Фиктивная девушка миллиардера (ЛП) [Надя Ли] (fb2) читать онлайн

Она выглядела как Золушка перед королевским балом. Несколько кудряшек из высокой причёски обрамляли лицо Хилари. Бриллиантовые серёжки блестели и дрожали каждый раз, когда она качала головой. Шёлк облегал её тело, а кожа будто бы блестела. Молодой помощник напудрил плечи и руки Хилари, прежде чем надеть бриллиантовое ожерелье.

Насыщенный макияж подчёркивал её скулы и глаза. Самый романтичный розовый блеск был на губах.

– Что вы думаете? – спросил стилист.

– Я... не узнаю себя, – прошептала она с дрожью в голосе. – Спасибо. Вы превратили меня во что-то, чего бы я сама ни смогла достигнуть.

Он усмехнулся.

– О, ради бога. У меня бы не получилось творить магию без хорошего материала. Вы великолепны, Хилари. Я просто добавил пару штрихов, ничего особенного сложного. Наслаждайтесь вечером.

Водитель лимузина открыл для неё дверь. Если он и заметил изменения, то промолчал. Администратор передала ему большой пакет со старой обувью Хилари и одеждой, который положили в машину.

– Где Марк? – спросила она, когда он сел за руль.

– Мистер Прайс в аэропорту, мисс Розенберг.

– Зовите меня Хилари.

– Да, мэм.

Она вздрогнула от того, как отчуждённо и холодно это прозвучало. Он поднял разделительное окно между ними, когда они поехали, и Хилари облокотилась на спинку сидения. Она не должна позволить этому обидеть её. Нет разницы в том, одобряет ли водитель Марка её. Она просто возвращает ему долг. Вот и всё.

И всё...

Всё вернётся на свои места через месяц. Странно, но эта мысль не обрадовала Хилари, как она ожидала.

***

В ангаре Марк пожал плечами, стараясь сбросить напряжение.

– Что-то не так со смокингом, сэр? – спросила бортпроводница.

Она обеспокоенно улыбнулась ему и положила руку на его спину.

Он дёрнулся от её прикосновения.

– Всё хорошо.

Костюм был сшит в Италии на заказ и сидел идеально. Марк приказал ей уйти жестом, а затем обратил внимание на звонок своего брата.

– Так ты тоже идёшь?

– Ага.

– Не могу поверить, что мама тащит тебя на концерт. Ей даже не нравится классическая музыка.

– Я знаю. Это из-за тебя. Она бы и не пошла, пока не узнала, что ты берёшь Хилари. А теперь я застрял и должен сопроводить её в Сан-Франциско.

Конечно же у их отца уже была пара на концерт. Салазар Прайс никогда не посещал подобные социальные мероприятия один. Что случилось с Кейнлис, которая всегда создавала комфорт для мужчины? Или она была слишком осторожна, чтобы избежать этого безобразия? Она была осторожна, чтобы не дать своему мужу причин развестись с ней? Брачный контракт Прайса связал маме руки, изменяя её поведение, и Марк почувствовал обиду и печаль, которые сжали ему горло. Его отец должен страдать, если не больше.

– Как она достала билеты?

– Элизабет помогла.

– Чёрт. Будет неловко. Хилари сказала, что мама уже встречалась с ней и предупреждала её.

– Быть тобой – отстой, – сказал Йен без грамма сочувствия. – Теперь, когда я тебя предупредил, мой братский долг выполнен. Увидимся через пару часов.

Марк положил трубку и задумался. Может, это и неважно. Элиза достаточно проницательна, чтобы держать Кейнлис, Салазара и Марка на расстоянии друг от друга. Но почему его мать против Хилари? Может потому, что это напоминало Кейнлис о её прошлом? Она была красавицей, но без гроша за душой, на это его бабушка по отцовской линии часто указывала, как на недостаток, пока он рос.

«Обычная рабочая девушка. Вот кем была твоя мама, – говорила Ширли Прайс.

Её голос был на удивление крепок для такого преклонного возраста.

– Если бы не её красивое личико, то она бы никогда не заманила твоего отца. Он бы женился на какой-нибудь воспитанной девушке из хорошей семьи, а не на ней.

– Ты сердишься, бабушка? – спросил Марк, когда ему было семь лет.

Её лоб сморщился, когда она подняла брови.

– Сержусь на тебя? За что, дорогой?

– Из-за мамы. Если бы папа женился на ком-то получше, я бы был лучше тоже.

– Не глупи, ангелочек. Ты самый лучший внук, которого только можно желать, – она улыбнулась и потрепала его по щеке, как обычно, от чего он засмеялся.

Но затем она остановилась на чём-то, что только она могла видеть.

– Мы всегда можем изменить направление. Мы убедимся, что ты женишься на правильной женщине».

Его бабушка могла умереть, но клятва, кажется, осталась жива. Он был уверен, что его мать не слышала этого разговора, но несмотря ни на что, она старалась склонить Марка в том же направлении. Она презирала работающих женщин, будто бы сама забыла, откуда родом.

Он поднялся на носочки, ожидая лимузина с Хилари. Поставил ли он её в опасное положение? Мать плохо относится к тем, кто переходит ей дорогу, и может придумать коварный план, если злится. Марк не хотел, чтобы это вылилось на Хилари.

Он бы соврал, если бы сказал, что она его не заинтриговала. Она была сексуальна, не говоря уже о том, что была умной. Хилари очаровала его несколько месяцев назад, и он как никогда жаждал встречаться с этой женщиной. Это меняет дело? Или Марку с Хилари тоже наскучит... как со всем другими бывшими?

Когда наконец подъехала машина, он задержал дыхание. Водитель открыл дверь, Хилари вышла и....

Марк не помнил, когда в последний раз был так взволнован.

Хилари вся сверкала. Платье облегало её во всех нужных местах, подчёркивая женские изгибы. Когда она встретилась с его глазами и скромно улыбнулась, вдруг будто весь воздух исчез из ангара. Сердце Марка забилось чаще, и всё, что он видел – это Хилари.

И в этот момент он понял, что мужчины имеют в виду, когда говорят, что готовы убить дракона ради женщины. Это осознание перевернуло что-то в нём. Его чувства к ней долго не продлятся. Марк не мог себе сейчас представить, что это может измениться, но часть его говорила, что так и произойдёт... потому что он тот, кто он есть.

Он бы не хотел быть Марком Прайсом, мужчиной, который не способен любить женщин так, как они этого заслуживают. Он даже не знал, хочет ли этого. У Марка никогда не было примера для подражания.

Неважно, что он чувствует сейчас, эти «отношения» закончатся через месяц. Так почему ему не держаться с ней, как с другом? Тогда он сможет пережить это, его мать успокоится, а Хилари будет достаточно далеко, чтобы не чувствовать горечь, когда всё это закончится.

Нужно держаться легко. Просто. И никого не обидеть.

– Привет, – сказал Хилари низким и хриплым голосом.

– Привет. Выглядишь великолепно.

Прекрасный румянец окрасил её щёки.

– Спасибо.

– Позволишь? – он протянул ей руку.

– Конечно.

Вместо того, чтобы положить руку ему на сгиб локтя, она переплела их пальцы. Марк резко вдохнул, а через мгновение сжал её руку. Было нечто нежное и приятное от того, как они держались за руки... он чувствовал лёгкость, будто все проблемы исчезли.

Глава 8

Концерт был самой великолепной вещью, которую когда-либо посещала Хилари. Она слышала о благотворительных концертах, но никогда не была на одном из них.

За годы работы на Гэвина Хилари узнала практически каждого в этом помещении. Её начальник был с женой, а рядом сидел его брат Итан и его жена Керри. Обе пары были так близки, что чуть ли не сидели друг у друга на коленях. Керри положила голову на широкое плечо Итана и руку ему на грудь, пока слушала оркестр. Было что-то личное и нежное в их любовных отношениях. Тоска больно кольнула Хилари в сердце. Она должна быть благодарной за всё, чего достигла сама, несмотря на то, откуда она родом, и просто наслаждаться моментом.

– Тебе понравилось? – спросил Марк, когда закончилось выступление.

– Очень. Я в восторге, – она широко улыбнулась ему.

После многих лет работы над социальными мероприятиями в календаре Гэвина, Хилари наконец выпал шанс испытать это самой.

– Спасибо тебе. Это было великолепно.

Марк усмехнулся в ответ.

– Был рад помочь.

Он поцеловал тыльную часть её ладони. Она задрожала от того, каким мягким было прикосновение и как сильно оно распалило огонь внутри неё. Хилари улыбнулась шире.

Толпа начала двигаться в сторону огромного зала, где был устроен особый приём. Яркие кристаллы свисали с многочисленных люстр. Блестящий мраморный пол расплывчато отражал облака и всех ангелов, нарисованных на куполообразном потолке. Официанты в смокингах предлагали гостям закуски. Каждый здесь пожертвовал по меньшей мере двадцать тысяч долларов на строительство школы в самой бедной стране Африки. Элиза Прайс-Рид была проницательным филантропом, призвание которой, видимо, заключалось в обучении и кормлении бедных детей.

Стая рядом с Марком, Хилари потягивала шампанское и смотрела кто есть кто из высшего общества. Они все общались и были лучшими друзьями, мило приветствовали друг друга. Все были одеты так, чтобы быть замеченными и запоминающимися. Хилари была уверена в этом. Парфюм в воздухе явно стоил больше двадцати тысяч долларов.

Группа людей подошла забрать Марка, чтобы поговорить о каком-то мероприятия, которое они пытались организовать.

– Я не должен оставлять свою пару, – сказал он.

Мужчина средних лет пристально посмотрел на Хилари.

– Думаю, она может пойти с нами.

– Нет, всё в порядке, – сказала Хилари.

Большинство мужчин не любили говорить в присутствии женщин, которых они не знали.

– Иди.

Марк повернулся к Хилари.

– Уверена?

Она кивнула.

– Я выйду и подышу свежим воздухом, пока ты занимаешься делами.

– Я вернусь так скоро, как только смогу, – он оставил быстрый поцелуй у неё на руке.

Когда Марк ушёл, Хилари вышла на балкон. Ночь мерцала огнями города. Было интересно быть на таком же мероприятии, что и её начальник, но только как гость, а не второстепенный помощник. И было любопытно наблюдать за тем, как богатые и знаменитые люди обращаются с Марком.

Хилари думала, что он популярен и хорош только в управлении ресторанами. Но, видимо, таланты Марка выходили за пределы этого, ведь уже несколько людей желало выслушать его мнение насчёт инвестиций, которые они хотели внести.

Она сделала глубокий вдох свежего вечернего воздуха, стараясь расслабиться. Да, Марк был прекрасным, умным и весёлым. Это только делало его ещё более недостижимым для Хилари. Даже если бы он не был игроком или сыном игрока, он бы всё равно был вне её досягаемости.

Она была девочкой из семьи Розенбергов. Когда Хилари росла, взрослые смотрели на неё с жалостью и презрением, точно зная, что она закончит так же, как и её мама. Дети вели себя ещё хуже. Они плевали на неё, били и называли ужасными словами. Все они знали, что Хилари ничего не стоит, и это всё, что ей удастся получить у судьбы, которую люди надеялись она получит. Но этого недостаточно, чтобы встречаться с Марком.

– Ух, – мужчина зашёл на балкон и вздохнул. – Не против, если я побуду здесь недолго?

– Совсем нет, – ответила Хилари, ошеломлённая и довольная, что её отвлекли.

Он выглядел так же, как и Марк, только глаза были тёмные. И его идеальный профиль лица только подтвердил подозрение.

– Вы один из братьев Прайс?

– Ага. Йен, – он долго смотрел на ней. – Вы же Хилари Розенберг, да?

– Да, – ответила она удивлённо.

– Много слышал о вас.

– Надеюсь, только хорошее.

А затем вспомнила видео на Ютуб и моргнула неуверенно. А может и нет.

Йен криво ей улыбнулся, в точности, как и Марк. Но он не останавливал её дыхание и не согревал изнутри.

– Не беспокойтесь. Так что, он умолял вас спасти его от свидания и возможной женитьба на страшной наследнице? – его глаза загорелись. – Надеюсь, вы поставили Марка на колени. По крайне мере, это вы заслужили.

Слегка смущённо Хилари улыбнулась.

– Прекратите дразнить.

– Разве я похож на такого человека? – он прислонился к перилам, и они вместе смотрела на огни города. – Я всегда серьёзно отношусь к женщинам.

– Ммм. Думаю, прямо, как и Марк.

Йен повернул голову к ней и начала изучать.

– А вы прямолинейны.

– А есть смысл лукавить?

– Думаю, нет, – он улыбнулся ей. – Теперь я вижу, почему мой брат заинтересован в вас. Вы намного интереснее, чем Катарина. Так почему вы прячетесь здесь? Нужно уединение от моего плохого братца?

– Нет, потому что какие-то богатые парни украли меня у неё, – ответил Марк позади их.

Его руки обвили талию Хилари, и она пыталась не растаять от его тепла.

– Если останешься здесь, мама пойдёт тебя искать. Ты знаешь, какой она может быть.

Йен вздохнул.

– Да, ты прав. Я просто должен последовать примеру Дэна и убежать.

– Ах, но наследник скоро вернётся, – ответил Марк напыщенным голосом. – Так что скоро вы будете в безопасности.

Хилари наклонила голову и посмотрела на Марка.

– Когда?

– Через несколько недель на празднование Дня независимости.

Учитывая, что сказала Ким, он не вернётся туда, где жил. Это намного быстрее, чем ожидала Хилари.

– Пошли. Давай вернёмся и пообщаемся, – Марк наклонил голову и прошептал ей на ухо. – Я хочу, чтобы тебя все увидели. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.

«Моя».

Внутри всё затрепетало от соблазнительного слова. Тепло распространялось с места, где лежала его рука, дальше по всему телу. Хилари хотела прислониться к Марку ещё ближе, подстроиться под него, но она сглотнула и отступила. Это были фальшивые отношения. После того как всё закончится, Марк вернётся к тому, что умеет делать лучше всего: переходить от одной «Квартальной девочки» к другой. Все здесь уже знали, что она одна из них... правда, только на месяц.

Он жалел Хилари?

Несмотря на опасения, всем, кому Марк её представил, были приветливыми. Большинство знали, кто она: доверенный помощник Гэвина. Это, скорее всего, помогло, потому что люди знали, как она нравится своему начальнику, и никто не хотел обидеть Гэвина.

Ближе к концу мероприятия Хилари забежала в женскую комнату. Может, ей не стоило столько пить, но было сложно отказать себе в лучшем шампанском и коктейлях, а официанты никогда не оставляли ей с пустыми руками.

Когда Хилари закончила в кабинке, услышала, как зашли несколько женщин. Одна из них фыркнула, пока две другие шли вперёд, их туфли стучали по полу.

– Видели эту рыжую жирную корову, которую он притащил сюда? – спросила женщина номер один, снова фыркнув.

– Видела. Какой ужас. Не могу поверить, что он так опустился. Что он в ней увидел?

– Возможно, ему нравятся бесстыдницы. Видели её? Как она вообще смогла найти платье «Диор» такого большого размера? Удивлена, что туфли не сломались под тяжестью её веса.

– Он мог бы отвезти её в Техас. Один шаг, и она бы открыла источник нефти.

Раздался смех. Хилари вдруг положила руки на горящие щёки.

– Дерьмо. Не могу найти помаду, – сказала женщина номер три.

Следом послышалось шуршание и грохот, после чего женщина номер два ответила.

– Попробуй мою. Она почти такого же оттенка.

– Спасибо, – небольшая пауза. – Меня раздражает, что люди не видят, кто она на самом деле. Ради всего святого, она секретарь.

– Ага. Но она получила свою работу, потому что хороша в...

Хилари выпрямилась, желая узнать, что скажет эта женщина, но, очевидно, она не собиралась заканчивать. Или Хилари просто не услышала ответ из-за громкого стука её сердцебиения в ушах.

Секунду спустя всё женщина разразились смехом.

– О боже! Кто бы хотел себе такую?

– Только пухлые мужчины, к тому же, у неё дерьмовый вид сейчас.

– Не удивлюсь, если её семья появляется на всяких там ток-шоу, – акцент женщины номер два резко изменился. – Как ты мог трахать мою сестру за моей спиной? У тебя же была своя малыха!

Следующие смешки Хилари слышала отдалённо и не так чётко, так как в глазах возникли пятна. Откуда они знали? Разве это было так очевидно? Стыдно признавать, но дело в том, что её мама и тётя были бы просто счастливы попасть на такие программы. Она могла представить обеих сестёр дерущимися за то, кто заслужил Тима больше... учитывая то, что он вообще вне досягаемости для таких конфликтов. Слишком много женщин мечтали попасть на телевизор.

–... позвольте ей наслаждаться своим опытом Золушки, – сказала женщина номер три. – Скоро часы пробьют полночь. Вы знаете Марка. Ей повезёт, если она продержится месяц, не говоря уже о трёх.

– Я не шучу, Тэйлор, ты скоро вернёшь его.

– Ох, я планирую, – ответила женщина номер один.

Голоса затихли, когда женщины вышли.

Её колени ослабли, когда Хилари открыла дверь кабинка и вышла наружу. Она увидела своё отражение в зеркале и вдруг весь наряд – платье, серёжки, макияж, всё выглядело нелепо, как дорогие вещи с витрины на манекене.

Женщины ошибались. Она даже непохожа на Золушку. В сказке все думали, что она принцесса... потому что глубоко внутри Золушка была принцессой. С Хилари не так. Не имело значения, что она носит и кого держит за руку. Она никогда не сможет скрыть свою настоящую натуру. То, кем она была.

Хилари была испорченной девочкой из странной семьи. Она не принадлежит этому месту.

***

Марк сразу же заметил, что с Хилари что-то не так, когда она вернулась из туалета. Она была такой бледной, что даже макияж не мог этого скрыть.

– Эй, ты в порядке? – он взял её за руку, и холодная кожа Хилари испугала его.

Её глаза были стеклянными, но это вряд ли из-за выпивки. Она была в порядке, когда уходила.

– Хилари, малышка, поговори со мной. Ты в порядке?

– Я не очень хорошо себя чувствую, – она потёрла пальцами виски. – Хочу домой.

– Да, конечно.

Марк извинился перед Элизой. Она пообещала увидеться с ним на праздновании. Затем он выпроводил Хилари из здания, к машине, где их ждал водитель.

Хилари задрожала, и Марк накинул ей на плечи пиджак. Что, чёрт побери, случилось, что она стала такая? Она, казалось, хорошо проводила время, и все, с кем они сталкивались, были приветливы и милы... кроме его бывшей, Тейлор, которая каким-то образом получила приглашение сюда. Элиза извинилась за неловкость, но какая уже разница. Не то чтобы Тейлор не знала его правил, но она вела себя по-своему, бросая холодные кинжалы взглядом в Хилари. Глупая девчонка. Если бы она была умнее, то знала бы, что их разрыв никак не связан с Хилари.

Но всё ещё...

– Послушай, что там случилось? Кто-то что-то тебе сказал? – спросил Марк.

Если это Тейлор, то он её задушит.

Хилари посмотрела на него.

– Нет. Ничего такого. Просто голова болит.

Он обнял её рукой, и она моргнула.

– Прости, – сказала Хилари, слабо улыбнувшись ему. – Наверно, я всё испортила, да?

Марк хотел знать, что заставило её так отстраниться, но она пыталась вести себя храбро, что у него не хватило смелости надавить на неё. Он видел, что Хилари едва держалась, а, как он знал, контроль для неё очень важен. Марк постарался спокойно спросить.

– Испортить что?

– Ну, знаешь... твои обязанности. Как разница. Ты должен был смешаться с людьми и быть заметным.

– Нет. Элизе всё равно, пока она получает мои деньги. Я просто мобильный банкомат для неё, пока ей это нужно.

Глаза Хилари широко открылись.

– Серьёзно?

– Нет. Шучу. Я ей нравлюсь, но да, она всегда готова взять мои деньги. Это для хорошего дела, так что я не против.

Дом Хилари был скромным и находился в районе среднего класса. Странно. Марк знал, что она могла позволить себе лучшее жильё. Поездки на работу должно быть были ужасными, учитывая, сколько отсюда ехать до центра.

Они подъехали, и секунду спустя открылась дверь. Водитель стоял по стойке смирно. Хилари положила руку на плечо Марка.

– Не нужно выходить. Я сама дойду.

– Но...

Как он мог спорить с этим умоляющими глазами? Она выглядела так, будто разобьётся, если кто-то неправильно вздохнёт около неё. Вопреки своим лучшим аргументом, он кивнул.

– Хорошо, но я завтра приеду проведать тебя.

– Я в порядке.

– Увидимся.

Она начала снимать его пиджак, но Марк остановил её.

– Оставь его. Это меньшее, что ты можешь сделать, после разрушения моих надежд и планов на этот вечер.

Она улыбнулась и вышла с его пиджаком. Он мило висел на ней, и Марк хотел также обнимать её вместо пиджака. Тогда он смог бы прижаться своими губами к Хилари и разделить тепло.

Это было желание, которое возникало только пару раз в его жизни с несколькими женщинами. Но по каким-то причинам на этот раз всё было глубже с эмоциональным подтекстом, который был ему незнаком. Марк понял, что это его беспокоит.

Глава 9

Глядя, как отъезжает лимузин, Хилари плотнее закуталась в пиджак, ощущая парфюм Марка. Можно было практически почувствовать, как его руки обнимают её.

Что за дурацкая мысль! Они никогда не будут встречаться по-настоящему. Неважно, как она видела ситуацию, те женщины в туалете были правы. Хилари не была его типом. По крайне мере Золушка, к своей удаче, была родом из знатной семьи. В семье Хилари ничего знатного не было.

Она остановилась на пути к дому, когда мужчина выскочил из машины. Хилари удивилась, когда узнала Вольта и его «Лексус».

– Хилари! – сказал он, быстро двигаясь к ней.

Его рубашка и брюки были помяты, поседевшие волосы торчали в разные стороны, что было необычно. Он всегда выглядел как профессионал и доктор.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Хилари, крепче сжимая пиджак.

– Я весь вечер старался связаться с тобой.

Она выключила телефон на концерте и не включала.

– А нам есть о чём говорить?

– Послушай, я не знаю, что произошло, но у меня нет невесты.

– Что?

– В смысле... дерьмо, – Вольт запустил пальцы в волосы, делая их более лохматыми. – Я видел видео на Ютуб. Коллега по работе сказал мне, и я такой: «Что за чёрт?».

– Подожди, это случилось неделю назад, но ты только сейчас об этом узнал?

– Я бы на конференции заграницей. Я же говорил тебе.

– Ага, точно. Ты всегда хорошо справлялся с тем, что сказать мне, если тебя нет рядом, – что-то кольнуло её в сердце. – Так продуманно.

– Ты же не веришь ей, правда? Клянусь тебе, я никогда не видел этой женщины раньше.

– Ну, я точно не знаю её. И что? Хочешь, чтобы я поверила, что какая-то женщина, которая не знает нас с тобой, резко решила нас поссорить? Просто прикол, чтобы насолить? Ты серьёзно пытаешься купить меня этим?

Сдерживаемая ярость, страх и унижение разрушили весь контроль Хилари. Если бы Вольт не был двуличным ублюдком, то она бы не стала участницей сцены в вестибюле. Как и не пошла бы с Марком на этот вечер... и не услышала все ужасные вещи о себе. Сжав руки в кулак Хилари посмотрела на него.

– Потому что если так, то у меня есть сценарий получше. Ты здесь, потому что твоя невеста выперла тебя из-за измены и теперь ты хочешь понять, что можно спасти из этого беспорядка!

– Хилари...

– Прекрати. Ты ничего не сможешь сделать. Всё кончено, Вольт.

– Но...

– Я думала, ты другой. Я думала, ты из хороших парней.

– Я – хороший парень!

– Неправда. Ты ужасный придурок. Я что, кажусь настолько доступной? Разве у меня есть надпись на лбу «Эта женщина подходит для интрижки на стороне, пока моя невеста сидит дома и думает, что я спасаю детские жизни»?

Вольт отступил, словно его ударили. Затем посмотрел на девушку сверху вниз, и как будто заметил впервые её одежду.

– Теперь вижу. Так эта женщина снабдила тебя убедительными аргументами, которые позволили тебе без угрызений совести двигаться вперёд? И за кого ты уцепилась? Своего босса?

– Ты сумасшедший? Он женат!

– А разве для тебя это имеет значение?

– Это много значит для меня! Я не такая, как другие.

– Девушки, как ты... почему вы просто не хотите выйти замуж за хорошего человека? Вы знаете, жизнь, которую вам могут дать. Вы видите её близко каждый день. Я помню, как ты рассказывала про личный самолёт, который твой босс подарил жене. Я... – он сжал губы. – Я бы никогда не смог сделать это для тебя.

– Речь не о деньгах или личных самолётах, Вольт. Это об измене.

«И обо мне, которая снова выбрала не того парня».

– Я же сказал, что не знаю этой женщины. Это всё о тебе, – он указал на Хилари, – которая задумала меня обдурить, чтобы двигаться к лучшей жизни. И если твой босс недоступен, что будешь делать? Сцапаешь какого-нибудь его богатого клиента или дружка?

Хилари напряглась.

– Не переводи на меня стрелки.

– У меня есть идея получше. Давай не будем больше переводить стрелки ни на одного из нас. Я хочу свой браслет обратно.

– О, так вот она настоящая цель визита.

– Он принадлежал моей матери. Он для женщины, которая искренняя и заслуживает его. Не для тебя.

Боль и ярость затопили Хилари. Здесь он был неправ, но каким-то образом это она стала той, кто не заслуживает лучшей жизни.

– Подай на меня в суд.

Она повернулась, чтобы уйти, но Вольт схватил её за запястье.

– Не делай этого, – прорычал он.

– Отпусти меня или я позвоню копам и сообщу о домогательстве, а потом напущу на тебя армию юристов.

Когда его хватка усилилась, Хилари потеряла самообладание.

– Думаешь, я этого не сделаю? Как ты и сказал, я нашла себе богатого парня. И он с радостью проведёт тебя через всю судебную систему для меня.

Вольт отпустил её.

– Сука.

Она потёрла своё запястье.

– Боже, как оригинально.

«Я бы назвала себе ещё хуже».

Только когда Вольт ушёл, Хилари смогла облегчённо вздохнуть. Кажется, эта ситуация выглядела лучше, чем в колледже. Вольт хотя бы попытался всё отрицать и вёл себя устрашающе. Фредди же не обладал такой порядочностью. Нет, вообще-то он был рад, что Хилари словила его в постели со своей кузиной, когда они оба были голые.

Хилари покачала головой. Она должна стереть Фредди из своей памяти. Он того не стоил. Никогда. Единственное, что он хотел, – это трахнуть обеих Розенберг одновременно. Фредди слышал их грязную историю о том, что она и Бебе были не только двоюродными сестрами, но ещё наполовину родными, которые выглядели практически идентично, чтобы быть близнецами. К тому же, все женщины Розенберг заслужили репутацию доступных.

Хилари проскользнула в дом и поднялась наверх к себе в спальню. Тётя Лила использовала самую большую комнату, а у неё была вторая по величине. Раньше она принадлежала Бебе, но, когда та уехала, Хилари больше не видела смысла жить в самой маленькой комнате.

Открыв дверь и щёлкнув по выключателю, она вскрикнула, когда увидела незнакомое тело на кровати. Затем оно сместилось, одеяло опустилось и сонное лицо Бебе выглянуло из-под него.

– Привет, сестрёнка.

– Бебе? Господи, что ты здесь делаешь?

Она пожала плечами.

– Сплю, что же ещё?

– Эм, это моя комната теперь.

– Прости. Не знала.

– Ага. Разве не заметила офисную одежду? Или новую кровать?

– Не будь сучкой, Хилари. На тебя это не похоже.

– Давай, уходи, – сказала Хилари, пихая её в плечо. – Ты можешь спать в моей старой комнате. Теперь она твоя.

– Но она маленькая, – заскулила Бебе.

– Может, тогда тебе не стоило убегать. Тогда бы могла сохранить эту.

– Я не убегала. У меня было приключение. По поиску себя.

Бебе встала с кровати. Она была голая, не считая трусиков танго, которые были такие маленькие, что не считались за бельё. У неё были такие же длинные рыжие волосы, как и у Хилари, но вместо того, чтобы они рассыпались по спине, та перебросила их через плечо.

– Я же хорошо выгляжу, да? Это новые сиськи, – она провела рукой вдоль линии швов на груди. – Хочешь посмотреть поближе?

Огрызаясь, Хилари сделала шаг назад.

– Нет! Уходи.

– Не будь занудой, – Бебе выразительно посмотрела на неё. – Всё ещё злишься из-за Фредди?

– Нет.

Хилари никогда бы не призналась, как сильно ранило их предательство. Но Бебе знала слишком хорошо её, ведь они выросли вместе.

– Господи, Хилари, это было сто лет назад. Честно говоря, разве ты не жалеешь, что упустила шанс секса втроём? Это было бы так мило.

Хилари не могла поверить в злость, которую выплеснула Бебе. Живот скрутило, пока она не поняла, что её может вырвать. То же самое чувство она испытала, когда поймала их в своей постели. Старая боль и унижение собрались комком в горле.

– Тебе разве не стыдно хоть немного? – задыхаясь спросила Хилари. – Не чувствуешь вину за то, что украла моего парня?

– Эй, он знал, чего хочет, как и я. Это ты отказалась. Я ничего не крала. Ради всего святого, я не осталась с ним после всего. Просто хотела хорошо провести время, и если ты не хотела присоединиться, то это не моя проблема, – Бебе посмотрела на Хилари. – Кстати говоря... разве это не мужской пиджак? Ты злилась, что я не сказала тебе сразу о планах с Фредди. Так что я говорю сейчас...

– Бебе, заткнись.

Марк был намного лучше Фредди. Хилари не знала бы, что делать, если бы в том кошмаре участвовал Марк.

– Если будешь болтаться рядом с ним, я тебя убью.

– Не будь жадной стервой, – огрызнулась Бебе. – Неважно, где ты работаешь, сколько зарабатываешь или какую крутую одежду носишь. Ты не особенная, Хилари. Мы обе делим одну кровь и одного отца. Мы, чёрт возьми, одинаковы! – она прошла мимо Хилари и вышла из комнаты.

Когда дверь комнаты захлопнулась, Хилари прислонилась к стене и медленно съехала на пол. Слёзы наполнили глаза, и она прикрыла рот, чтобы сдержать рыдания. Бебе была неправа. Хилари была непохожа на всех женщин в семье. Она знала всю разрушительную силу проживания в этой семье.

И она поняла всё безумие того, чтобы доверять мужчинам, полагаться на них и приравнивать секс к чему-то большему. Она сделала всё возможное, чтобы не повторить ошибки матери и тёти. Мужчины, с которыми встречалась, вызывали у неё лишь влечение, но не страсть. Её одежда была строгого типа и достаточно стильная, согласно Джо, чтобы создать идеальный образ серьёзно настроенной на карьеру женщины. Хилари выбрала лучшую должность по своим навыкам и работала не покладая рук, чтобы убедиться, что она незаменима.

Но тем не менее...

Женщины в туалете всё знали, разве нет? Они знали, что Хилари на них непохожа, что такая же испорченная, как её мама, тётя и Бебе. Другие, возможно, были слишком вежливы, чтобы это сказать в лицо, что они думали о ней.

Хилари прислонила лоб к коленям. С ней всё будет хорошо. Она не будет, как женщины в её семье, будет работать ещё усерднее, чтобы спрятать то, кем она являлась, чтобы люди не узнали.

Чтобы Марк не узнал.

Глава 10

Завтракая хлопьями за стойкой на кухне в своём пентхаусе, Марк был в мрачном настроении. Прекрасный вид калифорнийского утра, который обычно был источником приятных эмоций, сейчас никак не влиял на его настрой. Его беспокоило то, что Хилари не захотела, чтобы он проводил её до двери вчера вечером и печально стояла на улице, пока он уезжал.

Чёрт побери. Вместо того, чтобы волноваться о контроле и чести Хилари, он должен был надавить, пока она не расскажет, что случилось.

Достав телефон Марк набрал номер Элизы. У него было чувство, что сейчас Хилари ничего ему не расскажет, так как шанс упущен, но сестра могла что-то знать. Она всегда знала обо всём, что происходит на её мероприятиях.

– О, Господи, ты знаешь, сколько времени? – застонала Элиза.

– Семь тридцать. Почему спрашиваешь?

– Я не ложилась спать до четырёх.

– Надеюсь, он того стоил.

– Не было никакого «он», ты извращенец.

– В таком случае, мои соболезнования.

– Соболезнования? Это всё, что ты хочешь мне сказать?

– Элиза, ты моя любимая двоюродная сестра. Так же сильно, как я хочу, чтобы ты выспалась утром, мне ещё нужно с тобой поговорить кое о чём. Ты ничего не заметила странного прошлым вечером?

– Что ты имеешь в виду?

Марк рассказал ей про неожиданное поведение Хилари прошлым вечером.

– Видишь? Тебе не кажется это странным?

