Наш человек в Плювиа [Чарлз Харнесс] (fb2) читать онлайн

Чарльз Л. Харнесс

Наш человек в Плювиа

Перевод с английского Белоголова А.Б.

Иногда все пытаются что-то сделать с погодой. Самое трудное — заставить их договориться о том, что же с ней делать!

*

Чесли («Чиггер») Джонс посмотрел на ситуацию вдоль Шоссе-380 США и увидел бедствие. Бедствие в виде большого красивого кучевого облака.

Эллис, бригадир съемочной группы, вызвал его из Плювиа, весь в смятении: — Эй, Чиггер, это облако местные называют Техасским Муссоном. Я думал, что вы, парни, говорили, что здесь никогда не бывает дождей!

— «Муссон»? Чиггер содрогнулся и подумал об Индии, где сезон муссонов обычно приносит 125 дюймов дождя в месяц. Новости об облаке, должно быть, быстро распространились. Через несколько минут позвонили из главного офиса Магната. Чиггер узнал этот скрипучий голос. — Возможно, нам придется все отменить. Мы ведь под прикрытием, не так ли? Что, если пойдет дождь? То есть, если бы студии пришлось отменить съемки из-за дождя, страховая компания возместила бы студии стоимость производства фильма за вычетом франшизы. — Джонс, это же «Праздник Хопи». Нам нужно, чтобы солнце светило в полную силу. Дождь убьет нас. И мы не можем здесь торчать. Завтра утром команда должна быть в Розуэлле, для съемок фильма «Я вышла замуж за иностранца». Речь идет о паре миллионов. Проверьте это.

Чиггер простонал. Такого рода воздействие не допускало отрицательного ответа. — Я уверен, что все в порядке. Просто дайте мне еще раз проверить, а потом я вам перезвоню. Главный офис поймет это так: — «У меня нет ни малейшего представления, но я все выясню и все исправлю».

Поэтому он вывел страховой полис на свой монитор и проверил исключения. И он снова застонал. Этот полис не распространялся на землетрясения, торнадо, метеоритные удары, наводнения, ураганы, град, снег, туман, мокрый снег… или дождь.

Он попытался мысленно вернуться назад. Несколько недель назад он договорился о страховке. Может быть, месяцев. Главный офис предупредил его: — «Постарайся обойтись, как можно дешевле. Не стоит много платить за то, чего не может произойти». Он вспомнил про дождь. Он посоветовался с доктором Небелем, специалистом по прогнозированию погоды, который заявил: — «В Плювиа не было дождей с тех пор, как в 1895 году начали делать записи погоды».

— Но Плювиа? Разве это не означает дождь по-латыни?

— Вот именно. Прекрасный пример того, как техасец любит подчеркивать свои слова, утверждая обратное. Как Елисейские поля.

— О. Да. Он вспомнил, что Елисейские поля — это полоса грушевого кактуса площадью сорок квадратных миль.

Доктор Фило Небель был почетным членом знаменитой Всемирной Метеорологической Организации ВМО, которая обладала более чем двумя сотнями подписавших ее государств с 15000 наземных метеорологических станций, 10000 станций на морских судах, 65000 пришвартованных и дрейфующих буев, дюжиной метеорологических спутников. Плюс данные о верхних слоях атмосферы, получаемые ежечасно с 2000 метеозондов; непрерывные отчеты с коммерческих самолетов; с поминутными отчетами, направленными в Бюро погоды США в округе Колумбия, и фактически во все страны — члены организации. — «Конечно же, при всем этом», — подумал Чиггер, — «доктор Небель мог бы с уверенностью сказать ему, будет ли дождь в Плювиа, штат Техас, сегодня, 20 августа».

Большой знак на обочине дороги гласил: «Молитесь о влаге». Чиггер снова застонал. В миле дальше был еще один знак: «Молитесь усерднее». Чиггер вздохнул.

Впереди простиралось четырехполосное шоссе, плоское, бесконечное и, если не считать возвышающегося кучевого облака, пустое. Так же и позади него.

Он вспомнил мнение генерала Шермана о Техасе, основанное на нескольких месяцах службы в армии перед Гражданской Войной. «Если бы я владел и адом, и Техасом, я бы жил в аду и сдавал Техас в аренду». А старина Камп служил в самой красивой части штата Одинокая Звезда, то есть Техаса. Он пожал плечами и проверил термометр кондиционера. Восемьдесят семь по Фаренгейту. К счастью, с низкой влажностью.

