S-T-I-K-S. Сила инферно [Александр Федотов] (fb2) читать онлайн

S-T-I-K-S. Сила инферно

Глава 1

Холод…

Страх…

Голод…

Растерянность…

Эти чувства сопровождали меня сколько я себя помню.

Вообще я плохо помню как я оказалась в этом странном месте. Помню, только что с начала было довольно тесно, но как-то спокойно, а затем что-то изменилось. И всё сразу стало гораздо хуже.

Помню ещё как блуждала как будто в тумане, не осознавая где нахожусь и что делаю, вроде с кем-то дралась и что-то ела, но более-менее чёткие воспоминания начинаются с момента как я прихожу в себя у какого-то странного автобуса в окружении кучи растерзанных человеческих тел.

Это странно, но у меня в голове сами собой откуда-то берутся разные сведения, причём это точно мои воспоминания, он они какие-то странные, как будто из другой жизни, там я что-то делала среди других людей…

Да, людей. Самое странное в моей ситуации то что я наверное уже не совсем человек, хотя, опять же опираясь на фрагмент воспоминаний, раньше им была, теперь из человеческого у меня только торс, ниже пояса, вместо пары человеческих ходилок у меня располагается несколько извилистых, но крепких и довольно мощных щупалец. И эти щупальца были совсем непохожими ни на щупальца кальмаров, ни на руки осьминогов. Они были, во всяком случае на ощупь, из мяса и костей, но несмотря на это могли изгибаться и свиваться в кольца довольно небольшого диаметра. Все их перемещения происходили как бы вне моего сознания, я просто желала чтобы они сделали то или иное, и они послушно выполняли задачу. Но стоило мне только сосредоточиться на том как они двигаются, как помимо того что моя голова сразу начинала адски болеть, так и конечности становились какими-то деревянными и с трудом подчинялись прямым командам, да и ещё периодически я путалась каким конкретно щупальцем управляю. Так что после нескольких неудачных экспериментов закончившихся моим падением (а один из них даже чуть не погубил меня, когда я решилась пообщаться с одним из аборигенов), я перестала заниматься глупостями и занялась более насущными делами, типа подбора нормальной одежки и продолжения попыток общения с местными.

Да одежда у меня была на первом месте — я точно помню что раньше она занимала немало моих мыслей и заставала довольно активно шевелиться в поисках модных и стильных вещичек. Хотя теперь абсолютно непонятно что модно и стильно. И это не спроста. Так как мало кто из моих “знакомых” носит одежду.

Я когда пришла в себя была одета в какие-то криво сшитые грязные и рваные тряпки, так что первым делом я сбросила с себя это рваньё, тем более что моя шёрстка выглядела довольно мило. Да, я с “ног” до головы покрыта короткой светленькой шерсткой — очень миленькой к слову. Но всё равно, приличной девушке разгуливать без одежды верх неприличия, так что первое что меня занимало так это поиск одежды. И это было не самое простое занятие.

Вот раньше всё было гораздо проще — пошёл в какой-нибудь бутик, ну или на худой конец в торговый центр, и там уже, два — три часа выбираешь и примеряешь миленькие вещички. Но тут (не совсем ясно, хотя есть пара мыслишек, куда я вообще попала, и что вокруг происходит), не было никаких бутиков или торговых центров (хотя я смутно помню вроде какой-то), а вся одежда которую можно было добыть — это были грязные, перемазанные кровью тряпки. И хорошо если только кровью, по внешнему виду это было кое-что похуже. Но я себя успокаивала что это просто засохшая кровь.

Как ни странно, но теперь меня абсолютно не пугала кровь. Даже наоборот. Она меня чем-то привлекала, можно сказать даже манила. Хотя раньше этого за мной точно не наблюдалось. Но ничего не поделать, всё что было раньше, ко мне теперь не относится. Вместо ног — девять (не знаю почему такое странное количество), щупалец, вместо гладкой кожи — гладкая шёрстка (не сказать что это прямо уж плохо), вместо работы инженером-программистом в НИИ Гидравлики — бесцельные шатания по какой-то странной местности. Но мало того, теперь даже простейшая раньше задача по организации обеда превратилась в какой-то аттракцион. И это не “аттракцион — невиданной щедрости”, а скорее какая-то “комната страха”. Потому что питаться теперь мне надо было исключительно двуногой пищей.

Даже придя в себя возле автобуса с растерзанными телами я быстро поняла (да тут и, хоть и мутные, но всё же, воспоминания подоспели), что тела растерзаны не диким зверем. Вернее зверем, вот только, зверь этот — Я.

Даже несмотря на кажущуюся на первый взгляд дикость ситуации, это не шокировало меня. Вообще меня теперь как-то сложно шокировать. Какие бы события не происходили вокруг меня, они практически никак не задевали меня. Конечно я осознавала что есть людей это страшная дикость и жутко не правильно. Но в тот же момент мне хотелось кушать и что-то внутри меня чётко идентифицировало мелких двуногов (кажется я стала немного больше себя прежней) как питательную, полезную и высококалорийную пищу.

Да и вообще почему я должна переживать по этому поводу? Ведь все вокруг всё равно умерли и попали в АД. А ничем иным, мир, в котором я нахожусь, не может быть.

Правда, от того ада который я всегда себе представляла, этот немного отличается — никаких котлов с кипящей смолой, чертей и скрежета зубов. Но действительно откуда бы при жизни знать что там будет после смерти. Так что действительность оказалась немного иной. Успокаивало меня только то что я нахожусь не в роли презренного грешника, а как раз наоборот. Меня не кололи вилами и не варили в котле (ну или в соответствии с местными особенностями — не жрали и не раздирали когтями), а как раз наоборот, это я жрала и раздирала когтями (которые обнаружились на концах моих “щупалец”). Непонятно, за какие заслуги меня наградили таким статусом, и чем мне придётся за это расплачиваться за это (а расплачиваться, рано или поздно, приходится абсолютно за всё).

То что я нахожусь в аду, подтверждает также то, что местные жители похожи на каких-то то ли, чертей, то ли демонов. Хотя не все — тут встречаются очень много разных видов местных чертей. Низшие похожи на человеков — на них есть одежда (хотя вся грязная, измазанная кровью и разной гадостью), немного более развитые и наделённые неким подобием интеллекта — они уже побольше и сильнее, а также их зубы и когти более приспособлены к питанию двуногами. Ни и высшие — они уже нисколько не похожи на пищу, наоборот они всех встречных рассматривают как пищу. Благо они достаточно разумны (хоть и агрессивны сверх меры) чтобы с ними можно было поговорить.

Но всё равно никто из них не мог рассказать где бы добыть немного чистой и модной одежды. Все их интересы были исключительно завязаны на пищу и насилие. Все мои встречи с ними (доставившие мне мало приятных моментов) к счастью закончились довольно мирно, мн даже удалось перекинуться с ними несколькими фразами.

И судя по полученной информации, они так же не понимали что происходит и где они находятся. Видимо они всё же не осознали себя и пребывают в состоянии замутнённого сознания, в каком находилась раньше я.

Ни на какие мои призывы очнуться и подумать над тем что с ними происходит, они не реагировали, так что я бросила это занятие, так как меня начали занимать более важные дела. И первым из них стоял поиск одежды.

Где бы я не бродила везде были какие-то поля, леса, болота, изредка попадались какие-то заброшенные руины или дороги с брошенными автомобилями. Однажды, решив всё-таки оглядеться, я забралась на дерево. Открывшийся вид меня не порадовал — местность в округе была всё такой же неинтересной и безжизненной. Но вот на горизонте просматривался какой-то мегаполис. Причём довольно странный — он словно стоял стеной, сплошные высотки и многоэтажки. И этот город вызывал у меня смешанные чувства. С одной стороны, он словно манил меня к себе обещая множество еды и силы (я заприметила что количество и качество съеденного прямо пропорционально моей физической силе и ясности сознания). С другой стороны Он вызывал какое-то подспудное чувство страха — как будто придя туда она столкнётся со своей смертью.

Но сколько бы она не слонялась по округе, её всё равно неудержимо влекло в город. И дело даже не в том что там наверняка будут магазины с одеждой (правда у неё совсем нет денег — те несколько монет и купюр что ей удалось найти были довольно странными и было непонятно схватит их на что-то или нет), но и то что там она сможет найти ещё грешников.

Потому что только поглощая грешные души (так она старалась думать в те моменты, когда её тело словно выходя из-под контроля начинало творить жуткие вещи), она сможет стать сильнее и найти ответы на свои вопросы.

Вопросы которые нет-нет, но возникали в её голове.

Первый, кто был с ней в первые моменты после её попадания в ад. Она хоть и помнила те события как будто в тумане, но всё равно в её голове вставал образ какого-то могучего, всезнающего и доброго существа (и внутри словно само собой возникало слово “Создатель” — хотя она не какое-то там ”изделие” чтобы у неё был создатель). Вот только правильно ли будет говорить “создатель”, может более правильным словом будет “Творец”. Но она гнала от себя эти мысли

Второй вопрос — куда делся её благодетель? Почему она оказалась, сирая, босая и голодная посреди дороги? Необходимо найти это существо и спросить с него.

И наконец, третий вопрос — где ей всё же раздобыть нормальной одежды?

Сформулировав для себя основные вопросы, я принялась составлять план их решения. Ведь первый этап в решении любой проблемы это правильно сформулировать вопросы. А уже после того как вопросы будут сформулированы решить что же делать будет гораздо легче.

На первый и второй вопросы ответить не так уж и легко, а вот с третьим — гораздо проще. Надо не бесцельно бродить по окрестностям изредка перекусывая низшими чертями, а организовать нормальное прочёсывание местности. Ведь ей иногда встречаются не только заброшенные руины, но и вполне нормальные здания (в основном это конечно всякие трансформаторные подстанции и насосные станции над артезианскими скважинами), значит можно найти и более интересные сооружения.

Приняв решения я нашла кусочек ткани (ну как “нашла”, невдалеке как раз проходил вяло волочащий ноги двуног ставший местным чёртом — грязный, оборванный и ничего не соображающий, только вяло мычащий, но резкий бросок к нему и пара ударов когтями которыми оканчивались щупальца и я стала обладательницей куска относительно чистой рубахи) и принялась записывать свои мысли. В качестве чернил я использовала вытекающую из трупа кровь. Параллельно записям я легко перекусила срезанными с чёрта кусочками мяса (я выбирала те что почище). Записав свои вопросы, выводы и план действий свернула тряпку и повязала её на руку (иначе деть её некуда, нет одежды — нет карманов) и отправилась в путь.

Насколько я смогла увидеть (предварительно я опять забралась на ближайшую возвышенность — одинокую опору ЛЭП) рядом с моим местом нахождения располагались какие-то технические постройки, а за ними, чуть дальше, стояло несколько домов как будто вставленных туда из коттеджного посёлка.

Вообще этот ад был довольно странно скроен — кроме того что он состоял из лесов, полей и старых руин, так ещё вся местность словно состояла из небольших клочков. Так лес неожиданно мог оборваться и сразу за ним, без опушки могло начаться поле, или болото, или пустая промзона. Но не только местность имела странные привычки, по неожиданным обрывам. Стационарные объекты вроде дорог или изредка встречающихся трубопроводов тоже могли странным образом изменяться. Порой до неузнаваемости. Например, та дорога на которой она пришла в себя возле автобуса полного растерзанных тел, неожиданно из широкого асфальтированного шоссе превратилась в кривую и извилистую грунтовую дорогу, да ещё и судя по глубоким и узким колеям и изредка попадающимся следам копыт — в дорогу для гужевого транспорта (да она некоторое время просто брела по шоссе обдумывая случившееся, пока не дошла до этой странной границы).

Сейчас же я решила наведаться в этот участок местности, где располагались коттеджи — может там я найду что-нибудь интересное. Конечно н из одежды — надевать на себя б/у тряпки как будто из секонд хенда я конечно не буду. Но может там я найду что-нибудь типа рюкзака, маникюрного набора (помимо когтей на концах щупалец, пальца на руках также имели когти мало напоминающие человеческие ногти, тем не менее они были подвержены тем к проблемам — повреждения кутикул, не очищающаяся грязь под ногтями и неровные, обломанные края самих когтей), расчески (моя шёрстка хоть и была довольно гладкой и плотной, но всё равно её регулярно надо вычёсывать от грязи и мусора), и прочих бытовых мелочей (всё-таки я продолжаю оставаться девушкой со всеми соответствующими нюансами).

Но стоило мне только преодолеть половину пути и зайти в область тех. построек (судя по запаху это какие-то довольно давно заброшенные очистные сооружения), и немного пройти среди мешанины труб и вентиляционных коробов, как мне навстречу попался один из высших демонов.

Тварь практически с меня ростом (если я встану на вытянутые щупальца), была вся покрыта роговыми пластинами, с несимметричной, похожей на морскую раковину головой, неожиданно вышла из-за угла одного из зданий. Как я уже не раз замечала, рядом с такими демонами крутилось несколько более мелких чертей. Так и сейчас, за ним начала выходить его свита — три твари поменьше, сохранивших больше человеческих черт.

Демон распахнул пасть с двумя рядами кинжально острых зубов и невнятно произнёс: “Еда… Жрать… Идти ко мне…”.

— Нет-нет, нет еды, — я показала пустые руки, на всякий случай отступая на пару шагов.

Он потянул воздух носом и покосился на тряпку намотанную на мою руку.

— Еда…, — он сделал несколько шагов ко мне.

— Там еда, там, — я показала в сторону, где остались остатки чёрта-неудачника

— Там? — он неуверенно потоптался пока его свита сгрудилась рядом и бессмысленно таращилась на нас.

— Иди прямо, в лесу еда, — я ещё раз показала направление, попутно отходя в сторону.

Он невнятно что-то прорычал, но пошёл в указанном направлении подозрительно косясь на меня, его прилипалы последовали за ним.

Стоило им скрыться в переплетении стоек и трубопроводов, как я тихонько выдохнула — этот демон оказался довольно мирным, и с ним удалось разойтись миром. А не то что в один из прошлых разов когда я натолкнулась на похожего дьявола. Он тоже начал с расспросов про еду, но у меня в тот момент не было опыта общения с подобными существами, поэтому на его вопрос я честно ответила что у меня еды нет и где достать её не знаю. Так за мой честный ответ, эта тварь, набросилась на меня! Во мне же на тот момент ещё были какие-то гуманистические идеи, поэтому я, вместо того чтобы сражаться или, на худой конец убежать, стала пытаться, управляя в ручном режиме своими щупальцами, остановить его и не дать себя разорвать. Из этой ситуации я вынесла целых три урока. Первый — если инстинкты говорят что нужно кого то разорвать, то следует максимально быстро и точно выполнить это указание. Второй — оторванные конечности отрастают за две недели, а переломы срастаются за три дня. И наконец третий — плоть демонов и их внутренности чрезвычайно полезны и питательны. Главное добыть эти внутренности по пути не потеряв свои. Хорошо хоть свита того дьявола разбежалась, стоило только нам схлестнуться по-серьёзному. Вообще я никогда не участвовала конфликтах и всячески старалась их избегать (ну кроме пары ситуаций когда меня пыталась нагло обвешать на рынке — но те воспоминания были такими бледными и нечёткими, что я их с трудом помнила), но в тот момент словно что-то дикое и кровожадное вырвалось из меня. Я кромсала когтями противника (но они лишь бессильно соскальзывали с его броневых пластин), хватала его щупальцами, кидала в него камни и куски деревьев. Вообще-то победить мне удалось благодаря случайности — в том месте откуда-то обнаружилась торчащая из земли металлическая штуковина. На неё я, поднатужившись сумела закинуть (оставшимися четырьмя из девяти щупальцами) противника. И пока он барахтался как жук насаженный на булавку, я всё же смогла вскрыть его броню и начать жрать его аппетитную плоть. Только благодаря этому я выжила в тот раз.

Но хватит предаваться воспоминаниям — меня ждут коттеджи и средства гигиены, которые должны, вернее обязаны быть там, или я за себя не отвечаю.

Глава 2

Наконец добравшись до куска местности с домами я для начала внимательно оглядела местность — не хотелось повторения ситуации с враждебными тварями. Но местность вроде бы была свободной от представителей местной нечисти (ну естественно, кроме меня). Начать поиск необходимых для нормальной жизни вещей я решила с ближайшего домика. В принципе они все были похожими и отличались только цветом штукатурки и расположением на участке — похоже раньше это была типовая застройка от какой-то компании. Когда-то, раньше, в прошлой жизни, мне вспоминается что я тоже рассматривала покупку небольшого домика. Только тогда не предлагались варианты с плоской кровлей. А эти домики выглядят вообще как квартиры вырванные из какой-нибудь многоэтажки.

Решительно приблизившись к ближайшему строению, пытаюсь распахнуть входную дверь. Но только бесполезно отрываю ручку от двери — я довольно физически сильна и не всегда могу сопоставить возможности своего тела с прочностью окружающих предметов.

Несколько секунд глупо рассматриваю зажатый в руке кусок металла, но затем прихожу в себя и отбросив мусор начинаю когтями пытаться поддеть дверь (она явно открывается наружу, так что выбить её наверняка не получится).

Но дверь довольно качественная и сделана из неплохого металла, так что у меня ничего не получается. Спустя несколько минут пыхтения и приглушенных проклятий я решаю прибегнуть к тяжёлой артиллерии. Отодвигаюсь от двери и яростно пожелав уничтожить преграду делаю бросок к ней.

Повинуясь моему желанию, несколько щупалец буквально выстреливают вперёд и выпущенными когтями пробивают металл обшивки. Затем я всей массой чувствительно прикладываюсь о преграду. Дверь гудит, с козырька над крыльцом сыпется мусор — на этом все эффекты от моего выступления заканчиваются.

С трудом выдернув когти из двери (один из них я чуть-чуть обломила — они твёрдые и острые, но видимо довольно хрупкие), я присела на ступеньку передохнуть. Я войду внутрь чего бы это мне не стоило! Решительно встаю и оглядываю местность на предмет чего-нибудь, что может послужить “консервным ножом”. Но во дворе коттеджа ничего нет — обрывки надувного бассейна, несколько сломанных шезлонгов и садовая качель.

Хотя вроде качель сделана из неплохого металла. Иду к ней и несколькими ударами щупалец выламываю из неё одну из опор. Она представляет собой трубу, сантиметров пять, и выглядит достаточно серьёзной, может только стенки чуть-чуть тонковаты, но с дверью думаю справится, так что сжимая в руках инструмент иду к преграде.

Я ошибалась. Дверь таки непоколебимо стоит на пути, к паре отверстий добавились несколько вмятин, но она по-прежнему крепко сидит на своём месте.

Отбросив перекрученную и сплющенную трубу, оказавшуюся полной ерундой, я начала приглядываться к стойкам декоративного забора окружающего все дома.

Так как ничего более подходящего в округе не было, я принялась вытаскивать его из земли. Столбик был низенький, но упорно сопротивлялся вытаскиванию.

Спустя некоторое время потраченное на то, чтобы его подкопать (руки теперь у меня как у какого-то землекопа), я наконец вырвала его из земли.

Схватив обеими руками столбик с набалдашником из неровной бетонной чушки — бывшей фундаментом столика, я разбежалась и со всего размаха ударила каменюкой по двери.

Кусками, разлетевшийся словно шрапнель, каменюки мне чуть не выбило глаза, а руки моментально отсушило отскочившей от удара “рукояткой”. Так что я сразу выпустила её из рук, и упавший мне на щупальца столбик с остатками фундамента больно ушиб одно из щупалец.

Но дверь так же продолжала стоять на своём месте, только на ней появилась довольно большая вмятина и огромное грязное пятно.

От расстройства я отбежала от дома и подобрав с земли один из обломков каменюки зло бросила его в ближайшее окно.

Окно.

В доме полно окон. А я как дура долблюсь в закрытую дверь.

Сплюнув, подошла к ближайшему окну, одна створка которого даже была приоткрыта на проветривание, одним могучим рывком вырвала её и забралась внутрь.

Внутри дома было темновато. Оглядевшись я поняла что, пробралась во что-то типа гостевой комнаты — минимум мебели и не видно никаких индивидуальных особенностей обитателя, типа статуэток, вещей висящих на спинках стульев или каких-то мелочей на прикроватном столике.

Вообще в комнате кроме кровати, столика, пары стульев и стенного шкафа, ничего не было. Но так как в доме явно никого не было я решила начать осмотр именно со шкафа. Но тут меня ждало разочарование — кроме комплекта постельного белья там ничего не было.

Открыв дверь (к счастью не запертую) я прошла дальше. Дверь вела в тёмный, без окон коридор, из которого можно было попасть в зал и санузел. С одной стороны он оканчивался прихожей с помятой дверью, а с другой лестницей на второй этаж. Ни в прихожей ни в санузле, мне явно делать нечего, так что выхожу в зал.

Зал совмещен с кухней и столовой. Из кухни, со стороны холодильника несёт чем-то гнилостным. Едва-едва, но я понимаю что попытка открыть холодильный шкаф закончиться эпическим провалом. В самом зале кроме обеденного стола, дивана и огромного телевизора на стене ничего интересного нет.

Быстро обшариваю кухонные шкафчики и ящики. Моей добычей становятся несколько пачек макарон и разнообразных круп. Так как я довольно давно питаюсь только мясом (причём сырым как какое-то животное — ничего не могу поделать со своими инстинктами), пробую несколько макаронин. Они забавно хрустят на зубах, но никакого эффекта от них я не ощущаю — ни положительного ни отрицательного. Но так как мой организм свободно переваривает сырое мясо и мелкие кости значит и с сухими мучными продуктами справится. Тем более клетчатка содержащаяся в макаронах очень полезна.

Отложив добычу в сторону — нести её пока не в чем отправляюсь на второй этаж. Там должна быть хозяйская спальня, гардероб, и прочие полезные помещения.

Поднявшись на второй этаж я убедилась в своих предположениях — лестница выходила на небольшой пятачок из которого вели три двери. За одной из них, судя по всему скрывалась ванная комната, а за другими располагались спальни.

Открывая одну дверь за другой я убедилась в своих предположениях — всё именно так и оказалась. Всё-таки интеллект один из моих сильнейших способностей!

Зайдя в первую из спален я принялась обшаривать её на предмет вещей которые смогли бы мне пригодиться. Но так как я брезговала надевать б/у вещи (а пока мне попадались именно такие) пока ничего подходящего не попадалось. Кроме нескольких, новых и запечатанных, комплектов кружевного белья. Но судя по всему та для которой они предназначались, была богата формами (комплекты были на размер D), чего не скажешь обо мне. Несмотря на довольно высокий рост, мой предел — B (немного объема придавала шёрстка, но будем честными, она хоть и визуально увеличивала объём, это лишь декоративный эффект). Повертев в руках упаковки, с сожалением отложила их в сторону — кружевное бельё последнее, что мне нужно на данный момент.

Продолжив поиски всё же сумела раздобыть несколько запечатанных футболок. Конечно они мужские, но пока мне не до жиру. Так что убедив себя что они вполне себе унисекс натянула одну на себя, а остальные приготовила на сменку. Ощутив на себе одежду, я сразу почувствовала себя гораздо уверенней. Всё-таки это заложено в психологии любого человека (ну или демона, как в моём случае) заложено, что одетый он чувствует себя гораздо защищеннее и спокойней.

Так же кроме футболок мне попалась несколько, довольно больших, матерчатых сумок — они пригодятся для переноски добычи.

Закончив с этой комнатой зашла в другую, оказавшуюся детской. Там вообще не было ничего мне интересного. Вот была бы я на десяток лет помладше…

В ванной комнате я разжилась несколькими упаковками лезвий для бритвы и кое-какими гигиеническими штучками, естественно брала я только невскрытые упаковки.

Спустившись на кухню я сложила в сумки добытые продукты и ещё раз обшарила весь этаж. И не зря. Тут обнаружилась незамеченная мною ранее дверь ведущая в технологическое помещение с садовым инвентарем, и инженерными коммуникациями Так же тут хозяин дома (судя по находкам в доме проживала семья из мужа с женой и малолетним ребёнком) держал кое-какой инструмент. Порывшись среди него я подобрала себе небольшую кувалду, ломик и разную мелочевку типа веревок, липкой ленты и прочей вещей могущих пригодиться в разных делах.

Вооружённая инструментом я покинула это жилище и отправилась к следующему дому — теперь я не допущу таких грубых оплошностей.

Дальше дело пошло по накатанной, с помощью инструмента, физической силы и какой-то матери двери или окна вскрывались гораздо проще (бить стёкла, для того чтобы проникнуть внутрь, я не хотела — вокруг стояла тишина, но не умиротворяющая, а какая-то настороженная, и нарушать её не хотелось).

Осматривая дом за домом, я всё набирала разных вещей и продуктов, пока довольно сильно не загрузила обе сумки и рюкзак (найденный в одном из коттеджей). В принципе у меня уже было всё что я хотела найти — провизия, разнообразная одежда (среди которой было несколько довольно милых вещичек), множество бытовых мелочей. Помимо этого я была полностью одета (в футболку, легкий жакет, самую длинную из найденных юбок), вымыта (в одном коттедже был установлен накопительный бак на чердаке полный тёплой воды), и даже успела сделать себе маникюр. Так что держись ад я иду!

Но действительность оказалась гораздо более жестокой к милым девушкам, чем я себе представляла. Покинув район коттеджей, я практически сразу, сильно зацепившись юбкой за какие-то кусты, сильно её порвала. Жакет я тоже порвала, карабкаясь на дерево, чтобы оглядеть окрестности. Футболка испортилась во время ужина, когда мне попался мелкий чёрт — так и просящийся чтобы его съели.

В общем когда уже наступила ночь, я, как и после своего осознания оказалась в грязных и окровавленных лохмотьях. И к тому же с облезшим на когтях лаком. Накрасить им ногти вообще было не лучшей идеей — хоть он и был достаточно дорогого бренда пах он достаточно сильно. И мало того что запах был неприятным, так он ещё и привлекал ненужное внимание других демонов.

Принявшись готовиться ко сну я перебрала вещи которые, тащила с собой и поняла что, захватила только какую-то ерунду. Среди моей добычи не было ни одной вещи из немаркой и прочной ткани, подходящей для похода через лес, ползания по деревьям и разведки промышленных руин. Да и с самими сумками в которых я таскала свои вещи тоже было не всё в порядке. Они хоть и были достаточно вместительными — носить их приходилось в руках (щупальца задействовать для этого у меня не получалось), а значит руки у меня были постоянно заняты и для любого мало-мальски активного действия поклажу приходилось оставлять, а затем возвращаться за ней обратно.

В общем мне нужен рюкзак и какой-нибудь костюм из тех что носят охотники или туристы. Но вот только где бы раздобыть такое снаряжение? В тех коттеджах ничего подобного не было — судя по найденным вещам там жили молодые пары, работающие сфере АйТи (так как я сама близка к этому, то по небольшим деталям обстановки и мелочовки в личных вещах установила это достаточно точно), и абсолютно не увлекающиеся ничем подобным. Магазинов в округе не наблюдается, так что не совсем понятно что мне делать в таком случае.

Решив что утро вечера мудренее устроилась спать под достаточно разлапистой ёлкой. Конечно сначала я избавилась от грязных тряпок и расчесала свою шерстку.

Проснувшись утром, совершила утренний моцион и перекусив несколькими пачками макарон (клетчатка и медленные углеводы с утра — самый полезный завтрак), задумалась над дальнейшими действиями. Поблизости больше не было ни одного интересного объекта, так что просто бродить по округе в надежде найти нужные мне вещи не самая лучшая затея.

Так что у меня в принципе немного вариантов дальнейших действий — идти к возвышающемуся вдалеке городу, идти от него или идти вдоль него не приближаясь и не отдаляясь. Взвесив все за и против (город хоть и манил меня, но в то же время от него тянуло опасностью, местность в противоположной стороне от него была пустынной — ни дорог ни строений, следовательно, ловить там нечего). Поэтому я выбрала третий вариант.

Спустя пол дня я проклинала всем проклятиями свой выбор — ни одной дороге в нужном мне направлении не было, так что пришлось тащиться прямо через леса и буераки. Любые попытки обойти преграды вели меня к тому что пришлось бы сильно приблизиться или отдалиться от города, а я именно этого и не хотела.

Тем более что город был какой-то странный — его граница простиралась от горизонта до горизонта, и не было ни одного участка, где бы небоскрёбы переходили бы в окраины или промзоны. Один бесконечный мегаполис.

Спустя ещё пол дня, когда наступил очередной вечер, я поняла что ещё одного такого дня я не выдержу. Хоть я и раньше ходила по лесам и полям, но всегда выбирала дорогу где пройти будет легче. Сейчас же я иду в довольно узком коридоре по сильно пересечённой местности — заросшие и заваленные буреломом леса сменялись полями с высоченной травой, под которой прятались многочисленные мы, канавы и разный хлам. Если местность не представляла собой лес или поле — это было болотина, где мне приходилось перепрыгивать с кочки на кочку или идти по пояс в бурой жиже интенсивно работая щупальцами чтобы не погрузиться ещё глубже в трясину.

Да ещё эти дурацкие сумки — тащить их одно мучение. Я уже повыкидывала почти все тряпки и разные железяки и оставила только продукты (с уменьшением их веса я справлялась достаточно успешно), и кое-какие мелочи. Но всё равно этого было недостаточно.

Так что на следующий день я всё же решила взять чуть ближе к границе мегаполиса. И практически сразу об этом пожалела. Нет, сначала всё было нормально — мне даже попалась узкая грунтовка ведущая примерно в нужном направлении, но пройдя по ней несколько километров я опять встретила уродливого демона в окружении большой толпы чертей.

На этот раз демон даже не стал со мной разговаривать, а сразу набросился утробно рыча что-то про убийство, силу и еду. Понятно что он совсем дикий, но вид у него был достаточно свирепый, и размерами он больше напоминал грузовой автомобиль, а не живое существо. Вообще можно ли считать местных живыми?

Мне ничего не оставалось как броситься со всех ног (ха-ха, забавный получился каламбур) от него, обратно к болоту — сражаться с ним дохлый номер. Уж больно здоровый он, да и свита слишком многочисленна. Единственный выход убежать, а учитывая его размеры, оторваться выйдет только в болоте. Это у меня площадь опоры достаточно большая, чтобы не бояться утонуть, а вот противник имеет все шансы завязнуть.

Всё вышло практически так как я и рассчитала — тварь немного погоняла меня по трясине отстала, ворочаясь и булькая в топи. А его свита вообще не сунулась в мокроту — они так и остались топтаться на границе топи.

Я уже начала надеяться что монстр прочно увязнет в трясине и я смогу разобраться с ним один на один (вернее одна на один), но он как то умудрился выбраться. Мне ещё было долго слышно как он бродил по краю болота ища способ добраться до моего тела. Но потом наконец то убрался восвояси. А мне пришлось заночевать прямо посреди болота. Да ещё и на голодный желудок — сумку с припасами я бросила первым делом — она мешала бежать. Пару дней без еды я точно проживу, а вот если меня догонят из-за того что я замешкаюсь выдирая сумку в очередной раз запутавшуюся в кустах — шансы выжить гораздо меньше.

На следующий день я решила идти по маршруту прилегающему дальше от города. И это мне даже удавалось несколько дней, пока не произошла очередная встреча. Вот только она была гораздо интереснее и помимо некоторого опыта принесла мне несколько новых вопросов касательно местного мироустройства.

Глава 3

Идя по одной из обнаруживших дорог я неожиданно столкнулась с одним удивительным явлением. Этого я не замечала всё то время, что провела местном аду. Звук автомобильного двигателя.

Он был довольно тихим и каким-то странный, как будто раздавался сквозь слой ваты, но всё равно он резал мне слух и словно заставлял пульсировать в голове мысль “еда”. Конечно я давненько не ела, но это не повод, чтобы бросаться сломя голову к источнику интересного и притягательного звука. Тем более он с каждой минутой становился всё громче и громче, как будто приближаясь ко мне.

Немного постояв прислушиваясь я точно поняла что по дороге в мою сторону едет какой-то транспорт. А значит и люди. Возможно мне удастся с ними поговорить, правда, вероятность этого события крайне мала. Всё-таки будь я грешником попавшим в ад, тем для разговоров с демонами у меня было бы немного. Так что возможно стоит убраться с дороги, и понаблюдать

Я максимально осторожно сошла с дороги и спрятавшись за кустами затаилась — торопиться мне некуда, так что лучше всего подождать пока источник шума сам не прибудет ко мне.

Ждать мне пришлось не очень долго, вскоре из-за ближайшего поворота (дорога по которой я до этого шла, была довольно извилистой грунтовкой, с обильно заросшими густыми кустами обочинами), показался странный автомобиль.

Что-то подобное я видела лишь однажды, когда с подругами и несколькими парнями (это было групповое свидание) мы пошли в кино на фильм который выбрали наши новые знакомые. Продолжения то знакомство не получило, но фильм надолго отложился в моей голове — в нём рассказывалась история человека выживающего в условиях мира пережившего глобальную катастрофу. Там кругом были пустоши, дикари и развалины. И среди этих руин цивилизации немногие оставшиеся люди носились на жутких ржавых колымагах, обильно усеянных шипами, самодельной броней и на разнокалиберных колёсах.

Вот примерно что-то такое и выехало из-за поворота. Только этот автомобиль несмотря на множество кустарных переделок, в отличие от киношных машин, смотрелся довольно опасно. Было видно, что приваренные к его корпусу щитки, экраны и куски сетки-рабицы, не просто так, а с определенной целью — они прикрывали те или иные узлы и агрегаты автомобиля. Также машина была совсем н ржавой, а наоборот неплохо покрашенной во вполне уместный камуфляж — думаю если припарковать её среди леса, то она будет довольно незаметной. Помимо пассивной безопасности автомобиль был оборудован и несколькими средствами активной безопасности — сверху спереди и сзади корпуса машины торчали какие-то конструкции из труб с щитком и серьёзно выглядящим автоматом. А может и пулемётом. Я не сильно в этом разбираюсь, но видно что при первой же опасности из люка рядом с оружием выглянет человек и зальёт всю округу свинцом.

За первой машиной показалась вторая — отличающаяся конструктивно, но выполненная в том же духе. А за ними выкатился самый настоящий танк. Сначала я даже разинула рот от удивления, но затем присмотревшись поняла что это всё же не танк, а что-то другое. У машины вместо гусениц были колёса, башня была маловата для таковой, как и калибр торчащего ствола. Но вот обводы корпуса, блоки динамической брони и прочие вещи создающие визуальный облик, были точь-в-точь как у танка.

Я пораженно наблюдала за проезжающей мимо колонной. Не думала что в аду бывает бронетехника — тем более такая. Определённо нужно проследить за ними. Но издалека, уж больно хищно выглядят эти машины. А орудие на замыкающей машине вообще, несмотря на не самый большой калибр, внушает уважение.

После того как мимо меня с тихим рокотом проехала автоколонна я тихонько пошла следом. Естественно, продолжая прятаться в придорожных кустах. Колонна двигалась не быстро, так что я вполне успевала держаться от машин в пределах слышимости.

Уже под конец дня характер работы автомобильных двигателей изменился. как будто машины ездили туда-сюда по небольшому пятачку. Подобравшись ближе, я для надёжности забралась на дерево и уже оттуда наблюдала за машинами. Машины остановились рядом с небольшой развилкой и встали образовывая что-то вроде круга.

Из машин вышло несколько человек. Я с любопытством следила за ними со своего наблюдательного пункта. Люди были одеты в примерно одинаковый камуфляж и вооружены похожим оружием (может они и было разным, но с моего места было видно не очень хорошо — мешала листва, за которой я пряталась боясь обнаружения). Немного побродив по окрестностям, видимо проводя разведку они вернулись к автомобилю и дали сигнал остальным сидящим в нём.

После этого на поляну вышло ещё несколько человек. И если первые были типичными солдатами, то остальные выглядели гораздо интереснее. Первой из одного из грузовиков вышла странно одетая девушка. Несмотря на то, что вокруг был лес, монстры и чудовища жаждущие человеческой плоти (я, честно, тоже бы не отказалась перекусить — девушка, блондинка с волосами собранными в длинный хвост и шикарной фигурой вызывала аппетит), она была одета в высокие берцы, облегающие штаны и короткую, камуфляжную маечку, оставляющую плечи и живот открытыми. Она вышла из машины оглядывая окружающую местность и тут же напялила на нос тёмные очки, видимо считая что так смотрится “круче”. Но надо признать это дало эффект — с ними она стала смотреться точь-в-точь как героиня какого нибудь боевика.

За ней из автомобиля вылезли два парня судя по всему близнецы, так как они были одеты в одинаковую одежду (даже странно что не камуфляж, а обычные джинсовые костюмы и ковбойские шляпы). Из броневика вышел здоровенный детина (даже странно как он там поместился) с такой страшной рожей, что я усомнилась в его человечности. Но все окружающие на него никак не реагировали, а значит что он или сто процентов является человеком (просто уродливым), или эта компания достаточно толерантна, чтобы принять в свои ряды демона (может мне тоже попытать счастья и выйти к ним?). Детина был одет в какую то смесь костюма сапера и средневековые рыцарские латы.

Из последней машины вышел щуплый парнишка в мешковатом камуфляже, очках в толстой роговой оправе. И вот он и оказался самым интересным и необычным из всей компании. Потому что он только выйдя наружу тут же принялся вертеть по сторонам головой. И несмотря на занимающие пол лица очки, он почему-то уставился в мою сторону и принялся что-то говорить своим спутникам.

Они выслушав несколько его фраз тут же развили бурную деятельность. Солдаты тут же попрятались за машинами, что-то докладывая рации. На грузовиках сразу же распахнулись люки и в них высунулись ещё солдаты тут же взявшиеся за станковые пулемёты. Броневик развернул башню в мою сторону и принялся хищно водить дулом из стороны в сторону.

Девушка выхватила (я не заметила откуда) странный изогнутый меч со светящимся лезвием и тоже принялась смотреть в мою сторону. А пара близнецов тотчас скрылись с моих глаз словно размазавшись в воздухе. Бугай на секунду заглянув в броневик достал оттуда пулемет чипа тех что были установлены на грузовиках.

Поняв что мне здесь не рады я стала спускаться с дерева, проклиная себя за своё любопытство. Но несмотря на моё активное движение в меня никто не стрелял. Но всё равно решив не рисковать, спустившись с дерева направилась в противоположную от отряда сторону. Ну их нафиг — уж больно подозрительные и хорошо вооруженные они для обычных грешников. Хоть я и поняла, что моё предназначение в этом мире — наказывать грешников и поглощать их плоть, но некоторых грешников лучше оставить в покое. Тем более какие-то они подозрительные.

И не только подозрительные, но и крайне странные. Это я чётко осознала когда, словно ведомая каким-то внутренним чувством бросилась навзничь на землю, а надо мной, с оглушающим треском ломающихся ветвей, упало несколько деревьев. Бросив быстрый взгляд я увидела что древесные стволы косо срезаны примерно на том уровне где находилась моя грудь. Вскочив с земли я снова бросилась прочь не разбирая дороги.

Не знаю что даёт такой эффект, но стоит мне попасть под него и моя ранешняя мечта сбросить несколько килограмм (о какой же чуши я не мечтала когда, была жива) осуществится самым радикальным образом.

Ещё несколько раз уклонившись, ведомая шестым чувством, от разрезающих атак, поняла что так дальше продолжаться не может — кто бы меня не преследовал, уповать на предчувствие опасности не стоит. Рано или поздно он меня подведёт и тогда мне не поздоровится. В поисках противника я начала петлять и оглядываться по сторонам.

Мои усилия вскоре дали результат. Я заметила ту самую блондинистую девку, которая была возле броневика и при тревоге выхватила светящийся меч. Вот этим самым мечом она и посылала в мою сторону серповидные волны голубого света, которые рубили деревья словно они были сделаны из детского пластилина. Но мало мне этой напасти, так ещё рядом с ней я краем глаза заметила какие-то смазанные фигуры. Судя по всему это были те близнецы, которые как то могли быстро-быстро перемещаться. Похоже, они таскали её за мной.

Решив что достаточно отдалилась от места где остались остальные люди и их броневики, я принялась громко звать на помощь. Оглашая окружающий лес воплями о том что я нашла много вкуснейшей еды и мне не справится с таким количеством деликатеса, стала стараться двигаться в направлении того места где в последний раз засекла передвижение крупного демона с многочисленной свитой (по пути такие сборища попадались мне довольно часто и я за время пути научилась издалека их засекать и обходить по широкой дуге).

Вскоре мои старания дали результат, с одной из сторон проламывая густой подлесок прямо на меня выбежал довольно крупный демон с несколькими прихвостнями. Он было бросился ко мне, но очередной энергетический серп прилетевший от девчонки, разрубил на пополам парочку видоизмененных людей сопровождающих демона и оставил на его шкуре глубокий, кровоточащий рубец.

Образина тут же позабыла обо мне и быстрыми скачками направилась в сторону своих обидчиков. НУ наконец то, теперь этим нехорошим людям найдётся чем заняться помимо меня!

Начавбегать кругами вокруг места схватки я не прекращала оглашать лес громкими воплями (как оказалось если я захочу, то могу вопить не хуже сирены экстренного оповещения), в надежде привлечь ещё чьё нибудь внимание. Потому что у первого пришедшего мне на помощь демона дела шли не очень хорошо. Откровенно сказать дела у него шли из рук вон плохо. Парочка шустриков оперативно переносили с места на место девчонку, и она с безопасной дистанции раз за разом пуляло в него из своего волшебного меча рубящие волны.

Ничем кроме магии я объяснить подобный эффект не могу, хотя может этот мир не АД, а какой-то мир меча и магии? Но что тогда тут делают броневики, тяжёлые пулемёты и микроволновки в заброшенных домах?

Демон тоже понял что дела его плохи и уже довольно вяло нападал, больше топчась на месте и прикрываясь лапами от атак. Складывалось такое впечатления, что он быстро теряет силы. Надо ему помочь! Он-то вряд ли мне поможет если придет нужда, но сейчас он единственный шанс на моё спасение.

Подхватив с земли парой щупалец тонкое бревнышко из числа срубленных магическими атаками (вот странно — деревья эта маги рубит на раз-два, а монстра только неглубоко ранит), бросилась к месту где должна будет появиться зловредная тройка. Пока они скакали с места на место атакуя демона я смогла примерно представить систему где они появлялись. Каждая следующая точка переноса отстояла от предыдущего места не менее чем на пятнадцать метров и не более тридцати. Также в месте появления никогда не было висящих ветвей и выпирающих сучьев. И таких мест в лесу было в принципе не очень много.

Как оказалось мои расчёты были верны и в прочитанной мною точке в момент когда я уже почти добралась до неё, появилась девчонка. Увидев меня она тот час замахнулась своим оружием, но я была наготове, и в агрессивную девчонку тот час полетело бревно.

Здоровенная лесина, вращаясь, устремилось к девке и я уже празднуя победу бросилась за ней, но не тут то было. Девка играючи перерубила деревяшку и взмахнул мечом ещё раз.

Не знаю как мне удалось увернуться, и отделаться только парой отрубленных щупалец, как я всей массой налетела на зловредную магичку, обхватывая её оставшимися щупальцами. Ожидая что просто смету её своей массой, была разочарована во второй раз — девчонка стояла словно гранитный монолит. И не успела я вонзить в неё свои когти как она исчезла из моей хватки, чтобы тут же появиться на некотором отдалении, и отправить в меня очередную режущую волну.

Увернуться я никак не успевала, поэтому просто прикрылась руками уповая на неизвестно что. И как оказалось не зря. Вместо того чтобы располовинить меня, волна голубого свечения просто ударила меня словно шпалой и сильно, практически до костей рассекла мою миленькую шкурку. Непонятно почему, но мои руки способны задерживать это вредоносное воздействие, в отличие от щупалец — в чём тут дело категорически непонятно, но эту информацию стоит держать в уме.

Но помимо кучи отрицательных моментов, была в этой ситуации и парочка положительных — демон пришедший мне на помощь наконец-то перестал подвергаться непрерывным атакам и смог перейти в наступление. Как только девушка появилась в другом месте небольшой поляны (образованной срубленными и нарезанными на небольшие чурки деревьями), о тут же бросился к ней, ловко уклонившись от очередной волны. Тут девчонке самой пришлось уносить ноги, отбегая от приближающегося монстра. Судя по всему у близнецов эвакуаторов существовало какое-то ограничение на частоту перемещения, и они в данный момент не могли её эвакуировать.

Пока монстр играл в кошки мышки с вертлявой девчонкой я активно готовила место встречи — подбирала с земли ветки и палки я втыкала их стоймя во все подходящие для перемещения места на поляне, оставляя только парочку свободных. И когда девка исчезла прямо из-под удара когтистой лапы демона, я бросилась к одному из свободных пятачков, в надежде что она появится именно там. Но я ошиблась, девчонка не появилась ни на одном, ни на втором (где я соорудила что-то вроде ловушки из разъезжающихся брёвен) месте. А, судя по звуку, где-то в глубине леса. Видимо она решила отступить. И я тут же поняла почему — на поляну вывалились ещё два демона. Наверное она как-то сумела узнать об их приближении, ну или два брата её предупредили и эвакуировал отсюда.

А вот мне эта ситуация не сулила ничего хорошего — демоны почуяли запах крови и смотрели на меня с “товарищем” с явным гастрономическим интересом.

— Вот еда! Добрая еда, — максимально просто выразилась, чтобы поняли даже такие тупицы как полу разумные демоны и указала на раненого.

Коль девчонка решила убежать то и мне стоит поступить также, но только в противоположную от неё сторону. Демоны ведомые моим указанием набросились на раненого и принялись драться с ним. Он конечно не стоял столбом, а довольно активно отбивался. Но на его боевых возможностях сказывались раны полученные от мечницы. Так что чаша весов склонялась в сторону его оппонентов. Решив не дожидаться окончания схватки, тем более их свита подбиралась всё ближе и ближе ко мне, бросилась бежать.

Чтобы затруднить преследование, бежала я, перепрыгивая с дерева на дерево, благо потеря пары щупалец (культи жутко болели, но совсем не кровили), не сильно сказалась на моей мобильности. Спустя пару часов изнурительных прыжков, когда вокруг уже сильно стемнело, я забралась на одно из довольно толстых деревьев, в кроне которого несколько ветвей образовывали довольно удобную развилку. Вот в этом импровизированном спальном месте и устроилась на ночлег.

Чтобы заглушить чувство голода, сорвала несколько веток, и принялась жевать тоненькие концы веточек — в них содержатся витамины и клетчатка, то что нужно для выздоровления раненого.

Глава 4

На утро я задумалась над своей жизнью. Понятно, конечно, что я умерла и моё существование нельзя назвать жизнью, так что тут больше подходит слово “существование”. Так вот, это “существование” нельзя сказать чтобы было чем то хорошим. Я даже составив минимальный план действий продолжаю бродить по лесу, голая, босая, голодная, а после вчерашних событий так ещё и увечная (ненадолго конечно, но тенденция настораживает). По здравому рассуждению всё это лишь следствие одного единственного факта — я одна. Все, встреченные мною, успешные существа (как демоны, так и грешники) всегда работали в команде, а неудачники (которыми я закусывала) всегда были одни.

Значит и мне нужна команда. Так как по внешнему виду (да и по внутреннему наполнению) отношусь к демонам, значит команду мне надо набирать из низших тварей. Во всяком случае именно такая свита была у всех встреченных мною демонов. Не буду отступать от местных трендов. Вот только как мне убедить тварей, в наличии разума у которых есть сильные сомнения?

Думаю мне стоит обращаться с ними как они того заслуживают, а именно как со зверями. Методом” кнута и пряника”. Вот только если с “кнутом” (я посмотрела на свои щупальца), проблем нет, то что будет для них “пряником”?

Немного подумав решила, что приручить нескольких тварей мне поможет несколько кусочков сочного и аппетитного мяса. Пока думала над этим, у меня в голове возник образ этого самого мяса — сочный шмат истекал сладким соком, а я отрывала от него куски и скармливала гнусным тварям. От такой картины мои когти сами собой выдвинулись в боевое положение.

“Нет, не отдам такой замечательный кусок! Пусть жрут объедки и грызут кости”: подумала я про себя. Но потом всё-таки одумалась — никакого мяса у меня нет, так что и делить его не с кем. Но в этих мыслях был и положительный момент — я наконец то перестала жалеть себя и решилась приступить к делу.

Перво-наперво мне нужно надёжное убежище где будет происходить воспитание моих подопечных. Во вторых, нужен корм, которым я буду кормить своих приспешников — ведь вряд ли они будут служить мне за идею (да и идеи как таковой у меня нет, кроме как выжить и не быть съеденной монстрами или убитой такими же монстрами, но только в человечьем обличии).

А для этого мне нужно поближе подобраться к району небоскребов — тут ловить нечего. Сказано-сделано, почти трое суток у меня заняла дорога до города (идти было не так уж и далеко, но я двигалась с соблюдением всех предосторожностей, замирая и прячась при каждом подозрительном звуке). Наконец подойдя ближе я опять стала свидетелем сюр реалистичной картины — город начинался словно отрезанный ножом. Я несколько раз подбиралась ближе, чтобы проверить это — невероятно, но факт у города имелась четкая граница асфальта и леса. Вот шла улица с пожарными гидрантами, парковками, знаками и светофорами и тут же она превращается в узкую звериную тропинку между разлапистых ёлок.

Подобные явления мне уже встречались, но тут это было выражено очень уж явно. Как бы то ни было тут было не так уж пусто как в лесу. То тут, то там слышались какие-то звуки — кого то жрали, кто-то хрипел, что-то ломалось.

Осторожно вступив на улицу города, я немедленно обнаружила несколько бутиков с разбитыми витринами, брошенные автомобили и нескольких бродячих тварей. Твари были не самыми низшими, но и не из сильных, так что завидев меня они начали с опаской отходить. Я же забыв про свои планы насчёт сбора команды устремилась в бутик.

Магазинчик оказался темноватым и немного разгромленным (несколько опрокинутых манекенов и пятен крови на полу), но с довольно богатым выбором. Жаль только что все коллекции мне были незнакомы, так что я не смогла понять свежие они или нет (на бирках даты тоже были мне непонятны — какой-то странный 2023 год, насколько я помнила, должен быть 2007, хотя мне помнится это достаточно смутно, так что я могу ошибаться). Но всё равно я выбрала несколько отличнейших кружевных лифчика, парочку жакетов, пяток блузок, тройку миленьких свитшотов, и почти десяток различных аксессуаров. Закинув “добычу” в фирменные пакеты. Так же как и зашла — через разбитую витрину выбралась наружу.

Снаружи вновь увидела разбитые витрины, перевернутые и сгоревшие автомобили, покинутые небоскрёбы со следами пожаров и погромов, поняла что опять делаю что-то не то. Конечно миленькие вещички моя страсть, но мне не в чем их носить, да и незачем — не для кого и не перед кем их носить (в голове опять возник образ моего “создателя”). Но и бросить пакеты с вещами которые я так долго выбирала у меня не поднялась рука. Так что, подобрав с земли обрывок полосатой ленты которыми обычно огораживали опасные места перевязала пакеты и закинула их за спину — найду убежище там и наряжусь в обновки. Главное найти это самое убежище.

Оглядев улицу на которой располагался бутик, тяжело вздохнула — здесь явно ловить нечего. Все близлежащие здания, это обычные офисные небоскрёбы. У них на первых этажах небольшие магазинчики, а дальше идут сплошные опенспейсы. Только на верхних этажах находятся жилые квартиры. Если такое слово применимо к огромным, многокомнатным апартаментам с панорамными окнами. Вот именно в окнах я и видела основную проблему. Хоть они и сделаны из особо прочного стекла, а то и триплекса всё равно у всех демонов увеличенная сила, так что противостоять желанию войти или выйти такое стекло не сможет. Мне же нужна какая нибудь каморка без окон, но с парой выходов (по вполне очевидным причинам один из них должен быть эвакуационным). Так что я медленно брела по улице оглядывая здания и заглядывая в каждый закуток.

Наконец удача мне улыбнулась. В переулке между двумя высотными зданиями из стекла и бетона притулилось маленькое бетонное строение с металлической дверью. Сама дверь и ближайшие стены были обильно исписаны граффити и по всей округе был раскидан мусор. Но само здание выглядело точь-в-точь как одно знакомое мне строение. В прошлой жизни, когда я была молодой и глупой (конечно я и сейчас молодая, но уже гораздо умнее) у меня был парень. Всем он был хорош — бородат, брутален, ездил на хромированном мотоцикле и носил косуху, но мы с ним не сошлись (из-за одного маленького изъяна — он хронически нигде не работал, а целыми днями торчал со своими приятелями, смотрел сериалы по кабельному или рубился в онлайн игрушки). Так вот, я несколько раз пыталась проникнуться его интересами и ходила на встречи с его друзьями настольшиками. Так вот собирались они точь-в-точь таком же месте. Если я не ошибаюсь эта дверь ведёт на лестницу уходящую на пару этажей вниз в небольшое помещение под небоскрёбом. Мне рассказывали что раньше в подобных помещениях располагались технические помещения узлов коммутации инженерных сетей здания, но после реконструкции и перехода на новые системы эти помещения освобождаются и сдавались в аренду. Из-за низкой арендной платы их в основном и нанимали различные неформальные тусовки и клубы.

Немного отойдя от воспоминаний я устремилась к двери. В это раз я была умнее, и вместо тупых попыток выбить дверь принялась изучать устройство запора. Сегодня мне просто прёт! Дверь была заперта лишь на один навесной замок — который быстро был сорван ударом моей когтистой лапы.

