Грешная, или Удержи мое сердце [Даниела Фарро] (fb2) читать онлайн

Даниела Фарро Грешная, или Удержи мое сердце

Глава 1

Этери

Пятью годами ранее

— Мы тебе поможем, но только с документами и деньгами на первое время. Я в долгу у твоей опекунши, даже с учетом того, что мы по разные стороны баррикад. Сделаю свой возврат услуги, но я не готов больше рисковать своими людьми ради твоей кровной вендетты. Утечка может быть от любого, крысы в нашем мире есть везде. То, что нужно для тихой жизни здесь, мы тебе обеспечим. Дальше все будет зависеть только от тебя, мы умываем руки.

— Я вас понимаю. И очень благодарна за заботу.

Я не видела лица собеседника, только слышала голос. Даже его мне было достаточно, чтобы понять, что с такими людьми не шутят. В теневом мире есть свой кодекс. И если мне протянули руку помощи и дали слово, этим нельзя пренебрегать, тем более я слишком нуждалась в поддержке.

— Этери, не глупи. Мой тебе совет — за прошлым не угнаться.

— Но я все-таки попытаюсь. Будь вы бы на моем месте, могли бы все забыть?

В темноте блеснули опасные огоньки, он точно улыбался.

— Уважаю твой выбор, но будь осторожна. Веди себя тихо, временно заляг на дно. Пока не разберешься, что к чему, не принимай поспешных решений. Тогда сумеешь приспособиться и выжить. Не в моих силах помочь тебе в большем, но помни: если правосудие свершится, наш клан будет на твоей стороне. К сожалению, только мое слово и помощь на начальном этапе — все, что я смогу тебе сейчас дать…

Я все прекрасно понимала, что дальше семимильными шагами мне предстоит начать свою новую жизнь. Научиться выживать в этом мире и предпринять попытку поквитаться. И чем боги не шутят, может, даже после всего остаться в живых.

Только откуда мне было знать, что у судьбы на меня совсем другие планы…

***

Этери

Наши дни

Мужчина перехватил мои запястья одной рукой, а другой очертил изгибы моих бедер. Тихий, но требовательный стон вырвался из моих уст. Я знаю, что это неправильно. Знаю, что не должна подчиняться, но возразить не могу. Он тот, кто сейчас полностью завладел моим телом и поработил мои мысли. Его сладкие губы на моей коже оставляют будто ожоги. Места прикосновений воспламеняют кровь и принуждают гореть дьявольским огнем низ моего живота. Я пропала…

От удовольствия прикрыла глаза, жилистая рука моего наваждения наконец-то отпустила налившуюся от желания грудь и провела по контуру моей скулы. Да, он требует, чтобы я смотрела на него, когда он меня соблазняет, он хочет сполна наслаждаться скорой моей капитуляцией. Пальцы мужчины надавили на уголок моего рта, и с моих губ сорвался очередной хриплый стон. Триумфальные огоньки вновь блеснули в его бесстыжих глазах цвета ночи.

Он сводил меня с ума. Расчетливо. Медленно. Нежно.

Его жаркое дыхание опалило шею, горячие губы прикоснулись к коже и готовы были прошептать слова любви, но вместо них он больно прикусил мочку уха. Я тихо захныкала от предвкушения. Мужчина приподнялся на рельефных руках, резко обхватил ладонью волосы, запрокидывая мою голову так, чтобы я встретила хищный взгляд. Его безапелляционный тон, как кнут, ударил мое сознание, подписывая приговор:

— УВОЛЕНА.

Твою же мать! Я проснулась в холодном поту от очередного кошмара.

После таких страстей никакая валериана уже не берет. Мучительный сон не дает мне покоя который день подряд. Всегда одно и то же. Сначала мастерский соблазн, а потом жестокое увольнение. Даже ловец снов тут бесполезен, он не видит в данном эротическом видении ничего запретного, только мне от того не легче…

Никаких нервов не хватает. Надеюсь, у виновника моих переживаний и страхов сейчас тоже веселенькая ночка. Недаром я наслала на него пару невинных проклятий, которые отследить нельзя. Подумаешь, у него сейчас полно недоброжелателей, только один наш финансовый отдел чего стоит.

Не то чтобы меня могли уволить, скорее — снять с проекта мой маленький отдел, который работал на условиях аутсорсинга. Все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Тем не менее, во всех сложностях я виновата сама. Моя автономность лопнула как мыльный пузырь, из независимой фирмы мы превратились почти в штатных сотрудников, которые были связаны по рукам и ногам тем самым контрактом. И хотя я до последнего отстаиваю наши права и выполняю свои обязательства, мне все равно существенно пришлось прогнуться под обстоятельства. Да, одни из самых больших мотиваторов в наше время — деньги, месть, ну и любовь. У меня только пока два первых пункта, третьего в планах нет и быть не может.

Ох, вступила так вступила, ничего не скажешь… Но после боя кулаками не машут, работаем с тем, что есть, и с последствиями моей глупости тоже.

Три года назад я подписала контракт, как мне показалось в моем положении — на взаимовыгодных условиях, на предоставление определенных услуг. Мою маленькую фирму, которая состоит из нескольких магических существ во главе с недоведьмой, то есть со мной, наняли. И все бы ничего, если бы компанию, с которой я заключила договор, не постигла участь слияния с большой корпорацией. Моих «партнеров» поглотила большая акула магического бизнеса и не поперхнулась.

Однако так как профиль новых работодателей был в одном направлении с предыдущими нанимателями, наш договор решили не разрывать и дать возможность отработать положенный срок, обозначенный в документе. Только с тех пор пришлось работать в одном здании, в одной из многочисленных комнатушек, именуемых частью офиса.

И все можно было бы прекратить в любой момент, если бы мне не перекрывали кислород при расторжении договора. По ряду перечисленных причин из внушительного списка стоял вопрос выплаты заоблачной неустойки, которую должна компенсировать виновная сторона при расторжении трудовых отношений.

Данную роскошь я никак не могла себе сейчас позволить по простой причине — таких денег у меня нет, хотя при крайне критической ситуации я знаю тех, кто может мне их одолжить. И все же основной причиной была даже не финансовая сторона. Мне нужны ресурсы с информацией, доступные только таким учреждениям. Самое главное, почему я решила задержаться, — их счета.

Так что да, мы, скорее, были партнерами, но с учетом того, что нашего залетного представителя из нового руководства наделили полномочиями расторгать договора. И мне с командировочным сексуальным образцом невозмутимости нужно вести себя очень осторожно. Знать бы, насколько он собирается застрять в нашей «дыре». Ничто так не выматывает, как неизвестность.

Все-таки из-за этого «одноклеточного» индивида мое настроение уже почти как месяц протекает в миноре. Так и хочется пожелать причине сего моего состояния самоубиться, исчезнуть из наших жизней или устранить свою надменную персону из нашего маленького городка. Для его масштабной личности у нас очень мало места, чтобы развернуться. Пусть проваливает в свою столицу и оставит нас в покое.

И без него жили нормально. Но нет. Не суждено. Если раньше он только нервировал, то вот уже как неделю надо мной нависла грозовая туча в виде сокращения от моего нового «коллеги». Очень радужные перспективы не светят, а мне еще некоторое время нужно здесь задержаться. Нужно оплатить по счетам, и я сейчас не о коммунальных платежках.

Все… я так больше не могу. Пристрелите меня, чтобы я не мучилась.

С новыми темпами работы, недосыпом и неудовлетворенностью я уже превращаюсь в дерганого зомби. А расслабляться нельзя, не в моем случае, я не могу позволить себе такую слабость…

— Водички? — сочувственный голос устрашающе прозвучал в гнетущей тишине.

— Разве чтобы утопиться.

— И остаться без кормилицы? Нет уж, увольте! — Мой фамильяр очень прагматичная личность. — И тебе ли не знать, что ведьмы не тонут.

— Это не стопроцентный факт. На себе пока еще не проверяла.

— А авторитетные талмуды инквизиторов тебе не компетентные источники?

— Савелий, поменьше читай тот публицистический бред. Они же трезвые отчеты не пишут. Все мозги пропили на своей охоте.

Да, незарегистрированных ведьм отлавливали, как мышей, а потом эксплуатировали в целях развития нашей «державы». Как говорят, на благо своему народу.

— Не знаю, не знаю. Хотя в чем-то ты права, иногда после их научных статей я получаю жестокий удар по психике, даже можно сказать, что серьезную психологическую травму. — Театральная пауза, и мой подопечный с издевательской интонацией продолжил: — Коль ты уже встала, то я требую пищи. Не духовной, а материальной, калорийной и вкусной! И много! Ты же не хочешь, чтобы я похудел? Неужели собираешься морить голодом животинушку?

Боги, за что? У всех нормальных ведьм фамильяры как фамильяры — пушистые зефирки, а меня природа наградила самим исчадием ада. Мой Савелий по прозвищу Призрак, который был чем-то средним между какомицли и енотом, может спокойно арендовать котел в преисподней и проводить мастер-классы по заносчивости и невозмутимости при исполнении своих экзекуций провинившегося народа. Впрочем, я его люблю любым. Очень. Данное создание мне дорого не только с магической точки зрения, а как родное сердцу и душе существо.

— А не лопнешь, деточка? — Я знала, что Сава так меня пытается приободрить, чтобы я снова не гипнотизировала потолок в нашей квартирке до утра.

Сейчас он напоит меня чаем с мятой и мелиссой, а потом уложит в постель под свое урчание, что он не нанимался мне в няньки. И что, взрослая ведьма должна спать с мужиком. Его нестабильная ситуация тревожит, как и меня, но мой малыш взял на себя роль заботливого товарища и при мне не паниковал, чтобы я видела спокойствие и сама чувствовала себя в безопасности хотя бы дома.

— На ручки? — Очень смешно.

Мой подопечный терпеть не может телячьи нежности, но готов на такие жертвы для моего блага и поднятия настроения. Ходячий антистресс в действии, если бы иногда он молчал, то цены бы ему не было.

Включила настольный светильник и увидела, что пушистый злобный комок расставил свои лапки, как летучая мышь в полете, и требует обнимашек. Ну нет! Его же потом от себя фиг отлепишь, еще и кровать отожмет к утру.

— Надорвусь! Имей совесть, ты же три кило набрал за последние месяцы.

— Завидуй молча! Посмотри на себя, вот сама какая тощая. — Савелий показал один палец на своей мягкой конечности. — А я смотрю наперед, в будущее. И я не толстый, а запасливый, и у меня кость широкая. И вообще, эти три кило — тяжкий груз на моем сердце, и все из-за тебя. Понятно?

— Безусловно!

Ага, видела я ту кость в виде тортиков, пирожных и булочек на ночь. Пусть кушает ребенок, мне не жалко, только бы здоровью не навредил. Впрочем, он магическое существо, у него оно посильнее будет, что не скажешь о метаболизме.

Под пыхтение и наигранное урчание моего пушистого зверька отправились в свою святую обитель — кухню. Здесь я чувствовала себя как при посещении источника силы, здесь мое место отдыха. Отличная квартира для таких, как я. Дом стоял у перекрестка, вблизи средоточия природных стихий. С четырех сторон: река, вулкан, где спал огонь, парк, где была святая земля, воздушные ворота для переправы. Здесь я хоть немного могла получать свою подпитку.

К слову, кухня в моей квартирке занимала большую ее часть. Все обставлено с любовью. Пришлось делать перепланировку, сносить стену, потратить солидную сумму, но результат того стоил. Должна же я хоть от чего-то получать удовольствие в этой жизни, пусть даже от таких декораций, к сожалению, больше мне и не светит…

Деревянные шкафчики в графитовом цвете с угольными вставками ярко контрастировали со светлым керамогранитным полом оттенка слоновой кости. Комната оборудована по последнему слову техники, которая в нашем мире считалась контрабандой, адаптированная под наши реалии и довольно-таки недешевая, но я даже на мини-пароконвектомат не поскупилась.

Квартира обставлена просто, но со вкусом. И конечный результат нагонял на меня неописуемый восторг. Я бы даже сказала, что при виде данной части квартиры у меня случался эстетический оргазм. Самое то, чтобы отвлечься от проблем, затягивающих с каждым днем, как болото. Ведь и до смены руководства было много нюансов, существенно усложняющих мне жизнь, но только я смирилась с неизбежным, расставила акценты на будущее, как мне преподнесла судьба этот.

Я сделала все, чтобы моя жизнь со стороны выглядела нормальной и ко мне нельзя было подкопаться. Несколько лет назад моя жизнь круто изменилась и внесла свои существенные коррективы в мои масштабные замыслы. В связи с чем пришлось менять вектор направления спланированного будущего и принять то, что уготовила судьба.

Я только осознала, что за прошлым не угнаться, что нужно попытаться жить дальше, перестать быть одержимой тайной, ведь всему свое время, что нужно еще немного подождать, как в нашей жизни появилась новая угроза моему спокойствию.

— Надо действовать! Нельзя вот так плыть по течению, а то можно не заметить срезающих выступов берегов и случайно сигануть с обрыва, — философствовал мой фамильяр.

— И что ты предлагаешь? — Я и сама знала, что Савелий прав, но пока в голову мне не приходило ни одной здравой мысли.

Желание послать все к чертовой матери и тихо разорвать договор нарастало с каждым прошедшим рабочим днем. Даже моя хваленая стрессоустойчивость ушла в загул от таких капризов судьбы.

— Я еще не придумал что-то новое, но я исправлюсь.

Вообще генератор идей у моего подопечного работал на ура, выдавая все безумнее и неадекватные версии, но я не решилась воплотить их в жизнь. Из самых сумасшедших было предложение захватить власть способом совращения и кольцевания виновника моей угрозы. Ну нет. Даже не так, категорическое «нет». Ведь пытаясь заманить кого-то в ловушку, нужно быть готовым, что и сам можешь попасть в ту яму, которую уготовил жертве произвола. А я на такое пойти не могу.

Я не настолько отчаянная, чтобы нести сумасшедшие потери. Своя свобода и здоровье мне дороже. Мы, ведьмы, вообще независимый народ. Конечно же, не хочется потерять нагретое местечко и увидеть внушительный счет за неустойку с множественными нулями, но чему быть — того не миновать. За данное место я держалась по другой причине, ведь мое положение — не предел мечтаний карьеристки, у меня здесь были свои выгоды и плюсы.

Маленький филиал большой корпорации, на который я работала, в малонаселенном приграничном пункте функционировал нормально, но его руководство решило по-другому. Видите ли, у нас низкая производительность и эффективность работы.

«В соседних филиалах рейтинги продуктивности сотрудников выше минимум на пятнадцать процентов и аудиторские проверки с чек-листами намного лучше, нежели результаты ваших трудов». Как по мне, такое заявление — полнейший бред. Нагло врут, чтобы провести сокращение в своих рядах. Я-то видела общие отчеты с закрытых порталов, мы были не хуже остальных, даже в чем-то лучше в показателях.

А нового начальника — большую и злобную шишку, видно, просто сослали за какую-то провинность в нашу «глухомань», чтобы очистить ряды служащих. Сомневаюсь, что тот по собственной инициативе покинул свои комфортабельные апартаменты и с энтузиазмом отправился в наш «захудалый городишко». Про последнее я лично слышала, когда начальник общался со своим партнером, как он думал — без свидетелей. Ну, тут я с ним согласна.

У нас даже внутреннее расследование проводилось любопытными, чтобы узнать причину выделенного нам «подарочка», которому с недавних пор я тоже вынуждена подчиняться. Увы, тайна оказалась покрыта мраком. Точной причины, почему на нас спустили цербера, раскопать не удалось. Даже наша Жанночка из контрольно-ревизионного управления (а это, я вам скажу, еще тот уровень: разведка отдыхает, а лучшие шпионы нервно курят в сторонке) наткнулась на глухую стену. Мне иногда кажется, что она видящая, даже подумать не успеешь, как новость уже разойдется по кабинетам.

Вообще, наш новый главнокомандующий оказался очень мутным, но красивым мужчиной. Минимум данных о прошлом, никакой информации о личной жизни и что можно от него ожидать. Я даже после неудачи нашей любопытной дознавательницы начала уважать начальника… Так скрывать свою жизнь еще нужно уметь, вот я такому училась годами, раз за разом набивая шишки.

Чай мы пили молча. Странно, мой фамильяр особо не отличался терпимостью, и часто его несло не туда, что нельзя было переслушать. А сейчас притих, видно, что-то уже замыслил. Даже боюсь представить, что меня завтра ждет.

— Савелий, пошли уже спать. До утра осталось не так много времени, и хотя завтра выходной, все равно не помешает предпринять попытку отдохнуть.

— Угу. Завтра много дел. — Интересно — каких? Но свои порывы любопытства отложила на потом.

Уснуть мне не удавалось. Мысли так и мельтешили в голове, составляя вероятные исходы ситуации. Окончательный список развития событий был неутешительным. Ничего, прорвемся!

Все мелочи по сравнению с мировыми катаклизмами. Я постараюсь удержать свое место за собой, хотя бы ради того, чтобы иметь доступ к ресурсам. Я уже угомонила рьяные, рискованные попытки узнать правду, но где-то на дне моей души тлел небольшой огонек надежды, что доберусь до истины, что успею. Кровавое прошлое и потребность мести все же не давали мне дальше спокойно жить.

И снова возвращаемся к актуальным проблемам, со своими скелетами в шкафу я разберусь потом. Возможно. Когда-то.

Я не стремилась руководить большой корпорацией, мне незачем привлекать к себе ненужное внимание и брать тяжкий груз по управлению на свои хрупкие плечи. Мне достаточно, что я была отличным специалистом в своей области, который трудился на вольных хлебах, хотя с последним сейчас можно поспорить. И полностью устраивало, что на меня работало несколько ребят, за которых я и сейчас тоже в ответе. Нам всем важно удержаться на плаву с действующим проектом, но по разным причинам.

Компания, на которую я работала последние три года, занималась несколькими направлениями. Одно из них — тесное сотрудничество миров на взаимовыгодных условиях.

Да, мой наниматель предоставлял разного типа сервис: от транспортировки товаров повседневного быта, антиквариата, рабской силы — до оказания услуг, иногда не совсем законных. Однако фирма-подрядчик с юридическими полномочиями, которую я возглавляла по документам, умела преподносить все в нужном свете, составлять «чистые» отчеты, умело манипулировать фактами. Мы работали своего рода посредниками, устраняющими и предотвращающими риски в сделках. Компания-наниматель, в свою очередь, исправно платит налоги — следовательно, вся деятельность выглядела «прилично белой», была вполне законной и заверена магически аккредитованными сотрудниками.

Нет, я не вела основных дел корпорации, для такого у них имелся штат своих уполномоченных сотрудников. Нас наняли как независимую фирму для подписания нескольких контрактов с иномирными партнерами, нечистыми на руку. Так сказать, для подстраховки. Заключить побольше выгодных сделок, не допустив ошибок, которые будут стоить репутации. Деньги можно быстро потерять и вернуть, а вот с репутацией не все так просто.

И мне на протяжении трех лет пришлось подчищать хвосты. В наши обязанности входило ведение отчетности, соблюдение договоренностей, внесение в базу, контроль сроков исполнения и передача закрытых сделок в архив. По сути, если правильно подавать информацию, подкопаться невозможно, в чем и заключалась моя работа.

Совсем не то, чем обязана заниматься ведьма, но у меня все не так, как у классических представительниц моей профессии. Начать даже с внешности — я не рыжая и не кудрявая. Черный цвет моих волос на контрасте с ярко-синими глазами и бледной кожей никак не наводил на мысль, что я могу быть носительницей своего дара. Скорее некромантка, видящая или же просто обычная пустышка.

Клише ведьмы — варить болотное варево, эликсиры, гипнотизировать шар, делать привороты, отвороты и проклятия. А никак не непыльная работенка с документами, опустим тот момент, что у меня возможности только для галочки, но все равно у ведьм это в крови. Один характер чего стоит.

Хочу прояснить несколько моментов. Ведьмы — социальные существа и живут в больших городах и во всех мирах. Факт, что ведьмы живут только в лесу — сказки. Есть, конечно, отшельницы, но они редкость. И да, все женщины немного ведьмы, особенно когда разозлить. Одна фраза «Я же говорила» только чего стоит. Дар ведуньи налицо.

А устойчивый стереотип, что ведьма по умолчанию грешная, меня убивал. Конечно, ведьмы немного стервозные и беспринципные особы, это вполне ожидаемо и оправдано. Ваш род бы столько истребляли и принижали, вы бы и не такие стали. Капризное поведение — всего лишь защитная реакция сущности: выпустить свои коготки перед врагом. Все же для истинных любимых мы самые нежные, самые страстные и самые верные. Правда, испытать такое суждено далеко не всем. Доверие сложно заслужить.

На ведьм раньше много клеветали, их часто не понимали и вообще обвиняли во всех грехах. И не только. Время засухи, наводнение, чума — причина: ведьма. Импотенция, измена, диарея — сглазили, приворожили, прокляли.

Ну да, любая болячка, диагноз — воздействие ведьм.

Любой косяк, и мы сразу виноваты. Как по мне, некрасиво и несправедливо без суда и следствия спускать всех собак на одаренных женщин. Если что, так сразу ведьма! Тоже мне, нашли козлов отпущения. Хотя все же иногда доля причастности моих сородичей была.

Всегда найдутся те, кто злоупотребляет колдовством и своей силой. Кто не без греха? И на все есть причина.

В большинстве случаев — месть. Никто из наших не простит предательство. Так что важно зарубить мужчинам на носу — нечего обижать невинных, а тем более влюбленных женщин.

Конечно, бывает, что амбиции, эгоизм, циничность берут свое, но скорее исключение. Как говорят, в ковене не без урода. Да, такая тварь была и в моей судьбе, и я верю, что мы вскоре еще поквитаемся, и не только с ней.

И нет, мы не умеем превращаться в кошек. Одно из заблуждений, как и много других в нашей теме. Максимум, во что мы превращаемся, так это в маленькое кровожадное чудовище, если нас очень рано разбудить. Все правильно, ведьмин сон нельзя тревожить, если тебе дорога твоя голова. Данное негласное правило знают все, но не все убогие ему следуют, за что и страдают.

И верхом на метле, венике или ухвате мы тоже сейчас не летаем, даже с учетом того, что это и не загрязняющий экологию транспорт. Есть, конечно же, между нами заядлые экстремалки, которые устраивают свою подпольную «Формулу-1» и в придачу еще организуют тотализатор. Эти летчицы любят скорость и такую свободу в воздухе, и пространственное маневрирование летательного аппарата, что фигуры сложного пилотажа, типа бочки и мертвой петли, в сравнении просто отдыхают. Но любят скорее как развлечение, а не как традиционное средство передвижения.

Объясню почему. Вот вы когда-нибудь сидели долго на тонкой палке? А теперь представьте, что еще и на высоту нужно подняться! Больно. Неудобно. Еще и натирает. Ведь седло на палку не прикрепишь, амуниция не предназначена. А если ко всему и метла дешевая, так и занозы еще потом со своей «принцесски» доставай. Никакие гравитационные заклятия не спасают. Ну и не все ведьмы мелкие, а грузоподъемность транспорта оставляет желать лучшего. Был в нашем мире когда-то завод по производству таких метел и ступ, но прогорел. Погода у нас почти всегда дождливая, и товар спросом сильно не пользовался. Так как пока доберешься до места назначения, можно себя выжимать. А потом работай только на ингредиенты для микстурок от болячек.

Совокупление только с демонами — тоже миф. Что за глупости? Зачем себя ограничивать? Ведьмы очень любвеобильные особы и не избирают своих поклонников только по признаку расы. В ином случае нас бы обвинили в расизме. Как говорят, на вкус и цвет все мужчины разные.

Красота ведьм славится во всех мирах. И здесь играют роль не только гены, ведьмы живут в гармонии с природой, принимают себя такими, какие они есть, знают множество трав, которые поддерживают внешний вид и просто нагло получают удовольствие от жизни. Мужчин всегда манят те, кто уверен в себе, кто умеет себя преподнести и знает себе цену. А еще ведьмы умеют не только брать, но и отдавать, и для поклонников сей факт слаще карамели.

И да, у нас бывают шабаши, как у остальных корпоративы. Они в большинстве случаев служат только для того, чтобы наладить выгодные связи и найти бизнес-партнеров. Мы же отчасти очень дальновидные, корыстные особы, оттого традиция «профессиональных» конференций осталась. В современном мире ведь без поддержки бизнес сложно раскрутить. Исключение — наши праздники, которые несут в себе глубокий смысл, открывают источники силы. На один из них у меня были особые планы в ближайшем будущем…

Что говорить, нашим представительницам стоило огромных жертв выйти из подполья и начать жить открыто. Это сейчас зарегистрированные ведьмы в большом почете и во власти, а раньше ведьма — значит на костер. Ну, в лучшем случае в рабство или путь в наложницы. Ручная ведьма — тот еще товар, как элитный дорогой зверек в домашнем зоопарке, которого в любой момент можно освежевать.

Я понимаю, почему ведьм раньше не любили и боялись. Знаете, какое было любимое развлечение ведьм, которых приговаривали к смерти? Вызывать дождь, когда их пытаются сжечь на костре.

Тут люди и нелюди старались, вкалывали, хворосту нанесли, а ты тучи сгустила, молния шандарахнула, и ливень как из ведра. Все планы фамильяру под хвост. Вы когда-то пытались разжечь мокрые дрова? Задание не из легких, я бы даже сказала: «Миссия невыполнима». Гриль-шоу откладывалось, пока все не заменят. И так по несколько раз, в зависимости от потенциала жертвы. Никакие шалаши или укрытия тогда не помогали. Матушка-природа не любит, когда делают больно ее детям, а носительницы нашего дара определенно ходили в ее любимчиках. К сожалению, такое являлось последним развлечением приговоренных ведьм.

Было время, когда наших пытались утопить, тоже не всегда удавалось. И еще много вариантов экзекуций для невинного народа. В результате решили дружить с настолько живучими особами, которые со временем многое себе подчинили и теперь сами вершители судеб. Законно.

Хотя, если без шуток, времена репрессии оказались очень страшными и кровавыми. Женщин, обладающих тайными знаниями, издавна опасались во всех мирах. Сколько было волн арестов и расправ — перечислить больно. Вы только представьте, сколько невинных женщин убили только за то, что они умны, красивы и умеют ладить с силами природы.

Самое отвратительное, что от их мучительных смертей получали удовольствие. Какая же извращенная и больная психика у изуверов, что они открыто наслаждались душераздирающими стонами жертвы, тело которой подвергали пыткам? Безумные убийцы из смертей ведьм делали шоу, они наслаждались агонией тел бедных женщин.

И всем им было плевать, что перед ними чья-то дочь, любимая, мать или жена. Те, кто просто смотрел, и те, кто приводил приговор в действие, все они отбирали чужую жизнь с упоением, возомнив себя богами. Несмотря на то что перед расправой приходили к той же женщине за спасением, и она им помогала. Втыкали нож в спину раз за разом, пока не оставалось кровавое месиво на нежном теле заключенной.

Чтобы ведьма все же сгорела на костре, ее предварительно могли задушить или отправить на гильотину. Для тех больных на голову не было разницы, сжигать целой или по частям. Ведь зрителям хотелось зрелищ.

Пытки тоже имели место быть, чтобы женщина выдала своих сообщниц. Только чего стоит одна «ведьмина узда». Жуть.

Казнь перед народом — мнимое правосудие, выставленное напоказ. А сколько по-тихому вырезали семей ведьм, сожгли домов, убили ни в чем не повинных женщин, детей.

Ведьмы не родились жестокими, их такими сделали эти миры.

Сострадание у убийц никогда не было в моде, а если кто-то все же осмеливался о таком заявить, его сразу же забрасывали камнями. Тупая, серая толпа, идущая на поводу у своих нездоровых фантазий и желаний. Ведь стадный инстинкт никто не отменял. Сопротивляться кровожадной энергетике сборища и хищным эмоциям может не каждый.

Страшной была не только физическая расправа. Предательский удар того, кто сдал, вот что по-настоящему причиняет муку.

Ведь тело временное, а душа будет болеть вечно.

Следовательно, доверие у ведьмы теперь тяжело заслужить. Генетическая память делает свою работу.

Ну, так кто чудовище? Кто грешен и кто та еще тварь?

Настоящая ведьма всегда ведет себя достойно. Даже когда ее пытаются спалить живьем. И в преддверии смерти наши умели нагонять страх. С гордо поднятой головой отправляться на эшафот, когда им осталось жить меньше часа. Не умоляли, а коварно улыбались, безмолвно обещая отомстить, и только если присмотреться, в их глазах читалась нестерпимая и оголенная боль.

Тогда никто не задумывался над тем, из-за чего начали уничтожать ведьм. Не из-за того, что мы что-то натворили или кого-то прокляли. Нет, ведьмы отказались подчиняться.

Сильная женщина всегда вызывала неприязнь у слабых мужчин — вот истинная причина, почему ведьм ненавидели, истребляли. Это сейчас женщина наравне или в главенстве, а тогда, если родилась женщиной, значит, уже должна — отцу, мужу, брату. Поневоле обязана беспрекословно повиноваться. Молчать, ублажать, рожать, вовремя закрывать рот и расставлять ноги, и все не отходя от плиты. В жесткие рамки нас загоняли тысячелетиями. Вся жизнь — скованная запретами и предначертанным выбором. Без своего голоса, без своих прав, в неволе.

Независимая женщина — значит подрывает устав. Нечего показывать дурной пример своей неподконтрольностью и самодостаточностью.

Свобода — вот за что мы платили.

Таким способом сволочи самоутверждались, показывая, что жизнь ведьм в их руках. Доминировали над теми, кто восстал над системой. Убирали тех, кто подрывал авторитет других существ.

А потом, само собой, причинно-следственная связь — наших убивали, мы мстили.

И страшное истребление продолжалось, пока мы не заселили новый мир и не обрели верховную власть.

Что касается меня, то все пошло не по плану еще с рождения. Возможности сейчас у меня минимальные, резерв держится на чистом энтузиазме. Когда-то я обладала большим потенциалом стихийницы, меня ожидало великое будущее, пока не постигла участь быть «выпитой». Теперь приходится довольствоваться малым и пользоваться отголосками магии в своем теле, применяя только бытовые заклинания. В редких случаях — что-то посильнее, но потом отходить нужно сутками для восстановления сил, и то мне такое противопоказано.

Впрочем, нужно быть благодарной, что вообще выжила. Другим, к сожалению, так не повезло…

Теперь я заурядная ведьма с минимальными возможностями и такими себе безумными планами на будущее. Под эти невеселые мысли я погрузилась в сон.

Глава 2

Этери

— Вставай, страна огромная! Нас ждут великие дела!

— Савелий, прекрати орать! Ты видел время?

— Да, — как ни в чем не бывало с непробиваемой невозмутимостью ответил мой изверг. — Ты и так проспала, а у нас столько дел.

И мое тучное чудо начало носиться по комнате, размахивая своими лапами.

— Успокойся, а то приложу заклинанием немоты. — Спать хотелось невыносимо, и плевать, что расходую большую часть своего резерва. — Если сейчас кто-то не прекратит и не снизит децибелы, ликвидируя шум, будет жестоко наказан.

— Нет, этот номер снова со мной не пройдет. Я научился ставить блок, — с довольным предвкушением возразил мой подопечный.

А вот сейчас и проверим. Простенькое заклинание, но работало безотказно, чем несказанно меня радовало. Мысленно произнесла заковыристый текст, и мой фамильяр начал метаться по комнате. Молча.

Как я люблю тишину. Святая Геката, как же мало нужно ведьме для счастья!

Призраку быстро надоело предпринимать попытки скинуть насланный полог, и он начал меня тормошить, стягивая одеяло. Захват имущества не удался! Выдернула из загребущих лапок постельную принадлежность и снова отвоевала спокойствие. Но ненадолго. Пока не услышала пыхтение у себя под ухом. Приоткрыла одно веко и встретилась со злющими глазами-бусинками.

Визуальная дуэль длилась считанные секунды и прервалась желанием рассмеяться, но я подавила в себе порывы веселья. Чревато последствиями, он и грызнуть может. В шутку, но все же.

Лапы, скрещенные на груди, а выражение мордашки — убивать. Не проймет, я на такое уже давно не ведусь. Тоже мне, гроза всех фамильяров.

Ладно, таки сжалилась и сняла заклятие.

— Ведьма!

— Она самая. — Не удержалась, рассмеялась в голос.

— Этери — эфирная, воздушная, высоко парящая. Такое значение имени определенно не характеризует тебя, — фыркнул мой Савелий.

— Сава, прости, но ты сам напросился.

Мое веселье прервал звук звонка от входной двери. Кого еще с утра принесла Морена?

— Кто?

— Подмога!

— Понятно, — обреченность в голосе скрыть не удалось, — подкрепление подоспело.

Я уже догадывалась, кого задействовал мой предприимчивый фамильяр. Решили ударить с двух флангов, подтянуть тяжелую артиллерию. Однако я так просто не сдамся, что бы они ни придумали. Пока Савелий пошел встречать гостей, я улизнула в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Запах булочек с корицей, аромат свежесваренного кофе с вербеной и кардамоном смягчил мое паршивое настроение. И уже более веселым шагом я отправилась на кухню.

— Тери, милая, ты исхудала.

Друзья называли меня уменьшительно-ласкательно именно так. Этери звучало, если что-то шло не по плану или я где-то накосячила.

— Милена, что за чушь? Ты меня видела позавчера.

Я далеко не хрупкой комплекции, как утверждает мой фамильяр в унисон с моей подругой. Чего греха таить, есть и у меня пара лишних килограммов, но они абсолютно не мешают мне жить. Я немного поправилась, наконец-то моя излишняя худоба сменилась очень даже аппетитными формами, которые я успешно скрывала за своей свободной одеждой. Мне некому и незачем показывать свое тело. И это наименьшая из моих проблем.

— Ладно, ладно. Кто, как не я, будет тебе такое говорить? Может, я пытаюсь пробудить материнский инстинкт желанием накормить ближнего своего? Вот на тебе и попрактикуюсь. — Подруга нервно улыбнулась.

Я знала, что она готовится к продолжению рода. Смелая женщина. Нет, не только потому, что уже выносить и родить ребенка — подвиг, достойный высших наград. А из-за того, что она тоже ведьма. А с детьми у нас все сложно.

Большинство наших сородичей никогда не выходит замуж, предпочитая вольный образ жизни. Мы слишком любим свободу, никто не хочет зависеть от привязки. Тем не менее, с детьми у нас строго и с зачатием все намного печальнее. Обязательно требовалось согласие отца и заключение договора. Даже если оплодотворение вышло внеплановым или случайным, и такое часто бывает, будущая мать обязана проинформировать виновника торжества и заключить контракт даже постфактум.

Если в нашем мире рядовая ведьма без титула рожала мальчика, то обязана отдать ребенка отцу. Да, все верно, ведьмы имели право только на дочерей. Если же судьба распорядилась по-другому и новорожденной была не девочка, то дите жестоко отнимали у матери в течение трех дней после появления сына на свет. Мы не имели права воспитывать мальчиков, а совместное воспитание — только при замужестве.

Вот почему мало кто решался обзаводиться потомством, не каждая переживет, если у нее отбирают младенца. Или же искали оплодотворителя в других мирах. Большой популярностью пользовались земные мужчины.

Во-первых, их мир от нас — рукой подать, мы туда наведываемся так часто, как его жители в супермаркет за колбасой. Некоторые даже живут там на постоянной основе. Меня тоже постигла такая участь в некотором периоде моей жизни из-за сложившихся обстоятельств.

Во-вторых, никаких обязательств, случайный секс и никаких претензий. Хотя тогда при таких пикантных обстоятельствах зачатия был и побочный эффект. Дар мог быть очень слабым или же вообще не проявиться в ребенке, так как отцы не являлись носителями магической крови, а полукровок почти не выследить.

Милена готова была рискнуть с нашим представителем, очень уж хотела одаренную малютку. И будущего папашку нашла с отличной родословной, как у породистого жеребца, и что-то там высчитала по обновлению крови будущих родителей. И еще несколько заклятий наложила в надежде, что ей боги подарят девочку. Я только буду молить Гекату за подругу, сама не решусь пока на беременность, ведь знаю, какой горькой на вкус бывает боль потери…

— Мы тут подумали, и я решил, что из тебя будем делать роковую женщину. База неплохая, есть с чем поработать, — начал разглагольствовать фамильяр, с серьезным выражением выкладывая свои карты на стол. — Не зря же твой начальник пропесочил тебя, как девочку, и ты теперь к нему каждый день с отчетом должна бегать. Нужно пользоваться моментом, брать быка за рога и показать, на что ты у нас способна.

О нет, недавний инцидент неприятно кольнул сознание. Не то чтобы я очень переживала, что обо мне думает тот напыщенный гусь, но все равно приятного было мало. Перед глазами снова недавняя история, по телу пробежала дрожь.

Ничего не предвещало дополнительной беды, помимо обычного стабильного и спокойного недовольства нашего нового босса. Все-таки в тот день то ли звезды так сошлись, то ли кто-то специально раздраконил нашего недотрогу, но он заявился исполнять свой трудовой долг уже в ярости.

С порога, как только начальник переступил территорию нашего рабочего здания, прилетело всем. И охранникам на проходной, что засыпали и не успели обновить магическую завесу, и ассистенту, что кофе слишком холодный, и отделу аналитики, что отчеты еще у начальника не на столе.

Короче говоря, орало злобное создание так, что стены содрогались. И вот нужно было мне в тот неподходящий момент проходить в коридоре. Где был мой инстинкт самосохранения — непонятно. До сего момента мы еще не встречались лоб в лоб, а отчет ему лично я отсылала на почту, чтобы избежать контакта. Делегирование задач и установки я получала таким же способом. И нас такие коммуникации вполне устраивали.

Но тем утром я никого не трогала и огребла по полной только за то, что в рабочее время должна находиться на рабочем месте, «а не прохлаждаться и слоняться вальяжной походкой, выгуливая в коридорах свою пятую точку».

Я, конечно же, опешила от такого заявления и необдуманно высказалась, что в заключенном договоре нашего сотрудничества не указано, что мне запрещено свободно передвигаться. Тем более я по важному делу дрейфую по просторам данного учреждения.

Вообще-то я умею быть незаметной и вовремя включать мозги, но рядом с этим образцом мужественности и объектом бешенства почему-то не удается. Так что не смолчала. Живописная картина наших пререканий стоит у меня перед глазами и по сей день…

От меня явно не ожидали открытого неповиновения, но после того, как я посмела огрызнуться, на меня посмотрели, как на неведомую зверушку, которая может выкинуть небезопасный фортель.

— Повтори.

А мне-то что, повторила. Нет чтобы вовремя заткнуться, но я продолжала гнуть свое.

— И позвольте поинтересоваться, какое важное дело у вас намечается?

Ну я же не совсем самоубийца, не скажу же правду, что направлялась в бухгалтерию попить чайку с девочками, тем более нам было что обсудить. К сожалению, снова произошло убийство молодой ведьмы, а до него случилась другая череда преступлений, где жертвами стали василиск, сидхе и мегера. Не то чтобы убийства были у нас редкостью, но эти объединял огромный резерв силы у погибших. У нас часто творились темные дела в последнее время… И вот тут я позорно прокололась, за ту пару секунд, пока я придумывала, что сказать для отмазки, меня просчитали.

— Вы слишком сосредоточены на неформальной жизни офиса. Обсуждение личного с коллегами терапевтически занятие полезное, но имеет свойство обнулять профессионализм.

Вот всегда у меня из-за недосыпа мозговая активность начинается с третьей чашки кофе, а тогда, на минуточку, было только девять часов. Я еще не дошла до кондиции и не влила в себя столько горького напитка.

Ой, да ладно… закатила мысленно глаза.

— В мой кабинет, живо!

А может, и не мысленно, если начальник так взбесился.

Кажется, нам даже придется расширять пределы данного кабинета, ведь эго руководителя туда вряд ли сейчас влезет.

При других обстоятельствах мне бы позавидовала вся женская половина нашего коллектива, ну и некоторые представители из мужской части. От пребывания тет-а-тет за закрытой дверью шикарного кабинета с не менее шикарным мужчиной никто бы не отказался. Ведь до сего момента он никого туда не приглашал.

Впрочем, на нашего красавчика почти все пускают слюни и держат матримониальные планы. Может, и я не осталась бы настолько равнодушной, но на данном этапе жизни мне такие экземпляры и даром не нужны. В последнее время меня от таких воротит. Я однажды уже так обожглась со схожим «повелителем мира», что шрамы еще долго мне будут напоминать о том предательстве.

Жизнь — жестокая штука — доходчиво научила, как не вестись на самовлюбленных альфа-самцов. Хотя чем-то меня он зацепил и раздражал до тошноты, даже начал приходить в кошмарах. И было бы наивно отрицать, хотя мы до сегодняшнего прецедента так близко не общались.

В сложившейся ситуации завидовать было нечему. Товарищи по несчастью, по совместительству мои коллеги, послали только сочувствующие взгляды и перекрестили от греха подальше. Оказаться на моем месте в таком случае не решился бы никто.

Выбора не осталось, пришлось следовать указаниям нашего диктатора, не могу же открыто не соблюдать субординацию. Но средний палец в спину «истеричке» я таки направила. Что меня сподвигло на такой жест — без понятия. Аура у мужчины такая…

О законе подлости слышали?

Так вот, наш Дмитрий Гордеевич по кличке Монстр именно в тот момент и развернулся. Глаза округлились, губы поджались. Жилка на шее предательски запульсировала. Думала, прибьет на месте. А нет, пронесло. Пока.

Ну да, взрослая ведьма, а ума — как у ракушки. Словила убийственный взгляд в свою сторону и тяжело сглотнула.

Я и без слов поняла, что все… мне таки крышка. Судный день настал быстрее, чем я рассчитывала. Теперь я внесена в список кровных врагов и первый кандидат на сокращение, точнее на расторжение договора. Пусть девочки из того же отдела, куда я направлялась до встречи с боссом, вводят новуюстатью расходов — на похоронный венок от коллектива.

Зла на себя не хватает. Почему не пересидеть было в своем кабинете? Нет, поперло почесать языками. Но кто же знал, что именно в данный момент наш Доктор Зло выползет из своей берлоги и мы столкнемся.

Вечно я отличусь, только бы в чем-то хорошем. А нет, только так…

Я не трусишка, но двери кабинета закрывать было стремно. Сейчас незаменимого работника в моем лице четвертуют, а останки вывесят в приемной как предупреждение «Осторожно, злой босс». Правильно, бей своих, чтобы чужие боялись. Жаль, что образцом непослушания буду я и моя голова полетит первой. А такая еще молодая, ай-яй-яй.

— Страшно?

Да, экстрим в чистом виде. Аж ноги подкашиваются.

— Нет, конечно. — Безбожно вру. Ох, сейчас как вывернет на меня всю свою накопившуюся желчь.

— Итак, Этери Райт, если я не ошибаюсь, — ага жди, это тот, что ошибется, — значит, вы у нас очень смелая и невоспитанная молодая особа, которая каким-то чудом прошла собеседование и удостоилась контракта на сотрудничество.

Ты смотри, он даже имя мое знает. Такая осведомленность с его стороны меня насторожила. А наш перчик не так прост, как я предполагала. Подготовился, ознакомился с личными делами и готов вершить судьбы. Пылу у меня поубавилось, я даже стушевалась под этими чернеющими глазами, которые полыхали яростью. Сейчас будет возмездие, чувствую, с меня три шкуры тут сдерут.

Кажется, мое замешательство развеселило нашего злобного начальника, и он очень недобро улыбнулся. И чего, спрашивается, уставился на меня, как удав на свою жертву в предвкушении сытного ужина? Так и захотелось подровнять чем-то тяжелым эту самодовольную ухмылку. Но боги мне уготовили другое… Наверное, я сегодня приму на грудь все то, что сей мужчина собирался сделать с нашим филиалом. Во всей его изощренной форме.

В результате из кабинета пыток я вышла полуживая, полумертвая. Надо отдать должное, меня отчитали так профессионально, что даже придраться не к чему. Главное, что на двадцатой минуте я уже слушала вполуха, позволяя снобу поиграть в большого начальника, перестала так остро воспринимать критику и реагировать на язвительные замечания в свой адрес.

Наверное, я все же переоценила нашего Димочку, ведь любой дурак знает, что нельзя так откровенно чихвостить ведьму. Ты смотри, какой бесстрашный камикадзе. Хоть внешне я и не удалась в своих, но он же личное дело читал, должен был заметить уровень дара. Хоть и минимальный, но он есть. В какой-то момент мне даже стало жалко начальника.

Если вначале его монолога я действительно почувствовала раскаяние, то после часа выноса мозга я уже начала рассматривать коварные варианты мести. Я могу все стерпеть, но когда зашла речь о моей компетентности, вместо того чтобы помалкивать, я высказала все, что думаю об этих нападках.

И о том, что я не прямая его подчиненная и работаю на правах партнерства. И о том, что он не имеет права мне указывать и отчитывать, как девочку. И что мы на равных, ну почти. В общем, по накопительной системе я излила ему все свое негодование. Зря… Очень зря. Молчала бы и дальше в тряпочку.

Еще полчаса психологического насилия от лица заносчивого шефа, который возомнил себя центром вселенной. Он выдал такую тираду, что у меня начало от давления уши закладывать. Вот сегодня наш босс и показался во всей красе, как говорят, проявил истинное лицо своей дьявольской сущности. Сменил свое выражение лица игрока в покер на образ взбесившегося орангутанга. А то ходил весь такой правильный, невозмутимый, с непроницаемой маской и стопроцентным самоконтролем. Первый раз, когда он вышел из себя, до сего дня он с меланхоличным безразличием отчитывал персонал.

Бесчувственная стена хладнокровия мужчины с треском обвалилась, накрыв своими обломками уравновешенный лик нашего шефа. Что тут сказать, спектакль одного актера удался. Тоже мне, прима местного театра, будь он неладен. Ну и тошнотик нам попался. А с таким, возможно, кто-то живет, искренне стало жаль бедняжку. Брр, аж передернуло от представления этих извращений. Ну сколько можно, а? У меня уже мозги вскипели от его монолога.

— Уважаемая, априори не может вскипеть то, чего у вас НЕТ! — Грозный рык рокотом пронесся по пределам комнаты, и стены содрогнулись под тяжестью хриплого баритона.

Бли-и-и-ин.

Кажется, я снова высказала свои мысли вслух…

Ничему меня жизнь не учит.

Да что ж за день сегодня такой? По мне еще раз прошлись, зацепили и мой неподобающий внешний вид, видите ли, «Мистеру Совершенству» не по вкусу, что «партнеры в моем лице» не дотягивают до уровня его компании. Угу, да, мой растянутый пуловер в стиле оверсайз в сочетании с широкими брюками палаццо — ему не комильфо. А наряд, кстати, импорт! Из коллекции какого-то известного бренда. Между прочим, на Земле покупала за свои кровно заработанные. Хотя согласна, у нас в таком не ходят, все привыкли красоваться. Даже с учетом, что наш мир очень даже прогрессивный, у нас еще остались некоторые предубеждения.

Например, раньше ведьмы брюки вообще не носили, ведь считали, что они убивают на корню женскую энергию, прерывают связь с землей. Но то было когда-то, сейчас мы научились обходить энергетические препятствия. Эволюция не стояла на месте. Впрочем, джинсы коренным женщинам нашего мира еще казались непонятными, и тут я с ними категорически не согласна…

В результате мне выдали кучу ненужных заданий, загрузили сверхурочной работой, наградили презрительным взглядом, в придачу перевели на испытательный срок и бесцеремонно выставили за двери.

Я еще несколько секунд постояла под кабинетом, осмысливая произошедшее тесное знакомство с непосредственным руководителем, и начала потихоньку приходить в себя. Да, утро началось отлично, даже боюсь представить, что дальше ожидать.

— Что это было? — вкрадчиво поинтересовалась новенькая ассистентка нашего грозного шефа.

— Кажется, меня только что дивно поимели.

— Я все слышу, госпожа Райт! — гортанный голос тирана разнесся в приемной.

Полный песец. Эта… кхм, скажем так, не совсем компетентная личность не отключила по селектору громкую связь.

Да, это был фееричный последний аккорд нашего общения и апофеоз моей тупости того дня.

Не жизнь, а сплошное получение опыта. Жаль, что не очень приятного.

Начинаю тайком ненавидеть спесивца!

Так что просто заносим данного мужчину в черный список и живем дальше.

Глава 3

С каждым днем становлюсь капризней,

реже нравится кто-то новый.

Одиночество — образ жизни (не уверена, что здоровый)

М. Позняковская

Этери

— Тери, о чем ты снова задумалась? — поинтересовалась подруга после того, как внимательно пригляделась к моему отстраненному виду.

— Да так просто. — Тут и вспоминать не нужно, в последнее время это очередная моя головная боль. Забудешь тут. Она, как вишенка на торте, к моим предыдущим проблемам.

— Зачем тебе прошлое, нужно думать, что делать с настоящим.

А то я не знаю.

— Решено, будем брать женственностью, — резюмировал мой фамильяр.

Мы с Миленой переглянулись и захохотали одновременно.

— Не смеши! Где я? И где женственность?

Савелий критично осмотрел, демонстративно фыркнул, но со мной согласился. Знает, что спорить себе дороже.

Он привык, что предыдущая его хозяйка была ходячей куколкой, истинной леди, а я далеко не ее типаж.

— Тут в кои-то веки я с тобой согласен. Работы непаханое поле, нужно очень попотеть, чтобы из этого слепить сексуальную чертовку. — Фамильяр оценивающим взглядом прошелся по мне с головы до ног. — Хотя задатки у тебя отличные. Тем более у ведьм все в крови, просто нужно пробудить твое либидо.

Кто-то у нас Фрейда читал? Не ожидала. Савелий у нас вообще разносторонняя личность, за эти несколько лет, что мы вместе, не перестает удивлять.

— Не утрируй. Не так уже все и плохо в моем случае. И вы же знаете, мне такое не нужно. От слова совсем. — Пришлось возразить, а то чувствую, мой подопечный настроился на длинную речь, которую потом не остановить.

— Ошибочное мнение. Будем исправлять. — Упрямство фамильяра непрошибаемое.

— Я на такое не подписывалась. И не собираюсь становиться очередной жертвой бьюти-индустрии. Объект для своих экспериментов ищите в другом месте.

— Иногда, Этери, мне кажется, что ты бракованная ведьма. А как же сладкая месть за эксплуатацию трудовой силы? А может, соблазнить, влюбить и растоптать сердечко? Как же доказать, что ты не чучело огородное, а что еще та роковая красотка?

— Не собираюсь я никому ничего доказывать. Больно надо.

— А как же желание манипулировать? Заполучить свои рычаги давления? Всему тебя нужно учить, нашла бы себе мужика, и твои проблемы стали бы его проблемами. Пусть бы и решал, как с ними разобраться.

Я скептично посмотрела на мелкого интригана и фыркнула.

— Может, продление договора? Получить прибавку к гонорару или дополнительные проценты по контракту?

Я снова отрицательно покачала головой. Деньги давно меня уже не интересовали. Не то чтобы они вовсе мне были не нужны, нет, я не такая. Не умею питаться святым духом. Но и в приоритете их количество у меня никогда не стояло. Не побирушка, на мои потребности хватает, вот и хорошо.

— Смешной? Мне бы просто остаться на своем месте. Уж очень не хочется сейчас терять наработанную базу.

— Ты права, нам не нужно держаться за место, — Савелий резюмировал абсолютно противоположное тому, что только озвучила я. Да, у моего фамильяра своя волна. — Нам не нужно продление контракта или перевод, мы можем получить целого мужчину в свое распоряжение и жить припеваючи.

Подавилась, матримониальные планы Савы в последнее время меня пугали. В каждом представителе противоположного пола он видел кандидата на роль хозяина моего сердца. Ну знает же, что ничего не выйдет, шансов нет, что я не решусь на такой шаг, но все равно стоит на своем. Хоть об стенку бейся, бесполезно… Тоже мне, сваха нашлась.

Подарила снисходительный взгляд мелкому своднику.

— Ну хотя бы потешить свое самолюбие? — Савелий посмотрел с надеждой в мои глаза, но отклика не получил.

— Ребята, все предсказуемо. Я так не удержусь на своей позиции. У нас вся женская половина сходит с ума и пытается выглядеть как на обложках глянцевых журналов. Ключевое слово «пытается». Тюнинг еще тот… Разукрашенные так, что местные аборигены удавились бы слюной от зависти. Мне даже обидно немного за наших девчонок. Стараются, пыхтят, всю свою зарплату транжирят, только бы обратить на себя внимание нашего надменного босса. Я бы на их месте задумалась над столь сомнительным инвестированием с рискованным вложением. — Говорящая пауза в полной мере показывала мое истинное отношение к этим изменениям. — Ладно бы для себя, так нет, все для «любимого» шефа. Я уверена, что нашим красоткам далеко до тех, с кем привык иметь дело наш «мустанг». Таким высокомерным ходокам, как он, подавай одни сплошные достоинства. Ноги от ушей, накачанные части тела, притом все, не только пятая точка, грудь, но еще и губы. Чтобы все было по первому требованию и без обязательств. У меня нет никакого желания пополнять ряды его фанаток и угождать самонадеянному самцу. У меня вполне нормальный вид, свой стиль, и мне так комфортно. Если кого-то не устраивает, может засунуть свое мнение глубоко и надолго, и не в самое поэтичное место.

— Фу, как грубо! Ты же девочка, — не сдержался Савелий.

— Нет, ошибаешься, я ведьма.

— Тебе тоже нужно навести лоск. Вы же будете общаться на постоянной основе, пока у тебя испытательный срок не пройдет.

— И что?

Впрочем, согласна, он стоит того внимания, но о таком я решила не распространяться.

— И то! Надо хватать мужика. У нас на него планы! А для их исполнения и реализации нужно хотя бы сначала мешки под глазами скрыть.

— И чем тебе они не угодили? Нормальные такие мешки. Я бы даже сказала, очень даже ничего.

— Если ты собралась кадрить панду, то вполне пойдут.

— Савелий, прекрати.

— Вообще-то он прав. Ты, конечно же, еще не «ох», но уже далеко не «ах», — подключилась к разговору Милена. Уфф, предательница. — Тебя надо привести в божеский вид. Я в последнее время не узнаю свою подругу.

Хотя Милена прекрасно знала причину, но заняла позицию, что если открыто игнорировать проблему, то можно ее избежать. Я понимала и не осуждала, ее подсознание все еще не может смириться.

Фамильяр почувствовал подкрепление и продолжил излагать свои «умные мысли». Моя тонкая душевная организация не выдержит его нотаций, сейчас же начнется. Жаль, попкорн не захватила.

— Так, надо тебе купить консилер, хайлайтер, праймер, шиммер, бронзер, люминайзер.

— У меня одной такое чувство, что он сейчас матерится? — удивилась Милена.

— А еще я нашел пару косметических заклинаний, так что не дрейфь, мать, сделаем из тебя конфетку.

Я аж кофе поперхнулась от таких заявок. От недоумения у меня, наверное, брови оказались на затылке.

— Чего?

Откуда мой подопечный вообще такие слова знает?

— Того! Маскировка, камуфляж, шпаклевка, грим. — Сава с очень умным выражением мордашки развел лапками и посмотрел на меня, как на «тупенькую», ничего не понимающую в жизни хозяйку.

С этими словами фамильяр подвинулся ко мне вплотную и начал что-то пристально рассматривать на моем лице.

— Позвольте поинтересоваться, сударь, что еще со мной не так? — вопросительно уставилась на своего оппонента.

— Я вот смотрю на тебя и думаю: если выщипать твои усики, ты потом сможешь нормально в местности ориентироваться?

— Ну все, сейчас кого-то прибью. И будет у меня новая меховая шапка!

Теперь кофе поперхнулась подруга, она с умилением наблюдала за нашей перепалкой и получала от такого истинное наслаждение, как и полагается настоящей ведьме. Вот такие минутки позитива просто нужны были для того, чтобы снять груз повседневных проблем.

— Нет у меня усов!

— Усы есть у всех! Твои просто не так видно.

— Савелий, кажется, в текущем месяце подписка на канал гламурных новостей была лишней. Но я исправлюсь.

— Не смей! Я культурно развиваюсь, — завопило существо.

Ну и как прикажете с ним бороться? Хотя в чем-то он прав. И я не про усы. Мне нужно почистить крылышки, но не для нашего самоуверенного шефа, а на одно очень важное мероприятие в воскресенье. Там нельзя выглядеть плохо. Тем более я обещала Харви, что не подведу его.

Глава 4

Этери

— Ты готова? — уверенный голос с нотками хрипотцы спокойно прозвучал в трубке.

— Почти, уже выхожу.

Еще бы, полдня убила на то, чтобы сделать из себя богемную штучку. То мероприятие, которое я собиралась посетить, чтобы выручить старого знакомого, не терпит посредственности. А я не стану подводить друзей, привыкла делать либо хорошо, либо вообще не браться за дело. Но так как я была в должниках, выбор очевиден, у меня оставался только первый вариант. Пришлось потрудиться, чтобы соответствовать высокой планке.

— Жду тебя под твоим кондоминиумом, возле центральных ворот.

— Дай мне две минуты.

— Детка, для тебя все что пожелаешь. — Я слышала только голос мужчины, но точно знала, что он сейчас мило улыбался.

Его улыбка вообще запретное оружие, которое должны внести в список огнестрелов, бьющих на поражение. Она покорила не одно сердце, но слава богам, у меня на нее выработался иммунитет. Мужчина для меня просто надежный и верный друг. И, к счастью, у нас такое взаимно.

С Харви мы знакомы много лет. Он мой осведомитель и просто замечательный маг, специализирующийся на коммерции. Но для посторонних людей он обычный владелец лавки с отменными зельями и неплохими побрякушками, а в определенных кругах у него безупречная репутация ищейки. Хотя мужчине больше нравится, когда представителей его подпольной деятельности называют детективами. Говорит, что так звучит более презентабельно, но как по мне, то суть не меняется.

Поправила прическу, которую сегодня два часа делали в салоне, освежила алую помаду, надела свои «музейные» туфли на высоченной шпильке, на которые удобно только смотреть и то издалека, и глубоко вздохнула. Никто не говорил, что будет легко. Так, остался последний атрибут для предстоящего вечера — черная ажурная маска. На фоне кроваво-рубинового платья в пол с откровенной линией декольте все выглядело эффектно.

— Вау! — Мой фамильяр сегодня не блистал красноречием. — Ты поразила меня в самое сердце!

— Переигрываешь.

— Откуда у тебя такое сногсшибательное платье?

— Харви подарил. Сказал, что какой-то Гуччи.

— Егуччий случай! Был бы мужчиной — уже пал бы к твоим ногам.

— Савелий, сейчас возьму ремня и доходчиво объясню, как нельзя выражаться воспитанному фамильяру в десятом поколении. Говорят, такой способ коммуникации очень доходчиво разъясняет, как нужно вести себя в присутствии дамы, — отчитывала с одной мыслью: хоть бы не рассмеяться.

— Пфф, рукоприкладство наказуемо криминальным кодексом во всех мирах. Точнее в большинстве из них, по крайней мере. — Возмущение не заставило себя ждать. Фамильяр демонстративно от меня отвернулся, но игнорирование было ровно три секунды, я засекла. — Скажи еще, что тебе неприятно. Ведь кто-то же должен баловать тебя вниманием. Нашла бы себе хоть какого-то мужика и сняла бы неподъемный груз с моих плеч. Ладно твой глупый целибат-безбрачие, но секс еще никому не мешал! Богам нужна душа, а не твое тело.

— Снова за свое?

— Ты не ведешь половую жизнь, это вредно.

— Мне мозг постоянно сношают, не считается?

— Нет. И у тебя без секса быстрее появятся морщины.

— Мне такое не грозит. Я ведьма.

— Отсутствие секса негативно влияет на женское здоровье и красоту, — подопечный не прекращал закидывать меня аргументами. — Секс — он же гормон любви, эндорфины, коллаген. Ты понимаешь?

— Савелий, прекрати. И где ты только такого набрался?

Но фамильяра было не остановить.

— Так всю жизнь и проведешь одна. Ты должна понимать, что любовь и голод правят миром. На любовь у тебя табу, а твой сексуальный голод слишком коварная штука, чтобы ею пренебрегать.

— Сава, к такому голоду я привыкла, а есть что попало не хочу.

— Ладно, на сегодня больше никаких претензий.

— И на том спасибо.

— Последний штрих. — Савелий протянул мне маленькую бутылочку моих любимых духов, которые я использовала в особых случаях. Я обожала сей аромат ночи, его невозможно описать одним словом. В нем было все самое лучшее: гармоничность, женственность, нежность и дерзость одновременно, загадка с нотками соблазна. Пьянящий пион, магнолия и лотос, а также переливы мускуса, амбры и махагони — достаточно для потрясающего шлейфа. Глубина парфюма оттеняет слабость и силу, огонь и лед в одном флаконе. Попробовав его единожды на себе, я уже не могла от него отказаться, к такому букету всегда хочется возвращаться. Это единственное, что я себе позволила забрать из предыдущей жизни.

Так, всего по капле в область за ушками, на сгиб локтя, запястья и одна в ложбинку между грудей. Горько улыбнулась своему отражению, вспомнив слова очень умной, известной женщины во всех мирах. Да, она как раз и говорила, что наносить аромат нужно туда, куда девушка хотела получить бы поцелуи. Но мне такое не светит.

Нужно поторапливаться, а то две минуты давно прошли, а я не хочу заставлять ждать моего спутника. Схватила клатч, кинула в него помаду, артефакт с резервом силы на случай непредвиденных обстоятельств, попрощалась с Савелием и выбежала на задание. Хотя громко сказано, на этих каблуках мне пришлось существенно замедлить шаг.

Не скажу, что я не умела ходить на таких шпильках, но мои ноги мне нужны в целости, и я решила не искушать судьбу. Впрочем, знала бы, что меня сегодня ждет, никогда бы не согласилась участвовать в авантюре Харви, лучше бы сломала каблук, ну или в крайнем случае ту самую ногу.

Ох, как тяжело быть женщиной. Орудие пыток на моих ножках в виде аккуратных лаковых лодочек с красной подошвой хоть и выглядело изысканно, но дискомфорт доставляло приличный. Я уже и забыла, что в такой обуви расстояние от моей квартиры до центральных ворот — еще тот марафон с препятствиями. В таких туфлях удобно только сидеть.

Пока шла, вспомнила причину своего сегодняшнего забега и мысленно чертыхнулась. Харви всему вина, вот кого нужно благодарить за мои мучения.

Мой педантичный друг все еще не может найти замену своей предыдущей помощнице. Вот нужно было ассистентке моего товарища так не вовремя уйти в декрет. Я за нее, конечно, рада, но сейчас все было не так искренне. Не спорю, достойную кандидатуру на ее место подыскать нелегко, тем более демонице, которая отлично справлялась с работой, но все же реально. Однако для Харви задание, кажется, из области фантастики.

Да, его правая рука вышла замуж за инкуба, и теперь их социальная ячейка общества ожидает пополнение — свое маленькое чадо любви. Я же сопровождаю своего товарища на очень важное для него мероприятие.

А так как мой старый товарищ часто меня выручал, но отказывался брать с меня деньги, я ему была должна. Как говорят, quid pro quo. Услуга за услугу, не смогла дать негативный ответ на его маленькую просьбу прикрыть ему сегодня тыл.

Я так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила импозантного мужчину в смокинге, облокотившегося на спортивный двухдверный суперкар. Я даже боюсь представить стоимость его способа передвижения. Композиция металла премиум-класса, с невероятной мощью под капотом в одну тысячу шестьсот лошадиных сил — впечатляет.

Да, данное транспортное средство можно отнести к той же контрабанде, отсутствие номеров тому подтверждение, хотя сейчас сей факт не снижает стоимости машины. Мы привыкли уже к тому, что в нашем мире это норма. Даже для провинции, которая была все тем же городом грехов и разврата, как и столица Вестминстер, только масштабами поменьше. А то, что мы находились на приграничной территории, еще больше привлекало тех, кто скрывал здесь свои оффшоры и пытался пополнить свои золотовалютные запасы.

Город, в котором я решила поселиться на данный момент, действительно был не пределом мечтаний и для жителя большого мегаполиса мог показаться вообще забытой дырой, но только на первый взгляд. Если копнуть глубже, можно понять, как ошибочно первичное мнение. Наши улицы обросли, как опухолью, мафиозными синдикатами, магическими картелями и контрабандистами, которые держали негласную власть над городом в своих испачканных кровью руках.

Но большинство жителей полностью устраивал Вилин (так назывался наш приграничный населенный пункт), он был очень многогранным. Такой себе город контрастов.

В сравнении с другими мегаполисами нашего мира Вилин небольшой, но очень практичный для проживания, как говорят — на любой вкус и цвет. Здесь тебе и коммерческий район с бизнес-центрами в викторианском и готическом стиле, и обратная сторона — старый город с соответствующим антуражем и его жителями. Все строения как отдельные произведения искусства, оригинальные, вычурные. Никаких серых блоков, только дорогой строительный материал и великолепная архитектура. Здесь можно встретить любого представителя из рас, проживающих во всех мирах, проводить свободное время в пабах, на ярмарках или в развлекательных центрах.

Наш мир вообще дивная штука, мы были своего рода посредниками между остальными, чем открыто и пользовались, ну и максимально от всего получали выгоду. Позаимствовали много разработок и культур, могли перемещаться между мирами на особых условиях и имели свои привилегии. Только вот и минусов было не меньше. Я бы даже сказала, что цену мы платили солидную.

Наш мир — такой себе перевалочный пункт со всеми вытекающими проблемами. Он оказался идеальным для теневого бизнеса, родным домом для криминальных авторитетов, наемников, ну и, конечно же, для больших шишек магического мира. Ведь где деньги, там и власть.

Вообще я бы сказала, что в нашем мире гибридная форма правления. Своя иерархия органов власти, прекрасно организованное общество, где каждый понимает свои права и обязанности. Наш мир напрямую подчинялся ковену и совету и ордену, все организовано, роли распределены.

Ковен отвечал за магическое взаимодействие существ, а совет — за более приземленные задачи, такие как бюджет и его распределение. Конечно, есть еще уйма подструктур, но именно в тех руках весь карт-бланш. Эти два подразделения давно работали в тандеме.

Почему именно во главе стоял ковен? Да потому, что здесь ведьмы сорвали большой куш. В отличие от других рас и существ, магия ведьм была адаптивной. В связи с чем наши женщины не видели разницы, для кого колдовать и кому покровительствовать, у нас не было выборочности. Вот потому-то ковен отвечает за всех.

А вот с советом и орденом все сложнее, извращенная бюрократия в действии. Их механизм управления состоял из избранных, по одному представителю высшей разумной расы. Совет отстаивал права своих сородичей. И если в наш мир переселялся новый вид, совет должен был выдвинуть на рассмотрение его вхождение в круг. Все делалось для того, чтобы исключить расовую дискриминацию и не допустить возможность привилегированности и доминирования одной из рас.

Есть еще верховная власть над мирами, не то чтобы они во что-то вмешивались, но они делают вид, что следят за порядком. Нет, не в самых мирах, а на их границах. Они отвечают за отсутствие хаоса между этими мирами. Но отрегулированный механизм правления позволил им в последние столетия только наблюдать, в народе их именуют просто — хранители. Очень влиятельные магические существа, отказники от своей родной силы и принявшие другую. Разрушительную. Демоническую.

Но с местными проблемами в нашем мире разбирается инквизиция.

За безопасность населения от проникновения инородных существ в другие миры, за контроль таможни так сказать, в ответе орден.

Словом, нахлебников хватает, успевай только налоги платить.

Ох, что-то я отвлеклась. Урок истории отложен…

— Мамма Mia, неужели передо мной моя маленькая колючка Этери? — Мужчина обошел меня со стороны, оценивая вид со всех ракурсов. Степень его удивления отразилась в его проницательных глазах. — Женщина, ты выглядишь изумительно.

— Харви, прекрати. Ты же знаешь, как я отношусь к комплиментам. — Хотя в душе моя маленькая ведьмочка возликовала.

Я знала, что друг говорит комплименты от чистого сердца, без единой примеси пошлости или влечения, и его восхищение было вдвойне приятно. Да, мужчина еще ни разу меня не видел при таком параде. Сегодня я и мастера салона постарались на славу, я даже сама себе понравилась впервые за прошедшие несколько лет. И от такого было вдвойне горько.

— Ты просто шикарная. Слушай, если бы я не знал, что ты ведьма, то влюбился бы без оглядки и зазрения совести.

— Очень смешно.

Я знала о непереносимости ведьм у мужчины. У него была своего рода магическая аллергия на прекрасных представительниц моего рода. Нет, на меня такое не распространялось, так как романтических отношений у нас никогда не было и не будет. А обострение у него проявлялось при интиме.

Я же больше склонялась к тому, что причина этому — психологическая травма, но Харви стойко отрицал, говорил, что все — побочный эффект от передозировки силы ведьм. Ага, сделаем вид, что поверили. Психосоматика — коварная штука, придет время, и он сам сможет осознать.

А всему виной его последняя жена, по совместительству огненная ведьма, которая сбежала со своим любовником, прихватив с собою сердце друга вместе со всеми его сбережениями.

Но нужно отдать должное: бывшая моего товарища оказалась довольно-таки сентиментальной особой и оставила ему подарок. Лично я бы прибила с особой жестокостью за такое напоминание о любви. Все дело в том, что ветреная супруга сбежала с художником, который писал картины с натуры ведьмы в стиле ню.

Должна признать, у того рисовальщика таки был талант в данном направлении искусства, «нагая живопись» вышла очень даже ничего. Не знаю, то ли он действительно влюбился в ту падшую женщину или его мотивировала внушительная сумма на счетах супругов, но ведьма на полотне получилась красивой, даже лучше, чем в жизни.

И теперь в гостиной Харви висел сей шедевр искусства боттичеллиевской красоты. Обнаженная рыжая бестия каждый раз смотрела с картины свысока как напоминание о предательстве и о том, что связываться с ведьмами себе дороже.

Харви все же потом отыскал любовничков и позаботился о том, чтобы они пожалели. Нет, не прикопал их там, где застал, он оказался слишком благороден для такой расправы. Ничего криминального, просто подправил мольберт художнику и чуть не выдернул рабочий инструмент.

По последним данным у тех влюбленных таки появились проблемы в постели и крах грядущих перспектив. А это еще та сладкая месть, с учетом того, что его бывшая планировала заводить потомство и задержаться с тем искусником кистей, по совместительству любителем огненных холстов.

В общем, Харви был идеальным объектом для воздыхания. Умный, веселый, человек слова, бывший военный, красивый, статный и с деньгами. И самое главное, он знал, что хотел от жизни. Чем не идеальный кандидат и претендент на сердце девушки? Но только у нас с ним была платоническая любовь и он один из немногих, кто знал мой секрет.

— И скажи мне, красавица, что с тобой делать? Вместо того чтобы сегодня вечером заняться делом, как и планировал, мне придется смотреть в оба глаза, чтобы тебя не своровали.

Он встретил мой колкий взгляд и отзеркалил его своей обаятельной улыбкой. Хорош красавец. Ох, уверена, эти губы не одну женщину с ума свели, но у меня на такие его непроизвольные штучки иммунитет.

— Я вообще-то для тебя старалась, чтобы тебе не пришлось краснеть сегодня за свою спутницу. Сам же сказал, что планка очень высока и тебе нужно полностью влиться в массы. А ты издеваешься. Вот делай после такого людям добро. Да и кому я нужна?

— Я убежден как раз в противоположном.

— Ладно, поехали, а то опоздаем. Что, я зря так принарядилась?

В салоне спорткара витал мужской аромат с примесью хвои, обстановка была дорогой. Провела рукой по гладкой торпеде, тоже отделанной кожей, как и сиденья нашего транспорта, и спросила между прочим, хотя и так знала ответ.

— По моему делу пока тихо?

Глава 5

Этери

— К сожалению, да. Но я не оставляю попыток, что они еще себя выдадут, на очень скользкую дорожку они ступили. Рано или поздно споткнутся, и я такое не упущу.

— Спасибо тебе.

Его теплая, немного шершавая ладонь накрыла мою руку.

— Все будет хорошо, Тери, только не отчаивайся.

— Конечно. Ты же меня знаешь.

Но аналогичный ответ являлся отмазкой для всех, кто был в курсе моей ситуации. То есть для Харви, Призрака, Милены и еще пары существ. На них список посвященных заканчивался, чему я несказанно рада.

Всю оставшуюся дорогу мы болтали, смеялись и делились новостями в своих жизнях. Я пожаловалась на смену власти и на усложнение работы, рассказала о Саве и его новом увлечении плетением фенечек с магической примесью на привлечение денег, любви, удачи. Мой фамильяр с коммерческой жилкой, свою выгоду не упустит. В ответ выслушала, как Харви отдохнул в выходные и занимался серфингом в мире по соседству.

Да, было весело. Конечно же, было бы лучше, чтобы мы сейчас сидели где-то в пабе и пили кофе или что-то покрепче, но нам предстояла работа. И хотя мое участие сегодня мизерное, но мне не хотелось даже в сей мелочи подвести друга.

Чем ближе мы подбирались к цели, тем сильнее я нервничала. Ничего сегодня не должно вывести меня из равновесия, однако внутри нарастала тревога. Но я справлюсь, ведьмы так просто не сдаются!

— Все будет хорошо. Нам нужно продержаться до полуночи, дальше спокойно сможем покинуть маскарад. К пригласительным не подкопаться, магические следилки сегодня будут барахлить, камеры отключены. Не переживай, для всех мы будем частью их элиты, а по документам — старый провинциальный магический род из деревни у черта на куличках. Ты же ознакомилась с легендой? Помнишь?

— Конечно. За кого ты меня принимаешь? Я же на дело шла, а не в SPA.

— Могла и не язвить, моя колючка. Будь послушной девочкой.

— Так точно, мой храбрый конунг. Готова исполнять любые приказы, как мартышка на шесте. — Подарила голливудскую улыбку своему напарнику, тем самым пытаясь скрыть свое волнение. Хорошо, что хоть зубы не начали стучать от стресса.

— Ты неисправима. Одним словом — ведьмочка.

Это оказалось нечто. Если можно было бы, я бы поставила организаторам данного мероприятия памятник при жизни. Я поражена до глубины души, а меня удивить очень сложно. Антураж впечатлял, как и разодетые гости. Бал в честь матушки-природы организовали по высшему разряду.

