, но доброго сына, вспоминая те моменты, когда он впервые брал его на руки младенцем, прикасаясь своим носом к маленькому личику, нежной, крохотной руке, он часто позволял обхватывать свой большой палец, который по сравнению с его был громадным. Глаза которые ничего не понимали в этом жестоком мире, теперь они превратились в самостоятельные, умные глаза.

Его маленький наследник тоже любил это единственное прикосновение, он тоже чувствовал тепло и перед глазами пробегало, какое-никакое, детство.

В голове смешалась и злоба, и гнев, печаль давила слева, а счастливая ностальгия резала по швами справа, радостные мысли из прошлого пронзали всё насквозь. Всё это нельзя было смешивать, как алкогольные напитки, потому что даёт невыносимую боль, которая оглушала уши и царапала по перепонками, проникая в каждую извилину. Мозг закипал не хуже чайника и ему казалось, что вот вот он станет овощем.

Теперь этого не будет, ни его, ни той традиции, ничего.

А ведь он даже не успел рассказать отцу о своих достижениях. Не рассказал про большое количество друзей, которые к нему добры и уютно приняли к себе в общество. И про то, что у него есть девушка, любящая его настоящего. Он точно был уверен, что Маринетт ему понравится, ведь она искренняя, не такая, как другие. Не успел… .

Комната тайного героя Парижа владела мрачными и тихими способностями, будто это не стены и потолок, а живое существо. А за окном опять начался дождь, будто Натали накаркала. Окна приняли миллионы ударов мелкой воды и сосуды с жидкостью лопались о стекло, деревья сгинались и отталкивались от буйного порыва ветра, сегодня дождь знает своё время, минуя день, он забирает себе две эти ночи.

Сегодня Адриан не хотел видеть никаких гостей, но своего опекуна ему придётся впустить по многим причинам.

Натали от этого мрака стало хуже и свет согнал всех ночных тварей.

Настрой женщины чувствовался в частых, жадных глотках воздуха и бегающие глаза боялись остановиться на последнем Агресте, в этом доме.

— Адриан… отец оставил тебе кое-что, просил передать, когда придёт день… — она аккуратно положила толстый слой бумаг, скрепленных между собой верёвкой, сплетение самоучки, как уже понятно. — Кое-что он не рассказал тебе, — взгляд, обычно строгой, секретарши устремился в пол и она поспешила выйти, но обошлась лишь долгими шагами, чтобы он не подумал, что она так хочет сбежать из его комнаты.

— Натали! — этого она ожидала. Мальчик принял сидячее положение, он сходил с ума весь день, мечтая, чтобы она зашла к нему и поговорила с ним, хоть о чем-нибудь, но желательно о нём. — Почему он не лечил, когда была возможность? — на лице сформировался злой и серьёзный взгляд.

— Ах, Адриан, я и сама не знала, почему он так поступает, — она быстрым шагом оказалась рядом с ним на кровати, — я сотни раз спрашивала у него — «зачем?», но он молчал и говорил, что это не моё дело, — на душе спадали горы и камни, тянущиеся её вниз. Им обоим нужно было выговориться.

— Почему так все случилось, почему именно со мной?! – отчаянные вопросы были лучше угнетающей тишины.

— Адриан… — объятия задали молчание, у неё не было ответа на эти вопросы, но все сильнее и сильнее разгорелась жажда взяться за работу Бражника и начать топить Нуара и Баг в собственной крови, а затем забрать, то что им не принадлежит, как думала Натали. Она очень хотела подарить ему мать, очень сильно желала этого. И она это сделает. — Всё будет хорошо, мы с тобой будем вместе, я тебя не брошу, ты слышишь, я твой опекун и я буду с тобой все время, у нас все будет хорошо, — боль мучила и терзала. Натали очень переживала за Адриана и страдала так же, как и он.

Больше они не увидят его стоящего на лестнице в своих раздумьях и не услышат его строгий голос. Габриэль теперь свободен, он отмучился и больше его не будут терзать мысли об утраченном прошлом. Агрест старший больше не будет думать, как победить врагов и оживить любимую. Он наконец то отдохнёт… .

Вскоре комната осталась снова с ним наедине. Когда секретарша ушла, из пиджака вылетел маленький котёнок. Он не стал доставать своего хозяина камамбером, понимая всю трудность его положения, но заговорить с ним надо было.

— Ты прочитаешь это письмо? — писклявый голосок порадовал уши парня, хоть он это и не показывал, оставаясь в своих мыслях, — хотя тут даже не письмо! Тут целая книга, чего это он так настрочил?! — связка листов и впрямь была большая, похожая на роман.

— У меня нет желания читать это, не сегодня, — отмахнулся сирота.

— Решил побыть с самим собой? Только хуже будет, вдруг здесь, что-то интересное?!

— Отстань, камамбер в нижнем ящике, между журналами Джагета Стоуна две тысячи первого года и две тысячи девятого, — лениво и устало ответил собеседник.

— Ну как хочешь, а вот я взгляну, — летающее существо открыло обложку, перелистнув страничку, которая свисала и никак не хотела падать. В конце победы над бумажным изделием, котёнок залип в чтение с головой.

— А тебе не кажется, что это письмо не для тебя!!! Невежливо так поступать с личными вещами! — сидячее положение опять привлекло юношу, и на лице опять появилась злая натура, которую ещё Маринетт не удавалось увидеть.

— Пацан, да знаешь ли ты, что тут написано!??? Видимо отец, всё-таки, решил тебе поведать эту историю! — нрав Адриана медленно сменился на интерес, но гнев на квами не отпускал.

— О чем ты болтаешь?

— Тут речь идёт о тысяча девятьсот девяносто девятом году, ты знаешь, что произошло летом того года?

— Нет, — задумался Агрест, — эти даты были на пяти памятниках, возле которых похоронили отца, — ранняя гримаса отпустила все канаты и он взбодрился хлеще, чем с утра, после горячего капуччино.

— Летом, тысяча девятьсот девяносто девятого года произошла страшная бойня, до того, как я попал к тебе, я был там с моим бывшим хозяином. Там столько народу погибло, что мне и на своих коготках не сосчитать. Думаю тебе это будет интересно.

— В каком это смысле? — глаза начинающей модели округлились до космических орбит и он легко вырвал книжку из маленьких лап волшебного существа.

— Что это ещё за история? — впитывая в свой мозг каждую строчку он начал читать уже не обращая никакого внимания на Плагга и позднее время.

Квами устало лёг на подушку хозяина.

— Да… тебе уже пора узнать… .

====== Глава 1. Прибытие в Китай. ======

«Адриан, хочу, чтобы ты знал: я не всегда был таким, каким ты меня наблюдал в течении своего детства. Я не умел дарить чувства. Проявлять отцовское тепло я тоже не желал. Делиться советами и поддерживать тебя, когда это было необходимо. Я уже и забыл, когда я такое вытворял. Хочу попросить у тебя прощение, за своё пустое существование в твоём мире. Моя душа радуется, когда вижу, что у тебя есть такие друзья и такая девушка, как Маринетт. Я всего лишь хотел научить тебя вниманию и не полагаться на таких людей, как Лила.

Возможно ты будешь меня ненавидеть за то, что узнаешь отсюда. Я только посмею попросить, чтобы ты не совершал моих ошибок.

Скорее всего этот рассказ ты увидишь после моей смерти.

Здесь откровенная правда, которую не прочитаешь в учебниках по истории и которую ты так жаждал раскрыть.

Власти всех стран замяли это происшествие и скрыли от людей истину. В тысяча девятьсот девяносто девятом году, такие города, как Чикаго, Шанхай и Париж подверглись страшными природными явлениям. Это не правда. Ты часто интересовался этим отрывком истории. Когда ты спрашивал меня, что я делал в тот год, в Чикаго, я ответил, что побывал на выставке известного модельера, Жекье, и чудом спасся от несчастного случая. Это тоже ложь. Я расскажу тебе, что на самом деле случилось со мной в тысяча девятьсот девяносто девятом году.

Я не всегда жил в Париже. Когда-то у меня была семья, настоящая. Любовь всей моей жизни всегда находилась со мной. Но, как ты знаешь, судьба отдалила нас, оставив меня с самым дорогим мне человеком. С тобой.

Я путешествовал из одной страны в другую в поисках волшебных талисманов, которые дают силу. Такие же есть у ЛедиБаг и СуперКота.

Тогда у меня были друзья. Они и были той самой семьёй. Я знал их, как самого себя. Одри Буржуа находилась в моей компании, мы были близкими друзьями, но в последние годы жизни мы не общались.

Те герои, которых ты видишь по телевизору. Речь идёт о них, о их силах. Покажется тебе это бредом или нет, решать тебе.

Шел тысяча девятьсот девяносто девятый год. Мы слонялись из Испании в Канаду. Там я вдохновился культурными нарядами и сделал себе пару набросков на будущие работы. Затем мы уехали в Америку. Нам оставалось найти лишь один талисман Павлина, но долгие поиски отнимали у нас надежду. Когда я и Эмили уже собирались уезжать обратно в Париж, поступило сообщение. Талисман нашёлся. Наш новый путь завёл нас в Китай… :»

Очень шумный город тащил в уши лишний шум всех гуляющих жителей и звук дорог с их «тарахтелками». Большое население Китая не позволяло уединиться в каком-нибудь укромном местечке, но для влюблённых пар это не было помехой. Было интересней прогуляться по самым известным достопримечательностям, где больше народу и всяких разных, красочных вывесок на непонятном им языке, внося свою долю света на темнеющие улицы. Всё это давало особую атмосферу.

Улица не страдала жарким климатом, на данный момент, но и холодно не было. Тут хозяйничал слабый ветерок, который постепенно увеличивал свою силу, затем опять успокаивался. Такую погоду каждый любил, так сказать — «золотая середина». День близился к ночи. Вечерние прогулки для гостей этого города были более интереснее, нежели закоренелым обитателям этого красочного места.

Прогуляться по городу, о котором ты слышал и только видел по телевизору — являлось сказкой для любого туриста. Особенно если есть тот, кто скрасит одиночество.

Люди здесь довольно приветливы и добры, любят пошутить. Поэтому большинство из идущих навстречу путников улыбались, глядя на красивую пару. Ну хоть люди здесь милые и открытые, по крайней мере большинство.

Китайский язык здесь услышишь, где только можно, с момента пребывания до момента, когда надо уезжать. Ну конечно, это же, блин, Китай.

И ещё думаешь в голове:

«Что вы несёте, о чём вы балаболите?» — но увы, даже если в слух такое сказать, не то что пендель, так и всё равно ничего не поймёшь из их криков. Хоть вешайся, но такой язык, мало кто захочет учить.

Особенно большое столпотворения было возле лавочек с едой, где продавали различные деликатесы. Зачастую, состоящие из жареных насекомых: пауков, скорпионов, кузнечиков и всякой другой жуткой фауны. Даже смотреть страшно, не то, что есть это. Этой мерзости там была куча, многие жарили «это» прям на месте.

Молодая пара туристов, насмотревшись на всю эту «вкуснятину», прикупили пару штук для друзей и поспешили выйти из этой толкотни на более открытое пространство со свежим воздухом. Душную атмосферу, посреди этих продаж тоже не долго выдержишь, вонь идёт со всех сторон.

— Я даже не хочу думать, как София будет есть эту дрянь! — непонимающе усмехнулся молодой Агрест. Он брезгливо заглянул внутрь пакета и поспешил закрыть его, а затем вставить свои глаза куда угодно, лишь бы пропал силуэт тарантула. Он точно оставит это избранным гурманам.

Шумный рынок вывел их на обширную площадь. Рядом с ней строился красивый парк, почти готовый к открытию, но в работе был фонтан и пара детских площадок.

Наконец подул сильный порыв ветра, отгоняя невыносимый запах жареной еды и дыма, который они захватили с собой. За ушами выделялся пот, но прохладный климат исправил неудобства. Короткие, чёрные волосы Габриэля почувствовали свежесть и дышать стало легче. Хотя теперь стало холоднее и это никуда не шло с его просторной футболкой.

— У каждого свои предпочтения, — добродушный и нежный голос Эмили издал смешок, руки ещё теснее прижались к его предплечью.

Мимо пронёсся «гонщик», верхом на мопеде, вылетев на дорогу, оставляя прохожих задыхаться в чёрных, выработанных остатках яда его двигателя. Помахав рукой возле лица, отгоняя от себя вредный дым, он увёл девушку за спину, будто защищал от зверя.

— Гонщик блин! — небольшой кашель дал, знать, что вдох он все же сделал. — Тоже хочу на такую вещь накопить, буду гонять по крышам и голубей травить, — улыбнулся парень. Умные глаза устремились на свою красавицу. — Будешь со мной кататься? — азартное лицо мечтателя ждало реакции и вскоре получило спокойный взгляд. Какие же детские и глупые вопросы.

— Дитё! Разобьёшься ещё, зачем такое надо? — смирившись с детскими мечтами своего партнёра, она поддалась хитрому взгляду и улыбнулась в ответ. И всё же подобные глупенькие разговоры так нравились ей.

Минуя аккуратно сложенную дорожку, они остановились у лавочки, которая была внутри недостроенного парка. Недалеко доделывали фонтан из каменных статуй драконов, узоры, которые очень получались в этих местах и привлекали туристов с новой силой. И как думаете что? Правильно, мест мало, потому, что народу в два раза больше. Это Китай, детка. Само по себе, не удивительно, что тут гуляют родители с детьми и остальной состав населения. Чудеса в том, что они всё-таки нашли свободную лавочку, удачно, что здесь их было достаточно, да и народ уже начинал расходиться по домам, оставляя этот вечер влюблённым парам. Они наслаждались этими минутами, как в последний раз.

— Уже третий раз мы переезжаем с ребятами в поисках камней, нас занесло так далеко от дома. Мне кажется мы скоро найдём Павлина, а потом уедем в Париж, вдвоём. И там ты родишь мне сына, — лукавая ухмылка разглядывала все идущие работы в этом месте, выдавая свои мечты вслух. Он знал, что его девушка обнимет его крепче, как и оказалось.

— Да хоть три, — ехидное лицо облокотилась на плечо. — Я тоже уже устала Габи, надеюсь мы вскоре закончим, — сонный голос показался таким милым для слуха. Взглянув на неё, он увидит лишь светлые волосы на его футболке, а личико спряталась где-то там.

Сейчас главное для них — найти неопытного человека, который владеет талисманом. Их надежды возлагались на то, что квами попадёт в добрые руки. Сегодня у них был разгрузочный день и выдался шанс остаться наедине и посмотреть новый город, в котором они ещё не были. Завтра их ждут поиски и ночной патруль, но пока ещё вечер, этот день принадлежит им.

Эмили по истине была очень родным человеком для Габриэля. Их взаимоотношения начиналась с колледжа, когда они были наивнее, чем сейчас. Дружба между ними не могла длиться долго, поэтому она переросла в куда большее чувство.

Девушка всегда имела лишь одно желание: быть рядом с ним и поддерживать. Так и было. Молодая студентка ходила хвостиком за этим сплошным отличником и не могла понять, для чего это ей нужно, почему её тянет к этому человеку. С того самого момента, когда Бражник залетел к ней на балкон, сопровождающийся роем белых бабочек лишь для того, чтобы узнать, что она в порядке. Раскрытие открыло ей взор на юного и доброго героя, который был обеспокоен её состоянием. Она первая влюбилась в него и мучительно долго добивалась его чувств к ней. (Видно это у Агрестов в крови.)

В конечном итоге, Агрест понял намерения девчонки. Он принял чувства, а затем полюбил эту маленькую, милую и добрую спасительницу его сердца.

Эмили владела талисманом лисы и управляла иллюзиями, взяв себе имя — «Лисана». Они не ограничивали себя и знали, кто есть кто под масками.

Она дарила ему каждый день улыбку и тепло, потому, что в его холодном детстве этого не было. Он вполне оправданно называл её спасительницей, научившись любить.

Для него Эмили была ключом, который заводил тёплый обогреватель внутри и он дарил своё азартное настроение всем. Но лишь она могла делать его таким по утрам. Лишь ради неё он забывал про всё плохое на этом свете. Габриэль не представлял свое общение с друзьями и людьми без неё. И не хотел даже думать, что произойдёт если он её потеряет. Наверное это и послужило причиной изменений будущему Агресту.

Мимо ушей не прекращали проносится весёлые старты китайского языка. Никто из этих двоих не понимал, но им было наплевать, пока они вдвоём.

— Если ты устала, можем уже пойти обратно, квартира недалеко, — предложил парень, вдыхая аромат её золотистых локонов.

— Знаешь Габи, я и вправду скоро усну, идём домой, — согласилась уставшая героиня.

Но стоило им встать, как звук похожий на отрывающийся скотч ввёл их в недоумение.

— Твою налево, ну как так! — завопил Габриэль осматривая свои джинсы.

Оказалось, что именно это свободная лавочка недавно была перекрашена, а бумажку, походу, сдуло. Глупая и смешная ситуация. Свежая краска явно не была в их планах, теперь понятно, почему на эту лавочку не садились другие.

Налюбовавшись на свою розовую пятую точку он не особо расстроился. Было жалко вещи. Как бы там не было он не унывал и принялся стряхивать краску с вещей своего партнёра по несчастью, касаясь тех мест, где неприлично лапать на публике.

— Габи!!! — понимая какая смешная картина открывается гуляющим по парку людям она предприняла действия. Слабенькие руки девушки резко оттолкнули ухажера. — Что ты делаешь?! — формальный вопрос поставил Агреста на место. Улыбка до ушей не спадала минут двадцать и тихий ржач побуждал спутницу смущаться и мило улыбаться.

Семья коренных жителей Шанхая, сидящая на соседней лавке весело улыбались и хихикали, показывая большой палец вверх. «Класс». Габриэль смеялся с ними на одной ноте и в ответ так же показывал большой палец — ” Класс».

— Смотри, и именно та лавочка на которую сели мы. Судьба злодейка, — задорно высказывал свои мысли носитель талисмана.

— Со всеми бывает, — успокоила она мученика, приобняв за его ребра, где в скором времени ущипнула обидчика, вызвав новую порцию хихикания.

«Ошибка Карапаса была даже не в том, что он создал слишком много героев. Он раздал половину талисманов, нет, не в этом дело. Ошибка в том, что он доверил мне квами Бражника и поверил в меня.»

====== Глава 2. Выходной вечер. ======

Шумный и слегка раздражающий ветерок исчез. Намёки на холод пропали следом. Вечер оказался тёплым и Габи захотелось остаться ещё хоть ненадолго, но сонная девчонка заставила его дышать этим чистым и волшебным воздухом только по пути на съёмную квартиру. А потом тихий час убитого сна, без исключений.

Мастеру Фу пришлось очень попотеть, чтобы найти здесь достаточно большую, съёмную квартиру для восьми человек. Он сам виноват, ведь заставил собраться всех героев, ради одного камня чудес. Объясняя это тем, что владелец Павлина приобретает чудовищную силу и справиться с ним трудно. Подстраховка была не излишней.

Народу на улицах Шанхая стало заметно меньше. Магазины до сих пор работали и за светящейся вывеской местной лапшичной оставалась должность фонаря. Свет оказался в избытке хотя и не было так светло, как час назад. Забор протягивал свои стальные прутья вдоль тротуара, в темноте они проявляли себя металическим-синим отблеском.

Габриэлю очень понравился город. Он гулял бы здесь каждый вечер, но главным оставалась защита населения от Павлина. Это не огорчало его, но и не утешало. Он должен был помнить, ради чего оказался здесь.

Дорога мимо ларьков и тихих жилых улиц, где ещё работали фонари, длилась на протяжении двадцати минут. Вскоре за очередным многоэтажным домом, перед молодой парой открылся вид на точь в точь такое же сооружение. Этажей на нём вмещалось свыше девяти. Балконы и окна были обвешаны верёвками, на которых сушилась одежда, многие проволоки с той же целью объединяли несколько этажей и квартир. Почти на каждом удобном месте устраивались цветы, разных оттенков. И куда не плюнь, куча кондиционеров. Вся эта мишура мешала разглядеть общее количество окон, будто паутина связывала их и липла к каждый раме. Внутри запутано ничуть, не меньше: куча коридоров и развилки, настоящий лабиринт.

Такие места для жилья хорошо вмещали в себя огромное количество людей, размещая сразу несколько семей в большой квартире. Отделяла их зачастую пластиковая картонка, но, как бы это не было смешно, жильцов всё устраивало. В тесноте общая сумма проживающих превышала размер жителей обычного, жилого, французского дома.

По виду эти сооружения были очень старыми. Казалось, вот-вот рассыпятся на частички песка, но они держали своё слово — «стоять вечно.»

Когда Габи и Эмили уходили оттуда днём, даже не заметили, сколько одинаковых коридоров они прошли. Было непривычно так долго искать лифт.

Сейчас ситуация куда хуже. Свет не работает на первых четырёх этажах. Парочка соседей выходила выносить мусор с фонариком. Походу они уже привыкли к этим неудобствам, в отличии от бедных туристов.

В течении какого-то времени шли «поиски на ощупь».

Эмили тридцать раз упомянула, что подоконники здесь такие чистые, что можно ложиться и спать, поэтому Габриэль боролся со сном и в конце концов, в почти абсолютном мраке нащупал ещё одно помещение. Он уже и сам начинал находить в этих подоконниках что-то уютное и привлекательное, но его тут же за уши потащили на место поисков. Лифт был найден благодаря удачи.

Агрест шуточно сравнивал себя и Эмили с алкашами, которые не могут найти дом, что вызвало смех двадцати одной летней блондинки. Это было так похоже. Они были очень сонные и измученные, будто работали на стройке неделю. Найти дверь было куда легче и наконец им сопутствовал успех.

Парочка влюблённых зашла в старую квартиру, где нельзя было похвастаться новым ремонтом.

Обои изображавшие различные узоры выцветшего, серого цвета, свисали возле тумбочки для обуви. Они имели обшарпанный вид везде, куда ни глянь. Ледяной пол здесь существовал, как бежевый кафель, по которому было неприятно ходить, даже в носках чувствовался ледяной материал. Все мучения прекращались, как только стопы оказывались на мягком и тёплом ковре, закрывающем причину раздражения по всей области зала. Он носил вышитый рисунок синего дракона с водяными волнами, это очень красило изделие. Вырванный кабель застрял за шкафом, непонятно было откуда он вообще там взялся. Все шесть человек здесь гадали и пытались это понять, но всё тщетно. В зале было две вместительные кровати со свежим, белым, постельным бельём и диван с тем же комплектом. Обои здесь ничем не отличались от коридорных, такие же изношенные. Чёрные шторки закрывали, спрятанный за дальней стенкой, балкон.

С кухни доносился аромат жареной еды и смех двух людей. Видимо временные обитатели этого логова не дождались «вкуснейших тарантулов.»

Зал тоже не пустовал, его заняла София. Обладательница камня удачи сидела на большом диване, где разместилось бы человека четыре, но она выбрала самую середину. Деловая фигура.

Расположив на своих коленях ноутбук, который был частью её магии созидания и блокнот в руках, она внимательно изучала статью, которая могла бы облегчить задачу завтрашним днём. Видно для неё отдыха не существует. Заметив, пропавших на весь день, друзей, она выпрямилась, поправила свою излюбленную причёску андеркат с длинными локонами зачёсанными набок, закрывая левый глаз. Другая часть головы имела очень короткие волосы, почти являясь лысой. Помимо серег Леди Баг, на ушах она носила другие украшения, вроде: двух серебряных колец, проколотых выше мочки, а также пирсинг в носу. На верхней губе справа крепилось чёрное кольцо.

Для хранителя камня удачи, не было острой нужды менять прозвище. Она оставила имя, которым пользовались с давних времён.

— Ну наконец-то! Вы принесли, что я просила? — серые глаза смотрели строгим взором на убитую молодую пару.

София вела себя почти всегда серьёзно со своими друзьями, но шутить она тоже любила. Правда её шутки совсем другие. К счастью её напарники уже давно привыкли к этой вспыльчивой особе.

Карман в джинсах Агреста отпустил маленькое существо по имени Нууру.

— Нууру! Трикс! Мы вас заждались уже! — со стороны шкафа раздался писклявый голосок, который принадлежал Плагу. Следом вылетела Тикки.

— Как прогулка? — завертелась маленькое существо с чёрными точками на красном покрове.

— Прохладно, — сдерживая радость, ответил фиолетовый квами, подарив улыбку всем присутствующим.

— Идите, гуляйте, — заявил Агрест, понимая, насколько квами соскучились друг по другу, ведь после прилёта в Шанхай, они сразу ушли гулять. На лице молодого дизайнера появилась тёплая улыбка.

Квами улетели на верхушку старой мебели и больше не беспокоили хозяев.

«— Плагг? Что это такое? — мальчик ошарашенно посмотрел на своего друга.

— О чём ты? — слова заедались кусками камамбера и он говорил через раз. Но покончив с едой, понял вопрос.

— Выходит ты и эта Тикки, знали, что мой отец — Бражник? Почему ты мне не сказал? Стоп! Тут ещё говорится о Мастере Фу! Какого чёрта, вы все знали правду??? — уже знакомый гнев и злость пробрались наружу.

— Нет, нет, нет, парень, — попытался успокоить квами. Глубоко вздохнув он едва смог продолжить, — тут дело совсем в другом, — мордочка уныло опустилась в пол. — Мне трудно будет объяснить тебе. В письме скорее всего сказано об этом. Но чтобы тебе стало легче, я скажу. Это последствие одной из техник амнезии. На стороне Бражника был человек, который избавил его от ужасных снов о прошлом. Адриан, твой отец сильно мучился, когда потерял всех, потому что совершил страшную ошибку, за которую себя винил. Ему было невыносимо жить с этим и он обратился за помощью. Последние пятнадцать лет я знать не знал об этой истории. Думал, что предыдущий мой хозяин жил сто лет тому назад. А за неделю до смерти твоего отца память восстанавливалась по кусочкам. Скорее всего Заклинатель связал нас всех с Бражником и запечатал этой техникой. Наверное связь разрушилась. Вот почему этот год исчез из моей памяти. Окончательно я все вспомнил, когда увидел это письмо, но сильно я и не вспоминал, что тогда случилось.

— Погоди, про какие техники ты говоришь, хочешь сказать, я тоже так могу?

— Можешь но, чтобы достичь уровня Ларри, тебе нужно очень много тренироваться.»

«Как только моя болезнь начинала проявляться с сильными болями я уже был одной ногой в могиле. Поэтому ко мне вернулась память, которую я спрятал от себя самого. Я вспомнил эту историю и решил, что тебе нужно узнать о ней. Сейчас я лежу в своей палате. Ты думаешь, что я уехал на выставку показа платьев в Италии. На самом деле я две недели буду лежать и всеми силами продлевать себе жизнь, чтобы дописать этот рассказ. У меня есть время, его достаточно, чтобы объяснить всё.»

— Пожалуйста, — он подошёл ближе и поставил бумажный пакет на пол, возле Софии, — пакет вкуснейших тарантулов и сороконожек! — подобными словами он попытался её образумить, но это бесполезно. Копаясь целый день в интернете, в поисках информации, она заслужила вознаграждение.

Вестница удачи сложила ладони вместе, обхватив пальцами друг дружку, выдвигая мизинцы и указательные наружу. Ноутбук, окрашенный в красный цвет с чёрными точками, оставленный ею на диване, тут же испарился, оставляя за собой красную, ослепительную вспышку. Будто он там никогда и не валялся. После, гурманка неторопливо и равнодушно начала вторую минуту разглядывать содержимое презента.

— Спасибо Гэбби, вот только… — она медленно достала из бумажной фольги жареного скорпиона на палочке, —…это скорпион, а не тарантул. Не пугай меня, не говори, что ты не знаешь разницу между ними. Я зря тебе деньги давала? — она подняла правую бровь вверх и дожидалась ответа от Габриэля. Левый уголок рта приподнялся.

— Не шутишь? — переспросил парень с разочарованием. — Я оббегал весь Китай в поисках этой дряни, походу я принял его за паука.

— Эхххх, в последний раз, когда я ела жареного тарантула, это было, когда мы с Ларри ездили в Камбоджу, из-за странного происшествия, — она засунула деликатес обратно и взяв пакет, устремилась на кухню. –Ладно уж, расслабься, — усмехнулась девушка и попыталась успокоить друга, чтобы тот не мучился от собственной вины, — жареных тарантулов в Китае не продают, — последним предложением божья коровка убила Габриэля.

— Стоп! Что? Ты знала это??? — осознание того, что он бегал по Шанхаю в поисках её еды, которой тут не было, в пустую, совсем не радовало. София как всегда в своём репертуаре. Не многие поймут её странное чувство юмора. Эмили устало вздохнула, понимая, что Габи опять зол на Баг.

Как только любитель насекомых скрылся из виду, с балкона вышел их ровесник. Его звали Ларри.

Ларри Джинс с пятнадцати лет являлся Американским героем под именем «Дьявольский Кот», а позже он познакомился с остальными и хорошополадил с Агрестом, после чего они стали хорошими друзьями. Однако была единственная мелочь, которая отталкивала от него других соратников. Он, как и его квами, Плагг, любил «покусать» камамбер, поэтому за километров пятьсот от него пахло тухлым сыром. Ну что сказать? Команда полна гурманов.

Увидев, что в квартире стало на два человека больше, он подарил свою фирменную, чеширскую улыбку двум вернувшимся друзьям.

— Ну как погуляли? — он плотно закрыл дверь балкона на защелку и снял осеннюю шапку, оголяя свою лысую голову. Для двадцати пяти у него был большой комплекс. Футболка и шорты были на нём как домашняя одежда. Правда в них замерзнуть вечером тоже можно не слабо, — Софка получила свои лакомства? — он принялся рыскать глазами по всему помещению, но не нашёл и следа от неё.

— Она на кухню убежала, — всё ещё с недовольным лицом ответил Габи. — А вот на улице рай, — дополнил любитель моды, слегка отогнав плохие мысли и окунулся в воспоминания о недавней прогулке.

— Холодно, — опровергнул Ларри. Не просто так, всё же в процессе курения на открытом воздухе, он надел шапку.

Наконец дом подарил им уют и кров. Есть место, где можно передохнуть и поспать. Восполнить силы и снова в бой идти. Завтра предстоит трудный день. София наверняка придумала для каждого из них обязанности и дела. Каждому по силам, подходящие индивидуально. Бражник уже догадался, что ему придётся использовать своих бабочек, чтобы охватить как можно больше территории поиска.

— Да, к концу стало прохладнее, — присоединилась к разговору Эмили и тут же уткнула своё лицо в горячее предплечье. Моль вышла из своих раздумий о завтрашнем дне.

Девушка Габриэля уже практически засыпала, опираясь на парня. Её сонные глаза передавали настрой, на то, чтобы лечь и уснуть, но пока что ещё рано и остальные на данный момент не собирались ложиться. Столько обрядов надо успеть провести: водные процедуры, переодеться в домашнюю одежду, поесть, поболтать за компанию. Всего этого ей очень не хотелось и она просто желала грохнуться на что-то мягкое и затем уснуть. Если пройдёт ещё один час бездействия со стороны Бражника, то Эмили сочтёт Габи очень мягкой подушкой, на которой дама и уснёт этой ночью. И к чёрту кровать.

Габриэль додумался, что его жене нужно прилечь, но не успел он сказать хоть слово своей родной душе, как их с Эмили разлучила София, оказавшись за спиной. Она прижимала златовласку к себе и нехило напугала обоих собеседников своим внезапным появлением сзади.

— Да ладно Агрест, ты ведь не злишься на меня. Чего такой загруженный? — слабая улыбка Баг не внушала доверия, скорее предостерегала. Взгляд вестницы удачи был полон переживаний. Габи не поменял своё огорчённое настроение. На самом деле ей было неудобно за свой поступок. Габриэль не слабо расстроился и ей стало не по себе. — Извини если обидела. Мир? — созидательница попыталась наладить отношения с другом и протянула свою руку. В ответ совершилось рукопожатие. — Уложи эту лисицу на постель, она уже падать начинает.

В скором времени хозяйка квами лисы тихонько лежала на кровати наслаждаясь покоем. Засоня оставалась в сознании и слышала всё, что говорят другие.

— Эй! Лисица! Ты уже всё, да? — широкая улыбка Ларри появлялась в голове моментально, как наяву. Она знала, что если откроет глаза, то эта физиономия счастья будет глядеть на неё с той же улыбкой. Этот человек всегда был позитивным и жизнерадостным, его юмор и голос заражали добром и смехом. Будто он был рожден, чтобы всегда поднимать с колен тех, кто в печали. Серьёзным он был лишь на заданиях и при других, особых ситуациях.

Всю жизнь и до сегодняшнего дня он был дружелюбным шутом, и люди, что с ним общаются — счастливы так же. Ведь, когда он появляется, всё вокруг уже не кажется таким серым и ты понимаешь: жить на самом деле интереснее, чем ты думал.

Ах, этот заводила. Он само воплощение позитива.

Услышав игривый голос, Эмили не смогла спрятать улыбку, от внимательных глаз «Демонического Кота», но свои липкие веки она не посмела открыть.

— Отстань от неё! — ревниво отозвалась София и парень послушался, занимая законное место поближе к своей напарнице. Провоцирующий взгляд на то, чтобы дать ему подзатыльник, Баг игнорировала. Он любовался каждой мелочью на её лице, начиная от колец проколотых в верхней части уха, и заканчивая красивыми серыми глазами, которые он оставлял себе напоследок. Сила воли не сработала, но вместо подзатыльника, она положила ладонь на его глаза, опережая свой нервоз.

Несмотря на очень тесные отношения с Джинсом, которые нельзя назвать дружбой, София была полной противоположностью Ларри. Будучи внимательной и рассудительный кандидаткой на пост главного из нового поколения героев, она имела и другие преимущества. Она дальше всех продвинулась в использовании своих способностей и научилась применять различные техники. Но самое главное качество, которое спасало жизнь её друзьям это — тактические навыки и нестандартный подход к миссии. Она сохраняла своё хладнокровие при самых критических ситуациях. За неделю, она подготавливала и вынашивала план действия и уделяла работе много времени. Сегодня она весь день просидела за своими делами, чтобы на следующий день не оплашать.

А вот когда с ней рядом стоял этот несносный юморист, она невольно тупила своё внимание и падала в яму, из которой выбраться можно только, если дать смачный пендель лысому герою, в то время когда тот смотрит на неё откровенно счастливыми глазами. Такой же взгляд был пару минут назад.

— Ребят! Есть будете? — в проёме, между коридором и залом стояла Одри Буржуа. Точнее на тот момент она носила фамилию Леконтье. Она была ровесницей Эмили. В свой двадцать один год, она любила стричься под каре. Светлые волосы достигали ей до шеи, щекотали кожу и плавно закрывали голову по бокам и сзади, будто она носила средневековый шлем, лоб был открытый.

Девушка вытерла запачканный нос рукой и осмотрела свою сорочку на наличие пятен. Затем Одри едва заметно улыбнулась, подстрекая друзей пойти на кухню. Её глаза ждали ответа.

В команде она была известна под псевдонимом: «Пчёлора». Но все называли её просто «Пчёлкой», из-за слишком сложного прозвища, на что Буржуа не обижалась и давно уже смирилась.

— Я хочу! — отозвался Ларри, который ещё с завтрака слушал бурчание своего живота и желал что-нибудь закинуть туда. Но девушка не успела ответить, её отвлёк парень, который быстрым шагом приближался к ней со стороны кухни.

Следом в проём выскочил обладатель камня обезьяны — Дэниел. Имея при себе силы сражаться за сторону добра, он взял имя — «Маккей» и часто получал прозвище — «Макака».

— Здорова народ! Как вы? — он тихонько положил руку на плечо девушки, задев короткие волосы, которые потом вернулись обратно. На тепло очень близкого человека, Одри ответила, положив свою правую ладонь на его, создавая неповторимый контакт, после которого ничего не страшно в этом жестоком мире. — Давайте, заканчивайте и идём есть, все голодные, никто толком и не ел после прилёта, — здоровый и высокий парень смог убедительней позвать на трапезу, чем это сделала его девушка.

«Сердце Одри, на сколько я знаю, никогда не принадлежало мэру Буржуа. Единственный человек, с которым она хотела прожить всю свою жизнь был — Дэниел.

Сейчас она уже не та девушка, что жила в наших геройских приключениях. Она заметно изменилась на высокомерную и эгоистичную женщину. Но лишь я знаю, что в ней осталось что-то хорошее из прошлой жизни. »

Капуста с мясом — то блюдо, которое Блондинка научилась готовить лучше всего. Никто не остался голодным.

Ужин не желал приобретать тихую обстановку. Между ребятами снова гуляли догадки насчёт личности мастера Фу и Купера. Это их любимая тема для разговора. Вскоре аппетит был испорчен жаренными членистоногими, что уминала София. Во время такого ужина никто, кроме Ларри, конечно же, не признавал в ней человека. Снимались ужастики в стиле хоррор, которые можно лицезреть, взглянув на эти пугающие кадры. Скорпиона настигла другая хищница. Божья коровка ест здоровенного монстра. Да ну вас нафиг. Остановите планету я сойду.

Вскоре после того, как Ларри закончил трапезу сказав заветное «Спасибо, всё было вкусно» Одри загорелась бодростью, но тут же вспомнила, что она на съемках фильма ужасов и тихонько спустилась с небес. Как только он вышел в зал, комната наполнилась запахом камамбера. Ещё один фактор не дающий им хорошо поесть. Вот, ни минутой раньше, ни минутой позже.

Через двадцать минут все разбежались по разным углам. Одри допивала чай на кухне, в полном одиночестве. Вскрывала конверты от друзей из Парижа и модельных агентств. София разбиралась со своим личным снаряжением. Угадайте, что сделала Эмили. Правильно, вырубилась без задних ног.

Трое парней поместились на балконе. Двое из них бурно уговаривали Габриэля о чем-то. Только вот о чём, не было слышно. Переместившись через стенку, можно было увидеть три бутылки вина и две бутылки по литру пива. Теперь всё ясно.

Этот день был последним выходным перед их долгими поисками и они захотели провести его как следует. Поэтому за время отсутствия Агреста, Дэниел с Ларри сбегали в магазин.

Скорее всего они больше не найдут другого такого места, где можно открыто выражать свои чувства. Такой компании, где можно чувствовать себя уютно и ничего не бояться, где они могут спокойно посидеть и высказаться, побыть среди семьи. После окончания поисков, они разъедутся по разным уголкам мира. Камни они заберут с собой, на случай тревоги и при необходимости соберутся вновь. А пока будут следить за порядком в мире, помогать капризной полиции, которая их не признаёт. После преклонного возраста они просто отдадут свои квами наследникам, которых посчитают достойными. Вот и вся их жизнь. Они оставляют свою дружбу и своих друзей здесь. Как бы горько это не прозвучало. Больше им не встретится удача, чтобы воссоединиться снова. Малейший шанс есть, но только если конец света наступит им на горло.

Габриэля всё-таки сумели уговорить выпить с ними хотя бы три бокала. В знак прощания пить было труднее всего. Может быть это облегчит грусть. Вскоре на балконе появились ещё две особы, которые присоединились к посиделкам. Разговоры были о тяжёлых потерях, которые они не смогут восполнить. София никогда ещё не была в таком паршивом настроении, Одри лезла ко всем обниматься и тоже чутка погрустила.

— Давайте выпьем за наше поколение. И если получится, дай Бог встретить вас ещё разок, ребята, — звон бокалов и деформация пластиковой бутылки пива разнеслись по всем соседям. Так казалось на первый взгляд.

София и Одри приняли ещё по одной порции и удалились спать, кинув напоследок, чтобы те не задерживались.

Эмили до сих пор оставалась контуженным солдатом без ног.

«Теперь она проснется только послезавтра,» — шутили подруги.

Разгон пошёл и теперь трёх бокалов молодому дизайнеру не хватало. Дэниел пил свою любимое донское пиво, так, что две бутылки вина оставались им двоим.

Луна дарила отблески и малый свет. Этого было достаточно больше, чем в тёмном зале.

Ларри завис на полпути, открывая вторую бутылку. Его глаза не имели цели. Руки забыли свою задумку. Было ощущение, что он вспоминал что-то. Глаза немного намокли, стали влажнее и вот-вот пробежит прозрачная капля, но ладонь обогнала её появление. Вытерев веки он обнажил красную кожу возле глаз, которая резала органические ткани. Неприятное ощущение.

— Что с тобой? — волновался Габи. Таким его никто ещё не видел. День открытий какой-то. Эта прощальная церемония открыла их настоящих, правда София не допустила этого и ушла спать. Завтра рано вставать.

Чтобы самый счастливый и позитивный человек плакал и издавал печаль. Любая другая рана уничтожала меньше, чем эта ситуация, но они все равно разойдутся, потому что так надо. Каждый город должен быть в безопасности и Америка то место, которое Джинс хочет сделать лучше, как Габриэль желает изменить Париж.

— Не говорите Софке. Не хочу, чтобы она видела меня таким, — на лице Кота словно рассвет подарил очередную частичку света.

«Даже, когда наступала печальная минута, он все равно быстро поднимал своё внутреннее солнце, чтобы греть нас своим позитивом.»

До двух часов ночи они вспоминали все совместные миссии и операции, изрядно пиная кусок фанеры застрявший между прутьями.

Интрижки, знакомства, споры, победы и проигрыши. То, как зародились их отношения.

— Габи, помнишь мы с тобой один раз проиграли на желание. Мы в Париже тогда были. Нам обоим загадали съесть весь тюбик зубной пасты, — Ларри вспомнил ещё одно происшествие и решил изложить его.

— Да. А когда мы оба решительно зашли в ванную, нас выгнали оттуда с криками, — смех смешался со словами и задор начал заражать и Маккея.

— Кто же знал, что там Софка душ принимает, — захохотал «Дьявольский Кот» и хлебнул из своего бокала.

Не было ни дня, чтобы я не вспомнил тот случай. Я хорошо помню каждый миг, проведённый с ними. Но последующая реальность колит мне душу.

Наконец Дэниел ушёл спать к Одри, которая уже видела десятый сон. Пристроившись рядом, обняв свою девушку, он мгновенно улетел в мир нереального. «Алкоголь даёт добро.»

Оставшиеся два собеседника решили добить половину алкогольного напитка, которая плескалась в бутылке красным цветом.

— Я помню, как моя Леди гоняла меня по всей территории школы, а я прикрывался от неё сковородкой, — вспоминал Джинс.

— Ты тогда её очень разозлил, своими глупыми выходками, — заплетающийся язык подводил хозяина.

— Зато потом она узнала, что я наоборот хотел сохранить её тайну от всех. Какое у нас под вечер примирение было, — вспоминал Ларри. — Сказка.

Агрест помотал головой, отгоняя чертиков и розовых китов. Затем пристально посмотрел на собеседника.

— Ларри. А вот ответь мне. Ты хотел бы ребёнка от Софии. Я вот хочу от Эмили. А ты?

— Уу. Я никогда не задумывался об этом, но если будет суждено, то мне хотелось бы иметь сына.

— Серьёзно? — ошарашенные глаза пьяного героя не верили сказанному, будто это противоречит природе.

— Да! Признаюсь честно. Мне всегда нравилось имя — Адриан. Я думаю: Если София подарит мне сына, то я после выхода на пенсию, подарю ему свой перстень, — он указал на серое украшение, которое он носил на безымянном пальце, — он будет таким же героем, как и я — Дьявольским Котом.

— Ты молодец, — неуверенно высказал Агрест.

— Знаешь, мне хватит на сегодня. Пора спать. Софка меня уже там заждалась, — шатающейся походкой он вышел с балкона, оставляя Габриэля на единое со своими мыслями. Почему-то имя «Адриан» чем-то его цепляло.

«—Лишь одна сумела избежать этой техники амнезии. Одри Буржуа сумела это сделать, — вспомнил котёнок, — только не помню как.

— У меня куча вопросов Плагг. Хотя бы взять те пять памятников. Одна и та же дата, про которую ты говоришь. Они все умерли в один и тот же год? Как? Кто смог одолеть пять героев. А один из пяти был равен по силам мастеру Фу. Купер который. Что же случилось у них там?»

====== Глава 3. Хаями. ======

Кусочки игрушечного конструктора всегда были ненадёжными, хлипкими для построения различных домов и башней. Они сыпались, разочаровывая меня, издавая раздражающий скрежет камень о камень. Странный звук, которого от них не услышишь. Будто это не пластмасса, а реальная модель дома, который уменьшили в размере. В детстве я всегда любил разрушать и крушить подобные вещи. Это меня забавляло и давало почувствовать себя героем или всемогущим гигантом. Каждый ребёнок любил это делать. Против воли создателя, я нарушал конструкцию и валил их, пропагандируя свою веру. Кто-то это осуждал и ненавидел меня за это, кто-то разделял эту страсть быть главным хулиганом. Песочные замки, разноцветные пирамидки так и уговаривали меня, чтобы я их переделал, но перед этим разрушил. Странные конечно у меня были мысли и понятия на то время. Строить заново и снова уничтожать. Теперь у меня есть катаклизм. Дали, блин, ребёнку оружие. Только теперь я стал взрослее. Я понял, что быть мужчиной, не значит ломать и быть главным, перестраивать дома против желания жильцов подло. Детские заблуждения остались в прошлом, тогда почему я до сих пор рушу эту бедную пирамидку из песка.

Снова распространился мощный удар, будто от бетонных плит. Это новая модель или это доносится откуда-то со стороны? Вряд ли это исходит от песочного замка, если его таким можно назвать. Творчество из грязи, которое я наблюдал, едва можно было назвать пирамидой. Почему я остаюсь со своими мыслями в этом маленьком шестилетнем теле меня же самого. Опять ударил… . На этот раз было неповторимое чувство, что я сам находится в этом здании. Настолько громко и объёмно прозвучал звук, как будто на самом деле происходит страшное.

Я оглянулся. Ничего подозрительного и похожего, нету тут других источников шума. Это что-то магическое, как и мои мысли из будущего в этом теле. Только я им не управляю. Я не владеют собой. Что происходит?

Мальчик, который строил это здание заплакал. Темнокожий иностранец выглядел так знакомо. Мне захотелось его успокоить, извиниться за необдуманные действия, у которых не было цели. Но я не смог даже двинуться с места. Затем он начал кричать что-то в мою сторону на китайском языке. Стыдно. Что я творю. В моей голове пробежало воспоминание, что я ещё нахожусь в Шанхае. Миссия с Павлином вспомнилась мне, как на лету. Стоп, тогда что я делаю здесь. Точно я припоминаю. Но как я очутился на пляже. Произошедшее так реалистично выглядит, что я ещё не совсем уверен, что по одну ногу в каком-то чудном сне. Не Лимана ли мне мозги пудрит. Это сон?

Из кухни послышались крики и стоны. Следом пошёл плачь младенца. Их что, там убивают? Кто там на кухне? Что это там происходит? И стоп… . Я же был на пляже только что, с мальчиком. Как я не заметил подмены. Мгновения не хватило мне заметить моё перемещение в другое пространство. Как так быстро изменилась местность. Это сон. Я нахожусь в своей голове.

На шум из кухни я не успел прибежать, да и не питал большого желания. Это всё не по настоящему. Интуиция подсказывала, что им не помочь. Раз я сплю, значит всё нереально.

Взбесился ещё один грохот рядом с ушами, настолько сильный и громкий, что я испугался, под стать шестилетнему сорванцу. Постепенно моё сознание теряет эту картину из виду. Я упускаю эту реальность и всё исчезает из-под ног. Всё размывается и плывёт. Куда меня несёт? Почему так я…

Теперь он знал, что это был сон. Ему захотелось проснуться не столько от испуга, как от желания проверить реальный мир на безопасность. Страшные действия там, могли быть вестником или предсказанием. Ларри всегда верил в это. Истинный поклонник разных пословиц и знаков. Конечно, ведь он чёрный кот, которому запрещено пересекать кому-либо дорогу. Давно он не видел подобных сновидений, да ещё и таких страшных. Они играли с ним. Туманили ум и запугивали разум. Запутанное видение сбило его с толку. Сразу так и не поймёшь, к чему это?

Ледяные руки замёрзли и чтобы хоть как-то разогреться они опирались об одеяло и помогали поднять тяжёлое тело. Затёкшая спина вздрогла, меняя плотный, влажный и теплый слой кожи на холодные порезы от комнатного бриза. Помещение было наполнено утренним воздухом, который был совсем не горячим, напротив. Мурашки захватили власть от шеи до поясницы, включая плечи. Тяжёлое дыхание восстанавливалось в течение двух минут. Глаза привыкали к старой обстановке, просыпались и настраивались на этот день. Кто-то забыл закрыть балкон. Последним выходил Агрест.

«Габриэль чёрт тебя побери! Вот откуда сквозняк, » — догадался Ларри.

Парень пришел в себя. Небо за окном уже стало синим и потихоньку переходило в оттенки посветлее.

Его рука вяло обнимала стройный живот Софии, который скрыт под белым одеялом. Он прижимал её на вид хрупкое и маленькое тело поближе к себе, снова попадая под влияние теплой постели, пропитанной духами и запахом тела девушки. Баг до сих пор оставалась в плену Морфея. Все было тихо и спокойно. Алкоголь до сих пор немного давил на мозги и мутил рассудок. Хрусталики глаза пытались найти что-то в комнате, бегали по дивану и ковру, осматривали шкаф. Но что-то было не так. Его сонный разум только сейчас почувствовал неладное. Атмосфера проявляла тревожное чувство. Плотный пронизанный кровью воздух. Трудно дышать при такой вони. Слух уловил что-то странное.

Крики людей за стенками, плачь маленьких детей, дикие стоны за дверью. Соседи стояли на ушах. Причём все живущие здесь. Сначала казалось, что у них там происходят разборки или другой конфликт, привлекающий столько шума.

Шея затекла и парень провёл быструю разминку в той области тела. Локти дрожали непонятно от чего. Холод успел пробрать до костей.

«Они что, все сговорились блин?»

Чувствовалась вибрация от ходьбы тысячи человек по гнилым, деревянным доскам. В общем коридоре так или иначе проходила какая-то эвакуация. Куча криков на китайском языке, которые нельзя было назвать милой беседой. Скорее истерикой. Следовало разбудить друзей, но как они воспримут его наглое вторжение, узнав про такую сомнительную причину.

«Что у них там происходит?!»

На этот раз слух его не подвел. Парень ужаснулся и по нервам пробежался импульс говорящий ему о действии. Но руки и ноги застыли на секунды, лишь потом ему удалось сдвинуться с места. За стенами пробежался глухой удар продлевая мощную звуковую волну, до стен квартиры. Здание рушилось. Джинс все понял и как только вырвался из цепких рук страха подскочил будить всех.

— Софка просыпайся! Народ просыпаемся!!! — Тревожно прервал тихую атмосферу Ларри не уверенным криком. Герой перепрыгнул через кровать, минуя свою любимую девушку, приземляясь босыми ногами на ковёр. — Народ!!! — ещё раз крикнул американец надевая синие шорты.

Все кроме Дэниела начали просыпаться. Тревожными глазами они рассматривали нарушителя их сна. Никто не лёг спать дальше, все попытались заставить себя выслушать товарища, хотя их второе «Я» уговаривало приземлиться обратно. Вскоре Маккея тоже растолкали. Это удалось с трудом. Дэнни не любил просыпаться рано, но питал страсть пинаться в три часа ночи и разговаривать с самим собой на разные, увлекательные темы. Конечно на этот раз его удерживал спиртной напиток.

— В чём дело? — откликнулся Габи, стараясь отлепить свои веки. Когда он открыл глаза, то посмотрел на друга немного испуганным взглядом. Непонятно, что творилось в голове Ларри.

— Если я не ошибаюсь, здание рушится! — суетился друг и дрожащим голосом пытался ответить на их вопросы, натягивая на себя футболку.

За пределами квартиры опять послышался шум обвала и ударов. Это насторожило всех. Бред Ларри стал на большую половину реален. Все беспокоились за друга и гадали, что с ним происходит. И поэтому душа радовалась, когда причина подала шум. Ломающиеся доски в коридоре тоже не оставались без внимания.

— Плагг, Тикки, Нууру! Все просыпайтесь! — квами тоже подверглись чудовищному поступку.

— Ну что тебе?! Пять утра! — писклявый голосок определённо имел источник на верхушке шкафа. Тикки тут же очутилась возле своей хозяйки, будто она всегда там была. Трикс и Нууру тоже поспешили.

София видно ещё не проснулась и смотрела на «Дьявольского Кота», как на сбежавшего из психушки пациента. Ей пришло на ум, будто алкоголь дал осечку в его мозгах. Желание убивать тоже никуда не делось. Но все звуки за стенками этого убежища всё же наводили впечатление, что на них напали.

— Мастер Фу, Купер!!! На нас напали! — его друзья смотрели на него, и недоверчиво переглядывались на друг дружку. Все надеялись, что это какая-то ошибка. Но так или иначе команда приготавливалась к бою и настраивались на последующие действия. Те шумы за стенками подтверждали поведение Джинса. Герои принялись спешно одеваться. София приподнявшись всё ещё лежала под теплым одеялом, сохраняя горячее ощущение внутри. В серой майке и лёгких просторных штанах того же цвета, она предпочитала ходить дома. До сих пор начавшийся сыр-бор путал её и не давал понять ситуацию целиком. Даже крики соседей она не услышала, когда проснулась.— Их нет!!! Мастера пропали! — заявил Джинс, выбежав обратно в зал. Комната была пуста. Две кровати даже не соизволили заправить. Окно было открыто.

— Ты, что зашёл к ним в комнату? — уточнил Дэнни, добравшись до спортивных штанов.

Никто не имел права заходить к ним и нарушать их покой. Эти два мастера отдавали честь традициям предков, предпочитая хранить тайну личности в секрете.

Присутствовало желание умереть здесь и сейчас, в этом доме. Но зато как умереть?! В уютной постели с приятным теплом, которое было так старательно нагрето за ночь и которое не хотелось отпускать.

Если явилась атака неприятеля, то с какими мотивами? Зачем? Именно на их место обитания и почему так бесшумно. Не являлось ли это тайной операцией по устранению или в этом месте свои причуды из-за которых думалось такое. София не понимала с какой стороны Ларри опознал угрозу и недоумевала, что над ними уже нету пяти этажей.

Пыль, как водой облила шокированных героев, забиваясь в уши и глаза, щипало кожу. Осколки не пролетали мимо них, а врезались в человеческую ткань.

Стенка, возле которой пять минут назад лежал Ларри обрушилась и упала на два этажа вниз. По ту сторону немаленькой дыры, была пустая комната с огромным куском потолка, под которым прогибались доски. Обои ободрались ещё сильнее, но это уже и не важно. Соседи успели убежать. Ошарашенные туристы не смогли выговорить и слово. Теперь было ясно, произошла настоящая атака. Это являлось доказательством реальности, в которую не хотели верить герои. Но на сколько резко все сомнения поменялись на осознание. Ларри был прав. Он всё-таки не шутил и не разыгрывал их. Настоящая атака. Под угрозой дом, и невинные жители попавшие под угрозу их жизни.

— Выходим отсюда!!! — громко оповестила София и выпрыгнула из постели, оставив на себе ту одежду, в которой спала. Никто не успел уследить за ней и Тикки. Она уже бежала возле балкона, которого тоже не было, по причине падающих квартир и остальных булыжников. Выпрыгнув на улицу. На лету она трансформировалась в героический облик и поспешила оценить ситуацию со стороны, запрыгнув на другой дом.

Её йо-йо крепко сжимало прутья забора на крышах, антенны и связывала каменные дымоходы, чтобы хозяйка этого нестандартного оружия имела возможность скользить между сооружениями и взмыть на дальний дом, с которого было видно всё происходящее.

Увиденное не имело права быть реальным. Даже самый психически нездоровый фантазер не мог выдумать такое. Мясорубка. Ей не доводилось ещё видеть такого теракта, такой катастрофы. Как можно было описать это? Не нашлось и слов.

Пыль от рухнувшего здания стреляла на улицы копьями серого воздуха, сбивая с ног бежавших людей. Это грязное облако исходящее от упавших каменных зданий не давало свежего глотка, в нём задыхались и падали на землю. Под обломками лежали части тел, торчащие ноги, туловища, кто-то оставался возле погибших, оплакивая, пытаясь вытащить труп, кто-то удалялся прочь, оставляя надежду только на своё спасение. Не задохнуться бы в этом ядовитом пространстве. Мешающий пот и ветер ненавидели и презирали, он прибавлял крупицу отчаяния. Толпы выживших жителей пытались найти выход из этой западни, обходя сломанные и согнутые светофоры до земли и целые рухнувшие вниз этажи. Камни загородили выход. Были и те, кто оставался в сознании, но под завалами, улавливались лишь молитвы и крики. Женщина с коляской моталась из одного угла в другой, чтобы найти лазейку, хотя бы для ребёнка. Чуть по позже в нос проникла гарь и едкий дым. Куча криков пронзали уши. Плачь детей и матерей. Все это последствие сумасшедшей магии.

Какой бы не была правда, в это не поверишь. Любые доказательства ничто. Это нужно было увидеть самому.

В небе, высоко над городом, в плотных, серых облаках, падали дома… . Будто сам космос выбросил их на головы землянам.

— Невозможно. Я до сих пор сплю? — зрачки дрожали при виде этой картины.

Целые небоскрёбы летели вниз с колоссальной высоты, разрезая плотные слои атмосферы. Они так тихо падали, так безобидно. Но стоило им коснуться земной преграды, начиналось ужасное… . Шум разрушения был настолько громким, что другие звуки уничтожались из ушей. Эти пятиэтажные жилища не прилетали с другого края земли, будто их кидал гигантский человек. Нет. Они сами, под силой притяжения размазывали все улицы и районы, с самого неба, брали своё начало выше облаков, а рождались в стратосфере. Ничто не было таким величественным и страшным. Сколько сил нужно потратить, чтобы устроить такое. Сколько безумия имеется для такого.

— Это не атака… это самая настоящая бомбардировка, — на мгновение София поддалась страху. Что если они не справятся с таким противником, с таким уровнем магии. Их могут всех тут передавить, если и дальше будут так стоять на одном месте. Но будто электрошокер дал ей разряд и она сразу же привела своё хладнокровие на заданное место.

Теперь ясно, куда подевались наставники. Нефритовая черепаха, мастер Фу, призвал «Гигантский черепаший щит», закрывая сразу пять домов разом. Похоже они проснулись за мгновение до них и не успели даже разбудить. К счастью чужая сила атаковала только два дома. Зелёный куполообразный щит заставлял все превращаться в развалины ещё в шестистах метрах над домами. Это была колоссальная поддержка от учителей. Кто если не они способны на противостояние ужасающим явлениям вроде этого.

В небе парил Купер, обладатель камня ворона. Многие его знакомые называли его легендой и самым достойным героем по сей день. Он носил псевдоним «Вораш».

Герой на черных крыльях ворона расщеплял куски кирпича на мелкие части, облегчая работу Фу — держать зелёный круг безопасности. Он резал и крушил, будто это было стекло от домашней вазы. Нефритовой черепахе доставались пропущенные останки домов и осколки, мелкие части. Но даже такую мелочь будет не разумно пускать на землю. Сейчас с его скоростью никто бы не сравнился. Редко удавалось лицезреть, как Герой Чикаго, Вораш, выкладывается в пол силы. Его истинный потенциал давал лишь фантастические представления. Но сейчас было некогда рассматривать чужие труды.

Под влиянием силы притяжения постройки, магазины и машины били по броне Нефритовой черепахи. Откуда они появились и что это за магия такая, этого увы, пока что не узнали и не узнают, если это будет и дальше продолжаться.

Грело душу, что мастера способны воздержаться от детрансформации после своих особых суперсил, большее время, чем другие герои.

— «ЛедиБаг, меня слышно?» — наушник, который держался в одном из ушей героини заработал и она услышала желанный голос мастера Фу.

— Я слышу вас хорошо, — отозвалась Баг, удерживая кнопку микрофона на своём воротнике. Помимо этого ей с трудом удавалось держать в заложниках светлые эмоции и благодарность наставникам.

— «Нам придётся остаться на своём месте, чтобы защитить горожан. Оставляю командование на тебя.»

— Хорошо. Положитесь на меня, — согласилась София и решила не медлить. Двое мастеров на самом деле связаны по рукам и ногам, пока неизвестная магия изрыгает с небес жилые кварталы и улицы.

Вероятно Фу имел ввиду эвакуацию выживших жителей. Но в его планы на вряд ли входила Хаями. Второй противник был излишней проблемой, тем более если она являлся старой ученицей.

«Хаями когда-то была таким же героем, как и мои друзья. До того, как я пришёл в их команду, она была восьмым хранителем камня чудес. Мне никогда не рассказывали, что именно её заставило перейти на другую сторону, я только знаю, что она съехала с катушек и её оформили, как психически-нездоровую пациентку.»

Реакция у ЛедиБаг не зря считалась идеальной. Даже едва заметив прошмыгнувшую синюю тень, Баг смогла вовремя поставить блок, а затем отпрыгнуть на другую крышу. Такой мгновенный удар не каждый осилит. Командир команды сразу же вспомнил старую знакомую.

Как она здесь появилась и как она смогла выбраться из мягкой комнаты с белой рубашкой, связывающей ей руки? Только если её, кто-то освободил. Кто и зачем? Неужели теперь она против старых друзей? София винила себя, что оставила подругу в психбольнице, винила себя во многом другом. Но уже было поздно. Её сложно будет образумить и вернуть в наши ряды.

«Столько лет прошло. Никогда не думала, что увижу тебя снова. Хаями это и вправду ты?!»

Японка успокоилась в своих действиях и теперь просто наблюдала за соперницей. Её взгляд походил на гипноз, глаза твёрдо и настойчиво прожигали точку в чудесной божьей коровке. Её рука с металлическими когтями на пальцах сдавила кусок плитки. Длинные, чёрные волосы свисали и доходили до самого края крыши. По одежде и маске уже было понятно, что камень павлина у неё. Но вводили в заблуждение серые доспехи и жёлтый окрас одного из наручий. Должен быть один окрас, в её случае синий. Всегда у хранителя был лишь один цвет — цвет своего квами. У Фу — зелёный, Леди Баг — красный в черную крапинку, Кот Неудачи — черный. Но что-то было не так. Её хитрая, коварная улыбка пугала и сочеталась со злыми глазами. Такой взгляд она уже видела.

Эта атака была очень сильной и быстрой. Доспехи кунаичи, женщины-ниндзя, шелковое платье обновили представление о старой подруге. Синие и жёлтые цвета, помимо традиционное одеяние Японии. Если бы Хаями атаковала ещё раз пять, то Леди Баг пришлось бы очень туго. Небольшая отдышка Софии доказывала это. Героиня приложила ладонь к шее, где был микрофон.

— Все трансформировались? — в ответ она услышала положительные отклики друзей, одного за другим. — Хорошо. К нам в гости заявилась сама Хаями, — девушка сама не понимала, но ей очень хотелось, чтобы враг разозлился, услышав подобное от неё. И ей это почти удалось. Японка слегка скривила улыбку на более презрительную.

— Хаями?! — поразился Ларри. — Где ты находиться, я к тебе сейчас приду! — но вопрос остался без желаемого ответа, так как собеседнику по ту сторону провода было некогда общаться по коммуникатору и уворачиваться от ударов быстрой Хаями.

От второй атаки созидательница поспешила уйти как можно дальше, но нынешний хозяин Павлина появлялся у неё за спиной первой и каждый раз ей удавалось ранить Баг.

С помощью йо-йо, созидательница прыгнула вниз и пустилась по воздуху, проныривая между домами и мастерски скользя по стенам. Поблизости не было и намёка на врага. Её пугало само отсутствие злодея. Это больше походило на засаду или готовящееся нападение. На лету она кое-что поняла про своего давнего противника и решила обдумать все свои карты. Сложив ладонями несколько печатей она направила руку вниз, где образовалась белая пыль.

— Техника призыва! Великая божья коровка, — под ногами тут же появилась божья коровка размером больше чем она сама. Насекомые таких размеров бывают только в сказках, но не для Леди Баг.

Огромное летающее существо взмыло вверх и повисло в четырёхстах метрах, над домами, позволяя своей хозяйке передохнуть и подумать.

Хаями была в зоне видимости, но нападать не собиралась.

Ныли несколько порезов, её удары были быстрыми и ловкими, так заметила София. Забыв про ноющую боль она сразу же ответила по коммуникатору, беспокоившимся друзьям.

— Внимание! Мастера сейчас заняты и блокируют удар с неба, если вы не в курсе. Поэтому командую я.

— Мы слушаем, — Ларри был неподалёку от дома, их недолгого убежища, которое еле-еле держалась на соплях. Все пять членов команды уже находились в боевой готовности, но не знали куда идти и что им делать.

— Маккей, Дьявольский кот, на вас жители. Кот, эвакуируешь тех, кто на земле, разгребаешь завалы. Маккей проверяешь здания на наличие выживших, начни с нашего дома. Пчёлка, возвращайся в квартиру возьми самое необходимое, в первую очередь — снаряжение и приборы. Теперь остальные. Бражник, Лисана, в северной стороне, шести ста метрах от мастеров видите телевышку? Ваша задача попасть туда и занять позицию наверху. Доберётесь ждите моих указаний. В одиночку, в бой с врагом не вступать, только если вдвоём. Сообщать мне обо всех подозрительных мелочах. Хаями я займусь сама.

Направив каждого из команды в разные точки и раздав задания, София ещё некоторое время объясняла другие детали и план «Б». Для Павлина Леди Баг была недоступна, слишком высоко, поэтому разговор услышать не получалось. Атака тоже не могла достигнуть гигантское насекомое, на котором располагался её противник.

POV София/Леди Баг.

Всё верно. Пока Ларри и Дэни занимаются эвакуацией, у меня есть время, чтобы проверить Хаями на неожиданные сюрпризы, если такие имеются. Мне понадобятся их силы, но сначала спасение граждан. На всё про всё полчаса, может час, всё зависит от этих парней. С нашей последней встречи, она не только завладела другим камнем чудес, но и стала в тысячи раз быстрее. Способности Павлина не имеют таких качеств, что-то тут не так. Смею предположить, что она получила ещё один квами, отсюда и сверхъестественная скорость. Это значительно усложняет нам задачу.

Снаряжение под охраной Одри, она перенесёт все нужное, а затем вернётся и присоединится к нам.

На данный момент Хаями наша главная цель. Но больно отвлекаться на неё нам нельзя. Есть ещё один соучастник, который отвлекает наших наставников. Для такой атаки их должно быть минимум двое. Возможно здесь прячется ещё один хранитель камня и ждёт подходящего момента.

— Техника призыва! Десять пятен! — руки сложенные в совершенно другие печати сотворили десять божьих коровок. Это были самые настоящие, обычные насекомые, в десятки раз меньше предыдущей, на которой сидела девушка. С виду и не поймёшь, что они созданы для поиска жертвы и шпионажа.

Пока будет продолжается бой с Хаями они найдут мне второго участника этой битвы. Скорее всего он находится неподалеку от зоны действия своей магии. Там же находится Маккей. Я специально послала именно его на обыск нашего дома, чтобы он находился поближе к этому злодею, что пускает на нас дома с небес. Его силы заключается в том, чтобы мешать другим супер силам, а в лучшем случае обезвреживать их. Пока он обыщет этот многоуровневый лабиринт с квартирами, я успею продумать всё детальнее и подготовить план. Если противник проявит себя, Маккей начнёт действовать по старому плану, который мы много раз проходили. Лишить врага сил или помешать им.

Да, Хаями очень сильная и имеет два камня чудес, нет, даже три. Судя по окрасу, не менее трёх. Никогда не доводилось наблюдать за таким множественным слиянием квами. Зато у меня есть Габи и Эмили. Я специально отправила их на данную точку, чтобы они наблюдали за битвой и когда я подам сигнал, пойдёт разнос. Они единственные, кто ещё не попадались на глаза Хаями и другому врагу. Когда дело доходит до битвы эти два героя незаменимы и обладают хорошими стратегическими преимуществами. Иллюзия и выбор нужной суперсилы, всё что нужно, чтобы лишить злодеев их плюсов и превосходства. Это как раз то, что нужно.

Павлин способен на то же, что и Бражник, правда слегка иначе. С этим квами так же можно совершенствоваться и открывать новые направления магии. Я прочитала достаточно о прошлых героях, носивших камень Павлина. Это мне хорошо известно. Сейчас к этому всему прибавилась большая скорость и третий, неизвестный мне элемент.

Но вот, что я заметила. Она не отставала от меня, пока была на земле. Но когда я переместилась в пространство воздуха, она не атаковала меня. Всё это время она лишь наблюдала за мной. Её силы ограничиваются там, но нужно быть на чеку. Получается у неё нет квами, чтобы атаковать на длинные дистанции. Она способна превзойти в ближнем бою со своей скоростью. Что насчёт квами Павлина: этот камень типа созидательных талисманов. Она может найти себе союзников, но ей понадобится некоторое время на этот обряд. Если же, конечно, она не позаботилась об этом заранее.

Пока, что мои маленькие шпионы не нашли второго противника. Их минимум трое. Хаями не настолько сильна, чтобы задерживать двух мастеров и сражаться со мной. Будь это так, она бы не стояла здесь.

У меня есть примерно полчаса или час, плюс минус, на то, чтобы развести эту тварь на её фокусы.

Но вот, что на самом деле тревожит меня, так это мотивы этой парочки. Несмотря на наше превосходящее количество, важность в том, чтобы не оставлять слабых мест. У каждого должен быть напарник, чтобы нападение не застало врасплох и у них не оказался один из нас, в качестве заложника.

Поэтому я и позаботилась о том, чтобы у каждого была пара. Лишь Одри досталось одиночное задание. Пчёлка хорошо осведомлена, что является целью или как лучше сказать, приманкой. Купер отвечает за её безопасность, у него хватит скорости, чтобы придти на помощь вовремя, Мастер Фу готов продержаться некоторое время один.

Если они не клюнут на эту жертву, значит у них есть определённая цель и ограниченное время, чтобы не тратиться на лишнее. Вопрос в том: чего они хотят добиться?

class="book">Маловероятно, что это просто жажда крови или мести. Возможно им нужен кто-то из нас.

София держалась на своём летающем подчинённом и думала, как лучше атаковать, внимательно наблюдая за Хаями. Тратить время на лишние переживания не было время. Она даже не горячилась о безопасности горожан. Эвакуация прекратится, как только Баг поймёт, как дальше поступать. Она как всегда забыла свою первейшую обязанность: помогать и защищать слабых. Возможно так она и проявляла инициативу, избавиться от источника проблемы, а затем подобрать выжившие тела с пепелища.

Все герои доверяли ей и верили в её лидерство. Но Ларри… никогда не разделял такого метода. Он всегда стремился в первую очередь помогать людям, а не уничтожать врага. И чтобы он держал язык за зубами София поручила ему эвакуацию, строя на этом свои плюсы. Она верила, что никакой другой герой не спасёт больше невинных жизней, чем он. Джинс единственный имел такой мотив и потому его сила направлена грамотно, в нужное русло. Это было выгодно Софии и успокаивало Ларри с его совестью, ведь благодаря своему желанию он вытащит всех горожан из огня, прежде, чем девушка отдаст следующий приказ.

«У меня есть в запасе одна техника, которая откроет все её карты, потому, что деваться ей будет некуда.»

Пальцы изящно сложились в узор, снова освобождая магию чудесной божьей коровки и концентрируя её в определённой точке.

Сейчас мне стоит сосредоточиться на атаке и уложиться по времени. Ларри я прошу тебя не устраивай мне проблем.

Четыре сияющих комет вырвались из рук Софии наружу. Летающие огоньки были как частички чистой энергии. В некотором роде они таковыми и являлись. Леди Баг затратила большое количество сил, чтобы ветви её колдовства получились стойкими. Эти четыре ярких шара состояли из магии и уничтожить их можно было, только воздействием другой волшебной силы. На это и рассчитывала Баг. Выведать всё, на что способна Павлин. Они были похожи на трение двух противоположных сил, противостоящих друг другу.

Гонка на выживание началась. Хаями рванула со своего места и уклонялась от атакующих сфер. Блокировать их она не спешила. Ей было достаточно скорости. Но отбиваться ей придётся. Это вопрос времени, а точнее её терпения и запаса сил. У неё свои планы, не будет разбрасываться временем. Гибкое тело злой персоны изящно изгибалось и уворачивалась от опасности. Она была похожа на тонкую веточку дерева, которую ветер обходит стороной и который она провожает мимо, оставаясь на своём месте, в безопасности, нетронутой.

Но у Софии не было времени играть с ней в поддавки. Логично было увеличить скорость атакующих шаров.

Хаями минуя крыши, пустилась в бега до прямой дороге, не думая сворачивать. Наконец-то ей встретилось достойное сопротивление, с такой же скоростью. Одно попадание и это разозлит её и выведет из себя. Леди Баг решила не отставать и следить за каждым её движением. Задеть соперника оказалось не так уж и легко. Даже с превосходящим количеством

Если введу в игру Габи и Эмили, рискну потерять одного из них. Почва для битвы ещё не прощупана. Она коварна и хитра. Опасный противник, тем более бывший друг, знающий нас не хуже, чем мы её.

Четыре магических преследователя шли по пятам и когда японка решила остановиться и снова начать уклоняться, атаковали с разных сторон. Подозрительность их не волновала, как и Софию. Она раскроется даже со всей своей хитростью. Павлин изящно взлетел на столб и оттолкнувшись приземлился на землю, будто та была знаменитая акробатка. Ни капли лишней задействованной мышцы, все движения точны и стремительны, как-будто она репетировала это по десять раз.

С приземлением она попала в ловушку сфер. Окружив её, они гарантировали ей рану. Один шар стремительно зашёл с тыла, другой с лева, а третий нагло разорвал дистанцию выше головы. Четвёртый затратил секунду на атаку с верху.

Казалось вот уже через мгновение она будет ранена и ей придётся воспользоваться какой-либо техникой, но ожидания разрушились, как и убеждение в том, что на сегодняшний день неожиданных сюрпризов не будет. Хотя скорее наоборот она ожидала их. Но этот момент обломал ей всю малину.

Мощная энергия от сфер врезалась в кожу и кости, рвала мясо и жарила ткань. Запах горелой плоти пронизывал все вокруг.

Хаями воспользовалась магией, но для Софии это был ход конём, который она ожидала увидеть.

Главный противник всей её жизни сидел на асфальте, спокойно источая горячий пар на этой ледяной улице.

Недавно возле места траура, там где сорок минут назад слышали стоны раненных жителей появились машины скорой помощи и правовые органы. Синие и красные огоньки бегали по кирпичным стенам целых построек и останкам домов, которым не повезло. Полиция уже оцепила территорию и работа становится всё труднее. Офицеры не справятся с Хаями, в лучшем случае отделаются переломом, в худшем… . Но кто же знал, что она сделает с ними такое.

Неподалёку от психически нездоровой девушки стояло четыре полицейских, что держали угасающие шары. Она воспользовалась силой Павлина, о которой Леди Баг знает все. Что-то подобное следовало ожидать от Хаями. К сожалению София забыла, что та любит пользоваться своими подчиненными ни как союзниками, а как куклами. Четыре жертвы были под её влиянием, но силы она им давать не спешила. Синяя оболочка на их телах повредилась, но уже спешила восстановиться, как и искалеченные органы. Что-то схожее с вязкой, прозрачной жижей, которая плотно обтягивала всё тело, не исключая мобильности.

Подчинённые офицеры крепко сдерживали атакующие шары, до тех пор, пока они не упали на землю, потеряв весь потенциал. Так как полицейские были заколдованы, их магическое поле само по себе сопротивление. Чтобы не торопить бой и не оправдывать надежды, которые возлагала вестница удачи на эту атаку, Хаями использовала известный трюк, который не был в новинку. Павлин уже был известен своими способностями и такой поворот был ожидаем. Акуманизировать людей, как живой щит, а потом дать им силы, чтобы число противников перестало быть их преимуществом.

«Хитро Хаями, ты не перестаешь меня удивлять.»

На глазах: четыре жертвы её магии перевоплотились в мутированных и опасных монстров. Они не сильно изменились, поменялись в высоте и телосложении, взяли разный окрас и были способны на непредсказуемые поступки. Конечно если бы они сразу же напали при наличии своих сил, было бы куда лучше. Но Хаями тоже являлась азартным тактиком, как и София, ей тоже требовалось анализировать ситуацию и подражать момент, когда враг не ожидает этого. Возможно это часть какого-то плана или же её психически необоснованные поступки, ради удовлетворения. Запугать, заинтересовать, разозлить или ввести в заблуждение. Хаями пользовалась всем этим арсеналом.

Зрачки узкой формой смотрели пристально и твёрдо на свою соперницу номер один, не отрываясь от цели. Она хотела увидеть каждое действие её лица, будто по нему могла предвидеть будущее. София была самым главным врагом в её жизни. Даже во времена дружбы, они устраивали соревнования, хотя София никогда не начинала эти игры первой. Ей всегда было плевать, на эти мелкие попытки со стороны японской героини, показать свою силу и ум. Но дети всегда стремятся выигрывать и не любят принимать поражение. Поэтому на протяжении всей своей жизни, они оставались друг другу ненавистны. В каком-то смысле эта жажда превзойти друг друга и была их дружбой. Это суть их отношений. Но Леди Баг оставалась равнодушной выигрывать. Она не имела той тяги, какую приобрела Хаями и просто следила, чтобы этот огонь вражды оставался в норме и стабильности. Чтобы они были наравне. Кидать хворост и разжигать большую активность для выполнения высоких целей она не решалась. Ей не была нужна победа над подругой. Лишь отношения, которые отнюдь стремились обрушиться.

София поняла, что как противник, Хаями накопила большую силу и ресурсы для боя, но пользоваться ими хорошо, она ещё не научилась. В её новых способностях она заметила брешь, которая лишала всякого качества и эффективности.

Как владелец трёх талисманов, она пользуется каждым по отдельности и не может использовать силы одновременно. Тут создательница и поняла. Пришло время атаковать.

Появление Леди Баг над её головой было быстрым и Павлин едва успел среагировать на действие противника. Она не успела усмотреть, как противник появился у неё в слепой точке. Хаями думала, что готова к атаке, но заблуждалась в своих выводах, она не думала, что София так быстро сообразит. Её руку охватило неприятное ощущение давящей нити, которая чуть ли не разрезала кожу. Но рассмотреть чёрную леску она не успела. Её тело взмыло в воздух под действием посторонней силы. Как она могла так попасться в лапы хитрой божьей коровки и лишиться внимания.

— Возможно ты и владеешь огромной скоростью на земле, но в небе ты не способна ускорять свои действия. Это твоя слабость Хаями! А ещё ты не умеешь грамотно сменить камни, — София поняла: используя техники Павлина, она не может задействовать другой камень чудес, который даёт ей власть над скоростью, а после каждого заклинания, она старается как можно быстрее вернуться обратно к ведущему. Баг раскусила её слепое пятно и воспользовалась моментом, как только та закончила со своими подчинёнными офицерами полиции. К тому же использование магических печатей притупляет внимание, прежде чем перейти к другому квами. Нужно огромное количество внимания угрохать на осуществление магии созидания. Кто как ни Леди Баг знает этот факт лучше других. Поэтому лучшего момента для нападения не найти.

Японка была позорно откинута на соседнюю крышу. Мощный шлепок, София уронила противника в максимальном темпе, не дав той сообразить. Доспехи не помешали почувствовать боль. Гнев и ярость подступали к горлу, дыхание рвало и метало её горячие органические ткани, лёгкие забились. В голове прошумели сотни криков злости. Её виски окончательно взбухли и глаза тотчас зафиксировались на героини в красном. Тело охватил жар, будто болезнь взяла контроль. Помятая японская броня превратилась в мятую, наполняя мозги всей своей горькой аурой проигрыша.

— Попробуешь ещё раз акуманизировать кого-то из жителей или задействовать другой талисман и я тебя уничтожу. Тебе придётся полагаться лишь на скорость. Тебе следовало научиться использовать свои камни по переменке в нужный момент. Я знала, что ты заранее заразила пару офицеров и знаю, что есть ещё пятый. Шпион которого ты оставила. — девушка неожиданно проникла и испытывала сочувствие к бывшей подруге. Она извинялась за прошлое и за нынешнее. Они не разобрались в своих ссорах и не пытались выяснять отношения. София всегда чувствовала себя не так, когда одерживала верх над Хаями. Она не желала этого, хотела лишь нормальных отношений, спокойного общения с подругой. И каждый раз, после победы она понимала, что только усложняет их ситуацию. — Бражник можешь начинать, — чётко и достаточно громко сказала София.

Лоб горел бушующим и испепеляющим темпом, прожигая всё внутри Хаями. От того и головная боль. Глаза уже не были способны на то, чтобы прикрыться веками, хрусталики засыхали, но не теряли цель из виду. Металлические когти чесались и умоляли разорвать её лицо, её гениальные извилины, обрезать каждый локон в её мышцах, пронзить глаза. Они жаждали освежевать и услышать каждый её писк. Рвущееся мясо её плоти явилось в мечтах Хаями. И уже ничего не могло сдержать такого монстра.

— София… — в какой момент она упустила заготовленный капкан? Когда план врага приобрёл вторую ветку событий? И когда чудесная божья коровка успела это придумать?

Кровь нагло бежала на ружу. Сквозное ранение. Выстрел со снайперской винтовки. Любимая игрушка Софии: «антимагическая пуля». Оружие способное лишить сил и блокировать способности квами.

====== Глава 4. Я не желею, что умру так, но жить намного лучше. ======

«Я уже сбился со счета, сколько я спас и сколько потерял в этом огне. Могу сказать лишь то, что эвакуация вышла из-под контроля... »

Каждые три метра мимо моих глаз уносились в даль безжизненные лица, бледные, спящие, без эмоций. Их тела, как куски мяса, безбрежно валяющиеся рядом, или же в плоть до костей застряли между оконными рамами и стенами. Им уже не поможешь.

Моё тело горело от боли, мышцы забились до упора, так, что в скором казалось, что из них вот-вот польётся кровь, вздулись вены и артерии, скрипели кости и мялись сухожилия. Я не мог представить этого, за меня это делало воображение. С этим не сравнится самая глубокая рана. С этим не сравнится никакой ожог. Это ужасное чувство, когда тело постепенно перестаёт двигаться, когда энергия внутри иссякла, ты пустышка, исчерпаны все силы, как без источника питания, машина на холостом темпе врезается в дерево.

Самое ужасное произошло, когда я летел высоко над землёй. Бледные руки вцеплялись в мой кожаный костюм из последних сил, благо ребёнок зафиксирован на её теле ремнями, которые попались под руку в первые минуты. Моя рука не могла поднять их полностью, я чувствовал, что могу только держать её кисть. Я вытащил их с падающего дома в последние секунды до того, как оно обрушилось забирая с собой ещё кучу народа. И уже осталось только гладко приземлиться, но тут происходит подлый поступок судьбы. Я вижу, что пальцы онемели и кисть отказалась слушаться. Я не чувствовал свои руки и ноги. В этот момент я превращаюсь в чучело, беспомощную, неодушевлённую куклу. Я разжимаю руку. Хочу предотвратить, но не могу. Они падают во мрак, состоящий из ядовитого дыма, тёмного, как ночь без звёзд, где немного вырываются наружу языки оранжевого огня. Их глаза смотрели прямо в мои, разглядывая в них предательство, ведь у них не было столько сил, чтобы держаться за меня. Я разжал руку, и сбросил. До смерти я не забуду их обречённый взгляд, спрашивающий: что же делать дальше? Ну Ларри, как так? Оставалось же совсем немного.

Я полностью опустошился и крепко ударился головой, когда приземлился без своего костюма, без посоха на землю. Единственное, на что меня хватило, это из последних сил поймать Плагга и уберечь его от жёсткого приземления.

Отбитые органы и ушибы, размером с мои конечности. Из уха кажется пошла кровь. Она была такой холодной, посреди всего этого пекла, среди горящих домов и угарного газа, который нагло, без разрешения залезал в мой приоткрытый рот и рвал на части каждую клеточку магких тканей, связки, загорожал поток жизненоважного воздуха.

Изначально это была невыполнимая задача. Я один здесь, вдыхаю яд вместе с другими жертвами, пробую на вкус саму смерть и запас горелой плоти, молочной нежной кожи ребенка, валяющегося возле меня в глазной пелёнке от сажи. Жалкие попытки встать с места — позор. Плагг, что-то говорит мне, но я не слышу, я оглох. Я больше не замечаю громких криков и плачь. Кровь заполнила ухо, как забитую канализацию. Не удивительно, с такой высоты удариться головой и остаться в живых. Я не смогу выйти из этого места живым, собственными силами. Я не чувствую управление своим телом. Я умру здесь и сейчас.

Дэниел далеко от меня и у него тоже не всё гладко. Я не пересекался с ним и не знаю, что там происходит. У него явно ситуация лучше чем у меня.

Я уже сбился со счета, сколько я спас и сколько потерял в этом огне. Могу сказать лишь то, что эвакуация вышла из-под контроля.

Сначала я успевал выводить людей из их квартир, мог удержать по три человека на себе и спускать вниз. Дэниел не справлялся с домами и я вмешался, предложив свою помощь. Но потом… . Спуская вниз трёх, я терял десять наверху и так бесконечно. Вытаскиваю двух упускаю четырёх парней исчезнувших в завалах. На лету хватаю ещё двоих и наблюдаю, как этаж сложился, как неудачный конструктор, сопровождающийся волной криков. Я старался спасти ещё, успеть к другим, но их давили камни, я спасал так мало, и терял так много. Даже вдвоём у нас не хватило сил на всех. Пришло время понять, что двух героев здесь явно мало и что София переоценила свой план. Дома продолжали падать, медленно, громко и у нас не оставалось времени возвращаться за каждым человеком оставленном там. И тогда нам пришлось разделиться. Мы были вынуждены делать последние, вялые попытки эвакуировать тех, кто выжил, а затем уносить свои души из этого места. Это был самый настоящий переплётный конвейер, где на невероятной скорости книги забивались и сыпались по краям, и не хватало рук, чтобы собрать всё. Я думал, что смогу ещё сделать хоть что-то. И теперь я не чувствую своего тела.

Когда у меня оставались силы лишь на собственное спасение, я не послушал Плагга, взяв на себя ответственность спасти ещё. Я поплатился за это и не удержал людей, которые полагались на меня, разжал руку и кинул их в объятия пучины страха. Теперь поздно бежать, я парализован. Возможно мой позвоночник повреждён. Если так, то я останусь таким навсегда. Лучше сгореть здесь, чем быть обузой. Быть инвалидом до скончания своих дней. Нет лучше не существовать вовсе, чем смотреть на всё издалека.

Плечи горели, чуть ли не в буквальном смысле. Кожа запеклась в крови и ожогах, как картофель обжарился хрустящей коркой.

Я не знаю, где Дэниел, где сейчас находится София, где мастера. Я полностью потерял внимание над происходящим. Потому что сейчас меня крыли совсем другие заботы.

Огонь скоро дойдёт до места моего приземления, я сгорю в этом месте, не сгорю, так задохнусь, умру от обезвоживания, или же от ран. Всё равно, я не увижу напоследок даже лица Софки. Не увижу друзей. Умру так глупо и жалко.

Голова бессильно упала и снова ударилась о землю, на этот раз, лбом. Я не могу сдержать своих слез, которые увлажняли горелые корки на лице. Не могу отрицать, что могу остаться беспомощным овощем. Не могу спрятать зубы, которые плотно стиснул от боли. Меня пугало моё положение, моя жизнь, моё будущее состояние. Надеялся, что позвоночник цел, хотел, чтобы я смог из последних сил выйти из этой ловушки.

Умру из-за ребячества, из-за высокомерности, но ведь я никогда не был таким. Я не был высокомерным. Но всё же умру здесь, не пошевелив даже рукой, возможно даже останусь инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Снова и снова я думаю о повреждённый спине. Как не вовремя произошла детрансформация.

Я усну и не проснусь. Умру, умру, умру, я умру, умру…

Может мне не стоило идти сюда, может быть я переоценил свои возможности. Я оказался не готов к такому. Неужели я такой салага на этой войне волшебства. Чёртовы людишки. Это не стоило того. Зачем же их спасать, если всё равно все умрут… .

Я захотел убить себя, после таких мыслей. Захотел сгореть побыстрее, удушить себя. Но руки не двигались. Я не имел права жить после этого. Я стал меньше, в моральном смысле. Я пал.

Нет. Что я несу. Как же низко я пал. Как же глупо, но не зря. Софка, Дэни, Габи, Эмили, Одри. Простите меня. Я не жалею… . Я не жалею, что спас столько, сколько смог. Да, я умру, но как? А я отвечу.

Я умру гордо, встретив судьбу такой какой она есть, даже если придётся сидеть в кресле, если на то пошло, весь мир узнает, кто такой «Дьявольский кот». Да даже если не узнает. Я рад, что отброшу коньки таким образом, забывая о всех ушибах и горе. Я рад, что спас хоть кого-то. Я рад, что в самые невозможные минуты моей жизни я встретил Софию. И что сейчас я нахожусь здесь, среди вас. Я благодарю вас за лучшие минуты, которые я потерял с вами.

— Софка… — сухой, такой тихий голос прошептал дорогое ему имя. Будто боясь кого-то разбудить. Громче он не мог сказать, только шёпот остался в его арсенале. — Софка… .

«Нет! Я не безвольное мясо, которое можно вот так просто съесть. Я не позволю, чтобы Софка проливала слёзы из-за моей смерти! Я больше не хочу, чтобы люди вокруг меня гибли из-за моей слабости! Я не стану обузой и не буду бездвижным манекеном с мыслями о плохом будущем! ”

Всё молекулярные силы оставшиеся в моём измученном теле я выплеснул вне. Моя рука начала трястись от невидимой болезни, пальцы стали чуть-чуть шевелиться, но кисть не поднялась. Я с дикой яростью поднимал голову, выпрямлял спину. Шея в моём подсознании рвалась вместе с мышцами и костями. Было больно, но я поднимал голову дальше. Потому что выхода не было. Так тяжело и трудно заставить прорывать голову сквозь боль и толщу воздуха. Мне ещё не приходилось так стремиться к жизни. Всё равно, что махать рукой, которую отлежал ночью.

Прорвался чистый воздух, такой свежий и родной, гоня вокруг меня ядовитый дым в сторону. Моё лицо почувствовало свет, закрытые веки насквозь видели ярко-жёлтый свет. Огонь уже дошёл. Я был в раю, хоть и не верил в это, визуально я будто сидел перед самим Богом. Холодок пробежал по коже и куча мурашек вылезли наружу. Самое приятное, что могло со мной случиться за сегодня.

А затем запах одеколона, который всегда чувствовался даже через броню обезьяны и её выветривался в течении трёх дней. Твой запах я узнаю везде. Маккей ты не оставил меня. Ведь у меня даже не было сил кричать на помощь. Я чувствовал, как я оказался в воздухе, меня подняли и унесли. Я чувствовал жизнь, как никогда раньше, я чувствовал, как мне нужно было жить ради чего угодно, лишь бы жить. Какая разница, даже если останусь в инвалидной коляске. Я был готов покинуть этот мир, но мне дали второй шанс. Мягкие нотки неба и порывистый ветер сменили тусклый туман из чёрных пучков гари.

Я в сознании и до сих пор пытаюсь шевелить руками и шеей.

— Я жив, — еле улавливаемый шёпот вырвался слабеньким холодом из моего рта. Меня точно услышали. — Я жив.

====== Глава 5. План Б. ======

Как неприятно, больно, раздражительно ощущать дыру в плече. Но в тоже время так приятно, что через столько лет, я удостоилась хорошего противника.

Твой план как всегда запутан в рогалик, и так же в этом рогалике присутствуют свои косяки, которые ты не научилась устранять. Тебе всё так же плевать на жизнь мирных граждан, которые попадают под удар, тебя они не волнуют, твоя цель я. И только я.

Как же интересно ты всё провернула, заставила меня поверить, что Одри играет роль приманки, что Эмили-детка всё ещё ожидает твоих укозаний. Ах, София, ты даже умудрилась обнаружить моего шпиона и на этом построить план, которым ты меня обхитрила бы если одно «но»… : Я не собиралась вступать с вами всеми в бой одна, я не дура и психически нездоровая, какой меня все считают. Та Хаями, которая стоит перед тобой — является лишь акуманизированной пешкой, который обладает способностью перевоплощения.

Одри с самого начала твоих указаний имела самую важную роль твоей задумки, роль снайпера, чтобы в последний решающий момент лишить меня всего приимущества, которым я обладала. Ах эти твои милые игрушки, противомагические пули, или как ты их там называешь. Хм. Это был твой самый действующий козырь и поэтому ваша задача состоялась в том, чтобы перевести моё внимание на тебя, новенького члена команды — Бражника и милой Эмили. Хм. А что же с остальными? Мой акуманизированный шпион, о котором ты знала в течении всего боя не нашёл и следа от твоего Ларри и Дэни, а там и Одри затерялась. Скорее всего это дело рук Эмили, которая способна замаскировать кого угодно своей иллюзией.

Эмили способна создавать различные пейзажи, что угодно. Однако она способна изобразить обычную скучную картину, где ничего не происходит, а именно место, где нас нету, создавая своеобразный купол, под которым нас не обнаружить врагу, где катастрофа происходит своим ходом и не видно метающихся героев то туда, то сюда. Обычная скучная картина. Две зоны, скрытых друг от друга.

Так и поступила Эмили, следуя моим указаниям. Нужно было, чтобы Ларри и Дэни никто не мешал из клоунов Хаями. А Одри и подавно нужно было исчезнуть.

Первый выстрел лишает способности пользоваться талисманом в течении двадцати четырёх часов. Но лишает лишь тех сил, которые использовались на данный момент попадания пули. То есть талисман Павлина. Предугадать её желание: «Лишить нас численного преимущества» не так уж и сложно. Только Павлин способен на это.

А раз сил Павлина у неё теперь нет, остаётся «скорость» и ещё один элемент магии, который опаснее двух других вместе взятых.

Чует моё сердце, что Ларри опять вляпался в ситуацию. Что же, через минут восемнадцать это предчувствие осуществилось. Узнаю от Дэни, который сообщает, что нашёл Кота в плохом состоянии.

Маккей и Кот должны были атаковать после Габриэля, пока враг не опомнился. Минус был в том, что эвакуацию пришлось бы бросить. Это сложно и невозможно, язык не повернётся, чтобы сказать такое друзьям. Но нужно было атаковать всеми силами. Для этого хорошо подходили Ларри и Дэни. Со своими силами они были способны вывести из игры два других талисмана. Особое действие мешающее чужой магии и катаклизм. По моему сигналу они должны были поменять свои позиции и устремиться к Хаями.

Да, я знаю, в этом варианте магия Маккея разрывается между двумя сторонами. Либо использовать свой особый дар, чтобы помешать безумной магии врага, который продолжал метать исполины с целыми улицами. Либо пойти по моему плану. Но именно на этом месте я позаботилась обо всём.

Дело в том, что Вораш, известный герой Чикаго. У него больше двухсот техник, которые он может применить в процессе боя. И как только он увидел, что творилось в небе, когда я объясняла план Б, мы с ним договорились и сошлись во мнениях. Он начал подготовку одной печати, которая разберётся со всем, тем самым давая мне около тридцати минут на то, чтобы изучить новые способности Хаями.

Но теперь когда Ларри серьёзно ранен, мой план почувствовал крах.

— Комбинация один. — я услышала, как София снова начинает свою игру и даёт команду. Комбинация один? Интересное обозначение атак.

Меня атаковал Габриэль, внезапно выскочив в метре от меня, здесь не обошлось без иллюзий Лисаны. Вот значит, что такое комбинация один.

Бражник принял отличную форму для битвы со мной. Он был облачён в герметичный скафандр, превратил свою экипировку в броню солдата, который выполнял боевые действия на радиоактивной земле или просто заражённой территории. На лице натянута кожаная маска, плотно прилегающая к его лицу, что-то на подобии противогаза.

До этого София так же дала команду, указав имя Габриэля:

“— Бражник можешь начинать. ”

Я приготовилась принять бой с твоей стороны, Бражник, но получила пулю в плечо.

Я сжимала его кулак, слитый в огромный кусок металла. Сломать его нереально, зато успела блокировать весомый удар.

Жаль этот бой кончается. Мой аватар, моё временное тело. Вы попали противомагической пулей в моего подчиненного, который принял мою внешность. Я же далеко отсюда. Увы, я забронировала совсем другую арену для битвы, мои сладкие. Мне предстоит подружиться ещё с новеньким героем, Габриэль вроде бы. Им вы заменили меня. А я променяла вас на пустоту.

Мой аватар стал не работоспособным и я потеряла управление.

Она использовала одного из своих акуманизированных приспешников. Как всегда. Я допустила много ошибок. Мой план провалился. Я получила кучу порезов и раненного напарника. Я подвела всех, кто мне доверял.

В следующий раз этому не бывать.

Ларри подожди меня, только дождись, умоляю!

Я включила свой коммуникатор и обратилась к Дэни.

— Маккей ты где? — но моему вопросу последовал опережающий ответ со стороны зрения. Маккей уже оказался в далеке, неся с собой тело Кота.- Ларри… .

Мы потратили силы напрасно, но ты отдал всего себя в самую важную для себя деталь.

Мы не смогли поймать Хаями, но узнали на что она способна. Она обладает самым опасным талисманом, который способен вызвать геноцид всей земли.

Талисман болезней, воспитанный инфекцией, пропитанный гриппом, который способен с одного касания заразить вирусом. С помощью него она может заразить любого человека, любой болезнью, в любом помещении. Я вовремя предупредила Габи и он с умом выбрал себе силы для борьбы с ней. Он принял идеальную форму, подходящую для битвы именно с ней, его техника смены брони буквально создана, чтобы противостоять третьему талисману. Герметичный костюм не допускающий какого-либо заражения.

Вот откуда большие вспышки рака в Шанхае. Скорее всего это дело рук Хаями.

«При мне Париж подвергся массовому заражению раком. Болезнь возникла из неоткуда, не имела источника, по крайней мере так говорят врачи. Я знаю откуда это пошло, но не уверен, что человечество готово услышать об этом.»

» — Плагг, мой отец умер от рака, он даже упомянул, что Париж был охвачен этой болезнью.

— Парень я умею читать.

— Я хочу сказать, что каждые три года это массовое заражение повторяется. Эти вспышки до сих пор существуют. Врачи не могут объяснить это.

— Хм, а вот это уже интереснее. Да брось, я вспомнил полное содержание той истории. Поверь Хаями уже давно не живёт на этом свете. Если только… нет, бред какой-то.

— О чём ты? »

— ” Обратная тяга. ”

Техника Вораша наконец была готова к исполнению и Ворон устремился к ближайшему булыжнику.

Странно, что исчезновение Хаями не повлияло на второго подельника, он продолжал наступать.

Сцепившись с кухонной комнатой, которая слегка приостановилась и перестала крутиться в облаках, он летел вверх тормашками. Он уже отрезал небо от земли. Другими словами все упавшие и на тот момент летевшие вниз дома, возвращались обратно в стратосферу откуда держали свой путь.

До сих пор не было известно, откуда они вышли, был ли какой-нибудь портал или же другая технология. Без разницы булыжники поменяли своё направление, на них действовала другая сила притяжения, уносящая их вверх. В скором времени они окажутся в космосе, либо вернуться обратно врагу. На вид всё так просто и легко, что и не подумаешь, что такой трюк готовится заранее в течении часа.

Купер скрылся в облаках.

Мастер Фу детрансформировался и слегка присел чувствуя жжение в области груди, подобно разъедающей кислоты. Атака неприятеля отбита, но какой ценой.

Погибших было столько, что сосчитать было невозможно, одно число тех, кто был наверху зашкаливало. Те жертвы, что покоились в глубине обвала тоже имели значительную цифру.

Осталась нежная тишина, крики утихли, мертвая пауза, длящаяся вечность. Да и что могут сказать трупы. Бледные лица Шанхайцев выпирали из трещин и зазоров. Острый запах крови пропитывающий чистый слой прохладного ветра.

Но облегчение не надолго поселилось здесь. Звуки сирен скорой помощи, МЧС и органов полиции заполнили весь квартал, а то и большую территорию.

В угрюмые, печальные головы прорвался мелкий дождик, проходя вне. Горячая рваная кожа испарялась и благодарила хозяев за чудесную прохладу, после жаркого боя.

Детрансформацию выполнили все герои, чтобы не встретиться с полицией.

— Габи, Дэни берите Ларри и уходим. — сухой, хриплый голос подала София и потянулась в карман из которого достала кнопочный телефон. Быстрым набором цифр она прижала прибор к уху.

— Одри ты как? — короткий кашель закончил её предложение. Поступил положительный ответ с того конца провода. — Ты нашла нам убежище? — ещё один положительный ответ. Хоть что-то радовало в это кошмарное утро.

Деньги и большая часть средств под тремя домами, которые разложили здесь как домино. Всё равно, что искать иголку в стоге сена. По этой причине Одри заранее нашла для них ночлег.

====== Глава 6 Дом семьи Чен. ======

София заранее поручила Одри не только спрятать снаряжение подальше от места их битвы, но заодно найти кров, временное место, где можно было заклеить раны после битвы. Нашёлся такой дом, куда тепло приняли все восемь человек. Эмили не раз замечала доброту здешнего населения.

Ларри до сих пор пребывал в бессознательном состоянии на кровати, на втором этаже. София закрылась в ванной и начала обрабатывать свои раны. Эмили и Одри принялись ей помогать зашивать глубокие порезы. Хозяева дома отдали им аптечку, всё, что у них было, не пожалели ничего, что могло помочь.

Мастера успели скрыться на верхних этажах отходя от тяжелой работы. Их закон о секрете своих личностей всегда был на первом месте. Для этого они даже носили маски.

Хозяева дома помогли им, как туристам, попавшим под катастрофу. Такая была их история. Целый день телевизор излагал новости, где обсуждали одно и тоже. Траур и скорбь у всех, кто потерял кого-то в огне, захоронил там, под грудой камней — людей, которые не подозревали из-за кого они попали под обстрел.

Габриэль утомлённо сидел на табуретке, считал пальцы от безделья. Он видел эту ужасную картину со стороны и готов был сделать что угодно, чтобы не думать о плохом.

Дом, который они нашли в качестве временного ночлега, был частный, а значит большой и вместительный. Дом семьи Чен.

Послышались тяжёлые шаги со второго этажа. На лестнице появился здоровый, крепкий мужчина лет двадцати пяти, с короткой стрижкой коричневых волос и едва заметными бакенбардами, которые только начали свой рост, как и усы, которые давно обошли периуд щетины. Лицо выдавало, что его корни совсем не привязаны к этому городу и стране. Он походил на такого же туриста, как и они сами.

Следом за ним спускалась китаянка среднего роста, но явно уступающего ему. На руках у неё был младенец, которому не исполнилось и года.

Девушка с ребёнком скрылись в комнате возле лестницы, а мужчина решил спуститься к гостям.

Сопровождающийся инициативой, Габриэль обратился к мужчине на своём родном языке.

— Извините, вы говорите на французском или английском?

— Да, я говорю на французском. – Том искренне улыбнулся увидев своего земляка. Ведь проживая некоторое время в Шанхае он начал забывать свой родной город и язык. – Честно, я не ожидал увидеть здесь парижан. Ваша подруга очень удивила меня, когда просила ночлег здесь.

— Как неожиданно! — будучи поражённым, Агрест улыбнулся в ответ. – Я рад встретить здесь земляка. Меня зовут Габриэль Агрест, рад знакомству.

— Том Дюпен. – их руки объединились в крепком рукопожатии. Мне тоже приятно познакомиться с вами. Вижу вы пострадали при этом ужасном обвале. Ваши друзья ранены и мы поможем всем, чем сможем.

Напоминание об этом происшествии заставило Агреста проникнуть глубже в свои размышления. Вот только что он сумел найти своего земляка, но тут же возвращается обратно в траур.

Негативную ауру и мысли Габи сумел вытолкнуть подальше, оставляя место любопытству и новым знакомствам. Он даже не заметил, как к нему присоединилась та девушка, но уже без младенца.

— Как вы себя чувствуете. – китаянка говорила на их с Томом языке, не хуже, чем другие парижане, присутствующие здесь. На вопрос о самочувствии хотелось ответить положительно: мол, пойдёт, но друзья волновали его больше, чем собственное здоровье.

— Как видите друзьям не совсем хорошо, но скоро они поправятся. Со мной всё в порядке.

— Габриэль, познакомься с моей женой, Сабин Дюпен Чен. — сказал Том, тепло обняв девушку.

Вопрос о том, откуда Сабин знает французский, испарился самим собой.

— Габриэль. Приятно познакомиться. — улыбнулся Агрест.

Я не мог забыть сегодняшнее утро. Хоть я и не был на месте Дэниела и Ларри, меня всё равно терзает вина, за то, что не смог сделать больше, чем мог. Я не имел такой важной роли, как у Маккея и Кота, и не знал, что творилось там. Бедняги. Мы допустили такой промах, такие жертвы. Я не могу себе простить, что стоял в стороне и ничего не делал.

Том оказался добрым и искренним человеком, как и его жена. Он был таким же туристом как и мы, то есть не совсем как мы. Наслаждаясь красотой этого города он уже собирался уезжать домой, пока здесь он не влюбился в Сабину и не остался на долгое время, поселившись среди семьи Чен. Они обвенчались и теперь живут здесь около двух лет. Скоро они со своей дочкой собираются уехать в Париж, где будут растить ребёнка.

— Где-то в сентябре, мы уезжаем Россию, там нас примет мой старый друг Олег. — басистый голос Том не скрывал. Он и внешне был очень крупным мужчиной. У него было своё любимое дело, которым он обожал заниматься. По нему и не скажешь, что такого человека привлекает аккуратная и искусная работа пекаря. — а потом мы доберёмся до Парижа. — закончил пекарь, заботливо обнимая жену с маленькой дочкой на руках.

Сколько подобных этой семье погибло при обвале, я не смогу забыть этот кошмар. Будто я один виноват в этом. Но это не так. Груз ответственности лежит на наших плечах, на всех, каждый ощущает себя так паршиво, так... .

— Как её зовут. — я снова переключился на маленькую девочку, возрастом где-то десять месяцев. Почти годик. Всё, что угодно, чтобы не думать и не рвать себе мозги.

— Маринетт. — нежно ответила Сабин, пробегая пальцами по небольшим, синим волосам, которые только начали свой рост(которые, практически, были не видны. ) , и нежной кожи на верхушке головы. Пучеглазые глаза были для меня представителем юной жизни.

Я видел это чудесное создание и думал, как было бы здорово, если бы у нас с Эмили появилась такая же кроха, которая потом вырастет и станет самостоятельным человеком, продолжившим мою работу модельного дела. Хотя он и сам сможет выбрать себе, как профессию, так и друзей с которыми он будет общаться. Общаться так же, как и я со своими.

Из соседней комнаты вышла София. Комплект вещей, которые прихватил с собой Одри был небольшой, но и этого хватило. Наш командир был полностью перебинтован в белой, сетчатой и стерильной ткани, её многочисленные порезы продолжались до самых предплечий так, что медицинский бинт пропитанный спиртом выглядывал из под футболки на плечах и локтях. Остальные ранения скрывала жёлтая футболка, немного испачканная в крови.

— Ларри до сих пор спит. Ему нужен покой. — она сохраняла невозмутимый, серьёзный взгляд убийцы. Хоть она и старалась не показывать свои чувства, по ней было видно, как она переживает за Джинса. Её нервы буквально разъедали её внутренности.

— Ну ладно, я на кухню, Эмили согласилась помочь мне со стряпней. Я покажу вам свои самые вкусные, фирменные круассаны. — гордо произнёс Том и скрылся за дверью.

Его мечта открыть свою пекарню сбудется так или иначе. Потому, что этот человек отдаёт всего себя в это дело. Я уважаю таких людей.

— А где ваши друзья? Девочка с каре и парень с рыжими волосами? Они вернутся к ужину? — взволновалась китаянка.

Одри и Дэниел ушли на ночной патруль, сегодня была их очередь охранять границы нашего укрытия.

Мы подвергаем этих людей опасности. Мы поступаем по скотски, но идти нам больше некуда. Мы больше не допустим такого теракта.

— У них свои дела. Они вернутся к утру, не стоит переживать за них. — парень искренне улыбнулся, надеясь, что Сабин перестанет волноваться за эту парочку голубков.

— Ну хорошо. — успокоилась Дюпен Чен и опустила голову. Затем умоляющим взглядом она посмотрела в мои глаза. — Габриэль, София, вы поможете мне достать спальные мешки со шкафа?

— Конечно! — тут же ответил Габи, а София лишь коротко кивнула.

— Вот! Поддержите, только аккуратно!!! — Сабин отдала свою дочь в руки Софии, чего не ожидала главнокомандующая. — умеете держать?

— Эм. — Софа слегка замешкалась, но тут же приняла хрупкую девочку, заботливо придерживая ей голову, а другой рукой прижимала к себе снизу. — Да, умею. — заторможенно ответила девушка.

Это выглядело мило. София и Ларри давно хотели завести ребёнка, вот только они оба были женаты на своей работе. Ларри всегда хотел сына, чтобы потом передать ему перстень.

“— Да! Признаюсь честно. Мне всегда нравилось имя — Адриан. Я думаю: Если София подарит мне сына, то я после выхода на пенсию, подарю ему свой перстень.”

А вот предпочтения Софии на роль преемницы её серёжек, ещё не задумывались. Она. сама не знала, кому и когда отдаст свой талисман. — И как зовут вашего гномика? — спросила Софи применив такое безобидное прозвище.

Сабин слегка хихикнула наблюдая как обладательница талисмана божьей коровки ловит на себе твёрдо запечатанный взгляд Маринетт, такой серьёзный взгляд, ещё не понимающий, как тут всё устроенно в этой жизни.

— Маринетт. — ответила хозяйка дома и дальше принялась потихоньку доставать постельное бельё с верхушки мебели. С другой стороны шкафа ей помогал Габриэль.

— И..., чего ты смотришь? — слегка улыбнулась София, разглядывая пучеглазые орбиты ребёнка. — интересно? — едва видневшаяся улыбка не спадала.

Габи отдал бы всё, если бы смог запечатлеть эту картину. Как никак компромат, который можно продать Ларри. Настроение Габриэля спало, как только мысли опять дошли до Джинса, который не имел желания просыпаться. Дэни сказал, что тот сильно устал, что это простое переутомление. Однако, чтобы человек падал в кому, о таком Агрест ещё не слышал. Чтобы человек довёл своё тело до онемения, опустошил свои мышцы на столько, что двигать ими не представляется возможным. С другой стороны, Ларри получил не меньшую психологическую травму, одному дьяволу известно, что он видел там.

