Эта маленькая леди [Шана Лаут] (fb2)

Эта маленькая леди Шана Лаут

Пролог

Наши дни

Недавняя волна убийств в Карифте очень сильно изменила атмосферу и в ближайших к нему городах. Следователи и дознаватели смогли лишь определить, что маньяком оказалась молодая и явно знатная дама. И ничего удивительного в том, что в какой-то момент за многими леди появилась слежка, даже постоянное открытое наблюдение.

Особенно отчётливо под подозрения попадали одинокие вдовы, разведённые или просто ещё невышедшие замуж, но и без мужчин очень влиятельные особы. Ведь по мнению коллегии дознавательства, в которой большинство - это суровые мужчины, одинокая женщина - бедовость общества.

Прекрасное оправдание своей некомпитентности. Нет, я ничего не имею против их работы, способностей и прочего, но шовинизм слишком сильно и глубоко въелся в мышление здешнего общества. И ведь он проник не только в высшие слои, так ещё и в обычных цветёт буйным цветом.

Хоть женщин в Империи Эдарт не презирают, не считают вторым, а то и третьим сортом, как в одном из соседних государств, но слишком большой свободы им всё равно не даётся. Не смогла как-то выделится среди других – будь любезна сильно не отсвечивать и быть хорошим приложением к семье или к мужу.

Поэтому я не удивлена, что маньяком, что вот уже целых полгода шалит в подворотнях аж самой столицы, оказалась именно женщина. Не выдержала трепетная душа. А уж если следователи додумались, что она ещё и из аристократической семьи – хотя совсем не представляю, что их подтолкнуло к такой мысли, - то дамочка явно с психическими заскоками.

Убивает она всех изменников обоих полов, дам лёгкого поведения и, что хуже всего, детей-бастардов, которым и так несладко. Я, конечно, не берусь судить бедняжку за её поистине отвратительные поступки и явно нездоровое влечение к «испорченной крови». Но! Из-за этой чокнутой белоручки возникли проблемы и у меня! А это не есть хорошо.

Нет, меня ни капельки не тревожит постоянная слежка одних нанятых соглядатаев и постоянный присмотр других. Для меня что они есть, что их нет – одно и тоже. Вот только теперь, с увеличением количества умерших в городе и пригороде, у меня прибавилось забот, проблем и соответственно работы. Будто до этого её было меньше!

Очередной отчёт об неспокойном и неправильном поведении магии недалеко от второго пригородного кладбища. Надоело, честное слово. Снова духи бушуют, а вызывают меня, потому что никто другой не справится. Будто некромантов в том районе мало, чтоб немного утихомирить неправильные эманации хотя б на время.

Я с силой отбросила документ на другой конец рабочего стола к стопке собратьев со средней степенью важности. Не до возмущений астрального порядка сейчас, вот совсем!

Отодвинув кресло, встала и отошла к окну, чтобы дать отдохнуть глазам. И будто по команде дверь в кабинет тихонько приоткрылась, а из образовавшейся щели показалась голова дворецкого. Он явно поджидал где-то поблизости хоть какого-то сигнала, коим и стал скип ножек кресла об пол, а теперь ждёт распоряжений.

- Если обед готов, то пусть подготовят малую столовую. Я буду обедать там, - не оборачиваясь приказала я.

- Как прикажете, - тут же отозвался мужчина и исчез выполнять поручение. Лишь торопливые удаляющиеся шаги выдавали его нервозность.

Ещё бы он не нервничал! Уже третью неделю и его достают вечные перебежки шпионов под окнами, постоянно незапланированные явления проверяющих и шёпотки прислуги обо всё этом. Бедный мой мажордом. Нужно будет увеличить его жалование за этот нелёгкий период, а потом ещё и дать недельку-другую отдыха. Пусть переведёт дух, подлечит нервы, потискается нормально с женой, а то уже жалко смотреть на то, как они украдкой взглядами обмениваются и мимолётно обнимаются, когда, казалось бы, никто их не видит.

Эх, любовь! В этом мире её встретить почти нереально. А если и попадается, то чаще несчастливая, ведь большинство браков, даже среди простого населения – уж в нашей стране точно, - это браки договорного порядка. Хорошо, если пара поладит, засимпатизирует или будет хотя бы уважать друг друга. А если нет? Это же мука до конца дней, ведь в Эдарте нет разводов.

Странно, что браки одобряются и скрепляются магией аж до смерти одного из супругов, но при этом не учитывается само счастье народа. Конечно, в случае с аристократией всё понятно – это попытка сохранить побольше «чистой» крови. Но почему тогда вместе с брачными обетами от супругов не требуют и верности?