Все началось с красной дорожки и незаметных секьюрити, пропускавших приглашенных по специальным пропускам. Все в масках, богатых нарядах и украшениях, которые стоят целое состояние, вальяжно шагали по ковровой дорожке, демонстрируя свое превосходство и величие. Нам тоже выпала эта участь.

Я видела, как нас пожирают похотливые, иногда заинтересованные взгляды, но включила режим неприступности и вела себя как королева. Да, мне даже отчасти понравилось, волнение ушло, на смену пришли уверенность и удовольствие от происходящего. Меня никто тут никогда не узнает, и анонимность доставляла мне еще большее наслаждение.

— Я говорил, что ты сегодня очень красива?

— Да, мой милый.

Я уже вошла в роль и послала кокетливую улыбку своему спутнику. Мужчина медленно ко мне нагнулся и очень тихо, почти касаясь кожи, прошептал на ушко:

— Смотри, красотка, а то я могу к такому и привыкнуть.

Со стороны все выглядело как перешептывание влюбленных, но я-то знала, что Харви ловит наслаждение от моего замешательства. Мой укоризненный взгляд мгновенно сменился затуманенными глазами наивной девочки, и я ответила легким поцелуем в его шею. Впрочем, куда достала, туда и поцеловала. Теперь моя очередь наблюдать за растерянностью друга.

— Шах и мат, ведьмочка. Но предупреждение уловил. Играть с огнем — плохая идея.

Какой у меня все-таки смышленый товарищ. Повезло же в жизни с друзьями.

Так что там я говорила о впечатлениях? Ну вот, обстановка внутри поддерживалась магией. Огромный зал поделили на пять равных частей. В каждой было воссоздано время года, и отдельный общий зал для угощений.

Все казалось настолько реалистичным, что я даже усомнилась, что это иллюзия. Теперь понятно, почему гостям запрещено пользоваться личинами на балу. Такая концентрация магии просто не дала бы возможности поддерживать эти декорации вместе со всеми их атрибутами.

Почувствовала себя маленьким ребенком, который снова поверил в сказку. Багряные листья с примесью золота сменялись пушистыми снежинками, кружившимися между елей, играя с волосами решивших окунуться в эту магию. А дальше звон ручейков, мелодичное пение птиц и цветение сакуры, перетекающее на поляну с жарким солнцем. Все было продумано до мелочей, как и то, что гости не ощущали перепадов температуры, просто потрясающие картинки с невероятными пейзажами. Только ради такого стоило принять предложение Харви и увидеть неимоверную красоту.

— Ты знал программу вечера? — Посмотрела в бесстыжие глаза мужчины и поняла очевидное. — Конечно знал. Кого я спрашиваю.

— Не говорил тебе по двум причинам, первая — чтобы не повлияло на твое решение в пособничестве мне, вторая — чтобы сделать сюрприз и не портить первое впечатление.

Я бы здесь осталась на весь вечер, но нельзя. Харви нужно заняться тем, для чего он сюда прибыл. Так что мы отправились к угощениям и к другим присоединившимся гостям.

Атмосфера казалась непринужденной, наверное, немалую роль в раскрепощенности играли маски. О, чувствую, с ними много кто сегодня согрешит. Флирт, поцелуи и даже секс с незнакомцами вдали от пытливых глаз будут неотъемлемой частью вечерней программы. Главное, чтобы не было свидетелей, особенно из прессы.

Правда, не думаю, что все здесь такие неузнаваемые, но все равно все достаточно будоражило фантазию своим намеком на тайны. Главное, кого бы я ни увидела, нужно держать лицо и ни единым мускулом, ни единым ударом сердца не выдать свое присутствие.

Сладкий напиток немного успокаивал, но я решила сегодня не налегать на пунш, чтобы держать все под контролем.

— Тери, мне нужно отлучиться ненадолго. Развлекайся и не нарывайся на неприятности.

— Кто, я и неприятности? О чем ты говоришь, мой капитан?

Харви закатил глаза. Да, он знал, что эти два понятия можно отождествить. Но что поделать, я в этих делах мастер, остается надеяться, что госпожа удача сегодня повернулась ко мне не своей прекрасной филейной частью.

Сначала все было тихо, я сама себя веселила. Перепробовала фуршетный стол: ну что сказать, маги у них лучшие специалисты, чем повара. Или же я сейчас ничего не понимаю в высокой кухне. Особенно меня впечатлили слизняки в ракушках кислотно-малинового цвета. Все мое нутро кричало «не трогать каку», но на чистом упрямстве я решила расширять свой кругозор кулинарных познаний. Это была моя первая ошибка.

Хотя бы потому, что слизняки отказывались покидать свое убежище и намертво прилипли к ракушке. Но я девушка настырная, и мне удалось отковырять липкую малиновую соплю от панциря. Но тут удача мне изменила, и жалкое подобие моллюска вылетело, как ядерная боеголовка, со своего постоянного места жительства. Куда улетела моя добыча, я не заметила. Хотя признаюсь честно, меня мало интересовал данный факт нового пристанища моей несостоявшейся закуски.

Принялась за вторую попытку, проанализировав и приняв меры предосторожности, основанные на неудачном предыдущем опыте. Мои старания и работа над ошибками таки дали свои плоды, и вторая попытка увенчалась успехом, но я об этом очень скоро пожалела, лучше бы я отправила в космос и следующего моллюска нездорового цвета. Отвратительный рвотный вкус с послевкусием потных носков. Не спрашивайте, откуда такая ассоциация. Обман на обмане, запаха же не было.

Выпила три бокала пунша, чтобы нейтрализовать во рту привкус моего эксперимента с новыми ощущениями вкусовых рецепторов. Пока результат того не стоил. Твердо решила отправиться за четвертым, когда почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд. Такое ощущение, что во мне прожигают дыру. Осмотрелась, но никого не заметила. Неужели они здесь? Хотя нет, Харви бы не стал меня просить, зная, что они могут присутствовать на празднике.

Мысленно приказала себе отставить панику и продолжить веселье. Ну что, пунш так пунш. Ко мне несколько раз подходили знакомиться, ища развлечение на вечер, но я демонстративно показывала пальчиком на обручальную татуировку на моем запястье, которую осмотрительно запечатал на моем теле Харви, пока мы добирались на мероприятие, и желающие сами отступали.

Конечно же, кто захочет получить импотенцию в самом расцвете сил от прелюбодеяния с чужой невестой. Такая вот магическая противоугонная система, которая работала лучше всяких поясов верности, но наказывала только посягнувших на честь любимой.

Да, вот такая гендерная дискриминация, которая меня полностью устраивала. Ну, вообще-то такие татуировки раньше защищали от похищения невест, но их перестали одно время использовать, так как после того, как невесту украли и видели ее непригодность для продолжения рода с другим мужчиной, ее просто убивали. В редких, единичных случаях возвращали за вознаграждение.

Всего лишь дань прошлому, и такие ритуалы сейчас не проводились. Только в знатных, старых родах сохранилась такая традиция, чтобы жених был уверен, что он единственный и неповторимый у своей будущей жены. Как по мне, то такое — отчасти варварство. Зачем тогда вообще брак, если не доверяешь в интимных делах? Зачем клеймить свою женщину и показывать свое сомнение в себе, в ней, в совместном будущем?

Но сейчас для меня витиеватый золотой узор стал спасением от ловеласов, падких на легкую добычу. Я уже подхватила четвертый бокал со стола с напитками и направилась туда, где меня оставил мой «благоверный». Но мой маршрут не удался, я влетела в каменную стену. Ну, по крайней мере, мне сначала так показалось.

Что за?.. Кхм. Перефразирую: что за ненормальный возник на пути целеустремленной дамы?

Осмотрела место происшествия. Печально, половина содержимого моего бокала красовалась распустившимся цветком вишневого цвета на груди шкафа в смокинге и бархатной маске. На мгновение у меня возникла мысль, что я знаю мужчину, точнее — его властный подбородок, но я отодвинула идею на второй план после того, как с досадой поняла, что придется снова возвращаться за напитком.

От официантов пока дождешься, что они сами соизволят подойти, то можно и засохнуть. А я не кактус, долго без влаги не продержусь. Нет, я никогда не злоупотребляла таким, но сегодня мне хочется отдохнуть. В меру. Ну, совсем чуть-чуть, сам микроклимат праздника меня подталкивал, и привкус слизняка во рту тоже.

Пока я размышляла над своей потерей, мужчина сложил руки на груди, как раз напротив возникшего чудненького пятна на бывшей белоснежной рубашке и уставился на мою макушку. Вот прямо почувствовала, как мне делают лоботомию.

Ох, Этери, где же, деточка, твои манеры? Он, наверное, ждет извинений. Все с ним понятно, сноб еще тот.

— Прошу меня простить за досадное недоразумение. Мне так жаль. Если бы можно было бы сейчас использовать магию, то я бы с удовольствием убрала эти последствия нашего столкновения. — Гнусно вру, но что поделать? Сотворила раскаивающийся взгляд, натренированный годами, и подняла свои невинные глаза, чтобы встретиться с негодующими — мужчины в прорези маски.

Обычно в такие моменты в фильмах звучит звуковая дорожка под эпичный, роковой момент. Мой саундтрек к данной ситуации звучал бы как марш. Похоронный, если что.

Твою ж дивизию! Сей затягивающий омут глаз и высокомерное выражение — точно его. И тут меня достал! Без сомнений, так может меня начать раздражать только он. Дмитрий Гордеевич собственной персоной.

Шок быстро сменился испугом, что он меня узнал. Сердце больно ударилось о ребра и начало колотиться в рваном ритме. Только не это, я же подставлю Харви. Но если бы узнал, то уже отчитал бы простолюдинку за испорченную одежду. А так молчит, видно, принял за равную. Тем более я сама себя сегодня не узнала в отражении, а еще я была в маске. И свет в зале приглушенный. И голос, охрипший от холодного напитка. Под эти успокаивающие умозаключения я почти прошептала одними губами:

— Извините меня еще раз. Я не нарочно.

Нужно быстро ретироваться и незаметно ускользнуть в тень ближайшей колонны. Что я и намеревалась сделать, но моим мечтаниям не удалось сбыться. Стальной захват от моего ночного кошмара замкнулся на изгибе моего локтя. А вот так делать нельзя! Не положено по этикету, очень интимно, очень властно. Пока я мысленно возмущалась, мое тело ошарашила крупная дрожь.

Что же такое сегодня творится? Как такое невинное касание может порождать такую острую реакцию?

— Да что вы себе позволяете? Отпустите!

— Прекрасная, леди, не сочтите за грубость, что вас задержал. — Под эти слова он должен был отпустить мою руку, хотя такого не произошло. — Но я прошу в знак компенсации за мой подмоченный вид принять мое приглашение на танец.

Чего? Ага, прям щас. Хотелось и тот остаток пунша тоже вылить на него. Но я едва сдержала свои порывы доброты.

И где Харви носит, когда он мне так нужен?

— К сожалению, не могу так искупить свою вину. — И с торжествующей улыбкой подсунула ему под нос свое разрисованное запястье.

От подлинника эту красоту не отличить.

— Незнакомка, вы меня не так поняли. Я не преследую тривиальные цели. — Его ехидный тон стал более явным. — Только танец, ничего больше я вам не предлагал.

Согласна. Стушевалась. Моя улыбка медленно сползла с моего накрашенного личика и перекочевала на сочные губы наглеца.

Не могу, бесит его самоуверенность до потери пульса.

— Я танец и имела в виду, — ну не падать же моськой в грязь, женскую изворотливость никто не отменял, — мой жених очень ревнив и будет против.

— Но я его не вижу здесь. А вы довольно долго скучаете, даже успели украсить прическу вот той даме редким деликатесом малинового цвета.

О боги, за что? Шутит или правда полет слизняка был столь метким?

— Мистер, но не мне же одной страдать от экспериментов с продуктами питания.

Он рассмеялся. Хрипло. Гортанно. По-доброму. И тембр неожиданно оказался очень сексуальным.

Чтоб ему провалиться! Зла на себя не хватает за мою реакцию на этого мужчину.

— Леди, вы всегда говорите, о чем думаете? — Его пристальный взгляд следил за моей реакцией, наблюдал, изучал, как подопытную крысу.

— Нет, конечно. Такое — непозволительная роскошь в наше время.

Кажется, мой ответ его удовлетворил, и он наконец-то отпустил мою руку. Я уже думала, не отцепится.

Пронесло, нужно убегать.

— Ну так что? Составите мне компанию? — Его бровь из-под маски вопросительно изогнулась, требуя моего ответа.

— Я ужасно танцую.

— Врете.

Тоже мне, экстрасенс или эмпат с полиграфом.

— Позвольте поинтересоваться: и почему же вы так решили?

— У вас очень плавная походка, изящные жесты, и вы определенно отлично танцуете. Готов поспорить.

— И давно вы все заметили?

— Достаточно для того, чтобы сделать нужные выводы.

И снова его убийственная улыбка лишь уголками губ. Так бы и принесла в жертву еще одного представителя двустворчатых моллюсков дивного цвета для того, чтобы раскрасить его наглое лицо. Уж больно надменное и красивое оно у него было.

— Не самоуверенно ли с вашей стороны?

— Нет. Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

— И чего же вы так хотите? — Ходила по лезвию ножа и даже не знала, что хотела услышать.

— Сейчас вас. Пригласить. На танец. — Ох уж эти двусмысленные паузы!

— Очень?

— Более чем. — Хмм, лаконично.

— А говорили, что ничего не имели этакого в виду.

— Я про танец.

— Ну да. И я о том же. А что, если я откажусь?

— Я продолжу с вами беседу до тех пор, пока не вернется ваш жених.

— Это угроза?

— Нет, ну что вы. Обычная констатация факта.

— Немыслимая наглость. — И что мне прикажете делать?

Может, молча потанцевать, так как сбежать у меня точно не выйдет? Уверена, что даже под предлогом похода в уборную он пойдет за мной и будет караулить. И при малейшей попытке самоустраниться прозвучит грозное «Далеко ли собрались?». Такие, как он, не упустят цель.

Так непохоже на того мужчину, который прибыл на место бывшего нашего шефа. Может, он всего лишь его брат-близнец? Так как в той каменной глыбе, с которой я познакомилась в офисных стенах, не было ничего от сегодняшнего ловеласа. Я даже замешкалась, снова осматривая своего настойчивого собеседника. Ну, насколько позволяла маска и приглушенный свет в зале. И увиденное мне понравилось. Высокий, статный, раскрепощенный. Даже через костюм было заметно, что под одеждой скрывается рельефное стальное тело. Чувственные сочные губы, белоснежная улыбка и глаза…

Не знаю, что у мужчины на уме, но если глаза — зеркало души, то он определенно продал свою дьяволу. Я никогда не видела настолько глубокого взгляда, который выворачивает тебя наизнанку, который топит глубиной, предостерегает своей опасностью и заманивает в липкие сети цвета малахита.

Зазвучала музыка, и в пригласительном жесте мне подали руку. Такую жилистую, красивую, сильную мужскую руку.

И пока я взвешивала все за и против, за меня уже сделали выбор. А наш шеф не из робкого десятка. И кто же он на самом деле, что чувствует себя здесь как рыба в воде? Что-то с ним нечисто… Знать бы еще что…

— Как ваше имя? — Его голос прозвучал хрипло, и мужчина явно ожидал ответа.

— Имя не имеет значения. Маски сегодня не просто так. — Я загадочно улыбнулась.

Да, ему не понравился мой отказ, но он промолчал. Может, не все так плохо в его случае?

Танцующих было много, и я попыталась расслабиться в объятиях узурпатора власти на нашем рабочем поприще. Но абстрагироваться не удалось ни на одну секунду. Его касания обжигали, словно раскаленные прутья, оставляя свой след на моей нежной коже, даже через ткань моего наряда. Я содрогалась, как от разряда тока, заставляющего кровь бурлить огненной лавой по моим венам.

Мне нравилось быть в его руках, следовать его ритму, подчиняться, когда он ведет. Чувствовать тепло его тела, каждой клеточкой ощутить защищенность рядом с ним. Пусть и эфемерную, призрачную, но так похожую на настоящую. Мне понравилось упиваться его ароматом, таким приятным, с нотками древесины и экзотических пряностей, было в нем что-то еще, но я не могла уловить. Слишком сложная ароматическая композиция, как и ее хозяин. Но даже его оттенок индивидуальности соблазнял, будоражил воображение и начинал сводить меня с ума.

Но тут я подняла голову и встретила его взгляд. Все, я окончательно пропала, смогла раствориться в его бездонных глазах даже без слов. Последний бастион моей надежды пал, когда его губы оказались в миллиметре от моих. Не знаю, как у него получилось так запрокинуть мне голову и наклониться ко мне так низко, ведь разница в росте у нас была существенной, даже с учетом моих каблуков. Мгновение, второе… но поцелуя не последовало. Не знаю, плакать или смеяться, но он был так невыносимо близко, что я могла пить его мятное дыхание.

Здравый ум требовал включить режим бегства, ведь такое ненормально, а сердце отчаянно билось в груди, требуя продолжения. Инстинкт самосохранения вопил о грядущей опасности, но его хозяйка упрямо игнорировала свое шестое чувство.

Очень плохо! Мысленно отвесила себе затрещину. Нельзя позволять такие эмоции. Мне нельзя чувствовать слабость к противоположному полу. Я столько тренировалась, столько времени убила, чтобы противостоять им, и сейчас с треском провалила свой экзамен. Неуд мне по самоконтролю.

Нельзя подпускать к себе никого настолько близко. Но соблазн слишком велик, чтобы сопротивляться. Всего лишь один танец, всего лишь невинные движения под музыку. Иногда можно себя и развлечь.

Ну да, Тери, продолжай себя оправдывать. Степень близости уже давно перевалила за грань приличного, а уровень возбуждения подошел к критической отметке. А это только танец! Невинный танец на приеме. Что же мужчина может сотворить в стенах спальни, если так воздействует на меня здесь…

Ощущение, что мы давно кружимся над жерлом вулкана, готовы в любой момент оступиться и сигануть вниз, чтобы сгореть. Плавные движения уже давно переросли в что-то сокровенное.

И в какой-то момент я даже не понимала, как выполняла движения, просто следуя его инициативе. Я всего лишь слушала ритм своего партнера. Ни одного слова, но язык наших тел — предатель — рассказал все за нас, открывая карты на всеобщее обозрение.

Первым нарушил тишину мужчина, я видела, что он сопротивлялся, но все же задал свой вопрос, почти касаясь моего виска и вдыхая аромат моего парфюма.

— Хотите, я открою вам маленький секрет?

— Можете хранить ваш секрет и дальше. — Горжусь собой, почти с секундным замешательством, но я таки сумела выдавить из себя ответ.

— Ну что вы? Я думаю, вам полезно будет знать, что мы единственные, кто танцует в зале. Даже после совместного третьего танца.

Что? Осмотрелась, никого возле нас нет. Музыка давно закончилась, зал накрыла гробовая тишина.

— Провокационное удовольствие, не правда ли, леди? — Он говорил почти одними губами, чтобы эхо не пронеслось над залом, как раскат грома. Но мне такого было достаточно, чтобы понять вопрос.

Подлец! Но и я тоже хороша. Заигралась. Забылась. Вляпалась по самое не могу. Теперь можно меня поздравить, бенефис удался. Что там Харви говорил о том, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание? Кажется, я справилась на отлично, главное, чтобы мне теперь не открутили башку с моим рептильным мозгом размером с крохотный фундук.

Я с вызовом посмотрела в глаза своего недавнего партнера. Неужели сожаление?

Мое влечение смело как рукой, кровожадное желание возмездия затмило разум. Ох, я бы сейчас провела расправу над этим зазнавшимся альфа-Чингачгуком. Так бы и сделала ему вазэктомию для уверенности в том, что такие экземпляры не станут больше размножаться.

Но нельзя. На нас все смотрят. И Харви тоже.

Все. Отчирикала птичка. Мне точно теперь кирдык.

Я хоть и неверующая, но нужно попросить, чтобы отмолили в храме все грехи перед упокоением моего бренного тела.

— Отпустите меня.

Мужчина сомневался, но все-таки избавил меня от своих прикосновений.

— Вы же понимаете, что только что скомпрометировали меня? Унизили. Что уничтожили мою репутацию. — Ну не совсем правда, но я подставила под удар друга и сама не увернулась от коварной пули.

— Извините. Мне действительно жаль.

— Ложь. Неужели вы так низко пали, что решили отомстить за небольшое пятно на вашей безупречно накрахмаленной рубашке?

И больше не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, решительным шагом отправилась к Харви. Пусть убивает, но он не предаст, как тот, что только что опустил меня ниже плинтуса. Да, я в маске и под другим именем, но это не меняет произошедшего.

Наш мир хоть и прогрессивный, но не до такой степени. Мы позаимствовали многое у других, но есть традиции, которые нарушать нельзя. И хоть у меня другое мировоззрение, так как некий период своей жизни я проживала и воспитывалась в других мирах, если я нахожусь здесь, я невольно соглашаюсь играть по их правилам. Здесь свои устои и свои каноны.

Такие приемы — негласное превосходство. Показуха. Иллюзия благородства сильнейших мира сего, которая пытается замаскировать зловоние разврата.

Да, пусть все живут вольно, пусть у каждого есть свои скелеты и извращения — но на публику их выносить нельзя. Репутация здесь самая ценная и конвертируемая валюта. Дома делай все что хочешь, но без свидетелей.

И никто не имеет права на таком приеме, помимо супругов и обрученных, танцевать больше двух танцев подряд и тем более продолжать без музыки. И то, что мы в масках, не спасает ситуацию. Пусть я и инкогнито, но его узнают точно. А если все разнюхает и раздует пресса, которая точно приглашена на прием? Поднимут списки приглашенных, и вуаля, мое имя рассекретят. И, если бы я не была выдуманной личностью, высший свет бы мне не простил такой фривольности. Меня бы втоптали в грязь. Я уже молчу о реакции своего жениха…

Ох и дура. Но, к сожалению, этикет я очень хорошо знала…

Хотела бы я читать мысли, но не в случае с моим товарищем. Уверена, что ничего приличного он сейчас обо мне не думает. У меня и самой на языке едва держатся крепкие трехэтажные словечки, готовые в любой миг сорваться с моих алых уст. Да, сегодня я отчитывала своего фамильяра, теперь у меня самой есть вероятность быть выпоротой. И чувствую, пощады мне не будет. Плохи дела.

Я должна была послужить ему страховкой, прикрыть в случае чего, а не делать нашу пару центром внимания.

И вот момент истины: если меня не прибьют на месте, есть вариант остаться в живых.

— Все очень плохо?

Моего напарника перекосило от озвученного вопроса.

— Мы уходим.

— Харви, прости. Ты успел все?

— Все по дороге, сейчас у нас нет времени. Нужно уходить.

Боковым зрением я уловила движение моего работодателя в нашу сторону. О нет, только разборок мне сейчас для полного счастья не хватало. Не дожидаясь друга, я почти вылетела из зала в сторону парковки.

Не знаю, почему я задыхалась — то ли от обиды, то ли от того, что перешла на бег, но грудь будто взяли в тиски. Дышать нечем.

Оказавшись в кожаном салоне железного коня, я наконец-то выдохнула. Теперь осталось ждать приговора от друга.

А он молчит и молчит. Но лучше не лезть на амбразуру и подождать, пока мужчина успокоится.

Мы выехали на пустынную трассу, датчик спидометра зашкаливал под оглушительный рев мотора. Меня вжало в кресло с такой силой, что я с трудом смогла оторваться, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

Через пару минут скорость начала снижаться и Харви перестал рвать мотор своего спорткара.

— Все, Тери, я остыл. Даже не понимаю, что меня так разозлило. Видно, очень вошел в роль ревнивого жениха. Жалею, что не смог набить морду тому хмырю за его провокацию. Но если бы я все же не удержался, нас бы с ним упрятали в изолятор для дальнейшего разбирательства и выяснения обстоятельств драки. И все — операция была бы коту под хвост. Ты бы знала, каких мне стоило сил, чтобы не надрать ему задницу.

— Ты на меня очень злишься?

— Ведьмочка, на тебя нет. А вот его я запомнил.

— Я не знаю, как так получилось. — Ну да, детская отмазка, но это правда. — Я не специально.

— Верю, моя хорошая. Было видно, что ты сама в шоке. И я разберусь, обещаю тебе, почему вышло так.

Да что там разбираться, элементарная физиология. Повела себя как самка в брачный период. Но свои комментарии я решила пока держать при себе. Зачем подливать масла в огонь, который только начал укрощать языки своего пламени.

— Я тебя сильно подвела? — Страшно задавать вопрос, но лучше горькая правда, чем изнурительное неведение.

— Все нормально, с информатором встретился, доказательства получил. Единственное, что теперь наши личности непригодны для использования в дальнейшем, вокруг них будет очень много шумихи.

Хух, ну слава богам. Но только я собиралась расслабиться, как меня огорошили следующим вопросом.

— Ты можешь предположить, с кем ты танцевала?

И что ответить? Правду и только правду, как в суде. А то маленькая ложь всегда превращается в большой клубок дерьма, который однажды может утопить под своей грязью.

— Да. — Руки Харви сжали руль с такой силой, что тот чудом не лопнул на мелкие кусочки.

— И? — Его костяшки побелели.

Мне страшно, не за себя, а за его средство передвижения.

— Он — мой новый работодатель.

— Твою же мать!

Машина резко затормозила и продрейфовала в сторону обочины. Боковое окно было приоткрыто, и резкий запах горелой резины ударил в нос. Но хорошо, что только запах, а не Харви. Конечно, я же знала, что он никогда не поднимет руку на беззащитного, но состояние аффекта у него сейчас еще то.

— Этери, чем ты думала, когда соглашалась танцевать?

Чем-чем? Тем самым…

Если бы можно было испариться, я бы сейчас воспользовалась предоставленной возможностью. Но такого варианта у меня нет. Сижу, жду дальнейшего развития событий. Наверное, побледнела, так как Харви сбавил со своими воплями.

— Ты испугалась? Детка, прости. Я не за себя переживаю. Я и так волновался, когда брал тебя с собой на дело, но я все перепроверил. Все предусмотрел, кроме этого мудака. Ты должна была просто отлично отдохнуть и составить мне компанию как мое сопровождение. Ты же понимаешь, что я сейчас вспылил не из-за себя. А за то, что если начнут копать под тебя, у нас не останется и того времени, что есть.

— Понимаю.

— Тогда зачем?

— Не смогла отвертеться. А тебя не было рядом. Думала, всего один танец, а получилось все не так.

— Ладно. Будем думать, что делать дальше. — Несколько секунд, которые мне показались вечностью, Харви нервно барабанил по рулю. Потом выжал сцепление, включил передачу, педаль газа, и спорткар неторопливо вывернул с обочины.

— Он тебя узнал?

— Уверена, что нет.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он меня знает без году неделю и совсем другой.

— А голос, стиль, манеру поведения? Он не похож на дурака, которого легко обвести кругом пальца.

— Нет. Но та, кем я была сегодня и кем являюсь, на самом деле в обычной жизни — очень разные личности. Голос у меня сейчас сиплый, так как пунш был слишком холодным и горло немного охрипло. Одежду в повседневности я ношу мешковатую, фигуру не узнать. И на работе я далеко не леди, а руководитель для своих подопечных.

— Ладно, допустим. Постарайся не попадаться ему на глаза в ближайшее время.

Ну вот опять, сейчас будет орать.

— Не выйдет, — как приговор, озвучила я.

— Это еще почему?

— Я проштрафилась и должна приносить отчет о проделанной работе ежедневно, или в противном случае мою фирму уволят.

Нет, вопреки моим ожиданиям, Харви заржал. Так зловеще и на весь салон.

— Да где же я так провинился, что меня так нагибают?

— Может, он не такой догадливый, как мы предполагаем. Может, мы его просто переоцениваем?

— Да, Тери, он такой тупой, как я девственник. Не глупи.

— Давай я сама расторгну договор в одностороннем порядке, выплачу неустойку и уйду по-тихому?

— Не вариант. Я уже только что такое просчитал. Деньги я тебе бы дал — не проблема. Но если ты уйдешь без весомой причины и полиняешь на такую нехилую сумму, то стопроцентно заинтересуешь своего работодателя. Ты обратишь на себя слишком много внимания, которое тебе не нужно. Сейчас главное — пересидеть и переждать, пока все утихнет. А я организую твое алиби.

— Как?

— Сделаю, что вы будете в двух местах одновременно с твоим сегодняшним амплуа. И тем самым снимем подозрения с тебя. А потом мы тебя аккуратно уберем из его поля зрения и заметем все следы. Оставь данную заботу для меня и не забивай свою прекрасную головку еще и этим. Главная твоя задача — не нарываться на неприятности и не лезть на рожон со своим «танцором». Договорились?

— Угу. — Оптимизма мне сегодня не занимать.

— Не дрейфь, ведьмочка. Знаешь, как у нас на службе в таких случаях говорили?

Я приподняла бровь в ожидании ответа.

— Солдат без залета — как птица без полета. Считай, у тебя сегодня первое боевое крещение.

И Харви мне подмигнул. Хух, вроде пронесло. Я уже говорила, что его обожаю? Только отчего сердце в груди отбивает чечетку, а руки в холодном поту?

Остаток дороги мы слушали хаотичную музыку дождя, которая огромными каплями врезалась в спорткар коньячного оттенка. Каждый думал о своем. Я — о том, чем заслужила таких друзей. Может, мир вокруг нас не так полон несправедливости, как я предполагала? Но отчего же так больно? Почему эти холодные частички молекул воды, которые, как через сито, льются с небес, не смоют мою боль? Почему в нашей жизни все так сложно?

Мне ежедневно приходилось делать вид, что все хорошо…

Когда внешне улыбаешься, а внутри тебя разъедает серная кислота. Тяжелая, бесцветная жидкость, которая медленно убивает. А по венам течет едкая кровь, заставляющая тело содрогаться в дикой конвульсии от боли.

Нет внутреннего наполнения, там пустота. Черная дыра, которая затягивает меня день за днем.

Бегство от пробоины в душе бесполезно. Невозможно убежать от того, что прописала тебе судьба…

Глава 6

И на суше неплохо вроде,

скоро стану совсем сухая…

одиночество — как наркотик:

я действительно привыкаю…

(М. Позняковская)

Этери

Наконец-то я дома. Сейчас сниму туфли, и моя жизнь станет чуточку лучше. Блаженство, просто кайф, изящные капканы сняты.

Чувство свободы и легкости окутало мои измученные ножки. Не передать словами, какое я получила наслаждение, когда мои ступни коснулись теплого паркета в прихожей. Сейчас бы сюда такого симпатичного массажиста для эстетического и физического удовольствия, который бы просто молча делал свою работу, иногда прерываясь на вопросы: «Так хорошо, моя госпожа?», «Вам все нравится, моя госпожа?».

Эх, кажется, у меня откат после стресса, всякая чепуха в голову лезет. Хотя не спорю, не такой уж и плохой вариант развития дальнейших событий кошмарного вечера, точнее ночи.

Так, я не поняла, что за грохот в квартире? И что за непонятный запах, который провонял все вокруг?

— Сава, ты что там творишь? Чего так воняет?

А в ответ тишина.

— Савелий, я кому задала вопрос?

— Хоспади, узбагойся. Всего лишь благовония, — отозвалось мое пушистое чудо, произнося ответ с непонятным акцентом. — И такая травка законом не запрещена.

Фу, всю квартиру проказник задымил.

— Савелий, доиграешься, я для профилактики отправлю тебя в астрал за такие проделки. — Но еще я учуяла корицу. Как пить дать — шаманит. — Ты хочешь оставить нас без крыши над головой? Я же знаю твои кулинарные способности. Тебя лучше к плите не подпускать.

Нет, мне еще его гастрономических шедевров не хватало. Тем более что я не очень люблю корицу, а ее запах сейчас явно доминировал в воздухе. Обреченно прошла на кухню. Да, картина маслом или погром на улице разбитых фонарей…

— Ты что тут за бардак устроил?

— Не бардак, а творческий беспорядок.

— А, ну да, как я сразу не догадалась. Ну и просвети меня, необразованную, что ты творишь?

— Произвожу диффузию одного в другое.

В ответ на непонятное сочетание слов устало подняла мученический взгляд к потолку. Боги, дайте мне сил.

— Чего?

— Куховарю.

— Это я вижу. А поконкретнее?

— Ладно, варю глинтвейн.

— О как. — Чувствую, что в кастрюле сейчас с непонятным содержимым кипит мой коллекционный портвейн.

— Я тут просто подумал, чего ему на полке пылиться. А так для дела пошел.

— А цветков бадьяна для чего так много? Туда же ложку можно воткнуть и она будет стоять.

— Так красиво же.

Мм-м-м. Я молчала. Даже не знаю, что сказать. Приторный сладкий вкус и горечь во рту обеспечена и без остальных ингредиентов.

— И что, даже орать не будешь? — удивился мой пушистик.

— Нет. А смысл? И только не сегодня. — Отодвинула стул и присела за стол, подперев руками подбородок. — Скоро будет готова твоя гремучая и убийственная смесь?

— Уже.

— Значит, налей и мне в ту литровую кружку.

Савелий чуть половник не выронил, которым помешивал свою суспензию. И сам почти свалился с детского стула, пытаясь меня рассмотреть. Не знаю, как тот еще не треснул под тяжестью его веса, это я о высоком пластиковом стуле, если что. Нужно завтра заказать ему новый и покрепче, а то эти порывы к готовке вряд ли прекратятся, а Сава еще грохнется на пол. Я понимаю, что падать вниз — не такое большое расстояние, но все равно жалко его будет.

— Лей, лей, не скупись.

— Я чего-то не понял, ты же не любишь корицу. — Сава с немым укором уставился на меня, оценивая произведенный урон своей хозяйке. — А ну-ка, посмотри в мои глаза. А ну, признавайся! Кошмар! Что же за смертник обидел мою бусинку? Кто посмел испортить моей девочке настроение? На такое есть полномочия только у меня. И вообще, для меня это эксклюзивное право с пожизненным абонементом. Сдай с потрохами ту сволочь. Я жду!

В такие моменты, когда мои близкие за меня горой, я понимаю, что не так далеко я в той дыре, которая тянет меня на свое дно. Раньше я глубоко в душе боялась, что Сава меня не полюбит, как предыдущую свою хозяйку, но сейчас вижу, что наша связь крепнет с каждым днем, и от сего мне не легче. Но когда придет время, я отпущу. Не стану губить родное существо.

Той ночью я не смогла пройти мимо тощего скелета, обтянутого облезлой шерсткой. Шансов на его восстановление почти не было.

Да, его ведьма умерла, и фамильяра также медленно и болезненно покидала жизнь. Я знала, что делаю глупость, моей силы не хватило бы на нормальную привязку, поэтому раньше я и не заводила себе фамильяра. Но не знаю, то ли у Призрака такая жажда к жизни, то ли боги решили мне преподнести родственную душу, чтобы я не чувствовала себя настолько одинокой, но у нас получилось.

Мы идеально подходили друг другу, мы оба были «поломанные». Такой термин применяли к тем, кто по разным причинам потерял свою магию. Меня когда-то выпили, а из Савелия вытянула магию его предыдущая владелица, которая отчаянно боролась за свою жизнь.

По словам Призрака (это первое его имя, которое дала ему та ведьма, и он его оставил как память, как свое прозвище), она была очень одаренной, молодой и красивой женщиной. Настоящей ведьмой с огромным резервом.

Я понимала, что безумно глупо ревновать к погибшей, сравнивать себя с той, чьи останки уже давно сожжены на погребальном костре, но первое время ничего не могла с собой поделать. Нет, не из-за себя, а из-за него. Мне было жаль, что я не могла восполнить все то, что потерял мой фамильяр.

Он никогда мне не признавался, что ему не хватает силы, что он чувствует себя ущемленным, неполноценным, но я все понимала и без слов. Очевидные вещи, которые не изменить…

Первый глоток горячего пойла был самым противным. У мелкого точно нет дара к зельеварению. Ведь умудрился сварить чистую отраву, крысиный яд какой-то. Но крепкий. Портвейн был все-таки тридцатилетней выдержки, старше меня почти на пять лет. Милена подарила эту бутылку крепленого вина на мой юбилей.

Да, еще никогда я так не извращалась над достойным напитком. Но потом дело пошло лучше, даже вкус корицы не так чувствовался.

Под прессингом мелкого дознавателя пришлось все же капитулировать и поделиться произошедшим. Не то чтобы я слишком сопротивлялась, но помучить интригой за погром на моей святой территории стоило…

Скорая помощь в лице подруги дней моих суровых прибыла уже ближе к утру, так как решила не пропускать наше веселье. Но пили мы уже облепиховый чай с черным шоколадом. Милена воздержалась от убойного глинтвейна, так как собиралась стать мамочкой, а мы на пару с подопечным просто не смогли влить в себя больше чем по кружке отвратительного варева.

Поскольку облепиха и какао-бобы в нашем мире не росли, то я заказывала данные продукты из других миров. Недешевое удовольствие, но у всех есть право на слабость. Это одна из немногих моих.

А потом остаток пойла с апгрейдом моего фамильяра мы слили в унитаз. Еще никогда с такой тоской не смотрела, как сумма с несколькими нулями (я о стоимости бутылки) быстро смывалась в фаянсовом белом друге… Жизнь — боль.

***

На ватных ногах добиралась сегодня на работу. И хотя моя квартира находится недалеко от нашего офиса, расположена в той же деловой части Вилиана, мне мой путь все равно показался вечностью.

Так бывает, когда знаешь, что впереди тебя ждет длинный день не в самой приятной компании, наполненный под завязку пытками начальства. Мне крупно повезло, что у меня было время для передышки и моральный настрой. Наш «танцующий бонус» в лице нашего босса вынужден был срочно остаться в столице, и у меня появилось время для морального настроя. Ну я, по крайней мере, так думала… Ошибалась.

Наивная, мне так и не удалось усмирить негодование внутри. В душе бушевал шторм возмущения. И сегодня, к сожалению, начинается мое «веселье».

Все равно было страшно подвести Харви. И хотя я себя настроила, что случившееся меня не касается, и вообще тогда была не я, риск спалить контору в первый день общения меня не вдохновлял. Тем более что меня искали. Да, Дмитрий таки поднял список всех приглашенных и определил имя своей незнакомки. Пока Харви пытался разузнать, с кем мы имеем дело, мой начальник искал встречи с той, с кем танцевал. Зачем? Не знаю и не хочу знать. То осталось в прошлом.

До сих пор все шло нормально, друг несколько раз засветил очень похожую девушку с тем именем, что было в пригласительном, возле порталов и скрыл ее с радаров.

Но смущало другое: Харви тоже не удалось узнать, кто на самом деле наш Дима. Он сидел слишком высоко, и данный факт не мог не настораживать. Я не сомневаюсь, что такая загадка для моего товарища — всего лишь дело времени. У него хорошие связи и отличная интуиция, но очевидный вопрос напрашивался сам собой: «Что он здесь делал?» Точнее — в Вилиане и в нашей конторе.

Сегодня ужас моих дней, по совместительству Дмитрий Гордеевич, вернулся из столицы. Да, с утра мне птичка прочирикала, что выделенный срок на подготовку морального настроя и моего психического равновесия подошел к концу. Не передать словами, как я счастлива…

Неизбежный вызов на ковер для отчетности мертвым грузом висел у меня на шее. Как бы я ни пыталась оттянуть дедлайн, мне пришлось смириться, что выбора у меня нет. Таки придется идти к шефу. Почему-то страшно. И он уже меня раздражает.

Внешний вид я все-таки не сменила. Мне ясно дали знать, что мои вкусы не подходят к их настоятельным требованиям. Но так как открыто сейчас нельзя конфликтовать, я решила, что преображение сыграет мне на руку.

Сегодня на мне серое длинное платье в стиле бохо, которое абсолютно скрывало все мои формы. Хотели платье, пожалуйста, получите, распишитесь. К слову, такие балахоны у меня имелись в гардеробе, и в немалом количестве.

Мне пришлось еще сварить и принять зелье для отвода глаз. При его небольшой концентрации оно служит для того, чтобы не было лишнего внимания к объекту. Особенно действует на противоположный пол.

И не верьте, когда говорят, что у каждой ведьмы должен быть котелок. Они — пережитки прошлого и не наша любимая посуда, куда сейчас такую утварь? Но у каждой ведьмы должна быть ступка для измельчения трав. Вот моя мне в очередной раз пригодилась.

Пучок лемонграсса, щепотка астрагала, ложечка готу кола, туда же родиолу и женьшень, плоды амла, пару капель особенного эликсира. Измельчить и залить все утренней росой. Ох, как Савелий матерился, когда я отправила ее собирать.

И конечно же, сакральные слова. Довести до кипения три раза и дать остыть. Запах потрясающий, так бы все и выпила, но нельзя. Всего чайную ложку натощак — и результат обеспечен. Не лечение, скорее панацея для собственного спокойствия и успокоения души…

Небрежный пучок на голове, отсутствие косметики, линзы, которые прячут яркую синеву моих печальных глаз — и ничего общего с той красоткой на шпильках в алом платье.

В подтверждение моего умозаключения Савелий высказал экспертное мнение и свое «фее» на то, что увидел с утра, когда я с настроением приговоренного к смертной казни стояла в дверях своей квартиры.

— Дорогая, ты забыла накраситься! — резюмировал мой фамильяр после того, как скептически осмотрел меня почти под микроскопом.

— Ничего страшного.

— Это ты так думаешь.

— Савелий, прекрати.

— И где ты такую отвратительную закуску для моли откопала? — получила в свой адрес очередной лестный комментарий.

— А чем тебе мое платье не угодило?

— Может, тем, что оно больше смахивает на спальный мешок? — И, не дожидаясь моего возмущения, отправился досматривать свои сладкие сны.

Пусть лучше бухтит, чем я ему скажу, что не собираюсь привлекать к себе внимание, так как он явно не согласен с моей позицией. Никак не смирится, что я поставила на себе крест.

Вспомнила своего подопечного, и на душе сразу потеплело, тревога отошла на второй план. И хотя предварительно распечатала устав компании и заключенный договор, где нет упоминания о моей должностной инструкции и моем внешнем виде, все равно не определилась, стоит ли отстаивать свою позицию. Да, я сама себе маленький начальник. Соответственно в договоре между нами ни слова не сказано о дресс-коде наемных внештатных сотрудников. Пусть выкусит.

Хочет себе фиф в облегающих юбках и на высоких шпильках — пожалуйста, ему никто не запрещает. Но меня и моих ребят трогать нельзя! Да, я пойду на принцип, если доведет.

Далеко на задворки своей памяти отодвинула пункт контракта трехлетней давности, который не давал мне спокойно спать. Моя паранойя изобиловала всеми красками и разыгралась не на шутку. С них станет внести изменения.

Я решила игнорировать пункт 32.3, который гласил: «По договору возмездного оказания услуг Исполнитель обязуется оказать Заказчику услуги. Изменения и дополнения к настоящему договору возможны в процессе взаимодействия и действительны лишь при условии, что они в письменной форме и подписаны уполномоченными на то представителями сторон».

При интерпретации простыми словами: если заказчик захочет изменений, он может их внести почти в одностороннем порядке, так как отказаться от подписания дополнительного приложения я не смогу. За то, что не пойду на поводу требований заказчика, штраф в размере тридцати процентов от суммы дохода за два квартала.

Радужные перспективы, буду надеяться, что пронесет.

Но внутренний протест так никуда и не делся. Чувствую, меня за такое по головке вряд ли погладят.

Нет, я понимаю, что на месте руководителя он еще мягко со мной поступил за неприличный жест в его сторону. Наверное, все-таки прошлые заслуги в работе не позволили ему сразу уволить мою фирму. Но чувствую, тест на профпригодность он мне устроит. То ли еще будет.

После того случая наш кабинет завалили коробками с договорами, которые нужно было перепроверить в базе и повторно подшить. Меня тщательно забаррикадировали от остального мира ненужной макулатурой и не оставили ни единой возможности общаться с внешним миром. Но я решила не доставлять возможности для того, чтобы меня снова отчитали, как школьницу, и мы выполнили все задания.

Я очень трудоспособная девочка, а моя команда очень гибкая для изменений. Мы вообще идеально дополняли компетенцию друг друга. Я бы сказала, что у меня был свой маленький штат мечты. Да, мы все разношерстные, но отличные специалисты в своей области, а еще просто хорошие ребята, с которыми приятно иметь дело.

Тути — моя правая рука и моя помощница. Судьба меня свела с ней когда-то на улице красных фонарей. Да, такая есть в каждом из миров. Не спрашивайте, что я там делала, но в том месте находился один из моих заказчиков, и меня ненадолго занесло в те края. Времени было достаточно, чтобы встретиться с моей платиновой блондинкой, которая являлась на четверть суккубом. Познакомились мы очень экстравагантно для меня, но обыденно для того места, где работала моя теперь уже помощница. Она мне предложила свои услуги, и что самое интересное, я почти согласилась. Даже с учетом того, что никогда не пользовалась такими… и вообще не по той части. Вот тогда я поняла, что мне необходима такая способная личность на переговорах с клиентами. Ее дар убеждения меня покорил. Я озвучила свои мысли Тути, предложила ей работу, и та согласилась.

К сожалению, было очень непросто и недешево выкупить ее долговое обязательство. Но мне удалось. Теперь блондинка — свободная личность, которая иногда развлекается в барах для поддержания своей силы и своей сущности, а в дневное время она отличный переговорщик и просто замечательная девушка, которая пытается переступить через свое грязное прошлое.

А еще она из тех, кто не забывает доброту. Она знает, что я могла сдаться и бросить ее в том месте, так как ее сутенер отказывался терять золотую жилу. Он стоял до последнего, чтобы не отдавать ту, кого продал собственный отец за карточные долги.

Потом к нам присоединился Ричард. С ним меня судьба свела в одной забегаловке в темных районах нашей столицы. Я еще тогда очень удивилась, что перспективный парень делает в паршивом месте. Слишком чистый, слишком вежливый и слишком одаренный. Как потом оказалось, он вел черную бухгалтерию для теневого бизнеса одного из гангстеров, с которым у меня когда-то были дела по переговорам.

Так вышло по счастливым обстоятельствам, что тот головорез оказался у меня в долгу. Я попросила (именно попросила, так как требовать что-то у таких представителей бизнеса чревато дыркой во лбу), чтобы он расплатился со мной парнем. Не хотел, но данное слово о долге в таких кругах не нарушают. А я в свою очередь пообещала, что информация, которой владеет парень, никогда не всплывет. Я понимала, что такие, как Ричард, долго не живут. Рано или поздно его бы убрали, как очень осведомленного свидетеля, и парень это тоже понимал. С тех пор он свободен и работает у нас с бухгалтерией, осознавая, что должен мне за свою жизнь. Но я никогда не пользовалась прошлым, у нас все было взаимовыгодно и по-дружески.

Ну и последним к нашей банде примкнул Макс. Сам. Не выкупала, не отвоевывала, не убеждала. Ему самому пришлось за мной несколько дней ходить по пятам и доказывать свою полезность. И у него таки получилось. С тех пор Макс у нас занимался аудитом наших клиентов. Во-первых, у него имелись связи во всех мирах, во-вторых, у него была отличная способность видеть истинную проблему заказчика. А напоследок — он дружил с Тути и Ричардом. Как эта шайка познакомилась, ума не приложу. Но ребята работали очень слаженно, и меня такое полностью устраивало.

У нас всех было непростое прошлое, у всех свои секреты, но нас это только объединяло. Никто не нарушал личные границы, но все друг за друга горой.

Так что я не позволю марать мою репутацию и сомневаться в компетенции моих ребят. Не поддамся не из-за вредности, а из-за того, что мы и правда отличные специалисты, которым не проблема справиться с «бздыком» нанимателя.

Для решения заданий нам пришлось почти переселиться на работу, так как выносить данные из здания фирмы было строго запрещено (благо нам не запрещали находиться в офисе больше положенного), перейти на режим «зомби», где минимум сна, максимум кофе, и окунуться в мир цифр и бумажной волокиты.

И вот сегодня нужно отправляться на поклон с отчетом о проделанной работе. Но перед этим забегу в кофейню напротив рабочего здания, где меня встретят мои ребята.

Я пришла немного раньше, так как любила посидеть в тишине возле окна, попивая свой латте маккиато с топпингом лессовой ягоды. Через толстое стекло кофейни интересно наблюдать за суетой внешнего мира. В такой момент хочется остановить время и просто наслаждаться жизнью, не думая о проблемах, последствиях и том, насколько все быстротечно.

Сделала заказ и села за свой любимый столик. Официанты меня каждое утро уже встречали как родную, и сей раз не был исключением. Сегодня мне даже положили дополнительную подушку и оставили на столе тигристый цветок трициртиса. Не знаю, почему они ко мне так внимательны, то ли причина всему мои чаевые, то ли просто им нравится, что я никогда не мотаю им нервы и не пилю мозги.

Напиток принесли быстро, и я углубилась в свои мысли, наслаждаясь тихой музыкой и пасмурным небом за окном. У нас почти всегда было дождливо. Сегодня небо собиралось снова всплакнуть. Но я обожаю такую погоду, когда капли мелодично барабанят по крышам, когда запах дождя ударяет в нос. Люблю эту свежесть, ощущение того, что природа очищается, смывает липкую грязь и начинает с чистого листа.

— Можно присоединиться к вам за столиком? — приятный баритон выдернул меня из мира грез.

Подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом обаятельного голубоглазого блондина. Я осмотрелась по сторонам и заметила пустой зал, где можно присесть, не мешая никому из остальных посетителей.

Было раннее утро, а народ подтянется ближе к десяти. Видно, на моем лице отразилось непонимание происходящего, так как блондинчик, хочу заметить, очень даже симпатичный, извиняюще улыбнулся и пояснил:

— Не люблю утро встречать в одиночестве. — Не дожидаясь моего ответа, мужчина умостился напротив.

Ну да. Зачем интересоваться моим мнением, я тут вообще для интерьера. Что-то в последнее время мне везет на такие экземпляры, которые в родстве с парнокопытными.

И на фразы со скрытым подтекстом не ведусь. Я продолжала хранить молчание, начинать свой день с хамства мне не хотелось. Вот на светловолосом и попрактикую выдержку, чтобы не грубить Гордеевичу. И я не поняла, что с моим зельем, почему нет эффекта? Надеюсь, просто недоразумение, а не происки Савелия. Тот может подменить ингредиент, например, набрать воды из-под крана вместо кропотливого сбора росы. Ведь я его компонент не проверяла, энергетику не прощупывала, поспешила, значит, сама виновата. Потому что, по его мнению, отказываться от плывущего в руки достойного мужчины — дурной тон.

— Прекрасное утро. Не правда ли, молчаливая красавица?

Это я красавица? Да я сейчас смахиваю на дочь Франкенштейна. Я-то видела себя сегодня в зеркале и объективно смогла оценить всю степень моего состояния. Или он со всеми так общается, ведь на вид типичный бабник. Или решил, что я легкая добыча и должна описаться от радости, что на серую мышку обратили внимание. Впрочем, думаю, здесь комбо — оба варианта подходят без сомнений.

— Так как ваше настроение? — повторил красавчик.

По ходу, придется-таки отвечать.

— Настроение — как будто на теплоходе музыка играет, а я одна стою на берегу.

Мужчина широко улыбнулся, оценив мой музыкальный вкус. Да, не всем же слушать Шуберта, Вагнера, Вивальди, Баха. Но соблазняющая улыбка так и не исчезла с его уст. Видно, еще одна его фишка, а я от нее должна уже сдать последнюю крепость и молить пустить в его постель.

Не сработает. Пусть не старается. Хотя все же внутри, где-то очень далеко, он вызывал у меня симпатию.

— А что так? Утро не задалось?

— Пока вы не подсели, все было отлично. — Не люблю, когда ко мне лезут в душу. Мозгоправа не нанимала.

Ну вот, собиралась не грубить. Но блондин сделал вид, что не услышал. Впрочем, его проблемы. Я предупредила.

Отпила глоток и снова уставилась в окно.

— Стив, а вас как зовут, милая леди? — Это мне так тонко намекнули, что я хамка?

— Мариночка, Марина, любовница, невеста или жена, — вспомнила слова из старой песни, оттого-то продолжила блистать умом. — Вы для какого варианта интересуетесь?

Наглость — наше все. Явно я сегодня в ударе, мое бы рвение да в нужное русло.

— Еще не определился. Но приятно познакомиться.

— А мне не очень. — Не люблю, когда ко мне подкатывают с мыслью, будто я легкая добыча и что яглупа. А тут можно читать между строк: меня пытаются поиметь в ближайшее время. И абсолютно уверены в победе. Все об этом кричит — манеры, язык тела, стандартные фразы, оценка моей внешности, внимание тому, есть ли обручальное кольцо на безымянном пальце или тату на запястье. Он даже пустил в ход свои симпатичные ямочки на щеках. Но, милый мальчик, облом. Тебе ничего не светит. Не на твоей клумбе такой пеонии цвести.

Возможно, если бы не предстоящая встреча со своим «танцором», как окрестил его Харви, я бы приняла вызов и пофлиртовала, но не сегодня… не сегодня.

— А ты где-то рядом работаешь? Или как? — На меня уставилась пара смешливых глаз. Кажется, моего собеседника забавляла моя неразговорчивость.

О-о-о, а он быстрый парень, мы уже перешли на «ты».

— Или как. — Посмотрела на время, до прихода моих еще полчаса. Плохо.

Стиву как раз принесли его заказ, и он с неприкрытым удовольствием сделал глоток черного кофе.

— И я вот тоже здесь проездом. Вынужден задержаться ненадолго. Ничего не знаю в вашем городе. Как насчет того, чтобы сделать доброе дело и мне помочь?

— Экскурсия? — Ага, начнем с его квартиры, столица которой там, где кровать.

— Она самая. Я не останусь в долгу. У нас даже сейчас есть час до начала рабочего дня. Тебе будет хорошо, и мне приятно.

И как ему удается каждую фразу опошлить?

— Ох, бросьте эти ваши плутовские штучки. Меня такое не интересует.

Кто-то себе очень завысил цену. Не на ту напал, блондинчик. Я достала кошелек, положила купюру за свой латте и встала из-за столика.

— Приятно оставаться.

Но тут меня схватили за запястье. Да что у всех за привычка в последнее время меня так лапать?

— Почему? — Он точно удивился, видно, в его планы явно не входил отказ.

— У меня сегодня просто нет сил делать вид, что вы мне нравитесь.

— Ты что, по девочкам? — Он ехидно изогнул уголки губ, задавая свой провокационный вопрос.

Ну да. Других причин не может быть, чтобы такому, как он, отказать. У кого-то здесь комплекс божества, и точно не у меня.

— Все может быть. — Я мечтательно прикрыла глаза и коварно улыбнулась. Может, хоть сейчас отстанет.

— А можно я буду третьим?

Да, наглости ему не занимать.

— Отстань, а? Мне третьего лишнего не надо.

— Позволь тебя убедить в обратном. — Он понизил тон и предложил: — Я не сделаю ничего такого, чего бы ты сама не пожелала. Дай мне просто шанс, даже в кабинке туалета. И даже вдвоем, без твоей подружки.

Я улыбнулась хищной улыбкой, только взгляд уже был как наждачная бумага. Мои приближенные знали, что такое ничем хорошим окружающим не грозит.

— У меня более заманчивое предложение. — Наклонилась к самому ушку блондина и, почти касаясь губами загорелой кожи, с придыханием предложила свой вариант: — Пошел ты!

Ловким движением перевернула его чашку с горячим кофе на его штаны в области ширинки. Молодец, десяточка! Попала в цель.

— Вот дерьмо! Ты что творишь, ненормальная?

— Эскюзе муа, красавчик. Но ты действительно не в моем вкусе.

Конечно, меня отпустили, Стиву же было нужно спасать свой рабочий агрегат. Тоже мне, акула секса и прелюдии, интересно, аквариум ему сейчас не жмет? Что мне кричали в спину, я не слушала, но градус настроения я существенно себе сегодня подняла.

Уже на улице достала свой телефон и отправила ребятам сообщение в общую группу, что буду ждать их в офисе. Ментально, правда с десятой попытки, связалась с Савой.

— Опять твои происки? Что за произвол?

— Ты так замуж никогда не выйдешь, — проворчал мелкий вредитель. Значит, я была права. — Я делаю, что в моих силах.

— Савелий, ты подвергаешь меня опасности.

— Я больше не буду.

Нагло врет. Видно, пальцы на лапках скрестил, когда обещал больше не подставлять. Но с ним спорить бесполезно, он очень упрямое существо.

По дороге встретила нашу Жанночку, ту самую, которая ходячий выпуск новостей.

— Тери, деточка, у тебя все хорошо? Выглядишь не очень. — А то я не знаю, но ответила другое.

— Лучше всех.

— А ты слышала уже, что у нас еще одна проверка аудита будет?

— А не много ли концентрации начальства на один квадратный метр?

— Наш отдел тоже не в восторге, — посетовала на судьбу тучная женщина с необъятным размером груди.

Пожелали хорошего дня друг другу, на том и распрощались…

Полдня я собиралась с мыслями о том, что нужно идти бить поклоны Дмитрию Гордеевичу. Но чем больше я тянула кота за то самое причинное место, тем больше нарастала тревога. Именно от этой встречи будет зависеть, не заметил ли он мое сходство с той незнакомкой. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

Мои ребята не понимали, почему их командир так трясется перед нанимателем.

— Тери, ты чего? Мы же все сделали так, что не подкопаться, — успокаивала моя помощница.

— Не знаю, что от него ожидать.

— Не переживай, вместе мы справимся.

— Не сомневаюсь.

Ну что, собрала свою волю в кулак. Выдохнула и отправилась в самую эрогенную зону рабочего здания — кабинет дьявола, по совместительству нашего шефа.

Перед глазами были все те же сны, которые повторялись каждой ночью. Только теперь я бы даже обрадовалась, если бы меня уволили…

Ассистентка нашего начальства сидела на своем месте в приемной. Заметив меня в поле зрения, сочувственно посмотрела и доложила боссу, что я ожидаю рандеву.

— Зои, пусть мисс Райт заходит.

Эх, все! Была не была.

— Пожелай мне удачи, — прошептала одними губами.

Девушка округлила глаза, но пожелание озвучила тем же образом, вдобавок еще и перекрестила. Нужно будет ей на следующий раз что-то вкусненькое прихватить, свои люди в штабе врага никогда лишними не бывают.

Выдохнула и открыла дверь.

Глава 7

Этери

Наш главнокомандующий с выражением повелителя миров вольготно сидел в своем кожаном кресле, откинувшись на его спинку. Такой неприступный. Надменный. Чужой.

Может, я все-таки неправа и тогда танцевала не с ним? Нет, я не могла ошибиться, ведьмовская интуиция редко когда дает сбой.

— Госпожа Райт, почему вы застыли в дверях? Проходите.

Кхм, снова увлеклась своими мыслями. Ладно, задвигаем мнительность на второй план и начинаем вести себя, как положено специалисту.

— Здравствуйте. Я к вам с отчетом о проделанной работе за период вашего отсутствия. На рабочую почту я вам скинула все данные с подробным описанием и сносками из заключенных договоров, а основных сводов я сделала распечатку в двойном экземпляре. — Я покрутила в руках увесистую папку.

— Отлично. Но перед тем как начнем, позвольте представить вам нашего коллегу.

Только сейчас я заметила, что Дмитрий Гордеевич в кабинете не один. В противоположном углу кабинета, там, где находится диван, сидел мужчина.

Твою ж… шаланду, полную кефали….

Ну кто бы сомневался?

Да, сегодня с моим фартом — голову только на плаху. Пока я изображала рыбку, то есть выпучила глаза и молча, хлопала ртом, блондин оторвал свою пятую точку от мебели и направился ко мне. Сдаст или не сдаст, вот в чем вопрос.

— Этери Райт, работает на аутсорсинге над рядом важных проектов со своей командой, — представил меня биг босс.

Губы блондина растянулись в издевательской улыбке. Кажется, я сглотнула слишком громко.

— Глава департамента внешней политики корпорации и по совместительству временно исполняющий обязанности руководителя отдела аудита — Владислав Самедов.

Ха, да ладно. И даже ни разу не Стив.

Никому в этой жизни верить нельзя, кругом сплошной обман. Неужели этот Казанова у нас большая шишка? Быть такого не может. Перепроверила, слуховых галлюцинаций у меня не оказалось. Мысленно закатила глаза, наверное, папочка или мамочка пристроили сыночка на теплое местечко. Только что он забыл в нашем городке? Если один прецедент с нашим Грозным — это случайность, то теперь этот — как закономерность. Знать бы только в чем…

— Приятно познакомиться. — Ну да, конечно. Так я и поверила.

— Взаимно. — Кстати, штаны он переодел, видно, не понравилась моя диверсия, а я старалась.

Пока я исследовала «нового знакомого» в области паха, Владислав ехидно ухмыльнулся и протянул мне руку для приветствия. Деваться некуда, пришлось ответить рукопожатием. Блондин задержал больше положенного наше прикосновение и, не отпуская моего взгляда, прошептал только для меня:

— Неужели не Марина?

— Вы обознались.

— Ладно, не сердись, один-один. — И подмигнул.

С чувством выполненного долга Дмитрий Гордеевич указал рукой мне на место, куда предстоит присесть для своеобразного аутодафе, и сам занял прежнюю позицию в своем кресле. Итак, я оказалась между двух огней. Фатальная позиция в бою. Ощущение так себе, как между молотом и наковальней. Но я выдохнула и вспомнила, для чего я здесь.

Отвечала коротко, по существу, никакой воды, только факты. Такие люди не любят тратить впустую свое время, и тут я с ними была полностью согласна. На все заданные вопросы я давала четкий и по необходимости развернутый ответ. Какие бы каверзные задачи мне ни озвучивали собеседники, я не ударила лицом в грязь. Это моя стихия, и тут, чтобы меня потопить, надо очень сильно постараться, и то не факт, что выйдет. Не зря же я сдавала межмировую аттестацию на возможность заниматься юридической практикой.

Удовлетворенный моей отчетностью Дмитрий Гордеевич наконец-то решил меня отпустить. Хух, вроде пронесло.

Не было ничего необычного, только несколько раз я уловила на себе задумчивый взгляд моего начальника, но только из-за того, что я умело оперировала фактами и отражала все нападки. Наверное, он просто не ожидал, что я могу быть настолько хорошим соперником. Да, очень плохая привычка — недооценивать окружающих.

Под конец разговора, когда я оставила на столе все бумаги для шефа, он осуждающе осмотрел мое платье. И скривился. Даже не так, его просто перекосило. Да что он себе вообще позволяет? Внутри проснулась моя ведьма и начала кипеть в котле негодования.

Видят боги, не я эту баню подожгла!

Достал! И я плюхнула ему на стол устав компании в комплекте с моим договором. Пусть почитает на досуге, освежит свою старческую память. Плотная стопка бумаг громко упала на стол.

— Это что такое, госпожа Райт?

— Гравитация!

Услышала смешок со стороны дивана. Ну да, куда ж без этого?

Бесят. Оба. Еще не определилась, кто больше, но пока в лидерах этот зеленоглазый гад.

Попрощавшись сквозь зубы, я наконец-то закрыла за собою дверь. Уж очень хотелось к ней прислониться и сползти на пол. Видно, все-таки перенервничала больше, чем следовало. Нельзя так. Совсем себя не берегу.

Я почти уже преодолела коридор, когда меня окликнул знакомый голос блондина. Ну за что? Почему просто не оставить меня в покое? Проигнорировала и пошла дальше. Плохо портить с проверяющим в первый день отношения, но у меня нет сил больше сопротивляться. А просто сейчас хочу большой стакан кофе и сладенький десерт баноффи пай, желательно еще и два кусочка. Но меня догнали. То ли я хожу медленно, то ли блондинчик очень прыткий, склоняюсь ко второму.

— Хочу извиниться, что повел себя не совсем правильно и сделал тебе с утра некорректное предложение.

Ага, называл бы вещи своими именами и сказал бы прямо: «Вел себя, как придурок». Но я разумно промолчала. Зачем еще больше усугублять ситуацию с тем, кто тебе, по сути, платит.

— Не понимаю, о чем вы. — А что? Мороз не раз меня спасал.

Сейчас даже окна инеем покрылись.

— Да ладно. Я же искренне, давай забудем то досадное недоразумение и начнем сначала.

Вот скажите, сегодня что, полнолуние?

Нет?

Тогда почему мой мир сходит с ума?

Впрочем, может, это и не такое плохое предложение? Если денди хочет нормальное общение, то я не против.

— Звучит неплохо, в чем подвох?

— Примирительный ужин ровно в семь.

Нет, таки он все равно за старое. Ну ничего не меняется.

— А знаете, я погорячилась, не понимаю, о чем вы. До свидания.

— Хорошо, твои предложения?

— Мы забываем утренний инцидент и оба, дистанционно друг от друга, работаем дальше на благо этой компании.

— Не вариант. Мы не с того начали, поэтому я хочу загладить вину за свое неподобающее поведение.

— НЕТ. — Наверное, это прозвучало слишком резко, но мне было все равно.

— Трусиха.

Все. Достал и этот. Прорвало.

— Владислав, давайте без этих реверансов. Зачем вам я? Только не нужно клясться мне в любви, не нужно и петь здесь мне дифирамбы, я не настолько наивна, чтобы на это повестись. Внешность, статус, деньги у вас есть, выбирай — не хочу. Да здесь, даже в этом здании, выбор желающих согреть вашу постель — хоть отбавляй. Большинство к вашим услугам, так что оставьте меня в покое.

Как же мне захотелось отправить его к праотцам!

Владислав сощурил глаза и сократил между нами расстояние почти до минимума. Еще чуть-чуть, и я почувствую жар его тела. Мм, а он вкусно пахнет, даже слишком вкусно для подлеца.

— Детка, нельзя путать покупку и охоту.

Я вознесла мученический взгляд к потолку. Ага, все-таки не симпатия, а обычный спортивный интерес. Но Владислав стоял на своем. Тоже мне, завидную мишень нашел, поднял на одну планку с превосходной Консуэло Вандербильт.

— Да ладно, меня в роли цели? Не слишком ли?

— В последнее время на дешевизну не ведусь, неинтересно. Потому что удовольствие от хорошего качества длится дольше, чем радость от низкой цены.

— Пошутили и хватит. Мне пора.

— Снова убегаешь? Неужели в твоем сердечке не найдется места для меня?

— Ни для вас, ни для любви, ни для тоски, ни для жалости. Все забито под завязку.

— А ты мне нравишься. Вся такая, прям как дикая кошечка.

Вот тут он прав, желание выцарапать ему глаза у меня возникло поутру.

Как бы его послать, чтобы не обидеть? Как ни странно, но меня спас наш босс.

— Влад, мне долго еще тебя ждать?

От голоса моего шефа мурашки на моей спине устроили забег на выживание. Капелька холодного пота медленно и обреченно скатилась вдоль позвоночника. Ого. Это что-то новенькое. Мне кажется или даже за окном потемнело?

— Дим, ну не горячись. Уже иду.

Хух, вроде полегчало. Отпустило.

Вот как у нас дела обстоят. Значит, эти двое друг друга знают хорошо. Ну, с кем поведешься, от того и наберешься. Да, они приблизительно одногодки и очень похожи даже при таких отличиях. Диссонанс в заключениях мне обеспечен, но все же сходство есть. Оба молодые, красивые, высокие, спортивные и оба засранцы. Да, похожи однозначно.

— Мы еще не закончили. Будь готова ровно в семь, — у него хватило наглости прошептать мне это в волосы.

Вот если я блондину тот же неприличный жест покажу, меня наш Димка пристыдит или похвалит? Вроде и некультурно, но зато дисциплину на рабочем месте не разлагаю.

Моего ответа никто не дожидался, конечно, мнение «жертвы» не учитывается. Так, пошло оно все лесом, где мой кофе?

Остаток дня прошел спокойно. Сделали всю работу, получила сообщение от Харви, что он хочет повторить алиби, и чтобы я сообщила, когда буду на глазах у нашего «танцора». Ответила, что уже завтра, когда пойду сдавать очередной отчет. Отпустила своих пораньше и отправилась домой.

Хочу горячий душ и спать…

Родной дом встретил меня зловещей тишиной. Так, не поняла, где это музыка, звук визора или бухтение Савы?

— Савелий, ты где?

Сонная мордашка показалась очень быстро. Он что, весь день проспал?

— Что-то вкусненькое принесла? — Шустрые лапки начали копошиться в моей сумке, которую я оставила на полу. Да он почти туда нырнул наполовину. И так каждый раз.

— Прости, не хотела тратить время на поход в лавку.

На меня непонимающе уставились черные как смоль глаза.

— Как, даже ни конфетки? — Голос такой, вроде после этого его мир никогда не будет прежним. Называется «почувствуй себя бессердечной тварью». — Тогда оставь меня, старушка, я в печали.

Это что мне за новости?

— И почему же, позвольте поинтересоваться, сударь, вы в печали?

— Ох и тундра. У меня сезонная депрессия.

— Сейчас вылечу! Очень даже оперативно.

— Никакого гештальта, аффирмации и прочей чепухи. Это не мое.

— Нет? Тогда я просто Стейси призову, лепрекона, который знает, как быстро привести тебя в чувство. — Это я про мелкую соседку по лестничной площадке, данное дите (по своим меркам) может переплюнуть даже опытного инквизитора. Пытки изуверов по сравнению с ее цепкими объятиями — как услуги в спа-салоне. А на Саву она вообще смотрит с умилением, у них особая любовь. Может затискать до смерти.

— Не надо Стейси, мне уже лучше!

— О-о-о, как хорошо ты идешь на поправку. Тогда сейчас закажем что-то на ужин и сможем отдыхать.

Пока я спорила со своим фамильяром, мой телефон подал звук уведомления. Разблокировала экран и чуть не выпустила девайс на пол.

«Они зашевелились. Есть зацепка».

Сообщение от Харви. Не может быть… Это первая такая новость за последние месяцы. Неужели прокололись? Может, мне все-таки удастся всем отомстить? И может, наконец-то я успею узнать правду, ведь кто-то же должен воздать им по заслугам.…

Тело пронзила дрожь, а сон сняло как рукой. Я понимала, что спрашивать у Харви сейчас что-то еще бесполезно, он все равно больше не ответит, мы это проходили и не раз. Но ждать было невыносимо. Мысль, что новая зацепка опять приведет в тупик, больно ударила в сердце. Я уже сколько раз за все прошедшие годы обжигалась, теряя надежду, что должна уже была вырастить на себе панцирь безразличия. Но нет, каждый раз одно и то же. Надежда, а потом разочарование.

И снова боль. До крика. До слез. До одури.

Отрезвляет только то, что из-за меня рискуют жизнями другие. Мы посмели влезть в осиное гнездо, и у нас нет права на ошибку. Шаг влево, шаг вправо — смерть.

Глава 8

Этери

Душ отменяется, мне нужна горячая ванна с расслабляющими маслами. Каждый мускул на моем теле сейчас в напряжении. Каждый оголенный нерв заставлял меня дрожать от пережитого. Воспоминания никак не удавалось спрятать назад в свой черный ящик, все было как вчера…

Крик. Много крови. И сильный запах гари.

Никак не удается забыть…

Водные процедуры немного привели меня в чувство, а горячий кофе с коньяком им подсобил. Сейчас я сидела на кухне и молила богов, чтобы дали мне право знать, кто на самом деле еще виноват. Трель у входной двери застала меня врасплох.

— Сава, ты откроешь?

— Не могу, у меня тут последние минуты матча.

Лодырь. Пришлось идти самой. Распахнула дверь и застыла…

Вот скажите мне, почему умные ведьмы сначала смотрят в дверной глазок, а потом открывают двери? Его же придумали не просто так? У меня такой привычки не было! А жаль.

Нет, у меня стояла базовая охранка, ко мне с плохими намерениями на расстояние и десяти метров к квартире не подойдут, сирена будет вопить так, что и в соседних мирах услышат, но все равно было бы неплохо немного думать своими мозгами. Конечно, сломать ее можно, но я все равно рассчитывала на ее прочность. Что, я зря на нее столько ночей убила, плетя узоры заклятия?

— Здрасте…

— Ты что, совсем не готова?

Только сейчас до меня дошло, что я стою перед мужчиной в коротком пеньюаре цвета морской волны, который прекрасно оттеняет мои глаза без линз, подчеркивает аппетитные формы, демонстрирует мои стройные ножки и очень сексуально смотрится со стороны. Густые черные волосы, еще немного влажные после ванны, ухоженной копной рассыпались по моим плечам, а на щеках румянец из-за небольшой дозы коньяка в моем горьком напитке из кофейных зерен. Блондин все оценил, в его глазах заплясали чертенята и неподдельный интерес. Да он своими хитрыми глазищами успел даже меня облапать.

Недолго думая, я просто захлопнула дверь обратно. Видно, я сильно удивила мужчину, но он не успел среагировать, так и остался стоять на пороге. Что это было? Как он вообще меня нашел? Впрочем, о чем я? С его ресурсами поднять мои данные не проблема.

— Шлюху советую поискать в другом месте. Бордель тут недалеко.

Слышимость через дверь была отличной.

— Эй, ты чего? Обиделась, что ли? Открой, не буду же я стоять у тебя тут под дверью.

— Нет, не будешь. Поэтому уходи. — Хотелось крикнуть: «Пошел вон!», но я перефразировала от греха подальше.

— Что, даже чаю не предложишь?

— Чая нет!

— Не будь букой, открывай!

— Я не приют для снобов, волонтерством для таких, как ты, не занимаюсь.

— И чем я тебе не угодил?

— Даже не знаю, с чего начать. Могу обобщить — всем.

— Такой ответ меня не устраивает. Я не уйду, открывай.

— И не подумаю. Счастливо оставаться.

Но от двери не отошла.

— Тогда я буду петь тебе серенады. Учти, у меня нет слуха. Но я думаю, что твои соседи оценят. А я могу и всю ночь, долго-долго.

Святая инквизиция, опять намеки.

— Перестань мне угрожать.

— Тогда открой.

И что мне с ним делать? Ясно же, как белый день, что он не собирается ликвидировать свою наглую тушку с территории моих владений.

— Ладно, жди, я сейчас.

Быстро в гардеробе отыскала мешковатые брюки, белую футболку, связала волосы в высокий хвост и уже собиралась идти открывать, как мой путь перегородил Савелий. В дверном проеме он возник из ниоткуда, в такие моменты я понимаю, почему первое прозвище Савы — Призрак.

— Это кто?

Ну да, как же я забыла отчитаться…

— Коллега. — А что я скажу? Брутальный мачо, который с утра предложил мне быстренько перепихнуться в кабинке туалета?