Крошечная рука едва дотронулась до одной серёжки Софии, на что та не обратила внимания. Ребёнок сохранялнеобыкновенное спокойствие на руках у чужого человека. Мысли про это чудо накаркали сами собой неприятность.

Маленькая Дюпен Чен захлюпала и постепенно залилась слезами. По комнате раздался шум разрывающегося горла девочки, орущий ребёнок это нормально, иначе в жизни не бывает. Источник её раздражения не был найден логичным путём и потому Маринетт вернулась в объятия матери.

“— Хах, Кого-кого, а вот её я не ожидал увидеть в этой истории. Моя Леди была на руках у..., другой Леди Баг. Можно назвать это иронией, не знаю, но... . Я старше Маринетт на год. Получается я уже родился, на тот момент я жил, но почему об этом ни слова? Плагг, если ты что-то знаешь, расскажи мне.

— Пацан, ты сам всё узнаешь. ”

====== Глава 7 Мои ночные ужасы. POV Ларри. ======

— Ларри! — её голос пролетел по комнате, отражаясь от стен, обливая меня нежными нотками высокого, женского голоса, дрожащего, как веточка в метель. Он был спасением, самим святым отцом, перед которым можно было выговориться, раскрыть свои самые грешные поступки. Мамин голос, который я хочу слушать вечно, ласкающий, любящий, даже если ты не любишь его в ответ.

Комната юного Джинса, которому только вчера исполнилось десять лет, исключала красочные цвета и игрушки. Даже сквозь непобедимую тьму, виднелась серая гамма страха, разбавленная в лунном свете. Люстра коридора яркими бликами выдавала расположение лакированной мебели, скомканной простыни, дубовой рамы окна и ломаного в складах одеяла, лежащее на ковре.

Ребёнок панически прижимался к спинке кровати, не обращая внимания на мать. — Тебе опять привиделся этот кот? — мурашки приятно прокололи мою кожу с шеи, до бёдер.

Изо дня в день, ночью, когда родители спали и видели десятый сон, ко мне в комнату пробирался он. Дьявольский кот. Я не мог спать неделями. Не сомкнув глаз, я читал каждую клеточку территории моей комнаты и вздрагивал, когда видел там опалённую лапу чеширского кота. Тогда я был очень мал и не понимал, что это всё в моей голове. Однако это была не просто детская фантазия ребёнка, это было целое проклятие, которое преследовало меня с рождения, моя судьба. Мама называла это редкой болезнью с названием немецкого имени одного доктора наук. С самых первых секунд существования на этом свете я был избран на великий пост героя. Знаю, всем моим друзьям известно, что квами отдают тем, кто достоин этого. Однако с Котом Нуаром совсем другое, как и с Леди баг.

Я назвал его Дьявольским котом. Я дал ему это прозвище. А потом, когда я стал мстителем Чикаго, взял этот псевдоним себе. Имя моего кошмара, врага, моего страха стало моим.

—... Марта, мы вырастили здорового парня. — хриплый, надрывной голос изучал настойчивость и грубость. — Руки, ноги есть, голова на месте. А большего и не требуется. Я хочу видеть с его стороны сильные, мужские поступки, а не это кривляние. — брезгливо закончил Джон, отец Ларри.

— Он просто жизнерадостный. — робко поспорила Марта, наблюдая, как Ларри играется с песочным замком. — в будущем он станет оптимистичным человеком.

— Его детские фантазии говорят об обратном. Он избалован тобой, наглый щенок, думающий, что может манипулировать своей матерью. — нотки отвращения в голосе мужа слегка разозлили Марту. — Я скоро это исправлю. Он ещё попрыгает у меня!

— Его кошмары это реальность, Джон. Это ты не понимаешь, что творится на самом деле. Доктор Кевин говорит, что эта болезнь... .

— Болезнь, болезнь, да что ты знаешь? Эти докторишки любят языком почесать, им лишь бы денег срубить, а остальное не важно. История про гигантского, одноглазого кота... . Что за бред. В жизни не слышал столь паршивую выдумку.

Я слышал их разговор мельком, лишь обрывками. Я боялся сказать и слово своему отцу. Он был человеком слова, жёсткий, как многие любят говорить: старой закалки. Но что же мне было делать. Мне подсунули тяжёлую жизнь и каждая ночь, как приговор. Что же мне делать следующей ночью. Я один здесь против чудовища, я один вижу его.

Луна активировала свои изгибы и облила четыре стены моего убежища. В этот момент он приходит. Я рыскал глазами по всей комнате. Я умолял! Умолял, чтобы его дикий рык, изуродованное мяуканье не прошло по моей комнате. Но в первую очередь я должен был увидеть его самого. Как только луну закроют облака, тьма, его друг подарит ему дорогу сюда. Моя цель — пережить ночь. А затем ещё одну и ещё, ещё.

Зачем он приходил, почему именно я, для чего. Сеть вопросов остались у меня до сих пор в голове. Я чудом не стал шизиком, я чудом дорос до своего настоящего. Родился в этом мире тот, кто не захочет быть ребёнком, кого измучают и не дадут пожить как другим. Я козёл отпущения, я изгой самого всевышнего.

И наконец я увидел его обожженную лапу.

Комната отразила его злое ворчание. Истошный звук вибрирующего горла, как-будто кота затискали до смерти и он зло шипит на своих хозяев.

Это был большой кот, метров в два, если бы встал на лапы, ни один человек не сравнился бы с ним в росте. Огромный. Его спина была горбатая, спина голая, кривая, из-за чего он прихрамывал на переднюю, левую ногу. Морда вся в порезах, шрамах. Лоб и макушка лысая. Одного глаза нет. На худом теле не хватало шерсти, нет он не линял, это были ожоги, его покров сгорел, а остальные заросли взъерошенны, запутанны. Часть правого уха отгрызано. Когда его лапа касалась ковра, слышалось ломание старых костей. Такое ощущение, что ему лет пятьсот. Худое, измученное тело, даже не тело, а скелет.

Я боялся этого кота больше всего на свете.

Вязкий, писклявый голосок пронзил мои уши.

“Ты от меня никогда не отделаешься. Ты будешь мучиться, пока я не разрешу тебе умереть. Как такое больное тело может быть Нуаром? Ты не достоин моей силы. Ты слышишь меня?! Я навсегда останусь здесь, у тебя в голове, орать тебе в ухо, чтобы ты покончил с собой! ”

Я не знал значение его слов. Не знаю и по сей день.

Я проснулся от холодного удара током. Но это был не ток, а самая настоящая головная боль, сведённая в порцию с мурашками и интуицией. Глаза слезились, мне приснилось, что-то грустное, из прошлого. Опять та комната, опять одноглазый кот. Но сейчас я не один.

И вдруг я чувствую шестым чувством что-то неладно. Опасность! Третий глаз кричит, что в стенах отравленные муравьи. Как бы бредовым это не казалось, я поверил в это. Поверили и мои друзья.

Я поднял шум среди нашего сплоченного коллектива, аргументируя свои внутренние упрёки своей чуйкой. Я заявил об нахождении врага. Всё трансформировались и встали в боевую стойку, я сам облачился в привычный мне костюм.

Но ничего не происходит... . Я глупый шизик. Годы в той комнате повлияли на мой рассудок. Я не ведаю почему и как, зачем. Я вижу на себе взгляды доверяющих мне друзей, они видят во мне психа. Дезинформация.

Никакие отравленные муравьи не ползали за стенами, никакого третьего глаза и никакой опасности нет. Спустя год совместных миссий с друзьями, они перестали реагировать на утренний шум с моей стороны. Это повторялось снова и снова. Были случаи, когда я был прав, но большинство паники — это всего лишь мои сны про давнее чудовище.

“Адриан. Знал ли ты, что у каждого Нуара есть однотипный сюжет. Чтобы полностью стать героем, каждому из нас приходится примерять на себя проклятие. В случае Ларри, это невезение. Он черный кот, символ разрушения и несчастья.

Когда-то наш мастер поведал нам, что происходит на раннем этапе становления героем. Принимая талисман, мы принимаем беды. Это некое испытание, вызов нашим душам, которые проходят этот путь. София, Ларри, Купер, Мастер Фу, Дэниел уже пережили эту проверку. Я, Эмили и Одри ещё ждали своего часа. У каждого по разному это происходит. У Леди Баг это случается сразу же, в течении двух, трёх дней после первого применения талисмана. У черного кота через три года после первой трансформации.

Как я уже сказал, каждый хранитель талисмана проходит испытание силы и духа. В процессе ты обязан что-то отдать взамен, расстаться с тем, что тебе дорого.

Наверное ты часто наблюдал, как Супер Кот пытается сблизиться с Леди Баг. На счёт этой ситуации, даже Надья Шамак заводила с ними беседу. Дело в том, что этим двоим суждено быть вместе. Каким-то образом талисманы выбирают людей, которым судьбой назначено быть парой. Из уст самого Ларри я узнал, что каждый Чёрный Кот подобным образом бегает за Леди. Но их раскрытие рано или поздно произойдёт и тогда Кот потеряет одного близкого и любимого человека. Это обязательная жертва, которую не предскажешь. Стоит Нуару сблизиться с Баг, проклятие приводится в действие. Это закон, и нету исключения из него. Смерть одного из своих друзей или родных обязательна и она происходит как естественная. Хочешь ты того или нет. Да, это тяжёлое испытание, но это условие ещё не один герой не обошёл стороной.

Таким образом, Ларри потерял свою мать. Он мучался и не видел покоя, до одного счастливого дня... . С того момента он пообещал себе, что не будет жаловаться на свою жизнь, а будет самым жизнерадостным и весёлым человеком на земле.

Она была для него единственным человеком, который мог подарить тепло в сердце, конечно до встречи с Софией. Он сходил с ума день за днём, пока не нашёл того человека, из-за которого ему захотелось жить дальше. Который являл ему причину, по которой он улыбался и выкидывал шутки. Из-за которого на свет родился новый Ларри Джинс.

У Леди Баг испытанию подвергается внутреннее состояние, ведь она Баг, если она сломается, великие силы, данные ей, направятся в злое русло. Нефритовая черепаха — знак защиты, его щит не единственное оружие. Он обязан разделить своё внимание на весь мир и подобно мосту, он принадлежит каждому. Как надобность защиты, каждой живой душе. Он лишается близких уз со всеми кого знал и не способен любить только одного человека. Фу как человек женатый только на своей работе. ”

Я снова проснулся с лихорадочным состоянием, привычно щупая себя за ребро, убеждаясь, что до сих пор жив. Мне приснилась армия врагов, владеющих талисманами. Я хотел трансформироваться в Кота, но тёплая рука обожгла моё ледяное плечо, отгоняя металлические мурашки прочь.

Как же стыдно... , я каждое утро поднимался и будил всех своими бредовыми снами. Я боялся, что они проявятся в реальном мире, как вещие сны, неся с собой опасность и угрозу. Я всё клялся себе: “Я не допущу, чтобы с Софией что-то случилось! ” Моя цель стать достаточно сильным, чтобы защитить Софку и друзей. Но я не сумел выполнить свою цель. В битве за Шанхай я перешёл свой предел и допустил то, чего боялся.

Сотни бледных лиц Шанхайцев являлись мне в снах, которым не было конца. Я сплю уже десять часов, не могу пробудиться, чтобы узнать, как ребята, что с ними. А в этом сне десять часов, но кажется целую вечность. Кто-то заставляет меня смотреть всю мою жизнь сначала. Начиная от одноглазого кота и заканчивая моими нынешними ошибками.

София до сих пор крепко держала мою руку, согревая покров моей кожи. Она проснулась из-за меня. Опять.

— Хватит... . — хладнокровное лицо не знало страха. Её голос говорил, что ей уже надоели эти ужасы. Я рассказал ей о своём прошлом, она знала, что мне снится на самом деле.

— Там... . — прежде, чем я успел что-то сказать, она утянула меня обратно в постель и сверху придавила мои плечи. Нависнув надо мной, она неожиданно улыбнулась.

— Слушай, если кто-то нападёт, я лично уберегу тебя от опасности. Я защищу тебя.

Это я должен защищать тебя куколка. Такие слова ласкали моё сердце и на удивление, мне было спокойно. А тут ещё и солнечное тепло вписывается и гладит моё лицо.

Я не могу потерять этого человека. Я не могу... .

“— Я знал на что иду, когда принимал квами моли. Это самый проклятый талисман из всех. По слухам он даже имеет микроскопическую трещину.

Я знал заранее, что потеряю всё, что имел. На пике моей жизни мне судьбой назначено совершить роковую ошибку.

Но я был молод и думал только о своих мечтах. Как маленький ребёнок верил, что проклятие обойдет меня стороной, но это не так.

На протяжении всего существования этот талисман никто не решался брать. Он обладает огромным потенциалом, сила его зашкаливала. Моль — охотник, для каждой жертвы он выбирает особый костюм. Какой бы не была жертва Моль выбирает хищника, который специализируется на этой цели. Огненные способности перекроют ледяные свойства, а невидимку обнаружит краска которая как пыль служит тебе. Для этого нужно хорошо соображать и понимать слабости и изъяны. Так супер сила ЛедиБаг — искать подсказки, с помощью которых она применяет супер шанс. Достаточно ослепить и лишить возможности анализировать. Ну а катаклизм Кота можно обойти пустышкой, клоном, на который он ошибочно потратит свою силу. Моль — сила созидания. Мне были открыты все возможности. Привести в пример мой герметичный костюм, изолирующий от прикосновения Хаями. ”

Горелая кожа, черная шерсть, взъерошенна, в воздухе орудует злоба и ненависть. Жёлтая полоса обтекает узкий зрачок.

—” И ты называешь себя Дьявольским Котом!? ” — издевательский тон прорычал в пучине тишины.

Я проснулся в шесть утра. Снова. Я не догадался, что это ложный сон, мой бред. Я громко созвал ребят и дернулся с постели. Всё произошло машинально. Софии не было в то утро, она и Эмили патрулировали до семи часов.

— Народ... . — я успокоился и понял, что снова я душу то доверие, которым пользовался среди друзей. Ни один и пальцем не пошевелил.

— Что на этот раз? — лениво потянулся Габи и приоткрыл один глаз. Он до сих пор находил в себе силы довериться мне. Я подвел его. Я снова... .

— Ничего. Спи. — я не знал, что ему ответить. Я думал, что мы все опять под угрозой, но оказалось..., я снова остался психом.

<”Двенадцать часов назад. ” /b>

Луна сияла, как известная всем обворожительница. Старые обои. Кусок провода всё так же болтался на потолке и даже слегка пошатывался. До нападения осталось несколько минут. Тени, как решётка наложились на кухню, на стены коридора и зал. И вдруг мимо них мелькает тёмная шерсть и серая кожа, морщинистая, затыканная синими пятнами мёртвого тела, разлагающегося от голода. На кухонном кафеле разбросаны жареные скорпионы и кузнечики, которые Софи оставила себе на утро. Подобные деликатесы не понравились зверю, что зашёл к ним в тот вечер домой. В районе коридора слегка послышался враждебный крик кота, который делит территорию, недовольный всем, чем можно. Злоба на весь мир выделила его из всех возможных зверей. Ободранная, расцарапанная лапа, местами голая, худая давит красивый ковёр с синим драконом. Как ревёт кошка, когда её долго тискают на руках, когда её загоняли до смерти и прижали в угол. Томное урчание выходящее из глубин горла. Горб резко скрылся за худой волосатой тушей, и грозной мордой с одним лишь жёлтым глазом. Он постепенно возвышался над спящим парнем. Но самом деле его не существовало в той комнате, но Джинс знал, что это не так.

— А ты вырос Ларри..., давно ты не видел и не слышал меня. Ты стал старше, сильнее и даже приобрёл свою самку. — Джинс поморщился и нахмурился, оставаясь в плену морфея — Так уж и быть. На этот раз ты заорёшь громче, потому, что беда сильнее. Я позволю тебе воспользоваться моей силой. Если, конечно, выживешь малыш.

====== Глава 8. Раздор. ======

На следующий день меня разбудил Нууру, зло толкая в бок своими крошечными лапками, призывая мою совесть наружу. Следующий ход был за тяжёлой рукой Софии, которая не побоялась применить всю силу в удар. Я почувствовал дикую неприятность и гнев. Так нагло и бесцеремонно меня будили не в первой. Как будто ночуя у друга тот не даёт мне спать и призывает играть в видеоигры.

Мастера решили собрать совет, как только Одри и Дэниел придут с ночного патруля, а точнее приползут, ведь перед этим постом дежурные высыпались днём заранее, чтобы потом было легче держаться ночь. Но как известно день у нас ушёл на другое. Им единственным было разрешено сквозь сон слушать наши решения и споры, однако сами мученики не решались вторгаться в наши дискуссии. Меня же поставили следить за небом, выделив удобное место на подоконнике. Есть и хорошие новости:

Ларри наконец проснулся, но только посреди ночи. По тому София тоже пропустила десять сладких снов, ухаживая за его ранами и стремясь накормить выпечкой Тома, что приготовлена прошлым вечером. Он молча прожигал потолок, не проронив и слова. Все переживали за него. Эмили была единственная, кто выспалась, поэтому все завидно косились на неё опухшими глазами, приправляя особыми специями под названием: «Французский мат». Конечно все, кроме мастера Фу. Купер же наоборот любил выплеснуть все нервы через отборные словечки.

Из информации, которую предоставили нам Пчёлка и Маккей, мы узнали, что Хаями ночным рейсом уехала из Шанхая. Вдвоём они всё равно ничего бы не сделали. Её следующая цель была закрыта от нас. Мы не знали, куда она отправится теперь и странно, что не воспользовалась способностями своего нового напарника. Видно тот исчерпал свои силы показав адские эксперименты в небе.

Как только Ларри восстановится наполовину, мы последуем за ней. Ещё с вечера Леди Баг поспешила направить одного из своих шпионов за Павлином. Маленькая божья коровка будет докладывать нам обо всех её действиях. Она будет функционировать вне зависимости от того, в действии ли Баг или нет. Даже когда та окажется без своих сил, крепко спать, насекомое будет жить и следить для своей хозяйки, что несомненно радует. Оправиться после боя, самое сложное, что может преградить дорогу войну. Хотя мы всего лишь искатели камней, их хранители. Войны чудо талисманов уже давно не тренировались для своей цели из-за больших разгромов и жертв. Мы можем лишь нейтрализовать угрозу, и то, это нам даётся нелегко.

Что волновало меня куда больше, так это Софа. Как командир, она несёт больший груз и расплачивается за все наши грехи. После такого поражения можно было предугадать, что она будет в смятении и печали. В ответе перед Купером она понимает, что может лишиться своего звания. Но куда хуже то, что все жертвы списаны на неё и она это прекрасно понимает. В поражении в первую очередь затрагивают главу отряда. Она в ответе за Ларри и всех жертв. Но даже если мастера считают так, я не могу позволить ей забрать все ошибки себе, мы все, как единая команда виновна в этом. И мы разделим эту ношу, даже против воли Софии, мы не оставим её одну в этом мраке.

— У нас есть время до следующего утра. Что будем делать, София? — Мастер Фу хитро посмотрел на свою ученицу и знал заранее, что она предпримет. Он спросил риторически, как бы прощупывая почву своей подопечной.

— Мастер… после этого… , разве я достойна принимать решения и командовать нашим отрядом? Разве я достойна вести нас к цели. Можете назначить другого на этот пост, но я не буду оправдываться потому, что считаю, что поступила правильно. — Ларри тяжело опрокинул голову на бок, превозмогая боль в мышцах шеи. Его взгляд устремился на свою девушку.

Значит она не жалеет о своём решении?Она так уверенно говорит об этом. Неужели ей побоку эти жизни? Или… . Что творится в её голове? Мне бы сейчас телепатию.

— Ты несёшь тяжёлое бремя Соня и тут не обойтись без ошибок. — пытался поддержать Фу. — Никто не способен держать всё под контролем. Великие полководцы на пути к своей цели теряли в два раза больше, чем ты, Соня. На этих ошибках они учились и получали дорогой опыт, благодаря которому стали знамениты. Ты наделена хорошим умом и отличной приспособляемостью, ты знаешь своих друзей лучше, чем я и в курсе, на что способен каждый. Тебе предстоит ещё много испытаний — Купер мерзко прихмурился, сосредоточив свой взгляд на Софии, а потом на собрате.

Мастер Фу чувствовал и понимал нас как отец родной, которого у меня никогда не было. Он как всегда принял меры и сидел в своём геройском костюме черепахи. В металлических, зелёных доспехах, как средневековый рыцарь, в них я узнал форму панциря самой долгоживущей рептилии. Верхняя часть лица от кончика носа до основания волос плотно прилегала маска с вырезами для глаз и ушей. Как бандана. Это тебе не просто маленькая маска закрывающая только пол лица, как у нынешних героев. Его примеру последовал и Купер. Вот только у него костюм по большей части состоял из перьев и серой ткани, а на шлем точь в точь походил на голову его квами, которого мы никогда не видели. Всё же силы у них хоть отбавляй. Два мастера высшего уровня могли позволить себе применять квами на короткие трансформации, только для того, чтобы соблюдать правила. И это приветствовалось в кругу самих магических существ.

— Ты останешься командиром. — хриплый, рваный голос издал Купер. — И чтобы исправить свои ошибки, ты разработаешь новый план. Разделяться нам нельзя, поэтому мы будем ждать, пока Ларри восстановится полностью. У тебя один день, чтобы поставить его на ноги. — его вывод звучал как приговор. Вораш был строгим учителем, но это не значит, что ему были безразличны чувства ученицы, хотя он настойчиво скрывал это и делал вид, что обязанности превыше. Его кредо гласило, что он принадлежит только делу. Надевая свою любимую маску он становился Ворашем.

Купер жадно вдохнул воздух, разминая мышцы спины, потягиваясь от плохого сна, не сбавляя напор на морщины возле носа, который был закрыт клювом с металлическими вставками.

— Пока мы гостим здесь, помните о ночном патруле и без причины не выходите на улицу. — Мастер Фу бережно гладил свой подбородок, на котором только начала расти чёрная борода. Решения Софии для нас, как приказ, но наставление мастеров, как закон. Они всё равно являются нашими главнокомандующими. Даже когда мы стали самостоятельными вершителями правосудия, они поправляли наши поступки. — Мы вне закона, а значит лишние проблемы с местными органами полиции встанет нам боком. София назначена выхаживать Ларри. Разработку стратегии так же оставляю ей. Мы с Купером отлучимся по делу, договоримся о переправе. Хаями не могла далеко уйти, если ей не помог её друг.

И правда, зачем той покупать билеты на поезд, когда у неё есть возможности телепорта.

— Но как? — тут же проснулся Дэни — Все наши деньги сейчас под развалинами, на глубине не меньше трёх сот метров. Как мы купим билет на поезд или самолёт? Мы в полной… , вы поняли.

— В России живёт хранитель камня лошади, Михаил, наш старый друг. Он сотрудничает со всеми владельцами талисманов и занимается перемещением наших реликвий, камней чудес и книг. Вы не должны были знать о нём, пока не станете магистрами, но сейчас ситуация особая и мы на грани вымирания.

Здесь, в эту секунду у меня отказали все мышцы и я разучился дышать. Мы на грани вымирания. Что он хотел сказать этим? Неужели он видит в Хаями и её окружении коварный план, который заставит эту планету испытать огромный переворот. Но всему этому было объяснение. На наше волнение были особые причины, ведь по сути мы единственные, кто способны остановить врагов.

Мы ещё многого не знали об этой тайной организации потому, что являлись учениками. До тридцати лет мы должны были проходить проверку. Наши мастера завербовали нас и стали нашими учителями. Даже в личное время мы должны были оставаться под контролем. Нам известно только то, что мы единственная боевая единица, занимающаяся сбором камней. Остальные силы хранителей, что разбросаны по всему миру малы и вспомогательные. Мы единственные, кто способны остановить Хаями. На наши плечи легла тяжёлая ноша.

Мастера ушли обратно в свои комнаты. Совет окончен. Я уже собирался идти на дневной патруль с Эмили, но тут Ларри подал голос в знак того, что дискуссия ещё не окончена.

— Ты считаешь, что поступила правильно?..

Моё тело сковало от боли, отдавшейся в груди, будто сотни стрел внедрились в мою спину. Хотела, чтобы все побыстрее закончилось и я бы ушла на кухню, помогать Тому с завтраком. Я не желала даже отвечать, стремясь уйти от ответа перед ним. Ларри в каком-то смысле пострадал из-за меня и мне было стыдно. Стыдно, что мастер Фу так просто оставил меня в покое. Что делать когда дорогой мне человек отчитывает меня и давит на больную мозоль. Я не сделала и шагу, не смогла под его гневным взглядом.

Он приподнялся на локтях и медленно принял сидячее положение, свися обожжённые ноги с кровати. Скомканная белая простыня была предметом моего внимания. Дэни тоже сел в позе лотоса, позади Одри также приподнялась на локтях.

Я почувствовала жгучий страх. Боялась, что все они против меня. И они останутся правы, потому, что я одна буду отстаивать мои взгляды. Я испугалась.

— Ты сказала, что считаешь свои действия правильными?

— Да. — одинокий ответ. Как будто в этой комнате есть только этот голос и больше ничего.

— До Шанхая, мы отдыхали в моём родном городе. Там в Чикаго, у нас была похожая ситуация, после чего ты пообещала мне больше никогда не ставить победу выше своей первой обязанности. — он сдавил ободранные губы, а потом слегка обнажил зубы. Он смотрел на меня и только на меня. Как какой-то охотник. Он чувствовал власть и собственную правоту, он был уверен, как никогда. И я страшилась этого.

Я терпеть не могла, когда мне читают лекции. Слышать это от него, всё равно, что снова иметь назойливых родителей. Ненавижу, когда все против меня, считают, что я не права. — И теперь ты снова взялась за своё. — Да, родительские упреки. Все остальные наверное поддержат его. — Ты не видела то, что видел я. Это настоящее месиво. Бойня.

Его слова как иголки, снова и снова заставляли меня чувствовать пустоту, то, что я виновна. Он не прав, как бы я не дорожила им, я всё равно считаю, что я поступила правильно.

— Я так и знала, что вы не поймёте мои намерения и воспримите их, как ошибку. — я опустила голову и изучала мохнатый ковёр с китайскими символами по всей его ширине.

— Как же глупо было с моей стороны не сказать и слова против тебя. Почему же я промолчал? Должен был возразить тебе, ведь знал.

Я разглядела в его лице осуждающие броски, нахмуренные брови, недовольная собой и своим хозяином маска. Посмотрела глубже и поняла, что он замешкался. Хоть на мгновение, но он повёл себя странно. Я решила, что смогу переубедить его, не затронув честь, очень хотела обойтись без лишних обид.

— Вы не поймёте меня. Даже когда истина встанет перед вашим носом, вы не захотите слушать. Ты рассуждаешь как герой из мультфильма, глупо, банально и стереотипно, верящий в добро и зло. Забавно.

— Что? — он задался вопросом, не понимая о чём я толкую. Он обескуражен и в тоже время заинтересован. — Что в этом забавного?

— Забавно, что ты принимаешь небольшое пособие за федеральный закон. Я всегда замечала, что ты сравниваешь нас с героями из какой-нибудь фантастики.

Следующую минуту заняла тишина, такая длительная и мучительная, забирая каждую секунду моего покоя и приближая меня к новому диалогу. Я чувствовала на своих плечах груз, ответственность за то, что придется показать Ларри, что мы не такие идеальные персонажи и что мы живём в реальности. Суровом мире. Именно этого он ни когда не понимал. Он и вправду ребёнок начитавшийся комиксов. Давишь на его больную мозоль? Очень грязная игра Софи. Но она действует.

— Даже так. Но может же быть хоть капля человечности... .

— Не такая большая, какую ты хочешь видеть. — я перебила его глупые мысли, которые не имели права на жизнь. — Что глупого в том, чтобы устранить источник всех бед? Ответь мне Ларри, что лучше? Допустить геноцид или пожертвовать сотней душ, чтобы спасти миллиарды. Реальный мир здесь и сейчас. Хватит летать в своих мечтах. Это чистое лицемерие! — Я не хотела говорить так негативно. Но не смогла сдержать порыв и даже превысила голос. Я даже не думала сдаваться потому, что знала свои методы и верила в них, как никто другой. Что Ларри ты скажешь теперь? Как ты ответишь? Правильно, ты будешь бить старыми аргументами, но не сможешь переиграть меня в моей же игре. Неужели никто не может понять, что с Хаями нельзя быть добреньким героем, она только этого и ждёт. Всем когда-то приходится марать руки.

Начиналось пекло, мне показалось, что на его висках играли барабаны. В одно мгновение я заметила, как его зрачок стал в разы меньше, а веки расширились в пол оборота. Он явно был зол на меня, но я не собираюсь уступать, ведь верю, что именно мои методы искоренят эту напасть. Я знаю то, что они принимают за бред, а это является единственным действующим способом.

— Лицемерие? Неправда, я лишь хочу завоевать у людей доверие и быть в их глазах таким же человеком, как и они сами. Долго мы будем вне закона? Как же ты не понимаешь, что наша работа напрямую связана с общением и отношением к этому миру. — его пальцы стирали подушечки в пыль, даже через простыню. Он заметно побледнел и враждебно оскалился до самых дёсен. — Такими словами ты ничем не отличаешься от Хаями. — на моей макушке закололась кожа и я не на шутку почувствовала обиду. Сравнить меня с Хаями... . — Ты забыла первую обязанность хранителя квами? — он немного повысил тон, на этот раз разделяя со мной ковёр, который я изучила вдоль и поперёк. — Когда ты отобрала у Хаями серьги, то поклялась всем вокруг, что будешь следовать нашему кодексу. Если ты не остановишься на этом, то станешь тираном, ты перестанешь быть той Леди, за которой я пошёл бы на край света. И теперь... . Что за глупости ты говоришь?! — он прибавил напор на ещё одно деление.

Да, я не такой ангел, каким должна быть по кодексу. Возможно я чистое зло, извергающее хаус. Но этот хаус может привести мир в иное равновесие, если кто-нибудь встанет на мою сторону.

— Ларри. — Я могла ответить многочисленными вариантами продолжения нашего диалога, от грубой интонации, до язвительных слов, мой арсенал был полон и я решала с чего начать. Я выбрала самый подходящий вариант на эту роль. Ровным голосом я спокойно начала диалог, мечтая успокоить Джинса и объяснить как следует его ошибки. — Хаями не просто какой-то там подросток, заполучивший камень чудес, она опытная и умная заноза в нашем деле. Вчера она имела аж три камня чудес и орудовала ими на достойном уровне. — Ларри закрыл глаза, выражая этим желание не слушать меня. Переносица и брови сжались, как губка. — Она такой же тактик как и я. Она способна обвести нас вокруг пальца и вчера мы чуть было не попались в её сети.

Хаями умело дёргала за ниточки. Управляла нами как марионеткой. Ей на самом деле хотелось, чтобы мы играли по её правилам. Если бы мы повелись, мы стали бы терять ещё больше, чем в Шанхае. Если бы мы её поймали, то остановили столько событий, сколько могло произойти из-за нашей доброты. Она играет с нами, испытывала с самого начала. Никто, кроме меня, не понимал, что если идти у неё на поводу, она с таким же аппетитом одурачит нас в следующих битвах. Ах, Ларри, поверь же мне. Я не хочу доводить этот спор до края. Прими реальность. Да придётся запачкаться, но это стоит того, чтобы потом иметь тихое место, где мы могли бы провести нашу жизнь.

— О чём ты? — поинтересовался Дэни. На его вопрос я начала продолжать свои объяснения. Я рада, что хотя бы Дэни заинтересовался моей стороной.

— В то утро она мечтала о том, чтобы мы играли по её правилам. Да, она хотела, чтобы большая часть нашей команды переключились на жителей, а не на неё. Она видит в нас клишированных героев, которые несмотря ни на что погонятся за своей первой обязанностью, — последние два слова были выделены и отчеканены мной. — Давая ей время уйти и натворить дел в другом городе. Если бы мы сделали по твоему Ларри, то она бы совершила подобные манипуляции в другом городе и так бесконечно, пока не настанет тот самый геноцид, о котором я говорила. Лучше один раз разорвать наши традиции, чтобы предотвратить будущие смерти, чем вечно играть с ней в одну и ту же монополию, из которой она выходит сухой. — Увидев недоумение на некоторых лицах друзей, я поняла какую часть предложения они считают спорной. — Да, в том, что Хаями сбежала снова чистой, виновата я, так как плохо продумала детали плана... .

— Вот именно... . — Джинс снова подал голос разрывая мои мысли и разум на части, по дороге прихватывая с собой ту речь, которую я заготовила следующей. Но меня не пугало это. Мне не нужно переживать за то, что меня кто-то перебьёт. Я знаю все его слова по имённо и на каждое его возражение у меня найдётся ответ и контрудар. Моя цель состоит в том, чтобы Ларри понял, что я хочу сказать и как эффективны мои методы. — Если бы ты отправила больше, чем два человека на эвакуацию, всё могло быть иначе. Встав на место одного из тех китайцев, ты бы поняла, как ошибаешься и начала бы ценить жизнь по новому. Вы с Хаями, как два ребёнка, вам не важны фигурки и пешки. — его рука с дури сдавила простынь в кулаке. Таким я его, ещё не видела, ни разу. Походу я задела его и теперь слегка жалею. Он снова прибавил в голосе — Вы обе дуры считаете себя королями, главными фигурами на этой доске, в то время, как нам приходится спасать вас от вашей же надменности и высокомерности. — он показал свою обожжённую правую руку, поставив её перед своим лицом, демонстрируя нам волдыри и красные, пухлые пятна. В некоторых местах даже виднелась запёкшаяся кровь в перемешку с мясом, которое покрылось коркой. — Этой рукой я держал женщину, а та ребёнка. Я видел их такими взволнованными, погрузившимися в страх, я своими родными глазами отпускал их в тёмную бездну, где огонь и пепел сыграли злую шутку. — Его брови до сих пор стремились друг к другу. Я почувствовала новые колющие ощущения от кончиков пальцев, до локтя и бьющиеся ритмы моего сердца. — Тебя там не было. — один из ударов отличился атаковав мою грудную клетку. Его слова рычали по своей сущности, как-будто за него говорил его одноглазый кот, который приходил к нему ночью. — И ты не в праве решать какую жизнь отнять, а какую сохранить. — Под конец кусок моей плоти мысленно оторвался и улетел во внешние слои атмосферы. Он превысил голос ещё раз, намного больше, чем прежде. На этот раз я точно заметила, что он за него говорит кто-то другой. Его голосом орудовал Дьявольский Кот. Он перестал быть тем весёлым Ларри, который без умолку отпускал глупые шуточки. Возможно... , как-будто он слился с ним в одно целое.

Да, он прав. Я не вправе располагать такой властью, но я лучше нарушу кодекс, чем стану наблюдать, как эта японка хватает нас за нос и водит кругами.

— Пока я командир, я решаю как распределять наши силы, чтобы достичь победы. Я не буду играть по её правилам. И это не обсуждается. — Я ответила спокойно.

— Тогда... . Я больше не буду тебе подчиняться.

Пришло время подводить итоги.

— Вот как? — я выдержала паузу и знала, что он не ответит на мой риторический вопрос. — Кто ещё так думает? — я обратилась к остальным. Заметила, как Эмили исчезла из этой комнаты, как Габи поник, Дэни деловито скрестил руки на груди, а Одри прожигала дырку в подушке. Ларри увёл взгляд.

— Ларри прав. — Агрест решил стать первым. — Мы не герои, если поступим так, как говоришь ты. — Они все по прежнему вместе. Против меня. — сделаем остановку на нашей первой обязанности. Кто знает, Софи, может мы чего-то и добьёмся.

— Лично я за Софи. Хаями и вправду водит нас за нос, как умственно отсталых. Пришло время разрушить её мечты. — Дэниел, спасибо. Я знала, что могла рассчитывать на его поддержку. У Эмили нервы плохие, она неженка и не любит ссоры, поэтому она примет нейтральную сторону. — Мы не герои, если кто-то тут так решил. — продолжил Дэни, от чего все застыли подобно статуям. — Мы всего лишь люди получившие огромные силы. Что делает нас героями? Мы всего лишь члены одной организации, которую в первую очередь, волнует её реликвии. У нас более важная задача, чем вы думаете.

— Хватит! — разорвала негатив Одри. — Ну что вы, как маленькие дети. Неужели нельзя остаться старой, доброй и сплочённой командой. — Одри, я не могу ответить на твой вопрос. Не могу. Пчёлка свесила ноги с кровати и упёрлась коготками в одеяло. Её гримаса напоминала Джинса. — Хорошо встретились, друзья, зашибись! Недавно мы решили провести этот последний, совместный день, как самая лучшая команда. И что теперь. — Её крик закрыл собой наши враждебные разговоры. Но это не достаточно, чтобы соединить нас обратно. — Не думала, что вот так всё будет... .

За окном забились капли и потихоньку голубое небо стянуло к себе серые тучи. Ларри лёг обратно и отвернулся к стенке. Он больше не сказал ни слова.

— Нам пора. — заявил Габи и утянул с собой Эмили. Они скрылись за горизонтом ломанных линий и вышек. За домами, где облака вздувались и темнели.

Одри гневно посмотрела на Дэниела и ушла вниз, на кухню, лишая меня укромного и тихого местечка, в которое я планировала уйти за выпечкой и трудом. Купер и Фу уже ушли на поиски Михаила. Дэниел лёг спать. Я осталась одна со своими мыслями.

Чуть позже Сабина завербовала меня в помощники. Моя задача держать малышку Маринетт на руках и ждать, пока Дюпен Чен развесить мокрые полотенца. Где угодно, главное мне спокойно дают подумать.

Маринетт слишком мала, чтобы понять меня и этот сложный мир, её жизнь только начинала давать ей чудеса, что для нас считаются обычным. Такие крохотные пальчики пытаются обхватить моё запястье, на котором я носила браслет с фигурками и бусами. Пытается сорвать, но не получается. Какая бунтарка. Мне хорошо, Маринетт отвлекает меня от всех негативных мыслей.

====== Глава 9. Один день до отправления. ======

День мучительно тянул время. Вечеру ещё рано появляться, хотя густые нефтяные облака портили любую положительную мысль. И как бы София не хотела, ей всё же приходилось соприкасаться с Ларри. В прямом, переносном и даже в буквальном смысле.

Зелёная пластмассовая бутылка ненавязчиво шоркнула по деревянной тумбочки, возле которой лежал Джинс. Его внимание перешло на мазь от ожогов, которая по словам Тома, очень помогает при случайных ранах, когда тот занимается выпечкой. Правда у Ларри раны были куда страшнее обожённого пальца от печи. Он перестал гипнотизировать пасмурную погоду, которая за окном тянулась целую вечность и взял выше, разглядев знакомое лицо, которое заставляло его чувствовать старые эмоции любви и огорчения. Он был отходчивым человеком, но после крупной ссоры наврятли изменится его настрой.

— Садись. Твои ожоги не заживут сами по себе. — приказной тон командира имел в себе смесь хладнокровности, компромисса, ненавязчивости и многого другого, включая даже нежность?Неужели Софи решила слегка разрядить обстановку или же она просто выполняет приказ Купера.

Ларри не торопился вставать и лениво преодолевал свою боль. Мышцы до сих пор двигались с трудом и на каждые резкие движения находились рваные колённые удары по повреждённой коже. Попытки аккуратно сесть, сопровождались пыхтением и тихим мычанием.

Приняв позу лотоса, он бессильно уронил руки на лодыжки и выставил свою больную спину в знак того, что эта область болит у него больше всего.

Он не был гордым человеком, каким являлась Соня. Несмотря на недавнюю ссору он осознавал, что ему как можно быстрее следует заживить раны, чтобы снова вернуться в строй. Отсиживаться в постели не его конёк, но деваться некуда, раз его медсестрой назначена она. Его главный человек в жизни, которого он обожал и с недавних пор являлся “кровным врагом”.

Девушка брезгливо задрала белую, хотя уже испачканную в крови простыню и села возле него, стараясь не задевать участки его тела. Выдавливая жёлтую, мазь она начала втирать её в красные пятнистые плечи, на которых взрывались веснушки и сыпучие порезы. Их портили корки, ободранные и смазанные кровью, медленно переходящие в мелкие пузыри и порезы. На удивление Джинса, он не чувствовал дискомфорта и болезненных уколов в коже. Руки Софи были нежны, аккуратно проходя по всем зонам, она старалась как можно легче нанести каждый слой. И каждый заход был для неё чем то страшным, будто она боялась навредить ещё больше, слегка останавливаясь у самых плеч. Бурлящие кипятком руки, локти, бёдра. Большинство его участков подвергались жгучим ощущениям. Почему-то сейчас она заново открывала для себя ценность каждой его частички, от лысой, красной головы, до кончиков пальцев ног. Соня захотела забрать это всё себе и мазать, пока его сильное тело вновь станет прежним. Возможно Ларри терпел порывы нагнетающих ощущений, которые не мог понять и сам, то ли это блаженство, вновь чувствовать прикосновение её рук, то ли это обычная боль от разодранных углублений и волдырей. Со стороны не скажешь, хотя Одри сидевшая на соседней койке умилялась такому повороту судьбы и точно понимала, что эти ” кровные враги ” ловили от этих мелких минут близости большой кайф.

Одри уже закончила свои дела на кухне и валялась без дела. Она несомненно была рада, что они таким образом хоть как-то проводят время вместе. Конечно это не поход в кино, но надежды на воссоединение команды не падали просто так. Но тут проснулся Дэни, как невовремя.

— А чего это вы так покраснели? — Облом. Кайфолом вернулся. Парень явно выспался за короткий промежуток времени. Ему удалось уснуть и восстановить силы.

В триллерах маньяк-убийца до усрачки пугал своих жертв, когда те уверены, что надёжно спрятаны под столом. Он резко поворачивал свою голову в их направлении, как отлаженный механизм. Так вот оба партнёра совершили киношную сцену и их недовольные взгляды не уступали маньякам-убийцам. Дэни взглотнул и под давлением руки Одри, его лицо медленно скрылось в падушке, а его девушка даже не думала останавливатьсяи кажется пробила постельное бельё с мотрасом его пустой оболочкой, которую он называл своей головой.

Даже у божьей коровки бывают неудачи.

День близился к ночи, что конечно же порадовало Соню, хотя не так, как в начале. А стоит ли того? Придерживаться своих идей, если это способно расколоть их отряд на две половины? Софи крутила эту мысль добрых сорок минут. Облокотившись о стену, что разделяла её и комнату, в которой спокойно отдыхал Ларри после нежной и приятной процедуры. Им обоим хотелось, чтобы эта мазь не кончалась никогда. Чтобы в комнате не было никого, кроме них и тишина служила им союзником. В коридоре тоже не присутствовало лишней, заблудшей души. Она одна здесь, в своих мыслях, как всегда.

В семь часов вернутся Габи и Эмили. Остался час до их возвращения. Вместе с ними прибудут мастера с ещё одним мастером, который переправит нас в Чикаго. Да, я узнала, где остановилась Хаями. Она добралась до России, а там её встретил владелец неизвестного нам талисмана. Только подумать, за последние годы у нас не пропадал ни один талисман, за исключением Павлина. Выходит на свете ещё есть места, где хранятся квами. Возможно люди приватизировали какие-то из них, а другие покоятся в глубине, под землёй или под толщей воды в Северном-Ледовитом океане, во льдах или же в пещерах племени Майя. Кто знает, сколько мы пропустили закоулков. Талисманов на много больше, чем мы думали. Ещё этот камень болезней, свалившийся на наши головы, как снег в июле. Квами мухи. Серьёзно? Сколько разнообразных волшебных даров существуют на этом свете. Это наша вина, что мы не смогли отыскать все. А значит после этой операции нам будет чем заняться, это лучше, чем долгожданный покой. Чикаго, родной город Джинса. Надолго ли она осталась там и куда больше меня волнуют её намерения. Я одна думаю об этом. Я одна здесь, в своих мыслях, без капли совести. Правильно ли я поступила, ту ли сторону я доказывала Ларри. Я знаю, что я делаю правильно. Тогда почему я чувствую себя ниже, чем человек. Ощущая, как недостойна своего титула.

На улице воцарилась спокойная аура, темнота, которая постепенно пронизывала глубокие огни заходящего солнца, дарила нам свободу и загадочное спокойствие.

Как хорошо, что Ларри наполовину здоров. Он способен двигаться, но ожоги притесняют его возможности. Он вполне способен ходить и даже бегать. Я рада, что в скором времени наша команда... .

Почему со мной в самый спокойный момент такое творится. Нога сильно ноет. Нет, это не перелом. И слава богу, что не перелом.

Одри глупая, бешеная бестия-мутант-блондинка. Неужели нужно так резко выходить из комнаты и бежать со всей дури, при этом смотря в другую сторону? Из-за её рассеянности мы столкнулись лбами и протёрли пол нашими телами. Блин, да ещё и порезы заиграли. Больно. Вывих что-ли? Скорее всего.

— Ой. Извини Соня! — она испуганно прильнула ко мне и начала расспрашивать, что болит, а что нет. Молодец, первая медицинская помощь на отлично. При падении я успела наматериться русскими словечками. Её счастье, что она не знает мой язык. Если бы поняла хоть слово, то обиделась бы не хуже Ларри. Чёрт, все мысли только о нём. — Прости, это я виновата! Прости!

Эта ненормальная выпучила глазки и решила, что это ей поможет. Нихрена. Больно то как. Будто кости и сухожилия крутит неведомый аппарат.

— Что это там? Я слышал голос Софи. — нет, только Ларри мне не хватало. Но встать я не смогла, только если прыгать на одной ноге, да и то, так отдаёт в ” раненую ” лодыжку.

Минут десять спустя я сидела в кресле с перебинтованной, эластичным бинтом, лодыжкой. Хорошо, что Дэни помог мне дойти до ближайшего места приземления. Твою мать, у нас то один, то второй ранен. Причём в моём случае, полностью виновата Одри. Они сговорились что-ли.

Минутой позже к нам заскочил Том, преподнося нам подарок, в виде ещё одной мази. Этот человек с семьёй Чен искренне помог нам найти ночлег и еду и продолжает помогать. Побольше бы таких душевных людей. Мы бесконечно благодарны этой семье, но не нужно было ставить эту мазь на тумбочку возле Джинса.

Ларри взял бутылёк и сделал умный вид, что читает состав. Потом посмотрел на меня и слегка улыбнулся, мол:

“Эх, ты, несчастная. ”

Я перестала понимать какой между нами воздух, токсичный или чистый, или же половина первого и второго. Неужели он считает, что я доверю ему свою ногу. Он вообще человек, после такой ссоры показывать свои кошачьи улыбки. Но я знала, что он не тот, кто говорит без повода. Он отказался от моего командования. Моё счастье, что я услышала голос мастеров, а за ними и Габи с Эмили. Сегодня мы отправляемся в Чикаго.

====== Глава 10. Михаил. ======

В восемь вечера мы собрались в путь, наши вещи похоронены под кирпичами, балками и оконными рамами, сотней, гниющих тел, поэтому выходили мы на легке. Одри вышла через окно, чтобы не тревожить семью Чен массивной, снайперской винтовкой, которую та спрятала у себя под кроватью, заранее попрощавшись с добрыми людьми. Я последний раз взяла малышку Маринетт на руки и как всегда позволила ей сжать мой палец, крохотными ручками. Я была искренне рада, что нам попались именно они.

— Я уверена, что в вашей семье всё будет хорошо. Встретимся в Париже!

Ветреная погода стала моей любимой. Тот климат, когда слегка прохладный ветерок ласкает мою кожу. Не жарко и не холодно, ни солнца и ни черных, вздутых облаков. Золотая середина.

Габи, Ларри, Дэни и Эмили очень дружно попрощались с Томом, первые даже оповестили, что будут ждать его семью в Париже на чай. Я бережно передала ребёнка в руки матери и в ту же минуту приняла неожиданные объятия от Тома. Неужели за таких людей Ларри стоял горой при нашем споре? Таких людей он хотел защитить? Теперь я его понимаю. Будь Том моим братом, я бы тоже захотела его уберечь от подобных катастроф. Он легко мог оказаться на месте тех людей.

Снова подул прохладный, приятный ветер. Это моя золотая середина. И тут я поняла одну вещь. Неужели есть выход из нашей общей ситуации. Я напрягла мозги и поняла столько, сколько не понимала за всю свою жизнь. Я узнала формулу победы, точнее я придумала план. Золотая середина. Я поняла, как нам победить Хаями.

Очень жаль покидать эту семью, она подарила нам тепло, такого я не получала давно.

Позже отряд оказался в тёмной подворотне, переулок который окружали дома. Отличное место, чтобы остаться незамеченными. Сегодня погода с ними дружила, хотя бы она не стала капризничать. Софи и Ларри не выглядели такими уж бодрыми. На протяжении всего короткого пути, прохожие оглядывались на нас с недоверием и отвращением. Конечно, они же подорвались в бой, в чём мать родила, за исключением домашней одежды, ночнушек и тех вещей, которые позже отдал им Том.

— Мастер Фу, не торопитесь так! —

На середину выступил мужчина лет пятидесяти трёх. Его лицо осаждали морщины, различные ямочки. Свиду он был похож на ровесника Купера, который уже не мог похвастаться своей молодостью. Их долгая жизнь объяснялась тем, что пользование камнями продлевает жизнь, чтобы герой смог по дольше служить земле. (Это объясняло и то, почему Фу такой старый. Не пользуясь камнем черепахи так долго он автоматически лишился этой возможности, хотя квами всегда был с ним. )

Калки, его квами идеально подходил под характер Миши, это капризное, избалованное существо принимала в свои хозяева только известных личностей, так, как только такие ей и попадались за всё её существование. Вылетев из его кармана, она тут же пожелала знать, с кем она имеет дело. Маленькая лошадка с надменными чертами жутко бесила всех присутствующих, кроме самого хранителя. Михаил был по своему авторитетным и известным человеком в особых кругах, тем более в самой организации “Дом”.

Он присел на корточки и притушил сигарету об освальд. Встав и выпрямившись в полный рост, в глаза бросался чёрный деловой костюм и золотая цепочка на шее. Его запястье с наколотыми татуировками легко скользнула вдоль шеи, ослабляя белый галстук.

— Не смотря на нашу с вами организацию, я обязан помогать всем участникам операции во всех боевых действиях. — не все понимали его намерения. Софи спрыгнула со спины Дэниела и посмотрела на мастера Михаила. — Однако в девяносто пятом я оказал тебе услугу, когда на то не было веской причины. Вне нашего дела. —

чётко выделил три этих слова. — Пользование моими услугами телепорта, стоит мне особых проблем. Ты же вкурсе, что хранитель камня лошади бывает везде, кроме тех мест которые ему нужны на самом деле.

Проклятие камня лошади связано с его силами. Носитель камня принадлежит только своему делу и организации, потому находится там, где нужно другим.

— Когда я меняю место, пропускаю по настоящему важные для меня события. Моей дочери двадцать один, а я был на её день рождении всего три раза. Прошло пять лет, надо возвращать долги, Фу. Я тебе не терпила и уже устал ждать. — он провёл ладонью по лысой макушке, задевая короткие, чёрные волосы по бокам. Настрой был явно серьёзным и Фу понимал, что без него они не догонят Хаями.

— Чего ты хочешь? — Мастер Фу сразу перешёл к делу.

— Хочу, чтобы ты замолвил за меня словечко в совете и помог мне уйти на пенсию. Совет не отпускает меня и не разрешает уйти с этой работы. Два голоса, а то и три голоса магистров, вот, что мне нужно! Тогда они меня отпустят. Купер и ты поможете мне в этом.

— Да... , ты слишком долго работал у нас. Ты заслужил спокойный дом и семью. Мы с Купером поможем тебе в этом промысле. Я лично дам слово... . — Миша внезапно перебил его речь, явно оставаясь недовольным чем-то. Разве он хотел другого?

— Нет! Не ты. — он указал пальцем мимо Мастера Фу прямо на Купера. — Он. Я хочу, чтобы своё слово дал Купер! — он слегка оскалился и хитро взглянул на носителя камня ворона. — У нас с тобой, Купер, одно и то же прошлое. — он потёр свой палец, где кожа уже закрыла собой когда-то сделанную татуировку перстня в виде пики. — Я уверен, ты ни за что не нарушишь своё слово. Мы оба знаем, что ты никогда его не нарушал.

Купер очень пристально посмотрел на своего старого друга и пытался рассмотреть там хотя-бы частичку подвоха. Незаметно для всех он сжал правый кулак. Мастер Михаил был на уровне двух самых известных людей в организации и выбрал Купера... . Мужчина перевёл взгляд вниз и потом закрыл глаза. Терять такого уважаемого и опытного хранителя не очень хотелось. Это бы отразилось на их работе, но держать человека против его воли. Вораш не любил, когда происходила такая несправедливость. Он и вправду слишком много времени упустил, посвящая в свою работу всего себя. И поэтому он был достоин его слова, тёплого дома с внуками и пенсией, которую ему будут выплачивать до конца жизни.

— Хорошо. — хриплый голос вечно хмурого мастера пронзил тишину, которая нагнетала там. — Я даю своё слово, что ты уйдёшь домой, к своей семье, проживать свои оставшиеся деньки. — только смерть могла помешать его слову. — Но сначала ты поможешь нам расправиться с главной угрозой. Будь на связи, ведь ты нам ещё

понадобишься. Миша.

— На этом и порешали, братишка. —

улыбка изогнулась шире и он явно был рад и спокоен. Миша выбросил руки в стороны и трансформировался в свой геройский облик. Деловой костюм важного чиновника сменился на тёмные очки и коричневые дреды. Он стал похож на хиппи или какого-то другого члена молодёжной субкультуры. Латексный костюм и такая же маска, которая скрывала нижнюю часть лица. Сосредоточившись он лишь сказал: — Дайте минуты две, чтобы я скорректировал межпространственные координаты.

====== Глава 11. София. ======

Снежинки, хрупче самого дорого сервиза, такие робкие, приземляясь, таяли под мощностью горячей температуры тела, передающейся в мои красные руки, которые обдувал зимний ветер. Они падали мимо ошмётков керпича, дубовых щепок и проходили сквозь изуродованные сугробы и тропинки. Под массой теловеческих тел они теряли свой объём, тонули и пачкались в крови. Гул пажарных машин бегал туда сюда, мимо моих ушей и никак не хотел прекращаться. Я потеряла связь с тем миром, который я помнила.

— Мам? — осторожно, в гамме тёмных красок ночи, словно пискнул, маленький детский голосок.

Мир уже не казался таким розовым, после того проишествия, куклы барби вылетели из моей детской головы, забыв захлопнуть за собой дверь. Взрыв газовой плиты или намеренный поджог, никто не знал истиную причину того, почему пятиэтажный дом разлетелся в щепки. Я выбежала на улицу первой, оставляя за спиной пылающий в огне испалин. Недалеко, на расстоянии пятнадцати метров мои колени провалились под толстый слой обжигающего снега, сугроб поглатил мою кожу в огонии колючего вещества. Моя мама не успела выбежать из дома, всё время подгоняя меня к выходу. Я нигде не увидела и следа от неё, вокруг так пусто. Домашняя одежда явно не подходила для самого сурового времени года. Особенно если ты рождён в России. Стужа пораждала дрожь, которая пронизывала моё тело, как горячая вода обливала моё лицо. Слышала как вздымают протяжные стоны в едком дыму, как запах горелой одежды и дерева сводит сума любого, кто был поблизости. Вся совесть и мораль уходит в никуда, меня посещали мысли: вернуться обратно в дом, вывести на улицу оставшихся там людей, будто извиняясь, что не умерла там, вместе с ними.

Призрачно-голубые линии выдали мне очертание довольно знакомой женской фигуры. Бесшумная, элегантная походка не принадлежала человеку, это было что-то не живое. Силуэт едва воспринимался моим зрением, прозрачная, стройная смесь воздуха и человеческих очертаний. Я узнала в ней свою маму.

— Мам, мам! — от отчаяния я начала кричать всё громче, хотя понимала всё. Глубоко внутри себя, я уже знала, что это не моя мама.

Почему ты бросаешь меня, почему вот так, именно сейчас.

Призрак повернулся ко мне лицом и я поняла, что уже ничего не изменишь. Её скулы нежко подтянулись в улыбке, приподнимая уголки её губ. Всё выглядело таким настоящим, но это не она. Её уже нет. Снежинка встретилась с моей щекой и медленно растаяла, другие мешали моим глазам, от чего я была вынуждена щюриться. Силуэт устремился обратно в свое русло. Она ушла ещё дальше и я вдруг захотела поговорить, хотела спросить, что мне делать дальше, куда идти? Думала, что призрак ответит. Глупая.

— Мама!!!

Я пробежала семдесят метров и выдохлась, освобождая горячий пар изо рта, бешено вдыхая и выдыхая ледяной воздух, тряслась и косилась из одной стороны в другую. Наконец я снова упала на колени и больше не смогла бежать. Она исчезла. В этот момент я осталась одна. Совсем одна, без единого родственника. Почувствовала убивающее одиночество и ничтожность самой себя. Страх, дикий страх. Дрожь по всему телу, грудь взрывалась от ужасной реальности происходящего. Кожу разрезала слеза, намочив замороженный кожный покров.

Мои мысли прервались. Мгновенно передо мной оказался взрослый мужчина средних лет, одетый в мрачный, чёрный костюм птицы. Особо запоминающимися были стальные вставки и клюв ворона. Ткань распадалась на тысячи перьев, которые были, как настоящие. Сам незнакомец запомнился мне хмурым, серьёзным и даже слегка злым, лицом с нотками сожаления, которое он испытывал ко мне.

— Мама!

Он взял меня на руки и пошёл в неизвестном мне направлении. Я не сопротивлялась, ведь лишь в его объятиях я согрелась на доли секунды, его тёплая грудь грела моё лицо, чувствовала себя защищённой. Не остаться одной, только не в детдом, не хочу быть одной.

Кто бы знал, что позволив Куперу забрать этого ребёнка, я лишилась всего детства и последующей спокойной жизни.

Сколько бы раз я не повторяла, меня не слышали. Мы не герои, мы не обязанны спасать людей. Наша главная задача собрать талисманы и вернуть на прежнее место. Мы не обязанны оправдывать свою силу и пользоваться ей во благо народу, этим занимаются другие корни нашей организации. Мы лишь отряд сбора информации, собиратели. Нас с юных лет забирают и обрекают на эту судьбу, нас лишают нормальной жизни, за каждым нашим шагом следят. Это как мечта ребёнка: стать супер героем, с возрастом понимая, как это сложно, быть связанным по рукам и ногам, принадлежать всем жителям и городам.

Мы опоздали... . Хаями опередила нас и уже сделала следующих ход. И снова я вижу эти горящие дома, бледные лица расплющенные конечности. Вся кровь на нас. Опять. Мы не обязанны отвечать за действия этой безумной твари, но мы никогда не избавимся от своей совести.

Остатки хрущёвок затушенны, оставляя на себе чёрную гарь, как шрам, как напоминание. Пажарные выполнили свою работудо того, как мы попали сюда. Догорали лишь дощечки и поношенная куртка, что расплосталась на осфальде.

Мы оказались в нескольких метрах от места траура. Так безлюдно и тихо, и вдруг в этой сцене протиснулся хилый, девичий голосок, который, будто выстрелили мне в голову.

— А... — неуверенно, я обернулась. Увидела девочку лет восьми. Вселенная сломала мне ноги, сделала всё, чтобы я не удержала давление силы притяжения. Но надёжные руки Ларри спасли меня от падения. — Вы знаете, где моя мама?

Я рвала губы и дёргала все возможные мышцы в своём теле. У меня не было и шанса найти отличие межу двумя историями. Как же так? Это не может быть прошлым, я не сплю. Что за хрень происходит? Что с этим миром? Он издевается? Что за головоломка такая?! Нет, нет, нет, нет. Я не схожу с ума, но и это не точно. Я оправдываю своё сознание. Не хочу знать, даже представлять молейшие чувства. Что за илюзии! Что творит со мной Эмили. Пожалуйста, скажите, что это Эмили. Прошу. Я просто хочу проснуться, просто хочу уйти, здавить до бешенной боли свою раненную лодышку, чтобы почувствовать что-нибудь другое. Любое другое ощущение, злость, стыд, ненависть, даже радость. Просто я..., просто.

В тихой паузе послышался скрежет ботинок о землю. Косая походка, которая передавалась через ветер, не предвищала ничего хорошего. По крайней мере Соня догодалась что будет дальше. Она понимала, что сейчас повторится кошмар её детства.

— А вот и мой наследник. — грустно, но уверенно пробухтел названный брат Купера. — Будущий хранитель камня лошади! — с гордостью успокоил Михаил ребёнка, медленно усаживаясь на корточки перед маленькой девочкой. — Я отведу тебя к твоей маме. — Он солгал. Он просто соврал. Я знаю, знаю что это правда, он наврал!

Миша подхватил малышку на руки и неспеша устремился на новое место, для телепортации.

Моё тело начало жить само по себе, либо я просто приближалась к своей тайной цели, исполнить которую, хотела ещё тогда. Моя лодышка отпала, будто отрафировалась. Я не чувствовала боль. Лишь прихрамывая устремилась вслед, закинув свою руку в даль, будто крюк, чтобы зацепить Михаила за шиворот. Пальцы уже чувствовали его плечо, за которое можно дёрнуть, будто за стоп кран.

” Чего же я хочу? Не допустить того, чего нельзя отменить или перемотать. Я не могу вернуться в ту кошмарную, зимнюю ночь, но могу остановить эту.

Не могу, не могу смотреть, как повторяется один и тот же убивающий сон. ”

Я развила среднюю скорость, но не достаточную для погони. Больная нога тормазила меня. И тогда и сейчас я так слаба, не могу предотвратить одно и то же.

— Не смей! Не смей!!! — Он даже не пожелал меня слушать, только ускорил шаг. Перед глазами появилась галюцинация отображающая все мои желания. Я рассмотрела в Михаиле Купера, а в этой маленькой девочке себя, будто я и вправду путешествую во времени. — Не забирай меня. Оставь в покое. Поставь на землю и уйди. — Шопот огласил последние мои слова на эту ночь.

Я настолько испугалась за это дитя, что чуть не потеряла сознание. Увидив её, я сразу поняла, что её ждёт. Я узнала в ней себя. Рассмотрела ту самую напуганную девочку, у которой весь мир перевернулся с ног на голову. В ту ночь меня без всяких церемоний забрали в чужое для меня место. Сделали из меня героя, который каждый день спит и думает о собственной свободе, не о людях которые нуждаются в нём и даже не о товарищах. Если бы меня не забрали в эту паршивую организацию, я бы смогла найти себе ещё одну семью. Плевать. Даже если придется идти в детдом. Плевать я хотела на кого то ещё! Да, я эгоистка, я вот такая вот стерва.

“Просто я... . Просто я хочу вернуть себе свободу, потерянные годы, которые меня заставили посвятить этому камню чудес.”

Голубая вспышка рассекла мои зрачки на две половины. Любая другая мелочь вокруг меня уничножились, после мысленной ядерной бомбы.

Я выдохнула горячий пар, который расстворился в зимнем городе моего дня. Ведь сейчам не зима, но такое чувство, что с каждй секундой я остаюсь в этом месте.

====== Глава 12 ======

Уже неделю мы ищем малейшие намёки, которые могли бы показать нам, что мы не ошиблись, что в конечном итоге Хаями находится в Чикаго. Я хотела знать всё: С кем она говорит, что делает на данный момент, чем живёт, чем дышит. Но проводя дни напролёт, бегая по крышам, мы лишь наткнулись на ещё одну проблему. В городе обнаружился ещё один адепт силы камня чудес. Это ненадолго успокоило нас, ведь сила, которой она обладала была в точности похожа на ту, которую использовала Хаями. Слишком быстрая, она проводит на нас ежедневные атаки, умудряясь при этом не показывать своего лица. Но по одним волосам и телосложению я уже поняла, что это новая фигура в нашей шахматной партии. Почему-то она преследует исключительно Ларри, временами парируя свои удары, успевала задеть каждого из нашей команды, за исключением мастеров, которые тоже пытаются сделать хоть что-то с этой дурой. Но если посмотреть на это с другой стороны, то пугает один факт того, что возможно это часть глобального плана Хаями. Возможно она одна из уцелевших жителей Чикаго, что проживали в тех домах, в которых Хаями устроила взрыв.

Я чувствую, что этот город будет последним. На этом поле все козыри наши. ведь куда бы она не пошла, с кем бы не заговорила, об этом узнает Джинс. Это его город, его родовое гнездо, он знает каждую щель, каждый переулок, каждый притон, который он раньше раз на десять закрывал. Этот криминальный город хорошо знаком с чёрной маской дьявольского кота.

Но кто же эта новенькая бестия, что встала на нашем пути, кем на этот раз манипулирует Хаями. Но… такое чувство, что с Джинсом у неё свои личные дела.

Я считала его героем, который сможет нам помочь. В тот день, я в первый раз увидела что-то подобное. Моя обычная жизнь шла своим чередом и тут появляется страшная катастрофа. Эти клоуны опоздали, даже не торопясь на наши крики, не сумели спасти всех. До сих пор вспоминаю огонь, что пожирал плоть и разрывал кости на части, как дым и чёрный пот стекал по моим волосам и коже, попадая в глаза, слышала крики запертых внутри людей, пугающий кошачий визг, даже не поверишь, что это кричал обычный кот, скорее огромный медведь, что не умеет рычать. Вглядывалась в чёрную бездну и едва улавливала частички небесной краски, завитки облаков, которые шли себе спокойно.

Я возненавидела Чикаго, он стал для меня городом мёртвых.

Теперь я поняла, что они никакие не герои, а просто кучка показушников, наглые самозванцы.

Хаями ненавидит их и подтверждает каждое моё слово, стараясь более слащаво и сказочно запудрить мне мозги. Думает, что манипулирует мной. Но я не верю ни ей, ни им. Ни одной из этих сторон я не принадлежу. Я ни за кого. Я сама по себе, но Хаями предоставила мне свою силу в обмен на сотрудничество и помощь. Я помогаю ей уничтожить хранителей этих чёртовых камней, а она сделает всё возможное, чтобы Джинс был в моём личном распоряжении. Я сделаю с ним что захочу. Но мне не охота его мучить или убивать, я хочу посмотреть в его глаза.

Острые когти её пальцев неприятно колят мои плечи. Я не верю этим утешительным рукам. Готова сию же минуту пустить кровь из её гортани, если та даст мне малейший намёк на то, что хочет от меня избавиться. Наши пути скоро разойдутся, подожди немного Хаями.

Его имя Ларри. Как же я хочу увидеть его, задать столько интересующих меня вопросов. Хочу понять его лживые цели, выявить правду и опустить его дух ниже плинтуса. Мне не нужна его смерть, не нужно лишней крови. Хочу лишь одного — доказать ему, что он не герой, каким себя считает. Хочу уничтожить его морально.

====== Глава 13. Игра в монополию. ======

Обычные дни сменялись такими же. Дневной патруль сменялся ночным, после которого рубишься с ног, вынашивание плана и подготовка, личные разборки, особенно после того, как Ларри отказался подчиняться моему командованию. Но были из этих дней исключения, тот момент, когда очередь доходила до самих мастеров, либо те сами изъявляли желание сходить на патруль. Нам оставалось только сидеть дома, дорабатывать план и восстанавливать силы. Другими словами — наши выходные.

В Чикаго мы остановились в логове дьявольского кота. Ларри имел в своём родном городе не менее трёх секретных укрытий, одно из которых он снимал когда-то в свои юные годы геройства. Да этот город стал чище, после того, как Джинс натёр его до ослепительного сияния. Какие-то бандитские шайки распались в страхе молясь о том, чтобы полиция поймала этого психа, кто-то остался, пытаясь дать достойный отпор и сохранить авторитет. После того, как Ларри присоединился к хранителям и отправился на поиски других талисманов, криминал в этом городе начал набирать силы.

Девять утра, улица снаружи дома напомнила отряду хранителей, что они обязаны делать свою работу и пришло время действий, но рядом, на плечо каждого из присутствующих прильнуло ласковое чувство, которое шептало наоборот:

«Сегодня ты можешь выспаться. Мастера на дневном патруле. Расслабься и восстанавливай силы!»

Это сладкое ощущение потягивало мышцы и разминало стёртые суставы. Кровать от этих слов стала более уютной и тёплой, будто заработала встроенная печка.

Никто из «туристов» даже не думал вставать с кровати, но тут… .

— Хей, Ларри, а я и не знала, что ты играл в такую штуку. — в сопровождении радости и широченной улыбки из тёмного коридора вышла Одри, торжественно открывая коробку и разглядывая её внутренности.

Штуку? Такое неуважение к великой игре всех времён. Пффф.

— А? О чём ты? Это… . — Он не стал договаривать, ведь понял, какую вещь откопала Одри в его подвале. Джинс заразился её азартом и результат на лицо, но встать со своего кресла он даже не подумал.

— Что? Что ты нашла. — засуетилась Эмили, прильнув к подружке, оставляя свою постель без внимания. Следом интерес подтянул Агреста. Габриэль оказался между двумя девушками и принялся изучать интересные, золотые фигурки.

Софи выразительно подняла бровь, воздерживаясь от подобных действий.

Дэниел тоже узнал красочную коробку настольной игры и уже предугадал последующие действия.

Следующие двадцать минут прошли в попытках уговорить Софию сыграть с ними в монополию.

Одри пыталась атаковать банальными аргументами вроде: «Тебе всё равно нечего делать сегодня. Целый день будешь бездельничать?!»

София отмахивалась от неё типичными отговорками: «Время только девять, мой единственный выходной, дай поспать!!!» — и отворачивалась к стенке.

Ларри даже не хотел влезать ведь знал Софку как облупленную.

— Соня, будет весело! Ты разве никогда не играла в эту игру? Неужели боишься проиграть??? — добавлял Габриэль. Эмили, стоявшая за спиной, уже успела где-то раздобыть иконку и пыталась пробормотать как можно больше молитв, создавая оберег.

В сторонке, Дэниел решил разделить участь друга и ляпнул что-то похуже. — В шахматах ты даже мастера Купера обыграешь, а вот монополия по сложнее будет. Может хотя бы попытаешься?!

Джинс всячески пытался понять суть их замысла. Чего они добиваются: заинтересовать Софию или принять веру мазохистов. Так или иначе он не понял суицидный порыв друзей. На всякий случай даже попросил Плагга держаться ближе к нему на случай ужасного происшествия.

Вся дружная компания провокаторов отделалась двумя, тремя шишками. И это пока что. София поняла, что продолжение её сна уже не будет и обычный отдых превратился в рутину. Делать больше нечего, ради того, чтобы друзья отстали от неё, она согласилась сыграть партейку.

Одри начала подготавливать игрушечные деньги и карту, Габи и Дени отсели на противоположную сторону, подальше от одной враждебной особы, Эмили рискнула сесть между хищником (Соней) и его добычей (Габриэль), но Габи от этого не становится легче, Одри так же выбрала учесть щита, за которым скрывался Маккей. Ларри поместился между Агрестом и Дэниелом.

Небольшая пауза, которая разом опустила настроение всем игрокам продлилась несколько минут.

С того времени, когда команда прибыла в Чикаго, Соня и Джинс не сказали друг другу и слово. Их ссора до сих пор осталась актуальной. Здесь они выглядят, как совершенно незнакомые люди, сидящие друг напротив друга. Им хотелось посмотреть на того, с кем ты долго и очень близко общался, но глаза стеснялись и рассматривали всё что угодно, бегали из одного места в другое. Неужели это конец их отношениям? Неужели идея прожить оставшуюся жизнь в Чикаго осталась в прошлом?

Габи не понимал, почему все вокруг затихли и стали задумчивее. Он позже всех заметил, что Ларри и София единственные, кто сидели не рядом, как пара, они выбрали место подальше друг от друга. Игра, которая задумывалась для того, чтобы поднять всем настроение не выполняет свою роль. Хотя проблема не его, он всё равно чувствовал боль и разочарование, ощущал, как изначально добрый и нежный выходной в корне испортился и перестал нести положительную атмосферу. Меняя своё внимание с одного хранителя на другого, он крутил в своей голове одни и те же мысли.

«Я не хочу, чтобы Соня и Ларри были поразень. Мы никто, если не вместе. Они как-будто существуют отдельно от нас. Ларри зол на неё потому, что та эгоистично забывает про чужие жизни, а Софья не одобряет его детские взгляды на нашу проффессию, если её можно таковой назвать. Оба думают по разному и имеют своеобразные взгляды. К сожалению каждый из них упирается за свой столб. Как же я хочу, чтобы они забыли обиды и раздор в нашей команде.»

Первый час тянулся очень медленно, ведь Соня долго пыталась понять правила игры, по тому и часто делала неудачные ходы, Дэниел успел сыграть в джек пот и напортачил, Одри и Ларри уже купили пару территорий. Эмили с Габи хитро и очень пугающе потирали ладони. Видно в этой игре не только Одри и Джинс сговорились не по детски, ведь Соне было расплюнуть обыграть и тех и других в шахматы. Месть в чистом обличии? Похоже на то.

Почти всю игру продолжалась тишина и все были заняты своим «бизнесом», но тут Габриэль рискнул разрядить атмосферу и ему это вроде бы удалось.

— Слушайте, народ, у нас в коллективе лишь два человека открыли свои фамилии. Я ни на что не намекаю, но это странно. С Эмили то всё ясно, а остальные? — Одри мгновенно нависла над Агрестом.

— В смысле?! А вы разве не знали. Я помню, что уже говорила, что у меня очень древняя, французская фамилия — Леконтье. — Суровый взгляд Одри тут же сменился милой улыбкой и смехом. — Лучше спроси у Сони. — Настал черёд Софии, теряя карты, нервно отнекиваться от просьбы раскрыть свою фамилию.

— У меня скучная и неинтересная, русская фамилия. — Ларри понял, что если они решат достать Соню своими расспросами, то ему придётся перевоплощаться в дьявольского кота и разнимать их.

— Нам всё равно интересно! — пальнула в ответ Эмили, которая заинтересовалась не хуже Габриэля.

— Плагг иди-ка поближе ко мне.

— Самосудова София. — послышалось неподалёку. Голос принадлежал Дэниелу.

— Трансформация! — между двумя инициаторами оказался дьявольский кот, но выглядел он по дурацки, ведь ничего серьёзного не произошло.

Первые три техники катаклизма пошли на кувшин и два деревянных стула, которые Соня пустила в сторону Маккея, хорошо, что оба вовремя успокоились. Даже не понятно из-за чего она так рассердилась, вроде бы нормальная фамилия. В ходе небольшой заварухи выяснилось, что Дэниел носит фамилию Кост. Фамилия Эмили до свадьбы с Габриэлем, была Хадами, но это уже было не так важно, ведь теперь она носит только одну фамилию.

Игра продолжилась вновь.

Дэниел обменялся с Габриэлем территориями, но это его не спасло, ведь Соня была сосредоточена на том, чтобы уничтожить этого игрока раз и на всегда. Эмили и Габриэль тихонько осуществляли свой коварный план, правда никому до конца не было известно, что они запланировали. Соня уже второй раз сыграла джек-пот, всё прошло удачно. На этот раз она выглядела намного увереннее и следующими ходами оставила Коста с одной территорией и мизерной зарплатой. Всем было очень жаль Дэни, но никто не решался мешать карьерному росту Самосудовой.

На этот раз пришло время Ларри разряжать обстановку, особенно тогда, когда Соня очень серьёзно отнеслась к этой игре и не на шутку разыгралась.

— Народ, а может быть сделаем игру поинтереснее? — Джинс твёрдо поставил свою пешку на одну из клеток, которая в свою очередь была на равне с Сониной.

— Куда уж интереснее — пробурчал Дэни из тёмного угла, в который его засунула Соня, в буквальном и переносном смысле.

— Возможно прозвучит глупое и детское предложение, но давайте сыграем на раздевание, каждый, кто будет терять кусочек своего бизнеса снимает одну вещь!

— Идея неплохая, — прокомментировал Дэниел. — конечно была бы лучше, если бы мы играли заново или хотя бы так, чтобы никто не выбирал себе врагов номер один. — парень намикал на Соню и её давление в сторону его персоны в этой игре. Повернувшись чуть в сторону, он заметил, как на него, будто охотник на фазана, смотрят две пары глаз, выделяясь из всей серой массы. Габи и Эмили были безумно довольны, что к ним в сети попался такой малёк. Кост не понял, почему эти двое ловят такой кайф от происходящего, но судя по их общим территориям они уж точно не проиграют. На одну минуту он даже подумал, что парочка хочет развязать войну, набирая столько ресурсов. Всем вокруг, кроме Сони, стало не по себе.

Соня как всегда продумывала каждый свой шаг, Дэни кусая локни, дабы разделить с друзьями весёлую игру, всё-таки решился на такое условие.

— Ась? — Одри не совсем понимала, что за игра сейчас началась, но от этого её отвлёк внезапный, тихий голос Ларри, который вмешался во всю эту кашу-малашу.

— Ты никогда не замечала, что русские понимают друг друга с полуслова? — А ведь так и есть, посмотри на этих двоих.- Леконтье нашла предмет обсуждения и вспомнила, что Дэниел был рождён в Нью-Джерси, но воспитан своими родными родителями из России.

«Я совсем забыла. В нашей группе целых два русских человека. Столько слышала о них, но всегда забываю, что они находятся ближе, чем кто-либо. Наверное этим двоим больше всех нужно, они явно не упустят шанс поиграть в пошлые игры.»

— Да, они и в правду общаются на неизвестном нам языке, им хватает и взгляда, чтобы понять друг друга. — пока остальные настраивались на ” последнюю битву», Одри и Ларри тихонько обменивались своими мнениями. — честно говоря, Соня очень закрытый человек и если про прошлое Дэни мне всё известно из его уст, то тут другое. Никому из нас неизвестно, что произошло с ней до того, как она попала в наши ряды. — Это было известно только самому Ларри.

— Я расскажу тебе об этом позже, меня сейчас очень напрягает то, что Габи смотрит на меня, как на главную коллекцию осенней обуви. — последние слова он сказал чуть громче. На мгновение ему показалось, что Агресты тихонько хихикнули, подобно дьяволам из ада, их глаза пугали больше, чем физическое насилие Самосудовой. Отмахнувшись от врагов рукой, он принялся расспрашивать своего союзника: — слушай, а почему у Дэниела американское имя и фамилия, у него же родители русские?

— Ох, это тоже долгая история, если хочешь узнать это, то давай выйдем из этого озера сухими.

— Не получится сухими… . — будто в пустоту ответил Ларри.

София только что сыграла свой ход и лишила Дэни кольца. Все присутствующие поняли, что когда Кост вылетит из этой игры, то следующая её цель будет Ларри. Джинс был в этом уверен на сто процентов, тем временем Агресты потирали руки и набирали власть над картой, да ещё Эмили выполняла роль банкира.

«Зашибись!» — подумал Ларри у себя в голове.

Так, как идея сыграть на раздевание была предложена в середине игры, Дэни не успел раздеться до трусов, ведь изначально потерял половину бизнеса, благодаря Самосудовой. Игра обещала быть жаркой, ведь теперь Соня осталась одна против двух «союзных стран». Конечно же Одри взглотнула, а Ларри успел где-то раздобыть свои наручные часы, которые он изначально снял.

— А разве это честно? — возмутилась Эмили.

— Спокойно моя любовь, у них нет шансов! — с коварной улыбкой успокоил Габриэль.

Физиономия дьявольского кота скривилась. Агрест обычно был тихоней. Милый, добренький мальчик, который и в ровень не идёт с нынешним собой.

Игра продолжилась. Габи и Эмили лишились свадебных колец. Дэни начал отпускать шуточки, по нарошку приставая к мисс Хадами. Одри сняла мамино ожерелье, Ларри «со слезами на глазах» отстёгивал наручные часы. Соня осталась при своих вещах.

— Не хило она вошла в раш. Приспособилась. — шептала Одри соседу, закрывая свой рот ладонью.

— Это её главное качество. Если мы будем по отдельности бороться против неё, то всё бестолку. Надо убедить клан Агрестов присоединиться к нам! — Одри мило хихикнула.

Третий джекпот со стороны Самосудовой вышел удачный, Ларри тихо ругается по американски. В следующие минуты Соня лишает Габи футболки, на нём остаются только две вещи. Эмили находит у себя смесь ревности, злобы и стыда. Что уж говорить о Агресте. Сидеть с голым торсом перед всеми было стрёмно, но он помнил, что дальше может быть куда хуже. И всё-таки он проклинал себя, что перед игрой он надел только футболку с шортами и нижним бельём, обручальное кольцо всегда было на его пальце.

Наконец две пары союзников объединяются и играют вместе. Оказывается у Агрестов накопилось достаточно денег и ресурсов, чтобы купить большую часть территорий Самосудовой. Дэниел в это время лежал на кровати и полусонными глазами наблюдал игру со стороны. Одри видела, как её парень спокойно бездельничал и перевела взгляд на Ларри:

— Однажды Дэни встретил в своей жизни человека, который верил в него больше, чем его родные родители, которые от части предали его доверие. — тихонько начала монолог Одри, надеясь, что её слышит только Джинс. — Если в крации, то он был настолько близок к нему, что взял его имя и фамилию.

— Он поменял свои инициалы ради американца? Занятно… . — так же шёпотом сказал Ларри, превратив её повествование в диалог между ними.

— Для него он был больше, чем обычный американец, он словно был его вторым отцом и наставником. Благодаря Дэниелу Косту он нашёл свою мечту.

— Мечту?

— Он хочет стать таким же отцом, каким был Кост для него. Он хочет, чтобы его ребёнок любил его так же, как он любил Дэниела. — Единственная цель Маккея — это поддержать свою семью, стать для неё главой, любимым отцом, который не посоветует дурного и всегда будет на твоей стороне. Другими словами: семья для него всё.

— Поменять своё имя, всё равно, что потерять индивидуальность. Глупо, если честно. — закончил Джинс.

Игра продолжалась ровной дорогой. В течении десяти минут никто не лишился ни одной вещи, но тут свершилось чудо. С татуированной шеи Софии была скинута серебряная цепочка с камнем, на котором был изображён символ орла. Ехидная улыбка девушки заставила пробежать кучу мурашек по спине Джинса, ведь у неё этих узелков, да колец хоть отбавляй. На одних ушах можно снять по два кольца, а на руках различные верёвки и бусы. Таким образом сопротивленческой группе, в которую входили Агресты, дьявольский кот и Леконтье, не пристыдить её.

Удача явно была на их стороне, ведь потихоньку Соня стала по кусочкам терять всё, что нажила в этой игре, но также и украшений на ней было ещё много. Так думал Ларри, пока не словил мысленный инфаркт, наблюдая, как Соня на его глазах решила сделать игру намного интереснее. Вместо того, чтобы удалить со своего тела очередную побрякушку, Самосудова сняла футболку… .

— Может быть сделаем игру ещё поинтереснее? — заявила Соня, свалив своё стройное тело назад, опираясь руками о пол. — Победитель выберет одного из проигравших и загадает ему любое желание. Какое бы оно не было абсурдным, он согласится. — закончила Соня.

Оголённые участки тела нежно переливались в жёлтых лучах солнца, грудь бесшумно принимала удары лёгких и едва заметно поднималась, затем опускалась. Стройные формы спортивного тела делали вызов, а внутренние дьяволы Джинса, как один кричали ему в уши: -» Это моё. Это красивое тело моё “ — он считал, что это говорит его голос. На мягко-розовой коже протянулись блики от яркого света, а в других местах цвет поэтапно темнел, постепенно скрываясь под чёрным лифчиком, который удерживал давление изнутри, плотно прижимая запретные зоны. Перед тем, как Ларри успел взглотнуть, в него врезалась жёлтая фигурка, которой раньше пользовался Дэни.

— Ну как? Идёт? — Дурное воображение сыграло со своим носителем злую шутку и Джинс с трудом смог датьсвоё согласие. Остальные тоже приняли новые условия, ведь, знали, что Соня выберет Ларри, как козла отпущения.

Дэни навсегда утратил свои сонные веки и по мимо Сони, краем глаза видел кое-что похуже, поэтому он притворялся спящим. Леконтье это жутко бесило, но поделать ничего она не могла.

Обзор Габриэля заслонила ладонь Эмили, но не смогла поймать вырвавшийся, непонятный звук, которому не было определения.

Игра продолжалась по новым правилам. На сей раз Ларри был рассеянным и сомнительным игроком. Он потерял всю свою уверенность.

— Наконец-то хоть один из вас научился делать продуманные ходы.

Долго тянулись минуты и уже почти перевалили час. Игра подходила к концу. Эмили сбросила всю верхнюю часть одежды и из арсенала у неё была лишь собственная рука, которой она прикрывалась. Габи остался при своём одеянии, а вот Ларри, увы, сидел в одних трусах. Одри также сохранила свой гардероб. Игра стала неинтересна, ведь совсем не подходила для такой роли, это в карты можно играть с пошлыми правилами, но тут настольная игра для развития мозгов. На раздевания в неё играть слишком муторно.

Но тем не менее, чуть ли не в середине круга игроков сидела полуобнажённая Соня, защищая свою оголённую грудь рукой. У неё осталась лишь одна вещь, которую она могла снять. Кольца, цепочки и верёвки она сняла, как одну вещь, рядом валялись штаны и чёрный лифчик. Один кивок в её сторону мог заставить Джинса залипнуть на долгие пять минут, пока ход не дойдёт до него. Самосудова даже не стеснялась и сидела, как-будто ничего интересного не происходит, иногда показывая ехидную улыбку, ловя на себе взгляды Кота. Габриэль уткнулся в картонную карту и не решался поднимать глаза.

Игра была закончена. София победила.

Джинс понял, что произошло. Соня имеет ряд качеств и навыков, которыми она смогла научиться за всю свою жизнь и поэтому, когда наступает определённый момент, она выкладывается на максимум задействовав все хитрости, знания и ресурсы, которыми обладает. Как только все игроки объединились против неё, она поняла, что таким образом ей не победить и по тому она перешла к другим тузам, которые затерялись у неё в рукаве и о которых она не забывала по сей день. Она соблазнила Ларри и он сам себе внушил самые красочные, фантастические кадры, которым в реальном времени не суждено сбыться.

» — Наконец-то хоть один из вас научился делать продуманные ходы.» — после этих слов каждый из оставшихся игроков принял это на свой счёт и делал своевольные ходы, даже не посоветовавшись с другими, представляя, что обыгрывает саму «Соню». Она запустила беспорядок и неразбериху.

Теперь Ларри обязан сделать всё, что угодно, что попросит Соня. Любой каприз.

====== Глава 14. Куда приводят мечты. Часть 1. ======

Под гнётом невыносимой духоты, тишина обосновалась рядом. И не было здесь больше предложений играть в монополию. Все наконец-то разошлись по койкам и не стали сопротивляться выходному дню. Но на кухне, пока все спят, шептались две души, заканчивая диалог, который начался ещё при игре.

-…Ты знаешь, почему Дэни больше не просит меня подарить ему ребёнка. — Одри смотрела на своего собеседника так, будто хотела чего-то большего, чем ожидающее молчание. — Я хочу рассказать только тебе, ведь уверенна, что ты сохранишь эту тайну. Просто невозможно хранить это у себя в душе столько времени.

— Я никому не расскажу. Даю слово. — монотонно ответил Джинс.

Леконтье нервно крутила между пальцев пластмассовую крышку от газировки и переводила взгляд. На мгновение парень даже заметил, что нижние веки слегка намокли, а руки заметно дрожали.

— Он очень сильно хотел ребёнка, очень. Это была его безумная мечта. А ты знаешь куда приводят мечты, Ларри?

«Я никогда не хотела иметь детей в свои двадцать четыре года. У меня тоже есть мечта стать моделью, мне нельзя беременеть на самом начале своего пути, когда вот-вот появились перспективы. Но Дэниел очень настаивал на этом.»

Скрежет сапог по льду не спугнёт здесь ни кого, ведь это место, где все находятся в давнем покое и раз в месяц гранитные плиты чистили от плюща и прочей грязи. В Нью-Джерси тихие улицы, однако такого не скажешь о кладбищах, где царствовало мародёрство. Днём слышишь лишь мягкое прикосновение нежных лепестков роз в чётном числе к ровным, каменным возвышениям, а ночь здесь наполнялась дикими и безумными криками молодёжи. Но именно здесь покоился Дэниел Кост.

— Пап, у меня появилась девушка. — искренняя улыбка сломала стеклянные от холода щёки. парень говорил в пустоту, но был уверен, что его слышит тот, к кому он обращался. Гость слегка рассмеялся, будто не придавал значения своим словам или же он по привычке ожидал услышать колкую шутку в ответ. — Да, я знаю, что не первый раз говорю тебе об этом. Просто хочу, чтобы ты знал. Мне кажется она та самая. Порывистый ветер ответил ему коротким толчком. Оранжевый шарф прилепился к его лицу и Кост снова рассмеялся. — Вообще-то у меня с ней отношения давно сложились. Извини, что долго не навещал, не было времени. Сам знаешь, работа героя. — Дэни выпрямил спину и перестал опираться на колени. Он уже засиделся тут, а надоедать хозяину дома совсем не входило в его планы. — Мне кажется, сегодня у меня получится. — взгляд пал на могильную плиту, будто он ожидал ответа, но он по прежнему был в этом месте один, не считая охранника у ворот.

Несколько минут и кладбище осталось вновь без посетителей. Бескрайнее, зелёное поле впитало в себя молодого Коста и он скрылся за железной калиткой.

Отношения между Дэниелом и Одри длились уже долго. Но только Маккею показалось, что пора заводить детей. Не спрашивая разрешения, он настаивал на своей цели, плюя на мнение своей девушки. Тогда он был наглым, глупым и упёртым человеком, которому даже любовь была не указ, он делал то, что считал правильным. Однако его взгляды часто не совпадали с другими. В последние дни Дэни твёрдо решил, что разделит свою жизнь с ещё одним важным человеком в его жизни. Но как бы он не желал этого, взаимности со стороны Леконтье ему не было.

Слабые, тонкие ладони мощно отталкивали от себя мужское тело, которое было в два раза больше её самой.

— Ты видно не понимаешь моего языка. Чёрт, Дэни! Пойми, что у меня тоже есть цель в жизни. Твоя может подождать, а я могу навсегда лишиться этого места. — Дэни всегда аргументировал свои требования тем, что два пропущенных года ничего не решат в её жизни, а ему она сделает только приятнее. Он заявлял, что будет сам заботиться о ребёнке, пока та будет работать. — ты очень спешишь. Глупый, глупый, глупый! — повторяла девушка, уходя на кухню, захватив с собой домашнюю футболку, что была отброшена на диван Костом в порыве страсти.

Младенцев в детдоме практически не было, да и сам Дэни мечтал о своём сыне, а не о приёмном. Как можно было решить этот вопрос? Кост не знал. Одри всегда была завалена предложениями от разных, весомых людей и в путешествиях умудрялась сама творить качественные фотографии для своих партнёров.

Ах, если бы Дэниел так не спешил и набрался терпения, всё могло быть иначе. Он решил найти другой путь к осуществлению своей мечты.

Он знал где просить помощь, но долго не решался идти к этому человеку, ведь именно к нему он пошёл бы в последнюю очередь. Только он мог понять всю ситуацию, затрагивая двойную жизнь Коста.

Организация ” Дом ” имела свои подгруппы, подпольные группировки и партнёрские организации, храмы и.т.д.

Одна из них носила название «Тайный приют». Самая секретная группа, о которой не знал даже мастер Фу. Каждый член этой организации засекречен и не имеет официальных документов, однако у Дэни уже был контакт с одним из них. Когда-то Купер вместе с Михаилом тоже, тайно, работали в ней, до того, как Вораш ушёл от туда и стал наставником Сони. Единицы осведомлённых людей, которым известны детали, говорят, что все, кто имеет хоть малейшее отношение к ней законченные подлецы и уроды (в моральном смысле). Именно там Дэниел решил просить помощь.

Созвонившись со знакомым и назначив место встречи, он отправился в путь. Дорога до точки встречи оказалась дольше, чем думал герой. Нужно было проходить дворы и заброшенные парковки, заваленные снегом, на стенах которых были нарисованы различные надписи, оскорбления и рисунки. В таких местах часто тусовались скейтеры, оставляя свои подписи и метки. Сейчас им тут не покататься. Асфальт внедрял в себя кустарники и деревья, которые уже пробили прочную основу, плющ медленно разрушал эти постройки и превращал в забытое место. Даже лёд и белые пушинки, падающие с неба не мешают растениям захватывать эту территорию. Половину своего детства Дэни провёл здесь. Эти серые, покрытые зеленью дома и ржавые, погнутые шлагбаумы напоминали ему массу воспоминаний. Тогда он ещё носил своё настоящее имя «Александр».

Решение поменять имя и фамилию далось ему нелегко, но Дэниел Кост был его кумиром и даже больше.

Под автомагистралью, на самом конце парковки стоял человек лет тридцати с татуировкой чёрного дома на шее. Небольшая светлая борода и короткие, белобрысые волосы купались в лучах утреннего солнца, которое сегодня пекло не на шутку.

Сомнения снова подкатили к горлу, но Кост был уверен в своём решении и не повернул назад.

— Привет! — крепкое мужское рукопожатие открыло вид на ещё одну татуировку масонского глаза в области запястья.

— Здорова. Говори быстрей чё тебе надо? — сразу перешёл к делу мужчина. Его волшебного камня он не знал, да и некогда было у него спрашивать. Он был знаком с ним всего-то ничего, потому даже его имени он не знал.

— Есть просьба, помоги мне, я в долгу не останусь. — Кост поведал свою проблему, на которую собеседник даже не обратил внимание, только ухмыльнувшись почесал подбородок и продолжил тщательно смотреть в глаза своему другу, не отрываясь от него ни на секунду. Выслушав его, хранитель провокационно улыбнулся, обнажив клыки. — Детишек решил заделать? Мда, тяжело с детьми, когда папаша сам не особо умён.

— Прости, что? — переспросил парень.

Человек без имени выдержал небольшую паузу. Его лицо очень настораживало и предупреждало собеседника, что он коварен и хитёр. Таким людям наплевать на других. Они всегда ищут только выгоду. Дружба для них тоже миф и об этом догадывался Кост, ведь он толком и не знал этого персонажа.

— Детей хочешь? Да? — мужчина уже и забыл, что торопился пару минут назад, внезапная помощь заинтересовала его.

— Да. — ответил Дэни.

Снова небольшая пауза продолжила диалог между ними. Дэни внимательно вглядывался в глаза ” друга «. Внезапно игра в гляделки прервалась, будто мужчина и не играл в неё. Быстро обернувшись и пробежавшись взглядом по сторонам он вернулся к хранителю и снова поставил свой взор прямо в самую душу Дэниела, будто хотел понять его натуру, но Кост почему-то уводил глаза и всячески пытался избежать контакта. Маккей тоже слегка оглянулся по сторонам и столкнулся с лицом собеседника. Хитрая улыбка на лице белобрысого хранителя ещё раз предупредила Коста.

— Хочешь детей, придётся поработать.

— Я готов! Помоги мне, а я… .

— Нет Дэни, — Чуть громче отрезал его приятель — сначала ты поможешь мне. — мужчина отчеканил ” ты ” и приблизился ближе, не отрывая гипнотизирующего взгляда. — Договорились? — ехидная улыбка появилась на лице уже в третий раз, если не больше, рука, протянутая им ожидала взаимного действия.

— Ты знаешь, что это твоя работа. — тяжело вздохнув ответил тот. — Не моя. — дополнил Дэни.

— А что в этом такого? — хриплым голосом, монотонно, возмутился мужчина. — Ты знаешь, чем я занимаюсь, в курсе всего происходящего. Пацан ты надёжный, меня за два года ни разу не спалил, я проверял.

— Всё, что угодно, но не это.

— А? Тебя смущает то, что мы делаем? — жутко спросил хранитель тайной организации. — Воруем детей! Отнимаем младенцев из семей! — повысил голос тот, не боясь, что его кто-то услышит, заглядывая за плечо собеседника, будто обращается к шпионам, которые их слышат.

— Ты чего орёшь? — перебил его Кост, слегка положив свою руку ему на плечо, в страхе, что их всё-таки подслушивают.

— Все твои друзья тоже совершали такие поступки, только они не занимаются этим постоянно, как мы. Ларри, Соня, они ведь тоже убивали ради дела. Людей, Саш! — он ещё раз повысил голос, делая пару шагов в сторону и переглядываясь с Костом, он смотрел на него, будто тот оскорбил его чем-то. — Организации не было бы без нас. — уже тише продолжил старый знакомый. — Хранителя нужно обучать с малых лет и это обязательно, чтобы будущие члены ” Дома ” сразу пережили проклятие камней, чтобы это их не отвлекало от главного дела. Ты знаешь, что в детдомах хер найдёшь детей нужного возраста? Даже северный храм монархов, что с нами сотрудничает не может снабжать нас нужным количеством детей. Да. Мы бандиты, Саш, крадём малюток из пьющих семей, где они нахрен не нужны!!! — Мужчина с гневом прокричал последние слова в надежде, чтобы Кост понял его посыл. — Ты думаешь почему Соня ненавидит Купера? Думаешь взрыв в её доме несчастный случай? — Дэниел поразился, ведь его друг обязан хранить всю информацию о своей организации. — Все мы убийцы, Саш… . Даже если не хотим этого. — Мужчина подошёл к своему слушателю и снова протянул руку в с целью заключить договор. — Одно дело, Сань, одно и я помогу тебе с твоей проблемой. — Коста облили сомнения и на мгновения он захотел отказаться и уйти, но вдруг… .

— Каким образом? — поинтересовался парень.

— Ну это уже мой геморрой.

Дэниел пожал руку и согласился на предложенное им дело, но он не понимал, что будет дальше. Глупый паренёк поддался манипуляции и решил пойти на риск.

====== Глава 15. Куда приводят мечты. Часть 2. ======

Костлявое олицетворение ветра царило над городом. С небесах, где невнятная воронка и мысленные искры лунного света пробиваются внутрь, опускаясь всё ниже и ниже, где дерзкие волны застыли в тишине, они всё травят, что на воле, что внутри заброшенных домов. Едва виднеются слабые корки льда, который скоро доберётся до причала, песок закаменел и влился в раж.

Здесь, в этом городе один единственный косяк способен всё сломить под свою норму.

Чутка поближе и внутри летали заметные сомнения и гордыня. Сам разум отрицал и врался, ругал и насмехался. Вдоль тёмно-синей шубы вон, скатился груз семи тонов. Тон алого ручья внедрился и с психом нехотя покинув тело, вены, он остался навсегда.

«Четыре часа до этого»

«Через три дня он молча ушёл из дому, не сказав и слова, не поставив меня в курс дела или хотя бы солгав, что идёт в бар. Он спрашивал меня, а что если я смогу остаться на работе после родов, оставляя всё ту же тему для нас двоих.

Он согласился на это… , не понимая с кем он связался.»

— Филипп меня называет катастрофой. Я, блин, всё время попадаю во всякие приключения. — из уст сорокалетней женщины валил запах спирта, отрава так и просилась, чтобы ей дали расплавить мебель или хотя бы маленький стул, что был опрокинут на пол. Она улыбалась не искренне. Рассказывая о своих «приключениях», она не хотела понимать, что каждый в этом доме знает, что гостья давно ведёт запойный образ жизни. Непослушными руками она пыталась накинуть на ребёнка шарф, увиливая от цели и выслушивая разные упрёки от дочки. Такое поведение не сошло ей с рук и уже на улице, в плену глухого ветра она получила подзатыльник и крик от родной матери. Хотя недавно рассказывала всем, что её ребёнок бунтарка, такая же, как и она сама. Лицемерная балаболка.

Неподалёку героя душил жар и слабый настрой на операцию. На грудь давила непонятная сила и выстраивала каждую клетку вровень, будто строй солдат, спины которых изгибались не по человечески. Нелегко было решиться даже на то, чтобы выйти из угла. Тело под иголками, которые больно прокалывали и просили остаться на месте.

Тем временем цель уходила всё дальше, минуя столб уличного фонаря, потом следующий и ещё один. Ноги окаменели, но Кост сумел через огромное усилие ущипнуть себя за шею, разодрав до крови кожу и оживиться. Жидкость прокатились за шею и засохла внутри. Ах как было хорошо, если эти двое просто были бы обычными прохожими, которых он встречает каждый день. На тот момент он был готов сразиться с миллионом врагов, лишь бы не приниматься за эту работу, лишь бы не отнимать ребёнка из рук матери, какая бы он не была. Воздух распирал и грел каждую жилу, грудь, все внутренности, особенно горло, которое было горячим, как великий вулкан в Мексике.

Рывок из-за угла не остановил мандраж, но вырубил весь звук вокруг… . Куда уж там сравнивать сопротивление пьяной женщины средних лет и спортивного парня. Не слышно было ни скрипучих сапог на снегу, ни крик и даже деревянную рукоять, которая постепенно, элегантно уходила в острое, стальное продолжение. Оно в свою очередь с каждым толчком падало всё глубже в тепло и мир, который и без очком жил красным цветом.

«Вдоль тёмно-синей шубы вон скатился груз семи тонов. Тон алого ручья внедрился с психом нехотя покинув тело, вены, он остался навсегда.»

Он видел в её глазах страх и бешеное возмущение. Видел и не хотел делать лишних действий, но руки сами двигались под такт скрипучей обуви и мигающей, синей лампочки на рядом стоящей машине.

Трясущаяся рука, как растяпа, не аккуратно упиралась в лавку. Парень сумел удержаться на месте, следом запустив пальцы в свои густые волосы, воздвигая между ними преграду.

— Похоже я убил её. — Эхом раздались эти слова в собственной голове и Кост не выдерживал такой напор непонятной ему силы. Сидел, осознавая то, что сделал.

Тишина… . Долгое время он не слышал ответа, всё вокруг, даже музыку перебивали животные крики пьяной женщины, которой уже как четыре часа назад не суждено жить на этом свете.

— Дэн! Ты в норме?! — он готов был поклясться, что на лице этого человека всё та же издевающаяся улыбка. Он не желал даже поворачиваться. Да, задание выполнено, ребёнок в их руках, мать мертва по причине того, что начала брыкаться и лезть с кулаками на обидчика.

Ужас. Какой ценой Кост решил достичь своей цели.

В следующее мгновение он почему-то увидел, как делит коробку пирожных с Одри, лёжа на кровати, в разгар дня, ведь никаких забот и не было. Это было в этот же день, скорее могло быть, если бы Дэни отказался от этой работы. Там, в этой короткой, но приятной картине они не беспокоились ни о чём, ведь это их законный выходной. Окно выдавливало последние лучи заходящего солнца, как лимон, лишается своих сил, чтобы подарить кислый, манящий вкус, который потом отдаёт сладкой ноткой.

Кост проснулся. Он ненадолго улыбнулся, но тут же замялся и поморщился, будто вокруг осел воображаемый туман с влажными и бурлящими копьями пара. Потирая ладони друг о друга, Дэни ненадолго избавился от пота, что скопился на его шее и руках, он находился в тесном, тёплом и мокром пуховике, внутри запухшие руки и спина устали и хотят на волю в размашистый, прохладный порыв ветра, что гонял объёмную, массовую пустоту на улице. Сырость и маленький сквозняк подземного помещения, в котором он сидел, заставили лицо зажмуриться от ледяного ветерка.

Голова приняла высокие частоты боли и раздражения, будто кожа на висках стала не нужна и он облил её кислотой, что проникала между клеток, напрямую в мозг.

Ах. Плохо. Кост думал, что это плёвое дело, с решением которого он сможет выиграть своей девушке место в её будущем бизнесе.

«Но какой ценой Кост? » — Пронеслась в голове фраза с проблесками хриплых, рычащих и рвущихся ноток, будто горло стёрлось и забилось кровью. Такое чувство, что стена за ним заговорила голосом настолько знакомым, что он пропускал мимо ушей тот монолог, который говорил ему человек, из-за которого собственно он и натворил такие дела. Благо монолог только начался.

-… Я, сожалею, Кост. Сожалею, что тебе пришлось окунуться в мою профессию целиком. Но ты сам подписался на это. — Дэниел повернулся лицом к хранителю и ожидал того, чего он долго добивался. — Ты наверное даже не в курсе? За всеми нами следят. Да, «Дом» имеет столько корней, что за ними нужен глаз, да глаз. Кому, как не им контролировать наши действия.

— Кому? — В недоумении спросил Дэни.

— Хранители камней, будь тот ученик или мастер, бывают импульсивными, безответственными, глупыми и упрямыми. Из-за них у всех нас бывают проблемы и люди могут раскрыть наши личности и тайны общества «Дом». — Сначала Кост не понял, к чему это он ведёт. Вместо того, чтобы забрать свою награду, он выслушивал лекции, которых ему хватало от мастера Купера. — Ты такой же наивный и глупый… . — картина подвала исчезла в мутном дыму.

«Почему я такой… такой… верю всем без разбора. Он был прав. Я наивный и глупый.»

Дэниел, по прозвищу Маккей, проснулся в неестественном и туманном помещении. Всё, что он мог разглядеть — это старинная мебель, вроде: двух тумбочек с красивой резьбой и четырёх мягких стульев.

Похоже был закат или рассвет, ведь из окна лилась воздушная, жёлтая пыль, которая слепила глаза.

«Что это за место? Чувствую, что здесь тепло и веет добром. Знакомый интерьер. Мне кажется я знаю где »

Возле окна спокойно, неторопливо курил сигарету пожилой мужчина, будто вглядываясь в окно он наблюдал, как ветерок несёт его юную жизнь прочь из этого места. Как несущееся небо и палящее солнце сговорились и затихли в завораживающем полотне, которое в скором времени исчезнет в мутной, колотой воронке.

В стеклянной пепельнице был лишь один бычок. Пустая пачка валялась на подоконнике, отсвечивая высушенной бумагой из которой она была сотворена.

От убивающей здесь тишины в голове сейчас одно гудение, будто холодильник посреди ночи включился. Всё было видно чётко, но сквозь мутные, бордовые очки. В этом помещении не последнюю роль играло солнце, которое устраивало бесконечные блики из-за которых всё это казалось сном.

«Сколько же лет прошло. Плакать хочется. Я узнаю эту мебель. Эти стены. Эту пепельницу… »

— Что ты натворил? — голос манил подойти ближе и ближе. Так Дэниел и поступил. Он с самого начала понял, в каком месте он находится. Подойдя ближе он увидел удивительную картину лета. За окном он узнал старую машину своего наставника, на которой выцветала серо-зелёная краска с засохшей грязью на крыльях. А также ровная и симметричная аллея, газон и ровный, белый забор. Рядом посажены клумбы с цветами. Всё было так идеально, о чём мог мечтать каждый американец.

Теперь он понял, что сейчас закат. Всё таки он прожил здесь не один год и знал в какую сторону установлены окна. Но как он оказался здесь? Кост не хотел задавать этот вопрос самому себе. Он воспроизвёл у себя в голове вопрос, который ему задали минуты пять назад. Ответ появился мгновенно.

— Я хотел, чтобы Одри не лишилась своей работы. Тоесть… я хотел… . — Дэни не смог быстро сформулировать оправдание и начал путать слова. Его собеседнику хватило минуты, чтобы понять мотив его поступка.

— Ты хотел ребёнка? — лицо пенсионера было слегка пухлое, морщинистое и имело складки на скулах и возле глаз. По одним глазам было понятно, что Дэниел Кост был не доволен своим учеником. — Поторопился. Наделал проблем. Глупо.

— Что глупого в том, чтобы хотеть семью? — посмел дерзнуть Кост младший.

Старик грозно, но медленно повернулся к парню.

— Какой же ты ещё маленький. Семья строится не на людских жертвах. — шипучий и уверенный голос внушал истину для Дэни. — Какая же это семья, если ты не прислушиваешься к Одри?! — Добил Кост старший. — Тебе не жалко эту женщину? Этого ребёнка? — Маккей вспомнил, как на него из темноты ночной улицы глядела пара жёлтых глаз маленькой девчушки, которая сидела рядом с трупом матери. Этот ужас нигде и никогда не забыть. В них было ясно всё отношение к нему и к этому миру, как её взгляды меняются и становятся темнее, чем самая режущая ночь.

— Учитель?

— Когда идёшь по головам других сложнее всего построить свою жизнь, зная какой ценой тебе это досталось. Ведь уничтожая чужие жизни, ты никогда не сможешь уснуть в облегчении и спокойствии. Берёшь на себя столько грехов и жалеешь, что стал таким.

— Неужели я снова буду один. Одри… я… .

— Пронеслось эхом, будто в комнате находились лишь стулья, на которых они сидели. Дэни замешкался, не зная, как сформулировать ту мысль, которую долго не мог понять. Он понял, что после всего, что произошло, Одри наврятли захочет быть с ним.

— Пойми Саша (Дэни), этот мир полон агрессии и войн, которые устраивают хранители и люди ради обретения абсолютной власти и то, каким образом они достигают своих целей не сходит им с рук. За каждый поступок рано или поздно приходит расплата. Не бывает таких лёгких путей, через которые можно дотянуться до желаемой звезды. — Кост младший застыл в агонии собственных идей, медленно осознавая всю серьёзность своего поступка. — Тебе ещё предстоит узнать это. Когда-нибудь тебе ещё вернётся это зло и тогда у тебя будут совсем другие потребности.

— О чём вы?

— Ответь мне. Ты способен защитить свою девушку? Если нет, то каким образом ты будешь хранить спокойствие в своей семье? Каждый день оглядываясь и боясь? Разве это то, о чём ты мечтал?

Дэниел долго думал над словами своего учителя но, как только он попытался спросить ещё один вопрос, его уже не было. Дэниел Кост Фарктон, исчез. На этот раз навсегда. В помещении остался лишь его шёпот:

«Научись защищать то, что тебе дорого.»

Кост обернулся, будто провожал эти предсмертные слова взглядом и увидел в начале коридора ужасную картину.

На полу лежали три трупа: мать, отец и дочь. Эти люди были самим воплощением того будущего, через которое ему придется пройти. На кафеле лежала Одри, Дэни и их будущая дочь лет пяти. Над ними стояла фигура молодой девушки, которая держала в руках лезвие. Кост узнал это лицо, полное ненависти, эти жёлтые глаза. Он узнал эту девчушку, как в тот злополучный вечер.

« — … Когда-нибудь тебе ещё вернётся это зло и тогда у тебя будут совсем другие потребности.

— О чём вы?

— Ответь мне. Ты способен защитить свою девушку? Если нет, то каким образом ты будешь хранить спокойствие в своей семье? »

«Ведь уничтожая чужие жизни, ты никогда не сможешь уснуть в облегчении и спокойствии. Берёшь на себя столько грехов и жалеешь, что стал таким.»