Он приближался к повороту на временную стоянку места съемок кинофильма и увидел вереницу грузовиков и трейлеров. Все это должно было исчезнуть сегодня вечером и отправиться на производство еще одного малобюджетного фильма в нескольких сотнях миль отсюда. Он подумал, не остановиться ли ему, чтобы поговорить с Эллисом, но потом решил, что, может быть, сделает это позже.

Заехав в Плювиа, он посмотрел вдоль главной улицы и увидел все облако, сверху донизу, от края до края. Оно просто находилось там, заметно пульсируя, и ожидая момента, чтобы освободиться.

Он навел камеру своего гаджета на монстра и вызвал доктора Небеля через интернет: — Ну, вот и все, смотрите. А теперь что вы думаете?

Он прислушался к тонкому металлическому голосу метеоролога. — Ну, благослови нас Господь! Редкий и знаменитый Техасский Муссон! Он стоит там, как красивая женщина. Ей не нужен ни макияж, ни дизайнерский гардероб. Ее грация, ее очарование несут ее без необходимости в большем. Я…

— Доктор, а дождь будет? — Чиггер говорил сквозь стиснутые зубы.

— Дождь? Хм. Давайте посмотрим. Примерно шесть десятых мили в поперечнике, не так ли? То же самое и с высотой? Назовем это кубическим километром, который содержит около 4 миллионов килограммов воды, чуть больше миллиона галлонов. Хм. Да, я вижу ваше беспокойство. Муссон. Хм. В это время года он появляется время от времени.

— Доктор, а дождь будет? Это прозвучало как резкий вопль.

— Дождь. Что ж. Может быть, мне лучше все объяснить? Большая часть этой воды связана в виде крошечных кристаллов льда. И да, они падают, и они тают, и они становятся каплями дождя, и они падают. Но когда они падают, они испаряются. Они становятся виргой — они исчезают задолго до того, как попадают на землю. Итак, дождь? Да, много дождя. Но дождя на земле нет, ни капли.

— Значит, «муссон» — опять горькая Техасская ирония?

— Именно так. Однако раз уж мы об этом заговорили, я хотел бы обратить ваше внимание еще на один факт, который только что привлек мое внимание. Когда-нибудь сегодня будет предпринята попытка засеять облако по воздуху. И тогда облако не сможет образовать дождь.

Снова… снова… — Как вы можете быть так уверены?

— История, мистер Джонс. За последние пятьдесят лет коммерческие сеялки совершили несколько атак на муссоны, используя сухой лед, йодид серебра, хлорид натрия, брызги воды и различные другие смеси. Ни капли дождя. Проверьте это, если хотите. Согласно карте, аэропорт Плювиа находится к востоку от города.

— «Может быть, это и не самое главное»,— подумал Джонс.

Доктор Небель добавил: — Я предполагаю, что студия осознает риск, присущий сценарию фильма? А?

— Церемония… змеиный танец.

Чиггеру пришлось на мгновение задуматься. — А, вы имеете в виду танец дождя? Он действительно может вызвать дождь? Он на мгновение задумался. — Вы это серьезно?

Молчание.

Уполномоченный по продвижению проекта продолжал: — Танец змеи? Нет. Небель просто дразнил его. — Никто не может заставить дождь идти, держа в руках змей и скача полуголым. Это сверхъестественно… Держаться… Опять экстренный запрос из головного офиса. — Свяжемся позже, доктор. Да. Джонс слушает.

Опять этот скрипучий голос: — Джонс? Кто-то только что подал прошение о запрете производства фильма. Они заявляют о нарушении авторских прав и некоторых других вещах… осквернение племенной религии, несправедливая торговая практика, угроза опустошительной потери урожая и так далее и тому подобное. Немедленно встреться с их адвокатом. Вот адрес…

— Я… Но экран погас. Чиггер тут же перепроверил адрес в местном справочнике. Народ Хопи? Штаб-квартира в Аризоне, но с законным заместителем здесь, в Плювиа. Он открыл справочник чиновников. — «Ага, вот он», — подумал Чиггер. Местный адвокат — Уоррен Блэкволф. Он нажал еще несколько клавиш. На экране всплыл рекламный ролик — идущий высокий мужчина с темной кожей, широкими скулами и черными глазами. Поднимается по ступенькам здания суда. Плавная грация животного. В коридоре здания суда разговаривает с репортерами, улыбаясь, с живыми глазами. Смеётся. Идеальные зубы. Богато модулированный голос. Доктор философии. Адвокатура трех Штатов. Где-то под сорок.