– Да. Должно быть, она не очень хорошо провела время. Даже Тейлор вела себя хорошо. Я боялась, что она может устроить сцены... видимо, была слишком расстроена, что ты бросил её.

– Я не бросал её, – ответил он. – Мы расстались по-хорошему.

Он всем так говорил. Больше для блага Тейлор, чем своего.

– Не совсем то, что я слышала. Говорят, оскорбления были также задействованы.

– Насчёт оскорблений, то она просто не понимала, что её время так быстро подойдёт к концу и поэтому озвучила свой шок.

Марк расстался с Тейлор через два месяца, вместо обычных трёх. Он бы не смог провести с ней больше времени, чем час.

Элиза фыркнула.

– Разве это не называется шестью буквами?

– Нелюбимое слово содержало восемь букв и эм... десять. Но эй, я подарил ей бриллиантовые серёжки в качестве «Прости, что расстался с тобой так рано» подарка.

– Уверена, что это всё решило.

– Ну, она сохранила их. Даже поздоровалась со мной прошлым вечером. Так что она должна быть не так зла.

– Честно говоря, понятия не имею, как это сошло тебе с рук, Марк. Посмотрю, что можно выяснить. Если кто-то был менее, чем вежлив с Хилари, то я узнаю и занесу их в чёрный список.

– Правда?

Он не ожидал, что его добрая и невозмутимая сестра сможет предложить что-то столь резкое.

– Мне нравится Хилари. Она... милая. И обычная, приземлённая. Никогда не думала, что ты будешь встречаться с кем-то, похожим на неё.

– Эй! Я всё время встречаюсь с милыми девушками.

– Поверхностно милыми. Я начну называть тебя Кен, если ты ещё раз приведёшь в дом свою Барби-девушку.

– Они никогда не были настолько плохи.

– Конечно, были. Тощие блондинки с огромными фальшивыми шарами всегда были твоим типажом... но я рада, что ты вырос из этого. Тем не менее. А Хилари с тобой? Она очень тихая, и я чувствую себя ужасно говоря о ней, будто бы её здесь нет.

– Не волнуйся. Её здесь нет.

Наступила пауза.

– Ну, это неожиданно. Она уже бросила тебя?

– Нет, – ответил он.

Почему Элиза так подумала? Марк ненавидел, что люди думали, будто Хилари бросит его в любую секунду. Особенно, когда это думали умные люди.

– К твоему сведению, я подвёз её домой прошлым вечером.

Долгая пауза.

– Ладно, самозванец с Марса. Что ты сделал с моим братом?

– Ой, да ладно.

– Сам да ладно. Ты не можешь так просто упустить её. Уже спал с ней, да? А затем отвёз домой? Не похоже на тебя, чтобы ты играл в друзей с привилегиями.

– Я этого не делаю и не делал, – ответил он, стараясь придать голосу суровость.

Мягкий и весёлый голос, который Марк применял к женщинам, не работал с Хилари. С другой стороны, он не любил быть серьёзным. Серьёзные отношения означают верность и привязанность друг к другу. Может, если найдёт женщину, с которой не заскучает после двенадцати недель, то рассмотрит серьёзные отношения с ней. Но до этого нужно будет себя вести обычно. Он не хотел никого обидеть, особенно Хилари.

– Я не такой парень.

Смех на другом конце провода продолжался так долго, что Марк положил телефон на стол и включил громкую связь.

– Теряешь хватку? – спросила Элиза, когда восстановила дыхание.

Марк посмотрел в потолок.

– Разве ты не сказала, что хочешь спать?

– Ага, – она зевнула. – Но это так интересно. Ты один едешь домой после свидания, – она снова начала смеяться.

– Иди спать. Здесь нет ничего интересного. Недостаток сна вызывает у тебя странные иллюзии.

Она хихикнула.

– Хорошо. Только не иди в монастырь, ладно?

Продолжая смеяться, Элиза повесила трубку.

Марк нахмурился, глядя на телефон. Он никогда не вступал в отношения с девушками, похожими на Барби. Всегда выбирал себе женщин, потому что они были интересны.

Не его вина, что они быстро наскучили.

А затем Марка осенило. Хилари притворялась его парой, чтобы он мог избежать свидания с невестой, которую нашла мама. Но если они перестанут видеться после четвёртого числа, люди подумают, что Хилари даже не смогла его удержать больше, чем на четыре недели.

Дерьмо. Так не пойдёт. Она заслуживала большего. Может, Марк устроит фальшивую сцену разрыва, в которой Хилари смогла бы бросить его.

После быстрого душа, Марк надел синюю майку и шорты цвета хаки. Прошлым вечером они закончили не на самой приятной ноте, но у него появилась весьма полезная информация о том, где жила Хилари.

Где-то через час он заехал на подъездную дорожку к её дому. Уже девять тридцать, так что она должно быть уже встала. Или по крайне мере надеялся на это, потому что Хилари не отвечала на телефон. Может, она только встаёт. Марк улыбнулся от этой идеи. Женщины выглядят такими нежными и милыми, когда встают, их глаза сонные, а щёки – красные.

Марк позвонил в дверь Хилари, которую открыла женщина, напоминающая её по всем параметрам: строение, рост и цвет волос. Но на этом схожести заканчивались. У неё был тяжёлый взгляд, который говорил о том, что она много повидала и много сделала, чего большинство женщин даже не пробовали. А блеск в глазах будто намекал, что она наслаждалась этим опытом.

Она едва ли выглядела прилично. Большая грудь была обтянута небольшим топом, через который он мог видеть слабые очертания её сосков. Порванные джинсовые шорты были настолько короткие, что мог бы увидеть нижнюю часть её ягодиц, если бы она повернулась. Женщина положила одну руку на дверную раму и улыбнулась.

– Ну, привет.

– Привет! А Хилари здесь? – спросил Марк, стараясь не смотреть на неё.

– Нет, она ушла, – женщина одарила его хищной улыбкой. – Но я здесь. А ты кто?

– Марк. Она ушла на...

– Марк, – повторила она, как будто пробовала его имя.

Она постучала пальцем по нижней губе, а затем вытерла блеск о шорты.

– Ты тот парень, который отдал ей свой пиджак?

– Ага. Кстати...

Она щёлкнула пальцами.

– Я так и знала! Я – Бебе, – она протянула руку. – Приятно познакомиться с тобой.

Несмотря на его нетерпеливость, хорошие манеры взяли вверх, и Марк пожал её руку.

– Мне тоже. Ты её сестра? Она никогда не говорила об этом.

Бебе засмеялась, будто бы он сказал что-то смешное.

– Сестра? Господи.

Её рука взлетела к животу, и она согнулась, смеясь сильнее.

Это странно.

– Если Хилари здесь нет...

Он развернулся и начал уходить.

– Подожди!

Марк посмотрел на всё ещё смеющуюся женщину.

– Да?

– Ничего. Думаю, я сделала ей большое одолжение. Не знала, что она найдёт что-то настолько хорошее, – девушка вытерла слёзы. – Если хочешь увидеться с ней, то съезди к её подруге Джозефине Мартинез. Или в офис ОВМ. У Хилари нет другого места, где она могла бы быть, помимо этих двух.

Марк сомневался, что Хилари была в офисе. Так что дом Джозефины – самое то. К счастью, он знал, где она живёт, потому что его семья иногда работала с ней.

***

– Выпей это, – Джо поставила холодный кофе перед Хилари. – Выглядишь дерьмово.

Честно говоря, здесь она доверилась подруге. С другой стороны, Хилари выглядела ужасно, ворочаясь всю ночь. И потратила всего пару минут утром на то, чтобы нанести пудру и помаду.

– Что случилось? – спросила Джо.

– Я не должна была соглашаться идти с Марком на благотворительный вечер. Мне нужно было идтив монастырь, – Хилари сделала большой глоток кофе.

Когда кофеин заработал, она почувствовала себя хорошо.

– Думаешь, уже поздно?

– Для чего?

– Чтобы стать монахиней.

Джо притворилась, что думает над этим.

– Гэвин сделает всё, чтобы тебя остановить. Наверняка, у него есть телефона Папы Римского на быстром наборе, ведь он знает всех, – она села рядом с Хилари. – И тебе слишком нравится еда. Разве в монастыре они не едят только хлеб и воду?

– Благотворительный вечер был ужасным. Я выставила себя дурой и уверена, что люди там думали будто я отвратительная шалава или что-то тип того.

– Ты-то? Ха. Мне понадобилось несколько дней, чтобы убедить тебя надеть настоящие туфли. Если бы не я, то у тебя бы был самый скучный стиль в мире – невидимой женщины.

– Хотела бы я, – Хилари застонала и закрыла лицо ладонями.

Те три девушки в туалете читали её насквозь.

– Вольт приехал ко мне вчера вечером.

Джо вздохнула.

– Это крысиный ублюдок? Что он сказал?

– Он захотел свой браслет обратно, – Хилари подняла голову. – Видимо, это семейная ценность.

– Что за осёл! Тогда он не должен был тебе его давать.

– Я знаю.

– Ты сказала, куда ему его засунуть?

– Почти. Он сказал, что понятия не имеет, кто та женщина из видео на Ютубе.

Джо начала смеяться.

– О, боже! Вот это да. Он серьёзно? Он накурился или что?

– Определённо серьёзен. Но это не всё.

– Что ещё?

– Бебе в городе.

Юмор испарился в глазах Джо, а рот сжался в прямую линию.

– Ох. Когда она приехала?

– Думаю, вчера. Она была в моей комнате, когда я пришла.

– Что она там делала?

– Спала... якобы.

– Она та ещё штучка. Хочешь чего-то более терапевтического, чем кофе? Один из моих клиентов вернулся из России и привёз мне бутылку водки. Хорошая вещь.

– Нет, я в порядке. Просто пытаюсь разобраться со всем этим в своей голове.

«Или с тем, как не дать голове взорваться от этого».

– Почему она вернулась спустя столько времени?

– Вероятно, чтобы создать проблем. Она всё ещё дикарка, ты это знала?

Хилари кивнула.

– Всё та же старая Бебе. Она буквально лежала голая в моей постели.

– Фу!

– И высказалась прямо обо всём. Ну знаешь... о Фредди.

– Ну что за сука.

Хилари прижала руки к глазам, которые были уже сухие и раздражённые. Слава богу, она надела очки вместо линз.

– Я не могу даже... – она вздохнула. – Бебе всё говорила о нём. Уверена, она не просто так забралось ко мне в постель.

– Конечно. Господи, я ненавижу её.

Джо знала унизительный конец отношений Хилари с Фредди. Он казался идеальным... таким настоящим и искренним... пока она не пришла в своё общежитие и не нашла его трахающим Бебе в собственной постели. Хилари надеялась, что он начнёт извиняться, может даже унижаться и пытаться объяснить, какого чёрта он делал. Но он не сожалел. Он был оскорблен тем, что Хилари не хотела присоединиться к ним.

«Ну же! Ты же Розенберг! – ответил он. – Я всё знаю о тебе и вашей семье».

Эта сцена напомнила Хилари об отношениях матери и тёти с Тимом. Какими ненормальными и разрушительными они были для обеих женщин. Мать умерла от того, что не знала, как жить самостоятельно и заботиться о себе. После того, как Тим умер в аварии, мама начала себя постепенно травить наркотиками.

Хилари не хотела также закончить.

Нежное прикосновение Джо к её плечу вырвало Хилари из неприятных воспоминаний.

– Эй, – сказала Джо. – Не хочешь пожить у меня, пока Бебе снова не уедет?

«Это точно могло случиться».

– Уверена? Она может здесь остаться надолго.

– Я уверена, Хилари, тебе правда нужно держаться подальше от твоей ядовитой семьи. Они плохо влияют на тебя, и когда ты с ними, всё оборачивается плохо для тебя. Поверь мне.

Хилари выдавила небольшую улыбку, тронутая заботой подруги. Но оставить её тётю – проще сказать, чем делать. Как единственный кровный родственник, который был рядом, Хилари чувствовала ответственность за Лилу.

– Спасибо. Я буду тебе должна.

– Нет, нет, нет. Ты ничего мне не должна. То, что делаю я, должен делать каждый хороший друг. Ты бы сделала тоже для меня.

– Всё равно, спасибо.

– И... – запищал домофон, и Джо нахмурилась. – Подожди.

Подруга пошла отвечать, а Хилари воспользовалась временем, чтобы собраться с мыслями. Она не должна позволить, чтобы появление Бебе отразилось на ней. Сестра любила манипулировать и вертеть людьми как захочется. Но Хилари не нужно играть в эту игру.

Джо вернулась с озадаченной улыбкой.

– Это был Марк.

– Марк? – Хилари моргнула. – Чего он хочет?

– Тебя. Он слышал ты здесь.

– Откуда?

– Понятия не имею. Но он поднимается сюда, – Джо полезла в свою сумочку и достала пудру. – Сюда. Дай-ка мне нанести это тебе, – она слегка напудрила тёмные круги под глазами Хилари. – О, боже, – пробормотала она. – ты должна лучше заботиться о себе и не позволить своей отвратительной сестре поступать так с тобой. Она же просто завидует, ты это понимаешь? Ей почти сорок, и у неё ничего нет. Ни друзей, ни работы, ни перспектив. Не позволяй разрушить твоё счастье, – Джо отошла и критичным взглядом осмотрела Хилари. – Намного лучше. Теперь ты выглядишь хорошо, как будто провела всю ночь, не беспокоясь ни о чём.

Хилари слабо улыбнулась подруге. Какой бы тщеславной и глупой она не была, выглядеть плохо перед Марком, хоть они по-настоящему не встречались, ей не хотелось. Она видела фотографии его бывших. Они были просто сногсшибательны.

Джо пошла открыть дверь, когда в неё позвонили. Хилари задержала дыхание от того, как великолепно Марк смотрелся в майке и шортах. Неважно, во что он одет, Марк всегда выглядел мужественно и элегантно.

– Привет, Джозефина, спасибо, что разрешила мне зайти и украсть её, – сказал он с лёгкой ухмылкой и дружелюбно кивнул в сторону Хилари.

Джозефина никогда не позволяла своим клиентам называть её Джо. Она сказала, что от этого она может перестать быть... уникальной.

– Пожалуйста. И эй, у тебя классные шорты. Ты должен чаще ко мне обращаться.

– Не переживай, так и сделаю. И заставлю мою сестру сделать то же самое.

Джо указала на кухню.

– Она вся твоя. Хорошо веди себя с ней или будешь иметь дело со мной.

– Да, мэм, – ответил он дразнящим тоном.

Марк вошёл на кухню и нежно обнял Хилари.

Когда он отошёл, Хилари села, зажав нижнюю губу зубами. Марк не был похож на Фредди или Вольта. Он был намного привлекательнее, чем кто-либо из них, даже разрушительнее, не просто вызывал влечение, но искреннюю привязанность... несмотря на то, что она знала – этому не бывать. Она была из семьи Розенбергов, и возвращение Бебе напомнило о своих корнях. Марк был хорошим... просто солнце. Испорченная девушка из испорченной семьи не может даже мечтать о том, чтобы быть с ним. Марк уничтожит её, если она не будет осторожна.

Игнорируя глупый шёпот, подсказывающий ей прислониться к нему, она села прямо. Хилари знала правила: Марк долго не встречался, стоило об этом помнить. Прислоняться к мужчине без приглашения – это жалко.

Глава 11

Марк не мог понять из-за чего Хилари так напряглась. Не то, чтобы ожидал, как она растечётся лужицей перед ним, когда увидит. Но он был довольно привлекательным парнем, и большинство женщин так и поступали. Марк не понимал, почему Хилари стала исключением, зная, что она не считала его отвратительным или что-то ещё.

Вообще-то, он был уверен, что она находила его привлекательным. Хилари сказала, что он сын своего отца. Если Марк наследовал от своего отца расположенность к смене женщин, то также унаследовал его привлекательный внешний вид, перед которым не мог устоять никто.

В Хилари просматривались проблески влечения к нему. Он не ошибся: её щёки покраснели, когда он держал её руку секунду назад.

Так что это?

– Я разве забыла о ещё одном свидании?

– Нет. Я здесь, чтобы увести тебя на пикник. Этим местом владеет моя семья. Уверена, ты слышала о цитрусовой плантации. Сейчас она прекрасна, – он улыбнулся ей самой привлекательной улыбкой «Я растоплю твоё сердце».

Хилари задумалась, взвешивая оба варианта. Почувствовав, как Джо двигается за его спиной, Марк сжал губы, чтобы не рассмеяться. Наконец, Хилари заговорила.

– Конечно. Пошли.

Она попрощалась с Джо, которая помахала им обоим на прощание.

– Твой энтузиазм убивает меня, – возле дома Джо он открыл дверь своей «Бугатти».

Хилари покраснела.

– Прости. Я немного устала за вчерашний вечер. Не выспалась.

– Правда? – он посмотрел на неё удивлённо. – Как так вышло? Ты же пошла домой одна.

Она ненатурально засмеялась.

– Как ты узнал, где меня искать?

– Было несложно. Я приехал к тебе, и женщина, похожая на тебя, сказала, что ты у Джозефины, – Марк посмотрел на неё. – Гэвин никогда не упоминал, что у тебя есть сестра.

– Бебе скорее... дальняя двоюродная сестра, – Хилари заёрзала на сидение. – Ты долго говорил с ней?

– Не очень. Почему спрашиваешь?

– Она что-нибудь сказала или эм... сделала ещё?

– Нет. Ничего особенного.

Не было смысла рассказывать, как бесстыдно Бебе показывала свои прелести. Смущающие родственники просто разрушали любое настроение, а он не хотел, чтобы Хилари думала об этом.

Скрестив руки на груди, Хилари смотрела на пролетающий мимо пейзаж. Марк включил спокойную музыку. Хилари, кажется, не поверила в его рассказ о поведении Бебе, но она обо всём забудет, когда приедет на плантацию. Это была гордость и радость семьи Прайс, и все любили это место.

***

Люди не преувеличивали, когда говорили, насколько прекрасная плантация у Прайсов. Подъездная дорожка вела к просторной парковке, окружённой липами. Огромный трёхэтажный дом из белого камня возвышался над плантацией. Марк объяснил, что вся совместная готовка проходила в этом доме, хотя барбекю для пикников они проводили на поле среди апельсиновых деревьев. Он забрал корзинку у ждавшего работника и повёл её вокруг дома прямо на плантацию.

Ряды апельсиновых деревьев были посажены в плодородную почву. Белая плитка от лучей солнца сливалась и даже создавала путь, которые вёл в самый центр зоны для отдыха вокруг вырытого озёра. Оно было чем-то особенным с тщательно продуманной планировкой водного сада, окружённого острыми камнями. В пруду были утки и рыбы с лилиями, которые выглядели так, будто их нарисовал Моне. Аромат цитруса, земли и цветов был таким плотным, что его едва можно было вдыхать.

Кто-то уже разложил красно-белое в клеточку покрывало под деревом. Марк поставил туда корзинку.

– Вау, – произнесла Хилари, садясь.

– Неплохо, да?

– Я слышала об этом, но... это великолепно.

– Гордость семьи.

– Слышала, что твоя мать и отец проводили много времени здесь.

Его взгляд затуманился. Это была какая-то старая боль, которая удивила её. Хилари всегда думала, что у него отличная жизнь. Так или иначе, он был Марком Прайсом, который никогда не ошибался и добивался успеха, женщин и всего, о чём каждый мужчина мог только мечтать. Прежде чем Хилари смогла поразмышлять об этом, он широко улыбнулся.

– Ага, но для работы на плантации, если тебе интересно, – сказал Марк игривым тоном.

Может ей показался тот взгляд.

– Тогда почему здесь так много апельсиновых деревьев?

– Наш пра-пра-пра-прадедушка женился на дочке фермера апельсиновых деревьев. Она начала это как хобби, – он достал горшочек жареной курицы и картофельное пюре из корзины.

– Не знала, что ты ешь жареную курицу, – сказала Хилари.

– Почему нет?

– Ты больше похож на поклонника высокой кухни. Я думала тут будет фуа-гра и запечённая утка с... не знаю, портвейном или чем-то таким.

Марк засмеялся.

– Я иногда спускаюсь с небес в трущобы. Даже ем обычные пончики.

– А твой сумасшедший шеф-повар знает об этом?

– Конечно, нет. Он мне голову оторвёт.

Курица была великолепная, сочная и нежная внутри, а снаружи хрустящая и острая. И кто бы ни делал пюре и подливу, был просто кухонным богом. Если это трущобы, то она бы жила в них до конца жизни. Марк налил ей бокал холодного белого вина, которое оказалось на вкус фруктовым и освежающим. Определённо, алкоголь не относился к его трущобам. Хилари узнала ярлык: она видела его в винной карте «Ла Мер».

Они говорили обо всём, о знакомых и куда бы они хотели поехать.

– Некоторые места прикольные, но далеко, – сказала Хилари. – Я никогда не путешествовала за океан. Хочу однажды съездить в Европу.

– Мы должны поехать вместе.

Она улыбнулась Марку. Хилари сомневалась, что они найдут время вместе поехать, но не хотела разрушать момент, указывая на это. Было очень мило с его стороны предложить совместную поездку.

Когда она наелась, то легла на покрывало и закрыла глаза. Ветви создавали зелёный занавес из листьев, наслаждаясь движением ветра и мягким кряканьем уток, а также теплом тела Марка, который был так близко к ней. Он не совсем соприкасался с ней, но Хилари хотела, чтобы он подвинулся на пару сантиметров ближе. Это был опасно, просто ужасно опасно, но на пару минут девушка хотела притвориться, что она не из семьи Розенбергов.

Затем Хилари почувствовала, как Марк наматывал прядь её волос на палец и крутил. Она открыла глаза. Как можно устоять перед этими великолепными глазами голубого цвета или перед этой маленькой неловкой улыбкой, которая коснулась уголков его губ? И если бы ей даже не нравился голубой цвет, то всегда были прекрасный интеллект, юмор и страсть Марка.

Их глаза встретились, и мир будто замедлился. Казалось, будто она плывёт в соблазнительной дымке, созданной его взглядом, перемещающимся между её губами и глазами.

– Поцелуй меня, Хилари, – прошептал он.

И она сделала. Хилари хотела узнать, какой Марк на вкус. Он не взял контроль в свои руки после первого прикосновения её губ к нему, позволив ей вести, как будто говоря, что она здесь главная. Она могла зайти так далеко, как сама захочет, и он последует.

Хилари исследовала его рот кончиком своего языка, наслаждаясь мужским вкусом. Это было лучше, чем в фантазиях. Он всё ещё сдерживался, но она нежно надавила, давая понять, что тоже этого хочет. Сердце Марка билось под её ладонью, а сладкая боль, отсутствующая годами, скрутила живот.

Его язык наконец переплёлся с её языком, и Хилари застонала, крепче прижимая Марка к себе. Держа её, его мускулистые руки были твёрдыми и напряжёнными. Обняв рукой его широкие плечи, постаралась ближе прижать к себе, но он не двинулся с места. Поэтому Хилари прижалась к нему, целуя так, будто это самый последний поцелуй.

Она бы не смогла повторить поцелуй, который вызывал столько противоречивых эмоций. Хилари ужасно хотела большего, но в то же время боялась того, что может случится если она даст своей страсти волю. Она могла наслаждаться этим сейчас, когда между ними всё было просто и несерьёзно. Но нужно отстраниться прежде, чем это поглотит и утопит Хилари. На этом пути лежали разрушенные жизни женщин её семьи.

Когда она ослабила давление, начала его отпускать, Марк нежно зарычал, обернув руки вокруг неё и перевернулся так, что Хилари оказалась сверху. Сильные большие руки зарылись в её волосы, прижимая к нему для французского поцелуя, отчаянного и желанного.

Хилари, вероятно, могла бы отстраниться раньше, но не сейчас, когда она увидела страсть Марка. Это был как наркотик, который наполнил её тело и затмил разум. Всё, что чувствовала Хилари – это головокружение и тяжесть своих конечностей под его слабым и чувственным нападением. Острая, но сладкая боль распространялась волнами в сердце. Хилари хотела продолжение больше всего на свете. Она бы...

Марк ёрзал, пока она не оседлала его, сжимая толстую и твёрдую длину между своих бёдер. Хилари качнулась на нём, и они посмотрели друг другу в глаза. Марк застонал, а она потянулась к его шортам, готовая их снять.

Внезапное кряканье на пруду вырвало из чувственного тумана Хилари. Моргнув, она опустила руки. Мысль о том, что была так близка к потере контроля, остановила её.

Это... это не было на неё похоже. Женщина, которой она старалась быть, не могла оседлать мужчину в открытом поле, где любой мог их увидеть или... пройти. И женщина, которой Хилари старалась быть, точно никогда бы не делала это с мужчиной с репутацией «Люблю и бросаю за три месяца». Даже Тим был намного дольше.

Внезапно почувствовав холод от страха и собственных осуждений, она оттолкнула его. Марк отпустил Хилари и наблюдал. Его глаза потемнели, в них нечего нельзя было разглядеть. Руки дрожали, пока она поправляла волосы. Она потеряла резнику, которая наверняка была под Марком, но не хотела здесь оставаться, чтобы её найти.

– Я... – начала Хилари, а затем замолчала.

Что она собиралась сказать? Как она могла объяснить, что облажалась?

Что Бебе сказала прошлой ночью? Мы всё, чёрт побери, одинаковы.

Хилари закрыла глаза. Она не могла этого принять. Она не может быть, как её мама, тётя или Бебе.

– Извини, – сказала Хилари, а затем убежала в дом.

***

Дерьмо. Что только что, чёрт возьми, произошло?

Марк сидел и смотрел, как скрылась Хилари. Женщины обычно не убегают, когда он их целует. Они прижимаются, двигаются и снимают всю одежду.

Часть Марка хотела последовать за ней. Но что потом? Это бы стало серьёзнее и тяжелее, разве нет? Что бы он тогда делал? Вёл себя легко и весло после того, как бежал за ней сломя голову?

– Господи, это секретарь Гэвина?

Марк поднял голову, когда услышал голос отца.

– Когда ты пришёл сюда? – спросил он резко.

– Секунду назад. Разговаривал с садовником насчёт деталей вечеринки. Слышал, ты встречаешься с ней, но думал, это шутка.

– Ты не был на концерте прошлым вечером, – сказал Марк, вдруг осознав, что не видел там своего отца.

– Возникли дела в последнюю минуту и пришлось отменить. Элиза не будет возражать, пока получает деньги, – Салазар сел на покрывало и вытянулся, чтобы не помять свой длинный костюм.

Он был единственным человеком, помимо юристов и бухгалтеров, кто носил костюм в Лос-Анджелесе.

– Она не твой тип, ты же знаешь.

Это уже надоело слышать Марку.

– Ты не знаешь, кто мой тип.

– Конечно, знаю. Молодые блондинки с буферами. Все это знают.

– Разве это так очевидно?

Салазар пожал плечами.

– Ты молод и веселишься.

– Уверен?

– А разве нет?

Марк не ответил.

– Если тебе не весело, почему ты это делаешь? – спросил Салазар.

– Ты считаешь это смешным? – спросил Марк задумчиво.

Небольшой мускул дёрнулся на щеке Салазара.

– Я такой, какой есть, Марк.

– Чушь.

– У нас всех есть недостатки. Мы не можем изменить их, просто потому что хотим этого. Это так не работает, – вздохнул Салазар. – Если бы это работало, то мы бы делали всё, что приходит нам на ум. Неважно, как сильно я хочу этого, но мне никогда не покорить Эверест.

– Поэтому ты не развёлся с мамой, чтобы быть с ней?

Салазар хотел было начать, но маска безразличия скрыло его настоящее лицо.

– Ты очень любил Джорджию Лав, разве нет? – спросил Марк.

– Почему ты так считаешь?

– Ты ответил не сразу. И дал Блэйну пять миллионов, – сказал Марк, имея в виду сына отца от другой женщины.

Джорджиа Лав Дэвис была единственной женщиной, за которой Салазар присматривал время от времени. Должно быть, она особенная. Салазар был не из тех, кто помнит о своих бывших. Их слишком много, чтобы беспокоиться о каждой.

– Я действительно забочусь о ней, но она не похожа на женщин, с которыми я встречался. Она могла простить мне все мои недостатки, кроме моей неспособности оставаться верным. Это бы сильно ранило её. Я не мог так с ней поступить.

Марк почувствовал нечто горькое и отравляющее внутри. Он прошёлся по старым и неприятным воспоминаниям, которые он пообещал себе никогда больше не вспоминать.

– Но ты смог так поступить с мамой.

– Твоя мать знала, во что ввязывается, – ответил Салазар, его голос не дрогнул. – Она выбрала выйти замуж за меня, даже прочитав брачный договор. Её адвокат посмотрел его, так что я точно уверен, что она понимала, что это значит.

– Она родила тебе пять детей.

– Это был её выбор. Я никогда не просил столько много. Мне только хотелось сына.

– Ага. Дэйн, которому плевать на всех. Прямо как ты в какой-то степени.

– Марк, – было резкое предупреждение в голосе Салазара.

– А ты разве беспокоишься о ком-то, кроме себя? – Марк поднялся и посмотрел вниз на своего отца, который по-прежнему сидел. – Ты когда-нибудь задумывался, почему у неё пять детей с тобой?

– Конечно, – голос Салазара стал громче и напряжённее. – Она хотела использовать их, использовать тебя, чтобы контролировать меня. Не моя проблема, что она ошиблась. Мы не можем изменить, кто мы есть на самом деле. Поэтому мы живём этой жизнью, а не какой-нибудь другой.

– Это неправда, – ответил Марк. – Мама изменилась. Она улыбалась и проводила время с нами. Теперь нет. Что-то в ней сломалось. Она редко улыбается и проводит время с нами.

– Возможно, она бы чаще улыбалась, если бы ты встречался с наследницей, что она для тебя подобрала. Ты не думал об этом? – Салазар с жалостью посмотрел на него. – Думаешь, что, встречаясь с Хилари... что ты докажешь? Что ты не тот, о ком говорят люди? Что ты лучше меня, потому что можешь измениться?

Его слова были похожи на удар. Марк слушал, напрягшись.

– Не будь осуждающим идиотом. Чем бы ты ни занимался с Хилари, это закончится через три месяца или меньше. А затем ты вернёшься к своим блондинкам с большими буферами, потому что это то, кто ты есть, это то, что тебе нравится, – Салазар встал, его движения были мягкими и элегантными. – Думаешь, твоя мать святая? Я знаю о её любовниках. Но я смотрю сквозь пальцы на это ради семьи. Надеюсь, ты достаточно взрослый, чтобы это понимать, – он поправил запонки и ушёл, оставив Марка поражённого.

Откуда Салазар мог знать о мужчинах матери? Марк знал... но только потому, что случайно наткнулся на одного из них, когда ему было девять. Его мать не узнала, как и её любовник, но Марк понял, что она делает то же самое, что с ней делает отец.

В отличие от Салазара, Кейнлис не убивала время просто так. Она делала это, чтобы найти утешение и отдушину, которые она не могла получить от мужа.

Как будто родить пятерых детей недостаточно, чтобы изменить его.

Марк медленно пошёл к дому. Хилари стояла в фойе и обнимала себя. Она была бледна, и её глаза были красными, как будто она вот-вот сломается.

Вот, что он сделал с ней своим поцелуем.

Он хотел показать всем, что они ошибались насчёт него. Что он не придурок, который не заслуживает любви хорошей женщину из-за того, что не может быть с ней больше трёх месяцев, что не мог использовать Хилари как подопытного кролика. Если его отец прав насчёт того, что он не сможет измениться, то он в конце концов только ранит её.

Женщина, которую не любят так, как она этого заслуживает, станет резкой и ожесточится. Он видел, как это случилось с мамой. Медленное отравление жизни.

Хилари заслуживает лучшего.

– Эй, – начала она в тот же момент, когда он сказал:

– Я...

Марк откашлялся.

– Ты первая.

– Ага. Ну... я должна идти сейчас. Есть куча работы, – сказала она неубедительно.

– Хорошо, – он засунул руки в карман и сжал их в кулаки.

– Думаю, я буду занята ближайшие несколько дней. Ты же знаешь, как это бывает.

– Конечно.

– Я отправлю тебе одежду, туфли и всё остальное как можно скорее

– Всё хорошо. Я пошлю кого-нибудь забрать всё это.

– Не стоит. Я не против.

Чёрт побери. Вот к чему свёлся их разговор? К ужасным и глупым вещам?

– Хорошо. Я подброшу тебя к Джо, чтобы ты могла пересесть на свою машину.

– Было бы замечательно. Спасибо.

– Ага. Без проблем.

Он улыбнулся, но хотел зарядить в кирпичную стену дома, пока его костяшки не начнут кровоточить.

Но даже боль не сможет выудить жалость к себе в его сердце.

Глава 12

Следующие несколько дней от Марка не было вестей. Хилари говорила себе, что это именно то, чего она хотела от него до празднования Дня независимости в семье Прайсов. Но каждый раз, когда она заходила в офис и видела пустой стол, ощущала приступ разочарования.

Как глупо.

Чем более ласковым и мылим Марк был, тем хуже для неё. Учитывая его репутацию, многие уже называли её «Квартальной девочкой». Разве она хочет сделать ещё хуже, начав испытывать чувства к нему?