За дверью, как я и предполагала, был тёмная лестница заканчивающаяся ещё одной дверью. Вот с ней пришлось повозиться, но благодаря наличию острых когтей на щупальцах мне удалось вырезать во второй двери замок вместе с куском самого полотна. Ну зато всё было проделано без шума и пыли.

Попав внутрь я принялась осматриваться — внутри было абсолютно темно, но я всё же немного различала обстановку — видимо у меня имеются какие-то зачатки ночного зрения. Помещение представляло собой миниатюрный бар. Тут была барная стойка, несколько столиков и стульев. На стене за стойкой стоял шкаф с бутылками алкоголя. В уголке были дверцы в крохотный туалет (из кранов даже текла вода!) и подсобку — мини склад с коробками бухла и снеков. В общем помещение то что нужно. Осталось только подобрать членов моей команды и убедить их работать (вернее, служить) на меня.

Но как раз с этим возникли определённые проблемы. Оставив вещи в помещении которое определила как временную базу, выбралась наружу. Но сколько бы я ни бродила по улицам, никого поймать мне не удалось твари как будто чувствовали моё приближение и оперативно убегали — я постоянно видела издалека спешащие прочь силуэты. А ведь помимо “добровольцев” мне нужна и “валюта” для оплаты их лояльности. А ни поймать, ни найти пищи я не могла. Все встреченные магазины, как назло торговали исключительно электроникой, ювелирными украшениями и одеждой (мне стоило больших усилий не зайти в ещё парочку бутиков), ни одного продуктового или супермаркета. Хотя это можно понять — район судя по виду достаточно фешенебельный, живущие тут не ходят за продуктами, а заказывают еду из ресторанов. Вот только и ресторанов найти мне не удалось. Подозреваю что они должны располагаться на этажах повыше, но лазить по всем высоткам без какого либо плана (ни вывесок ни объявлений нигде не было, ну кроме самых обычных указателей с названиями улиц), мне не улыбалось. Тем более что без электричества лифты не работают, а в некоторых зданиях отчётливо кто-то бродил. Тяжелый и наверняка сильный — возможно как раз подъедая провизию из этих самых ресторанов.

Пару раз я находила перевёрнутые тележки уличных торговцев хот догами, мороженым и прочим уличным фастфудом, но они все были абсолютно пусты — кто-то успел поживиться раньше меня. Так ничего не найдя я решила всё-таки вернуться в облюбованный подвал, наступал вечер, культи у меня болели, сама я устала. Передохну, а с утра продолжу поиски.

Вернувшись на базу, по-быстрому перекусила найденными в подсобке сухариками, умылась каким-то крепким алкоголем — другой жидкости не нашла (хотя тут определённо должна быть содовая), и завалилась спать.

Последующие несколько дней я занималась тем что, исследовала ближайшие к моему убежищу городские кварталы. Даже в целях определения размеров города забралась на верх одной из высоток (подъем с последующим спуском на 80 этажей отняли у меня довольно много сил), и там меня ожидало довольно неожиданное открытие — у города не было конца. От границы леса, где город начинался, дальше расстилалось бесконечное море из стекла и бетона. Кое, где чернели проплешины сплошных пожаров, где-то были провалы от руин (довольно старых на вид). Но в остальном это был один город, сшитый из разноцветных кусков высоток. Некоторые кварталы довольно сильно отличались словно были из каких то исторических или фантастических фильмов. Но в остальном это был один бесконечный город.

От этого открытия я довольно долго пребывала в странном состоянии думая откуда в аду взялась такая локация. Но потом до меня дошло что это ад для всех деревенских — они боятся и не любят большие города, а попадая в такое место они оказываются в самом страшном для них аду. Но это значит что, то место откуда я пришла, леса и поля — ад, уже для городских жителей. Интересно у них тут всё устроено.

За время проведённое в городе я немного освоилась и стала довольно неплох ориентироваться в паре ближайших кварталов. Мне удалось найти несколько не разграбленных продуктовых склада — демоны несмотря на гигантскую физическую силу были довольно глупыми в части простейших бытовых навыков — они не читали надписи (выполненные в основном на английском или китайском языках), не могли пользоваться дверями на которых стрелками и пиктограммами был нарисован порядок открытия (вроде указаний оттянуть фиксатор — нажать на рычаг), ну и совершал прочие глупые вещи вроде падений при наступании на люки окрашенные в предупредительные цвета и так далее. То ли они в принципе не воспринимали графическую информацию, то ли обладали какими-то особенностями зрения. НО всё это играло мне только на руку так как я-то прекрасно всё могла прочитать (сложности возникали только с китайскими надписями, но и то до момента когда в одном из найденных книжных магазина мне не попался краткий, бытовой англо-китайский/китайско-английский словарик). Именно благодаря этому я знала где находятся нетронутые продуктовые склады (с кучей деликатесных мясных и фруктовых консервов), а то все найденные кафе и рестораны были знатно разгромлены.

Облазив ближайшие окрестности и сделав минимальный запас продуктов (несмотря на мои вроде небольшие размеры аппетит у меня был отменный — за один раз я могла съесть 10–15 килограмм консервов) принялась за отлов будущих соратников.

Дело это было не простое. Тут почему-то не водилось низших тварей, а только довольно сильно отличающиеся от людей демоны. Они были двух типов — сильно агрессивные, что завидев меня сразу бросались в драку (вести диалог с такими было по понятным причинам невозможно), и сильно осторожные, которые сразу бросались наутек. С такими у меня тоже не получалось разговора, так как сложно что-то предлагать или куда-то звать собеседника видя только его спину на другом конце квартала.

Но немного подумав, мне всё же удалось поймать парочку тварей — вывалив в небольшом тупичок содержимое нескольких консервных банок. Сама я при этом пряталась при входе в тупик, забравшись повыше на стену. Твари не имели привычки смотреть вверх, а я благодаря когтям на щупальцах могла неплохо карабкаться по вертикальным поверхностям

Как только, учуяв запах консервированного мяса, в переулок заходил мелкий демон или бес (не понятно как их классифицировать, поэтому я решила что все кто сильно отличается от человека — с чешуёй, шипами и рогами будут “демонами”, а кто более-менее похож на человека, ну там гипертрофированные зубы, когти и копыта на ногах — будут “бесами”) я спрыгивала со стены и перекрывала твари путь к отступлению и пыталась начать диалог.

Диалога ни с одним из попавшихся в ловушку не получалось, но благодаря физической силе, тумаками верёвкам мне удалось затащить в свой подвал парочку существ. Они были не настолько слабы, чтобы умереть от моих когтей и щупалец, и недостаточно сильными, чтобы вырваться из моей ловушки.

Их я пыталась кормить и убедить работать на меня. И это мне частично удалось — мою еду они с огромным аппетитом ели, но вот служить мне он ни в какую не хотели. Все разговоры с ними шли примерно по одному сценарию

— Ешь вкусную еду, — протягиваю бесу вскрытую банку с мясным паштетом (открывать консервы они не могли и не понимали что в закрытой банке еда), — если будешь слушаться меня дам ещё.

— Еда… вкусно… надо ещё…, — тварь яростно вгрызается в содержимое, — надо больше еды… эта пустая… нужна полноценная…

— Ты будешь меня слушаться?

— Еда… дай еды…

— Стой смирно не дёргайся…

— Еда…,- тварь дёргается в путах, — дай еды…

— Ты меня понимаешь? Я дам тебе еды если будешь меня слушаться!

— Понимаю… Еда… Нужна еда…

— Будешь мне подчиняться — будет еда

— Нужна еда…

Твари всегда игнорировали предложения о переходе на мою сторону и хотели только жрать — никакого продуктивного диалога с ними не получалось. Но я не отчаивалась и думала что рано или поздно мне удастся всё-таки склонить их к сотрудничеству. Но в тот процесс вмешались высшие силы.

Однажды утром я проснулась от странного чувства внутреннего беспокойства. Проверив пленников увидела что и они необычайно взволнованы, а достав изо рта у них кляпы (когда они не жрали, они начинали орать требуя жратвы, и мешали мне спать) услышала что они хотят бежать. И никаких подробностей, но скорее всего они и не знал почему у них возникает такое желание. Они были ближе к животным, говорящим, но животным, поэтому большую часть их поведения определяли инстинкты. И эти же инстинкты говорили мне что надо скорее сматывать удочку.

Так что покидав в рюкзак немногие вещи и небольшой запас продуктов, вышла на улицу. Весь квартал кишел жизнью — из небоскрёбов, канализационных коллекторов и прочих мест выходили бесы и демоны и торопливо шли прочь.

Решив не искушать судьбу присоединилась к ним и направилась к границе квартала. И вовремя — только покинув его (в числе последних), поняла что меня напрягало — в воздухе стал появляться всё более и более отчетливый запах какого-то кислого вещества — походе где-то произошла утечка хлора или какой-то ещё ядовитой химии. Похвалив себя за благоразумие направилась прочь, не обращая внимания на занявших позиции рядом с кварталом остальных тварей, как будто чего-то ждущих. Они просто безмозглые животные, а я всё-таки наделена интеллектом и понимаю что если квартал накрыло облако газа (странно, но дальше его границ запах практически не ощущался) то при изменении ветра, газ может накрыть и соседний квартал. Поэтому я отправилась вглубь городской застройки — вышла то я не к границе леса, а в противоположную сторону, где город продолжался бетонно-стеклянным морем.

Глава 5

Чем дольше я шла по городу тем больше проникалась обстановкой. Мне не привыкать находиться в больших городах (всё-таки большую часть жизни я провела в мегаполисе), но то состояние в котором находился окружающий меня город — угнетало. Все эти разрушения и следы локальных боёв, особенно пробитые дыры в бетонных стенах (а цокольная стена небоскреба это на минутку почти метр высоко армированного бетона), борозды на асфальте и асфальтобетоне от падения и волочения чего-то массивного, внушали. Внушали осознание моей слабости. Конечно, я довольно сильна, обладаю когтями, щупальцами и острыми зубами, но против тех что способен своим телом проломить бетонную стену, или против того кто способен ЧУЖИМ телом проломить бетонную стену — эти “инструменты” абсолютно не катят.

Результатом моих наблюдений и нескольких встреч с местными обитателями (все встречи с местными я проводила максимально быстро и, насколько позволяли мои способности, высоко, взобравшись на ближайшую стену — уж больно страшными они были), стало несколько наблюдений. во-первых, я поняла что я всё это время абсолютно не тех называла “демонами”. Вот теперь я увидела тех кто более достоин носить это звание. Во-вторых, мне стало понятно почему бесы не хотели мне служить — я слишком слаба, скорее это я должна кому-то служить (прочь, прочь мысли о “создателе”), поэтому мне надо стать сильнее. И наконец, в третьих, мне кажется, я разгадала источник силы демонических тварей!

Сила тварей — это константа! А значит чем меньше тварей тем оставшиеся сильнее (хотя есть вариант что сила содержится в каждой твари и при убийстве она переходит победителю). На этот вывод меня подтолкнуло несколько виденных издалека сражений встретившихся демонов. Дрались они всегда насмерть, и после победы в трёх случаях из пяти победитель поедал побеждённого.

Возможно мне следует поступать также. Но это только теория, которая требует проверки. А значит мне надо скорее менять маршрут, чем дальше я иду в город тем более жуткие мне попадаются твари, а значит мои шансы оставаться незамеченной падают.

Приняв решение я круто поворачиваю, и сделав крюк на несколько кварталов, (попутно обыскивая редкие уцелевшие здания) иду обратно, по направлению к границе города, благо, как и любой нормальный мегаполис этот город имеет чёткую структуру кварталов, словно расчерченный гигантской линейкой на квадраты, где пересекающимися линиями служат улицы и проспекты.

Сейчас, в соответствии с принятым решением мне надо выйти в район населённый более слабыми противниками, как демонами так и грешниками — уверена такие места есть, не может же быть чтобы кругом были жуткие монстры запредельной силы. Ад это или нет, но статистику с математикой никто не отменял, а значит Гауссово распределение должно работать и здесь. Следовательно, мне просто надо выйти из района высокой концентрации ужасных существ, и тогда я попаду в место обитания более слабых демонов — что мне и надо.

Проходя через один из кварталов я наткнулась на интересную картину — брошенный автомобиль. Конечно, брошенных машин по всем улицам было более чем достаточно, но это был интереснее тем что это был чёрный минивэн со странным золотым логотипом (как будто половинка древесного листа вписанная в круг мелких иероглифов) на борту. Но не логотипом он был странен, а тем, что находилось у него внутри. Сама машина лежала на боку и носила множественные следы ударов, волочения и всяческих издевательств от какой-то крупной и сильно твари, от чего все двери машины были распахнуты открывая взору наблюдателя внутренне убранство. Внутри автомобиль был набит мониторами (сейчас разбитыми), какими-то блоками со множеством тумблеров и лампочек (естественно не горящих), а также парой стоек с несколькими автоматическими винтовками внутри. Как будто автомобиль использовался как мобильная точка какой-то спецслужбы. Но не только оружие меня заинтересовало, а то что автомобиль валялся невдалеке от здания на табличке перед входной дверью которого был точь-в-точь такой же логотип. Похоже на базу какой-то военизированной организации или чего-то подобного.

Если принять за истину мою первую теорию о постоянном значении сил приходящихся на группу “монстры”, то активное уменьшение поголовья конкурентов сделает меня сильнее. А что может быть более простого в решении сокращения численности конкурентов, чем обильно летящие в их сторону куски свинца в стальной рубашке со скоростью порядка восьмиста метров в секунду?

Решив немного прибарахлится я подошла к дверям этого здания и с натугой распахнула неожиданно тяжёлые створки. Внутри был коридор стены которого были обильно испещрены следами от пуль, и множеством неряшливых останков, по всей видимости, работников этой самой организации.

Немного посмотрев на эту картину я развернулась и пошла дальше, куда шла. Моя теория о превосходстве огнестрельного оружия над демонами не подтвердилась. Если уж эти люди, несомненно специально обученные и подготовленные, имеющие множество автоматического оружия не смогли справиться с демонами, то мне, как и любому обывателю без специальных навыков обращения с оружием тем более ничего не светит.

Коль уж дал мне создатель когти, зубы и щупальца — вот ими я и буду пользоваться. Может всё же вторая теория о перераспределении сил между победителем и побежденным более верна, а в этом случае как раз использование моих собственных частей тела для осуществления акта “перераспределения”, наиболее логично.

Шанс проверки моей теории мне представился уже достаточно скоро. Как всегда, издалека заслышав подозрительные звуки, я резво вскарабкалась на ближайшую стену и затаилась в ожидании того кто хрипло дышит и идёт по улице со шкрябаньем подволакивая ноги. Вскоре из-за соседнего здания показалось существо являющееся переходной формой между бесом и демоном. Его тело уже начало покрываться роговыми пластинами, а голова обрастать шипами, но ноги были ещё похожи на человеческие (за исключением копыт), а руки хоть и обзавелись когтями, шпорами на локтях, ещё не превратились в жуткие клешни как у более сильных тварей. Именно на нём я и решила проверить свою теорию — выглядела тварь не очень сильной.

Оглядевшись по сторонам и обнаружив что в пределах прямой видимости нет лишних свидетелей, а подопытный ничего не подозревает, резко оттолкнулась от стены на которой висела, и спикировала вниз. Приземлилась я прямо куда и метила — прямо на подопытного. От такого “приветствия”, бес издал какой-то влажный хруст и сложился. Вонзив во все места жертвы когти, рефлекторно выдвинувшиеся из щупалец, подождала пока шевеление подо мной затихнет, и схватив переломанный и окровавленный труп принялась карабкаться на ближайшую стену — по себе знаю что запах крови чувствуется довольно издалека, так что лучше уйти подальше, а в моём случае повыше.

Карабкаться с дополнительным грузом по стене было не очень легко, но я справилась, благо стена по которой я взбиралась, принадлежала не небоскребу и не состояла из стеклянных панелей, а была сложена из обычных кирпичей. Устроившись на одном из подоконников, принялась поглощать свою добычу.

Расковырять броню беса и добраться до его мяса, оказалось не так уж и легко, но орудуя когтями и зубами я добралась до сочной плоти. И была за это вознаграждена. С каждым куском поглощаемого мяса я чувствовала как прибывают мои силы, а когда добралась до осклизлых потрохов, то сразу поняла что мясо полный отстой — в потрохах вся сила.

Закончив обгладывать кости (помимо потрохов крайне полезным и питательным оказался мозг твари) я наконец обратила внимание на странный зуд в районе щупалец — несколько ранее потерянных щупалец начали отрастать буквально на глазах. Конечно они за прошедшее время немного регенерировали, но выглядели скорее как короткие, покрытые розовой кожицей отростки, а сейчас же они начали удлиняться и покрываться короткой щёрсткой. Похоже я сама того не осознавая выиграла джекпот.

Поняв что моя теория, относительно источника сила монстров, получила полное подтверждение одновременно с практическим испытанием тактики охоты на тварей. Хоть я с ними вроде как на одной стороне, но сила — есть сила, и мало её не бывает. Так что всю следующую неделю я занималась тем что, выслеживала одиночные цели и прыгая на них сверху убивала, для того чтобы потом поглотить. Так как несмотря на количество поглощенного материала я никак не изменилась внешне (наверно это и хорошо так как я довольно миленькая, а если бы на мне отросли все эти щитки, шипы и прочие элементы брони, это бы испортило мой образ), то мне пришлось пользоваться кое-какими дополнениями.

После пары нападений (одно из которых закончилось неудачно — демон как то почуял меня и сумел увернуться пока я летела к нему, так что после приземления пришлось улепетывать) я поняла что моё главное оружие это интеллект. Так что я набрала несколько десятков крышек от канализационных люков и обвязав их кучей верёвок превратила в эдакий “утяжелитель”. Зажав его в щупальцах я десантировалась с ним прямо на тварей. От столкновения, каждый раз несколько вспышек раскалывались, но главное что тварь получив такую плюху испытывала сильный шок, что позволяло мне беспрепятственно потрошить ее когтями.

Наконец изрядно сократив популяцию одиночных тварей в нескольких близлежащих кварталов (вернее их не осталось совсем — в течение нескольких дней мне уже не попадалось ни одной), я наконец решилась на атаку групповой цели.

Выследив (что было довольно несложно — шум и запах выдавал их с головой) одну из небольших групп бесов под предводительством крупного демона я решилась на нападение. Для начала я конечно немного подготовилась. Проведя некоторое время в поисках подходящего места я довольно долго превращала его в одну большую ловушку. Также, найдя в одном из зданий, где шёл ремонт кучу строительного инструмента, добыла оттуда несколько победитовых зубил от отбойных молотков прикрепила их снизу к своему “бутерброду” из крышек канализационных люков. По моему замыслу при падении сверху зубила должны пробить шкуру демона нанеся ему некоторый урон. Но с самого начала всё пошло не по плану.

Кое-как затащив тяжеленную стопку металлических крышек я долго ждала когда подо мной пройдёт демон. Чтобы не таскаться с тяжестью по улицам я подготовила ловушку из кучки вскрытых консервных банок, найденных в одной из квартир. Да мне пришлось множество раз подниматься без лифта на верхние этажи высоток и обшаривать там помещения в поисках ценных, для меня, вещей, типа консервов, средств гигиены и разных бытовых мелочей. Как только свита демона учуяла “угощения” они тут же оповестили своего командира. Но Демон не торопился подходить к тому месту куда я могла допрыгнуть с дополнительным грузом. Немного подумав он послал за консервами одного из бесов. Когда мелкая тварь принялась таскать банки хозяину. Я поняла что ждать бесполезно и принялась подбираться ближе. Но ползать по стенам с тяжеленным грузом мне было не очень удобно. Видимо я сама того не замечая что-то уронила или задела, в общем издала негромкий звук. А демон сразу подняв голову уставился на меня. И мне не оставалось ничего кроме как прыгать, надеясь всё-таки достать тварь.

Но из-за того что эффект неожиданности был утерян, демон смог увернуться. А я же довольно жёстко приземлившись на какого то мелкого беса из его свиты, тут же резко дёрнула верёвку, конец которой держала в руке, одновременно уворачиваясь от разлапистых ударов твари.

Так как я потратила некоторое время для организации ловушки то стопка железных кругляшей была не единственным моим оружием. Ещё у меня был козырь в виде нескольких железобетонных столбов подвешенных на стальных тросах высоко над землёй (как я их туда затащила — отдельная история)

Рывком веревки я вырвала ограничители, и приготовленные в качестве запасного аргумента железобетонные конструкции полетели на землю. Я тут же нырнула в заранее открытый канализационный коллектор.

Как только наверху прекратило громыхать я тут же выпрыгнула наружу — практически все бесы были поломаны и раздавлена, а демон весь присыпанный бетонной пылью и крошкой, покачиваясь стоял мотая головой, похоже его немного оглушила. Не теряя времени я тут же бросилась к нему.

Пока он не пришёл себя, обвила всё его тело щупальцами и принялась колоть и кромсать броню когтями. Но в результате я лишь оставила на его шкуре несколько царапин, да обломила кончики у двух когтей. Сам же демон, придя в себя, словно отряхивающаяся мокрая собака, несколько раз дёрнул корпусом из стороны в сторону, от чего я слетела, а затем одной из своих лап нанёс по мне такой удар, что я отлетела в сторону.

Быстро вскочив, тут же принялась карабкаться на ближайшую стену — драться с таким монстром в рукопашную очень-очень глупая идея. У меня, конечно был ещё один план, но противник стоял не на том месте. Мне необходимо заманить его к намалёванному на земле кресту, или к большому кругу на одной из стен — этими знаками были специально обозначены места эффективного поражения ловушками.

Но пока я рассуждала как лучше заманить монстра к одной из ловушек, он сам подбежал к стене на которой я висела и принялся довольно ловко карабкаться ко мне. От такого пассажа я немного впала в ступор — все до этого встреченные мной бесы и демоны заметив меня наверху, лишь бессильно скрипели зубами и злобно грозились достать меня и съесть. Этот же образец — не тратя времени на угрозы, реально угрожал меня достать.

Словно уродливый паук он карабкался по кирпичной кладке просто вбивая в стену шипы и когти на руках и ногах. Видя что он с каждой секундой приближается, мне ничего не оставалось как карабкаться выше. Тварь же упорно следовала за мной Но это не могло продолжаться долго — вскоре мы приблизились к крыше здания, так что я просто выбив щупальцами ближайшее окно нырнула внутри здания.

Попав в какое-то офисное помещение, я не разбирая дороги, и выламывая замки на всех встречных дверях, бросилась вглубь постройки — может эта тварь решит не преследовать меня? Но судя по раздавшемуся грохоту и треску, тварь всё же решила поймать меня. А это очень плохо — у меня нет ни одной заготовки на такой случай (в следующий раз, если он конечно будет, надо готовить больше запасных вариантов), нет ни одного плана. А моё встроенное оружие как, я выяснила, против него абсолютно не эффективно.

Забившись в один из офисов, я лихорадочно думала над тем что мне дальше делать с ужасом слыша приближающуюся, тяжёлую поступь шагов. Так ничего и не придумав я приготовилась продать свою жизнь подороже и обнажив все свои когти на руках и щупальцах, сжалась как пружина.

Вот только я готовилась прыгнуть на любого кто войдет через, хоть и хлипкую, офисную, дверь, но когда кусок стены рядом со мной разлетелся в крошку, а сквозь образовавшийся проём весь в штукатурке и облаке гипсовой пыли шагнул демон, я немного, буквально на пару мгновений растерялась. Именно эти мгновения и решили весь исход боя. Не успела я ничего предпринять, как клешни словно сделанные из стали схватили меня и оторвав от пола принялись колотить обо все поверхности.

Я как то по другому представляла себе сражение — в фильмах и сериалах по кабельному, противник всегда просто отбрасывал героя от себя и медленно к нему подходил давая время если и не собраться с силами, так хоть воспользоваться каким нибудь предметом интерьера, чтобы переломить ход схватки. Сейчас же всё было по другому. Монстр просто держа меня обеими руками сосредоточенно колотил меня об пол и стены. Хорошо хоть стены все были из гипсокартона и просто ломались от ударов. Но всё равно с каждой секундой и с каждым ударом мне становилось всё хуже и хуже — в глазах темнело, а боль была такая, что я почти теряла сознание.

Но я не собиралась сдаваться — благо щупалец у меня было достаточно много и монстр не мог схватить их все, так что я продолжала всеми своими конечностями шарить по его телу, стараясь хоть куда-нибудь воткнуть когти. Но всё тело монстра было покрыто настолько плотно прилегающими друг к другу роговыми пластинками, что между ними было абсолютно невозможно просунуть коготь. Да и делать это было достаточно тяжело когда тобой колотят по полу.

Убедившись что тело демона для меня неуязвимо, я сосредоточила свои усилия на его голове — всё-таки там больше уязвимых точек. И глаза, и уши, и нос, и рот — что-нибудь из этого будет защищено более слабо.

Но сколько бы я не старалась на ощупь ткнуть в глаз или ухо коготь — у меня ничего не получилось. Единственного чего я добилась, так это того что найдя рот монстра щупальцем, не успела ткнуть в него когти, как демон впился в мою конечность зубами, и за пару укусов откусил конец щупальца.

Уже теряя сознание и погружаясь в какую-то багровую трясину, я скорее от отчаянья, чем ведомая какими-то соображениями, просто колола его голову когтями и неожиданно один из когтей, провалился во что-то мягкое. Я сразу почувствовала как монстр сжимающий меня в своих клешнях вдруг вздрогнул. Я тут же, развивая успех, принялась что есть мочи крутить из стороны в сторону этот коготь. И монстр сжимающий меня, в своих лапах, до хруста в костях вдруг расслабился и, подобно мокрой тряпке, рухнул на пол, прямо в кучу мусора из сломанной мебели, разбитой оргтехники и разломанных перегородок.

Кое как придя в себя я принялась изучать что же дало такой эффект.

Глава 6

Потратив некоторое время на исследование (большую часть которого я занималась тем что, перетаскивала тушу побеждённого врага в другое, не столь поврежденное помещение), установила довольно точно что демон погиб от проникающего ранения головную опухоль. Похоже и в аду есть проблемы с плохим питанием и загрязнением окружающей среды, коль даже демоны страдают от онкологических заболеваний.

Понятно что в это раз мне просто невероятно повезло — демон попался бракованный. Но такого скорее всего не повториться, а значит моя идея получить достаточно силы убивая демонов и поглощая их потроха практически не осуществима. А это, в свою очередь вытягивает за собой следующую проблему — что мне делать дальше?

Нет, конечно, дальше я знатно перекушу — тем более, что демон был довольно большой, а значит меня ждёт настоящий “праздник живота”, но вот в долгосрочном плане, мои перспективы достаточно туманны. Как будто надомной какое-то проклятье! Только я оборудую себе миленькое гнёздышко — его приходится покидать. Начну вербовку бесов — они ни в какую не идут на сотрудничество. Приготовлю ловушку для демона — он упорно не попадается в капканы, а если и попадается так они практически ему не вредят. В общем с этой ситуацией надо что-то делать. И единственный выход который я вижу, это только объединение. И если взять главенство над бесами у меня не вышло, значит мне самой нужно примкнуть к кому-то сильному.

В принципе, это довольно здравая идея, если рассматривать её не как решение войти в стаю какого нибудь монстра, а устроиться на работу в крупную фирму. Ну или учитывая местные особенности заключить срочный трудовой договор с каким-нибудь индивидуальным предпринимателем.

Значит моя следующая задача — найти достаточно разумного и адекватного демона (если уж я осознала себя, то наверняка есть ещё некоторое количество таких же демонов) и предложить ему сотрудничество. Но это долгосрочная задача. Задача средней перспективы — стать сильнее, овладеть полезными, а ещё лучше эксклюзивными навыками, которые подняли бы мою ценность как специалиста. А то, предполагаю, что наличием физической силы, когтей и зубов, местных не сильно-то и удивишь. Срочная же, задача стоящая передо мной, вернее лежащая, это съесть такое количество мяса. Наверняка это будет не просто, но мне надо постараться.

Как я ипредполагала, поглощение демона оказалось делом непростым. Дело было даже не в количестве мяса (на удивление его оказалось довольно мало), а в процессе его извлечения. Победить демона то мне удалось, повредив его раковую опухоль, но вот как во время драки мои когти не пробивали его шкуру, так и после смерти всё осталось.

Я довольно долго ползала вокруг него, пробуя, распилить, проколоть, или как-то ещё надрезать жёсткую шкуру, но ничего не удавалось. Пока наконец у меня в голове не всплыл способ с помощью которого гиены едят мертвых слонов. У последних тоже имеется толстая шкура которую мелкие падальщики не в силах прокусить, поэтому они начинают поедать короля саванны с ануса. Кожа там гораздо более нежная и тонкая, так что хищник может в неё вгрызться.

Способ конечно крайне мерзкий — я долго боролась с собой, но потом вспомнив что уже попала в ад и происходящее так и устроено, чтобы доставлять всем страдания, принялась переворачивать тушу на живот, чтобы добраться до уязвимого места. Попутно я утешала себя воспоминаниями из предыдущей жизни когда я по молодости (думаю все были молодыми, глупыми и влюблёнными дурами), делала своему парню, которого тогда считала любовью всей жизни, довольно мерзкие штуки. Так что можно сказать что какой-то подобный опыт у меня уже имеется.

Но перевернув тушу я толкнулась с некоторой особенностью. У этой твари не было сзади никакой уязвимой точки! Не знаю как он делает свои дела — может там есть какие-то сдвижные роговые пластины или что-то подобное, но ничего что бы мне помогло пробиться к его потрохам у него не было. От злости (больше на саму себя, что уже настроилась на какую-то мерзость вместо того чтобы ещё разок подумать), полоснула по туше когтями с каким-то странным внутренним ожесточением.

Возможно мне показалось, но в тот момент мои когти словно сверкнули алым блеском, и на шкуре монстра осталось несколько глубоких прорех. С удивлением посмотрев на свою руку, я на пробу ударила тварь ещё несколько раз. Но ничего подобного больше не происходило, и отбросив глупые мысли (а что если я тоже обладаю магией как те встреченные мною грешники?) принялась за расширение прорех в шкуре демона.

Дело шло не шатко ни валко так как под шкурой у него было что-то вроде внешнего (как показало дальнейшее вскрытие — внутренний у него тоже имелся) скелета. Содрав шкуру и найдя прорехи в костях мне всё-таки удалось приступить к трапезе.

Жрать сырое мясо и склизкие потроха мало приятно, даже несмотря на так и кричащие инстинкты, что это самое правильное времяпрепровождение. Но я немного хитрила — закрывала глаза и представляла что жива и сижу в пафосном ресторане где подают разные экзотические блюда типа тартара, и всякие морепродукты.

Как бы то ни было, но почти двое суток у меня ушли на то, чтобы уничтожить эту тушу. Причём поглощение демона давало столько энергии, что у меня не только полностью восстановились все травмы, но и исчезла необходимость спать. Большую часть этого времени заняло именно свежевание, разделка туши и обгладывание костей (из которых демон состоял процентов на 80), но всё равно я постоянно что-то жевала.

Закончив с этим отправилась в дальнейший путь — прочь из города. Пусть тут и полно демонов которыми можно питаться, но ещё больше, тут демонов, которые свободно могут питаться мною. Да и геноцид демонов в аду не самое правильное и логичное занятие. Мои инстинкты говорили мне (а в связи с последними событиями уровень доверия к ним у меня повысился), что гораздо правильнее заставлять страдать грешников.

Путь мой проходил достаточно сложно — местность не располагала к легкой прогулке, и практически все вещи, которые я таскала с собой очень сильно изменились. Сначала из рюкзака исчезли все милые и забавные аксессуары — они предательски звенели когда делать этого не следовало и отвратительно много весили (казалось бы не много, но если тащить их в рюкзаке несколько десятков километров по пересечённой местности каждый грамм превращался в килограмм). Затем все брендовые вещи были пущены на подстилки и перевязочные материалы, а их место заняли нормальные бинты и кровоостанавливающие повязки. Вместо гремящих банок с консервами, место заняли небольшие пакетики с комбикормом — вкус у него был крайне мерзкий, но зато он был очень сытный и мягкий — дополнительно рюкзак набитый им можно было использовать в качестве подушки и сбрасывать с высоты не боясь за остальное содержимое.

Также изменился и мой костюм. Вместо брендовых вещей, которые я напялила на себя по первости и курток со множеством карманов как у встреченных мною грешников, теперь на мне была система из ремней с множеством небольших подсумков. Ремни я использовала обычные брючные, соединяя их при помощи самодельных заклёпок. Подсумки также был самодельными — из штанин разных брюк и джинсов (где я брала эти самые штаны — лучше даже не вспоминать). Так что при мне всегда были несколько мелочей типа трёх ножей, небольшой лопатки, оперативной аптечки, нескольких мотков верёвки и лески, пары перцовых баллончиков (их запах отлично маскировал следы, ведь не я одна обладала крайне чувствительным носом), и как следствие из предыдущего пункта — пачки респираторов. С респираторами, таблетками и прочими медикаментами мне неожиданно повезло — на одной из лесных дорог я обнаружила брошенную машину (водителя судя по застарелым пятнам крови съели более удачливые демоны), в которой во всех ящиках и нишах лежали маски, перчатки, баночки с антисептирующими растворами и гелями. Вот тогда я знатно прибарахлилась различными защитными средствами. Перчатки конечно мне не подошли, а на антисептике можно было только готовить — практически чистый спирт, а вот респираторы были в тему.

Но мой путь не состоял только из пеших прогулок и мародерки редких автомобилей и домов. Я согласно своему плану как могла, развивала в себе качества которые бы позволили мне стать востребованной на местном рынке труда.

В первую очередь, это, конечно, скил наказания грешников. Они попадались не часто, и от большей части я предпочитала прятаться или бежать со всех сил. Уж больно они походили на тех встреченных мною от которых я еле унесла ноги — камуфлированная одежда, большое количество штурмовых винтовок и крупнокалиберных орудий на бронеавтомобилях. Но на моё счастье попадались одетые в гражданку на обыкновенных легковушках или пешком, вооруженные какими-то топорами, ледорубами и прочим хламом. Они то и становились моей законной добычей.

По первости я даже пыталась заговорить с такими, но они только что-то кричали непонятное, и разбегались. Причём делали это так забавно что я с улыбкой наблюдала за их потугами — моя скорость была всяко выше.

Ещё в процессе наказания грешников выяснилась одна интересная особенность — они были очень питательными Гораздо более питательны чем бесы и демоны. Так что мои обязанности как демона открылись с новой стороны, наказание — это не только обременительная работа, но и довольно вкусное приключение. Но грешники встречались крайне редко, так что мне приходилось повышать свой внутренний резерв поглощая потроха встречных бесов и демонов, тех что послабее.

Внутренний резерв, это вообще отдельная тема. Как оказалась, то что я рассекла тушу демона в городе, ударом руки вовсе не случайность. Ещё в нескольких ситуациях, когда я со злости ли в исступлении царапала что-нибудь когтями, на предмете бывшем объектом моей злости появлялись глубокие царапины. Причём материал предмета был абсолютно неважен — когти оставляли одинаковые ровные и глубокие разрезы и на асфальте и на железо бетоне, и на конструкционной стали и, естественно, на телах местных обитателей. Но постоянно полосовать всех встречных-поперечных я не могла. Буквально после одного-двух ударов, чувство ослепляющей злости проходило и когти теряли свою чудодейственную силу. Причём спустя некоторое время сила снова появлялась, поэтому я по аналогии с компьютерными играми назвала это магической энергией. А то что она убывала и восполнялась спустя некоторое время — резервом этой самой энергии. Ещё я заметила что энергия, восполнялась быстрее после поглощения какого нибудь беса. А так же её как будто становилось больше — сначала я могла нанести один удар, потом уже два, а теперь после стольких поглощений, уже три!

Так я бродила достаточно долго, но никак не могла отыскать подходящего работодателя. У меня уже стали закрадываться мысли что возможно я одна такая, как вдруг на пути попался довольно занимательный участок — гигантская свалка.

Она реально была гигантской и как будто перенесенный сюда из какого-то другого места. Потому что огромный кусок леса просто отсутствовал и рядом с деревьями, демонстрируя идеально ровный край (вернее даже срез), стояла стена спрессованного мусора. Причём стена довольно высокая — чуть-чуть ниже окружающих ёлок.

Сначала я хотела, надев респиратор, как можно быстрее уйти в противоположную сторону, но вдруг моё внимание то-то привлекло. Подойдя ближе к мусорной стене, я преодолевая брезгливость пару раз копнула свой саперной лопаткой.

Мне действительно не показалось — из толщи мусора на меня смотрел кусок робота. Антропоморфного робота. У него было человеческое лицо мужчины средних лет, но вместо волос на голове была проплешина под которой торчал череп состоящий из разнокалиберных пластин с парой футуристично выглядящих разъёмов. Сейчас у него отсутствовала половина тела (от правого плеча до левого бедра, словно его распилило гигантской пилой, и в разрез были видны провода, шланги и металлопластиковые крепежи). И эта находка вызвала сразу кучу вопросов.

Руины зданий, и покинутый людьми мегаполис населенный сейчас монстрами — ещё можно объяснить декорациями ада, то вот выброшенный на свалку андроид (я откопала мусор вокруг него и втянула на зелёную травку) это что-то из научной фантастики. Впервые моя теория, относительно собственной смерти и попадания в преисподнюю, дала трещину. В аду не должно быть никаких андроидов, ну кроме ситуации, ада для этих самых андроидов. Так что же тут делает это экземпляр?

Решив не пороть горячку, осторожно оттащила останки робота в сторонку и решительно направилась к стене мусора. Я обязательно должна разобраться во всем происходящем. По куче мусора взбираться было достаточно сложно — мусор только казался плотно спрессованным, то тут, то там в нём были каверны, но коварные, от любого неосторожного движения они обваливались. Благо у меня н пара конечностей, а гораздо больше, так что спустя десяток минут и пару моментов когда от падения меня уберегло только чудо.

Наконец оказавшись наверху мусорной кучи, осторожно двинулась вперёд. Не знаю то мне следует искать, но что-то подсказывает мне что именно тут я найду ответы на свои вопросы. Так тут кругом был мусор, хлам и всякая гадость я надела на себя брезентовый плащик — он прикрывает только мою верхнюю половину, но это лучше, чем ничего, а то ещё не хватало мне вляпаться в какую нибудь дрянь. Жаль конечно что никакой обуви у меня нет — на щупальца сложно надеть ботинки, а одна из моих предыдущих идей о ношении защитных чулок показала свою полную несостоятельность, так что мне всё же придётся ходить “босиком”.

Поверхность кучи была неровной, Вообще нельзя сказать что тут был хоть один ровный участок. Повсюду возвышались кучи мусора. Они были высокими и низкими, крутыми и пологими, из-за этого мой путь пролегал то по каким-то ущельям, то по мусорным холмам. Пару раз я преодолевая брезгливость поднимала с “земли” бумажки и обертки, чтобы понять где и когда накопилось столько мусора. Но все надписи были на вообще неизвестном мне языке. Поначалу я не поняла даже что смотрю на надписи — приняла их за декоративный орнамент. Все эти кругловатые закорючки, мало того что следовали сверху вниз, так ещё и были зачем-то отформатирован по ширине (хотя в данном случае более правильно сказать “по высоте”), из-за этого и возникал эффект “декоративного орнамента”. Но благодаря своему могучему интеллекту и острому зрению я углядела несколько повторяющихся групп символов, и определила что это всё-таки надпись на неизвестном мне языке.

Постепенно я принюхалась (запах проникал даже сквозь респиратор) и уже не обращала внимания на царящие здесь запахи, да и брезгливость отошла на второй план после того как обнаружила ещё парочку интересных находок. Первой из них был выброшенный в мусор (а может потерпевший тут аварию?) летательный аппарат по типу тех что описывают разные сумасшедшие (теперь стоит задуматься, а сумасшедшими ли они были?) — корпус в виде толстенького диска, диаметром метра три, накрытый полупрозрачной сферой. Вот только сфера была разбита на куски, а сам диск наполовину был воткнут в склон одного из мусорных терриконов. Я не сдержав своё любопытство забралась на крутой склон (аппарат был довольно высоко) и заглянула внутрь. Но там меня ждало разочарование. Не было ни пилотского кресла, ни панели управления, ни даже завалящего тела какого-нибудь Грея. А было только несколько разбросанных по всему внутреннему овальному пространству (напоминающему ванну), коробок. Коробки были мятые и грязные, но всё же я их вскрыла — интересно что же перевозит летающая тарелка. Внутри них были какие-то странно выглядящие детали. Причём детали не новые — все потертые, грязные и какие-то неопрятные. Было видно, что они активно использовались в качестве не то рычагов, не то опор. Я уже хотела разочарованно уйти, как вдруг один из деталей показалась мне немного интересной. Ещё раз взяв её в руки и покрутив решила что она мне пригодится. Эта штука напоминала какую-то гигантскую двузубую вилку — на довольно тонкой “ножке” располагалась пара вытянутых элементов, причём видно было что это остатки рёбер жесткости какой-то опоры. Края “зубцов” были настолько острыми, что я при попытке рассмотреть кромку разлома довольно сильно порезалась.

Вторая моя находка тоже была связана с членовредительством.

Глава 7

Так как меня окружала помойка, то мне ничего не оставалось как принять образ мыслей тех кто ходит по таким местам — при моей жизни таких называли лутерами. И их философия говорила о том что нет бесполезных вещей — есть недостаток опыта знаний или смекалки. Поэтому после моих (крайне странных) находок, стала гораздо внимательнее осматривать окружающий мусор, не брезгуя иногда порыться в тех или иных мешках пакетах или кучах. Так вот я нашла металлический ящик на колесах со множеством щеток, метелок, губок и разбрызгивателей. По всей видимости это местный робот пылесос. Его корпус был смят как от сильного удара, а все щётки и метёлки поломаны и погнуты. Но меня заинтересовало н это, а то что в корпусе робота была небольшая дыра с окисленными и выкрашенными краями. Как будто её чем-то прожгло, типа мощной кислоты или щёлочи. Так что найдя пару железяк, приступила к вскрытию корпуса. Внутри помимо всякой механики и электроники было несколько емкостей различными жидкостями и порошками. Маркировка помимо символов на неизвестном языке содержала первые встреченные мне знакомые символы — формулы химических элементов. Только благодаря им, я пополнила свою сумку несколькими колбами с очень полезными веществами (не то чтобы я великий химик, но школьный курс химии помню неплохо).

После нескольких дней, что я бродила по свалке периодически находя забавные вещички, наконец решила покинуть это место. Не то чтобы находки закончились, наоборот они шли широкой рекой, но я не вьючная лошадь, да и хочется есть, пить, спать на чистом, а не вот это всё…

Но двигаясь по направлению к краю свалки (где этот край находился мне представлялось довольно слабо, так как даже забравшись на самую высокую мусорную кучу в округе, не смогла увидеть где она кончается, но логично предположила что если идти в одном направлении то рано или поздно дойду до края), услышала какой-то шум. Как будто разделывали гигантский кусок мяса. Осторожно подкравшись к источнику шума увидела как странная тварь избивает (практически до состояния фарша) человека. Тварь конечно выглядела тоже как человек, но что-то в её облике было странное и нелогичное, вызывающее резкое отторжение.

Я хотела уже так же тихонько уйти, как и пришла, но меня остановило странное чувство. Как будто я должна что-то сделать. Ещё раз присмотревшись к парочке, вдруг поняла что тот человек которого вот-вот убьют мне знаком. Это без сомнения мой Мастер!

Сорвавшись с места, попутно выхватывая из-за спины свой двузубец, бросилась на подмогу. Благодаря эффекту неожиданности, а также не дюжей физической силе мне удалось одолеть супостата. Несмотря на внешний вид близкий к человеческому, этот демон (а по физической силе, ловкости и скорости, это несомненно демон) был необычайно сложным противником. Сколько бы я не колола его вилами, не протыкала когтями, он все равно хватал меня за щупальца (и даже сломал! парочку) и наносил удары руками и ногами. Благо мне удавалось держать его на расстоянии, а то несколько прилетевших в меня ударов были настолько сильными, что два или три ребра у меня сломались, ну или как минимум треснули.

Но сколько бы ни была тварь сильной противостоять мне она не смога. Наконец приведя демона в состояние близкое к фаршу я уже хотела заняться Мастером, как вдруг заметила что демон даже из такого состояния регенерирует.

В первый момент я даже немного растерялась — неужели придётся повторять всё сначала? Но затем вдруг мой взгляд упал на лежащий рядом, полуразложившийся кусок мусора и я вспомнила что недавно, нашла несколько баллонов с различными едкими веществами. Быстро открыв подсумок залила остатки твари раствором дихромата калия и серной кислотой. От воздействия такой смеси тварь не выдержала и наконец-то издохла.

После этого я наконец смогла заняться пострадавшим.

Михаил aka Комбайнёр

Незнакомый потолок. Лежу на жёсткой поверхности и смотрю на странную конструкцию расположенную надо мной. Как будто кто-то склеил картонные коробки, полиэтиленовые пакеты в единый пласт и выгнул его куполом. Вообще не сама конструкция или материал из которого она была сделана, меня напрягала, а то что я уже не в первый раз оказываюсь на волоске от смерти. И всё из-за того что я слаб, постоянно не готов и действую в одиночку. Необходимо прервать этот порочный круг. Мне нужны соратники, хорошее оборудование, и наконец, личная сила.

Но все эти мысли пропали у меня из головы, когда потолок надо мной заколыхался и отошёл в сторону — оказалось я нахожусь в чём-то типа капсулы сделанной из всякого хлама (что не удивительно, так как я по-прежнему нахожусь на территории гигантской свалки), а рядом со мной стоит Бета.

За то время, что прошло с её исчезновения она сильно изменилась. Теперь рядом со мной был не зверь с антропоморфными чертами, а пусть необычное, но гармонично сложенное живое существо с несомненными признаками разума. На ней была одежда — плащ, какая-то сбруя из ремней, респиратор, защитные очки, а скосив взгляд заметил что и на щупальца тоже были надеты чехлы по типу чулок. Хотя, это и были чулки — как только она начала двигаться поправляя подо мной подушку, заметил край кружево, выглянувший из-под плаща.

— Бета… Ты… Ты, помнишь меня? — попытался заговорить с ней, пока она наклонившись надо мной что-то делала с моим телом — мне не было видно так как голова у меня была зафиксирована.

При звуках моего голоса она дернулась и с удивлением уставилась на меня.

— Ты понимаешь меня? — с надеждой опять обратился к ней.

Но она в ответ на мою реплику начала урчать, как урчат мутировавшие твари.

Сначала услышав её внутри меня всё оборвалось — почему-то мне показалось что она просто неразумная, дикая тварь (даже несмотря на её обмундирование), но чем дольше она урчала. Тем больше я узнавал знакомых “слов” которые расшифровывал в “речи” заражённых. Она несомненно говорила со мной. Вот только понять мне практически не удавалось. Некоторые “слова” (типа побудительных глаголов) были мне знакомы, а остальные были полностью незнакомы. Прислушиваясь к звукам её речи я понял только одно — она использует настолько сложную семантику, что это несомненный признак высокоорганизованного разума. А значит с не остаётся только наладить с ней диалог.

Между тем девушка (пусть росту в ней больше двух метров, всё тело покрыто светлой шерстью, а вместо ног пучок щупалец, но всё равно она оставалась симпатичной девушкой), не замечала что я не понимаю её и пытаюсь мимикой привлечь внимание, и продолжала что-то увлеченно рассказывать.

— Стоп! Стоп! Стоп! — напрягая горло и невеликие силы, попытался остановить её, проурчал одно из немногих известных мне слов.

От моих слов она сначала замолчала, а затем что-то переспросила, чего я естественно не понял. Более того, видимо от всех этих действий и событий я перенапрягся и потратил те крохи сил, что успели у меня скопиться. Только успел заметить что она, нахмурившись, наклоняется надо мной, как опять почувствовал что куда-то проваливаюсь и глаза затягивает чёрная пелена.

Следующее пробуждение было гораздо менее приятным. В себя я пришёл от противной тряски — моя лежанка накрытая мусорным чехлом противно тряслась словно её катят на маленьких колесиках по неровной дороге. Несколько минут поглядев на однотипную картинку опять потерял сознание.

И так повторялось несколько раз пока наконец, видимо более-менее восстановившись пришёл в себя во время процедуры принудительного кормления. Как раз мерзкое чувство от инородного предмета пропихиваемого в горло и привело меня в чувство. Тут же попытался прокашляться, но обнаружил себя крепко зафиксированным в приятно ворсистых щупальцах. Бета не обращая внимания на мои попытки показать ей взглядом, что я очнулся, продолжала усердно засовывать мне в горло толстенький и упругий шланг. Погрузив его на достаточную глубину она присоединила к оставшемуся снаружи концу что-то вроде резиновой груши и принялась с её помощью что-то закачивать мне прямо в желудок.

Не знаю что это был за состав, но я, буквально с первых попавших в мой желудок капель почувствовал себя гораздо лучше. Закончив с кормлением она наконец обратила внимание на мою мимику и удивлённо охнув, тут же что-то меня спросила. Но видимо она забыла (а может я изначально слишком высоко оценил её интеллектуальные способности) что со шлангом в горле ответить что-либо довольно сложно.

Попытавшись ответить ей я чуть было не подавился. Видя мои мучения она наконец догадалась о том что перед тем как что-либо спрашивать неплохо бы дать возможность отвечать. Всплеснув руками, она тут же ухватилась за шланг торчащий из моего горла и одним движением вырвала его. От этого у меня чуть через горло не вылетели кишки со всем содержимым. Увидев что наделала, она опять запаниковала и принялась метаться пытаясь что-то сделать. Но так как я по-прежнему был зажат у неё в щупальцах, меня не слабо начало болтать.

— Стоп, стоп, стоп, — начал слабо протестовать я, стараясь справиться с подступающей тошнотой.

Спустя некоторое время меня наконец услышали и положили на землю.

Знаками показав мечущейся вокруг меня девушке чтобы она успокоилась и села рядом со мной, начал поиск способов коммуникации. Дело осложнялось тем что я не мог нормально урчать и помнил не так много слов, а она только урчала и почему-то не могла толком издавать других звуков (похоже из-за строения речевого аппарата который слишком сильно отличался от человеческого). Так бы мы и пытались наладить коммуникацию глухого с немым, если бы мой взгляд не упал на кусок бумаги с начерченными на нём знаками. Указав на него я сделал вид как будто пишу. Она тут же поняла меня и немного поискав по округе притащила обгрызенный кусок картона. А вот с пишущим инструментом у неё возникли проблемы. Но не у меня. Пошарив руками под собой подобрал кусочек проволоки и принялся выцарапывать буквы на картоне. Их было плохо видно, но если присмотреться то вполне можно было прочитать.

“Ты понимаешь меня?” — нацарапал для начала.

“То что вы пишите, но не то что говорите”, — перехватив у меня картонку написала она.

“Помнишь меня?”, — продолжил расспросы.

“Конечно, ведь вы меня создали”, — ответила Бета.

От её признания у меня перехватило дыхание — неужели она помнит всё что я делал. Все эти манипуляции с её телом, пока она была человеком и последующую вивисекцию, когда вживлял в неё ограничители, индукторы электрического тока, ампулы с химией и прочие вещи.

“Благодаря вам я стала могущественным существом, а не жалким грешником”, — продолжила писать она.

Грешники? Какие ещё грешники? Подумалось мне. Неужели она такая же двинутая, как и девушка из недавних знакомых. Мало мне было тех ребят с заскоками, если и Бета будет топить за религию это будет уже перебор.

“А куда ты пропала?”

“Я не пропадала, это вы покинули меня, я блуждала по аду в поисках своего предназначения. И вот наконец нашла Вас. Пожалуйста, больше не оставляйте меня!”

“Хорошо”, — больше я не нашёлся что ответить на это. Мне хотелось задать ещё несколько вопросов, но почувствовав что моё состояние опять ухудшается, показал знаками что надо отдохнуть.

В течении следующих нескольких дней пока я поправлялся я обстоятельно, расспросил девушку о произошедших с ней событиях и кое-что о ней выяснил. Во-первых, она несмотря на превращение в монстра сохранила большую часть человеческих черт. Во-вторых, мои установки по нейро программированию во время её превращения в монстра всё ещё работали и она считала меня чем то вроде своего родителя (в принципе это, в некоторой степени, так и было). В-третьих, что частично вытекало из первого, она была довольно рассеянной и увлекающейся — вполне могла несколько часов подряд (я проверял) рассказывать о симпатичных на её взгляд вещах найденных в разгромленном бутике. И наконец в четвёртых она до попадания в этот мир и соответственно до превращения в монстра имела высшее техническое образование и имела опыт работы как со слаботочным железом, так и с софтом. И последнее было для меня наиболее ценно. Даже более ценно чем её физическая сила, прочная броня и острые когти (всё равно это слабо котируется против двадцати граммов цементированной стали летящей на скорости полутора тысяч метров в секунду).

