Невеста для Ледяного дракона, или Отпуск удался! [Марина Дорофеева] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Дорофеева Марина Бракованная невеста 1 Невеста для Ледяного дракона, или Отпуск удался!

Глава 1. Перемещение

— Итак, что вы мне предлагаете? — я деловито наклонилась вперед и приготовилась записывать.

— Предлагаю вам? — маленький "купидон" ошарашенно уставился на меня и нервно пригладил золотистые кудряшки. У него не получилось и он раздосадовано замер. — Я всего лишь информирую: ваше время на Земле закончилось. Вы отправляетесь в новый мир! И, за хорошее поведение на родной планете, — сверился пернатый со списком, — вам полагается: муж, магия и замок в восточных землях…

— Нет, это я поняла, — в моем голосе проскользнули опасные нотки, — только я так и не услышала: зачем мне это надо? Верните туда где взяли! У меня планы на жизнь расписаны на пять лет вперёд! — я потрясла пухлым красным ежедневником словно доказывая серьезность своих слов. — У меня дел целый сапсан: мамочке подарок на день рождения купить, на работе отчетность доделать, жениха на свидание сводить…

— Вы же не замужем? — «купидончик» выдернул огромные неказистые очки из нагрудного кармана белой мантии, спешно водрузил на небольшой курносый нос и стал быстро-быстро листать страницы на планшете. — И не помолвлены. И даже не встречаетесь! — он укоризненно на меня посмотрел.

— Ну и что?! — я развела руками и назидательно подняла палец вверх. — Это дело времени и правильного подхода! — меня словно подбросило с резной скамеечки, на которой я до этого сидела.

Ну вот что это за обсуждение личной жизни?! Я заметалась по небольшой белой комнате с мягкими стенами и гладким глянцевым полом. Такой чистой и светлой, что здесь можно было проводить операции… Опасливо покосилась на белокурого маньяка с маленькими розовыми крылышкам. Он, конечно, пытался их спрятать в складках мантии, но они упорно находили возможность сообщить миру и мне, что волшебство, возможно, существует. А ещё, эта сваха на минималка, битый час пытался убедить меня какой великолепный подарок он мне сделал. Ничего себе подарок! Лежишь себе на пляже в одном парео, не считая купальника, отдыхаешь, составляешь отчет и параллельно карту желаний, а тут тебе — бац! — комната в психушке — отпуск удался! Я замерла в центре комнаты и сложила руки на груди.

— Послушайте! — не привыкла грубить, но это уже выше моих сил. Медленно, словно ребёнку, я начала втолковывать этому чуду элементарные вещи. — Через год я бы разнимала родственников на своей потрясающей свадьбе и кидалась свадебными букетами в подружек, — никогда не понимала традицию кидать один букет, если можно порадовать всех. — Зачем мне ваш Ледяной лорд, если мой Эдичка уже изучен вдоль и поперёк? Да, он пока не знает, какое счастье ему достанется. Но оценит и никуда не денется — меня мой будущий жених полностью устраивает. Эдуард на хорошем счету у всех общих знакомых. В следующем месяце открывает собственную юридическую фирму и мама у него — закачаешься. Я же о такой свекрови только мечтать могла! — горестно взмахнула руками.

Знал бы этот пернатый сколько сил положено, чтобы зарекомендовать себя в качестве идеальной невестки. Сколько видов салата «Оливье» пришлось выучить, прежде чем Эмма Львовна разрешила даже смотреть в сторону Эдички, а не то чтобы пригласить его на свидание! Да, было сложно, но зато теперь можно с полной уверенностью сказать: мои будущие дети будут под присмотром самой заботливой бабушки на свете.

— А ваш лорд… Где он работает? Какие у него родственники? Образование? Тёмная лошадка — этот ваш Ледяной! Прозвище ещё такое, пафосное, — я передернула плечами.

Кажется "купидончик" был готов провалиться сквозь землю или слиться с трибуной за которой стоял. Мне его даже стало жалко — на минуту, не более… Ведь этот поганец выдернул меня из привычной жизни и теперь подкидывает "кота в мешке"! Или "свинью"?

Я подозрительно уставилась на похитителя. Мелкий вытащил носовой платочек и нервно промокнул лоб.

Хорошо хотя бы сразу не закинули куда попало, а решили, так сказать, ввести в курс дела. Только вот попрощаться не дали, гады. Протокол, видите ли.

Может я всё-таки в больнице… и даже необязательно в психиатрической? Может просто голову напекло на пляже? Или галлюцинации появились от местного полусладкого…

Я задумчиво почесала нос. Да нет, быть не может.

Эх, сколько раз говорила себе — не расслабляйся в отпуске! Лучше потратить время с пользой, ан нет, не удержалась… Решила всего на один вечер слиться с толпой и расслабиться. Теперь стою тут почти голая и объясняюсь с пернатым сводником. Я от души припечатала себе ладонью по лбу. Ну вот за что мне это?

Так, вдох-выдох, вдох-выдох.

Где-то тут обязательно должна быть дверь…

Я решительно направилась к стене и стала быстро ощупывать обивку на предмет скрытых деталей, замочных скважин, да и вообще, — всего того, что хоть как-то бы намекнуло где выход. Всё-таки каким-то образом я оказалась в комнате без окон и дверей?

Во все эти объяснения про магию и другие миры поверить было очень трудно. Хотя пернатый очень старался преподнести все в лучшем виде, я то знала, что обычно под слоями сахарной ваты обязательно где-то прячется острая палочка. Ну не может быть все так идеально как он расписывает! Хотя, о чем я думаю? Бред это все, самый настоящий бред!

— Выпустите меня отсюда и дайте адвоката!

— Вероника, успокойтесь, — «купидончик» наконец-то взял себя в руки и сделал серьезное лицо, — я знаю, вы мне не верите, но, пожалуйста, послушайте. Эта информация вам пригодится. Ваше время на Земле закончилось.

— Мне 25 лет и у меня ещё вся жизнь впереди! — попыталась еще раз донести свою позицию до этого неразумного существа.

— С вашими навыками и образованием, вы станете лучшей матерью для восстановления рода Ледяных драконов! — "купидончик" нервно сглотнул поймав мой предупреждающий взгляд, но все равно продолжил. — Это ответственное задание, ведь их осталось очень мало, а вы — идеальная кандидатура. Можно сказать, судьба вас специально готовила.

— Вот поверьте, судьба меня как раз для этого не готовила, уж точно, — я не собиралась сдаваться. — Если бы мне в младенчестве говорили, что я просто матка для рождения дракончиков… — купидон нежно порозовел до самых ушей. — И не смущайтесь так, это всего лишь биология, школьная программа, — я досадливо махнула рукой. — В общем, возвращайте меня обратно. Хочу домой и никаких драконов рожать не намерена. Хоть тресните.

— К большому сожалению, не могу, — тут я ему почему-то сразу поверила. Взгляд такой тоскливый стал… Кажется, за пару часов нашего непрекращающегося диспута, пернатый уже был готов раз сто бросить все и исчезнуть в неизвестном направлении.

Пожалеть, что ли? Нет, не буду. Сам виноват. Нечего красть добропорядочных девушек, тем более с отпуска. У меня такие планы были, такие планы, а дома ещё новые платья остались не ношены, помада «Ночной каприз» не вскрыта, Ленка-бухгалтерша не наказана за фривольности с курьером, мамочке квартиру надо купить побольше, сестру отправить отдыхать в горы, как она мечтала. А кто это все устроит, если не я? Дракон, из какого-то там мира? А если меня не будет, кто позаботится о семье? И, главное, — как я то без них обойдусь?! Совсем с ума посходили!

Я решительно повернулась и подошла поближе.

— Так, где тут у вас главный сидит? Надо поговорить, — «купидончик» сглотнул и его глазки забегали по пустым стенам пытаясь придумать вразумительный ответ.

— Вероника, убеждаю вас, искренне, и от всего сердца — это перемещение вам на пользу…

— Где администратор, я вас спрашиваю?!

— Он далеко, очень, — пернатый выразительно посмотрел на потолок.

— Ну так видите!

— Зачем? — чудо в недоумении захлопало длинными ресницами. Эх, и зачем мужчинам красивые ресницы? И голубые глаза… Так, стоп, о чем это я?

— Жаловаться буду.

— На что?

— На то, что не предупредили заранее о переходе в другой мир! — я начала загибать пальцы на руке. — На то, что вещи не дали собрать, попрощаться по-человечески, дела подготовить для другого сотрудника, — вздохнув, устало потерла виски, перечисляя очевидные факты, — а если бы знала, что меня жизнь готовит просто к «роди-накорми-ублажи», то точно уж не стала тратить столько времени и сил на учебу, внешность, работу, парней… И вообще, сидела бы дома — училась пеленки наглаживать, да пинетки вязать.

— Вот поэтому и не говорили, — ляпнуло кудрявое чудо и тут меня перещелкнуло… Психика не выдержала, не иначе. Каюсь, но в «купидона» полетела уже почти родная мне лавочка. Он ойкнул и спрятался за трибуну, зачастил почти фальцетом:

— Вероника Артемьева, вы направляетесь в мир Ориуса для продолжения рода драконов. Вам выдаётся: магия земли — 1 шт., пара крыльев — 1 шт., документ о помолвке с драконом — 1 шт. и походная сумка со всем необходимым. До замка придется добираться самостоятельно.

— Ты издеваешься?!

— Не волнуйтесь, Вас проводят! — пискнул из своего укрытия этот предатель.

Вместо ответа я в считаные секунды подлетела к трибуне и попыталась выковырять этого наглого сводника. Успешно схватившись за край балахона, я изо всех сил потянула на себя и тут вдруг раздался оглушительный хлопок. Все вокруг вдруг заволокло дымом, натяжение ткани исчезло и я, не удержав равновесие, шлепнулась пятой точкой в еще мокрую от росы траву. Туда же улетел кусочек белого одеяния, который остался у меня в руках при перемещении. Кажется, «купидончику» придётся менять балахон, а мне искать штаны. Холодно.

Тяжело вздохнув, поднялась, отряхнулась и тоскливым взглядом оглядела темный глухой лес обступивший маленькую полянку со всех сторон, на которую я чудесным образом переместилась.

Невеста, блин! Меня сожрут быстрее, чем я рожу наследника!

Глава 2

Смеркалось…

Нет, серьезно, небо уже темнело, а я все так и стояла в своём любимом красном парео посреди поляны и отходила от шока. Если бы местные хищники меня увидели, то очень бы порадовались добыче: заторможенная, полуголая и в яркой упаковке — прям подарок на день рождения для особо привередливых клыкастых гурманов.

В горле пересохло и я с трудом сглотнула — наверно последствия перехода. Тяжело переставляя ноги дошла до скамейки, переместившейся вместе со мной, и присела. Рядом в траве валялась моя необъятная пляжная сумка, ежедневник и незнакомая маленькая сумочка, которая по форме была очень похожа на пояс-сумку с Земли. В такой малышке только телефон с губной помадой носить, а не походные вещи. Ужас.

Вот и как мне теперь добраться до замка? Или сидеть и ждать теперь непонятно кого? Ещё чуть-чуть — и я отморожу что-то очень важное и рожать наследников будет просто некому.

Хотя, о чем я думаю?! Вот ещё, не для этого меня мама растила! Нет, само собой, я планировала порадовать мамочку внуками, но когда буду готова и родив от любимого человека. Ключевое слово здесь — человек.

Эх, мама, мамочка… Как я тут без тебя? Кто утешит, вкусненькое приготовит на завтрак и внимательно выслушает после рабочего дня? Мда, а ведь деньги, наверное, не выплатят родственникам. Так, просто подмахнут увольнение за невыход и никто никому ничего не должен… Ну уж нет! Надо найти путь обратно. Некогда мне здесь сидеть.

Я подхватила из травы ежедневник, отряхнула и раскрыла на следующей странице. Отцепив встроенную ручку, обвела сегодняшнюю дату и поставила восклицательный знак — теперь я запомню, когда переместилась, вдруг пригодится.

Потом раскрыла пляжную сумку и придирчиво оглядела свое богатство: документы, папки, ноутбук, кошелёк, пакетик орешков и бутылку воды.

Ну, а что? Я давно поняла: пляж — это отличное место для работы. Тишина, красота и загар ровный получается. Главное, найти местечко подальше от людей. Помню, в институте подружки постоянно завидовали тому, что я каждый год на юга летала. Только вот я на берегу моря в первый раз оказалась, когда работать пошла на полный рабочий день.

Эх, а ведь осенью, могла бы осуществить мечту и побывать в Венеции! Красивейшие соборы, узкие старинные улочки, висящие мостики, гондолы и Эдик, цитирующий Ремарка, — красота.

Интересно, этот горе-жених-дракон хотя бы читать умеет?

Тоскливо вздохнув, передернула плечами и мысленно дала себе пощечину. Так, Вероничка, не раскисай. Как говорила мамочка: нет безвыходных ситуаций. Сейчас проинспектируем походную сумку для гномов, которую недосвах пернатый подарил, найдём выход из леса, пообщаемся с местными магами и найдём способ вернуться домой.

По привычке начала конспектировать план действий в ежедневнике. Настолько увлеклась, что даже не сразу заметила гостя на поляне. А когда заметила, то чуть не словила инфаркт с перепугу. Нет, я крепкая девочка, конечно, но нервы что-то уже на пределе… Сначала крылатый милый маньяк, который нагло похищает средь бела дня и отдаёт в рабство дракону, теперь вот — странное существо размером с десятилетнего ребёнка, покрытое зелёной шерстью и молодыми побегами.

— Добро пожаловать, Невеста! Я — лесовик этих владений и твой проводник, — он восторженно подпрыгнул. — Как хорошо, что я тебя нашёл. Мой хороший друг говорил, что не всех невест удаётся найти. Но я услышал зов, услышал! — мальчишка улыбнулся вполне себе человеческой улыбкой, а не клыкастым оскалом, и посмотрел на меня большими влюблёнными зелёными глазами. — Господин так обрадуется, так обрадуется. Он так долго был один. Надеюсь, вы сразу заведёте драконыша? Мне так хочется поиграть с драконышем! Так хочется! Я никогда раньше не видел драконышей. Они рождаются раз в сто лет и растут о-о-очень долго. А можно я вас потрогаю?

— Э-э, — многозначительно промямлила я.

Крепись, Вероника, крепись. Просто вдохни, расслабься, вспомни что-нибудь приятное… На глаза навернулись слезы.

Лесовик в испуге забегал вокруг меня что-то причитая о платьях, балах, украшениях, а я хотела только одного — домой.

***

Немного похлюпав носом, пришлось собраться с духом и вспомнить свой девиз: не унывай! Пока я собиралась с мыслями, лесовичок успел где-то насобирать местных ягод и принести мне.

— Спасибо, но я откажусь, — существо удивленно на меня посмотрело. — Я в этом мире впервые. Иммунитет предпочитаю закалять в более цивилизованном месте, — кажется лесовик меня совсем не понял. — Плохо мне может быть от местных угощений, а целителя рядом нет.

— А-а-а, — он задумчиво уставился на ягоды, — но ведь они такие сладкие! Как они могут быть плохими?

Ну вот и как объяснишь ему слово акклиматизация? Да ещё если ведёт себя как ребёнок…

— А, давай-ка, мы для начала познакомимся. Вот меня зовут Вероника, можно Ника. А тебя?

— У меня нет имени, — мальчик пожал плечами. — Лесовиков никто не зовёт. Обычно мы сами приходим. Когда надо.

— А твой господин-дракон? — уточнила я.

— Так ему имя зачем? — удивился лесовик. — Ему достаточно просто обо мне подумать и я услышу. Иногда даже слова различаю, но редко.

— Хорошо, но как-то же нам общаться надо. Придумай себе имя.

— О-о, вы действительно этого хотите, Невеста? То есть, Вероника?

— Да, почему бы и нет. Это удобно, так ведь?

Лесовик ошарашено мялся передо мной, но в глазах была надежда и веселье. Я физически ощущала как он со скоростью света перебирает разные варианты.

— Меня зовут Дор, — выдал мальчишка и широко улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — протянула руку для пожатия, а лесовик сориентировался и вложил в неё ягодку. Эх, еще чуть-чуть и я не сдержусь отведать запретный плод, но вернёмся к нашим баранам, то есть к драконам. А точнее к одному из них.

— Скажи, Дор, а ты часто невест вот так забираешь и провожаешь?

— О! Нет-нет, я лесовик только господина Ше-аса! А к нему никогда не приходили невесты. Никогда-никогда! Это подарок Богов.

— Тоже мне Боги, — и увидев святой ужас на лице лесовика и поправилась. — С организованностью у них проблемы и коммуникации между работниками отсутствуют. И это я ещё молчу про подготовку к перемещению — она вообще отсутствовала!

— А-а-а… — похоже половину того, что я сказала опять не поняли, а другой половине не поверили. Ладно, попробуем по-другому.

— Итак, что дальше? Что происходит с невестой?

— Я должен отвести к господину. Показать богатство его земли, — он развёл руками показывая сразу на все, что нас окружало, — а затем доставить в замок. Только господина сейчас там нет. На работе он.

Так-так-так, а ящер то у меня работящий.

— И кем работает мой будущий супруг? — я навострила ушки. Может все не так плохо, как я думаю?

— Этого не знаю, — погрустнел Дор.

— А как он выглядит? — полюбопытствовала я.

— Высокий, с белыми волосами… — лесовик не знал как дальше продолжить, в растерянности озираясь.

Ну, что не ящер и на том спасибо. Вроде почти человек. А вот белые волосы… Он седой, что ли?

— Скажи, Дор, а твоему господину сколько лет?

— Много, очень много! И ждал он, долго-долго.

Так, точно — старик. Да ещё с длительным воздержанием. Надо драпать. Только вот как и куда?

— Дор, а дракон — сильный маг?

— Нет, что вы! Именно поэтому он одинок! Сильная магия даёт возможность почувствовать пару на расстоянии. А он ничего не чувствует. Совсем. Одна надежда была на Богов. И они сделали это, сделали — ниспослали невесту. Теперь господин будет счастлив!

Ага, или уйдёт в мужской монастырь, когда увидит как ему повезло с женщиной. Устрою ему веселую жизнь… Хотя, чего я храбрюсь? Взрослый мужчина мою щуплую тушку одной левой скрутит и кудахтанья не услышит. Надо реально смотреть на вещи. И кто может помощь маленькой красивой женщине? Кто спасёт от дракона? В своём мире я бы пошла к юристу. А в магическом… К магу? Надо найти сильного компетентного мага и проконсультироваться насчёт аннулирования помолвки. Договор ведь я видела, только не подписывала, и ни на что не соглашалась. Интересно, он в той мини-дорожной сумке лежит?

— Дор, милый, а если меня суженный так долго ждал, может он ещё немного подождёт? Ну, приду я днём раньше, днём позже — какая разница, — я просительно сложила ладошки перед собой, от лесовика сейчас слишком много зависело. — В твоих обязанностях ведь есть пункт — показать мир. А в какие сроки?

— Не знаю, — Дор немного завис, — лесовики такое раньше не обсуждали. Невесты обычно сразу хотели в замок.

— Вот, видишь, — я от волнения поерзала, словно лиса учуявшая курятник, — значит мы можем прогуляться. Например, купить мне одежду.

— Зачем? — этот ребёнок расплылся в довольной улыбке. — В замке много платьев и украшений. На любой вкус и размер. Я же сказал: дракон вас очень долго ждёт.

Маньяк какой-то. Б-р-р. Я так и представила темную комнату, наполненную бесчисленными манекенами в красивых платьях, и мужчину прохаживающегося вдоль рядов.

— А я хочу сделать сюрприз, — почти даже не соврала, — для будущего супруга. Скажи, пожалуйста, где у вас тут живут самые сильные маги?

— В Истрии, — бесхитростно ответил лесовичок, — в трёх днях пути. Большой город. Много магов. Много академий…

— Вот! Замечательно! Умные люди, т. е. драконы мне и нужны. Только они справятся с тем, что я задумала, — а это, так вообще истинная правда: только сильный маг сможет мне помочь вернуться обратно или растопчет надежду неопровержимыми фактами.

— Проводи меня, Дор, помоги.

Лесовик помолчал с минуту, а потом улыбнулся:

— Господин ненавидит сюрпризы, но вашему он точно обрадуется — это ведь подарок невесты!

Ах ты мой лапушка. У меня отлегло от сердца и я чуть опять не всплакнула. Что это? Местный воздух так расслабляет? Главное, я получила отсрочку от тотального размножения и надежду на возвращение. Да, немного стыдно, что я втягиваю Дора, но что поделать. Надеюсь он меня когда-нибудь простит.

Глава 3

Сол дер Ше-ас

В просторный зал попадало совсем мало света: тяжёлые чёрные портьеры надежно укрывали совет дер-эрилов от любопытных глаз, а вышивка дракониц на них — от недобрых заклинаний.

— Предлагаю голосовать! — высказался Золан и положил тяжелые кулаки на стол. — Хватит это терпеть, — земляной дракон сурово взглянул на Ригана, сидевшего во главе длинного стола.

— Поддерживаю, — покачал головой водный и нахмурился вчитываясь в документы на столе. — Это бессмысленный приказ. Правитель не мог такое подписать.

— А может не он вовсе? Посмотри! Будто дрожащей рукой выводили имя, — стальной выдернул из стопки самый нижний листок и продемонстрировал всем подпись правителя.

— Что думаешь, брат? Что скажет моя правая рука? — золотой дракон перевёл взгляд на меня. Закрыв глаза, я выбросил все лишнее из головы и сосредоточился на проблеме…

Сегодня утром прибыл гонец с интересным письмом, по которому клинок дер-эрилов Ригана должен был распасться. Правитель больше не нуждался в одном из своих лучших разящих и его побратимах. Молодой правитель явно подписал указ под давлением, а если учесть последние события во дворце: скандальный бал-маскарад, назначение нового управляющего казной и повышение некоторых приближенных ко двору, то картина складывалась самая печальная. Только вот кому это понадобилось и зачем? Правителя свергнуть невозможно, как и заставить передать власть. Да и о верности клинков своему королю не стоит забывать.

Открыв глаза, я в упор посмотрел на Ригана:

— Принять решение — глупость, но и не принять его невозможно. Правителю нельзя отказать. Предлагаю не разлетаться далеко от Бароса. Если мы понадобимся ему, то будем рядом.

Риган зло сжал бокал в руке, и я почти физически ощутил, как его дракон бьется внутри и хочет кого-нибудь загрызть. Странно, до сих пор не могу привыкнуть, что ощущаю чью-то магию.

— Сол, дам сто платиновых драконов тому, кто выведет тебя из себя. Хочу на это посмотреть. Тут братство распадается, а ты сидишь в стороне, — стальной наградил меня испытывающим взглядом.

— Отстань от него, малой, — Золан встал из-за стола и своей мощной крепко сбитой фигурой заслонил пылающий камин. — Никак не привыкнешь, что он холодная голова нашего клина?

— Я думал холодная голова у нас — Эзерин, — стальной наклонился к водному, отсалютовав тому бокалом.

Дракон поморщился и, сбросив в сторону чужую руку, стряхнул с рубашки невидимые пылинки. Потом вольготно откинулся на спинку стула и закинул руки за голову:

— Не путай холод с гибкостью, — протянул платиновый блондин, — хотя думать — это вообще не по твоей части, да?

— Ах, ты! — вскинулся стальной и тут же получил ментальную затрещину от Ригана.

— Арек! — дракон съёжился, но упрямо вздернул подбородок. — Клин никогда не распадётся. Вы — мои братья, — Риган встал и обвёл всех присутствующих пылающим взглядом, — вместе мы разберёмся в этой мерзкой ситуации и я самолично выверну шкуру тому, кто это устроил. Через день мы разлетимся в разные стороны, но по прежнему продолжаем поддерживать связь с помощью камней. Чтобы даже в увеселительных домах их не выключали. Эзерин, это тебя особенно касается.

Арек от души хлопнул водного по плечу и ехидно заметил:

— Значит, гибкий, говоришь?

— Не завидуй, — водник ухмыльнулся, — я не нашёл истинную, так что могу делать что хочу и с кем хочу.

Арек понимающе переглянулся с Золаном, который тоже нашёл свою пару, и насмешливо улыбнулся:

— Ну-ну, недолго тебе прыгать осталось с ветки на ветку, дракон-переросток, — стальной дракон дружески схватил в охапку Эзерина и завязалась потасовка.

Я наблюдал за братьями, но мысленно был во дворце. Надо было вспомнить и проанализировать все, что случилось в злополучный вечер: кто танцевал с правителем, кто стоял рядом с ним во время ежегодной речи, с кем говорил молодой дракон на праздничном ужине, кому улыбался и…

— Направляющий? — Риган повернулся сразу. Слишком редко в клинке пользовались этим обращением.

- Что за…?! — продолжения я уже не услышал, заваливаясь на бок. Перед глазами поплыли цветные искры. Воздух как будто вышибло из легких невидимым ударом, а вдохнуть заново стало непосильной задачей. Сквозь шум в ушах долетело:

- Лекаря! Быстро!! — рыкнул очень и очень рассерженный дракон.

***

Я открыл глаза и тут же поморщился от боли. Попытался сесть, но Риган придержал меня за плечо и пощелкал пальцами перед лицом.

— Сол? Солзир? Какой знак показываю?

— Неприличный, — фыркнул я, — и не смей называть полным именем. Терпеть этого не могу, прекрасно знаешь же, — голова гудела как пустой котёл. В глазах все ещё мельтешили цветные всполохи и выводили из себя — невозможно сосредоточиться.

— Рефлексы работают, — удовлетворенно кивнул дракон, — а теперь: что, к зуру в пасть, это было?!

Я задумался… Оценивая общее состояние можно было сказать, что симптомы походили на отравление магией: головокружение, боль, учащенное сердцебиение…

Кто-то из братьев подал воды. Зур побери, почему здесь так жарко?

Кажется, на языке странное послевкусие какой-то незнакомой сладости. А ещё горчинки, тоже незнакомой, но очень похожей по вкусу на любимый напиток отца, который тот постоянно пил по утрам.

— Горчинка, значит? — усмехнулся Арек, когда я рассказал о своих ощущениях. — Похоже, друг, тебе крупно не повезло. Или повезло, — он хитро прищурился, — это как посмотреть.

— Истинную ты почувствовал, парень, — Золан покровительственно кивнул

«Истинная… Я почувствовал её?»

Риган, до этого просто обеспокоенно наблюдавший за моими слабыми попытками привести себя в чувство, вдруг резко побледнел и понятно почему. Истинная? Сейчас? В такое время… Кто-то из Богов решил над нами подшутить.

— Кто-то уселенно молился за тебя, братишка, — процедил направляющий.

Остальные разящие, стоявшие за Риганом, понимающе переглянулись. Слишком много совпадений. Слишком долго у меня не было даже намёка, чтобы почувствовать пару. Так долго, что я смирился с этим и принял судьбу, а моя нечувствительность к магии не раз нас выручала. Единственное чью магию я мог хоть как-то почувствовать — Ригана, и то, потому что мы росли вместе в детстве.

— Я видел ее, в видении. Она, — хрипло выдохнув, я с усилием потёр виски, — Миниатюрная фигура, рыжие волосы, детали были скрыты красным туманом…

— Огненная? — полюбопытствовал Эзерин.

— Вряд ли. Не может быть невеста с конфликтующей магией, — заметил Золан.

— Кхм, тебе надо отдохнуть Сол… Перед поиском истинной надо подкрепиться и выспаться, — сказал Риган и помог подняться на ноги.

— Зачем? Разве лесовик не найдёт её и отведёт домой? — заметил Арек. — Попробуй связаться с ним?

— Не могу, в голове шумит и этот красный туман до сих пор стоит перед глазами.

— Можно найти самим, — Золан задумчиво почесал двухдневную щетину, — но земли у тебя большие, а лес густой. Неизвестно в какую глушь Боги её забросили. То есть, я хотел сказать ниспослали. Можно, конечно, покружить сверху, но мне кажется толку не будет — только время потеряем.

— Можно нанять гончих, — предложил Эзерин.

— Это все равно, что рассказать самой болтливой бабке в деревне, — нахмурился Арек, — и не факт, что девушку не используют против нас.

— Выбора нет. Надо ждать, когда Сол сможет связаться со своим лесовиком. Если до утра не получится, то на рассвете выдвигаемся на поиски, — подвел неутешительный итог золотой дракон.

— А если внутренний дракон захочет перевоплотиться уже сейчас? Случаев, чтобы он спал так долго, как у Сола ещё не было. Может нам стоит переместиться подальше от города, чтобы здесь ничего не разрушить? — предложил Эзер.

— Хорошая идея, — кивнул Золан.

— Поддерживаю, — Арек хлопнул по плечу водного, — иногда в твою белокурую голову приходят дельные мысли, надо же… — договорить он не успел, потому что в рот ему залетела вода из графина и стальному пришлось долго откашливаться.

— Тогда собирайте вещи и выдвигаемся. Дождёмся темноты. Сделаем вид, что мы остались в гостевом доме, поэтому, чтобы у каждого в покоях горела магическая лампа. Слуг я беру на себя — лишних распущу, а те что останутся, будут знать что делать в случае лишних расспросов. Кто знает каких сюрпризов нам ещё ожидать. Сам дойдёшь? — Риган уже мыслями унёсся в дела.

— Я провожу, — вызвался водный.

— Не раздавлю? — я попытался опереться на подставленное плечо.

Эзери метнул раздражённый взгляд в сторону Арека, который во всю ухмылялся при виде нашей парочки. Водный дракон был на пол головы ниже и немного субтильней, но вот в ловкости на поле боя ему не было равных, также как и в выносливости.

— Справлюсь, — и потащил меня в сторону лестницы.

Поднявшись в покои, я поблагодарил водника и с наслаждением захлопнул дверь. Кое-как добравшись до спальни, рухнул в кровать и закрыл глаза.

Всю дорогу младший брат выяснял: как это, чувствовать истинную? Причём знать все хотел в мельчайших подробностях. Только вот что тут ответишь? Как описать что чувствует дракон будто родившийся заново: боль, потерянность, надежду…

Из глубины комнаты раздалось сопение, потом шуршание, звук рвущейся ткани и в довершение звон разбившейся чернильницы. Реагировать на безобразие сил не было, как и желания вообще что-то делать. Маленький белый дракон показался из тени, расправил заляпанные краской крылья и метнулся мне на грудь, вцепившись перепачканными когтистыми лапами в ткань белой рубашки.

— Неважно выглядишь, Хозяин, — пришёл к выводу низший дракон, устраиваясь поуютней на моей груди. — Бледный, как пузо шараха.

— Знаю, ещё этот проклятый шум…

— Шум? — фамильяр почесал нос когтистой лапой и задумчиво склонил голову на бок. — Хозяин, у нас тихо, как на могиле Вальрейгена Третьего!

— Да ну?! — под моим взглядом, он обиженно нахохлился и дыхнул в лицо облачком пара.

— Молчу я, молчу… — обиженно нахохлился фамильяр.

Положив ладонь на гладкую чешуйчатую спину, я закрыл глаза и постарался примириться с новыми ощущениями. Не знаю сколько я так провалялся в кровати, теряясь в видениях между сном и бодрствованием, но слабость начала отступать. Не уходил лишь запах… Он попрежнему раздражал и был до противного приторен.

Сквозь стихающий шум в ушах, я смог различить приглушённые звуки и обрывки слов. Женского голоса. Он был чем-то недоволен и пылал яростью.

«Нет, не может быть она огненной, просто — не может.»

Я потянулся на голос всем своим существом и вдруг увидел образ девушки: длинные рыжие волосы, подтянутая фигура в красном одеянии, странные чёрные стекла, водруженные на нос, и недовольно поджатые пухлые губы.

— Попалась, истинная! — я блаженно прикрыл глаза. — Вот теперь не уйдёшь.

Глава 4. Ох уж эти сны…

Солнце припекало мою довольную мордашку подставленную небу. Дор шарился по кустам и гонял птичек — мальчишка, что с него взять.

Я шла по утоптанной широкой дороге и настраивалась провести отпуск как можно лучше. Даже в таких условиях…

Прошлым вечером мы разговорились… В чудесной палатке из ельника и душистых цветов выяснилось, что лесовик действительно самый младший из своих собратьев и в пересчете на человеческие года — ребёнок. Надеюсь, когда моя маленькая хитрость выйдет наружу, дракон его пожалеет. Во всяком случае, я на это надеялась. Ну, и морально готовилась к тому, что если уж нас поймают, то буду выгораживать лесовика до последнего — он ведь не виноват, что ему невеста попалась с характером.

Но и так просто сдаваться я тоже не собиралась. Нужно хоть что-то попробовать сделать, прежде чем сесть и впасть в истерику. Локти там покусать от бессилия и несправедливости судьбы. Только вот такое я больше всего не люблю — сдаваться без боя.

Тем же вечером я разобралась с дорожной сумкой. Оказалось, что я зря ругала пернатого за это недоразумение, потому что маленькая проказница оказалась безразмерной и довольно удобной — стоило потянуть за края и открывалось множество сот, как в улье, в которых лежали уменьшенные копии вещей. Чего там только не было…

Другое дело, что все какое-то потрепанное и мало полезное… Наверняка кто-то сверху решил: сумка невесте особо не пригодится (лесовик же рядом), а положить что-то вроде как нужно.

Вот, спрашивается, зачем в глухом лесу походное коричневое платье с длинным шлейфом? Все равно ведь лошади нет. А если бы и была, не всякая наша соотечественница умеет ездить верхом! Я вот точно нет. Или например огромное количество странных побрякушек… И что с ними делать? Нарядиться как ёлка, отпугивать звоном местных хищников или загнать на рынке у местных жителей? Я пока меркантильно остановилась на последнем варианте.

И вот таких совершенно нужных и полезных вещей в сумке было превеликое множество. Уф, лучше бы пижаму положили нормальную: теплую, удобную, мягкую. И тапочки пушистые, и плед — большой, вязаный. Ночи здесь оказываются жутко холодные, несмотря на летнее тепло, а сны — странные и реалистичные…

Я покраснела, вспоминая свой эротический кошмар и поспешила водрузить большие солнечные очки на нос, чтобы за ними спрятаться.

… Всю ночь мне снился дракон. Причём сразу в нескольких ипостасях.

Сначала я была у подножия старого замка, вход в который охранял огромный белый ящер. Он шумно выдыхал пар из ноздрей, бил хвостом по земле и следил за мной пристальным взглядом голубых глаз. В его вертикальных зрачках отражалась я и слабый интерес ко всему живому. Я бы даже сказала: апатия и боль скрывались где-то глубоко внутри за этой бронированной шкурой. На шее у дракона висел огромный ржавый ошейник, который тяжёлой цепью держал ящера у ворот и не давал мне пройти дальше.

И все бы хорошо, мне всего лишь надо было тихонько развернуться и бежать оттуда без оглядки, да только я знала: мне надо туда, за эту обшарпанную старую дверь, которая притаилась позади шипастой спины дракона.

В ужасе от своих действий и без возможности на это хоть как-то повлиять, я шагнула в сторону замка и положила ладонь на цепь… Дракон вздрогнул, а железка рассыпалась в моих пальцах как пыль. С неба вдруг пошёл снег. Такой белый, неторопливый и пушистый, какой бывает только в кино на самом романтичном моменте. Снег словно укрывал и очищал все вокруг, омывал собой стены замка и чешую дракона.

Мне показалось или он улыбнулся клыкастой пастью? Взревев так, что у меня заложило уши, дракон раскинул огромные крылья и взлетел в белый пепел из снега.

Меня оглушила наступившая тишина и простота момента. Теперь, без мрачного ящера на входе и под хлопьями белого снега, замок казался волшебным и уютным. И даже его обшарпанность придавала только особый шарм каждой детали экстерьера.

Немного полюбовавшись, я нырнула в освободившийся проход и стала подниматься все выше и выше: меня тянуло наверх… Пробегая по бесчисленным залам, галереям и коридорам, я искала лестницу в самую высокую башню. Она и нашлась, сразу за обрушенным подвесным мостом.

Застыв у пропасти, поняла, что если не прыгну, то меня попросту сдует ветром, поэтому надо возвращаться обратно. А назад нельзя, никак нельзя… Что-то зовёт меня и очень настойчиво. Так, что я не смогу жить с этим зовом, если не увижу своими глазами что или кто находится в этой башне. Но пропасть слишком велика — не допрыгну, никак.

Я замерла в раздумьях. И тут над головой пролетел дракон, ещё раз и ещё, а потом опустился ровно в проем подставив скользкую от снега чешуйчатую спину. Шанс! Всего лишь один шанс. Я выдохнула и с разбега заскочила на гребень ящера и сбежала по покатому боку на другую сторону. Не понимаю, как я решилась! Но зов…

Не долго думая и не обращая больше внимания на дракона, я начала подниматься по винтовой лестнице. Быстрее-быстрее… Надо успеть!

Ввалившись в темную круглую комнату наверху, я поняла что это спальня — в центре высилась огромная кровать с балдахином. Все помещение утопало в мраке, пыли, запустении…

Аккуратно закрыв за собой дверь, я подошла к кровати и застыла. На тёмно-бордовом одеяле лежал мужчина…

Молодой, на вид не старше меня, высокий и с хорошей фигурой. В белой, расстегнутой на груди, рубашке и в простых чёрных штанах. Босой…Длинные белые волосы змейками разметались по подушке, на бледном лице пот, губы приоткрыты…

Я застыла в нерешительности. Что теперь делать? Зов никуда не пропал… Что я должна сделать, чтобы он прекратился? Кто этот мужчина и почему ему плохо?

За окном перестал идти снег, небо прояснилось и голубую холодную лазурь стали заливать первые розово-золотистые лучи. Утро! Я не успела! Но не успела что?

В отчаяньи я закусила губу. В голове творился беспредел. Чувства разрывали сердце на части, а разум подталкивал к кровати. Я должна его поцеловать, как в какой-нибудь сказке, но не могу, не хочу, не буду… Мой рационализм начал просыпаться и вместе с ним я…

Стены замка задрожали. Снаружи раздался рёв дракона и грохот — кажется, эта махина приземлилась прямо на крышу надо мной. С потолка посыпалась крошка и ещё что похуже. Я юркнула на кровать подтянув под себя ноги. Мужчина к моему счастью не проснулся, а лишь тихонько застонал и помотал головой во сне.

Кажется, я начала осознавать где нахожусь. Я во сне… И спящему красавцу тоже снится сон. Забавно. Интересно, о чем он?

Я склонилась над мужчиной разглядывая каждую черточку на лице, пытаясь разгадать этот ребус. Вдруг глаза незнакомца распахнулись и я утонула в голубом снежном мареве. Секунда, две… — время остановилось и я замерла будто пойманная в ловушку дичь. Мужчина не двигался и просто смотрел, а я словно завороженная разглядывала его.

Солнце уже почти доползло до кровати своими пронырливыми зайчиками, сверху бухал дракон, так что тряслось все что не приколочено, а я боялась вдохнуть — издать хоть какой-то звук…

Кажется, мужчина потянулся рукой к моей щеке, чтобы притянуть для поцелуя.

«Все, попалась!» — где-то на периферии сознания забилась паническая мысль. «Нет, не сдамся, или хотя бы будет по-моему…»

Я смело зажмурилась и наугад клюнула красавчика куда-то в район губ. Кажется, получилось не очень. Попасть то я попала, в уголок губ, но попутно приложилась лбом к породистому носу мужчины — это который тонкий, с горбинкой и немного выдающийся…

Проснувшись и рассказав Дору сон, поисключав некоторые подробности, долго сидела насупившись под его ржач.

Оказывается, такой сон снится всем невестам — в лучших традициях сказок нашего мира, только почему-то девушки спасали парней от драконов, а не наоборот. И всего лишь надо поцеловать жениха по-человечески, чтобы связь закрепилась.

Я мысленно порадовалась что этого не случилось, ну… почти не случилось. А вот после слов, что теперь дракон будет приходить ко мне каждую ночь из-за невыполненного ритуала и требовать почти что супружеский долг — как-то захотелось запастись энергетиками, дня на три — не меньше. Нет, здорово, конечно, что мой жених не старик-извращенец, а молодой парень. Хотя облик ведь могло подсунуть мое больное воображение? Но к таким ролевым играм во снах, я не готова ни морально, ни физически.

Попросив лесовика предупреждать о таких ньюансах заранее, я умяла плитку шоколада и решила, что отпуск никто не отменял и я буду радоваться по максимуму тому, что есть.

Поэтому, выудив с утра самый простой наряд, который нашла в походной сумке, я решила не выделяться из толпы и нарядиться как местная дама. А Дор решил принять обличье человека. Симпатичный такой ребёнок получился: каштановые волосы, зеленые кошачьи глаза, лучистая белозубая улыбка и смуглая кожа. И да, длиннющие ресницы, куда ж без них…

Так что теперь я бодро топала к своей цели, намурлыкивая любимый мотив популярной песенки, и с наслаждением вдыхала хвойный воздух, когда услышала крик:

— Помогите!

Глава 5. Спасательная операция

Учажаймые читатели, спасибо что остаетесь с историей! Буду рада комментариям, нажатию на кнопочку "мне нравится" и подпискам. Надеюсь вас порадует большая прода, как и меня. Приятного чтения.


Крик раздался откуда-то слева.

Приглядевшись, я заметила на обочине дороги припаркованную телегу и лошадь, мирно жующую траву. Животное флегматично реагировало на то, что где-то похоже едят ее хозяина. Интересно…

Дор тоже застыл, прислушиваясь.

Так, некогда думать. Вдруг там и правда человек погибает! Буду надеяться что это все-таки не ловушка для незадачливых путников. Схватив с земли длинную палку поувесистей, я не глядя ломанулась в кусты на крик. Успела только краем глаза заметить, как Дор схватился за голову и бросился за мной.

Через несколько минут активного бега по лесу, я выскочила на берег реки и увидела барахтающегося в ней человека. Порадовавшись, что осталась утром в удобном купальнике, а не в местном варианте панталон, я второпях скинула платье, чуть не порвав шнуровкуна груди, и забежала в воду.

— Ника, подожди! — лесовик побежал было за мной, но застыл у кромки воды, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Времени разбираться с Дором не было. Я судорожно вспоминала школьную программу обж и это было сложно для того, кто окончил школу почти десять лет назад.

— Держитесь, я вас спасу! Сохраняйте спокойствие! — человек в воде лишь активней забарахтался, пытаясь удержаться на поверхности.

Повезло этому бородатому, что я умею плавать и мы с лесовиком проходили совсем рядом. Непонятно только как его затянуло на середину реки? Течение здесь не сильное…

Я уверенно подплыла к тонущему мужчине, и успела заметить его всклоченные мокрые волосы и длинную бороду. Да, с такой бородой ему только синхронным плаванием заниматься. Среди собирающихся утопиться. Борода была длинная, густая и явно утягивала мужчину на дно, а вот сама речка оказалась на удивление мелкой. Кхм, еще у берега я начала догадываться, что что-то здесь не так… Или мужчина ниже меня на голову и не может опереться ногами на дно? Или меня разводят на спасательную операцию…

Увидев, что я подплыла совсем близко мужчина закашлялся и прохрипел:

— Борода, зацепилась…

Я немного помедлила, оглянулась на берег, где в нетерпении подпрыгивал Дор и решилась

— Учтите, на берегу меня ждет друг и он будет очень зол, если это окажется розыгрышем, — предупредив о возможных последствиях, я рыбкой нырнула на дно. Вода была мутной и я на ощупь определила что борода у мужчины была ну о-о-очень длинной и мастерский запутана вокруг намертво вросшей в ил коряги. Так мастерски, что я нащупала большой красивый бантик из бороды венчающий это творение. Кто-то явно его сюда привязал не просто так и распутать этот клубок в темной мутной воде у меня совершенно неполучалось.

Я вынырнула, закашлялась и увидела что потерпевший уже барахтается из последних сил. Подплыв к нему, я обхватила его сзади и потянула на себя:

— Расслабьтесь. Перестаньте двигаться. Я вас держу.

— Ненормальная, я утону! — просипел мужчина.

— Доверьтесь мне или я вас отпущу — тогда вы правда утоните! — умирать вместе с этим упрямцем совершенно не хотелось. Человек замер и попытался расслабиться. Вода подхватила его тело и немного приподняла. Слава богу на нем не оказалось никаких доспехов или других тяжелых вещей. А роста он оказался и правда маленького, я бы даже сказала гномьего.

— Бороду придется резать. Только я не знаю чем, вещи остались на берегу.

— Нет! — взвизгнул гном. — Это позор на всю жизнь. Она больше никогда не отрастет. Лучше я умру, но зато погибну как настоящий мужчина!

— Вы погибните как настоящий глупец! И я вам этого не позволю. И вообще, как вы оказались привязанными к коряге? — мужчина покраснел и задвигал губами пытаясь придумать ответ, но не успел. Звонкий девичий голосок раздался у меня за спиной:

— Со мной решил поиграть!

«А-а-а! Мама! Я же поседею так раньше времени, если меня все будут пугать»

Сглотнув, я медленно повернулась к гостье и застыла. На меня смотрела молоденькая красивая девушка застывшая в воде по плечи. Черты лица были удивительно красивы: большие раскосые синие глаза, маленький аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щечках — куколка, а не девушка. Если бы не одно но… Кожа девушки, как и пышные волнистые волосы украшенные ракушками и водорослями, были темно-голубого цвета.

— К-кто ты? — с перепугу, я сразу перешла на ты.

— А ты кто? — нахмурилась речная дева. — Жениха моего задумала похитить?

— Жениха? Что ты? Я в этом мире всего один день. А здесь так принято, топить женихов?

— О, невеста дракона, ниспосланнная! — всплеснула руками девушка и окатила меня волной брызг. — Нет, что ты! Только тех, кто сильно провинился. Этот бородач за мной подглядывал! Сидел в кустах и наблюдал, как какой-то разбойник. А когда я его застукала и потребовала жениться, то он сказал, что женат. Ты представляешь? Женат! — она патетично заломила руки пока мы с гномом пытались удержаться на воде. — И как мне теперь вернуться к подружкам в реку? Они все видели! Это такой позор, такой позор для лейлины.

— Поэтому ты привязала беднягу ко дну и решила дождаться пока он станет утопленником? — спросила я у местного аналога русалки.

— Да, — грустно покачала головой девушка, — после смерти брак становится недействительным и он бы стал полноценным обитателем рек и озер. Правда ненадолго. Потом он бы превратился в большую рыбу и я всю жизнь заботилась бы о нем.

Мужчина в моих руках побледнел, потом покраснел и, наконец, сморщил лицо, будто съел лимон целиком.

— Это правда? — спросила, понимая что и мои силы уже на исходе. И если мое положение невесты дракона, судя по реакции русалки, меня хоть как-то уберегает от перспективы превратиться в рыбу, то мужчину явно нет — пойдет ко дну в прямом и переносном смысле.

— Да не делал я этого! — взревел гном. — Остановился на обочине, пошел с ведром до реки — воды коню набрать. А там эта! — он обвинительно ткнул пальцем в сторону девушки. — Плещется, смеётся, резвится, нагая, а я что? Я что виноват, что она без одежды? Не успел отвернуться, как она тут как тут, передо мной, и хвать за бороду! — кажется обращение с этой частью тела его возмущало больше всего. — И как давай слова-дурманы наговаривать, но я не поддался! Так она меня взяла и на середину реки уволокла! Привязала, зурная девка! — русалка от возмущения широко открыла рот и тут же зашипела, ощетинившись мелкими острыми зубами. Я икнула. А когда вместо ушей она отлепила от головы большие перепончатые плавники в виде ярко переливающихся вееров и раскрыла словно кобра, я сильно пихнула мужика под рёбра и сама прошипела не хуже змеи:

— Ну-на, извиняйся, маньяк бородатый! Неважно, случайно ты там водички набирал или не случайно. Нас сейчас обоих съедят из-за твоей глупой гордости. Ты ее видел голой? Видел! Жениться не можешь? Не можешь! Это факт, — русалка сложила гребни и прислушалась, — если бы ты меня голой видел без разрешения, мне бы тоже захотелось отвесить тебе серьёзных тумаков. А тут девушка по честному поступила. Решила выйти замуж, хотя ты ей совсем может быть и не нравишься…

— Не нравится, не нравится! — поддакнула девушка и, сложив руки на груди, вздернула подбородок.

— Ну вот видишь? Зачем заставил девушку переживать, хлопотать, от дел отвлек? — русалка расцветала на глазах, кивала каждому слову, а цвет кожи менялся на нежно голубой оттенок.

«Так, Ника, ты на верном пути. Осталось немного»

— А теперь вот свадьбу устраивай.

— Надо плыть аж на ивовый пляж, — сокрушенно вздохнула девушка.

— Вот-вот, — поддакнула я зубастой террористке, — итак придётся ждать пока ты утонешь, потом плыть, подружек приглашать, наряд искать, угощение стряпать… — вдалеке я заметила несколько голов над водой, а еще дальше за нами наблюдал целый десяток.

«Ой, мама, почему ты не положила килограмм нервных клеток мне на дорожку?»

— А им ведь ещё что-нибудь не понравится… Так придётся выслушивать претензии потом не год и не два. А как только жених в рыбу превратится — кормить, ухаживать и без его ведома никуда с подружками не выбираться, — я прямо видела как вытягивается лицо русалки от моих слов. Гном попытался что-то вставить в мой спасательный монолог, но я успела пресечь диверсию немного придушив жертву:

— Да, жалко. Такая молодая красивая девушка и такому старикашке достанешься. И родителям будет стыдно показать…

— У меня нет родителей! Сама природа мне отец и мать, но ты верные слова говоришь, человечка. Зачем мне этот бородач? Утопить его за унижения и дело с концом! — раздухарилась русалка.

— И чтобы он перестал мучиться?

— В каком смысле? — обалдела девушка, явно не того от меня ожидая.

— Ты же хотела ему отомстить? Так отрежь ему бороду на память о его плохом поведении, — в глазах русалки загорелся хищный блеск.

— Что?! — наконец взбрыкнул гном. Пришлось прижать его к себе еще крепче.

— Такой позор будет на его голову. Только отрезать надо тот чудесный бантик, который ты соорудила на коряге. Не больше! Вдруг в расстройстве чувств наложит на себя руки и мести конец, а так придёт домой, жена увидит куцый кончик и до конца жизни пилить будет этого извращенца, — русалка от радости захлопала в ладоши.

— Как ты здорово придумала, драконья невеста, — восхитилась девчонка, — повезло твоему мужу! Буду рада помочь в управлении хозяйством, если потребуется. Белый замок как раз на берегу нашей реки стоит и соединятся подводными туннелями.

Я тут же представила как в халате и пушистых тапочках спускаюсь в подземелье замка, чтобы почаевничать с хищной русалкой. Да уж, мрачная перспективая. Я с трудом подавила дрожь.

— Конечно, обязательно, когда немного привыкну к этому миру… Меня зовут Вероника, можно просто Ника… — и протянула ладонь русалке. Она недоуменно вскинула брови, а потом обхватила мою руку перепончатыми ладошками и затрясла примерно как Дор до этого. Кстати, Дор. Бедный лесовик наверно уже с ума сошёл от переживаний за свою глупую подопечную. Все, хватит с меня спасательных операций! Становлюсь черствой и эгоистичной. Только вот оттащу этого бородача на берег и обязательно стану.

— Я — Айли, Лейлина этой реки и окрестных озёр. Никогда не слышала, чтобы драконессы с простыми жителями за руку здоровались!

Ну-у… с местными жителями, обычными людьми, — да, вполне возможно, здоровались, а вот к таким существам — я видимо первая такая, умная на всю голову, полезла.

— Приятно познакомится, Айли. Ну что, будем вершить правосудие? — я кивнула на бороду притихшего мужчины. — Самолично прослежу, чтобы бантик достался его жене. Или хочешь оставить трофей себе?

— Ой, нет, — поморщилась девушка, — забирай: и его, и его отростки… — она скрылась под водой и тут же вынырнула. Я почувствовала что гном освободился и нас с ним подхватило течение реки увлекая за собой.

— Лейлин, Айли! А не могла бы ты оттащить нас поближе к берегу? Что-то ног уже не чувствую, пожалуйста.

Русалка хихикнула, удержавшись от ремарки «Ох уж эти человеки», и, схватив меня за руку, поволокла нас с гномом, почти сросшихся в одно целое, к берегу. Я только успела заметить стройное девичье тело выглядывающее из воды и ласты, как у лягушки — вот вам и русалка…

Оказавшись на земле и отпустив покачивающегося бородача, я тут же была сцеплена в объятия подлетевшего ко мне Дора.

— Прости! Прости! Прости, Ника! Я ничего не мог сделать, — малой ревел белугой уткнувшись мне в плечо, а я ведь ещё в купальнике. Выскользнув рыбкой из его объятий, я схватила лежащее на песке платье и быстро оделась. Русалка хихикнула и погрозила пальчиком обоим мужчинам — молодому и взрослому.

— Но-но-но, невесту не трогать, дракону расскажу! — она кинула мне под ноги свой трофей, махнула рукой на прощанье и исчезла в воде. Лесовик смущённо застыл рядом и не знал куда себя деть.

— Ой, иди сюда, я на тебя не сержусь. — я притянула Дора к себе и крепко его обняла. — Это ты прости, что бездумно кинулась в воду… — мальчишка всхлипнул и затих. Надо же, времени прошло всего ничего, а я уже успела привязаться.

— Моя госпожа, — наконец-то пришёл в себя гном и прижал к груди отрезанные волосы. — Не знаю как вас благодарить!

— За позор? — не удержалась я от шпильки.

— За спасение — покраснел мужчина, — Боги вовремя послали нашему господину невесту.

«И видимо они предполагали, что я пойду ровно в другую сторону от замка» — скептически подумала я.

— Меня зовут — Золик, — мужчина взволнованно пригладил волосы. — Я местный купец. Вёз остатки товара с ярмарки домой, когда произошло это недоразумение.

— Приятно познакомиться, Золик, — я отлипла от мальчишки, сжала широкую мозолистую ладонь и помогла подняться мужчине. Он и правда оказался на голову ниже меня и чуть выше Дора.

— Думаю, если ты угостишь нас со спутником вкусным обедом — этого будет достаточно. Не волнуйся, ничего говорить твоей жене я не буду: сам расскажешь, если ее любишь. И в такие ситуации больше не попадай, — гном удивленно на меня посмотрел, задумался, и вдруг хлопнув себя по лбу, заторопился к оставленной тележке.

— Конечно, конечно, подарок, за спасение жизни… — бормотал этот странный человек или не человек.

— Дор, — я напугано ткнула лесовика в бок, — скажи этому, местному, что подарки мне не нужны. Тарелки супа реально будет достаточно. Есть хочется, — после утреннего приключения и вынужденной физической активности проснулся зверский аппетит.

— Так надо, не обижай его. Ты ему жизнь спасла! — удивился Дор. Так, кажется мы с ним теперь на ты. Ну и ладно, давно пора.

Мы неспешно дошли до телеги. Я немного постукивала зубами от холода. Солнце конечно теплое, но лучи сквозь кроны пробивались слабые и оттого холодные. А на мне еще под сухим платьем мокрый купальник остался. Эх, переодеться бы…

— Сейчас-сейчас, — бормотал под нос мужичок, стаскивая ткань со своего товара. Под ней оказались тюки, коробки, цветастые мешки и бочонки:

— Да-а, по всем фронтам работает! — я уважительно присвистнула.

— Вот! — он выудил из кучи вещей небольшую продолговатую шкатулку и преподнес мне.

— От рода Корнаупов и всех членов моей семьи: приношу тебе благодарность, Вероника — драконья невеста, за спасение моей жизни, — он открыл крышку и на дне оказалась жемчужная шаль, тонкая как паутинка, слабо мерцающая в полумраке леса.

— Спасибо большое… — я приняла подарок и повертела шкатулку в руках любуясь изделием. Не хотела обижать незадачливого торговца. Да и подарок выглядел теплым, очень теплым…

— Минуточку! — я заскочила за тюки и быстро переоделась. Скинув одежду, закуталась в шаль, как в полотенце, и вышла обратно. Сойдет, тепло и не жарко. И главное ничего не видно ниже ключиц и выше середины бедра. Судя по открытому рту бородача, я как-то не так использовала подарок…

— Это только на часок, не больше, пока не высохнет одежда. Вы меня итак в более открытом наряде видели, — извиняющимся тоном зачастила я, видя округлившиеся глаза обоих мужчин.

— Это волшебная шаль, — ошарашенно пробормотал Дор, — шаль-невидимости.

— Хочешь сказать ты видишь мои руки, ноги и голову? Шутишь? — мальчишка помотал головой и прыснул в кулак.

Да ну, шутят они! Я же эту ткань вижу! Вон как красиво переливается на свету каждая ниточка.

— Моя госпожа, — прокашлялся гном, — вы можете использовать подарок как вам заблагорассудится — он ваш. И я дарю его, чтобы когда-нибудь он смог укрыть вас от беды также, как вы сегодня спасли меня.

— Спасибо, конечно, но надеюсь больше никого спасть не придется. А теперь, может съедим что-нибудь вкусненькое? Дор, я готова попробовать местную кухню! Столько воды сегодня наглоталась, пока с русалкой разговаривала, что точно очень близко познакомилась с местной средой и начала адаптироваться.

Гном удивленно перевел взгляд на лесовика. Тот пожал плечами с намеком “не спрашивай, она всегда такая” и глубокомысленно ответил:

— Невеста привередлива в еде.

— И ничего не привередлива, — обиделась я, — просто разумно отношусь к потребностям своего организма.

— Да-да, госпожа, сейчас. До моего дома осталось ехать совсем недалеко. Жена очень вкусно готовит. Наверняка уже к моему приезду пирог в духовку поставила.

Было немного неудобно напрашиваться в гости, но при слове пирог, я сделала стойку не жухе гончей собаки. Так хотелось чего-то домашнего и уютного, после ночевки в лесу у костра. Всё-таки закусками сыт не будешь.

— Замечательно! А я тогда приготовлю что-нибудь вкусненькое из своего мира и угощу вашу жену!

Судя по открытому рту мужчины, я поняла одно: драконессы этого мира — обленились. Они не только с лесовиками и русалками не здороваются, но и на кухнях простых жителей готовят очень и очень редко. Или вообще никогда. Что ж, я буду первой… А если серьезно, мне будет приятно покормить людей чем-нибудь вкусненьким и необычным. Есть у меня парочка рецептиков на такой случай, когда надо импровизировать. Осталось понять какими продуктами можно будет воспользоваться и допустит ли хозяйка дома в святая святых — на кухню.

Глава 6. Вот так встреча…

Чтобы добраться до дома Золика пришлось съехать с основного тракта и поплутать по просёлочным дорогам. Зато я вдоволь налюбовалась аккуратными каменными домиками с черепичными крышами, добротными хозяйственными постройками и засеянными полями.

Даже успела немного обсохнуть и отогреться. А также послушать увлекательную беседу между моими спутниками о местных птичках-убийцах, мысленно сделав пометку не кормить с рук местных «голубей» и других с виду мирных зверюшек.

Когда Золик возбужденно приподнялся указывая на свой дом, я попросила остановиться и скрылась в кустах.

Не хочу хозяйке дома показываться на глаза в полуголом виде. Хорошо, что соседи Золика где-то в полях на местной сходке и по пути нам никто не встретился.

Сняв шаль и переодевшись в темно-зеленое платье из моей волшебной сумки, я задумалась… С одной стороны подарок прекрасен и однозначно пригодится, а с другой — большая ответственность, вдруг попадёт не в те руки.

Хотя, если Золик так беспечно кинул товар на обочине, у них тут с законом и порядком все очень здорово. Но, неизвестно когда мне понадобится шаль и дорогие вещи нужно держать поближе! Так меня ещё мамочка учила.

Помню, как-то собрались мы в дальнюю поездку в один не очень благополучный район, так ещё и на местный рынок решились заглянуть… Так вот, тогда, я очень быстро уяснила родительскую науку, обнаружив разрезы на дне сумки. Хорошо что заранее успела перепрятать деньги поближе к самому дорогу — к сердцу, в кружевную чашечку бюстгальтера.

Вот и теперь надо обезопасить себя. Я деловито поправила бюст, расправила плечи и вернулась к попутчикам чувствуя себя процентов на двести увереннее в себе.

Золик меня очень выручил, сам того не осознавая… Теперь я могу одним легким движением вытащить шаль и укрывшись спрятаться от этого безумного мира. Или дракона, это уж как дальше звезды сойдутся. Главное, у меня появился туз в рук… точнее в лифчике и я им обязательно воспользуюсь!

Так, план Б имеется, осталось довести до логического конца план А. И не забыть вкусно поесть. Кстати, о еде…

Когда телега въехала в большой ухоженный двор, огороженный добротным забором и крепкими воротами, из дома на встречу нам вышла низенькая пухленькая женщина.

Кстати, я была права в своих предположениях… Пообщавшись с Золиком по дороге, узнала, что он из расы эссеров — местной вариации гномов. Низкорослые, бородатые, хозяйственные и магически устойчивые — они действительно были похожи на наших гномов из сказок, но предпочитали селиться в лесах и долинах — поближе к солнышку и свежему воздуху. Раса древняя и могущественная оказалась дряхлеющей. Можно сказать вымирающей… Дети у эссеров, как впрочем и у драконов, стали рождаться очень и очень редко.

А Золик, можно сказать, отличился. По местным меркам невероятно удачлив и богат: у него было два сына и еще один ребенок на подходе. В своей деревни катался как сыр в масле — в почете и уважении. А к родственницам его жены сватались со всех окрестных земель. Вот это я понимаю — популярность — выполнили программу максимум по улучшению своего родового генофонда.

Похоже от меня дракон чего-то подобного ожидает, но не на ту напал! Быть матерью героиней? Нет, в планы не входило.

— Золик! Зо-зо, где ты пропадал? Я ждала тебя ещё утром! — миловидная белокурая девушка подошла к нам и оглядела заинтересованным взглядом.

«А ведь она моя ровесница!»

Из-за юбки выглядывали два маленьких белокурых малыша.

— Марила! Прости, задержался! Зато гостей привёз, — расплылся мужчина в довольной улыбке обнимая своё семейство — всех сразу.

«Интересно, расскажет он о случае с русалкой? Специально лезть в эту идиллию не буду и волновать беременную женщину — тоже, но ведь и русалке дала слово..»

Словно почувствовав на себе мой взгляд, Золик, приобнял жену за плечи и выдал:

— Дорогая! Эти двое спасли меня от смерти!

«Ой, е-е! Ну зачем же так сразу в лоб?! И как у них двое детей на свет появились, если он жену совсем не бережёт?»

— Вы только не пугайтесь. Все хорошо. Было простое недоразумение с русалкой и все быстро разрешилось разумным компромиссом. Может вам водички? — я застыла, готовая в любую секунду среагировать на бомбочку замедленного действия.

— Чуть не утопила меня, хладнокровная, но драконья невеста вовремя подоспела на выручку и одним грозным взглядом прогнала нахалку! — подбоченилась эта жертва не прибитая и показала уже потрепанный бантик.

Я красноречиво хлопнула себя по лбу и покачала головой. Дор зажал рот двумя руками, пытаясь видимо не смеяться и не ляпнуть чего-нибудь лишнего. А беременная девушка наградила нас оценивающими взглядами и рассмеялась.

— Ох, дорогой, от тебя всего можно ожидать. Боги хранят нашу семью. Теперь будет что рассказывать на сельских общих ужинах месяцок другой.

— Да, верно! — хохотнул мужчина.

— Э-э, я не поняла. Вы не удивлены, не злитесь и не переживаете?

— Нет, — пожала плечами эта мега психически уравновешенная женщина. — Зачем волноваться по тому, что уже было или по тому, что не изменить? Я могу лишь порадоваться что все обошлось и накормить вас обедом, — она подмигнула мне и потащила за руку к дому.

Детишки тут же подбежали к Дору и стали что-то выпытывать на своем детском языке, а я поняла, что мы так нормально и не познакомились.

Словно услышав мои мысли эссера улыбнулась и погладила себя по животу:

— Все позже. Познакомимся за обедом и вы расскажите мне несколько чудесных историй о своём мире. Говорят, драконессы, знают удивительные вещи, ведь так?

Я не нашлась что ответить. А этой девушке палец в рот не клади — сработаемся.

***

В домике у хозяев было невероятно уютно. А ещё безумно вкусно пахло. У! Это противозаконно так соблазнять едой!

Мы с Марилой прошли сквозь ухоженную просторную гостиную, где рука хозяйки была заметна везде, и оказались на украшенной изразцами кухне.

В продолговатом помещении в центре стоял огромный деревянный стол заставленный едой. Да, если Марила приготовила все это богатство для одного Золика, то ему явно сегодня придётся посидеть на диете.

Увидев мой голодный взгляд девушка рассмеялась и захлопотала доставая из бесконечных шкафчиков печенье, соленья, варенья, засушенные фрукты и другие блюда.

— Ой, что вы, давайте помогу?! — я подскочила пытаясь помочь, но меня вежливо и настойчиво усадили за стол и налили тарелку супа.

Да… чувствую приготовить что-то из моего мира мне вряд ли удастся. По сути это будет глупым переводом продуктов пока не съедим все наготовленное.

Принюхавшись к ароматному бульону, я не стала мучиться угрызениями совести, что обедаю без спутников и съела практически всю тарелку. Эх, вот что значит давно не есть нормальной еды. Почти также вкусно как дома, хотя новые и интересные специи придавили определённую пикантность блюду.

— У тебя драконий аппетит, — заметила Марила и села рядом, взяв сверкающий сладкой посыпкой кренделёк.

— Со вчерашнего дня нормально не ела, — я пожала плечами, смутившись. — Я помогу вам убрать со стола.