— Давно?

— Что «давно»?

— Как давно у тебя новый коллега?

— Первый день, — сдала себя с потрохами, все равно узнает.

— Не нравится он мне, если в первый день такой настырный. И чего приперся?

— Я не знаю.

— Тогда не открывай.

— Не могу.

— Все с тобой понятно. У нас же были планы на другого. Хотя. — Сава мгновение поразмыслил, — Хорошо, запускай своего горе-кавалера. На безрыбье и рак рыба, будем брать.

Под конвоем своего фамильяра последовала к двери, чтобы впустить гостя.

Блондин стоял, облокотившись на двери, которые я открыла. Но равновесие не потерял, жаль.

— А я уже репертуар подобрал, решил, что передумала.

— У тебя что, своя эксклюзивная форма олигофрении? — Мужчина блондинистой наружности посмотрел с искренним недоумением, решила пояснить: — Как только отказ, ты речь не понимаешь, что ли?

— Хватит дуться. — На меня с укором посмотрели хищные голубые глаза. — Я так и знал, что будешь не готова, поэтому привез все с собой. Говорю сразу, я с благими намерениями, так сказать, раскаялся и пришел заглаживать провинность.

Ну да, такому раскаявшемуся хоть нимб подавай.

Только сейчас я заметила в руках Владислава огромный букет белых роз и пакет с эмблемой самого дорого ресторана в нашем городе.

— Это тебе. — Он вручил мне цветы и хотел переступить порог, когда увидел серьезного Савелия. Даже я прониклась его грозным видом.

— А это что у нас за товарищ?

— Тамбовский волк тебе товарищ. — Сава — сегодня сама вежливость.

Даже я обалдела от такого ответа. Но блондин только засмеялся и наклонился к фамильяру, чтобы пожать лапу. Что? Таких почестей мой подопечный явно не ожидал, поэтому немного оттаял.

— Голубчик, и где же ваши манеры? — пристыдил он Саву. — Вы, в конце концов, не только себя, но и маменьку свою позорите.

— Хмм, еще и аристократ, — подытожил свои умозаключения мой подопечный. Хорошо, что хоть не сплюнул.

— Как звать?

— Савелий Тутанхамонович, фамильяр в десятом поколении.

Брови мужчины поползли куда-то на затылок. Да, мой Сава решил, что у него в роду точно должны быть фараоны, а в прошлой жизни он был кошкой. Я-то привыкла, а новенький объект точно в шоке.

— А ты? — с той же серьезной интонацией произнес мой фамильяр.

— Владислав, для друзей можно просто Влад.

— Значит, так, Владислав, руки не распускать, понятно? А то я за себя не ручаюсь.

— Ну, может, совсем чуть-чуть? — Блондин одарил меня шикарной улыбкой и подмигнул. — Но только по желанию хозяйки и только в целях наслаждения.

Что еще за новости? Сава фыркнул и с гордо поднятой головой удалился на кухню. И как он сдержался, чтобы не заглянуть в пакет красавчика, от которого шел неимоверно аппетитный аромат? Сила воли, ничего не скажешь. Мы так и не успели ничего заказать и поужинать, мне было не до того, а Сава оказался со мной солидарен.

Я отступила в сторону, тем самым пропуская Владислава в направлении кухни. Чувствую, я пожалею о своем решении и оказанном гостеприимстве. Тот прошел очень близко, в последний момент наклонился к моему ушку и, обжигая дыханием мою шею, прошептал:

— Халатик мне понравился больше, но футболочка тоже ничего. — Мужчина оценивающе посмотрел мне в «глаза полного второго размера», и на его лице мелькнул неприкрытый голод.

До меня только дошло, что под белой тонкой тканью нет лифа. Вот дура-а-а. Ну как так-то, а?! Щеки вспыхнули, как факелы, и я интуитивно прикрыла себя руками.

— Поздно, детка. Поздно. И да, мое утреннее предложение еще в силе. Если передумаешь, то я всегда готов, только локацию нужно изменить, чтобы было романтичнее.

Неприличный жест руки с оттопыренным средним пальцем был моим ответом на его «заманчивое» предложение. Еще никогда так искренне я не выражала свое мнение «аргументом».

Пока я пыхтела от гнева и стыда, тот самый пальчик поцеловали мужские горячие губы. Медленно провел языком, глядя мне в глаза, и прикусил. Так нежно, так сексуально, что я едва подавила стон и сообразила отдернуть руку. Так и захотелось настучать по лбу зарвавшемуся наглецу тем букетом, что держала второй. Ну, что я говорила, горбатого только могила исправит.

— Прекрати, или выставлю за дверь.

— Все, не злись, моя дикая кошечка! Я просто подумал, что ты должна знать. — Блондин поднял руки в примирительном жесте. — Пошли, а то ужин стынет.

Легче сказать, чем сделать. От возбуждения у меня вообще ноги подкосились. Если бы не стена сзади, то я вряд ли устояла бы. Сколько лет я уже не чувствовала такого откровенного желания? Пять-шесть? А, нет, Теричка, всего неделю. Тот танец с нашим Димкой был похлеще. И что прикажете мне со всем этим делать? Наверное, в первую очередь переодеться. Вот тем и займусь…

Владислав по-хозяйски осмотрел квартиру, вроде тут жить собрался. Если спросит сейчас о спальне, то прибью на месте, сил не пожалею. Но он одобрительно хмыкнул. Ну да, не хоромы, в которых привык, наверное, жить наш ловелас, но вполне прилично. Уютно и по-домашнему.

Я уже приготовилась держать оборону до последнего, но вечер действительно оказался замечательным, даже неловкая компания блондина не смогла испортить общего впечатления. Мужчину как будто подменили, у него даже появилась печать ума на лице, что меня насторожило.

Ничего не осталось от заносчивого, озабоченного типа, который приставал утром.

Он производил впечатление очень галантного, образованного молодого человека, который может поддержать любую беседу. Это его такая вторая сторона, как у медали? Не знаю, не пойму, какой он настоящий и где он не играет…

Единственное, что меня смутило, — как он ловко пытался свернуть наш разговор в мое прошлое, чтобы получше меня узнать. Но все попытки я быстро пресекала и посмеивалась.

Еда была очень вкусной, Сава оттаял и был куплен с потрохами тем, что ему отдали весь десерт. Мы не заметили, как время перевалило далеко за полночь.

— Мне пора. Но если ты предложишь остаться, я буду счастлив. — Влад коварно улыбнулся.

— Губу закатай.

— Так я и думал, дикая кошечка. Проводишь?

Савелий дрых у себя, и мы пытались не шуметь, чтобы его не разбудить.

Уже в дверях мужчина навис надо мной, блокируя мое движение.

— Спасибо за прекрасный вечер.

И не дожидаясь моего ответа, поцеловал. Очень глубоко, чувственно. Не знаю, чем я думала и думала ли вообще, но я ответила. Губы блондина стали более настойчивыми, язык играл с моим нёбом, а жилистые руки властно блуждали по моему телу, больно сминая бедра и грудь.

Поцелуй становился настолько страстным, что еще чуть-чуть — и не остановиться. Желание скрутило низ живота, и я подалась к мужчине. Тот сильнее сжал мою талию и впечатал меня в стену. Я оказалась зажата в ловушке. Наши губы не останавливались, а мускулистые руки Влада уже забрались под футболку.

— Прекрати.

Но он меня не слышал.

— Остановись. Пожалуйста, прошу. — Мне наконец-то удалось перевести дыхание, выдавить из себя мольбу.

О боги, что я творю? Вообще на меня не похоже. Как же запреты, как же мои клятвы? Где они сейчас?

— Почему? Я же чувствую, ты хочешь. — Его глаза в пелене желания пригвоздили меня к стенке.

— Нет. Не хочу.

Мужчина нехотя ослабил хватку, но все же меня отпустил.

— Снова врешь.

— Это была ошибка. Так нельзя.

— Нельзя, котенок, только тем, кто спрашивает. Я не занимаюсь такой ерундой. Как по мне, лучше сделать и молить о прощении, нежели вымаливать разрешение.

Отличная философия жизни, ничего не скажешь, мне б такую.

— Спокойной ночи, Тери. Но знай, я буду с нетерпением ждать продолжения. И я убедился, ты точно не по девочкам.

Блондин мне подмигнул и покинул мою квартиру.

Что это, мать его, было? Мои пальцы невольно коснулись припухших губ, которые оказались искусаны почти до крови.

— Дашь ему шанс?

Понятно, кто-то вовсе не спал, обманщик. Стало стыдно, хотя я точно знаю, что он не подсматривал.

— Нет, Савелий. И ты знаешь причину.

— Шанс стать счастливым должен быть у всех.

— Да, только мой ограничен по срокам.

Фамильяр глубоко вздохнул и отправился ставить чайник, чтобы сделать какао. Да, когда все плохо, он пьет какао.

Но тихое «Ну и дура», которое Сава прошептал себе под нос, я все же услышала, хотя не обиделась. Ведь он прав…

***

Утро началось не с ароматной чашечки горячего кофе и воздушного круассана… а с оглушительного звука вибрации телефона. На экране высветился входящий вызов от Тути. И что моей помощнице в такую рань не спится? Скучно, что ли? Но на звонок ответила.

— Алло. — Сонный голос хриплым баритоном пронзил микрофон моего девайса.

— Ты что, еще спишь?

— Нет, танцую в ритме ча-ча-ча. Вот как раз звучат финальные аккорды. — Моя стервозность явно просыпается раньше меня, но Тути очень хорошо меня знает, чтобы на такое обижаться. — А что?

— Ты время видела?

И тут до меня дошло. Я распахнула второй глаз и с воплем «Блин, проспала!» выпрыгнула из кровати.

Но потом я окончательно проснулась и успокоилась. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Мысль согрела мое сознание, и я немного расслабилась. Посмотрела еще раз на экран, помощница еще на связи.

— Тути, я скоро буду.

— Этери, тут такое дело… — девушка замялась, видимо подбирая правильные слова, — лучше бы тебе поторопиться.

— Почему?

— Дмитрий Гордеевич рвет и мечет.

Что-то новенькое.

Я несколько раз похлопала ресницами и не смогла сообразить, в чем причина негодования шефа. Я внештатный сотрудник, который работает на условиях подрядчика и получает не почасовую оплату, а процент от сделок.

А то, что мы работаем пока в их офисе, так это по обоюдному согласию. Заказчику так удобнее и ближе коммуницировать, и мы не несем дополнительные затраты по аренде отдельного помещения. Все взаимовыгодно. И не первый случай, когда я не соблюдаю график посещения офиса. Я вообще могу работать на удаленке.

А если есть срочное дело, то мои ребята умеют автономно работать и могут сами разобраться с проблемой.

— Что-то случилось?

— Ну, вообще-то да. — Тути похихикала в трубку. — Тебе цветы здесь курьеры носят.

— Чего? Какие такие цветы?

— Ну, такие, самые разные. Альстромерии, гортензии, герберы, рододендроны, есть еще какие-то, но я в них плохо разбираюсь.

— Скажи, что ты шутишь!

— И не надейся.

Я прямо даже чувствую, как она довольно улыбнулась.

— Катастрофа. А Гордеевич что?

— Бесится. — И снова, на сей раз уже откровенный, ржач в трубку. — Он как видит нового курьера, у него даже начинает глаз дергаться. А они все идут и идут. У вас же кабинеты на одном этаже. А еще от запаха цветов он постоянно чихает.

Мне капец… такой большой и жирный капец.

— Можешь их больше не пускать?

— Нет, курьерам кто-то очень хорошо заплатил, чтобы они все экземпляры флористических шедевров доставили к конечному пункту назначения.

— А может, ты сможешь убрать букеты, пока я доберусь до работы? Типа я не при делах?

— Могу, но не стану. Красиво же. Прям оранжерея. — И снова смех…

— Пригрела змею на груди. Я тебе припомню.

— Ага, я себе запишу, чтобы не забыть.

— Жди, я скоро буду.

Отключила звонок и увидела на телефоне непрочитанное сообщение и пропущенные звонки с неизвестных номеров, притом разных. Неужели я так крепко спала, что не слышала будильник и входящие? Посмотрела на девайс, ну конечно же, пушистый вредитель мне установил беззвучный режим. Так бы сейчас и дала тапком по той вредной заднице.

— Зачем? — Мой крик, наверно, было слышно даже в столице.

— Чтобы ты поспала, — прокомментировал маленький диверсант.

Логично… Ну, красавчик, ну удружил.

Открыла сообщение: «Доброе утро, котенок». С отправителем все понятно.

А тот, кто звонил, имеет номер со сплошными девятками, и он точно не корпоративный. Как символично, кажется, звонок с личного номера нашего местного исчадия ада. Теперь мне точно конец, даже боюсь представить все масштабы грядущей катастрофы. Кажется, пора заказывать себе панихиду.

Глава 9

Этери

Собиралась я со скоростью света. Мне даже стараться не пришлось, чтобы выглядеть сегодня плохо. Быстро умылась и запрыгнула в свой новый невзрачный балахон цвета красной глины. Не знаю, как жутко страшная вещь вообще оказалась у меня в шкафу, но она прекрасно справлялась с поставленной задачей сделать из меня клушу.

— Святая Геката, ты вроде в келью собралась. Монашки и то выглядят презентабельнее и стильнее на твоем фоне. — Савелий выдал умозаключение, шествуя мимо меня с чашкой травяного чая и таща за собой корзинку, доверху наполненную печеньем.

Проигнорировала, скрутила волосы в тот же пучок, который никак не собирался держаться вместе. Пришлось применить заклинание и закрепить с помощью магии. Надела линзы, схватила сумку и умчалась на работу.

По глазам охранников в проходной я увидела, что мне уготовили участь как минимум быть спаленной на костре, а как максимум — медленно зажаренной на гриле или барбекю. Да, они точно знали, кому адресовали пестрые преподнесения, так как должны были выдавать каждый раз пропуск курьерам. И как на меня оценивающе посмотрели, явно недоумевая, в чем мои заслуги. Но мне-то что, пусть думают что хотят. Меня их мнение должно волновать в последнюю очередь.

На своем этаже пришлось перемещаться, как партизан в тылу врага. Тихо и бесшумно.

И вот вхожу я в свой кабинет. А на уме только одно слово из шести букв набатом стучит в моей голове и описывает всю эпичность картины. Да-да — это фиаско. Вот в данном ботаническом саду меня и прикопают как удобрение для почвы.

Печальный вздох заглушил звук сообщения.

«Котенок, не знал, какие ты любишь. А то мне кажется, что розы тебя вчера не очень впечатлили».

Угу, да я прямо сейчас в неописуемом восторге. И что мне прикажете с творениями флористов делать? Ей-богу, лучше бы деньгами так засорил, было бы намного больше пользы.

Нет, я не меркантильная неблагодарная сволочь, просто жаль столько срезанных цветов. Впрочем, некоторые — очень редкие экземпляры, можно будет ощипать лепестки для зелий. Да, моя практичная ведьмовская сущность никогда не дремлет.

Кабинет был заставлен цветами в вазах… ужас. Пока я пыталась прийти в себя, пробираясь к своему рабочему столу, а это было не так просто, в мой кабинет наведались мои ребята и со вздохами и ахами расхвалили щедрого таинственного поклонника. Только мои подопечные собирались ретироваться подальше, как я решила, что они тоже не должны остаться безучастными.

— Стоять! Тути, Ричад, Макс, взяли по два букета и удалились отсюда вместе. Давайте, давайте! Больше энтузиазма, а то как подкалывать — вы первые, а как помочь, так днем и с огнем вас не отыщешь.

На меня уставилось шесть глаз, но, осознав услышанное, блеснули пониманием. Если Тути выбрала себе две шикарные вазы с цветами, то парни схватили первые попавшиеся и убрались от меня подальше.

Нужно все же поблагодарить Влада, а то некрасиво с моей стороны получается, но я решила сделать это лично. Мне хотелось пояснить, что он обманывается на мой счет и на меня точно не стоит тратить время.

И вот сижу я, как кактус, все такая зеленая от возмущения и колючая от обострившихся нервов, среди прекрасного цветника и размышляю, куда деть свалившееся на голову богатство.

Аромат, кстати, в кабинете потрясающий, как и буйство красок. И мне действительно было очень приятно, для меня раньше никто такие сюрпризы не делал. Бывший мне максимум вялый тюльпанчик в единичном экземпляре мог преподнести, и то на праздник… да, во всех смыслах и понимании. Вообще ума не приложу, как я тогда могла на него позариться и столько терпеть.

Впрочем, если бы не тот козел, может, все было бы по-другому, но именно предательство данного индивида заставило меня сбежать в иной мир и вляпаться по самое не могу… Знала бы, что тогда меня ожидает и что уготовила мне судьба при побеге, поступила бы я иначе? Не знаю… вопреки всему, здесь я нашла свое призвание и здесь хочу совершить свою вендетту.

Так, ладно. Что делать с букетами? На минуту я даже допустила, что пусть так и остается. Красивые цветы, потрясающий аромат, глаза не нарадуются, мысль такая оставалась до тех пор, пока в дверном проеме не показался наш Дмитрий Гордеевич. Злой.

Вот и пришел мой час расплаты, притом пришел на своих двух и в лице нашего шефа.

Молчание затянулось. Не выдержала, первой нарушила благоухающую тишину.

— Что, бить будете?

— Знаете, мисс Райт, иногда даже сатана приходит с миром.

— Но не сегодня? — С догорающей надеждой посмотрела в чернеющие глаза.

— Все верно. Не сегодня. В мой кабинет!

И он еще два раза чхнул. Мамочки, ну все, мне точно крышка. Такая большая гробовая крышка. Пришлось следовать за нашим Димкой.

Двери закрылись, отрезая нас от остального мира. Стул мне показался очень неудобным, но я все равно решила не стоять.

— Потрудитесь объяснить, госпожа Райт, что мы имели возможность сегодня наблюдать? — Наш грозный шеф зашел издалека.

Сейчас начнется все его бла-бла-бла… Как я не терплю, когда меня тычут носом в лужу, которую сделала не я.

— Моей инициативы в сегодняшних преподношениях нет. Я никого не поощряла. — Ей-богу, как на допросе.

Гордеевич встал из своего кресла, обошел стол и, облокотившись на вышеупомянутый предмет мебели, который до того момента разделял наше общение, сократил между нами дистанцию до минимального. Он будто решил находиться еще ближе и нервировать меня еще сильнее. Да куда уж больше? И так скоро все предохранители перегорят.

Хорошо, что он еще и молнии глазами не начал метать, хотя у нас всего лишь начало разговора. Внешне он казался спокойным, но внутри негодовал. Я это чувствовала. Мне инстинктивно захотелось вжаться в тот самый неуютный стул, но я себе запретила. Наоборот, расправила плечи, выпрямила спину, заставила себя держать ровно осанку и приготовилась к конструктивному диалогу.

— И вы не знаете, кто у вас такой любвеобильный ухажер?

Мне кажется или в кабинете закончился кислород? Стало так тяжело дышать, что я едва ли не упала в обморок. А было бы неплохо, жаль, что я не малахольная девица. Насколько бы мне это сейчас упростило жизнь.

— Понятия не имею. — Вру, впрочем, карточек к букетам не прилагалось. А сообщение Влад не подписал, поэтому сказала извращенную, но частичную правду. Я же не совсем тронулась умом, чтобы сдать виновника моих проблем. Хотя надо было бы, он же обо мне не подумал.

— Госпожа Райт, позвольте напомнить вам, что интимная связь между сотрудниками компании любого звена строго ЗАПРЕЩЕНА.

Ага, то есть наш всезнайка в курсе, кто прислал цветы. Я, конечно же, могла с ним согласиться, уверить, что не собираюсь спать с блондином и все такое, но. Большое, кричащее НО — это его не касается. Вообще ведьмы за справедливость, и мы не терпим, когда нас пытаются ущемить.

— Тогда и я вам память освежу. Я внештатный сотрудник, и на меня не распространяется устав вашей компании. Я вольна делать с личной жизнью все что пожелаю! — Я себя вообще не узнаю. Где моя хладнокровность и хваленый пофигизм? — Не ваше дело, в каких позах и с кем я сплю. Все понятно?

Ох, не та весовая категория, но я вошла в кураж. У меня даже хватило наглости привстать и ткнуть указательным пальцем мужчине в грудь. Вот дурная, чуть палец в таком порыве страсти не сломала. Хотелось выплюнуть в его властное лицо: «Завидуй молча», но тут я уже разумно замолчала.

— Вы ошибаетесь. — Видно было, что мужчине пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не выдавать свою нервозность. — Пока вы с нами работаете по договору, считайте, вы — часть нашей команды. Да, мисс Райт, вы — наша собственность, которая считается временным активом компании.

Я одна не улавливаю связь между «командой» и «собственностью»? Нет, ну не придурок? Всякое бывало, но так меня еще не называли. А не пошел бы ты, красавчик, в пешее эротическое путешествие!

Моя благоразумная сдержанность пролетела над его кабинетом, как чайка над Аленджероном, и бессовестно скрылась в неизвестном направлении.

— Какое вы вообще имеете право мне указывать, что делать с моей личной жизнью? Которая тем более протекает вне работы! Вы мне кто? Отец? Брат? Или муж?

Его перекосило. Отчитывает тут меня, как провинившуюся школьницу в кабинете директора. Тоже мне, блюститель незапятнанной девичьей чести и морали. Но он оставался спокойным, по крайней мере, пытался таким оставаться.

— Я ваш работодатель, — чеканил каждое слово, пытаясь сдержаться, — и не позволю, чтобы сотрудники, даже внештатные и временные, подрывали моральные ценности компании. Правила придумали не просто так, мисс Райт. Мы не гнездо разврата, чтобы весь офис судачил, кто с кем спит.

Он вообще себя со стороны слышит? Самодур. Тем не менее, он заставил меня задуматься, и нет, не о смысле жизни, а о его психическом здоровье. Он что, совсем не дружит с головой? Мое самообладание треснуло по швам, и как же он меня снова бесит!

— То есть вы считаете, что я веду себя, как персонал из дома терпимости? — Невозмутимое лицо мужчины вытягивалось по мере того, как я продолжала. И тут Остапа понесло. — По-вашему, я что, даю налево и направо?

Его глаза блеснули опасной остротой. Да я и сама от себя такого откровения не ожидала. И будь я сейчас в нормальном эмоциональном фоне, то всенепременно бы остерегалась находиться наедине с мужчиной, но рубеж благоразумия я сегодня уже пересекла.

— Я такого не говорил вам, мисс Райт. Не нужно мне приписывать слова.

Ну да, согласна, чуток переборщила. И не будь я ведьмой, мне бы стало стыдно, а так угрызений совести никаких не испытала. Перегнула палку не одна я. Наш разговор вообще казался странным. Нас двоих как будто перемкнуло.

Игра в гляделки затянулась, но никто не уступал. А этим его черным взглядом, в котором не осталось ни намека на зелень, можно даже фарш перемолоть. Что сейчас и делали с моей многострадальной тушкой. По моим подсчетам, где-то третий раз.

И пока мы напряженно глядели друг на друга, я случайно уловила его парфюм. Боги, как он пахнет… Его аромат, как сладкий грех, преследует меня с того самого вечера. К сожалению, моя ведьмочка давно во власти феромонов этого брутала. Я невольно прикрыла глаза, вдохнула еще больше, чтобы насладиться.

Да, что ж такое? Я никогда не была настолько озабоченной, как за последние двадцать четыре часа.

Нет. Хватит!

Вчера я совершила ошибку, меня просто застали врасплох. И я переступила черту, второй раз это не повторится. Святая простота.

Не знаю, что стало причиной, но на другом конце стола феерично треснул графин. Осколки разлетелись по кабинету, однако нас взрывной волной не зацепило. Вода мелкими брызгами замарала стол, и на бумагах появились кляксы. А вот это, кстати, не я. У меня недостаточно силенок для такого. И у обычного мага тоже. Вопрос: кто же тогда наш босс?

Развить мысль не удалось, так как нас прервали.

Без стука в кабинет вломилась обаятельная причина нашего спора. Со стороны с боссом мы выглядели, наверное, как в сражении Давид и Голиаф.

— Дим, слышь, я к тебе по делу. — Блондин явно не рассчитывал увидеть здесь меня. Тем более в такой провокационной позе. Мы стояли в опасной близости с шефом и гипнотизировали друг дружку.

На источник звука мы синхронно развернулись, но напряжение так никуда и не делось, между нами только искры не летели. Определенно нужна табличка: «Не подходи, а то убьет».

— Тебя что, манерам не учили? Или у тебя рук нет, чтобы постучать?

— Да я не думал, что ты не один. — Влад немного удивился.

— Ну да, думать — точно не твой конек сегодня! — Кажется, намек на мой презент.

— Да ладно. Замираю в глубоком пардоне, что прервал ваш тет-а-тет. — Прозвучали нотки ревности или мне все же показалось? — И что тут у вас происходит?

— Не можем прийти к согласию в некоторых пунктах договора, — уже я вставила своих пять копеек.

— Тогда понятно. — Блондин подозрительно уставился на нас двоих.

— А ты что хотел? — уже более спокойным тоном обратился к Владу биг босс, он явно приходил в норму быстрее.

— Мне нужно, чтобы ты освободил Этери на несколько дней для помощи с моей проверкой.

Бумс. Слышали? Это упала стена контроля нашего шефа и придавила под обломками мое хрупкое многострадальное тело. В кабинете стало жарко, такое ощущение, что даже небо за окном давило своей угнетенностью.

— Нет.

— Не понял. Почему?

— Госпожа Райт загружена своей работой и в ближайшее время не сможет тебе содействовать с проверкой. Вопрос закрыт и не подлежит обсуждению. А теперь свободны. Оба. И да, уберите ваше цветущее безобразие с моего этажа!

Сказал как отрезал. Мужик.

***

Дима

Если есть женщина, которую ты хочешь — это хорошо, а если есть женщина, которую ты хочешь придушить — вот это очень плохо…

Я себя вообще не понимаю в последнее время. Кроме того, что позволил втянуть себя в мутное дело, так еще и непредвиденные повороты. На хрена оно мне все надо?

Зачем вообще полез на рожон со сладкой парочкой? Пусть себе крутят шуры-муры, мне должно быть глубоко по барабану, кто с кем спит.

Жил бы себе спокойно, так нет, надо было нарваться на эту ненормальную.

Хотя в душе кипело негодование, а руки чесались всыпать по той самой заднице, я понимал причину. Она меня зацепила. Впервые за долгое время мне не все равно.

Я могу врать себе, что не замечал ее раньше, но это чистая ложь…

Меня настолько поглотила работа, что мне было некогда смотреть по сторонам. Тем не менее, девушку с глазами цвета индиго я заприметил сразу. Даже ее дурацкие линзы яркой синевы не скрывали, зачем она их только носит? Хотя на сей счет у меня была догадка…

Невольно следил, как она общалась с коллегами, как ходила в кафе напротив и подолгу смотрела в окно, как плавно передвигалась в своей мешковатой одежде по проклятым коридорам. И я злился, ведь ее наряды ей совсем не идут…

Она притягивала взгляд, заставляла каждый раз провожать ее глазами, бессознательно наблюдать за ней из-под ресниц. Хорошо, что она пока не замечала моего пристального внимания.

Но еще интереснее то, что она спорила со мной.

Ведь девочка не чувствует меня, точнее моей силы. Вообще, ни под каким предлогом. Не знаю, что творится в моей жизни, но она вторая женщина, которая смогла перенести всю тяжесть моего дара, даже не заметив его. За все мои прожитые годы она единственная, кто меня не боится даже при демонстрации силы в полную мощь. Но со второй я танцевал на прошлой неделе, что наводит на определенные мысли. Совпадение? Я так не считаю.

Открытое неповиновение, протест, она меня дразнила. Огнем покорности в ее бесстыжих глазах даже и не пахло.

И будь я проклят, но мне это безумно нравится. Я, как зависимый, пытаюсь получить очередную дозу от взбалмошной девчонки. Никогда не думал, что такое притяжение бывает. Считал, что это все розовые бредни романтиков или очень впечатлительных натур, которые помешаны на чувствах. Я же всегда различал интерес или сексуальное влечение, но здесь что-то другое. Пока мне непонятно, что именно, и это неимоверно раздражает.

Знаю лишь одно: как только я осознал, что с ней нет смысла подавлять свой дар, меня накрыло, ведь она меня не слышит. Я настолько привык сдерживать свой потенциал, что уже отвык от свободы. Как запретить дышать полной грудью, а потом наполнить легкие чистым кислородом.

И с женщинами все было сложно. Меня хотели, но боялись. И страх далеко не всегда отпускал. Я уже забыл, когда на меня смотрели без желания подчиняться. Когда были готовы открыто возразить.

Мысли развить не удалось, ведь двери моего кабинета снова открылись без стука. Не рабочее место, а проходной двор.

— Дима, какого хрена?

— Владислав, я тебя такое должен спрашивать. Ты вчера только приехал и уже думаешь, кому засадить.

— Мои личные похождения тебя не касаются.

— Еще как касаются, если ты не умеешь держать свое хозяйство в штанах и можешь навредить прикрытию. Хочешь поразвлечься, найди кого в баре, в крайнем случае, сходи в бордель, но сотрудниц не трожь! — Я злился, контролировать себя становилось все сложнее.

Однако мой гнев остался проигнорированным, оппонент только поджал губы, выражая свое негодование на почве предъявленных претензий. Влад меня никогда не боялся, слишком хорошо знал, что я ему не причиню вреда.

— Ой, не нужно мне вешать сейчас лапшу на уши, что ты все делаешь из добрых побуждений. Твоя промывка мозгов мне не нужна. Или ты сам на нее глаз положил? Хмм, больше смахивает на правду.

— Ты же знаешь, что нет. Просто девочка не заслужила, чтобы ты вытер об нее ноги. У тебя же спортивный интерес, какая она будет у тебя по списку? Или я ошибаюсь?

— Не твоего ума дело. Может, у нас все будет по-другому?

— Ну да, ты же у нас не любишь бабочек-однодневок, которых быстро трахнул и послал, чтобы больше с ними не пересекаться. С каких таких пор ты у нас не любишь разнообразие? А здесь, конечно же, будет любовь. Ты сам себя слышишь?

— Хочу напомнить, что в этом есть и твоя вина! Не вмешайся ты бы в нашу жизнь в прошлом, может, меня бы и не понесло.

Удар под дых.

— Давай только без обвинений.

Он знает, чем меня заткнуть, и абсолютно прав.

Пытаться забыть — значит постоянно помнить. А я помнил, я очень виноват, и перед ним тоже… И старые раны все еще кровоточат. Никогда себе не прощу, ведь я допустил фатальную ошибку.

— Так что, Дим, оставь меня в покое. Ты у нас тоже любитель поразвлечься. Разбил сердце, оплатил счет — и до свиданья. Не тебе меня учить.

— Влад, я тоже повторюсь. Девушку оставь в покое, она не такая.

— Дим, святых не бывает. Тебе ли не знать.

— Поэтому ты решил ее подпортить? Слишком хороша? — Я закипал, сила рвалась наружу, но я еще себя держал в узде.

— У хороших, скромных девочек всегда есть страшные тайны. На одну меньше, на одну больше, не думаю, что смогу существенно что-то изменить.

— Какой потрясающий цинизм, что ж, звучит все просто.

— Дим, признавайся, у тебя самого планы на нее, не так ли? Дружище, я заметил, как ты на нее смотрел.

Отрицать глупо, хотя бы из-за того, что я еще не разобрался, почему моя сила ее не подавляет. Влад хищно улыбнулся. И я, к сожалению, хорошо знал этот пронзительный взгляд и поджатые губы, он точно не собирается отступать. Да, мой старый друг, по совместительству мой верный враг, сделает все так, как сам посчитает нужным.

— Ты слышишь, что сейчас витает в воздухе? Нет? А я тебе скажу — дух соперничества. Вот и посмотрим, кто круче.

— Не говори ерунды. Я в такие игры не играю.

— Тогда свали у меня с дороги, гуманист года! Или ты боишься, что девчонка предпочтет не тебя?

— Влад, выключай придурка! Я не позволю тебе пополнить твою кавалерию и заполучить еще один трофей.

— Не угадал. Здесь мы еще посмотрим, Дим, но помни, без ущерба нет и фола. Не лезь, и все будет хорошо.

Он заржал и покинул мой кабинет, громко хлопнув дверью.

И во что я ввязался? Умом понимаю, что мне оно не нужно, что не мое дело, но внутри словно что-то назревает и сопротивляется. И что мне с этим всем делать?

Пока знаю одно: нужно спустить пар, а то я тут полздания разнесу, если дальше так пойдут дела. Еще мне предстоит разъяснить некоторым несносным особам, что такой плохой мальчик, как Влад, не лучший вариант.

Не знаю почему, но при мысли о женщине у меня возникает патологическая потребность защитить, уберечь. Второй раз мне так сносит крышу. Первый, когда моя сила вышла из-под контроля во время танца, и я не заметил. Меня тогда просто вышибло из той реальности, я даже потерял бдительность и танцевал, как будто от того зависит наша жизнь. Второй — когда увидел цветы. Да, со мной явно что-то не то…

Мысль, что было между женщинами что-то схожее, не отпускала, но я не мог пока ее уловить. В глаза бросалась независимость, протест, жесты, но пока список был неполным.

Все кричало против того, что незнакомка и Этери одна и та же женщина. Взять хотя бы то, что пограничники мне донесли, что видели мою незнакомку с приема сегодня на переправе. Здравый смысл твердил, что такое невозможно, но вот интуиция мне подсказывала иное. Она сомневалась и подкидывала мне все несостыковки, намекающие, что вполне возможно и два в одном.

И то, что я собирался сделать, не вписывалось ни в какие разумные рамки. Маленькое манипулирование, но я не могу ничто другое сейчас предпринять.

Некстати вспомнилась пословица, что иногда благими намерениями вымощена дорога в ад. Боюсь, что у меня как раз и есть аналогичный случай…

Глава 10

Этери

Нет, ну вот скажите, что за беспредел? Я негодовала.

Еще месяц назад я была вольной птицей, ну почти… насколько мне позволяло мое положение. А сейчас мне даже указывают, с кем можно предположительно спать и строить отношения. Не то чтобы у меня возникло желание таким заниматься, но сам факт запрета меня жутко раздражал. Мы, ведьмы, вольный народ, никакой авторитаризм не признаем, если не сами его инициируем.

— Котенок, что это было?

Я только сейчас заметила, что от Дмитрия Гордеевича мы вышли вдвоем.

— Если бы я знала.

Мы отошли на приличное расстояние от кабинета, когда Влад перехватил меня за руку выше локтя.

— Тери, он тебе нравится?

— Боги, и ты туда же. Влад, давай все проясним здесь и сейчас. — Я злилась. И знала, что на таких эмоциях лучше молчать. Но чем дальше буду тянуть, тем сильнее влипну в чертово болото. — Я очень тебе благодарна за цветы. И мне невероятно приятно, ведь ранее никто для меня подобного не делал. Но у нас нет ничего и не будет как с Дмитрием Гордеевичем, так и с тобой. Не нужно тратить на меня свои деньги и время, оно того не стоит. Найди себе другой объект для обожания, я думаю, что у тебя поиски много времени не займут.

— Ну вот и хорошо.

Ого, я прямо не ожидала такого понимания, гора с плеч. Хотя не успела выдохнуть, как блондин добавил:

— Я рад, что тебе не нравится Дмитрий. Котенок, я за тобой заеду в шесть.

И для кого я тут распиналась? Из всего, что сказала, он услышал только то, что мне не нравится надменный босс. Вот это я понимаю — избирательное восприятие, аж завидно стало. Я так фильтровать не умею. И тут до меня дошло. Какие шесть! Какой ужин? Это уже не смешно.

Блондин уже разворачивался, чтобы уходить, но я его задержала.

— Влад, давай играть в открытую. Зачем тебе я?

— Если скажу, ты пойдешь на ужин?

— Посмотрим.

— Значит, так. Ты мне понравилась, котенок. Считай, что меня потянуло на экзотику. Но, может, я бы так не упорствовал, если бы не твой сексуальный халатик. — Он почти прошептал мне на ушко, касаясь своими губами моей кожи. — И твои глаза. И я люблю загадки, уверен, что ты не так проста, как пытаешься казаться. А еще иногда полезно пообщаться с той, у кого IQ больше, чем у амебы. И да, Тери, роль серой мышки тебе не идет.

Чмокнул меня в нос и направился назад, в кабинет начальника.

Приплыли, можно швартоваться.

— Влад, нет. Я не согласна, — прокричала уже в спину блондина.

На мгновение мужчина обернулся, потрясающая улыбка озарила его лицо.

— Этери, я не собираюсь с тобой спорить.

Владислав дал понять, что своим авторитетным мнением я могу подтереться. Понятно, штиля мне не ждать.

Впрочем, сама виновата. Сначала зацепила его тем, что отказала. Да, он, весь такой неотразимый и прекрасный любитель женского внимания, не привык, что ему так сразу говорят «нет». Потом заинтересовала, когда сдавала отчет, умные девушки для одной ночи у него точно не на первом месте в списке. А потом еще и пеньюар. Не то чтобы я верила, что поразила его своей красотой, скорее ему здесь скучно. И строптивое, мимолетное развлечение он нашел в моем лице. Кажется, в очередной раз я вляпалась по самое не могу.

Не нравилось мне его ненужное внимание. Выстроив логическую цепочку, поняла, что у меня есть пробелы, которые нужно заполнить. Предположим, что Владислав сказал частичную правду, но было что-то еще. Что именно, пока не разобрала. Я не настолько глупа, чтобы поверить в свою обольстительность для такого, как он. Я и рядом не стояла с теми, с кем он привык общаться в более тесной обстановке. Но самое страшное, что меня к нему тянуло…

Дожила: то ни одного, то сразу двое. Тоже нашлось мне две звезды, две светлых повести на моем унылом небосводе.

А я точно извращенка. И самое странное, что меня к ним нешуточно влекло не только на физическом уровне, ну и, что скрывать, на эмоциональном тоже. Савелию и Милене я могу утверждать, что меня мужчины не интересуют. Себе могу твердить, что на фиг оно мне надо, но все не так. Не знаю, может, из-за того, что я амурных преподношений в жизни недополучила, теперь меня судьба одаривает в двойном размере.

Но на подсознании я хочу продолжения. И не могу определиться, к кому меня больше тянет. Импонирует больше блондин, но будоражит мою душу Дмитрий.

Зона моих чувств и эмоций пока моей логике неподвластна. И все очень неправильно, очень порочно. Я бы сказала — грязно. Да, таки ведьмы — грешные существа. Хотя я обычная женщина, которой очень тяжело устоять перед сильными, умными, властными и сексуальными мужчинами. Как бы дальше ни распорядилась жизнь, одно знаю точно: не хочу причинять им и себе боль. А если у нас будет больше чем секс — она придет неизбежно.

Впрочем, женщины — такие женщины. Может, мужчины планируют просто покувыркаться, никаких серьезных намерений у них нет, а я тут напридумывала себе с три короба. Даже не так. Пока знаю о намерениях блондина, брюнет для меня — еще та загадка. Только вот интуиция кричала, что сегодня была не иначе как сцена ревности мужчины. Такая завуалированная, под предлогом рабочей дисциплины попытка отвадить меня от других.

Последние годы моя жизнь напоминает прогулку по ромашковому полю. Со стороны так все красиво, безобидно, но в земле повсюду мины, и нужно молиться, чтобы не подорваться. Мне и так нужно быть излишне осторожной, с каждым проделанным шагом оглядываться по сторонам, так еще и эти мне начали все усложнять… Мысленно завыла на три октавы и отправилась заниматься своими прямыми обязанностями. Думаю, отчет сегодня сдавать мне точно нет смысла, отправлю данные «партнеру» по Сети. Пусть довольствуется малым, сам виноват.

Вот только я погрузилась в свои дела и мысли, как пришло сообщение от Харви.

«Все прошло хорошо, алиби твое снова обеспечено, он клюнул».

Ну и слава святой Гекате, что я отправила сообщение перед походом в кабинет начальника.

Быстро набрала ответ: «Спасибо, я снова в долгу».

«Есть возможность отследить счета?»

«Да, жду».

Каждый раз, когда я проворачиваю скрытное дело, у меня трясутся поджилки. По факту у меня средний доступ, но я умела обходить защиту. Однако при желании и наводке меня можно было отследить, спасало только то, что моя работа частично связана с такими данными и я могла мониторить средства.

Я знала виновников своих бед, но мне нужно отследить их приспешников, ведь ковен тогда кто-то поддержал. Если устранить одного, то на его место придут другие, а мне нужно вычислить всех. И хоть у меня не имелось навыков и связей, у меня были друзья и возможность действовать исподтишка. И еще остались верные моим родителям люди, которые залегли на дно.

Однако все равно похоже, будто украсть добычу из-под носа у дракона. Безрассудно. Страшно, но нужно.

Пока я настраивала себя на очередной риск, пытаясь обойти защиту, почувствовала на себе тяжелый взгляд. Бли-ин, нужно быть осторожнее.

— Мы не закончили разговор, госпожа Райт.

Ну что опять? Да сколько можно? Впрочем, цветы я так и не убрала. Значит, снова проповедь станет читать.

— Я вас внимательно слушаю. — Ну вот честно, я пыталась не язвить.

— Этери, вы отправляетесь со мной в командировку.

— Чего? — Да быть того не может. — Никуда я с вами не поеду.

Предупреждающий взгляд Дмитрия Гордеевича о моем линчевании стал почти осязаемым, по коже пробежал табун мурашек. Сознание кричало: «Не боюсь», а вот мои коленки были категорически с утверждением не согласны.

— По работе? — Ничего умнее я не придумала.

— А вы что-то другое можете мне предложить?

Да, сходить на хрен, но разумно промолчала. Впрочем, кажется, мой немой ответ прочли в моих глазах. Мимолетная, предостерегающая улыбка отразилась на устах начальника.

— У вас же есть помощница.

— Она мне не подходит. Мне нужен тот, кто хорошо разбирается в договорах, а не в сортах кофе и гуараны. У нас есть потенциальный клиент на большую партию антиквариата. А вы себя позиционируете как специалиста. Поэтому выбор очевиден.

— Как по мне, то не очень.

— А кого вы предлагаете вместо себя?

— Да любую, думаю, из юридического отдела, девочки будут пищать от восторга.

Меня наградили уничтожающим взглядом, который пробирал до костей.

— Но не вы?

— Но не я.

Да, я сегодня веду себя так, что эликсир бессмертия мне в помощь. Притом тройная доза.

Мужчина с омерзением посмотрел на меня, как смотрят на грязь под ногтями. Ну да, куда же нам, маргиналам, до таких господ.

— Мисс Райт, вам нужна эта работа?

Нужна, и не из-за весьма традиционной популярной мотивации — денег. Нужна, ведь будут еще счета. Новую работу мне быстро не найти с таким доступом, хакнуть систему я не смогу, ведь сразу себя выдам, а до Белтейна осталось не так много времени.

Попытка возмутиться и саботаж не удались, их придушили в зародыше. Мое молчание приняли за знак согласия. Битва проиграна, так и не начавшись. Но мы еще повоюем, рано нас списывать со счетов.

— Тогда завтра в пять утра прошу быть готовой. Я за вами заеду. И да, прошу собраться на несколько дней, мы покинем пределы мира.

Уже у выхода мужчина тихо сам себе прошептал:

— Не сотрудники, а черт-те что.

— Ну, какой генерал, такая и армия, — тоже не промолчала.

Убийственный взгляд обернувшегося шефа за то, что не умею язык держать за зубами, был мне своеобразной наградой. Нарываюсь.

Мысленно отправила мужчину куда-то на Килиманджаро к тамошним бабуинам и немного спустила пар. Они что, все сговорились? Почему бы просто не оставить меня в покое… А так расприказывались оба. Не много ли их раздутого эго на одну маленькую меня?

Такое ощущение, что судьба прицелилась, плюнула и попала…

Какие там дела, тут бы просто разобраться, что происходит. Нервов хватило, только чтобы перепроверить движение средств. Но в результате все то же. Мертвые подставные души, липовые счета, огромная сумма и поступление в ковен. Но транши действительно участились. И я, кажется, догадываюсь почему. Не у одной меня планы на грядущий праздник…

Всегда приходилось идти от обратного. Кто финансировал подпольные переводы огромных сумм, которые в назначении были отмечены как благотворительность, узнать не удалось. Всегда одно и то же, хотя я не бросала надежд, и Харви меня поддерживал.

Он знал, что расследование рискованно и мои попытки — капля в море, но я стояла на своем. И мы давно уже решили, что используем любой шанс. Какими методами работал мой друг, я знать не хотела, мне запретили лезть самой, так как одно мое существование для таких, как они, — уже угроза. Заговорщики уверены, что я давно мертва или прячусь в других мирах, а не открыто живу у них под носом. Данная глупость, как ни странно, и есть мое преимущество. Они очень рано списали меня со счетов, хотя в чем-то враг оказался прав. Такие, как я, долго не живут… Но они и не догадываются, что у меня хватило наглости вернуться, чтобы поквитаться.

К сожалению, данные привели в тупик, заговорщики снова умело замели следы. Фиктивные имена я все равно отправила Харви, может, он сможет проследить связь. Отчаяние накатило взрывной волной.

Домой я решила пройтись пешком, нужно немного развеяться. Все-таки мне нравился наш город. Иногда я просто гуляла улицами, ведь у нас, как в музее, есть на что посмотреть. Я получала особое удовольствие, когда всматривалась в окна, в которых загорался свет. Мне всегда нравилось фантазировать, какие тайны за собой скрывает весь фасад. Еще мне было нужно придумать, как отделаться от неуместных подкатов блондина и как избежать грядущей командировки. Однако моя сообразительность в кои-то веки мне отказала.

Кажется, что избавиться от одного и второго у меня пока не выйдет. Ну, жила себе, лелеяла свои планы, никого пока не трогала, так нет! Судьба наградила счастьем. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Может, даже немного пошалю. Сделаю себе дембель без обязательств. Ведьма я или кто?

Уже проворачивая ключ в двери, поняла, что Савелий взялся за старое. Пушистый любитель водных процедур принимал ванну. Не то чтобы я была против такого времяпровождения, но мой фамильяр пользовался моим отсутствием и устраивал из нашей квартиры бассейн. Не знаю, какое заклятие он применял, но паркет пока не вздувался.

Внушительная лужа в коридоре заставила меня поскользнуться. Вот же серфингист недоделанный, сейчас всучу ему тряпку в лапы, пусть убирает. Призывные крики «Судно на абордаж!» подтвердили мои подозрения. Дурдом на выезде. И этот туда же.

Открыла дверь и застала, как мой фамильяр весь в пене бросается с пучину нашей ванны.

— Сава, что за вакханалия здесь происходит?

— Игра в пираты. — Призрак смерил меня с ног до головы, оценил мое настроение и подытожил: — Но дуэль с капитаном я не предвидел. Чего так рано пришла?

Понятно, раскаянием здесь и не пахло.

— Ну извините, сударь, что сорвала ваши планы.

— Не паясничай, моя дорогая. Мне было скучно без тебя. Ты же вечно на своей работе пропадаешь. А могла бы жить по-другому, учитывая все обстоятельства. Нельзя сублимировать всю свою женскую энергию в неблагодарное дело. И вообще работать столько вредно. Лучше нашла бы себе мужика и поставила его бы на первое место.

— Савелий, мужчина никогда не должен быть у женщины на первом месте. Его место рядом. Он тот, кто может сделать ее счастливой, одарить заботой, а не тот, кто отберет у нее ее «я». Он не должен стать приоритетом, он не центр вселенной, а женщине не надо теряться в его тени. Ведь любят больше не за красоту или характер, любят за то, как ощущаешь себя рядом с женщиной, сколько она может дать в обмен на заботу мужчины. А что может дать женщина, которая потеряла себя, которая растворилась в своем партнере? И ты знаешь, что я уже однажды обожглась слишком больно. Поверь, повторения не хочу.

— Но нельзя смотреть на весь мир через черно-белый фильтр. Нельзя всех мужчин подровнять под одну линейку. В твоем случае ты наказываешь себя, а не весь мужской пол. Логика непонятна, словно выпить яду и ждать, что обидчик умрет. Ты делаешь себе только хуже. Расслабься немного, дай себе шанс насладиться жизнью. Хотя бы попробуй.

В чем-то он прав, но если бы все было так просто, как он говорит. Впрочем, немного ослабить удавку на своей шее можно, как раз есть подходящий экземпляр…

Но вернемся к насущным делам. Я осмотрела нанесенный нашей квартире урон и заметила, что стирку так никто и не развесил. Понятно, кажется, кто-то мне только что заговаривал зубы. Развлекаться нам было время, а по домашним делам — так это не к нам?

— Сава, ну ты замотал, я же просила белье повесить.

— Оно сегодня мной помиловано. И вообще, я сегодня отдыхал.

Даровали боги нахлебника.

— То есть как топить нашу квартиру, то время было? А как по хозяйству помочь, так «извините». Не барское дело? — Еще раз осмотрелась. — Не квартира, а сумасшедший дом.

— Этери, весь наш мир сумасшедший, а не только эта квартира.

И не поспоришь. Здесь Савелий абсолютно прав.

Мой фамильяр демонстративно вздохнул, вылез из ванной и пошел за шваброй, как будто его приговорили к казни. Пусть не играет на публику, со мной такой номер не пройдет.

— Савелий, принимайся за дело. И не вздыхай так тяжело, как рабы на галерах, — воззвала к его совести, чтобы он убрал безобразие, которое сам и натворил.

Вообще я любила такие хозяйские хлопоты, они создавали имитацию обычной жизни. Выполняя обыденные действия, я себе казалась нормальной. Как бы ни хотела всегда быть железной леди, иногда моя выдержка давала сбой. Но ведь я пока еще жива, и за каждый день нужно говорить спасибо.

Не так легко принять, что тебе в затылок дышит смерть, хотя, если стану себя жалеть, лучше не станет. Жалость — слабость. Иногда я испытываю черную, жгучую ненависть за то, что с нами сотворили. И даже тогда при моем минимальном резерве за окном сгущаются тучи и небо разрывается раскатом грома. Нонсенс, настолько сильная у меня боль, что даже природа негодует.

Все началось задолго до моего рождения, но я узнала об угрозе слишком поздно. Воспитывала меня мамина подруга Мари, и жили мы много лет в другом мире. Все дело в том, что я не помнила свое детство до пяти лет, только в кошмарах ко мне приходили фрагменты прошлого, которые заставляли умываться слезами.

Одно за другим меня посещали видения кровавого убийства, как люди в балахонах обезглавливают мужчину и сжигают следом женщину. Потом я вспомню, что фантомы — часть моего прошлого, но в детстве картинка жестокой расправы стояла у меня перед глазами почти каждую ночь. Очень красивый мужчина заслонил собой рыжеволосую женщину и принял на себя удар. У них не было шансов. Ему отрубили голову, залив алой кровью ритуальный круг, тело бросили в огонь. А ее следом поглотили языки пламени, которые уже опоясали мертвое тело мужчины.

Но Мари шептала, что у меня всего лишь страшный сон. И я ее сейчас понимаю, она лишь хотела меня уберечь. Когда я просыпалась в истерике, она прижимала меня к своей груди и пела. Потом что-то тихо зачитывала, чем-то поила. Страхи на время отступали.

Но они всегда возвращались, снова и снова превращая мою жизнь в ад. Меня как будто звало прошлое, но я от него убегала. И так было до тех пор, пока я не узнала правду.

Первое время я, конечно же, думала, что странное поведение моего опекуна — только ее особенность, пока не нашла древнюю и очень потрепанную книгу. Я маленькая еще тогда не осознавала, что она очень личная, что ее нельзя читать необученной, но мое любопытство взяло верх. Непонятный язык, странные тексты, описания ритуалов, диковинные ингредиенты. Хотя самое неожиданное — я понимала, о чем речь.

Все начало становиться на свои места. Любовь Мари к природе, страсть к воде, огню, земле и ветру, купание в ночи при свете полной луны, постоянный сбор травок и ее внешний вид. Она была обычной внешности, но имелось в ней то, что не могло оставить равнодушным ни одного мужчину.

В юном возрасте я думала, что ее обаяние можно объяснить харизмой. Как бы не так. Мери оказалась стихийницей, тот особый вид, которому подвластно все. Она черпала силу из реки, возле которой мы жили, из огня, который горел у нас в камине, дуновение ветра для нее становилось новым глотком, да и босиком она ходила не просто так.

Она любила купаться голышом и варить зелья, нарекая их микстурами. Тихо, за глаза, ее называли знахаркой, ведуньей, но ошибались. Мари родилась настоящей ведьмой, находившейся в бегах. Из-за меня.

Я не выдержала тогда и призналась, что читала ее книгу Теней. Мари не разозлилась, просто устало вздохнула и ответила, что так, может, даже и лучше. Что я когда-то должна была узнать. Как сейчас помню тот день, когда мне частично приоткрыли занавесу тайн.

Ливень стоял стеной, Мари любила сидеть в такую погоду на крыльце нашего дома и просто смотреть в пустоту. У нее я тоже переняла эту странную привычку. Сейчас я уже понимаю, что она так просто медитировала, перешептывалась с природой, смывала всю грязь с души.

Укутавшись в плед, она поведала тогда мне, что есть много параллельных миров и много созданий. Что мир людей не владеет магией, поэтому тут наши живут очень редко и посещают, как отдельный мир, где можно передохнуть. Здесь тяжело находиться таким, как мы, на постоянной основе. Простыми словами: жить в мире людей — будто постоянно сидеть на диете, на одной каше и воде. Тогда я узнала, что есть пункты переправ между мирами, что пересечение границ может быть не всегда легальным, что в каждом мире есть своя иерархия и своя власть.

На вопрос, почему мы тогда находимся на Земле, мне честно ответили, что скрываемся. Но причину тогда мне узнать не удалось. Мари сказала, что придет время, и я сама все узнаю. Так и получилось.

Несколько раз мы переезжали в другой город или страну. Но только повзрослев, я поняла почему. Мари не старела, она выглядела двадцатипятилетней девушкой с ярко-рыжей копной кудрявых волос и усыпанным веснушками милым лицом.

Но глаза выдавали ее возраст, так смотрят только те, кто прожил свою жизнь, с опытом, со своими потерями и пережитой болью. Если честно, то я и сейчас не знаю, сколько ей лет. Но мне кажется, что очень много. На мое любопытство она всегда отшучивалась, что возраст у женщин спрашивать нельзя. И я понимаю почему: ответь она, что ей под двести или еще больше, все равно никто бы не поверил. Она смеялась и говорила, что все еще молода. Просто очень долго.

Может, я и жила бы в неведении, но волей случая судьба мне уготовила другое. Меня воспитывали обычным ребенком, но за исключением того, что я знала чуточку больше остальных моих ровесников.

Мне нравилось проводить вместе с Мари время, она действительно была мне как родная. Только не мать, а скорее старшая сестра. Мы вместе собирали травы, варили зелья. Она научила меня любить весь мир вокруг себя. И вот тут я прокололась и облажалась.

Такая наивная и такая чистая, я втрескалась по уши в одного придурка.

Судьба быстро умеет спускать с небес на землю.

Тогда я была слишком юна, чтобы понять очевидное.

Об мою чистую и непорочную любовь нагло вытерли ноги. Осознание того, что мир вокруг тебя не так прекрасен, как ты его считаешь, ударило меня, как обухом по голове. Мне пришлось быстро повзрослеть и понять, что вокруг нас вместо кислорода — предательство и ложь.

Мной просто попользовались, меня просто имели. Да, так часто бывает, когда наивная неопытная девушка попадает в руки подлеца. А масло в тот огонь подлила моя подруга. Все по классике жанра…

Мне тогда казалось, что я наконец-то встретила свою любовь. Было очень больно, ведь одновременно предали два дорогих мне человека. Меня растоптали, облили помоями, еще и посмеялись, что я не видела раньше их измен…

Тем не менее, я вынесла урок для себя. Вот почему я не люблю самоуверенных самцов, которые думают, что под них ляжет любая.

Парочка стоила друг друга. Она оказалась еще той первоклассной дрянью и второсортной шлюхой, ведь он так и дальше имел других. Да, на ней он так и не остановился, видать, не удовлетворяла. Его деньги и его внешность позволяли ему жить на широкую ногу, чем он не брезговал никогда.

Мой первый раз, кстати, был с тем уродом. И только спустя годы я понимаю, что все очень смахивало на изнасилование. Да, не жесткое, но все же похожее отчасти на психологическое принуждение.

Ведь насиловали не только мое тело, но и душу. И ни в одном из вариантов нет оправданий. Он на меня давил, а я молчала, ведь боялась его потерять. Наивная, недалекая дурочка, которая сама виновата, что терпела. Не пресекла, не протестовала.

Глупо, очень глупо, но мыслить ясно я тогда не могла. Я отдала ему душу, но тело еще было не готово. Не было моего осознанного согласия, он просто грубо взял то, что посчитал своим, а я, влюбленная по уши, не возразила. И удовольствия я никакого не получала, скорее — отвращение к себе.

Не знаю, как можно было получить наслаждение, да и вообще прийти к пику. Ответ сейчас для меня лежит на поверхности: я просто выбрала не того мужчину. Временное помешательство, приняла за другое. Видно, любви мне все-таки не хватало, и я искала ее с ним.

А пока я носила его дитя под сердцем и планировала нашу свадьбу, мой благоверный регулярно имел мою подругу. Они не предохранялись, ведь бывшему было не в кайф, поэтому результат тоже не заставил себя ждать. Он обрюхатил не только меня, но и другую.

Как оказалось, это было только начало того, что он мне уготовил. Он собирался подложить меня под своих друзей, несмотря на то что я носила под сердцем его ребенка. Он им пообещал поделиться, ведь мной он уже наигрался. Ему не было жаль «внепланового ублюдка», он не ждал его появления на свет. Хвала небесам, из того, что он придумал, ничего не случилось.

Только за предательство я никогда не прощу. Мое дите не выжило, в отличие от ребенка подруги. Да, я потом узнавала, ведь они в большей части виноваты в моей потере, хотя и моя вина казалась не меньшей. Нужно уметь брать на себя ответственность за то, что происходит с нашей жизнью. Я потеряла ребенка, мой организм не выдержал стресса, слишком была эмоционально нестабильна. Личную трагедию я похоронила в недрах своей души, под толстым слоем пыли, постаралась все забыть.

Хотя еще злилась на себя. Признайся я вовремя Мари, возможно, она бы спасла моего ребенка, но срок был очень мал, и я умолчала. Боялась осуждений с ее стороны, ведь была слишком молодой. Мое переживание стоило маленькой жизни, которая зародилась внутри. И Мари все же узнала, но было слишком поздно.

Первые годы я старалась не думать, кто мог родиться, кем он мог стать. Я очень хотела, чтобы меня называли «мама», однако судьба распорядилась по-другому. Она у меня это отобрала.

Я возвращалась, чтобы отомстить, а потом поняла, что боги их уже наказали. Я смогла переступить через прошлое.

Жизнь отвела меня от выгребной ямы подальше. Могло быть намного хуже. Потраченная впустую жизнь с мужчиной, который тебя ни во что не ставит, круглосуточное унижение, рождение детей, которые ни в чем не виноваты. Осознание на смертном одре, что потерял, уничтожил свою жизнь, когда ничего уже не изменить.

Откровение, которое сжигает душу, превращая ее в пепел.

Мы часто умудряемся жить не так. Не там. И не с теми.

Так что я сбежала не от них, я бежала от себя.

Не удалось. От себя не скрыться. Просто нужно пережить. Сколько может выпасть на голову одной ведьмы? Оказывается, очень много. Иногда я думаю, что судьба надо мной так жестоко шутит, что вот-вот — и будет хорошо.

Моя душа из-за пережитого давно под вуалью, мне нужно многое скрыть. И те уродливые шрамы от предательств и потерь тоже.

Тогда я дала себе клятву, что никогда больше не буду такой слабой, никогда не сдамся и буду бороться до конца.

Но пройдет время, и я смирюсь с тем, что они сделали. Кто я такая, чтобы оспаривать волю богов? Если бы не тот случай на моем пути, я бы никогда до конца не узнала правду. Так и жила бы в своем неведении дальше. Я не могу ставить на чашу весов то, что было и что есть, ведь это ничего не изменит. У меня отняли бесценное, мой выдуманный мир рухнул как карточный домик.

Побег в другой мир должен был решить мою проблему. Я ошиблась. Детский инфантилизм и большое разочарование с примесью невыносимой боли от потери во всем сыграли свою роль. В книгах Мари я видела скрытые записи на полях, где находятся порталы для контрабанды. Не знаю, как мне так благоволила удача, но после всего, что произошло, я осталась живой. Пока.

Все произошло как в тумане, я быстро добралась до переправы, расположившейся возле задних ворот центральной библиотеки. Да-да, такие места есть почти в каждом городе и не на кладбищах, не в лесу и не возле склепов. Если мы чего-то не видим, это не значит, что его нет. Еще до входа в портал я знала, что такой переход гарантирует адаптацию к языку, поэтому не боялась.

Только я ведь не догадывалась, что нужно платить силой, которой я не распоряжалась. Я вообще была уверена, что у меня ее нет…

Я назвала точку назначения, а плату должна была внести потом, когда прибуду. Мне данный факт показался странным, хотя только пересекши границу, я поняла почему.

На том моя удача закончилась и временно дала сбой. Заплатить не смогла, я вообще не понимала, что от меня хотят. Деньги, которые копила, им были не нужны. А поскольку я пересекла границы мира нелегально, то попала в руки головорезов. Спасло, что у меня смазливое личико, и меня как выгодный товар, который можно перепродать, просто не пустили по кругу, чтобы не испортить.

Но приличное время я таки провела в камере, в ожидании своего приговора. У меня было время поразмыслить, как им удавалось разорвать грани, как адаптировалась речь и как новый мир отличался от того, где я жила. Если честно, я не верила, что выберусь живой. Пока я мысленно отдавала богам душу, Мари меня отыскала.

И все бы закончилось хорошо, если бы не слетел узел с завязки моей силы. Как только я переступила грань, моя сущность проснулась после долгой спячки. Было очень больно, будто я оказалась в открытом море во время ледяного шторма. Однако самое страшное, что я все пропустила через себя, у нас с силой произошло слияние. Я допустила роковую ошибку.

Никогда не забуду, как плакала Мари, но у меня к тому времени слез уже не осталось. С остатками моей силы пришли и воспоминания. Они на мелкие осколки разбили стекла моих розовых очков.

С детства меня кормили сказкой, что меня взяли из приюта. А когда я приперла к стенке Мари, она призналась, что все не так. Последний пазл моей картинки встал на место. В подсознании я и так знала, что тот сон — не страшные фантазии, тот сон — реальное убийство моих родных.

Моих родителей предала родная сестра. Все было очень сложно, и, по словам Мари, мама до конца не верила, что ее кровная родственница на такое способна. Отец очень любил нас, он не был готов клеветать на мою тетку, хотя многое говорило о том, что она что-то замышляет. Любовь родителей была слишком слепа…

Как оказалось, младшая сестра завидовала всему у моей мамы. Положению в обществе, власти и даже ее мужчине. Она злилась, что была всегда в тени. И ее не устраивало находиться на вторых ролях. Тогда никто не думал, что она сможет такое провернуть. Тетушка жестоко убила моих отца и мать, чтобы занять место верховной ведьмы.

Мы догадываемся, что она действовала не одна. У нее должен был быть покровитель. Ведь выпить почти весь ковен, заменить на своих шавок непросто. С переворотом без поддержки не совладать. Ей одной провернуть все было бы не под силу.

Тетя воспользовалась уязвимостью, когда моя мать проходила обряд. Когда она осталась беззащитной… Ритуал должен был укрепить силы ковена, чтобы тот получил покровительство богов. На обряде нужно отдать весь резерв верховной, чтобы потом получить благословение и наполнить тот еще больше чистой силой.

Поэтому на обряд, который можно провести лишь раз за двадцать лет, когда Багряная Луна будет в зените, допускаются только «свои». Очень уязвимые ведьмы во время особенного ритуала, что и сыграло на руку младшей сестре. Она попыталась воткнуть нож в спину моей мамы, но вовремя вмешался отец. Но все равно их постигла смерть.

Смогу ли я когда-то простить убийство?

Твердо отвечу, что никогда! Такая тварь не достойна прощения, и я сделаю все, чтобы поквитаться. И каждый раз, когда я на грани, чтобы сдаться, я вспоминаю, какой ужас был на лице мамы, когда на ее глазах отобрали жизнь у моего отца. Какой отчаянной она была и какой душераздирающий крик она издала, когда ее тоже казнили.

Невозможно подарить прощение тем, кто на твоих глазах вырезал и выпил твою семью. Такому нет оправданий. Таким даже нет места в аду. Их души не должны смирно отбывать срок, пусть скитаются бесконечно в чистилищах в поисках пристанища и спокойствия. Они должны ответить за то, что сотворили…

Но моя тетушка существенно просчиталась, она не смогла меня добить. Хотя я не уверена, что она так не думает. Дело в том, что отец успел установить на мне защиту. В свои последние минуты жизни он думал о нас… Закрывая свою любимую от лезвия клинка танто, он успел позаботиться и обо мне.

Не запечатай он благословение, я была бы мертва. Никто просто не догадался, что произошло. Для получения силы нужно было снять девять печатей, отец последнюю перекинул на меня.

Он был хранителем и слишком позднопонял, что пошло что-то не так. Ведь отец настоял на том, чтобы присутствовать на обряде, хотя там место только для ведьм.

Его силы не хватило против всех, если бы он защищал только себя, может быть, остался бы жить, но он кинулся к нам с мамой. Он предчувствовал нехорошее, однако все равно не смог спасти никого, кроме дочери, хотя таки спутал им все карты. Теперь ковен последние двадцать лет балансирует на грани.

Без тех денег, которые им поступают, они бы утратили свою власть. Они ждут Багряной Луны, которая совпадает с праздником, в народе именуемым «Белтейн», чтобы провести повторно ритуал и попытаться снять все печати.

По тетушкиному настоянию я там тоже была, ведь маленькая ведьма с большим потенциалом должна посмотреть, как проходит ритуал. Я росла очень сильным ребенком, который становился очередной угрозой.

Все вышло из-под ее контроля, но она жестоко, кровью своих родных, добилась власти.

Не знаю, то ли у судьбы такое чувство юмора, то ли я действительно в любимчиках у богов, но я не только выжила, меня успела выкрасть Мари.

Они были очень дружны с моей мамой, и женщина посчитала своим долгом меня защитить. Она не состояла в ковене, не входила в круг тринадцати, поэтому взрослая посторонняя ведьма, достигшая совершеннолетия, не могла присутствовать на обряде. Когда в ритуальном зале после убийств началась паника, и когда осознали, что благословение моя тетя не смогла получить, о «трупе» маленькой девочки просто забыли. Меня скинули в яму для жертвоприношений вместе с теми, кто не выжил. С теми, кого тоже устранили и кто не предал.

И мое счастье, что нас после всего не подожгли.

Мари проникла тогда в зал слишком поздно, но она смогла определить, что я еще дышу. Сожжение трупов пришлось организовать ей, чтобы замести следы. Этот импровизированный погребальный костер еще и по сегодня мне иногда снится, а запах горелой плоти очень часто стоит в носу.

Поскольку ей подчинялись все стихии, с огнем Мари договорилась без проблем. Предатели так и не узнали, что произошло на самом деле. Они даже косточки пересчитать не смогли, там осталась только горстка пепла.

А дальше Мари удалось сбежать, прихватив меня в мир, где очень слабая магия. Мир, в котором нас непросто отследить. Пересечь границу помог все тот же головорез Георгий, которому принадлежал тот самый портал. Они когда-то с Мари были любовниками, и мужчина еще хранил в душе трепетные чувства к ней.

Ирония судьбы. Он же мне и помог вернуться в этот мир столько лет спустя. Вот почему меня отпустили, и теперь понятно, как Мари смогла меня найти. Тогда он меня напугал до жути, когда встретил вместе с Мари, а сейчас он мой покровитель. Своеобразная забота, но она была. Иногда кажется, что он видит во мне приемную дочку. И хотя он обещал не лезть в мои дела, но я понимала, что бросить меня в беде он не сможет.

Мари пришлось снова обратиться к главе клана теневого бизнеса за помощью, чтобы вытянуть непутевую меня. И он не отказал. Кстати, сейчас они встречаются, пусть их благословит святая Геката и они таки будут вместе. Мужчина действительно ее любит, но только Мари истинная ведьма, которая еще не может очевидное осознать.

Только тогда я поняла, чем пришлось пожертвовать женщине, чтобы меня воспитать. Она отреклась от своего мира, чтобы дать будущее мне.

А вот после моего возвращения и начались очередные проблемы. Точнее одна, но очень серьезная.

Глава 11

Этери

Сила проснулась, а вместе с ней и мое магическое истощение снова набрало обороты. Ведь меня выпили почти до последней капли. И находись бы я на Земле, где Мари остановила процесс, то смогла бы прожить жизнь обычной женщины. Завести семью, детей, и как знать, может быть, дожила бы и до ста.

Триггером стал перенос в мой родной мир. Кровная магия, энергетика рода взяли свое. Лекари, маги, целители, артефакты, заклинания, зелья — все пшик. Ничто не помогало и не поможет.

Реальность такова, что я — как ходячая бомба замедленного действия, часовой механизм которой начал сбоить. Рвануть может в любой момент. Вот уже мне осталось всего чуть-чуть и мое сердце должно остановиться, но я упорно продолжаю жить.

Мне было очень сложно смириться с тем, что любая секунда способна стать последней. Трудно жить с мыслью, что любой вдох может не произойти, что он может стать финальным.

А завтра может не наступить.

Тяжело. Обидно. Страшно.

Жизнь вообще чертовски несправедливая штука.

Я совру, если скажу, что легко мирюсь со всеми невзгодами.

Постоянно внутри что-то щемит, напоминая, что твое время уже на исходе. Что лимит твоих рассветов почти исчерпан, что в любой миг все может прекратиться.

Сначала было много слез, потом их просто не осталось. Много гнева. Ежедневная апатия, которая сменялась отчаянием. Я жила по инерции, серые будни похожи один в один на предыдущий день.

И постоянные эксперименты лекарей. Каждый раз подаренная надежда на благоприятный исход разбивалась на множество осколков. Каждый гребаный раз она лопалась, как мыльный пузырь. Потом я даже перестала на это реагировать. Зачем? Результат никогда не менялся. Для меня надежда — искусная, призрачная иллюзия, которая уничтожала мою веру, затягивая в свою паутину обреченности, не давая дышать.

Мне много времени потребовалось, чтобы смириться. Принять. И просто начать жить. Без ежедневного страха не проснуться. И мне почти удалось сымитировать нормальность.

Нет, и до пробуждения сущности была большая вероятность умереть. Все-таки в моем случае это — как постоянно пересекать оживленную трассу с закрытыми глазами и надеяться, что в очередной раз повезет.

Никакие ритуалы, никакие заговоры не могут мне помочь. Только в сказках можно выпить целебную жидкость из бутылька — и тебе сразу полегчало. В жизни так не бывает. Здесь полно разочарований.

Здесь нет живой воды. Многие незаслуженно умирают.

И не нужно говорить, что все к лучшему. Нет, потеря родных и ожидание своей смерти не могут быть к лучшему. Это наглая ложь, камуфляж для тех, кто уже со всем смирился.

А мое сердце как севший аккумулятор, который нельзя подзарядить. Сердце, которое под прицелом чертового истощения, которое в любой момент может оборвать мне жизнь.

Ведь у меня, по всем меркам, хроническая неизлечимая болезнь со скорым летальным исходом. Здесь нет возможности войти в ремиссию и немного передохнуть. Вот почему я приняла то, что уготовила мне моя судьба. И ответ, почему я не позволяю себе полюбить, ведь чувство может быть взаимно. Кто бы он ни был, я не хочу, чтобы он чувствовал боль. Жил в постоянном страхе. Не страшно умирать самому, страшно заставлять пережить это тех, кто тебя любит…

И сколько бы мне ни осталось, на этом же ритуале я попытаюсь отомстить. Участников ковена я отследила давно, осталось разобраться, кто еще замешан. Говорят, что в этот день прошлое возвращается, мы и проверим.

Мне бы только к тому времени выйти на тех, кто надоумил и поддержал ненормальную, что безжалостно убила моих родных. Осталось совсем недолго продержаться.

Те, кто был в курсе, меня отговаривали, даже Мари перестала со мной общаться. Интересуется мной только через своего Георгия, но я могу ее понять. Ведь последние слова, которые она мне сказала: «Неужели ты совершишь глупость и смерть твоих родителей будет напрасной? Они ведь хотели, чтобы ты жила…»

Да, согласна. Прояви я индифферентность к происходящему, сохранив инкогнито, смогла бы еще протянуть. Даже с учетом того, что мне постоянно в затылок дышит ангел смерти.

У меня на руках безупречные документы, проработанная до мелочей легенда, прошлое, маленький бизнес и даже семья. Сава, Милена, Харви, Мари.

Единственное, что я себе оставила, — мое второе имя, которым меня нарекли родители еще при рождении. Кроме них его никто не знал, поэтому проколоться не боялась. По документам я даже была старше на несколько лет, чем на самом деле.

Но ведь тогда не смогу себя простить, если не попытаюсь отомстить за своих близких. Возможно, только губительное чувство справедливости, которое должно восторжествовать, и дает мне жажду к жизни.

Одержимая? Нет, скорее просто за справедливость.

Возможно, из-за нее я еще жива…

Так, что-то я совсем раскисла. Мои эмоциональные качели явно не на пользу мне шли. Быстро приняла душ, плюнула на все условности и решила пользоваться моментом. Хочет развлечься за мой счет красивый мужчина, так и мне тоже немного отвлечься никто не запрещал.

Глава 12

Этери

Я, конечно, дружу с головой, но иногда у нас бывают ссоры. Сегодня именно тот случай. Моя адекватность ушла в загул, и я решила включить свою эксцентричность. Шальная задумка веселила. И если бы я сейчас очень переживала за свою репутацию адекватной и порядочной леди, то точно бы так не шутила. Но я ведьма, а придурь у нас в крови, даже если она с голубым оттенком и отменной родословной.

Проанализировав свое положение, вспомнила поговорку: «Хочешь, чтобы тебя догоняли — убегай» — и решила идти от обратного. Не только блондин может быть таким напористым. Я тоже далеко не промах.

Главное в нашей ситуации — не рассмеяться, ведь актерское мастерство явно не стояло на первом месте в списке моих достоинств. Я больше была драматической актрисой, маска инфантильной глупышки после пережитого оказалась мне уже мала. И амплуа влюбленной ведьмы тоже точно не мое.