Как только я почувствовал себя лучше настолько что смог без поддержки сидеть и не теряя сознание работать руками, тут же занялся тем что должен был сделать гораздо раньше — становиться сильнее. Благо кластер на котором мы находились просто располагал к этому. Казалось бы что может быть хорошего в нахождении на свалке? Но эта свалка была не простой — она была создана из отходов какого-то довольно высоко развитого, технологичного общества, и, следовательно, среди мусора попадались образчики этих самых высоких технологий. Большей частью они были представлены сломанными образцами или вообще фрагментами, но иногда попадались полностью исправные приборы и устройства (или выброшенные по ошибке, или настолько устаревшие, что не представляли никакой ценности). Именно из них, при помощи Беты я принялся реализовывать основу своей стратегии превосходства.

Больше я не намеревался допускать ситуации когда меня безнаказанно потрошат монстры, мои сотрудники сбегают, а потом шляются неизвестно где, а самого меня постоянно спасают в самый распоследний момент (вообще даже одно такое спасение — невероятная удача, а второе вообще наверняка израсходовало весь лимит удачи на долгие годы вперёд).

Основой моей новой концепции “Превосходства”, было, как ни странно — превосходство. Превосходства в миле, превосходство в количестве, превосходство в скорости и наконец превосходство в энергетической сосредоточенности. Ведь как я уже выяснил (не без помощи других людей), что все кто достаточно долго выживал в этом мире приобретали различные, достаточно экзотические способности, сродни магическим. Конечно, магии не бывает, это просто непонятные, пока мне, проявления биоэнергетики мутировавших организмов. А то что все попавшие сюда заражены этим странным черным грибком и мутируют с разной скоростью и с разными физическим проявлениями (но точно ВСЕ), не вызывает никаких сомнений.

Реализация стратегии стала возможно благодаря одной из первых находок Беты. Когда я только начал задумываться над тем, как и каким способом реализовать все заявленные задачи, то попросил девушку приносить мне всё что имело внутри микросхемы, механизмы или напоминало какую либо технику. И среди всякого хлама попался очень любопытный артефакт.

Сначала я вообще не понял что это такое — просто кусок оплавленного и искореженного железа, среди мешанины сплавленных и скрученных частей с трудом можно было разглядеть странные электронные компоненты. Но позже ночью заметил странный свет пробивающийся из глубины этой штуковины. Это сразу заинтересовало меня и бросив ковырять местные аналоги сотовых телефонов (это было что-то вроде наручных браслетов) занялся этим куском.

При последующей разборке оказалось что это кусок автономного механизма (возможно машины или даже судна), с ещё работающим источником энергии. Сам источник представлял собой небольшой блок с несколькими, расположенными внутри за бронестеклом, колбами, заполненными зелёной, светящейся жидкостью (да, прямо как в каких-нибудь комиксах или фантастических фильмах, впрочем, я и сам сейчас нахожусь в ситуации напоминающей фантастический фильм). Исследовав этот блок определил разъемы управления и выходные разъёмы питания. Путем нескольких сотен попыток мне удалось подобрать комбинацию сигналов при подаче которых на выходных контактах появлялось напряжение.

Именно благодаря этой находке стала возможной реализация моих амбициозных планов. Заполучив источник энергии мощностью почти двадцать киловатт (скорее всего это был какой-то дежурный или сервисный режим, так как вся обвязка блока была явно рассчитана на гораздо большие мощности), я тут же принялся сооружать антенну и блок средневолновой радиопередачи. Так как энергия это хорошо, а энергия передающаяся без проводов ещё лучше. Затем, из разного электронного и механического хлама стал делать подвижные платформы оснащённые радиоприемниками. Приёмники помимо приёма сигналов управления также преобразовывали энергию радиоволн обратно в электричество. Таким образом вскоре вокруг меня уже вовсю ездила, ползала и летала целая куча небольших платформ, пока не имеющих полезной нагрузки. Но как только накопилась достаточное количество хлама я посадил за работу и Бету. Теперь мы вдвоём паяли, собирали и программировали (на нескольких собранных из разного хлама рабочих станциях — благо мой мини комп с базовым ПО уцелел) для них задачи. После, буквально первых, рабочих программ они начали не бесцельно вырабатывать ресурс аккумуляторов (энергия из радиоволн это хорошо, но прибывала она не очень быстро, так что в основном они работали от аккумуляторов), а заниматься добычей. Добычей ресурсов. А главным ресурсом для меня с Бетой было питание.

Глава 8

Мои подвижные платформы в основном были ещё тем убожеством — в основном они кое-как ползали на конечностях собранных из выдранных из других механизмов актуаторах, или гусеницах собранных из полиэтиленовых обрезков, спаянных паяльником из пары утюгов. Отдельно среди платформ выделялись аппараты способные к полёту. Их мы делали двух типов — коптерного и планерного типа. Первые обладали большей маневренностью, но соответственно низкой автономностью и грузоподъёмностью. Вторые соответственно могли находиться в воздухе по нескольку часов и переносить по нескольку килограмм боевой нагрузки. Единственное их ограничение было в особенностях окружающей местности, почему-то при подъеме выше двухсот метров (на глазок естественно, толковых альтиметров в массовом порядке делать мне не удавалось), платформа теряла всякое управление и входила в неуправляемый режим. Причём даже аварийные маяки не работали, так что мне не удавалось найти поврежденные аппараты и проанализировать причины этих происшествий. Также при удалении более чем на два километра связь также терялась. Так что мне пришлось просто задать жесткие ограничения в алгоритм полетов, чтобы прекратить безвозвратные потери техники.

При всём при этом ситуация осложнялась тем, что элементная база практически всей техники находящейся на свалке была настолько отличной от привычной мне (как впрочем и Бете) что все сделанные нами устройства функционировали скорее вопреки, чем благодаря нашим навыкам механики и программирования.

Но идиллия продолжалась недолго. Одним утром меня разбудил мерзкий писк датчика атмосферного контроля. Бросив быстрый взгляд на табло где пульсирующим светом мигал индикатор сигнализирующий о превышении предельно допустимой концентрации в окружающем воздухе компонентов оказывающих скорую перезагрузку кластера.

— Собирайся, пора менять диспозицию, — я хлопнул по боку лежавшую рядом Бету.

— Мррр, — что-то невнятно пробурчала девушка, и начала сонно потягиваться.

— Давай-давай, скоро кластер перезагрузиться и нам следует быть в этот момент подальше от него, — продолжал будить соню, попутно натягивая дополнительную амуницию. Спал я всё равно в одежде — из-за условий налагаемых местом нашего обитания у нас не было доступа ни к достаточному количеству воды, ни к чистым вещам, поэтому видок у нас был ещё тот. Бета, в силу своей природы выглядела ещё ничего — как грязноватый монстр живущий на свалке. А вот я смотрелся как натуральный бомж с теплотрассы.

Пока Бета протирала глаза и потягивалась я успел не только собраться, но и подать с контрольного пульта команду платформам на общий сбор. Как раз когда летающие, ходячие, ползающие и роющие механизмы начали возвращаться на базу, девушка как раз полностью проснулась.

— Что собственно происходит? — с лёгким интересом спросила она у меня.

— Ты никогда не видела перезагрузок кластеров? — в свою очередь уточнил у неё.

— Ну… как будто запах в воздухе и чувство тревоги которое он вызывает мне знакомы…, — потянула она.

— Вот, это значит что скоро тут всё затянет ядовитым туманом, а спустя некоторое время этот участок местности кардинально изменится. Может тут появится обычный лес, а может т кусок многолюдного мегаполиса.

— Ну мегаполис-то вряд ли, он все гораздо дальше

— Если не мегаполис, то посёлок или деревня — запросто, а это значит и люди…

— Люди…, — она на мгновение зажмурилась, — люди это хорошо.

— Хорошо да не очень, — сердито поправил её, продолжая собирать вещи, — тут же появится куча мутантов…

— Мутанты тоже неплохо!

— Это могут быть мощные твари, которым ты на один зуб.

— А чего это я? — она деланно возмутилась, — а ты что не защитишь свою боевую подругу?

— Боевая подруга, вместо того чтобы молоть языком, — я на секунду замер смотря как она зевает — раскрыв полную зубов пасть и вытаращив длинный язык, — лучше бы помогла мне собраться.

— Да чего тут собирать? — она тут же похватала частью щупалец сумки которые я успел собрать, а остальным конечностями быстро сгребла остатки нашего нехитрого скарба в несколько баулов и вышла наружу.

Я последовал за ней напоследок бросив прощальный взгляд на внутренности нашего жилища — норы вырытой в одном из мусорных холмов, состоящего большей частью из строительного мусора, битых кирпичей и раскрашенных пластиковых и гипсокартонных листов. Именно по этой причине мы выбрали его для постройки временного убежища — тут хотя бы не воняло и риск задохнуться метаном от гниющего мусора был ниже чем в других местах.

Выйдя наружу посмотрел как Бета затаскивает оборудование на транспортный модуль, и пошёл контролировать погрузку подвижных платформ, потому что, не все из них имели возможность самостоятельно переместиться в грузовой отсек. Закончив с погрузкой вещей Бета присоединилась ко мне в процессе погрузки.

Глядя на то как она с легкостью перемещает, бережно подхватывая несуразные механизмы, я не несколько секунд выпал из реальности. Эти могучие щупальца манили меня. Хоть я их уже исследовал вдоль и поперёк, всё равно не мог разгадать причины по которой они обладали столь невероятной силой. По всем расчётам конечности живого существа не могли выдавать такие усилия, тем не менее Бета раз за разом демонстрировала совершенно невероятные вещи, вроде поднятия груза весом в сто килограмм на вытянутом щупальце, а это на минутку рычаг длиной почти четыре метра! И усилие которое он должен развивать это порядка трёх тонн — невозможно для живого организма! Но она нагло попирает все законы физики и биологии. Хотя, возможно я совершаю ту же ошибку что и авиаконструкторы, которые считали, что шмель не может летать — мощность “двигателя” и площадь крыльев, которого по их мнению, была недостаточной для полёта. Но на самом деле к насекомому просто надо было применять иные формулы для расчёта физики полёта — по ним то, всё у шмеля прекрасно. Так возможно я неправильно и не в том ключе считаю физику работы щупалец Беты.

Но отбросив пространные рассуждения, опять принялся готовиться к отбытию и прошёл в транспорт. Да, мы построили транспорт. Правда, “построили”, не совсем верное слово, правильнее будет сказать перестроили. В своих поисках мы наткнулись на мусоровоз. Вернее то что посчитали мусоровозом. Во всяком случае это была машина с объемным кузовом забитым мусором значит это мусоровоз. Неважно что помимо огромного кузова он имел неплохое бронирование всего корпуса, множество дублирующих систем всех механизмов и что-то вроде турели на крыше. То что это оружие, это не точно — может оказаться что это устройство обеззараживания или тушения мусора, да что угодно — всё равно ни вскрыть кожух, ни заставить функционировать эту штуковину напоминающую смесь мясорубки и пожарного брандспойта, нам не удалось. Помимо брони и предположительно оружия мусоровоз имел просторную кабину с небольшим пищеблоком и гигиеническим узлом. Ничего из этого заставить работать также не удалось, поэтому всё оборудование нами было демонтировано, а вместо него установлена обычная буржуйка (вместе с небольшой поленницей) и довольно жалкая пародия на биотуалет. Умывальник конечно тоже присутствовал, но пока он был не востребован из-за отсутствия воды.

Сама машина приводилась в движение электричеством, вырабатываемым странным устройством больше всего напоминающим гигантский кристалл — монолитная конструкция с множеством острых граней. Сейчас, к моему глубокому сожалению, эта штука не работала, так что вместо неё мы подключили тот кусок механизма который питал подвижные платформы.

Электричества вырабатываемого новым источником катастрофически не хватало, так что машина могла двигаться только очень медленно, но всё равно даже на такой скорости у нас были все шансы убраться со свалки до её перезагрузки.

После окончания погрузки, мы с бетой забрались в кабину грузовика и включив максимально полный ход отправились в сторону ближайшего съезда со свалки. Он был устроен практически сразу как у меня появился транспорт — уровень свалки был гораздо выше окружающего плеса, так что соорудив из всякого пластикового хлама и бытовой химии (остатки которой встречались в выброшенных упаковках) небольшой, но довольно мощный (я сам не ожидал что бабахнет так сильно, что обрушит метров двадцать, края мусорного кластера) заряд, проделал довольно пологий спуск, выходящий на старую и немного заросшую лесную просеку.

Доехав до спуска мы столкнулись с первой проблемой — нас там уже ждали. Как я и раньше замечал как только кластер готовится к перезагрузке, все местные твари в округе это чуют и собираются на его границах в надежде поживиться свежатиной. Вот и сейчас как раз невдалеке от границы крутилось небольшая (голов двадцать) стая монстров. Впрочем, их уровень был не очень высок — видоизмененные конечности, гипертрофированные челюсти, да выросшие когти, вот и всё что отличало их от обычных людей. Так что Бета выскочила из кабины, помчалась в их сторону. Твари при её приближении попытались ретироваться, но куда им против настоящей машины убийства.

Конечности, кишки и головы попадавшихся под её удары тварей летели во все стороны. Я сидя за панелью медленно ползущей машины, только наблюдал как девушка расправляется с монстрами. Но вот то что она увлекается, это не очень хорошо, так что направив машину в просеку и зафиксировав руль сам выбрался из кабины. Потому Что Бета уже, вместо того чтобы собирать тела и упаковывать их в соответствующую тару, принялась жрать одного из монстров.

Выбравшись из кабины я подобрал несколько валяющихся на земле шишек и приблизившись к девушке принялся кидать их в неё целясь в голову. Как показывала практика, когда она увлекалась то очень нервно реагировала на всех кто подходит к ней, так что пару раз получив переломы рёбер и проникающие ранения в грудь (что один раз чуть не закончилось очень печально), выработал стратегию по приведению девушки в чувство. Следовало переключить её внимание, не находясь в области досягаемости её щупалец, с чем прекрасно справлялся метательный снаряд запущенный ей в голову.

Но в этот раз что-то пошло не так — стоило мне только подойти к тому участку где среди разбросанных и окровавленных тел, где Бета с урчанием пожирала одну из тварей, как вдруг, один из монстров, кажущийся мертвым, вдруг вскочил и бросился на меня.

Нельзя сказать что я был не готов к такой ситуации, но это в первый раз когда кто-то из низших тварей остаётся жив после удара моей боевой подруги. Несмотря на то, что бросок монстра был неожиданным и очень быстрым, а я увидел его в самый последний момент, всё же успел немного развернуться, и бросок твари пришёлся мне не на спину, а на бок. В обнимку с монстром мы кубарем полетели на землю.

Монстр царапался и старался прокусить мой костюм, а я лёжа под ним рассуждал над тем как мне стоит усовершенствовать свою защиту чтобы в дальнейшем не допускать подобных случаев. Наконец решив что теперь со всех встреченных машин буду снимать подушки безопасности, наконец отвлекся на монстра. Он, естественно, не представлял для меня опасности — все низшие твари обладали не самой великой физической силой и не очень острыми когтями, так что (это подтвердили десятки экспериментов) он легко останавливались довольно тонкой бронёй из полимерного композита. Сами броневые пластины представляли собой слоёный пирог из карбоната,полиэтилентерефталата и алюминия. Причём алюминий в этом “пироге” был не обычный. Его я брал только тот из которого изготавливались “язычки” алюминиевых банок. Именно в них он был особо прочный, по характеристикам (модулями упругости и вязкости) близкий к тому что использовался в армейских бронежилетах. Именно из таких пластин был собран весь мой костюм, который был на мне. Пока тварь в безуспешных попытках пыталась прокусить его или проломить (подкладка костюма была сделана из ячеек заполненных неньютоновской жидкостью, так что каждый удар твари заставлял участок костюма на который приходился удар, каменеть), я спокойно достал из кобуры “хлопушку” и разрядил ей в лежащего на мне монстра.

“Хлопушка”, ещё одно моё устройство которое всякий раз когда я его использовал, вызывало чувство гордости. Столь компактное и мощное оружие, сделанное буквально на коленке — не что иное, как проявление моего технического гения. Правда, стоит признать, что основной компонент оружия, всё же не моего изготовления. Но всё остальное — заряд, система перезарядки, система спуска и система компенсации отдачи — всё моей разработки. Суть устройства состояла в том, что в, довольно сложно изогнутой, трубке подрывался заряд, и благодаря за счёт его высочайшей фугасности, всё что было перед раструбом орудия подвергалось воздействию настолько мощному толчку что вне зависимости от массы отлетал на довольно приличное расстояние. То что трубка была настолько прочной что без каких либо последствий выдержала выстрел за выстрелом, нисколько не разрушаясь, да ещё и благодаря своей форме неплохо ускоряла взрывную волну, это было не главным в моём оружии, можно было вообще взять кусок водопроводной трубы (его просто пришлось бы менять каждые несколько выстрелов). Самое главное заключалось в других системах. Например, боепитание осуществлялось через тонкий шланг, который подходил в единственное отверстие в тыльной стороне трубы (вообще судя по концепции эта трубка когда-то раньше была частью двигательной системы летательного аппарата) и через запирающий золотник подавал заряд в казенник. Сам заряд был жидким (вернее гелеобразным) и при воздействии на него электрическим полем детонировал. Магнитные подвесы которые гасили обратный импульс тоже не мало попили моей крови, пока я их отлаживал, но теперь у меня было компактное, высокотехнологичное оружие ближнего радиуса действия, потрясающей силы.

И сейчас я в очередной раз с лёгкой улыбкой смотрел как напавшая на меня тварь поймав в грудь выстрел из моей игрушки, кувыркаясь летит прямо под колёса медленно ползущего грузовика. Вот только моя улыбка быстро сменилась, сначала гримасой удивления, затем растерянности, а в конце и злости.

Не знаю уж как так произошло, но, вместо того чтобы быть раздавленным, монстр как то так “удачно” угодил прямо в узел привода колеса и то ли попав когтями (а они у монстров несмотря на то что короткие, довольно-таки твёрдые), то ли своей тупой башкой, заклинил механизм.

Я ничего не успевал сделать как колесо с душераздирающим скрипом немного повернулось, размалывая зловредную тварь, а затем, напоследок громко хрустнув, остановилось. Больше всего это было похоже на перелом первичного вала электродвигателя. Машина тоже остановилась, так как оставшаяся работоспособной, электроника не давала двигаться всей машине, при выходе из строя одного из колёс (не знаю зачем так было сделано, но никак удалить или отключить эту уставку у меня не получалось).

— Ну почему мне всегда так не везет! — мой вопль, казалось, мог привлечь всех окрестных тварей, но мне было плевать. От злости я подобрал валяющийся под ногами кусок дерна, вырванный из земли ударной волной моего “щелкунчика”, и со всей силы запустил его в бету, продолжающую терзать тушу одного из монстров.

— Ай! Ты чего кидаешься? — она наконец отвлеклась от своего занятия и обратила на меня внимание.

— Давай заканчивай грызть, и пакуй тела, потом поешь, — тяжело вздохнув попросил её.

— Что-то случилось? — она удивленно начала оглядываться по сторонам.

— Да так, небольшая поломка, сейчас быстро починим, и поедем дальше, — попытался я больше успокоить себя чем её.

Но как я и предположил в первый момент, поломка оказалась довольно серьезной. Череп твари (мутировавшей достаточно сильно чтобы её черепушка стала представлять довольно твёрдый и прочный объект, попал в единственный зазор между движущимися частями колесного редуктора и вала привода электромотора, от чего вал и лопнул.

До самого вечера я занимался тем что, разбирал редуктор, привод, снимал и ставил колесо и вырезал из бревна новый первичный вал. Конечно деревянная деталь прослужит не долго, но нам надо убраться отсюда до темноты.

Пока я был занят ремонтом, Бета отражала атаки прибывающих монстров. Ведь мало того что при обороне от твари я громыхнул своим “щелкунчиком”, на всю округу, так ещё и кластер, границу которого мы только пересекли, вот-вот перезагрузиться, что тоже привлекает монстров.

Наконец, забив хранилище свежим мясом, мы были готовы двинуться дальше.

Глава 9

Замена колесной оси на деревянную была не самым лучшим решением, хотя стоит признать, единственно возможным на тот момент. Но вот сейчас прошло уже три часа с момента последней стычки с монстрами и я снова лежу под машиной крутя нестандартные гайки (все метизы в этом автомобиле почему-то были квадратными — с одной стороны, изготовить под них ключи было не сложно, с другой стороны, крутить такие было в несколько раз сложнее, так как перехватывать ключ было жуть как неудобно).

Наконец закончив возню с машиной (пять заменив сломанную деталь на такую же деревянную) принялся думать как быть дальше. Лишаться транспорта мне не хотелось. Помимо того что это передвижная база с ангарами, мастерскими и источником энергии, так это ещё и довольно уютный домик. Надо только добраться до какого нибудь водоёма и наконец устроить банно прачечный день. Но с текущим темпом передвижения (три часа едем — четыре ремонтируемся) сделать это будет не просто.

Придётся ждать пока перезагрузится кластер со свалкой, может быть там будет что-нибудь дельное. В конце концов мне подойдёт любой металлолом — его можно будет переплавить и отлить новый вал даже в походных условиях.

Решив так и поступить, совместно с бетой расставили сигнализационную и охранную сети и перекусив разошлись каждый по своим делам. Я сел за мониторы контроля и наблюдения решив через парочку выпущенных разведывательных дронов лучше изучить процесс перезагрузки кластеров, а Бета завалилась спать. Вообще её любимыми занятиями было спать и есть, так что такой выбор меня совсем не удивил.

В принципе я уже и раньше наблюдал перезагрузку, просто в те моменты у меня не было возможности регистрировать различные физические параметры (дроны наблюдения были снабжены самодельными датчиками контроля температуры, влажность, напряжённости электромагнитного поля, и ещё некоторыми) сопровождающие это явление.

Наблюдение за готовящимся к перезагрузке кластером заняло у меня остаток дня и всю ночь. Но продержавшись на голой силе воли (спать под конец мне хотелось довольно сильно) наконец смог стать свидетелем этого процесса от начала до конца.

Но вот появившаяся в отступившем тумане местность, меня довольно сильно разочаровала. Вместо многометровой сены слежавшегося высокотехнологичного мусора, перед моими глазами был обычный полигон ТБО. К тому же, судя по высоким кустами и пробивающимся тот тут то там деревцам, довольно давно заброшенный.

Послав на разведку несколько наземных дронов, растолкал Бету — следовало сопроводить механизмы. Сгрудившиеся на границе твари иногда довольно нервно реагировали на моих дронов и пытались их повредить, так что силовая поддержка моей подчинённой (хоть трудовой договор мы и не заключали, как то так само собой получилось, что она принялась выполнять мои распоряжения) роботизированным платформам не помешает.

Пока девушка не спеша, в окружении группы роботов приблизилась к обновленному кластеру, там уже не было тварей — как то почуяв или иначе поняв что ловить тут нечего, они быстро растворились в окружающем лесу.

А вот для меня там всё же кое-что нашлось. Несмотря на заброшенный вид, под поверхностью прелой листвы и полуразложившегося мусора, металлоискатели роботов, т тут, то там регистрировали наличие довольно крупных металлических предметов. Причём количество обнаруженных сигналов резко падало при удалении от края свалки к её центру. Как показали дальнейшие раскопки это были остатки забора окружавшего полигон.

Жаль что трубы из которых были сделаны стойки забора были слишком ржавыми и неподходящего диаметра, поэтому придётся всё-таки переплавлять их и отливать новый вал. Пока Бета вместе с платформами, корячилась откапывая и притаскивая металлолом к месту где остановилась наша машина, я готовил аппаратуру индукционной плавки и из подручных материалов сооружал оправку для отливки.

Когда все работы были закончены, критически осмотрел получившийся результат. Осмотрел и признал его неудовлетворительным. Несмотря на все мои старания вал лежащий передо мной был кривой, весь в раковинах и кавернах — сказалось низкое качество материала, его неоднородность, ну и чего уж тут скрывать — убогость технологии. Конечно, можно поставить и такой вал, особенно если запрессовать его в пластиковую оболочку из какого-нибудь стойкого к истиранию пластика, чтобы он заполнил все каверны. Но это несёт сразу две опасности — во-первых, он точно также может переломиться из0-за отвратительного качества металла, а во-вторых он если и не сломается, так из-за кривизны (при остывании металл повело — чуть-чуть, но контрольная линейка неумолимо свидетельствовала об этом) и возникающих биений он может не только размолотить подшипник, так и весь колесный редуктор. И если шестерни я тоже могу сделать, то вот при поломке электромотора привода я точно останусь без транспорта так как заново намотать двигатель займёт время сопоставимое с поиском новой машины.

Поэтому мною было принято тяжёлое, но объективно обоснованное решение — оставить транспорт тут, а самим двигаться в пешем порядке.

— Ты совсем с головой не дружишь? — задала вполне логичный вопрос Бета когда я изложил свои мысли, — нафига мы тогда столько возились с это бандурой?

— Всего предусмотреть невозможно, — мягко попытался успокоить я её.

— А голова то тебе на что дана? Шапку носить? — всё никак не успокаивалась девушка, я только организовала себе прекраснейший пуфик — мягкий, удобный, на котором я могу спокойно СИДЕТЬ, а ты опять предлагаешь всё бросить.

— Не совсем бросить, надо добраться до ближайшей металлобазы, крупного склада или магазина с запчастями и там раздобыть нужную деталь.

— И это ты предлагаешь сделать мне? — она скептически подняла бровь.

— Конечно нет, пойдём вместе. А как починим машину уже и поедем, — продолжал увещевать её, — на твоём пуфике, всё как ты любишь.

— Ну ладно, тебе в общем-то видней, — более спокойным тоном произнесла девушка.

Потратив почти два дня на окапывание, маскировку и защиту машины мы наконец выдвинулись к ближайшей точке представляющей интерес. Ещё во время фото-видео разведке местности, пока мы сидели на свалке, я составил карту окружающих территорий. Она была неточной, так как дальность дронов была ограничена, а качество доступной мне видеоаппаратуры оставляло желать лучшего. Но несмотря на это мне всё же удалось приметить несколько мест, которые могли бы стать источником каких нибудь ресурсов.

Конечно мне надо было закончить мою миссию, но я уже настолько удалился от исходной точки, что думаю пара месяцев роли не сыграют. Тем более что на исправном транспорте добираться будет всяко быстрее.

Точка к которой мы сейчас направлялись, располагалась ближе к бесконечному городу (или как его называли аборигены — Инферно), как впрочем и прочие интересные места. Судя по всему чем ближе к Городу тем больше кластеры отличаются от обычных лесных или степных. Вот и цель нашего мини путешествия в объективах дрона выглядела как скопище нескольких панелек — обычный пейзаж для какого нибудь провинциального города. Но среди окружающего леса эти дома смотрелись довольно чужеродно.

Придерживаться нужного направления нам помогал так называемый “авто компас”, ещё одна из моих самоделок. Ведь как оказалось настоящий компас в условиях этого мира не работал. Магнитная стрелка или беспорядочно крутилась, или показывала любое направление в которое её повернешь. Я провёл более сотни экспериментов, но так и не понял по какому принципу происходят эти сбои, но факт в том что ни на нитке, ни в чашке с водой, ни даже на экзотичных подвесах типа сжатого воздуха, магнитная стрелка отказывалась показывать север. Возможно это особенность местности или вообще всего мира целиком — эксперименты надо продолжать, а пока чтобы хоть как то ориентироваться на местности я сделал довольно простое устройств.

Принцип его работы был довольно прост и заключался в анализе времени отклика от радио сферы (я не уверен что это действительно радиоСФЕРА — этот мир не устаёт удивлять меня, так что шоком для меня не станет если окажется что мы все находимся вовсе не на планете, а на каком нибудь кольцо Нивена или сфере Дайсона, ну или вообще чём нибудь экзотическом типа бесконечной плоскости или тороидальной конструкции). Как показали мои скромные исследования над нами на высоте нескольких десятков километров существовали какие-то радио непрозрачные слои, отражающие радиосигналы в определённых диапазонах. Причём отражение зависело от длины волны. Этим свойством я и воспользовался сделав небольшой прибор, который посредством трёх узконаправленных антенн посылал радиоимпульсы в атмосферный слой, и считая время возврата отраженного импульса рассчитывал своё положение (относительное, естественно). Задав на приборе направление движения, можно было без опаски идти в нужную сторону, потому что при выходе из заданного коридора авто компас начинал сигнализировать об ошибке определения положения.

Само путешествие с Бетой было довольно лёгким. Она одним своим видом распугала мелких тварей, а крупные нами и не интересовались — на еду мы не походили, а пахли довольно опасно. Благодаря разумной и лояльной девушке, мне удалось немного понять физиологию монстров (или демонов, как утверждал уже второй встреченный мною разумный, конечно это ни о чем не говорит, но стоит задуматься, может это действительно ад?), и смог выяснить что большую часть информации они получают посредством запаха. Так что облачившись в герметичный костюм из полиэтилена (над одной только системой климата, мне пришлось корпеть несколько дней, чтобы без опасения свариться в собственном соку, носить его), и намазавшись специальной пастой я смело шёл вперёд.

Паста заставлявшая монстров сомневаться в том кто перед ними тоже была довольно простой в своём изготовлении. Ещё раньше я обнаружил что на головах монстров есть наросты грибницы с содержащимися там споровыми телами, а благодаря парочке странных знакомых узнал что именно из этих штук местные жители делают некий “живчик”, употребляя который поддерживают себя в стабильном физико-психологическом состоянии. Я хоть и сам употреблял немного иное вещество, но суть процесса была такой же. Поэтому у меня было некоторое количество этих самых споровых тел которые я пустив на эксперименты выяснил что помимо спирта они растворяются также в сложных эфирах Вот только получающийся раствор оказывает иное воздействие на монстров и работает по типу перцового баллончика. А если этот состав перевести гелеобразное состояние и нанести на какую-нибудь поверхность, то создается эффект “потери интереса” для большинства монстров.

Наконец добравшись до места назначения, принялся осматривать вблизи то что видел только на экране монитора. Прямо посреди леса стояло три панельных пятиэтажек и одна кирпичная девятиэтажка. Панельки были когда-то окрашены в жёлтый цвет, но со временем краска частично выгорела, а частично облупилась, так что сейчас они были скорее серыми. Девятиэтажка смотрелась гораздо лучше — она была сложена из белого кирпича с несколькими примитивными рисунками на стенах из красного кирпича.

Дома, помимо немного печального технического состояния, были довольно потрепанными. Оконные проемы частично щерились выбитыми стеклопакетами, частично глядели на свет глазницами обгоревших провалов. Похоже сразу после переноса жителей этих домов постигла довольно печальная участь. Впрочем, мне то нечего говорить о печальной судьбе, ведь сколько уже прошло времени с моего перемещения в этот мир, а ночью, нет-нет, да вижу во сне то жену, то дочь, то престарелых родителей. В такие моменты отчего-то начинает щемить в груди.

Вокруг было довольно тихо, конечно шумели на ветру деревья, хлопали несколько висящих из выбитых окон штор и где-то звенела катающаяся по асфальту (двор между домами был практически полностью заасфальтирован, кроме небольшого пятачка в центре, где располагался пластиковый детский городок, сейчас выглядящий особенно печальными и покинутым) жестянка. Но звуков характерных для монстров слышно не было.

Мои надежды обнаружить какие-нибудь магазины на первых или цокольных этажах домов не оправдались. Это были обычные жилые дома. Думаю если пошукать по квартирам, чердакам и подвалам можно будет найти что-нибудь интересное. Но сейчас меня больше интересуют автозапчасти.

Во дворе стояло пять припаркованных автомобилей, причем как минимум три из них (судя по мигающим под лобовыми стеклами контрольных светодиодов сигнализации) на ходу. Остальные или не имели сигнализации или просто были старым хламом. Но ни один из этих автомобилей не подходил для моих целей. Это обычные легковушки, в них нет ни одной детали похожей на вал привода грузовика.

С сожалением бросив последний взгляд на склад наверняка ценного хабара, мы развернулись и пошли дальше. Жаль, но терять время рад призрачных надежд найти что-нибудь ценное, я не могу себе позволить.

Следующая точка, к которой мы направились, была ещё ближе к городскому конгломерату, а значит и гораздо опаснее. Уже то что мы сюда дошли без особых проблем довольно удивительно, а вот дальше нам может перестать так везти.

Только стоило мне так подумать, как будто назло проблемы не заставили себя ждать. Не успели мы отойти и на сто метров от многоэтажки, как из одного из окон высунулась мерзкая морда, сильно мутировавшей твари. Огласив окрестности громким воплем, в котором я только и сумел различить лексему “еда”. Затем тварь выпрыгнула наружу, выламывая из оконного проёма остатки рамы. Жаль высота была небольшая — всего-то третий этаж, так что тварь приземлившись в водопаде стеклянных осколков, огромными прыжками устремилась к нам.

Бета только выдвинулась вперёд, поднимая щупальца и выдвигая когти, готовясь встретить монстра, как я тронул её за плечо.

— Погоди, с этим я сам разберусь, — я решительно обогнул замершую от моего прикосновения девушку, и достал из поясной кобуры своё оружие.

Специально для таких ситуаций, когда противник один и вокруг открытое пространство я сделал специальное приспособление. В принципе это был банальный сеткомет, во только в качестве материала сетки выступала одна довольно интересная нить, найденная всё на той же помойке. Она была настолько тонкой, что её можно было резать не очень твердые материалы, но при этом очень прочной. Проведённые испытания показали что её прочность на разрыв составляет больше двухсот килограмм. Жаль только что найденная катушка была полупустой, так что нити хватило всего на пять сеток. Но и это неплохо. И вот мне представилась возможность испытать её в реальных условиях.

Нажав на спусковой крючок метателя, отправил в сторону опасно приближающегося монстра заряд. Тварь проявляя чудеса ловкости резко метнулась в сторону уходя от снаряда. Но я предвидел это (вернее подобные ситуации были смоделированы на испытаниях проводить которые мне помогала Бета, она тоже показывала чудеса ловкости уходя от метательных зарядов, поэтому каждый выстрел состоял из трёх зарядов, где первые два были простыми обманками), и не отпуская палец со спуска повёл стволом вслед за монстром. Из дула вылетел второй заряд, от которого монстр опять увернулся, но вот то третьего (выпущенного практически в упор), он уже увернуться физически не смог. Раскрывшись сеть оплела монстра с ног до головы, а грузики привязанные по краям сети запутали и заплели концы сети. Выбраться из такого кокона тварь не могла. Теоретически не могла, но шлёпнувшись на землю в том месте где я только что стоял (после последнего выстрела мне пришлось быстро отбегать, чего я к своему стыду не успел, так что Бета просто выдернула меня из-под летящей на меня туши), монстр принялся громко вопя рвать сеть голыми руками, а точнее лапами.

Конечно это наносило ему определённый урон, тем не менее сеть рвалась под его натиском. Я честно говоря немного растерялся, но точку в этом “сражении” поставила Бета, запрыгнув на связанного монстра и принявшись протыкать когтями. Спустя пару ударов монстр перестал подавать признак жизни. Но несмотря на это наши проблемы только начались.

Из-за шума поднятого тварью сюда начали подходить другие монстры. Не успели мы отойти от сражения как из окружающего леса принялись выходить низшие твари. Они явно были свитой сильного монстра. Впрочем, и их хозяин не заставил себя ждать.

Когда на поляну перед лесом вышел монстр я, понял что, то, что я приберег на самый крайний случай следует использовать уже сейчас.

Глава 10

Тварь, что не спеша приближалась к нам, внушала даже не ужас, а глубокое уважение. Как будто сам “Крёстный отец” выходил к нам. Тварь была не то чтобы уж очень высокой или широкой, но настолько мощной и гармонично сложенной что я даже, несмотря на то что точно знал что являюсь вершиной эволюции, стал немного завидовать его стати, А Бета вообще замерла с открытым ртом.

Боса мафии, монстр напоминал ещё и потому, что вся его шкура, за исключением небольшого белого пятна на груди была чернильно чёрная. От этого складывалось впечатление, что он одет в смокинг. Сама тварь передвигалась на двух ногах и имела вполне человеческие пропорции, за исключением роста, больше двух метров (это не очень много, я встречал монстров и выше). Всё её тело было покрыто матовой треугольной чешуей, руки и ноги заканчивались серповидными когтями, а голова больше напоминала пулю — была острой, и не имела видимых глаз, ушей и носа, только едва-едва можно было различить тонкую полоску, сейчас закрытой, пасти.

Не Дожидаясь, пока монстр приблизится, выхватил из поясной кобуры (у меня на поясе висел почти десяток различных устройств и приспособлений) специальный лазерный указатель и направил его на монстра, одновременно откидывая на рукоятке указателя защитный колпачок и до хруста нажимая кнопку под ним.

Тот час, у меня из висящего за спиной пластикового контейнера, одна за одной стартовали пять небольших ракет. Со свистом взлетев на несколько десятков метров они разошлись немного в стороны (это обеспечили вышибные заряды и миниатюрные двигатели ориентации) включили разгонные ускорители и с такой скоростью, что стали незаметны глазу, буквально рухнули на монстра. Конечно и он был не прост и только увидев как на нём заплясал лазерный лучик, мгновенно бросился ко мне рыская из стороны в сторону, но и для меня время как будто растянулось, и я напрягая все мышцы удерживал указатель на его теле.

Когда он был уже в паре метров от меня и занёс лапы для удара, в него одна за другой влетели все пять ракет. Все они были с разными боевыми частями — бронебойной ударно-кинетической, зажигательной, фугасной, кумулятивной и проникающей осколочно-фугасной.

Я уже не видел какая из боеголовок наиболее эффективно поразила монстра, так как взрывом меня отшвырнуло в сторону.

Бета

Найдя Мастера я наконец достигла состояния внутренней гармонии. Теперь мне не нужно было думать о том что делать дальше. Как в старые добрые времена у меня появился начальник, и уже на нём лежало всё бремя принятия решений. Мне оставалось только выполнять глуповатые поручения — копаться в мусоре (кстати, это довольно мерзко), паять разную электронику (я недолго работала в одной фирме где занималась примерно тем же), или писать софт для самодельных дронов (это мне знакомо и привычно), вместо того чтобы истреблять демонов (мастер рассказал мне что мы находимся в параллельном мире с новыми законами мироустройства, но я всё равно кажется что он просто умными словами описывает ад).

Но как показала практика, эти поручения были не такими уж и глупыми. Из найденных материалов он умудрялся делать такие устройства и приспособления, что я только диву давалась. Тут были и различные, прессованные и гибочные станки и полуавтоматические сборочные линии, которые из всякого хлама, полиэтилена, пластика, и прочей ерунды, делали панели, корпуса и прочие части других устройств. В Общем спустя пару недель вся свалка насколько хватало глаз буквально кишела механизмами копающими, роющими и бурящими мусорные кучи. Кругом громоздились жужжащие и пыхтящие станки, которые из притаскиваемых роботами ресурсов делали других роботов и части для других станков.

А когда в одной из мусорных куч откопали машину, Мастер вообще помешался. Хотя машиной назвать этот аппарат язык не поворачивался. Огромная махина бывшая чем то средним между карьерным самосвалом и карьерным же экскаватором. Огромная кабина и оргромаднейший кузов, в этом мастодонте опирались на здоровенные колеса, неправильной формы, больше напоминавшие миниатюрные гусеничные траки. Причём кабина была настолько огромной, что там он организовал несколько комнат и даже натуральную душевую кабину (правда с водой у нас было довольно напряжённо).

Во время эвакуации (после срабатывания одного из замудрённых датчиков, которыми он опутал всю округу), в кузов этого монструозного грузовика влезли все многочисленные роботы которые добывали и перерабатывали ресурсы.

Но эвакуация проходила не так гладко как хотелось бы. Наш супер грузовик, не успел отъехать от свалки на достаточное расстояние сломался. Мастер ругался на одного из бесов попавшего куда-то внутрь механизмов грузовика, но я знала что всё это из-за перегрузки. Нельзя столько грузить в машину — мастер уходя, казалось, хотел забрать всю свалку с собой.

После того как попытки ремонта не увенчались успехом (он сумел организовать буквально в поле настоящее литейное производство) мы отправились на поиски запчастей. Идея эта была не самой удачной, все места где было можно что-то найти были рядом с гигантским городом, а значит и рядом с мощными демонами.

Нарвавшись на одного такого мастер опять сильно пострадал. И сейчас стоя рядом с выжженной воронкой, на дне которой слабо тлели какие-то останки (то ли демона, то ли не взорвавшихся частей ракет, которые сумел запустить мастер) я высматривала куда зашвырнуло его тело. То что он выжил, это неоспоримый факт — в той броне что он таскал на себе, выжить можно наверное даже в эпицентре ядерного взрыва — несколько слоев композитной брони, куча разных устройств и модулей как активной таки и пассивной защиты, делали его довольно крепким орешком.

Наконец разглядев в зелени, окружающих место разборки, деревьев проплешину, устремилась туда. И действительно, среди щепок и древесной трухи, на месте сломанного дерева лежало тело моего мастера. Видимых повреждений на нём не было, тем не менее, он не подавал признаков жизни — похоже находится в отключке. Всё-таки сломав своим телом дерево, наверняка получил, помимо ушиба всего, контузию.

Подхватив его на руки (невольно охнула — весил он очень прилично, всё из-за костюма), быстрыми прыжками понеслась в сторону от Города, а то если так пойдёт дальше я скоро останусь опять одна. Мастер видимо совсем не ценит свою жизнь раз лезет в самое пекло и ежечасно суют голову в пасть всем окрестным чудовищам. Чем дальше я отнесу его, тем больше у меня будет времени, чтобы убедить его не лезть в столь опасные места.

Под вечер, устроившись у небольшого ручья, я приводила себя в порядок, когда мастер очнулся. Несмотря на то, что точно слышала как он тихонько зашевелился, я не прервала своего занятия и продолжила, сидя к нему спиной мыться в небольшой заводи рядом с которой устроила импровизированный лагерь. Не то чтобы я была очень распущенной, просто во мне проснулось несколько игривое настроение.

— Бета… Бета… что произошло? — спросил он меня слабым голосом.

— Как что, вы мастер, просто, как всегда, пытались совершить невозможное и вышли против несоизмеримо более сильного противника, — спокойно ответила я ему, расчесывая свои волосы.

— Где мы сейчас?

— Подальше от тех опасных мест, — довольно прохладно ответила ему. Мне стало немного обидно — я тут вся такая сижу перед ним, а он спрашивает всякую ерунду.

— Понятно, ты вытащила меня оттуда, — со странными интонациями произнес он, — что ж, спасибо. В очередной раз ты меня спасаешь.

Это было сказано с некоторым душевным надрывом, и я не выдержав обернулась, чтобы посмотреть на него.

Мастер лежал в той же позе, в которой я оставила его и смотрел прямо перед собой — на начинающее темнеть небо. В Принципе это немного искупало его вину, он просто не видел меня. Но что-то в нём было такое что я немного заволновалась и накинув на себя одну из выстиранных курток подошла ближе.

— Тут ручей есть, может, пока совсем не стемнело, примите водные процедуры? — предложила, пытаясь заглянуть ему в лицо.

— Ты права, разведи пока костёр, попьём хоть горячего чаю перед сном, а я пока помоюсь.

Я занялась костром (мастер научил меня что в условиях недружелюбной окружающей среды, весь огонь следует разводить исключительно в яме, с выкопанным и выведенным куда-нибудь в кустарник, дымоходом) так как это дело не быстрое, параллельно прислушиваясь к окружающим звукам. Судя по ним мастер довольно долго снимал свой костюм (несколько раз я прилагая довольно заметные усилия, останавливала себя от порывов подойти и помочь ему), а затем принялся ополаскиваться.

Закончив с водными процедурами он пришёл к костру, и принялся глядя на огонь о чём то думать, практически не реагируя на то что я всунула ему в руку кружку (из только что ополоснутой консервной банки — этого добра по всей территории валялось с избытком и в любом, казалось бы девственном уголке леса, всегда можно было найти или пластиковую бутылку, или пачку из-под сигарет, или консервную банку), с ароматным, травяным чаем.

Похоже сейчас не лучшая ситуация, чтобы разговаривать с ним. Как говорила моя мама — “мужчине надо иногда посидеть в тишине, погружённым свои думы. От этого они набираются сил и идей. Никогда нельзя мешать им в такие моменты — вот залог семейного счастья”. Припомнив последнюю фразу я немного смутилась. Тем не менее принялась тихо готовиться ко сну. Нарезала (большую подмогу в хозяйственных делах оказывают когти — и как я раньше обходилась без них?) большую охапку еловых веток и соорудила из них что-то типа гнезда.

Устроившись в нем, попыталась заснуть, мастер всё равно не скоро выйдет из задумчивого состояния, а безопасность всё равно обеспечивается системами скафандра — не поверю чтобы мастер не встроил в скафандр какие-нибудь системы контроля периметра.

Уже почти заснув почувствовала как рядом со мной кто-то пристраивается. Сквозь сон я тихонько улыбнулась — не зря я приготовила всего оно спальное место.

Михаил

В очередной раз я облажался и опять другим людям (хоть Бета и была зараженной с высокой степенью мутации, технически она всё ещё оставалась человеком) пришлось вытаскивать мою пятую точку из замеса, в который попал по своей глупости.

Наверное мне что-то надо менять. Конечно самый простой путь — уйти отсюда и поселиться в какой-нибудь глуши (во всяком случае есть информация, что бывают стабильные участки местности, которые не подвержены циклическим обновлениям) и жить в своё удовольствие — обеспечить себя комфортом и всем необходимым для беспечной жизни я, думаю, сумею. Но вся заковырка в том что я должен вернуться в городской кластер. Причём не на окраину, а довольно далеко вглубь. И это всё сильно осложняет.

Решение то у меня есть — нужно собрать команду. Но вот его реализация с роботами меня подвела — такое решение слишком сложное, энерго затратное и зависящее от множества иных факторов. Нужно реализовать его на иной компонентной базе.

Немного пошевелившись в импровизированном спальном месте я ощутил что рядом со мной находится Бета — ещё один феномен окружающего меня мира. Разумный и осознавший себя мутант, мало того что абсолютно не агрессивный, так ещё и полностью лояльный мне (конечно иногда она была себе на уме, но в общем на неё можно было положиться). Если бы я находился в игре, то это был бы чит из читов, но благо всё происходит в реальном мире (это точный факт, я как-то проверял и пытался вызвать окно со статами, навыками и инвентарем повторяя на разные лады “статус”, “инвентарь”, “навыки”, “журнал”, “настройки”, и прочую чепуху — ожидаемо ничего не произошло, но я был обязан убедиться), поэтому это вполне нормально. Во всяком случае мои недавние (и пока единственные знакомые) Тормоз и Ласка (ну и дурацкие же они придумали себе прозвища) были вполне жизнеспособным тандемом организованным по тому же принципу — думающий парень и девушка имеющая странные способности, выступающая в роли основной ударной силы отряда. Так что, мне надо организовать отряд на тех же принципах. Роботы, это хорошо, но биологические спутники ещё лучше. И если людям доверия нет, то сами монстры мне помогут. Необходимо продолжить практику создания условий для возникновения (или возвращения) разума у не получивших иммунитет людей. С этими мыслями я спокойно уснул.

Следующий день начался с довольно мерзкого пробуждения — нас с Бетой окатило холодной водой. Вскочив начали озираться — оказалось, что ночью пошёл дождь, и вода скопившаяся на куртке, которую я накинул на нас сверху, пролилась на нас. Помимо того что я вымок сверху, ещё оказалось что моросящий дождик промочил меня и снизу, куда куртка не доставала, то-то мне снилось что я иду по болоту. Но похоже этот сон вещий — вчера вечером я уже не разглядывал местность куда принесла меня девушка, а сейчас при свете раннего утра было видно, что местность вокруг изрядно заболочена.

Моросит мелкий дождь, я весь мокрый, а ещё и предстоит идти по болоту — всё прямо как я “люблю”. От такой перспективы мой положительный настрой дал трещину.

Но бета не унывала, несмотря на оригинальный способ побудки она с довольным видом возилась у ямы в которой вчера горел костёр. Вот только сейчас вместо очага её можно было использовать как колодец.

— Не суетись, — прервал её попытки как то организовать костёр, — обойдемся без чая.

— Да, хочется горяченького похлебать, а то когда ещё поесть удастся, — довольно жалобно произнесла она.

— Сейчас позавтракаем, — успокоил я девушку, — у меня в костюме есть немного пищевого концентрата.

Подойдя к костюму достал из подсумка один брикет пищевого концентрата и разломив его пополам протянул половинку Бете. Пока она, смакуя, грызла небольшой кусочек, стал надевать на себя защитный костюм. В костюме меня не будет мочить, а система поддержания климата (довольно просто организованная из небольших жгутиков отводящих жидкость посредством капиллярных сил на испарители — таким образом решалась проблема отвода влаги и тепла с поверхности тела). Надевая костюм заметил что Бета бросает на меня довольно странные взгляды (костюм естественно одевался на голое тело), но списал их на её голод и не до конца контролируемые разумом инстинкты.

Собрав импровизированный лагерь, мне надо было только надеть костюм, а Бета всегда готова как пионер, из одежды на ней только небольшая маечка (носит она её, только чтобы подчеркнуть свою разумность, всё равно тело её покрыто плотной шерсткой), сейчас насквозь промокшая и создающая довольно забавный эффект — как будто она надета на голое человеческое тело, но только заметив этот эффект я то час отвернулся, пялиться нехорошо, мы наконец двинулись в путь.

Идти нам предстояло довольно далеко, по данным авто компаса мы отклонились далеко от предыдущего маршрута, а с учётом того что маршрут теперь лежал в противоположную сторону то единственная точка известная мне вне опасной зоны была приблизительно в трёх днях пути Вообще удивительно что я смог засечь это место, из-за его далёкого расположения, ни о каком визуальном наблюдении естественно речи и не шло. Просто по привычке одним из первых приборов который я собрал было коротковолновое радио, и анализируя эфир наткнулся на одну радиостанцию. Вообще в эфир, на этой частоте, за всё время, что мы сидели на свалке, выходили три раза. В первый раз голосом испуганной девушки рассказывалось что на некой “станции” происходят странные вещи — сотрудники болеют, а в дверь радиорубки кто-то ломится. Во второй раз мужской голос, пытался вызвать некий “Объект шестнадцать”, а в третий раз в эфире было просто урчание заражённого сигнализирующее о голоде и злости.

Посредством простейшей триангуляции я вычислил координаты этого места, на всякий случай, может пригодиться. И теперь этот случай настал и мы идём туда.

Место это должно быть довольно интересным. Судя по частоте выходя на связь, тот кусок местности обновляется с малым временным промежутком, а значит там можно будет за небольшой срок набрать нужное количество материала для реализации моего плана. Ещё можно предположить, что коль там есть “радиорубка”, поддерживается связь с некими номерными объектами, то это наверное какое-нибудь производство, а значит там можно будет найти детали для моего транспорта. Ну или изготовить их с достойным уровнем качества.

Но сначала до этого места нужно дойти, а это тоже не самая простая задача. Идти следует опять через болото, а значит впроголодь. Для Беты это не самое полезное времяпрепровождение, метаболизм у неё очень активный, так что даже пара дней без пищи угнетающе сказывается на её физической (да и честно сказать и умственной) активности. Так что нам с одной стороны надо идти к цели по возможности не попадаясь никому по пути. А с другой стороны нам нужно добывать пищу. Сколько-то, конечно мы сможем продержаться на пищевых брикетах, но они не бесконечные, их осталось ещё пять штук, а значит и хватит их на пять дней, а затем вопрос с провизией встанет очень остро.

Вообще, эти пищевые брикеты, получились у меня случайно. Я как раз испытывал только собранный пресс для формования зарядов для автоматической пушки, как бета будучи в довольно игривом настроении, подкралась ко мне сзади и желая напугать бросила оторванную от какого-то монстра голову. Я краем глаза видел её отражение в лежащей рядом никелированной трубе, поэтому сумел увернуться от её импровизированного снаряда. Но голова как раз попала в приёмную камеру, а я, дернувшись, нажал на рычаг активации пресса. И на выходе получилась забавная штука — брикет содержащий в себе как и мицелий паразитического гриба, так необходимый всем обитателям этого мира, так и достаточное количество костной и жировой ткани, служащей источником питательных веществ.

Глава 11

Грязь.

Топь.

Холод.

Сырость.

И это самый краткий перечень тех неприятностей с которыми нам приходится сталкиваться каждую минуту. Я уже начал не просто проклинать своё решение, а просто тихо ненавидеть самого себя. Уже который раз не могу сделать ничего нормально — все мои поделки самоделки постоянно ломаются, выходят из строя, не пригождаются или просто оказываются неприменимы к текущей ситуации. Ну вот почему я зная, о наличии подобных участков местности не сделала болотоход?! Конечно у меня не было ни одного подходящего устройства или механизма для реализации подобной машины, но сам факт того что я мог бы попытаться что-нибудь соорудить, но даже не стал пытаться уповая на высокую проходимость своей основной машины. И вот теперь я бреду по болоту, без машины, без костюма (на третий день пришлось его снять и бросить — никаких сил тащить ещё и эту тяжесть у меня не было), таща ещё волокушу с лежащей и едва-едва дышащей девушкой. На восьмой день когда закончилась всякая еда, она упала без сил — метаболизм у Беты был всё-таки ураганный и без нормального корма, на одних пищевых брикетах, она быстро ослабела и под конец уже не смогла идти. Так что теперь помимо рюкзака с остатками снаряжения, я тащил через кусты, кочки и заросли высоченных сорняков, камышовый плот на котором, раскинув по сторонам щупальца лежала моя спутница.