Во-первых, видимо, из-за того, что хоть так кто-то из них может и с любовью быть, но при этом не забыть свой долг перед семьёй. Во-вторых, как мне кажется, если бы его всё же давали, то вся эта ситуация с маньячкой просто бы не случилась.

Нет, ну реально! Женщина же кукухой не от счастливой жизни поехала. Наверняка, основная проблема именно в изменах ненавистного ей супруга, который держит её лишь как придаток и матку, что должна лишь дарить ему наследников. Небось ещё и руку поднимает часто.

- Тогда нет ничего удивительного, - выдохнула я, переминая в руках веер.

Встаёт только вопрос – а знают ли подобное следователи и дознаватели? Догадались ли? Вроде умом обделены не должны быть, особенно те, которых из своих личных тайных канцелярий выделил на это дело сам Император.

- Снова обдумываешь эту убогую ситуацию? – раздался голос бабули почти рядом. Вот кто-кто, а она лучше всего понимает мои тревоги.

- Можно и так сказать, - вновь не удержала тяжелого вздоха. – Это слишком давит даже на меня.

- Не удивительно, столица вся тонет в эманациях ненависти и боли, смотреть страшно, - хмыкнула бабушка.

Старшая леди нашего рода подплыла ближе к окну, чтобы взглянуть на мир снаружи хоть глазком. От дневного света её фигура стала ещё более прозрачной и незаметной. Что ж, будучи давно мёртвой, она стала куда лучше понимать духовных и посметрный мир, чем при жизни. Поэтому её слова о волнении астрального фона над всем городом нужно воспринимать куда как буквально.

- Да, почти большая часть приходящих ко мне отчётов только об этих эманациях и состоит, - согласилась я, через плечо оглядываясь на три ровные стопки документации в левой части стола. – И ведь даже половина из них совсем не от служб Имперского надзора.

- Тогда отошли их обратно или передай лорду Зедарду – вроде он теперь этим занимается, - отмахнулась бабуля. – Если нет печати Императора или его заместителя в этом деле, то таким ты заниматься не обязана. Пусть посылают соответствующий отдел духовенств или вовсе некромантов. Их на службе короне пруд пруди. А ты у нас одна.

В последней фразе было столько тепла и любви, что в груди снова сжимался мягкий комочек счастья. Эта женщина подарила мне замечательное детство, отдала всю себя, чтобы поднять меня, дать твёрдую основу для спокойной и уверенной жизни – как в нашем аристократическом обществе, так и в магической её составляющей.

И я ей безмерно благодарна. Особенно, если учесть нашу не совсем родственную связь.

Нет, телом я ей родная внучка, кровь от крови её, плоть от плоти. Но вот душа… Душа моя не от мира сего. Буквально. Ведь я, если так можно сказать, попаданка. Правда, не я сюда попала, а меня сюда принесли, дали моей душе тело, почти новую жизнь. Так что я скорее что-то среднее между перерожденкой и попаданкой.

И всё равно, бабушка приняла меня как родную. А ведь такая гордая, сильная и волевая женщина даже бы божественную волю моего появления здесь послала бы, если бы захотела. Но даже такой мне она была рада, была благодарна, хоть и истинную душу внучки было уже не вернуть.

Да, хорошее было тогда время. Спокойное. Если можно назвать спокойным гнев бывшего, но тогда ещё действующего Императора Андариана на членов из своей семьи, из-за которой погибла часть моей. Тогда многие сбледнули, когда он пошёл в разнос, и его люди прошерстили всю знать от и до, вдоль и против шерсти. Но зато стало спокойнее на следующие двадцать лет.

И вот вновь волнения, вновь из-за аристократии. И мне остаётся только молиться Богине, чтоб хоть в этот раз нашу семью не задело.

В этот момент дверь в кабинет снова открылась. Я уже было подумала, что это дворецкий спешит сообщить мне о готовом обеде, но наткнулась на серьёзные и хмурые лица семи представителей дознавательства.

- Вот бесстыдники! - возмущённо ахнул призрак бабушки. Благо, что его могу видеть и слышать только я.

- Господа, чем обязана? – спокойно спросила я.

- Леди Лианта Элиа Астарс! – грозно и громко начал главный всего этого сборища. – Велением Его Сиятельства маркиза Дарганта Таутура Леварта, вы арестованы по подозрению в совершении вами ряда жестоких убийств…

Он говорил что-то ещё, кажется, зачитывал мне все обвинения и данные права на ближайшее время, но я уже не слушала. Слишком была удивлена происходящим. Прям до глубины души, как моя бабуля.

Вот это поворот. Мне кажется или история наступает на те же грабли?

 Глава 1.