— Что ты, что ты, — на меня замахали руками. — Все хорошо. Я привыкла готовить по многу и у меня всегда есть запасы. Угощайся, ешь, ешь, силы тебе нужны, — она лукаво подмигнула намекая на что-то явно женское. Откушенный кусочек румяной булочки встал поперёк горла и я закашлялась. Вот, теперь меня ещё и здесь сводничают…

— Э-э, спасибо за гостеприимство… Мы с Дором после обеда пойдём дальше и не будем вас стеснять.

— Нет! Зачем? — девушка округлила глаза. — А сказки? Разве вы не заночуете у нас? Оставайтесь, места много. Отоспитесь, отдохнете, а завтра с утра Золик отвезёт вас в Белый замок.

Мне немного поплохело, но не от супа…

— Ну-у, нам с Дором нужно сначала заскочить в город, по делам, очень важным делам и…

— В город? — девушка покачала головой. Драконессе в городе одной опасно. Зачем вам туда?

— Хочу сделать сюрприз.

Марила на меня странно посмотрела и как-будто просканировала взглядом. Мда, кажется от усталости я начинаю терять хватку. Надо было придумать более убедительную историю. Не малолетнему лесовику ведь зубы заговариваю, а взрослой женщине. Пытаясь придумать более вразумительный ответ, я вдруг услышала странный шум снаружи и крики.

— Я посмотрю, — Марила достаточно быстро и грациозно, несмотря на объемное пузико, встала с резного стульчика и вышла из кухни.

Я осталась одна.

Точнее не совсем одна: еда смотрела на меня, а я на неё. Ну что, попробуем вон ту поблескивающую маринадом рыбку с противоположного края стола? Я потянулась за хвостатой прелестницей манящей меня блестящим от масла боком и местным аналогом лучка, когда почувствовала что в комнате не одна.

Медленно обернувшись, я увидела что на мою пятую точку пялится незнакомый белобрысый мужчина. А это ещё кто? Я проглотила кусочек рыбки, который успела положить в рот, отложила вилку и развернулась к гостю. На Эсерра не похож. Выше меня на полголовы, худой, поджарый и сканирует веселым взглядом.

— Вы друг Марилы? — попыталась разбавить затянувшееся молчание.

Вдруг в комнату вошёл ещё один мужчина и я сразу его узнала.

Дракон, из сна, настоящий! Я попятилась, но отступать было некуда. Разве что лечь спиной между блюдами и отдаться в лапы кровожадному ящеру.

— Оставь нас, — кивнул вновь прибывший весельчаку и внимательно на меня посмотрел.

По спине промаршировала стайка мурашек и спряталась где-то в районе копчика. Даже они ретировались куда подальше от ледяного взгляда голубых глаз. Предатели.

Я не отрывно смотрела мужчине в глаза и не двигалась, застыв словно газель в свете фар. Сейчас меня этот фургон собьёт, а я даже сделать ничего не смогу. Деваться некуда!

Он сделал шаг ко мне, а я пискнув попыталась оказать сопротивление, выставив перед собой первый попавшийся столовый прибор. Им оказался нож, тупой, к сожалению.

— Не подходи! Хуже будет! — я потыкала перед собой ножичком. Мужчина недоуменно вскинул красивые брови и посмотрел на мое импровизированное оружие.

Скептически улыбнувшись уголком губ, он одним движением выбил нож из моих рук и оказался вплотную ко мне.

«Мама!»

Холодные пальцы ухватились за подбородок и заставили поднять голову выше. Я постаралась смотреть с вызовом, но глаза мужчины действовали на меня гипнотически. Мне показалось, что я вижу в них целый космос и лечу, лечу, лечу…

Незаметно от меня его губы коснулись моих и я забилась в объятиях дракона, пытаясь освободиться. А ещё через мгновение уже мужчина отпрянул от меня, удивленно схватившись за горло.

«Что за ёжики в тумане?»

Я стояла и смотрела в полнейшем шоке на то, как хрипит мужчина и лихорадочно соображала. Мозг отказывался со мной сотрудничать и получалось это делать из рук вон плохо. Если меня найдут в комнате с задохнувшимся драконом — плаха, костёр и другие местные ролевые игры мне точно гарантированы…

— Рыба, — прохрипел мужчина и осел на пол. Шея его набухла, а на коже появились некрасивые пятна похожие на следы от ожога.

«Капец…»

Кажется, у меня были лекарства с собой… Или нет?! Сумка осталась на улице. Вот же попадалово.

Не успела я позвать на помощь или метнуться к окну, чтобы попытать счастье в поисках лекарства, как в кухню вбежал еще один красавчик.

Одарив злым взглядом золотистых глаз, он метнул в меня какое-то заклинание и в ту же секунду я оказалась обездвижена магической веревкой. Ну, надеюсь что ей, потому что мне показалось будто я услышала шипение и почувствовала что путы сжались ещё сильнее в ответ на мои движения.

Присев около моего суженного, мужчина положил ладони ему на горло и комнату осветило мягкое золотистое сияние.

Время тянулось ужасно долго. Наконец, следы практически исчезли и ледяной оттолкнул целителя:

— Не трать силы, — ещё немного хрипло прошептал дракон и укоризненно посмотрел на меня снизу вверх. Второй тоже недобро прищурился, окинув внимательным цепким взглядом.

Ну и что мне теперь делать?

Извиняться? Не буду. Не моя вина что кто-то свои руки и губы при себе не держит. Не учила мама, что нельзя все подряд в рот пихать, даже если кажется очень вкусным?

Так, о чем это я…

Я тряхнула головой и грозно сдвинула брови.

— Немедленно равяжите меня и извинитесь за своё поведение. Кто вам разрешал так обращаться с девушкой? — надеюсь мой голос прозвучал убедительно, а не как у недокормленный мыши.

Золотоглазый приствистнул и сочувственно похлопал друга по плечу.

В этот момент к нашей «дружной» и «веселой» посиделки присоединилось новое лицо. Точнее морда. Маленькая такая и шипастая…

— Ну где вы там? Я есть хочу. Нашли уже невесту? — в дверном проеме застыл белый дракон размером с крупную кошку. — Ого! Невеста! Пленница? — глазки бусинки быстро оценили мое положение и состояние всех участников импровизированного перфоманса. — Уби-ийца?

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы высказать все что я думаю об этой ситуации и почувствовала как перед глазами заплясали черные точки, а потом закружилась голова и сознание куда-то уплыло. Кажется, веревка-змея решила что я пытаюсь выбраться, сдавила меня потуже и перестаралась. Или просто мозг не выдержал говорящих русалок и драконов… Последнее что я запомнила перед тем как провалиться с темноту окончательно, как оседаю на пол и меня кто-то подхватывает сильными теплыми руками.

Глава 7. Драконы тоже умеют плакать

Очнулась я под вечер.

На чьей-то мягкой кровати с миленьким балдахином в розовый цветочек. В комнате было сумрачно и я больше физически почувствовала как во мне сверлит дырку чей-то взгляд.

Дракон сидел в кресле около окна и кажется даже не дышал. Я напряглась, а потом выдохнула и вновь закрыла глаза. Тоже мне сталкер на минималках.

Меня волновало больше другое…

Почему я как кисейная барышня стала хлопаться в обморок при первых трудностях? Не порядок. Надо перестать барахтаться и просто перевести дух. Отпуск ведь в конце концов.

Может вообще воспользоваться случаем и закрутить роман с будущим мужем, как бы странно это не звучало, и будь что будет?

Интересно, сойдёт такая ситуация за курортный роман? Это ведь на пару ночей, а потом меня и след простыл из этого безумного мира. Хотя не факт что получится сбежать, просто легче думать в позитивном ключе.

Пока я размышляла о том, как спасти свой отпуск и благополучно свалить в закат, этот мужлан начал раздеваться!

Я лениво приоткрыла один глаз и оценила поле для будущего отдыха: бицепсы, трицепсы, кубики — все что надо для одинокой здоровой девушки.

Только вот все равно неправильно это как-то: я его не выбирала, он меня тоже… У нас даже свидания не было! Просто кто-то сверху, я даже знаю кто (надеюсь пернатому икнулось), подсунул нас друг для друга со словами: плодитесь и размножайтесь. А вот множиться я не собиралась!

Меня это прям конкретно отрезвило и все эти соблазнительные кубики тотчас потеряли привлекательность. Мозг вдруг вспомнил что ему положено думать, а ещё иногда рационально мыслить, особенно, в сложных ситуациях, таких как сейчас…

— Хм, дракон, не знаю как вас по батюшке… А не могли бы вы обратно надеть штаны и ту приятного вида рубашку с воланами на шее? Как-то не дело до свадьбы заниматься всякими непристойностями.

Мужчина замер и скептически выгнул бровь.

Вот и что у него эти брови такие подвижные? Такой актёрский талант пропадает!

Ничего не ответив мужчина медленно подошёл к кровати и лёг рядом.

Я беспокойно заерзала, но угрозы в сторону своей девичьей чести, если это можно так назвать, совершенно не почувствовала. Тело, кстати, двигалось с трудом и наверняка завтра вылезут безобразные синяки по всему телу.

Дракон молчал. Я тоже. Меня сверлили непроницаемыми взглядом голубых глаз. Ноздри немного подрагивали. Нюхает он меня что ли?

— Эм, предлагаю сначала познакомиться. И, да, рада что не стала причиной чьей-то смерти. Хотя вы сами виноваты: полезли целоваться без спросу…

— Ты всегда так много болтаешь?

«Не поняла?! Это он мне? Когда мы перешли на ты? Или лежать полуголым рядом с девушкой — автоматически выводит наши отношения на новый уровень?»

Я резко села на кровати и гневно нахмурилась.

— Прикройся! Если думаешь, что растопить сердце дамы можно только телом, то ты ошибся девушкой! — я сложила руки на груди и села по-турецки. Слава Богу длина платья позволяла это сделать:

— Если мы так сразу перешли на ты и переместили отношения в кровать, то сразу заявляю: детей рожать не буду, замуж не выйду пока не полюблю, а для этого тебе придётся ой как постараться. У меня вообще-то жених был и он тебя обходит со всех позиций.

Ну ладно, тут я покривила душой. У Эдички отродясь такой фактурной фигуры не было, чтобы обычная одежда смотрелась на теле как произведение искусства.

Пока я все это говорила дракон явно думал о чём-то своём. Его взгляд становился все тяжелее и тяжелее, а потом он просто сгрёб меня в охапку и укусил в шею.

«Твою ж, маму ящерицу! Здесь что, драконы — вампирюги?»

Мужчина быстро выпустил меня из объятий и меланхолично начал взбивать подушку.

— Э-э! Ты-ы! Совсем обалдел, да?! Какого лешего кусаешься?!! — я вскочила с кровати, подальше от этого кровопийцы, и забегала по комнате потирая место укуса. Кстати, оно уже не болело. Только моя уязвленная гордость.

Дракон все также спокойно укрылся лоскутным одеялом, откинулся на мягкую подушку и закинул руки за голову наблюдая за мной.

— Укус скрепил узы. Теперь если больно мне — больно тебе. Плохо мне — плохо тебе…Скоро ты это почувствуешь. Наша связь нерушима. Смирись со своей судьбой. Ложись рядом и спи, — будничным безэмоциональным голосом проговорил этот хладнокровный хам и мне захотелось запустить в него что-то тяжёлое.

Как можно быть таким бесчувственным?

Я быстро-быстро задышала справляясь с эмоциями и всё-таки потянулась к кувшину стоявшему на туалетном столике. Надеюсь хозяйка дома меня простит. Или я что-то сейчас устрою или просто взорвусь от негодования.

Плакать нельзя. Сильные — не плачут. Только иногда, и очень-очень редко…

— Я за тебя не выйду! Я. Никогда. Не смирюсь, — с каждым словом я подходила все ближе и ближе к дракону.

Смешно, право слово: где я, а где эта гора мышц под метр восемьдесят. Но все внутри кипело от негодования! А ведь совсем недавно меня даже начальник отдела продаж вывести из себя не мог, хотя у него с завидным упорством получалось мучить всех подряд. Тот ещё скользкий тип был.

Вспомнив про свою прошлую жизнь, я посмотрела на кувшин в руках, на голого мужика в кровати, на своё одеяние и горько рассмеялась.

Да-а, и где теперь та боевая Ника? Раскисла? Только обиженно ножкой топать может и истерить?

Я на минуту закрыла глаза и выдохнула.

Поставив графин на поддоконик и сев в кресло, в котором раньше сидел дракон, чинно сложила руки на коленях и вперила пытливый взгляд в будущего мужа.

— Итак, расскажи мне все об этом мире и о брачной жизни драконов.

— Хм. Разговор будет долгим, узнаешь в процессе.

— А я никуда не тороплюсь, — я откинулась на спинку кресла уперевшись локтями в подлокотники и переплетя пальцы в замок. — Если меня закинули в этот мир без моего согласия, я имею право на хотя бы один откровенный разговор.

Дракон угрожающе приподнялся на кровати.

— Во-первых, девушки нашего мира так нагло не разговаривают.

— А во-вторых, я не из этого мира, так что привыкай, — перебила я чешуйчатого.

Мужчина сжал кулаки наверняка представляя в них чью-то нежную шейку.

— Что ты хочешь знать? — процедил сквозь зубы дракон.

Кажется будущий супруг не врал про связь. У меня, кажется, опять начала болеть и кружиться голова, но никаких предпосылок к этому не было. А вот дракон возможно ещё не отошёл после лечение.

Уф, быстрей бы сбежать из этого мира. Что-то мне совсем не нравится эта связь…

— Для начала, хотя бы, как тебя зовут? — я с издевкой попыталась также красиво приподнять одну бровь, но кажется не получилось. Мужчина фыркнул, совсем как-то по-домашнему, и снова откинулся на подушки.

— Мое имя Солзир. Можешь звать меня Сол или Господин — как тебе больше нравится.

«Он что, пытался меня подколоть?»

Кажется под этой ледяной броней безразличия притаился наглый умный котяра. Это уже интересно.

Кстати, о кошках…

— А как зовут ту белую лысую кошку с крыльями? — мужчина недоуменно нахмурился.

— Сол, а давай от неё откажемся, — обиженно раздалось откуда-то из темного угла. — Не нравится мне она, подсунули бракованную невесту.

Я опасливо подтянула ноги под себя, но сделала невозмутимое лицо.

«Да! Да! Давайте! Я всеми руками за. Где подписать согласие на транспортировку до родного дома. Мне тоже здесь все не нравится. Ну, кроме Дора, и Золика, и Марилы, и той вкусной еды внизу, и…, кажется, я не о том думаю»

— Поздно. Я ее уже укусил, — каким-то очень печальным и одновременно задумчивым голосом проговорил мужчина изучая меня внимательным взглядом.

— Ну, тут ты сам виноват! Зачем было спешить?

— Если бы ты хоть иногда молчала, то зверь внутри меня не потянулся поставить на тебе печать, — раздраженно огрызнулся дракон.

— Если бы ты не устроил стрептиз, а нормально все объяснил, то одна очень впечатлительная девушка не занервничала бы и не начала выяснять отношения!

Мы схлестнулись взглядами. Мелкий дракон вылез из своего угла и устроился между нами на массивном сундуке в изножье кровати:

— Может кто-то объяснит мне: откуда тебя занесло к нам такую интересную? — дракоша с любопытством склонил голову на бок. — Не помню никого, кто бы мог вывести моего хозяина из себя.

«Это я значит вывела? И вывела ли вообще? Сидит все также на кровати как истукан, только гневно разглядывает.»

— Я с планеты Земля и из страны, где женщина умеет за себя постоять, сама себя обеспечивает и в одиночку может воспитать детей. Ну, — я задумчиво вспомнила своих подруг и коллег, — в большинстве случаев.

— Да-а, не повезло-о, — ящер задумчиво почесал нос острым коготком. — Так может всё-таки её сдадим? Пока она тут революцию не устроила? Итак в королевстве не спокойно, а ее ещё в высший свет выводить, во фрейлины будущей королевы обучать…

— О-о, ещё и новые должностные обязанности подкинули! А вот с этого места поподробнее… Губить молодость, в закулисных интригах местного средневекового двора, я точно не собираюсь.

И тут я заметила как у будущего муженька в прямом смысле отрастают рога: небольшие такие, аккуратные милые рожки-гребни серебристого цвета над висками. А ещё зрачки сузились и, кажется, когти начали отрастать…

«Ой, мама, довела мужика»

***

Сказать что меня пулей сдуло с кресла — ничего не сказать. Спешно покидая комнату, попутно путаясь в подоле длинной юбки, я решила что правильнее назвать это тактическим отступлением. На перезарядку, так сказать, словесного арсенала.

Только минуя коридор, лестницу, просторный зал и какое-то хозяйственное помещение, мне удалось перевести дух облокотившись на стену. Как-то мне было спокойней находиться подальше от этого оборотня и его лысой кошки, которая почему-то была драконом. Нет, я кошек люблю, любых, но чем дольше я узнавала этот мир, тем все больше было не по себе от местной экзотики. Не хочу здесь оставаться. Не хочу.

В таком не очень боевом расположении духа меня обнаружила Марила.

— Драконесса? Что вы здесь делаете? Разве ваш муж не наверху?

Я повернулась на голос и увидела обеспокоенное лицо.

— А я должна все время находиться при нем? И, кстати, он пока ещё жених.

— Нет, — рассмеялась девушка, — но обычно, встретившись, пары долго не расстаются, — она понимающе улыбнулась.

Кажется, объяснять местной жительнице почему меня раздражает местные обряды, также бесполезно, как объяснять русалке почему плохо топить людей.

— А, скажите, Марила, у вас тут так принято, что любовь — с первого взгляда и до гробовой доски?

— Любовь с первого взгляда? О чем ты? — девушка с нежностью погладила живот и поправила локон в прическе. — Любовь появляется в семья спустя время, а в других случаях — это магические узы.

Мне показалось ещё чуть-чуть и она скажет что любви не существует вообще.

— То есть, вы не любили Золика, когда выходили замуж?

— Нет, конечно. Мы были хорошими друзьями, а потом родители провели брачный ритуал. Я рада что им понравился Золик и они увидели мир и гармонию между нами.

Я поперхнулась. Вот ведь товарно-рыночные отношения!

Хотя, если подумать, то выходить замуж за Эдика, я тоже собиралась сугубо под действием логических размышлений, а не душевных терзаний. Только с той лишь разницей, что выбирала для себя судьбу сама.

— Понятно. Рада, что у вас сложилось, а мне надо привыкнуть. В моем мире женщина — имеет право решать все самостоятельно.

— Ох, бедные женщины. Это наверно так сложно!

— Иногда. Но, интересно… Особенно, когда справляешься с казалось бы невыполнимой задачей.

Марила покивала, но с каким-то вежливым вниманием и извинившись поспешила к детям.

Я осталась одна и выбралась на заднее крыльцо подышать воздухом.

На улице уже был глубокий вечер. Ночной воздух опьянял ароматом свежести и разнообразных трав. Небо темным бархатом зависло над головой, показывая свои украшения — яркие звёзды. Разве что-то может быть настолько красивым?

Я тяжело вздохнула и вытащила шаль-невидимку. Помяла ее в ладонях в нерешительности. Сейчас бы накинуть и скрыться от всех бед: сбежать в город, разыскать магов, но как туда добраться?

И Дору наверняка влетело за мою выходку. Совесть не позволит его ещё раз впутывать в это дело. Может всё-таки удастся уговорить Марилу и… Нет, бесполезно, она дитя своего мира и не поймёт меня. Не пойдёт против мужа, да и правильно сделает.

В темноте крыльца вдруг что-то пошевелилось. Знакомые золотистые глаза смотрели на меня взглядом хищника перед прыжком.

Я придушено пискнула и попятилась.

Что ж такое-то? Как мне все это надоело! Сколько можно меня пугать? Хоть бы один нелюдь спросил о моем самочувствии, а не заводил шарманку о браке. Или не подозревал во всех смертных грехах, как этот…

Мужчина приблизился и остановился в нескольких шагах от меня. В свете фонаря он казался ещё больше. Чёрные волосы были стянуты кожаной лентой в длинный хвост за спиной, кожа ровная и загорелая, на левом виске небольшой шрам уходящий в волосы…

Что-то случилось с гребнем? Хотя, о чем я думаю? Пора кричать «помогите» и валить подальше от этого садиста. У меня ещё прошлые синяки не сошли.

Вдох-выдох… Так, как там обращаться с хищниками? Не показывать страх и не поворачиваться спиной? Все это благополучно вылетело из головы, когда я ретировалась от Сола, но от него я хотя бы не чувствовала угрозы. Раздражение да, но опасности — нет. А тут…

— Что у тебя в руках? — прошипел этот сторожевой змей. Ещё чуть-чуть и вырвет из рук, а потом доказывай что не собиралась бежать.

— Платок, носовой, — пришлось покашлять в шаль — прости меня, волшебный предмет, — и снова спрятать ее в районе декольте.

Дракон насмешливо прошёлся взглядом по моей фигуре, а я выпятила подбородок задрав голову.

— Шёл бы ты подальше, а то заражу страшным человеческим гриппом.

В одно мгновение дракон оказался подле меня и припечатал лопатками в стену:

— Кто ты такая, чтобы со мной так разговаривать? — его дыхание коснулось моего виска и я дернулась.

— Человек. Драконесса. Девушка в истерике. Выбирай сам! — я со всей силы попыталась его оттолкнуть, но силы были неравны.

До обидно захотелось треснуть этого пижона чем-нибудь тяжелым. Ну хотя бы вон тем горшком с симпатичными белыми цветочками. Где моя обещанная магия, когда она так нужна?

«Попроси»

Голос раздался словно в голове…

«Попроси и я исполню»

Я зажмурилась и помотала головой. Все, уже сама с собой разговариваю.

Дракон скептически наблюдал за мной, проигнорировав эмоциональный монолог.

— Иди к мужу и не смей больше выходить из дома, — он подтолкнул меня к двери и с подозрением стал оглядывать пространство вокруг дома.

Вголове зашумело. Покачиваясь, я побрела к лестнице, даже не возмутившись хамскому приказу этого мужлана. Просто не было сил.

«Попроси. Попроси. Попроси. Попроси. Попроси…»

— Хватит!

Голос в голове исчез. Я осела возле двери в спальню и судорожно сжала виски.

Или я схожу с ума или со мной говорило что-то древнее и опасное.

Дверь скрипнула. Из проема появилась голова маленького дракона:

— Жива, бракованная?

Я посмотрела на него таким взглядом, что он поспешил ретироваться и больше не показываться. Утерев наспех непрошеные слезы, я заметила в конце коридора большое зеркало в человеческий рост. Меня как будто тянуло в его сторону… Приблизившись, я замерла.

Из зеркала на меня смотрела все та же бойкая девчонка из небольшого городка, которую я холила и лелеяла всю жизнь.

Только теперь на меня смотрели чужие глаза: хищные, блестящие, с вертикальными зрачками — как у драконов… Я несколько раз моргнула и все исчезло: на меня смотрела обычная девушка с самыми обычными глазами.

«Просто попроси…» — раздалось у меня голове и мне стало страшно.

Глава 8. Все тайное становится явным или запутывается ещё больше

Сделав вдох-выдох, я повернулась и пулей влетела в спальню к новоиспеченному супругу. Он бессовестно дрых, а я задыхалась — то ли от испуга, то ли от ярости…

Где его хваленая связь, когда она так нужна?

«Мне больно — тебе больно» — я замерла на секунду.

Или вся эта система работает только в одну сторону? Тогда это жутко нечестно! Прямо, р-р-р!

Я хищно подкралась к кровати, намереваясь разбудить недожениха, как почувствовала слабость. Перед глазами все поплыло. Я осела рядом на краешек кровати.

Мужчина не просыпаясь притянул меня к себе и уткнулся носом в макушку. Возмутиться сил не было. Радовало только что между нашими телами было плотное стеганое одеяло.

Тяжело вздохнув, я решила, что пока объятья жениха — это самое безопасное место в этом безумном мире и закрыла глаза. Ну, точнее сказать — самое предсказуемое.

***

— Ну! Ну! Ну! Просыпайся же! — кто-то тормошил меня за плечо.

— Я в от-пус-ке… Дайте поспать… — с головой укрывшись одеялом, я поуютнее уткнулась в пуховые подушки.

— Бракованная невеста, проспишь завтрак же, — раздался мерзко-знакомый голос. — Мой хозяин костлявых не любит… Ох-х-!!!

В крылатую ящерицу метко прилетело подушкой, сбросив гада со спинки кресла. Сон пропал без следа, весело помахав ручкой. Эх, а ведь снилось что-то хорошее, пока это недоразумение рот не открыло.

Дор виновато тусовался рядом и не знал куда себя деть.

— Ника, тебя все ждут.

— Кто все? — подозрительно вопросила, вставая с кровати. Со сна голос был немного хриплым, а речь немного заторможенной.

Взяв графин с водой с туалетного столика, я присосалась к горлышку как ночная тусовщица, после первой в жизни вечеринки в дешевом клубе.

Дракон, забравшись снова на кресло, тут же поперхнулся гадостью, которую заготовил в ответ и вытаращил глаза.

— Что? — я вздохнула, поставив кувшин на место, и побрызгала водичкой себе в лицо.

С телом творилось что-то неладное и мне это не нравилось. Вот совершенно не нравилось.

— Твои волосы. Они… изменились! — Дор аккуратно подбирал слова, видимо опасаясь новой вспышки эмоций.

— Ну-у, после сна такое бывает. Мне ещё повезло с генетикой и…

Я застыла с такими же круглыми глазами, как у остальных, перед маленьким симпатичным зеркальцем на стене. Из него на меня смотрела Вероника, но на «дцать» лет младше.

Волосы приобрели здоровый блеск и пышность, как будто и не было бесчисленных окрашиваний и других экспериментов с природной красотой на голове. Там, где ещё вчера гордо торчали сережки из ушей, были ровные мочки без единого следа от дырок. И самое обидное, сдулась немного верхняя губа. Нет, я не качала себе губы постоянно. Но, из-за того, что нижняя губа была более пухлой и ровной, мне хотелось какой-то симметрии. Я немного корректировала форму верхней губы у моей любимой подружки косметолога, Раечки Зотовой.

Кто бы ещё согласился побыть подопытной мышкой, пока она учится, если не я? Своих в ученье и беде не бросают, да и мне — красиво и бесплатно.

Только что теперь делать? Как? Почему? За что?!

Дор подошёл ко мне и тоже посмотрел в зеркало. Любопытный какой. Потом перевёл непонимающий взгляд на меня и попробовал утереть выступающие слезы ладошками. Заботливый. Вот за кого замуж надо выходить. И сидеть где-нибудь в лесу до конца жизни…

Я помотала головой отгоняя бредовые мысли.

— Дор, а у вас здесь где-нибудь краска для волос не продаётся? Я себя блондинкой со школьной скамьи не помню.

— Н-нет. Но маг в городе сможет навести чары!

Опять все дороги ведут в город. Все, сегодня же к магу! И костьми лягу, но добуду свой привычный цвет волос.

Если пока не могу вернуться домой, то тогда все родное будет при мне до последнего.

Только что со мной произошло? И ответ скорее всего знают драконы. Придётся разбираться. Не унижаться же перед этим мелким чешуйчатым гадом на кресле.

— Тогда, вперёд! — и я решительно направилась к двери.

— Стоять!!! — дорогу мне перегородил дракончик плюхнувшись на пол и раздув кожистые крылья. — Хозяин строго-настрого наказал переодеть тебя в подходящее платье. Не выйдешь — пока не переоденешься!

Я как будто налетела на невидимую стену и уперла руки в бока.

— Так-так, а что будет, если я не послушаюсь?

Дракон не нашёлся что ответить, зато встрял Дор:

— Думаю, он не захочет поехать в город.

Ещё и умный. Повезёт же кому-то. Но и прогибаться под всех этих, пусть им будет неладно, драконов, совершенно не хочется.

— Где одежда? — дракон кивнул в сторону встроенного шкафа в углу комнаты и я зарылась в нем с головой.

Немного покопавшись в тряпках, я закрыла за собой дверь и оказалась в мини-гардеробной. Спокойно переодеваясь, я прокручивала события вчерашнего дня в голове.

Драконы эти странные, дикие, но и я сейчас веду себя необычно. Вспыльчивость, агрессия, спонтанность — все это мне не свойственно. Разве что в глубоком детстве мамочка сравнила мой характер с ураганом. Потом я научилась себя контролировать, но байки про мои похождения травили до сих пор. Приходилось краснеть и отшучиваться.

Приводя себя в порядок, я недосчиталась нескольких шрамов на ногах и руке. Все исчезло подозрительно бесследно. Интересно, если я получу новые, они исчезнут? И почувствует ли мою боль жених?

Поправив шаль-невидимку у сердца, я повесила дорожную сумку на пояс и вылетела пулей из гардероба. Ребята открыли рты в удивлении, но не смогли мне ничего сказать — не успели.

Я мысленно усмехнулась и заторопилась в столовую. Наверняка все уже давно сели завтракать, позабыв о маленькой хрупкой мне. А вот я о еде забывать не собиралась! У меня в списке на лето записан шведский стол? Записан. А значит я просто обязана перепробовать все самое вкусное у Марилы, вдруг другого случая не представится.

Мое появление в столовой было фееричным. Нет, не так, оглушающе фееричным!

Слышно было только как позвякивает ложка в миске у Марилы, где она на автомате продолжала замешивать тесто для утренней выпечки.

За столом сидели только взрослые: Золик, драконы и мой жених, медленно бледнеющий на глазах — то ли от гнева, то ли от шока. Надеюсь, все же последний вариант верный…

— Всем доброе утро! Как спалось? Я такая голодная, что готова убить за еду, — бодро отрапортовала я, усаживаясь на свободное место — как ни странно, рядом с будущим супругом — и подвинула к себе самое большое блюдо с местной вариацией мясных оладушек.

«М-м, а я и правда зверски проголодалась!»

Плечо мужа напряглось и стало каменным. Несмотря на то, что мы были на небольшом расстоянии друг от друга, я почувствовала, как горячее становится его кожа. А говорили, ледяной-ледяной.

Я скептически фыркнула и положила оладушек на его тарелку. Голодный мужчина — злой мужчина. Думаю, к драконам это тоже относится.

— Вероника, — прошипел он чуть слышно. — Что на тебе надето?

На его лице застыла каменная маска. Я непринужденно засунула ещё один оладушек в рот, прожевала и задумчиво отпила морс.

— То есть мир патриархальный. Весело, — я печально покачала вилкой между пальцев. — Совсем-совсем не нравится?

Дракон поперхнулся. Риган откинулся на спинку стула и сложил рук на груди припечатав тяжелым взглядом. Остальные с трудом удерживались от того, чтобы не заржать. А Золик не знал куда себя деть поминутно прикладывая носовой платок ко лбу. Хозяйка дома усмехнулась и отвернулась к плите, постукивая орудиями кулинарного труда.

— Совсем-совсем? — я встала из-за стола и покружилась.

Несмотря на разницу в телосложении и росте, мне удалось собрать комплект, который я почти каждый день носила не земле.

Мягкую белую рубашку я закатала по локоть, и выпустила свободно по телу, перехватив тонким ремнем на поясе. Черные кожаные штаны пришлось подвернуть и что-то придумать с обувью. Но я справилась и выглядело отлично. Единственное, пришлось перешнуровать штаны на талии. Кто им только застежки эти придумывал.

Жених резко встал, кивнул коллегам с той же самой каменной маской на лице, и, повернувшись, самым наглым образом закинул к себе на плечо.

— Эй! Полегче!

Меня никто не услышал, или не захотел слышать, и через пару минут мы оказались во дворе под веселым утренним солнышком. Жаль настроение у нас обоих было не веселое.

«Эх-х, опять поесть не дали. Р-р-р…»

Я гневно уставилась в льдистые глаза дракона как только оказалась на земле.

И откуда у меня такое бесстрашие?

— Не смей вставать между мной и едой, понял?! — я сердито ткнула пальцем в его каменную грудь. — Или хочешь избавиться? Так и скажи. Я не против. Даже помогу! Сама найду дорогу домой, а ты жди другую невесту. Пернатые тебя точно одного надолго не оставят. Больше чем уверена, что у них там план горит, вот и перепутали что-то, — я многозначительно указала на небо.

Мужчина в ответ толкнул меня к стене и завис сверху придавив своей аурой. Ну вот никак это по-другому не назовёшь. Только и дергайся как муха в паутине — смешно и стыдно.

— Я. Тебе. В последний раз говорю… У нас связь! — последнее предложение он рыкнул чуть ли не в лицо.

Сдержанный, сдержанный, а тут…

— Что это на тебе? — он указал на верхнюю пуговицу рубашки.

— Ну ни под горло же мне застёгивать?! — я попыталась его отпихнуть. — Жарко ведь и нелепо смотрится.

— Вот именно! Очень хорошо смотрится! Всем смотрится, — он мазнул по мне яростных ледяным взглядом и схватился за голову, там где прятались гребни.

«Ревнует что ли?»

Я ощущала отголоски его смятения и злости.

Злости на себя? Почему?

— Хозяин! Новости из Белого замка.

Дракончик свесился с края крыши под которой мы стояли и завис как летучая мышь.

— Что ещё?! — одновременно рявкнули мы и удивленно уставились друг на друга.

— Король едет, с визитом, — меланхолично почесал нос дракончик. — Недалеко уже. Дор предупредил всех в округе. Замок готов принять монарха, только надо ли?.. Наверняка эту, — тут он окинул меня презрительным взглядом, — проведать хочет. Давно драконесс новых не было.

«Лучше бы ещё лет сто не появлялись» — читалось в его взгляде. И я с ним была полностью согласна. Человек я, человек. И точка!

— Пойдём! — меня дернули за шиворот и как нашкодившего щенка потащили в дом.

«Романтика, блин, семейная. Ещё не поженились, а уже какой-то сюр начинается».

Глава 9. Мы в ответе за тех, кого приручили

— Итак, — высокий сухопарый старик в сером костюме тройке обвел присутствующих суровым взглядом. — Кто-нибудь мне объяснит что случилось с драконессой номер 352?

За овальным столом в просторном светлом зале повисло неловкое молчание.

Большие экраны на одной из стен показывали миловидную девушку во весь рост, а также ее спутников: мальчишку лесовика, драконов, фамильяра и, собственного, представителя вымирающего вида ледяных драконов.

Старик многозначительно прокашлялся и громко постучал стопкой документов о столешницу, выравнивая бумагу. Недолго думая он резким движением засунул всю стопку в золотистую папку на которой ярко сверкнул логотип организации: белое матовое драконье яйцо в женских ладонях.

— Ну? Долго мне ждать ответа?

Из-за стола встал белокурый человек в белой мантии. Сжимая в руке планшет, он нервно поправил нелепые очки на носу и забубнил что-то себе под нос. Розовые крылья за спиной повисли унылыми тряпочками:

— Предполагалось что… лучшая пара… совместимость 99,9 %… неувязочка… личные предпочтения… магия и носительница… сложно совместимы… идёт работа…

— Что конкретно вы предлагаете, голубчик? — старик переплел тонкие жилистые пальцы и наклонился вперёд вглядываясь в побелевшего докладчика.

— Единственный шанс скорректировать параметры и вернуть магическую совместимость — работа непосредственно с носительницей… Я-я, — голос дрогнул, — собирался вылететь в срочную командировку и разобраться на месте лично.

— Хм-м, — старик задумчиво откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. — Напомните, голубчик, чем мы с вами здесь занимаемся? Зачем эти многоуважаемые люди сегодня собрались на совет?

— М-м… обсудить результаты работы по увеличению популяции драконов? — сидящие за столом переглянулись и раздалось несколько коротких смешков.

— В целом верно, но нет, голубчик. Мы не какая-то благотворительная организация, — старик будто выплюнул это слово. — Миссия и цель компании — прибыль, а также покой и безопасность акционеров. Сколько потрачено на межпространственный переход? На обработку и проверку информации о каждой кандидатке? Во сколько обойдётся командировка и разгребание последствий твоей ошибки?!

— Ошибки не было! Она идеальная пара, но…, - юноша смолк под пронизывающим взглядом руководителя и уткнулся в планшет.

— Тогда почему до сих пор не установилась связь? Где инициация?! Почему эта…, - он красноречиво указал взглядом на девушку, которая продолжала беспечно улыбаться с экрана, — вместо того, чтобы заниматься женскими делами, до сих пор гуляет непонятно где? Служба безопасности в Белом замке второй день протирает штаны, вместо того, чтобы заняться делом! Кто знал, что девчонка решит устроить себе себе приключение на одно место, — от негодования он стукнул кулаком по столу. — Она должна была приманить дракона. Просто приманить и паучихой удерживать его в замке. Что это, если не ошибка?!

В это время изображение на экране сменилось. Появилось видео на котором невеста под номером 352 сидела на пирсе и по-детски доверчиво болтала ногами в теплом море, посматривая в сторону заходящего солнца, — последние кадры снятые службой транспортировки перед похищением.

— Связь закрепилась, — юноша по привычке поправил очки и виновато склонил голову. — Понадобится время, чтобы они приняли друг друга. Дракон слишком долго был один. Его магия пробуждается, ее — тоже, но несколько иначе, чем я предполагал. Простите, я во всем разберусь.

— Поздно. Вы потеряли мое доверие.

Двери зала вдруг резко распахнулись и в него вплыла грациозной походкой девушка в серебристой мантии. Звонкие синие шпильки уверенно зацокали по светлому мраморному полу, за спиной покачивались синие крылья, а черные длинные волосы были стянуты на затылке в тугой хвост и густой волной спускались до самой талии. Она встала возле кресла старика и поклонилась всем.

— Знакомьтесь, это Диана. Теперь она будет контролировать невесту 352. А ты…, - он ткнул в сторону розовокрылого юноши узловатым пальцем, — введешь девочку в курс дела.

“Девочка” смерила напарника заинтересованно брезгливым взглядом и поморщилась, поправив складки на одежде.

— Вылетаете на Ориус немедленно. Оба. И без положительного результата не возвращайтесь, — скрипучий голос зловеще устремился гулять по помещению. — И еще… допустите хоть одну ошибку — на второй шанс не рассчитывайте… Вместе будете отскребать навоз на третьем уровне! Вам ясно?

— Да, босс, — едва слышно прошелестели ребята и синхронно кивнув растворились в воздухе.

***

Солнце жарило нещадно. Мы уже битый час тряслись на страшных лошадках в сторону Белого замка и похоже я отбила себе пятую точку. А ещё довольно близко познакомилась с будущим мужем из-за силы трения.

Он сидел в седле позади меня и делал вид что ничего такого не происходит. Я тоже старалась абстрагироваться от ситуации и с завистью поглядывала на весело шныряющего по придорожным кустам Дора.

Нет, я честно пыталась сесть в седло сама. Мне предложили одну из лошадей Золика, которую он любезно предложил «одолжить» в вечное пользование. Но я тут же потерпела фиаско, улетев в сноп сена недалёко от стойла, поэтому пришлось сделать вывод: я и лошадь — вещи априори не совместимые.

Странно, но с этими животными у меня не ладилось общение с самого детства. Сколько раз меня пытались усадить на парнокопытных — все они заканчивались полетом ласточки. Так что я даже не удивилась.

Даже кони драконов будто кидали в меня настороженные взгляды, а тот что был под нами, постоянно оглядывался и тряс пышной чёрной гривой.

Скакуны у драконов, кстати, были мощные, лохматые и очень высокие. Поэтому, я даже была почти не против руки Сола, придерживающей меня за талию, — ещё одного полёта в местную флору и фауну совершенно не хотелось.

Я постаралась расслабиться и откинулась спиной на твёрдую горячую грудь жениха и закрыла глаза.

В Белый замок мы прибудем к ночи. Как раз немного обгоним короля, чтобы умыться и переодеться. Не совсем ведь страшилищами перед монархом представать. А потом, как я поняла, все свалят, а я останусь наедине с женихом и его пустынными владениями.

«Неприятенько… Мда-а, неприятно впиваются пуговицы его мундира в мою худосочную спинку.»

— Хм, — я поерзала пытаясь устроиться поудобней. Помимо пуговиц на камзол были пришиты какие-то знаки отличия, странного вида металлические штучки и просто украшения.

Тяжело вздохнув, я развернулась насколько было возможным и начала расстегивать его верхнюю одежду. Тот час рука мужчины поймала мою, а меня пронзил недоумевающий взгляд холодных голубых глаз.

Я вскинула подбородок не собираясь сдавать позиций, по почувствовала себя неловко. На мне все также был брючный костюм, а верхняя пуговица рубашки предательски расстегнута.

Как только драконы услышали новость о незапланированных гостях, то сразу покидали вещи в седельные сумки и ринулись в путь. Вопрос насчёт моего платья был отложен до замка, там по-любому придётся переодеться во что-то классическое.

А пока я щеголяла своей индивидуальностью, пугая местный народ и получая кайф от легкой одежды, пока драконы пыхтели в официальных нарядах.

Прохладная рука сжала мои пальцы крепче и я почувствовала что почему-то краснею.

«Так, Ника, держи себя в руках.»

— Мне неудобно, твои украшения впиваются мне в спину.

«Кажется, мой голос даже не дрогнул. Ура! Странно только чего это я опять веду себя как кисейная барышня?»

Разозлившись на себя, я резко попыталась освободить руку и у меня, к удивлению, даже получилось.

Дракон привычным движением вздернул бровь и начал раздеваться. Остальные мужчины, ехавшие неподалёку, понимающе заулыбались.

— Чего это они?

— Ждут, когда я на тебя накинусь, — равнодушно отметил жених, расстёгивая последние пуговички на шее. Белый строгий мундир, почти до самого подбородка, необычайно ему шёл и одновременно делал ещё более закрытым. Под камзолом показалась обычная белая рубашка, такая же, что и на мне сейчас.

— И когда же мне ждать такого счастья? — опасливо протянула я.

— Сам не знаю. Пока у меня есть вещи поважнее, — и он снова бесстрастно уткнулся задумчивым взглядом в горизонт.

«Тоже мне ледышка бездушная!»

Я снова откинулась жениху на грудь и попыталась подремать.

Спустя какое-то время тело одеревенело, а щебетание птиц в кронах мешало погрузиться в свои мысли — спать решительным образом было невозможно.

Дор куда-то исчез и я вспомнила что так и не поинтересовалась судьбой лесовика. Заводить разговор об этом было страшно — вдруг напомню о чём-то о чем дракон забыл, а следовательно по-любому простил. Нет, подставлять мальчишку не хотелось, поэтому…

Покидав заинтересованные взгляды на наших спутников, я выдала:

— Прекрасная погодка ненаходите?

Лошадь под Риганом чуть не споткнулась от неожиданности. Темноволосый дракон бросил на меня испепеляющий взгляд через плечо и отъехал подальше. Вот ещё, подумаешь, нарушила их сонное болото.

Вздохнув, я вытащила из дорожной сумки ежедневник с ручкой и уныло начала в нем чиркать, плохо себе представляя, как можно спланировать что-то не контролируя собственно ничего вокруг и не зная, что будет завтра. Но привычные движения давали успокоение и я просто стала записывать туда все, что со мной произошло в этом странном приключении. А потом даже это надоело…

— Сол, ты так и дальше будешь льдышку изображать? Поговори со мной хоть о погоде?

Дракон недоуменно перевел взгляд с дороги на меня и нахмурился:

— У меня нет времени.

— Мы едем по пустынной проселочной дороге и кругом только поля-дома-деревья, поля-дома-деревья — у нас полно-о времени!

— Я думаю о встрече с королем, — он тряхнул головой будто породистый конь отгоняющий от себя муху и снова уставился вдаль ничего не выражающим взглядом.

Позади раздались смешки и я, выглянув из-за плеча Сола, посмотрела на тех самоубийц, которые позволили себе это сделать.

Мне развязно подмигнул один из драконов и пришпорив лошадь поравнялся с нами.

— Это бесполезно. Лучше сразу тяни его в койку и там пытай, — нагло предложил свой план сероглазый весельчак.

Второй дракон — мощный и высокий — поравнялся с другой стороны и пробасил:

— Чудные они в начале, брат. Привыкнешь! — и от души хлопнул моего дракона по плечу.

Где-то внутри появилось неприятное чувство: захотелось эту наглую руку, например, откусить. А лучше медленно, с чувством и удовольствием, отгрызть. Ур-р-р.

— Мужчины, я вообще-то здесь и все слышу! — возмутилась я.

Сероглазый с великаном весело переглянулись.

— Они тоже встретили истинных, — всё-таки прокомментировал происходящее Сол.

— Таких же как я? Точнее, оттуда же? — я не могла поверить в свою удачу.

— Нет, из местных, — хохотнул сероглазый, — но всем известно: невесты сразу вешаются на своего дракона, так что недолго тебе в своей книжечке писать. Как приедем в замок — сразу берись за дело.

Я возмущенно вдохнула, выдохнула и поняла что резко соскучилась по интеллигентным Золику с Марилой.

Жених усмехнулся, но никак не прокомментировал это непотребство. Пришлось наклониться к весельчаку справа и понизив голос до шепота томно прощебетать:

— Как только соберусь, обязательно позову свечку держать.

— Зачем? — искренне удивился дракон.

— Ну как зачем? — мне даже захотелось руками всплеснуть. — Чтобы лучше было видно и во всех подробностях, — доверительно пояснила я.

Кажется, мужчинам этого мира редко отвечают в ответ на подобные выпады. Я испытующее взглянула на будущего мужа снизу вверх, но ему похоже было все равно или он действительно смирился, что невеста ему попалась бракованная.

— Арек! Золан! Отстаньте от неё и займитесь делом! — впереди, не поворачиваясь к нам, рыкнул Риган.

Драконы виновато рассредоточилось и начали бдить. Я тоже решила бдить, одну черноволосую макушку, прожигая в ней взглядом огромную дыру.

Единственный, кто хоть как-то может повлиять на ситуацию, так это Риган. Его требовательные взгляды пугали, но я с каждой минутой чувствовала странную силу, которая и пугала и завораживала одновременно, и от этого казалось, что я могу практически все!

И даже вытрясти нужную информацию из одного гордого и злого дракона.

Глава 10. Драконы здесь тихие

Замок выглядел удручающе. На стенах и у ворот — ни души.

Я вздрогнула вцепившись в седло: все как из моего сна, только нет привратников…

Может быть из-за того, что мы подъехали к стенам уже в сумерках, от чего белые стены казались грязно серыми, а может из-за того, что внутри царила тишина, которая нагнетала обстановку получше любого современного ужастика, но считать это своим будущим домом и семейным гнездом — нет уж, я ещё жить хочу.

Только заходящее солнце хоть как-то рассеивало мрачный вид. Ненадолго. Позолотив последними лучами шпили на башнях и черепичные крыши, оно скрылось за темными облаками. И почему у меня в сумочке нет электрошокера. Я поежилась.

Из седельной сумки вылез фамильяр и осмотрел ворота хозяйским взглядом, потом задумчиво почесал нос и перелез к нас в седло, устроив свою чешуйчатую тушку прямо передо мной. Белый хвост неудобно упёрся в живот.

Всё-таки лошади драконов хоть и большие, но не резиновые. И кому-то явно надо меньше кушать. Одной большой чешуйчатой попе уж точно. Но к вечеру я настолько вымоталась, что не стала возмущаться и просто тяжело вздохнула.

Риган подъехал к воротам вплотную и приложил ладонь в чешуйчатой металической перчатке к старому потемневшему от времени дереву. Заклепки и петли на воротах замерцали голубым светом и распахнулись.

— Похоже тебя взломали, — не удержалась от комментария моя язвительная сущность, хотя внутри все ликовало — не каждый день видишь чудеса. — Ты потом пароль смени на всякий случай. А то, — раз! — и нет любимого бабушкиного сервиза, а потом жена виновата, не досмотрела…

Я открыла дорожную флягу и с удовольствием приложилась к горлышку.

— Риган мой брат, мы живем вместе.

От неожиданности я закашлялась и чуть не облилась. Фамильяр как сова повернул голову и недовольно уставился на меня.

— Что?

Терпеть рядом двух странных драконов и одного странного фамильяра — это слишком.

Ладно, допустим я хотела вытащить информацию из Ригана пока он не уехал. Но ключевое слово — уехал.

Я никак не ожидала шведскую семью… Один серый, один белый — два веселых гуся. Приплыли. Притом оба мрачные как тучи — хоть вешайся. За всю дорогу больше словом не перекинулись, только прожигали дорогу хмурыми взглядами. Эх, повезло мне…

Мы въехали во внутренний дворик и спешились.

Хозяйственные постройки были искусно вплетены в общий дизайн здания и ничем не выделялись. Нас встретило несколько молчаливых слуг, которые увели лошадей.

На негнущихся ногах я начала подниматься по ступенькам главной лестницы и поняла: одно дело бежать во сне по пустому заброшенному замку, а другое — наяву, после длительного отбивания пятой точкой одной неровной поверхности.

Жених поднимался рядом поминутно останавливаясь в ожидании, когда я преодолею ещё одну ступеньку.

— Не смотри на меня так. Я на лошадях в жизни не ездила.

— На чем же вы передвигаетесь?

— На машинах, самолётах, велосипедах, самокатах, электрокарах и прочих средствах передвижения. Собачьи упряжки и верховая езда — остались для особых ценителей прекрасного и в массовой эксплуатации уже давно не используются. Ну, может где-то совсем в отдаленных районах, где это выгодней по экономическим соображениям.

Остановившись, я задумалась подсчитывая стоимость обслуживания одной лошади и одной машины. Расчеты естественно не клеились, так как я представить не могла сколько нужно всего для парнокопытного и очень примерно понимала во сколько обойдется содержание металлического друга. Поэтому, как говорил Печкин, самый лучший транспорт — это велосипед. Интересно, его здесь ещё не изобрели?

Пока я немного подвисла и выпала из реальности, Арек хлопнул Сола по плечу и нагло прокомментировал:

— Прям для тебя девочка.

«Что он себе позволяет?»

Я было открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнула. Сол аккуратно и бережно подхватил меня на руки и мы преодолели порог как настоящие муж и жена.

«Еще бы кошку пустили вперёд.» — мысленно фыркнула я.

Хотя зачем кошки, если есть фамильяр. Чешуйчатый просочился где-то под ногами в замок и тут же юркнул под колоннаду, придирчиво исследуя каждый уголок просторно холла. Это он так территориб метит?

Я прикрыла глаза и расслабилась.

— Даже не будешь отбиваться? — пожурил меня будущий супруг.

Я открыла глаза и оценивающе уставилась на его волевой подбородок.

— А смысл?

Он усмехнулся и мне опять захотелось чём-нибудь его ударить.

Помедитировать что ли, когда останусь одна? Правда все занятия йогой в фитнес зале заканчивались одинаково: я или засыпала в одном из положений, или не могла вывернуться из какой-нибудь позы зю.

Покачиваясь, на удивление, в тёплых объятьях, я пыталась запомнить дорогу обратно, но тут же путалась, когда мы преодолевали ещё один зал или галерею. Повсюду царило уныние и запустение.

Слуг практически не было, а если кто появлялся в поле зрения, то тут же извинялся, кланялся и исчезал за одной из бесчисленных дверей этого каменного монстра.

— Зачем тебе такой большой замок?

Дракон нахмурился будто задумываясь об этом впервые.

— Он был всегда. Это дом моих предков. Естественно, что я здесь живу.

— Не похоже, — я кивнула на закрытую тканью мебель, — и не уверена, что вы готовы к приёму гостей.

— Мне незачем проводить здесь все своё время. Пока не было семьи, я работал и жил вместе с Риганом в городе.

— Вы родные братья? — не удержалась я от искушения узнать новую информацию.

Мужчина как-то странно качнул головой, будто отгоняя плохое воспоминание, и сжал губы в одну линию. Понятно, пять минут для душевных разговоров подошли к концу. Ну что, — всем спасибо, все свободны — расходимся ребята.

Я недовольно нахохлилась и закусила губу, чтобы не сказать чего лишнего.

Вскоре мы остановились возле высоких резных дверей в конце коридора. Они были богато украшены фигурками птиц и цветов, а кое-где даже поблескивали драгоценные камни.

— Это твои покои, — он толкнул ногой створки.

Они нехотя распахнулись, явив за собой чудесную круглую гостиную с большим панорамных окном на заснеженные горы вдалеке. В камине потрескивал огонь. В центре зала лежал мягкий круглый ковер персикового цвета и несколько красных диванов обитых красных бархатом. Надо сказать, в противовес виду из окна, все в гостиной было выполнено в тёплых тонах и украшено яркими акцентами. Вдоль стен виднелись ниши, в которых угадывались такие же резные двери, но меньше размером. Если вход в покои украшали двери чуть ли не в три метра в высоту, то внутренние были вполне привычными.

— Спальня, купальня и кабинет, — сухо прокомментировал жених и поставил меня на пол.

Не успела я поблагодарить за доставку и ещё что-нибудь спросить, как двери за моей спиной громко захлопнулись, оставив в полнейшем одиночестве.

Хотя нет, не совсем…

Кажется, первые звёздочки зажглись на темном небе.

Я устало опустилась у двери. Привалившись спиной к резным фигуркам, я немного помедлила, вслушиваясь в тишину, и обняла себя за колени.

Первые слезы скатилась по щекам и вскоре мои плечи уже подрагивали от рыданий.

Сильные не плачут, да… Они плачут в одиночестве.


***


Время в замке тянулось нестерпимо долго.

Я впервые осталась в одиночестве с момента перехода и только сейчас ощутила всю нависшую тяжесть моего положения.

Как бы я не храбрилась и не показывала зубки всем окружающим меня людям и нелюдям, но фактических средств исполнить мою угрозу и сбежать — не было. Как, в принципе, и дать отпор.

Смутное ощущение всесилия у меня появлялось только в минуты опасности или во время общения с драконом, что до сих пор казалось очень странным. И по сути у меня пока был только один план возвращения домой — побег в город, который я совершенно не знала как осуществить.

И надо же такому случиться, чтобы королю приспичило именно сейчас познакомиться с невестой.

Надеюсь он не решит увидеть церемонию бракосочетания своими глазами. И какие здесь правила первой брачной ночи? Помнится в средневековье с этим было совсем жестко — вплоть до того, что монарх мог потребовать девушку вперёд мужа.

Я поднялась с пола и добрела до камина, чтобы согреться. Тело била легкая дрожь.

Возможно уже утром меня ждёт встреча с королем и их порядками. Как теперь уснуть?

Обычно во всех стрессовых ситуациях отлично помогает план действий, а ещё принятие возможных рисков и работа в отношении к ним.

Например, если боишься увольнения, то представляешь ситуацию как будто неприятное событие уже случилось и надо лишь найти положительные моменты, пути решения и так далее. Возможно, после увольнения появится больше свободного времени, которое можно потратить на себя, новые навыки, обучение, чтобы найти работу лучше прежней.

Так что вместо того, чтобы переживать, надо обновить резюме, сходить на курсы или поспрашивать друзей насчёт освождающихся свободных ставок.

В общем, выход есть всегда.

Но здесь…

Единственное, что я могла спланировать — это своё отношение к ситуации. И то, видимо, до очередного «приятнейшего» сюрприза.

Раздался робкий стук. В покои заглянула служанка в простом сером платье и с подносом в руках. На нем стоял чайник и блюдо с ароматной выпечкой.

— Госпожа. Я Тилли, ваша служанка. Ужин ещё готовят, так что кухарка послала меня проведать вас с дороги. Давайте я помогу вам снять э-э … ваш наряд.

Тилли оказалась довольно высокой бойкой девушкой, но совершенно бесцветной в своём сером платьице. Бледная кожа, светлые ресницы и брови, стянутые на затылке соломенные волосы, светло-серые глаза — делали ее похожей на призрака в этом заброшенном замке.

— Спасибо, Тилли. Меня зовут Вероника, можно просто Ника, — я по привычке протянула ей руку. Естественно меня не поняли и служанка досадливо нахмурилась пытаясь решить как быть.

— Ой, не обращай внимание. Давай по простому. И помогать мне не нужно, спасибо, я справлюсь сама.

— Вы уверены, Госпожа Ника, — Тилли подбежала к одной из скрытых дверей и распахнула ее. Я ошеломленно присвистнула. Нет, Дор говорил что-то там про платья, но такое…

В потайном шкафчике висела дожина пышных, как бабушкина клумба, платьев, сверкающих камнями и украшениями, как карнавальные костюмы бразильянок. На фоне серенького платьица Тилли все это великолепие выглядело мягко говоря клоунскими костюмами.

Служанка открыла ещё одну неприметную дверцу и за ней обнаружились ещё с дюжину таких же кричащих нарядов. Тилли было потянулась к ещё одной дверце, но я остановила ее жестом.

— Все! Хватит. А нет ли здесь чего-то нормального? Чего-то, — я пыталась подобрать слова так, чтобы меня поняли, — без страз и перьев.

Тилли кивнула и порылась в глубине шкафа, практически скрывшись в нем, и вытащила на свет ярко синее платье украшенное по подолу бело-серебристой вышивкой похожей на иней.

— Чудесно. Подойдёт. — я похлопала в ладоши и наткнулась взглядом на лиф. — Только не говори что там корсет.

— Конечно, Госпожа. Поэтому утром я приду помочь вам одеться, а сейчас, — она вытащила уютный мягкий длинный халат и протянула мне, — вы можете переодеться вот в это. Помочь вам искупаться?

— Нет-нет! Я справлюсь сама, спасибо, — выхватить халат из рук Тилли было делом одной минуты. Вторая понадобилась, чтобы тактично под локоток вывести ее из комнаты, а третья — чтобы с облегчением закрыть дверь, пообещав что буду хорошей госпожой и обязательно расчешу волосы на ночь.

— Фух, — я облегченно выдохнула.

Кажется надо пользоваться моментом, искупаться и отдохнуть с дороги. Если меня придут будить на рассвете, вот подстава, то мне нужно быть во всеоружии и с ясной головой.

Проинспектировав богато украшенную спальню с огромной кроватью, кабинет с небольшой библиотекой и ванну — я пришла к выводу, что жить можно. И хотя бы эти комнаты привели в приличный вид к приезду хозяев.

Разобраться с системой подачи воды оказалось не сложно. Ванная в целом была похожа на нашу. Возможно даже прошлые пришлые драконессы подсказали пару идей.

В центре маленькой комнаты, с круглый окном под самым потолком, стояла широкая круглая ванна на изящных драконьих лапках. Я с удовольствием понежилась в тёплой воде, вылив на себя добрую порцию масел, а потом переоделась в мягкий халат.

Хотя бы на этот вечер мое настроение подскочило на двести процентов.

Устроившись на пушистом ковре возле потрескивающих поленьев, я любовалась звёздами и белыми шапками гор, уплетая медовые крендельки с очень вкусным травяным чаем.

Каждая клеточка моего тела настолько расслабилась, что я не сразу ощутила это…

Что-то заставило меня повернуться и пристально всмотреться в огонь. Языки пламени изгибались в причудливом танце. Мне так нестерпимо захотелось прикоснуться к ним. Почувствовать тепло на кончиках пальцев и …

«Только попроси-и» — знакомый шёпот заставил очнуться. Вздрогнув, я прижала обожженную руку груди.

Что это было?

В страхе я подскочила и метнулась в коридор. Вылетев бледным приведением из покоев, я побежала вперёд не разбирая дороги.

Задыхаясь, я забежала в какой-то зал и врезалась в широкую спину.

Мужчина повернулся и схватил меня за плечи, удержав от падения. Золотые глаза впились в меня внимательным взглядом, а я только могла открывать и закрывать рот как выброшенная на берег рыба.

— Там… Голос! Огонь. Рука… Он просил меня. Что я наделала? — я выставила перед собой руку в странном оцепенении разглядывая ожог..

Дракон встряхнул меня: один раз, второй — так, что голова мотнулась и я сфокусировала на нем взгляд. А потом он вдруг наклонился и поцеловал мою пострадавшую ладонь и кончики пальцев, будто выпивая боль без остатка.

Я покраснела уставившись на его макушку и не в силах сдвинуться с места. Теплое дыхание щекотало кожу на пальцах.

Я резко выдохнула и выдернула руку. Его пальцы разжались не останавливая меня и я увидела ровную нежную кожу вместо отвратительного ожога.

Ошеломлённо посмотрев на мужчину, я прижала руку к груди.

— Как ты это сделал?

— Можно было просто сказать спасибо, — он окатил меня презрительным взглядом и вышел из комнаты.

Я застыла в одиночестве: в окружении строгих портретов и пыльной мебели.

«Что это сейчас было?»

Сердце перепуганной птицей билось в груди, но не от того страха, что гнал меня по коридорам, а от того, насколько уязвимой я почувствовала себя в руках одного надменного дракона.

Выдохнув и собравшись с мыслями, я направилась в поисках жениха — кто-то должен мне объяснить что тут происходит.

Глава 11. Следы в никуда

Возвращаться в покои одной совершенно не хотелось. Я тенью брела по коридорам, пытаясь понять что делать дальше.

С Риганом поговорить не удалось. Точнее… сложно назвать разговором то, что произошло.

Я посмотрела на ладонь и пошевелила кончиками пальцев. Легкое покалывание отзывалось в каждом движении. Последствия ожога?

Что теперь делать… Поговорить с женихом? Но как объяснить то, чего я сама не понимаю.

«Привет, «любимый»! Представляешь, я только что хотела покончить с собой, потому что услышала голос в голове. Жаль, но тебе очень не повезло с невестой. Она действительно сходит с ума от этого мира. Конец.»

Я встряхнула головой и плотнее закуталась в тёплый халат.

Да уж, мысли не радостные. Да и неловко получилось с золотоглазым… Наверняка с Солом надо объясниться хотя бы насчёт специфического лечения.

Я вдруг снова ощутила отголоски дыхание на своих пальцах и сжала кулак. Не думай, Ника, не думай.

На секунду прикрыв глаза я разжала руку и успокоила дыхание. Так странно, что я до сих пор остро реагирую на поцелуи. Будто мне 15 лет, а не 25.

В любом случае надо поговорить. Я совершенно не в курсе местных порядков и не знаю скажет ли Риган об этом маленьком неловком происшествии. Становиться причиной чьей-то агрессивной ревности или дуэли как-то не хотелось. Хотя, где Сол и где ревность.

Я задумчиво усмехнулась.

И вообще, как-то в последнее время у меня проснулось очень сильное желание жить. Ну, прям, очень-очень. И желательно — дома, на Земли, где все привычно и понятно.

Эх, интересно, нас кто-нибудь видел вообще? Бегущую по коридорам невесту в одном халате уж точно лицезрели все желающие. А слуги здесь почти невидимые тени, разве что кроме Тилли.

Кстати, о слугах…

Отловив в коридоре одну из служанок, я выспросила дорогу до покоев будущего мужа. Оказывается, дракон решил разместить меня как можно дальше от своей спальни — интересно почему?

Женщина оказалась отзывчивой и предложила проводить до «логова дракона», за что я была безумно ей благодарна.

Мы прошли несколько длинных галерей заставленная пыльной мебелью, поднялись на несколько этажей по мраморным ступеням и оказались перед башней из моего сна.

Разве так бывает? Все точно такое же, только мост цел и нет парящего дракона в облаках. На меня все также смотрели равнодушные холодные звёзды с темного бархатного неба.

— Вы уверены что хозяин наверху? — я обняла себя за плечи пытаясь спастись от пронизывающего холодного ветра.

— Да, госпожа. В окнах горит свет, — на меня посмотрели уставшие бесцветные глаза. — Извините, мне надо идти.

— Спасибо за то, что проводили. Легкой работы вам, — я торопливо забежала на поскрипывающие доски.

Оглянувшись, я увидела как женщина удаляется странно прихрамывающим шагом. Надо же, когда мы направлялись сюда, она шла совершенно нормально. Что-то не нравится мне это все.

Спустя пару десятков шагов над пропастью, мне уже не терпелось попасть в лапы к моему дракону.

— Все, Ника, ты — катишься по наклонной… — я перевела дух и преодолела последние несколько дощечек.

Осталось только подняться по винтовой лестнице, если верить моему вещему сну, и можно будет выпытать ответы на вопросы из очень немногословного чешуйчатого.

Тяжело вздохнув, я нырнула в дверной проем и со всего размаху налетела на кого-то полумраке башни. Тут же резко вспыхнули магические светильники и я заморгала быстро-быстро, будто сова в первый раз увидевшая солнце.

— Ма-ма, — только и успела придушено пискнуть я, прежде чем оказалась впечатанной в серую кладку своей многострадальной тушкой.

— Ника?! — услышала я знакомый голос золотоглазого.

«Ну все, девочка, ты пропала.»

— Что здесь происходит? — ледяной голос заставил толпу мурашек промаршировать куда-то в район копчика.

Дракон стоял на ступеньках со скрещёнными на груди руками и сурово смотрелна нас.

Я змеёй вывернулась из ослабшей хватки Ригана и, отряхнув одежду, прокашлялась.

— Хотела поговорить. Наедине. Мне нужно сказать…

И тут я замолкла.

На лестнице рядом с Солом появилась безумно красивая брюнетка в синем платье. Длинные иссиня чёрные волосы подслушанными локонами вились до самых бёдер, а платье хоть и было по-монашески длинным до пят, очень провокационно облегало все изгибы тела просто не оставляя простора для фантазии. Приподняв край подола, она медленно и грациозно спустилась с лестницы и остановилась возле нас с Риганом.

Я перевела взгляд на жениха. Ворот рубашки был фривольно расстегнут, рукава закатаны до локтей, обнажая мощные руки, а волосы немного взъерошенны.

И чем тут они, позвольте спросить, занимались?

Девушка невозмутимо улыбнулась Ригану и обернулась к моему жениху:

— Позвольте вернуться к своим обязанностям, господин, — брюнетка изящно наклонила голову и застыла в реверансе.

Вот как? Открытый игнор?

— Аланея, познакомься с моей невестой. Теперь ты будешь обращаться к ней, если что-то понадобится.

Брюнетка метнула в меня ядовито-оценивающий взгляд, а потом выдавила:

— Доброй встречи, госпожа.