После десятого дня на болоте я потерял счёт времени. Казалось уже целую вечность вокруг меня хлюпающая грязь, сырость, голод и холод. Но когда свет надежды уже почти погас, а я подумывал о том, чтобы лечь на плот к Бете и перестать куда-то идти (батареи в автокомпасе, неожиданно, кончились пять дней назад, хотя по моим расчётам должны были проработать почти месяц, так что последнюю неделю брёл почти наугад), услышал странный звук.

Он резко отличался от хлюпанья грязевых пузырей, шуму камыша и потрескиванию сухих деревьев. Как будто что-то шлёпало по воде в немного рваном ритме. Прислушавшись понял что это звук вёсел. Рядом со мною кто-то гребёт вёслами. Оставив плот с девушкой осторожно отправился к источнику звука. Об маскировке я даже не задумывался — за прошедшее время я настолько оброс грязью, гнилыми остатками травы, мхом и прочим мусором, что остатки моего костюма больше походили на “лешего”, чем на гермоподкладку боевого комбинезона. Нательную мембрану я всё-таки оставил — она почти ничего не весила, тем не менее задерживала мой человеческий запах не давая ему привлекать тварей, хоть ни одну из них мы, за весь путь через болото, так и не встретили.

Приблизившись к зарослям камыша из-за которых и слышался звук, медленно, чтобы не демаскировать себя пополз через частокол растений. Выглянув из зарослей увидел что по протоке (такие редко, но встречались на болоте) медленно плывёт резиновая лодка с тремя крепкими на вид мужчинами, в камуфляже странной расцветки, двое из которых сжимали в руках автоматы и смотрели по сторонам, а третий тихонько грёб маленькими пластиковымивёслами.

По их бородатым и суровым лицам было понятно, что махать рукой и окликать их будет не лучшей идеей. Но не их бороды или автоматы заинтересовали меня, а то что кроме этих троих в лодке было несколько тюков и ящиков укрытых брезентом. Наверняка это какие-то ценные, вещи. Но вряд ли они расположены к торговле. А даже если и так (что будет являться совсем уж фантастическим стечением обстоятельств), то у меня нет ни денег, ни чего нибудь ценного на обмен. Вернее ценности-то у меня есть, вот только, боюсь, ценны они лишь для меня. Так что мне остаётся только одно. Проследить куда они плывут, а плывут они наверное к местной фактори, или как местные их называют “стаб”, и пробравшись в этот самый стаб — устроиться на работу. Ну или, по местным реалиям, выполнить парочку разовых заданий и заработать немного наличности.

Вот только это дело некоторой перспективы. Мне же сейчас нужно найти какое-то решение. В раздумьях над ситуацией я провёл в кустах несколько часов. За это время мимо меня проплыло ещё несколько лодок. На всех были вооруженные люди, в этом плавсредства были схожи друг с другом. А вот груз всегда был разный. Это были или коробки обтянутые брезентом или тюки с чем-то объемным, но лёгким. А в последнем случае лодка с товарищами бандитской наружности везла на буксире небольшой плот из стянутых лентами пластиковых бочек, на котором лежала что-то довольно большое, по виду — накрытое чехлом артиллерийское орудие. Глядя на это, мне голову пришла довольно сумасшедшая идея.

Вернувшись к оставленной на плотике Бете, принялся собирать сухой тростник, срезать ивняк и прочие ресурсы типа мха и сухой травы. Из набранных материалов, весь остаток дня и всю ночь плёл циновки, корзины и расширил плот.

Наконец под утро оглядел результат своих трудов — плот был расширен, так что на неё теперь мог поместиться и я. А лежащая девушка была аккуратно упакована в сплетенный из ивняка кокон, накрыта циновками и заставлена корзинами. В самих корзинах были разные пучки травы, мох и прочий мусор — думаю сойду за не очень удачливого добытчика.

Вытолкав плот на протоку, взобрался на него и отталкиваясь от дна, кривоватым шестом, вырезанным из такого же кривоватого деревца, направился по протоке. Мой плот был крайне неказистым и кривым, от чего его ходовые качества оставляли желать лучшего. В принципе, это меня полностью устраивало, так как я так и не выяснил дальнейший путь, а протока имела несколько, отходящих от основного русла, рукавов. Поселение местных могло скрываться где угодно. Но коль тут такое плотное движение, рано или поздно я должен встретить попутную лодку. В принципе вскоре так и произошло.

Решив немного передохнуть я вытащил из воды шест, которым только что тяжело упирался в дно. Сил у меня практически не было, пот заливал глаза, а сердце бухало в груди так что казалось вот-вот выпрыгнет. Сквозь шум крови в ушах я расслышал звук вёсел по воде. Обернувшись увидел что к моему плоту приближается резиновая лодка.

Причём лодка выглядела очень пристойно. На борту разглядел стилизованную под квадрат букву “Z” — похоже, это Зодиак. На Самой лодке был один единственный человек, такой же как и все бородач в камуфляже.

— Эй, убирай своё корыто с дороги! Чего раскорячился, — негромко произнёс он, явно обращаясь ко мне.

Я молча налег на шест отводя плот к краю протоки.

— Давно плывёшь? — снова обратился он ко мне наблюдая как я, пыхтя, отвожу своё плавсредство с его пути.

— Плавает только говно, а я иду, — немного грубовато ответил ему.

Но он видимо не ожидая иного продолжил, — что-то я не видел тебя тут раньше.

— Издалека иду, в первый раз тут, — наконец освободив проход, сообщил мужику.

В первый раз…, — потянул он, — ну тогда держись за мной, а то тут не сложно заплутать. Тебе вообще кто карту рисовал?

— Да я больше на словах…, — отмахнулся я.

— Ну тогда точно запутаешь, тут после каждой перезагрузки соседнего кластера, наполнение проток меняется соответственно маршрут. У кого карты от руки нарисованные не всегда могут сориентироваться — число и направление поворотов другое. Если захочешь тут ненадолго осесть лучше в администрации карту купи — они помечают вообще все маршруты, так что не заблудишься.

Мужик производил неплохое впечатление, вот только у меня из головы не шёл его взгляд каким он окинул мой плот, проплывая мимо — тут была такая смесь алчности, жадности и жестокости, что у меня по коже мурашки побежали.

Усердно работая шестом, хоть у меня от напряжения темнело в глазах я проследовал з ним по запутанному лабиринту грязных проток. Сначала мне показалось что он намеренно водит меня кругами и заманивает в самый дальний и глухой уголок, чтобы ограбить, а то и съесть (кто этих местных знает, что у них на уме.)

Но спустя некоторое время, когда силы уже почти покинули меня, мы встретили, вернее он нас нагнал, ещё одного попутчика. Это тоже был мужчина крайне подозрительного вида. Поначалу я даже подумал что он с моим провожатым подельники. Особенно когда они кивнули друг другу. Но потом он на своей лодке быстро уплыл вперед и я понял что это просто один из обитателей стаба. А мой провожатый завел странный разговор.

— Вот не понимаю я вас собирателей, — он кивнул на мой груз, — вечно по всяким медвежьим углам дрянь всякую ищете. Не то что мы — простые охотники. Конечно занятие у нас гораздо опаснее, зато всегда при спорах, а следовательно при живчике.

Он побулькал висящей на поясе флягой как то странно смотря на меня. Я же в тот момент думал как бы мне половчее перехватить шест чтобы не плюхнуться в тёмную воду, так что его пантомима пропала втуне. Увидев у меня отсутствие всякой реакции он продолжил.

— А ещё помимо живчика у охотников водятся и жемчужины, — он стал немного медленнее грести о чего наши плавсредства сблизились, и приглушив голос продолжил, — у меня вот например есть подвязки среди серьёзных ребят. Так что если понадобится я и жемчужину достать смогу.

— Это хорошо, а вот никого тут не знаю, — вяло ответил ему.

— Я про то и говорю, — он изрядно оживился, — ты тут новенький, никого не знаешь, так что без гида не обойтись.

— А ты за скромное вознаграждение способен с этим помочь, — до меня начал доходить его интерес.

— Ну конечно, — он чуть ли не подпрыгнул в своей лодке, — держись меня, и всегда при деньгах и живчике будешь, — он опять побулькал висящей на поясе флягой.

Похоже именно этим напитком он хочет меня заинтересовать. Не зря я подозревал что алкогольная субстанция вредна для здоровья, психики и умственного развития. А употребление этой жижи вызывает зависимость. Благо я не завишу от подобной дряни (хотя, честно признать, у меня есть потребность в другом препарате).

— А как тут, в стабе, с производством дела обстоят? — задал я более всего интересующий меня вопрос.

— Как-как, да никак! Какое тут, на болоте, производство, — он развёл руками, — всё по воде доставлять приходится. Один плюс о расположения, тварей тут нет. Воды-то они не выносят. А тебе то какое производство нужно? — он с удивлением посмотрел в мою сторону.

— Да так пару деталюшек выточить, — я кивнул в сторону своего груза, — ради этого я и таскаюсь со всей этой штукой.

— О! Да к ты не просто собиратель, а ещё и производственник?! А что делаешь? Препараты? — он настолько оживился, что бросил грести и привстал в своей лодке.

— Нет, нет, никакой фармацевтики, — я отрицательно помахал руками, — я по технической части, — электроника там, мелкая бытовая техника…

— Понятно…, — потянул он, — ну не знаю, электроника тут никому почти не нужна, а бытовой техники отродясь не водилось, — с электричеством в стабе напряженка.

— Ну вот, глядишь я смогу чем с этой проблемой помочь, за копеечку малую…

— Да чем тут поможешь, бензина для генераторов, на лодках не навозишься, а из воздуха электроэнергию добыть ещё никому не удавалось.

На это заявления я только улыбнулся — воздух как раз и является одним из самых доступных, простых и нескончаемых энергоносителей.

Так за разговором я сам не заметил как мы приблизились ко входу в стаб. Конечно, я уже был в одном из поселений местных, да и мои прошлые попутчики рассказывали, что все стабы очень разные и невозможно встретить пару одинаковых. Так и есть. Если прошлое поселение было похоже на пост апокалиптический город-крепость, то это больше напоминало деревню века восемнадцатого. Грязные и низкие стены сложенные из корявых деревьев, перемешанных с кривыми ветками и всё это дело было обмазано глиной и мхом.

Ворота тоже ничем не напоминали виденный мною раньше хай-тек. Да не то чтоб ы хай тек, они даже не соответствовали железному веку — опять кривые стволы деревьев (но надо сказать всё-таки обтесанные и плотно подогнанные друг к другу) висящие на матерчатых петлях.

Протока, по которой мы плыли, заканчивалась практически сразу у ворот, возле которых была организована пристань. На Длинном мостке уже было привязано несколько десятков разнокалиберных лодок и плотов, так что, думаю, я на своём плавсредстве не буду сильно выделяться.

От увиденного мне поплохело — я ещё подумал что смогу найти здесь станки или что-то иное что поможет мне с ремонтом моей машины, а тут мраки и средневековье. Но будем надеяться на лучшее, внутри может всё не так плохо.

Но мысли об убогости расположившегося на болоте поселения быстро вымело у меня из головы, когда мы всё-таки добрались до ворот, и я увидел что на входе организован пункт досмотра. Его как раз покидал тот мужик, что чуть ранее обогнал меня с моим нечаянным попутчиком (кстати, я, так и не спросил как его зовут), и несколько бородачей, по всей видимости выполняющих функции охранников с подозрением уставились на меня.

— Эй служивые, — помахал им рукой мой провожатый, — Копченого позовите, у меня к нему разговор.

— Начкар сегодня Висельник, а копчёный в рейд ушёл, — глухо отозвался один из них, — и вообще мы тебе что, мальчики на побегушках? Хочешь говорить, в караулку иди.

— Ладно, я по делам, — он повернулся ко мне, — а ты подгребай в “щуку”, хотя у тебя и выбора то нет, это единственная тут гостиница.

Быстро пройдя досмотр — показав пару мешков и о чём-то пошептавшись с охранниками он привязал свою лодку к пристани перед входом и быстрым шагом скрылся за воротами.

— Сюда давай, — один из охранников показал мне на свободное место возле пристани где мог бы разместиться мой неуклюжий плот.

Когда я пристал, он подошёл ко мне, при этом его напарник стоял в сторонке держа руки на своём автомате и сверля меня подозрительным взглядом.

— Имя, цель приезда, характер груза? — буквально сразу, как только я закрепил травяной (смотревшейся крайне убого на фоне остальных) верёвкой свой плот к привязи.

— Звать меня Комбайнёр, — вспоминая местные порядки ответил я, — надо мне запасы пополнить. ю да купить кое-чего, хотя у вас оно навряд ли есть, — последнюю часть фразы я пробормотал чуть слышно, — а груз мои личные вещи и товары для обмена. При словах о личных вещах Охранник поморщился, — да мне плевать что за хабар у тебя, просто оружие и химия облагаются налогом, — пояснил он, — чтобы вы пришлые торгаши нашим цены не сильно сбивали.

— Так я и не в промышленных объемах торговать буду, а просто меняю кое-что на пайки, да прочее барахло, — пояснил ему, — а в тюках части тварей.

— Это дерьмо-то тебе зачем, — он удивлённо поднял брови.

— Это уже моё дело, всё равно внутрь тащить не буду, так что вам должно быть всё равно.

— Тащить он не будет, а если там…, — он не успел продолжить как его оборвал неожиданно подошедший из-за спины мужчина

— Пусть делает что хочет, а ты, Котёл, лучше объясни правила, да проводи новенького ко мне в караулку, — сурово сказал Висельник, а это видно был сегодняшний НачКар.

— Оружием не размахивать, конфликты не устраивать, все разборки за стенами стаба, за причиненный ущерб полная компенсация…, — заученно забубнил он, — оружие и патроны в магазине Жирного, мед услуги в клинике только по предоплате, постой в гостинице Щука, плавсредства оставлять на пристани, охрана ответственности за оставленные за пределами охраняемого периметра ценности, ответственности не несет.

Внимательно выслушав его скороговорку, продемонстрировал отсутствие у меня оружия, чем вызвал у него удивлённый взгляд, и прихватив с собой тощий сидор с немногим оставшимся у меня барахлом зашагал внутрь. На самом деле кое-что из оружия у меня оставалось, вот, только чтобы определить, что эти устройства имеют явный деструктивный характер, надо неплохо разбираться в технике и электронике.

За оставленную на плоту Бету я не сильно переживал — за время, что я её тащил она не умерла, а значит не умрёт и сейчас — по всей видимости она впала в некоторое подобие анабиоза. Думаю она продержится пару суток, а я уж постараюсь найти что-нибудь питательное для неё.

Один из охранников пошел за мной и стоило мне только пройти сквозь ворота он окликнул меня и показал рукой на дверь небольшого помещения возле ворот. Зайдя внутрь я увидел того самого мужчину, что осадил чересчур любопытного охранника.

— Значит в электронике разбираешься? — буквально с порога огорошил меня вопросом он.

Глава 12

— Ну, смотря в какой, — осторожно потянул я, оглядываясь по сторонам.

Каморка в которой сидел начкар представляла собой скупо освещенную комнату переделанную из обычной бытовки в некоторое подобие офиса. Хотя из всего “офисного оборудования” в ней были лишь офисный стул, да стол заставленный кипами картонных папок.

— Ну например с такой, он вытащил из ящика стола обычный калькулятор и кинул его мне.

Повертев машинку в куках и пощёлкав клавиши увидел что он не включается, а открыв батарейный отсек обнаружил отсутствие там элементов питания. Но бросив взгляд на выжидательно смотрящего на меня Висельника продолжил возиться с прибором.

Достав из кармана небольшой футляр с инструментами (часть из них нашёл на свалке, часть изготовил из разного хлама) раскрутил винтики крепящие половинки корпуса счётной машинки. Внутри прибора всё было примитивно — куцая плата с кнопками и арифметическим процессором, да несколько поводков идущие от батарейного отсека и крохотной панельки солнечных батарей, причем, видимо на заводе изготовителе, при сборке калькулятора один из проводков солнечной батареи попал под одно из внутренних рёбер жёсткости и его передавило, разорвав контакт.

Быстренько, ножом зачистил поврежденный провод, скрутил вместе, предварительно мазнув оголенные жилы паяльной пастой (тоже собственного изготовления) и спаял их огнем зажигалки. Поднеся разобранный калькулятор к окну, убедился что энергии от солнечной батареи хватает чтобы прибор включился, и быстро собрал его обратно.

— Всё готово, — протянул мужчине машинку.

— Неплохо, — хмыкнул он, принимая у меня прибор, — но только при солнце будет работать?

— Нет, достаточно любого, достаточно сильного источника света, — пожал я плечами, — от свечи не запустится, если только не использовать что-то вроде линзы Френеля.

— А ты и такое можешь сделать? — он требовательно посмотрел на меня.

— Мочь-то я могу многое, всё только упирается в доступные ресурсы и время, — ответил ему, а затем поинтересовался, — это всё? Только калькулятор надо было починить?

— Нет, — продолжил НачКар, — это была проверка, а то всякие бывает бахвалятся, что они чуть ли не новые кулибины, а на деле батарейки поменять в часах не могут. А ты вон, и паяешь подручными средствами и инструмент у тебя всякий есть, — он кивнул на кейс с моими инструментами который я запихнул обратно в карман разгрузки, — так что как заселишься в гостиницу заходи в администрацию, дежурному скажешь что Висельник послал тебя к Грязному, по его вопросу. Тебя проводят. А пока добро пожаловать в Болотный стаб.

Из караульного помещения я выходил со смешанными чувствами. Вроде и приняли меня хорошо, и даже дела какие-то совместные с местной администрацией наметились, но всё равно на душе как-то неспокойно. Да волнение за Бету, душу гложет. Надо как можно скорее обзавестись питательными продуктами и вывести её из голодной комы. А Для этого надо найти местного торговца.

Оглядевшись по сторонам направился к единственному строению похожему на торговую лавку — местной валюты, чтобы заселяться в гостиницу у меня не было, так что придётся продать кое-что из снаряжения. Жалко расставаться с ценными вещами, но выбора нет. А барахлом можно будет и новым обзавестись — надо только немного времени и из любого хлама можно сделать новые приблуды.

Все строения стаба были очень странными — смесь доисторических и современных технологий — стены состояли из частокола палок воткнутых в два ряда и перевязанных верёвками с засыпанным между ними пространством землей перемешанной с какими-то растительными останками, а вот крыши почти все были из ПВХ мембраны (подпёртые изнутри шестами), так что складывалось впечатление что меня окружал огромный не то табор цыган, не то цирк шапито. Только несколько зданий выделялась из общего фона — и это явно были административные и торговые заведения. Первое был так называемый отель щука — на входе висела вывеска изображавшая это самое животное. Отель представлял собой установленные в два яруса десяток морских контейнеров (не представляю откуда они их взяли и как смогли поставить друг на дружку) Второе здание было торговой лавкой — об этом “намекала” крупная надпись “У Жирного” намалёванная на листе ОСП приколоченной к самому настоящему речному трамвайчику, стоящему прямо на земле. Не знаю каким образом, но судя по увиденному в этом стабе не испытывают проблем с перемещением крупногабаритных предметов.

Оставшиеся здания были менее примечательны — обычные строительные бытовки сгруппированные в две кучки, видимо администрация и что-то ещё (может местная полиция?).

Подойдя к прогулочному судну переделанному в объект торговли, уважительно присвистнул — все окна трамвайчика были забраны толстенной решеткой, причём прутья решетки были не приварены и не привинчены к корпусу, а просто протыкали его и заходили внутрь. Внутри же они были по тройке скручены с соседними образуя цельную конструкцию — эдакую сеть. Увидев это я теперь мог точно сказать что в стабе есть силач для которого двадцатая арматура, всё равно что мягкая медная проволока, а значит моя физическая сила (давно заметил что я объективно сильнее чем все встреченные мне ранее люди) не является чем-то необычным в этом мире — есть товарищи и посильнее меня.

Внутри было достаточно светло — свет падал из многочисленных окон оставшихся целыми(арматура протыкала корпус выше и ниже плексигласовых иллюминаторов). Подойдя к прилавку за которым скучал средней комплекции мужчина с коротким ежиком седых волос, принялся оглядываться по сторонам. Всё-таки я в первый раз в местном торговом заведении и не знаю какие тут царят порядки. А они должно быть странные — так как на стенах было развешано всякое барахло типа одежды и всяких сельхоз инструментов, (как будто я зашел в обычное сельпо, а не в лавку постапокалиптического торговца) и при этом не было ни одного ценника.

— Впервые у нас? — подал голос сидящий за столиком мужчина.

— Да, только вот прибыл, — ответил ему, продолжая оглядываться, — а что это ценников у вас нет? Чего почём?

— А что тебя интересует? Ты спрашивай я скажу, — со странной интонацией ответил торговец.

— Меня интересует провизия и экипировка.

— За жрачкой это тебе в щуку, у нас с Толстым уговор — он не продаёт барахло, я не банчу жратвой.

— ну тогда мне сменный комплект одежды, — запросил я.

Для начала мне надо переодеться, а то я весь грязный и в своей самодельной мембране сильно выделяюсь среди местных одетых сплошь в камуфляж (несколько встреченных мною прохожих, странно пялились на меня).

— Размер 48? — деловито уточнил продавец, вставая с табуретки, — есть подешевле, есть подороже, — начал он доставать из стеллажа за спиной целлофановые пакеты.

— Вот хороший костюм, — положил передо мной пару пакетов, — с водоотталкивающей пропиткой, интегрированная система МОЛЛЕ, и кармашки под легкие пластины — докупишь их и костюм будет заодно лёгким бронежилетом. Также есть кармашки под установку наколенников и налокотников, похлопал он рукой по одной стопке пакетов.

— И сколько стоит такое удовольствие? — осторожно поинтересовался я.

— Ну, — протянул он, с хитрым прищуром смотря не меня, — для тебя 25 споранов.

— А самый дешёвый костюм сколько? — я сделал вид, что прицениваюсь.

— Самый дешёвый, — он достал из-под прилавка неряшливо перетянутый серой бечевкой тряпичный свёрток, — семь.

— Неплохая цена, — я потёр подбородок (наверняка всё это стоит в два, а то и три раза дешевле — не зря нет фиксированных ценников, барыга каждому покупателя называет разные цены, и мне как новенькому, скорее всего загнул по максимуму), а во сколько оценишь эту штуку? я достал из кармана разгрузки и положил перед ним один из своих шокеров.

— Что это такое? — разглядывая лежащую передним коробочку спросил торговец

— Дистанционный электрошокер, — пояснил я, — что-то вроде тайзера. При нажатии сюда, — я указал на кнопку сбоку, — из торца вылетают два электрода с проволокой и попав в плоть твари поражают её высоковольтным разрядом.

— Никогда таких не видел, — он с осторожностью начал крутить шокер в руках, — это чьё производство? — спросил он увидев выдавленный на одной из граней знак.

— Да есть тут одна контора, — я неопределённо махнул рукой, — у них много разной техники.

— Ого, в каком-то стабе наконец удалось наладить нормальное фабричное производство, обрадованно потёр он руки.

— А он рабочий, вдруг посерьезнел он, — ты вдруг ты мне фуфло толкаешь?

— Конечно, — я взял у него из рук шокер и пару раз коротко нажал на кнопку пуска, — вот горит зелёный светодиод контроля, — указал на загоревшийся огонёк, — значит катушки проволоки целые и химический источник тока в порядке.

— Ну ладно, — почесал небритую щёку торговец, — даю пятнадцать споронов.

— Какие пятнадцать?! — возмутился я, — я покупал его за двадцать пять!

Конечно на самом деле я ничего не покупал, а сделал эту штуку сам и даже не одну, а наштамповал их несколько десятков, благо делать их совсем просто — лей жидкий пластик в формы (я даже ввел личный знак в виде пары черточек, должных изображать паяльник и рожковый ключ, вписанных в пятиконечную звездочку) да выкладывай катушки, со смотанной с электродвигателей, проволокой и хим источники энергии, тоже довольно просто делается. А выручить подобный тайзер может запросто. Но только против низших тварей. Более сильные монстры обзаводятся шкурой которую пробить лёгким дротикам, выдаваемым пирозарядом, не под силу, а то и вообще броневыми пластинами из хитина(ну или чего-то подобного) который является отличным диэлектриком.

— Ну и иди туда где покупал, — лениво отозвался торговец, — здесь других лавок нет.

— Давай хоть за двадцать, — не соглашался я, — штука надёжная.

— Надёжная на или нет, это неизвестно, а вот то что одноразовая это точно, — не соглашался торгаш, — пятнадцать и всё тут.

— Давай семнадцать и берёшь сразу две, — достал я ещё одну коробочку.

— Ладно, так и быть, — всё же уступил мне владелец лавки, смахивая с прилавка мои изделия, — что брать будешь?

— Давай камуфляж самое простое, — решился я. Всё равно оно мне нужно лишь, для того чтобы натурализоваться среди местных.

— Ещё чего?

— Потом, сейчас мне надо отдохнуть, — взяв сверток с одеждой и высыпав в карман несколько полученных горошин ответил ему, — завтра приду, там и посмотрим.

Обзаведясь местной валютой (я немного покорил себя за то что не прихватил с собой хоть сколько-нибудь споровых тел извлеченных из побеждённых ранее монстров, всё-таки их ценность я знал, но как-то не предположил что придётся встретиться с людьми), направился в сторону гостиницы.

Гостиница, как оказалось сочетала в себе функции местного бара. На первом “этаже” один из контейнеров был переоборудован в что-то типа столовой — на стенах были закреплены откидные столики возле которых стояли пластиковые стулья, что обычно стоят на летних верандах в уличных кафе.

За длинными столами, группами и поодиночке сидели обряженные в камуфляж мужики с угрюмыми лицами. Они ели, пили и о чём то приглушенно разговаривали производя ту самую какофонию звуков, что выделяет места общественного питания.

Подойдя к дальней стороне контейнера возле которой было организовано что-то вроде барной стойки совмещенной с прилавком, поинтересовался у тучного мужчины (вот уж кто точно оправдывал своё прозвище) стоимостью номера на сутки и возможностью привести себя в порядок.

— Сутки десять споров, помывка бесплатно — душевые во дворе, кормежка пара споранов за комплекс, — он кивнул на висящий рядом с ним листок грязной бумаги с несколькими неразборчивыми строчками.

— Тогда мне номер на одни сутки и пару комплексных обедов, — выкатил я хозяину практически все свои финансы.

— Номер 3, на втором этаже он ткнул пальцем в дверь сбоку от себя, — как спустишься, подадим обед.

Поднявшись в номер отметил спартанскую обстановку — надувной матрас на полу (впрочем застеленный чистым бельём) пластиковый стул и такой же пластиковый, довольно хлипкий на вид, комод вызывающий впечатление детского. Впрочем, он и был детским — приглядевшись понял что раскрашивающие его цветные пятна складываются в мультяшных слонов, медведей и прочую рисованную живность. Похоже в стабе действительно существует проблема с доставкой нормальных вещей и стройматериалов чтобы эти самые вещи изготавливать.

Внутри тумбочки, впрочем, обнаружился пакетик с мыльно-рыльным набором — парой баночек шампуня и жидкого мыла (точь-в-точь такие дают в обычных гостиницах), здоровый кусок мыла твердого, да большая хозяйственная губка. Рядом с пакетом лежало небольшое полотенце

Осмотревшись в номере прихватил набор и ничего не стал в нём оставлять, да и оставлять то было нечего, пошел во двор, выход в который обнаружился в противоположном конце коридора, любезно обозначенный стрелочкой с поясняющей надписью “Душ”.

Душевые тоже были верхом минимализма — столбики обтянутые тканью образовывали несколько кабинок, сейчас пустующих. Сам душ был организован с помощью подведенным к кабинкам шлангов с кранами и душевой лейки прикрученной к концу шланга синей изолентой — чтобы не делал это убожество от сантехник был далёк. Хотя сейчас мне было не до сетования на непрофессионализм местных — следовало как можно скорее привести себя в порядок и наконец поесть.

Мыться я стал сразу в мембране, следовало смыть с неё всю грязь и болотные отложения. После того как привёл экипировку в порядок, снял её и наконец-то начал мыться сам. Долгие отложения свалки и последствия пренебрежения личной гигиеной давали о себе знать — казалось с меня слазит шкура — столько накопилось на поверхности тела всякой грязи и гадости.

Пробарахтавшись почти час и изводя все выданные мне средства личной гигиены, наконец признал что в первом приближении стал похож на человека. Кожа наконец приняла свой естественный оттенок, волосы перестали напоминать воронье гнездо да и мембрана стала похожа на то чем и должна была являться — нательное бельё.

Купленный костюм натянул прямо поверх мембраны — всё-таки она должна выполнять свою функцию и обеспечивать мне комфорт и микроклимат. А вот приобретение меня немного разочаровало. Это был не камуфляж как у местных, а простая военная форма грустно зелёного цвета (военные вроде называют его оливой) — всё-таки видно, что это самое дешевое из всего возможного. Ну да ладно, мен не местных красоток покорять, а главное убрать с глаз долой нательный костюм который всем своим видом (электро и пневмо разъёмами и точками крепления) показывает, что является частью чего-то достаточно сложного и технологичного.

— Я уж подумал, что ты там утонул, — беззлобно ухмыльнулся трактирщик увидев меня входящего в общий зал, — теперь придётся подождать когда твои порции разогреют.

— Ничего страшного, — бросил ему направляясь к свободному местечку у стола возле правой стены (всё-таки наше дело правое, да и сидели там в основном те кто предпочитал еду выпивке).

Пока осторожно разглядывал зал и контингент в нём пребывающий (осторожно чтоб не спровоцировать никого на агрессию — из умных книг знал что звери считают прямой взгляд как вызов на поединок, а присутствующие здесь выглядели настоящим зверьём). Мне наконец принесли еду. Как я и заказывал две порции. Вот только попробовав принесенное понял, что сильно переплатил. Эта бурда не стоила того что за неё было заплачено. Наоборот это мне должны были приплатить и причём немало чтобы я согласился хлебать эту бурду. Но оглядевшись по сторонам понял что в принципе мне подали тоже что и всем. А остальные, не высказывали какого бы то ни было возмущения спокойно хлебали из тарелок красную бурду видимо бывшую борщом, и уплетали за обе щёки хрючево, по меню обозначенное как мясное рагу.

Пересиливая себя, всё же запихнул внутрь обе порции. Как бы ни был отвратителен вкус, но желудок не проявлял никаких признаков возмущения, а значит я вполне способен усваивать эти продукты. Коль бы гадким не был вкус, но меня важны калории, витамины и микроэлементы содержащиеся в пище — главное сейчас выжить. От только для Беты подобное не подойдёт — ей нужна несколько особая пища. Ну, думаю если меня ещё раз накормить подобной гадостью, я вполне способен обеспечить её необходимым провиантом.

Закончив с мерзкой трапезой, кивнул трактирщику, как бы благодаря его, а на само деле посылая лучи поноса за столь отвратительный сервис, вышел на улицу. Следовал обратиться в администрацию и сделать это как можно быстрее — быстрее узнаю что они от меня хотят (впрочем на этот счёт у меня есть догадки), быстрее смогу приступить к предложенной работе, а значит и быстрее раздобыть необходимые для подруги вещества.

Придя к первой группе бытовок был остановлен часовым возле небольшой изгороди из мешков с землёй. Узнав у него что сюда вход запрещён (не знаю что там находилось, да и мне это не интересно) пошёл к другой группе строений.

Там тоже обнаружился часовой, но в этот раз на мой вопрос о Грязном и деле к нему от Висельника, меня проводили внутрь одного из вагончиков.

Ранее это строение явно принадлежало какому-то прорабу, а то и мастеру участка — внутри было достаточно чисто и культурно — белые стены, офисная мебель и большой стол за которым восседал мужчина — на вид точь-в-точь полевой командир отряда освобождения какой-нибудь горной страны. Он был бородат той самой бородой в которой можно спрятать парочку зенитно-ракетных комплексов и ещё останется место для автомата и ящика патронов. Брови его были кустистые и срослись в одну полосу, а нос выглядывал из всего этого буйства растительности подобно горному пику.

— Значит в электронике разбираешься, — с едва заметным акцентом обратился он ко мне, стоило мне подойти к его столу

— И вам калькулятор надо починить, — со вздохом поинтересовался я.

— Нет, не калькулятор, — чему-то развеселился он, вот о такой штуке, что скажешь, — положил он передо мной блестящую штуковину.

Осторожно взяв в руки предложенную вещь начал её рассматривать. Это был широкий браслет, даже скорее наруч из странного серебристого металла (скорее даже просто покрытого металлом пластика — уж больно легкий), с небольшим дисплеем и миниатюрной клавиатурой скрытой под откидной крышкой. Причём пиктограммы самом браслете и значки на клавишах были мне абсолютно незнакомы. Впрочем, некоторые из них напоминали буквы латинского алфавита. А присмотревшись внимательно понял что это стилизованные под них иероглифы — как будто китайцы пытались подделать латинский алфавит.

Ещё немного поковыряв прибор обнаружил, под неприметной крышкой, сзади, несколько интерфейсных разъемов.

— Чего тут думать-то, — пожал я плечами, возвращая прибор на стол, — обычный носимый коммуникатор, можно даже сказать далёкий потомок пип боя, — тут я позволил себе ухмыльнуться.

— Включить его сможешь, — с деланным равнодушием спросил главарь местных.

— Включить-то его любой дурак сможет, вот только толку в этом не много, — я указал на небольшое окошко рядом с экраном — тут биометрический сканер стоит, так что нужно перепрограммировать.

— Ну а перепрограммировать? — напрягся бородач, забирая протянутый мною прибор.

— Дело знакомое, только оборудование нужно, которого у меня с собой сейчас нет.

— Что нужно деловито поинтересовался он. Нормальный комп, да какой-нибудь электроники на запчасти — надо будет программатор спаять.

— Хорошо, сейчас тебя отведут на склад, и там выберешь что нужно.

Глава 13

Окликнув, видимо ожидающего за дверью, какого-то Гурта, приказал ему проводить меня к Брюху и выдать требуемое с третьего склада. При этом он странно посмотрел на моего провожатого и возвел к потолку глаза. Не знаю что значил этот знак, но мне он показался довольно странным. Да и вообще вся ситуация была довольно странной — после простейшего теста на профпригодность мне выдают, несомненно, ценную вещь, так ещё и собираются дать какое-то оборудование. При этом всё без лишних слов, как будто работа на них это вопрос решенный. Странно…

Придя на склад казавшийся одним из вагончиков из той группы куда меня не пустили в первый раз. Сейчас же не только пустили за ограждение, так еще и вылезший из одного, по всей видимости, жилого вагончика мужчина любезно распахнул передо мной дверь склада с намалеванный на боку цифрой три.

Внутри оказалось несколько стеллажей заставленных различной техникой. На стол стоящий у стены тут же вывалили стопку ноутбуков разной степени убитости, буквально ведро смартфонов, мешок сотовых телефонов и большую коробку планшетов, складских терминалов и различных носимых устройств типа навигаторов и определителей глюкозы в крови.

— Выбирай, — щедро обвёл рукой кладовщик разложенное перед мной “богатство”.

— Что это всё просто так? — задал я мучивший меня вопрос.

— Ага, щас, разбежался, — он оскалился, — бери что нужно и пойдёшь обратно к Грязному, он дальше введёт тебя в курс дела.

— Ну ладно, — пожал я плечами. Коль у них тут такие порядки, то пусть. Странно конечно что вот так первому встречному поверили, но я всё равно собирался искать работу, так почему бы не заняться чем-то по своей основной специальности.

Перебрав кучу лежащего передо мной хлама выбираю парочку ноутов, смартфоны даже не смотрю — они в основном устройства в себе, так что ничего дельного из них сделать невозможно, да и из-за крохотных размеров платы снять какие-либо компоненты на них так же сложно. А вот мобильников беру с запасом, там хорошие процессоры — простые и крупные, работать с такими сплошное удовольствие. Так же выбираю из коробки складской терминал. Он пригодится уже лично мне. Заметив на стеллаже телевизор с ЭЛТ, прошу его. Но весь не беру, а тут же разобрав забираю только плату и все потроха в виде медных экранов и внутренних проводов — они-то больше всего мне и нужны, как и блок питания, так как из всех ноутов блоки питания есть только к двум (один из которых я и выбрал, для второго придётся что-то изобретать).

Закончив с выбором, прошу пакет или какую нибудь тару для переноски отобранного хабара. Провожатый с кладовщиком хитро между собой переглядываются, но мне всё же выдают картонную коробку (судя по парочке прилипших наклеек там когда-то хранилось мороженное в вафельных стаканчиках), в которую я всё благополучно складываю.

После склада, меня так же под конвоем проводили обратно к главарю.

— Этого тебе хватит, чтобы разобраться с коммуникатором? — спросил он даже не заглядывая в коробку у меня в руках.

— Должно хватить, — уверил его, — вот только на кой чёрт мне нужно возиться с этой штукой? — задал мучивший меня вопрос.

— Например затем, что тебя попросил сам глава стаба, — с нажимом произнес бородач, — а затем видя что я не проявляю никакой реакции (на самом деле я довольно сильно устал и держался на одной силе воли), добавил, — ну и за хорошее вознаграждение конечно.

— Насколько хорошее?

— Ну…, — он немного помедлили словно раздумывая, — полторы тысячи споранов.

— Ого! Здорово! Тогда берусь! — я изобразил максимальное воодушевление, хотя именно в этот момент понял что это конкретная ловушка и подстава, причём рассчитанная на самого дебильного и недалекого новичка. Но наверное как раз такое впечатление я и производил. Жаль конечно, но ничего не поделаешь, будем исходить исключительно из данной ситуации.

— Какая ещё подготовка нужна? — деловито поинтересовался он.

— Пара дней, чтобы спаять программатор, ну и прочее там по мелочи подготовить.

— Хорошо, тогда приступай, тебя вызовут, — он махнул рукой показывая что аудиенция окончена.

Вот только я не собирался пока уходить.

— Ещё одно, — я сделала шаг вперёд не обращая внимания на его скривившееся в недовольной гримасе лицо, — хоть часть вознаграждения задатком получить можно? А то мне гостиницу оплачивать нечем…

— Иди уже, я скажу чтоб тебе открыли кредит, расплатишься после работы.

Мои подозрения о кидалове окончательно укрепились — если уж даже крохотного задатка не дают, значит точно кинут.

Согласно кивнув, вышел и побрёл в гостиницу. Надо что-то с этим решать. Причём сбегать крайне нежелательно — даже если я смогу умыкнуть плот с Бетой, всё равно местные знают окружающую местность гораздо лучше меня так что быстро найдут и тогда мне придётся несладко.

Вернувшись в гостиничный номер принялся за дело — следовало оживить ноутбуки, залить на них мою систему, и из остального хлама собрать несколько устройств. Провозился до вечера, но сделала не так много как планировал. Уже практически ночью спустился в общий зал и убедившись что мне открыта кредитная линия поужинал местной гадости, которую они называют едой. Несмотря на отвращение опять взял двойную порцию — мне необходимо запастись впрок питательными веществами.

После ужина, поднялся в свою каморку и только прилег на матрас, тут же уснул — сказывалась накопившаяся усталость. Во сне постоянно от кого-то убегал и с кем-то боролся. Этот “кто-то” был здоровым, чёрным и бородатым. Не знаю к чему такой сон, но проснувшись утром некоторое время просто лежал приходя в себя.

После завтрака приступил к работе. Мне следовало сделать несколько приборов. Программатор я закончил ещё вчера, хотя на самом деле никакой это был не программатор, а просто приблуда для параллельного порта — работать будем по старинке просто читать все входящие сигналы неким подобием осциллографа. А там уже разберёмся что к чему (не во всяком случае я на это надеюсь). Теперь мне надо было сделать универсальный блок питания для запуска того устройства. Хотя блок не такой уж и универсальный, подозреваю что питание там всё равно стандартное — полтора или три или пять или десять, ну или вообще двенадцать вольт. Так что распотрошив плату питания телевизора вывел все необходимые напряжения на самодельную гребёнку.

Из мобильных телефонов сделал несколько прослушивающих и приёмопередающих устройств. Умеючи это несложно тем более что ДжиЭсЭм модуль в принципе может работать в режиме сходном с режимом работы рации. Также из одной из трубок сделал модуль удалённого управления — его надо будет вложить в кокон к Бете. Не стоит оставлять её без контроля.

Сходив до ворот проверил сохранность своего “груза”. Всё моё барахло было в целости и сохранности, вид у него был не презентабельным, пахло тоже довольно неприятно, так что неудивительно что никто не покусился на него. Да и хоть как мне сказали что “охрана ответственности не несёт”, всё же стоянка лодок находится рядом с постом и всё время на виду, так что минимальная безопасность всё же обеспечивается.

Проверив состояние Беты, оставил рядом с ней самодельный контроллер состояния. Он хоть и очень примитивный — может измерять только температуру тела и частоту пульса, но этого вполне хватит для минимального понимания самочувствия пациента. Так же контроллер имел и исполнительный механизм — при необходимости, коротким электро импульсом на подвижную мембрану, он мог проколоть иглой оболочку пакета со специальным составом изготовленным мною из оставшихся споровых тел. Этот пакет я вложил в пасть Бете, так что при получении внешней команды в неё попадёт немного питательного раствора что должно привести девушку в чувство. А там уже дальше пусть сама действует по ситуации.

Из оставшегося складского терминала сделал себе запасной компьютер и убрал его подальше — думаю мне он ещё пригодится. Закончив с подготовкой не поспешил докладывать что готов, лучше оставлю это на завтра, а пока ещё раз поужинаю, да высплюсь впрок.

На следующий день, пошёл к административному зданию. Пока шёл по улицам стаба, меня не покидало ощущение того что сую голову в петлю, но деваться мне некуда, так что с проблемами буду разбираться по мере их поступления.

На этот раз, внутрь меня не пустили. Очередной мутный тип сказал что условия немного изменились и работать надо будет не в стабе, а во внешней лаборатории. Это рядом, и меня проводят. Ну всё, теперь последние сомнения насчет этого задания у меня отпали, а значит и я могу не сдерживаться, а поступать в отношении этих нехороших личностей так как подсказывает мне здравый рассудок. А подсказывал он мне что коль хотят они моей смерти (или даже чего похуже), то и поступать с ними я должен соответственно.

Убедившись что у меня всё необходимое оборудование с собой, меня под охраной (больше это напоминало конвой) проводили к выходу из стаба. Но не к тем воротам через которые я сюда зашёл, а к другим, расположенным на задворках, видимо специально для таких ситуаций.

Там нас уже ждала аэролодка, в которую я погрузился, с пятеркой моих провожатых, мрачных бородачей, буквально обвешанных оружием (на их фоне я со своим картонным ящиком с электроникой смотрелся очень бледно).

Сразу и без разговоров мы отчалили устремившись прочь от стаба. Поняв что меня увезут достаточно далеко, незаметно от бородачей нажал пару кнопок на пульте дистанционного управления блока контроля состояния Беты. Теперь если в течении суток от меня непоступит сигнала на отмену, блок контроля разбудит девушку, а она, надеюсь, сможет если не отомстить за меня, так хоть получит шанс на жизнь.

Следующие несколько часов я просто наблюдал за окружающим пейзажем — по запутанной сети проток меня куда-то везли, ничего не говоря. Наконец мы добрались до края кластера. Тут болото заканчивалось и местность резко, впрочем, это характерно для этого мира, менялась.

Перед нами было заросшее высокой, по грудь, травой поле с редкими участками леса. На горизонте, впрочем, виднелась группа каких-то строений. К ним, наш отряд и направился.

Передвигаться по полю было довольно сложно — мешала высокая трава и многочисленные ямы и канавы по всему полю, как будто его часто и густо бомбили. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и наш поход. Правда до строений мы не дошли, а остановились в паре километров не доходя до них. Сами строения были довольно примечательными — больше всего это походило на комплекс загоризонтной РЛС. Во всяком случае тут тоже было высокое здание без окон и дверей со скошенными стенами напоминающее усеченную пирамиду, рядом с которым притулились несколько построек поменьше, судя по всему казармы, генераторные и прочие хоз постройки. Странно только почему нигде не видно электроподстанции. Возможно электричество к РЛС-ке подводится подземным кабелем, а может быть что за зданием радара кластер заканчивается и подстанция сюда не попала.

Пришли мы на небольшую полянку минимально обустроенную — тут была палатка, вход в землянку и миниатюрный электро-бензогенератор.

— Ну давай, включай, — довольно грубо приказал один из бородачей бросая мне браслет, как только я присел рядом с палаткой передохнуть.

— Хорошо, сейчас только настроюсь, — постарался сделать вид как будто его грубость меня не тревожит.

Забравшись в палатку (судя по всему именно для меня она и была обустроена) принялся доставать и включать своё оборудование. Батареи в ноутбуках были полумертвые, но генератор реши эту проблему. Бензина в нём, правда, только на несколько часов работы, но видимо больше и не требуется. Что-ж, учтем этот момент.

Под настороженным взглядом одного из бородачей забравшихся со мной в палатку принялся разглядывать браслет. В Принципе ничего нового не увидел, так что откинув заднюю крышку принялся ладить зажимы к разъёму больше всего похожему на силовой. Во всяком случае контактных площадок в нём было всего три и они были достаточно большими.

Логика подобных разъёмов подразумевает что на них подаётся двух полярное питание, так что поиграв с расположением зажимов относительно контактов разъёму выяснил при каком положении появилось токопотребление (начинал я естественно с полутора вольт). Как только выяснил полярность начал последовательно увеличивать напряжение до тех пор, пока не ушла просадка по току (всё-таки у меня был именно источник напряжения, а не тока). Оказывается прибор работал на обычных двенадцати вольтах.

Буквально через десять минут после подачи питания, батареи наруча набрали необходимый заряд и он безо всякого моего вмешательства включился. Коротко пискнув, зажёгся экран по которому побежали строки на непонятном языке (бежали они достаточно быстро так что я не успевал ничего прочесть), но спустя несколько десятков секунд инициализация устройства закончилось и на экране появился символ. Больше всего он напоминал земной шар вписанный в контур древесного листа. Вот только расположение континентов на схематически изображенном шаре было каким-то странным. Но разглядеть его я не успел, так как бородач сидящий рядом, быстро выдернул из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил в меня.

Он рассчитывал быстро прикончить меня, поэтому сразу после выстрелов встал и потянулся к прибору в моих руках. Так с протянутой рукой он и завалился на меня.

Не зря я подозревая подставу сидел к бандиту левым боком — все три пули не причинили мне особенного вреда. Первые две попали в левую руку, и просто застряли где-то внутри не пройдя дальше и не вызывая особенного дискомфорта. В силу произошедших ранее событий, но она была гораздо сильнее и прочнее всего остального моего тела (которое и так уже довольно заметно превосходило по своим параметром обычное человеческое). Третья пуля попала в корпус, но как-то так удачно что просто скользнула по ребрам грудной клетки, и ушла дальше, просто оставив рваную рану на груди.

А вот ответным ударом левой руки я проломил ему гортань. Выхватив из ослабевшей руки разбойника пистолет вылез из палатки.

— Кирпич, давай быстрее…, — стоящий у входа в землянку бандит замер вытаращив на меня глаза.

Впрочем, ступор у него прошёл мгновенно, и он тут же вскинул автомат висящий на плече намереваясь прошить моё тело очередью. Но я всё же был быстрее. Кинувшись ему в ноги, в прыжке нажал, прямо через ткань, на боковую грань, последнего оставшегося у меня электрошокера. Его я специально положил в карман куртки и теперь воспользовался им. Пирозаряд разорвав грань пластикового чехла за одно и прорвал в кителе огромную дыру. А вылетевшие электроны поразили цель. Правда целился я в корпус, а впились они не совсем туда куда нужно. Один то электрод попал в ногу бородача, а вот второй пролетел мимо. Но даже этого было достаточно. Дёрнувшись от укола зазубренного дротика, мой противник немного отвёл в сторону дуло автомата давая мне несколько мгновений подкатиться к нему и чиркнуть когтями всё той же левой руки ему по животу. Когти на ней были довольно крепкие и острые и сила ударов была такова, что на меня тут же плюхнулся пучок розовых кишок.

Правую руку сжимающую пистолет я мгновенно направил на вход в землянку и принялся судорожно жать на курок. Но стрелять в невидимую цель не лучшая идея. Что сразу показала автоматная очередь ударившая из темноты. Благо стреляли под углом в верх, так что меня лежащего на земле не зацепило.

Отбросив разряженный пистолет, Подтянул автомат и прикрывшись упавшим на колени и скулящим от боли бойцом я принялся заливать внутренности подземного убежища свинцом. Правда недолго. Буквально за пару секунд выпустив весь магазин понял что, остался без патронов. А вот те кто был внутри воевали более экономно. К тому же помимо автоматов и пистолетов у них были и гранаты. Как минимум одна, которая в этот момент вылетела из темного прохода.

Глава 14

Вряд ли мне удастся, как это показывают в фильмах схватить опасный предмет и зашвырнуть его обратно, скорее всего граната взорвётся от удара об землю или вообще по истечении пары секунд. У этих бандитов явно большой боевой опыт, так что тягаться с ними мне не стоит. Во всяком случае в дисциплинах связанных с классическим оружием.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за те несколько мгновений пока “подарок” от бандитов вращаясь летел по направлению ко мне. Так что я успел только немного группироваться по-прежнему оставаясь под прикрытием тела боевика. Как я и предполагал, нехорошие люди засевшие внутри всё хитро рассчитали и граната взорвалась прямо в воздухе.

Вспышка, грохот, меня отшвыривает от входа и чувствительно прикладывает об землю прямо лицом. Кое-как силюсь подняться опираясь руками, но руки дрожат и почему-то не держат. В ушах противно пищит, в глазах всё двоится и дрожит. Пытаюсь сглотнуть вязкую слюну, но во рту мерзкий привкус крови.

Пока что-то силюсь сделать, из тёмного проёма землянки выпрыгивают двое боевиков и, судя по распахнутым ртам, что-то кричат. Хотя какая мне в принципе разница что они там кричат, гораздо более важным является то что дула автоматов, которые они сжимают в руках, расцвечивают вспышки выстрелов.

С такого расстояния невозможно промахнуться, так что с тупой обречённостью чувствую как меня раз за разом, словно раскалённым прутом пробивает в районе спины. Меня хватает только на то чтобы пальцем правой руки, которая удачно оказалась рядом с нагрудным карманом, зацепить активационное кольцо одного из своих приборов, заранее приготовленного на случай такой ситуации. Вот, только чтобы выдернуть его у меня уже не хватило сил.

Практически теряя сознание почувствовал как меня переворачивают. Оказавшийся передо мной бородач отбросил в сторону мою руку чем помог мне — скрюченный палец потянул кольцо выдёргивая чеку из коробки лежащей во внутреннем кармане.

Бородач видимо увидел это, а может и просто что-то, заподозрив, исчез из моего поля зрения, по всей видимости решив спастись бегством. Вот только это бесполезно. В коробке находилось несколько контейнеров (точнее два) с различными химическими веществами, которые при соединении друг с другом образовывали довольно интересное вещество — S-диэтиламиноэтиловый, О-2-метилпропиловый эфир метилтиофосфоновой кислоты. И пирозаряд в коробке выстелив, выбросил их надомной разбрызгивая капли вещества, тут же начавшего испаряться, вокруг меня широким веером.

В принципе на этом моя миссия завершена, газ сделает то что я так и не сдюжил — уничтожит проклятых бандитов. Жаль только что я так и не разобрался с этим странным браслетом. Штука наверняка интересная и хранящая в себе множество тайн.

Но полежать с закрытыми глазами в блаженной темноте мне так и не удалось. Спустя пять минут за которые газ должен был рассеяться по местности замедлитель второго пиропатрона в коробке и моё тело пробило несколько игл вводя внутрь смесь дипироксима с изонитрозином и порцию той же бурды, что я приготовил для пробуждения Беты. Ведь несмотря на довольно сильные различия во внешности мы всё же остаёмся детьми одного мира — мира жестокости, боли и потерь.

Но это всё лирика (возможно моё состояние связано с переизбытком свинца и разнообразной химии в организме), а сейчас главное убраться отсюда. Не знаю зачем меняя вывезли за город и дали только включить прибор, но скорее всего это не спроста. Кое-как перевернувшись на живот я медленно пополз прочь.

В принципе всё так и оказалось — по пути в палатку где я намеревался забрать свои оставшиеся вещи, да и этот самый браслет (не оставлять же его тут), я столкнулся с одной проблемой. Палатки не было — на её месте была лишь яма с оплавленными краями.

Подняв взгляд к небу, я сквозь застилающую взгляд влагу рассмотрел что в небе кружит странный летательный аппарат, чем-то напоминающий утюг. Ну, если бы утюги в длину были бы метров десять и могли бы летать.

При всём притом это “утюг” не висел на одном месте, а медленно барражировал к стоящим невдалеке строениям. Причём со стороны РлС в него летели трассеры пулемётных очередей и дымные следы реактивных зарядов. Правда всё это не причиняло видимого вреда странному летательному аппарату. А вот противников его с каждой секундой становилось всё меньше и меньше — по мере того как в строениях окружающих станцию появлялись оплавленные провалы, зенитный огонь стихал.

Автоматически сгенерированный системный отчёт Комплекса “Ланцет-112” бортовой номер 13470-45/56 Алеф.

Начало выдержки системного лога от 28-08-3456.

28:08:3456:16:47:568 Получение сигнала инициализации от устройства идентификационный номер 15475632952 из списка Ламед 12/8.