Влада я встретила с лучистой улыбкой (чуть челюсть не свело) и мечтательным взглядом дурнушки. Мужчина заметил поразительные изменения, но, видно, решил не акцентировать внимание на моих странностях. Впрочем, блондин был настороже, предчувствуя подвох от моих придыханий.

— Котенок, мне часы разлуки показались вечностью. Без тебя просто невыносимо.

Я кокетливо прикусила нижнюю губу. Мое молчание было слишком красноречиво.

— Даже так? — Неподдельное удивление отразилось в его лукавых глазах.

— Милый, я согласна! — Так звонко, так уверенно, что блондин должен стушеваться.

— Ты о чем конкретно сейчас, котенок?

Я закатила глаза, тем самым выражая, какой глупец в собеседники мне попался.

— Владислав, где мое кольцо? — Только ради выражения его лица стоило разыграть свой маленький спектакль. — Мы особы занятые, бизнес и все дела, поэтому встречаться вхолостую я не согласна. Я девушка порядочная, похоть до свадьбы не удовлетворяю. А тут вижу, что ты хороший кандидат, настойчивый, богатый, красивый. Зачем терять наше время? Я подумала и решила, что буду твоя. Законно. А у меня как раз возраст поджимает. Поэтому давай не будем зря терять время. Я согласна!

За углом застонал Савелий и покрутил лапой у виска. «Ненормальная, так и останешься старой девой», — тихий шепот адресован был мне. Хотелось возмутиться, но не смогла, чтобы не выйти из роли. Старой, возможно. Но точно не девой.

И чтобы добить бедного зрителя, я всучила ему в руки брошюры. Свадебные салоны, банкеты, тамада и прочая мишура, которую смогла раздобыть в такой короткий срок. Кажется, мой бенефис удался.

Буклеты блондин внимательно осмотрел, пока я в ожидании стояла рядом. Странно, ведь плейбой должен креститься и бежать от меня подальше. А он только смотрит и молчит. Недооценила, мне минус.

Наверное, шок у мужчины. Я бы тоже в ступоре была, если бы мне почти незнакомая, неадекватная особа вывалила такие планы.

— Какая бравада. Издеваешься?

— Да что ты! Я уже и платье подобрала. — И ткнула в верхнюю картинку.

— Хорошо, Этери. — Чувство провала уже начало маячить на периферии, но я решила играть до конца. — У меня плотный график, но для тебя все что захочешь.

Он пытается выиграть время и тоже шутит. Однако все понятно. Сейчас, наверное, будет оттягивать, а потом быстро ретируется с моих глаз. Хорошо, жду.

— Понедельник, пятница, среда? — решила я уточнить.

Мужчина в немом вопросе приподнял бровь, считывая, есть ли предпосылки безумия на моем лице.

— Дни, когда проходит регистрация брака в межмировом ведомстве, — пришлось неведающим пояснить.

— Котенок, у меня достаточно денег, чтобы нам провели церемонию даже сейчас. — Что за новость? Не по плану. Хотя там было продолжение, о котором он умолчал. «У меня достаточно денег, чтобы нам провели церемонию и развели сразу, по первому моему запросу». — Так что лучше перенести на воскресенье.

Вот гад — раскусил. Театр абсурда с треском провалился, сюрреализм, видимо, не мое. Обидно, кто же знал, что он настолько крепкий орешек. Впрочем, я особо не тешила себя иллюзиями, что мне удастся его спугнуть.

— Не прокатило? — С долей надежды в глазах я посмотрела на блондина.

— Нет.

— Что, таки не отстанешь?

— Даже не надейся.

— Не похоже, что ты одержим мной. Больше смахивает на игру, но я не могу понять правил.

— Этери, расслабься и попытайся получить удовольствие. Я ни к чему тебя не стану принуждать. Только то, что ты сама мне позволишь.

— Небесный бастион, за что? Мое настроение из-за твоей невозмутимости только что пробило дно.

— Мы постараемся исправить.

— Боюсь спросить — как?

Кто-то откровенно веселился, и это, к сожалению, была не я.

— О, я знаю много разных способов.

И как ему удается все опошлить?

— А конкретнее?

— На сегодня я подготовил маленький сюрприз. — Мужчина смерил меня плотоядным взглядом. — Отлично, как я и предполагал.

— Ты сейчас о чем?

— О том, что на тебе надето.

Я приподняла бровь в немом вопросе. Поэтому невероятно обаятельный мужчина решил мне прояснить:

— Твои широкие брюки и приталенный жакет отлично впишутся в наш вечер.

Интересно, куда он меня собрался пригласить, если мой вид его не смущает. Не то чтобы я по данному поводу переживала, но платье или юбку я сразу отмела. Парень и так думает только об одном. Зачем лишний раз его соблазнять?

Хотя моя вредная ведьмочка была категорически со мной не согласна, она хотела пошалить, но здравый смысл взял верх. Сошлись на компромиссе, что я сделаю себе легкий макияж и обую обувь на низком каблучке. Волосы тоже пришлось распустить.

— У нас небольшое путешествие, до утра обещаю вернуть.

— Интригуешь.

— Возможно.

Мое воображение пасовало.

— И что ты за мной увязался, я же далеко не идеальная кандидатура для твоих развлечений.

— Котенок, идеальность — это очень скучно, хотя и очень удобно. А я такое сейчас не хочу. Гораздо интереснее, когда собеседник непредсказуем. А ты, бесстыжая, даже хотела меня сегодня провести.

— Бесстыжая, зато настоящая.

Мы уже подошли к автомобилю, когда Влад произнес:

— Согласен, вдохновляет, Этери. Ты в который раз меня удивляешь. Я даже на мгновение допустил, что у тебя потребительское отношение внезапно возникло, что тебе тоже деньги от меня нужны. Но показалось слишком просто для тебя, в связи с чем я так быстро тебя раскусил. У тебя малая лига, тебе меня, котенок, не обыграть. Я слишком давно варюсь в котле разврата, чтобы купиться на дилетантский развод.

— Я думала, что ты мне начинаешь нравиться, но поняла, что мне показалось. Твоя сообразительность меня раздражает.

Мужчина звонко рассмеялся, и мы рванули с места. Я так и не узнала, куда меня везут. Надеюсь, не в ближайший лес для надругательств.

— Влад, ты так спокойно отреагировал, когда я предложила мезальянс. Неужели тебе не безразлично, что скажут другие?

— Я не боюсь суждений, Этери. Мне все равно, что скажет магическая элита. Я знаю, чего стою, и мне неважно, что подумают шавки. Мы сами выбираем, с кем общаться, и с кем дружить — наименьшая из наших привилегий. Социальная пропасть для меня не имеет значения. Для родных — да, но я уже давно самостоятельный мальчик. У меня сильная кровь, внушительные счета, и я достаточно независим для того, чтобы выбирать, с кем связать судьбу. Раньше у меня не было такого преимущественного права, но с тех пор прошло много лет.

Да-да. До тех пор, пока не надумает разбавить свою кровь, по их мнению, безродной. Знаем, проходили.

Но я не чувствовала фальши, он верил в то, что говорил…

Перед глазами маячила улица, которая вела к воздушным воротам.

— Какого черта? Влад, куда ты меня везешь?

— Обещаю, тебе ничего не грозит. Давай проведем вечер без каких-либо ожиданий. Просто отдохнем вместе.

— Влад, только у нас не свидание.

— Договорились, мы просто попытаемся хорошо провести время…

Мы переместились в город-фантом.

У каждой ведьмы побывать здесь — это исполнить маленькую мечту. Перемещение на таинственные земли только по пропускам, слишком стратегически важным оно было.

— Ты шутишь. Но как?

— У меня хорошие связи, детка. Знал, что ты оценишь, ведь обычные ухаживания такую, как ты, вряд ли покорят.

— Какую «такую»?

Он обаятельно улыбнулся.

— Строптивую, упрямую, непослушную.

Возразить не успела, за нами подъехал кэб, который был здесь за средство передвижения, никаких автомобилей и прочих благ цивилизации. Сырая магия и потрясающий фон. Место, где рождается сырье для артефактов. Почему город-фантом? Потому что на первый взгляд здесь никто не живет. Все его жители обитали под землей, покрытой камнями и песками. Здесь были самые лучшие залежи всех пород драгоценных камней, минералов и благородных металлов, что продавались во всех мирах. Самые лучшие ремесленники, ювелиры и геммологи — здесь жили профи от природы, у них имелось особое чутье.

Но так как на территорию многие покушались, постоянно нападали, мародерствовали, жители ушли под землю, точнее под горы, чтобы максимально обезопасить жизнь себе и своим семьям. Ведь не только было ценно то, что пигмеи (народ, населявший местность) добывали, но и сами они слишком дорого стоили на черном рынке. И не только как рабы.

Их кожа, состоящая из чешуек, которые не отрываются и не стираются со временем, была одной из самых тонких из всех экзотических на межмировом рынке. Использовалась для аксессуаров или для создания полотна для картин. Их зубы, глаза, конечности тела, в том числе и половые органы, часто продавали как ингредиенты для черных ритуалов. Особенно дорого продавались их дети.

Очень жестоко, но браконьеры и психи, помешанные на роскоши, были во всех мирах всегда, как бы власть ни пыталась с ними бороться. Впрочем, зачем врать? Любители такой торговли были и среди них.

Вот почему попасть на их территорию было так сложно. Это как заповедник, но только еще и с огромным потенциалом.

— У нас будет небольшая прогулка. Ты же не против?

— Еще и спрашиваешь. Конечно нет!

Мои эмоции выходили за рамки приличий.

— Тогда нам наденут повязки на глаза, здесь такие условия, чтобы добраться до места.

Я насторожилась. Мне это не понравилось, но интерес взял свое.

— Хорошо.

Кэбом управлял маг, не пигмей. Дорога была быстрой, но витиеватой. Я пыталась запомнить повороты и примерно рассчитать расстояние, но в какой-то момент показалось, что нас возят по кругу. Магическое зрение не помогало, везде стоял блок.

Когда я уже сбилась со счета, кэб остановился.

— Можете выходить. Повязки еще не снимать, мы вам поможем покинуть транспорт.

Было бы неплохо, а то свернуть шею желания нет.

Открыть глаза в целях безопасности нам разрешили уже в лифте, который опускал нас под землю. Я клаустрофобией не страдаю, но страх где-то внутри проснулся и начинал нарастать.

Блондин коснулся моей руки.

— Тебе понравится, не переживай. У них сейчас проходит ярмарка для купцов, и мне удалось выбить приглашение на двоих.

Поговорить нам не удалось, лифт значительно тряхнуло, и он остановился. Створки дверей открылись, и перед нами появилась маленькая женщина с оливковым оттенком кожи, которая была мне чуть выше колен.

— Господин и госпожа Самедовы, добро пожаловать на нашу ярмарку. Мое имя Нарита, сегодня я буду вашим гидом.

Но я уже ее не слушала, в ушах звенело то, как нас приветствовали. Я незаметно толкнула блондина, чем только развеселила его.

— Ну а что? Как по мне, то звучит.

— Прибью.

Моя угроза его не впечатлила.

В сам город нас не повели, только на его окраину, где был представлен товар. Вопреки моим ожиданиям, здесь имелись высокие потолки и отличная вентиляция, создавалось впечатление, что мы гуляем в большом музее.

Глаза разбегались от блеска и красоты. В каждой лавке Влад пытался меня уговорить, чтобы я что-то примерила или указала пальцем, что меня заинтересовало. Однако я не хотела, чтобы он мне что-то покупал, не хотела быть обязанной мужчине.

— Котенок, ну хоть намекни, что тебе нравится. Я не могу уловить, что тебя интересует. Обычно я покупаю сам, что считаю нужным, но тебе хочется угодить, а ты мне не даешь ни единого шанса. Такое чувство, что ты равнодушна ко всем побрякушкам.

Отчасти он был прав, мне нравилось смотреть, но обладать не хотелось. Другое дело — камни не для украшений, а для артефактов. К ним я присматривалась более тщательно, даже тихо несколько выбрала для себя и своих ребят, думаю, они будут рады. Удалось: самостоятельно тихо оплатила, пока Владислав смотрел что-то в соседней лавке.

— Если ты не скажешь, что хочешь, я выберу сам.

Мы как раз подошли к небольшому магазинчику, но было видно, что здесь только единичный, эксклюзивный товар. Очень дорогой материал и потрясающая работа мастеров. Вокруг кружила сильнейшая магия как сигнализация от краж.

Каюсь, здесь я засмотрелась. И мужчина, который бдительно за мной следил, заметил.

— Покажите нам ближе ваше ожерелье-сотуар. — Он указал на манекен, который со спины украшало потрясающее произведение ювелирного искусства.

— Прекрасный выбор, господа.

— Нет, — запротестовала я.

— Да, — твердо опровергнул блондин мое возмущение.

Нужно ли говорить, кого послушался продавец? Он надел белые перчатки, произнес заклинание, которые предоставляло доступ к украшению, поднялся на ступенчатый стул, чтобы быть с нами на одном уровне, и протянул нам шедевр для рассмотрения. Я даже охнула, когда нам преподнесли шейное украшение длиной до талии. Его носили на открытой спине, и оно выглядело потрясающе.

— Работа одного из самых лучших наших мастеров, которого у нас негласно считают королем ювелиров. Тысяча бриллиантов общим весом девятьсот девяносто каратов, мастеру потребовалось на него семь тысяч часов работы.

Я боялась на него даже дышать.

— Ваша спутница желает примерить?

— Нет. — Я на его соблазн точно не соглашусь.

— Ты права. Упакуйте нам его сразу. Дама примерит дома.

— Влад, это уже слишком.

— Я так не считаю.

— Я не возьму подарок! Тебе что, деньги некуда девать? Купи лучше себе вот тот коллар. — Я указала пальцем на такое же потрясающее мужское колье, символизирующее власть.

— Мужчина не должен носить украшений. Лучшее украшение для настоящего мужчины — его женщина. А вы пакуйте, пакуйте, не отвлекайтесь, — обратился к продавцу Влад.

— Ты решил меня купить?

— Этери, я решил сделать приятное девушке, которая мне нравится, вот и все. Просто прими. Никаких обязательств. У меня достаточно денег, и я делаю подарок, не требуя ничего взамен.

— Влад, ты поступаешь неправильно. — Я не хотела его принимать.

— Пожалуйста. Не обижай меня.

И что мне с ним делать? Пока я протестовала, Влад уже диктовал мой адрес для доставки. Как же хорошо, что я не видела ценник, меня бы хватил удар. Но мне не нужно лицезреть неприличное количество нулей, чтобы знать, что колье очень дорогое.

Я не собиралась принимать его презент, я отошлю его блондину обратно. Я уже послала ментальный приказ Саве, что как только прибудет курьер, нужно арендовать банковскую ячейку на имя блондина и положить туда сотуар. Мужчину просто поставить перед фактом, как он меня. По сути, доступ будем иметь мы вдвоем, но по-другому мне не вернуть подарок. Он слишком дорогой, я не смогу его принять. Правильно говорил Савелий, что я бракованная ведьма. Ведь если дают — нужно брать, а не отказываться от таких преподношений.

— Устала?

— Немного.

— Предлагаю перекусить. У меня есть идея.

— Даже боюсь после твоих сюрпризов представить — какая.

Нас подняли наверх, предварительно завязав глаза, и собирались доставить туда, откуда забрали, но Влад возразил и назвал другие координаты. А дальше мы были вольны делать все что пожелаем вдали от представителей этих народов. На мое удивление нас привезли на утес с крутыми склонами и острыми выступами. Но вид отсюда открывался потрясающий.

— С этой точки наилучший обзор и вид на земли.

— В кои-то веки я с тобой согласна. И даже не стану спорить.

Пока я стояла над обрывом, блондин нежно меня обнял и зарылся в мои волосы, вдыхая их аромат.

— Ты пахнешь очень нежно и дерзко одновременно. Не знал, что так может быть. Сладкая карамелька с цветущим жасмином, опьяняющий запах, словно теплый весенний ветер, прогоняющий трескучий холод поздней зимы.

Я даже смутилась. Правда, что женщины любят ушами, и я точно не исключение. И как здесь не повестись, когда мужчина целый вечер рассыпается бисером комплиментов?

— Ты обещал меня накормить.

Он рассмеялся, понял, что я пытаюсь не развивать тему дальше.

— Если обещал, значит, исполню.

Мужчина указал туда, где не было возможности сорваться с обрыва. Нас ждал расстеленный плед и корзина с едой и бутылкой Dom Perignon.

Не хочу, чтобы у меня было похмелье, но от потрясающего напитка отказаться не смогу, слишком люблю богатый, глубокий и структурный вкус тропических тонов гуавы, листьев карри и лакрицы с кислотной дымкой.

— Мне завтра в командировку, а ты еще решил напоить меня?

Лицо мужчины на долю секунды исказилось или мне только показалось? Кажется, что нет, но он быстро взял себя в руки.

— Не переживай, я прослежу. — Теперь он снова был собой. — Может, ты не поедешь?

Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать.

— Мы вообще-то работаем на одну компанию, пока.

— Ну и что, пусть едет кто-то другой.

— Я предлагала. Мое мнение никто не учел. — Я посмотрела на корзинку, от которой в воздухе витал вкусный запах. — Давай уже есть.

Мы осушили наполовину сосуд с напитком, опустошили корзину, когда меня заинтересовал небольшой ящичек, который я сразу не заметила за продовольственным изобилием. На нем было заклинание, которое сохраняло температуру внутри.

— Это что?

— Десерт.

Озорная улыбка расплывалась по лицу мужчины.

— В смысле? А это к нему?

Я вертела в руках маленькую книжечку, которую из кармана достал блондин, и не могла понять, к чему она.

— Инструкция.

— Ты сейчас серьезно?

— Как никогда.

— На пятьдесят три страницы?

— Я подумал, что театр еды ты не оценишь, а вот своими руками можно и собрать.

— Ты что, не мог купить нормальное пирожное? Что за «собери сам»? Какие очумелые ручки здесь нужны?

Меня смерили снисходительным взглядом.

— К твоему сведению, перед тобой очень популярный десерт в фешенебельных ресторанах со звездами Мишлена. Не сомневаюсь, мы вдвоем получим удовольствие от сладкого конструктора.

Ох, его завуалированные намеки или меня снова не туда клонит? Каждый думает в меру своей распущенности, впрочем, очень тяжело удержаться, когда перед тобой такой экземпляр. А мерзавец еще ко всему и потрясающе пах.

Судя по выражению лица Влада, я все правильно поняла, тем не менее, он держал свое слово и не пересекал грань. Интересно, надолго ли его хватит?

— Ну что, готова принять вызов?

— Ты сейчас о чем?

— Конечно о сборе десерта, котенок.

И здесь меня разобрало любопытство, не каждый день кондитерское искусство мне бросает вызов. Расстелили специально предназначенное полотно поверх покрывала и принялись за дело.

Давно я так не хохотала. Не знаю, у кого такая извращенная фантазия, чтобы настолько издеваться над бисквитом и дюжиной кремов и текстур, но было интересно. То, как блондин пытался справиться с задачей, веселило немало. В результате мы, перепачканные кондитерским шедевром, решили съесть его так. Что сказать, оказалось очень вкусно, даже если его есть по частям.

Свой последний кусочек я отправляла в рот с особым предвкушением. Мне попалась еще долька кислого фрукта — праздник для моих вкусовых рецепторов. От острого удовольствия, пронзившего меня насквозь, я прикрыла глаза, но не успела их открыть, как почувствовала на губах горячие пальцы мужчины.

Распахнула ресницы и натолкнулась на его голодный взгляд с неприкрытым блеском желания. Все же руку Влад не убрал. Пока он методично обводил контур моих губ, периодически надавливая сильнее, чтобы приоткрыть мой рот, я медленно отсчитывала удары своего сердца. Мне нравилось наше противостояние, я получала удовольствие от его прикосновений.

Мохнатый тролль, я не на шутку завелась. И как только у меня сбилось дыхание, мужчина прекратил.

— Крем, — хриплым голосом озвучил мужчина.

— Прости, что? — Я чуть не взвыла, когда он перестал.

— Я говорю, у тебя на губах остался крем. Ты запачкалась.

Он невинно улыбнулся и продолжил доедать свой кусок.

И как это понимать? Готова сама бежать на край света от таких, но при всем меня к нему нешуточно тянет. А может, и не к нему, а к тем ощущениям, которые будоражат мою кровь, заставляют мое сердце биться сильнее об ребра?

Нужно дать ему сегодня шанс, пусть продолжит. Мысленно чертыхнулась. Такие желания нужно отстреливать еще на подлете к голове.

Как пить дать он меня провоцировал, и у него отлично получалось. Постепенно он давал мне привыкнуть к его ласкам, а потом всего лишал.

— Признайся, ты решил таким образом меня приручить?

— Любое ухаживание нужно выдавать порционно, котенок. Чтобы такую привередливую особу не стошнило, а еще хуже — не вырвало от переизбытка. Я не хочу, чтобы от моих ухаживаний был приторный вкус. — Мужчина мне лукаво подмигнул. — Я хочу, чтобы мы сладким удовольствием наслаждались вместе.

Сейчас он снова был «свой парень», ничего не осталось от того заносчивого, пафосного блондина. Он открыто говорил, что думал и меня его поведение подкупало.

— Я не могу понять, какой ты настоящий. Мне кажется, что ты постоянно носишь маску, и она очень редко слетает.

— Этери, если постоянно носишь маску, она может с тобою срастись. Она держится крепко, ее потом нужно вживую отдирать с кожей. Я предпочитаю так не рисковать. Ни к чему такие жертвы. И в этом мы с тобой очень похожи. — От его слов меня пробрало.

— С чего ты взял?

И снова его улыбка только уголками губ, вроде ничего сейчас не случилось. Кажется мне, что он просто пытается себя настоящего скрыть, будто честность — его слабость. Впрочем, как и моя…

— Потому что ты тоже играешь, потому что ты настоящая не такая холодная, какой хочешь казаться. Потому что у тебя внутри сидит маленькая девочка, которая хочет любви и защиты.

И он был прав, но я сменила тему.

— Прекрати. Ответь мне лучше на другой вопрос. Я не чувствую у тебя магического дара, но могу уловить все же искривления нитей. Ты не маг, у тебя магическая кровь?

— Все верно. В нашем роду дар передается по женской линии. Поэтому я не наследник силы.

— А кто у нас мама?

— Сирена, а папа просто очень сильно богат. Я как гадкий утенок в прекрасном семействе фениксов. Но базовый резерв силы у меня есть, гены и родословная сделали свой вклад. Так что я обычный уроженец миров, без особых отличий. Мне просто повезло родиться в древнем роду и в обеспеченной семье.

— Ах вот оно что. Всего лишь.

Теперь понятно, откуда реакция на голос. У Влада, хоть и в малом количестве, но течет стихийная кровь магических существ. Вот тебе и колебания, вот тебе и тембр.

— А что, не нравится? — Соблазняющие огоньки заплясали в его хитрых глазах.

— Как раз наоборот.

— Хочешь, могу спеть? Я же обещал серенаду.

— Нет, ну что ты? Не нужно.

Я перекрестилась, а мужчина рассмеялся. Не хочу проверять, как на меня подействует песня сирены.

Мы разговаривали на разные темы, шутили и, лежа на спине, смотрели на звезды. Я не верила, что он разбудил снова во мне желание наслаждаться простыми вещами. Мне нравился сладкий шепот ветра, бархатный голос мужчины, глубокое черное небо над нами и большая луна, которая переплетала свои лучики с нашими волосами.

Мне нравился он. С ним я начала забывать о той трагедии, что разделила мою жизнь надвое. В какой-то момент мы просто замолчали, каждый пребывая на своей волне. И я была ему за все благодарна.

Пока я размышляла, как меня угораздило связаться с этим мужчиной, в одно мгновение блондин навис надо мной, прижав к пропитанной теплом земле.

Близость его тела приятно отозвалась на моей коже, мужчина немного наклонился, почти касаясь губами моих. Но не целовал, ласкал дыханием и не прикасался. И мне бы возразить, только я не захотела. Слишком приятно было под тяжестью его тела.

В памяти всплыло, почему мне стоит таких, как он, опасаться. Почему мне нельзя его к себе подпускать. Уперлась руками в стальную грудь, но он даже не пошевелился. А потом еще сильнее в меня вжался, умещаясь между моих бедер. Бесспорно, я ощутила, насколько он меня хочет. И когда я готова была запротестовать, его губы накрыли мои, властно сжимая, проникая языком в мой рот. Никакой робости или колебаний, он точно был уверен в своих маневрах.

Он ласкал медленно, хотя я чувствовала, как ему тяжело давалось сдерживаться, как его рука сжимала мои бедра, пока вторая не давала его телу на меня полностью навалиться.

Я была, наверное, пунцовой только от того, что он шептал обо всем, что мечтает со мной сделать. Он смело разжигал мое пламя внутри. И в какой-то момент я поняла, что готова капитулировать, но вовремя себе запретила. Влад почувствовал изменения и не стал давить на меня.

— Котенок, если бы ты знала, как я хочу тебя! Ты даже не представляешь.

— Ты всем такое говоришь? — тяжело дыша, прошептала я.

— Возможно. — Он не стал врать. — Но ты меня манишь очень сильно. Давно я не чувствовал такого влечения и дикого желания, которое не могу удовлетворить. А наши ласки без проникновения, как бейсбол без биты — эффект вообще не тот. Хотя я попытаюсь доставить нам максимум удовольствия даже так.

И не обманул. Что он вытворял руками и губами, даже мне показалось чем-то волшебным. Мое тело в его руках было как музыкальный инструмент, на котором он играл свою сонату. Его соло очень быстро сменилось нашим дуэтом, и я откликалась на откровенные ласки. Я с тем же энтузиазмом исследовала его тело, оставляя поцелуи на губах, шее, приоткрытой из-под расстегнутой рубашки груди.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Влад сам не остановился.

Он знал, что зайди он дальше, я бы все прекратила, а сдерживать себя было все сложнее.

— Этери, одно твое «да», и я продолжу.

Но я решила молчать. Все было хорошо, слишком хорошо, но моя внутренняя ведьма еще сопротивлялась. Шептала, что сейчас допустить близость нельзя. Ей нужно время, чтобы привыкнуть.

Влад все понял, закрыл на несколько мгновений глаза, в которых метались искры страсти, и снова сменил их на холодную сталь. Ничего не промолвив, он перекатился на спину и уставился на небо, где загорался скорый рассвет.

Воспользовавшись моментом, я дрожащими от желания руками застегнула пуговицы на блузе и поправила кружевной лиф, который мужчина спустил, лаская мою грудь.

Неловкая тишина повисла между нами. Но блондин решил не усугублять и сгреб меня в свои объятья, удобно устраивая меня на себе.

— Этери, я хочу, чтобы ты была моей.

— Нет. И еще раз нет. Тебе быстро надоест новая игрушка, а мне потом склеивай то, что ты разбил в порыве своей страсти.

— Откуда тебе знать, что я не хочу больше, чем просто секс?

— Ты сам себя слышишь? Не смеши. — Я приподнялась. — Влад, тем более я ничего не могу и не стану обещать. Я не нуждаюсь в отношениях, они мне ни к чему.

— Хорошо. Но твой отказ мне не помеха.

Я с вызовом посмотрела на блондина, и наши взгляды схлестнулись в незримой войне. Каждый стоял на своем, но я проиграла и первая опустила глаза.

Сумерки сгустились над нашими головами, однако мне хватило немного света, чтобы разглядеть на приоткрытой груди мужчины огненное тату в виде отпечатка губ. Не удержалась, потянула руку и едва ли соприкоснулась с кожей. Влад дернулся, будто я ударила его сильным разрядом тока. Ему было неприятно, хотя до того я исследовала его тело и он был далеко не против.

— Котенок, не нужно.

Он очень осторожно перехватил мое запястье и отвел от груди, предварительно нежно коснувшись устами там, где принято прощупывать пульс.

Потянул меня на себя, что я от неожиданности потеряла равновесие и оказалась в его ловких объятиях. И снова поцелуй. На сей раз такой глубокий, словно Влад пытается достать и поцеловать мою душу. Он выбил из меня все размышления по поводу его поведения и значения рисунка на его груди.

Не знаю, как ему сопротивляться, но пора прекращать и возвращаться в жестокую реальность.

Предвидела бы, что меня ждет, осталась бы лучше в компании блондина…

Глава 13

Этери

Мне хватило времени только на то, чтобы забежать в квартиру, снять жакет, натянуть свой безразмерный свитер и схватить ранее собранный чемодан. По-хорошему нужно было бы еще принять душ и привести себя в порядок, но Влад не отпускал до последней секунды, а я не особо и сопротивлялась.

Это был невероятный вечер с замечательным мужчиной. Не знаю как, но он меня покорил. И не стану отрицать, мне, мягко говоря, было с ним хорошо. Сава только молча улыбался, даже не отчитал, что я дома не ночевала. Кажется, кто-то в сговоре с моим фамильяром. И чем только его подкупил?

Схватила чемодан и отправилась к транспорту, что уже ожидал меня у подъезда. Мысленно чертыхнулась, ведь с моей кухни доносился потрясающий аромат только что сваренного кофе. Но не судьба. Если я задержусь еще на минуту, то получу с утра долю негодования от своего «партнера».

Наконец-то я добралась до железного коня. Водитель учтиво забрал у меня мой багаж и пригласил в салон автомобиля.

— Доброе утро, госпожа Райт.

Его чернеющий взгляд вывернул меня наизнанку. Не знаю, что он увидел, но оно явно ему не понравилось.

— Доброе утро, Дмитрий Гордеевич.

— Вижу, у вас была веселенькая ночка, мисс Райт. — И он не спрашивал. Не знаю, откуда такие выводы, но Дмитрий негодовал. — А я только перестал сомневаться в вашей компетентности.

Ну вот, еще солнце нормально не взошло, а меня уже оскорбили.

— Молодые годы, незамужняя ведьма вольна делать все, что ей заблагорассудится, босс. В вашем разрешении и благословении не нуждаюсь.

Прикрыла ладонью рот, чтобы не сболтнуть лишнее и поняла, откуда у нашего Дмитрия такие выводы. Губы очень припухли, Влад, подлец, постарался. И не собирайся я так опрометчиво, то сняла бы последствия магией, мне бы хватило резерва. А я спешила и сама виновата, ведь не только блондин меня целовал, я ему охотно отвечала.

— Все верно, Этери. У вас очень потрепанный вид. А глаза тоже последствия ночи или есть другой секрет?

Туше. И чем я вообще сегодня думала? Я же не вернула на место линзы. С такими проколами мне долго не жить.

Больше Дмитрий мне и слова не сказал, такое ощущение, что он вообще забыл о моем существовании. Не то чтобы я очень расстроилась, но не могла понять его поведение. Странный он какой-то, что ли.

А дальше все было быстро. Прибытие к порталу, стойка регистрации, никаких очередей. Документы Дмитрий у меня отобрал, чтобы мы быстрее прошли проверку, и мне оставалось только зевать.

Фейс-контроль и переправа. Не люблю порталы, меня от них очень штормит…

И вот мы в другом мире.

Почему-то стало страшно, и я невольно прижалась к стоящему рядом мужчине. Дмитрий не отстранился и даже не съязвил. Нет, я о них читала, но никогда не была на Терновых землях, где обитают очень непростые существа. Здесь живет элита с демонической кровью. И боги упаси злить данный народ.

Их законы и их традиции нельзя нарушать. И вот тут был прокол. Демоны, как варвары, если женщина понравилась, они не церемонятся. Не то чтобы я мнила себя красавицей, но слава об их гаремах гремит на все миры. И они любят «бледнолицых». Наверное, маска ужаса читалась на моем лице, ведь я была на их земле без покровителя. А это как клич, что меня можно прихватить и присвоить для своих излюбленных садистских развлечений.

— Этери, не переживайте. Вас не тронут. Для всех вы моя. Вы же понимаете, что на такую землю без приглашения ступить нельзя. Точнее можно, но не нужно. И когда я подавал запрос, то указал, что буду со спутницей. Демоны не трогают чужую женщину, вам не о чем переживать.

У меня, наверное, челюсть отвалилась. Но я пыталась быстро прийти в себя. Я понимаю, что это всего лишь вынужденная мера, но все равно слышать такое от нашей каменной глыбы было непривычно. Понятно, что он меня представил точно не женой и не невестой, как пить дать приписал в ряды любовниц. Что-то внутри меня запротестовало. Ух, ладно, разберусь, что именно, потом.

Нас провели на частный дирижабль, оказывается, лететь нам еще пару часов. Спать хотелось невыносимо. Жаркий, сухой климат меня раздражал. Хотелось стянуть с себя свитер, ведь я вся уже вспотела. Но багаж мы сдали еще при переходе в портал, и мой чемодан был сейчас в грузовом отсеке. Пришлось лететь с дискомфортом из-за собственной глупости.

Но спасибо, что из пассажиров были только мы вдвоем, и работал кондиционер. Жизнь показалась не такой противной.

С Димой мы сели напротив друг друга. Шеф достал свой планшет и начал что-то читать, снова игнорируя мое присутствие. Не то чтобы мне слишком хотелось поболтать, но такое пренебрежение меня начало напрягать. Ну не нравлюсь я мужчине с утра, но как же обычная вежливость?

Мы же коллеги как-никак. Впрочем, пусть лучше так, а то я до сих пор ощущаю его взгляд, которым он припечатал, как только я села в машину. Губы теперь горели не от поцелуев или их последствий, которые я таки убрала быстро в уборной дирижабля, а от того, как он брезгливо на них смотрел. Приятного оказалось мало.

— Вы так и не сказали, в чем заключается моя работа.

— Перепроверить на месте несколько договоров, если переговоры пройдут успешно. — Ответил мне начальник, даже не подняв глаз от экрана.

Просто отлично, я вскипела.

— То есть вы хотите сказать, что притянули меня на элитный курорт, который кишит демонами, только для того, чтобы я проконтролировала сделки, которые могут и не состояться? А по маго-сети, что, было нельзя?

Дмитрий поднял голову, такое ощущение, что из меня выбили дух. Пылу сразу поубавилось. Малахит глаз мужчины сменила тень чернеющей пустоты.

— Мисс Этери, не хотите ли вы сказать, что я поступилглупо?

Кажется, я именно это и сказала, чем только слушал наш сноб?

Я упорно молчала, отрицать не собиралась, ведь я права.

— Госпожа Райт, в чем проблема? Кажется, в вашем договоре есть отдельный пункт о командировках, и оплата по нему более чем достойная. Тогда не пойму ваших беспочвенных возмущений.

— Нелогично. — Все-таки я не удержалась. Нет чтобы прикусить свой язык.

— Нелогично, Этери, пренебрегать рекомендациями прямого руководства по поводу интимной связи с сотрудниками компании высшего звена.

— Спасибо за ваш бесценный совет, но придерживаюсь другого мнения. И я его вам уже говорила.

Да пошел он. Больше не собираюсь ему повторять.

Дмитрий расчленил меня острым, как лезвие, взглядом и уткнулся снова в свой планшет.

Я немного успокоилась и уснула.

Из дремоты меня выдернула мелодия звонка.

Телефон звонил без умолку. Вот я дура, надо было отключить звук.

На дисплее определился номер Влада. Неугомонный. Пять раз сбросила вызов, а он все же звонит. Я не сомневалась, что мужчина может себе позволить межмировую связь, но говорить в присутствии Дмитрия не хотелось. Однако телефон все равно не затихал. Может, что-то случилось?

— Госпожа Райт, снова ваши ухажеры отвлекают вас в рабочее время? — Голос мужчины вырвал меня из размышлений, его неприкрытый сарказм просочился мне даже под кожу. Неприятное чувство, вам скажу.

Я невольно покраснела. Было бы отчего, но решила не признаваться.

— Нет, звонит моя подруга.

И почему я постоянно ему вру? Зла на себя не хватает.

— Так возьмите трубку, она ведь вам звонит не первый раз.

А то я не вижу. Наблюдательный какой. Под пристальным взглядом Дмитрия я приняла входящий.

— Алло, Милена, я занята. Перезвоню.

— Мм-м, котенок, ты меня еще так не называла.

А ему лишь бы пошутить.

— Ах, не срочное, тогда потом. — Сделала вид, что беседую с подругой, но нажать отбой я не успела.

— Подожди.

— Что такое?

— Мне нужно сказать тебе очень важную вещь. — Я напряглась. — Котенок, он рядом? Но не слышит?

— Какая ты у меня смышленая. Да, все верно.

— Тогда внимательно вникай в то, что я произнесу. А лучше вообще запиши. Ты просто не выходишь из моей головы. Я тебя хочу, котенок. Очень долго, очень страстно, всю ночь напролет, до самого утра. Зря я вчера отступил. Хочу очутиться сейчас между твоих ножек. Хочу узнать, какая ты на вкус. Хочу любить тебя сильно, так, чтобы ты даже охрипла.

Я, наверное, вспыхнула, как факел, от пят до кончиков ушей. И надо было мне в тот момент встретиться глазами с темным взглядом мужчины напротив. Губы пересохли, низ живота предательски заныл. Понимала, что должна остановить Влада, а то еще одна минута — и я сиденье подожгу.

— С ума сошла?

— Да, как только представлю твои стоны под собой, так и схожу. Медленно и бесповоротно.

Святая инквизиция, что он творит?

— Прекрати.

— Как ты хочешь, детка? Как любишь — медленно и нежно или грубо и страстно?

— Я потом перезвоню. — И отключилась.

Дыхание сбилось, а по венам разлился огонь. Такое чувство, словно я пробежала марафон.

Одно знаю точно: как почувствовать себя развратной и падшей женщиной — можно теперь смело спросить у меня. Когда слушаешь непристойности от одного, а утопаешь в глазах другого — ненормально. Что за такой вид извращений смотреть не отрываясь в изумительные глаза мужчины напротив, когда второй пытается тебя заочно «любить». «Медленно и нежно или грубо и страстно», — слова мужчины эхом стучали у меня в голове, заглушая пульс. А самое страшное, что мне понравилось. Кажется, что я попала. Моя неудовлетворенность и отсутствие половой жизни мне жестоко мстят.

— Госпожа Райт, вы так быстро решили свой вопрос с подругой.

Ехидный голос Дмитрия фонил сарказмом.

— Да… потом. Нет… не срочно.

В его глазах блеснул дьявольский огонь, и мне точно не показалось. Нет, он просто не мог слышать — невозможно.

Какой там сон, тут бы просто привести дыхание в норму. Но стоило мне только закрыть глаза, как фантазия мне подкинула продолжение разговора с мужчиной напротив. Все, не могу! Да, что же со мной за чертовщина творится? Распахнула глаза и заметила, что Дмитрий пристально смотрит на меня.

Мое дыхание снова стало неровным, а все оттого, что я тонула в его глазах. Я чувствовала на себе его чернеющий взгляд и тотчас ощутила голод мужчины. Я не выдержала и прикусила губу.

Почему-то очень захотелось пить, здесь было слишком жарко. Пришлось оттянуть ворот кофты, чтобы было немного свободнее, но я сделала лишь только хуже.

И снова яркая картинка, которая так правдоподобно возникла у меня в голове. Его холодные аристократические пальцы коснулись кожи на шее, и по распаленному телу прошла предательская дрожь. Ощущения, как будто он и правда со мной все вытворяет. Его соблазнительные губы в опасной близости, а руки блуждают по моему телу, сильно сжимая грудь.

Брюнет властно провел большим пальцем по нижней губе, наклонился к моему лицу, все так же не отпуская мой взгляд, провел бархатистым языком там, где только что было его прикосновение, но более откровенного поцелуя не последовало. Он томил меня ожиданием, изматывал неприкрытым желанием.

Творилось чистой воды сумасшествие. Почему я не могу контролировать себя? Ведь все похоже на дьявольское наваждение. Не будь я ведьмой, то подумала бы, что это навеивание, но оно исключено. Мужчины не владеют таким даром, только если они не инкубы. А Дима точно инкубом не был.

Неужели одним своим пронзительным взглядом он пытается меня соблазнить? Невозможно, что он ментально на меня воздействует, тогда как все объяснить?

Пока я пыталась разобраться, что за чертовщина со мной происходит, я отчетливо испытала, как еще сильнее разливается огонь внизу живота.

Прикрыла глаза, чтобы восстановить дыхание. Глубокие вдохи. Чувство — словно тону. Мамочки, лучше бы этого не делала. Видение не исчезло, но и остановить я его не могу. Все слишком ярко, слишком осязаемо и правдоподобно. В подтверждение моим мыслям мужчина прихватил мою нижнюю губу зубами и медленно ее прикусил. Я вынужденно тихо застонала. Я требовала большего и уже хотела податься навстречу, как все вернулось на круги своя.

Мне стало стыдно. Закрыла глаза и сидела так несколько минут, приводя свое либидо в норму. А еще я была в шоке от своих желаний.

Наконец-то я смогла снова посмотреть на мужчину, который только что в моем сознании сводил меня с ума. Он все так же расслабленно сидел в своем кресле и впервые за сегодня улыбнулся. Не улыбкой, которая одобряла, — это была самодовольная улыбка, обещающая бесстыдно совратить.

Интуиция завопила: «Убегай!» — мне стоило больших сил, чтобы ее приструнить. Хотя одно я поняла точно: с Дмитрием шутить нельзя.

Пока мы прибыли к отелю, я уже вся извелась на нервной почве. Мне было дискомфортно находиться с мужчиной наедине в закрытом пространстве. Возможно, мое непреодолимое влечение всему причина, я слишком остро реагировала на него. Ведь я правда боялась своих желаний. Только вчера я таяла в руках блондина, тогда как сегодня меня сводят с ума мысли о близости с Димой.

Кто ее разберет, нашу женскую логику? Для меня она точно была загадкой. Только я собиралась пожить спокойно, чтобы протянуть без приключений до Белтейна, как столкнулась с двойной порцией тестостерона. Чувство — словно добраться после жесткой диеты до сладкого, потом может стать очень плохо. Да, все мои планы пошли фамильяру под хвост от двух прекрасных экземпляров мужской красоты. Хуже то, что я не знала, кого хочу больше…

Заселение я проходила сама.

Дмитрий Гордеевич не соизволил задержаться, сразу отправился куда-то по работе. Видно, правда срочные дела, хотя мое присутствие было ненужным. Я и не возражала против такого расклада событий.

Девушка-администратор на стойке регистрации выдала мне ключ-карту от моего номера и проводила к нужному коридору. Как я и предполагала, весь персонал был демонических кровей, но не чистокровные, а смески. Такие похожие на нас внешне, только намного опаснее, но страха пока не вызывали. Багаж пообещали доставить немного позже в номер, и я не придала этому значения, а зря.

Поэтому быстро последовала в свою комнату, с одной мыслью — искупаться. Я настолько вспотела и хотела принять душ, что готова была уже убивать. Было очень жарко и душно, не спасало даже то, что отель находился в самой скале и уходил помещениями вглубь. Мраморные стены, светлые холлы, много искусственного света — все делало место поистине уникальным, хотя в сравнение не шло с тем, что я увидела дальше.

У меня бы даже язык не повернулся назвать мои покои обычным номером. Дизайнеры и архитекторы — просто боги. Всюду белый камень с проходящими через него черно-золотыми жилами, украшающими стены, пол и даже потолок замысловатым узором. Правду говорят, что природа — самый лучший и талантливый художник. Массивная темно-коричневая мебель с серебряными жилами под тот же стиль. И кровать с невесомым балдахином на возвышении. Если фирма платит, то я не против так проводить командировки.

Все увиденное прежде поникло в сравнении с тем, что было за окном. Сначала я подумала, что плотные бархатные портьеры здесь только для дизайна. Чтобы сымитировать подобие окон для тех, кто страдает клаустрофобией, так как в номерах окошки не предусмотрены, но как же я ошибалась.

Распахнула бархатную ткань и обомлела. За окном была вода. Точнее море. Да только ради одного вида можно было рискнуть и поселиться в отеле, кишащем демонами.

Открытая стихия отзывалась в моих ладонях покалыванием. Выглядело все как гигантский аквариум во всю стену, только не штучный и декоративный, а самый настоящий и дикий. Потрясающая энергетика. Я бы тут жила. Не знаю, сколько я простояла, прислонившись к плотному стеклу и наблюдая за подводной жизнью и ее обитателями, но физические потребности никто не отменял.

Настроение существенно поднялось. Моя жизнь последние недели заиграла новыми красками. Если до сего момента у меня имелась только одна спланированная цель на праздник с расплатой и мысли никуда не встревать, то сейчас все круто изменилось. Я действительно чувствовала себя живой. И мне безумно нравилось получать от жизни то, на что она была скупа все мои годы.

Открыв двери, я как будто попала в другой мир. Не ванная комната, а целый рай. На любой вкус и предпочтения. Имитация грота, мини-водопад, который стекал с серых стен, и маленький бассейн вместо ванной. Такая полярность — композиция природы и творение рук существ. Но это гармонично сочеталось. Обалдеть.

Я решила пока по-быстрому воспользоваться скромным душем, который незаметно ютился в углу. Душевая кабина в ванной комнате была оборудована по последнему слову техники. Не то чтобы я ожидала увидеть за дверью деревянную лохань, но все равно множество кнопок и режимов, включая тропический душ, водный туман, массаж и баню в одном флаконе — меня несказанно порадовало. Но остановилась я на режиме «все сразу». Святая Геката, универсальную функцию точно придумал гений.

Я обожаю горячую воду, и шутка о том, что все ведьмы любят погорячее, что мы так ярче чувствуем связь с преисподней, здесь ни при чем. Время потеряло счет. Мне как будто хотелось смыть весь свой груз, который навалился на мои плечи.

В результате я попыталась смыть с себя всю грязь, и не только фигуральную. Мне хотелось полностью очистить голову от ненужных мыслей, непристойных желаний и ненормальных фантазий с участием властного брюнета.

Я твердила, что единственный способ выжить — всегда контролировать ситуацию, но вблизи тех двоих мужчин мне ничего не удавалось. Я была как дилетант, птенец, который только выпал из гнезда. И невозможность все контролировать до чертиков меня пугала…

На полках я нашла огромное количество тюбиков, которые пахли восхитительно. Вымыла волосы два раза, кондиционер, маска. Мне даже хватило времени попеть. Земной репертуар меня не отпускал, недаром же я жила там столько лет. Сегодня я остановила свой выбор на «Stop» — S. Brown и «I put A Spell On You» — A. Lennox. У каждой женщины есть песня, под которую разрывалось сердце и тлела, как перегоревшие угольки, душа. Но композиции для меня были очень символичные. Они дарили мне маленькую надежду…

Напевая эротичную мелодию, я почувствовала, как настроение существенно поднялось. Не то чтобы я была большой певицей, в данном плане природа на мне полноценно отдохнула, но душа пела, и я решила ее поддержать. Поэтому надеюсь, шумоизоляция у них отличная, не хотелось бы доставлять неудобство другим постояльцам, еще подумают, что в соседний номер заселили банши.

Когда поняла, что еще чуть-чуть — и у меня будут все шансы обернуться в русалку, я решила прекращать водные процедуры. Вытерла волосы, обмоталась мягким махровым полотенцем, которое прикрывало не так много моего тела, и вышла в спальню. И споткнулась о сексуальную улыбку мужчины. Вот подлец, он этого момента точно ждал.

— Какого черта вы здесь забыли? — От возмущения я перешла на фальцет.

Напротив двери в кресле, как сам император, восседал Дмитрий Гордеевич собственной персоной.

И от того, что я резко дернулась назад, полотенце сползло, оголяя большую часть моей груди. Хорошо, что с реакцией у меня не все так плохо, и я его удержала, не позволив полностью упасть к своим ногам.

Ох, я зла! Даже проигнорировала факт, что передо мной фактически начальник.

— Дима, я повторюсь. Какого хрена ты здесь делаешь?

Его чернеющие глаза напугали меня до икоты. Ну подумаешь, на «ты» перешла. Но он застал меня врасплох, пусть скажет спасибо, что у меня нет резерва, а то бы я его еще и заклинанием каким-то мощным приложила.

— Как видишь, сижу.

Кажется, меня одну сей факт смущает.

— Почему ты сидишь в моем номере? — Я попыталась руками прикрыться, но толку было мало. Взгляду мужчины совсем ничего не мешало, он давно уже мысленно меня раздел. Не нужно быть ведьмой, чтобы понять очевидные вещи.

— Поправка, мой номер.

М-да.

Мат. И, к сожалению, не тот, что в шахматной игре. А такие крепкие словечки, которые вообще не положено знать порядочной девушке.

— И как все понимать? — Еще тут себе напридумывает, что я его так соблазняю, нужно прояснить. — На ресепшен мне выдали ключ-карту от тех дверей. — Я пальцем указала на выход.

— Этери, как бы вам помягче сказать. — Мужчина снова перешел на «вы». — Зои не подтвердила бронь, другого номера нет. И мы вынуждены будем жить здесь. Вдвоем.

Ну вот и перипетия. Нормально, да?

— Нет! Снимите мне другой номер. — Оно мне надо? Поэтому была категоричной.

— Я бы с радостью, но даже мои деньги не помогут. Номеров свободных нет.

А так ли это?

— Я говорю правду. — Мужчина считал скепсис на моем лице.

— Тогда другая гостиница.

— В радиусе сотни километров есть только одна, мы в нее заселились.

Быть того не может. Пока я обдумывала варианты, Дима встал и медленно начал надвигаться на меня. И мне бы бежать, но куда? Да и ноги мои отказали. Я вся такая правильная после самостоятельной промывки мозгов о собственной неприступности и непоколебимости, просто залипла, глядя на грацию мужчины. Плавные движения, как у хищника, который уверен, что жертва никуда уже не денется. Он твердо убежден в собственной неотразимости, и я не могу опровергнуть. Ведь он прав.

Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Рукава закатаны, демонстрируя жилистые руки в узорах тату. Пока я разгадывала мужчину, он подошел слишком близко. Его пальцы коснулись моих волос, отводя мокрую прядь за ушко, он наклонился, почти царапая меня своей щетиной, и тихо прошептал:

— Тебе не о чем беспокоиться, Этери.

Ого, вот это голос! Бархатный, гортанный, такой тягучий, с легкой хрипотцой. Раньше я не слышала, чтобы Дмитрий так говорил.

А вот я бы не была так уверена в своей безопасности, существенный «аргумент против» уперся мне в бедро. Не заметить желание мужчины было невозможно. Уж очень явно он меня хотел.

Горько-шоколадный аромат его парфюма с нотками цитрусовых ударил в нос. Кажется, мне сносит крышу. Ох, совсем дурная становлюсь. Я так же заговорщически понизила голос, с придыханием и томным взглядом решила вступить в игру.

— Согласна. Дим, полностью с тобой согласна. Ведь неуставные отношения между сотрудниками компании строго запрещены. — Невинно взмахнула ресницами несколько раз, томно посмотрела в его глаза, опуская руку к паху мужчины. А потом изо всех сил сжала его «гарантию твердых намерений», вонзая в него свои красные острые ноготки, насколько позволяла ткань его брюк.

Мужчина грубо выругался, причем в самых красочных деталях, противостоя попытке согнуться пополам. Но остался стоять с идеальной осанкой, только стиснув свои белоснежные зубы и сдерживаясь, чтобы меня не прибить.

А нечего меня соблазнять, и не нужно ко мне подкатывать после того, как читал мораль. Было больно, но не думаю, что могла что-то повредить, кроме его самолюбия. Хотя желание закопаться самой на всякий случай получилось придавить не с первой попытки.

Но руку свою я так и не убрала, и он не попытался все исправить. Моя ладонь все еще находилась у него на ширинке. Почувствовала себя как футболист, который забил гол в свои ворота. Я же дура, сама себя еще больше искушаю.

Мужчина триумфально улыбнулся, он снова меня прочитал, но не отстранился. И до меня наконец-то дошло, в какой провокационной ситуации я находилась. Быстро отдернула руку от его каменного достоинства внушительных размеров и замерла в ожидании того, что меня начнут убивать.

Так на меня еще никто и никогда не смотрел… Сверху вниз, таким уничтожающим взглядом, что становилось не по себе. Кажется, физической расправы мне не избежать.

Сейчас Дима закипит, уже вижу, как кровью наливаются его глаза, что посмела осквернить его реликвию. Может, врача посоветовать, чтобы нервишки ему подлечил? Хотя бесполезно. Такое не лечится, он безнадежен.

Я решила первой разрядить обстановку, пока еще жива.

— Будешь мстить за поруганную честь? — В его глазах блеснули смешливые огоньки. Будет. Еще как, даже не стоит сомневаться. — А не нужно было свой поднявшийся авангардизм тыкать мне в бедро.

— Ты слышала, что такое деликатность? — Он так намекает, что я грубо с его меньшим другом обошлась?

— Ох, извини. Я не подумала, что в твоих штанах хрусталь, требующий к себе особого ухода. — Совесть во мне не проснулась, она уже давно спала летаргическим сном.

В бывших малахитовых глазах, которые все еще были под черной пеленой, назревала гроза.

— Достойно ли терпеть безропотно позор судьбы? Иль нужно оказать сопротивленье? — с ухмылкой произнес брюнет.

— Стихи?

— «Гамлет», Шекспир.

— Ну, позором тут и не пахло. Скорее наоборот, вы тот еще хвастун.

Мужчина рассмеялся так звонко, так красиво, что меня пробрало до души.

— Ну, так себе достижение. Предпочитаю доказывать по-другому свои таланты.

— О, с таким не ко мне. Скажи спасибо, что его — я глазами указала на пах, — в люля-кебаб не превратила.

— Боюсь даже поинтересоваться, что оно такое.

— А ты еще раз ко мне так подкати, и я наглядно покажу.

Конечно, плохая идея заигрывать с опасностью, но я не была бы ведьмой, если бы промолчала. Как говорила моя Мари: «Если напакостила, а чувство вины так и не пришло, значит, все правильно сделала…» Вывод: раскаяния он от меня не дождется. Более того, я бы еще раз его пощупала, чтобы насладиться, да только потом мне не отвертеться. А такое в мои планы не входило. Поиграли с огнем — и хватит. Обжечься или сгореть в нем я не хочу.

Мужчина ухмыльнулся уголками губ и сделал шаг назад. Я понимала, что случилось только временное затишье. Такие, как он, просто так не отступают.

— Ты истинная ведьма.

— Неужели дошло? Впрочем, ты знал и раньше. Хотя очередное признание — лучший комплимент для нас.

— Гордишься?

— Я этим откровенно пользуюсь.

— Ладно. Пока живи. — Какие мы сегодня великодушные. От счастья еще пробьет на слезу.

— И на том спасибо.

— У меня есть для тебя сюрприз.

— Отчего у меня такое чувство, что он мне не понравится?

— Зато я останусь более чем доволен.

— Ну, и в чем подвох?

Его улыбка меня откровенно пугала.

— Твой багаж потеряли. Да, такое тоже иногда бывает.

— Твою мать… И в чем ты предлагаешь мне ходить? Вариант в неглиже, говорю сразу, отпадает.

— Жаль, я бы был не против.

Его будто подменили. Я в шоке от таких перемен. Где тот заносчивый Дмитрий, который моралист? И кто этот сексуально-агрессивный, доминирующий до мозга костей мужчина?

Ух, снова меня занесло.

— Что мне делать с гардеробом? Здесь есть магазины или что-то типа того? Я же в своем свитере здесь сварюсь.

И тут я поняла, что таки конкретно попала. Врет, как дышит, но доказать не смогу. Тоже мне, Гудини. Его багаж есть, а моего нет, как интересно получилось.

Звонить на ресепшен и требовать вернуть мне багаж бесполезно. Нужно отряхнуть «прическу» с ушей, ведь он же мне откровенно мстит. И чувствую, это только начало. Вот нельзя ввязываться в битву, если не до конца изучил соперника. Отчего я такая умная? Потому что я не просто учусь на своих ошибках, а постоянно повторяю чертов пройденный материал.

— По моей вине ты потеряла свои потрясающие наряды, поэтому мне и возмещать твой ущерб. Пока ты была в ванной, я все уже заказал. — Так и захотелось съездить по его лицу. Добился своего. — С размером консультировался с Зои, когда звонил высказать ей насчет нашего совместного номера.

Мля… Я даже боюсь представить, что они там прикупили. Как пить дать решили мне недотрепанные нервы дотрепать.

Глава 14

Этери

Пока я размышляла над глубиной всей п*пы, в которую меня занесло, Дима самодовольно и эротично начал раздеваться.

— Эй, ты чего творишь? Мы, кажется, уже прояснили, что продолжения ты можешь не ждать.

Только еще музыки не хватало для полной эпичности порочной картины.

— Этери, я просто хочу искупаться, как и ты. Климат здесь очень жаркий, понимаешь?

Боги, дайте мне сил. И побольше. Я даже из номера уйти не могу, так как вещи отправила капсулой в прачечную отеля, перед тем как идти в душ, а халатов здесь я не нашла. Не приличный отель, а богадельня. Какие там пять звезд? Хотя за аквариум я им все прощаю.

Пока размышляла, что мне делать, Дима полностью разделся. Здравствуйте, пожалуйста… плачьте от восторга. Ну да, стесняться ему нечего, мы уже сегодня прояснили. Не номер для проживания, а цитадель разврата с искусителем преисподней во главе.

Святая инквизиция, за что? Хорошо, что я хоть слюной никого не забрызгала. Его тело — просто верх совершенства. Не люблю перекачанных мужчин, которые своими силиконовыми формами смахивают на сальтисон, но Дима таким не был. Скорее — жилистый, сочный стейк без грамма жира. Одна крепкая, как орех, задница чего стоит. Высокий, красиво сложен, развитая мускулатура, широкоплечий. Руки и спина в татуировках, непонятных для меня рунах и знаках.

Со стороны выглядело потрясающе, но мне ли не знать, что не просто украшение и чернила под кожей, у них точно есть магический смысл. Знать бы какой. Уловила только знаки власти и повиновения. Странно, никогда их вместе не встречала.

От мужчины веяло силой, и хорошо, что он вообще стоял ко мне спиной, а то я за себя не ручалась.

И тут он обернулся.

Скажу сразу, что в глаза я ему точно не смотрела. Ишь наглый мартовский кот, точно знает, чем брать. С козырей зашел.

Но там и правда такой экземпляр, что хоть сейчас можно на пьедестал. Как образец для подражания. Кажется, меня снова клинит.

Собрала в кулак последние атомы своей силы воли и подняла глаза выше. А тут еще и восемь стальных кубиков пресса, я точно их столько насчитала. Не с первого раза, но все же. И завлекающая черная дорожка, которая ведет к паху. А я только что оттуда. Твою же мать, и как мне спать с ним в одной постели?

Зла на себя не хватает, веду себя как озабоченная малолетка, а не взрослая женщина. А может, у меня нормальная реакция, как и у любой среднестатистической представительницы моего пола? Ведь я не бесполое существо, а физиологию еще никто не отменял.

Не может же он так действовать только на меня? Сомневаюсь. Точно всему виной его особый магнетизм и внушительная «харизма». С таким телом божества ему любая постель открыта. Если бы еще характер скверный искоренить и приручить, был бы бесценным на рынке секс-услуг.

— Нравится?

Низкий, хриплый голос заставил меня оторваться от анатомического разбора по частям мужчины, с которым даже Колосс Родосский рядом не стоит.

Кстати, о стоячем… Он все еще в полной боевой готовности, как солдат на строевой, по стойке смирно… вот это мощь. Но я ничего говорить не собиралась, обойдется.

— Не очень. Бывало и получше.

— Даже так?

— А как ты думал? Вывалил своего птенчика из гнезда, и я уже на коленях?

— Был бы неплохой вариант. — Он откровенно издевался.

— Губу закатай.

И снова его сногсшибательный, раскатистый смех. Заткните мне уши и прикройте глаза от плутовства. Пока я пыталась отвлечься, Дима начал ко мне приближаться. Только пусть посмеет, вырву тот орган вместе с корнем. Жалко, но что поделать, своя честь дороже.

— Даже и не думай.

Мужчина тем временем сократил между нами дистанцию до неприличного. Я всем нутром ощущала жар и потрясающий аромат его совершенного тела. Комок нервов, бушевавший в груди, опустился куда-то вниз, сердцебиение снова участилось. А мой коварный соблазнитель наклонился и, почти касаясь губами моего ушка, прошептал:

— Этери, я иду в ванную. И если ты не хочешь ко мне присоединиться, тогда не мешай. — И лизнул мочку.

Тело ударило разрядом дрожи. Попыталась Диму оттолкнуть, чем только его развеселила. Он знал, что этот раунд за ним. Породистый гад меня уделал.

Впрочем, Дмитрий быстро отстранился и пошел туда, куда и собирался. Жаль, что не туда, куда я его мысленно послала.

Хух, вроде бы пронесло. Уже в дверях шикарный мужчина обернулся и просто бросил через плечо:

— Кстати, Этери, у меня отличный слух.

Упс. Это он на мое пение намекает или на развратный разговор по телефону? С моим везением в последнее время я уже ничему не удивлюсь. В любом случае снова стало стыдно.

Как только за мужчиной закрылась дверь, я впервые за все время вдохнула полной грудью. Но ненадолго. Блин, мое белье. Я его повесила сушиться, чтобы не тратить резерв на бытовые заклятия. Лучше бы сдала его в прачечную, как и остальную одежду. Мало наглец видел, так еще и комплект моего нижнего белья будет созерцать…

Нет слов, одни эмоции, и те культурно не передать.

***

Дима

Только богам известно, как я себя сдержал. Мне просто сносит гребаную крышу. Никогда за всю свою жизнь не испытывал таких эмоций, на которые провоцирует только она. Я в принципе от себя такого не ожидал и никогда не думал, что на такое способен.

Нужно включить холодную воду, чтобы остыть, а то Этери меня доконает или испепелит влечением к себе, а я не феникс, чтобы снова возродиться. Не сдержусь и сделаю ей больно, а потом не смогу себя простить.

Целый день сегодня — одно испытание. Но одно знаю точно: я правильно сделал, что ее забрал с собой. Даже с учетом, что придумал липовый повод, но выкручиваться буду по ходу дела. Главное, что она у меня под присмотром. И даст время остыть Владу. За отведенный период он найдет себе другое развлечение, а ее оставит в покое.

Холодные капли воды начали остужать мою кожу, которую поглощал жар. После того, как Этери на меня смотрела, понятия не имею, как ее там не взял.

Только вид девушки с утра с припухшими губами дал понять, чем она, мать ее, целую ночь занималась. Думал, убью. Не ее, а того, кто посмел к ней прикоснуться. Дикая, черная ревность съедала меня изнутри.

Моя сила бушевала, требуя наказать наглеца, который посмел посягнуть на ее тело. Тут не нужно быть видящим, чтобы знать, что Влад к ней прикасался. Она даже с запахом его была. Одно видение того, что она под ним выгибалась, что кончала от его ласк, приводило меня в ярость.

Спасением стал тот звонок. Я все слышал. И она за него поплатилась. Где-то в душе возродилась радость, что она с ним еще не спала. Моя девочка еще с ним не была.

Меня аж передернуло, с каких пор она «моя»? Сколько бы я ни твердил обратное, внутренняя сущность все отрицала. Похоже на помутнение рассудка. Может, приворожила? Как она сегодня пела на межмировом языке: «На тебе мое заклятье». Хотя нет, невозможно. Скорее я сам на нее так сильно запал. Она действительно не прогибается от тяжести моего дара. Она видит во мне равного, не заглядывает в рот и не готова падать передо мной на колени.

Впрочем, в такую позу я бы ее уже нагнул, только не для повиновения. Есть много других отличных вариантов. Блин, мужик, ты снова за свое.

Член и так колом стоит еще с утра. От напряжения так натерла ширинка, что думал, буду выть, когда она его цапнула своими ноготками. Хорошо, что вообще не опозорился от таких ласк. Никогда с таким не было проблем, всегда знал, как доставить женщине удовольствие, но с ней ожидать можно всего, даже мгновенной разрядки.

Что же проклятая ведьма со мной творит? Лишает здравого ума, взять даже мою выходку с раздеванием — шальная провокация, но пусть знает, от чего хочет отказаться. По-детски, но очень захотелось перед ней покрасоваться. Посмотреть, как она будет со мной себя вести.

Мне срочно нужно переключиться, или я за себя не ручаюсь. Но как трахать другую, когда хочешь только ее? А с нашим номером чистой воды подстава. Будь другая ситуация, я бы выписал Зои штраф, но тут я готов даже премировать сотрудницу за ее расторопность.

Хотя мысль, что все было специально затеяно Этери, у меня оставалась до тех пор, пока не увидел ее испуганную, в банном полотенце и кричащую на меня. Или она хорошая актриса, тяготевшая к театральным постановкам, или она действительно здесь ни при чем. Номеров и правда свободных не было, я уже уточнял. Но если и появятся, я тихо сделаю бронь. Не хочу, чтобы она жила отдельно.

И снова мысли о ней. Как же синеглазая ведьма сексуально выглядела после водных процедур! Капли на ее нежном теле, которое она не вытерла, так и хотелось стереть собой. А как она пела, давно я так не потешался. У нее просто талант, такое сопрано пропадает, правда, почти все ноты мимо, но ничего. Все только придавало ей шарма, главное, ей о маленьком замечании не говорить.

Каюсь, пока она купалась, я думал, как бы с ней поквитаться. Нет, я женщинам не мщу, но сумасшедшей ведьме захотелось дать по носу, чтобы знала, с кем тягаться. Ее багаж — моих рук дело. Я получил массу удовольствия, когда выбирал, во что ей одеваться.

Маленький минус: мне нужна была небольшая консультация, ведь я не знал размер, за ее балахонами боялся попросту не угадать, а подгонять по ее меркам не было времени. Тут моя ассистентка и реабилитировалась за свою оплошность. Модница еще та, она и сдала с потрохами свою коллегу, надеюсь, глаз у нее алмаз. А то, если она еще и с размером не угадает, приеду — придушу.

А дальше дело за малым, в наших мирах за большие деньги можно все. Ну, почти все. В том числе и шопинг. Лучшие Дома моды в мире демонов имеют свои сайты, как и везде. И уже пошитые модели у них тоже есть в ассортименте. Поэтому уже скоро должна быть доставка. Главное — отойти подальше, чтобы не снесло взрывной волной, когда малышка будет открывать свои посылки. Никогда не думал, что покупка женских штучек будет доставлять такой кайф.

Кстати, о белье. В глаза бросилось черное кружево, которое висело на сушилке. Бл… никогда еще меня так не возбуждали аналогичные вещи, ну красивое белье — и отлично, тем не менее, одна мысль, что кружево соприкасалось с ее телом, сводила меня с ума.

Не удержался, снял ее трусики и вдохнул. Извращенец, но стыдно не стало. У меня очень тонкий нюх, и даже через запах мыла я почуял ее аромат. Сладкий, нежный и едва уловимый. Да, все-таки инстинкты берут свое, и аромат женщины играет огромную роль. А ее соблазняющий бюстик пах чем-то знакомым, но не могу уловить, чем. В памяти зацепка постоянно ускользала, но я определенно его где-то встречал. О боги… кажется, я понимаю, что стучало в моей голове.

Значит, Этери будет ждать сюрприз. Если правильно просчитал, то она сможет догадаться, что я этим хотел сказать. Все идет своим чередом, и теперь я почти уверен в своих предположениях. Значит, будет игра? Ну что же, я не против.

Картинки с ней снова всплыли в сознании. Невыносимо захотелось почувствовать, как ее локоны рассыпаются по моим бедрам. Пока ее пухлые розовые губки и дерзкий ротик… Так! Стоп!

Как давно у меня не было женщины? А расслабиться нужно. Конечно, было предположение, что придет очередное разочарование после ночи с ней. Что она такая, как все, очередное соблазнительное тело, которое наутро даже не вспомню. Только вот глаза, которые смотрели прямо в душу, принуждали сомневаться и хотеть ее еще больше.

Придется по старому методу организовать разрядку или ходить на взводе. К сожалению, напряжение ни к чему хорошему не приведет. Не думал, что до такого дойдет, когда за стеной шикарная женщина в одном полотенце. Моя особенная часть будет явно не удовлетворена, но что поделать? Позор на мою голову и на то, что пониже.

Глава 15

Этери

Дайте мне пистолет с полной обоймой патронов или солидный файербол! У меня появилась отличная мишень для желаемых маневров! Мужчина как раз выходил из ванной, когда я уже посмотрела, что мне привезли.

— Я такое не надену. Можешь носить это сам. Дарю, мне не жалко. — И бросила подобие платья, которое можно спрятать, зажав в одном кулаке, брюнету в грудь.

Он ловко перехватил невесомую ткань, растянул в руках и придирчиво посмотрел на мой снаряд.

— И чем мой выбор тебе не угодил?

— Тем, что в нем только на Бродвее танцевать или подрабатывать в секс-шопе.

Он еще и ржет. Придушу голыми руками.

— Не преувеличивай. Всего лишь модные наряды, которые носят красивые женщины вроде тебя.

Он так комплимент мне отвесил или как? Пусть не надеется, меня не задобрит.

— Ты издеваешься?

— Ну ладно, я только с бельем немного переборщил. Согласись, я не так сильно разбираюсь в ваших штучках.

А с его утверждением я еще бы поспорила. Судя по тому, что он заказал, он тот еще эксперт, чтоб ему под землю провалиться с такими вкусами и предпочтениями.

— Хотя ты знаешь, — он мечтательно улыбнулся, — с чем я сравнил в ванной, я был очень даже недалек.

Гад. Он рассматривал мое белье и еще так открыто признается. Я злилась, ведь у меня не было выбора. Придется надевать.

Вот же сукин сын, таки добился, чтобы я сменила имидж. И будь я не такая сердитая, то даже бы оценила свой новый гардероб. Красивые, качественные и, несомненно, очень дорогие элегантные вещи, но абсолютно не мое. Где мои брюки и свитшоты? А здесь только платья и каблуки. Ненавижу! Пришлось выбрать самое скромное из того, что было. Не могу же ходить дальше в махровом полотенце.

Дима сам быстро оделся в легкие светлые брюки и облегающую мускулистое тело белую футболку. Потрясающий контраст с бронзовой кожей и черными как смоль волосами. Я даже снова засмотрелась. Но нужно не отвлекаться, так как мы собирались сходить поесть. И это впервые, когда я мужчину поддержала. Я была голодна.

Но тут меня ожидал очередной подвох, дело рук нашего Дмитрия Гордеевича.

— И как понимать? — Я кипела от возмущения, пришлось даже стряхнуть искорки нервозности с кончиков пальцев. Язык тела говорил, что я уже на грани, еще чуть-чуть — и будет взрыв.

Все дело в том, что я удалилась в ванную, чтобы переодеться и забрать свое белье, но его там не было! Точнее — от комплекта осталась только его верхняя часть.

— Считай, моя компенсация за телесные повреждения.

Нет, ну не козел?

— Так понравились, что на себя решил примерить? Если что, думаю, тебе черные бикини не к лицу и вряд ли будут еще и по размеру. Или ты фетишист?

— С вами, госпожа Райт, все может быть.

— Если крадут трусы, то выкать уже нет смысла. Рубеж приличия уже пересечен.

И снова его бесстыжая улыбка. Никогда бы не подумала, что мужчина так умеет выбивать почву из-под ног одними уголками губ…

Я уже говорила, что его ненавижу?

… Да, поговорка, что каждая ведьма должна уметь носить каблуки, духи и возраст, была известна во всех мирах. Да только с первым у меня явно не срослось, но на удивление новые лодочки на шпильках сидели идеально. Я даже сама на свои ножки засмотрелась.

Мое тело, упакованное в узкое орудие пыток пепельного цвета, едва ли могло дышать. Согласна, выглядела я в нем обалденно, только вот комфорт никто не отменял. Наряд был элегантным, строгим и полностью закрытым, ниже колен. Никаких глубоких декольте и никаких откровений. Хоть бы не «репнуло», когда буду садиться, а то я все же без белья. Радовать публику отеля своим сакральным местом в мои планы сегодня не входило. Угрозы, чтобы вернуть мое, не увенчались успехом. Интриган моим убеждениям не внял, буду ходить сегодня так. Кажется, всех все устраивало, кроме меня. Но я отыграюсь.

С настроением «обнять и плакать» отправилась в ресторан перекусить. Единственная мысль, которая держала меня на плаву, о том, что я смогу сытно поужинать. Живот заурчал в поддержку моим гастрономическим желаниям. Хотя в моем платье много не поешь, в нем же желудок к спине придавило.

То, что Дмитрий наш притих и выглядит прямо очень довольным, в какой-то момент не могло не насторожить. Со стороны он снова стал тем же заносчивым снобом с непроницаемой маской на лице. Не знала, что было только что в номере, никогда бы не подумала, что мужчина способен на такие эмоции. Пока я сравнивала до и после, мы добрались до ресторана.

Красивый, уютный зал с посадочными местами возле воды. Да, здесь также был потрясающий вид из «окна». Нас провели к свободному столику, который находился в конце зала. Очень уютное место.

Взяла меню в предвкушении чего-то вкусненького, но Дмитрий Гордеевич проинформировал, что все уже заказал. Странный мужчина, не боится не угадать. Впрочем, о чем я? Он даже и переживать не станет, что не угодил. Кто я и кто он?

Подумаешь, сегодня была ожидаемая физическая реакция нормального взрослого мужчины на оголенную женщину в одном полотенце. Не думаю, что он особо расстроится по поводу того, что не угадает с моими вкусами, но все же. Может, я тут сижу на определенной диете, а он выбор сделал за меня. Ну ладно, посмотрим, чем он меня попытается удивить. Сижу, жду.

Сначала нам принесли вино, сомелье открыл бутылку, наполнил наши бокалы и удалился, оставив нас наедине.

— Попробуйте, сухой рислинг прекрасно подходит к морепродуктам.

Ага, кушать будем сегодня рыбу или что-то в этом роде. Но как я ошибалась.

Отпила глоток, чтобы снять напряжение. Послевкусие действительно было приятным. Очень ароматное, с оттенком фруктов, меда и луговых цветов.

— Мм-м, сладко. — Прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на вкусовых рецепторах.

— Вино сделано из подмороженных, покрытых благородной плесенью ягод. — Голос Дмитрия звучал хрипло и очень тяжело.

Я мысленно содрогнулась. Ничего не могу с собой поделать, и почему я так восприимчива к тембру мужчины?

Но тут пришла беда, откуда не ждали. Официант принес наш заказ. И мне бы удивиться, но мой организм со здравым умом сегодня не считался. Мужчина хочет моей смерти, испытывая на прочность каждый раз.