— Ника, Аланея моя экономка и хранительница замка. Она введёт тебя в курс дела постепенно и по всем вопросам теперь обращайся к ней.

Мне кажется, или от меня решили максимально дистанцироваться?

Нет, я не против, но как-то даже обидно.

Аланея не смогла сдержать эмоций и одарила меня раздосадованным взглядом.

Кхм, кажется, кто-то тут не рассчитывал на подлянку от хозяина замка.

Вот не верю я, что эта девушка всего-навсего просто экономка. Не верю.

У Аланеи наряд будто она только что была на ковровой дорожке — блестит и переливается. Руки украшены перстнями и браслетами, а глубокое декольте, заставляет задуматься: а так ли холоден мой женишок, как я о нем думаю?

Или уже соблазнила ледяного дракона или пытается. В любом случае, не для подчинённых она так разоделась.

Я вспомнила уставшую женщину в скромном сером платье.

— Эм, рада знакомству, — я бесцеремонно схватила мисс топ-модель по-драконьи за холёную ладошку и от души потрясла. — Посекретничаем как-нибудь в другой раз.

— Со-ол, ты мне очень нужен, на минуточку, — я буквально вбежада на ступеньки и потащила жениха под локоток наверх.

Ну и пусть остальные застыли статуями от моей наглости. Ну и пусть, сама не знаю почему, мне так сильно хотелось ударить Сола по голове чем-нибудь тяжёлым, а этой гадюке в стразах размазать косметику по лицу.

Сейчас есть дела поважнее.

Например, понять как не самоубиться одной маленькой мне.

И пусть только Сол что-нибудь скажет про поцелуи Ригана.

После его скомпрометировано расстёгнутой рубашки все возможные приступы ревности, если такие будут, разобьются об открытое декольте его помощницы.

***

Наверху оказалось на удивление тепло и уютно. Большая круглая комната была украшена картинами, коврами и стеллажами с книгами, а кроме того, похоже служила как кабинетом, так и спальней — в центре высилась огромная кровать с балдахином из моего сна. Я скептически на нее посмотрела в поисках доказательств прерванного мальчишника, но ничего не обнаружила. На идеально ровно застеленной кровати, в пушистом ворсе синего покрывала, сладко посапывал кверху пузом фамильяр и ничего даже и близко не намекало на разгульный образ жизни.

Тогда почему они вышли отсюда такие растрепанные?

Только сейчас осознав, что я до сих пор мертвой хваткой вцепилась в руку мужчины, я разжала пальцы и отошла на шаг.

Руки все еще ощущали прохладу его кожи. Он внимательно на меня посмотрел и вся моя бравада куда-то улетучилась. Наверное, в вырез его рубашки, где висел странной формы медальон. Меня словно магнитом потянуло к украшению и только я вскинула руку, как дракон развернулся и подошел к рабочему столу.

Опять поймала себя на странном поведении! Я раздосадовано нахмурилась. Мне ведь это не свойственного, так почему поступаю, словно наивная дурочка? Хватаю незнакомого мужчину, волоку в спальню, тянусь к чужому украшению — тупица.

Сол усталым движением потер глаза и сел за стол..

— Что ты хотела? — хриплый голос заставлял закусить губу.

Внутренняя ревнивица снова подняла голову и заставила присмотреться к окружающей обстановке повнимательней: вдруг мальчишник все-таки был, но в другом месте — на столе, например.

Мой взгляд рентгеном метнулся к столу и увяз в высоких ровных стопках деловых бумаг, которые почти погребли под собой столешницу. Я уважительно присвистнула — и от объема работ, и от того как аккуратно сложены были бумаги и прочая канцелярия.

Работяга, педант и минималист? Заверните мне двух. Интересно, в отношениях он тоже любит держать все под контролем?

Я еще раз пробежалась взглядом по рабочим документам и просто физически почувствовала тягу поработать. Наверно из-за схожести процесса с тем, что я делала в своём мире.

— Мне надо объясниться и … если хочешь, могу помочь с бумагами.

Молчание. На меня посмотрели как на говорящую мышь в какой-нибудь лавке «Мисс Клемантина».

— Нет, я серьезно. Дома мне приходилось много работать с отчетами и не хотелось бы потерять навык за время… этого вынужденного путешествия.

Мириться с тем, что я здесь навсегда, не хотелось.

— Спасибо, я справляюсь. Если это все, то тебе пора. Мне надо подготовиться к приему Его величества, — он задумчиво откинулся на спинку стула и уставился в открытую папку продолжая нагло меня игнорировать. Точнее, мою объективно необходимую помощь. Тем более, что после всяких страшных ночных эксцессов оставаться одной в своих покоях жутко не хотелось.

— К тебе заходил Риган, — начала я заход с другой стороны, прощупывая почву для разговора. — Он что-нибудь говорил?

На меня бросили взгляд из-за бумаг и хмыкнули.

— А что ты хочешь услышать?

«У-у, льдышка! Ещё чуть-чуть и я просто взорвусь от негодования. Как можно быть таким бесчувственным?»

Медленно выдохнув, я обняла себя руками и отвернулась.

— Сегодня ночью, я … случайно обожглась. Твой друг помог мне залечить рану, когда я … обратилась за помощью.

Да, пожалуй назовем это так. Свой позорный марафон по коридорам замка я предпочту оставить в недрах истории и низачто не признаюсь что это было правдой.

— Да, он что-то такое говорил. Ожог руки, верно?

Ленивое равнодушие, с которым были сказаны эти слова, заставили меня повернуться.

— А как именно лечил, он тебе говорил?

— Прикосновением, естественно. Ника, у меня много дел. Если не хочешь идти одна, я вызову служанку и …

Договорить он не успел, потому что я всё-таки взорвалась.

Как этот дракон может так себя вести! Будто ему все равно что происходит с его невестой? Где же эта хваленая связь будь она неладна?

— Меня целовал другой мужчина! В руку, если это имеет значение. И тебе все равно?!

Не хотела я вот так вот в лоб вываливать информацию, тем более что Риган наверно умолчал о некоторых моментах, раз этот ледяной сидит и сверлит меня равнодушным взглядом, но по другому я с этой статуей разговаривать не могла.

— Я в курсе, — он захлопнул папку и посмотрел на меня как на неразумного ребенка. — Магические ожог лечится только таким способом. Все камины и очаги замка зачарованы так, чтобы огонь в них постоянно горел. И ты не первая кто обжигается, Ника, и не последняя. Только обычно лечением занимается специально обученный маг, а не дракон-военачальник. Не думал, что тебя так легко напугать, но видимо ты была в таком состоянии что брат не мог поступить иначе. Хотя, в другой ситуации, я бы расценил это как покушение на мою собственность и нам с Риганом пришлось бы изобразить дуэль. Даже не думай, что из-за твоего провокационного поведения я рассорюсь с братом, так что ходи впредь в приличной одежде, — он красноречиво указал взглядом на мой халат и пушистые тапочки.

Что простите? И это я тут провокационно одеваюсь? А ничего, что его помощница своим декольте светит на весь замок, как луна в ясную погоду. Прям таки маяк, для всяких мотыльков с кожистыми крыльями.

И что это за речи по поводу собственности? Нас в лодке двое, а значит пока я тут разбираюсь в этой ситуации, он в какой-то степени тоже моя собственность.

Постойте-ка… Так голос в пламени — магический, он принадлежит огню? Тогда почему я его слышала до этого в доме Золика? Что-то здесь не сходится. Я поежилась и тряхнула головой отгоняя неприятные воспоминания.

Сейчас жизненно важно расставить все точки над и не дать себя в обиду.

Если дракон думает что я тихой серой мышкой буду сидеть у себя в комнате и покорно принимать удары судьбы, то глубоко ошибается. По венам вдруг разлилось приятное тепло. Стало как будто легче дышать и я уловила запах мяты и миндаля. С удовольствием вдохнув полной грудью и расправив плечи, я гневно посмотрела на будущего мужа. Ярость тяжелыми волнами поднималась во мне, грозя выплеснуться на одного безэмоционального равнодушного чурбана, хоть и очень красивого.

Глава 12. Ночной разговор

Кажется, в его взгляде что-то поменялось. Он застыл, всматриваясь в мое лицо, и хрипло выдохнул:

— Ника?

— Признайся, тебе все равно кто лапал твою невесту. Но знаешь, что я скажу? Я. Не. Твоя. Собственность, — последнее слово я почти прошипела делая шаг вперед. — Можешь сколько угодно крутить романы на стороне, но я не буду соблюдать ваши дурацкие законы и все терпеть. Я буду ходить в чем хочу, есть что хочу и заниматься тем чем хочу, а если ты так откровенно встречаешься со своей секретаршей, то и мне можно завести любовника. Риган даже очень не плохой вариант для этой кандидатуры: фигура, стать, взгляд — все при нем, — все что нужно для новых интересных горячих отношений. Так что даже не думай о том, что свадьба меня поменяет и я успокоюсь. Я найду чем заняться и тебе это точно не понравится. На идеальную мамашу для своих детенышей даже не надейся. Насильно вы от меня ничего не добьетесь и… Ой! — я оказалась вдавленной спиной в один из столбов кровати. Его прохладные ладони легли на мои плечи и пригвоздили к полу.

Что же у этих ящеров даже повадки одинаковые? Так, Ника, похоже ты немного переборщила. Я сглотнула и упрямо посмотрела в глаза дракону. Терпеть его шуры-муры все равно не намерена и лучше сразу обозначить позицию.

Дракон склонился ко мне гипнотизируя холодным взглядом и будто для ребёнка медленно отчеканил:

— Аланея. Моя. Помощница. И только!

— Тогда почему ты в таком виде? — мои пальцы коснулись открытого ворота рубашки.

"Боже, почему его кожа на ощупь такая приятно прохладная? И венка бьется на шее, вот тут…"

Я хищно прикрыла глаза и потянулась вперед.

«Что я творю?!»

Где-то в сознании забилась паническая мысль, но я не могла себя контролировать. А еще дракон до одури вкусно пах: чем-то свежим, мятным и сладковатым — как мороженое. Я не заметила, как хищно облизнулась.

— Ника? — Сол озабоченно приложил ладонь к моему пылающему лбу. Это привычное движение из моего мира заставило распахнуть глаза и с ужасом посмотреть мужчине в лицо.

— Прости! О, Боже, прости! Кажется, я не понимаю, что со мной происходит. Но это не касается слов о собственности, я тут предельно была честна, но все остальное, — я отдернула руку и попятилась бы, если бы было куда, — остальное действительно так: я не принадлежу этому миру.

Из-за спины раздалось привычно-ворчливое:

— Свалилась нам на голову, припадочная.

Я обернулась и уставилась на сонную недовольную мину дракончика.

— Да-да, про тебя говорю, болезная.

Сол повернул мое лицо, сцапав длинными прохладными пальцами за подбородок, и внимательно заглянул в глаза, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

А я вдруг снова отметила про себя, что думаю только о том, как прильнуть к жениху поближе, оказаться в прохладные объятьях и остудить бешено колотящееся сердце. Соблазн был так велик!

Радостной черепашкой где-то на задворках сознания проползла мысль: на мне всего лишь халат, кровать имеется (фамильяра выдворим на лестницу), а мы с драконом две взрослые особи разного полу, которые могли бы неплохо провести время.

— Мне надо готовиться к встрече, — дракон отпустил меня и вернулся за стол.

«У-у, льдышка!»

Кажется раздалось раздосадованное угрожающее шипение и, кажется, это была я. Мои руки инстинктивно сжались в кулаки.

— Пойду-ка я, вход проверю — мало ли чего, — фамильяра как ветром сдуло.

Я подбежала к столу и хлопнула ладонями по тканевому покрытию.

— Что со мной происходит?!

Сол поднял на меня абсолютно спокойный взгляд, а потом снова вернулся к заполнению бумаг выводя изящную закорючку за закорючкой.

— Ты превращаешься в дракона. В драконицу. Не волнуйся, период адаптации занимает от недели до нескольких месяцев. Неужели ты думала, что обычная женщина сможет родить дракона?

Я остолбенела и приоткрыла рот от удивления.

— У тебя, кстати, очень симпатичные зрачки, когда ты злишься. Тебе идёт. А сейчас, в третий раз прошу: оставь меня в покое. У меня работа, — совершенно без эмоций выдал этот сухарь.

— Ч-что? Нет! Верни как было. Я не хочу! — я нависла над ним словно карающий меч и наткнулась взглядом на его приоткрытые губы.

Что больше захотелось сделать в этот момент — придушить наглеца или укусить-поцеловать, — я даже не знаю. Но, вылетев пулей на лестницу, я явно переборщила с хлопаньем двери. Раздался жалобный скрип и она разлетелась в клочья.

Внизу, на выходе из башни, меня ждал Риган.

Я толкнула его в грудь освобождая себе дорогу, но он остался стоять каменной статуей, поймав меня в объятья. Да, с дверью было проще.

— Уйди! Уйди с дороги, кому говорю, — рыкнула ему в лицо не замечая как по щекам текут слезы.

— Успокойся. Все хорошо. Дыши, — его голос был подозрительно тих и я бы даже сказала нежен.

— Я спокойна! Не смей меня успокаивать! Слышишь! Я не разрешала делать себя драконом. Почему все так несправедливо? — я последний раз всхлипнула и осела в его руках тряпичной куклой. Силы как-то разом покинули меня. Бушующий огонь в венах стих и я только чувствовала дикую усталость от которой слипались глаза.

Златоглазый дракон не стал меня куда-то тащить, успокаивать и развешивать лапшу на уши, а просто замер, давая время для передышки. А заодно и выплеснуть боль на черную шелковую рубашку в виде рыданий.

“Фу, сопли развела, взрослая женщина”, - пыталось подбодрить моё подсознание.

Но тело притворилось маленькой девочкой, которая потребовала защиты и утешения, поэтому я вцепилась в рубашку Ригана как клещ и от души проплакалась.

— Он сказал тебе?

— Сказал что? — подозревая худшее, я посмотрела ему в лицо. На нем было лишь сочувствие в перепешку с каким-то другим чувством: будто каждое мое действие запоминается, просчитывается и анализируется. Да, кажется, сюрпризы не закончились и ночь может стать еще хуже.

— Завтра состоится ваша свадьба. Я думал, ты из-за этого так рыдаешь.

Я словно выброшенная на берег рыба открывала и закрывала рот.

"Как? Уже завтра? Так быстро?"

Я не успею найти магов и вернуться обратно. Да и могу ли я, если уже стала превращаться в ящера. Неужели мне действительно придется остаться здесь навсегда. Невозможно. Не верю.

— Нет, я не знала, — я ошарашенно сжала голову ладонями. — Кто это сказал?

— Король едет не просто так. Не просто познакомиться с невестой последнего ледяного дракона, а быть свидетелем на свадьбе, — он скользнул взглядом по мрачным стенам вокруг думая о чем-то своем. — Иначе, он бы не отправился в такое захолустье, как наш замок.

— А если я против. Что я могу сделать, чтобы избежать этого? Риган, помоги!

— Хочешь, чтобы я лишил будущего своего брата? С тобой он стал живее и улыбчивее.

Я удивленно распахнула глаза и посмотрела на дракона как на больного.

— То есть раньше было еще хуже?

Он кивнул, все также изучая потертые камни башни.

— Но ведь что-то можно сделать? Я не могу так сразу… в корне изменить жизнь. Тем более, что со мной происходит что-то странное. Вдруг, я накинусь на вашего короля?

Риган напрягся и внимательно на меня посмотрел.

— Что заставило тебя бежать не разбирая дороги сегодня ночью? Чем ты была так напугана?

Я закусила губу и отвернулась собираясь с мыслями. Наверно у меня не будет другого шанса, чтобы поделиться с кем-то своими опасениями.

— Я слышала голос. Несколько раз. В доме Золика и здесь в покоях прежде чем обжечься. Он звал меня и предлагал что-то запретное, но я не помню что… — мой голос звучал глухо и прерывисто. Представляю как это смотрелось со стороны.

— Возможно твоя магия с тобой говорит, она просыпается во всех драконессах. В ком-то меньше, в ком-то больше, но никогда не идет против своей хозяйки. Возможно. ты испугалась и поэтому угодила рукой в огонь, — слова Ригана не успокаивали, а наоборот заставляли покрепче задуматься.

— А есть те, кто и вовсе не обуздал магию или не превратился в драконицу.

— Нет, таких на моей памяти не было. Да и в учебниках истории ничего такого сказано не было. Обычно невесты идеально подходят своим драконам и составляют пару на очень долгую и счастливую жизнь. Дам тебе совет: перестань бороться и пусть будет как будет. Чем больше ты противишься чувству внутри тебя, тем хуже ты делаешь своей драконице.

Я сглотнула и упрямо вскинула подбородок.

— Это мне решать, Риган. Но спасибо за совет.

Я заметила как мужчина снова напрягся, и что-то доверительное и теплое между нами ускакало солнечным зайчиком в ночной туман, махнув на прощание белым хвостиком, но я осталась непреклонной.

В этом мире или любом другом — только я могу решать, что делать со своей жизнью. Пожалуй, это самый главный совет, который дала мамочка еще на мой выпускной и я обязательно ему последую. Хоть с хвостом, хоть с рогами, хоть с чешуей на лице, но я обязательно вернусь домой, чего бы мне этого не стоило.

Глава 13. Утро добрым не бывает

После той сцены у башни, Риган проводил меня до покоев и проследил, чтобы у дверей выставили охрану. Для моей же безопасности, как он пояснил. А на самом деле — отрезая последние пути побега в моем итак до ужаса дырявом плане.

При этом он все время странно на меня смотрел, будто выискивая хотя бы один признак недовольства, агрессии или начинающейся истерики. Или думал вообще о чем-то своем.

Я же замкнулась в себе и равнодушно смотрела на все эти телодвижения. После пережитого стресса тело словно вибрировало от энергии, но вот голова соображала очень плохо. Все мои чувства будто припорошило снегом и укутало в туман сомнений. Понимая, что провести одной остаток ночи в таком непонятном состоянии и в не очень приятном месте — чистое самоубийство, я слезно попросила отправить ко мне хотя бы Дора для компании, но получила категорический отказ.

Вызвать Тилли я бы сама не решилась. Перед завтрашним событием наверняка ей лучше отоспаться, потому что что такое свадебные хлопоты я по себе знаю. Пришлось как-то помочь подружке организовывать свадьбу. До сих пор вспоминаю с содроганием, а теперь вот наступила моя. Ужас. Конечно был вариант пригласить служанку, переодеться в ее платье и сбежать, но как говорится: на чужом несчастье счастья не построишь. Тилли бы сделали выговор или еще чего похуже, а я наверняка не далеко бы ушла одна в незнакомом месте. Скаут из меня тот еще — я городская жительница до мозга костей и все знаю только в теории.

Да и Риган, совершенно не стесняясь моего присутствия, отдал четкий приказ охране не выпускать из покоев: ни меня, ни с персонал, а обо всех непредвиденных ситуация — докладывать лично ему.

“Надо же, а способность здраво мыслить ко мне потихоньку возвращается” — с удивленной язвительностью отметила я, переступая с ноги на ногу — теплые тапочки не спасали от сквозняка гуляющего по коридорам.

Самолично проверив каждый закоулок в комнатах, дракон напоследок встряхнул меня за плечи и сказав, что все будет хорошо — ушёл.

Оказавшись снова в своей гостиной, я опасливо бросила взгляд на камин. Поежилась, и подумала что вызвать Тилли, хотя бы для компании, не такая уж плохая идея. В конце концов, девушка может поспать в моей спальне, а я буду уверена, что не совершу какую-нибудь опасную глупость.

Моя рука уже потянулась к волшебному колокольчику, о котором битый час распинался Риган, перед тем как уйти, но что-то меня остановило. Пальцы замерли над рукоятью. В отражении огромного окна, я увидела свою хрупкую фигуру с растрепанными волосами и напуганным лицом.

“Разве это я? Разве это могу быть я? Если мне все-таки суждено провести здесь пару дней”, - даже в мыслях я не могла думать о большем, — “то почему все в замке должны видеть маленькую напуганную девочку?”

Замечательной же трусихой я прославлюсь, хватаясь за юбку первой попавшейся женщины. Обычное простое чужое человеческое любопытство заставит Тилли рано или поздно выболтать, что хозяйка боится спать в одиночестве и у одной лощеной брюнетки появится потрясающий шанс посцеживать яд в мою сторону.

“Нет уж, не дождутся”.

Остаток ночи я провела метаясь по комнатам, как тигр в клетке. Прохаживаясь из угла в угол, я с опаской поглядывала то и дело на огонь, пытаясь храбриться и придумать хоть какой-то способ сорвать сегодняшнюю свадьбу.

Да, уже сегодняшнюю, так как лучи восходящего солнца уже забрались на склоны белоснежных гор и салютовали мне яркими искорками. За окном стояла ужаснейше прекрасная погода, которая не давала и малейшего шанса на то, что король застрянет где-нибудь по пути к замку.

Громко выразив недовольство, после которого в детстве мама заставила бы вымыть рот с мылом, я нашла самое укромное место в зимнем саду и забылась там не крепким сном.

Так Тилли меня и нашла — закутанную в одеяло, свернувшуюся клубочком в плетеном кресле, посапывающую под облезлой пальмой — и разбудила испуганным возгласом.

— Госпожа, — всплеснула руками служанка. — Что с вами случилось? Почему вы не кровати? Вам не понравился матрас? Конечно же, это точно матрас. А я говорила экономке что не дело молодую госпожу селить в покои старой хозяйки. Где вы — маленькая и хрупка, а где госпожа Доламина, — девушка красноречиво развела руками. — Жесткий ведь, да? Я тотчас же распоряжусь, чтобы его поменяли.

— Тилли, Тилли, успокойся, — я кое-как открыла глаза. Головная боль уже привычным гостем обосновалась в висках. — Скажи, у вас тут варят кофе? А то еще чуть-чуть и я зачахну, как это бедное растение.

Девушка непонимающе захлопала глазами.

— Ну, что-нибудь бодрящее? Мне надо прийти в себя и очень быстро, — доверительно поведала я девушке, пытаясь найти позу поудобнее. Выбираться из теплого кокона одеяла раньше времени не входила в мои планы. По крайней мере до завтрака. Должно же быть что-то хорошее в моем положение. Например, кофе в постель. Ну… или в сад, не важно, главное, что я смогу насладиться пищей не бренча посудой на кухне.

Тилли радостно заулыбалась.

— Есть один напиток, но он вам не понравится: гадость редкостная — не каждый дракон его может выпить.

— Почему именно дракон?

— Ну так, это для них маги изобрели, восстанавливаться после длительных перелетов или боев. Потом как-то непутевый Дрэйк поспорил со своим другом, что напоит человека зельем и тому ничего не будет. Они нашли бедолагу и подлили ему в еду. Только лучше бы они этого не делали! — девушка от избытка эмоций хлопнула себя по ногам. — Вы бы выдели, госпожа, что бывает с теми, кто пьет драконий напиток не разбавленным! Бегают, бегают, суетятся, а потом неделями спят.

Тилли засуетилась похлопывая себя по платью в поисках чего-то.

— Ох, только на здоровье это не хорошо сказывается, госпожа, поэтому я вам его не дам. Но чуть-чуть в утренний чай капну. Сейчас попрошу кухарку, чтобы она поискала в кладовой новую бутылку. У меня закончился, — она вытащила пустой бутылек из складок платья и показала мне. — Да, и негоже молодой хозяйке пить после всяких там, — она наморщила курносый носик, — нам ведь бутылек выдают на десять человек, надолго хватает. А тут приезд короля, многие и перестраховались, с перепугу.

Все то время пока она тараторила без умолку, я боролась с головной болью и пыталась мысленно сбежать. Мысленно, потому что все равно не покинула бы уютный кокон без помощи постороннего, так как тело неимоверно затекло и я чувствовала себя деревяшкой.

Зато очень четко поняла как мне повезло со служанкой. Это же просто находка для шпиона! Вряд ли Риган допустил такое с его подозрительностью.

— Тилли, а скажи… а кто распорядился, чтоб ты работала у меня?

— Госпожа Аланея, конечно же. Она всем здесь заправляет. Очень милая и красивая управляющая. Конечно, господа драконы были против, но другая служанка внезапно заболела, а все остальные уже выполняли свою работу. Вы же знаете сколько слуг в этом замке? А тут король! Едет! Все бы посыпалась, если бы начались перестановки и госпожа Аланея смогла убедить драконов. А у меня опыт большой! Вы не смотрите, что я такая молодая. Я еще старую хозяйку помогала матушке к балам готовить. Я все-все знаю! Все умею. Вы не пожалеете. Вы будете самой красивой невестой в мире!

— Все-все, Тилли! — я почти спряталась в складках одеяла. — Успокойся, я тебе верю. Можно мне тогда завтрак и этого вашего зелья. Только побольше, умоляю, и неси целый флакон, там разберемся, — простонала я жалобно. — И позови ко мне Дора, пожалуйста.

— Да, госпожа. Всенепременно, — служанки и дух простыл, с таким рвением она побежала выполнять задание.

Я счастливо выдохнула и все-таки вытянула онемевшие ноги наружу.

“Кайф” — я потянулась и зажмурила глаза.

И пусть кто-нибудь что-нибудь мне скажет по поводу лесовика. Уговор был: не пускать ко мне никого ночь, а про утро никто ничего не говорил. Вон, Тилли прекрасно бегает туда-сюда по делам, а мне поговорить надо с тем, кому доверяю — выяснить обстановку, так сказать.

Да и соскучилась я по мальчишке, сама не пойму как привязалась. А если совсем по-честному, не хотелось справляться со всем этим в унылом одиночестве. Если уж пропадать, то с музыкой. Устрою себе девичник. Хотя бы это я заслужила, раз все остальное решают за меня.

***

Служанка вернулась довольно быстро с подозрительным бутыльком зеленого цвета и, заговорчески мне подмигнув, капнула несколько капель в чай, который ее помощницы принесли следом. Кстати, они же принесли завтрак и начали бодро шуршать по комнатам — распахивая створки шкафов, наполняя ванну и всячески нарушая мой покой.

“Ну пусть, главное — я больше не одна” — с этими мыслями, я с осторожностью выпила бодрящий напиток и зажмурилась.

На вкус ничего похожего что я пробовала раньше, разве что немного отдаёт хвоей, мятой и ромашкой. Только вот никакого энергетического воздействия я не почувствовала.

— А когда должно подействовать, Тилли?

— Так уже, — непонимающе взболтала бутылёк девушка и пригляделась к зевающей мне.

Я смутилась и побыстрее вгрызлась в ароматную румяную булочку.

“М-м-м, скоро буду мурчать от удовольствия как большая домашняя кошка, если меня продолжат так кормить”.

Пока я завтракала, девушки наполнили ароматную ванну и разложили на диване пышное красное платье. Красиво конечно, мой любимый цвет, но я уж точно не какая-то дворянка, чтобы меня собирали в шесть рук.

— Тилли, ты сможешь одна помочь мне с платьем?

— Да, госпожа, но…

— Отлично! Тогда все свободны.

Девушки удивленно переглянулись, а Тилли всплеснула руками.

— Но как же? Вас же и причесать и умаслить надо, а еще…

— Нет, нет, нет — это моя свадьба и я к ней подготовлюсь к сама. А для того, чтобы я никого не загрызла по дороге к алтарю, мне надо отдохнуть и набраться сил. Кстати, а где Дор?

— Господин дер Ше-ас разговаривает сейчас с ним в своем кабинете.

— Кто-кто?

— Ваш будущий муж, госпожа Ника, — Тилли укоризненно на меня посмотрела.

— А-а-а, — похоже я еще многого не знаю о Соле и если честно — не хочу знать.

Я тяжело вздохнула и задумалась. Значит лесовика там наставляют и поучают, а я пока предоставлена самой себе. И надо как-то выбираться из этой ситуации. Слишком все затянулось и приходится рассчитывать только на себя.

— Тилли, неси еды!

Девушка удивленно округлила глаза.

— Плюшек, фруктов, сладостей, чего угодно — будем поднимать настроение! У меня настолько скоропалительная свадьба, что даже не было девичника. Девчонки, кстати, присоединяйтесь.

Служанки, которые еще не успели покинуть покои и в сомнении топтались возле стены, вопросительно посмотрели на Тилли.

— Ну-у, если госпожа настаивает, то мы ей никак не можем отказать. Разве что у нас мало времени, госпожа. До полудня вы должны пройти омовение, преображение и очищение в Зале духов, а это древний ритуал, который длится совершенно по разному.

— Не волнуйся, успеем, — я вытащила из сумки ежедневник и схематично набросала план. — А теперь прикажите нести что-нибудь вкусненькое и калорийное, да девочки.

Служанки заулыбались. По их лицам видно было как они устали за последний день и не прочь отдохнуть.

Глава 14. Девичник и его последствия

Когда мимо охраны пронесли несколько подносов с фруктами, булочками и жаркое, мне стало немного жалко бедных вояк стоящих в коридоре и подпирающих дверь. Запахи стояли очень уж соблазнительные. Но увы, им сегодня не повезло с полом и должностью. Это Дор еще мог сойти за своего, а не закованные в латы усатые мужчины неопределенного возраста.

Я деловито принялась раскладывать еду по тарелкам под удивленные взгляды новых знакомых и сама разлила крепкий горячий чай по интересным фигурным чашечкам. Тилли было метнулась ко мне “типа, не господское это дело”, но я ее остановила таким взглядом, что она без раздумий села обратно и сложила ручки на коленях. Обосновались мы за небольшим столиком у окна и активно вкушала местную пищу.

— А расскажите мне девочки: что сейчас происходит в замке, а то я только вчера приехала. И откуда вы? Неужели все живете здесь? — тихонько начала выпытывать я, когда девушки расслабились и заулыбались.

Держа в руках ежедневник, я как будто невзначай чиркала там ручкой.

— Нет, конечно, замок пустует большую часть сезона. Господин живет один или находится в разъездах, так что мы не нужны. Разве как сейчас — по особым случаям. Я вот живу в деревне неподалеку, — сказала хорошенькая рыженькая девушка с вихрастой копной на голове, которая была стянута в объемную косу.

Я лишь завистливо оглядела ее рыжесть и написала в разделе “Сделать”: Найти рыжую краску для волос!!!

Не могу смотреть в зеркало на свои светлые волосы. Сразу вспоминается случай из детства… По моей спине неприятно заскользил пот, я поежилась и постаралась отложить воспоминания в долгий ящик — туда, где им и место. Даже спустя столько лет при одной лишь мысли меня передергивало и я снова чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой в руках…

Я перевела взгляд на Тилли. Из складок ее юбки торчал бутылек с зельем бодрости. Прежде чем я успела подумать, действуя несвойственным мне инстинктом, я быстро подцепила его и спрятала в кулаке, пока не видела служанка. План родился моментально. Как там говорила Тилли… Люди потом хотят спать после этого напитка? Никто же не против, если я на время превращусь в спящую красавицу. Тогда и омовения и ритуалы в пещере духов придется отложить на неопределенный срок, а значит и свадьбу. Я улыбнулась своим мыслям и поддалась вперед.

— Девочки, а что это за девичник без музыки, танцев и переодеваний. Разрешаю вам выбрать любое из моих платьев и примерить. Устроим показ мод.

— Показ чего?

— Это такое мероприятие, где девушки красиво наряжаются и прохаживаются вдоль людей, чтобы показать платья. Таких девушек называют моделям.

Служанки переглянулись и по весело блестящим глазам от моего предложения, я поняла что попала в цель.

— А еще разрешаю примерить украшения и ту-уфли, — задорно протянула я.

Девчонки с визгом вскочили и побежали смотреть что есть в шкафу. Одна Тилли немного занервничала и вскинула на меня недоверчивый взгляд. На секунду мне стало не по себе и захотелось вернуть все как было, но пузырек уже прочно обосновался в ладошке и пути назад не было.

— Иди, Тилли. Повеселись. Это ненадолго, зато запомнится на всю жизнь.

Она встала и побрела к остальным, периодически на меня оборачиваясь. Моя совесть начала топтаться по инстинкту выживания очень тяжелыми пушистыми лапами. Я посмотрела на пузырек и задумалась.

Сейчас Дора возможно отчитывают за мой фортель с путешествием в город, которое все же не состоялось. Он подверг опасности единственную суженную своего господина и неизвестно что Сол с Риганом ему придумают в качестве наказания. А теперь я тоже самое делаю с Тилли, которая искренне обо мне беспокоится.

Если я продолжу в таком духе, то вернувшись домой, смогу ли я спокойно смотреть в глаза своей семье, зная какой ценой мне досталась победа? Нет, это не убийство или еще что-то такое, но подставлять людей и нелюдей, которые относятся с добром, ради своих интересов…

Я заслезившимися глазами посмотрела на трех девушек весело воркующих в ворохе блестящих ярких тканей. Обычные девчонки, как из моего мира. С работой, и помощью родным. В деревне ведь по другому не выживают. Одиночки вообще мало где выживают. А я одним своим поступком могу перечеркнуть их будущее и будущее их семей. А с другой стороны, не сделав это, я рискую остаться детородной куклой в этом замке до конца своих дней.

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд на ежедневник. Я — из моего мира — не боялась трудностей и прямо шла к своим целям. Не по головам, а напрямик — это разные вещи. Честно работая, повышая навыки и отстаивая свою позицию.

Найдется еще способ выбраться из этого психоделического хаоса, я уверена. А пока я просто приду в себя и достойно встречу этот еще один интересный день.

Я поднялась из-за стола и направилась к нарядным и красивым девушкам. Поравнявшись с Тилли, я незаметно вернула флакон обратно. Ну как незаметно… Похлопав в ладоши рыженькой девушке, которая гордо расхаживая в небесно голубом платье по гостиной, я наткнулась на бледное лицо служанки с обеспокоенным взглядом и поняла что она все знала.

Наверняка она ощупала карман когда вставала, но ничего говорить не стала, а сейчас я вижу в ее глазах уважение напополам с сочувствием. Не думаю, что все в этом мире привыкли выходить замуж по расчету. Не такая у людей природа. Кто бы что не говорил, а любовь человеческому сердцу иногда нужна даже больше, чем еда и крыша над головой.

И сейчас, я явственно поняла, как близка была к шагу, когда чуть не рухнула моя личность. А ведь та девушка, что была в моем мире, последнее что у меня осталось. Не ежедневник, не память о прошлом, не вещи — а я сама, такой какой была дома.

Я подошла к Тилли и по дружески обняла, шепнув на ухо: "Спасибо". Она удивленно рассмеялась, с явным облегчением, и дело пошло веселее. Мы влились в общую затею и могу сказать, что это были самые веселые и счастливые часы за последнии дни. Девчонки оказались на редкость изобретательными. Мало того, что они показывали наряды как модели, так еще и изображали дам, которых доводилось видеть и очень забавно их пародировали.

— Наланья, только попробуй от меня сбежать, мерзкая девчонка, — картино погрозила пальчиком темненькая девушка с вьющимися локонами до поясницы. Наклонившись, она сурово нахмурила аккуратно очерченные соболиные брови:

- Я же говорила тебе не трогать фамильное блюдо. Только не блюдо, Наланья! Разве ты не слышала меня? В этом блюде, — она важно поцокала языком, — лежали фрукты самого Элриуха Пятого! — зал взорвался хохотом. Мы сползли с диванчиков на пол и продолжили хихикать, утирая выступившие слезы. — Да-да, те самые фрукты, Наланья, которые он самолично сорвал в нашем саду! И отведав которые, провел незабываемую неделю в нашем поместье! — девушка прижала ладошки к щекам, изображая полный восторг.

Тилли же изобразила как бедный Элриух провел эти незабываемые дни: она надула щеки, выпучила глаза и схватившись за шею, попыталась сдержать содержимое желудка. Я рассмеялась и смахнула непрошенные слезинки с щек..

— Девочки, вы лучшие. Вам надо свое шоу. Спасибо. Вы меня взбодрили и повеселили, — я приветственно отсалютовала чашкой и чуть не облилась от громкого окрика.

— Что тут происходит?! — женский голос оказался не знаком и я резко обернулась. В дверях застыла низенькая объемная женщина в ядовито розовом платье. Она хищно смотрела на меня и моих девочек. Седые волосы были зачесаны в пучок на голове и украшены диадемой, блестевшей словно хрустальная люстра моего дяди Жоры. На шее с морщинистой кожей висело ожерелье, которое возможно стоило как два этих замка, а руки украшали массивные блестящие браслеты в виде длинных драконов скользящих по коже спиралью и обхватывающих крыльями хозяйку уже где-то возле плеч.

— Госпожа Доламина! — в панике икнула Тилли. — Простите, мы сейчас! — она испуганной птичкой заметалась по гостиной, пытаясь навести порядок в рекордные сроки. Другие девушки встрепенулись и тоже кинулись ей на помощь.

Я нахмурилась и неторопливо встала, сканируя незваную гостью пристальным взглядом. Если бы не возраст, то я бы точно уже сказала пару ласковых, но надо разобраться кто это. Кажется, Тилли что-то говорила о старой хозяйке. Так значит, это в ее покои меня поселили?

— Здравствуйте, мы с девочками готовимся к свадьбе. Знаете, нервное это дело, а моральное здоровье невесты очень важно. Девушки прекрасно меня отвлекли от плохих мыслей. Меня зовут Вероника. Позвольте полюбопытствовать, кто вы такая? — я намеренно сделала вид, что не догадываюсь кто она. Не хочется сдавать Тилли этой старой карге. Хотя, если девушка уже давно прислуживала этой хищной женщине, то та наверняка знает привычки и особенности служанки. Но мне все равно.

Доламина усмехнулась, оглядывая меня словно зверушку в зоопарке или ездовую лошадь перед скачками, и уважительно прищурилась:

— Тетушка его будущего высочества. Мой мальчик достоин самого лучшего, — она окинула взглядом последствия нашего девичника. — А вот ты достойна его? — она выразительно оглядела меня с ног до головы, ехидно улыбаясь.

“Здрасьте, приплыли. Разве у меня нет выбора, кроме как выйти замуж? Я могу быть свободна, если не понравлюсь этой женщине? А если понравлюсь, то что… я должна терпеть эту женщину всю жизнь наравне с нелюбимым мужчиной?”

— Да-да, девочка. Ты все правильно поняла. Годишься ли ты в принцессы этого королевства?

Я подобрала челюсть и осела на диван. Тилли метнула на меня предупреждающий взгляд и покачала головой.

— А присаживайтесь к столу, дорогая тетушка, поговорим, — немеющими губами все-таки выговорила я. — Объясните, пожалуйста, каким мест… как связан мой будущий супруг с короной? Боюсь никто ничего мне не говорил…

Глава 15. Дела семейные

Сол дер Ше-ас. За несколько часов до девичника.

— Мой господин, все готово, — девушка отошла на пару шагов и застыла в ожидании. — Вы великолепны.

Аланея как всегда была спокойна и учтива, словно зимнее озеро. Нежная, последовательная, ответственная — идеальная кандидатура в спутницы жизни. Безупречная партия, если бы не его происхождение и одна очень буйная невеста, свалившаяся на голову в самый неудачный момент.

. — Спасибо. Пригласи брата и тетушку в малую гостиную и распорядись, чтобы там никого не было — нам надо поговорить.

Девушка кивнула и вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Тело ломило от усталости, глаза закрывались, но впереди было еще много работы: надо было достойно принять монарха и соблюсти все нюансы церемониального протокола, а с учетом характера его невесты это превращалось в настоящее приключение.

“Надеюсь у нее хватит ума не выкинуть что-то из ряда вон выходящее. Хотя нет, уверен что не хватит. Придется просить тетушку поговорить с этой…” — дракон даже в уме не мог подобрать эпитет к этой вздорной девчонке, которая уже сегодня должна была стать его женой.

Радовало только то, что за окном стояла хорошая погода. А еще, что этот день уже начался, а значит — скоро должен был закончится. И потом все будет как всегда… Он уедет в город, а новоиспеченная жена останется в замке под присмотром Аланеи и тетушки. Он снова будет свободен от этих странных эмоций и чувств, потому что даже находясь на расстоянии вытянутой руки от девчонки, он не понимал что с ним начинало творится. Точнее предполагал, судя по описанию в книгах и со слов других драконов, но то, что он испытывал — было намного сильнее и только многолетняя выдержка заставляла держать себя в руках и в буквальном смысле не прибить человечку. И это он, Ледяной Сол, который даже на поле боя всегда сохранял бесстрастность и спокойствие.

Тряхнув головой и тяжело вздохнув, я спустился вниз. Проходя по залитым солнечным светом галереям, я то и дело бросал тоскливые взгляды на ясное голубое небо: этот день слишком красив для свадьбы, а воздух опьяняюще свеж… Просто идеальный время для полета, если бы он мог летать…

— Хозяин! — рядом, как будто услышав его мысли, материализовался фамильяр. — Я тут разузнал кое-что интересное!

— Да? — я кивнул, не сбавляя шаг.

— Это не коридорный разговор, — дракончик пыхнул паром в сторону слуг, то и дело появляющихся на пути. — Но я пригласил лесовика к вам в кабинет. Вы должны опросить его еще раз.

Я недоуменно выгнул бровь и хмуро поинтересовался:

— Зачем мне это надо? Я же говорил, что простил мальчишку.

— Есть новые сведения… Думаю, вам будет интересно узнать, как бракованная человечка смогла околдовать лесного духа.

— Хм, очень любопытно, если у тебя есть что сказать — говори сейчас.

Фамильяр влетел в открытый проем первой папопавшейся комнаты и я зашел следом, захлопнув за собой дверь. На счастье там никого не было и я подошел к окну. Дракончик взобрался на спинку кресла рядом и сложил крылья.

— Я тебя слушаю.

Фамильяр немного помялся и выдохнул:

— Ваша невеста, хозяин, — с Земли.

— Да, я знаю. Редкость, конечно, но ничего не обычного. Как это связано с духом?

— С Земли, хозяин, как Королева-ма-ать, — последнее слово дракончик почти прошипел, склонившись в поклоне, и тут до меня дошло.

Я замер как вкопанный и повернулся.

— Как кто?..

В голове понесся рой воспоминаний: замок в дыму, обугленные камни, крики людей — ион, стоящий в одной детской ночнушке, посреди двора.

Фамильяр многозначительно кивнул:

— Я подумал: наверно, вы бы хотели лично обсудить это с лесовиком и отдать новый приказ, в свете открывшихся событий. Да, и еще кое-что… По пути к городу, она успела спасти эссера от лейлины. Одной Пресветлой известно, чем он мог от нее откупиться в благодарность. Вы же знаете этих скряг. Неизвестно чем это могло оказаться: от какой-нибудь побрякушки до артефакта перемещения.

— Почему эссер сразу не сказал нам об этом? — я досадливо нахмурился. Риган бы уже рвал и метал, если бы узнал. И я тоже, к своему раздражению, начал испытывать что-то похожее на гнев.

Дракончик почесал нос длинным когтем и чихнул:

— Возможно боялся наказания. Все-таки он косвенно подверг опасности будущую невесту дракона, даром что бракованную, — по голосу дракончика чувствовалось что он бы с удовольствием оставил человечку у лейлин, эссеров или у кого-нибудь еще.

В этом я был солидарен: девушка не только очень “вовремя” появилась, но и так, что все "шипы" королевы-матери будут направлены на него, его семью и клинок дер-эрилов.

***

Через час я уже стоял в гостиной и смотрел на свою семью.

Внешне они выглядели спокойно, но в глазах пожилой женщины и его брата читалось беспокойство напополам с собранностью. Все верно, надо готовиться к битве, но не на поле сражения, а в родном доме.

— Мой мальчик! — тетушка подошла ко мне и по-матерински обняла. — Дай-ка поглядеть на тебя, красавчик. Какой ты стал большой! Когда только успел вырасти? Как будто только вчера вы с братом бегали по этим коридорам играя в разбойников, а теперь посмотрите на себя!

Мы с Риганом переглянулись. На нас были церемониальные мундиры: на мне белый, а на брате черный — словно противоположности, но мы такими и были.

— Все верно, тетушка. Это было так давно, — я нежно и осторожно высвободился из объятий.

— Надеюсь свадьба пройдет быстро и гладко: хочу как можно быстрее почувствовать себя снова самим собой, — Риган с видом мученика поправил фамильные ожерелья на шее и пышный галстук, — и переодеться во что-то нормальное.

— Об этом я и хотел с вами поговорить.

Тетушка недоуменно посмотрела на нас, а потом горестно вздохнула:

— Я так и знала… я так и знала, ты не смог очаровать невесту. О, превеликая светлая, что же теперь делать? — она заходила по комнате горестно вздыхая.

Риган усмехнулся:

— Собственно, он и не пытался. Ты же знаешь Сола, мам. Где он и где романтика? Да и магию уз я практически не наблюдал, разве что в самом начале. Похоже невеста действительно попалась бракованная.

— Бракованная? Что ты имеешь в виду? — тетушка нахмурилась.

— В самом обычном смысле. Не тает она при виде нашего красавца, всячески сопротивляется и грубит. А при встречи чуть не убила.

Глаза у тетушки расширились, а потом зрачки опасно сузились. Она схватилась за начинающие проявляться гребни под прической и остановила превращение.

— Случайно, — поспешил сгладить ситуацию брат, — но, от этого легче не становится. Я все пытаюсь ее разгадать, но как только подбираюсь к разгадке, она вновь делает что-то невообразимое.

— Ты об ожоге? — Сол сам не понял как сорвались эти слова с губ и нахмурился, от своей скоропалительности, которую можно было расценить как ревность.

“Зачем я это сказал? Это был глупый вопрос, на который я уже знал ответ…”

Риган недоуменно повернулся и кивнул.

— И это тоже. Я хочу сказать, что ожидаю от нашей малышки какую-нибудь пакость на церемонии. С ней точно не соскучишься и я не завидую тебе братишка.

Ледяной прошел к креслу у камина и сел.

В комнате было прохладно, несмотря на магическое пламя, или он уже привык к вечному холоду? При словах брата в сердце что-то кольнуло, но, кажется, показалось. В голове все еще звучали слова девчонки: “Тебе все равно? Да?”

Неужели он что-то почувствовал? Тогда, в том сельском домишке, ему на миг показалось, что он стал другим: это безумное ощущение легкости, всепоглощающая яркость эмоций и какая-то… свобода в действиях? В любом случае, он уже давно смирился со своим положением и когда искры магии внутри потухли, то расценил как само собой разумеющееся. Разве один день может исправить всю жизнь? Так не бывает.

— Тогда вам очень повезло, — пожилая драконица поправила прическу перед зеркалом и метнула на меня испытующий взгляд. — Я предполагала, что так может произойти и подготовилась. Сол, мальчик мой, сейчас тебе нужно будет спуститься в сад и провести время со своей невестой, но перед этим я с ней поговорю — подготовлю. Только не смей ее пугать, ворчать или изображать статую. Постарайся прислушаться к своим ощущениям и нащупать магические связи. А еще просто прояви галантность. Уверена, у тебя все получится.

— Именно об этом я и хотел поговорить, тетушка, брат, — я не хочу сближаться. В этом нет никакого смысла, тем более сейчас, когда обстановка в стране итак напряженная. Это подставит всех нас под удар… невеста с Земли.

Присутствующие переглянулись и повисло гнетущее молчание.

— Удивлена, что говорю это, но в данном случае — мне все равно. Я лично возьмусь за ее воспитание. Неважно чем это обернется, но если это даст хоть малейший шанс проснуться твоей магии и обрести семью, — а ты помнишь, как я жду внуков, — то я готова на все. Даже потерпеть нападки королевы-матери. В конце-концов, не объявит же она войну в открытую, а с остальным мы разберемся. Надо лишь удвоить стражу и закончить свадьбу побыстрее.

Риган хмуро посмотрел в огонь, а потом на меня:

— Теперь я хотя бы понял, откуда у нее этот вздорный характер. Я с тобой, брат. Клинок дер-эрилов тебя поддержит и будем молиться пресветлой, чтобы все закончилось хорошо. А пока, правда, попробуй узнать ее поближе.

— Есть еще кое-что… она спасла эссера и скорее всего получила что-то взамен.

Тетушка одобрительно хмыкнула и начала обмахиваться веером, а вот в глазах золотоглазого дракона вспыхнуло понимание:

— В тот вечер на крыльце дома эссера она что-то прятала в лиф платья.

Фраза повисла в воздухе, так как прозвучала более чем двусмысленно. К своему удивлению, я почувствовал, что меня начинает раздражать излишнее внимание брата к моей невесте. Странные ощущения…

— Ну, мальчик мой, тогда тебе точно надо поторопиться с исполнение супружеского долга и закреплением магической связи: только так, на законных основаниях, ты сможешь ее обыскать, — тетушка скрыла хитрую улыбку за веером и продолжила. — В любом случае, лучше с ней поговорить и решить вопрос мирно. А еще дать ей то, что расположит к нам? Есть что-то или кто-то на примете?

— Я уже распорядился, тетушка. Моя невеста каким-то невообразимым способом сумела сблизиться с лесным духом и я подумал: было бы неплохо приставить его к ней в качестве помощника, а именно моих глаз и ушей.

— А не думаешь ли ты, что она тебя обхитрит и опять использует мальчишку в своих целях?

— В этот раз у нее не получится. Я дал соответствующие приказы, которые дух не сможет ослушаться и буду держать ситуацию под контролем.

— Все! Не хочу вас дальше слушать! Ты, — тетушка ткнула пальцем в мою сторону, — иди и готовься к встрече с будущей женой — она должна влюбиться в тебя без памяти! Запомни: много внуков не бывает. Вы с братом должны мне хотя бы по одному! А ты, — тетушка ткнула веером в сторону Ригана, — готовься встречать короля и его матушку! Я же пока проведую вашу дикарку: любопытно мне стало, очень любопытно — посмотреть на нее своими глазами…

Глава 16. Разговор по душам

Вероника

Казалось, время остановилось… Тетушка глядела меня, а я на нее. У драконицы был по-прежнему хищный взгляд и на секунду мне показалось, что на какое-то время ее зрачки стали вертикальными. Потом она мигнула и все прошло.

Она величаво прошествовала к дивану напротив и с достоинством села, буду делая одолжение своим присутствием. В воздухе разливался аромат цветов, меда и легкой горчинки — наверно духи этой дамочки.

Я скептически выгнула бровь, но решила побыть пока “добрым полицейским” и никого не пытать. Вообще, было даже интересно что она скажет. Может даже удастся воспользоваться новым знакомством и отменить свадьбу. Я ведь очень, очень недостойная девочка. Вот вообще недостойна короны и ее любимого “сыночка”. Местного этикета не знаю, обучаться не собираюсь и ломать себя ради здешних традиций не позволю.

Драконица мазнула взглядом по девушкам занятым работой и почти незаметно качнула головой в сторону двери. Тилли тут же спохватилась, вытолкала служанок из комнаты и почтительно закрыла за собой тяжелые двери. А прежде чем створки успели захлопнуться, успела еще сделать легкий реверанс.

“Предательницы”, - мысленно пожурила новоявленных подружек, — ”может я тоже хочу сбежать подальше от этой женщины”.

Я тяжело вздохнула и откинулась на высокую бархатную спинку. На мне уже было красивое блестящее пышное платье лимонного цвета и я выглядела вполне достойно. Вот если бы в халате встретила будущую “свекровь”, тогда бы да — сидела и краснела как девочка. А так даже можно гордо вскинуть подбородок и чинно сложить ручки на коленях. Поизображаем хорошую невесту.

Кстати, похоже драконы действительно тяготели ко всему блестящему, как сороки: мой гардероб, украшения тетушки, блестящее платье Аланеи — явное тому доказательство. Можно даже не сомневаться, что свадебное платье скорее всего будет как один большой мягкий бриллиант.

Интересно, почему тогда замок в таком печальном состоянии?

— Дай мне руку, девочка, — тетушка наклонилась и сцапала мою конечность в свои загребущие лапки. — Странно, у тебя до сих пор нет магии, точнее она пока спит. Интересно… И замуж ты не хочешь, как я понимаю?

Я от всей души помотала головой, так что золотистые локоны выбились из прически и разметались по плечам. Тетушка кивнула и наконец-то отпустила мою руку. Я потерла кисть. Крепкие пальцы оказались у старушки.

— Странно, почему? Другие невесты сразу же влюблялись в своих женихов.

Она рассуждала спокойно и как будто действительно хотела разобраться в этой проблеме. В принципе, она не походила на какого-то уж монстра, разве что возможно становилась им, когда ее интересы ущемляли. А возможно даже кусала тех, кто ей не нравился — кто этих драконов разберет. Но все же, я решила немного довериться и сказать как есть:

— Меня украли. Я хочу домой, к семье…

— Вот оно что! — женщина изумленно на меня уставилась. — Тогда, да… Тогда я тебя понимаю… Я бы тоже сопротивлялась на твоем месте, — она задумчиво постучала пальцами по подлокотнику дивана, а я заметила на ее ногтях аккуратный маникюр. “Надо же, а можно мне тоже в салон красоты — нервишки поправить и навести красоту?”

Драконица снова на меня испытующе посмотрела и вздохнув, приготовилась к новому витку разговора:

— Послушай, девочка. Я должна тебе кое-что сказать… Видишь ли, все невесты, которые были ниспосланы нам пресветлой, были спасены от неминуемой гибели или они не имели семей, родных или друзей.

— Разве такое бывает? — я удивленно вскинула брови.

— К сожалению, в вашем мире встречались такие девушки. Когда они попадали в наш мир, то в своем их никто не ждал. У них начиналась новая жизнь: здесь и сейчас, рядом с супругом, счастливая и безоблачная.

— Кхм, — я задумалась, вспоминая последние события перед похищением. — Вот оно как. Тогда я ничего не понимаю. Перед тем как меня украли, ничего не предвещало беды. Я спокойно отдыхала, гуляла по пляжу, болтала ногами сидя на пирсе, прогуливалась вдоль веселых кафешек и магазинчиков — словом, все было прекрасно!

— Я понимаю тебе одиноко и страшно. Не думай, что я монстр в юбке. Я искренне рада, что мой мальчик, наконец, станет отцом.

При этих словах я икнула и поспешно сменила позу, делая вид что мне все равно.

— Просто подумай, что обратного пути нет, и ты просто обязана с достоинством пройти Пещеру духов, чтобы стать полноценным членом нашей семьи.

Странно, если бы не другие обстоятельства, я бы подумала что мне искренне повезло с будущей “свекровью”.

— А разве нет пути назад? Не верю! Тут кругом магия и наверняка в крупном городе, в столице, есть сильнейшие маги, которые могут меня вернуть обратно.

Женщина покачала головой и сочувственно на меня посмотрела..

— Не получится. Единственный, кто тебя может отправить обратно — это мой мальчик, а он такое сделать не сможет. Только ледяные драконы испокон веков могли посещать другие миры. Он — последний из своего рода и к сожалению магия, которая могла бы вернуть тебя обратно, в нем спит.

— И что же нужно сделать, чтобы разбудить его магию?

***

— Стать его любимой женой и разделить чувства, конечно же.

Я скептически хмыкнула. Где дракон и где чувства — она издевается?

— Но даже это не гарантия того, что магия быстро проснется, — тетушка досадливо покачала головой. — Мой мальчик слишком долго был в своем ледяном коконе и может чувствовать только магию сводного брата — из-за того что они росли вместе с самого детства — и некоторых существ или предметов, которые напрямую связаны с ним и очень давно.

— Лесовика, например?

Драконица кивнула и стала обмахиваться веером. Явно это тема давалась ей с трудом, но она делала усилие над собой. Только ради чего? Она так заинтересована в наших отношениях? Так хочет раскрыть магические способности своего “мальчика”, что буквально “продает” его первой попавшейся девчонке, которую считает недостойной?

— Это его дар и проклятье! — она смяла веер. — Сол как будто не из этого мира! Как будто обычный человек! Все магическое проходит мимо моего мальчика, практически не касаясь. Иногда это, конечно, полезно, но вместе с магией — его чувства и эмоции тоже спят! И теперь, в твоих руках его дальнейшая судьба! — она выразительно оглядела меня с ног до головы.

Нет, я сейчас не поняла: она на жалость давит что ли? Я так не играю. Сол вообще-то большой половозрелый мужчина, который сам о себе может позаботиться. Ну, поживет жизнью обычного человека, с него не убудет. Я тоже так живу 25 лет и ничего — вполне себе счастливо, до последних дней.

Я скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на тетушку. Она проигнорировала мой скептический взгляд и продолжила:

— Твоя любовь и ласка растопят его сердце, я уверена. Только вот, если он полюбит всей душой, тебе не захочется уходить, — она лукаво улыбнулась, — не захочется разбивать его сердце. И тут я должна уточнить: твои чувства должны быть искренними, так что постарайся. И к тому времени, как ваша любовь расцветет магическим цветком, вы наверняка успеете мне подарить хотя бы одного маленького дракончика. Даже если тебе захочется вернуться на Землю, ты не рискнешь ребенком — на земле столько опасностей для маленького дракона, который не сможет таиться. Да и что это я, кто сказал что я просто так отдам единственного внука или внучку, — она сверкнула белозубой улыбкой и на секунду мне показалось, что в ней блеснули клыки. Я подобрала челюсть, от этих прямым угроз, и подобралась что-нибудь ответить колкое, но не успела. — Так что видишь, выбора у тебя нет. Ты станешь женой Сола, родишь ему детей и будешь счастливо жить в замке.

— Минуточку, давайте проясним…

— И тем не менее, — перебила меня пожилая драконица, — я хочу, чтобы вы для начала познакомились и узнали друг друга поближе. Не так, как было у вас там, — она поморщилась, — в дорожном приключении. А по-настоящему. Поэтому, я подготовила для вас свидание! — она по-детски захлопала в ладоши и разулыбалась.

У этой женщины слишком часто менялось настроение и я уже не успевала за ним следить. То она клыки показывает, в прямом смысле слова, то радуется как ребенок. И похоже вся эта затея — свести двух голубков — ей очень по душе. Развлечение для одинокой женщины.

— В саду уже все готово. Король задерживается, так что вы как раз успеете поговорить и насладиться этим утром вдвоем, где вам никто не будет мешать. Беседка, цветы, волшебное озеро — надеюсь, это тебя впечатлит и настроит на романтический лад.

— Постойте, я так не могу! И зачем вы мне все это рассказываете, тем более так откровенно. Какая в этом романтика? Не лучше было бы хотя бы как-то все подстроить для нас двоих и незаметно свести? А теперь, зная все это — мне не посебе, даже если бы я согласилась.

— Нет времени, девочка. Его просто нет, — она развела руками. — Если мы — женщины, не возьмем все в свои руки, то ничего не получится. Уж извини, что я пугаю тебя такими речами да еще и при первом разговоре. Другие обстоятельства дали бы возможность действовать по-другому, но не сейчас.

— Ну, знаете ли! А вы не думали, что мне все равно? Может я вообще поставлю крест на возвращении домой, лишь бы не жениться на вашем сыне. Уйду вон к девчонкам в деревню и открою свой бизнес по производству мясной и молочной продукции. Встречу свою любовь где-нибудь на местной ярмарке и буду счастливо доживать свой век с тем, кого выбрала сама!

Драконица печально покачала головой. Я конечно блефовала, но кто меня знает: упереться и не сдаваться — дивиз нашей семьи.

— У тебя нет выбора. Даже если ты сбежишь в самую глухую деревню этого мира, ты никогда не избавишься от метки ниспосланой для Ледяного дракона. Каждый маг, каждый дракон, каждое магическое существо — все они будут знать кто ты такая и какую угрозу представляешь для правящей семьи. Так что в твоих интересах приглядеться и не отталкивать моего мальчика. Твоя поддержка и внимания, возможно, спасут ваши жизни.

— Что вы имеете в виду? — я недоуменно закусила губу.

Ну вот, уже страхи какие-то нагоняют.

— С того момента, как ты станешь женой Ледяного дракона, его магия начнет пробуждаться… Очень многие захотят избавиться от него, пока он не вошел в полную силу и не получил превращение. Сол — претендент на трон и только из-за того, что не может продолжить свой род и ледяная магия угасла, его оставили в покое.

Я удивленно посмотрела на нее:

— А почему не убили? В нашем мире это решает на раз-два. Чего только стоит родословная любого европейского монарха или эпоха дворцовых переворотов.

— Он — дракон, а по законам нашей страны — никто не может убить дракона, тем более возможного будущего монарха, — я скептически выгнула бровь.

Куда я попала? Тетушка все правильно поняла и продолжила:

— Для этого есть специальные драконьи поединки без летального исхода или роковые случайности, одна из которых произошла с моей сестрой и ее мужем, — драконица поморщилась, явно не веря в роковую случайность” и перевела дух. Кажется, уже даже у нее начинали шалить нервишки.

В комнате мы по прежнему находились одни, так что женщине приходилось обслуживать себя самостоятельно, а гнетущая тишина еще больше создавала атмосферу всеобщей напряженности. До такой степени, что мне начали мерещиться в картине висящей напротив, чьи-то мигающие глаза. Моргнув и потерев веки, я снова посмотрела в ту же точку, но ничего кроме усатого мужчины в парике со вполне себе обычными нарисованными очами, ничего не обнаружила — кажется, показалось.

— Мой мальчик был слишком юн, когда потерял родителей, — продолжила она. — Он, был слишком мал, чтобы вступить в права, а его магия после смерти родителей — исчезла. Сол, — она тяжело вздохнула, — закрылся и только спустя время, его магия начала хоть чуть-чуть проявляться. Но тогда, в тот момент, его оставили в покое и на трон взошел другой правитель, а я взяла под опеку племянника — ведь мальчик должен расти в семье. Риган стал ему настоящем братом, а я матерью. Теперь ты понимаешь, как важен мне этот мальчик? И насколько важно тебе быть хорошей девочкой, чтобы не… — она замолчала, явно намекая на то, что наша с Солом парочка возможно может разделить судьбу его покойных родителей.

Я посмотрела на нее в шоковом состоянии и нервно провела руками по волосам.

— Вы уверены?! — и замолкла понимая как глупо это звучит. Конечно, эта пожилая драконша уверена. Во всяком случае в том, что произошло в этой семье. Хотя, вот с перемещением домой она могла наврать… Надо поспрашивать у Ригана или лучше поискать упоминания в книгах. А еще один возник вопрос…

— Как так получилось, что я знаю язык этого мира?

— Все пришлые, появляясь здесь, его уже знают, — пожала плечами драконица.

— Говорят, пишут и читают?

— Да. Не понимаю к чему ты ведешь?

Я вырвала листок из ежедневника и протянула женщине.

— Тогда почему я по-прежнему пишу на своем языке?

Драконица пригляделась к моим наспех составленным заметкам и вернула мне листок.

— Да, действительно, я не могу это прочесть… Но наши тексты ты должна понимать, ведь я разговариваю с тобой свободно на всеобщем языке, да и у других невест не возникало никаких проблем..

— Тогда я хочу сама ознакомиться с информацией, которую вы мне рассказали: газеты, журналы, книги, статьи, трактаты — хоть что-нибудь!

— Хорошо, я дам тебе такую возможность. Но сначала, дорогая, ты идешь на свидание! И никаких возражений! — она хлопнула в ладоши и в комнату вбежали служанки. — А ну-ка, девушки, помогите! У нас очень мало времени, чтобы сделать из этой девочки настоящую принцессу!

Глава 17. Свидание или как испортить себе жизнь

Вышла из покоев я обвешанная как новогодняя елка. Пошатываясь, бочком протиснувшись мимо охраны, я выдохнула только в коридоре и осторожно расправила руки. Сейчас я напоминала себе откормленного волка из всеми известного мультика. Может тоже спеть, чтобы с меня сняли этот пыточное устройство, которое по недоразумению называли платьем.

— Чего смотрите? И такое бывает, да.

Мужчины на меня сочувственно посмотрели.

— Не подскажите где здесь выход в сад? — глубокомысленно выдала я.

Один из охранников, самый усатый, молча указал куда-то влево по коридору.

— Спасибо. Ну все, с Богом! — я поковыляла перекатываясь словно бочонок и потряхивая кружевами на пышном подоле. Вот почему этой гадюке экономке все в обтяжку, а мне — будущей жене! — максимально закрытое платье в рюшах. Где логика?

Когда я задала такой вопрос будущей свекрови, она лишь в ответ фыркнула и сказала: ничего вы молодежь не понимаете.

И вот я совершенно не понимала как в этих бело серебристых складках будущий муженек найдет хоть какой-то намек на формы. Больше всего меня порадовал плотно застегнутый воротник под самый подбородок. Хотя бы сегодня меня точно никто не укусит. Ну, я надеюсь.

Кое как добравшись до лестницы, я спустилась в просторный холл и путем опроса местных нашла таки сад. Надо сказать замок за ночь преобразился кардинально. Если не заглядывать по углам и прочим мало используемым комнатам, то в целом все стало выглядеть даже очень прилично. Поколдовали здесь, не иначе, только магия у них какая-то выборочная, точнее работает выборочно.

Оказавшись на природе, я с удовольствием вдохнула свежий воздух и уже более уверенно засеменила к беседке посредине сада. Она находилась на возвышении и переливалась покатым куполом и завитушками на нем.

Доламина строго настрого наказала идти прямо туда и нигде не зависать надолго. Я же еще внутренне противилась этому фарсу под названием свидание, но если отношения с драконом это единственный путь домой, а в библиотеку я обязательно загляну и из Дора с Риганом вытрясу максимум информации, то наладить отношения с будущим супругом перед свадьбой было бы хорошим шагом. Эх, где наша не пропадала. Кажется, в детстве я неплохо играла в спектакле: третье дерево слева, без костюма и вроде даже получилось натурально.

Снова тяжело вздохнув, я потянула немного за шнуровку. Она находилась спереди и жутко переживала ребра. В этом странном платье, где было слишком много всего, почему то именно талию оставляли максимально облегающей и издалека я наверно напоминала пушистые песочные часы. Вроде и на наши старинные платья похоже, а вроде более вычурно.