— «Шеф», — подумал Чиггер, — «вы проделали долгий путь из резервации. А там посмотрим».

А пока давайте еще раз проверим мелкий шрифт в нашем страховом полисе. Он вытащил контракт «Праздник Хопи». — Голосовой вызов, — сказал он, — Раздел три.

Ответ вернулся мгновенно. — Если не указано в исключениях, любая вещь, событие, сила или любая причина (далее все вместе — причина), которая, несмотря на все усилия застрахованного лица, препятствует съемке фильма в день или дни, включая, без ограничения общего характера вышеизложенного: форс-мажор, забастовки, смерть или инвалидность актерского персонала…

— Стоп. Переходим к исключениям.

— Судебный процесс, инициированный третьими лицами…

— Стоп. Ой. На процесс Хопи не распространяется. Мы попали в беду. Вернемся к самому главному.

— «А теперь будь внимательнее», — подумал Чиггер, — «мы въезжаем в Плювиа, центр округа Родли. Ограничение скорости тридцать миль в час». Он сбросил скорость до пятидесяти, нашел Гражданский Центр и припарковался.

*

Доктор Блэкволф вежливо поздоровался с ним и жестом пригласил сесть. Чиггер постоял немного, разглядывая картины на стене, в основном это были индейцы, занятые своими повседневными делами, и особенно одну картину. Она была большая, на ней были изображены танцующие по кругу мужчины, каждый со змеей во рту. Чиггеру показалось, что он уже видел нечто подобное в художественной галерее в Балтиморе. — Кабот? — спросил он.

Доктор Блэкволф улыбнулся. — Да. «Знаменитый танец дождя Хопи» Фреда Кабота. Не оригинал, конечно, но прекрасная копия. Вы знакомы с этой церемонией?

— Наверное, кое-что знаю, я так думаю. В любом случае, доктор, я здесь именно по этому поводу. Я представляю интересы Голливудского Магната. Вы подали заявление на судебное решение, чтобы остановить съемки фильма. Студия может потерять много денег.

— Да, я знаю.

—Я думаю, проблема в том, что вы просто не понимаете, что хочет сделать Магнат.

— Так расскажите мне.

— Ну, согласно сценарию, эти танцоры будут исполнять танец, естественно, будут соответствующие костюмы, грим, змеи и все остальное. Это займет около часа, может быть, чуть больше, если им понадобится пересъемка. В конце концов, будут брызгать из шланга, около пяти минут. Никакого настоящего дождя. Мы обещаем, что на самом деле не собираемся делать дождь.

Доктор Блэкволф улыбнулся. — Мы никогда и не думали, что вы это сделаете. Мы об этом не беспокоимся. Нисколько.

— Так в чем же проблема?

Хозяин дома колебался. — Мистер Джонс, боюсь, вам будет трудно это понять. Наша озабоченность проистекает из наших религиозных убеждений. Наши люди думают, что ваш голливудский танец дождя был бы отвратительной насмешкой над реальной вещью.

— Но… мы… Чиггер тупо уставился на высокого мужчину.

— Для начала, — сказал Блэкволф, — церемония должна состояться в конце августа в землях племени Хопи на северо-востоке Аризоны. Это невозможно сделать в других местах, в другое время. Есть ритуал, которому нужно следовать в точности. Он вопросительно посмотрел на посетителя. — Например, когда все закончится, что вы собираетесь сделать со змеями?

Чиггер пожал плечами. — Думаю, вернуть их в зоопарк.

— Вот видите! Так не пойдет. Жрецы считают змей своими братьями. Их нужно вернуть в пустыню и освободить, чтобы они могли передавать молитвы богине.

— …богине? Чиггер уставился на высокого мужчину. — Но это, же так… колдовство? Неужели вы верите в эту чушь?

— Лично я не верю. С другой стороны, подавляющее большинство моих соплеменников действительно верят, включая несколько влиятельных голосов в Совете Хопи.

— Ну, хорошо, а если мы выпустим змей в пустыню?

— Мистер Джонс, боюсь, вы не совсем меня поняли. Надлежащая церемония занимает девять дней. Сам танец — это лишь завершающая кульминация. Он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Позвольте мне объяснить. Вы извините меня, если я буду вдаваться в некоторые детали.

— Конечно, продолжайте.