Только Хилари боялась, что могло уже быть слишком поздно. Марк заставил почувствовать её такой живой и особенной просто находясь рядом и глядя на неё так, будто она центр вселенной. Вероятно, это не так и он поступает таким образом с каждой «Квартальной девочкой», но сердцу Хилари плевать.

К счастью, пикник не был настоящей катастрофой. Она не позволила поцелую перерасти в нечто большее. Хилари не была похожа на свою мать и тётю, которые делали всё, что угодно, чтобы ублажить мужчину. Хилари ублажала и заботилась в первую очередь о себе. Рассчитывать, что это будет делать за неё мужчина – фундаментальная ошибка.

На пятый день молчания, Гэвин посмотрел на неё, когда закончил диктовать указания.

– Ты в порядке? – спросил он. – Ты выглядишь очень бледной.

– Всё хорошо, – ей удалось ответить спокойным голосом, несмотря на першение и боль в горле.

Хилари улыбнулась ему для доказательства.

– Просто не выспалась прошлой ночью. Я вообще-то хотела сходить за кофе. Хочешь?

Гэвин покачала головой.

– Надеюсь, ты выспишься сегодня.

– Спасибо, – Хилари пошла на кухню и сделала себе пятый кофе за день.

У неё даже не было аппетита. Живот был против чего-то существенного, а всю ночь она ворочалась и не могла найти себе место.

Хилари пошла обратно в офис и покачнулась. Небольшие чёрные и серые точки заплясали у неё перед глазами. Резко моргнув и положив руку на стену для поддержки.

– Эй, ты в порядке? – спросила Салли, подходя к ней.

– В порядке, – Хилари посмотрела вниз и увидела свой кофе рядом с туфлями. – Дерьмо. Намусорила. Прости, – она схватила бумажное полотенце, чтобы промокнуть.

Затем она быстро потеряла равновесие и упала вперёд.

– О, боже! – голос Салли звучал далеко. – Хилари!

Хилари почувствовала, как люди начали собираться вокруг неё. Что произошло? Шестерёнки в её голове крутились так, будто они были облиты клеем.

Почувствовав сильную мужскую руку на плече подняла голову.

– Хилари, ты в порядке? Тебе нужно в больницу?

– Нет, всё хорошо, – она моргнула и посмотрела на Гэвина. – Извини, я такая неуклюжая. Я споткнулась и упала?

– Нет, ты потеряла сознание, – его лицо было таким, будто бы он уже всё решил. – Я скажу Томасу тебя отвезти в больницу, – он достал телефон.

– Нет!

Томас был доверенным шофёром Гэвина. Босс никуда не выезжал без него, и Хилари не могла его забрать.

– Да. И ты будешь сидеть на месте, – приказал Гэвин, а затем резко начал говорить по телефону.

Хилари смогла сесть прямо с помощью Салли и сказала.

– Не стоит слишком об этом беспокоиться. Мне просто нужно пойти домой и отдохнуть. Вот и всё. Просто закажи такси, пожалуйста.

– Нет. Томас отвезёт тебя и убедится, что ты в безопасности. Это не обсуждается, – Гэвин нахмурился. – Ты должна была взять больничный, если чувствуешь себя нехорошо.

– Но я никогда не брала больничный.

– Всё случается в первый раз, Хилари. И не приходи завтра.

– Почему нет? – спросила она запаниковав.

– Потому что ты больна, а завтра суббота. Оставайся дома и выздоравливай. Я ужасный начальник раз это говорю, но ты должна быть здоровой к следующей неделе.

Хилари вздохнула, глядя на обеспокоенное лицо босса.

– Правда?

– Ага. Как я буду работать без тебя? – он улыбнулся ей. – А теперь иди отдохни и восстановись. Это приказ.

***

Бебе закончила есть самый дешёвый бургер, который предлагали в «Микки Ди» и запила его содовой. Она не могла поверить, что Хилари оставила её, когда вернулась домой. Как, чёрт возьми, двоюродная сестра могла так поступить? Хилари думала, что слишком хороша, чтобы жить под одной крышей?

Сука.

Господи, Бебе не могла вынести того, кем стала Хилари. Раньше она много веселилась, пила, гуляла и курила. Теперь она была скучная задница, которая ходила на работу и целовала босса в заднице каждый день, чтобы не уволили. Её ум вряд ли был определяющим в том, почему её ещё не уволили. Она плохо училась в школе и не особо лучше в университете. Как называлось то дерьмо, что она изучала? Женская литература или как там?

Так пафосно.

Хилари не должна быть такой самодовольной из-за того, что у неё есть хорошая работа. Её сестра, вероятно, смогла удержаться там, просто делая боссу минет каждое утро. Фредди сказал Бебе, что у Хилари просто сумасшедшие оральные навыки.

Девушка могла бы быть менее напряжённой и более весёлой.

И появление Бебе в её жизни могло бы напомнить, как весло они могли бы провести время вместе, если бы она только расслабилась. Но нет же. Она даже не отвечала на вопросы про мистера Таинственного Красавчика. И богатого, судя по его виду. Она отметила машину, которую Марк водил. «Бугатти» очень дорогие.

Жадина, жадина, жадина.

Хилари, вероятно, думала, что сможет держать Бебе подальше от этого. Она всегда отрицала то, откуда родом. Неважно, где Хилари работала или что носила. Она всё ещё из семьи Розенбергов, а девушки Розенберг смеются, трахаются и не беспокоятся ни о чём, кроме того, чтобы жить на широкую ногу и наслаждаться моментом.

Только потому, что Бебе не училась в университете, не значит, что не знает, как использовать Гугл. Она уже узнала, откуда этот парень, где работает и сколько зарабатывает.

Два миллиарда и копейки. Хилари неплохо позаботилась о себе.

Теперь пришло время делиться.

***

Марк вздохнул, глядя на пустой ресторан за барной стойкой. «Ла Мер» только что избавился от толпы обедавших, которые все вместе оставили баснословную сумму за лучшие морепродукты в городе.

Он должен бы был гордиться и радоваться этому повторяющемуся успеху, но вместо этого чувствовал себя уставшим и беспокойным. Он взял телефон в руки. Марк хотел позвонить Хилари и узнать, как она поживает, но было что-то, из-за чего мужчина не решался это сделать. Она может быть была счастлива, когда он не давил на неё.

Последние пять дней Марк проводил эксперимент, чтобы проверить теорию отца. Конечно, не прошло и четырёх недель с того момента, как он позвал Хилари на свидание, но если он был, как его отец, то кто-то уже должен был ему приглянуться... да?

Но не важно, сколько бы крутых клубов или баров он посетил с Йеном или сколько молодых отзывчивых блондинок встретил. Единственная женщина, о которой думал Марк – Хилари.

И что это значит?

Ларри, метрдотель, быстро подошёл к нему нахмурившись.

– Кое-кто хочет вас увидеть, – сказал он грубым голосом.

– Кто?

– Не знаю. Я никогда не видел эту женщину прежде. Я постарался избавиться от неё, но она настаивает на том, чтобы увидеться с вами.

Хм. Странно. Если Ларри не узнал её, значит это не могла быть одна из его бывших или кто-то из семьи, друзей. Может, это была та наследница? Как её зовут? Ах, да, Катарина.

– Если хотите, я могу позвонить в полицию, – предложил Ларри.

– Всё в порядке, – если это была Катарина, то приезд копов бы только смутил его мать. – Я увижусь с ней.

К его большому удивлению, на входе он обнаружил двоюродную сестру Хилари. Заняло несколько секунд, чтобы вспомнить, что её зовут Бебе. Её волосы были стильно завиты, но на ней была дешёвая белая майка из хлопка, снова тонкая и без лифчика, а также порванные джинсовые шорты. Просто чудо, что Ларри не позвонил сразу в полицию. Её босоножки с ремешками застучали по мраморному полу, когда она повернулась. Макияж был слишком тёмным, и его было слишком много. Как дешёвый мел, который подчёркивал морщины.

– Приветик, – сказала она с улыбкой.

– Чем я могу помочь? – Марк старался отвечать вежливо, но не учтиво, чтобы не быть грубым.

Все-таки она была двоюродной сестрой Хилари.

Что-то резкое и презрительное промелькнуло у неё в глазах, но исчезло, как только она улыбнулась шире.

– Мне интересно, что у тебя с моей сестрой.

– Это тебя не касается, – он не доверял девушкам, которые улыбкой показывали больше зубов, чем теплоты.

– Это моё дело, – она подвинулась ближе к нему. – Слушай, я знаю всё, что ты должен знать о Хилари, хорошо? Мы выросли вместе. Я и знаю, что ты хочешь – Хилари. Но судя по такому, какой ты парень, что-то ты делаешь не так.

Марк внимательно посмотрел на женщину. Это было правда: он не так много знал о Хилари. Она редко говорила о личной жизни, своей истории, детстве, а он не исследовал этот вопрос. Что важного хотела рассказать ему Бебе? Его чутьё ему подсказывало, что там нет ничего хорошего, но он хотел знать. Знание – это сила, даже если это слух. И услышав Хилари, возможно, он сможет пролить свет на то, что могло причинить боль Хилари на вечере Элизы.

– Хорошо. Пойдём в кабинет.

Бебе улыбнулась и последовала за ним через ресторан. Марк почувствовал любопытные взгляды сотрудников, но проигнорировал их. Люди, работающие в «Ла Мер» были осторожны, и вероятно, не будут болтать о дешево одетой женщине, идущей в его кабинет.

Оставив дверь открытой, Марк сел в кресло за столом. Она села на стул напротив и скрестила ноги.

– Послушай, не знаю, что ты делаешь, – начала она, – но ты встречаешься с девочкой из семейства Розенбергов. Не нужно роз, вечерних платьев и других вещей.

– Правда? – растянул он.

– Мы – дикие женщины, делающие дикие вещи, – Бебе поставил обе ноги на пол и наклонилась ближе. – Она рассказывала тебе о нас?

– Нет.

Бебе усмехнулась.

– Как глупо с её стороны. Мы вроде как наполовину родные сёстры, наполовину двоюродные сёстры. Понимаешь, о чём я?

– Нет. И если ты не перейдёшь к делу через пять секунд, я тебя выгоню из офиса, – у Марка не было терпения играть в игру, что она задумала.

Бебе ухмыльнулась.

– Моя мать и её были идентичными близняшками. И в какой-то момент они занялись одним и тем же парнем. Хилари и я родились в один день, и у нас один отец.

Внезапно холодок пробежал у него в животе.

– У вас один отец и вы родились в один день?

Что за чёрт? А он-то думал, что у его родителей было сумасшедшее замужество.

– Так твой отец изменял твоей маме с...

Выражение лица Бебе изменилось на встревоженное.

– Ох нет. Боже, извини, что создала такое впечатление. Нет, я имею в виду... моя мама и тётя – мать Хилари делили его, – она наклонила голову. – Понимаешь?

В голове Марка на секунду стало пусто. Неужели она это правда сказала?

– Да, Марк. Это был менаж⁶, – она облокотилась спокойно на стул. – Так мы с Хилари и выросли, наблюдая за нашими матерями и отцом. Когда он уставал от нас, то уходил, а затем возвращался, соскучившись. Это была наша нормальная жизнь.

Нормальная? Не было ничего нормального в том, что она говорила.

– Хилари и я бы тоже разделили одного парня... если бы она не соскочила в последнюю минуту.

Хилари? Тройничок со своей родной-двоюродной сестрой? Он едва мог это осмыслить.

– Подарки в виде модных платьев и тому подобное? Ты же не собираешься её затащить в постель всё равно. Не относись к девочке Розенбергов как к принцессе. Ты должен относиться к ней, как она это понимает, разве не так?

– И это значит...?

– То, что она видела, когда росла! Боже, ты богатый, но не догадливый, – Бебе покачала головой. – Она не понимает всего этого. Почему ты думаешь она порвала с врачом?

– Он изменял ей.

– Это она тебе сказала? – Бебе засмеялась. Вытерев слёзы, она сказала. – Ты такой наивный.

Не было ничего смешного в том, что этот врач причинил боль Хилари, и Бебе уже начинала действовать ему на нервы.

– Она мне не говорила, – отрезал Марк. – Я был там.

Внезапно Бебе перестала смеяться и пожала плечами.

– Забудь. Лучше тебе её об этом спросить. Мне неудобно рассказывать её секреты.

Марк сжал руки в кулаки. Он редко злился, но сейчас был близок к этому.

– То, как она выросла? Или как попасть к ней в постель? Эти секреты?

– Все знают, Марк. Её парень из университета, который мог бы быть у нас обоих, знал это. Поэтому он хотел встречаться с ней и поэтому она влюбилась в него, пока не затупила и не стала жадной. Не захотела делиться им. Ты знаешь, что она разозлилась, когда пришло время это сделать? Вела себя, как будто мы ниже её? Ты посмотри на неё, – Бебе усмехнулась. – Всё ещё живёт с моей мамой. Почему бы ей это делать, если она считает себя лучше нас? Она всего лишь девочка из семьи Розенбергов. И признаёт она это или нет, подсознательно она ищет парня, который бы ей об этом напомнил. Так будь этим парнем, если хочешь. Понял теперь? – она достала кусок бумаги из кармана шорт и положила на стол. – Она не отвечает на телефон, и её нет дома. После того, как всё обдумаешь, позвони мне, и мы всё организуем так, что все будут счастливы, – она встала и посмотрела на него лукаво. – Кто знает? Если сделаешь правильный выбор, то можешь получить двух по цене одной.

Глава 13

Что за чёрт? Она только что предложила ему себя?

Марк наблюдал, как Бебе уходила. Её бёдра дерзко покачивались. Ларри убедился, что она вышла из ресторана.

Прислонившись к спинке кресла, Марк взял карандаш и начал стучать им по подлокотнику. Он не мог поверить, что она пришла к нему, чтобы дать совет. Она хотела часть его, но, видимо, понимала, что нет шансов. Бебе вроде не была глупой. Змеи, как она, никогда не тупили. Она думала использовать Хилари, но Марк не был достаточно тупым, чтобы участвовать в её маленькой игре.

Он сложил всё, что она говорила, вместе... и всё то, что пропустила. Очевидно, что отец Хилари был той ещё задницей. Бебе могла назвать отношения их родителей менажем, как будто новый хипстерский стиль жизни, но он знал, что это не относится к Хилари.

Неудивительно, почему она так беспокоилась. Марк вспомнил, как она отказала ему в вестибюле офиса и убежала после ужасного столкновения с невестой того доктора. Эта ситуация служила напоминанием о её неблагополучном прошлом.

А к тому же есть репутация Марка.

Он моргнул, думая обо всех его «Квартальных девочках». Его друзья в университете придумали это название. Они даже гордились своим остроумием, но Марк уверен, что Хилари не разделяла их радость. Она, вероятно, думала, кто Марк будет, как её отец – мерзавец, который никогда не был предан одной женщине, приходил и уходил из их жизней. Можно было поклясться, что её отец даже не сдерживал себя, пока его не было рядом.

Чёрт возьми. Он сделал неправильные выводы, думая, что начинал всё с Хилари с нуля. Но в реальности начинал с минус две тысячи. Было столько всего против Марка. Не говоря уже о пикнике на плантации...

Хилари должно быть тестировала его, проверяя, как он себя покажется по сравнению с её отцом, придурком-парнем в университете... или её двуличным врачом. И Марк с позором потерпел неудачу затихнув. Так было удобнее всего после не совсем удобного разговора со своим отцом.

Он был таким идиотом.

Проклиная всё на свете, Марк покинул «Ла Мер» и поехал прямо к офису Хилари. За её столом сидела Салли.

– Привет, Марк, – спросила она с улыбкой, граничащей сзамешательством. – У тебя встреча с Гэвином?

– Нет. Где Хилари?

– Она пошла домой, – она нахмурилась. – Что-то случилось?

– Почему она ушла домой?

Было только три тридцать, и никто в компании Гэвина не уходит так рано домой, особенно его правая рука.

– Ты разве не слышал? Она очень плохо себя чувствовала, – Салли поставила локоть на стол и положила подбородок на руку. – Она была очень бледна. Кажется, даже упала в обморок.

Паника пробежала по телу Марка.

– Почему она не поехала в больницу?

– Она сама настояла. Так что Гэвин приказал Томасу отвезти её домой.

Марк выругался. Должно быть, это было серьёзно раз Гэвин приказал шофёру отвезти её домой. Гэвин никогда не ездил по пробкам Лос-Анджелеса.

Бебе сказала, что Хилари нет дома. Так что маленький домик исключается.

– А Гэвин сейчас занят?

Салли кивнула.

– Он сейчас на встрече.

– Что насчёт Томаса? Знаешь, как выйти на связь с ним?

– Конечно, – она набрала номер и передала ему телефон.

Томас понял ситуацию. Для человека, который не делает ничего, кроме того, что водит шикарные машины Гэвина, он был хорошо осведомлен. Томас сказал Марку, что Хилари осталась у Джозефины Мартинез, спросив нужен ли Марку адрес?

Марк ответил, что в этом нет нужды, и направился к дому Джозефины. Каждый раз, когда загорался красный свет, он чувствовал себя умирающим от жажды мужчиной, который в нескольких метрах от оазиса.

Хилари наверно была дома одна: Джозефина была слишком занята, чтобы играть медсестру. Основываясь на том, что сказала Салли, Хилари точно нужен присмотр со стороны. Что если понадобиться что-нибудь... как вода или она снова упадёт в обморок и ударится головой о стол или о что-то ещё? Будет ли там кто-нибудь, чтобы позвонить в скорую и убедится, что она в порядке?

Швейцар в форме у входа в квартирное здание был тот же, что и неделю назад. Он сразу же узнал Марка.

– Извините, мистер Прайс. Мне сначала нужно позвонить мисс Мартинез, – сказал он, пожимая своими тощими плечами в качестве извинения. – Вас нет в списке гостей.

– Издеваетесь?

– Эм...

Марк нетерпеливо вздохнул.

– Я что, выгляжу как какой-то психически нездоровый сталкер-убийца?

Швейцар прикусил губу.

– Нет, но...

– Вы знаете, что я уже был здесь.

Качая головой, Марк записался в гости в квартиру Джозефины.

– Позвоните, если хотите. Но не пытайтесь даже остановить.

Оставив швейцара в замешательстве, Марк поднялся на лифте, который двигался максимально медленно. Чёрт возьми. Он должен был купить Хилари пентхаус рядом с его или что-то подобное. Просто становилось уже нелепо.

Когда он наконец подошёл к двери Джо и постучал, никто не ответил. Хилари слишком больна, чтобы встать? Она поранила себя, как в его вымышленной сцене? Марк прошёлся по коридору, чувствуя бессилие, а затем дёрнул за ручку.

Дверь открылась.

Он почувствовал небольшое облегчение, но затем нахмурился. Хилари должна была закрыть за собой дверь. Конечно, в здании есть охранники и швейцар, но это не причина, чтобы так безответственно относиться к собственной безопасности. Теперь Марк понял, зачем Гэвину армия телохранителей для семьи, которую он хотел нанять... Марк чувствовал то же самое сейчас.

– Привет? Есть кто-нибудь дома? – спросил он низким голосом.

Ответа не было. Квартира выглядела пустой с несколькими рисунками на белых стенах. Кто-то бы назвал это дизайн минималистическим, но Марк думал, что этому месту чего-то не доставало. Оно выглядело стерильным.

Он шёл по деревянному полу, стараясь ступать тихо, пока не достиг конца коридора. Одна из дверей в комнату была приоткрыта. Он заглянул и увидел Хилари, которая скрутилась на одной половине кровати. Её блузки и юбка натянулись по изгибам. Она не двигалась.

Хилари спала?

Марк зашёл на носочках и посмотрел на неё. Одна её рука покоилась на животе. Женщина выглядела такой маленькой и беспомощной – эти прилагательные он никогда не думал даже применять к ней. Она всегда казалась серьёзной, очень компетентной и сильной. Её кожа была холодной, так что он нашёл в квартире одеяло и накрыл его ей. Она даже не шевельнулась.

Сидя на краю стула возле кровати, Марк наблюдал за ней. Он никогда не играл в доктора раньше. Он знал, как это происходит: помнил, как мать сидела рядом с ним, когда Марк болел. Она держала его за руку, вытирала пот со лба и шептала милые вещи... иногда даже пела, чтобы успокоить. Несмотря на всех нянь, что Салазар нанимал, Кейнлис сама всегда заботилась о детях, когда у них было плохое самочувствие.

Будет ли Хилари приятно, если он возьмёт её за руку и будет шептать что-то милое, или она испугается? Он никогда не мог предугадать, как она отреагирует.

Но в одном она была предсказуема. Так что он достал телефон и набрал номер.

***

У Хилари были закрыты глаза. Её голова будто завязла в сладком сиропе. Что, чёрт возьми, произошло в офисе? Теперь, когда мозг начал всё осмысливать, Хилари съёжилась. Господи, она почти упала в обморок.

Как же стыдно.

Наверняка сказались давление и стресс. Они шли рука об руку. Не то, чтобы она не знала, каково это работать на Гэвина. Работа заключалась в том, чтобы стать незаменимой для своего босса. Если попросит достать звезду с неба – Хилари это сделает.

Ей стоит принять душ и поесть. Хилари точно нужно вернуться на работу завтра, даже если Гэвин будет против. Это не похоже на неё. Она никогда не брала больничный раньше.

Вздохнув, открыла глаза и тут же вскрикнула. Её рука взлетела к груди.

– Господи, Марк! Что ты тут делаешь?

– Привет, – он улыбнулся ей. – Слышал, ты заболела, так что решил проведать тебя.

– Как долго ты тут сидишь?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Может, пару часов? Я особо не считал.

– Ох... – его руки были пустые, – Ты всё это время... наблюдал за мной?

– Я мог подремать тут и там.

Внезапно он одарил её смущённой улыбкой, отчего она сильнее прижала руки к груди. Хилари надеялась, что это лишь из-за её необычного состояния. Ничего больше. Потому что, если это из-за улыбки Марка... у неё большие проблемы.

– Не хочешь перекусить? – спросил он. – Есть суп. Могу подогреть.

– Ты? Суп? – она моргнула. – Я думала, ты готовишь только изысканную кухню... если не живёшь в трущобах.

Он рассмеялся.

– Нет. Я попросил шеф-повара «Ла Мер» приготовить его. Он не был рад, что я заказал куриный суп с лапшой.

– Так он либо будет слишком хорошим, либо слишком плохим?

– Зная его, то, вероятно, слишком хорошим. Я сказал ему, что это для прекрасной женщины, которая больна и не сможет есть что-то ещё.

Хилари сглотнула. Марку нужно перестать говорить такое... особенно глядеть так, будто он имеет это в виду по-настоящему. Она вздрогнула от мысли, как она сейчас выглядит. Просто ужасно. Но каким-то образом под его взглядом чувствовала себя самой великолепной женщиной на земле. Такие чары мужчины напускают на женщин? Поэтому мама не могла отказаться от Тима, несмотря на то, как он отравлял её жизнь? Если Хилари не будет осторожна, то может увлечься Марком, даже зная, что после семейного празднования их пути разойдутся.

Хилари начала подниматься, но он положил руку, чтобы остановить её.

– Эй, пациентка, оставайтесь в постели. Я принесу суп, – он начал идти к двери спиной, наблюдая за ней. – Даже не думай вставать. Я серьёзно!

Марк последний раз смешно нахмурился и исчез в коридоре.

Хилари подтянула колени в груди и обняла их, пока он гремел на кухне. Это был совершенно новый опыт. Люди не заботились о ней, пока она болела. Тим ненавидел быть с детьми, когда они заболевали.

«Они заразят меня своими микробами и другим дерьмом», – говорил он и уходил на несколько дней.

Её мама и тётя не особо были хороши в том, чтобы заботиться о больных, просто проверяли так часто, чтобы она не умерла. Но когда болели они, то Хилари нужно было этим заниматься. Она делала всё возможное, но этого никогда не было достаточно. Бебе стала убегать, как только стала подростком.

«Я не собираюсь болеть. Удачи с выздоровлением», – говорила она перед уходом.

Дверь открылась, и Марк зашёл с подносом, где стояла тарелка супа и кусок хлеба.

– Предоставлено кейтерингом «Ла Мер», – объявил он, будто был дворецким.

Хилари села прямо, чувствуя себя лучше.

– Понятия не имела, что вы расширяетесь.

– Это секрет. Не хочу, чтобы Люк убил меня. Уверен, что знает, как готовить яд.

– Боишься, что он капнет его тебе в рыбу? – она взяла ложку супа и закрыла глаза от прекрасного аромата. – Этот куриный суп с лапшой... боже, это восхитительно.

– Отлично. Так мне не нужно искать нового шеф-повара?

Хилари усмехнулась.

– Не нужно. И спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

– Ну кто-то же должно позаботиться о тебе. Посмотри на себя, совсем одна, – он указал вокруг.

– Какой смысл жить с лучшей подругой, если она не здесь, чтобы играть роль Флоренс Найтингейл⁷?

– Думаю, она зарабатывает деньги, чтобы платить за квартиру.

– Пф.

– Если она не будет работать, то не сможет зарабатывать.

– Как и я. Если я не буду работать, то со мной никто не переспит.

Он фыркнула.

– Очень сомневаюсь в этом, – Хилари доела суп и прислонилась к спинке кровати. – Эм, я думала...

– Да?

– Тебе же нужна пара, чтобы избежать ту, кого для тебя выбрала мама, да?

Скрестив руки на груди, Марк уставился на неё.

– Верно.

Она откашлялась. Почему так сложно? Она провела часы в поисках, пытаясь удостовериться, что список был полностью подходящим.

– В любом случае, думаю, что если это то, чего ты хочешь, то тебе не нужно идти со мной. Твоя мать никогда не поверит, что мы встречаемся.

Марк сильно нахмурился.

– Эй, нас видели вместе на мероприятии Элизы.

– Это не относится к делу.

Люди смотрели сквозь неё там. Марк этого не замечал, когда было много гостей вокруг и его отвлекали.

– Тебе нужна женщина, которая, ну знаешь, будет похожа на твою пару.

– Действительно. Например?

– Мередит Ллойд...

Он подавился.

– Младшая сестра Гэвина? Ты серьёзно?

Хилари продолжила смущённо.

– Беатрис Стерлинг.

Беатрис была из безупречной семьи, к тому же богатой. К Стерлингам даже не придраться.

– Жить под взглядом это аристократического скряги? Нет, спасибо.

– Изабель Холл.

– Только политические семьи. Ещё хуже, чем Бэррон Стерлинг.

– Ну, есть...

– Забудь, Хилари, – он отбросил её предложения в сторону. – Я не пойду ни с кем, кроме тебя. Если ты откажешься, то я не смогу избежать женщины, что для меня выбрала мать.

Хилари удивилась.

– Правда?

– Ага. Послушай, я хочу пойти с тобой на это празднование. С тобой, ни с какой другой женщиной. Почему так сложно в это поверить?

Она молча смотрела на него. Ни один мужчина не хотел только её. Ни один мужчина не мог заставить поверить в то, что он чувствует к ней – правда.

Выражение лица Марка становилось всё сложнее прочесть.

– Давай сразу к делу, Хилари. Если не хочешь идти со мной, просто скажи это. Забудь о том, что задолжала мне. Люди сразу поймут, если я приду с парой, которая бы хотела оказаться в другом месте.

Это не твоя проблема.

«Скажи «нет»» – уговаривала умная часть Хилари, но она не могла этого сделать.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Я пойду.

– И это не имеет никакого отношения к делам «Морригана».

– Нет.

Его плечи опустились. Марк отложил в сторону поднос и наклонился вперёд, что их губы почти соприкоснулись. Хилари отстранилась, широко открыв глаза.

– Ты заразишься, – прошептала она.

Он бросил взгляд на её губы.

– Мне всё равно.

– Забеспокоишься, когда заболеешь.

– Тогда мы будем «ОО».

– Что? – спросила Хилари с дрожью, не сумев удержать свой взгляд между его губ и глаз.

– Обниматься и отдыхать, – он подмигнул ей так, что просто перехватывало дыхание от сексуальности. – Теперь замолчи и поцелуй меня, женщина.

Глава 14

Хилари прижалась своими тёплыми и влажными губами к его, и Марк практически зарычал от того, как сильно скучал. Он не мог поверить, что она согласилась. Был уверен, что Хилари откажется, как всегда. Просто сумасшествие, как одно слово заставило чувствовать его непобедимым воителем. Бесконечное число женщин говорили это раньше, но такого эффекта не было никогда.

Было так много смущения в этом прикосновении, как будто они раньше не целовались.

Или может Марк целовал её так, как никогда раньше. Все остальные образы женщин рассыпались, как соль. Его заботила только Хилари.

С чувством восторга пришло чувство ответственности: он никогда не сможет причинит ей боль. Держать её в своих руках стало будто привилегией, от которой сердце запело. Хилари подарила ему надежду на то, на что Марк не мог и надеяться раньше.

Её язык коснулся его, и Хилари сжала его плечи. Все мысли Марка тут же улетучились. Всё, о чём он думал сейчас – это прекрасная женщина, которая таяла под его прикосновениями так, как он мечтал все эти недели... месяцы... может, дольше.

Он обнял её за упругие ягодицы, прижимая к себе.

Марк понятия не имел, почему рядом с Хилари проявляет осторожность. Что-то внутри говорило ему, что у него есть только один шанс, чтобы всё сделать правильно и что любое неправильное движение может всё испортить и ранить её. Он пробежал рукой по изгибам Хилари и застонал. Чёрт возьми, она делает его таким твёрдым этими сексуальными звуками в горле. Хотел пойти так далеко, как они могут... чувствовать, как она растворяется у него в руках... пока не вспомнил, что рядом с ней стоит поднос с супом.

Дерьмо. Какой придурок соблазнит женщину, когда она больна?

Неохотно Марк отстранился. В её глазах был вопрос.

– Эй, – он поцеловал Хилари в лоб. – Ни каких шуры-муры, пока ты болеешь. Отдохни, милая.

Она вздохнула.

– Должна была знать, что ты так скажешь.

– Разве?

– Несмотря на свою репутацию, ты хороший парень, – она криво улыбнулась ему. – Но если ты кому-то скажешь, что я так сказала, то я буду всё отрицать.

– Хорошо. Это будет наш секрет.

Не похоже, что кто-то в это поверит в любом случае. Марк не самый лучший парень, когда дело касается женщин. Были причины, почему его бывших называли «Квартальными девчонками». Несмотря на то, как сильно бы ему не хотелось обвинить их в том, что они стали скучными, во всех провальных отношениях было нечто общее – он. Большинство из них ходили на свидание больше трёх месяцев. А кто-то даже вышел замуж.

Марк отнёс поднос на кухню и загрузил посудомоечную машину. Ключи загремели у двери, и Джозефина вошла. Она выглядело стильно в красном платье от «Диор» и туфлях на каблуке. Её тонкую талию перетягивал двухцветный металлический пояс с кольцами, а волосы были переброшены через плечо.

– Ох, ты всё ещё здесь. Швейцар сказал, ты зашёл. Что случилось?

– Слышал Хилари заболела, так что я пришёл проведать её.

– Похоже на больше, чем просто проверить, – фыркнула она. – Ты приготовил что-то?

Марк засмеялся.

– Я не готовлю. Я нанимаю тех, кто готовит.

– Ха, – одарив его оценивающим взглядом, Джозефина бросила сумочку и шоппер⁸ на диван.

Он никогда не видел её без блестящей сумочки, купленной в каком-нибудь бутике города.

– Какова настоящая причина твоего появления здесь?

– Я же уже сказал тебе.

– Да, но если бы хотел узнать, как она, то мог просто позвонить. Нет смысла тебе приходить сюда, а ещё меньше – приносить еду. И судя по запаху, это даже не консервированный суп.

– Люк, шеф-повар «Ла Мер» предложил приготовить его. Думаешь, мне стоило отказать?

– Ты ужасный лжец, Марк. Почему бы Люку это делать? – она села. – Слушай, мы оба знаем, что ты хочешь от этого. Но будь добр: отступи и оставь её. Сейчас Хилари не в лучшем эмоциональном состоянии.

От её предупреждения мурашки забегали у Марка по коже. Казалось, никто не хочет, чтобы они с Хилари были вместе.

– Хочешь сказать, я имею к этому отношение?

Джозефина изучала свой идеальный маникюр и нахмурилась, как будто нашла какой-то недостаток, что было сомнительно. В тех местах, куда ходят такие женщины, как она, не ошибаются. Джозефина подняла взгляд на него, сморщившись, как будто съела моллюска и набрала в рот песка.

– Нет.

– Тогда что случилось?

– Бебе вернулась.

– Её двоюродная сестра, да?

– Это единственные хорошие слова для неё. И когда бы она не была рядом, у Хилари начинаются проблемы. Бебе – это одни плохие новости от начала до конца.

– Чувствую, что она тебе не нравится.

– Она никчёмная мерзавка. Она делает всё, что в её силах, чтобы жить, как мать, и её раздражает, что Хилари так не живёт. Что она стремится к лучшему.

– Ага, Бебе рассказала мне о менаже.