28:08:3456:16:49:317 Инициализация двигательной платформы комплекса “Ланцет-112” бортовой номер 13470-45/56 Алеф.

28:08:3456:16:49:478 Определение координат источника сигнала устройства идентификационный номер 15475632952 из списка Ламед 12/8.

28:08:3456:16:49:501 Построение маршрута к месту нахождения устройства идентификационный номер 15475632952 из списка Ламед 12/8.

28:08:3456:17:18:018 Прибытие к месту нахождения устройства идентификационный номер 15475632952 из списка Ламед 12/8.

28:08:3456:17:18:118 По результатам сканирования местности определено наличие:

486 представителей патогенной фауны;

12 объектов DFJ-3R по классификатору № 3;

1 объект идентификатор JY2486332-01;

28:08:3456:17:18:218 Действия по протоколу 72358/468 не возможны.

28:08:3456:17:18:219 Осуществление протокола 11003/001.

Конец выдержки системного лога от 28-08-3456.

Летающий утюг недолго висел в небе. Буквально за пару минут наделав огромное количество оплавленных отверстий в зданиях и грунте вокруг, он быстро ретировался. Причём летел он по достаточно сложной траектории, то взмывая высоко в небо, то буквально прижимаясь к земле.

Чем бы эта штука не являлась, но она ушла и оставила меня разбираться с последствиями своих действий. Правда не исключено, что её прибытие всё же вызвал я включив тот девайс. Но сейчас стоит думать не об этом, а о том где пятый из боевиков. Будет очень нехорошо если вдруг он откуда-нибудь вылезет и нападёт на меня. Тем более что я хоть и пришёл в сознание, но всё ещё являюсь раненым и истекаю кровью.

Кое-как встав оглядываюсь и, пошатываясь, подбираю валяющийся автомат одного из боевиков. Осторожно исследовав нахожу пятого бандита. Стреляя вглубь землянки я всё-таки сумел попасть. И его тело там так и лежит в глубине.

Следующие полчаса я бинтовал свои раны, вырезал из себя пули, и активно восполняет запасы питательных веществ — у бандитов нашлось несколько фляг с живчиком. А он как я уже выяснил ранее является неплохим бустером регенеративных функций организма.

Прежде чем выдвигаться дальше надо немного прийти в себя, да и собрать трофеи не помешает. Осторожно, стараясь не сильно тревожить свежие раны, принялся осматривать трупы. Ворошить мёртвые тела было не очень приятно, но мне необходимо получить честно добытые в бою трофеи.

Спустя несколько десятков минут наполненных моим пыхтением, треском рвущейся материи и хрустом разрезаемой плоти. А куда деваться — разбираться как снимаются их подсумки, тактические жилеты и прочая амуниция у меня не было времени. Так что, чтобы снять с них барахло пришлось прибегать к ножу. А резать трупы пришлось только ради Беты. Она хоть и разумное существо, неповторимая и уникальная личность, но всё-таки она остаётся заложницей своей физиологии, и ей необходима обильная белковая пища. Лучше всего под это определение попадает плот местных обитателей. Я бы с удовольствием кормил бы её говядиной или свининой, да хоть курицей. Но из всех животных в этом мире мне встречались только двуногие твари. Так что ничего личного, но это просто закон джунглей — выживает сильнейший.

И так моей добычей стало некоторое количество оружия — пара ножей, пистолет и автомат. Так что арсенал снятый мною с бандитов был гораздо обширнее, но я не стал связываться с незнакомым оружием иностранного производства — в критический момент запутаюсь с необычным расположением предохранителя или способом подготовки к стрельбе (с одним из найденных мною пистолетов я так и не разобрался как из него стрелять, видимо чтобы только снять его с предохранителя надо было выполнить не самый очевидный комплекс действий). Так что взял знакомый наверное любому человеку автомат калашникова. Права доставшийся мне экземпляр был каким-то странным — весь в ребристом пластике окрашенном в “цифру”. Но и помимо этого стоило мне взять его в руки, как ощутил какую-то неправильность. Сразу понять в чём дело мне не удалось и только повесив его за спину понял — затвор стоял с другой стороны — автомат был для левши. Я хотел было уже его бросить и взять что-нибудь другое, но вспомнил что когда-то давно, ещё до попадания сюда читал что ижевский оружейный завод планирует делать новые автоматы у которых можно будет зеркально переставлять затворную группу.

Немного повозившись — разорался и привёл оружие к классическому виду. Помимо автомата взял и пистолет макарова. Конечно это не самый лучший выбор (про макаровы я читал много нелицеприятных отзывов), но я хоть уже имел дело с таким (ранее ходил в тир и пару раз стрелял), а остальные пафосные пистолеты мне незнакомы. Подтверждением его невысоких боевых качеств было хотя бы то что у бандита с тела которого я его забрал он хранился не в кобуре, а в рюкзаке.

С патронами была настоящая беда — больше всего времени я потратил именно на то, чтобы подобрать маслины именно того калибра и типоразмера который подходит к выбранному мною оружию. Как оказалось патроны не имеют маркировки и понять к какому калибру относится тот или иной патрон было совсем не просто. Тем более что у бандитов патроны почему-то хранились россыпью (ну кроме тех что были снаряжены в магазины). Так что мне пришлось ползать с одним выщелкнутым из магазина выбранного мною автомата, патроном и просто сравнивать с каждой кучкой найденных патронов — при этом одни были длиннее, другие короче, а некоторые вообще другого диаметра.

Помимо оружия я забрал некоторое количество бандитских потрохов — печень, почки, сердца и мозговую ткань (добыть её было сложнее всего, но думаю мои усилия окупятся), всё это должно помочь девушке прийти в норму гораздо быстрее. Жаль что внутренности не всех бандитов мен подошли. Я мог выпотрошить только двоих из четвёрки (пятое тело пропало вместе с палаткой уничтоженной энергоимпульсом летающей посудины), которые были убиты мною обычным оружием. Парочка погибших от моего самодельного ВиАр не годилась в пищу — препарат попал им в кровь, а значит и во внутренние органы, сделав их ядовитыми, а я хочу помочь Бете, а не добить её.

Закончив с медициной и сбором трофеев отправился обратно. Следует нанести “визит вежливости” в логово бандитов и как следует проучить их за подобную подставу.

Обратный путь до лодки занял у меня гораздо большее время, так как я постоянно присаживался отдохнуть и сделать пару глотков целебной бурды. Это меня и спасло. Во время одной из таких передышек я сидя с закрытыми глазами вдруг услышал тихий шорох и поскрипывание, которое издаёт трущаяся ткань.

Мгновенно насторожившись обратился в слух. Действительно рядом со мной проходил довольно крупный отряд. То что я услышал сначала были звуки издаваемые парой человек авангарда. А вот дальше, мимо меня начал идти натуральный караван, человек за человеком — десятка два людей.

Они, конечно старались вести себя тихо, но при таком количестве народа это невозможно. Нет-нет, да скрипнет где-нибудь обувь, звякнет железо или кто-то тихо кашлянет. Осторожно, стараясь себя не выдать я пополз прочь. Где была оставлена лодка я примерно представлял так что сделав небольшой крюк чтобы не повстречаться с кем-нибудь отставшим от основной колонны, направился к месту стоянки.

Прибыв к началу болота, некоторое время блуждал по топкому берегу в поисках оставленного транспортного средства. Но наконец я обнаружил аэролодку на которой меня сюда привезли, и даже не одну, а целую кучу лодок различных конструкций. Похоже это место самое удобное для причала. И вообще создаётся такое впечатление, что, для бандитов, эта ситуация, вообще не нова. Как будто подобное дело у них поставлено на поток. Об этом говорило и то что у стоянки лодок они не оставили охраны, как будто знали что посторонним тут неоткуда взяться.

Решив что они сами виноваты в своих проблемах, выбрал одну из лодок выглядящую покрепче (дорогу я конечно запоминал, но не факт что смогу повторить маршрут с первого раза), выгрузил в неё рюкзак с биологическими ресурсами. С остальными лодками поступил как положено — слили из нескольких бензобака бензин и обильно полили все двигатели. Запалив бензин дополнительно прострелил из пистолета каждый движок.

Запрыгнув в единственную оставшуюся на ходу лодку завел двигатель и поехал прочь — бандиты наверняка услышали выстрелы и наверное уже отправили кого-нибудь проверить что творится с их транспортом, поэтому надо как можно быстрее делать ноги.

Обратная дорога до стаба заняла у меня прилично времени. Как и предполагал, заплутал и довольно долго блуждал по незнакомым протокам. Но всё же смог выбраться. Правда как-то так получилось что выруливая из очередного заросшего камышом и рогозом озерца, оказался прямо рядом с главным входом.

Единственный плюс моего неожиданного появления был в том что пока я высматривал куда идти, то оказался развернут боком к караульному у ворот. Пока меня не опознали я тут же сунул руку в карман и нажал кнопку на пульте управления заставляя блок контроля начать пробуждение Беты.

Направив лодку прямо на пристань, я полном ходу, схватив рюкзаки с барахлом, выпрыгнул из неё за секунду до столкновения. Правда красивой аварии не получилось. Всё-таки это была аэролодка, а не бензовоз из боевика. Так что вместо впечатляющего взрыва, лодка просто подпрыгнула и проскользнув по суше впечаталась прямо в ворота.

Но так получилось даже лучше. Лодка врезавшись в ворота заблокировала их, так что пока охранники разберутся что к чему у меня есть пара минут. Насколько могу в своём состоянии быстро подплываю к своему плоту и ужом заползаю под ворох подсохших ветвей и древесных останков. Где-то там в глубине тяжело ворочается и глухо стонет Бета. Да ей сейчас не легко, но у меня в руках средство, чтобы привести её в порядок.

В полной темноте нащупываю её торс, и перехватываясь руками, ползу к голове. Пока она также слепо тычется в разные стороны, раскрываю рюкзак с добычей и сверток за свертком засовываю ей в пасть.

Благо ротовое отверстие у неё достаточно большое, так что даже крупные куски плоти пролазят без проблем. Также у неё и нет проблем с пережевыванием пищи — благодаря её полиодонтии, пасть работает как мясорубка перемалывая всё подряд (даже меня пару раз достаточно чувствительно прихватила, но оба раза вовремя останавливалась давая мне время вытащить руку).

Как раз когда я засовывал в неё последний кусок мяса, снаружи захлопали выстрелы. Похоже охрана очнулась и сейчас у нас будут проблемы.

— К оружию! Там враги! Убей их всех! — Прокричал я ей, практически в лицо.

Не знаю, поняла она меня или нет, но взревев, расшвыряла растительный мусор окружающий нас и куда-то побежала. Куда, я точно не увидел, так как она взмахнув щупальцами, отправила в полёт и меня, да еще и так неудачно ударив прямо по корпусу разбередив свежие раны. От этого я даже отключился на несколько минут.

Глава 15

Опять я валяюсь без сознания пока другие разбираются с моими проблемами, который раз даю себе зарок не допускать таких ситуаций. И который раз обстоятельства складываются против меня. Но на этот раз в себя я пришёл сам. Бросив взгляд на дисплей наручного мини компьютера сделанного из сотового телефона, ещё на этапе подготовки к выполнению миссии обманщиков, увидел что без сознания я провёл не так много времени — минут пятнадцать-двадцать.

Но за это время Бета успела навести в стабе шороху. Над поселением поднимался дым, слышался разноголосый ор и частая автоматная стрельба. Попытавшись встать, чтобы отправиться на помощь подчинённой мне боевой единице, тут же скривился от боли. Раны всё-таки были слишком серьезными, чтобы участвовать в активном боевом столкновении.

Решив сделать хоть что-то начал осматривать стоянку судов на предмет транспорта который можно было бы экспроприировать. Конечно это не очень честно по отношению к другим посетителям стаба (это ведь гостевая стоянка), но он должны были понимать что посещая бандитский стаб рискуют быть ограбленными. Если не владельцами притона, так другими посетителями. Да и скорее всего основной контингент посетителей подобного места сами жулики и воры. Так что угрызения совести мучили меня не очень долго. Дольше я возился с замком которым была пристегнута выбранная мною лодка.

Наконец разобравшись с замком (в этом мне помогли пара рожковых ключей подсунутых в дужку замка) я принялся шарить по другим лодкам в поисках какого-нибудь ценного хабара.

— Эй ты, что там делаешь?! — прервал меня громкий окрик. Вернее не столько крик, сколько звонко шлепнувшаяся о металл очередной лодки пуля.

Похоже это посетители этого бандитского стаба решили не связываться с моей подручной, а быстренько свалить. Но дело осложнялось тем что я как-то неосмотрительно стоял к воротам стаба спиной, и не видел сколько там противников. Мне ничего не оставалось как быстро завалиться на дно лодки, которую я осматривал на предмет хабара, и судорожно жать на кнопку пульта управления.

Блок контроля состояния Беты был оснащён обратной связью и позволял передавать помимо цифровых команд на исполнительное устройство ещё и голосовую информацию.

Увидев что на пульте загорелся зелёный светодиод сигнализирующий об установлении связи, быстро принялся бормотать: “Возвращайся, отмена миссии! Иди к лодкам!”. Надеюсь она успеет, а то у меня начались проблемы.

Когда я проговаривал последние слова надо мной, перегнувшись через борт лодки появились несколько физиономий крайне злых людей. Это были такие же бородачи, как и основная часть виденных мною обитателей стаба (а значит и с высокой долей вероятности это тоже бандиты). Они были хоть и изрядно потрепаны, но вооружены и судя по всему не в настроении разбираться со мной.

— Ах, ты чёрт! Решил под шумок пограбить?! — начали они на перебой кричать вытаскивая меня из лодки. Было их трое так что никакого толкового сопротивления им оказать не мог. Больше всего я старался прикрыться чтобы не тревожить раны. Но я был довольно тяжёлым да ещё и обвешан сумками и рюкзаками с найденными вещами, так что их усилия не давали результата

— Да что мы с ним возимся? Дайте я его пристрелю! — кровожадно вопил один из бандитов.

Вот ведь, собака чумная, нет бы поговорить, разобраться, а ему бы лишить жизни, возможно невиновного, человека.

Решив не допустить подобного, я тут же выбросил вперёд левую руку и схватил этого бандита за его неопрятную бороду. Левая рука у меня будет посильнее правой. Даже с несколькими свежими пулевыми ранами, она всё равно функционировала исправно. Конечно это было адски больно, так что я не сдерживаясь закричал, одновременно с этим дёргая и роняя на себя бородача. Он начал вопить, его дружки начали вопить — видимо мои резкие действия их немного шокировали и напугали.

Но крики испуга быстро сменились на вопли злости и выстрелы. Судя по всему они всё-таки решили перейти к более кардинальным действиям. Я уже было напрягся в ожидании что меня опять будут дырявить пулями, и постарался как можно более плотнее прикрыться возящимся и вопиющим бандитом которого я продолжал держать за бороду.

К моему удивлению, крики и выстрелы бандитов быстро затихли, сменившись влажным хрустом. Отбросив от себя боевика я выглянул из лодки и тут же столкнулся взглядом с довольно улыбающейся Бетой. Она вся была перемазана кровищей, шерсть была в подпалинах, а на теле виднелись раны, тем не менее на лице у нее сияла радостная улыбка.

— Что это за срань!! — начал кричать увидевший её последний боевик, судорожна лапая кобуру на поясе.

— Это моя дорогая подруга, — оборвал я его попытки достать оружие, резким ударом по затылку, найденным на дне лодки веслом.

Бета не меняя выражения лица, выпустила на щупальцах когти и потянулась к упавшему бандиту.

— Погоди-погоди, — остановил я её, — не трогай его, он нам ещё пригодится.

Она тут же скорчила расстроенную мордашку, но я был непреклонен.

— Давай, хватай тех, что завалила раньше, и тащи вон в ту лодку, — я показал на выбранный ранее транспорт.

Сам же я подхватил валяющегося без сознания мужика и тоже потащил к транспорту. Но не успел преодолеть и половину пути как ко мне вернулась девушка. Она уже справилась со своей задачей и пришла подсобить мне. Довольно бесцеремонно выхватив у меня из рук бессознательное тело. Она нимало не заботясь о его сохранности зашвырнула на дно лодки к куче окровавленных трупов.

Доковыляв до лодки я показал девушек на место в середине посудины. Хоть я и выбирал транспорт с максимальной грузоподъёмностью, но всё равно как только Бета залезла внутрь, лодка ощутимо просела под её весом.

Заведя мотор, начал править прочь от горящего и гудящего словно потревоженный муравейник стаба. Лодка была оснащена воздушным винтом (поэтому я её и выбрал), который при работе довольно громко гудел не позволяя толком общаться, поэтому я несмотря на гложущее меня любопытство не мог расспросить девушку о причинах пожара.

Спустя пару часов, отъехав на приличное расстояние (правил я в том направлении откуда мы вроде как пришли в этот кластер), заглушил мотор и шикнув на чавкающую Бету продолжающую доедать свою добычу, принялся прислушиваться — нет ли за нами погони.

Но в течение пятнадцати минут не было слышно никаких посторонних звуков кроме шуршания ветра в камышах и хлопанья пузырей болотного газа. Надеюсь нас не найдут, (погоню наверняка организуют — мы всё-таки довольно сильно нагадили бандитам, и не в стиле таких людей спускать на тормозах подобные поступки) во всяком случае быстро. А значит надо подготовить несколько сюрпризов возможным преследователям.

К сожалению у меня не так много ресурсов, как хотелось бы, но кое-чем всё же удалось разжиться. В первую очередь это амуниция и личные вещи бандитов, что напали на нас последними. Ещё какое-то количество барахла хранилось в экспроприированной лодке, и немного я утащил с других лодок. Так что можно подумать.

Сначала конечно, я при помощи девушки поменял себе повязки и нормально перебинтовался. С проблемой засохшей крови и попавшей в раны грязи довольно ловко справилась моя подруга. Нельзя сказать что она поступила не оригинально или некорректно, но когда она начала своим шершавым языком облизывать мои раны я ненадолго впал в ступор. Польше всего это было похоже на то что она собирается закусить мной.

— Меня нельзя есть…, — осторожно напомнил девушке, когда она увлечённо вычищала раны.

— Ум-ум-ум, — попыталась она что-то ответить продолжая своё дело, но потом отвлеклась, — конечно нельзя, ты ведь мой начальник. Просто я помню что слюна обладает бактерицидным эффектом. А тут кругом грязь — будет нехорошо если ты подхватишь сепсис или ещё какую дрянь…

Мне ничего не оставалось как дождаться окончания этой процедуры, но как показало время действительно раны зажили довольно быстро и совсем не гноились, так что трубочки, которые я заранее приготовил из разрезанной на полоски пластиковой бутылки, чтобы вставить в раны для отвода гноя, не пригодились.

После того как покончили с медицинскими процедурами — Бета тоже была ранена, к счастью легко, так что я просто промыл её раны чистой водой и замотал стрейч плёнкой чтобы не допустить попадания грязи в раны. Настало время заняться возможной погоней, совместив это дело с избавлением от остатков трапезы Беты.

Завернув объедки в несколько слоев полиэтилена и обвязав обрывками окровавленных тряпок, приладил к получившемуся свертку одну из найденных ручных гранат. Вот только я не стал как это показывают в фильмах подсовывать под тряпки гранату с выдернутой чекой или крепить к чеке проволоку привязанную к какой-нибудь коряге. Я поступил гораздо более ответственно.

Для начала осторожно выкрутил взрыватель из гранаты и немного его модернизировал — вместо ударного способа воспламенения граната теперь срабатывала от электроимпульса. Для этого пришлось удалить боевую пружину и ударник, а к капсюлю воспламенителю в запале подвести провода от умножителя заряда — благодаря ему от обычной девяти вольтовой кроны я мог получить ток достаточный, чтобы инициировать капсюль. Команду на срабатывание гранаты подавало простейшее устройство собранное буквально на коленке — пара датчиков освещения, датчик положения, да логика следящая за уровнем напряжения в батарее. Моя ловушка должна сработать когда кто-нибудь вытащит свёрток из воды, сильно его наклонит или когда батарейка начнёт садиться (последнее очень важно — не следует оставлять нестабильных мин в виде “эха войны”, пусть лучше заряд подорвётся сам, когда пройдет его время, чем останется в нестабильном состоянии на долгие годы и подорвет вообще непричастного к моему сегодняшнему конфликту человека). Не факт, конечно, что мина не исчезнет при следующей перезагрузке кластера (не понятно всё ли болото является стабильным кластером или только тот кусок на котором расположено поселение), но лучше прививать себе манеры “цивилизованного” ведения войны.

Помимо установки ловушки и медицинских процедур я занялся и пленным. Он уже пришёл в себя, так что пришлось его как следует связать и заткнуть его пасть кляпом. Иначе он очень грязно ругался и обзывал нас всякими нехорошими словами. “Монстры” и “каннибалы” — были самыми мягкими из них. Можно было ему возразить что по совокупности признаков местные обитатели принадлежат к разным видам, так что взаимное поедание иммунными заражённых и наоборот, не является каннибализмом. Но это был простой озлобленный на весь мир и наш тандем бандит, так что я не стал вести просветительскую работу, а просто засунул ему в рот комок смотанных портянок его же товарищей.

Закончив с неотложными делами я опять завёл мотор и направил лодку глубже в болотную топь. Всмативаясь в мелькающие по сторонам кусты и высокую растительность я чуть было не пропустил мелькнувшее в разрыве зелени строении.

Заложив резкий вираж и уменьшив обороты мотора я направил наш транспорт к найденному зданию. Может тут наконец край болота и переход на следующий кластер? Но оказалось что мои надежды выбраться отсюда не сбылись. Это был всего лишь небольшой островок, со всех сторон окружённый топью.

На пятачке твёрдого грунта стояла небольшая избушка (словно сошедшая со страниц старых сказок) и пара хозяйственных построек. Самое что интересное в этом ските было то что одно из окон избушки светилось — там кто-то был.

В принципе я бы не удивился встретив заброшенный дом среди болот — он мог остаться со времён когда болото было не болотом, а каким-нибудь осушенным или наоборот заливным полем, мог быть охотничьим домиком или перевалочной базой каких нибудь лесников или пограничников. Но обнаружить именно жилой дом с обитателем это было очень странно.

Но подняв взгляд к верху обнаружил что уже начало темнеть, начавшийся пару часов назад мелкий моросящий дождик, постепенно усиливался и не прибавлял желания ночевать на улице. Так почему бы не попроситься на ночлег в этой избушке. Конечно мы не самая обычная компания — человек с подручным монстром и пленным бандитом, но и живущий на болоте хозяин избушки должен быть довольно оригинальным человеком. Надеюсь он будет достаточно толерантен к особенностям нашей компании.

Подплыв к острову, я выпрыгнул из лодки и жестом показал Бете, что наш транспорт надо немного затащить на берег. Почему-то на острове стояла такая умиротворяющая тишина, что её не хотелось нарушать, даже разговором.

Бета, неверно истолковав мой знак выбросила на берег пленного бандита. От удара об землю у него изо рта вылетел клят и он опять разразился потоком брани.

— Я вообще-то имел в виду, что надо вытолкать лодку на берег, — сделал я замечание напарнице.

— Ну извини, я не понимаю этих странных маханий руками, — довольно раздраженно ответила она, — мог бы просто это сказать.

— Извини, — примирительным тоном ответил ей, — просто я не хотел шуметь…

— Ну теперь тут довольно шумно, — заметила она, наступая щупальцем на горло бандита.

От этого он наконец перестал вопить, и стал издавать хрипящие звуки постепенно синея.

— Прекрати, ты его так заморишь, — начал отгонять её от лежащего на земле бородача, засовывая обратно ему в пасть выпавший кляп, — лучше всё-таки затащил лодку на берег.

— ну конечно как напали враги, так “Бета, к оружию”, как окружили бандиты так “Бета на помощь”, как лодку вытаскивать так “Бета, тащи тяжесть”, — ворча она парой движений задвинула лодку на низкий берег поросший редкой травкой, — а я может быть совсем не хочу воевать, я может быть хочу красивое платье!

— Ладно-ладно, — начал я согласно кивать, — вот вернёмся на базу соберу прядильный автомат и сделаю тебе платье. Чтобы выдерживало автоматную очередь и было огне и кислотостойким.

— А оно будет с кружавчиками? — заинтересованно спросила девушка.

— Конечно, — как можно убедительней заверил я её.

— Ну сколько можно шуметь у меня под окнами?! Давайте, заходите уже, — окликнул нас чей-то голос через приоткрытую дверь избушки, — и этого связанного тоже затаскивайте — негоже человеку под дождём мокнуть.

Переглянувшись мы с Бетой синхронно пожали плечами и пошли к двери. Бандита Бета без дополнительных напоминаний закинула себе на плечо и потащила с собой. Войдя в приоткрытую дверь оказались внутри небольшой, но довольно просторной комнаты. Она наполовину была разделена ширмой, когда-то бывшей белого цвета, а сейчас ставшей практически серой от множества мелких пятен и потёков бурой жидкости (как будто за ней был художник работавший в экспрессивной манере разбрызгивая краску по холсту). На доступной взору половине комнаты размещалась небольшая буржуйка, рядом с которой была раковина с довольно современного вида смесителем, кухонный стол и пяток стульев. У стен были устроены откидные койки сейчас бывшие в сложенном положении.

— Не стойте на пороге, проходите, мойте руки, — немного ворчливо приказал нам всё тот же голос передаваясь из-за ширмы, — и садитесь за стол, будем ужинать.

Нам ничего не оставалось делать как вытерев ноги о коврик рядом с дверью (на коврике было написано “Welcome to sweet home Alabama”, Причём Бета довольно долго оттирала от грязи свои щупальца), прошли к раковине и принялись мыть руки.

Закончив с гигиеническими процедурами уселись за стол. Бандиту мы тоже на всякий случай (он довольно сильно сопротивлялся) помыли руки, но за стол с собой не посадили, а положили его рядом. Тот голос что пригласил нас зайти и попросил вымыть руки, имел какие-то в себе интонации что противоречить ему совсем не хотелось. А сделать что-то что бы расстроило его владельца даже думать не хотелось. И этому было логичное объяснение. Когда из-за ширмы вышел хозяин избушки мы с Бетой синхронно сглотнули неожиданно вставший в горле комок.

Глава 16

Это был странный ужин. Чем-то сродни безумному чаепитию Алисы у Шляпника. Мы с Бетой сидели за одной стороны стола (ну как “сидели”, сидел только я, бета располагалась в полуприсядь на своих свернутых кольцами щупальцах — подходящей под её физиологии мебели просто не нашлось), а по другую сторону расположились обитатели избушки.

Как оказалось за ширмой скрывается не только обладатель зычного голоса, но и его помощница. Хозяин избушки на первый взгляд казался обычным человеком — невысокого роста, со смуглой кожей и темными волосами. Округлое лицо с широкими скулами, не вызывало каких-либо эмоций и не оставляло значительного следа в памяти. Но вот взгляд. Кажется любого, только взглянувшего в его глаза прятавшиеся под густыми бровями, сразу охватит паника и пробирающий до костей ужас. Столько в его взгляде было безумия и жажды крови. Причём не той жажды что бывает в глазах монстров, а их я повидал достаточно, а именно той особой жажды что отличает всех увлеченных людей. Только у одних огонёк желания загорается при виде нового автомобиля, у других при выходе нового набора от известного производителя конструкторов, а у нашего визави во взгляде была кровь. Очень-очень много крови и чего-то ещё… Мне правда хватило буквально нескольких мгновений, чтобы отвести глаза не выдержав поединка взглядов. И судя по синхронно со мной дернувшейся Бете она тоже не смогла долго выдержать взгляд этого человека. Но вот только человека ли?

Помимо невысокого роста мужчины в белом докторском халате, за ширмой оказалась, вышедшая за ним, девушка в форме горничной — такой какую наверное носила прислуга лет пятьдесят назад. Белая блузка с коротким рукавом, серая юбка практически до щиколоток, да тёмный фартук, единственным украшением которого являлось белая оторочка по краю. Лицо этой девушки разглядеть не удалось — она всё время держала голову опущенной книзу, а глубокий чепец и вовсе делал попытки рассмотреть хоть форму скул невозможной. Единственное что о ней можно было сказать это то что у неё светлые волосы, поразительно белая кожа и тихий голос. Который она подала буквально пару раз пока накрывала на стол.

Еда на столе тоже вызывала вопросы — вот скажите откуда посреди болота можно взять баварские колбаски с тушеной капустой? Причём это явно были не консервы, а свежеприготовленная еда.

Сам хозяин избушки во время пока девушка накрывала на стол, представился доктором Фаусто Риндоном. Вообще, по разговору он был довольно позитивным человеком. Поинтересовался как у нас дела, не нуждаемся ли мы в срочной медицинской помощи (внимательно смотря на наши самодельные перевязки), предложил переночевать. В Общем демонстрировал максимальное радушие.

Но я помнил его взгляд (больше даже не рискуя заглядывать ему в глаза) и поэтому максимально вежливо старался отказываться от всех предложений. Сообщив что дела у нас идут в гору, мы ни в чем не нуждаемся, под бинтами у нас не раны, а сплошные пустяки, да переночевать мы наверное найдём где — свежий воздух полезен молодым организмам.

Всё-таки на ужин пришлось остаться — хозяин был более чем убедителен, поэтому мы сейчас с Бетой осторожно, сидя за накрахмаленной скатертью, ели с фарфоровых блюд, серебряными приборами неплохо приготовленное блюдо. Сама обстановка была довольно странной, но после буквально первых ложек тушеной капусты расслабился и принялся кушать горячее. Доктор не отставал от нас ловко орудуя вилкой и попутно рассказывая истории из своей медицинской практики, периодически бросая внимательные взгляды на Бету. Но девушка не ударила в грязь лицом и несмотря на физиологию своего ротового аппарата кушала очень аккуратно отрезая небольшие кусочки колбасок и вкладывая их в пасть. С капустой ей было тяжелее справиться — всё-таки её полидонтия не позволяла нормально пользоваться ложкой, поэтому ей приходилось закидывать в пасть овощи маленькими порциями.

После того как с ужином было покончено и со стола было убрано, доктор упёр в меня тяжёлый взгляд.

— А сейчас поговорим серьезно, — начал он совсем другим тоном, — как вы меня нашли?

— Да как-то, просто плыли. Смотрим домик стоит… вот и приплыли…, — немного неуверенно начал я.

— Это категорически невозможно! — решительно заявил доктор, — найти мою базу не под силу…, — тут он замолчал и внимательно уставился на Бету, — если только не обладать какими-нибудь особыми навыками, — тут он загадочно улыбнулся.

— Ну ладно, предположим я вам поверил, но тогда возникает второй вопрос — это вы нашумели у стаба? — он уставился на меня пытливым взглядом.

— Да там все бандиты, и мошенники! — экспрессивно поведал я, — им бы только обманывать и подставлять честныхлюдей…

— И это повод, чтобы устраивать бойню? — с хитрым прищуром прервал он меня.

— Да! — твёрдо ответил ему, — хоть я и являюсь культурным и образованным человеком, но любой кто будет противостоять мне будет уничтожен. Иначе и быть не может.

— Браво! Браво! — он, смеясь, захлопал в ладоши, — вижу в вас родственную душу. Вы меня убедили, так что можете остаться. Переночуете, а завтра двинетесь дальше. Насчёт этой швали из стаба не переживайте, они никогда не смогут попасть на “Land der Verheißung”.

Последнюю фразу он произнес явно по-немецки, причём так ловко что стало понятно что этот язык для него является очень близким, возможно даже родным.

— Моя помощница проводит вас в гостевой дом, — улыбаясь продолжил он, — а утром вы сможете продолжить путь.

Мне ничего не оставалось как поблагодарить хозяина за гостеприимство и отправиться на улицу вслед за молчаливой служанкой. Бета, естественно, последовала за мной, но только она потянулась щупальцами к бородачу, чтобы захватить его с собой, как её прервал доктор.

— А этот экземпляр оставьте здесь, — он положил подбородок на скрещенные пальцы рук уперевшись локтями в столешницу, — мне не следует терять практику.

При этом от него потянуло такой жутью, что Бета чуть не снесла меня в дверном проходе, поспешив выйти наружу.

На улице, продолжавшая держать низко опущенной голову, девушка подвела нас к небольшому сарайчику оказавшемуся внутри чем-то вроде бытовки. Зайдя внутрь она показала где лежит постельное бельё, сдвижную дверь за которой обнаружился компактный санузел, и ретировалась.

— Нам точно стоит оставаться тут на ночь? — напряжённо спросила меня девушка.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — этот доктор хоть и производит жуткое впечатление, но похоже является довольно последовательным человеком. И если уж он сказал что завтра мы продолжим наш путь, то скорее всего так и будет.

— Путь продолжить можно по-разному, — ворчливо произнесла Бета, — например в багажнике автомобиля нескольких пластиковых мешках.

— Не переживай тут нет ни одного автомобиля, — я улыбнувшись приобнял её, — и я не дам расфасовать тебя по разным мешкам.

Правда тут же охнув отошёл от неё, от резкого движения что-то у меня под повязкой хрустнуло — видимо одна из начавших подживать ран опять разошлась. Пришлось некоторое время потратить на замену повязок. Благо с перевязочным материалом у нас проблем не было, благодаря тряпкам снятым с трупов бандитов. Конечно они были не самыми чистыми, но я обеззараживал их спиртными напитками в изобилии нашедшимися как в лодке, так и в поклаже боевиков.

После медицинских процедур мы наконец то начали укладываться спать. Хоть в бытовке и было целых три кровати (причём одна из них двухъярусная) но Бете пришлось спать на полу, соединив два матраса друг с другом — её физиология не позволяла устроиться на обычном спальном месте. Хотя мне показалось, что это она из вредности так поступила — чтобы вызвать у меня чувство вины оттого что она спит на полу. На самом деле она прекрасно помещалась на обычной человеческой кровати — может только часть щупалец свешивалось на пол, но не думаю что это должно представлять такую уж большую проблему. Ещё немного обсудив планы на следующий день мы наконец отошли ко сну.

Утренне пробуждения было довольно приятным — я проснулся в мягкой кровати, в тёплой, сухой комнате. Моей жизни никто не угрожал и не строил коварных планов по её лишению. Вот к этому я и стремлюсь — чтобы подобное стало для меня правилом, а не редким исключением. Как бы то ни было, бодро соскочив с кровати только услышав сигнал будильника я растолкал девушку, во сне раскинувшую щупальца буквально по всей комнате, и пошёл занимать санузел. После гигиенических процедур, занялся заменой повязок пока Бета приводила себя в порядок. Не знаю что уж она там делала — всё-таки она полностью покрыта шерстью на которой в принципе грязь не держится, так что процедуры умывания и принятия душа для неё чисто номинальные.

Наконец дождавшись её из ванной мы выдвинулись в избушку к доктору, так как он просил чтобы мы прежде чем уходить позавтракали.

Выйдя из бытовки мы застали странную картину — на площадке перед избушкой доктор Фаусто внимательно наблюдал как боевик которого мы вечером оставили на его попечение выполняет комплекс гимнастических упражнений. Вот только при этом голова у мужчины была полностью обрита и перебинтована через лоб. Как будто у него там был кольцевой надрез.

— Раз-два, сели-встали, раз-два, прыжок-поворот, — бодро скомандовал доктор, в то время когда боевик словно послушная его воле марионетка подпрыгивал и крутился на пожухлой траве.

— О мои дорогие гости! — воскликнул он заметив нас, — подходите, пока завтрак готовится, можете посмотреть на результат моих трудов, — он вытянул руку в сторону выполнившего последнюю команду и замершего по стойке смирно бандита.

Вот только стоило нам приблизится, как я заметил несколько настораживающих деталей. От резких движений повязка на голове мужчины немного сдвинулась обнажив край шва — без сомнения кожу на его голове разрезали, и скорее всего не только кожу. Потому что кроме шва, необычайной послушности и флегматичности у него был очень странный взгляд — абсолютно пустой. Словно он смотрел перед собой, но ничего не видел.

— Спасибо за прекрасный экземпляр! — между тем продолжил доктор, — я некоторое время не выбирался со своей базы, а гости заходят ко мне достаточно редко, так что я испытываю определённые проблемы с поставками годного материала, — тут он тяжело вздохнул и пробормотал едва слышно, — вот то ли дело было раньше, целые составы…, — тут он сам себя резко оборвал, — ну я вижу что нам подают сигнал что стол уже накрыт, так что будьте добры позавтракать, только не забудьте вымыть руки.

За завтраком он, как и прежде был весел и учтив, но у меня не шёл из головы пустой взгляд боевика и его мгновенное исполнение команд этого странного человека. Хотя возможно этот бандит и заслужил свою участь. Главное, что меня с Бетой это не коснулось.

После завтрака на который были гренки с джемом, яичница, с, опять же, жареными колбасками, мы распрощались. Перед отплытием я дал доктору последний, оставшуюся у меня блок связи переделанный из сотового телефона. Этот доктор тип, конечно, подозрительный, но он был добр к нам, так что поддерживать с ним связь не помешает, тем более он пообещал подумать над одним моим вопросом который я задал ему когда этого не слышала Бета.

Дальше было несколько дней блуждания по болотам, благо теперь у нас был транспорт и некоторый запас провизии в виде тушёнки и сублимированного хлеба (в одном рюкзаке была огромная упаковка), так что наконец, на остатках топлива мы наконец добрались до края болота.

Дальше начинался обычный кластер — заросшее поле с редкими очагами деревьев и ещё более редкими руинами строений. Благо пока мы выбирались с болота я сумел настроиться самодельно радиостанцией на волну своего “автокомпаса” и теперь у нас был ориентир, для того чтобы вернуться обратно к машине. Пусть возвращаемся мы несолоно хлебавши, так и не сумев найти запчасти, но зато мы приобрели некоторый опыт (было бы неплохо наконец научиться конвертировать его во что-то более полезное чем шишки и шрамы), и у меня появились некоторые идеи касательно починки автомобиля. Не знаю, почему она не пришла мне в голову раньше — видимо сказывалась моя некоторая ограниченность и косность взглядов.

Как бы то ни было мы опять бредём сквозь густую траву, перебираясь через балки и овраги. Только на этот раз наше путешествие проходит гораздо более насыщенно. У меня больше нет герметичного костюма (нательная мембрана после всех приключений потеряла всякие намёки на герметичность) так что я своим человеческим запахом привлекаю внимание всех проходящих поблизости монстров.

А монстров тут хватает — сказывается близость (ну как близость — километров, наверное, полста), так что практически каждые два-три часа мы натыкались на очередную стаю. В большинстве своём они не представляли для нас особой опасности. Просто десяток быстрых и зубастых тварей под “руководством” немного более мутировавшей твари. С такими стаями мы разбирались довольно быстро. Бета накладывала на когти самых шустрых, что без разговоров набрасывались на меня, а затем хватала и ломала кости щупальцами остальных. Я конечно тоже не стоял в стороне, а отмахивался ломиком, найденным в лодке. Лом как оружие показал себя просто замечательно — бесшумный, не требует боеприпасов и перезарядки и обладает очень хорошим останавливающим эффектом.

Благодаря этим стыкам у нас никогда не было проблем с питанием. Хоть поначалу Бета кривила нос и жаловала, мол “эта еда плохая”, но на моё справедливое замечание, что есть стоит только часть потрохов — мозг, печень селезенку, надпочечники, сердце, то вполне ничего. Я естественно употреблял только мозговую ткань — так как запасы “живчика” давно закончились (да и на мой взгляд он очень противный и гадкий) и у меня начали проявляться симптомы спорового голодания. Во всяком случае именно так описывали мне это мои попутчики — раздражительность, головная боль и лёгкий тремор рук. Хотя всё это вписывалось и в симптомы недосыпа. Вот если с едой у нас не было проблем, то с возможностью спать всё было не так просто.

Из-за высокой концентрации монстров устроиться на ночлег не представлялось возможным. Потому что монстры постоянно выходили на нас. А спать по очереди тоже было не вариант. Это вдвоём мы с легкостью справлялись с отрядами монстров, да и то не со всеми, иногда Бете приходилось подхватывать меня на руки и со всей возможной скоростью улепётывать, то вот по одиночке сделать это было не так уж и просто. Пока мы конечно держались, благодаря тому что в печени монстров содержались какие-то вещества повышающие бодрость и снимающие симптомы усталости, но долго продолжаться так не могло. Усталость всё равно накапливалась и мы всё чаще и чаще совершали ошибки. Наконец после одного довольно тяжёлого сражения с довольно многочисленной группой тварей мы решили всё-таки устроить привал. Благо сражение произошло у небольшой группы строений.

Когда-то это наверное был коровник с несколькими вспомогательными строениями. Теперь же это было просто длинное здание разделенное перегородками на множество небольших клетушек. Посередине у него был широкий проход, перекрытия в котором поддерживало два ряда колонн протянувшихся от одного конца здания до другого. Само здание было построено из бетонных плит, а все внутренние перегородки, каки стоящие рядом небольшие строения — из кирпича.

Собрав в пакеты небольшой запас потрохов монстров и перекусив мы забрались внутрь коровника и Бета ударами щупалец обрушила несколько колонн поддерживающих крышу завалив со всех сторон выбранную нами для ночлега клетушку. Думаю монстры, которые прибегут на запах крови от разгромленной нами группы тварей не начнут раскопки руин. Во всяком случае я сделал несколько растяжек на входе в коровник. Так что же если они полезут то, вызовут ещё больше обрушений — это должно отбить остальным охоту шастать по руинам. Всё-таки несмотря на свой убогий внешний вид и врожденную кровожадность, монстрам нельзя отказать в некоторой разумности — они могут действовать сообща и немного планировать свои действия. Не все, и не всегда, но тем не менее.

Глава 17

Ночь прошла довольно спокойно. Несмотря на раздающиеся сквозь стены и кирпичный завал звуки, спал я хорошо. Идея переночевать внутри завала один из примеров моей гениальности — решение гениальное, эффективное и простое. Но как полагается есть пара нюансов. Во-первых, во время обрушения перекрытий нас накрыла волна бетонной пыли и кирпичного крошева, от которой засыпало глаза и першило в горле, а воды как полагается у нас было совсем немного. Бете конечно проще — она как только пыль немного улеглась, отряхнула шерстку и на этом её приведение себя в порядок закончилось. Мне же было гораздо труднее. Но в конце концов я как-то пообвыкся и да пыль улеглась, так что расчистив себе уголок я устроился там. На бетонном полу лежать было не очень комфортно, так что я предложил Бете скооперироваться — она любила спать укрывшись одеялом, а не любил холод, так что на пол легла она, переплетя щупальца сформировав что-то вроде гнезда в котором я и устроился. Так мы оба были в выигрыше — я спал на мягких щупальцах, А Бета была как бы накрыта мною, будучи в моих объятиях.

Возможно это не очень культурно, вот так мужчине и девушке ночевать в обнимку, но мы достаточно давно знакомы, да и такой способ согреваться в прохладные ночи применяется даже солдатами британской армии, так что всё нормально.

Вторая проблема своего гениального решения объявилась только утром. После завтрака и максимально возможных в нашей ситуации гигиенических процедур, мы начали выбираться. Пробраться через завал было невозможно — обвалилось и засыпало вход очень хорошо, поэтому я указал Бете на внешнюю стену и предложил пробить в ней небольшое отверстие. Вот только стена была сложена из бетонных плит, как оказалось после нескольких ударов девушки, вовсе не пустотелых, как я ранее предполагал, а монолитных. Они не ломались и не крошились под ударами щупалец Беты. И хоть она была достаточно сильной (вчера буквально парой ударов она перебила несколько бетонных колонн, правда нанося удары в места стыков), но с этими ЖБИ ничего сделать не могла.

Был конечно вариант взорвать стену — несколько гранат у меня ещё оставалось и кусок желтой массы завернутой в бумагу со смазанной и практически полностью выцветшей маркировкой ПВВ-7. Но в этом плане есть небольшой изъян, дыру может быть проделать и удастся, вот только через неё выходить будет некому. Так что я сел думать что делать дальше.

Думать приходилось в полной темноте, так как я выключил фонарик встроенный в свой носимый компьютер для экономии заряда батарей. Думалось при этом почему-то плохо. В своей попытке найти надёжное убежище на ночь я выбирал максимально прочное и крепкое место. Внешняя стена была сложена из прочных плит, потолок и пол из них же, а оставшийся проход перекрывал завал бетонных и кирпичных обломков. В принципе можно расковырять внешнюю стену, действуя когтями Беты (теми что находятся на щупальцах) как отбойными молотками — они довольно прочные и острые, так что приложив некоторое количество усердия умноженного на время из этой ситуации вполне реально выбраться.

Для начала я решил всё же попробовать найти альтернативный путь. Среди окружающих нас стен, две отличались от остальных. Боковые стенки клетушки были сложены из кирпича и пробить их не представлялось таким уж сложным делом. Вот только они никуда не ведут и проделав в них проход мы только заново подымем кучу пыли. Но попытаться всё же следовало.

На этот раз я был умнее и перед началом разрушительных работ озаботился респиратором и защитной маской для себя и девушки. Респиратор конечно был сделан из нетканых влажных салфеток, пару упаковок которых я по привычке таскал с собой (выживание в условиях апокалипсиса это хорошо, но возможность в любой момент вытереть руки не об траву или одежду — ещё лучше), а защитные маски из пластиковых бутылок. Такой себе хенд-мейд, но в наших условиях выбирать не приходится.

Подготовившись я указал подруге на правую стенку. Пара могучих ударов щупальцами и в кирпичной кладке появляется пролом достаточный, чтобы просунуть в него голову. Что я немедленно и проделываю.

В луче света от фонаря осматриваю открывшееся пространство. Тут нам делать нечего — а во время обвала эту комнату наполовину завалило обрушившимися плитами перекрытий. Похоже, что разрушение от сноса колонн поддерживающих крышу были гораздо масштабнее чем я предполагал.

— Нет, там нам не выйти, — сообщил я девушке после изучения соседней комнаты, — ломай другую стену.

— Вот, вечно ты так, — ворчливо произнесла она, — постоянно “Бета — ломай”, “Бета — отрывай головы”, “Бета — дроби черепа”, а сам обещал мак для ногтей, тушь, помаду и два десятка миленьких платьев с кружевами! — бухтела девушка, впрочем, послушно принявшись ломать кирпичи.

Не знаю когда я всё это успел ей наобещать, возможно будучи погружённым в свои размышления просто согласно угукая на её болтовню. А она с иезуитским коварством раз за разом увеличивала свои требования.

На всякий случай пока она была занята демонтажем перегородки записал в свой носимый компьютер: “Обеспечить Бете посещение салона красоты и бутика. На основе отобранных образцов организовать производство специального снаряжения из списка 2/2”. Из-за большого количества планов мне пришлось завести несколько списков в которых я перечислял оборудование, ресурсы и технологии которыми я обладал, стремился к обладанию или просто знал об их существовании.

Из задумчивости меня вывело лёгкое похлопывание по плечу щупальцем — подняв взгляд на засыпанную кирпичной крошкой девушку я увидел то она показывает на очередное проделанное. На этот раз в другой, стене отверстие. Заглянув в него я увидел картину похожую на то как обстояли дела в нашей комнате — заваленный проход и висящую в воздухе пыль. Но тут хотя бы потолок не обвалился. Так что расширив отверстие мы перебрались в соседнюю комнату т Бета взялась за взлом следующей стены.

Таким образом мы прошли практически весь коровник и наконец добрались до того места, где завал заканчивался и мы смогли выбраться наружу.

Снаружи было хорошо — отсутствовала противная скрипящая на зубах бетонная пыль и пахло утренней свежестью с нотками свернувшейся крови и начавших заветриваться потрохов. Оглянувшись увидел, что полянка, на которой мы устроили вчера расправу над очередной группой монстров немного преобразилась. Видимо решив поживиться останками тут столкнулись парочка (а может даже и не одна) стай монстров. И теперь останков здесь сильно прибавилось, как и живых монстров с недоумением смотрящих на нас.

— Прочь! Пошли прочь! Убивать! — зашипела на них Бета, благо с коммуникацией с монстрами у неё проблем не было. Это со мной она разговаривала на странном суржике из урчания, шипения и редких гортанных слов, а вот с монстрами общаться ей было легче. Я же понимать понимал, язык общения развитых тварей, но нормально разговаривать не мог, из-за другого строения речевого аппарата.

К нашему счастью объедками занимались лишь низшие твари — робкие и практически не разумные. Их тянуло ко мне, но вид и злобное урчание моей подруги сдерживало их животные инстинкты. У нас был неплохой завтрак и отличный ужин, так что посягать на их объедки мы не намеревались и быстрым шагом направились прочь от этого места.

Впрочем, парочка монстров всё же за нами увязалась. Держались они вдалеке, но упорно шли следом. Конечно никакой опасности они не представляли, но плохо было то что в отличие от нас они не собирались как-то скрыть своё присутствие и маскировать следы, чем мы, по возможности, но всё же занимались.

Поэтому отойдя на приличное расстояние, когда поляна уже скрылась из виду мы с Бетой разделились перед небольшим овражком. Я отправился вниз, а девушка пошла поверху. Я немного замедлил шаг и дождался пока твари меня нагонят. В отсутствие Беты они осмелели и возбуждённо урча всё ускоряли и ускоряли свой странный прыгающий шаг. Оглянувшись увидел что монстры (впрочем они недалеко ушли от человеческого вида, пока больше напоминая грязных и оборванных бомжей, может только с чуть измененной физиологией в виде уж слишком хороших для бродяг зубов и неожиданно длинных и прочных ногтей на руках, даже скорее когтей), приблизились ко мне на расстояние метров десять и вот-вот бросятся.

Чтобы они не напали на меня из-за спины я, остановившись, развернулся и сделал приглашающий жест рукой, “мол нападай”. Тварей дополнительно приглашать не следовало, так что они на секунду замерли и тут же сжавшись словно пружины рванули ко мне. Для обычного человека это рывок был бы необычайно быстрым, но я уже довольно длительное время провёл в этом мире и с подобными низко ранговым тварями научился разбираться, если и не с закрытыми глазами, то довольно просто.

Не успели комья земли вывернутые ноги монстров при резком старте упасть обратно, как я уже летел на землю. Уворачиваться от тварей на такой дистанции дело непростое — они довольно ловкие и могут изменять траекторию броска. Но вот если уйти ниже — это для них всегда бывает неожиданностью.

Так вышло и на этот раз. Тварям, чтобы наброситься на меня, пришлось притормозить и неудобно изогнувшись навалиться сверху. Я же только этого и ждал. Навстречу хищным монстрам я выбросил руки с зажатыми в них ножами. Первая тварь очень удачно насадилась грудью на клинок и теперь хрипя и пуская изо рта кровавую пену пыталась дотянуться до меня, но было видно что силы её покидают. Со второй вышло немного неудачно. Нож, вместо того чтобы войти в тело монстра просто скользнул по ребрам и бессмысленно ушёл в сторону содрав небольшой лоскут кожи и мяса. Монстр даже не заметил этого повреждения и вцепился мне в предплечье зубами, орудуя челюстями словно пёс пытаясь с каждым движением вгрызться глубже. Вот Только дело у него строилось тем что всё моё тело под курткой (да и под штанами тоже) было обмотано перевитой пластиковой лентой. Ведь все найденные в лодке канистры, бутылки и прочий пластиковый мусор я распустил на ленты. Да и по пути Бета подбирала все найденные ПЭТ бутылки. Их мы распускали на полосы и свивали в что-то вроде гофрированных жгутов. Вот и вчера ночью я несколько часов потратил на то, чтобы обмотаться получившейся “броней”. Она естественно была довольно объемной делая меня похожим на этого здоровяка, но зато отлично защищала от низших тварей — прокусить, во всяком случае сразу, пластиковый жгут у них не получалось. Во всяком случае это показали эксперименты над Бетой (она потом долго отплёвывалась от частичек пластика называя меня чокнутым), а сейчас подтвердив на практике.

Что-либо предпринять с этим монстром я не успел, потому что спрыгнувшая со склона оврага девушка в одно мгновение оторвала грязную тварь от меня и в пару движений выпотрошила.

— Ну почему они вечно такие грязные? — морща носик она смотрела на висящее в её руках тело у которого из разрезанного от паха до горла торса вниз свисает гирлянда сизо-розовых кишок.

— Что поделать, такова природа вещей, — ответил ей я, сталкивая с себя слабо шевелящуюся тварь и выдергивая у неё из груди нож, — они неразумны, дики и живут в грязной среде. Вот в городе все чистенькие — в рубашках, пиджаках… а тут кругом болота, овраги, трава эта….

— Надо в город возвращаться, — ответила девушка, с пренебрежением отбрасывая в сторону тело из которого только что вырвала несколько кусков. Прежде чем те исчезли в её пасти я определил их печень и сердце.

— Надо, — согласился я с ней, — достав из рюкзака топорик и примостившись разрубил череп лежащего рядом со мной тела, — вот только надо стать сильнее, а то сожрут нас, — сообщил ей, заглатывая жирную и тёплую массу обнаружившуюся среди осколков черепного свода, — я то силён, красив и умён, а вот ты против обитающих там тварей не выстоишь!

— Да что ты…, — она задохнулась от возмущения, но тут же увидев мой улыбающийся взгляд успокоилась, — и что ты предлагаешь?

— Нам надо раздобыть что-нибудь усиливающее, — продолжая свою трапезу принялся излагать девушке, — тебя можно усилить хорошим и калорийными питанием, а меня, — я на секунду замолчал рассматривая свою левую руку, — меня тоже можно усилить за счёт монстров.