— Ну, во-первых, должна быть очищена и подготовлена Кива — церемониальная пещера. Доступ в нее осуществляется по лестнице через отверстие в крыше. Из индейцев выбираются танцоры. До самого конца они должны воздерживаться от секса, соли и мяса. На плоском каменном полу Кивы рисуются фигуры цветным песком, а на алтарь в центре ставится чаша с чистой родниковой водой. Люди выходят в пустыню и ловят змей, которых затем спускают в Киву. Участники спят в Киве со змеями в течение четырех дней, молясь, распевая и медитируя. В последнее утро они зажигают костры в пещере, дым поднимается в небо и манит к себе дождевые облака. Мужчины очищают себя, посыпая пеплом свои тела левой рукой.

Он вопросительно посмотрел на Джонса. Его посетитель, молча, кивнул, и Блэкволф продолжил:

— Начинается танец змей. Когда все заканчивается, змей выпускают на свободу в пустыне или в других священных местах, а танцоры принимают рвотное средство. Все это удаляется из Кивы, а песчаные картинки стираются. Остальное зависит от богини дождя.

Он посмотрел на посетителя глубоко посаженными печальными глазами. — Видите ли, мы, люди Хопи, прославляли чудеса природы на протяжении многих веков, задолго до того, как вы пришли в пустыню со своими странными обычаями.

— Да. Чиггер задумался. — Но давайте попробуем что-нибудь сделать. Чтобы зарегистрировать свои авторские права, вы заносите фильмы в Библиотеку Конгресса?

— Конечно.

— Давайте проверим ваши фильмы. Если в них есть то, что нам нужно, возможно, мы сможем использовать ваш танец дождя. Мы отменяем наш танец, а вы отменяете ваш иск. Доктор Блэкволф задумался об этом. — Вообще-то у вас уже есть копия. Мы подали ее вместе с жалобой. Ваши люди, вероятно, уже проверили ее.

— Ну что ж, посмотрим, что они подумают. Можно воспользоваться телефоном? Он сделал телефонный звонок и включил громкую связь. — Эллис, я сижу здесь с адвокатом Хопи, Блэкволфом. Вы видели их фильм? ОК. Они предлагают выкуп. Мы не будем снимать этот танец на пленку. Они абсолютно тверды по этому вопросу. Это нарушает их религию. Вместо этого используйте их пленку. Заплатите им пятьдесят тысяч. Они отказываются от петиции. Послышался скрипучий, неуверенный голос. — Да, но пятьдесят тысяч…

— Не портите мне жизнь, Эллис. Я договорился о снижении этой суммы с четверти миллиона. Послушайте, наш танец рассчитан на сто тысяч долларов. Вы не только сэкономите пятьдесят тысяч, но и привезете товар на два часа раньше запланированного срока. Вы выедите отсюда в половине четвертого пополудни. Самое позднее, в четыре.

— Ну, хорошо, но только в качестве личного одолжения.

— И еще кое-что. Адвокат Блэкволф хочет, чтобы в титрах была указана Нация Хопи, а также имена отдельных танцоров.

— Да, мы можем это сделать.

Чиггер отключился. Доктор Блэкволф посмотрел на него, приподняв брови. — Пятьдесят тысяч долларов?

— Это выглядит реальной сделкой. Если бесплатно, это будет выглядеть подозрительно.

— Я ваш должник.

Чиггер поднялся, чтобы уйти. — Не проблема.

Хозяин остался сидеть. — Вы же не хотите, чтобы пошел дождь. Вот это облако…

Чиггер сразу насторожился. — Техасский Муссон? Он снова сел. — Но нас заверили, что никакого дождя не будет.

— И возможно, вы правы. С другой стороны, я понимаю, что сегодня днем будет предпринята попытка засеять это облако, чтобы вызвать дождь.

— Мы знаем об этом. Наш метеоролог уверяет, что это не сработает.

— А он знает, что будут использовать новый посевной реагент?

— Я… хорошо… Я не знаю. Наверное, нет. Он упомянул сухой лед, йодистое серебро…

— Давайте вернемся назад, посмотрим на механику создания дождевой капли. Вершина облака должна быть ниже точки замерзания. Облачные капли замерзают, превращаясь в ледяные кристаллы. Кристаллы падают, тают, и становятся каплями дождя. Но в облаках, подобных муссонным облакам, каплям предстоит длительный путь вниз, и они испаряются прежде, чем достигают земли. Так?

— Да, пожалуй, да. В голосе Чиггера звучало сомнение.