– Господи, она это сделала? – Джозефина сложила руки вперёд и посмотрела в сторону, сжав зубы. – Невероятно. Она думает, что это какой-то знак отличия и гордости пройти через такое детство.

– Ну... а разве нет?

Её челюсть отвисла.

– Ты серьёзно?

– В смысле, пережить это и выжить? – Марк не был уверен, что справился бы с этим. – Это звучит просто ужасно.

– Выживают животные. Получить знак отличия – это самому чего-то достигнуть. Никто не выбирает, где он родится и вырастет, но люди выбирают, как они будут жить.

Её слова выбили из него весь воздух, и Марк сглотнул, когда сердце забилось от чего-то ужасного, похожего на старую надежду.

– А что, если нет? – спросил он хриплым голосом.

Она уставилась на него.

– Тогда они закончат так, как и их родители. Или хуже.

***

Марк поехал обратно в «Ла Мер». Он забыл про запланированный ужин с Гэвином и его женой Амандине, пока Ларри, метрдотель, не позвонил. Пока набирал скорость, мысли занимали слова Джозефины.

«Тогда они закончат так, как и их родители. Или хуже».

Был ли Марк похож на своего отца, петляя между женщинами в свободных отношениях, которые, казалось, убивали его постепенно?

Все считали, что у Салазара великолепная жизнь. Он родился привлекательным, обаятельным и богатым. Женился на одной из самых красивых женщин своего поколения и, что самое лучшее, его жену совсем не беспокоили его любовницы.

И разве он не потерял что-то во всём этом?

Марк думал о том, как изменилась его мать. Когда был маленьким, она смеялась каждый день и проводила много времени с семьёй, организовывала для веселья каникулы и другие семейные торжества.

Но сейчас...

Празднование Дня независимости было огромным исключением. Семья была максимум способна на ежегодное празднование Рождества, если кто-то из родителей был в духе, чтобы переложить организацию на кого-нибудь из помощников. Старший из детей, Дэн, даже не притворялся, что не хочет приходить. Она нашёл постоянную причину для отказа – работа. Видимо, когда западный мир не работал на Рождество, Азия работала, так что он проводил Рождество там, заключая сделки.

Но это не всё. Марк знал, что его отец вынужден был отпустить самую большую любовь своей жизни, потому что не мог жить иначе. И это была не просто женщина, по которой он скучал. У них родился ребёнок, но Салазар не знал об этом до недавнего времени, потому что не делал ничего, чтобы сохранить свою женщину. Так что он упустил всё детство своего сына.

Это совсем не похоже не великолепную жизнь.

Гэвин и его жена Амандина уже были в «Ла Мер». Парочка сидела близко друг к другу, говоря шёпотом. Амандина мягко засмеялась из-за того, что сказал Гэвин и коснулась кончика его носа своим. Эта картинка обрадовала Марка, так как он был рад, что они смогли решить свои семейные проблемы. Но в тоже время сердце сжалось от лёгкого укола зависти. Он тоже этого хотел: блаженства и открытости. Проблема в том, что он не знал, как этого добиться, и чувствовал стыд за то, что чувствовал себя так отвратительно, завидуя другу и его жене.

– Привет, – сказал Марк. – Извините, я опоздал.

Амандин выпрямилась.

– Без проблем. Мы только сами приехали. Ты выглядишь хорошо, Марк, – она дружелюбно улыбнулась ему.

Она была самой милой женщиной, что он знал, и даже если бы Марк опоздал ещё на час, она всё равно бы сказала: «Мы только приехали».

– Где ты был? Ларри сказал, тебя не было почти весь день.

– Ох. Я приехал к тебе на фирму, но Салли сказала ты на встрече. Затем я поехал в Джозефине проверить, нужно ли Хилари что-то.

– И это заняло весь день? – спросил Гэвин подняв бровь. – Уверен, у неё не было длинного списка необходимых вещей.

Марк понял, что комментарий был сказан как насмешка, но это его только разозлило. Что его лучший друг мог знать о том, что нужно Хилари? Она постоянно о нём заботилась, а не наоборот.

– Ты уверен, да? Ты вообще звонил или проверял Хилари?

– Ну, нет, но я уверен...

– Знаешь что? Она сказала мне, чего хочет, – ответил Марк. – И ты прав, там не было длинного списка, но в начале был ассистент ей в помощь.

– Правда? – спросил Гэвин, а Амандин изменилась в лице.

– О боже, – воскликнула она. – Это всё моя вина. Мне стоило знать об этом раньше.

– Это не имеет к тебе никакого отношения, дорогая, – сказал Гэвин, но она покачала головой.

– Нет, имеет. Я ненавидела, когда помощник был рядом, так что мне было хорошо, когда Брук ушла. Но уверена, это значит, что многое легло на плечи Хилари.

– Она не жаловалось на то, что на неё многое навалилось.

– Ты же не можешь быть таким глупым. Только потому что она не жаловалась, это не значит, что ты можешь заваливать её работой на двоих. Она – не робот.

Гэвин нахмурился.

– Ты прав. Мне стоило об этом подумать.

– Я срочно найму помощника, – пообещала Амандин. – Я рада, что ты поднял этот вопрос, Марк. Уверена, что Хилари бы этого не сделала. Кажется, что она справляется с работой, но это не хорошо для неё.

Амандин была неправа. Она не справлялась, когда её список дел горел от новых задач. Она работала ещё усерднее, чтобы не разочаровать своего босса.

Затем Марка будто осенило. Она пыталась быть всем для Гэвина, чтобы он никогда её не уволил, несмотря ни на что. Но почему? Она могла бы оказаться в лучших условиях за те же деньги, меньше часов и стресса, просто найдя себе другую работу.

– Так что между вами двумя? – Гэвин пригубил белого вина. – Ты присылаешь ей цветы и шоколад каждый день, ходишь с ней на благотворительные вечера... а затем вдруг прекращаешь, и через несколько часов ты уже у неё дома. В чём дело?

– Мы встречаемся.

– Серьёзно?

– Думаешь, я так поступаю со всеми женщинами?

– Ну... да, – Марк криво посмотрел на него, и Гэвин расставил руки. – А что я могу сказать? Но ты серьёзно? Хилари? Она же не твой тип, и ты не вступаешь в отношения.

Марк сжал зубы. Судя по тому, как у него шли дела, его дёсны скоро побелеют.

– Она точно мой тип, и я вступаю в отношения.

– Три месяца даже не считаются. К тому же, если что-то пойдёт не так следующие месяцы, то ты останешься один на оставшееся время. Я не встану на чью-либо сторону.

– Спасибо за поддержку, приятель, – фыркнул Марк. – Мой прид... – он остановился при взгляде на Амандин, – лучший друг думает, что я не справлюсь.

Брови Гэвина поднялись, его глаза были широко открыты. Он не моргал.

– Неправда. Я думаю, что ты просто потеряешь интерес.

Марк собирался резко ответить Гэвину, но Амандин улыбнулась и положила руку на плечо мужа.

– Извини его. Конечно, ты можешь вступать в отношения. Тебе просто ещё не встретилась правильная женщина. Твоё время придёт. Или уже пришло вместе с Хилари.

Её успокаивающий голос и слова смыли раздражение, что испытывал Марк. Вообще-то, не совсем справедливо, что он злился на друга. Гэвин был прав в том, чтобы не принимать чью-либо сторону. Он ценил Хилари на вес золота, и не поддержит Марка, если тот её упустит.

Но раздражало и причиняло боль то, что люди думали, будто он всё равно облажается.

Глава 15

Хилари хотела вернуться к работе в понедельник, но Гэвин сказал взять выходные на понедельник и вторник. После четырёх полных дней отдыха она чувствовала себя хорошо. Неудивительно, выходные никогда не длились так долго. Хилари только и делала, что спала, а затем ещё и ещё. После бездельничала. Джо была слишком занята, а Марк приходил каждый день и проводил с ней время, подогревая еду, которую готовил шеф-повар ресторана и глядя фильмы. Начали они с ужасов. Это был его выбор, не её. Когда Хилари начала смеяться над страшными сценами вместо того, чтобы прыгать ему на колени, он остановил фильм и сказал.

– Хорошо, забудь. Что больше подходит под твоё настроение сегодня?

Она ответила, даже не задумавшись.

– «Звуки музыки». Мой любимый.

Марк прикрыл глаза рукой.

– Ах! Ты убиваешь меня. Я не выношу этот фильм.

– Правда? Почему?

– А ты не знаешь? Мужчины ненавидят мюзиклы.

– Неправда.

– Хорошо. Всё гетеро мужчины. Но ладно. Твоё желание – закон.

Пока они смотрели, Марк даже спел с ней пару песен. Для мужчины, который заявил, что ненавидит мюзиклы, у него был хороший голос. Затем они посмотрели «Мэрри Поппинс». Затем Марк поставил версию «Золушки» с Джули Эндрюс⁹, которую Хилари раньше не видела.

– Мы можем посмотреть что-то другое, – предложила Хилари, чувствуя вину.

Она была бы злая, если ей пришлось бы смотреть часами фильмы про зомби.

– Может, что-то с безумной жестокостью и автокатастрофами.

– Нет. Мы смотрим «Золушку». Это твой день, – заигрывая сказал Марк с усмешкой.

Она положила голову ему на плечо и смотрела фильм, чувствуя себя Золушкой. Хилари не помнила, чтобы кто-то о ней так заботился. Она должна была остаться одна и заботиться о себе самостоятельно.

***

Хилари собрала волосы в узкую резинку и надела свою обычную одежду в классическом стиле. Лицо всё ещё было бледным, но небольшой макияж мог поправить это.

Прозвенел звонок в дверь, и зашел Марк.

– Я же сказал тебе закрывать дверь, – отозвался он.

– Джозефина только ушла, и я как раз собиралась, – ответила Хилари.

– Куда? – спросил Марк, заглядывая в комнату. – Идёшь на работу?

– Да.

– Сегодня третье июля.

– И?

– Там никого не будет.

Она закатила глаза.

– Ты уверен, что вы с Гэвином лучшие друзья?

– Мы очень близки, и я знаю то, о чём ты даже не догадываешься, – он нахмурился. – А тебя я знаю ещё лучше. Ты идёшь на работу, хотя чувствуешь себя не на все сто процентов хорошо.

– Я взяла четыре выходных, Марк. Предостаточно времени, что восстановиться.

– Не думаю. Считаю, что ты должна взять выходной до конца недели.

– До конца недели?

– Ага. Уже среда. Завтра четвёртое июля, а в пятницу никто не работает.

– Это нелепо. Все в офисе работают...ну... может только кроме дворников.

– И почти всех администраторов, – добавил Марк.

– Мне нужно прийти. Гэвин там будет.

– Ты же знаешь, что Гэвин взял четыре дня выходных, да?

Она уставилась на него.

– Правда?

Затем Хилари вспомнила. Он что-то упоминал такое несколько месяцев назад.

– Его семья приезжает на День независимости, и он будет играть роль приветливого хозяина, – ответил Марк. – И тебе больше не нужно ничего делать для Амандин. Она ищет нового помощника, и сейчас у неё уже есть замена. Скоро к ней кто-то придёт на постоянную основу.

Хилари осмысливала информацию. Она знала, почему Амандин сложно нанимать людей. Эта женщина не хотела, чтобы кто-то был рядом с ней всё время. Её лучшая подруга раньше занимала эту должность, и всё было в порядке. Но сейчас она ушла, чтобы строить карьеру дальше.

Но Ким бы подошла идеально. Возраст идеален, а сама она просто создана для этой работы. Она поймет, как сделать так, чтобы Амандин чувствовала себя комфортно.

– Так что как ты можешь видеть, – продолжил Марк, – взять выходные до конца недели – самая логичная вещь.

– Но...

– Никаких «но». Просто «да» подойдёт, – Марк провёл кончиком пальца по её щеке.

От прикосновения лицо Хилари запылало.

– Я просто беспокоюсь о тебе, и всё.

Все внутри Хилари начали таять от этого заявления. Когда люди хотели, чтобы она взяла выходной, то только потому, что чтобы получить какую-то выгоду от этого. Бебе хотела, чтобы она пропускала школу, и они могли погулять с мальчиками или покурить травку где-нибудь. Её мать, тётя и Тим просили об этом, когда хотели, чтобы Хилари выполнила их поручения: сделала покупки или включила электричество, потому что они забыли оплатить счета из-за того, что устали и не могли говорить с коммунальной компанией. До Марка никто не настаивал на том, чтобы она прогуляла работу, чтобы позаботиться о себе.

– Знаешь, даже не могу сказать, нравится ли мне такой Марк.

– Почему?

– Ты слишком властный.

Он засмеялся.

– Я? Властный? Никогда. Если бы я был властный, то этот разговор бы не состоялся. И ты бы мне не говорила идти домой, потому что я бы получил всё, что хотел.

– Да ты что? И что бы случилось?

Его глаза странно замерцали.

– Для начала будем «ОО», – он обнял её и уложил на кровать.

Её дыхание перехватило, а затем Хилари рассмеялась.

– Хорошо. С этим я справлюсь. А что потом?

– Затем я буду тебя целовать, пока ты не выздоровеешь.

Она посмотрела на Марка.

– Что это? Какая-то сказка?

– Ага. Называется «Заболевшая красавица». Она не особо известная... не так много людей знают о ней. Мне потребовалось много времени, чтобы о ней узнать.

– Может расскажешь мне эту невероятную и неизвестную никому сказку?

– Ну... однажды жила очень красивая, сексуальная и чересчур трудолюбивая принцесса.

Хилари проглотила смешок.

– Её король-босс заставлял принцессу много работать, пока она не упала в обморок, несмотря на все свои старания этого не допустить. Вместо того, чтобы позаботиться о ней самому, король отослал её в комнату, чтобы она занялась собой сама.

– Вау. Ну что за ужасный король, – пошутила Хилари.

– Я знаю. Так, не перебивай. Ты пропустишь самую лучшую часть.

– Конечно. Продолжай.

– Скромный и привлекательный принц проходил рядом и увидел эту несправедливую ситуацию и вызвался присмотреть за ней. Многие были против, даже принцесса. «Присматривать за кем-то – это работа женщины», сказала она. Но принц не собирался позволить каким-то глупым стереотипам встать на их пути. Он знал, что принцесса нуждалась в нём, даже если сама этого не осознавала.

– Конечно.

У неё что, перехватило дыхание? Хилари просила Марка продолжить, чтобы посмеяться, но становилось слишком мило, чем ожидалось. Бабочки летали в животе и были так близко к телу, тёплому и издающему мужской запах. Она положила руку на его твёрдую и мускулистую грудь. Их сердца, казалось, бились в унисон.

– Так что каждый день он ходил на кухню в замке и заказывал у шеф-повара самую вкусную и полезную еду во всём королевстве. Которая бы стоило прикосновения её прекрасных губ к ней.

Губы Хилари сложились в улыбку, а сердце дрогнуло.

– А затем принц проследил, чтобы принцесса съела всё до крошки, чтобы она могла выздороветь.

– Ах.

– Принцесса поняла, что принц на самом деле добрый. А принц понял, что принцесса – самая прекрасная женщина, которую он когда-либо видел, но начал беспокоиться. Что если она королю понадобится раньше, чем сможет выздороветь? Тогда все усилия принца будут напрасны.

– Что за ужасная потеря, – хихикнула Хилари.

– Точно, – Марк щёлкнул её по носу. – Так что несколько дней спустя, когда принцесса оделась, чтобы вернуться к своим королевским обязанностям, принц остановил её и потребовал доказательства, что она чувствует себя хорошо.

Когда он замолчал, она спросила.

– Что она сделала?

– Ничего, – его глаза впились в неё.

Он был так близко, его дыхание касалось её губ. Они дрожали от нетерпения.

– Принц был тем, кто наконец сказал: «Я знаю, что делать».

– Тогда что он сделал? – прошептала Хилари, её взгляд спустился к губам Марка.

– Это.

Рот Марка накрыл её, и Хилари задрожала. Было что-то такое интимное в этом поцелуе, как будто он не мог полностью завладеть через одно прикосновение. Она прижала его ближе к себе, чтобы попробовать полностью. Это был Марк с его сладкими обещаниями.

Неделю назад то, что они делали, пугало её до смерти. Она не хотела верить пустым жестами. Но сейчас... она была уверена, что это не просто пустой жест. Всё, что Марк делал с ней, было слишком для короткой и бесполезной интрижки. Даже если это закончится завтра, она хотела дотянуться до него и схватить без сожалений.

Он провёл своей большой и горячей рукой по её ноге, скользнув под её юбку. Хилари нравилось, как внутри у неё всё дрожало от этого. Новое и приятное чувство пробежало по телу. Ни один мужчина не проявлял такой острой и захватывающей химии.

Он не спеша тронул носом линию её челюсти и шеи, переводя дух, а затем осторожно пробежал рукой по изгибам её груди. Она почувствовала его прикосновения, будто на ней ничего не было. И не смогла удержаться, представляя себе, как приятно будет чувствовать его на своей голой коже.

– Такая чертовски мягкая, – выдохнул он. – Хилари.

– Да.

– Ты займёшься со мной любовью? Я ужасно хочу перейти на следующий уровень, но если ты не уверена...

Это был её последний шанс развернуть его и защитить себя. Но если она оттолкнёт его сейчас, то это будет начало конца. Они сходят на его семейное празднование, и на этом всё. Ни один мужчина не захочет быть с женщиной, которая продолжает отталкивать снова и снова, не рискуя даже частичкой себя.

Она обхватила его лицо в свои руки.

– Я полностью уверена.

Он закрыл глаза и прошептал.

– Слава богу.

Резко его спокойствие и радость разорвали цепь вокруг её сердца. Со злобной ухмылкой она толкнула его на спину и оседлала. Её юбка поднялась вверх по бёдрам, но ей было всё равно.

– Ты сводишь меня с ума, знаешь ли, – пробормотала она. – Ты не должен был быть таким настойчивым, интригующим и сексуальным.

Он усмехнулся ей.

– Я неотразим, разве нет?

– И такой скромный.

Хилари изучала его тело своими руками. Его одежда плотно облегала его сухожильные, толстые и сильные мышцы. Марк не двигался, пока она расстёгивала его накрахмаленную белую рубашку и водила руками по его широкой груди. Тёмные волоски торчали на идеальной коже. Она провела вокруг его сосков, а затем потянула.

Он вздохнул резко.

– Чёрт.

– Хорошо или плохо?

– Чёрт. Это хорошо, сделай так снова.

С мягким звуком удовлетворения она провела рукой по его мышцам внизу живота и приложила рот туда, где только что были её руки. Он был на удивление чуток к прикосновениям. Ей это нравилось. Это заставляло Хилари чувствовать себя сильной и властной, как будто могла делать всё, что захочет, и держать его в своей власти.

Она раздела его и изучала прекрасное тело с обожанием. Возможно, знаменитое семейство Прайсов не было ограничено только привлекательным лицом. В его теле не было изъянов. Если бы кто-то взялся сделать скульптуру его голого тела, то она бы купила её, поставила в офис и называла бы искусством. Оно было идеальным, и принадлежало целиком и полностью ей.

Его член стал только тверже от её пристального внимания. Он был длинным и толстым, и она не могла удержаться, так что долго смотрела на него. Если бы он только знал, о чём она мечтала...

– Да? – спросил он, будто читая её мысли.

Из трёх вещей, которые пробежали у неё в голове, она выбрала ту, которая соблазняла её больше всего. Она пробежала ногтями по его внутренней стороне бёдер. Его грудь дёрнулась, а дыхание стало более резким и неровным. Хилари посмотрела на него широко распахнутыми глазами, облизала губа и сказала.

– Смотри.

***

Марк думал, что умрёт на месте, когда она наклонила голову и взяла его член в свой рот. Удерживая зрительный контакт, втянула щёки и начала сосать. Чёрт... его мышцы напряглись, когда по телу пробежала волна блаженства. Другие женщины делали для него то же самое, но Хилари каким-то образом заставляла его чувствовать себя так, будто он умрёт прямо здесь и сейчас. Тот факт, что это был рот Хилари, а её глаза смотрели на него, толкнул Марка до предела, пока он не начала балансировать.

Но это не произойдёт. Марк не преследовал её, так что не будет смущаться как невинный старшеклассник. Интуитивно он понимал, что зайти так далеко – это шаг вперёд. Были ещё преграды, которые стоило преодолеть, чтобы заставить Хилари быть с ним не только в этот момент.

Он достал член с мягким хлюпком. Хилари посмотрела на него озадаченно. Не отвечая на безмолвный вопрос в её глазах, мужчина подтянул её к себе и поцеловал.

Она тут же ответила ему и втянула его язык. Его яйца сжались сильнее. Дерьмо. Жалкое «я» хотело вернуться к тому, что они делала до этого, но он не мог так поступить. Он хотел слышать, как Хилари будет выкрикивать его имя кончая.

Он расстегнул и снял всю её одежду, пока она не оказалась голой в лифчике и трусиках. Они были консервативного стиля из-за чего она была похожа на ангела, которого вот-вот соблазнят. Он поцеловал её грудь и втянул сосок в рот через ткань. Её спина выгнулась, а ногами Хилари обняла его бёдра. Его член оказался между её бёдер. Марк застонал, почувствовав её влажность.

– Малышка, ты такая горячая, – сказал он.

Она засмеялась, затаив дыхание.

– Ты делаешь меня такой.

Он толкнулся, и Хилари застонала. Этот глубокий и хриплый звук ударил в голову, как самый лучший виски, который можно было купить за деньги. Он снял её трусики. Хилари выглядела такой ужасно невинной с раздвинутыми ногами и бюстгальтером, прикрывающим её грудь. Была настолько идеальной, что это причиняло боль.

Но теперь была его очередь.

– Смотри.

Проложив влажную дорожку до её укромного места, он почувствовал сладкий привкус. Она была такой приятной на вкус и горячей, что он мог кончить, просто глядя на неё. Её бёдра задрожали. Ему нравилось, что это приносит ей удовольствие. Но он хотел большего для неё. Необходимость доказать, что может сделать её счастливой в постели сводила его с ума. Теперь Марк не собирался останавливаться, когда у него появился шанс.

Он втянул её клитор в рот и использовал язык. Мучительный стон вырвался из её горла, а руки сжали простыни. Дыхание перехватило, как будто с ней давно такого не было... не было такого горячего. Может, все её предыдущие любовники облажались в постели. Может, они вообще были импотенты.

Затем Марк почувствовал, как она теряет контроль. Спина выгнулась, и суставы побелели. Хилари прижала кулак ко рту, чтобы заглушить крик, но он убрал его.

– Позволь мне услышать тебя, Хилари, – сказал Марк. – Я хочу слышать тебя.

Она рыдала, слёзы текли по уголкам её глаз. Он слизал их, наслаждаясь тем, что смог довести её до такого уровня удовлетворения. Некоторое время она ещё дрожала.

– Это было волшебно, – прошептала Хилари, когда дрожь ослабла.

Он усмехнулся.

– Я довольно волшебный парень, – сказал он не стесняясь и будучи абсолютно счастливым человеком. – Ты прекрасна, когдакончаешь.

Она покраснела.

– Теперь ты меня смущаешь.

Он рассмеялся.

– Издеваешься? Ты позволила мне попробовать тебя, а теперь смущаешься?

– Тише, – она потянулась вниз и взяла его член в свою руку. – Ты всё ещё твёрдый.

– Я ждал, пока мы сможем сделать это вместе. Я хочу кончить с тобой.

***

Хилари потёрла большим пальцем кончик его члена, распределяя влажность по головке.

– Как и я, Марк.

Она не могла представить ничего лучше, чем развалиться на части в его руках вместе с ним, плывущей в это сладкое забвение. Потянувшись себе за спину, она расстегнула бюстгальтер и бросила на пол. Теперь они оба были обнажены и ничего их не разделяло.

– У тебя есть презерватив? – спросила она.

Он сделал вид, что задумался.

– Хм... есть вероятность... что один валяется в переднем кармане моих брюк.

– Подготовился, да?

– Надеялся. Я хотел оказаться вот так рядом с тобой уже долгое время.

Она улыбнулась и достала защиту из брюк. Натянув презерватив на член, она пробормотала.

– Хочу держать всё под контролем.

– Как скажешь. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Хилари хрипло рассмеялась. Это последнее место, где она чувствовала комфорт. Она так нуждалась в нём, что было уже не смешно.

Пробежавшись кончиками пальцев по его яйцам, услышала в ответ его прерывистое дыхание. Ей нравилось это. Хилари не могла поверить, что в распоряжении находился такой сильный и прекрасный мужчина... с которым она могла делать всё что угодно для обоюдного удовлетворения.

Оседлав его, медленно начала вводить его член в себя. Он был таким огромным, что растяжение мышц едва можно было вынести. Она не помнила, когда в последний раз была такой влажной и жаждущей. Но, что важно, чувствующей себя в безопасности.

Марк никогда не обидит её.

Он застонал, когда Хилари полностью оседлала его. Она переплела его пальцы со своими, прикусив нижнюю губу. Медленно начала двигаться. Он присоединился к её ритму, но не ускорял его. Он не шутил, когда говорил, что хочет, чтобы она чувствовала себя комфортно. Хилари медленно набирала темп, ведь тело жаждало ещё больше сладкого трения между ними. Её пальцы на руках напряглись, а на ногах скрутились, когда он упёрся ногами в постель и толкнулся в неё. Казалось, что он вошёл ещё глубже в её тело. Она вздохнула, когда кровь начала кипеть в преддверии оргазма.

– Скажи моё имя, малышка, – попросил он грубым голосом. – Скажи.

Она прокричала его имя и кончила. Он ещё раз резко толкнулся в неё и присоединился. Его зубы были крепко сжаты, а мускулы на шее стали заметно выделяться. Его руки сжались, но он убедился, что не причиняет ей боль. Тёмный взгляд сфокусировался на Хилари, она знала, чем нравится такая её страстная сторона.

Тяжело дыша, она упала на его. Его сердце билось возле её уха, и она закрыла глаза, чтобы насладиться моментом. Было просто невероятно, и ничего такого она раньше не испытывала. Хилари думала, что если переспит с ним, то это лишит всякого контроля, который помогает ей оставаться сильной. Как ни странно, в его объятиях она чувствовала себя более уверенной. Как будто он освободил её от веры в то, что нужно встречаться только с подходящими мужчинами, которые даже не восхищают её. Огромная сила заложена в том, чтобы женщина отвечала своему мужчине полностью, честно и открыто.

Но...

Ей никогда не везло в любви. Ни одной из женщин Розенберг.

Она прижалась к нему, желая, чтобы это стало исключением. Иначе, это разрушит её.

Глава 16

На следующее утро Марк наблюдал за Хилари, спящей в его кровати. Она чувствовала себя не очень, чтобы оставаться в квартире Джо, пока он будет рядом, а он не хотел проводить эту ночь в одиночестве. Не тогда, когда он заполучил Хилари там, где хотел: в постели с ним.

Они были заняты разрушая его кухню, бар, гостиную, столовую, ванную и, конечно, спальню. Хилари была ненасытной, а ему нравилась эта страстная её сторона, которая насыщала его нужды. Она была самой идеальной любовницей, о которой мужчина мог только мечтать. И хорошо, что она не беспокоилась о своём фигуристом теле. Он обожал её форму песочных часов: оно было полно сексуальных изгибов и впадин, которые требовали внимательного изучения.

Сейчас он снова был твёрд, и его базовые инстинкты говорили, что стоит разбудить её, но вместо этого он вылез из кровати. Ей нужно выспаться. Он не хотел, чтобы она снова истощалась. Его до сих пор беспокоило, что Хилари не сходила к врачу. Что если с ней что-то более серьёзное, чем просто переутомление?

Так что он пошёл на улицу купить булочек и творожный сыр.

«Не умеет готовить, но зато хорошо умеет покупать», – подумал он про себя. И если вдруг ей захочется разнообразия, то он захватил пару круассанов. Он не знал ни одной женщины, которая бы не любила круассаны, даже если они старались избегать этих ужасных углеводов.

Хилари было всё равно на это, и поэтому она нравилась ему ещё больше. Женщины, которые наслаждались едой, были ужасно горячими.

Когда он вернулся, то нашёл её на кухне в его халате и с растрёпанными волосами. Острое желание и нужда затаились в его груди, перехватывая дыхание, но Марк оттолкнул их в сторону на мгновение в поисках любого знака усталости с её стороны. Он почувствовал небольшой укол вины... но очень маленький.

Хилари улыбнулась и зевнула.

– Я приготовила кофе, – сказала она. – Надеюсь, ты не против.

– Mi casa es tu casa¹⁰, – он поставил большой бумажный пакет с едой на стол. – Посмотри и возьми, что нравится здесь. Я принесу тарелки.

– Уверена, чтобы здесь не было – оно прекрасно, – она писала что-то на телефоне.

– Пишешь Джозефине, о замечательной ночи, что у тебя была? – спросил он из кухни.

– Нет! Я пишу Амандин. Знаю одного идеального человека на должность её ассистента.

Он выбрал две тарелки из китайского фарфора и несколько из столовой коллекции серебра «Нейт и Хэйс», что его мама подарила ему. Он никогда ими не пользовался, но сейчас кажется подходящее время.

– Правда?

– Ага. Мы же профессиональная сеть ассистентов, знаешь ли, – Хилари дописала сообщение и отложила телефон.

Он закончил сервировать стол, выпив свежее кофе, что она приготовила.

– Ты должна была сделать это много месяцев назад, а не брать столько работы на себя. Гэвин совсем не бедняк, чтобы скупиться нанять помощника своей жене.

– Не велика беда, – Хилари села и взяла круассан. – Амандин не нравится иметь своего помощника. – Ей кажется, что они как ЦРУшники наблюдают за ней и тому подобное.

– Но это же нелепо.

– Что поделать. Она не росла с деньгами, как ты.

Он перестал намазывать творожный сыр на булочку. Он не мог понять что, но что-то странное прозвучало в её голосе, когда она сказала «как ты».

– Это тебя беспокоит?

– Что? – спросила она, кусая круассан.

– Моё воспитание.

– Не совсем. Я просто знаю, что мы выросли в разных окружениях, – Хилари нахмурилась, гладя на тяжёлый нож в своих руках. – А тебя беспокоит, что я не такая, как все твои прежние девушки?

– Господи, конечно, нет. Я рад, что ты другая. Если бы ты была похожа на них, то я бы умер от тоски.

Он наблюдал и думал о Хилари задолго до того, как подошёл к ней. Он хотел узнать, совпадут ли его размышления и реальность. Пока что, они даже превзошли.

– Празднование сегодня? – спросила она.

– Ага, на плантации.

– Как много людей придёт?

– Практически все, кроме, может, Блэйна и его невесты.

Блэйн был внебрачным сыном Салазара.

– Кейнлис не пригласила его?

– Нет, он получил приглашение. Но он может избегать всего этого празднования, потому что оно нелепо.

А ещё ему не нравилась Кейнлис. Марк заметил это и в некоторой степени не мог винить парня за это. Он наверняка думал, что если бы не было на горизонте Кейнлис, то Салазар женился на его матери. Из того, что Марк узнал, Блэйн вырос в нищете. Было интересно, как бы он сам отреагировал, если бы ситуация произошла наоборот.

– Хорошо. Мне нужно к Джозефине, чтобы одеться, – сказала она. – Потом встретимся с тобой там.

– Тебе не нужно этого делать. У меня уже есть наряд для тебя.

– Правда?

– Ага. Я попросил Джозефину выбрать тебе его.

Она заёрзала.

– Я не хочу, чтобы ты заставлял меня выглядеть той, кем я не являюсь.

– Как именно?

– Зная Джозефину, она наверняка купила самую дорогую вещь, что значит, я не могу позволить себе её на свою зарплату. Я не так представляла себе этот... выход.

– Хилари, не беспокойся о деньгах. Я хочу, чтобы ты надела то, в чём тебе будет комфортно. Но некоторые из моих дальних кузин и тёть весьма заносчивы, и не хотелось бы давать им повод для сплетен.

Ещё была его мать, которая так и не сказала ничего насчёт того, что он встречается с Хилари, хотя понятно, что она не особо этому рада. Она ясно дала понять, что не одобряет его выбор.

– Не знаю.

– Просто сделай мне одолжение, хорошо? К тому же, подумай о времени, которое мы сохраним. Мы можем использовать его на нечто другое, помимо спора о твоём наряде.

– А именно на...

Он хитро ухмыльнулся.

– Позволь тебе показать.

***

Хилари должна была признаться, что Марк поступил правильно, когда попросил Джо выбрать ей наряд. Это было комфортный сарафан оранжевого цвета с тонкими лямками и милыми удобными туфельками, которые не выглядели слишком празднично. Джо даже включила сюда шляпу с широкими полями и солнцезащитные очки, которые идеально сочетались со всем остальным. Шляпа была как нельзя кстати: небо было безоблачным, а день знойным. На плантации была тень, но неплохо было иметь дополнительное средство от того, чтобы не сгореть. Будучи рыжей, Хилари была особенно чувствительна к солнцу.

Марк повёл её прямо в центр событий, где находились его родители.

Салазар и Кейнлис Прайс стояли рядом друг с другом и приветствовали каждого прибывшего члена семьи. Отец семейства был привлекательным: более пожилая версия Марка.