«Он вырубил его и пока Дэни спал в отключке, разговаривая со своим учителем, этот ублюдок. — Одри сжала кулаки до посинения и опустила голову. — Этот ублюдок заразил его СПИДом! Через шлюху или через иглу, я не знаю! Он не говорил мне… . Вот куда приводят мечты, Ларри. — пришла пауза, которая завершила рассказ Одри. Всё это время за углом сидел Габриэль, который слышал всё, от начала и до конца. »

«Адриан. Когда я услышал эту историю я понял, что всё это время жил в самом жестоком для меня мире.

Наша общая ошибка была в том, что мы являлись членами этой проклятой организации. Она не позволила бы мне или другим заводить детей. Каждая подобная мелочь отвлекает обоих хранителей и те понимают, что готовы жить только ради ребёнка, а не ради тех идеалов, которые им внедряли с самого детства.

Ветвь под названием «Глаз» следила за всеми. Она ни за что не позволит хранителю ставить свою личную жизнь превыше работы, на которую никто из нас не подписывался. Нам не разрешено мечтать.

Наша с матерью свадьба произошла тайно. О ней знают только мои друзья. Но позже каким-то образом о ней узнали и другие. В нашем кругу был крот… . »

====== Глава 16. Раскол в настоящем времени. ======

Адриан Агрест, с недавних пор сирота, у которого осталась лишь Натали, его апекун. Дом отца, в котором он жил, стал ещё более пустым и мрачным, чем раньше. После похорон прошло две тяжёлых и изнурительных недели. Никто ничего не слышал о том, что случилось с наследником компании Агрест, все знали лишь то, что на этого ребёнка свалилось очень много дел, которые ему приходится выполнять. Ведь он сын Габриэля Агреста.

Наверное только само великое ночное небо знает, где сейчас находится Нуар, его альтер эго, и её опухшие, мрачные тучи льют свой ядовитый сок осадков в южной части Парижа, в седьмом районе, который находится под контролем Вайпериона. Стоял один дом, среди кучи других, похожих на него, он выделялся зажённым светом на кухне и подозрительной бесшумностью в три часа ночи.

— Давненько ты не выходил из своего особняка. Надоело просиживать дома? — В жёлтом свете старой лампочки Вайперион смотрел на свод фотографий и синих ниток, которые связывали между собой застывшие листы и надписи имён. На фотографиях были запечатлены никто иные, как супер герои Парижа. Все до единого персонажа поместились на доске почёта, а имена соответствовали им. Лишь двое остались обделёнными и их личности остались загадкой для Буча. Леди Баг и Супер Кот. Лука был в своём боевом костюме, в выцветших зелёных доспехах. Сзади триумфально стоял Кот Нуар.

— Слышал, что ты частенько посещаешь это место. Здесь Буч собирал всю информацию о героях. Хлоя и Ким уже давно осмотрели это место. Новых улик ты здесь не найдёшь. — безразлично прокомментировал Нуар. — Буч уже как месяц мёртв и не живёт в этой квартире, а ты так и не успокоишься.

— Я не верю, что киллер Буч мёртв.- Лука ещё раз пробежался по портретам и ненавязчиво спросил: — Ты помнишь, как он пытался отобрать у Хлои талисман пчелы? Буч не супер злодей, чьим сердцем завладел акума, он обычный киллер, охотник за головами, который отличается высоким интеллектом. Я взялся за это дело и я лучше, чем кто-либо знаю жив он или нет. Попрошу тебя не лезть в моё расследование.

— Тебе нужен отдых. Днём. в четыре часа собрание, нам всем нужно на нём присутствовать.

— Я помню. Не беспокойся за меня, лучше сам постарайся не проспать. Что ты делаешь в такой поздний час, в квартире Буча? Отвечай.

— Решил наведаться к тебе и узнать свежие новости. Только ты работаешь ночью. Остальные сейчас спят.

— Навестил? — Адриан пропустил это мимо ушей.

— Банникс не объявлялась? — задал самый интригующий для Нуара вопрос.

— Неделю назад. — ответил Лука и вернулся к изучению доски. Эта схема говорила сама за себя, по ней было видно, что планы Буча ещё в действии и что тот просто залёг на дно, подвергая Париж опасности. Но это были только догадки, которые строил Вайперион.

— И что она сказала?

— На совещании узнаешь. — холодно закончил Лука Куффен.

Адриан точно знал, что на это совещание он явится. Пока мастер Фу отсутствует, Леди Баг заменяет его. Марине многого добилась, она единственная, кому полностью доверяет мастер Фу. Сразу же, как я узнал, кто она на самом деле Маринетт исчезла.

Лука явно имеет против меня что-то. Что могло пойти не так, почему в один момент наша дружба разрушилась, как жалкая песочница на детской площадке? Маринетт. После того, как я узнал кто ты, я так и не сумел раскрыть тебе свои чувства, ты внезапно пропала, общаешься только с мастером Фу, закрылась от меня и от всех. Буч лишил Алю и Нино чудесных талисманов, теперь они обычные украшения, не имеющие волшебных сил. Слава великой магии талисман лисы смогли спасти, но Нино… . О нём тоже нет вестей. Что за посторонняя магия это сделала, может быть ему кто-то помогал? Обычно он выжидал, пока наши талисманы лишатся зарядки и нападал. Шутил, что у старого кнопочного телефона samsung больше заряда, чем у нас. Но тогда мы с Леди были единой командой и не позволяли ему узнать, кто мы такие. Он обычный человек, не больше, ни меньше. Айвен исчез, упивается горем по своей любимой… . Банникс стала реже путешествовать в нашу временную линию. Хлоя обернулась абсолютно другим человеком. Выросла в моих глазах жестокой и хитрой девушкой. Вместе с Кимом она с головой в «работе». Всё это один большой апокалипсис. Я очень… очень надеюсь, что наша компания снова станет единой. Что мы снова сходим куда-нибудь, плевать куда. Хочу увидеть вас всех вместе. Хочу увидеть тебя… . Маринетт.

Понятно. Теперь я точно знаю, что это только семя глобального раскола нашей дружбы. Мастер Фу хочет отнять все талисманы и выдавать их каждому из нас, когда это будет необходимо. Тотальный контроль. Но это пустяки. Он хочет стереть нам память, не всю конечно, он желает вернуть тайну личности каждому, чтобы все позабыли, кто кем является. Я не был в восторге от этого и не согласился. Я пытался заговорить с Марине, начать диалог, которого я жаждал с момента раскрытия, но она продолжала разъяснять необходимость этого решения, будто машина, у которой нет чувств. Повторяла, повторяла и повторяла лишь то, что связанно с нашей деятельностью, ни единого взгляда на меня, будто моей персоны нет здесь. Она разговаривала не со мной, она общалась с толпой, как проповедник.

— Что бы не случилось… — Лука прервал гул толпы, обращаясь к Агресту. -, как бы ты не был сыт своими достижениями… ты всегда будешь оставаться эгоистом. Тебе плевать, что лучше для других. Лишь бы тебе было хорошо. Не так ли Адриан? — Моё воображение рвалось начистить ему лицо, ударить разок, но по сильнее. Я не понимал, о чём он и почему так негативно относится ко мне.

— Нет!!! Не нужно… . — Маринетт скромно и стеснительно попыталась успокоить Луку и громкие комментарии остальных. Её тоненький голосок услышали. Вайперион мгновенно заткнулся. Это меня радовало. — Если мы будем с-сориться, м-мы потеряем контроль. Послушайте! М-мастер Фу полагается на нас, он доверил каждому из нас талисман, потому, что увидел в нас что-то хорошее. И я увидела… .Так будет лучше для всех. Тайна личности превыше всего.

Я знаю что происходит. После смерти моего отца ко всем квами и мастеру Фу вернулась память. Из-за этой чёртовой истории мастер чего-то боится. Или кого-то. Это его меры предосторожности, но я знаю, я пролистал историю вперёд и знаю, что моя мать жива! Они тоже все осведомлены. Тикки, Триккс, Плагг, Вайзз и остальные, они все это видели и даже пережили. Я не поверю, что Маринетт не знает про Соню Самосудову или Ким не знает кто такой Дэниел Кост. А квами пчелы? Одри Буржуа единственная, кто не лишилась памяти! Почему они все ведут себя так, как-будто ничего не произошло.

— Банникс сообщила, что в будущем нас ждёт горе. Если не согласимся с требованиями мастера Фу, нас всех ждёт гибель. — обращалась ко всем Маринетт. — Если предотвратить наше раскрытие друг другу, станет только хуже.

— Идём. — настороженный шёпот позвал Маринетт Дюпэн-Чэн к себе. Ей было страшно смотреть. Что она там увидит, чего ей ожидать? Что же их ждёт в конце?

— Куда?

Банникс сделала два шага назад, не оборачиваясь и не смотря, куда она идёт. Она хлопнула ладонью по бедру и бледная вспышка ненадолго ослепила девушку. Глаза повелительницы времени были упрямо направлены вниз.

— Я не стану показывать тебе то, что с вами будет, — наконец Аликс вернула свои синие глаза на прежнюю позицию. Её лицо выражало непонятные для Маринетт эмоции. Но смесь: страха, жалости и горя напугали Дюпэн. Она поняла, что-то, что покажет ей Кюбрэль станет для неё примером ужасной концовки. — но я покажу тебе то, что может произойти, если ты не переубедишь Адриана подчиниться мастеру Фу.

Едва Маринетт дернула глаза в сторону, как увидела незнакомую ей девушку, которая была старше её минимум на пять лет. Позже она поняла, что рядом находились и другие люди. Картина была неясна, будто смотреть выцветшее фото через плёнку. Но по звукам было понятно, что у них царит умиротворение. Они веселятся и общаются. О чём они говорили, Дюпэн не слышала.

Маринетт заметила изменение, будто кадры поменялись и на тех же самых людей она смотрела вблизи. Место в котором находились эти люди поменялось следом. Ничего знакомого она не наблюдала, кроме своей мамы… .Три кольца на левом ухе, столько же на правом, крохотный красный камень в мелкой металлической оправе на носу и кольцо на губе, сломанный нос, серьёзный взгляд. По мимо этого она заметила серьги Леди Баг. Эти детали первыми бросились в глаза Марине и так же закрепились в её памяти. Голос матери по прежнему терроризировал её психику. На руках той же самой девушки она заметила ребёнка, что игрался с её браслетом.

— Недавно в сотни головах проснулась давно забытая история, закончившаяся плачевно. — Банникс заставила обернуться Маринетт в свою сторону и тем самым дала увидеть новую локацию чёрно-красной картины.

Внутри и снаружи Маринетт проносились крики и рыдания, фразы и слова, которые неразборчиво гремели вокруг, проходя сквозь Дюпэн-Чэн.

«Габи»

Услышала чудесная божья коровка. Имя ли это или непонятный ей язык, Маринетт не успела разобрать, как следом она снова уловила тончайший голосок, который шёпотом говорил: ” Я думала у нас всё будет хорошо!»

Что-то круглое и мягкое оказалось под ногами Дюпэн-Чэн. Оказалось это татуированная, грязная, испачканная в крови рука, что безжизненно валялась в сером песке. Маринетт опять не смогла узнать место, где это всё происходило, но оно отличалось от других густым туманом и непонятной пургой.

На этот раз ты обхитрила меня, Хаями.— случайно услышала Маринетт в той пурге, что бешенно неслась мимо.

Она застыла в шокирующем ступоре. Банникс чуть не довела её до слёз, но Маринетт хватило решительности и смелости протянуть свою руку к телу, аккуратно проводя нежными пальцами по трём маленьким колечкам, медленно опускаясь к, разодранной до крови, мочке уха, где недавно красовались красные в чёрный горошек серёжки Леди Баг. Банникс положила свою руку на плечо подруги и запустила быстрый процесс в котором Маринетт увидела всю историю в деталях.

— Вот почему нужна тайна личности. — недалеко от руки, что обнаружила Дюпэн развеялся туман и взору открылась ещё одна кисть. Оказывается она была совсем рядом, но туман скрывал её. На ней не было безымянного пальца, он был вырван.

— Кот… . — промямлила Маринетт.

— Теперь ты знаешь, что произошло с ними. То же самое и в вашем времени. Адриан верит, что его мать ещё можно спасти, но он не понимает какую угрозу он принесёт Парижу. Если любишь его и хочешь сохранить ему рассудок, переубеди его. Мастер Фу так и так сможет стереть ему память о тебе, даже на расстоянии, но он способен скрыть только твою личность.

— Не знала, что Ван Фу способен на такое.

— После того, как Фу восстановил свою память на сто процентов, он вспомнил неограниченное количество техник.

— Я должна попытаться переубедить Адриана.

После тяжёлого дня Агрест с грохотом свалился на свою кровать, встревожив кучу связанных между собой листов с зелённой закладкой, что лежали недалеко от его головы. Обратив внимание на «литературное издание» своего отца, Адриан взял в руки этот источник знаний и принялся читать дальше, но про себя начал думать другое. Мысли не давали полностью погрузиться в историю.

«Есть такая специальная техника с помощью которой я мог бы узнать эту же историю по быстрее. Ведь Плагг практически всю её пережил. В этом то и дело — «практически». Почему большая часть квами не помнит конца истории? Ни Плагг, ни Тикки не знают всё полностью, остальных я даже не спрашивал. Хотя нет. Триккс знает. До Альи им владела моя мама. Вайзз, квами черепахи тоже относится к этой категории, мастер Фу жив, а значит он всё видел.

Не смотря ни на что, я заставлю их поверить моим словам. В моих руках переубедить Маринетт и всех, кто сомневается, что моя мать жива.»

====== Глава 17. Наставник. ======

Замок скрежетом провернулся и дверь открыл Купер, удерживая три пакета за раз. Теперь продукты будут ещё на три дня. Следом вошёл мастер Фу и Дэниел Кост.

— Замечательно прогулялись. — Саркастически пробубнил Дэни, снимая второй, мокрый, до ниток, ботинок, оперевшись о деревянную, заросшую выцветшими скорлупками от краски, дверь. — Обувь жалко. — заныл он, принимаясь за носки. Конечно, когда на кону чужие жизни, некогда брать запасную пару обуви. На улице с самого утра шёл неприступный ливень.

— Жалко?! — возмутился старый, ворчливый дед. — Босиком ходи. В мои годы люди так и делали, если боялись замазгать свои ботинки. — торжественно и зло закончил Купер, пробираясь на середину зала.

Соня сидела на ровно застеленном диване, который она явно никому не доверяла. Самосудова разделила своё общество со старой книгой «Угрюм-река», которую она уже скоро прочитает, а точнее перечитает в десятый раз. Толщина последних листов стала куда меньше, чем три дня назад. Ларри сидел неподалёку и бездельничал, уставившись на свои носки.

— Вы чего это?! — завопил Ларри, обижаясь на подзатыльник, который ему при входе в зал, прописал мастер Куп. Мужчина оглянул его своими обычно свирепыми глазами и подошёл к Соне, оставляя за собой кучу скрипучих звуков от пола. — Жалко желудок травить такой гадостью!!! — хриплым голосом высказал в лицо ученице Купер и вынув из пакета коробку с её любимым лакомством, протянул Соне. Отдёрнув клюв своей маски, будто дав дополнительный воздух своим ноздрям, мужчина отвёл взгляд. Девушка подняла глаза и узнала в аккуратно упакованной коробке жаренного членистоногого. Затем глаза придиристозацепились за внушительно пугающие белки глаз. Купер повернулся навстречу. Между ними неожиданно нависла пауза.

Габриэль увидел это и внезапно вспомнил вчерашнюю историю. Парень заплыл внутренним голосом.

«Неужели мы все созданы лишь для насилия?! Не может быть такого, что убить может каждый. Я… не верю. После истории, которую рассказала Одри, я зарос вопросами, которые мучают меня вот уже второй день. Я не могу сказать ей в открытую, что подслушал их разговор. Она просто наорёт на меня. Все, вокруг меня, практикуют убийство. Купер, Соня, Ларри, Дэниел и даже мастер Ван Фу. Я запутался. Мы не обязаны убивать первого прохожего, который без разрешения воспользуется камнем чудес. Организация «Тайный приют» то и дело, убивает, убивает и убивает ради будущих наследников, которые получат камни наделённые волшебством.»

» Ты думаешь почему Соня ненавидит Купера? Думаешь взрыв в её доме несчастный случай? » — вспомнил Габи вырванную из контекста цитату, что услышал от Одри.

Габи смотрел, как мастер и его ученица пытаются поджечь прелый воздух душной квартиры, который находится между ними. Такое странное зрелище он не наблюдал с тех пор, как Купер запрещал Соне пить вино.

Внезапно это оказалось бессмысленно. Джинс, который каким-то образом незаметно оказался возле балкона, приоткрыл дверь.

— Душно как-то. Не находите? — И снова этот строгий и разгневанный взгляд Ларри. Он не уступал зверской душедробилке старого, злого старика, который так и не оторвал свои белки от девушки. Наверное они оба заметили его намёк, но не придали этому особого внимания.

Соня разглядела подозрительные нити, что дергали мутные, блестящие глаза её учителя. Она узнает тревожное состояние мастера по одним только его глазам и сглатыванию слюны. Он боится. И Самосудова уловила эти мелкие подёргивания в блёклых морщинах старика. Он смотрел на неё будто в последний раз, словно хотел проститься, но словами Купер не любил выражать свои чувства. Желание не оставить её одну. Соня осуждающе прожигала его своими голубыми глазами, что не принимали ни одного письма, которое мысленно посылал ей учитель. Ей было плевать, чего так боится бесстрашный Вораж, она презирала каждое мельчайшее дрожание его чёрных глаз. Ларри всегда ненавидел, когда наставник Сони так грубо с ней общается, не принимая во внимание тот факт, что это их любимая форма контактирования.

Купер попытался закрыться от неё, отведя глаза в сторону, будто таким образом защитившись от ученицы, он чувствует себя в безопасности, но это только подтвердило её догадки.

Тонкая, татуированная рука приняла покупку, мгновенно забыв о ней. Она зависла, переведя свой взгляд в сторону для раздумий. Невольно взглотнув, Соня смяла коробку. Купер убрался прочь. Он вышел из квартиры в неизвестном направлении.

«Связь между этими двумя. Что это было? Они как-будто общались на своём отдельном языке. Прощались? Неужели Соня знает, кто убил её родителей, а как же Купер? Что с ним такое? »

Бешеный, взвизгивающий ветер, как раненный койот мотал складки на чёрном пальто Купера, дождь добивал его обжигающей струёй, каждая капля намеревалась попасть за шиворот, провоцируя раздражение в грубой, грязной коже на спине. Что заставило его выбраться на крышу пятиэтажного здания? Внизу оставались звуки машин и гудение людей, которые в едином хоре заполняли тишину ночной улицы Чикаго. Несмотря на дождь и ветер, было возможно учуять запах горячих хот-догов, что продавались в местной забегаловке.

— И что это было? — Соня стояла позади, как ни в чём не бывало. Облокотившись о деревянную опору, Соня не спешила выходить наружу, деловито наблюдая, как глупый старик принимает водные процедуры.

— У тебя идеальный план. Я уверен ты сможешь поймать Хаями и отдать её главному корпусу хранителей. — спокойно заговорил Купер.

— Ты явно встревожен чем-то. Только, не могу понять до конца, чем?

Купер Вайн Хайнтер. В тысяча девятьсот семьдесят восьмом году явил совету новую Леди Баг, пока ещё не окрепшую девочку, которой предстоит пройти долгий путь. Он всегда знал, что она умна и что в ней есть потенциал. Соня ещё ребёнком высказала своему спасителю личное недовольство.

«Зачем ты меня привёл сюда? Зачем заставляешь меня ходить в эту школу? Что ещё за вшивые камни чудес?» — Никто её не слушал. Тогда она не понимала, что стала самой настоящей заложницей.

На следующую ночь она стащила кухонный нож. Пробравшись в палату мастера она хотела покончить со всем этим кошмаром навсегда, сделав один единственный удар.

Маленькие, трясущиеся ручки держали в своей руке деревянную оправу с острым продолжением металлического клинка. Убить человека. Она хотела убить, а потом сбежать на волю. Хлипкие потные ладошки тряслись и не решались опустить острое лезвие на шею своему обидчику. Купер не спал, он слушал и ждал, как же Соня решит поступить. Какой вердикт она вынесет самой себе. Но однозначного ответа не было, Соня каждый раз только взглатывала и клялась самой себе, что вот она ещё раз втянет очередную порцию воздуха и убьёт его. Но после каждого вздоха девочка стояла, как вкопанная. Локти с горечью опустились вместе в ножом, мимо белой подушки на которой мирно «спал» Купер.

— Ты не умеешь убивать. — робкие плечи вновь напряглись и подняли нож перед собой, будто та защищалась от дикого зверя. — Думаешь, что убив меня, ты сбежишь отсюда? Думаешь, просто так обойдёшь охрану? — Мужчина до сих пор лежал на своём месте, не поворачиваясь к девочке. — Глупо.

На следующий день она не выходила из своей комнаты. Она сутками сидела на кровати заострив свой взгляд на своих чёрных носках. Лишь силой удавалось вытащить её из кровати на тренировку. Ребёнок стал неуправляем. Она не поддавалась ни одному приказу, не слушалась даже мастера Купера и воспитательницу, которая была к ней добра. Главный корпус хранителей держал её в строгости. Даже остальных детей, что тренировались вместе с ней, не упрекали, как это делали с Соней.

Купер взирал на, раскатные серым дымом, тучи. Его опасливый взгляд успокоился на маленьком, белом облаке в далеке.

— Однажды я побывал в России. — Купер набрал в лёгкие полные клубки влажного воздуха — Эрик Маллар, один из представителей противоборствующей нам группировки, атаковал населённый пункт. Город Омск был в огне. Даже мой старый напарник Кост не видел такого побоища, как там. Мы проиграли. — Старик помял губы своими старыми, жёлтыми зубами. Дёргая их и облизывая он продолжил. — Когда люди среди развалов и валунов оказались в живых, моим первым долгом — было устранить свидетелей. Я убил их всех… . — С минуту протянулась пауза, которая будто длилась час, сопровождаясь дыханием неистово нервных губ, что покрывались мокрой пеленой.

— Я знаю. — Купер хотел тут же продолжить, но его перебила ученица, заявив, что знает о его дальнейших действиях. Соня хмуро уставилась на старика. Лишние слова остались в стороне.

» Ты думаешь, почему Соня ненавидит Купера? Думаешь взрыв в её доме несчастный случай? »

— Прочь! — фыркнул мужчина, отгоняя от комнаты воспитательница, которая нежно умолял девочку пойти с ней. Купер зашёл внутрь, плотно закрывая за собой дверь. По его походке было понятно, что он настроен серьёзно и даже со злыми помыслами. Соня сидела на кровати, всё так же негативно оценивая свои чёрные носки.

Совет согласился с решением одного из самых уважаемых мастеров, но в скором они об этом пожалели. Ребёнок отказывался выходить из комнаты даже под крики преподавателей, которые учили её истории происхождения волшебных камней. — Сидя здесь, на одном месте ты никогда не очутишься на свободе. В худшем случае тебя убьют, ведь ты знаешь про это место больше, чем обычный прохожий из подворотни. — строгий и негативный голос хрипел на маленькую девочку, словно зверь разделывал свою жертву на обритой скале по отдельным кускам. — Хочешь сдохнуть здесь? Пожалуйста! Я поставил на твоё будущее хорошие надежды, потому, что у тебя есть потенциал. — Девочка молчала, ленясь поднять глаза. — Мне отдали приказ разобраться с тобой, если ты не перестанешь себя так вести. Обузы нам здесь не нужны!

Прошла ещё одна ночь. Сон шёл худо и Соня просто не смогла заснуть. Бессонница взяла своё. Как только она закрывала глаза, в её тёмном объёмном мире вспыхивала искра, за которой шёл огонь, а за ним её дом. Как только сон доходил до блёклых линий, которые изящно рисовали силуэт её матери, Соня тут же просыпалась, вытирая пот и давая телу отдышаться.

Душная комната, всё равно, что тюрьма для неё. Никто её не запирал в комнате на ночь, наверное думали, что такой хилой девчонке не убежать из самого охраняемого здания в Ню-Йорке.

Главный корпус хранителей «Корт» Был обширным зданием. Общий коридор будто не имел границ. В гигантских стенах стояли деревянные двери, которые заполняли всё свободное место. Тут и не найдёшь пустую стенку без двери, на которую можно спокойно опереться, не мешая их жильцам.

Соня вышла из своей тёплой каморки. Все углы корпуса были заполнены темнотой, едва подсвечивались ковры. Тишина, как на кладбище. Однако за углом гнались детские голоса, как единственный источник звука в этой пустой книге. Как ещё этих озорников не разогнали по своим комнатам. Соня аккуратно подкралась к краю и заглянула за бетонный косяк.

Орава беспризорников толкалась и агрессивно вела диалог между собой. Соня побоялась подходить и по этому решила наблюдать из далека. Вопрос сам завертелся на языке. А почему в таком важном месте допускают драки? Она не знала ответа, ей оставалось дождаться развязки этого представления. Самосудова Соня сумела разглядеть двух мальчишек, которые выясняли отношения. Один с густыми волосами, рыжеволосый мальчик, весь в веснушках был явно сильнее своего соперника. Второй не отличался, чем-то красочным, а был обычным пацаном. На лице второго, возле рта текла маленькая струйка крови, пятно которой уже высохло на лбу. Видно, драка уже давно началась, однако ни один их них не сдавался. Вокруг них вертелись две светловолосые девочки, уговаривая их прекратить это безумие, но подходить ближе они боялись. Чуть в сторонке стояла ещё одна темноволосая девочка, которая в отличии от остальных улыбалась происходящему. Видно её это забавляло.

— Дэни прекрати!

— Прекратите! Ларри хватит. — кричала одна из них и рискнула появиться между ними, но это не помогло.

— Ты круглый дурак и лицемер. — крикнул рыжеволосый парень.

— Нет! Заткнись! Я говорю истинную правду. — отвечал тому парень по имени Ларри, вытирая разбитую губу.

«Вот бы кто-нибудь вышел и разнял их» — Заволновалась Соня. Она наблюдала за этим уже минут десять и замечала странное ощущение, когда Ларри кричал о своей мечте. Но мальчик по имени Дэни никак не принимал его взглядов и считал того лицемером и балаболом.

— Если я сказал что-то, то так оно и будет! — Крикнул ещё раз Ларри — Соня окаменела. Единственное, что она ощущала — это то, как её сердце замирало при каждом его слове, а затем внезапно билось с не природной силой. — Когда-нибудь я стану героем и вычищу свой город от каждой мрази. Я защищу город Чикаго и никто меня не остановит. — руки невольно обомлели и Соня почувствовала, как Ларри обессилил. Он устал драться, но почему-то продолжал парировать удары Дэниела.

— Единственное, что будет в твоём будущем, так это отмазки. Я подойду к тебе и спрошу, что ты сделал для своего города, а ты в ответ будешь молчать! — Ответным криком выдал Дэни. Ларри снова загорелся и кинулся на соперника.

— Стоп! А это кто?! — Тело Сони вздрогнуло. Одна из девушек заметила, как она шпионила за ними. Бой внезапно прекратился и все уставились на Самосудову. Ей стало страшно, но почему-то ей показалось, что мальчик со своей мечтой не тронет её. От этого ей было куда спокойнее.

— Слушай. Не говори никому об этом, хорошо? Мастера нас наругают. — Попросила белобрысая девочка. Четвёрка шумных ребят подошли ближе и начали разглядывать неизвестную им персону. Соня растерялась и не знала куда себя девать, робко опираясь о косяк стены.

— Ты чего? Испугалась? — Ласково поинтересовалась вторая девочка, более тихая из всех. По её глазам видно, что вреда от неё ждать точно незачем. Дэни всё ещё изучал собеседницу.

— Не бойся, если хочешь, я и тебя защищу! — Эти слова эхом ушли куда-то в глубину Самосудовой и там они сохранились до нынешних времён.

— Себя защити сначала! — передёрнул Дэни, но Соня уже ничего не слышала.

— Чего сказал?! — озлобился мальчик.

— Ты наверное та новенькая из России. — Соня тут же пришла в себя от наглого и надменного голоса брюнетки. Любишь пропускать занятия? Такими темпами от тебя не будет никакого толку. — Японка вальяжно подошла к Самосудовой и выражала полное отвращение, чем заслужила недовольные взгляды и замечания друзей. Будто вся планета крутилась вокруг неё. Хаями Хадами, самая талантливая ученица в этом корпусе.

Вскоре Соня перестала прогуливать уроки и начала активно участвовать во всех мероприятиях. Учёба далась ей легко, да и на тренировках начали проявляться хорошие скачки, которым завидовали все её одноклассники. Благодаря новым друзьям, она смогла забыть свою прошлую жизнь хоть и не до конца. Кошмары всё так же мучали её, но это оказалось не на долго.

За успехи в её подготовке, мастер Купер решил наградить её подарком. Он подарил ей книгу.

— Надеюсь ты не забыла свой родной язык. — Усмехнулся мужчина. Книга носила название «Мастер и Маргарита».

Совет мастеров разделился во мнениях. И если когда-то они все поддерживали идею с новой Леди Баг, которую предложил Купер, то сейчас их стало меньше. Стали распространяться слухи, что новая фигура в роли Леди Баг может только помешать в предстоящих планах хранителей. Кандидатов было всего лишь двое. Соня Самосудова и Хаями Хадами.

Гуляя по корпусу Соня замечала на себе странные взгляды. Лучшая ученица в школе и уступающая по силе только Хаями Хадами. Она стала узнаваема.

— Кто это у нас тут? Будущая Леди Баг? — Неизвестный мужчина приблизился к Соне, присаживаясь на корточки, чтобы видеть её глаза. Одной руки у него недоставало. Странно, ведь, чтобы быть хранителем, нужно быть достаточно здоровым. — Наверное ты очень хочешь стать Леди Баг? — Его взгляд был лукавым и хитрым, как у змеи, который скрывал тайную цель. Даже на корточках он говорил надменно, медленно выделяя слова. Соня правильно поняла, что он не хранитель, а всего лишь приближённый человек из совета. Без руки он принесёт мало пользы. — Да, сила ЛедиБаг поразительна, но зачастую она мешает выполнить цель. — продолжал однорукий мужчина. Соня погрузилась в раздумия, улавливая каждое слово и переваривая его в своих мыслях. Странно, сразу, как только он заговорил с ней, ей захотелось сбежать куда подальше, но сейчас её ноги окаменели, будто заклинанием прибитые к полу. Это состояние походило на гипноз. — Ты можешь воскресить людей, что умерли после «СуперШанса», но так же и твои враги, хочешь ли ты того или нет, воскреснут и тогда придётся разбираться с ними заново. Неужели ты хочешь владеть такой силой? — Соня вдруг прониклась этой мыслью, несмотря на то, что эти убеждения только начинались. Ей близко желание послать его куда по дальше, но язык, как будто отнялся. — Лишняя ответственность и проблемы.

Внезапно между ними появилась чёрная мантия с крупными кусками серых перьев. Сильная, взрослая рука схватила девочку за предплечье, выдёргивая её за спину Купера. На секунду промелькнуло ощущение, что теперь она в полной безопасности.

— Ты опять за своё? — мужчина строго поставил вопрос. Однорукий советчик выпрямился в полный рост, но всё равно теряя несколько сантиметров до подбородка Воража. — Кобра. Ещё раз я увижу тебя за этим занятием, мало не покажется. Ты меня понял? — Его низкий голос рвал, представляемые фантазией, связки, выделяя басы, будто тупая пила.

Стивен Калрасон по прозвищу Кобра. Когда-то этот человек был на хорошем счету у совета мастером, являлся выдающимся воином, хранителем. Обладал хорошими навыками и показывал лучшие результаты, пользуясь камнем змеи. Купер хорошо знал этого змея и на что тот способен.

В восемьдесят втором его отправили в горячую точку. К Востоку от Ирана разгорелась настоящая, страшная бойня. Стив грамотно пробовал сражение на вкус, прощупывал действия врага, каждый раз применяя свою способность и быстро отматывал время назад, чтобы его отряд жил. Однако Маллар лишил его руки на второй же день после прибытия. Наверное Эрик уже давно понял, что если нужно избавиться от Кобры, следует отрубить ему руку. Плевать какую, в обоих вариантах он не сможет отматывать время назад. Поражённый хитрой уловкой Эрика, Калрасон унёс с собой шрам, который впитался в его личную жизнь с корнями. Чтобы остаться в живых он стал советником. Иначе не поступают, ведь те кто знает о чудесных камнях должен замолчать навсегда. Даже после пятидесяти лет, когда уже можно уйти на пенсию, за ветераном до сих пор следят шпионы, которых посылает организация. За всё время существования, каждый хранитель камня змеи оставался без руки. Этот приём передавали из поколения в поколение.

— Я тебя понял. — вкрадчиво ответил Стивен.

В некотором роде он был прав. Это серьёзный шаг для Сони и если она на самом деле этого хочет, ей придётся принять всю ответственность на себя и помнить главную цель. Но хочет ли она этого? Разве это тот путь, по которому она должна пойти? После произошедшего Соня долго думала: «Нужно ли ей это? «. На следующий день ей наказано выйти на бой с Хаями Хадами. Принять это, как формальность или ухватиться за этот экзамен, что есть сил, ведь другого шанса не будет больше. Сделать это, чтобы тебя уважали, чтобы достичь высшего почтения. Её будут приводить в пример и указывать на неё пальцем, ведь титул Леди Баг всегда носили уважаемые хранители с рангом магистра. Из поколения в поколения этот камень оставался самым могущественным. Сила созидания. Соня боялась сделать неправильное решение: «А вдруг Хаями хочет этого больше, чем я?».

А ведь и правда. Под гулом монтажных, железных прожекторов лил чистый, оригинальный жёлтый свет, падающий на мрачные лица магистров и мастеров. А на нижних рядах сидели ученики её класса, делающие ставки на Хаями. Но Ларри смотрит только на неё и всем своим видом будто говорит: — «Победи её! «, Эмили и Одри кричат поддерживающие слова им обеим, Дэни показывает большой палец вверх и переговаривается с Джинсом. Хаями махает рукой трибунам, будто уже победила её и отчётливо говорит ей через всю бетонную арену: «Не надейся». Соня слышит эти слова. Ей до безумия страшно, как никогда в её жизни.

» — Не бойся, если хочешь, я и тебя защищу!»

Соня вздрогнула. Она вспомнила радужную улыбку Ларри, с которой он приветствовал её в первый день знакомства. Сердце словно окатилось ледяной водой. Эти слова до сих пор хранятся в её самом надёжном сейфе, который она открывает не так часто.

Хаями была очень самоуверенна и не стеснялась глядеть в глаза своему сопернику. Она имеет лучший результат по рукопашному бою. Но ведь на этом экзамене нужна не только сила, но и ум, да и сама Самосудова не так далеко отдалялась от своей соперницы. В конце концов стратегическое мышление — та самая способность, из-за которой они стали злейшими врагами. Но так же Хаями нашла себе лучшую подругу, которая была достойна её самой. Но наверное и до самой Хаями уже давно дошло, что когда дело касается стратегии рукопашного поединка, то её главным соперником является именно Соня.

Дождь прекратился. Ещё совсем мокрый асфальт принимал судьбоносный поток алого ветра, что попадал под влияние заката.

Соня склонила голову, будто окунаясь в гущу событий, что произошли с ней когда-то.

С нашей первой встречи я ненавидела его. Он был для меня, как главный злодей из комиксов. Несмотря на то, что учитель помог мне развить все мои навыки, я до сих пор его ненавижу. И похоже это у нас взаимно. На следующую же ночь я захотела убить его. Но чтобы это мне дало? Да, в некотором роде, благодаря ему я повстречала Ларри. Я решилась уступить и начать серьёзно познавать их мир, чтобы потом, в будущем, я смогла уничтожить их всех и распустить эту глупую организацию, начиная с него. Я не хотела отнимать у Хаями мечту, но только так я смогла бы обратить на себя внимание Ларри и самых уважаемых магистров. Я нашла друзей, которые теперь поддерживают меня каждый день, напоминая о том, что я больше не та маленькая девчонка среди булыжников, оставленных на пепелище. Я ненавидела его ровно настолько, насколько уважала его и брала с него пример, как с самого известного мастера.

Я не смог взять на себя ещё один грех и убить эту беспомощную девчонку, что сидела среди сгорающих обломков. На мне и так было много душ, что скопились ещё при службе в «Тайном приюте». В первые в жизни мне предоставился шанс сделать из свидетеля полезного воина. Я не мог не ожидать того, что она возненавидит меня и захочет убить. Этот ребёнок меня пугал. С каждым днём она становилась сильнее и развивалась с не мысленной скоростью. Я чувствовал гордость, но кроме того нашёл в себе чувство переживания. Чувство, которое я не испытывал уже давно. Я не мог признаться самому себе в том, что если она умрёт, мне станет очень горько. Деловые ставки на её потенциал и способности не играли в этом никакой роли. Это была самая настоящая привязанность. Я сделал ещё большую глупость, изъявив желание участвовать во всех её операциях, дабы быть рядом.

— Опять вы?! — Соня пристально и злобно смотрела на меня, возмущаясь и оттирая засохшую кровь на щеке. — Чего вам надо? Почему вы всё время появляетесь посреди выполнения моего задания? — Она кидалась фразами в надежде меня задеть, но я не слушал и пропускал всё мимо ушей.

В какой-то момент моя ненависть к нему остыла. Мы стали общаться. Я всё равно относилась к нему, как к жалкому, подлому червю. Моя ненависть остыла, но не высохла и мне казалось, что я никогда не признаю в нём человека. Да моя семья не была идеальна, пьющий отец, который всё время бил маму и издевался над ней, а та в свою очередь была через чур мягкой. Я боялась потерять только маму и никого больше. Я благодарна за то, что Купер занимался развитием моих навыков и физических способностей. Каждый день пробежка в шесть утра и отработка рукопашного боя. Он сделал для меня больше, чем мой родной отец, но это не значит, что я изменила к нему моё отношение. Его низкий поступок породил дамбу, которая стояла на уровне со всем моим уважением к нему. Другими словами: вода — это моё уважение к нему, как к учителю, а дамба — это тот самый поступок, которым он показал, какая он мразь и скотина. Я одновременно уважаю и ненавижу его, но дамба всегда стоит выше воды. Я знаю, что он убил моих родителей, а следом отнял у меня свободу. Я никогда не прощу этого человека.

— В твоём плане всё чётко спланировано. Я верю, что у вас всё получится. — Купер закусил губу, предварительно облизнув её. Опять гнетущая тишина, рождённая в паузе. — Но это задание станет для меня последним.

Комментарий к Глава 17. Наставник. Экзамен, где в бою сойдётся Хаями и Соня, я обязательно покажу, но не в этой главе.

====== Глава 18. Ход чёрных. ======

Полные пальцы, словно сардельки, стучали по столу, оттягивая бумажный кусок листа, заставляя его мяться и свёртываться в одной точке, как смерч посреди поляны. Золотое кольцо, с различными, чёрными потёртостями плотно сидело на пальце. Создавалось впечатление, что одно малейшее движение спровоцирует катапульту и украшение со свистом вылетит на ковёр. Важные, пухлые щёки раздувались и причмокивали, читая серьёзный договор о покупке доли одной из самых авторитетных компаний.

— Бу-бу. Охота грохнуть всех этих офисных крыс. — бормотал мужчина средних лет, облизывая губы. — столько формальных операций ради одного куска.

— Ла-ма. Л… .

Его внимательности позавидовал бы каждый следователь, что день за днём распутывает сложные преступления опираясь только на базу данных и помощников. Его взгляд сконцентрирован лишь на бумаге. Поэтому он не сразу заметил, как в его кабинет ворвался запыхавшийся подчинённый, который до сих пор переводил дух.

— Лама! — отдышавшись окликнул молодой парень в строгом костюме.

Строки договора манили прочитать ещё пару слов и глубже вникнуть в суть этого листка, но заинтересованность в неожиданном появлении шестёрки оторвала его от нудной работы. Всё таки передохнуть не мешало. От этих предложений он и сам начинает говорить так, будто толкает речь министра обороны. Зачастую это мешало ему общаться со своими последователи на одном социальном уровне. Но с другой стороны этот человек, который вломился к нему без стука, бесил его больше, чем те черти, что составляли этот договор.

— Сколько раз я просил стучаться. — на удивление его голос не имел агрессивных ноток, несмотря на те мысли, что вертелись у него в голове. Речь была рассудительна и точна. — - Помимо того, я бесчисленное количество раз просил не беспокоиться меня, когда я читаю важные документы. — С великим трудом опухшие и заспанные глаза, уже немолодого, мужчины поднялись на уровень его человека. Умиротворённый Лама Цолер хотел продолжить свою речь… .

— Дьявольский Кот здесь! — выпали парень.

Лама не посмел издать и звука, хотя ещё минуту назад был готов по полной мере отчитать своего подчинённого за наглость. Но сейчас было не до этого. Даже правая рука — Хаке, не знал, что творится в голове Ламы на данный момент. Но тут же показался результат. Белки глаз помутнели и казалось приняли красноватый оттенок. Территория белка стала больше, нижнее веко постепенно опускалась вниз. Зрачки бешено дёргались, расширяясь всё больше и больше. Палец, что до этого мял бумагу, задвинулся обратно в дрожащий кулак. Причмокивания стали тише.

— Девять лет… . — издал голос лысый мужчина. — Если не больше… . Он всё-таки вернулся. — В глазах читался ни что иное, как шок, смешанный с острыми ощущениями.

— Вчера днём наши парни заметили его на авеню Шексеро. Разговаривал с какой-то брюнеткой, лет двадцати. — скрип зубов стал приказным звуком для парня.

Лама остро посмотрел на парня, будто хотел прикончить его, но нет. Он с диким и пугающим оскалом посмотрел на паренька:

— Слушай меня сюда! — Твёрдо приказал мужчина. — Я хочу знать эту девчонку в лицо, хочу знать, где она живёт, с кем живёт. Я хочу знать, как она связана с Джинсом. Если для этого будет нужно, подключи Роджера. Если появится шанс взять её, то вы с парнями немедленно привезите её ко мне!

— Хорошо.

— Первым делом вы обыщите квартиры Джинса, а затем немедленно позвонишь мне с полным отчётом. — Приказы внезапно посыпались быстрой и живой очередью, которую паренёк едва улавливал. Он поспешно кивнул и вышел из кабинета.

Лицо изменилось. Ранее спокойный и тихий бизнесмен превратился в бешеного пса, который загорелся желанием отобрать свою кость обратно.

— Роджер! Ты пробил эту девушку? — Норман пристально приглядывался к чертам лица юной особы, которая недавно стала единственной нитью, по которой можно было добраться до Ларри Джинса.

Норман понимал, какую ответственность взвалили на его служивые плечи. Ларри Джинс уже, как Девять лет назад уехал из Чикаго, не оставив ни единой улики за своей спиной. Что же ему нужно в этом городе? За все эти годы город оброс новым преступным криминалом, появились новые люди и новые жертвы. Норман не унимался. Сейчас весь отдел стоит на ушах от этой новости, а значит информация уже просочилась в чужие руки.

— Да. Хаями Хадами. Около двадцати лет. О ней мало какой информации. Родных нет, нигде не числится. Прописки тоже нет. Чёрт поймёшь, где её искать. По национальности можно сказать, что она из Японии или Китая.

— А откуда источник?

— Мелкое хулиганство в семнадцать лет. Приставала к гражданину Джонатану Зенту. Разбила его часы.

— Свяжись с ним сейчас же!

— Он умер два дня назад. А родственники уехали в Латвию.

— Неужели нет ни одного человека, кто мог бы нам что-нибудь рассказать об этом инциденте?

— Ни одного.

«Кто она такая? Сообщница? Это убийство как-то связано с ней. Единственная наша зацепка — это их место встречи. Дорожные камеры зафиксировали три таких случая. Два из них находятся на авеню Шексеро, ещё одно неподалёку. Мне хорошо известно, что все преступники мечтают разобраться с ним. Он насолил многим в этом городе. Это очень осложнит нам задачу. Нужно найти его раньше, чем это сделают другие. Но как он смог появиться здесь незамеченным, ведь он числится в розыске, как самый опасный преступник. В аэропорту его бы сразу заметили, но нет. Ни одной зацепки. »

— Честно говоря, я не понимаю, зачем проводить это расследование, имея одну только улику. Этот геморрой вам нужен?

— Приказ поступил сверху. — «Вероятно, за исключением Ламы его ищут и другие влиятельные люди.» — Нужно искать в районе авеню Шексеро. Там их видели в последний раз. На всякий случай проверь авиа и ж/д рейсы. Джинса это тоже касается, посмотри, есть ли про него какая-нибудь информация. Нам сейчас любая мелочь дорога.

— Сделаю. — уверенно сказал Роджер и поспешил уйти.

— Роджер! — окликнул его Норман напоследок. — Информация должна оставаться в секрете. Так что рот на замок.

— Я понял. — серьёзно ответил тот.

«Эта крыса может проболтаться. Он ни раз сливал информацию в тайне от меня. Жаль, доказательств нет. Как так получилось, что он узнал о появлении Ларри Джинса раньше меня? »

Норман ещё раз взглянул в экран компьютера, в котором до сих пор застыла картинка двух людей.

«Хаями Хадами. Мелкое хулиганство в семнадцать лет. Если так, то возможно Хадами неоднократно была здесь. Могу предположить, что даже жила в нашем городе, но у неё нету ни одной прописки. Возможно была просто попрошайкой и сиротой. »

— Чт… . — Внимание Нормана переключилось на странное ощущение, которое обитало на поверхности его пиджака. — Насекомых мне здесь ещё не хватало! — проговорил Норман, возвращаясь обратно в свои раздумья, смахивая с руки божью корову.

— Поисково-спасательная группа распалась. Споры между нами разрушили все дружеские отношения. Мы с мастером Купером остались вдвоём, посреди Альбанских гор. В ту ночь я не понял этого, но тогда часть меня возненавидела Рим. — Дэни стукнул кулаком по бревну, на котором он сидел. Старая, хрупкая опора с гнилыми и расплавленными проводами приняла удар и перенесла его вдоль всего дерева, которое в свою очередь задевало железные ограды могил. — Операция, казалось, была уже сорвана. Половина её членов отступила к городу, забирая пятерых мёртвых солдат с собой. Мы с Купером единственные, кто могли продолжить поиски. — Взгляд рыжеволосого хранителя зафиксировался в дали. — Лес медленно губил наш рассудок. Мы не знали: живы ли те люди, что просили о помощи у нас или уже нет, но Купер упёрто продолжал искать. Взор с неба не давал нам ни единой надежды. Еды осталось лишь на два дня. Мы пробирались сквозь чащи и грязь. И вот, когда уже надежда исчезла, мы нашли бедняг в пещере на южной стороне гор. Четыре человека, трое из которых были сильно ранены. — Дэни стоял гордо, выпучив грудь, он самовлюблённо продолжал. — Не теряя ни секунды, я перевоплотился в Маккея и взвалив на себя двух бедолаг, начал выносить их из леса. — На этой минуте Кост сделал паузу, будто самое страшное препятствие ожидало его впереди. — Но пройдя метров сто, я заметил нечто… . Тогда то я и увидел Альбанские горы с настоящей стороны. — Кост нащупывал пальцами что-то в воздухе, опираясь о свои воспоминания. Он смотрел в своё прошлое, которое ему было дорого. Глазные яблоки всё больше наполнялись восхищением.

— Что ты увидел там? — не удержалась и спросила Эмили Агрест.

— Это не шло в сравнении ни с чем. Ты когда-нибудь слышала про битву за Рим?

— Да. — Эмили начала копаться в задворках памяти. — Я делала доклад про капитана Стивена Карласона по прозвищу Кобра и его батальон. — поспешила похвастаться миссис Агрест.

— В восемьдесят первом, перед трагической историей Стивена Карласона, в тех горах погибло много хранителей и людей. Я очень много слышал про эту битву от моего отца.

— И что ты там увидел?

— Я увидел эхо войны. Кругом застывшие стражи, хозяева которых утеряны навсегда. Булыжники размером со второй этаж. То место сравняли с землёй. И это ещё не вся территория битвы. Спустя год там до сих пор находили пропавшие камни чудес. Окаменелые фигуры людей — это всё, что осталось от воинов того дня.

— Я хотела бы тоже увидеть такое. — Немного грустно прокомментировала Эмили. Она вяло потянулась к коленям, попыталась расслабиться и дать отдых своей шее. Миссис Агрест отдала бы всё, чтобы не проводить этот день так скучно, сидя на одном месте. — Нам поручено оберегать Ларри, а он весь день провёл здесь, сидя на лавочке. Наверное он очень горюет по матери. — Эмили закрыла глаза.

Дэниел посмотрел на объект охраны. Ларри по прежнему сидел на той же самой лавочке, возле двух памятников.

— Соня переживает за Ларри больше всего. Благодаря своей известности среди бандитов и полиции, он жертвенный агнец, который принесёт нам преимущество.

— Я порой не понимаю её. Она делает всё так, что мои мозги закручиваются в рогалик. — пожаловалась Эмили.

— Лично меня интересует только один вопрос: «Как она смогла уговорить Ларри участвовать в её плане? »

Хитрая лиса. Типичная тактика божьей коровки: делать правильные ходы и надейся на удачу. Только вот сейчас ты решила наоборот: стать инициатором. Наше с тобой противостояние всё равно, что шахматная партия и теперь ход перешёл к чёрным фигурам. Ты делаешь профилактику, заранее предотвращая плохие варианты событий и подготавливаешь свои фигуры к комбинациям, но всё без толку. Вся твоя суть такова, что ты привыкла выжидать и ловить противника на его ошибках. Но какую бы ты не выбрала защиту. Вся твоя профилактика бесполезна, если твой противник на шаг впереди тебя.

— И что же ты задумала на этот раз, Хаями? — Японка оскалилась, едва прищурив глаза, вздымая складки бледной кожи. — Что они вытворяют? — Хадами не отвечала на поставленный ей вопрос, наматывая на указательный палец локон своих чёрных волос, слегка срезая волосинки металлическим лезвием, что плотно сидел на пальце. Было ясно, что она сконцентрирована на своих мыслях, ведь её взгляд не делал ни малейшего отскока от той точки, куда устремлено её внимание. — Ты меня слышишь?! — На последний вопрос девушка встала со стула, а затем, обвивая всю территорию однокомнатной квартиры прошла к окну. Срезав небольшой слой краски со старого и изуродованного подоконника, Хаями вернулась на своё место. Такие действия вызывали непонимание в глазах новоиспечённой девушки, которая была одержим лишь одним человеком. Старые доски заскрипели, едва Хадами начала закидывать одну ногу на другую.

— Очень интересный ход. — всё, что удосужилась сказать девушка. Её обгрызанные губы сильно сомкнулись, а затем мгновенно отпряли. Желтоватые клыки приняли эстафету и закусили нижнюю кожу.

— Та девушка, что разговаривала с Джинсом была не ты. Верно? — уточнила собеседница.

— Да. Скорее всего это Эмили, использовав свои иллюзии, она взяла мою внешность и нарочно встречалась с Джинсом на авеню Шексеро, неподалёку от нас.

Дождавшись внятного и обоснованного ответа хозяйка скорости пожелала знать всё остальное.

— Зачем? — продолжила диалог, чтобы Хаями закончила свою мысль.

— Соня знает, где мы находимся. — Ошарашила Хаями свою помощницу. — Но ей известен только район, поэтому она решила натравить на нас полицию и местных мафиози в лямках. Ларри Джинс — всего лишь пешка в её обороне. Родители Ларри умерли уже давно, как и его родственники собственно. Это говорит о том, что им не за что зацепиться. Местные органы власти, службы порядка и сама криминальная свита ненавидят его и готова отдать всё, что угодно, чтобы поймать Дьявольского кота.

— Ненавидят? — заинтересовалась девушка.

— В свои годы он очистил Чикаго от всей преступной грязи. Конечно, за это ему пришлось распрощаться с тайной личности и уехать из родного города. Он отдал дорогую цену за свою мечту.

— Мечту? — Хаями проигнорировал её риторический вопрос.

— С ним хотят свести счёты все в этом городе. Он раздражает полицию, за ним охотятся все наёмники и убийцы за головами. Это идеальная фигура, которая призвана для жертвы. Эти подставные встречи привлекли внимание всех граждан. Собственно, чтобы найти Ларри, я единственный, человек, который общался с ним. У местной полиции это будет зацепкой, новая улика, спустя девять лет. Чтобы найти Джинса, они будут искать меня, чтобы допросить и убедить раскрыть его местонахождение. Что полиция, что наёмники готовы вламываться в каждую квартиру и проверять все дома в округе. Соня указала им на авеню Шексеро, а дальнейшую работу за неё сделают все они. В конце концом между следователями и криминальными группами вспыхнет гонка за право поймать Джинса. Бьюсь об заклад, что Самосудова подключила своих маленьких жучков, которые находятся рядом со всеми участниками гонки. Наверное, она надеется, что сможет вычислить меня так, чтобы я об этом не знала. Таким образом она хочет найти моё местонахождение. — Хаями успешно закончила своё пояснение. — У тебя ещё остались вопросы, Алиса?

«Самостоятельно прийти к такому выводу. Она раскусила весь план Сони. Н-но почему они не напали на Джинса, когда тот встречался, якобы, с Хаями? Глупый вопрос, он просто убежит. Мечта. Этот убогий кот имел свою мечту? Забавно. Хаями единственная надежда полиции и убийц, на то, чтобы его поймать.»

Твой план мог бы сработать, не увидела бы я твоих подставные фигур. Уверенна, ты хотела сохранить всё в тайне от меня, но не получилось. Что ж, теперь я смогу обхитрить тебя в твоей же игре. Отдам тебе должное, ведь ты меня хорошо знаешь, раз раскрыла мои намерения.

Мой план успешно начал свой процесс. Получится ли? Я надеюсь. Пока в меня верят мои друзья, я не отступлюсь. Наверное всё потому, что я слишком хорошо её знаю.

Хаями — убийца, которая всегда ищет возможность покончить с противником одним ударом. Поэтому я не сомневаюсь, что ты выбрала место поближе к единственной опасной точке для этого города. Ты метишь на атомную электростанцию Зион, что расположена к северу от Чикаго. Авеню Шексеро и ближайшие улицы рядом с ним — там и есть твоё укрытие. Если у меня получится, я приложу достаточно усилий, чтобы поймать тебя.

— Ты уверена, что это сработает? Почему ты решила, что её напарник не устроит опять, какой-нибудь фокус? — Ван Фу обдумывал план Самосудовой.

— Потому, что у него почти не осталось сил. Держу пари, что после Шанхая он ходит, как отжатая тряпка. Два часа — это его предел. — Заявила Соня всем присутствующих. — Могу предположить, что два часа предел его сил. Чтобы обладать такими способностями, адепту следует много отдыхать и восстанавливать силы. В Шанхае, первый час он поддерживал свою магию на высшем уровне, следующий час было видно, что он выжимает последние силы из себя. Рывки зданий были слабыми и маленькими. Не знаю, правда, зачем он так долго держался.

По прибытию в Чикаго мы заметили ещё одну катастрофу, но она не была похожа на какую-либо магию, это был обычный поджог. — Софа схватилась за шею, растирая её ладонями. Она сама не до конца была уверена в своих выводах, но на этот случай есть своё решение. — Даже, если он объявится, есть план Б.

— Я возьму его на себя. — вставил своё слово Купер, закончив идею ученицы.

Купер… . Не смею сомневаться. Купер единственный хранитель, которому по силам дать отпор этому противнику. Уверена их схватка пройдёт эпично. От таких слов глаза убегают от его взгляда. Жаль мы этого не увидим.

— Хаями может понять, что мы пытаемся вычислить её местонахождение и поэтому есть возможность, что она немедленно приступить к выполнению своей цели. На этот случай мы уже подготовились. Если же не поймёт, то мы всё равно в выигрыше. А на случай, если она задумает юлить, то даст нам больше информации, с помощью которой, мы её возьмём. Связи Ларри не дали нам ни единой зацепки, никто не видел её на улицах или в метро. Ночные и дневные патрули тоже ничего нам не говорят.

Возможно мой план не идеален, но зато я поставила свою фигуру тебе поперёк горла. На любой твой следующий ход я знаю очевидный ответ. Подставные встречи Ларри и Эмили натравят на тебя полицию и всех головорезов этого города. Ведь ты единственная их надежда. Было сложно организовать такие встречи, ведь под удар идёт Ларри. Приходилось задействовать все наши силы, чтобы предотвратить нападение. Мы боялись, что объявятся самые профессиональные убийцы. Что же ты теперь будешь делать, Хаями?

Комментарий к Глава 18. Ход чёрных. Я хотел показать борьбу самых умных героев этого фанфика, но если вам показалось в этой главе что-то глупое, прошу объяснить, чтобы я видел свою ошибку в лицо.

====== Глава 19. Вина. ======

Пока мастера дорабатывали и разбирали оставшиеся мелочи плана, Соня решиласвязаться со своим талисманом на прямую и спросить совета. Она много раз обращалась к прежним воплощениям ЛедиБаг. Частичка каждого хранителя, который когда-либо надевал серьги, жила в талисмане, поддерживая своего носителя и пой сей день. Соня знала, что после своей смерти она тоже попадёт туда, хотя Самосудова скорее была из тех, кто верил, что каждый человек после своей кончины перерождается в новую жизнь. Для этого ей придётся очень долго концентрироваться на своём дыхании. Тикки в этом деле играла немаловажную роль связующего звена.

- Я отлучусь на определённое время. Мне нужно кое с кем поговорить. – предупредила Соня, намекая на максимальную тишину с их стороны. Мастера одобрительно кивнули.

Софа точно знала к кому нужно обратиться за советом. Она самая мудрая из всех и ни раз выручала девушку опытным наставлением. Нартис, так её звали в её время. Это будет сложно. У Сони всегда были сложности с этой процедурой. Медитация была её не самым любимым занятием, но и не самым ненавистным.

Одри и Габриэль тщательно патрулировали участок около станции АЭС. На случай внезапного удара. Скоро к ним должны присоединиться и другие. Софии осталось понадеяться, что эвакуация пройдёт гладко, как этого хотел Ларри.

Вынужденный переезд со старого укрытия Джинса был необходим, ведь первым делом туда заглянут копы, а там и люди Ламы сбегутся. Поэтому медлить было нельзя. Старая квартира Ларри была не самым лучшим местом обитания, слишком рискованно, поэтому вся команда переехала в наиболее надёжное укрытие. Конечно, пришлось выслушивать недовольные комментарии и мат, пока был переезд. Столько психа и геморроя не прошли даром, ведь квартиру начали посещать разные подставные лица. Следов от проживания не скрыть, но Ларри позаботился об этом. Теперь их не сразу найдут.

Секретная квартира, о которой не знает даже Лама была для хранителей логовом. Наставив иголок Хаями и перестраховавшись можно продолжать дальше. Один только Дэни не одобрял такого медленного продвижения к цели и часто крутил пальцем у виска, за что и получал не мало. Что же, пока Соня разминалась, а Дэниел получал «личные спарринги» от Самосудовой, Габриэль мечтал остаться один на один с Эмили хотя бы на день. Время было не то, но внутри обоих всё горело огнём страсти. Чтож, после выполненного задания можно будет отдохнуть. По крайней мере все были готовы к схватке. Стоит только Хадами сунуться на АЭС и Соня тут же получит от Бражника и Пчелы оповещение. Так же имеется план Б. Это настоящее затишье перед бурей.

– “Мы заставили Хаями немного подвигаться, это хорошо. Пусть думает, что мы настроены на любой расклад, только бы поймать её. Ларри вгоняет себя в депрессию и это плохо. Я дала ему день на то, чтобы он настроился и привёл свои мозги в порядок. Раны от ожогов ещё остались, но их стало намного меньше, чем тогда. Потихоньку наша решимость возрастает и страх уходит на “нет”. Я распределила часы, по которым мы будем обходить максимально большее количество территории. Одна пара сменяет друг друга. АЭС и другие немаловажные точки под наблюдением. Одновременно с этим, мы ушли из под удара и дезертировали из той квартиры. Джинс не в самом добром расположении духа. Каждую ночь он проводит на кухне, чавкая камамбером и сосёт свои любимые сигареты. Бессонница. Это уже входит в привычку.”

Джинс почти целый день провёл у могилы своей матери. Потёртый слиток могилы мутный, даже немного исцарапанный. Но этот камень напоминал Ларри, что когда то в его жизни существовал человек, которого он любил больше всего на свете. Одни души знали, что у него сейчас на уме и чем он одержим. Идея: «Сидеть на одном месте и ничего не делать» больно не привлекала Ларри, но ему нужно было обдумать всё произошедшее за последнее время. Самосудова выделила ему день, на то, чтобы прийти в себя, ведь скоро ей будут нужны все силы для реализации дальнейшего будущего.

Ларри думал, что ему никто не помешает. Что этот день он проведёт один. Наклонив голову к коленям и обхватив их руками он неподвижно сидел на лавочке. Лишь ритмичное покачивание коленом упрощало его раздумья. Будто маленький ребёнок, загнанный в угол всем окружающим его миром. Так чувствовал себя Джинс. Погружаясь в свои мысли всё глубже и глубже он не обращал внимание на общий шум вокруг. Его не мог отвлечь бушующий ветер, птицы, что болтали о чём-то своём. Само кладбище, как и каждая статуя здесь излучали покой. Джинс находился в себе раскидывая мысли по полкам, пока на его плечо не легла заботящаяся рука, тихонько отдавая тепло ладони чёрной футболке парня. От прикосновения даже сгоревший кусок кожи на который лёг груз не издал малейшей капли боли. Будто эта рука невесома. Джинс не спешил оказывать какое-либо сопротивление. Возможно это могла быть Эмили или Дэни, но им строго настрого запрещено отвлекать его. Они просто должны были наблюдать за ним, охранять. Только в случае опасности они могли его предупредить, но Ларри сомневался, что это была рука друга, скорее... .

Джинс медленно поднял голову, вырывая её из крепких, плетёных мыслей. Его взору открылся старик, низкорослый китаец, который почему-то тепло улыбался ему. Его лицо незаметно делилось сочувствием, будто говоря: «Я и сам когда-то прошёл подобное. Я тебя понимаю».

Ларри понял, что этот старик желает ему лишь добра и поделиться необходимым опытом. Кто он? И как он появился здесь? Ларри не знал ответа на этот вопрос. Всего лишь чудаковатый старик, который смог незаметно подкрасться к нему. Джинс уже собирался спросить у него, но вдруг оказалось, что они здесь не одни. Позади из ниоткуда появились женщина с мужчиной. Молодая пара, которая также имела заметные корни из Китая. Они подарили ему точно такую же тёплую улыбку, как и старик. Зрение Джинса явно сыграло с ним нездоровую шутку, как он сам сделал вывод, особенно боковое. Люди постепенно начали появляться вокруг него. По два, по три человека они приходили из ниоткуда, не нарушая дистанцию в три с половиной метра. В скором времени его мигом окружила толпа подозрительных личностей. Каждый, на кого не посмотри, не жадничал своих тёплых эмоций и дружелюбно удостоил парня вниманием. И всё как один являлись одной нации. Ларри недоверчиво осмотрел всех вокруг, подорвавшись с места. Пожилой мужчина, который оказался возле него первым стоял ближе всех. Он долго думал, не сошёл ли он с ума? Что за иллюзии явились к нему? Что они хотят ему сказать? Это было настолько загадочно для него, насколько жутко. Но собравшись он стал пристально наблюдать. Потихоньку он начал узнавать этих людей. Их лица. Одного за другим. Сердце забилось бешеной энергией, качая горячую кровь, что жгла изнутри. Он снова почувствовал скорбь и печаль. Почувствовал свою слабость, из-за которой он не смог спасти больше, чем нужно было. Они добродушно улыбались, но он не смог смотреть им в глаза. Как тогда, когда мама ушла из его мира навсегда. Нестерпимая и порывистая ярость. Обида на самого себя. Вина.

“Шанхаевцы. ”

Для чего они здесь?

Его окружали тысячи людей. Они заполнили пустоту, что недавно царила на этом кладбище. Людская толпа мужчин, женщин, стариков и детей, которая смотрела исключительно на него. Их было так много. Так много… . Они заполонили местность вокруг кладбища и на каждой могиле стояло по пять человек. Шестое чувство подсказывало, что их число перевалило за пять тысяч. В какой-то момент они появились здесь и навестили его, хотя ещё пять минут назад не было и намёка на присутствие гостей. Ларри был уверен: “Они ненавидят меня. ”

- Я не смог… . – оборвано сказал Ларри и всё таки посмотрел им в лица, не боясь показать свои влажные глаза. Тишина гробовая. Они молчали, ничего не говорили. – ... спасти вас. – Дрожь в голосе категорически отказывалась уходить.

Плотным кольцом они окружали Джинса, неподвижно оставаясь на местах. Будто это статуи. Внушительное количество китайцев само по себе явление загадочное. Нескончаемые ряды стоящих тел заходили за ограду, а потом и на дорогу. Их было так много… .

Недолго смотря на них, он заметил кое-что цепляющее его душу. – «Что в их глазах? » – взбудоражился Ларри, от чего он почувствовал, как по его лысой голове пробежался ветерок, заставляя плечи и шею лихорадочно, но приятно дёргаться. Он заглянул в добродушные глаза старика, а затем в другие, пока с уверенностью не оглядел всех. – «Благодарность? » – шокированный Джинс тихо произнёс про себя вопрос. – «За что?».

Пожилой китаец, что стоял ближе всех прикрыл глаза и растянул улыбку ещё больше, выпучивая морщины и складки серой, прозрачной кожи. Голова низкорослого старика слегка наклонилась вперёд в знак уважения, отдавая свою бесконечную благодарность. Все земляки вокруг него повторили его жест.

Перед Ларри предстала картина по своему величию не знавшая предела. Всё признали его. И вновь эти добрые улыбки. Как же это? Ларри не понимал в чём дело. Разве это правильно? Вопросы сыпались градом. Он оказался в замешательстве от чего не заметил, как один за другим гости развеивались в прах. Они по волшебству появились из ниоткуда и точно так же мгновенно уходят. Чёрную пыль уносил ветер далеко за деревья и дорогу. Кольцо, которым они окружили Ларри, постепенно становилось шире, до тех пор, пока никого не осталось.

- Ты потерпел огромное поражение… . – прозвучал голос из вне, пока прах смешивался с солнечными лучами, что пытались пробиться к Джинсу. Смешиваясь, как пластилин, они рождали оттенки серо-жёлтого цвета, на фоне мелких пятен тени, которые принадлежали песчинкам пепла и людских тел. – Но ведь ты спас столько сколько смог. Это много! – Продолжил нежный голос женщины. Ларри понял кому он принадлежал и поэтому наслаждался каждым словом, сказанным им. – Не нужно корить себя за то, чего ты не в силах предотвратить. – Продолжил голос с сочувствием. – Они благодарны тебе за то, что ты попытался… . – весь чёрный песок пробился вверх, к облакам и исчез.

Ларри снова остался один, но не в своём теле, точнее не в том времени. Он озарился на свои небольшие ладони, которые он не привык видеть. Маленькое тело. Он оказался в своём детском воплощении в возрасте десяти лет. Чёрные волосы, руки без шрамов и ожогов. О том, что это сон или видение он не сомневался. Его интересовал совсем другой вопрос. Кем это устроено?

Белоснежная, немного морщинистая рука прильнула к маленькой головке Джинса. Всем своим обонянием кота он учуял когда-то забытый запах духов и кожи. Такой родной прилив вкуса карамельного шампуня. И те же самые, аккуратные прикасания, к голове мальчика. Пальцы специально задевающие уши и заплетающиеся затем на макушке. Улыбка. А после этого нежные поглаживания по его робкой, детской спине, переходящие в объятия.

Ларри заплакал от горя, что терзало его сердце и скорби, которую почти никто не мог унять.

- Какой же ты ещё маленький. – С доброй насмешкой заявила женщина, обнюхивая его нежную шею, чем вызвала цепь родных и тёплых воспоминаний о детстве. Ларри всегда смеялся, когда она так делала. – Ларри. Ты умный и очень смелый человек. – искренне утвердила Марта. – Я тобой несомненно горжусь. Но ты винишь себя во всех бедах мира. Топишь себя в своём же болоте, в которое сам добровольно залез. – Ларри сильно зажмурился всё больше увлажняя свою кожу, которая тут же покрылась морщинами. Его лицо скривилось, будто в его комнату опять пожаловал дьявольски кот. Минута породила тишину между матерью и сыном. Где-рядом всё так же шуршали листья под гнётом ненасытного ветра. – Тебе не одиноко? – огорчилась Марта и ещё крепче обняла сына. – Ты ненавидишь себя, вспоминая каждое своё поражение. – Наконец Марта решила взглянуть Джинсу в лицо. – Тебе необходимо вспомнить то, чего ты добился, а не то, что ты потерял. Ведь ты не один! – Ларри раскрыл глаза, установив прямой зрительный контакт с мамой. Он почувствовал небывалое озарение, будто только щас понял по какой дороге ему идти. Слова Марты пробудили в голове картинки прошлого, когда вся команда смело шла на задание, когда все цеплялись друг за друга. Тогда не существовало такого, что виноват кто-то один. Все были единым целым. Сейчас, в настоящем, его команда рассорена и загружена своими проблемами и каждый мотает мысли на собственное плечо. Ларри понимал это и до него наконец дошло.

«Соня, прости меня. Мы забыли про нас. Мы забыли про всех нас. Нам нельзя быть порознь друг от друга. Мы команда и поэтому все в ответе перед Шанхаем. Не я один, не ты последняя. »

- Я же говорила тебе. Все проблемы кажутся такими большими только в твоей голове. – прошептала Марта на ухо. Её улыбка подарила Ларри надежду. Она была приятнее и желаннее всякой звезды. Такое ни на что не променяешь, даже если окажешься полным уродом. Они оба понимали, что на этом их встреча никогда не закончится.

“Мы все вместе должны составить план, по которому выиграем эту битву. Не нужно взваливать это бремя только на свои плечи. ”

Жёлтый сапог, обшитый тусклыми вставками из пластика, медленно но верно ступает на землю, стараясь производить как можно меньше шума. Лёгкая одежда оранжевого окраса не имеет тяжёлых доспехов. Именно это и позволяет Алисе использовать свою силу по полной.

- Выходи уже. – заявил Джинс очнувшись от сладкого видения или сна. Он ещё не понял, что это было, но знал наверняка, что сегодня он всё расставил на свои места. Наконец долгожданный покой. – Хотела напасть на меня втихаря? – предугадал Ларри, подчёркивая свою фирменную ухмылку, но тут же лицо стало жёстче и серьёзнее. – Давай. – Дьявольски Кот кинул вызов на прямую. – Я тебе поддамся.

Комментарий к Глава 19. Вина. Посвящается моей маме.

====== Глава 20. Риск. ======

— Я всё видела. — Издевательски ухмыльнулась Алиса. Прищуренный взгляд настроился на словесную перепалку. — Честно говоря, меня тронул этот спектакль с шанхаевцами и прочей чепухой, что наплела твоя мать. — Девушка вальяжно подошла ближе, скрестив на груди руки. — Даже как-то жалко тебя стало. — голова закинулась вверх, явно давая понять, что она смотрит на него с высока не упуская ноток отвращения. Ларри наблюдал за её движениями и спокойно терпел детское эго. — Но как бы тебя не утешали. — Девушка театрально состроила интонацию злобного философа. — Как бы тебе не отпускала грехи твоя мамочка, ты всё равно будешь виновен в том, что случилось в Шанхае. Ты не герой. Не льсти себе. — фыркнула союзница Хаями, надменно озираясь на прибежавших на место Эмили и Дэниела, которые тут же встали в боевую стойку.

— Всё в порядке? — - Спросил Кост, тут же с волнением осмотрев Ларри с ног до головы.

Алиса иронично усмехнулась, закусив нижнюю губу. Ларри тихонько помотал головой в сторону рыхлой земли под ногами, будто беспрекословно соглашаюсь с каждым её дальнейшим словом. Он догадывался. Посмотрев ей в глаза, он спросил:

— Ты из Шанхая? Верно? — Джинс сжал губы и прикрывая глаза снова посмотрел вниз. Он знал, что найдутся люди вроде неё, которые захотят отомстить. Он даже предугадал такой поворот. Насилие порождает насилие. Убийство рождает месть. Не было даже сомнений. Алиса оказалась одной из тех, кому удалось выжить. В горле застрял ком, который подобно наждачке расцарапал мягкие стенки, игнорируя горькую и обжигающую слюну. На висках образовалась боль, как будто слова этой девочки настаивали на казни, которую Джинс всё откладывал на следующий день. — Не я один виноват. — Собственный глухой голос дал прочувствовать Ларри новый прилив огорчения и вины. Но он не забыл о чём он до этого разговаривал с мамой. Какой груз она сняла с его плеч. — Твоя хозяйка начала эту катастрофу. — Он заглянул ей в глаза, будто хотел найти правду. — Кровь и на её руках тоже. — Уверенно заключил Ларри.

— Она мне не хозяйка. — Тут же запротестовала Алиса, гневно прокалывая его своим взглядом. Её дыхание участилось. По виду в душе её разбушевалось дикое пламя.

— Разве не глупо объединяться с тем, кто свалил на Шанхай с десяток небоскрёбов? — Нагло и строго заметил Джинс вкладывая в свою подачу каплю гнева.

— Слышь… . — Не успела Алиса начать водопад борзых и злых вспышек агрессии, как парень её тут же перебил. Ларри стал ещё ближе и наклонил голову в бок.

— Я по твоим глазам вижу, что ты совершенно не знала об этом. Хаями тебя обманула.

Закончив читать, Адриан отложил стопку страниц на край стола и тут же протянул к себе листок с ручкой. Спина выгнулась, избавляясь от ломанных и назойливых больных точек. Шея быстро сделала зарядку по типу наклонов в разные стороны, чтобы уничтожить затёкшее раздражение.

— Зря стараешься. — предупредила Хлоя, деловито расположившись на кровати Адриана, наблюдая за тем, как юный Агрест записывает имена на идеально ровный листок бумаги. — - После того, как Фу сотрёт нам всем память, все упоминания и подсказки сгорят магическим огнём. Ему осталось только добраться до корпуса.

Блондин нахмурился и отстранился от столика. В отчаянии он закусил губу и тут же хитро улыбнулся. Ну раз записывать имя Маринетт для того, чтобы потом раскрыть её личность заново нет смысла, он перейдёт ближе к делу.

— Как ты поняла, что я именно это собрался сделать? — удивлённо поинтересовался Нуар.

— Я знаю тебя, как облупленного. Ты предсказуем Агрест. — ухмыльнулась Буржуа, ненадолго оторвавшись от телефона.

— Это неважно. — - Соскочил с темы Адриан, подходя ближе к огромному, открытому нараспашку окну, замечая в далеке две знакомые личности.

На металлическую раму тут же приземлился Король Обезьян, удерживая возле себя Нино, который был не в своём геройском образе. Само воспоминание о том, что его талисман теперь не имеет магических сил нагоняло печаль и унылость. Поэтому Нино был настроен решительно и серьёзно. А вот у Кима улыбка не слезала, образ обезьяны был ему к лицу.

— Только не говори: «хватит обезьянничать.» — выдул с задором Ким.

— Нино! — неподалёку послышалось радостное ликование Рены Руж, которая в мгновение ока разделила оконную раму Агреста вместе с новоприбывшими. — Ты пришёл!

Диджей легонько улыбнулся и спрыгнул вниз к Агресту, чтобы пожать ему руку. Рядом оказались и остальные. Ким и Аля сняли трансформацию, после чего последняя обняла своего парня с сильным захватом из которого парень не рискнул выбраться.

Раз Нино был уже здесь, Агрест решил узнать как дела у Али.

— Макс отказался. Он считает, что решение мастера Фу мудрое и его нельзя нарушать. — Аля опередила блондина и доложила обстановку. Хотя Сезер человек упрямый, она умеет уговаривать людей.

— Ладно. Значит все пришли. — Хозяин дома устало потёр переносицу и сел в своё кресло. Теперь, когда команда собрана Агресту осталось узнать причину их прихода. — М-да… . — парень прокрутился в кресле, вокруг собственной оси, пока не достиг своего стола. — Заморочились вы, конечно, ребята. — протянул он, грызя ноготь своего пальца.

— Адриан, мне очень жаль, что Маринетт не хочет тебя выслушать. Она ещё не поняла в какой ситуации ты оказался. Твоя мама и отец… .

— Спасибо. — На миг зажмурив глаза и открыв их снова, Адриан начал вглядываться в школьную фотографию.

— Но с вашей стороны рискованно совершать собрание в тайне от всех. Вас могут неправильно понять.

— Знай, я не могу бегать к мастеру Ван Фу, каждый раз, когда грядёт беда. Это неправильно. Он доверил мне талисман и я хочу послужить Парижу как подобает герою. Я не девочка на побегушках. — Огрызнулась Аля, вспоминая его последний приказ.

— Да, я тоже считаю, что это не круто. — Пожаловался Ким, соглашаясь с девушкой.

Агрест снова закрыл глаза и выпрямил спину, чтобы собрать обрезки мыслей в кучу.

— Ребята, спасибо вам за поддержку, но я всего лишь хочу поговорить с мастером Фу. С глазу на глаз. Без лишних ушей. — Задумчиво ответил Адриан.

— Он же вроде уехал? Никто не знает куда! — Отчаянно напомнила Рена.

— Он отправился в старый главный корпус хранителей в надежде отыскать уцелевших. — Хладнокровно вставила Буржуа, не отрываясь от телефона.

— И отыщет? То есть корпус до сих пор стоит? — Вмешался в интересный разговор Нино.

— А ты как думаешь? — Хлоя вопросительно подняла бровь, ожидая пока до Нино дойдёт. — - Видно твой квами тебе ничего не успел рассказать. — надавила на больную тему Буржуа. — Корпус уже давно заброшен. Обычный человек на него просто так не выйдет, но для нашего мастера это дело пяти минут.

— Только вот там он никого не найдёт. — загадочно утвердил Агрест младший, всё также разглядывая Маринетт на школьном фото. — Я пролистал записи отца на несколько страниц вперёд и знаю чем всё закончилось.

— Ну и дела. — Выдохнув кубарь плотного воздуха, прокомментировал Ким.

— Догоним! — Заявила Аля с нетерпеливой решимость и начала разглядывать лица друзей, будто она одна понимала очевидное решение этой делемы. Но всё не так просто. Её слова доказывали, что ещё не всё потеряно. Вот же не сидится этой девчонке, всегда ищет себе приключения на одно место.

— Хочешь отправиться в погоню за мастером в пятером? Мозги есть?! — вспылила Буржуа положив свой мобильный на подушку. — Как только мы пересечём границу Парижа об этом тут же узнает Дюпен. А это потом нам аукнется, ведь Ван Фу наших имён не забудет в отличии от нас.

— Да как она узнает?! — Взбесилась Сезер и сравнялась с Буржуа. Казалось ещё немного и они порвут друг друга на части.

— Узнает. — Нуар как всегда соблюдал образ загадочности. — Поверьте. — Поговорить с мастером Фу должен я один. А вас я не хочу подставлять под удар. Так что завтра я уезжаю первым ранним рейсом, чтобы догнать мастера.

— Позволь мне самой решать… .

— Лучше поговори с Маринетт! — Подорвался Агрест, которому данное выступление Али уже капает на нервы. — Попробуй убедить её содействовать. Объясни ей! — Лицо модели казалось дико уставшим. Конечно, целый день улыбаться в камеру ради одного журнала тоже силы нужны. Его расписание осталось прежним, как и привычки. Сегодня он явно был не в настроении. Его раздражало всё и вся. С каждой минутой он начинал жалеть, что согласился принять эту кучу гостей. — Я благодарен за ваши старания и поддержку! — Парень на эмоциях и нервах слегка повысил голос. — Но сейчас ваше решение помочь мне только мешает!

— Адриан. — Спокойно окликнула его Хлоя. — Вообще-то они могут нам помочь. Только не там, а здесь. — довольно улыбнулась блондинка и подошла поближе.

— О чём ты? — заинтересовался Нино, скрестив руки на груди.

— Да, он прав. Вы можете поговорить с Марине и всё объяснить. — Хлоя вернула взгляд к Агресту. — Пусть задержат её, пока мы с тобой не догоним мастера. Было бы лучше, если бы Макс был здесь. Его талисман бы нам не помешал.

— Ах ты мерзавка! — взъерошилась Рена Руж и начала стремительно наступать на Буржуа, в то время, как Нино её успешно удерживая. Был пацан и нет пацана. Надо же влюбиться в такую упёртую девку. — Ты опять за старое?

Хлое же казалось это смешным. Она спокойно стояла и не боялась начать драку, если та сорвётся. На маленький промежуток времени Буржуа абсолютно изменилась. Многим её перемены казались ужасающими. Это была уже не та Хлоя, что прежде. Она стала намного серьёзнее, опытнее и умнее.

— Немедленно успокойся! — Сделал замечание хозяин особняка.

Аля встала на место. Агрест подошёл к своей кровати, возле которой разместился маленький шкафчик. Ловким движением рук парень открыл его и извлёк из него блестящую, золотую цепочку. Закрыв дверцу, блондин кинул её через всю комнату, чтобы та приземлилась прямо в руки Нино. — Носи на здоровье, теперь ты снова хранитель. — смягчился Нуар и подошёл ближе к толпе героев.

Цепочка оказалась талисманом гепарда. Скорость. Прочная цепь с крепежами и дополнительной защёлкой, чтобы та не болталась, облита в золотистый цвет. Цепь крепилась к значку на котором было выгравирована лапа гепарда.

Диджей покрутил её в руках и внезапно пробудил внутри себя старые, тёплые чувства. Но, каким бы этот талисман не был мощным, он никогда не заменит старого друга, которого он уже потерял. Улыбка завладела парнем.

— Спасибо, Адриан.

— Если вы всё-таки захотите задержать Марине, то постарайтесь больно не ссориться. — Адриан снова стал серьёзным, понимая, как могут подставиться друзья из-за него. — Но с условием, что вы не выйдете за границу Парижа. Я не хочу, чтобы в нашем кругу поселился ещё больший раздор. — И тут же Нуар скорчился, будто сказал что-то отвратительное. — Нет. Я не могу вас просить об этом. Не могу. — Он снова закрыл глаза, но на этот раз на долго утопая в собственной темноте. Он сел на прежнее место, цепляясь за глаза, прикрывая их, будто спрятал от света

— Чувак. — Ляиф положил ладонь на его плечо. — Ты должен понимать, что если Маринетт узнает о твоём отъезде она сразу раскусит твой замысел. А без нас тебе с Фу не встретиться. Тебе придётся принять нашу помощь. Другого выхода нет. — Агрест по идее уже согласился, но Ляиф решил объяснить ему необходимость данного поступка, чтобы добить его.

— Ещё немного и он доберётся до корпуса. Возможно он уже там. — Аля поддержала своего возлюбленного и была готова подтвердить любое его слово. Они стоят друг друга. И тот и та любят искать себе приключения. Идеальная пара, ничего не скажешь. — Только там он сможет исполнить технику забвения. И кстати… . — Сезер недоверчиво кинула своё внимание неизвестному ей талисману, указав пальцем на цепочку, что теперь принадлежит Нино. — Откуда он у тебя?!

Агрест вздохнул и закинул голову вверх, упираясь в спинку.

— Я думал вы все уже знаете историю прежних хозяев ваших талисманов. — В ответ он получил лишь вопросительные лица друзей. Он снова сделал жадный глоток воздуха и прокрутил в голове всю историю отца. — Когда-то давно мой предшественник по имени Ларри Джинс заключил временный союз с Алисой, хозяйкой этого талисмана. Алиса возненавидела Ларри из-за его слабости в Шанхае. Они нашли своего главного врага — Хаями. Решили отложить вражду до тех пор, пока Хадами не умрёт. А уж после они согласились разобраться с прошлыми ошибками Джинса.

— Припоминаю. Тогда на кладбище творилось потусторонняя магия. Куча китайцев. — Ким напрягся, будто сам был на том месте, вместо Коста. Сюйппу рассказывал ему о том дне.

— Тогда Ларри пришёл в полное согласие с самим собой. Он стал сильнее и ещё смог подчинить себе силу Дьявольского Кота. — Агрест явно симпатизировал ему. После отца, Джинс был тем, кто вдохновлял его. Он лениво опрокинул голову на бок в сторону маленького существа, которое уминало сыр в обе щёки.– Чтобы я без тебя делал Плагг, ты явно дополняешь его историю.

— За мои рассказы ты мне должен пацан. Камамбера и не меньше! — Храбро заявила кошачья морда. — Честно говоря, я тебя не понимаю. — Плагг расстроенно проглотил кусок, который до этого был предложен Агресту. — Ларри со мной соглашался во всём.

— Врёшь. Ты так говоришь, только потому, что он ел твой сыр. — обидчиво прыснул яд Адриан.

— У него был вкус. Не то, что у тебя! — парировал магический кот, не желая отступать. Очередной кусок сыра попал в маленький рот существа.

— Есть идея. — прервала их дебаты Аля. — Макс единственный, кто может перенести тебя в Чикаго за секунду. — сообразила девушка. — Телепорт.

— Он не согласится, ты же сама сказала? — Ким рухнулся на кровать модели.

— Предлагаешь украсть? Ты понимаешь, что это нас опять же только рассорит. — Отбросил идею Адриан.

— Не красть, а позаимствовать! — Тут же перевернула свою идею Рена Руж. — Да, как лиса, она прямо создана для своего талисмана. Но ведь она предложила не такой уж и плохой план. — Догонять мастера Фу на поезде не лучшая идея. Не успеешь. Да и потом, если сумеешь туда переместиться, поговоришь с ним и всё наладится, а если нет, то нет. Мы либо сдвинем ситуацию с места, либо придём к тому же ответу. Мы ничего не теряем. Научись рисковать Адриан! — Я уже говорил? Или нет? Этот человек умеет убеждать. Да говорил. «Ну и лиса» подумал Агрест. — Маринетт такая же, как ты. Наверное поэтому вы так бегаете друг за другом.

Все они здесь в этой комнате. Они собрались вместе, когда им всем угрожают лишением памяти и тесными рамками. Они все боятся потерять свою вторую жизнь. Ровным счётом, как Адриан боится забыть Маринетт.

====== Глава 21. Пути назад нету. ======

После того, как все герои сняли свои маски всё перевернулось с головы до ног. Каждый первый и последний хранитель, хоть немного, но знал, что случилось в Шанхае в тысяча девятьсот девяностом году. История будоражила всех без исключения. Время на обсуждение находилась как в тихие, тёплые минутки вечерней прогулки по Парижским улицам, так и в дневное времяпровождение. Погода решила совершить остановку на долгое время. Слабый, но достаточно сильный ветерок и летнее солнце сочетались в дуэт в любое время дня. Попытки поймать Маюру обращались неудачей. Даже Лука с его то дедуктивными способностями не смог найти зацепку. Его подозрения насчёт секретаря Натали тоже не принесли своих плодов. Женщина имела железное алиби. Расследование пришло в тупик.

Стычка с Бучем поставила жирную точку, которая день за днём напоминала героям о слабости их поступка. Раскрытие личностей породило трещину, которая разошлась во всю свою длину. Произошла утечка информации и имена почти всех героев стали известны половине Парижа. Буч сделал невозможное. Он разнёс три жилых квартала и оставил Нино с увечьем, превратив его квами в пыль. Талисман черепахи потерял былые возможности.

Но с победой над Бучем герои поднялись с колен и зародили город надеждой. Враг бежал. Признав все свои ошибки и неудачи хранители последних талисманом сплотились вместе. Они стали единым целым.

Маринетт проследила за тем, чтобы все родственники её друзей уехали из города на определённое время, не разглашая куда они едут и зачем. И теперь пока мастер Фу не сотрёт всем память, сохранность близких ушла на второй план. Это не могло не радовать.

Дюпен Ченг вместе со своими друзьями нашла убежище в заброшенном комплексе «Олимп», который когда-то строился в далеке от города, почти на самой границе Парижа.

Дома Макс уже давно не ночует. Огромный и уже жилой спортивный клуб «Олимп» набитый хранителями талисманов чудес. Вот незадача. Агресту придётся идти на рожон, по другому никак. Тут не обойтись без чётко спланированной действий. В детстве Адриан любил прятаться и бегать по особняку своего отца, будто он шпион, воображая, что только что проник сюда, для того, чтобы ограбить свою жертву, резко выпрыгивая из тайного укрытия. Габриэль лез на стенку от таких приключений, ведь мальчик не давал ему покоя ни на секунду. Слава великому квами, что его поддерживала Натали, вешаться вдвоём куда лучше, чем одному.

Команда из пяти человек была готова к проникновению в их второй дом. Рассуждения доходили до ссоры и второй мировой. Нино искренне благодарил Агреста, ведь способность быстро удирать от Сезер казалось ему удобной и полезной. «Какие у них быстрые отношения» – Попытался, конечно, Агрест придумать каламбур, но тут же выбросил это из своей головы. Лично Киму эти конфликты были до одного места, он просто хотел быть героем и его больше привлекал азарт. Как говорит Нино: – «Он за любой кипиш». Хлое тоже было всё по барабану, она увлеклась весёлыми стартами, которые устроили Аля и Нино. Как маленькие дети, побойтесь Моли. Весь сыр бор тут же унял Агрест. Аля выдвинула новый взгляд на ситуацию и теперь, когда все остальные акты кражи талисмана лошади были понятны, осталось придумать наживку.

- Хорошо, а что если так. – Адриан взяв ручку, начеркал свои намётки. – Я стану приманкой. По графику дежурства сегодня должен быть Натаниэль. Сыграем на этом.

- Он не такой уж и слабый противник, как тебе кажется Адриан. – Оповестила его Хлоя, которая до этого всё время молчала.

- Поэтому не расслабляйся. – Подмигнул ей Агрест, в котором не было ни капли сомнения, что Буржуа справится с ним. Для полного комплекта он повернулся к остальным и узнал их взгляд на эту часть плана. В ответ все присутствующие положительно кивнули. – Хорошо. Не рассчитывайте на элемент внезапности. Я чувствую, что всё может пойти по другой наклонной.

Распределив роли команда разошлась по домам. Как только начался раскол, многие захотели вернуться в свои дома. А кто-то остался. Теперь уже ничего не исправить мирными переговорами. Хоть об стенку бейся, а эти вестники добра не послушают никого, кроме своего наставника.

«Бараны» – Гневно подумал Агрест и подошёл к столу на котором валялась стопка бумаг.

Второй час ночи подходил к концу, за окном стоял выцветший мир, с высоким каменным забором и деревьями, которые уже так ему надоели. С момента взросления он наблюдал, как бук растёт и становится выше, крепчает. Он до безобразия ненавидел этот «Пейзаж». Из года в год смотреть на одно и то же. Никто там, видно, не слышал о таком слове, как разнообразие. Ель, каштан посадите, хоть бамбук на весь дом, ему было плевать. Я не знаю, французский флаг, пожарную эвакуацию или плакат ЛедиБаг повесьте, чтобы проходящий мимо него отец крыл её матом, вспоминая каждую свою неудачу. После очередного «Я подумаю» от своего отца, Адриан садился играть в шахматы с самим собой. На языке вертелось дерзкое, нецензурное слово о котором Агрест младший ещё не слышал, но очень хотел бы попробовать. Пустой, серый мир – это его особняк и территория вокруг него. Значит сам Габриэль путешествовал по миру в поисках камней, а своего сына он упрятал в доме. Класс, это просто Бинго. Та же самая тюрьма для него. Хорошая семейка: Отец – злодей, который терроризировал целый Париж, опекун – Маюра, которая ему с этим помогала, мать – героиня, которая находится в коме и сын, который вроде бы герой и вроде бы нет. Мечется туда сюда и не может найти себе места. Ну что же, о мёртвых либо хорошо, либо ничего кроме правды. Агрест решил не думать о плохом.

Прошло около часа и Адриан жутко проголодался. Под ухом жужжал Плагг, требуя свою заслуженную порцию камамбера. Что уж там, с этим демоническим существом хозяин талисмана кота был на грани, чтобы не чокнуться.

До кухни пришлось добираться на ощупь. Поленившись включить свет, парень тёр глаза, которые были не рады новой перемене. Из света, прямо во тьму.

Перекусив на дорогу Агрест почувствовал себя лучше. Желанный заряд сил он наконец-то получил. Коридоры пустые, темнотой залито всё вокруг, потолки и стены блёклой плёнкой пропускали мрачную жидкость, под названием «тень». Лишь уличные фонари вокруг дома разряжали обстановку и слегка освещали путь назад, потому и дом не казался таким уж адом. Глаза более менее привыкли.

Агрест мучал себя одним и тем же вопросом: «Неужели добиться своей цели, я смогу только успешно завершив эту операцию. Неужели всё придётся решать силой». Нажав кнопку на часах, Агрест заставил экран швейцарских часов засеять зелёным цветом. Подобная опция помогла ему разглядеть время и сориентироваться. Вступив на первую ступень он снова почувствовал сомнение.

Да, всего лишь днём он твердил, что не хочет бросать дрова в пылающий огонь, что лишняя ссора с друзьями ему ни к чему. Но в ту же секунду он понимал, что его голос теперь не значит для них ничего. Они предвзято вывели вердикт, делая акцент на том, что Габриэль его отец. Они сравнили Нуара с Бражником. Это непростительно.

Адриан отдался уверенности и тут же начал спускаться к концу лестницы. Сейчас в его голове боролись две стороны одной медали, которые заставляли и уговаривали, кололи и гладили. Часть его говорила и кричала о том, что ещё можно всё остановить. Агрест встал в ступор.

Можно ли что-то ещё остановить? Возможно ли это? Даже если он сейчас же заявит своим друзьям о смене своего решения, то они плюнут на него и закончат всё сами. Доверие, как и уважение будет потеряно. Да и заслужили ли эти самонадеянные глупцы шанса. Они ведь даже и слово ему сказать не дают. Они не знают в какой он сейчас находится ситуации.

Агрест с усилием сделал шаг вперёд. Движение дальше ему не поддалось.

«Если судить по человеку вот так вот. Как они могут? Аля всё правильно сказала. Можно сдвинуть ситуацию с места, попытаться хотя бы. Либо сидеть и ждать своей участи, чтобы потом тебя снова никто не слушал. Не попытаемся предотвратить – останемся с носом, точно так же, если проиграем. – Адриан сделал ещё шаг, разрушая мысленную блокаду. Будто тело его сковало и превратилось в камень. Как будто внутри всё забито тяжёлым и прочным свинцом, который ещё не успев остыть, жарил изнутри сухожилия и вены, плавил артерии и мышцы, растекаясь алой жижей по всему телу. Колени подгибались и Нуар понимал, что та тусклая часть его самого, которая желает только мести проигрывает. Неужели он этого не хочет? Неужели он решил на какой он стороне? – Но если… . Если мы выиграем. Тогда я смогу объяснить мастеру Фу, что Эмили Агрест жива. Я уверен. Уверен он поймёт меня. – Агрест младший сделал ещё один шаг.»

«- Остановись». – Голос в голове принадлежал знакомому лицу. Только понять кому именно он не мог. – «Ещё можно всё остановить.» – Агрест слышал эти нотки сожаления, будто он ходит по лезвию. Но на самом то деле он уже давно решил по какому пути ему следует продолжить свой поход. – «Просто остановись здесь. Просто попробуй! ». – Умолял грубый и одновременно такой нежный, заботящийся голос. Такой знакомый и такой ненавистный за всё детство. Ни к чему его уговаривать, незачем теперь втирать предрассудки прошлого. Поздно. – “Пути назад не будет. ” – предупредил голос в голове.

- Хранители часто видят свои воспоминания, – Бледная рука легла на позолоченную ручку двери, едва нажимая на неё, давая возможность договорить. Агреста отделяла от внешнего мира только дверь. Проклятый металлический кусок с петлями за который его прятали всё его детство. – Особенно ведения, которые втирают им особенности жизни. – Уголки губ спустились ниже, вместе с позвоночником, который стремился выпрямить спину молодого парня. – И всё бы ничего, если бы вы приходили к нам вовремя. – Этот проклятый голос мог сказать эти слова раньше, когда он принимал гостей или когда разрабатывал план. Но нет. Сейчас. Именно сейчас.

Адриан говорил с пустотой, что наполняла этот заколдованный особняк. Это казалось довольно странным для чужих ушей. Рука напряглась со злобной силой вытягивая массивную, металлическую дверь в сторону. – Теперь уже поздно. – Шаг за порог затянулся на вечность, но движение было устремлённым. Это решение обрубает все пути к отступлению и Адриан это понимал. Он принял то, что уготовила ему судьба. Даже если все обернутся против него, даже если придётся стать вторым Бражником и принять наследство отца полностью. Он был готов. – Пути назад нету. – шёпотом закончил Агрест.

“Моя Леди! – Нуар обратился к своей возлюбленной, которой тут к сожалению не было. – Пройдёт год или два. Я не перестану любить тебя. Ты всегда вдохновляла меня. Поддерживала. Но тогда, на совете, в твоих глазах я узнал это предательское извинение. Ты впервые за всё время не на моей стороне, как оказалось. То доверие между нами. Куда оно делось? Неужели и ты сравниваешь меня с отцом? С убийцей? Узнала историю и тут же отстранилась. Или испугалась? Как же я раньше не мог догадаться. Маринетт... . – Агрест почти завершил свой шаг через порог. Время замедлилось и весь мир встал на паузу. – Маринетт, ты моя жизнь. Даже, когда я не знал о твоей маске, я тобой восхищался. – В голове моментально всплыло милое личико хрупкой девочки с двумя пышными хвостиками. – Я ровнялся на тебя. С нашего первого знакомства я пытался стать таким же как ты. Я ставил тебя в пример себе самому. Мечтал стать отзывчивым, доброжелательным как ты. Адриан Агрест твой фанат номер один. Ты смеялась и улыбалась, разжигая пламя своими искренними глазами, а я таял и старался не сорваться с места, чтобы тебя обнять. – Подошва кроссовка соприкоснулась по ту сторону порога. – Это препятствие мы переживём, даже если придётся поссориться. Всё бывает впервые. ”

Адриан Агрест закрыл глаза. Но открыл их уже Кот Нуар. Как и каждую ночь до этого.

- Пришло время действовать.

Блестящая, металлическая пластина вырвалась из элегантного и низко посаженного корпуса машины, даруя проход в салон автомобиля. Шлепком захлопнулась дверь и тут же Агрест подал знак, чтобы Натали ехала.

“А ведь всё началось из-за Буча. Если бы не он, мастер Фу бы никуда не уехал. Всё осталось бы как прежде. ”

«Они сами себя сожрут. И без меня и кого либо ещё. Их истинные враги это они сами.»

Два года назад.

Оглушающий рёв сотен машин, которые уныло продвигаются друг за другом в пробке, наполнял улицу Парижа густым звуком жизни. Понедельник. Ещё один день бессмысленно проживающих здесь людей. За такие мысли Буч ловил косой взгляд жены, оправдывая себя улыбкой и мармеладными конфетами, которые он не переставал есть. А впрочем, хороший метод заедать скуку, тем более когда жена объявила тебе бойкот ровно два дня назад. В ответ на истерические обвинения супруги Буч решил взять пример с неё и тоже дал обет молчания. Когда Рина поняла это, с её лица не слезал враждебный псих. Она то надеялась, что он будет перед ней будет выкобениваться как обычно. И как только она отворачивалась к окну, Буч давал себе право на короткий смешок.

«Всё таки когда она злится –такая милая.» – Улыбка разрослась сама собой. Очередной уничтоженный мармеладный мишка породил с её стороны упрекающий взгляд. – «Наверное она бы мне сейчас сказала что-то вроде: «Побереги свой желудок» или «Хочешь холестерин заработать? ». С усмешкой мужчина убрал пакетик в барсетку, признавая её замечания справедливыми. Женщина молниеносно отвернулась к окну.

Дорога сама по себе широкая, но машин так и не убавлялось. Злополучный понедельник. Из окна, в которое Буч изредка посматривал не было ничего интересного. Лишь вдалеке маячила странная точка, которую он принимал за насекомое. Буч очень любил в таких ситуациях рассматривать дома, французскую архитектуру, но поблизости ни одного жилого дома. Эту пробку ему придётся перетерпеть. Даже с женой заговорить нельзя.

«Опять эти герои шалят» – До Буча донеслись крики и грохот. Сильные толчки были где-то поблизости. Это настораживало. Метая свой взгляд назад, вперёд и по бокам, он заметил, как та самая точка приобрела красноватый оттенок и начала быстро приближаться в сторону час пика. Мало того рядом с ней появился какой-то летающий корабль, который зацепив Нуара за хвост тащил его за собой. Они приближались молниеносно. Точка, которую до этого Буч принял за насекомое, оказалась Леди Баг. Героиня зацепилась своим ёё за руку напарника и под влиянием огромной силы корабля летела вместе с ним, стараясь ухватиться за что-нибудь. – «Так и знал. Ну всё хватит!» – В подобных ситуациях он всегда старался увести свою любимую подальше от катастрофы.

- Рина выходим! – скомандовал Буч. Женщина с удивлением посмотрела на своего мужа и перевела взгляд в окно. Рин тут же развернулась к окну, чтобы найти ручку двери.

Влетел резкий звук шлепка и скрежет металла об асфальт. ЛедиБаг попыталась упереться в машину, чтобы спасти Супер Кота, но странный летающий аппарат утянул её дальше.

Ответственность за всё происходящее лежала на героях. Решение: «Когда призывать супер шанс» или «как оценить ситуацию» полностью их. Когда дело доходит до обычных людских косяков у них нет права ошибаться. Буч тогда увидел её глаза. Это глаза ребёнка, который загрузил на свои плечи чрезмерно высокую ответственность. И больше ничего. Это для них всего лишь игрушки. Маленькие дети. Чем думал тот человек, который наделил их этими способностями? Чем думали они сами?

«Наверное они меня понимают» – Несколько пар чужих рук схватились за его бежевую куртку. Одни темнее, другие светлее, морщинистые кисти рук, что толкали его за плечи и били по щекам. – «Доверить ребёнку сражаться со злодеем. Что за глупый мультфильм?

- Мужик! Очнись! – Резанул чужой голос в темноте. Осознание того, что он вырубился пришло моментально. Так не хотелось раскрывать глаза, так неохота.

«Я всегда знал, что эти детишки натворят что-то страшное. Каждый вечер я говорил об этом жене. Рина меня всегда поддерживала. Она первая, кто согласилась с моим мнением. Но чего у неё не отнимешь, так это скандал на ровном месте.»

Внезапно разум выдавил из раны раздражающую жидкость, грязь, которая перемешалась с кровью. Холод постиг каждую клеточку черепной кости. Рина.

- Рина! – Буч раскрыл глаза, но резкий рывок с места наградил его ужасной колющей болью в боку и непереносимым раздражением в голове. Игнорируя все раны мужчина поднялся, облокачиваясь о машину. Тут же кто-то попробовал посадить его на место и уговорить дождаться скорой помощи. Удар был сильным. Буч был уверен – машина перевернулась. – Рин! – Крикнул Буч и принялся искать свою жену, отмахиваясь от посторонних, которые всеми силами старались положить его на место.

«Только бы всё было хорошо. Самое, главное, чтобы ноги были целы. Самое главное, чтобы голова работала.» – Он лихорадочно рыскал глазами по взъерошенной дороге. – «Пусть она будет жива. Пожалуйста! Всего-то какой-то толчок! Подумаешь от такого нельзя умереть, если не постараться!»

Буч не узнал то место, где недавно сплетались ряды машин, образуя немыслимый затор. Пробка исчезла. И где же его машина? Нужно было её найти, ведь рядом с ней должна быть Рин!

- Рин! – Мужчина закашлялся. В горле будто откачана вся жидкость. Хуже похмелья. Дым смешался с машинами, проедая глаза и раздражительно щекотал мокрый лоб. Гул сирен.

«Пожарные? Что случилось?! Тут от силы три повреждённых автомобиля. А переполох будто… .» – О нет. Рин! – Горло прорезалось, будто преодолевая толстую плёнку в лёгких. Воздух бил по стенкам человеческой ткани. Дурман зашипел в голове и на лбу начала резко сгорать кожа. – Рин! – Гортань боролась с не пробивающейся пробкой, которая скопилась внутри. Будто жирная стенка, едва пропускающая воздух, перекрыла все дыхательные пути.

Буч нашёл свою машину с парой вмятин со стороны двери. Сделав вывод, что судя по машине с Рин тоже всё в порядке. Буч обошёл Мерседес. Боковое стекло было разбито, промокая в алой жидкости, которая сочилась по микротрещинам, будто паутина облепила эти осколки. Асфальт тоже имел тёмные пятна, которые навязчиво намекали. Буч подумав, что ей уже оказали нужную медицинскую помощь, кинулся к жене.

- Ну вставай. – Трясущимся голосом начал мужчина, глотая прерывистые вздохи. Буч тут же положил под голову Рин свою руку, так, чтобы та не чувствовала холодный камень дороги. – Вставай, вставай давай. Хватит дрыхнуть! – Голос стал выше, доходя до писка маленькой мыши. Накатывающей волной он умолял её проявить признаки жизни, которые, по мнению мужа, без сомнения были. Горло до сих пор боролось с трудностью дыхания. Моргая, Буч надеялся, что нагревающиеся веки остынут и излишнее тепло уйдёт, но вместо этого на смену горячей коже пришла слеза. – Истеричка ты мояяя. – Последнее слово было протянуто, как бы играя с женой, в надежде, чтобы его услышали. Скулы и рот напряглись, не позволяя сомкнуть губы, как будто всё бледное лицо мужчины оказалось смято. Буч буквально давился смехом, забывая про воздух, он прятал под истерическим хохотанием нечто большее, чем красные глаза и ужасающую гримасу. Он пытался скрыть свой крик, что вырвался из глубин его тела, плач, который терзал его. Но это у него получалось плохо. Буч плотно прижимался к телу, вытирая кровяное пятно, которое, как мишень нарисовано на лбу. Липкие руки стирали с головы лишние порезы и возвращались обратно.

- Чудесная Леди Баг! – Послышалось сверху. – Мужчина тут же понял, что будет дальше, но его надежды не оправдались. Лишь горькая правда щипала и давила его сущность. Вскипели гнев и ненависть. Отчаяние и ужас смешались в единое целое. Вместо исцеляющей волны предмет, которым воспользовалась Леди Баг испарился на месте, взрываясь и разбрызгивая розовую пыльцу, которая опустилась вниз.

Немой от происходящего Буч торжествуя указывал пальцем на Баг и упорно ожидал, когда Рин откроет глаза, будто так и должно быть. Метая свой взгляд от жены к волшебной пыльце, что медленно оседала на них. Будто говоря: Вот! Сейчас Леди Баг всё исправит, потерпи любимая!

Мужчина поудобнее схватил Рину и ползком продвинулся слегка в сторону. Громкие безудержные всхлипы, плач переходящий в смех, не унимались. Лицо мужа покраснело до неузнаваемости. Буч по прежнему давился воздухом, убирая влажную кровь со лба. Он чувствовал влагу у себя на щеках, губах и даже на подбородке с еле видимой щетиной.

- Давай, просыпайся! – Он хватал бездушный воздух свободной рукой, надеясь поймать хотя бы маленький кристаллик того розового дыма, который ЛедиБаг оставила на последок, затем прикладывал к голове умершей жене, растирая как лекарство трясущейся рукой. – Вставай! Вставай! – Буч настойчиво уговаривал жену встать преломленным голосом, но в ответ ему приходила тишина и он бешено переводил взгляд от глаз к её полуоткрытому рту, в котором виднелись маленькие клыки, измазанные в алом цвете. – Рина! – Непонятным, захлёбывающимся голосом протянул муж. Буч цепляясь за последнюю надежду пытается ещё раз поймать розовую пыль, которой уже и не было. В отчаянии он неуклюже упал на жену, теряя равновесие и заливаясь сумасшедшим криком, который с каждым порывом и глотком пресного воздуха усиливался, разносясь по всей округе.

“Мои опухшие глаза вздымались и я чувствовал как горячие слёзы увлажняют мою кожу. Мои связки были на критическом уровне. Я кричал. Кричал и смотрел на неё. Я игнорировал собственные повреждения. Травма головы резонировала по моим нервам. Сотрясение. Всё это смешалось в кучу. Крик, смех и плач. Вот, что значит быть уничтоженным.”

====== Глава 22. Паутина прошлого. Часть 1. ======

Комментарий к Глава 22. Паутина прошлого. Часть 1. Простите за задержку. Интернет стал жутко тупить.

Пятнадцать лет назад.

«Совет уцепился за меня, словно я имею кучу оправданий на их счёт. Купер слишком занят, чтобы помогать мне, опять кидает меня и Сашу на произвол судьбы. Где я только не искал этих детей. Я думал этим должны заниматься ребята из «Тайного приюта», но никак ни я. Сказали, что нуждаются в моём опытном чутье.

Вот уже на протяжении недели я привожу им уличных бродяг и сирот, но совет ордена с уверенностью откидывает все кандидатуры. Замечательно. В Россию я не сунусь снова, а Нью-Йорк уже сам себя исчерпал. С пропажей детей такие крупные города как Чикаго мигом решили эту проблему навязав сирот на каждую влюблённую пару. Людишки пошли на крайние меры. Правительство явно оказывает давление на совет. Я сразу был против, когда мастера задумали активировать камень бабочки. Но разве меня кто-то послушал? Конечно, они проигнорировали мои возражения. Чёрт. До этого меня успели потаскать по многим е#еням. Поэтому прямиком из Якутии, Михаил потратил все свои силы, чтобы доставить нас в Лондон, где у него были свои дела. Хотя даже немного жаль. Город Ленск мне понравился. Минуя город Амьен, мы с Александром незамедлительно направились в Париж, потому, что мой нюх обострился… .»