— Стой! — крик меня напугал и я застыла с поднятой ногой, не решаясь ступить дальше.

— Совсем спятил так орать?! — возмутилась я, все-таки предусмотрительно не двигаясь.

— Нет. Просто не хочу отскребать тебя от фамильной беседки, — Сол спустился по ступенькам и осторожно присел около моей ноги. Незаметно сделав какой-то пас над землей, он поднялся и протянул руку.

Галантность? Нет, не верю.

— Можешь опустить ногу.

— Что это было?

— Всего лишь местная живность, которая могла со страху наделать много шума.

— У вас взрывающиеся тараканы и лягушки?

— Нет, — он усмехнулся уголком губ, все также оставляя ледяную маску на лице. — Просто форкус не любит, когда на него наступают и может выпустить магическую защиту. Если бы ты на него налетела, то тебя ударило бы магической волной. Это не страшно, но неприятно.

— А-а, что-то вроде ежа…, - я поставила ногу на землю и заозиралась. — И где он?

— Уже в траве, не беспокойся.

— Вот теперь у меня есть повод побеспокоиться. Это я даже прогуляться не смогу, чтобы не наступить на какого-нибудь форкуса?

— Он в саду только один и просто смотри под ноги. Увидишь темно зеленый камень размером с детский кулак — просто обходи по кругу. Больше здесь никого нет, кто бы помешал тебе насладиться прогулкой, — он пожал плечами и посмотрел вглубь беседки.

Там уже был накрыт изящный столик на вычурных ножках и расставлены стулья с мягкой обивкой. Рядом с перилами появилось несколько людей и они бодро заиграли, на местных аналогах флейты и скрипки, заунывную мелодию.

О-у, не думала что будет так серьезно. Интересно, это он так подготовился или тетушка постаралась. Зуб даю, что тетушка.

— Твоя идея? — полюбопытствовала в открытую.

Сол нахмурился, но быстро вернул бесстрастный вид.

— Нет, но ничего не имею против. Потанцуем? Подвижность перед едой улучшает аппетит.

— Это самое романтичное предложение потанцевать в моей жизни, — саркастично возвела глаза к небу я, вложив свою ладошку в его твердую и немного прохладную ладонь.

Ящер, как есть ящер. Но ощущения не отталкивающие, а наоборот — комфортные.

Он повел меня по ступеньках наверх и мы закружились в танце. Точнее мужчина полностью взял ведущую роль на себя, а иначе я бы уже давно позорно снесла столик, танцоров и цветочные лианы, которыми были оплетены колонны по периметру.

— Танцуешь ты лучше чем сидишь в седле, — глубокомысленно изрек жених. Уголок его губ дернулся в неком подобие улыбки.

— А ты оказывается умеешь быть галантным, — не осталась в долгу я и невзначай наступила ему на ногу.

Он поморщился и, вдруг, обхватив ладонями мою из без того замученную шнуровкой талию, приподнял над полом и посмотрел в лицо. Я почувствовала что побледнела и начала терять сознание. Смогла лишь прошептать:

— Не делай так, мне… — кажется, он понял без слов и усадил на стул.

— Спа-сибо, — я уже привычным движение попробовала ослабить шнуровку, но тщетно. Тетушка постаралась на славу.

Ох, я себе не прощу, если не выберусь в ближайшее время домой. Все, Ника, пора завязывать с этой инопланетной любовь и выбираться отсюда. и чем скорее, тем лучше.

Дракон пригляделся ко мне, а потом резким движением наклонился. Его лицо оказалось подозрительно близко, а пальцы схватили за подбородок..

— Кто тебя наряжал?

— Н-никто, — от неожиданности я запнулась.

— Точно же не сама наряд выбирала.

— Неприлично спрашивать у девушки такое!

Если уж врать, то до конца!

— Серьезно? — он скептически выгнул бровь.

— Абсолютно. Ой, отстань! — я вжалась в спинку стула подальше от него, вырываясь на свободу.

Все пошло не по плану. Вот, блин. Теперь объясняться с тетушкой, почему не обворожила дракона на свидании. Чтоб он провалился этот форкус и это дурацкое платье. Я опять подергала шнуровку на талии и зашипела как разъяренная кошка. Вот не люблю чувствовать себя не в своей тарелке. Ненавижу. В такие моменты всегда все валится из рук и происходят такие ситуации как сейчас. Ур-р-р.

Руки дракона вдруг снова прикоснулись к моей талии и стали уверенно ослаблять нити.

— Ты что делаешь?

— Помогаю тебе. Нам еще есть, а ты будешь сидеть и пыхтеть весь завтрак, вместо того, чтобы набраться сил перед церемонией.

Это чистая правда. Пыхтеть я могла часами, но вообще-то хотела собраться с силами и показать что могу вытерпеть что угодно. И вообще, сильная девочка. Только пар спущу и обязательно возьму себя в руки.

Хотя, надо сказать, это приятно, когда за тобой ухаживают и можно не страдать.

Пока я размышляла, дракон похоже немного увлекся и его руки уже по хозяйски подбирались к шнуровки на груди.

Собственно, интересное развитие событий, которое мне даже на руку. А с другой стороны, я совершенно к нему не готова, морально… Слишком быстро! А-а!

Непонятно почему я смутилась и положила свою ладонь на его руку. Сол как будто очнулся и даже вздрогнул. В его глазах я увидела уже знакомые вертикальные зрачки и зачарованно застыла.

— Прости, — выдохнул он и резко поднявшись обогнул столик по дуге. Сев напротив, дракон сделал вид, что его интересует только завтрак.

Что это сейчас было? И как это повторить? Все-таки видеть эмоции на лице собеседника приятно и интересно.

— Все нормально, спасибо, — я поспешила вгрызться в свежую мягкую булочку и скрыть смущение.

Так мы и промолчали весь романтичный завтрак каждый думая о своем.

— Хочешь, я покажу тебе волшебное озеро?

— И что в нем волшебного? — я уже успела съесть все, до чего смогла дотянуться, полюбоваться местными красотами и в третий раз услышать как халтурит музыкант справа. И определенно мечтала сбежать подальше из этой официальной атмосферы.

— Оно дает силы. Говорят, искупавшись в нем, мой пра-пра-пра-пра-пра-пра…

— Ой, не продолжай.

— В общем, предок, получил свою магию.

— То есть, он изначально был простым человеком?

— Нет, он был драконом, но не очень сильным.

— Значит озеро — местная достопримечательность. Конечно, хочу! Еще спрашиваешь. Веди! — я подскочила и постаралсь бодро засеменить к выходу.

Видя, что я не справляюсь с этим адски неудобным одеянием, Сол великодушно подал мне руку и мы под ручку направились к блестевшей в низине водной глади. Спустившись по пологому склону усыпанному мелкими желтыми цветами, мы вышли на узкую линию пляжа. Белый идеальный песок! Подумать только, я мечтала оказаться на белоснежном пляже уже несколько лет. Правильно говорят, надо точнее загадывать желания. И вода в озере искрится и переливается под солнечными лучами так заманчиво… Эх, скинуть бы сейчас наряд и вдоволь поплавать.

— А ты пробовал в нем окунуться, как твой предок?

Сол посмотрел на меня как на идиотку и кивнул.

— Конечно. Тетушка первым делом испробовала этот способ, когда я был ребенком. Я приходил сюда каждый день, вплоть до своего совершеннолетия, но волшебное озеро глухо к моим просьбам.

— Да-а, история. Ну ничего, когда-нибудь получится.

Я огляделась в поисках мостика или пирса, чтобы подобраться как можно ближе к воде. Меня манила ее прохлада и чистота. Эх, у меня ведь даже остался купальник в сумочке. Сейчас бы разложиться здесь с комфортом и позагорать. Все-таки отпуск никто не отменял.

— Хочешь подойти поближе?

Я кивнула и указала в сторону огромных валунов торчащих из воды. Они были плоскими и к ним вели камни поменьше. Если перепрыгнуть с одного на другой, а потом на третий и четвертый, можно добраться до самых крупных.

Но в моем платье — это убийственный план. Я тяжко вздохнула.

Сол на удивление будто прочитав мысли, хотя я была более чем уверена что он не мог из-за своей магической “глухоты”, подхватил меня уже в который раз за день и словно пушинку понес по камням. Я кошкой вцепилась в его плечи и чуть не завизжала от неожиданности. Он усмехнулся, только крепче прижав меня к себе.

Мда, похоже свидание все-таки становится романтичным. Ну-у, хотя бы отчасти.

Как только мы добрались до самого широкого камня, где могло бы разместиться достаточно комфортно человек пять не меньше, дракон опустил меня на нагретую поверхность и я выдохнула.

Отсюда открывался потрясающий вид на замок, горы и лес вдалеке. Вокруг кипела невидимая жизнь и мир по правде говоря был очень красив. С некоторым сожаления я подумала что моя семья никогда не увидит его, а я и сотой доли не смогу передать словами того, что увидела.

Дракон все это время наблюдал за моим лицо со странным выражением любопытства и заинтересованности.

— Что? — смутилась я.

— Мне кажется или тебе нравится?

— Тебе определенно кажется. Не раскатывай губу.

“Ну, все. Вот чего ты не воспользовалась ситуацией, идиотка? Язык мой — враг мой. Эх.”

Я чуть не хлопнула себя по лбу, но вместо этого просто отвернулась и наклонилась к воде.

Какое-то время я просто разглядывала свое лицо, пышную прическу, богато украшенную заколками и прочими апгрейдами женской моды, скрытые воланами плечи и уже хотела бы отвернуться, чтобы попроситься обратно на берег, как вдруг девушка из моего отражения подмигнула мне и улыбнулась..

Открыв рот от удивления, я почувствовала как рой мурашек позорно пробежал не только по позвоночнику, а даже по ногам.

Мое отражение приложило палец к губам и внезапно стало меняться. Волосы, золотистые локоны, снова начали рыжеть. В глазах проявились вертикальные зрачки. А в улыбке я углядела аккуратные, но хищные клыки. Платье же, из бледно серебристой “ванильки”, превратилось в красный “пожар” — сменило свои бледные перышки и воланы на яркие огненные сполохи красного и оранжевого цвета.

Хотелось кричать от ужаса, но я не могла сдвинуться с места.

Больше всего меня пугали черные глаза. Там, где только недавно искрилась синева радужки, наливалась темная густая краска почти сливающаяся со зрачком, из-за чего мои глаза издалека казались бездонными..

Когда трансформация закончилась, мое отражение наклонило голову, будто к чему-то прислушиваясь, потом очень плотоядно облизнулась и вдруг резко полетело мне навстречу.

Сама не зная как, я чудом сохранила равновесие и отшатнулась назад в объятия дракона. Но что-то в воде определенно было! Потому что нас с Солом окатило брызгами с ног до головы!

— Ты в порядке? Ника? — дракон потряс меня за плечи и развернул к себе. Удивление на его обычно равнодушном лице, явно ничего хорошего не сулило.

— Ты… ты…, - он не знал как сказать.

— Я?! — не отводя взгляда, стала лихорадочно себя ощупывать.

Нет-нет-нет, только не рога и клыки, пожалуйста!

— Ты ослепительно красива!

— Что?!! — я в изумлении вытаращилась на него, а потом перевела взгляд на подол платья.

Он был красный!!! Черт побери, он был мокрый и красный! А-а-а!

Кажется, я у меня началась паническая атака.

— Только не говори, что у меня…, нет, постой, лучше вообще ничего больше не говори, — и тут я почувствовала это — клыки!

Судорожно дернув прическу на голове, которая рассыпалась мокрыми рыжими прядями по плечам, я все-таки взвизгнула под жалобный перестук украшений по поверхности камня.

— Нет!!! Только не это!

Дракон смотрел на меня словно зачарованный.

— Что ты со мной сделал?! Говори! — я ткнула в его грудь пальцем сдвинув брови. — Ты специально меня сюда притащил!

— Нет, я даже не подумал. Столько лет оно спало…

— И мы его разбудили? Тогда давай извинимся и вернем как было. Сол, пожалуйста, придумай что-нибудь. Я не готова. Не сейчас, — я почти умоляюще сложила руки на руди.

Все случилось слишком быстро. Это не я. Не могу быть я. Возможно все можно исправить. Клыкастая и рогатая, я точно не смогу вернуться домой. Лишиться хотя бы призрачной надежды сейчас — смерти подобно.

— Я… — он растерянно перевел взгляд на свои руки и я осознала что впервые вижу его таким потерянным. Холодным, резким, равнодушным, саркастичным, но не потерянным.

— Сол? — я осторожно заглянула ему в глаза и вдруг весь мир перестал существовать.

Вне времени и вне пространства были только его глаза, лицо, волосы, губы, которые раскрылись, чтобы ответить на вопрос. Вопрос? Какой вопрос? Ничего не помню. Его губы такие манящие и приглашающие.

Что-то внутри меня притаилось, словно хищник перед прыжком, и больше не контролируя свои поступки, я поддалась вперед прильнув всем телом. Губы встретились с губами, а мои отросшие коготки вцепились в его бока, прочно держа в объятиях свою жертву. Жертва, кстати, ничего против не имела и не менее горячо ответила мне, крепко обнимая в ответ. Я вжалась в тело супруга как можно крепче и вдруг вскрикнула от боли.

Оторвавшись от поцелуя, я с удивлением уставилась на короткий дротик с зеленым оперением торчащий из моего плеча.

На берегу, в масках и длинных мантиях, стояло девять лучников. Все они целились в нас.

Драконица внутри меня зашипела и ощетинилась. Но, прежде чем я что-то предприняла, Сол закрыл меня своей спиной от летящих навстречу дротиков. В последние секунды — перед тем, как я потеряла сознание, — я увидела его огромные белые крылья закрывающие нас в невидимый прозрачный кокон, о которые разбились “пули” с шипением пропав в воде.

Мы стояли под куполом его крыльев, словно под щитом, и я впервые увидела его вторую форму. Гребни на голове расправились в полную силу, клыки обнажились в пугающем оскале, а в глазах горело синие пламя. Но, в них не было угрозы для меня. В них была смерть для врагов. Только, похоже, умираю сейчас я.

В голове зашумело. И прежде чем провалиться в пугающую темноту, я почувствовала дыхание на виске. Дракон что-то шептал на незнакомом языке — яростно, моляще и отчаянно.

Часть 2. Глава 18. Перевоплощение

Я медленно приходила в себя. Сознание подкидывало странные картинки из прошлого и они никак не складывались в ладную картину.

Металлические дротики, горящий белый замок в дыму и огне, юная тётушка Доламина утирающая слезы, серебрянные рога и крылья — где это я и что вообще происходит?

— Попробуй сместиться вправо и переложить ее на кровать, — поизнес знакомый голос практически над моей головой.

— Боюсь, это невозможно, — усмехнулся второй знакомый голос, — тогда когти войдут еще глубже, потерплю.

Когти? Это он о чем? Я безошибочно узнала скептическую усмешку Сола даже не открывая глаз.

— Рискуешь превратиться в бревно, брат. Еще немного и подпитываться ей будет нечем, если ты себя не побережешь. Мы сделали все что могли и остается только ждать пока драконесса не восстановится сама.

Теплая рука погладила меня по голове.

— Я ей нужен. Пока. Ничего страшного. Иди, и отдохни. Ты итак не отходил от нас все это время.

— Да, никогда не думал, что придется подрабатывать целителем на полставки, — усмехнулся Риган и кровать прогнулась. Кажется, чья-то благородная задница приземлилась на мою кровать.

Р-р-р…

— О-у, кажется, госпожа-дракон не в духе. Пожалуй, я все же пойду посплю. Если что — зовите.

Госпожа-дракон? В смысле? Черт, как болит плечо.

Я зашипела, и от необычного звука распахнула во всю глаза.

Мама! Почему комната настолько большая? И почему я вижу все настолько четко и ярко?

— Проснулась? Хорошо. Как ты меня напугала, — руки Сола опять потрепали меня по голове, как какую-то домашнюю собачку или кошечку.

Так! Стопэ-э-э…

Я медленно перевела взгляд на свои руки и не увидела их. Вместо них у меня теперь были аккуратные лапки покрытые чешуей светло-кирпичного цвета и длинные черные когти, которые собственнически вцепились в белую кожу человека подо мной. То есть, я настолько мала, что целиком помещаюсь на Соле?

Я словно испуганная сова повернула голову назад и уставилась на спокойное лицо дракона.

— Гребни тебе тоже очень идут, любимая, — он по всей видимости хотел прикоснуться рукой к одному из них, но я инстинктивно клацнула зубами. Жених без тени смущения отвел руку и уставился влюбленными глазами на меня. Черт, так он пугает меня ещё больше, чем если бы смотрел равнодушным холодным взглядом.

— Представь себе, я тоже очень удивился произошедшему. Видимо, защитная магия сработала в нас обоих очень интересным образом.

Жених оглядел мою мордочку, будто бы пытался запечатлеть каждую черточку у себя в памяти.

— Впервые вижу изначальную ипостась, — в его словах сквозило плохо скрываемое восхищение и … страсть? Серьезно? К этой карликовой чешуйчатой сумочке на ножках?

— Чтобы быстрее восстановится, тело решило бороться с ядом в своей истинной форме. А так как ты буквально только что получила магию, то пока выглядишь как новорожденный дракон.

Я открыла пасть от удивления и тут же ее закрыла с громким характерным звуком.

Мда, не думала, что когда-нибудь доживу до такого. Хотя, я и умирать-то в ближайшее время не планировала.

Воспоминания наконец сложились в стройный ряд и я осознала, как пылко хотела поцеловать когда-то этого мужчину. Ключевой момент — хотела. Сейчас я опять трезво мыслила. Даже находясь в теле маленького, пыхтящего от злости, чешуйчатого домашнего животного.

Эм? И… “любимая”?

Сол действительно словил волшебных драконьих эндорфинов-афродизиаков и воспылал ко мне любовью?

Или смирился с происходящим? Или ему больше нравятся четвероногие, а не двуногие? Может драконы могут влюбляться только в ипостаси друг друга наплевав на человеческую форму?

Так, Ника, ты не о том думаешь! Черт побери, у тебя четыре лапы и хвост! Соберись!

А еще, — я облизала то, что можно было назвать «губами» — клыки! И, возможно, ты не умеешь говорить и поэтому станешь бессловесной декоративной собачкой в этом замке. Возьми уже себя в лапы, наконец, и вперед!

Я разжала когти, оставляя после себя небольшие ранки на крепком мужском торсе, и поморщилась, насколько позволяла мордочка.

— Пр-ро-о-ост-ти, — с трудом, то ли прокаркала, то ли прошипела я.

Ура! У меня есть голос!

Дракон кивнул и опять попытался меня погладить.

Э-э, нет, так дело не пойдёт!

Я неуклюже соскользнула с обнаженного живота Сола на край кровати и вытянула шею пытаясь произнести ещё хоть что-нибудь.

— Попробуй произнести это у себя в голове.

Я удивленно замерла и подозрительно окинула жениха тяжелым взглядом.

«Мысли мои читать будешь, да?»

Он кивнул и улыбнулся мягкой улыбкой. Не знала что он вообще умеет улыбаться по-человечески.

— Я тоже.

Это прозвучало так печально, что мне захотелось побиться головой о спинку кровати.

А ещё пугало, что этот по сути незнакомец, будет знать все, что я думаю.

Р-р-р!

— К сожалению, я пока не могу контролировать в полной мере свою магию, — он подвигал длиннымиизящными пальцами, будто тоже видел их впервые. Между ними заискрилась магия и я зачаровано застыла. — Так что придётся тебе потерпеть мое присутствие в голове.

Вот оно! Вот он мой билет в один конец. Ой…

Мне показалось или он снова надел свою ледяную маску «я-ничего-не-чувствую»?

Уф, теперь я даже в мыслях не могу остатья одна!

Сол посмотрел на меня непроницаемым взглядом. Я почувствовала себя так, как будто ударила доверчивого щенка. Хотя передо мной сидел взрослый полуобнаженный мужик с тредневной щетиной на щеках. Вот и как теперь быть?

С досады на себя и обстоятельства, я угрожающе зарычала и нахохлилась. В его глазах мелькнула смешинка, что разозлило меня ещё больше. На минуту мне показалось, что он сейчас просто схватит меня в объятья и затискает как домашнюю зверушку. И кого тут я с щенком сравнивала, идиотка?

— Будк знать, что в твоих глазах я кажусь милым и безопасным, — он подмигнул.

Р-р-р! Кажется, драконы тоже умеют краснеть. Чешуя на лапах будто окрасилась в красный цвет, а простыня под лапами задымилась.

— Всё-таки огненная, — как-то задумчиво добавил дракон на мои неудачные попытки скрыть смущение.

«Ой, да ну это все!»

Я решила спрыгнуть с кровати, но была всё-таки схвачена в крепкие объятья. За такое хамское отношение кое-кто особо наглый получил смачный укус в плечо. К моей досаде целиком и полностью проигнорированный, потому что в комнату вдруг ворвалось это..

На пороге застыла удивительно красивая женщина средних лет с крупными локонами до поясницы. В медовых волосах сверкала диадема с крупным камнем и я тут же поняла кто это был.

Кажется, королева еле дождалась нашего пробуждения и решила устроить аудиенцию прямо в спальне. Я ревниво раскрыла крылья, закрывая кубики, бицепсы, трицепсы и прочие радости одинокой девушки.

Ну вот такая я. Мой жених. Может мне самой это добро пригодится. Ну, а вдруг?

И подозрительно уставилась на новое действующее лицо в нашей постановке: «Выйди замуж за несколько дней и будет тебе счастье». Лицо оценивающе прошлось по нам взглядом и откашлялось, давая возможность поприветствовать должным образом.

К моему удивлению, Сол будто заледенел. Его пальцы больно впились мне в бока, и я каким-то чудом сдержала шипение, чтобы нас не выдать.

«Что происходит? Сол? Это она организовала покушение?» — надеюсь мои мысли слышит только один дракон в этом помещении, а иначе нам крышка. Когда я уже научусь держать себя в…лапах?

Глава 19. Моя королева


Впрочем, королева не растерялась и величественно хмыкнув, — даже не знаю как у неё это получилось — уселась в первое попавшееся кресло.

Солнце за окном высветило рыжеватые всполохи в ее медовых волосах и запуталось лучиками в короне.

Я чуть было одобрительно не присвистнула позабыв, что это дамочка имеет какие-то личные счёты к ледяным драконам, заглядевшись на яркое сияние. Если бы раздобыть телепорт на Землю и разжиться такой побрякушкой, то мама, сестра и даже будущие племянники будут обеспечены на долгие годы вперёд. Вот ведь. Я немного завистливо вздохнула, а потом нахохлилась.

Чего это я губу раскатала? Легкие деньги как придут, так и уйдут. Ничего, сама заработаю. Хотя конечно какая-то материальная компенсация не помешала бы, после пережитого стресса. Желательно в золоте. Или в бриллианте размером с голову того идиота, который меня сюда забросил.

Вот не поверю что в мире драконов туго с сокровищами. Хоть убейте. Хотя нет, не надо. Попытались тут уже одни, хватит.

Я насупилась вспомнив неприятную сцену у озера. Хотя конечно в каких-то моментах она была и приятная. Например, когда они потянулись к друг другу и весь мир исчез…

Так, Ника, стоп. Чего это тебя стало бросать из материальных рассуждений в романтические? Как там говорила мама: никакой романтики. Нужно надеяться только на себя. Мужчины только предают или исчезают при первых сложностях, поэтому нужно расчитывать только на себя. И точка.

Между тем королева непринужденно постучала изящными пальчиками по подлокотнику кресла и выжидательно уставилась на нас.

«Ну, Сол, отмирай уже. Я сейчас только что-нибудь прокаркать смогу маловнятное и похожее на ругательство. Ещё чего отправят нас на исправительные работы за оскорбление венценосной особы.»

Ох, похоже всё-таки диадема мне в душу запала. Да-а… Или так проявляет себя драконья ипостась, которая мне на удивление кажется все удобнее и удобнее?

— Не волнуйся, я осыплю тебя золотом и бриллиантами, — шепнул мне на ухо дракон, усаживаясь поудобнее. Он тяжело привалился к мягкой спинке кровати, все еще обнимая меня одной рукой, а я не выдержав зашипела.

«Укушу, если ещё раз залезешь мне в голову без разрешения!»

Сол только скептически улыбнулся и мотнул головой в сторону укушенного плеча, намекая что угроза давно выполнена и его никак не беспокоят последствия. Ранки на плече практически затянулись.

Та-ак! А не давеча ли Доламина вешала мне лапшу на уши, что магия в драконе будет просыпаться о-очень долго? Что-то не похожа его быстрая регенерация, на обычное человеческое выздоровление.

Или это был хитрый и коварный план выпихнуть меня поближе к волшебному озеру, а там — что будет, то будет? А может быть это было придумано даже в сговоре с дорогим племяничком?

Я требовательно уставилась на Сола и в ответ получила отрицательное покачивание головой.

Нас прервал требовательный мелодичный голос шатенки, которая с каким-то плохо скрываемым весельем наблюдала за нашими переглядываниями:

— Может быть ты уделишь мне внимание, дорогой племянничек?

Спокойный взгляд ледяных синих глаз встретился с тёплым карим.

Радужка ее глаз напоминала крепко заваренный чай и сама она создавала впечатление девушки, с которой уютно провести вечер за любимым фильмом, кусочком пиццы и настольными играми, но никак не на троне королевства с чешучайтыми обитателями.

Слишком знакомой и родной она выглядела, не смотря на ореол таинственности и власти. Этому способствовали и довольно открытое платье, и дерзкий веселый взгляд, и нахальная реплика, которая не совсем подходила под образ королевы.

И, стоп, она только что назвала Сола племянником? Да она ему в сестры годится по меньшей мере!

Но если это так, то мне свезло так свезло: две свекрови на одну бедную меня, мое сердечко не выдержит.

Кажется, Сол что-то почувствовал и прижал меня к себе ещё крепче, будто защищая от всего мира. Или укрывая то, что принадлежит ему по праву.

Я скептически хмыкнула. Жених не обратил на это никакого внимания и церемониально поприветствовал королеву на каком-то странном наречии так, что я ничего не поняла. Только ещё раз почувствовала как напряглись его мышцы под моей чешуёй.

Кажется, напряжение в нем скручивалось в тугой комок и он из последних сил сдерживал себя. И это точно не желание близости или что-то подобное. Его скрытые эмоции отголосками рикошетили в меня, и я уже боялась за свою недавно обретенную бронебойную шипастую шкурку: от эмоций ледяного дракона она не спасала, а даже наоборот — будто вытягивала из Сола все, что он не хотел чувствовать. Только зачем это мне?

Я опять нахмурилась. Еще чуть-чуть и гостья решит, что ей тут не рады.

Королева довольно кивнула и закинула ногу на ногу, выставляя обнаженную коленку из выреза платья. Она расслабленно откинулась на спинку кресла и расплылась в улыбке. Руки ее вместо рукавов покрывала сети ниточек похожих на паутинку из блестящего материала, а платье длинной блестящей атласной волной обвивалось вокруг тела до самых лодыжек. Ноги девушки украшали открытые босоножки на высокой тонкой шпильке. Ремешки тоже сияли — толи от мелких чешуек, толи от крошки драгоценных камней.

Кажется, для экономки надо ввести дресс-код. Я вспомнила длинное синее блестящее платье черноволосой соблазнительницы чужих женихов и поморщилась. Если она уже сейчас позволяет себе одеваться почти также ярко, как королева, то значит будущую хозяйку замка ни во что не ставит и конкуренткой не считает. Или сильно расслабилась за те годы, пока Сол был один и чувствует себя хозяйкой дома.

— Ну, я жду, — она весело мне подмигнула, застукав за разглядыванием ее наряда. — Расскажешь мне, как тебе — дракону без магии — удалось закадрить самую сильную девчонку с Земли? Да и ещё воспользоваться почти утерянным заклинанием «Щит дракона?»

***

Сол с королевой схлестнулись взглядами. От витающего в воздухе напряжения, я занервничала и выдала несколько колечек дыма из пасти.

Интересненько. Почему это меня записали в самые сильные землянки?

Вроде никаких конкурсов не выигрывала, в боях не участвовала и вообще довольно мирный человек, если не переходить мне дорогу.

Я кашлянула и наконец отпустила своего заледеневшего дракона.

И, минуточку, гостья вообще-то не представилась! Понятно что они с Солом друг друга сто лет знают, а я что — не в счёт? Или девушка настолько привыкла полагаться в таких вопросах на свиту, что разучилась это делать сама?

Сол то ли почувствовав, то ли прочитав мои мысли, хрипло откашлявшись, выдал:

— Позвольте представить вам мою невесту, госпожа Алия. Ника только получила магическое превращение и пока не может говорить сама. Это королева Диашанта. Королева-мать, — поправил себя дракон, а я удивленно посмотрела на почти что свою ровесницу. — Насчёт силы будущей супруги ничего сказать не могу, как и почему получилось создать щит… — он задумался. — Заклинание древнее. Я нашёл его очень давно среди записей отца и не рассчитывал что когда-нибудь смогу воспользоваться.

Королева Алия кивнула, разглядывая меня, а я в свою очередь поглядывала в сторону бледного дракона. Не нравится мне что-то испарина на его лбу. Врача бы ему, а не разговоры говорить.

— Раскрою тебе маленький секрет, племянник. О твоей невесте мне доложили пророки ещё на прошлой неделе, так что я успела подготовиться. Девушка, как мне обещали, будет невиданной силы, которая раскроет весь твой потенциал. Я просто не могла больше оставаться во дворце и захотела увидеть все лично.

Алия добродушно мне подмигнула.

— Поэтому, как только вы поженитесь, жду вас у себя во дворце. Сразу же. Думаю, это чудесный повод поправить наши отношения. Я уже приготовила карету для молодоженов с праздничными надписями, а также номер для новобрачных во дворце. Там даже джакузи есть, — королева подмигнула мне, а я поперхнулась.

Ещё одна сводница на мою голову!

Сол же к моему удивлению вместо того, чтобы расслабиться и хоть как-то проявить учтивость и доброжелательность, еще больше напрягся. Хотя в лице он и не изменился, я почувствовала липкий холодок страха и неприязни между лопаток.

Вот ведь! Теперь от него всегда так будет эмоциями фонить? Хоть придумывай какую-нибудь заглушку магическую. Уф, надо распростить Доламину…

Кстати, о тетушке… Словно специально подгадав момент, в спальню ввалилась драконица, поправляя прическу на ходу.

— Ох, ваше величество! — всплеснула руками она. — Вы здесь? Какое удачное стечение обстоятельств!

За её спиной стояла экономка и зло сверкала глаза. Чего это она? Не рада что Сол вместе со мной в одной постели или что проворонила важную гостью, судя по тому, как удивилась Доламина.

— Вы не представляете, как мы вас ждали, так ждали. Все уже готово. Пойдемте скорее, я вам все покажу.

Она судорожно обмахивалась веером и натянуто улыбалась. И кого она этим хотела обмануть?

Королева светло улыбнулась, грациозно поднялась из кресла и зацокав каблучками подошла к лежащему Солу.

— Я буду болеть за твою крошку. Так что давай, действуй, и помоги ей пройти Пещеру духов, — её ладонь легла на обнаженную грудь дракона, а я помимо воли громко зарычала. Девушка повернула голову и улыбнулась:

— А ты мне нравишься, Ника.

Она вновь посмотрела на дракона и между ними завязалась молчаливая дуэль. Через папу секунду она снова посмотрела на меня и одними губами шепнула только одно слово: выживи!

«Что?! Это она о чем? Сол! Что она имеет в виду?»

Пока я растерянно хлопала глазами и фыркала, все женщины удалились из спальни под патетичные речи тетушки Доламины и наступила тишина.

«Может объяснишь мне что тут происходит?!»

Я хмуро сдвинула брови и требовательно царапнула кожу на животе будущего супруга.

Вот еще. Я ведь к драконьей сущности ещё не привыкла и не смирилась с тем, что у меня четыре лапы и хвост! А тут смертью пугают? Так дело не пойдёт.

Жених поморщился, но мужественно стерпел мои вольности.

— Есть вероятность, что ты не пройдёшь Пещеру духов, — хрипло выдохнул он, будто борясь с внутренней слабостью. Кажется, даже губы немного посинели.

«Э-э, нет, не отключайся! Не бросай меня тут одну»

— Дело в том, что не каждая девушка может выдержать испытания в ней, а тебе придётся пройти их в облике дракона, — он нежно провёл ладонью по моей спине и слабо улыбнулся. — Традиции не позволят отложить свадьбу, так что деваться нам некуда, — он нахмурился, на секунду устремив взгляд в пустоту, будто вспомная что-то очень важное и вдруг обмяк, закатив глаза.

«Сол! Сол! Твою ж, дракон!»

Что там Риган говорил? Этот смертник вливал в меня магию несколько дней, пока я боролась со смертью? Имея при этом практически нулевой резерв, подпитываясь новой проснувшейся силой из-за нашей связи? По крайней мере это единственный логичный вывод о том, что происходит, исходя из того, что мне пришлось увидеть и услышать. Надо ещё будет Ригана распростить, когда снова нормально научись говорить. Маг он или кто? А сейчас надо звать на помощь.

Я ткнулась мордочкой в плечо дракона. Несколько раз фыркнула горячим дыханием ему в ухо. Тщетно. Сол отрубился и неизвестно чем это может закончится.

Стать вдовой прежде чем выйти замуж? Кх, нет, я на такое не подписывалась.

Неуклюже шлёпнувшись с края кровати в пушистый ковёр, я неуклюже поковыляла в коридор звать на помощь.

Глава 20. Сила связи

Каким-то шестым чувством я ощущала присутствие Ригана где-то очень недалеко. Странно, что я начинаю чувствовать обоих драконов. Надеюсь, это никак не намекает на то, что замужества будет два. Моя психика это не выдержит. Или новое тело решило, что Сол не жилец, и надо переключаться на кого-то другого?

В панике я выскочила в коридор, бухнувшись со всей силы лобастой головой в дверь, и огляделась.

Охраны не было. Коридор был девстевенно пуст. Ну надо же! Как будто на нас Солом не совершали покушение? Гнать надо всех охранников березовыми вениками куда-нибудь в конюхи, а экономку разжаловать в служанку! Вот как так?!

Я замотала головой, пытаясь понять куда идти.

Или итог покушения был заранее запланирован и полностью удался, поэтому нам больше ничего не грозит? Кто-то активно добивался моей трансформации на волшебном озере?

Вдруг, мои новообретенные ушки с чувствительным слухом уловили знакомые голоса людей и ауру Ригана. Вот не знаю как по-другому это можно было описать, но справа по коридору явственно различалось теплое золотистое сияние, которого не было видно — я его просто чувствовала и все. Вот ведь!

Выдыхая дым напополам с искрами, я пошлепала тяжелыми лапами в сторону ауры. По пути надеясь, что не подожгу ковер от злости. Развлекаются он там, — различался едва слышимый женский смех, — хорошо проводят время, а мы?

От обиды за нас бедных и несчастных, я не сдержалась и пыхнула огнем с каменную стену. Покрытие устояло, только немного подкоптилось, а вот картина висевшая на стене плюхнулась на пол, разбив раму. С картины на меня с упреком смотрел какой-то напыщенный вельможа с блекло-серыми глазами. Ну, извините.

Я поторопилась дальше по коридору.

И вообще, все эти закулисные игры мне начинают дико надоедать. А особенно их участники. Королева с ее заманчивым предложение погостить во дворце и расслабиться в джакузи. Тетушка, с ее мечтами о внуках. Риган, который вдруг из подозревающего буки, превратился в заботливого старшего брата, только лишь потому, что я отрастила рога и хвост. Ну вот как теперь с этими странными существами общаться дальше? А еще где-то бродят снайперы в масках и точат на меня дротики, если только их не отозвали. но кто знает, когда их хозяину надоест играть в игрушки…

В таком раздрае я почти не замечала дорогу перед собой.

Какие бы у нас не были отношения с Солом и как бы мне не хотелось уже свалить от него подальше в родной мир, но он по сути не виноват, что ему бешеная невеста попалась. Как я понимаю, он и дальше бы бумажки перекладывал и прекрасно себя чувствовал в одиночестве. Ан нет, теперь лежит полутрупиком у себя в кровати, отдав все силы незнакомой девушке, и вообще может плохо кончить.

Ох-хо-хо, за что мне все это! Только бы он дождался меня! Уф, это не лапы, а наказание какое-то!

От злости моя чешуя вдруг вспыхнула алым сиянием. От ковра под лапами явственно повеяло запахом паленой шерсти, а поверхность под когтями стремительно начала чернеть.

Я мысленно выругалась и попыталась ускориться, оставляя за собой цепочку черных следов. Надеюсь Доламина оценит это принт, как изящное решение в новый дизайн интерьера, а ковер назовет “драконья лапка”. Главное, правильно подать.

Но это все потом, потом…

Не замечая ничего на своем пути, я налетела на что-то и потрясла головой. Прямо передо мной оказались изящные ножки в синих лодочках и подол серебристого платья. Аланея!

Экономка стояла спрятавшись за одну из колонн в верхней галереи, которая опоясывала небольшую гостиную, которая располагалась этажом ниже и хорошо просматривалась отсюда. Внизу на диванчиках уютно расположились Доламина с королевой. Они о чем-то светски беседовали. Рядом с ними в кресле сидел Риган, а неподалеку стояли его товарищи по оружия.

Так вот куда все пропали? Сейчас я им покажу где драконы зимуют! Я угрожающе зарычала.

Девушка обернулась, уставилась на меня, будто вспоминая что это вообще такое перед ней, и приложила палец к губами, зло сверкнув глазами.

Ничего себе! Ай-ай, а между прочим подслушивать нехорошо! Тем более, когда твой начальник в прямом смысле околевает в собственной постели.

Снизу раздалось покашливание и я услышала голос Ригана:

— До нас дошли слухи, Ваше Величество, что не только наш клинок решили расформировать. Вам не кажется, что это необдуманное решение для нашего молодого правителя. Клинки испокон веков служили короне. Совет Старших будет недоволен.

— Совет Старших? Кажется, они совсем пропали в своих башнях и не интересуются внешним миром. Мне кажется, это безумие столько тратить на вооружение, когда стране нужны новые реформы. Каждый год казна отдает слишком много платины на сбор и содержание всех клинков. Может быть вы расскажите против кого мы будем драться и тогда, может быть, я замолвлю словечко перед правителем. Убедите меня.

Даже на расстоянии я почувствовала как беззвучную клацнули зубы дракона в бессильной ярости. Фух, ну все в порядке. Значит хотя бы этот дракон остался самим собой.

А вот со мной точно что-то не то. Я почувствовала как перехватило горло и закружилась голова. Как там Сол говорил? Плохо мне — плохо тебе. Видимо мой открывшийся дар был не согласен с этой формулировкой и отчаянно сопротивлялся, но связь никуда не делась, а только как будто усилилась. Так что еще немного и мы оба будем лежать полутрупиками на собственной свадьбе.

Я со всей силы потянулась к золотистой ауре Ригана, но он отмахнулся от меня как от мухи. Нет, в прямом смысле слова! Вскинул ладонь и отогнал от себя невидимую мушку. Мне захотелось побиться головой о стену и скинуть что-нибудь тяжелое на одного тупого ящера!

Р-р-р…

Разозлившись, я вновь обратила внимание на экономку и со всей силы сомкнула зубы на подоле ее прекрасного платья. Прокусив сияющие ткань с блестками, я потянула девушку за собой.

Ну пускай, хотя бы она включит мозги!

Аланея покачнулась и зашипела под нос раненой кошкой:

— Если это просто баловство и ты отвлекла меня зря, то…, - зашипела она.

Так, я не поняла: кто тут будущая хозяйка дома?! Она совсем страх потеряла? Одно только подслушивание королевской особы может повлечь неприятные последствия. Она что об этом совсем не думает? Или ей положено по должностной инструкции. Может Доламина ее попросила…

На этой мысли я остановилась как вкопанная и поняла что вся эта ситуация смущает меня все больше и больше.

От злости, я снова начала пыхтеть как паровоз раскидывая вокруг себя огненные искры. Кажется даже немного подпалила платье одной хитрой особе.

— Тише, тише, да успокойся ты, — девушка поспешно поправилась, под моим убивающим взглядом, — т. е. вы, госпожа Вероника. Успокойтесь. Если что-то случилось, просто кивните.

Я с отвращением выплюнула ткань и что есть силы закивала.

— Это связано с хозяином замка? — кажется, ее голос дрогнул.

Я еще быстре закивала и мотнула головой в сторону коридора.

Аланея шумно выдохнула, позабыв о всякой конспирации, и метнулась вперед меня в спальню к Солу.

Я попробовала также быстро побежать вслед за ней, но чертовы драконьи лапки запутались на полпути и я растянулась на полу. Голова уже ощутима кружилась и перед глазами плясали черные точки.

“Надеюсь она успеет”, - только и подумала я, прежде чем провалиться во тьму, — “а иначе нам обоим конец”.

***

Сол дер Ше-ас


Он проваливался в тьму. В одну сплошную глубокую пропасть из которой не было выхода.

Где-то на задворках сознания пульсировала мысль, что должно быть он перестарался. Не рассчитал всю свою силу. Не справился с обстоятельствами. Ужаснейшая непростительная ошибка с его стороны.

Как можно быть настолько беспечным сейчас, когда им обоим нужно собраться?

Его мысли крутились словно в комке чёрной ваты, а тело задеревенело. Удивительно, но он продолжал ощущать гладкость простыни и свежий легкий ветерок проникающий сквозь открытое окно.

Только вот он будто больше не принадлежал себе, не мог пошевелить и пальцем, открыть глаза. Беспомощный и слабый как ребёнок. А существо, что украло жизненную силу его сердца так далеко…

«Не украла. Ты сам отдал ее» — во тьме заворчал довольный голос.

Сол прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что силы начали к нему возвращаться.

«Твой запас больше не иссякнет. Никогда. Пока жива она» — во внутренней темноте показались два оранжевых глаза с вертикальным зрачками и тут же пропали.

«Кто ты?»

Солу показалось все происходящее глупой шуткой. Этого не может быть. Это сон. Он не может чувствовать, воспринимать и делиться магией как ему заблагорассудится.

Его резерв всегда был скрыт, но увидев новорожденного дракона, ипостась своей пары, он словно обезумел. Ему хотелось отдать всего себя, лишь бы она смогла жить.

Из темноты сознания показался ящер. Он был таким огромным, что заполнял собой все пространство. Его шипастая крепкая кожа имела серый оттенок или же клубы тьмы танцевали на ней пряча истинный цвет?

«Ты так привык к оковам, что не в силах скинуть их?» — усмехнулся серый дракон, обнажив мощные острые зубы.

Сол сглотнул снова почувствовав себя мальчишкой. Будто и не было тех лет проведённых за письменным столом или с мечом в руке, — он будто впервые увидел чудо, к которому захотелось прикоснуться.

Дракон выдохнул дым и до Сола донёсся аромат соли и хвои.

«Ты моя сущность? Вторая ипостась?»

Собственный голос словно в тумане раздавался в голове. Происходящее все больше и больше походило на сон, но он продолжал чувствовать своё тело, которое вдруг сковало сильное напряжение.

«Да-а…,» — ещё раз выдохнул колечко дыма серый дракон. — «Я так долго ждал этого момента». - его ноздри затрепетали.

Сол почувствовал как становится труднее дышать, будто дракон наяву давил ему на грудь. Щербатая морда чудовища, его внутреннего чудовища, приблизилась почти вплотную и прошипела.

«Покорись мне и я сделаю тебя самым могущественным магом на этой земле» — его голос тихим змеем скользил в ворохе листьев еле слышно шурша. — «Дай возможность снова почувствовать ветер под крыльями. Сбрось ярмо и цепи, в которые тебя заковали. Преклонись перед той, кто станет тебе дороже всех».

Сол физически почувствовал ошейник на шее, который сжимал горло и не давал дышать. Дыхание вырывалось сипло и отрывисто.

«Зачем? Чтобы вновь испытать боль утраты, когда она уйдёт? Чтобы вновь и вновь наталкиваться на её броню, видя как она страдает со мной?»

«Впусти меня и я покажу тебе ее мир. Ты сможешь путешествовать меж звёзд, как это было принято с зари времён. Наша пара ни в чем не будет знать отказа, а враги, наконец, заплатят по счетам» — дракон в предвкушении до противного лязга сжал когти на лапах и в вертикальных зрачках отразился сам Сол. Бледный испуганный мальчик, каким был очень давно. В те времена, когда стены его замка горели, а все надежды оседали пеплом на дворовую брусчатку.

«Я думал, что пережил это…»

«О, не-ет. Ты спрятал свою боль отдав мне и я бережно хранил ее, чтобы этот день наступил — день отмщения. Ты забыл обо мне, отгородился… Спрятался как трусливый мальчишка,» — его голос загрохотал укоряя и терзая сердце. — «Вспоминай!»

Где-то вдалеке раздались крики людей, ржание лошадей и судорожный шёпот матери: «Все будет хорошо. Все будет хорошо, милый».

«Нет. Не хочу!» — Сол упрямо сжал зубы. Ментальное давление было слишком велико. Он заметался по кровати словно в бреду.

«Вспоминай!» — дракон проявлялся из тьмы все чётче и чётче. Он рос и рос заполняя собой все пространство.

«Нет!» — сквозь зубы процедил мужчина и приготовился к воздействию. Да, он знал: связь должна была пробудить его дракона, дать ему силу, вторую жизнь, но… не такой ценой. Он отказывается ее платить. Он не переживёт это снова. Не разобьёт своё сердце за миллиард кусочков. Слишком долго ему пришлось растить новое с прошлого раза. И до сих пор он больше мертв, чем жив. Он умер много лет назад и единственной его целью, зацепкой в этом мире, было служение остаткам своей семьи. Только это держало на плаву и не давало утонуть.

«Ты жалеешь себя как жалкий сопляк, — дракон обнажил клыки в усмешке, — «ты спрятался за женскую юбку и надел на себя ошейник»

«Чем же он плох по сравнению с новым куда ты так рвёшься? Хочешь навсегда раствориться в паре? Стать уязвимым?»

«Глупец!» — расхохотался дракон. — «Вместе с ней ты обретёшь мощь и силу, какой прежде не знал и не догадывался. Никто никогда не победит тебя», — голос ящера стал тише и вкрадчивей, — «одним щелчком пальцев ты сможешь обращать миры в пыль, создавать новые и никто не посмеет тебя остановить. А твоя пара станет твоей силой, а не слабостью, как тв думаешь. Она — амулет. Глупцы, подобные тебе, забыли истинное назначение пары. Истинный свет подходящий души — это твой оберег. Твоя защита, твоя подпитка, твой вечно заженный очаг, у которого ты сможешь согреться даже истощив все запасы магии. Она воин прикрывающий спину, и щит от коварства врагов и их злых чар. Женщина дракона — это сам дракон. Часть тебя, которая поможет остаться человеком, когда власть опьянит твой разум. Глупые ящерицы, живущие рядом с тобой, решили что связь помогает найти идеальную женщину, — и только! Создать семью и дальше копаться в грязи. Или им помогли так думать», — дракон расхохотался. — «Но секрет в том, что это ты — идеальная пара для неё. Это ты — хранитель Амулета с этого момента и до тех пор, пока не окаменеешь на горе предков. Своим упрямством, ты лишаешь искры свой амулет. Это ее душа выбрала тебя в пару и мы должны ее защитить» — на последних словах дракон угрожающие наклонился и в его глазах вспыхнуло ледяное пламя. — «А теперь — вспоминай!» — его глаза окончательно сменили цвет с желтого на синий. Чешуя стала белеть и между гребнями засверкали синие молнии.

«Она с Земли. Им нельзя доверять. Королева…»

«Твоя душа тебе не враг» — Солу показалось, что дракон коснулся его груди тяжелым когтем. — «Она твой амулет, запомни! И если ты не желаешь соединиться со своей парой, то я предвкушаю нашу встречу»

Ящер прищурил глаза от удовольствия видимо представив во всех нюансах весь процесс.

Сол сглотнул, переваривая услышанное. Его пара — его броня? Так вот почему активизировался «Щит дракона» — древнее забытое заклинание. Раньше, очень давно, драконицы пользовались им во время войны, пытаясь укрыть детёнышей, дом и даже мужа. Но это было так давно, а заклинание было таким нестабильным для использования в армии, что его забыли в этих сытных мирных временах, где жёнам драконов оставалось только хорошо выглядеть и разъезжать по балам.

Он использовал его инстинктивно, памятью крови предков, чтобы защитить новорожденного дракона, коим стала его невеста в тот день.

Он вспомнил ее испуганный взгляд, рыжие волосы взметнувшиеся яркой россыпью локонов, сладкий аромат кожи с легкой горчинкой, напоминающей любимый напиток отца.

Ее душа потянулась к его в самый сложный момент жизни. Все невесты появлялись только чудом избежав беды. Она нуждается в нем, пока ее внутренней дракон не окрепнет и не сможет дать отпор. Ее жизнь и силы пока в его руках и это неправильно.

Он поможет ей, пересилив себя, открыв старую зияющую рану, и попробует дать второй шанс на жизнь. А потом будь что будет. Он даже поможет вернуться ей в свой мир. Даже, если это окончательно разобьёт ему сердце.

Боги решили сыграть с ними злую шутку, но он не предаст своих принципов: слабый нуждается в защите, голодный в еде, а больной в лечении. Тогда, стоя босиком на тёплых от пепелища камнях, он пообещал себе никогда не отходить от эти постулатов. Никогда. Даже, если это стоило бы ему жизни.

Словно со стороны, он слышал звук разрывающейся ткани одежды и постельного белья, хруст дерева кровати и грохот обвалившегося потолка.

Когда его сознание соединилось с драконом внутри, он ощутил всю мощь мира и жгучую боль внутри. Она была невыносимой, выкручивающей кости и сухожилия.

«Не упрямься, расслабься», — ехидно прошелестел ящер. — «Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее твоей паре».

В чистом небе над замком раздался протяжный вой огромного белого дракона сражающегося с невидимым врагом.

И если бы он остался хоть на минуту дольше в своих покоях, то наверняка услышал бы полный ликования и облегчения голос черноволосой девушки, прижавшей руки к груди в благодарном жесте:

— Получилось!

Глава 21. Сделка


Ника

Очнулась я в кровати испытав легкое чувство дежавю: снова белые простыни, ветерок с открытого окна и небольшой мандраж после пережитого стресса.

Хорошо хоть теперь не очнулась лёжа на чьем-то мускулистом торсе, а лежала на матрасе как королева раскинув руки и ноги.

Ура! Мое тело вернулось!

Я резко села в кровати, откинув одеяло, и тут же пожалела о своей поспешности: голова ещё немного кружилась, а по телу будто прокатился мусоровоз — наверно раз двадцать, не меньше.

На мне была лёгкая полупрозрачная ночнушка в пол, украшенная вышивкой в мелкий белый цветочек, приятно облегающая тело. Она оставляла открытыми руки и горло, создавая нежный и романтичный образ. А с плеч соскользнули золотистые волосы моего родного оттенка и я уставилась на прядки будто видела их впервые.

В голове все смешалось и сердце забилось часто-часто. Внутри все свернулось в тугой комок от неприятного предчувствия.

Это что же, я снова человек?

Тело отреагировало молниеносно. Не успела я даже обдумать вопрос, как тут же почувствовала тепло в подушечках пальцев и увидела как кончики светлых волос начали краснеть. Видимо, вместо гребней на голове, я обзавелась возможностью менять окрас.

Интересно, но не настолько, чтобы углубиться в этот вопрос прямо сейчас. Если магия осталась при мне, в целости и сохранности, то это значит…

Я резко повернулась налево — туда где в изножье кровати застыл дракон. И почему я его сразу не заметила? Сколько он уже тут?

Сол сидел на краю кровати. Красивый и собранный, как обычно. Только вот расстегнутся верхняя пуговица на камзоле и бледный вид указывал на то, что совсем недавно ему пришлось не сладко.

Мы замерли не зная чего ожидать друг от друга. Вроде бы пара, а вроде бы нет. Вроде бы будущие муж и жена, но оба внутренне противимся этому статусу.

Да, в глазах и поступках его была нежность и любовь, после моего обращения. Но, как только мы снова стали обычными людьми, если такое слово вообще применимо к дракону, каждый залез в свою привычную скорлупу.

Где серенады, вздохи на скамейке под полной луной, признания в любви — глядишь и растаяла бы, подумала бы о совместном будущем.

Может не все так и плохо, может действительно пора начать новую взрослую самостоятельную жизнь, а родственников навещать только праздникам. У Сола ведь теперь есть магия, так что с перемещением в перспективе проблем не должно возникнуть.

Но, судя по его молчаливости…

А, в топку! Не хочу ничего гадать!

Драконица внутри на меня начала раздражаться.

Устроили тут любовные ролевые игры на нервах. А может я есть хочу и треснуть посильнее этого ледяного истукана чем-нибудь тяжёлым, чтобы не смотрел на меня так отстранённо изучающе.

Впервые вижу такого закрытого человека. Есть сказка Снежная королева, а тут самый настоящий Ледяной король, не иначе.

Я села в кровати, спустила ноги на пол и тут же их поджала. Каменная поверхность была обжигающе ледяной.

«Как наши отношения», — досадливо усмехнулась я, разглядывая узор на портьерах украшающих окно напротив.

Больше почувствовала, чем увидела, как дракон пересел поближе. Его плечо, закованное в одежду из плотной грубой ткани, почти коснулось моей обнаженной руки.

Кстати, след от прививки на левом плечи тоже исчез. Все шрамы из моего мира растворились бесследно, но я их помнила — это было моим прошлым, которое никто не сможет отнять. Даже эта странная новая реальность.

Мы сидели и просто смотрели в окно. В полной тишине. Никто не хотел делать первый шаг. Закатное солнце позолотило точеный профиль и сделало лицо дракона мягче и ранимее.

Я не выдержала и вскинулась, чтобы что-то сказать. Например, грубое и вызывающее. Ведь несмотря на то, что я теперь вроде как тоже дракон, но мёрзну попрежнему как самый настоящий человек, но не успела.

Сол меня опередил. Повернувшись ко мне, он и произнёс всего два слова:

— Давай попробуем, — и протянул букет ромашек.

Я так и застыла с открытым ртом. Медленно сомкнула губы и неверяще прикоснулась к родным белым цветам.

— Где ты их достал?

Да, невежливо отвечать вопросом на вопрос, но они…

— Я был в твоём мире. Не знаю как у меня получилось, — он вскинул руку, предупреждая поток вопросов, — моя магия ещё бесконтрольна и нестабильна. Но, поменяв личину, я каким-то образом оказался в странном месте.

Там был маленький деревянный дом обнесённый старым покосившимся забором. Земля вокруг дома заросла высокой травой и непривычными растениями, которые вкусно пахли. За забором виднелись ещё дома и поле уходящее с пригорка вниз. И дороги, по которым ездили странные повозки.

А потом вдруг я переместился в город, где старые дома стояли вперемешку с высокими стеклянными башнями. На улицах была суета и люди расхаживали в странной открытой одежде. Все такие разные, яркие, деловые.

Я долго бродил по улочкам прислушиваясь и присматриваясь, — дракон опередил мой вопрос, — я позаимствовал одежду на веревке возле того дома. Не волнуйся. Отдам, как снова смогу совершить перемещение.

Гуляя по твоему миру, я вдруг понял насколько он отличается от нашего. Там столько всего, чего у нас никогда не будет. Переселенцы вроде тебя конечно рассказывали сказки о своём доме, но они на самом деле не так часто появлялись в нашем мире и большую часть времени жили в замках своих семей. Увидеть в живую все о чем они говорили и даже больше…

— Уверена, ты и малую часть не увидел — ком застыл в горле. Я знала что за места посетил мой дракон.

— Не буду спорить. Когда-нибудь ты все мне расскажешь и покажешь. Но я хотел сказать, — он перевёл дух и взглянул в окно на зеленые шапки леса, — я понимаю, почему ты не хочешь здесь оставаться.

Он серьезно заглянул мне в глаза.

— И предложить тебе мне нечего, кроме себя самого и моих слов о том, что наш мир хоть и не такой яркий и блестящий, но не менее чудесный и тебя в нем ждёт много открытий.

***


— Опасных для нас двоих? — я скептически усмехнулась. — И да, ты забыл упомянуть замок, платья, балы и интересных родственников. А также магию, которая теперь буквально на кончиках моих пальцев.


— Я уже понял, что для тебя все это неважно, так что могу предложить только свою помощь. А опасности есть везде. Но теперь, действуя вместе, мы с ними справимся.


— Ты же понимаешь, что любовь не возникнет за минуту. Да, меня тянет к тебе, — мужчина вскинул бровь, — но, это все проклятая магия и твои породистые гены.


— Не знаю, что такое гены, но по смыслу, кажется, догадался.


Я почувствовала как щеки начал заливать румянец. Р-р-р, как у какой-то девчонки на первом свидании. Ника, возьми себя в руки!


Просто это "давай попробуем" прозвучало так неожиданно и по-человечески. Так, как будто мы сто лет знакомы и просто поссорились после неудачной шутки или чего-то такого. Будто мы уже вместе очень давно и это чувство оказалось неожиданно приятным.


— Я помогу тебе вернуться, если ты не передумаешь.


От удивления, я распахнула глаза и уставилась на Сола. Что произошло с этой льдышкой? Он не перестает удивлять.


— Возможно все к лучше. Наша пара изначально была обречена на провал. Ледяная магия с огненной — никогда не сможет быть вместе. Еще одна шутка Богов. Но, перед тем, как я помогу тебе, ты должна помочь мне, — черты его лица заострились, будто он увидел невидимого врага.


Ну вот, испортил такой момент. А ведь я дуреха действительно подумала, что он чуть ли не по нормальному собрался мне предложение руки и хвоста делать.


— А как же связь? Меня все больше и больше напрягает, что магия начинает управлять моим чувствами.


— Не доверяешь магии? — он с интересом взглянул на меня.


— Я никому не доверяю, ледяной дракон. Привычка номер один для человека надеющегося только на себя, — назидательно ткнула пальчиком в его каменное плечо.


Черт, надо срочно на маникюр. Как только смогу встать, то просто поползу до драконовой тетушки выяснять где здесь салон красоты — мне нужно расслабиться.


— Кстати, я видел твою маму и сестру. Красивые и уверенные в себе, как и ты.


— Что?! — я вскрикнула и схватила его двумя руками за рукав. — Что ты им сказал?


— Ничего. Я не подходил. Просто почувствовал родственную магию и не смог не заметить вашего сходства.


— Как они? — мои губы задрожали. Тоже мне сильная женщина, но когда дело касалось семьи…

Кажется, Сол верно прочитал по моему взгляду что именно меня взволновало.


— С ними все в порядке. Не беспокойся. Внешне веселые и здоровые. Кажется, время между нашими мирами течёт по-другому и они не узнали о твоём перемещении.


— Верни меня!.. — умоляюще застонала я и тут же наткнулась на сочувствующий взгляд. Да, он пока не может. Но теперь появилась надежда, если мой жених все-таки не обманывает. Взгляд зацепился за цветы на его коленях и я протянула руки. Взяв букет и прижав его к груди, я с удовольствием вдохнула знакомый аромат.


— Ты был в доме моего детства. Меня часто отправляли туда на целое лето, чтобы я помогала бабушке ухаживать за садом и огородом. Это ее любимые цветы. Они росли вдоль дороги по всей нашей улице, даже если некоторым соседям это не нравилось, — я усмехнулась.


— Странно, как они могут кому-то не нравится.


Я подняла глаза и взглянула на будущего мужа по-другому. Впервые мы сидели вот так — можно сказать по-дружески и разговаривали по душам: без насмешек, уколов, закрытости или неправдоподобной нежности — просто как обычные люди со своими горестями и радостями.


Но потом, меня как будто током стукнуло.


— Ты говоришь, что почувствовал родственную магию?!


Дракон кивнул, не понимая куда я клоню.


— Но в моем мире нет магии! В моих родственниках абсолютно точно нет магии и ты ничего не должен был почувствовать!


— Но это было. Я явственно учуял тебя, а потом увидел твоих родных. Возможно, из-за связи частичка магии передалась и им. Во всяком случае ни о чем подобном я раньше не слышал. Обычно невесты появлялись не имея никого в родном мире из близких родственников.


— То есть ошибочка вышла. Накладочка, — я недобрым словом помянула пернатого, а ещё вспомнила о скользкой змее экономке, подслушивающей в галерее, и что-то у меня прям руки зачесались разобраться в этой ситуации. Интересно, а Сол сможет потом переместиться куда я захочу и начистить кое-кому пёрышки.


Я повернулась к дракону и гордо вскинула голову.


— Давай заключим сделку?


— Условия? — в миг подобрался Сол, сканирую меня спокойным уверенным взглядом синих глаз.


Ой, мамочки! А может я всё-таки влюблюсь по быстрому? Если бы не начало нашего знакомства, то этот мужчина точно бы вошел в топ-лист идеальных претендентов на мою руку и сердце. Может всё-таки пернатые и правда там что-то рассчитали и просчитали?


Выбросив из головы дурную мысль, которая могла сбить меня с пути истинного, я предвкушающе улыбнулась.


— Всего лишь несколько пунктов, которые упростят жизнь мне и тебе.

— Я слушаю.

Я откашлялась и завернулась в одеяло, приготовившись вещать:

— Терзают меня смутные сомнения, что твоя экономка не так проста. — Сол нахмурился. — И для начала мне бы хотелось узнать в каких отношениях вы состоите?

— В рабочих. Я же уже говорил, — мужчина пожал плечами.

— Если я дальше остаюсь в замке в качестве невесты, пока ты разбираешься со своим магическим резервом, то хотела бы сама управлять всем.

Сол поперхнулся:

— Ты уверена? Это не так просто, как кажется. Тем более, скоро мы должны будем ехать во дворец, — дракон опять помрачнел, — и тогда все домашние хлопоты лягут на плечи тетушки.

— Не беспокойся об этом. Я знаю кто достоин повышения на роль управляющей. К тому же, мне говорили, что обычно в замке никто не живет и слуги отправляются по домам в соседние деревни.

— Я вижу ты хорошо осведомлена, — мужчина хмыкнул, но перечить не стал. — Что ты имеешь против Аланеи?

Ну, что тут скажешь: извини, милый, но, кажется, твоя помощница — доносчица, работающая непонятно на какую сторону?..

А еще онанахамила будущей хозяйке дома, но возможно спасла нам обоим жизнь. Нет уж. Для начала надо разобраться в ситуации. Но вот оставлять ее управляющей — просто неразумно.

— Ну-у, есть у меня подозрения, с которыми пока рано делиться, — честно призналась я.

“Да и не хочу перебегать дорожку пожилой драконице, если это ее рук дело”.

— Как только выясню что к чему, то обязательно расскажу.

Дракон задумался сканируя внимательным взглядом.

— Хорошо, тогда моей помощницей будешь ты. Заодно поближе узнаем друг друга. Мне надо подготовить тебя к испытанию в пещерах. Отсрочка от него не вечна.

— А что будет после того, как мы поженимся? В вашем мире есть такое понятие как развод?

Сол криво улыбнулся и накрыл мою руку своей:

— Я разберусь.

— В смысле? Мне, как будущей жене, надо знать все.

— Вообще все? — Сол провокационно выгнул бровь и я опять поперхнулась. В животе тихонько заурчало. — Кажется, кто-то идет на поправку. Предлагаю обсудить детали за ужином.

— Нет-нет-нет, я не хочу это откладывать на потом. Потерплю. Лучше скажи мне, что это значит твоё: я разберусь. Я же не идиотка и понимаю, что магия — это что-то серьезное в этом мире. Если мы связаны, если мы поженимся, то по идее — обратно дороги нет? Ведь так?

Дракон встал и подошёл к окну. Одним легким движением он задернул плотную ткань и в комнате сгустился сумрак. В темноте его глаза приобрели потустороннее сияние. Я нервно сглотнула и даже заерзала. В повисшем молчании мужчина выглядел пугающе.

Эм-м, а может я зря так сильно надавила? Он все-таки дракон, мужчина, маг — съест ведь и не подавится. Это не Эдичкой крутить, ради нового платья. Тут вообще другой подход нужен.

Только вот по-другому не умею, да и драконица внутри скребется словно запертая в пустой комнате кошка — надрывно, методично, целеустремленно и определенно с каким-то гадким замыслом. А разгребать-то потом мне!

Вот и дернуло меня в хозяйки замка записаться? Ну ее, эту Аланею, — не убила и ладно! А у меня вроде как отпуск. Надо загорать и ни о чем не думать. Где тут можно купальник купить?

Ой, Ника, кого ты пытаешься обмануть. За последние несколько лет, с безумным графиком работы, у тебя расслабиться совершенно не получалось, а в этом мире — вообще опасно для здоровья.

— Можешь сверкать глазами сколько хочешь, но я должна позаботиться о том, чтобы условия сделки были выгодны нам обоим! — не выдержала я гнетущего молчания.

— Подойди, — его голос стал вдруг низким и приглушенным. Он как будто пробежался по моему позвоночнику и стыдливо спрятался в волосах, оставив после себя волну мурашек. Почему-то именно сейчас захотелось подойти, вцепиться пальцами в белоснежные волосы и…

“Кхм, надеюсь именно сейчас он не читает мои мысли? Иначе было бы очень стыдно…”

Я тряхнула головой, скидывая наваждения.

Опять он отстранился и начал играть в непонятные игры!

Вздернув подбородок, я соскочила с кровати на ледяной пол и как была в полупрозрачной ночнушка встала рядом с ним.

— Ну! — вся моя напускная бравада разбилась под его спокойным взглядом. Вблизи он не казался таким пугающим и отталкивающим. Наоборот, заглянув в глаза Сола я почувствовала будто меня укрыли теплым невидимым плащом. Невидимым плащом… Плащом?! Черт! Подарок Золика! Я потеряла его!