Доктор Блэкволф улыбнулся. — Так почему же работает процесс Хопи? Это работает потому, что он обеспечивается специальным зародышевым агентом — дым, поднимающийся из Кивы, ловит восходящий поток, входит в облако и служит затравкой. Дым состоит из микроскопических частиц, которые очень эффективно притягивают молекулы воды, формируют капли дождя и препятствуют их испарению. Те новые присадки, которые будут испытаны сегодня, являются синтетическими органическими молекулами, которые просто очень похожи на наши частицы дыма Хопи. Мы думаем, что они могут оказаться весьма эффективными.

Чиггер подавил стон.

— Блэкволф продолжал: — Вообще-то их попытка может оказаться очень интересной. Это не так широко известно, но на самом деле существует закон, напечатанный в документах штата еще в 1905 или 1906 годах, где округ предлагает вознаграждение за успешное производство дождя. Никто никогда не претендовал… это давно забытый закон.

— «Так зачем же поднимать этот вопрос»? — подумал Чиггер. — «Пусть себе лежит»!

— Мы сомневаемся, что исполнители, братья Картер, знают об этом законе или, — заметил доктор Блэкволф, — что новые присадки запатентованы.

Чиггер выпрямился. — Запатентованы? У вас случайно нет номера патента? Адвокат полез в ящик стола и вытащил оттуда какой-то документ. Чиггер мельком взглянул на него. — Можете одолжить его? Не дожидаясь ответа, он схватил патент и выбежал из комнаты.

К тому времени, как он пристегнулся ремнем безопасности, он уже прочел имя и адрес изобретателя на первой странице патента. Гатри У. Кеймен, Ньютон, Канзас. По дороге в аэропорт он связался с ним. Да, запатентованная композиция (Кеймен называл ее «Нимбо») работала как инсектицид на кукурузных полях Канзаса. Посев облаков? Нет, никогда о таком не слышал. Нет, он никому не давал лицензии на свой патент для посева облаков. Да, он был бы счастлив, получить лицензию… конечно, мистер Джонс. Просто держите меня в курсе.

Возвращаясь в город, Чиггер составил лицензионный контракт. Нимбо Сид Кампани - Лицензедатель; Братья Картер - Лицензедержатель.

*

Он медленно объехал припаркованные самолеты в маленьком аэропорту и вскоре заметил двухмоторный «Пайпер-Чифтен», единственный самолет с установленными на крыльях кассетами для распыления. Юноша, сидевший рядом в шезлонге, отложил в сторону книгу комиксов и поднял глаза на подъехавшего Чиггера.

— Это сеялка для облаков? — спросил Чиггер.

— Угу.

— Вы руководите этой операцией?

— Не-а. Это мой брат Уиллис.

— Он где-то здесь?

— Не-а. Он сегодня в суде.

— А? С кем он судится?

— Ни с кем. На нас подают в суд. Какой-то чувак в округе Аламеда весь трясется из-за Муссона. Утверждает, что мы не можем посеять его. Сейчас идет слушание дела.

— В здании суда?

— Да.

— Ладно. Я поймаю его там.

И вот он снова в городе, на стоянке у здания суда, и бегом вверх по лестнице. Он быстро прошел по главному коридору, заглядывая в каждый зал суда (в основном пустые), пока не нашел нужный.

Тяжело дыша, он сел поближе к барьеру. Он был единственным зрителем, но никто не обращал на него внимания. Обветренный мужчина средних лет сидел за столом истца вместе со своим адвокатом, невысоким тучным мужчиной в легком костюме-тройке в полоску. За столом обвиняемого сидел молодой человек в простой белой футболке и синих джинсах, а рядом с ним еще один юноша, тоже одетый в три куска сирсакера. — «Дресс-код в зале суда»? — подумал Чиггер. Несмотря на кондиционер, на костюмах обоих юристов были видны влажные пятна подмышками. Судья медленно обмахивался картонным веером. Он выглядел скучающим. Чиггеру хотелось бы знать, было ли что-нибудь надето у него под его одеждой.

Адвокат истца встал. — В заключение, ваша честь, позвольте мне подчеркнуть, что мой клиент, Ассоциация хлопководов округа Аламеда, не претендует на владение этим облаком, известным как Техасский Муссон. Но мы действительно претендуем на определенные права в отношении облака, включая право не подвергать опасности наши посевы искусственно вызванным падением града. Ответчик предлагает опробовать новую технику посева облака. Он предлагает использовать наши поля в качестве своей морской свинки. Он утверждает, что посев реагента вызовет только дождь. Мы думаем, что это также вызовет град. Дождь нам не нужен. Наши поля орошаются водой, взятой из подземного водоносного горизонта. Мы довольны существующим положением вещей. Действительно, мы настаиваем на нашем статус-кво. Пусть он испытает свой новый реагент на каком-нибудь другом облаке. Временный запрет должен быть сделан постоянным. Он сел в кресло.