Дэниел младший, (если его можно так назвать), Александр ещё не был завербован орденом, так как ещё был тайным учеником мастера Коста. Мальчик, подобно хвостику ходил за своим наставником, который цепко оглядывал каждую подворотню Парижских улиц. Именно с этим человеком Саша чувствовал себя в безопасности, обретал жажду к приключениям и неизвестности. Его притягивало к нему, неведомая сила, которую малолетка ещё был не в силах понять. Какие могут быть ценности у такого паренька, как он? Разве что семья. Но Саша, не сомневаюсь сбежал из своего дома, всюду следуя за мужчиной, который невзирая на правила поведал ему о том, кто живёт по соседству с людьми. Он был гидом в мире магии, которая, как запретный плод манила к себе любопытных букашек. Этот человек стал для него самым близким человеком, в то время, как о его пропаже ни мать, ни отец ни капли не беспокоились. Будто его и не было всё это время. Мастер брал парня с собой на самые безопасные задания, показывая ему весь его же мир наизнанку. Вселенная крутилась вокруг него и Саша понимал, что без этого человека он снова перестанет существовать. Поэтому в каждый удачный момент мальчик всячески доказывал, что он достоин быть учеником, достоин ходить с ним на задания. Где-то в юном и наивном подсознании мальчика укрепился аргумент: «Я борюсь за своё счастье». Этим он каждую ночь оправдывал своё решение сбежать из дому.

«Если ты даже не пытаешься получить то, чего хочешь, то ты никто. Если ты не борешься за своё будущее, то ты проживаешь пустую жизнь». — Это стало его краеугольным камнем, которому он без сомнения верил.

Ржавые, медного отблеска бочки в которых жгли всё, что горит, дарили бездомным людям тепло и малый уют. Чернокожие жители смеялись в своём особом окружении пускали дымящийся косяк по кругу и обмениваясь парой пошлых шуток, делая пару затяжек. Там, на улицах Парижа если не работаешь, то остаёшься без поддержки и пропитания, которое, мягко говоря, не ахти. Со стороны казалось, что проживая в бедности они счастливы. Но совершенно другое, когда попрошайничаешь на площади Парижа, возле Лувра. На тебя смотрят так, будто ты не достоин жить здесь, будто ты никто и звать тебя никак. К тебе будут относиться с отвращением, пренебрежением, будто рассматривают дохлую кошку. Эти взгляды ненавидел маленький мальчик, по возрасту не уступая Саше. Эти взгляды… , так отвратительны, что он хотел их смерти. Белобрысый мальчик ерзал взглядом по сломанным, деревянным ящикам, в поисках добычи. Его глаза были настойчиво сконцентрированы на поиске чего-нибудь полезного и он не сразу понял, как в его руках оказался DVD проигрыватель.

— Вот, возьми пока. А я сбегаю за тот угол, посмотрю чего там есть. — С добрым, но уставшим лицом напрягся его друг и увидев мягкий кивок исчез в темноте. Сегодня он не нашёл чего-то полезного, но был рад, что оказался нужным кому-то.

Его расслабившийся взор вдруг заметил в глубине деревянного ящика что-то алое. Аккуратно уложив технику, мальчик с заботой начал оттаскивать ненужный хлам в сторону. Он лицезрел красивую находку, которая как оказалось являлось старым шарфом. Красные, горизонтальные полоски так красиво дополняли белую ткань, что мальчик заворожившись не сразу увидел, что в конце она потеряла кусок волшебного материала. Он слегка огорчился, но был рад тому, что нашёл, ведь может он внесёт свою лепту в общий коллектив. Ему всё сильнее и сильнее хотелось оставить такую красоту себе, но зачем она ему. И зачем она другим? Наверное он находил в ней что-то магическое, подобно произведению искусства.

— Как думаешь это пригодится? Я нашёл шарф! — Накинулся мальчик на своего собрата, как только тот вернулся.

— Ну… . — Слегка помялся бродяга. — Хер его знает. Валяй. Габи ты уже помогаешь мне таскать это всё под мост. Не кипишуй, моя работа — искать, твоя — таскать. Погнали! — Габи поднял пару треснувших брёвен вместе с DVD проигрывателем, подстраховывая «товар» рукой ниже. Честно говоря его вообще не волновало зачем ему понадобилась эта сломанная техника, но главное помогать, ведь так?

— А ты Габи так и пытаешься что-то полезное найти. Трудолюб, блин. Ладно, пригодится — Ответил один из старших, повертев в руке находку и снова отправляя двух ищеек на поиски. — Между третьим и вторым двором есть чёрный вход в пекарню. Мой старый друг Буланжерикс вам поможет.

А в чём ещё он может помочь этим ребятам? Только отдать покусанные круассаны, да засохший хлеб. Иногда даже им перепадало вкусной выпечки. Добрый пекарь Дюпен всегда помогает чем может, только если его помощь не грозит закрытием столь популярного заведения. Особенно, когда тот видел малыша Габи.

Виляя онемевшими и бессильными руками мальчик плелся следом за своим другом. Хотелось сесть на скамейку и дать отдых своим мышцам. Сегодня они «работают» с самого утра и не находилось даже лишней минутки на то, чтобы перевести дух и тут же их посылают в новое место. Хотя Габи предвкушал, что будет вечером. Это его любимое времяпровождение, когда можно рухнуть на старый, сломанный диван, который видал лучшие годы. Посидеть возле горького и шумного костра вместе с друзьями, послушать байки, мечты, которые они поделили пополам со всеми, о том, что когда-нибудь они уйдут путешествовать в другие страны. Вот они вырастут, станут совершеннолетними и умчатся прочь из этого города. Пешком. Вместе уйдут через леса и будут останавливаться на фермах и хостелах. Будут также работать за еду и постель. Но это только в будущем.

Мальчишки хохотали над шутками, которые они придумывали на ходу, импровизировали и строили смешные голоса. Оборачивались на случайных прохожих разделяя общую ненависть. Но когда люди проходили прочь, все забывали про них, как про страшный сон. Этого вечера Габи ждал со всей страстью.

— А может догоним этих гандонов и засунем в бочку с огнём? — Оживился один из подростков, откусывая кусок пирога, которым угостил их старый пекарь. Взгляд у него был суровый, впрочем как и всегда. Флегчер много повидал за свои малые годы существования в этом грязном мире. Этот пацан сбегал из детдома аж три раза и всегда хвастался этим, провожая каждое своё предложение матом или руганью.

— Слышите? — - Навострил ухо другой мальчишка, отнимая у Флегчера выпечку и затыкая всех поднятым вверх указательным пальцем.

— Чё?

— Убежали. Походу услышали. — Весело оскалился шутник номер два, подхватывая хохот остальных.

— Цх, я вчера сон видеть. Жут какае те. — По ту сторону костра раздался ещё один знакомый голос, сидящего в кругу друга. В источник голоса кинули полиэтиленовый пакет с покусанным пирогом. Мальчик выделялся из всех смуглой кожей и кавказскими корнями. Как только Габи слышал его речь, то с любопытством впитывал каждое слово. — Гарара мне снится. Сниться мне, что он напиться вином и разнести здесь всё. — В отличии от всех, у Гана был мужской и хриплый голос. Он старался медленно и правильно выговаривать некоторые слова, но увлекаясь рассказом забывал обо всём. — Просыпаюсь. Вижю Гарара ящик пинать, а те меня и разбудить. Поворачиваться этот гаденишь и улыбается. Глаз закрыты, сам спит, рука тянет ко мне. Подумал: обняться хочет. Ну я ему в глаз и дать, а он спит гаденишь, спит. — Новая волна смеха прокатилась вокруг костра. Сам Гарара тенористо отнекивается и показывает фак.

— А я то думаю почему у меня фонарь под глазом с самого Утра. Вроде нигде не ударялся. — удивляется предмет насмешек и ловит кусок пирога от Гана. — Я вчера к Анне бегал. Улётная девчонка. Да шибко умная какая. Тремя словами меня заткнула! — Усмехается рассказчик.

— И чё за слова? — Послышалось за костром.

— «Я тебя люблю». — - С довольной ухмылкой пропел Гаара, перекидывая еду к следующему рассказчику.

— Утрись, на что ты надеешься, отдай её мне! — улица заполнилась разливным хихиканьем, отражаясь от серых стен каменных джунглей.

С утра появилась новая проблема. Какая-то мразь, (как выругался Флегчер) сбросил им под заброшенный мост поддоны с мокрыми коробками. Утро началось с головной боли. Отменный раздался грохот, так, что все мигом подскочили на своих местах, правда некоторые до сих пор сладко спали и не желали вмешиваться в дела пробудившихся. Пришлось оттаскивать сломанный хлам обратно на дорогу, приклеив обратно наклейку со знаком фирмы, что была рядом. Это теперь не их забота. «Давайте пацаны, тянем» — Кричал один из тех, кто тянул верёвки впереди. «Цх» — кряхтел Ган сзади в сопровождении отборному мату со стороны Флегчера. Мусор смогли оттолкать обратно к дороге. «Пуст тэперь сами разбираться с этай ерунде» — Кинул на последок Ган.

Гарара снова ушёл в глубь небольшой свалки, забытой в заброшенном проёме двора, оставив Габи искать что-нибудь у входа. Белобрысый мальчик снова решился найти вещь, которая стоила внимания взрослых. Ничего.

— Эй, свалил! — Хриплый и ещё не окрепший детский голос застал врасплох рыжеволосого ученика. — Не мешайся, чего встал здесь? — Хотя, почему детский? Этот паренёк был его ровесником, нечему удивляться.

— Я и не мешаю. — Спокойно ответил тот.

— Мешаешь! Уходи! — Буркнул недовольный своим положением Габи.

— Чего огрызаться то? — - Вспыхнул Дэни, осматривая собеседника с ног до головы.

Агрест начал копаться и отбрасывать чёрные полиэтиленовые мешки с опилками себе за спину. Последние слова рыжеволосого он пропустил мимо ушей. Его отвлекали лишние глаза, которые понимали, почему он здесь, шуршит мусорными пакетами и кричит на всех.

— Не пялься на меня, иди дальше. — Раздражённо сказал мальчик, не поднимая головы. — - Медные, кучерявые волосы встали дыбом и Кост младший не выдержал, сказал:

— Не надо вымещать свою злость на меня! Не думай, что я какой-то неженка, в глаз могу дать! — Освирепел ученик Коста. Он ни раз слышал подобное обращение к себе, когда искал людей среди таких ищеек. Но он никогда не позволял другим так с собой разговаривать. Белобрысый мальчишка подскочил на месте.

— Да ну? — В тёмно-голубых глазах сверкнул огонь. — Что, я не достоин с тобой говорить? — Вспыльчиво затараторил Габриэль, подбираясь ближе к недругу. Они были почти одного роста. Габриэль с рождения был высок, а тело оставляло желать лучшего. Серая рубашка свисала с худощавых рук и складками утопали чёрные брюки на ногах. Саша остолбенел и начал внимательно вглядываться в глаза бродяги.

«Он такой… злой на весь мир. Это отображается в его глазах. Однако есть в них что-то ещё… . Что же ты видишь этими глазами, пацан? Сколько я смотрел, а ты единственный у кого я вижу растущий стержень. Наверное ты много повидал. »

Дэни наблюдал как его ровесник двигает губами и руками, что в такт попадали под его слова, но их он пропускал мимо ушей и только одна фраза выбила его из колеи, заставляя вспоминать ссоры с родителями: «Когда-нибудь я стану самым нужным человеком в мире. Лучше быть нужным чем свободным! «. Он так заразительно выхватил свою мечту из души и сунул ему перед носом, что ему самому захотелось пристегнуть паршивца, сказать тоже самое. Он имел такую же цель, что и у него.

«В детстве я страшился, что исчезну или стану невидимым. Когда родители приходили домой, то не замечали меня. Кроме них никого в доме не было. Он был пуст. Что же это за родители, которым плевать на своего сына? Они оправдывались, что зарабатывают на жизнь, чтобы я ни в чём не нуждался. Но кому нужен ребёнок, если не своей семье. Никому. Я никому не был нужен. Тогда я поклялся и на кричал на них: «Я докажу, что я нужен вам! И не только вам! Я буду нужен всем! Тогда посмотрим, как вы будете ко мне относится! Я не невидимка!

Но они меня не услышали. Нет. В ту ночь я по настоящему исчез для них. Я сбежал.

Чёрт. — дурацкая улыбка натянулась на его лице. — Не думаю что захочу делить звание самого нужного человека в мире с ним. Стоит сделать лицо попроще, он не на шутку разозлился. Наверное подумал, что я насмехаюсь над ним. »

Блондин уже собрался замахнуться, но Дэниел выплюнул своё слово:

— Ты не прав! — Будто желая бросить того в ступор ответил Дэни, убирая его чумазую руку от своей толстовки. С невозмутимым лицом Кост младший выловил жирную, чёрную грязь с плеча и поднял ближе к лицу, потирая пальцы друг о друга. — Послушай, пацан, если у тебя с самого начала не задалась жизнь — это не значит, что обвинять в этом нужно других. — Габи стиснул зубы — Раз уже на то пошло, то мы все равны и каждый второй мог оказаться на твоём месте. — светлые брови блондина расслабились и мальчик отстранился. На этот раз Дэни сомкнул дистанцию. — Ты сказал, что у тебя есть мечта, так рвись к ней! Хватит кидаться на тех, кому повезло больше! — Про себя Саша подметил, что легче сказать, чем сделать и что его слова сейчас через чур пафосные. — Я хорошо знаю, что уличные пацаны вроде тебя всегда во всём обвиняют других людей, у которых есть дом и еда. Но разве это что-то тебе даст? — Габриэль пришёл в замешательство. Он был уверен, что сейчас начнётся драка и он сможет накидать ему люлей, но никак, что его противник начнёт разговор о морали.

— Да что такому как ты известно о мечте? Что ты можешь знать об этом? — Процедил сквозь зубы Агрест и поддался вперёд, доказывая, что не боится его. Широкие руки рыжеволосого мальчишки вцепились в потрёпанную, изгаженную помётом голубей рубаху. Лицо Дэни нагрелось до пухлой красноты.

— Да потому, что я хочу того же, чего и ты! — Не выдержав крикнул он. Габи осёкся и уставился на обидчика. — Ты думаешь ты один такой?! — Блондин не смог собрать свои мысли в кучу, обмяк и едва сохранял свою бдительность. — Хочешь стать нужным всем, тогда сделай хоть что-нибудь для того, чтобы твоя мечта сбылась!

Наступила минутная тишина. Выдавить хотя бы одно слово казалось невозможно.

— Цх. — Послышалось фырканье за спиной.

— Слышь ублюдок! Ты нарываешься? — Ворот толстовки с силой потянуло в сторону и Кост младший упёрся в стенку. За грудки его взял Ган, оскалился, обнажив жёлтые зубы, придавливая плотней к кирпичной стене. Флегчер стоял чуть позади окидывая Сашу пренебрежительным взглядом.

— Че, патеряться гаденишь?! — Левый, чуть окрашенный в алый цвет глаз уставился на неприятеля, поблёскивая жутким бельмом.

Габи до сих пор смотрел на рыжеволосого. Казалось ему, он сказал какую-то истину, исповедь. Почему ему хочется верить в его слова? Он мигом забыл про рамки, которые отделяли их на социальном уровне, будто Саша только что родился из его потайных мыслей. Он сказал то, что Габриэль не в силах был осознать и принять. В голове остывала каша, а его друзья продолжали задавать провокационные вопросы незнакомцу.

— Нет причин для агрессии, когда мальчишки просто говорили по душам. — На смуглую кожу опустилась широкая ладонь. Ган окинул второго незнакомца диким взглядом, стиснув клыки и молниеносно переводил глаза от потрёпанных, дырявых бежевых ботинок к чёрной бороде Дэниела Коста.

— Всё в порядке. — Замявшись пробормотал подтверждение Габи, но его друзья смогли разобрать его слова.

— Мы просто общались. — Южанин раздражительно фыркнул: «Цх», отдирая пальцы от приятной на ощупь ткани. Морщинистое лицо мужчины улыбнулась черноволосому мальчику.

— Вы не местные, дась? — - Засунув руки в карманы Флегчер запел. — Держите своего заводилу по дальше, усек? — - В глубине подворотни промелькнул серо-зелёный силуэт Гарары бежавшего на них. Находка нашла своего героя, ведь повседневный, тёмно-зелёный пиджак бродяги был запачкан пуще обычного. Это говорило о том, что ищейка нашёл что-то ценное. А Дэниел Кост в очередной раз убедился, что его ученик ещё очень наивен и пафоса ему не занимать. И всё же Саша был готов.

«- Ну хорошо, беги, навести свою подружку, ты и так много сегодня поработал» — Вертелись последние слова Гарары и Габи со вздохом утопал в блестящую, фиолетовую стенку балкона. Может не стоило убегать так рано? Но Габриэль пообещал, что сегодня он придёт пораньше и проведёт день с другом.

«Подружка? Она просто друг. » — Мысленно возмущался Агрест.

— Ну как сегодняшний день? — С улыбкой спросила подходящая к нему блондинка. — Что нового?

— Да ничего. Встретил одного человека. Повздорили. — Запыхтел блондин подпирая голову руками в невозмутимом жесте.

— Габи, едрить тебя, сядь на раскладушку! — Напучилась девочка и откинула золотистый волосы, которые доходили ей до лопаток за спину. — Разве тебе удобно вот так?

— Удобно. — Оскалился мальчик и убрал руки из-под головы, нагнувшись вперёд, горбясь. — Лучше рассказывай, Одри, как у тебя дела, чего нового? — Собеседница зажала тонкий подбородок и нахмурила брови думая над словами мальчика.

— Папа, наконец закончил новую коллекцию одежды. Поэтому и уехал с матерью в Нью-Йорк. — Хихикнула Одри и хитро покосилась на друга. — Если бы не его ум, ты бы здесь не сидел. — Подняла подбородок, наигранно закрывая глаза в превосходстве.

— Хах, наверное так и есть. — В ответ улыбнулся в облегчении Габриэль. — Как же плохо, что мы видимся так мало. Поэтому ты потребовала, чтобы я сегодня был с тобой? — Ожидая свой ответ по детски посмотрел Агрест.

— Дурак. — Снова надулась девочка на друга. — Ты же хотел быть нужным? Радуйся! Да и потом мне скучно! — Одри отпила сок из зелёной коробочки и продолжила. — Кроме этого нудного дворецкого тут никого нет.

— Представляю, что это за напасть. — - Вздохнул Габи в сочувствующем тоне.

День мигом сменился вечерней непроглядной темнотой. Воздух восстал волшебной струёй, что обволакивала с ног до головы. Он не был холодным и в то же время чувствовался каждой клеточкой тела. Опять этот магический ветерок. Пришло время расходиться, хотя никому эта идея не была по душе. В глубине особняка послышался серый и бездушный голос дворецкого. Он отчеканил выученную наизусть фразу, в которой фигурировали слова: «Пора спать». А Габи попрощался с Одри и начал спускаться с широкого, каменного балкона, предвкушая жаркий вкус костра и подколки от друзей, которые обязательно спросят: «Ну как у тебя там, сердцеед?»

Пустые улицы города, тихая атмосфера наглухо закрытых во тьме домов и лишь желтоватые уличные фонари освещали прямой путь до заброшенного моста. Габриэль любил это время суток, ходить по пустым улочкам и дорогам, наслаждаясь красотой вечернего города, поэтому он не спеша шагал по идеально ровной дорожке из каменных плит. Ни единой лазейки, ни трещины. Нету даже грязи, что поражало до дрожи в поджилках и слепого вдохновения. Чудеса архитектуры, идеальные дома и бордюры которые сливались в единое целое. Казалось даже, что это игрушечная модель Парижа, в которую его засунули. Однако Габриэль никогда не видел такие игрушки наяву, было только предчувствие.

«Да, потому, что я хочу того же, чего и ты! » — В голове случайно всплыла картина дневной ругани. Агрест смутился и задумался над его словами. Что же он имел ввиду? Габи прислушался к самым тихим голосам, которые он мог только слышать. Разум воспроизвёл услышанное:

— Цх, шаги слышу. Кто та там? — Агрест улыбнулся.

«Услышали? Ха-ха. Может это в моей голове? Нет, не в голове.»

Стены в повседневной привычке желтели под сгустками одного уличного фонаря, который без помощи Гарары не заработал бы. Огонь цокал и подобно змее заползал на лица, пропитывая глаза дымком и горячим воздухом. Габриэль робко перешагнул деревянное бревно, которое служило стулом, осторожно оглядываясь по сторонам. Было подозрительно тихо и пусто. Перевёрнутая бочка скатывалась то влево, то вправо, принимая новый порыв нежданно разгневанного ветра. Озорники даже не удосужилась поднять её. Дальше, за диваном полыхал огромный костёр, которого не было до этого. Зачем делать такой высокий костёр? Обычно старшие по немногу подкидывают брёвна, припасая парочку на утро, но сейчас они как будто закинули туда всё дерево имеющееся здесь.

Никого не было. Куда все делись?

Высокий исполин огня косился в бок, взрываясь едким запахом жареной плоти и волос. Воняло ладаном и горькими нотками ткани. Не брёвна кинули в огонь, не только. Тела. Костёр подпитывали хаотично набросанные друг на друга людские тела. Они застыли в немом ужасе. Намокшие, треснувшие стулья перевернуты, а между ними кровавая лужа, распластался красно-белый шарф, покрытый тёмными ошмётками грязи и одинокой капелькой крови на сухой стороне.

Бледные, онемевшие кисти, немощно упали вниз, цепляясь тощими пальцами за края набухавшей ткани и бережно поднимая щёлковую вещь к груди, прижимая, будто пытаясь протолкнуть в самое сердце.

А где-то в далеке с окаменевшим лицом, на самом краю небоскрёба сидит Дэниел Кост. Сам мрачный, задумчивый, в очередной раз наблюдает одну и ту же картину. Сколько же он убил, сколько крал детей? Он не вёл счёта, он знал, что нет смысла вести его. И сейчас, наверное он в последний раз идёт на поводу у совета. Мальчик наконец вернулся к мосту. Тайный приют позаботится о нём.

«- Я покидаю этот жестокий мир. Поиски ребёнка закончились. Тайный приют позаботился о детях, свидетели устранены. Мне больше нельзя здесь оставаться, да и незачем. Меня ждёт долгожданный покой. — Невозмутимо выдохнул Кост, проговаривая каждое слово подобно бездушной машине.

— Постой! А как же я? Что со мной? Ты обещал мне! — Воскликнул Саша и хмуро уставился на учителя.

— С завтрашнего дня ты отправляешь я в главный корпус. Ты станешь учиться обращаться с новыми силами. Но чтобы у тебя не было лишний проблем, о нашей с тобой связи следует позабыть и тебе и мне. Придётся хранить молчание.

— И что теперь, ты отходишь от дел? — Вытирая чуть влажные глаза, спросил мальчик, который уже знал ответ на свой вопрос.

— Да. »

====== Глава 23. Паутина прошлого. Часть 2. ======

«Ты хочешь быть нужным? » — Навязчиво спрашивал голос в непроглядной, пьяной темноте. В тот роковой вечер он прозвучал последним и цепочка событий берёт новый курс. «Так, что теперь, часы обнуляются. Ты начнёшь новую жизнь, в которой достигнешь своей цели. » — Решительно крикнул внутренний голос Габриэля Агреста.

Париж скрылся за горизонтом и новым домом для Габи стал главный корпус ордена хранителей. Мальчик не понимал где находится, не представлял, что за люди его выкрали и даже не подозревал, где сейчас его друзья, но он точно знал, что ему дадут возможность воплотить свою мечту в жизнь. Как-будто этого исполинского, дьявольского огня и не было и тех трупов, которые сжирали языки пламени. Неужели он так быстро отпустил их? Слова Саши так сильно повлияли на него? Он оступился, предал и простил. Или даже совершил самый непростительный грех: «Стал хранителем». Почему он их простил? Они даже представить не могли, что натворили. Камень бабочки входил в список запрещённых талисманов, но именно он был козырем в рукаве игрока. Следующий вопрос. Кто же этот игрок? Какую цель он преследовал?

— Где я? — - Замучено проскользнул детский голос в голых, мрачных стенах. Ответа не последовало. Незнакомцы лишь приносили еду и уходили, сменяя друг друга каждый раз светя своими заносчивыми лицами в масках. Почему то он совсем не переживал о то, что будет дальше.

Прошла неделя. Наконец комнату начал навещать низкорослый мужчина с цепким, озабоченным взглядом. Узкие глаза пристально нащупывали момент и задорно хохотал, гладко выбритый, подбородок мастера, как только слышал смышлёные фразочки пленника:

«Когда-нибудь я стану нужным» — Как глупо, — думал мужчина.

О нём блондин не знал ровным счётом ничего, но аура гостя настойчиво внушала доверие и спокойствие.

— Нас называют хранителями. — Торжественно оповестил Фу, поднимая взгляд на деревянные перекладины потолка. Мы существуем более пяти тысяч лет.

Мастер Фу поведал о хранителях, рассказал, что мир оберегает своевольная магия, что пришла к ним много лет назад. Габи навострил уши и внимательно впитывал каждое слово, сказанное мастером. А что если это шанс? Шанс стать ближе к своей цели. Хранители, которые следят за порядком в целом мире. Понятие «герой» для Агреста находилось в узком, но достаточно высоком статусе так, как малец ни раз разглядывал плакаты супер героев из клишированных мультфильмов. Лишь они были собирательским образом хранителя в целом.

На вопрос: «Почему ты хочешь быть нужным» Габриэль столбенел, краснел и расторопно шептал:

— Я хочу, чтобы меня любили. Хочу, чтобы люди опомнились и перестали видеть во мне ненужную вещь. Я хочу… чтобы все благодарили меня за то, что я сделаю для них. Они будут у меня в долгу! — Топкое, тягучее хихиканье создавало дрожь и панику в глубине мокрой и липкой пучины детского сердца. «Наивный паренёк» — Сиганула мыслишка прорезая сосут мастера Фу и жидкое уважение смочила всё внутри, от лёгких и заканчивая шершавой кожей.

Он не знал своих родителей и уж точно не ведал, что такое любовь. Да ну. Да что в таком мальчугане может быть. Разве что стержень? Растущий, непредсказуемый и неподкупный стержень. Любовь? Да что же он может знать о любви. О Габриэле Агресте знали всё. Он не знал свою родню. Так какие понятия о любви могут быть в нём заложены? Никто не знал.

Прошёл месяц, а мальчика так и держали в отдельной, недоступной комнате. В полной тьме. Габи даже привык к ней, заверяя своих воображаемых друзей в том, что он ещё покажет всем. Он ещё напомнит кто такой Габриэль Агрест! Его разговор прервал мастер Ван Фу, впуская в комнату неизвестных ему людей, которые взяли у него кровь. Габи снова остолбенел заприметив у одного из низ блестящую, маленькую иглу.

Его держали в этой комнате как зверя, как прокажённого. Не выпускали даже в праздники, когда все студенты сверкали и просили больше, чем нужно. Габи был бы рад увидеть хоть что-то. Он оставался один, захлёбываясь в чтении книг, которые приносил ему мастер Фу. Гарара как-то научил его читать, когда тот нашёл потрёпанную книгу и пожелал узнать о ней.

Он был не больше, чем оружие для совета и подрастающим козырем, которого следовало держать в рукаве.

Вскоре наступил праздник, который подарил одно исключение Агресту.

— День хранителей. Этот праздник принадлежит только нам. И знают о нём только те, кто живёт в этом корпусе. Сегодня твоё время пришло. — Улыбнулся Ван Фу и открыл металлическую дверь, пропуская дорожку ясного, жёлтого света. Свет тут же рассёк лицо и морщины с болью заиграли на коже. Габи зажмурился, прятал глаза в ладонях, которые тыльной стороной прижимались к ним. — Идём.

О чудо, на Агреста буквально пролился свет и он ступал по шёлковым коврам, как самый начитанный и умный среди всех своих сверстников. Ему всё равно умный он или нет, он хотел свободы. Он увидел корпус в первые, взгляд метался от одного к другому. Столько нового перед ним появилось. Толпы людей. И кроме взрослых, Габи зацепился за тот факт, что он не один такой. Ровесники. Есть ли среди них Ган или Гарара. А Флегчер? Кроме Фу и тех мрачных доставщиков еды он не видел больше никого. Его окружали уважаемые мастера, молодые и пожилые старцы в накидках разнообразных цветов. Их так много. Дух захватывал при виде гигантских стен и колонн, которые уносились вверх, чуть ли не в самые небеса. Огромный зал, куча дверей. Мимо пронеслась группа подростков с диким и не сдержанный смехом.

— А кто это? — Встрепенулась, будто после бури увидав новый смерч, охнула Эмили, заметив в дальнем коридоре белобрысого, хмурого мальчугана. Он подозрительно разглядывал прохожих, будто только что попал сюда. И ведь так оно и было. «Влюбилась?» — Послышалась насмешка сразу от двух подруг. В тот миг Хаями и Соня мысленно возвысив перемирие спелись как один нахальный гений двух порывистых ветров. Но в тот же день насмешки прекратились.

— Габи? — Оцепенела Одри и невольно подалась вперёд, но тут же столкнулась с чем-то твёрдым и мягким. Это был Купер, который одним своим взглядом пригвоздил девочку к полу. Контакт с ним запрещён.

Радужные, небесные окружности глазных яблок Эмили потеряли в памяти того важного мальчишку. Агреста снова заперли. Ему дали прогулку, но молодое, энергичное тело требовало ещё.

Западали и били вопросы: Кто он? Никто из жителей главного корпуса ни разу не видел этого новенького до этого незаурядного дня, когда ему решили открыть завесу тайны и просветить, где он находится. Неугомонные глазки сверлили ту загадочную, ржавую дверь и спрашивали уже прижившийся вопрос: Кто он? В особенности этим вопросом задавалась, известная всему корпусу, неугомонная компания.

«Он был лишь вещью. Предсказания и заветы предков утверждали, что камень бабочки должен иметь особого хозяина. Ему нельзя будет иметь семью или друзей. Ему предначертано остаться одному. Даже тот же мастер Фу был не более, чем учителем и гидом в магический мир. Всем вокруг было запрещено даже говорить с ним. Лишь так можно избежать предсказания, оставленном Рамсесом вторым. Однако по крупицам это пророчество начало забываться и разлетаться в щепки. Были те кто придерживался старых правил и помнил. И были те, кто принимал новый взгляд на всё. Орден переносил конфликты среди мастером и всё же было решено оставить камень бабочки в старой узде. Эта мощная сила не должна была достаться в чужие руки. Мастер Андрей, хранитель камня медведя, всегда это понимал и поскольку пользовался в совете особой репутацией все прислушались к нему.»

Габи изолировали от всех. Комната теперь его дом, а лучшие друзья — учебники и свитки, которые ему было необходимо изучить. Иногда к нему приходил мастер Фу.

«Неужели это то самое дитя из пророчества.» — Разум грыз догадки и рассматривал самые возможные варианты.

— Фу. — Позвал его мальчик, не отрывая взгляда от строчки иероглифов. — Если я прочту все эти книги, выучу каждый свиток, я смогу выйти отсюда? — Мужчина нахмурился. Что ему можно было сказать. Пророчество должно остаться в тайне, Габриэль не должен был знать о подробностях.

— Тебя ждёт великое будущее. Ты ещё успеешь заставить мир считаться с собой. — Уставшие, колючие глаза мастера закрылись. Не так должен мыслить хранитель талисмана бабочки, но что поделать, его слова не меняли свою позицию. — Ты ведь до сих пор грезишь мечтой стать… . — Ван Фу внезапно замолк. Он и сам не понимал, почему его так завораживает его взгляд. Из темноты на него смотрели тёмно-голубые глаза. Они сливались с тьмой и было видно лишь цвет и загадочный блеск передающий тонну впечатлений, которые оставались загадкой даже для самого Агреста. Он смотрел на него в упор, грубо и одновременно с уважением, хладнокровно и мягко, будто давал обещание, которое знает только он. Загадка. Ван Фу снова задался вопросом, который имел право быть только в его голове.

«Что в них? … . Этот блеск… . Что же ты видишь этими глазами? Габи.»

Что он видел? Он видел мир так, как никто другой. Мелочи были крупнее основы. Это был взгляд под другим углом. Гений. Неделю назад Габриэля принудили пройти тесты. Результат опережал их догадки. Мальчик оказался умнее своего возраста, уровень интеллекта далеко за двести. Совет насторожился. Агресту придётся сидеть комнате до совершеннолетия.

Конечно Габи догадался о том, что за тесты ему сунули. Куда больше он сражался с самим собой. В голове промчались картинки прошлого. Огромный огонь из человеческих тел. Ручка замерла и тут же упала на деревянный стол. Как можно так просто забыть, так просто принять? Он не понимал себя, свой разум и своё сердце. Душу терзали внутренние замечания, как будто изнутри пробивался настоящий Габриэль Агрест. Книги давали ему возможность отвлечься от ужаса, периодическивсплывающего в голове. Он перематывал в подсознании всё произошедшее, как плёнку. Вот он ещё сидит возле костра с друзьями, слушает интонацию Гана, смех Гарары. Проскакивает даже матерные словечки Флегчера. Затем он… . Рыжеволосый парень его возраста, его слова никак не хотели забываться. Казалось, сказал он что-то пустяковое и что с этого? Но нет. Не пустяковое. Затем посиделки у Одри и возвращение к мосту. А следом пустота, заплывающая гуща тьмы и настойчивый вопрос:

— «Ты ведь хочешь быть нужным?»

«Как будто это сказал он» — В памяти снова вырисовывались черты Саши. Присутствовал настойчивое чувство, будто Габриэль знал его с самого детства. Как знал себя.

Агрест замотал головой и продолжил писать свои заметки.

— Да кто узнает? Мы просто тихо сбегаем туда и обратно. Я такие замки на раз два могу! — Уговаривал Дэни, натягивая свою очередную самодовольную ухмылку. — Тем более, что мы с Одри знаем этого пацана. — Мальчик обратил внимание на Одри и та нерешительно кивнула в ответ.

— Придурок. — Тихо и одновременно прошипели Хаями и Соня, стоя со скрещенными руками, не поворачивая голову, стукнулись кулачками. Ларри сглотнув, почувствовал себя больным: «Когда появляется общая цель для насмешек, эти двое неплохо ладят. От этого мне не по себе.»

— А может стоит попробовать? — Робко вздрогнула Эмили, почувствовав на себе сразу несколько взглядов. Со стороны Дэни и Одри это было одобрение, чего не скажешь о других.

— Почему Габи держат в комнате? Почему его не выпускают? — Внезапно разгневалась Одри, чем удивила Дэниела. — Он мой друг и я хочу узнать: «почему?»

Три голоса против двух. Последнее слово оставалось за Джинсом, который стоял в сторонке и неуклюже насвистывал какую-то мелодию. Всё взгляды перевелись на него.

— Хватит комедию ломать. — Ухмыльнулась Хаями и шумно вздохнула. Ларри попятился и сделал бы всё, что угодно, чтобы Соня перестала на него так смотреть. Как будто он предатель какой-то, ну правда — подумал парень. Сомнения Джинс убрал и набрал побольше воздуху в лёгкие. Внезапно он почувствовал, как чья-то ладонь с силой хлестанула по его спине, выдавливая весь воздух подобно поршню. Это была Хаями, ясное дело, кто же ещё?

— Я думаю. — Откашлялся Джинс. — Стоит попробовать. Соня закатила глаза.

— Великий квами, давайте покончим с этим побыстрее. — Хадами и Самосудова уже скрылись за дверью.

Кост метнулся к себе в комнату и прихватил приспособления для дела. Откуда у него были такие инструменты, Кост с улыбкой говорил: Подарок от Санта Клауса.

Через пять минут Дэни уже копался в дверном замке, который оказался не таким уж примитивным. Пришлось повозиться, но долгая и утомительная работа стоила того. Ларри стоял на стрёме за углом, за противоположным углом следила Хадами, вальяжно облокотившись о стенку со скрещенными руками на груди.

— А может он сам попросил от всех себя огородить. — Нахмурилась Самосудова. — Мы нарушаем его личное пространство.

— Я знаю Габи, он наоборот любит дружить. — Сдержанно ответила Одри.

— Конечно. — В саркастической улыбке скрывалось сомнение. О том диалоге Кост никому не говорил, а вот про Агреста не ручался. Если хочешь стать нужным кому-то, то придётся научиться находить общий язык и находить новых друзей — думал Дэниел. Замок заскрипели и под напором двух отмычек торжественно щёлкнул. Зубчики раздвинулись и рыжеволосый мальчик не торопясь открыл металлическую дверь. На всё это понадобился час, но компания друзей не знала, что комната просматривается. Камеры были включены.

Агрест спал, но крепким этот сон назвать нельзя. Скорее он просто валялся и думал. Он ждал, пока замок починят и к нему наконец войдёт либо мастер Фу, либо кто-нибудь ещё. Принесут новость о новом тесте или… . Блондин боковым зрением заметил, что дверь наконец открылась и притворился спящим. Он не любил, когда его отвлекают ото сна и поэтому частенько обманывал гостей, упорно разыгрывая сон. Иногда это помогало.

— Габи проснись! — «Гарара» — Пробежала мысль молниеносно. Как током шарахнуло. Габи встрепенулся, дрожа соскочил с дивана, как ошпаренный. Подобно зверю он вцепился в край кровати и еле удержал себя от того, чтобы не кинуться на окликнувшего его человека. «Габи» — Так его могли назвать только друзья.

— Гара… . Вы кто такие? — Агрест пришёл в замешательство. Он не ожидал увидеть здесь его. Прямо перед его лицом стоял тот самый парень. Неосознанно он перестал дышать, мельком оглядывая остальных гостей. Среди незнакомцев он выудил ещё одно знакомое лицо. — Одри… .

Блондинка тут же кинулась ему на шею. Габи шокировано присел, сжимая и царапая деревянную оправу кровати. Соня решила встать на стрёме. Эмили в открытую пялилась на его глупое выражение лица. Над ухом появились ободранные губы.

— Представь: Дом, трое детей… . — Ёрничала японка.

— Хомячок и может быть даже собачка. — Шёпотом продолжила Соня, стоявшая у двери и с трудом сдерживала смешок.

— Да. — Мечтательно с тёплой улыбкой протянула Эмили, будто находилась под чьим-то гипнозом, обонянием, но мгновенно опомнилась и шарахнулась от брюнетки. — Ти… , я… , что? Нет! — Завопила краснеющая девочка и услышала, как шикает Самосудова, призывая к тишине. Подруги играли с ней в злую игру. Уши у блондинки горели праведным огнём, а Хаями тихонько прильнула к столу и бесшумно заливалась слезами от смеха. Соня, глядя на красную, как рак, Эмили тоже не выдержала и выдавила рваный смех.

— Парень, эй парень, Габи, мать твою! — Дэни начал трясти его за плечи. — Земля вызывает Габи. Ответь! — Агрест опомнился и посмотрел на рыжеволосого. — Тебя почему заперли, а? Какого чёрта?!

— Я… — замялся Габриэль то отводя взгляд вниз на пол, то на Одри, а затем снова на рыжеволосого паренька. — Не знаю. — Голос дрогнул, как только у входа появилась тёмная фигура Купера, перья на его плаще разрезали воздух, будто он не шёл, а летел сюда. Может так и есть.

— Что тут происходит? — Хриплый голос монотонно донёсся до каждого. Габриэль всё сидел, вжимая голову в воротник и вместе со всеми развернулся к мастеру.

Соня до сих пор находилась в ступоре, сверля тёмный силуэт своим взглядом. Вот миг назад его не было поблизости и тихо, не услышать даже шагов и раз, он уже перед ней. Поразительная скорость. Его невозможно услышать. Будто телепорт какой-то. Самосудова нашла в себе силы взглянуть в лицо учителю. Купер грозно посмотрел в ответ и шагнул мимо неё.

— Я так полагаю это твоих рук дело. — Купер попал взглядом в Коста и властно подошёл к нему. — Кто это тебя научил, копаться в замках? — Он заранее знал ответ, вопрос был риторическим. Жёлтые белки задёргались и мужчина обратил внимание на Габриэля, а потом на остальных. Дети стояли в ужасе. Они попались, да ещё к кому, к самому Куперу, хранителю камня Ворона. Всем строго было приказано не вступать в контакт в мальчиком, все это знали. Они ослушались приказала. Молчание продлилось недолго, Купер хотел было протянуть руку к рыжеволосому мальчику и увести его к совету, остальных по комнатам. Наказание ждало только его. На камерах его больше отговаривали, чем подгоняли зайти, как Соня и Хаями. Они наверняка не подозревали, что есть видео наблюдение, которое им никогда не обнаружить.

Внезапно, перед самой его рукой появилась Соня.

— Нет. — Флегматично, хоть и с нотками агрессии запротестовала Соня, сохраняя цепкий зрительный контакт с учителем. — Если нести наказание, то всем сразу. — Её поддержали друзья, ступая ближе к ней. Они только сейчас заметили её, она мгновенно оказалась возле своего учителя. Кост залился уверенностью и был тайно восхищён Самосудовой, чего всё равно бы не хотел показывать.

«Если прыгать в огонь, то жариться всем вместе.» — Он обронил подобную фразу, когда брал на задание свою ученицу. Она запомнила.

Разделить наказание. Купер явно не был доволен, что Соня будет портить свою репутацию, но что поделать.

— Да и вообще. — Запел Кост, поравнявшись с юным хранителем талисмана божьей коровки. — Мы считаем, что это неправильно. Почему Габи должен сидеть взаперти?! — Вся группа потеснилась назад к Агресту, который то и дело переводил взгляд то на одного, то на другого. Пять минут назад он спал и вообще не подозревал, что такая ситуация развернётся у него в комнате. Что он увидит своих сверстников, которые решаются вступиться за него. «Друг»? Рыжеволосый парень только что назвал его другом. Можно ли их так охарактеризовать? Они виделись всего раз, да и то поругались. Неужели этот рыжеволосый парень чувствовал тоже, что и он? Общая мечта, которую они могут поделить на двоих. Он тоже? — думал Габриэль, неотрывно изучая спину парня, который только, что назвал его другом и вступился за него. В голове тут же всплыли лица. Гарара, Ган, Флегчер, Одри и другие друзья, которых он помнил раньше. Руки отчего то невольно задрожали и Габи был рад, что этого не видят другие. Сердце начало колотиться сильнее, каждый раз меняя ритм. Дрожали и ноги, которые грозили переломиться пополам. Агрест не решался поднимать голову выше, не хотел встречаться взглядом с мастером.

В дверном проёме появился мастер Фу и мастер Андрей с тремя другими хранителями.

— Я-я согласна. — Робко пискнула Эмили сверля взглядом пол. — Нельзя так поступать.

— Это вас не касается. — Хладнокровно отрезал Куп, взор которого до сих пор вгрызался в Соню.

«Когда же она так выросла? Ещё вчера ты беспрекословно выполняла мои поручения, а теперь противишься мне. Соня. »

Мастер Фу вяло колыхнул ладонь и трое из охраны вошли в комнату.

— Назад! — Рявкнул Ларри так, что Соня вздрогнула и чуть не подпрыгнула на месте. Лицо чуть покраснело, когда она поняла кому принадлежит этот голос. Охрана остановилась, чуть отторженно покосившись на Джинса. — Мы не уйдём отсюда, пока вы не примите наши условия! Откажемся от камней!

— Говори за себя! — Заикаясь опешили Хаями и Одри.

— Но оставить Габи в таком положении мы не можем. — Решительно разгневалась Одри, вытирая чуть влажные слёзы. Габриэль не знал что сказать его разрывали эмоции и сомнения. Чтобы добиться своей цели он должен сохранить свою позицию, но с другой стороны Одри. Они пришли, чтобы прекратить его заточение с которым он не мог согласиться. Его потерянное лицо уловило осуждающий взгляд Коста.

«Что значит быть нужным?» — Габриэля озарил вопрос. У него была мечта, но точно ли он понимал её суть?

— — Откажитесь? Найдём других кандидатов. Всё просто. — Всё так же хладнокровно ответил Купер, заметив, как личико его ученицы слегка багровеет. Сложив два и два на морщинистом лице появилась улыбка.

Почему Дэни яростно отстаивал права Агреста? Он не знал ничего о талисмане бабочки, но ему было плевать. Габи ошарашено рыскал глазами, пытался понять и слушать, но картинка плыла своим вектором. Перед лицом всё держались лица старых друзей.

— Только искать вам придётся до самой смерти или же отдать талисманы в руки недостойным. — Между тем Джинс продолжил. Ларри вспомнил, что когда Дьявольский кот приходил к нему, он всегда твердил: И что, вот он истинный хранитель кольца? Не смешите меня! — Как чудовище вертелось у него в голове так и он увидел его мысли. Других кандидатов не может быть, они сразу сломаются и не выдержат проклятие талисмана. Таков закон. Купер увидел в его глазах все, что хотел сказать Джинс и понял, что обмануть, по крайней мере, его не удастся. — Я всё детство жил с голосом, который мучал меня. — Он указал пальцем в висок. — Он твердил про истинного хранителя талисмана. На самом деле вы нас просто пугаете. Талисманы выбрали нас задолго до вербовки.

Всё замолчали. Ларри и мастер Купер пилили друг друга взглядом, будто проигравший примет свою учесть. Габи с треском сжал зубы, гневно пялясь в пол.

«Ты сказал, что у тебя есть мечта, так рвись к ней! Хватит кидаться на тех, кому повезло больше!» — Эти слова… — Ещё сильнее стиснул зубы Агрест.

— Габи. — Его вдруг окликнул рыжеволосый, которому было плевать на смятение своего «новоиспечённого друга» и он в упор смотрел ему в тёмно-синие глаза. — Чего же ты молчишь?! Не хочешь ничего сказать? — Габи встрепенулся и выпучив глаза, сглотнул. — У тебя же есть мечта, так чего же ты сидишь здесь и прячешься от всего мира? Дурак. Сидя здесь и читая книги ты ничего не добьёшься! — Правильными ли были его слова.

Купер искривил лицо от мерзко пафосных слов — «И это ученик Дэниела Коста? Как-то не верится» — Внутренне ухмыльнулся Куп.

«Новые знакомства — значит новые друзья и я на шаг ближе к цели! Я хочу завести как можно больше друзей!»

— Эй ребята! — Подхватив ураган собственных эмоций несся Саша, махая рукой тройке мальчишек на год старше его. — Эй! Я здесь! — Крикнул мальчик, упуская спины внезапно спешивших уйти подростков. Они оказались ещё дальше, чем прежде. — Ребята! — Приостановился рыжеволосый мальчик и рука его ослабев медленно опускалось к бедру. Он перешёл на шаг. — Эй. — Окончательно остановился Кост. Группа скрылись из виду.

«Они меня не услышали? Чего это они?»

Сердце пронзил смешок, который тот уловил будучи вдалеке от них. Тело бросило в дрожь и руки ощущали глубокие порезы вдоль плеч, до самых кистей. Неприятный стук в груди через каждую миллисекунду будто бы растягивал потрескавшуюся кожу.

«А? Разве я им что-то сделал? Почему они так?»

— Эй народ! Привет! Меня зовут Дэни! — Кост с энтузиазмом подскочил к другим ученикам с параллельного класса. Попытки он не оставил. — А вас как звать?

— А? Здорова. — Хмуро шмыгнул худой паренёк в очках. –Слушай, извини, нам нужно идти. — Безразлично выкинул тот. Они тоже поспешили уйти, только не спеша.

«Да чего это они? Только первый день в академии, а друзей себе найти не могу.» — Скривился Кост.

Он снова смотрел в спины удаляющимся ровесникам. Кругом было много учеников старше его. Они все разбрелись по кучкам, общаясь между собой на какие-то разные темы, совершенно не замечая новеньких учеников академии.

«Такое ощущение, что они все стоят ко мне спиной.» — Саша оглянулся кругом. Все как будто сохраняли дистанцию и их тени лихо насмехались над ним. Почему?

— Эй. А ты новенький, да? — Вдруг услышал Кост с радостной улыбкой обернулся назад. С великим разочарованием он понял, что вопрос был адресован не ему.

— Д-да. — Неуверенно замялся мальчик ничем не примечательный для окружающих.

— Как тебя зовут? — Спросил его же будущий одноклассник, которого незадолго до этого Кост пытался найти и с которым он был знаком от силы тридцать минут.

— Ларри. — Всё так же ответил мальчик, сцепив пальцы за спиной.

«Новенький? Такой же как я! Может я смогу… .» — Радостный Саша уже хотел пойти познакомиться, но тут же чуть не споткнулся, услышав:

— Сыночек мастера Коста. — Как разрядом шибанул голос издалека. Он обернулся на двух проходящих мимо него парней, которые искоса смотрели на него. — Не позволяй ему задираться. — Шёпотом вторил один из незнакомцев, но Кост услышал и окаменел.

«В чём дело? Сыночек? Почему им не нравится Кост? Он же мастер и состоит в совете? Какого чёрта? Если его больше нет — это не значит, что они имеют право оскорблять!»

— Давай дружить? — Почему-то эти слова нагнали мрак с осознанием, что к тому новенькому подошёл ещё народ.

«Чем он выделяется? Почему на меня смотрят, будто я избалованный шкет? »

Не знаю почему, но я возненавидел этого паренька, чувствуя что он оказался впереди моей мечты. Я винил его в своих бедах и постепенно отдалялся от своей цели. Я поступил несправедливо, эгоистично перевалил вину на другого. Ему доставалось внимание, которое я яростно старался заполучить.»

— Прекратите! Ларри хватит!

— Ты круглый дурак и лицемер. — крикнул рыжеволосый парень.

— Нет! Заткнись! Я говорю истинную правду. — отвечал тому парень по имени Ларри, вытирая разбитую губу.

— Если я сказал что-то, то так оно и будет! — Крикнул ещё раз Ларри. — Когда-нибудь я стану героем и вычищу свой город от каждой мрази. Я защищу город Чикаго и никто меня не остановит. — Он устал драться, но почему-то продолжал парировать удары Дэниела.

«Я поступил неправильно. Мы долго враждовали, пока я не увидел тот же огонь, который был во мне. Несмотря ни на что добиться своего.

Я задирал его. Я стал дальше от своей мечты. Но мы нашли общий язык и из соперника он превратился в того, за кем я готов был пойти. Неважно куда и зачем.

Быть нужным — значит доказать всем, что ты способен помочь кому угодно, не беря ничего взамен. Помогать всем, пока не поймут, что на тебя можно положиться и довериться тебе, что ты поможешь. Это не значит быть каким-то президентом. Героем? Не знаю, можно ли в нашем положении стать героем. Я ещё многого не знаю о своей мечте, но что я точно понимаю: Я на верном пути.»

Габи приходил в себя. В то время, когда он очнулся от своих мыслей Кост уже стоял спиной к нему. Казалось рыжеволосый тоже на миг призадумался. Агрест хотел бы понять о чём он думает. Однако рядом появилась девочка с конским хвостом. Она смотрела в упор так же, как и Дэни. Внезапно она издевательски хмыкнула. Она говорила не громко, другие, кроме Агреста её не слышали, покуда продолжали словесные дебаты и Купер уже хотел покончить со всем этим балаганом.

— Будешь продолжать сидеть здесь? Послушал бы ты этого придурка. — Соня кивнула в спину Коста, который нагло надрывал глотку «общаясь» с Купером. — Другого шанса у тебя больше не будет и ты останешься здесь один. Не сиди истуканом. — Габи невольно вообразил, будто это его сестра, хотя он никогда не знал свою родню.

«Что значит быть любимым? Наверное — Когда другим не всё равно до тебя.»

Габриэль Агрест поднялся во весь рост. Он был выше остальных и макушки стоящих здесь сверстников доходили ему до бровей, однако с Хаями он поравнялся, она не уступала ростом. Хадами вообще было побоку, что здесь происходит. Если бы её спросили: «Зачем ты согласилась на это?» — она бы ответила: «А чего ещё делать? Мне скучно.»

Все вокруг Габриэля замолчали увидев, что он тоже хочет вставить своё «Я» в эту лепту. Кост и Ларри до этого доказывая свою точку зрения перед Купером, слегка отступили назад.

— Я не хочу быть вещью. Я откажусь от талисмана, если снова останусь взаперти. — Хладнокровно начал Агрест. — Ваши интересы граничат с моей целью, которая до сих пор поддерживает во мне жизнь. — Похоже он тоже заразился пафосом. Купер мысленно изобразил жест «рука-лицо».

— Всё просто. — Скрестил руки Джинс. — Либо принимаете нас всех, либо ищите других на протяжении нескольких столетий. Выбирайте!

====== Глава 24. Паутина прошлого. Часть 3. Команда 16. ======

- Выбирать не придётся. – Разрешил спор и нарушил тишину один и тот же знакомый голос. Стив. Жалкий змеёныш – нахмурился Купер. – Совет недавно сделал исключение. Решение сделано в пользу нового поколения так сказать. – Кобра закрыл глаза со слащавой, ехидной ухмылкой.

- Не может быть! – Разгневался Андрей. Мужчина сжал в кулаке свою широкую, седую бороду, которая брала начало от пышных пепельных бакенбард. – Почему меня не оповестили?! – Басисто прорычал мастер и через долю секунды перед его лицом оказался официальный документ с печатями всех мастеров, за исключением одной. – Вы в это время были на задании. Срочное собрание было организовано в среду. – Он любезно поклонился, без нахальный ухмылки конечно. – Магистры, вас просят прийти в зал совета, чтобы обсудить данное решение. – Андрей укоризненно посмотрел на Фу, потом на Купера. Они знали. У кучки зазнавшихся детей не было и шанса противоречить целому ордену, но Ларри всё равно оказался прав. Он давно разгадал их лживые угрозы. Что же, придётся смириться.

- Вам пора расходиться по комнатам. – Вкрадчиво утвердил Купер. – За нарушение комендтаского часа вы будете наказаны завтра, а теперь всем разойтись. – Дэни проглотил огромный ком в горле. Купер до сих пор не сводил с него злых глаз и Саша только что понял, что просто так заработал не только наказание, но и испорченные отношения с гранд магистром Купером. А ведь мог бы сидеть себе припеваючи. Кост тут же отмахнулся от ложных мыслей. Сидеть смирно ему бы не позволила совесть и колючее жало, которое обитало сами знаете где. Кост ушёл спать. Все остальные последовали его примеру. Габи долго вправлял свою кукушку как только остался наедине со своими мыслями. Весёлая ночка. Андрей смерил всех тяжёлым, обвиняющим взглядом ушёл прочь, пыхтя ругательства в свою здоровую, колючую бороду. Соня сразу не сумела воссоединиться со своей любимой подушкой, на её плечо ласково легла ладонь учителя. Купер ушёл в глубь непроглядного, тёмного коридора. Самосудова поняла, что ей придётся идти за ним. Придавив свои глаза указательным и большим пальцем правой руки, она сдавила нос с обеих сторон, а затем скривилась в гримасе, которая сама говорила за Соню: «- Дьявол! И оно мне надо?». Друзья издевательски сняли невидимые шляпы с голов и в трауре поплелись к своим комнатам.

«Разговор будет долгим. Опять: Моя ученица не должна портить свою репутацию. Какой пример ты подаёшь остальным? Ты носительница самого сильного талисмана, ты должна вести себя достойно! Эх Соня.» – Самосудову передёрнуло от предвкушения старых, добрых лекций. – «Блеск! Изумительно!»

Через неделю Габи «вышел на свободу». Совет на время успокоился и ему «выбили права», как полноценному хранителю. Теперь он почти ничем не отличался от всех остальных. Несмотря на происшествие в ту ночь, он не сразу влился в компанию. Одиночество и целый год заточения в той комнате сказались на нём, но неугомонный Кост каждый день вытаскивал Агреста на совместную прогулку по корпусу. Он провёл ему небольшую экскурсию и даже поделился сплетнями о некоторых хранителях. В число «некоторых» входил и Купер, но Дэниел всё таки не решился затронуть члена совета хранителей.

- М, я Эмили. – Заикаясь, девочка смущённо улыбнулась и старалась смотреть на Габриэля исподлобья, дабы скрыть своё стыдливое, краснеющее лицо. – Р-рада познакомиться! – Агрест вежливо пожал ей руку. Его лицо подозрительно заразились той же краской.

- Одри. – Без капли насмешки улыбнулась Хаями. В таких делах она первая рвалась на выручку к подруге. Сводница блин. Сама бы Эмили не решилась подойти к нему.

- Однозначно. – Подтвердила Соня, стоявшая рядом и коротко кивнула. – Удачно подобрала момент. Сегодня ведь день влюблённых. – Самосудова вдруг начала искать в толпе прохожих и рядом стоящих хранителей одну персону, которая тут же на автомате всплыла в голове. Взгляд остановился на Джинсе, который что-то бурно обсуждал с Костом. Её поведение не осталось незамеченным для Хаями Хадами.

- Кста-а-а-ти. – Японка заложила руки за голову, будто лежала на постели, заразительно потянулась. – Я могу помочь тебе с твоей бедой. – Ехидная ухмылка наконец вернула образ хозяйке. Самосудова в недоумении посмотрела на Хадами как на последнюю дурочку.

- Ась? Чего? Ты чего то путаешь. – Хмыкнула Соня и скрестила на груди руки. – Не неси чепухи.

- Да ладно, думаешь я не вижу. – По приятельски ткнула свою подружку Хаями. На её лице тут же натянулась зловещая и хитрая улыбка. – Я давно это заметила.

- А вот и нет. – Флегматично ответила Соня, тщательно скрывая небольшую обиду. – Забудь.

- М-Да. Софа! – Подружка схватила ту за предплечья. – Нравится? Сделай первый шаг. От этих баранов не дождёшься! – В пол голоса и на полном серьёзе доказывала Хадами.

- Ты то откуда знаешь? У тебя опыт что ли есть? – Попыталась съязвить и перевести тему подруга.

- Поверь мне, для этого не нужен опыт! – Тяжело выдохнула собеседница. – Пригласи его погулять. Только вдвоём, чтобы вы остались наедине. Вот увидишь, всё у вас закрутится, завертится.

- А так можно!? – Свою заинтересованность она уже не смогла никуда спрятать. По наивному, она теперь посмотрела на свою подружку, будто та её сенсей в сердечных делах.

- Конечно можно.

- Стоп! – Опомнилась Соня. – Ты точно Хаями Хадами? Кто ты и что ты сделала с той ворчливой мегерой? – Хаями надменно хмыкнула.

- Расслабься. – Улыбнулась Японка. – Вот только… . – Хитрая гримаса Хаями тут же пронзила Соню Самосудову. – Мои услуги не бесплатны. – Вдохнув по больше воздуха Хадами была в предвкушении.

- Чего тебе надо? – Насторожилась обладательница серёжек Леди Баг. – Хадами в плотную прибилась к Софье и пристыковала её взглядом хищницы.

- Ты должна будешь мне партию. – Будто пропела брюнетка. – Реванш. – Пояснила девочка отстраняясь от жертвы.

- Реванш? Ты шахматы имеешь ввиду?

- Да. Счёт у нас двадцать два, двадцать два, так что следующая партия будет решающая. – Эйфория накрыла Хаями с ног до головы. Соня решила пренебречь её советами.

Перед Габриэлем стоял долгий путь, в котором он должен был принять правила хранителей и понять, какую игру он начинает. Жизнь хранителя – значит наплевать на личную жизнь. Ничего не получится, пока твой возраст не достигнет пенсии, тогда тебе дадут вольную. Такая жизнь не всем была по душе, но Агрест был твёрдо уверен в своём решении. Чтобы обратить на себя внимание и сделать большое дело он должен заполучить силу камня бабочки. Он наконец продвинулся к своей мечте, обзавёлся новыми друзьями.

Когда Агрест спрашивал про Гарару или остальных своих друзей, мастера молчали. Возможно его больше нет, возможно он сидит где-нибудь так же, как и он когда-то в комнате. Только на сей раз орден будет осторожен и не выпустит детей из своих комнат. А может даже они и спаслись в тот вечер, отправились искать Габи например. В любом случае Агрест ни на день не забывал о них. Новая компания была доброжелательную и весёлой.

С той волшебной ночи Габи точно знал что у кого на уме. У него появился пример. Пример подражания или кумир. Он точно знал, что вот он человек, которого он послушает и с кем он может посоветоваться. Мальчик, который разделил его мечту. Но так или иначе у Габи была своя голова на плечах.

Через несколько лет совет уже тёр виски и бился головой об стену. Магистры Купер и Ван Фу так уж вообще, запираясь в своих комнатах, сидели с кислыми, усталыми минами и пытались придумать новые матерные слова. Срочно нужно было выпустить пар. Нервы не восстанавливаются – это Купер зарубил себе на носу. А виной всему этому послужили пятнадцатилетние юнцы с которыми справляться уже было невмоготу. Старая компания друзей с каждым днём упорно требовала жарких боёв со злом и захватывающих приключений. Герои, мать вашу.

Им дали практику в которую входили задания подходящие им по статусу. Выкрасть талисман у старого коллекционера, добыть нужную информацию, которую им чаще всего подносили на блюдечке. Роль разведчиков. Порой им приходилось даже лезть в канализацию на поиски утраченной реликвии. Вышеперечисленное было тем максимумов, который им доверяли. Иной раз банальное: снять кошку с дерева – было для них оскорблением. А ведь Эмили геройскую жизнь так себе и представляла.

Соню и Хаями решили разделить от греха по дальше. Из-за их частых споров миссия могла не принести хороших вестей. Тем более два стратега для одной команды – жирно. Вся компашка распределилась по разным командам, по четыре человека.

Соня отчётливо помнила высокомерный и строгий взгляд Хаями и её последние слова перед тем, как с головой уйти на практику:

- Самосудова. – Лёгкая ухмылка задержалась лишь на мгновение. – Не ставь свою жизнь превыше этих побрякушек. – Ах, слышал бы её совет мастеров. Андрей так точно бы разгневался на неё от таких вольных слов. Жизнь хранителя – значит любой ценной добыть талисман.

Время шло своим чередом, а задания менялись с муторной скоростью, то есть они совсем не поменялись, разве что находились миссии средней сложности. Но такие были редкостью. Так прошло два года. Юные хранители выполняли задания и выматывались до истощения. Времени на совместные прогулки не находилось потому что либо давали очередное задание, либо выпадала минутка продолжить утренний сон. Хаями часто отсыпалась и потому не могла восстановить прежние отношения с друзьями. Те беззаботные школьные дни, когда их учили мастера, прошли.

Перемены не обошли стороной и самих «героев». Дэниел и Ларри вытянулись за эти два года, обогнали всех, кроме Габриэля и Хаями, которые до сих пор были выше всех. Исполины. Стали крепкими, широкоплечими лбами. А вот Соня всегда отличалась низким ростом среди сверстников. Природа сделала своё дело. Всё стало по другому, хотя в действительности всё сохранялось по старому. И то и другое. Они по прежнему остались детьми.

В начале апреля команда шестнадцать пересеклась с Хаями по улице «X-Рассел». Получилось это довольно внезапно, так как Хадами давным давно разобралась со своими делами и неожиданно пересеклась со знакомой командой.

Задача же заключалась в том, чтобы выкрасть талисман. Некий Джонатан Зент с недавних времён стал обладателем очень старой и мощной реликвии, которую он назвал не иначе, как дар свыше. Его самодовольная физиономия не предвещало хороших манер со стороны оппонента.

Хаями безоговорочно была рада встречи со старыми друзьями и решила стать сторонним наблюдателем. А ведь её даже не узнали и это льстило Хадами. Она стала похожа на статную японскую жену самурая, как выразился Дэниел. Словом, юные партизаны, как поняла Хадами, не имели должной дисциплины. Через пять минут в окно пятиэтажного дома вторглись Дэниел, а за ним и Кевин.

Новое лицо в роли Кевина было чем то обыденным. Такое чувство, что Кост и Кевин давным давно стали корешами. Угадать кто на кого дурно влиял не получилось бы, даже будь ты самим Купером. Однако таланты у нового товарища команды были полезны. Талисман хамелеона в виде кожаной перчатки принадлежал ему. Эмили с Соней уже будучи в квартире «клиента» во всю обыскивали шкаф и кровать.

«Забавно. А что если хозяин вернётся раньше положенного. Как минимум нужен тот, кто будет отвлекать цель. Всё таки наша работа ничем не отличается от обычного воровства.» – Хадами спокойно отпустила своё сознание гулять по мыслительным процессам, рассуждая на тему: «Что мы делаем для этого мира? В чём суть бытия хранителей?

В это время её мысли прочитали высшие силы и щедро наградили очередным препятствием.

«Дьявол!» – Выругалась Хадами заметив в дальнем углу перекрёстка знакомое лицо. Точно такое же рыло она увидела на фотографии, которой Самосудова поделилась с подружкой. Задавака шёл быстрой, слаженной походкой и уже приближался к углу своего дома. – «Наверное просто мечтает ещё раз полюбоваться на добытый артефакт.»

Джонатан Зент, в меру полный человек. Весь его вид говорил: «Боже, какие простолюдины меня окружают.» Съёжившись от холода он выделял свой второй еле видимый подбородок и скверно хмурился. Погода и взаправду была не ахти.

Хаями ещё долго пыталась забыть ту унизительную сцену, которая развернулась между ними. Пожалев Соню и её не вечные нервы, Хаями решила отвлечь мужчину. Кост заметил эту картину и начал подгонять друзей. Если бы девушка знала, что придётся терпеть к себе такое отношение, она бы бросила эту затею на стадии зарождения.

«Девочка мне не интересны твои услуги. Нет я не хочу купить ваше печенье! Да? Серьёзно, ну извини, что так грубо обращаюсь с бродягой! Что ты сказала?! Ах, ты тварь малолетняя, какое ты имеешь право называть меня дедушкой!» – В общем продолжать можно было бесконечно. Отнюдь это самые безобидные варианты, которые она могла вспомнить. Мужчина был крайне несговорчив.

- А вы знаете, что по статистике, каждый десятый дом может обвалиться из-за старого, негодного строения. – С заранее выпученными глазами играла свою роль Хадами. Решилась всё таки продолжить дискуссию Хаями и уже не удивилась, что сморозила очередную чепуху. – У меня есть очень годная система для похудения. – Радостно, словно обычный ребёнок, затараторила Японка, заметив, что цель снова делает неспешные шаги в сторону своего дома.

В общем всё закончилось довольно успешно, не считая того, что Хаями решилась на рискованный шаг и разбила часы Джонатану. Естественно он потащил её в отделение полиции, на то был расчёт. Мысленно она отсалютовала Самосудовой, у которой теперь времени хоть отбавляй. Ищи не хочу, как говорится. Она ещё и у полицейских поиграет на нервах, если уж на то пошло. Гулять, так гулять.

Реликвию команда шестнадцать нашла и наконец выкрала. Осталось дело за малым – организовать «Побег из Шоушенка». Изначально возник спор, Кост не хотел тратить время и поэтому сослался на её, уже высокое, звание «Коммандера», ибо у них и так много подвигов запланировано на день, мол сама справиться. Не то, чтобы Кост не хотел помочь другу, просто знал, что та всегда выбирается из своих передряг сухой и помощь ей абсолютно не нужна. Соня же сослалась на свои познания в переломах и черепно-мозговых травмах. Кост заткнулся. Устроив небольшой бунт, друзья сумели вытащить своего товарища из беды. Честно говоря, Хаями даже хотела остаться в отделении полиции. Она явно нашла себе новые игрушки для забавы и на протяжении тридцати минут заговаривала ментам зубы о том, что она родом из Парижа и её родителей убили столичные киллеры, а сама она имеет интимные отношения с королевой Англии. В общем бредятина полнейшая, но был один офицер, который с выпученными глазами верил в каждое её слово. Ух, потрудились на славу.

В главном корпусе над этой ситуацией смеялись все. Особо резво заливался Кост. Если не брать в расчёт Джонатан Зента, то денёк оказался самым насыщенным и смешным.

- Кстати народ. – Обратил на себя всё внимание Джинс. – Я слышал у нас дефицит, что вскоре нас начнут расселять по два человека на комнату. – Очень тревожно закончил парень

- От кого ты это услышал? – Проснулся Габи, остальные тоже хотели знать ответ на этот вопрос.

- Мастер Ван Фу сказал, что скорее всего так и будет.

- Ну и новости. – Удивлённо воскликнул Кост, заведя руки за голову. Его лицо скривилось в самодовольной, хитрой улыбке. – Интересно, а нам дадут возможность самим выбрать соседа по комнате. – Намекнув на Одри, Дэниел незаметно сблизился с блондинкой, что стояла рядом. Она в свою очередь окинула его с ног до головы говорящим взглядом: «Ты что, больной? И не надейся!»

- Не знаю дадут ли такую возможность, – Ларри задумчиво скрестил руки на груди. – но я сумел выведать только то, что моим соседом будет Соня.

Самосудова застыла на месте. Хаями выразительно просвистела. Одри и Эмили втихушку за спиной дали друг другу пять. Прозвучал еле слышимый шлепок, но Соня его услышала и сдержала лицо в апатичном режиме. Каждый мускул лица так и рвался зашевелиться в хаотичном направлении. Она опустила голову и делала вид, что ей по барабану. – Да, ладно я пошутил. С первым апреля! – Неуверенно опрокинул Джинс. Губы передёрнуло от собственной тупости. Теперь Ларри это понял, когда увидел, как Самосудова вздрогнула.

Со стороны остальных послышались ещё шлепки, которые на этот раз означали «рука-лицо». В основном это били те же затейницы – Одри и Эмили. Хаями тихо хохотала, отвернув лицо. Её смех подхватил Дэни, а Агрест оглядел друзей и выстроил физиономию: «Что тут вообще происходит?»

- Тупая шутка. – Скривилась Одри в неодобрительном жесте, Эмили кивнула в подтверждение.

- Согласен. – Нервно улыбаясь, почесал затылок Ларри. – Оплошал.

Соня продолжала стоять. Её лицо вновь стало красным, но уже не от смущения, а от злости. Все не на шутку заволновались, но следующее её действие спровоцировало падение челюсти. Соня внезапно схватила Ларри за грудки футболки и притянув к себе, подарила жадный поцелуй. В семнадцать лет Джинс уже был выше её на голову, поэтому ему пришлось лихо нагнуться. Так же резко, как и до этого, Соня отпустила и оттолкнула его на прежнее место. Лица на нём не было, ни одной эмоции, кроме шока и багрового цвета лица. Хаями одобрительно кивнула.

- С первым апреля. – Флегматично ответила на его шутку Соня.

- Дичь. – Только и смог сказать Дэни.

- Полная дичь. – пальнул следом Агрест.

- Как хорошо, что это первое апреля не такое, как в прошлый раз. – Вздохнула Одри. – Помните, как Кост пытался разыграть Хадами? – Дэниела передёрнуло.

- В тот день мы все скорбели. – До ужаса заразительно улыбнулся Габриэль.

- Не, не. Вспомните лучше как Кост убедил Соню, что мастер Купер ухаживает за библиотекарем Мисс Кэпран. Она целый день ходила за ним хвостиком, пытаясь найти доказательства. – Все тут же засмеялась. Соня и Ларри по большей части молчали в тряпочку, лишь иногда выдавливая смешок.

Очередной день подошёл к концу. Друзья вспомнили кучу историй с прошлого года, когда этот же праздник наставил всем рога. И позапрошлый год тоже не остался в стороне. Но день жестоко подошёл к концу и все друзья начали расходиться. Джинс мялся на ровном месте, как неуверенный первоклашка.

- Соня. – Решился действовать Ларри и остановил девушку, когда та уже собиралась уйти. Хранитель талисмана божьей коровки неуверенно повернулся к источнику. Парень тут же обнаружил ком, который не давал ему сказать и слова.

- Да? – Задрожал и её голос.

– Эм. – Он отвёл лицо чуть в сторону и покосился в пол в притворном, абсолютном равнодушие, будто ему по фиолетовому на всё и всех. – Соня. Может…, сходим завтра погулять. – Выдавливал он из себя слова, будто двигал тяжеленный контейнер. – Вдвоём. Эм, в библиотеку или… . Как тебе идея? – Соня последовала его примеру и тоже скосила глаза в бок.

- А, я не против. – Вкрадчиво ответила девушка. Ларри был готов биться об заклад, что боковым зрением увидел у неё улыбку. Так и было. Он был на седьмом небе от счастья.

Время прошло незаметно быстро. Прошёл ещё один год и отношения в компании стали набирать обороты. В то время, как Ларри с Соней уходили куда-то в глубь корпуса, Габи обнаружил в Эмили интересную собеседницу. Но дальше, чем на метр их отношения не ушли. Хранителю запрещено быть в отношениях – это Габриэль помнил ещё с начальных курсов. Однако он хорошо понимал, что ЛедиБаг и Дьявольский кот хорошо обошли этот закон и держат свои чувства в тайне от совета. Агрест не мог так рисковать и не хотел нарушать правила, но попробуй найди Габи одиноко стоящего в закоулках корпуса, чтобы он опять не болтал с Эмили о всякой ерунде. Они везде были вместе и Бражник уже начинал привыкать к её компании. Более того, так уютно и тепло он чувствовал себя разве что только у того костра, под старым, заброшенным, Парижским мостом. Воспоминания снова залили его душу свинцом. Но почему на этот раз он чувствовал себя гораздо легче? Почему на этот раз этот свинец лёгок как пёрышко? Она была рядом и дарила этот огонь, что грел его душу. Если бы его спросили: «Когда ты успел влюбиться?». Габи пожал плечами и ушёл бы снова доказывать Эмили первенство прикладных наук, в которых та, ровным счётом, ничего не понимает. Она стала такой родной. Эта девушка будто знала, когда ему становилось плохо. Он заняла его сердце, прижав к стенке всю его скорбь, гнев и вину. Эти эмоции ушли на второй план. Но может ли он любить её? То есть, имеет ли право? Он предаёт свою клятву ордену, свою мечту. Орден хранителей запрещает любить. Он стал рисковать своим положением и угроза потерять талисман стала ближе, чем он думал. Один и тот же вопрос: «Могу ли я?». Совет никогда не позволит им быть вместе, разве что только на заданиях. И Эмили и Габриэль понимали, что если и получится скрыть, то они будут всё время жить во лжи, будут врать всем и каждому. У Ордена всегда есть шпионы, лишние уши и глаза по всем точкам мира. Соблазн так велик.

“- Габи, как думаешь, а можем ли мы…

- Можем. – Уверенно отрезает парень.

- Ведь нам не позволят. Ты ведь понимаешь, что совет не позволит нам.

- А мне плевать на совет! – Тихим голосом ответил он аккуратно касаясь её губ.”

У него есть долг перед советом, он несёт великую ответственность за камень бабочки. Есть высокое звание, не последнее место в главном корпусе. Лишь один неверный шаг может породить трещину, которая сделает своё дело. Он не спал ночами, бессонница и все мысли как назло прикованы к ней. Она научила его любить и подарила новые чувства. Плевать ли ему на совет, которому он обязан и с которым он связан плотными цепями. Нет. В его душе всего лишь зародилась ложь. Он лгал самому себе и медленно тонул в этом болоте. Вся его будущая личная жизнь – ложь. Габи убеждал себя, что всё получится, что одно не помешает другому.

“- Всё получится Эмили! Всегда есть выход!”

Выбор между долгом и любовью. Он ходит по краю лезвия, обдумывает, взвешивает все решения. «За» и «Против». Он наконец находит силы спросить самого себя: «Чего ты хочешь сам, чего ты хочешь на самом деле?». Он выбирает ложь. Наконец он сделал твёрдое решение и пересёк черту невозврата. Онпытается жить одновременно и хранителем и обычным человеком, который любит Эмили. Он совмещает две несовместимые вещи и полностью погряз во лжи.

Габриэлю удаётся скрыться от надзора совета лишь на время, чтобы сыграть тихую, скромную свадьбу. Лишь они вдвоём, ни у кого не было родителей, которые могли бы их наставить на должный путь. Они связывают себя узами брака вопреки правилам и заветам хранителей. Габи решает, что для него важнее. Но мечта остаётся не забытой и он считает, что живёт обычной жизнью. Обручённые принимают ложь, что в мире теперь нету никого, кроме них. Теперь будет существовать только «Они».

====== Глава 25. Паутина прошлого. Часть 4. Вольная. ======

Время не обращает внимание на скучные дела людей и идёт своей тропой. Компания друзей взрослеет, становится старше и более ответственнее. Орден хранителей решает дать им возможность подышать свежего воздуха. Им выдали два года, пока на горизонте воцарилась тишина.

Соня отправляется в Россию, в Омск. Ларри же решает воплотить свою мечту и отправляется в Чикаго. Он ставит себе задачу избавиться от всей преступности за год. Второй год Самосудова и Джинс оставили себе. Эмили хочет навестить свою сестру в Нью-Йорке, а Габриэль уважая её решение думает отправиться в Париж, вернуться под мост, найти зацепку и просто вспомнить. Так же находится и спутник – Одри. Париж и её город тоже.

В ту ночь её бессовестно выкрали прямо из комнаты. Нагло решил её судьбу именно «Тайный приют». Дэниел, чуть ли не плакал, когда расставался с друзьями на целый год. Куда отправится он? Он уже знал ответ на этот вопрос.

«Навестить родителей в Нью-Джерси» – с замиранием сердца подумал тот. Одри наконец ответила на его чувства и они также договорились, что второй год они оставят себе.

“- Какой же ты, Дэни, шустрый. – Не без усмешки сказал Джинс. – Какое у тебя там проклятье? Обезьяна всегда ошибается?

- Это не помешает мне завести семью. Нахер совет. – Огрызнулся Кост, улыбаясь в ответ.

Наивность, глупость, позор – всё это присуще хранителю талисмана обезьяны. Он обречён наступать на одни и те же грабли. Его природный девиз: «Как земля его ещё держит?». Таков путь каждого, кто решится примерить этот чудесный камень.

- У тебя же есть уже мечта. Какого чёрта?

- Не бывает одной мечты. Всегда есть и другие Джинс. – Мгновенно нахмурился Кост. – В каком-то смысле, быть нужным всё равно, что завести большую семью. Правда это не совсем так, но я в это верю. – Весело оскалился Кост и тут же получил удар от маленького камешка, который запустил в него Ларри. Открыв глаза он увидел, как друг показывает пальцев в сторону, мол это не я, меня подставили. Дружный хохот и парни обхватив руками шеи, обнялись.”

Целый год Габриэль не будет видеть Эмили. Это тяжело – отпустить человека, который должен сделать свои дела. Агрест вспомнил, что всегда хотел полностью окунуться в моду, был даже университет такой. Но времени на него вряд ли будет. Хотя если он постарается и сможет всё выучить за год. Агрест ещё не знал, как развернётся его жизнь в Париже.

Соня заявила, что пробует в России недолго. Месяца три. Затем она отправится на поиски Хаями. Она пропала третьего апреля, но узнала об этом Самосудова только под конец практики, потому как была либо на задании, либо отсыпалась в своей комнате.

«- Где же ты Хаями?»

Хадами пропала на том задании при загадочных обстоятельствах. Вся её команда, за исключением наставника погибла. Наставника там и не было, миссию им дали, как испытание. Причём неизвестно от какой руки они приняли смерть.

«Если эти убийства как-то связанны с Хадами, я обязана найти её прежде, чем найдёт орден.»

О планах Софии знал только Ларри.

Габриэль Агрест наконец появился в Париже. На пороге аэропорта он застыл. Куда ему идти? Куда в первую очередь? Одри тянула его за собой, убеждая в том, что с дороги нужно отдохнуть и у неё дома они смогут остановиться. Одри сама не знала, смогут ли? Столько лет прошло, она не знает даже живы ли её родители, там же они живут сейчас? Наверное сразу уволили бедолагу дворецкого, который присматривал за ней в тот вечер.

Столько мыслей и столько вопросов. Разбегались глаза, а душа тянулась лишь в одно место.

Дом Леконтье тепло и доброжелательно отсалютовал двум хранителям, как будто они никуда и не пропадали, а просто вышли в магазин за сигаретами.

- Мне кажется, я всё таки должен сходить туда. – Тяжело вздохнув, выронил слова Габи. – Я лучше позже приду. – Агрест решил, что каждый из них по отдельности должен встретиться со своим прошлым. Он закинул рюкзак за спину и не спеша пошёл вдоль каменной стены особняка, на которую он когда-то залазил, когда приходил к Одри в гости. Одри не сказала ни слова, она просто проводила друга одиноким взглядом. Он был прав. Дом Леконтье – это только её испытание. Ему предстоит спуститься к самому страшному месту в его жизни.

Леконтье застыла в немом ожидании, не решаясь открыть дверь. А если ей не поверят? Как она докажет, что это она, та самая девчушка, что пропала девятнадцать лет назад. Ни слуху, ни духу. Кто поверит её слезам?

Так же стояла и Соня. Перед ней возвышался новый многоэтажный дом, на месте которого когда-то стоял её.

Так же и Ларри в нерешительности остановил свою руку с ключом в руке. Дом его родителей, которые давным давно погибли. Замок уже сменил новый хозяин этого частного дома.

И дом Саши тоже повис в пустоте. Он не знал живы ли его родители или нет, но ключ сохранился. Они как обычно кладут запасной под коврик.

Они знают, совет знает. С них взяли клятву. Они ни слова не выкинут про главный корпус, они скажут, что сбежали. А когда настанет время уйти обратно, они наврут, что их ждёт семья или работа. Скажут, что уходят путешествовать обратно. Кого они встретят, кого вспомнят из прошлой жизни?

Агрест уже стоял перед спуском, который вёл под старый, заброшенный мост. Всю дорогу он медленно тормозил и ускорялся, узнавал переулки и улочки в которых он когда лазил. А ноги всё намеревались остановиться и уйти обратно. Но он пришёл.

За девятнадцать лет мост приобрёл внушительные трещины и ещё больше зарос травой. Не удивительно, если его будут сносить или реставрировать.

«— Цх, шаги слышу. Кто та там? — Агрест улыбнулся.» – Воспоминания усилились. Опередив слёзы, он насухо и до красна растёр глаза.

Сможет ли он спуститься туда. Хватит ли у него сил? Стоит ли вообще ворошить старый сундук? Агрест долго стоял перед выбором, рассматривая серый оттенок дороги. Полоса жёлтого света, утреннего восхода начала греть затылок. Улицы постепенно оживлялись. Он долго думал и решил. Он всё таки делает шаг и идёт туда.

Старые стены, кустарники. В углу даже примостилась ржавая тележка из супермаркета с одним единственным колесом. Голосов не слышно. На что рассчитывал Агрест? Что они до сих пор там? За самым углом он остановился, забирая больше воздуха в лёгкие и делает шаг… .

Он видит тот же поддон, что они таскали. Его оттащили к стене, коробок не было, зато была наклейка одной известной фирмы. Тот самый ли это поддон? Он не знал. Фонарь, который когда-то настраивал Гарара разбит. Всё заросло травой, от которой не спаслась даже самая маленькая трещинка. Примерно на такую картину он и рассчитывал. Когда исчезли хозяева моста, сюда пришли другие бездомные. Это Агрест предугадал. Новенькая, Блестящая бочка снова нагрета до красна, огонь полыхает в ней. При виде огня сердце судорожно забилось в ужасе прошлой картинки, задрожали и ноги. Габи снова превратился в того маленького мальчишку, который пришёл сюда под вечер.

Все спали, кто на картонках, прикрыв себя газетой, кто на старом, до ужаса знакомом диване. Лишь паренёк, как патрульный сидел и от безделья пинал куст одуванчиков. Мрачным сумраком легла сюда пелена. Ничего уже не вернуть, не предотвратить. Этот мост останется пристанищем для многих бродяг. После того злополучного вечера это место заняли другие, те кто проходил мимо или решил наведаться в гости. У старого склона, который когда-то вёл к грязной реке застыла в немом ужасе ржавая, дырявая бочка с хранящимся внутри мусором. Агрест снова схватился за сердце. Он узнал эту рухлядь. Ностальгия била по голове импульсом, как наркотик, который ему хотелось принять спустя девятнадцать лет.

Габриэль прошёл к бродягам. Те даже глазом не повели. Все спали, лишь хмурый брюнет окинул его отчуждённым взглядом, когда тот поравнялся с ним.

- Чё те с#ка надо? – Габи невольно вздрогнул.

Довольно справедливое замечание. – Подумал Агрест про себя, вспоминая свою прошлую жизнь здесь.

- Я…, – Замялся блондин. – Когда то жил здесь. – Он взглянул на небо, где было густо приправлено облаками. Он смотрел на них так страстно и воодушевлённо, будто видел в них свою судьбу. Неподалёку мяукнула кошка. Что теперь ему делать? Вот он пришёл сюда и что теперь? Теперь нужно сложить два и два.

Судьба снова привела его сюда.

- Габи? – Выпучив глаза, встал перед ним парень, будто заграждал дорогу вперёд. – Габи, су#ин сын, ты ли это? – Обезумил парень. От хмурой физиономии Флегчера не осталось и следа. И сразу всё ушло из под ног и сразу остался только он и Флегчер в ослепительной пустоте.

- Ты…, – Не успел тот договорить, как Флегчер взял того в охапку и тесно, сильно прижал к себе. В нос ударил едкий запах протухших яиц.

- Забыл что-ли?! А#уеть, вот это встреча! Где ты был, б#ять? – Без злобы спросил тот, яростно дёргая Габи за воротник. “Матершинник” – засиял в мыслях Бражник.

Габи оттопырил челюсть и расширил глаза до космических размеров. Он узнал в нём Флегчера! Не может быть. – сразу пронёсся голос бешеного разума.

- Флегчер?! – Ополоумел Агрест и не веря собственным глазам начал пялиться на старого друга, на этот раз он сам взял его в охапку и даже не уступил в силе. Он здорово преобразился, стал мужественнее и более суровым, запутанная, грязная борода. Когда он только спустился к мосту, то приметил, что с этим пацаном ему связываться себе дороже. Тем не менее он шагнул к нему. – Не может быть! – Его трясли за плечи, обнимали и не жадничали дарить вонючий запах отбросов. Но ему было всё равно, он будто всё забыл на свете, забыл про главный корпус и ту ночь. Всё стало на второй план.

Радости не было предела. Друзья тут же затараторили, каждый говорил о своём, естественно хранитель не мог рассказать всего, но большую часть он поведал точно.

Спустя пару часов они уже были на набережной, бурно обсуждая всё, что накопилось за эти долгие годы.

- Не знаю как, но я, б#ять, сумел спастись в тот вечер. Дьявол! – Диалог переходил от одного момента к другому и всё равно, как проклятьем обречённые, оба вспоминали ту ужасную ночь, когда всех обитателей моста сожгли живьём. – Я единственный, кто чудом спасся, когда мне внезапно дали поручение сбегать в пекарню Дюпена. Судьбу остальных я не знаю. – Снова сделал шаг по перилам набережной, улавливая равновесие и держась из последних сил, Флегчер. После своих слов он грустно сморщился. На горизонте уходил закат и красные огни поджигали серые облака. Масштабный пожар небес. Будет дождь.

- Ты всё такой же. Материшься, как сапожник. – Тепло улыбнулся Агрест.

- Хах. А ты, с#ка, наоборот. Изменился. Выбился в люди? – Без какой-либо злобы парировал тот и вопросительно поднял бровь, ожидая ответа. Он снова одобрительно оглядел его с ног до головы и продолжил. – Одет, как турист, ёп. Прилизанный, умытый. Женился что-ли? Баба появилась?

- Хах. – Габриэль почесал затылок в смущении. – Можно и так сказать. Девушка, а не баба.

- Всё они бабы такие. Чё ты, б#ять, мнёшься, я ж свой! – Габриэль не любил мат, но терпел потому что сегодня с ним случилось чудо. – Флегчер не смущался ни своего вида, ни своей жизни, он просто был рад, что встретил Габи.

- Мат, перемат. Подозреваю, почему тебя никуда не хотят брать на работу.

- Ну, б#ять, почему же. Я уже скоро выйду на новую работу, нашёлся один человек, лошок тот ещё. – ворчал хриплым, язвительным голосом бродяга.

- Ну ты уж постарайся там не матюкаться. – Усмехнулся Агрест искренне радуясь за друга.

- Не обещаю, но постараюсь. – Недовольно сморщился Флегчер, почесав свою колючую бороду. Такая просьба для него почти невыполнима.

Они пробыли вместе весь день, до самого вечера. Пришло время расходиться, но не прощаться. Нет, ни в коем случае. У них ещё куча времени, чтобы вспомнить каждое мгновение их общего прошлого. Агрест решил как-нибудь даже заночевать под тем же мостом, развести костёр сидеть до утра. В Габриэле снова проснулся счастливый ребёнок. Он уже и забыл, что где-то там его ждала Леконтье, которая давным давно должна была перейти порог родного дома. Как она там? Агресту предстояло увидеть её слёзы радости или горя.

Они вернулись назад к заброшенном мосту и разошлись там же. Флегчер активно махал ему рукой в след, пока тот не скрылся за углом ближайшего дома. Опять эти идеальные черты улиц. Ностальгия даже не думала спадать, она крепко вцепилась в его разум.

Гул смешанных звуков улиц, там машины, здесь люди. Шлёпали туфли, голосили люди, разговаривая по телефону, раздался гром, перемешанный с криком.

Бражник остановился. Молния всколыхнула тёмные, тяжёлые облака, которые уже падали вниз на город. Мелкий дождь окропил серый пиджак Агреста. Люди ускорили шаг, не желая оказаться под ливнем.

Внезапно Габи тронулся с места и побежал прочь, забывая про дороги и людей вокруг него. Он мчался из всех сил в сторону моста. Чутьё и слух натренированные в главном корпусе помогали ему сканировать всю местность вокруг себя на далёкие километры. Интуиция ужаснула его. Проносились прочь дома и подворотни, переулки и перекрёстки. Стало жарко и мокро, Агрест на ходу снял пиджак и позволил тому отдаться силе ветра и лечь на дорогу. Ботинки расплескали очередную лужу.

«Пожалуйста, пусть я ошибаюсь, я должен ошибиться! Пожалуйста!»

Он пулей добежал до моста и за секунды нырнул под него. Он нашёл источник крика.

Губы в немом припадке выговорили имя друга. Гром и молнии сговорились и переплелись в общем вальсе небесного гнева. Дождь усилился, как наказание, которое было необходимо. Почему?

- Вставай сапожник, Флегчер твою мать! – Закричал блондин. Из виска Флегчера кровоточила маленькая рана, будто от жала пчелы. – Открой глаза. – Габи поднял его спину, придерживая обеими руками и уложил к себе на колени. Мокрые волосы лезли в глаза, развязанный галстук пропитался кровью. – Флегчер! – Ужас. Габриэль снова не поверил в ту реальность в которой он жил. Шок. Кто? Как? Вопросы и ответов на них увы не было, но не до них было сейчас. Агрест в ярости и бешенстве кричал и звал друга. Гроза, будто прочитав его смесь чувств снова прогремела в небе.

Его услышали бродяги, которые до этого не заметили смерть товарища. В из глазах появился мужчина, который орал на бедолагу Флегчера, который казался им ещё живым.

- Отвали от него!

- Слышь ты, ушёл от него.

- Отпусти Флегчура!

«Его зовут Флегчер, а не Флегчур.» – На автомате мысленно и бессознательно огрызнулся Агрест.

Мокрые ладони обхватили лицо бывшего друга, призывая того очнуться.

- Флегчер твою мать! Флегчер! – Голос уже был сломан, он озяб и стал писклявее. Он звал его нескончаемо и всё время надрывал голос, раздирая гортань. Во рту почувствовался вкус крови. Он выл подобно псу.

На Габриэля Агреста тут же посыпался град сильных ударов и пинков прибывших на подмогу Флегчеру. Хранитель был не в силах что-то им сказать или оправдаться, ему было всё равно на них. Он пытался вновь ухватиться за потрёпанную, окровавленную кожанку бывшего друга, который остался лежать на сыром асфальте, подобно куску мяса.

«Как же так? Как это произошло? Кто посмел?»

Он ровным счётом не знал, что ему делать.

«Чёрт. С того момента, когда я ступил в этот город я то и дело не знал, что мне делать. Я всё время не знаю, что мне делать!» – В глазах потемнело, пробежал оттенок красного.

Вот ему рассекли губу мощным ударом колена, а затем хорошо задели левое ухо. Оглушённый Габриэль теперь пытался отталкивать от себя бомжей. Новый удар кулаком заехал в скулу и лицо заболело от множества синяков. Он случайно прикусил язык и новая кровь смешались с каплями дождя, что стекали с его лица и лужа под ним окрасилась в алый цвет. Поясница, затем правое колено. Разорванные сапоги одного из нападавших упирались в его ребро, подбородок тянули назад, а руки взяли в плен и неуклюже пытались закрутить за спину. Беспомощный, схваченный он снова принимал удары по животу один за другим, пока боль не порезала его мозги. В следующий миг ему рассекли бровь. Вода, как слизь стала розового цвета и стекала реками вниз к густой грязи грунта.

Дождь перевалил в настоящий, неутихающий ливень. Гнев охватил Габриэля и затуманил сознание. Талисман активировался сам собой и Бражник взял себе первые попавшиеся силы. Одарил себя ужасными способностями и откинул всех дезертиров к стенкам. Старые враги Ордена хранителей – дезертиры, которые изменили правилам и подняли бунт. Зачем они напали на него?

«Они поджидали меня, а Флегчер был приманкой. Они давно запланировали атаку на меня.» – Бешенство, ярость, гнев. Агрест обезумел.

Бражник размашисто и яростно резал и рассекал плоть врагов, протыкал и отрубал конечности огромным магическим тесаком, будто шёл сквозь чащу пробивая себе путь через густую заросль. холодное оружие было продолжением его руки, а тело окружила каменная броня, об которую нападавшие разбивали кулаки. Крик и гортанные звуки в это время раздробили тишину. Струсившего противника, который подался в бегство он поразил на расстоянии острым клинком. Те, кто был поражён из последних сил хватали Бражника за ноги и пытался хоть что-то сделать. Габриэль вбил их лица в пол, размазал их конечности по всей территории, как дикий зверь, ревел подобно льву. Треск костей укрепился в памяти. Ему было мало и он направился к тем, кто остался лежать на мокром диване и картонках возле огня, наслаждаясь битвой. Кровь брызгала в его глаза и в губы, просачивалась на язык, чтобы он мог почувствовать запах плоти. Крики, нескончаемые крики. Схватка закончилась быстро.

Габриэль осел на пол, выполнив обратную трансформацию. Его лицо приятно охлаждал дождь, ливень хлестал по его белой рубашке, которая теперь приняла окрас белой в красную крапинку. Слёзы стекали по щекам и отскакивали от ударов дождя. Кровь на его руках. Впервые он кого-то убил. Болели рёбра и лицо, скручивался отбитый живот и затёкшие плечи.

«Флегчер» – Скривился он и снова завыл, как раненный волк.

Зачем? Устроили засаду в самом дорогом ему месте. Сволочи – Думал Агрест.

Он отлепил веки и осмотрелся. Всхлипывая и утирая влажное лицо он снова был шокирован. Вокруг него лежали трупы. Тела людей, но никак не врагов. Где дезертиры? Где талисманы, которыми минуту назад они пользовались. И тут до него дошло. Они даже не пользовались магией. Это обычные люди, бродяги, которые решили, что он убил их друга. Крик, жжение в горле, боль. Габриэль Агрест был шокирован снова. Гнев решил исход, затуманил ему взор и подстегнул на это. бледные, испачканные в крови лица новых обитателей моста. На их глазах сохранился ужас и страх от недавно увиденного. Он вырезал всех бездомных.

К горлу подкатил новый вой, рёв и крик. Было сложно сдержаться и если он сейчас откроет рот то снова заплачет. Вдыхая побольше воздуха, он старался держать себя в руках, но едва он отстранил зубы, челюсти невольно раскрылись.

Голос снова разрезал шум атакующего ливня вокруг особняка Леконтье. Не то воющая собака, не то человеческий гнев. Одри сидела дома и гадалка, кто это может быть.

В два часа ночи явился Агрест. Весь в крови с разорванной рубашкой волок рюкзак по земле.

То что случилось той ночью осталось лишь в его памяти. Той ночью, вместе с Флегчером и бездомными, умер и Габриэль Агрест. Он больше не представлял как будет жить дальше. Опять он не знает что делать. Тот Габи умер под мостом и там же, в ту же секунду родился новый. Он поклялся себе, что больше не допустит смерть любимых ему людей. Он пойдёт на всё, лишь бы спасти их. Даже если придётся уничтожить орден. Он не только станет самым нужным, но и изменит Париж до неузнаваемости.

Дэниела приняли, как человека, который подарил им жизнь. Родители Саши с порога кинулись ему на шею, а опешивший Кост даже не сообразил, что произошло. В голове повторялись их крики: «Саша, Сашенька, родной мой! Саша родненький! .»

Им многое пришлось обсудить. Куча извинений за прошлое и поцелуи матери. Кост пустил слезу, обнимая повисшую на его шее маму. Они вспомнили его, признали не успел он войти в квартиру. Замки не сменили, поэтому он долго решался, выкинуть ключи к чёрту или открыть. Столько лет разлуки. И всё это время они верили, что их пропавший сын вернётся обратно. Водоворот чувств.

А вот Одри признали не сразу. Только потом в минуту неловкого молчания они увидели в ней собственную дочь. Суровый отец всё таки взял кровь ДНК, решил, что проверять нужно основательно. Леконтье усмехнулась и не удивится если папа запретит ей потом уходить из дому. Много недосказанных слов, уйма мыслей и желаний. У них есть год, который они проведут, как в последний раз, ведь потом они больше не увидятся.

Самосудовой некуда возвращаться, она отправилась на поиски Хаями раньше, чем предполагала. Соня успела побывать во многих местах. Можно сказать, что она устроила себе кругосветное путешествие по миру.

Место сбора было в Нью-Йорке в парке Вашингтон-сквер. Там компания вновь собралась вместе. Год пролетел незаметно и они договорились встретиться на недельку другую. У каждого на душе было что-то своё, но никто даже не думал портить дружескую встречу.

На лавочке, возле каменной башни уже собрались трое. Кост что-то выразительно доказывал Габриэлю, а Одри просто старалась не выпадать из темы разговора.

Как только пришло сообщение от Сони, Агрест вместе со своим спутником Леконтье встретились с Дэниелом по его личной прихоти.

- Здорова Народ! О чём спор? – В метрах в двадцати появился Джинс. Улыбка до ушей. Идёт ещё один бугай. Здоровый, широкоплечий Ларри.

- Ларри! – Воскликнула первой Одри.

- Здорово братан! – Подскочил Дэниел, а за ним Агрест. Рука Коста ласково погладила лысую макушку друга, приговаривая: «Кашак!». Дружеский подзатыльник нашёл своего победителя и хохот разнёсся по всему парку.

Дьявольский кот изменился. От старого Ларри остался лишь его характер и неуместный юмор. В области правого глаза поселился новоиспечённый шрам, руки в порезах, так же присутствовали шрамы и красные пятна от ожогов. Шершавая, потемневшая кожа.

- А Софа ещё не пришла? – Первым делом поинтересовался Ларри.

- Не переживай, придёт твоя принцесса. – Усмехнулся Кост.

Соня появилась через час с тяжеленным рюкзаком на перевес, после прихода Джинса. Самолёт «Москва – Нью-Йорк» пришлось ждать внушительно долго. Она никогда не доверяла этому транспорту, но что делать, только так можно добраться в точку встречи вовремя.

Какой же скепсис навела на друзей Соня, знала бы она сама.

Соня преобразилась на корню. Шея и руки в татуировках чёрно-белого дракона, браслеты на руках, пирсинг на ушах. Конский хвост сменился на андеркат с коротко побритым правым виском.

Сначала её и вовсе не признали: «Девушка, вы обознались. Мы, что с вами знакомы? Едрить твою, Соня, это ты что-ли?» – потом повисла тишина.

Джинс узнал её сразу. По глазам. Она преобразилась, это точно, но ему было всё равно.

Эмили появилась следом. Габриэль с нетерпением ждал этой встречи и теперь между ними как-будто пропасть, Эмили была сама не своя, будто воды в рот набрала. Внешне не изменилась ни капли. Всё та же милая, скромная, застенчивая девушка с длинной, светлой косой.

Решение оставить год для личных отношений было глупым. С тем фактом, что за ними следил орден невозможно строить личную жизнь. Будет подозрительно, если они снова разойдутся врозь по два человека, мальчик-девочка. Поэтому пришлось сделать так, как сказала Самосудова – держаться вместе.

У Агреста накопилось уйма претензий и злых доводов по поводу совета. Он был уверен – за убийством Флегчера стоит Орден хранителей, потому, что он много знал, а приезд Габриэля спровоцировал того проболтаться. Кто ещё, кроме них? Не мало важна была стычка в Англии. В той битве объявились противоборствующие стороны, выступающие за распад ордена и их действия против мира. Эмили была тяжело ранена и Габриэль вновь поддался страху. Он пообещал себе, что больше не допустит смерть любимых людей. Несмотря на прямой приказ мастера Ван Фу он вытащил жену из горячей точки и положил в ближайшую больницу. С того момента он ясно понял, что совет хранителей и все магистры в целом хотят разделить его с любимой девушкой. Между советом ордена хранителей и Агрестом родился крепкий конфликт шириной в пропасть.

Когда ещё один год пролетел незаметно, компания вернулась в главный корпус. Затем начались масштабные убийства. Команды с первой по пятнадцатой попадались в засады. Двенадцатая команда пропала по неизвестным обстоятельствам, их наставник, хранитель, магистр Хантер выжил, но ничего не помнил. В итоге, Орден хранителей располагал только одной единственной командой шестнадцать. Совет подозревает в этих действиях Хаями Хадами.

====== Глава 26. Паутина прошлого. Часть 5. Жизнь за талисман. ======

Раннее утро, на улице ещё хозяйничал мрак и с минуты на минуту всё вокруг должно стать ярче и живучее.

- Что же, нам пора расходиться. У меня задание в Латвии, так, что ты не скучай. – Соня стояла в пол оборота и с досадливым лицом ждала, когда солнце примет эстафету. Серый, безжизненный асфальт ещё напоминал мокрую ночь. Дождь закончился ещё два часа назад и Хаями с подругой уже вышли из под козырька близстоящего дома. Башни близнецы приветливо молчали и Хадами любовалась то одним то другим небоскрёбом. На улице царила тишина и изредка её нарушили шаги людей, которые гордились своей пунктуальность и приходили на работу за час.

- Да… . – Многозначительно кивнула Хадами. – Я появлюсь еще не скоро.

- Повезло тебе. Такие серьёзные и опасные задания попадаются редко. Ты уж не подкачай. – Хмурыми глазами Соня ещё долго пыталась бороться со сном.

- Где же эти балбесы. – Раздражённо кивнула Хаями в сторону. Как по приказу, в нескольких метрах от них появились трое юношей лет восемнадцать – девятнадцать. Хаями была старшая в группе и являлась командиров, что несомненно раздражало некоторых членов команды.

- Трудно с ними, да? – Усмехнулась Соня.

- Самосудова, это вообще не твоё дело. – Нахмурился Дрейк, один из парней с чёрными волосами, завихрёнными по часовой стрелки. – Если бы не Боб, я бы лёг раньше.

Слева от него сидел тот самый Боб Картер со светлым ёжиком на голове. Опустив голову в скрещенные руки, он удобно устроился на корточках, складно посапывая. Блондин с укором приподнял голову, чтобы посмотреть на друга правым глазом и тут же вернулся в прежнее положение, ничего не сказав.

- Хорош, вставай Картер! – Пробубнил не менее сонный Дрейк и потёр ладонью глаза, затем легонько пнул друга.

- Пните меня в три. – Пробубнил блондин и принялся за старое.

В сторонке стоял третий член команды, самый низкий из всех и по виду самый равнодушный и флегматичный паренёк по имени Дов. На Соню он взглянул, слегка приоткрыв хмурые веки и легонько кивнув в знак приветствия. Взгляды у них были похожи, Хадами даже как-то поинтересовалась у Дова, не родственники ли они, на что тот с усмешкой ответил: «Если бы».

Вскоре они скрылись за ближайшими домами, а Самосудова не спеша отправилась к своим, заранее предугадав, что все три хранителя проспят время встречи.

***

Задание взаправду являлось очень опасным, но не это смущало Хадами, а то, что ей сказали на совете:

«- Команда семнадцать должна проникнуть на частную территорию Ламы. В его конторе насчитали более двадцати охранников на внешнем посту. Неизвестно сколько есть внутри. Недавно к нему в руки попал талисман гепарда. Один из должников отдал ему эту реликвию, чтобы рассчитаться с долгами. Наши люди не смогли узнать больше. Ваша задача – выкрасть талисман как можно незаметнее. Что до тебя Хаями. – Андрей скрутил колючую бороду, а затем разгладил её, будто шевелюру. – Для тебя есть отдельное задание. В основном разведка. Ордену нужно больше информации про Ламу и его средства. Возможно у него имеется целый склад наших реликвий. Он довольно влиятельный бизнесмен.»

На задание их отправили впервые без наставника, поскольку для него были другие поручения. При малейших сложностях приказали вызвать подкрепление и на время отступить. Хадами была уверена, что задание они выполнят отлично и дополнительные силы им не понадобятся. Так же считал самоуверенный Дрейк.

Контора Ламы находилась за городом, поэтому пришлось устроить большой марш бросок. К вечеру силы были на исходе.

- Вот блин. Далеко же мы забрались от города. Где этот чёртов Лама? – Отдышавшись выкрикнул Дрейк. Серая маска закрывала середину лица, от кончика носа до середины лба, оставляя его завихрённые волосы трепаться на ветру. На переносице укрепился короткий клинок – рог носорога.

Он оглядел вокруг себя весь лес, чисто белые глаза заёрзали, спрятавшись за маской. Плечи вздёрнулись и потревожили тяжеленные на вид, чугунные пластины по форме изображавшие рога. Бронированный каркас на теле смотрелся очень неуютно. Конечно, пробежать километры с такой тяжестью.

- Сделаем привал. С утра до конторы рукой подать. – Без жизненно ответила Хаями. Они и так исчерпал все свои силы, все устали, все хотят отдохнуть.

Дрейк принял обратную трансформацию и уселся на пятую точку. – Лень разводить костёр, лень раскладывать палатки. К чёрту – махнул Дрейк – Ляжет прямо так.

Рядом с ним лениво и неуклюже спотыкаясь проплёлся ярко-слепящий глаза силуэт человека. Со стороны можно подумать, что юношу заживо подожгли и бросили слоняться по чаще в таком обличии. Не видно лица, ни складки одежды. Будто солнце приняло человеческий облик.

- Потушись Боб! Глаза уже болят. – Пробубнил Дрейк сквозь зубы. – Солнце давно должно было скрыться за горизонтом. – С насмешкой бросил он другу, который уже приняв гражданскую форму упал в кустарник. жёлтый ёжик на голове смялся, упираясь в траву.

Дов давно уже стоял возле дерева и наблюдал за сложившейся ситуацией, которую он видел не в первой. Засунув руки в карманы, он стоял на месте, брезгливо оглядываясь на смолу, которой можно запросто испачкаться.

Хаями уже давно трансформировалась и сидела на толстой ветке дуба, свесив ноги, ожидая, когда команда найдёт в себе последние силы, но ждать от них нечего, уже поняла Хадами.

- Какие же слабаки мне достались в команду. Дов, расставляй палатки. Дрейк! – Внезапно повысила голос на пол тона выше Хаями и сердито рявкнула. – Иди за хворостом, собери что сможешь и разжигай костёр. Боб займись едой.

Боб даже не думал вставать, он уже видел десятый сон, но любезный пинок Дрейка разбудил Картера. Угрюмый Дов уже принялся за работу, а Дрейк скрылся в ночной глуши. Вечер подкрался внезапно.

- Так, что у вас вчера случилось? – Заскучала Хаями и решила сменить нудную тему Дрейка про камни чудес. Талисманы уже в печёнках у неё сидели.

- Да не важно. – Отмахнулся юноша и принялся за сух паёк. Боб уже прогнал сон и мирно грелся возле костра. Дов что-то молча записывал в свою книжку.

Записная книжка Дова шумера исписанными листами и скрипучей ручкой. Никто даже не пытался выведать, что тот писал в неё до этого момента:

- Да что ты там всё время чиркаешь? – Раздражённо спросил Дрейк и попытался заглянуть в книжку, но Дов быстро закрыл её и прижал к своей груди.

- Я записываю туда каждую миссию, не важно, просто хобби. – С неохотой пояснил Дов и наконец убрал канцелярию.

- Потом роман напишет. – Ухмыльнулась Хадами с гордостью за своего друга. Дов молчал – Случайно не портрет Софы рисуешь? – Предприняла ещё одну безнадежную попытку Павлин.

- Нет. – Невозмутимо ответил Дов и принялся за еду.

Боб протяжно зевнул и устроил голову на коленях. Поёрзав на бревне секунды две, он замер. Ещё немного и он уронит макушку прямо в костёр. Его тут же пнули.

- Не спать! Время детское. – Буркнул Дрейк и предательски зевнул.

- Пусть идёт спать. Завтра день тяжёлый. – Прошептала Хаями, любуясь завораживающим языком пламени. Боб и рукой не пошевелил.

- Ему дай волю, он своё посвящение в магистры проспит. – Усмехнулся Дрейк. – Хотя куда там. Он способный, но ленивый как не зная кто. – Минута тишины, которую нарушил раскатистый храп. Хадами хихикнула.

- Да уж. Надеюсь завтра он будет бодрым. – Улыбнулась Хадами, сложив нога на ногу.

- Будет. – Весело оскалился Дрейк. – Да, Боб, отдашь жизнь, но талисман спасёшь, а? – Шутливо проголосил Дрейк и хлопнул того по спине. Боб молчал и в ответ невозмутимо продолжал тихонько храпеть.

- Глупо.

- А? О чём ты? – Повернулся непонимающий хранитель талисмана носорога.

- Глупо жертвовать своими жизнями ради очередной побрякушки. – Мрачно ответила Хадами, глядя в костёр.

- О чём ты? – Повторил серьёзнее Носорог. – Хранитель должен посвятить всю свою жизнь талисманам. Забыла что-ли? – Он ждал ответа.

- Хочешь сказать, что для тебя твоя собственная жизнь важнее какой-то реликвии? – Язвительно, с нотками презрения, спросила Хаями и взгляд её огнём слился с костром, в который она до этого смотрела.

- Естественно. – Героически вспыхнул Дрейк, принимая свой ответ за очевидное. – Таким людям цены нет! Дов, чего ты молчишь, скажи ей! – Но Дов молчал и апатично разглядывал под ногами землю, которая сочилась изящными тенями от располагающегося вблизи костра.

Хаями напрягла край губы в презрительном жесте. «Глупец» – Хорошо слышимо ответила она Дрейку.

- Я думаю он прав. – Ответил Дов. – Всё таки нас к этому готовили и мы решили посвятить всю свою жизнь этому делу. – И замолчал.

- Говори за себя. Многие оказались в главном корпусе не по своей воли. – Злобно парировала Хадами и спрятала рот в скрещенных руках, которые упирались в колени. Таким жестом она будто хотела спрятаться от всего мира.

«Какие наивные и чудовищные мысли навязали им. Глупцы.»

- Но я ещё не до конца решил, правильно ли это. Жизнь в обмен на талисман, который, мало ли, кто-то захочет использовать в злых целях. – Тут же опроверг свой предыдущий ответ Дов.