Для пикника он сбросил свой костюм и надел шорты бледного цвета вместе с сапфировой майкой поло, которая подчёркивала его глаза. В белоснежном платье и такой же плетённой шляпой Кейнлис выглядела так, будто принадлежала какой-то королевской семье в Европе.

В отличие от Гэвина и его жены на благотворительном мероприятии, устроенном Элизой, Салазар и Кейнлис казалось старались изо всех сил, чтобы избегать любой контакт друг с другом. Должно быть нелегко стоять так близко и притворяться парой, но при этом не касаться друг друга, даже случайно.

Самое странное, что никто этого не замечал... но, может, это было обычным делом на семейных встречах Прайсов. Салазар похлопал сына по плечу, а Кейнлис подарила ему воздушный поцелуй.

– Мам, пап, вы знакомы с Хилари, – сказал Марк.

Салазар расплылся в улыбке.

– Добро пожаловать. Надеюсь, ты насладишься пикником.

– Спасибо, сэр.

– Зови меня Салазаром, – ответил мужчина. – «Сэр» как-то старит меня.

Взгляд Кейнлис метнулся к руке Марка, обнимающего Хилари за талию, а затем она посмотрела на лицо девушки. В выражении лица женщины читалось отвращение. Хилари мельком взглянула на лицо Марка, но тот казалось ничего не замечал, судя по его улыбке матери.

Затем взгляд Кейнлис резко поменялся, став тёплым и приветливым, и женщина улыбнулась Хилари.

– Добро пожаловать, милая. Очень приятно встретиться с тобой снова.

– Спасибо, – ответила Хилари.

Она была уверена, что взгляд ранее ей не померещился, но решила не делать из мухи слона. Это была семья Марка, и они важны для него. Она не хотела разрушить день своей критикой.

– Где Шейн? – спросил Марк.

– Он опоздал на рейс, – от раздражения на лице его матери возникла складка между бровями. – Я предложила отправить ему наш частный самолёт, но он отказался. Нужно было всё равно это сделать.

Прибытие двоюродных братьев и сестёр прервало их разговор. Было намного больше людей, чем ожидала Хилари. Большинство близких родственников она узнала, кроме Дэйна.

Хилари не была уверена, что он придёт. Из того, что она слышала, Дэйн был отшельником, когда дело касалось семейных посиделок.

Хилари провела небольшое расследование, чтобы выяснить, с каким боссом Ким может придётся работать, если девушка останется в бизнесе семьи Прайсов, но поняла, что с Дэйном будет совсем непросто. К счастью, намерения Амандин нанять кого-то были серьёзные. И это не было похоже на должность офисного помощника, но Ким всё ещё могла бы зарабатывать хорошие деньги и строить отличную сеть знакомств.

Амандин и Гэвин крутились в высоких социальных кругах. Знакомство с такими людьми не могло причинить боль, а когда ты знаешь их, то довольно часто возникают неожиданные возможности. Этим утром Хилари ещё раз связалась с Амандин, чтобы убедиться, что у Ким достаточно хорошие шансы для получения этой должности.

– Улыбнись, – попросил Марк, сжимая её руку. – Ты выглядишь напряжённой.

– Неправда, – ответила Хилари. – Просто пытаюсь понять, где Дэйн.

– Не надо, – он криво усмехнулся ей. – Тебе не нужно встречаться с этим троллем.

Она сглотнула смех, готовый вырваться наружу.

– Что?

– Он не самый приятный тип. Дэйн кайфоломщик. Я даже не уверен, что он здесь. Обычно он не запаривается на этот счёт.

Марк представил Хилари тонне двоюродных братьев и сестёр, а также другим дальним родственникам. Она хорошо запоминала лица и имена, но это вдруг стало чересчур. Все были милыми и приятными, стараясь дать Хилари почувствовать себя «своей». Девушка не могла перестать сравнивать семью Марка со своей. Если бы она позвала его домой к Лиле на празднование Дня Независимости, то это была бы катастрофа: Бебе бы вешалась на мужчину, а Лила бы рассказывала о своей «великой любовной интрижке» с Тимом. Ни одна из женщин не знает, как вести себя любезно, но если бы они попытались заставить Марка почувствовать себя комфортно, то по итогу, это бы только оттолкнуло его.

Несмотря на их любовные потехи ранее, Хилари вдруг почувствовала невероятную пропасть между собой и Марком, которую никто не может пересечь. Она не знала, как бы все эти люди отреагировали на её семью. Наверно, они бы задохнулись от возмущения или... убежали в ужасе.

А Марк остался бы с ней?

Она попыталась смахнуть эти мысли и перестать думать наперёд. Они встречались всего лишь месяц. Хилари ожидала слишком многого.

Спустя время к Марку подошли несколько его родственников и позвали его на слепой тест. Видимо, нужно было угадывать год, когда вино было произведено, и они нашли такие, что Марк не сможет отгадать.

– Хочешь пойти со нами? – спросил Хилари один из двоюродных братьев. – Увидишь, как он выставит себя на посмешище.

Марк посмотрел на него с жалостью.

– В смысле, как в прошлый раз? Когда я выставил себя на посмешище, избавив тебя от пятисот баксов, когда ты проиграл спор? – он повернулся к Хилари и сказал. – Нет ничего, что я бы не знал о вине.

Это было сказано низким голосом... но достаточно громко, чтобы все рядом это услышали.

– Мне сначала нужно в дамскую комнату, – ответила она. – Почему бы мне не встретиться с вами в баре?

– Идеально! – ответил парень, и их группа утащила Марка.

Хилари смотрела в зеркало, пока мыла руки в туалете. Было приятно видеть людей, с которыми вырос Марк. Между их семьями была такая большая разница. Элегантные, образованные и интеллигентные, они красиво говорили и часто смеялись. И дело не только в деньгах, которые сделали их такими, какие они есть. Было что-то в их генах. Что-то, чего не было у Хилари и её семьи. Она смотрела на себя в зеркало над раковиной. Если бы она провела больше времени с ними, то смогла бы стать, как они? Или по крайне мене научиться подражать им?

Хилари высушила руки бумажным полотенцем и направилась в бар. Семья обосновалась на площадке для пикника.

– Наслаждаешься вечеринкой, милая?

Хилари повернулась на мягкий голос Кейнлис.

– Да, мэм.

Рот Кейнлис растянулся в улыбке.

– Рада слышать. Ненавижу, когда гостям некомфортно.

– Что ж, это настоящее семейное празднование.

– Спасибо, – Кейнлис указала рукой в сторону дорожки, уходящей в глубь апельсиновых деревьев. – Хилари, не против немного поболтать? Кое-что застряло у меня в голове, и я хочу знать, как это можно разрешить.

– Не знаю, смогу ли вам помочь, но, конечно, давайте пройдёмся.

Они шли между рядов деревьев. Их зелёные листья блестели от жизненной силы. Пчёлы и бабочки летали вокруг, и Хилари вдруг осознала, что Кейнлис надела плетёную шляпу по другим причинам, нежели просто для стиля.

– Уверена, ты уже видела то видео на Ютубе, – начала Кейнлис.

– Вообще-то, нет, – Хилари не хватило духу отпустить тот унизительный момент. – Но могу представить, как это выглядело.

– Удивительно. Многие бы не удержались.

– Я была там.

– Справедливо, – признала Кейнлис. – Нахожу всю эту ситуацию довольно удобной. Или нет, в зависимости от точек зрения, – она замолчала и сжала губы. – Мне было интересно, кто же заснял это и выложил на Ютуб. С какой целью? Долгое время я думала, что это кто-то из нашего социального круга или кто-то из сплетников, которые считают себя законными журналистами. Блогер, – на последнем слове она усмехнулась. – Они всегда ищут публичность и признание путём создания вирусности вокруг своих так называемых работ.

– Извините, что Марк оказался замешен во всём это, – сказала Хилари, будучи уверенной, что Кейнлис точно хочет получить извинение.

– Интересное чувство... ты сожалеешь, – Кейнлис взглянул на небольшой зелёный апельсин, висящий на ветке на уровне глаз. – Я выследила женщину.

– И кто это?

– Невеста твоего бывшего парня.

Хилари подняла голову. Кейнлис изучала апельсин. Неужели та девушка рассказала матери Марка что-то грязное о Хилари и Вольте?

Кейнлис сама была любительницей сплетен. Она делала фотографии и выкладывала их на Фэйсбук, хотя была довольна сдержана, из того, что слышала Хилари. Она была недостаточно хороша, чтобы быть включённой в круг знакомств Кейнлис, конечно, но ей было интересно, хотела ли женщина поделиться каким-то агрессивными комментариями той невесты со своими друзьями на Фэйсбуке.

– Было нелегко найти её, – ответила Кейнлис. – Мои люди искали её в юридических фирмах неподалёку. Потом попробовали больницы, это оказалось следующим логическим местом. К несчастью, она не существовала.

В семье Прайсов несомненно были свои детективы, которые в секретном режиме занимались деликатными делами. Хилари знала, что в семье Гэвина есть большая фирма, работающая на гонорарах. Но девушка всё равно никак не могла понять, почему Кейнлис так сильно хотела найти ту невесту.

– Наконец, они нашли её в актёрской школе, – продолжила Кейнлис. – Она актриса, ты знала? Такое клише, тебе не кажется?

– Я... думаю. Но какое это имеет отношение к видео?

– Она играла роль невесты твоего бывшего парня?

– Что? – Хилари вдруг поняла, что ей нужно поразмыслить над словами, словно английский язык вдруг стал иностранным языком для неё. – Зачем кому-то это понадобилось?

– Девушка сказала, что к ней подошла какая-то женщина... и заплатила за то, чтобы она разыграла этот спектакль.

Хилари задержала дыхание. Несмотря на жару, в её сердце заледенело и холод распространился по всему телу.

– Но... почему...

– Сказала, что не знала, что эту встречу будут снимать, что, конечно же, ложь. По крайне мере, она больше не пыталась оскорбить мой интеллект. Девушка призналась, что видео ей очень понравилось.

Наконец Кейнлис сорвала апельсин и бросила на землю. Он покатился к ногам Хилари.

– Казалось, она верила, что это поможет её карьере. За счёт моего сына.

Что насчёт Хилари? Она была той, кто думал, что её парень ей изменял и ей светит путь её матери и тёти. Но судя по тому, что говорила Кейнлис, это было не так. Хилари положила руку на внезапно окоченевшую шею и посмотрела на листья поверх неё. Это... это должно быть была какая-то шутка.

– А затем я подумала: кто бы так обеспокоился тем, чтобы создать такую сцену, снять её и выложить на Ютуб? IP адрес того, кто загрузил видео говорит о том, что человек находился в Лос-Анджелесе. Это было кафе возле твоего дома. «Оранжерея», – Кейнлис смотрела на Хилари так, как сова смотрим на мышь. – Это о чём-то тебе говорит?

Господи. Это было кафе, куда она ходила, чтобы посидеть в интернете или провести время наедине с собой на выходных или праздниках, подальше от тёти. Там был бесплатный Wi-fi и удобные кресла.

– Удали видео, милая. И больше никогда не приближайся к моей семье.

– Подождите минуту. Думаете, это я выложила?

Кейнлис полезла в сумочку и достала оттуда небольшой коричневый конверт. Они ушли далеко и звуки веселья были едва слышны.

– Возьми это.

Руки Хилари висели по бокам.

– Что это?

– Деньги, конечно. Ты же это хочешь, не правда ли? Так что возьми это и уходи.

– Кейнлис, я не имею никакого отношения к этому видео.

Она не могла поверить, что это пожилая женщина обвиняет её в подобном. Внутри всё скрутилось от несправедливости.

– Я даже не приходила в это кафе со всеми проектами, которые делала в прошлом месяце.

– Среди которых был проект по выстраиванию отношений с моим сыном? – Кейнлис покачала головой. – Я ценю женщин с амбициями, но также хотела, чтобы они знали о своих границах. Я всё знаю о тебе. Я могу разрушить тебя и заставить Гэвина уволить тебя.

– Гэвин не уволит меня.

В этом Хилари была уверена. Девушка стала незаменимой для своего босса.

– Ох, думаю, он это сделает. Я позабочусь об этом, – наконец Кейнлис выдавила маленькую искреннюю улыбку. – Знаешь ли, я осведомлена, что ты соврала в своём заявлении на работу.

По спине Хилари потёк пот, а руки стали липкими. Вот рту стоял неприятный кисловатый вкус.

– О чём вы говорите? – смогла выдавить она сквозь дрожащие губы.

– В заявлении спрашивалось, принимала ли ты наркотики, верно? И твой ответ был «нет».

Сердце Хилари учащённо билось, и она чувствовала, как кровь поднялась вверх к её голове из-за чего, там стоял дикий шум.

– Если что-то не поменялось недавно, то я уверена, что экстази считается за наркотик. Когда Гэвин узнает, он вынужден будет уволить тебя. Он уже выгнал многих работников из-за того, что они соврали в своих заявлениях, и выбор фаворитки плохо отразится на нём, – глаза Кейнлис смотрели на Хилари сверху вниз. – Ты не особенная. И эти работники, что потеряли свои должности, с радостью подадут в суд за дискриминацию и незаконное увольнение, если Гэвин тебя оставит.

Кейнлис была права. Гэвин лучше уволит её, чем будет бороться с многомиллионными судебными исками от разгневанных бывших работников. Всё, над чем работала Хилари, будет потеряно, и она сомневалась, что кто-то наймёт её после. История о лжи в заявлении на работу станет публичной, и Кейнлис сделает всё, чтобы Хилари не нашла стоящую позицию в штате.

– Я делаю это не для того, чтобы тебя ранить, – продолжила мягко Кейнлис. – Я просто хочу, чтобы ты ушла. В независимости от конца этой игры, Хилари, я не хочу, чтобы мой сын был использован такими людьми, как ты или твоя сестра.

– Моя сестра? – Хилари сжала руки вместе, чтобы унять дрожь. – Что она сделала?

– Хороший вопрос. Она пошла в ресторан Марка перед обедом в пятницу... и находилась там некоторое время.

Кейнлис лгала. Это неправда.

– Откуда вы узнали?

– Я наблюдала за ней из машины.

Кейнлис вытащила фотографию женщины, одетой в короткие шорты, которая заходила в «Ла Мер». Фото было снято со спины, но Хилари знала, что это Бебе.

– Я думала зайти, но оставила всё так, как есть. Со слов консьержа я поняла, что она была в офисе Марка всё время.

Руки Хилари упали, и она уставилась на Кейнлис. Утренний круассан лежал в животе Хилари комком с горечью. Марк не упоминал, что виделся с Бебе лицом к лицу.

Затем она вспомнила, как Марк внезапно появился в доме Джо после того, как игнорировала её несколько дней... с пятницы. Почему передумал? Что её сестра предложила ему?

– Мои люди очень тщательно выполняют свою работу. Я знаю всё о тебе и твоей двоюродной сестре. Насколько могу судить, Марк никогда не был в «шведской семье». Возможно, вы думали, что сможете его убедить делить постель с вами двумя, как это делали ваши мамы. Вам нужно подумать ещё раз. Ещё два месяца не приведут вас в вечность.

Дрожащая Хилари приложила руку ко рту. Ей было холодно, а затем тепло, а после она просто не могла перестать дрожать. Ей казалось, что ветер не мог охладить её, и на лбу выступил пот. Она несколько раз моргнула, чтобы зрение прояснилось.

– Если тебя тошнит, то ванная вон там, – Кейнлис указала налево. – Ты похожа на борца. Уверена, что примешь мудрое решение.

Не взяв конверт, который предложила Кейнлис, Хилари попятилась прочь, настолько быстро, насколько могли унести её дрожащие ноги. Прочь от этой ужасной женщины, прочь от семьи Прайс... и прочь от Марка.

Глава 17

Хилари побежала в сторону парковки. Ей нужно уехать отсюда, пока её не вырвало. Часть её беспокоилась, сможет ли она выступить против Марка, но Хилари не могла устроить сцену и разрушить семейное празднование, не тогда, когда у Кейнлис были все козыри.

Одно дело чувствовать себя тупой и использованной. Другое – быть без работы.

Она смотрела на ряды дорогих и крутых машин на парковке. Марк привёз их на своей машине. Может ли она вызывать такси, чтобы её увезли в город? Хилари даже не знала адрес плантации семьи Прайс. У неё точно не получиться вызвать такси.

Нетерпеливо она оглядывалась вокруг. Здесь должен быть кто-то. А затем она увидела парня, который открывал спортивную красную машину. Она подбежала к нему.

– Подождите!

Он забрался в машину.

– Нет! Подождите!

Хилари побежала быстрее и врезалась в пассажирскую дверь. Её онемевшие пальцы дрожали, девушка открыла дверь и забралась внутрь.

– Какого чёрта? – воскликнул он.

– Вы едите в город?

– Что, если так?

– Можете меня взять с собой? – от отчаяния Хилари говорила быстро. – Вы можете меня высадить где угодно в городе, пока это будет в пределах округа.

Он смотрел на неё, и Хилари воспользовалась возможностью изучить мужчину. У него был истинный профиль семьи Прайс. На мужчине была тёмная майка и европейские шорты. В его глазах не было ничего, кроме льда. Ей показалось, что он даже едва ли улыбается.

– Ты не одна из родственниц, – ответил он.

– Я не одна из Прайсов, если тебя это интересует.

– Но ты выглядишь знакомо.

– А это имеет значение?

Он задумчиво посмотрел на неё.

– Ремень.

Хилари пристегнулась.

Он поехал, не превышая лимит скорости. Было нечто методичное в том, как он управлял машиной. Хилари наконец заметила, что они внутри «Ламборгини». Кто такую водит? Она украдкой посмотрела на него. Она, вероятно, не наткнулась бы на него на вечеринке, даже если бы пыталась найти. Там было очень много людей.

Через час они приехали в Лос-Анджелес. Она почти заплакала от облегчения, когда увидела знакомую линию небоскрёбов. Хилари вернулась туда, где чувствовала комфорт. Это была её город, как и Марка, и здесь она могла позаботиться о себе.

– Спасибо, – наконец сказала она. – Я бы застряла там без тебя.

– Сомневаюсь, – ответил он. – Ты – «квартальная девочка» Марка. Он бы подвёз тебя.

Она подавила в себе чувство унижения.

– Это не очень хорошая идея.

– Уже бросил?

Её челюсть сжалась, когда он задал вопрос. Наверняка он не хотел, чтобы это звучало жестоко, но это было бесчувственно.

– Не особо, – ответила она, мечтая, чтобы время быстрее проходило.

Он фыркнул.

– В таком случае мы должны называть его девушек «Месячные девочки».

– Это неприятно.

– Почему? Мне что, стоит присыпать всё сахаром, чтобы это было вкуснее для тебя? – он указал на старый грузовик Форд. – Видишь его? Если на него повесить логотип Феррари, то он от этого не станет Феррари. Только жалким и отвратительным.

Хилари вздрогнула. Этот мужчина видел всё в чёрном и белом. Было ли что-то между для него?

– Ты всегда такой грубый?

Его выражение лица не изменилось. Он был похож на робота.

– Обычно. Это экономит время. Где ты хочешь, чтобы я тебя высадил?

Хилари увидела кафе «Галоре».

– Здесь.

Девушка могли пойти куда угодно от магазина с бутербродами.

Машина остановилась, и она выбралась.

– Спасибо.

– Удачи.

Поворотник на «Ламборгини» заморгал, и машина плавно выехала на дорогу.

Хилари не могла сдержать поток слёз, словно кто-то сжал её сердце в кулак. Удача – это что-то, что никогда не будет принадлежать ей.

***

Где Хилари?

Марк пошёл по главной дорожке в поисках Хилари. Он пытался позвонить ей по телефону, но она не отвечала. Может, ей не удалось получить здесь достойный приём.

Мужчина увидел, как к нему направилась Элиза. На ней был надет белый топ без бретелек, чтобы избежать неравномерного загара. Она ненавидела, когда это происходило. Её бледная юбка голубого цвета доходила ей до середины бёдер, а на ногах были натянуты конверсы. Девушка помахала Марку.

– Вот ты где.

– Привет. Я думал, ты придёшь раньше.

– Да, я задержалась. Почему ты не у бара?

– Даже не думай об этом. Я уже провернул свой трюк на сегодня.

– Не может быть. Я всё пропустила?

– Возможно, в следующий раз. Эй, а ты не видела Хилари?

– Нет, – Элиза откашлялась. – Но так как ты привёл её сюда, то должна сказать, что ты был прав насчёт моего мероприятия. Я узнала, что Тейлор и её друзья поливали грязью Хилари.

– Где они? – Марк сжал зубы.

Может, Хилари услышала всё каким-то образом... тогда это объясняет её нерадостную реакцию после благотворительного ужина. Тейлор может быть жёсткой.

– Не беспокойся, – холодно ответила Элиза. – Я уже позаботилась об этом.

– Спасибо, куколка. Ты лучшая.

– И не поспоришь.

– Прекрати говорить ей это, а то она станет неуправляемой, – Йен обнял Элизу и пожал руку Марку. – Я искал тебя.

– Что случилось? – спросил Марк.

– Я видел, как Хилари уехала вместе с Дэйном. Думал, тебе стоит знать.

С Дэйном.

– Уверен?

– Только один человек здесь водит «Ламборгини».

Марк выругался. Дэйн был последним человеком, с которым Марк хотел бы видеть Хилари. Не то, чтобы он мог у него отнять Хилари, но Дэйн был самым неприятным человеком в мире, у которого была привычка представлять небольшие проблемы в сто раз хуже. Если Дэйн говорил о Марке, то Хилари бы сбежала отсюда с криками.

– Спасибо. Извините меня.

Мужчина нашёл укромное местечко под большим апельсиновым деревом и набрал Хилари. Она не брала трубку. Дерьмо. Дэйн уже напугал её? Он позвонил Дэйну, и, к счастью, его старший брат ответил.

– Дэйн Прайс.

– Привет. Ты с Хилари?

– Имеешь в виду свою «Квартальную девчонку»?

Марк крепче сжал телефон.

– Она моя девушка.

– А у меня такое впечатление не сложилось.

– Она с тобой?

– Нет.

– Но она уехала с тобой, так? Где она сейчас?

– Не вини меня в своих проблемах. В следующий раз, когда будешь бросать девушку, отвези её хотя бы домой сначала, чтобы я не играл роль твоего шофера. Представь, если бы она застряла в чёртовой апельсиновой стране без машины и доброго незнакомца.

– Ты отвёз её домой?

– Она запрыгнула в мою машину, даже не зная, кто я. Говорю тебе, ей повезло, что она не попала в машину с кем-то, у кого были бы менее добрые намерения.

– Да ты кто угодно, но не добряк!

Дэйн был известен тем, что в его жилах тёк лёд, а не тёплая кровь.

– Ага, ага, а ты самый милый парень на свете. Но она предпочла тебя мне, – он повесил трубку.

Марк выругался снова. Какого чёрта? Почему она подумала, что её бросили?

Ему нужно встретиться с Хилари сейчас же и исправить то, что было разрушено. Марку стоило оставаться с ней.

Глава 18

Хилари забрала свою машину из гаража компании. Автомобиль стоял там, с того дня, как она заболела.

Она нащупала дверь, забралась внутрь и сделала несколько вздохов. Сердце девушки громко билось в груди, а кожа на голове будто сильно натянулась. Ей нужно успокоиться, пока она не вскрыла себе вены. Единственный источник, от которого Кейнлис могла узнать о её отношениях с наркотиками, – это чёртова Бебе. Вместе с сестрой они вытворяли ужасные вещи, когда были младше. Это было до смерти матери Хилари.

Что касается видео и поддельной невесты... Хилари задумалась над этим. Кто бы смог так с ней поступить? Или это из-за Вольта? Нет... это как-то неправильно. У него не было ничего такого из-за чего ему стоило бы вредить.

Но у неё есть. Сжав плечи, Хилари прислонилась к рулю, пока её не начало трясти. Мышцы челюсти были так сжаты, что зубы скрипели. Всё пошло по накатанной, когда появилась Бебе. И это было не случайно.

Это извращённый сестринский способ «улучшить» ситуацию? Если бы Бебе хотелось повторить случай с Фредди, то достаточно было бы просто соблазнить Вольта. Но подумав над этим минуту, Хилари отбросила эту мысль. Вольт не был богат, горяч и, очевидно, не был плохим парнем. Он бы никак не смог понравиться Бебе.

Разгневанная Хилари поехала к дому тёти. Бебе должно быть всё ещё там. Зная, что у неё совсем нет желания работать, Хилари знала, что сестра будут шляться где-то, пока не найдёт парня, который будет её содержать на время или получить от него столько денег, чтобы хорошо разойтись. Это порядок работы Бебе.

Хилари зашагала прямо в дом. Лила сидела на продавленном диване и смотрела какое-то ужасное телешоу, где разъярённая женщина кричала на мужчину и толкала его. Громкие сигналы маскировали маты, а сотрудники полиции вмешались, чтобы остановить кровопролитие. Глаза Лилы были широко распахнуты, наблюдая за драмой.

Хилари прошла и встала прямо напротив телевизора, пока Лила не подняла взгляд на неё.

– Хилари? Ты в порядке? – спросила она, вглядываясь в лицо девушки.

– Бебе наверху?

– Ага. Хочешь я её позову?

Хилари покачала головой.

– Всё в порядке. Смотри телевизор.

Она поднималась наверх думая, забрала ли Бебе комнату Хилари себе? Это казалось очевидным, учитывая, что сестра забирала всё, что принадлежало Хилари.

Хилари открыла дверь в свою комнату. Конечно, её сестра спала на кровати, одетая в поношенную футболку и стринги. Её левая сторона лица была прислонена к подушке. Бебе тихо похрапывала с открытым ртом, из которого тянулась слюна.

Ярость закипела внутри Хилари. Вот такой она могла бы стать, если бы была похожа на свою семью. Разве Бебе хотела так прожить остаток своей жизни? Без работы, без друзей, без ничего, что оставило бы ей след на планете? Бебе жила в доме матери только потому, что у неё не было денег свалить туда, где веселее.

И снова, может, и здесь было довольно весело. Её представление о хорошем времяпровождении заключалось в создании проблем Хилари и сексе с ней.

– Вставай, – сказала Хилари, ударив сестру резко по голой ноге. – Вставай!

Бебе вздрогнула и медленно открыла глаза.

– Что за... привет. Что ты здесь делаешь?

– Это моя комната, – ответила Хилари.

– Думала, ты переехала к своей клёвой подружке в центре города. Не то, чтобы я виню тебя. Джо выглядит очень неплохо сейчас, – Бебе зевнула и села. – Чего тебе надо?

Чего Хилари надо? Этот вопрос вызвал боль в голове. У неё была подготовлена идеальная речь, но она не могла вспомнить и слова. Так что девушка ухватилась за первое, о чём говорила Кейнлис.

– Ты наняла ту актрису играть невесту Вольта?

Бебе пожала плечами со спокойным выражением лица. Этого признания было достаточно.

– Зачем ты это сделала? – Хилари выдавила вопрос сквозь зубы. – Почему?

– Для такой привлекательной девушки ты на редкость тупая, – Бебе спрыгнула с кровати и прошла мимо Хилари, встав прямо.

Её глаза были наполнены вызовом.

– Ты встречалась с парнем, с которым, как ты знала, я не захочу трахаться.

– Ты с ума сошла? Тебя не было пятнадцать лет! То, что я делаю, тебя не касается.

– Да. Ты и я похожи на наших матерей, ведь так? У нас схожие вкусы, стили, и мы хотим трахаться с одними парнями. И я знала, что ты не встречаешься с Вольтом из-за хорошего секса. Десять к одному: у него маленький член.

Хилари сжала руки, и ногти впились в кожу.

– Ты всё сняла и загрузила в интернет?

– Ага. Она сказала, что сделает мне скидку. Думаю, ей нужно было привлечь внимание публики.

– Ты сумасшедшая?

Бебе криво усмехнулась.

– Ага. Всё та же даже после стольких лет.

– И ты рассказала Кейнлис о том времени, когда мы принимали экстази?

– Она спросила, делали мы что весёлое и неудержимое. Так что да. Почему бы и нет? Ведь в экстази нет ничего страшного.

– Нет, есть. Я могу из-за этого потерять свою работу.

Всё будущее Хилари могло исчезнуть из-за глупой ошибки, совершённой сотню лет назад.

Бебе усмехнулась.

– Кого заботит работа? У тебя же есть Марк, правда? Он богат и... я уверена, что он также хорош в постели.

У Хилари застучало в висках. Будто тысяча молотков били её в голову в полном беспорядке.

– Что ты сделала?

– Что я не сделала? – Бебе улыбнулась. – Я рассказала ему всё, как будто он бы не узнал это скоро. Рассказала ему о нашем комбо в постели. Если у него есть ты, то и меня он получает в придачу. Он знает, что мы не просто кузины, а практически сёстры. Ну. Наполовину сёстры. Да это же самая горячая фантазия, Хилари. Каждый парень хочет трахнуть близняшек, а полу сёстры довольно близки к этому. Марк не исключение.

Единственное, в чём Бебе разбиралась лучше Хилари, – это отвратительный характер мужчин. В животе у девушки раздалась боль. Всё, что она принимала за правду, было ложью.

– Как ты могла? Как ты могла разрушать мою жизнь? Я думала, он другой. Я думала, у меня есть всё и я смогу сама позаботиться о себе вместо того, чтобы принимать лекарства как мама!

Её мать перестала волноваться о чём-либо и ком-либо после смерти Тима. Она начала с лекарств, выписанных врачом, но, когда этого стало недостаточно, начала экспериментировать с кокаином. Конец пришёл быстро.

– Не будь самодовольной сукой, ладно? Почему ты ведёшь себя, будто такая вся особенная? Ведёшь себя так, будто никто не сунул член в твою задницу. Ты не невинна. Я знаю, что Фредди трахал тебя во всевозможные дыры. Но знаешь, что он мне ещё сказал? Он сказал, что ты паршивая проститутка, потому что не можешь всё отпустить. И ещё делаешь хреновый минет.

Хилари дёрнулась, будто её ударили. Как Бебе могла такое говорить?

– Что, не знала? – Бебе продолжила на высоких тонах. – Думала, что ты горячая тёлочка. Бьюсь об заклад, когда Марк трахал тебя, то представлял меня на коленях, берущей его в ...

По телу Хилари пробежал жар.

– Заткнись!

Если бы у девушки было оружие, то она бы выстрелила сейчас в Бебе.

– ... свой рот до глотки. Он знает, что я могу это сделать.

Красная пелена застелила глаза Хилари. Девушка бросилась на Бебе, хватая её за волосы, и дёрнула, пока та не упала. Бебе закричала и ударила Хилари локтем. Хилари вздрогнула, потеряла равновесие и упала на сестру. Одна из лямок её платья порвалась, а Бебе ухватилась за неё и разорвала всё платье вплоть до середины.

– О... Мой...!

Девушки остановились, услышав голос Лилы. Ей глаза были широко открыты, как две полные луны, а также они сверкали, как в те времена, когда Тим был жив.

Боже. Она наслаждалась этим.

Кто выступил из-за спины Лилы.

– Хилари?

У неё во рту пересохло от голоса Марка. Его рот был открыт, а взгляд метался между ней и Бебе.

Что за спектакль! Они катались по полу вместе с сестрой. Её волосы были в полном беспорядке, а платье не подлежало ремонту.

Бебе начала смеяться.

– О Боже! Посмотри на себя. Ты всего лишь девочка из семьи Розенбергов, а не какая-то особенная снежинка!

Хилари нужно выбраться прежде, чем она могла сделать что-то, о чём пожалеет. Она ударила Бебе в живот. Когда сестра отпустила её волосы, она встала на ноги и поспешила убраться, пока Марк не пришёл в себя.

– Хилари, подожди!

Девушка бежала так быстро, как могла. Марк может был и выше, но у неё было преимущество в виде раннего старта. Она разблокировала свою машину, запрыгнула внутрь и закрыла все двери.

Марк резко затормозил и ударился в окно.

– Хилари!

Она пронзительно взглянула на него.

– Я ненавижу тебя, – сказала она, артикулируя каждое слово, чтобы он мог понять. – Не приближайся ко мне снова.

Глядя прямо перед собой, она завела машину и поехала. Хилари не могла поверить, как легко она опустилась до уровня Бебе. Как жадно её тётя наблюдала за грязной борьбой девушек. Если бы не присутствие Марка, то Лила могла бы даже поддерживать их.

Слёзы покатились по щекам. Всё кончено, и Бебе была права. Неважно, как сильно она старалась, ей не убежать от своего прошлого.

***

Марк наблюдал, как синий «Приус» Хилари исчез за поворотом. Его руки дрожали, когда он пробежался по волосам. Что, чёрт возьми, только что произошло? Почему все так быстро испортилось?

– Что ты делаешь? Стоишь тут, как идиот, – радостно произнесла Бебе. – Видел, как она сбежала? Как будто это что-то изменит. Ей никогда не избежать своей натуры.

Марк обернулся и увидел Бебе. Рубашка была порвана, а на ногах даже не было штанов. Господи.