Я инстинктивно потянулась туда, где прятала заначку, но естественно ничего не обнаружила! Кто-то заботливо переодел меня пока я была без сознания и стащил мой подарок. Вот ведь! Я-то и уши развесила. Обрадовалась что все закончилась. И Солу не признаешься — это был мой туз в рукаве на случай побега. Как обидно!

Кажется, я поменялась в лице и дракон обеспокоенно прикоснулся к моей щеке.

— Я чувствую ты чем-то взволнована.

— Да-а, случилось кое-что… Но я разберусь. Не беспокойся, — я быстро пробормотала под нос, смущенно отклоняясь от его руки.

— И ты хотела обо мне все знать? Ты, которая не может рассказать мне о своей проблеме?

— Это…, - я не знала как сформулировать фразу, чтобы не обидеть, — тема только для девочек. Понимаешь?

Кажется, сработало. Сол тряхнул головой и усмехнулся своим мыслям. Кажется, он мне не поверил и сделал вид что все в порядке. Пожалуй, сейчас такой вариант меня устраивает. Если мы узнаем друг друга получше, возможно, я расскажу про подарок от местного “гнома”. Только сначала найду пройдоху, который меня обчистил. Надеюсь это не жених, а то некрасиво вышло.

Я подозрительно уставилась на дракона и решилась все-таки частично поделиться информацией:

— А ты случаем не знаешь кто меня переодевал?

— О чем ты?

— М-м-м, дело в том, что пропала одна побрякушка. Так, мелочь, но со сменой ипостаси она исчезла. Точнее, кто-то ее забрал? — я неуверенно на него посмотрела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Она была с тобой перед тем, как ты стала драконом?

— Да, — я быстро закивала, предчувствуя подвох.

— Тогда, вполне вероятно, она осталась с тобой.

— В смысле? Где?!

Дракон красноречиво уставился мне на грудь и я живо скрестила руки загораживая обзор. Странно, почему-то раньше меня совсем не смущала полупрозрачная ткань.

— Скорее всего, она осталась внутри тебя, если была волшебной. Возможно, твоей драконице просто понравилась побрякушка и она забрала ее себе. Но и есть вероятность, что вещи остались на месте покушения. Ты практически сразу после нападения поменяла форму и я отнес тебя к Ригану. Вещи скорее всего забрали слуги и отнесли в покои. Думаю, твоя потеря обнаружится где-нибудь на прикроватной тумбочки, так что не беспокойся.

— А если она… во мне? — даже думать об этом было странно.

— Тогда тебе придется договариваться с самой собой, чтобы вернуть ее.

Кажется, где-то на периферии сознания я почувствовала довольное урчание своей шипастой “кошки”. Вот ведь зараза! Или мне это только показалось?

— Так что это была вещь?

— Так, просто подарок. Давай поговорим о другом. Так все-таки, что насчет развода в мире драконов? Его можно получить?

Сол выгнул бровь, сканируя меня разочарованным взглядом, но все-таки ответил:

— Возможен.

— И это весь ответ?

— Да.

Кажется, кто-то обиделся, что я не стала вдаваться в детали. Но ведь я ему итак слишком много рассказала! Могла ведь вообще промолчать. Тем более мы знакомы всего лишь несколько дней. А я такой человек, который вообще делится личным по минимуму.

Да и нельзя отметать вариант, что жених, к тому времени как обретет полную силу, передумает меня отпускать. И тогда волшебная шаль очень бы пригодилась. Уговорила бы перенестись в мой мир и утекла бы как сквозь пальцы воды — подальше от этого дурдома.

Тяжело вздохнув, я почти смирилась, что впереди ждет веселенький разговор.

— Сол, мы оба взрослые люди. До тебя у меня была своя жизнь, свои привычки и правила, и мы знакомы всего несколько дней. Согласись, это глупо открываться во всем друг другу вот так сразу. Поэтому, мы и будем учиться вместе взаимодействовать. Я верю, что ты хочешь вернуть меня обратно, но до последнего я буду учитывать свои интересы. Ты понимаешь?

Мужчина кивнул. Я нервно переступила с ноги на ногу. Холодно. Дракон заметил мою “пляску” и одним легким движением приподнял, чтобы посадить на подоконник.

Мамочки! Как тут высоко!

Дракон придерживал меня за талию. На широкой каменной поверхности было на удивление удобно сидеть. Нагретые за день камни не были холодными, как пол в комнате, но вот вечерний воздух пробирался под тонкую ткань и заставлял ежиться. Сол галантно снял камзол, не отпуская меня ни на минуту, и накинул на плечи.

Видела бы меня Светка-бухгалтерша, никогда бы не поверила. Сижут тут в белом мундире в окне замка и любуюсь закатом с самым красивым мужчиной в моей жизни. Ну чем не сказка? Главное, чтобы опять дротиком в спину не прилетело.

— У тебя пиджак бронебойный? — на всякий случай уточнила я.

— Броне-что?

— Ну-у, меня тут никто не пристрелит, пока мы красотами любуемся?

— Нет, — улыбнулся уголком губ жених, — слишком высоко и далеко. А в замке все свои.

— Да-да, я помню, добровольцы из соседних деревень, среди которым может оказаться, чисто случайно, какой-нибудь наемник, — я выразительно выгнула бровь, пытаясь спародировать Сола.

— Всех рабочих проверила Аланея, лично, — видя, что на меня не оказало должного эффекта, он добавил, — сывороткой правды.

— Нет, о силе ваших зелий я наслышана, но не уверена в людях. Или нелюдях. Тут как посмотреть.

— Я понял что ты в чем-то подозреваешь мою помощницу…

— Бывшую помощницу, — перебила я его.

— Бывшую помощницу, — скривился дракон, — но давай ты действительно проверишь свои подозрения, прежде чем решишь оговаривать самую верную из моих людей.

Я поджала губы. Нет, тут точно не рабочие отношения. Селезенкой чую.

— Предлагаю все-таки конкретизировать условия сделки, — я включила режим “менеджер, от которого не спастись”. — Правильно ли я поняла, что как только мы поженимся и у тебя появляется возможность управлять магией, то ты возвращаешь меня домой?

Дракон кивнул.

— И пока это не случилось, я прохожу странную пещеру, помогаю тебе с делами и мы посещаем дворец?

Дракон кивнул еще раз, скрипнув зубами, когда я сказала последнее слово. Ох, не пригрыз бы он королеву ненароком. Он у меня спокойный-спокойный, но магия такая штука… не постоянная, по себе знаю.

— Взамен ты хочешь?.. — протянула я в ожидании.

Только не брачную ночь. Только не брачную ночь. Пожалуйста! Нет, я не ханжа. Просто нервы жалею. Вдруг влюблюсь и тогда весь план коту под хвост!

От жалости к себе даже губы дрогнули.

— Ты должна будешь мне помочь остаться собой.

— В смысле? — теперь удивляться пришлось мне.

— Принятие магии, тем более такой силы, сложно перенести в одиночку. Мне нужна пара. Моя пара. И это ты, — он повернул ко мне лицо и наши губы оказались на удивление очень близко друг к другу. — Каждый раз, когда мне нужна будет поддержка — ты должна быть рядом. Каждый раз, когда я захочу сменить ипостась, ты должна будешь меня успокаивать. Я не хочу терять себя и растворяться в драконе. В этом мы с тобой похожи. У нас будет место, где я буду тренироваться вызывать магию и ты будешь рядом. И самое главное — ты должна будешь подружиться с королевой.

Из меня чуть воздух не выбило. Вот оно! Так и знала, что меня решили разменять в каких-то закулисных играх. Под присмотром, конечно, но все равно неприятно.

— Что мне нужно будет делать?

— Я скажу ближе к поездке.

— Ты гарантируешь мою безопасность?

— Как самого себя.

Я задумалась. Выбора у меня большого не было, но и королева не казалась кем-то ужасным.

Да, Сол с тетушкой могут говорить о ней что угодно, но мне она показалась своей девчонкой, которая просто по дурацкой случайности оказалось на троне. И участвовать в криминале против нее — совершенно не хотелось.

— Ты можешь пообещать, что ее не убьют?

— Королеву драконов не могут убить. Никого из монаршей семьи. Таковы законы этого мира и даже я их не могу обойти.

Кажется, в голосе Сола проскользнуло чувство досады. Вот ведь жук! Так и захотелось влезть в эту хорошенькую голову и узнать все секреты. Становится все интересней и интересней.

— Если это не навредит девушке любым образом: пытки, рабство, — на эти словах лицо Сола недоуменно вытянулось, — или иным другим жестоким методом воздействия, то я в деле. Я готова тебя поддержать в твоем драконьем становлении. Но мне нужна полная свобода в замке. И Дор с Тилли для кампании.

Дракон кивнул:

— Ты ведь понимаешь, что я не оставлю тебя без охраны? Все то время, что меня не будет рядом с тобой, любой из нашего клинка будет охранять тебя как свою невесту. Ты сможешь перемещаться по замку, но не одна.

Эх, не прокатило. Ну ладно, я хотя бы попробовала.

— То есть служанка и лесовик не в счет?

— А они смогут тебя защитить?

— Насчет Дора не уверена, а вот Тилли — грозная девушка.

— Ты шутишь? — вскинулся жених заглядывая мне глаза, а я прыснула закрыв ладошкой рот.

— Естественно. Хорошо, договорились. Я помогаю тебе, а ты возвращаешь меня домой в целости и сохранности. Только последний вопрос: как ты потом будешь решать задачу продолжения рода? Тетушка же нас обоих убьет за отсутствие маленького дракончика.

Мда, зря я это ляпнула. Вот зря. Надо уже что-то делать со своим языком.

Мужчина помрачнел и сжал губы в тонкую линию. Будто я его ударила, не меньше. Все-таки остро стоит вопрос деторождения у них. Так непривычно. Пойди скажи любому моему знакомому мужчине средних лет, что у него не будет наследника, так он максимум выпьет бутылку с горя, а минимум порадуется, что легко отделался. А тут вот совсем по другому.

Я положила ладонь ему на плечо. Белоснежная рубашка немного смялась под моими пальцами.

— Прости. Я не хотела задеть твои чувства. Просто в нашем мире с этим намного проще. Я все время забываю, что дети для вас — редкость. Поэтому, я не уверена, что ты сдержишь обещание. Я ведь единственная, кто…

— Знаю! — он жестко оборвал меня и в глазах впервые появилась злость. — Но я дал слово и сдержу его. Насильно тебя никто не оставит рожать нелюбимого ребенка. Не волнуйся.

Меня будто невидимой плетью хлестнули, так резко это прозвучало. Я обиженно нахмурилась, но смолчала. Тема серьезная. А я прокатилась по ней гусеничным экскаватором.

— Хорошо. Тогда у меня вопросов больше нет. — я протянула ему раскрытую ладонь для пожатия.

Он удивленно на нее посмотрел, как будто очнувшись от оцепенения, которое его захватило после злых слов, и на удивление мягко сжал мою руку. Я застыла не зная что делать дальше.

Близость дракона начала действовать на меня не лучшим образом. Опять появились странные мысли запустить пальцы в белоснежную шевелюру, которая находилась провокационно близком от меня. Или провести пальцем по немного сухим губам, в опасной близости от моей щеки.

Что ж, следующая неделя будет интересной. Надеюсь, только неделя. Потому что дракона я буду пинать семимильными шагами, чтобы он быстрее освоил магию и я уже перебралась куда-нибудь в безопасное место. Например, домой — подальше от его заманчиво приоткрытых губ и длинных белых волос.

Уф. Я резко выдохнула и “разбила” наши руки.

— Сделка состоялась. А теперь мне пора, — я проворно соскочила с окна и попятилась к незаметной двери в стене, каждой клеточкой тела ощущая напряжение между нами, — столько дел, столько дел…

Сол медленно повернулся и сделал несколько шагов в мою сторону. Я замерла газелью в свете фар. Но на счастье, он стряхнул наваждение и резко пошел на выход.

— Жду тебя в малой столовой через десять минут. Арек тебя проводит.

— А?.. — мужчины и след простыл, так он быстро вышел.

“Ну, и к счастью. Ну, и к счастью” — забормотала я себе под нос влетая в ванную и захлопывая за собой дверь.

Чертово притяжение! И что теперь с этим делать?

“Я бы на твоем месте не сопротивлялась” — мурлыкнул голос в голове и довольно заурчал.

“Только тебя здесь не хватало!” — я раздраженно залезла в ванну и включила воду, с головой погружаясь в мыльную пену. Выйду к людям как мокрая кошка, высохнуть вряд ли успею, но мне надо освежиться. Сейчас. Иначе я кого-нибудь спалю. И это будет очень печально.

“Да, сожги их. Особенно эту — черноволосую выдру”, - заурчал голос в голове.

Ох, как соблазнительно поет шипастая паршивка. Так соблазнительно. Но, я — Ника. Человек. Любимая дочка и законопослушная гражданка своей страны. И убивать кого-то только потому, что у меня в прямом смысле слова пальцы чешутся от огненной магии, — не стану.

“Так и заруби себе на носу” — буркнула я драконице, отплевываясь от мыльной воды, растирая вдруг заледеневшие плечи.

“Посмотрим”, - провокационно мурлыкнула искусительница, — “с удовольствием полюбуюсь на твои мучения, дорогая”.

Вот ведь! За что мне все это? Почему я рассчитывала что моя “магия” будет мне помогать? Что я буду ей управлять? Наивная!

Во мне сидит и мурлычет какая-то маньячка на минималках, с которой надо найти общий язык.

— Конфеты любишь? — устало обратилась я сама к себе.

В ответ мне ничего не сказали, но очень довольно заурчали.

Надеюсь, все-таки я дрессирую ее, а не она меня. Посмотрим.

Глава 22. Свободу попугаям

Где-то в одной из башен замка…


— Босс, все готово. Цыпочка попалась в сети, — брюнетка самолюбиво поправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Оба подопечных обрели вторую форму. Ждем пробуждение магического источника.

— Ты меня радуешь, Диана, — старик довольно улыбнулся в магический экран коммутатора и в предвкушении потер ладони. — Как долго продлится период ухаживания? Совет недоволен отсрочкой.

Девушка нервно сглотнула и закопалась в бумаги перед собой.

— Нынешняя ситуация достаточно сложная. Раньше не было прецедентов оторжения в паре. Но если посмотреть на историческую хронику, то есть надежда, что весь процесс займет не больше месяца, а то и пары недель. Магия новоявленных драконов будет набирать обороты с каждым днем. Подобно воронке смерча, она постепенно будет увеличиваться в размере и силе, а потом сметет все на своем пути. Они не смогут такому сопротивляться.

— Похвально, похвально. А где твой напарник? Как там его зовут?..

Диана нахмурилась и посмотрела в сторону золотой клетки, которую не видно было в коммутатор.

— Он на задании, — ее голос даже не дрогнул. Птица сидевшая в клетке захлопала крыльями и безуспешно попыталась что-то прокричать.

— Ох, Диана. Радуешь ты меня, старика. Такими темпами на мое место скоро претендовать будешь, — мужчина хитро подмигнул.

— Рада стараться, Босс. Не волнуйтесь, все под конролем.

— Добро, милочка.

Связь оборвалась, а девушка выдохнула.

Устало откинувшись на спинку стула, она потерла лицо. Только магия помогала ей хорошо выглядеть. Если бы не магические артефакты, которые скрывали постоянный недосып и магическое истощение, то любовался бы босс сейчас ее тусклой кожей и мешками под глазами.

Розовый попугай, безуспешно пытающийся докричаться до начальства, с укором на нее посмотрел.

— Ой, брось. Потом спасибо скажешь. Просто не надо было спортить со мной по поводу инициации: план ведь сработал.

Птица нахохлилась и демонстративно отвернулась.

— Твоими методами, мы бы еще несколько месяцев ждали, когда же дракон сподобится признать землянку своей парой.

Раздался стук и дверь в комнату распахнулась. Диана вскочила со стула и попыталась загородить собой стол, на котором стояли коммутатор и клетка.

— Госпожа-хранительница, — на пороге стояла невзрачная молоденькая девушка. Кажется, бывшая помощница местной драконши.

— Да! Тебя не учили сначала стучать, а потом входить?! — брюнетка в ярости окинула служанку убийственным взглядом.

— Ой, какая птица интересная! — девушка во все глаза уставилась на ярко розовый комок перьев.

— А тебе не кажется, что тебя не касается мое имущество? — зло выплюнуло Диана накрывая клетку красной бархатной тканью.

Тилли обиженно поджала губы.

— Извините, госпожа. Господин-дракон просит вас прийти в малую столовую на ужин.

Диана замерла.

— Драконы ведь никогда не ужинают в малой гостиной? — больше самой себе пробормотала экономка.

Служанка пожала плечами и решив что выпоолнила все что должна была, сделала реверанс и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

Прутья клетки под под тканью завибрировали. Попугай явно пытался выбраться.

— Тише, тише, коллега. Я принесу тебе вкусненькое, если ты будешь хорошо себя вести.

В задумчивости она сделала несколько кругов по комнате и, поправив одежду перед зеркалом, огляделась в поисках чего-то, что могло помочь.

Время на Ориусе текло по другому. Она уже давно находилась в замке и присматривала за драконом, когда ее вызвало начальство, чтобы исправить ошибку несчастного новенького деспетчера.

Сначала девушка очень злилась на горе-одуванчика в белой робе, но потом решила: это отличный шанс проявить себя! Только вот делить славу она ни с кем не собиралась. Совет должен увидеть на что она способна. Быть простым кооринатором дракона у нее уже в печенках сидело. Жить в глуши и исполнять прихоти самовлюбленных драконов — это не мечта всей ее жизни. После окончания Академии межпространственных связей у нее были совсем другие планы на жизнь.

— Они еще увидят с кем связались, — выдохнула брюнетка, пряча коммутатор в нише каменной кладке замка. Там же она нажала на небольшой выступ и открылась дверь в потайной коридор из которого вышел мужчина закутаный в черную одежду, так что видны были только глаза.

— Где невеста? — строго спросила Диана.

— Идет в малую стловую.

— Интере-есно, — девушка милостио похлопала по плечу начальника службы безопасности замка. — Молодцы. Кстати, скажи ребятам, что с меня двойная порция зелья этой ночью. Заслужили. Только пускай не показываются дракону на глаза в ближайшее время. Сейчас он запросто сможет учуять тех, кто в него стрелял.

— Да, госпожа, — басовито рыкнул в ответ и скрылись в недрах замка.

Скоро-скоро она покинет это место, подальше от этих подпольных крыс, и будет сидеть в своем блестящем от чистоты и обилие стекла кабинете, раздавая другим указания.

— И никто мне не помешает.

Довольно улыбнувшись своему отражению в зеркале, девушка вышла из комнаты. Скрывшись в одном из потайных коридоров, она совершенно не заметила, как к ней в спальню снова постучались.

После продолжительного стука в комнату заглянула таже служанка. Никого не обнаружив, она пожала плечами и уже собралась уходить, как ткань с клетки соскользнула и в ней забилась розовая птица безвучно разевая клюв.

— Бедненький! — девушка подошла к столку и опасливо оглядела незнакому птицу. — За что тебя так?

Попугай помотал головой из стороны в сторону и начала кидаться на прутья.

— Тише ты! Тише. Разобьешься, — девушка не выдержала и попыталась открыть клетку. На ней весел маленький золотой замочек и ключа нигде не было видно. Наморщив носик, Тилли выудила булавку из прически и одним легким движением открыла механизм.

— Только веди себя хорошо…, - и в этот же момент птица со всей силы ударилась грудью в дверцу и вылетела на свободу.

— Эй, ты куда? Как я обьясню госпоже Аланее? — в панике прокричала служанка.

— Вернусь. Скоро! — еще полузадушенно крикнул попугай и вылетел в коридор.

Тилли, бледная и перепуганная странной говорящей птицей, так и застыла у стола не в силах закрыть рот от удивления.

***

Ника

Уже в сумерках я прокралась к дверям столовой и застыла в нерешительности.

С одной стороны, наши не сдаются, а с другой — совершенно не хотелось лезть в этот гудящий улей. А судя по звукам, там человек двадцать, не меньше.

Может кто-то приехал с королевой, а я просто не в курсе?

Ну да, конечно, не в курсе. Мы ведь с женихом успели мило проваляться в кроватях несколько дней, правда по отдельности, чуть не склеив лапы. Логично, что за это время могло произойти все что угодно.

Я глубоко вздохнула и с улыбкой толкнула тяжелые резные створки. Шум стих и головы всех присутствующих повернулись в мою сторону.

Да, я была права. Около двадцати человек или драконов сидели за длинным столом, украшенным вазами с цветами и блюдами с фруктами. Судя по кое-где пустующим тарелкам, гости уже успели поесть и немного расслабиться.

Ну что ж, это даже хорошо. Надеюсь они быстро рассосутся по своим спаленкам и дадут мне спокойно поговорить с женихом и его братом.

Очень уж мне хотелось выяснить, почему я почувствовала магию брюнета. Или тут опять сработал принцип — магия перекидывается на родственников, а Риган для меня теперь почти что брат?

Его, кстати, за столом видно не было. Зато все остальные драконы клинка сидели в полном составе и чему-то нагло ухмылялись.

В животе требовательно заурчало. И вообще, голод был зверский.

Тилли, конечно, успела ко мне заскочить — взволнованная и растрепанная — и накормить бутербродами, но этого явно было недостаточно.

Можно сказать, теперь я должна была есть за двоих. И не потому что беременна, а потому что зверюга внутри меня хотела мяса и побольше. А от аппетитных запахов струящихся по коридору — вообще сходила с ума.

— Вероника, проходите, присаживайтесь. Составьте нам компанию. И обязательно попробуйте запеченные ножки — они чудесны.

Кажется, королева решила побыть гостеприимной хозяйкой. Логично. Все земли королевства принадлежат ей, так что она может везде чувствовать себя как дома.

Сол встал из-за стола и отодвинул для меня стул с высокой спинкой.

“Сама галантность” — почему-то сразу развеселилась я, рассматривая вдруг заботливого почти-что-мужа. — “Значит мы уже играем в семью?”

— С удовольствием. Прошу извинить меня за задержку. Вышли небольшие трудности с подбором платья.

Вообще, Тилли пришлось постараться, чтобы быстро подогнать мне что-то приличное и не слишком убийственное для легких платье. Все-таки местная мода просто ужасна. Наряд королевы, кстати, не в счет. А то, что мы выбрали в итоге, хоть и оголяло плечи и грудь, зато струилось приятными воланами до самого пола на манеру платьев эпохи Регенства. В общем, с моим ростом, я ощущала себя милой маленькой розовой капусткой. Почти что даже феей скромняшкой.

Королева благосклонно закивала.

Продефилировав под взглядами любопытствующих гостей, я заняла место по правую руку от жениха и сразу потянулась к истекающему соком мясу.

Сол остановил меня и он одним движением пальцев приказал слуге подать мне мясо. Вот это я понимаю сервис.

Я расслабленно откинулась на спинку и довольно прикрыла глаза. Гомон вокруг возобновился.

— Ты не очень торопилась, — раздалось немного раздраженное мужское шипение, от которого приятно заныло где-то внутри. Драконше видимо нравилось такое обращение, но мне нет. Поэтому я со всей наглостью ответила:

— А я собственно и не спешила, — сочный кусочек мяса аккуратно плюхнулся на блестящую тарелку и я с предвкушением напала на него, ловко орудуя ножом и вилкой, попутно гадая: местное это изобретение или его ввели землянки?

Ледяной закатил глаза и встал из-за стола:

— Прошу минуту внимания.

Он встал. А я чуть не подавилась кусочком самого вкусной еды в моей жизни, предчувствуя подвох.

«Мы же теперь на одной стороне, нет? Дал бы поесть нормально или это маленькая мужская месть обоснованная псевдологикой?

— Хочу представить вам мою будущую супругу, Веронику с Земли, — сидящие вдоль стола гости, знакомые и нет, встретились со мной взглядами.

Я была готова поспорить на одну вторую часть замка, что большинство незнакомок из свиты королевы оценивающе и завистливо прошлись по мне взглядами. Ох уж этот змеиный клубок.

Девочки, милые, расслабьтесь — мне к вам не надо! Мне вообще бы домой. Желательно навсегда.

— В скором времени мы поженимся, — продолжил будущий муж, — но должен вам сообщить: свадьба откладывается.

Я закашлялась и постучала себя по груди. Надеюсь, слишком откровенное декольте не развалится от таких манипуляций, а то получится очень неловко, а змеюшкам будет что обсуждать до конца сезона.

Справа от меня на пустующий стул залез белый дракон и наградил укоряющим взглядом, в котором так и читалось: болезная ты наша.

«Тебя то мне хватало для полного счастья».

— Постой-ка, мой мальчик! Как это откладывается?! — тетушка, сидящая во главе стола, всплеснула руками.

Место рядом с ней пустовало. Видимо там полагалось вкушать хозяину дома, но Сол почему-то предпочел сидеть рядом со мной и напротив королевы. Мне почему-то кажется, что последняя причина была решающей.

— Да, тетушка. Мы решили воспользоваться любезным предложением Ее Величества и сначала провести медовый месяц, а потом пожениться.

Теплая красота королевы на секунду померкла из-за цепкого умного взгляда, но землянка тут же взяла себя в руки. А я поежилась: все-таки выжить во дворце — то еще испытание. И под добродушной пушистой улыбкой, скрывается тот еще оскал львицы.

Сталкивались, знаем. Я вспомнила коллег из отдела кадров.

— Можно полюбопытствовать, с чем связано такое решение? — кокетливо мурлыкнула землянка.

Отправив маленький кусочек рыбы в рот, она искоса взглянула на нас из под ресниц.

Сол сел обратно за стол и “скрылся” под вежливой маской.

«И когда это я научилась читать его чувства?»

— Моей невесте нужно восстановиться. Прохождение Пещеры духов — сложное испытание даже для здоровой драконицы. А в столице, насколько мне помнится, самые лучшие волшебные источники. И самые дельные маги-целители.

— Да, верно, — хитро улыбнулась королева. Она откинулась на спинку стула как и я.

— Тем более, монарх так и не смог почтить замок своим присутствием, — продолжил дракон, приступая к трапезе.

Алия поморщилась и махнула рукой:

— Да, мой сын, к сожалению, взбалмошная натура. Ничего, жизнь его еще многому научит, а пока вашу парочку я беру под свое крыло. Как вам идея отправиться завтра? Вместе, в моем экипаже?

— Боюсь это невозможно. Ника еще слишком слаба для длительного путешествия — как по земле, так и по воздуху.

“А еще подрядилась разобрать мой архив. Ты это хотел сказать, любимый?” — мысленно буркнула я. — “Между прочим, я еще в комнате и не нужно все время отвечать за меня”.

Сол повернулся, смерил меня пытливым взглядом и вдруг накрыл мою руку своей. При всех. Прямо вот так собственнически демонстрируя наши отношения!

«Или он опять мысли прочитал?»

— Совет да любовь! — гаркнул один из его “солдафонов”, сидящий на “нашей” половине стола.

Свита королевы расположилась напротив и усиленно пыталась не стрелять глазками в сторону видных драконов. У них плохо получалось и…

Стоп, это что сейчас местное «горько» было? А-а, я не готова!

Дракон усмехнулся уголками губ и быстро наклонившись, просто не давая времени опомнится, запечатлел крепкий, но нежный поцелуй у меня на губах.

Ненадолго, всего на секунду, потому что потом в нас впечатался розовый комок перьев и упал мне на колени.

— Попугай?! Откуда здесь попугай?

Птица, мигом сориентировавшись, уткнулась мне в живот и что-то заклокотала на своем птичьем. В локоть толкнулся шипастый ящер и плотоядно улыбнулся.

— Но-но-но! Зубы прочь, — я по-хозяйски отодвинула наглую морду и погладила попугая по спине. Он был большой. Наверное, как какаду или ара. — Откуда ты здесь взялся, малыш?

Я подняла глаза и пересеклась взглядом с не менее удивленной королевой. Кажется, она давно не видела животных нашего мира. Ну, тех, что ещё не успели обжить просторы Ориуса и мимикрировать под местную среду.

— Прошу прощения! — в столовую быстрым шагом вошла экономка с фальшивой улыбкой на лице и блестящими от бега глазами.

Почему я так решила? Да потому что даже в башне у Сола она выглядела идеально! Хотя неизвестно чем там это парочка занималась. Да-да, я ещё очень верю в их рабочие отношения.

А тут сразу видно и прядь волос, которую не успели заправить в прическу, и капельки пота на висках и немного помятое платье — девушка явно бежала и выбилась из сил.

— Ой, милочка, только тебя мы и ждали, — пропела тетушка, обмахиваясь веером.

— Прошу меня извинить. Но сначала надо разобраться с этой вредной птицей.

Я инстинктивно прижала пернатого к себе и прищурилась:

— Она твоя?

Я видела как ее губы сложились в плотную линию. Аланея пронзила меня тяжелым взглядом, придумывая что ответить.

«Замешкалась. Врет, не иначе».

Я склонила голову на бок и постучала пальцами по столу:

— Сол, любимый, как насчет свадебного подарка?

Глава 23. Интриганка

Похоже, мой дракон все же не был готов к тому, что я сразу превращусь в белую и пушистую кошечку.

Ну, а что такого?

Договор мы заключили. Слово надеюсь сдержит. Доверять полностью не доверяю, но деваться некуда. Так зачем сейчас конфликтовать? Все-таки немного законного отпуска я хочу урвать любой ценой.

Дракон закашлялся и категорично пнул меня ногой под столом. Не до синяка, конечно, но все же неприятненько. Это я не поняла, мы еще не поженились, а он уже лапы распускает?

Птица в руках завозилась и нахохлилась, напомнив о себе.

Нет, уж. Так просто я тебя одной неприятной дамочке не отдам. Не бойся.

— Прощу прощение за доставленные неудобства, — экономка услужливо склонила голову, но ее глаза странно блеснули. — Господин, птица была обнаружена слугами в замке и доставлена ко мне в комнату. Я хотела сообщить вам сразу, но по известным обстоятельствам, — ее взгляд метнулся ко мне, — я не смогла этого сделать. Прошу вашей милости и снисхождения за нерасторопность.

Я приоткрыла рот от удивления. Вот это она раскаталась. Как будто Сол ее сейчас раскаленным железом пытать будет. Я подозрительно взглянула на будущего мужа.

Дракон сжимал нож в руке так, что побелели костяшки пальцев.

— Ты уволена.

Девушка будто споткнулась на ровном месте и удивленно вскинулась на своего хозяина в замешательстве. В глазах так и читалось: “в смысле”?

Мне даже на секунду стало жалко беднягу, но я поняла к чему Сол ведет. Да и птичку было жальче.

— Твоя работа — контролировать, что происходит в замке и докладывать мне обо всем важном сию же секунду. Как думаешь: откуда здесь птица? — голос мужчины был пугающе ровен и холоден, и прижимал к земле не хуже бетонной плиты.

Гребни дракона начали приподниматься. Черты лица заострились и кое-где на коже стали появляться чешуйки. Треклятая вторая форма. Сол же предупреждал что будет становится эмоциональнее, а я должна его направлять на путь истинный. Но что с ним сделаешь, если таким он пугает даже меня?

Я нервно сглотнула и сосчитала мысленно до десяти. Что же делать? Сейчас съест помощницу, а я ещё так ничего и не выяснила.

— Лю-ю…

Дальше что-то пошло не по плану. Я не смогла выдавить из себя ни единого звука, потому что Сол резко повернулся ко мне и посмотрел злыми голодными глазами. Кажется, его дракон тоже мечтал кем-нибудь перекусить. И не аппетитным бифштексом лежащим перед ним на тарелке.

Я все же собралась с силами и не отвела взгляда. Медленно наклонилась, дотронулась ладонью до его плеча.

“Все хорошо. Я здесь” — мне хотелось кричать эти слова, но это было невозможно. Не при всех. Не сейчас. Хотя еще чуть-чуть и мне было бы плевать.

К счастью Сол немного пришел в себя и я заметила искру разума в его голубых глазах. Он благодарно сжал мою руку и посмотрел на несчастный розовый комок перьев.

— Аланея, ты должна была сказать о нем любому дракону или драконице из моего близкого круга. Мы должны были отправить лесовиков на разведку, если они не почувствовали зов невесты. Ты хоть понимаешь, что сейчас где-то бродит хозяйка этого существа и терпит трудности из-за твоей халатности?

Девушка задохнулась от возмущения, но ничего не сказала в ответ, только кивнула, признавая свою ошибку.

— Несколько ниспосланных за такой короткий период? Вы меня удивляете, дер Ше-ас, — откликнулась королева, наблюдающая за увлекательной сценой “экзекуции” нерадивого сотрудника. — Как же долго я не видела такой чудесной птицы. Лет сто, наверное, — девушка проказливо подмигнула мне.

Неужели королева здесь так долго? И весь ее образ — просто морок, чтобы не показывать настоящие годы?

Надо спросить у моих драконов есть ли в этом мире магия омоложения. Салон красоты же можно открыть. Хотя, о чем это я — отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать!

Сол ничего не ответил и продолжал гипнотизировать меня взглядом. Он практически успокоился и только пульсирующая венка на шее напоминала, что внутри мужчины беснуется дракон.

Я облизнулась.

«Чего? Это что такое было!»

— Да, такого еще не было. Надо привыкать, что теперь я буду говорить эти слова все чаще и чаще, — дракон с укором на меня посмотрел.

А я то здесь причём? Я вообще тут на свой страх и риск грудью встала между ним и его сотрудницей.

— Еще раз прошу прощения, мой господин, и готова принять любое ваше наказание, — девушка застыла таким же ледяным изваянием, как недавно этого делал Сол во время наших разговоров.

— Ох, как неудобно получилось, — драконья тетушка завозилась на стуле, очень быстро обмахиваясь веером. — Ваше Величество, надеюсь эта небольшая сцена не выйдет дальше этой комнаты.

***

Ох, я думала что уже все закончилось. Да уж, веселенький ужин получился. Насыщенный. Настолько, что теперь мне точно кусок в горло не полезет.

Королева благосклонно кивнула драконице и обернулась на своих подопечных, весело на них взглянув:

— Ну что, девочки. Видели вы что-нибудь?

Фрейлины, которые до этого тихонько переговаривались, вмиг прекратили и мило заулыбались.

— Смотрите у меня, — королева шутливо погрозила пальцем.

— Ох, спасибо, Ваше Величество, — пробормотала в веер Доламина. Судя по тому, как нервно дернулась рука драконицы, она не особо верила что королева будет следить за своими помощницами.

Даже мне вся эта сцена не внушала доверия.

Похоже, Алии было все равно, что будут говорить про Сола во дворце. Или она затеяла странную игру и теперь забавляется со всем, как кошка с мышками. Неприятное чувство. Вроде и милый человек, а сам себе на уме.

Прям как наша зам. директора в фирме. Любила она нервы помотать в мягкой манере. Настолько, что сидели и думали каждый раз: то ли за конфетами бежать в ближайший магазинчик, то ли донос в трудовую инспекцию писать. Колоритная была женщина. Очень. Особенно перед отчетным периодом. Девочкам приходилось повально валерьяночку пить или тяжело вздыхать, как тетушке Доламине.

Но зачем королеве так играть? Так открыто показывать свое равнодушие. Ведь буквально только что она звала нас в “номер для молодоженов” и всячески хотела помочь. А теперь вот так… Или она сама по себе такая — противоречивая?

Сложно судить о человеке по двум встречам. Но, подумаю об этом позже. У меня тут не съеденная девица и очень злой дракон. А еще кое-кто опять делает попытку покуситься на розовый комок перьев.

Я деловито отпихнула наглого дракончика и строго на него посмотрела. Удивительно все-таки, что этому драконьему недразумению выделили целый стул, как настоящему человеку. Тьфу, дракону. Вообще не понимаю что это за зверь, если у каждого нормального дракона есть вторая ипостась. Или существует какой-то другой вид драконов-животных? Надо в этом разобраться. И спросить у кого-нибудь: почему только Сол обзавелся лысой шипастой "карманной кошкой", а все остальные обходятся без помощников? А то раздражает меня. То бракованной невестой называл, то часть моего мира сожрать пытается.

Но, надо как-то разряжать обстановку, а не накалять еще больше. Я мило улыбнулась и "пропела" елейным голосом:

— А давайте все просто выдохнем и пойдем спать? В моем мире есть выражение: утро вечера мудренее и…, - закончить мне не дали, так как в столовую ввалился Риган.

Лицо у него было бледное и уставшее. Глаза немного запали. Наверное, много колдовал. Кажется, я начинаю потихоньку разбираться в драконах и их магии. Может быть даже найду ключик к самой себе.

Моя внутренняя драконица скептически фыркнула и подобралась, учуяв родственную магию. Я нервно сглотнула и закусила губу.

Вот ведь! Надо быстрее выяснить почему я чувствую обоих драконов, а то еще придушит меня Сол в порыве ревности, как Отелло Дездемону! Если он тут помощницу чуть не четвертовал прилюдно, то что сделает со мной? А ведь искушению внутреннего дракона так сложно противостоять. Уж я-то знаю.

Кажется, Аланея тоже о чем-то задумалась, потому что не успела отскочить с пути злого, голодного и уставшего дракона. Риган подхватил девушку в последний момент, спасая от падения на каменный пол и недоуменно обвел всех присутствующих взглядом, словно впервые осознавая где находится.

Похоже дракон очень долго пребывал где-то в своих мыслях. Такую заторможенность можно заработать либо после очень долгой концентрации на чем-то одном, либо от недосыпа. Делать предположения насчет использования магии рано: у меня в этом еще мало опыта, но очень уж похоже на магическое истощение. И, кажется, это действительно очень опасно. А ведь у Ригана еще даже нет пары, чтобы подпитаться. Ведь так?

Аланея сжалась и застыла испуганным зверьком в объятиях Ригана. Кажется, она даже позабыла как надо дышать. Но, дракон быстро сориентировался и поставил девушку туда, где взял.

— Кхм-хм, прошу прощения.

— Ничего страшного, — вздохнула бедняжка, побледнев. Риган недоуменно бросил взгляд на Сола и нахмурился.

— Можешь быть свободна. Позже поговорим, — отпустил экономку ледяной, прилагая усилия, чтобы говорить спокойно, а не рычать.

Аланею два раза просить не пришлось. Она пулей выскочила за дверь и скрылась в темных коридорах замка. Ну, как выскочила. Просто постаралась сильно не бежать, а идти быстрым шагом, но у нее явно плохо получилось это сделать.

Я выдохнула и ненадолго расслабилась.

Но что случилось с Риганом? Почему он такой измотанный? Пришлось кого-то долго лечить?.

— Мальчик мой! Проходи-проходи, сейчас всё погреют, — тетушка подскочила и замахала руками в сторону слуг. Те засуетились, действуя словно один живой организм, и на столе, как по волшебству, появилось еще больше горячего дымящегося мяса. Я даже сглотнула.

“Я же так потолстею”, - мысленно простонала я и попыталась мужественно не смотреть на аппетитные блюда.

Риган кивнул драконице и вежливо поприветствовал всех сидевших за столом. Когда дело дошло до моей персоны, он как-то странно дернулся и отвел взгляд. Тоже почувствовал что-то странное?

Я хмыкнула себе под нос и поняла, что жутко устала от всех этих игр. А больше всего, от напряженно застывшего рядом ледяного дракона. Сдерживать его все это время было невероятно трудно. Психологически. Мне казалось, что я в любой момент облажаюсь и кому-то будет плохо.

Не люблю брать на себя ответственность больше, чем могу унести. Да и не собиралась, если честно. Поспать бы нормально, по-человечески, а не после покушений и других странностей. Кстати, о покушении?

Словно прочитав мои мысли, Сол повернулся к Ригану, севшему недалеко от нас, и получил в ответ странный взгляд. Ледяной кивнул и потянул меня на выход.

Это я не поняла: что тут такое было? Что за переглядки?

Ни слова никому не говоря Сол быстро вывел меня в коридор и захлопнул за намидверь. А потом потянул опять куда-то в темноту галерей и переходов.

А так вообще можно делать? Не попрощавшись, не… А, ладно, как будто мне больше всех надо.

Я надулась и вырвала руку, хотя сделать это было не просто. Сол удивленно на меня посмотрел и угрожающе бесстрастно сделал шаг вперед. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась спиной в колонну.

Ну вот и чего он меня опять пугает? Я же видела его настоящим!

Я нахохлилась, как тот попугай, который до сих пор чинно сидел у меня на плече, и сложила руки на груди. Пусть Сол делает что хочет, но я не сдвинусь с этого места, пока не узнаю что происходит.

Наверное, со стороны я была похожа на обиженную пиратку-партизанку под прикрытием. Платье и рюши явно выделялись из образа: йо-хо-хо, и бутылка рома! А треуголки точно не хватало. Надо подбить Тилли сшить такую шляпу и устроить тематическую вечеринку, когда все закочится.

— Что? — рыкнул ледяной нависая сверху.

— Может объяснишь мне что происходит? — я вскинула голову упрямо заглядывая ему в глаза предчувствуя долгую баталию. Страх куда-то исчез.

— Ты понимаешь, что сейчас не время задавать вопросы? — рыкнул он. — Не чувствуешь этого? — дракон склонился совсем близко, а я беспомощно выдохнула. Внутренний огонь побежал по венам и драконица внутри меня предвкушающе заурчала.

Если Сол сделает еще хоть что-нибудь провоцирующее, то я точно запущу ему чем-нибудь в глаз. Может даже файрболом, если пойму как это делается. Нельзя вот так нависать над бедной и опасной “новорожденной” драконицей. Я же за себя не ручаюсь.

Вместо того, чтобы хорошенько стукнуть наглого ящера, я уперлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Он не двигался и как-то странно продолжал смотреть на меня.

Вот ведь. И что теперь делать?

Глава 24. Риган

Сол решил эту проблему за нас обоих.

Он огляделся и силой впихнул меня в ближайшую комнату, громко захлопнув за собой дверь. Помещение оказалось опять нежилым и захламленным.

Да, все-таки слишком мало дали времени девочкам, чтобы привести в порядок целый замок. Они отдраили что чаще используется, а обычные помещения просто закрыли. Логично. Я бы тоже так сделала. Зачем тратить силы понапрасну, если потом хозяин снова уедет непонятно насколько, а тебе еще дома в деревне работы непочатый край.

Я присела на край массивного стола, который покрылся толстым слоем пыли и паутины, и снова скрестила руки на груди, упрямо вздернув подбородок: от перемены места, вопрос таки не меняется — что тут, блин, происходит?

Дракон быстрым шагом подошёл к окну, отдернул штору, просканировал взглядом параноика комнату и зловеще уставился на меня. Ну, и немного устало, да…

Могу нервы потрепать: люблю, умею, практикую. Особенно когда меня начинают водить за нос и пытаются сделать марионеткой в закулисных играх. Здесь ведь, однако, просыпается и жажда крови: драконица я теперь или кто? А то уговор, уговор, а сам от безобидного вопроса звереет! Вот тебе и пара. Вот тебе и доверие.

— Тебе всегда все надо знать? — я вздрогнула и с удивлением обнаружила жениха уже рядом с собой. Он навис укоряющей статуей надо мной и зло выдохнул вопрос прямо в губы.

“Ой, мама!” — мой внутренний драконий радар дал сбой и начинал шалить. В прямом смысле. Сердце забилось часто-часто, а кончики пальцев приятно защекотало теплом. — “Надо же! Чего это я так быстро растеклась тёплым маслом по сковородке?”

— Знаешь, я привыкла контролировать свою жизнь. А с переходом в этот мир, я только и делаю что плыву по течению. На поводу у всех подряд. Ничего не решая. Так сделай милость, объясни мне по-человечески что творится?

Дракон вздохнул явно, чувствуя искру между нами, и прикрыл голубые глаза:

— Недалеко от замка поймали оборотня.

Я смотрела во все глаза на сдавшегося под натиском Сола и чувствовала какое-то необъяснимое торжество. Вот он, стоит передо мной, борется со своей сутью и рассказывает то, чем наверняка не планировал делиться. Такой сильный и такой слабый одновременно. Захотелось обвить его шею руками и укусить куда-нибудь за ухо…

“Так, стопэ, это не мои чувства!”

Где-то на краю сознания раздался смешок: “Тебе понравится. Обещаю.”

Вот еще. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Внутренний ласковый говорок драконицы был таким манящих и искушающим, что ему было сложно сопротивляться. Но возможно.

Мозг включился и я осознала, что жених действительно хотел скрыть от меня важную информацию. И наверняка еще многое скрывает. И интересно, это он такой недоверчивый сам по себе или не доверяет лично мне? А если мне, то почему? Вроде еще не давала поводов думать обо мне как о предательнице. И на сделку пошла. И его ледяную задницу на ужине прикрывала.

И тут в мой все еще немного затуманнеый феромонами мозг дошло собственно то, что сказал дракон.

— Оборотня! — я даже открыла рот от изумления. — Серьёзно, они существуют?

Сола как будто током ударили. Он резко распахнул глаза и дернулся назад. Кажется, до него тоже только что дошло, что я его почти приручила пару минут назад. Его лицо стало еще бледнее и он довольно резко бросил:

— А драконы по твоему нет?

— Логично. Где драконы, там и оборотни. И наверняка другая интересная нечисть. А можно посмотреть? — я даже поддалась вперед.

Дракон фыркнул:

— Чего это тебя так другой мужчина заинтересовал? — он подозрительно окинул меня взглядом и отвернулся, скрывая неловкость. — Это не зверек в клетке. Хотя, как посмотреть. Риган над них хорошо потрудился.

До меня наконец-то дошел смысл и ужас происходящего. Так вот почему целитель был так измотан?! Он допрашивал пленника!

— Вы воюете с оборотнями? Думаешь, это он совершил покушение?! — я взволнованно сжала ткань платья, беспощадно ее комкая.

— Над этим Риган и работает, чтобы узнать ответы на все вопросы. И я не исключаю, что так и есть. Загвоздка только в том: зачем? Сейчас между нашими странами шаткий, но мир. И даже то, что мы сейчас держим в плену одного из представителей оборотней, может обернуться войной.

— Королева знает?

Жених кивнул.

— И ей похоже все равно, что будет война? — я с досады всплеснула руками и заходила по комнате туда-сюда.

— Она видит в этом свой интерес. Точнее, не думает, что все зайдет настолько далеко. Оборотням нет резона втягиваться в новую войну. Тем более, что предыдущая закончилась шатким нейтралитетом без победителя. А сейчас еще и засуха свирепствует на юге их территорий, — дракон задумчиво потер подбородок. — Даже если представить, что они каким-то образом узнали о тебе и хотели убить, то значит их шпионы есть в моем окружении. Это уже другой разговор. Они не могли по другому узнать так быстро о тебе. А если же оборотни отправили просто лазутчиков для провокаций, и те воспользовались возможностью, то их правителю тоже это не выгодно. Его племена останутся в тисках между огнем и драконами — так себе перспектива. Но тогда остается вопрос: зачем они здесь? И на этот вопрос оборотень не хочет давать ответ.

— А если вы пытаете невинного человека?! Точнее, оборотня…, - мне все еще сложно было произносить это слово.

Дракон поморщился.

— Мы хотя бы будем точно знать что это не они, а кто-то другой. А если все-таки это оборотни, то Алии будет чем прижать старого Драгха: если мы докажем, что его люди виноваты, то ему придется искупать вину своего народа перед королевой драконов.

— А если все же ошиблись? — я не находила объяснения спокойствию дракона. — Если все-таки зря мучаете человека без суда и следствия?

— Как раз этим мы и занимаемся — расследуем, — Сол устало потер глаза и тряхнул головой. — Мы имеем права знать что забыли оборотни так далеко от границы.

Я закусила губу.

— А еще, возможно, мы чего-то не учитываем. И кому-то выгодно, чтобы мы сейчас предавались размышлениями на эту тему. Сейчас больше вопросов, чем ответов. Поэтому, я не хотел тебе говорить.

— Но подожди, если Риган целитель, как он может идти против своей сути причиняя боль другим?

Ледяной пожал плечами, будто мы о колбасе в магазине спорим, а не о человеческой жизни.

— Он — Направляющий клинка. У него нет выбора. Ему приходится преодолевать себя каждый день. В бою это не страшно. У всех драконов есть потребность защищать свою территорию. Но мучить другое существо, для целителя, конечно, изматывающе.

— Но ведь это неправильно! Он ломает свою суть! Почему допрос не может вести кто-то другой?

— Кто? Королева? Направляющий другого клинка, который будет добираться сюда несколько часов, не меньше, и будет все равно не иметь полной картины происходящего.

— Кто-нибудь другой из клинка, — уже не так уверенно промямлила я, чувствуя себя лишней на этом “празднике жизни”. Вот ведь не хотела втягивать в какие-либо интриги и все равно получилось.

— Если это будет делать более низший по званию дракон, то оборотню будет проще убить себя по окончанию допросы, чем жить с позором всю жизнь в изгнании.

— Ну и порядочки тут у вас, — прифигела я.

— Не у нас, а у оборотней, — поморщился дракон, будто я ему что-то плохо пахнущее под нос подсунула.

Ох, это сути дела явно не меняет. Порядки здесь совсем дикие и совершенно чужие. Радовало только одно, что пока драконы действительно казались более цивилизованными. Но пока я своими глазами этого оборотня не увижу, сказать точно не могу. Мало ли, наплели мне здесь с три короба, а я уши и развесила. А там человека мучают. Хотя, если он действительно убийца, то…

По спине пробежал неприятный холодок и я поежилась.

Дракон заметил это и накрыл мои плечи своим камзолом или как он там у них называется. Ткань приятно пахла чем-то хвойным и мятным.

“Орбит мой ходячий” — я улыбнулась своим мыслям и поблагодарила за заботу, а потом снова пригорюнилась.

— Кажется, теперь я поняла почему Риган всегда казался мне излишне подозрительным. А еще серьёзным и бешеным одновременно — тяжко быть сильным, когда твоя прямая задача помогать и лечить.

— Все-таки ты слишком много болтаешь о других мужчинах, — нахмурился жених, собственнически обнимая меня за плечи. — Но ты права, Риган не должен был становиться Направляющим. Это место должен был занять я, но из-за магии… точнее, ее отсутствия…, - он закрыл глаза не в силах продолжить.

— Ох, — я покачала головой.

Сложно, как же это сложно — оставаться собой в жестокости мире, где надо всегда бороться за своё. Хотя, не скажу что в моем мире сильно по другому. Ради близких приходится рано взрослеть и поступаться своими принципами. Мало у кого розовые очки остаются целыми. И даже в этом волшебном мире, есть много нюансов с которыми просто приходится мириться местным жителям.

— Теперь ты поняла, что сейчас не время выяснять отношения, — дракон открыл глаза и провел подушечкой пальца по моей щеке. — Просто доверься мне хоть чуть-чуть.

Где-то внутри него буянил зверь. Я чувствовала это. Но ради меня, он сдерживал его из последних сил. Я словно завороженная потянулась к Солу, чтобы… что? В глазах мужчины мелькнуло секундное замешательство. Не понимая что делаю, я притянула его к себе и поцеловала. Между нашими губами как будто проскочил электрический ток и в ту же секунду кончики волос мужчины вспыхнули голубым пламенем и тут же погасли.

— Ой, я отпрянула и зажала рот руками — не зная то ли плакать, то ли смеяться

Дракон покрутил между пальцев обожженную прядь волос и как-то очень тяжело вздохнул.

— Что это такое? Прости, я не хотела.

— Ничего, это стоило ожидать. Наши магии не совместимы.

— И?

— Когда мы вместе, то опасны для окружающих. Потому что встретившись, наши силы конфликтуют и ведут себя неправильно.

— Хочешь сказать, что мы бомба замедленного действия?

Сол криво улыбнулся и не стал уточнять что такое бомба. Или уже знал что это такое от других землян. В любом случае, мы поняли друг друга.

Вдруг, дверь заскрипела и в появившуюся щель заглянул белый дракончик.

— Уйди! — рявкнули мы оба одновременно.

— А я что, я ничего, — облизнулся шипастый прячась за дверью.

И только сейчас я осознала, что настолько увлеклась судьбой оборотня и Ригана, что упустила из виду попугая. Плохой я буду матерью, точно плохой.

Еще один довод не оставаться в этом мире. Если у них драконята раз в сто лет рождаются, то я с ума сойду от беспокойства за одного ребенка и сто процентов за ним где-нибудь не услежу.

Сол, видимо, подумал тоже самое. Папаша из него явно будет не лучше.

Синхронно покрутив головами, мы обнаружили розовый комок перьев мирно посапывающим на огромной хрустальной люстре. Мы тут ругаемся, судьбу мира обсуждаем, а он спит? Хорошо хоть в открытое окно не улетел, и то хлеб.

— Может расскажешь, раз у нас такой откровенный разговор, что это у тебя за карманная ящерица с крылышками и почему таких нет у других драконов?

— Не такой уж он и маленький, — фыркнул Сол.

Кажется, вопрос размера актуален не только среди мужчин нашего мира. Не удержавшись, я усмехнулась в ладонь и протянула:

— Ну, ладно-ладно, размером с кошку. Так лучше?

— Это мой фамильяр

— Фами-что?

Глава 25. Диверсия

— Фамильяр. Существо способное быть одним целым со своим хозяином. Его глазами и ушами. Таких больше нет, потому что до недавнего времени они считались вымершими, сказкой.

— Надо же? — я заинтересовано навострила ушки. — И как ты думаешь: почему он вдруг появился? Каким образом?

Сол с неудовольствием нахмурился, но продолжил отвечать на мои вопросы:

— Он появился в тот день, когда я почти иссушил себя. Старейшины посчитали, что фамильяр — это часть моей магии, которая не успела исчезнуть из этого мира…, - дракон прервался, болезненно поморщившись, будто я растрепала старую рану своими вопросами. Он отвернулся и отошел к окну: — В детстве мне пришлось побывать у всех целителей королевства и ни один не дал ответ — как вернуть обратно то, что принадлежит по праву. Все надеялись, что в будущем я встречу свою пару и магия вновь вернется. Так и произошло, — он помедлил. — Фамильяр остался со мной и он единственный, кто помнит что случилось много лет назад в этом замке. Но ничего не хочет говорить.

— А разговорить?!

Дракон покачал головой. Его плечи напряглись, кулаки сжались и я почувствовала, как он успокаивает дыхание. После недолго молчания, он добавил:

— На фамильяра нельзя воздействовать магически. — Я было уже открыла рот, чтобы предложить несколько действенных способов, как разговорить наглую ящерицу с крылышками, но тут же скисла под укоряющим взглядом будущего мужа. — Физически тоже нельзя. Хотя иногда хочется, конечно. Мне оставалось только смириться и ждать. Иногда это самое лучшее решение.

— Но, если твой внутрений дракон освободился и магия вернулась, разве фамильяр не должен был исчезнуть?

— Хороший вопрос, — Сол задумался и потер подбородок.

Интересно. Кажется, я уже начинаю замечать его маленькие привычки и могу предугадывать действия. Такое странное чувство. Непривычное. Мне захотелось подойти к нему, обнять, сказать что все будет хорошо, но я одернула себя.

Даже когда я готовилась завоевать Эдика в своем мире, у меня не получалось ощутить что-то близкое между нами. Мозг упорно твердил, что выйдя замуж за перспективного человека, я могла бы решить все насущные вопросы своей семьи. Нет, мне не нужны были его деньги, чтобы становиться содержанкой. Скорее я бы пошла на самую трудную работу, чем бы допустила такое. И моя семья не поняла бы брака с каким-нибудь “папиком”. Мне всего лишь нужно было крепкое плечо умного достойного человека, чтобы вместе идти по жизни не страшась любых передряг.

И такое “плечо” я видела только в одном мужчине — в Эдике, хоть он и казался многим просто маменьким сынком. Я же видела намного больше, чем остальные. Видела, как он относится к матери, как работает и вкладывает душу в дело, как сидит ночами за конспектами, вместо того, чтобы идти со всем потоком на очередную тусовку. Я видела, что у него намного больше планов на жизнь, чем у остальных. И мне хотелось разделить с ним этот путь. Мне казалось, что я полюбила его тогда. За доброту, целеустремленность и прочие хорошие качества.

Но почему же сейчас, стоя в пыльной комнате обшарпанного замка, в совершенно диком и незнакомом мире, я думаю об этом и сомневаюсь в своем решении. Почему именно сейчас я задумалась: а не голос ли сердца заглушала все это время? Может быть мне тогда так хотелось, наконец, скинуть груз ответственности со своих плеч и передохнуть, что я просто убедила себя в чувствах к Эдику?

Ведь прежде, ни с кем и никогда, я не ощущала такого спокойного родственного единения, как сейчас могла почувствовать рядом с драконом. Будто мы уже знали друг о друге все и даже больше, смирились с этим, притерлись и просто принимаем друг друга полностью.

Хотя это, конечно, все бред. Знакомы ведь с драконом всего ничего, а я уже сомневаюсь в себе. Или опять магическая связь брахалит? Не похоже. Не чувствую больше присутствия драконицы. По-моему, она решила оставить нас с женихом наедине, чтобы мы могли спокойно поговорить. В первые я была ей благодарна.

Я вздохнула, поправила как могла прическу и пригладила ладонями немного помятое платье. В комнате уже не пахло пылью так сильно и с окна доносились запахи травы и пряностей. Где-то недалеко точно была кухня. Возьмем это на заметку, вдруг когда пригодится.

А пока не время раскисать. Надо действовать. Подумаю обо всем перед сном, когда буду готовить план на следующий день. Хотя, как готовить. Просто соединять возможные варианты событий в несколько цепочек и постараться быть к ним готовой. Ежедневником, к сожалению, я больше пользоваться как раньше не могу. Вечно что-нибудь происходит не вписывающееся в мою картину мира. Придется довериться мужчине рядом со мной. Но, все же, не полностью.

Я должна увидеть оборотня. Просто обязана! Все-таки это и мой гипотетический убийца тоже и я просто не могу не посмотреть ему в глаза. А если это все-таки невиновный человек? Тьфу ты, оборотень! Тогда я должна помочь ему выбраться на волю во чтобы то не стало! Законными способами, естественно. Не хватало еще того, чтобы пленник сбежал и натравил клан на эти тихие прежде места. Не дождется. У меня тут девочки все в хозяйстве, а там где-то еще целый отряд бродит! И хорошо, если где-то недалеко, а не ближайшие деревни разорять пошли. Надеюсь, у них мозгов хватило, чтобы затаиться и готовить план побега своему собрату. Или пошли домой ни с чем, в чем я сильно сомневаюсь.

Поэтому во всем надо разобраться. Не мужской грубой силой, а женской лаской. И Солу об этом знать не обязательно, иначе он с ума сойдет от беспокойства. Не одобрит, как есть не одобрит. И хоть я пока договор о замужестве не подписывала и не обязана подчиняться всем его приказам, но лучше психику дракона не нагружать лишними беспокойствами. Все-таки сделка есть сделка

В дверь постучали. В комнату неловко улыбаясь заглянул Дор, а потом вошел внутрь.

— Проводи госпожу до ее покоев и побудь с ней. Отвечаешь головой. Глаз не спускай и никому не доверяй. Если почувствуешь что-то подозрительное — сразу сообщай мне или госпоже Доламине.

Хм, странно. А почему не Ригану? Хочет дать начальнику отдохнуть или не доверяет?

Мальчик кивнул. Он все еще не сменил образ на зеленое мохнатое существо и вовсю сверкал белозубой улыбкой, просто потому что был рад видеть меня. Такой милый мальчик. И опять ему не повезло.

Я тяжело вздохнула: снова придется выкручиваться и придумывать план побега так, чтобы не подставить мальца. Кажется, у меня дежавю.

— Хорошо, хозяин. Будет исполнено, — лесовик тряхнул каштановыми кудряшками и потащил меня в коридор, на ходу засыпая сотнями вопросов.


***


Спустя пару часов ожидания, я не знала куда себя деть.

Я ходила по гостиной словно львица, разве что не рыча, чувствуя себя запертым в клетке животным. Ну вот как так! Опять?!

Если я думала, что Сол ограничится дежурным по мою душу лесовиком, то глубоко ошибалась. У дверей опять стояла охрана и даже заботливую Тилли с подружками-служанками ко мне не пропустили. На мои просьбы и заверения никто не реагировал. Кажется, дракон забыл об уговоре, по которому я становлюсь вроде как хозяйкой замка, а не Аланея. Или передача полномочий действовала со следующего дня, а пока я подневольная птица?

У-у, как обидно!

Кстати, о птичках. Пернатый таки успел вылететь вслед за нами в коридор и благополучно добрался до моей гостиной не съеденным. Хотя это было сложно. Фамильяр Сола сопровождал нас всю дорогу и только закрытая дверь отделила болтливую ящерицу от живой частички моего мира.

Я вздохнула и села в кресло посмотрев на слишком умного и притихшего попугая. Что-то в нем было не так. Не похож он на обычную птицу, которая все время что-то курлычет, куда-то лезет и жует. Этот индвид спокойно сидел на спинки дивана и оглядывалась, будто не зная куда себя деть. Интересно, если я его поцелую, он превратится в принца? Тьфу ты, о чем я думаю!

Наклонившись, я внимательно присмотрелась к пернатому. Кажется, птичка сглотнула и постаралась отлететь от меня на безопасное расстояние.

Вдруг за дверью раздался невнятный шум, а потом возгласы:

— Ну, проклятые, открывайте! Чего застыли столбами? Хозяйка с голоду помрет из-за вас. Видели бы вы что на ужине случилось! Бедняжечка толком ничего и не поела. А ну открывайте, кому сказала. Я временно исполняющая обязанности хранительницы замка и имею право войти, — раздался бойкий голосок Тилли.

Вот уж, надо же! Кажется, мне повезло. Похоже, пожилая драконица тоже додумалась о том, что девушка будет идеальной кандидатурой на это место. Только вот если Аланея специально шпионила для Доламины, не окажется ли так, что Тилли тоже ее глаза и уши? Я поежилась и плотнее накинула обычную шерстяную шаль на плечи. Хорошо что у меня пока нет доказательств ни по одной из гипотез, так что подумаем об этом завтра. А пока надо воспользоваться шансом!

Я подбежала к двери и дернула ручку со всей силы. Группа людей замерла растерянно на меня посмотрев. Серьезно? Они действительно считали что двери с шумоизоляцией или посчитали что невестушка — приличная девушка и в разборки не влезет? Ну так я и не совсем приличная, скорее прогрессивная.

Усмехнувшись про себя, я схватила за локоток приодевушуся в красивое сверкающее платье служанку и, подмигнув мальчикам-воякам, затащила ее в комнату.

— Ну, рассказывай! Что произошло после моего ухода?

Глава 26. Заговор

Девушка поставила поднос с ароматной едой на столик и в красках описала последние события. Исходя из информации, я поняла что попала. Да, попала. В очень неприятную историю, которая требует от меня принять решение прямо сейчас, а я к нему, кажется, не готова.

— Ух, как она накинулась на золотого дракона, бестия! — девушка заозиралась, так как поняла что сболтнула лишнее. — Королева — наш свет в окне, но тут они так спорили, так спорили. Бедная моя госпожа Доламина. Даже ей досталось. Ох-хо-хо, что же это творится.

Я успокаивающе кивнула и подал знак продолжать. Говорить я не могла. Перед нервной работой у меня всегда разыгрывался зверский аппетит, а тут еще и драконица внутри угрожающе зарычала. Оторваться от яблочного пирога в такой ситуации было преступлением. Мне нужны были силы и как можно больше эндорфинов, чтобы исполнить задуманное.

— Королева потребовала подчиниться приказу, а драконы клинка господина Ригана не захотели этого делать. Вежливо, конечно. по-своему, по-благородному, — девушка нахмурилась. — Ух! Это было настоящее сражение на словах! Я такого и не припомню. Жаль меня потом позвали и я не расслышала подробностей, но, похоже, сегодня хотели кого-то убить, а наши драконы были против! — служанка сделала круглые глаза.

Я поперхнулась пирогом и запила большой кружкой какао. Уж не знаю откуда этот напиток появился в замке драконов, но кое-кто, возможно, скоро лишится возможности его когда-нибудь попробовать. И, возможно, это жертва закулисных политических игр, а не грозный киллер.

Неужели королева решила свести счеты так быстро? Или хочет поставить ультиматум оборотням этим глупым убийством, чтобы они начали войну? А Сол знает вообще, что у него творится под носом?

Я задала интересующий вопрос Тилли и она отрицательно помотала головой:

— Хозяин больше не возвращался в малую столовую после того как вы ушли.

Проклятье. Я снова заметалась по комнате.

— А где сейчас дракон?

— Уехал, ох…, - девушка, кажется, догадалась к чему я клоню и прижала пальцы к губам. — Вы думаете он не знает?

Я покачала головой не зная что ответить. На сто процентов уверенности не было ни в чем, но делать что-то было надо. Оставался последний шанс — лесовик. Я обернулась к стоявшему тихонько все это время мальчишке и сложила руки в умоляющем жесте:

— Дор, миленький, свяжись с Солом. Скажи, чтобы ехал обратно и предупреди что готовится что-то серьезное.

Мальчик нахмурился и протянул:

— Ничего не выходит, — он развел руками. — Я не чувствую его.

— Как? В смысле?! Он же теперь владеет магией и вы должны общаться на раз-два.

Дор непонимающе застыл и ушел в себя пытаясь связать с драконом. Я подождала для приличия пару минут, но понимала что времени на это у нас совсем нет.

— Хорошо. Но ты же можешь связаться с кем-нибудь еще? Или отправить кого-то из охраны? Тилли, да ты в конце-концов можешь…

И тут я задумалась. Если королева спорила с другими драконами, то значит все они итак в курсе происходящего. Все, кроме Сола. Или уже донесли ему по своим каналам, где бы он не находился. А значит клинок уже принял решение: или подчинился приказу своего монарха, или…

Я сглотнула и повернулась снова к служанке.

— Скажи, пожалуйста, а в конце вечера гости расходились мирно? Они до чего-то договорились?