Меня порывисто затошнило. Какая мерзость эти ваши деликатесы.

На большом подносе была целая дюжина тех самых кислотно-малиновых моллюсков, которые вроде еще до сих пор воняли во рту.

Дмитрий довольно улыбнулся. Неужели он догадался и сейчас меня проверял? Но как? Не может же быть, что из-за линз. Нет, здесь что-то другое. Он за мной наблюдал, и я конкретно облажалась.

Возможно, мне просто показалось и сегодня всего лишь неудачное совпадение. Откуда же я знаю, что он каждый день ест. Может, блюдо обычное в его рационе?

Так, нужно свои инстинкты держать под строгим контролем. Ведь это очень редкий продукт, который в обычной лавке не купишь. Нацепили маску удивления на лицо и играем.

— Что-то не так, мисс Райт?

Да, все не так. Буду сидеть голодная.

— А мяса, что, не будет? Или оно здесь не в почете?

— Мы в рыбном ресторане, соответственно и концепция меню с тем же. А чем вам не угодил моллюск? Одно сплошное мясо и белок.

— И возвращает вкус к жизни похлеще любого афродизиака.

— Кажется, сегодня вы убедились, что с физиологией проблем у меня нет. — Снова залилась краской. Зачем было вспоминать? — Вы раньше пробовали сегодняшний деликатес?

— Нет, ну что вы. Только читала. Мы снова на «вы»?

— Предлагаю, когда мы за стенами офиса, можно без официоза.

Согласна.

— Нет, Дим, я не пробовала раньше аналогичные ракушки, я не люблю такой несъедобный цвет. Глаза просто выедает.

— Тогда стоит исправить недоразумение. Приятного аппетита, Этери. — И сам принялся с энтузиазмом поливать лимоном наш обед. Под кислотой малиновые сопли еще и начали сжиматься.

Меня повторно затошнило. Да он просто издевается.

Но я себя пересилила и взяла один, надеюсь, не отравлюсь. Мое длительное ковыряние ракушки, чтобы преодолеть отвращение, не осталось незамеченным.

— Этери, что ты делаешь?

— Делаю вид, что мне нравишься ты и этот кислотный моллюск, который по виду сдох еще позавчера.

— Он, вообще-то, еще живой.

— Какой ужас. Лучше бы ты мне не говорил.

Но я не готова сдаваться. Долго не решалась снова отправить это в рот. Однако сделала сверхусилие над собой и повторила употребление предложенного блюда. Пришлось жевать, как резину, попытаться оценить ужасный вкус и не скривиться. Но полторы минуты спустя я таки его проглотила.

Брр, какое жуткое ощущение. И где тот официант, который презентовал нам, что у этих двустворчатых сливочно-ореховый вкус? Я бы ему рассказала, чем они отдают сейчас во рту. И точно не сливки, а тем более не орехи.

— Многие говорят, что они пахнут морем. — Дима открыто потешался над моими мучениями.

— Нет, Дмитрий, они ужасно воняют.

Он расхохотался так, что даже я заслушалась. Ну да, очень смешно. И только успокоившись, мужчина трехзубчатой вилкой подцепил мясо моллюска, обмакнул в соус, не пережевывая, проглотил моллюск целиком.

— Да, Этери, его нужно есть именно так.

Гад. Он еще и сексуально улыбнулся. Хотя ему, кажется, даже понравилось, вкус — дело индивидуальное. Я точно не оценила. И неужели он так меня проверял? Что вообще в голове у мужчины? Я не могу его понять.

Второй раз я не решилась на принудительныйэксперимент, и, сжалившись, мне все же принесли рыбу на гриле с овощами. Боязнь, что умру голодной смертью, отошла на второй план. Кажется, я даже подобрела, но свой актуальный вопрос все-таки задала.

— Мы так и не решили, где ты будешь спать.

В номере, в котором нас поселили, была только одна кровать. Они даже диван пожалели туда поставить.

— На кровати, а где еще?

— Нет. Ищи другой вариант. — Мне происходящее нравилось все меньше.

— Я тебе ничего непристойного и не предлагал.

— Да ладно. Так уж и ничего.

— Этери, хватит со мной препираться. Не зли меня.

— Почему? Что ты мне можешь сделать?

— Может, так? — Мужчина предостерегающе сощурил глаза, он явно был на взводе.

Меня обдало волной жара. В голове возникло видение, как мужчина меня раздевает. Как нежно одной рукой обхватывает шею, а потом очерчивает изгибы моих бедер. Мое сердце забилось где-то в горле.

— Или так, — прошептал тихо брюнет.

Я чувствовала полноту его губ на своей коже, вдыхала его аромат. Как такое вообще возможно?

— А еще могу и так.

Я ощутила, как между ног разлилось пламя. А потом в видении он ставит меня на колени.

Нет, уже было слишком! Явный перебор.

— С меня хватит. Пошел к черту!

Резко встала из-за стола, а на дрожащих ногах все было не так-то просто. Швырнула салфетку на стул, развернулась в сторону выхода и сбежала.

Какого дохлого гоблина только что было? Что за сила у Димы, которой он может так управлять?

Теперь понятно, что видение в дирижабле — его рук дело. Я была безумно зла. Пока каблуки торопливо стучали по мраморном полу, я спиной чувствовала липкий и пронзительный взгляд. Но не обернулась. Пусть катится в ад, ему там самое место.

Глава 16

Этери

В лобби-баре уже никого не осталось, только бармен за стойкой и я. На табличке, которая висела на входе, прочла, что бар работал 24/7, так что выгнать меня отсюда никто не сможет. Диванчики здесь удобные, музыка тихая, выпивку подают. Чем плох вариант?

Мне нужно было подумать и минимизировать общение с опасным «коллегой». Я понимала, что мне придется идти в номер, но решила отложить удовольствие. Странно, как меня в последнее время тянет дать волю чувствам и не думать ни о чем. С Владом мне было очень комфортно и весело, он меня подкупал своей прямотой. Мне нравились поцелуи и нежность его губ, блуждание его рук по моему телу. И вообще компания блондина меня возбуждала.

Но с Дмитрием все не так. Очень противоречивые эмоции зарождались с ним у меня внутри, о которых я раньше и не подозревала. Очень все остро, очень дико, и моя внутренняя ведьма упивалась. Такие чувства очень коварны, ударяют в голову, как шампанское, и заставляют бурлить кровь. И с ними нужно что-то делать, задушить в зародыше возникший из ниоткуда шквал…

Я боролась со сном как могла, но буду откровенна с собой, у меня получалось плохо. Коктейли не способствовали моему бодрствованию, мое хмельное сознание и расслабленное тело требовали срочного рандеву с мягкой кроватью.

Вторая бессонная ночь давала о себе знать. Но я ясно сказала, что спать в одной постели с Дмитрием Гордеевичем не буду. Хочу, но не буду. И не только спать. Сознание подкинуло, чем мы можем вместе заниматься, так сказать, скрасить свой досуг, и я печально вздохнула. Вот нельзя мне пить. И так целый день из головы безобразие не выходит, так еще и сейчас унесло не туда.

Желание настолько обострилось, что его можно было сравнить с блужданием по пустыне в поисках живительной влаги. Мысль об утолении жажды так стучала в висках, что, заметив на горизонте оазис, готова сломя голову бежать к цели. Только бы припасть губами к источнику жизни, но в очередной раз боишься обжечься, ведь снова будет мираж.

— Может, хватит? — бархатный голос моего персонального наваждения потревожил полет моих фантазий.

— Отвали. Иди куда шел.

— Этери, вы показали свою позицию, теперь пошли спать. Я очень устал за сегодня. — Достали эти скачки, сам мне разрешил называть его за стенами офиса на «ты», а теперь мне снова выкает.

— Нет. — Лимит терпения исчерпан, кредит доверия превышен! Последнее его видение очень ярко и надолго отпечаталось в моей памяти.

— Этери, я тебя понял, не дурак. Согласен, я перегнул сегодня палку. Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, климат здесь очень жаркий, я просто перегрелся. Обещаю, что приставать не стану. — Очень жаль, моя опьяневшая ведьмочка возмутилась, но я ее вовремя заткнула. — Поверь, я тоже не в восторге от совместной ночевки и не хочу делить с тобой постель, но у нас нет выбора. У меня завтра много дел, и мне нужно отдохнуть. Теперь, когда я дал тебе слово, что не стану нарушать границы, пошли спать.

— Не пойду, — чисто из-за вредности возразила.

— Пойдешь. — Кажется, у кого-то терпение на исходе.

— Кто так сказал?

— Я так сказал!

Святая Геката, как же мне понравилось его уверенное, повелительное «Я так сказал!». Выполнять, конечно, я не собиралась, но его хриплый тембр заставил восхититься мужчиной.

— Этери, давай без глупостей. Пошли в постель. Завтра много дел, нам нужно нормально отдохнуть.

Здравый рассудок мне твердил, что пора прекратить свою забастовку и включить мозги. Но мое врожденное упрямство еще гнуло свое. Наверное, на подсознании оно понимало, что с таким врагом крепость очень быстро может пасть.

Оценивающим взглядом я уставилась на мужчину, выбирая из двух зол меньше. Не выспаться или переспать. Не то чтобы я собиралась кинуться ему в объятья, но кто знает потенциал его дара убеждений.

Ведь такие мужчины обладали особым шармом. Слишком мужественные, слишком таинственные, слишком соблазняющие, чтобы отказаться. На подсознании нас всегда тянет к тому, что манит тайной, завораживает энигмой, что запретное и непонятное на первый взгляд, что искушает своей скрытностью. Такому сопротивляться — самому себе дороже, все нервы вымотает, пока не получит свое. Одни его глаза готовы убедить сдать ему в плен свою душу, я уже молчу о полном комплекте красивейшего тела и обмундирования. Еще и приплатить придется, чтобы забрал в свой плен.

— Этери. — Он что, зарычал? — Или ты сейчас своими прелестными ножками отправляешься в наш номер, или я тебя закину на плечо и понесу.

— Ладно, ладно. Я сама. Встаю. Только без интимных посягательств.

Он что, на мое требование закатил глаза или мне только показалось?

В последнее время риск — мое второе имя. Но чтобы меня несли, как мешок картошки, через весь отель, да еще и без нижнего белья засветиться — я категорически к такому не готова.

В номер шли на приличном расстоянии друг от друга и больше ни о чем не говорили. Нет, могла же столько лет держать себя в руках, почему сейчас для меня такая сложность? Наверное, я сама надумала себе проблему и раздула из нее катастрофу. Мы взрослые и сознательные, сможем держать себя в руках.

За закрытой дверью ситуация не изменилась. Но тут я поняла, что мне не в чем спать. Багаж мой потерян, Дмитрий не догадался купить мне что-то в этом роде, а голая я спать не могу. Вариант лечь в постель одетой тоже отпал, так как в предоставленном мне платье можно уснуть и не проснуться. Оно такое тесное, что я в нем просто во сне задохнусь.

Вывалила все претензии «партнеру», он тяжело вздохнул, и на его лбу появилась люминесцентная вывеска «Как же ты меня достала». Но я ее проигнорировала и приняла в дар его рубашку. Она была чистая, но мне казалось, что свежий запах его тела все равно на ней сохранился. Все, пора спать, а то я и не такого себе придумаю. Но сначала отправилась в душ. От здешнего климата и влажности постоянно хотелось освежиться.

Отражение в зеркале в ванной показывало, что выгляжу я не очень прилично. Покрутилась, даже показалась себе сексуальной. Распущенные волосы, немного хмельной, томный взгляд с поволокой, искусанные губки и стройные ножки, а еще в придачу предательский румянец на щеках. А я, оказывается, еще даже ничего.

Правда, есть еще одно большое но: под футболкой Димы у меня не было белья. Тяжело вздохнула и поняла, что сетовать на судьбу нет смысла, придется примерять то, что он мне купил. Я, конечно же, могла уснуть и так, но ворочаюсь во сне, и у меня большая вероятность проснуться с рубашкой на груди. А такое будет слишком даже для меня.

Спать Дима лег поверх покрывала, полностью одетый. За что я была ему безмерно благодарна. Не знаю, о чем он думал, но мужчина казался таким серьезным, что меня даже пробрало. Никакого флирта, никакого намека на интим. Я тут настроилась держать оборону, а он вроде меня и не замечал. Мне бы обрадоваться спокойствию, но я почему-то разочаровалась. Стало обидно.

В этом вся женщина — из крайности в крайность. Списала все на коктейль «Дайкири», пятый по счету оказался явно лишним. Ну и черт с ним, с Димой, пусть себе и дальше лицезреет потолок.

Вопреки моим опасениям, я сразу провалилась в сон. Сегодня мне почему-то было очень спокойно засыпать. Где-то на подсознании я знала, что кошмаров у меня не будет. Пока я погружалась в мир грез, запоздало пришла мысль, что последнее время у меня возникают нездоровые желания, чтобы меня защитили. Чтобы у меня появилась возможность спрятаться у кого-то за спиной или поплакать у кого-то на груди.

Мечты. Глупые мечты…

***

Дима

Янтарная жидкость плескалась в стакане вместе с подтаявшими кубиками льда. Предстоит неприятный разговор, но пора со всем покончить. Длинные гудки в трубке нервировали, но так было всегда. Она никогда сразу не отвечала на мой вызов. Все выжидала, пыталась приручить.

— Алло, — елейный голос ответил с другого телефона.

— Привет. Как ты?

— Как всегда. Ты же сам знаешь, твои люди регулярно сдают отчет. — Она звонко рассмеялась. — А у тебя как дела? Что-то случилось?

— Да, мы прекращаем фарс.

Многозначительная пауза, но ответ все же прозвучал.

— Что, даже так? По телефону?

— Не делай из меня подонка. — Горькая усмешка коснулась моих губ. — Я тебе помог, зачем теперь все усложнять?

— Был трудный день сегодня? — Она все поняла.

— Да, очень.

— Тогда поговорим позже, я подожду. — И положила трубку.

Непробиваемая. Но я уже решил и не ничего менять не собираюсь.

Залпом опрокинул стакан, холодный напиток оставил горькое послевкусие на языке. Посмотрел на открытую бутылку и печально улыбнулся. Насмешка судьбы, именно этот напиток ее любимый.

Взгляд вернулся к кровати, на которой, как ангелочек, спала девушка. Аппетитной плутовке полностью удалось перевернуть мою жизнь. А внутренний голос нашептывал, что это фатум…

Сколько у него было красивых женщин? Но ни одна не проникала так глубоко ему в душу, ни одна не смогла затронуть его сердце…

Глава 17

Этери

Его сладкие поцелуи, которые покрывали мое распаленное тело, заставили испытывать головокружение. Сфокусировать взгляд не удавалось, перед глазами был туман. Мои пальцы зарылись в его взъерошенные волосы и пытались притянуть мужчину для очередного соприкосновения наших уст. Тяжелые вздохи, тихие стоны и жар его тела не давали мыслить ясно. Моя рука потянулась к его паху, чтобы ощутить внушительную выпуклость в его штанах. Мгновение — и он сильнее вжался в меня, а потом все пропало…

Я еще лежала с закрытыми глазами, вытянувшись, как струна, и пытаясь реанимировать свое сознание. Подавить свое неконтролируемое возбуждение. И привидится же такое? Впрочем, я готова поспорить, что все было наяву и чьи-то шаловливые руки не давали мне спокойно спать.

Не может так гореть кожа от иллюзии, а следы на шее и щеках точно от его щетины. И губы тоже пылали огнем, нижнюю он даже прикусил, она немного опухла. Но как бы я ни пыталась восстановиться, мне не удавалось, ведь я чувствовала на себе его тяжелый взгляд.

Да что со мной происходит?

Дмитрий Гордеевич, вот что.

Взмахнула ресницами и подтвердила свою догадку. Он лежал на боку, только в одних домашних штанах с нагим, загорелым торсом, и пожирал меня своим черным взглядом. И куда же из глаз делся тот малахит? Сознание подкинуло мне картинку, как мы вместе. Ох, его бронзовое тело с моей алебастровой кожей — как кофе с молоком. Очень вкусно. Очень заманчиво. Очень смело.

Брюнет будто читал мои мысли и тяжело сглотнул. Взгляд блеснул неприкрытым голодом. Он разглядывал меня так, будто я самый вкусный десерт, а его держали все годы на воде и черствой лепешке. Он следил за каждым моим вздохом и остановился на приоткрытых губах. Я видела, как шумно он вздохнул.

По моим венам разлилась очередная волна возбуждения, и она была не моя. Ого, какие отголоски, как такое может быть? Теперь отозвалась и я. Разогретое сознание уже было готово, а тут еще и он подкинул дрова.

Мужчина перекинулся на спину и прерывисто задышал.

— Доброе утро. — Мой хриплый голос заставил его содрогнуться.

Но он в ответ промолчал. Кажется, кто-то с утра не в настроении.

— Я в душ, потом у меня много дел.

— Ты же только что был в душе. — Дмитрий уставился на меня, как на врага народа. Да, я очень наблюдательна. — У тебя волосы влажные, я подумала, что ты уже искупался.

— А у нас что, лимит? Или я обязан тебе отчитаться? — Он явно злился, но из последних сил пытался держать себя в руках. — Прости.

Больше ничего не сказав, он ушел.

Теперь молчала я. Какая горгона его с утра укусила? Впрочем, тут и ежу понятно: голодный мужчина — злой мужчина, а здесь такой повышенный аппетит в штанах, попробуй удовлетворить.

Пока шумела вода за дверью ванной, я все еще лежала в постели. Сама не знаю, как с ним рядом находиться. Как только этот мужчина в радиусе нескольких метров, у меня с мозгами получается полный дефицит.

Нащупала рукой свой телефон на краю кровати и поняла, что он не активен. Вот черт, он у меня полностью разрядился. Даже не уследила когда. Хорошо, что хоть зарядное устройство кинула в ручную кладь, а то и его бы потеряли.

Пока я в позе «зю» рылась в сумке, за спиной тяжело хлопнула дверь. Нет, ну я же не специально открыла ему обзор на свое тело, даже думать не хочу, в каком провокационном положении он меня застал. Быстро выпрямилась и расправила рубашку. Не помогло. Ни ему душ, ни мне попытка выглядеть прилично.

Дмитрий уже был полностью при параде и смотрелся как всегда — чрезмерно идеально. Создавалась картинка, что он нереальный, что это всего лишь фантом. Воплощение женской мечты и порочности. Единственное, что подкачало, — его все тот же взгляд. Слишком много в нем всего было. Я бы сказала, целая буря эмоций или шторм.

— Меня днем сегодня не будет.

— А я?

— А ты учи этикет и законы мира. Вечером будешь мне нужна. Здесь решают важные вопросы не так, как мы привыкли. Поэтому мы приглашены во дворец нашего партнера. Ближе к вечеру пришлю все распоряжения. Без необходимости не выходи сама, здесь хоть и безопасно, но не нужно рисковать. Также все можно заказать в номер. И еще не выходи без бинди.

Дмитрий подал мне маленький футляр, в котором переливался многогранный красный камушек. В народе считается символом и разновидностью «третьего глаза». Метка, что женщина занята и имеет покровителя. Хочешь остаться цела и невредима в мире демонов — должна соблюдать их законы и уважать традиции, с какой бы дипломатической миссией ты ни прибыла.

Отлично. Пометили, а теперь сиди в мраморных стенах и учи. Вот как он так умеет несколькими словами вывести меня из равновесия? И ради мнимой работы нужно было меня везти в иной мир? Ну как понимать действия мужчины?

Не то чтобы я не любила учиться или мало знала об их мире, но мне было непонятно поведение Дмитрия Гордеевича. Он как будто состоял весь из противоречий. Холодный как лед, а затем распаленный, как лава. Умеет смеяться, но потом его не прошибешь — сплошная невозмутимость.

Ну ладно, делать все равно нечего, буду повторять пройденный материал, может, даже прогуляюсь, осмотрюсь, что здесь и как. Но перед тем как взяться за дело, нужно сходить в душ, гигиенические процедуры никто не отменял, а потом включить телефон…

Пропущенные звонки, сообщения от Тути, но основное количество от Влада. Стало стыдно. Очень. Вот что я за девушка такая? Из огня да в полымя.

Как могла после одних рук сразу таять от возбуждения в других? Сознание твердило, что я никому ничего не обещала и что не сделала ничего плохого, но на душе все равно было гадко. Не мое вертеть мужчинами, тем более крутить сразу с двумя. Возникало чувство, что я изменяю. Влад мне действительно очень понравился, его ухаживания, его забота, но Дима будил во мне такой ураган эмоций, что я не могла его игнорировать. Почему я такая неправильная? Почему ищу себе проблемы, когда нужно сосредоточиться на том, чтобы наказать виновных?

Где-то в душе я понимала, чего себя лишаю, что мне нужно брать от жизни сполна, если она все преподносит на блюдце. Но я боялась, и страх убивал еще сильнее.

«Котенок, ну наконец-то ты в Сети. Я уже весь извелся. У тебя все хорошо?» — Сообщение пришло сразу, как только включился девайс, и я не знала, что ответить. Врать не хотелось, ну и ничего же не произошло.

Ответ набирала три раза и все разы я его стирала… Наконец-то финальный вариант был отправлен.

«Да, все хорошо. Прости, что не отвечала, спала».

Гнусавый внутренний голосок добавил: «Спала в одной постели с другим мужчиной», но о подробностях точно умолчу. Мало ли что там приснится, и мало ли с кем спала. Совесть тихо фыркнула, и я сделала вид, что все в порядке. Хотя почувствовала себя так, словно во что-то неприятное вступила.

«Как у моей девочки дела? Дима не слишком загонял?»

«Влад, я не твоя. Мы уже это обсуждали».

«Если ты прекратишь сопротивляться — станешь сразу моя».

Да, одной из многих, которая побывала в твоей постели. Но я решила свои догадки не писать.

«Нет».

«Ладно, не сердись. Скучаю, котенок. Жду, когда вернешься, ведь мы остановились на самом интересном».

Так, нужно прекращать. А то сама себе яму рою.

«Хорошего дня, Влад».

«Не пропадай и веди себя хорошо».

Угу…

Часть свободного времени я провела за важным занятием, мое одиночество сыграло мне на руку. На Терновых землях очень хорошо чувствовались потоки магии, и я решила обновить заклятие, которое плела и укрепляла уже несколько лет.

Проверила для начала, все было отлично. Нити казались крепкими, узоры без дефектов, оно только ждало, чтобы его подпитать или активировать. Поэтому ушла в работу и занялась своим творением, которое должно связать всех участников ковена.

Справилась быстро, у меня уже была набита рука на такой процесс.

До прихода мужчины оставалось еще прилично времени, решила все же внять его совету.

Познания о мире демонов у меня были по большей части интуитивные и чисто теоретические. То есть те, которые не сократят мои дни. Руководствоваться приходилось несколькими правилами.

Во-первых, не лезть на рожон с могущественными существами. Во-вторых, не вступать с ними в связь.

И не посещать их земли. Последнее нарушено, чем я еще пренебрегу? В целом нижние миры не пригодны для не «своих». Там был очень жаркий климат, и наша сила вела себя очень странно. Она металась в агонии, напоминая, что мы чужие. А такие земли, как Терновые, скорее считались нейтральными. Поэтому здесь находился пафосный курорт с большим разнообразием для таких, как они.

Что касается юридической стороны, то здесь мы работаем в едином стандарте, повторять нет надобности.

Если дополнить и подытожить, то с демонами лучше не связываться. А если ты перешел дорогу высшему демону на его территории, то можно сразу застрелиться, чтобы лишний раз не мучиться. С высшими нельзя шутить, нельзя смотреть в глаза, нельзя принимать преподношения и желательно не вступать в интимные отношения, если не хочешь попасть в гарем очередной игрушкой для удовлетворения.

Когда мне надоело гипнотизировать экран, решила выйти перекусить. В номер не заказывала еду, так как захотелось сменить обстановку. Развеяться, а то из-за четырех стен и созерцания воды за стеной уже кружилась голова.

Только на подходе в ресторан я вспомнила, что не закрепила заклинанием на лоб бинди, но и возвращаться в номер не было никакого желания. Благодаря высоким шпилькам мне хотелось быстрее присесть. Вчера же целый день была без метки — и ничего, а пределы территории отеля я покидать не собираюсь.

Здесь мне нечего бояться. В реестре отеля есть отметка, что я занята. В карту гостя вносят данные, с кем прибыл и на каких правах.

Все делалось для того, чтобы предотвратить нелегальную работу сотрудниц секс-индустрии. Для себя развлекайся, но там, где отдыхают сильнейшие мира сего, должны быть проверенные девочки и мальчики. Нет, не из-за болезней, передаваемых половым путем, переживали, здесь такого не было. Заговоры и магия делают свое дело. Волновал только промышленный шпионаж и покушения на убийства. И если во втором случае попытка приравнивалась к нулю, то утечка информации у таких существ могла нести в себе миллиардные убытки, перевороты или даже негласную войну. А это для них хуже мгновенной смерти.

Одежда тоже уверенности не добавляла. Мой второй размер в ярко-голубом винтажном сарафане едва ли был прикрыт легким сатином, но в компенсацию — расклешенный низ скромно скрывал коленки. И со стороны невинный сарафан выглядел очень соблазняюще. Пришлось выбирать самое благопристойное из всего, но голой идти — тоже не комильфо.

Конечно, я рассмотрела вариант, чтобы заказать самой одежду, и сумма с огромным количеством нулей за доставку меня очень впечатлила. Но я решила не воздерживаться от таких планов и выставить счет компании за мой потерянный багаж, только без фанатизма. И пусть попробует мне что-то сказать Дмитрий Гордеевич и не впишет расходы в командировочные. Лично нашлю заклятие несварения минимум на месяц.

Проблема была в другом: заказ привезут только завтра, раньше никак. Не знаю, как провернул мужчина оперативную доставку, но у меня так не получилось. Даже мое природное обаяние не прокатило.

Мода здесь оказалась другой, поэтому я не заказывала много вещей, но выбрала то, что мне больше всего по нраву. Широкие брюки-юбка в нескольких цветовых вариациях, приталенные блузы и даже кожаный корсет, он сейчас у них был в тренде. Поздно уже скрывать свои формы, если меня лицезрели в полотенце. Обувь решила оставить, хоть и каблуки я не очень любила, но туфли были на удивление удобными. Мне казалось, что в них моя походка менялась до состояния «ведьма», в стильных туфлях запросто можно переступить через чужое мнение и, виляя бедрами, следовать своей цели.

В карте отеля я нашла еще несколько ресторанов и решила посетить другой, а не тот, где мы были вчера.

Атмосфера сразу мне понравилась. Здесь не было излишнего кричащего пафоса, но все обставлено с изумительным вкусом, в стиле арт-деко. Строгая геометрия интерьера. Яркие, энергичные, контрастные цвета, превалирующий молочный и венге. Полированный гранит и мрамор, черный лак и перламутр, ценные породы дерева, слоновая кость. Редкие и экзотические мозаичные вставки этнических мотивов на стенах и потрясающий орнамент.

Нужно отдать должное дизайнерам, они создали впечатляющий интерьер. И пока я смотрела по сторонам, чтобы решить, куда присесть, внезапно на меня налетела демонесса и чуть не сбила с ног. А уже хотела возмутиться, но вовремя вспомнила, что нельзя.

Впрочем, девушка сама решила замять инцидент.

— Ох, извините меня. Я в последнее время очень невнимательна.

— Ничего, бывает.

Я уже хотела уйти, но девушка снова обратилась ко мне.

— Раздели со мной пищу.

Черт, слишком «почетно». Все-таки отказать, не оскорбив, я не могла, и она это знала. Куда я лезу?

Красота демонессы подкупала. Да, что там говорить, она меня пленила. Мулатка с волосами цвета клубничный блонд, большими фиолетовыми глазами и просто нереальной фигурой. Я в плену ее внешности, очень экзотично. Демонская кровь делала своих носителей совершенными. А глаза — это нечто…

— И так каждый раз. Линзы.

— Что, простите?

— Говорю, что ношу линзы. Натуральный цвет моих глаз красный. — И мне бы обратить внимание на непримечательный факт, однако я была настолько занята разглядыванием моей собеседницы, что просто его упустила. — Так что, пообедаем вместе? Могу угостить нашей кухней.

Как будто у меня есть выбор.

— Ты у нас первый раз, верно?

— Верно. Что, настолько перепуганное лицо?

Девушка рассмеялась.

— Ох, прекрати. Алекс. — Девушка протянула руку для приветствия.

— Этери. — Я улыбнулась демонессе в ответ.

И невинный жест вежливости стал моей ошибкой, где та усвоенная информация, что я с утра повторяла?

— А ты смелая.

— Это не смелость, а глупость. — Мой инстинкт самосохранения взял сегодня самоотвод. Ведь я вспомнила особенность, кому принадлежат красные глаза, в которые я так открыто смотрела… И да, я к ней прикоснулась, а женщинам это запрещалось.

— Еще и умна. Ты забавная, мне нравятся такие. Не переживай, я здесь не для развлечений, просто давай поедим. Я голодна, раздели со мной пищу.

Кажется, я таки попала…

Компания Димы мне уже не казалась настолько плохой. Отказать я не могла, в противном случае нанесла бы прямое оскорбление, ведь если демон высокого ранга предлагал разделить с ним трапезу, то тем самым проявлял почет, предлагая свою защиту и неприкосновенность на период поглощения пищи. Придется принять соглашение, мысленно чертыхнулась. И куда я лезу? В последние дни чувствую себя канатоходцем над пропастью, который в любой момент может сорваться. А страховки-то нет.

И все же она очень красива, снова мысли унеслись не в ту степь.

— У меня жуткий характер, и он довольно часто затмевает мою внешность.

— Ты что, и мысли читаешь? — Не то чтобы демоны были телепатами, но вопрос задала.

— А если да?

— Не люблю, когда у меня копошатся в голове. — Не было страха, только нездоровый интерес.

— Расслабься, у тебя все на лице написано.

Мне бы бежать куда глаза глядят, но я осталась. И мне действительно нравилась ее компания. Я вообще пыталась не контактировать лишний раз с незнакомцами или неусыпно контролировать себя, тем более если не знаю собеседника, но простота Алекс подкупала. Она была как будто своя, с ней легко нашла общий язык, и мы мило болтали. Но я полностью не расслаблялась, всегда следила за тем, что говорю, и за своим поведением, чтобы снова не оплошать. Она опасная, и я на ее счет не заблуждалась.

Вкусная еда, дружеская компания, все было отлично. Единственное, что смущало, — это как на нас косились посторонние. Я уже догадалась, что дама из высших, но другие готовы были падать для поклонов перед ней. Меня такое насторожило.

Но Алекс смогла меня отвлечь от ненужных мыслей. С ней было весело и интересно, она многое рассказала об особенностях ее расы. Нет, ничего такого, что нельзя было прочитать в талмудах, доступных в межмировой библиотеке, но знания, какими она поделилась, были с точки зрения ее народа.

Особенность демонов — они очень прямолинейны, не скрывают своих желаний и не стесняются своих влечений. Они очень ненасытные и темпераментные, так что предложение демонессы поразвлечься в постели с ней и ее супругом я восприняла нормально, без выката моих глаз на лоб. Можно сказать, даже не удивилась. И все больше я начала сомневаться, что она случайно на меня налетела. В любом случае я не жалею. Пока.

— Этери, ты подумай. Я так понимаю, что это не последняя наша встреча.

— Почему?

— Люблю неискушенных и не профи. Ваше смущение особое на вкус. — Она порочно улыбнулась, и у нее ярко блеснули глаза, хищный блеск не скрыли даже линзы.

Пришла мысль, что она все же имеет талант читать в сексуальном плане существ.

— Спасибо, но я пока воздержусь.

— Не отказывайся от предложенного опыта. Ты даже не представляешь, как мы умеем угождать. И мы не часто такое предлагаем иномирянам, другим приходится молить, чтобы попасть в нашу постель.

О, по поводу моей ознакомленности она ошибается. Об их оргиях слыхали все, о них ходили легенды во всех мирах. Только ленивый не в курсе, что они там вытворяют. Поэтому я представляла, от чего отказалась. И тут я почувствовала, как меня накрыло взрывной волной дикого желания.

— Алекс, прекрати. — Я знаю, что это она.

Ее смех разрядил обстановку, и она мне подмигнула своими потрясающе длинными ресницами и фиалковыми глазами.

— Но попытаться стоило.

— Так нечестно.

— Будь осторожна, Этери. Здесь не все такие благородные, как я. И хотя ты производишь впечатление рассудительной и смышленой, но всегда может найтись тот, кто хитрее тебя.

Я была с ней согласна. И понимала, какой риск есть в отвержении такой особы. Я не имела права к ней прикасаться, не имела права смотреть ей в глаза. Сама спровоцировала, ведь вышла из номера без бинди и без своего покровителя. В противном случае демонесса бы мне ничего не предложила, ведь предложение оказалось бы посягательством на чужое «имущество» для того, чьей я теоретически была.

Когда закрыла двери своего номера, наконец-то выдохнула. Только сейчас до меня дошло, как я могла попасть. Нет, ничего бы катастрофического не случилось, Дмитрий смог бы меня найти, но осложнение командировки ему бы обеспечила выше головы. И не факт, что перед тем я не побывала бы в той же хваленой постели. Вот почему у проблем есть коварное свойство размножаться?

Пока я осознавала, как меня пронесло, глаза зацепились за большую коробку на кровати, а потом за мужчину, стоящего у «окна». Он был ко мне спиной, но точно знал, что я вернулась.

— Где ты была? — Он злился, что ли?

— Ходила на завтрак, точнее обед, плавно перетекающий в полдник.

— Я же сказал тебе не покидать номер без необходимости. Что из произнесенных мной слов тебе непонятно?

Все. Но вслух я сказала другое:

— Я что, пленница или собственность твоя?

— Не груби.

— А ты не командуй. Взял дурную моду мной распоряжаться.

— Этери, я всего лишь переживаю. Почему ты делаешь все наоборот? Тебе нравится меня выводить из себя?

Если честно, то в этом есть особое извращенное удовольствие, но я точно не признаюсь.

— Ничего со мной не случилось, как видишь, жива и невредима. И ты не имеешь права на меня злиться и тем более попрекать.

Об Алекс лучше умолчать, а то этот как пить дать будет орать. Оно мне надо?

Дима обернулся и припечатал меня всей тяжестью своего взгляда. Называется, почувствуй себя никчемной букашкой. Красавчик, не на ту напал. Выпрямила спину и подошла ближе к коробке. Любопытство всегда было моей слабой стороной.

— Что это?

— Угадай. — Мужчина опасно сузил глаза, и его предложение прозвучало более зловеще.

— Ключик от твоего сердца? — Хотелось пошутить, но от того, как он меня окатил холодным взглядом, желание быстро пропало.

— Почти. — Он улыбнулся так, что мой пульс побил все рекорды.

— Неужели?

— Отмечу сразу, отказ от моего подарка не принимается.

Заинтриговал. Сняла крышку и обомлела. Не может быть.

Глава 18

Если бы я рисовала мир,

Ты была бы самой счастливой.

Знаешь, он так бы тебя любил,

Даже больше, чем ты просила…

Н. Касимцева

Этери

В черной коробке с золотой тесниной, которая указывала на название дома моды, было алое платье. Твою же… то самое алое платье, в котором я танцевала на балу с мужчиной.

Он меня раскусил. Если моллюски я списала на совпадение, то очередное преподношение точно им не казалось. Он знает, что я и та незнакомка — одно лицо. Харви прав, Дима не глупец, и мне нужно было его остерегаться, а не надеяться, что пронесет. А теперь думай, что он еще раскопает.

Холодный озноб прошелся по телу, а страх сковал легкие, не давая нормально дышать. Водопад противоречивых эмоций затопил мое сознание. Я по сей день не знаю, кто еще мой враг. Только всех участников ковена во главе с верховной удалось отследить, а дальше — тишь да гладь. Однако я отогнала мысль, что Дмитрий мог мне навредить. Не хочу, чтобы он был во всем моем дерьме замешан.

Самое странное, что я не чувствовала с его стороны угрозу.

Желание, раздражение — да, опасность — нет. Моя ведьмочка его приняла и не желала отпускать. Еще нахлебаюсь я с ее неожиданной добротой и простодушием. Ведь понимаю, что ничем хорошим наше непонятное знакомство не пахнет. Но отступать поздно. И нужно ответить себе честно, хочу ли? Пока не определилась.

Вообще, чего хотят женщины? Отвечу, что одного точно — счастья. Это было необходимо и мне. Для каждого оно свое, но однозначно нужно всем. И если до сего момента я думала, что обрету счастье, отомстив, то сейчас я в откровенно сомневалась.

Я сама себя пугала в последнее время. Не знаю, что со мной происходит, но отступать я не собиралась. Мне все больше и больше нравилась игра. Что-то сродни хождению по лезвию ножа, потрясающий выброс адреналина. Гормональный взрыв, сопряженный с удовольствием, меня основательно возбуждал. Он давал мне возможность почувствовать, что я еще жива…

Пока я терзалась сомнениями, Дмитрий все время за мной наблюдал.

— Что это? — Мой хрип явно не внушал уверенности. Но поздно делать вид, что я не понимаю, о чем он говорит.

— Ты же сама видишь. Платье.

— Миленькое. — Голос дрожал, но я пыталась не показывать виду, как сильно меня оно зацепило.

— Все, что ты можешь сказать?

— Да. Но зачем? У меня есть наряды, ты вчера постарался.

— Этери, ты и сама знаешь ответ. — Мужчина сократил между нами дистанцию и почти невесомо коснулся моей щеки. Пальцы нежно очертили скулу, и он ко мне наклонился. Еще мгновение — и наши губы соприкоснутся. Но, к моему сожалению или спасению, этого не произошло. — Я за тобой вернусь ближе к десяти.

С небрежно брошенными словами он отстранился и покинул наш номер.

И как дальше со всем быть?

***

Собиралась я с особой тщательностью, как на свидание… со своим палачом.

Идеальный макияж сотворен из того, что оказалось в моей сумочке, благодаря стараниям Савелия, он все же меня косметическими средствами снабдил. Красивое белье, высокие шпильки, и как по мне, образ портила только прическа. Она была — комси комса, ведь руки у меня для такого явно не стояли. Я не из тех, кому все моря по колено. У меня, как у всех, есть свои недостатки, и я не всесильна. Творение на моей голове больше напоминало гнездо. В связи с чем, поразмыслив, решила вообще волосы распустить. Пусть красиво будут спадать по плечам, нежели торчать в разные стороны из подобия моего «шедевра». Хорошо, что резерва, чтобы их выровнять и уложить, у меня хватило.

В целом можно и чаще пользоваться своей силой, но я настолько привыкла в другом мире, что у меня ее нет, что обходилась часто без нее. Но и не пользоваться силой тоже нельзя. Резерв у меня хоть и минимальный, но если он не будет обновляться и я не стану его расходовать, то может и рвануть. Здесь как палка с двух концов: перерасход — плохо, перелимит — такой же летальный исход. Нужен баланс, как, впрочем, и во всем.

Мне и так оказалось непросто научиться обуздать внутреннюю стихию, пытаясь угнаться за тем, что я упустила за все годы, пока была всего лишена. Словно взрослому учиться делать первые шаги, без падений никак…

Ну что, Димка, ты сам напросился. Я принимаю твои правила игры.

Ох, знала бы, на что я соглашаюсь, посочувствовала бы сама себе…

Платье, как и первый раз, сидело на мне идеально. Не нужно говорить, как он на меня смотрел, как пожирал своим голодным взглядом при нашей встрече перед приемом. Люблю, когда одним только видом мужчину можно уложить на лопатки. А у меня был еще тот сегодня нокдаун на первых секундах.

— Развернись.

— А еще тебе чего? Может, еще и нагнуться?

— Если хочешь.

— Черта с два! — Категоричный и резкий ответ на его заманчивое предложение.

— Тогда зачем спрашиваешь, чтобы подразнить? Нет? Этери, тогда не спорь, развернись и наконец-то подними волосы. — В его голосе были такие повелительные нотки, что я невольно подчинилась.

Как только я исполнила его приказ, Дима соприкоснулся с моей шеей и надел красивую подвеску под цвет камушка, того, что у меня красовался на лбу.

— Так лучше. — Холодные пальцы прикоснулись к оголенной ключице, и я непроизвольно вздохнула. — Тебе идет. — Шепот у меня за спиной заставлял мои первобытные инстинкты просыпаться.

На мгновение мужчина задержал руки, вроде боролся сам с собою, но как только застежка закрылась, между нами возросла холодная стена. Ни единого прямого взгляда, ни единой улыбки, мы будто были абсолютно чужие. Незнакомцы, которые вместе шли на казнь, а не коллеги, которые отправлялись на деловой вечер. Только вот к чему такая щедрость? Но вопрос не задала, не хотела разочароваться в ответе.

Меня с ним бросает, как в шторм пороховую бочку на палубе корабля. А с моей расшатанной психикой это на пользу точно не идет. Черт его пойми, что у него на уме. Тут он тебя жестко имеет взглядом, а потом сразу делает вид, что он здесь ни при чем. Меня изрядно бесило.

Ровно в десять мы вышли из номера.

— Ничего не хочешь мне объяснить?

— Нет. Всему свое время.

— Время для чего?

— Для всего.

Все что мне удалось узнать. В таком напряжении мы и добрались на прием.

Да, организаторы вечера точно скромностью не страдали. Помпезность и шик. Тот же дорогущий мрамор, безумное количество оголенных статуй в эротических, провокационных позах. Такое ощущение, что не мы на них смотрели, а они исподтишка наблюдали за нами. Стало не по себе, вроде мы подсматриваем за их прелюбодеянием.

Украшенные гобеленами стены на мифологические темы, красные ковровые дорожки, повсюду хрусталь и серебро, призванные подчеркнуть атмосферу праздности и неги. А еще приглушенный свет и много натуральных свечей, которые были повсюду в канделябрах. Все будоражило сознание, распаляло либидо и вдохновляло на полет мыслей не в то русло. Порочно. Эффектно. Интригующе.

Обстановка выпендрежа, но не спорю: внутреннее убранство помещения впечатляло. Однако инсталляции несравнимы со всеми присутствующими гостями.

В просторном помещении даже воздух был насыщен властью и деньгами. От вида великосветского серпентария сердце начало биться где-то в горле. Все статные, импозантные, аж оскомина появилась на зубах от их идеальности и превосходства. Называется, почувствуй себя не в своей тарелке.

Дима оценил ситуацию и взял меня за талию, но не для того, чтобы поддержать. Он так обозначил, что я с ним. Как только мы соприкоснулись, из меня как будто выбило дух. Почему близость мужчины заставляет мое тело так отзываться? Стоит ко мне прикоснуться, как я начинаю становиться мягкой, как пластилин.

— Положись на меня. Доверься мне, сегодня обычный светский раут, тебе не о чем переживать. Главное — придерживайся норм этикета, соблюдай правила, и прошу тебя, никакой инициативы.

— Хорошо. — Как-то очень интимно прозвучало: «Доверься мне». Если бы было все так просто, как он говорил.

А еще меня изрядно напрягали взгляды женской половины. Демоницы пожирали глазами моего спутника. Дима отлично вписывался во всю эту атмосферу, он вел себя так, будто демонская сущность — его часть. И женщины такое чувствовали, они открыто раздевали его глазами. Словно не замечали, что он не один. Понимаю, что я таким не конкурентка, но так открыто мной пренебрегать — это жутко раздражало. Интересно, он осознавал, какое воздействие оказывал на противоположный пол? Уверена, что да.

Пока я пыталась игнорировать свое возмущение, дорогу нам перегородили.

— Дмитрий, я рад, что ты пришел. Тем более не один, а со своей прекрасной спутницей. — Импозантный мужчина мне вежливо улыбнулся.

— Фергус, ты же знаешь, что я не мог отказать.

Мужчины рассмеялись и поприветствовали друг друга легким кивком и рукопожатием. В отличие от женщин, мужчинам можно было прикасаться к демонам. Снова гендерное неравенство, сколько можно?

Дима всего лишь на долю секунды меня отпустил, а потом по-свойски приобнял, но представить не успел, нашу компанию пополнили.

— Позвольте познакомить вас с моей женой. — Демон указал на демонессу, которая вальяжным шагом направлялась к нам.

Кого я не ожидала увидеть, так это Алекс. Идеальная прическа, элегантное черное платье с глубоким разрезом по бокам и запредельная грациозность, о которой мне остается только мечтать. Из образа выбивался витиеватый рисунок на ее лбу вместо дневного бинди.

— Дмитрий. Мой старый знакомый. И его прекрасная спутница, — представил демон.

— Здравствуйте, рада приветствовать на нашей небольшой вечеринке. Алекс. — Она кивнула моему спутнику.

— Рад встрече с вами лично. Фергус без умолку о вас говорит.

Но внимание демонессы уже переключилось на меня.

— Этери, — Дима решил меня представить тоже, но для Алекс это было лишним.

— Теперь понимаю, почему ты не соблазнилась. — Демонесса кивнула в сторону моего спутника. — С такой альтернативой мне не так обидно за отказ.

— О, так вы знакомы? — Фергус удивился не меньше, чем Дмитрий.

— Да, я предлагала девушке к нам присоединиться, чтобы вкусить запретный плод, — красавица засмеялась и кокетливо пробежалась пальчиками по вырезу рубашки на груди мужа. — Я приглашала юную особу насладиться занятием любовью. Но мне отказали, представляешь?

Алекс наигранно надула губки, но образ был точно не ее. Даже с попыткой выглядеть наивно ее глаза выдавали острый ум и сверхчеловеческий интеллект. Впрочем, готова поспорить, она данного эффекта и добивалась. Если бы демонесса захотела создать обратное впечатление, у нее бы вышло. Она играла, и у нее превосходно получалось.

— Так ты сегодня о ней говорила? — Фергус одобрительно улыбнулся демонессе. — Согласен, она кажется очень приятной на вкус.

Хорошо, что хоть не лизнул своим двойным языком после своих предположений.

— Муж мне потакает, но в данном случае мы солидарны. — Алекс звонко рассмеялась.

— Поосторожнее со словами, она моя сидже.

Неловкая пауза и кашель демонессы.

— Дмитрий, это недоразумение, моя жена не знала, — первым разорвал тишину красноглазый демон.

— Я приношу свои извинения, я бы не нарушила закон. — Теперь уверенная Алекс выглядела удивленной. — Этери пришла без знака покровительства, поэтому я вольна была ей предложить связь.

— Я думаю, что вопрос исчерпан. И мы все прояснили.

Воздух вокруг нас накалился до предела. Через улыбки собеседников видно было скрытый вызов. Мне оставалось только следить за молчащей компанией. Не выдержав неловкой паузы, я предложила:

— Может, выпьем?

— Отличная идея. — Хорошо, чтоменя почти хором поддержали.

Не знаю, что происходит, но здравый ум твердил не вмешиваться и держать свой язык за зубами. И даже не переспросить, кто такая сидже, но я запомнила, разберусь потом.

Во время светской беседы я поняла только то, что мужчины знакомы и относятся друг к другу с большим уважением. Алекс немного еще побыла в нашей компании, но потом упорхнула, чтобы пощебетать с другими гостями. Напоследок подмигнула и сказала, что я сделала отличный выбор и она не в обиде. Кто бы пояснил, что она имела в виду…

Но Дима по отношению ко мне вел себя сдержанно, только вот руку никуда с моей талии не убрал. Иногда поглаживал тело через тонкую ткань, прижимал к себе и наклонялся, чтобы посмотреть в глаза. Тем самым намекая, чтобы я вела себя разумно и не думала возмущаться.

Решила прислушаться к внутреннему голосу и не лезть на рожон. Игра была не на моем поле, и единственный мой союзник — несносный компаньон. Пусть у нас и непонятные отношения, но на подсознании я понимала, что здесь он меня не бросит.

Иногда мне казалось, что в его глазах плескалась клокочущая ярость, но он быстро ее подавлял и снова мило улыбался. Почему-то у меня сложилось впечатление, что его благосклонность мне ничем хорошим не грозит.

Так было до тех пор, пока мы не остались вдвоем. Нет, гости не испарились, просто, как только появилась возможность, Дмитрий утащил меня подальше от посторонних глаз.

Мужчина развернул меня к себе спиной и припечатал мое тело к колонне.

— Больше никогда не смей так поступать. — Его жаркое дыхание защекотало шею.

— Ты что творишь, малахольный?

Мне бы громче возмутиться, но не смогла. Сердцебиение так участилось, что я едва ли успевала дышать.

— Ты же этого хотела, когда смотрела высшим в глаза? Этого желала, когда позволила Алекс к себе прикоснуться?

Мужчина резким жестом перехватил мои руки и завел за спину. Попыталась освободиться, но диспозицию сменить не удалось. Я только подтолкнула Диму, чтобы он сильнее прижал меня к прохладному мрамору, фиксируя мое и без того невыгодное положение.

От контраста температуры горной породы и стального тела мужчины по коже пробежала дрожь. Его рваное дыхание в моих волосах и то, как он вжимается в меня сильнее и сильнее, начали сводить меня с ума. Сколько противоречий я ощущаю, маска невозмутимости трещит по швам… и желание побеждает.

— Ничего я такого не хотела. А сейчас меня отпусти. — Говорила одно, но думала другое. Близость мужчины действовала на меня как дурман.

— Нет, Этери. Мы еще не закончили. Тебя же сегодня на эксперименты потянуло, сказала бы прямо, я бы с радостью помог.

И тут я почувствовала, как рука Димы неприлично высоко поднимает подол моего платья. А вот это нехорошо.

— Знаешь, сколько раз я представлял, что сделаю с тобой после того бала? Знаешь, насколько я этого хотел?

Пальцы грубо сжали мою нежную кожу, блин, оставит синяки. Но мысли быстро вылетели у меня из головы, как только мужчина начал движение выше. Это не было насилие, скорее необузданная страсть, безумное вожделение.

Прикосновение его горячих губ к моей шее заставило меня задрожать, но он не остановился. Влажный язык исследовал мою кожу, скользя по обостренным нервам, приводил меня в восторг. Боги, что он им может вытворять, если такое может сделать только с частью шеи? Пока я таяла от прикосновений его губ, рука мужчины уже подобралась к тонкому кружеву белья.

— Ты хоть понимаешь, во что могла влипнуть?

— Прекрати. — Прозвучало, как мольба, но она требовала обратного.

— Нет, милая, даже не проси. Ты помилования не заслужила.

Пока я призывала свое самообладание, Дима уже проник мне под белье. Попытка сжать бедра не увенчалась успехом, мужчина быстро мои маневры пресек.

— Нет, Этери. Не спеши.

Своим коленом расставил мне ноги и зафиксировал выгодное для него положение. От одной мысли, что нас могут в любой момент застать, бросало в жар. Все было настолько остро, что тело свело в спазме.

— Такая влажная, мм. Расслабься.

Умелые пальцы сдвинули кружево, сначала поласкали клитор, а потом медленно в меня вошли. Один палец, затем второй. Растягивая меня и давая время привыкнуть.

— Ох…

— Малыш, твои вздохи как музыка для моих ушей.

Плотное проникновение, и он наращивает темп.

— Дима…

Он доводил меня до грани безумия, но мне хотелось еще. И я подалась навстречу.

— Что, детка? Говори. — И сильные толчки, чтобы не дать возможность мне даже возмутиться.

Я его хотела так, что желание не давало даже возможности озвучить. Его рука между моих ног, прикосновение там, где последние годы ощущалась только пустота, сейчас дарили упоение. Он точно знал, как прикасаться. Он знал, как заставить женщину стонать.

— Я хочу видеть, как ты кончаешь.

И мужчина резко меня развернул. Мы встретились глазами, и они сказали все за нас. Слова здесь были лишние.

Его взгляд меня поработил.

Отчаянный. Голодный. Властный.

В этой буре запросто можно умереть. Но не успела я даже отстраниться, как его губы властно накрыли мои, поглощая любое сопротивление. Теперь одной рукой он держал меня за шею, а вторую вернул между моих ног. Бешеный ритм, и он водит в меня третий палец. Новый мой всхлип он поглотил своим жадным поцелуем.

— Тише, девочка. Прекрати сопротивляться.

Но все… плотину прорвало. Наслаждение подходило к пику. Тело — как один сплошной нерв.

— Давай, милая, сделай это ради меня. — Его хриплый шепот подталкивал меня за грань безумства.

Сильные толчки и грубые поцелуи, его язык у меня во рту, и я уже была на пределе. Моя оголенная нога на его бедре, и никакое кружево не помеха.

Глубокое проникновение — и что-то внутри взорвалось. Ярко. Дико. Мощно. Все тело сотрясалось от достигнутой вершины. Слава богам, сильные руки мужчины меня удержали, и я не свалилась на пол.

Стало неимоверно стыдно за то, что мы здесь вытворяли. Никогда такое со мной не происходило. Мой скудный опыт в постели ограничивался тем одним моральным уродом из прошлого. А сегодня мужчина смог сделать так, что в его руках я взорвалась покруче динамита. Мой крик услышали бы многие, если бы Дима вовремя его не поглотил, приглушая своим умопомрачительным поцелуем. И он целовал до тех пор, пока отголоски оргазма не утихли.

Боги, если бы мне кто-то сказал, что я буду стонать от ласк мужчины при всех, но наедине, я сгорела бы со стыда.

Но если нам дано такое наслаждение, то почему нужно от него отказываться?

Мы так и стояли с неровным дыханием и пылающими от желания глазами. Нам хотелось еще.

И если меня отправили на пик блаженства, то Дима явно был неудовлетворен. Сейчас его возбужденная плоть уперлась мне в живот, и я отчетливо чувствовала его готовность. Очередной опьяняющий поцелуй, который убеждал, что все правильно и нечего стыдиться.

— Нет, мы здесь не продолжим. Я больше себя не сдержу, и боюсь, что так легко не смогу остановиться.

Наконец-то меня выпустили из этого сексуально плена, и я смогла попытаться привести себя в порядок. Мужчина тоже достал платок, который аккуратно торчал из кармана пиджака, и вытер мою влагу со своих пальцев. Он все делал так медленно, вроде получал от процесса особое удовольствие.

— Не думала, что носовой платок нужен господам именно для этой цели.

— Ты права, не только.

В вопросительном жесте я изогнула одну бровь, и мужчина благородно решил пролить свет на мое невежество. Лучше бы я не знала.

— Если бы между твоих симпатичных бедер побывала не только моя рука, то я смог бы помочь и тебе убрать последствия нашей бурной страсти.

Мне бы смутиться, но куда уже больше, об мои ушки и так можно было спички поджигать. Сделала вид, что не услышала. Безотказный способ съехать с темы.

— Мы так увлеклись, что я бинди потеряла. — Красный камушек слетел, когда Дима ненасытно меня целовал и умело орудовал между ног. Найти его на полу мне не удалось. — Поможешь еще раз здесь осмотреться?

На меня внимательно уставилась пара изумрудных глаз с черной пеленой желания. Крылья носа мужчины раздулись, и он втянул аромат, который еще окутывал наши тела. Самодовольная улыбка коснулась его губ.

— Сейчас уже не нужно.

— Что ты имеешь в виду?

— На мне твой свежий запах. Для всех сегодняшним вечером ты моя, если ты только не опровергнешь.

— Ты же не хочешь сказать, что все будут сейчас в курсе, чем мы здесь занимались?

— Этери, я только что это и сказал.

— Дима, ты совсем охренел?

Слов не осталось, только отборный мат.

Да за сей вопиющий факт я готова была его сейчас прибить, а может быть, и свернуть ему шею! Пора покупать винтовку с оптическим прицелом или дробовик, полагаю, что покупка существенно облегчит мне жизнь и убережет от таких наглых посягательств.

Но моя внутренняя ведьмовская сущность запротестовала, твердя, что он еще может пригодиться. Ну да, первый такой яркий оргазм за все мои прожитые года. А Дима только рукою все провернул.

Взгляд мужчины стал острым, словно бритва.

— Милая, никогда больше с таким не играй.

— Это ты сейчас о том, чтобы я тебя к себе больше не подпускала?

— Нет, Этери. Это я о других твоих приключениях сегодня. — Ого, как он разозлился. Будто сорвался с цепи.

— Ты чего на меня шипишь? Я ничего не сделала такого.

Тем не менее, я понимала, что Дмитрий отчасти прав, но говорить ему не стану. Похоже, в моих глазах раскаяния он не увидел даже мельком, и его мое поведение сильно возмутило.

— У тебя вообще мозги есть? Если да, то иногда полезно ими пользоваться, Этери.

Дима снова начал подходить, а я — инстинктивно отступать. Да только колонна помешала.

— Э-э-э, нет. На второй раунд я морально просто не готова.

На его лице появилась смесь ухмылки и азарта, но расстояние прекратил сокращать, видно, не одной мне не хочется снова искушать судьбу.

— Нет, вы посмотрите на нее. — Мужчина прицыкнул языком, который недавно вытворял немыслимое в моем рту. — Ты что, не поняла? Он и его жена — главы правящего клана. Предпочти они тебя иметь в своем гареме, я бы не сразу тебя отыскал. Твое счастье, что Алекс ты понравилась как личность, а не как игрушка для постели, иначе бы стонала уже под одним из них. — И уже более ровным тоном добавил: — Я бы просто мог не успеть, Этери.

— Глава клана и его жена, — как эхо, повторила я.

— Не просто высшие, они здесь и закон, и власть. Тем более что Алекс не простая демонесса, она наследница Дакини. Ты же знаешь, что могут суккубы? А теперь подумай, на что способна высшая в роду, в которой течет древняя кровь сильнейших предков. Тебе реально повезло, что она была сыта и ты ее чем-то зацепила. Иначе с тобой бы просто не церемонились. Да и Фергус всегда любит свежачок.

Вот теперь до меня дошло, почему на нас за завтраком все так смотрели. И почему у нее во лбу подобие тату. Она его скрывает иногда, чтобы поразвлечься с такими, как я… Вот же дурная, Дима прав, в последнее время я просто нарываюсь.

— Сейчас прощаемся и уходим.

— А как же контракт?

— Какой контракт? — Отпечаток недоумения возник на его лице.

— Из-за которого ты меня сюда привел.

— Ах, этот. Черт с ним, потом разберусь. У меня сейчас есть идеи получше.

И только я решила, что окончательный разрыв шаблона случился еще вчера, как мужчина снова смог повергнуть меня в шок.

Моя шальная ведьма подтвердила и проорала: «Надо брать!» Ведь на кой нам мужик без фантазий, а наш кандидат явно не такой. Тем более мы видели товар «лицом», там есть с чем поупражняться. И мне бы запротестовать, но может женщина позволить себе маленькую слабость? С таким и повторить не грех.

И мой опыт, и здравый ум синхронно вопили, что переводить наши отношения в горизонтальную плоскость — очень плохая идея, но я решила их грубо заткнуть.

— Дим, а кто такая сидже? Ты меня так назвал.

Глава 19

Этери

— Дима, я требую ответа.

— Сидже — это непутевая. Непутевая моя.

— Не ври.

— Ладно, это не дословный перевод значения данного слова, но очень близкий по смыслу. Но тебя нужно было так идентифицировать, чтобы избежать проблем.

И как с ним нормально можно разговаривать?

— Хорошо, тогда второй вопрос. Откуда ты так хорошо знаком с главой одного из самых влиятельных кланов высших демонов?

— Старая история. Не хочу сейчас говорить и вспоминать.

Отлично, мне все сразу стало понятно. Кто же ты у нас, темная элитная лошадка, точнее жеребец?

А дальше все было так быстро, как при перемотке пленки. Мы попрощались с Фергусом и Алекс, которые с нескрываемым интересом на меня смотрели из-за заявления Димы, поблагодарили их за приглашение и покинули прием.

Мужчина сам был за рулем, мне пришлось занять пассажирское сиденье рядом. Шум колес по идеально ровной дороге, темень за окном — спровоцировали меня на разговоры. В последнее время терпеть не могу тишину, в ней слишком много соблазнов.

— Она мне понравилась.

— Ты о чем?

— О ком, я про Алекс. Она мне понравилась не только внешне. С ней было очень комфортно, такое ощущение, что знакома с ней тысячу лет. Ты говорил, что я ее чем-то зацепила. Думаю, что впечатления у нас были взаимные.

— Странно, обычно такие, как она, подавляют своей силой.

— Ну, я чувствовала, что она непростая, но все не было критично. Мы общались, как старые друзья. А ты давно ее знаешь?

— Нет, лично увидел первый раз. Хотя Фергус мне все уши о ней прожужжал. Да и не только он. Данная парочка последний год у всех на слуху. Высший украл Алекс с ее свадьбы.

— Ого.

— Там был чистой воды политический брак. Но ты не представляешь, что за страсти там кипели. Какая война шла между кланами, но все закончилось для них хорошо. Алекс не та, которую можно подчинить, но Фергус смог добиться ее благосклонности. Они действительно очень счастливы. Правда, со своими особенными вкусами в постели. И я рад, что ты не успела там побывать. Демонская сила и подпитка вызывают привязанность, и очень бы не хотелось, чтобы ты стремилась попасть в их гарем.

Больше он ничего не сказал, а я и не спрашивала.

Украдкой следила за мужчиной, который уверенно управлял машиной. Он всегда ведет себя так, будто никогда не расслабляется. Будто всегда начеку. Его аристократичный профиль, сильные руки на руле и божественное тело в идеально сидящем на нем костюме подталкивали меня на продолжение грешных мыслей.

Я так истосковалась по любви. Так жаждала снова ощутить дикий фонтан противоречий, который я испытываю рядом с ним, что сама от себя в шоке. Но как сблизиться с мужчиной для физической потребности и не увлечься им эмоционально? Как не поддаться соблазну и оставить свое сердце при себе?

Воспоминание о недавнем оргазме заставило меня снова покраснеть. Но мне было мало. Хорошего понемножку — точно не для меня.

Мне нужно все и сразу. Никакой порционности, никакой дозированности. Если в омут, то с головой. Внизу живота снова сворачивался тугой ком желания.

Фантазия подкинула сценарий дальнейшего развития событий, и его хватило, чтобы от таких сокровенных мыслей опьянеть.

Только вот рядом находящийся мужчина вел себя как черствый истукан. Я пыталась на него открыто не глазеть, периферическим зрением наблюдать, но Дмитрий был на сто процентов сосредоточен на дороге. Его отчужденность меня раздражала.

— Прекрати, — его хриплый голос разрезал тишину.

— Что именно?

— Думать о том, что ты сейчас себе в уме нарисовала. У тебя на лице написано.

Вот почему он читает меня как открытую книгу, вдоль и поперек? Бесит. Впрочем, Алекс мне тоже сегодня говорила, что нужно лучше скрывать свои эмоции.

— Не понимаю, о чем ты. Я просто слежу за дорогой.

— Нет, малыш. Запах твоего желания не дает мне нормально управлять автомобилем.

— Корону сними. Я думала не о тебе.

— И о ком же? — Опасные нотки прозвучали в его вопросе.

Почему-то захотелось ему насолить, чтобы не надеялся, что от одной мысли о нем я таю.

— У меня вариантов много, взять того же Владислава. Чем плохой вариант? Тем более он меня возбуждает куда сильнее.

Машина внезапно сильно затормозила и свернула с дороги. Если бы не ремень, которым я пристегнута, то у меня была бы возможность поцеловать лобовое стекло.

— С ума сошел? Шумахер недоделанный, ты чего творишь?

— Планирую вышибить из тебя эту дурь.

— Какую такую дурь и каким таким способом? — возмутилась я, но меня не удостоили ответа.

Дима спешно вышел из машины, при этом не заглушив мотор и громко хлопнув дверцей. Я осталась одна в салоне. И как это понимать? Что это за припадки?

Дверца с моей стороны порывисто распахнулась, и я увидела мужчину во всей его красе. От него веяло опасностью, угрозой, я даже засмотрелась, пока Дмитрий не рявкнул:

— Выходи.

— Еще чего? Даже не надейся.

Этот и на дороге может оставить. А здесь ни единой души. Пустыня и камни. Нет, я рисковать не стану.

— Я сказал — на выход или я помогу.

— Я буду кричать. — Но я понимала, что глупо и бесполезно, все равно никто не услышит.

— Давай, можешь начинать, а я постараюсь, чтобы ты кричала как можно громче.

— Ты меня пугаешь.

— Даже еще не начинал. Выходи.

Возмущаться больше не стала, лучше его не злить, просто сильнее вжалась в сиденье. А зря. Кажется, ему не понравилось, он быстро отстегнул мой ремень и подхватил меня, чтобы вытащить наружу. Попытка сопротивляться потерпела фиаско, куда мне маленькой до нашего громилы. Но в нос заехать наглецу мне все же удалось. Не скажу, что его очень зацепило, скорее моя неуклюжая попытка отбиться была для него ощутима как укус комара.

— Милая, ты мне нечто задолжала.

Боги, от его тембра желание сопротивляться сразу пропало. Он зажал меня между разогретым металлом машины и своим рельефным телом. Высвободиться из стального захвата я не могла. Я почувствовала его голод, он был почти осязаем, и он поцеловал так, что я утонула в жаре желания разозленного мужчины.

Это был не просто поцелуй. Дмитрий как будто предъявлял на меня права, пока его руки блуждали по моему телу. Настойчиво завладев моими губами, он вторгся языком в мой рот. Напористо, страстно, и я отвечала. Я также хотела его.

— Что ты делаешь со мною, ведьма?

Он оторвался от моих губ и коснулся шеи, мускулистые руки сжали сильнее грудь, играя с сосками. Мои пальцы зарылись в его волосы, и я застонала. Это был пик.

Мужчина будто сорвался. Подхватил под бедра и понес к капоту, сверху сажая на него. Включенные фары освещали наше безобразие, но сейчас все казалось неважным. Я безумно хотела Диму, как и он меня.

— Прости, малыш, но до отеля я не дотерплю.

Подол моего платья был задран, пришла очередь белья.

— На этот раз они нам помешают. — После констатации факта Дима принялся меня раздевать, не прерывая свои поцелуи. Кружево слетело, и мужчина уверенно устроился у меня между ног.

Следом на песок отправился и его пиджак, рубашка не поддавалась, слишком много пуговиц. Но я хотела чувствовать его горячее тело под своими руками, пришлось рвануть, и мне удалось оголить торс.

— Этери, мне нравится, как ты мне отвечаешь. Какая ты отзывчивая для меня. И никакого Влада, ты поняла? Его компания не для тебя.

Он спустил лиф платья, открывая взору мою грудь. Пожирая меня своим черным взглядом, он хищно улыбнулся.

— Я говорил тебе, милая, что ты очень красива?

И я действительно увидела в его глазах восхищение, Дима мне не врал.

— Нет, — выдохнула ему в губы, царапая рельефное тело своими наманикюренными ноготками.

— Прости, я точно не с того начал. Но останавливаться не собираюсь. Просто знай — ты прекрасна.

Мои руки судорожно пытались помочь ему расстегнуть ремень и ширинку. И мне наконец-то удалось, ведь чертовы штаны сразу не подчинялись. Быстро высвободила из боксерок его плоть, чуточку сжимая бархат кожи своими руками. Он действительно был очень большим, мои пальцы не смогли на нем сомкнуться. Мужчина подался вперед и зарычал. А я медленными движениями, двигаясь вдоль его члена, начала ласкать. Дима грубо выругался, сжимая мое тело еще сильнее.

Боги, мы творим чистое безумство. Как я могла соблазниться его темной стороной так, что у меня бесповоротно сносит крышу? Я чувствовала, как он тоже был на пределе, как он желал близости. Еще никогда меня так не тянуло к мужчине. И у нас, кажется, взаимное помутнение.

Очередной поцелуй, но более нетерпеливый, и мое тихое:

— Дима, подожди.

Но мужчина уже не слышал, он самозабвенно меня целовал. Пришлось с болезненным усердием прикусить его язык и оторвать его от своих губ.

— Ты меня укусила.

Он тихо засмеялся, прислонившись к моему лбу.

— По-другому тебя было не остановить.

— Я думал, что ты сама этого не хочешь.

— Ты прав. Не хочу.

— Тогда скажи, что ты согласна, и я продолжу.

— Да, я согласна, только и ты пообещай.

— Что малышка хочет?

О-о-о, лучше спросить, чего только малышка не хочет… Называется — почувствуй себя падшей женщиной с обширным списком грехопадений, которая согласится на все рядом с умопомрачительным мужчиной.

Но никогда нельзя осуждать женщину за такое, если не прожил ее жизнь и не был в ее шкуре.

— Только секс и никаких обязательств.

Он рассмеялся. Согласна, очень самонадеянно с моей стороны. Может, мужчине только это и нужно как развлечение на ночь, а я уже выдумываю черт-те что. Но мне нужно было предупредить и пояснить, чтобы снять тяжкий камень со своего сердца и очистить душу.

— Дима, я не шучу. Для меня это важно. — Я не могла нормально говорить, мое дыхание сбилось.

— Этери, никогда не думал, что услышу такое от женщины, которую пытаюсь совратить.

— Обещай, или ничего не будет. Никаких чувств, никаких обязательств.

— Для тебя — все что пожелаешь. Обещаю.

И его губы снова накрыли мои. Своими ладонями уперлась в капот машины, а ногами обхватила его мощные бедра. Было не очень удобно, но дискомфорт отошел на второй план. Остались только мы и наше сумасшедшее желание. Дима прижал свою готовность к моей возбужденной плоти, направил рукой и резко вошел на всю длину. Принять его размер было непросто, сладкая боль смешалась с головокружительным удовольствием. Из моих губ вырвался предательский всхлип. Мое тело задрожало, не было времени привыкнуть, он хотел, чтобы я сразу была вся его.

Толчки сильные. Глубокие. Быстрые. Он не давал мне проявлять инициативу. Изголодавшийся мужчина брал меня так властно, как желал. Эротичные хлопки при соприкосновении наших тел и шумное дыхание звучали очень громко, сотрясая тишину, пропитанную безумным соблазном.

Одной рукой он держал меня за бедра, а второй ласкал. Остро и уверенно, точно зная, на какие точки нужно давить.

Я застонала.

— Громче, малыш! Ты же мне обещала, — отдал приказ мужчина.

И я исполнила, будто от его просьбы зависела моя жизнь.

Дима намотал на кулак мои волосы и притянул для очередного пылкого поцелуя. Он целовал меня так, как ни один мужчина до этого не посмел. Он меня брал даже ртом.

И я не сдержалась. Выгибаясь ему навстречу, выпустила на волю все чувства и полностью ему отдалась. Мы слились в единое целое, и я получала безумный кайф.

— Моя сладкая, у тебя стоит блок?

— Да. — Кажется, я закричала слишком громко.

Я не повторяю своих ошибок, слишком дорого обошлась моя беспечность в прошлом. Следовательно, от беременности у меня установлена защита, хоть отношений ни с кем не имела. В родном мире установка блока — стандартная процедура, которая равнялась тому, как сходить на массаж. Да, такие нравы.

Его неукротимая мощь таранила так, как будто Дима пытался меня прошить насквозь. Он, как и я, не мог насладиться. Жесткие толчки и наши изнеможенные, мокрые тела сотряслись одновременно в ярком оргазме.

Под моими ладонями грохотало его сердце, пока он изливался внутри меня. Никогда не думала, что мое тело способно получить такую разрядку.

Истинная правда, развратная девочка живет в каждой женщине, просто нужно отыскать того самого мужчину, который ей это позволит ощутить. Кажется, мой мужчина сейчас еще был во мне.

— Мы ненормальные.

— Согласен. Но мне мало, не хочу тебя покидать.

— Тогда не нужно.

— Мм-м, милая, — его губы целовали шею, а потом он прикусил мочку ушка, мне этого хватило, чтобы снова завестись, — даже не предполагал, что ты такая ненасытная. Но лучше нам переместиться в отель, чем заниматься интимными вещами возле дороги.

С этими словами он вышел из меня. По ногам потекло его липкое семя. Дима нашел на песке мое белье и нежно, целуя внутреннюю часть бедер, вытер следы нашего безумства. Белье снова у меня конфисковали. Нужно ли говорить, что выглядел он при всем очень довольным, но ему тоже оказалось мало. Я видела, как он пытался застегнуть ширинку, когда его твердое желание еще было в полной боевой готовности.

После того как не с первого раза у него получилось разобраться со своими штанами, он снял меня с машины и понес в салон. Наверное, хорошо, что Дима проявил такую заботу, а то на ногах мне было бы непросто стоять. Аккуратно усадил меня на сиденье, сладко поцеловал и захлопнул дверь.

Приятная слабость разлилась по телу, и я, немного успокоившись, начала проваливаться в сон. Слишком насыщенный вечер, слишком много эмоций…

Проснулась от чувства невесомости, сначала не поняла, где я. Но мне было очень удобно и тепло, а еще мне нравился аромат, который окутывал мое тело. Распахнула глаза и поняла, что я на руках Димы.

— Спи. Скоро будем в номере.

Какой там сон, если тут такие дела.

— Отпусти меня.

— Этери, угомонись уже. Я в состоянии тебя донести.

Понятно, возмущаться бесполезно, но сон сняло как рукой.

В номере я потребовала, чтобы меня вернули в вертикальное положение, но мужчина порывался донести до кровати. Пришлось возразить, что мне срочно нужно в душ, и скрыться за закрытой дверью.

Не знаю, во что я ввязалась, но ничем хорошим это не закончиться. Мне слишком понравилось, чтобы это был просто секс. От удовольствия очень сложно будет отказаться.

Не знаю, сколько я провела времени под струями прохладной воды с закрытыми глазами, чтобы дать возможность себе разобраться, пока не почувствовала легкие прикосновения вдоль позвоночника.

— Вода слишком холодная, заболеешь.

— Что ты здесь делаешь? — Но руки его не убрала.

Слишком приятно. И то, что я себе твердила, что нельзя им увлекаться, с треском пошло фамильяру под хвост. Таких мужчин нужно держать взаперти, чтобы не могли своим магнетизмом совращать невинных женщин. Они небезопасны для общества, ведь перед ними нельзя устоять.

Сделала шаг назад и наткнулась на обнаженный торс.

Руки мужчины уже блуждали по моему телу, а в поясницу жестко упиралась его готовность. Нежные поцелуи, скользящие прикосновения от ласк и прохладных капель воды снова заставили низ моего живота ныть от предвкушения. Пока я пыталась совладать со своим телом, Дима резко меня развернул и накрыл своими губами мои.

Его уста начали опускаться все ниже и ниже, даря такое наслаждение, что я снова начала стонать. Одной рукой он придерживал меня за поясницу, а второй начал ласкать, но без проникновения. И мне было мало.

— Тише, девочка, позволь мне насладиться.

— Не могу.