– Иди внутрь и оденься, – коротко сказал он.

Мужчина не хотел ей оказывать никакую любезность, но она всё ещё была двоюродной сестрой Хилари.

– Не будь таким, – она страстно взглянула на него. – Знаю, что тебе понравилось шоу. Мы, катающиеся по полу. Ещё немного времени, и я бы раздела её.

Марк смотрел на неё с ужасом и недоверием. Внутри всё сжалось. С этими людьми росла Хилари? С людьми, которые готовы сделать всё, что угодно, чтобы унизить её?

Бебе подошла, шевеля бёдрами, затем потянулась руками под порванную рубашку и обхватила свою грудь.

– Не хочешь попробовать? Они настоящие, я всегда хорошо забочусь о своих девочках.

– Уходи, пока я не позвонил копам.

– Ты будешь просить о помощи, когда я возьму твой член себе в рот, – Бебе облизнула губы и подмигнула Марку. – Или просить о пощаде. Я могу сосать лучше, чем кто-либо. Уж точно лучше, чем недотрога Хилари.

– Ты отвратительная, – Марк выплюнул эти слова. – Держись подальше от меня и от Хилари.

Глаза Бебе вспыхнули, она опустила руки и поставила их на бёдра.

– Или что?

– Или я превращу твою жизнь в ад.

– Ты не единственный, у кого есть деньги.

Марк посмотрел на вульгарную женщину, которая не испытывала ни капли стыда, стоя на улице почти голая.

– У тебя нет денег, и ты ничего не можешь предложить никому. Кто придёт тебя спасать?

А затем всё встало на места.

– Моя бывшая? Тейлор? – лицо Бебе было пустым. – Моя мама?

Ах, левый глаз девушки дёрнулся. Марк засмеялся.

– Позволь мне сказать кое-что. Моей маме плевать на тебя. Маму заботят только мы, её дети, и она никогда не встанет на твою сторону.

Красные пятна появились на лице Бебе. Почувствовала ли она правду в его словах? Господи, Марк надеялся на это.

– Уезжай из Лос-Анджелеса, – грубо произнёс. – Не хочу больше видеть твоего лица здесь.

– Ты не можешь меня заставить! – её голос был похож на визг. – Этот город тебе не принадлежит.

Он сделал пару шагов в её направлении, возвышаясь на Бебе и показывая свою решимость.

– Есть много способов, которыми я могу воспользоваться: все легальные, опустошающие и унизительные для тебя. Для меня совсем несложно разрушить твою жизнь под ноль. Ты даже не сможешь купить чизбургер, не будучи оскорблённой. Я прослежу.

– У меня нет денег, – пропищала она.

– Тогда, думаю, тебе стоит начать торговать своей задницей, чтобы заработать на бензин, да? Но уверен, это будет не впервые.

Марк развернулся и оставил Бебе на месте, шагая к своей машине. Должен быть способ всё исправить с Хилари. Но в первую очередь ему нужно понять, что случилось, пока его не было.

Глава 19

Марк отъехал от дома Хилари, быстро набрав номер матери. Она единственная, кто мог превратить это замечательный день в полную катастрофу. Больше всего Кейнлис хотела убрать Хилари со своего пути, не так ли? Она даже говорила с Бебе, которая по природе была чистой змеёй.

– Привет, дорогой, – послышался мягкий голос матери Марка. – Где ты? Я искала тебя.

– Я перед домом Хилари.

Кейнлис молчала, а затем произнесла.

– Она уже так скоро захотела уехать?

Марк не мог поверить в то, как невинно звучал голос Кейнлис. Как будто она не имела ни малейшего представления о происходящем.

– Ты заставила её уехать.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Она уехала с Дэйном. Я поехал за ней.

– Если она хочет быть с Дэйном, отпусти её. Возвращайся на вечеринку, Марк. Все скучают по тебе.

– Мне плевать на всех. Меня беспокоит Хилари. Ты ведь говорила с Бебе, да? Что ты сделала Хилари?

Наконец, его мать заговорила.

– Бебе хотела поговорить. Она дала мне информацию в обмен на деньги, и всё рассказала. Это была часть истории Хилари. Меня это просто шокировало.

– Как ты могла в это поверить? Бебе же лгунья.

– Я ожидала этого от подобной семьи. Но Бенджамин смог всё подтвердить.

Внутри Марка всё заледенело. Бенджамин Кларк был чертовски отличным частным детективом. Но почему прошлое Хилари должно иметь значение? Как будто он был идеальным с рождения.

– Бебе продала свою двоюродную сестру.

– Ага. За пятьдесят долларов.

– Что?

– Знаю, шокирует.

Едва ли это шокировало. Больше похоже на «какого чёрта?»

– Марк, милый, я не понимаю, чего ты ожидал. Они такой тип людей. Никакой преданности или ответственности за свою семью. Полнейшие эгоисты, – Кейнлис вздохнула. – Лучше так... она уедет раньше, чем ранит кого-то.

Хилари уже выглядела так, будто её ранили.

– Ты угрожала ей?

– Конечно, нет. Я только пообещала опубликовать информацию, которую собрала.

– Мама!

– Это не то же самое, так что не «мамкай» тут мне. Если бы Хилари ничего не сделала, то не сбежала. Она приставала к тебе? Просила не слушать меня и спасти её? – Кейнлис звучала холодно и спокойно, как будто знала, что Хилари так поступит.

– Хорошо бы, – ответил Марк. – Тогда я бы знал, что делать. Но она даже не смотрит на меня больше.

– Будет больно поначалу, но ты скоро справишься с этим. Если Катарина тебе не по вкусу, хорошо. Найди себе какую-нибудь молодую модель или актрису. Это станет тебе терапией.

– Как ты можешь так говорить? Как будто они не люди?

– Всё, что для меня имеет значение, это мои дети и их счастье, твоё счастье, – голос Кейнлис стал жёстче. – Остальные для меня не имеют значение.

Марк бросил трубку. Он не мог больше слушать это без болезненных ощущений внутри. Как она могла так думать? Как она могла говорить, будто ходить по головам других ради его счастья, это нормально?

Возможно, это его вина в том, что Кейнлис так думает. Марк пережил свою часть женщин, которых он бросал через три месяца, как будто это было ничто. Мужчина пробовал их одну за другой, будто это был десерт на кухне. Так почему его мать должна относиться к ним с уважением, когда он этого не проявлял?

Он наклонился и прижал голову к рулю, глотая горечь во рту. Это его вина, что Кейнлис относилась к женщинам, с которыми он встречался, не лучше, чем к мухам над фруктами, потому что они не были ей. Марк был такой задницей, что когда люди описывали его привычки, то звучали так, будто они читают общий сценарий. Элиза попала в точку, когда угрожала называть его Кеном. Он был такой же настоящий и искренний, как аксессуар Барби.

Последнее, что нужно Хилари – это мужчина, который облажался и не понимает истинных эмоций, даже если они попадут ему в голову. Что Марк мог бы дать ей? Немного веселья и смеха, а затем разбить сердце, потому что он не смог соответствовать ожиданиям о настоящем и более длительном будущем.

Отец Марка был прав. Возможно, было бы лучше, если он отпустит Хилари, как Салазар отпустил свою любовницу из маленького городка.

Марк кусал костяшки пальцев, глядя на обочину. Мужчина понятия не имел, куда идти и что делать. Он не хотел ехать домой, где всё ещё витает запах Хилари.

«Зед», – подумал он.

Он всегда ходил туда, когда заканчивал отношения.

«Поеду в «Зед»».

Клуб был открыт. Единственное время, когда он закрывается – День Благодарения и Рождество. Четвёртое июля довольно обычный день для хип-клуба, но он был полон людей, которым не было с кем провести этот праздник.

Как и ему.

Неприятно, когда с тобой разрывают отношения. Его бывшие себя чувствовали также, когда он всё заканчивал? Марк всегда дарил дорогие подарки перед расставанием, но, вероятно, они не могли утешить ту едкую боль, которая закралась у него в животе.

Марк заказал себе виски и выпил. Бармен знал его и открыл счёт. Марк даже не почувствовал и капли опьянения. Проклятье со стороны отца: все могут пить, как рыбы. Выпив пять стаканов, Марк наконец почувствовал лёгкость. Это чувство притупил боль от осколков, воткнувшихся в его сердце, но только немного. Вдруг мягкая ладонь легла на плечо Марка.

– Марк, это ты?

Он поднял голову и глупо усмехнулся.

– Привет, Жара. Что ты здесь делаешь? Я думал, ты на съёмках на Багамах.

– Мы закончили раньше. Так что я вернулась.

Жара без-фамилии была моделью из Индии. Высокая с длинными ногами и бронзовым оттенком кожи она стала главной музой этого месяца. В девушке было что-то приятное, а в чёрных глаза мелькал озорной огонёк, который так привлекал людей. Она осмотрелась в поисках пустого места, а когда не нашла, то села ему на бедро и рассмеялась.

– Просто представила, что мой отец увидел эту картину.

Марк усмехнулся. Отец Жары был ужасно консервативный мужчина в Индии, который не одобрял карьеру дочери. Вероятно, поэтому ей пришлось отказаться от фамилии.

– Ты плохая девочка.

– Я знаю. Думаю, заслуживаю порки.

Такие слова из уст других женщин сошли бы за намёк, но Жара была лесбиянкой. Ещё один факт, который бы остановил сердце у её отца, если бы это раскрылось.

– Так почему ты пьёшь один? Где твоя новая девушка?

– Она... – Марк нахмурился, глядя в свой пустой стакан. – Она бросила меня.

Жара отстранилась с шутливым удивлением.

– Не может быть! Правда? Но как ... в смысле, ты же Марк Прайс.

– Думаю, у неё иммунитет на это.

Не просто иммунитет. Она легко отталкивала его во многих вещах.

– Ты уверен, что она по мужчинам? Не могу представить рыжеволосую гетеросексуальную женщину, которая не хочет тебя. Ты же великолепен.

Он кисло усмехнулся.

– Теперь ты пытаешься польстить мне, чтобы вырвать из череды плохих событий.

– Возможно. А это работает?

– Не особо.

– Ах, – её плечи опустились. – Ну, так что случилось?

– Она больше не хочет меня. Она думает, что я тот парень, который не строит серьёзных отношений и предполагает, что я могу разрушить её жизнь.

– Для этого должны быть основания, – осторожно сказала Жара. – В смысле... она же только на три месяца.

– Я наблюдал за ней больше года. Чем больше я узнавал её, тем больше хотел.

Девушка подняла свою идеально выщипанную бровь.

– Никогда не ожидала услышать это от тебя. Теперь хочу больше узнать про эту идеальную женщину.

– Ну... она великолепна, – Марк вздохнул и махнул бармену, заказывая ещё один стакан виски. – Она красивая, сексуальная, умная, верная, преданная, смешная, упрямая, полна решимости... она выбралась из дерьмовой ситуации, действительно ужасного детства и стала замечательной версией себя.

– Звучит невероятно. Она вообще реальна?

– Да. Я бы ничего в ней не менял.

– Ты влюблён в неё? – спросила Жара с любопытством в глазах.

Бармен поставил ещё один стакан виски перед Марком, и то сделал глоток.

– Может быть. Я не знаю.

– Уверен? Для меня это звучит как любовь.

Марк пожал плечами.

– Это неважно. Она думает, что я – игрок. Сын своего отца и многое другое.

Выражение лица Жары смягчилось.

– Ты сын своего отца, но это не значит, что ты – это он.

– Но что если я облажался? Что, если я сделал её несчастной или больше не могу любить так, как она того заслуживает? – он поставил стакан со стуком, расплескав алкоголь. – Если она изменится к худшему из-за меня... Не думаю, что смогу это вынести.

Марк не хотел поступить с Хилари так, как отец поступил с его матерью.

– Мой друг, тот факт, что ты беспокоишься об этом, говорит, что ты не испортишь суп. Некоторые вводят себя в заблуждения, думая, что они круты, когда на самом деле... идиоты. Ты же видел это, да?

Марк кивнул.

– Но это не те люди, которые о чём-то заботятся, хотят поступать правильно или беспокоятся об ошибках. Я думаю, что ты можешь сделать этот образец женственности счастливой. Ты просто должен убедить её дать тебе один шанс, если она такая уж пугливая. Но есть ощущение, что она согласится. Какая женщина откажется от тебя, когда ты постараешься?

Марк засмеялся. Каким-то образом вера Жары в него вернула его уверенность на прежний уровень. Конечно, она права. Он должен воспользоваться этим шансом.

– Ты просто бальзам для моего эго, – Марк обнял девушку.

Обнимая в ответ, Жара оставила поцелуй на его щеке.

– А для чего ещё нужны платонические друзья?

***

Бросив свои ключи в металлическую миску, которую он приобрёл на художественном аукционе, Йен расправил плечи. Это было длинная и не совсем успешная семейная вечеринка. По крайне мере, двоюродные братья и сёстры остались, хотя Дэйн и Марк отчалили. Кейнлис выглядела напряжённой всё время, и Йен был практически уверен, что это имеет отношение к паре Марка. Мама должна оставить их в покое. Любовная жизнь Марка принадлежит только ему, и он уже достаточно взрослый, чтобы решать, с кем ему встречаться.

Йен открыл банку пива и сел на диван. Было уже поздно... но не для того, чтобы сходить куда-нибудь в клуб. Мужчина включил телевизор, чтобы посмотреть пару интересных каналов, пока принимал решение. На одном музыкальном канале показывали едва одетую девицу, которая трясла своей задницей так, будто та в огне. К несчастью, танец был не в ритм.

Зазвонил телефон, и Йен посмотрел на экран. Неизвестный абонент. Хм.

– Йен Прайс, – ответил он.

– Йен, Слава богу, – послышался знакомый голос. – Это Жара.

– Привет. Понятия не имел, что ты в городе. Я бы лучше потусил с тобой, чем смотрел, как плохая певица пытается стать дешёвой стриптизёршей на телике.

– Можешь приехать в «Зед»? – Жара звучала уставшей и будто она куда-то спешила.

Йен нахмурился.

– Ты сейчас там?

– Ага, с очень пьяным Марком. Не думаю, что он может идти.

– Я ... тоже... иду! – послышался невнятный голос его младшего брата.

Ох, Господи.

– Хорошо. Дай мне пятнадцать минут.

К тому времени, как Йен добрался до клуба, Марк уже рухнул у барной стойки, а Жара стояла и наблюдала за ним со скрещенным руками. Она выглядело сногсшибательно, как экзотическая индийская богиня наяву. Конечно, если бы он это сказал, что Жара бы рассмеялась. Но именно поэтому с ней весело тусоваться.

– Какого чёрта? – спросил Йен. – Марк никогда не напивается.

– Видимо, это из-за женщины, в которую он влюблён, – Жара качнула головой от чего её тёмно-коричневые кудри рассыпались по плечам. – Можешь в это поверить? Марк Прайс наконец-то влюбился.

Йен пожал плечами.

– Думаю, как раз самое время.

– Ты всё ещё холост.

– Я уже стар и не могу меняться, – Йен ткнул своего брата. – Эй. Можешь подняться?

Марк не двинулся с места.

– Конешн.

– Думаю, это значит «нет».

Йен заплатил счёт Марка, затем расчистил место вокруг, наклонился и с лёгкостью поднял брата на плечо. Марк издал невнятный звук сопротивления, но не дёргался.

Йен понёс его на парковку и бросил на заднее сидение своей машины.

– Спасибо, что присмотрела за ним, Жара.

– Без проблем. Позвони мне, когда будет шанс. Мы должны встретиться.

– Ага, должны.

Йен наблюдал, как женщина исчезла в клубе и почувствовал кривую улыбку на своём лице. Что за женщина! Конечно, она бы не была достаточно хороша для его матери. Кейнлис была намерена поженить их на наследницах из безупречных семей... как будто им нужны деньги. К тому же, свадьба с выбранными семьями могла обернуться непредвиденным обстоятельствами. Только взглянете, что случилось с королевскими семьями в Европе.

Йен повёз брата домой и нашёл ключи в его кармане. Он потащил Марка в спальню, но тот пошевелился и чётко произнёс:

– Нет.

– Что ты имеешь в виду? Тебе нужно выспаться.

Марк указал на диван.

– Тебе будет удобнее в постели.

– Диван.

Пожав плечами, Йен бросил младшего брата туда, куда он хотел.

– Ты будешь в порядке?

– Мг, – хмыкнул Марк, уткнувшись половиной лица в диван.

– Это придаёт уверенности.

Йен пошёл к бару и налил себе виски «Лафроейг». У его младшего брата был неплохой вкус. Почему он не остался дома и не сделал набег на свой бар?

– Дай мне, – Марк протянул руку.

– Издеваешься? Ты уже достаточно пьян.

Марк протянул руку.

– Чувствую, что оказываю плохое влияние, – Йен вручил брату стакан воды. – Вот. Если выпьешь это, то дам ещё.

Марк всё выпил и снова протянул руку.

– Хорошо. Только не вини меня, если почувствуешь себя дерьмом завтра.

Йен дал ему бутылку виски. Глядя, как его брат пьёт, мужчина покачал головой и пошёл на балкон, где достал телефон.

– Мам?

– Йен. Знаешь, сколько уже времени? – спросила Кейнлис полусонным голосом.

– Ага, знаю. Я насчёт Марка.

– Что с ним? – её голос звучал чётче сейчас.

– Он сильно напился. Я довёз его домой в целости и сохранности, но кто-то должен проверить его завтра.

Кейнлис вдохнула нетерпеливо.

– Поняла.

– Мам, не будь жестка к нему.

– Я и не делаю этого. Я просто разочарована. И всё.

– Знаешь... он напился из-за Хилари.

– Что она сделала? – спросила Кейнлис грубым голосом.

– Она ушла от него.

Короткая пауза.

– Это он тебе сказал?

– Это его собутыльник мне сообщил. Марк взрослый мужчина. Ты не должна рушить его жизнь, стараясь прекратить его отношения.

Ему не нужно было рассказывать весь сценарий, чтобы понять, что Кейнлис приложила руку к этому беспорядку.

– Не должно было быть так сложно, – вздохнула она. – Ему должно было быть всё равно.

– Думаю, он по-настоящему влюблён в неё.

– Но почему она, Йен? – Кейнлис звучала растерянно, будто кто-то сказал ей, что небо зелёного цвета. – Она даже не красавица. Я не понимаю, какое здесь влечение.

– Ну... может ли кто-то понять, что в сердце другого человека? Она нравится ему. Разве этого недостаточно?

– Он думает, что хочет её сейчас, но... они закончат тем, что причинят боль друг другу. Этого недостаточно, чтобы быть вместе.

Йен потёр пальцами заднюю часть шеи.

– Она старше его, – продолжила Кейнлис. – Без хорошего образования. Он скоро потеряет интерес и будет сожалеть, что пытался убедить всех, будто она беспокоит его.

– Если он изменит своё мнение, то уйдёт от неё.

Но у Йена было чувство, что этого не случится. Это не было очередным увлечением Марка. Йен знал своего брата и мог сказать, что тот не начал встречаться с Хилари просто так или чтобы избежать встречи с Катариной, несмотря на всё, что он говорил.

– Неправда, – слова посыпались на Йена по телефону. – Он будет избегать неуместное чувство гордости. Марк останется с ней, потому что убедил всех, что она другая... какая-то особенная. Но он будет жалок и находиться в заблуждении. А когда она узнает, а она обязательно узнает, то ей будет больно, а затем она разозлится... а после станет жалкой и отчаянной. Она будет пытаться изменить его, пока однажды не осознаёт, что не может. Они останутся вместе до старости, потому что знают, каково это быть вместе и там им комфортно, – Кейнлис фыркнула.

– Мам...

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас был несчастлив. Я хочу, чтобы вы были довольны друг другом, а не так, как мы с вашим отцом.

– Марк не сын своего отца, – тихо ответил Йен. – Он также твой сын.

Мужчина услышал слёзы на том конце.

– Конечно, он мой сын. Вы все мои дети.

Йен сжал свою грудь, именно то место, которое чаще всего болело.

– Поверь в нас, мама.

Глава 20

Во время воскресного обеда Хилари сидела в квартире Джо и просматривала варианты для съёма квартиры, пока её подруга не заговорила.

– Не знаю. Удобная локация, но здания выглядят дерьмово. Ассистент Амандин жил по соседству там раньше.

– Но это дешево, – ответила Хилари. – И можно заселяться хоть сейчас.

– Правда, – Джо поставила подбородок на руку. – А чем в проблема? Ты вроде была не против жить со своей тётей. К чему такая экстренность поскорее съехать?

– Больше так не могу. Просто... не думаю, что для меня будет хорошо оставаться там. Это меня сильно связывает.

Хилари уже просматривала список раньше и вычеркнула большинство объявлений, которые нашла после ужасного четвёртого июля. К счастью, Марк не пытался ей звонить. Но он, вероятно, больше не видел необходимости в том, чтобы имитировать интерес к ней, когда она узнала, что на самом деле происходит. Хилари знала, что мужчина сейчас в постели с Бебе и делает с сестрой то, что делал с ней.

Девушка глубоко вздохнула. Ей нужно перестать думать об этом или ей снова станет плохо, и она опять начнёт плакать. К счастью, Джо не было до вечера субботы, и она пропустила большинство слёз.

Так что да, Хилари ступила. Снова. Она позволила себе поверить... и надеяться. Но больше этого не случится. Марк больше не заслуживает ни капли её энергии. Ей нужно закрыть своё сердце и двигаться дальше, если она хочет выжить.

– Ты в порядке? Выглядишь странно после того семейного празднования с Марком. Кто-то лез к тебе? – спросила Джо.

– Лез? Нет. Скорее... поучал. Я смогла увидеть, как всё на самом деле.

Хилари нужно обрубить все связи с прошлым, чтобы двигаться дальше. Если девушка не будет жить больше с тётей, то сможет ли Бебе так быстро её найти?

Единственное, что Хилари отказывалась делать – это уезжать из города. Лос-Анджелес был её домом, и она не собирается бросать свою работу и друзей. Она будет делать всё возможное, чтобы сохранить всё, ведь иногда это единственное, что помогает ей держаться в тонусе. И сейчас всё это нужно ей, чтобы напомнить, что Хилари не такая, как Бебе, её мать или тётя.

– Что насчёт этого варианта? – спросила Джо, указывая на комплекс в получасе езды от работы. – Не такой уж дорогой и недавно был обновлён. И похоже они положительно относятся к животным, если вдруг ты захочешь завести кого-нибудь.

Хилари фыркнула.

– Думаешь, я стану кошатницей?

– Или собачницей, но о собаках тяжелее заботиться. Нужно выгуливать их и кучу всего остального.

– Работа на Гэвина отнимает много времени. Не думаю, что нужно добавлять ещё больше работы в мою жизнь.

Джо нахмурилась, затем вздохнула, открыла свой рот и закрыла. Хилари написала ХВ – «хорошая возможность» – напротив этого варианта и сказала.

– Что? Говори уже.

Джо снова вздохнула.

– Марк звонил мне.

Хилари напряглась.

– Что он хотел?

– Хотел знать, где ты, так что... я сказала, что ты у меня.

– И всё?

– Ага.

– Интересно, почему его это беспокоит. Наверно, не для того, чтобы посылать мне взятку.

Тим всегда приносил подарки, когда делал что-то не так. Мать всегда его прощала за дешёвую коробку шоколада, но Хилари никогда бы не уступила из-за такой нелепости. Ничто не изменит её мнения. Даже самая роскошная яхта в мире. Она никогда не будет с парнем, который ставит под угрозу её финансовую защиту и независимость.

– Он звучал не так уж хорошо. Ну же. Я чувствую, что что-то странное происходит между вами. Это было ощутимо даже через телефон.

Хилари закрыла свой компьютер.

– Кейнлис угрожала уволить меня.

– Что? – Джозефина засмеялась свои смехом «Что за идиотка?». – Гэвин никогда тебя не уволит. Она ему даже не нравится.

– Не в этом дело. Она узнала, что я соврала в своём заявлении на работу.

Радость пропала с лица Джо.

– Это правда?

– Да. Там спрашивали, употребляла ли я наркотики, и я ответила нет.

– И это проблема, потому что...

– Я была... немного безбашенной в юности. И несколько раз я принимала экстази с Бебе, когда мы тусовались в клубах.

– Ну, хорошо. Но сейчас же ты не принимаешь ничего, верно?

– Ох, конечно, нет. Я не притрагивалась ни к чему подобному уже много лет, – Хилари потеряла желание к этому, когда её мать умерла от передозировки.

– Видишь? Гэвин не избавится от тебя за то, что произошло вечность назад. Бьюсь об заклад, срок давности этого дела давно истёк.

– Он не захочет, но будет вынужден это сделать. Помнишь, как три месяца назад он уволил трёх людей из компании?

Джо слегка нахмурилась.

– Думаю, слышала об этом.

– Они соврали в своих заявлениях. Поэтому Гэвин уволил их, несмотря на то, что они хорошо исполняли свою работу. Он сказал, что компания не может терпеть людей, которые бесчестны.

– Вот дерьмо.

– Кейнлис пообещала найти их и заставить подать в суд за незаконное увольнение и дискриминацию, если Гэвин не уволит меня. Он не сможет выиграть судебный процесс и это будет ему стоить много денег и плохой репутации. Он должен будет отпустить меня.

– Боже. Кейнлис такая сука. Но как она узнала? Тебя же не арестовали?

– Конечно, нет. Если бы это случилось, то на работе выяснили это при поиске моей биографии. Бебе всё рассказала.

Джо ударила по столу.

– Я всегда знала, что эта женщина проносит одни проблемы!

– Ну, так и есть, – Хилари сделала глубокий вдох.

Она вдруг не смогла больше всё держать в себе.

– И это не всё.

– Что ещё она сделала?

– Ты помнишь ситуацию с невестой Вольта?

– Инцидент по новостям на одиннадцатом канале? Сложно забыть такое.

– Ну, да. Это не была его невеста. Это была актриса, нанятая Бебе. Сестра пообещала снять это и выложить на Ютуб для огласки. Актриса согласилась. Она всё сыграла.

– О. Мой. Бог!

– Знаю. Я была так зла на Вольта. Мне он был противен, – Хилари погрузила лицо в свои ладони. – Я задолжала ему извинение и фамильный браслет.

Девушка звонила ему несколько раз, но мужчина не отвечал. Или он был занят, или слишком зол на неё. Вероятно, оба варианта. Хилари не удивиться, если он подаст на неё в суд, как она угрожала ему. Она всё разрушила.

– Хочешь убить её? Потому что я – да. Бесплатно!

– Не надо. Я должна поблагодарить её в какой-то степени.

– Почему?

– Она показала, какой дурой я была с Марком.

– Что он сделал?

– Он знал.

– Что?

– Он знал всё о моей маме, тёте, Тиме, Бебе и Фредди. Бебе пришла к нему в ресторан и рассказала. Видимо, это было в его офисе, и, зная Бебе, могу только представить, что она предложила ему в качестве дополнения к истории.

– Фу, – ответила Джо, скривившись.

Хилари потёрла виски.

– Когда я встретилась с ней, она сказала, что предложила тройничок, – девушка вздохнула и смахнула слёзы. Слишком много она пролила. – Какой мужчина не захотел бы это сделать с близняшками? Это же самая распространённая фантазия, понимаешь? А мы с Бебе практически сёстры. У нас один отец, а наши матери делят одну ДНК, так что мы очень близки к мужской фантазии. И мы выглядим одинаково. Почему бы Марку не соблазниться этим?

– Ой, да ладно тебе, Хилари. Марк не так плох.

– Думаю, он может быть плохим. Марк не разговаривал со мной несколько дней после до того, как встретился и поговорил с Бебе. После этого всё было наполнено нежностью и теплом. Я думала... – Хилари вздрогнула, когда слеза упала ей на руку.

Нетерпеливо девушка вытерла щёки.

– Я думала, он настоящий. Думала, что он не такой, как все остальные парни, – девушка проглотила ком в горле. – Я думала, он другой.

– Ох, милая, – Джо прижала подругу к себе. – Мне так жаль.

– Я хотела, чтобы Марк был другим, – Хилари заплакала, потому что не было сил сдерживать себя перед пониманием и сочувствием лучшей подруги. – Я хотела этого так сильно, что сошла с ума. Я должна была понимать. Я так плохо разбираюсь в мужчинах.

– Не вини себя, Хилари. Никто из нас не читает мысли других людей. Если Марк обманул тебя, то это его бремя. Он здесь злодей, не ты, – Джо отстранилась и подала подруге салфетку. – Жизнь несправедлива и бывает дерьмовой временами, но посмотри с хорошей стороны. У тебя есть работа. И Кейнлис, скорее всего, не выполнит свои угрозы, если ты не будешь видеться с Марком. Все знают, что она хочет выдать его за какую-нибудь сопливую наследницу, которую выберет сама. Тебе просто не суждено быть с Марком. Но есть другой парень, который ждёт тебя. И ещё у тебя всегда есть я. Мне плевать, что случилось с тобой в детстве. Ты всегда будешь моей лучшей подругой, а я буду рядом с тобой.

Хилари шмыгнула носом и вытерла лицо.

– Спасибо. Ты самая лучшая подруга, о которой только можно мечтать.

– Знаю, – ответила Джо, заставив девушку засмеяться. – А теперь давай забудет об этом придурке и поедим мороженое. У меня пять вкусов в холодильнике.

***

– Откуда, чёрт побери, этот запах?

– Ах, – Марк зажмурился, когда яркий свет наполнил комнату.

Мужчина держал голову опущенной, чтобы она не упала с шеи, и слабо махнул рукой.

– Привет, мам, – пробормотал он в подушку.

– Боже мой.

Марк услышал, как мать шагает по гостиной его дома.

– Это ты всё выпил?

– Думаю, да.

Последние два или три дня Йен помогал ему с виски, но Марк не думал, что брат хотел, чтобы его выдали. Многое сейчас было в тумане.

Он почувствовал тёплую и мягкую руку на лице, а затем в нос ударил фирменный запах его матери – парфюм «Шанель №5».

– Тебе нужно в больницу? – нежно спросила Кейнлис.

– Нет. Я буду в порядке.

– Тот, кто в порядке, не прячет лицо в подушку или не пахнет так, как ты, – Кейнлис вздохнула и помогла ему подняться. – Давай. Садись.

Было ощущение, что голова Марка раскололась надвое, но самое худшее, что это же чувство преследовало его внутри. Мужчина хотел бы, чтобы его вырвало, но проблема не в этом. Проблема в том, что Хилари опустошила его. Просто разрезала и выпотрошила, посчитав недостойным.

– Что не так? – спросила женщина, прижимая его голову к себе между плечом и грудью. – Поговори со мной. Я здесь.

– Это из-за Хилари, – Марк почувствовал, как напряглась его мать. – Люди ненавидят её за то, что она со мной.

Мужчина покосился на Кейнлис. Она была прекрасна как всегда, но выглядела уставшей, несмотря на гладкую кожу и идеальный макияж. Иногда ему хотелось вернуться в те времена, когда он был просто ребёнком, не знавшим о взрослых проблемах. Поэтому говорят, что невежество – это блаженство.

– Не думаю, что Хилари – это женщина, с которой ты захочешь быть надолго. Она не такая, как мы. Она рассказывала тебе о невесте своего парня?

– Нет.

– Это была нанятая актриса.

Голова Марка была полна мыслей. Кейнлис была похожа на учителя из мультфильма о Чарли Брауне, ¹¹который он смотрел. Наконец, мужчина понял, о чём говорит его мать, и нахмурился.

– Что? Кто нанял её?

– Из того, что я узнала, это была двоюродная сестра Хилари.

Его челюсть отвисла.

– Но почему?

– Не знаю, но это неважно. Хилари использовала это, чтобы вызвать сострадание у тебя, и ты начал с ней встречаться, так что ей удалось спасти свою репутацию.

Марк потёр переносицу.

– Это неправда. Она интересовала меня некоторое время. Просто у меня не было хорошего оправдания, чтобы... понимаешь, приблизиться к ней. К тому же, она не знала, что я подойду, так что Хилари не могла разыграть эту сцену, чтобы привлечь моё внимание.

Кейнлис моргнула.

– Понимаю, – а затем женщина нахмурилась. – Но ты правда хочешь быть с ней? Она не похожа на нас, Марк.

Он сухо усмехнулся.

– А что насчёт меня? Я вообще не подарок.

– Не смей такое говорить, – Кейнлис резко ответила. – Ты стоишь тысячи таких, как она.

– Может быть. Но мне никогда не удалось быть заинтересованным в женщине так долго... всегда казалось, что я становлюсь нетерпеливым и двигаюсь дальше с кем-то другим. Как мы знаем, я унаследовал темперамент отца, – губы матери была плотно сжаты, но будучи близко Марк видел, что она дрожат. – Извини. Я не хотел обидеть тебя.

– Ты не обидел меня, – Кейнлис моргнула несколько раз очень быстро. – Просто для меня удивительно, что ты сравниваешь себя с отцом.

– А разве это не так? Он не может быть верен кому-то. Он не смог измениться ради тебя или для другой женщины...

– Имеешь в виду мать Блэйна.

Марк кивнул.