Тилли задумалась.

— Меня позвали помогать на кухне, так что я не слышала конца разговора. Но большая Мэри сплетничала, что гости вышли из столовой довольные и спокойные. Я тогда еще удивилась и подумала: госпожа Доламина все уладила. Не думаю, что она согласилась кого-то убить. Обычно, она очень убедительна.

— Да, но и не часто общается с венценосной особой отказывая ей в просьбе. Верно?

Девушка замерла и кивнула.

— Так как ты думаешь: могут драконы отказать прямому приказу королевы?


***


Служанка помотала головой и вздохнула тихонько:

— Ой!

Кажется, авторитет пожилой драконицы в глазах Тилли немного пошатнулся и она побледнела.

Да, видимо, люди здесь так долго жили своей обособленной жизнью, что привыкли к тому, что дела остального мира их не касаются. И ведь так оно и было до недавнего времени. Тихий старый замок вдалеке от столицы, пожилая хозяйка с верной управляющей, которая не менялась несколько десятков лет. И драконы, которым это место в принципе не было нужно, судя по его состоянию. Дом братья дер Ше-асы явно не любили и старались здесь проводить как можно меньше времени. Так что немудрено что жители привыкли к своему укладу жизни. Какая там королева? Мы и сами с усами! Живем, никого не трогаем, а вы нас не трогайте. Именно этот калейдоскоп чувств я прочитала в глазах бедняжки.

— Но неужели здесь где-то кого-то убьют?

— Не где-то, а даже в очень конкретном месте. И это останется на нашей совести, если мы не поторопимся.


Не совсем я разбираюсь в делах пытальных, но по логике, пленников всегда держат в темнице. А где может располагаться тюрьма в старом замке? Конечно же в подвале. Ну, я очень на это надеюсь. Не хотелось бы ошибиться.

— Но как же? Нельзя перечить драконам. Если они чего решили, то…, - девушка нахмурилась. — А лесовик вообще к вам нянькой приставлен и никуда не отпустит!

Да, “нянька” у меня хороша. Еле до плеча дотягивает, а туда же — уже сурово шмыгать носом пытается и решимость в глазах, будто я сейчас из окна выпрыгну навстречу неприятностям. Ну, может так оно и есть, конечно.

— А я тогда кто?

Девушка с лесовиком переглянулись и я пояснила для особенно умных:

— Я — драконица. А еще будущая жена ледяного дракона и хозяйка этого замка. Но пока не связана клятвой ни с королевой, ни с ним самим. Так что я могу делать что посчитаю нужным.

— Вы всерьез хотите предотвратить наказание королевы Алии? Но ведь вас будут судить?! И нас тоже, за помощь.

Я зябко поежилась, но взяла себя в руки:

— Почему вас должны наказать? Ты сама сказала: драконам — не отказывают. Всего навсего исполните парочку поручений и все. Если это не идет в разрез с предыдущими заданиями, то не вижу в этом ничего такого, — я пожала плечами.

— Да, но… — открыл было рот лесовик, пытаясь меня переубедить.

— Дор. Ты уже пытался предупредить хозяина. Ведь так?

— Да! Но мне приказано обо всем сообщать близким господина! Я не могу снова его подвести, — у мальчишки даже губы задрожали.

— Тогда мы сделаем очень просто. Тилли, где тут письменные принадлежности?

Служанка заозиралась и показала пальчиком на дальний массивный стол, стоявший почти в углу.

— Замечательно. То, что нужно.

Я подбежала к нему. Наспех начиркала письмо неудобным громоздким пером и сложила в конвертик, запечатав специальной печатью, которая находилась здесь же.

— Вот. Возьми это и отдай Ригану прямо в руки. Только выжди немного времени, пожалуйста. Иди самой дальней дорогой, — я ей подмигнула. — И низачто не признавайся в том, что ты поделилась информацией. Жених итак знает что мне страсть как захочется посмотреть на живого оборотня. И, надеюсь, уже понял, что остановить меня очень сложно, когда я чего-то хочу. Не удивлюсь, если он позаботился о дополнительной охране. Но рискнуть все же придется. А тебе вот быть виноватой сейчас не по статусу. Ты уже почти что хранительница, как-никак.

Девушка растрогалась и прижала письмо к груди, будто его написал пылкий влюбленный.

— А ты, Дор, пойдешь со мной. Хозяин ведь сказал, чтобы ты с меня глаз не спускал? Вот и погуляем по замку в приятной компании.

— Но, но, но, — мальчишка не знал что сказать на мой фортель. И ведь и правда не подкопаешься.

Я стала загибать пальцы:

— До покоев проводил? Проводил. Со мной побыл? Побыл. Глаз не спускаешь? Не спускаешь. Никому мою тушку не передоверяешь? Нет. Солу информацию постарался сообщить? Постарался. И записку мы Ригану отправим.

— Госпоже Доламине, — нахмурился обиженно мальчишка, чувствуя подвох.

— Госпоже Доламине. Невелика разница, — хотя сама внутренне поморщилась.

Все-таки пока я не понимала как отношусь к тетушке Сола и какую роль она выбрала в этой игре.

— Кажется, теперь все условия соблюдены. Ну как, ты мне поможешь?

Лесовик покусал губы и выдал:

— Господин будет очень зол, очень, — мальчик вздохнул.

Мне стало его жалко. Надо было по-тихому провернуть все и не втягивать ребят, но шестое чувство подсказывало мне, что без их помощи не обойтись.

— А что, если твой хозяин не знает о приказе королевы? Ты об этом подумал? Что если ему все-таки не доложили? — Лесовик озадаченно поджал губы. Я прям видела как в его голове крутятся шестеренки. — Как думаешь, что будет, если без разрешения Сола дер Ше-аса в его доме убьют живое существо?

— Хозяин должен знать. Одобрить, — без запинки выдал малой и в глазах загорелась решимость.

— Значит мы должны остановить самоуправцев или потянуть время до прихода дракона. Мы ведь не сможем его сейчас физически отыскать? Иначе бы ты уже пулей помчался сообщать “радостные” вести, — я ухмыльнулась, попытавшись подкрепить вескость доводов вскинутой бровь, как это делали Сол или Риган. Но, кажется, получилось плохо. Учиться мне ещё и учиться у этих хладнокровных ящеров. Ну ничего, и на нашей улице будет праздник.

А насчёт лесовика я не обманывалась. Он должен был выполнить приказ и даже добрые отношения не смогли бы на это повлиять.

Дор тяжело вздохнул и виновато глянул из под задорных кудряшек::

— Прости. Я не могу ослушаться. Да, хозяин предупредил об отлете в западные леса. Хочет обернуться и отпустить себя на волю. И найти кого-то.

“Оставшийся отряд оборотней? Или новую невесту?” — подумала я про себя, но ничего не сказала вслух. Лесовик итак наверняка знает, а Тилли лучше лишний раз не волноваться, что где-то вокруг замка бродят вооруженные до зубов бандиты.

— Тогда у нас нет выбора. Надо как-то найти обходной путь из покоев до места, где держат пленника. Предлагаю вырубить охрану, а потом…

Уж не знаю откуда у меня родились такие кровожадные мысли и уверенность на их исполнение, только договорить мне не дали, так как рядом с камином — прямо в стене — распахнула дверь с ужасным зловещим скрипом. На ней, гордо приосанившись, сидел розовый попугай.

Я просканировала пернатого подозрительным взглядом и вздохнула:

— Пока не найдем твою хозяйку, будешь Яшей. И ты с нами. Лети и показывай дорогу.

Уверенность, что птица знает эти места как облупленный, почему-то назойливой мухой замельтешила на периферии сознания. Может потому что я сильно не верю в совпадения? Где по логике глупая птица никак не могла открыть потайной замок поедая обои со стены. Такой шанс может случиться один на миллион.

— Ой, — снова смутилась Тилли, — а я знаю его! Он выпорхнул из клетки в покоях госпожи хранительницы! Унесся стрелой, будто на пожар. Я искала, искала, хотела вернуть, — она всхлипнула.

— Давай мы забудем об этом маленьком инциденте. Аланея тоже Солу не сразу рассказала о птице, так что и ты ей ничего не должна. И даже хорошо что выпустила: теперь экономка у нас под ногами не путается и попугай взаперти не сидит. Одни плюсы да и только. А если будущий муж меня даже не убьет за самоуправство, то я ему обязательно расскажу подробности и он наградит тебя за помощь в спасении новой попаданки. Ну, я надеюсь птичка все-таки не просто так одна появилась. А жених у меня хоть и дикий, местами, но благородный.

Девушка вздохнула и закивала.

Попугай, словно поняв что говорят о бывшей “хозяйке”, встрепенулся и улетел в зияющий темнотой проход.

Вот ведь. Не расшибся бы.

С моих пальцев непроизвольно соскочили огненные искры и метнулись к странным лампам, которые висели на стенах вдоль коридора. Свет зажегся сразу на всем пути и мы увидели винтовую лестницу, в шагах десяти от входа, уходящую на нижние этажи замка.

— Ну, попробуем! Запомните, главное потянуть время и заговорить зубы.

В глубине души я почему-то знала: Сол скоро вернется. Вдруг очень отчетливо это почувствовала, как на встроенном драконьем радаре. Наверняка он засек мое беспокойство. Тогда почему лесовик до него не смог дотянуться? Эх, ладно. Вернется мой “Отелло” — тогда и выкручиваться буду. Сейчас главное не дать совершиться заговору у него за спиной.

Я шагнула в проход и бодро застучала туфельками по пыльной сырой плитке тайного коридора. Переодеться с ужина я так и не успела. Только теплую шаль на плечи накинула и так в ней и осталась.

Ну, что ж, игра началась. Не на ту напали, милые мои дракончики. Не повезло вам с невестой в этот раз: пешкой никогда не была и не буду! Сидеть в отчаянии локти кусать и ждать прекрасного принца — это тоже не про меня.

Я обернулась и махнула рукой служанке. Она тихо закрыла дверь с стороны гостиной и, надеюсь, решила прибраться в спальне, прежде чем сказать охране о том, что мы, с Дором, пропали.

Глава 27. Узница

Мы гуляли по подземелью битый час. Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в больших сводчатых коридорах, в которых не было ровным счетов ничего кроме копошащихся теней по углах. Но лесовик сразу меня успокоил, что это просто иллюзии от магического огня. И как только я не спалила к ежу все на свете — не знаю, но из-за долгих поисков раздражалась с каждой минутой все больше и больше.

Дор встревоженно поглядывал на меня, но настроен был решительно.

Мы обследовали каждый уголок и пришли к выводу: пора возвращаться искать обходной путь. Или получать люлей, если Тилли уже отдала письмо. Жаль, конечно, что никто так и не сможет прочитать что же я написала. Послание я вывела на классическом русском языке. С Доламиной мы помнится так и не поговорили — почему же я не могу писать на всеобщем, хоть он и удобно закачался мне прямо в голову. Другие невесты свободно владели всеобщим в любом виде, а вот у меня опять не как у всех. Даже обидно. Но Тилли и лесовику об этом было знать совершенно не обязательно. В любом случае драконы поймут: я что-то устроила и начнут искать. А значит не время раскисать.

Драконица внутри довольно заурчала. Вот уж кто радовался походу больше всех. Кажется, небольшая доза адреналина только подпитывала ипостась и проявляла во мне странные наклонности. Похоже, я начала чувствовать запах воды где-то недалеко и лучше видеть в темноте. Странно.

Я потянула лесовика туда, где чудился плеск, и мы очень быстро вышли к подземной реке. Тут я и вспомнила про свою встречу с русалкой. Неужели повезло? И нас по блату быстренько переправят на ту сторону какой-нибудь водной магией?

— А-у, есть тут кто живой? — я прошлась вдоль берега и зачерпнула воды, чтобы умыться.

Прохлада освежила щеки и лоб. Я выдохнула, открыла глаза и непонимающе уставилась в отражение. Из воды на меня смотрела я, но немного другая. Черты лица заострились, зрачки глаз немного вытянулись вертикально, а на коже кое-где появились блестящие чешуйки.

Странно, но на смену имиджа я отреагировала почти спокойно. Это следовало ожидать рано или поздно. Огненно рыжие кончики тоже немного расширили свое влияние вверх и теперь я была похожа на подопытную модель парикмахера практиканта.

— Красивая, красивая, — кто-то зашептал над головой едва слышно.

Я вздрогнула и рванула в сторону на ходу разворачиваясь. За моей спиной стояла бледная девушка похожая на призрак. Я икнула от страха и автоматически выставила руку перед собой. Из нее вырвался огненный пальсар и выбил каменную крошку позади бесплотной фигуры, пройдя насквозь. Ну вот, я и стала машиной для убийств.

Попугай заметался под потолком и сел на плечо к ошарашенным лесовику, который застыл в метрах пяти от нас.

Что же делать? Может договориться как-то по хорошему? Кто знал, что тут в подземелье неупокоенные ходят!

— Простите. Мы уже уходим, — быстро выдохнула я и постарался подойти к Дору, не поворачиваясь спиной к призраку. Ну и что, что этот способ работает только с собаками и хищниками. Может и здесь прокатит.

— Не торопитесь, — выдохнула девушка и подплыла в воздухе к тому месту, где я раньше стояла. Она как-то грустно посмотрела в воду, а потом на меня. — Скажите, я хорошо выгляжу?

Кто спорит с духом? Только идиот!

Попробовав унять стук зубов, я вдохнула как можно больше воздуха и попыталась приглядеться к призраку. Девушка была очень молодой, почти ровесницей моей сестре, которая в этому году должна была закончить школу. А еще очень худой, длинноволосой и изящной — будто с картинки учебника “как стать моделью за 80 дней”

— Очень, — искренне высказалась я и для пущей убедительности подняла палец вверх.

Девушка-призрак легонько рассмеялась, будто кто-то рассыпал колокольчики по по полу.

— Вы не боитесь меня? — удивилась незнакомка.

— Н-нет, — как можно уверенней попыталась выдать я, хотя уже до белых костяшек вцепилась в плечи лесовика. и по миллиметру тянула его в коридор из которого мы пришли.

— Как здорово! Ко мне давно никто не заходил, — она разочарованно огляделась, — а здесь невероятно скучно.

Я согласна закивала, подавая незаметные сигналы Дору тикать без оглядки на счет три в сторону винтовой лестницы.

— Как жаль. Я могу передать вашему другу или подруге, что вы его ожидаете, — любезно предложила я свою помощь, стараясь потянуть время подольше.

— О! Это замечательно. Я согласна! — улыбнулась девушка белыми губами.

Очень-очень милое привидение, но я, пожалуй, побуду от него все-таки на расстоянии.

— Скажите имя и я все сделаю, — моя любезность не знала границ.

— Ее зовут Доламина дер Ше-ас. Пожалуйста, напомните ей обо мне. Мама раньше никогда пропадала. Я волнуюсь за нее.

Кажется, стук моей челюсти можно было расслышать даже в столице этого “прекрасного” королевства.

Великие силы, сколько еще секретов может быть в этой семейке?! Дайте мне список, пожалуйста! Я хотя бы подготовлюсь. А то все “выходи за меня, выходи”, а потом скелеты в шкафу обнаруживаешь. В прямом смысле этого слова.

Я выдохнула и улыбнулась наверно такими же побелевшими губами:

— Всенепременно. Не сочти за грубость, но скажи, пожалуйста, как ты здесь оказалась?

Драконица внутри хищно прищурилась, почуяв семейную тайну. И я была с ней солидарна: такой шанс грех упускать. Надо побольше узнать о будущих родственничках.

Надеюсь, оборотень простит задержку. Не хотелось бы вдруг оказаться на месте этой несчастной девушки и скитаться во тьме. А кто знает что мне уготовано, если Доламина родную дочь держит в подземелье. Жутко это, и неправильно.

***

Призрак задумчиво нахмурилась и подплыла еще ближе.

— Не помню. Мама приходит ко мне давно, очень давно…

Я вздрогнула:

— А как хоть тебя зовут? Я Ника. Это Дор.

— Очень рада, — искренне улыбнулся призрак. — А я… Как же… Неужели забыла? Опять… Мама учила меня, учила… но ее так давно не было…что я, кажется, забыла.

Я перевела дух и переглянулась с лесовиком. Уж паренек точно должен был что-то знать, ведь это семейка его непосредственные работодатели. Дор поднял руки вверх пытаясь отгородиться сразу от двух любопытных женщин:

— Я ничего не знаю. Я недавно стал лесовиком! — воскликнул мальчонка и попытался вырваться из моей цепкой хватки.

— Ну хоть что-то ты знаешь? Инструктаж хоть какой-нибудь перед выходом на работу проводили?

— Не понимаю о чем ты, — пискнул лесовик и все же вырвался из моих рук. Он отряхнул одежду и вздернул подбородок.

— Я — дух. Лесное существо. До тебя просто бродил по лесу и слушал старших. А когда услышал “зов” сразу прибежал. Никто уже не верил в то, что невеста появится. А я верил и ждал.

Мне стало неловко. Я поежилась и плотнее укуталась в шаль. В коридорах становилось холоднее или мне кажется?

— Но что-то тебе же рассказывали? Не поверю что никто не точил сплетни о благородных господах этого замка?

Дор покраснел и надулся как мышь на крупу.

— Было такое. Пару раз. Но подробности я не знаю!

— Ну так и не нужны подробности. Ты хоть кратко расскажи. Ну Дор, миленький, пожалуйста, а то я здесь околею и придется пользоваться магией.

— Не надо! — воскликнул лесовик,выставив перед собой руки. — У тебя еще она не стабильна.

— Ну вот видишь. Давай.

Дор задумчиво покусал губы, взглянул на призрачную девушку, а потом тяжело вздохнул, начиная рассказ:

— Когда-то большой волшебный лес покрывал всю землю, аж до самых дальних уголков нашего мира. И жили в нем волшебные существа. Все мы были вместе как одна большая семья, — мальчик засопел. — А потом стали приходить пришлые. — Он вскинул на меня глаза, а мне стало вдруг очень неуютно. Настолько, что компания призрака показалась не такой уж плохой. — Они стали предлагать странные вещи и появились первые замки. Белый замок — один из них. Позже существа узнали, что пришлые могут усиливать некоторые расы, с которыми могут установить связь. Так появился род дер Ше-асов. Они были одними из первых, кто смог это сделать. А также попасть в мир пришлых. — Лесовик перевел дух и с жалостью посмотрел на девушку. — Если госпожа говорит правду, то она младшая сестра господина Ригана. Она умерла из-за несчастного случая двадцать два года назад, как и ее дядя с тетей, родители господина Солзира.

Я вскинула руку ко рту. Сол сирота? Вот почему он такой замороженный. Нет, я конечно догадывалась, но поговорить об это у нас не было времени и настроения. Не та тема, чтобы обсуждать сразу после знакомства.

— Только вот маленькой госпоже тогда было пять лет.

— И тогда, — подхватила я и повернулась к девушке, — тебе должно быть двадцать семь.

Призрак растерянно на нас посмотрела.

— А еще, маленькую госпожу так и не нашли. Под обрушенной стеной ничего не обнаружили и объявили…

— Безвести пропавшей или умершей, — пробормотала я.

Похоже, мы с Дором стали понимать друг друга практически без слов. Такое необычное ощущение. Даже с лучшей подружкой такого не было.

— Но как получилось так, что девушка не постарела? Да, и если бедняжка все-таки умерла, она не должна была повзрослеть. Она должна была остаться маленькой девочкой. Или у вас здесь и смерть по другому происходит?

— Есть некоторые особенности у разных рас и существ, но в целом все одинаковое, — лесовик недоуменно пожал плечами. — Я рассказал все, что знал. Если это маленькая госпожа, то очень странно что она стала взрослой. Возможно это не дух, а что-то другое. Или существо принявшее ее облик. Но я о таких не слышал и не встречал.

Сердце опять пропустило удар и я сглотнула. Нет уж. Спокойнее считать что это просто маленькая девочка, которая не совсем умерла и подросла. А ее матушка ходит в подвал каждую ночь и подкармливает, чтобы не расставаться с бедной доченькой. Это как-то бредово, но правдоподобнее что ли. Легче верить. А если это все-таки странное существо, которое водит нас за нос, то помрем смертью храбрых, потому что моя магия на его не действует. А может это призрак другой дочери?

— Дор, как звали девочку? И были ли еще дети в семье?

Помнится, мне говорили что драконята редкость в семье, а тут не только два зубастых рта намечается, а целая многодетная банда!

Лесовик мотнул головой:

— Да, драконы рождаются раз в сто лет. Госпожа Рейя была не родной. Ее прислали на обучение.

— В пять лет? Драконы, которые бьются за свое потомство?

— Я не знаю подробностей. Говорили, что настоящая мать девочки сильно болела, а отец был на службе у южных границ и попросту не мог быть с ребенком. Ее отправили к самой близкой родственнице. Я знаю лишь то, что дети были очень дружны и росли вместе. Госпожа Доламина постоянно навещала сестру и гостила у нее. Как в тот день, когда все случилось.

Я ошарашено замерла. Перед глазами появилась картина, как три маленьких ребенка играют во дворе замка. Кругом кипит жизнь, а потом — треск! — и все обрывается. Я сжалась и помотала головой. Нет, это слишком. Не надо до об этом думать. Что случилось, то случилось. А если получится понять что случилось с Реей, то вообще хорошо.

— Нам надо идти дальше. Скоро нас хватятся.

— Нет-нет, не оставляйте меня! — простонала девушка.

— Хорошо, пойдешь с нами, и мы все вместе попробуем во всем разобраться. — Спрашивать ее про драконов осознанно не стала. Не выдержу, если она опять скажет свое коронное: не помню. — Ты можешь вообще отсюда выходить?

— Да, но мама запретила.

— Ничего. Правила нужны для того, чтобы их нарушать. В меру, конечно. Ты проводишь нас до темницы? Заодно узнаем как далеко ты можешь уходить от этого места и если все будет хорошо, то пойдем искать твою семью.

Ну, или они найдут нас. И тогда будет весело. Надеюсь драконы отвлекутся на родственницу и мне не достанется по первое число. Что-то я все больше жалею, что ввязалась в новые приключения.

Глава 28. Оборотень

Если бы мне кто-то сказал раньше, что я буду разгуливать по подземелью драконов с лесовиком и призраком — прокляла бы на месте. Не по настоящему, конечно. Не ведьма же. Но уж точно предложила бы пару вариантов прогуляться в места интересные и отдаленные тому шутнику, который додумался такое предложить: очень уже дико это выглядело!

Я всю дорогу ежилась, поправляла шаль и оглядывалась на призрачную девушку бесшумно плывущую за нами.

Вскоре, кстати, показалась дверь в камеру.

Девушка провела нас какими-то своими запутанными коридорами вдоль подземной реки, которыми редко кто пользовался и о которых давно не вспоминали. Только в главном коридоре перед самой темницей был охранник и хоть какое-то подобие обитаемого помещения — на стене горел факел и возле двери стоял стул.

Эх, еще бы с охранником что-то сделать. Вот ведь. Знала же что что-то такое будет, но до последнего верила, что нам повезет. Но нет…

Пока я предавалась грустным мыслям поглядывая из-за поворота на удручающую картину, а охранник старался не слишком шумно посапывать в усы — девушка призрак поглядела на нас, потом на дверь и вылетела навстречу.

Я даже пикнуть не успела, чтобы остановить. Впрочем, за меня пискнул охранник и свалился в обморок. Видимо магия магией, война войной, а вот духов люди здесь видят перед собой очень редко и сильно пугаются. Я даже как-то порадовалась, что суровая юность обычной земной девчонки, которая смотрела все — от ужастиков и триллеров, до мелодрам — подготовила психику ко встречи с неизведанным получше чем строевая подготовка местных вояк.

Дор, моя умничка, быстро метнулся к телу и ловко ощупал его на предмет ключей и прочих полезных штук.

Девушка-призрак полетала вокруг и взглянула на меня непонимающим взглядом. Похоже она до сих пор не осознавала какое впечатление производит на людей и нелюдей.

— Подожди нас здесь, пожалуйста. Не хотелось чтобы пленник также хлопнулся в обморок раньше времени. А потом мы пойдем к твоей маме и все выясним.

Девушка кивнула и, радостно улыбнувшись, закружила по коридору.

Тяжело вздохнув, я кивнула лесовику, который уже держал ключ наготове, и, отворив несложный замок, мы вошли тускло освещенное помещение. Темнота даже была нам на руку. Мне почему-то захотелось постоять в сторонке и понаблюдать. Вся моя бравада куда-то делась и достигнув цели я вдруг немного оробела, но не подавала виду. Все-таки не каждый день можешь заглянуть в глаза своему потенциальному убийце.

Но выбора мне не дали, как и времени, чтобы сообразить что же делать.

Пленник явно ждал гостей. Он сидел в центре большой темной комнаты в свете ярко мерцающей подвешенной к потолку лампы. Его руки были связаны за спиной, а голова устало опущенная на грудь. Но как только мы вошли, его умный жесткий взгляд, с искорками насмешки, пронзил меня насквозь и я замерла.

Странно. Просто веревки? Просто один охранник у входа? Не может быть все так просто! Наверняка здесь стоит какая-то магическая защита. Или нет?

Я нервно закусила губу, но, сделав глубокий вдох и выдох, подошла ближе, чтобы рассмотреть детали.

“Думал один можешь играть в гляделки, да?”

Лицо у пленника было молодое на вид. Больше двадцати пяти не дашь. Мой ровесник. Следов расправы тоже нигде не наблюдается. Неужели Риган потом еще и лечил, после “пыток”? Вряд ли. С истощением не будешь разбрасывать на такие мелочи, тем более если уверен что это твой враг. Значит регенерация. Интересно.

Я продолжала с любопытством разглядывать мужчину.

Полные, красиво очерченные губы. Позавидует любая девушка. Нос с горбинкой, тонкий, породистый. Темные кудри какого-то теплого темно-медового оттенка и блестящие яркие желтые глаза. Высокий рост и накачанное тело с легким налетом загара. Или немного смугловат от природы. Красавчик. Любая девушка вмиг голову бы потеряла от такого котика. А если учесть что мужчина был без рубашки и босой, то вообще хоть на обложку журнала фотографируй. Мда. Вот ведь не везет. Откуда они такие красивые пачками штампуются? Небось еще и за внешностью никогда не следил и все само от природы появилось.

Но да ладно. Полюбовалась и хватит. Не время в игры играть. Надо уже что-то придумать, так как если сюда придут драконы, то против них у меня туза в рукаве нет и останется только что-то жалобно мяукать в сторонке о гуманизме и правах человека. Точнее магического существа.

Если же будет Сол, то я уверена что смогу его как-то уговорить, а если остальные — не факт. Не думаю что Риган будет перечить маме или королеве. Все-таки лицо подневольное и исполнительное. А Сол все-таки хозяин дома и племянник королевы — не последний дракон, так сказать, на деревне. А значит все как всегда надо брать в свои руки. Может запереться от всех до прихода жениха и сидеть в осаде?

Мозг буквально кипел от разных вариаций событий и я была совершенно не готова услышать теплый, немного хриплый, медово-тягучий голос мужчины:

— Что, такая милая малышка как ты, забыла в темных катакомбах Ар’госа?

***

Я бы и сама хотела это знать.

Вот что меня дернуло сюда прийти? Очень хотелось посмотреть на живого настоящего оборотня? Но ведь он, возможно, хотел меня убить!

Или хотелось своими глазами посмотреть на какие зверства способен Риган, чтобы не забывать какими опасными могут быть драконы? Чтобы не расслабляться и ненароком не влюбиться в одного холодного, но обжигающего зануду. А может просто спасти шкуру одного незадачливого котофея, который перебежал дорогу сильным мира сего? Решила поиграть в Рэмбо на минималках, идиотка.

— Пришла полюбоваться? — весело сверкнул глазами красавчик и тут же поморщился. На скуле все-таки расцветал бледный еле заметный фингал. Видимо, Риган напоследок припечатал, отчаявшись добиться результата при помощи магии.

— Нет, просто пришла посмотреть в глаза своему убийце.

Оборотень выгнут бровь.

Да господи боже, почему у всех мужчин этого мира так хорошо это получается? В школе тренируются специальной?

— Поверь, малышка, даже не пытался. У меня есть более важные дела чем бегать за двумя влюбленными дракончиками, — ехидно заметил он.

— Я не малышка. Тебе не больше моего.

Парень улыбнулся и расхохотался в голос.

— Какая наивная малышка. Люблю таких. Иди и развяжи меня.

Ага, счас, но решила прикольнуться.

— А что мне за это будет?

— Розги! Раз двадцать, не меньше!

Я заледенела от знакомого голоса, а Дор, ойкнув, попятился. Из темноты помещения вышел Риган и сурово взглянул на нас. Вот так новости. Как он так быстро здесь оказался? Или специально поджидал?

Драконица внутри зарычала, а на пальцах затанцевали огненные искры. Кажется, даже воздух наэлектризовался от напряжения. Хотя, конечно, первой мыслью было убежать как можно дальше от разгневанного дракона, но сила внутри напомнила, что и мы тут, собственно, не последние люди.

Риган выдохнул и направился ко мне уверенных шагом. Ловко перехватывая на ходу мою вскинутую в жесте защиты руку, он уверенно и жестко обхватил мой кулак, в котором угрожающе потрескивали огненные искры, и усилил золотое сияние исходящее от своей ладони. Через секунду моя магия стабилизировалась и ласковым котенком свернулась внутри руки. Невероятно! Наши взгляды встретились и я опять почувствовала странное напряжение. Вздрогнув, утонула в золотистом мареве его глаз. Как такое может быть? Мы же даже не пара!

Я отступила на пару шагов назад и выдернула руку, прижав ее к груди. Дракон тоже пошатнулся и уставился на меня недоуменным взглядом.

— Эй, чего застыли? Я хочу продолжение. Малышка, раздевайся!

Кажется, я уже сама хочу убить одного наглого и болтливого оборотня! Метнув огненный взгляд в сторону пленника, я отошла как можно дальше от двух мужчин. Отвечать на такую реплику ниже моего достоинства. Не сейчас, когда все внутри крутит и ноет, и я могу спалить все дотла одним движением. Не знаю откуда такая уверенность, но я просто доверюсь своей интуиции. Ужасно ощущать себя оружием массового поражения.

— Придержи язык! Не знаешь с кем разговариваешь, — рыкнул дракон.

— Так девочка мне и не представилась. Да, крошка? — ухмыльнулся котяра и насколько возможно развалился в путах, будто он где-то на отдыхе, а не в темном каземате старого замка..

— Где Сол? Мы не смогли до него достучаться. — Дор согласно закивал головой и немного опасливо покосился на дракона. — Я знаю что вы задумали. Я не дам этому случится!

Теперь я была уверена, что справлюсь в одиночку. Даже золотистое сияние не поможет дракону, если я разозлюсь. Я вдруг начала ощущать это место как свое. Как там сказала оборотень? Катакомбы Ар’госа? Древнее место, где много что произошло за эти годы. Я словно смахивала пыль с воспоминаний. Не моих. Чужих. Будто подсоединилась к невидимому каналу и ощутила всю мощь этой земли до того, как на ней построили эти стены. До того, как она отошла драконам.

— Она ведь была общей? Земля, что под нами? — вдруг ни с того ни с сего спросила я пленника. Бравада и веселость слетела как маска, расколовшаяся в дребезги, и на меня серьезно и оценивающе посмотрели. — Ты искал здесь что-то. Что-то от своих предков, ведь так? Но не нашел. Тебя схватили, — я провела в воздухе рукой. Раздалось шипение и запах чего-то горелого. Огонь словно пожирал невидимые крупинки, принюхивался, пробовал на вкус и докладывал мне. В этом месте был настолько плотный слой магических отголосков, что я сама не поняла как смогла заглянуть в прошлое. Почувствовать его.

Я недоуменно заозиралась. Я определенно чувствовала чью-то помощь в этом, но не понимала чью. Мужчины недоуменно смотрели на меня, а я перевела взгляд на Дора. Он правильно понял мой немой вопрос и покачала головой: сам в шоке от того, что ты здесь творишь — говорили его глаза.

— Это не твое дело, — зло выплюнул кошак, вмиг став как-то старше и больше размером. Медовых ноток в голове не осталось. Только горечь и разочарование.

— Забавно, — задумчиво усмехнулся Риган, — я ведь самого начала предполагал такой исход. Нужны были доказательства. По закону темного короля ни один магический предмет не может быть присвоен другой расой без разрешения королевской семьи. Теперь у нас есть все основания для твоего заключения и дальнейшего суда в столице.

— Разве вы не хотели его убить? — недоуменно повернулась я к дракону.

— Кто тебе сказал такую глупость? — вскинул брови мужчина.

Я недоуменно нахмурилась. Неужели Тилли мне соврала?

Глава 29. Нянька

Выдавать служанку было верхом глупости. Мне еще понадобятся свои глаза и уши в замке. Но вот то, что образовался такой конфуз, отчасти виноваты все участники. Вот только надо теперь выяснять: это Тилли показалось что кого-то убьют, ее сотоваркам с кухни или Доламина нашептала своей помощнице что сказать глупой земной девочке с тягой самостоятельно разруливать свои проблемы. Что-то очень не хотелось верить что девушка меня специально обманула. Это было бы слишком грустно.

-Так кто сказал тебе такую глупость? — еще ближе подошел мужчина и почти положил руку мне на плечо. Почти, лишь потому что я резко увернулась, но вот шаль осталась в руках Ригана. Я зябко поежилась. А кое-то вальяжно присвистнул.

— Ой, ну тебя! — возмутилась я, гневно сверкнув глазами на оборотня, и вырвав неказистый серенький предмет одежды закуталась в него по самый нос.

— Эй, зачем такую красоту прятать? Хоть напоследок порадуй, красавица, — мужчина недвусмысленно подмигнул за что получил не менее гневный взгляд золотого дракона. Кажется, еще чуть-чуть и будет драка. Ну уж нет, хватит.

— Где Сол? — прямо задала вопрос и требовательно нахмурилась.

— С ним все в порядке, дорогая, — пропел знакомый голос и в камеру вошла тетушка Доламина. Она поглядела на сыночка довольным взглядом, но Риган даже не шелохнулся. Похоже он тоже был удивлен.

— Мама. Что ты здесь делаешь? Тебе не полагается спускаться в темницу.

Тетушка улыбнулась нежной улыбкой и подошла к нам поближе. Драконица внутри меня угрожающе зарычала, но я сдерживалась как могла. Волосы на руках немного наэлектризовались и я лихорадочно пыталась понять что происходит. Тилли, кстати, за драконицей не было видно, как и моего жениха.

— Прелестно. Просто прелестно. Какой замечательный мальчик, — промурлыкала тетушка подходя к оборотню. Он угрожающе вскинул голову и ненавидяще уставился на женщину. Только путы не давали ему сделать рывок и накинуть петлю на шею посетительнице.

— Что все это значит? — нахмурился Риган. — Мама. Мы договорились что вы ждете у себя. Я доложу королеве, что пленник заговорил и его ждет суд в столице.

— Нет! Нет, милый. Ты что? Как можно? — женщина всплеснула руками. — Он чуть не убил нашу кровиночку: твоего брата и его невесту. Мы должна почтить память предков и предать суду его сами.

Я поперхнулась и закашлялась.

“Вот живодерка!”

— Простите что? У вас здесь что совсем у всех голова не варит? — моя сила начинала выходить из под контроля. — Этот человек — тьфу ты, оборотень! — живой и настоящий. Как можно говорить такое вообще?

Доламина повернулась ко мне, будто впервые увидев, и очень покровительственно одарила пренебрежительным взглядом:

— Милочка, когда я попрошу — ты будешь говорить. Не знаю как в твоем мире, но в нашем принято уважать старших. И я тебе очень не советую трепать доброе имя дер Ше-асов при этом оборванце.

Ну все, приехали. С такой стороны женщина раскрылась совершенно внезапно. Из милой и понимающей тетушки стало выползать какое-то чудовище.

Может еще поэтому братья старались держать подальше от замка, где она жила? Власть и сила развращает, а управлять двумя сильнейшими драконами в королевстве очень заманчиво для одинокой женщины в летах, неправда ли? Как часто я с таким сталкивалась в своем мире.

Риган хмуро на меня посмотрел, но перечить матери не стал. Единственное, по глазам я видела, что он все равно не даст ей сделать по-своему. Все-таки приказ королевы для драконов — закон, в каком бы родстве кто бы не находился.

— А уважать детей в вашем доме принято? — Тетушку скептически на меня посмотрела. — Почему ваша дочь неприкаянно бродит по коридорам замка и плачет в темноте? Почему вы ее бросили?

Драконица спала с лица и в удивлении распахнула глаза. Губы ее задрожали и она инстинктивно бросилась ко мне.

— Что? Повтори что ты сказала?

— Я говорю: ваша дочь ждет вас! Там. В коридоре. Неужели вы не пересеклись?

— Ника! — рыкнул дракон подлетев ко мне. Что-то драконы разом позабыли о таком заманчивом пленнике, как оборотень и решили вцепиться в мою скромную персону. — Не смей разбрасываться словами! Откуда ты узнала о Рейе?

— Эй-эй, полегче! — я решительно вздернула подбородок. — Я встретила ее у подземной реки. Она проводила меня до темницы и показала где находится оборотень. А еще очень жаловалась, что мать больше не приходит к ней повидаться.

Бледный как полотно Риган уставился на мать.

— Я ничего не знаю, — промямлила женщина. — Я не понимаю о чем говорит эта девчонка. Бедная моя девочка умерла много лет назад и просто кощунство играть на наших чувствах, — драконица наградила меня гневным взглядом. — Да, я приходила после ее смерти в эти коридоры, чтобы успокоиться и побыть в одиночестве. Я молилась, чтобы ее душа обрела покой. Она была такой малышкой, когда это случилось. А потом…, - ее губы дрогнули и я немного растерлась.

— Так вы не видели ее взрослой? Подросток, почти девушка?

На меня уничижающе посмотрели и всплеснули руками:

— Риган. Сделай что-то с этой смутьянкой. Это же совершенно невозможно!

— Риган. Я видела ее здесь. Говорила как с тобой. И Дор ее видел, — лесовик согласно зикавал головой, немного напуганный происходящим. — Она плакала и хотела встречи. Я пообщела что найду ей маму. Да вот же она! — я вскинула руку и показала в сторону приоткрытой двери в коридор, где грустным укором застыла девушка-призрак.

Дракон обернулся, но как будто ничего не увидел.

— С тобой точно все в порядке? Никакого зелья не подсыпали? — он обеспокоенно провел ладонью по моему лбу и волосам, согревая золотистым сиянием. — Я ничего не вижу и лучше нам больше не волновать маму. — Он тихонько повел меня к выходу обращаясь как с больной.

— Но это же неправильно! И постой, что будет с оборотнем? — я уперлась ногами в пол, как строптивая коза и не давалась идти дальше.

— Мама, без Сола мы не можем ничего сделать. Оборотень — пленник королевы. Он хотел забрать что-то магическое себе, без разрешения короны. Не думаю что тебе стоит оставаться здесь. Скажи, где Сол и мы все спокойно поговорим наверху.

Кажется, золотой дракон теперь стал больше походить на своего брата? В трезвости мыслей так точно. Во всяком случае пока магия у ледяного дракона — да и у меня тоже — окончательно не стабилизируется — это очень пригодится.

Да и, похоже, помимо Дора, ко мне как-то ненавязчиво затесался в няньки один наглый золотоглазый дракон. Осталось понять — от чистого сердца или корыстного умысла?

***

Что-то я совсем подозрительная и нервная стала. Так недалеко и до седых волос: то привидение увидишь, то козни пытаешься раскрыть, то… Эх, когда я наконец отдохну?

— Он еще не вернулся, — выдала драконица, обиженно поджав губы.

Мы с Риганом переглянулись. Кажется, еще чуть-чуть и я вижу каков в гневе золотой дракон. Гребни из пышной черноволосой шевелюры уже показались и зубы подозрительно заострились. Похоже, я поспешила с лестным сравнением с будущим мужем.

— И ты молчала? Он давно должен был вернуться с облета!

— Не кричи на мать, — абсолютно спокойно фыркнула драконица. — Лучше позаботься о девочке. Не место ей в подземелье гулять. Магический фон здесь нестабильный после… Ах, неважно. Главное, я думала что все уже прошло, но это было ошибкой. — Доламина повернулась к нам словно вспомнив где находится и взяла нас обоих под локотки. — Действительно, не наше это дело оборотня судить. Пускай королева с ним разбирается.

И все? Вот так просто? Магический фон здесь сильный? Штормит и ожидается осадки из жаб? И она на полном серьезе думает, что я так просто все забуду?

Риган задумчиво тряхнул головой:

— Да, что-то есть. Странное. Надо наверх, — произнес дракон и потянул нас на выход.

— А оборотень? — возмутилась я.

А вдруг здесь вообще сейчас что-то рванет? Пугают меня только своими магическими штучками и ответов не дают!

Я вырвалась и схватила в охапку подлетевшего попугая, которые все это время с интересом наблюдал за теплейшим родственным общением.

— Не волнуйся, красотка, — подмигнул мне кошак, снова включив сладко тягучую интонацию, — я прекрасно отдохну в одиночестве. Но если ты решишь составить мне компанию… — Он красноречиво прошелся взглядом по моей фигуре и самым натуральным образом похабно подмигнул. Вот и защищай таких. Тьфу.

Я не выдержала: сделала пару шагов и зарядила смачную пощечину, а потом вылетела в коридор, громко топая ногами, так, что казалось будто по замку идет стадо слонов.

Нет уж, с меня хватит! Хочу большую вазочку мороженого, поллитровую кружку горячего чая и тарелку яблочного пирога. А еще теплый плед, музыкантов и какой-нибудь коктейль. Потому что, черт возьми, я заслужила хоть что-то приятное за этот вечер!

Но сначала найду одного пропащего дракона и оторву ему хвост! Или еще чего похуже сделаю. Будет знать как доводить одну впечатлительную девушку в расцвете сил, физических и магических. Ур-р!

Рядом пристроился Риган, подстраиваясь под мой шаг. Смертник. И не жалко ему себя. Искры на пальцах так и норовили лизнуть полы его одежды.

— Чего тебе? — вполне недружелюбно буркнула я, даже не попытавшись сбросить скорость.

— Хочу удостовериться что ты не наделаешь глупостей.

— Мне не нужна нянька: Дор отлично с этим справляется.

— Что-то не похоже, — усмехнулся дракон, а где-то позади нас раздалось обиженное сопение.

Тетушка с лесовиком изрядно отстали, а где-то за ними маячил призрак девушки, который упорно никто не замечал кроме меня и Дора. Тему о потусторонних силах я больше поднимать не стала и буду. Ну, по крайней мере пока женишок не вернется. Может у него какие соображения по этому поводу будут. Не зря ведь умником в клинке считался. Очень уж отчетливо слышала шепотки других драконов на ужине. Повезло все-таки мне, что не какой-то экспрессивный мачо попался, а нормальный дракон с которым можно было договориться. Но все равно, когда вернется чешую начищу. А пока надо шифроваться, а то вон как странно на меня Риган поглядывает и говорит как с больной. Нет, понятно что у него призвание такое — всех лечить, но не хотелось бы так сразу оказаться сумасшедшей женой, которую запрут где-нибудь в башне и из развлечений оставят только говорящего попугая. Хотя нет, не говорящего. Так что придется его еще учить и тогда я чокнусь по настоящему.

Предавшись безрадостным раздумьям, я не заметила как наступила на скользкую ступеньку и чуть не расквасила нос о вековые камни. Дракон успел подхватить меня в последнюю секунду и собственнически прижал к груди, взяв на руки.

— Отпусти, — буркнула я, хотя магия внутри заурчала ласковой кошкой и довольно выгнула спинку.

— Не отпущу.

Супер диалог. Здорово поговорили. Прямо мастера светского общения. Попугай, от всех этих манипуляций обиженно перелетел к Дору на плечо и что-то заворковал. Предатель.

— И куда ты меня несешь?

— К тебе, конечно. Скорей всего Сол сразу отправится туда.

— Почему именно ко мне? — Риган как-то удивленно на меня посмотрел, а я прикусила язык. Да, для всех остальных мы с Солом уже любящая друг друга пара. Ну, внезапно воспылавшая симпатией, можно так сказать.

Когда некоторое время спустя вся наша делегация ввалилась в мои многострадальные покои, то нас ждал не уютный тихий уголок, а потрясающе эпический разгром. Я бы даже сказала: эпический писец. Я открыла рот от удивления обозревая вспоротые диваны, кресла и подушки. Летающие перья и комки наполнителя, потрепанные платья. А также валяющиеся кругом порванные бумаги и книги.

— Э-э, — я прочистила горло, — кажется, нам все-таки придется подождать в другом месте.

Глава 30. Слияние, или Ночь в спальне дракона

Вот бывают такие ситуации, когда думаешь: ну и ладно. Вот похоже это была одна из них. Серьезно. Потому что больше всего меня волновало сохранилась ли кровать и можно ли ей воспользоваться. Даже мысль о том, что возможный преступник или преступники остались где-то в покоях, — совершенно не пугала. Благо. дебошир обнаружился в спальне преспокойно сидящим на кровати. А вот и жених.

Сол вскинул голову и посмотрел на нас диким напряженным взглядом. Риган быстренько стряхнул меня с рук на пол, будто ничего и не было. Я думала для приличия хотя бы в гляделки с братом поиграет, но, похоже, не решился. Я сама вдруг очень сильно захотела куда-нибудь подальше.

— Ну, не будем вам мешать, — Риган схватил в охапку мать и лесовика, и вытолкал всех за дверь. Когда она с громким звуком бухнулась о косяк, я вздрогнула и уставилась на своего благоверного, как мышь на змею. Нет, серьезно, я даже на минуту забыла что теперь не абы кто, а магией владею! Ну, совсем чуть-чуть, но все же. Тяжело сглотнув, я просипела:

— Привет. Как полетал?

Кажется, теперь я поняла почему не тревожилась, когда оказалась посреди этого хаоса. Почувствовала что кто-то свой похозяйничал. Другое дело, почему я сразу не ощутила, как раньше. что это именно мой дракон?

Поразмыслить мне не дали, так как сразу впечатали в стену и чуть ли не зарычали в лицо.

— Какого зура ты пошла к оборотню?!

— Откуда ты узнал?

Что-то я не припомню теплой братской сцены, где бы мы все вместе обстоятельно поговорили о произошедшем. Я же ради него, можно сказать, платье портила; по пыльным мокрым коридорам подол пачкала; с призраком говорила и даже не заикаюсь еще. Хотя, если он будет и дальше на меня смотреть как на тарелку аппетитного рагу, то точно скоро начну.

— Вернулся пораньше. Почувствовал, что ты что-то затеяла. Найти Тилли и узнать твой, — он усмехнулся, — хитроумный план было делом одной минуты. Только вот никак не пойму: когда ты решила, что я беспросветный идиот?

И откуда он наших словечек нахватался? Ах, да, летал на Землю. От несправедливой претензии я засопела и вскинула голову повыше, практически оказавшись лицом к лицу с разъяренным мужчиной.

— Я делала это ради тебя. Не хотела, чтобы королева тебя подставила.

— Ну да, конечно, — он скептически и, черт возьми, сексуально вскинул бровь и я сдалась. Стала этим несчастным белым пушистиком перед голодной рептилией. Загипнотизированно потянулась к нему и как только почувствовала горячее дыхание на своих губах, резко отпрянула, вжимаясь в каменную кладку, и вскинула руку со снопом искр. Кажется, где-то что-то загорелось, на дракону было все фиолетово. Мы зачарованно смотрели друг другу в глаза, а вокруг нас поднимался вихрь силы. По другому я описать не могла. Мы стояли будто в центре смерча, а вокруг нас летали разноцветные всполохи и несчастные предметы обстановки. И если поначалу все просто потрескивало от напряжения и был легкий ветерок, то с каждой секундой он увеличивался и увеличивался в размере и силе, превращаясь в нечто грандиозное… Говорят, между людьми чувствуется напряжение. Тогда между драконами — целое адское магнитное поле.

— Что ты делаешь? Прекрати это! — испуганно воскликнула я.

— Ты сама это начала. Ты должна была слушаться меня и сдерживать мою силу

— Я пыталась!

— У тебя не вышло.

Я не поняла. Это он меня обвиняет? Маленькую беззащитную женщину в стрессовой ситуации?!

Кулаки сами по себе сжались. Огненное пламя заструилось по коже не причиняя вреда и запуталось где-то в волосах. В глазах Сола мелькнуло непонятное для меня чувство. Он потянулся ладонью к моему лицу, но драконица внутри меня зашипела, а потом кинулась на него. Мое тело больше мне не принадлежало. Я налетела на Сола — то ли чтобы обнять, то ли чтобы ударить, — а потом вдруг произошел взрыв! Воронка, кружившаяся вокруг нас, как только мы слились воедино отрекошетила в разные стороны, снося все вокруг без разбора, и наступила тишина и темнота.

Ой-ёй, что же мы наделали?

В темной беззвучной ночи мы застыли в объятьях друг друга среди развороченной спальни.

— Бомба.

Я недоуменно вскинула голову. Голубые глаза Сола смотрели спокойно и заинтересованно.

— Что?

— Бомба. Кажется, так говорят в вашем мире о таком взрыве.

— Откуда ты..? А, неважно, — я попыталась отстраниться, но ящер мне не дал. Он потянулся к моим губам.

— Повторения хочешь? — я возмущенно попыталась вырваться.

— Его не будет, — ледяным голосом прошипел жених, наматывая мою огненно рыжую прядь на палец. Неужели мой любимый цвет волос снова вернулся и без всякой краски?

— Почему ты так уверен? — подозрительно нахмурилась и на всякий случай подальше отклонилось от слишком любвеобильного мужчины. Таким он пугал меня даже больше, чем когда метал грозные взгляды или угрожающе шипел. С таким Солом я не знала что делать.

— Наши магии — они сплелись.

Теперь уже я попыталась скептически выгнуть бровь.

— Почему такая уверенность?

— Ты приняла меня. — Мурлыкнула эта зараза и потянулась для поцелуя.

Так. Стоп-стоп-стоп! То, что мы разбомбили не весь замок, а только маленькую спальню — ничего не значит. Я не готова. Вот так… После его вспышки ярости. После моей… Это все неправильно. Ведь так?

Сол нежно провел пальцем по моей щеке и приподнял лицо за подбородок:

— Я всегда буду с тобой. Всегда буду защищать тебя. Даже когда ты будешь делать глупости. Только никогда больше не иди против моей воли, — его голос стал ниже и более бархатным по тембру и я почувствовала ответную вибрация в груди. Моя сила довольно вспыхивала на кончиках пальцев и разливалась приятными волнами по телу. Мне хотелось петь и кричать, танцевать или выпрыгнуть в проем в стене — появившийся, после нашей ссоры — и улететь в эту темную синеву за окном с большой россыпью звезд на небе. Мне казалось, что обязательно за спиной вырастут крылья и я буду парить словно птица. Свободная и…

Смысл слов будущего мужа дошел до моего расплывшегося в желейку сознания. Не перечить? Я не справлюсь. Это не ко мне. Я задумчиво нахмурилась.

Дракон наклонился и все-таки запечатлел скромный, но не терпящий возражения поцелуй на моих губах, а потом подхватил на руки и со всей дури побежал в этот треклятый проем и выпрыгнул вместе со мной. Я зажмурилась и что есть мочи завизжала:

— По-мо-ги-и-те-е!!!

Где мой ледяной дракон? Где сто процентов бронебойной безэмоциональности и расчетливости? У меня теперь совершенно безрассудный жених-камикадзе, с которым я лечу в холодную пропасть. Срочно верните все обратно!

“Я жить хочу! А-а-а!”

***

Мы летели в темноте вниз все быстрее набирая скорость. Уши заложило от ветра и давления. Мне на секунду почудилось, что это все — конец…

Но тут — рывок! — и мы медленно начинаем лететь в сторону уже знакомой башни. Я вскинула голову и увидела своего дракона в половинчатом обращении. Его огромные кожистые крылья раскрылись серебристыми парашютами, выросшие когти на руках немного больно впились мне в кожу, не давая упасть в пропасть, а хищные глаза смотрели будто прямо в душу. Я сглотнула, заглядевшись идеальными черточками этого дикого зверя.

“Будь моей. Делай то, что скажу. Не разочаровывай” — мысли назойливым роем крутились в голове и я была больше чем уверена, что они не мои. Даже не верится, что этот дракон совсем недавно неловко дарил букет ромашек и предлагал равное партнерство. Когда он был настоящим? Сейчас или тогда?

Мы приземлились на площадку перед входом в башню. Дракон уверенным движением подхватил меня и прижал к груди, а потом поспешил по лестнице наверх. Все происходило слишком быстро, а мои чувства были настолько смутно различимы за голосом магии и голосом драконицы мурчащей от предвкушения, что совершенно не оставляло мне времени прийти в себя…

В спальне дракона ничего не поменялось. Разве что стопок с документами на столе стало больше. Ну, и под столом. И по краям тоже хватало. И даже на кровати лежало несколько свитков.

Я сглотнула и наконец-то разнервничалась. Зачатие дракончиков до свадьбы явно не входило в мои планы, а будущий супруг уже уверенно подходил к кровати.

— Стой! Стой! Отпусти меня!

Дракон повернул голову и недоуменно на меня посмотрел, будто только увидел, и мигнул пару раз. В глубине его вертикальных зрачков я не различила даже намека на здравый смысл, поэтому пришлось действовать: я со всей дури шарахнула огненными искрами ему в ноги и бодренько скатилась на пол, отползая подальше, пока подбитый Ромео шипел и приплясывал очень странный танец. Поделом тебе, любитель острых ощущений. У меня до сих пор мурашки по всему телу от полета в пропасть, так что один один.

Метнувшись к самой ценной вещи в спальне, а именно рабочему столу Сола, я спряталась за ним, надеясь что дракон не кинет в меня в ответ чем-то тяжелым или магическим. Может быть хотя бы побережет рабочие документы, например. Если уж невеста ему попалась действительно бракованная.

— Вер-рони-ика!!!

Ох уж эти рычащие нотки в голосе. Даже не знала что мое имя так хорошо подходит для экспрессивных возгласов драконов.

— Да? — как можно невиннее отозвалась я, будто ничего криминального не произошло. В глазах жениха отразился весь спектр от удивления до возмущения моей наглостью. Только кто тут наглый это еще надо посмотреть. Не я же его силком в кровать тащила. Хотя в другой ситуации, наверное, была бы даже за.

— Сколько можно! Ты моя жена и все! Это не обсуждается.

Я даже обомлела от такого заявления и в сердцах швырнула какую-то книгу со стола в сторону зарвавшегося ящера:

— А как же цветы? А как же сделка и обещание вернуть домой? Так ты держишь свое слово?! И после этого я должна тебе верить и доверять!

— Кто бы говорил о доверии, — буркнул дракон тяжело опускаясь на ближайший стул, но синие пламя в его глазах все же немного поутихло. Кажется, Сол, наконец, стал осознавать происходящее, но все еще не готов был просто так сдаваться.

— Ты нарушила сделку отправившись в подземелье. Я доверял тебе, а иначе не рассказал все, чем ты так коварно воспользовалась впоследствии. Поэтому я не уверен что тебя можно одну отпускать на Землю. Я не отказываюсь от своих слов, но если ты целенаправленно ищешь неприятности, то лучше тебе остаться здесь под моей защитой.

Ничего себе аргументики! А если я не хочу? Да и не будет он со мной двадцать четыре часа в сутки. Или будет?

— Что-то тебе помешало меня защитить сегодня. С этим я справилась сама, совершенно благополучно. Потому что по сути и не отчего было защищать.

Дракон помрачнел и сделал ко мне несколько угрожающих шагов, так что мне снова пришлось призвать огненные всполохи на кончики пальцев.

— Могло случиться что угодно. Оборотень мог вырваться из пут. Ты могла заблудиться в подземных лабиринтах и…

— Я была не одна и пошла не из праздного любопытства, — перебила я жениха и нахмурилась. — Все было под контролем. Ну, кроме призрака девушки… Ой!

Ну не хотела же я затрагивать эту тему в самом деле. Может быть позже. На спокойную голову, когда дракон будет готов воспринять новую информацию.

— Призрака? — Сол недоуменно вскинул бровь.

Я заозиралась словно лиса забывшая выход из курятника. Ох, не хочется мне ему рассказывать, так не хочется. Что же делать?

Дракон почувствовал, что я пытаюсь найти лазейку и в несколько быстрых шагов оказался возле стола:

— Говори.

— А волшебное слово? — я закусила губу. Вот ведь. Зачем ляпнула? С испугу, не иначе.

— Магия, — не раздумывая буркнул дракон и требовательно уставился на меня. Кажется, жених не понял шутки и большое ему спасибо за это. Фух, а то я что-то совсем разнервничалась.

— Ладно, скажу, но пообещай не кричать.

Дракон кивнул:

— Постараюсь. Но и ты говори всю правду и ничего не утаивай.

— Когда у тебя был повод подозревать меня что я лгунья? — Возмутительно. Это просто возмутительно!

— Когда пыталась обхитрить лесовика, — взгляд его синих глаз пронзил насквозь, — когда договаривалась с русалкой, когда писала письмо Ригану, когда подбивала Тилли на обман.

Я надулась. Вот уж неправда. Это все вынужденная мера и все в рамках разумного. Никогда не врала ни о чем и не буду. А то что лишь полуправду говорила и ее не распознали, так это не моя вина. Любой другой поступил также на моем месте. Все-таки не на курорт попала, а в странный дикий мир между прочим! И даже на отдыхе нужно быть повнимательней и поосмотрительней, и не доверять первым встречным. Так что чего он от меня ждет? Вассальной верности и кристальной честности в изначально стрессовых условиях патриархального мира. Ага, уже бегу и падаю!

— Ладно, сделаю вид что не расслышала твоих глупых предположений и обвинений. Собственно о призраке…

Глава 31. Отзвуки прошлого

Я глубоко вдохнула и выпалила:

— Я видела призрак девушки в подвале замка. Только не нервничай, пожалуйста, — я выставила руки перед собой ладонями вверх. — Я уже выяснила, что это твоя сводная сестра Рейя, которая давно там находится и общается с твоей тетушкой. И, заметь, это чистая правда, хотя в твоем состоянии…

Договорить я не успела. Дракон, итак находящийся в не очень ровных чувствах, выпустил воздух сквозь зубы с характерным шипением и одним легким движением отшвырнул в сторону тяжелый огромный стол находящийся между нами. Рабочие документы и книги рассыпались по полу, а некоторые впечатались в соседнюю стену, а я, пискнув, прыгнула на утек, но тут же была схвачена.

Вот и будь честной после этого! Вселенская подлость не иначе И ведь знала, что так нельзя делать. Послушай мужчину и сделай наоборот, как говорится. Теперь это мой девиз по жизни, потому что по-другому просто не выживешь!

Я задергалась и забрыкалась в крепких объятьях, что пойманный фокусником кролик, но тщетно:

— Отпусти меня!

— Повтори то, что ты только что сказала?! Откуда ты знаешь про Рейю?

— Я не буду тебе ничего повторять! Ты прекрасно все слышал, а я полная идиотка что тебе рассказала! Поделилась на свою голову. Сначала надо было самой разобраться в проблеме, как я всегда делала, а потом тебе рассказывать. Вот поэтому я и предпочитаю вести дела одна и никакой муж мне не нужен, — я зло пнула мужчину куда-то в ноги и подпалила его одежду.

Дракон встряхнул меня как куклу, развернул к себе лицом и требовательно заглянул в глаза:

— Не врешь. — наконец, выдал он свой вердикт.

— Не вру, — устало и укоризненно откликнулась я.

С одной стороны я его прекрасно понимала. старая рана и все дела, но вытягивать информацию, когда сам едва держишься на ногах от эмоций — верх глупости. Наверняка сейчас им управляет дракон. Вон, даже глаза побелели немного и зрачок сузился. Хищник и все тут. А я одна на один с ним в отдаленной башне. И мне что-то совсем не хочется вести с ним больше какие-то разговоры. Моя дракоша тоже обомлела, но я чувствовала что она меня в обиду не даст. Мы стали с моей внутренней ипостасью одним целым. Но вот проверять на прочность силу дракона — бороться — не хотелось, так как я понимала что почти во всех видах самки всегда уступали в силе самцам. И проверять эту аксиому в этом мире неразумно.

— Может отпустишь меня на пол, — нервно сглотнула я, стараясь сделать голос как можно мягче.

— Нет, — рыкнул Сол и, подхватив на руки, понес в сторону кровати. Я вздрогнула и вцепилась вмиг отросшими когтями ему в плечи.

— Может расскажешь мне о своей сестре? — не самый лучший вариант потянуть время, но на ум больше ничего не приходит. Дракон сжал меня еще крепче и на секунду мне показалось что на утро останутся характерные синяки на руках иногах. Сол все-таки донес меня до кровати и положил на матрас. Я взглянула на него испуганной кошкой и приготовилась “ощетиниться”. Мужчина никак не отреагировал, а устало сел рядом.

— Рейя была мне не просто сестрой. Она была тем, кто всегда мирил нас с Риганом. Да, в детстве я был другой. Мы — были другими, — он усмехнулся уголком губ, устремляя взгляд в стену, но видел он там совершенно другое. — Когда мы были маленькими, то с братом были совершенно невозможными. Наши родители часто отправляли нас убирать скотный двор за плохое поведение и помогать на кухне. Мы постоянно дрались и что-то устраивали, а Рейя приходила на помощь, мирила и придумала игры. Вместе с ней мы чувствовали, что каждый новый день будет наполнен радостью и счастьем. Когда двадцать два года назад случился пожар в замке и мои родители погибли, она тоже оказалась под завалами…

Я не знала что ответить или сказать. Просто дотронулась рукой до его руки. Он повернулся и посмотрел на меня:

— Как ты могла ее видеть? Почему именно девушку? Я чувствую что ты говоришь правду, но не могу…принять это. — Его лицо свело от внутренней боли. Мне захотелось разгладить пальцами морщинку между бровей. Несмотря на идеальный черты лица и красоту, он был живым и настоящим.

Эх, дурочка, куда я лезу? Только ведь чуть не поубивали друг друга, но видеть его таким уязвимым так непривычно.

— Я не знаю. Ее видела не только я, но и лесовик. Если подумать, то может из-за того, что он дух этих земель. Больше никто. И да, я знаю что она…, - я не смогла сказать слово умерла, — была маленькой, но мы видели почти взрослую красивую девушку. Будто она росла все это время вместе с вами. Ты точно уверен, что…

Мужчина дернулся, будто его ударило током, и заходил по комнате. Я осталась на кровати, подобрав под себя ноги.

— Завтра же я напишу письмо верховному магу и разошлю гонцов во все уголки страны. Я не успокоюсь пока не пойму что происходит.

— Может для начала лучше поговорить с тетушкой? — ввернула логичную мысль я. Наверняка женщина что-то знает, хоть всячески и отмазывает от своей причастности.

— И это тоже, — он кивнул и снова сел рядом со мной. — Не делай так больше.

— Что? — я удивленно на него посмотрела и нахмурилась.

— Не пугай меня. Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Мне хотелось сказать что я прекрасно могу за себя постоять, но, вспомнив как летел по комнате массивный стол, промолчала. И не из страха перед драконом. А потому что здраво оценила свои силы и поняла, что в тот момент, если бы мы схлестнулись, то возможно выиграла бы не я. И неизвестно какой силой обладают другие местные существа. Но и опускать руки я не собираюсь. Нужно тренироваться и учиться. Где не помогает сила — там поможет ум.

— Я постараюсь, — честно ответила я.

— Опять увиливаешь? — усмехнулся дракон, убирая прядь с моего лица.

— Всего лишь говорю правду. Ты прекрасно знаешь, что я не ваши женщины, которые во всем соглашаются с мужчинами.

— Да, — он снова усмехнулся, уже весело, — в этом я с тобой согласен.

Странный дракон. Перепады настроения ну в точь-точь как у тетушки Доламины.

— На такой оптимистичной ноте, может мы все-таки разойдемся по спальням, а с утра будем решать все оставшиеся вопросы? Только подскажи: как найти гостевую и…

— Зачем тебе что-то искать? — Сол характерно кивнул на мягкую перину и с виду уютные подушки. — Оставайся здесь.

— Эм-м, я бы все-таки поискала отдельную кровать, — я настойчиво отползла от дракона на безопасное расстояние, чуть не свалившись с кровати. К сожалению, мой трюк опять не удался, так как через секунду я уже была придавлена к кровати одним беспросветно наглым типом.

— Ты опять? — возмутилась я.

— Всего лишь беру свое, — увидев опасные нотки в моих глазах, он поправился. — Нам нужен отдых и желательно вместе, чтобы закрепить связь. Ты обещала сдерживать мою силу.

— Ты называешь это сдерживанием? — фыркнула я, вспомнив некстати про слово "воздержание", которым и не пахло, если мы останемся в столь компрометирующей позе.

— Без твоего согласия ничего не будет, — усмехнулся дракон и перекатился на бок, не выпуская из рук. — Тем более мы должны пообщаться перед испытанием.

— Как, уже?!

Дракон кивнул и устроился еще удобнее, принявшись наглаживать мне волосы.

— Сделаешь так еще раз — укушу. Я серьезно, — я насупилась и сузила глаза. Драконица внутри меня возмущенно затарахтела, но я запрятала ее гомон в самый отдаленный уголок сознания: нечего тут, ластиться.

— Знаешь, ты напоминаешь мне меня…, - задумчиво выдал этот наглец и улыбнулся.

— Думаешь, поэтому ваши Боги меня переместили?

Ох, доберусь я еще до этих пернатых и почищу перышки за внеплановую путевку в другой мир. Теперь, когда у меня есть собственный дракон, который может перемещаться между мирами, идея поквитаться с похитителями не казалось уж такой несбыточной.