— Подожди.

Горячий язык прошелся вокруг пупка и опустился ниже. Я норовила поднять мужчину, но только проделала жалкую попытку.

— Этери, я уже тебе сегодня говорил — расслабься.

Он прислонил меня к стеклу кабинки, а сам стал передо мной на колени. Его лукавый взгляд заставил меня залиться пунцовой краской. Думала, что меня уже ничего не смутит. Как же я ошибалась!

Ловким движением мужчина закинул одну мою ножку себе на плечо, поддерживая под попу, и начал целовать между ног. Это было невыносимо.

— Дима.

— Что, малыш? — Он прикусил губки, и я снова громко застонала. — Ты потрясающая на вкус, я в восторге.

От его порочных комментариев мне стало плохо, точнее — так хорошо, что почти плохо.

В дело пошли пальцы, еще чуть-чуть — и меня накроет очередной волной. Я снова хотела, чтобы мы кончили вместе.

— Дим, хочу…

— Что ты хочешь, Этери?

— Тебя хочу.

В глазах мужчины вспыхнул огонь, и он резко поднялся, приподнял меня, закинув мои ножки себе на бедра, и на этот раз медленно вошел.

— Малыш, ты так хотела?

— Да.

Я чувствовала на его губах свой вкус, я исследовала его тело, упивалась одним дыханием на двоих. Мужчина истязал меня, доводил меня до экстаза, а потом отступал, неприлично долго и невыносимо приятно. Кажется, я после всего даже не смогу ходить.

Взрыв был настолько мощным, что я не смогла даже закричать. Тело накрыло так, что у меня хватило силы только прижаться к мужчине. Он первым меня довел до оргазма, а потом в несколько сильных толчков пришел к финишу сам.

— МОЯ. Я не привык с кем-то делиться.

И мне бы возмутиться, ведь я предупреждала — только секс. Но я почувствовала, что я действительно ЕГО. Да, такой собственник делить женщину ни с кем не станет. Такие мужчины не кричат о любви, желаниях или пороках. Они просто делают так, что никаких слов не нужно. Такому мужчине хочется отдаваться, такому мужчине хочется принадлежать. Кажется, я серьезно попала.

Дима, нежно смыв с моего тела свои следы, тщательно вытер и укутал в полотенце, уложил в кровать.

Прижав мое тело к себе, мужчина уткнулся мне в шею и тихо засопел. Было очень приятно находиться в его объятиях, наслаждаться таким манящим запахом его тела, только вот к такому можно очень быстро привыкнуть, чего категорически делать нельзя. Я попыталась высвободиться из его захвата, чтобы отползти на другой конец кровати, но не удалось.

— Ты можешь не ерзать? А то нам придется повторить.

И тут я поняла: он не шутит, ведь что-то уперлось мне в бедро.

— Я не специально.

— Я не против, даже скорее очень за, но тебе нужно отдохнуть, если мы хотим завтра продолжить в том же темпе. — И целомудренно поцеловал меня в висок. — Спи, Этери.

Какое там «спи». А поговорить?

— Дим?

— Мм-м, малыш? — Он зарылся в мои волосы, пытаясь уснуть и игнорировать свою восставшую и непослушную часть тела.

— А почему к тебе все обращаются по отчеству, но никто не произносит фамилию?

Я почувствовала, как на секунду мужчина напрягся.

— Потому, что можно отказаться от рода, но не от отца.

Глава 20

Этери

— Расскажешь?

— Нет, — слишком резко ответил мужчина. — Спи, Этери, а то я тоже спрошу, во что ты влезла, когда на балу играла другую.

Сердце пропустило удар. Сначала один, потом второй.

Мужчина точно ждал ответа.

— Не моя тайна, не могу ее рассказать.

И я не соврала.

— Ладно, вернемся к интересующему вопросу позже.

И под чужое, но одновременно такое родное, размеренное дыхание я погрузилась в сон.

Еще никогда я так сладко не спала. Никаких кошмаров, никаких ужасов среди ночи…

Окон в номере не было, чтобы понять, взошло ли солнце, но биологический будильник говорил, что пора вставать. Да и море за стеклом казалось светлым.

Легкая ломота в теле напомнила, чем я вчера занималась. Блин, это точно был не сон. И как мне теперь смотреть мужчине в глаза? Хотя о чем я? Мы взрослые люди, которые договорились доставить удовольствие без обязательств. Как показала практика вчера, я даже настоящий оргазм получила только с ним. И хоть у меня почти нет опыта, Дима казался мастером любовных дел, и его ничего не смущало. Так почему меня должно?

Нужно пользоваться моментом, если мне судьба ниспослала его, нужно использовать шанс по полной. Стыд, зажатость, скромность — аревуар. Не хочу, чтобы они были моими компаньонами, когда рядом шикарный мужчина.

Может, мне осталось не так долго, а я сексом, оказывается, нормально не занималась.

Дима еще спал. Сейчас он выглядел таким умиротворенным, таким настоящим. Без маски одержимого тотальным контролем. Длинные ресницы, чувственные губы. Я раньше и не замечала едва заметных ямочек на щеках, ведь под легкой щетиной их почти не видно. Захотелось к нему прикоснуться, но меня посетила другая идея. Я сама аж смутилась. Но если надумала, не нужно отступать, тем более мне казалось это правильным.

Дима лежал на спине, я тихо поднялась с его загорелой груди и опустилась ниже, к тому, что не смогло скрыть даже одеяло. Страшный мужчина, он всегда наготове. Никогда не думала, что смогу засмотреться на мужской орган. Легонько спустилась и разместилась у его ног. Он все еще крепко спал, и я коварно улыбнулась. Осторожно коснулась его пальчиками и поцеловала.

Я никогда аналогичного не делала, не думала, что когда-то до оральных ласк дойдет. Мне казалось это противным, слишком развратным. Но нет, с Димой такие ласки мне не казались грязными. Этого мужчину я хотела целовать везде. Сжала сильнее губами и погрузила его член глубже в рот. Немного солоноватый, но приятный вкус был для меня сюрпризом, и я почувствовала, что не на шутку завелась. Начала двигаться смелее, подключая язык, и услышала, как Дима хрипло застонал.

Он раскрыл глаза и, не веря, уставился на меня.

— Что ты делаешь?

Пришлось на время отпустить леденец и ответить:

— Отдаю долг.

Непроизвольно облизала губы, и Дима тяжело сглотнул. А я принялась снова за свое занятие. Мои маневры были ритмичны и глубоки, даже сама не ожидала, что смогу так. Я смотрела в его затуманенные желанием глаза и наслаждалась реакцией. Мужчина не выдержал и запустил руку в мои волосы, вместе с бедрами задавая ускоренный темп.

— Малыш, хватит. Я больше не сдержусь. — Он остановился и быстро изменил мою позицию, устанавливая на четвереньки.

— Думаю, что будет нечестно, если утро с такого удовольствия начнется только у меня.

Боковым зрением заметила, как его рука властно прошлась у меня между ног. Черт, со стороны это так интимно.

— Мм-м, детка, да ты уже готова.

Сильный толчок — и в одно мгновение мужчина на всю длину во мне. Зря я не сходила в уборную. Но, несомненно, эмоции ярче, они обострились. Настолько сильно, что ноги начали подкашиваться, еще и поза такая, что он максимально в меня проникал. Нам не потребовалось много времени, мы быстро получили неимоверную разрядку. Мужчина умело помог достичь пика удовольствия, кажется, он даже знает мое тело лучше меня.

— Это самое доброе утро, что у меня было за последнее время. Милая, спасибо.

Мужчина начал покрывать поцелуями мою спину и легонько укусил за шею.

— Пошли в душ вместе. Продолжим там.

Отказ он не принял…

Обессиленные, счастливые и сытые в эмоциональном и сексуальном плане, мы валялись в постели. Дима крутил в пальцах локон моих волос и сосредоточенно о чем-то размышлял.

— О чем задумался?

— Что мне нужно идти, но я не хочу тебя оставлять.

— Тогда останься.

Если честно, я тоже не хотела его отпускать.

— Не могу. Нужно решить некоторые вопросы. — Он сделал паузу, вроде собираясь сказать что-то важное. — Этери…

— Что?

— Я не шутил, когда говорил, что ты моя.

Я напряглась.

— Мы так не договаривались.

— Я помню, только секс.

— И ты хочешь продолжить наше удовольствие, даже когда мы вернемся из командировки?

— Да.

— А как же неуставные отношения? — Не то чтобы я была против, от такого наслаждения очень сложно отказаться, но не поддеть мужчину не смогла.

— Пересмотрел, был неправ. К черту устав. — Мимолетная улыбка осенила его лицо. — Но у меня тоже есть условие. Если секс, то только со мной. Я не хочу, чтобы ты спала с другими, со своей стороны обещаю аналогичное поведение.

Ого, какие жертвы. Нужно памятник ему при жизни поставить.

— А, ну тогда ладно. — У меня как камень с души упал. Я понимала Дмитрия и была согласна. У меня в планах не было заниматься сексом параллельно еще с кем-то другим, на жрицу любви я вряд ли тяну, мой скудный опыт этому подтверждение. Тем более что меня пока все устраивало с Димой. — Хорошо, если ты будешь справляться, я не буду смотреть по сторонам.

Мне кажется или мужчина с облегчением вздохнул?

— Тогда иди ко мне. Буду доказывать свою незаменимость, моя плутовка…

— Отпусти! Меня из-за тебя в рай не пустят. — Я хохотала от щекотки. — Прекрати, я уже не могу.

— Милая, сейчас покаешься, и я все тебе отмолю.

— Э-э-э, нет. У меня уже сил не хватает. Ты перестарался.

— Тогда будешь ходить грешная.

— Буду. Ведь говорят, что все ведьмы грешные по умолчанию. Я тоже такая.

— Меня такое не смущает.

— Да, может, мы и грешные, но ведьмы настоящие.

— И тут не поспорить. Лежи смирно, грешная моя. Я все сделаю сам.

— Дима, немедленно прекрати свой произвол. Ты сущий развратник.

— Ничего не могу с собой поделать. Очень нравится заниматься с тобой непотребством.

Поцелуи, ласки, сладкая пытка…

— Прекрати, а то я умру от переизбытка удовольствия.

— А это, чтобы ты знала, что хочешь променять. В жизни все просто, Этери: кавалерийская атака и победа или скачи мимо… И я собираюсь побеждать каждый раз, когда в твою милую головку придет мысль меня променять на другого. Так что готовься к бою, малыш.

— Дима, ты выиграл. — Он не переставал меня щекотать, а я все еще так хохотала. — Поднимаю белый флаг.

Как он смеется! От одного его голоса по телу разливалось тепло. Я была настолько обессилена, что не могла встать с постели, а ему все нипочем.

Я все же осталась одна. Дима печальным взглядом смотрел, как я, сонная, измученная ласками и обессиленная, лежала в кровати. Я даже не удосужилась одеться. Прикрылась одеялом и отправила воздушный поцелуй мужчине, когда тот закрывал за собой дверь…

Его не было несколько часов, а я уже скучала. Осознав это чувство, ужаснулась, этого нельзя допускать. Пыталась отвлечь себя как могла. Поговорила ментально с Савой, его слова «Милая, не знаю, чем ты там занимаешься, но продолжай в том же духе» — застали меня врасплох. Ведь я не думала, что на таком расстоянии ему передастся мой эмоциональный фон. Привязка у нас слабая, но расстояние не идет на пользу, он очень тосковал. Я не тешила себя иллюзиями, что он сейчас не требовал подробности, допроса с пристрастием мне в любом случае не избежать. Подключилась к Сети отеля. Переговорила с Тути, позвонила Харви, уточнила, как обстановка. И когда уже собиралась заняться другими делами, случайно приняла вызов от Влада.

— Привет, котенок. — Хриплый баритон прозвучал очень ласково.

— Привет. — Но я не разделяла с ним таких эмоций.

— Соскучилась? — как демон-соблазнитель, проворковал блондин.

— Нет.

— Плохо.

— Чем занимаешься?

— Да так, по мелочам, — ушла от ответа. Вряд ли он захочет знать, чем я занимаюсь на самом деле.

— Я тебя жду. У меня уже есть замечательный вариант, как провести время.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Я тебя ни к чему не принуждаю, кажется, мы это уже прояснили. Но ты обещала мне дать шанс.

Ага, что-то я такого не помню, и это, мне сейчас кажется, не лучшая идея. Что же он ко мне пристал?

И тут я почувствовала на себе тяжелый взгляд, который неприятно жег мне спину. Обернулась и уперлась взором в серьезного мужчину, глаза которого пылали праведным огнем. А это что за новости? Что за взгляд, в котором только не бушевала песчаная буря?

— Я тебе потом перезвоню, пока.

И положила трубку.

— Кажется, мы с утра прояснили вопрос, Этери. — Голос я не узнавала.

— Перестань, я слово свое не нарушала.

— Он тебе нравится, малыш? — Такой же вопрос задавал мне Влад, только ответ будет другой.

— Да. — И возьми же соври — нет, выложила как на духу.

Возможно, из-за того, что Дима так добивался это услышать. Не люблю несправедливых обвинений и терпеть их не собираюсь.

— Давай-ка, красавица, еще раз проясним. Никаких мужчин, никаких флиртов, никакого секса с другими, если ты со мной. Да, я очень брезглив и собственник. Я не буду делить женщину, с кем бы ты ни желала еще поразвлечься. Если мы спим, ты принадлежишь только мне одному.

И тут меня накрыло. Цунами возмущения обрушилось на мою душу. Сама моя сущность протестовала, ведь я не принадлежала никому. Я сама по себе, и то, что он несколько раз довел меня до оргазма, еще ничего не значит.

— Сладкий мой, почему ты решил, что вправе решать за меня, кому я принадлежу? Договор был, что я ни с кем не буду спать, пока мы кувыркаемся с тобой в кровати. Ты видишь сейчас, что я под другим? — Моя интонация показывала все оттенки негодования. — Да, мы хорошо проводим время, но не более того. Потому запрещать мне общаться с мужчинами ты не имеешь никакого права. Ведьмам нельзя указывать, тебе ли не знать или кто-то прогуливал уроки истории? Не нужно относиться ко мне как к низшему существу, к птичке, которую ты ловко загнал в клетку. — С вызовом посмотрела в чернеющие глаза. — А теперь серьезно: если ты хочешь, чтобы между нами дальше что-то было, никогда не решай за меня. Никогда не говори за меня. В противном случае мы прекращаем.

Он внимал каждому моему слову.

— Да что ты говоришь? — Его улыбка не сулила мне ничего хорошего, а глаза испепелили бы, если б могли.

— Не нужно заблуждаться, что ради своей работы я буду с тобой спать при первом твоем желании меня поиметь. Не думай, что ты меня покупаешь. Не нужно называть свою цену, ведь я все равно не соглашусь. И фраза «Мисс Райт, вам нужна эта работа?» не будет на меня давить. Запомните, Дмитрий Гордеевич, вы бы и пальцем ко мне не прикоснулись, если бы я не хотела. Я позволила себя взять, потому что сама так желала. Вот почему я принадлежу сама себе, а не кому-то другому. И не обольщайся, Дима, я молодая женщина, и сексуальное влечение, физиологическая потребность — это нормально. И на твоем месте запросто мог быть кто-то другой.

Все я выпалила почти на одном дыхании, не отводя взгляда от мужчины. Он стоял с таким выражением, что кроме гнева на нем было сложно что-то различить.

Да, мое истинное лицо не такое, как ты себе представлял. Я не наивная девушка, я — ведьма, у которой на глазах убили семью и которая сама ежедневно ходила по лезвию бритвы.

— А теперь я говорю, ты запоминаешь, Этери. — Пальцы коснулись моего лица и приподняли за подбородок, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в Димины глаза. — Ты можешь говорить сколько угодно, но твое тело не врет, ты отзываешься на меня с той же страстью, что и я тянусь к тебе. Я далеко не дурак и понимаю, что ты меня бы к себе не подпустила, если бы не желала, чтобы я тебя взял. Но запомни и ты, детка, я не привык ни с кем делиться. Если бы я хотел обычного секса с той, которую можно купить и кто более сговорчивый, я бы нанял шлюху. Если ты со мной, ты должна это осознать и не нарываться.

Большой палец коснулся нижней губы и потянул ее вниз, мужчина нагнулся и поцеловал там,где только что прикасался. Пришлось взять всю силу воли в кулак, чтобы не простонать в ответ. И где сейчас огонь, который клокотал у меня в крови от его претензий? Стоило мужчине ко мне прикоснуться, как в одно мгновение погас пожар негодования.

— Убери от меня свои руки.

— Нет.

И снова поцелуй. Пьянящий, дразнящий, жадный. Вот почему я не могу сейчас хлопнуть дверью и уйти? Он прав, не хочу от него отказываться, ведь я снова в его плену.

— Я свое мнение не поменяю. — Отстранилась от мужчины, чтобы оставить последнее слово за собой. Но не тут-то было.

— Этери, запомни, я два раза не повторяю.

— Ты угрожаешь?

— Нет, все так же констатирую факт.

И снова наши губы соприкоснулись, а сильные руки начали блуждать по моему телу.

— И я рад, что ты выпустила свои коготки, ты меня еще больше так заводишь…

Глава 21

Этери

Телефон оповестил меня о новом сообщении. Бегло посмотрела на Диму, он что-то перебирал в своих документах, сидя в кресле. Кажется, он так увлечен, что не заметил, а то сейчас снова будет скандал, ведь номер, с которого пришло сообщение — Влада. Впрочем, если будет такое же примирение, то я не против.

«Котенок, когда ты возвращаешься? Я тебя встречу».

И что ему отвечать? «Извини, я уже сплю с другим». Как же гадко на душе. А самое противное, что он мне нравился, мне не хотелось с ним так поступать. По правде говоря, у меня не было желания его отвергать таким способом. Но чем дальше я буду тянуть, тем хуже для нас двоих. Я терзала себя, чувствуя за собой вину перед мужчиной, не зная, как ее искупить.

«Влад, плохая идея. Я не хочу отношений. Прости, сейчас мне это не нужно».

Давай останемся друзьями — решила не писать. В моем случае не поможет.

«Поговорим при встрече. Пока».

Час от часу не легче… как горохом об стенку. И как с ним быть? К сожалению, я не профи в сердечных делах и не умею красиво отшивать кавалеров.

Решила отвлечься. Нужно будет — я с Владом лично переговорю, но сейчас у меня есть дело поинтереснее, чем заниматься самоедством.

Идея у меня возникла еще вчера. Сегодня ее и проверим…

Чтобы завести Диму, долго стараться не нужно. Несколько поцелуев — и он уже готов.

— Малыш, это что?

— Маленькая моя шалость. Тебе понравится, закрой глаза.

Сидя на ногах мужчины, я достала невзрачный тюбик, с которого на свою ладонь выдавила плотный крем. Осторожным движением я расстегнула ширинку на брюках мужчины, белье он сегодня не надел. Интересное наблюдение, но продолжила и нанесла содержимое на эрегированный член. Рука нежно скользила вдоль его готовности, и тонким слоем бальзам оказался по всей длине. Дыхание Димы сбилось, ему явно доставляли удовольствие мои ласки. Такое легкое прикосновение, как крылья бабочки.

Эффект будет как от смазки, только с небольшим секретом. Пропорции состава я разрабатывала самостоятельно: натуральные компоненты, только эфирные масла, применение которых способствовало защите иммунитета. Ничего токсичного, даже в числе вспомогательных веществ. Бальзам был в сумочке у меня всегда, если чувствовала, что нужна помощь организму (простуда, укус, воспаление).

Но сегодня у меня на него были другие планы. Особенность — большая концентрация мятного эфирного масла. Простыми словами — ощущалось спустя пару секунд как ментол. Пока наносила лубрикант, завелась сама до предела.

Дима не послушался и вместо того, чтобы сидеть с закрытыми глазами, жадно на меня смотрел. Все попытки меня поцеловать я пресекла.

Он пожирал меня взглядом, ему нравилось, что я томила его ожиданием, но я решила больше не тянуть, ведь бальзам уже начал действовать.

— Что за шутки, Этери? — Он лукаво улыбнулся, ментол начал выполнять свои свойства, он холодил.

Не разрывая нашего взгляда, я приняла удобную позу. Хорошо, что на мне надета только его сорочка и больше ничего. Прикосновениям ничего не мешало, и я медленно, с особым удовольствием, начала опускаться на особенную часть мужчины. Нельзя спешить, будет не тот эффект. Дима заполнял меня каждой клеточкой, ощущения внизу обострились, и я ускорила темп, но совсем чуть-чуть. Ментол на выходе и жгучее тепло внутри, потрясающий контраст, который доводит до пика с первого проникновения.

Руки мужчины обхватили мою грудь и начали жестко сминать, пыльцы играли с возбужденными сосками. Я застонала, амплитуда бедер начала нарастать, Дима решил помочь, но я запретила.

— Сидеть смирно! — В его глазах разбушевался хищный огонь. Не привык мужчина, что доминирует не он. — Мой сладкий, сегодня я руковожу парадом.

— Этери, что ты со мной творишь?

Да, такой секс способен растопить сердце любого донжуана, но удовольствие я получала не меньше. Все было очень остро. Лед и пламя, сворачивающиеся и взрывающиеся внизу живота.

К верхней точке наслаждения мы пришли одновременно. Обессиленной и немного потной я упала на грудь мужчины, чувствуя еще не обмякшую плоть в себе. Кажется, сейчас будет второй заход. Легкие пульсации еще накатывали по телу, как разбушевавшаяся стихия, и снова пробуждали желание, которое даже и не думало идти на спад.

— Ведьма, ты меня сведешь с ума.

Целомудренный поцелуй, и пальцы мужчины зарылись в мои волосы.

— Даже не начинала, — вернула его же слова…

Дима был в душе, на этот раз я отправила его одного. Не то если мы снова вдвоем туда попадем, то выйдем через несколько часов. А я хотела поесть, зверский аппетит у меня с тех пор, как мужчина меня истязает. Столько сил уходит, что можно упряжку с таким потраченным резервом тянуть.

Выходить в ресторан не захотелось, и нам в номер должны доставить поздний завтрак, ведь мой желудок уже жалобно скулил.

В дверь постучали, и я в предвкушении пошла открывать.

— Ну, здравствуй, котенок.

Твою же мать. Блондин и неожиданные визиты — моя карма.

— Привет.

— Я понял, что ты задерживаешься, решил приехать к тебе сам.

Мне кажется, что он врет. Он знает, почему мы с Димой еще не вернулись.

— Не нужно было.

Он застал меня врасплох, я хотела ему сказать все, когда вернусь.

— Впустишь?

— Думаю, что тебе здесь не место. — И это сказала не я.

Дима оказался у меня за спиной в одном полотенце. Картина маслом, ну почему у меня вечно все через одно место?

Губы Влада искривились в холодной насмешке, и он, игнорируя полуголого мужчину, обратился ко мне.

— Я был лучшего мнения о тебе. И что ты в нем нашла?

— С тобой забыла посоветоваться, кого и почему ей выбирать. — Это снова ответили за меня. Дима явно злился не меньше Влада.

Неловкая ситуация накалялась. Да, не так я хотела ему сказать, что для любовных утех выбрала другого. Мне было не по себе. Я даже не смогла посмотреть в глаза Влада. Появилось ощущение, что я изменила, что его предала, хотя никогда ничего ему не обещала. Почувствовала себя грязной от его презрительного взгляда.

— Я не хочу отношений. Мне сейчас это не нужно, — процитировал он мои слова, которые я ему сказала на днях. — Быстро же ты изменила приоритеты.

— Этери, оставь нас. — Голос Димы не предполагал неповиновения.

Я интуитивно отступила.

— Прости. — Я действительно чувствовала себя виноватой. И у меня была симпатия к этому мужчине.

Отвратительная ситуация, но я сама на это подписалась, нужно думать головой, а не другим местом.

Я развернулась и ушла, предоставляя мужчинам самим разобраться. Настроение упало, на душе стало очень гадко. Плохая из меня сердцеедка и ведьма. Больно я сострадательна к противоположному полу. Не было бы мужчин в моей жизни — было меньше бы проблем.

Но поскольку уходить далеко возможности не представилось, номер не такой большой, я слышала часть разговора.

— Дима, а ты времени не терял. Быстро оседлал нашу строптивую недотрогу. И ты же блондинок предпочитаешь, когда тебя только на брюнеток повело?

— Заткнись.

Стало противно. Хотя где-то глубоко в душе понимала, что это говорит его задетое самолюбие.

— Влад, что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты. Я по нашему делу сюда приехал. А еще хотел увидеть девушку, с которой думал, что у нас может что-то сложиться. Ну, как видишь, она предпочла мне другого, полного мудака. И как тебе чувствовать вкус победы, что она тебе дала?

Козел. Но дальше дверь захлопнулась, голоса удалились, и я ничего не могла разобрать. Прислушиваться не было никого желания. Гадостей я уже получила в свой адрес, чужое осуждение мне не нужно.

Гори оно огнем все. Достали…

Дима вернулся не скоро. Даже не могу представить, где его столько времени носило в одном полотенце. Может, в соседнем номере зажал какую-то горничную. В голову лезли ненужные мысли, я злилась. Не на него, а на себя.

Я стояла у воды. Холодное стекло приятно покалывало ладони, отдавая своей стихией. Морские жители с интересом наблюдали за мной, когда жилистые руки легли на мою талию.

Я не слышала, когда Дима зашел, видно, слишком занималась самоедством. Его жаркое дыхание коснулось моих волос. И он прижал меня к своему телу.

— Прости, что тебе пришлось это услышать.

— Не извиняйся, я сама нарвалась. Надо было настойчивее говорить «нет».

Легкое прикосновение губ мужчины к моей шее заставило меня содрогнуться. Волна желания быстро прошлась по телу. Умеет же он одним прикосновением заставить меня изнывать. В поясницу уперлась его готовность, но мужчина не спешил. Медленно развернул меня, почти касаясь моих губ, тихо прошептал:

— Малыш, я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Влад больше к тебе не подойдет. При малейшей проблеме сразу говори мне.

От этих слов стало еще хуже. Ужас, какая я сентиментальная стала в последнее время.

— Эй, милая, иди ко мне. — Крепкие объятья, в которых так хорошо. Такой родной аромат исходил от мужчины, и так удобно прислониться к его груди. Мне этого не хватало.

— Пошли кушать, а то еда уже второй раз остывает. Я ее только что заклятием подогрел.

Обед, действительно, оказался выше всяких похвал. Я уже так наелась, что даже встать не могла, но Дима решил, что этого мало.

— Открывай ротик. Скажи «ам». — Этот соблазнитель поднес еду к моим губам.

— Дима, я уже не могу.

— Тебе нужно это съесть. Особенно этот десерт. Тебе нужны силы. — В его глазах плясали бесенята.

— Зачем? Я тогда ни в одно твое платье не влезу.

— Люблю аппетитные формы, а платья купим другие. Но ты не переживай, в постели мы все лишние калории сбросим.

— Не могу. Лопну. — И пока я зевала, в рот мне отправился новый кусочек бланманже с белым шоколадом, фундуком и ежевикой. — Мм-м-м, прикрыла глаза от удовольствия и сомкнула губы на пальцах мужчины.

— Этери, ешь, а то я за себя не ручаюсь.

Взмахнула ресницами и изобразила невинный взгляд. Руку он забрал, но это мне не помешало целомудренно смотреть в его глаза и эротично облизывать губы.

— Шоколад остался, — объяснила я свое поведение.

— Ну все, ты нарвалась. Иди ко мне, чертовка.

Постель была смята, невооруженным глазом можно было понять, чем мы на ней здесь занимались, но нас это не смущало. Вдоль позвоночника длинные пальцы мужчины рисовали узоры. Я притаилась у Димы на груди и почти провалилась в сон. Странно, с ним у меня почти не остается времени на данное занятие, но я выспалась за эти ночи, как никогда. Ни единого кошмара, когда он рядом.

— Дим?

— Да, милая.

— А что с контрактами? Я в этой поездке только ем, сплю и занимаюсь сексом.

— И что тебя не устраивает? — Он зарылся в мои волосы и глубоко вдохнул.

— Ну, как бы я всем довольна, но работать я когда буду?

— Ты работаешь, еще и сверхурочно, — засмеялся мужчина.

— Очень смешно, прям обхохочешься. Дим, я серьезно.

— Сделки сорвались, пока нечего тебе проверять.

— Тогда почему мы не возвращаемся?

Мужчина на мгновение напрягся, но потом расслабился и ответил:

— У меня есть еще кое-какие дела, на пару дней задержимся, ты не против?

Вроде мой ответ что-то изменит. Сомневаюсь. Но я действительно не против.

Но, кажется, у нас здесь кто-то очень хитрый и который день водит меня за нос. Я не настолько глупа, чтобы не сообразить, что изначально эта поездка была с темным шлейфом. Но пока меня все устраивало. Готова еще некоторое время так потрудиться, жаль, Савелий там один скучает. Но это у нас не первый раз, когда мы на такой период расстаемся, переживет. Наверное, смотрит по двадцатому кругу «Поющие в терновнике» и снова сетует на несправедливую судьбу. В груди защемило, мне не хватало своего фамильяра.

— Дим?

— Да, моя ведьмочка. — Мужчина дремал, после нашего активного занятия физическими упражнениями у него тоже осталось не так много сил.

— А как ты все-таки понял, что я — это она?

— Не раскрою тебе всех секретов.

— Ну, мы же не похожи.

— Это ты так думаешь. Тогда тоже была ты. Такая же соблазнительная, дерзкая, моя.

Я закатила глаза, и он точно не мог этого заметить, но рассмеялся.

— Духи.

— Что?

— Точки над «i» расставил твой парфюм. Твои духи, как отпечатки пальцев, их нельзя не опознать.

— Не выдумывай. Я давно не душилась тем ароматом, что использовала перед балом.

— Твоя нежная кожа впитала его, она источала тот потрясающий флер, который ты на мне оставила в тот вечер.

— Да ладно.

— Я не шучу. У меня очень тонкий нюх.

— Сделаем вид, что я поверила.

— Хочешь, докажу?

— Как? — Я веселилась.

Дима принял вызов и быстро оказался сверху меня на вытянутых руках.

— Да, моя хорошая, сейчас проверим. Сама увидишь, что я не вру. — Крылья его носа раздулись, он начал меня целовать и вдыхать запах моего тела.

Было очень щекотно.

— И как?

— Потрясающе, лучше любого парфюма. Пахнешь наслаждением, самой вкусной сладостью, желанием, сексом, грехом, мной. Твой аромат сводит меня с ума. Ты вообще воплощение моего личного греха. Твои губы не дают мне ни о чем думать, кроме тебя. Твой смех заставляет меня упиваться тобою. Твое тело принуждает желать тебя постоянно. С тобой я безоружен. Милая, ты вся мне сносишь крышу.

Ох, черт побери, как это приятно, и я не о поцелуях. Его признание что-то во мне пробудило. Это были не просто красивые слова, это откровение нашло отклик, ведь я то же могла сказать и о нем. И я ему верила.

— Дим, ну скажи. — Вложила в свою интонацию свою хитрость с примесью мольбы.

— Пришел отчет. Личность, которую ты представляла тем вечером, оказалась закрыта в духовных казематах.

— Это как?

— Девушка разорвала помолвку и ушла в монастырь, как раз перед балом, и никак не могла присутствовать в столице и танцевать со мной.

Харви оплошал. И очень серьезно. Все наши потуги осыпались прахом. Но я тоже хороша, не вляпайся я в эту историю с Дмитрием, все прошло бы хорошо и незаметно…

Я настолько растворялась в его объятьях, вблизи его тела и под влиянием его магнетизма, что мне было сейчас не так обидно.

А вот это очень плохо, нельзя увлекаться. Мысленно себя приземлила, но на откровенные ласки, которые мужчина начал проворачивать с моим телом, провокационно поддалась…

На этот раз мы облюбовали маленький бассейн, доверху наполненный теплой водой и с приличным слоем пахучей пены. В состав входили травы, которые доступны на этих землях, отчего был непривычно терпкий аромат с примесью древесины. Но мне нравилось, такой себе энергетик для тела. Небольшие выступы в виде ступеней послужили нам сиденьями.

Кто бы там что ни говорил, но невозможно все время проводить в постели. Даже от такого приятного занятия можно устать, поэтому мы сменили дислокацию. И решили сделать передышку.

Я оперлась спиной на грудь мужчины, и для разнообразия мы просто отдыхали. Руки Димы легонько гладили мне живот, пока его губы невесомо прикасались к моей мокрой макушке. С ним было хорошо. Чертовски хорошо для простого секса. И это тоже меня пугало.

Данный мужчина — как кофе, горький, крепкий… только если привыкнуть, то невозможно от него отказаться. Его постоянно не хватает. Но я гнала от себя эти мысли и продолжала тонуть. Сложно спорить с собою, сложно сопротивляться самой себе.

— Дим, кто ты на самом деле?

Слова прозвучали очень неожиданно и громко, ведь акустика здесь была отличной.

— Не понял твой странный вопрос.

Я почувствовала, что грудь мужчины напряглась, но тембр его голоса волнения не выдал.

— Я спросила, кем ты являешься на самом деле?

— Малыш, тебе известен ответ.

— Он меня не устраивает. Моя ведьмовская сущность говорит, что это ложь.

— Какая она у тебя подозрительная и недоверчивая.

Я не наивная девочка, следовательно, понимала, что вряд ли он даст мне правдивый ответ. Но, возможно, он подкинет мне зацепку, которая расставит все по местам.

— Ну, так что?

— У нас день откровений?

— Считай, что да.

— А что я получу взамен?

— А что ты хочешь?

Мужчина басовито рассмеялся.

— Малыш, лучше тебе не знать. Но пусть будет маленькая услуга, когда я попрошу, договорились?

Мне следовало бы отказаться, только я не смогла. Слишком велико искушение услышать хотя бы часть тайны.

— Согласна. — И снова поцелуй, на этот раз в шею.

— Что конкретно ты хочешь узнать? Задавай вопрос, а я решу, стоит ли твое любопытство ответа.

— Я чувствую твою силу, но не могу разобрать, что она такое. Ранее я с таким не встречалась.

— Она тебе доставляет дискомфорт, пугает, раздражает? — Ледяные нотки прозвучали в голосе Димы.

— Нет-нет, что ты. Я просто чувствую ее, но не могу понять.

Он заметно расслабился и снова начал гладить мой живот, иногда легонько затрагивая грудь.

— Тогда ладно. У меня действительно агрессивная сила. И я с ней не родился, от своего дара мне пришлось отречься, чтобы заполучить ее.

— Это как-то связано с отказом от твоего рода?

— Да.

— И ты не расскажешь причину?

— Нет.

Очень многословно, но поняла, что точно не расскажет, по крайней мере сейчас.

— Я возлагал большие надежды на то, что сотворил с собой, но они не оправдались. Я вступил в ряды высших эшелонов власти, стал хранителем. Но быстро понял, что там не мое место и они ничем не могут мне помочь. Наше виденье не совпадало, и наши пути разошлись довольно быстро. Я не люблю сидеть сложа руки и просто наблюдать. А они, оказывается, только этим и занимаются. Не странно, что с такой силой они чувствуют себя богами и возвышаются над другими. Поэтому я отказник — и очень дорого за это поплатился. Такие существа не любят, когда ими пренебрегают. Полностью мою силу у меня не смогли отобрать и запечатать ее тоже им неподвластно. Но те, которые вышли из их круга, долго не живут. Да и новоиспеченные, оставшиеся без наставника, тоже не отличаются живучестью. Они все сходят с ума, точнее, их сводят с ума остатки агрессивной силы. Но я оказался на диво выносливым и смог ее подчинить. Был риск, но он оправдался. Это как каждый день выигрывать бой с собой, как ходить по ребру острого лезвия клинка. Но я с этим свыкся и даже немного обуздал силу. Да, у меня забрали способность рвать грани, ходить между мирами, но я кое-что еще могу.

— Что?

— Все тебе расскажи.

— Ну, сказал «а», говори и «б».

— У меня огромный резерв, усовершенствованная способность к боевым заклятиям, небольшие иллюзорные способности, астральное зрение и отличный слух. Я тогда не соврал.

Вот он лично сам признался, что те видения — его рук дело, но не дал мне возможности возмутиться.

— Знаешь, что самое интересное? Моя сила не давит на тебя, не действует как раздражитель. И самое главное, она тебе не вредит. Не знаешь, что это могло бы значить?

Вот это новость.

— Нет.

Он только ухмыльнулся, кажется, даже уловил фальшь.

Возможно, причина в том, что мой отец был хранителем, вот почему сила Димы мне нипочем, ведь я знакома близко с ней с детства. Но это, скорее, притянутые за уши догадки, я не могла знать наверняка. Отец тоже пробыл в этой роли совсем немного, ведь его убил ковен. Мне не давало спокойствия эти годы то, что хранители не мстили и не наказали никого за те злодеяния.

Но Дима сам обмолвился, что они не хотят помогать, даже своим. Они только смотрят, и потеря одного бойца из отряда их не смущала.

Пока он говорил, я даже не дышала. Его исповедь была настолько искренней, что я не усомнилась, что Дима приоткрыл мне часть правды — так, как есть. Стоило бы мне его перебить, и он бы больше ничего не сказал. Уверена, что рассказанное — только верхушка айсберга, но для него это уже шаг.

Оказывается, с данным мужчиной у нас намного больше общего, чем я предполагала.

— Я верно поняла, тебе вливали демонскую кровь? — Это бы объяснило, почему демоны принимают его за своего.

— Моя любопытная, все тебе нужно знать. Я через многое прошел. Но главное, что я в своем уме и меня не убрали. Уверен, они тихо наблюдают, ведь нечасто встретишь исключение из своих правил. И да, по моим венам течет не только их сила. Но это, скорее, модифицированная смесь, и не только от демонов, с вплетенными потоками. Лишь жрецам хранителей известно, что они там намешали. Это со стороны очень похоже на эффект «перекрестных рас», невозможно определить, кто перед тобой. Ведь для представителя другой расы сделано все так, что все выглядят на одно лицо, одно восприятие. Они путают, чтобы легче было после себя заметать следы, чтобы не отследить, кто перед ними. Идентификация расовой принадлежности здесь терпит фиаско, там смесь. Ты сама могла заметить, что не можешь определить, что за сила у меня. Удовлетворил твой интерес?

— Нет. — Запрокинула голову, чтобы встретить смешливые глаза этого несносного мужчины. Вот он манит раскрытием своей личной тайны, а потом сразу щелкает по лбу. — Ну ладно, может, совсем чуть-чуть. Дим, мне не дает покоя один вопрос. Ты отрекся от рода, но если ты захочешь завести семью, какое она будет носить родовое имя?

— Я был уверен, что у меня не будет семьи, поэтому не думал над этим. Но в теории я могу дать любой титул, который могу заслужить на службе.

— Какой службе?

— Неважно, я теоретически имел в виду. — Мужчина продолжил, не акцентируя на этом внимания, что было странно. — Мои дети смогут быть наследниками нового рода с древней кровью. Такая себе новая ветка, или принять род их матери, то есть моей жены.

Но меня эта оговорка зацепила…

Мне было над чем подумать. Что Дмитрий не так прост, я уже давно поняла, но что скрывалось за стальной маской — для меня еще та загадка.

— Так, все, мне надоели пустые разговоры. Иди ко мне.

— Это слишком, я же не смогу ходить.

— Ничего, от кровати до ванны я тебя сам донесу.

Я пропала. Своей выносливостью мужчина меня покорил.

***

Это была потрясающая неделя. Моя личная сказка — нет, не с принцем. С королем.

Впервые за долгие годы я отодвинула на второй план свою персональную войну и наслаждалась. И кажется, не я одна.

Мы валялись в постели, заказывали еду в номер, наблюдали за морскими жителями за стеклом и упивались друг другом.

Иногда Дима уходил решить дела, но возвращался очень быстро, чтобы я не скучала. Поэтому коллаборация у нас сработала только в кровати, никакой другой работой меня Дима не нагружал.

Несколько раз неприятная мысль царапала сознание, что мне платят за это время, а если я не исполняю свои обязанности, то получу командировочные за другое… Подобные догадки я закинула далеко на антресоли и игнорировала их суть. С данным мужчиной я получала такое удовольствие, что сама готова была доплатить.

Попытки выбраться куда-то прогуляться по окрестностям этих земель рубались на корню. Нам было не до того, мы занимались совсем другим.

Я никогда не думала, что смогу расслабиться за эти годы, тем более что час расплаты приближался. Но Дима стал для меня тихой гаванью среди бушующего океана. И я была безмерно ему благодарна, ведь даже не знала, что так может быть. Но время слишком беспощадно, я давно это уже уяснила, а любая сказка подходит к концу. Моя же останется здесь, в этом отеле…

Дима вернулся после очередной встречи. Мужчина от двери уже направлялся ко мне с хищными намерениями растерзать мое тело ласками и отправить на вершину наслаждения.

— Признавайся, ты без меня грешила?

И тут мой ход.

— Да, думала о тебе и несколько раз таки очень согрешила. Но уже каюсь. — Я мечтательно закатила глаза и выгнула спинку, садясь в соблазнительной позе. — Однако признаюсь, мне понравилось даже думать о тебе, когда я этим занимаюсь.

— Ай-я-яй, грешная девочка, как ты могла? Иди ко мне, я буду заниматься твоим воспитанием. — Он наступал на меня бесшумной походкой и лукаво приподнял уголки губ. — Будем тебя наказывать за твои преступления без моего участия. Твои стоны должны быть только от моих ласк, и никакого самоуправства.

Ох, как он меня наказал. Я даже немного охрипла…

Но чемоданы надо собирать… Время быстро летит, если ты испытываешь наслаждение.

— Знаешь, я тут подумал, что мне твой прежний гардероб нравился больше.

— Позволь поинтересоваться: чем?

На мне был тот брючный костюм, который я заказала вместе с корсетом. И не прогадала, выглядела я в нем действительно броско и эффектно. Подчеркнутая фигура, смелый вырез на блузке, который кокетливо демонстрировал ложбинку груди, и высокая шпилька. В последнее время я полюбила каблуки.

— На тебя в этом все будут смотреть, и мне захочется их всех прибить. Зачем нам кровавый след из трупов? Давай вернем все то мешковатое безобразие, что у тебя было до этого раньше.

Завуалированный комплимент меня смутил.

— Э-э-э нет, считай, ты привил мне любовь к прекрасному.

— Это ты сейчас и обо мне?

— Даже и не надейся.

Наша перепалка немного разрядила обстановку.

— Этери, я не собираюсь это прекращать.

Дима подошел вплотную и сгреб меня в свои объятья.

— Ты сейчас о чем?

— Я хочу, чтобы ты подумала и решилась на переезд ко мне. — Видимо, цвет моего лица существенно изменился, так как мужчина продолжил в перерыве между поцелуями: — Помню, только секс. Но не хочу, чтобы мы ставили на этом точку. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

— Какие именно умозаключения привели к столь оригинальному приглашению? — Я попыталась съязвить, включить свою защитную реакцию, но удавалось плохо. Очень неожиданно это прозвучало из таких сладких уст.

— Нам хорошо вдвоем, не вижу смысла расставаться.

— Я не знаю, я не готова. Дима, это очень плохая идея.

— Малыш, ведь я ни о чем большем не прошу. — Можно было смело добавить «пока не прошу», но мужчина воздержался. Только провел нежно по моей скуле и запрокинул мою голову, чтобы посмотрела в его глаза.

Я ступила на очень опасную дорожку, и как бы мне ни хотелось согласиться, я не могла. Но и «нет», не произнесла. Мне было плевать на пересуды коллег, на сплетни, которые мне многое припишут. Я переживала только за сердце, свое и его.

— Дим, не дурачь меня. Я же понимаю, что ты временно в моем городке. Ты не думал, как я буду выглядеть со стороны, когда ты уедешь? — Умолчу о моем сердце и о том, что уже слабо представляю, как буду переживать разлуку.

— Не думал, что тебя заботит чужое мнение. Тем более у нас еще есть время. Может, я здесь надолго задержусь?

— Звучит неправдоподобно.

— Помнишь, ты мне обещала услугу? Я прошу дать нам шанс, не отказывайся, даже не попытавшись.

— Хорошо.

Бах. С таким звуком, как из пушки, выстрелила моя очередная ошибка. Я наивно повелась на его слова…

Я — грешная. Но не из-за своих пороков, не из-за причины, что смогла вытащить наружу все свои слабости, все грязные мысли и желания, что занималась любовью с незаконным своим мужем. И даже не из-за того, что собиралась отомстить. А потому что целенаправленно толкаю нас на боль.

И сознательно причиню страдания тому, кого подпустила к себе слишком близко. Ведь я вижу, что нас затягивает, как в болото, но ничего не могу изменить… С ним я просто пытаюсь вернуть себе жизнь. И мне в этом нет оправданий.

Есть такой принцип, как «бритва Оккама», который гласит: «Если вместо сложной можно решить простую задачу, так и сделай». Это одна из формулировок, точнее, его бытовой вариант. К чему это я?

Я собиралась им откровенно пренебречь, добавить себе проблем и пойти не по наименьшему пути сопротивления. Решила, что лучше рассмотрю предложенный вариант этого мужчины, чем буду чувствовать его постоянное пристальное внимание на себе. Да, я снова собираюсь играть не на своем поле и не в той весовой категории, но не стану врать — очень этого хочу. Секс, пусть и на его территории, не такой плохой вариант, полностью переезжать я не собиралась, но встречаться у него — я не против.

И мне сейчас плевать на последствия, хотя где-то на периферии маячила моя месть. Нет, я от нее не отказалась, просто до Белтейна оставалось время, и я собиралась еще пожить. Но внутри знала, что это — как толкать камень в гору, нужно надеяться, что тебя не раздавит.

Собранные чемоданы, потрясающие ночи за спиной, и мы отправляемся домой. Я очень скучала по Савелию и по своей квартире, но не хотела расставаться с Димой. Я не хотела прекращать нашу связь, хотя понимала, что всему отведено свое время и пора возвращаться к реальности. Жестокой. Уродливой. Циничной.

Когда мужчина заполнял документы на ресепшен, что мы отбываем, я решила еще кое-что уточнить. Меня этот вопрос мучил уже давно. Посмотрела на свободную девушку-администратора и уточнила:

— Подскажите, пожалуйста, кто такая сидже?

— Ох, это очень почетно, сидже — это единственная моя.

— То есть жена?

Девушка-смеска снисходительно улыбнулась.

— Конечно же нет. Жен может быть много, но любимая сидже — одна и на всю жизнь. Она неприкосновенна и единственная обладательница сердца своего хозяина.

И понимай как хочешь. Кто их разберет, эти демонские обычаи…

Я подозревала, что в этом есть что-то такое, и понимала, что Дмитрий так нарек меня из-за острой необходимости, но как же мне захотелось, чтобы в данном слове была хотя бы капля правды… Сколько мне лет, а наивность никуда не ушла… Настроение упало, лучше бы я и не интересовалась.

Дима тоже был не в лучшем настроении, казался очень напряженным, ушедшим в свои мысли.

Я начинаю ненавидеть тишину. Тем более когда рядом он. Иногда мы шутили, но потом снова замолкали.

Обратная дорога показалась очень быстрой, как бы я ни пыталась растянуть удовольствие от его близости, наша командировка подошла к концу…

И вот снова наш мир.

Дмитрий решил меня проводить, да, это для меня было неожиданно. Уже возле моего дома, сидя на заднем сиденье, когда водитель умело маневрировал между домами, мужчина наклонился и страстно меня поцеловал.

— Завтра, после работы, я помогу тебе с переездом. И я надеюсь, что мы откровенно сможем поговорить. Верь мне.

Со звоном в ушах от его предложения я упорхнула, как птичка. Даже забыла, что у меня был багаж. Кстати, Дима тоже о моих чемоданах не вспомнил, мне доставили их потом. И тот, что потеряли, тоже. Вот же бесстыжий интриган.

Но нам было о чем поразмыслить. Тем более мне.

Глава 22

Словом можно убить, словом можно спасти,

Словом можно полки за собой повести.

Словом можно продать, и предать, и купить,

Слово можно в разящий свинец перелить…

(В. Шефнера)

Дима

Никогда не думал, что буду зависим. Я прошел свою дорогу ада и был уверен, что мне уже ничего не страшно. Но я очень ошибался. Я боялся ее потерять. Эта несносная девочка обвила мое сердце, впилась в него так быстро, что я даже не заметил. Если бы мне кто-то сказал, что я способен на такое, рассмеялся бы ему в лицо. Я был уверен, что моя испепеленная, выгоревшая душа на это не способна, так оно и было. Но не с ней.

Я следовал правилам, шел к своей цели, не щадя своих сил и своей жизни, но на моем пути появилась эта малышка. И тут моя сущность взбунтовалась: мне необходимо ее заполучить.

Я не верил, что бывает так. Видишь женщину и понимаешь, что она тебе нужна, как жизненная сила. Что без нее все меркнет, даже месть.

Первое утро после того, как мы вернулись. Я проснулся в пустой постели — и это стало переломным моментом.

Я все вчера правильно сделал, предложил ей быть со мной.

Как же я заблуждался, когда предполагал, что стоит поиметь эту девушку — и интерес пропадет. И как бы ни хотелось ввязываться в очередные проблемы, устоять тяжело. Слишком сильное влечение. Смешно. Владу читал мораль, а сам теперь думаю, как бы обнять ее и не выпускать из своего захвата. Дышать ею, целовать каждый ее миллиметр, находиться в ней сутки напролет, залюбить ее до изнеможения…

Столько лет быть одному, но несколько дней рядом с ней смогли так легко перевернуть мою жизнь. Я бесчувственный чурбан, который даже шлюху не нанимал больше чем на час, хотел видеть Этери постоянно с собой. Слышать ее смех, наслаждаться ее телом и просто чувствовать ее тепло. Ведь для моего дара это уже был срок, никому из выбранных женщин такое не под силу.

А сейчас я нуждался в ней. Она заставляла мое сердце биться в унисон с порывами моей души. С ней мне нравилось даже молчать.

Последние годы после потери я чувствовал себя одиноким, но только не с ней.

Но как же противно было врать ей и врать себе. Я дал слово, что между нами будет только секс, и сам же его нарушил. И хоть для себя я уже все решил, ей нужно время. Но и она не могла отрицать, что это только примитивная физиология или первобытный инстинкт.

И понять бы, что с этим всем делать… Но одно знаю точно: не хочу ее терять. Даже если ей пока это не нужно.

К сожалению, боги меня не услышали или же они снова решили меня на прочность испытать…

***

Этери

Сейчас я быстрым шагом направилась в кабинет Димы, побоялась замедлить ход, чтобы не передумать. Я долго не решалась вытянуть ответ наружу, дать шанс для нас двоих. Сава прав, я заживо себя похоронила. Целый вечер вчера я взвешивала свое решение, и Савелий меня поддержал:

— Рискни. Те эмоции, которые ты получаешь благодаря этому мужчине, достойны таких жертв.

— Я не знаю, это все неправильно с моей стороны.

— Почему?

— Потому что у нас не может быть такого будущего, которое ты нам приписал. Все зашло слишком далеко. И желательно прекратить эту интрижку, пока еще не поздно.

— Я думаю, ты обманываешь сейчас себя.

Савелий по-отцовски смотрел на меня глубоким взглядом, он очень серьезно говорил, сейчас он не был беззаботным фамильяром. Мой друг озвучил вчера то, что я сама себе твердила.

Я раньше даже не допускала, что так может быть, но приняла решение и хочу, чтобы Дима знал. Мужчина не дал мне повода в нем усомниться. Я хочу быть с ним. Хотя страх всю ночь меня не покидал, я почти не сомкнула глаз, принимая это решение.

Очень эгоистично с моей стороны. Конечно, мысль о том, что он отвернется, как только узнает правду, меня угнетала. Но лучше пусть так, чем до конца своих недолгих дней я буду существовать в догадках. Руки дрожали, сердце вырывалось из груди, но мысль, что я сейчас увижу Дмитрия, меня немного согревала.

Это в шестнадцать ты думаешь, что с любовью все нипочем. Что любовь спасет мир и можно все пережить. Но чем становишься старше, тем больше тебя одолевают сомнения и страх. Ведь уже обжигалась.

И теперь тысячу раз нужно подумать перед тем, как броситься в омут чувств и не вникать, что тебя может ждать в итоге. С годами учишься задвигать на второй план эмоции, поступать рационально, лишний раз не рисковать. Перед очередным шагом задумываешься, а стоит ли игра свеч… Никто не говорит, что это плохо, но так постоянно боишься жить.

В шестнадцать ты ходишь в розовых очках и готов примириться со всеми недостатками избранника своего сердца.

Но реальность такова, что под тридцать это все не так…

Ты боишься, что твою душу снова заморозят или оставят вместо души выжженную степь.

Возникает навязчивый вопрос: зачем тебе кто-то, если ты можешь все сам? Зачем тот, кто снова может сделать больно?

Иногда, конечно, накатывает хандра, что нужно крепкое плечо, что хочется любви и регулярного секса, но когда вспомнишь обратную сторону медали, понимаешь, что шкурка выделки не стоит. Ты не готова опускать планку своих требований, ты знаешь себе цену, не желаешь размениваться на очередного кобеля и не планируешь закрывать глаза на чужие огрехи. Зачем жертвовать собой, чтобы твою свободу и крылья урезали? Появляются обязательства, ожидания стопроцентной отдачи, и не дай бог где-то оплошать. А потом недалеко до претензий и упреков.

В шестнадцать ты девственно чиста, как незапятнанный холст, как чистый лист. Твори — не хочу. И это я не о физическом состоянии тела, а о душе. Нет того багажа проблем и опыта, кучи ошибок, которые тяжким грузом лежат на плечах, когда ты созрел.

Очень тяжело красиво и без помарок писать на том листе, где до тебя кто-то хаотично почеркал. Всегда мучительнее переделывать, чем начинать с нуля.

С годами отношение меняется, на те самые ситуации и решения просто смотришь по-другому.

Не они меняются, а ты.

Это как читать ту же книгу, только спустя пару лет. Текст, строки, слова остались те же, но ты воспринимаешь все иначе.

Осознаешь, что незачем отдавать душу кому-то, если она нужна тебе самому.

Я так думала до тех пор, пока не встретила его…

Теперь с уверенностью могу сказать: чтобы изменить свое мнение, всего лишь нужно встретить своего мужчину.

И снова как в шестнадцать… Чувство, что любовь способна на все. И нет в этом ничего плохого, только приняв себя и свою любовь, ты начинаешь жить. Сейчас я была готова снова рискнуть и открыть свое сердце…

Ассистентки Димы на месте не было, и я без свидетелей подошла к его двери. Кажется, я сейчас умру от волнения. Ну что ж…

Тихий стук, и я открыла дверь.

— Дим, нам нужно поговорить.

Дальше ничего не удалось произнести, так как мужчины не было в кабинете. Вместо него возле окна стояла длинноногая платиновая блондинка в идеально сидящем на ней брючном костюме.

— Извините, я думала, Дмитрий Гордеевич у себя.

— Закрой двери, нам есть о чем побеседовать с тобой, Этери.

Глава 23

Этери

Меня прошиб озноб. Не знаю почему, но в голосе этой красотки звучали такие холодные нотки, что мне стало не по себе.

— Мы, кажется, с вами не знакомы.

— Ну как же. Или ты и правда думаешь, что я не в курсе, с кем спит мой муж?

Туше. Какой пассаж, какие повороты… Дима, оказывается, женат. Да нет. Не может быть.

— Удивлена?

— Я была не в курсе, что Дмитрий состоит в браке.

— И что он только в тебе нашел? Как по мне, то ничего стоящего. — Ее колючий взгляд впивался мне под кожу. Стало жутко неприятно, но я промолчала, ожидая продолжения. И женщина с торжественной улыбкой произнесла: — Тогда представлюсь лично, если Дима не соизволил тебя посвятить. Я Моника — законная супруга нашего мужчины.

Охр*неть.

Она была очень красивой, но сейчас ее улыбка напоминала оскал. Яркая. Эффектная. Холодная. И она это знала. Тут и к бабке не ходи — стерва.

Силой, статусом, превосходством от нее веяло за милю. Но видно, что-то наш мужчина в ней нашел, если женился. Я мысленно печально усмехнулась. Шла признаваться в любви, вывернуть всю свою душу, а встретила ее… Вот же дура… а у моей судьбы очень извращенное чувство юмора…

Да, такая женщина определенно госпожа своего положения. Ради такой мужчины определенно готовы разбиваться о скалы ее неприступности.

— Ох, такой, как ты, простительно было не знать.

— Вы это к чему?

— Не забивай свою головушку этими проблемами, ведь у тебя есть посерьезнее. — Ком подкатил к горлу, я думала, хуже уже не будет, но как я ошибалась. — Знаешь, пока ты не была угрозой моего спокойствия, ты мне не мешала. Но я не люблю пускать все на самотек. После того как я навела о тебе справки, твое присутствие в нашей жизни меня перестало устраивать. Ты ему еще не сказала, верно? Он пока не знает, что у тебя магическое истощение.

— Но откуда?

— О-о-о, детка, я не так проста, как ты думаешь. У меня везде есть свои люди, даже в частных медицинских центрах. Особенно там, — она печально улыбнулась. — Соглашусь, выяснить было непросто, но у твоего лечащего доктора есть больное место — его семья. — Вот же тварь, понятно, как она узнала. — Девочка, ты даже не представляешь, с кем ты связалась, какого врага ты себе нажила. Ты — моя угроза, а я очень не люблю, когда мне переходят дорогу.

Не знаю, как я еще стояла на ногах. Сердце перестало биться, оно умирало медленно, вместе с маленькой моей надеждой… В один миг все просто стало серым.

— Расскажешь ему? — Даже не узнала свой голос, насколько он был флегматичным.

— Я не настолько глупа, чтобы открыть твой секрет своему мужу. — Слово «мужу» она выделила особой интонацией. — У мужчин по такому поводу особый пунктик, если он узнает, что у тебя «садится батарейка», то никогда тебя не бросит. Он очень благороден.

Да, настолько, что завел любовницу втайне от жены. Но мне уже было все равно. Эта женщина права. И пусть мой мир разбился вдребезги, но я отчетливо понимала, что мое решение оказалось ошибкой…

— У мужчин патологическая потребность защищать. И если Дима узнает, что ты подыхаешь, то проведет остаток времени у твоей койки. А я не намерена это терпеть, даже с учетом не такого и большого срока.

— Вы знаете, Моника, вам не о чем беспокоиться. Вы правы, я буду молчать.

Блондинка с интересом на меня посмотрела, но потом поджала губы и твердо произнесла:

— Рада, что мы пришли к взаимопониманию. Так что уходи из нашей жизни. Не ломай то, чего не строила. Не претендуй на то, что по праву не твое.

Можно было сказать много чего, но я не хотела. Зачем? И так все ясно. Она права и в этом. Он не мой и никогда им, оказывается, и не был…

Развернулась и на ватных ногах покинула кабинет. Жена Дмитрия окликнула меня, когда я уже скрылась за дверью.

— Знаешь, я никогда не думала, что он сможет впустить кого-то в свое сердце после Энди. Но там все равно нет места для тебя.

Я ее услышала, но не повернулась. И как это понимать? И кто, мать ее, еще и эта Энди?

Шла, а перед глазами пелена, все вроде в тумане. Главное — не заплакать, слезы ни к чему. Подумаешь, любовь, мужчина. Они того не стоят. Но повторение этих слов, как мантры, не помогало. Было больно. Очень больно.

Все. Больше не могу. Как будто все плохое, накопившееся за все эти годы, начало на меня давить. Главное — не сломаться и не умереть сейчас, преждевременно…

Не помню, как добралась до своего кабинета, но я отчетливо понимала, что нужно уходить сейчас. И мне плевать на все последствия. И на договор, и на неустойку. И даже на слежку за движением средств.

Скинула в свою сумку все важные для меня вещи, телефон, блокнот, артефакт полога дляшумоизоляции, забрала свой лэптоп, предварительно отправив запрос на расторжение договора оказания услуг на рабочий адрес главного офиса этой чертовой компании.

Осмотрелась, ну все, вроде ничего не забыла. Хотелось, правда, что-то напоследок разбить, желательно об голову подонка, который обвел меня вокруг пальца. Который развлекался со мной на стороне, но я решила так низко не опускаться. Он не стоит того, чтобы я здесь устраивала сцены ревности, впрочем, навязчивая мысль зудела в голове, чтобы организовать ему надгробие с надписью: «У него могло быть светлое будущее, но он предпочел светлую память». Но смысл сейчас напрягаться? Тем более я сама ему сказала, что между нами только секс. И я сама виновата, что влюбилась, что стала зависима от него.

Любовная зависимость так же вредна, как зависимость от других наркотических веществ. И я это понимала. Я это знала.

Почему же так больно, отчего же так на душе пусто?

Но злость больше на себя. Я была готова даже на временное расширение своих границ и на переезд. Уже второй раз обожглась, ничему меня жизнь не учит. Видно, я сама напридумывала его взгляды, его ласки, его предложение перейти на другой уровень, даже ради физического удовлетворения…

Меня больше здесь ничего не держит. Можно уходить. Ведьмы всегда с достоинством себя ведут, даже когда их предают.

Вышла беспрепятственно, мне даже по дороге никто не попался. На удивление я сегодня везучая… Я даже истерично рассмеялась. Со своими ребятами свяжусь по Сети, и они самостоятельно покинут это здание.

Домой я не хотела идти, отправилась на переправу. Большинство денег у меня на магических счетах, все необходимое куплю на месте. Моя фрустрация усугубилась, поэтому мне нужна перезагрузка. Возможно, Савелию придется потерпеть пару-тройку дней без меня.

***

Дима

Зои отпросилась сегодня к лекарю, поэтому целый день я без ассистентки. Я и так много времени трачу на то, чтобы выполнять тут всю работу, что касается управления, так как обещал, но меня это уже изрядно напрягает. А под таким прикрытием не столь весело, как я предполагал. Можно было бы подзабить, но я не привык делать абы как. Я перфекционист во всем. Но если бы не это дело, я никогда бы не познакомился со своей девочкой, так что благодарен за все, что смогло привести меня к ней.

Не представляю жизни без нее. Как мальчишка, потерял голову от ее глаз, волос, смеха, которые пробрались под кожу и вонзились в мое сердце.

Она для меня все. Знаю, что нельзя настолько растворяться в ком-то другом, но ничего поделать с собой не могу. И я готов каждое мгновение вдыхать ее аромат, делить с ней закаты и встречать рассветы. Хочу прожить с ней всю свою жизнь. Такая дерзкая, такая смешная, родная. Моя. И я готов прокричать это на весь мир.

Повернул ручку на двери своего кабинета и понял, что что-то не так.

— Здравствуй, Димочка. Скучал?

Платиновая блондинка сидела в моем кресле и листала модный журнал. Как всегда, безупречно уложенные волосы, идеальный макияж и бесчувственные глаза. Да, она сама как будто сошла со страниц того глянца. Отложив подручное средство, она встретила мой взгляд и расплылась в улыбке.

— Моника, что ты здесь делаешь?

— Решила поговорить лично. — Ей явно не понравился мой тон.

— Нам не о чем разговаривать. Мы все обсудили раньше. Документы на развод я отправил, твой адвокат подтвердил получение. Пришло время расстаться.

— Зачем ты так?

— Ник, ты о чем?

— Почему сразу развод? Почему не поговорить, не подождать? К чему такая спешка?

— Прости, конечно, но я тебе помог, пора на этом остановиться. Тебе ничего не грозит, тем более ты уже давно живешь свободной жизнью.

— А как же мы?

— Ты в своем уме? Моника, никаких «мы» никогда не было и не будет. Пора давно уяснить. Я не жалею, что на тебе женился. Я пожертвовал многим, чтобы тебя спасти от брака, который тебе уготовил твой папаша с женишком-садистом, но я тебя никогда не обманывал, что у нас что-то будет.

— Перестань! Не говори так! — Она сорвалась на крик. Никогда до этого момента женщина не позволяла себе кричать в моем присутствии.

— Моника, наш брак — это фикция. Мы никогда не были семьей, никогда не спали вместе, не жили под одной крышей и не любили друг друга.

— Неправда.

— Что именно? — Меня начала раздражать эта пустая болтовня.

— Что не любили. — Она подошла вплотную и попыталась ко мне прикоснуться.

— Да прекрати ты. То, что ты себе надумала, это неправда. Тебе просто не хочется терять преимущество перед папочкой в моем лице. Тебе так удобно. И да, когда любят — не спят со всеми подряд.

Пощечина вышла звонкой, место удара жгло. Но я заслужил. Я не вправе говорить такое женщине, это ниже моего достоинства, даже если она это заслужила. Но за столько лет накипело, просто не смог сдержаться. Я все ей прощал, так как на это была причина. Но не нужно сейчас из себя изображать святую и винить меня во всем.

На самом деле мне наплевать на то, что она делает, но это и моя репутация. И в тех кругах, где мы крутимся, нельзя давать повод для сплетен. Сколько у меня было проблем из-за ее «слабостей» в виде оргий и непостоянных любовников, не пересчитать. Она вредила бизнесу, но я терпел, так как считал нужным ее защитить. Теперь ей ничего не угрожает, и я могу уйти со спокойной душой.

Посмотрел на Монику и отпустил свою силу. Она была в ужасе. Да, эта блондинка никогда не чувствовала и десятой части моих возможностей, я просто не позволял. Хочет женщина понять, что пытается удержать, пожалуйста, я не против.

— Прости меня. — Видно, что под тяжестью моего дара ей было очень неуютно, даже неприятно. — Ты ее любишь?

Сердце пропустило удар. Значит, уже знает. Может, и к лучшему.

— Люблю.

Это и для меня стало шоком.

— Но она такая обычная. Хотя не спорю, смазливая мордашка вроде ничего.

От той женщины, которая меня встречала пять минут назад, не осталось и следа. Сейчас в ее глазах кипела ярость.

— Не смей к ней приближаться.

Но «жена» нехорошо так улыбнулась. Бл…дь, она с ней уже говорила.

— Что ты ей сказала?

Я не заметил, как схватил ее за руки и начал трясти.

— Отпусти! Мне больно!

— Моника, я спросил, что ты ей сказала?

От моего рыка даже задрожали стекла.

— Все, что посчитала нужным!

Убью. Здесь. На месте.

— Это так ты мне заплатила за свою свободу? — Она молчала. — Можешь больше на меня не рассчитывать. Ты меня поняла? Ты потеряла единственного союзника в моем лице. Убирайся. Чтобы я тебя больше НИКОГДА в своей жизни не видел!

Главное сейчас — найти Этери. Господи, пусть только даст мне объяснить…

Ее не было на месте, персонал молчал, как партизаны. Да чтоб их, даже под предлогом увольнения никто ничего не произнес.

Связи с ней нет, телефон выключен. Попытался отыскать ее по следу ауры в городе, не получилось. Решено — поеду к ней домой. Или она блокировала связь, или ее здесь нет. Буду надеяться на первое. Пока был в дороге, мне отправили документы для подтверждения разрыва договора между нашей компанией и фирмой Этери. Твою ж м*ть! Со злости чуть не слетел с дороги. Чем дольше я буду искать девушку, тем больше она себя накрутит.

Глава 24

Горький опыт предвижу в каждом —

будто бирка на человеке.

не вхожу в одну реку дважды,

а встречаю все те же реки…

(М. Позняковская)

Этери

Мне было над чем подумать. И нужно решить, что делать дальше.

Ментоловый дым обволакивал горло и позволял немного отвлечься. Первый и последний раз я курила, когда узнала, что мой жених мне изменил с подругой, если ее можно так назвать. Сегодня был второй мой опыт. Не думаю, что он чем-то поможет, но мне нужно попытаться избавиться от стресса. Впрочем, чертова злодейка с фильтром никак не спасала от душевной боли. От слова совсем. Предательство накладывает на нас свой грязный отпечаток.

Тогда мне хватило смелости бросить все — свою привычную жизнь, дом, учебу — и сбежать. Но сейчас я не знала, что делать дальше.

Стряхнула пепел, и его унес ветер навстречу беспокойным волнам. Хотела бы я, чтобы он унес мою боль, лишил всех переживаний.

Каково чувствовать себя обманутой? Отвечу: очень хреново.

Это похоже на удушение, когда любимый мужчина лишает тебя жизни, перекрывая кислород. Это напоминает асфиксию от родных и сильных рук, когда в одно мгновение тебе ломают шейный позвонок, не оставляя шанса на сопротивление.

Ни вдоха, ни выдоха. Он все решил уже за тебя. Было очень больно.

Отчасти правда, что мужчина ведет себя с женщиной так, как она ему позволяет. Согласна, я под давлением прогибалась, мне нравилось чувствовать его власть над собой. Как бы то ни было, мне нравилось подчиняться его силе, ощущать свою защищенность, переложить ответственность со своих хрупких плеч. Я получала удовольствие от его доминирования, однако была уверена, что у меня все под контролем. Но, видно, в моей игре меня же саму и переиграли. Ведь я не разрешала Диме делать из себя запасную. Не позволяла, чтобы об меня он вытирал ноги.

Наверное, в этом есть и моя вина. Я не спрашивала, есть ли у него жена, просто такой мысли не допускала. Я сама преподнесла ему себя на блюдечке, позволив поиметь меня от души. Сама сказала, что мне нужен только секс.

Стало интересно, это я слепая дура или это наш Дмитрий такой изворотливый и двуличный? Должны же были быть признаки, что он женат. Как я могла упустить и даже не предположить, что он занят… Было над чем подумать, только бы удалось совладать со своими эмоциями, усмирить свое разочарование.

Любовь и правда нам иногда закрывает глаза и толкает с обрыва. Очень повезет, если при соприкосновении с сырой землей не разобьешься.

Дрожащими руками включила свой телефон, на который посыпались уведомления о пропущенных звонках от Димы. Но я стойко их проигнорировала и набрала Харви. Ни за что не поверю, что он не знал. С его ресурсами и его потенциалом он проверяет всех, кто в тесном кругу моих друзей. Он точно должен был что-то подозревать. Тем более он обещал проверить Дмитрия после той вечеринки, где мы танцевали.

Через пару гудков, которые показались мне вечностью, он все-таки ответил.

— Ты знал? — А в ответ тишина. Знал… — Почему ты молчал? Мужская солидарность или как?

— Не хотел, чтобы тебе было больно. Ведь они вместе не живут.

— Это ничего не меняет.

— Нет, Этери. Это меняет все. Ты наконец-то за эти годы не напоминаешь свою тень. После того бала ты впервые начала смеяться без оттенка грусти. Ты начала ценить жизнь, а не находиться на ее грани, ожидая, когда настанет твой конец. Ты была влюблена, и в тебе в кои-то веки проснулась жажда к этой жизни. Ты думаешь, мы могли спокойно смотреть, как ты угасаешь? Как сдалась и не пытаешься бороться, как каждый день ты держишь все в себе. Ты думаешь, нам легко осознавать, что мы ничем не можем тебе помочь? И просто смотреть, как ты все больше угасаешь? Мы молчали, ведь ты была счастлива. Даже Савелий это подтвердил. Этери, мы молчали, ведь боялись, что это убьет тебя.

— Ну, как видишь, я жива. И кто это «мы»?

— Я и Милена.

— Значит, вот какие у меня друзья… То есть я была любовницей поневоле и вы об этом просто так решили промолчать?

— Этерии, я же объяснил. Мы зла тебе не хотели и видели, что Дима от тебя без ума.

— Где это вы такое видели?

— Савелий посылал видения, как он на тебя смотрит. — Понятно, еще один предатель. — Мы не думали, что он тебя сможет обидеть.

— Вы не думали, что я до этого момента доживу?

Знала, что так нельзя говорить, но Харви первый начал. Я просто называю вещи своими именами.

— Не говори ерунды!

— Но ведь это так. Вы решили, чтобы то время, что мне отведено, я прожила без предрассудков. Только вы не имели права молчать. Я бы так не поступила.

Обида жгла в груди. Это подло. Где-то в глубине души я его понимала, но мне было больно. И умом понимала, что их вины в этом нет. Они действительно за меня переживали. Но как бы я на их месте поступила? Не знаю и сама.

— Что ты еще о нем раскопал?

— Он бывший хранитель. — Ну, хоть это я знала. — Дмитрий из ордена.

А теперь очередной шок. И что сотрудник межмировой организации правоохранительных органов в области борьбы с общеуголовной преступностью делает у нас? Не у меня одной секреты?

— Что еще?

— Пока это все…

***

Дима

Старый причал, шепот волн и пронзительный крик чаек. Моя женщина стояла облокотившись на перила и смотрела вдаль. Она почувствовала мое присутствие, но даже не обернулась, так и продолжала глядеть на прибой.

— Ты ведь знаешь, что ведьмы предательство не прощают?

— Знаю.

— Так зачем ты пришел? Тебе что, не дорога твоя жизнь?

— Ты дороже.

— Уходи. Я не хочу слушать твою ложь.

Она стояла в нескольких метрах от меня. Такая родная, такая далекая.

— Малыш, дай мне все объяснить.

— Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит… — Моя девочка процитировала известное стихотворение. — Налево сходил, теперь очередь для сказки?

— Нет, это не так.

Она рассмеялась, так громко, так печально.

— Нам не о чем с тобою больше разговаривать. Не утруждай себя, твоя жена все уже мне объяснила.

— Тери. Не отталкивай меня.

— Дим, нет. Не подходи. — Она выставила руки в предупреждающем жесте. — Можешь вернуться к своей Монике. Я взрослая девочка, все понимаю. Занесло на сторону — нехорошо, но всякое бывает. Возрастной кризис? Моногамия не в почете? Как там говорят, черт попутал? Впрочем, всегда эти существа у всех крайние, как и ведьмы — несправедливо. Ты ей уже наплел с три вороха, что я тебя приворожила? Или какое объяснение преподнес своей супруге?

— Выслушай меня, о большем не прошу.

— Зачем мне еще одна ложь? Как по мне, это обычный эгоизм и неумение держать в штанах своего дружка.

— Я никогда тебе не врал.

— Ну да. Недоговаривал. Дим, мы правда друг о друге ничего не знаем. Это наша ошибка. Но, может, это и к лучшему. У нас нет будущего, зачем себя лишний раз нагружать?

Каждое ее слово, как раскаленное лезвие ножа, протяжно резало мою душу.

— Малыш, не говори так. Не отворачивайся от меня. Не вычеркивай меня из своей жизни. Я виноват, что умолчал, но она для меня ничего не значит. Я боялся тебе сказать, думал, что ты меня оттолкнешь.