Двадцать один год до основных событий

Ночь давно вступила в свои права. Вот только урагану, бушующему в её объятьях, было всё равно. Он, казалось бы, только ещё больше набрался сил, чтобы обрушить их на беззащитный город.

То был Карифт - столица великой империи Эдарт, империи, большей частью жителей которой являются люди. Как обычные, так и маги, колдуны, ведьмаки и волшебники. Но как бы ни были они сильны духом, телами и магией, с Силой Мира и Богов спорить не смел никто. Но каждый знал, чувствовал, что разразившийся ураган - не просто явление природы.

Нет, это был гнев, яростный гнев одного из Божеств Изначальный. И такой гнев не нёс ничего хорошего ни людям, ни их землям, ни даже соседним государствам. Всем оставалось лишь запираться в своих домах, в храмах, чтобы молить Богов об Их милости.

Но что беда народа по сравнению с горем в семье!

Леди Тифида Аласта Астарс тихо сидела на простеньком стуле рядом с огромной кроватью, скрытой полупрозрачными занавесями от остального мира, и беззвучно роняла слёзы на безвольно упавшие на колени руки. Ни одна эмоция не отразилась на вмиг постаревшем лице. Вот только душа женщины разрывалась от боли.

Она не смогла. Сил банально не хватило в этом старом теле. Но хуже всего – осознание, что какой-то крупицы этих самых сил не доставало, чтобы вернуть, удержать в этом маленьком, хрупком, изломанном тельце, возлежащем на кровати, последние остатки… если уже не жизни, то хотя бы души.

Хотя бы душу удержать! А там и целители бы подоспели! Леди краем уха слышала, как по теперь уже пустым коридорам разлетаются звуки скорого бега, становясь всё ближе. Вот они уже в гостиной, вот их главный сопровождающий – тоже уже давно немолодой дворецкий её семьи, её рода – первым влетает в спальню, пропуская за собой и небольшой отряд лекарей.

Пустыми глазами женщина отметила про себя, что у каждого их них на груди был герб императорского госпиталя. Значит, это лучшие из лучших. Но что они смогут? Минимум – констатируют и так уже понятное состояние маленькой пациентки, максимум – исцелят тело, приведут, так сказать, в более приятный вид.

Впрочем, главе собранного отряда это становиться также понятно с первого же взгляда на маленькое тельце. Он взмахом руки останавливает бурную деятельность коллег и под их вопросительными взглядами лишь обречённо качает головой – они умны, они понимают, что промедление из-за разбушевавшейся погоды стоило всем тех самых важных мгновений, когда решается сама жизнь.

Ещё один взмах его руки, и мужчины тихо, но споро покидают комнату. В ней остаются лишь четверо – сам глава коллегии, убитая горем леди, её дворецкий и… император. Его Величество появился вместе с ними, но решил оставаться в гостиной, пока не будет сделано всё, что в силах его лекарей. А уж в своём личном – он ни на мгновение бы не усомнился.

Так стоит ли говорить, как сильно и неприятно его удивила повисшая тишина по ту сторону дверей, где уже во всю должна была быть развита бурная деятельность. А каким отчаянием наполнилось его сердце, стоило мужчинам, едва вошедшим в спальню, начать выходить обратно. Мрачные лица были ему ответом на мысленные вопросы, заставляя ворваться в комнату уже самому прежде, чем двери снова закрылась.

Мавиан вопросительно посмотрел на своего повелителя, прося разрешения взглядом. Его Величество только кивнул, пусть и смотрел точно в заплаканные глаза леди. Ох, его милая леди, леди его души и сердца, тайна его бессонных ночей давно ушедшей молодости. Видеть её в таком состоянии – худшее, что когда-либо случалось с ним.

Даже отдавая её своему лучшему другу, которого избрало её сердце, он не чувствовал той душевной боли, что сейчас. Тогда мужчина мог только желать любимой счастья и обещать стать для неё и её семьи самым надёжным союзником, самой лучшей защитой. Но, видимо, Боги отвернулись от его клятвы сегодня второй раз. Сначала была пропажа и гибель друга, а теперь и всего его рода. Только Богам всегда мало. Они решили забрать не только сына и невестку Риндана, но и их единственное дитя – последнее дитя некогда великого рода!

Андариан с силой сцепил зубы, заставляя их скрипеть, а сжатые кулаки белеть. Его ярости не было предела, ведь он только что всё понял. Понял кто и почему так настойчиво идёт на подобное! Ох, каким же он был глупцом, чтобы не видеть очевидное! А ещё на Богов посмел грешить…

Мавиан закончил исцелять тело малышки как внутри, так и снаружи. И, судя по его лицу, изломанный, почти растерзанных до неузнаваемости внешний вид ничто по сравнению с тем, что скрывалось под ним. Это только подвило масла в закипающий вулкан ярости правителя.