Адвокат обвиняемого встал и откашлялся. — Ваша честь, мой клиент вовсе не пытается потревожить хлопковые поля округа Аламеда. Он просто пытается опробовать новую технику посева, которая может оказаться очень полезной для сельского хозяйства в равнинных Штатах, и для этого округа в частности. Правда, мы сейчас поливаем поля. Из нашего водоносного горизонта мы берем 70000 акрофутов в год. Этот объем частично восполняется осадками величиной 45000 акрофутов за пределами нашей области. Дефицит составляет 25000 акрофутов. Через двадцать пять лет наш водоносный горизонт иссякнет. Мы должны начать восполнять недостачу прямо сейчас. Нам нужны такие люди, как мой клиент, люди, готовые попробовать что-то новое. Нам нужно отправить самолет в Муссон с новым реагентом. Нам нужно покончить с нынешним дефицитом воды. Судебный запрет должен быть прекращен. Он сел в кресло.

Какое-то время судья просто сидел, и, казалось, задумчиво изучал свои записи. Затем он отложил веер, взял графин с водой, сделал вид, что хочет налить в стакан воды, встряхнул его и поставил на место. Он вытер пот со лба и встал. — Я вернусь через минуту. Он не направился к двери, ведущей в его кабинет, а вышел через парадную дверь зала суда. После минутного колебания Чиггер встал и незаметно последовал за ним.

Судья подошел к западному концу коридора и выглянул в окно. — «Облако», — подумал Чиггер. — «Он изучает облако. А зачем это нужно? И вот он идет».

Чиггер нырнул в лестничную клетку, когда его честь прошел мимо, а затем поспешил за ним. Оба одновременно вернулись на свои места.

Судья начал говорить размеренным тоном. — Я нахожу следующее. Муссон в настоящее время приближается к границе между округами Аламеда и Родли. Он движется на восток со скоростью около одной мили в час. Через час он будет полностью в пределах округа Родли. Посев облака не может иметь никакого влияния на хлопководов округа Аламеда. Поэтому этот вопрос является спорным. Судебный запрет прекращен, дело закрыто.

Ликование за столом ответчика, мрачные хмурые взгляды…

Чиггер вздохнул. Пора действовать. Иногда он ненавидел свою работу. Он миновал дверцу барьера и подошел к молодому человеку, сидевшему за столом ответчика. — Мистер Картер?

Его добыча удивленно подняла голову. — Ну и что?

— Я представляю компанию «Нимбо Клауд Сид Кампани». До нашего сведения дошло, что вы предлагаете засеять локальное облако нашим запатентованным продуктом.

— Ха? Запатентованным?

— Я был в аэропорту, мистер Картер. Я видел установки на вашем самолете.

— Да. Ну, послушайте, мистер…

— Джонс.

— Мистер Джонс. Если вы меня извините, я должен немедленно выйти и подняться в воздух.

— Я должен предупредить вас, мистер Картер, что вы нарушите наш патент.

Уиллис Картер колебался. — Но его продавали как инсектицид. Мы будем использовать его для засева облаков, это совершенно новое применение. Мы обнаружили, что наши реагенты плотно прилипают к молекулам воды, препятствует испарению дождевых капель. Больше никакой вирги. Капли дождя падают на землю. Механизм действия полностью отличается от использования в качестве инсектицида.

— Сэр, это не имеет никакого значения. Мы утверждаем, что это новый состав материи. Любое производство, использование или продажа без лицензии является нарушением, независимо от того, является ли это новым использованием или нет. Чиггер сделал паузу, а затем спокойно добавил: — И поскольку нарушение является преднамеренным, вы будете нести ответственность за тройной ущерб.

Уиллис Картер остановился, обернулся и посмотрел на своего адвоката. — А он может это сделать?

Адвокат красноречиво пожал плечами.

— Скоро будет час дня, — заметил Чиггер. — Облако, кажется, застряло на месте. Почему бы нам не пообедать в закусочной на углу? Поговорим о деле.

*

— Чили действительно очень хороший, — заметил Чиггер, наконец, отодвигая свою тарелку. — Но мне бы не помешал стакан воды.