— Правильно думал. А ты всем любовницам говоришь, что жена ничего не значит? — Наконец-то она отвернулась от воды и ее глаза цвета индиго заинтересованно уставились на меня. — Я никогда не стану делить своего мужчину с кем-то. Если со мной, то только мой.

Ее тон меня убивал, она говорила так, будто ей все равно. Вроде она уже решила за нас двоих. Сердце резануло острой болью.

— Это все не так.

— Ну да, конечно. Кто бы сомневался.

Нет, мой малыш, я от тебя не откажусь. Расскажу как есть, пусть знает.

— Мы учились с ней вместе. Красивая блондинка, которая никогда не страдала от нехватки внимания. Не спорю, она меня когда-то привлекала, но до тех пор, пока не узнал ближе ее характер.

Этери печально улыбнулась, но я продолжил. Хотел подойти ближе, обнять, но побоялся, что оттолкнет и не узнает правду.

— Мы не сошлись как пара, но продолжали общаться как друзья. Дальше поцелуев у нас никогда не заходило, но и те были только в студенческое время. Мы очень разные, у каждого была своя жизнь, свои интересы. Но в один вечер, возвращаясь с тренировок в кампус, я услышал тихий стон. Сначала подумал, что котенок, но нет, то была Моника. Под стеной забора на земле она лежала в луже своей крови. В той избитой до полусмерти девушке было тяжело узнать красотку, которую я видел с утра на парах. Разбитое лицо, разорвана одежда и вся в крови. Она была в сознании, плакала и очень просила, чтобы я никого не звал на помощь. Однако ее нужно было показать лекарям, лечебной магией я не владел и сам ничего не мог сделать в той ситуации. Но она молила, чтобы все осталось в тайне. Мне удалось ее вынести на руках через закрытый двор из студенческого городка и показать знакомому лекарю. Он не раз меня собирал после тренировок, я мог ему доверять… Сломанный нос и ребра, вывихнутая рука, разбитое лицо — не шли в сравнение с тем, что ее изнасиловали комплектом для камина… сначала кочергой, а потом щипцами. — Мне было сложно и больно открывать чужую тайну, но Этери должна знать причину, почему я женился на той девушке. — Малыш, ее жестоко изнасиловали и избили для того, чтобы она потеряла ребенка. А потом просто перекинули за забор студенческого общежития.

В родных глазах отразилась чистейшая боль. Да, это было очень страшно.

— Ее так наказали, ее приговорили за то, что посмела не подчиниться. Родители Моники заключили сделку с ее женихом. Оба рода были очень старыми и знатными, только вот отцу Моники грозило стать банкротом, никакая «голубая кровь» уже не помогала.

Поэтому он решил поправить свои дела за счет выгодного вложения своей дочери. А претендент на роль зятя был очень богат. И все было бы хорошо, если бы о нем не ходили сплетни, что он любит «портить девочек», и это я не о лишении невинности. После его развлечений выживали не все, но деньги и власть этого человека позволяли ему оставаться безнаказанным. Он знал, что делал. До Моники он никогда не переступал черту и не трогал тех, за кого могут отомстить. Но отец Ники решил, что деньги нужнее, нежели дочь, и если повезет, ее не постигнет участь быть сломленной.

Вот только Моника так не считала. У нее как раз завязались отношения с парнем, с которым мы учились на одном курсе, и она забеременела. Не знаю, хотела и планировала или произошло это непреднамеренно, она мне этого никогда не говорила. Она призналась своему будущему жениху, что разрывает помолвку и выходит замуж за другого. А дальше ты знаешь. С ней он это сделал лично. Он изнасиловал, чтобы избавить от плода и наказать. А потом как ни в чем не бывало отправил своих людей, чтобы они вернули ее на территорию университета. Ты представь, эти душегубы просто перекинули ее истерзанное тело через высокий забор и оставили умирать.

Девушка чудом осталась жива. Много потеряла крови, сильные внутренние повреждения и заключение, что она больше не сможет иметь детей. Магия и медицина не всесильны, и исцеление ей не грозит. Но знаешь, что самое печальное, что свадьбу тогда не отменили, а дату просто перенесли. Как только она встала бы на ноги, ее бы выдали замуж за него. Ты представляешь, какой бездушной тварью надо быть, чтобы отдать собственную дочь за этого извращенца?

Моника постоянно плакала, она была в отчаянии, а я не смог с этим смириться. Мне стало ее жаль. Я был за нее в ответе, ведь она просила оставить ее умирать, а я этого никогда бы себе не позволил. Девушку некому было защитить: тот, кто сделал ей ребенка, умыл руки, отец отдал на растерзание, а женишок смаковал то, как он каждый день будет ее уничтожать. Он не переживал, что не будет наследников, так как ожидал, что в скором времени после женитьбы станет вдовцом. Это как с вампирами: попробуют один раз кровь и больше не смогут остановиться. Так и в его случае с ней. Он очень далеко зашел, чтобы не довести дело до конца.

Я предложил выход. Не знаю почему, просто больше не было вариантов. Она согласилась. Моя семья была выше по положению, чем ее жениха, но без потерь не обошлось. Мы заключили брак втихую, а потом поставили всех перед фактом. Скандал получился грандиозный.

Это оказались сложные времена для всех. Но у нас ничего не было. Никогда. Сначала Моника пыталась привлечь мое внимание, но потом забросила это дело. Мне кажется, что она просто так хотела меня отблагодарить. Нам пришлось восстанавливать ее по кусочкам, но она очень изменилась, и я не могу ее в этом винить. Она понеслась во все тяжкие, не знаю, был ли это протест, то ли месть своему отцу, но мозгоправы сказали, что она так справляется со стрессом. Пытается забыть, заглушить воспоминания новыми эмоциями. Когда она немного успокоилась, каждый из нас начал жить своей жизнью. Я помог ей встать на ноги, построить бизнес, обрести власть, не зависеть от отца.

— Но ты говорил, что отрекся от своего рода.

— Это уже было после.

— Из-за этого поступка?

— Нет, милая, все намного сложнее.

Я пока не хотел посвящать ее в это дело, и моя девочка это поняла.

— А тот жених?

— Он пропал. Не смотри на меня так. Я к этому не имею отношения. Но Моника когда-то заикнулась, что он там, где ему самое место, и эта сволочь больше никого не обидит. Я ее не осуждаю, она имела полное право на возмездие за своего потерянного ребенка. Глаз за глаз…

Этери подошла ко мне и обняла, сердце от ее близости застучало с такой скоростью, что чуть не проломило грудь. Обнял в ответ крепко, только бы не отпускать.

— Задушишь, — прокряхтела синеглазка в моих руках.

— Нет, и не надейся. — Поцеловал в макушку, зарылся носом в ее волосы. Какая же родная. Моя Этери.

— У нас с Моникой был договор, что если я найду ту, с кем захочу провести остаток жизни, мы разведемся.

Я почувствовал, как Этери напряглась.

— И?

— Документы на развод давно готовы, и Моника их сегодня подписала. Об этом мне сообщил адвокат, когда я пытался тебя разыскать.

Мы стояли на пристани и смотрели на догорающий закат. Этери была в моих объятиях, прижавшись спиной к моему телу. Такая беззащитная и хрупкая, маленькая моя.

Я нашел свою женщину и не собирался ее отпускать. Только откуда мне было знать, что это от меня не зависит?

— Дим, — ее хриплый голос меня насторожил, — мне нужно тебе что-то рассказать.

Она обернулась, и я увидел слезы в ее глазах.

Медленный, но такой нежный поцелуй. Как же мне ее не хватало! Наши губы разомкнулись, и я притянул ее голову к своей груди.

— Малыш, ну ты чего? А ну прекрати разводить тут сырость.

Она отстранилась и улыбнулась. И я понял, что все миры готов перевернуть ради ее улыбки. Но она молчала. Пульс снова участился, я осознавал, что если потороплю, ей будет больно, и я готов ждать, сколько она посчитает нужным.

— Если не хочешь, не говори. Но знай, что бы ты мне ни сказала, это ничего не изменит.

Она хлюпнула носом и в согласии кивнула. Я снова притянул к себе свою женщину и крепко обнял.

— Хорошо, обо мне поговорим завтра. Но скажи мне, кто ты на самом деле. И кто такая Энди?

Да твою же мать! Второй раз за день мне захотелось придушить бывшую жену.

— Я тебе обещаю, что объясню, когда это закончится, но пока большего не могу тебе сказать. Но это вообще не то, о чем ты подумала. Я знаю, что много прошу, но просто верь мне.

— Хорошо. И об этом мы тоже поговорим завтра. Договорились?

— Договорились, любовь моя. На сегодня хватит откровений.

— Не нужно. — Ее нежная ручка коснулась моего лица. Пальчики пробежались по моей щеке и коснулись губ, намекая, чтобы я не продолжал.

Мы еще наслаждались кровавыми бликами на воде, которые, как отпечатки, оставляло тлеющее на горизонте солнце. И все бы хорошо, только у меня нарастало плохое предчувствие.

Не знаю почему, но мне давно не было так страшно. Не за себя. За нее. Я хотел, чтобы время остановилось. Я не хотел, чтобы этот день заканчивался. И как я оказался прав!

Глава 25

Этери

— Ты не замерзла?

— Нет, но я голодна.

Дима подарил мне потрясающую улыбку, в которой было обещание меня накормить и не только. Мм-м, горячий секс или сытный ужин? Наверное, и то и другое. Вот такая я неизбирательная, мне нужно все.

Эти мысли вовремя переключили мое сознание, ведь я еще была в шоке. Мне правда очень жаль Монику и за то, что с ней сделали. Теперь я понимаю, почему в ее глазах такая сталь. У нас был общий не только мужчина, мы обе потеряли детей из-за их отцов. Просто у нее отобрали ребенка более кровавым способом.

Из нее такое сотворили…

Говорят, мужчины склонны сомневаться. Женщины — нет!

Их нужно опасаться в первую очередь, особенно тех, кому нечего терять. И осуждать ее за месть я не могла и не стану, ведь я и сейчас в похожем положении. Существенная разница между нами — мои руки пока не в крови. Но это только потому, что у меня еще все впереди.

И от Димы я тоже была в шоке, это какое же у него доброе сердце, что он так поступил? В груди больно заныло, что веду себя как последняя сволочь. Я не имею права не сказать ему. Не имею права подпускать так близко. Я не должна причинять боль этому человеку. Он этого не заслужил.

Но кажется, уже поздно… слишком поздно. Мы заигрались, и пришла пора пожинать плоды. Я себе дала слово, что завтра расскажу все, и не только. Скажу, что могу умереть. Он должен знать, на что подписывается и кого решил впустить в свою жизнь. Так будет честно. Так будет правильно…

Я устала. Сегодня был непростой день, меня измотало психологически очень сильно, а с учетом того, что завтра мне предстоит не самое легкое откровение, мне вообще становилось плохо…

Возвращались мы в Вилиан быстро телепортом, по специальному пропуску, о котором я тоже обязательно завтра спрошу.

Потом забежали в первое уютное кафе и заказали сытный ужин. Но от десерта я отказалась, да что там говорить, вкуса еды так и не почувствовала. Мне было не до этого.

— Я хочу к себе. — Мне нужно время собраться с духом. Страстное примирение отменяется.

— Почему? — В его глазах читалась боль. — Поехали ко мне. Останься у меня.

Согласна, это как оттягивать смертную казнь.

— Дай мне этот вечер, а завтра мы обо всем поговорим. Мы все обсудим.

Я видела сомнение на его лице, но он уступил.

Мы молча ехали в его машине, которую до этого он оставил на парковке возле телепорта. За окнами мелькали серые здания, по которым стучал дождь. Да, погода у нас сыроватая. Большинство времени сильный туман, в некоторые моменты мелкая морось, иногда проблески солнца.

Ну вот и ворота к моему кондоминиуму.

— Я тебя провожу до квартиры. Если хочешь, побуду с тобой, пока ты не уснешь.

Я едва усмехнулась уголками губ и отрицательно покачала головой.

— Нет, если ты останешься, то я не смогу тебя отпустить. — Это прозвучало зловеще, поэтому добавила: — И мы точно не будем спать, а нам обоим нужно отдохнуть.

Дима впервые за все время выглядел растерянным. Я уже собиралась выходить из транспортного средства, но мужчина нежно взял меня за руку. Наши взгляды встретились. Боги, если бы можно было утопить в чувствах, он бы это сделал со мной.

— Тери, я обещал, что не влюблюсь. Прости, малыш, я не сдержал свое слово. Но не жалею, моя синеглазка.

— Дим, не нужно.

— Не перебивай. Мне и так непросто это говорить. Мне вообще казалось, что я не способен на такие чувства. И все должно быть по-другому, более романтично. Цветы, яхта, ужин или что-то в этом роде. Я должен был подобрать лучший момент, но после этой ситуации, когда мог тебя потерять, я понял, что не стану больше ждать. Мне было страшно, что ты не дашь мне объяснить, что ты просто уйдешь из моей жизни. Я бы еще вчера тебя спросил, но это было бы нечестно и подло с моей стороны, не получив развода, предлагать тебе быть моей. Я так боялся не успеть! — И в руках Димы оказалась бархатная шкатулка с красивым кольцом и неприлично крупным камнем, который в точности был под цвет моих глаз.

— Этери, ты будешь со мной до конца?

Сердце пронзило болью, и оно пропустило удар. Кажется, я забываю дышать. С каждым словом мужчина все глубже забивал кол откровения в мое сердце. Я виновата. Очень виновата в том, что позволила нам полюбить. Я не имела права рушить его жизнь.

— Дим, я же просила. Я тебя предупреждала. — И хоть сама хотела быть с ним, сейчас отчетливо понимала, что добром это не закончится.

— Я помню, что мы договаривались только на секс. — Он горько улыбнулся. — Этери, я от секса не отказываюсь, но заниматься сексом хочу с тобой как со своей женщиной. Не просто яркое физическое удовлетворение, я хочу заниматься любовью с тобой на законных основаниях.

— Пожалуйста, — я видела, что мужчина очень напрягся, — я не та, кто тебе нужен. Не хочу, чтобы между нами были тайны, поэтому дай мне возможность сначала объясниться.

— Тери, я лучше знаю, что мне необходимо! Я для себя все уже решил. Мне не нужно время, чтобы понять, хочу ли прожить с тобою всю жизнь. Да, я просто знаю, что ты моя, что ты та ведьмочка, которая забрала мое сердце, поработила мою душу. И чувствую, что ты создана только для меня. Малыш, что бы ты мне ни рассказала, я не изменю своего решения. Ничто не заставит меня отказаться от своей любви. От тебя. Даже не знаю, что ты такое страшное хочешь мне рассказать. Ты же не убийца?

Нет, милый. Я только собираюсь ею стать. И это не все мои скелеты в шкафу.

Он пошутил, не предполагая, как близок к правде.

Горячие слезы обжигали щеки, а горло сдавило спазмом. Чертыхнулась: я не должна плакать. Это удел слабых, и нужно взять себя в руки. Я бы так не была уверена на твоем месте, милый. Я пыталась ему признаться, но не могла. Завтра. Сделаю это завтра, расставлю все по своим местам. Мое молчание мужчина расценил по-своему.

— Понимаю, что для тебя это все очень быстро, но я готов ждать. И если тебе важно видеть, что я не уйду после твоих признаний, то я подожду, пока ты мне все расскажешь. Хочешь, давай сейчас?

Нет. Пусть этот вечер еще проведу без того, что на меня будут смотреть с сожалением, с презрением. Ну я и дура. Быстрее бы призналась, быстрее это закончилось бы. Это мазохизм чистой воды.

— Завтра.

Впрочем, если бы ты знал, что вне зависимости от твоей реакции я уже твоя. Целиком и навсегда.

— Хорошо. Но пусть это остается у тебя. И завтра без отговорок ты озвучишь мне ответ. Поверь, мне невыносимо сложно дать тебе время на осознание нашего выбора. Вся моя сущность требует тебя пленить и не отпускать. Ведь ты моя. Но я понимаю, что если на такое решусь, ты мне не простишь. Поэтому хочу, чтобы было не только мое желание, я хочу, чтобы это было взаимно. Чтобы ты хотела этого так же, как и я. Поэтому очень прошу — не бойся. Сделай мне шаг навстречу, и я сделаю все, чтобы ты стала счастливой.

Боги, как не похоже на этого властного мужчину, который привык брать все, что ему нужно, без всяких разрешений и компромиссов. Но он запомнил, что я говорила в номере. Он не принуждал, ведь знал, что я такого не потерплю. Мысленно вознесла хвалу богам, что мне попался настоящий мужчина. Привыкший подчинять и завоевывать, он дает мне право выбора. Только сильный духом может не подавлять другого, чтобы заполучить желаемое.

Ох, мой милый, если бы ты знал, как мне хочется сказать тебе «да». Но не за себя волнуюсь, я боюсь погубить твою душу. Ведь нельзя, тем более сознательно, причинять боль любимому и любящему мужчине. Это сильнейшая провинность. И я снова согрешила. Ты был прав — я грешная. Но только твоя.

— Хорошо. — Прозвучало очень тихо и больше для себя, чем для Димы.

Нужно отдать должное, мужчина меня заключил в свои тесные объятья и нежно поцеловал. Так, вроде пытался испробовать меня, насладиться каждым мгновением, зацеловать до смерти, и у него это получалось. Он не показал обиды, что его зацепило перенесение ответа. Я определенно не заслужила такого мужчину.

Дима меня еще долго не отпускал. Целовал, обнимал, вроде что-то чувствовал, и мне было от этого не легче. Но мы все же попрощались, предварительно договорившись, что встретимся завтра. Бархатная коробочка осталась у меня и приятно покалывала руку…

Только переступив порог и оперевшись на дверь, я приоткрыла бирюзовый футляр, чтобы детально осмотреть содержимое коробочки. Не удержалась. Потрясающее кольцо с огромным камнем блеснуло на перламутровой подушечке. Дар речи просто пропал.

— О-хо-хошечки. — Сава появился, как всегда, из ниоткуда. — И кто у нас этот счастливчик?

Хотелось съязвить, что не счастливчик, а будущий вдовец, но я свой черный юмор попридержала. Савелий терпеть не может, когда я так шучу.

— Дима мне сегодня подарил.

— А чего тогда это кольцо не на твоем пальце? — Сава уставился на меня с таким укором, что мне стало не по себе.

— Я не ответила. И не рассказала.

Мой фамильяр взвыл.

— Сава, я хотела. Боги свидетели, я сегодня пыталась ему сказать, но потом появилась его жена — и все пошло наперекосяк.

Выложила все подчистую, что мне сегодня удалось пережить, и мой фамильяр прокомментировал произошедшее так, что никакая цензура не пропустила бы. Савелий был явно впечатлен, потому что после моего монолога пошел выпить чего-нибудь покрепче. И только после этого к нему вернулись его поучительность и дар красноречия.

— Мне бы тебя отчитать, но почему-то жалко. — Ну вот, о чем я и говорю. Терпеть не могу, когда меня жалеют! — И что ты собираешься завтра ему сказать?

— Правду. А по поводу кольца я еще не решила. Я не имею права обрекать его на такую жизнь.

— Нет, Тери, не так. Ты не имеешь права решать за него.

И тут он тоже был прав.

Нет, у нас не возникла любовь с первого взгляда, скорее наоборот. Но этот мужчина сумел после всего растопить мое сердце, сумел заставить почувствовать жизнь.

Кто-то когда-то сказал, что от ненависти до любви один шаг. Сомневаюсь. Это точно не наш случай. Чтобы так произошло, нужно пройти километры проблем, переплыть море дерьма, пережить разочарование, предпринять сотни попыток к примирению и позволить любви войти в твое сердце, оттолкнув и подавив заодно жгучую пустоту.

Знала бы я, что это не вся мерзость, которую нам решила преподнести судьба…

Дальнейшую мысль развить не удалось, в дверь позвонили. Сердце затрепетало в груди, наверное, Дима таки вернулся. Уже в предвкушении его сладких губ я открыла дверь.

Это было явно не то, что я ожидала увидеть.

Глава 26

Ромашки сорваны, завяли лютики,

Вода холодная в реке рябит…

Зачем вы, девочки, красивых любите, —

Одни страдания от той любви.

(И. Шаферан)

Этери

— Ну, здравствуй. Пригласишь?

Я замерла. Предчувствие катастрофы затмило мой рассудок.

— Снова ты! Хоть бери и к двери не подходи. Влад, зачем ты пришел?

— Раньше ты была более гостеприимной.

Но мой вопрос оставался открытым.

— Зачем ты приехал?

— Нужно поговорить, и это в твоих интересах тоже.

Владислав переступил порог, закрывая за собой мою дверь на замок. Я молча следила за тем, как он это делал. Сегодня было в нем что-то очень неправильное, зловещее. Возможно, это только моя интуиция, но что-то было не так. Моя ведьмовская сущность учуяла грядущую проблему.

Что ему вообще нужно? Почему сейчас? Сава тоже поздоровался с нашим гостем только кивком. Напряжение становилось почти осязаемым.

— Влад, что происходит? Может, объяснишь?

— Конечно, котенок. Я для этого и здесь. — Его губ коснулась хищная улыбка, но глаза так и остались бесстрастно блистать сталью.

А вот это ничем хорошим мне не светит. Не дожидаясь моего дальнейшего приглашения, блондин направился на кухню. Как у себя дома, ей-богу. Кажется, только меня такое смущало. Но тут я заметила, что Сава не двигается. А это что за хрень?

— Не переживай, ему ничто не угрожает, — от блондина не укрылось мое замешательство. — Это легкий стазис, нам просто нужно поговорить наедине. Свидетели будут лишние.

Возмущение взорвало мое сознание. Да что он себе позволяет?

— Котенок, не рыпайся, и он не пострадает.

Кожу пробрало, столько холода в голосе у этого мужчины я еще не слышала. Но он прав, стазис не вреден, если его умело применить. Сава сейчас просто в отключке, но было все равно неприятно.

— Зачем?

— Предоставить тебе выбор.

Блондин кинул планшет на стол, а сам, вопреки моим ожиданиям, отошел к окну. Что вообще происходит? Кажется, этот сумасшедший день не закончится.

— Что это?

— Твое согласие.

Его взгляд зацепился за маленькую коробочку, и Влада перекосило.

— А я как раз вовремя. Что, уже приняла решение? Хотя, думаю, что нет, если кольцо еще в футляре. — Его самодовольная ухмылка меня задела.

Холод обдал тело до костей.

— Ты в своем уме? Это не торги на мировых фондовых биржах, это моя жизнь!

— Не уверен, котенок. Но ты все равно посмотри.

Трясущимися руками я сняла блок, который красной заставкой скрывал единственную папку. Внутри были какие-то документы, но я не могла разобрать, что в них, перед глазами стояла пелена. Но разглядеть мне все-таки удалось одно точно. В документах очень часто фигурировало имя Димы.

— Влад, что это?

— Знаешь, котенок, я не люблю проигрывать. Я тебе уже это говорил. Так вот. В руках у тебя компромат на нашего Дмитрия Гордеевича. В правдивости этих сведений можешь не сомневаться.

Пока я пыталась осознать то, что мне озвучил мужчина, он продолжил:

— Ты же в курсе, что у нас очень непростые отношения, и для этого есть причина. Так вот, в папке подтверждение того, с кем связался Дима под прикрытием и кого он устранил. Если эти отчеты попадут в руки мафиозного синдиката или глав картелей — он труп. Никакой орден или хранители его не защитят. Поверь, не такой он уж неприкосновенный. И моргнуть не успеешь, как его пустят на фарш или упакуют по частям на корм рыбам в несколько пакетов. Преследуя свои цели, он попутно влез не в те дела, в которых сухим из воды не выйти. И да, он зашел слишком далеко. Но я готов придержать папочку в обмен на услугу.

Но это было не все. Там еще стояли имена, которые находились у меня в списке подозреваемых в заговоре против моих родителей. Очень плохо, если замешаны эти существа, проблемы будут немалые.

— Ты на такое не пойдешь.

Хотя нет, пойдет. Моя интуиция шептала, что он сделает то, чем угрожает.

— Проверим? Ты уверена, что готова рискнуть, когда на кону чужая жизнь?

Я уже догадывалась, что он имел в виду.

— Что от меня нужно?

— Ты будешь со мной до тех пор, пока мне это выгодно, в противном случае копия содержимого этой папки будет отправлена этим представителям не самой лучшей репутации. Скажешь хоть кому-то или Диме, исход будет тот же.

— Зачем ты так со мной? С нами?

На секунду в его глазах мелькнуло сожаление, и Влад отвернулся.

— Считай это моей прихотью. И это моя маленькая месть.

— Ты не посмеешь. Влад, ты не такой.

От самообладания мужчины не осталось и следа.

— Ты понятия не имеешь, на что я способен. Поэтому, котенок, тебе решать.

— Влад, неужели ты пойдешь на это? Неужели ты его так ненавидишь?

— Котенок, я далеко не святой. Грешен, как и ты. Поэтому на один грех меньше, на один больше, но я все равно буду гореть в аду. Не ищи моих мотивов, тебе все равно их сейчас не понять.

— Но зачем тебе рядом женщина, которая тебя не любит? Которая возненавидит. Или действительно думаешь, что стерпится — слюбится?

— Не переживай, Этери. Моей любви хватит на нас двоих.

— То, что ты сейчас делаешь — это не любовь! Это гордыня. Больное самолюбие. Неудовлетворенное тщеславие. Но подобное нельзя назвать любовью.

— Ошибаешься, это моя неправильная, эгоистичная, фатальная, но любовь.

— Я тебя не понимаю.

— И не нужно. Просто сделай выбор. У тебя есть несколько часов. Но помни, от твоего решения зависит не одна жизнь.

— Ты о чем?

— Неважно. Насколько я тебя изучил, ты не позволишь умереть кому-то из-за себя. Мне осталось просто услышать это из твоих сладких уст.

Слезы застыли в глазах, ведь я понимала, что он прав. Из-за меня и так многие пострадали…

— Дай магическую клятву, что сдержишь все условия нашей сделки и будешь об этом молчать, а я в свою очередь поклянусь, что эти документы пока не попадут в руки врага.

— Ну ты и сволочь.

Стало противно. Я уже давно выросла из того возраста, чтобы упасть на пол, закатить истерику и сучить ногами. Расплакаться — и тогда все сделают так, как ты хочешь. Во взрослой жизни, к сожалению, такое не работает и очень часто нужно прогибаться под обстоятельства. Даже если они тебе не по душе, если все нутро противится следовать здравому рассудку.

Но я понимала, что попала… Я не смогу предупредить или как-то объяснить причину своего поведения. Да, если у тебя есть тот, кем ты дорожишь, тобой легко манипулировать. Ты уязвим.

И как бы цинично ни звучало, но привязанность, а тем более любовь — это не только окрыляющее чувство. Это непростительная слабость. Нам не страшно за себя, нам страшно и больно за других.

Любовь способна погубить намного быстрее, чем другие дьявольские пороки. Сколько преступлений во всех мирах на почве этого чувства — не счесть. Для родного человека мы способны на многое… Поистине — даже на все.

Но мне и так непонятно, сколько осталось, я и раньше не собиралась давать себе сомнительный шанс… Однако сверху решили по-другому. Как я рационально ни пыталась мыслить, сколько бы я ни отрицала, но эта иллюзия свободы дала мне надежду. Я начала верить, что дождусь счастливого будущего, что смогу сберечь сакральные чувства со своим мужчиной. Это заблуждение было большой глупостью.

Это как мечтать о спасительном острове, который вот-вот покажется в тумане, когда ты утопаешь в штормовых волнах.

Я сама виновата, что вынуждена это пережить.

Как же я была глупа, что даже допустила мысль, что смогу быть счастлива. Не то у меня положение…

— Ты мне дал время до утра.

— Да, для принятия решения. Но клятву о молчании ты произнесешь сейчас. Знаешь ли, я предпочитаю конфиденциальность.

Ну все. Мне перекрыли пути для отступления.

Как бы я ни оттягивала, решение казалось очевидным. Хотя надежда, что придумаю что-то к утру, еще была жива, но она уже билась в конвульсиях.

— Не сомневайся, я это сделаю. Я давно Диме должен, вот и появился повод рассчитаться. Даже если он потянет следом и меня. И если ты примешь верное решение, будь готова к утру, мы уедем вместе. — Мужчина сделал многозначительную паузу, вроде принимая важное решение, но потом продолжил: — Для всех мы будем счастливой парой, Этери. И твоя задача, чтобы ни у кого не возникло в этом сомнений. В нашем маленьком спектакле, который нам предстоит разыграть, играют живые люди, так что будь поосторожнее на поворотах. Мало ли кого может задеть.

Это была угроза. Откровенный, бесстыдный шантаж.

У меня просто не осталось слов. Я была в ауте. В глубоком и в полном таком шоке. Молча кивнула в знак согласия, что услышала мужчину. Логичнее просто послать, истерить, выцарапать глаза, требовать у него убраться из моей квартиры, наслать проклятье, хотя не думаю, что ему бы это могло навредить. Поэтому я молчала.

Он снова отвернулся к окну, и мы погрузились в зловещую тишину. Мне таки захотелось кричать, требовать, но я понимала, что это ничего не даст. Что бы ни руководило блондином, он все продумал наперед. Он застал меня врасплох, и я ничего не могу сделать. Даже плакать не могу. В душе поселилась пугающая пустота.

— Почему ты не сказала о магическомистощении, Этери? — Голос мужчины дрогнул, а я довольно улыбнулась. Этот уже в курсе, но откуда?

— Неприятно осознавать, что игрушка, которую заполучил, бракованная? Что сломается раньше времени? Если ты знаешь, что я дефектная, тогда зачем тебе я?

— Не перегибай.

— А то что?

— Я зла тебе не желаю. Считай, что это моя забота.

— Это теперь так называется? Хмм, а я и не знала, что так легко можно преподнести шантаж. Кстати, откуда?

Но он промолчал. А я сделала свои выводы.

— Ну, кто бы сомневался, что без Моники и тут не обошлось. Умеет же баба испортить напоследок жизнь.

Влад мою догадку не подтвердил, но и не опровергнул. Понимай как хочешь…

Блондин таки получил свою клятву, приперев меня к стенке.

— Будь умницей, не заставляй меня идти на крайние меры.

***

Я уже давно перестала смотреть на мир глазами тревожной девочки и приняла то, что уготовила мне судьба. Нельзя по щелчку пальцев решить все серьезные проблемы. Ни в каких мирах так просто не бывает. Мне пришлось быстро реагировать на свой диагноз. И от того, что я впала бы в депрессию, раскисла, ничего бы не изменилось. Лучше бы не стало.

Да, мне в свое время помогала маска безразличия, но я всегда помнила о моей участи и никогда не летала в облаках. Поэтому я решила использовать время эффективно, с максимальной выгодой. Единственное, на что я не решалась — это на любовь. Как только речь заходила об этом чувстве, перед глазами была смерть. Если бы папа не кинулся перебрасывать печать, не отвлекись он на меня, возможно, они с мамой были бы живы… Но об этом я никогда не узнаю.

А еще — зачем кого-то чертовски мучить. Боль утраты очень велика, она долго бередит сердце… И я это понимаю, осознаю, что с моей стороны будет эгоистично…

И наверное, сомневаться в своем мужчине — самая большая глупость. Нужно было принять решение, пусть Дима сам разбирается. Он взрослый, сильный и влиятельный. Но только от одной мысли, что он пострадает из-за меня, мне становилось плохо. При других обстоятельствах, будь я обычной ведьмой, я бы думала по-другому. Только у меня совсем иной случай…

Это была самая темная и безжалостная ночь перед рассветом.

Слишком длинная и бессонная, для того чтобы осознать, что меня загнали в глухой угол.

Одна из худших в моей жизни.

Я перечитала документы, перепроверила каждую строчку, связалась с Генри и уточнила то, что мне позволяла клятва. В отчетах и правда было много серьезных имен, точнее кличек, теневого мира. Очень влиятельных и скользких. Если они замешаны в заговоре, то у нас одни и те же враги. И да, Влад не шутил, когда говорил, что такие личности не прощают. Им перейдет дорогу только смертник.

Сава, с которого стазис спал, как только Влад покинул мою квартиру, недоумевал. Он пытался перетянуть на себя мое отчаяние, но оно было настолько сильным, что все попытки тщетны.

К утру я уже знала, что рисковать и правда не могу. Влад не выглядел безумцем, но было что-то другое, заставившее его пойти на такой шаг. И пока я не узнаю, что им управляет, у меня нет шансов не навредить другим. Насчет себя я смирилась уже давно, если бы не неотомщенная смерть родителей, мне бы давно было уже пофиг, что меня ждет и сколько мне осталось.

А так пришлось в очередной раз прогибаться.

Рассвет я встретила на балконе одна. Сколько бы я ни тянула, но время меня поджимает. Ощущения, что и врагу не пожелаешь, будто живьем выворачивают нутро. Только это правильный выбор. Трудный, но пока единственный верный.

Я не имела права на любовь. И сейчас предъявить на нее права или отвоевать это чувство я не в силах.

Гудки в телефоне было не слышно. Такое впечатление, что Влад только и ждал, что я позвоню.

— Да. — Его голос заставил меня задрожать.

— Я согласна.

А внутри все перевернулось. Я переступила черту невозврата. Заключила сделку с дьяволом. Предала свою любовь.

Как же тяжело оторвать от себя того, кто дороже собственной жизни. Того, кто подарил надежду, кто стал твоей вселенной.

Мне пришлось вырывать его из своей души, оставив взамен кровавое месиво, которое еще долго будет кровоточить уродливыми шрамами внутри.

— Собирайся, буду у тебя через час, — озвучил свой приговор Влад и кинул трубку.

Выбор сделан. Я даже не спрашивала, куда он нас забирает. Закрыть меня за семью замками он вряд ли сможет, ну а с остальным разберусь, просто нужно выиграть время.

Сейчас мне было все равно, но нужно прийти в себя. Осознать, что я только что перечеркнула свое будущее и в скором времени сделаю очень больно любимому мужчине.

Невероятно красивое и безумно дорогое кольцо все время находилось передо мной. Я не выдержала и достала его из бархатной коробки с известным во всех мирах брендом ювелирной компании. Покрутила украшение в руках и надела на безымянный палец. Сердце облилось кровью, а глаза закрыла пелена. Не нужно было его примерять, ведь я уже все решила. Атрофированная душа тлела в надежде на то, что можно еще что-то изменить. Но нет. Не судьба.

Моя записка уже написана и подготовлена к отправке вместе с этим украшением. Всего несколько слов, которые лишают нас права на счастье.

Я вложила кольцо обратно вместе с маленьким клочком бумаги и вызвала курьера.

Смогу ли я вернуться в жизнь, где нет его?

Нет. Не смогу.

Слишком многое изменилось, чтобы вырвать этого мужчину из моего сердца…

Сава был против, решил, что я свихнулась. Но когда я сказала собираться и упаковывать самое необходимое, только подтвердил свои догадки. Я не хотела брать с собой много вещей, так как не собиралась долго играть по правилам блондина. Но понимала, что буду вынуждена уехать, пока не разберусь со всей этой ахинеей и задницей, которая случилась в моей жизни.

Мне как раз хватило времени, чтобы укомплектовать с Савелием вещи первой необходимости, написать и дать распоряжение своим сотрудникам. Ведь я не успела вчера отменить расторжение договора. Поэтому делегировала решение рядовых задач Тути и только потом разрешила себе заплакать. Тихо вытирая слезы, я шептала, что так будет лучше.

Владислав приехал, как и обещал…

— Ты сделала правильный выбор.

— Я так не уверена.

— Дай сюда свой телефон.

— Это еще зачем?

— У тебя будет связь со своими друзьями, но с девайса, который принесу тебе я.

Нехотя протянула телефон. А смысл сопротивляться, если уже включила зеленый свет на весь этот фарс? И мое устройство исчезло в кармане Влада. Тут и дураку понятно: чтобы Дима со мной пока не связался и не отследил.

Сава вообще был готов выдрать ему всю блондинистую шевелюру, но Влад что-то ему шепнул, и тот немного успокоился. Я не придала этому значения, а должна была…

Глава 27

И мысль одна неодолимая

Вам не дает ни спать, ни жить:

Что это мало — быть любимою,

Что надо любящею быть

(П. Градо)

Этери

Бронированный внедорожник уверенно мчался по мощеной дороге, ловко маневрируя и обгоняя других участников дорожного движения. Скорость действительно была на пределе, но я не боялась, что мы разобьемся, почему-то знала, что мне так не повезет. Да, настроение у меня просто восхитительное…

Кондиционер работал на минимальном уровне, но меня все равно потряхивало. Не от холода, от нервов.

— Ты замерзла?

Заботливый голос меня выбесил.

— Какая тебе разница?

— Не хами с утра, котенок.

Но кондиционер таки выключил.

— Куда мы едем?

— Домой.

— К тебе? — Глупый вопрос. А к кому еще?

— К нам. Кстати, неустойку по твоему контракту я оплатил с анонимного счета.

Тоже мне, мать Тереза. Решил ту проблему, что сам и создал.

На этом наш диалог закончился.

Дорога заняла полтора часа, это с учетом переезда и переправы порталом. Насколько я ориентировалась в местности, мы оказались на окраине нашей столицы, точнее — в западной части пригорода. В районе для тех, у кого даже задницы надушены элитным парфюмом. Почему я не удивлена?

Сава притих, но периодически меня касался, чтобы приободрить. Он вообще был сегодня не похож на себя. Я ожидала допроса, истерик и наставлений на путь истинный, требований кровавой расправы, а взамен наблюдала поникшую мордашку.

К дому, если эти хоромы можно так назвать, мы добирались уже на спорткаре, который нам привезли к порталу сотрудники охраны Владислава. Поэтому «домой» мы ехали с кортежем.

Ну что сказать, даже в таком состоянии я была впечатлена масштабами и габаритами своего временного места проживания.

Багаж мне не дали взять, его подхватила прислуга, как только мы остановились, минуя центральные ворота. Влад впервые за все утро сократил между нами дистанцию и приобнял за плечи. Этот невинный жест отозвался в моем теле протестом. Стало омерзительно. Странно, раньше мое тело так на него не реагировало. И Влад это заметил.

— Что, настолько противно? — Блондин горько улыбнулся.

Вот только не нужно мне здесь играть в обиженных.

— Зачем спрашиваешь, если сам видишь?

— Ничего, Этери, это пройдет. У нас впереди много дней и ночей.

Угу. Конечно. Хрен тебе, а не совместные ночи! Но я решила попридержать свою категоричность.

Нас приветливо встретил дворецкий и провел в холл, где уже ждал остальной штат прислуги.

— Мое почтение, господин. — Пожилой мужчина в идеально отглаженной форме низко поклонился.

— Здравствуй, Ноа. У нас все готово, чтобы представить госпожу Этери?

— Да, мой господин.

Краем глаза я заметила под белыми воротничками кожаные ленты вокруг шеи. На вид это было как украшение с варварских земель, но по факту — рабский ошейник. Кто бы сомневался…

Пустые взгляды, поведение как у зомби — меня насторожили.

— Что-то тут жутковато, — тихо прокомментировал Савелий.

И как никогда, я была с ним согласна.

— Это вам сперва так кажется. Дома я бываю очень редко, но люблю дисциплину.

— А по тебе и не скажешь, — Савелий все же не удержался.

— Думаю, что у Владислава еще много скрытых талантов, — съязвила я.

— Постараюсь не разочаровать.

Я только фыркнула в ответ. Апатия отступала, и я давала волю чувствам, начиная злиться. Пока подавляла в себе желание убивать, Влад решил меня представить.

— Прошу любить и жаловать, перед вами моя невеста и будущая госпожа Самедова.

Чего?

Охренеть сегодня утро.

Да щас. Ни за кого я замуж не собираюсь. Мы так не договаривались! Боги, дайте мне силы прикусить язык и не проклясть этого блондина. Хотя сомневаюсь, что его что-то возьмет.

Я пыталась совладать с эмоциями, пока Влад открыто наслаждался моей реакцией. Сава тоже пребывал в шоке, вместо своего комментария он просто присвистнул.

Мужчина наклонился ко мне и прошептал, почти касаясь ушка своими чужими губами, которые раньше так страстно меня целовали.

— А я не говорил, что будет легко. Так что изобрази радость на лице, котенок.

— Пошел в задницу. — Ответ прозвучал очень тихо, но очень твердо. И мучительную улыбку из себя я таки выдала.

Меня бегло познакомили с персоналом, только я не запоминала. Я не собираюсь здесь задерживаться. В мои планы изначально входило выиграть время, устранить рычаги давления на себя и найти уязвимые точки шантажиста, чтобы мной больше не могли манипулировать. Это оптимальный вариант, который я приняла, взвесив все за и против. Ничего иного в голову мне не пришло. А за себя уже не страшно. За себя уже не больно. Попыталась принять, смириться и похоронить под могильными плитами хладнокровия глубоко в своей душе нарастающее возмущение.

Мои терзания были прерваны расселением. Нас с Савой провели в комнаты, которые предназначались нашим «внушительным» персонам.

Что сказать, я была удивлена. Нам выделили отдельные шикарные апартаменты в западном крыле дома на третьем этаже с видом на лес и горы. А не каморку или подвал, как я предполагала. Вид из панорамных окон неимоверной высоты просто завораживал. Ради такого пейзажа за стеклом можно и потерпеть несколько недель.

Сава присвистнул.

— Вот это космос.

— Савелий, это лишь высокие потолки.

— Сколько тут метров?

— Примерно десять.

— Обалдеть. Этот верхний этаж, явно очень крут.

Осмотрелась, все было очень изысканно, но в то же время и уютно. Много дневного света, невероятная картина за окном, никакой вычурности, как в холле на первом этаже. Тот, кто занимался дизайном, явно знал, что делал. Не то чтобы я растаяла из-за окружающей обстановки, стен в теплых тонах, мягких пушистых ковров и камина в гостиной, но пока удавалось отвлечь себя и сдерживать слезы. Курьер уже должен был доставить посылку Диме. Воспоминание о мужчине не дало свободно вздохнуть, боль сожаления рвала легкие.

— Что мы будем делать дальше? — Сава забрался на кровать и упал звездочкой на покрывало.

— Соберем информацию, ищем, как ликвидировать это давление, и свалим отсюда.

Блондин же не думает, что я, как покорная овечка, буду всю жизнь его бояться и следовать его правилам игры? Если да, то он глубоко ошибается.

То, что моя спальня оказалась недалеко от спальни хозяина, я решила упустить.

— А может, он не такой плохой вариант?

— Сава, ты в своем уме? Или ты на солнце перегрелся? — Что-что, а такого я от своего фамильяра не ожидала. — Ты же знаешь, что неравноправные браки в нашем мире большая редкость. Плюс я не верю, что ему нужна такая жена, дни которой сочтены. Здесь есть какой-то скрытый смысл, и мне предстоит в этом разобраться. А еще позволь тебе напомнить, что я не по своей воле тут нахожусь. Считай, своего рода пленница, хоть и сама приняла этот нелегкий выбор.

— Я догадался. Но он же тебе нравился, и ты даже с ним встречалась.

— Сава, ты себя слышишь? И почему ты еще не истеришь? Это из-за того, что он тебе сказал?

— Нет.

— Не ври.

— Не вру. — Я с укором уставилась на этого маленького вредителя. — Ну, может быть, чуть-чуть недоговариваю.

— Вот как, значит. А я думала, мы можем друг другу доверять.

— Можем, поэтому и промолчу.

Логично, ничего не скажешь.

Но я тоже хороша, крыть-то нечем. Я сама была нечестной со своим фамильяром. В последнее время у нас это взаимно.

— Так что насчет того, чтобы здесь задержаться?

Сказать, что я была шокирована, — ничего не сказать.

— Сава, я его не люблю. У меня чувства к другому. На этом вопрос закрыт.

Продолжим осмотр временных моих владений.

Спальня не выбивалась из общих тонов. Теплые оттенки, светлая массивная мебель с позолотой. Все сделано как будто под меня. Любимые книги на полках, свечки, статуэтки — это пугало.

Недолго думая, открыла двери шкафа, чтобы подтвердить свою догадку.

Сердце упало в пятки, я была права. Меня ждали. И такое не провернуть за одну ночь. Одежда, сшитая на заказ по моим меркам у лучших дизайнеров этого мира. Открыла комод и обомлела.

Это что за?..

Среди всех украшений лежало колье. Точнее на вид колье, но по факту это был тот же ошейник. Дорогой, изысканный магический ошейник. Разница между тем, что носили слуги, была только в отсутствии колючек и стоимости данного кольца ценой как моя квартира.

А вот это очень плохо… Это не только следилка, но и контроль разума, подавление эмоций. Я даже не хотела к ювелирной гадости прикасаться.

— Ты отказалась носить то ожерелье-сотуар, может, это тебя больше впечатлит? Но не заставляй его примерять на тебя.

Голос прозвучал очень близко. Видно, я была в таком глубоком шоке, что даже не заметила, что мы с Савой не одни.

— Зачем ты его мне преподнес?

— Чтобы ты осознала, что я даю тебе шанс быть со мной по доброй воле.

— Не смеши. О какой добровольности ты говоришь? То, что на мне здесь пока нет видимых цепей, не меняет дела. — Истеричный смех вырвался из моей груди. — Кстати, что твоя семья скажет о такой невыгодной невесте? А как же та социальная пропасть между нами? Как им то, что я буду осквернять твою обитель?

— Тебе не о чем волноваться.

А вот этот намек очень нехорошо отозвался в сердце, неужели он что-то заподозрил?

— О чем ты?

— О том, что это мои проблемы, и я сам их решу.

Ну да, можно просто расслабиться и получать удовольствие, и как я раньше не догадалась?

— А как насчет ошейника на будущей жене?

Не то чтобы это была большая редкость, но в высшем свете такое не приветствовалось. Скорее не запрещалось, но считалось моветоном.

— Меня не волнует, что кто-то там будет обсуждать. И у тебя будет шанс избежать этой участи. Всего лишь веди себя покорно.

Мне стало смешно: где я и где покорность? Тут все мимо.

— Влад, этому не быть. Я не настолько рехнулась, чтобы позволить на себя надеть вот эту хрень!

— Не нарывайся.

Кажется, моя истерика на подходе. О-о-о, а я уже и заждалась.

— Ты не в себе.

— Прикуси язык, котенок.

— Сава, оставь нас.

Мой фамильяр быстро устранился, оставляя меня с глазу на глаз со своим «владельцем».

— Влад, скажи мне правду, зачем ты меня сюда притащил? Такую бракованную, неправильную, с кучей ран на сердце, которое отдано другому. От меня же не будет проку. Ни как от ведьмы, ни как от жены. Так зачем тебе эти проблемы?

— Умом я понимаю, но и у меня тоже есть сердце, которое этому не верит. Да, не все так просто, котенок. Но каким бы злом я тебе ни казался, каким предателем я ни выглядел перед тобой, здесь все для тебя. Ты привыкнешь. Да, возможно, это будет не сразу, но я в силах подождать. Нам же было хорошо, я чувствовал, что тебе нравлюсь. Так что у нас еще есть шанс.

— Ты ненормальный.

— Возможно.

— То есть правду ты мне не скажешь, — резюмировала я этот «конструктивный» диалог.

— Это правда. Но не вся.

Почему-то сейчас не хотелось ни кричать, ни плакать. Наверное, это неправильно, ведь передо мной тот, кто отобрал у меня любовь без права даже объясниться. Но не могу. Просто не в силах что-то возразить. Если вчера и сегодня с утра мне хотелось устранить блондина кроваво и жестоко, то сейчас я не понимала происходящее. Нужно быть очень несчастным или эгоистичным, чтобы пойти на такой шаг, который предпринял Влад.

Сколько раз меня эта жизнь обламывала, что я с трудом могу уже с этим справляться. Так бывает: когда начинаешь летать от счастья, судьба хорошенько умеет грохнуть тебя об землю. Так, что ломает кости, что умирает душа. И нужно много силы воли, чтобы снова суметь подняться.

— Сегодня спишь здесь, как и последующую пару дней. Этого времени тебе будет достаточно, чтобы смириться. Но завтракать, обедать и ужинать мы будем только вместе. Еще мы заключим договор, чтобы не было сюрпризов.

— А что, одной клятвы тебе будет недостаточно?

— Нет, мне нужны и другие гарантии.

— Например?

— То, что при встрече с Димой ты скажешь, что ваша связь — твоя прихоть и ничего серьезного. Для тебя это была всего лишь игра. Чтобы он мне тут все пороги годами не обивал. Ты должна ему четко дать понять, что между вами ничего не было и не будет. В противном случае — ты знаешь, чем это закончится. Так мы себя обезопасим.

— Этому не бывать.

— Напомнить тебе о папке?

— Не нужно, пожалуйста.

— Собирайся, через полчаса обед. И прошу, приведи себя в порядок, а то вроде на погребение собралась. Я же тебя не в темнице закрываю. Ты здесь будущая хозяйка и моя жена.

— Ты прав. — Ему не удалось скрыть свое удивление. — Ты всего лишь подрезал мне крылья и посадил в золотую клетку. Радует только то, что я могу этого лишиться в любой момент.

И сейчас я не только о своем состоянии, я давно его научилась игнорировать. Просто скоро Белтейн, а я не уверена, что у меня все выйдет.

— Замолчи! Не смей. — Думала, ударит, но не посмел.

Здесь не одна я больная. Но на голову — только он…

Я осталась в спальне, Сава еще не приходил. Подозревала, что он молча за мной наблюдает. Погрузилась в свой мир грез, где в очередной раз обдумывала, как попасть на обряд, который проведет ковен.

В этот день, как и на Самайн, граница между миром мертвых и миром живых истончается. И месть во время него будет моей точкой невозврата.

В преддверии этого дня в каждом ведьмовском доме гасили огонь, а на самой высокой точке за населенным пунктом раскладывали костер. Так другие ведьмы поддерживают верховную, ведь она просит за всех.

При этом простыми ведьмами возносятся молитвы силам природы с просьбой защитить их род и других существ от всех болезней и несчастий, которые их подстерегают.

Могут быть и человеческие жертвоприношения — отголосок еще более древнего ритуала. Но приносили в основном добровольцев, неизлечимо больных или калек. Они сами клялись отдать себя в жертву, а ковен помогал исполнить эту клятву. Но моя мама отказалась от кровопролития, даже такого.

Только вот с моими родителями решили поступить иначе. Их предали. Их принесли самих в жертву. Выпили их силу и бросили в огонь…

В руках блеснул клинок танто, именно таким обезглавили моего отца. Это та же модель, которая стоила мне почти состояние. Я оказалась до жути сентиментальной, поэтому решила, что буду мстить именно им. Еще его лезвие из дамасской стали, которую льют только сидхе, я каждое полнолуние окунала в яд. Даже не смертельная рана, нанесенная этим клинком, приведет к неизбежному летальному исходу. Мне ли не знать, ведь я лично столько к этому готовилась.

А еще это оружие завязано на мне. Капля крови для привязки — и я его не потеряю, как и смогу призвать в любой момент. Удобно, не так ли?

Но был во всей этой ситуации большой плюс: из имения Влада очень быстро добраться до штаба ковена, где будет проходить весь ритуал. Мужчина не сможет мне запретить пойти на ближайший шабаш — для ведьмы это святое. А там я смогу легко улизнуть, намного сложнее будет добраться до тетушки и с ней поквитаться. Но я помню тайные ходы и верю, что их не замуровали. Так что будем действовать по обстоятельствам. Куда сильнее меня терзал вопрос, кто еще в этом всем замешан.

Нужно выявить тех, кто подтолкнул мою тетку к такому зверству. В чьих руках она была марионеткой, и кто на самом деле этот гребаный кукловод. У самой нынешней верховной ведьмы просто не хватило бы мозгов провернуть тот переворот и убрать родную сестру, по совместительству мою мать и хранителя.

Попытаться убить ее можно было давно, отомстив за родителей, что я и собиралась сделать, но здравый смысл твердил, что это как отрубить голову гидре: вместо одной вырастет еще две. Не выясню, кто на самом деле организовал устранение моих родителей, так просто освобожу место для очередного их подкидыша. Но я решила ждать только до Белтейна, крайний срок — этот день.

Одним богам известно, что мне стоило придавить свое желание мстить. Я хоть и не обладала нужным потенциалом, чтобы убрать столь опасного врага, но знала в теневом мире тех, кому это под силу. Георгий меня со многими и познакомил, не выдавая, кто я на самом деле. Некоторые из них так же жаждали расправы, ведь убили и других. Но проблема в том, что рисковать никто не хотел, ведь всегда может найтись кто-то сильнее. А если не знаешь истинное лицо противника, вероятность оказаться трупом намного выше.

У моих родителей имелось много сторонников, но, как оказалось, недостаточно, чтобы остаться в живых. Нужно было определить реального врага, а потом нарываться на неприятности. Чем я и занималась все эти годы почти безрезультатно. Список подозреваемых рос, а конкретики никакой.

Да, все оказалось очень сложно. И пусть я уже отчаялась выйти на этих тварей, но все равно лелеяла в душе надежду на возмездие. Сколько бы мне ни уготовила судьба, я буду иметь жажду мести.

Пока нам оставалось только выжидать. Мое расследование началось сразу, как только я попала в этот мир. Дело в том, что ковен во главе с моей чокнутой тетушкой финансировали, но кто — непонятно. Мне нужно было выяснить, что ковен скрывает, за что ему перечисляют откаты, а ещё — докопаться и узнать, кому мои родители перешли дорогу.

Но пока ясно было одно: большую часть денег отмывали через межмировые компании такого типа, где работала я.

Много акционеров, липовые счета, непохожие сделки и нерегулярные транши усложняли мое расследование. Я знала точно: деньги начали поступать на счет ковена сразу после переворота. И каждый раз через подставную личность, которая выступала в роли заказчика. Но переводы в основном проходили по одной схеме — перепродажа магического антиквариата.

Да, поэтому мне пришлось заключить контракт на предоставление услуг по этой части, чтобы иметь возможность выследить «спонсора». И пока ни мне, ни Георгию, ни Харви ничего узнать не удалось.

Тот, кто занимался перепродажей, был очень аккуратен и умело заметал следы. Все попытки вычислить его заводили в тупик, но это единственная зацепка, которая еще осталась. Пока у меня есть время, я не оставлю попыток поквитаться с теми, кто отобрал у меня родителей, наше будущее, мою судьбу.

Так, полчаса прошли, не буду заставлять, чтобы меня ждали. Вот если я разберусь с ковеном, тогда и буду истерить. Смогу и скандал закатить, и потребовать вернуть меня Диме. Но еще добавилась одна проблема с моим мужчиной: нужно устранить угрозу… и все на мои хрупкие плечи. Хоть бы вытянуть. Вечно мы, женщины, много берем на себя… Однако будем решать проблемы по мере их поступления… Сейчас нужно просто поесть.

Я решила, что переодеваться не стану. И так много чести для моего надзирателя. Пришлось отправиться на поиски столовой или Влада. Возможно, если бы в моей жизни не было других проблем, я бы вела себя более агрессивно, но сейчас здравый смысл твердил не нарываться.

Вероятнее всего, на подсознании сыграла и моя трусость, ведь если бы не Влад, то мне бы пришлось сделать еще больнее Диме. А так пусть думает, что я просто стерва, которая бросила его, даже ничего не объяснив.

Пусть меня потеряет один раз, чем будем просыпаться каждый день с мыслью, что я скоро уйду.

Тем более я не уверена, что после Белтейна у меня вообще есть шанс выжить.

Не заметила, как прошла вглубь коридора. Так, нужно выключать свои размышления, а то я в последнее время постоянно где-то летаю. Уже собиралась уходить, ведь явно это не столовая, но мое внимание обратил на себя кабинет, в который вела приоткрытая дверь.

Любопытство — это порок. И я сделала пару шагов и зашла внутрь. Влад стоял спиной к стеллажу, но в его руках был фужер с алкоголем. А не рано ли для таких крепких напитков? Впрочем, ему тоже тяжело. Я до конца не хотела верить, что вот он — настоящий. Что-то им руководило, и он это знал.

Я подошла вплотную, чтобы рассмотреть, чем занят блондин.

На одной из полок стояла старая фотография. На ней запечатлены трое молодых людей. Влад, Дима и какая-то девушка посредине. Очень красивая, милая, от нее так и веяло теплом.

Мужчина напрягся, но меня не прогнал.

— Кто эта девушка? — первой разорвала полог тишины я.

Молчание затянулось, и я думала, что Влад уже не ответит. Но он сделал глоток, вроде собираясь с силой, и тихо произнес:

— Энди.

Боги, сколько в этом имени было нежности, сколько оттенков печали! По телу даже прошла дрожь.

Стоп. Энди? А не о ней мне Моника говорила?

— Кто она? — И я действительно боялась этого ответа.

Глава 28

Где взять мне силы разлюбить

И никогда уж не влюбляться,

Объятья наши разлепить,

Окаменевшими расстаться?

(Н. Зиновьев)

Этери

— Кто она? — И я действительно боялась этого ответа.

— Моя мертвая невеста. — В душе похолодело, но блондин продолжил: — И родная сестра Димы.

Он залпом выпил остаток в стакане.

— Хочешь? — Он указал на выпивку, но я отрицательно покрутила головой, отказываясь. Блондин только понимающе хмыкнул. — Разве Дима тебе не говорил?

И я почувствовала боль. А правда, что я вообще о Диме знаю? Вчера была проинформирована, что он женат. Сегодня — что у него имелась сестра. Но я не могу его упрекать, ведь сама скрываю не меньше.

— Хочешь услышать, как все было?

— Да, — ответила тихо, но Влад все же услышал.

— Я ее любил больше жизни. — Это звучало так искренне, что от его признания почему-то пошел озноб. — Знаешь, какое невероятное везение было, что заключенный нашими родителями в детстве договорной брак перерос в любовь? Она была ангелом во плоти, она была особенной. Даже ума не приложу, как она смогла оставаться такой чистой в этом хреновом мире.

Но сука судьба выпотрошила нас всех, уничтожила наши жизни… Мы собирались пожениться сразу после ее выпуска из колледжа. Все было подготовлено: лучший ресторан, грандиозный банкет и жемчужно-белое платье…

Впрочем, она его надела, только посмертно. Энди лежала в нем в гробу.

В платье, в котором ее отец должен был вести к алтарю. В котором она танцевала бы наш первый танец. В платье, в котором она должна была стать самой счастливой. МОЕЙ. Но ее в нем закопали, закидали мою девочку сырой землей, отправили на съедение червям.

Самый лучший день в нашей жизни стал самым отвратительным и хреновым из всех, что мне пришлось пережить…

Энди была очень талантливой некроманткой, как и ее мать. И в колледже, естественно, решила следовать по ее стопам. Она училась на кафедре криминалистики, и это был ее последний год. Она стала лучшей студенткой на своем курсе, и ее ждал бы большой успех, если бы она была жива. Оставалось совсем немного, практика и диплом был бы в ее руках. Но Энди тогда предложили стажировку, и она согласилась. Все высказались категорически против, включая наших родителей. Дима единственный, кто ее поддержал, он настоял, чтобы она приняла вызов на ту практику. Дима тоже души не чаял в младшей сестре, но выскажись он против, она бы точно отказалась. Он всегда являлся для нее авторитетом. Этери, ты, наверное, удивишься, но мы с Димой когда-то были лучшими друзьями.

Одно его слово — и она бы жила. Но тогда мой друг решил, что это пойдет сестре только на пользу. И вопреки всем запретам, Энди поехала на вызов, чтобы с инквизиторами вместе осмотреть место преступления. Некроманты всегда нужны при убийствах, ведь они многое могут сказать. Смерть, причина, время кончины — ведь это их стихия. То было уже не первое убийство по тому же почерку, но никого стоящего поймать до того не удавалось.

Жертвами всегда становились молодые одаренные существа с огромным резервом. И неважно, какой они расы, убийце было безразлично, из кого можно его выкачать. Все обнаруженные жертвы оказались пусты. Мы догадывались, что из силы делают потом эксклюзивный наркотик. Но не могли понять — кто и как.

О-о-о, кажется, что эти убийства снова повторяются, но я решила не перебивать. Задам свой вопрос потом, когда Влад закончит.

— Знаешь, котенок, говорят, что убийц всегда тянет на место преступления. Вот так было и в тот раз. Ее заметили, но не заказчик, а простой исполнитель-наемник, который совершил то зверство. — Блондин прервался, чтобы сделать очередной глоток и собраться с мыслями. — Потом этот сукин сын сказал, что моя малышка просто пленила его душу. Как думаешь, у таких, как он, может быть душа? — Вопрос не требовал ответа, поэтому мужчина прочистил горло и продолжил: — Этот ублюдок понимал, что Энди ему не по зубам, и решил действовать по-другому.

Он ее похитил, когда она возвращалась с задания. Представь, ее тогда никто не сопровождал. Знаешь, я никогда себе не прощу, что в тот раз ее не встретил. Ведь я, дурак, был очень зол, а гордость не позволила переступить через себя. Она же мной пренебрегла, когда решила сделать все по-своему.

Похититель ее убил не сразу. Хуже, Этери, он подсадил ее на тот самый наркотик. Привыкание с первой дозы, неизлечимая зависимость и искривленность восприятия окружающего мира. Она стала живым мертвецом, который дышит, только когда употребляет, когда действует очередная гадость в его крови.

Я даже боюсь подумать, на что она была способна ради этого яда. Похититель заполучил ее тело в круглосуточное пользование, ты даже представить не можешь, как он над ней надругался. Мы нашли ее слишком поздно, от нашей девочки ничего не осталось. Эта сволочь наигралась с ней за пару дней… А потом убийца сделал ей передозировку с примесью барбитуратов, чтобы у нее не было шансов и она побыстрее скончалась.

Как дальше жить и все не возненавидеть? Себя. Диму. Убийц.

Этери, как думаешь, смогу ли я когда-то себя простить, что не уберег? Смогу ли я простить Диму, что с его подачи она умерла? Где взять силы дальше жить, если твое сердце погребено глубоко под землей с твоей любимой?

Что ответить? Мне искренне было его жаль.

— Ты не виноват, Влад. Это был ее выбор. Запрети ты ей идти на стажировку, она бы тебя не простила.

— Но осталась бы жива.

Я чувствовала его боль, она была невыносимой.

— Мы никогда не знаем, что нам уготовили боги. И не вини себя и других в том, что уже произошло. Вряд ли бы Энди хотела, чтобы ты чувствовал себя виноватым. В любом случае ты дал ей выбор.

— По-твоему, лучше умереть, чем подчиниться?

Это мне одной кажется, что он сейчас не о невесте?

— Ты не смог бы ее все время контролировать. Она выбрала свой путь сама.

Теперь молчал блондин.

— Это тату у тебя на груди, оно ее губ?

— Да, это все, что у меня осталось. Она всегда будет со мной.

Зачем же ты делаешь больно другим, если самому настолько паршиво… Но я не осмелилась задать этот вопрос. Думаю, что вряд ли Влад ответит честно.

— А что с убийцей?

— Он обычный исполнитель, который испоганил и отобрал не одну жизнь. Поверь, он точно не раз пожалел, что явился на этот свет. Я вытянул из него каждую извилину, выдернул с особой извращенностью все нервы, заставил смотреть, как я выламываю все его ребра и ломаю каждую косточку в его теле. Ты знаешь, что с хорошими лекарями кости срастаются очень быстро?

Меня передернуло.

— А заказчик?

— На него выйти не удалось. Но мы отследили, по какой схеме они работают. Смогли почти всех устранить. Однако периодически во всех мирах опять случается новая волна убийств. Каждый очаг преступлений загорается и потухает очень быстро. Это делают страшные существа, и тот, кто во всем замешан, сущий дьявол.

— Вы поэтому приехали в Вилиан?

— Люблю умных женщин. И не смотри на меня. Остальные куклы просто для физических потребностей. Ты первая после Энди, с которой мне не противно говорить о чем-то большем, чем секс. Но по иронии судьбы ты тоже предпочла мне Диму.

— Расскажи, что вы раскопали.

— Нет. Это опасно. Энди не послушалась, и ее больше нет… Выводы сделай сама.

Когда он говорил, я чувствовала его боль. Он не забыл свою невесту. Он хочет, чтобы Дима тоже страдал. Впрочем, я не думаю, что Дима тоже это себе простил. Недаром он сколько лет держал свое сердце закрытым. Но трезво мыслить и анализировать мне сейчас сложно. Очень много навалилось на меня за последние дни. Я такого отчаянья уже не испытывала несколько лет.

А еще я поняла, что беззаботность блондина — это лишь виртуозная игра, мастерски пущенная пыль в наши глаза. И от осознания этого становилось действительно страшно. Никогда не знаешь, какая боль и секреты скрываются за обольстительной улыбкой.

— Ты только поэтому меня принуждаешь? Ты мстишь Диме? Или ты хочешь заместить Энди мной?

— Нет, котенок, я не настолько глуп.

— Тогда почему? Зачем тебе такие токсичные отношения? Ты же можешь меня просто устранить.

Он горько улыбнулся.

— Так будет лучше.

— Для кого?

— Для тебя.

Теперь моя очередь натянуто улыбнуться.

— Чем?

— Не спрашивай. Просто знай, что я не могу еще и тебя. потерять. Ведь если бы я тебя попросил дать мне время и шанс, чтобы мы попытались быть вместе, ты бы никогда не согласилась. Поэтому, котенок, помни про ошейник. Я долго его подбирал. И вот еще контракт, ознакомься и сегодня подпиши.

Мне протянули скрепленные листы.

В этот миг у меня что-то перемкнуло. Он снова не шутит. Будь мне что терять, я бы испугалась. Но сейчас откровенно злилась. Ну общались же нормально, я даже начала его понимать. И вот опять этот контраст его поведения меня убивал.

Пока Владислав допивал напиток и всматривался в старое фото, я читала договор между сторонами…

— Ты охренел?

— Какой конкретно пункт тебя смутил?

— Даже и не знаю. Может, тот, где я обязана с тобой спать? Или, может, где я обязана спать с тобой по графику? Приходить в твои покои и дожидаться, чтобы ты меня поимел, — это не слишком?

— Тебе понравится, котенок.

— Катись к черту! Кроме того, что я не имею права никому рассказать, что я тут поневоле, должна изображать счастливую спутницу жизни. Так я еще и должна с тобой спать?

— Нет. Спать можешь первую неделю у себя в спальне. Потом привыкнешь и переедешь ко мне. А секс, да, он вынесен отдельным пунктом для того, чтобы ты быстрее привыкла.

— Ты просто не дружишь с головой. Больной по всем фазам.

Он улыбнулся только уголками губ, но взгляд остался холодным.

— Считай как хочешь.

— Ты не надеваешь на меня ошейник, но заставляешь подписать договор. Так себе альтернатива.

— Зато ты не будешь ментально подавлена. Помни мою доброту. Поверь, мне бы тоже хотелось повторить конфетно-цветочный период, но мы же знаем, чем это у нас закончилось. А так у тебя будет возможность быстрее ко мне привыкнуть. Может, я даже лучше Дмитрия окажусь.

— Ты псих.

— Договор всего лишь на год.

— А ты оптимист. Думаешь, я столько протяну?

Но Влад как будто меня не слышал.

— Если через год ты захочешь уйти, я тебя отпущу. Даже к Диме.

— Ты делаешь ошибку. Тебе со мной не будет счастья.

— Как ты говорила, это мой выбор. Решай, это мое условие. Нет — мы расторгаем договоренность и ты свободна.

Он знал, что я подпишу. Он снова загнал меня в угол.

***

Дима

Говорят, что дьявол теряет силу, когда его называют. Вот и я признался себе в том, что чувствую к Этери. Как только я себе дал откровенный ответ, что зародилось во мне к моей женщине, все встало на свои места.

Впервые за последние годы я встал с мыслью, что мне есть ради кого жить. Что этот мир не настолько хреновый, что в нем меньше дерьма, чем я предполагал. С тех пор как она вошла в мою жизнь, с тех пор как она меня покорила, я чувствовал, что живой.

Она — мое прощение.

И пусть моя малышка боится форсировать события, идти вперед, я ей докажу, что со мной это будет не страшно. Докажу, что не подведу. Только пусть сегодня скажет «да», и я преклоню весь мир к ее ногам. Я вижу, что она этого хочет, что это безумие взаимно. Но где-то глубоко в душе ворочалось тягостное сомнение: а вдруг она откажет.

Но я гнал от себя подобные мысли, она не сможет со мной так поступить.

Я никогда не верил, что мужчина может измениться, когда встречает свою женщину. Считал это ложью, думал, что так просто не бывает. Но оказался неправ, проверено на себе. Нет, для других я оставался тем же, но был мягче только с ней. Мое хладнокровие, равнодушие, бесстрастие рядом с ней испарялись.

Я становился другим, когда она была в моих объятиях. Мне хотелось стать лучше ради нее. Желание, чтобы она была счастливой, затмевало все мои выстроенные годами приоритеты. Наверное, это и есть любовь, когда интересы другого человека выше своих.

Я был уверен, что у меня никогда не будет семьи, но от Этери хотел детей. Впервые мне захотелось разбавить свое одиночество, делить одну кровать с такой невероятной женщиной. Даже самому было страшно в этом признаться, но и нет смысла этого отрицать.

Сегодня я заказал весь зал в роскошном ресторане, оплатил путешествие по всем мирам и лучшим курортам. Отправимся, как только закончу здесь дела. А то мне стало стыдно, как я вчера предложил ей стать моей женой. Она достойна лучшего.

Я никогда не занимался такими романтическими мелочами, впрочем, с ней у меня все впервые. Чувствую себя неопытным мальчишкой. С другими таких проблем не было никогда, они довольствовались тем, что я им давал. А с моей синеглазкой все по-другому… Мне хочется сделать ее самой счастливой, и старые методы тут не прокатят.

Трель звонка заставила меня отвлечься, должно быть, шампанское принесли. Я специально заказал эксклюзивное Cristal Rose, как она любит, чтобы отметить ее согласие. Курьер передал мне тубус с известным логотипом. Отблагодарив чаевыми, я отправился на кухню, чтобы охладить напиток.

Мы договорились встретиться с моей девочкой ближе к обеду, но это очень долгое расставание для меня. Мне ее не хватало, я искал ее постоянно взглядом в надежде увидеть ее улыбку и бездонно-синие глаза.

Холодная постель поутру жестоко напомнила, что ночь я провел без Этери. Мне было ее слишком мало рядом, мало ее нежного тела, запаха волос, ее ровного дыхания у себя под боком.

Трель звонка снова оторвала меня от размышлений. Неужели дал мало чаевых? Ведь заказ я оплатил со своего счета, тут ошибки быть не могло. Открыл дверь, но на пороге стоял другой курьер. Продублировали заказ, что ли? Но паренек протянул мне небольшую картонную коробку.

— Пожалуйста, подтвердите ваш магический слепок для аутентификации.

Закрывая двери после получения посылки, я уже понимал, что ничто не будет так, как прежде.

Разорвал коробку, а внутри кольцо и алое платье. И даже записка была:

«С него все началось, пусть на нем все и закончится. Прости».

И как это, бл…дь, понимать?

Глава 29

И пишутся в раскаяние стихи,

Но в глубине души навеки будут с нами

Грехи, грехи, грехи, грехи, грехи,

Которые не искупить словами…

В. Гафт

Этери

Сегодня мне нужно лечь под другого мужчину. Отдаться тому, кто силой вынудил быть с ним. Как я себя чувствовала? Отвратительно. Как чувствуют себя те, кто продал не только тело, но и душу. За какой тяжкий грех меня так наказывают боги? Они меня и правда наказали любовью.

Со стороны могло показаться, что просто секс ничего не значит, но не для меня. Для кого-то это вообще ежедневная работа, и они прекрасно живут. Но мне было тяжело. Можно закатить истерику, сопротивляться, но мне нужно усыпить бдительность Влада. Если он будет считать, что я его, у меня появится шанс помочь себе и Диме. Как же глупо, но я готова потерпеть несколько минут, чтобы мой мужчина остался жив. Я и так раньше допускала мысль, что могу переспать с Владом, но сейчас имелась существенная разница. Тогда меня никто не принуждал, а я не любила другого.

Никогда не понимала женщин, которые платят такую цену ради мужчины. Это было до тех пор, пока не полюбила сама.

Влад четко дал понять, что если я ослушаюсь, то Диме не жить. Он отправит компромат. И если бы у меня не было проблем со временем, я бы послала его ко всем чертям.

Никогда нельзя сомневаться в том, кого выбрало сердце. Но мне и так нечего терять, пару ночей потерплю. Придушу свою гордость, отключу свои чувства. Ведь оказалось, что я продажнаядевка, как и многие в этой жизни. Всегда думала, что я не такая, но заблуждалась.

Оказывается, у всех есть своя цена. Кто-то продает себя подешевле, кто-то — подороже. Кому как повезет…

По крайней мере, я так себя утешала, пока к горлу подкатывал ком, а по щекам катились слезы.

От этого самопожертвования меня тошнило.

Волна презрения к самой себе накатывала и сжигала в прах мое самоуважение. Неужели я все же не смогу расставить ноги перед другим, чтобы спасти любимого мужчину? Как же это противно выглядит со стороны! Впрочем, после этого вряд ли Дима сможет меня простить. Будущего у меня все равно нет ни с одним из них. Но сердце не будет болеть, что я поставила свое достоинство выше цены за жизнь дорогого мне мужчины…

Как и оговорено в договоре, я ждала Влада в его спальне. Она была полным зеркальным отображением моей комнаты. Пока я здесь находилась одна, и тело дрожало от напряжения.

Панорамные окна открывали потрясающую картинку. Всматривалась вдаль и твердила себе, что все хорошо.

Ночь уже укрыла своим бархатным покрывалом горы и рассыпала по небу зерно звезд. Свет был выключен, но он здесь и не нужен. Через высокие окна заглядывала полная луна, она и должна стать единственным свидетелем моей измены.

Я почувствовала, когда он пришел. Я слышала его тихие шаги. И вот мускулистые руки легли на мою талию и прижали к рельефному телу блондина.

— Расслабься. Я не сделаю тебе больно, Этери.

Хотелось закричать, что уже больнее некуда. Что психологическое насилие намного сильнее, чем физическое применение силы.

Он спустил халат с моих плеч, целуя каждый оголенный участок тела. Ну как я могла раньше таять от его объятий? Могла упиваться его поцелуями, пить его дыхание и заводиться с пол-оборота?

Сейчас я не чувствовала ничего. Моя омертвевшая душа и тело просто молчали. Я его не хочу, меня просто от этого воротит.

Горячие губы коснулись шеи, и я невольно содрогнулась. И снова предательская слеза. Никогда не думала, что в такой ситуации не буду сопротивляться. А сейчас желаю — только бы быстрее он все сделал, трахнул, и я смогла бы уйти.