— Не боишься перестать быть человеком? — с любопытством произнесла девушка подходя ко мне и начав потрошить второго монстра

— Боюсь все кто попадает в этот мир уже не люди, — грустно усмехнулся я, — но хватит рефлексии пошли, нам ещё топать и топать.

— А куда мы собственно идём? — спросила девушка, поднимаясь и отходя от растерзанного трупа.

— Ты не заметила где мы идём, — вопросом на вопрос ответил ей.

— Нет…,- неуверенно произнесла она, — по полю какому-то, по оврагам…

— Вот тот длинный холм, — указал рукой на объект метрах в трехстах от нас, — старая железнодорожная насыпь. Если повезёт, дойдём до какого нибудь депо или чего-то подобного.

— Ммм…, — протянула она, — и как только ты всё это замечаешь?

— Часто ездил в командировки, — пояснил ей, там чего только не насмотришься.

Дальнейший путь проходил молча. Мы всё так и брели вдоль старой железнодорожной насыпи (мои догадки получили подтверждение в виде редких, гнилых обломков столбов и полу рассыпавшихся бетонных столбиков — такими раньше огораживали пути натягивая между ними колючку), до самого вечера. Благодаря тому что Бета изредка забиралась на насыпь и вставала на вытянутые щупальца осматривая окрестности, нам вовремя удавалось избегать стаи тварей, курсирующих вдоль насыпи.

Твари тоже были не глупыми и старались держаться рядом с любыми объектами которые можно использовать как дороги — железнодорожные насыпи, реки, ну и естественно, сами дороги. Поэтому посылая девушку на разведку я преследовал две цели — избежать столкновения с монстрами и найти что-нибудь интересное.

Наконец к вечеру бета сообщила что на горизонте, куда уходит насыпь, видно группу каких-то приземистых строений. Похоже это именно то что я искал.

Так как уже начинало темнеть, то путь продолжать было бессмысленно, поэтому заночевать решили тут же, только отошли от насыпи примерно на километр, благо местность тут была не заболоченная — обычный редкий сосняк. Пока я зорко обозревал окрестности и отходил стоянку по периметру натягивая между сосен тонкий провод от разломанной катушки трансформатора, Бета рыла небольшое углубление под корнями выворотня. Ночевать всё же лучше когда с боков не поддувает.

Закончив с этими делами мы забились в получившуюся нору и в обнимку (надо будет организовать спальные мешки, а то который раз приходится ночевать согреваясь друг об друга — нельзя сказать чтобы был особо против, да и Бета не проявляла признаков недовольства, но всё же это неприлично вот так проводить ночь со своим подчиненным).

Утром нас разбудил писк будильника который я поставил на шесть утра — пусть рано, но до депо путь неблизкий и ещё неизвестно сколько мы там проносимся. Пока девушка потягивалась и протирала глаза я снял сигнализацию поставленную с вечера и разрядил мины ловушки установленные вокруг нашей норы (в основном для защиты от осколков мы зарывались в землю, а не для тепла — всё же мех у Беты очень тёплый и не продувается), затем позавтракав остатками провизии отправились в путь.

Примерно к обеду мы наконец добрались до тех строений. Это действительно оказалось железнодорожное депо. Было оно в удручающем состоянии и судя по всему покинуто очень давно. От ангаров остались только стены — крыши давно провалились. Территория заросла бурьяном, а расположенная рядом электроподстанция словно пережила взрыв — настолько всё там было раскурочено. Хотя это скорее последствия безжалостного демонтажа оборудования.

Полазив среди запустелых руин я всё же нашёл то что мне было нужно — пару вагонных тележек. Именно из них, а вернее из осей колесных пар я смогу изготовить запчасти для моего грузовика. Единственная проблема была в транспорте. Вернее в том как отсюда вытащить и унести за полсотни километров эту кучу железа. Всё-таки полтонны стали не шутка.

Бета на мой вопросительный взгляд тот час замахала руками и щупальцами с видом, мол “тебе надо ты и тащи”. Так что мне надо было придумать какой-нибудь альтернативный способ транспортировки.

Глава 18

— Пошли! Пошли, родимые, — прикрикиваю на своих “лошадей”, встряхивая длинный шест закреплённый перед толпой монстров.

Они урча и завывая наконец сообразили, и синхронно рванувшись, потащили мою телегу. Вся эта эпопея с постройкой некоего подобия телеги из найденного в заброшенном депо металлолома, наконец, спустя почти трое суток, завершилась. Не буду даже описывать, скольких трудов мне стоило, не имея никакого дельного инструмента, собрать раму, поставить её на колёсные тележки, тоже собранные из ржавых и сломанных частей. Но сложность постройки транспорта (тем более что с перемещением грузов сильно помогала Бета выступая в роли то подъёмного крана, то в роли гидравлического резака) меркла перед поиском движущей силы.

Кто попало не годился на эту должность — бурлаки должны быть не слишком сильно изменёнными, но и не слишком сильно похожими на людей. На начальных стадиях мутации у заражённых ещё недостаточно сил, чтобы тянуть повозку. А при высокой степени мутации они становятся слишком агрессивными и разумными чтобы их можно было манить куском сочного мяса (сочности ему придавал глутамат натрия, пакетик которого обнаружился в одной из упаковок сублимированной еды прихваченной мною из лодки).

Зараженных мы ловили долго, Бета могла в одиночку с легкостью заломать парочку низших тварей (я, впрочем, тоже мог в пару ударов прикончить слабого заражённого), но нам надо было не убить, а пленить монстра. Причём сделать это не нанеся ему травм.

Как оказалось моя подчинённая для такой работы не годилась — она могла дозировано сдавливать щупальцами зомби лишая их подвижности, но твари видимо чувствуя в ней высшего заражённого, только оказывались в кольце её щупалец тотчас начинали так сильно биться и сопротивляться что ломали себе рёбра и конечности. Так что пришлось отстранить её от активной охоты и держать исключительно в качестве вспомогательной силы.

Монстров я ловил на живца. В роли живца выступал естественно сам. А ловушка была самой элементарной — клетка из арматуры и металлических уголков (её сплела Бета легко сгибая и перевивая прутья друг с другом), подвешенная на, торчащей над воротами одного из уцелевших ангаров, балке. К самой ловушке вела извилистая дорога между густых кустов и куч металлолома и битого кирпича от разрушенных строений.

Заприметив поблизости группу монстров (естественно подходящего под мои задачи уровня развития), я выбегал навстречу им и заманивал в западню. Преследуя меня твари заходили в узкий проход и вытягивались в цепочку, тут-то ловушка и срабатывала. На первого — самого активного и сильного падала клетка, последних доходяг — когтила Бета (хоть они и были дрянными в плане еды, но всё же питаться ей было необходимо). А с теми что были посередине мы поступили хитрее. Помимо клетки у нас была приготовлена сеть, сделанная из стального троса что смотали с барабанов нескольких мостовых подъемных кранов что были в ангарах (трос был ржавым и плохо гнулся, но мы его немного отожгли и распутали, затем с девушкой в четыре руки и десять щупалец расплели и сделали убогое подобие рыбацкого невода). Эту сеть Бета набрасывала на оставшихся монстров и пока я разбирался с тварью, что сидела в клетке они возились под ней. Конечно часть из них калечились, пытаясь вывернуться из ячеек, но это было одним из этапов отбраковки — слабые и неловкие монстры нам не нужны.

Лидера монстров я укрощал уже проверенным на Бете способом. Как-то раз, решив, проверить как на неё действует алкоголь я дал ей выпить небольшое количество крепкого алкоголя (если быть точным это был коньяк из запасов бандитов), от него окна впала в ступор сродни последней стадии сильного опьянения. Так что и на заражённых он действовал похожим образом, особенно при внутривенном введении. Самое сложное в этом деле было поставить пойманному монстру капельницу. Капельница естественно была самодельной, всё из тех же пластиковых бутылок которые валялись, казалось, абсолютно везде. Исходя из того количества вещей которые я изготавливал из этих бутылок, мне наверное можно вести блог “очумелые ручки”, или что-то типа того.

Введя главного монстра в подобие искусственной комы я принимался за остальных уцелевших тварей. Тот только не каждый раз были эти самые уцелевшие. После того как все подопытные лежали передо мной, я начинал работать над приведением их в пригодное для работы состояние. Для этого требовалось вшить им в тело рым болты, закрепив их к костному каркасу (среди железного хлама я нашёл целое ведро рым болтов). Благо монстры были довольно живучими и при вкручивании разных железяк им в спину между рёбер и позвоночника с ними ничего не случалось. Ну как минимум они не умирали, только после такой операции начинали ходить очень странной походкой — мелко переступая ногами и выгибая спину в обратную сторону. Также монстрам надо смотреть только вперёд и не вертеть головой по сторонам, поэтом пришил им к скулам шоры и несколькими тонкими стальными проволоками заклинил шейные позвонки — теперь они не будут отвлекаться на посторонние предметы. Помимо крепежных элементов для передвижения грузов требовалось обезопасить монстров — если они вырвутся на свободу, то не должны причинить мне вреда. Для этого я отрубал им когти и спиливал напильником зубы (довольно мерзкое занятие — ненавижу запах паленой кости). После чего монстр был готов встать в упряжку.

Набрав достаточное количество бурлаков (определено это было практически — прицепив шестого в упряжку телега, с жалобным скрипом, рассыпая хлопья ржавчины из-под закисших осей она тронулась) мы наконец отправились в путь. От депо обнаружился ещё один путь, хоть и заросший, но с целыми рельсами, ведущий почти в нужном мне направлении. Надеюсь по ним мне удастся подъехать достаточно близко к оставленной машине, а то переделывать такую замечательную телегу на волокушу, будет настоящим кощунством.

Но судьба на этот раз была ко мне благосклонна, рельсы тянулись не сворачивая и я наконец-то немного расслабился, облокотившись на свернувшуюся клубком и спящую девушку. В последние сутки перед отправлением ей пришлось хорошо поработать — она настораживала ловушки, чинила сети, ассистировала мне при операциях и монтировала под моим руководством вагонные тележки, так что теперь она могла заслуженно отдыхать. Ведь эта поездка была не только комфортной, но и безопасной.

Безопасность обеспечивала специальная система, как ни странно — безопасности. Сначала я хотел собрать простейшую дрезину или нечто подобное, но затем в одном из цехов я обнаружил заваленный рухнувшим перекрытием металлический шкаф, довольно старый на вид, но сделанный из толстого железа и поэтому совершенно целый. Отодвинув несколько железобетонных балок (понятно с чьей помощью), добрался до его содержимого. Внутри был если и не клондайк артефактов, то близко к этому.

Во-первых, там лежала пара синхронных генераторов от пассажирского вагона. Во вторых, большой ящик полный кусков различных проводов, инструментов и метизов. А в третьих, целая куча разных датчиков и реле. Тут были и конечники и термопары, и датчики давления и термосопротивления, в общем вся номенклатура первичных преобразователей используемых в железнодорожной технике.

Просто так бросить всё это богатство я не мог поэтому, принялся пристраивать к делу. Генераторы нашли свое применение в выработке электричества. Из датчиков и релюшек соорудил комплекс обнаружения противников. А из прочего хлама — высоковольтные разрядники, для уничтожения противников.

Конечно при этом столкнулся с целой кучей трудностей. Генераторы требовалось возбуждать — ни много ни мало, пятьюдесятью вольтами (благо рядом с депо обнаружился заброшенное картофельное поле, накапав на котором молодой картошки и инжектировав в неё кучу медных проволок и оцинкованных саморезов получил растительную батарею). Другая проблема была в том что генераторы были достаточно мощными — на восемь с половиной киловатт каждый, а значит вдвоем они требовали, для своей работы двадцать три лошадиные силы. Так что идея вдвоём с Бетой толкать дрезину была признана несостоятельной, именно поэтому я и начал искать “тягловых животных”. С остальными элементами обеспечивающими комфортное путешествие было немного проще. Повышающий трансформатор для разрядников я нашел уже готовый на развалинах электроподстанции (в девичестве он был как раз понижающим, но поменяв на нём вход и выход я заставил его работать в нужном мне режиме). Эмиттеры тока я также имплантировал в плоть моих тягловых скотинок. Если быть точным, то им в торс я вшил только изоляторы из кусков стеклопластиковой арматуры найденной среди развалин (А не из-за неё ли ангары перешли в разряд развалин?), а уже на них намотал куски провода с подведенным к ним напряжением. Так что стоит кому-либо приблизиться к моим монстрам на расстояние пробоя (15–20 см) то тут же схватит дугу, которая отобьет у него дальнейшее желание лезть. Саму телегу я оснастил подобными эмиттерами так что мне оставалось только полагаться на свой технический гений и немного отдохнуть.

Конечно чтобы генераторы вырабатывали нужную мощность их следовало раскрутить до двух с половиной тысяч оборотов в минуту, для чего пришлось соорудить что-то вроде повышающего редуктора из трёх пар роликов со шкивами. Он позволял, при самом медленном движении телеги, превращать вращение оси колёс, в примерно две тысячи оборотов выходного вала. Естественно толкать телегу было дико тяжело, но монстры сильные, так что справятся.

Постепенно я уснул, укачанный размеренным движением нашего транспортного средства. На этот раз я не провалился, как обычно, в тьму без сновидений, а видел довольно яркий и подробный сон. Причем я даже краем сознания понимал что происходящее вокруг меня нереально, но ничего не мог изменить в происходящих событиях. А снились мне довольно забавные события. Как будто я вместе с Бетой добрался до некой “земли обетованной” и теперь живу в небольшом домике окруженном грядками с овощами. Бета, в белом переднике, развешивает бельё на верёвке (просто огромное количество чулок), а я сижу в плетеном кресле на открытой веранде и вокруг меня бегает и ползает целая куча детей, и я точно знаю что нам не угрожает нападение никаких монстров, иммунных, роботов или каких-нибудь инопланетян. Вот только непонятно чьи это дети, и что они тут делают?

Пробуждение было не очень приятным, но и не сказать чтобы совсем ужасным — меня никто не кусал, не резал ножом и не старался застрелить. Просто тихонько жужжал вибромотор бесшумной сигнализации и нос резал запах горелого мяса. Открыв глаза я поразился представшей передо мной картине. Наша телега двигалась среди плотной толпы разнообразных монстров. Вернее толпа отстояла от нас на некотором расстоянии. Но то один, то другой монстр решал добраться или до сочного мясного куска или до меня спящего на телеге, подходил ближе и тут же падал обугленным под ноги толпе. Впрочем, обугленным он оставался недолго, практически сразу его разрывали бывшие товарищи. Но не это было странным. В Принципе я был готов что нам придётся столкнуться с отрядом тварей — именно поэтому я и сделал систему безопасности. А напрягало меня количество тварей которые нас окружали — их количество не поддавалось исчислению. Мы как будто оказались прямо посреди первомайской демонстрации — куда бы я не посмотрел везде были головы и оскаленные пасти.

Заражённые были не самой высокой степени мутации, во всяком случае полностью покрытых чешуей или панцирем тварей я поблизости не видел, но и не начальной — все были с видоизмененными челюстями, головами больше напоминающими морские раковины из-за разнообразных несимметричных роговых наростов, и непомерно длинными руками с длинными и острыми когтями. В этих тварях человеческие черты уже начинали уступать чему-то другому. Было видно что стоит им немного откормится и они начнут активно видоизменяться переходя на новую ступень эволюции подобно Бете.

Кстати Бета проснулась раньше меня и с довольно заинтересованным видом вертела по сторонам головой.

— Что высматриваешь? — поинтересовался у девушки

— Да вот не пойму…, — ответила она, продолжая, оглядываться, — кажется меня то ли кто-то поёт, то ли музыка где-то играет…

— Ты действительно думаешь что кто-то из этих, — я обвёл рукой окружающих нас монстров, — способен на занятие музыкой или вокалом?

— Ну они ведь довольно организованны, — покачала она головой, — смотри — все идут в одну сторону и н не нападают друг на друга.

— Однако поджаренных нашей “электромухобойкой” они довольно успешно подъедают, — возразил ей.

— Ну это инстинкты, — пожала она плечами, — тем более что и я бы не оказалась чего нибудь перекусить.

— Чего у меня еду спрашиваешь, бери вот в том мешке, — я показал рукой на кучу хабара сваленного в конце телеги, — там все запасы.

— Нет там никаких запасов, — она потупила глаза.

— Как нет?! — от переполнявших меня чувств я даже вскочил, — там же было пятьдесят килограмм копченого мяса!

— Ну ты всё спал и спал… а есть так хотелось, да ещё и музыка эта…, а копчености пахли так аппетитно…

— Всё понятно, — я сел обратно на пол, — мне опять надо решать вопрос с твоим питанием

— Сам назвался начальником, — она обвинительно ткнула в меня пальцем, — вот и решай проблемы подчиненных.

— Подчинённые должны решать задачи, а не генерировать проблемы, — ответил ей.

— Какой начальник такие и подчинённые, — парировала она.

Тут мне уже нечего было возразить, поэтому я принялся думать над тем как бы раздобыть еды, выбраться из этой армии монстров и поскорее добраться до моего передвижного пункта. С одной стороны, казалось бы проблема добычи мяса не стояла перед нами — практически каждые полчаса то один, то другой монстр натыкался на электроды и падал пораженный током. Но с другой стороны я не могу подобраться к его телу, так как для этого придётся отключить подачу напряжения на электроды, чтобы меня самого не поджарило. Но тогда окружающие нас твари тот час же нападут, так как они выглядят довольно сообразительными и явно смогут сопоставить отсутствие треска и проскальзывающих между электродами разрядов и мою вылазку за бездыханным телом их товарища. Впрочем, товарищи они друг другу чисто номинальные — судя по тому как быстро они подъедают павших бойцов стоит только моей телеге удалиться, а телу соответственно выйти из зоны поражения током.

Странно только почему они несмотря на свой интеллект раз за разом лезут под электроды. Впрочем, на этот вопрос я довольно быстро получил ответ. Присмотревшись к очередному смертнику попытавшемуся добраться до мясной приманки, увидел, что упал он не сразу, а немного постояв пока его било током. Но вовремя этого процесса, когда его тело раз за разом пронзали электрические заряды срывающиеся с концов электродов, сами электроды тоже немного укорачивались выгорая. Похоже именно это монстры и подметили и теперь раз за разом лезли на рожон, чтобы проверить, не прогорели ли электроды в конец. И я, прикинув величину на которую только что уменьшился электрод, понял что ещё сот — сто пятьдесят срабатываний и пара курсовых электродов действительно сгорит. С одной стороны это не так уж и мало. А с другой это примерно двое суток работы, если нападения продолжатся с текущей периодичностью. Значит на принятие решения у меня не так уж и много времени. Да и кроме проблемы с нападением монстров мне надо что-то придумать с выжидательно смотрящей на меня девушкой.

Сколько бы я не смотрел вперёд, было абсолютно непонятно куда идут рельсы — монстры полностью их заслоняли своими телами. Единственное, что мне оставалось это ориентироваться по автокомпасу. А он показывал что мы движемся под острым углом по восходящему направлению к стоящему на приколе грузовику. Расстояние пока хоть и немного между ним и нашим положением пока немного сокращается, но потом начнёт увеличиваться, а значит вскоре придётся сходить с рельс. А для этого, в свою очередь надо ставить на колеса полозья и выключать систему охраны. Да и дальше она работать не будет, ак как колёса вращаться не будут, а значит и выработка электричества остановится.

Но тут мои думы прервала волна прошедшая по толпе монстров. Все они разом встрепенулись и уставились куда-то влево. Бета тоже, вместе с ними, принялась вглядываться в горизонт.

— Да что с тобой происходит? — нахмурившись спросил её.

— Та песня, что звала всех…, — пробормотала она словно не в себе, — теперь она не зовет, она приказывает…

— И что она приказывает?

Девушка развернулась ко мне, и я увидел что глаза у неё совершенно бешеные.

— Убивать…, — ощерившись во все свои триста с лишним зубов, пояснила Бета, — она приказывает убивать!

Глава 19

— Ну, ты-то, надеюсь не собираешься никого убивать? — с сомнением в голосе спросил я.

— А ты как, сам, думаешь? — она придвинулась ко мне и заглянула в глаза.

— Я думаю, ты достаточно разумная, сдержанная и сообразительная девушка, — спокойно ответил ей, — чтобы самой принимать решения не поддаваясь влиянию большинства или какого то внешнего управления.

— А как же, тогда ты сам? — она взяла мою руку и поднесла к своему рту, оскалив зубы, — ты ведь сам постоянно приказываешь мне.

— Во-первых, ты сама признала меня начальником, — спокойно глядя на ней ответил ей, — а, во-вторых, я тебе не приказываю, а просто прошу сделать то или иное, ты всегда можешь отказаться, и в любой момент отправиться в свободное плаванье.

Я придвинулся к ней и приобнял свободной рукой, — только представь — никаких безумных приказов, абсолютная свобода, — тут я ухмыльнулся, — в окружении грязных, вонючих тварей, находящихся на уровне развития трехлетнего ребенка. Красота!

— Ну ты давай, тут без вот этого-самого, — она отпустила мою руку и отодвинулась от меня, — не надо шантажа! Я может быть найду подобных мне — сильных и независимых, и мы будем жить свободно…

— Ага! — я, улыбаясь, начал кивать, — будите жить в грязи и жрать гнильё!

— С чего это ты взял? — она нахмурилась, — выберем себе местечко, заведём огород, хозяйство…

— С постоянными-то перезагрузками кусков местности? — скептически поднял бровь

— Есть же стабильные территории, она пожала плечами, — вот там откуда мы убегали или домик того профессора…

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я, — скажешь тоже профессора, — смахнул с уголка глаза выступившую от смеха слезу.

— А что нет так с тем мужчиной? Он конечно немного пугающий, но похоже добрый и точно вежливый и воспитанный.

— Тебя действительно ничего в нём и его окружении не смутило? — всё ещё смеясь спросил у неё.

— Ну… нет?

— Откуда на острове среди болот электричество, свежая зелень, как будто только с грядки? Почему его помощница постоянно молчит и одета так что нет ни одного не прикрытого тканью кусочка кожи?

— Генератор у него наверное, продукты покупает или привозит другой помощник которого мы не видели, — она нахмурив брови ответила мне, — а девушка та одета хоть и старомодно, но довольно стильно и хорошо…

— Ну-ну… пусть будет по твоему, — поник я, поняв что пытаться что-то объяснить ей бесполезно, — вот только в следующий раз попав в “гости” к похожему “профессору”, будь готова что один из твоих спутников останется с ним. Нам ещё повезло что он выбрал того пленного бандита…

— Не понимаю о чем ты, — она отвернулась и начала крутить головой, — и вообще что-то произошло! Пока ты меня забалтывал этот странный зов пропал!

Пропал он потому что ты наконец-то включила голову! — я постучал пальцем её по лбу и обвел рукой вокруг, — остальные-то идут куда шли.

— Это что же получается? Кто-то может управлять примитивными тварям?

— Похоже на то, и я наверное знаю кто это…, — показал рукой в самый центр толпы, справа от нашей телеги.

Там показалась высокая фигура странного монстра. Он словно ледокол двигался в окружающей его толпе монстров, раздвигая их как льдины. Хотя присмотревшись я увидел что он никого не касался, стоило только ему приблизиться к очередной твари как та отходила в сторону, поэтому он был всегда в центре небольшого пятачка свободного пространства.

Самое нехорошее было в том что он явно направлялся к нам. И чем ближе он подходил тем больше деталей его внешности можно было разглядеть. Помимо высокого роста, примерно двух с половиной метров, он обладал довольно примечательной внешностью. Больше всего напоминая закованного в латы великана. Причём латы были не такие какие стоят в музеях, а скорее напоминая рисунки различных художников, что творят в жанре фэнтези — сплошь щитки, выступы, шипы и рога. Да у него на голове по форме напоминающей сосновую шишку были самые настоящие рога по типу бычьих, только заметно толще и длиннее. Может быть когда-то эта тварь и была быком. А может это просто выверт здешней странной эволюции, ведь Бета явно не была раньше ни осьминогом, ни кальмаром, но однако эволюционировав обзавелась щупальцами.

Чем ближе подходил к нам монстр тем более беспокойно вела себя девушка.

— Слушай, он ведь идёт к нам? — смотря то на него, то на меня, обеспокоенно спросила она.

— Это так, — согласился я с ней.

— Ты так спокоен, потому что вот-вот достанешь из рюкзака пусковую установку и разнесешь эту тварь на кусочки, — напряжённо продолжила спрашивать она.

— Совсем нет.

— А почему тогда, посмотрела она на меня с выражением крайнего удивления на лице

— Потому что, во-первых, у меня уже нет практически никаких козырей в рукаве. А во-вторых, это нам не поможет.

— Не поможет?

— Ты только посмотри на него!

Тварь уже достаточно приблизилась к нам и стало видно что она отличается от всех тех монстров что встречались нам ранее. Шишки, выступы, рога и шипы на поверхности его тела были не простыми декоративными элементами, впрочем, в этом жестоком мире эволюция не допускает никаких нефункциональных “украшений”. Все эти наросты и шишки выполняли роль электрических эмиттеров.

Не знаю продукт ли это естественной эволюции или в организм этого монстра кто-то вмешивался, но суть была в том что вокруг его тела постоянно проскакивали электрические разряды, а так как расстояние между шипами было довольно большое то можно было сделать вывод что напряжение этих разрядов достаточно велико. Видимо поэтому более мелкие твари держались на приличном расстоянии.

— Что это? Он весь сверкает словно опора лэп в грозу…, — завороженно смотря на него пробормотала Бета, — и как ты собираешься его победить?

— Никак, я развёл руками, — он нас съест и пойдёт дальше по своим монстрячим делам во главе армии монстров.

— Нет, я серьезно, — нахмурилась девушка.

— И я полностью серьезен, у меня нет никаких средств противостоять этому монстру. Тем более что судя по светло серебристому цвету его брони? Роговых пластин? Кожных наростов? Ему не представит никаких проблем пройти нашу электрическую преграду.

— А чего ты её такой хилой сделал?!

— Сложно было предположить что человек разумный не единственный повелитель электричества в этих краях. Ведь против остальных монстров это работает на ура. Но не против этой твари.

— Погоди-погоди, — быстро затараторила она, косясь на подошедшего на расстояние десятка метров монстра, — ты это чего сдаешься что-ли? Нельзя сдаваться! Нужно бороться! Атаковать!

— Он поджарит тебя, стоит тебе только приблизиться, а потом закусить твоими жареными кольцами, как у кальмара!

— Ты дурак! Какой кальмар! Я теплокровная!

— Я знаю, — сохраняя каменное выражение лица ответил ей, — но перед неминуемой смертью давай что-ли обнимемся напоследок, — распахнул объятья.

— Давай, — она вся поникла и крепко обхватила меня спрятав лицо на моём плече.

Когда монстр подойдя практически впритык к зоне поражения током от электродов, взревел тот ли празднуя победу, то ли ощущая электрическое поле создаваемое моими излучателями, я дернул за шнур скрытый под участком платформы на которой сидел, одновременно вытягивая и набрасывая на крючок кусок цепи прикрепляя себя и бету к полу.

Далее события понеслись вскачь. Монстр добрался таки до электродов, и между ним и разрядниками телеги проскочила толстенная молния заливая слепящим светом всю округу. Монстр изменил тональность крика то ли демонстрируя что ему это нипочем то ли вопя от боли если разряд всё-таки пробил его защиту — разглядеть это мне не удалось так как сработал вышибной заряд под днищем телеги и кусок пола к которому я только что прицепился, отправился в полёт.

Ещё на стадии постройки телеги я разместил под днищем кусок толстостенной трубы запихнув в неё остатки взрывчатки и содержимое всех дымовых шашек. Поэтому сейчас мы с девушкой летели прочь от остатков телеги кувыркаясь в воздухе, а под нами вспыхнуло огромное дымное облако.

Так как у меня не осталось ресурсов на какое-либо действенное оружие, то я сделал просто-напросто систему эвакуации.

— Это ты здорово придумал! — орала мне в ухо бета пока мы летели вверх, — а когда откроется парашют? — задалась она вопросам как только наша траектория изменилась на нисходящую.

— Нет, парашюта! Держись крепче! — проорал ей в ответ.

Но наверное зря, так как она тут же сжала меня так что аж затрещали кости. Хотя может они затрещали от того что мы со всего размаху впечатались в землю. Вернее сначала в ветки дерева, затем в кусты и наконец таки в землю. Прежде чем моё сознание погасло я с гордостью подумал что будь у меня немного больше ресурсов мне был бы доступен и космос — ближайшие деревья от нашего предыдущего местонахождения располагались метрах в пятистах. Значит моя пороховая катапульта прекрасно себя оказала. Правда выжить после её применения ещё надо постараться, но я надеялся на то что я стал гораздо крепче себя предыдущего, а Бета вообще должна выживать в любых условиях.

Реальность оказалась не такой, как в планах, а гораздо более жёсткой. Я бы даже сказал твёрдой, во всяком случае когда я пришёл в себя первое, что ощутил это твердую поверхность. Ощупав руками которую определил что лежу на бетонной плите.

— ничего себе, — подумалось мне, — неужели я смог упасть на единственную на весь лес бетонную плиту и остаться в живых? Похоже я не просто крепче обычного человека, а практически приблизился к человеку-из-стали, надо бы проверить не появилось ли у меня рентгеновского зрения или способность к полёту. Правда для проверки последнего вроде как надо напялить трусы поверх брюк, а я пока не готов пойти на подобные имиджевые жертвы.

Но внутренний диалог с самим собой пришлось срочно свернуть, так как вместе с возвращением подвижности и осязания ко мне вернулось зрение и слух. И эти чувства сообщали, а точнее сказать вопили о том что рядом со мной находится крайне недружественный объект в такой же недружелюбной среде. Невдалеке слышался рёв монстра и треск электрических разрядов — похоже та странная тварь, в данный момент, разносила в щепки остатки моей железнодорожной тележки. А когда дымовая завеса, прикрывающая наш отход, рассеется, то монстр явно захочет закончить начатое и расправиться с нами. Так что надо скорее уносить отсюда ноги, а также щупальца, и прочие, ценные в быту и полезные в хозяйстве, конечности и органы.

Максимально быстро поднимаюсь на четвереньки (пока это максимум, который могу себе позволить) и осматриваюсь по сторонам в поисках Беты. Девушка не заставила себя долго ждать и нашлась буквально в нескольких метрах от меня. Вот только её приземление произошло гораздо более жестко нежели у меня.

Мне можно сказать повезло, при первом столкновении платформы пороховой катапульты (к которой мы были привязаны), с деревом цепь лопнула и меня бросило на мягкую землю, в которой пропахал приличную борозду я остановился на присыпанной лесным мусором бетонной плите. А вот девушка, как более массивная часть нашего “летательного” аппарата продолжила путь вместе с железякой и в щепки размолотив ещё парочку деревьев, остановилась у третьего, тоже наполовину его сломав. Но к сожалению порчей лесного фонда дело не обошлось. Сила удара и инерция были настолько велики, что бедную девушку нанизало (почти как жука в коллекции у энтомолога) на длинную и острую щепку оставшуюся от сломанного дерева. И сейчас она висела на ней пуская кровавые пузыри изо рта.

В очередной раз передо мной стояла довольно сложная дилемма — с одной стороны мне надо спасаться от электрического монстра и его армии подручных и приманка в виде наколотой на щепку девушки послужит отличным отвлекающим фактором, который позволит мне уйти как можно дальше пока они будут ей заниматься. С другой стороны я не могу бросить свою боевую подругу на съедение этим монстрам, ведь я всё же человек, а не тварь, но при этом я не могу и бежать вместе с ней. Всё-таки Бета несмотря на все свои положительные качества в виде способности к членораздельной речи (правда думаю понять её способен только я), и разума, является довольно крупной девушкой, так что я просто физически не смогу нести её. Тащить же волоком — не вариант, она ранена и последнее, что ей нужно это чтобы её тащили через грязь и буераки. Да и далеко утащить её не удастся — монстр ревёт достаточно близко и вскоре он будет здесь.

Мой взгляд заметался по окружающему пространству в тщетных попытках найти хоть что-то что спасло бы нас. Но в округе не было ничего кроме деревьев, невысоких кустов и гнилого валежника.

Ситуация казалась безвыходной — боевая подруга ранена и нуждается в срочной помощи, монстры рядом, и спасения кажется нет. Но тут обернувшись я цепляюсь взглядом за ту самую бетонную плиту на которой очнулся после падения. Что может делать посреди леса бетонная плита? Только закрывать что-то. Тут же бросившись к ней начинаю отряхивать от земли и мусора и искать её края.

Спустя несколько минут судорожных метаний и содранные в кровь руки выясняю что это не простая плита, а часть какого-то заглубленного сооружения. Потратив ещё несколько минут обнаруживаю, метрах в десяти от неё яму явно искусственного происхождения. Конечно она обильно заросла кустарником, закидана сухими ветками и листьями, но всё равно в ней угадываются прямые стены и углы.

Работая руками как бешеный крот вгрызаюсь в землю, и буквально вырывая с корнем кусты начинаю расчищать яму. Чем больше выкидываю из неё земли и мусора тем глубже она становится. Пока наконец не понимаю что это что-то вроде замаскированного входа в какое-то подземное сооружение. А сама яма на самом деле небольшой выходной тамбур. Вот только дверь ведущая внутрь выглядит очень плохо — вся в каких-то наростах и ржавая, до состояния в котором невозможно понять где у неё петли, а где замок. Возможно даже тут не никакого замка и она открывается исключительно изнутри — может это эвакуационный выход из какого-нибудь канализационного коллектора.

Хотя неважно что за ней скрывается, всё равно это единственное наше спасение, так что начинаю кровоточащими пальцами, срывая ногти с рук ковырять ржавчину стараясь добраться до каких нибудь исполнительных элементов. Но всё это бесполезно. Даже прикладывая всю силу своей левой руки, мне удаётся только перемазаться в рыжей ржавчине, да отколупнуть несколько чешуек бурых наростов. В отчаянье начинаю просто биться плечом о дверь исступленно колотя по ней руками.

В один из таких моментов левая рука у меня срывается и вместо двери шкрябает по косяку рядом с ней. И в одном месте вместо бетонной крошки из-под моего когда лезет металлическая стружка.

Тут же начав ковырять это место обнаруживаю небольшую металлическую пластину которая сливается по фактуре с окружающим бетоном. Сковырнув металл нахожу самую настоящую панель доступа — клавиатуру со считывателем карт и парой индикаторов.

Стоит мне только прикоснуться к одной из клавиш как первый индикатор начинает мигать желтым светом — похоже панель функционирует. Тут же буквально срываю с руки носимый компьютер и прикладываю его к считывателю карт. Запустив на нём программу подбора кодов, закрепляют липкой лентой и убедившись что лампочка на панели стала мигать чаще (значит замок принимает входящие сигналы) бегу к Бете.

Прибежав к ней начинаю пилить и резать ножом обломок ствола на котором она висит. При этом при каждом ударе по дереву вижу как она вздрагивает видимо, чувствует передающуюся вибрацию. Работая как бешеный за пять минут вырубаю достаточно древесины, чтобы девушка под собственной тяжестью завалилась вбок, выламывая остатки щепки. Подхватываю её практически у самой земли и взял за подмышки волоку ко входу в подземелье, стараясь не тревожить рану с инородным предметом внутри.

Добираюсь до двери практически в тот момент когда по лесу начинает разноситься хруст сминаемых кустов и треск электро разрядов. Видимо дым уже рассеялся и монстр вот-вот нас настигнет. С надеждой оглядываюсь на компьютер и с замиранием сердца вижу что индикатор сменил цвет с жёлтого на зелёный. Срываю компьютер с панели и со всей силы хлопаю по единственной кнопке стоящей отдельно на клавиатуре.

Логика меня не подводит и это действительно кнопка открытия двери. Последняя тут же начинает открываться выдавливая меня наружу. Стоит только появиться щели между дверью и косяком достаточной для прохода тут же запихиваю в неё Бету и ныряю следом.

За дверью небольшой тамбур в котором горит тусклая лампочки и сбоку установлена такая же панель доступа. Давлю на кнопку закрытия и смотрю как дверь закрывается отрезая нас от совсем близкого треска электрических разрядов — монстр явно стоит над ямой.

Глава 20

После того как дверь со странным звуком — словно сотня маленьких иголочек царапает равное количество маленьких стеклышек, захлопнулась я буквально на секунду привалился к стене, а затем резко выдохнув развернулся к лежащей на полу девушке.

Под ней уже образовалась небольшая лужица крови, а она лежит тут всего несколько минут, значит кровь она теряла постоянно и это довольно плохо. Не известно куда мы попали и с чем ещё столкнемся, а мне уже надо оказывать срочную медицинскую помощь своему соратнику. При том что у меня практически ничего нет из средств помощи.

Нет, конечно, малый перевязочный комплект, у меня всегда с собой. Но в его названии слово “малый” — неспроста. Он предназначен для перевязки небольших ран, а тут мало того что раны две — на спине и животе, так они ещё и довольно неприятные — рваные и полные деревянных щепок.

В этом небольшом тамбуре хоть и есть лампочка, но светит она довольно тускло, так что достаю из кармана, куда я его сунул после взлома входной двери, наручный компьютер, и включив на нем фонарик пристраиваю на своей голове — так хоть более-менее видно рабочую область.

Склонившись над лежащей на полу девушкой начинаю осторожно рассматривать рану. Из неё по-прежнему торчит кусок деревяшки, но меня больше интересуют края — смогу ли без причинения ещё большей травмы извлечь его одним рывком? Я понимаю что это действие вызовет обильное кровотечение, а судя по пульсу Беты (очень частому и крайне слабому), у неё с кровопотерей и так всё очень плохо.

Но оперировать или нет, такого вопроса не стоит. Тут всё предельно однозначно — оперировать. Причём срочно. Поэтому как могу быстро, провожу инвентаризацию имеющихся у меня предметов и материалов — в это раз мне понадобится всё что у меня осталось. Спасти девушку будет непросто.

Скинув куртку расстилаю её на полу н выкладываю сверху все свои вещи — пару ножей, перевязочный пакет, несколько мотков липкой ленты, швейный набор и прочий хлам, что таскался у меня в карманах. Пока ещё есть несколько секунд быстро мастерю зажимы из куска стальной проволоки — ими надо будет оперативно пережать крупные сосуды.

С сожалением оглядываю всё это хозяйство — нет ни антисептика для стерилизации, ни какого-либо обезболивающего, чтобы облегчить процесс, и решительно выдохнув берусь за нож. Как раз в этот момент дверь содрогается от удара снаружи. Похоже монстр наконец-то понял куда делась его добыча и решил во что бы то ни стало добраться до нас. Пока мне не до него, да и никаких сил бороться с ним тоже нет, так что остаётся только уповать на крепость двери и перекрытий.

Стараясь не обращать внимания на глухие удары начинаю делать разрезы вокруг куска древесины. Несмотря на, казалось бы, острую заточку ножа, плоть Беты режется плохо. Приходится прикладывать заметное усилие и c хрустом раздирать мышцы и клочья меха. Мех этот особенно мешается. Он грубый и постоянно лезет под нож. Из-за него приходится не резать, а пилить.

Глядя как от каждого движения клинка в своих внутренностях девушка вздрагивает и трясется мелкой дрожью, мне самому становится не по себе. Но спешить в этом деле нельзя так что я, проклиная, весь этот мир и всех этих монстров осторожно расширяю рану стараясь добраться до сосудов и органов.

Как я и предполагал кишечник у неё разорван, повреждена одна почка, а через всю печень проходит глубокая рана. Как могу, пережимаю проволочными хомутами все попадающиеся под руку кровеносные сосуды и, еще немного расширив разрез, принимаюсь вытаскивать обломок дерева.

Проклятая деревяшка идёт туго, постоянно за что-то цепляется и норовит вывернуться из рук. Кое-как извлекаю её из раны, вроде даже не сильно навредив, и отбрасываю в сторону. Избавившись от самого большого куска дерева принимаюсь извлекать мелкие щепки которые воткнулись по всей брюшной полости, попутно выгребаю и выбрасываю содержимое разорванного кишечника — хорошо ещё что у неё довольно быстрый метаболизм и от последней трапезы осталось довольно мало.

Достав большую часть щепок (многие сидели глубоко, были настолько мелкими что ничем не зацепить, или попали внутрь нежных органов которые я побоялся резать, так что их пришлось оставить уповая на бешеную регенерацию заражённых) и избавившись от грязи из брюшной полости (мне опять же нечем было промыть её внутренности) принялся зашивать повреждения.

Сшивать, сначала, пришлось кишечник (отрезав некоторую его, наиболее пострадавшую, часть), затем проводить операции на почке и печени. После занялся сосудами, потом подошёл черёд мышц и кожи. Проверив что ничего не забыл внутри — что сделать было довольно сложно, так как вещей у меня в отличие от проводящих подобные операции хирургов, было всего-ничего, устало разогнулся от распростертой подо мной девушке.

В дверь продолжал стучать, как заведённый, монстр, что-то рыча (я слабо угадывал в его рыке “боль” и “месть”), а я отдыхал. Мне требовалось хоть несколько минут отдыха. Ведь несмотря на завершение операции, дела у меня ещё не кончились.

Глядя на то как трясётся под ударами электрической твари дверь, я обратил внимание на второй выход из закутка где мы сейчас находились.

Вторая дверь ничем не напоминала первую — это была самая настоящая гермодверь — подобная тем что стоят на технических проходах в метро. Просто кусок железобетона заключенный в металлический каркас с уплотнительной резинкой по краю. Посередине располагался штурвал управляющий ригелями обеспечивающими запирание двери.

Подойдя к двери я принялся крутить штурвал внутренне ожидая что его или заест от ржавчины или он будет заблокирована каким-нибудь скрытым замком. Но к моему удивлению он крутился довольно легко.

Разблокировав дверь с трудом её распахнул и заглянул за неё. За дверью освещённый редкими потолочными светильниками располагался бетонный коридор уходящий под небольшим углом вниз. Судя по серым бетонным стенам, неровному полу и пахнувшей на меня сырости, это давно заброшенное место. Будем надеяться что тут нет никаких опасностей, потому что ещё одной встречи с каким либо монстром или враждебно настроенным человеком нам уже не пережить. Бета помирает, а я слишком измотан. Примерно метрах в двухстах от меня он делал резкий поворот вправо и что было там дальше увидеть было невозможно.

Делать нечего — монстр если проявит ещё немного усилий проломит эту дверь, так что их тамбура надо уходить. Как можно бережнее перетаскиваю девушку в коридор за дверь и закрываю её за собой.

Смотря на состояние Беты после операции с обречённостью понимаю что выжить шансов у неё очень и очень мало — крови она потеряла очень много, рана была очень травмирующей, а моя помощь ещё более тяжелой. И что самое поганое ничем облегчить её состояние я не могу. Нет ни обезболивающего, ни алкоголя, ни живчика — ничего. Мы тут вдвоём.

Плюнув на всё достаю из кармана кусок пластиковой трубки из ПЭТ бутылки и парой резких движений затачиваю её концы. Ложусь на пол рядом с девушкой и воткнув один конец сначала ей в вену (естественно сначала сделав прорезь ножом) а другим концом себе в артерию на левой руке. Так как я сделал себе пересадку части тела монстра, то значит ткани у заражённых и иммунных совместимы, надеюсь совместима и кровь. Хотя всё равно других вариантов у меня нет.

Глядя как с каждым ударом моего сердца по трубке бежит алая жидкость, закрываю глаза и принимаюсь считать до четырехсот. Будем надеяться пяти минут переливания крови хватит девушке чтобы немного восполнить свою кровопотерю. Но досчитав только до двухсот, сознание меня оставляет. Уплывающим во тьму сознанием, успеваю только подумать о том, что всё так глупо получилось, прежде чем меня накрывает тьма.

…

…

…

Кап-кап-кап…

Сквозь шум в ушах слышу звук падающих и разбивающихся об бетон капель. В мозгу туман и кавардак. Никак не могу понять что случилось и где я нахожусь. Последние воспоминания о спокойной ночи в стабе. Может меня опоили и ограбили? Силюсь встать, но все конечности ощущаются каким-то ватными, и я совсем не могу пошевелить ни рукой ни ногой. Более того я даже не могу открыть глаз.

Напрягая, кажется, все мышцы тела, открыл глаза. Надо мной был незнакомый, серый потолок освещенный тусклым светом. Пролежав несколько минут и стараясь сфокусировать на бетонной поверхности взгляд, наконец вспомнил последние события — разборки в стабе, побег, постройка телеги, встреча с электрическим монстром, ранение и операция Беты…

Бета! Как я мог о ней забыть! На эмоциях поворачиваю вбок голову и вижу лежащую рядом со мной девушку. Она перемотана редкими полосками бинта (один-единственный перевязочный пакет не позволял нормально перебинтовать швы, так что я замотал только наиболее опасные раны, которые могли разойтись), но её грудь тихонько вздымалась от дыхания. Это успокаивало — дышит она сама, ровно и довольно размеренно, значит всё хорошо.

Облегченно выдохнув, прикрываю глаза — одной проблемой меньше. Но спустя пару минут начинаю возобновлять попытки двинуть хоть одной конечностью — необходимо вставать. Ведь лежать на бетоне крайне вредно для внутренних органов, так что надо встать, как минимум мне. У Беты есть мех так что ей переохлаждение не грозит, ну или эта проблема не стоит так остро.

Не знаю сколько времени прошло (по ощущениям несколько часов, но объективно наверное легче), но наконец мне удалось пошевелить рукой. Развивая успех, я начал всё сильнее и сильнее двигать рукой, разрабатывая странно одеревеневшие мышцы. При этом мне постоянно что-то мешалось. Сначала я не мог взять в толк что это за штука, словно верёвка оплетающая мою руку, но потом вспомнил что, организовал переливание крови. Ну что же это было довольно рискованно, но закончилось хорошо, хотя всё равно иных вариантов у меня не было.

Вслед за левой рукой, подвижность начала возвращаться и к другим конечностям, так что спустя полчаса своеобразной “гимнастики”, когда я шевелил руками и ногами словно жук наколотый на булавку. Мне наконец удалось сесть, а затем и встать. Правда только на четвереньки — ноги предательски дрожали не давая подняться и пройтись по-человечески, так что мне пришлось на карачках брести до ближайшей лужи и лакать из неё как какой-то грязной собаке. Но в этот момент мне было не до манер — пить хотелось зверски. Видимо сказывалась кровопотеря.

Пока лакал на удивление чистую воду из небольшого углубления в полу подумал, что если у меня такой сушняк, то какую же жажду испытывает девушка? Надо бы набрать для неё воды, вот только у меня нет никакой тары… Да что там тары, у меня даже нет никакой тряпки, чтобы намочить её, а затем отжать в рот пострадавшей.

Собрав все остатки сил, зачерпываю немного воды в ладошку и прижав драгоценную ношу к груди на трёх конечностях кое-как ковыляю к лежащей поодаль девушке. Подобравшись к ней мочу ей губы, она тут же начинает их жадно облизывать. По её реакции понимаю что не ошибся своих предположениях.

Принимаюсь поить девушку совершая раза за разом походы к луже. Вычерпав до дна одно углубление с водой перехожу к другому, и так повторяется несколько раз. Наконец девушка перестаёт так жадно облизывать мои руки, добывая капли влаги — значит немного утолил жажду и мне можно отвлечься на другие дела.

В первую очередь следует проверить как там обстоят дела с дверью за которой остался монстр. Но сделать этого у меня не получилось — штурвал был заклинен. Похоже та тварь всё-таки прорвалась в тамбур и как-то повредила запирающий механизм. Так что остаётся искать путь наружу с другой стороны. Надеюсь мы забрались не в какой-нибудь канализационный отстойник, а в склад ГосРезерва полный консервированного мяса.

Ещё раз проверив состояние девушки и убедившись что она стабильна отправился исследовать противоположный конец коридора.

Шатаясь и придерживаясь за стену бреду до поворота виднеющегося вдали. Но чем ближе подхожу к нему тем больше мне открывается деталей. Коридор этот был довольно странным — с одной стороны довольно современного вида потолочные светильники — в хорошем корпусе с поверхностью выполненной в виде набора светорассеивающих линз и несмотря на явно малую мощность дававших ровное бестеневое освещение абсолютно не утомляющее глаза, а с другой стороны стены, пол и потолок как будто залитые в самую кривую в мире опалубку — везде ямки, раковины и кривые поверхности. В общем это выглядело довольно странно. Ещё и отовсюду капающая вода — вроде мы сейчас должны находиться очень неглубоко под поверхностью, и рядом я не заметил никакой речки или иного водоёма, а с потолка сочится вода.

И в этой воде то тут, то там растут какие-то пушистые растения. Довольно мелкие — размером со спичечный коробок и по структуре напоминающие хозяйственную губку, они вызывали у меня какое-то подспудное подозрение, так что я их не касался и старался обходить — благо попадались они довольно редко.

Наконец добравшись до поворота увидел что коридор делает П-образный загиб за которым продолжается опять прямо. Вот только он уже не пустой, а со множеством дверей.

Все двери были такими же, как и ведущая сюда из тамбура — герметичными и со штурвалами запирания. Подойдя к первой попавшейся попробовал покрутить штурвал. Он также легко подался, будто механизм был свеже смазан.

Открыв дверь заглянул в помещение за ней. Это была комната управления. Вот только управления чего, с первого взгляда, понять было невозможно. Всё помещение (не маленькое — квадратов пятьдесят) было заставлено стойками с аппаратурой, столами с телевизионными мониторами и шкафами с приборами явно военного назначения. Во всяком случае корпуса у них были из толстенного пластика со множеством демпфирующих накладок, видно защищающих от ударов, на углах и выступающих элементах конструкции.

Но не само оборудование обрадовало меня, а то что оно явно работало. Натренированным ухом я различил едва слышный гул трансформаторов, а в стойках оборудования нет-нет, да проскакивали вспышки каких-то индикаторных ламп. Это очень неплохой признак. Надеюсь в остальных комнатах найдется что-нибудь интересное.

Хотя мне надо думать не об интересных электронных штуковинах, а о том где бы найти еду и место отдыха — аппаратура несмотря на все её достоинства несъедобна, а сама комната управления не очень подходит в качестве больничной палаты.

Поэтому принялся открывать все остальные двери подряд. За каждой из них обнаруживались аппаратные забитые разнообразными приборами и устройствами. Наконец пройдя до конца ряда дверей дошёл до перекрёстка, где коридор по которому я шёл сейчас, пересекал перпендикулярный. Второй коридор был чуть уже, но тоже имел по обеим сторонам ряд дверей. На пробу открыв одну из них обнаружил наконец-то комнату другого предназначения.

За дверью была небольшая комнатка явно предназначенная для персонала. В ней было установлено пара двухъярусных кроватей (без матрасов и, естественно, какого либо постельного белья) и несколько прикроватных тумбочек. За несколькими следующими дверями картина была похожей. Все эти комнаты отличались только размерами и количеством кроватей.

Закончив исследование нового коридора на пятой комнате я вернулся обратно. Если тут есть аппаратные, казармы (ну или комнаты обслуживающего персонала), то должны быть и столовая, склад кухня и санузел — в общем все составляющие нормального подземного убежища рассчитанного на нахождение в нём многочисленного персонала — а персонала судя по кроватям и рабочим местам тут должно было быть довольно много (на вскидку под сотню человек.) Так что мне только надо найти эти помещения. Чем я и занялся.

Глава 21

Нельзя сказать чтобы мои поиски провалились, но и “успех” будет не самым правильным словом. Склад провизии я в конечном итоге нашёл, (как и мед кабинет) но вот обнаруженные там вещи меня довольно сильно смутили.

Во-первых, то что я поначалу принял за склад стройматериалов оказалось всё-таки складом продуктов длительного срока хранения. И то, это я вычислил, чисто логически, так как наверное глупо было бы размещать склад стройматериалов в соседнем помещении со столовой. Ну хоть то что найденное помещение столовая — не вызывало вопросов. Тут были длинные столы из странного пластика напоминающего бетон (никто ведь не стал бы делать обеденные столы из бетона?) и множество лавок несколько странной формы — та часть на которой предполагалось сидеть была такой неровной — то выпуклой, то скошенной что сидеть на ней было, не то что неудобно, дольше нескольких минут, просто невозможно.

Во вторых, все найденные запасы были интересным образом упакованы — в продолговатые брикеты (напоминающие кирпичи по весу и размерам) и пирамидальные пакеты, словно сошедшие с картинок советских плакатов о пользе молочной продукции. В третьих маркировка всех этих вещей хоть была и выполнена кириллицей, с использованием нескольких знакомых аббревиатур (типа ГОСТ, ТУ и им подобных) но вот остальной текст ввергал меня в ступор. Вот например, что могла бы значить фраза “ПБОДХ-12/45-Ж18 Упт. при сл. чв. гол. ст. цикл/3”. И подобной ерундой были промаркированы все консервы.