- Да пошли вы. – Махнул рукой Дрейк и ушёл Засунув руки в карманы и сгорбившись от обиды. Дрейк исчез в своей палатке.

- Значит ты ещё и не уверен в своих решениях. Я думала ты более решительный человек. – С насмешкой хмыкнула Хаями, не поднимая головы. Кончик носа тоже вильнул в глубь скрещенных рук.

- Спорный вопрос. – Насмехаясь над собой, слегка улыбнулся Дов и опустил голову, затем снова посмотрел на Хаями. – Я ведь пришёл в главный корпус по своей воле. В моих интересах сделать мир лучше, только и всего. Я не знаю приносят ли защиту эти талисманы или же наоборот развязывают войны. Корпус собирает талисманы, чтобы человечество не знало о них. Когда все будут найдены, то хранители раз и навсегда исчезнут. А мы останемся легендой. И всё же, в наших рядах появляются дезертиры и предатели. И снова, и снова, и снова, бои, гибнут невинные люди, хранители отдают жизнь за талисманы, а что потом? Всё повторяется и колесо фортуны опять набирает обороты. Это бесконечная война, которой нет конца. – Дов произнёс очень длинную речь, чего Хаями не ожидала от такого молчаливого человека. На мгновение она даже выучила глаза. Пофигист решил доказывать свою философию. И всё же Хадами была с ним согласна.

- Занятно. – Хаями снова заворожилась костром, который ещё не смел потухать.

– А как ты попала в Орден? – Вопрос назревал у Дова уже давно, но момента, чтобы спросить не представлялось. Сейчас, когда остались только они вдвоём, он задал животрепещущий вопрос. Боб уже ушёл нормально спать, Дрейк тоже.

- Просто. – Как будто она сказала, что сегодня среда. Так просто. – Меня проиграли в карты.

- Что? Проиграли?

- Да. – Бревно подпитало огонь и будто по команде он стал гореть ещё яростнее. В алых струйках вырисовывались черты лица, которое с насмешкой посмотрело в жёлтые глаза Хадами. Блик ночной звезды, она отражалась в том водовороте, который наводил мрак на всю округу. Вдалеке гудели машины, проезжавшие по шоссе, изредка виднелся свет. Шуршание навеяло интригу. – Не родные. Мои приёмные родители. – Дополнила девушка. – Взяли живого человека, как-будто я какая-то вещь. И проиграли в карты. Мне было пять и человек, который выиграл, оказался хранителем. Вот и всё. У меня не спрашивали, хочу, не хочу. Меня поставили перед фактом, что теперь моя жизнь принадлежит этим проклятым камням. – Морщинки в порыве гнева исказили лицо и Хадами стала похожа на ведьму.

Помрачнел и Дов. Его обыденное, невозмутимо лицо сменилось ужасом.

- Одно радует, я нашла друзей. – Хаями сделала гримасу по проще и наконец вынырнула из под скрещенных рук. – С ними интересно и весело, но что-то не даёт мне покоя. – Лёгкие жадно загребли воздух и отторгли его. – В конце концов, я нашла человека, который ненавидит Орден так же, как и я. Она очень похожа на меня. Она не знает, но я считаю её своей сестрой. Хоть иногда она меня и раздражает, всё равно я восхищаюсь ей. – Хаями снова стала невозмутимой, будто этого откровенного диалога и не было.

- Какие откровенные разговоры. – Мрачно усмехнулся Дов.

Утром команда семнадцать продолжила продвижение к цели. Они быстро добрались до небольшого холма, за которым уже находилась контора Ламы и его людей. Десять утра. Команда нуждалась в стратегии, необходим план. Не бежать же туда в лоб, как предложил один глупец, не буду показывать пальцем, это Носорог. Оружие есть оружие и даже броня и сила талисманов может не спасти от случайно вильнувшей пули.

Контора оказалась не простой, на территории каменной, в железной оправе, стены расположились три широких и низких по высоте строения построенными в ряд, с односкатными крышами и мезонинами на каждой из них.

Быстро пробежавшись взглядом Хаями оценила обстановку и наметила будущие укрытия, затем принялась что-то рисовать на куске белого картона, который вынула и-за пазухи. Этот совсем нехитрый приём помогал ей сосредоточиться на составлении стратегии и продумывание всех ходов на перёд. Брюнетка художественной линией чертила территорию, обводя стены и надстройки вражеского укрытия. Чертёж был готов.

- Теперь всё ясно. – Закончила Хаями.

- Ну как? Придумала, как нам проникнуть? – Шёпотом поинтересовался Дов.

- Да. – Коротко ответила Хаями и повернулась к Дрейку. – Дрейк, обойди контору и пройти к фасаду, спрячься за холмом и жди моих указаний.

- Что? Опять в стороне? – Чуть не завопил Дрейк, но оступился и вовремя сбавил тон, чтобы их не засекли.

Дрейк мог проломить все стены и с одного разбегу проделать огромную дыру, а это что угодно, только не бесшумность. Операция тайная и скрытая, резкие действия разрешены только в крайних случаях. Дрейк здесь только в качестве подмоги, как бы он не обижался.

- Делай, что говорю. Командир операции я. – Дрейк яростно пнул кустарник и что-то гневно бормоча себе под нос начал обходить здания, но приглушённый голос Хаями заставил его повернуться. – Коммуникатор включи, дылда. – Напомнила она ему одними только губами и показала пальцем на плечо, где было прикреплено устройство. Он сделал, что от него требовалось и продолжил свой путь.

- Что дальше? – Решительно спросил Дов. – После вчерашнего разговора он стал вести себя с ней куда иначе. Брюнетка подошла ближе и поравнялась с ним.

- Как только проникнем в контору, отправляйся на поиски Ламы или найди того, кто здесь самый главный. Я с Бобом отправлюсь на поиски талисмана. От тебя требуется только слежка. – По лицу Хаями было видно, что она желала забыть вчерашний разговор. Дов кивнул. Боб непривычно пылал бодростью, внимательно разглядывая вражескую территорию.

Своими познаниями в магии Хадами похвастаться не могла, но пару фокусов знала. Перевоплотившись в Павлина, она посинела, кожа, лицо окрасились. По волшебству джинсы сменились длинным, тёмно-синим платьем, скрывавшим её щиколотки. Вместо маски её лицо было разукрашено в тёмных и голубых оттенках и лишь от кончика носа и до подбородка крепилась пластина с фильтром. Выставив веер перед лицом, Хаями выдернула два пёрышка и пустила их по ветру через ограду вражеской территории.

Через пять минут они тихо пробралась прямо под носом у заколдованный охраны. Но люди, которых девушка взяла под контроль охраняли лишь один угол. Дальше придётся хитрить.

Троица лазутчиков быстро взобралась на односкатную крышу и вильнула за один измезонинов, за которыми создалось слепое пятно. Охранников на крыше не было, но были просматриваемые окна, которые они ловко оставили за спиной. Заходить с фасада опасно, там было больше охраны.

В это время, Дрейк уже пробрался в нужную точку и снова со злостью пинал кустарники в густом лесу, наблюдая как его друзья проникают в логово врага. Было несомненно обидно.

Хадами сняла трансформацию и достала из кармана сосуд со специальной смесью, которая служила кормом для квами. Синее существо молча и послушно принялось за лакомства, не теряя ни минуты.

Дов тут же начал таять, его призрачный балахон отшельника сверкнул прозрачной пеленой и хранитель постепенно начал проваливаться вниз, минуя кровлю и водонепроницаемое покрытие крыши.

Талисман призрака играл на руку Хадами. В таком состоянии Дов мог пролететь и прошарить всю контору, остаться незамеченным и не слышимым. Другими словами призрак. Было бы куда проще, если бы он умел брать материальные вещи и имел хоть какие-нибудь боевые способности, но талисман призрака не был так хорошо развит Довом. Он подходил под его характер. Дов был законченным пацифистом.

Пока приходилось ждать отчёт разведчика, Хадами заметила обширную дорогу со стороны фасада и парадные ворота. Наконец квами Павлина наелась и восстановила силы. Зашуршал коммуникатор:

- Как у вас там дела? Моя помощь нужна? – Навязчиво и умоляюще спросил Дрейк, которому не терпелось вступить в бой.

- Я сказала ждать моих указаний. Сиди и жди, если начнутся неприятности, я сообщу. – Девушка раздражительно прыснула ядом в рацию, но сделала это тихо. Дрейк сгинул. Коммуникатор снова завибрировал:

- Есть единственный склад в самом дальнем строении, на пять метров дальше восточной надстройки, за которыми вы укрылась. Закрытая комната с двумя людьми, северное окно. Окно кстати открыто. Вентиляционная шахта диаметром не жалует. Охранники за каждым углом, вооружены до зубов. Ламы нет, главного пока, что не нашёл. – Чётко и по плану, вот за что Хаями ценила Дова. Павлин прижал кнопку на плече:

- Как удобно. Хорошо, оставайся на месте и докладывай мне о каждой мелочи. Боб и я проникаем сейчас. – Закончив приказ, Хаями приступила ко второй части не хитрого плана. Всё пройдёт быстрее, чем она думала.

Придётся аккуратно добраться до северного окна. Охранники почти никогда не смотрят на верх, а зря.

Два подопечных Ламы резко попятились назад, ослеплённые яркой вспышкой над которой постарался Боб. Внезапно они закрылись руками и пыхтя, охая всё таки подпортили себе зрение. Солнечный мальчик опустил на них волю солнца и громилы тихонько упали на пол. Вспышка не вышла за пределы комнаты и жертвами остались только эти двое.

С края соседнего карниза Хаями одним рывком влетела в комнату, следом за Бобом. Охранники были вырублены тихо и быстро. Осталось только найти талисман гепарда. Помещение оказалось целым складом с отдельной комнатой вахтёра, в которую они попали. Личный склад Ламы. Девушка пробежалась глазами по всем драгоценностям.

«Здесь талисмана нет, он внизу.» – Хаями покосилась на кафельный пол, сощурив глаза, будто у неё было рентгеновское зрение. Чаще всего такие мафиози, как Лама делали тайные подземные склады и бункеры, а наружная комната всего лишь подставная. Хаями известна подобная тактическая хитрость.

- Доложи обстановку. Ты проверял подземное хранилище? – Прошептала Хаями в рацию.

- Всё отлично, скоро смена караула. Нет, не проверял. Сейчас п... . – В источник связи ударил шипящий шум. Одновременно с ним ввалил грохот и звуки ломающихся балок. Хаями снова включила коммуникатор и вызвала Дрейка:

- Дрейк это твоих рук дело? Дрейк! – Рация молчала. Боб напрягся, покосившись на дверь. Обрушился соседний дом. – Уходим! – Скомандовала Хаями уже Бобу и тот поспешил к окну, но не успел. Кафельный пол проломился и ушёл из под ног, будто стянули ковёр, на котором ты стоял, а стены впечатались в потолок, как гармошка.

«Это не потайной подвал, это капкан» – Догадалась Хадами, но было уже поздно, она потеряла сознание.

Дрейк принял последние действия за крайние меры и стороннее вмешательство. Трансформировавшись на ходу, он развил скорость и был готов сломать врага на пополам, но сторонняя сила будто сговорилась с атмосферным давлением и Дрейк лихо ударился о землю. Шлепок. Разодрал нос и губы.

Минуту назад он держал на прицеле подозрительного человека в длинном балахоне и с высоким воротником без капюшона.

Он молчал и не мог подняться. Тело с силой вошло в пустынную твердь почвы.

- Какого чёрта, слышь! – Дальше договорить ему не дала новая волна усиленного атмосферного давления. Пронзился животный крик, походящий на детский с беспомощным гортанным звуком.

С тяжёлым и громким дыханием Носорог пытался выплюнуть песок, охая и морщась.

– Ты… . – Дрейк снова не смог закончить фразу, но не по причине внешней силы, он не знал, кто перед ним, но без сомнений незнакомец имел силы талисмана. Враг молчал, а Дрейк был не в силах поднять голову. Конечности были прижаты с чудовищной силой, но прикосновений не было. Стало страшно, он не знал с кем имеет дело.

Дрейк снова попытался воспользоваться силой талисмана и подняться на ноги, чтобы отступить, но лишь пыхтел и глотал частички воздуха, выплёвывал пыль вместе с кровью. Появился новый страх, что враг с таким успехом сломает ему все кости. Огромная сила.

Носорог снова заорал от боли, неведомая сила набрала обороты и теперь он не чувствовал ног. Крик продолжался, задыхался от пыли, жадно глотал воздух и раздирал глотку всеми силами пытался встать и сбавить контроль над телом, но ноги не шевелились. Отнялись руки, плечи. Голос разил страхом и болью, кости прессовал воздух.

Дрейк жутко орал от боли, звонкий, высокий звук его гортани разбил бы стеклянный бокал и окна, будь они ещё целы. Собственные руки, которыми до этого он пытался помочь себе встать, впились в рёбра. Землю продавил лоб.

Противник решил закончить его мучения одним быстрым движением. Так и сделал. Истошный, бешеный голос юноши прекратился и тело освободилось из плена. Дрейк был мёртв.

Хаями привёл в сознание голос Дова.

- Хаями. – Шёпотом позвал он девушку. – Хадами. – Чуть сильнее повторил тот. – Девушка морщилась от яркого источника света. «Солнечный мальчик» – Догадалась брюнетка, закрывая глаза ладонями. Она смогла подняться, повреждений не было.

Боб буквально держал в руках гигантское солнце, которое противилось обвалу. Картер парил на высоте тридцати метров, подобно божеству. Они оказались в том самом бункере. Сверху дрожали и намеревались выскользнуть из под давления огненного шара, стены и потрескавшиеся деревянные балки. Стекла и щепки слились в коварном, дождевом вальсе и сопровождались мелкими пыльными камнями. Рядом под завалами торчало туловище одного из охранников, в другом углу ещё одно тело. Безжизненные лица.

- Дов! – Хадами подползла к другу. – Сейчас, погоди. – Хаями схватилась за бетонную плиту, что придавила его ноги. Булыжник не сдвинуть с места. “Чёрт!”. Хаями оскалилась с гневом и отчаянием на лице, пыталась ударить о камень кулаком, но нет. Она снова оценила ситуацию, в которой они оказались. – Тебя не спасти. – Растерянно и в смятении блеснула глазами Японка. Хаями не повторила попытки и не стала убеждать того, что он выживет. Она умела принять суровую реальность, но чёрт, её друг придавлен огромным булыжником. Её пробрала злость и ярость. Кто виновен в этом, кто? Разве она? Хаями горько стиснула зубы.

Как же не вовремя закончилось время Дова. Супер сила, чтоб её – нахмурилась девушка.

Наверное при обвале Дов растерялся, а пять минут оставшиеся у него истратились.

Всю замкнутую пещеру заливал раздражающий жёлтый свет Боба. Душный воздух, его было мало.

- Я знаю. – Без эмоций ответил тот. Талисман призрака был в его руке вместе с цепочкой гепарда. Глаза его окровавлены и закрыты в мёртвом отчаянии. Плавно и ровно поднялась ладонь Дова, будто боялась испугать подружку. – Талисманы, за которые мы отдаём жизни. – Оповестили он, резко уронив кисть на её ладонь. Кровавая цепочка гепарда вместе с часами призрака вложились в её бледную, холодную кожу. – Теперь я понял. Обе стороны хотят одного и того же – спрятать талисманы от человечества. – Он говорил тихо, будто вместо него толкал речь робот, бездушная машина. Глаза Дов до сих пор держал закрытыми, он не в силах закрываться руками от Солнечного мальчика. Изо рта его текла алая кровь. – Мы умираем, пока не найдётся человек, который уничтожит все талисманы на свете. Человек, который покажет обоим сторонам, что они не правы. По сути, мы просто материал, а талисманы причина, по которой идёт война. Талисманы приносят только зло, а природа человека всё равно заставит его развязать очередную бойню. Насилие не излечить, а я оказался придурком. – Он лениво улыбнулся. – Теперь я понял, только сейчас, когда я на волоске от смерти, я понял. – Дов медленно положил руку на металлический пол бункера, не нарушая динамичный град опилок и мелких бетонных кусков. Стеклянные куски звонко крошились, сталкиваюсь с прочным полом. Повисла тишина, после которой Дов решил не медлить. – Воздуха хватит только на пол часа. Мне не сдвинуться, а Боб не сможет отпустить потолок, отпустит и мы все будем заживо погребены. – Боб слегка улыбнулся. Больше всего на свете Хаями не хотела сейчас верить в реальные факты. Но он был прав. Он не выживет, а Боб просто не успеет.

Дьявол! Как же так? Как это получилось? – Морщилась Хадами от собственного бессилия.

Используя супер силы, Боб преобразился. Из ослепительно-яркого человека-солнца он вернул себе некоторые черты лица и облачился в накидку с длинным плащом и короткими рукавами, на котором ровным шрифтом красовалась японская надпись: «太陽 – (Солнце)». Окрас по прежнему остался жёлтым.

Он был прав. Нету времени на восстановление сил, Дов уже лишился ног, талисман уже здесь бессилен, а Боб та самая преграда, которая отделяет их от неминуемой смерти, его силы на исходе и их точно не хватит, чтобы вытолкнуть потолок наружу. Он слаб. Значит она провалялась без сознания достаточно долго. Время уже было на исходе и в запасе у неё нет подходящих заклинаний.

- Боб. – Тихо и томно протянул Призрак.

- Я понял. – Не растерялся печальный Картер и принялся создавать раздражающие действия против нависшей груды останков.

Солнце незаметно крутилась намереваясь найти лазейку для Хадами, аккуратно и медленно солнечный шар двигался то в бок, то замирал, стараясь не спровоцировать лишние проблемы.

Павлин хотел проснуться, хотел обратить время вспять. Кошмар замер на её лице, страх искривил её рот.

Как же она не смогла обнаружить врага. Лама не смог бы такое провернуть, сил таких нет, а обычный взрыв она бы предотвратила и обрушение каких-то низеньких домов. Это точно была засада.

- Сломать бы эти талис… . – Прохрипел Дов и нарушил её плутавшие, отчаянные мысли. Закончить слово он не захотел, эти магические украшения уже по горло надоели ему и слово «талисман» он отпихнул, как надоедливую овцу. – Я… отключусь… не на долго. – Юноша с трудом повернул подбородок и нарушив равновесие головы, аккуратно опрокинул лицо на бок улетая в сны.

И снова Наступила тишина и только грохот соскальзывающих плит нарушал её, нарушал и град из щепок, которые почти заполнили металлический пол своим присутствием. Ошмётки, кусочки пенопласта, стёкла и бетон. Всё это превратилось в смертельную ванну, которая медленно наполнялись.

Дов уже был мёртв. Хаями склонила над ним голову и пустила дрожащую, горькую слезу, которой не было места в характере юной героини.

«- Спорный вопрос. Я ведь пришёл в главный корпус по своей воле. В моих интересах сделать мир лучше, только и всего. Я не знаю приносят ли защиту эти талисманы или же наоборот развязывают войны. Корпус собирает талисманы, чтобы человечество не знало о них. Когда все будут найдены, то хранители раз и навсегда исчезнут, а мы останемся легендой. И всё же, в наших рядах появляются дезертиры и предатели. И снова, и снова, и снова, бои, гибнут невинные люди, хранители отдают жизнь за талисманы, а что потом? Всё повторяется и колесо фортуны опять набирает обороты. Это бесконечная война, которой нет конца.»

«Даже Соня. И Кост. Они все так думают. Думают, что жизнь ровна какой-то безделушке. Все они. Весь корпус зачал ложные представления о жизни. Они считают, что наши жизни ничто. Ведь мы не просто вещи, верно? Мы не должны погибнуть здесь, ради какой-то цепочки. А ведь обвал устроили, чтобы устранить нас и забрать артефакт, вырвать из наших мёртвых рук.» – Хаями до посинения сжала талисманы в руке.

«- Я стану легендарным хранителем, который принесёт мир. Я отдам жизнь за это и все талисманы будут собраны.» – Наивно тараторил Дрейк в её мимолётных воспоминаниях. – «Мне не жалко своей жизни для этого!»

«Тупой носорог.» – Хладнокровно отчеканила Хадами.

- Лучше уж помереть здесь. – Тихо опрокинула голову Хаями, сжимая свободной рукой (Другая держит талисманы) пыльный и грязный рукав толстовки Дова. Боб услышал. Его раздражали такие эгоистичные слова. Ради кого он держит это солнце?

- Не неси чепухи! – Не добро оскалился Картер. – Ты должна выбраться от сюда.

Пот ручьями растекался по лбу, лицо покраснело от перенапряжения. Он был на пределе. Даже если бы Хадами вовремя что-нибудь придумала, он бы не смог точно и уверенно сказать, что сможет найти лазейку отсюда.

- Ты. – Стиснула зубы Хаями, глаза её наполнились красным гневом. – Тоже хочешь выполнить миссию и спасти эти чёртовы талисманы, да? Хочешь, чтобы я принесла талисманы в корпус? – Пара украшений полетела в сторону Бобы, но не смогла долететь до парящего Солнечного человека. Магические артефакты лязгнули и остались на полу.

Боб сохранил спокойствие и слегка сгорбил переносицу.

“Ещё немного!”

- Я спасаю не талисманы. – Ещё тише, как недавно шептал Дов, говорил Боб Картер. – Тебя, Хаями. Можешь бросить талисманы здесь, мне плевать. Выжи сама, любой ценой! – Хаями смотрела ему в спину, он слегка повернул голову и покосился на неё хмурым, серьёзным взглядом. Впервые она видит Боба таким.

На этот раз упала плита по больше. Целая стена прогнула пол бункера и раскрошилась не в силах пробить металл. Показалось голубая лагуна небосвода и воздух пронзил ноздри. Силы Картера были на исходе.

- Быстрее! – Грохот усилился и в ход пошли булыжники по больше. Гигантское солнце начало терять свой размер, через секунды Боб должен был перевоплотиться обратно.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – Хаями отпустила все мысли и прогнала самые желаемые действия, спасти Боба вместе с собой. Она бы не смогла. Обвал бы накрыл их быстрее. Хаями прекратила рассуждения и мысли, но память её не оставила. Она просто побежала к образовавшейся щели, оставив за спиной Дова и миновав Картера. Осталась только она. Глубокая слеза снова рассекла её щёку.

«- Долгий, глухой зевок. Я бы поспал сейчас. Тренируйтесь сами ребята.

- Ленивый клоун.

- Да, по барабану мне. – Вяло пробормотал Боб.»

«Этот ленивый клоун. Боб. По барабану всё, да? Конечно.

Осталась только я одна, только я и Дрейк.» – Вредная, невидимая слеза снова защипала щеку, глаза намокли и сразу замёрзли. Небесная даль становилась всё ближе и ближе, пока Хадами не окунулась в узкий проход, загребая за собой песок и моментально вдыхая свежий воздух, наполнял ненасытные лёгкие. Обычное освещение, облака балансировали и продолжали плыть, не обращая внимания на Хаями. И в самом далеке грустно и угрюмо сияло солнце.

Картер потерял свой хвалёный жёлтый оттенок, он снова трансформировался в человека. Теперь он под прессом. Сзади металлический пол, а сверху над ним нависла мухобойка в виде исполинской смерти, которая получила сегодня троих. И вдруг всё стало так беззвучно и тихо. Казалось Бобу, его падение с тридцатиметровой высоты бесконечно и время предательски оттягивает его кончину. Дов его уже ожидает. Теперь ему на самом деле по барабану, что творится вокруг него. Он наблюдал, как вслед ему неслись целые глыбы, оконные рамы, болтающиеся охранники догоняли его в полёте. Их неживые лица, бледны как снег. Проскользнула единственная, одинокая и последняя мысль:

«Иногда, так охота сладко уснуть и не просыпаться, охота остаться под одеялом на долгое время, пока не надоест. А мне… не надоест.»

====== Глава 27. Позиционная игра. ======

Фарфоровая ваза ошарашено упала на пол, отторгнутая своим владельцем, который всего лишь хотел переставить драгоценную вещь с полки на полку. Рядом беспомощно опустилась тяжёлая рука шестилетнего ребёнка, будто увидела призрака в окне. Но за окном стояло расцветающее небо, а за горбатой горой вскипало красное солнце. Маленькие пальчики против своей воли разжали пушистую лапку плюшевой собаки, которая тоже последовала вслед за вазой. Мать и дочка синхронно развернулись к выходу из комнаты и зашагали вперёд, не переговариваясь и не меняясь взглядами.

В соседней комнате тут же проснулся сын. Он апатично, сквозь сон выкарабкался из кровати и быстрым шагом направился к дверному проёму. Невидимая сеть сновидений, которая до сих обрамляла его голову, падала, теряя власть над мальчиком.

В спокойной, организованной спешке они вышли из квартиры, не закрывая дверь на ключ, а просто глухо захлопнув её. Дисциплинированным, ровным отрядом они щёлкали тапочками по лестнице в монотонном ритме, подобно солдатам на передовой. Троица слилась с общим строем, что шествовал по коридору. Соседи, такие же маленькие дети и мужчины подчинялись чужой воле. Не толкаясь и не проронив и слова они ловко и послушно вышли из пятиэтажного дома.

На улице творился парад, жители Чикаго взяли курс на Север. Солнце ещё не успело пролить свет на данное представление и в городе пугающе блуждала тьма. Ровный строй людей, бесчисленное количество шеренг, они заполняли собой все дороги. Шагая прямо по главной дороге, их путь лежал к ближайшему разводному мосту, (которых в городе было тридцать восемь). В первых шеренгах шли старики, дети и женщины с младенцами на руках. Позади мужчины.

- Орангутанг вызывает мотылька. Повторяю, куплю мотыльков, неси товар на главную площадь. Золото в муравейнике? – Дэни говорил шёпотом, наигранно серьёзным голосом, будто боялся кого-то спугнуть.

- Что?! Вы что-то заметили? Что ты только что сказал? Проблемы? – Кост в своём репертуаре, а Ларри так и не понял его шутки.

- Не-е-е-ет. – ребячески протянул Кост. – Я сказал, что главная площадь уже пуста. Как закончите, идите сюда. Ведь всё идёт ровно, да?

- Конец связи, не отвлекай нас. – Выключил рацию Джинс и повернулся к Агресту.

Габриэль сидел к нему спиной, оттопырив одно колено к кровле пятиэтажного дома. Всё его внимание было приковано к толпе. Сложив руки в замкнутом кольце, он концентрировался на своей магии гипноза. Стоит ему прервать процесс, как люди очнутся, нарушат ровный послушный строй и разбегутся в хаотичном направлении.

С жилого дома, на котором сидели два хранителя, открывался одновременно пугающий и захватывающий эпичный вид.

«Если успеем вывести людей, Хаями поймаем без труда. Алиса сказала, что Хадами всё ещё в городе и хочет сыграть на человеческих жизнях, так как это сделала в Шанхае. Благодаря её сведениям, мы убедились, что Соня правильно разгадала её убежище.

Возможно эти люди считают, что в своих домах им будет безопаснее, но они ошибаются. Причём Самосудова многого не договаривает нам.» – Ларри подарил первым солнечным лучам взгляд недоверия. Скепсис его проявляется ко всем странным вещам.

На «Сирс Тауэр», самой высокой башне в Чикаго сидела Соня. Её взгляд вилял по маленьким улочкам и паркам, которые для неё сейчас считались такими крохотными. На высоте четыреста сорок два метра весь город был у неё как на ладони. Выгодная позиция.

На этот раз Хаями подхватила все крупицы пазла, что помимо новых магических способностей, старые друзья имеют дополнительное снаряжение. Холодное оружие приспособленное под магию талисмана. Открытая местность теперь для неё под запретом. Выйти из дому незамеченной у неё не получится.

У подножья башни рассасывалась толпа и взятые под контроль люди почти закончили собственную эвакуацию.

Взгляд пристал к сбежавшему по своей воли мужчине. Он внезапно покинул ряды «войск» и отправился в противоположную сторону, обратно в горячую точку, неуклюже спотыкаясь о собственные ноги. Самосудова взволнованно перевела глаза на Габриэля, затем снова на мечущегося мужичка, который вдруг выпрямился струной и более чётким, быстрым шагом повернул обратно.

«Хватит ли сил у Агреста, чтобы закончить эвакуацию. Взять под контроль такое количество людей, у него невероятный потенциал, но многое ему ещё предстоит постичь.

Ларри, надеюсь теперь ты доволен.»

Разгневанный характер её не красил, зато все шарахались от неё как от медведя и переживать, что с ней что-то случится – Да, ну, это же Хаями. Хмурая, высокомерная и язвительная девчонка.

- Поклянись! Поклянись, чёрт тебя подери, что ты не будешь ставить талисман выше всех обязанностей! – острый ноготь впился в белую толстовку Самосудовой. – Ранее утро, она только вышла из комнаты, чтобы начать пробежку с наставником и тут она. Какой “сюрприз”. Купер тогда ждал её в спортзале дольше, чем обычно. Неожиданная стычка с Хадами, которая должна бала дрыхнуть без задних ног запомнилась Соне особенно. Безобидная обмена подколками превратилась в серьёзный совет. Теперь Самосудова вспоминает тот совет, как вещий сон.

- Чего это ты? Сон недобрый приснился? – Хаями и вправду выглядела так, будто пережила ядерную войну. Не выспавшаяся, хмурая Хаями грызёт ногти и скалится. Соня искренне улыбнулась подруге. – Почему ты всё время повторяешь это? – Японка выпрямилась и во всей красе показала свой соблазнительный стан под голубой пижамой. Куда она ходила спросонья? Этого она знать не могла, зато внимательный взгляд запомнил взволнованное дыхание Хадами.

- Я ненавижу, когда из-за каких-то побрякушек гибнут наши товарищи. – Оживилась девушка, не справляясь с собственными лёгкими.

- Ты накурилась что-ли? Так тяжело дышишь. – Немного улыбнулась Соня, заглянув под тёмные, перемешанные волосы Хаями.

– Вообще любые жертвы ненавижу. Запомни это! – Добавила японка, не обращая внимание на обычные шуточки Самосудовой.

“И теперь мы эвакуируем людей, чтобы ты их не убила.”

Габриэль взял отнюдь не всех жителей Чикаго. Лишь несколько кварталов вокруг убежища Хадами. Соня уже знала, где находится её бывшая подруга и догадывалась, что та готова к бою.

«У Хаями осталось лишь два известных нам талисмана: Павлин и Муха. Муха символизирует болезнь, чуму. Она может лихо подпортить здоровье каждому, кто ей приглянется. Гепард у Алисы.”

“Я не особо верю нашей новой «союзнице», но для неё нашлась работёнка. Её скорость больше пригодится в другом. Любой человек, который захочет переступить границу нашего поля боя столкнётся с ней. Только ей под силу сдержать толпу тупого скота. Тем более, я всё ещё ей не доверяю, чтобы допустить её участие в нашем деле.»

- Держись Нууру! – Пищало маленькое существо. Плагг сидел на плече Бражника, чтобы подпитывать его дополнительной энергией. Всё больше людей пытаются вырваться из под контроля и Ларри решил распрощаться со своим боевым костюмом на время. – Дайка ещё! – Как по приказу, обожжённая рука Джинса поднесла к маленькому рту кота огромный куб камамбера. Плагг мгновенно откусил кусочек сыра.

- Держись Плагг, ещё немного. – Шёпотом подбодрил его Ларри и тоже откусил небольшую дольку от сыра. Нервы у парня бешено и ритмично скакали, поэтому только одно любимое лакомство может ему помочь держать себя под контролем. Пачка сигарет закончилась ещё в начале операции.

“Главное разогнать людей по дальше от нас, а потом мы сами разберёмся.”

Эвакуация подходила к концу.

Соня пристально вглядывалась в окна, двери и балконы, изучала крышу, но Хаями как будто и не было там. Тишина на крышах наводила раздражение. Внизу, на земле только громкий марш людей и капризный ветер нарушал атмосферу. Но вот марш начал удаляться и наступило затишье.

Короткая куртка, достающая лишь до груди беспомощно болталась на ветру. Чёрные пятна играли на алой ткани.

Всё было готово к бою и ЛедиБаг ждала лишь момента.

Красивая архитектура возле мостов, сами разводные мосты и плавно перетекающая река Чикаго гипнотизировали не хуже магии Агреста. С такой высоты многие мелкие детали не видны, грязные подворотни и переулки скрыты, а ямы и неровности слились с остальной плоскостью. Красиво. Соня не заметила как любуясь на эти достопримечательности она невольно задумалась о прошлом.

Последний раз, когда магистр Андрей оповестил её команду о том, что Хаями поймали, Соня не нашла слов. Её подругу посадили в психбольницу, надели смирительную рубашку. Она просто промолчала, хотя до этого она год искала её, чтобы поговорить. Талисмана у неё не нашли, она попалась без всего, будто только хотела поговорить с ней. Так и было, Хаями Хадами просилась на встречу с Соней, но та не пошла.

«Я могла тогда сказать хоть что-то. Попробовать оправдать. Или хотя бы навестить. Но я промолчала. Если бы я пошла к ней, то все бы посмотрели на меня косо, ведь знали, что мы с ней были в дружеских отношениях. Если я хочу разрушить эту организацию, мне следует построить идеальный авторитет. Меня должны повысить до гранд магистра и тогда всё будет кончено. – Так я думала раньше. Сейчас я сожалею.

Я знала Хадами долгое время и не верила в то, что она могла сойти с ума вот так запросто. Что подумали бы обо мне, если бы я открыла рот. Моя цель разрушить орден изнутри, а для этого требуется доверие и хорошие рекомендации.

«Леди Баг привязалась, стала мягче и публично нарушает всю субординацию и правила.» – Я не могла этого допустить и Хаями осталась одна. Я отказала ей, как ЛедиБаг, но не как Соня.

Мне до сих пор хочется поговорить с тобой. Попросить прощения. Простишь ли? Не знаю. Поймёшь ли ты меня?»

“Я хотела владеть серьгами Леди Баг, чтобы организация наконец собрала эти проклятые реликвии. Покончить с этим раз и навсегда.”

В тот момент в голове Самосудовой начался масштабный процесс переосмысления всех её ценностей и вещей. Иметь друзей или достичь своей цели? Пришлось выбирать. Она была уверенна, что Джинса сумеет сохранить в своей жизни, хотела этого больше всего.

А через некоторое время она снова была осведомлена, что Хаями Хадами сбежала из больницы, перерезав всю охрану.

Затем, катастрофа в Шанхае, где Соня допустила огромную оплошность. Хаями в тот день ткнула её носом в собственные ошибки и показала её настоящую сторону. Послать двух человек на эвакуацию, да ещё и выделив им час. Она оказалась слишком самоуверенна. Хаями предала свои принципы, идеалы, которые она вбивала в каждого своего друга.

«Я была эгоисткой. Я наконец поняла Хаями. Её слова о том, что отдавать жизнь за побрякушки глупо, оказались для меня ключом. То, что хотел донести до меня Ларри, недоверие среди своих же друзей. Косые взгляды мастеров. Теперь всё будет иначе.»

«Изначально я не знала, кто в этой игре является белым королём. Чего хочет добиться Хаями? Какая её цель? Кого из нас она окрестила в короли, кому она хочет поставить мат? Я до сих пор не знаю. Но теперь белый король – это жители Чикаго. Я сама выбрала главную фигуру, потому, что играть без неё – всё равно, что играть в пустую.»

В душе тёплой волной вспыхнул имя: “Ларри”. Соня была благодарна Джинсу. Он несмотря ни на что повторно ткнул её носом в свои минусы. Раздор между ними поутих. Всё потому, что она признала свои ошибки. Его взгляд, когда она собирала всех, чтобы объяснить план следующих действий. Взгляд, который ожидал от неё какого-то чудо. И он получил его.

«- Не совсем уверена, что это возможно. – Непривычно робко, сомневаясь в своих словах начала Соня, понимая, что на неё смотрит он. – Но я хочу спасти жизнь всех жителей Чикаго. Даже если придётся снова упустить Хаями. – В ту же секунду она заметила, как Джинс преобразился и снова зафиксировал на ней такой взгляд, которого она ещё не видела. – У меня есть план.»

«Всё, чего я хочу. Всё, что я могу. Оставить Ларри в своей жизни.»

- Всем приготовиться. – Приглушённым голосом предупредила Соня, зажав кнопку на шее.

Эвакуация закончена и утреннюю тишину нарушили возмущённые и настороженные возгласы людей, которые выпали из под контроля Габриэля. Агрест тут же выполнил обратную трансформацию и принялся кормить своего квами. Нууру свалился на кровлю крыши, без сил, стал глотать специальную питательную смесь. Ларри направился на свою позицию.

Алиса принялась разгонять людей, пугать и гнать по дальше от зоны боевых действий. Мастер Фу был в полной готовности, на случай, если нагрянет опасность с тылу.

У Самосудовой было всё схвачено.

Если смотреть со стороны, Соня построила всех, почти как на шахматной доске. Самые сильные бойцы в лице Ларри и Дэни стояли впереди. Габриэль служил подстраховкой для вышеупомянутых. Эмили как всегда была отведена особая роль и она заняла позицию позади «линии фронта», спрятавшись в самое укромное место о котором знала только Соня. Одри как всегда была отведена роль снайпера. Как бы Леконтье не брыкалась, она понимала, что только у неё есть возможность создать «пчелиное жало» для их гостей. Одри успела раз десять проклясть тот день, когда начала увлекаться разновидностями оружия хранителей. Ведь орден располагал не только сырками для новых сил и преображений, но и настоящим холодным оружием, которое в течении многих лет смогли адаптировать под свои цели. Мастер Фу был в тылу, поближе к людям. На этот раз существовал «код красный», на случай если враг переключится на более слабых жертв. В этот раз жители Чикаго будут их белым королём. Купер ждал своего выхода на левом фланге. Его цель портал. Каждый в этом строю будет страховать друг друга, у каждого есть подмога и опора.

«После фиаско в Нью-Йорке, Хаями Хадами считается действующим дезертиром. Затем началась охота на юминов, все команды, кроме шестнадцатой и двенадцатый устранены. Последние так же считаются либо погибшими, либо дезертирами.» – Сведения за последние три года, которыми они располагали были более чем полезными.

На горизонте мелькнули четыре бесцветные дорожки, которые преодолев несколько домов, (Включая тот дом, где находилась Хаями), скрылись в закоулках города неподалёку от их обороны.

- Запомнила. – Одними губами прокомментировала Соня, скорее себе, чем другим. Она запомнила расположение врагов и их временные укрытия.

Битва начинается. Пора бы уже, ведь Соня собиралась атаковать первой.

Из далёких углов зданий выглядывали еле заметные очертания лиц, которым хватило и мига на разведку дальнейшего пути. Вражеские пешки бегали на короткие дистанции, укрываясь за домами, заборами и деревьями. Враги перемещалась достаточно быстро, чтобы оставаться незамеченными, но только не для ЛедиБаг. Соня видела их укрытия и предугадывала дальнейшие прыжки. Приложив указательный палец к шее, она еле слышимым голосом сообщила информацию Пчеле, но лазутчики были проворнее.

Противники остановились в разных концах городских закоулков, укрывшись под охраной стен и машин. Дальше они передвигаться не стали, будто ждали особой команды.

“Они заняли позиции”

Бушующий, огненный шар вырвался из-за серо-угольного банка, плавно и точно лавируя по левому флангу. Соня снова нажала кнопку диктофона и отдала распоряжения. Алый, атакующий круг направлялся в квартал Ларри и чтобы не быть задетым, тот в два прыжка оказался в стороне, затем снова пустился в бега, занимая следующую позицию, чтобы не дать врагу раскрыть себя. Ещё одна атака огнём раскидала ряд машин на парковке возле Джинса. Сам же герой укрывался за небольшой надстройкой театра “Лирическая опера Чикаго”.

Трибуны гремели от возбуждения. Сегодня состоится итоговый спарринг – экзамен на право обладание талисманом божьей коровки. Магистры сидели молча, их жёлтые белки сияли, а морщины на лице бодро разгладились. Юмины под присмотром старших хранителей не могли сохранять терпение и поэтому всё время обсуждали протёртую и надоедливую им тему. “Кто победит?”.

- Пятый экзамен за обладание талисманом начнётся через две минуты. – Пухлый, краснощёкий член совета усмирил всех находящихся в зале наблюдателей. Результаты этого боя решат кому достанутся серьги ЛедиБаг. – Участники данного экзамена должны пожать друг другу руки в знак мирного соревнования.

“Именно сейчас я понимаю, что тогда на экзамене должна была победить ты, а не я. Из нас двоих ты была самой доброй. Теперь ничего уже не изменишь.”

Две на вид слабые кисти рук девочек скрестились и знак мирного боя был закончен. Все формальности были соблюдены. Сразу после гонга Хаями ринулась в бой, без лишних сомнений и предисловий. Бой начался.

Третий залп атаковал самый центр обороны хранителей мощной струёй белоснежный, липкой пены. На той территории располагался Габриэль. Пульсирующий, угасающий удар разбил окна попавшего под удар небоскрёба и подобно паутине начал густо растягиваться по фасаду. Капли вещества разбрызгались по всей улице, тяжело сталкивались с каменными крышами, поднимая столб пыли и снося все плитки на скатных поверхностях. Пена намертво вцепилась в бетон. Атака породила толчки и казалось, что здание вот вот рухнет. Агрест надёжно укрылся в переулке возле трёх железных, мусорных баков, стараясь не попасться под удар, но вот новый залп и ему пришлось поменять позицию. Лязгнули металлические баки и белая грязь заполнила задние дворы пятиэтажного дома. Голос Самосудовой подключился к его действиям и под командованием ЛедиБаг, Габи нашёл укрытие, перед этим запутав врагов своими передвижениями.

Пока производились первые четыре атаки, с правого фланга мельтешил враг, неуклюжий носорог, старательно меняя позиции одну за другой, пока не остановился в столбняке.

Глухой, будто из пейнтбольного ружья, прозвучал выстрел. Врага откинуло на метр назад, после чего потерявший свои силы парень проковылял до ближайшего угла дома. За ним испарялся хвост серого облака, обозначающий успех. Один есть, один талисман обезврежен. Эмили вовремя заметила врага и подсунула ему тупик, вместо спасительного пути. Иллюзия.

- Есть дорогой, есть! – Хитро оскалилась Одри и ухмыльнувшись снова припала к глазку.

“Теперь мы вынуждены воевать. В некотором роде мы до сих пор друзья, ведь так и остались соперниками. Наша дружба основана на противостоянии друг другу. Нам всем остаётся лишь драться за то, чтобы потом объясняться и сожалеть о произошедшем.”

Незадолго до этого Соня поняла, какими силами располагает Хаями и кто ей подчиняется. В её небрежность и легкомыслие Соня поверила бы, не будь они знакомы больше шестнадцати лет. Эти дезертиры приехали в Чикаго ночным рейсом, за три дня до этого. Божьи коровки, маленькие шпионы ЛедиБаг, обнаружили их. Они всего лишь пешки, но даже для Хаями найдётся рыба покрупнее.

Команда двенадцать. Выбить про них информацию у Купера не составило труда. Любые зашифрованные данные сейчас полностью открыты для них. Эти юмины пропали сразу после Хаями Хадами и теперь Самосудова знала, кто на них так повлиял. У неё оставались три пропавших талисмана команды семнадцать и ещё пятьдесят шесть штук остальных команд. Правда некоторые из них удалось отбить назад.

“Когда-то ты говорила, что жизнь человека для тебя дороже собственной мечты, что талисманы не меняют на людей. Теперь ты делаешь всё наоборот и на этот раз все вокруг для тебя пешки. Хаями, теперь я понимаю, что ты хотела до меня донести. Я сохраню твои идеалы, чтобы потом воплотить их в реальность. Я уничтожу орден хранителей.”

Где-то на том конце города её мысли непостижимым образом ловила Хаями. Она чувствовала их, как свои, потому что знала Самосудову очень хорошо. Их мысли, повадки. Хаями Хадами знала, что Соня задаст этот вопрос, а Соня Самосудова понимала, что бывшая подруга приняла её взгляды на жизнь, о том, что жертвы неизбежны и смерть – это часть жизни. Так почему же они поменялись ролями? Они были связаны и каждая из них проживала нынешние минуты одинаково, будто симметрично повторяя друг друга. Поддержка. У Хаями был друг, который разделял её мнение, он верил в её будущие заслуги. В такую же историю вляпалась и Соня. Джинс направил её на этот путь.

Хадами наблюдала за ходом боя и вспоминала их шахматную партию, которую они так и не закончили.

Сейчас они являются врагами, которым не нужны слова. Они играют в одну и ту же партию, пытаются переиграть и обмануть, но тут же возвращаются к той же черте. Как части единого целого, которое поломали пополам. Какая половина больше?

“Мои прошлые идеалы, моя мечта лишь детская наивная задумка. Они продолжат убивать, пока существуют. И с вами они поступят так же.

Это бесконечный круг, который был задуман изначально. Прекратить это может лишь один человек. Тот, который покажет двум противоборствующим лагерям всю картину со стороны. Этот избранный человек находится в этом городе и он должен повзрослеть, чтобы исполнить своё предназначение.

Одни убивают, чтобы изменить, другие – чтобы остановить. Я саморучно уничтожу орден и ты и твоя помощь мне не нужна.”

“Хаями. Пора покончить с этим безумием. Мы обе решили поставить точку. Именно здесь мы решим кто из нас прав. Ты ведь тоже хочешь этого? ”

Соня... . Ты всегда вдохновляла меня и я никогда не задумывалась над тем, чтобы избавиться от ордена, пока не встретила тебя. Можно выиграть эту войну самым простым способом – разрушить всё. Правда потом придётся долго страдать и я не позволю тебе взять всю боль и кровь на себя. Это не твоя мечта. Да, пора покончить с этим.”

Один враг подбит и ещё двое направлялись в центр обороны белых, обходя Ларри с левого фланга. Теперь позиция Леконтье известна врагу.

- « Маккей, твой черёд. Крайний, левый бульвар центрального парка, две цели. Пчела меняй позицию на третью.» – Так уж вышло, что при обстреле, Джинс был вынужден перегруппироваться и образовать пустую точку между ним и Агрестом. Кост был ближе, что шло на руку Соне.

“Ваша вера, ваши ошибки. Уже всё не важно.

Чтобы стать тем самым человеком, нужно прожить двойную жизнь на каждой стороне и проникнуть в их идеалы.”

В бой вступили четверо, но меняли позиции лишь трое. Двое на левом и один на правом фланге (Носорог). Последний временно ликвидирован, Соня не оставила это без внимания. Что ещё хуже, она не углядела и потеряла врагов из виду.

Обезьяна ловко перебирала конечностями и подобно настоящему лемуру, скакал по краям крыши, используя выступы в качестве лиан. Послышался выстрел Одри, который немного припугнул гостей и заставил поменять маршрут прямо в лапы к Дэниелу.

Маккей подпрыгнул и укрепившись на конце уличного светофора метко, будто кинжал, метнул в одного из противников шарик с жидкостью.

«Безобидный снаряд» попал в дезертира, чей облик напоминал бешеного пса. Вспышка, защитный костюм врага рассеялся.

По ребячески и играючи Маккей перехватил металлическую перекладину фонаря и пульнул уже второй шарик. Хоть и по детски, но всё же с большой скоростью, Дэни воспользовался замешательством врага.

Второй, жукообразный злодей лишился своей силы во мгновение.

Перекрутившись на перекладине, подобно акробату, Кост повалил одного, затем нахально, сделав сальто мартышки, наступил на макушку второго врага. Обезвреженные, охающие дезертиры пытались нащупать опору, чтобы подняться, но тщетно.

- Минус два. – Довольно проголосил Кост. – Алоха, Софа! – Маккей сделал ударение на «ф», меняя акцент на иностранный, но Соне было не до этого.

- Свяжи их и не своди с них глаз. – Хладнокровно отозвалась ЛедиБаг.

«Что ты задумала Хаями? Трое твоих подчинённых устранены, один где-то прячется. Где ты сама и что за цирк?»

Соня по прежнему не понимала, чего хочет Хаями. Чего она добивается? Какая её цель?

Да, Хадами любила пользоваться людьми и это никак не сходилось с её прежними взглядами на жизнь. Она твердила, что жизнь человека ценней какой-то побрякушки, вроде талисмана. А сейчас она действует обратно своим принципам. Даже так, какой смысл вот так отдать троих ни за что? Прорвать оборону? Узнать позиции? Или обманный манёвр?

- Маккей, обыщи их! Немедленно! – Соня в ожидании отстранила кисть от шеи, затем снова воспользовалась рацией. – Кот, отступи поближе к центру.

«Если вдруг начнётся дальнейшая атака, Ларри могут отрезать, а единственная помощь на которую он может рассчитывать – это Габи. Агрест тоже нуждается в поддержке, Одри может не успеть, поэтому эти двое должны быть рядом.»

«- Я подозреваю, что Хаями нужен талисман бабочки. А так, каксейчас им владеет Габриэль – он будет её целью.

- Ты уверен в этом? Зачем ей нужен этот талисман?

- Его разрушающая сила может сравниться только с камнем божьей коровки. Возможно он даже сильнее, чем мы думаем.» – Эта беседа произошла с глазу на глаз. Купер опасался этого и предупредил ученицу о возможных желаниях их врага.

Город заманчиво манил своим видом. Всё было, как на ладони, но что-то всегда останется в тени и даже ЛедиБаг не может следить абсолютно за всеми.

За домами растягивалась чёрная дымка от разбитых улиц и повреждённых машин – последствия первой атаки врага. На высоте четыреста сорок два метра гудел напористый ветер, он завладел небесами, прогонял дым, который так нахально вторгся в его владения.

- Бражник, будь на стороже. Заметишь врага, доложи. – Что теперь? Соня была в замешательстве. Кост молчал.

“Всё равно. На этот раз мне действительно по барабану. Даже если весь мир ополчится на нас, я всё равно хочу исправить тебя. На этот раз я хочу этого и как ЛедиБаг, и как Соня. ” – Такие мимолётные мысли заняли мгновение, но всё равно успели пробудить в Самосудовой старые, тёплые чувства дружбы. -” На самом деле. Я на самом деле хочу вернуть тебя! ”

Кост ещё не ответил, а город молчал сговорчески напоминая о том, что она сейчас поддается сомнениям. Хаями в отличии от неё готова пойти на крайности и чтобы достигнуть цели, она будет убивать. Если придётся выбирать между ними. Как можно выбирать между друзьями?

На её глазах всплыла картина прошлой стычки в Шанхае. Тогда она снова увидела Хаями. Взрослая, высокая, красивая и безумная девушка из Японии. Картинка начала деформироваться и вместо настоящей Хаями осталась только Хаями из прошлого. Бусинки длинноволосой девочки умным взглядом пронзали Соню, будто спрашивая – “И что теперь? Что нам теперь делать? “. Хаями Хадами исчезла и на её месте вспыхнула фотография новой, переформированной команды семнадцать. Все кроме неё были на ней. Бумажное изображение начинает разъедаться огнём. Как можно выбирать между друзьями?

Хаями стала дезертиром и по правилам ордена хранителей её ждёт только лютая казнь. Её команда столько пережила, чтобы остановить Хадами и что теперь? Пойти на поводу у старых чувств?

“И что теперь Софа? ” – её тонкое запястье схватила маленькая, бледная ручонка. Рядом мялся всё тот же образ Хаями в своём детском воплощении. Девочка лет пяти вопросительно дёргала её за пальцы, затем снова поднимаясь к запястью, будто светофор уже давно показывает зелёный и им нужно идти... .

Мгновением позже центральный парк передал еле заметное землетрясение. Между аллеями вздулась вспышка серой массы и пыль вместе с землёй закричала многочисленными копьями грязного облака.

Соня чуть опешив, молниеносно, инстинктивно поднесла указательный палец к шее.

- Кост! – Голос сорвавшись с поводка выдал волнение в голосе. Ответ не поступил и в доказательство несущим потерям крыша башни «Сирс Тауэр» разлетелась от мощнейшей силовой волны.

Отголосок прогремевшего взрыва донёсся до других. Ларри почувствовал колючую дрожь от самых плеч до поджилок. Первым взвыл коммуникатор, доказывающий, что именно частота командира отключилась и повис мёртвый писк. В его глазах всё замерло и потемнело. Мышцы шеи сократились и Джинс в припадке развернулся к самой высокой башне города Чикаго.

- Соня! – Хриплый крик глотки услышал сам хозяин и ещё больше испугался от собственного бессилия.

Языки пламени в ужасе бесшумно спускались на землю. Башня «Сирс Тауэр» на которой минуту назад сидела Соня Самосудова, лишилась крыши.

“И теперь мы вынуждены убить тех, кого любили.

Но ты не переживай. Жизни которые мы губим, они отдаются не за талисманы, а за будущее. Вот за что действительно нужно принести жертвы. За будущее. Я сделаю то, что орден хранителей должен был сделать давным давно.

Только мы с тобой начали заканчивать эту партию, как нам уже пора прощаться. Прости меня Соня. ”

====== Глава 28. Ларри и здание животных. Часть 1. ======

- «Я займусь им!» – Будто сквозь сон доносились голоса по коммуникатору. Они становились всё громче и громче.

- «Вытаскивайте Бражника! Все у кого руки свободны, дуйте туда.» – Скомандовала Одри. – «Мастер Фу! Дэни…, мастер Фу!!!» – И всё таки она растерянно включала рацию, не подобрав подходящих слов.

- «Я займусь художником, найдите Соню и Коста!»

- «Я не вижу Бражника! Баг и Маккея тоже не вижу. Один сплошной дым. Чёртова стена закрыла мне взор. Я…, я иду к Косту.»

- «Соня»

Вспыхнул рваный шипящий вдох и притеснённые лёгкие заработали на критическом уровне. Грудь пульсировала, болели рёбра и кожа горела от стёртых зон, будто шкуркой прошлись. Было заметно – воздух на исходе. Затёкшие пальцы нащупали холодную, твёрдую почву. Темнота и гнетущая тишина.

«Чёрт! Нет-нет-нет! Какого чёрта?! Что произошло? Что случилось?»

Кост мгновенно вспомнил. Как по команде в голове выстроилась картинка. Он не успел обыскать дезертира, как он тут же заговорил, а затем он вырубился. Кост не стал вспоминать их маленький диалог, ведь сейчас его должно заботить только одно – выбраться от сюда, где бы он не был.

- «Габи там, внутри.» – снова разрез тишину голос из рации.

- «Всем успокоиться. Я поспешу к Бражнику. Используйте прозвища, а не имена. Где Лисана?»

- «Мы не знаем. Баг не говорила где она.»

«Походу они там все на ушах.»

Тесно. Повернуть шеей почти невозможно, «вскопанная» земля успела осесть, будто сверху кто-то специально позаботился, чтобы его похоронили навсегда. Похоронили заживо. Лишь левая рука имела дорогую возможность двигаться. Ноги тоже могли брыкаться, но их движения не приносили никакой лепты в его спасение. Они бесполезны сейчас. Под подмышкой щипали чьи-то крохотные ручки, маленькое существо пытались разбудить хозяина.

- Дэни, супер сила, используй супер силу в районе: между животом и груди! – Квами не дышат, им не нужен воздух, а вот Кост смекнул, что лишнее слово тратит его кислород. Он уже хотел нащупать свой металлический ободок, но квами здорово сократил его время.

- Сюйппу, трансформация! – Быстро выпалил Кост и закрыл рот, но земля успела просочиться к нему между губ, как пронырливая, скользкая змея. Дэни наглотался влажной чернозёмной почвы. Рука автоматически применила супер силу и упала на указанную квами зону между грудью и животом. Перед тем, как предмет исчез, Маккей смог нащупать каменный материал памятника.

Давящий булыжник исчез и дышать стало в разы легче. Правда рот он так и не решался раскрыть. Глотая воздух ноздрями, он освободил все свои конечности и стал барахтаться, что есть сил, стаптывая ногами землю под собой и раскапывался руками ту, что сверху. Талисман увеличивал его физическую силу в разы, поэтому теперь дело оказалось за малым. Если бы он знал, как он ошибается.

Стоптанная земля разлетелась в стороны и Кост тут же жадно вдохнул побольше воздуха, параллельно откашливаясь от земли. Выплёвывая слюнявые комочки грязи, он полностью выбрался наружу. зудящее горло заболело и глотка болезненно завыла. Маккею пришлось распрощаться с ужином. Блестящие, густые макароны осадили почву, подобно дождевым червям. Удар был сильным, живот ныл как от отравления, только ещё хуже.

Рука на автомате потянулась к рации.

– «Я жив. Я жив! Что произошло?» – Выпалил Дэниел и его не заставили ждать. Если бы не расстояние в двести пятьдесят метров, она бы бросилась ему на шею.

- «К…, Маккей, ты жив? Слава Богу, ты жив!»

- «Обезьяна проверь башню «Сирс Тауэр»! Дуй туда! Найди Соню» – Тут же перебил Леконтье Джинс.

Кост до сих пор жадно поглощал воздух, однако вместо чистого, свежего ветерка, вокруг стоял туман из коричневой пыли. Желудок противно морщился, будто имея собственный характер и разум. Взъерошенная земля и огромная белая стена-памятник предстал перед ним.

«Что за нафиг?»

Всё произошло мгновенно. Стоило моргнуть, как в небе появился злополучный портал, который извергал дома. Снова. Снова повторяется та же самая катастрофа.

«Талисман, который устроил бойню в Шанхае, владеет схожими способностями, что и у Михаила. Только этот телепортирует не носителя, а небольшие участки земли. Как и вещи он может перенести и пассажиров. Однако, чтобы использовать такую технику, хозяин талисмана должен находиться поблизости и видеть свою цель, так же, как и участок, который ему нужно перенести.» – Всю информацию, которую нарыл Купер, Соня переварила и поставила перед Купером задачу: Уничтожить носителя. Засада.

В небесах летала всё та же, до боли в глазах, надоедливая пыль.

«Значит портал уже показался и успел закрыться. Выходит у Купера всё идёт гладко. Возможно.»

Но что не давало ему покоя, так это огромная, дугообразная стенка, белая, будто только что построенная статуя. За пеленой серой гаммы дыма и земли больше ничего не видно. Здания рядом оказались нетронутыми. Безлюдная, грязная улица. Одно радовало – люди далеко от этого кошмара.

Сразу после взрыва на «Сирс Тауэр» в центре обороны хранителей выросло заграждение. Она появилась из земли и самостоятельно возвысилось над небоскрёбами. Это была кругообразная, гигантская стена с высеченными на ней силуэтами, чем-то напоминающими людей – хранителей. Противник хотел отделить их от Агреста. Соня до сих пор не отзывалась, Эмили тоже молчала, будто её здесь и не было, Купер исчез и теперь решает другие проблемы. Ситуация была не из лучших, ведь их обхитрили.

- «Стена! Её нужно убрать! Габи не отвечает! Он там!» – Взволнованный голос Одри сказал это будто в пустоту, нежели Косту. Если Эмили услышала эти сообщения, она бы не выдержала и обязательно дала о себе знать. Выходит она отключена от их общей частоты, а единственная частота, по которой она могла говорить – это частота ЛедиБаг.

- Я сейчас! – Маккей поднялся и побежал в сторону исполина, за которым находился Габриэль, но не вышло.

Из тумана пыли стрельнула пена от которой Кост просто не смог увернуться. Сильный напор липкого вещества, будто плотная вода из шланга приковала его к ближайшему дому.

Крепко ударившись головой, Кост ощутил колющую боль в затылке, чудом не потеряв сознание снова. Белая, скользкая жижа воссоздала форму человеческой руки и на этот раз приняла огромный непосильный вес окаменелого вещества. Каменные пальцы обхватили всё его туловище и медленно сдавливали, превращая твёрдую ладонь в кулак.

- Кх. С#ка. – Ещё чуть-чуть и он сможет переломать его тело.

Не медлив ни секунды Дэниел применил свою особую способность и помешал магии взорвав кристаллизирующуюся пену на сотни мелких, жёлтых огоньков.

- Врёшь, не возьмёшь. – С трудом оскалился Маккей, держась за рёбра. Теперь ему стало ясно, как он оказался под землёй, видно тот дезертир его недооценил.

Маккей рывком вскочил на ближайший памятник, которым оказалась мраморная стенка с надписями. Враг скрывался с тумане и теперь добраться до Габи не представлялось возможным.

- Я не смогу подойти к Габи. Тут ещё один. – Оповестил герой остальных.

«Их было четыре. Я вырубил двух, один куда-то пропал, либо всё ещё находится здесь, второй преградил мне путь к Бражнику. Ещё носорог, которого вырубили на правом фланге. Там сейчас Ларри. Четвёртый враг так и не показался, хотя Соня его заметила. Что случилось с Соней?» – На секунду его охватил страх, однако Маккей смог взять себя в руки.

Соню не так уж просто победить, просто нужно подождать и потянуть время, продержаться до её прихода. Однако Ларри сейчас сложнее всего принять это. Он столкнулся с каким-то художником и теперь либо он вступит в бой, либо отправится на поиски Самосудовой. Если она ранена, он не простит себе, что так просто забыл о ней. Дэни отлично это понимал. Чем быстрее он справится с противником, тем быстрее он отправится на поиски Сони. Или же Джинс его опередит.

«Почему он скрывается в тумане?» – Кост наконец переключился на врага. Сейчас он его цель.

«Художник». Так Ларри назвал человека, который преградил ему путь к белой стене.

Враг оказался сильным, с хорошей фантазией – идеальное качество для талисмана из класса созидателей.

«Меня хватит ещё на три раза. Я слишком часто использовал катаклизм.»

Блёклые глаза, скрывающиеся под маской Дьявольского Кота металась от угла к верхней перекладине столика регистрации. С таким противником не набегаешься, он всё время создаёт и рисует. И как проклятье, рисует он только животных – больших животных, которым под силу его вынюхать.

Сейчас Ларри затаил дыхание, ему удалось на время скрыться от противника. Правда надолго ли? Укрытием ему послужила гостиница «Ласка» и её холл. Время перевести дыхание и подумать.

«Я не могу сидеть здесь вечно. Нужно торопиться, ведь каждая секунда на счету.» – Ларри чуть выглянул за угол столика регистрации. Никого. Тихо, как на том кладбище, когда он встретил Алису. – «Если я брошу это дело и не закончу бой, он переключится на Коста или Габи. Под удар пойдут остальные» – Он попытался вспомнить лицо противника и как наяву ему предстало молодое лицо его ровесника. – «Всё, как сказала моя Леди. Вот она, пропавшая двенадцатая команда. Теперь они заодно с Хаями. Я вспомнил его. Фред. Именно его Одри подстрелила в образе носорога. Это значит, что изначально все трое имели по два талисмана. Хаями предугадала, что мы воспользуемся отраслевым оружием ордена и приказала команде двенадцать пользоваться подставными талисманами, которые выйдут из строя, затем воспользоваться другими. Она всё переиграла, а когда Соня это поняла, Хаями разнесла башню «Сирс Тауэр». »

Да, Хаями хочет расквитаться с Соней, но не банальным взрывом, а своими руками. Та знала на что идёт и не могла допустить её быстрой смерти – Это пришло на ум Джинсу и он немного, хоть и не до конца, успокоился.

«Как только я и Дэниел были оттеснены от Габи по флангам, Фред и ещё один дезертир призвали это заграждение от Одри, чтобы та не смогла нарушить планы Хадами своей стрельбой, а так же, чтобы и другие не смогли вмешаться. Удар по флангам имел смысл и теперь Габи остался один против Хаями, а Соня пропала.»

Ларри сдавил переносицу. Ему следовало сосредоточиться на поединке, а не лезть в баталии двух стратегов. Цель художника – задержать его.

«Хорошо» – выдохнул он, но нормально пораскинуть мозгами ему не дали.

Внезапно деревянные двери гостиницы раздробили на куски и в холл забежала очередная тварь, созданная художником.

«Паук. Как я ненавижу пауков!»

Тарантул явно был украден из очередного ужастика, потому как размеры его были обязательно колоссальными. И исключительно белые глаза.

Насекомое непрерывно и зло шипело. Затем тварь атаковала и выплюнула прутья липкой гаммы с белоснежными лапками. Субстанция впечатала столик регистрации в розовую стенку холла. Помедлив ещё чуть-чуть и он бы оказался в ловушке.

На полу, где стояла стойка продолжала расширяться чёрная, сыпучая дыра. Кост израсходовал ещё один снаряд. Живая, пищащая паутина задёргалась и заползла в дыру, но коснувшись чёрной пены, тут же потемнела и высохла. Ловушка, оставленная напоследок Котом.

Восстанавливать силы не было времени, но оплошность в Шанхае заставила его принять меры. Специально для этой битвы он научился одной дополнительной технике и запечатал несколько ломтиков сыра в своего квами. Но для того, чтобы перезагрузить силы, ему придётся ненадолго лишиться возможности использовать катаклизм и любые другие техники.

Сложив руки в незамысловатой, короткой печати, он немедленно активировал нужный ресурс.

«Печати использовать я не могу, но некоторая моя сила осталась. К тому же мой верный шест всегда со мной.» – Теперь Джинсу придётся полагаться только на нечеловеческие физические способности, которые по прежнему служили ему.

Ларри начал двигаться, потому, что сейчас это необходимо. Он нашёл выход из подвала и поднялся на второй этаж, следуя по коридору к следующей лестнице. Но на полпути он остановился.

На зелёной люстре президентского номера сидела белка своего обычного размера. Её глаза были белыми и животное неотрывно смотрело на Дьявольского Кота. Ларри было достаточно посмотреть в её глаза и он не сомневаясь занёс свой шест для удара. Грызун разлетелся на кляксы.

«Вот значит как. Он следит за мной. Значит нюх уже не работает? Теперь он знает, что я в здании и направляюсь на самый верх. Идти туда опасно. Техника только начала действовать, а я уже выдал себя.»

Хранитель осмотрелся, чтобы убедиться, что здесь больше нету других шпионов. Вот только вместо мелких белок и птиц в дальнем конце коридора он обнаружил крупного, африканского буйвола.

«Фантазии ему не занимать, весь зоопарк поднял на уши. Но кто сказал, что будет легко.» – Хмуро подметил Дьявольски Кот. Куда ему, семейству кошачьих до буйвола. Может быть лев и смог бы, но точно не кот.

Парнокопытное уже устремились в атаку, сотрясая пол и всколыхнув длинный, во весь узкий коридор, красный ковёр. Приоткрытые двери сшибались с петель и захлопывались мощными рогами животного. Чёрная, как сумрак, шерсть вздымалась над массивными телом разъярённого зверя. И абсолютно белые глаза буйвола яростно сверкали, неодобрительно расширялись.

Ловко манипулируя своим шестом, Ларри кувыркнулся через волосатую спину призванного существа.

«Наверх, только наверх» – С такими мыслями Кот ринулся к лестнице на третий этаж, минуя дырявые, расквашенные двери номеров.

Буйвол тяжело развернулся и начал преследовать цель. Коридор был достаточно длинным и супер герой мучительно медленно приближался к лестнице, но гнавшийся за ним зверь был быстрее. Ларри выругался и невольно вспомнил одну Сонину песню про несчастного, чёрного кота. Самосудова будучи ещё в России, на вольной, услышала эту песню, а затем записала весь текст. Забавная песня.

Буйвол с каждой секундой настигал свою жертву.

- Только чёрному коту и не везёт! – Вырвал из контекста песни Ларри, перебирая ногами так быстро, как только можно было. Руки согнутые в локтях в полном оптимизме раскачивали тело и толкали его вперёд.

Оставалось ещё каких-то пятьдесят метров и Ларри решил «взять такси». Ещё один кувырок и он уже оказался на чёрной, лохматой спине парнокопытного чудовища, которое продолжало нестись вперёд, не замечая наглого пассажира. Что-что, а за тупость его созданий он был благодарен своему противнику.

И вот Ларри уже сидел на лестничных перилах, а буйвол разбил широкое окно и улетел вниз.

«Осилить второго такого будет сложнее. Я уже устал. Ещё немного и техника завершится. Мне нужно думать над тем, как победить Фреда. Он ведь тоже израсходовал большую часть своих сил, значит скоро у меня будет шанс его победить. Вот только я потерял его из виду, как только попал в эту гостиницу. Настоящий капкан.»

Прошло некоторое время и Ларри пережил целого варана, льва и огромную стрекозу. И вот уже около двадцати минут Джинс поднимался на верхние этажи от более опасного животного.

«Любит же этот парень преувеличивать.» – Усмехнулся хранитель. Если бы Фред смог заглянуть к нему в голову, то смог бы создать по истине самое страшное чудовище в его жизни. Джинс проглотил ком и стиснул кулаки. – “Дьявольского Кота мне здесь ещё не хватает. Брр, жуть.”

- А я помню, как ты больше любил рукопашный бой, чем призыв животных! Слышишь меня Фред!? – Заорал Ларри на всё здание. Хрипловатый, провоцирующий голос разнёсся по обширному залу, который находился между этажами. Тут была рубка охранника и маленький, узкий коридорчик, ведущий в столовую. Множество дверей которые, как высокие, тёмные стволы деревьев в заброшенной чаще, пересекали щель солнечной краски. Свет был выключен, обесточили весь город.

Кот повертел головой по разным углам. Шпионов не было, грозного животного, которое преследовало его до самого восьмого этажа, тоже нигде не наблюдалось. Но вдруг раздалось рычание.

Чёрно-белая игла вонзилась в кафель. Каким-то, неведомым Ларри чудом, он успел отдёрнуть голову в сторону.

«Опасная скорость»

Зал по прежнему был пуст, но вот в пол вонзилась вторая и третья игла. Потолок захватил дикобраз человеческих размеров.

Ларри снова начал двигаться. В этом бою движение – жизнь.

Грызун тоже, не мешкая, начал преодолевать потолок, чтобы добраться до Кота.

Дюжина иголок, подобно пулемёту дала очередь в спину убегающей жертве.

На этот раз Ларри не успел среагировать на атаку неприятеля. Несколько снарядов успели вонзиться ему в спину, перед тем как герой взялся за шест.

«Поскорее бы закончить это»

Отбиваясь от непрерывного града игл, Ларри крутил шест что было сил. И наконец он скрылся за углом комнаты с широкими дверьми.

Снова вырвалось рычание и клацанье животного. Дикобраз аккуратно подползал к проёму комнаты отдыха, сменяя рычание на фырканье. Чёрно-белая морда зверюги едва показалась за деревянным выступом.

- Пей на здоровье! – Решительно выплюнул фразу Джинс и со всей силы рубанул шестом по бассейну, рассекая кристально-чистую воду. Брызги попали на грызуна прежде, чем тот выпустил иглы. Чудовище моментально лопнуло, будто надувной шарик.

Не зря он поднимался на верхние этажи. В каждой гостинице должен быть бассейн, а этот самый известный и дорогой в его памяти. По крайней мере на такой расклад он и рассчитывал. Не стал бы он так орать и выдавать свою позицию этому «художнику».

«Именно вода может без промедления уничтожить все кляксы этого Леонардо Да Винчи. Чёрт бы его побрал»

Расслабленный, Дьявольский Кот тяжело упал на мокрую плитку. Пришлось вытаскивать иглы на собственной спине, но дотянуться было лень. Он изрядно устал бегать по этим этажам, поэтому он просто беспомощно свалился в бассейн. Плеск и капли разбились о голубую плитку. Иглы начали превращаться в чёрную краску.

“Обычных людей притесняют и не дают им жить только по тому, что они не живут по чужим правилам. Всё дело в этих проклятых мафиози, которые возомнили о себе слишком много.”

Когда отец сказал ему, что тот будет заниматься боксом, Ларри уважил его решение, когда отец строил его по струнке, Джин не смел сопротивляться. И потому он перестал улыбаться при нём.

Джон Джинс был не самым добрым человеком, но он явно делился своей заботой с сыном. Хоть и проявлял он это по своему. Что с женой, что с сыном он был груб и в его сторону Ларри не раз слышал крик матери.

- Сколько можно?! Я устала терпеть это. Ты появляешься ночью, уходишь утром и вообще не появляешься дома. Тебе они дороже нас? – Со слезами на глазах злилась Марта. Муж всегда отвечал на этот вопрос ровно и медленно так, чтобы до женщины дошло.

- Когда-нибудь ты поймёшь зачем я это делаю. А сейчас я не собираюсь перед тобой отчитываться.

“Он был одним из них, кого я убивал и сажал в тюрьму на протяжении года. Преступник. Я не мог видеть, как наша семья потихоньку пропадает и я был не в силах остановить его.”

Джон Джинс был преступником. В его подчинении были люди способные на самые жестокие деяния. И наконец Джон Джинс поплатился за всё одной холодной ночью, когда в доме был только отец и сын.

Радостная Марта уехала к родителям, оставив мужа дома. Джон неожиданно смог выделить время сыну, который так долго не видел своего отца. В ту злополучную ночь они наконец-то нашли общий язык, общаясь как отец с сыном.

Хмурый Джон Джинс пригубил бутылку тёмного пива, пока Ларри объяснял отцу правила игры в бейсбол, в котором он был не силён.

У него никогда не было времени разобраться в этой дивной игре и Ларри вызвался ему помочь. Пока мальчик рисовал на листе бумаги ровные, красные линии, мужчина пообещал себе, что в скором времени они обязательно выберутся на бейсбол. Два хот-дога с кетчупом на двоих мужиков и вся игра будет существовать только для них.

- Питчер тот кто бросает мяч. В свою очередь после каждого промаха на позицию бэттера встаёт новый отбивающий подачи питчера. Блин, погодь, я щас возьму нормальную ручку.

“Я так долго пренебрегал тобой. Только я нашёл на тебя время, как ты тут же прильнул ко мне завязывая разговор. Будет здорово, я тебе обещаю, мы сходим на игру команды “Борзых”.” – Подумал Джон закрывая глаза на секунду дрёмы. Он так и представлял, как он наконец сможет увидеть игру главной лиги бейсбола в живую, а не по телевизору. Он слишком долго работал, чтобы обеспечить свою семью. И сейчас он ощущал себя стариком на пенсии. – “Я заслужил эти выходные. Сын...”

Найдя в ящике наиболее хорошую ручку, Ларри услышал звонок в дверь, а затем глухой выстрел, поразивший стены их частного дома. Дыхание задрожало и солнечное сплетение напряглось. Третий грохот. Внизу, на первом этаже переговаривались чужие голоса. И если первые шумы навели чувство, что отцу просто стало плохо, последующие слова огорошили его и на глазах невольно появились слёзы. Он понял всё до того, как успел додумать мысль.

“Придётся отвечать за свои действия Джон.”

“Прости.”

“Отвечать за слова и за действия. Кто вы такие, чтобы решать судьбу других, кто вы такие, чтобы обрубать концы и убивать людей. Вы не Бог и уж тем более не люди. Вы не люди.”

Ларри сидел на коленях, сжимая воротник зелёного халата и упираясь лбом в окровавленную, белую рубашку на груди отца. К утру, когда у ворот их дома уже стояла полиция и скорая помощь, примчалась Марта. Джон Джинс уже лежал в чёрном мешке.

- Я избавлю город от них. Я уничтожу каждого, кто попытается снова качать свои права. Этот город, – Небольшой всхлип оглушил комнату Ларри. – ,будет чистым. Я отчищу город Чикаго от всей этой грязи! – Раздирал глотку мальчик, когда полиция не смогла найти убийц. Комната с Дьявольским Котом была не такой страшной по сравнению с тем, что он видел.

Когда Марта слышала его клятву, она еле сдерживалась, чтобы снова не заплакать при сыне.

Что нужно показать ребёнку, чтобы клясться в этом. Для этого хватит показать сыну труп своего отца, с которым он просидел всю ночь и утро.

Тогда Марта впервые увидела как его зрачки превратились в две вертикальные, чёрные щёлочки кошачьих глаз. Ярко-зелёная вспышка глазниц напоминала демона из старого плаката школьной рок группы. Но так же она уже не в первый раз заметила, как за спиной сына скалой стояло чудовище, приходящее к нему по ночам. Разодранный, чёрный хвост с залысинами окружал маленькое тело мальчика, а вытянутая, деформированная морда старого кота замирала над правым плечом Ларри.

Мальчику было плевать, он чувствовал его присутствие духом, но дьявол ушёл на второй план, как только грянула беда.

Хотелось, да и надо было поругать сына за плохие слова, успокоить, прижать к себе. Изувеченная голова Дьявольского Кота отрицательно повертела мордой.

Мне придётся стать не лучше их, опуститься до их уровня. Герой не должен убивать, но злодей может. Я обязан стать тем, кто замарает руки, чтобы другие спали спокойно. Да я буду не лучше их!

Вдруг Джинс почувствовал прилив сил, чудесные ощущения. Будто в каждый мускул вливался свет и тёплый дурман.

«Наконец-то. Техника закончена.»

====== Глава 29. Ларри и здание животных. Часть 2. ======

- Итак, существует несколько видов талисманов: созидательные, атакующие, вспомогательные. Так же существуют подвиды к которым относятся…

«Как же скучно. Три пары уже сидим здесь.» – Ларри заразительно зевнул, на время подняв лицо с парты. Правую половину лица он с чистой совестью отлежал, теперь пришла очередь левой. Как только он сменил тактику, то столкнулся с портретом одного первооткрывателя. Старый гранд магистр, ушедший на покой ещё при Рамсесе втором. Слева висел ещё один портрет знаменитого магистра по прозвищу «Кесагаке». Да, Кесагаке, медведь-людоед загрызший большое количество людей в японской деревне Санкэбэцу и Рокусэн-сава, в тысяча девятьсот пятнадцатом году.

- Джинс повтори ка, что я только что сказал. – Стая мурашек, наводимая учителем, мигом охватила плечи и поясницу. Мальчик тут же выпрямился и уставился на доску, где была написана тема урока: “Разновидности талисманов”.

- Ну типа созидательный… – Первое что пришло на ум Джинсу, ведь где-то в соседнем кабинете сидела Сонина группа созидателей. Ларри был рад, что хоть что-то он начал говорить, ибо сейчас был очередной вопрос между жизнью и смертью – Ещё есть… . – Он посмотрел на «Кесагаке» – Атакующий… .

- Хорошо, назови минусы созидательных талисманов… . – Учитель решил подловить ученика, спросив то, что они ещё не проходили, но до чего можно логически додуматься самому. Тут Ларри задумался и на ум пришла очень тупая и ненужная сейчас мысль: «У Сони почти нет никаких минусов». На лице появилась знаменитая «дурацкая улыбка».

- Ну наверное, созидатели тратят много ресурсов на свою магию, а так же внимание и время, чтобы заготовить ловушку заранее. В такие моменты они очень уязвимы.

- Хорошо, продолжим. – Угрюмый учитель повернулся к доске и принялся что-то писать махнув на ученика рукой, мол: “Ладно, живи”. – «Классификация вспомогательных талисманов.» Вспомогательные талисманы классифицируются занимаемой территорией, владеющим временем… .

«Кто бы мог подумал, что эти уроки мне так сильно помогут. Я тогда ещё не знал о дезертирах.»

«Что-бы поддерживать ритм, он рисует этих тварей заранее.»

Силы полностью восстановились, ресурсы пополнились и пришло время заканчивать эту битву. Но Фред был не так уж прост, как казался.

Вначале Коту показалось, что началось землетрясение и высотка вот-вот уйдёт под землю. Чуток не верно.

От парадного входа доносились сильные толчки.

Дьявольский Кот уже был на ногах и готов к дальнейшему сражению. Энергия распределилась по всему телу и герой почувствовал сладкий прилив сил.

До последнего Ларри надеялся, что его противник выдохнется и прекратит атаку на бедную гостиницу, но всё больше он верил, что Фред тоже имел козыри в рукаве.

«Дайте угадаю! Огромный, верно? Огромный носорог!» – Так всё и было, когда Джинс решился подойти к окну.

Неспокойный гигант вдруг решил, что гостиница «Ласка» не достойна пяти звёзд и её следует снести. Так сказать не в трендах.

«Ну ладно» – Вздохнул супер герой и направился в глубь здания, потому что гостиница уже начинала по тихонько коситься вперёд. Животному удалось задеть лишь несколько опорных балок, но этого достаточно.

«Как он может так долго управляться талисманом? Он ни разу не делал перерывов, беспрерывно атаковал. Его цель задержать меня. Габи. Чёрт возьми. Даже если у него есть техника подобная моей, он должен был прекратить создавать животных хотя бы на время.» – Ларри неожиданно вспомнил, как его квами подпитывал Бражника энергией, пока тот контролировал толпу горожан во время эвакуации. Дезертиры владеют не малым количеством талисманов.

С высоты птичьего полёта на город смотрел Фред. На вид он был чуть моложе Ларри с более симпатичными, гладкими чертами лица. Чёрная туника задиралась в бок, ветер легонько колыхал его мешковатые штаны. Под его ногами парила здоровенная ворона, оставаясь на одном месте. Услужливая, белоглазая птица импульсивно расслаивала воздух, полностью выдерживая груз своего хозяина. Он наблюдал как «Ласка» сотрясается и медленно плывёт вниз. Руки лениво потянулись к картонной дощечке, а указательный палец припал к гладкой поверхности инструмента.

Звук разбившихся стёкол и скрежет металла выбросили в атмосферу новую вибрацию. Здание было уже на грани, а Дьявольский Кот так и не проявил себя.

Замычал носорог и с новым энтузиазмом начал ковырять первый этаж гостиницы.

Снова зазвенели лопающиеся стёкла и с восьмого этажа вынырнула чёрная точка.

Шест стремительно менялся в размерах и вытаскивал хозяина всё выше, заставляя глотать всё больше и больше клубов чистого, непорочного воздуха в немалых количествах.

Фред слишком поздно среагировал и не успел уйти из под удара. Дьявольский Кот достиг противника и перенаправив чёрную, бурлящую силу в правую голень ноги совершил мощный удар снизу. Ворон был уничтожен катаклизмом, а художник всё же успел отскочить чуть назад, при этом лишившись маленькой, картонной доски, которая отлетела в сторону. Теперь противнику негде было рисовать. Художник стремительно начал падать вниз, за ним последовал и Ларри.

Созидатель взвёл руки в рабочую форму и закатав рукав правой руки, припал наконечником карандаша к бледной коже. Короткие кудрявые волосы Фреда танцевали в бурном, нескончаемом ритме в сопровождении линий противостоящего ветра. Чёрный колпак, насаженный на указательный палец левой руки служил магическим карандашом, талисманом. Ларри старался ускориться и достигнуть земли раньше, чем его противник или хотя бы задеть в воздухе, но было поздно. Они вот-вот приземлятся на тот самый падающий дом, который будто дразнил своей медленной скоростью. Причина удивила самого Джинса – Фред заставил Носорога упереться в небоскрёб и поддерживать сооружение своей силой. Зачем?

«Надеется похоронить меня под ним? Нет, просто нету времени управлять носорогом и одновременно рисовать себе спасательный парашют.»

Узоры на предплечье противника оказались закончены и Фред вытянул руки вперёд. Рисунок показался Ларри мгновением. Так быстро нарисовать нужного зверя – талант.

«У него до сих пор осталась магия на рисунки. Как такое возможно?»

Из обоих рукавов туники художника вырвались две крупные сколопендры, которые покорно смягчили падение своего хозяина, вцепившись в основание окон длинными клыками за долго до падения Фреда.

«Всё таки жалко, что я не созидатель»

Ларри использовал свой Шест чтобы смягчить падение и тут же отскочить от подвижных членистоногих чудовищ, которые сразу бросились в атаку не дожидаясь команды своего создателя.

Дьявольский Кот перелил чёрный, уничтожающий пигмент своей магии на конец шеста и как следует отмахнулся от обоих насекомых. Чудовища были поражены.

Но не успел он проверить наличие Фреда, как перед ним появляется бледное лицо знакомого брюнета. Хмурые глаза и зловещий клинок дезертира отбросили все сомнения.

«Он наконец-то выдохся и уже не может создавать своих чудовищ.»

За весь поединок с этим виртуозом, Кот выучил поведение его животных, они были неестественные, как и удары, которые сейчас пытался нанести Фред. Защита, контрудар, парирование, защита, блок.

Реальность полна разочарований и Джинс молниеносно нанёс нарисованному клону удар ногой в голову, запустив рисунок за пределы падающего здания.

Нужно было действовать быстрее, чем тот начинал рисовать новых существ, поэтому Ларри ринулся вниз по крутому склону избитой гостиницы, стараясь не наступать на стёкла и не нырять ногами в образовавшиеся дыры. Здание нависло в ста метрах над землёй.

Настоящий Фред судорожно черкал на своей руке пару чёрных, извивающихся полосок, которые тут же оживились на его рукавах. Живая ткань подобно шесту Дьявольского Кота ударила множественными линиями. Извивающиеся, тонкие нити.

Арсенал закончился? Или всё таки силы на исходе?

«Вот ты и попался!»

Ларри ловко увернулся от начёрканных «змей» и прокатился по длинному, широкому окну.

«Катаклизм» – Пылающая в чёрном, вязком огне кисть прошлась под ногами дезертира, ловко и расслабленно касаясь поверхности «Ласки».

«Техника позднего катаклизма.»

Фред пролетел всю толщу падающего небоскрёба «Ласка», цепляясь слабыми тонкими тканями своего художества за малейшие выступы, но созданные им существа оказались слабы и получилось только смягчить падение. В ту же секунду нарисованный носорог испарился и прах его взорвался подобно хлопушке.

Будучи ещё в гостинице, Ларри внедрил каплю своей разрушающей магии в грозное животное Фреда и в подходящий момент носорог должен был уничтожиться. Поздний катаклизм.

Вместе с носорогом разрушалась и «Ласка».

Гостиница избавилась от преград и в нескольких этажах по желанию Дьявольского Кота разлетелись балки.

До Фреда дошло. Ларри подготовил для него ловушку, а так же позаботился о других мелочах. Он проделал ту дыру через которую он попал под падающий дом. Ему оставалось только применить катаклизм и ловушка под ногами придёт в действие. Капкан. Дыры, через которую можно было увильнуть от обвала уже не было. Вместо небоскрёба, гостиница превратилась в рассыпчатый, песчаный замок. Железо, стёкла и твёрдые стены «Ласки» перемешались между собой.

Созидатель не растерявшись тут же принялся рисовать на своей руке черепаху, потому как уйти из под обвала ему не удастся. В то же мгновение, над ним появилась гигантская черепаха.

«Как я и думал. Ему хватает секунды для создания зверей, но рисуя он сильно отвлекается.»

Фред опешил и инстинктивно закрылся от опасности сзади. Кровь обагрила бетонные плиты тротуара. Снова рычание, но то было похоже на настоящее. Захлёбываясь в собственном крике, Фред лишился лица, а левой руки уже не было.

Магия созидания исчезла и гостиница «Ласка» наконец пала. Земля содрогнулась и взорвала толщу облачной пыли. На главной дороге лязгнули металлические куски и крупицы стёкол.

Гремучий шум затих, а Ларри неподвижно стоял возле обломков.

«Как-то попалась мне тема: «Природа созидательных талисманов».» – Торжественно поднял подбородок Джинс, но тут же вспомнил про Соню и Габи.

Фред затрачивал на рисунок мгновение. Когда он касался пальцем поверхности холста, дощечки или руки, всё вокруг него замирало. Дело не в его скорости, а в аномальном явлении, благодаря которому весь мир вокруг него затормаживается, чтобы у носителя было достаточно времени на рисунок. Однако взгляд его должен следить только за рисунком. Время возвращается в прежнюю колею, как только созидатель закончит рисовать. Вместе с преобладанием во времени затупляется общий обзор, слух. Художник должен полностью сконцентрироваться на создании. Такова цена времени. Так как смотреть по сторонам ему нельзя, он теряет бдительность.

«Когда я атаковал его в небе, он отреагировал не сразу, потому, что принялся рисовать. Даже после того, как он закончит рисовать, ему нужно время, чтобы влиться в нужную скорость. После созидания у него остаётся лёгкая дезориентация.

Так же, когда я пробил под его ногами пол. Он рисовал свои линии, которые по памяти направил вперёд, на меня, в то время как я успел проскользнуть снизу.

И в третий раз, он отвлёкся на черепаху… .»

Ларри всё ещё стоял на месте, в ожидании, неотрывно изучая каждую щель, каждый камешек. Туман потихоньку оседал и пролетал дальше. Эта картина напомнила ему катастрофу в Шанхае. Снова.

«Тебе нравится новая сила, верно?»

У подножья горки из останков здания скатился кирпич, за ним последовал стёртый в песок цемент. Неведомая сила высвобождалась и пробивалась наружу. Плитка начала распадаться и в горке образовался тёмный зазор. Металлическая балка потихоньку поднималась под силой демонического существа.

«Тебе ведь нравится. Скажи это. Скажи!»

В песке показалась лысая, изуродованная морда зверя, сверкнул единственный чёрный глаз. Балка сместилась и проплыла в сторону. Показался, острый, лысый горб. Запутанные локоны чёрных волос испачканы в цементном песке. Кирпичи превратились в сахар. Серая пыль осела на его теле. Заросшие когти испачканы в крови.

Кот неспешно прихрамывал на одну ногу, дразня тащился, подкрадывался, будто хотел наброситься. Послышалась вибрация, злое мурлыканье, как будто его терпение испытывали.

В обагрённых зубах Дьявольский Кот держал человеческую руку с чёрным, заточенным колпаком-карандашом. Талисман «Художника».

- Если начну с тобой говорить, сойду с ума. Не сейчас. – Ларри старался говорить ровно и спокойно, не выдавая детский страх перед чудовищем. – Это крайняя мера.

Хромой Кот подошёл ближе и поравнялся с Ларри.

- “Я тебя понял” – Шепчущий голос дошёл до перепонок и породил стаю мурашек. Когда он вот так вот, стоял за его спиной, Джинс впадал в панику. – “Я найду твою самку” – Насмешливо закончил зверь и скрылся в облаках серой пыли.

Доверять ему найти Соню, он боялся, но всё же Ларри имел немалые причины верить ему. Почему он до сих пор его страшился?

Ларри запрокинул голову, рассматривая высеченные лица великих хранителей на белой стене. Нужно было идти. Габи был в опасности. Его мысли снова вернулись к Дьявольскому Коту.

«Тогда в Шанхае, ты вытащил меня из огня. Хоть я это помню как сон, я чувствовал твоё присутствие своим духом. Ты был там. Ты спас меня. А потом меня подхватил Кост.Почему? Не знаю, но я обязательно тебя спрошу об этом.»

Джинс посмотрел на окровавленную руку врага, на чёрный блестящий колпачок и разодранные ногти. Талисман противника был у него. Его душа немного успокоилась.

«Мне придётся стать не лучше их, опуститься до их уровня. Герой не должен убивать, но злодей может. Я обязан стать тем, кто замарает руки, чтобы другие спали спокойно. Да я буду не лучше их!»

«Мне пришлось убить его, чтобы спасти друзей. Моя сила, моя воля, моя мечта. Больше мне нечем пожертвовать ради вас.»

“Не переживай, если этот кот снова явится к тебе, я тебя защищу.” – Как наяву вспомнил он слова своей девушки.

- “Код красный!” – Джинс забыл как дышать. Зато фонтан такого ласкового и одновременно строгого воздуха заставил парня придти в себя. Кровь которую он представлял на своих руках, отгрызенная кисть “художника” стали такими мелочами, ведь голос в коммуникаторе принадлежал Соне. – “Нефритовая черепаха – код красный”. – Повторил голос. – “Маккей, Кот жду вас возле купола!” – Без лишних объяснений отдала приказ Баг. По этим словам можно было догадаться, что на данный момент враг атакует жителей Чикаго.

Ларри без лишних вопросов сорвался с места и побежал в ту сторону, в которую проходила эвакуация людей. Примерно в том направлении должен находиться Ван Фу.

В ту же секунду в тылу их разрушенной обороны почувствовалась мощная вибрация. Сначала небеса подожгла яркая, зелёная молния, её искры разлетелись по всей округе. Вспышка была настолько мощной, что в глазах невольно потемнело, а затем над домами показался полупрозрачный пузырь. Защитный пузырь красиво и плавно изменялся в размерах, обгоняя по высоте все здания в округе. Зелёное вещество продолжало увеличиваться, пока не замерло на месте. “Штука”

была поистине внушающих размеров и как сказала Соня – это был купол без малейшей лазейки. “Техника защитного купола”.

Красота этого явления напомнила Джинсу тот момент, когда точно так же, неожиданно появилась стена. Когда раздался взрыв небоскрёба “Сирс Тауэр”, В центре их обороны затарабанил гром и Дьявольскому коту пришлось обернуться на звук. Жилые пятиэтажные и девятиэтажные дома обвалились словно песок. Из под земли ломилась неизвестная сила, которая раздвигала почву, уличные фонари и постройки. Бетонные дороги раскрошились и над городом показались лица неизвестных ему людей, но вид которых заставил узнал в них носителей талисманов. Эти статуи держали на своих плечах толстую перекладину, от которой сочились бледные лепестки роз и плющ. Стена уже поднялась на достаточную высоту, но с выпуклых частей и голов статуй продолжали сыпаться плитка, дерево и камень. Как только Джинс направился туда ему тут же преградил дорогу Фред.

Магия хранителей одновременно красива и губительна. Кому достанется это наследство теперь, когда их провели? Ларри верил, что Соня знает, что делает. У неё есть план, а если его нарушат, ЛедиБаг сможет сориентироваться на месте. Сейчас решается судьба этого мира и наследства силы.

Человек возведший гигантскую стенку исчез так же неожиданно, как и атаковал. Маккей был более чем встревожен. Сейчас его магии хватит, чтобы убрать это уродство. Ларри думал точно так же, на что ещё сгодится его катаклизм?

Когда Джинс добрался до купола, там его уже ждали. Парень не снижая скорости врезался в ЛедиБаг и поддавшись чувствам обнял девушку что есть сил. Объятия продлились не долго, Соня осторожно разорвала его хватку и после того, как Кот отошёл на небольшое расстояние, он увидел её облик. Самосудова была не в лучшем своём настроении. Лицо и руки были измазаны в засохшей крови так, что чёрные пятна её костюма исчезли и осталась лишь алая краска, стекающая с подбородка и кончиков пальцев. Лишь хмурые, белые глаза её маски остались нетронутыми. Было ясно – кровь не её. Дэниел сжимал нижнюю часть груди. Каркас его лёгкой, кожаной брони порвался и по всей области рёбер шли тёмные трещины и торчащие куски тёмно-оранжевой куртки. Чёрный мех на кромке капюшона был испачкан в земле. Видно Косту тоже не хило досталось.

“Хорошо, что ты жив.”

Купол для них казался такой же стеной. Не было видно ни конца ни края этого щита. Позади усмехались белые, застывшие статуи, за которыми находился Габриэль. Сами они находились на нетронутой территории, в тылу. Перекрёсток с одиноко стоящей машиной какого-нибудь ночного гонщика, а слева находилась аккуратная аллея со стриженными кустами.

“Зачем Соня позвала нас сюда? Почему к куполу, разве нам не нужно идти на выручку к Бражнику?”

- Соня... . – Неуверенно окликнул её Ларри.

Самосудова сидела на корточках, упорно разглядывая камешки и песчинки земли. Её глаза тревожно и зло дёргались, не желая отвлекаться от облюбованной точки. По одному её только взгляду можно было сказать – всё очень плохо.

====== Глава 30. Пекло в тылу. ======

- Габи, Габруэээль! – Голос играючи дразнил Агреста, переворачивая его имя всеми возможными вариантами. – Гэби. – Ласково и надуто протянула девушка, обижаясь по неизвестным причинам. – Гэби! – Снова повторила она, но на этот раз прорычав, истошно, сквозь зубы, будто злая мать зовёт своего непослушного сына. Низкий голос породил мурашки. Враг был страшен и непредсказуем в своих действиях. Габриэль по настоящему её боялся, но не подавал виду.

Вот уже час с лишним он вертел головой по окнам и дверям. Хаями Хадами пряталась в ближайших домах и, насколько это было возможно, совершала неожиданные, хаотичные атаки.

- Да, моё имя многим девочкам нравится. Не думал, что у меня появится такая чокнутая фанатка. – Не без улыбки пролепетал Агрест, подсознательно включая своё обоняние.

Как и много раз до этого, Хаями появилась из окна четвёртого этажа. Девушка держась за перекладину железного балкона вытянулась к жертве настолько, насколько это было возможно, а затем качнулась в сторону подставляя свою спину противнику, но тот даже пальцем не повёл. Агрест уже давно смекнул, что подставляя свою спину, она ставит своеобразную ловушку. После его атаки Хаями задействует контрудар. Ей сейчас ничего не мешает сделать сальто назад и приземлиться у Агреста за спиной так, чтобы он не успел отреагировать. Именно таким образом он уже получил два глубоких пореза на спине и с тех пор больше не ведётся на её уловки.

«Она не предсказуема. Её скорость, сила. Сейчас мне же дешевле будет просто обороняться, пока Эмили не закончит свою технику.

Но почему она играет со мной? Тянет время? Да, она просто играет со мной, будто в любой момент может убить.»

- Какой ты скучный. – Снова надулась Хадами, понимая, что Агрест не собирается бить ей в спину. Пока что девушка даже не намеревалась искать новое укрытие. Жертва стала осторожнее. – Я думала у тебя есть Эмили. – Хадами рывком перебралась на пятый этаж. Габи и дёрнуться не успел, а Хаями уже облокотившись о перила умилительно смотрела на него. – Изменяешь? – Хитро и задорно прошептала японка. – А вот я возьму и расскажу ей о твоих похождениях.

- Пожалуйста не надо. Я не хочу развод. Раздел имущества, кредит и все дела. – Комично ответил Агрест, стараясь рассмешить Павлина и лишний раз не провоцировать врага.

- Не, ну это не интересно. – Обиженно фыркнула Хадами и мигом ушла в глубь квартиры пятого этажа. Габриэль тут же напрягся.

- Ну да, как я мог такое сказать. – Усмехаясь, прокомментировал Бражник, спуская капюшон вниз.

Света тут практически не было. Белая стена, окружила всю его территорию и солнечные лучи с трудом проходили сюда, отражаясь от окон небоскрёбов. Стена, в которой он оказался заперт, имела округлую форму и по краям она сужалась, напоминая конус. Отсутствие света играло на руку Хадами, ведь среагировать на её удары у Габриэля получалось всё меньше и меньше.

Из пятиэтажного дома послышался глухой стук и лопающаяся посуда из опустевших квартир заполнила тишину этой улицы. Снова шум разбивающихся стёкол и очередная табуретка выбила окно пятого этажа. Мебель разлетелась в щепки, столкнувшись с домом на против.

- Никого! – Писклявый голос раздражительно зазвенел в ушах. – Никого! – Заплакала девушка и снова начала бить посуду. – А как же гости? – Вопросительно ахнула Хаями, что-то вспоминая. – Я гостей встречать должна! Я же гостей пригласила! – Взвыл, режущий перепонки, голос. – Никого нет!

- И слава богу нет. – Шёпотом отчеканил парень. – Я, мать твою, сам скоро здесь сума сойду с тобой. – Габи отошёл на два шага назад к бордюру, полностью пересекая главную дорогу. – Что же с тобой стало. Дьявол. – Габриэль очень боялся нынешнего врага. Бывший мастер-хранитель, да ещё и шизофреник.

Хаями продолжала искать людей, пока не перебила всю посуду трёх квартир.

- Значит спрятали от меня людей. Давай повеселимся Гэби. Гаааби. – Хрипловато запела психически-нездоровая девушка. Раздался смех, гортанный, безумный, неутихающий хохот гиены.

- Ну давай. – Согласился Бражник и внимательно следил за окнами и дверьми. – Могу рассказать анекдот. – Неуверенно предложил хранитель и тут же дернулся от выбитой входной двери. В проёме первого этажа появилась Хаями собственной персоной.

- Анекдот? – Наивно выпучила глаза девушка, в упор изучая каждую морщинку своей жертвы.

- Дааа, анекдот. – Запинаясь подтвердил хранитель делая шаг влево.

- Какой анекдот? – Недоверчиво прищурилась Хаями, повернув голову в сторону. – У Габриэля получилось завладеть её вниманием, правда надолго ли?

- Анекдот! Отменный и очень смешной! Думаю тебе понравится! – Убеждал Агрест не сводя глаз с Хадами и делая ещё один шаг влево.

- А ну расскажи! – Требовательно приказала Хаями. – Хочу!

- Хорошо. – Шаг назад. – Решили как-то два шизофреника сбежать из психбольницы… . – На знакомом диагнозе Хаями сорвалась с места и сиганула в атаку. Рёв и визг японки оглушил целый квартал.

- Соня… . – Глубоко завладев воздухом, Ларри поднёс свою кровавую ладонь к лицу. Она испачкалась, когда парень обнимал Самосудову. Что с ней произошло после взрыва, чья эта кровь и почему она сейчас так себя ведёт? – Соня… .

- «Баг, я насчитала сорок шесть человек. Все с талисманами и вид у них грозный. Два километра до купола.» – Коммуникатор зашумел одновременно у всех присутствующих и голос Одри вывел Джинса из раздумий.

“Сорок шесть человек? Талисманы? Да что тут происходит?!”

Соня созвала всех у окраины исполинского, зелёного купола по той причине, что на шахматной доске появились новые пешки. До неё дошло оповещение: С Северо-Западного моста «Джексона» появилось вражеское подкрепление. Сорок шесть дезертиров, имеющих силы магических талисманов.

- Что? О ком ты говоришь, Пчела? – Зажал кнопку рации Кот.

- Почему мы сидим здесь и ничего не делаем? Баг! – Подал голос раздражённый Кост. Он до боли стиснул зубы и нахмурился. – Почему здесь? Бражник сейчас в одиночку сражается с Хадами! У меня полный заряд, у Кота есть силы, я могу убрать эту стену! Мы оба можем это сделать! – Заявил Кост. Вот он шанс – поймать Хаями. Дэниелу не понравилось, как Соня себя вела. Словно её ничего не волновало. Но тем не менее Маккей будто бы прочитал мысли Дьявольского Кота. Габи был один, в ловушке. – Так почему мы сидим тут!? – Дэни уже перешёл на крик и для того, чтобы достучаться до командира он нагнулся к Баг. Дэниел был зол. Соня не обращала на него внимание, она просто сидела и рисовала на земле круг и стрелки по бокам, вскапывая чёрную почву пальцем. Тут на нарисованный круг упала алая капля крови, стекающая с лица девушки, которая тут же впиталась в землю и слилась с ней в одном цвете. Самосудова флегматично смотрела вниз, будто они обречены и дальнейшие действия бесполезны, скоро их ждёт смерть. Её взгляд излучал безразличие и отчаяние.

- Постой. – Дэниела отдёрнул Ларри и присел рядом со своей девушкой, изучая её рисунки. – Соня, объясни нормально, что случилось?

Самосудова снова проигнорировала просьбу, продолжая загадочно смотреть вниз. Джинс заволновался.

Внезапно в небесах засвистели снаряды и рядом стоящие дома приняли удар сотни огненных игл. Серый дым хвостом сопроводил пули до цели. Силовая волна разогнала ветер и ошмётки, лежащие на земле взмыли вверх. Обёртки от конфет, газета и прочий мусор хаотично разлетелись в стороны. Стёкла полопались и улетели в разные места улицы. Магистраль по соседству окропилась прозрачными кусочками окон и камней. Грохот эхом застрял в ушах и Дэниел закрыл уши. Потревоженный ветер плотной волной дал почувствовать мощь атаки противника, бил по корпусу и броне. Короткая чёлка Самосудовой трепалась на ветру, подобно беспомощной кукле.

Осела пыль и град раскуроченных осколков утих. Жёлтая чёлка снова легла на алую маску ЛедиБаг, локоны снова окрасились в багровый цвет. Казалось то, что происходит сейчас её и вовсе не удивляло. Корка запёкшейся крови на подбородке зудила и крошилась, металлический привкус во рту устрашал и придавал ужас. На минуту Самосудова почувствовала себя в аду. Что мешало ей сойти с ума? Когда башня «Сирс Тауэр» взорвалась, она успела спастись. А затем ей снова пришлось убить... . Тот четвёртый лазутчик, которого она потеряла из виду всё это время был рядом. Кевин, хамелеон.

- Какого чёрта!? – Завопил Маккей и отскочил по ближе к пятиэтажному дому, возле которого они стояли.

«Ты отрезала Агреста от остальных, на мгновение лишила меня контроля над ситуацией. И теперь Бражник у тебя в сетях, а мы вынуждены отражать атаку с тыла.

Точно в цель. Хаями сконцентрировала все свои основные силы здесь, чтобы связать нас с жителями и белой стеной. Она хочет отрезать нас от Бражника.

Ты отняла у нас возможность разрушить стену с помощью катаклизма Ларри или магии Дэниела. Скорее всего потребовалась бы помощь их обоих, чтобы разрушить преграду. Но теперь, когда нам нужно защищать тыл, понадобятся силы всех. И нету времени на полную перезарядку. Если убирать эти статуи уйдёт вся энергия талисмана чёрного Кота и Короля Обезьяны. В добавок где-то прячется дезертир сотворивший эту преграду. Не будь этого подкрепления, мы бы тут же спасли Бражника из твоих лап.»

После того, как небесные своды успокоились и дым, сочащийся из-за прозрачного купола Фу улетел к облакам на место катастрофы прибыла Алиса.

- Какого хрена?! Сюда скоро прибудут и другие маги? – Расторопно постаралась выведать информацию Алиса, разводя и разрубая воздух возле себя руками.

Отвлёкшись на Алису, Ларри не заметил, как Самосудова наконец поднялась с места и была готова говорить.

- Внимание! С Северо-Западного моста к нам приближается подкрепление врага! – Соня указала пальцем в купол, имея ввиду, что враги за ним. Трое стоявших хранителей опешили и заткнулись. – Их сорок шесть и каждый из них владеет опасной силой талисмана. Держитесь поближе к этому дому и не попадайте под обстрел. Перезарядиться на столько, на сколько успеете. Проверить смесь и еду для квами.

- Ещё дезертиры?! – Джинс отчаянно посмотрел на рисунки, оставленные Соней на земле, Дэниел упёрся в купол, будто мог там что-то разглядеть и обнаружить врагов. Алиса просто замолчала. Трое героев выполнили обратную трансформацию. Ларри решил пока остаться в костюме на случай неожиданного нападения. Он и так уже недавно перезарядился.

- Одри следи за обстановкой. – Сказала на последок ЛедиБаг и перевоплотилась в гражданскую форму. Но даже вне своего костюма ЛедиБаг могла контролировать своих шпионов. (Но им нужно было уделять особое время).

- И-и что теперь? – Подал голос Маккей, с надеждой изучая Самосудову. И тут он заметил в правой руке девушки кожаную перчатку. Талисман Хамелеона.

Соня снова присела на корточки. Вид её был столь же ужасен, как и в костюме. От корней волос и до кончика носа лицо было абсолютно багровым, лишь в разрезах глаз проскакивал бледный цвет кожи.

Когда кровь врага просочилась ей за маску, Соня почувствовала себя уничтоженной. Голос бывшего друга и предателя давили и стыдили девушку, но она не остановилась. Его кровь брызгала прямо в лицо, она попробовала её самый вкус. Соне уже доводилось убивать, но этот случай иной. Ей пришлось отбросить все сомнения и в момент его смерти, в тот момент, когда он издал последний стон, Соня увидела в нём старого друга. Она понимала кто устроил взрыв и кто напал на неё, но в тот же момент это был не Кевин.

Самосудова выкинула мысли про Кевина и отвлеклась на данную заварушку.

«Так и знала, что план не надёжен. Всегда приходится импровизировать и думать на ходу. Чёрт тебя побери, Хаями» – В голове снова вспомнился старый друг, Кевин в своё беззаботное время, когда он ещё состоял в команде шестнадцать. Соня протёрла глаза предплечьем.

- Соня? – Дэниел сделал шаг в сторону Самосудовой, но тут же за его плечо ухватилась рука Дьявольского кота.

- Погоди. – Увидев недоумённый взгляд товарища, Ларри повертел головой в знак отрицания. Сейчас ей меньше всего хотелось отвечать на вопросы и Ларри это понимал. Благо сама она не ранена. – Не мешай ей думать. – Джинс оглянулся на зелёную стенку купола. Маккей посмотрев на друга, снова рассмотрел мёртвый настрой Баг. – Верь в неё, она найдёт выход из этой ситуации.

- Обычно она реагирует молниеносно и тут же командует. – Предъявил в свою очередь Кост. Их голоса поубавились в громкости, теперь диалог шёл только между ними.

- Она наблюдает за действиями врага и хочет понять, чего тот добивается. – Тут же объяснил Ларри. – Сорок шесть противников – два отряда. Если мы пойдём в лобовую ничем хорошим это не закончится. Нас всего лишь четыре человека, тут силой ничего не решишь.

На этот раз Кост послушался и замолк, переваривая новую информацию.

- Хорошо. – Сдался Кост и выполнил обратную трансформацию. Оранжевая вспышка и вот Дэниел уже предстал перед всеми в своей домашней футболке, тёмных штанах и тапочках. Достав из кармана маленький контейнер с едой для квами, Кост кладёт его на бетонный тротуар и маленькая обезьянка Сюйппу незамедлительно начинает набираться сил. Так же поступила и Алиса.

Снова прогремел удар сотни огненных игл. В этот раз враг ударил в соседние дома, но герои были на достаточном расстоянии от взрыва.

Теперь они связаны. Позади Габриэль, который попался в ловушку Павлина, спереди гигантский купол с людьми, а за ним отряды врага, которые с минуту на минуту появятся здесь.

- Ну как, придумала что-нибудь? – Спустя десять минут Ларри видит, что Самосудова уже готова командовать.

- Почти. – Мрачно ответила Соня. – Если верить моим букашкам, то наши враги всего лишь новобранцы, наши ровесники. В дезертирах не числятся и выходит они знать не знают во что ввязались. Но это не точно.

- Ещё одни пешки?

- Неважно пешки или нет. Враг превосходит нас числом. Они собираются взять нас в клещи.

- Взять в клещи? Может объяснишь!? – Встрял в их разговор Кост. К нему присоединилась Алиса.

- Всё как я и предугадала. Они обойдут купол с обеих сторон и попытаются взять нас в клещи. Враги уже разделились. Однако купол им тоже ещё нужно будет преодолеть.

«Мастер Фу постарался на совесть и техника нефритового панциря выделяется огромными размерами. Чтобы преодолеть его у вражеских отрядов уйдёт не меньше десяти минут. За людей волноваться не нужно, Ван Фу способен продержаться так пять часов.

Скорее всего враг уже понял где мы прячемся. Пока Ларри, Кост и я добирались сюда они открывали огонь по всем нам. С элементом неожиданности можно распрощаться»

- А как же Габи? – Снова подал голос Кост и прервал мышление капитана. – Он до сих пор находится по ту сторону белой стены. И мы даже не знаем жив он или нет.