– Я думала, что он сумеет, – ответила Кейнлис. – Никогда не видела твоего отца таким по отношению в женщине. Я так боялась, что он выбросит меня, как мусор... и после родила ему пятерых детей! Так что я собралась, – женщина прикусила нижнюю губу. – Не обращай внимание. Неважно. Просто хочу, чтобы ты знал, что ты – не твой отец. Ты всегда был искренним и серьёзным мальчиком. Ты никогда не смотрел на женщина, как будто... играешь с ними ради удовольствия, а затем выбрасываешь их, когда они наскучили. Ты никогда не был так жесток. Я знаю тебя.

– Тогда почему я бросаю их через три месяца? Люди называют их Квартальные девочки. Ты знала это?

– Не знала, ну и что? Ты всё ещё молод. Ты ещё не нашёл ту самую женщину и расплачиваешься за прошлое своего отца. Думаешь, кто-нибудь бы называл девушек так, если бы не твой отец? Посмотри на людей, как Джейкоб Ллойд. Двоежёнец и ужасный бабник, но никто не может сказать ничего умного или ужасного о его женщинах, потому что его отец не похож на твоего.

Эта мысль ошеломила его, но Кейнлис была права. Джейкоб был самым большим ублюдком в истории. Но никто не обзывал его из-за этого. Он был родом из крепкой и единой семьи.

– Что такого особенного в Хилари? – спросила Кейнлис.

– Она просто заставляет меня желать становиться лучше. Каждый раз, когда я думаю о ней, то не могу перестать улыбаться. И я не могу перестать думать о ней.

– Ты любишь её?

Марк задумался, обдумывая тщательно этот вопрос, как он того заслуживал. Марк чувствовал к Хилари больше, чем то, что описал матери. Чувство удовлетворения и ощущения правильного пробирало мужчину до костей, когда Хилари была счастлива. Он страдал, когда Хилари было плохо. Такое чувство, что он был создан заботиться о ней. И неважно, как страшно, но есть только одно слово это описать: любовь.

– Люблю.

Её брови сдвинулись и между ними пролегла глубокая морщина.

– Никогда не хотела этого для тебя. В смысле, любовь.

– Мама! – Марк не был уверен, о чём пойдёт разговор, когда Кейнлис пришла, но очевидно, не так, как планировалось. – Почему, чёрт побери, нет?

– Самого простого счастья в жизни тяжело достичь. Я не хотела, чтобы ты боролся за невозможную мечту. Всегда проще находиться в стабильном положении. Это может быть скучно, но за то никогда не разочарует тебя.

Марк почувствовал старую боль в её голосе. Это были давние воспоминания из его детства, когда смутное счастье постепенно исчезало, когда правда о его родителях раскрывалась. Становилось понятно, почему его мать так хотела, чтобы он встречался с какой-нибудь наследницей, одобренной обществом. Кейнлис хотела, чтобы он достиг некого уровня удовлетворения от своей личной жизни.

– Не знаю, смогу ли это иметь, но хочу попробовать. Не готов с этим согласиться, – он сел и посмотрел в красивые глаза матери. – Знаю, ты угрожала ей увольнением. Ты можешь, пожалуйста, этого не делать? Работа важна Хилари... а то, что важно ей, важно и мне.

– Конечно, – женщина сделала прерывистый вздох. – Я просто хочу, чтобы у тебя жизнь сложилась лучше моей.

– Спасибо, мама.

Вдруг почувствовав облегчение, Марк обнял её.

– Я люблю тебя и обещаю, что всегда буду рядом.

– Знаю. А теперь, – сказала Кейнлис своим обычны строгим голосом – ты должен вычистить этот свинарник. Как ты можешь думать о том, чтобы привести сюда девушку, особенно ту, что любишь?

Глава 21

После того, как ушла Кейнлис, Марк выпил четыре таблетки аспирина с водой и осмотрел комнату. На полу валялись пустые бутылки от виски, на столе были картонные коробки от фаст-фуда, на столешнице было что-то, отдалённо напоминавшее еду... а одна из его ламп по каким-то причинам находилась в шкафу. Мужчина собрал все картонные коробки, но когда открыл мусорку, то вырвался запах, напоминавший смрад от гниющей стаи зомби.

Марк быстро закрыл крышу и отклонил голову назад, хватая воздух ртом.

«Хорошо», – подумал мужчина, глядя на потолок и тяжело дыша, – «употребление алкоголя точно не поможет мне вернуть Хилари».

А он собирался вернуть её, даже если понадобиться поменять местами небо и землю.

Марк сделает всё, чтобы доказать ей, что он не похож на своего отца или её бывших парней.

Первым делом стоит позвонить в службу с горничными. Затем он принял душ, оделся и пошёл на место нового ресторана. Там у него была назначена встреча с шефом Андре, и он опоздал. Пренебрежение своим бизнесом точно не скажет Хилари о нем как он добром и стабильном парне, с которым она хотела быть. Так что Марк позаботится об этом, работая над стратегией завоевания девушки.

Андре фыркнул, когда Марк наконец появился. Невозмутимый француз среднего роста с короткими чёрными волосами и орлиным носом. Слегка красноватое лицо было скрыто под слоем модной щетины. Мужчины поговорили о последних делах перед открытием ресторана, но Марк не мог перестать думать о Хилари. О том, как она выглядела, когда ей подавали еду, которую собирались включить в меню ресторана. Как...

– Ты отвлечён, – сказал Андре.

– Ничего.

Шеф наклонился ближе и вдохнул.

– Алкоголь. Новый и старый. Должно быть, проблема с женщиной.

Марк моргнул.

– Так очевидно?

– Когда мужчина пьёт, на это есть две причины. Либо он потерял свои деньги, либо у него проблемы с сердечными делами.

– Да. Ну, – Марк откашлялся. – Это сложно.

– Вообще-то нет. Нет ничего сложного влюбви. Всё, что тебе нужно сделать, это показать, что у тебя на сердце. Видишь, как просто?

– Я бы сделал, если бы мог.

Он бы заплатил миллионы долларов, если бы можно было сделать рентгеновский снимок его сердца, чтобы показать Хилари, что она значит для него.

Андре усмехнулся.

– Американцы. Всегда думаю слишком много о таких простых вещах. Приготовь что-нибудь для неё! Ничто не говорит о любви так, как хорошая еда, приготовленная своими руками для особенной женщины.

– Я не готовлю, – ответил Марк.

– Тогда, видимо, тебе стоит научиться.

Марк поджал нижнюю губу. Он никогда не готовил ни для кого, а заказывал еду из ресторана. С другой стороны, Андре был прав. Есть причина, почему люди сосредоточены на еде как на основе человеческих отношений, тепле и любви – на вещах, которые все желают иметь.

– Что я должен приготовить?

– Что-то, что отразит всё, что ты чувствуешь по отношению к ней. Возвышенное, настоящее, честное и страстное, верно? – француз полез в большую папку и достал пару листов оттуда. – Ах! Я приготовил это для любовницы в Париже, – мужчина наклонился. – И если я могу спросить.... секс после всего, да? Замечательно!

Марк внутренне поморщился. Слишком много информации. Мужчина взял рецепт, который представлял собой кучу французских слов. Дерьмо, всё выглядело довольно сложно. Но разве бургер и картошка, которые он бы мог приготовить без проблем, доказали бы, какие у него были серьёзные намерения насчёт Хилари? Любой пень мог бы сделать бургер. Вольт наверняка так и делал... но Марк будет лучше.

– Хорошо. Давай попробуем это.

Следующие пять часов Марк трудился под присмотрим Андре. Психопат-француз был уверен, что он не может использовать один нож для резки птицы и овощей, потому что у каждого продукта есть свой. Марк испытывал жажду, потел и был уставшим, а ещё заработал ожог на предплечье. Еда должна быть великолепной.

Андре взглянул на то, что было на тарелке и вздохнул.

– Подходит только свиньям, – шеф-повар взял маленький кусок и попробовал. – Неа. Даже свиньям не подходит.

– Ты не помогаешь.

– Готовка – это о сердце, а не о резке мяса и овощей.

– Не забудь рубку, – сухо добавил Марк. – Может, это не сработает. Мне нужно что-то попроще.

– Попроще не поможет, а практика – да.

– У меня нет времени.

Марк попробовал немного своего блюда и скривился. Андре был прав. Оно не подходит ни для кого, особенно не для Хилари.

– Но готовка – это хорошая идея, только не... – он указал жестом на столешницу – это.

Андре покачал головой, но Марк проигнорировал его. Готовка, вероятно, – это хорошая идея. Он видел несколько романтичных комедий, где женщинам это нравилось. А что сказала его мама? Что-то насчёт простого счастья. Но разве нужен для этого сложный рецепт, созданный французским шеф-поваром?

Он задумался...Никто из его окружения не мог ему показать, как готовить что-то простое и вкусное. Кроме его сводного брата Блэйна. Он владел баром и рестораном. Из того, что Марк знал, Блэйн был среднестатистическим поваром. И, вероятно, лучшим учителем, чем Андре.

– Теперь ты пытаешься найти путь попроще.

Марк уставился.

– Что?

Андре посмотрел на него сверху вниз через свой длинный нос, который придавал повару высокомерие и дружелюбие одновременно.

– Ты как новичок в школе кулинарии. Всегда ищешь путь попроще. Мой друг, нет лёгкого пути. Если она много для тебя значит, то научишься. В противном случае, ничего не получится. Всё требует работы. Особенно женщины. Если она не стоит работы, – Андре указал на грязную кухню, – тогда может лучше отпустить её, а? Зачем всё это для девушки, которой подойдёт дешёвый бургер и хот-дог?

Аднре был прав, хотя Марку это и не нравилось.

– Хорошо. Но ты будешь учить меня быстро. У меня есть крайний срок, но не знаю, когда он наступит. Просто знаю, что он близко.

***

Хилари пришла на работу в понедельник рано в своём самом консервативном наряде и благоразумных, но скучных лодочках, чтобы подождать Гэвина. Так как они разошлись с Марком, Кейнлис должна была быть счастлива, но женщина звонила Хилари дважды в воскресенье.

Прежде, чем повесить трубку, Кейнлис оставила сообщение: «Перезвони мне».

Что это значило? Это плохо или хорошо?

Хилари потёрла виски. Она не могла больше решать. Как будто её возможность мыслить исчезла, когда Кейнлис пригрозила ей. Цена, которую Хилари платит за свою глупость.

Девушка напряглась, когда появился Гэвин. Он выглядел необычно встревоженным. Так Кейнлис не сдержала своё обещание и рассказала всё ему? Теперь её уволят?

– Доброе утро, – произнесла Хилари.

Во рту стало сухо.

– Привет, Хилари. Как себя чувствуешь?

– Отлично, спасибо.

– Хорошо. Отправь мне график на неделю прямо на планшет.

– Да, сэр.

Когда Гэвин исчез в кабинете, она закрыла глаза, а её плечи опустились. Может, его не слишком хорошее настроение связано с чем-то другим. Валютные рынки могли упасть в прошлые выходные. Кто знает?

Хилари взяла кружку и прочитала: «Женщина на вес золота». Это же что-то ещё значит, верно?

Когда у девушки была свободная минута, она набрала Кейнлис, но ответила её ассистентка. Хилари оставила просто сообщение: «Вы выиграли. Я сделала всё, что вы просили. Пожалуйста, не звоните мне снова».

– Серьёзно? Мне стоит это передать Кейнлис? – спросила ассистентка, звуча скептически и удивлённо.

– Да. Это всё. Спасибо.

Ей больше, нечего сказать. Хилари проиграла. И она даже не будет притворяться, что всё иначе.

Хилари продолжала следить за настроением Гэвина, но, кажется, что к ней он не стал относиться по-другому. Её коллеги были все так же дружелюбные, и девушка не получила ни одного звонка от Кейнлис за последние несколько часов.

Уже хорошо.

К среде Хилари поняла, что её воображение просто разыгралось. Почему Кейнлис не может сдержать своё слово? Вероятно, она просто звонила Хилари, чтобы убедиться, что та не цепляется за Марка или что-то ещё.

В сорок пять минут двенадцатого Хилари ушла из офиса и пошла в «Галор». Владелец встретил её с большой улыбкой, и девушка ощутила комфорт от выполнения рутины. Как обычно Хилари заказала сэндвич с салатом, помидорами и беконом с большой кружкой латте. Кофеин был ей необходим, чтобы подкрепиться перед встречей, которая должна была случиться после.

Пообедав Хилари оглянулась. Вольт был здесь как раз по расписанию у маленького столика рядом с окном. В отличие от последнего раза, он выглядел идеально в очках без оправы и белой накрахмаленной рубашке. Ещё мужчина отрастил небольшую бородку, которая очень ему шла.

Хилари подошла к нему и села напротив.

– Привет.

– Привет, – ответил Вольт.

Его выражение лица нельзя было прочесть.

– Так ты изменила своё мнение насчёт браслета?

– Да.

Хилари была уверена, что Вольт вряд ли найдёт время в своём загруженном расписании, чтобы встретиться с ней. Она достала ювелирную коробку из сумки и вручила ему.

– Вот.

Вольт открыл коробочку, чтобы проверить, затем достал браслет и сунул его в карман, одновременно отодвигая коробочку в сторону Хилари.

– Спасибо, – ответил он, глядя на неё.

– Вольт... я должна извиниться.

– Правда?

– Да. Недавно я узнала, что женщина не была твоей невестой. Мне жаль, что я так плохо к тебе отнеслась.

Вольт пожал плечами, как будто ему всё равно, но область вокруг его глаз была напряжена.

– Любая другая женщина в твоём положении поступила бы также.

– Может быть, но ты заслуживаешь кого-то, кто поверит тебе, когда ты говоришь, что не знаешь ту девушку, – Хилари теребила скатерть. – Не думаю, что я та самая женщина для тебя.

– Ты говоришь это, потому что нашла кого-то лучше? Марк Прайс, верно? Богатый парень... не я со своими огромными долгами в медицинской школе.

Выражение лица Вольта было напряжённым. Хилари никогда не видела его таким. Он всегда был милым и нежным. Этому он научился на работе.

Хилари отпустила скатерть и свой взгляд, так как больше не могла смотреть на него. Было очевидно, что она обидела его. Ей не стоило использовать его, чтобы компенсировать ошибки других мужчин. Вольт заслуживает кого-то большего, чем Хилари. Может, это и есть карма, так как отношения с Марком просто разрушились.

– Нет. Не думаю, что я с Марком решу все проблемы. Мы с ним слишком разные. Это касается только тебя и меня, Вольт. Мы всегда, что-то упускаем. Я не знаю... химию, озарение или что-то ещё.

– Думаешь, что за наши отношения не стоит бороться, потому что у нас нет животного влечения друг к другу? – быстро спросил Вольт.

– Нет. Дело во мне. Я использовала тебя, чтобы избежать своего прошлого. Это было задумано с самого начала. Мне жаль, Вольт.

– Ну, – мужчина закончил пить кофе, его пальцы были сжаты вокруг кружки. – По крайне мере, ты смогла это понять. Могла бы просто сказать: «Дело не в тебе, а во мне».

– Вольт...

– Забудь. Я просто хотел получить браслет обратно, – Вольт встал и ушёл, оставив её одну в кафе с сэндвичами.

Хилари наблюдала, как он исчез в толпе.

Было больно, от того, что она потеряла Вольта. Не потому, что Хилари любила его. Она знала, что никогда не испытывала ничего подобного к нему. Но Вольт был хорошие парнем, и теперь кто-то, с кем она могла дружить, отказался от неё.

Марк разрушил Хилари, и она могла никогда не восстановиться.

Глава 22

– Хилари, можно тебя на минуту? – спросил Гэвин по внутренней связи тем же понедельником.

– Конечно.

– Я оставил документы фонда «Утренняя Звезда» дома. Ты не будешь против их забрать?

– Сейчас? – спросила Хилари.

– Ага.

Хилари нахмурилась. Она не помнила, чтобы время по «Утренней звезде» поджимало. С другой стороны, это Гэвин – финансовый гений, не она.

– Томас подвезёт тебя, – продолжил Гэвин.

– Правда?

Была немного странно. Обычно в обязанности Томаса не входила сопровождать её в поездках.

– По-другому ты не сможешь открыть ворота, – ответил Гэвин. – Просто привези документы после обеда, и всё будет в порядке.

– Хорошо.

Хилари схватила свою сумку и увидела Томаса перед зданием безупречно одетого в строгий чёрный костюм. Водитель открыл дверь в «Бентли» её начальника, и девушка забралась внутрь.

– Извините, что побеспокоила, – сказала Хилари.

– Без проблем, – вежливо ответил Томас.

Водитель тратил почти столько же времени, сколько и Гэвин, но, видимо, он не возражал. Зная её босса, Томас получал хорошее вознаграждение за своё время.

Хилари отклонилась, стараясь расслабиться. Гэвин отправил её к себе домой. Он бы этого не сделал, если бы собирался уволить её.

Томас заехал в ворота, и Хилари не могла сдержать восторга от прекрасного вида дома её босса. Место могло казаться пафосным. Так и было, пока его не купил Гэвин. Сейчас она знала, что этот дом наполнен личными деталями, особенно после того, как его жена передела комнаты, чтобы было как дома... несмотря на богатый стиль.

Перед тем, как Хилари вышла из машины, Томас сказал.

– Сегодня никого нет. Так что можете просто войти.

Девушка кивнула и проскользнула в дом. Дом пропах мясом с винным соусом, возможно, из-за ранней готовки, хотя обычно домработница готовит обычную латиноамериканскую кухню. Несколько кубиков «Лего» валялись на мраморном полу, и Хилари улыбнулась. Даже армия помощников не могла угнаться за ребёнком её босса.

Хилари поднялась по лестнице в кабинет Гэвина. Они хорошо знала планировку дома, потому что часами обсуждала её с архитекторами, когда Гэвин был слишком занят. На столе Хилари увидела толстую папку, открыла её, чтобы проверить, и пошла обратно.

По задней части шеи пробежали мурашки, когда она спустилась на первый этаж. Она вздохнула, а затем наклонила голову. Пьянящий аромат стал сильнее. Что происходит?

Хилари услышала металлический стук и громкое проклятие, произнесённое мужчиной. Девушка заглянула внутрь, и все её тело напряглось от вида знакомого лица.

Марк.

Что он здесь делал? Хилари стояла под аркой, разделяющей кухню и гостиную, в полном оцепенении. Это та самая ситуация, в которой ей бы не хотелось оказаться, чтобы не потерять свою работу. Если Кейнлис узнает, то воспримет это как начало войны. Кроме этого, у Марка и Хилари нет особых поводов для разговора.

Она быстро отошла.

– Хилари, зайди на кухню, – позвал Марк.

Хилари задумалась.

– Я знаю, ты там. Заходи. Я не кусаюсь, и мама не знает, что я это устроил. Если не появишься, то я устрою сцену.

– Но никто её не увидит, – отозвалась она.

– Поэтому я выложу её на Ютуб. Здесь стоит пара камер.

Тело девушки напряглось.

– Это шантаж!

– Именно, – ответил Марк, чувствуя себя комфортно с этой идеей.

Сузив глаза, Хилари вошла на кухню, оглядываясь вокруг в поисках камер, лишь бы не смотреть на Марка. В раковинах стояла гора кастрюль и сковородок. Всё вокруг шипело, бурлило и томилось на плите, а на столе стояла куча овощей, трав и мяса. В чём дело? Марк не готовил.

Наконец, её любопытство вырвалось наружу.

– Что это?

– Наш обед, – ответил Марк. – И рад, что ты наконец-то признала моё присутствие здесь.

Хилари почувствовала, как горят её щёки.

– Ты спланировал это?

– В основном. Сказал Гэвину, что очень нужно увидеть тебя.

– Не вижу здесь никаких камер.

– Они здесь. У Гэвина есть домашняя система безопасности.

Хилари села на стул и покачала головой. Её сердце билось в бешенном темпе. Почему Марк это делал? Если это был какой-то жёсткой трюк, то девушка не уверена, что сможет его пережить. Марк уже разбил ей сердце. Ему не стоит шлифовать то, что осталось разбито под его каблуком.

– Я должна была знать, что что-то не так. Странно, что Гэвин попросил меня лично забрать документы. Обычно он просит Томаса.

Марк фыркнул.

– Я бы так не надрывался ради Томаса.

На предплечьях мужчины были ожоги, которых Хилари раньше не замечала. Некоторые из них были свежие. Несколько пластырей были наклеены на его среднем и указательном пальцах. Марк выглядел так, будто сражался на кулинарной войне.

– Нужна помощь? – предложила Хилари вежливо.

Может, это принесёт её достаточно очков для того, чтобы уйти.

– Нет, – ответил Марк. – Сядь и расслабься.

Так Хилари и сделала. Марк был сосредоточен, проверяя кухонные таймеры, нарезая овощи, помешивая что-то на сковородах, заглядывая в духовку и очищая белые трюфели. Хилари не могла поверить, что Марк этим занимался. Он сказал, что ни для кого не готовит. Почему он начал теперь?

Наконец, Марк приготовил их обед. Соус выглядел просто прекрасно: густой и глянцевый поверх какой-то птицы. Хилари ждала, пока мужчина накроет на стол. Марк поставил большую корзину с хлебом в центр, и девушка спросила.

– Ты это испёк?

Марк мрачно покачал головой.

– Вдобавок ко всему этому? Нет.

Хилари хотела убедить его, что всё в порядке, но промолчала. Она не понимала его конечную цель. И ко всему, их снимали камеры. Нет. Её снимали камеры. Марк не считается, ведь это он придумал.

Наконец, Марк присел, и Хилари начала изучать еду. Она выглядела очень, очень хорошо, как будто из профессионального французского ресторана.

– Это утка. Суперсекретный рецепт Андре, – объяснил мужчина. – Запекал в духовке полдня. Попробуй.

Хилари молча отрезала кусочек и занесла в рот. Мясо была мягким и сочным, но не особо примечательным, а вкус тимьяна был сильно акцентирован. Был ещё соус. Он не был плох, но чего-то в нём не хватало. Не трюфелей, так как он положил горсть размером с бриллиантовое кольцо туда.

Марк сморщился, пока жевал, и положил вилку на стол.

– Ты чего? – спросила Хилари.

– Я думал, что в этот раз всё получится.

Марк вытащил планшет и начал листать. Хилари могла только гадать о сложности рецепта, который дал ему французский шеф-повар, по горе кастрюль и сковород позади мужчины. Марк выругался.

– Я забыл добавить кошерную морскую соль в соус.

– Но он всё ещё хорош, – ответила Хилари, желая, чтобы Марк почувствовал себя лучше.

– И я забыл добавить портвейн!

– Если он у тебя есть, то мы может выпить.

– Нет, это портвейн для готовки, – Марк потёр глаза руками. – Андре сказал, что он даже не порекомендовал бы мою еду свиньям.

Хилари рассмеялась.

– Правда?

– Ага.

– Ну, а мне нравится.

Может, блюда и не так идеальны, как у Андре, но все ещё прекрасны.

– Нет, не ешь это.

– Ох, прекрати. Я не собираюсь ставить тебе оценку или что-то ещё. Мы можем просто поесть? У меня только час на обед.

Марк ничего не ответил и много не съел. Может, его утончённый вкус этого не перенёс. Всё равно. Хилари было всего достаточно.

– Знаешь, я очень ценю то, что ты сделал, – сказала девушка. – Но ты не должен был. Это бессмысленный жест. Всё кончено.

«Я любила тебя, а всё, что ты хотел от меня, – это дешёвый тройничок». Эти слова Хилари не могла произнести. Они бы обрели большую силу, если бы она произнесла их вслух.

– Если ты беспокоишься о моей маме, то не стоит. Я поговорил с ней. Она не уволит тебя и ничего не сделает.

– Ты... говорил с ней?

– Да.

– Когда?

– На прошлой неделе. Знаю, она может быть пугающей, но всё правда хорошо.

– Ну... спасибо, – ответила Хилари, чувствуя тронутой и благодарной за то, что Марк поговорил с Кейнлис от её имени.

– И Бебе ушла. Я об этом позаботился.

Хилари посмотрела в сторону.

– Тебе не нужно сражаться за меня. Я могу о себе сама позаботиться.

– Хилари, я клянусь тебе, что между мной и Бебе ничего не было. Я должен был сказать, что она приходила, но подумал, что это неважно. Я не хочу её и никогда не хотел, а ещё меньше меня волнует то, что ты делала в прошлом. Для меня это не имеет значение. Всё это не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую к тебе.

Хилари покачала головой. Марк должен перестать говорить правильные вещи. Она не могла так играться словами.

– Я хочу, чтобы мы были вместе, – произнёс Марк.

– Я не хочу.

– Почему? Мы хорошо ладили. У нас фантастическая химия. Люди бы убили за это. Я никогда не чувствовал так себя по отношению к кому-нибудь другому. Я люблю тебя.

«Я люблю тебя». Три незаменимых слова от мужчины, который имел столько власти над ней. Фредди стрелял из лука. Марк был термоядерной боеголовкой. Он мог уничтожить её навсегда, а Хилари не могла так рисковать. Ей сердце снова кровоточило, и она прикусила нижнюю губу. Эта боль когда-нибудь прекратится?

– Я не могу быть с мужчиной, насчёт чувств которого я не уверена.

– Хилари...

– Ты чувствуешь, что между нами происходит что-то особенное сейчас, но в скором поменяешь своё мнение. Думаешь, что хочешь меня, потому что я не принадлежала тебе. Но как только ты меня заполучишь, сколько времени пройдёт прежде чем расстроишься? Я не хочу этого.

– Я не тот Марк, у которого была девушка за девушкой. Я больше не хочу встречаться с «Квартальными девчонками».

– Правда? Сможешь это бросить? – Хилари посмотрела на Марка, её тело было напряжено и дрожало. – Не думаю, что ты сможешь. У нас великолепная химия, но мне нужно больше. Я больше не двадцатилетняя девушка, которой хочется повеселиться. Мне нужен мужчина, который будет верен мне до конца наших дней.

Внезапно у Марк отвисла челюсть.

– Так вот, почему ты ушла. Ты бы не бросила меня из-за угрозы матери, если бы не была уверена, что я перейду к следующей девушке. Ты думала, что я буду, как мой отец, – Марк наклонился и взглянул в глаза девушка. – Ну, ты не права. Ты не твоя мать, а я не свой отец. Я могу измениться.

– Да, но я уже изменилась, а ты нет. Ты встречался с другой девушкой пару дней в «Зед». Видела её в «Вог».

Марк выглядел слегка задумавшимся.

– Имеешь в виду Жару? Она просто друг.

– Которая сидела у тебя на коленях, обнимала и целовала тебя, по информации сайтов со сплетнями. Ты вроде как не сопротивлялся.

– Ох! Фу! Она – лесбиянка! Ей даже не нравятся мужчины.

Незаинтересованная в объяснениях Марка, Хилари покачала головой.

– Я не злюсь и не виню тебя. Ты свободен встречаться с кем хочешь.

– Ладно. Я докажу, что мои чувства не изменятся.

– Обмануть меня с обедом больше не сработает.

Взгляд Марка был напористым.

– Просто знай, что я не остановлюсь, пока ты меня не услышишь.

– Делай что хочешь. Но предупреждаю заранее: меня не так легко переубедить.

***

Когда Хилари ушла, Марк выбросил всю еду. Было глупо предполагать, что он сможет её убедить тем, с чем он не чувствовал себя комфортно. Готовка. Как глупо. Вероятно, Марк будет голодать в постапокалиптическом мире, потому что он даже не знал, как пользоваться консервным ножом.

Все думали, что его лучший друг – Гэвин – был лишён чувства меры или здравого смысла. Когда он и его жена переживали трудные времена, он купил розовый личный самолёт и почти заказал яхту. Что ж, погодите. Марк сделает всё, что в его силах, чтобы убедить Хилари в том, что он не капризный ублюдок, как его отец. Она увидит, что значит «не иметь чувства меры».

Марк достал телефон. Ему нужны все оружия в его арсенале.

Глава 23

Гэвин не сказал ни слова после обеда, как и Хилари. Она знала, что он пытается помочь и знает только историю со стороны Марка. Так оно и останется: девушка не собиралась рассказывать о своей позиции. Проблемы с Марком не касались Гэвина, как и супружеские проблемы её босса не касались Хилари.

Марка не было слышно после их обеда, как Хилари и думала. Твёрдое «нет» от Хилари и пусть пытает удачу с другими женщинами. Всё хорошо, она желала им счастья.

Хилари тоже может двигаться вперёд.

Только Марк сказал: «Я люблю тебя».

Эти три слова безжалостно крутились в голове Хилари, но они не могли быть правдой. Марк сказал их из-за раздражения, потому что она не дала ему ещё один шанс, или он это говорил всем женщинам, с которыми встречался.

Так или иначе, Хилари не хочет думать об этом.

Вся оставшаяся неделя прошла в обычном режиме. Больше никаких сюрпризов, похожих на: «съезди ко мне домой и кое-что забери, потому что я забыл», не было. Амандин ещё не наняла себе ассистента, но Хилари была уверена, что Ким получит работу. Девушка была умной, преданной и организованной – всё то, что нужно жене её босса.

В воскресенье Хилари, наконец, переехала в новую квартиру. Это был довольно новый жилой комплекс со всеми удобствами. Дом был недалеко от офиса, а квартиры снимали молодые специалисты, что было идеально. К тому времени, когда перевозчики расставили всю мебель и коробки по местам, куда их попросила Хилари, было уже четыре. Хилари плюхнулась на пол и растягивала ноги.

– Боже, завтра у меня всё будет болеть.

– Ага, мне это скажи, – ответила Джо, взяв какую-то супер минеральную воду с витаминами.

Подруга передала одну Хилари.

– Выпей. Должно помочь.

Хилари посмотрела на оптимистичную жёлтую этикетку.

– Это сработает?

– Ага.

– Никакого эффекта плацебо?

– Мне плевать на эффект, пока это работает.

Джо любила всё натуральное и здоровое, пока Хилари выбирала всё, что точно сработает быстро. Хилари сделала небольшой глоток. Последний «здоровый» напиток, по которому Джо сходила с ума, был на вкус из химикатов и грязи. В нём был намёк на цитрусовый вкус, так что Хилари быстро его выпила. Телефон Хилари завибрировал. Джо прищурилась, пока Хилари проверяла сообщение. Оно было от Лилы.

– Твоя тётя, да?

– Ага.

– Чего хочет?

– Говорит, что у неё нет аппетита, но хочет знать, приеду ли я. Тогда она что-нибудь приготовит.

– Клянусь, она не хочет тебя отпускать.

– Думаю, что нет, – вздохнула Хилари.

С Лилой всё было совсем плохо, очевидно, что она хотела больше драмы в своей жизни, потому что это дарило ей внимание, о котором она так мечтала. Лиле нужна более позитивная сила. Прогулки и какой-нибудь пожилой джентльмен, который будет к ней правильно относиться. Хилари больше не могла быть компаньонкой Лилы. Ей нужно начинать жить самостоятельно.

Джо вышла на балкон и взглянула вокруг.

– Может, мне сдать свою квартиру и переехать сюда, – произнесла она. – Посмотри на эти молодые и горячие мужские тела в бассейне. М-м-м.

– Ты серьёзно?

Хилари не двинулась с места. Сейчас у неё не было мотивации. Ни один мужчина не сравнится с Марком. Может, когда-нибудь она найдёт кого-то, когда время наложит туман на её воспоминания, и её сердце не будет болеть при мысли об этом мужчине. Но сейчас раны были свежие. Ей нужно время оплакать отношения, которые строились, чтобы развалится с самого начала.

Глубокий мужской голос пропел знакомую мелодию из «Люби меня нежно»¹². Ещё больше голосов присоединились.

– О, боже! Хилари, давай. Вставай и иди сюда, – голос Джо был наполнен нетерпением, и подруга быстро помахала рукой. – Сейчас же!

Хилари быстро поднялась и, встав рядом с Джо, смотрела, как шесть мужчин в бассейне, а капелла ¹³ исполняли песню. Они начали двигаться в сторону Хилари. Когда песня достигла своей развязки, мужчины подняли свои указательные пальцы на правых руках и затем нарисовали в воздухе сердца. Затем каждый певец достал карточку. Когда они подняли их в воздух, можно было прочитать «Х-И-Л-А-Р-И».

«Это Марк имел в виду, когда говорил, что переубедит её?»

Когда всё закончилось, зрители зааплодировали. Сердце девушки забилось в маленькой надежде, и Хилари моргнула, чтобы убрать влагу с глаз, пока не пошли слёзы.

– Вау, это было великолепно, – произнесла Джо.

– Ага.

– Так... кто этот секретный поклонник?

Хилари сглотнула.

– Ничего секретного. Это Марк.

– Марк Прайс? – глаза Джо расширились. – Я думала, что вы, ребята, разошлись.

– Так и есть.

– Не знаю, – ответила Джо, сложив руки на груди и пропев последние слова песни. – Не похоже, что у вас всё закончилось.

– Это просто трюк. Ничего не значит, – ответила Хилари, когда её сердце трепетало и напевало «Ложь, ложь, ложь».

– Уверена? Выглядит как нечто особенное.