И наконец, в третьих, рискнув попробовать содержимое одного из брусков я понял что всё что я ел до того, это была не еда. Это была пища богов. Содержимое тонкой хрустящей упаковки было настолько отвратительным то это просто не передать словами. Но при этом нельзя было заподозрить эту “еду” в том что она испорчена, ни прогорклости, ни запахов гнили или плесени тут не было (я с недавних пор стал довольно тонко чувствовать все запахи и вкусы). Сама твердая масса, немного по фактуре напоминающая печенье была до отвращения безвкусна и одновременно со странным послевкусием. Оно вызывало почему-то ассоциации с сосновыми опилками, обойным клеем и мазью для суставов. Хотя откусив кусочек буквально со спичечный коробок, почувствовал некоторый прилив сил. А значит несмотря на все минусы этого провианта,

После того как нашёл лазарет (его я определил по довольно большой “парковке” забитой медицинскими каталками) первым делом перевез туда Бету. Правда перевозить её пришлось аж на трёх каталках сцепив их “паровозиком” — на первой располагалась она сама, а на остальных я разместил её щупальца чтобы они не таскались по полу.

В самом мед кабинете в принципе ничего полезного для меня не оказалось. Нет конечно тут была целая куча коробок с таблетками и порошками, бутылочками разнообразны жидкостей. Но всё это богатство было подписано такими же странными аббревиатурами, наборами букв и цифр которые мне ни о чём не говорили. А экспериментировать с лекарствами так же как и с едой, я по понятным причинам не мог. Так что мне оставалось только обеспечить девушке покой и надеяться что её организм справится с ранами.

Пока Бета выздоравливала я решил заняться исследованием комплекса в который мы попали. Он не был похож ни на что-либо встречавшееся мне раньше — это был и не командный бункер, так как тут явно отсутствовали кабинеты начальства, а были только общие казармы, И не какая-либо станция наблюдения, так как все приборы, что тут были установлены, при беглом осмотре, определённо предназначались для контроля параметров окружающей среды самого бункера. Складывалось впечатление, что тут находился пост какого-то большого сооружения. А так как наверху не было ничего подобного, то можно было предположить, что основная часть сооружения находилась под землей. Но даже страшно представить насколько оно должно быть огромным, если в одной из аппаратных было установлено около ста регистраторов, каждый из которых собирал информацию с более чем двух тысяч датчиков. А сами датчики явно были установлены по одному в комнате или даже группе смежных. При всём при том что даже на небольшом обследованном мною пространстве я обнаружил более трёхсот аппаратных. В общем это что-то грандиозное. Но вот только где все обитатели? Понятно что при перемещении в этот мир люди попавшие вместе со всем этим подземным комплексом должны были превратиться в зомби (ну кроме нескольких процентов получивших иммунитет), но при этом должны были остаться следы деструктивного поведения тварей — разломанные и разбросанные приборы, следы крови и экскрементов, да наконец, человеческие останки. Но тут было чисто, пусто и тихо. Что, впрочем, меня полностью устраивало. Пусть тайна исчезновения персонала так и останется мною неразгаданной. Мне надо готовиться к продолжению своего похода.

Когда Бета поправится я должен быть во всеоружии чтобы победоносно дойти с ней до нашего грузовика, починить его и выполнить наконец чёртово поручение, данное мне чертовыми роботами. Всё-таки порядочный человек, а не какой-нибудь проходимец, что не держит своего слова.

Так что, пока девушка поправлялась не приходя в сознание в лазарете (время от времени её поил — в санузлах из кранов, пусть тонкой струйкой, но, текла вода, и кормил болтушкой из пищевых брусков) я опять занимался тем что из обычных гражданских бытовых приборов пытался скроить что-нибудь для выживания.

Вот только на этот раз, наученный горьким опытом я оставил все попытки сделать всякие электрошокеры, автоматические арбалеты и шагающие платформы. Как показала практика — электричество постоянно заканчивается, монстры крепко бронированы, а местность пересеченная настолько что по ней не то что шагать, ползти получается с трудом. Так что на этот раз я напрягу все свои силы, но постараюсь обойти эти ограничения.

В первую очередь все мои гаджеты должны быть автономными или иметь легко восполняемый источник энергии. Во вторых, все что можно использовать как оружие должно иметь такую разрушительную силу, чтобы быть летальным даже для самого крепко бронированного противника. Причём поражающий эффект необходим комбинированный — неизвестно к чему будет устойчива следующая встреченная нами тварь.

Для реализации всех этих требований мне пришлось очень сильно постараться. Благо хоть с деталями для реализации этих требований, проблем не было. К моим услугам были не то что десятки — сотни и тысячи разнообразных приборов и устройств. Причём элементная база у них была словно из моего детства — электролампы, соседствовали с полупроводниками в здоровенных металлических корпусах, ферритовые кольца с намотанными на них кусочками провода несли следы явной ручной сборки, а все платы приборов были разведены так творчески что явно было видно отсутствие какого-либо при проектировании какой-либо СКАДы.

День за днём (тут не было окон, но система поддержания климата послушно приглушала освещение каждые 15 часов, так что отсчёт времени вести можно было) я только идеал что сидел с импровизированным паяльником и паял — паял — паял. В перерывах, естественно кормил и поил девушку, так и не приходящую в сознание.

Раны, то у неё заживали, но как-то уж очень медленно. При этом появилась ещё одна проблема. В один из дней делая перевязку, я обнаружил на одном из её рубцов кусочек странной органики — очень похожий на один из тех что росли рядом с лужами во входном коридоре. Конечно, я тут же его убрал, но на следующий день он появился вновь, и кажется стал ещё больше. И так с каждым днём я убирал растущую у неё из ран губкоподобную субстанцию и надеялся что крепкий организм измененной справится с этим грибком. Ну если это конечно грибок, а не более злая инфекция. Во всяком случае мне со своей работой надо как можно быстрее ускоряться.

Вот только с ускорением работ было всё сложно. Казалось бы у меня есть всё что можно пожелать — куча свободного времени, огромное количество практически любых компонентов, еда,вода и отсутствие каких-либо мешающих факторов. Но с работой всё равно не ладилось. Мне никак не удавалось соорудить нормальное оружие. Рации, детекторы, сигнализации и прочая ерунда была поставлена у меня на поток, но вот носимое оружие удовлетворяющее всем вышеперечисленным требованиям не получалось. Найденные аккумуляторы (серебряные и сухозаряженные) в ЗИПе некоторых приборов не обеспечивали ни требуемых токов, ни автономности. Сколько бы я не разбирал приборов, мне не удавалось найти потребного количества конденсаторов высокой емкости для формирования сколько-нибудь серьезного заряда, а всё что подходило под определение “источника лазерного излучения”, было настолько маломощным, что даже собрав из них матрицу на триста излучателей не получил какого либо серьёзного эффекта. Конечно, эта штука хорошо слепила, но вот способности прожигать танковую броню не приобрела.

так что побившись как рыба об лёд, я понял что мне нужна более технологичная элементная база. И найти её можно было только в одном месте — у тех странных роботов, что однажды спасли меня (конечно преследуя свои странные цели) а значит нечего тут рассиживаться надо скорее выбираться отсюда. Может снаружи на свежем воздухе и выздоровление Беты пойдёт быстрее, так что остановившись на достигнутом принялся готовиться к выходу.

Девушка так и не пришла в сознание поэтому я несколько модернизировал её каталку, усилив и оснастив кое-какими оборонительными модулями, а также повысив её проходимость установив колеса большего диаметра. Естественно самодельными. Для этого мне пришлось собрать кучу упаковок от съеденных аварийных рационов (а ничем иным те странные брикеты являться не могли), изоляцию от электрошнуров, и расплавив их на самодельной горелке в качестве тары используя корпус одного из приборов, вылить в форму. Со всем этим возникали проблемы — форму пришлось делать из кусков стеллажей, корпусов и массивных трансформаторов от приборов. А саму горелку изобретать из разного медицинского оборудования. Но это дело для меня было уже привычным, так что вскоре я стоял перед дверью бункера выходящей наружу. Она была заклинена монстром. Но так как я за прошедшее время уже тут всё облазил, то выяснил что все местные двери имеют несколько систем безопасности и могут быть разблокированы иным способом — через технологические лючки рядом с каждым ригелем. Сняв крышки и вручную вывернув стопорные винты можно отвести ригель в положение “открыто” независимо от исправности всего механизма запирания.

Разобравшись с дверью, я первым делом приоткрыв её выбросил наружу датчик контроля окружающей местности — вдруг я недооценил монстра и он до сих пор нас тут караулит. Но аппаратура контроля показала полную безопасность пространства, так-то я уже полностью распахнув дверь принялся вывозить каталку с Бетой.

Надеюсь монстры ушли и нам никто не помешает вернуться к оставленной ранее железнодорожной телеге, чтобы забрать запчасти для грузовика.

Как оказалось, на этот раз я был прав. Местность снаружи была пустынна, хоть и несла следы прохода настоящей орды — лес был поломан и повален, поле вытоптано, а железная дорога, когда мы до неё добрались, была уже не функциональна. Насыпь кое-где разрыта. Шпалы вытащены, а рельсы лежали как попало. Не знаю было ли это в характер монстров — разбирать ж/д пути или они стали заниматься этим только после встречи с нами. Всё-таки некоторым из тварей в уме не откажешь, они учатся, анализируют факты и вполне способны адаптироваться к разным ситуациям. Особенно если к ним были предпосылки. Так и тут, увидев что по рельсам может перемещаться их враг, вполне могли начать их разбирать.

Хотя сейчас рельсы меня уже не так уж сильно и интересовали — телега наша всё равно была разбита. Вернее то что от неё осталось уже нельзя было назвать телегой, скорее это были её бренные остатки. Но самое главное — оси от колесных пар уцелели. Так что погрузив их на вторую каталку которую я использовал для перевозки припасов и самодельных устройств, двинулся к оставленному ранее грузовику, ориентируясь по свеже сделанному авто компасу.

Путь наш был труден. И хоть это я изначально и предполагал, но всё равно столкнувшись с постоянным ухудшением состояния Беты от тряски вызванной неровной дорогой и ежеминутным страхом встретить очередную орду тварей или наткнуться на сильных монстров делало меня крайне нервным.

Так что наконец встретив нескольких зараженных (не самых страшных тварей, а тех что ещё не утратили свои человеческие черты), я дал волю чувствам и выплеснул на них всё накопившееся раздражение.

Это было не очень хорошо как в эстетическом, так и в культурном плане, но я получал огромное наслаждение рубя, кромсая и разрывая на куски (благо моя левая рука с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее видимо получая какие-то необходимые микроэлементы из брикетированного питания). Остановился я только когда от группы встретившихся нам тварей не осталось практически ничего. Жалко, конечно, растрачивать ценный ресурс в виде их внутренних органов, но с меня хватило и содержимого их черепных коробок. Буквально с каждым глотком бурой, жирной жижи я чувствовал как мучившее меня напряжение отпускает, в голове проясняется и появляется надежда на благоприятный исход ситуации.

Видимо отсутствие в рационе грибницы из тел заражённых негативно сказывалось на моих умственных способностях. Сейчас получив ударную дозу этого необходимого для всех иммунных препарата, я ясно понял что ранее, занимался какой-то ерундой, вместо того чтобы выйти на поверхность и наловить тварей я сидел в гнилом бункере и чуть не заморил своего боевого товарища. Ведь всем местным обитателям нужен простор и свежая пища, а не глухие стены и протухшие армейские пайки. Вот и Бете становилось только хуже потому что она не получает необходимых её организму компонентов.

Отбросив идею дойти до оставленной машины и там заняться лечением девушки я выбрал небольшую полянку где оставил каталку и свой хабар. А сам принялся кружить по округе. Благо местность опять хоть и незначительно, но изменилась. Теперь нас окружали заброшенные и заросшие кустами и мелкими деревьями поля с небольшими группами заброшенных домиков по типу дачных. Непонятно что тут было раньше. Возможно пасеки, но заражённые тут встречались хоть и в небольших количествах.

За день при целенаправленном поиске мне удалось найти ещё две небольших группы которые мною были перебиты и разделаны на компоненты. Конечно, мне встречались и более крупные группы зараженных целенаправленно куда идущих и сильные твари, но нежелательных встреч благополучно удавалось избегать благодаря сделанным ранее приборам раннего обнаружения. Чувствительные датчики засекали инфракрасное излучение тел заражённых отличное от окружающего фона. Чуткие микрофоны улавливали их сопение и урчание, а вибрационные преобразователи обнаруживали микро сотрясение почвы от шагов тяжелых тварей. Так что благодаря подготовленным ранее приборам мне удавалось не только обнаруживать тварей за сотни метров среди густой растительности и за закрывающими взор постройками, но и довольно точно идентифицировать их количество и степень заражения.

Добыв некоторое количество свежатины я принялся кормить ею Бету. Состояние девушки не позволяло ей самостоятельно принимать твердую пищу, так что мне приходилось перетирать добычу в импровизированной ступке из корпуса очередного прибора и вводить получившуюся суспензию её прямо в пищевод. Конечно, в данном случае внутривенные вливания были бы предпочтительней, но у меня не было уверенности в безопасности подобного действия. Как бы то ни было уже через пару часов после введения первой, небольшой дозы, её состояние начало улучшаться. Монитор сердечного ритма стал показывать более ровные цифры, давление немного поднялось, а рубцы перестали истекать гноем и сукровицей.

Глава 22

Но долго задерживаться на том месте мне было не с руки. Мало того что место стоянки привлекало тварей так еще и меня постоянно мучило чувство потерянного времени. И если с первая причина была не настолько уж и критичной — твари сами лезли мне на разделочную доску, то вот время, ресурс невосполнимый. Неизвестно когда произойдет следующая перезагрузка кластера на котором я оставил свой грузовик. А в случае его потери я опять окажусь отброшен на несколько шагов назад.

Радовало то что хоть Бета явно шла на поправку. Она уже изредка приходила в сознание и делала слабые попытки встать. Естественно я удерживал её от столь опрометчивых поступков. Неизвестно что творится у неё внутри (та странная губкообразная субстанция что росла у неё изнутри не давала мне покоя), так что пусть окончательно выздоровеет.

Можно было бы собрать какой-нибудь аналог УЗИ аппарата, но это опять же потребовало бы времени, да и обстановка не располагала к возне с электроникой — на поляне нет ни крыши, ни нормального электропитания, ни возможности спокойно посидеть над схемами. Постоянно приходилось отвлекаться на сработку сигнализации и датчиков раннего обнаружения монстров.

Сделав небольшой запас пищи для себя и девушки я собрал вещи и двинулся дальше. До грузовика по прикидкам осталось ещё пара дней пути.

Первый день прошёл практически без особых проблем. Если за токовые не считать встретившиеся по пути болотце, форсировать которое я не захотел и стал обходить. При этом я наткнулся на небольшое озеро (которое и переходило в болото), на берегу которого стояла насосная станция. Я прошёл бы мимо неё, как до этого проходил мимо множества технических построек не представляющих для меня интереса — типа маленьких трансформаторных подстанций, будок на железнодорожных переездах и заброшенных избушек. В таких постройках априори не могло быть никакой сложной или высокотехнологичной электроники, ценных материалов или интересных вещей, так что тратить время на осмотр старых стен, ржавых железяк или убогих радиоприёмников, не было никакого резона. Но в данном случае меня кое-что заинтересовало. А именно странные звуки доносящиеся изнутри. Как будто кто-то елозил металлом о металл.

Заинтересовавшись странной аномалией. Я оставил свой груз (естественно под охранной сигнализацией) и отправился посмотреть кто там шумит. В том что эти звуки производит живое и разумное существо не было никаких сомнений, по их частоте, амплитуде и длительности перерывов было понятно что это ни ветер и не механизм, а по отсутствию скулёжки или урчания, что это и не зверь или заражённый.

Само здание представляло собой коробку из крошащегося от старости красного кирпича. Который местами перемежался с большими бетонными блоками — видимо при строительстве использовали принцип “строим из того что есть”. Небольшие окна большей частью были из стеклоблоков. А та парочка, что из обычного оконного стекла, были забраны настолько плотной решёткой, то глядя на неё у меня сердце кровью обливалось — ну как можно так бездумно расходовать арматуру. Она же стоит немаленьких денег, а как будто совсем денег не считали. Хотя для муниципальных и иных государственных строений этот принцип основополагающий.

Крыша здания была странной с одной стороны она была скатной (из толстого, рифленого металла, покрытого практически полностью осыпавшейся краской), а с другой стороны, это было не совсем точным определением, так как то тут, то там торчали трубы вентиляции, воздухозаборники, ржавые площадки и такие же ржавые технологические будки. Было понятно, что как всегда здание перестраивалось не единожды и каждый раз по новому проекту и с новыми техническими решениями, от чего получался жуткий архитектурный винегрет, так как никто не учитывал уже существующие элементы и конструкции. Впрочем, это то как раз и понятно — все технические строения реконструируются без оглядки на существующие технические решения и решают конкретные, сегодняшние задачи.

Местность вокруг строения была довольно сильно заросшей травой и кустарником, сквозь который проглядывали остатки старого асфальта и бетона. Также наличествовал забор из ржавой колючки и покосившихся и частично упавших бетонных столбиков, в полтора-два метра.

В общем типичная полу заброшенная, полу законсервированная, старая насосная станция. Ещё по “той” жизни я повидал таких немало, когда подрабатывал наладчиком охранной сигнализации — однажды фирма моего знакомого выиграла у города тендер на установку сигнализации на муниципальных объектах. Тогда мы с ним довольно много помотались по подобным строениям. Правда денег за свою работу почти что не получили. Как оказалось тендер должна была выиграть другая фирма, так что моего знакомого долго мурыжили со всякими придирками и заплатили с учетом “штрафных санкций”, гораздо меньше чем он планировал.

Как бы то ни было я приблизившись к строению принялся внимательно его изучать. Где может находиться человек, что издает такие странные звуки. Но сколько бы я ни прислушивался и не приглядывался так ничего и не смог определить. Значит остаётся только зайти внутрь и попытаться разобраться на месте.

Вход внутрь не пришлось долго искать. Остатки дороги, больше похожие просто на старую колею вели через сгнивший шлагбаум прямо к большим ржавым воротам в одной из стен кирпичной коробки. В створках этих ворот была небольшая калитка предназначенная для людей. Когда-то она закрывалась на навесной замок, но сейчас петли замка были сбиты, а створка полуоткрыта.

Осторожно заглянув внутрь я увидел в принципе ожидаемую картину — большое помещение с множеством труб, консолей и опор. Весь этот технический хаос окружал небольшой разгрузочно — погрузочный пятачок перед воротами, над которыми был установлен кран балка. На крюке которого (метрах в двух от земли) болтался повешенный за поясной ремень человек.

Именно он и издавал те странные звуки, пытаясь перетереть или разбить о крюк кран балки наручники которыми были скованы за спиной его руки. Висел он ко мне спиной, так что я не мог ничего о нём сказать кроме того что он был одет в грязный и заляпанный бурыми пятнами камуфляж.

— Бог в помощь, — как можно вежливее поздоровался я с ним.

Отчаянно дёрнувшись при первых звуках моего голоса он раскачавшись на крюке развернулся ко мне лицом.

И лучше бы он этого не делал. Я конечно предполагал что вряд ли найду тут прекрасную девушку одетую лишь в кружевное нижнее бельё, но обнаружить избитого и опухшего от пьянства небритого мужика мне было физически неприятно.

— Эээээ, паря, слышь! Подмоги! — Сипло принялся он шептать то и дело срываясь на полный голос, широко разевая рот и демонстрируя заметные промежутки в зубах.

— Как это тебя угораздило тут оказаться? — спросил я его меду тем не двигаясь с места и продолжая внимательно осматривать внутренности помещения — вдруг тут прячутся его подельники.

— Да это долгая история, — отвёл он взгляд в сторону, — помоги, а? Я тебе должен буду! — с надеждой в голосе принялся упрашивать он.

— Ну не знаю… — протянул я, — может ты за дело тут висишь? Курей воровал или там в карты жульничал…

— Да какие к чертям карты с курами? — принялся болтая ногами громко шептать он, — бандиты тут меня подвесили за то что схрон им свой не сдал. Приговорили меня к съедению тварями… Ты сними меня, а я тебе споранов отсыплю…

— Бандитам значит не отдал, а мне, значит, отсыпешь?

— Так те всё заберут, а ты видно человек порядочный, — он сделал слабую попытку улыбнуться, что при его опухшей физиономии придало ему ещё более отвратительный вид.

— Ладно, помогу тебе, — убедившись что внутри никого нет, я зашёл в помещение, — но только за сто споранов.

— Конечно, конечно, — радостно он закивал., А я понял что у этого странного типа ничего нет за душой, — сколько скажешь столько и заплачу.

Осмотрев конструкцию к которой он висел, увидел что это, был не трос самой кран балки, а просто длинная чалка перекинутая через ферму подъёмного механизма. Чтобы спустить этого типа мне надо забраться по ржавой лестнице под самую крышу и там по узким мостикам дойти до балки и уже там поднимать чалку вместе с живым грузом.

— Как они тебя вообще туда подвесили? — вслух произнес я обдумывая операцию спасения.

— С ними кваз, был, — просветил меня мужик, — не очень уж и сильный, но ловкий и быстрый… зараза, — последнее слово было сказано в сторону и видно в сердцах.

Честно говоря спасать этого типа я не горел желанием, но шанс получить ещё немного свежей информации о происходящих вокруг событиях, и окружающей местности упускать было глупо. Поэтому я просто и без затей достал из рюкзака метательный нож (я сделал парочку из термопар извлеченных из оборудования недавно посещенного бункера, они были рассчитаны на полторы тысячи градусов, и поэтому были в корпусах из очень хорошей и тугоплавкой стали, которая неплохо держала заточку) и прицелившись кинул его в висящего на крюке человека.

— Ты это чего?… — только и успел произнести он как нож перерубил его поясной ремень и он как мешок картошки полетел на землю.

Падать тут было всего ничего — метра три — три с половиной, поэтому я даже не дернулся его ловить. Одна мысль что придётся близко находиться с немытым и вонючим (вонь от его тела я чувствовал даже отсюда — удивительно как ещё сюда не набежали твари) мужиком, вызывала у меня чувство омерзения.

— Ах ты бл…, — прохрипел он поднимаясь с пола.

Против моих ожиданий он не сгруппировался в полёте, а упал плашмя, ещё больше разбив себе лицо и похоже сильно ушибившись.

— Ты, су… слушай, предупредил бы, сипло произнёс он ворочаясь на полу, — помоги хоть наручники снять. Только погоди, погоди! Нормально! — затараторил он увидев что я достаю ещё один нож

— Да ладно тебе, я тысячу раз так делал, — успокоил его и подойдя ближе присел рядом с ним. В руке у меня был нож, но не простой — со сменными лезвиями и полой рукоятью, в которой хранились некоторые насадки типа отвёрток, шила и иных инструментов — такой удобный “мультитул” я обнаружил в ящике с ЗИПом одного из приборов бункера.

Сменив лезвие на шило я принялся ковыряться в замке наручников. Когда-то давным-давно, ещё живя прежней жизнью я готовился к так называемому “БП”, для чего изучал различную литературу и старался получать полезные для выживания навыки. Среди них был и навык открывания замков наручников. Благо научиться этому было не так уж и сложно. Вот и сейчас действуя больше на автомате я подцепил собачку замка и преодолевая сопротивление пружины отомкнул замок.

— Ну бл… спасибо… удружил… — произнес мой новый знакомый, кряхтя, поднимаясь с пола.

— Ну а как ты хотел? — развёл я руками, — я не отличаюсь особенной ловкостью или силой, как твои “бандиты”. И кстати, где моя оплата?

— За такое, ещё неизвестно кто кому платить должен… — произнес он мрачно смотря на меня, — а ты тут один что ли?

— Да нет, вдвоем с напарницей…

— Ого, с девушкой? — он заметно оживился и глаза его забегали из стороны в сторону, — а что тут делали и куда путь держите?

— Может пойдём отсюда? А то ты наверное всех монстров с округи своим звоном и шумом от падения привлёк, — оборвал я его.

— Ну пошли, пошли, — сразу засобирался мужик услышав про монстров, — меня кстати Звонком кличут.

— Комбайнёр, — коротко представился я, направляясь на выход.

— Ты погоди, дай я хоть железяку какую подберу, а то эти, меня, без всего оставили.

Я подождал пока он ковыряясь в куче металлического хлама разбросанного по территории насосной выберет себе кусок тронутой ржавчиной трубы и мы вместе вышли наружу.

Оглядевшись и проверив по сканеру форм жизни отсутствие в ближайших окрестностях монстров, скорым шагом отправился к месту где оставил Бету.

Увидев у меня в руках сканер, он им явно заинтересовался

— Крутая игрушка, где брал?

— Сам сделал.

— Нифига себе, — он присвистнул, — в электронике сечёшь?

— Да так, едва-едва, — отмахнулся я.

— Всё равно круто, в стабе с такими навыками осесть сможешь.

— Кому я там нужен…

— Ты это, давай если по пути зайдем в стаб тут один, он правда к монстрам близковато, но я там пару человечков знаю, шепну кому надо тебя на тёплое местечко возьмут. И мы в расчёте будем.

— Ты же хотел споронами рассчитаться, — напомнил ему, — или уже забыл?

— Да тут такое дело, до тайника идти далеко, да и монстры там кругом… — принялся юлить он, — да сам понимаешь, человека с веревки снять, не пол тыщи споранов стоит.

— Ну да, — я кивнул, — думаю, понимаю, цена явно не та…

— Вот видишь, — он, улыбаясь, потёр руки пока мы шагали к месту стоянки, — я сразу понял что ты разумный человек.

— Мы тут все в одной лодке, так что должны помогать друг другу. Ты вот, например, можешь помочь моей подруге.

— И в чём ей требуется помощь, — он немного насторожился.

— В довольно специфическом вопросе… — я сделала многозначительное лицо, — видишь ли она была ранена и сейчас ей надо выздоравливать….

— Дак я и не доктор, — он озадаченно почесал затылок, — или тебе её надо помочь до стаба дотащить? Тут помогу!

— Ты не понял… — мы как раз обогнули кусты закрывающие кусок пространства на котором стояли каталки, — ты нужен не в роли доктора, а как лекарство.

— Какое ещё лекарство… — тут слова застряли у него в горле когда он увидел лежащую на каталках девушку, — это что ещё за хе…

Я не стал ждать и резко пробил ему под дых. От удара он упал на землю и скорчился держась за живот.

— Ты чё творишь су…

Не слушая его ругань наваливаюсь сверху и заломав руки стягиваю их куском провода, который уже несколько минут разминал в кармане.

Мне пришлось ещё несколько раз отоварить его по голове чтобы он перестал кричать и брыкаться. Наконец закончив с упаковкой этого типа я позвал девушку.

— Бета! Бета, просыпайся, сестренка, я тебе покушать принёс.

Девушка хоть и явно шла на поправку всё ещё была крайне слабой и вялой. Но надеюсь это “лекарство” вернёт ей силы и запустить на полную мощность регенеративные способности организма.

Услышав мой голос она слабо зашевелилась на своей лежанке, а когда я упомянул еду, он даже привстала на локтях. Увидев связанного и лежащего рядом со мной человека, она что-то неразборчиво проурчала и ползком направилась в нашу сторону.

От такой картины — ползущей к нему девушки-кальмара, Звонок забился в путах как маленький зверек, но провод которым я его связал, был крайне хорошего качества и ему не удалось освободиться.

Дождавшись когда Бета подползет я отошёл в сторону и под аккомпанемент урчания и влажного хруста принялся думать. Конечно, могло показаться что я поступил крайне жестоко и подло с этим человеком, но на самом деле это не так. Пока он висел на чалке, и мы шли сюда я немного его разглядел. Мужик это был покрыт довольно большим количеством татуировок — рисунки перстней на пальцах, ножей на руках и ещё чего-то (видны были только небольшие фрагменты) на груди и спине., а значит явно был не очень хорошим человеком. Во вторых он явно заманивал меня в тот самый бандитский стаб с, теперь я уже знаю, какими целями. И наконец в третьих — для него ничего глобально не изменилось. Если его раньше должны были сожрать монстры пришедшие на издаваемые им звуки, то теперь он стал закуской для Беты — судьба его настигла. Тем более, мне кажется, он был не невинной овечкой — просто так человека не оставляют на съедение монстрам, так что я даже, возможно, сделала доброе дело.

Как бы то ни было нам надо двигаться дальше и если “лекарство” девушке поможет то уже к следующему утру мы будем на месте.

Когда, судя по звукам, девушка закончила с этим мужиком я обернулся к ней.

— Ну что лучше? — глядя на бледноватую, но уже немного повеселевшую спутницу, спросил её.

— Лучше… — потянула она, — эта закуска отличается от тех что ты мне давал раньше.

— Конечно отличается, — произнёс я глядя на окровавленные останки, — цени! Ради этого мне пришлось пожертвовать изрядной долей своей человечности!

— Я тебя ценю, — она неуверенно встала и пошатываясь направилась к каталке, — вот только не ты ли виноват в моём состоянии?

Глава 23

После инцидента с подозрительным мужиком мы с девушкой продолжили путь по направлению к месту стоянки грузовика. Хоть Бете и стало лучше, но темп нашего передвижения заметно снизился. Она шла сама, но очень уж медленно. На все мои предложения продолжить путь на каталке, она отвечала категорическим отказом. Объясняя это тем что благодаря движению быстрее придёт в себя. Хоть я ей и напоминал что у неё не насморк, а реабилитация после операции, поэтому покой был бы предпочтительней.

Как бы то ни было, до наступления вечера мы преодолели ещё один кусок пути и вышли к границе следующего кластера. Местность тут опять менялась. Вместо заросших высокими кустами и молодыми деревцами полей, местность тут носила более выраженные следы обитания человека. Во всяком случае едва заметная колея по которой мы шли до этого прешла в довольно приличную и наезженную грунтовку. На которой нам даже попался знак ограничения скорости в шестьдесят километров в час. Оглядев ухабистую и извилистую дорогу, на которой было установлено такое ограничение, я поежился представив себе “шумахеров” которых должен ограничивать подобный знак.

А сами одичавшие поля переходили в довольно цивилизованные прямоугольники засеянные рапсом, кукурузой и прочими сельскохозяйственными культурами.

Дорога носила следы частого использования, так что мы пошли по ней в надежде найти какое-нибудь транспортное средство. Это смогло бы нас сэкономить прилично сил и времени. Но чем дальше мы шли тем чаще меня настигали мысли о том что это глупая идея. Дорога вся изгибалась и изгибалась и мы соответственно всё сильнее и сильнее отклонялись от нужного нам направления.

Когда я хотел было уже плюнуть и сойти с дороги, чтобы продолжить путь прямо через кукурузное поле (надеюсь там нам не придётся столкнуться ни с какими детьми). Но тут удача нам наконец улыбнулась.

На обочине дороги стояла старенькая машина. Двери её, как и капот были распахнуты, а рядом никого не было. Оглядев округу и так и не найдя следов хозяина я осмотрел доставшееся нам транспортное средство.

Это была типичная деревенская машина — грязный, мятый, ржавый кузов со следами частого и неквалифицированного ремонта. Лысоватая резина с разным протектором, лобовое стекло всё в сколах и со здоровенной трещиной — в общем передвигаться на таком пепелаце можно только между деревень, иначе любой гаишник тут же отправит этого динозавра на штраф стоянку (и это в лучшем случае, по-хорошему машине давно пора на металлолом).

Осмотрев двигатель не заметил никаких серьёзных проблем, ну конечно кроме текущих сальников, патрубков, убитого стартера и двигателя на последнем издыхании. Аккумулятор автомобиля как водится в таких ситуациях был высажен в ноль, но с помощью беты и какой-то матери нам удалось завести его с толкача, благо бензин в баке имелся.

Погрузив своё барахло в багажник машины и запихав в неё Бету, благо это был ВАЗ-2104 так что проблем с щупальцами у девушки почти не возникло Мы попылили по грунтовке дальше по дороге, разрезая подступающие сумерки лучами фар.

Надеюсь вскоре нам встретится какой-нибудь населённый пункт в котором можно будет разжиться техникой посерьезнее. Ну или на крайний случай нам встретится перекрёсток или дорога повернет в нужную нам сторону.

Но ничего из этого не произошло. Дорога всё тянулась и тянулась безо всяких ответвлений и перекрёстков, но хоть её направление немного изменилось и мы перестали так сильно отклоняться от нужного нам направления.

Заночевать решили прямо в машине. Вернее это Бета на правах раненой заночевала в машине, а я рядом. Укладываясь на охапку срубленных ветвей, что я зарубил в окружающей нас полной темноте я мысленно ругался, — зачем мне нужен такой бесполезный напарник, которого постоянно надо лечить, кормить, одевать (благо хоть обувать не надо), вооружать и всячески заботиться. Вроде всё должно было быть наоборот.

Но при этом я прекрасно понимал что “команда” это когда не только что-то получаешь, но и отдаёшь взамен, а зачастую и чем-то жертвуешь. С мыслями об этом я и уснул. Но вот только поспать мне толком не удалось.

Как оказалось идея расположиться на обочине дороги, была не самой здравой — по ней всю ночь (на самом деле все-то то три раза, но когда пытаешься уснуть, это кажется чрезвычайно много) шарахались заражённые. Благо они были самыми слабыми — ничем не отличались от обычных людей и даже не имели сильного беспорядка в одежде. Так что можно было сделать вывод что они с недавно перезагрузившегося кластера. Но обдумывание этой информации я оставил на утро, а ночью, разбуженный вибрацией наручного компьютера подключенного к раскинутой сети предупредительной сигнализации, я просто пробивал им сердце ножом и складывал тела в сторонке.

Утром мне опять не удалось поспать. Разбудило меня чавканье и хруст раздается буквально у меня под ухом. Открыв слипающиеся после сна глаза разглядел как Бета завтракает, тем что осталось с ночи.

— Тебе уже получше? — спросил её, потягиваясь.

— Лучше-лучше, — невнятно пробормотала она не прерывая своей трапезы.

— А вот мне не очень хорошо, — едко заметил я.

Она подняла голову и удивлённо уставилась на меня, — а с тобой то, что? Они, — она кивнула в сторону растерзанных тел, — что, смогли ранить тебя?

— Нет, они стали мертвыми потому что не давали мне спать… — многозначительно произнёс я.

— Мммм, — протянула девушка, намекаешь на то что ты работал жертвуя своим сном, а я нагло пользуюсь результатами труда?

— Вот мне всегда в тебе нравился твой интеллект.

— Ладно, ладно, не надо больше сарказма! Я всё поняла! Кстати, завтракать будешь?

— Нет, — я демонстративно отвернулся, — буду сидеть голодный.

— Ну нет, так нет — мне больше достанется, — произнесла Бета, а когда я возмущенно повернулся к ней, то она засмеялась и бросила мне шоколадный батончик, — вот перекуси, пока.

— Ты где его взяла?

— В кармане у одного из этих нашла.

— Спасибо…

Закончив, каждый со своим завтраком, мы приготовились продолжить путь, но тут опять возникли непредвиденные проблемы. Автомобиль никак не хотел заводиться. И что бы я не делал, оживить двигатель никак не удавалось. Ни с толкача ни каким-либо иным способом он отказывался оживать. И в чем проблема я никак не мог взять в толк. Вроде и бензин был и искра, но движок только фыркал и никак не хотел схватываться.

Помучавшись почти час я плюнул и предложил просто пойти пешком.

— Ты что с дуба рухнул? — возмутилась девушка, — а тащить всё твоё барахло кто будет.

— Не знаю, — теперь настала моя очередь улыбаться, — но нас только двое и у меня ЛАПКИ.

— Какие, ещё лапки? — продолжила возмущаться она, — ты сошёл с ума и теперь считаешь себя котом?

— Не “лапки”, а ЛАПКИ — Лабораторный Аналитический Портативный Комплекс Измерений, — я постучал пальцем по наручному компьютеру, — кто-то же должен следить за окружающей местность.

— Да ну тебя, — она махнула рукой и подошла к открытому капоту четвёрки, — сама разберусь.

Но спустя ещё пол часа она была вынуждена отойти.

— Да это, мистика какая-то! — в сердцах воскликнула Бета, бросая на землю промасленную тряпку которой только что вытирала руки, — машина заколдованная не иначе. Она должна заводиться, но почему-то не заводится.

— Никакой тут мистики нет, — сообщил я ей, — всё очень просто — она не заводится на холодную — вчера когда мы её нашли она была нагрета за целый день, а сейчас после ночи остыла — и не заведется пока опять не нагреется.

Нм что же это весь день ждать? — она почесала затылок, — а может, нагреем её быстрее — например разведем под ней костер?

— Костёр развести, конечно, можно. Но тогда машина отправится не в путь, а в страну вечной охоты.

— Предлагай тогда сам!

— Будем толкать её, и периодически крутить стартер — рано или поздно она всё же заведется, — предложил ей, — если ты хочешь продолжить путь с комфортом.

— Ладно, — она махнула рукой, — уболтал чертяка языкастый. Давай, запрыгивай внутрь.

Как я и предсказывал, через пару километров машина всё же соизволила завестись и мы продолжили путь в относительном комфорте, который может предоставить старый, убитый автомобиль отечественного производства.

Но наш путь продолжился не очень долго. Вскоре мы подъехали к началу небольшой деревни. Вернее это была даже не деревня, а скорее дачный посёлок, так как участки у каждого домика были не по-деревенски маленькими, да и не было видно гигантского количества хозяйственных построек характерных для деревни.

Въехав по дороге переходящую в улицу огибающую весь массив участков, я снизил скорость и принялся высматривать другие автомобили. И похоже потерял бдительность. Вернее я понадеялся на предупредительную сигнализацию которая всегда прежде извещала меня о приближении монстров, но сейчас она молчала (у меня из головы совсем вылетело что я сам же её и выключил, так как она постоянно выдавала ложные срабатывания пока я находился внутри автомобили — настройка на такой случай отсутствовала, а юстировать систему мне было некогда). Так что когда из-за забора на капот автомобиля выпрыгнула зубастая тварь, я только и успел что ударить по тормозам, пока монстр в пару ударов не высадил лобовое стекло и ухватив меня за грудки принялся тащить наружу.

— Куда ты это его потащил?! — закричала Бета, подрываясь из багажника автомобиля где до этого лежала отдыхая. Её рывок не смогла остановить крыша машины, раскрывшись подобно цветку, когда сквозь неё поднявшись на щупальцах, девушка выбралась наружу.

Выбросив вперёд пару щупалец она быстро обвила ими меня за пояс и принялась тянуть на себя.

— Жрать… моё… — невнятно урчала тварь.

— Сгинь, противный, — пыхтя и упираясь щупальцами во внутренности машины, шипела Бета.

— Ыххх, — я ничего не мог толкового сказать, так как дыхания не хватало, и казалось я вот-вот разделюсь на пару маленьких человечков.

Наконец, до беты дошло что она отличается от остальных монстров наличием интеллекта, и выпростав одно из щупалец из недр автомобиля, выдвинула на нём коготь и несколько раз ударила не ожидающую такого финта тварь, в грудь.

— Спасибо, — поблагодарил я напарницу, после того как отдышался и немного пришёл в себя, — без твоей помощи меня наверное бы сильно помяли

— Тебя бы съели, а не “помяли”, — недовольно ответил девушка, — чего твои хваленые гаджет тебя не предупредили.

— Съесть-то меня не так уж и просто, — я сдержанно улыбнулся, — а вот насчёт гаджетов ты абсолютно права.

Я щелкнул тумблером на наручном компьютере запуская его, и дождавшись загрузки нажал кнопку сканирования местности.

— Так нам надо собраться…, — предупредил девушку, бросаясь к машине и выключая зажигание, — готовься…

— К чему? — спросила она крутя головой.

— Система обнаружения регистрирует сто восемьдесят две подвижных теплокровных цели. И судя по векторам движения все они направляются сюда.

— Пусть, — она легкомысленно отмахнулась, — нашинкуем их на винегрет.

— Не думаю что это будет так просто, — настороженно произнёс я глядя как сокращается расстояние между моим местоположением и ближайшими обнаруженными объектами, — скорость у них уж больно…

Не успел я закончить свою фразу как перепрыгивая забор близлежащего участка на нас набросились несколько тварей.

Они были подобными той, что напала на меня в машине, так что Бета без труда, словно в тире, одну за другой проколола их меткими ударами щупальца. Но это был только авангард сил противника. Буквально через несколько секунд твари посыпались на нас одна за другой.

Бета, видимо окончательно придя в себя принялась вертеться словно уж (скорее как десять ужей) и протыкать тварей когтями, делая быстрые выпады конечностями, ломать им хребты и разбивать головы тяжёлыми ударами щупалец. Я тоже от неё не отставал. Оставив в покое компьютер, я бегал из стороны в сторону и уворачиваясь от нападающих монстров и колол их ножом. Благо хоть нож у меня был широкий и тяжелый (этот был не метательным, а именно боевым — его я сделал из блина жёсткого диска одного из самописцев), он отлично разрезал мышцы и рубил сухожилия. Один-два удара и тварь валится на землю. Проблема была в том что у меня не всегда было время на нанесение этой пары ударов, именно поэтому мне приходилось бегать кругами вокруг Беты, чтобы монстры вытянулись в цепочку, и я смог расправляться с ними по одному. Но такой фокус не проходил — все монстры были примерно одинакового уровня развития и поэтому держались довольно кучно, да и к тому же постоянно прибывали всё новые.

То что нужно срочно что-то предпринимать я понял когда, поскользнулся и чуть не упал наступив на валяющиеся на земле сизые кишки. Бросив быстрый взгляд по сторонам увидел что вся окружающая нас местность представляет собой филиал ада — повсюду лежат окровавленные тела, кучи внутренностей и куски разорванных тел. В общем обстановка намекала на то что тут твориться какая-то дичь. Но это не хорошо, и не хорошо, не потому что мерзко или жестоко, а по тому что ноги начали скользить по раскисшей от крови земле, а валяющиеся повсюду тела сильно мешали передвижению.

— Оттягивайся дальше по улице! — крикнул я бете меняя свою траекторию и нажав бежать вдоль дороги увлекая за собой часть тварей.

— Поняла! — крикнула мне вслед девушка, начав двигаться в противоположном от меня направлении.

— Куда ты? — я было кинулся за ней, но толпа тварей преследующая меня не давало этого сделать.

Глупая женщина, вместо того чтобы идти за мной и рубить “хвост” преследующей меня толпы, она пошла в другую сторону, оставшись в одиночестве и оставив меня одного! А обороняться мы могли лишь в паре — я отвлекал часть монстров, а она на средних и длинных дистанциях устраняла их при помощи своих щупалец. Но теперь из-за её дурости (а может и из-за моих невнятных команд) эта прекрасная схема была разрушена. Убегая я не мог с достаточной скоростью сокращать поголовье монстров и их становилось всё больше и больше. Непонятно откуда они берутся — неужели мы натолкнулись ещё на одну мигрирующую стаю?

Решив уйти огородами я перемахну ближайший забор и бросился внутрь садового участка. Этим маневром я хотел решить сразу две задачи — сделав небольшой крюк, вернуться к Бете и сбросить со своего хвоста хотя бы часть тварей. Вот только реальность оказалась несколько более сурова чем я предполагал. Монстры вместо того, чтобы, мешая друг другу, перелезать через забор, ломанулись прямо через него и частично проломив, а частично завалив ограду продолжили преследование практически не снижая темпа. А вот я завяз среди густо разросшихся плодовых кустарников и рыхлых грядок с клубникой. Не знаю почему я обратил на неё внимание, но мне было ужасно жалко топтать плоды чьих-то трудов, хоть я и понимал, что если их хозяин и получил иммунитет, то совсем не факт, что сумел выжить. А если и сумел, то клубника, это последнее о чём он будет беспокоиться.

Стоило мне чуть-чуть потерять темп, как сразу пятеро монстров бегущих в авангарде толпы протянули ко мне свои лапы. И хоть я одним широким взмахом ножа рассек горло сразу двоим из них это не сильно облегчило моё положение, так как на их место тотчас прибыло ещё четверо.

Я орудовал ножом, как бешеный рассекая дела, выпуская внутренности и перерубая конечности, но монстров становилось только больше. Мне даже пришлось израсходовать оба имеющихся у меня электрошокера, но вырваться из ловушки в которую загнал себя, в принципе, сам.

Конечно, у меня оставалось ещё пара козырей, но они, как бы сказать помягче, был чересчур радикальными и мне не хотелось бы применять их в конкретно этой ситуации.

На самом деле, несмотря на кажущейся ужас ситуации — десятки, если не сотни тварей вокруг, а у меня из оружия лишь пара ножей, да небольшая дубинка из обрезка водопроводной трубы, всё было не так уж и плохо. Во-первых, я был одет в неплохую броню из переплетенного провода (среди ЗИПа в бункере я обнаружил приличную катушку провода МГШВЭ, а он как известно благодаря шелковой изоляции прекрасно переносит динамические нагрузки) и кусков корпусов от разных приборов. Так же на мне была поддевка из пластиковых бутылок. Так что хоть я и был окружён, но не сломлен. Твари пытались поцарапать меня когтями, укусить зубами или разорвать руками. Во-вторых, я был их физически сильнее каждого монстра по отдельности, а в-третьих, монстров хоть и было много, но они были низкого уровня развития, по физическим кондициям почти не отличались, да и благодаря практически полному отсутствию разума не могли координировать свои действия и мешались друг другу чем только помогали мне.

Потихоньку, шаг за шагом, я несмотря на то, что находился в окружении толпы агрессивных тварей, смещался по направлению к крепко выглядевшему, садовому домику. Он был сложен из красного кирпича с выложенными геометрическими узорами из силикатного в теле кладки, и должен был выдержать мою задумку.

Когда, отступая под натиском тварей, я почувствовал что, упёрся спиной в стену то развернулся и пополз по ней не обращая внимания на посыпавшийся на спину град ударов. Вбивая в кирпичную кладку нож и когти левой руки я упорно лез вверх, одновременно стараясь стряхнуть повисших на спине и ногах монстров. Они были упорными, но и мне упорства не занимать. Но благо в этом деле всё решает физическая сила, а с этим параметром у меня проблем нет. Так что спустя несколько минут наполненных пыхтением, урчанием и моих приглушенных ругательств, я наконец добрался до крыши. А дальше было дело техники — устроившись на коньке я принялся рассматривать колышущееся передо мной море тварей.

Хотя, “море” — это преувеличение. Всё-таки в этом поселении видимо было не так уж и много жителей, да и я с Бетой изрядно подсократил их численность, так что теперь на участке толпилось сотни полторы, может две, бывших обитателей. Запрыгнуть ко мне они не могли — всех самых шустрых я положил ранее, так как именно они первыми добирались до меня пока я был на земле, а оставшиеся пребывали на низшей ступени перерождения так что, они могли только смотреть на меня голодными глазами и невнятно урчать.

Я же этим действием выполняет сразу две задачи — обеспечил себе некоторую передышку, иосвободил место для маневра, теперь пожалуй можно и использовать кое-что из моих козырей.

Глава 24

Команда Лысого уже вторую неделю шла к своей цели. Выйдя из Стаба Зелёный Клин они пересекли три довольно широких реки отделяющих нормальные земли то того ужаса, что творился на землях рядом с “бешеными” кластерами. Жуткие твари, что откормившись на бесчисленном “мясе”, мутировали во что-то невообразимое, толпы заражённых массово мигрирующих с места на место и захлестывают, подобно океанским волнам, всё вокруг. Не зря эти кластеры называли вратами в ад, потому что дальше находилась зона которую называли не иначе как “инферно”. Но несмотря на все ужасы и опасности, в преддверие этих адских земель постоянно уходили группа за группой. Не все из них возвращались, но те, кому, это удавалось, приносили просто фантастическую добычу. И это были не только редчайший хабар из споровых мешков монстров, но и разнообразные технические штуки из странных кластеров.

Общеизвестно что “мультивселенная” это никакая не теория, а самая обыкновенная действительность с которой всем живущим в человейнике приходится сталкиваться каждый день. И если в нормальной зоне обитания кластеры подгружаются из таких же нормальных миров, где люди ездят на машинах с бензиновыми моторами внутреннего сгорания и лишают друг-дружку жизней при помощи понятного порохового оружия, то чем ближе к инферно тем более странные кластеры там встречаются. На них запросто можно найти вполне функциональные бластеры, как в фантастических фильмах (естественно они не являются убероружием, а скорее забавной диковиной, та как с батареями для них беда), летающие автомобили и даже человекообразных роботов. С последними правда всё не так уж и однозначно. Но больше всего ценится добыча из аптек высокотехнологичных кластеров.

Это только кажется что раз иммунные не болеют и быстро восстанавливаются после травм и ранений. На самом деле, просто обычные, привычные всем препараты не оказывают должного влияния на организм получивший иммунитет перед “зомби-вирусом”. Поэтому и приходится лечиться как в средневековье принимая всякие корешки, настои из трав и особым образом приготовленные части тел заражённых. Но как только у понимающего в этом деле появлялись по-настоящему действенные лекарства и стимуляторы, то начиналась настоящая “магия”. Лысый точно знал, что, например вдохнув какой-то спрей с маркировкой “astmasuihke” из одного кластера со множеством разбившихся летающих автомобилей, любой человек мог бежать со скоростью 80–90 километров в час на протяжении полутора часов! И это ещё не самый удивительный из препаратов которые умудрялись находить команды охотников за диковинками.

Но в этом бизнесе были и свои тонкости, которые устанавливали довольно высокую планку для входа в него. Помимо сильной команды способной выжить в крайне опасных территориях, нужен был ещё и человек с довольно редким даром улья — способностью определять предметы, ну или находить вещи с заданными свойствами.

Как раз подобный человек и был в его команде — девушка с непритязательным погонялом “Бледная Моль”. Её дар работал подобно компасу безошибочно ведя к месту где находился искомый предмет.

И сейчас они уверенно продвигались в направлении того кластера, где находился транспорт способный безопасно перемещать их группу по опасным кластерам. Именно благодаря этому “лайфхаку” их группа была одной из самых успешных команд добытчиков. При выходе в рейд они первым делом искали безопасный транспорт, а уже передвигаясь в нём приступали к поиску добычи.

Вот и в этот раз они перебравшись через последнюю реку на удобной аэролодке (Моль могла искать предметы с заданными характеристиками, но никогда не было известно что именно она найдёт, так что вместо комфортной лодки вполне мог быть и плот из железных бочек и даже куча мусора с большим коэффициентом плавучести, способная выдержать вес их команды), они шли по направлению к очередному транспортному средству.

Так как их команда забралась уже достаточно далеко то и требования сформулированные Молью для поиска были достаточно конкретны. Транспорт должен не только вмещать всех бойцов, но и защищать их от тварей, и быть достаточно проходимым, чтобы перемещаться по сложным дорожным условиям.

К сожалению, дар у их девушки проводника был развит недостаточно поэтому поиск можно было производить только по трём параметрам, а иначе требований задать можно было бы еще. Потому что несмотря на подобную способность у неё иногда выходили казусы. То оно приведёт их к танку, который без сомнения и проходимый и высоко бронированный, но вот только на звук работы двигателя которого сбежится столько тварей что выйти из него будет невозможно. То выйдя к искомой точке они с удивлением обнаружат вертолёт, который конечно тоже обладает всеми заявленными качествами, но вот только из-за особенностей навигации в небе Стикса, воспользоваться им невозможно. Но несмотря на казусы и редкие провалы, когда в пределах разумной пешей досягаемости вообще не было ничего подходящего, как бы они ни снижали планку требований, всё равно с подобным человеком в команде они в большинстве случаев были просто обречены на успех.

Вот и сейчас когда по внутреннему компасу Моли до цели оставалось буквально пара километров отряд из походного режима перестроился в боевой. Ведь подобная техника никогда не бывает гражданской, всегда это какие-то армейские машины или эксклюзивные образцы под особые задачи и охраняются подобные машины всегда неслабо. Хотя всё равно противостоять команде опытных выживальщиков не могли ни автоматические охранные системы закрытых институтов, ни высокие заборы и крепкие запоры гаражей в поместьях богачей, ни военные части полные мутировавших солдат.

Но пока ничего похожего на подобные объекты не было заметно. Их команда шла по простому лесу, довольно редкому, но всё же без единого напоминания на дорогу или что-то подобное. Лысый даже приказал их разведчику, с обычным для подобных типов погонялом “тень” (практически всех кто выжил и спасся от зомби при своём переносе в Стикс благодаря скрытности и незаметности, крёстные называют Тенями, Сумрачниками, Тихушниками и прочими кликухами из этой серии нимало не заботясь об уникальности имени, поэтому в любом стабе нередки случаи когда встречаются несколько людей с одинаковым погонялом), выдвинуться вперёд их обычного порядка чтобы получше разведывать обстановку. И как оказалось не зря.

Спустя, через буквально пол километра, Тень вернулся и сделав знак к остановке, быстро подошёл к нему.

— Докладываю, — формально начал он, — впереди многочисленный противник…

— Ну, давай, рожай, — поторопил его Лысый, — кто там зомби? Атомиты? Нолды?

— Роботы, — со странным выражением лица ответил разведчик.

— Нолды всё-таки… — Лысый задумался, как лучше действовать в такой ситуации

— Нет, эти роботы… они странные…

— Странные?

— Как будто их сделали из металлолома и мусора со свалки.

— Из мусора?

— Так точно.

— Они опасны? — задал он самый главный опрос.

— Выглядят не очень опасными, но кто знает. Если их создатель смог собрать из хлама и мусора подобные механизмы, то возможно он оснастил их оружием.

— Стоп! Погоди! Они что не вооруженные?

— Ну таковыми не выглядят…

— Чего тогда мне голову морочишь! Может это вообще манекен или мишени…

— Ну они же работают, роют земли и таскают ветки…

— Ещё легче, это просто строительные машины… — выдохнул командир, — сразу нормально докладывай! А то роботы, роботы… я уже представил себе

— Но они странные…

— Да плевать! Со строительной техникой, даже роботизированной справимся!