— Наверное, решили напомнить мне каким я был и пробудить чувства. Хотя, кто знает волю Богов?

Он пожал плечами, и я почувствовала сквозь его одежду теплые и твердые мышцы. Кровь прилила к щекам. Я поспешно отвернулась.

— Так что там насчет Пещеры духов? Что я должна знать?

Этот провокатор выдохнул горячий воздух мне в макушку и закрыл глаза.

— Нет, серьезно? Сон?!

— Я думаю ты готова к прохождению испытания: твоя магия проснулась, дракон подчиняется, — драконица внутри меня раздраженно зашипела, намекая, что это ненадолго, — обмен потоками произошел.

— Ты о взрыве?

Он кивнул не открывая глаз.

— В общем, тебе нужно просто выспаться и набраться сил. У многих девушек задания были разными и только от духов зависит, что тебе выпадет. Будем надеяться на лучший исход, а я буду возле пещеры столько сколько потребуется.

— Можно ли считать, что после это мы станем мужем и женой?

— Это первый этап. Второй, официальный, состоится в столице. Так что спи. Завтра еще архив разбирать.

— Какой архив? — я округлила глаза от удивления.

— Мой, — он кивнул в сторону разбросанных вещей и укоризненно на меня посмотрел. — В наказание за самовольное исчезновение и, — он прервал мой возмущенный возглас, — помнится, ты мне обещала помочь с бумагами.

— Но ведь завтра испытание! Ты совсем не волнуешься? — я смотрела на дракона как на восьмое чудо света и даже пальцем хотелось потыкать в него для верности, что этот твердолобый мужчина настоящий! Но тыканье наверняка неправильно воспримут и чего доброго устроят внеплановую первую брачную ночь, так что я только укоризненно засопела.

— Все будет хорошо. Я в тебя верю.

Вот и ненавидь его после этого. Нереально.

Я взволнованно облизала губы и спрятала лицо на груди дракона, затаившись в своих чувствах.

Где-то вдалеке раздался шум. Наверное, слуги решили все-таки убрать последствия взрыва несмотря на позднее время. Я вскинула голову и заметила отблеск синих перьев — с узкого каменного подоконника взлетела небольшая ярко синяя птица и растворилась в ночных сумерках.

Странно. По-моему я уже видела ее где-то. Только не могу вспомнить где…

“Ох” — Сол еще крепче прижал меня к себе, как любимую плюшевую игрушку, и зарылся лицом в волосы. Судя по дыханию, он уже спал, а я все не могла расслабиться. Сглотнув, я начала проигрывать в голове разные варианты событий будущего дня, но поняла что все-таки не имею ни малейшего представления что меня ждет. А ведь дракон обещал рассказать или это он так аккуратно воспользовался моментом, чтобы затащить меня в кровать на всю ночь? Единственное, что я знала точно, так это то, что с самого утра надо сгонять на кухню за заначкой, потому что при слове “пещера” у меня сразу срабатывает ассоциация с долгими походами под землей без еды и воды. Заодно может получится поймать Тилли за хвост и выведать кое-какую информацию.

— Ты всегда так громко думаешь? — буркнул Сол хриплым голосом.

— А ты опять читаешь мои мысли? — подозрительно выдохнула я в ожидании.

— Только отголоски. Пока ты не сменишь форму на драконью я не расслышу слов, но вот шум…

— Все, не жу-жу, — закивала я болванчиком и попыталась отползти из горячих объятий. — Только отпусти меня.

— Или сон, или энергия — страшный выбор, женщина! — фыркнул дракон, все-таки отпуская меня из рук.

— Какая есть. Если не нравится, верни меня обратно.

— Я подумаю над этим, — очень серьезно отозвался мужчина и отвернулся, устраиваясь на левом боку.

“Вот и что это сейчас было?” — подумала я, мысленно прожигая дыры в его спине.

А потом подняла взгляд выше и только сейчас заметила бледный узкий рваный шрам на шее мужчины, который ускользал выше — в белоснежные волосы и терялся там. Неужели это… Я вспомнила с каким чувством Сол говорил о Рейе и родителях и вздрогнула. Ни один ребенок не должен проходить через такое. Ни один. И если в этом замешана королева, то я за себя не ручаюсь. Драконица внутри меня согласно и предвкушающе улыбнулась. Но сначала пройду испытание и покажу всем настоящую девчонку с земли, а потом пускай все эти интриганки дрожат от ужаса, потому что еще никому не удавалось перейти дорогу Веронике Артемьевой или ее семье безнаказанно.

Глава 32. Завтрак, чувства и щепотка магии

Сквозь открытые окна проникал слабый утренний свет. Я лежала в кровати уютно обхватив подушку руками и не хотела просыпаться.

Наивно. По-детски. Как тогда, когда не хочется идти в школу и ты всячески оттягиваешь момент пробуждения. Ну, или когда притворяешься больной. Хотя такое обычно у меня получалось провернуть крайне редко. Да и с особо чувствительным ко лжи драконом пробовать не хотелось.

Но, надо идти туда, где страшно — там и есть выход из любой сложной ситуации. Надеюсь, самовнушение сработает, и я справлюсь со всеми трудностями достойно и быстро.

Я облизала пересохшие губы и тяжело вздохнула.

Мысль о драконе вызывала странный трепет и воспоминания о прошедшей ночи. Нет, Сол сдержал слово и повёл себя как джентльмен. Он действительно не покусился на честь и достоинство юной девы, но так, как мужчина спал — заслуживало отдельного ордена за самые “раздражающие” обнимашки года.

Я нахмурилась вспоминая события ночи.

Как только мне удалось уснуть, засунув страхи и тревоги в самый дальний уголок сознания, как этот змей, в прямом смысле этого слова, начал щупать и тискать мои плюс-минус девяносто-шестьдесят-девяносто. Естественно, за что сразу получил по морде и вдобавок разъяренную спросонья меня! И где справедливость?! Дракон продолжал спать как ни в чем не бывало! Или притворялся спящим очень натурально. Так, что его даже не будили мои тычки под ребра и гневное шипение над ухом. И как только моя голова снова касалась подушки, а дракон затихал изображая из себя пай мальчика, то через какое-то время снова начинал тянуть свои загребущие руки к моей беззащитной тушке.

Я гордо хотела уйти спать на коврик. Или в кресло. Но решила: лучше на ковре будет спать невоспитанный ящер, а не я! В итоге, как я не пыталась скинуть тело дракона с кровати, у меня так ничего и не получалось. Пришлось терпеть и мучиться.

Ну как, к концу я уже даже начала получать удовольствие. В другом смысле, разумеется. От тёплых объятий мое тело превратилось в желешку, от прерывистого дыхания в висок по спине и ногам бегали мурашки, а драконица… она словно взбесилась и вытягивала ледяную магию из Сола, словно пытаясь безуспешно напиться.

Тогда мне стало страшно во второй раз. Вдруг я не смогу сдержать свою драконицу, свою огненную магию и причиню боль? Сделаю что-то не так?… Но сущность внутри не обращала внимания на мои слабые попытки остановить ее, а магия мужчины каким-то странным образом все восполнялась и восполнялась, как будто так было и задумано самой природой..

И тогда я просто расслабилась — доверилась моменту. Обвила руками шею мужчины и стала внимательно изучать каждую чёрточку лица, пока наши магии творили невообразимо странный, невидимый и притягательный танец. Я чувствовала магию как кровь текущую по венам. Чувствовала, как огненные всполохи проносились между телами эфемерными искрами, разбивая все ледяные барьеры между нами.

Когда Сол ощутил, что я открылась, когда моя магия потекла в его сторону, он как-то облегченно выдохнул сквозь сон и спокойно мерно задышал, покрепче сжав меня в объятьях. Я лежала и слушала биение его сердца и понимала что не железная. И чувства, от которых пыталась скрыться, которые гнала от себя, меня настигли. Я чувствовала единение, принятие, тепло и мне все равно было магией это вызвано или нет. Я попалась в плен, хотя все это время мечтала о свободе. Вот ведь. А так все неплохо начиналось.

— Опять что-то задумала? — оторвал меня от грез знакомый голос. Я инстинктивно зажмурилась, чем выдала себя с потрохами. Будто за просмотром чего-то запретного поймал. Я почувствовала как краска заливает щеки и поспешила укрыться одеялом.

— Э, нет. Вставай. У нас мало времени, — дракон и не собирался подходить ко мне. Я обижено выглянула из своего укрытия и потерла глаза. Сол сидел за столом и что-то писал длинным белым пером. То и дело раздавался скрип кончика по бумаге. И как я сразу не расслышала этот звук.?

“У-у, ящер, затуманил девушки мозг своими…” — я опять покраснела и сглотнула.

— Хватит меня провоцировать, — будто прочитал мои мысли мужчина, — с тебя уборка. Ты помнишь? — он укоризненно на меня посмотрел, то ли из-за бардака, который вокруг него лежал в хаотичной идеальности, то ли из-за моих провокаций.

“Вот кто бы говорил? Сам только и делает, что провоцирует на странные мысли и поступки.”

— Может сначала завтрак? — вспомнила я своё желание пообщаться со служанкой, точнее уже управляющей, и запастись провизией на чёрный день.

— Можно, но быстро, — кивнул он, снова вернувшись к бумажной работе.

— А-а, — не знаю что мне хотелось сделать в этот момент больше — стукнуть его или поцеловать, — а моя одежда?

— Она вся сгорела. Аланея любезно предложила несколько платьев тебе на выбор. Они в купальне. Дверь за изголовьем кровати.

Шмотки этой змеюги?! Никогда!

— Не буду я надевать ее наряды. Неужели во всем замке не найдётся ни одного простого платья? Я могла бы договориться с…

— Неужели ты думаешь, что невеста дракона должна быть на важной церемонии в каком-то простом платье? — передразнил меня мужчина.

“Глядите-ка чувство юмора проклюнулось и язвительность. Не зря я его пару раз за ночь укусила”, - я довольно ухмыльнулась.

— Хорошо-хорошо, но рост? Она же, — я сделала над собой стоическое усилие, чтобы не ляпнуть чего-нибудь нехорошего, — очень высокая девушка! Ну, по сравнению со мной.

— Платье уже укоротили. Если ты так отлыниваешь от уборки, то…

— Иду я, иду, — меня как ветром сдуло. Уже выглядывая из-за двери я торопливо спросила. — Тебе что на завтрак? Яичницу или омлет?

— Что-нибудь на твой вкус. Мне все равно. — Он скрутил бумагу на которой писал в аккуратную трубочку, поставил печать, а потом принялся за новую.

— Ты же помнишь, что нужно было поговорить сначала с тетушкой и…

— Я поговорил, — отрезал дракон. Я невольно вздрогнула. Он, видимо, поняв, что слишком повысил голос устало потерл глаза и откинулся на спинку стула. — Я поговорил с тетушкой на рассвете. Она сказала что ничего не знает и ничего не видела.

Я представила как еще в практически ночных сумерках в спальню к Доламине врывается Сол и начинает “душевный” разговор.

— Ты ей веришь?

— У меня нет оснований кому-то верить или не верить, — довольно холодно заметил дракон и тяжело на меня посмотрел. — Я чувствую что ты не лжешь. И знаю, что тетушка вряд ли бы шутила такими вещами, как жизнь дочери. И поэтому я должен во всем разобраться. Поставить точку в этом вопросе и идти дальше.

— Поддерживаю. Так есть все-таки пожелания насчет еды?

Дракон закатил глаза и сделал вид что встает со стула:

— Есть. Одна очень аппетитная человечка, которая не хочет спасаться бегством.

— Не человечка, — фыркнула я высунувшись почти полностью из-за двери, — а целая настоящая драконша.

— Настоящая? Сейчас проверю, — угрожающе кивнул Сол все-таки вставая со стула и делая шаг ко мне.

Я ойкнула и, инстинктивно выбросив перед собой несколько огненных искр, скрылась в купальне с громким хлопком закрыв за собой дверь. Фух. Достаточно для меня ролевых игр в семью драконов. Мне нужен душ. Срочно. Холодный и отрезвляющий, как взгляд одного невозможного, ну просто невообразимо вредного ящера.

Взглянув направо, я встретилась глазами со своим отражением. Из зеркала на меня смотрела девушка с пунцовыми щеками, растрепанными волосами и в помятом рваном платье. Если помнится видок жениха после взрыва был не лучше. И как мы такими “красивыми” вообще завалились в кровать?

Я от души хлопнула себя по лбу и стала стягивать с себя остатки платья, предварительно проверив засов на двери. Ну мало ли? Откуда я знаю что там в драконьей голове делается.

С удовольствием набрав прохладной воды в ванну, я ополоснулась. Вода смыла волнение и сонливость, придала бодрости и я резво попрыгала по кафельной плитке натягивая платье. В зеркале теперь было совершенно другое отражение. Красивая цветущая девушка улыбалась новому дню. И он обязательно пройдет хорошо. Пусть только кто-то попробует помешать.

***

Я шла по коридору сверкая синими чешуйками платья. Передо мной разбегались слуги, хотя я была точно уверена что не страшная. Накрашенная или ненакрашенная — не важно. Но точно не мегера от которой надо сбегать. Может быть слуги принимали издалека меня за Аланею? Что, конечно, странно — ведь мы абсолютно разные!

Бодро преодолев все переходы, лестницы и проходы, я нашла на первом этаже кухню! И плиту. Ох, это было целое произведение искусства с изразцами и резными драконами вдоль очага из непонятного сверкающего темного камня. Ну как на такой кухне не приготовить? Что там в почете у ящеров на завтрак? Омлет и тосты с вареньем сойдут для его упрямейшества?

Я бодренько огляделась по сторонам в поисках продуктов, пока в соседней комнате возились кухарки, которые при виде меня бодро там скрылись и старались даже не переговариваться. Я хотела было сказать что не кусаюсь, но теперь не могла так опрометчиво давать обещания кому бы то ни было. Мало ли что. Вдруг озверею при виде бифштекса с кровью и начну облизываться на одну из молоденьких кухарок. Поэтому мой ответ, что я здесь по очень важному мимолетному делу, их очень даже устроил и они занялись своими делами.

Тилли среди них не было, ну и ладно. Поговорю в следующий раз. Я хозяйским движениям пошарила по сусекам, потом нагло выпросила у девочек хлеб, яйца, сыр, молоко и масло, и начала творить. Засучив рукава, я быстренько приготовила завтрак и поставила чайник, разобравшись с нехитрым приспособлением в глубине очага. Время от времени я слышала перешептывания и скрип половиц сквозь щель приоткрытой двери. Девочки, видимо, в первый раз видели драконицу на кухне и ожидали фееричного фиаско госпожи, но получили только ароматные бутерброды, омлет и умопомрачительно вкусный чай из тех запасов что я нашла. Надеюсь там ничего ядовитого нет, потому что пришлось смешать на свой вкус, но результат мне очень понравился.

Сгрудив результаты трудов своих на большой увитый серебряными цветами поднос, я пошла в сторону выхода.

— Угощайтесь девочки, — я резко обернулась и подмигнула нескольким высунувшимся любопытным головкам, — Доброго утра вам и хорошей работы.

Потом я быстро вышла в коридор и уверенно зашагала в сторону покоев дракона, услышав легкий гул за спиной из удивленных женских голосов. Кажется, они нашли стопочку бутербродов, разлитый в чашки травяной чай и воздушный омлет.

Улыбнувшись, я порадовалась хорошей погоде за окном и тому, что предпраздничная суета еще не началась. Приготовления на кухне не в счет.

Мне хотелось отгородиться от грустных мыслей и сосредоточиться на хороших вещах.

Сегодня, наконец, я поставлю точку в вопросе с прохождением испытанием и мы поедем в столицу! С Солом. Наедине. Я не знала что чувствую на самом деле, но мысль об этом меня грела изнутри, заставляя светиться словно начищенная монета в руках коллекционера. Еще чуть-чуть и мы с можем с драконом просто побыть вместе и…

Что будет дальше я не представляла, но абсолютно точно хотела сблизиться. Несмотря на все события, я чувствовала родство душ и как бы не упрямилась не могла не признать что мужчина мне нравился все больше и больше. А увидев его шрам и почувствовав гнев внутри, я поняла что попала конкретно — ведь мне захотелось просто убить того, кто это сделал! А это значит: теперь этот человек…, тьфу, дракон, мне очень дорог. Какой смысл обманывать саму себя? Как бы не поворачивалась жизнь, но перед самой собой и близкими людьми я старалась быть максимально честной и объективной. Ну, я надеюсь, что у меня хотя бы немного получалось.

С такими мыслями я дошла до башни и начала подниматься. Дверь в покои была приоткрыта и поэтому до меня стали доноситься обрывки фраз. Я распознала голоса двух драконов: Ригана и Сола. Они о чем-то самозабвенно и горячо спорили.

Я остановилась, не решаясь идти дальше, чтобы не помешать, но омлет безбожно остывал и мне было жалко свою работу. Да и дракон наверняка был голоден как стая гоблинов после всех этих вспышек магии.

— Как ты можешь такое говорить? — раздался приглушенный голос золотого дракона. — Я с самого начала подозревал её в происках королевы… Ты знаешь как я относился к ней все это время… Но магия не врет… Она — моя пара… Я должен был тебе сказать… Думаю, ты и сам догадывался…

О чем это он? Риган нашел свою пару? Тилли? Она ведь могла шпионить для королевы. Или Аланея…

— Не может быть. У дракона может быть только одна драконесса!.. Наши магии тесно связаны из-за братский уз, но… Ты что-то перепутал… Подожди завершения ритуала и все исчезнет…. Ника — моя! — раздался рычащий рокот, а я чуть не сползла по стеночке.

Риган? Нет. Не может быть. Да, я все время после превращения в драконицу ощущала его магию как что-то отдаленное и приятное. Но пара?! Не хватало на мою голову еще одного дракона! Нет, нет, нет и нет!

— Не лги себе. Ты знаешь что я прав… Ты ведь всегда был разумен, Сол?.. Я знаю, что сейчас тебе трудно себя контролировать, но…, - раздались тихие шаги. — Я все прекрасно понимаю, но она Землянка, Сол. Эта связь губительна для нас всех… Я рад что ты обрел крылья, но это не отменяет того, что она может быть пешкой королевы…

Я — пешка? Они совсем берега попутали?

— Нам надо избавиться от этой слабости, — продолжил Риган. — На пороге война и правитель беззащитен пока его мать строит козни за нашими спинами, — голос раздался ближе, будто дракон подошел к двери.

Я напряглась и покрепче вцепилась в поднос, будто он мог меня защитить.

Ну же, давайте, выкладывайте всю правду, пока я еще могу слушать. Пока мое сердце не разорвалось от боли.

— Тебе это Доламина подсказала? Ника мне нужна. Она — моя, — раздался как будто бесцветный голос Сола. — Землянка, — он горько усмехнулся. Я уже могла различить силуэты мужчин застывшие в дверях и грустную неестественную улыбку на губах жениха. — Что может быть смешнее дара Богов в виде невесты с Земли? Наверное, только то, что я без нее уже не смогу. А она — сможет. И королеве через нее будет очень легко подобраться ко мне. Но не волнуйся, брат, я использую оружие против нее раньше, чем она им сможет воспользоваться.

Оружие? Это он обо мне? Я сделала несколько неуверенных шагов назад и оступилась. Перед глазами все потемнело и откуда-то из груди вырвался сдавленный возглас. Поднос со всем содержимым с грохотом полетел на ступеньки. В тот же миг звук нескольких топающих ног раздался на лестнице и мужчины оказались подле меня.

— Ты в порядке? — обеспокоенно выдал золотой дракон и потянулся ко мне. Я посмотрела на него неверящим взглядом и отбила протянутую руку. Все во мне поднялось угрожающей огненной волной и готово было спалить все вокруг до тла. Сол, будто поняв мои мысли, пронзил брата предостерегающим взглядом и указал на выход.

Риган упрямо поджал губы и, не отводя от меня взгляда, встал:

— Еще увидимся, брат. Жду тебя у Пещеры.

Сол кивнул, бросив на него странный взгляд, и протянул ко мне руки. Я застыла словно изваяние разглядывая остатки завтрака размазанные по лестнице. Внутри поднималась целая буря от невысказанных эмоций.

Риган, будто поняв, что происходит что-то опасное, быстро зашагал вниз и вышел. Мне даже показалось: вылетел за дверь, лишь бы побыстрее убраться от нас двоих. И, наверняка, не из-за тактичности, а скорее из-за боязни натворить дел. И как я его понимала. У меня в прямом смысле слова чесались руки от желания сжечь что-нибудь не нужно-нужное. Например, одного гадкого белобрысого дракона, которого я чуть не полюбила! О, нет, к чему такие мысли? Полюбила! Ведь полюбила же и открылась! Готова была открыться и начать новую жизнь. С ним… С тем, кто хотел использовать меня в своих целях, а потом… Даже не знаю что он планировал потом!

— Ника, посмотри на меня, — раздался властный голос.

Я вскинула голову и зашипела:

— Не смей со мной так разговаривать! Я тебе помочь хотела, а ты? Я все слышала. Сначала обвиняешь меня во лжи и предательстве, а потом у самого рыльце в пушку!

Дракон непонимающе нахмурился:

— Не совсем тебя понимаю, но нам надо поговорить. Я действительно…

Что он там хотел сказать мне было совершенно все равно. Я не была готова выяснять отношения. Не сейчас, когда каждая клеточка моего тела вибрирует от плохо сдерживаемой силы. Я не могла отвечать за себя, а драконица нашептывала разные варианты расправы с нерадивым будущим мужем.

— Мне надо найти Тилли. Привести себя в порядок. Поговорим позже, когда я буду готова, — мне волевым усилием удалось спрятать огонь полыхнувший на пальцах и я, повернувшись, бегом слетела со ступенек.

Я неслась не разбирая дороги пугая по дороге слуг. Мне уже было все равно на репутацию и чувства Сола. Я не могла остановить то, что рвалось изнутри.

“Ну вот мы и вместе” — раздался знакомый рычаще-улыбающийся голос в голове. Драконица плотно заняла собой все мои чувства и я лишь могла остановиться, пытаясь отдышаться и вдохнуть немного воздуха. “Теперь ты поможешь мне, а я тебе. Твои чувства, наконец, взяли верх над разумом и я могу делать что хочу.”

— Не выйдет, — прошептала я. — Уйди. Пожалуйста, уйди.

“Не гони меня, глупышка.” — усмехнулся голос. — “Я научу тебя управлять магией. Я научу тебя быть драконом и больше никто не причинит тебе боль. Не посмеет.”

Я тяжело сглотнула и закрыла глаза:

— Я хочу домой. Просто хочу домой.

“Я знаю. Ты там окажешься, если будешь слушать меня. Без моей помощи ты не пройдешь Пещеру духов и не окажешься рядом с семьей.”

— Что ты хочешь? — совсем тихо прошептала я.

“Почти ничего. Самую мелочь. Всего лиш-шь с-свобо-оды.”

Я вздрогнула и сглотнула. Почему-то мне показалось, что я выпускаю джина из бутылки, которого невозможно будет вернуть назад. Не моими силами уж точно. Но выбора у меня не было. Солу верить я больше не могла. Его обещания больше не стоили ни гроша и я могла надеяться только на себя.

— Слушаю.

Глава 33. Сговор

Наверное, это сумасшествие говорить с самой собой. Определенно точно по мне плачет отдельная палата в грустном месте. Но, я утешала себя только тем, что говорю не просто с кем-то абстрактным, а вполне себе с конкретной силой внутри себя. С магией, которая таилась до поры до времени и точно могла помочь в трудную минуту. Какова будет цена я старалась не думать. Не сейчас. Как буду справляться с огромной энергией заключенной в мое тщедушное тельце — тоже. Главное, что магия внутри была вполне осязаемой и могла дать мне защиту в этом странном мире: превратить в драконицу, разрушить стены замка и многое другое…

Об этом многом очень воодушевленно нашептывал внутренний голос. Так, что у меня мурашки бежали по телу и мне было очень жаль братьев дер Ше-асов. Им придется несладко. Ведь силе внутри меня надо было всего ничего — просто знатно победакурить. Ох, вот ведь точно джин в бутылке и жди беды. Радует, что удалось хотя бы прийти к консенсусу: драконша сдерживает свои кровожадные порывы, а я помогаю раскрыть ее потенциал. Надолго, безопасно, доверительно — не думаю, но другого пути у меня нет. Как есть, так есть. Разберемся по ходу дела. Главное, теперь я сосредоточена на себе и своей магии, и никто мне больше не нужен.

Ну, это я так думала.

Где-то на подступах к большому залу, на первом этаже, меня перехватила взволнованная Тилли. Она вцепилась клещом в мою руку и потянула в укромный уголок под лестницей. Странно, но я даже не пикнула ничего против — настолько доверилась внутренним ощущениям и чувству безопасности из-за новых сил. Мне стало лишь любопытно, не более. Поэтому никаких вопросов я не задавала и покорно следовала за бывшей служанкой. Интересно, чего такого она придумала или чей приказ исполняет?!

Тилли недоуменно на меня оглядывалась, но не спешила нарушать молчание. Она приоткрыла неприметную дверь и юркнула мышкой в полутемное пространство. Я безразлично пожала плечами и зажгла огонек на руке. Все-таки заходить куда-то и просто так получать тяжелым по темечку — попахивает не уверенностью в себе, а любовью к странным развлечениям. Хотя то, что я как последняя дурочка влюбилась в замкнутого и циничного дракона, не говорит обо мне как о личности требующей здоровых отношений. Я тяжело вздохнула и отогнала эти мысли куда подальше. Не хватало еще расклеиться сейчас в самый ответственный момент.

Я подняла руку повыше и обнаружила что комната под лестницей — это достаточно большое хранилище вещей для уборки и по совместительству склад старой мебели. В глубине угадывался потертый длинным диван и несколько кресел на которых сидели Дор, знакомые по “девичнику” служанки и даже Аланея, каким-то чудом оказавшаяся в такой теплой компании.

Я обвела недоуменным взглядом всю компашку и непроизвольно улыбнулась. Я так долго грузилась проблемами дракона, что совсем забыла о том. как здорово мне повезло в этом мире повстречать таких замечательных людей и нелюдей. Ну, даже Аланея можно считать мне жизнь спасла.

— Госпожа. Ника, — замялась Тилли, наконец подав голос и закрыв за мной дверь. Комната погрузилась в таинственный полумрак, так как свет из коридора прекратил поступать, и я заинтересовано присела в одно из пустующих кресел. — Мы тут посоветовались и решили, что пойдем с вами, — я от неожиданности поперхнулась отпитым чаем, который за минуту до этого сунула мне в руки знакомая рыженькая служанка.

— Что-о? Разве так можно? Я думала невесту пускают одну…на съедение…

— Съедение? — побледнела Тилли.

-Госпожа шутит, — мрачно выдала Аланея в простом темно-сером платье, делавшим ее похожей на монашку, после откровенных и броских нарядов. — В пещере нет никакой опасности для невест. Только сложные задания, показывающие достойна ли она быть парой дракона.

Кажется, я почувствовала в ее тоне усмешку.

— Это радует, — слабо просипела я и откашлялась. — Как-то еще пожить хочется. Кстати, я забыла вас поблагодарить уважаемая Аланея за оперативную поддержку нас Солом после покушения. Жаль что не представился случай сделать этого раньше.

Бывшая экономка как-то уж слишком нервно кивнула и быстро поправила невидимые складке на юбке платья.

— Не стоит благодарить, госпожа. Моя обязанность хранить семью дер Ше-асов.

Вроде ответила вежливо, а будто в душу плюнула. Я усмехнулась и тяжело вздохнула. Все-таки загадочная девушка, загадочная. Так просто не подступишься.

— Так значит вы на полном серьезе решили мне помочь?

Аланея горделиво встряхнула копной черных волос и перебила уже пытавшегося ответить Дора:

— На вас совершали покушение. Не исключено, если в пещере это повторится. Там вы будете одна, беззащитна и враги могут попытаться воспользоваться этим.

— Но, как я знаю, налетчика схватили… — возразили я и тут же замолкла. Где-то в окрестностях замка вполне возможно могли находиться еще несколько оборотней. Я вздрогнула, вспомнив наглость одного из них. — Моя магия мне поможет. Я научилась ей управляться, так что не беспокойтесь — натянуто улыбнулась я, снова отпивая чай из изящной кружки.

Где-то вглубине сознания пакостливо улыбнулись. Драконша явно считала по-другому. Потренироваться где-нибудь на пустыре мы с ней так и не успели, а в одиночку подчинить стихию у меня действительно мало шансов, если драконша упрется как известный ослик на горной дороге.

Нет, защитит она меня точно, для нее же выгодно, но вот бросаться ловкими заклинаниями и ставить огненные щиты налево и направо, я пока не сумею. А противник даст мне время разве что из жалости и любопытства посмотреть на неловкую драконицу. Но, не думаю что в этом есть смысл, так как на озере только мгновенная реакция Сола спасла нам жизнь.

— Все же! — вскочил лесовик. — Ты нам не безразлична, Ника! Я поклялся защищать Невесту и сделаю это. Ничего страшного не произойдет, если мы поможем.

Кажется, Дор как-то совсем незаметно повзрослел. Захотелось подойти к мальчишке и по-доброму взъерошить ему волосы. Такой хороший парень растет, загляденье.

— А вы точно уверены что это законо? Все-таки предбрачный ритуал, а мы туда всем табором ломанемся. Драконы наверняка ведь все проверили и выставили охрану. Сол не захочет рисковать невестой, так что вряд ли в пещере будет какая-то засада, а вот вас наверняка ждет наказание.

Аланея мотнула головой:

— Вы правы, госпожа. Драконы уже все проверили и запечатали пещеру перед церемонией, но не стоит недооценивать невидимого противника. — Я лукаво на нее посмотрела намекая не о себе ли она говорит. Девушка усмехнулась одними глазами. — Но у невесты есть преимущество. Перед входом Пещеру она может загадать одно желание или попросить о чем-то. Обычно девушки всегда пугались в этот момент и просили своего дракона провести их через подземный лабиринт. Таким образом пара сближалась и процедура проходила достаточно легко. — Аланея замолчала и добавила. — Конечно же, духи готовят каждой девушке свое испытание, но вдвоем его проходить намного легче. Главное, чтобы магического ресурса обоих хватило. Так что вам надо выбрать: или вы пойдете с нами или с господином дер Ше-асом, который недавно открыл магический резерв.

Я призадумалась. С одной стороны с драконом действительно было бы логичнее пройти испытание. Все-таки пара, как-никак. А с другой стороны, после открывшихся фактов, где меня считали пешкой и марионеткой, я стану ничем не лучше диванной куклы, которую надо отнести из пункта А в пункт Б. Нет, спасибо, что-то не хочется.

И еще неизвестно как я отреагирую на дракона снова вблизи. Хоть наши магии слились, но напряжение до сих пор чувствуется, а из-за моей злости может выльется в хорошенький такой взрыв в Пещере духов. А это, как-никак, похоже священное место и пригодится местным еще очень долгое время. Не хотелось бы гробить памятник старины из-за пылких чувств двух драконов. Хотя, конечно, это было бы романтично.

Но топать одной в темной сырой пещере, да еще, как выяснилось, в лабиринте, — одной не хотелось. Хватит мне прошлого спуска в подземелье. После этого только каким-то чудом кошмар про призрака не приснился.

Так что перспектива прогуляться в большой компании точно не пугала, а даже воодушевляла. Приятно, когда есть на кого положится. Аланеи с Тилли я уже не доверяла, но вот лесник точно подставит плечо а не подножку в сложной ситуации. Да и девушки-служанки скрасят время своим полезным щебетанием: мне еще столько об этом мире надо узнать, чтобы выбраться отсюда своими силами.

— Хорошо. По рукам. Договорились. Но, если что-то пойдет не так, обещайте не геройствовать? Девушки и ребенок против нескольких оборотней — те еще противники. Я не хочу чтобы кто-то пострадал. Могу ведь я еще и охрану пригласить в наш турпоход по живописным местам каменной местности?

Служанки переглянулись и запуцовели. Ага, не против и даже за. Наверняка в их селах и окрестностях не так много бравых ребят, статных и красивых, чтобы можно было выбирать. А тут такая возможность.

Я улыбнулась и потерла руки в предвкушении:

— Ну, тогда давайте, снабжайте меня информацией, други мои. Что еще я должна знать о Пещере духов?

Глава 34. Дорога в новую жизнь

Через час я уже стояла возле нахмуренного и заторможенного мужа в главном зале. Мы ждали королеву, тетушку и прочих свидетелей начала нашей “счастливой” семейной жизни.

Играть роль любящей супруги я больше не хотела. Перебьется. Но и открыто идти на конфликт пока рано. Вдруг все-таки магия будущего мужа единственное что может вернуть меня домой. Я не теряла надежды отыскать другой путь, но приходилось мириться с реальностью.

Сол повернул голову в мою сторону, наклонился и хотел что-то сказать, но я птичкой выпорхнула из под его подавляющей ауры и устремилась навстречу спускающимся по лестнице придворным и благородным дамам.

Доламина одарила меня благосклонным взглядом. Я вежливо улыбнулась в ответ. Пускай думает, что наивная пташка залетела в клетку и дверца захлопнулась. А вот королева посмотрела на меня внимательно немного грустным взглядом. Или может мне показалось?

— Доброго утра, Ваше Величество, — сделала я что-то наподобие реверанса.

— Ах, оставь, — она улыбнулась уже тепло и совсем по-девичьему. — Ни к чему эти формальности сейчас. Это твой день. Твой и Солзира.

Я удивленно кивнула и не удержавшись улыбнулась в ответ.

Вот хоть убейте, не могу могу смотреть на нее волком как это делают мои драконы. Не могу и все. Чувствую в ней что-то родное и знакомое, искреннее. Не может она быть повинна в смерти кого-то. Ну не верю я.

— Отлично выглядишь, — добавила королева, дружески положив руку мне на плечо, и оглядела с ног до головы.

К церемониальному синему платью, в котором я была, добавились украшения на руках в виде длинных витых серебряных браслетов до самых локтей, ожерелье на шее с ярко-голубыми камнями и красивая зубчатая корона. Девушки — Тилли и Аланея — постарались над моими волосами, уложив их свободными пшеничными локонами по плечами и спине, и я действительно чувствовала себя принцессой. Разве что туфель лишили строго-настрого наказав оставаться босиком весь ритуал.

Босая принцесса в лапах дракона — иронично, очень попахивает чьи-то фетешизмом, придуманым несколько веков назад. Очень я возмущалась по этому поводу, но деваться было некуда — такие традиции.

— Спасибо, Ваше Величество, — пробормотала я, отчего-то смутившись полученному комплименту.

Подхватив меня под локоток королева направилась в сторону выхода. Я шокировано обернулась к еле сдерживающему ярость дракону и подоспевшему Ригану, который только появился в зале, почему-то тяжело дыша.

Я выразительно приподняла брови, намекая, чтобы никто не устраивал сцен и повернулась к “подружке”.

— Какая чудесная погода, Ваше Величество, — завела я ничего не значащую беседу.

Все последовали за нами и мы вышли из замка. Наша процессия направилась вдоль запущенных зеленых кустов и буйно расцветающих цветов по желтой дорожке вглубь сада.

Прошли мимо злополучного магического озера. Взглянув на него я непроизвольно вздрогнула. Сила внутри меня заметалась, как учуявший добычу зверь.

”Потерпи” — мысленно шикнула я на драконицу и глубоко вздохнула.

Кажется, мое смятение осталось незамеченным. Королева любовалась красотами и не переставая рассказывала о столицы не скрывая своего неподдельного восхищения городом. Не знаю что это было, абсолютно неприкрытой рекламой или любовь к своему детищу, но я прониклась заинтересованностью и уже очень хотела там побывать. Тем более, что Алия отстроила столицу практически заново как только взошла на престол. Вот интересно, это она провела водопровод в каждый дом и дворец?

А еще меня очень порадовали рассказы об Академии Магии и придворных магах. Мысленно поставила отметку в списке, чтобы обязательно туда выбраться — хоть тайно, хоть явно — в это чудесное место и выяснить как же мне решить вопрос с перемещением домой.

Через несколько томительных минут мы вышли на усыпанную мелкими желтыми цветами поляну за замком и стали спускаться с пригорка к темнеющей полоске леса.

Я не прекращала мысленно ругаться на дурацкие традиции. Мои ноги уже встретились со всеми видами камешков, сучков и листиков. Тилли рассказала что дорогу до пещеры для невесты подготовили и почистили, но, видимо, у природы были свои представления о традиции драконов.

В лес мы вошли уже знатно устав. Пройдя немного вдоль запущенных валежников и лохматых деревьев похожих на ели, процессия вышла на небольшую поляну. Под огромным деревом, в корнях, виднелось небольшое отверстие. У меня пошел холодок по позвоночнику и я инстинктивно сделала шаг назад.

— Что случилось? — обеспокоенно сжала мою ладонь королева Алия.

— Ничего, все в порядке, — я нервно сглотнула.

Я чувствовала бешеную энергетику исходящую от этого места. Моя сила радовалась ей и жадно поглощала, но внутри все съеживалось от страха, потому что я снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая в одиночестве оказалась заперта под землей в заброшенном доме. Я сглотнула. С тех пор как мои “друзья” решили так удачно пошутить надо мной прошло много лет, но я до сих пор помню эту темноту пропахшую сырой землей, узкое помещение и странные звуки в темноте, которое, скорее всего, вызвало мое воображение.

Почему-то, когда все говорили о Пещере духов, я представляла гору, широкий проход и каменный туннель уходящий в темноту, а не узкую темную нору в сырой земле!

— А это точно безопасно? — не выдержала я, пытаясь подобрать слова покорректней.

— Да, не беспокойся, — сказала королева. — И по обычаю ты можешь попросить, чтобы кто-то пошел с тобой. Например, твой будущий муж, — Алия лукаво посмотрела на подошедшего к нам Сола. Он будто того и ждал, что я брошусь ему на шею и попрошу спасти. Вот ведь хитрая рептилия.

Я шумно выдохнула и вспомнила о нашем уговоре с девочками и лесником.

— Я хочу попросить о другом. — Дракон вздрогнул и побледнел, будто я зарядила ему пощечину. — Я хочу взять с собой друзей: Дора, Тилли, девчонок с девичника, — с каждым сказанным словом в центр поляны выходили те, кого я называла, — Аланею и солдат из охраны.

Все остальные недоуменно застыли переваривая случившееся. Доламина вскрикнула иповалилась в руки стоявшего рядом Ригана. Веер в ее руках заработал без остановки так и крича беззвучно: “Позор! Позор! Позор на мои седины!”

— Ты уверена? — спросила Алия. — Если ты пойдешь со своей парой, то пройти испытание будет намного легче. Может передумаешь пока не поздно? — Она через мое плечо взглянула на Сола, будто говоря “Я здесь не причем”.

— Да, уверена, — я вышла в центр к остальным. — Это мое желание.

— Желание невесты — закон, — хмуро выдал жених и снова закрылся маской безразличия.

Я лишь гордо вскинула подбородок.

Этот мужчина сделал мне очень больно, но даже сейчас я не переставала его любить. Глупо. Странно. Так непохоже на меня. Слава всем духам этого мира, что драконица, повинуясь моей просьбе, закрыла мои истерзанные чувства от Сола и он не знает насколько я сейчас слаба и уязвима на самом деле.

— Тогда, да начнется обряд, — сказала королева и хлопнула в ладоши.

Из-за спин присутствующих вышел низкорослый человек с седой бородой до пят похожий на волшебника из сказки и взглянул на меня серо-белесыми глазами цепко и строго, по-волчьи, будто на добычу. Обманчиво милый образ старичка рассыпался на миллион мелких кусочков. Я только поджала губы. Стоило ожидать, что все будет не так просто.

В темноту я решила спускаться первой. Конечно, первой, только с конца! Я до последнего оттягивала этот момент и собиралась с духом.

Пока я смотрела как в пещере скрывают один за другим мои товарищи, дракон тихой тенью подошел рядом и встал у правого плеча.

— Тебе действительно надо так рисковать? — раздался обманчиво спокойный шепот. Я почувствовала как ледяной огонь бушевал в его груди, пытаясь выбраться наружу, но дракон не давал вырваться ему наружу. И замечательно.

Он делает большие успехи в освоении магии и скоро я ему не понадоблюсь. Конечно, я не эксперт, но что-то мне подсказывало, что дракон раскрывает свою силы семимильными шагами и становится крупной фигурой, а значит угрозой, на шахматном поле этого мира.

Я подняла голову и встретилась с серьезным взглядом мужчины. Мне хотелось вопить, стучать в его широкую грудь кулаками и кричать: как ты мог врать все это время? Как мог использовать меня? Или даже думать об этом?

Я отвела глаза, опасаясь, что он прочитает в них эти немые вопросы. Нет, нельзя. Не хочу больше власти над собой — мнимой или настоящей.

— Надо. Я справлюсь, не беспокойся. Уговор тоже в силе: я помогаю тебе, а ты помогаешь мне.

— Совершая такую глупую выходку, — прошипел он, — ты не помогаешь моей магии! Ты рискуеш-шь, — почти выплюнул дракон последнее слово, — что я стану неуправляемым и разрушу пещеру до самого основания вытаскивая тебя из очередной передряги.

— Посмотрим, — фыркнула я, скептически улыбнувшись, — моя магия защитит меня. Да и я не одна, так что сядь вон на пенек, выпей воды и расслабился — оставь это дело мне.

— Это брачный обряд, брачный! — он рывком развернул меня к себе и дыхнул прямо в лицо все свое недовольство. Ярость исказила его прекрасные черты и я недовольно нахмурилась. Не хотелось бы запомнить его таким. — Ты должна быть там вместе со мной, понятно. Я иду с тобой.

— Пойдешь против правил? Серьезно? — я отклонилась насколько смогла и упрямо выставила подбородок вперед, словно защищаясь. В остальном мне даже трудно было пошевелиться в его ледяных тисках.

— Я пойду против всего мира, если тебе хоть на мгновенье будет угрожать опасность, — рыкнул дракон.

— Кхе-хе, — прокашлялся местный “друид” или “священник”, - молодой господин, но вы не можете: невеста ясно выразился, кто с ней спустится в пещеру. Если вы нарушите ее слово, то духи обидятся и пещера вновь станет обычным туннелем для припасов.

Туннель для припасов? Впервые о таком слышу. Странные здесь порядки все-таки.

— Рр-р-р, к урзам все, — в ярости отпихнул меня дракон и со всего маху припечатал рядом стоящий ствол молодого дерева. Он разлетелся в щепке, как после снаряда, и я ошеломленно застыла:

— Дерево-то зачем? — пискнула я. На меня посмотрели с такой смесью ярости, отвращения, безысходности и желания, что я повяла как неделю не политый цветочек. — Все-все, поняла, не нервничай — я буду паинькой, только успокойся, — я примирительно выставила раскрытые ладони перед собой, показывая полную капитуляцию и бочком попятилась ко входу в пещеру. Как раз все уже скрылись в чернильной мгле и только охранник последним застыл возле прохода.


Но все же, я была бы не я, если бы не подергала на прощание дракона за усы.

— Если вдруг не вернусь, завещаю все свое имущество — движимое и недвижимое — Золику с Марилой из расы эссеров. Уж дельный купец точно найдет им должное применение.

Теперь о технике и вещах из моего мира я могла не беспокоиться. Золик точно прощупает и обнюхает каждый сантиметр, чтобы вычислить как все работает. И если уж не разберется в тонкостях земных технологий, то точно вдохновится на что-нибудь эдакое.

Посмотрев на вмиг посеревшее лицо Сола, я поняла что перегнула палку. Ох надают мне по заднице, когда я выберусь наружу. Я постаралась затолкать панические мысли куда подальше. Все-таки все наше мероприятие зависело от того, насколько мы с драконицей справимся со всеми заданиями в Пещере духов.

Я глубоко вздохнула и абсолютно спокойно погрузилась с головой в темноту, хотя все внутри меня буквально разрывалось от ужаса. Лопалось хлопушками нервов и проносилось по венам пузырьками шипучки из дешевой газировки. Поэтому совершенно неудивительно, что я не заметила как за мной метнулась маленькая белая тень и юркнула в туннель. Точнее заметила уже тогда, когда не могла остановить. За мной уже спускался охранник, а отверстие туннеля с оглушительным хлопком закрыли чем-то тяжелым и скрипучим.

Я поежилась. Передо мной насупившись сидел фамильяр дракона и бесстрастно гипнотизировал меня своими маленькими глазами бусинками.

— Я тебя не звала, — возмутилась я, упирая руки в бока.

— Ты звала с собой охрану, а я числюсь на балансе замка как охранный дракон, — высунуло язык это маленькое недразумение, припечатав меня неоспоримым аргументом. Вот ведь!

— Охрана говоришь? — я фыркнула и склонила голову на бок. Дракончик повторил движение за мной и уставился немигающим взглядом. — А зачем тебе охранять бракованную невесту. Небось наоборот подставить хочешь?

— Еще и недалекая, — возмутилась эта белокожая ящерица с крыльями, — меня хозяин задушит, если с тобой что-то случится — за тобой глаз да глаз нужен!

Я вскинула брови. На самом деле я примерно понимала какую игру затеял Сол и зачем в самый последний момент подослал свои глаза и уши. Вот только вот не хотелось вестись на этот фарс и лучше уж лишний раз изобразить глупую блондинку, чем попасть впросак — даже не перечислю сколько раз меня это выручало в повседневным ситуациях.

— Ну что ж, тогда залазь на плечо, чтобы не путаться под ногами, — хмыкнула я и подхватила фамильяра на руки. Дракончик послушно забрался ко мне на плечи и обвил длинным тонким хвостом шею.

— Э-эй, полегче, не задуши.

— Нежная какая, а как хозяина моего мучить так…, - фамильяр примолк, встретившись с моим взглядом. — А что я?! Я — ничего! Интересно здесь, познавательно. — Дракончик завертел головой, оглядывая покрытые какой-то светящейся субстанцией земляные стены и корни деревьев, проступающие сквозь нее.

— Вот и молчи. Надо отсюда выбираться и как можно скорее.

Глава 35. Пещера Духов

Скорее не получилось.

Мы блуждали по подземным туннелям уже битый час, а выхода так и не было. Ладно выхода! Но даже мало-мальски какого-то испытания, чтобы пещера выпустила нас на свободу.

Может ее оскорбили демократичные выборы моих спутников? Правда, если здесь было кому обижаться. Исходя из названия данного места, я предполагала, что встречусь как минимум с интересными существами похожими на Дора.

Я окинула взглядом полутемный коридор и повернулась к леснику идущему рядом.

— Может того? Позовешь кого-нибудь из своих?

Мальчик округлил глаза и уставился на меня как на прокаженную.

— Кого своих? Я что похож на монстра?

— М-монстра? — меня начало снова потряхивать. — Никто мне не говорил о монстрах! — Я сглотнула и шумно задышала.

Кто-то из девушек пискнул. Кажется, ни одна я не подозревала о таком милом сюрпризе.

— Да, — кивнул дух, — это монстры драконов. Только древние ящеры смогли их укротить. Поэтому перед свадьбой надо проходить пещеру — так дракон показывает первым духам свою невесту и получает одобрение.

— А если не получает? — икнула Тилли. — И почему ты рассказываешь об этом только сейчас? — она остановилась и уперла руки в бока.

— Не мог, — пожал плечами мальчишка. — Наверху действует закон о неразглашение, а здесь внизу…

— Свои порядки, — закончила я за него. — Тем более, хотим мы или нет, но все равно встретиться с этими духами придется, поэтому таиться уже смысла нет.

Лесовик кивнул и виновато на меня посмотрел. Я устало потрепала его по волосам и прижала к себе:

— Я не сержусь. Пойдем дальше.

Странно, раньше я бы рвала и метала. но сейчас не могла ничего сказать плохого. Даже обидеться. Между мной и лесовиком будто образовалась невидимая связь, родственная, когда вроде и убить хочется, а пальцем не тронешь, потому что свое, родное…

Я тяжело вздохнула и зашагала дальше.

Внутреннее состояние было не таким радужным и философски настроенным. Меня все равно потряхивало от эмоций. И я перестала жалеть магический резерв, согреваясь внутренним огнем. Где-то на периферии сознания, я начала ощущать как потряхивает от эмоций моего будущего супруга. Из-за постоянной подпитки магией, моя драконица больше не могла держать щит на чувствах. И я была уверена, что Сол ощущал каждое их проявление. Я была удивлена, что он до сих не ворвался в туннели в своем истинном обличии и не порушил здесь все. Возможно, монстры пещеры не так уж и приручены?

Когда впереди появилось небольшое подземное озеро, я вздохнула с облегчением. Здесь была широкая пещера с отверстием под потолком, через который просачивался свет, отражающийся в спокойной водной глади, в которое было видно кусочек неба. Из-за свежего воздуха у меня закружилась голова и я осела на ближайший камень. Дор подал флягу с водой. Я сделала пару глотков, полегчало.

— Где мы? — задала вопрос в пустоту, но на него откликнулась Аланея.

— Должно быть это сеть подземных озер, о которых писал Генуар Третий. Не знала, что они соприкасаются с туннелями духов, — она задумчиво разглядывала замершую гладь воды и что-то мне не понравился в ее взгляд.

— Ты что-то знаешь об этом?

Я увидела как Дор немного побледнел и ответил:

— Есть легенда…

— Так, не делайте мне еще хуже. Говорите прямо, — я почувствовала как табун мурашек промаршировали у меня по рукам и спине. На плечах заерзал фамильяр, но не решился ничего ляпнуть под руку. Кажется, его самого выматывало длительное пребывание под землей. Затих совсем.

— Есть легенда, — продолжил дух, — что здесь, в одном из озер…

— Водится монстр, призрак? Я угадала?

Он помотал головой.

— В этих озерах раньше, очень-очень давно, рождались первые драконы. Яйца погружались в волшебную воду и их оставляли на долгое время. Волшебство поддерживало идеальные условия для того, чтобы драконыш созрел. И его никто не мог вытащить. Даже родитель. Тем самым первые драконы надежно прятали потомство от всего мира. Но, со временем, от такого отказались и озера остались лишь в записях магов и их местонахождение потеряли.

— Значит у нас на территории забытый инкубатор драконов? Хороший бизнес можно организовать, — хмыкнула я. — Так вот почему озеро здесь! — хлопнула я себя по лбу. — Это же идеальные условия! Его охраняют прирученные монстры-духи. В пещеру входят только гипотетические родители и больше никто — все боятся и чтут традиции, чтобы здесь не лазил кто-то чужой. Не посмеют. И получается в эти туннели уже сотню лет никто не заходил и не видел этого озера. И я не думаю что родители Сола особо распространялись о нюансах своего испытания, а после них там никого и не было. — Аланея с лесовиком согласно переглянулись. — О, постойте, а озеро в парке возле замка? Оно соединяется как-то с этими подземными озерами? Вода ведь там тоже волшебная!

— Вполне возможно, — пожала плечами Аланея и тоже удобно устроилась на соседнем камешке.

Охрана и служанки весело накрывали поляну на берегу озера, будто мы на каком-то пикнике, а не в сердце непонятной заварушки.

— Я все в толк не могу взять, зачем вы все-таки с нами пошли? Ладно Дор или ты, Аланея, — девушка вздрогнула, когда я ей тыкнула, и уставилась на меня змеиным взглядом, — но девочки?.. Если охрана не справится, то они останутся беззащитны. На моей совести потом будут лишние жертвы. Или вы думаете, что если покушение было только на меня, то остальных не тронут?

Девушка долго сверлила меня оценивающим взглядом, а потом выдала:

— Они верят в тебя.

— Что?

— Они верят что ты сможешь их защитить, а они тебя. Не стоит их недооценивать…

— Если они думают что драконья магия всех спасет, то наоборот могут оказаться обузой. Разве не так?

— Возможно. Но эти люди связаны с тобой чувствами. Неважно какими — плохими или хорошими… Если ты не берешь с собой дракона, а могла бы, то идти в ловушку одной — самоубийство. И даже без возможного покушения бродить в одиночестве по темным туннелям страшно и…

— Разве не в этом суть испытания? Преодолеть свой страх.

— Никто не знает, — пожала плечами Аланея, — для каждой девушки свои испытания. Не смертельные, но показывающие кто она есть. Если лесник говорит правду, — Дор обиженно засопел, — то духи пещеры испытывают невесту прежде, чем дать силу. У тебя же вышло наоборот. Поэтому, надеюсь, мы выберемся из пещеры как можно скорее.

— Боишься?

— Я ничего не боюсь, — она оскорбленно фыркнула, — я опасаюсь.

Она обвела пытливым взглядом всю нашу компашку и заглянула как будто в каждый самый отдаленный уголок пещеры, а потом снова посмотрела на меня.

Кажется, я начинаю уважать это змеюку. Это не правильно. Но губы сами по себе расходились в улыбке.

Вдруг раздался крик и все замерли. Посреди озера виднелась чья-то голова и ноздри, выглядывающие из воды, как у крокодила. Маленькие желтые глаза светились странным завораживающим светом. Кажется, здесь и правда водятся монстры.

Сол дер Ше-ас

Я стоял на поляне перед входом в пещеру и не находил себе места.

Эта девчонка! Эта вредная девчонка просто выводила меня из себя! Заставляла скрипеть зубами в порыве отчаянья и страха, за нее, упертую…

Дальше я не выдержал и смачно выругался.

Родственники и прочие присутствующие с подозрением косились на меня, будто видя впервые. Так и есть. Потому что впервые с самого детства, я больше не контролировал себя. Точнее держусь. Стараюсь. Понимаю, что это выглядит пугающе, но ничего поделать с собой не могу.

Пока эта “дочь безумного мира” не будет в безопасности, я не успокоюсь! Просто не смогу. Если на планете Земля все женщины настолько строптивы и упрямы, то неудивительно, что королева драконов наводит свои порядки и держится за власть крепче подводного монстра. Безумные женщины!

Но, эта девчонка!.. Она даже посмела закрыться от меня. От меня! Уходя в саму тьму! Хорошо, что я предусмотрительно успел закинуть за ней фамильяра, хоть он и упорно сопротивлялся. Но так спокойнее. Немного…

Время тянулось медленно и тягуче, словно густой сладкий напиток. Неизвестно какие испытания ей выпадут и как долго она будет блуждать по переходам. А еще древние озера, о которых мне рассказывала мать в детстве перед сном, вместо одной из сказок.

Обходя туннели перед обрядом, я явственно уловил там что-то странное. Но как не бился, не мог не то что зайти в воду, но даже подойти к ней! Магия разливалась тяжелыми волнами по пещере и не слушалась. И память, странная штука, прятала от меня материнские слова в глубине времени. Я помнил только ее доброе лицо, мягкие волосы и нежную интонацию голоса. Она не чувствовала в озерах угрозы, а значит и я, зур бесхребетный, расслабился и пошел дальше. Может зря? Определенно зря.

Я не находил себе места и заходил по поляне широкими шагами. Взглянул на брата стоявшего на самом краю поляны с каменным лицом. Я вспомнил слова Ники о том, что она чувствует и его тоже, и ревность стала подниматься комками из самого сердца мешая дышать. По лицу Ригана я понял что его тоже штормило, хоть и меньше.

Странно. Еще совсем недавно, я говорил всем что ни одна женщина не должна разрушить братство клинка. Наша задача охранять правителя и мы сейчас так бездарно уязвимы. Особенно, если поссоримся с братом из-за … из-за этой…

Я ударил ствол дерева и он жалобно хрустнул. Вчерашняя ночь вся была сплошным наваждением. Я чувствовал ее магию, мягкую силу текущую между нашими телами, аромат ее тела был так близко и мне казалось на какое-то мгновение что мы стали одним целым. Если бы не услышала разговор, то сейчас мы были бы вдвоем в пещере и давно вышли. И я бы не метался здесь как раненый зверь.

Вдруг, кто-то аккуратно взял меня под локоть и потянул в сторону, подальше от входа в пещеру. Я резко обернулся, с безумно горящими глазами, и хотел сказать пару ласковых этому самоубийце, но увидел что в мою руку вцепились изящные пальчики королевы. Ее бледная шея была такой тонкой и находилась так заманчиво рядом… Только руку протянуть и я бы услышал хруст позвонков… Я поднял взгляд выше и встретился с ее хитро-беспечным взглядом, который смотрел мне прямо в душу и как будто все знал. Хотя нет, она наверняка теперь знала как я к ней отношусь. Если раньше у королевы были просто подозрения, а все мои чувства под броней, то сейчас, без Ники, я был полностью уязвим и читаем как раскрытая книга.

Ника

Всего пары секунд хватило, чтобы оценить обстановку. Мы с Аланеей подскочили с камней на которых сидели, а Дор метнулся загораживать нас. Уж не знаю что он хотел сделать, но выглядело впечатляюще, потому что лесной дух вдруг резко поменял свою форму. Из еще неоперившегося мальчишки он вдруг превратился в молодого мужчину, который закрыл нас своей широкой спиной. Я лишь смогла удивленно пискнуть пока Аланея проворно дернула меня за руку и потянула куда-то вбок.

Стража и служанки застыли на месте не двигаясь. Первый шок прошел и все понимали, что драться с монстром — древним духом — совершенно бессмысленно. Но, уродливая морда и желтый взгляд пугали до трясущихся рук.

Благо психика моя уже привыкла к сюрпризам, если так можно это назвать, а в ладонях грелись волшебные огоньки. Но из-за того, что я просто слила большую часть ресурса на обогрев и щит от чувств, они были слабыми и мало послушными.

Вот ведь! Не ожидала такой подставы от собственной силы. Мне казалось, что мой резерв неисчерпаем! Может потому что почти всегда находилась рядом с драконами и не было нужды постоянно пользоваться магией? Или подпитывалась как-то от них?

Пробелы в знаниях жутко раздражали. Лучше бы в магическую академию заставили поступить прежде чем замуж выдавать — пользы было бы больше. Надо ввести это в моду, если до сих пор не додумались такое применять.

— Да проснись же ты! — ущипнула меня за бок брюнетка и толкнула вперед. Видимо, на корм монстру.

— Ты что творишь?! — возмущенно пискнула я и попятилась.

— Проходи испытание, живо! И надо возвращаться домой. — Она прошлась обеспокоенным взглядом по пещере еще раз, будто ожидая подвоха.

Я инстинктивно поежилась и обхватила себя руками. Не нравилась мне эта ситуация. Совсем.

Неуверенно я сделала пару шагов навстречу чудовищу и почувствовала как фамильяр завозился на плече. Он вытянул остроносую белую морду и принюхался, будто учуяв родственника, а потом спрыгнул на каменистый берег и потрусил как послушная собачка к воде.

— Эй, подожди! — я дернулась вперед и вдруг заметила боковым зрением слева какое-то движение. Из полутемной арки коридора на меня смотрел еще один взгляд — отрешенный и жестокий. Я резко повернула голову и за доли секунды увидела мужчину в черном плаще и капюшоне, который властно взмахнул руками. Над головой загрохотало и начался обвал.

Дальше все было как в тумане. Действуя скорее на рефлексах, чем руководствуясь логикой, я развернулась и толкнула магической вспышкой Аланею и Дора поближе к охране, которые молниеносно подняли магические щиты над головой, отражая удары камней. Лесовик было дернулся ко мне, но между нами уже образовалась высокая стена, а чтобы сделать еще один магический удар резерва у меня уже не оставалось. Я оглянулась туда, откуда ударил “мужчина-тень”, но доморощенный киллер уже исчез. Значит нам крышка. Иначе остался бы добить.

И я зажмурилась. Как детстве, когда оставалась одна в темноте. Знакомое чувство беспомощности накатило волной и захотелось завыть в голос от несправедливости и страха. Я была в шаге от прохождения испытания. В шаге! Сейчас мы бы уже шли на выход и весело переговаривались, забыв о всех тревогах. А теперь что? Смерть?

Звук падающих камней прекратился. Я медленно приоткрыла один глаз, а потом второй. Монстр из озера стоял совсем рядом и держал свое огромное серебристое крыло у меня над головой, защищая от камней. Другим крылом он прикрывал себя и свой хвост, который обвивал крупное перламутровое яйцо. Я открыла рот в изумление. Яйцо было в половину моего роста и как будто светилось изнутри. Внимательные понимающие желтые глаза смотрели на меня в неком ожидании.

— С-спас-сиб-бо, — заикаясь выдавила я и пожалела что ничего нет рядом, куда бы можно было присесть. Коленки предательски дрожали.

— Держись бракованная!!! — раздался знакомый фальцет. — Жива?! — ко мне со всех коротких лап бежал фамильяр, неуклюже подскальзываясь на камнях.

Тоже мне защитник. Зачем Сол вообще забросил его в эту дыру? Сол… Точно! Он же почувствовал!..

Я резко вскинула голову. Монстр уже стряхнул с себя камни и тоже посмотрел наверх. Естественное окно в крыше пещеры, которое освещало волшебное озеро, — исчезло! Теперь крыши не было совсем! Вся пещера представляла собой унылый пейзаж из разбросанных тут и там валунов и комков земли. Озеро было полностью погребенно под грудой камней, но это уже мало меня волновало, потому что над нашими головами бился в яростном припадке белоснежный дракон с небесно-голубыми хищными глазами, который не мог попасть внутрь. Невидимый барьер преграждал путь незваному гостю и не давал спуститься вниз, что злило ящера еще больше.

Я попыталась успокаивающе улыбнуться и помахать рукой, но заметила что кожа покрылась тонким слоем темной крошки. Наверное, лицо выглядит не лучше. И волосы… В общем, лучше бы не пыталась.

Дракон рявкнул так, что задрожали чудом уцелевшие стены туннелей и пошел на еще один заход, видимо, пытаясь выбить невидимую “дверь” получше разогнавшись.

Ой-её! Совсем что ли разум потерял? Это не мой сдержанный и вечно непоколебимый жених, которого никто не мог вывести из себя! Это абсолютно неуправляемый зверь, который сейчас разобьет себе череп о невидимый барьер и я стану вдовой еще не выйдя замуж!

Я умоляюще вскинула взгляд на монстра, но его уже мало интересовали дела окружающего мира. Он обвился вокруг яйца всей свой огромной неповоротливой тушей и гипнотизировал меня взглядом.

Сверху бухнуло, резко подуло и меня сбило с ног порывом ветра. Дракон все же хорошо приложился о барьер и теперь распластался на нем, как кот на стеклянной столешнице и тоже смотрел на нас во все глаза, только требовательно.

Ну почему всем от меня всегда что-то нужно?! Хоть бы о самочувствии спросили, нелюди! Монстр явно разумен, а дракон мог бы и голову включить. Видит же, что уже все в порядке.

Или он не может опознать духа? Не видел раньше древних? Ну так посмотрел бы на своего фамильяра! Этот наглец устроился у лап монстра и приводил свою драгоценную шкурку в порядок, методично очищая ее лапками как заправский енот. Так зачем беспокоиться и сверлить меня таким яростным взглядом?

Я тяжело вздохнула и покосилась на водного духа. Испытание я еще не прошла. И от меня явно чего-то ожидали. Но чего?

Глава 36. Искра дракона

Монстр смотрел на меня пронзительным взглядом существа, которое повидало в жизни всякое, но только не такую “умную” и “находчивую” как я. Нет, обычно я соображала быстро и настолько же стремительно любила действовать, но сейчас хотелось одного — в теплую чистую постель после горячего душа и есть клубничное мороженое. Думаю все читалось на моем лице. Прошлые переживания резко отошли на второй план. Теперь я не чувствовала ничего, кроме усталости и опустошения.

Я все-таки нашла более менее плоский камень, чтобы присесть и стала внимательно изучать древнего ящера — он же продолжал изучать меня!

Молчание затянулось. Сол вроде успокоился и просто давил своим присутствие в прямом и переносном смысле.

Глубоко вздохнув, я было уже открыла рот чтобы заговорить, как монстр открыл свою пасть и из нее раздался многоречивый рокот.

— Не понимаю, — жалобно мявкнула я, помотав головой. Снова пришлось с отвращением вдохнуть новую порцию до сих пор пыльного воздуха. Как же хочется на поверхность!

Вдруг теплая волна как будто омыла моё сознание и я услышала голос, как до этого слышала внутреннюю драконицу.

— Я ра-ад…, - растягивало гласные это чудо природы басовитым хрипловатым голосом. Ящер, даже находясь на небольшом отдалении, возвышался надо мной чуть ли не вдвое.

— Я тоже, — пискнула я в ответ и попыталась взять себя в руки. Не будет же он есть меня сейчас в самом деле! У него тут свидетели будут, если что. И вообще, невест — не едят!

— Маг жи-изни-и… Как долго я жда-ал тебя-я…

Кажется, существо вспоминало человеческий язык и с каждым словом у него получалось все лучше и лучше.

— Я не маг, — помотала головой, все же немного сомневаясь в сказанном. — Я человек и немного дракон…ша.

И почему я запнулась в конце? Это древний ящер сбивал с толку всем: видом, словами и ужасно цепким пугающим взглядом — будто видел насквозь каждую мою мысль, вспыхивающую в сознании.

Тут вмешался фамильяр забравшись мне на колени. Кажется, кто-то вспомнил, что должен меня охранять! Посмотрите-ка! И, кажется, он даже понимал все, что “говорил” монстр.

— Невеста — бракованная, — извиняющимся тоном залебезил этот предатель. Лучше бы молчал, ей Богу!

— Ты — ма-аг, девочка! — я почувствовала в “голосе” монстра тяжелые недовольные нотки и что есть силы зажала пасть слишком фамильярному фамильяру. Вот же наградили помощничком. А монстр с каждым словом “говорил” все лучше и лучше.

— Да-да, колдую немного, — я согласно закивала успокаивая ящера. — Но это не моя магия, драконицы, что объявилась во мне, когда я оказалась в этом мире. Без нее я ничего не могу. Я обычный человек и…

И тут я поняла что действовала все это время в пещере сама, на инстинктах, ровно с того момента, как запахло жаренным. Я переняла управление над своими возможностями без посредника? Ух ты!