—Придется попросить об этом, — сказал Уиллис Картер. — Дефицит воды. Они очень строго относятся к этому.

— О…? Ладно.

Адвокат Картера посмотрел на часы. — Вы хотели поговорить о делах, мистер Джонс?

— Да, рад, что вы мне напомнили. Сколько денег вы собирались заработать на этом тестовом прогоне?

Уиллис Картер пожал плечами. — Нисколько. Это всего лишь эксперимент. Если это сработает, мы будем искать клиентов.

— Ах. Хм. Вы знакомы с Постановлением округа номер двадцать семь от 1905 года? Он посмотрел на пустые лица.

Молодой сеятель сказал: — Э, нет, не могу сказать, что я знаком.

— Это Постановление о колдунах, вызывающих дождь. Неужели ничего не помните…?

— Что-то неопределенное, — сказал адвокат. — Нет… просто не могу…

Чиггер вытащил свой гаджет. — Вот, уделите мне всего секунду, чтобы восстановить в памяти этот вопрос. Он нажал на клавиши. — Вот Постановление номер двадцать семь от 10 мая 1905 года. Видите? Округ предлагает награду за создание дождя. Одна десятая дюйма осадков за двадцать четыре часа приносит вам десять тысяч долларов. В те времена это были большие деньги. Как вы думаете, вы могли бы претендовать на это?

Уиллис Картер широко раскрытыми глазами уставился на гаджет. — Я бы хотел попробовать.

— Вам понадобится лицензия по нашему патенту. А теперь просто подумайте вслух… наше вступительное предложение, которое я должен буду проверить в нашем домашнем офисе… наша доля обычно составляет пятнадцать процентов от ваших фактических поступлений, но поскольку вы только начинаете, мы были бы склонны взять только десять процентов, с правом аудита. Мы даем вам эксклюзивную лицензию на основании патента на территорию трех штатов. Вы можете делать посев для любой цели… управление градом, дождем, торнадо, туманом на взлетно-посадочной полосе, что угодно. И что вы думаете? Он украдкой взглянул на часы. Он должен тянуть время, чтобы дать возможность съемочной группе закончить.

— А что, если мы скажем «нет»?

Чиггер вздохнул. — Тройной ущерб, мистер Картер. Плюс постоянный судебный запрет. И независимо от того, работает реагент или нет, мы налагаем арест на ваш самолет. Он посмотрел на часы. Два тридцать. Уиллису оставалось тридцать минут, чтобы вернуться в аэропорт и направить самолет в облако. В три часа дня. Слишком рано. Ему нужно было больше времени. — Обсудите это с вашим адвокатом, а я пока позвоню в главный офис. Я буду в своей машине.

Через пятнадцать минут двое вышли из закусочной. Уиллис был готов подписать контракт. — Нам придется подождать несколько минут, — объяснил Чиггер. — В главном офисе поднялся шум из-за этих десяти процентов. Не понимают, почему это не могут быть обычные пятнадцать. Они проводят голосование, и мы примем решение к 3:30 по местному времени.

Они посмотрели вверх, на облако. Оно все еще было там, пышное, соблазнительное.

— В зависимости от результатов этой операции вы, ребята, возможно, захотите принять участие в нашей операции в Ливии, — сказал Чиггер.

— Ливия…? — переспросил адвокат.

— Да, в Северной Африке это очень важно… дождь в Сахаре. Изучаются все возможные варианты.

— Нам понадобится облако, — сказал Уиллис Картер. Он начал подробно описывать возможную североафриканскую операцию, а когда это было сделано, приступил к разработке планов для пустыни Гоби в Азии.

Чиггер не хотел его перебивать. Он взглянул на часы. — Эй, уже миновало 3:30, и никаких вестей. Наша сделка остается в силе. Вот моя ручка. Копия для вас. А теперь идите, и удачи вам.

*

— Чиггер!

Экспедитор узнал голос руководителя команды. Он почувствовал отчаяние.

— Да, я.

— Мы здесь застряли. Нам нужны были последние брызги из шланга, чтобы показать, что танец действительно принес дождь. Но тут пришел шериф и отключил нас. Что-то о сохранении водных ресурсов. Вы можете это исправить? Может быть, получить срочное решение суда?

Чиггер посмотрел на часы. Четыре часа. К этому времени Уиллис Картер уже должен был влиться в Муссон и выйти из него, разбрасывая этот таинственный новый реагент. И действительно ли это сработает? Небель сказал, что ничего не получится. И все же, он сказал: — Позвольте мне разобраться в этом.