— Ты командир, тебе видней…

— Конечно мне видней!

Лысый тот час развил бурную деятельность перетасовав отряд в другой порядок. Не совсем понятно что за роботы им встретились, но коль Моль привела их в это место значит у них есть все шансы получить искомое, ведь они были одной из лучших команд в этом регионе.

Теперь во главе отряда шагал их самый тяжело бронированный боец и по совместительству главная ударная сила — Хмырь. Он, как и весь основной состав отряда был ветераном выживания в этом сумасшедшем мире и за все эти года обзавёлся невероятно полезным даром — мог на расстоянии поджигать противников. Вернее это в самом начале, только получив дар стикса он только и мог что вызывать небольшой огонёк недалеко от себя, сейчас же пережив множество сражений и приняв ещё большее количество разнообразных препаратов он развил свой дар до уровня натуральной тяжелой огнеметной системы залпового огня. По его желанию определённая площадь пространства перед ним превращалась в натуральный ад, в котором горело абсолютно всё. Правда количество использования этого дара было не очень большим и уменьшалось ещё сильнее чем больше была площадь воздействия. Так например зажечь сотку площади он мог лишь один раз за сутки, а вот превратить всё в пепел на одном квадратном метре можно было уже чуть больше десяти раз.

Во главе с Хмырём их отряд уверенно продвигался к намеченной цели до тех пор, пока перед ними не возник первый противник. Вернее это был не совсем противник, а просто странная тележка в корпусе от стиральной машины (через прозрачный люк на её боку были видны, провода, платы и шестерёнки) на гусеничном ходу. Причём гусеницы были сделаны из нескольких автомобильных покрышек с отрезанными боковинами, разрезанных и сшитых друг с другом.

Странный аппарат, негромко гудя катил в их сторону, аккуратно объезжая стоящие на его пути деревья.

Лысый только поднял руку, чтобы дать команду отряду отойти в сторону, как в корпус механизма воткнулась стрела. Издав жалобный скрип тележка остановилась выпустив из своего нутра струйку белого дыма.

Командир гневно обернулся, чтобы посмотреть кто это такой умный — конечно, почти в самом конце построения, стоял и дебильно улыбался их новенький — Соколиный Глаз (у тех кто смог выжить в первые дни после переноса при помощи лука тоже были глупейшие клички, как на подбор их “крестили” РобинГудами, Соколинными Глазами, Леголасами и прочими Йонду).

На самом деле его взяли не как могучего бойца, а с несколько иной целью. Но сейчас его глупость могла сильно подвести отряд.

— Кто дал разрешение… — только и успел зашипеть Лысый, как на весь лес завыла сирена.

Подобная ситуация не была чем-то из ряда вон выходящим, ведь не всегда возможно тихо пройти и взять то что нужно, иногда приходится и пошуметь. Жаль что это произошло незапланированно, а по дурости одного из их команды, но командир не был бы командиром, если и в такой ситуации не знал бы что делать.

— К бою! — выкрикнул он, теперь-то скрываться не было никакого смысла, — вперёд! Ходу!

И подавая пример остальным, вскинул к плечу автомат и широкими шагами побежал вперёд. Им противостоит всего лишь строительная техника имеющая из средств обороны только глупую сирену. Наверняка в том мире из которого загрузился кластер с роботами ли их создателем, сирена привлекающая внимание окружающих хороший способ защиты от антисоциальных элементов (в качестве которых выступал сейчас отряд Лысого) но в Стиксе этот способ не работал. Вернее работал несколько иным способом, сирена действительно привлекала внимание, но вот только не правоохранительных органов, а тварей, мутантов и различных боевиков бродящих по окрестностям с намерением где-чего поживиться. Так что сейчас надо как можно скорее найти ревун и отключить его нафиг.

Пока их отряд быстро бежал по редкому лесу им попалось ещё несколько роботов неясного технологического назначения. Часть из них что была в отдалении они проигнорировали, а парочку что попалась на пути уничтожили. Первого изрешетила короткой очередью из своего автомата вторая и последняя девушка в их отряде — Рысь (со своим автоматом она буквально творила чудеса), а последнего сжёг огненным ударом Хмырь. Тот робот был здоровенный (похоже это был просто транспортный или погрузочный механизм) и непонятно было где располагаются у него критически важные механизмы или узлы, так что частичная аннигиляция от их пироманта решила этот вопрос.

Наконец их отряд прибыл к своей цели. На большой поляне, в окружении редких деревьев стояла машина. Вернее не так, МАШИНА. Размером с карьерный самосвал, а по внешнему виду мусоровоз, автомобиль внушал своей монументальностью. Но на данный момент это было не самым главным.

Вокруг машины куча механизмов занималась странной деятельностью. Больше всего это было похоже на конвейерную сборку других механизмов. Большая часть устройств была сгруппирована в несколько кучек внутри которых они варили, резали, плавили или собирали разные детали. Между группами производящих механизмов сновали самоходные платформы с кучами деталей футуристического вида.

Первым делом командир определил источник звука — ревун на крыше стоящего по центру поляны грузовика. Оборвав его работу метким выстрелом (стрелок он был не из последних), немного выдохнул — демаскирующий их местоположение звук наконец прекратился.

Но бойцам Лысого было не до рассматривания особенностей пейзажа и подробностей работы механизмов. Так как только стоило людям приблизиться к открытому участку местности в них тотчас полетели куски металлолома, комья грязи, палки и электрические разряды. И если первые снаряды не представляли для команды Лысого какой-либо опасности, то вот разряды электричества (на самом деле он не понял что это за штуки, но они выглядели как клубок искр, быстро летящий и при попадании заставляющий его упасть и биться в конвульсиях как при поражении электрическим током, поэтому он стал считать их “электрическими разрядами”), вывели из строя уже двоих его бойцов.

Но потери отряд нёс не долго, выйдя на оптимальные для себя дистанции его бойца принялись уничтожение роботов. Этот было не сказать чтобы просто, но и не так уж и сложно, во всяком случае им попадались противники и посложнее. Постоянно маневрируя и прячась за деревьями люди с каждой секундой сокращали поголовье механических уродцев.

У людей помимо громадного боевого опыта (как минимум большей части отряда) были ещё и тузы в рукаве в виде даров Стикса. Так что роботы горели, падали пораженными в главнейшие узлы, стрелами и разрушались иными способами среди которых преобладали всё же пулевые пробоины в корпусе и управляющей электронике.

Спустя полчаса интенсивного боя всё было закончено.

— Моль проверь тачку на сюрпризы, — приказал командир когда последний робот был изрешечен автоматной очередью. Дождавшись разрешающего кивка девушки, скомандовал, — в темпе грузимся и сматываемся отсюда. На шум вот-вот набегут твари.

Стоило только их отряду погрузиться внутрь и захлопнуть за собой тяжёлую дверь, как на поляну выскочил первый монстр, судя по всем привлеченных устроенным ими шумом. Тварь была жутко уродливой и не похожей на привычных кусачей и руберов. Наверное, так на монстров влияет экология, подумал командир и бросил взгляд на стоящих у пульта управления (назвать это высокотехнологичное устройство “рулём” было нельзя), Моль с Патлатыми — их технических специалистов. Патлатый мог разобраться практически в любой технике, а Моль подсказывала ему какой порядок взаимодействий с незнакомым механизмом обеспечит максимальную эффективность.

Наконец что-то нажимав на пульте на различные кнопки и подёргав многочисленные рычаги они смогли завести автомобиль и направит его в путь. Машина бесшумно (что довольно странно для агрегата подобных размеров) стронулась с места. Вот только ехала она не сказать чтобы очень быстро.

— Этот тарантас может ехать быстрее? — спросил у технических специалистов Лысый, смотря на скачущего по поляне среди разломанных роботов, монстра. Тварь видно не только странная, но и тупая коль не может понять что железяки несъедобные.

— Может, может… отмахнулся от него патлатый, — не мешай работать, я кажется вот-вот пойму как он работает, — ответил ему парень устроившись в кресле пилота и закатив глаза. Его дар позволял ему буквально чувствовать любой механизм. Именно благодаря этой его особенности он мог управлять как паровыми мобилями, так и суборбитальными флаерами. Вот только в зависимости от сложности механизма ему требовалось разное время на понимание его устройства.

— Давай, давай, поторопил его командир.

Да тут что-то не то… — его слова прервал громкий треск и разом вспыхнувшие на всей панели красные огни.

— Стоять-бояться, — раздался из потолочных динамиков, без сомнения человеческий голос, — куда это вы направились на моей машине?

Глава 25

Отбиться от монстров в том посёлке мне помогло одно небольшое наблюдение — монстры насколько были устойчивы к физическим воздействиям, настолько же были чувствительны к воздействиям иного плана. Например, к огню, кислоте или электричеству, хотя тут встречались и исключения в виде недавнего монстра который загнал нас в странное подземелье — он не только явно был устойчив к воздействию электричества, так еще и сам активно им пользовался. Но исключения на то и исключения чтобы только подтверждать правила. Так что я сделав несколько заготовок на случай подобной ситуации постарался предусмотреть все возможные варианты и постараться использовать как можно больше поражающих факторов. Так например один из вшитых в мой костюм цилиндров содержал внутри себя несколько стеклянных колб (на самом деле бутылок в которых раньше хранилась обыкновенная вода) с некоторыми химическими реагентами. Конечно все они были самыми что ни наесть простыми, это были различные разбавители и растворители из технических комнат бункера, немного бензина и размолотый в порошок полистирол (некоторые кабельные трассы из коаксиального провода были проложены на опорах из белого пластика, в котором я, после простейших тестов [типа поджигания], определил этот полезный в быту полимер).

Выдернув из крепления цилиндр я осторожно закрепил его на крыше домика рядом с собой (предварительно отодрав защитную плёнку закрывавшую липкий слой которым был вымазан его нижний торец) и выждав пару секунд пока клей схватится, поддел ногтем кусок лески с верхнего края одним резким движением выдернул её из цилиндра.

Тот час я упал рядом с ним и принялся считать до десяти. На счёте “три” внутри корпуса цилиндра раздался нарастающий шипящий звук, вскоре перешедший в протяжный вой. На счете “пять” верхнюю крышку разорвало и из раскрывшегося зева, один за другим вылетели два снаряда. На счете “семь” последний заряд летевший медленнее всех и бывший самым тяжёлым лопнул на высоте метров десяти разбросав по всей округе (в радиусе примерно двадцати — двадцати пяти метров, оставив только свободным совсем маленький пятачок, на котором лежал скорчившись я) густую субстанцию, которая соприкоснувшись с кусками горящих пыжей вышибного заряда тут же вспыхнула, жарким чадящим пламенем. На счёте “десять”второй снаряд с громким визгом лопнул разбрасывая по округе множество мелких дротиков (сделанных из кабельных наконечников) с припаянными к ним тонкими кусочками провода имеющего общий конец заканчивающийся в оставшейся рядом со мной установке. И ещё спустя пару секунд когда сеть из проводов накрыла море огня кольцом раскинувшееся вокруг меня сухозаряженный аккумулятор наконец заполнился кислотой из разбившихся ампул и выдав весь свой заряд через ряд повышающих трансформаторов (довольно миниатюрных и поэтому одноразовых) поразил корчившихся в огне тварей немаленьким ударом тока.

Жаль что пришлось применять один из тех немногих козырей что я приготовил за время сидения в бункере, но ничего не поделать, иным способом выбраться из окружения мне бы не удалось. Так что теперь остаётся ждать пока спадет пламя (произойдет это буквально через пару минут, так как заряд огненной смеси был не очень уж и большим) и скорее бежать из этого место пока не задохнулся в дыму и продуктах горения.

Дождавшись пока пламя спадет, спрыгнул с крыши во всю разгорающегося домики и в несколько больших прыжков и не очень удачных кувырков выбрался из зоны поражения установки массовой аннигиляции.

— Ну ты и зажёг, — медленно потянула подошедшая ко мне со спины Бета, пока я катался по земле пытаясь сбить пламя с занявшейся во время моей пробежки куртки.

— Это я могу, — весело ответил ей, наконец победив огонь и теперь старательно осматривая одежду на предмет оценки урона понесенного её во время последнего сражения и огненного шторма.

— Я к тому что столько неплохой еды пропадает, сообщила она обводя рукой настоящее поле из скрюченных и обгорелых тел монстров.

— Сгорели то они не дотла, — мне только и оставалось что пожать плечами, — если хочешь, можешь порыться тут, внутри они должны быть сочные, с кровью — как ты любишь…

— Воняет какой-то химией, — наморщила она свой носик и развернувшись пошла от пожарища.

— Ну значит никакой острой необходимости в этой самой еде ты не испытываешь, — резонно возразил ей, ты вообще как тут оказалась?

— Большая часть диких отправилась за тобой, так что разобраться с оставшимися не представляло труда.

— Я вообще-то когда говорил что надо идти дальше по улице имел в виду что надо идти за мной и бить отстающих тварей

— Надо было выражаться яснее, — пожала она плечами.

— Всё с тобой понятно, — я махнул рукой, — пошли что ли отсюда.

— Куда двинемся? — спросила она меня пристраиваясь следом.

— Да всё туда же, к машине…

Перебрасываясь подобными фразами мы медленно шли по поселку, тварей опасаться не следовало — как минимум в ближайших окрестностях ни одного монстра не осталось. Единственное, что меня тревожило так это оставшийся за нашими спинами разгорающийся пожар. Наверное, следовало поискать в домах что-нибудь полезное, но у меня после пережитого было чувство какого-то странного морального опустошения.

Пройдя несколько улиц вглубь посёлка мы наконец остановились у более или менее прилично выглядящего домика. Он был кирпичным, двухэтажным с новыми пластиковыми окнами и хорошим забором из крашеного профлиста. Перемахнув через забор обнаружили стоящую во дворике машину, неизвестной мне марки, но большую и судя по маркировке на пятой двери — полноприводную.

Уже одно это обнадёживало, скорее всего тут можно найти несколько полезных в хозяйстве вещей. Я старательно подавил в себе приступ патологической жадности требовавший немедленно ворваться в дом, перерыть там всё и вынести всё до последнего гвоздя. Сейчас мне нужны только ключи от автомобиля чтобы не возиться с его взломом (без сомнения приложив определённые усилия и потратив некоторое количество времени, я смогу открыть машину и завести её, но зачем такие сложности).

Внутрь дома попали по отработанной технологии — высадив окно. Оно было пластиковым, но Бета, несмотря на хрупкую внешность весила за сотню килограммов, так что разбежавшись и подпрыгнув, она просто вышибла стеклопакет вместе с рамой и откосами внутрь помещения.

Приземлившись в облаке пыли, крошек и щепок она тут же была атакована зубастой тварью. Впрочем, монстр (судя по всему хозяин стоящего во дворе автомобиля), был быстро упокоен парой ударов щупальцами.

Обследовав домик мы обнаружили помимо останков ещё нескольких тел (наверное супруги и детей хозяина) ключи от машины, они висели на крючке рядом с дверью, и немного полезных в хозяйстве вещей. Я с трудом удерживал себя от того, чтобы хватать всё подряд и тащить в багажник машины. Тем более что он оказался действительно вместительным.

Закончив с добычей ништяков (раньше, ещё в том мире откуда я попал сюда, это называлось бы мародерством) мы погрузились в автомобиль и отправились за оставленными вещами. Благо бак внедорожника был практически полон, так что не пришлось ещё заморачиваться добычей топлива. По моим расчетам через сутки, максимум полтора, мы должны будем добраться до места.

Загрузив запчасти для грузовика мы наконец отправились в путь. Сидя за рулем автомобиля я размышлял о том что это был просто невероятно длинный поход. Казалось бы чего легче, быстро сбегать до пары интересных месть, пошариться там и вернуться обратно — приключение на двадцать минут, зашли и вышли. Но почему-то всегда оказывается что подобные “наполеоновские” планы терпят сокрушительное поражение. Так что теперь я не буду обольщаться кажущейся простотой стоящих передо мной задач.

И первая из них — это добраться до оставленной в лесу машины. Надеюсь с ней всё в порядке. Во всяком случае диких тварей должны отогнать оставленные мною охранные роботы. А часть развернутых добывающих и производственных юнитов должны накопить некоторое количество ресурсов и полуфабрикатов, которые станут приятным бонусом для реализации моих дальнейших планов.

Но, хоть я к этому и старался морально подготовиться, всё равно, когда над лесом зазвучала сирена внутри меня всё перевернулось. Нам оставалось буквально пара часов неспешной езды до места стоянки нашей подвижной базы, когда на мой наручный компьютер пришло сообщение о нарушении охраняемого периметра множественными целями. Ещё раньше, буквально утром (ехали мы вторые сутки так как расстояние до базы оказалась несколько более большим чем я думал раньше), я наконец вошел в зону уверенного радиоприема базовой станции и выяснил некоторые подробности произошедших за время нашего отсутствия событий.

Как оказалось все активные охранные модули были уничтожены несколькими забредшими на охраняемую территорию тварями. В принципе именно я виноват в таком развитии событий, так как не прописал в алгоритме роботов-охранников что при столкновении с многократно превосходящей по силе целью, следует отступить и в первую очередь сберечь материальный ресурс самого робота охранника. Так как твари не нападают на не проявляющие к ним агрессии устройства. Но это я учту в следующей версии программного обеспечения. Благо хоть алгоритмы действий для производственных юнитов были продуманы мною гораздо лучше. Так определив отсутствие боевых платформ, модуль управления развернул несколько производственных цепочек по изготовлению новых платформ.

И вот сейчас судя по раз за разом приходящим на мой наручный компьютер логов от модуля управления производственной базой, о массовых нарушениях функциональности производственных юнитов, систем слежения и оповещения, кто-то активно разносил мою базу. И это явно были разумные существа, так как только добравшись до самой мобильной базы они первым делом вывели из строя звуковой извещатель. Но, надеюсь того времени что сирена гудела, она могла привлечь достаточно тварей со всей округи чтобы они дали прикурить мерзким вандалам.

Как назло я заехал в самый бурелом, так что пришлось пробираться особенно медленно и осторожно, от чего я не мог никак поспешить к месту сражения. И это при том что Бета шла впереди автомобиля и расчищала ему путь, разламывая и разбрасывая упавшие и накренившиеся стволы деревьев.

Мне только и оставалось что скрипеть зубами читая поступающие сообщения о всё новых повреждениях полученных роботами и базой. А когда они завели мотор и даже сдвинули машину с места, я вообще пришёл в бешенство. И это притом что там была очень неочевидная система запуска, к которой я ещё и приложил руки сделав её абсолютно непонятной для непосвященного в кучу тонкостей человека. Её сделал такой естественно не в целях противостояния угонщикам (а вот это действительно моё упущение, хотя представить что кто-то покусится именно на мой автомобиль, при всём богатстве выбора брошенных и бесхозных тачек практически на любом кластере), а исключительно из-за нехватки времени и запчастей, чтобы сделать всё по-нормальному.

Я бы вынес если бы они просто угнали мой автомобиль, или бы просто расстреляли роботов, но сделав всё это одновременно, при том что машина сломана и пройдя пару километров размолотит механизм привода колеса так что ремонт по замене оси с шестерней покажется не таким уж и сложным, но это уже слишком.

Нажав на тормоз я махнул рукой Бете, продолжавшей разбирать завалы перед джипом, подзывая к себе и заглушил машину. Не знаю кто решил меня ограбить, он они сейчас жестоко поплатятся за свой поступок.

Включив передатчик на наручном компьютере запустил консоль и принялся отправлять в эфир одну команду за другой. Всё-таки не зря я установил внутри моей мобильной базы множество модулей связи, синхронизации и управления. В первую очередь следует остановить угонщиков и не дать им окончательно сломать мой транспорт.

Как только команда прошла и двигатель, колёса и прочие исполнительные механизмы были заблокированы (при этом судя по принимаемой телеметрии они как-то умудрялись активно мне противодействовать — не знаю что у них там за электронщик, но он хорош)

Теперь мне надо чем то занять этих бандитов, пока мы с Бетой добираемся до них. Желательно в процессе этого как-то ослабить захватчиков, а в идеале конечно вообще устранить.

Выпрыгнув из внедорожника мы с девушкой быстрым шагом (шагал естественно только я, она перемещалась несколько иным способом) направились к месту где должна была находиться мобильная база. По пути я продолжал набивать команды в консоли и нести всякую чушь в радио эфир.

Пока я старался что-то сделать с бандитами (я то включал им систему пожаротушения в кабине, то устраивал срабатывание клапана сброса высокого давления в воздушной магистрали, то переключал освещение в режим работы 45 Гц, то выдавал в динамики жуткую какофонию звуков), Бета практически за руку вела меня по более-менее ровной дороги, одновременно успевая отбиваться от спешащих в том же направлении тварей.

Наконец приблизившись на расстояние прямой видимости моего грузовика мы с девушкой разделились. Она отправилась обходить базу сзади, чтобы нанести удар, когда противник этого не ожидает, а я направился прямо к кабине, предварительно запустив в модуль управления скрипт, который успел написать за то время пока мы бежали через лес.

— Вот он! Вот он! — заорал из кабины какой-то лысый мужик увидев меня, — стреляй в него!

Услышав про стрельбу я начал петлять как заяц, конечно я подозревал что меня тут не пряниками кормить будут, но чтобы сразу без разговоров пытаться убить это ни в какие ворота. Сразу после вопля лысого чёрта из кабины высунулся другой мужлан с натуральным луком, и этот Робин Гуд принялся запускать в меня одну стрелу за другой. Не Знаю что за дикари на меня напали, но в своём деле они точно профи, так как несмотря на мои рывки из стороны в сторону, абсолютно все стрелы, а этот лучник меньше чем за минуту выпустил почти десяток, попали в цель. То есть в меня.

Мой костюм, конечно, был изрядно бронирован, но всё же рассчитан более на противостояние когтям, клыкам и рогам монстров, ну ещё имеющийся слой ньютоновской жидкости в тонкой подкладки должен был по идее защищать от пуль, то есть предметов с маленькой площадью соприкосновения и большой скоростью, а вот против стрел он как оказалось не стоил ничего. Широкие листовидные наконечники из какого-то высоколегированного сплава, легко разрезали и металлическую чешую верхнего покрытия и резино-пластиковый слой основной брони (именно в ней должны были вязнуть зубы и когти монстров), а последний слой как будто вообще их не задерживал. Так что когда я подбежал машине я уже был похож на странного ежа мутанта с иголками наоборот — острия находились не снаружи, а внутри моего тела.

Стоило мне добраться до машины, как лучник видя кажущуюся неэффективность своих стрел (на самом деле я держался только на злобе и упорстве), поменялся с какой-то хмурой, выряженной в панк-стиле девушкой, с коротким автоматом в руках. Но она только и успела что выпустить мне в спину короткую очередь, (ожёгшую мне спину чередой ударов, но не причинившую особого вреда) прежде чем я нырнул в один из технических люков расположенный почти у самой земли.

Оказавшись в теплом и тёмном нутре машины (это был отсек ревизии второго контура пневмосистемы, привода поворотного вала основной полуоси анаэробного реактора), я позволил себе буквально несколько секунд передышки, чтобы собраться с силами. Сжав покрепче зубы я принялся вытаскивать из себя стрелы.

Эта задача оказалась не такой уж и простой. Первая стрела за которую я схватился и дёрнул за древко, отказалась вытаскиваться. Вернее поначалу она поддалась, раздвигая и почему-то дополнительно разрезая рану, а затем словно во что-то упёрся и ни в какую не стал идти. Его, конечно можно было бы всё равно вырвать, но с таким куском мяса, что даже многоопытному мне (в вопросах мяса) становилось не очень хорошо.

Сломать стрелы тоже сразу не удалось — древки были сделаны из какого-то стеклопластика, так что они только гнулись, расшатывая в ране наконечник, так что их пришлось перерубать-перепиливать ножом, что сделать в ограниченном пространстве ревизионного отсека было жутко неудобно. И если со стрелами торчащими у меня предплечьях, животе и груди я как-то справился (благо стрелы проникли неглубоко, благодаря тому что моё тело со временем стало гораздо крепче и плотнее чем было вначале), то со стрелами засевшими в спине всё было сложнее. Ни и с ними я как-то справился, правда куски оставшихся древок были достаточно длинными и тревожили раны при каждом движении.

Пока я занимался своими ранами, захватчики тоже не сидели без дела и продолжали свою разрушительную деятельность. Сначала они хотели забраться за мной в тот же технический люк, но я прежде чем захлопнуть его зацепил ручку открывания за один из шлангов тормозной гидросистемы, трасса которого проходила тут же. Так что, пока я пилил проклятые стелы, то услышал, чей-то дикий вопль — судя по всему при открывании дверцы в лицо захватчику ударили струя кипящей тормозухи (почему-то в этой машине, наряду с пневматическими тормозами использовалась и гидравлическая система работающая на перегретой жидкости). Это будет ему уроком, что не следует лезть куда не зовут. И чтобы избежать последующих визитов нежеланных гостей, мне пришлось на несколько минут отвлечься и запустить сервисную операцию замены подшипника качения поворотного вала. При этом он выходил из своих пазов и полностью перекрывал ход наружу.

Но на этом попытки добраться до меня со стороны агрессоров не закончились. Не знаю как они смогли разобраться во всех хитросплетениях механизмов, но им как-то удалось запустить продувку резервной пневмосистемы, одновременно закритически нагрузив индуктор главного приводного вала, от чего меня начало обдувать воздухом с температурой порядка ста пятидесяти — двухсот градусов. Это конечно очень много, но мой костюм еще мог немного противостоять агрессивным воздействиям да и раны наконец начали запекаться и кровь из них перестала течь.

Приведя себя в порядок, я пополз по техническим туннелям вглубь машины — мне надо добраться до резервного пульта управления и выкинуть захватчиков. При механической активации дублирующего управления, основная кабина, считалась подвергнутой биозаражению и запускался механизм её стерилизации жестким гамма-излучением. Не знаю зачем в грузовике вообще имелась такая система, но возможно это как-то связанно с тем что в “девичестве” он был мусоровозом.

Мой путь пролегал практически через все потроха машины, благо тут была куча технических туннелей и ревизионных колодцев, по пути я старался отвлечь бандитов, отключая им электричество, подачу воздуха и активируя системы дымоудаления и ионизации воздуха, мои противники тоже не сидели без дела. Соваться вглубь механизмов они не рисковали, видимо помня ой фокус с кипящей тормозухой и понимая что среди механизмов я в своей среде, но вот замыкая системы электропитания и перекрывая контуры циркуляции охлаждения они старались меня зажарить или утопить, но у них ничего не получалось. Вернее получалось, но мне удавалось выживать.

Наконец мне удалось добраться до резервного поста управления, и нажимая кнопку перевода управления на дублирующий пульт, я подумал “а где же Бета? Не успела ли она добраться до кабины?”.

Подобных мыслей у меня бы не возникало если бы у моей напарницы тоже был наручный компьютер. Но у неё как-то непросто складывались отношения с электронными приборами — они постоянно ломались, терялись и разряжались. Я бы заподозрил в ней блондинку, но она, по её же словам, работала на нормальной инженерной должности и в общем-то имела представление о работе с различными устройствами. Возможно всё дело в том что мутации слишком сильно изменили её тело и хоть и наделили её инстинктами по обращению с ним, но окончательную адаптацию она всё ещё не прошла и её движения всё ещё были слишком резкими и неаккуратными, от чего все носимые устройства быстро выходили из строя. А достаточно прочный и устойчивый как к ударам, так и к перегрузкам и к погружению в воду. В воду конечно она сама не ныряла, но зато постоянно засовывала свои конечности в разных тварей, а внутри у них было достаточно мокро — кровь, кишечные жидкости и прочие нутряные соки создавали довольно вредную для электроники среду.

Дождавшись загорания сигнальной лампы символизирующей о конце процедуры переключения управления на резервный пульт и за одно окончания стерилизации кабины, я отправился в обратную дорогу.

С каждым пройденным метром мне становилось всё хуже и хуже — раны пусть немного и запечённые высокой температурой, от постоянного движения снова раскрывались и начинали кровоточить. А ведь мне ещё надо разбираться с прибежавшими на звук ревуна тварями, но будем надеяться что Бета поможет мне с этой задачей. А пока мне надо удостовериться что банда угонщиков ликвидирована.

Как говориться, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, я вроде всегда был атеистам, но выбравшись наружу не смог не чертыхнуться — банда захватчиков стояла рядом с машиной и задорно отстреливала лезущих на них монстров. Вернее они заканчивали отстрел, так как судя по всему твари в округе просто-напросто закончились, и в тот момент, когда я уже хотел закатить в их ряды последнюю гранату из моих запасов, произошло страшное.

Все следующие события отложились у меня в голове просто как калейдоскоп картинок. Вот на верхней части грузовика появляется, наконец добравшись до места Бета, вот она оттолкнувшись от крыши летит на бандитов растопырив в полёте щупальца с выпущенными когтями. Вот один из бандитов оборачивается и заметив девушку разевает рот в крике, одновременно с этим пару человек словно ветром сносит в стороны. Вот Бета приземляется, одновременно насаживая на когти щупалец, словно на шампуры оставшихся бандитов. Вот один из спасшихся, вытягивает в её сторону руки, и на месте, где стояла девушка в окружении трупов вспыхивает пламя. Я кричу и не слышу своего крика. Пламя, бьющее прямо из земли, белого цвета, как от ацетиленовой горелки, оно стоит столбом и я вижу как краска на борту машины вокруг меня пузырится, при том что горящий пятачок от меня метрах в десяти. Не обращая внимания ни на жар пламени, ни на свои раны, выпрыгиваю из люка и со всех сил бегу к чертовому пироманту, явно только он может прекратить это. Одновременно с этим вдёрниваю оба шнура блокировок и пара стальных ампул вшитых прямо в моё тело раскрывается впрыскивая в кровь сложный химический коктейль из вытяжки из органов зараженных, крови Беты и особым образом переработанных споровых тел извлеченных из затылочных мешков монстров.

Мой взор застилает кровавая пелена и я практически ничего не вижу, только понимаю что мои когтистые руки/лапы (почему обе руки выглядят так же как и у заражённых?) рвут сначала пироманта, а затем и какого-то быстрого и увёртливого человека (ни его скорость, ни увертки ему не помоги, я всё равно был быстрее). Затем я перебираю невесомый пепел на том месте, где стояла девушка, по моему лицу течет вода. Это дождь?

Дальше какой-то провал в памяти, словно я сплю и вижу сон из смутных, несвязанных между собой фрагментов. Вроде как хожу вокруг машины, вроде убиваю бродячих тварей и как будто бы жру их потроха (это точно бред, не мог же я так поступить… или мог?).

В себя я пришёл от того что наручный компьютер мерзко гудел и вибрировал отображая на дисплее картинку с песочными часами — значит скоро кластер, на котором я нахожусь, перезагрузится. Словно сомнамбула начал собираться — добрался до брошенного внедорожника, забрал оттуда запчасть, дотащил её, не замечая веса, до грузовика, поменял ось и выехал за границы кластера.

Пока машина стояла линии на земле за которой клубился жёлтый кислый туман я старался привести мысли в порядок, но в голове была такая каша, что я толком ничего не соображал. Перед моими глазами всё ещё стояли видения столба белого пламени и картинки как я просеиваю невесомый пепел между пальцами. Делать не хотелось абсолютно ничего, голова была пустая как колокол.

Глядя на круговерть жёлтой дымки сне почему-то захотелось шагнуть в неё. Я даже вылез из кабины и подошел прямо к границе кластера. Не обращая внимания на тварей, что на некотором отдалении собрались ожидая окончания перезагрузки, но почему-то не делая попыток наброситься на меня, я стоял на самой границе кластеров и уже занёс ногу, чтобы шагнуть в кисляк, как вдруг у меня что-то заскреблось в груди. Почесав это место я вдруг вспомнил об одном деле, которое я не закончил.

Странно когтистой рукой (когда это у меня успели отрасти когти на правой руке?) я почесал грудь (и куда делся мой комбинезон с бронёй, рюкзаком и прочими ништяками?), но чесотка не унималась. Всё активнее и активнее я чесал грудь, вот уже выступили первые капли крови, но я продолжал искать источник беспокойства. Разодрав кожу на лоскуты и пройдя тонкий слой наросшего мяса я наконец натолкнулся на какую-то пластину из упругого материала.

Окончательно разворотив всю кожу на груди я извлёк беспокоящий меня предмет. Покрутив его в руках я опознал в нём маску. Ту самую маску что я отобрал у монстра (он выглядел как человек, но судя по поступкам являлся именно монстром) и которая по совместительству являлась именно тем что и просили меня вернуть странные роботы.

Небрежно крутя в пальцах гладкий пластик, я пытался восстановить в памяти события приведшие к тому как она оказалась вшита в моё тело. Вообще внутри меня было вставлено, вито и имплантировано довольно много различных устройств, механизмов и контейнеров как раз на тот случай если я покакой-то причине останусь голым и одиноким в крайне неблагополучных условиях. И текущая ситуация как раз попадала под это определение. На мне нет одежды, если не считать странно увеличившийся волосяной покров туловища (кое-где, типа спины и животы, покрывающая меня шерсть даже начала слипаться в какое-то подобие чешуи), и напарница меня покинула.

Воспоминание о Бете вызвало приступ головной боли и одновременно с этим в голове всплыли кадры, как девушка орудуя обломком какого-то когтя со вставленной в него суровой ниткой, зашивает мне раны и скручивает сломанные кости нержавеющей проволокой, пристроив маску в качестве элемента крепящего грудную клетку вместо нескольких выломанных фрагментов грудины. Наверное она не совсем понимала предназначение этого предмета, да и мне всё это время было не до того, чтобы извлечь её, хотя я и знал что в меня вшито это устройство.

Возможно теперь настала пора узнать чем же она привлекала того маньяка и зачем она так нужна тем странным людям, что прятались за личинами роботов (ну не может же существовать тут группировка разумных машин?). Пожав плечами приложил маску к лицу.

…

…

…

Загрузка первоначального интерфейса…………………..10%

Загрузка первоначального интерфейса………………………………………..53%

Загрузка первоначального интерфейса…………………………………………………………………97%

Инициализация аппаратных настроек носителя……………. Выполнено

Сборка ядра основной системы……………………………….. Выполнено

Загрузка пакета обновлений……………………………………. Ошибка!

-- Внимание проверьте настройки подключения к сетевой сфере —

Последнее сообщение было выполнено красным шрифтом на желтом фоне, но подобный дизайн не резал глаза, да и само сообщение несмотря на не самое удобное для восприятия оформление было вполне читаемым, возможно потому что оно отображалось не перед глазами, а как бы внутри черепа. Не знаю каким образом создатели добились такого эффекта, но сейчас меня это не интересовало (если бы не охватившая меня апатия, после произошедших недавно событий, я непременно бы заинтересовался и попытался бы разобраться), а больше занимало другое. Несмотря на то, что маска была абсолютно гладкой (маской я называл её условно, вообще это была треугольная, чуть выгнутая пластина, которую я содрал с головы того психа) и непрозрачной, приложив её к лицу я ясно видел видел всё вокруг. Причём “видел” тоже будет некорректным словом, правильнее будет “ощущал”.

Больше всего это “ощущение” напоминало результаты хромато масс-спектрометрии выложенные в 3-д график (прямоугольная плоскость в изометрической проекции из которой вверх, а кое-где и вниз росли разноцветные столбцы, которые имели градиентную раскраску, чем выше тем ближе к фиолетовому, а чем ниже чем краснее, причём если сосредоточить свое внимание то можно заметить что каждый из столбиков состоял из множества букв, цифр и странных знаков, неожиданно понятных). Причём пики графика строились таким образом, что создавали контуры окружающих меня предметов. Всех окружающих меня предметов метров на сто вокруг. Причём ощущал я не только всё окружающие меня предметы, но и всех существ, включая самого себя, от чего возникала забавная ассоциация с управляемым персонажем словно в какой-то компьютерной игрушке (во времена моей учёбы в последних классах школы я любил проводить время управляя забавными человечками, которые по моему приказу рубили мечами разнообразную нечисть или бродили по радиоактивным пустошам). Вот и сейчас сделав мысленное усилие я с лёгким удовлетворением проследил как управляемый мною человечек (состоящий из целой кучи сложных аминокислот) бродит туда-сюда по поляне рядом с нагромождением различных металлов.

Вскоре мне надоело следить за человечком (неужели это моё тело?) и я опять погрузился в пучины отчаянья, впрочем, ненадолго. Какие-то инстинкты выживания ещё были активны во мне и как только в отображаемой плоскости появились отметки живых существ, целенаправленно приближающихся к моему аватару я немного скорректировал его движение отправив навстречу агрессорам.

Не знаю как уж мне это удалось (через призму масс спектрографии были плохо видны мелкие детали), но моё тело словно следуя записанной в него программе, буквально в несколько ударов разобралось с тварями.

Понаблюдав за бесплатным спектаклем, я решил что с меня достаточно и решил снять с себя этот модуль, или что там это такое, но столкнулся с довольно неожиданной проблемой — я больше не ощущал своего тела.

Видеть-то я его видел (как график, кучи аминокислот, металлов и прочей фигни из которой состоит человеческое тело, в виде объемной фигуры), но вот ощупать руками лицо я был не в состоянии. Управляемое моей волей тело бродило туда-сюда, и даже карабкалось на деревья, но вот выполнить произвольные манипуляции какой-либо частью тела я не мог.

Поначалу это сильно меня испугало, но затем серая апатия вновь охватила меня — если я не могу снять эту маску, значит этого мне не так уж и сильно этого хочется. Тем более что теперь у меня есть более веская причина навестить моих нанимателей (скорее шантажистов, но это не столь важно), наверно они смогут снять с меня эту штуку.

После нескольких попыток собрать какие-то припасы и запустить машину я плюнул на всё и пошёл пешком — всё необходимое найду по дороге, а машина… машина… плевать на неё, из-за неё погибла Бета. Вернее погибла она из-за меня и моей жадности — я не хотел уступить этот кусок ржавого железа каким-то прохиндеям. Хотя винить во всём себя легко, но ещё легче винить другого! От этой внезапной мысли я даже завис на некоторое время.

Когда я опять пришёл в себя то заметил что моё тело отправленное к базе роботов (откуда-то мне было точно известно направление и расстояние до неё) продолжает размеренно идти выполняя последнюю отданную команду. Успокоившись на этот счёт — дело движется без моего участия, я погрузился в мрачные размышления.

Мысли у меня крутились вокруг шайки бандитов вздумавших меня ограбить — они были не простыми людьми. Очень непростыми. И по здравому размышлению таких шаек должно быть довольно много. Об этом свидетельствует множество фактов — в этот мир постоянно переносится огромное количество народа, из массы которого несколько процентов получают иммунитет от зомби-вируса. Ещё несколько процентов от общего количества иммунных выживает в первые дни после переноса, и из оставшегося количества ещё часть умудряется прожить достаточное время, чтобы получить так называемый “дар Стикса”, и вся эта шваль умудряется не только основывать поселения, но и постоянно таскаться туда-сюда по лесам и полям чтобы что-то украсть или кого-то убить. Впрочем, это как раз не удивительно — выживают, всякие отбросы и отморозки привычные убивать, грабить и заниматься всякими мерзкими вещами. И по зрелому размышлению это конечно ужасно несправедливо — если кто-то своим трудом достиг, чего-то, построил или сделал, то эти бандиты считали что по праву сильного могут что угодно отобрать, а хозяев, если они решатся защищать своё, заработанное кровью и потом, добро, убить, а то и чего похуже.

За подобными размышлениями я не заметил как прошло несколько недель, пока мой аватар (вернее я сам, только не совсем осознавая этого) пробирался к району небоскребов. Как-то я упустил чем тело питалось и как умудрялось спать в окружении монстров, но это сейчас меня не сильно занимало, в моей голове, а может где-то на задворках разума, вызревала идея. Скорее даже ИДЕЯ.

Если в результате естественного отбора из попавших сюда людей выживает всякая шваль, и это категорически неправильно (с точки зрения адекватного, уравновешенного и поступающего по совести человека), то есть несколько вариантов разрешения этой ситуации.

И отбросив в сторону без рассмотрения всякие коллаборационистские идейки типа одинокого проживания вдали от всех на каком-нибудь торфяном болоте, то остаётся не так уж много вариантов. Первый, искать и помогать на первых порах адекватных иммунных сразу после переноса, благо определять начало перезагрузки кластера я могу довольно точно. Второй, это нещадно уничтожать выживших сволочей и опять же охранять приличных людей, ну и третий вариант. И если первые два требовали от меня довольно активного взаимодействия с людьми (от чего меня на данный момент дико коробило), то третий был достаточно привлекательным. Но я решил отложить принятие окончательного решения до того момента, когда я наконец избавлюсь от этой дурацкой маски.

Достигнув района небоскребов я направился вглубь. Окружающий пейзаж виделся мне жуткой мешаниной всего на свете, да ещё в добавок ко всему, прибор видимо как-то определял линейные размеры окружающих его предметов и автоматически регулировал масштаб, отчего я не мог понять где находится моё тело и где заседают монстры.

Но инстинкты доставшиеся мне от пещерных предков и видимо мирно спавшие не одну тысячу лет в моих генах, наконец проснулись и одни, без малейшей помощи разума, упорно тащили меня всё глубже и глубже в обиталище монстров.

Спустя еще пару дней, удалившись от окраинных районов, я похоже спустился под землю, это я определил лишь по тому что столбцы графика начали расти вниз от основной плоскости графика. Причём иногда провалы значений были сопоставимы с высотой самих надземных зданий (неужели могут существовать подземные этажи столь циклопических размеров?).

Следить за тем как картинка отображает всё новые и новые кварталы высотных зданий было довольно скучно и я продолжил вяло думать о несправедливости судьбы и заниматься прочим самокопанием. Хотя время от времени моё внимание привлекали странные артефакты на висящей перед моим мысленным взором картинке — в некоторых областях столбцы графиков словно сходили с ума ежесекундно прыгая то вверх, то вниз, причём в абсолютно случайном порядке. Но с этим феноменом всё было довольно ясно — судя по четко очерченной границе области где наблюдались такие эффекты, это могла быть только перезагрузка кластера. А одна из таких перезагрузок вообще завершилась довольно странно — после того как значения масс-спектрографа перестали скачкообразно изменяться и установились на одном, среднем уровне.

Как такое возможно я не понял, ведь даже если загрузился абсолютно пустой кластер без построек и людей на нём, то всё равно там должна быть какая-то материя, не может же там быть абсолютного вакуума? Или может?

Так ничего и не поняв, с просто проигнорировал эту загадку, всё равно моё тело ведомое последним приказом прошло дальше и вскоре аномальный кластер просто выпал из зоны действия прибора.

Переключение режима зрения, произошло настолько необычно что я даже сразу не понял, куда делся объемный график и почему я вижу какие-то грязные железяки. На то, чтобы осознать что я снова вижу окружающий мир своими глазами, а не через показания научного прибора, мне потребовалось довольно много времени. Возможно даже не один час, почему-то я сильно привык к разноцветным столбцам раскрывающим передо мной всю суть окружающих процессов. Может быть, поноси я эту маску подольше я бы даже не смог уже вернуться к нормальному зрению, да и с психикой явно возникли бы проблемы.

— Эй, вы там где? — громко крикнул я в окружающий меня полумрак.

Но мне никто не ответил. Странно в прошлый раз всё было не так. В прошлый раз я был в довольно чистом и даже уютном бункере. Может пришел не туда? Я старательно прислушался к себе, нет всё верно именно сюда и должен был прийти.

Немного придя в себя, принялся оглядываться по сторонам. Я стоял в грязном коридоре, по стенам которого змеились трубы, кабели и прочая техническая чепуха вроде воздуховодов, кронштейнов со светильниками и сплинкеров системы пожаротушения. Но в данный момент вся эта машинерия была мертва — по трубам не текли технические жидкость, кабели были обесточены, а светильники были погашены. Тусклый свет освещавший мне всю эту картину шёл из провала. Провал был как раз на том месте, где должны были быть двери и начинался он где-то высоко вверху (примерно на высоте пятиэтажного дома) и простирался далеко вперёд, где его края терялись в сероватой дымке дождя затягивающего всё обозримое пространство.

Похоже на то что пережать этот предмет хозяевам не выйдет, по причине отсутствия этих самых хозяев и их места обитания. При этом было абсолютно непонятно что же тут произошло — подобный эффект не мог возникнуть от действия любого из известных мне типов оружия. Больше всего это было похоже что какой-то великан просто взял и зачерпнул кусок грунта, безжалостно разрывая все коммуникации и не обращая внимания на то что тут всё-таки сталь и бетон, а не рыхлый песок. Хотя судя по размерам отсутствующего куска пространства для подобного циклопического существа (хотя скорее всего явления) не имеет значения ни прочность материалов ни их количество.

Подобрав с пола маску (непонятно почему она с меня свалилась), я некоторое время покрутил её в руках н зная куда пристроить — всё-таки одежды на мне не прибавилось, а если чего и прибавилось, так это странной шерсти, которая уже почти закончила слипаться в какую-то чешую, а теперь начала в некоторых местах топорщиться формирую начавшие роговеть шипы. Возможно это так проявляется моя диета, а ел я всё это время, судя по всему сырое мясо зараженных. Так что неудивительно что организм подобным превратным образом реагирует на такую диету. Но так как единственную оставшуюся у меня вещь куда-то надо было девать, я опять с размаху хлопнул её о своё лицо.

Но ничего не произошло, кусок пластика повел себя так как будто это действительно простой кусок пластика — больно ударил меня по носу и опять упал на пол, прерывающимся провалом, коридора. С глупым видом проследив как она совершив от падения несколько отскоков подкатилась к краю провала и немного покатавшись на самом краю пропасти — упала вниз.

С чувством выругавшись, я тоже подошёл к самому края и осторожно заглянул вниз. Внизу, метрах в тридцати подомной было дно этого котлована, заполненное всяким хламом, обломками и частично покрытое водой. Где там искать эту маску было решительно непонятно.

Тяжело вздохнув я принялся спускаться, как бы то ни было, но я должен передать этот предмет хозяевам. Во время спуска я обнаружил любопытный факт — тот кто разрушил бункер похоже, сделал это случайно. Так как помещения объекта располагавшиеся вне провала вполне себе уцелели и я как раз полз мимо огромного зала (он был под проходной и продолжался в противоположную от провала сторону) заставленного странными аппаратами, напоминающими одновременно и навороченные фрезерные станки и такие же навороченные японские унитазы. Во всяком случае размеры у них были как раз с унитаз. Но не это меня заинтересовало, а то что находилось ниже тех помещений в которых я бывал ранее. Ползти по стене состоящей из разломанного бетона и торчащих кусков арматуры, было не так уж и сложно, просто этот процесс требовал достаточного внимания чтобы не оступиться или не схватиться за совсем гнилую и отломанную арматурину. А в них помимо неизвестных мне приборов и устройств непонятного предназначения встречались и хозяева. Вернее их тела.

То тут о там, в уцелевших помещениях и проходах попадались лежащие на полу тела. На первый взгляд это были тела людей, но стоило приглядеться повнимательней, как становились заметны различные механические и электронные части, вроде электрических разъёмов на висках, отливающих серебром глаз и прочих не характерных для людей дополнений.

Одна комната вообще сильно меня заинтересовала. Неизвестная мне сила вырвавшая кусок грунта, проделала отверстие в углу комнаты бывшей чем-то вроде операционной или сборочно-ремонтного цеха. Во всяком случае с доступного мне ракурса были видны лежаки по типу операционных на которых лежали частично вскрытые, тела антропоморфных роботов. Но не только это заинтересовало меня, а то что в отличи от остальных тёмных и пыльных помещений в этом горел свет и оттуда тянуло теплом.

Перебравшись по торчащим из отвесной стены кускам труб и бетонных плит я приблизился к заинтересовавшей меня комнате и пролез в провал.

Оглядевшись я понял что, зашёл сюда очень удачно. Мне на выбор, в немаленьком зале были предложены, почти два десятка роботов в разной степени сборки, несколько компьютерных терминалов у установки стоящей в противоположном от меня углу. Ну и конечно сама установка.

Это была огромная машина чем-то напоминающая штамповочный пресс. Вот только устроена она была гораздо сложнее и похоже могла производить если не роботов целиком, так наверняка части для них.

В первую очередь подойдя к терминалу я коснулся сенсорной панели заменяющей ему клавиатуру. Она тут же отозвалась на моё касание высветив несколько рядов символов. И если символы были привычной латиницей, то смысл сформированных из них слов ускользал от меня.

Некоторое время бездумно попялившись на них я вроде бы начал вспоминать что что-то подобное уже видел. Еще подумав понял что подобными словами и аббревиатурами отображалась информация из той странной маски. А коль будучи в ней я всё понимал (наверное имело место какое-то наведенное воздействие), то значит и тут вполне способен со всем разобраться. Решительно пододвинул к себе стул, уселся за терминал и принялся вдумчиво в нем копаться.

Не знаю сколько прошло времени, но когда облегченно откинулся на спинку стула, сквозь провал было видно, что наступает утро. Я ещё не полностью во всём разобрался, но судя по всему я нахожусь на некой промежуточной базе, выполнявшей роль форпоста некой исследовательской экспедиции (мне повезло что создатели местной компьютерной сети, систем и интерфейсов почему-то решили что им не нужны пароли, разграничение прав доступа и подобные вещи составляющие основу безопасности любой системы), которая занималась отправкой разведывательных отрядов и накоплением информации. Почему значительный кусок объёма базы отсутствовал информация отсутствовала, но зато нашёлся ответ на вопрос почему оставшиеся помещения и коридоры были заполнены телами персонала без признаков насильственной смерти. Вообще они были не мертвы (машины в принципе бессмертны, пока способны функционировать), просто все они являлись просто исполнительными механизмами настоящих сотрудников (я так же не понял были ли это программы искусственного интеллекта или же реальными людьми на удаленке), и потеряв связь с основным сервером просто перешли в режим ожидания. А помещение в котором я нахожусь как раз является ремонтно-восстановительным цехом. Во избежание ошибок при работе с тонким нутром роботов, цех имел систему автономного жизнеобеспечения (непонятно правда зачем роботам поддерживать комфортный для человека микроклимат там где людей не бывает, хотя может не все сотрудники базы были роботами, может среди них были и люди?), и приличный запас исходного сырья для производства как запчастей, так и роботов-аватаров целиком. И мало того, с терминала, за которым я засел, можно было полноценно управлять всем цехом.

Похоже судьба мне благоволит, с подобными ресурсами, я наконец-то смогу осуществить свои планы, по решению проблемы с засильем бандитов и сволочей в этом мире. Если они понимают только силу, то вскоре они встретятся с новой силой. Силой инферно.

Стаб “Зелёный росток”, кабинет командира.

— Хрипатый, ты должен это увидеть! — без стука завалился к командиру начальник отряда охраны, — Летящая была права!

— Наша Видящая всегда, права, — отмахнулся сидящий за широким столом человек, сейчас тщательно изучающий стопку отчетов полевых отрядов, — она только как те синоптики путает время и место.

— Да брось ты эти бумаги! Пошли на периметр, там Волна! — возбуждённо продолжая размахивать руками человек в камуфляже, — Всё как она предсказывала!

— Она этих предсказаний делает…, — раздраженно ответил командир откладывая в сторону бумаги, — чего смотреть на эту дрянь? Всё равно они не смогут преодолеть реку, болото и озеро. А смотреть в бинокль на колышущуюся вдалеке массу у меня никакого желания нет.

— Они прошли через болото и форсировали реку и сейчас стоят на берегу озера.

— Ты чего молчишь тогда, пошли скорее, — вскочил со своего место глава стаба.

Только они поднялись на наблюдательную вышку периметра, как на берегу началось какое-то шевеление. Приложив к глазам бинокль он смотрел как твари собравшиеся на берегу, валят деревья и вяжут из них плоты. Действуя на удивление слаженно и организованно, как будто управляемые чьей-то одной волей. Но мало того что они делали плоты, Так же они возились с массивными металлическими штуковинами.

— Мне кажется или они действительно разворачивают артиллерийские орудия? — потрясенно спросил командир у своего зама.

- “И придёт Волна, и захлестнет она множество земель, и придут твари что машинам подобны, и никто не спасётся, и стоять над тьмой будет он, что потерял себя внутри машин”, — посажено шептал мужчина, — всё как она сказала.

— Идиот! Почему я только тебя тут держу?! К бою! — заорал на него командир, и разворачиваясь крикнул своим сопровождающим, — боевая тревога, всех боевиков на периметр!

Пока над стабом ревела сирена, и из ангаров выкатывались боевые машины, всё озеро защищавшее клочок суши с поселением людей от порождений враждебных человеку земель, почернело от плывущих по нему плотов с тварями. А у стоящих на берегу орудий суетились монстры. При этом у всех из них было кое-что общее — кусок височной кости отсутствовал и вместо него стоял поблескивающий металлом имплант.

Семнадцать тысяч шестьсот сорок четвертый, вместе с напарником наводил на цель орудие. Стаб находящийся перед ними не первый в их походе и не последний, и он падет несмотря на сопротивление. Ведь это часть плана. И Семнадцать тысяч шестьсот сорок четвертый наконец то сможет поесть, от представляемой картины, он жадно заурчал и захлопнув затвор орудия куда напарник только что загнал снаряд и принялся ждать команды которая вот-вот придёт через боевой интерфейс.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25