Самосудова пристально посмотрела на Коста, укоризненно и зло впилась в его глаза. Маккей сейчас её жутко раздражал. И на то были веские причины

« – Габи будет приманкой, на которую Хаями обязана клюнуть. До сих пор мы не знали её точных планов и цели. Мы на шаг ближе к тому, чтобы выиграть эту битву.

- А если Габриэль не справится? – Предположил Дэни, чем вызвал негативный взгляд со стороны Агреста.

- Справится. Если всё выйдет из под контроля, мы задействуем план C. Суть в том, что сейчас на нашей стороне оказался человек служивший Хаями в прошлом. Алиса. Я не хочу, чтобы кто-то обсуждал наши планы в её присутствии. Пока она рядом, всем держать рот на замке и верить в силы Бражника.»

Соня взяла Коста за грудки одной рукой и притянула к себе. Глубокий вдох и выдох.

- Нам нужно верить в него. – Вкрадчиво отчеканила Самосудова каждое слово.

«Дебил. Сколько не говори с ним, всё без толку. Забудет и переспросит по десять раз, разыгрывая истерику. Пока она рядом, нам всем лучше держать язык за зубами. Возможно она так и осталась верна своей хозяйке.»

«Бражник послужит приманкой для Хаями. Победить её силой и скоростью бесполезно. Мы с Эмили разработали технику иллюзий, которая способна нейтрализовать Хадами на короткий промежуток времени. Она параллезует Хадами через нервную систему. Габриэль запечатает Хаями в каркас, скопировав силу Ван Фу, и возьмёт в заложники. Но на подготовку этой авантюры нужно время. Наша задача – никого не подпускать к ним»

- Дадим им бой здесь. – Спокойно поставила точку Соня.

- Нас всего четверо, а их сорок шесть. У тебя есть план?

- Есть. – Успокоила девушка. Тыльной стороной ладони Соня стёрла корку крови со лба и неприятно нахмурилась. – Повторюсь для особо одарённых: Наша главная задача – никого не подпускать к белой стене.

***

В двадцати пяти милях от Чикаго располагался пригород. Деревня в округе Кук – Арлингтон-Хайтс. Небольшая чаща, пара фермерских угодий стала полем для битвы двух чудовищ.

Кожаная перчатка зачерпнула горсть жёлтого песка, который норовил ускользнуть и вернуться на землю, затем отчаянно опустилась.

- Сколько лет мы не виделись с тобой. – Равномерный ветер чуть колыхнул чёрное оперение и несколько тонких перьев вырвались на свободу. – Фин.

Темнокожий мужчина молча стоял на краю лощины, бесстрастно наблюдая, как его противник встаёт на ноги. На нём не было маски, брони или раскраска, который соответствовал бы его талисману. Лишь сплошной плащ, закрывающий всё его тело от шеи до ног. Левый глаз афроамериканца был обведён в белый круг пунктирной линией, а на весь лоб расположилось клеймо в виде контура крыльев.

Фин осторожно вынул правую руку из плаща и сжал кулак. Длинный нос в форме крюка зловеще засопел и в доказательство ему острые брови дезертира расправились. Фин гордо задрал подбородок и посмотрел на Купера воинствующим взглядом. Если бы Кордин (Прозвище Финна) мог что-то сказать, то он непременно бы заговорил.

Вместо слов левый глаз Фина засветился фиолетовым светом.

Где-то вдалеке гудела сирена скорой помощи и пожарных. Гул людей, которые намеревались вытащить хозяев из под обломков разрушенного, частного дома.

Вот он – тот человек, по вине которого случилась катастрофа в Шанхае. Соучастник Хаями.

Все думали, что в порталах и домах замешан никто иной, как Эрик, глава противоборствующей группировки. Только он имел такие могущественные силы. Но сейчас было ясно, что и Хаями и Финн лишь малая рыбёшка на которую найдутся рыбы и покрупнее. Врагов намного больше, чем они думали.

“Можешь не убивать носителя. Сделай так, чтобы до конца битвы ни один дом не упал на город Чикаго. ”

Куп зацепился взглядом за чёрный металлический каркас, который окружал всю шею Кодина.

“Хорошо. Я продержусь столько, сколько понадобится Соне.”

- А как дела у Эрика, Фин? Он ведь не подох ещё, верно? – Отчаянно спросил магистр надеясь и на положительный ответ и на то, что враг отвлечётся. Купер стоял на самом дне лощины и для того, чтобы держать контакт глаз ему приходилось задирать голову.

Кордин, давший обет молчания, лениво вынул руки из чёрного плаща и сделал пару немых жестов. – “Бессмысленно болтать, Куп”. Пальцы соединились в ещё нескольких формах. – “Ведь ты умрёшь здесь и сейчас”.

- С помощью этих нехитрых манипуляций ты одолеешь врага не рискуя своей жизнью. Не стоит больше доводить своё тело до изнеможения, чтобы потом я не волновалась за тебя, хорошо? – Флегматично закончила Самосудова.

- Я приду живёхоньким. Но я всё равно не одобряю то, что ты будешь одна. – Ларри предпринял очередную попытку остановить свою девушку от безрассудства.

- Я буду не одна. – Закрыла глаза Баг, которая уже трансформировалась в свой героический облик. – Со мной будет Одри. Она будет работать на два фронта и выполнит ключевую задачу.

- Ты уж постарайся не рисковать. Хорошо? – Нежно прошептал Джинс и неуверенно приблизил своё лицо к Соне. Неловкую паузу девушка заметила и не стала отторгаться. Самосудова ласково прикоснулась к его щеке, чувствуя его тепло своим лицом.

В своей руке Джинс обнаружил мягкую ткань, которую ему вручила ЛедиБаг. Перчатка хамелеона.

- Время поджимает. – Уныло напомнила Соня. Если бы не битва, они бы простояли так до вечера.

Хранители тут же разделились и начали обходить купол по обе стороны. Ларри и Алиса слева, Соня справа.

Ларри с надеждой посмотрел на небо. Оно расплывалось в жёлтых и серых тканях чужеродной массы. Дым разрезали столбы и косички солнечных лучей и облака, как рваная вата всё плыла себе, куда придумает ветер.

- Первым делом следует нанести удар на самых сильных. Одри изучила врагов и выявила из них самых опасных рекрутов. Суть в том, чтобы первым делом лишить врага стратегического преимущества. Вы с Алисой столкнётесь с врагом и постараетесь реализовать первый этап. Одри вас прикроет и постарается сделать тоже самое.

- А что же будешь делать ты?

- Наши нынешние противники являются лишь новобранцами. Они не умеют распределять силы равномерно и поэтому разделились на слабый и более сильный отряд. Я займусь самыми сильными и обойду купол с правого фланга. Я не буду вступать с ними в бой, а лишь отвлеку недруга на себя, пока вы не закончите со своими. – Самосудова перевела взгляд на Коста, который всеми силами старался вникнуть в план.

- Кост. Для тебя у меня есть особое задание. Ты ведь перезарядился? Энергии достаточно?

- Достаточно. – Ответил Дэниел и непонимающе нахмурился. Соня подняла указательный палец на белые статуи, за которыми находился Бражник.

- Твоя задача отыскать того, кто сотворил это и отнять у него талисман. Это самый простой способ разрушить преграду. Моя божья коровка его уже нашла, она тебе поможет. – На тот же указательный палец приземлилась маленькая, божья коровка.»

«Моя задача применить технику погребения массы, чтобы избавиться от всех врагов одним махом. Придётся снова исчерпать себя, благо сейчас у меня есть дополнительный талисман» – Джинс сжал перчатку, которая так и осталась в его правой руке.

«Техника погребения массы» заключается в мощном высвобождении всего заряда катаклизма с максимальной скоростью. Катаклизм в этом случае затронет все ближайшие дома и дороги в округе, осуществляя натуральный обвал. Но применять эту технику будет рационально только в местах с большим количеством высоких домов. После её применения Ларри останется без сил и на этот случай Соня отдала ему дополнительный талисман.

Сейчас они должны будут столкнуться с отрядом в который входят два дезертира способных нарушить их планы. “Крот” и “Залп” .

«Сперва они, потом погребение. Соня, я надеюсь ты не будешь делать глупости и не попытаешься сразиться с ними одна.»

В голове появилось дежурное воспоминание от которого Ларри так избавиться и не смог:

– Ты так переживаешь за неё, будто она только родилась. – Усмехнулась Одри не в силах смотреть как спарринг Коста и Самосудовой переливается в очередное избиение.

- Даже ей нужно быть осторожнее с врагами. Всякое бывает. – Строго ответил Джинс от бессилия тоже закрывая глаза на бедного Маккея.

- Да ты её в бою видел? Спарринг с Купером у них длится час, полтора если не больше, а с остальными он разделывается максимум за двадцать минут. Ты бы лучше за себя переживал.»

- В укрытие! – Закричала Алиса, когда в их сторону устремилась очередная сотня огненных игл врага. Небеса снова вспотели от горького, чёрного тумана и облака гнусно покраснели.

- Алиса! – Удар пришёлся заниженным и иглы воткнулись в крыши пятиэтажных и девятиэтажных домов. Взорвался град камней, направленный на героев и белый пар раскрылся, подобно красному цветку. Пыль унеслась в даль и маленькие песчинки хаотично заиграли на фоне жаркого солнца.

Алиса попала под удар. На земле, благодаря её скорости, у неё были все шансы выжить, но стрельба застала её в тот момент, когда она перепрыгивала очередную пропасть между зданиями. В воздухе она не была властна и поэтому ближайшие окна жилого дома тут же окрасились в красный цвет.

Хранители оказались замечены и последовала очередь новых снарядов, которые нарочно запускали по крышам домов с целью увеличить зону поражения камнями.

Джинс молниеносно растянул свой шест и тот оттолкнул хранителя из под обстрела. Враг вёл стрельбу по пятам и Ларри маневрировал между зданиями так, как только мог, увеличивая шест и отталкиваясь им от построек, сворачивая влево, чтобы как можно быстрее уйти из зоны поражения. Враги настигали его.

Четвёртый залп, Дьявольский Кот нырнул в переулок и тут же стены домов за ним раскрошились в камни, которые вырвались на свободу. Пришлось увиливать и менять позицию, чтобы окна снова не окрасились в красный. Бездумно пересекая улицу Джинс заметил, что его оттесняют к белой стене Бражника.

«Чёрт» – При таких быстрых атаках он даже не успевал тактично думать.

Соня ясно дала ему понять – враг пробивается к стене и при случае дезертиры просто отрежут его от Габриэля.

«Неельзяяя» – Мысленно завопил Джинс и снова оттолкнулся от шеста, но уже в направлении врага.

На правом фланге у Сони дела обстояли ничуть не лучше.

В какой-то момент ЛедиБаг поняла, что дело они имеют не с рекрутами, а с опытными войнами.

«Хаями продумала всю битву наперёд. Эти движения, эти снаряды. Она подготовила этих ребят для сражения со мной»

Вместо пуль и снарядов враги использовали краску, которая распылялась как дымящиеся шашки.

Зрение ЛедиБаг устроено так, что носитель, наблюдая за действиями врага способен найти подсказки. Это особая способность её талисмана, которая помогает ей подмечать детали и собирать их в единое целое. И теперь враги лишили её этого преимущества.

Синий дым закрывал всё, начиная с крыш и заканчивая пространством над ними.

«Она знала, что я возьму на себя самых сильных и она знала, что мы поймём её план. Они не собирались брать нас в клещи, им нужно было разделить нас.»

Соня на секунду обернулась назад. Если сейчас она отступит, то враги доберутся до стены и как только это произойдёт их окончательно отрежут от Габи.

«Ну уж нет. Не недооценивай меня, Хаями!» – Соня ринулась в бой.

Ещё одна потерянная капля упала на поверхность алого озера. Брызги превратились в эхо.

====== Глава 31. Алые слёзы. ======

- Тебе нужно больше есть. Ты совсем не следишь за своим здоровьем. – Полиэтиленовый пакет с яблоками зашуршал и плавно лёг на деревянный столик тумбочки. – Врачи сказали, что ты вообще голодаешь. – Купер посмотрел на рядом лежащий поднос с недоеденной кашей. Увидев свою ученицу Купер Вайн Хайнтер выдохнул – «Не значительные повреждения. Слава великому квами, жива».

- Я и сама смогу о себе позаботиться. – Нахмурилась Самосудова и продолжила наслаждаться великими строками Достоевского, которого она уже перечитывает во второй раз. Однако в его присутствии это невозможно. Ей повезло с соседями в том, что они отсутствовали и наконец-то Соня осталась одна.

- Пока ты являешься моей ученицей, я буду решать здорова ты или нет. – Взгляд невольно опустился на сломанное предплечье. Рука, перемотанная бинтами, надёжно прилегала к груди. На прошлой миссии ей крепко досталось. Затем Купер обратил внимание на книжку. – Ах да, я принёс тебе что-то новенькое. – Мужчина неспешно достал из внутреннего кармана потрёпанную книгу «Тени исчезают в полдень». – Говорят интересная книга. – Ещё бы, Куперу об этом романе все уши прожужжал один его знакомый из России. Пришлось «сбегать» туда и обратно, чтобы приобрести такую книжку.

Соня с нескрываемым интересом взяла у учителя книгу.

- Спасибо. – Избитая своими манерами, выдавила Самосудова. При друзьях она могла вести себя как хочет, но при мастерах Купер требовал от неё прилежного поведения. ЛедиБаг как-никак. – Что-то ещё? – Холоднокровно спросила девушка, листая новую литературу.

- Ещё? Я пришёл не затем, чтобы отдать тебе подарки, а затем чтобы навестить свою ученицу. – Возмущённо объяснил учитель и сел на деревянный стул. Соня напряглась. Читать при нём она не могла. Смирившись с присутствием этого человека, девушка решила воспользоваться случаем:

- Раз уж вы здесь, может расскажите почему вас называют героем Чикаго? – Купер заметно сменился в настроении и аккуратно положил ладони на колени. Вспоминать прошлое ему всегда было тяжело и неприятно. Тем более, когда тема заходила про этот город.

- А разве не ясно? Спас Чикаго от очередного психопата с талисманом. На этом и вся история. – Отрапортовал мужчина очевидное, будто сказал, что сегодня пятница.

- Не увиливайте от ответа. – Нахмурилась Самосудова и зарылась ногами в одеяло.

«И теперь мы снова здесь»

Было время, когда существовала особая реформа по использованию сил талисманов. Существа известные, как квами оказывали противостояние носителям. Они были не согласны с тем, во что превратился орден и люди нашли способ подчинить себе их волю и способности. Квами начали вживлять в тело носителя, погружая их в бесконечных сон. Спустя некоторое время, после долгих исследований орден научился управлять волшебными существами без каких-либо имплантаций.

Финн обернулся назад. В городе творилась неразбериха. Куча огня и дыма, гигантские белые стены, зелёный купол и синий туман, который был предназначен лишь для одного человека. На глазах у Кордина тройка крупных девятиэтажных домов превратились в камни. Промелькнула чёрная искра. Катаклизм.

«Значит битва скоро закончится. Пора бы мне уже убить его»

Кордин снова восстановил зрительный контакт с Купером.

И Финн и Купер знали, что обычной встречей это не кончится. Финн явно был подготовлен к появлению Купера, а значит и Хаями это предугадала.

Фиолетовые лепестки магической энергии мелодично показались в левой глазнице чёрного мужчины. Лицо обрамила ярко-розовая линия стебелька розы.

Купер приготовился к бою. Мощные, мрачные крылья расправились за его спиной, разогнав от себя щепки и всколыхнув ветки, стоящих рядом, деревьев.

«Это серьёзный противник. Некогда расхаживать вокруг да около, нужно подготовиться!»

Купер выставил правую ногу вперёд и начертил ею на земле дугу, затем перечеркнул и встал в боевую стойку.

«Осторожнее. Я давно не имел дело с такими сильными противниками. Его талисман работает больше на поглощение веществ, чем на телепорт.»

Купер убрал правую руку на правое бедро, которое было скрыто под плащом. Ладонь нащупала твёрдый предмет висящий на поясе.

«Возможно теперь мне наконец придётся им воспользоваться.»

Купер хорошо понимал с кем имеет дело. В голову залезла одна предательская, злая мысль. А что если он умрёт? Кордин уже давно мог попасть в число магистров и состоять в совете. Он очень сильный соперник.

И почему-то сейчас он больше думает о Соне. Как она там? Сработал ли план и что там происходит? Из-за лишних причин он даже не собирался связываться с командой и мешать им. В последний раз он узнал, что с его стороны к ним последовало подкрепление.

«Есть ли возможность, что здесь было их укрытие?»

Внезапно Купер заметил, что вокруг них с Финном стало темно. Куп вильнул взглядом в даль, где ещё остались яркие, солнечные пятна. В глубине чащи проскакивали щёлочки жёлтых оттенков. Такое чувство, что свет потихоньку разгонялся чем-то сторонним. Это была тень. У Воража моментально сработал инстинкт и он тут же отреагировал на атаку противника, задействовав крылья.

Земля сломалась под навесом обломков домов. Всё как и в прошлый раз, Финн ронял дома один за другим. Лес превратился в каньон из застывших этажей и расплющенных комнат. Было слышно, как почву продавили вниз, до самого ада. И Сатана не посмеет вмешиваться в их бой. Ни Люцифер, ни Дьявол не захотят узнать, что потревожило их сон. Купер извивался, делал петли и круги, облетая балконы и гардины. Полы вместе с коврами клином врезались в обломки и тут же крошились. Изредка из щелей торчали ветки с верхушек деревьев, которые потом закрывала новая лавина.

Когда шум утих, замерли и булыжники, которые накрепко вошли в толщу нижних этажей, они устроились по удобнее, в немом ожидании – «Что же будет дальше?»

Гадкая пыль от цемента начала прогоняться воздушной, плотной волной, которая напоминала о том, что случилось с чащей.

Воспользовавшись неразберихой, Купер напал на Финна. В рукопашном бою он уступал Кордину так, как порой не успевал отреагировать на его непредсказуемые контрудары. Темнокожий мужчина без особого энтузиазма отводил и блокировал удары Воража.

Пыль вздымалась под их ногами, плоть билась о плоть и шорканья по грунту были единственным шумом в этом только что созданном каньоне. Занавеска придавленная очередным валуном с немыми криками извивалась под силой ветра. Помятая, железная рамка с фотографией семьи оставлена хозяевами и теперь торчала в одиночестве.

Купер сделал подножку, которая не сработала. Опрокинуть соперника у него уже не получится, момент упущен. Финн, уйдя от его подножки, перегруппировался и нанёс мощнейший удар ногой по голове соперника.

Что сейчас творится на глазах у облаков? Почему они мрачнели и раздувались? Почему чёрные, плотные куски ваты изливались слезами?

От мощного удара Купера отбросило на добрые пятьдесят метров и герой расколол вертикальную, кирпичную стенку.

Тут же над головой появились четыре маленьких портала. Магические круги мгновенно построились в четырёх скатную крышу, охватывая как можно больше территории. Сверху посыпался грунт, стёкла, кусок сломанного дивана. Куперу удалось избежать новой ловушки. Соседний участок обвалился и стоптался глубже прежнего.

«Его магия работает как насос. Он поглощает участки и территории, чтобы потом перенести их в другое место. Поглощает и высвобождает.»

Финн снова потерял Купера из виду. Магический сгусток в виде розы, что сочился из его левого глаза укоротился и как нитка завилял возле левого уха.

Купер снова атаковал врага. В рукопашном бою ему не победить и поэтому остаётся уповать лишь на мастерство магии и комбинации приёмов.

«Техника горизонтального притяжения»

Ошмётки кирпича и куски железной батареи сдулись, подобно жёлтым листьям в сентябре. Финн бессмысленно цеплялся за воздух обеими руками, но всё же поддался тяге и улетел назад, будто невидимая труба засосала его.

На пути Кордина тут образовался портал, через который он улизнул из под власти изменённого, земного притяжения и появился в стороне от Купера. Кирпичи, трубы и другие ошмётки бывшего здания по прежнему находясь под действием притяжения впечатались в останки широкой крыши девятиэтажного дома. Ещё чуть-чуть и дезертир бы тоже оказался там.

Выпав из зеркального круга, Финн не смог блокировать следующий, неожиданный удар Купера и снова отправился в полёт за окраину каньона.

«Нужно атаковать его, пока он в замешательстве»

Не теряя ни секунды, Кордин встал на ноги, а Купер продолжил шквал непрерывных атак, надеясь на своё временное лидирование.

«Техника притяжения: Трёхгранное давление»

«Техника поглощения: Порочный круг»

Финн шагнул назад в, образовавшийся за его спиной, портал за секунду до того, как на его месте спрессовался воздух сразу с трёх сторон. Он снова был на волосок от поражения.

Появился Финн уже за спиной у Купера, высоко над землёй. Резкими, быстрыми выпадами рук, будто кинжалы, Кордин засадил семена магических порталов в землю, окружая ими Воража. Магистр оказался в «порочном кругу» и сразу же попытался выбраться, взлетев, но поздно.

Купер попался в ловушку, окружённый многочисленными, зеркальными овалами. Не успели порталы полностью образоваться вокруг Воража, как в них показался Кордин. В рукопашном бою Куп был слаб и осознав это Финн начал давить на эту слабую точку.

Шквал непрерывных ударов обрушился на магистра, он пропускал абсолютно всеудары. Кордин менял портал один за другим в хаотичном режиме, выбирал новую тактику и стиль боя, а затем обнаглев ещё больше, вытащил холодное оружие. Дезертир выпрыгивал и за спиной и атаковал в лоб. Порталы вокруг него моргали чёрной тенью врага.

В этом бешеном потоке Купер заметил блеск белого материала – кинжал. С новой мотивацией магистр сумел отвоевать свою спину, но получил многочисленные порезы на руках.

«Дьявол!» – Разозлился хранитель и ушёл из порочного круга, влетев в один из порталов. Чтобы не попадаться под удары, Купер развил максимальную скорость и смог схватить Кордина, который не поспевал перемещаться между зеркальными овалами. Если Купер не сможет сбежать из этого круга, значит и Финн не сможет уйти, не подставившись под удар. Войдя в портал он тут же вылезает, а значит он может использовать техники лишь в этом мире. Создавать порталы внутри порталов было невозможным для Финна.

В следующую секунду Купер и Финн переместились к облакам. Финн сам разорвал этот круг сотворив ещё одну поглощающую чашу, выносящую их на новую территорию.

Казалось в небе у Воража было преимущество, но не тут то было. В воздухе Финн увеличил дистанцию, разорвав их связку. И попытка Купера атаковать врага в воздухе привела его к тому, что Финн попросту открыл ещё один портал, в который влетел магистр.

Снова упустил. Купер и сам не знал, почему сомневается в своих действиях. Он снова замешкался.

«Я уже начинаю ненавидеть эти чёртовы порталы.»

Ворон вернулся на землю, совершив не самую гладкую посадку. Его примеру последовал и Финн.

Куп немного размялся и вспомнил природу врага, точно так же, как и его бывший друг.

«После применения техники горизонтального притяжения я смог нанести ему удар и он не успел тактично среагировать. Более того, после этого удара он не использовал портал. Всё происходило слишком быстро и я использовал простенькую комбинацию. На некоторое время я смог привести его в замешательство. Ещё немного… .»

- Что Финн нравится? – Хлопок по плечу чуть не вывел из равновесия хилого американца, но Финн сумел удержаться. Темнокожий юмин посмотрел на Коста, как на последнего идиота, но затем смягчил свои черты лица.

- Я возьму её. – Выдохнув, сказал Финн. Рядом стоящий Купер подавился бутербродом.

-Ась? Чего? – Дэниел Кост вылупил глаза так, что самая большая звезда в космосе нервно курила в сторонке. Даже самый не выделяющийся паренёк в завязанном капюшоне проявил интерес к их диалогу.

- В ученики! – Вскрикнул Финн, понимая, что его неправильно поняли. – В ученики возьму, когда стану магистром! Извращенцы, чёртовы. – Нахмурился юмин, но всё же слегка улыбнулся, довольствуясь тем, что он хоть как-то их разыграл.

- Как же ты бесишь своими неполными предложениями. – Выговорил Куп, откашливаясь от кусочков еды. Аппетит испорчен, привет пошлые мысли!

- Как всегда в своём репертуаре. – Добавил Фу, затянув верёвочки на капюшоне так, что и нос исчез под серой тканью. Странный, скрытный и слегка чудаковатый паренёк. Куда же без таких в дружеских компаниях.

Финн глядел куда-то в глубь толпы, где глазами мог различить красивую девочку из новобранцев лет десяти. Он был хорошо с ней знаком и Роза скорей являлась ему младшей сестрой, чем второй половинкой. Уже года два она целеустремлённо проходила тесты, чтобы наконец попасть в ряды хранителей. Новобранец и действующий кандидат, Роза Кальхер.

- Ладно, я ушёл. – Оповестил всех Куп, важно вскидывая подбородок, начиная своё движение к библиотеке. «Энциклопедия о различных техниках» боялась этого одержимого паренька.

- Стой, Крылатая фея! – Завопил Финн и тут же начал преследовать своего одноклассника.

- Как ты меня назвал? – Выпучил глаза Куп.

- Ты обещал показать мне свою новую технику! «Крылатая фея»! – Пояснил Финн. Они уже были далеко и никто не слышал о чём они болтали.

- Да иди ты лесом Финн, я знаю, что ты нарочно так разговариваешь!

- Ты ведь её сам изобрёл?

Носок сапога закончил вырисовывать узор и песчинки земли замерли.

«Техника притяжения: Крылатая фея»

Между врагами заиграло давление и воздух начал засасываться в прозрачный круг, который принимал форму крыльев. Финн и Купер что находились на расстоянии пятидесяти метров глотали кислород, который незамедлительно уходил в Крылатую фею. Техника подразумевала собой два отсека с большой разницей в давлении. Далее должно последовать мощное высвобождение плотного воздуха в разряжённую внешнюю среду. Это настоящая бомба из силовой волны.

Финн тут же шагнул назад в портал, который он мгновенно призвал за своей спиной.

«Прости Финн. Чтобы ты не делал, как бы ты не старался, Розу уже не вернуть. И у меня есть человек, которым я дорожу.» – Обычно Купер не был столь сентиментальным, но снова увидев Финна в нём разбухла кровь и ток ударил по сухожилиям.

Финн яростно расправил свои острые брови. Купер догнал своего бывшего друга в портале и уже нависал над ним, занеся острый клинок. Финн тоже приготовил свой кинжал к бою. В тот момент, всё вокруг них замедлилось и магистр снова увидел эту розу, которая брала своё начало от глазницы, где ванильным дымом, колыхались листочки и иголки стебля, свисая на высокие скулы Финна.

Крылатая фея была лишь подставной атакой. Купер должен был войти в портал вместе с Финном. Его можно поймать в секунду телепортации и для Купера это было возможным.

Взрыв Крылатой феи остался позади и враги переместились за милю от прежнего местоположения, в котором продолжили борьбу.

Кинжал прорезал кожу и протёрся по бокам костей. Рукоятка ножа вошла в ладонь до упора и из раны выползла алая слеза. Пальцы чёрного мужчины тряслись. Купер смог его достать, хоть и не до конца. Венозная кровь обагрила чёрное предплечье дезертира и рассекла локоть тонкой линией жидкости. Клинок, который проколол ладонь, бесстрашно замер в одной плоскости, не дергаясь и не дрожа, собственно как и рука нападавшего.

- Кх. – Сжимая зубы издал пыхтение Кордин.

Купер резко потянул рукоять на себя, чтобы ударить снова, но не сумел вынуть оружие. Казавшаяся слабой, ладонь врага тут же сжала пальцы магистра и захватила кисть. Финн поймал Купера и накрепко держал его руку. Из чёрного плаща Афроамериканца вырвалась левая рука и обхватила предплечье раненой ладони.

«Грань сечения»

Грань сечение – это тот же портал, но в нужную секунду он закрывается и травмирует врага. Вся магия Финна работала на принципе поглощение-высвобождение. Пока Финн не высвободит портал, он уязвим. Кидая дома с небес он не сумеет телепортироваться, если уже поглотил, так же и наоборот. Разделять «Инь» и «Янь» – это основа магии всех хранителей.

Всё произошло очень быстро. Даже хвалёная скорость Купера Вайн Хайнтера не позволила ему избежать этой техники. Клинок исчез в ярко голубой гамме цветов маленькой окружности, которая коварно появилась так близко к своей жертве.

Купер знал что это за техника. Несмотря на то, что Финн владел вспомогательным талисманом, он смог освоить опасные техники. Окружность появилась мгновенно и к несчастью для Купера лишила его кисти.

Вораж ушёл из под атаки, не дав технике завладеть остальной его конечностью. Отрубленная кисть упала на землю и трава оказалась изуродована. Следом вонзились крупные капли крови. Регенерация сможет остановить кровь и затянуть кожу, но вернуть кисть руки ей неподвластно. Кинжал остался нетронутым, но как оскорблённый таким грязным трюком возмущенно смотрел на своего хозяина и тот не заставил его долго ждать. Холодное оружие тут же переместилось в здоровую кисть магистра, а Финн решил поддержать традицию, которая существовала в их времена. Два противника вооружились схожими клинками и ринулись в бой, но как было принято говорить в их время – “Всё не так просто”.

«Техника притяжения: повышенная вертикаль» – Купер старался увеличить темп, сменяя близкие дистанции на дальние.

Земля снова раскололась под высоким искусственным притяжением и ошмётки травы отбросило в воздух. Образовалась неглубокая, но широкая яма. Кордин уже находился за её границами, где на него и напал Купер. Внезапность снова не удалась и магистру на мгновение показалось, что у бывшего друга имеются глаза на затылке.

Завязался ножевой бой. Клинки скрестились и заиграло лязганье металла, а подпевали им яркие искры. В рукопашном бою у Финна было преимущество, так как он всегда совмещал разные стили и правильно находил нужное движение, достаточно непредсказуемое, чтобы вогнать противника в замешательство. Купер не мог похвастаться такой способностью. Несмотря на то, что он единственный магистр, освоивший тысячу разных техник, ему приходится действовать в определённых рамках времени, чтобы подобрать наилучшую технику. И тут время работает на него, ведь чем дольше длится бой, тем быстрее он начинает привыкать к быстрым сменам и периодичности магии.

Глухой стук плоти о плоть. Финн блокировал укол врага, поймав его предплечье своей и тут же контратаковал. Динамические удары лезвиями то и дело не достигали своей цели, сталкиваясь с блоками. Кинжалы были размером с обычный охотничий нож. Этот факт и диктовал условия дистанций и зон поражения. И всё же Купер левша, а потому он уступал. Герой Чикаго попался на нескольких порезах. Кровоточила левая рука, зудели мелкие ранки. Бой продолжался чередой чётких, направленных ударов и сопровождающих их блоков. Дистанция между ними чередовалась близкой и средней.

Купер в очередной раз атаковал секущим ударом из внутренней стороны своей зоны и на этот раз Кордин уклонился, а затем схватил атакующую кисть противника с такой силой, что выбил нож из руки Купера. Финн провёл контрудар, Купер уклонился и лезвие лишь зацепило шею.

Сейчас Финн уязвим. У Купера есть возможность провести захват и залом. Правая рука Воража яростно вырвалась из цепкой хватки дезертира и крепко вцепилась в атакующую кисть врага, что в тот момент была возле его шеи. Раненная рука надавила на локоть, как на рычаг и собиралась участвовать в заломе. К сожалению без кисти Купер не смог полноценно завершить приём и Финн изловчившись ударил ногой с разворота.

Удар оказался очень сильным и предатель рассёк ему губу металлической вставкой. Финн отскочил в сторону. Купер перегруппировался, но понял, что Финн отступил.

Магистр присел на одно колено. Раненая рука затягивалась сама по себе. В связи с его возрастом регенерация работала медленнее, но и этого было достаточно. Кисть ему уже не вернуть, но главное, чтобы инфекция не попала в ампутированную конечность. Вораж воткнул клинок в землю и нарисовал ещё один иероглиф. Мелкие ранки не заживут ещё до завтра, ведь клинки, что они использовали имели особое покрытие, которое нейтрализует регенерацию костюма.

- Так происходит? – Чернокожая рука судорожно сжала плечо бессознательной девочки. Бледное лицо Розы упало на грудь Финна. – Почему?

Купер Вайн Хайнтер шокировано замер на месте. Он видел сотни повешенных тел и все они были детьми. Все до единого, кто не прошёл тест, провалившиеся кандидаты и юниты.

Розу обрамляли провода и шланги, которые Финн выдернул из её тела. Насосный поршень теперь качал лишь воздух. Сотни камер вокруг них и именно здесь они обнаружили Розу. Теперь она лишь используемое сырьё в создании защитного барьера от людей. Несколько дней назад Роза провалилась и исчезла на два дня.

У Финна лились слёзы, которые он не в силах остановить, которые не стерпели заточения. Всплеск гневных эмоций и мальчик не смог бы его остановить, даже если бы захотел.

- Финн, я не знал. – Ошарашенно выдавил Купер. – Я-я не знал, что так будет. – Диафрагма дергалась и сильно вжималась внутрь. Плотный голос Вайн Хайнтера эхом отразился от стен подвала. – Я-я не знал Финн! Финн!

Финн не слушал. Парень лишь прижал девочку плотнее к себе, так что серая роба, что на неё нацепили заскрипела лаковым покрытием. Из шланга стекала жидкость, в которой растворялись солёные слёзы чернокожего мальчика.

- Роза. – Прошептал Финн. – Роза. – Ещё раз. Глаза диким, безумным образом расширились, замечая, как бледные ноги распластались на тёмном грунте.

«Когда они становятся не нужны, их тут же превращают в сырьё. Чтобы скрыть корпус от человечества, хранители используют жизненную энергию. Они для ордена всего лишь вещи, которые не подошли или испортились. С Розой произошло тоже самое. И как бы это не влияло на судьбу ордена, мы всё равно остаёмся в этом алом озеро.»

Магическая роза вертелась и извивалась перед лицом Финна. Листья вжались в веки и розовый дым в форме цветка погас. На мгновение Куперу показалось, что роза нежно прижималась к лицу чернокожего дезертира.

И снова Купер использует технику горизонтального притяжения. Финн знал его магию, его слабости и потому в этой битве можно было победить, используя новую, исключительно мощную технику, о которой не знает противник.

Финн снова поддался вражеской тяге и полетел назад, но неожиданно ему удалось контратаковать.

«Грань сечения» – Разделяющий портал устремился к Куперу и тот отменил свою технику, едва сумев уклониться.

Как он сумел контратаковать? У него было куча возможности так сделать. Так почему сейчас. Неужели им уже всё равно и они готовы пойти на риск.

Дело в том, что магия искусственного притяжения завязана на точке, к которой и притягивается всё вокруг. Всё зависит от диаметра действия этой точки. Само собой Купер не может допустить, чтобы он оказался в зоне этой магии. Хранитель сам создаёт эту точку и регулирует рабочую территорию. Чем меньше диаметр, тем меньше сила искусственного притяжения. Носителю талисмана ворона всегда следует быть подальше от своего врага. Сейчас Купер находится очень близко к Финну. Потому враг и сумел атаковать его, пока тот был сконцентрирован на слабом потоке магии. Он уже устал и вымотался. Бой скоро подойдёт к концу.

«Грань сечения» Всё же задела Купера. Скорость и реакция – это разные вещи. И Вайн Хайнтер понимал, что по последнему он проигрывает.

Тяжёлая отдышка. Ноет и раздирается агонией левая рука, но он старается терпеть. И Финн и Купер уже устали, но продолжать они всё ещё могут.

Купер уже не в состоянии терпеть свою слабость. Как он может рисковать всем ради одного. Весь бой он старался не убить бывшего друга, ранить, взять в заложники. Финн оказался сильнее и взять такого мага в плен не имело место быть. Купер искренне хотел захватить его. Он не мог направить руку на человека, которого считал своим братом. Играть в поддавки, стараться уберечь. Что это? Забота, старая дружба проснулась внутри него? Нет, это не дружба – это обыкновенная слабость.

«И сейчас пришло время покончить с этим»

«Масштабная вертикаль давления» – На этом всё и было закончено.

Пробежала чёрная искра и Купер закрыл глаза. Блестящие морщинки на его лице в ужасе сжались.

Мощнейшие грохоты окатили пригород в округе Кук. Поднялась волна пыли, она взлетела в небо, будто титан топнул ногой по тому месту, где находится Фин.

С самого начала Купер подготовился к летальному исходу. Финн знал его техники и принцип самой магии. Он уже был готов к смерти. Вайн Хайнтер сложил печати, как только Финн обернулся на город, а затем нарисовал первый символ. В течении всего боя он черкал иероглифы, чтобы потом они соединились и образовали огромную территорию в форме треугольника. Треугольник, который послужит гробом. На эту территорию был нанесён удар мощнейшим давлением, чтобы Финн уже не сумел увернуться или прыгнуть в портал.

Финн припал к каштановым волосам девочки. Бархатистые, нежные и такие родные. Роза была самым дорогим человеком для Финна.

- Хранителей! – Неровно дыша, проговорил чернокожий мальчик. Купер вопросительно посмотрел в сторону друга. – А не людей убивать нужно! – Стиснул зубы Финн. – Хранителей, а не людей убивать нужно! – Скакала диафрагма и болтался онемевший язык. Финн обезумел. – Хранителей, а не людей убивать нужно! – Финн повторял одну и ту же фразу, всё громче и настойчивее. Интонация прерывалась всхлипами.

Купер слышал его дрожащий, гневный голос. С каждым повтором он ощущал стаю мурашек, что щипали у него под лопаткой. Шея слабела и вжималась в плечи.

- Хранителей, а не людей убивать нужно. Хранителей, а не людей! Хранителей! – Истошно кричал разъярённый Финн с дикой физиономией. Он заливался слезами и Куп буквально слышал, как его глотка раздирается. Куп искренне сочувствовал ему.

Вайн Хайнтер щёлкал зубами и дрожал, как никогда раньше. Он поддался страху и панике, боясь поднять глаза на Финна. Повторяющаяся фраза, как страшный монстр овладел им. Куп вжался лбом в пол и закрывая уши кричал в ответ:

- Прекрати! Я знаю, знаю. Финн, я не виноват. Я же не знал, что так будет. – Взорвались слезы.

- Хранителей, а не людей убивать нужно! Хранителей, а не людей убивать нужно! Хранителей… !

- Заткнись! – Купер уже не скрывал своих слёз и ревел, зажимая уши руками. Ведь это он предложил Розе вступить в орден, ведь это он поднял эту тему и уболтал Финна. Роза была ему очень дорога и Купер только сейчас осознал тяжесть своего поступка. И вот, мальчик, который всё время ходил угрюмым и серьёзным, которого назначали в капитаны собственного отряда. Он гордился своими способностями и откровенно считал себя гением. Теперь этот же мальчик сидит на коленях и ревёт, как дитя, упираясь лбом в ледяной пол. Кричал и плакал, как маленький мальчик, которым и являлся внутри себя.

Финн немного замолчал и Купер смог успокоиться, вытирая слезы и до сих пор стуча зубами.

- Народ! – За углом появился ещё один юмин, мальчик со сломанным носом и пластырем на щеке. – Там мастер Кесагаке идёт! Валим! Валим!

- Джаг помоги мне! – Среагировал, хлюпающий Купер. Юмины взяли Финна под руки и оттащили от тела Розы против воли мальчика. Финн цеплялся за железные листы на полу и хотел ещё раз прикоснуться к Розе в надежде снова проверить её пульс.

- Хранителей, а не людей! Роза! Роза! Роза! – Голос эхом облил весь подвал корпуса.

Плачущий мальчик Купер до сих пор остался в том подвале. Вайн Хайнтер так же сопереживает Финну, но обратить время вспять он не может. Это был первый и последний раз, когда Купер плакал и позорно (Как он сам считал) показал свои чувства.

Куп нашёл Финна ещё живым, лежащим под деревом уцелевшей территории. Позади распласталась широкая бездна. Земля просто сплющилась, а Финну всё же удалось спастись в последний момент. Обе руки сломаны, из головы течёт струйка крови.

- Хранителей, а не людей. – Вдруг сухо промямлил Финн. Его обет молчания закончился и Кордин приготовился к смерти.

Если бы всё было так легко.

Купер был повержен в грудь со спины двумя клинками.

- Скоро твой экзамен. Удачи, Соня. – Пожелал удачи Купер. Вот-вот она будет сдавать экзамен, который решит судьбу талисмана ЛедиБаг.

- Делаете ставки? Сколько нынче за меня? – Зло уколола Самосудова.

Купер присел на корточки и почти выровнял зрительный контакт с ученицей.

- Даже если ты проиграешь, я всегда буду на твоей стороне. – Отчеканил каждое слово Купер.

- Вы эти книги воруете что-ли? – Соня уставилась на новую книгу «Угрюм-река». Учитель приносит ей новые книги каждый раз, когда она начинает перечитывать старые.

- Почему именно ворую? – Нахмурился магистр.

- У вас хорошо получается красть. – Прыснула ядом Самосудова. В малом возрасте она очень сильно ненавидела его за то, что тот похитил её. Фактически он лишил её дома и свободы.

- Очень смешно. – Холодно прокомментировал Купер. – Когда же ты повзрослеешь?

- Твой план против Хаями сработает. Я верю. Но боюсь эта битва для меня будет последней. – В тот день на крыше, под нескончаемым ливнем Купер снял трансформацию. – Возможно я уже не вернусь живым. Поэтому я хочу попросить тебя об одной вещи. – Соня с интересом начала изучать лицо, которое всё время скрывалось под маской. Этого старика она ещё нигде не видела.

Купер был мужчиной пожилых лет. Очень короткие, чёрные волосы и залысина. Лицо захвачено морщинами и ямками. Обычный старик – Подумала Соня.

- Какой вещи? – Флегматично поинтересовалась вечно угрюмая Соня. Купер встал прямо перед ней, опережая ученицу на две, а то и три головы.

- Позволь мне обнять тебя. – Внезапно Соня ошарашенно увидела его тёплый взгляд. Добрый, ласковый взгляд учителя. Она ещё никогда не видела его таким, даже под маской она могла узнать его эмоции, но этот… .

- Если... . – Купер не дожидаясь ответа посмел предугадать вердикт и нагнулся к девушке. – Если вам так будет спокойней умирать. – Соня заметила, как её голос дрогнул. Последнюю фразу она как-будто бы зажевала. Купер обнял ученицу за плечи

В тот день, под бурлящим ливнем Соня прикоснулась к необычайному теплу, взорвалась смесь эмоций, чужеродное чувство. Как её руки немеют и даже, если бы она захотела, то не смогла бы отстраниться. Как её шея слабеет и лишнее движение мастера сломало бы её пополам. Соня стояла в немом ужасе и на ливень ей было уже плевать. Купер за её спиной искренне улыбался, впервые ему было так радостно.

- Даже если я умру, я всегда буду на твоей стороне.

Он не был ей отцом, не был дядей или каким-нибудь другим родственником. Просто учитель, который заботился о ней и берёг.

«Чёрт. Я всё таки забыл. Я же хотел попросить прощение за то, что выкрал тебя из дому. Слишком гордый. Даже если это не изменит твоего мнения обо мне. Я всё равно хочу это сказать.»

Купер лежал на животе. Его взгляд бесцельно осматривал горизонт города Чикаго. Из спины торчали две рукоятки, а сам мужчина утопал в собственной луже крови.

«Прости меня Соня»

Купер подвинул подбородок влево и попробовал перевернуть чугунную голову на бок. Ему это удалось. Он увидел своих убийц.

«В мире столько опасностей. И в твоей жизни будет много предательства.” – Купер разглядел лица своих убийц.

Кого ещё он мог увидеть здесь? Эрика конечно. Но Эрик – это всего лишь его прозвище, а не имя. Кюбдэль – его настоящее имя. А рядом стоял дезертир по младше – Стоун.

“Ты будешь горевать о погибших и проклинать врагов. Но ты должна выстоять и вытерпеть всё. Ведь ты ЛедиБаг. Ты – надежда нашего мира. Именно сейчас я понимаю, что ты лучшее, что случалось в моей жизни. Соня, я по настоящему считаю тебя своей дочерью. Даже если у нас разная кровь. Прости меня. За всё.»

====== Глава 32. Хищник. Часть 1. ======

- Прости, прости, прости! Соня! – Мокрая макушка бешено и безумно билась о грунт, треская бетон главной дороги.

Он видел её нерешительное лицо, это была не Соня, а какой-то зомби, без грамма эмоций. Лишь тонкие брови незаметно дёргались, передавая эстафету рваному, не сосредоточенному дыханию. Позади неё расцвёл оранжевый цветок, который мгновенно сожрал крышу здания “Сирс Тауэр”.

- Соня! Прости! – Она не стала вытаскивать анти магический клинок, видно забыла про него, увидев не годовалого Кевина. Соня не переставая хлестала кулаками по его лицу. – Прости! – Визжал парень, пытаясь поймать её руки, но девушка перешла в режим берсерка. Не останавливалась ни на секунду. Она слышала его, чувствовала его.

- Соня! – Пытался достучаться до неё Кевин. Соня на минуту замерла и внимательно рассмотрела его лицо. Гримаса Самосудовой излучала испуг и страх, будто она только сейчас признала в нём Кевина. Но она узнала его сразу. – Прости! – И снова девушка пустилась избивать врага. Пока не забила нос так глубоко, что Кевин начал громко и сопливо дышать. И потом она всё равно продолжила колотить по его глазам. Пока не опухли щёки и не скосились глаза, пока из под губ не пропали блестящие ряды зубов, она не остановилась. Лицо превратилось в мясо и кровь, как лужа расплескалась от очередного удара, попадая на Соню.

“Предатель”

Синий туман пронзил крыши, а затем вырос стенкой непроглядной преграды. Распознать территорию уже было невозможно.

Уже третья атака обернулась провалом. Соня была ловчее, хитрее. Она будто бы знала куда придётся следующий удар и потому счёт был нулевым.

Ругались враги и ворчали, будто псы. Им тоже было невидно, где скрывается Самосудова. Один одарённый новобранец, по имени Райвиль, даже заявил, что инструкция Хаями Хадами бесполезна, но командир отряда, Клаус утверждал, что ей сейчас намного хуже.

И вот ЛедиБаг была замечена неподалёку мирно сидящей на одном из электрических столбов.

- А вы отчаянные ребята. – Усмехнулась Соня. В рядах вражеского отряда её тут же наградили злым оскалом и хмурым взглядом. – Ваш дым – это палка о двух концах.

Новобранец Райвиль мысленно согласился с ней, но тут же гневным, шипящим тоном обозвал её «шлюхой».

Клаус схватился за миниатюрный пистолет, которым отряд Хаями давал залп синего тумана. На поясе, кроме синего, висели снаряды других цветов: чёрные, жёлтые и красные.

- Если Клаус продолжит этот бой, то вы все будете мертвы. – Сталь отозвалась в её голосе.

Партизаны вздрогнули, некоторые попятились назад, а кто-то кричал Клаусу командовать. Райвиль мысленно отрезал – «Это блеф». Он не верил ни одному её слову.

К командиру Клаусу подошла девушка с короткими, каштановыми волосами и костюмом Мульти Мауса. Не успела она что-то сказать, как холодный, уверенный голос перебил её.

- Ваши шансы на выживание оставляют желать лучшего. – Клаус вытащил дымовой пистолет и начал продумывать тактику, но следующие слова Самосудовой ввергли его в гипноз. – На моём счету уже две тысячи убитых людей и дезертиров. – По нервам Клауса резанул страх и отчаяние. Стоило ему вспомнить против кого они сражаются, как командир тут же впадал в ступор. Хадами говорила им, что будет “ой как нелегко”. И скорее всего погибнет больше половины. Рядом стоящая Кушина положила ему на плечо ладонь, но от этого ему не полегчало. – Иногда это были отряды, похожие на ваши. – Дополнила Соня.

- Заткнись. Ты будешь мертва, а Хаями заполучит ваши талисманы. – Клаус ощутил мрачную атмосферу. Его словам не верил даже он сам. Забавно. Сначала он не верил ей, а теперь себе. Значит вот как промывают мозги. Слушаешь, слушаешь, а потом понимаешь, что твой собеседник на самом деле говорит толковые вещи. Она специально назвала число убитых ею врагов, чтобы они вспомнили с кем сражаемся. Соня Самосудова была очень хорошо известна в их коллективе.

Одри вместе с Ларри только что закончила первую фазу.

Лязгнула очередь боевых выстрелов и ЛедиБаг снова скрылась в каменных джунглях Чикаго под нагоняющим её туманом.

По приказу Хадами они должны были оттеснить Соню к стене, сопровождая это дымом и периодическими атаками.

Чтобы уничтожить ЛедиБаг нужно действовать, как егеря, что загоняют медведя в угол.

В Клаусе кипела молодая кровь капитана. Он хорошо знал, как бороться с созидателями:

«Сначала Окружить, лишить возможности отступления. То есть обязательно перекрыть доступ к небу, чтобы эта су#а не смогла взлететь. Затем выполнить подставную атаку и после того, как она начнёт затрачивать время на созидание, ударить в спину. Разорвать дистанцию и начать ближний бой с преимуществом дополнительных дальних атак.»

Призрачный дым обозначал восстание, для них это символ переворота, который они сделают над корпусом ордена.

Воздух стал легче, незаметно, но каждый сгусток облаков, парящих над кровлей домов замер и мужчина вдохновлённый этой землёй поднял предплечье. Они победят её, их больше и у них есть специальная тактика по борьбе с таким вирусом, как она.

- Внимание всем. Вторая позиция! – Отряд тут же рассыпался на мелкие группы, радуясь и ликуя, что Клаус вскипел решимостью. – Группа Кушины заходят справа, группа Нуньеса слева. – Клаус распорядился не на шутку. Слова противника заставили его цепляться за жизнь и бороться. Ещё в начале этой миссии Клаус понимал, что ждёт его здесь. Но так же он знал, что он станет героем, внёсшим огромный вклад в общее дело. Все они станут героями. Благодаря их заслугам мир станет на шаг ближе к тому, чтобы прекратить кровопролитие. Хаями Хадами и Эрик обещали им, что только так возможно обернуть ситуацию в стране, именно они рассказали, как жесток орден хранителей. Когда Соня заявила, что они умрут, Клаус поддался панике. Он рассудил следующим образом: «Если мы умрём здесь, то унесём тебя с собой». Есть ли возможность выжить? Смогут ли егеря поймать медведя или же он загрызёт их первым? Ухитрится ли Соня убежать от них или же они её наконец убьют? Тем не менее он был готов к жертвам. С помощью своего таланта промывки мозгов он смог поднять боевой дух своих товарищей лишь уверенным голосом, который вселял в них силу и надежду.

Да, именно. Вы всё правильно поняли. Минутами назад на поле боя столкнулись два манипулятора. Только понимая технику промывки мозгов он смог вырваться из под её влияния и увидеть всю картину чётко и понятно. “Она чуть не одурачила меня” – Взглотнул Клаус, ведь они всё равно полягут здесь, в этом городе. Смогут убить – Хаями Хадами убедится в их силе, задержат ценой своих жизней – Их жертву запомнят. Они сделают хоть что-то. Всё чего хотел Клаус – помочь завершить эту революцию.

Отряд Клауса начал гнать “медведя”, постепенно окружая его с двух флангов, а сзади его преследовал Клаус с несколькими солдатами.

Сам Клаус неотрывно смотрел в глубь плотного, синего тумана. Белки глаз командира залились голубыми узорами, благодаря которым он мог видеть не только сквозь дым, но и дома.

«- Слушай меня внимательно, Одри. Как только ты закончишь с первой стадией, мы с тобой приступаем ко второй. Ты указала самые опасные и сильные талисманы орла и шестого чувства. Они сенсоры, что помогает им блестяще ориентироваться на любой местности»

«Теперь я поняла их конкретную принадлежность. Талисман орла – это рентгеновское зрение. Талисман шестого чувства – высшая чувствительность земли. Благодаря им отряд дезертиров будет видеть меня и не смотря на дымовую завесу обнаружат мои замыслы. Это настоящий, квалифицированный отряд охотников за ЛедиБаг»

Историческая справка: Квами прибыли на землю из-за её критического состояния, миллиарды лет назад. Это первая известная волна, когда квами решили помочь землянам спасти свою планету. Но земля оказалась не так проста и в скором времени глянула вторая и на данный момент последняя волна. На землю прибыли новые квами. Случилось это во времена Великой отечественной войны. В те времена всегда и по всюду фигурировало огнестрельное оружие. Это считалось проклятием, ведь пребывая на другую планету, квами касаются первого попавшегося им предмета и перенимают их силу. В итоге после войны на земле осталось множество квами со схожими способностями стрелкового оружия. Существует множество талисманов со схожими способностями, но эти квами являются олицетворением войны и каждое их применение доносит эхо до бывалых вояк.

“Квами войны” – Догадалась Самосудова. Значит ей не показалось и большая часть дезертиров обладала схожими способности стрельбы. Различаются они мало чем, у первых широкий диаметр атак, у вторых мощность, у третьих дальность. Это были квами войны.

Заскрипела леска и раскрошился каменный балкон музея. Соня на полной скорости изворачивалась и отталкивалась от построек. Враг вёл прицельный огонь, гоня ЛедиБаг всё ближе к стене и с каждой минутой окружал девушку грамотными атаками, затрагивая максимальную зону поражения.

Несколько крыш стёрлись в песок и пыль снова вздулась, обгоняя Самосудову и оседая далеко впереди. Соня ушла от этого удара не без труда, нарочно потеряв высоту и резко уйдя вниз на уровень третьего этажа. Леска зашипела и обтёрла серый кирпич очередного здания, делая дугу, притягивая хозяина к новой спасительной точке.

Теперь Соне придётся не перепрыгивать дома, а аккуратно и точно маневрировать между ними, поскольку высоту над ней уже заняла группа Кушины с правого фланга. Отряд Клауса действует по второй позиции: окружить и лишить возможности отступления к небу. Все они были обучены воевать против созидателей. Соня уже позволила им занять воздух, она не может допустить дальнейшего окружения.

Засвистел нескончаемый трос, захлопали дымовые пистолеты и Соня вновь оказалась в непроглядном, плотном облаке, которое может оказаться её погибелью. Каждые семь минут враги применяли дым, а затем зажимали девушку расчётливыми атаками, притесняя между небоскрёбами.

Сейчас Соне уже не подняться на верх больше, чем на пять метров. Самосудову атаковали со всех сторон, в том числе и с неба. Но вот вдалеке, в длинном пятиэтажном доме показалась арка и ЛедиБаг незамедлительно вильнула внутрь.

Враги не колеблясь обошли дом, чтобы ударить в спину, но Самосудова исчезла. Снова лязгнули металлические ракетницы, а за ними хвостом промчались плотные канаты синего дыма.

- Назад! – Клаус, обладатель рентгеновского зрения, увидел замысел врага и взяв контроль над ситуацией остановил отряд. Соня хотела совершить манёвр, притворившись, что проходит через арку, но как только она скрылась в тени дугообразного прохода, тут же дала задний ход. Она вычислила интервал, через который враги дают залп дыма и подстроилась под их ритм, чтобы внезапно атаковать противника в благоприятных условиях. Синее, воздушное море должно было накрыть здание “с головы до ног”, так и случилось. Не все дезертиры могли видеть через дым, как Клаус, не все были опытными как он и потому Райвиль попался в капкан, поддавшись юношескому порыву.

Синий дым порвался и выпустил из своего неодушевленного тела металлический диск в чёрную крапинку. Мгновенно обхватив шею Райвиля, йо-йо утянуло парня в глубь тумана.

- Райвиль! – Проголосила Кушина и рванула к синему дыму. За ней послушно последовал её отряд.

Дезертиры и новобранцы отличались от хранителей. Как известно дезертиры покидали орден по причине нравственных идеалов. Они были людьми, как и новобранцы, которых они обучали по своему примеру. Хранители же не были людьми, они звери для которых смерть товарища в пределах нормы. Их готовят, чтобы жертвовать собой, их учат, что человека можно распотрошить, лишь бы достать из его тела талисман. В этом они и отличались. Новобранцы, которые столкнулись с ЛедиБаг эмоциональные и чувственные борцы за свободу, оказались лёгкой добычей для медведя-шатуна.

Кушина опоздала. Ни ругательства Клауса, ни синий туман не остановили её. Но Самосудовой там уже не было. Вместе с ней пропал и Райвиль.

Тут же на правом фланге, который должна была держать Кушина, прорвалась Соня и устремилась к стене, взяв большую фору. Даже группа Нуньеса не поспевала за жертвой, которая моментально скрылась в далеке.

Замер последний гул бессмысленной стрельбы, который долгой паузой упал на Кушину.

- Чёрт, я же сказал остановиться! – Орал Клаус.

Медведь был упущен и охотникам придётся по новой выслеживать зверя. Всему виной чувства. Даже Клаус заметил этот недочёт и его мораль подорвалась хуже некуда. Он тоже не мог терпеть гибель друзей, отдавать жизнь, ради выполнения задания. Хотя они были готовы к этому. Всё же было сложно. Психологически они оказались новобранцами.

Клаус сощурил глаза, чтобы увидеть цель, обнаружить, что сейчас делает Соня, где она, что замышляет. Рентгеновское зрение активировалось и командир увидел Соню. Но его способность оказалась нейтрализована.

Свистнула пуля и ужалила Клауса в самую шею.

«- Одри. Чтобы победить в этой схватке, нам с тобой следует лишить их стратегического преимущества. Отрезать голову, чтобы тело бессильно упало. Двух сенсоров следует убрать.»

Райвиль был первым. Он мог, едва коснувшись земли или дома, увидеть весь ландшафт на два километра вперёд. В том числе и Соню. Воспользовавшись его возрастом, Баг провернула нехитрый манёвр и заманила Райвиля к себе. Вырубить Клауса при таком отряде слишком сложно, потому Одри взяла его на себя.

Они доверили такой важный ресурс Райвилю, положившись на его талант и силу. Одри подробно рассмотрела все имеющиеся способности и рассказала об этом Соне. Враги неверно распорядились данными им возможностями и потому рискнули, а затем уступили качество.

Клаус упал на колени, судорожно зажимая кровоточащую шею. Пуля прошла насквозь. Костюм на нём исчез и террорист с хрипом ворочался на земле, пока друзья старались ему помочь и перевязать рану. Талисман орла будет неактивен ещё двадцать четыре часа.

Клаус понимал, они уже проиграли. Да он умрёт. Не сегодня, так завтра. Рана смертельная. Чтобы спасти командира ему отдали другой талисман, но из-за серьёзной раны парень не смог подняться на ноги, потеряв разумное количество крови. Новый костюм отсрочил его смерть.

Ещё в самом начале была у него мечта сохранить жизнь большинству. Что на задании им повезёт и ЛедиБаг будет поймана. Но нет, не бывает удачи. Они пришли сюда, чтобы жертвуя собой, захватить ЛедиБаг. Убить её. И всё равно она умудрилась лишить отряд командира и ключевого новобранца Райвиля. Они не только потеряли качество, но и отстали в развитии фигур, которых у них становилось всё меньше.

- Промазала. – Зашипела Одри и ударила по футляру с патронами, но в ответ ничего не прогремело и не лязгнуло. Она потратила последний патрон. Теперь Соня будет один на один с врагом. Была надежда, что к ней на помощь поспеет Ларри. Но дело в том, что Самосудова изначально решила исход этой битвы.

Спустя десять минут Кушина приняла временное командование отрядом на себя. Она понимала, что Нуньес, кареглазый мужчина, орудовавший капитаном на левом фланге подходил на эту роль больше. Но не смотря на это он отказался.

- Я хорош в тактике и могу ориентироваться здесь и сейчас. Однако на стратегию у меня уйдёт время по больше. Мне нужно обсудить это с Клаусом, пока он ещё жив. – Кушина стеснительно покраснела и убедила себя, что он что-нибудь придумает. – Не лезьте на рожон и просто следите за ней, не упускайте из виду. Вообщем потяните время.

- Хорошо. Но лишь до того времени, пока ты не составишь новый план. – Кинула напоследок Кушина, оставляя Нуньеса. Всё, что она могла сейчас сделать – выиграть для него время на разработку плана. Она всегда считала его очень умным солдатом, который несмотря на них мог сохранять холоднокровие. Потому то он и был нужен отряду, как командир. Кушина неосознанно приложила ладонь к груди под самым сердцем.

Вскоре Соню снова гнали к стене. Кушина собралась с силами и в небе разгорелось синее пламя войны. Кушина отдала приказ бить на десять метров вперёд, (Намного дальше, чем в прошлый раз), чтобы ЛедиБаг попадала под осколки и дым длился дольше. В итоге, огонь обгонял Самосудову и знатно создавал проблемы, а синяя стенка из воздушных прутьев коварно продлевала её слепоту. Новый командир решил поступить иначе и перекроить план Хаями Хадами. Гнать Соню не к стене, а к зелёному куполу. Левый фланг чуть обгонял и по совместительству с тылом уводил Баг вправо. Группа на правом фланге чуть ушла в тыл (На случай, если Баг захочет обойти отряд через пустующий правый фланг). Кушина хотела прижать насекомое к куполу, поскольку до стены им было ещё далеко, а Нуньесу ещё нужно до них добраться.

Новая тактика против Самосудовой сработала и хранитель начал совершать ошибки и даже был ранен! Со стороны врага было ясно – она устала. Поскольку небо снова оказалось недоступным, Соня не церемонясь прекратила бегство и влетела в первую попавшуюся квартиру, чтобы наконец уйти из под шквала нескончаемых ударов.

Осколки разбитого окна разлетелись по всей кухне, куда она оказывается и попала. Следом в комнату нырнул металлический кусок снаряда и синий дым подобно подушке безопасности придавил Соню к стене.

Грохот утих и Софья наконец-то заполучила долгожданную тишину. Нужно было передохнуть и подумать. Она знала: Теперь она окружена. Больше не было сил совмещать скорость и ловкость маневрирования между домами. Противников было больше. Она попалась, но дезертиры и не думали продолжать атаки. Всё затихло в траурном молчании. Наверняка они сейчас ликовали, ведь Баг наконец окружена.

ЛедиБаг не потратила супер шанса и почти не использовала техники. Из личного арсенала она имела лишь пару мелких клинков с антимагическим покрытием, которые им выдавал орден и бесконечное количество металлической лески, которое она брала из своего йо-йо. Леска в свою очередь тоже затрачивала манну на новое воспроизводство из-за чего она была почти бесконечной. Самосудова твёрдо решила сохранить запасы магии для боя с Хаями. Супер шанс ей сейчас использовать запрещено.

Пару осколков камней попали по Соне и потому лоб снова пересекла алая струйка, прошествовавшая рядом с горбатым носом и остановившаяся на тонких злых губах. Девушка была рада, что ей выпал шанс передохнуть и проанализировать новые действия врага. Судя по всему после Клауса на роль командира вышел новый солдат сдругим ходом мышления – нестандартным и более эффективным. И всё же ситуация здорово поменялась. Клаус и Райвиль выведены из игры, главных козырей нет. Ресурсы исчерпываются и времени на чёткий план у них нет.

С начала их стычки прошло более трёх часов. Соня будто бы тянула резину и ждала чего-то. Ларри? Нет, Джинс выдохся и еле плетётся, останавливаясь у каждого столба. Видимо ему пришлось не сладко, раз второй талисман хамелеона уже высох. Наверняка ему пришлось импровизировать. Он отчаянно старался успеть на битву к которой не был готов.

Хадами прекрасно была осведомлена о снайперской винтовке с парализующими жалами Пчёлки. Поэтому она и приказала своему отряду разделиться и брать в клещи. Конечно же Клаус и его солдаты знали, что никаких клещей не будет, их задача – задержать или убить Соню. Суть в том, что с позиции Леконтье будет сложно работать одновременно и с Ларри и с Софьей. Количество магических патронов ограниченно. А потому где-то она произведёт меньший эффект. “Где-то она всё же должна ошибиться” – Так рассуждала Хаями и она не ошиблась. Ларри остался без Алисы и Одри пришлось потратить больше сил и времени ему на поддержу. И пока Пчёлка будет стрелять, Соню будут гонять и пользоваться её одиночеством. Но всё пошло не совсем так, как хотелось Хаями. Соне удалось продержаться, а Ларри выполнил свою задачу и похоронил всех дезертиров, ушедших на него с левой стороны купола. Есть и минус – Ларри не сможет помочь Самосудовой и той остаётся полагаться только на себя, ведь Одри потратила последний патрон... .

На улице уже темнело. Как только синий дым начал давать прозрачный отголосок, Самосудова переползла на правую границу подоконника, а затем потянулась к целой оконной раме, которую она умудрилась не задеть на лету. Медленным движением Соня приоткрыла окно и в стекле отразились смутные очертания улицы и силуэты врагов.

Десять. Самосудова насчитала десять человек напротив. Вероятно это была тыловая группа. Не считая двух выбывших, двадцать один человек ждали её снаружи. Они находились ближе, чем предполагала Соня. “Умницы” – Презрительно промелькнуло в голове героини. Окно открылось ещё чуть шире и отражение выдало ей новую территорию.

Тут в пространство между домами выстрелили новые снаряды и обзор снова стал тёмно-синим. Они играют на её слабости. Раньше ей удавалось уворачиваться и находить лучшие маршруты для отступления. Благодаря своему особому зрению, она заметила ту арку и подстроила капкан для Райвиля. Это была заранее заготовленная ловушка.

Потом дымовые ракетницы стреляли далеко вперёд, опережая её саму, так же как и атаки, которые придумала Кушина. Тогда Соня лишь усмехнулась: “Догадались?”. Однако теперь всё сильно изменилось.

Соня с трудом поднялась на ноги, проигнорировала синий туман и упираясь о стенку проковыляла к газовой плите. Поочерёдно Самосудова повернула все тумблеры на максимум и прошествовала дальше. Зайдя в ванную она сорвала с белоснежной верёвки прищепку, что удерживала платье и тут же зажала ею свой нос.

Рано или поздно враг захочет атаковать и разрушить дом, это лишь вопрос времени. Соня отвлеклась на найденную зажигалку Zippo и провернула её у себя в руках. Они ждут Нуньеса и потому будут тянуть время, пока это возможно.

И именно в этот момент проснулась её раненая лодыжка, которую она вывихнула ещё в Шанхае. “Спасибо Одри”. Обычно на восстановление вывиха уходит две, три недели, что объясняет её нынешнее положение.

Соня вторглась в спальню и начала рыться в мебели, шкафах, полках, разгребая разнообразный мусор вроде бытовых предметов. Грубым рывком Софья вырвала чёрный клочок из найденной изоленты и закрыла им левый глаз. Тут лодыжка снова начала болезненно колоть, ощущение такое, будто внутри всё распухло и мышца закровоточила.

«Блеск!» – Мысленно выдавила Соня и проковыляла к выходу в подъезд, закрывая металлический каркас зажигалки.

“Партия только началась”

====== Глава 33. Лживая Реальность. ======

Бражник с испугу дёрнулся, когда услышал очередной звук разбитого стекла. С верхних этажей,разбив окно, вылетел ящик кухонной тумбочки. Опять Хаями чудит.

“И долго она так будет играть со мной?”

- Больше, больше! – В яркой эйфории кричала девушка и выкинула на улицу второй ящик.

Деревянная коробка глухо заругалась и, соприкоснувшись с бетонной дорогой, кувыркнулась к бордюру, теряя по дороге кухонную утварь. На земле оказалась куча столовых принадлежностей, от вилок до половников. Все они лязгнули и недовольно рассыпались по проезжей части, “незаконно” пересекая двойную-сплошную.

Вот снова разбилось окно и уже этажом ниже кухня подверглась тому же вандализму. Снова лязганье и глухие удары прямоугольного ящика. Так было несколько раз.

- Я думаю этого достаточно. – Успокоила сама себя Хадами.

- Да ладно тебе, подруга. Что-то мало! – Съехидничал Габриэль, но ответа не последовало. Раньше она обязательно отвечала, но сейчас Габи слышал лишь шум шагов по деревянному, скрипучему полу коридора.

На улице уже стемнело. За стенами ещё можно было разглядеть красные оттенки уходящего солнца, но здесь уже царил мрак и безумие.

Агрест подбежал к выходу из подъезда, откуда слышал шаги неприятеля и встал в стойку, всматриваясь в пугающую тьму. Лампочки в помещении разбиты и увидеть Хаями он смог бы, зацепившись за какой-нибудь один силуэт и постепенно привыкая, всматриваясь в глубь. Так и произошло, Агресту повезло и в следующую минуту по коридору тихо шествовал чёрный силуэт японки.

Всё бы ничего, если бы не оказалось, что из дому выходят двое, а точнее Хадами, держащая человека.

“Кто-то смог обмануть мой гипноз. Так вот кого она искала”

Шаги стали громче и Павлин приобрёл чёткие очертания лица. Теперь Агрест ясно видел, как на руках у Хадами беспомощно и бессознательно болталось тело ещё одной девушки, будто тряпичная кукла. Он не слышал криков о помощи или подозрительного шума.

- Ответь мне Габи... . Давно хотела спросить. Ты веришь в идеальный мир?

Габриэль Агрест тут же приготовился к обороне. Но не физически, а морально. Хаями идеально манипулировала людьми и ей, конечно же, известно что такое промывка мозгов и с чем её едят.

Хаями вышла наружу и направилась в сторону выкинутых на улицу ящиков. Этих минут хватило разглядеть ношу, которую несла Павлин. Красивая блондинка с очень запущенным хаосом в волосах. Бледная кожа и чёрные мешки под глазами. Она не дышала.

- Видишь ли, Габи, гипноз это не игрушки. Даже опытный гипнотизёр выбирает себе самую здоровую жертву.

Бражник в ужасе наблюдал, как Хадами аккуратно положила бездыханное тело девушки на самую середину главной дороги. Поровняв пятки и белобрысую макушку по двойной-сплошной линии, Хадами слегка замерла.

- Что с ней? – В ужасе спросил Габриэль позабыв обо всём. Его мысли занимал единственный вопрос: “Из-за меня?”

- Это вовсе не новость. Такое часто случается на сеансах или уличных махинациях гипнотизёра. – Агрест рискнул подойти ближе и посмотреть на блондинку. – Гипноз для обычных людей безвреден, однако для психически и душевно больных он опасен. Может запросто случится нервный срыв с нанесением травм для окружающих, эпилепсия или приступ, как сейчас. – Габи всмотрелся в бледное лицо девушки и окончательно убедился: Она мертва. – Вероятно она попала под твой гипноз, затем произошёл приступ, но никому до неё не было дела, ведь все выходили из своих квартир на улицу. Она осталась одна, развеяв гипноз, но тут же умерла без первой помощи. Тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Если обыскать все квартиры, найдутся и другие эпилепсики. Когда контролируешь такую большую толпу людей, распределить силу сложно и она подобно напряжению – скачет и проходит через каждую жертву. Возможно даже так она и умерла.

Что-то скользкое сползло по спине. Габи коротко выдохнул и снова набрал полные лёгкие воздуха Он убил человека. Снова.

- Всё за собой... . – Хаями, коварно улыбнувшись, повернула голову к Габи. – ... несёт смерть. – Её голос был очень уверенным и ровным, будто она проходила эту ситуацию тысячи раз. – Каждая мелочь и даже самая безобидная трапеза способна погубить тебя. Этот мир создан, чтобы убивать нас.

“Не знаю сколько Эмили осталось до окончания техники, но мне она нужна сейчас. Я хочу сохранить спокойствие и протянуть время ещё подольше, но это становится труднее. Она лезет мне в голову” – Агрест посмотрел на коварную улыбку Хаями и только сейчас заметил, что губы шевелились сами по себе. Будто немая сцена.

- Так ты веришь в идеальный мир, за который борешься? – Агрест смог услышать только конечное предложение. Что она говорила до этого, Габи не понял или не услышал, будучи в себе. Он лёгкая добыча, потому, что он слаб. Она играется с ним.

- Что за бред? Мир не идеален и я это понимаю. Что ты хочешь мне сказать? – Агрессивно ответил Габи.

- То, что всегда найдутся люди, ненавидящие тебя. Ты никогда не станешь самым нужным. Всегда найдутся враги и завистники.

- Ты говоришь то, что я уже знаю. – Агрест разорвал дистанцию и отшагнул назад.

- Тогда скажи мне, как ты хочешь добиться своей мечты. Мне правда интересно. – Саркастически запел её тоненький голосок.

- Не задирай нос, я первым достигну своей мечты. А ты будешь вторым. – Габриэль мгновенно высунул руку из кармана и показал Косту кукиш:

- Выкуси, я буду первым. – Заулыбался Габриэль. – Подумаю ещё, подпускать ли тебя ко второму месту.

- Ах ты идиот, как ты можешь тягаться со мной!? – И Дэни начал позировать на невидимую камеру, демонстрируя своё “накаченное” тело, будто бодибилдер. – Ты ведь даже не знаешь, как этого добиться.

- Будто ты знаешь.

- Я знаю. Уж поверь мне. Не нужно быть гением, чтобы понять, какие проблемы у мира, но нужно быть дебилом, чтобы надеяться открыто их решить. – Агрест вопросительно поднял бровь. – Это значит люди, сами того не понимая, будут нуждаться во мне. Они будут молиться на своих кумиров, пока я исправлю их грехи. Всемирная слава меня погубит и разрубит мою цель на кусочки.

- Интересная мысль для Макаки. – Агрест чуть отстранился от друга, но это его не спасло. Последовала дружеская, греко-римская борьба за звание веника на чистом газоне Нью-Йоркского парка.

- Я думаю: Миру не обязательно любить меня. И вовсе им не нужно знать моё лицо.

- Типичный Кост. – По настоящему искренне улыбнулась девушка и опустилась на корточки, собирая вилки и ложки с земли. – Вы двое – как близнецы, но разнояйцевые. Пафосные, героические дураки. Но твоё суждение верно. – Бражник уже воспринимал этот разговор, как дружеский. “Как в старые добрые времена” – Хмыкнуло его сознание, но само тело было готово к любому, резкому выпаду. Девушка вдруг сменилась и вместо валяния дурака начала серьёзно говорить по делу. Но лучше бы она продолжила свои игры.

- Выходит твоя лапша скоропостижно слезает с моих ушей. – Делая круговые движения указательным пальцем вокруг правого уха, улыбнулся Агрест.

- Нет. Она запутана на твоих ушах ещё хлеще, чем я думала. – Парировала японка.

- Хаями. – Вдруг заикнулся Габи, серьёзно настраиваясь на следующий вопрос. – зачем ты нас бросила и перешла на вражескую сторону?

- Сторону? – Удивилась Хадами, подбирая очередную чайную ложку. Брюнетка встала и прошествовала до мёртвого тела девушки. – Я думала ты не веришь в стороны? Я разочарована. – Театрально обиделась Павлин. – Ты сейчас думаешь: “Что же со мной случилось?” – Азартно заиграла интонациями она. Хаями разложила первую порцию столовых приборов на дорогу вокруг трупа. Затем бывший хранитель подошёл к Габриэлю вплотную так, что он не думая ретировался на два шага назад. – Долгое, совместное использование двух талисманов вызывает расстройство личности. Пух! – Хаями сложила из пальцев рук пистолет и выстрелив невидимыми пулями в голову, откинула ту под силой ненастоящего выстрела. А затем принялась искать свои, якобы, вышибленные мозги. – То есть раздвоение личности. Габи, ты же отличник, ты должен знать эти азы. – Её лицо расслабилось и стало по проще. Внезапно переносица осквернилась злыми морщинами. – Там. – Её палец указал куда-то в сторону. – В тридцати милях от Нью-Йорка, под толщей камней и останков конторы Ламы, я поняла суть ордена хранителей как на духу. – Габи слышал её гневное, зверское дыхание. – Это... , это было... . – Глотая воздух, восхищалась она не весть чем. Павлин безумными глазами смотрела на Габриэля, находя у него поддержки. – Это было и в правду, поучительным опытом. – Весёлый оскал не на шутку напугал Агреста. – Там я и поняла, что Хаями Хадами не на той стороне. – Спокойно закончила свой монолог девушка.

Габриэль опасливо следил за её глазами.

- Мне жаль. – Только и смог выдавить Бражник, однако продолжил. – Теперь понятно, где настоящая Хаями Хадами. Ты не она. Не та, которую я знал.

- Да и передо мной не тот Габи, которого я поддерживала. – Снова парировала Хадами. – Знаешь что... . – Облизнулась девушка и поспешила собирать новую кухонную утварь. – Мы её сейчас вместе похороним. Это будет хорошо.

“И... она вернулась”

- Так ты собираешься стать самым нужным в мире, не показывая своего лица. Забавно.

- Что же тут забавного?

“Если она заденет меня словом. Нет, нельзя. Она попытается промыть мне мозги своей философией. Я не должен этого допустить. Но атаковать – равномерно суициду. Она намного сильнее меня. Нужно потянуть время ещё немного, поговорю с ней. Эмили пожалуйста. ” – Ловушка захлопнулась. Он уже заинтересовался этим диалогом и пытается оправдываться перед самим собой. Он даже не подозревает, что Хаями не важен исход этой битвы. Вся эта баталия была разыграна только ради часа болтовни с ним.

Габи с интересом наблюдал, как Хаями старательно раскладывает вилки и ложки вокруг блондинистой девушки, будто за ней, как на иконах, восходило солнце. Когда Павлин отошла назад, он увидел, как её солнечные волосы разделились на отдельные косы, которые распластались по дороге, как лучи самой большой и жаркой звезды. Руки на груди, сложены вместе, а сверху на них упирается разделочная доска вместо иконки. Столовые приборы окружили мёртвую девушку, как поклоняющиеся рабы. Картина безумная и немного пугающая. Габи заворожённо смотрел на труп, потом увидел скорбящую Хаями. “Притворяется или она серьёзно?”

- Много чего! – Возразила Хадами, будто её оскорбили. – Возможно это банальная цитата, но этот мир уже прогнил до днища. Его уже поздно спасать. Каждый в этом мире убийца или насильник. Ты жалок. – В душе Габи озлобился но сдержал свой пыл. – Всё в этом мире ложь, всё ложь! – С этими криками безумие завело свой мотор по новой: Внезапно, подойдя к трупу блондинки, Хаями провела двадцать ударов вилкой ей прямо в грудь. И хоть мёртвой девушке уже было всё равно, Габи вздрогнул и не смог чего либо возразить. – Орден – ложь, твоя жизнь – ложь и друзья – тоже ложь! Полнейшая лажа! – Павлин успокоилась. – Ты живёшь двойной жизнью, думаешь, что орден закроет на вас с Эмили глаза. А нет! Не закроет! Твоего друга Флегчера они убили, как и остальных бродяг под мостом. – Довольно заулыбалась Хадами.

В сердце Габриэля что-то треснуло. Ему напомнили про мост. Он знал, что с ней нельзя говорить, знал, что при первом её слове следует атаковать без лишних разъяснений. Она умело надавила ему на сердце. Агрест зло промолчал. Он не один раз конфликтовал с советом и предъявлял обвинения. Они отвечали, что так было и раньше, а вот обвинения в убийстве его друга, Флегчера они не принимали. Говорили, что это были не они.

- Да и с Эмили они уже давно разобрались. – Внезапно его сердце вообще перестало биться.

- Что ты, с#ка, такое несёшь!? – Прорычал Бражник, сжимая кулаки. Хаями это явно понравилось.

- Да ты и не в курсе!? – Безумно расширив глаза, обрадовалась Хаями. – У Эмили уже есть желанный сыночек. Как это? Она тебе не сказала? – Габи не понимал из её слов, ровным счётом, ничего.

- Заткнись. – Поздно. Габи решил прекратить промывку мозгов и атаковать, но поздно. Тут он услышал слова обратной трансформации и увидел выкинутый к его ногам талисман Павлина.

- Мне совсем незачем тебе врать. И ты сам у неё спросишь, когда битва окончится. Я тебе вовсе не враг. – Габи уже давно не видел её лица. Она ещё более повзрослела и стала женственней. Хаями Хадами, собственной персоной, стояла перед ним без своего талисмана. Абсолютно безоружна. Бражнику даже не поверилось в реальность событий. Он может взять её плен прямо сейчас! Хаями тем временем подошла ближе. – Вы выиграете эту битву, но орден от вас не отстанет. На что ты надеялся? Будешь незаметно для всех скрывать свой брак? – Девушка отрицательно повела головой, будучи уже в зелёной оболочке черепахи, в которой запечатал её Габи. Это был барьер человеческой формы. Одна из техник мастера Фу, которую позаимствовал Габриэль. – Они вам жизни не дадут! – Тем временем продолжила свою тираду Хаями.

Габриэль молчал и понимал: Он ей верит. Более того он сам это знает, просто скрывал от самого себя все эти факты. Они не дадут им жизни. Но что ещё за ребёнок?

- Вот как всё будет! Битва окончится, я останусь у вас в заложниках. Что потом? Орден потребует талисман Павлина и меня в цепях. Они посадят моё тело в подвал, где оно отдаст свою жизненную энергию ради щита от человеческих глаз. Ты ещё много не знаешь, Габи. – Сейчас он обеими руками держит полупрозрачный, зелёный каркас. Он не сможет зажать уши или уйти. Ему придётся встретиться с правдой. – Потом ваша группа, вместе с новобранцами займётся поисками оставшихся дезертиров. Эрик проиграет, так, как слаб и надеется только на тебя. По окончанию миссии вас уничтожат, а храм навсегда исчезнет от человеческих глаз.

Габи до сих пор молчал. Хотел бы он заткнуть уши, но не мог. До прихода Самосудовой он останется рядом с ней.

- Даже если так. Что ты предлагаешь? Какой бред ты скажешь мне теперь?

- Выход только один. Он самый простой, но не самый лёгкий. Уничтожить всех носителей талисманов! Отобрать, сжечь и зажить своей жизнью.

- Получается ты крыса, работающая против двух сторон.

- Именно! – Залилась смехом Хаями, радуясь, что её наконец раскрыли. – Видишь ли, даже имея две личности, я сохранила свой разум. Мне удалось залечить свои раны. Ну а теперь я прошу твоей помощи.

- Никогда! Вот бы никогда не слышать твоих слов. Хотелось бы, но уже поздно. Никогда. Я отказываюсь верить тебе.

Хаями нежно смягчила черты лица, понимая его нынешние чувства.

- Я подожду, пока ты не поймёшь суть всего. Только поторопись, меня скоро отправят в корпус и тогда я уже тебе не помогу спасти друзей.

“Спасти друзей? Всё чего я хочу – быть им нужным. Это и значит... . ”

- Ты нужен им. А ещё ты нужен мне и всему миру. Тирания ордена может продолжиться. И так же в тот страшный подвал отправятся твои друзья. Ты нужен им. Поэтому я и прошу тебя о помощи.

“Нет. Я этого не допущу. Даже без твоей помощи я этого не допущу.”

- Да о чём ты говоришь? Я слабее тебя! Я не могу тебе помочь! – Заорал Габи, желая перебить японку и оправдаться перед ней. Опровергнуть её планы. разочаровать Павлина, чтобы та отстала от него.

- Нет. Именно ты и можешь мне помочь! Только ты. Я смогу показать тебе твою настоящую силу, Габи. – Ласково объяснила Хадами.

- Ты врёшь.

- У Сони есть такое суждение. – Вдруг вспомнила Хаями и решила ослабить напряжение в их беседе. – “Мир – это смесь белого и чёрного. Серый.” – Габриэль начал внимательно вслушиваться. – Нету ни добрых, ни злых. Есть смесь добра и зла. Весь мир – это смесь чего-то. Она не сожалеет и не плачет, обосновывая это короткой фразой: “Каждому своё”. “Каждый будет страдать по своему и вмешиваться в это – значит не уважать его судьбу. Ты живёшь для себя и своих друзей, не важно сколько нужно убить, ты должен победить, ведь тоже самое хочет твой враг”. Ну не прелесть же? Я это одобряю. Даже больше, я фанатка её мыслей. Моя девочка – философ. Хочу с ней увидеться и поспорить! – Запела Хадами, сладко вдыхая воздух ноздрями и улыбаясь вечернему небу. – Она вовсе не эгоистка, а обычный социопат. Реалист со своей верой. И веру эту знают все, просто никто не хочет её принимать, думая, что это аморально – наблюдать за страданиями других. Всегда найдутся показушники-добряки или лицемеры. Она даже Ларри полюбила за то, что он “человек слова” и не болтает попросту, Соня разглядела это ещё в детстве. Все мы по своей природе, привыкли жаловаться, паразитировать и трусить. Пытаемся найти более спокойную и мягкую обстановку. Но её нет. – Габи засмеялся.

- У Самосудовой свои тараканы в голове. Но я прекрасно знаю о её мировоззрении и уважаю её взгляды. Однако у меня своя голова на плечах. – Его голос уже звучал твёрже и грубее. Он проговорил это сквозь зубы. – Тебе меня не обмануть. Ничего не поменяется. Ты отправишься в главный корпус и явишься на суд. Всё будет по справедливости.

- Увы. – Хмыкнула Хадами. – Эту справедливость тебе навязал орден. – На плечо Агреста упало синее перо. Внезапно перед Бражником открылся вид на весь город Чикаго. – Там за стеной сейчас повсюду валяются трупы. Все мои солдаты мертвы. – Габи оказался во власти иллюзий. Синее перо с её веера проникло в его нервную систему и открыло то, что хочет ему показать Хаями. Он увидел страшную картину. – Как ты относишься к этим смертям? Они не были дезертирами. Обычные люди, которым я отдала талисманы ради благой цели. Они хотели помочь мне совершить революцию и сделать мир лучше. Точно так же как и ты. – Габи закрыл глаза, чтобы не смотреть, но даже через прикрытые веки ему являлись бледные, кровавые лица солдат, которых Джинс похоронил заживо. – Не только меня. Нас всех надо судить и мы явимся на этот суд в последнюю минуту нашей жизни. Все мы там будем, Габи.

- Им не следовало брать талисманы и лезть не в своё дело. Они сами виноваты. – Спокойно пояснил Агрест гневаясь на Хаями и на её наглых солдат.

- Не в своё дело? Это и их мир тоже. Что же ты им скажешь? Ждать, когда орден украдёт у них детей и сделает из них убийц? Это ты поступаешь нагло, думая что ты выше их. Не так ли? – Искренне не понимала его мыслей Хаями, состроив наивную гримасу.

Габриэль задумался на минуту. Он не желал ей верить. Но сказанное Хаями вертелось у него в голове. Больше всего он хотел знать про ребёнка, которого скрыла от него собственная жена. Люди? Да, они, не подготовившись, вторглись в их мир магии. И в тоже время они защищали свой дом.

- Ты считаешь: Раз я хранитель значит я выше обычных граждан.

- Заткнись.

- Орден дал мне силы, чтобы я исполнил мечту и я стал на десять шагов впереди всех.

- Заткнись!

- Я стану всем нужным. Для этого я должен стать сильным и самым умным, чтобы повлиять на этот мир. Все будут меня уважать!

- Захлопни варежку! – Габриэль в ярости открыл глаза и стиснул полупрозрачный, зелёный каркас, что служил темницей для Хаями. Хадами предварительно вдохнула воздух, чтобы стерпеть боль. Они находились не в Чикаго.

Вокруг него лежали грязные, небритые бродяги. Перо показала ему прошлое и переместило его под мост, когда им дали вольную.

- Какая страшная картина. Жалко на тебя смотреть. – С минуту Агрест молчал. Габриэль ослабил хватку и не ответил своей бывшей подруге. Всё это время, Хаями искренне улыбалась, наблюдая, как Агрест вспоминает эти лица. – В тот вечер, когда погиб Флегчер, тебе снесло крышу и ты не колеблясь вырезал новых обитателей этого, Богом забытого, места. Поступил так, потому, что они слабее и не достойны сражаться с тобой. Ты поступил так же, как поступил с тобой и твоими друзьями орден. Ты, Габи стал одним из них. Никто тебе не ровня и только совет может влиять на тебя. “Я обладаю уникальными способностями и никто не встанет на пути моей мечты”.

- Это просто была ошибка. – Он медленно утопал в своих мыслях. Чем дольше он разговаривал и слушал Хаями, тем глубже уходил под тёмно-зелёную грязь болота. – Они сами полезли. Я был не в себе.

- Всё лишь отмазки. Вероятно ты забыл, что когда-то был таким же нищим, как и они. Отнять жизнь – для тебя уже не в диковинку. И ещё возмущаешься поступком Коста.

- Я сожалею об этом. Да, я признаю, что убил и я каюсь. Чего ты от меня хочешь!?

- Каешься? Сожалеешь? – Засмеялась Хадами и надула щёки. – Этим ты ничего не исправишь. – Весело крикнула Павлин, давясь смехом. – Извинения не вернут их к жизни, а ты продолжишь жить, забыв о них.

Тут бледные, мокрые от дождя лица бродяг сменились. Габи ошарашенно, неистово дышал, вертя головой, отворачиваясь и закрывая глаза. На этот раз перед ним лежали его старые друзья. Гарара, Ган, Флегчер. Хаями хотела, чтобы он сравнил эти случаи.

- Без капли сомнения, не моргнув и глазом убить тех, кто слабее и даже не смог ответить тебе. Ты успокоил себя, замял тот случай, прикрывшись тем, что Габриэль Агрест умер в тот день вместе с бомжами, под тем мостом. Там ты поменял своё мнение об ордене. – Позорно зажмурился Габи и Хадами сладко пропела: – Ты не поменялся, а лишь притворился.

- Не складно ты поёшь. Пытаешься меня пристыдить? Всегда кто-то умирают. И мне ещё предстоит убивать.

- Готов убивать?

- Готов. – Спокойно признал Габи, даже слегка улыбнулся, ведь Хаями вывела его на чистую воду. Он теперь не добряк, который против насилия, а типичный хранитель.

- Значит ты согласен идти на жертвы?

- Согласен.

- Типичный хранитель.

- Да, я знаю. Но это ничего не изменит. Я всё так же презираю тебя.

Хаями снова мягко улыбнулась, правда теперь улыбка была шире и теплее.

- Я знала, что так просто не смогу на тебя повлиять. Мы ещё с тобой поговорим на эту тему. – На эти слова Агрест нахмурился, чуя подвох. – Но выполни для меня одну просьбу по старой дружбе: Спроси у Эмили, есть у неё ребёнок!

Бражник нахмурился ещё сильнее и промолчал. Снова она повторила это.

Напоследок синее перо Павлина молвило ему словами хозяйки:” Твои друзья – тебе не друзья. Друзья тянут на дно, а вы лишь единомышленники”.

Вскоре Эмили завершила технику и использовала её, как только Габи снял зелёный каркас. Техника иллюзий проникла в нервную систему японки и та свалилась без сознания. Габриэль снова взял её в плен.

А затем, развалилась гигантская, белая стена... .

====== Глава 34. Хищник. Часть 2. ======

С первый по пятый этаж коварный газ заполнил весь дом и уже просился выйти во внешнюю территорию.

- Газ? – Заикнулась Кушина. – Отмена! Не атаковать! Пустить дымовую завесу! – Растерялась девушка.

Пятиэтажный дом по новой утонул в густом, вязком облаке дыма. И снова из синей завесы растянулся металлический трос с красным в чёрную крапинку диском.

Если они атакуют – пострадает весь отряд. Взрыв достал бы всех. Кушина решила не дать Соне завладеть ситуацией и приказала снова провести залп из дымовых ракетниц. Однако она запамятовала, что сейчас среди них нет ни одного сенсора... .

Йо-йо утянуло за собой одного, потом другого. В итоге троих, пока не показалась сама Самосудова. ЛедиБаг объявилась всего на секунду и тут же скрылась в облаках, обезглавив ещё одного дезертира, который упал замертво.

- Отступить! Немедленно отойти на безопасную дистанцию. – Кушина недоумевая поздно среагировала. Сделать хоть что-то. Пока их всех не перебили подобным способом.

Соня обратила их преимущество себе в союзники. Удалила сенсоров и дым стал ей другом. Кушина шокировано понимала положение их отряда. Мало того, что теперь они так же слепы, как и Самосудова, так теперь они ещё и не могут атаковать из-за включенного газа. Где же Нуньес? Кушине повезло, что она обладает острым чутьём, иначе не обнаружила бы этот проклятый газ, а его было много, очень много. Вероятно Баг выкрутила каждый, имеющийся в доме, тумблер газовой плиты. Осталась надежда, что они успеют отступить и нанести удар издалека на взрывоопасный дом. Но не тут то было. Стоило им отступить, Соня последовала их примеру и сдала позицию, отступая к стене.

- Нуньес у нас потери! – Рявкнула Кушина в рацию и снова взяв командование над отрядом повела его в погоню. Загремели пушки и металлическая мелодия приласкала небоскрёбы и торговые центры. На этот раз в город вторглась красная пыль дымовых пистолетов, будто байкеры гоняли по главным дорогам.

“Сменили цвет дыма? ” – Удивлённо зацепилась взглядом Соня.

До сих пор не ясно почему они используют разноцветный дым. У них были коммуникаторы, эффективный способ общения. Так почему же они использовали разный огонь? Соне без разницы какой цвет будет, любая преграда может ей испортить обзор, любой цвет. Самосудова напрягала мозги, параллельно маневрируя между домами. Противники отстали от неё на достаточную дистанцию.

«Это было рискованно. Рассчитывать на обоняние Мульти Мауса. Всё зависело от её скорости мышления и умения взвешивать приоритеты. Как я и ожидала. Она не хочет жертвовать людьми» – Резко дёрнув больную лодыжку, Соня заискрила глазами, боль отозвалась в ноге.

- Одри, мать твою. – Чуть не упала она, но успела миновать балкон здания. Ей всё же удалось упасть и кувырком удариться спиной о каменный выступ следующей крыши.

Мышцы немного ныли и скручивались от постоянного движения и долгой работы с йо-йо. Соня тут же поднялась на ноги.

«Есть трос и кинжалы. Этого достаточно» – Соня растянула своё йо-йо на длину вытянутой руки. Пора бы уже поставить точку и узнать кто медведь, а кто егерь – профессиональный охотник.

«Красный огонь он обязательно должен увидеть. Обязательно!»

- «Кушина! Клаус скончался» – Оповестил её новобранец оставшийся наблюдать за командиром. Кушина, выпучив горькие глаза, продолжила перепрыгивать с крыши на крышу. Теперь исход боя зависит только от Кушины и Нуньеса.

- Поняла. – Надрывным голоском ответила девушка. Палец отпрянул от кнопки рации и тут же нажал на неё снова. – Нуньес!?

- “Кушина, используй первую позицию. Окружить, отрезать и атаковать. Я недалеко от вас. Скоро догоню отряд и мы кое-что попробуем.”

“Он что-то придумал! Нуньес я знала, что ты не подведёшь и всё же ты больший стратег, чем я. Лишь на тебя я могу положиться” – Снова покраснела Кушина под режущий ветер, встречающий её на карнизах и балконах. Пропустя некоторые приказы Нуньеса мимо ушей, Кушина вернулась в свой мир. А парень тем временем продолжал говорить:

- Будьте готов… . – Рацию разрезал шипящий звук, повисший на том конце провода и в то же время далеко за спиной Кушины прогремел взрыв на их старой позиции, где они окружили Самосудову.

“Газ”

Кушина побледнела и потеряв равновесие, остановилась на ближайшей крыше. Отряд остановился следом, кликая последнего своего командира. Девушка не смогла выдавить и буквы. Лишь забытая памятью способность дышать вырывала мелкие куски питательного воздуха.

- Нуньес! – Закричала Кушина в рацию и в воздух. Будто он смог бы ей ответить. – Нуньес!!!

Теперь гадай что придумал Нуньес. Да куда там, ей было плевать на свежий, разработанный план. Нуньес мёртв и она никак не могла принять этот факт.

“Не может быть”

Кушина вдруг залилась злобой и яростью. Она не могла удержать цепь, которая сдерживала её внутреннего зверя. Он рвался на ружу, через рот и уши, чтобы порвать мерзавку.

- Ах ты шшшлюха! – Ругаясь, повернулась Кушина и прыгнула на следующую крышу. Она отомстит. Она обязательно отомстит ей за друзей. За всё! Крики придали ей сил.

Отряд Кушины снова начал преследование. Теперь из командиров осталась только она. Клаус мёртв, Нуньес тоже. Сенсоров истребили. Кушина чувствовала дикое одиночество и скорбь, но так же ярость и гнев. Отряд Кушины сейчас – всё равно, что птица с подрезанными крыльями. Охотник без опыта.

- Внимание всем! Первая позиция – “Батарея”!

Сейчас подойдёт лишь первая позиция. Вторую мы использовали, когда ещё Клаус и Райвиль были живы. Третья позиция требует определённого количества людей, а так как они понесли потери им открыта лишь первая позиция борьбы с созидателем.

Первая позиция, которую использовала сейчас Кушина подразумевала собой всё то же окружение противника – “Батарея”. Атаки дальней длины и использование дыма. Дезертиры должны уметь атаковать цель с дальнего расстояния, чтобы не попасть в лапы к ЛедиБаг. А дым будет запускать тыл и фронт при малейшем обнаружении врага, (будут обозначать цель). Таким образом дым теперь будет служить не столько помехой для противника, сколько мишенью и прицелом. Эта позиция придумана для отряда в их нынешнем положении. Все три позиции не более, чем перестановка сил, комбинация и использование дыма, как оружия.

Отряд снова разделился на несколько групп, на каждую из них Кушина назначила своего командира. Группы не теряя ни секунды начали захватывать позиции, окружая ЛедиБаг и Кушина по прежнему, верней по привычке, была командиром на правом фланге.

Карты брошены и деваться больше некуда. Это последняя попытка накрыть Самосудову и не подвести Хаями Хадами. Нельзя отвлекаться и терять голову.

Тот самый дом, который ЛедиБаг заполнила газом. Естественно Кушина не понимала, как она смогла рассчитать время взрыва и как она могла знать о том, что Нуньес остался с Клаусом.

Кушина снова потеряла ритм дыхания.

«Рация Райвиля. Она взяла его рацию и подслушивала наши планы. Все по большей части, тогда, отвлеклись на раненного Клауса и никто не подумал поменять частоту»

Чистый рандом? Она всё таки оставила зажигалку на последок? Как так получилось? – Вопросы посыпались на голову Кушины нескончаемым ливнем.

Соня же рассуждала по другому. Рандом? Нет. Она всегда говорила, что если ты имеешь несколько запасных планов и вариантов событий, то ты непременно будешь уверен в своих действиях и первый план сработает, как на духу. Ей было плевать, как убрать Нуньеса с поля боя. Из-за его хладнокровности он ей дико мешал. Она имела несколько сценариев, по которым смогла бы убрать хладнокровного Нуньеса. На пути к нему была не одна, а две ловушки. Самосудова даже надеялась, что Одри поможет ей с этим солдатом. К тому же Соня была абсолютно уверенна в своих собственных силах. Ей ничего не стоило использовать технику созидания и организовать нападение на, отсталую от своего отряда, пешку.

Одно Кушина знала точно:

«Ей не совладать с яростью нашего отряда. Мы вскипим мщением за всех погибших товарищей! И Хаями Хадами восстановит мир» – От внутреннего вдохновения Кушина проснулась не вовремя и резко закричала:

- Берегись! – Она даже не назвала имя того, кого хотела уберечь от ловушки, не успела.

Один из солдат, перепрыгивая с крыши на крышу и в вечерних тенях не заметил прозрачный тросик, который обычно Кушина видела на йо-йо ЛедиБаг. Металлическая нитка блеснула в самый последний момент, выдав своё положение. Солдат по имени Питер успел задеть трос и тут же был свержен анти магическим клинком, который вылетел из балюстрады того здания, по крыше которого Питер проносился.

Его уже было не спасти. Клинок попал в грудь, но Кушина поддавшись чувствам не смогла проигнорировать Питера. В этом была её ошибка. Отряд замешкался, но решил продолжить обход по флангам, иначе добыча снова могла ускользнуть. Это была последняя попытка уничтожить Соню и потому они не могли терять время. Нельзя было допустить, чтобы пропал настрой, которым Кушина заразила всех своих товарищей.

- Питер. Пит. – Кушина подскочила к другу и приподняла его за плечи. Парень не дышал, а из груди сочилась нестерпимая волна алой жидкости. Питер потерял костюм, а следом и последний шанс на жизнь.

Кушина никогда не хотела идти на жертвы. И хотя Хаями Хадами была права, когда говорила, что жертвы необходимы, Кушина всегда отрицала это и старалась сберечь то дорогое ей.

- Райвиль! – Услышала Кушина еле доносившиеся крики убежавших вперёд товарищей.

Далеко впереди, на главной дороге, возле фонарного столба сидел Райвиль. Парень был без своего костюма и всё ещё дышал. Так ли это было?

На последней секунде, один из дезертиров обернулся назад к Кушине. Он сделал это не потому, что девушка кричали им “стой”, а потому что хотел проститься. Он уже прыгнул в сторону Райвиля, но в отличии от других заметил ловушку. Увернуться было нельзя и он мучительно долго летел к тросику. Солдат не попытался даже закрыться рукой, обронив последнюю надежду и решимость. Общий дух всех дезертиров погас.

- Нет! Не смей! – Остальные её не услышали и солдаты задели трос. Она потеряла ещё троих.

Их ошибка заключалась в том, что они являлись всего лишь пешками против хранителей. Эмоциональные, уязвимые люди, готовые менять других и посеять мир всюду. Слишком слащавая мечта. Даже Кост, имея столь невыполнимую цель – стать всем нужным, понимал, что не бывает идеального мира.

Хорошо подготовлены физически, они могли победить даже Соню. Однако внутри них была лишь мякоть и надежды. Хранители не имеют привязанностей и стыда. Их учили убивать, они убивали и будут убивать ради своей цели. Соня прошла эту подготовку и в роли командира она не растеряется и не станет поддаваться чувствам потому, что уже пережила всё возможное. В этом их различие. Они такие, каких их хочет видеть Хаями – обычными людьми и приманкой, а Соня – это машина для убийств, создана, чтобы побеждать. ЛедиБаг. Хаями не нужна была их победа и потому она плохо их подготовила, она сама хочет расквитаться с Самосудовой.

«Вы и в правду новобранцы. Мне жаль»

Реальность сурова – Райвиль не мог быть живым, но отряд людей поддался надеждам и не увидел уловку.

Вдруг с левого фланга грохнул одиночный выстрел и крыши квартала, где должен был орудовать левый фланг, окрасился жёлтым дымом...

Соня взяла на себя группу на левом фланге. Улица опускалась во тьму и только уличные фонари горели под их ногами, лишь небо красным светом заходящего солнца демонстрировало очертания города Чикаго.

Как и задумывалось, Соня оказалась между двух огней и с обоих сторон, как в тисках, её атаковали из дальних позиций, не решаясь приблизиться. Казалось в этой схватке дым обрёл свой дух и живым существом маячил подле домов, несясь вперёд, опережая всех. И ему плевать на них, ему всё равно, чем кончится эта схватка охотников и медведя.

Красиво, словно балерина и чётко, как рукопашный бой, где нет лишних движений, Соня развернулась на ходу, окружая своё стройное тело тонкой нитью крепкого, стального троса. Ещё раз сгруппировавшись и достаточно обогнав врага, девушка выпустила своё смертельное йо-йо.

Крутящийся диск начал извиваться змейкой. Мощным выбросом трос разбил уличные фонари на пути левого фланга, паря широкими дугами. Внезапно город оказался тёмным силуэтом и даже закат не имел власти рассеять эти гиблые тени. Под власть ветра попал очередной мусор и кусочек пластыря полетел куда-то по своей воле.

Был в той группе Роб, солдат совсем не первогодка. Он увидел, что дорога лишилась света и даже вдалеке нельзя разглядеть лучик тёплого желтка, висящего на фонаре. ЛедиБаг разбила все источники света на улицу перёд. «Не тут то было» – Усмехнулся Роб, ведь он обладал подходящей способностью. Не останавливаясь, Роб расправил руки, словно свободная птица, парящая над морем и его тело мгновенно зажглось ещё пуще. Перед отрядом появилось настоящее, живое, но не оригинальных размеров солнце.

Радовался Роб и его товарищи зажглись его же духом и стремлением, чтобы продолжить бой. И в этом радостном режиме он не заметил трос. Роб увидел его перед своим лицом, лишь когда зажёг товарищам свет.

Солнце погасло, как и надежда, Роб замертво упал и вся левая группа дезертиров закричала, закрываясь руками, чтобы вражеское оружие их не поразило. Тьма, как вязкое и хитрое болото поглотило их.

В испуге заиграли вспышки, которые и сами не знали, что происходит. Во тьме невозможно разглядеть где враг, а где товарищ и в последнюю секунду они понимали, что стреляли в своего.

Тротуары и дороги обагрились кровью и звонко залязгали талисманы, падающие то со своими хозяевами, то отдельно.

Завизжал трос и Соня вынеслась вперёд, оставляя мёртвых в тишине. Оставшиеся дезертиры шокировано обнимали товарищей, которых они сами и погубили.

День уже давно приблизился к вечеру. Соня и сама не заметила, как солнце покинуло этот город. Осталась лёгкая дезориентация от разности привыкания к свету. Левый глаз, который долгое время находился в темноте, (заклеенный изолентой), наконец встретил свет.

Замахиваясь, снова и снова выбрасывая йо-йо вперёд, Самосудова вылетела на освещённую местность.

Левый фланг был уничтожен.

“Прости меня Соня” – Соня перестала дышать... . Голос учителя ударил в голову и девушка потеряла высоту. Внутри неё происходило странное чувство – сердце начало распадаться подобно песку и частички органа выветривались, как листья, сгоняемые ветром. И вспыхнула внутри тайга, где хранятся имена и тепло.Великий пожар под сердцем, который Соня не могла понять и потому презирала. – Так чувствовала себя Соня.

Она услышала его голос и сразу поняла. Та тонкая, гнилая ниточка, связывающая учителя и ученицу передала, а вернее шепнула на ухо: “Купер мёртв”. Будь она хранителем, не смогла бы почувствовать непонятное ей дрожание. Так почему же она сейчас боится. Чего именно?

Соня сидела на главной дороге ночного перекрёстка в абсолютной для себя тишине. Она не слышала радостные вскрики:

- “Райвиль!”

И ужасные предупреждения:

- “Нет! Не смей!”

Ей было плевать.

Почему она упала? Почему растерялась? – Эти вопросы задала она сама себе. Сейчас она больше похожа на маленькую девочку на руках у сильного мужчины, который говорит тебе: “Всё будет хорошо”. А затем прижимает плотнее к груди, грея лицо и руки.

Большего она себе и не могла пожелать, чем тёплых рук и успокаивающих слов. Куда ей было идти? Чтобы с ней было?

Левый фланг был уничтожен не полностью. Со спины девушки подул ветер. Выжившие дезертиры предприняли отчаянную атаку на беспомощную ЛедиБаг.

Залп ракетниц снова ворвался в город и красный дым окутал Соню, продолжая скакать дальше по главной дороге, будто призрачный конь. Затем послышались выстрелы, по звуку схожие с винтовками и автоматами. Соня не отскочила от удара, а продолжила сидеть на одном месте.

Осталось лишь трое дезертиров на левом фланге и больше четырёх на правом.

Красное полотно постепенно оседало и теряло свою хвалённую, непроглядную структуру. Призрачный дым поверг дезертиров в ступор и они стали ещё более настороженными. Огонь не дошёл до ЛедиБаг, а вместо неё на том месте появилось огромное, красное в чёрную крапинку крыло.

- Кушина! Нас осталось только трое! – Затараторил дезертир в рацию, лицезрея, как на ветру колыхались вполне себе живые перья. Парень присмотрелся и понял, что крыльев там два.

Две огромные, живые махины зашевелились и расправились врозь. Слышно, как воздух разгоняется и шумно бухтит под силой габаритных, птичьих конечностей. Между ними разжималась большая, когтистая нога с тремя передними пальцами. За решёткой трёх когтей сидела Соня.

Как жаль, что она ещё раз потратила часть магии на щит. Если бы не впала в ступор, разобралась с ними и без магии. Обидно, что её вот так застали врасплох. Однако сейчас её тревожит то, что первым в памяти всплыла птица. Если ты созидатель, то от фантазии много чего зависит, даже жизнь.

Она не плакала и не жалела. Купер должен был умереть. После смерти товарищей с которыми ты долгое время работаешь всегда происходит ступор. Скорбь и сожаление она отбросила подальше. “Это лучшее, что могло произойти со мной за сегодня” – Расслабленно подумала Соня без капли лжи.

Соня снова превратилась в яростного берсерка и разогнавшись на предельной скорости без преград устранила одного, а потом и всех остальных врагов.

Лежали три трупа, которые уже не страшились и не паниковали. Да и радости у них уже не будет. Это идеальная форма жизни, когда тебя больше не ненавидят, а даже скучают. Ты нейтральное существо способное вызвать скорбь и боль в душе окружающих. Как бы тебя не унижали или не презирали, всё списывается на “нет”, да и самим покойникам теперь всё равно.

Самосудова вытащила жёлтый шарик из пояса противника и вставила в обойму дымового пистолета. Разбив у всех врагов коммуникаторы, Соня прицелилась в тёмное небо. Последовал одиночный выстрел, вспышка и жёлтая полоса дыма окрасила крыши, поднимая искры к затерявшимся облакам.

Левый фланг окончательно уничтожен, а правый просто ещё не добит.

На жёлтый “сигнал”, поспешила подмога. Когда останки правого фланга прибыли на местность, то поняли, что стрелял не друг, а враг. Была подстроена новая ловушка с приманкой в роли трёх трупов. Однако те не повелись и решили найти Самосудову. На последок они услышали, как хлопнули уличные фонари и улица заголосила истошными воплями солдат в темноте.

Тыл разгромлен, фронтовая группа, оставшись без командования, отступила к щиту, а затем столкнулась с Джинсом. Ларри сообщил, что разобрался с останками. Оба фланга перестали существовать.

Для чего были разноцветные огни, Соня так, до конца, и не поняла, но объясняла это тем, что разноцветный дым был адресован совсем другому лицу. Тому, кто не мог с ними связываться через коммуникаторы. Возможно Эрику. Хаями за стеной и не видит дым. Самосудова лгала себе самой.

Разгромив левую группу, ЛедиБаг проверила это, выстрелив жёлтым снарядом. Когда Кушина с остальными прибыли на место, они вели себя спокойно и расслабленно. На всякий случай она лишила их возможности подать новый сигнал.

ЛедиБаг и не надеялась, что дезертиры поведутся на ловушку с тремя трупами. Снова рандом? Нет, она знала, что враг сообразит. Неудачная ловушка с тремя мертвецами была скорее отвлекающим манёвром. И за Джинса она была спокойна, ведь на фронте и в тылу находились лишь новобранцы, не способные стрелять с дальних дистанций. Он спокойно уничтожил фронт из засады под чёткими инструкциями Самосудовой.

Ей всё же пришлось потратить магию на три техники. Создать шпионов, чтобы подстраховать себя. Затем Баг призывала большую, божью коровку, чтобы перенести труп Райвиля, для дальнейших капканов. И наконец эта необычная защита, которую она использовала впервые.

Всё шло по плану, пока Пчела и ЛедиБаг не устранили двух сенсоров. Дальше она решили думать на ходу, так сказать чистая импровизация. Соня имела существенный недостаток. Несмотря на свои развитые инстинкты и ум, она была слаба физически. В рукопашных боях она зачастую использовала силу противника. Пришлось прибегнуть к различным уловкам и ловушкам. Будь она вольна тратить весь запас магии, ей бы ничего не стоило расправиться с врагами быстрее, используя для капканов магию. Таков её метод борьбы с большим количеством врагов.

Вдруг горизонт начал меняться. Огромная, белая стена рухнула, как карточный домик. Это значит Кост справился!

- “Хах, я немного стал безруким.” – Закашлялся Дэниел в рацию.

- “Отрастишь новую. Да и на кой тебе хвост, Макака!?” – Вяло и лениво пробормотал Джинс, закашливаясь от лёгкого смеха. По голосу было слышно, он сильно устал.

Они радовались победе, но понимали, что всё ещё впереди.

Тут же на Юге исчез зелёный купол. Соня заметила это боковым зрением.

Фигур на доске стало меньше, однако начинается самое сложное.

====== Глава 35. И скинув цепи... . ======

- Бража! – Как любили сокращённо называть его прозвище, окликнула низкорослая девушка. Соня выбежала со второстепенной дороги и перепрыгнув снесённый столб, завернула на улицу Генриха, где находился Агрест с поверженной Хадами. Парень сразу же увидев Соню, встал на ноги и прошествовал на встречу.

Задержав взгляд на мёртвой девушке, ЛедиБаг остановилась около лежащей без сознания Хаями. Тут она замерла, позабыв о том, о чём она хотела расспросить Габи. Наконец-то, она в наших руках.

- Как остальные? – Спокойно взял инициативу в свои руки Агрест. Когда белая стена отрезала его от остальных, связь пропала. Вероятно тому виной посторонняя магия, с помощью которой и сотворили преграду.

- Все выжили, но мастер Купер мёртв. – Хладнокровно и монотонно ответила та, будто сказала, что сегодня среда. – Рация Коста барахлит. Он вышел на связь раза два, не больше. И если до этого нашу связь пытались гасить, теперь Кост заявил о поломке. Джинс немного задержится, остальные должны были встретиться здесь.

- Когда я увидела тебя... . – У неё был сухой голос мертвеца, что не пил воды тысячу лет. Алиса хрипела, кашляла кровью, задыхаясь от собственного неповоротливого языка. – Там, в Шанхае... .

Тучи сгущались над Чикаго. Город должен был давным давно спать, но не сегодня. Полиция разведывает обстановку и запрашивают помощи. Активно добавлялись машины скорой помощи и неповоротливые носилки заскрипели в общем потоке. Пока они дойдут до Них, команда семнадцать уже будет далеко отсюда.

Ларри спокойно сидел возле девушки и терпеливо ждал продолжения. Алиса не погибла, но выжить ей сегодня не удастся. Блондинка на половину лёжа, оперевшись спиной о фасад пятиэтажного дома, скоропостижно отпускала дух. Слишком большая потеря крови. Любое лишнее движение с её стороны и блондинка умрёт.

- Думала... , что ты спасёшь... . А нет... .Не спас. – Тяжело вздыхая, Алиса выпустила клуб невидимого воздуха, цепляясь своими мутными глазами за тёмные улицы разрушенного Чикаго. Ларри молчал. – Уронил их. – Блондинистые локоны волос заметили слабое дрожание головы и упали в скукоженную, чёрную, засохшую кровь. – Уронил.

Ларри нахмурился и морщинки завладели переносицей и лбом. От отчаяния и грусти он стиснул зубы. Слово “прости” здесь непозволительно. Парень просто промолчал.

Взорвалась хриплая отдышка и рот окровавленно разинулся, отвисла нижняя челюсть.

- Лар-ри! – Вдруг девушка смогла поднять кисть и схватить предплечье Дьявольского Кота. – Ты... должен был... . – Дрожащий голос успокоился и начал настраиваться. Ладонь Алисы сжимала конечность Джинса, как могла. Ларри не отдёрнул руку. – С-пасти. – То ли заикаясь, то ли запинаясь тихо говорил умирающий скороход.

Он мог бы сказать, что сделал всё, что мог. И даже не важно, что тогда на кладбище он получил своё прощение.

- Наверное именно так... появляются злодеи. Ты сделал меня такой. – Алиса попыталась притянуть Ларри к себе. Сил у неё не было и если бы не сам Джинс, он бы остался сидеть на месте. Парень нагнулся к умирающей девушке и их лица оказались ближе. Она заглянула ему в глаза. – Ты... хотя бы... пытался? Спасти их? – Казалось струна с помощью которой она говорит сейчас лопнет. Ларри с сожалением осмотрел её бледное лицо, еле двигающиеся губы. Теперь её цель: Убить Джинса – не сбудется. Так что ей остаётся теперь? Убиться и поверить ему на слово. Чтобы не застрять между адом и землёй, чтобы её душа не скиталась по земному шару. Зачем ей надо было лезть в чужой мир магии?

- Да, Лиса. – (Сокращённо – Алиса) В абсолютной, для них, тишине раздался грубый и немного тёплый голос. – Я... на самом деле пытался... спасти их. – Зло ответил Ларри, сжимая кулаки, опуская глаза вниз и скорбя о жителях Шанхая.

Минута тишины нависла между ними. Вот оно. Этот ответ проводит её наверх. Тело сковал волшебный, тёплый и одновременно горячий холод, который всосался в лёгкие и горло. Алиса почувствовала, что её здесь больше ничего не держит и наконец отпустила его предплечье. Она поверила. Девушка медленно сползла по бетонной стенке вниз, бессильно запрокидывая голову назад, изо рта текла струйка крови. Зрачки стали ещё более мутными и серыми. Жизнь покидала её тело, остался только голос, что на последок прошептал: Спасибо.

И на застывшие, бледные веки скорохода опустились два сочувствующих пальца.

- Извините! Рация сдохла, связи нет. – Запыхавшийся Кост добрался до места встречи. Следом явился и Джинс. – Габи! Как ты? – Кост с разбега оседлал Агреста и тот согнувшись в три погибели запыхтел и улыбнулся в ответ.

- Великий квами, как дети малые. – Плюхнулась на тротуар Одри, утянув Эмили за собой. Мисс Агрест неотрывно точила взглядом брюнетку, что лежала под зелёным панцирем Бражника.

- Надо убираться отсюда. – Заявила Самосудова, сидя на корточках возле Хаями.

- У меня есть ещё одна квартира к югу от сюда. Правда там слишком людно, рядом рынок. Да и по пути придётся столкнуться с легавыми.

Соня вяло поднялась на ноги и уединилась с Джинсом, чтобы обсудить дальнейшие действия. Эмили втянулась в разговор с Одри. А вот Габи, слегка потупив глазами в дорожную разметку решился подойти к жене, чтобы выполнить просьбу Хаями и спросить один, единственный вопрос, но тут его остановил Кост.

- Габи... , надо поговорить. – Серьёзно заявил Дэни и ушёл в противоположном направлении. Бражник в недоумении пошёл за ним, услышав себе в след: “Не уходите далеко! Мы скоро уходим!”

- Окей! – Отсалютовал двумя пальцами Габриэль и Соня дождавшись его ответа, продолжила дискуссию со своим парнем.

Они отошли на небольшое расстояние и Агрест любопытно осмотрел друга с ног до головы. Левую руку оторвали по локоть. Теперь он инвалид и путь ему лежит лишь в послы и советники.

- Не надо туда смотреть. Отрастёт. – Не убедительно улыбнулся Дэниел. – В конечном итоге: жизнь продолжается.

- Пойдёшь в советники?

- Я вовсе не об этом. – Маккей угрюмо прикрыл глаза и протяжно вздохнув, снова посмотрел на друга. – Заявляю о своей капитуляции.

- Чего?

- Дерзай. Я хочу тебе сказать, что... . – Взглотнул Кост и помялся на месте. Наконец собравшись и уверенно поставив себя перед Агрестом, Маккей гордо и прочно взглянул ему в глаза. – Я отдаю тебе свою мечту. – Тут в животе Бражника заиграло пианино и бабочки выбили чечётку на кончиках его лёгких. Он не поверил.

- Тоесть как это? Лишился руки и уже забил на мечту? Скажи, что это шутка. – Как то зло потребовал объяснений Габи.

- Рука тут не причём. Я наконец понял, что для меня значит эта мечта. Я немного забылся. И сейчас я передаю свои наработки тебе. Просто хочу, чтобы ты уяснил для себя одну вещь: И без талисмана можно добиться своего.

Габи не понял о чём тот хочет ему сказать. Кост вообще выглядел так, будто увидел приведение. Сам не свой.

- А как же твой наставник? Стой! Ты же... , я... . – Начал взволнованно заикаться Агрест и рыжеволосый парень остановил его жестом руки.

Дэниел Кост переключился на освещённую фонарями, ночную улицу, как на художественную картину. Выли собаки и играли сине-красные огни правоохранительных органов. Скоро им уже придётся отсюда уходить.

Габриэль нахмурился и разочаровавшись в друге отошёл на некоторое расстояние. Последовало пыхтение и нечленораздельные слова, затем он агрессивно простонал и кинул неодобрительный, не понимающий взгляд на друга.

- Неужели вот так просто ты откажешься от своей мечты?

- Я вдруг понял, что на мне слишком много грехов. Нужно держать ответ перед живыми. Я уже нужен кому-то. У меня есть друзья, родители и любимая. Осталась ещё одна вещь.

- Такое чувство, что говоришь не ты. А... к чёрту. – Агрест резко развернулся и хмуро бросил на друга рукой в немом жесте: “Чёрт с тобой”. Эта мечта была поделена на двоих. Только на двоих. И груз её рассчитан таким же примером. Они поддерживали друг друга, вдохновлялись друг другом и дразнились. Для Габи – это звучало как предательство. Конечно он этого так просто не оставит. Они ещё обсудят это позже, но сейчас им пора сваливать. Агрест решил оставить вопросы на потом.

- Постой. – Вдруг остановил его Кост мёртвым голосом. – Мне нужна твоя помощь.

- О чём ты? Только давай быстрее, нам нужно уходить. – Недовольно проворчал Габриэль.

Тут в небо взмыли три фигуры. Эмили и Одри покинули насиженное место, прихватив с собой заложницу. Это было неожиданно. Кост озадаченно проводил их взглядом и обернулся к двум приближающимся друзьям: Соне и Ларри.

- Они о ней позаботятся. Вы как? – Как всегда флегматично проговорила Соня, а вот Джинс вёл себя куда неспокойней. Парень будто бы насильно шёл за своей девушкой, нервозно потирая локоть.

На это Кост им ответил лишь взглядом, полный скепсиса. Соня невозмутимо ждала их ответов.

- Нормально. – Коротко и быстро ответил рыжеволосый герой, а вот Габи промолчал. Снова повисла изнурительная, коварная пауза.

Соня топила Дэниела взглядом, не прощаясь с внимательностью ни на миг.

- Тебя что-то тревожит? – Безжизненно спросил Кост у командира с опущенными и виноватыми глазами.

- Да. Никак не могу понять, для чего нужен был разноцветный дым. – Задумчивый ответ ворвался в пустоту и разнообразил их диалог. Ни грамма эмоций, ни капли дружеской нотки, разве что неподдельный интерес со стороны Леди. Она будто допрашивала его. Джинс тихо стоял позади и ждал.

- Да... , – Принудительно начал хранитель талисмана обезьяны. – Жаль моя рация частично была выведена из строя. Я хотел спросить это у тебя, но не получилось. – Для отвода глаз, Кост предпринял дружескую улыбку, но попытка оказалась вялой и неубедительной.

- Вот как? – Ровным дыханием, будто робот, Соня продолжала сохранять зрительный контакт с его глазами, хоть те и не желали отвечать взаимностью. – Ясно. – За несколько домов от них запиликали сирены и улицы стали чуть светлее от красных и синих огней. – А что беспокоит тебя, Кост? – Вдруг спросила Самосудова.

Габриэль показалось, что друзьям и вовсе не хотелось уходить отсюда. Какие-то странные паузы и фразы.

“Чего это они?”

“Учитель Дэниела, настоящий Кост был очень преданным своему делу человеком. А после смерти его могущественный талисман цепей пропал. В последние дни с учителем общался только ученик. Я сам не в восторге от этой гипотезы. Но ты обязана быть на чеку. Соня... , возможно стоит уделить этому отдельное внимание. Я тебя прошу, присмотрись и будь осторожнее, ведь за этим талисманом охотится сам Эрик. Кост конечно сильный и безусловно предан нам, но меня беспокоит его прошлое.” – Самое время вспомнить напутствие погибшего мастера Купера.

Подул слабый ветер, норовя ухватить и унести за собой мусор, что валялся на дороге. Под силой незначительного ветерка крохотно лязгнула неустойчивая поварёшка, встретившись с сырым грунтом.

Улица окропилась худым, быстро затихающим дождиком. Погода мелочно капризничала, но большего от неё ожидать и не нужно было.

- Понятно. – Умирающе протянул, сам на себя не похожий, Дэниел. По мимо шумной улицы в пространстве прозвучал его более громкий, угрюмый, человеческий голос. Кост выпрямился и замер, разглядывая окна стоящего напротив дома, будто там находил ответы. – Большего я и не мог пожелать. – В стороне снова напомнили о себе полицейские машины. Соня сохраняла хладнокровность. – Протянуть хоть малость подольше. Я... , забежал вперёд.

- Что тут творится? – Габи не понимал, что за разговор они ведут. – Забежал вперёд? Протянуть? О чём вы говорите?

- Габриэль. – Печальным голосом начал Кост. – На самом деле, ты сейчас говоришь не со своим другом. – Кост в страшной гримасе обнажил, стучащие от загадочного страха, зубы. Расширенные глаза Маккея, как у безумца таращились вниз. – Я тебе вовсе не друг. – С видимым трудом продолжил он долгий ответ. – Это я убил Флегчера. – Бражник чуть не подавился от сказанных слов, но тут же пресёк его попытки дальнейшего бреда.

- Дэни, ты сам не свой. Нам всем нужен отдых. Если это шутка, то очень плохая. – Взволнованно ответил, ничего не понимающий, Агрест, переводя своё внимание то на дрожащего, безжизненного Коста, то на угрюмую и серьёзную, как никогда, Соню. Ларри тоже смотрел на друга пылким взглядом, но по другому, по дружески или даже... понимающе.

- Нет, Габриэль. – Произнёс Дэни его полное имя, хотя раньше никогда так не говорил. – Поздно нам отдыхать. – Он резко вздёрнул подбородок и впился карими глазами в друга. – Это всего лишь маленькая, затянувшаяся игра. – Голос звучал уверенней, но... , в нём слышалась мольба. Глаза, как мультяшные, круглые и безумные. Зрачки в страхе дёргались возле своей оси. – Я слишком долго обманывал тебя... и преданных мне товарищей. Слишком... долго. И я... ненавидел всем сердцем... твою... самоуверенную харю. – Тихо и почему то ошарашено оправдывался Кост, выжидая тяжёлые паузы. Слова были неожиданными и сердце Бражника сжалось в клубок.

Тут Габи увидел. Кост был шокирован! Это было видно по тому, как его глаза выпучились и округлились, а губы испуганно искарёжились. Его шок передался и Агресту, который в отличие от друга не понимал, почему тот так испуган.

Соня сосредоточённо рассматривала эмоции Маккея.

- Послушай Кост. Послушай меня. – Вдруг вмешался Ларри и выступил на два шага вперёд. На его слова Маккей повернулся к Коту и на лице рыжеволосого пробился блеск выступающих, горьких слёз. Ларри замолчал, не смог даже закончить предложение, будто увидел, прежде увиливающий, просвет, открыл неприступный сундук с правдой.

Кост переминился в лице.

- Слишком долго я слушал. – Его будто бы сменили. Как меняют старое, тупое лезвие на новый и более уверенный клинок. – Пользовался чужой мечтой и даже обманывал самого себя. – Дэниел Струмительно шагнул в сторону Агреста. – Как же ты мне надоел... . – Зарычал сквозь зубы он.

Из спины Маккея вылетело существо, похожее на маленького человечка, закованного в наручники и обвешанного цепями.

- Скака, трансформация! – Габи ещё больше опешил и отшагнул назад, издав испуганное сопение.

Ларри похоже тоже оцепенев дёрнулся на месте, впившись своим кошачьим зрением в опасного квами. Теперь Габи следовало составить лёгкий, но всё же тяжёлый пазл.

Тут, краем глаза, Дьявольский Кот заметил красное пятно, что со скоростью света оставило его позади и устремились к Маккею.

Соня не колеблясь нанесла режущий удар клинком, который был направлен прямо в шею. Кост среагировал и поставил блок, загородив шею и отступил корпусом в сторону. Атака прошла, но не попала точно в цель, а лишь нанесла тяжёлую рану, сломав ключицу. Маккей агрессивно оскалился, претерпел боль и зарычал.

Дэниел хотел контратаковать, но потерял Леди из виду. Самосудова уже оказалась за его спиной.

Габриэль и Джинс оставались на местах, остолбенев. Они не верили и просто не могли поступить так же, как и Соня. Вместо этого они хотели разнять и угомонить их.

Агрест просто потерял дар речи. Появился провал в дыхании, который компенсировался глубокими и болезненными вздохами.

“Ч-что это. Что происходит? Почему Соня и Дэни дерутся?”

В это время Соня уже собиралась нанести новый смертельный удар в сердце. В ту же секунду разразился искусственный гром и все ближайшие дома снеслись, как скошенная трава. Ночное небо окрасилось в оранжевый сад с падающими розами и пионами.

Соню, которая находилась ближе всего к эпицентру, отбросило в яростную, грунтовую бурю из камней и глыб целых этажей.

Город оглушила громкоголосая, огненная волна, что высвободила мощную энергию. В воздух взмыли машины, грузовики. Асфальт раскололся и десять метров почвенной жести раздробилась, затем копьями дыма полетела в уцелевшие кварталы.

Один такой осколок даже приземлился рядом с Кушиной. Последний командир истреблённого отряда беззаботно лежал на сыром грунте, с открытыми глазами, она глядела в пустоту. В расслабленной руке лежала дымовая пушка, заряженная чёрным шариком. Бушевал горячий ветер, в неразбериха скакала пыль и железо, но ей уже всё равно. Лишь каштановое каре вставало на дыбы и волосы играли прощальный марш под инициативой плотного, ударного воздуха.

Дэниел Кост стоял в самом эпицентре. Сжимая кулаки, он рушил дома, любым другим движением поднимал силовую волну из кусочков города. Он упал на одно колено и ухватился за ключицу, которой уже не было. Соня всё же успела его задеть, при этом приняв могущественный ответ со стороны предателя. Если она выжила, то ненадолго.

Лязгнула гигантская, полупрозрачная цепь и Агрест был впечатан в землю рядом с Маккеем. А о судьбе Джинса никому не было известно. Самосудова пропала. Остался только он.

Габриэль не мог поверить в произошедшее. Он с ужасом в глазах наблюдал, как Кост валил небоскрёбы и смешивал с землёй город Чикаго. Бражник оцепенел.

Вокруг них заползала и взяла в кольцо ещё одна цепочка из габаритных, ржавых, массивных цепей. Как удав, та встала на защиту и чудовищный грохот прекратился. Дым висел на горизонте, своей волей он затмевал саму ночь. Но свет воссиял, правда уже магическим способом, а не экономной лампочкой тусклой луны.

Кост медленно, но верно направился к Агресту. В глазах его уже не было слёз. Там сияли оранжевые огни силы. Уверенностью и властью запахло при первых тяжёлых шагах Дэниела.

- Я очень часто рассказывал про моего почтительного мастера: Дэниела Коста. – Его голос был уже не его. Грубый, взрослый и хриплый, уверенный говор. Он не узнал его дружеского лица, ни голоса. Перед ним, будто стоял уже другой человек. – Прости меня Габриэль, я должен это сделать.

Габриэль находился в ступоре. Он не сопротивляться и даже не пытался думать: “как освободиться”. Он лежал, хватая играющийся воздух губами. Цепь сжимала его сильнее, но он даже не противился её воле.

- Ты же... . – Вдруг прошептал Бражник. Безумными глазами прожигал его хранитель, скрывая цоканья собственных зубов. Как он смог что-то сказать, ведь казалось он потерял дар речи, да и язык онемел от произошедшего.

- Он стоит перед тобой. Я и есть Дэниел Кост! – Пробасил Маккей и сорвал талисман мотылька с грязной, растрёпанной рубахи Агреста. Габи перевоплотился в человека и резко начал вдыхать пыльный воздух.

Немая пауза, Агрест начал дышать ещё быстрее, чуть ли не задыхаясь.

Что теперь он сделает? Габи до сих пор лежал в оцепенении, хотя громадная, железная цепь уже отпустила его. Хранитель попытался пошевелить рукой но тщетно. Всё внутри сжималось. Габриэль будто лишён своего тела, ведь там поселился злорадный страх.

Дым до сих пор прятал лунный свет и загорождал злые, чёрные облака. Кост не ушёл от Бражника ни на шаг.

Сила, которой он пользовался не была его. Чужая. Ещё один талисман, который он в тайне от всех прятал.

“Долгое, совместное использование двух талисманов вызывает расстройство личности. То есть раздвоение личности. Габи, ты же отличник, ты должен знать эти азы.” – Вдруг всплыл фрагмент в памяти.

Раздвоение личности. А то и разтроение. Такое часто случается, если пренебрегать правилами и пользоваться двумя талисманам долгое время. У каждого талисмана есть душа и личность. Не удивительно, что Хаями сошла с ума. Только так можно объяснить это... . Существовал ли Дэниел Кост на самом деле или же он просто выдумка, или же после смерти учителя тот украл его талисман?

- Я обещал ему, что не убью тебя. Но про остальных он не говорил ничего. – Габи ополоумел от такого заявления. Обещал ему?

Голос не его. Взгляд не его. Однако лицо всё то же самое. Родное.

Ногти вонзились в нагретую, взрытую почву. Габи пошевелил рукой.

- Мне не нужна помощь этой узкоглазой предательницы. Я смогу изменить этот мир сам. – Кост перевёл взгляд на Бражника. – Без тебя. – Грубо проворчал предатель.

“Техника призыва: Надгробные оковы”

Тут сверху, шею Дэниела придавил толстый, красный прут, похожий на скобу из степлера, который припечатал предателя к земле. Следом упали ещё несколько прутьев, придавив руки и ноги, ударив по самым костям и разорвав мышцы. Йо-йо поймал вылетевший из рук талисман мотылька и вернулся к хозяйке.

- Вставай! – Услышал Габи знакомый, приказной тон, а затем увидел, что Самосудова тут же сделала пас и талисман мотылька уже летел к хозяину.

Кост не растерявшись, снова выплеснул поток воздушной силы и мощь его талисмана отбросила девушку в сторону. Габриэля по новой припечатали к земле и тот пропустил летевшую к нему заколку.

Не давая Габи опомниться, под хранителем появился узор с множеством голубых завитков и Агрест мгновенно переместился в другое место. Избавившись от цепей, Габи наконец вскочил на ноги, но не подозревал о том, что Михаил переместил его в Нью-Йорк.

====== Глава 36. ... я подстрою этот мир под себя. ======

- Соня! – Хриплым голосом вскрикнул Агрест и проковылял к ближайшему столбу, хватаясь за живот, на котором, теперь, по любому останутся синяки от железной цепи.

Возле клетчатого забора из прутьев, валялся обломок звена от гигантской цепи и хорошая доля чёрной земли, смешанной с серым песком, вероятно стёртого в порошок цемента.

Кто их перебросили сюда? Враг или друг? Агрест не знал, что сейчас далеко отсюда, в городе Чикаго идёт новый бой. Михаил вместе с Соней пытаются противостоять Косту.

Габи до сих пор не мог поверить в произошедшее.

- Габ... . – Шёпотом позвал его Джинс, оставшийся без своего костюма, лежащий рядом, возле железной двери, чёрного входа какого-то ресторана. Рядом наложена пирамида из синих, мусорных пакетов, набитых отходами еды. Ларри рукой оттолкнул покорёженную и ставшую ещё более острой канализационную трубу, что навалилась на него при телепортации. С ржавого душа махины посыпался песок и земля. А в ногах даже лежали целые булыжники, отколотые от домов.

Агрест тут же подбежал к другу.

Оказывается во время взрыва, Джинс выжил, но в процессе словил канализационную трубу и та ранила его прямо в живот. Крови было много и Габриэль не на шутку занервничал. Стая мурашек пробежала по рукам, от кончиков пальцев, до самых локтей.

- Михаил... . – Оборвал свою речь Ларри, с шипением поднимаясь на ноги не без участия Бражника, который только услышав имя знакомого телепорт немного успокоился. – Закинул нас... . – Тут Кот захрипел от боли.

- Помолчи. Вот! прижми! – Агрест снял своё бежевое пальто и аккуратно всунул её в дрожащие руки Дьявольского кота. – Вставай быстрее. Нужно добраться до больницы. – Габриэль три раза стукнул в металлическую дверь чёрного входа в ресторан и попытался её открыть, придерживая раненого друга возле себя. Дверь не поддалась и ответа не последовало. Между Чикаго и Нью-Йорком разница в часах была в один час, так что на улице уже царствовала ночь. Хранитель нетерпеливо повёл Ларри к главной проезжей части, что была недалеко.

- Со... .

- Не говори ничего. Молчи!

Они вышли на узкую дорогу со стёртой разметкой. Машин почти не было. Ларри спокойно сидел на тротуаре, оперевшись о кирпичную стенку дома.

Весь бледный, Джинс сонно кивал головой, тяжело дыша и прижимая испачканное пальто к животу. Кровь липкая, белая футболка Дьявольского Кота пропиталась ей, как смолой. Ларри бессильно пододвигал левую руку к коленке и неуклюже старался забросить её наверх. Снова кивок головой, будто тот уснул, а затем лысая макушка слегка приподнялась, подобно змее из кувшина.

Вдруг к Габи пришла идея, но когда Бражник снова окатил друга отчаянным, испуганным взглядом – увидел, что среднего пальца у него не было. А вместе с ним и перстень чёрного кота пропал.

“Проклятье! Кто?”

Телефон! Он вспомнил про телефон! Оказавшись возле Ларри, Габи аккуратно засунул руку в карман от данного пальто, чтобы лишний раз не навредить другу и выудил от туда кнопочный телефон.

- Твою мать! – - Расколотый телефон полетел к стене и разбился окончательно. Наверное сломался, когда Кост повалил его на землю и припечатал огромной цепью. – Михаил! – От беспомощности тот заорал, надеясь, что телепорт его услышит, но нет.

Джинс перешёл к рваному дыханию и кашлю. Отплёвываясь от алых сгустков, руки пачкались ещё пуще, но это ерунда.

- Вызовите скорую! – - Яростно крикнул Габи единственной проходившей мимо девушке, которая опешив чуть не упала под колёса мчавшейся машины.

“Машина!”

Тачка, которая чудом успела затормозить, взвыла чудовищным визгом от трения тормозного троса. И из водительского кресла вынырнул недовольный, седой мужчина, которому на вид было не больше сорока. Агрест снова истошно закричал мольбы о помощи. Водитель его понял.

Пока девушка в ужасе сбежала в подворотню, они вместе усадили раненого Ларри на пассажирское место и дали газу до ближайшей больницы.

- Держись, дурак! Держись! – Кричал Габи, оборачиваясь на задние ряды, где лежал Джинс. Глубокие вдохи и выдохи оглушили салон автомобиля, задали ритм, что означал отсчёт до его смерти. Агрест что есть мочи подгонял седого мужчину за рулём.

Неизвестно сколько он пролежал до этого. Сколько он сам был в отключке? Рана серьёзная и он потерял много крови.

- Твою мать! Твою мать!

- Тихо! тихо! – Кричал ему в ответ мужчина, понимавший всю ситуацию.

Агрест снова обернулся назад. Ларри грузно моргая, в упор смотрел на Габи, будто пытался прочесть его мысли. Когда лысый парнишка понял, что телепатия ему не подвластна, то начал закрывать глаза.

- Не закрывай глаза! Ларри! Держись, братан! Сейчас уже приедем! Уже скоро!

“Ты сказал что готов убивать” – Вдруг ошарашил его голос в голове и Габи мгновенно забыл про всё вокруг. Будь он за рулём, то врезался бы в столб. Это была Хаями. – “Почему ты не убил предателя? Если готов убивать чужих, будь готов убивать и друзей. Ты слаб.”

- Заткнись! – Крикнул Агрест. Водитель, отвлёкшись, взглянул на паренька и вернулся к дороге. – Ларри держись!

Он заметил, как правая кисть пошевелилась и прижала куртку к животу сильнее. Джинс моргнул и задышал ритмичнее, выравнивая дыхание. Снова послышались часы до смерти.

- Давай быстрей!

- Я гоню, как могу! – Крикнул ему водитель.

Джинс уже полумёртвый прижимался к спинке сидения, мычал и пьяным шёпотом бормотал неразбериху. От его дыхания запотели стёкла. И чёткий запах крови, перемешанной в кишечнике ударили в нос.

Теперь и Габриэль начал тяжело дышать, глубоко и неистово, а потому открыл окно в салоне автомобиля.

Если бы он смог не позволить Косту отобрать у него талисман. Почему он оцепенел? От неожиданности, что его лучший друг, вдруг, оказался кротом. Он считал Дэни своим старшим братом.

“Тебя не о чём нельзя попросить. Всё таки не успел спросить у Эмили про ребёнка? Этого я и боялась, Кост всё испортит.”

Она читала его мысли. Ведь Хаями была обезврежена. Почему он до сих пор слышит её? Почему всё так случилось?

“Перо”

“О, да! Перо!”

Но Габи не захотел его искать. Никчему это сейчас.

- Ларри, твою мать! – Агрест чуть ли не целиком залез на заднее сидение, вытирая рот Джинса, из которого рекой текла алая, горячая кровь. Другой рукой, Габи придерживал его голову.

Машина гнала на всех парах. Мелькали светофоры и даже появились сирены полицейских. Они нарушили штук десять правил дорожного движения. Больница была уже недалеко и ещё в самом начале водитель дал свой телефон, чтобы тот предупредил врачей об их экстренной встрече.

- Эээкргэкэкэ. – Хрипел и выл одновременно Джинс. Кровь лилась изо рта, как по приказу, а он старался ровно дышать. Его руки падали вниз и слабо пытались подняться, а ноги и то уже не двигались.

- Какая у тебя группа крови?

- Первая. – кинул ему быстрый ответ водитель.

- Чёрт! Дьявол! – Габриэль принялся тихонько хлестать друга по щекам, как только глаза закрывались и тот слабел. – Держись, друг, держись! – Лицо Бражника заболело, покраснело от частых криков, выступили морщины на лбу и переносице. Побежал пот, в салоне стало душно.

Бледное лицо Джинса заставляло кричать на водителя громче и всё больше подбадривать друга. Он уже сам прижимал пальто к разорванному животу, ведь руки раненого хранителя просто бессильно повисли внизу. Габриэль окончательно перелез на заднее сидение и был с другом до конца.

В белых губах показалась новая струйка крови, которая рассекая нижнюю челюсть, добралась до подбородка. Агрест поддерживал друга, изредка тряс холодную голову и прижимаясь к ней щекой и носом.

- Ларри! Ларри! Друг, не закрывай глаза.

Дорога до больницы тянулась часы, Габриэлю даже казалось, что водитель нарочно плутал между улицами. Но это вовсе не так. Напуганный до чёртиков водитель не отпускал ноги с педали газа. Пытался проехать дворами, чтобы было меньше пробок и светофоров.

Почему так получилось? Почему он стоял на месте и ничего не сделал? Его талисман мог бы спасти Джинса. Продлить его жизнь до вечера, даже вылечить и подлатать. Только Соня смогла без сомнений наброситься на Коста. А они вдвоём стояли и надеялись. На что надеялись? Почему он ничего не знал?! Никто не сказал потому что. Почему не сказали? – Вопросов у Габриэля было вагон и маленькая тележка.

“Потому что не доверяют” – Вставила своё мнение Хаями.

- Держись! – Ларри из последних сил держал веки, которые норовили закрыться и опустить его во тьму. – Вспомни, ты же хотел сына! Вы с Соней хотели ребёнка! Назовёте его Адриан! Адриан Джинс и Соня Джинс! Нуже! Крепись! – Он держал его лицо и одновременно не отпускал ткань у живота. Кровь была горячей, пальто впитало её, подобно губке. Ларри чуть приоткрыл глаза, молча подёргал зрачками в стороны от агонии и беспомощной слабости.

- Слышишь меня? Уже забыл? Ты же этого хотел?!! Мы уже возле больницы.

Автомобиль уже гнал к белому зданию, где стояла машина скорой помощи и несколько человек в белых халатах, докуривающие бычки. В девятый раз зазвонил телефон. Водитель ответил и больше Габи ничего не слышал.

Глаза Джинса застыли и вовсе перестали шевелиться, неподвижно сфокусировались на пустоте, а голова мгновенно налилась свинцом, что Агрест тут же почувствовал.

Ларри боялся. Но ещё больше он хотел знать, что его ждёт впереди? Банальный туннель с лучиком тёплого, белоснежного света? Что он оставит после себя и кому будет плохо без него? Когда закроются глаза и он уснёт навсегда, что произойдёт? Кто умрёт следующим? Долго ли осталось ему до воссоединения со своей любимой?

Тут в его памяти зарябилась мутная картинка из прошлого: Перед ним, спиной к Джинсу, стояла Соня, готовая к новому вызову. Поодаль шли его друзья: Дэни, обнимающий свою ненаглядную Одри, Габи, который в ровень шагал с мисс Агрест и о чём то болтал с ней. А он идёт сзади и чувствует огромную силу и надёжность, когда вспоминает, кто его командир. Это было в Англии. Они точно так же гуляли по улицам города и вся группа друзей была у него, как на ладони. Картинка снова залилась рябью и камера, снимающая их историю падала на землю – а это он падал. Он исчезает из их жизни и принимает новый вызов судьбы.

Перед Ларри забегала торопливая киноплёнка всей его жизни. От детства до настоящего времени. Он вспомнил свои ночные кошмары, ужасные сны, когда впервые подружился с Соней, как встретил ребят, как принимал кольцо Чёрного Кота на официальной церемонии и как истреблял весь криминал в Чикаго. Даже первая пачка сигарет пришла к нему в “гости”. Он увидел всё. Так вот что происходит в последние минуты жизни.

На лицо опустилась лёгкая, нежная ладошка матери, а на плечо легла грозная, суровая рука отца. Родители тоже были в салоне авто, их видел только Джинс, где он, истекая кровью, лежал в полумраке.

Что-то постороннее, сущность с иного мира взяла на себя его последние минуты жизни. Разум переместил Джинса в отдельное пространство.

Казалось только что почувствовал родное тепло родителей, а теперь его нет. Точнее оно сменилось на другое. Взамен он стоял напротив Сони. Это сон, который показывал ему еле прозрачный посыл, сообщение со смыслом. Ларри держал девичьи руки в своих, аккуратно сжимая холодные пальцы и разбитые костяшки. Самосудова смотрела ему в глаза без замкнутости и негатива. Чистое счастье сочилась по её радужкам, как у маленького ребёнка. Это счастье передавалось Джинсу, словно по рукам, которые являлись проводником. Он уже не видел салон автомобиля, испуганное лицо Агреста и водителя, который перекрикивался с полицейскими, обгоняющими их на служебном авто.

Они с Соней находились в лазурном озере. Над голой Джинса плыли жёлтые, широкие и плотные лучи солнца, будто та звезда находилась очень близко. Казалось, что сейчас они коснутся кожи и согреют ещё сильнее. Куда уж теплее. Помимо всего прочего, спокойная и размеренная толща воды переливалась сразу в нескольких красках, разноцветных линиях бриза. Красные, Фиолетовые, лиловые. Что это за место?Неужели так выглядит рай? Нет желания выходить из этой чудной воды, хоть это и была иллюзия в его голове. Соня всё также смотрела ему в глаза с удивительными для неё эмоциями.

Почему он так быстро сдался? Оцепенел и не осмелился атаковать друга. Возможно, ему просто не за что бороться. Люди, после достижения своей мечты – всё равно, что мёртвые, если не поставят перед собой новую цель. И до сих пор он не смог придумать новый маршрут. А свадьба – это казалось такая обыденность, что и не стоило сомневаться об отказе, ведь и Самосудова и он любили и будут любить друг друга.

И сейчас он переживает больше ощущений, чем раньше в свои лучшие годы. Нынче долгие, временами яркие часы его жизни несравнимы с последними минутами, которые он тратит, находясь в этой глубине. И злость, и радость, и даже отчаяние – Ларри переполнял шторм, что бушевал в груди. Он никогда не видел Самосудову такой... счастливой.

Как стыдно ему сейчас. Вспомнил размышления, что пришли ему в Шанхае, когда он был на волосок от смерти. Если ему стыдно, значит он ещё жив, но ненадолго. Как смешно и задорно было при игре в монополию. Как его дразнила эта хитрая и опасная девчонка. Пришлось потом выполнять её капризное желание.

“Надо же так – разделась чуть ли не до гола и я потерял голову. Плохой из меня игрок. Потом ещё дня два носил ей кофе в постель и спал на полу. Унизительно. Однако эта букашка, всё жеразрешила спать с ней на одной кровати.” – На бледном, умирающем лице Ларри появилась радостная улыбка от таких тёплых воспоминаний. Габи это заметил и начал бить умирающего друга по щекам, затем по корпусу, в грудь. Джинс лежал неподвижно. Пульса почти не было и на удары он не реагировал.

Вот так он и умрёт. С улыбкой на лице, молча, потому, что любая пафосная фраза вызывала у него отвращение. Такой вот у него бзик – всегда ненавидел Дэниела, когда тот начинал героически красиво что-либо говорить, даже если это была правда. Как это глупо выглядит. Уши заворачивались в трубочку, когда кто-то пытался что-то из себя строить. Что за строители.

Ларри вернулся в сказочное озеро, в котором секунды назад находился со своей любимой. Однако вместо девушки там была Марта и Джон Джинс. Мама и папа. Они поманили его рукой за собой. Джон прихрамывая поплёлся вперёд, как принято у старых мудрецов, за ним пошла и мама, едва наступая на неосязаемый пол лазурного озера – фея. Джинс младший стоял на месте, но затем почувствовал, как в руке закувыркались острые, шершавые волосы, как иголки, неприятно раздражали парня. Он обернулся и в ужасе застыл на месте.

Оказалось это был сам Дьявольский Кот, что прильнул к его пальцам, по кошачьи ласкаясь и угрожающе урча. Он подталкивал его вперёд своей огромной мордой, с помощью своей силы сдвигая с места. Ларри поддался и медленно шагнул вперёд.

“Тебе пора идти, Ларри. Я больше не собираюсь терпеть твой вонючий одеколон” – Зарычал Кот, но так, будто имел удовольствие от сказанных слов. – “Ты прожил свою жизнь, свободным от человеческих иллюзий и отмазок, лжи и пустословия – достойным моей силы. Ты уже не тот спиногрыз, которого я любил пугать в детстве. Твой путь закончился и ты вступаешь в новый мир неизученного бытия, где кругом бьётся свет и тьма.”

Ларри слышал каждое слово, что шептало ему чудище. Невольно вспомнилось своё испуганное, детское лицо в слезах, в сумрачные ночи своей комнаты.

Шаги парня вдруг стали чётче и увереннее. Голубая краска под ногами разошлась кругами. Красочное, яркое озеро засасывало его.

Откуда невозьмись, под водой подул приятный ветер! Чему удивляться, если это всё не настоящее. Однако по его лицу пробежала последнее стадо мурашек. Кожа дружелюбно встретила ополчение ласкового бриза, будто старые враги приняли перемирие и их дружба стала самой крепкой. Закрыв глаза в наслаждении, Ларри продолжил путь.

Спина Бражника околела, колкие иголки под органической тканью устремились вверх, за пределы автомобиля, казалось холодок, что провоцировал щекотку под лопатками прорвался к небу и там рассыпался на кусочки и звёзды. У Агреста передёрнуло шею. Это Ларри прощался, мысленно и неосознанно подавая ему знаки – подумал хранитель.

- Слышишь меня? Мы уже приехали. – Тихо пробормотал Агрест, приподнимая тело в горизонтальное положение, но тут же опустил в отчаянии. Он всё осознал. – Вы же с Со... , уже приехали. – Габриэль опустил потный, красный лоб на холодное плечо Джинса и глухо издал горький стон, который потом превратился в душераздирающий вой.

- Вы с собакой? Уберите её, мы сейчас откроем двери. – Послышались голоса, подходящих к машине врачей.

Водитель грохнулся на сидение, облокачиваясь уставшей спиной о кожаную спинку кресла. Мужчина закрыл глаза и сжал губы. По поведению Агреста тот понял, что они опоздали.

- ... ы... . – Выскочил крохотный, скользкий звук из душераздирающего мычания и гортанного всхлипывания.

Двери открыли медики и возле машины собралась толпа правоохранительных органов.

“Я всё равно вычищу город Чикаго от грязи. Я избавлю каждый район от преступности. Вот увидите! Если я так говорю, значит так и будет!”

- Пульса нет. – Услышал Агрест сквозь тьму и собственные всхлипы. Слезы захватили щёки и подбородок. Правое плечо кто-то настойчиво толкал, отгоняя Габриэля от пострадавшего друга, но тот будто в памятник превратился. Вероятно хотят вытащить тело. Л

“- Не знаю дадут ли такую возможность: выбирать себе соседа. Но я сумел выведать только то, что моим соседом по комнате будет Соня.”

“Да ладно, я пошутил! С первым апреля”

” – Народ! А давайте сделаем игру поинтереснее! Возможно прозвучит глупое и детское предложение, но может сыграем на раздевание? Каждый, кто будет терять кусочек своего бизнеса снимает одну вещь!”

Бражник очнулся в зале ожидания больницы, без сил и в металлических наручниках. Его задержали. Вероятно он потерял сознание, но тогда бы он лежал на койке, а не сидел там, где он находился сейчас.

В сознании Габриэля показались чёткие очертания двух людей. Это были Дэниел Кост и Ларри Джинс.

Гудящая боль проснулась в висках и хранитель припал лбом к коленям, стараясь достать до обоих боков головы, ограниченными в движениях, руками. Тихо лязгнула маленькая цепочка на запястьях.

“Ты потерял сразу двух друзей. Жалко, что ты до сих пор не понял, что ориентировался ты не на того. Кост был пафосным психом что болтал о мечте, а вот Ларри помимо болтовни осуществил свою невыполнимую цель всего за год. Разницу чувствуешь?”

Габи понял, что эту иллюстрацию устроила Хаями. Её голос снова запел в мозгу.

“Тебя ещё не хватало.”

“Примером для подражания ты выбрал не того. Хотя он всегда был рядом. Что же это за глупость? Наверное поэтому ты и не раскрыл полностью свой потенциал. И только после его смерти ты понимаешь, что вся твоя жизнь – ложь. Такая же лживая, как и мечта Коста.”

“Не напоминай мне о нём. Я вообще не хочу никого слушать. Уйди.” – Даже внутри его головы голос хозяина звучал жёстко, устало и зло.

“Вот так и умирают достойные люди. Я же говорила: Друзей у тебя нет, только единомышленники. А друзья тянут вниз.”

“Мне уже всё равно”

“Как я и сказала: Лапша на твоих ушах, уже запутанная Костом, не нуждается в моих махинациях. Ты уже обработан.” – Продолжала напирать Хадами.

“Мне нечего тебе сказать. Я... не хочу говорить о нём”

“Какая бы не была правда, ты от неё не уйдёшь. Только подумай! Ты жил рядом с этим человеком, дружил с ним, ровнялся на него, наивно слушал бредовые мечты, верил ему, в конце концов. И теперь он взял и просто отобрал твой талисман, воспользовался твоей преданностью. Ты мечтал стать таким же, как он, а все смотрели на тебя, как на дурачка или собачку. Кост не больше, чем обычный лицемер. Всё это время ты жил во лжи, не замечая этого.

Теперь ты понял? Твоё мировоззрение построено с разрешения Коста, по его подобию. Ты говоришь, как он, думаешь как он и видишь, как он. Ты – ручной пёс, который подражает своему хозяину.”

Габи почувствовал собственную дрожь в локтях и коленях. Он тут же себя возненавидел, ведь Хаями разнесла его внутренний мир по горьким и жестоким фактам. Он ничтожество, которое обманывали всю его жизнь – С самого момента встречи с Дэниелом Костом.

Что теперь ему делать? Как жить? Чем жить? Он перестал видеть мир в привычных тонах и Агрест утратил нить, соединяющую его с реальностью.

“Теперь ты видишь!? Как я была права! Ты ничтожен. И убивать во имя своей цели – ты не способен. Не смог дать отпор лучшему другу-предателю сегодня, не сможешь и потом. Мир – серьёзная игра, где каждый сам за себя. Кост обманывал тебя ради своих потребностей. Он делал всё, чтобы выполнить свою миссию – вот тебе пример философии Самосудовой.

Почему ты не можешь сделать всё ради своих нужд? Жить ради себя и Эмили? Надо взрослеть и тебе, Бражник, пора меняться!”

Недолго помолчав, Габриэль обдумал сказанное голосом Хаями. Тут внутри Агреста началось активное переосмысление всей его жизни и взглядов на неё. Он искал смысл, который скрывался от него всё это время. Габи всего лишь подражатель, не имеющий своей воли и собственной мечты.

“Что ты мне скажешь теперь, Габи?”

- Я готов убивать. – Вдруг, вслух, монотонно и безжизненно отчеканил Агрест, принимая эту жестокую игру, под названием “жизнь”.

“Даже друзей?”

- Даже их. Если придётся.

“И что же ты собираешься сделать?”

- Я уничтожу талисманы. Если не выйдет уничтожить – я их закопаю. – - Хладнокровный тон отразился от белых стен маленькой комнатушки больницы и вернулся к хозяину.

“Но орден хранителей и дезертиры под командованием Эрика твоему решению не будут радушны”

- Их разрешения я и не спрашивал.

“Другими словами – ты согласен принять свою новую силу и моё учение?”

- Нет. Я возьму свою силу. И философию серого мира я перекрою под себя.

“Правильно!!! ” – Голос в голове показал, что Хаями засияла и радостно воскликнула в подтверждение его словам. Она на самом деле взорвалась от удовольствия. – “Убивай ради своей цели, переделай мир под себя. Всё, ради себя! Именно так нужно поступать, чтобы быть победителем! Наконец-то ты понял!” – Такое чувство, что голос был рядом и бледные губы Хадами шептали ему напутствие возле ушей.

Именно это она и хотела доказать своему бывшему другу. Он должен и даже обязан всё делать ради себя и своей любви. Как тогда, под мостом, где он перебил всех новых обитателей моста – чтоб самому выжить, себя ради. Не надо смотреть с высока на других, как заметила в нём Хаями. Их можно было убить, легко, но относиться следовало с уважением, как и к себе. Казалось такая мелочь, но разница есть.

“Если Орден возьмёт над тобой верх, ты станешь рабом. Сделают тебя оружием. И Соня и Одри, и даже Эмили будут уничтожены. Они отберут твоё самое дорогое сокровище. Возьмут в заложники. Но ты больше не цепная собака, верно?”

- Я не допущу этого. Я убью любого, кто встанет у меня на пути.

Тут в зал ожидания вошёл тот самый, седовласый мужчина. Габриэль замолк и голос Хаями в голове тоже. Повисла минутная пауза, а затем мужчина взял инициативу в свои руки.

- Слушай, пацан. Мне жаль. Прими мои соболезнования. – Габриэль не ответил и молча сидел на месте с опущенной головой.

“Ты так и не спросил Эмили про ребёнка? Вероятно тебе будет интересно узнать имя отца её незапланированного сына?”

“Помолчи.”

“Вроде бы Эдвард Гутлам. Да, точно!”

Тут Габи хотел её заткнуть, найдя перо, что прицепилось к его телу. И где оно может быть? Скорее всего на спине, под лопаткой.

“Там где кусают комары” – Насмешливо уточнила Хаями.

Седой мужчина с непониманием смотрел на парня, который усердно чесал свою спину. Нервоз – подумал тот и протянул ему руку в знак знакомства.

- Меня зовут Эдвард. – Габи замер и его, изловчившиеся руки, что доставали до лопаток застыли в вопросительном жесте. – Я понимаю тебе сейчас очень плохо. Полиция отпустит нас через минут двадцать. И... , если хочешь, можем пойти ко мне, у меня есть выпивка. – Его протянутая ладонь до сих пор ждала взаимности и наконец её получила.

- Габриэль Агрест. – Тактично ответил Бражник, в надежде, что собеседник тоже скажет свою фамилию. Агрест пожал ему руку и оставил свою спину в покое.

- Гутлам. – Дополнил свою фамилию мужчина.

“Так ты до сих пор не хочешь меня слушать?” – Габи не ответил Хаями, он искоса следил за своим собеседником, который молчал и с сожалением рассматривал плитку бежевого пола. Бражник был готов поклясться, что Хадами сейчас чрезмерно довольна собой.

- Я не против. – Ответил Габи и попытался разорвать наручники, но тщетно.

- Не трудись. – С лёгкой улыбкой усмехнулся тот. – Подожди немного, сейчас они закончат протокол, возьмут твои показания и отпустят.

Но Габриэлю нечего было сказать полицейским о смерти Ларри. Не скажет же он, что его друг, бывший хранитель земли, предал их и использовав волшебный, могущественный талисман цепей разнёс центр Чикаго и ранил его друга. А ваш мир всё это время находился под опекой неких супергероев, что борются за древние реликвии из космоса. Да, может быть они и кивнут ему в знак понимания, но только кивнут в сторону психбольницы, где он будет искать заначки Хаями Хадами, чтобы выбраться.

“Здраво рассуждаешь. Это радует. Но если ты туда попадёшь, то под кроватью, между прутьев лежит напильник. Ещё там есть окно с решёткой, на которую со стороны улицы прикреплено лезвие. Запомни на будущее.” – А Габи запомнил. На всякий случай, если ему, на самом деле, снесёт крышу – это пригодится.

“Это была шутка дурачок.”

- Ты всегда здесь жил? – Внезапно спросил Габи.

- Всю свою жизнь, а что? – улыбнулся Эдвард. Габи промолчал, раздумывая над словами Павлина.

“Слишком издалека спрашиваешь. Лучше сразу спроси, знает ли он Амели, сестру Эмили, к которой приезжала твоя жена.” – Габи принял её вопрос на изготовку.

- А вы знакомы с Амели? – Тут Гутлам прочистил горло, издав резкие, хрипящие звуки, похожие на кашель. Габи был спокоен, холоден в лице и даже внимателен к его гримасам – из-за этого Эдвард отвернулся.

- Ну... , пересекался. Это тяжёлый момент в моей жизни.

“И таких психов и насильников уйма. Я расскажу тебе о нём” – На этот раз Бражник не воспротивился её словам. – “Эдвард маньяк, который любил знакомиться с девушками, встречаться с ними, а потом насиловать и скрываться. Таким же образом он ухаживал за Амели, которая ничего не подозревая, привела его к себе домой, на посиделки с вернувшейся сестрой. Эмили спустя тринадцать лет объявилась и пришла к сестре, которая тут же решила похвастаться своим бойфрендом. Они познакомились и Амели была вынуждена отлучиться из-за неожиданных проблем по работе. А дальше ты догадываешься что было.” – Звучало это, как-то не убедительно. Агрест снова не поверил Хаями.

“В тот вечер Эмили слегка поссорилась с Триккс и обе решили отдохнуть друг от друга. Наивная девочка, лишилась силы перед незнакомцем и расслабилась. Как не вовремя, да?”

Габриэль снова опустил голову, в задумчивый туман.

- Ты чего? Всё будет нормально пацан! Переживём. – Мужчина приобнял хранителя за плечо и слегка прижал к себе, чтобы успокоить. – А кстати кем тебе является Амели?

“Взрослый мужик по силам так перегонял беззащитную Эмили. Это случилось в начале первого года вашей вольной и весь оставшийся срок Эмили носила в себе этого ребёнка. Её сын сейчас у сестры Амели, которая нянчится со своим племянником.”

- Ты и сестру её знал? Эмили. Ты ведь её видел? – Надрывным голосом пробормотал Габи, но мужчина услышал.

Тут Гутлам слегка ослабил хватку и чуть отстранился от пацана. На этот раз он мгновенно почуял опасность. Габриэль понял по его действиям всё, что нужно было знать. Хаями даже показала очень правдоподобную сцену, где Эмили пытается выбраться из лап маньяка.

“Как она кричала!!! Как она звала на помощь Триккс, но та не могла ничего сделать. Талисман лисы лежал неподалёку в тумбочке. Так близко. А какие были истошные крики, я уже говорила?!!”

Для Гутлама все решилось, когда Агрест вскинул цепь наручников над головой Эдварда и обхватил ею шею седовласого водителя.

Тот запыхтел, захрипел, но всё же сдал позиции и попытался ухватиться за волосы Агреста, но Габи был безжалостен и не чувствовал боль. Стены комнаты ожидания наполнились страшными стонами и кряхтениями, особо выделялся звук трущейся ткани их одежд. Что-то подсказывало хранителю – их не услышат.

Ускользающее тело мужика ослабело и норовило упасть на пол, но Габи не остановился, пока не сломал его кости. Эдвард Гутлам сполз вниз и лишь голова, которую Габриэлю было лень отпустить, повисла в вертикальной плоскости.

- Что я наделал? – Пришло осознание его поступка. Он был опьянён местью и яростью и позабыл обо всём. На лице закрепился шок. – Что я наделал?

“Убил насильника своей жены” – Справедливо ответила на его риторический вопрос Хаями, будто утвердила закон. – “И правильно сделал. Оставь его в живых, продолжил бы свои грязные дела. Хотя мне по барабану. Обидно лишь за Эмили, которая растит ребёнка своего насильника. Кстати Амели живёт здесь рядом.”

Габи заподозрил, что его переместили в этот город ой как не случайно.

“Именно в этом городе, Нью-Йорке, Эмили встретилась с сестрой и этим насильником. Именно в этом городе расположен корпус ордена хранителей. И именно сюда я попросила телепортировать тебя. Михаил всё сделал правильно. Правда совпадение? – ты встретился с Эдвардом Гутлом без моих усилий. Честно! Я и сама удивилась.”

- Значит и Михаил предатель?

” Он хочет того же, чего и ты. Освободиться от цепей, которые натягивает орден. Я просто хотела тебе показать истину. Ты так высоко смотрел на людей. Тебе они не были ровней. Смог бы ты убить человека без своего талисмана? Ты сумел и я рада.”

“Ты знала, что Кост нас предаст именно сегодня?”

“Предполагала. Мне нужен был час разговора с тобой. Всего-то. Мне плевать на дезертиров, что отдали жизнь за мир и на Эрика мне плевать тоже. Соня думала, что я попытаюсь украсть твой талисман, но она даже додуматься не могла, что я захочу поменять лишь твоё зрение. Кост по своей натуре – глуп и захотел отобрать у тебя талисман мотылька. Это бы ничего не поменяло. Дезертиры бы продолжили свою борьбу с орденом. Ведь талисман мотылька использовать по полной можешь ты один.”

Габриэль сидел на лавке, смотрел на труп Эдварда, на белые стены, символизирующие спокойствие.

“Габи. Я не веду речей по поводу идеального мира, не пою в уши о правильных и благих поступках. Всё мы грешные. Если честно, между нами – эту планету хорошо было бы уничтожить и не париться. Только вот хер там плавал – слишком много геморроя. Плевать на мир и доброту. Тут каждый сам за себя и ты обязан делать всё для себя, а не помогать другим людям, которые тянут вниз.”

Габи твёрдо задумался.

Он принял эту силу. Потому что открылась возможность зажить по человечески. Они с Эмили могут начать семейную жизнь. Даже плевать на ребёнка, который не от него. И если до этого он хоть как-то мог соединять работу и жену, то теперь всё стало проще. Орден влез к ним в отношения и подстроил эту встречу с Эдвардом. Они пожелали их поссорить.

Габриэль вышел из себя, понимая, что они им жизни так и не дадут. Он окончательно утонул во лжи и выбрал её, потому, что так больше продолжаться не может. Хоть как-то доказать себе, что всё это время он делал правильные вещи. Друзья-предатели, охотящиеся за талисманом, вечный орден, что вставляет им палки в колёса. У него наконец появились силы это прекратить. И конечно легче продолжить игру, чем начинать заново. Он мог опомниться и попытаться исправить плоды его действий, но для него всё предрешилось уже в детстве.

“Всё ради нас с Эмили” – Теперь эта фраза вышла вперёд и закрепилась в его сознании.

С самого детства он был жертвой тёмной стороны. Ещё ребёнком в нём были хорошие и плохие качества. Габриэль ценил дружбу, хотел понять “любовь” и “уважение”, в то же время в нём было заложено зерно тьмы, открывающее ему истину и демонстрируя такие понятия, как “богатый” и “бедный”. Его детское мировоззрение уже начало осознавать суть таких вещей, они разделяют людей, принижая одних и возвышая других. Габи осознанно испытывал ненависть к людям, которые доминировали над ним и возвышались.

Олицетворением всего хорошего в мальчике были друзья, которых он потерял – маленький мирок Агреста пошатнулся. Его одолевали сомнения и в игру выступило новое понятие, как “сила”. Он захотел получить её.

Габи остался один и цепляться ему было уже не за кого, как за орден. Именно в те годы он столкнулся с ложью, которая являлась испытанием для новобранца и которое он должен был пройти.

Понимание того, что в смерти его друзей виновен именно орден, он пытался отрицать, ведь корпус хранителей последнее, что у него осталось – единственная надежда на будущее. И если Агрест примет правду о гибели его друзьях, Габи придётся разочароваться в своём новом доме чего он, конечно же, не хотел. Он сделал эту ложь частью себя, чтобы не сломаться и от слов и веры переходит к действиям – убийства. Этот плод ложных ценностей и понимание правильных поступков в скором времени разросся и стал больше. Всё усугубилось, когда он встретил Эмили.

Теперь он это осознал. Теперь орден является его врагом. У него есть за что цепляться – это Эмили. Как и с друзьями, Габи боится её потерять и по тому ставит себе задачу – защитить любой ценой. Он старается спасти её, как когда то хотел спасти друзей.

Он предаёт дружеские узы по причине недоверия. Он забывает про долг, который обязан выполнить перед хранителями. Он просто выбирает ложь, вместо реальности, которая ему больше не нужна. Такой выбор нужен ему для доказательства собственной веры, так как если он наконец встанет на правильный путь, то сломается внутри – внутренний мир рухнет.

Если на его пути встанут друзья он отберёт у них талисманы, он погрузит их в кому, пока не наведёт порядок.

Теперь Габи считает себя истинным Богом, который избавит землю от ненавистного ордена, а главное от талисманов. Ведь все начали охотиться за его силой, а значит он намного могущественнее, чем кто-либо. Бражник сделает всё. Всё ради своих целей, ради себя и Эмили.

Только что он убил человека, подарив ему мучительную смерть. В голове автоматически сыграло осознание его преступления. Но он вовсе не разбойник потому, что себя таковым не считает. Мёртвый, бледный маньяк, по имени Эдвард, сидел возле его ног. Убийства продолжились, как тогда под мостом, но теперь он осознаёт всю жертву таких поступков. Пути назад уже нет. Он пересёк черту невозврата и продолжает игру. Теперь у Бражника появилась новая вера в серую смесь мира, которую он не способен предать. Габриэль несёт ответственность за свою силу и за этот мир.

====== Глава 37. Битва в настоящем. ======

- Ты неуправляема, глупа и наивна, если полагаешь, что так вы разрешите свои конфликты. – Агрессивно объясняла Буржуя своей дочери, пока та бесцельно тупила взгляд на ночную улицу. Отражение на стекле было хмурым, угрюмым и по большей части задумчивым. Хлоя молчала уже битый час. – Сохраните память, конфликт усложнится и дело дойдёт до войны. Чего ты ожидала, придя ко мне в третий раз, просить, чтобы я вам рассказала о технике. До тебя с первого раза не доходит.

- Думала, что ты хоть раз будешь на моей стороне. – Монотонно начала отвечать Квин Би, но её перебили.

- Потому то я отказываю! Мастер Фу принял правильное решение. Я уважаю учителя и понимаю его намерения. Не надо давить на жалость и пытаться меня переубедить.

- Что же, раз так, то мне здесь больше нечего делать. – Хлоя отпрянула от окна и устремилась к выходу из кабинета мэра, спокойным, размеренным шагом. Мать недовольно нахмурилась, наблюдая за каждым ленивым и развязным движением дочери. Сразу напрашивается сравнение и всплывают некоторые сцены из прошлого.

- Я знаю кому ты подражаешь. – Крикнула ей в след Одри. – Ты выбрала не того кумира. Не стоит думать, что этого достаточно, чтобы стать сильной. – Хлоя ничего не ответив, закрыла за собой дверь.

Мэр Буржуа всё это время молчал в тряпочку, понимая, что лучше не соваться в споры между ними. Позже Одри надавила на мужа, чтобы тот внёс закон, отрицающий существование супергероев. Аргументов было предостаточно начиная их своевольностью и неуправляемостью до огромных сил и слишком молодого возраста.

Андре пообещал вынести этот вопрос на собрании, которое неизбежно продвигалось вперёд. Если решение пройдёт, город окунётся в режим военных действий. Однако слишком спорное решение – объявлять войну супер героям, которых в последнее время расплодилось в два раза больше. Часть хранителей перекинула своё влияние на другие регионы, такие, как Версаль, Кретей, Сен-Дени.

Для такого громкого заявления понадобится, как минимум сильная подготовка – переброс достаточных ресурсов и войск для оказания возможного сопротивления, а также вербовка и вычисления их домов, а также местонахождение их родных и близких. Всё это займёт некоторое время, если закон удастся протолкнуть.

Объяснив всё это своей супруге, Мэр замолк, как покорный пёс, а Одри поняла, что это трудная и долгая операция.

А ведь на самом деле, Одри говорила толковые вещи. Если память у них останется – вражда обострился и от слов и убеждений все перейдут к действиям. И на сей раз не надо угадывать кто есть кто, все уже знают. Не будет возможности затаиться и спокойно спать, не ожидая, что ночью твой талисман украдут.

Когтистая лапа снова прижала Кима к бетонному выступу так, что низкие частоты звука раскололи молчанку и трещины на полу прояснили ситуацию Королю Обезьян – не дёргаться и молчать. Несмотря на защиту костюма, он чувствовал острую боль в лопатках. Неимоверная сила.

- Ты не похож на Купера. Тот был сильнее и быстрее тебя в тысячи раз. – Прокомментировал Агрест, что был неподалёку, с весёлым и избитым оскалом.

Промелькнула испуганная ниточка лунного света, пересекая каждый выступ. В темноте заблестел чёрный, металлический клюв, острый и крюкообразный по своей натуре. На плечах, наглым сквозняком, потревожились перья – густой капюшон, набитый серыми иголками. Они зашевелились и своей неестественной живностью напугали любознательного Нуара.

Давно он не видел Айвена в этом костюме. Его одноклассник выглядел сурово, как датский разбойник или шведский лесоруб, не хватало ещё щетины на подбородке. По своему размеру и телосложению Ворон был ужасен.

Маринетт хорошо подготовилась к их приходу, даже Банникс оторвала от её дел – Отчаянно гонял мысли в голове Агрест и уже в третий раз поблагодарил богиню удачи.

Между тем в сторонке проснулась Хлоя, отключилась она лишь на несколько секунд. После того, как она нырнула в портал, вслед за Нуаром, ей не слабо прилетело со стороны Багибум.

Адриан не успел отреагировать на телепортацию Банникса. Стоило им нокаутировать Макса и отобрать талисман, их тут же засосало в магический круг. Он пропустил удар и позволил своей команде оказаться не в самом лучшем положении. Теперь они схвачены, но никто не спешил нарушать тишину своим голосом и лишь Адриан всячески старался спровоцировать Айвена на агрессию.

Неподалёку в угол зажималась раненая Лиса, Алю застали в расплох и загнали сюда, как измученного зверька. А вот где пропал Нино не знала ни одна из сторон.

Ким откинул голову назад, перенёс точку опоры на макушку и вонзил свои задорные, пучеглазые глаза в темноту. Ему в ответ отреагировала другая пара злых и сильных глаз – Вамперион. За ним, сложив руки на груди стояла Банникс, ожидая дальнейшего развития.

Змеёныш фиксировал внимание на Агресте, иногда поглядывая на беспомощного Кима. Слева от него расположились две другие враждебно настроенные фигуры: Маринетт преграждала Хлое проход, а та просто сидела на земле потирая ушибленное плечо и вникая в новую обстановку.

“Вот что значит действительно хреново.” – Вспомнил Ким и задышал тяжёлым темпом.

Маринетт кивнула Банникс в сторону Пчелы и та поменялась с ней местами без каких-либо расспросов.

- Раньше хранители были реалистами. – Подала голос Буржуа в адрес Маринетт, пока та подходила к Адриану. – Знали за что именно нужно бороться. У них было ясное видение на ситуацию в мире. А у тебя что? Розовые очки? Как собачка, без сомнений веришь мастеру. – Маринетт не ответила, а лишь сильнее нахмурилась от выкинутых слов.

Снизу послышалось чьё-то шмыганье носом.

- Да, хорош! – Выкрикнул Ким и получил новую порцию давления вниз. Айвен хладнокровно вдавливал Обезьяну в пол и снова заиграли низкие частоты расколотых плит. – У меня насморк! Задолбал! Я лежу спокойно!

ЛедиБаг сместила Луку в сторону, настраивая прочный контакт глаз с Нуаром.

Агрест с поддельным сожалением взглянул на Кима и вернулся к подавленной атмосфере между ним и Леди, одновременно нащупывая на локтях острые, инородные предметы, которыми Ворон наградил его, стоило Коту открыться. Металлические перья, острые, как метательные ножи, представляли серьёзную опасть, если их не вытащить во время. Адриан до сих пор вырывал их из своих рук. Сидя на одном колене, Кот спокойно рассматривал всю красоту голубых глаз своей возлюбленной.

- А я ведь всего лишь хотел поговорить с тобой. – Наконец нарушил тишину Кот Нуар. А ведь и вправду, он всего лишь хотел поговорить с ней. Вся вражда началась из-за её игнорирования. Мастер Фу решил не слушать никого и ввести новые порядки, чтобы избежать страшных последствий или хотя бы оттянуть время, чтобы подготовиться. Ван Фу знал, что начнутся ссоры и ради своих учеников, память следует стереть. – И к чему твоё упрямство нас привело? Посмотри вокруг. – Парень обвёл взглядом всех присутствующих хранителей, что были в заброшенном, спортивном комплексе. – Всё, что ты видишь – этого могло и не быть. Неужели, лишь ради одного разговора с тобой, нужно было устраивать эту войнушку.

- Всё бы закончилось так же. – Ответила Маринетт сухим голосом.

Им нечего было сказать. Всё и так знали о чём пойдёт спор и что ни те, ни другие не захотят уступать. Адриан считал, что Фу захочет воскресить орден хранителей и корпус, лишив их памяти. Если у Агреста исчезнут воспоминания о Маринетт, он не сможет спасти свою маму, учитель Ван Фу хочет отобрать у Нуара такую возможность.

Но Дюпен не разделяет его взгляда, она верит, что мастер хочет лишь переждать бурю, она верит ему и готова вступиться за учителя, а Адриана просто понял его действия не правильно.

Крохотный, осторожный голосок девушки отразился от стен огромного, сырого и недостроенного зала, где предположительно хотели построить площадку для баскетбола. Всё вокруг заливалось алым цветом от самодельных светильников. В красных полутонах коптился дряхлый диван с ободранной кожей, деревянные кресла с соломенной решёткой и накинутой сверху тёплой курткой для удобства.

Мало лунного света проходило сквозь заколоченные окна, а густые заросли деревьев парка поспособствовали этому.

- Ясно. – Адриан с опущенной головой принялся осматривать правое колено, на которое он опирался. – Никто меня слушать не хочет. Я давно заметил, что с похорон моего отца ко мне вы больше проявляете осторожность, чем доверие. Это обидно.

- Ты...

- Не надо говорить, что я многого не знаю. – Тут в голосе стал различим гнев и агрессия. – Я знаю больше, чем кто-либо из вас. Намного больше! И эта ситуация меня порядком взбесила. – Кот вынул очередное металлическое перо из бедра и принялся за правую руку.

- Адриан Агрест. – Вдруг в их разговор без спросу вторгся басистый, грохочущий голос Айвена. Он, как судья, формально обратился к блондину, заставляя своим устрашающим, низким тоном бояться его. Здоровый, мускулистый, ростом в два метра. Кот немного занервничал, но не испугался. – Ты признан виновным в краже талисмана лошади и будешь наказан за свои деяния, как предатель и изменник. – Нуар смотрел на Ворона с осторожностью и недобрым вниманием. Однако на вердикт ему было наплевать совсем. – Ты навсегда лишаешься талисмана Супер Кота и будешь изгнан из нашего общества. То же касается и остальных. – Широкая, чёрная рука застыла в воздухе, указывая пальцем на Адриана.

- Друган, не волнуйся, я шарю. – Показушным шёпотом начал Ким. – Нужен молоток. Если не будет стука, значит решение суда не войдёт в свою силу... . – Айвен снова надавил на Короля Обезьян и тот уже вскрикнул от боли, наполовину войдя в гранит баскетбольного поля. Однако Адриан оценил шутку, хоть это было и не вовремя, но юная модель улыбнулась.

“Как он смеет так надменно смотреть на меня? Как-будто он знает больше, чем я. Только я знаю, что случилось с моей матерью. Вы ничего не понимаете. Они так ведут себя... . Будто я вошь. Ублюдки. Я Кот Нуар – один из первых героев, второй по силе среди вас, и моим отцом является Бражник.

Никто, кроме моей Леди, не смеет меня упрекать или помыкать мной, никто не имеет право выводить мне вердикт и вершить суд надо мной!”

Тут всё и началось. Кот Нуар сорвался с места. Его примеру последовала Аля и Хлоя, которые из последних сил рванули в бой. Но не успели проявиться первые удары, как все они исчезли, подобно голограмме.

Поднялась пыль и мимо Маринетт прошмыгнула незамысловатая тень с оттенком жёлтого. Эта сущность утащила Луку куда-то вглубь зала, а Супер Кот и Квин Би оказались за спинами своих бывших друзей. Айвен снова вдавил свою когтистую лапу в грунт, поднял руки в рабочую стойку для техник, но не обнаружил предателя под ногами. Ким тоже исчез и каким-то неизвестным способом оказался уже около Банникс.

Завязался бой, где изначально преимущество темпа перешло к команде СуперКота. Всё, что видела Маринетт, было обманным манёвром. Дело рук Али, она изначально поставила эти иллюзии. Кима не было под ногой у Айвена, а Хлоя с Алей не была зажата врагами и Кот Нуар не ранен. Они изначально поставили сети.

Со стороны Дюпен заметила, что Луку, как самого опасного из хранителей, пытаются увести от сюда подальше и что Банникс так же попала под давление. Они хотят перетянуть преимущество сил в свою сторону. Адриан исчез, сбежал за пределы здания, Лука занят и Банникс тоже. Хлоя переместилась по ближе к Сезер. И тут до Леди дошло.

Быстро среагировав, Мари указала Айвену на Алю, чтобы связать двух противников, вынуждая Хлою защищать Сезер, как стратегически важного бойца. А так, как Квин Би не справиться с Вороном в одиночку, к ней присоединилась Аля. Этого времени хватило, чтобы отогнать Кима от Банникс и та смогла открыть портал, куда ЛедиБаг незамедлительно прыгнула.

Луке не повезло с оппонентом. Ему достался чертовски быстрый противник, который был идеальным противовесом его способностям. И потому бой затянется на долго, если ему не помогут.

Конечно же он не знал и не видел, кто препятствует ему и потому не мог знать о его движениях и привычках. Лицо просто размазывалось в бешеном урагане скорости. Да и подумать ему не давали.

Сейчас он отрезан от общей картины, его зона действия теперь не может повлиять на исход боя Айвена и Банникс.

Нино уже начал вести ближний бой и сильно сократил дистанцию, чего не мог не заметить Лука.

Первым делом Нино решил отобрать у соперника силы, сломав ему правую руку, которой тот скользил по браслету и отматывал время вспять. Пройти защиту Луки ему не составило труда, потому захват состоялся.

Вамперион часто пользовался своим браслетом, благодаря своей особенной силе он сам немного научился предугадывать действия врага и действия Нино ему были понятны.

Когда Ляиф прошёл его защиту, он быстрым и чётким движением выбросил левую руку в сторону, выворачивая кисть по оси. Браслет вылетел с кисти прямо в ладонь, левой руки. Когда правая рука была сломана скороходом, он уже успел поудобнее перехватить браслет мизинцем, безымянным и средним пальцем, а затем провёл большим по поверхности бирюзового талисмана.

Время откатилось назад и Лука смог контратаковать Ляифа, зная его движения наперёд.

На этот раз он будет драться в серьёз. Браслет теперь окружил его ладонь и плотно сомкнул лишнее пространство. Большой палец, той же руки, без труда мог достать до украшения. Так он делает, когда ситуация становится острой и эта обещала быть такой же.

Перед ним не слабый противник. Здесь нужно быть аккуратнее. Когда браслет сидит на левой кисти руки, он находится в безопасности и его сложно украсть, однако сложно его применять, затрачивая время, чтобы поднести палец к поверхности этого талисмана. Он просто не успеет это сделать с таким быстрым врагом. Теперь всё с точностью, да наоборот. Качество применения улучшилось, но безопасность снизилась. Нино тоже нужно быть аккуратнее и внимательнее с соперником.

Что же делать? Да, они выиграли темп и смогли обойти их на два шага вперёд, но что теперь? Пока Маринетт находится возле Агреста, она ему и слияния камней не даст сделать, куда уж там телепортация. – Хлоя уворачивалась от ударов и техник Айвена, попутно напрягая мозги и взвешивая решения.

“Если я убегу, Айвен начнёт атаковать Алю. Если перенести бой по ближе к Нуару, будет только хуже. Что делать? На иллюзии Али уже никто не реагируют. Пожертвовать Реной и вырубить Банникс? Нет не выйдет. Как помочь Нуару?” – И тут Хлоя вспомнила. У Адриана Агреста есть ещё один козырь в рукаве. У него должно получиться или все усилия были напрасны.

По залу закатывались смерчи из песка, что подняты вверх под силой притяжения. Буржуа уворачивалась от всех атак Айвена, но тот не уставал и не делал передышек. Аля оказалась бессильна, её талисман на пределе и скоро его энергия уйдёт на ноль.

Айвен отбился от Квин Би и тут же атаковал, но не Буржуа, а в Кима. Банникс освободилась и тут же открыла портал под ногами врагов. Нино с Лукой не попали в зону магического круга, они уже успели выйти из здания и вели борьбу с наружи.

“Если Банникс присоединится к Баг, будет очень плохо. Тогда Нуар врятли сумеет уйти от них. Они будут преследовать его до самого корпуса, а там ещё и мастер их встретит. Нельзя этого допускать!”

Хлоя отреагировала на попытку выбить их с Алей из игры и тут же поднялась в воздух, но Алье не повезло и она провалилась в портал. Наверное сейчас она окажется в каком-нибудь обезьяннике.

Бой продолжился и хоть Аля не особо имела вес в бою, сейчас Квин Би стало намного тяжелее.

- Мы всё делаем не так! Меняемся! – - Скомандовала Хлоя на ходу и поменялась с Кимом, чтобы лично удержать Банникс в здании. Хочешь сделать хорошо – сделай это сам. Плюс Король Обезьян подходит к Айвену больше. Её тромпо, похоже на йо-йо, отлетает при малейшем выбросе притяжения. Ким ловкий и продержится дольше Буржуа.

Судьба Нино и Вамперион неизвестна.

Банникс тут же ушла в портал, но Хлоя моментально схватила её тромпо и вытянула, почти впечатав в стенку. Банникс перешла к ближнему бою.

Драка обострилась. Хлоя приняла правильное решения. Со своим посохом, Ким плохо справлялся с Алекс, не то что гибкий и манёвренный тромпо. Когда он принял бой с Айвеном, последний почувствовал опасность и стал больше вести защиту и оставался в пассивном темпе. Айвен больше силён на открытой местности и в воздухе. В этом зале он “зажат”, а теперь его стали зажимать ещё плотнее. Лука далеко и скорее всего он не вмешается в их бой. Их загоняли в углы, тем самым полностью отрезая союзников. Поэтому повелительница времени решила перевернуть ситуацию в их пользу.

Не обращая внимание на атаку, Банникс и Ворон задействовали общую комбинацию. Айвен взял на себя двух врагов, а Алекс тут же взмахнув зонтом, разрезала воздух. Всё четверо оказались в парке, около леса.

Ворон тут же взмыл в воздух на подмогу Леди, а Банникс воспользовавшись замешательством врага снова скрылась из виду.

- Нет!!! – Тромпо завизжало и взмыло вверх, к деревьям. Квин Би помчалась в сторону города откуда валил дым и куда устремился Ворон.

- Стой! – Маринетт перепрыгнула дом и запустила йо-йо в Кота, оно закрутилось на локте и Дюпен была более чем уверена, что тот не сможет удержаться на ногах. Но как только Нуар почувствовал хват тонкой проволоки, тут же обогнул широкую трубу дымохода и упёрся ногой в неё. Трос врезался в железо.

- Не мешай мне Маринетт. Я не буду с тобой драться. Дай мне поговорить с мастером. Я просто хочу поговорить с ним!

- Нет. Ты всё разрушишь!

- Не разрушу! Всё будет в норме. Я смогу уговорить Ван Фу. Ты просто многого не знаешь!

- – Оглянись! – Дюпен быстро кивнула назад в ту часть города, где дымилась арка площади. – Ты уже это начал.

Коту было плевать. Он задел пару домов катаклизмом, чтобы преследовательница отстала от него. Она хотела лишь зацепиться за что-нибудь.

“Катаклизм” – Адриан превратил тонкий трос от йо-йо в чёрный песок и выхватил из-за поясницы посох. Леди ринулись к нему, вступая в ближний бой. С помощью созидания она вернула своё излюбленное оружие, но Нуар совсем не хотел с ней драться.

Его план был прост – взмыть на шесте вверх, как он это делал ранее. Даже если его выбьют из под ног, в воздухе он успеет слить талисманы и телепортироваться.

СуперКот уже начал подниматься вверх, но тут его шея почувствовала тот же самый, холодный, маленький трос йо-йо.

Маринетт спрыгнула вниз, утягивая с собой Кота. Они упали на грунт, сильнее всего досталось Дюпен, от чего девушка зашипела, но продолжила задумку.

Адриан пытался быстро выбраться и потому старался ухватиться за металлическую нить, но Мари чётким и отточенным движением обхватила его шею ногами и отталкивала, по возможности накидывая петли на руки и локти, что очень не понравилось Агресту. Более того, это даже напугало парня и тот понял, что без драки не выбраться и не оторваться от неё.

По силе Баг уступала Нуару. Этим он и воспользовался, перехватив инициативу и сразу оказав достойное сопротивление своей Леди. Несмотря на болевой захват, Адриан встал на ноги, поднимая Леди в воздух. Следом Адриан с силой впечатал Марине в стенку.

Путы ослабели и Адриана резко оттолкнули. И снова на шеюнакинулась металлическая верёвка, которая под силой хозяйки обеспечила парню глубокий поцелуй с кирпичом.

Последовал удар в живот, затем новый захват, но Адриан не позволил ему завершиться и снова впечатал девушку в твёрдый фасад пятиэтажного здания.

Не теряя времени, Кот подобрал шест и взмыл вверх, но Маринетт сработала быстрее и запустила йо-йо в челюсть противника от чего тот упал на крышу рядом стоящего здания.

Завязалась новая схватка. Адриан уже понял, что Маринетт будет пользоваться захватами, чтобы использовать силу противника, как это делала Самосудова. Они обе физически слабы и не способны победить по другому. Теперь он осторожно парировал удары и думал, как всё быстро закончить и пришёл к выводу: Без сильного, вырубающего удара не обойтись.

“Прости Марине”

Дюпен попыталась провести новый захват, но Агрест контратаковал, решив тоже самое сделать ей. Девушка отрезала эту возможность, отбив руку, но когтистая ладонь тут же схватила тонкое запястье. Маринетт попыталась отбиться, но лишь позволила противнику завладеть второй рукой.

Вырваться невозможно, Леди не знала как это сделать и попробовала перекинуть тело Кота Нуара через себя, но не получилось. Взлохмаченная, светлая голова Агреста чуть откинулась назад и резко устремились вперёд. Вырубающий удар пришёлся лоб в лоб. Сознание девушка не потеряла, а вот мощную дезориентацию честно заработала.

В небе появился Айвен. Неподалёку объявилась Банникс.

- Твою мать! – Выругался Агрест. – Как договаривались. – Кинул в пустоту он и принялся бежать.

Оказалось его слова были услышаны и из угла вынырнула тень.

- Остановись Айвен! – Хлоя сама не знала, зачем такое говорить, ведь бессмысленно. Однако это прибавляло сил и слова давали знать о преследовании, доносили посыл, что если он атакует Кота, его атакуют в ответ.

Ким старался не отставать, а после того, когда он увидел живого Дэниела Коста, чуть не поскользнулся на мокрой крыше.

Настоящий Кост. Живой. Все были шокированы, даже Айвен на время забылся.

Банникс не успела увидеть, как тот достал посох, а Дэниел уже отправил её в полёт на экскурсию по окнам местных домов. Видать понравилось, осколков было много, а конечная остановка встретила её демоническими вскриками и воплями хозяйки квартиры первого этажа, куда Банникс попала. Впервые в жизни её начало тошнить.

Женщина в ночнушке убежала в другую комнату. Рядом скрипнула дверь холодильника.

Подумав, что в гостях она уже засиделась, решила ретироваться до прихода главного, занудного полицейского в городе – Роджера. На пенсию, однозначно на пенсию – весело подумала Алекс, выбираясь на улицу.

- Я готов! – Сзади послышался знакомый голос Луки, который бежал ей навстречу, но потом сменил маршрут, заметив образованный девушкой портал на несколько километров вдаль. Банникс сразу поняла о чём он и открыла магический круг, куда Вамперион с разбегу прыгнул.

Куфен оказался в воздухе, над самим Агрестом.

Давно он мечтал об этом. “Мечты сбываются” – зло улыбнулся Лука и понеслась каша, где не отличишь реальность от фантазий.

У Нуара много козырей, он сумел застать всех врасплох и та засада в спортивном комплексе всего лишь травинка по сравнению с тем, что на его стороне теперь такой сильный союзник.

“Вот он. Человек, которого любила мама” – Хлоя обескуражена, она даже не следит, куда ставит ногу, при прыжке на крышу. Собравшись с мыслями, Буржуа поняла – вот он шанс. Осталось ликвидировать Айвена и Адриан сможет переместиться в Чикаго.

Замахнувшись, Хлоя хотела забросить тромпо и утянуть Ворона на землю, но её опередило йо-йо.

“Какого хрена!!? ” – Подсознание практически матернулось и открыло дверь наружу, чтобы убедиться и переспросить – “какого хрена здесь творится!!?” Не рехнулась ли она, увидев в воздухе Соню Самосудову, которая в мгновение ока утянула Ворона в глубокий переулок, где Ворон чудом не свернул шею? Не разыгрывает ли её Сезер?

Квин Би спустилась на крышу рядом с ними, искренне сожалея бывшему однокласснику.

Из темноты доносился шум борьбы, шорканья, хлесткие и плотные удары. Сразу разглядеть не удалось, но потом всё прояснилось.

Как и до этого, Айвен оказался на тесной территории, где его способности не раскрываются в полную силу, а притяжение и вовсе сводится к минимуму.

Над белобрысой головой Хлои поднялся мощный ветер, гонимый лопастями вертолёта теленовостей.

“- Вы это видели? Ещё одна ЛедиБаг? Нет, Куолсон, ты это видел. Она намного старше!

- Да, Надья, я видел. Похоже, что на границе Парижа разгорается чудовищная битва супергероев.

- Только что в Париже объявились ещё два героя. Они намного старше других. Коулсон не могу поверить своим глазам. Может ли быть, что это их наставники? И что происходит между ними? Неужели Париж стал полем боя для супер героев?”

- Всё пропало! Всё пропало! – Ныл и чуть ли не плакал мэр Парижа, уткнувшись головой в стол и обведя её руками – Ты посмотри, Одри, сколько их там? Тут и армия не поможет, случись что. Ты посмотри, Одри! – Но мисс Буржуа не слушала его, застыв на месте и шокировано поглощая канал новостей, что снимали с воздуха. Она потеряла дар речи, стоило ей увидеть Дэниела. Это был без сомнений он. Только вот по взрослее и старше. И Соня, она тоже была там.

- Дэни?... Неужели ты... . – Ей нечего было сказать, только спросить: Как? Где? Почему?

Непонятное чувство, то-ли восторг и счастье, то-ли шок и непонимание. И ноги и руки не слушались.

Рассусоливать Агрест не стал и вести долгую, продуманную атаку не собирался. Адриан просто понадеялся на свою удачу.

Талисман до сих пор крепился к ладони Луки, а значит можно попробовать ударить по ней. Если удастся, время отмазываться больше не будет. Его уже достала эта погоня, слишком большое напряжение и острая борьба за талисман лошади.

Несколькими размашистыми движениями, Нуар смог выбить браслет из ладони Куфена и тот перевоплотился в человека, затем Нуар окончательно вывел его из игры одним ударом.

Тут же, бросая все безопасные манёвры, Кот сливает талисманы и наконец уже готов к уходу, но заметил стройную, красную фигуру в воздухе нед головой. А потом прошмыгнула тень.

- Давай, не стой столбом! – Заорал во всю глотку Нино, заламывая руки пойманной на лету Маринетт и прижимая её к земле. Девушка попыталась выбраться, но тщетно.

Адриан последовал его словам и тут же скрылся в портале. Дюпен завопила ему вслед и всё таки скинула с себя Ляифа, но было уже поздно.

Лишь в воздухе кружилось огромное, синее, частями лазурное перо, снижающееся вниз без всяких проблем и споров, по воле ветерка, которым оно живёт.

====== Глава 38. Первый лучик последнего заката. ======

Звучит грозное постукивание в железную дверь, брякает колокольчик в углу обшарпанного косяка.

- Наверное это Михаил с ребятами пришёл. Открой дверь. – Сонно пробубнила Самосудова Эмили, потирая свои убитые глаза.

Вчера она легла очень поздно и потому сейчас ей хотелось лишь одного: Выпить глоток ледяной воды, чтобы избавиться от засухи.

Мисс Агрест поспешила открыть дверь, а Леди решила побыстрее закончить утренние процедуры. Помешать ей смог внушительный шлепок и крики девушки в коридоре.

- Хаями. – Зарычал знакомый голос и в проёме появился Габриэль с измученным видом, которому могла позавидовать даже Соня. – Где она?

- Где Ларри? – Ответила вопросом на вопрос девушка, вытирая мокрые руки. Серое полотенце полетело в ванную, точно ложась на край ванной.

- Я немного переборщил с телепортацией, парня укачало. – - Виновато усмехнулся, показавшийся в коридоре Михаил, снимая туфли и провожая хранителя в комнату.

- Где Ларри? – Соня захватила взгляд магистра и тот даже отвести глаза постыдился. Всё было прочитано на искренне честном лице телепорта. Не нужны слова и намёки, даже заикаться не пришлось.

- Где сейчас Фу? – Наконец, усилием воли он смог оторвать взгляд от Самосудовой. Ответа он не услышал и не надеялся услышать, потому прошёл дальше, к другим хранителям. Открыв дверь первой попавшейся комнаты, Михаил чуть дёрнулся, когда Соня быстрым шагом покинула коридор.

Выцветшая дверь с неаккуратно прорезанным отверстием внизу (вероятно для питомцев, а точнее для кошек, которых постоянно заводил Джинс) мгновенно ударилась о выступ и первое, что Хаями Хадами увидела – пальцы.

Прозвучал хлёсткий звук и неприятно заскрежетали ножки стула, к которому была привязана Павлин. Злобное дыхание Баг устрашающе выстрелило и запустило старт марафона, где каждая мурашка должна обогнать соперников.

Вместо вечно угрюмых глаз и агрессивного взгляда Японка увидела совсем иное выражение.

Испуганные и через чур злые глаза в оформлении чётких теней морщин возле носа. Будто Леди спрашивала: Зачем? Как ты могла?

“Я тебя ненавижу”

“Я убью тебя”

“Это всё из-за тебя”

К чему всё это? Разве что для Хадами с её большим опытом психолога такие мысли не скрылись и были услышаны.

- Взаимно. – Улыбнулась Павлин и получила ещё один удар в челюсть.

Каждым ударом, брюнетка наслаждались так же, как и Соня. Садист получал удары от садиста. Лишь иногда, Хаями выпрямлялась, чтобы похрустеть шеей и сжать связанные за спиной руки.

В комнату вбегают Михаил и Габриэлем с держащей его под руку женой.

- Соня! – Вдруг вскрикнул Миша и приблизился к ЛедиБаг. – Нужно указать рост и ширину Купера. Я сейчас закажу гроб, чтоб всё было точно! – По лицу казалось телепорт болен, весь бледный и испуганный, будто боялся опоздать на последний поезд.

На этот раз Соне захотелось ударить Мишу. Почему? Обычные вопросы, но почему именно сейчас. Сейчас ей не до этого. Какой гроб!? Какие заметки?! Тело учителя не пойми где. Соня даже покраснела от злобы. Да и вообще, разве хранителей хоронят? О них забывают.

- Метр, семьдесят два или восемьдесят. Высокий дылда был. В ширину как ты. – Весело затараторила Хадами, будто находилась на викторине.

- Спасибо! – Коротко и презрительно выплюнул мастер и скрылся за углом.

- Не за ч... . – Ещё один удар. Хаями закрыла рот, но к сожалению ненадолго. – Как же я тебя люблю. – Задыхаясь от счастья пробормотала Хаями, выплёвывая алые и мокрые зубы на гниющий, деревянный пол.

- И да, кстати, Соня, тебя просят явиться в корпус с Хаями Хадами для казни и посвящения тебя в мастера. Я чуть позже вернусь и перенесу вас прямиком туда. – Мимолётом отрапортовал Михаил и исчез.

Соня не сводила с Хаями своего взора. Она хотела убить её.

- Ну так убей. – Мгновенно прочитала её мысли Павлин. – А лучше не нервничай. В твоём положении, как минимум пить и курить нельзя, иначе ребёнок вырастет инвалидом. – Задорно посоветовала японка.

- Соня, тогда лучше я её убью. Отпусти. – Агрест отбросил тонкие запястья Эмили и спотыкаясь, подался вперёд в сторону заложницы.

- Ч-чего? Соня ты что?! – Оживилась мисс Агрест, пока Соня успешно повалила её мужа на пол одним чётким и сильным ударом в челюсть, чтобы тот не дурковал. – Габи! – девушка кинулась к обессиленному Бражнику, пока тот пьяными движениями старался встать. В его висок тут же врезалась какая-то кинутая металлическая вещь. Оказалось это был его талисман бабочки.

- Иди поспи и наберись сил. Эмили уведи его и сама не заходи сюда. Сейчас здесь будет много крови.

- Сгораю от нетерпения! А как же посвящение в мастера? С твоим то ребёнком?

- Сделаю аборт. – Мгновенно ответила Самосудова даже не задумываясь и уже хотела начать, но тут:

- Соня, быстрее! – За спиной раздался испуганный вскрик Эмили, которая засуетившись начала переворачивать полки. – Он снова!

Соня посмотрела на Габи, который в свою очередь уже сидел на корточках, свесив уставшие руки вниз, упираясь ими о колени. Из его губ вырвался протяжный, раздражительный свист.

К поискам Лисаны подключилась и Соня, сразу доставая из верхнего чердака в потолке серую фуражку с синими линиями по бокам.

Самосудова судорожно накинула головной убор на Габриэля и тот угомонился.

Резким толчком, Леди приняла вертикальное положение и осмотрелась. Вокруг было тихо. Даже как-то подозрительно тихо. Пищала тишина и отдалённо работал холодильник. С минуту Соня молча и ошарашено сидела, обдумывая увиденное.

- Е#ануться.

Да, сон, это всего лишь сон. Кошмарный и безумный сон. Приснится же такое.

Вокруг темно и улица ещё не проснулась. Разве что через окно можно было увидеть, как мелькали красные и синие линии сирен, изрешетив уцелевшие здания и дороги. То ли пожарные, то ли скорая помощь.

Мокрые, холодные руки надёжно держали белую простыню, будто та сейчас убежит, сбросив её с матраса. Спина и тыльная сторона шеи тоже были мокрыми. Одеяло навязчиво цеплялось за липкую кожу и натирала, будто напильник.

- Что за дичь? – На риторический вопрос никто не ответил, лишь тьма стояла неподвижно, боясь, что её заметят.

Одинокие шаги по тёмному коридору разогнали последние кусочки сна. Какой посыл был в этом сновидении? Но Соня уже знала ответ.

- Десятый раз уже. Даже без талисмана ты шлёшь мне кошмарные сны. Так я не усну. – Хаями мгновенно осчестливилась, заметив свою бывшую подругу у входного проёма в зал. Даже запрыгала на месте от радости, что будет с кем поговорить.

- Я тоже не могу уснуть. Лучше поговори со мной! – Обиженно запела Хадами и в ожидании повертела руками. Леконтье со своей парализующей техникой постаралась на совесть. Заложница не сможет разрезать путы. В любом случае, Хаями скованна надёжно, но видимо перед тем, как сдаться оставила себе пару перьев. Погоды они не сделают, но довести до истерики способны легко. – Хотя ты всегда была немногословна. – Цокнула языком Японка.

Соня молча прошла к кухонному столику, который делил большую комнату на кухню и зал. Опустошённый, железный чайник тихо стоял на газовой плите, теряя тепло и засыпая вместе со всеми замершими в тишине кострюлями. Инстинктивно проверив тумблеры включения газа, Соня принялась наполнять железную утварь водой.

- Интересно, а в этом доме есть шахматы? – Хаями обвела всю комнату взглядом будто раньше никогда не видела эти стены и только сейчас попала сюда.

- Я не в настроении ставить тебе мат. – Монотонно бросила Соня и Хаями рассмеялась, затем жадно глотая воздух ответила:

- Ах, да куда там, мы ещё и прошлую не закончили. – Вспоминается день, когда исчезла Хаями. В тот день, за несколько часов до внезапной миссии по проникновению в контору Ламы, они уже начинали эндшпиль. Играли целую ночь, обеих одолела бессонница и так две подруги решили разогнать скуку. А когда в комнату Хадами ворвался её мастер по имени Зейн со срочным заданием для её команды, было решено отложить партию до следующего дня.

Так шахматная доска и простояла несколько недель, пока не заселились новые новобранцы, которые сами решили бездарно и играючи закончить партию. – Ты помнишь, как стояли фигуры?

В комнате повисла минутная пауза.

- Да. Помню до мелочей. – Без эмоций подтвердила Соня, садясь на деревянный стул, напротив Павлина. – Но я тебе не Алёхин, играть по памяти не буду и шахмат здесь нет. Для тебя всё решится завтра.

Хаями хитро улыбнулась и пронзила Леди рентгеновским зрением.

- Однако, последнее решение за тобой, ведь так?

- И для тебя и для меня и вообще для всей эпохи хранителей всё скоро закончится. – Сказала Соня, будто выученный наизусть стих.

Тут уроженка Японии задумалась и стала изучать лицо собеседника. Загадочность Леди Баг всегда не понимали и остерегались, но Хаями разгадывала этот пазл по щелчку пальцем. Но сейчас она не знала о чём та говорит.

Трескался чайник под маленьким, выходящим огнём, накалялся и казалось набухал. Комната заполнилась шипением и гулом. И всё от одного маленького огонька.

- До сих пор боишься газовых плит? – Молчание. Хаями улыбнулась, обнажила зубы, восхищаясь равнодушием собеседника.

Несмотря на то, что Соня знала всю правду о катастрофе в Омске, она долгое время верила в ложь о взрыве газовой плиты. Такая вот фобия. Иногда ей удавалось преодолеть свой страх. Леди без конца вымаливала прощения, когда в Чикаго из-за включённых ею тумблеров взорвался дом и дезертир Нуньес, пролетавший мимо, погиб. Весь газ был включен.

Закипел чайник и пар повалил из горлышка железной утвари. Не заставляя себя ждать, Соня тут же выключила газ и начала наливать себе крепкий чай. Ночка будет тяжёлой, этот шизик не заснёт до утра.

- Даже в снах всегда присутствует правда. – Вдруг проболталась Хаями и на мгновение Соня застыла. Снова забурлил кипяток и чашка продолжала заполняться прозрачным теплом. – Как он там? Не пинается?

О чём они говорили? Это знали лишь они. Без лишних объяснений и упоминаний, Самосудова поняла о чём та завела речь.

- Тебе ли не всё равно?

- Ну мне же нужно поддержать светскую беседу.

Баг спокойно отхлебнула из кружки и уселась обратно на стул.

- Со мной говорит не Хаями. Со мной говорит её зверь. Потому-то мне и не интересно вести с тобой беседы.

- Вай, да ну тебя. Хаями говорила, что с тобой весело, а ты оказалась занудой. – Показательно надула губы Павлин, но тут же приняла серьёзное и даже враждебное лицо.

- Что значит “для всей эпохи хранителей всё скоро закончится”? Объяснись.

- То и значит. Не нужно больше пытаться уничтожить орден. – Соня выдержала паузу, снова отхлебнув горячий чай. – Он сам себя сожрёт.

Внезапно Хаями не нашлось что ей ответить. Девушка долго смотрела на Леди, в упор пригвоздив ту пронизывающим взглядом.

- Орден хранителей уничтожу я... . – утвердила Хаями, будто поставила точку в соревновании между ними, в том самом, которое зародилось в стенах корпуса ордена.

- Ты уже промыла ему мозги, верно? – Быстро последовал новый вопрос. Павлин удивлённо выпрямилась и ещё сильнее напрягла черты лица. Сначала у неё даже появились острые шуточки, но она вслушалась в сам вопрос и снова потеряла темп общения. – Хорошо. Значит нету причин тащить тебя в корпус и отдавать на казнь.

- О чём это ты говоришь? – Агрессивно задала вопрос пленница, сжимая верёвки, что были под действием магии Пчелы. – О чём ты говоришь? – Ещё раз задала вопрос Хаями, но уже спокойно и вкрадчиво, будто усмиряя внутреннее чудовище.

- Это всего лишь подпорченная экономика.

- Всего лишь подпорченна экономика? Отлично! Пусть так и думают. – Стив довольно улыбнулся, не отрицая своё злорадство и надменный тон. В кабинете главного советчика, некогда бывшего Змея и обладателя талисмана змеи, собрались многие важные и сильные политики ордена, а также и другие советчики, вместе с главами других отраслей, таких как “Тайный приют” и “дом”. – Именно их легкомыслие и самоуверенность заведут их в могилу. Такая безалаберность лучше всего покажет им какие они глупцы.

- Теперь понятно. Им придётся расформировать некоторые группы и подкорпусы, отправив их в южный и северный храм пока не уладятся проблемы с финансированием. – Рассудительно выделил суть один из хранителей.

- Когда Хаями Хадами истребила все команды, а затем убила большинство мастеров, которые в тот момент находились вне корпуса на миссиях, орден потерпел не только материальные потери. – Стивен грохнулся в своё кресло и закинул единственную свою руку за голову. Нужно было разжевать идею новеньким, не посвящённым и туго соображающим. – Лишившись сорока процентов людей и генералов, (ими же были и мастера), а так же и действующих талисманов, совет пересмотрел все свои действия. В связи с отсутствием всех, кроме одной, команд хранителей у них вырос капитал и следовало заново набрать новых рекрутов или же уступить дорогу более молодым, уже числившимся в корпусе, юминам. Но вместо старых шаблонов, совет решил уменьшить количество боевых единиц и вложить деньги в новый проект. – В кабинете повисла тишина и все пристально следили за движениями губ Змея. – Они решили скрепить договор с правительством соединённых штатов. Чтобы не терять ни хранителей, ни талисманов, орден запросил помощи у обычных людей. США вполне смогла бы помочь им с кражей всех реликвий, ведь хранителей было куда меньше и находились они не на своей земле.

- И что же потом? У совета получилось это сотворить?! – Послышался голос из толпы.

- Однако вместо одного уговора, они получили два. Совет совершил ошибку, позволив себе пойти на контакт с людьми. И ещё большей ошибкой было подпускать меня к этим переговорам. С помощью моих коллег из власти страны и нескольких преданных коллег, мы перетянули инициативу на себя. – В помещении тут же заскрипели стулья заинтересованных мастеров и советчиков, загудела толпа и улыбка снова родилась на лице однорукого советчика. – Этой осенью щит корпуса падёт и все смогут найти наше укрытие. Даже обычный зевака сможет случайно зайти к нам в гости. В том числе и власть соединённых штатов. Конечно же без нашей магической поддержки здесь не обойдётся. Так как накопительный капитал перенаправили в другое русло, содержать новобранцев и многих политиков они не смогут. Денег на еду и воду не хватает. Уже завтра начнётся ссылка новобранцев и даже многих сильных магистром в другие храмы ордена. А это значит, что корпус ослабнет. Этой осенью всё решится.

- Ты сам это подстроил? Всё это ты сам? – Восхищённо запинался в словах юный советчик, имеющий больное сердце из-за чего он и потерял свой титул старшего хранителя. – А как же дезертиры.

- Будем решать проблемы по мере их поступления. Скажем так, у меня был партнёр с которым мы и спланировали этот переворот.

- Они объединились, потому что понимали: весь корпус с советом и магистрами давно ополоумел и наплевал на них. И для них кодекс и вера в спокойный мир уже ничего не значит. Вся система вместе с заигравшимися главами потеряла уважение. Они уничтожат его изнутри. – Хаями не дышала и даже не пыталась вдохнуть. Все планы и заранее заготовленные слова пропали, как по щелчку пальцев. – Именно поэтому, для нас обоих это всё закончится пагубно. Они не дадут нам жизни и не оставят в покое. Никому из нас не обойти переворот стороной. Хотя они все, включая и Стивена, подписались на этот бунт с надеждой вернуть себе свободу и разойтись по разным уголкам мира.

- Ты знала? Габи... .

- Наверное я должна ещё раз сказать тебе “спасибо”, ведь без твоих планов и задумок вся эта идея не сработала бы. – Зубы Павлина мгновенно обнажились, как у хищника. – Не убив ты другие команды и не создала бы такую угрозу, орден и не подумал бы идти на контакт с людьми. Но кто-бы что не говорил, для меня ты навсегда останешься подделкой. Настоящая Хаями никогда бы не отвернулась от своих идеалов и мечты. И мой соперник по шахматам, с которым я не доиграла партию уже давно умер.

Уже давно остыл чай и за окном расцвело. Наступил день. Наступило первое сентября, запела осень и корпус доживал свою финальную историю. Сегодня все увидят падение ордена хранителей.

За время рассказа, Хаями стёрла себе все запястья, с каждым сказанным словом, Хадами вертела ладони и от нервоза даже закусывала губы, от чего они даже покраснели.

Ей не составило труда сложить два и два. В её планах было уничтожить обе стороны, пока Габи должен был расправиться с центральным корпусом, дезертиры во главе Эрика выполняли свою задачу – сжечь все храмы ордена хранителей. Это значит, частично расформировав свои силы, корпус ослабнет, а отосланные в храмы новобранцы, вместе с мастерами окажутся в ловушке, ведь в храмах их уже будет ждать армия Эрика. А затем Габриэль встретится с оставшимися дезертирами и уничтожит их. В этом Хаями даже не сомневалась.

Всё чего она хотела – уничтожить орден раньше, чем это сделает Соня, а та просто взяла её план и дополнила своим, выдав за свой. Теперь она проиграла.

- Да, всё так. Я нисколько не поменялась и осталась прежней эгоисткой. В этом сером мире я готова отдать всё ради уничтожения ордена. – Пустая, но ещё тёплая чашка опустилась на стол. Затем Самосудовой захотелось посмотреть в окно. Для чего? Она не знала, но взгляд метил точно в облака. – Если бы он был жив... . – Хаями снова навострила уши. – Наверное он бы усмехнулся. Купер тоже хотел освободиться от оков и зажить обычной жизнью.

- Ты ведь его ненавидела. – Тихо захрипела Хадами, опустив голову вниз, переваривая всё и вся.

- Ненавижу и сейчас. И он меня ненавидит. Вся ненависть тут. – Соня нежно приложила свою ладонь к груди, кладя её на сердце. – Не важно как мы могли бы счастливо зажить, есть ли у меня ребёнок или останется Агрест в своём уме. Мы всё равно ответим за свои деяния. Потому, что даже в сером мире есть своя справедливость.

Соня открыла маленькое окошко и тут же в комнату ввалился сырой воздух. Приятный, ледяной ветер. Такое чувство, что он брал своё начало с тех самых облаков, где его разгоняли раскачивающиеся руки, спокойно идущего себе вдаль Купера, где его серый балахон свободно вздымался под силой природного явления и даже седая голова трепалась в обильном вальсе этого весеннего ветерка. А облака, как золотистые колосья, качались и сгибались перед медленными ступнями, шоркаясь по ватной земле. Как бы Самосудовой не хотелось, она не могла увидеть его лица, лишь отдаляющуюся спину. По логике Коста, именно со спины мы видим своих кумиров, людей, на которых мы хотели бы ровняться. Они намного опережают нас, ушли так далеко и до сих пор идут вперёд, вдохновляя своим примером. Куда он идёт? Куда-нибудь, пока не переродится и не получит прощения.

====== Глава 39. Куда приводят мечты. Часть 3. ======

Порхания. Под ухом то и дело что-то летало. Что-то большое. И этот звук, будто кряхтения и причмокивания сухих губ.

На плечи закинулись тоненькие, чёрные лапки, покрытые длинной, разрежённой шерстью. Лапки-крюки уже завладели его руками, туловищем и шеей. Они держали не его, скорее держали что-то тяжёлое на его спине, тело весом с ребёнка. И всё время он слышит. Нервозное пархания габаритных крылышек безобидно затихали, но не прекращались. Даже на стене с ободранными обоями он увидел силуэт огромной бабочки.

От лёгкого испуга или вернее от недоверия, Габриэль зарыл босые ноги в уютный, синий ковёр с изображением дракона и водяных символов.

Едва повернув голову Агрест заметил старый, протёртый диван и несколько постелей с белоснежным бельём. Похоже на их съёмную квартиру в Шанхае.

Внезапно все неприятные и раздражающие звуки насекомого за спиной спугнул один, резкий, глухой щелчок двери балкона.

Чёрные занавески чуть подпрыгнули от напористого ветерка с улицы и тут же зависли в исполинской тишине.

- И всё же на улице холодно. – С ухмылкой завёл свою шарманку Ларри, захлопывая дверь балкона и одновременно снимая свою осеннюю шапку, кладя её на подоконник, рядом с белой пачкой сигарет.

Насекомое будто испарилось. Исчезла и тень и любой раздражающий звук. Наступила гармония и Агрест даже не удивился своему другу.

- До сих пор злишься на Соню? – Не без улыбки спросил Джинс, поравнявшись с ним плечом. – Да забей. Она же не со зла. Хотя я тоже не люблю искать этих жареных пауков.

- Такое чувство, что я её собачка. – Хмуро ответил Габи, поворачиваясь к Дьявольскому Коту, который уже распластался на диване.

- А ты позли её и сделай вид, что оценил шутку. – Снова заулыбался парень, заводя руки за голову.

- Бессмысленно. Всё равно продолжит в том же духе. – В зал зашёл старый хрыч, хромая и как всегда недовольно растягивая отвращение на губах и подбородке. – Ты дурак, раз думаешь, что понял логику женщин. Их тараканы тебя живьём сожрут, если и дальше так будешь самоуверен. А ну ка, подвинься! – Прохрипел Купер и согнал Джинса с нагретого места. Бедолаге пришлось сесть на краю дивана, чтобы вообще не соприкасаться с магистром.

- Эй, Габи, иди сюда, ты чего? – Помахал рукой Ларри, предлагая ему сесть к нему. Ну уж нет. Сидеть на одном диване с Купером равносильно испорченному настроению.

- Ты чего? Нормально всё? – С тревогой поинтересовался Михаил, растормошив Габи из полусонного состояния. – Ничего сейчас отпустит. Я то уже привык к телепортации, а вот моим пассажирам нужно время. – Мастер тут же скрылся за углом продуктовой стойки, где расположились крупы и молочные хлопья.

Последнее, что Габи помнил, это как его забрал Михаил, телепортировав из больницы прямиком в ближайший, ночной супермаркет. По ощущениям и всеми видам восприятия магазин работал круглосуточно.

Завыл желудок и к горлу подкатил сгусток отвратительной массы. Дрожащие руки упёрлись в столик с печеньем.

Едва он поднимал голову на уровень товара, как в глаза бил жёлтый свет ламп магазина. Да ещё и джаз с телевизором на заднем фоне играли, сотрясая его мозги, как испанский вулкан.

Мимо проходили люди с интересом разглядывая бедного парня. Некоторые даже принимали его за наркомана и уводили детей в другие отделы.

- Извините, с вами всё в порядке? Вам может быть вызвать скорую помощь? – Жужжала сотрудница, отвлёкшись от расфасовки товара.

- Нормально, он просто немного перебрал. – Ответил за Габриэля, Михаил, сваливая рядом с Бражником кучу коробок из других разделов. Молоко, детская смесь, сахар, чёрный хлеб.

- Сейчас отпустит. Отодвинься чуток в сторонку, я займусь смесью.

- Ты и на Коста очень злой. Ты всегда злой. – Продолжал философствовать Ларри, опираясь лицом о кулак. Габи молчал и равнодушно осматривал комнату, в которую он периодически перемещался. Философия и Ларри несовместимы. Это не настоящий Джинс.

Он снова здесь. Снова в этой съёмной квартире, в Шанхае. Всё так же, как и тогда.

- Он заслуживает смерти. – Со сталью в голосе прошептал Габи и даже Купер ненадолго замер.

- И ты даже не пытался его переубедить. Хотя бы подзатыльник ему влепил. Сказал бы, мол: Ты давай! А ну-ка прекращай у меня! Нам с тобой ещё мечту исполнять.

- А сам то. – Дерзко ответил Габи и сморщил нос. – Ещё и умер на моих руках. – Жилистые руки Бражника сцепились в ладонях и резко отпрянули, дёрнулись и немного потряслись. Таким образом, Габи попытался избавиться от крови на своих руках.

Повеяло ностальгией. Он снова разговаривает с Дьявольским Котом.

Джинс обнажил свои глаза, из-за чего те стали пучеглазыми шарами. Он не узнал в Агресте своего друга.

Зашуршала газета в руках Купера и Габи слегка испугался. Шум газеты напомнил ему о крыльях и странных звуках за спиной. Это зверь его талисмана?

- Балакайте в другом месте, нытики. – Заворчал Вораж и утих. Ларри состроил ворчливую рожицу и повертел макушкой в знак величия, дразня магистра таким образом. За газетой послышался новый хрип. – Я всё вижу.

Нахмурившись, Ларри махнул рукой в сторону вредного старикана, встал и подошёл к Агресту, уводя его на балкон.

- Когда я был на вольной, со мной случился такой интересный случай. – Дверца обшарпанной двери закрылась и лысый хранитель упёрся в железную перекладину забора. – Искал я стукачей, которые смогли бы мне рассказать про Ламу хоть что-нибудь. Местный наркобарон такой. Так вот я нашёл одного такого. – Искренне улыбался Джинс и Габи даже не понимал, как ему себя перед ним вести. – Это был замкнутый мальчишка, чутка младше меня, но злой, как борзая собака. – Ларри показательно закатил глаза, оголяя белки. – Как он меня ненавидел. Всей душой. Этот шкет хотел убить меня, даже если придётся сесть в тюрьму. – Выразительно рассказывал Ларри, доставая из кармана джинсов пачку сигарет.

Агрест решил выслушать умершего друга и его историю, так же облокотившись о перила балкона. Возможно он ему больше никогда не приснится.

К тому времени Джинс уже успел поджечь сигарету и сделать первую затяжку. Прозрачный, белый дым смешался с воздухом.

- Я смог его переубедить. – Ларри пристально смотрел на своего друга, будто говоря: Ты тоже сможешь это сделать. – Смог, понимаешь? Была ли эта месть или обычная ненависть, я так и не понял. Да и не важно уже. Любого человека можно переубедить, если постараться.

- Люди и поехавшие психи вроде Хаями не одно и то же. – Вдруг заиграл желваками Габи и сжал перекладину забора. – Поздно уже что-то говорить мне. Я наконец-то понял, что значит иметь мечту.

“Иметь мечту, значит быть одному. Чтобы достичь её я должен сделать всё, что в моих силах.”

- Ешь! – Приказал Михаил, но Габи не отреагировал. Возле него стояла миска с густой, бежевой смесью, которую приготовил мастер. На вид, будто смешали детское питание, молоко, кефир и творог, да ещё и килограмм сахара насыпали.

Габи не стал это есть. Он прекрасно знал, как делать стандартную, молочную смесь для созидательных квами. В миске уже давно копошилось синее существо с крыльями, а на рубашке уже висел талисман бабочки, который прикрепил ему хранитель талисмана лошади.

В голове воспроизвелась картинка, как Михаил отдавал ему волшебный камень.

- Я надеюсь вы за это заплатите!? – Администратор был на взводе. Михаил молчал.

- Смотри! Там что-то живое! – Завизжала кассирша, указывая пальцем на миску со странной, белой смесью.

- Ну всё, я вызываю полицию!

Габриэлю стало лучше. Теперь он свободно орудовал головой и взглядом, изучая магазин по новой.

Вот откуда был такой противный, жёлтый свет. На потолке вертелся диско-шар, изобретая не только протёртые, солнечные цвета но и другие разнообразные оттенки. А джаз, отражающийся от стен, имел унылую тематику, ведь пели про осень. В телевизоре шли новости и по виду там было что-то интересное. “В центре Нью-Йорка вели военные действия.”

- Подзаряжайся и делай, что должен. – В пол голоса молвил Михаил и ушёл, напоследок крикнув: – Я думаю ты тут и сам разберёшься! – А затем мужчина завернул за угол.

- Сэр! Сэр! Немедленно заберите вашего сына и оплатите всё, что вы использовали! – Но Михаил уже исчез, оставляя его наедине с крикливыми сотрудницами супермакета “Всё ради вас. 24 часа”.

Пока девушки догоняли наглого мужчину и сыпали на Габриэля тонну оскорблений, его квами подзарядился и последовала синяя вспышка.

От таких фокусов, всем девушкам перехотелось продолжать разговор. Завизжала сирена, около магазина появилась полицейская машина, но уже поздно.

На пол упал телефон одной из кассирш и хозяйка глубоко задышала, смотря куда-то на вверх, на телевизор, где рассказывали про военные действия в центре Нью-Йорка. Там даже показали, как выглядят опасные люди в костюмах. “Если увидите их, запомните лица и идите в полицию.”

Габи грустно вздохнул и разжал ладонь, в которой тут же запорхала белоснежная бабочка. Нежное, безобидно существо постепенно наполнялась пугающим, чёрным, неотвратимым цветом. Насекомое повертелось, помахало крыльями и впиталась в ладонь, будто проходя сквозь неё.

Сотрудницы магазина попятились назад, наблюдая, как преобразовавшийся парень сгорает заживо. Но огонь не причинял ему вреда, он был частью его самого.

- Прошу... . – Одним резким взмахом по горизонтали Габриэль присёк все мольбы и слёзы.

Если они видели его лицо, то после уничтожения корпуса ордена у него будут проблемы с властями. Не хватало ещё, чтобы его показывали по телевизору, а с помощью этих свидетелей составили фотопортрет. Тогда они ему точно жизни не дадут.

“Камеры”

“Нужна лишь одна искорка. Пусть всё сгорит в огне.”

Горела и полицейская машина и люди внутри и сам магазин.

От таких больших языков пламени стало ярче в гнусном, ночном городе и Габриэлю захотелось обернуться. И что же он там увидел?

Он увидел коренную семью Шанхая, которая показывала ему большой палец вверх – “класс”. Внезапно даже сам огонь превратился в жестокое, палящее солнце в тот день. Они смеялись над ним? Нет, они смеялись вместе с ним. И Габриэль вспомнил свой первый день и прогулку в Шанхае. Тогда они с Эмили случайно сели на покрашенную лавочку из-за чего он принялся оттряхивать свою пятую точку от краски, а затем решил помочь своей жене. Это было весело и семейка китайцев, сидящая на рядом расположенной лавочке, тоже смеялись. И он в ответ, тоже показал им большой палец – “класс”.

“Теперь очередь корпуса гореть в огне. Я всё сожгу. Я выжгу хранителей, их семьи и друзей. Они – зло, которое не понимает человеческого языка. Пусть всё сгорит, пусть всё сгорит в огне!!!”

- Отводишь глаза, толкаешь воздух локтём, морщишь нос, мотаешь. Ты для меня открытая книга. – Хаями так славно зевнула, что даже Соня не сдержалась заразиться её сонливостью. Они обе не спали сегодня. – Психолог, физиогномик, графолог. Господи! – Брюнетка разразилась кровожадным смехом. – Я обожаю читать людей по их закидонам. – Заскрипели в агрессии верёвки на запястьях. – Но должна отдать тебе должное. Ты умеешь строить безэмоциональное лицо и идеально врать. Твои микрожесты очень сложно отследить. Это всё объясняется твоими детскими травмами и нежеланием сближаться с людьми. Поэтому, как-только ты знакомишься с каким-нибудь новым человеком, то сразу видишь финальный исход, так как в голове на автомате просчитываешь все свои действия.

- Сейчас это уже не важно. – Соня наконец оторвала свой взгляд от окна и села на стул, напротив Хаями. Тут же девушка наладила чёткий контакт глаз с бывшей подругой и заиграла желваками.

- Хочешь, чтобы я рассказала про него?

Повисла минута молчания, но Соня сохраняла равнодушный взгляд и сдержала оборону.

- Почему он так поступил?

“Да хорош, Соня! Прости, прости!”

“Никто не посмеет встать на пути к моей мечте!”

- Проклятье приматов: глупость и наивность. А также ревность и зависть. Ты и сама по пальцам можешь пересчитать список проклятий его талисмана. Кто в здравом уме согласится быть обезьяной? – Хитрая как лисица, Хаями буравила собеседницу взглядом, надеясь увидеть, хоть одну эмоцию, но та умела отключать их в нужный момент.

- Прекрати. Больше никакого анализа. Хоть раз объясни всё нормально. – Пресекла её попытки Самосудова.

Тут Хаями сильно поменялась в лице. Играть с Соней она любила, но когда та была настроена серьёзно – никогда не отказывала ей.

Глубокий вдох, её лёгкие насытились свежей порцией воздуха, затем сдулись, развеивая возле себя отработанный кислород. Больше не было азартной гримасы и хитрых глаз, только старая, надменная ухмылка.

- Кост везде и во всех видит своих кумиров. Ему не важно, знает он этого человека или нет. Он восхищается любым примером, воображая, что когда-нибудь он сам сможет стать таким же примером для другого. Как же иронично, а ведь у него был один поклонник. И после своего неожиданного выступления он был потерян. – Ровный уверенный голос терпеливо и не смеясь рассказывал то, чего ждала от неё Соня. Ведь Хадами всё время была рядом, сколько бы Самосудова её не искала, она видела её жизнь и жизнь остальных, как на ладони. – После его предательства ты и сама должна была догадаться. Использование, Костом, двух талисманов привело его к известной нам, хранителям, болезни. Это всё и усугубило.

“Всё это ещё в детстве зародилось. В таком возрасте спиногрызы способны любой смысл принять за смысл жизни. А потом им хер что объяснишь.”

Мощное пробитие толщи жёлтой листвы и серые памятники могил окропились кусочками засохших и рваных листьев. Осень.

На густонаселённых улицах кипела жизнь, но на кладбищах всё было с точностью, да наоборот.

- Великий хранитель всегда останется в памяти своих друзей и коллег. – Мастер Фу положил ладонь на плечо маленькому Саше и встретил в ответ наивные, пучеглазые глаза, которые так и плакали: А может он всё ещё жив? Может это всё не по настоящему?

“Дэниел Кост Лит 1930-1987″ – Читал маленький мальчик, которому уже нужно было идти во второй класс.

- Великий хранитель. Подумать только, сочетание таких простых слов врезалось в его неокрепший склад ума так глубоко, что тот в итоге стал таким пафосным мечтателем. Но вместо того, чтобы самому стать великим, он начал искать себе нового кумира, искать подтверждение словам мастера Фу о величии. – На лице всё таки прошмыгнула лёгкая улыбка. – Я думаю, он слишком был зависим от своих кумиров и пока искал того самого, не знал, как ему жить и каким быть. Лично я считаю его подлизой или паразитом. Ну правда! Мальчик который видит всех со спины, теряется и не знает на кого ровняться, а это ему было необходимо. И потому ему пришлось вспоминать Мастера Коста старшего, как аксиому. Его вторая личность по имени Кост встала на место его учителя, чтобы у мальчика была хоть какая-та опора.

Дэниела ещё в девять лет завербовали дезертиры, промыли мозги и это сыграло на его психике огромную роль. Кост старший здесь совсем не причём.

А когдаДэниел узнал, что мальчик, которого он всегда презирал и неосознанно видел в нём соперника, добился своей мечты всего за один год, то понял – вот он пример, который он искал. Мерзость, какой он жалкий слизняк.

Соня слушала, опустив свой взгляд в пол. Пальцы сжимались и медленно вертелись по одной и той же оси.

- Так что никакой особой предыстории тут нет и сверх причин тоже. Он обычный псих, такой же, как ты и я. Мальчик, жаждущий ровняться на кого-то, но не действовать. Вероятно это его смысл жизни – восхищаться кем-то.

Если честно, я его с детства недолюбливаю. И самое ироничное, так это то, что восхищения Габи он так и не заметил. Именно об этом он и мечтал. Даже с моим дипломом психолога, я не до конца понимаю его логику и мотивы.

- Почему он решил так поступить? – Задала конкретный вопрос Соня.

- Потому, что устал ровняться и личность великого хранителя, зародившаяся в его сознании с детства, пробудилась. Ему внезапно захотелось поймать Бражника, отобрать его талисман и таким образом обрести духовную и моральную силу. Мол, вот я, отобрал и сделал так, как считаю нужным. Это был не Кост, это была его тайная сущность, желающая величия и в ней хорошо развиты чувства долга и справедливости. – Наконец улыбка на бледном лице японки стала чётче.

Такие смешные и в тоже время страшные, реалистичные выводы, что Соне захотелось рассмеяться, но смех превратился в крохотное хихиканье, которое можно даже не заметить. Но этого безобидного смешка было достаточно для Хаями, чтобы насторожиться и продолжить анализ её поведения.

- Он не такой уж и паразит. – Опровергнула её тираду Самосудова. – Может он и не добился своей мечты, но зато смог стать достаточно великим. Среди лучших хранителей среднего уровня он на шестом месте. Был бы немного поумнее, поднялся бы на четвёртое. – Подбородок тут же напрягся и прижался к шее.

- Никогда бы не подумала, что ты его будешь хвалить и оправдывать.

- А я и не оправдываю. – Суровый взгляд и хмурые брови на лице Леди вновь стали приоритетом. – Я считала его достойным... . Пока он не повернулся к нам спиной.

Одри уже задыхалась. Она бежала до самой границы Парижа, не останавливаясь и не сбивая темп. Пока не доберётся до места, где появился Кост, она не остановится ни за что.

В горле уже нагревался воздух, да и сами лёгкие давно матерились на свою хозяйку, желая сделать хоть одну остановку, тем не менее приготовили пушку, чтобы вылететь на ружу.

“Нет! Пока не доберусь до него, нельзя останавливаться”

Машины сигналили, водители орали ей в след, затем замирали, когда разглядывали в бешено бегущем силуэте Одри Буржуа, жену мэра Парижа. Ту самую Одри Буржуа, саму модную и красивую даму в Париже, которая сейчас просто сбросив каблуки, врезала босые ноги в асфальт, чтобы добраться до финиша.

“Боже, пусть он будет жив, пусть это будет правдой!”

Когда она наконец добежала до места, а это было именно оно, где собралась толпа, зевающих героев, в том числе и молодая ЛедиБаг. Она разогнала всех, растолкала каждого и даже мощного, массивного Ворона, Айвена подвинула в сторону, чтобы затем замереть.

Его спина, его руки, его же костюм, только немного изменённый в дизайне.

Вот, она бежала к нему, через весь чёртов Париж, чтобы просто посмотреть на его мускулистую спину?

“Я ещё никогда не слышала такой чудной и чистой мечты: Быть нужным всем. Я всегда верила, что у тебя получится. Дэни, хоть я и не смогу заменить всех, я хочу быть тебе нужной, ведь ты нужен мне!”

Холод. Нескончаемый холод.

Что было до этого? Он не помнил. Что он сделал? Кого убил снова?

Последнее, что он помнил – то, как он шёл к корпусу хранителей, чтобы уничтожить орден и отключился.

Руки связаны плотной верёвкой, всё затекло, всё свело и окаменело. Он не видит, где он находится, обзор перекрывает что-то мягкое и тугое. Талисмана нет... .

Вдруг к горлу пристал кусок тонкого металла, закрывая врата, созданные из стиснутых зубов. Сразу же захотелось дёрнуться от резкой холодной стали и чудом не свернуть себе шею.

“Нож”

Чьи-то грубые пальцы обхватили шею с другой стороны, как в тисках забегал подкожный жир.

Сбитое дыхание. Именно от этого чёртового, сбитого дыхания он и очнулся. Такое злорадное и счастливое.

Два человека. По дыханию можно было сказать, что возле него сейчас стоят два человека.

В нос забился дым жареного мяса и металла. По соседству что-то жгли. Лишь иногда противный дурман разгонял ночной, ледяной воздух, пропитанный незнакомыми духами. Валил вонючий, стыдно признаться, приятно тёплый пар из испаряющейся тухлой воды и отфильтрованной мочи. Такое ощущение, что он находился в канализации, но нет, скорее неподалёку вскрыли люк.

Повязку сняли под ритм увеличивающегося дыхания незнакомца, который и не думал убирать нож. И тут же в глаза бросился тусклый свет фонарей, идущих в ряд по мелкому, не примечательному тротуару незнакомой улицы. Но почему же незнакомой? И тут он увидел её... .

- Помнишь эту улицу? – Голос принадлежал мужчине. Грубый, довольный и злой. – Или ты уже забыл?

Кост до сих пор щурясь от резкой смены света, начал разлеплять глаза и всматриваться в пучину тьмы из которой в ответ на него уставилась пара жёлтых глаз. Следовало спросить: “Помнишь ли ты её?”

Он слышал, как рядом горела машина, как туда подливает бензин и пламя горело ещё яростнее.

Дэниел Кост по прежнему смотрел на девочку и ему не нужно было угадывать. Он помнил и её и это место.

Блестят яростью и страхом зрачки, эти жёлтые глаза переливалась, как жгучая карамель, свежесваренная и отравленная серыми тонами.

Робкое тело девочки, как осиновая веточка с подкошенными ногами. И в руках дрожащий нож, виляющий то туда, то сюда. Даже слышны постукивание мелких зубок.

Почему то хранитель пришла спонтанная и безрассудная мысль самому накинуться на этот несчастный ножик, если девчонка не решится закончить своё дело. А надо ли это ему?

- Такой же осенью, ровно в это время, в этот месяц и в этот же день была убита Оманда Уолис, мама. – На последнем слове вкрадчивого монолога неизвестного, Дэниел вздрогнул, так как само слово “мама” произнесли с уступкой и какой-то ехидностью.

Теперь Дэни вспомнил что было до этого. После поражения в Чикаго, он вернул себе рассудок и свою личность. Свет и стул на котором он долгое время сидел, снова перешли к нему, будто некто, неизвестный одолжил власть над его телом на пару минут. Тёмная сущность завладела им и он вышел из под контроля.

Тогда он понял, кто во всём виноват – Корпус хранителей и орден. Из-за него он стал таким и даже из-за него он сейчас здесь расплачивается за убийство матери, чей ребёнок сейчас направил на него нож.

- Я не забыл. – От своих слов Кост немного расслабился. Будто ему дали разрешение на что-то. Лезвие ножа вжалось плотнее и поранило кожу. Пока не мёртв и к сожалению ещё жив.

Что на самом деле бесило Маккея, так это то, что голос сзади принадлежал именно тому человеку, который дал ему задание – выкрасть ребёнка.

И эта девочка перед ним – дочь женщины, которую он случайно убил. Случайно? Для людей не существует слова “случайно”, особенно, если ты убил кого-то.

Перед ним появилось то самое лицо. Хранитель из организации “тайного приюта”. Он злорадно улыбался, как в тот день, оскаливал зубы и показывал клыки, как тигр. Нет, он гиена.

- Ну что Санёк, пора выплачивать долг. – Он снова весело оскалился и засмеялся заливистым смехом, будто только что услышал анекдот. – А ты думал, как хранители присоединяются в нашу организацию? – Белобрысый хранитель состроил удивление, выставив лоб вперёд. Пошли оправдывающиеся кивки и напряжённые губы растянулись. – Да, конечно, корпус скоро перестанет существовать. Это, в основном, благодаря твоей подруге. Но остались ещё храмы, может быть всё как-нибудь само утрясётся. – Продолжал тот, деловито красуюсь челюстью и мысленно рассуждая о будущем, скалиться и по доброму смотреть на Коста.

Мужчина встал, повернулся к девочке, затем посмотрел на беспомощного и безэмоционального Дэниела. Взгляд вернулся к юной особе с ножом, что сжимала деревянную рукоять. Кончик клинка дрожал, слегка разрезая воздух и отсвечивая лунным огнём.

Историческая справка: Год назад, на вольной, Дэниел Кост, он же Саша, заключил сделку с тайным агентом из организации “Дом”, (которой руководил сам корпус хранителей), впервые убил человека, ради возможности завести семью. Как глупо.

За свои ошибки Кост расплатиться своей смертью.

Даже если сейчас за этим всем наблюдает его вторая сущность, возомнившая себя Дэниелом Костом, то она не посмеет вмешаться. Именно учитель вбивал в его голову такие основные вещи, как справедливость и честь. Именно настоящий Дэниел Кост предсказал ему такой исход. И раз судьба изначально толкнула его на косую тропинка, то уже ничего не поделаешь.

Как бы он не ёжился и не вертелся, талисман цепей не реагировал, вместе с ним и его альтер эго ждало свершения правосудия.

Как невыносимо смотреть ей в глаза. Как это сложно.

Саша наконец владеет своим телом, наконец взял вверх над вторым “Я”, но сейчас он умрёт.

Первая секунда: Девочка с визгом и яростным криком кинулась к Косту.

Вторая секунда: хранитель из тайного приюта убрал свой нож и подпёр его спину ногой, чтобы Дэниел не упал и не уклонился.

Третья секунда: Видна только деревянная рукоять ножа.

- Он умер от руки маленькой девочки, потому, что посчитал это нужным. – Кричал с горечью Ким, обращаясь ко всем, в первую очередь к Одри Буржуа. Теперь она знала, что произошло с Дэниелом Костом. – Потому что это и есть справедливость!!! И уж лучше сдохнуть, чем снова возродить орден хранителей с их фашистскими устоями. – Вдруг в застывшей толпе всех героев Парижа отличился своей красноречивостью Ким, Король Обезьян. Битва проиграна, Адриан уже в Нью-Йорке, а Банникс не знает местоположение корпуса так как даже с её способностями она не может обнаружить проход. На дверях Корпуса Хранителей держится сильная печать и только двое знают, как её открыть. – Для меня вы все лишь философы и умники, рассуждающие о возможных успехах и потерях. Для меня настоящего мира уже не существует, покуда есть эти побрякушки.

На земле валялись останки серого песка, который, своей густой структурой ещё из последних сил и надежд удерживал тающее лицо Дэниела Коста и Сони Самосудовой. Как оказалось позже – это были всего лишь стражи, призванные Маюрой. Они обладали той же силой и даже тем же разумом своих оригинальных тел. Но лишь на короткий промежуток времени. Адриан хотел ввести всех в заблуждение и у него это получилось.

Выходит Одри ошибочно приняла Кима за Коста. Нет его, нету его и не будет больше. Все надежды разрушились и упали в глубокое ущелье.

====== Глава 40. Падение корпуса. ======

Историческая справка: Главный корпус ордена хранителей, находящийся в городе Нью-Йорке самое первое убежище хранителей. Корпус ордена хранителей перенёс перестройку в тысяча шестьсот шестьдесят четвёртом году, в связи с вторжением людей и их новых инноваций. Город был расширен. (Изменение города “Новый Амстердам”, который затем переименовали в “Нью-Йорк”), однако подземное укрытие существовало ещё раньше самого города, который построили над корпусом, оставаясь в невединии.

Во всём мире есть только пять подобных убежищ ордена.

И не удивительно, что такая древняя база была скрыта под самым носом у человечества, ведь большая часть главного корпуса находится под землёй.

Огромный капитал в своё время помог первопроходцам корпуса освоить подземные туннели и прорыть несколько километров вниз к ядру Земли. Семь этажей, один огромный зал почёта и множество коридоров с комнатами, как лабиринты, заселили новый дом хранителей.

В тысяча девятьсот девяносто девятом году главный корпус хранителей был разрушен, а его обитатели подверглись чистке. Абсолютно всё население корпуса уничтожено.

Свидетельские показания из тайный файлов ЦРУ:

“- Там просто творилось не пойми что! К нам с девушкой подошли люди в военной форме и попросили присоединиться к эвакуации.

Моя мама ждала меня на границе штата. Чуть позже я узнал, что весь город эвакуируют по неизвестным причинам.”

“В понедельник, первого сентября было необычайно людно. Затряслась земля под ногами и я почувствовала гул и звуки, напоминающие удары. Мы с Марти подумали, что началось землетрясение. Но какое землетрясение в Нью-Йорке? Нам загородил дорогу военный грузовик. Потом нам указали куда ехать, чтобы эвакуироваться из города. ”

Грохочут стены. С потолка капает вода. Корпус нёс огромные потери.

- Потерпи ещё немного, скоро закончу. – Уверенным голосом успокаивал юмин, перевязывая своего товарища по команде на ходу, забегая за угол коридора.

- А куда идти то? Это конец! – Схватившись за голову, заныл рыжеволосый парень, что сидел неподалёку от них. Видно он уже давно здесь прячется от битвы. Сейчас главный зал и все ведущие туда дороги забиты телами. Живыми и неживыми. Безмолвные и бесстрастные трупы просто возводили стены из своих тел, с полуоткрытыми глазами они больше не хотели говорить или наставлять своих учеников.

Когда это всё началось? Часов в десять запахло аммиаком и каким-то неизвестным, отравленным газом. Все помнят лишь крики и команду мастеров – “построиться”.

Высокие, исполинские стены дрожали и не стеснялись показывать свой страх перед обитателями этого дома. Такие опоры строили на совесть, потому-то сейчас они держались мёртвой хваткой, терпеливо ожидая до последнего, конца этого дня. Ну нет, не могут они рухнуть – думали новобранцы, о чём никогда не подумали бы мастера, отдающие свои жизни за “возможность”. Вот бы просто улизнуть. Хоть кому-нибудь. Существовала ли возможность?

Началось. Наконец-то он осуществился. План по свержению организации “Дом” и истребление ордена хранителей.

Хранитель убивал хранителя, Человек убивал хранителя и наоборот. Всё смешалось в кучу. Тут действовали и предатели и люди. Это настоящая бойня. Один мертвец знает, как там всё было на самом деле.

В начале люди принялись топить неприятеля, заливали водой и кислотой по воздушной вентиляции, через которую дышали тысячи хранителей, обрывали канализационные стоки, запустили смертельно опасный газ, смешанный с различными испарениями. По лестницам забегали чёрные струйки огнеопасной жидкости.

Наступил хаос, где смешалась стрельба и крики и даже огонь, который игнорировали обе стороны.

Запущенная в корпус вода, смешавшаяся с огненной жидкостью, вспыхнула алым закатом, где на границе двух миров носились силуэты двух разных сторон.

- Чёрный вход полюбому уже кишит людьми и что теперь?! – Практически орал новобранец, перекрикивая непрекращающуюся стрельбу, где-то в соседнем коридоре. Солдаты США вламывались в каждую комнату и просто уродовали всё живое. Изрешетив дальнюю стенку и испачкав постельное бельё в крови, спецназ двигался дальше. Глупые дети, трусливые мастера и войны ордена могли запрятаться под кровать или попытаться заблокировать дверь магией. Наверное сейчас люди пытаются туда прорваться. Они фактически загнали себя в тупик.

- Южная лестница! Может быть даже восточный клапан ещё дышит. Давай налево! – Кричал ему в ответ другой, чернокожий паренёк, придерживая забинтованную руку своей здоровой. – Налево! Налево!

Так и поступила парочка спасавшихся юминов. В зал пути нет, Северный парадный выход уже обречён, хранители пали и солдаты уже проникли в другие закоулки. Дороги в залы совещания уже перекрыты. Другие пути наверх либо залиты огнём, либо отравлены газом.

И тут из тьмы и рыжего полумрака выходит он. Габриэль Агрест пробрался в корпус по южному клапану, на который и надеялись потерянные хранители. Он был весь в огне и в то же время его костюм переливался в разных цветах, на спине росли тонкие, как веточки дерева, руки, больше походящие на лапки насекомого. А на шее дёргались сотни чёрных бабочек, пытающиеся подняться и улететь.

Чуть прошла секунда и хранителям оказались понятны его намерения. Поздно. У них не было и шанса против той силы, которую он приобрёл.

В начале коридора зашумели пластмассовые щиты и вздёрнулись тысячи затворов оружия бойцов ЦРУ.

“Не пущу. Никого. Не пожалею. Пусть всё сгорит”

“Пусть всё сгорит. Именно этого ты и хотел, я права? Пусть этот храм сгорит синим огнём!”

И после таких раздумий абсолютно все присутствующие в этом коридоре упали замертво.

Его переполняли силы, он обладал множеством способностей, как если бы соединили девять талисманов в один.

На пути он убивал всех. Без разбора. Он увидел, что творится в главном зале и как хранители, стоящие по колено в алой, горящей воде, топили друг друга, как люди накатили на них одной, чудовищной волной.

Пока что, ему не было дела до них. Пусть перебьют друг друга, а дальше он разберётся с теми, кто прошёл в полуфинал. Если из корпуса выберется человек – не произойдёт ничего страшного, но если хранитель улизнёт на ружу, всё будет кончено. Поэтому Габриэль предварительно запечатал все выходы, кроме парадного северного, где до сих пор не прекращается бойня двух армий. Кто командует ими? Где искать голову?

“Ты уже промыла ему мозги, верно? Хорошо, значит тащить тебя в корпус и отдавать на казнь нету смысла. Наверное я должна ещё раз сказать тебе “спасибо”.” – На этот раз, вместо сладкого голоса Хаями, Габриэль услышал в своей голове Самосудову и был ошарашен всеми словами, которые вытянул из неё Хаями. Разве Соня могла так подставиться, зная, что у Хадами есть такие трюки с перьями. Японка даже не давала ей спать спокойно. Всё потому, что Соня знала о её шпионаже и не боялась уже скрывать свои карты. Зачем? Уже всё, Рагнарёк начался. И скорее всего, нет, она точно была уверенна, что ей недолго осталось. Ларри больше нет, Купера тоже. Больше её здесь ничего не держит.

Но вот Габриэль озлобился. Такие новости только разожгли в нём пламя войны.

Он не спеша спускался на нижние этажи, волоча, мокрые по колено, ноги в мутной воде, разрезая и пробиваясь ниже. Скрипя зубами, он глубоко дышал и хотел уже наведаться в убежище команды семнадцать. И наконец Бражник перешёл в тайный подвал – место, куда он больше всего желал попасть.

Сырой, вонючее подземелье встретило его хмурым молчанием. Всем было плевать на это скрытое хранилище, особенно теперь. Агрест желал убедиться самолично, чтобы собственными глазами увидеть это уродство. Соединяя свои детские надежды и нынешние возможности Агрест просто захотел уже разобраться с этим делом.

И что же он увидел? Капсулы и людей находящихся внутри. Шланги и провода высасывающие из них жизненную энергию. Однако теперь все аппараты отключены и что стало с этими заключёнными неизвестно. За такой короткий промежуток времени они должны были умереть от слабости и изнеможения.

Он прошёл дальше, минуя первую, вторую капсулу, угол, где когда-то Купер с Финном обнаружили свою подругу в полуживом обличии. Здесь таятся люди за тысяча девятьсот восьмой, ему же нужно зайти дальше. В собственных, запутанных и неуверенный раздумьях он забрёл в самую глубь этого лабиринта. Что привело его сюда? Сможет ли он спасти всех этих бедных полухранителей? И есть ли у него на это желание? Нету.

Агрест сверился. Здесь уже покоились люди с датой его пребывания в столь ненавистный ему корпус.

На самом деле, здесь было очень пыльно, а вода добавила сюда красок. Какая же жуткая вонь.

- Цх, шаги слышу. – Габи резко вздрогнул и ослаб. Сила вдруг исчезла и он автоматически перевоплотился в человека. Будь он на поле боя, ему бы уже пришёл конец. – Кто та там, батька идёт? – Такие неумелые, гортанные предложения, взывающие к смеху. На лицо навернулись слёзы, которых Габи боялся больше, чем что-то другое. На данный момент он просто обессилел.

Он вошёл в тёмный угол откуда доносились слова, скребя ботинком по луже, образовавшиеся на сыром бетонном полу.

Во влажные глаза ударила ужасающая картина. Среди кучи неизвестных ему жертв, висел Ган, в полуразбитой капсуле. Худой, да так, что были видны лишь кости и рёбра выпирающие вперёд. А лицо осталось верным его тузом, добродушным и таким тёплым, несмотря на впалые щёки и глаза. Обаятельный, восточный казах из его детства, глаза и крюкообразный нос не поменялись совсем. И искренняя улыбка с издыханием держалась на его бледных, потрескавшихся губах.

По пути сюда он ни раз замечал ещё живых заключённых, с открытыми глазами, но они не могли даже говорить. Максимум ударить в прозрачную стенку, привлекая к себе внимание.

Агрест ожидал, что что-то подобное он увидит здесь.

Подойдя ближе он снова услышал его голос, такой же родной, но очень измученный и сухой.

- Вот мы и встретилысь вноовь. – И этот акцент. Габи помнил его и даже пытался сам так разговаривать, но скопировать не получалось никак.

Всё вокруг трупами лежат, а он ещё живой. Как так? Габи приложил свою ладонь к холодной груди старого друга и ощутил щекотку, переходящую в колющую боль, в сердце. Спустя столько лет... .

А возле Гана была ещё одна до боли знакомая фигура – Гарара. Но, увы, он уже был мёртв. Прозрачная стенка, отделяющая его от Габриэля, подобно саркофагу. Разбивать его, Бражник не стал.

Он помнил его совсем другим, не бледным, изнеможённым скелетом, а весёлым мальчиком. Как-будто это было вчера: Тёплый, трескающийся огонь в бочке, Гарара снова копается в какой-то технике, изрядно отпуская остроты и прислушиваясь к диологу между остальными. Выкрашенное огнём в оранжевый цвет лицо Флегчера, который, просто закинув ногу на ногу матерился и проклинал мир. Ган, делает вторую затяжку дешёвой сигареты и передаёт дальше по кругу. – Хайна, цыглы, кто такой Одри? Твая девшка? –

Вырвал из контекста Габи в своей голове. До сих пор, Агрест сохранил в памяти все их разговоры.

Из забвения Бражника выдернула Ган, который возмужал, но стал ниже ростом. Суровая реальность вернула ему тёмные оттенки настоящего.

Теперь у ордена не было и шанса на объяснения. Они однозначно должны были умереть.

Гана уже не спасти, отсоединившись от центрального аппарата он обречён на смерть. Чернокожий казах по немногу раскисал, но достойно держал свою заразительную, но уже слабую улыбку.

- Когда всё кончится. Мы встретимся вновь. – Сказал Агрест перед тем как холоднокровно уйти, а полумёртвый Ган, кивая головой от манящего сна, до последнего смотрел ему в спину.

Какая боль охватила его. Неукротимая, стонущая боль и животная жажда мести. Вот его друзья, нашлись здесь, в самом страшном, для корпуса, месте.

Когда пальба закончилась, стихли и голоса внутри стен. Габи перебил всех хранителей в главном корпусе.

И на Юге и на Севере горели храмы, хранители топились в собственной, горячей крови, как сало. Спускался с гор туман, обгоняя груду бесчисленных, растерзанных тел. На горизонте показалась стая ворон, жаждущих отгрызть свой кусок, да пожирнее.

Всё кончится здесь и сейчас. В этом городе и в этом месте, где зародился орден. И для этого Габриэль приложит все, имеющиеся у него, силы.

- Теперь хранителей не существует. Я закрою каждую дверь, ведущую в эту омерзительную дыру, чтобы больше никто и никогда не смог вернуться сюда. И раз я не могу уничтожить талисманы, я похороню их здесь. Теперь это ваша тюрьма.

Габриэль сильнее напрягает ладонь и вся его сила, живущая в нём, ставит финальную печать на северные ворота корпуса. Ни одна живая душа не сможет их преодолеть, покуда не наступит конец его жизни. Ни магия телепорт, ни мощная военная техника не сумеет взломать эти двери. А пока его время не вышло, он добьёт оставшихся дезертиров и закончит эту нацию навсегда.

Адриан объявился ночью. Сколько бы его не искала Банникс, как бы быстро не летала Леди по городу Нью-Йорк, им обеим так не удалось обнаружить Агреста.

И западню ему не устроить. Они понятия не имеют где находится заброшенный корпус хранителей. Лишь Нуар имел точные координаты и возможность туда попасть.

- Девяносто пятый, девяносто шестой. – Полушёпотом произносил номера гаражей Адриан, на ходу перематывая всю историю из дневника отца. Северные ворота должны были быть здесь, письмо отца привело его сюда, в общественное подземное помещение для гаражей на улице Фрейда.

Нуар понял, что он попал именно туда, как только увидел на столе охранника кучу шаманских изделий, которые были предназначены для борьбы с злыми духами. Сколько он тут работает? Подвал сделал из него шизика. Наверное духи прошлых магистров шалят. Без зазрения совести Адриан просто вырубил смотрителя и закрыл главные ворота общественного, подземного участка.

Из вечной темноты доносились размеренные шаги. Агрест, на удивление всем задумкам и планам, не спешил. Мастер Фу должен был уже копаться в библиотеке корпуса и искать технику забвения. Адриан уверенно проходил мимо каждых железных ворот, считая номера и буквы, нанесённые старой, выцветшей краской.

- Девяносто девятый, хах, старик Уолнсен никак не сменит петли. Его гараж точно кто-нибудь взломает. – Так же полушёпотом усмехнулся Кот, озираясь по сторонам и двигаясь предельно осторожно, чтобы не наткнуться на людей, капавшихся в своих драндулетах. – Сотый “C”. Теперь буква “D”? – Недоумённо скривил губы Агрест, ведь помнил, что в районе прошедших гаражей он должен был найти подсказку. Про букву “D” отец ничего не говорил.

Пораскинув мозгами, Нуар зарычал и резко выдохнул воздух, будто движением герметичного клапана выпустил отработанный газ. Данная ситуация ему никак не нравилась. Минуты идут и неизвестно когда Фу исполнил технику забвения.

Этот гараж старых времён. А в те времена, в некоторых подземных отсеках использовались нестандартные способы нумерологии в связи с безалаберностью рабочих. Тут от буквы “C” отсчёт может начинаться и с нуля, и продолжаться до ста одиннадцати.

Перекидывая одну мысль на другую, Адриан чуть ли не завыл. Возможно, спустя столько лет, здесь исправили все недочёты и перекрасили номера. Тех людей, кто знал о местонахождении северных ворот, Габриэль Агрест запер внутри, остальных убил. Люди лишились всей информации о корпусе.

Однако, Адриану не давала покоя одна мысль: Кто такой старик Уолнсен? Проходя мимо девяносто девятого гаража он внезапно вспомнил хозяина этого помещения.

Вот именно. Сознание Адриана засияло и вся головная боль отступила. Он находится в этом подвале впервые. Он никак не может знать хозяина какого-либо гаража, особенно старика, жившего в позапрошлом поколении. Это магия щита, ограждающая обычных людей от тайного входа и если бы не талисман мотылька, Супер Кот бы окончательно запутался в этих отсека и рядах.

Адриан подошёл к девяносто девятому гаражу, занимательно рассматривая ржавые, полуживые ворота участка, которые, казалось, можно было снести одним, хорошим ударом ноги. Висящий на его шее талисман мотылька засветился синим цветом, как только между ним и железной стеной осталось сорок пять сантиметров, но потом, вдруг, преобрёл чёрный, тусклый оттенок, как только Нуар дотронулся до ворот.

Ничем не примечательный гараж. Машины не было, да и куда было её ставить? По всему полу разбросаны гаечные ключи и головки. Воняло сыростью, такого испытания его нос ещё никогда не видел. Безотказное зловоние, Блондин не удивится, если обнаружит за углом чей-то труп. Да и скорее всего здесь должны быть одни только человеческие кости, да мумии солдат ЦРУ и хранителей.

Но где же дверь в корпус? Адриан решил проверить дальний угол гаража, где валялся разорванный кусок толстого шланга.

Под ногами защёлками обломки, обсыпанной в пепельном песке, гофры.

“- Я закрою каждую дверь, ведущую в эту омерзительную дыру, чтобы больше никто и никогда не смог вернуться сюда.”

“Не важно, успею я или нет до заключения техники. Всё уже давно предрешено. Мастер Фу, вы проиграли. И я пришёл сказать вам об этом. Я пришёл сюда, чтобы объявить вам войну. Но если получится вас уговорить, возможно ещё будет надежда.”

Вонь никак не хотела уходить и Агрест просто подумал о том, какую историю он открыл для себя. Тут сплетаются линии двух поколений хранителей.

Он долго стоял и каялся над могилой отца и его друзей. Ему предначертано отстоять свои права и спасти мать.

И все эти испытания, которые он прошёл, все эти силы и труд положенные на кон не могут пойти насмарку.

Возможно сейчас на него смотрит Габриэль. Адриан представлял его в дряблом балахоне и в чистом поле, где затягивалась утренняя заря с туманом.

Интересно где сейчас его Леди? Ищет его по всему городу наверное. Но нет. Теперь уже поздно. Никому не помешать его планам, так как Леди Баг уже попалась в его сеть.

Пол трогается с места и едва освещённое помещение опускается вниз. Это и были северные ворота, ведущие в склеп ордена хранителей. И если до этого воняло чудовищно, то теперь, едва опустившись на седьмой этаж главного корпуса хранителей, его нос закричал от боли и невыносимого запаха.

“Мало того, что я спустился в склеп, так ещё и про другое забыл. Они ведь сюда ещё и отравляющий газ пускали и аммиак и другую дрянь, чтобы умертвить большую половину хранителей. Хотя на счёт аммиака я бы поспорил. И трансформация поможет только, если у меня ещё сохранились кусочки сыра, сделанные моей Леди.”

====== Глава 41. Время подсчётов. Эндшпиль. ======

“- Париж. Ты ведь столько рассказывала мне о нём, грезила туда попасть. Когда всё устаканится, давай отправимся туда вместе. У нас ещё будут вольные, Одри! Давай, давай отправимся туда. Город любви.”

Мысли, колотящие её робкое тело сумели ввергнуть кости в дрожь. Одри снова остолбенела, вспомнив их с Дэниелом планы на будущее.

На деревянный стол с громким щелчком опустилась кружка с кофе. Неуклюже плюхнулась остывшая толща тёмной, горькой жидкости, врезалась о стенки и расплескала свою малую часть на стол.

Неприятное чувство. Особенно, когда объектом твоего внимания стала сама Хаями, не спавшая уже третью ночь.

“Или четвёртую.” – Поспорила с ней Хадами.

“Заткнись” – Рявкнул внутренний голос Леконтье. Она ещё и мысли её читает. Зашибись. Самая кошмарная ночь, которую только можно пожелать.

“А как вы познакомились?”

Одри не вникая в источник вопроса, принялась с интересом вспоминать ту самую ночь, когда Саша эффектно появился на её балконе после ухода Габи.

- Как тебя зовут? – Спросил мальчик, наполовину перекинувшись через перила балкона с пышными архитектурными формами прутьев. Кост был весь в колючках и шипах, он улыбнулся своей самой дурацкой улыбкой, какая только была в его арсенале. Мелкие, оранжевые капельки веснушек хорошо ужились на юном лице будущего хранителя. – Ты красивая, хочу узнать твоё имя. – Одри покраснела и тут же захотела закрыть тыльную часть своей шеи от внезапной, нахлынувшей на неё стаи мурашек. Габи таких комплиментов ей ни разу не говорил.

- Ты вообще кто такой? Ты... . – Мысль о том, что её дворецкий узнает и расскажет о каком-то мальчишке, залезшим к ней на балкон, смутила девочку и ей тут же захотелось отгородиться от всех родительских натаций. От такой бурно вспыхнувшей иллюстрации юная Леконтье зажмурилась и выплюнула воображаемый сгусток негатива. Но когда она ещё раз с опаской покосилась в сторону непрошенного гостя, то улыбнулась, перенимая его жизнерадостность и незаурядность. Улыбка до ушей, красные, поцарапанные розами уши. Даже назвать его, Одри, никак не смогла. На дон жуана не тянет, да и для поклонника с серенадами он ещё юн, а ведь Леконтье была его старше.

“На пятнадцать дней разница” – комментировала воспоминания Хаями, а Одри лишь сильнее захотелось пройтись по аллее своей памяти.

- А ты смешная. – Ещё раз улыбнулся мальчик. Она единственная, из всех встречавшихся ему девочек, кто посмеялся вместе с ним, а не над ним. – Кто ты?

- Я? – Удивилась Одри и ещё больше раскраснелась. Но ответу помешало заявление:

- Пойдём со мной. Мы вместе сможем перевернуть этот мир с ног на голову. Пойдём. – Он протянул ей руку, чтобы помочь слезть с балкона на улицу.

Обычная прогулка подумала она тогда. Ага. Обычная прогулка длиною в пятнадцать лет. Обычная прогулка в конце которой им внезапно придётся разойтись по разным сторонам.

“Они такие разные и в тоже время имели одну и ту же мечту. Такая чистая мечта: стать нужным. Я много раз слушала других детей, о том какими сильными они хотят стать, какими бесстрашными, великими и известными они желают вырасти. Но ни один не захотел стать нужным кому-то. Хоть это и равноценно известности и популярности, они с Габи хотели совсем другого. Это чистая мечта.”

“Всего лишь детское лицемерие и пафос в неокрепших умах. Как меня это бесит. Было бы лучше, если бы они подкрепляли свои слова делом.” – Агрессивно рассуждала Хаями.

За окном расцветало. Однако за чёрными, тяжёлыми облаками не было видно ни одного лучика света или хотя бы отблеск нового дня. Наступает сезон дождей. Как не вовремя.

Одна заплутавшая ворона упрямо рассекала воздух над вышками каштановых, бессонных небоскрёбов. Её полёт над огромным, разрушенным районом Чикаго нельзя назвать беззаботным. Она немного отстала от своей стаи, которая неистово неслась в сторону Китая. И сейчас ей приходится вилять из стороны в сторону, найдя себе пристанище на одной из антенн целой половины города.

Ей побоку человеческие проблемы и радости, хотя иногда приходится занимательно наблюдать за их разборками. Бывает, что и ей перепадает лишний кусочек человеченки. Её можно назвать счастливой птицей, ведь ей довелось увидеть всё... . Она уже насмотрелась человеческой жестокости, пролетая над Шанхаем, а затем над центром Нью-Йорка. И теперь город Чикаго, разделённый на две половины. Одна была целая, а другая состояла из разрушенных домов, ям и воронок.

Но возвращаясь к Нью-Йорку особенно ей запомнились глаза... . Эти безжалостные, горящие глаза среди пылающих, военных грузовиков и жареных тел, к которым ей было страшно приближаться. Лицо, которое переливалось в ярости и гневе. Злоба. Этот человек, как пугало, стоял посреди всего этого кошмара. И когда падальщику пришлось встретиться взглядом с монстром, птица тут же повернула обратно.

Сейчас пернатая тварь взорвалась криком и переминаясь с ноги на ногу покосилась на мастера Фу, который издалека наблюдал за целой половиной города с крыши девятиэтажного дома, где шумели люди. Человек не отвлекаясь и даже кажется застыв в отрешённости видел, как по городу медленно катился чёрный, тонированный джип с ликующими внутри водителями. Радостные пассажиры внедорожника выглядывали из открытых окон, весело скалились, виляя деревянной палкой на конце которой была насаженна голова Дьявольского Кота... .

Видно Ламма прослышал о смерти его главного врага и немедленно узнал где лежит труп Ларри. Обезглавив его бездыханное тело, глава криминальной группировки взял его голову, как знак освободившегося города.

Что огорчало больше всего, так это люди, радующиеся этому событию.

Они бежали за медленно катившейся, на свободном ходу, машиной и кидали в назначенную, лысую мишень банки и всяческий мусор с тротуара.

Но отсечённой голове было всё равно. Как бы дико не кричали шестёрки Ламмы, бледному умиротворённому лицу было плевать. Ларри закаменел вместе со своей вечной улыбкой. Немного скошенный, разбитый лоб, впалые глаза и вырезанная верхняя губа. Даже такие физические увечья не испортят память о нём. На магистра напал пот и отрешённость старика предательски обернулась влажными глазами.

“Вот он, герой, который нужен всем. Но цена за это: презрения. Хоть люди и ненавидят его, в глубине души знают, что он сделал очень много для этого города”

Мастер Фу ничего не мог поделать. Ему нельзя влезать в человеческие дела по своему желанию. Не будь этих, установленных в его моральных принципах, правил корпуса, он несомненно взорвал бы джип и убил всех людей, позволяющих себе такие выходки над его учеником. Эх. Но чувствовала его душа, корпуса уже нет. Главный центр уже давно не отвечает на его сообщения. Габи не только вырезал хранителей, но и разгромил всю аппаратуру и технологию коммуникаций. Ван Фу понятия не имеет, что там сейчас происходит и уж тем более он никогда не подумает, что весь переворот закончил Габриэль Агрест.

- Одри, я спускаюсь. Открой мне двери. – Серым, дрожащим голосом пробормотал мастер в плечо, откуда, из коммуникатора, сразу же отозвалась Леконтье. Ему больше не хочется смотреть на это. Более того, мастеру ещё нужно рассказать об этом Соне. Но она и так знает.

Ворона сидящая на крыше, рядом с магистром, ещё немного повертела головой и расставив крылья, улетела по своему пути, далеко-далеко, за пределы этого унылого города. Пересекая границу штата Иллинойс, падальщик снова увидел что-то невзрачное и угрюмое. Это был всего лишь Михаил, стоящий в скорбящих тенях дерева, над аккуратной могилкой Купера. Хоть кого-то в этом городе похоронят по человечески. Он уже дважды спас этот город и прозвище “герой Чикаго” сохранится с ним посмертно.

Михаил подумал, что он заслужил хоть какой-нибудь покой и уважение, поэтому простился с ним так, как мог.

На рыхлом земляном бугорке могилы аккуратно разложились цветы, а поверх лежал мелкий браслетик из бус, ранее принадлежавший Самосудовой. Забил барабан из колючих иголочек дождя, увлажнившем лепестки гвоздик.

Для кого Одри вообще старалась? Она с горем пополам согласилась на дежурство, чтобы Самосудова смогла выспаться. Хотя конечно это было справедливо, по очереди караулить Хаями ночью, но в самом деле! Соня так и не уснула. Она всю ночь сидела перед телевизором, наткнувшись на китайские новости, где до сих пор снимали работу спасателей, разгребавших руины центра города Шанхая. Как она вообще нашла этот канал? Потратила возможность заснуть в пустую.

Выглядела она скудно и подавленно. И слова даже не вытянешь из Леди. Только один раз, смотря на шанхайских спасателей, пробормотала себе под нос: “Вот кто настоящие герои”.

Раз так, пришло время поменяться местами, а Одри пойдёт открывать двери мастеру Ван Фу, который патрулировал их квартал. Возможно ещё остались подопечные Хадами, желающие её освободить.

Соня снова очутилась на кухне, играя в гляделки с Хадами, а Леконтье впервые за несколько часов оставила свою кружку с кофе и выпрямила спину, приятно хрустя позвонками.

Запросив пароль, с той стороны двери ей отозвались правильные цифры и буквы, по которым она могла пустить хранителя в логово. Хотя сложно назвать эту квартиру логовом, скорее укрытием.

- Ну как там в городе? – На вопрос ей ответили действием. Габи рванув дверь на себя схватил Одри и закрутил ей руки за спиной, на ходу выдирая из волос гребень Пчелы.

Леконтье и пошевелиться не смогла после такого. И даже когда Агрест вышел в зал, закрываясь Пчёлкой, как живым щитом и приставляя к горлу клинок, та не смогла сообразить, а главное поверить в происходящее. Может она заснула, а это новые кошмары по заказу Хаями?

Тут же поднялась на ноги Соня и всё смешалось в один момент, где время останавливается и ты видишь замедленную съёмку.

Однако это продолжалось недолго. Габриэль не мешкая вырубил Леконтье, стукнув её виском о деревянный косяк прохода в зал, а затем напал на Соню. Его смешанные способности могли позволить ему менять своё оружие и броню с быстрым темпом, из-за чего чёрный кинжал из руки превратился в цилиндрический кулак. Спрессованный воздух в его руке смешался с горючей смесью, которую выдувал Бражник. Произошёл мощный взрыв, не позволяющий Леди своевременно что-то предпринять.

Баг отбросило взрывом за пределы квартиры.

Как бы Хаями не крутилась на стуле, она так и не смогла вырваться из магического замка, который использовала Эмили.

Мисс Агрест, услышав взрыв, сорвалась с постели.

- Усни! – Габриэль успел ввести свою жену в летаргический сон, как только она показалась в своём боевом костюме за углом коридора.

Светлорусая девушка тут же ослабла и подкосившиеся колени сделали своё дело.

Всё, покуда Эмили бессознания, Хаями свободна и может разорвать свои оковы. Она обещала Бражнику избавиться от Сони. Он бы и сам прикончил её, но это была личная просьба Хадами. Пусть уж сами разбираются в своих отношениях, а он займётся последним магистром ордена. – Думал Агрест.

Белобрысая девушка упала точно на руки Габриэлю, который не мешкая ретировался из квартиры с хрупким грузом.

Вот он. Тот самый день, когда Эмили Агрест уснула на долгие годы. Тот самый день, когда Габриэль совершил свою самую роковую ошибку.

Это он думает, что по щелчку пальцевона проснётся. Нет. Всё останется так и женщина его мечты пролежит в стеклянном футляре ещё семнадцать лет. Он думает, что все его силы под его личным контролем. Но нет.

Эмили, навсегда закрыла свои глаза, погрузившись в глубокий, летаргический сон из которого вряд-ли когда выберется.

Если бы он мог исправить, остановиться и вывести Эмили из стазиса. Ах если бы он перековал своё сознание и преодолел гордыню...

- Последний поединок! Я и ты! Соня! Подари мне этот поединок!!! – Кричала от радости, чуть не сорвав голос, Хаями. – Соня! – Тут же сменила настроение Хадами и зарычала её имя.

Сколько не бери форы её не застать в расплох. Самосудова успела трансформироваться и вильнуть за угол дома, пролётев прямо под одним, из тридцати восьми разводящихся в Чикаго, мостов.

По её остывающим следам пронёсся рой из дымовых копей, которые распадались на зелёный пар, стоило им столкнуться с преградой.

“Выйти из города. Как можно скорее” – Первым делом пришло на ум девушке. Завизжала металлическая леска и ЛедиБаг окунулась в пучину густонаселённого района с высокими домами, вдоль которых скромно доживали свои деньки старенькие магазины, бары и стрип клубы. А главное из-за высоких крыш Хаями не сможет вести прицельный огонь. Какое бы оружие она не использовала, придётся поиграть в догонялки. Больше всего Соне хотелось, чтобы Хаями последовала за ней.

Леди раз за разом запускала своё йо-йо всё дальше и дальше, проныривая между узким строем машин на парковке и редкими щелями между домов.

Послышался свист... .

Соня инстинктивно вильнула вниз, скользя по односкатной крыше к самому тротуару, чтобы затем продолжить маневрирование по каменным джунглям. Между тем, предупреждающий свист разрезал воздух скопищем прочных, как железо, перьев. В воздух поднялась пыль и плитка кровли крыш. Из них рождались стражи на ходу придуманные Павлином.

“Техника созидания” – Соня сложила короткую ручную печать, чтобы подготовить манёвр заранее и стремительно набрала высоту, взлетев до уровня десятиэтажного здания.

- Попаааалась!!! – Вскрикнула Хаями, появившись над ней, как нетерпеливый ребёнок, открывающий новогодние подарки.

Непредсказуемость – тот фактор, которого опасалась Леди. С ней нельзя бегать долго. Она обгонит, сделает круг, вернётся на старт и обойдёт с другой стороны. А если ей приспичит, то может просто устроить марш-бросок через всё авеню. У них есть видимая разница в скорости и силе. И там и там Соня проигрывает своей сопернице.

“Мост Бульвара Мичиган” – Мысленно отметила Софья, пока в замедленной съёмке разглядывала вражеской лицо, полное удовольствия и безумия.

Едва заметив присутствие Павлина, Самосудова сложила ладони вместе – “Призыв Галиаци”

Из городской пекарни, внизу, выбило асфальт и из земли к Соне устремились две тонкие, но по человеческим меркам огромные и массивные, лапки насекомого, которые тут же схватили Леди за талию.

От Хаями последовала форсированная атака, с которой легко справлялись призванные конечности божьей коровки. Они утягивали хозяйку вниз, подобно страхующим тросам, обратно в глубь города откуда она уже сама поддалась отступлению, скрываясь за домами.

Отступление Самосудовой прикрыли заранее созданные клоны, которые незаметно окружили Хаями. Такими игрушками её не напугать, Павлин одним движением уничтожила половину из них. Сзади появились ещё трое. Хадами проявила необычайную фантазию, мгновенно сломав один из кинжалов врага зубами, как зверь, кинулась на созданные копии Самосудовой, расправляясь с ними одним за другим.

В такой суматохе Соня не успела правильно сориентироваться и совершила ошибку, попытавшись увести Хаями подальше от города. Опять же, в физическом контакте, Хаями на голову опережает свою бывшую подругу. Она стала быстрее и сильнее, как никогда раньше. Но когда дело доходит до техник и созидания, Соня может дать огромную фору Хадами. И в этом их разница в силе, всё решается в зависимости от ситуации. Пока Соня остаётся на земле, Хаями не даст ей ни шанса на использование техник и будет форсировать каждый свой удар, изматывая и понемножку лишая её ресурсов и энергии, ведь Соня в отличии от неё физически слаба. Таков её метод убийства. Но если Леди удастся найти себе укромное местечко, откуда будет вести все свои удары, то Хадами может проиграть.

“Точно. Выйти из города не получится, но зато можно найти нейтральное место, где Хаями никого не зашибёт.” – Рассуждала Самосудова, пролетая мимо того самого моста на бульваре Мичиган. – “По крайней мере на время.”

“Техника призыва”

Появившаяся на границе моста, огромное, чёрное крыло, вышедшее из недр земли, раскрошило асфальт на куски, перекрыв дорогу людям. На другой стороне Бульвара Мичиган магия созидания сотворила тоже самое.

В городе только пробил солнечный лучик света, а машин было поразительно много.

Грустные, ворчливые облака затмили Реку Чикаго, пустив тень на утренних гонщиков, давящих на гудок и возмущаясь внезапно выстроившейся пробкой.

Вдалеке сверкнул зелёный блик панциря Нефритовой Черепахи, а затем вспышка, которую Соня ни с чем не перепутает. Леди заметила, как все её друзья исчезли из города. Она больше не чувствовала ни присутствия мастера Фу, ни Одри с Эмили. Михаил? Как может она этому удивляться, если знала заранее, что всё так и будет?

Её конец наступит тут, так она решила, её последний бой будет здесь и сейчас.

На другой стороне моста уже спустилась Хаями, беззаботно махая ручкой, не заставив её ждать слишком долго. Она поняла намерения своей бывшей подруги и была готова на любые условия, лишь бы уже начать это удивительное мероприятие. Не хочет трогать людей, пожалуйста! Хочет изолированное место, милости просим, но не увиливай от меня. – Наверное так думала хищный Павлин.

Они в кои-то веки остались одни. Больше никаких друзей и помощников, никакого отряда Кушины. Только они вдвоём. И в этом городе только два хранителя, один из которых должен умереть.

Хадами пристально изучает необычно растерянное лицо своего соперника. Соня никогда такой не была. Ей было страшно и очень одиноко. Осталась только она и Хаями. Подумать только. Как будто ребёнок встретился со своим ночным кошмаром. Дёргались брови и не вольно играли желваки. Соня была очень напряжена, каждая её клеточка, словно прочный жгут. Казалось сейчас она сомневается во всём и не может размышлять за рамками этого боя. Кто откроет этот поединок? Точно не Самосудова. А если не она, то... .

- Как хочешь. – Обиженно нахмурилась Павлин, будто почуяв запах страха и блуждающие мысли соперницы. Будто? Именно так и было! Хаями блестяще читала каждое её движение.

Как ни крути, а преимущество в этом поединке есть только у Хаями. Соня чрезвычайно подавлена.

Находясь в этом городе, она потеряла двух самых близких ей людей. Сначала Купер, а потом и Ларри. Предательство Коста, за ним последовал и Габи. До сих пор девушка прибывала в шоке от происходящего. Все её друзья потихоньку исчезли. И вот она уже совсем осталась одна. К тому же поддавшись панике ещё и запасы магии начала тратить впустую. Пока убегала от Хаями, Леди два раза использовала технику созидания, а она между прочим затрачивала много энергии и заряда квами. И чтобы огородить мост тоже потребовалась не слабая техника призыва. А сам мост так и вообще был не лучшим полем для битвы, но выбирать не приходится. А всё из-за внезапной атаки Габриэля.

Психологическую борьбу она уже проиграла и дебют начался с перевесом чёрных фигур. Такое положение вещей даже расстроило Хадами, она то надеялась на последнюю, легендарную битву между ними. Вместо этого ей достался загнанный в угол зверёк. К тому же Соня со вчерашнего дня твердит о своём конце.

“Что Случилось Софа? У тебя больше не осталось идей?” – Мысленно взывала японка. – “Зачем ты так желаешь умереть? Ты не сможешь победить меня, будучи в таком состоянии. Неужели ты на самом деле устала от всего этого? Те разговоры о смерти и твоём конце... . ” – Мысли Павлина просто бушевали и сочувствовали сопернице. Соня уже уничтожена внутри, а значит она давно проиграла. Хаями присмотрелась, установив своё внимание на животе Софьи. – “Ты даже ребёнка не пожалеешь? Габи уже в Париже, а Михаил увёл отсюда всех членов команды семнадцать. На кого ты надеешься? Тебе больше нечего мне противопоставить?” – Хадами смотрела точно в глаза своему врагу. Соня не сможет даже правильно продолжить защиту. Этот поединок будет испорчен. Перед её глазами пробегают события прошлого. Особенно вспоминаются уроки созидательной магии, где они перекидывались записками: “Кf7”, “Fg4”, означающие ходы на шахматной доске. Тут мастер поднимает её и просит повторить сказаный им недавно материал. Какие были времена... . – “Хорошо.” – С грустью сдавила своё сердце Хадами, чудовищно расстроенная таким поворотом событий. – “Я подарю тебе покой”.

====== Глава 42.Последний поединок ======

- Ты очень поздно заметила его. – Хаями важно щёлкнула талисман мухи, висящий на шее рядом с камнем Павлина, которым девушка никогда не любила закалывать волосы. – Болезнь и хворь – это оружие медленного действия. Мне он не прибавит силы. По крайней мере сейчас тебе нужно думать совсем о другом.

Цокнула металлическая застёжка из которой вышёл короткий, антимагический клинок Хадами. Она была готова к бою, но готова ли её соперница? Соня моментально вооружилась своим кинжалом, как по приказу судьи.

””Неверно. Как ты можешь допускать такие ошибки?” – Неверным было то, что Соня приняла правила войны противника и согласилась на рукопашный бой, выхватив свой антимагический клинок. А в рукопашном бою ей победы не видать. Получается, что именно Хаями задаёт место, ритм и скорость битвы. Она ведущая, а Соне ничего не остаётся, как стать ведомой. Её неудавшийся дебют сказывался и здесь. – “Центр захвачен, фигуры не развиты. Никакого преимущества.” – Как было замечено ещё в укрытии команды семнадцать – Соня была сама не своя. Что это? Депрессия, апатия или обычное отчаяние? Какая разница, если сейчас она не более чем беззащитный зверёк.

Однако Хаями не собиралась верить этому просто так. – “Возможно это уловка.” – Едрить твою, это же Соня. С ней никогда не бывает всё просто. И всё же..., Хаями слышала плотный скрип сжимающейся рукоятки клинка в её руке. – “Сбитое дыхание, растерянные глаза и линия рта меняется каждые пять секунд. Для всей симфонии не хватает только дрожи в коленках.” – Но это было бы уж совсем подозрительно.

Эти мысли остались плыть по прозрачному пространству тусклого неба, поскольку Хаями уже сорвалась с места и понеслась к Соне, вооружаясь в первую очередь вниманием.

Бой начался. Заиграли бесы теневых форм и искры, взлетающие от ударных соприкосновений двух лезвий. Два дыхания, сбитый, меняющийся ритм и не грамотная защита Леди.

Соня прямо таки топила себя в болоте, совершая ошибку за ошибкой. Её неуклюжие, неуверенные блоки и постоянное отступление назад доказывали её внутреннюю болезнь и огромный упадок духа, чем пользовалась Павлин. Хаями теснила врага, гнала назад в собственный тыл и всё ей казалось, что её бывшая подруга в конец разучилась вести форсированное отступление. А ведь в городе она показала нормальные инстинкты и рефлексы. И на мосту она изменилась. И до поединка вела себя так, будто капитулирует с общей карты войны.

Как и было предсказано, Хаями превосходно владела ближним боем, ей удавались даже некоторые техники, работающие на ближних дистанциях. Соня же ничего не могла предпринять – это было Фиаско.

Тут Соне удалось выбить клинок Павлина, после того, как она успела нанести ей царапину на щеке. Хаями моментально насторожилась и продолжая бой не имела права не воспользоваться первыми секундами и достичь той же цели. Клинок ЛедиБаг улетел в реку Чикаго, разнося мощные круги на воде. Завизжал тросс, но тут же заткнулся, как только Хаями продолжила атаковать Соню, не давая ей использовать йо-йо в полную силу и в конце концов элегантное оружие Леди тоже выбили из рук.

На этот раз защита Софии совсем уж расплылась, что позволяло Хаями буквально избивать девушку, пока та не свалится с ног. Но она не падала, а отчаянно защищалась и даже старалась контратаковать любыми удобными ударами. Все контратаки заканчивались дополнительной порцией издевательства. И так и так ЛедиБаг получала, мягко говоря, люлей от своей бывшей подруги. Захваты не получались, маневрирование и уловки шли лесом, ведь её соперница прекрасно была знакома с ними.

После одного такого промаха, Соня поплатилась, пропустив быстрый и точный удар в челюсть, который без сомнения откинул девушку к железной балке моста.

Многочисленные надежды Хадами не увенчались успехом. Самосудова была слаба. Более того, ей было не только скучно, но и больно, наблюдая за таким позорищем. Хаями посочувствовала ЛедиБаг.

Конечно после хорошего удара локтём, Соня постаралась отыграться. После четырёх техник, потраченных в пустую в самом начале, использование каких либо магических манёвров для неё ограниченно. Возможно потому она и терпит такое унижение. Для Хаями это плюс – начни она с ней тягаться в магии ситуация может обрести баланс. И всё же сейчас Соня уверенно складывает ручные печати. Она решилась, каждая слабо использованная техника может стать для неё последней.

- Хрен тебе! – Хаями уверенно даёт понять Самосудовой, что такой шанс поиздеваться над бывшей подругой она не упустит. Только увидев зародыш её техники, Павлин опьянела и вознаградила Соню дополнительной шишкой на лбу. – Надо было раньше ходить конём! – Какая эмоция была у Хаями? Радость? Нет уж, от такого вялого поединка она не получает абсолютно никакого удовольствия. Но это было до того, как Хаями начала избивать божью коровку. Да она наслаждается этим и одновременно расстроена такой лёгкой добычей. Нет не радость и не гнев, а скорее полное погружение в занимательную уличную драку.

После двух-трёх попыток возглавить свои техники, Соня получила отказ от врага и разбитое, синее лицо с красными зубами и наверное распухшей щекой. Хаями задаёт ритм и скорость, она навязывает врагу все особенности и характер борьбы. Такова стратегия против невнимательных и наивных соперников.

И ещё раз! Хаями решила навсегда отбить надежды Леди на техники и магические манёвры. На этот раз она таки вбила в её голову свои намерения ударом лоб в лоб. Получился он весьма убедительный, но техника прошла! Соня использовала микро печать, которую просто невозможно успеть прервать.

В пространстве между врагами появилось йо-йо, которое тут же внесла свои коррективы в бой. Не успела Хаями отойди назад после удара, как она тут же упала следом за Соней. Всё немного поменялось и здесь уже шла борьба, а не драка. Борьба за запястья и за руки. На минуту Соне удалось взять роль ведущей и навязать свой стиль битвы, на что Хаями отнеслась крайне агрессивно – она больше всего ненавидела такие плотные зажимы и захваты. Другими словами здесь её сила и умения стеснялись и имели малую роль, однако и у Хаями имелся опыт в таких вещах. Когда её ставили в спарринг с Самосудовой ей часто приходилось выпутываться из таких заварушек.

Ситуация была крайне паршивой. Кто захочет оказаться на земле, когда у тебя руки и ноги постоянно ведут тесную борьбу за власть, дрыгаются без корпуса и помощи других конечностей. В конечном счёте, Хадами удалось вырваться из паутины коварной божьей коровки, лишь порвав трос йо-йо своим пером.

“Хорошо” – На Хаями накатило облегчение, ведь йо-йо ЛедиБаг она периодически боялась, так как считала коварным оружием притворщика, выжидающего момент. Продолжалась её эйфория недолго, Соня откинула Хаями ударом ноги и мигом встала в стойку.

И снова запели теневые оркестры, на мокром асфальте и снова Соня не смогла противостоять Хаями в рукопашном бою. Павлин решила отплатить ей той же монетой и проведя ряд грамотных атак, завладела запястьями Леди.

Она мечтала об этом всю свою жизнь. С врагами именно так и поступают. – “Их следует унизить и убить. Если не можешь найти в себе силы оставаться непобеждённой, ты теряешь какие-либо амбиции в войне. Такие закуски я предпочитаю есть не задумываясь.”

Они встретились глазами, их контакт был, как насильная нужда или потребность в воздухе. Пока не случилось то, чего Хаями ожидала, но в последний момент потеряла внимание, что сыграло огромную роль в коварстве божьей коровки. Ей не следовало через чур увлекаться поединком, ведь настоящие задумки врага она так и не узнала.

Соня была насажена на длинный кинжал Хаями, которого та лишилась несколько минут назад. Её упорство мгновенно ослабло и Леди приклеилась к Хадами, как скотч, опустив голову на грудь и свесив руки.

Хаями стояла не поверив своим глазам, с отсутствующим воздухом в груди захрипела, отшатнувшись назад, отпихивая тело Самосудовой в сторону и отступая на два шага назад. Потом она присела на колени и невольно оскалилась, видя перед собой Соню... .

“У меня в глазах двоится?” – Хаями не нашла и повода посмеяться. В груди острой болью зудила рана. В основном кинжал не достал до её полностью потому, что само тело Самосудовой стало преградой. Но для чего? – “Клон. Заменяющий двойник. Она создала двойника и выждала момент, когда я расслаблюсь”. – Магические двойники отличались от клонов большой выносливостью и всеми характеристиками оригиналов, они были сильнее. Правда долго они не живут, о чём и говорила розовая пыль на месте, где секунду назад лежал труп Самосудовой. Настоящая же Соня стояла в нескольких метрах от Хаями со своим обычным, хмурым выражением лица.

“Опытный Воин никогда не полезет туда, где он обязательно проиграет.” – Мысленно усмехнулся Павлин, искренне радуясь возвращению Самосудовой и одновременно стараясь забыть ту испуганную мину на лице её двойника.

“Она метила в талисман.” – Поняла Хаями, обнаружив, что талисман мухи полностью разбит, а талисман Павлина к великой удаче был лишь немного задет и приобрёл уродливую трещину на поверхности каркаса мелкого украшения.

- Этому талисману нет места на этой планете. – Невозмутимо проговорила Соня, смотря на соперницу сверху вниз. Как забавно, недавно было совсем наоборот. Она использовала её же стратегию против её самой. Хаями потеряла внимание, поскольку единственным её развлечением была Соня.

Талисман мухи, камень болезней и хвори разбит. Какая потеря для Хаями, любительницы убивать медленно. Однако Соня не приняла во внимание один факт:

- Бессмысленно. Я уже отравила им Шанхай, а потом и Чикаго неделю назад. – С улыбкой оповестила девушка, облизывая свои клыки, но Соня была невозмутима. – Зачем мне тянуть с этим, если ты можешь отнять такую возможность? – На лице безумно заиграли морщинки и глаза обнажились ещё больше. – Наблюдать, как несколько миллионов, а может даже и миллиардов людей потихоньку умрут от рака. Какое блаженство, видеть их опустошёнными и измученными.

Кулаки сжались, но Соня держала себя в руках, страдая глубокой отдышкой. Поскольку она израсходовала много энергии, заряда квами остаётся немного. Скоро она перевоплотиться в человека, здесь истрачено больше, чем какой-то супер шанс. Ведь супер шанс всего лишь стажировка для того, чтобы абстрактное мышление хранителя развивалось и укреплялось для будущих побед.

Получается талисманы можно уничтожить. Но как? Хаями сама собиралась провести этот грязный трюк и имела при себе древний клинок первых магистров, которые решали судьбу талисманов много лет тому назад.

“Да как она вообще узнала?” – А ведь Хаями долгое время контактировала с Соней через мысли. А если она смогла читать её мысли, то и Соня вполне могла сделать тоже самое. Контролировать мысли очень сложно и в основном чрезвычайно проблематично из-за полной концентрации внимания.

Да и хрен с этой мухой. Не имеет значения для Хаями состояние таких незначительных побрякушек. Что на самом деле ей понравился неожиданный поворот. Выходит Соня ещё при пленении Хаями строила из себя умирающего лебедя. Или же это её предсмертное желание? Плевать! Соня выиграла качество. Партия обострилась, а значит Хаями продолжает бой с новым задором.

- А ну иди сюдааа! – С воплем демона, каких ещё не видел свет, Павлин сорвалась с места и погналась за Самосудовой, которая вылетела за границы моста и устремились вдаль.

“В город? Ты изначально расставила свои сети, дрянь” – И тут же из всех уголков города вынырнули её приспешники, которых она еще в самом начале завербовала с помощью перьев. А когда поняла, что Соня слаба, приказала им ждать. Как стыдно ей стало теперь. Она повелась, она повелась на её лживую беззащитность. Заставь поверить врага, что ты слаб и он потеряет бдительность. – “Ах ты ж дрянь! Иди сюда!”

И теперь, когда Соня перестала притворяться, Хаями снова показалось, что она ослабла. Её монстр-стражи легко догнали ЛедиБаг и ей пришлось снизить высоту. – “Она стала медленней” – Заметила Хадами, снова облизнув свои, на этот раз, алые клыки. Трещина в талисмане! Он поломан, а это в свою очередь оказывает прямое влияние на своего владельца. Даже незначительная трещина может прогрессировать, углубиться и навредить владельцу.

Во рту Хаями почувствовала металлический вкус. Откуда кровь? Хаями начала кашлять и отхаркиваться кровью, как-будто получила серьёзное ранение в живот, но внезапный удар ЛедиБаг пришёлся ей в грудь.

Какой бы не был урон её здоровью, она ещё способна закончить начатое.

Соня уже не могла поддерживать в себе силы на дальнейшее сопротивление. Убежать ей не удастся. И быстро реагировать на все удары тоже.

Перепрыгивая с крыши на крышу, девушку сбивали и старались задеть перевоплощённые монстры Хаями. Как так? Неужели скорости не хватает, чтобы избавиться от этого хвоста?

Как по команде на неё обрушился град ударов пяти монстр-стражей. А там ещё и Хаями в прибавку начала из под тишка подбивать бока.

От стражей она ещё могла защититься, но вот всю гармонию ей нарушала сама хозяйка.

Точно! Есть техника, которую она использовала в Шанхае. Четыре магических кометы. Количество сфер можно поменять и тогда численного преимущества Хадами не будет.

Решив, что деваться ей некуда, Соня сложила ручную печать.

“Четыре магических кометы”

- Я же сказала... , – Послышался самый пугающий, в тот момент, голос. Хаями успела прервать технику и нарушить печать внезапным ударом, от которого Соне пришлось потерпеть не самое лучшее падение. – Даже не думай!

Лишившись равновесия, Леди на секунду потеряла сознание и стремительно упала вниз, минуя вывески и подсвечивающиеся стенды. Многоэтажки сменялись домами по меньше, пока уровень высоты не достиг предела и сила притяжения доделала остальное. Не успев опомниться, Софи угодила прямо в мусорные баки в переулке между жилым домом и задней стороной супермаркета. Когда Леди поднялась на ноги то поняла, она сломала плечо.

Рука повисла без какого-либо намёка на действия, девушка её не чувствовала.

Теперь печати сложить точно не получится. Любые попытки двигать конечностью перекрывались нестерпимой болью – это казалось практически невозможно.

Нахлынули приспешники Хаями Хадами от которых София уворачивалась, как приходилось.

И в дальнейшем времени ей бы удалось удерживать врагов на расстоянии, да вмешалась хозяйка. Снова.

Крепко же она приложилась, умудрилась даже головой удариться. Выше виска, волосы запачкались в крови и растрепались от бурной смены воздуха, который в последнее время накалился и стал теплее. Лицу ещё нужно было залечить свои раны, опухоли и отёки.

Ситуация, мягко говоря, была не самой лучшей. Как же так получилось с рукой? Как не вовремя. Она просто не представляла себе, как будет драться дальше.

А стражи тем временем наглели и успевали задевать её ногами. Последний слуга Павлина смог оказаться за её спиной, толкнув на землю. Хаями, как хищная гиена, наносила удары в самые удобные моменты. Они накинулись на Леди все вшестером.

Соня уже не отбивалась. Она вообще не защищалась. Принимая удары монстр-стражей один за другим, пока Хаями окончательно не повалила её на землю, но потом закашлявшись кровью отползла в сторону.

Поломанный талисман наконец вывел Хадами из себя и она, не выдержав перегрузки, трансформировалась в человека. Тут же исчезли монстр-стражи и вся видимая разница в силе, другими словами Соня больше не ощущала вражеской ауры, как будто вся мощь её пропала и выветрилась.

“Как же я тебя ненавижу”

Мигала тусклая, выжатая лампа, искажениями напоминая комнату маньяка с полным шкафом ножей. И тем не менее был этот чудный жёлтый оттенок света, неизменно связанный с их дружбой и детством. Вся мрачность выходит из помещения, как только с виду тяжёлые и ленивые руки ставят два чёрных слона из шахматных фигур на плечи своему противнику. “Это тебе на погоны” – весело завертела головой в стороны Хаями, как старая фигурка собаки с пружинистой головой в салоне автомобиля. “Ещё раз!” – потребовала Соня, нахмурив брови и расставляя все фигурки на место. – Этот миг был слаще любого убийства и дороже, чем всё, что Хаями сделала за последние несколько лет. Увиденное воспоминание из прошлого пришлось как сказочное видение, которое Хаями хотела продлить хотя бы ещё на миг.

Соня лежала на земле, почти без сознания. Она потратила много энергии и заряд квами был на грани. Сколько сил она потратила лишь для того, чтобы Хаями поверила и потеряла бдительность. И всё ради того, чтобы разбить талисман мухи. Она желала это сделать перед тем, как уйти из этой жизни. Что дальше? Почему она продолжила убегать?

Хаями не издавала звуков. Хорошо бы, если бы она умерла вместе с ней. – Соня решила не надеяться на это. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сил хватает лишь, на то, чтобы подняться, что Соня и делает, с трудом опираясь на здоровую руку, но всё кончается в один момент.

Нет, Хаями не умерла. Глупо на это надеяться.

Павлин уже оказалась возле Самосудовой.

Течёт кровь, увлажняя деревянную рукоять кинжала, падает сбитое дыхание над самым ухом Сони. Что угодно, но Леди не ожидала, что рука, нанёсшая ей удар ножом в живот, будет трястись в лихорадочном состоянии. Особенно, если эта рука Хаями.

Хадами опустилась на колено, роняя голову на плечо бывшей подруги, издавая пугающий стон. Она плачет или ликует? Её ноги не держат, Павлин сама скоро откинется, если не обратиться в больницу.

- А я так хотела поиграть с тобой ещё немного. – И голос дрожит и руки, ноги. Это приводит к тому, что Хаями просто садится на колени к девушке, без сил продолжая медленно проталкивать лезвие глубже в тело. Ей хватает последней энергии удержать и Соню и себя.

Хаями не верит случившемуся, не может принять и даже простить. За что? Она хотела этого с самого начала. Что за сущность ей правит? Она сейчас не способна даже на ещё один, последний для себя укол, чтобы и самой не мучиться на этой земле без игрушек и врагов.

Облизнув засохшие в крови губы, Хаями горбится, опускает лицо ниже , чтобы прильнуть своими губами к её, углубив самый долгожданный и первый в её жизни поцелуй невзаимной любви.

“Если тебя уже нет здесь, то и мне незачем здесь жить. Какой смысл?”

Силы покидают её. Руки дрожат, как-будто имеют свой разум и Хаями склоняется к земле, повалив под собой Соню.

Что ей делать теперь? Она без сил, без магии. Как бы ей здесь не скопытится. Хотя чего страшного? Ей же лучше, если умрёт вместе с ней.

Хадами просто падает на землю, устроившись рядом с бездыханной Самосудовой.

====== Глава 43. Ахиллесова Пята. ======

“Я видел всё. Будто бы чужими глазами. Глазами своего отца. Место, где они провели всё своё детство, комната, где Хаями рубилась в шахматы с Соней, кабинет хранителей из категории атакующих талисманов. Я нашёл там очень много информации по поводу своих сил.

К великому сожалению от когда-то великой, могущественной нации не осталось ничего, кроме пыльных стен с многочисленными трещинами, дырами и расколотыми углами, гнилых штор, разлагающихся ковров, да мумифицированных трупов американского спецназа или хранителей в балахонах. Тонкие колени с обвисшими тряпками – всего лишь кожа, облегающая кость. Что такого американский спецназ добавил в газ, что тут почти всё хорошо сохранилось.

Иногда мне под ноги попадались горы активных, но не тронутых за последнее десятилетие талисманов. Кто-то, после заточения их снимал с мёртвых хранителей. Наверное тот, чьи шаги я слышал в глухой, непроглядной тишине заброшенного корпуса ордена. Это был точно не мастер Фу. То было иного запаха. Иного происхождения. Я учуял злобу и страх, который придаёт отчаяния зверю. Он следил за мной до самого подвала, но виду не подал. Это он или уже оно. В голове не могу сложить, как эта тварь смогла выжить в полностью запечатанном корпусе и прожить там, как минимум десять лет? Медведь, утративший всё человечное, когда-то был магистром, но, постоянно питаясь человеческой плотью, он потерял контроль над своей естественной силой.

Я не смог помешать мастеру Фу активировать технику забвения, но я смог ему сказать о его проигрыше.” – Гелевая ручка вдруг неуклюже скользнула по всему исписанному листу дневника Агреста.

— Дьявол! – Прыснул Нино и швырнул стопку листов в мусорную корзину, чем напугал окружающих его друзей. – Вроде бы урезали круг, а зацепку не можем найти!

” После возвращения в Париж, я понял, что мой план сработал и ЛедиБаг, чьё имя я забыл, скоро будет найдена.

Дело в том, что я разработал всю последовательность ходов своего плана так, чтобы спровоцировать Баг погнаться за мной в Нью-Йорк, в определённое время, определённого числа – во время сдачи второго семестра всей школы Дюпон. В итоге из последующего анализа я имею крайне узкий круг подозреваемых. Наверное должна быть очень уважительная причина не явиться на экзамен и два раза на пересдачу экзамена. Так же учитываются все известные мне и моей команде моменты, когда ЛедиБаг была замечена вместе с кем-то из круга подозреваемых. Ведь героиня не может одновременно и мир спасать и по городу гулять.

ЛедиБаг себя не выдала. После этого я решил приставить к каждой из подозреваемых объектов шпиона, следящего за их домами.

После Нью-Йорка и объявлений Баг об расформировании команд супергероев, каждый из хранителей стал через чур осторожный и можно даже сказать они перешифровались и перепрятались. База в заброшенном парке теперь не актуальна для них.

И всё же мне удалось приблизиться к раскрытию её личности, как никогда раньше.”

— Чего ты так орёшь? Тебя режут что-ли?

— Нет, зато мозги маринуют будь здоров. Мне нужен перекур!

— Да ты только сел! И часа не прошло, как ты опять берёшься за сигареты. – Перепалка между Ляифом и Сезер – вещь которую Агрест возненавидел всем своим сердцем, почти сразу после Нью-Йорка. Ну как их угомонить? Как вообще им объяснить, что их отношения это больные отношения двух собак. Надо же в таком возрасте ругаться, как взрослые.

Адриан был рад, если бы кто-то спас его от этих бессмысленных криков

— Я купила беруши, как ты просил. Там были силиконовые, я взяла обе пары. – Понимающе вздохнула Хлоя и, присев рядом, с интересом заглянула в дневник друга, который не спешил его закрывать от любопытных, голубых глаз.

— Спасибо Хлоя. В городе по-прежнему тихо?

— После того, как здесь появились американские солдаты, даже Месье Рамье утих и перестал кормить голубей. — Адриан сжал переносицу, скользнув по закрытым векам, надовил на глаза.

— Порой мне кажется, что мой план имеет больше минусов, чем плюсов.

Тринадцать лет в городе Нью-Йорке не появлялись хранители, а тут сразу и Нуар разрушитель, которого боялась вся Америка, особенно Чикаго и Леди Баг, из-за которой ещё в девяностых у людей появилась ассоциация красного костюма со смертями.

Благодаря ордену, хранители укоренились, как образы дьяволов. Особенно у капиталистов, которым приходилось идти на сделки с орденом и финансировать чужой труд из-за шантажа благородного ордена.

— Как странно сложилась судьба. – Поддержала разговор Буржуа. – Команда шестнадцать боролась с Хаями Хадами, в мире не воцарился хаос. А в итоге люди всё равно боялись Дьявольского Кота и ЛедиБаг. Их страх остался прежним, чтобы наши предшественники не делали.

— Ты ошибаешься. Люди просто забыли всё хорошее, потому, что конец всё равно был горький. Нет смысла вспоминать добрые поступки хранителей, если на выходе люди получили всё те же убийства, даже если они ради добра.

— Ты так и не объяснил мне. Что произошло в Париже. Сейчас, когда снова зашёл разговор о последней битве ты говоришь обобщённо. – Хлоя точно заметила и готова была положить на кон свой талисман, что Агрест, закатив глаза, нахмурился. – Я ждала, пока ты соберёшь все пазлы вместе две недели. Думаю я готова услышать интригующую концовку этой истории.

Адриан не хотя, но повернулся к Хлое. Принуждённо вздохнув, недовольным голосом, заговорил:

— Ничего сверхъестественного там не произошло. Это была череда ошибок и решение мастера Фу, поставившее жирную точку. Всё вместе это привело отца к переломному моменту, где он не смог выдержать вины. — Обрисовав в общих чертах обстановку девяносто девятого года, Агрест надеялся, что таких набросков достаточно подруге.

— Он чувствовал вину? Столь мощная решимость Габриэля Агреста просто взяла и исчезла? – Играючи блондинка щёлкнул пальцем карандаш и тот отлетела к корке дневника Агреста.

— Да пойми ты. Даже у самого величайшего человека есть своя ахиллесова пята. И если попасть в неё, он падёт, в независимости от своей силы. Мастер Фу нашёл это слабое место в моём отце. Не легко было на это решиться ему. Уж поверь мне. Он взял его опору, его цель, стержень и превратил в ещё одну, наверное последнюю, ложь. – Нуар перевернул карту города Парижа и натянул пальцами бумагу в районе центрального парка, где был последний бой Бражника. – Да, он мог и глазом не повести, пойти продолжить убивать дезертиров, добить мастера и твою мать, Одри Леконтье. Однако..., его внутренние установки и принципы были дороже, чем самые могущественные силы. Человек без цели — ничто. Поразительно.

Очень мало тех, кто ценил бы такие человеческие качества превыше всего, но такие люди существуют. И он был таким.

“Как же мы так попали”

Не в силах почувствовать землю, Мастер Ван Фу продолжал ползти к своей ученице, Одри, которая так же, как и Эмили оказались без сознания. Цепляясь ногтями за камни пыльной, серой дороги, он тянул свою тяжёлую грудь над дорогой, волочил свои парализованные ноги.

Пройдя через межпространственные рамки, в сознании остались только Ван Фу, Габриэль и магистр Михаил, который доживал свои последние секунды жизни. Путь от Чикаго до Парижа, без подготовки, так неожиданно, да ещё и в такие опасные условия телепортации навредили объектам переноса.

— Одри. – Глухим, пропавшим голосом окликнул её старик, но даже не надеялся на реакцию, так как понял, что его слуховые рецепторы временно не работают.

“Нужно их разбудить, нужно разбудить. Уходите. Одри… .”

Миновал последний, гортанный всхлип Михаила. Стало ясно — Габриэль рассправился с ним. Задушив мужчину голыми руками, злодей бросил бездыханное тело на переломанные доски и расправился толстый слой пыли, будто новенькая скатерть легко ложилась на обломки.

— Остался последний магистр ордена. И это ты. – скучающим голосом, объявил Агрест.

“Эмили” – Из носа скатилась кровяная капля, щекотно засыхая на первом поступлении к коже. Дышать стало тяжелее, воздух потерял богатый кислород. Мастер Фу всеми силами пытался встать, но не получалось.

“Ребёнок, оставленный в одиночестве, в запертой комнате. С ним никто не хотел общаться. И даже когда его выпустили, все, кроме пятерых друзей, в ордене относились к нему пренебрежительно. Совет лгал и лукавил, пытался им манипулировать. И что в итоге можно увидеть?

Нет, орден хранителей, главная, деструктивная ветка, которая была испорчена ещё в зарождении. Ему уже предрекали геноцид. Лишь потому, что я не увидел ошибку новой культуры хранителей, допустил такое фиаско. Целая нация из-за меня заклеймена фашистами и аморальными уродами.”

— Я всё уничтожу. Мне никто не помешает. Ни ты, ни твои жалкие знакомые из тайного приюта. – Продолжал сыпать свой монолог Агрест.

Одри внезапно очнулась и повертев головой, уставилась на Габриэля. Она лежала рядом со своим наставником и видела, как Бражник смотрит на них.

Тут из неоткуда появилась Хаями, вывалившись из прорезанного сквозь пространство круга, тупым предметом упала на землю... .

Габи мигом переключился на неё, но ничего подлого от неё и ждать не следовало.

Хаями лежала на холодных плитах площади, задыхаясь и харкаясь кровью. Упав на спину, Хадами хватала губами воздух и старалась отключить на груди свой талисман, после чего ей стало легче.

Измазанная в крови, побитая, слабая. Ещё ни разу Бражник не видел Павлина в таком состоянии. Убивать даже противно.

Нельзя даже подумать, что этот человек когда-то был признан гением с кличкой “полумагистр”, ведь она развивалась куда быстрее других детей. Она могла вывернуться из любой ситуации, но сейчас она слаба. Такое бывает, когда сильный человек теряет очень близкого человека, либо достигает долгожданной цели, затем мгновенно пустеет.

— Ты только посмотри на себя. Кем ты стала? – Пренебрежительно ухмыльнулся Габи.

— Одри дай мне талисман Эмили. – Старик сморщил глаза, чётко выделив на лице гусиные лапки, закашлялся и приоткрыл свои кровавые глаза. – Скорее! – Поторопил мастер свою ученицу и пока Габриэль отвлёкся на Хаями девушка успела передать ему талисман Лисы Эмили.

Хрипя, Хаями старалась дышать глубже, но не получалось. Её бледное лицо ударилось о землю, оставаясь в сознании.

— Как и обещала…, они здесь. – Бражник поднял глаза и увидел их... .

Из теней домов, из подземных переходов, из машин выходили хранители, которые когда-то нарушили свою присягу ордену и отделились от корпуса. Дезертиры.

Хаями говорила, что соберёт их здесь, чтобы Бражник их всех уничтожил. – Расправься с ними. Давай. – Смогла улыбнуться Павлин, обнажив кровавые клыки.

Мастер Фу не смог больше открыть глаза, его потянуло в бесконечный сон. Увидев к чему идёт финал, он отчаялся и перекатившись на спину отдался плавному, вечно тянущемуся сну, где он, будучи ещё маленьким монахом бежал из полыхающего, западного храма ордена хранителей. С тех пор существовал только Южный и Северный. А теперь и их нет. Как он цеплялся за ту шкатулку, как он дорожил ею. И не было ещё тогда Габи, и Эмили и других ребят на белом свете.

С него же, глупого ребёнка, всё это и началось. Если бы… . Если бы он мог это всё предотвратить.

Поднялся шум многочисленных ударов метал о метал. Из необъятной толпы, где творилось побоище очень быстро вышли целые стены пыли и песка. Тысячи дезертиров вели бой с Бражником, хотя это даже не бой был, а просто потасовка, где Агрест избивал всех, швыряя, как котят. И чем дольше это продолжалось, тем больше приходило осознание, что этот мимолётный шанс убежать от Габриэля скоро уйдёт.

Осознав этот шанс, Одри попыталась посмотреть вдаль, сквозь непроглядной столб пыли. Едва ей открылись черты лица неподвижной Хаями Хадами. Её силуэт просто лежал на земле. – “Слишком далеко”.

— Нужно уходить мастер Фу! – Леконтье попыталась подвинуть мастера, но тщетно. Он был без сознания, как и Эмили. — Да что же это... . – Как ей утащить их двоих. Она не так сильна, как Дэниел.

Тут ей в глаза бросился талисман Лисы, лежащий в руке мастера. – ” Всё таки он созидательный талисман сейчас может пригодиться больше, чем мой атакующий. ” – Рассуждала Одри правильно, но там не было заряда. – “Поразительно. Эмили заряжала его и с того момента даже не пользовалась им. Её просто вырубили. Куда ушла энергия талисмана?” – Одри вспомнила, как давала его мастеру. И тут её осенило и она даже не заметила, как очнулся Ван Фу.

— Одри, где Хаями? – старик, не поднимая спины повернул лицо к Одри и прищурился от такого большого колличества пыли.

— Ближе к центру боя. Она далеко. Что вы хотите сделать? – Поражённая первым вопросом наставника, Одри было интересно с какого такого перепуга ему понадобилась Хаями?

Однако потом было уже не до вопросов, когда от удара в бок, вскрылась невыносимо боль. Вскрикнув от агонии Одри упала, где её прижали к земле. Это был Габриэль.

— Габи! – гневно зашипела девушка, схватившись за его ногу, давящую ей на живот. – Ты что... . – Но ей так сложно дышать, что фраза обрывается. Охото вдохнуть один раз и больше не шевелить мышцами живота.

— Заткнись. Не хочу больше слышать что-либо от тебя. – Такие грубые слова пугали больше, чем физическая боль, тем более, когда не знаешь в чём провинился.

— Отпусти её. –Пыхтя, поднимался Фу, но смог только поднять спину и упереться руками о землю. — Всё кончено. Ты проиграл.

— Что за бред ты несёшь, старик? – Чуть не рассмеялся Агрест. – От безысходности ума лишился что-ли? – Впервые после изменений, Габи улыбнулся. И это была улыбка без оскала. Впервые в жизни ему хотелось выпустить весь свой истерический смех, который он так долго копил и не выпускал при обычных ситуациях. Теперь по барабану ему. Сколько таких моментов было. Когда он держал на руках мёртвого друга, когда узнал правду, когда убивал хранителей в корпусе, когда увидел секундное замешательство Самосудовой, когда пришёл освободить Хаями.

Да, сейчас уже можно, его смех был бы в тему.

— Посмотри назад. – Утопающе ответил Фу, а затем ослабил руки и перевалился на локоть левой руки.

Ради интереса Габриэль посмотрел назад и увидел... .

Волны пыли, медленно оседали и растекались по равнине, оголяя порванные тела и кровавые отметины на гражданской одежде. Опять.

“Снова” – Смех опять забился в горло. От улыбки и след пропал, на её место пришёл испуг и шок – “И снова” – Такое уже было. – “И снова” – И снова его руки не в той крови, которой казалось.

Непоколебимая воля и мощь, отражающаяся в его глазах улетучилась и стала ничем. Оболочка без всего.

Одри шокированное смотрела туда же, куда и Габи. В глубине тумана и обломков домов она увидела мёртвых парижан, а не дезертиров.

Фу с сожалением обронил слезу, приоткрыв один, покрасневший после телепортации, глаз.

Габриэль, развернулся спиной к Одри, упал на колени, продолжая смотреть на своё деяние. Одри тут же смогла освободиться, выползая из под его ноги.

“Меня всегда интересовало, чего хотел отец в детстве и в юности на самом деле. Почему соединив точку начала клятвы и точку своего конца он разочаровался в себе. Тогда в Париже, он в очередной раз убив ни в чём неповинных людей сломался? Единственное тому объяснение — его ненависть к хранителям и к ордену. Он хотел его уничтожить, да, но только потому, что хотел защитить людей. Когда под мостом все его друзья, которых он считал семьёй были убиты, он поклялся отомстить. Чтож, когда он убил всех бездомных, что поселились на том же месте через одиннадцать лет, его психика не выдержала такого груза вины и он просто это забыл. Иначе он бы сошёл с ума раньше, чем в истории. Но потом, на площади в том же городе он уже не смог с этим мириться.”

— Одри. – Вырвал из транса её мастер Фу. – Нам нужна Хаями.

Шлепок по земле, второй, третий. Она уже здесь, не стоит и звать. Хаями собственной персоной, только вот каждый шаг ей давался с трудом. Она была похожа на пьяного подростка, возвращающегося из бара. Из тумана пыли показались синие волосы, больше всего выделяющиеся в этом монотонном пейзаже. Затем хромой походкой, девушка подошла ещё ближе и упала на колени, обхватив рукой правое предплечье. Но даже на коленях ей сложно стоять, Хаями просто рухнула на землю, не проронив ни одного слова или звука.

— Одри, подползи ко мне. Нужно спешить. – Умирающим голосом сказала Хаями, перевалившись на спину. Одри посмотрела на мастера, который еле заметно кивнул и выполнила просьбу японки. – У тебя будет всего один шанс это сделать. – Хаями сморщилась от боли и продолжила. – Нужно будет выполнить технику сетевой амнезии. Для этого нужен большой запас энергии. У тебя его нет, но у Габи сейчас полным полно магического ресурса. Используешь его силу. Наклонись поближе, я расскажу последовательность печатей. – Одри повиновалась, хотя сделала она это на автомате, внутри она не понимала, что вообще происходит.

Фу пощупал пульс Эмили, затем приложил ухо к её груди. Не было ни пульса, ни сердцебиения. Она мертва.

“Мой отец, на самом деле является психом. Он на протяжении всех лет по какой-то причине надеялся на воскрешение матери, думал что поддерживает в ней жизнь до момента, пока он не заполучит два великих талисмана. На самом деле он хранил в тайной комнате лишь труп, давно умершей жены, которая выглядела живой лишь благодаря камере заморозки. Шизофреник-злодей. Ни один человек не выдержит столько резких и тотальных перемен в своей жизни, если только не блокировать правду и не создать свою истину. Получается вторую половину своей жизни он прожил во лжи, которая играла ему во благо. Иначе он бы сошёл с ума.”

Одри выпрямилась, округлив глаза, с испугом смотрела на Хадами. В своей руке она нащупала кровавый талисман ЛедиБаг, который отдала ей Хаями.

Хаями уже не дышала. Её больше нет здесь.

Ошарашенная Одри повернулась к мастеру в надежде, что тот скажет что-то ещё, но нет, Ван Фу молча вложил ей в ладонь второй талисман. Это был талисман Дьявольского Кота. Это ещё больше напугало Одри, хотя тут ничего такого нет, ответственность, что сейчас на ней слишком велика. Ведь она единственная, кто будет всё помнить, после применения этой техники.

— Убей меня уже. Прошу. – Умолял Агрест с опущенной головой, всё также продолжая сидеть спиной к ней.

Старик Фу, ни сказав ни слова, просто кивнул. И этот кивок был самой лучшей или единственной поддержкой в данный момент. Поэтому Одри встала и подошла к Габриэлю.

За спиной Агрест услышал вспышку и слияние двух самых могущественных талисманов. Последнее, что он увидит – это лежащий на земле возле его коленей талисман Павлина, который Хаями оторвала со своей рубашки и выкинула вон.

Трясущиеся в лихорадке руки ухватились за лицо парня. Левая ладонь девушки закрыла его лоб и пальцы той руки засияли белоснежным светом.

— Я не убью тебя. Это будет слишком просто, после всего того, что ты сделал. Габи. – Напряглась морщины на молодом лице девушки и та упустила одну слезу. – Габриэль Агрест, я лишаю тебя твоей памяти и сил. Пусть памяти лишатся все, кому ты причинил зло.

Воздух вокруг лба Агреста нагрелся до градуса кипения, взорвался, будто вырвался из ненавистного кокона. Образовалось небольшое высвобождение энергии, которое повлекло за собой огромную, золотую волну, что прошла сквозь каждую живую душу. И будто само пространство сотряслось и деформировалось. Бражник упал на землю без сознания, открыто встретившись с землёй.

Одри подняла голову и увидела, как в за облаками синее небо приобрело очертания паутины. Это сеть, техника связывающая всех хранителей и дезертиров, лишая их памяти вместе с Бражником.

Неужели весь этот хаус получилось остановить? Наконец-то. Только какой ценой?

Одри обернулась назад, посмотрела на мастера Фу и на Эмили, особенно на неё. Старик Фу сказал оставить Эмили “живой”. Так у Агреста будет хоть какая-то цель и мотивация жить и вырастить её тайного сына. Сестра Эмили в скором времени передаст малютку под опеку Габриэля.

Сейчас все, кто когда либо сталкивался с хранителями забудут весь отрезок времени с момента прибытия команды шестнадцать в Шанхай по сегодняшний день. А те, кому хотя бы раз довелось пользовать талисманами забудут и про них и про весь орден и магический мир.

— Всё закончилось? – Пропищало маленькое существо с чёрными точками на маленьком, хрупком, красном теле.

— Что? – появились другие её маленькие друзья.

— Правда?

— А где Шуппу? (квами талисмана обезьяны) – Спросил один из квами, чем огорчил и без того отчаянную Одри.

— Неужели пророчество сбылось и хранители исчезнут?

— Теперь мы свободны? – Наивно спросила Трикс у остальных квами, которые вылетели из своих талисманов и собрались в кучку перед Леконтье.

— Нет. Ещё рано. – Задумчиво и будто принимая решение за всю вселенную нахмурилась в пол Тикки. – Мы прилетели сюда, чтобы помогать людям. Да, за последнюю тысячу лет всё пошло не по нашему плану, но сейчас же мы имеем возможность исправить наши ошибки и продолжить свою миссию. Люди больше не удерживают нас в рабстве.

— Та сила, которую вы даёте нам – слишком разрушительна. Сколько людей уже пострадало? – Искренне Одри старалась выяснить их мнение, как у самых древних существ во всём мире. – Скоро техника забвения сработает и на вас, так что времени на решение мало.

— Благодаря Соне, Стиву, Хаями и остальным членам группировки, цель которой была – вернуть нам свободу, мы вновь обрели её. Люди больше не властна над нами. – На лице Леконтье появилось лёгкое удивление. Сколько тайных группировок её существовало, о которых она не знала. – Мир вступает в новую эпоху. Время, когда мы позволяли людям раскрывать весь потенциал талисманов прошло. Мы больше не будем давать им нашу цельную силу. Будет доступна лишь часть её.

Одри, опустив голову, незаметно кивнула.

— Я очень надеюсь, что следующее поколение будет другим. – Леконтье с лёгкой улыбкой вспомнила тот солнечный день в Чикаго, когда вся их команда играла монополию. А теперь..., голова Ларри насажена на кол на небоскрёбе у Ламы, Дэниел пропал и тело бездыханой Самосудовой валяется в переходе между двумя магазинами, в Чикаго, а из Купера сделали пуголо, что до сих пор висит в деревушке, недалеко от города. Их тела похоронят на американском кладбище, где потом их найдёт и перезахоронит Габриэль.

После того, как Габи придёт в сознание и поднимется с земли, первое, что он увидит – это брошь, которую примет за подарок своей жене. А по неосторожности Одри, талисман мотылька так и останется у Агреста. А ещё через три года Бражник узнает о квами и чудесных талисманах. Ещё через месяц он научится ими пользоваться. Мастер Фу с помощью Леконтье вернёт себе только часть памяти.

Люди забудут про хранителей, которые навели хаос в трёх странах и погубили много жизней. Все забудут, кроме Одри.

Квами, будто рой мелких насекомых застыв в воздухе перед Одри, замкнулись в круг и породили заряд энергии, которая как веточки молнии обвили каждого квами. Они запечатывают свой внутренний потенциал, чтобы ограничить силу чудо камней.

Вдруг испачканные в пыли, растрёпанные волосы ломаными линиями врезались в лицо и принялись легонько и часто колотить по лицу, немного сбив её дыхание и Одри была вынуждена отвернуться от буйного ветра, который только что поднялся. Стихия разыгралась не на ровном месте. В небе завыли барабанными биениями лопасти четырёх военных вертолётов.

— Нам пора уходить. – Спокойно оповестила мастера Леконтье, но тот уже лежал без сознания. Снова. Техника амнезии уже давно сработала. Чёрт. – Выругалась девушка и принялась собирать все талисманы, которые были ей доступны, приподняв руку Ван Фу, она временно сняла талисман черепахи, подобрала талисман Лисы, забрала серёжки Леди и кольцо Кота. Но когда она подошла к Габриэлю, люди уже были на земле и направились конечно же туда, где видели выживших, тоесть её.

Одри замялась на доли секунды. Затем не теряя времени рванула к ближайшему булыжнику, принадлежащему американскому дому из Чикаго. Когда люди добрались до нужного места, от неё и след простыл.

====== Эпилог. Новое поколение. ======

— Леди Баг. Когда же я уже снова узнаю твоё имя. – Агрест с влюблённым и хитрым взглядом повертел в руке железный стакан с горячим кофе и наконец отпил. Второй глоток и походная кружка уже была пуста. Потеряв весь интерес к ёмкости Нуар поставил посуду на железную рельсу и слабый скрежет огласил пустую, вымершую местность заброшенного международного вокзала Канфранк, который стоял на границе Испании и Франции. После одного задания, команда Нуара сделала призвал в самом роскошном, заброшенном вокзале.

— И как же я раньше не догодалась о твоём альтер эго. Твоя идиотская улыбка ещё тогда меня настораживала. – Задорно подпёрла подбородок ладонью Хлоя.

— Уже завтра вечером мы будем в Париже. Летние каникулы закончились, а значит и нам пора собраться всем нашим классом. – Агрест поднял термос и принялся наливать в кружку новую порцию горячего кофе, которое одновременно и согревало и не давало ему уснуть. На часах три часа ночи, иногда ныл Нино. Адриан же с усмешкой говорил, что сейчас три часа утра.

В далеке заброшенного международного вокзала Канфранк показался силуэт человека, который нёс с собой сумку. Нино тут же оживился, когда услышал звонкие стуки стекла в пакете из супермаркета, который нёс Ким.

Адриан не придав этому внимание Продолжил общаться с Хлоей, беря, поданную ему Кимом, бутылку красного вина. Сначала нужно допить кофе.

— Если Леди начала вести расследование по поводу моей личности, то мы окажемся почти в равных условиях. На экзамене меня не было, как и на первой пересдачи экзамена.

— Выходит...

— Если пораскинуть мозгами, в нашем классе, как и вообще в нашей школе мальчиков намного меньше, чем девочек. А я на данный момент имею небольшой круг подозреваемых. Однако я знал, что так будет. Поэтому предусмотрел один, итоговый день. – Нино отхлебнул из своей бутылки и внимательно покосился на Адриана, который ещё не спешил пить алкоголь. Але и Киму тоже стало интересно о каком дне идёт речь. – - Послезавтра мы придём на первый урок и там наш классный руководитель будет оглашать оценки и пропуски контрольных. Я помню, как учительница говорила, что будет разбирать каждую дату пропуска. У всех девушек, которые входят в круг подозреваемых много пропусков. Наш класс за последние два года чудесным образом оказывался в самых эпицентрах нападений злодеев Бражника. Я подготовился. – Адриан вытащил из рюкзака тетрадь, где были все досье и заметки девушек, больше всего подозреваемых в геройском жизни.

Заинтересовавшаяся Аля хотела бы почитать эту тетрадку, где достижений написано больше, чем есть у неё в послужном списке, когда ещё та вела своё расследование.

— Очень странно, что Ван Фу не сказал Баг про наши имена. Ведь его память осталась в порядке. Почему он так поступил?

— Не знаю. Знаю только то, что никто ещё наших личностей не раскрыл. ЛедиБаг бы давно нас поймала, если бы Фу сказал ей о нас. Возможно это последняя воля старика: Дать нам самим разобраться. Или же у моей Леди есть более изощрённый план. – Тут Нуар прямо таки замурлыкал от радости. – Ммм, Если моя Леди захочет узнать моё лицо, я даже не буду сопротивляться.

— Совсем кукухой поехал? – Скептически сморщила брови Буржуа и даже немного отсела от парня.

— В любом случае я узнаю кто она. – Хитро прищурился Адриан, опять крутя в руке стакан с недопитым кофе. — Вопрос лишь в том, кто первый.

Адриан выпал из воспоминаний недавних дней и событий, пробился сквозь пространство и забвенные стенки подсознания, наконец смог вернуться в реальность, как только услышал резкий хлопок дверьми. В класс вошёл руководитель и поприветствовал всех учеников.

“Верно. Вопрос только в том, кто первый это сделает” – Завербованные шпионы Агреста сидят во всех классах и готовы записывать всё, что наведёт его на истину. Сколько пропусков? Когда и во сколько? Кто и где? – “Хоть моя фамилия и начинается на “А”, догадаешься ли ты сейчас, моя леди, что происходит?”

“По одному только нападению Кунг Фута (Дяди Маринетт) можно судить и делать выводы. Отель был полностью изолирован и внутри остались только некоторое количество нашего и параллельного класса. Опрашивая всех свидетелей никто так и не смог сказать ничего дельного. Если судить по моей памяти там была лишь одна девушка, которая так же есть в списке подозреваемых.”

Женщина подошла к доске и начала открывать две маленькие дощечки, скрывающие одну большую, школьную доску, где мелом было написано большими, жирными буквами: “Доброе утро моя Леди”. Урок только начался, а класс уже ошарашенно покосился на непонятную фразу и на классного руководителя. Особенно шок читался в глазах Маринетт, жаль Агрест не увидел этого.

Есть такое известное состояние, когда ты знаешь какой вариант ответа правильный, но всё равно проверяешь остальные варианты. Адриан Агрест был в таком состоянии, потому фраза: “Доброе утро моя Леди” была написана Котом Нуаром только на доске их класса.

“И у нас обоих есть всего лишь один урок. Сорок пять минут, чтобы понять и принять решение: Что же нам делать дальше?”

Последние комментарии

Впечатления

История Бражника (СИ) [PNTZ] (fb2) читать онлайн