— Ты — талисма-ан…

— Талисман? — настороженно навострилась я.

Это что еще такое? Нет-нет-нет. Я только привыкла что у меня есть говорящий голос в голове живущий своей жизнью и требующий мяса. И если очень постараться, можно даже не думать, что это похоже на какое-то расстройство личности. Но еще кем-то быть? Увольте!

— Да-а…

Дальше существо как будто переклинило на середине мысли и оно потянулось ближе, поднося свою огромную морду практически вплотную к моему лицу. Я видела искорки поблескивающие на светлой чешуе, там где пыль покинула тело древнего ящера. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Я застыла сусликом приготовившись к самому худшему. Сейчас как влепят каким-нибудь магическим шаром промеж глаз, чтобы активировать “внутренюю силу” и лежи потом колбаской под присмотром целителя несколько дней. Не хотелось бы! С другой стороны: как-то проходить испытание надо? Надо. Эх.

Я зажмурилась. Надеюсь это будет не больно.

***

— Мне нужна твоя по-омо-ощь, — выдохнул в лицо облачко влажного пара дракон и испытующе заглянул мне в лицо. Я нервно сглотнула, распахнув глаза, и отпрянула. — Какая именно? Как талисмана?

— Почти-и, — протянул монстр и все-также гипнотизировал меня взглядом.

— Тогда может поясните что это такое? Ну хотя бы чуть-чуть, для общего развития…

— Хм-м. — Мне показалось или в его мимике проскользнула тень улыбки? — Маленькая драконица хочет знать условия сделки? Ведь так?

Я согласна закивала аки болванчик. Очень-очень хотелось бы. А то может ему жертвенная кровь нужна или еще чего похуже. Как он там сказал? Маг жизни? А что обычно меняют на жизнь? Правильно, чью-то другую…

— Когда-то я часто общался с вашим племенем, землянками. — Я подорвалась и удивленно уставилась на чудовище. Землянки! Он общался? Не может быть?! — Почти каждая новая неве-еста, что приходила в эту пещеру, была талисманом.

— Стоп! Все же поясните, пожалуйста. Земляки — это талисманы? Но чего?

Крокодилья морда усмехнулась и хвост чудовища еще нежнее обвил драконье яйцо.

— Драконов, конечно же, глупая челове-ечка.

Так, “глупую” я решила пропустить мимо ушей, так как и правда сейчас уже с трудом соображала, но все же… Я вскинула лицо вверх и посмотрела на Сола. Я его талисман? Обычный человек с Земли?

— Все правильно, — ментально ответил дракон. — Ты его талисман. Девушка, которая усиливает магию своего дракона.

Так вот почему магия Ледяного проснулась? Я что-то вроде батарейки?

— Усиливает и подстраивает свою магию под магию дракона, если захочет. Так было всегда. Свободные драконицы на равных строящие своих семьи, да-а-а… — Кажется, дракон ушел в себя — в омуты памяти. Голос звучал все глуше. — Когда дракон находит свой талисман, он больше не м-оожет отпустить его. А драконица может остаться рядом только по собственной во-оле.

— Значит… значит я могу уйти? Прямо сейчас? И не проходить испытание?

Дракон пыхнул еще раз паром и грустно посмотрел на меня:

— Можешь. Но, когда войдё-ёшь в полную си-илу. Когда станешь полноценной драконицей, приняв свою суть.

Ох уж эти приписки мелким шрифтом в конце договора.

— Тогда я не понимаю… Я могу остаться на этой планете, но не заключать брак? Но при этом Сол уже без меня не сможет. Он знает, что я талисман?

— Хм-м, возмо-ожно. Но, если это так, то он бы не отпустил тебя одну в пещеру.

Я замешкалась. А ведь и правда. Он до последнего сопротивлялся нашему коллективному походу. Но это ведь не доказательство.

— Но зачем тебе уход-иить, если ты его лю-юбишь? — теплая волна прошлась по всему телу и растворилась где-то в груди.

Люблю? Возможно. Предателя, который все это время использовал меня словно пешку в разборках с королевой или строил далеко идущие планы. Чего еще ждать от мужчин? Они всегда используют и уходят, а ты потом остаешься за главную в стареньком доме и уныло смотришь на улицу вслед размытому дождем серому силуэту, удаляющемуся из твоей жизни навсегда. Я вздрогнула. Меньше всего сейчас хотелось касаться этого воспоминания и такое чувство, что монстр его тоже увидел.

— Поэтому ты привыкла все контролировать?

— Предлагаю сменить тему. Кажется, вам нужна была помощь? Я готова. Говорите, что надо делать. Только чур, без жертвоприношений.

— Хм-м, ну тут как получится, человечка-а…

Глава 37. Маг жизни

Монстр задумчиво меня осмотрел, будто решая можно ли мне доверять или нет. Что было странно, ведь в самом начале он готов был снести меня свой километровой уверенностью, что я действительно та, кто ему нужна.

— Твоя помощь, талисма-ан, будет заключаться в том, что…, - и он красноречиво посмотрел на огромное яйцо в тисках своего белесого хвоста. Я тоже заинтересованно уставилась на экспонат и даже наклонила голову на бок, чтобы лучше рассмотреть.

— И? — нетерпеливо выдала я, чувствуя что от земляной крошки уже нестерпимо свербит в носу. А где-то вдалеке шоркаются стражи с Дором и пытаются проломится к нам сквозь каменные завалы, но у них ничего не получается. Обидненько будет, если они застукают нас в самый неподходящий момент. Нет, я замуж не хочу, но интересно же… что там.

— Много лет назад я дал обеща-ание, — проворчал очень тихо монстр и подтянул ближе к нам свою драгоценность. Фамильяр выпутался из моих рук и юркой белкой запрыгал вокруг скорлупы очень внимательно разглядывая реликвию. — Родители этого драко-оныша, попросили спрятать и уберечь их дитя. Я сделал это.

Вот же! Сол действительно ожидал что я снесу это “куриное” яйцо? И буду высиживать как наседка?

Словно прочитав что-то по моему взгляду, монстр добавил:

— С начала времё-ён истинные драконы предпочитали свою-ю форму человеческой. На это хватало их первородной магии. И детенышей растили по обы-ычаям, — гордо выдохнул облачко пара древний и задумался. — Я о-очень до-олго ждал мага жизни, чтобы он объяснил мне, где я ошибся… — он поник и я вздрогнула.

Яйцо мертвое? Точнее то, что в яйце? Внутри засвербила паника и ноги сами поднесли меня к яйцу. Страх куда-то исчез, будто его и не было. Я немного замешкавшись все же коснулась шероховатой поверхности яйца и тут же отдернула руку: ледяное!

— Вашей вины здесь нет. Оно изначально было…, - я не могла вымолвить подходящее слово. Я как будто стряхнула тень со старого воспоминания и увидела эту пещеру много лет назад. Молодую красивую женщину, блондинку, и мужчину, брюнета, которые протягивали свое дитя водному монстру. Они боялись чего-то и постоянно оглядывались. Женщина была вся в слезах, а потом они быстро ушли, накинув темные плащи до самого носа — просто скрылись в темноте черных коридоров. — Оно было мертво, когда они отдали его вам. — уже уверенно я качнула головой, — они пришли к вам как к последнему спасению, но вы не могли его дать. И наверное никто не мог бы.

Я тяжело вздохнула и обхватила себя руками. Ну зачем? Зачем я полезла во все это? Нет же, сидела бы сейчас в замке, отбивалась от ухаживаний, переносила бы сроки прохождения испытания до бесконечности и как порядочная библиотечная мышка грызла бы гранит науки в поисках выхода из этого прекрасного, но такого странного мира. Вот почему нет? На глазах сами собой появились слезинки, ведь передо мной был нерожденный малыш.

— Спаси-ибо, но я знал…

— Знали? — резко вскинула голову я. — Тогда что вы могли сделать?

— Сохранить искру-у, — прошелестел голос отскакивая от стен. — Когда мне принесли яйцо-о, я не хотел разочаровывать родителей, да и не мо-ог. Скорлупа сияет, види-ишь? Волшебные воды озера и моя ма-агия смогли бы сохранить ее очень долго, до прихода мага жизни, но его все не-е было и не-е было… Но даже такая возможность утешила родителей и дала уйти со споко-ойным сердцем.

Я вспомнила темные фигуры и глубоко втянула воздух через нос. Но я же видела! Я чувствовала что детеныш был… Постойте, его шкурка не светила до погружения в воду, значит…

— Вы заморозили яйцо? Вы дракон ледяной магии?

Монстр удивленно посмотрел на меня, а потом одобрительно фыркнул.

— Бракованная? — тоненько пискнул фамильяр. Я постаралась не обращать внимания на эту кошку-переростка, который все всегда портил и коснулась гладкой чешуи древнего дракона.

— Родители успели отдать вам яйцо, и хоть в нем уже почти не теплилась жизнь, крохи ее оставались в оболочке. Они надеялись сохранить ее и восстановить с помощью мага жизни, но он почему-то к вам он не пришел. Вопрос почему? Но да ладно. Сейчас его скорлупа сияет, но я не чувствую малыша, значит… Искра, о которой вы говорили — это душа дракона и вы не смогли ее удержать. Но магия почему-то осталась и тело тоже…

— Моя вина-а, — тяжело вздохнул монстр, — даже мне не под силу так долго держать, — он еще раз печально вздохнул, — настоящую силу дракона запертую в клетке. Нет ничего, чтобы могло бы сломить дух дракона и искра вернулась в небо.

Я сглотнула. А Сола сломило. Что-то его сломило, что он очень надолго стал бездушной куклой в руках своего окружения и исполнял их приказы. Влияние хитрой тетушки я уже точно не исключала, иначе бы она сделала действительно все, чтобы вернуть его магию. Тем более зная о лабиринтах под замковой территорией и озерных монстрах.

— Теперь ты — маг жи-изни — должна вдохнуть в яйцо силу и согреть своей ма-агией.

— Вернуть искру? Мне не под силу такое!

— Возмо-ожно, если ты согреешься, она верне-ется, — прошелестел ящер.

Я шокировано выдохнула и перевела взгляд снова на яйцо.

— Я попробую. — Несколько неуверенных шагов ближе и мои ладони уже осторожно ложатся на ледяную скорлупу. — А если не получится?

— Значит, детеныш обрел новую жи-изнь в другом те-еле, — проворчал дракон, — и мое задание подойдет к концу.

Или я что-нибудь накосячу. “Оптимистичные” мысли враз заставили мандражировать. На кону ведь целая жизнь! Что будет, если я ошибусь? Вдруг дракон все-таки ошибается и я никакой не маг жизни. Что если…

Я глубоко вдохнула и выдохнула закрывая глаза. Ласковые огоньки засияли на кончиках пальцев и стали согревать скорлупу. Все мысли, хаотичным роем проносящиеся до этого в голове, успокоились и уселись на полочках в ожидании результата. Что-то внутри как будто знало что делать. Внутренняя драконица пока так и не появилась, а значит я была один на один со своим испытанием.

***

Я потянулась всем своим существом к детенышу внутри, но наткнулась на невидимую преграду. Досадливо нахмурившись, я потянулась еще.

Нет ничего невозможного! Надо просто постараться и все получится — даже, если есть сомнения. Другого выхода просто нет. Соберись, Ника!

Мои руки ощущали уже не ледяную оболочку, а теплую чуть шероховатую поверхность яйца. Магия в нем, а точнее ее крохи, разбегались от меня в разные стороны серебряными зайчиками, но я упорно, словно магнитом, притягивала эти крупицы к себе, к кончикам пальцев, что вырисовывали затейливые узоры на скорлупе сами собой. Я старалась довериться внутреннему чутью и расслабиться.

Иногда так надо, но сложно… как же сложно… хочется остановиться и понять: что же я делаю?! Но, где-то на краю сознания, я понимала: нельзя! Другого шанса не будет!

Неизвестно, когда ему еще получится встретить мага жизни. И не факт, что он сможет дождаться его прихода без вод волшебного озера, которое завалило камнями. Да, есть другие. Но непонятно подойдут ли они. Да и кто там скрывается в их водах. Пожалуй, возможность попытать счастье с магом-новичком сулит ему хоть какие-то перспективы в отличие от других вариантов. Точнее ей — драконице. Потянувшись магией, я явственно увидела образ перед глазами: внутри яйца, уютно закрыв лапками и кончиком хвоста мордочку, мирно спала маленькая дракоша. Я предпочитала думать об этом так.

Собрав всю свою силу в кулак, в прямом и переносном смысле слова, и примерившись в то место, где я ранее собрала искорки, я отвела руку ударила в поверхность яйца. Разбить его моя тщедушная ручка точно бы не смогла, но, собравшийся сгусток магии дракоши вместе с моим импульсом, направился прямо в центр — в ее тело.

Я замерла. Сейчас или никогда! Я направила жалкие остатки магии в яйцо. Не знаю откуда у меня открылось второе дыхание. Ведь слоняясь по туннелям и спасая друзей, я истощила свой резерв до минимума, но мне так хотелось помочь. Так хотелось, чтобы этот детеныш открыл глаза и…

Осознавая, что у меня ничего не получается, я распахнула глаза полные слез и подняла голову к тому, кто мог дать единственную помощь. Сол так и не поменял ипостась, готовый в любую минуту вытащить меня или устроить бой, но на морде застыло страдальческое выражения — его глаза больше не пылали яростью, а смотрели с сочувствием из-за того, что он не мог быть рядом со мной.

Люблю. Так сказал древний? Ведь я действительно люблю… и сейчас так отчаянно нуждаюсь в его поддержке! Даже, если он меня предал. Даже, если обманывал. Он единственный, кто смотрит сейчас прямо в душу и искренне хочет помочь.

Не осознавая что делаю, я потянулась мысленно к Солу и вскинула руку вверх.

“Талисман усиливает своего дракона”. Так сказал монстр. Но сможет ли дракон дать силы мне?

Я нервно облизала пересохшие губы и закусила нижнюю. Взгляд жениха начал темнеть.

“Ты мне нужен, Сол. Ты мне нужен”, - мысленно выдохнула я.

И вдруг ощутила как на меня чистейшими струями силы, мощным теплым водопадом, обрушилась его магия: стирая границы, восстанавливая каждую клеточку уставшего тела, расправляя огненные крылья за спиной! Моя суть проснулась и протестующе загомонила, но я не слушала ее. Я брала управление над своим новым телом на себя с помощью любимого человека. Или дракона. Неважно. Ведь это совершенно неважно.

Я благодарно улыбнулась сквозь слезы и поняла что пропала. Я навсегда теперь буду принадлежать этому миру и мужчине, который, возможно, ничего ко мне не чувствует, кроме тяги истинной пары.

Но не сейчас. Я не вынесу больше. Просто не вынесу. Я должна помочь детенышу и исполнить свой долг. Она слишком долго ждала родителей.

Ощущая как наливается силой пальцы, как вспыхивает огненный ореол вокруг меня, я увидела в свете жарких отблесков свое бледное лицо в отражении скорлупы яйца. На меня снова смотрела девушка с рыжими волосами и глазами с вертикальным зрачком. За спиной сияли огромные крылья и я чувствовала, что в любой момент смогу взлететь. И даже невидимая преграда наверху не будет помехой. Они испепелят все барьеры и я окажусь в лапах своего дракона.

“Нет, Ника! Не смей об этом думать. Вначале дело, а потом чувства”, - отвесила себе мысленный подзатыльник.

Я обхватила руками яйцо и укрыла его своими огромными крыльями, создавая вокруг ореол защиты, замыкая собой контур, аккумулируя магию. Детеныш не шевелился. Магия бурлила под моей кожей огненными волнами, перекатывалась и урчала, подобно разъяренной лаве.

“Ну же, просыпайся. Хватит спать, малыш!”

Искорки оставшейся магии в яйце снова потянулись к моим рукам, и я, вложив всю свою надежду, пустила их в центр — туда, где должно было биться маленькое сердечко.

Я закрыла глаза. Трусливо, но что поделать. Секунды тянулись бесконечно долго, прежде чем я услышала удар. Еще один. И еще!

Не веря своему счастью, я потянулась к детенышу и обнаружила что она спит крепким сном. Она была жива!

— Получилось! — воскликнула я, отстраняясь, но натолкнулась на задумчивый взгляд монстра.

— Не-ет, — прошелестело в моем сознании и я нахмурилась.

— Как нет? Детеныш спит, я чувствую, и остаткимагии вернулись к ней. Осталось дождаться, когда она вылупится и…

— Потянись к ней еще раз и ты почу-увствуешь. И скорлупа-а, смотри, она все еще сия-яет, — как-то обреченно отметил древний, становясь как будто меньше размером.

Я сглотнула и сделала как сказали: закрыла глаза, потянулась, увидела образ малышки — сияющий в центре — и больше ничего не почувствовала! Никакого ответа на легкие толчки магией. Никакого движения. Я попробовала мысленно позвать, но сознание детеныша было голо, как чистый лист. Мне никто не ответил!

Ноги подкосились и я рухнула в пыльную крошку на полу пещеры. Я не справилась.

***

— Искра-а ушла, — я почувствовала как древний потянулся ко мне хвостом, наверное, чтобы приобнять, но опустил его в нескольких сантиметрах от пылающих крыльев. Несовместимая магия, да.

Столько условностей. Столько еще предстоит узнать, но уже и не хочется. Как обидно!

— Что же теперь делать? — шепнула я немного успокоившись и вытерев слезы со щек. Точнее размазав грязь и пыль еще больше, превращаясь в валькирию на спецзадании.

Монстр задумчиво выпустил пар и ничего не ответил. Я провалила задание. Это и ежику ясно. Освободила дракона от его тяготы, но лишь взвалила ее на свое сердце.

“Думай, Ника. Думай!”

Я лихорадочно перебирала в голове варианты в поисках выхода из сложившейся ситуации, но ничего путного не приходило на ум. Вызывать подмогу? Пока они доберутся — яйцо погаснет! Я чувствовала, что времени оставалось совсем немного. Та жизнь, что мне удалось вдохнуть в яйцо без искры, — потухнет! Заморозить не получится. Разве что Сол пробьется через барьер, но… опять слишком много неизвестных!

Почему-то не вовремя вспомнился мамин совет: “Два раза продукты не замораживают, Ника”.

Все, дожилась. В такой волнующий момент такие глупые мысли приходят и нелепые сравнения! Это же не продукт! Да, яйцо. Но там же живой малыш! Правда без сознания. Сознание…

Я резко вскинула голову и подскочила.

Точно! Как я могла забыть?! Замковый призрак, Рейя, только она может что-то о об этом знать! А возможно и нет, или не помнит, но мне все равно — это единственный шанс!

Теперь я понимала, что Рейя — это искра, не улетевшая к звездам! Почему-то оставленная здесь, а значит она тоже привязана в этом мире к чему-то физическому. Возможно, ее тело тоже спрятано где-нибудь в замке, и без помощи в его поисках, мне не обойтись.

Но сначала надо с ней поговорить. Просто поговорить. Эх, если бы не обрушившиеся своды, то можно было бы дойти по одному из туннелей до темниц замка и…

Я в отчаянье закрутилась на месте пытаясь определить в какой стороне может быть эта серая махина. Мне хотелось спалить все до тла, лишь бы оказаться в нужном месте прямо сейчас. Всем моим существом завладела только цель и желание ее достичь — любыми способами.

— Бракованная, только не говори что ты что-то придумала? — почесал нос маленький фамильяр.

Я усмехнулась и схватила его в охапку поднеся близко к лицу.

— Дорогу до замка знаешь?

— С ума сошла? Нет, конечно, — заверещал он и попытался выбраться из моей железной хватки. — Ой, печёт! Спалишь сейчас к праотцам! Спаси-ите!!!

Монстр недоуменно переводил взгляд с меня на фамильяра и обратно, но вмешиваться не спешил. Кажется, я сейчас производила пугающий вид и не очень приятное впечатление. Но мне было все равно.

— Не спалю. Замолчи и слушай — похоже, я уже сама стала шипеть от переполняющих меня эмоций. — В подвале замка есть призрак драконицы, Рейя, мне надо к ней. Понял? Есть идеи как туда добраться?

— Точно с ума сошла, — полузадушенно пискнул фамильяр, усиленно пытаясь выбраться из захвата всеми четырьмя лапами. Но не с тем связался.

Я дома считалась укротительницей котов и кошек, и получила чёрный пояс по их мытью. От меня еще ни один “барсик” не уходил грязным и стоически переносил фен, как и прочие манипуляции! Что поделать. Кто-то должен был этим заниматься. Не малолетняя же сестра, которая таскала каждую дворовую кошку к нам квартиру. Я даже какое-то время подумывала открыть приют или податься в груммеры.

— Зачем идти-и, — вдруг раздался низкий и ворчливый голос древнего монстра, заставивший меня вздрогнуть. — Она все вре-емя была рядом с тобо-ой.

Я недоуменно моргнула и от шока выпустила крутящегося аки белка фамильяра. Правда, своей драгоценной тушкой он так и не шлепнулся на землю, вовремя вспомнив, что умеет летать. Обиженно пыхча, он отлетел подальше и начал чистить шкурку, через слово поминая всех моих недалёких родственников, которые воспитали такую грубиянку как я! Ну точно кошка, а точнее, — самый настоящий кот!

— Оберни-ись, — прошелестел монстр, и я послушной марионеткой последовала его совету.

Рядом с яйцом стояла Рейя, которая увлеченно его рассматривала.

Стало даже немного не по себе оттого, что призрак все это время находился рядом, а я ее даже не замечала! Ведь возможно, она следовала за мной от самой спальни, где мы с будущим супругом чуть не поубивали друг друга.

Интересно, сколько же она видела? И почему на какое-то время стала невидимой даже для меня?

— П-привет, — неловко поздоровалась я, и поняла, что больше ничего не могу сказать: ком застрял в горле.

Глава 38. Новая жизнь

— Привет, — эхом откликнулись девушка, не отвлекаясь от своего увлекательного занятия.

Вдруг она резко повернула голову и уставилась на меня пытливым взглядом, в котором читалось удивление.

Я сглотнула и приблизилась к ней.

— Рейя, ты можешь помочь? — слабо надеясь на положительный ответ, спросила я.

Она вдруг расплылась в улыбке и кинулась к моему фамильяру. Тот пронзительно взвизгнув попытался спрятаться за монстра, но не успел и был схвачен за хвост призраком, а потом почти задушен в жарких объятьях. Кажется, моя челюсть ударилась об землю второй раз. Как это возможно?

— Пусти! Помоги-ите, — яростно уворачивался фамильяр из рук любвеобильной Рейи. Вокруг них засветился воздушный кокон, будто образуя форму яйца, и я все поняла. Точнее увидела невидимые для других нити опутывающие фамильяра и Рейю. Только коснувшись его, ее полупрозрачная фигура обрела более четкие очертания. Не человек, не дракон, но уже не просто призрак — сгусток магии в человеческой форме.

Я прикрыла глаза и потянулась к этим двоим всем своим существом и услышала крики:

“- Нет. Рейя, нет! — раздался пронзительный крик мальчика. Я вздрогнула и открыла глаза. Маленький Сол, не узнать его было невозможно, лежал в груде камней и тянул руку в сторону хрупкой девочки, которая раскинув руки лежала посреди некогда красивой поляны. Кругом раздавались крики, стелился дым по траве, а огонь лизал остатки замковой башни. Что произошло?

— Сол! Нет, не смей! — крикнул другой раздраженный голос. Я вскинула голову в ту сторону и увидела подбегающего Ригана. Черноволосая грива и серьезные золотые глаза делали мальчишку слишком взрослым. Он склонился над девочкой и положил руки на нее. От ладоней заструился золотой свет и обьял девочку, словно мягкий плед, пряча от всего мира. Мордашка Ригана была перепачкана и серьезна. Похоже, колдовал так он впервые и боялся ошибиться.

Сол пытался выбраться и пыхтел от яростных попыток сквозь слезы. Я закусила губу, чувствуя себя не в своей тарелке: я не хотела на это смотреть.

— Помоги! — вдруг совсем по взрослому рыкнул ребенок и сильнее прижал золотистые ладони к телу девочки.

Сол прикрыл глаза и быстро зашептал. Я не могла разобрать текст, но вдруг от мальчика стала отделяться фигура. Маленькая, светлая, словно морозное облачко искрящееся на свету, которое вдруг приняло форму дракона. Фигурка нависла над девочкой и я впервые увидела как всхлипнул Риган, совсем еще ребенок. Через что им пришлось пройти! Я стиснула руки до белесых костяшек, сдерживая себя от вмешательства.

— Я больше не могу, — шепнул Риган и его ладони безвольно шлепнулись на колени. Золотистое сияние перестало скрывать девочку и яркая искорка взлетела вверх, но лишь на секунду, потому что тут же была поймана льдистыми лапами фамильяра.”

Раздался хлопок и взрыв. Свет ослепил так, что я закрылась руками, а когда отняла их от лица, то поняла, что оказалась снова в пещере. Рейя все также душила в приступе нежности фамильяра, а он отбивался всеми лапами и даже хвостом.

Так вот что произошло тогда! Почему я могу прикасаться к прошлому?

— Сделай что-нибудь, бракованная! Чего застыла? Спаси-ите-е! — надрывался фамильяр, будто его пытают.

Я растерянно застыла не зная что делать. Похоже фамильяр был сосудом для души Рейи, но что-то пошло не так. Он обрел собственную и жил полноценной жизнью все это время. Возможно, потому что Сол по неопытности создал не просто новое тело или яйцо, чтобы привязать душу, а именно своего фамильяра. Да и откуда двум мальчишкам знать такие тонкости? Наверняка их этому даже не учили и не уверена, что всякий взрослый знал о такой возможности..

Как там говорил Сол? Ледяные драконы могут перемещаться из мира в мир. Возможно, для этого они замораживают время. Звучит дико. Но что тогда произошло много лет назад? Два маленьких мальчика были напуганы и использовали свои силы по максимуму, чтобы спасти сводную сестренку. Сол настолько сильно хотел вернуть Рейю, что буквально привязал ее к себе с помощью фамильяра и закрылся в своей скорлупе, чтобы ничего не чувствовать. Он отдал все силы в тот момент? Поэтому он не мог пользоваться магией магии так долго? Все его силы уходили на поддержании жизни Рейи и уходят до сих пор? И если бы я не появилась, то возможно все закончилось совсем плачевно. И самое обидно, он не понял что сделал в тот момент, иначе все было бы совсем по другому.

Я закусила губу. Риган пытался вылечить девочку, но было слишком поздно. Сол пытался заморозить время, а заморозил жизнь, отдав часть себя, своей силы в это дело. Возможно, все это время Сол чувствовал магию только Ригана лишь потому, что их связало в тот момент каким-то образом и ледяной подпитывался магией брата — лечил внутренние раны, ставил заплатки на иссякающий резерв.

Побледнев, я пошатнулась. Это ужасно.

— Как такое может быть?

Я вскинула голову и коротко пересказала что увидела. Монстр задумчиво пыхнул паром и посмотрел на “обнимающуюся” парочку.

— Два маленьких дракона не смогли смириться с уходом сестры-ы, — пророкотал дракон. — Потеря их была бы слишком велика — девочка была истинной парой для одного из них — для ледяного дракона.

И тут я почувствовала будто меня ударили под дых. В глазах потемнело.

Глава 39. Слияние

Кажется, мы немного забылись. Над головой стало темнеть и зажигаться первые звезды, а еще там начал бесноваться один огромный вредный дракон, который оказывается мне не принадлежал. Совсем. Как такое может быть?

Кажется, я произнесла свой вопрос вслух, потому что вдруг услышала:

— Девочка была предначертана ледяному, но погибла. Давно-о, — монстр мечтательно прикрыл огромные глазищи, — драконы договаривались о ра-анних браках. Драконы чувствовали: если ребенок может породниться с другим ро-одом, то отправляли его погостить в новую семью-ю. Если душевной связи не было, истинной пары не получалось, то отправляли позже домо-ой. И так как слу-учай развел истинных, у дракона появился шанс на новую…

— Невесту, — слабо выдохнула я, без сил опустившись на землю. В голове просто не укладывалось. Сверху начали шумно топтаться по невидимой крыше и рычать.

“Ну да, сломай еще потолок до кучи” — зло подумала я и прищурившись посмотрела на возмутителя спокойствия. Как это понимать вообще?

Сол будто почувствовав что я злюсь, а он определенно почувствовал, прижал огромные гребни к голове и пригнул голову к лапам. Вот ведь. Строит из себя лапочку. Лишь бы я уже выбралась из этой треклятой пещеры и оказалась в его лапах. И это при полуживой невесте, которую он в упор не замечает!

— Тогда, что мы можем сделать? И почему Сол не видит Рейю?

— Призрака могут увидеть только духи, маг жи-изни и фамильяр, к которому была привязана искра…

Теперь понятно почему девушку прятали в темных подвалах замка, чтобы она низачто не встретилась с фамильяром, который все время крутился недалеко от Сола, а сам ледяной вообще редко посещал свой замок — удобно, для кое-кого.

— Но ведь Сол и Рейя связаны. Он должен был увидеть ее тогда в спальне, когда мы, — я вдруг покраснела, вспомнив что там произошло. Вполне возможно, что призрака просто откинуло нашей общей с драконом магической волной, когда он обнимал меня, а потом мы просто слишком быстро покинули башню. По спине побежали мурашки. Тело вспомнило полет и несмотря на то, что мое сердце пугливо затрепетало, крылья раскрылись шире, будто готовясь взлететь. Вот ведь, предатели.

Монстр не отвечал, будто потеряв интерес к разговору. А я резко выдохнула: время утекало сквозь пальцы слишком быстро! В голове забрезжила слабая идея, которая могла сработать, но шанс на удачу настолько мал, что даже страшно озвучивать. Но, если не попытаться, то ничего не получится!

— Рейя, скажи, пожалуйста, ты хочешь перестать быть привязанной к фамильяру и обрести новое тело? Новую жизнь!

— Что?! — округлил глаза маленький дракончик и от возмущения распушил все гребни про которые вспомнил. — Я не девушка! — пискнул он. — Вы вообще о чем?!

— Некогда объяснять, — деловито припечатала я. — А если Рейя получит новую жизнь в этом яйце, то фамильяр исчезнет? — обратилась я к древнему существу.

— То-о, что было создано ма-агией сложно уничтожить. Фамильяры ре-едко появляются в нашем мире. Если его хозяин мужчи-ина и он тоже, то в фамильяре больше от ны-ынешнего наследника рода, чем от девочки. Маленький дракон — только привязь ее души к ми-иру.

Я кивнула и резко поднявшись направилась к парочке.

— Рейя? — я протянула руку призраку и немного вздрогнула, когда ее небольшая ладошка коснулась моей. По телу будто прокатилась волна электрических разрядов. Дракон молний, не иначе.

“Лед и буря — они идеально подходили друг другу”, - грустно подумала я и поспешила отогнать печальные мысли. Сейчас нужно действовать. Времени размышлять нет.

Я потянула ее за собой и когда мы оказались у сияющего яйца, то прикоснулась второй рукой к еще теплой скорлупе. Магия бурлящим поток пронеслась по моему телу. Фамильяр, все еще зажатый второй рукой призрака, как в тисках, истошно заверещал.

— Ты с ним не расстанешься. Обещаю. Я присмотрю за ним для тебя.

Девушка благодарно улыбнулась и я увидела в её прекрасных чертах чистую благодарность и счастье. Она наконец могла стать самой собой и обрести радость, а я постараюсь найти ее настоящих родителей. Позже, когда разберусь кто и зачем держал призрака в подземных туннелях.

Тело дракоши в яйце пошевелилось, будто чувствуя искру рядом, магия завибрировала в каждой клеточке детеныша. И тут, вдруг, призрак исчез! Фамильяр с громким звуком шлепнулся на землю. Вытаращив глаза он уставился на меня, а я — на него.

— Ты жив? — зачем то спросила я, скосив глаза на яйцо, которое неплохо так себе поживало.

— Да что б я!… - стал ругаться дракончик, демонстративно отфыркиваясь и отряхиваясь — Еще раз!… - в меня полетела каменная крошка с его крыльев и чуть ли не иголки с шипастого хвоста. — Связался с невестой?!!

— Жив, — облегченно выдохнула я и улыбнулась. В яйце тоже дело обстояло хорошо. Малышка спала, а сияние потухло. Магия ушла в надежные лапки хозяйки и спряталось в сердечке. Ну, или где там прячется магия у драконов под шкуркой. Монстр одобрительно выдохнул облачко пара и медленно пошел к обломкам покрывающим волшебное озеро.

— Эй! Постойте! Я прошла? Прошла испытание?

Монстр обернулся и уставился на меня своими большими понимающими глазами.

— Пройдешь, когда вылупится дракон. А пока, я тебя отпускаю.

Отпускает?! Я тут видите ли чуть не посидела с этой чехардой душ, а он меня отпускает? Ничего себе отпуск! Другие по окончанию мужа получают или хорошие воспоминание о курортном романе, а мне ребенка подсунули?!

— И что мне теперь с ним делать?

— Ты — маг жизни, должна согревать его свое-ей магией и детеныш вы-ылупится

— Сидеть на нем, что ли? — я смерила огромное яйцо шокированным взглядом.

— Нет, быть с ним рядом, пока не родится, — проворчало чудовище утробным голосом и с видом, что я ему дескать очень надоела, стал погружаться в воду, попутно вытаскивая тяжелые камни. Ну вот знала бы я что он так может, то вернула бы яйцо обратно и поискала другой вариант событий, хотя…


В глубине души я была рада, что Рейя и детеныш обрели новую долгую жизнь, которая правда теперь была на моем попечение. Вот ведь! И еще вредный фамильяр в придачу. И злобно пыхающий дракон на головой, который чуть-чуть проломит потолок.

— А как я выберусь? Эй! Подождите?

— Сама, — буркнул недовольно монстр и скрылся под водой.

Кажется, мы теперь не скоро свидимся. Похоже, я изрядно его утомила. Тоже мне: раз в пятидесятилетку видит живого дракона, а туда же — ребенка спихнул и наутек.

Негодованию моему не было предела. Схватив за шкирку фамильяра и закинув его к себе на плечи, я обхватила крепко огромное яйцо и расправила крылья.

Ну-с, полетаем. Должна же я опробовать новый вид магического транспорта.

Оттолкнувшись от земли, я широко махнула крыльями и взлетела к прозрачному куполу. Сол увидев это тоже взлетел и завис над пещерой. Между нами оставался барьер. Барьер, который я была обязана преодолеть.

Так хотелось просто обнять кого-то и передохнуть. Просто выдохнуть и будь что будет. Возможно, вылупившаяся Рейя снова будет претендовать на сердце моего ледяного дракона, но пока о мой. И я его никому не отдам. Даже, если он против. Сейчас он мне был нужен как никогда.

Говорят, мысли материальны? Так и есть! Когда до слабо мерцающей в лунном свете прозрачной преграды оставалось всего несколько сантиметров, она рассыпалась на миллион осколков, которые осыпались на дно пещеры. Сол тут же подхватил меня лапами и понес в темную синеву ночи, громко хлопая крыльями. Наконец, я могла расслабиться.

Интересно, барьер между нами рухнет также как разбилась эта преграда?

Мои крылья не обжигали чешую дракона и это было странно и приятно. Наши магии больше не отталкивали друг друга.

Это что, мы теперь замужняя пара с ребенком на руках?

Воздух развевал мои волосы, разбрасывая прядки по плечам, заставляя фамильяра нервно чихать и ерзать. Он вцепился в мои плечи похлеще кота и также недовольно шипел в ухо.

Мерным покачиванием меня уносило к башне, которая приснилась в первую ночь в этом странном мире. Только теперь, похоже, дракон намеревался целенаправленно проломить крышу, разрушив красивую черепицу, чтобы осуществить задуманное. Сол что-то замышлял, но я понять не могла что.

Потыкав его в лапу я добилась только яростного рыка.

Понятно, не в духе, и глаза безумные. Кажется, я уже скучаю по его спокойствию.

Крыша стремительно приближалась, а я теряла самообладание. Вот ведь, и чего я себя накрутила!

Я поерзала и попыталась принять более удобное положение в его лапищах, что собственно было абсолютно бесполезно. Смирившись, я прикрыла глаза и почувствовала толчок — мы оказались на крыше. Покатый склон не внушал доверия. Я в недоумении ждала, когда Сол разожмет лапы и отпустит меня, но он медлил.

Вздохнув, я провела ладонью по его чешуе — успокаивая и внушая уверенность. Не должен он сейчас вести себя как эмоциональный кретин, когда у меня фактически ребенок на руках. Можно сказать даже два, если фамильяр считается за ребенка. Последний, кстати, воспользовался возможностью и тут же поспешил улизнуть в неизвестном направлении. Ловить его не было ни сил ни желания. Утром поговорим.

Вдруг, меня приподняли практически вплотную к огромной морде и я увидела очень близко каждый нарост, чешуйку и всполохи магии, появляющиеся между гребнями дракона. Красиво. Он разглядывал меня, а я его — будто впервые. По его чешуе тоже пробегала легкая рябь искр, будто он весь накалился от плохо сдерживаемой магии. Пожалуй, сейчас он был силен как никогда. Я это чувствовала и ощущала всем своим существом, драконьей ипостасью, которая вдруг тоже начала просыпаться.

Нет-нет-нет, я не хочу терять контроль!

Но, голубые глаза действовали гипнотически. Я в них тонула и спасения не было. Весь мир сузился до нас двоих и я поняла что готова сделать все, что он сейчас скажет. Даже сопротивляться не смогу. Просто нет сил бороться вот и все.

Я судорожно облизала вмиг пересохшие губы и попыталась отвести взгляд.

Хоть что-то я попробую сделать! Но, вопрос дракона выбил у меня поверхность из под ног, которой и не было — я висела в его лапах в несколько метрах от самой высокой точки конуса крыши! И да, кажется, я начинаю уже привыкать, что здешние огромные ящеры предпочитают общаться телепатически. И вопрос будущего мужа заставил мое сердце ухнуть вниз, разбиться и снова собраться из осколков в лоскутную ледяную фигурку.

“Ты готова отправиться домой?”

Флюгер на шпиле позади меня издевательски заскрипел. Серьезно? Сейчас?

Вот и все. Ворох мыслей пролетел у меня в голове за секунду, пока я пыталась подобрать ответ. Кричать и визжать от восторга почему-то не хотелось. Мое сердце уже было здесь — в этом мире — в подвешенном состоянии, как и я. Или дракон имел ввиду замок, который простирался под нами огромной серой громадой?

— О чем ты? — решила все-таки уточнить я, пытаясь выиграть время.

Но нас прервали. И самым бесцеремонным образом. Из-за спины моего новоиспеченного супруга раздался громкий то ли вой, то ли рык огромного зверя. В темном небе промелькнула черная фигура над нашими головами. Там распростер огромные крылья еще один дракон с подозрительно знакомыми золотыми глазами. Риган?!

По чешуе дракона пробегали золотистые искры, подсвечивая его фигуру в темноте, а гребни на голове были угрожающе приподняты. Чего это он? Своих попутал или…?

Догадка мелькнула и скрылась в неизвестности. Мозг отказывался воспринимать такую подставу! Еще один дракон на мою голову? Хватит! Я думала что после ритуала избавлюсь от связи и сомнительных отголосков магии золотоглазого дракона. Связь с Солом должна была только окрепнуть и распутать клубок, который образовался много лет назад. Рейя теперь свободна! И мы трое тоже должны были освободиться!

Но черный дракон так не думал. Вскинув голову к звездам, он издал утробный вой и выдал залп золотистого магического огня: я даже на секунду залюбовалась.

Но, Сол не собирался сдаваться и тоже угрожающе зарычал. Кажется, я невольно встала между братьями и похоже, меня все-таки кто-то использовал в закулисных играх. Хотелось шлепнуть себя по лбу ладонью и устало застонать, но руки были заняты яйцом.

Ледяной бросил на меня испытующий требовательный взгляд и я инстинктивно отклонилась назад, насколько позволяло пространство.

— Я не причем, — сипло пробормотала вдруг пересохшими от волнения губами. — И вообще, сами разбирайтесь в своих драконьих традициях. Мне ребенка в теплое место надо спрятать!

Ну а что? Кто первый наехал — тот и прав! Я бы показала им кто тут главный, но мой магический резерв представлял собой совсем жалкое зрелище. А то бы с таким удовольствием отправила огненные шары в морды обоим ревнивцам, чтобы они хоть чуть-чуть думали об окружающих.

Я плотнее прижала к себе все еще теплое яйцо и укоризненно взглянула в завораживающие голубые глаза. Бурю эмоций что творилась в них сложно было описать.

А потом вдруг произошло нечто! За секунду до того, как на нас налетела черная тень, перед глазами у меня вспыхнул белый туман, и я оказалась в родной гостиной посреди комнаты. Вот тебе и раз! Я в шоке разглядывала такие знакомые стены и не могла поверить, что снова дома. Огненные крылья коснулись обивки дивана и ворса на ковре. Появился характерный паленый запах.

— Кто это у нас тут спичками балуется? А ну, Лина, прекращай свои опыты и садись…, - в дверях гостиной застыла мама с поварешкой наперевес. Видимо, готовила и как обычно выглянула одернуть сестру от проказ.

— Батюшки! — только и успела промолвить она, прежде чем осесть на пол.

Ущипните меня! Мне это снится?

Сол! Риган! Они там бьются, а я здесь? Что же делать?!

Глава 40. В небе

Сол

Раскаты грома оглушающе били по нервам. В небе засверкали молнии. Два дракона вцепились в друг друга — белый и черный. Они единым целым летели в пропасть превращаясь в серый бесформенный комок, а потом, в нескольких метрах от острых камней, разлетелись в стороны. Через секунду они уже застыли друг напротив друга, выбивая искры из под мощных когтей.

— Куда ты ее дел?! — рыкнул Риган, тяжело дыша.

Белый дракон не спешил отвечать недоверчиво взирая на брата. Так долго вместе. Все время спина к спине, а теперь кровь стучала в ушах от переполняющей злости с одной только мыслью: она моя!

— В безопасности, — раздосадованно выплюнул Сол и выпустил предупреждающий огонь так, что он чуть не задел лапы сводного брата. Белое пламя лизнуло камень совсем близко от черной чешуи дракона. — Не подходи! Я не хочу биться.

Риган ухмыльнулся. Сейчас он не был похож на мирного целителя: воин, предводитель клинка, старший брат — все что угодно, но не тот у кого в жилах течет золотая кровь. Его сердце было глухо к просьбам.

— Твоя человечка — моя невеста. Я чувствую это! — пророкотал низким басом Риган и сузил хищные золотые глаза.

— Это не может быть, — встряхнул крыльями Сол и раздосадовано фыркнул, покачав головой.

— Она не прошла испытание: печать не поставлена, метка не работает — я до сих пор чую ее! Магия человечки тебе не подходит. Как я был слеп раньше? Огонь и лед никогда не будут вместе!

— Ты лжешь! — вскинулся Сол. — Я видел как она проходила испытание. Она — моя. Моя жена. Наши силы приняли друг друга! Смирись.

— Никогда! Она будет моей. — Черный дракон уверенно вскинул голову и издал угрожающий рык.

Ледяной попятился, но тут же сделал несколько шагов вперед. На серые камни упало несколько капель голубой крови: только сейчас он заметил рану на плече.

— Я не хочу боя брат. Я выясню что произошло и почему ты чувствуешь мою жену, как свою невесту. Вспомни! У нас враги повсюду. Сейчас в тебе говорит зов предков!

Только одним богам известно сколько сил пришлось приложить Солу, чтобы сдержаться и не наброситься на выскочку. Как он посмел претендовать? Зная, насколько ему это важно! Хотя, кто знал что все зайдет так далеко? Ведь он хотел отправить Нику домой еще до испытания, но потом чувства захватили его с головой и теперь он не хотел, чтобы это повторилось вновь. Не с братом, который заменил ему почти всю его семью.

— Прости, — рыкнул Сол и, взмахнув крыльями, устремился ввысь. Пусть кто-то сочтет это бегством, но сейчас ему нужно было найти жену — поставить печать и завершить начатое. Может быть это охладит пыл Ригана и успокоит его чувства? А если нет — он готов биться насмерть за Нику! За право быть самим собой. Жаль, что он не чувствовал этого раньше.

Черный дракон издал яростный вой и взвился за ним. В небе мелькнула белая вспышка в разряде молний и белый дракон исчез. Пасть черного недовольно схватила воздух, клацнув зубами, и дракон яростно заметался в небе, будто разрывая его на кусочки. На всю округу раздался громкий яростный рык.

Ника

Ресторан был полон людей. Кругом горели яркие лампы и слышался смех людей. Я уже отвыкла от такого и чувствовала себя не в своей тарелке. Кстати, о еде… Передо мной лежал сочный бургер и черные перчатки, чтобы его есть, но я не могла перебороть себя и взяться за еду — все было не так.

Как странно. Когда ты чего-то сильно хочешь, то получая, можешь испытать совершенно неожиданные эмоции.

— Тебе не нравится, — участливо спросил Эдик, ловко расправляясь со своим в меру прожаренным бифштексом. — Кстати, пока тебя не было, я открыл свою контору. Если тебе нужна работа, я могу помочь.

Приятно? Нет. Это не то, что я хотела услышать. Наверное, признания в любви, искренние стенания как меня ему не хватало и как он переживал все это время.

Оказалось, что меня не было несколько месяцев. Я числилась без вести пропавшей и, видимо, когда Сол посещал мой мир, мама с сестрой об этом еще не знали. Время между мирами текло по своим законам и я их пока не понимала.

— Эдик, нам надо поговорить.

— Слушаю, — почти равнодушно обронил бывший жених и промокнул губы салфеткой.

Кошмар, меня что, все это время тянуло на один и тот же типаж мужчин и “купидон” был не так уж и не прав отправляя меня к Солу? Закрытые, отстраненные и безэмоциональные?

Я поежилась и перевела дух, чтобы выдать что хотела сказать.

— Мы расстаемся, Эдик. Мне надо идти дальше. Все изменилось.

Он посмотрел на меня скучающим взглядом.

— Хорошо.

— И это все? — не выдержала я.

— Да. А что ты от меня еще хочешь? — усмехнулся он и вернулся к еде.

— Да ты просто бесчувственный монстр!

Да-да, именно он! У Сола хотя бы проснулись чувства! Я вспомнила нашу совместную ночь обмена магией и покраснела. Заметив мои запунцовевшие щеки, Эдик прищурился и отложил столовые приборы.

— Думаешь я не в курсе, что ты живешь теперь с ребенком? Откуда девочка, Ника? Куда ты пропадала, а потом вернулась как ни в чем не бывало. Все это время скрывала ребенка и проворачивала свои дела?

— Да как ты смеешь?! — я подскочила. Раздался мерзкий звук ножек стула по паркету. К нам обернулось несколько человек из-за соседних столиков.

— Тише, — боязливо огляделся Эдик и мне стало так противно, как никогда раньше. Я своими руками лезла в западню из которой было бы потом не выбраться. Мне казалось, что я сама управляла своей судьбой, но это было не так: я делала что хотели другие! Больше такого не будет. Как я ошибалась в этом человеке. — Если бы ты рассказала сразу, Ника, то я бы принял девочку. А так — прости, но мне не нужна лгунья.

Магия внутри рокотала. Я боялась что сейчас перевоплощусь у всех на глазах и спалю ни в чем не повинный ресторан, который манил своими огнями всех в этом городе, взирая на них с высоты. В черном небе раздались вспышки молний. Белые всполохи плеснули отсветом на бледное непонимающее лицо Эдика. Я глянула в сторону пузатого блестящего ведерка с шампанским. На моем лице застыла властная гримаса отвращения. Я выглядела как раньше, но уже не была собой. Я больше уже никогда не буду той Никой, которая бегала за мужчиной, строила планы из воздушных замков и позволяла себе решать как будет хорошо всем. Теперь мое сердце горело ярче пламени в беззвездную ночь и никто не сможет его погасить.

— Между нами все кончено, — рука сама потянулась за стаканом воды. Прозрачные капли осели на ошарашенном лице Эдика и мгновенного его черты исказила жуткая гримаса. Что будет дальше я ждать не стала. Схватив маленькую красную сумочку, кинулась к выходу, сбивая официантов в узком проходе между столиками. Не обращая внимания на недовольный ропот, я пыталась скрыться за стеклянными дверьми холла и навсегда покинуть это место. Сила рвалась внутри. Драконица буйствовала внутри меня и предлагала самые эпичные кадры расправы над обидчиком. Я сдерживалась как могла стиснув зубы.

Лихорадочно стуча пальцем по кнопке лифта, я услышала окрик в спину:

— Ника!!!

Нет, больше никогда! Я мотнула головой и заскочила в распахнувшиеся позолоченные двери и только тогда обернулась. Больше никакой добровольной золотой клетки!

Эдик шел ко мне на ходу пытаясь поправить мокрые волосы. Взгляд его не сулил ничего хорошего, но я лишь усмехнулась. И только услышав удар в вовремя закрывшиеся двери, позволила себе без сил опуститься на пол.

Языки пламени лизнули пальцы и я сжала руки в кулаки, пряча магию от камер наблюдения внутреннего контроля бизнес-центра. Я опасна для этого мира. Я опасна для себя.

***

На улице начался ливень. Небо будто решило разверзнуть над головами людей все свои запасы. Но мне было все равно — внутренний огонь грел меня и не давал расклеиться окончательно. Как я могла быть так слепа?

Я заспешила в сторону дома. Такси брать не решилась. Не хватало еще объяснять таксисту, почему в моих глазах горит праведный огонь в прямом смысле этого слова. Я выдохнула облачко пара, вспомнив, вдруг о ледяном драконе. Страшно признаться самой себе, но я скучала. Я бы сейчас все отдала, чтобы хоть на миг очутиться в его объятьях и больше не сдерживаться — быть самой собой, той кто я есть.

Когда я переместилась пару дней назад и пыталась объяснить маме и сестре, что произошло, то поняла что изменилась. Я наконец-то приняла свою магию, скучала по миру драконов: по Дору, по девочкам в замке, по ворчливому фамильяру — и самое главное — по чудесам! На Земле меня действительно ничего не держало кроме моей семьи и если бы была возможность забрать их обратно, то я бы не задумываясь сменила место жительства, которое итак придется менять.

Рейя вылупилась в первый же день после перемещения. Мне не пришлось ее “высиживать”. Видимо, от перемещения детеныш подписался еще и магией Сола и совсем окреп. Рано утром я обнаружила весело скачущую девчушку по своей постели. Ярко-черные глаза, бледная кожа и иссиня-темные волосы волосы делали ее необыкновенно привлекательной и заметной. Скрыть присутствие ребенка в стареньком типовом доме было совершенно невозможно. На улице тут же соседи и неравнодушные знакомые накинулись с безобидными вопросами, которые ставили в тупик. Откуда ребенок? Почему взрослый? Где кольцо? Разве ты не замужем? И что с девочкой? К сожалению, для окружающих девочка имела вздорный нрав и вела себя “некультурно”. Не объяснять же им что это новорожденная дракоша, которой все интересно, даже если она выглядит как маленькая пятилетняя девочка. Тут больше я переживала, что ребенок выкинет что-то такое, за что нас поместят в бетонные стены и начнут устраивать опыты. От страха за себя и ребенка, я не могла больше расслабиться и каждый день проходил в тягостном ожидании подвоха. Поэтому меня не задевали сплетни кумушек… до тех пор, пока один самых близких, как я думала, людей, не влепил мне ментальный удар в самое сердце.

“Лгунья” — отозвалось в сердце едкое заявление Эдика. Я криво поморщилась. Если бы ты знал насколько. Как можно кому-то рассказать о загадочном мире Ориусе, где есть оборотни, драконы и ты можешь летать в небе, подобно птице?!

Я вскинула голову, посмотрев на сгустившиеся над головой тучи, и нырнула в подъезд родного дома. Быстро преодолев несколько лестничных площадок, я уже приготовила ключи от входной двери и вдруг застыла. Возле моей квартиры стоял Он.

Его тело расслабленно опиралось на железную вертикальную лестницу, которая вела на чердак. Белый мундир со свадебного ритуала была разорван в нескольких местах, а с царапины на левой щеке струилась голубая кровь. Голубая?

Я застыла от шока и не знала что делать. Сердце забилось просто с космической скоростью. Он вернулся? За мной?

Сол открыл глаза и я поняла что попала — больше никто меня никуда не отпустит!

Мы синхронно сделали шаг навстречу друг друга, а потом я не поняла как, но уже кинулась в его объятья. Зарывшись лицом в его плечо, я почувствовала как сила рвется наружу. Он крепко обнял меня, сдерживая магический пожар в груди.

— Что произошло? — я приподняла лицо и прикоснулась пальцами к ране на щеке.

— Царапина, — типично по-мужски отмахнулся дракон и словно неверяще разглядывал меня.

— Я нашел тебя, — выдохнул наконец он.

— Нашел, — согласно кивнула я. — Кстати, как?

— По этой вещице. — Он достал из запазухи мой потрепанный красный ежедневник.

Точно! Как я могла забыть? Я же вела в нем практически все записи, пока жила на Земле. И, конечно, старательно вывела свои данные на первой странице. Рисунок с домиком и добросердечный прохожий — и вот он, путь к дому Вероники, приходи не хочу.

— Понятно.

Книженция полетела вниз, в пролет между лестницами, на ходу сгорая и превращаясь в пепел — больше ни у кого не будет ключа к моей жизни. А ключ к моему сердцу есть только у одного голубоглазого дракона. И достаточно. Я проводила взглядом исчезающие страницы со своей прошлой жизнью и снова посмотрела в лицо мужа.

— Кажется, я начинаю привыкать к местной одежде, — заметил он, вдруг непривычно искренне ухмыльнувшись, вдруг став намного моложе, чем казался ранее.

Я в который раз за день вспыхнула и не удержав магию высушила на себе платье и волосы.

— Эх, — позволил себе досадливый вздох этот наглец, но я только улыбнулась.

А потом он сделал то, чего я совершенно не ожидала.

Он резко привлек меня к себе и поцеловал так, как никто и никогда прежде. Так страстно, искренне пылко, нежно, но грубо — будто пытаясь раствориться во мне! Кровь застучала в ушах, на глазах сами собой навернулись слезы и я судорожно выдохнула, прикрыв глаза.

Время словно застыло вокруг нас. Сол толкнул меня к стене продолжая целовать. Магия, пылавшая в сердце сдерживающим костром, вырвалась наружу. Снова растеклась по венам и чтобы ее хоть чуть-чуть сдержать, я зарылась руками в волосы своего мужа — отдалась поцелую и ощущениям без остатка.

Не знаю сколько мы стояли так, словно были одни во всей вселенной, как вдруг снизу раздался звук открывшейся двери, звон ключей и шаги удаляющегося человека. Это заставило опомниться и отстраниться. Настолько, насколько это было возможно в крепких тисках мужчины.

— И что теперь? — задала я вопрос немного дрожащими и опухшими губами.

— Ты — моя жена, — довольно улыбнулся этот невыносимый дракон и нежно поднес мою руку к своим губам. На безымянном пальце весело сверкало простенькое тоненькое белое колечко, но мне оно показалось красивее всех, что я видела в своей жизни. От него по всей руке — от кисти до плеча — вились белые узоры, будто кто-то невидимый успел раскрасить ее хной на восточный манер.

— Что это? — шепнула я разглядывая красивые узоры.

— Метка, — шепнул в ответ дракон, обжигая пальцы дыханием. — Теперь ты моя.

— А ты… мой? — с некоторым трепетом спросила я.

Он отстранился и резким движением закатал остатки ткани, некогда бывшей одеждой, до самого плеча, и я увидела что всю его правую руку покрывают такие же узоры как у меня. Метка сверкала огненными всполохами.

— Огонь и лёд…

— … навсегда вместе, — закончил за меня мой супруг и застыл ожидая от меня каких-то действий. Его взгляд испытующе прошелся по моей фигуре и остановился на лице. Драконица внутри зарычала, негодуя только от одной мысли о любых оковах, но сердце подобно свободной птице сорвалось к нему. Только к нему одному. Я сделала несколько неуверенных шагов, а потом уже смелее притянула мужчину к себе, сама целуя его первым. Кажется, подъезд озарило вспышкой света, но мне было уже все равно. Я, как и Сол, отдалась чувствам. Весь мир больше не существовал для нас двоих. Только сила, переполняющая наши сердца.

Глава 41

В маленькой комнатке комнатке наверху башни тихо жужал коммуникатор. Аланея, а точнее Диана, судорожно приводила мысли в порядок пытаясь придумать как объяснить боссу куда делась ее подопечная и целый огромный дракон, который вроде как вымирающий вид. А еще ее напарник до сих пор розовой птицей летал где-то в замке и только раздражал своим присутствием.

Что-то характерно щелкнуло, засипело и крякнуло. Девушка подобралась, выпрямив спину, и улыбнулась сухопарому старику, который требовательно смотрел на нее с экрана.

— Что там у тебя? — бесцеремонно спросил ее мужчина и поправил запонки на рукаве.

Девушка поморщилась. В замке она уже отвыкла от такого пренебрежительного отношения. За то время что она притворялась Аланеей, она привыкла к свободе действий и почтению.

— Девушка исчезла. Как и дракон. Жду дальнейших указаний.

— Что?!! — рявкнул старик и закашлялся, нервно потянулся к стакану с водой.

Диана не смогла удержаться, чтобы презрительно не поморщиться.

— Дракон обрел силу. Все как вы и планировали Босс.

— Да! Но они должны были сидеть в замке и никуда не исчезать. Ты должна была проследить Диана, — зашипел старик.

— Я сделала все, что в моих силах.

Все-таки она не совсем маг. И притворятmся другой девушкой, точнее придуманным образом для этой авантюры, уже очень устала. Да, это работа, но отзываться на чужое имя и не забывать что внушил окружающим людям — невероятно выматывающе и сложно. Что поделать, если только экономкой она могла полностью контролировать замок и его обитателей. Пока в нем было тихо и малолюдно ей не составляло труда придумать легенду, подсыпать гипнотический порошок в спальни обитателям и стать вдруг чуть ли не почти родным членом семьи.

— Ты! Ты!.. Жди указаний! — почти выплюнул последнее слово начальник и изображение погасло.

Диана устало откинулась на спинку стула. Она сделала что смогла. Защитила невесту в пещерах, подбив девушек увязаться за ней в туннели. Она так и знала что помимо нее за новой драконицей начнут следить другие силы и в толпе и неразберихе будет сложнее причинить подопечной вред. Все-таки, Диана была профессионалом своего дела несмотря на молодой возраст. Но она не учла, что девушка слишком самовольная и вдруг кинется спасать ее — девушку, что в глазах невесты, строила козни и “вешалась” на супруга. Даже сейчас вспоминать это было странно… и приятно. Ее никто раньше не защищал, не кидался наперерез опасности.

К тому времени, когда они со стражниками пробились к месту, где должна была быть девушка, то не обнаружили ровным счетом ничего. Так как у нее было небольшое отслеживающее устройство на ледяном драконе, она видела, что с ним относительно все в порядке, а значит невеста — жива. Надо только их найти. Но, пока перед ней не поставили такую задачу.

Диана встала и заходила по комнате. Она не привыкла сидеть без дела. Единственное предположение куда могли деться подопечные — это Земля. Но перемещаться между мирами без распоряжения руководства и используя дополнительные финансовые издержки, она не имела права. Но, это был единственный способ исправить ошибку, которую она допустила. Ей нужно было поставить блокиратор сил на Нику с самого начала, но она побоялась что девушка тогда вообще не сможет пройти Пещеру Духов, а с ледяным они должны были обязательно пожениться.

Каждое новое задание хоть и выводило ее из себя, но доставляло невероятное удовольствие решать в итоге сложившуюся проблему. И сейчас она ясно знала, что должна исправить ошибку сама. Собственная гордость не позволяла сделать иначе.

***

В красивомблестящем просторном кабинете, словно зависшем в облаках, сидела женщина неопределенного возраста. Перед ней застыл в неудобном кресле крепко сбитый старик, который нервно прыгал взглядом по всем предметам на столе у президента компании.

— Что произошло, милейший, — сложила пальцы под подбородком женщина и впилась немигающим взглядом в старика.

Он откашлялся и попытался приосаниться.

— Все хорошо. Все абсолютно идеально. Мы нашли невесту для ледяного дракона и они успешно завершили ритуал.

— Что же вас беспокоит? — недоуменно откинулась в кресле женщина и начала вертеть в руках карандаш.

Старик, словно из него выбили весь воздух, шумно вдохнул. На висках появилось несколько капелек пота.

— Они исчезли. Предположительно переместились на Землю.

Карандаш в руках президента хрустнул и раскололся на две половинки.

— Повторите, — обманчиво опасно-спокойным голосом попросила женщина.

— Они улетели отмечать медовый месяц, — выкрутился старикан. — Совсем скоро они вернутся и обоснуются в замке, под нашим наблюдением, ничего необычного…

— Да вы хоть представляете что сделали?! Ваша подопечная вышла из под контроля! Собственно она там никогда и не была и стала проявлять странную активность. Вы точно нашли девушку с задатками магии земли, как докладывали мне ранее?

— Вероника идеально подходила под выбранные условия. Ее личность, семейное положение и прочие данные указывали на то, что она станет идеальной невестой для ледяного дракона. Логичная, последовательная, заботливая и прагматичная — она должна была заинтересовать дракона и обеспечить простое существование в замке, — пробормотал старик. Мы отобрали очень много кандидаток и алгоритм остановился на ней. Все были просто уверены, что у нее магия земли. Но, выяснилось позже, что ее магия — огонь…, - старик даже сжался немного, втянув голову в плечи.

— Огонь? Кхм, как интересно. Теперь все понятно… Не кажется ли вам, милейший, что вы перестарались в поисках и девушка не тянет на настоящую хозяйку Белого замка, если вы понимаете о чем я говорю? Слишком горячая у неё кровь для ледяного дракона, — женщина выгнула бровь.

— Да, да, вы правы, — подобострастно залебезил старикан. — Мы все конечно поправим, не волнуйтесь. Скоро она будет нянчить детеныша и…

— Нет, все-таки вы меня неправильно поняли, милейший. Избавьтесь от нее!

— Но как?! Они же уже связаны.

— Вы забыли к чему подобные вспышки магии привели в прошлом? Из-за досадной ошибки мы потеряли лучшего обсидианового дракона во вселенной. Его наследник — сын королевы драконов — и в подметки ему не годится. Вы хоть понимаете, что других ледяных — нет и быть не может? На карту поставлена его жизнь. Слишком большой риск. Вы забыли о моем запрете связываться с землянками?

— Никак нет, милейшая, но так получилось, что эта девушка была идеальной парой. И…

— Милейший, неужели вы хотите обвести меня вокруг пальца? Думаете я не проверила информацию прежде чем вас вызвать на разговор? За транспортировку и выбор невесты отвечал распорядитель-стажер, не так ли?

Старик покрылся потом и испариной.

— Да, досадная ошибка, Мы все уладим. Наш лучший человек работает на месте и совершила ощутимый прогресс.

— Да, вместо того, чтобы разъединить связь, она подтолкнула их друг другу и девушка обрела истинную форму. Не без вашего участия, не так ли? — тихо зазвенел женский голос от плохо сдерживаемой злости.

— Нет, что вы. Мы действовали по регламенту.

Еще чуть-чуть и старика хватил бы удар.

— Просто уберите девчонку!

— Но, если ее не станет, то ледяной…

— Умрет? Возможно. Но если они останутся вместе — тоже, а так у него хотя бы будет шанс, если вы разорвете связь нужными методами, — она ожидающе на него посмотрела. Тяжело вздохнув, видя непонимание, продолжила: — Просто усыпите ее дракона и избавьтесь от девчонки. Только наша корпорация должна решать, кто будет перемещаться между мирами. И так будет впредь. Понятно?

— Будет сделано, — тихо произнес старик.


Дорогие друзья. Приглашаю вас на вторую часть цикла "Бракованная невеста":

"Жена для Ледяного дракона, или Декретный отпуск не предлагать!"

И вместе с Никой будем разбираться, есть ли счастливая жизнь после свадьбы, как сложатся отношения у хвостатого с тещей и заставят ли его закатить пышную свадьбу. А еще как выживать с ребенком, если его, собственно, пока не планировали? И что делать с пылким соперником на горизонте?


Оглавление

  • Глава 1. Перемещение
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4. Ох уж эти сны…
  • Глава 5. Спасательная операция
  • Глава 6. Вот так встреча…
  • Глава 7. Драконы тоже умеют плакать
  • Глава 8. Все тайное становится явным или запутывается ещё больше
  • Глава 9. Мы в ответе за тех, кого приручили
  • Глава 10. Драконы здесь тихие
  • Глава 11. Следы в никуда
  • Глава 12. Ночной разговор
  • Глава 13. Утро добрым не бывает
  • Глава 14. Девичник и его последствия
  • Глава 15. Дела семейные
  • Глава 16. Разговор по душам
  • Глава 17. Свидание или как испортить себе жизнь
  • Часть 2. Глава 18. Перевоплощение
  • Глава 19. Моя королева
  • Глава 20. Сила связи
  • Глава 21. Сделка
  • Глава 22. Свободу попугаям
  • Глава 23. Интриганка
  • Глава 24. Риган
  • Глава 25. Диверсия
  • Глава 26. Заговор
  • Глава 27. Узница
  • Глава 28. Оборотень
  • Глава 29. Нянька
  • Глава 30. Слияние, или Ночь в спальне дракона
  • Глава 31. Отзвуки прошлого
  • Глава 32. Завтрак, чувства и щепотка магии
  • Глава 33. Сговор
  • Глава 34. Дорога в новую жизнь
  • Глава 35. Пещера Духов
  • Глава 36. Искра дракона
  • Глава 37. Маг жизни
  • Глава 38. Новая жизнь
  • Глава 39. Слияние
  • Глава 40. В небе
  • Глава 41