*

На стене в кабинете Фило Небеля в Александрии, штат Виргиния висела легенда в рамке. Доктор Небель нашел ее в доме астролога, который умер в Помпеи в 79 году нашей эры в результате извержения вулкана горы Везувий. Он решил, что эта легенда вполне подходит для практикующего метеоролога. Рядом с латинской надписью висел большой флаг с красным квадратом в центре. Это был один из флагов, развевающихся на флагштоках окружного суда в последние дни девятнадцатого века, когда прогнозированием погоды занимался американский Корпус Связи. Флаг поднимался, когда надвигалась местная метель.

На его компьютерном столе стоял радиозонд — довольно примитивное устройство. Действительно, самый первый, отправленный в небо с первым метеозондом почти сто лет назад.

Но его приз лежал на столе в запертом стеклянном ящике — металлический ключ от обычного замка, который, как утверждал Бенджамин Франклин, он использовал, когда запускал воздушных змеев в Филадельфии во время грозы. На самом деле доктор Небель втайне сомневался в этом утверждении. Ведь если бы Франклин действительно прикоснулся к ключу во время грозы, он был бы поражен насмерть.

А теперь он снова разговаривал по телефону с этим надоедливым Джонсом. — Нет, Джонс, Я повторяю — никто не может вытянуть дождь из Техасского Муссона. Я внимательно наблюдаю за этим с тех пор, как вы обратили на него мое внимание. Мои компьютеры произвели миллиарды вычислений. Миллиарды, мистер Джонс. Я даже применил математику однородной неупорядоченности. Оба наших местных метеорологических спутника сообщают, что дождя нет и быть не может. У нас есть отчеты о температуре и влажности на девятнадцати уровнях атмосферы, со стандартными фотографиями и инфракрасными съемками. Мы исследовали размер и форму кристаллов льда в облаке. Мы оценили воздействие явления Ла-Нинья и обнаружили, что оно незначительно. Чудесный новый реагент? Чепуха! Чтобы реагент действительно работал, оно должен был бы дублировать дым Хопи, а это невозможно. Конечно, это может вызвать небольшой дождь, но все это испарится по пути вниз. Никакого дождя на земле, мистер Джонс, не будет. Никакого. Я абсолютно, на 100 процентов гарантирую. Я никогда не ошибаюсь. Никогда!

*

Чиггер был очень задумчив, когда закончил разговор.

Определенно стало прохладнее. Термометр показывал восемьдесят два по Фаренгейту. Это что-то ниже тридцати по Цельсию. Он выключил его и опустил стекло машины. Его правое колено начало болеть. Эта старая футбольная травма. Он знал, чем это вызвано. Атмосферное давление падало, и пониженное давление выпускало крошечные пузырьки газа в его коленном суставе. Он поднял голову и поймал свое отражение в зеркале заднего вида. Его волосы казались еще более кудрявыми. Верный признак повышенной влажности.

Облако теперь заслонило полуденное солнце, и стало совсем темно. Он высунул голову из окна машины и внимательно прислушался. Ему показалось, что далеко наверху он слышит звук самолета «Пайпер». По одну сторону дороги рос трехгранный тополь. Его листья начали выворачиваться. Он с интересом наблюдал, как стая птиц низко пролетела над полем, где громко стрекотали кузнечики. Он обернулся и посмотрел на перевязанную коробку с бумагами, лежавшую на заднем сиденье. Веревки натянулись еще сильнее.

Он позвонил Эллису. — Я думаю, что смогу устроить вам хороший местный ливень. Уберите свои камеры.

*

Доктор Небель следил за цифрами, по мере их поступления с точки контрольной сети в Плювиа. Сначала он им не поверил. Точка росы поднялась до насыщения. Давление упало на три миллибара за последний час и все еще падало. Дождь. Тяжелый дождь, падающий на землю. Его нельзя было точно измерить, потому что в той части округа, где раньше никогда не было дождя, не было никаких средств измерений дождя. Но так оно и было, подтвержденное доплеровским радаром. Этот демонический Муссон. Как он мог так поступить с ним? А дождь все шел и шел. Он подавил дрожь. О, он еще услышит об этом!

Выключив свет, он снова посмотрел на латинскую легенду, проклятие метеоролога: «VERUS MEMINISSAT NEMO: FALSUS OBLIVISCAT NEMO». Когда вы правы, никто ничего не помнит. Когда вы ошибаетесь, никто ничего не забывает.

Конец