В дверь позвонили. Благодарная за то, что их прервали, Хилари пошла открывать. Её встретил улыбающийся парень из доставки с гигантской корзиной розовых орхидей и большой коробкой бельгийского шоколада.

– Вы мисс Хилари Розенберг?

– Да.

– Пожалуйста, подпишите здесь.

Хилари нацарапала своё имя, чувствуя прожигающий взгляд Джо со спины. Как только парень ушёл, и девушка закрыла дверь, Джо указала пальцем с идеальным маникюром на цветы и шоколад.

– Видишь! Певцы и теперь это!

– Ох, да ладно тебе, – ответила Хилари. – Они, скорее всего, от Гэвина. Он знает, что я переезжаю сегодня.

– Правда? – Джо достала карточку из цветочной корзины и прочитала. – Никогда не думала, что у Гэвина к тебе романтический интерес.

– Дай сюда! – Хилари вырвала карточку из руки подруги.

В письме было написано: «Я люблю тебя».

Подписи не было, но Хилари это и не было нужно: она знала, кто был за это ответственен.

– Он сходит по тебе с ума, – сказала Джо. – Уверена, ни одной из своих бывших он не говорил: «Я люблю тебя». Так его сестра сказала.

– Должно быть, она его плохо знает. Он просто расстроен тем, что я рано закончила эти отношения.

«Ложь, ложь, ложь».

Телефон Хилари завибрировал. Девушка посмотрела на сообщение.

Марк: «Надеюсь, тебе понравилось выступление. Я люблю тебя».

Хилари не будет отвечать. Не будет.

Марк: «Тебе понравился шоколад?»

Не собираясь отвечать и дальше, Хилари открыла коробку и протянула Джо.

– Вот.

– Не хочешь?

– Я на диете.

Джо усмехнулась

– Ты? На диете? Когда рак на горе свистнет.

– Заткнись.

Телефон снова завибрировал на столе. Проигнорировав его, Хилари скрестила руки на груди и наблюдала, как подруга ест тёмный шоколад.

– Боже мой. Там восемьдесят пять процентов какао, – сказала Джо, постанывая, как будто к ней накатывает оргазм. – Уверена, что не хочешь попробовать?

Восемьдесят пять процентов. Её любимый. Точно не совпадение. Хилари закрыла глаза, понимая, что проиграла.

Девушка забросила кусочек в рот и застонала.

– О мой бог.

– Марк знает нужную еду.

Хилари кивнула. Её телефон снова завибрировал на столе, и Джо положила его в руку подруги.

– Ответь уже ему, чёрт возьми. Не думаю, что это прекратиться, пока ты не ответишь.

– Хорошо.

Хилари открыла глаза и провела пальцем по экрану.

Марк: «Я люблю тебя. Поужинай со мной».

– Что пишет? – спросила Джо.

– Это сталкер.

Джо уставилась на Хилари.

– «Сталкер» – это новое слово для чертовски горячего миллиардера, который сходит по тебе с ума?

– Я тебе говорила, что он не сходит по мне с ума.

Хилари как раз напомнила этот важный факт себе перед тем, чтобы не отправить глупое «Хорошо».

– Он такой, какой есть. Избавь его от страданий. Сходи с ним. Повеселись. Бебе теперь нет, так что можешь перестать волноваться и думать о том, что Марк может делать это только для того, что провести тройничок с полусёстрами. Тебе нужна романтика в жизни, знаешь ли. И Вольт не в счёт, ведь оказалось, что он не такой уж и невинный. У тебя не было никакой химии с ним. Даже не могу понять, почему ты хотела за него замуж.

У Хилари был список качеств, которые она отмечала и которые превосходили всё остальное.

– Стабильная работа. Хороший заработок. Осторожен в решениях. Отличное образование.

Джо зазевала.

– Скучно. Где здесь романтика, Хилари? Как насчёт: горячий, хорош в постели, имеет огромный пенис, отличное тело, прекрасная задница, великолепный рот, невероятная выдержка, делает тебя влажной одним лишь взглядом, – подруга наклонилась ближе и понизила голос. – Знаешь... вещи, которые делают жизнь немного интересной.

– И так я закончила рядом с Фредди. Я хотела этого. То же самое с моей мамой, тётей и Тимом. Все они хотели тепла, страсти и драмы, и все плохо закончили, – Хилари покрутила запястьем. – Мама больше не была способна позаботиться о себе, когда Тим ушёл. И для того, чтобы вернуть тот же уровень эмоций, она занялась самолечением. Когда травка и экстази перестали работать, мама начала употреблять наркотики... и в один прекрасный день случилась передозировка. Не хочу быть, как она. Я стану ответственным человеком. Взрослым человеком.

Джо вздохнула.

– Ты такая и есть. В этом и проблема. Ты слишком ответственная. Представь себя через тридцать лет в доме престарелых. Ты посмотришь назад и скажешь: «Вау, у меня была великолепная жизнь. Я никогда не опаздывала на работу, и мой вибратор всегда работал отлично».

Хилари старалась быть серьёзной, но не сдержалась и улыбнулась.

– Всё не так просто.

– Нет ничего простого. Я просто не хочу, чтобы ты игнорировала возможности из-за страха. Иногда нужно совершить прыжок веры, надеясь, что кто-то тебя поймает.

Хилари уклончиво фыркнула. Конечно, для кого-то столь же красивой, успешной и уверенной, как Джо, всё могло быть просто. Но не для Хилари. Марк не был просто весёлым парнем, который хорош в постели. У него была сила, чтобы уничтожить Хилари, так что она не могла сделать этот прыжок веры. Что если в один день, он не будет рядом, чтобы поймать её?

***

Через час Марк говорил по телефону.

– Как всё прошло?

– Ей понравилось, – ответила Джо.

Девушке потребовался час, чтобы выбраться из квартиры Хилари.

– Хотя я всё ещё думаю, что тебе стоило спеть ей самому.

– Каждый мужчина должен знать границы. Я хотел, чтобы она насладилась этим, а не убежала в ужасе.

Джо усмехнулась.

– Ты справился. Я впечатлена, но Хилари не до конца прониклась этим.

– Ну, я работаю над другим планом.

– Я не шутила, когда сказала, что убью тебя, если Хилари будет несчастна, – ответила Джо.

– Не беспокойся. Я не шутил, когда говорил, что сделаю её самой счастливой женщиной на свете.

***

Видимо, отсутствие ответа не остановило Марка. В понедельник все радиостанции Лос-Анджелеса играли каждый час песни, посвящённые «Самой особенной любви моей жизни, Хилари Розенберг». Хилари пришлось выключить радио.

Когда девушка пришла в офис, Салли выпрыгнула перед ней и сказала.

– О боже, Хилари, это так романтично.

Может, надо было сказать, что это другая Хилари Розенберг? Нет. Салли никогда не поверит. Её имя слишком отличительное. Хилари пожала плечами.

– Ну, это просто радио. Думаю, они ошиблись.

– Не это, а капелла. Очень круто!

Хилари уставилась на восторженное лицо Салли.

– Как ты узнала?

– Это на Ютубе! В конце они упомянули про а капелла в воскресенье. Так что я, конечно, проверила.

Казалось, что каждый сотрудник в офисе поднял палец вверх или подмигнул, пока Хилари проходила мимо. Окей, это странно. Люди обычно не празднуют её выбор мужчины или не заботятся так сильно о её романтичной жизни.

Затем девушка увидела огромный букет красных и розовых шаров в форме сердце, привязанных к её стулу. На корзине с цветами была огромная записка, где было написано большими буквами:

«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ПОУЖИНАЙ СО МНОЙ».

– Ты обязательно должна! – произнесла Салли, качаясь влево и вправо.

Такое чувство, что это её позвали на ужин.

Телефон Хилари завибрировал. Девушка проверила сообщение. Оно было от Ким.

«Бог мой, Хилари, ты слушала радио? Я и не думала, что ты любовь всей жизни Марка».

Пит Монро, аналитик фирмы и родственник Гэвина со стороны жены, остановился возле стола Хилари. Мужчина держал огромную кружку, на которой было написано «Могу обмануть весь континент и всё ещё быть впереди».

– Привет, Хилари. Когда праздник?

– Какой праздник? – девушка чуть не огрызнулась, но вовремя спохватилась.

Не вина Пита, что Хилари под обстрелом.

– Свадьба. Разве не к этому стремится Марк?

– Свадьба? – ошеломлённо повторила девушка.

Хилари ещё не решила, что лучше: спонтанное возгорание или провал сквозь землю в самый ад.

Пит моргнул.

– А почему ещё кому-то проходить через всё это?

– Нет никакой свадьбы. Абсолютно. Вообще никакой.

– Хорошо, – Пит пожал плечами и вернулся в свой кабинет.

Салли наблюдала за уходящим мужчиной, а затем повернулась к Хилари.

– Ты уверена? Можешь мне рассказать.

– Салли, серьёзно. Нет. Ничего нет. Вот увидишь, скоро это закончится.

Марку станет скучно, если его постоянно будут игнорировать. Он не привык к такому.

– Правда? – Салли сморщилась. – Какой позор. Но всё ещё... – она вздохнула. – Хотела бы я испытать подобное хотя бы раз. Это так... грандиозно.

К тому времени, когда настало четыре часа, Хилари полностью презирала слово «грандиозный». Все – от коллег, друзей до незнакомцев – решили называть её романтическую жизнь грандиозной. Хорошо, что Марк не разместил её лицо в интернете и на телевидение. По крайне мере так она сможет гулять по городу, и никто не будет рядом вздыхать со словами «Грандиозный роман».

Хилари сможет всё вынести. Позже вечером она улетает в Нью-Йорк с Гэвином и его женой в командировку. Марк не будет преследовать её на другом конце страны.

Гэвин взял свой личный самолёт, вместо того розового, что подарил жене. Амандин сидела с мужем, держа на руках их малыша, а затем взглянула на Хилари.

– Всегда знала, что однажды Марк найдёт женщину свой мечты. Я так рада, что это ты.

Хилари выдавила улыбку, надеясь, что её раздражение не просочится наружу.

– Ох, я не знала. Учитывая его репутацию, уверена, что он остановится, когда поймёт, что я скучная.

– Думаешь? Но... а капелла? Все радиостанции, играющие песни для тебя? Это невероятно романтично.

Гэвин фыркнул.

– Личные самолёты и яхты – это романтично, как и практично.

Амандин рассмеялась.

– Я и не говорю, что то, что ты сделал, не было романтично. Просто это так же мило. Как в сказке.

Так и было. В этом и проблема. Марк должен был вести себя, как мелкий и эгоцентричный плейбой, которому всё быстро наскучивает. А Хилари должна была быть целеустремлённой карьеристкой, сердце которой не дрогнет при виде счастливой пары. Гэвин и Амандин были такими открытыми и любящими друг друга... Хилари ужасно сильно хотела такого же для себя, но знала, что это никогда не сбудется. У них не было такой же испорченной жизни, как у неё. В них не текла кровь Розенбергов.

В отеле Хилари бросила сумку на пол и тяжело вздохнула. Как и всегда, её комната была красивая, ухоженная и прекрасно обставленная. Гэвин не путешествовал дёшево. Обычно ей бы понравилась командировка. Было хорошо покинуть Лос-Анджелес на время и провести одну-две ночи в пятизвёздочном отеле с безупречным сервисом.

После вечерних ритуалов, Хилари лежала в постели и смотрела в потолок.

«Полночь, – подумала она. – И я всё ещё одна».

Марк был прекрасен последние несколько дней, но он не был Прекрасным принцем... а Хилари не была Золушкой. Вдруг из глаз девушка потекли слёзы, когда она поняла, какое расстояние их разделяет.

Глава 24

Не было ни а капелла, ни цветов, ни шоколада или шариков следующим утром. Хилари сделала глубокий вдох. Она расслабилась. Нет, была счастлива, что Марк больше не пытался превзойти себя. Это заняло чуть больше времени, чем она предполагала, но он терял интерес.

Так почему ей так легко, как будто в её сердце дыра, о которой Хилари так мечтала?

У Гэвина были встречи в Манхэттене, а Амандин решила сходить в музей современных искусств. После завтрака они втроём покинули отель.

– Господи, днём всё выглядит ещё больше, – сказала Амандин.

– Никогда не была в Нью-Йорке? – спросила Хилари, удивлённая, что жена её космополитического босса была так восхищена городом.

– Не выпадала возможность. Просто великолепно, как всё сверкает и мельтешит всё время. Не похоже на Лос-Анджелес, с его голливудским гламуром, но Нью-Йорк – обладает своим шармом, – Амандин взглянула наверх. – Особенно нравится, как они используют бока здания для рекламы. Такого нет в... – женщина замолчала.

– Что? – спросил Гэвин.

– Это... о боже.

Хилари резко вскинула голову. На пяти огромных экранах, висящих высоко на соседних небоскрёбах, было написано: «Я буду любить тебя вечно, Хилари». Всё это затмевало остальное на горизонте.

– Вау, – произнесли одновременно Гэвин и Амандин, а затем взглянули на Хилари.

Щёки девушки запылали. Её сердце застучало как сумасшедшее. Это было серьёзное заявление. Это будет сложно потом отрицать или сказать, что это недопонимание. Как она сможет передумать после этого?

Хилари вздрогнула. Люди обычно тратят деньги, чтобы заявить о своей любви и преданности друг другу всё время перед свидетелями. Но потом они также заканчивают в суде, разводясь. Её босс был близок к этому. Но такой публичный показ не мог бы сравниться... даже если бы люди смотрели в свои телефоны или делали фотографии.

А что, еслиэто правда? Справится ли Хилари с тем, чтобы отпустить Марка?

Девушка прижала свою сумку и портфель к груди. Её глаза были прикованы к экранам.

«Я буду любить тебя вечно, Хилари».

Она так сильно хотела в это верить, что было физически больно от этой мысли.

***

На следующий день самолёт Гэвина полетел в маленький аэропорт на окраине Лос-Анджелеса. На Западном побережье было всего три часа дня, благодаря разнице во времени. Хилари вычитывала протоколы встреч и другие документы, пока босс с женой дремали. Со встреч они вернулись поздно ночью, прогуливаясь по городу. Хилари сохранила все файлы и закрыла ноутбук со вздохом. Её сердце всё ещё часто билось, и каждый раз, когда она вспоминала широкий жест Марка в Нью-Йорке, щёки девушки начинали пылать. Хилари приложила воду со льдом к щекам.

«Я люблю тебя. Поужинай со мной».

Это всё, что Марк прислал ей лично, пока делал свои – чёрт побери, просто слов нет – грандиозные публичные заявление. Девушка представить себе не могла, что он бы хотел сказать на ужине. «Я люблю тебя» – было самым очевидным выбором, но он уже это сказал. Ни один из её бывших не был так настойчив или не выходил за рамки, так что это была неизведанная территория. Гэвин выходил за рамки, но он обычно покупал дорогущие подарки, чем делал жесты, о которых будут говорить люди. Инцидент с табло в Нью-Йорке уже разлетелся по интернету, и в офисе наверняка делают ставки на то, что Марк сделает в следующий раз. Так работники Гэвина развлекались, пока работали безбожное количество часов в день.

Они приземлились. Гэвин первый начал спускаться по лестнице, затем Амандин, а за ними Хилари. Вдруг Амандин замерла и вздохнула резко.

– Что это? – произнесла Хилари за её спиной.

Всё ещё будучи в самолёте, девушка не могла видеть, что снаружи, так как Амандин закрывала бо́льшую часть вида, но она могла услышать звук двигателей самолёта... над ними?

– Хилари... посмотри, – Амандин отошла, и Хилари выглянула, посмотрев вверх.

Самолёты хаотично летали в чистом небе Лос-Анджелеса. Цветной дым вырывался из их концов, образуя сердце стрелой вниз. Кровь закипела в голове Хилари, и девушка почувствовала, что её сердце вот-вот взорвётся... как будто она пробежала сто километров.

Затем дым стал белым, и возникла надпись: «Марк и Хилари НАВСЕГДА».

Сообщение могло показаться детским. Как будто из старшей школы. Вот только глаза наполнились слезами и Хилари не смогла их удержать. Никто раньше даже не думал, что она стоит таких усилий. Девочки из семьи Розенбергов обычно были теми, с кем мужчины спят, может, занимаются диким сексом... но никогда для них не готовят, не организуют а капелла, не посвящают песни, не арендуют табло на Манхеттене или нанимают команду пилотов для шоу в воздухе.

– Ох, Хилари.

Выражение лица Амандин изменилось, когда она посмотрела на Хилари. Разве она выглядела так плохо?

Амандин повернулась к Гэвину.

– Почему бы тебе не подождать нас в машине? – затем женщина обернула руку вокруг плеча Хилари. – Что случилось? Я думала, ты будешь счастлива.

– Так и есть, но мне страшно. Такое чувство, что это не по-настоящему. Это не может происходить со мной.

– Это всё по-настоящему, и ты должна в это поверить, – Амандин вручила Хилари платок. – Марк сходит с ума по тебе.

– Но как долго это продлится? – Хилари вытерла слёзы и высморкалась.

– Ты никогда не узнаешь, пока не дашь ему шанс, правда? – Амандин встретилась взглядом с Хилари. – Нормально быть испуганной, Хилари. Помнишь, когда мы с Гэвином проходили через... непростой период? Мне было так страшно от того, что он меня не отпускал. Я была уверена, что влюблюсь ещё сильнее в него и, в конце концов, потеряю себя.

– Как ты могла так подумать? Он обожает тебя.

– Сейчас я это знаю, но тогда – нет. Я не была уверена, что достаточно хороша для него.

Новый поток слёз наполнил глаза Хилари.

– Я знаю, что я недостаточно хороша для Марка.

– Марк не дурак. Если бы действительно не стоило того, он бы не проходил через всё это. Ты – великолепная женщина, Хилари. Ты просто этого не понимаешь, от чего выглядишь ещё милее, – Амандин отстранилась и усмехнулась Хилари. – Ты приехала сюда на машине, да? Почему бы тебе не взять выходной до конца дня?

– Но Гэвине не...

– Гэвин не против, – подмигнула ей Амандин. – Я гарантирую.

Хилари подняла голову вверх и посмотрела на пушистое сообщение в идеально синем небе.

Сердце.

«Марк и Хилари НАВСЕГДА».

Сердце Хилари забилось быстрей.

Девушка была у пропасти.

«Прыгай. Прыгай. Прыгай».

Если Хилари подойдёт так близко и отступит назад, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Джо была права. Когда она будет стара и едва станет держаться на ногах, то не захочет думать о том, что могло бы быть. Хилари хотела рассказывать своим внукам о самом великолепном романе в своей жизни. О том, как сильно Марк любил её.

Хилари достала телефон и пролистала до последнего сообщения Марка.

«Я люблю тебя. Поужинай со мной».

Руки девушки дрожали, когда она печатала «Хорошо».

***

– И как она? – спросил Марк, расхаживая из стороны в сторону.

Если так продолжится, то ему придётся поменять чёртов ковёр в его кабинете дома.

– Плачет, – ответил Гэвин.

Марк хотел удариться головой о стол.

– Как именно? Это хорошо или плохо?

– Не знаю. Амандин сейчас с ней. Она просто обняла Хилари. Не знаю, хорошо это или плохо.

– Ты не помогаешь.

Марку не стоило спрашивать Гэвина, чья непонятливость могла даже сделать груду кирпичей романтичным жестом. Ему стоило нанять частного детектива – женщину – чтобы она следила за Хилари и докладывала Марку о её реакциях.

– Эй, дай мне передышку. Мне никогда не приходилось угадывать настроение своих сотрудников. Это их работа.

– Знаешь, что? Когда она выйдет за меня замуж, я сделаю всё, чтобы она ушла от тебя.

– Что?! Ты не можешь.

– Конечно, могу. Я не говорю, что она не будет работать. Просто не на тебя.

– Не надо пакостничать. О, подожди. Амандин идёт.

– Слава Богу. Дай мне с ней поговорить. Уверен, она мне расскажет больше, чем ты.

– Мала вероятность, что ты прав. Погоди.

Через мгновение Амандин взяла трубку.

– Привет, Марк. Ну и шоу здесь было.

– Спасибо. Хилари впечатлена?

– Ну, да, но...

В животе Марк всё скрутило из-за того, что она запнулась.

– Что?

– Не знаю, на правильном ли ты пути. Ты делаешь такие большие жесты, и я признаю, что они впечатляют. Но романтика – значит интимность. Может ты подумаешь сделать что-то лицом к лицу, чтобы Хилари могла посмотреть тебе в глаза и увидеть правду? Разве это не имеет смысл?

– Вообще-то, да. Дело в том, что я пытался и это не сработало. Она уверена, что я буду, как мой отец.

И Марку больно от того, что ему нечем ответить на это. Его репутация была довольно отвратительной, когда дело касалось женщин. Если бы он знал, что этот день настанет, то он бы был более осторожным и осмотрительным.

– Так почему бы тебе не попробовать снова? Это может удивить её.

Но Хилари даже не хочет ужинать с ним. Марк был уверен по отсутствию ответа со стороны девушки. Как, чёрт возьми, он должен смотреть ей в глаза и быть открытым и романтичным, когда она даже не отвечает на его сообщения?

Затем его телефон завибрировал. Марк посмотрел. Хилари.

– Должен идти, – сказал мужчина, приложив телефон снова к уху. – Позвоню позже.

Марк повесил трубку и открыл сообщение.

Хилари: «Хорошо».

Марк моргнул. Во рту стало сухо, и возникло головокружение. Дерьмо. Она согласилась на ужин.

Но это хорошо или плохо? Он чуть не ударил себя от этой мысли. Не может быть согласие плохим.

Марк осмотрел свой дом, понимая, что ему понадобится помощь домработницы снова и срочно. На полу перед телевизором лежало одеяло. Марк всё ещё не мог спать в своей кровати. Смятая коробка от пиццы лежала на журнальном столике. Старые майка и шорты лежали на диване. Последние семь дней здесь никто не убирали, а кухонная раковина была забита грязными тарелками и мисками. Марк выругался. Меньше, чем через четыре часа, здесь всё должно быть готово. Сегодня вечером он будет ужинать с Хилари и не даст ей возможности передумать. Никоим образом.

На этот раз ничего не будет оставлено на волю случая.

Марк ответил: «Я заберу тебя в семь из дома».

Хилари: «Увидимся».

Ужин будет тестом. Марк должен будет рассказать ей всё, что у него на сердце, чтобы Хилари поняла, что это всё по-настоящему, а не какое-то временное увлечение. Марк не увлекается временно любовью всей его жизни. Он скорее выпрыгнет из самолёта, чем позволит ей ещё раз проронить хоть одну слезу из-за него.

Марк сделал глубокий вдох. Он сможет. Он, чёрт побери, должен.

Глава 25

Джо появилась ровно в пять с огромными сумками, полными платьев и туфель.

– Я сделала всё, что могла, учитывая, сколько времени мне на это дали.

– Спасибо большое, – ответила Хилари.

– Уверена, что в магазине подумали, будто я одеваю кого-то на встречу с президентом.

Хилари рассмеялась.

– Правда?

– Посмотри на это, – Джо подняла сумки, а затем покосилась на Хилари. – Господи, твой макияж ужасен.

– Знаю. Старалась поправить его, но всё время плачу.

– Милая, этот мужчина любит тебя. Перестань плакать и начни думать о том, какими грязными вещами вы будете заниматься.

Хилари покраснела.

– Не могу в это поверить. Ты краснеешь как будто шестнадцатилетняя девственница! – Джо бросила всё на кровать. – Мне не удалось ничего найти из слоновой кости – просто позор, потому, что это смотрится отлично на тебе – но придётся иметь дело с тем, что есть. Как насчёт этого лилового? – Джо достала блестящее коктейльное платье из шёлка. – Крой удивительный и сможет подчеркнуть твои изгибы. Или можем пойти традиционным путём и выбрать что-то чёрное, но не уверена насчёт этого цвета и тебя сегодня.

– Лиловый, – ответила Хилари.

Нет ничего традиционного в том, как развиваются отношения Марка и Хилари.

– Отличный выбор.

Почти два часа суеты и украшений и Джо заявила, что Хилари готова к схватке.

– Ты просто прикончишь его.

– Думаешь?

– Девочка, ты выглядишь чертовски горячо. Марк упадёт на колени, и будет целовать твои ноги.

– Спасибо, – искренне ответила Хилари.

Платье облегало там, где нужно, подчёркивая её фигуру песочных часов. Бриллиантовые серёжки в виде капель и ожерелье завершали образ сирены. Хилари знала, что без помощи Джо никогда бы не справилась.

Джо крепко обняла подругу.

– Рада была помочь, Хилари. Иди и прикончи его.

Когда Хилари вышла к лимузину, резкий укол разочарования поразил её в пустом салоне машины.

– Где Марк? – спросила она водителя без формы.

– Прошу прощения, мисс Розенберг. Он ждёт вас дома, – мягко ответил водитель. – Можем ехать?

– Ах... да. Конечно, – ответила Хилари.

Девушка была уверена, что Марк заберёт её.

Водитель открыл для неё дверь, и Хилари села внутрь. Когда водитель поехал, ладони девушки вспотели.

Хилари сделала пару глубоких вдохов. Всё будет хорошо.

«Не важно, как всё обернётся, я буду в порядке».

Хилари повторяла себе это снова и снова, чтобы сильно не паниковать.

***

Марк проверил всё в последний раз. Всё было идеально, как он и хотел. Внутри всё ходило ходуном, прямо как перед открытием своего нового ресторана. Только это событие было во много раз важнее.

Его дом был безупречен, благодаря помощи домработницы. Двести пять орхидей привезли сюда, и вся гостиная пропахла свежими цветами и изысканной французской кухней.

Позвонил водитель.

– Мисс Розенберг со мной.

– Хорошо.

Марк положил руку на столешницу и закрыл глаза, склонив голову. Минута тишины. Мужчина не был уверена, что Хилари приедет до звонка водителя. Она могла изменить своё решение, и Марк бы ничего не смог с этим поделать.

Через пару минут водитель снова позвонил сообщить, что Хилари идёт к Марку. Быстро мужчина закончил сервировку стола. Андре сделал великолепную работу с ужином. Шеф-повар был настроен решительно спасти «обречённую любовь» Марка после того, как услышал о его «грандиозном провале» в доме Гэвина на обед.

Позвонили в дверь. Марк откашлялся перед тем, как открыть... и там стояла она, как видение, в платье, переливающемся перламутром.

– Привет, – сказала Хилари.

Её выражение лица невозможно было прочесть.

– Привет. Проходи.

Его руки болели от желания прикоснуться к ней, но Марк себя сдержал. Не для этого он ждал так долго, чтобы всё разрушить.

– Я думала, мы пойдём в ресторан, – пробормотала Хилари, принимая цветы.

– Так и есть. Это новый ресторан «У Марка».

– Ах.

– Нет, я думал об этом, но решил, что так лучше. Более лично.

Хилари повернулась и посмотрела на него. На губах возникла призрачная улыбка.

– Что, чёрт возьми, ты хотел сказать мне лично, что уже не сказала на всю страну?

Вопрос сбил Марка с толку. У него всё была спланировано. Они выпьют вино, поужинают и немного поболтают. Марк снова скажет Хилари, как сильно её любит. На этот раз с чёртовым контактом глазами, что девушка выдержит, чтобы Хилари поняла, насколько серьёзен и искренен Марк. Затем он опустится на колено и сделает ей предложение.

Но всё вдруг вылетело у него из головы. Теперь ему не хотелось есть. Он не мог. Не тогда, когда Марк понятия не имел, верит ли Хилари в него и его любовь. Он хотел бы достать своё сердце из груди и показать его... но не мог. Так что Марк выбрал план Б.

Он достал вельветовую коробочку и на секунду замялся. Мужчина знал много великих фильмов, но понятия не имел, что делать в такие моменты. Пока Марк не растерял всю храбрость, он всунул коробочку в руки Хилари и сжал её, чтобы их руки не тряслись.

– Вот.

Улыбка Хилари исчезла, и она сжала губы, пока глаза раскрывались от удивления. Наконец, она заговорила.

– Марк... это... я думала, что это просто ужин, – Хилари смахнула слёзы. – Это не какая-то... игра на увеличение. Ты только начал говорить, что любишь меня и сейчас...

Марк взял её за руку, желая, чтобы Хилари почувствовала то, что чувствует он.

– Думаешь, это игра для меня? Я обнажил сердце и душу тебе перед всей страной. Думаешь, я сделал бы это перед женщиной, которую бы собирался бросить через три месяца?

Слёзы медленно потекли по глазам Хилари.

– Я буду продолжать делать это, пока ты не скажешь мне в лицо, что не хочешь меня, или пока, наконец, не поймёшь, что я был серьёзен, когда говорил, что люблю тебя и хочу провести остаток жизни с тобой. Я не могу изменить своё воспитание или прошлое. Но могу изменить своё будущее. Я проведу всю оставшуюся жизнь, любя тебя так, как ты это заслуживаешь.

Марк опустился на колено и открыл коробку, выставляя напоказ розовое бриллиантовое кольцо, как будто для принцессы. Оно напомнило Марку о Хилари и о том, что у них может быть.

– Хилари... Дашь ли ты мне шанс?

***

Хилари не могла перестать плакать. «Какое безумие», – думала она.

Хилари хотела говорить, но не могла выдавить слов из-за застрявшего кома в горле. Так что она сделала вторую лучшую вещь, на которую была способна, и бросилась к Марку, опустившись рядом с ним на колени, обнимая его за шею для длинного и глубокого поцелуя.

Его крепкие руки обняли её за спиной, прижимая ближе. На вкус он был как самое яркое возможное будущее. Будущее, которое она боялась из-за того, что она Розенберг. Хилари хотела быть заключённой в его руках вечно, целовать его так вечно, но знала, что он заслуживает настоящего ответа. Хилари прервала поцелуй и прошептала «да» напротив его губ.

– Думал, ты никогда этого не скажешь, – ответил Марк дрожащим и хриплым голосом.

– Я боялась, Марк. Я думала, что может ты проснёшься и задашься вопросом, что, чёрт возьми, ты делаешь со мной, когда можешь заполучить кого угодно в этом мире.

– Сумасшедшая, сумасшедшая женщина, – Марк прижался лбом к её, сделал глубокий вдох и надел кольцо на правую руку.

Оно выглядело идеально, прямо, как и их любовь.

– Я должен отшлёпать тебя за то, что делаешь меня таким же сумасшедшим.

Хилари подарила ему небольшую улыбку, но в глазах её стоял блеск.

– Правда?

– Ну... думаю, теперь я могу отозвать космический корабль.

– Космический корабль?

– Хотел запустить один... чтобы он летал по геостационарной орбите над городом. Он бы назывался «Хилари, выходи за меня».

– Я не делала тебя сумасшедшим. Ты был таким с самого начала…, – произнесла девушка со смехом.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, вот и всё. Если объявить о моей любви миру было недостаточно для тебя, то у меня не было выбора, как сделать это для всей солнечной системы.

Хилари положила руки ему на щёки, удерживая лицо Марка. Она никогда не говорила это мужчине и хотела, чтобы он проникся каждым словом.

– Я люблю тебя, Марк. Я самая счастливая женщина во вселенной.

Великолепное лицо Марка расплылось в лучезарной улыбке.

– А я самый счастливый мужчина во вселенной. Какая идеальная пара мы с тобой.

– Так... насчёт ужина...

– Да?

– Думаю, может подождать? – пробормотала Хилари, нежно оттягивая губу мужчины зубами.

Его ответом стал обжигающий душу поцелуй.

КОНЕЦ

Notes

[

←1

]

Стрихнин – один из сильнейших ядов, употребляемых в медицине

[

←2

]

Франсуа Дювалье – известный также как «Папа Док», (14 апреля 1907 – 21 апреля 1971) гаитянский врач, государственный деятель; диктатор, бессменный президент Гаити с 1957 года до своей смерти

[

←3

]

Прим. редактора: Джеральд Норман Спрингер – американский телеведущий, продюсер, актёр и политик

[

←4

]

Нора Джонс – Джазовая певица

[

←5

]

Бариста (итал. Barista – буквально «человек, работающий за барной стойкой», бармен, буфетчик) – кофевар, специалист по приготовлению кофе.

[

←6

]

Менаж – форма взаимоотношений, при которой три человека живут вместе и имеют сексуальные отношения друг с другом.

[

←7

]

Флоренс Найтингейл – сестра милосердия в Великобритании.

[

←8

]

Шоппер – вместительная сумка, подходящая для носки каждый день. Дословно переводится как «сумка для покупок». Своей формой она чаще всего напоминает пакет с большими и удобными ручками.

[

←9

]

Дама Джули Элизабет Эндрюс – британская актриса, певица и писательница. Обладательница премий «Эмми», «Грэмми», «Золотой глобус», «Оскар» и «Золотой лев».

[

←10

]

исп. Мой дом – твой дом.

[

←11

]

Один из главных персонажей серии комиксов Peanuts.

[

←12

]

«Люби меня нежно» – чёрно-белый художественный фильм режиссёра Роберта Уэбба.

[

←13

]

А капе́лла (итал. a cappella, «как в капелле») – пение (как правило, хоровое) без инструментального сопровождения.