- Я сотру эту линию порока из истории. Эта тварь пожалеет, что даже задумалась о подобном, - прорычал император, еле сдерживаясь, чтобы не выпустить свою магию и не разрушить всё на своём пути.

Тифида вновь повернула голову в его сторону. Его магия тут же затихла под её взглядом. Всего один хоть и пустой взгляд, и он снова готов положить всё, что у него есть, к её ногам. Боги, за что вы так с ней? Что он может сейчас для неё сделать?

Будто в ответ на крик его души, за окном с новой силой ударил ужасающий ветер, а небо не только разорвалось чередой вспышек огромных молний, что осветили всё собой почти на половину минуты, но и заставило дрожать землю. О, Боги в неменьшей ярости! Сейчас мужчина прекрасно понимал, что Их к этому привело. И, кажется, знал, что спасёт от разрушения и гибели его страну, его народ.

- Тифида, - тихо обратился мужчина к возлюбленной, мельком удивляясь резкому затишью и за стенами особняка. Это знак одобрения его затее? Хотя даже если бы Они не одобряли, он бы всё равно пошёл на это. Ради той, что сейчас угасала вслед за последним лучом в своей жизни, но всё ещё готовой и способной бороться за него. – При всех свидетелях я даю тебе своё высшее дозволение на Белый Путь Последней Богини.

Лекарь и дворецкий тут же посерели лицами от ужаса осознания приказа, но не посмели вымолвить и доли возражения воле своего государя. А вот женщина буквально засветилась изнутри! Мгновенно подлетела к телу малышки, хватая его в руки и готовясь мчаться в указанное место со всей доступной ей скоростью.

Андариан хотел бы предложить ей помощь с переносом тельца, но хорошо знал свою леди, поэтому мог стать ей лишь провожатым. Кивком головы он также позвал с собой и остальных мужчин, что боялись двинуться с места после услышанного. Всё же, если его задумка удастся, то их помощь будет очень кстати.

Тифида, не сбавляя скорости даже на поворотах и лестницах, неслась в сторону дальних подвалов, вход в которые для всех, кроме взрослых членов её семьи, всегда был под строжайшим запретом. Почему же раньше она не могла подобное сделать? А потому, что на это нужно высшее дозволение правителя, под покровительством и на территории которого проживает семья в данное время. О, Боги, как же ей повезло, что Андариан был другом их семьи, другом Рина!

Ворвавшись сначала в основной подвал поместья, женщина тут же помчалась к самой дальней и неприметной двери, укрытой ещё и особой иллюзией на крови для надёжности. Раскрыть ту помог сам император, когда она дала мысленное разрешение на проявление двери перед другими её спутниками.

Помещение больше похожее на высеченную вручную пещеру нежели подвальную комнату, было освещено лишь белым кристаллом, что был будто вплавлен точно в середину потолка. А сам чёрный камень пола, стен и опять же потолка был словно литой, единый, без единого стыка плит. Казалось, что всё помещение вырубили из скал Чёрных гор и сразу в готовом виде поместили сюда, а только потом облагородили кристаллом, дверьми и, как вишенкой на торте, особняком над ним.

Вот только в его середине, на полу, точно под молочно-белым природным «светильником» был вырезан круг. Пустой, без каких-либо дополнений в виде линий, надписей или знаков.

И в этот круг, в самый его центр Тифида поспешила уложить тело внучки, осторожно выпрямив ножки и вытянув ручки вдоль туловища. Ещё не окоченело, ещё теплятся остатки былой жизни – это хорошо, значит шанс есть. А большего женщине и не нужно.

Андариан прекрасно знал действия ритуала, поэтому, зайдя последним в помещение, закрыл за собой двери. Потому взглядом указал лекарю и дворецкому остаться рядом с ними, а сам подошёл к границе круга со стороны ног девочки. Леди поспешила же встать со стороны головы, но уже на колени.

Она беззвучно, шевеля одними губами, скороговоркой выговаривала древние слова. Как только глаза, с мольбой направленные к кристаллу, заволокло белым маревом, в тот же момент Тифида уколола центр ладони о еле заметный острый выступ на границе круга. Его желоб быстро наполнился кровью.

Но как наполнился, так кровь и исчезла с последним словом заклинания. Женщине оставалось лишь отнять руку и в баюкающем жесте прижать её к груди. Уже вернувшиеся в прежний вид глаза теперь неотрывно смотрели на малышку. Кажется, Тифида – как и все в ритуальном помещении – задержала дыхание, боясь пропустить самое важное.

Но прошла минута. За ней вторая. И ничего так и не случилось. ...

Скачать полную версию книги