Руки Влада стали смелее, и он сильно сжал мою грудь, задевая соски. Но я так неподвижно и стояла. Ни единого отклика тела, ни учащенного дыхания, ни капли жара в крови. Я обещала ему доступ к телу, но большего дать не могу.

Действительно, нелюбовью мы можем погубить чью-то судьбу. Но я была с ним всегда честной. Никогда не обещала того, что не смогу дать. Он осознанно пошел на шантаж. Он сам подписал себя на такую участь. В отличие от меня, у него был выбор.

Бретельки ночной сорочки сползли, и шелковая ткань освободила грудь. Влад меня развернул и смял мои губы своим требовательным поцелуем. Не ответила, не смогла. Единственная мысль сейчас была о том, чтобы этот позор быстрее закончился.

Мужчина отстранился, я видела, как в его глазах вспыхнула ярость, смешанная с болью. Да, меня воротит, только не от него. От себя.

Его руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели, а на холеном лице заходили желваки. На секунду я подумала, что он ударит, но этого снова не произошло.

— Почему ты можешь быть с ним, но не можешь быть со мной?

— Ты сам знаешь ответ.

— Не пойму, я что, настолько хуже?

— Влад, сердце не выбирает, кого любить.

— О, это ты мне можешь не говорить. Неужели ты не дашь мне шанс?

Я промолчала. Не нужно больше лжи, какая она бы сладкая ни была.

— Убирайся! Чтобы я вернулся, тебя уже здесь не было!

Он сорвался. Он тоже не захотел с пустой куклой поразвлечься.

— Ты же не этого хотел! Вот мое тело, бери, что тебе не так? Ты же сам заставил подписать договор!

— Оденься. И перестань меня провоцировать, Этери.

— Что за игра в благородство?

— Котенок, я не настолько больной ублюдок, чтобы насиловать женщину. Я не хочу принудительный трах. Я хочу, чтобы ты со мной занималась любовью, как с ним. Поэтому подожду, когда ты сама ко мне подойдешь с просьбой тебя взять.

— Этому не бывать.

— Не зарекайся.

Хлопнув дверью, он оставил меня одну. Все, это была единственная попытка, второй раз я не смогу.

У меня просто не хватит силы воли повторить. Это не было противно, это было так, как будто меня пожирает что-то изнутри. Любое прикосновение Влада отзывалось в душе болезненным ожогом. Каждый его поцелуй — осознание того, что предаю. Не спасает, что даже во благо.

Долго же Владу ждать, чтобы я сама попросила провести со мною ночь. Неужели думает, что сработает стокгольмский синдром? Хотя доля правды в этом действительно есть. Не знаю почему, но при всей отвратительности сложившейся ситуации на подсознательном уровне мне было жаль мужчину.

Почему-то моя ведьмовская сущность утверждала, что я не вижу всей картины, шептала, что я не во всем права.

Но для меня в последние годы есть черное и белое, добро и зло. И вот эта неопределенность со смешанными красками просто убивала. Ненормальная, я же говорю. Если выживу, нужно голову проверить.

Ладно, хватит превращаться в кисель. Ничего не произошло — и на том спасибо. Нужно приступать к основной части плана. Выяснить, что происходит и как я могу устранить угрозы Влада.

Сейчас я была одна в его спальне, есть возможность осмотреться, пока мужчина не вернулся. А судя по его настроению, у меня есть максимум полчаса.

Я уже отчаялась что-то найти. Стерильная чистота, минимум вещей. Видно, что он здесь не живет постоянно. И уже когда собиралась уходить, мне показалась странной некая мелочь. Если в комнате был педантичный порядок, то одна книга на полке явно выбивалась из общей картины. Я потянулась за ней, и, о чудо, открылся нижний выдвижной ящик в комоде.

Меня мало интересовали деньги, там лежало несколько стопок. Внимание привлекло к себе оружие. Проверила, на нем точно есть магический след. Прикоснулась к прочному металлу, аккуратной рукоятке и ощутила вибрации. Это не простой «глок», здесь магические патроны.

Нет, не серебряные, какими отстреливали некоторые виды существ, а со сгустками пагубной энергии. Магазин увеличен до тридцати трех пуль, 135 грамм убийственного яда.

Если бы стреляли обычными пулями и не задели жизненно важные органы, была бы возможность выжить. Но тут пули, заговоренные с особым механизмом, которой разрывает плоть и своими ядовитыми частицами вонзается в мышечную ткань, проникает в кровь и мгновенно убивает. Попади они в тело жертвы — паралич, смерть.

В нашем мире оружие не было чем-то особым, но эта модель с ее модификацией и возможностями просто так не продавалась даже на черном рынке. Такими пользуются спецслужбы.

Пока я рассматривала пистолет, глаза зацепились за бумаги с эмблемой ковена. Фокус моего внимания сразу же изменился. Пара листов с приказами. Это что за хрень? Шероховатая бумага выпала у меня из рук и рассыпалась по полу.

Нет, быть такого не может…

Мужчину я нашла в библиотеке. Он сидел спиной к входу и пил виски со льдом, смотря на догорающие дрова в камине.

Дуло пистолета коснулось затылка Владислава. Рука дрогнула, но мужчина даже не попытался обернуться.

— Котенок, положи ствол. Это не игрушка.

— Тогда в твоих интересах быть сегодня посговорчивей. А теперь давай серьезно. Когда ты собирался меня убить?

— Как ты узнала? Хотя о чем это я? Бумаги были там, где и пистолет.

— Я задала вопрос! Отвечай, — сильнее прижала к его голове оружие.

— Этери, в мои планы это не входило. — Он был спокоен, как никогда. То ли алкоголь сделал свою работу, заглушив инстинкт самосохранения, то ли он был уверен, что я не сделаю выстрел.

— Ты работаешь на ковен. У тебя был приказ.

— Ну, как видишь, я его нарушил.

— Как давно ты знаешь, кто я и кто были мои родители?

— Узнал после того, как ты меня отшила. После того как уже полюбил.

— Хватит мне врать! Сколько можно слушать эту ложь!

Но правда, в жизни все бумерангом. У самой рыльце в пушку.

— Я говорю как есть. Тебе выбирать, верить или нет.

— Как узнал?

— Сопоставил все факты, когда проверял тебя.

— Невозможно, к моему прошлому не подкопаться.

— Да, если не изучать твою историю болезни. — Все тот же монотонный голос без капли удивления.

— Допустим. Почему сразу меня не убрал?

— Нам дали ориентир на молодую ведьму, я думаю, что ты ознакомилась с бумагами. Приказ — ликвидация без разбирательств. Только тело или голову доставить после убийства. Не защити я тебя — ты труп.

Ну да… он один-единственный защитник с благими намерениями и шантажом.

— Хочу тебя расстроить, я давно уже ходячий мертвец. Смертный приговор мне подписали еще двадцать лет назад.

— Этери, положи оружие. Я тебе не враг.

— Это спорный вопрос.

— Подумай сама, если бы я и правда хотел тебя убить, то зачем привез тебя сюда и представил своей невестой?

— Не знаю, чтобы насладиться местью, например. Сделать больно Диме.

— Не все в этом мире крутится вокруг него. — А вот теперь блондин сорвался, голос начал повышать.

— Тогда зачем?

— Я уже отвечал, что люблю.

— И?

— Что «и»?

— Это не все. Напомнить тебе, что пули заговоренные? И если не хочешь, чтобы твои мозги забрызгали стены, тогда говори. Тебе ли не знать, что здесь нет предохранителя, я в любое мгновение могу сделать выстрел. Очередная ложь, и я нажму на спусковой крючок. Так что отвечай, ты работаешь на ковен?

— И да и нет.

— Интересно это как?

— Я работаю на орден, но в ковен я пришел под прикрытием.

— Зачем?

— Есть вероятность, что они замешаны в ряде серьезных преступлений.

— Каких? — Руки дрожали, не знаю, долго ли смогу держать дуло пистолета направленным в голову мужчины.

— Пока сказать не могу. — Влад резко развернулся, накрыл мои руки своими и приставил пистолет себе ко лбу. — Стреляй, Этери. Чего же ты ждешь, котенок? Избавишься одной пулей сразу от нескольких проблем. Вернешься к своему Диме. Устранишь угрозу свою и его. Стреляй!

Он кричал. А я понимала, что он прав. Один выстрел многое решит. Возможно, даже смогу сбежать из поместья после того, что совершу. Рука будто окаменела. Не смогла.

Блондин воспользовался моментом и выхватил у меня из рук оружие. Теперь пистолет был направлен на меня. Вот у кого рука точно не дрогнет, так это у него. Ну что, допрыгалась. С моим везением последнее время осечки мне точно не ждать.

— А теперь послушай меня, котенок. Никогда, слышишь, никогда не сомневайся, если уверена, что перед тобой враг. Секунда замешательства — и ты нежилец.

— Если бы ты это мне сказал раньше, то сейчас уже был бы мертв.

— Но ты бы осталась жива. — Оружие все еще было направлено на меня и целилось в грудь. Правильно, зачем в голову, потом мозги не отмоешь. Впрочем, были бы у меня мозги, я бы не оказалась в этой ситуации. — Пойми, у тебя серьезные проблемы. И те, кого отправили за тобой, убивают, даже не моргнув. Это их работа, они трупы штабелями после смены укладывают. Если ты взяла пистолет в руки и приставила к виску, стреляй.

— Ну, тогда чего же ты ждешь сам?

— Ты мне не враг, котенок.

Блондин сдернул затвор, вытащил магазин и тяжело вздохнул.

— Иди уже спать. Поговорим позже, когда у меня будет настроение получше.

С этими словами мужчина подошел вплотную, провел мускулистой рукой по скуле, поцеловал в лоб и покинул библиотеку.

А мне стало понятно, почему Савелий вел себя так тихо.

— Савелий! — А в ответ тишь да гладь. — Я знаю, что ты меня слышишь, не смей меня избегать!

— Не ори ты так.

— Не хочешь объясниться?

— Нет.

— Точно?

— Ладно. Знал я. Знал. Влад сказал, что на тебя открыли охоту. Они как-то почувствовали, что ты вернулась в родной мир. И что он может тебя уберечь. Они никогда не поверят, что один из них нарушил приказ и эту ведьму берет в жены. До Белтейна оставалось не так много времени, и я решил, что лучше тебе у Влада переждать. Поэтому и ничего не говорил против.

Как все достали! Каждый решает за меня.

***

Так тянулись дни за днями, у нас было негласное перемирие. Мне это на руку, ведь я готовилась к Белтейну, который уже на носу и приближал меня к цели. Поэтому Влад решил, что я больше не стану брыкаться, даже про ошейник не напоминал. Впрочем, зацепи он эту тему, отправила бы его куда подальше.

Мы пересекались очень редко. Мужчина часто уезжал, оставив в доме только меня и прислугу. Мы с Савелием медитировали и пробовали усилить мой резерв, получалось плохо, но мы не бросали попыток.

Завладеть моим телом Влад больше не пытался, вряд ли он перегорел, такие не сдаются, но временно ослабил хватку. Наверное, ждал, когда я сама свыкнусь и созрею, но этому не бывать.

Тот день не задался с самого утра. Все началось с чашки кофе… которая прислала мне привет с того света.

Да, и такое бывает.

Я спустилась к завтраку первый раз. До этого утром еду приносили в мои покои, которые так и остались за мной.

— Доброе утро.

— И тебе.

Блондин задумчиво читал что-то на планшете и сидел за накрытым на двоих столиком. Странно, откуда он мог знать, что я решила позавтракать с ним?

— Здесь накрыто и на меня. Ты ждал?

Меня смерили тяжелым взглядом.

— Нет, Этери. В этом доме всегда накрывают на двоих. На меня и на Энди. — Пауза, он решал, стоит ли говорить дальше. — Этот дом я купил для нашей с ней семейной жизни. С тех пор как она ушла, здесь поутру я выпиваю две чашки кофе. За себя и за нее.

Боги, лучше бы я молчала. Это было страшно, он ее не отпустил ни сердцем, ни душой. Внутри, что-то сжалось, ведь я почувствовала, что заняла ее место.

— Я, наверное, вернусь к себе.

— Нет. Останься.

Я колебалась.

— Прошу.

Садиться на то место, которое предназначалось мертвой невесте, было странно, но я не смогла отказать.

— Я распоряжусь, чтобы тебе сделали новый кофе.

— Спасибо.

— Какие у тебя сегодня планы?

Мы даже вели светскую беседу, ничем не нервируя друг друга, как старые знакомые.

— Я хотела еще спросить. Вы из-за Энди вернулись в наш город, точнее из-за ее убийц?

— Кто бы сомневался, что ты не догадаешься. Да, нам пришлось разыграть целый спектакль с фирмой, чтобы все было правдоподобно. Мы не могли их спугнуть, очень долго подбирались к заговорщикам, чтобы так легко облажаться. По тому, как они работают, у них еще должно произойти несколько убийств, пока они не покинут этот город или в целом этот мир.

— Но подожди, если Дима бывший хранитель и сейчас в ордене, кто тогда ты?

Владислава перекосило от упоминания моего мужчины.

— Мой отец владелец той компании, на которую ты работала. Точнее, он недавно купил ее акции, став одним из долевых партнеров. Никого не должно было удивить, что новый владелец ставит руководить своих людей. Я пошел не по его стопам, я тоже служу в ордене, но мы с Димой в разных отделах. У нас одна цель, но пока наш общий враг был всегда на шаг впереди, и я, кажется, начинаю понимать почему.

Я чуть не поперхнулась. Да ладно.

У меня шок. От всего. Служба в ордене — это очень почетно. Это не местная власть, они свободны на всех мирах. Им даже суд не нужен, чтобы привести приговор в действие.

Скажи Влад, что я в чем-то виновата, и сверши казнь, ему бы никто ничего не сделал. Только потом для отчетности бумажки заполнил бы. Вот теперь я не сомневаюсь, что Владислав выполнил бы свою угрозу. У таких, как он, решимости не занимать, чтобы кого-то уничтожить. Тем более он долго ждал, дабы найти слабое место и отомстить Диме. Он пытался добиться того, чтобы друг прочувствовал все то же, что и он. Потерю. Предательство. Пустоту. И думаю, что у него это отчасти получилось.

И теперь мне было над чем подумать. Тогда я еще не знала, что моя смерть уже постучалась в двери. Что время мое подошло…

Глава 30

А ты представь ее в чужих руках…

Такую нежную, красивую, родную.

Как он, в своих объятиях сжав,

Ее в ночи, так сладостно целует…

А. Чилясова

Дима

У меня не хватит силы ее отпустить… ее разлюбить…

Как же мне ее самой не хватало! Ее образ преследовал меня ежеминутно. Ее аромат мерещился мне всюду.

Мне казалось, что она вот-вот войдет в мои двери — так, как ворвалась в мое сердце. Дерзко. Молниеносно. Навсегда.

Меня ломало изнутри, вот почему нельзя было влюбляться. А в душе разлагались остатки надежды, что Этери ко мне вернется…

Уже прошла неделя, но я не смог ее отыскать. Ее нигде нет…

Все концы оборвались на ее квартире. Она очень хорошо постаралась, чтобы я не взял ее след. Никто ничего не видел, никто ничего не знал. Поисковые заклятья возвращались ни с чем.

Копнуть поглубже не удавалось, ее друзья молчали, а семьи нет. Второй раз в жизни я в полной мере ощущал свою беспомощность, свою никчемность. Я боялся, что снова все может повториться. Я этого не вынесу, никогда себе не прощу. Тогда я потерял Энди, не уберег, неужели так будет и с Этери? Страх пожирал меня изнутри, оставляя после себя лишь покореженную душу. Столько лет, чтобы искоренить зло и не допустить повтора! Но что, если уже поздно? Нет. Даже допускать этого не могу.

Ни моя обретенная сила, ни мои деньги не могли помочь. Я готов был перевернуть миры, ломать стены, продать душу, лишь бы знать, что Этери жива и ей ничего не угрожает. Но она как сквозь землю провалилась. Даже моя сила не способна ее отыскать.

Моя девочка, как же ты могла так со мной поступить?

Ведь я ту записку перечитал тысячу раз, там не было ни единого намека, что она сделала это не сама. За что ты так со мной, даже не объяснив? Неужели я не заслужил, чтобы мне сказали причину отказа, глядя в лицо?

Родная, ты даже не знаешь, как душу без остановки рвет на части, а в груди болит, как будто в нее глубоко втыкают раскаленный нож. Малыш, почему? Лучше бы, глядя в глаза, выстрелила мне в сердце, чем втихую вогнала в спину нож.

Любимая, как же без тебя жить?

Плюнув на свою гордость и наши недомолвки, я уже подъезжаю к дому Влада. Он меня игнорирует все это время, не отвечает на сообщения, не берет трубку, поэтому решил навестить лично. Мне нужна его помощь, пусть и по старой дружбе, но он не должен отказать. Его родители сказали, что он в своем поместье развлекается с очередной шлюхой. Какой бы сволочью он ни был, но он может помочь, ведь Этери ему не безразлична.

Дорога показалась вечностью, наполненной самыми мрачными мыслями. Но уже миновав ворота, я почувствовал, что что-то не так. Пока не мог разобрать, в чем проблема, но сердце начало биться чаще.

Меня встретила прислуга и проводила в кабинет. Владу уже доложили о моем прибытии, и он меня ждал.

— Ну, здравствуй. А я уже переживал, когда же ты придешь бить поклоны.

— Если ты знал, что я приду, почему ни разу не ответил? Ты же догадываешься, почему я здесь? Почему раньше не помог?

— Да, я прослушал твои сообщения.

— Тогда ты в курсе, что мне нужна твоя помощь.

— Знаю, но зачем мне тебе помогать?

— Неужели тебе безразлична ее судьба?

— Конечно нет.

— Влад, я боюсь, что с ней может случиться то же, что и с Энди… Неужели из-за неприязни ко мне ты не поможешь?

— Мне нет дела до того, что ты лишился дамы сердца. Я и сам скоро женюсь, мне хватает и своих хлопот.

Влад печально улыбнулся, но в глазах бушевала гроза. Он весь был очень напряжен еще с момента, когда я переступил порог кабинета.

— Поздравляю. Давно пора остепенится. Пусть хоть у одного из нас будет счастье. И кто же эта счастливица?

— Я… — И тут я забыл, как дышать. — Это я его будущая жена.

Глубокий тихий голос Этери…

Сердце оборвалось и разбилось об пол. Вот же я дурак, как я не сопоставил факты! Глуп и слеп.

— Повтори. — Я развернулся и утонул в бездонно-синем океане, который плескался в ее глазах. — Повтори, что ты сказала, Этери.

— Я выхожу замуж за Влада.

— Почему?

Я хочу услышать ответ.

— Потому что люблю. — И самое страшное, что в этой фразе я не почувствовал фальши, она не врала. Но как я мог такое упустить и не заметить?

Она говорила так, как будто я для нее ничего не значу. Как будто в ее жизни не было меня.

— А я? Как же мы, родная?

— Только ради секса. — Она опустила глаза.

— Я не верю. Ты не такая.

— Как видишь, ты ошибался.

— Мы можем поговорить наедине?

— Нет.

Влад и Этери ответили одновременно. А они уже спелись.

— Дима, уходи. Я в тебе не нуждаюсь. И я выбрала другого.

Я не верил, просто не мог осознать, что это та женщина, которая таяла в моих объятиях, с которой у нас было одно дыхание на двоих.

— Милая, ты же говорила, что я подарил тебе крылья. А взамен ты подарила мне рога? Почему не сказала прямо, что наигралась?

Я пытался держаться, но мне хотелось их убить. Растерзать, как остервенелому зверю, которому уже нечего терять, у которого вырвали сердце, которого поймали в капкан.

Но я знал, что не смогу даже и пальцем ее тронуть: какая бы грешная она ни была, в душе для меня она оставалась святой.

Если она сделала такой выбор, я не стану ее осуждать. Но мне нужно время и силы, чтобы принять то, как она с нами поступила. Главное, что она жива и ей ничего не угрожает.

Моя женщина развернулась и покинула кабинет.

Ну НЕТ! Здравые мысли канули в Лету.

Внутри все запротестовало, я так не могу! Я уже один раз ее отпустил. Второй раз этого не допущу. Пусть наедине скажет, что я для нее ничего не значу, что я для нее никто. Тогда, возможно, и отступлю.

— Дима, не смей.

— Влад, не мешай, или ты труп.

Ее «жених» перегородил мне дорогу, но мне не составило труда убрать его со своего пути. Сам напросился, но у меня сейчас нет времени на драку…

***

Этери

Шлейф моего платья зловещей огненно-черной рекой тянулся по каменным коридорам. Набатом в голове стучало требование, что нужно идти быстрее, но с каждым шагом моя решимость от меня ускользала.

Трудно бежать, больно дышать. Я как будто умирала.

Я не знала, что будет так больно ему врать. Мысли беспощадно рвали сознание безысходностью, а кости ломало изнутри. Я знаю, что буду жалеть всю свою жизнь, но так будет лучше для него… для нас… для меня.

Но уйти, к сожалению, далеко не удалось. Только я подумала, что смогу убежать от него, от себя, как мужчина перегородил мне дорогу. Спасения неоткуда ждать. Сердце остановилось, чтобы потом попытаться разорвать мою грудь.

Он был в ярости. Но я его не боялась. Боги, как же мне хотелось сейчас прикоснуться к его лицу, почувствовать на своих губах его вкус, разделить жар его тела, но нельзя. Я все решила. Я не привыкла отступать от своих планов, у меня просто нет такой привилегии. Слишком велика цена, которую нужно будет уплатить, если сорвусь.

— Далеко собралась? — Он таки озвучил эту фразу. Его хриплый голос ударил сильнее, нежели плеть в руках зверского палача.

— Тебя это уже не касается. — Внутри все сжалось, но выдавила из себя ответ. Я смогу, я не заплачу.

— Этери, ты же не думаешь, что я с этим соглашусь? Пойду на поводу твоей прихоти.

— У тебя нет выбора.

— Не зли меня, родная!

— Прекрати! Уходи! Оставь меня с Владом в покое, — перешла я на крик.

— Ты не можешь решить за нас двоих.

— Ты ошибаешься. Здесь нечего решать! Уходи. Умоляю… — Я попытаюсь все забыть, но как же мне его не хватало! Думала, что решу все после Белтейна, если останусь жива, и не рассчитывала увидеть его раньше. К этому я просто оказалась не готова.

— Неужели я для тебя ничего не значу?

— Все осталось в прошлом. Прости меня, если сможешь…

Не было согласованности между тем, что я говорила и как чувствовала его. Но оставалось только врать.

— Тогда скажи, что между нами был только секс. Что я для тебя никто, что я ничего не значу. Повтори это, глядя в мои глаза.

— Дима, все кончено. У нас была лишь интрижка, у которой вышел срок.

— Интрижка, говоришь? Ты так это называешь?

Возле нас вроде что-то громыхнуло. Тяжелый воздух захлестнул легкие, не давая дышать.

— Дим, я называю вещи своими именами.

— Что он такое предложил, чего не смог дать бы тебе я?

Ледяные пальцы схватили мой подбородок, жестко приподнимая его вверх. Не найдя нужного ответа в моих глазах, Дима озвучил свое предположение.

— Вот как. — Мужчина нехорошо усмехнулся лишь уголками своих губ. Ему было больно. — Влад настолько лучше в постели, что ты решила меня заменить?

Звонкая пощечина опалила кожу, не смогла удержаться. Правильно, пусть ненавидит. Ему так будет легче принять.

— Попробуй сам и узнаешь, какой Влад в постели. А ты для меня никто. — Его руки схватили меня за запястья. — Ай, отпусти!

Взгляд Димы опустился на мои губы, которыми я уже чувствовала его горячее дыхание.

— А ты докажи, храбрая моя.

Антрацитовые любимые глаза искушающе блеснули во тьме коридора. Дима зловеще улыбнулся, он точно знал, как заставить меня дать нужный ему ответ. Мужчина хорошо осведомлен, на что посильнее надавить, чтобы я не смогла от него отказаться. Он, будто дьявол во плоти, всегда добивается желаемого, как и в этот раз. И он прав, я не смогу всегда сражаться со своими демонами, меня тянет к нему. Я не смогу без него жить.

Он — моя судьба. Несправедливая. Неумолимая. Горькая, но моя.

Мужчина притянул меня к себе, а я не смогла отстраниться. Его губы накрыли мои и не оставили возможности сопротивляться. Я каждой клеточкой в нем растворялась, пока мое сердце вырывалось из груди. Мне было слишком горько без его объятий.

Отвечая на ласки мужчины, я еще не знала, что моя смерть уже сегодня с утра сидела на моей постели.

В голове как туман, а в глазах потемнело.

Мне невыносимо трудно дышать. НЕТ! НЕТ! НЕТ! Я не могу сейчас уйти. Но с высшими силами мы не смогли прийти к компромиссу, на меня выписали повестку, меня за гранью уже ждут.

Только не сейчас, мне нужно еще немного времени…

— Димочка, не отпускай. Прошу, не дай мне умереть. — Я прошептала эту просьбу в губы любимому мужчине. — Пожалуйста, любимый, удержи мое сердце.

Но мое сердце уже сдалось…

Глава 31

Ах, если бы она была жива,

Я все бы отдал за нее, все бросил.

Слова, слова, слова, слова, слова.

Мы все их после смерти произносим…

В. Гафт

Дима

Не отпущу. Не смогу. И не смирюсь. И она это знает.

Ее губы, ее вдох — как глоток свежей воды. Ее тело не оказывало сопротивления. Ее глаза не врали, в отличие от ее рта.

Боги, как же я скучал! И пусть не говорит этот бред, ведь больше она не сможет меня обвести вокруг пальца. Я ей не поверю. Но тут моя девочка перестала отвечать на поцелуй.

— Димочка, не отпускай меня. Прошу, не дай мне умереть. Пожалуйста, любимый, удержи мое сердце…

Ее отчаянная просьба с оттенком неприкрытой мольбы, и ее тело обмякло у меня на руках.

— Милая, что с тобой? Родная, очнись.

Если бы я ее не держал, она бы упала. Осознание того, что с ней случилась беда, набатом стучало внутри. Она была без сознания.

— Этери, любовь моя, очнись. — Склонившись над бездыханным телом, я пытался уговорить ее прийти в себя.

Савелий появился из ниоткуда. Прижался к ее руке и начал кричать.

— Я ее не чувствую. Связь пропадает. Ей срочно нужна помощь.

В коридор вбежал Влад, он приблизился к безжизненному телу на моих руках и попытался привести девушку в чувство.

— Нужен лекарь, срочно! Она едва ли может дышать, — Савелий кричал.

Друг хотел забрать Этери, но я не позволил.

— Дай ее мне. Не время для ревности, она умирает. — Его сухой голос звучал без колебаний, он точно знал, что с ней происходит.

— Сукин сын, что ты с ней сделал? — Мне хотелось разбить его физиономию в кровь, но сейчас главная была Этери.

— Тебя же просили уйти. Ты ее убиваешь.

Влад не подпускал меня близко и умолял не подходить, если она для меня дорога.

Дорогу к госпиталю плохо помню, я был за рулем и педаль газа вжимал в пол, пока на заднем сидении Влад держал на руках мою Этери. Он что-то ей шептал, и я чувствовал, как он делится с ней своей жизненной силой… Фамильяра пришлось оставить, он провалился в транс, чтобы наладить связь со своей ведьмой.

В приемной нас уже ждали врачи. Мою девочку переложили на каталку и быстро увезли.

Нам приказали ожидать. Пусть только с ней будет все в порядке, я потом от Влада потребую ответа.

Лекарь в белом халате твердым шагом направлялся к нам. Почему так быстро?

— У нас плохие новости.

— Что случилось?

Подозрительно, что Влад молчал.

— Мы ознакомились с картой пациента. Сожалею, но мы ничего не можем сделать, девушка еще несколько лет назад подписала отказ от реанимирования. Мы не имеем права оказывать ей медицинскую помощь.

— Чего?

— Отказ от реанимации — юридическое право пациента. Мы не имеем права нарушать закон. Клинику могут засудить.

— Это ошибка.

— Нет здесь никакой ошибки. У нас ее карта вместе с историей болезни. С диагнозом пациента, ее биометрические данные подтверждены.

— Да я из тебя всю душу вытрясу, если посмеете от нее отказаться! Я сровняю это место с землей, если позволите ей уйти. Вы не доживете до суда, если откажетесь ее лечить. Я лично каждого из вас обезглавлю.

— А я в этом ему помогу, — Влад наконец-то подключился.

И так бледный врач уже чуть в обморок не падал.

— Хорошо, господа. Ожидайте.

И шатаясь, покинул приемное отделение. Оставляя нас, чтобы мы осмыслили, что сейчас произошло.

— Ты знал?

— Да.

— Объясни. — Мне потребовалось собрать все осколки своей силы воли, чтобы не набить ему рожу.

— У нее магическое истощение, ее ищет ковен, и она дочь свергнутой верховной. Да, и твоя сила ее убивала.

Бл…дь.

— Почему ты мне не сказал?

— Это бы ничего не изменило. Она бы не оставила тебя, если бы знала правду, что ты ее уничтожаешь.

— Но почему? Как такое может быть?

— Печать. Ее отец, как и ты раньше, был хранителем, только не отступником. Печать, которою он скрыл Этери при перевороте, теперь ее убивает. Она тянется к тому, что ее подчинило. А твоя сила провоцировала активацию и истощение. Чем больше ты был с ней, тем меньше ей оставалось жить.

— То есть она была жива только благодаря печати, но и умирает она из-за нее? Как это возможно? — Хотелось волосы на голове рвать.

— Нет, она умирает из-за того, что сердце не выдерживает нагрузки, у нее слишком сильное истощение. И оно уже ускорило процесс из-за того, что к тебе тянулась печать.

— Но если бы ты сказал мне, я бы от нее отказался.

— Ты — да. Она — нет.

— Да ладно. Она же выбрала тебя.

— Только из-за того, что я ее шантажировал компроматом на тебя.

Кулак таки въехал в его смазливую рожу. Под пальцами хрустнула кость, ну пусть скажет спасибо, что я сломал ему только нос. Отпустил тяжесть своей силы, и друга приплющило, как монолитной стеной, сковывая его движения. Минута, вторая, пришлось ослабить давление, он нужен мне живым. Ведь он явно знает больше меня. Кровь хлестала по лицу Влада, и он даже не пытался ее остановить. Он смог даже улыбнуться, зловеще, триумфально.

— Теперь ты понимаешь, что такое потерять любимую? Как жить, если ее нет.

— Ну ты и сволочь! И Этери не умерла.

— Хотел бы я в это верить, но у нее нет шансов.

— Не смей так говорить. Ибо я размажу ткбя по этому полу, ни один хирург, ни один лекарь не поможет и не соберет. Если бы не ситуация с Этери, в реанимацию забрали бы тебя. А так я подожду, когда она придет в сознание, а потом мы поговорим, как мужчины.

— Сомневаюсь, Дим. Хотел бы я сам верить в чудо. — Влад оперся руками о колени и обхватил голову. — Я ее тоже люблю. Не так, как нашу Энди. Но Этери для меня слишком дорога. Ведь я пошел на этот шаг не только для того, чтобы тебе насолить. Я хотел, чтобы она жила, надеялся, что смогу что-то придумать.

— Влад, ты должен был мне рассказать.

— Я тебе ничего не должен, мой друг… Ты ведь мне так сказал, когда я пришел к тебе с просьбой отговорить твою сестру от практики, из-за которой ее убили.

— Ты думаешь, я не виню себя? Влад, ты считаешь, что страдаешь больше всех. Нет, это не так. Мне ее тоже не хватает. Она приходит ко мне во сне и спрашивает, почему я ее отпустил. Спрашивает, почему не удержал. Говорит, что не может вспомнить свою свадьбу, пытается тебя позвать, но ты не слышишь.

— Она приходит к тебе? — Его голос содрогнулся, как от хлыста.

— Да. Влад, она очень скучает. Я виноват и никогда не смогу себя простить. Из-за этого я отказался от рода, из-за этого поклялся убить всю мразь, которая в этом виновата. Я ушел, так как не мог видеть ежедневно слезы матери, смотреть, как напивается до беспамятства отец. Видеть в их глазах укор и обвинение. Слышать, что я ее убил, ведь я ее уговорил и отпустил. Так, что не одному тебе хреново, не один ты ее потерял. Я никогда не забуду, что запрети ей — она была бы среди нас, но я не в силах это изменить. Поверь, судьба мне отомстила задолго до тебя. И только я смог с этим смириться и впустить в жизнь Этери, ты у меня ее забрал. Ну что, ты доволен, что смог истязать мою душу еще больше? Кн иг о ед . нет

— Даже так?

— Если бы ты не строил из себя мученика и подумал, что не тебе одному пришлось пережить эту боль, ты бы знал. Но это сейчас неважно, главное, чтобы Этери была жива.

— Я пытался ее скрыть. Ковен хочет ее убить до Белтейна, они чувствуют печать.

— Откуда информация?

— Из первых уст. Я слышал, как верховная пытала кого-то, чтобы узнать, где наша ведьма. Разобрать, с кем она имеет дело, мне не удалось, но то, что они начали ее искать, так это точно.

— Насколько близко ты подобрался к ним?

— Верховная мне лично отдала приказ. Да, и сомневаюсь, что не вмешайся мы, у них бы все получилось. Некоторых ее приближенных я успел сбить со следа, но не знал, сколько им потребуется времени, чтобы это понять. Кстати, у меня есть весомые основания полагать, что у нас с Этери одни и те же враги.

— Почему ты так решил?

Впрочем, я и сам уже не раз приходил к мысли, что замешана власть, но интересно было послушать и версию Влада.

— Данные, что ты раздобыл на Терновых землях, пересекаются с ковеном. Те имена, которые фигурируют в твоем расследовании, я видел в переписках верховной.

— Что ты видел?

— Более конкретно не смог рассмотреть, меня так близко не подпустили, но то, что с ковеном у виновных были дела — это точно.

— Думаешь, ковен замешан и в нашем деле? Продажные, как те патологоанатомы и некроманты? Кстати, что с ними?

— Допрошены и казнены. Они заработали на этом целое состояние, но жадность такова, что они уже не смогли остановиться и уйти из дела. Большинство из них работали под прикрытием обычной практики и выписывали справки, что это не насильственные смерти. Прокололись, когда одна из жертв оказалась бастардом главы правящего клана и было масштабное расследование.

— То есть мы и приблизительно не знаем, какова настоящая статистика убийств с мотивом выкачки силы для сотворения наркотических веществ?

— К сожалению, выходит, что да. Мы долгое время заблуждались и шли только по следу, когда они работали грязно. Когда не боялись, что их убийства раскроют. Чаще они работали очень тихо, их прикрывает кто-то очень могущественный. И если я прав, то у нас серьезные проблемы. Но это объяснит, почему мы бьемся как рыба об лед столько лет. Почему они нас всегда опережают и почему уже столько времени безнаказанны.

Нас снова прервал врач. Бегло глянув на разбитое лицо Влада, он все же начал говорить об Этери.

— Мои сожаления…

И все… Дальше сплошной шум в ушах и грохот сердца. Как за пеленой, до меня доносились обрывки фраз:

— Нам пришлось ввести ее в искусственную кому…

— …это необходимо, без нее она уже была бы мертва…

— …ее тело истощено…

— …пациент на искусственной вентиляции легких…

— …чем дольше она будет в этом состоянии, тем выше риск возникновения осложнений в мертвой зоне…

— …отсутствием реакции на внешние раздражители, полная арефлексия…

— …готовьтесь, что она не вернется…

— …клиническая смерть, временная остановка сердца, мы его с трудом запустили…

— …пациенту это не поможет, мы только отсрочили ее смерть…

— Что мы можем для нее сделать? Можем стать донорами силы? — первым опомнился Влад, и я за это ему был благодарен, ведь мыслить ясно я сейчас не мог.

— Нет, ничего. Это не ваша война, и ваша сила вызовет отторжение в ослабленном организме реципиента, будет только хуже.

— Но неужели ничего нельзя предпринять?

— У нее состояние «запредельной комы», спровоцированной временным прекращением эффективной деятельности сердца с отсутствием биоэлектрической активности, лечение на данном этапе бессмысленно. Если в ближайшее время она не выберется и мозговая активность не будет зарегистрирована, нам придется констатировать смерть. Ее мозг фактически мертв. Де-факто она будет «живым трупом», и мы вынуждены будем поднять вопрос и принять решение, связанное с отключением пациента от системы жизнеобеспечения, которая поддерживает ее тело.

— Не может быть, что вы все перепробовали. — Я не узнавал свой голос, но до последнего не хотел верить, что моя девочка балансирует на грани жизни и смерти.

— Ни дар целителей, ни современная аппаратура, ни разработанные методики — ничто не может помочь. Сейчас она в вегетативном состоянии. Все зависит от ее желания покинуть тот мир и сможет ли она договориться со смертью. Мы сделали все что могли, все остальное не в наших силах…

Как не позволить себе опустить руки, не предаться отчаянию? Как можно заставить жить ту, что себя давно уже похоронила?

Глава 32

Этери

Я думала, что самое страшное чувство — ненавидеть.

Это не так.

Ненавистью мы разрушаем себя, отравляем себе и другим жизнь.

Но когда ты ненавидишь, то чувствуешь, что ты живой, эмоции переполняют, кровь кипит.

Страшнее всего для меня оказалось это полное опустошение. Апатия ко всему, безразличие к окружающим. Я никогда не чувствовала такую невесомость и неопределенность. Только не было никакого света в конце туннеля или парящих облаков. Полный катарсис.

Уже нет ни боли, ни радости, ни сожалений. Только сущая черная пустота.

Спасибо, что хоть память ко мне медленно, но постепенно возвращалась. Мне было непонятно, почему я все еще в таком состоянии, а потом тело меня призвало. Даже не догадывалась, что так может быть. Видно, в преддверии Белтейна грани истощались. Мир мертвых был близок как никогда.

Они меня не отпустили. Наивные, они не смогут меня удержать. Но чем ближе время подходило к празднику, тем отчетливее я могла созерцать мир. Я смогла отдаляться от тела на большое расстояние и с каждым днем все дальше и дальше.

Я видела мужчин, постоянно дежуривших возле моей койки, обвитой проводами и коконом энергии. Я видела, как пушистый комок скрутился и спал у меня в ногах. Приходили еще другие, плакали и уходили. Но мне было все равно.

Я не могла позвать, не могла спросить. Язык присох к небу, звук просто не шел. Да и вряд ли они бы меня услышали. С каждым днем становилось все холоднее и чернее внутри.

Я тонула в этом сумраке и не могла выплыть из этой пустоты…

Время в таком состоянии ощущалось по-другому. И кажется, я сбилась со счета дней.

Но чем больше я пребывала в парящем состоянии, тем больше вспоминала. Наконец-то начала понимать, кто о чем говорит. Вспомнила Диму, Влада, Саву.

И хоть я ушла слишком рано, не смогла отследить всех причастных к смерти родных, все же попытаюсь отомстить ковену.

Еще при жизни я плела связывающее нитью заклятие, много лет, сил и времени потратила на его совершенствование. Узор не должен был спасовать.

Узел завязан на верховной — он должен убить. И если так пойдут дела, то я смогу даже в таком состоянии попытаться устранить виновников гибели моих родных. Мне бы сохранить ясность ума и немного окрепнуть духом до праздника, а там посмотрим. Недаром Кровавая Луна будет покровительствовать мертвым. Я уже за гранью, и у меня появился шанс забрать с собой и это зло.

***

День клонился к закату. Гробовая тишина, ведь вся природа притихла в преддверии этой ночи. Птицы затаились, ветер замолчал, реки — и те замедлили свой ход. Даже воздух накалился, еще чуть-чуть — и станет электризоваться.

Все ждали Белтейн и восхождение Кровавой Луны.

И я не была исключением, тоже ждала своего часа. Ждала расправы над теми, кто уничтожил мою семью. Я окрепла и с каждым днем могла отдаляться на большее расстояние от свое койки. Даже смогла добраться вчера до места, где будет проходить ритуал. Мне не пришлось использовать потайные ходы, смогла пробраться без таких маневров. И да, я была права, они не изменили традициям и сегодня ровно в полночь будут здесь.

Стану молить святую Гекату, чтобы у меня все получилось. Сейчас я слишком слаба, моего сгустка энергии не хватит, чтобы активировать заклятие, но к полуночи ситуация должна измениться. Ведь мне нужно вызвать свой клинок танто, без него заклятие не сработает.

Я металась по палате и не могла сосредоточиться. Даже присутствие Димы меня не успокаивало. Мужчина каждый день приходил ко мне и держал за руку. Каждый день он просил меня бороться. Но зачем? Намного проще уйти…

Хотя что-то глубоко в подсознании содрогалось от его просьб. Что-то сопротивлялось моему желанию так поступить…

Каменный зал с открытым конусообразным потолком, чтобы было видно небо; пиктограмма и ритуальный огонь со зловещими языками пламени по центру.

В воздухе запах благовоний и сандала. Ковен вот-вот должен прийти, но у меня еще не хватает силы призвать свой кинжал. Неужели я всего лишь со стороны буду наблюдать, как верховная повторит попытку получить благословение через двадцать лет? Как же противно чувствовать себя беспомощной и недееспособной!

Я затаилась в углу, они не должны меня почувствовать, слишком большой силой веяло от огня, он глушил мой след. Слишком сильный стон земли, слишком громкий шепот ветра и отклик воды в церемониальных чанах, которые скрывали мое присутствие. Я точно знала, что они пока меня не увидят, а когда Луна встанет в зенит, будет всего лишь несколько секунд, пока меня не уничтожат…

И вот заходят те, кто подписал мне смертный приговор. Есть ли сердце у души? Может ли оно разорваться? Запросто.

Все эти годы я видела своих врагов издали, а сейчас они так близко. Я чувствовала, как с наступлением Белтейна становлюсь осязаемой. Мне бы только подобраться к тетушке, а там она потянет всех за собой.

Сколько сил мне стоило, чтобы не вцепиться ей в волосы, но это было бы очень безрассудно. Еще около получаса мне нельзя себя выдавать — вечность для меня сейчас.

Ведьмы в черных балахонах встали вокруг пиктограммы, такие красивые женщины снаружи и такие гнилые внутри. От них за милю веяло зловонием и уродством. Они синхронно читали сакральныеслова, держась за руки, призывая квинтэссенцию как благодать богини. Но верховная была в круге, мне так просто к ней не подойти. Секунды начали течь так медленно, как воск на стеариновой свече. С каждым словом ведьм я крепла, с каждым их призывом ощущала все больше силы.

И вот они призывают пятый элемент, искривление реальности, но богиня пока не посылает благословение. Она чего-то ждет. Может — пока слетит последняя печать.

Кровавая Луна осветила все своими багровыми лучами, даже меня пробрало. Было так тихо, что казалось слышно, как оседает пыль. Невероятная концентрация энергии чувствовалась в этом зале, Белтейн в симбиозе с Луной насыщали все своей властью.

И вот мой ход, которого я ждала столько лет. Я призвала кинжал и смогла стать почти осязаемой. У меня в распоряжении всего лишь доли секунды, пока ведьмы не почувствуют колебания магии и не ликвидируют меня.

План был брать неожиданностью, но меня опередили. Как только я призвала нож, верховная обернулась в мою сторону и хищно улыбнулась.

— А я уже заждалась, когда ты соизволишь явиться.

Твою ж… Меня ждали!

— Так почему ты меня так плохо встречаешь? — Мой голос впервые за последние дни едва слышно прозвучал в этих стенах, после того как моя душа покинула тело.

— Ты припозднилась, мы ждали тебя раньше. К сожалению, не смогли тебя уничтожить, ведь твои цепные псы постоянно на страже твоего тела. Караулят твою койку, как врата ада. Постоянно кто-то на посту. Но печать стоит на душе, поэтому тело нам уже без надобности.

— А это мы еще посмотрим.

Я метнулась в круг, но меня снова опередили.

— Стоять.

Периферийным зрением заметила, как в зал под руки завели женщину, которая едва держалась на ногах. И мне бы прорваться через круг и всадить в сердце тетушки кинжал танто, но я остановилась. Ведь этого просто не могло быть. Это неправда…

— Мама?

Женщина, которую держали под руки два жреца, была под дурманом, этот противный запах я слышала даже на таком большом расстоянии. Полностью седая, вся в рубцах от ожогов и настолько худая, что видны были вены и кости. Грязное тряпье вместо одежды, она выглядела хуже любого раба на черном рынке. Пленница не напоминала ничем ту рыжеволосую счастливую красотку, образ которой все эти годы хранила моя память. Но я точно знала, что это она… Моя мамочка. Как же стало страшно за нее!

Круг разомкнулся. И верховная вышла вперед, предъявив их козырь в рукаве.

— Не ожидала?

Я застыла, у меня был шок. Ведь я давно мысленно ее похоронила. А еще я потеряла драгоценное время, у меня уже не было форы.

— Но как? — Если призраки могли бы плакать, я бы сейчас слезами своими захлебнулась.

— Представь, пришлось сохранить сестренке жизнь.

— Почему?

— Люблю, когда у меня есть страховка. Мне нужны были гарантии, чтобы получить благословение даже через двадцать лет. Если бы я знала тогда, что ты осталась жива, я бы убила Хелену сразу, а так вынуждена была воздержаться.

Вот же сука! Я метнулась в ее сторону, но к горлу мамочки приставили меч.

— Рыпнешься, и она сейчас умрет. Видишь ли, в мои планы не входило воссоединение семьи, из вас кто-то уйдет, только одна будет жить. И у тебя есть выбор, кому выпадет такая участь.

Так я и поверила, тоже мне, наивную нашла. Если не устраню ковен, никого из нас не оставят в живых.

— Выбор за тобой, Этери. Решай. Хотя ты уже фактически мертва, сегодняшняя ночь не в счет, осталось отправить твою душу по назначению.

Мне бы выиграть время, ведь все наготове — клинок, заклинание, сила. Но я постоянно отвлекалась, глядя, как там мама. Теперь ее жизнь зависела только от меня.

— Что от меня нужно?

— Стой на месте, я сниму печать, и мы продолжим ритуал.

Она меня сейчас убьет. На раздумье было всего лишь мгновение, и я метнула кинжал, целясь прямо в сердце. Нет, не промахнулась, оружие достигло бы цели, если бы тетушка не предугадала мои действия. Лезвие с чудовищным звоном ударилось о выставленную защиту и рухнуло на каменный пол.

— Нехорошо нападать на родную тетку. Где твое уважение к старшим?

— Гори в аду!

И после этих слов меня сковали невидимые цепи. А она сильна.

Я ее недооценила, и это будет стоить нам жизней.

Ситуация повторяется снова в этом зале, я встречаюсь со смертью в лице верховной. Но здесь я не одна, здесь еще и моя мама. Пока я пыталась освободиться, сила, которую я аккумулировала благодаря этой ночи, бесшумно покидала меня.

Пора признать, у меня не было шансов. Ведьм слишком много, верховная снова победила. А я подписала нам смертный приговор. Мой образ начал таять, они снова высасывали мою душу, я была беспомощной куклой, которую ловко поймали на крючок.

— Я бы с удовольствием растянула наше общение, но нам нужно завершить ритуал, племяшка. Для тебя нет места в этом мире, только сниму печать — и будешь свободна. Мне даже жаль, что нам придется так быстро попрощаться, Этери.

— Тебе тоже самое время отправиться к праотцам.

Я активировала заклятие, хотя без моего клинка и пролития ее крови это было глупо. Нас накрыла сеть заклятия, и меня в том числе.

— Тварь! — проорала ведьма и сняла печать.

Она не могла уловить плетение, поэтому решила быстрее меня убить. Уничтожить мою душу. Но это вряд ли поможет, я смогу еще некоторое время его удержать. Верховная бросилась ко мне, подхватив мой же клинок. Если бы я была, как вчера, духом, меня бы не удалось им убить, но в действии Белтейна я обрела оболочку. В какой-то мере я была жива.

И у нее бы получилось, но меня заслонили. Я только успела заметить тень и мужскую спину впереди. Секунда, вторая… все как в замедленной съемке.

Крик. Истошный. Надрывный. А потом придушенный.

Мужчина вырвал ее сердце и бросил в жертвенный огонь.

Тело ведьмы обмякло, и она свалилась на пол, заливая своей ядовитой кровью часть пиктограммы. Участницы ковена, которые до этого не приближались, тоже начали падать на колени. Мое заклятие начало действовать. Вендетта свершилась. Они все получат по заслугам.

Осмотрелась, ища глазами матушку, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает. Жрецы отступили, оставив в покое мою мать в кандалах.

Но это было не все… Тем спасителем, который закрыл меня собой, оказался Влад.

— Этери, я же тебя учил: никогда не сомневайся, если уверена, что перед тобой враг. — Почему-то его голос с каждым словом становился все тише.

Мужчина обернулся, в его груди торчал мой клинок танто. А на белой рубашке расцветал пунцовый цветок с кроваво-красными лепестками. Верховная успела вогнать острое лезвие в его грудь по самую рукоять.

Блондин начал заваливаться на бок, видно, до этого он еще на адреналине не осознавал всей мрачности того, что произошло. У него нет шансов.

Хотя со смертью тетушки мои цепи спали, у меня не хватало сил его удержать. Он упал рядом с бездыханным телом ведьмы, а я смогла только смягчить удар о холодные камни.

А теперь мои руки в крови. Только не врага. Из-за меня умирал мужчина, которому я никогда не желала зла.

Да, я не следовала его уроку, и он из-за этого пострадал. Не колебалась бы я тогда, тетушка уже давно была бы мертва.

— Влад, держись! Не смей умирать. Мы что-нибудь придумаем, слышишь?

— Котенок, ты не умеешь врать. Яд уже в моем теле, я чувствую, как он отравляет меня. Но даже без него рана слишком глубокая. — Ему было тяжело говорить, эти звуки больше напоминали хрип. — Диму задержали хранители, они замешаны в этом деле. Я едва к тебе успел прорваться, даже боюсь представить, если бы опоздал.

— Ты не должен был, только не ценой своей жизни. Зачем ты так поступил?

— Пусть хоть один из нас будет счастлив, Этери.

— Влад, пожалуйста, держись.

Я видела, как синеют его губы, как ему тяжело дышать, и понимала, что ничего не смогу сделать. Только гладить его по золотистым волосам и смотреть, как он угасает. У этого яда нет противоядия, но даже если бы и было, рана и правда оказалась слишком серьезной. Я начала кричать, как банши, звать хоть кого-нибудь на помощь, понимая, что это крик моей души.

— Нет. Я хочу уйти. Она меня уже заждалась.

Мужчина накрыл своей липкой от крови ладонью мою руку, и я почувствовала легкую пульсацию при его прикосновении. Он отправил сгусток последних крох своей жизненной силы в мою оболочку. Нет, это же быстрее его убьет.

— Влад, но почему? — смогла я вымолвить только одними губами, но он разобрал.

— Тебе есть ради кого жить, мне — нет. Жить в одиночестве невыносимо. Будь счастлива, котенок. За нас двоих.

А дальше провал. Меня выдернуло назад в тело. Последнее, что я видела, это как закрываются его аквамариновые глаза…

Глава 33

Этери

Незнакомая женщина сидела возле моей кушетки. И это точно не был персонал. От таких, как она, несло темной силой.

— Слава Гекате, ты очнулась. Лекарь скоро подойдет.

— Вы кто? Где моя матушка? — Противный скрип никак не напоминал мой голос.

— Хелена в соседней палате. Ее к тебе пока надолго не пускали, ведь ей самой нужен отдых. Но она выбила разрешение, что, как только ты очнешься, вас переведут в общую палату.

— А вы?

— Я та, кто потерял сначала дочь, а потом сына. Я Рания ат Тавиль. Я матушка Димы.

Теперь понятно, из какого рода Дмитрий — старая элита. Но я в этом и не сомневалась.

— Зачем вы здесь?

— Я пришла тебя просить.

— Меня? Вы что-то путаете. Чем я могу быть вам полезна?

— Нет, я осознаю свою просьбу, как это ни странно выглядит со стороны. Мой сын не знает, что я здесь сегодня. Но молю, выслушай меня.

— Что вам нужно?

— Помоги ему вернуться в семью. Поверь, это для него важно. Он отказался от нас, но не мы от него.

— Вы переоцениваете мое влияние на вашего сына. С чего вы взяли, что он будет меня слушать? Я ему никто.

— Ты неправа. Я знаю, что творится в его жизни, и знаю, что Дима тебя любит. Если выбрал пару, то до конца.

Только сейчас я заметила, что на моем пальце красовалось украшение. И когда только успел? Но пока я пыталась угомонить вихрь своих эмоций, гостья продолжила:

— Пожалуйста, будь мне дочерью, как бы это странно ни звучало. Войдите с ним в наш род, заполните ту пустоту, которая копилась годами.

Я даже не знала, что сказать. Вместо меня ответил Савелий, притаившийся в углу палаты. Как же я его сразу не заметила? И как же была рада его увидеть!

— Вы же понимаете, что не ей решать?

— К сожалению, понимаю. Но это все, о чем я смогу когда-либо мечтать. Прошу, Этери, подумай.

— Хорошо, я Диму спрошу. — Мне бы самой сначала с ним объясниться о том, что успела натворить.

— Спасибо. Скорейшего выздоровления вам с матушкой.

И женщина ушла, оставив меня в запоздалом шоке.

Как только дверь закрылась, Савелий подлетел ко мне и прилип.

— Как же мне тебя не хватало! Как же ты нас напугала! Выпороть бы тебя, да уже поздно.

— И я тебя люблю.

Несколько этих обнимашек подействовали на меня так, что даже головная боль ушла.

— А где Дима?

— Он приходит к тебе каждую свободную минуту, но много чего нужно за хранителями разгрести.

— А Влад… мне же не приснилось? — Небольшой уголек надежды еще тлел у меня в душе. Я очень боялась этого вопроса. Знала ответ, но так хотелось верить, что это неправда.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже.

— Но если бы Дима тогда не уничтожил хранителей, а Влад его не прикрыл, вы все были бы мертвы.

Разговоры с Савелием мы отложили, сейчас я хотела увидеть матушку, которую считала давно отправленной на тот свет. Отделив себя от всех проводов, попыталась встать. Задание было сложным, но я чувствовала себя сильной. Мой магический резерв был доверху наполнен, непередаваемое чувство, и регенерация шла ускоренным темпом, что не могло меня не радовать. Савелий мог полноценно колдовать и быстро сотворил заклинание левитации, которое существенно упростило мне жизнь. Сам остался у меня на постели, хотя я уверена, что он наблюдал…

Мама лежала в соседней палате, такая непохожая на себя. От той красивой женщины ничего не осталось. Бледная настолько, что линии вен отчетливо видно даже издалека, полностью седая, в невзрачной больничной рубахе. У меня сердце кровью облилось. Как такое может сотворить родная сестра? Как так можно издеваться над родным человеком?

Она меня не замечала. Слишком увлечена, слишком ушла в себя. И пусть ее тело покрыто рубцами от ожогов, которые я могу свести, но ее душа будет изувеченной навечно. Сложно забыть то, что она пережила.

В руках у нее был обгоревший альбом с потрепанными черно-белыми снимками, женщина бережно прикасалась к ним пальцами, а потом вытирала катившиеся слезы со своего лица.

Я стояла в приоткрытой двери и пыталась преодолеть порог, но никак не решалась. Мне хотелось упасть перед матушкой на колени и вымолить прощение за каждую минуту, что она провела пленницей. За то, что не искала раньше, что ей пришлось столько терпеть.

Но тут матушка подняла голову, и мы встретились глазами. Она как будто заглянула в мою душу, она все прочла.

— Моя родная, это я во всем виновата. Ты не могла меня раньше спасти. Ты меня и не нашла бы. — Но голос такой родной, тот, что в детстве пел колыбельные.

И все, я разрыдалась. Сомнения унеслись, и я оказалась у женщины на груди. Ее объятья, как же мне их не хватало! Ее сухие руки гладили меня по волосам как раньше.

— Прости.

— Нет, это я должна просить у тебя прощенья. Не вини себя, моя хорошая, если бы не ты, я бы никогда не вышла из подземелья. А в худшем случае уже была бы мертва.

Через марево, затмившее глаза, я рассмотрела фотографии. Там снята мама… с отцом.

— Я смотрю и не верю, что это когда-то была моя жизнь, что у меня ее отобрали. На этих фотографиях другая я. Здесь я слишком счастлива. За что и поплатилась, счастье любит тишину. Я это поняла слишком поздно. — Тонкие пальцы, обтянутые почти прозрачной кожей, коснулись выцветшего фото с импозантным мужчиной в форме. — Это все, что у нас от него осталось на память… но ты очень похожа на отца. Он бы тобой гордился.

— Мамуль, мне так жаль…

— Доченька, ты родилась в большой любви, которая нас и погубила. Ты ни в чем не виновата. Это я вас не уберегла. Нельзя, чтобы любовь была настолько слепа, неважно, к кому она. К родной сестре или мужчине… Моя хорошая, как мне больно, что с нами такое случилось. Что тебе пришлось пережить это из-за нас. Не оградили. Не защитили. Отобрали детство у тебя. Этери, если бы я могла повернуть время вспять…

Мы разговаривали долго, пытаясь заполнить пробелы, хоть маленькую часть того, что с нами было в наших жизнях. Может, мы так бы и провели время до поздней ночи, но в палату зашел Дима.

Сердце сделало кульбит, даже вспотели ладошки. Что ему говорить и какую ждать реакцию… Пыталась рассмотреть в глазах осуждение, презрение, но увидела только любовь вперемешку со страхом.

— Дети, я вас оставлю. Вам нужно поговорить наедине.

Какая у меня понятливая мамочка, лишила меня поддержки. Но это к лучшему, нам действительно нужно было разобраться со всем, что мы натворили.

— Спасибо, госпожа Хелена.

И вот мы только вдвоем… Что дальше? Не успела я пораскинуть мозгами, как мужчина заключил меня в свои объятья, так крепко прижав к телу, будто я пыталась убежать.

— Ты ужасно выглядишь, — пыталась разрядить обстановку, получалось плохо.

Это была правда. Темные круги под его глазами, осунувшееся лицо. И сами глаза… В них плескалось переживание. До чего довела мужика.

— У меня любимая умирала за гранью. Перенервничать пришлось. — Крепкие, но такие родные руки держали меня в объятиях. — Но ты выглядишь прекрасно.

— Врешь.

— Нет, родная, не вру. Этери, пообещай мне, что никогда не станешь во мне сомневаться. Что можешь доверять.

— Хорошо. — Неловкая пауза, но я и правда так решила. — Как ты смог всех их уничтожить?

— Ты не представляешь, что может отчаянный боевой маг в состоянии аффекта. Но идея у нас была одинаковая. Связал их потоками, а дальше эффект домино. Пришлось, конечно, попотеть и постараться. Эта мразь из кучки хранителей, возомнивших себя неприкосновенными, сильно просчиталась. И поплатилась. Они больше не будут порабощать и убивать. Конечно, подельников у них осталось много, и пройдет не один месяц, чтобы сделать чистку, но основную кодлу мы смогли устранить.

— Ковен делал этот наркотик?

— Да, а хранители их покрывали. Схема слаженно работала не один десяток лет. Сколько душ погубили эти твари, сколько принесли горя в эти миры! Да, нам пришлось разыграть спектакль с фирмой, чтобы все было правдоподобно. Мы не могли их спугнуть, очень долго подбирались к ним, чтобы так легко облажаться.

— Но подожди, ты же был хранителем?

— Они мне настолько не доверяли, ведь я был новообратившийся. А потом покинул их ряды, так ничего и не узнав. Не знаю, если бы я задержался, что случилось бы со мной. Но они меня отпустили, не приняли меня за серьезную угрозу.

— А папа тоже? — У меня был страх… неужели?

Маме я так и не решилась задать этот вопрос.

— А здесь не все так просто. Твоего отца посвятили в свои планы и давили на него, чтобы он уговорил твою мать. Они хотели, чтобы верховная была в деле. Естественно, твои родители отказались и пытались все это прикрыть, за что и поплатились. А вот тетушка твоя всего лишь пешка в этой игре. Пришлась кстати и сделала за них всю грязную работу.

— Выходит, что убийцы моего отца и твоей сестры одни и те же.

— Да, у нас был один и тот же враг.

— Неужели им денег не хватало?

— Не только, это были эксперименты над живыми существами. Когда живешь слишком долго, все приедается. Принося в жертву и разрушая чужие жизни, эти твари развлекались.

Мы замолчали. Столько лет расследований в агонии, ради мести, а ответ под носом у нас лежал. Вот тебе и хранители, которые должны были защищать.

— Да, — выдернула я нас из мыслей.

— Что? — Дима не понял.

— Я говорю тебе «да», хоть и запоздало, после того как ты уже надел кольцо. И кстати, почему оно не снимается? Я не смогла пока разобраться в плетении заклятия.

Коварная улыбка все прояснила: его рук дело.

— Это чтобы у тебя не было шанса его снять и прислать мне обратно. Я уже раз оплошал и отпустил тебя, второй раз не наступлю на эти чертовы грабли.

О-о-о, нет. Я уже нашла хвостик, чтобы развязать потоки заклятия, но и правда была еще слаба, чтобы его можно было ликвидировать. Но решила Диме этого не говорить, не хотела портить момент, поэтому, сидя на коленях у своего мужчины, просто наслаждалась его теплом. Нам еще многое нужно обсудить, но не сейчас. У нас теперь было время, не нужно спешить, пусть все идет своим чередом.

— Влада уже проводили в последний путь? — Этот вопрос зудел в меня в голове, я не могла его не озвучить.

— Позавчера.

— Ты отвезешь меня к нему, чтобы и я попрощалась?

— Конечно, родная. Я бы тоже хотел побыть там в тишине.

***

Мы принесли цветы на их могилы. Черные хризантемы — символ глубокой скорби и печали.

След свежеразрытой земли и засыпанной ямы совсем рядом возле старого надгробия. Теперь они вместе, как Влад и хотел.

Они похоронены на родовом кладбище, не в склепе. Ведь Влад когда-то отказался хоронить Энди в камнях, его девочка так любила свободу.

Мы положили по букету на каждую из могил. По щекам текли слезы, ведь цветы нужно дарить живым, мертвым они ни к чему…

— Они мне снились, Тери. Вдвоем. И они счастливы, — Дима тихо признался о том, что видел их во сне.

— Он мог бы жить. Но из-за меня…

— Нет, Этери. Свой выбор он сделал раньше.

Жизнь оказалась разменной монетой… и на этот раз счет оплатили не я.

Небо напополам разрезала молния, над нами разразился гром, и сокрушительно ударила гроза. Природа вместе с нами страдала. Ей тоже было больно, как и нам. Но мы так и стояли под сильным дождем, мы хотели попрощаться.

Я действительно очень сожалела. Я чувствовала привязанность к Владу, пусть он и плохо со мной поступил. Моя ведьмовская сущность не обманула, я не знала всей правды тогда. И пусть с его стороны это выглядело низко, но он так пытался меня защитить. Я даже понимаю, почему он так себя повел. Он пытался зацепиться за этот мир, предприняв последнюю попытку здесь остаться.

Никогда не могла бы подумать, что за беспечной маской Влада скрывались такая боль и тоска.

Я все еще прокручивала в голове момент его ухода, каждый раз пытаясь что-то изменить. Но этого не случалось. Исход один и тот же: он умирал.

За холодными каплями дождя я прятала свои слезы, а порывистый ветер пытался унести нашу печаль. Но если бы все было так просто.

— Этери, он давно уже для себя все решил. Его в этой жизни ничего не держало, и он только ждал момента.

— Дим, почему нам неподвластно время? Почему мы не можем ничего изменить? Как мне отмыть с рук кровь мужчины, который пожертвовал ради меня своей жизнью?

Успокаивающее прикосновение к моей щеке, Дима отвел за ушко прилипший локон.

— Нам пора уходить, Этери. Ты простынешь.

— Ты забыл, что я ведьма с огромным резервом, получившая благословение богини. Я смогу себя излечить.

Встать на место верховной — очень тяжелый груз. Я отказалась от него в тот день, как только очнулась. Не хочу этой власти, этих интриг, закулисных игр и предательств. Мне хватит того, что пережила моя семья.

Но богиня подарила мне благословение в тот момент, когда ради меня Влад пожертвовал крохами своей жизненной силы. И я не могла понять, для чего и почему. Но скоро все встанет на свои места.

— Не нужно пытаться заболеть, чтобы себя наказать. Этим его не вернуть, это ничем не поможет.

— Ты прав. Пора…

По какому принципу нас отбирает судьба?

Вопрос, на который пока у меня не было ответа…

Эпилог

Просторный зал уютного ресторана с непринужденной атмосферой заставлял улыбаться всех посетителей, которые переступали порог этого заведения. Что-то имелось магическое, особенное в данном месте, но никто не мог сказать, что конкретно. Возможно, здесь просто сбывались мечты.

В помещении было тепло, в дальнем углу зала тихо потрескивал камин, и звучала приятная мелодия. Посетители наслаждались восхитительной едой и компанией своих собеседников.

За панорамными окнами зверствовал порывистый ветер, подкидывая золотую листву и танцул с ней таинственный танец страсти. На дворе была ранняя осень, и сюда часто заглядывали те, кто хотел согреться в непринужденной обстановке после дождливых будней. Пасмурная погода снаружи, и такой приветливый персонал внутри.

Радушные сотрудники плавно скользили между столиками и улыбались в предвкушении исполнения новой мечты.

Для кого-то сегодня самый обычный день, а для кого-то он изменит жизнь и не одну.

Гармоничная пара, зашедшая в ресторан, сразу же обратила на себя внимание всех присутствующих. Импозантный, невероятно красивый мужчина не отводил взгляда от своей очаровательной спутницы. Милая, хрупкая брюнетка с потрясающими ярко-синими глазами обладала особым магнетизмом. Понятно, почему не только ее мужчина не мог ею налюбоваться.

То, что это любящие друг друга люди, видно невооруженным взглядом, они утопали в своей нежности и любви. Мужчина галантно помог снять пальто девушке и не упустил шанс сорвать с ее губ пьянящий поцелуй. Брюнетка что-то шутливо сказала, но потом сама поднялась на носочки и подарила спутнику еще одно прикосновение лепестками губ к его шее. В глазах мужчины вспыхнул пожар.

— Э-э-э, нет. Мы так не договаривались. Даже и не думай. — Девушка играючи ущипнула своего кавалера за стальной пресс. — Мы и так выбирались сюда несколько дней.

— Имею полное право не покидать спальню и взять свою жену в заложницы. У меня даже официальное разрешение есть.

— Позвольте поинтересоваться, это какое такое разрешение? — кокетничала девушка.

— Свидетельство о браке, причем межмирового образца. — Мужчина рассмеялся и трепетно поцеловал висок своей жены.

Они прошли за свободный столик у окна, начали просматривать меню, при этом не переставая шутить и улыбаться. Со временем они все больше наслаждались друг другом. Их любовь давно уже переросла в огненный ураган, который смел на своем пути все преграды, сомнения и заставил окунуться с головой в пламя их чувств.

Официантка быстро приняла заказ и удалилась, чтобы передать на кухню пожелание клиентов.

Мужчина так увлеченно смотрел на свою избранницу, так слушал ее родной голос, что не сразу заметил, когда им принесли напитки и приборы. Персонал сервировал их столик на пятерых.

— Извините, но мы вдвоем. — На мужественном лице отразилось недоумение.

— Дим, все верно. Я просто хочу тебя с кем-то познакомить.

— Любимая, мне начинать ревновать?

— Если хочешь, то совсем немножко. — Уголки ее губ изогнулись в сексуальной улыбке. Она определенно знала, как на мужчину действует это невинное соблазнение.

— Заинтриговала.

Он даже и предположить не мог, кто это может быть. За прошедший год он хорошо изучил свою вторую половинку и видел, что как бы его Этери ни пыталась скрыть сейчас волнение, она переживала.

Да с кем же она решила познакомить и что за неожиданная компания к ним должна присоединиться? Он так тонко чувствовал свою жену, что ему передалось ее беспокойство, хотя внешне не дрогнул ни один мускул.

Время шло, но они так и оставались за столиком вдвоем.

— Родная, я чего-то не понимаю, где же новое знакомство? — Его взгляд устремился в сторону трех пустых мест.

И в этот момент подошла все та же официантка.

— Извините, что беспокою, но вам просили передать. — Она протянула гостю красивую, вдвое сложенную записку.

Дмитрий с удивленным выражением уставился на адресованное ему послание. Немой вопрос застыл в его глазах цвета ночи, и он вопросительно посмотрел на свою жену. Та в ответ только пожала плечами.

— А мне откуда знать, кто тебе пишет? — Ее голос звучал ровно, хотя сердце бешено колотилось.

Несколько секунд мужчина смотрел на буквы, которые расплывались у него перед глазами.

Говорят, что сильные мужчины не плачут, но в такие моменты невозможно сдержаться. Это выше их сил.

— Родная. Любимая. Единственная моя. Неужели мне это не снится? Неужели это правда?

Он снова перечитал текст перед тем, как расцеловать до беспамятства свою жену.

«Извините, но мы встретимся с вами немного позже. Через тридцать четыре недели. С нетерпением ждем этого знакомства.

P. S. И мы знаем, ты будешь самым лучшим в мире папой.

Твои крошки:)»

— Тери, подожди. Тарелки три.

— Да, любимый, у нас будет тройня.

***

Если бы можно было бы взять часть боли на себя — он бы ее забрал. Во время этих родов он поседел и переживал больше, чем за всю свою жизнь. Он не мог смириться, даже если жена порежет пальчик, а тут такое дело…

Трудно простить себе, что она вынуждена пройти через эту боль, но он знал, что им за это воздастся, им подарят самый ценный подарок. Точнее целых три.

Все закончилось на удивление быстро и слава богам, что хорошо.

После всего они смеялись и плакали одновременно. Сейчас, когда в палате остались только его Тери и три розовых комочка, он чувствовал себя самым счастливым во всех мирах.

— Перестань меня смешить, мне нельзя сильно хохотать. Все болит.

— Врача? Обезболивающее зелье? Заклятие? Артефакты? Таблетки? Что, мой цветочек? Говори.

— Для начала прекрати мельтешить перед глазами! А то меня укачивает.

Мужчина замедлил движение, уловив веселые искорки в таких родных глазах. И упокоился. Впервые за весь день он выдохнул с облегчением и снова рассмеялся.

— Прости, любимая. Но как вспомню твой словарный запас и поток выражений во время процесса рождения наших малышек, так и не могу остановиться. Ты где такого только набралась?

— Понятия не имею. Оно как-то само напросилось. Зато было от души! И мне так было легче.

— А я знаю, откуда ноги растут. Это школа Савы. Он еще и не так заковыристо умеет сложить крепкие словечки. — Дмитрий снова захохотал. — Извини, это, наверное, у меня от стресса, истеричное. Ты у меня самая лучшая.

— Ага, быстро отстрелялась. Наши девочки так бойко появились на свет, выстрелили, как попкорн из микроволновки.

— Просто мои карамельки очень ждали встречи с папой. — Он с огромной нежностью посмотрел на кроватки. — Кстати, твой фамильяр грозился составить график для маленькой армии нянек. Обе бабушки уже наготове, Милена тоже имеет опыт с дочкой, Алекс готова пройти курс молодого бойца, ведь Фергус хочет наследника. Так что у нас дома скучно не будет. Твои подопечные тоже грозились прийти, Тути еще с утра звонила, даже Харви ей вызвался помочь.

— Это у них такой энтузиазм до первой смены памперсов и до детских воплей, вот увидишь, могу даже поспорить.

— Мне кажется, что мне самому их будет мало, так что я не против.

Дима не мог оторваться от своих принцесс. Он знал — эти три крохи точно покорят мир. Но сейчас так страшно было брать этих хрупких куколок на руки, что у него, взрослого и такого мужественного, аж ноги подкашивались.

Когда Тери сегодня сказала, что пора, у него вся жизнь пронеслась перед глазами. Хотя все врачи утверждали, что причин для переживаний нет, беременность протекает без осложнений, его душа все равно болела от волнения. Он знал, что просто не переживет, если с его девочками что-то случится или что-то пойдет не так. Если ее сердце снова не выдержит.

Но страх наконец-то отступил и оставил место для других чувств.

— Знаешь, я никогда не думал, что смогу полюбить так сильно одновременно четырех женщин. Спасибо тебе, родная.

— За что, конкретизируй? А то подумаю, что открыла в тебе еще ту любвеобильность. — Она знала ответ, но все же приятно слышать от мужа теплые слова.

— За все. За тебя. За нас. И за это тройное чудо. Знаешь, они невероятные красотки, все в свою маму, а еще они пахнут любовью.

Сладкий поцелуй, и его жена прикрыла глаза от удовольствия.

— Родная, знаешь, чего нам не хватает?

— Мм-м? — Ей не хотелось прерывать их контакт.

— Мальчика! Нам еще нужен сын.

— Э-э-э нет, Дмитрий Гордеевич. Дальше сами. Я уже один раз отстрелялась по тройному тарифу. Больше не хочу. Ты только на меня посмотри, я же еще вроде тройню ношу.

И снова поцелуй. Нежный. Упоительный. Осторожный.

Мужчина очертил скулу, коснулся искусанных губ своей женщины и легонько приподнял ее лицо, чтобы произнести свои слова, глядя в ее глаза. Такие уставшие, с покраснением и сеточкой капилляров от прошедших мучений, но такие родные и желанные. А главное — счастливые, ее.

— Ты самая прекрасная и самая любимая. Слышишь, никогда не смей в этом сомневаться! И я приложу все силы, чтобы ты всегда была и чувствовала себя моей королевой.

— Ладно, сын так сын. Только не тройню.

— А тут мы еще посмотрим, моя хорошая…

— Монстр.

— Любимый монстр.

— Мой.

— Твой.

Но женщина уже знала, что у них будут еще дети и не только сын, дочери ей показали частичку их будущего. Дима был прав, девочки завоюют расположение всех миров.

Сегодня на свет появились сильные ведуньи, которых не видели эти миры последнюю тысячу лет. Вот почему богиня подарила ей благословение — не для нее, а для ее дочерей. Она сделала ставку на них…

А еще крошки утверждали, чтобы их мамочка не грустила — души перерождаются… Каждому воздастся в новой жизни и за грехи, и за страдания. Каждый, кто заслуживает, обретет свое счастье.

А сейчас у ее дочерей самые сильные ангелы-хранители, которые будут их беречь, как своих детей.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог