Теория заговора (СИ) [Кирин из райских садов] (fb2) читать онлайн

====== Женщина из снов ======

Деркила? Серьёзно? Мой мозг всё время читал Делькира... благозвучие головного мозга у этого филолога.

Приятного прочтения! Воспользуйтесь ПБ, пожалуйста, если заметите опечатку или ошибку, последней, будьте добры, давать объяснение.

†††

Ирума видел довольно прекрасный сон, который так требовался ему после фестиваля. Пусть он и победил, ему было не по себе. В памяти ещё живо видение того демона. «Так это ты!..» — сказал он и исчез. Но кто он? Сузуки Ирума немного боялся, но ещё больше он хотел знать. Да и Цветок не сказал всей правды. Почему такая секретность?

Обо всём этом Ирума думал днём. А сейчас он видел прекрасные поля… не человеческого мира. Но если так подумать, то именно мир демонов стал для него домом. И ничего удивительного, пожелай он остаться один в каком-нибудь укромном, но необычайно красивом уголке Преисподней. Вот как сейчас!

Тёплые женские руки обнимают его со спины. Сначала ему показалось, что это была мама Аз-куна. Но откуда ей здесь взяться? Да и ощущались они по-другому. Так ненавязчиво и по родному. Её волосы голубого цвета спадали на его лицо. Ирума зажмурился и услышала приятный смех. Ему что-то прошептали на ухо.

— Я не понимаю, — и это было странно, ведь благодаря магии дедушки он мог говорить с демонами. Только этот язык не был похож на язык Преисподней. Сузуки извернулся, заставив женщину отступить на шаг. За ней сияло солнце, а потому он не мог разглядеть лица. Но к его щекам потянулись руки. На правой, на среднем пальце он увидел… Али-сан! Ирума не знал, откуда такая уверенность, но это точно было его кольцо. Мальчишка щурился, пытаясь рассмотреть лицо этой женщины, чьи ладони были такими тёплыми.

Белое платье… траурное? Или нет? Она не напоминала отца, ни одного японца. Но всё равно казалась родной. Чуть-чуть, ещё чуть-чуть — Ирума уже может разглядеть черты лица. Но всё внимание привлекают яркие голубые глаза. Она снова что-то шепчет.

— Но я не понимаю, — с сожалением в ответ шепчет Ирума, прикрывая глаза. Женщина целует его в лоб и исчезает. В мирный сон врывается звон будильника!

†††

До музыкального фестиваля пару месяцев, но уже нужно задумываться. И пока все говорят про сестрицу, Сузуки Ирума хватается за голову, пока никто не замечает. Та женщина не выходила из его головы.

— Ирумаська, — Клара схватила его под руку, — ты чего такой хмурной? — брови сдвинула, щёки надула и смотрит! Уже и Аз-кун обеспокоился, и весь класс обратил на него внимание.

— Ирума, ты здоров? — Джаз подошёл ближе.

Ирума зажмурился, а потом с осторожностью спросил:

— Сны ведь ничего не значат? — по крайней мере, все люди ему так говорили. Либо бред, либо отражение собственных проблем, не иначе. Но обычно Сузуки Ирума дико уставал, вырубался без сил, следовательно, никаких снов ему никогда не снилось. Ну, если только бред. Но в этот раз всё было по-другому. И, быть может, он списал бы всё на переживания с прошлого фестиваля, но от чего-то ему было неспокойно.

— Смотря какие, — Кроцелл теперь не была тихоней. Голос её звучал твёрдо. — Если это набор всякой ерунды, по типу мармеладных великанов, — на неё посмотрели с удивлением, но она невозмутимо продолжила: — Ты об этом забудешь. Но видения не будут давать тебе покоя, — с Кроцелл все перевели взгляд на Ируму. — Итак, что тебе снилось? — она сохраняла на лице серьёзное выражение в то время, как все остальные испытующе уставились на него.

— Нет, ничего не снилось, просто не выспался и задумался о всякой ерунде! Давайте за дело! — народ надулся, но основная цель была сильнее любопытства. Они почти показали свои истинные лица, но Ируму это больше не беспокоило, он не боялся. Наоборот! Сузуки Ирума, как и обещал самому себе, станет демоном, чего бы это ни стоило!

†††

С президентом сегодня Ирума не встретиться. Он уже отписал. Его, задумавшегося, приметила Лайм-сенсей. Как раз в то время, когда он направлялся в студсовет. И не просто приметила, а потащила за собой. В её классе, где проходили занятия исключительно для девочек, никого не было. Она усадила его рядом за учительским столом, налила чая. Ирума не успел ничего сказать. Только Эмели-сан отписал. Однако, несмотря на дружелюбие учительницы, было не по себе.

— Ну? — улыбка Лайм-сенсея стала кровожадной? Слегка! — Кто она, о ком ты думаешь? — почётный ученик как будто сжался. Суккуб! О, женщина. Пощади ребёнка! Сузуки Ирума почувствовал себя не в своей тарелке. Он бегал взглядом туда-сюда, лишь бы не смотреть в глаза сенсея.

— Всего лишь сон, ничего необычного! — он поднял руки, сдаваясь. А Лайм-сенсей откинулась на спинку стула.

— Сон?! — улыбка озарила её лицо, казалось, ей хочется немного посмеяться. Тут можно было бы сказать, что каждый думает в меру своей… но перед Ирумой суккуб! Ясно, о чём она подумала. И отрицать не станет.

— Лайм-сенсей, не то, не то!!! — и покраснел, как рак. Уже поэтому женщина рассмеялась. Взяла тарелочку с чашкой чая и протянула этому молодому королю. Ирума смиренно принял и попробовал — вкусно! Стыд и неловкость ушли на второй план. Почувствовав, что мальчик расслабился, Лайм осторожно спросила:

— Так что же тебе снилось? — Ирума немного помялся, но рассказал. Но этого Лайм-сенсей было мало. Она почему-то нахмурилась и продолжила расспрос. Детали! Нужны были детали! Но откуда он мог их взять? Из памяти. Странное чувство возникло в душе Ирумы: чем больше его спрашивали, тем больше, оказалось, он запомнил.

Не просто белое платье, красивое, сложное, с узорами и драгоценностями в местах скрепления. Одежда… как у королевы! И распущенные волосы были не в таком уж беспорядке. И золотой обруч с драгоценными камнями. Красивая и совсем не чужая.

Лайм-сенсей поднялась со своего места и направилась к одному из шкафов. Она потянула руку к дверце, но остановилась на несколько мгновений. Кивнула сама себе. Она пока не понимала, что испытывает: интерес или замешательство. Просто так такие личности никому не снятся. Внук господина Салливана? Но так похож… Лайм заметила и раньше. Но раз об этом никто не заговорил, не стоило начинать. Она заметила, потому что хранит то, что мало у кого найдётся. В конце концов…

— Она? — учительница протянула ему свёрток. Ирума поставил чашку на стол, осторожно принял вещь, раскрыл ткань и увидел небольшой портрет двоих людей. Высокий… он! Тот самый мужчина! «Так это ты!..» — чужие слова повторились им самим. Высокий, гордый и уверенный в себе. А рядом с ним женщина, та самая. Она была обычного роста. И в целом выглядела совсем как человек.

— Кто она? — Ирума поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Лайм-сенсей. Та снова откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— А кто может стоять рядом с королём, кроме королевы? — это прозвучало так естественно, будто мужчину он должен был узнать сразу. Ксо! Ирума, ведь это одноклассники, юные демоны могут простить твоё незнание. Но не покажется ли это подозрительным взрослым?

Однако молодой король настолько задумался, что не выдал своего незнания. Опустил голову, чтобы посмотреть на портрет. Старый, уже давно не яркий, но первозданный вид почему-то возникал в голове. Ирума посмотрел на мужчину: «Король… Деркила?»

— Но я ничего не слышал… — о королеве. Сузуки замолчал, позволяя продолжить учителю.

— Мало кто из молодых демонов знает о Соломоне, только в некоторых аристократических семьях помнят, — суккуб вздохнула. Конечно, Ирума поспешил уточнить, почему так. Но Лайм-сенсей строго посмотрела на него, дав понять, что ответов у неё нет. — Я не та, кто может тебе рассказать; мне бы кто ответил. Я просто восхищаюсь женщиной, которую любил наш король. По крайней мере, он был привязан к ней сильнее, чем к кому-либо. Ни одному суккубу в то время не удалось привлечь его внимание к себе, сам понимаешь, жених завидный, — Ирума не знал, должен ли он уйти. Но решил отвлечь Лайм-сенсея праздной болтовнёй. Он сказал, что Клара и Элизабетта были восхитительны. И Лайм расплылась в довольной улыбке. И помучила Ируму ещё немного.

†††

«Я не та, кто может тебе рассказать…»

Ворочаясь в кровати, Ирума думал, что мог бы спросить у дедули. Но когда он спросил его о том, как можно стать королём демонов… он вряд ли захочет об этом говорить. Да, он точно знает. Но не стоит расспрашивать его. Ирума подумал о самостоятельных поисках ответов, но тогда дедуля, узнав, обидится. И так плохо, и эдак. Но лучше сначала самому попробовать. Не зря ведь Кероли сказала: «…видения не будут давать тебе покоя».

Решено! Если эта женщина приснится ему ещё раз, он будет искать ответы в свободное время. Потому что музыкальный фестиваль первостепенен.

====== Чужими глазами ======

Комментарий к Чужими глазами Директор с латинского — руководитель, поэтому в тексте «руководитель Соломон».

Думаю, у многих с Ририс ассоциируется Лилит, а если правила она, то до неё, что логично, был Люцифер, но напрямую называть его этот Кирин не стал.

Говоря о том, что наша Соломон прожила дольше брата, обыгрываю разные версии того, сколько на самом деле мог прожить библейский Соломон. То он умер молодым, то прожил нереально много для человека, как самые первые люди в Библии, ну, не так чуть-чуть, но долго.

А ещё я думаю, что Деркила далеко не такой, каким нам представляют его с позиции кого-то из его окружения. Как говорится, у человека три личины: он для общества, он для семьи и он настоящий.

Можете включить мрачные, но великолепные саундтреки из Дворецкого, ну или из Ирумаськи. Приятного прочтения!

Когда-то в Аду стоял огромный дворец первого короля, чьё священное имя после его кончины смели произносить лишь единицы. Недолго после него правила, пыталась править, его любимая Ририс Капет. Оба они возложили тяжкую ношу на плечи человеческой женщины. Имя ей было Соломон. Сестра-близнец того самого царя, о котором люди помнят до сих пор. Она прожила дольше его в мире людей, и ещё дольше в Аду. Возможно, она жива до сих пор. Но никто уже не ищет её…

†††

В Великом Дворце собирался не только Совет Тринадцати, но и Большой Совет, куда входили кандидаты в короли, начиная с самого первого — Деркилы. После него появился титул «молодой король», с его победами в академии Бабируса открыли королевский класс, куда отобрали достойнейших. И Ад ожил!

И сегодня он был живее обычного. По воле древнейших и покойного короля демоны, большинство нехотя, искали новый путь развития и существования. Выпускники Бабируса, когда-то вдохновлённые приветственной речью руководителя Соломона (а именно так называли директоров раньше), предлагали реформу за реформой. Они торопились — зря!

Дебикюрам в самом разгаре, однако никто не ожидал появления Соломона. Человек, но для всех остальных демон, демон, по собственной иерархии, всего лишь седьмого ранга, заин. И ей выбирать им короля?!

Однако парадные двери в тронный зал открылись с могучим скрипом. Когда-то регент при потомках брата, она выглядела как подобало по происхождению — королева. Как многие её ненавидели, так многие её и любили, преклонялись, желали. Только вот, как руководитель академии, Соломон практически не покидала оную. А потому все не сразу заметили за её спинами троих юнцов. Точнее двух юнцов и одну милую деву.

— О, я не вовремя? Прошу меня простить, уйти я тоже не могу, — не считая дебирама после каждого совета, после смерти Ририс Капет, этот дворец пустовал. Абы-кто его посещать не мог. Но все знали, помнили, как сильно покойный король обожал Соломона. И она приходила сюда. Но никто не мог сказать ради чего.

— Что за младенцы, зачем их привела? — тез, девятый ранг. Но не подошёл, как и остальные, не ступил на красную дорожку, в отличие от Соломона.

— Уже несколько десятилетий прошло, — больше пяти, если быть точнее, — как я выбрала первого кандидата, — Деркила тоже здесь был. Около него Амдоскиас, Поро-чан. Но в их сторону руководитель даже не посмотрела. Она ровным шагом направилась к возвышению, трое второгодок за ней. — В этом году я снова хотела открыть королевский класс, — и никто не посмел бы перечить, — но какая жалость: лишь эти трое удостоены подобной чести, — а открывать класс лишь для них бессмысленно.

Они остановились перед троном. Двумя. Один больше, другой меньше: король — самая значимая фигура — и королева — его опора.

— Бериар, Леви, Салливан, посмотрите на эти пустующие места, — но они смотрели лишь на спину руководителя, такой сильной и величественной женщины. — Почувствуйте на себе внимание этих властных, жадных, эгоистичных демонов высших рангов, — а Соломон не могла оторвать взгляда от места покойного короля, доброго друга, что однажды дал ей причину жить, а затем и невыносимую ношу. Но она ещё жива и с достоинством ждёт того часа, когда сможет вздохнуть спокойно. Не избиратель короля, а простой руководитель академии Бабирус, места, что стал домом в этом жестоком мире.

— Что ты хочешь этим сказать?! — важная суккуб не выдержала такой дерзости!

— Ничего, я ведь не предполагала, что здесь будет так шумно, — Соломон оглянулась лишь на мгновение, а затем обернулась к своим ученикам.

— Однажды место перед вами опустеет, но никогда не забывайте о том, что сказали мне, — с глазу на глаз. Беседа с потенциальным кандидатом наедине — отбор в королевский класс. Вот они, те, кого она ждала на самом деле. И любой из них может занять трон…

«М-м-м, признаться честно, руководитель, я не хочу править Адом, но быть королевой было бы хорошо. Сейчас я не могу сказать, выдержу ли такую ответственность. Руководитель, лучше скажите, какого это быть приближённым короля? Я считаю, что им достаётся больше внимания!» — Редей Леви отстоит свои права. И сможет сделать это для каждого, хотя всё ещё зациклена на себе.

«Конечно же я хочу стать королём. Деньги, власть, сила — я добьюсь этого двигаясь к цели. Но вести за собой остальных не при помощи страха… вы заинтриговали, руководитель, своей речью. Я хочу попытаться, а может быть, и испытать это чувство?» — Бериар, действительно амбициозный. И, хотя важные решения он принимает под влиянием общества, всё ещё может найти новый путь.

«Но я не так сказал, руководитель Соломон. Я сказал, хочу увидеть, как Ад изменится. И сильные и слабые развиваются при равных возможностях. В семье мне говорили, что так живут люди. И покойный король был ими очарован. Может быть, наше будущее зависит от таких перемен? Я хочу увидеть их с вершины, но не быть во главе. … Смотря на вас, руководитель, я боюсь остаться один…» — Салливан… вот он, тот алмаз, на который она возлагает надежды. Находящийся на вершине всегда один; а он сможет это изменить.

«Даже если вы не хотите править как короли, в один день всё может измениться. А до этого дня не выставляйте свою силу, мощь и ум напоказ. Будьте в тени. И следите за теми, кто, опьянённый славой, величием и могуществом, совершает ошибки. Гордитесь, теми, кто вы есть, но не забывайте, что ваше место в будущем займёт кто-то другой. Вами тремя я горжусь больше всего, поэтому вы последние мои кандидаты. И это моё последнее наставление вам», — она сказала им это перед тем, как они приехал во дворец.

Здесь и сейчас был тот самый Деркила — первый и, скорее всего, единственно настоящий кандидат. Выбрала, но не короновала.

— Руководитель?! — Поро аж подбежал к ним. Значительно выше, он наклонился над этой четвёркой. — С чего вдруг такие заявления? Неужели они достойны соперничать с Деру?.. — женщина вскинула ладонь, заставляя умолкнуть весь зал. Абсолютная тишина.

— Я ещё не закончила, — её суровый взгляд смерил молодого демона, заставил выпрямиться и отступить.

«Деркила?» — Соломон чувствовала не себе этот всегда узнаваемый взгляд: полный восхищения и преклонения, а также желания, чтобы заметили, чтобы приняли, чтобы сочли достойным и… даже если знала, догадывалась, не собиралась осознавать. Всё ещё человек, но, возможно, вскоре станет демоном. А что после этого? Она уже решила. И только один демон вселяет сомнения. И этот демон… нахмурилась!

— Возможно, мой первый выбор все приняли за окончательный. Возможно, так и будет. Но не забывайтесь: все выбранные мною после не абы-кто! Ваше невезение лишь в том, что вас я узнала позже! А потому избавьтесь от сомнений, — она обращалась ко всем кандидатам, присутствовавшим здесь и сейчас, — я хочу увидеть на этом троне короля, которого одобрят все, перед которым все склонятся сами, а пока я вижу только то, как вы! льстите и подлизываетесь, преклоняетесь. Разве может Король Ада быть таким жалким? — не все, самой собой. Но и Деркила не был единственным, кто видел будущее за изменениями, не единственный, кто не желал прибегать к низким методам.

Покойный король, вы совсем не пощадили этого человека.

Бериар и Леви затаили дыхание, внимая каждому слову своего руководителя. Салливан тоже внимательно слушал, но его взгляд, скрываемой вуалью, был направлен на Деркилу, первого кандидата, демона, которым он восхищался. Его он видел на вершине…

Соломон, не став никого слушать, направилась к выходу. Бериар за ней, Леви тоже, но вернулась и потянула следом Салливана.

— Сат-чан? Ты в порядке? — мало ли! У самой коленки подкосились, но на ногах красавица устояла. Их руководитель прекрасна, раз может выдержать это невероятное давление высших рангов!

— Да, Леви, всё хорошо, — он ещё раз оглянулся. Кажется, Деркила-сама хотел пойти за ними, но остался на месте, хмуро посмотрев им вслед.

†††

Салливан проснулся и обнаружил себя в кресле. Кажется, внучок решил остаться на ночь в школе. Демон выглянул в окно: занимался рассвет. Его взгляд оставался серьёзен.

— Давно меня не мучили воспоминания, — но улыбка его то ли коварная, то ли блаженная. Он прятался от себя за пеленой веселья и любви. Нет, он чувствовал и то, и другое — благодаря Ируме-куну! Но в глубине души его разъедала тьма. Возможно ли изменить цену за власть над всем Адом, чтобы быть счастливым? — Опера!!! — понёсся к дверям. — Не пора ли приводить внучка в порядок? Вперёд за ним! Он должен быть в ударе!!! — и сам понёсся за костюмом для музыкального фестиваля.

†††

— Соломон!!! — Ирума признал женщину. После изнурительных репетиций с Каллего-сенсеем он не видел снов. Но перед началом выступлений можно ещё вздремнуть — разговор с Соем был куда важнее.

— Соломон!!! — но не он звал её.

Женщина шла впереди, достаточно далеко, чтобы не услышать, но кто-то пытался её дозваться. И Ирума наблюдал глазами этого неизвестного. Сначала женщина шла спокойно и ровно, но не ожиданно покачнулась!

— Соломон! — обычно задорный и твёрдый голос дрогнул. Нагнал и подставил свою огромную ладонь, к которой она невольно прильнула. — Вам плохо? — Соломон подняла голову.

— А, Ваше Величество… — тут же отпрянула и поклонилась по всем правилам. — Куда вы дели корону? — она задрала голову. А Ирума тем временем почувствовал лёгкое смущение, не свое конечно!

— Даже если это обязательный символ, он мне не нужен, — Его Величество стал одного роста с женщиной, чтобы ей не приходилось задирать голову.

— Стали королём, а всё ещё не понимаете своей новой значимости, — позволительны ли такие мелочи? Соломон покачала головой: видимо, она сама в некоторой степени консерватор.

— Знаете, в тот день, когда вы сказали, что выбрали короля, я подумал: «Неужели Сат-чан?» Он правда может стать королём, мне придётся попотеть, сохраняя своё место! — чистый и искренний смех, редкое явление для Ада. Соломон вздохнула.

— Возможно, будет лучшим решением самому воспитать наследника, но не все на это способны, — нет, не подначивала. И он понимал. Попробуй взрастить себе замену, не опасаясь предательства. Сможет ли он?

Ирума смотрел на Соломона чужими глазами, ощущал на себе чужую бурю эмоций. И ничего не мог с этим поделать. Проснуться? Не получается. Пребывание в этом то ли сне, то ли видении начало настораживать, пугать — фестиваль!

— Что же, лучше вас я не справлюсь, — этим словам женщина удивилась, и не сумела скрыть проявившиеся на лице эмоции. Она отвернулась.

— Не говорите чепухи, Ваше Величество, — откуда-то Ирума знал, что совсем немного прошло времени, как она сама увенчала голову короля, наверняка, оставаясь серьёзной и даже равнодушной. А теперь смущалась.

— Но без вас я не смогу оставаться хорошим королём. Мне нужен тот, кто не будет бездумно потакать моим желаниям… Я хочу проложить новый путь для демонов, а не обнаружить в один день, что стою на месте. Тот задор, что был у меня всегда, разожгли вы, руководитель… — как мальчишка, опустил голову.

— Вам нужно подготовиться к балу, — он не поднял головы, прекрасно зная, что она не обернулась. Но Ирума понял: даже если бы Деркила (а это он, сомнений быть не может!) не стал королём, он бы продолжил добиваться этой женщины. Странное чувство разгорелось в душе самого Ирумы. Оно было подобно тому, когда он осознал, что хочет стать настоящим демоном.

Его Величество Деркила действительно очень жадный…

====== Первый раз, когда... ======

Комментарий к Первый раз, когда... Кирин наконец-таки разобрался: Деркила — по транскрипции с английского, Дельки(о)ра — как у переводчиков, там в первых главах так, в последних по-другому. Но как начали, так и продолжим.

После получения Ирумой пятого ранга Али-сан сильно вырос — стал сильнее. Это очень хорошо, так как для достижения своей цели стать демоном ему понадобиться много сил. Думать о том, что однажды, узнав его тайну, друзья не отвернутся от него, не хотелось. Слишком фантастично! Так что засыпал Ирума с тяжёлым сердцем. Ах, если бы был для человека проверенный способ стать демоном…

Наутро за завтраком Ирума всё же решился спросить:

— Дедушка, ты мне немного рассказывал о Деркиле-сама, — почётный ученик опустил взгляд в тарелку. Отчего-то стало неловко.

— Думаешь править Адом? — хорошее настроение дедушки, кажется, поднялось выше некуда.

— Нет же, — Ирума смущённо улыбнулся. — Лайм-сенсей сказала, что ты можешь рассказать мне о его королеве, — Опера, рядом стоящая, навострила уши и покосилась на директора.

— А? — Салливан наклонил голову на бок. — Королева? — внучок кивнул. Тогда демон сел прямо, его взгляд стал серьёзнее, но он продолжал улыбаться. — Видишь ли, Ирума-кун, у Деркилы-сама не было королевы, — и Ирума очень удивился.

— А, но… Лайм-сенсей показывала мне картину… — чувство неловкости заставило Ируму виновато опустить голову.

— Я понял тебя, но, к счастью или сожалению, всё куда сложнее, — а в голосе дедули до сих пор только любовь и доброта к нему, единственному и любимому внуку! — Обязательно поговорим об этом в более подходящее время, если ты не против, — Ирума тут же выпрямился и улыбнулся.

— Спасибо, дедуля, — от благодарности старого демона унесло в райские сады. Его мальчик так вырос с момента своего появления! Такое золотце, такая радость, гордость!! Затискать бы его! Но надо школу. Вздохнув из-за этого, он только добавил:

— Соломон не была королевой, но она занимала должность директора в Бабирусе, правда, тогда говорили не директор, а руководитель, — Салливан блаженно прикрыл глаза. А Ирума, чуть смутившись, улыбнулся Опере, чтобы она не беспокоилась. К тому же не хотелось выдавать своих малейшие знаний, раз дедуля дал слово рассказать в своё время. — Можно сказать, — продолжил он счастливо, — я очень горжусь тем, что занял этот пост, в конце концов, я окончил школу под её эгидой, — то есть эта женщина покровительствовала ему?

†††

Залы Бабируса сами по себе были огромными, настолько, что даже при помощи магии (во время обучения) Деркила не мог дорасти до потолка. И всё же в некоторых комнатах и кабинетах он по тем или иным причинам сутулился; тяжело иметь дело с демонами невысокого роста. Нет, он в любой момент может уменьшиться, но как-то лень, как-то не подобает королю идти на такие уступки и т.д. и т.п.

Вроде как занятой, а всё же старался бывать здесь почаще. Юные демоны вселяли, как ни странно, надежду. То самое чувство, которое не могло быть у демонов. Но оно есть! И всё это благодаря...

— А-а-а-а-а!!! — женский крик раздался из кабинета руководителя. И Деркила тут же переместился к дверям, даже не став стучаться. Ибо крик был полон волнения и даже опасения!

Но Его Величество увидел обратное: Соломон и Ридей Леви сидели напротив, у каждого края стояла чашка, над ним поднимался лёгкий дымок. А в середине стола высыпана небольшая кучка ожерелий. Что касалось самих дам, они удивлённо захлопали глазами.

— Ваше Величество? Что-то случилось? — продолжение фразы Соломон оставила при себе, хотя Деркила прекрасно понял. Видимо, без предупреждения ему нельзя(?) показываться. Но почему? Это же сюрприз!

— Ваше Величество! — женщины встали и поклонились.

— Проходите… — Соломон указала на место директора машинально. Так-то маленького столика и диванчиков здесь не стояло, так, по особым случаям наколдовывала. Но вместо этого Деркила сел рядом с ней, что выглядело довольно нелепо в соотношении с небольшим диванчиком. Даже у Леви был чуть больше; и руководителя нисколько не смущало, что из-за этого бывшая ученица смотрела на неё слегка сверху вниз. Леви и так уже переросла её. Зато сама гостья чувствовала некую неловкость.

— Должно быть, в этот раз я действительно не вовремя, — он почесал висок, а Леви поспешила его переубедить:

— Что вы, Ваше Величество. Просто долгое время мы с руководителем не виделись, а у меня скоро свадьба, и… — невеста сама не поняла, отчего так разволновалась. Взяла в руки чашку и отпила немного чая с полынью, как любит Соломон.

— Да, у нас был разговор по душам, — на столе появилась ещё одна чашка, а над ней чайничек. — Чаю? Или чего покрепче? — Его Величество выбрал горький чай, чтобы вписаться. — Вы не волнуйтесь, самое секретное мы обсудили, — Соломон ухмыльнулась. — Осталось только небольшое дело, — и посмотрела на кучу ожерелий.

— Эм, да, кажется, некоторые давно спутались между собой, — Леви тихо засмеялась. В стороне от основной лежали два кулона отдельно. — Я хотела воспользоваться магией, но вручную распутывать оказалось интересней. Только чуть не порвала нитку, и из-за этого закричала… — так вот в чём дело. Деркила посмотрел на украшения, драгоценных среди них было мало.

— Я думал, у тебя их много, — в смысле украшений разного рода. Леви виновато опустила голову:

— Это не мои, — и указала на руководителя. Деркила молчаливо перевёл взгляд на неё.

— Да, мои, — и сердце короля что-то повело от недовольства.

Она постоянно ходит в однотипных белых тогах, иногда с плащом на плечах. Волосы обычно собраны только с висков и заплетены в косички, которые Соломон прячет за золотым венцом-обручем. Чего-то ценного в её вещах мало, от того она казалась слишком простой.

— У руководителя есть красивые вещи, но она их не носит? — будто бы сам себе Деркила заворчал. — Как же так? Руководитель… — он наклонился к её уху, опёршись рукой на подлокотник справа от неё. Со стороны Леви могло показаться, будто бы он приобнял её. — Не нравится носить такое каждый день, так хоть бы на дебирам наряжались, — не приказ, скорее просьба, которую мог позволить себе только он, король.

— Я подумаю о замечании Его Величества, — и так спокойно и дежурно ответила! Деркила цокнул, стукнув носком по полу.

— А! — Леви постаралась спасти уютную атмосферу. — Этот камень такой необычный, никогда не видела, — и взяла ожерелье с камнями, которое переливалось разными оттенками оранжевого. Деркила покосился на него.

— Это янтарь из человеческого мира, — никто не смел задаваться вопросом, откуда вдруг покойный король привёл Соломона. Но у высших демонов догадки были. Официально считалось, что Соломон — демон-порождение воли впавшего в порок человека, впавшего настолько, что его душа способна стать демоном после смерти.

— Правда? — Леви с восхищением посмотрела на Соломона и протянула ожерелье.

— Навевает воспоминания, — из юности. Тогда она ещё не была знакома с миром демонов, надеялась, что родной отец хоть чуть-чуть, да любит её. Она отложила его к распутанным кулонам: — А вот тот, — что с клыком, — зуб покойного Величества. Подарил в честь годовщины нашей дружбы, — Соломон повела плечами. В то время она плохо знала древние традиции и обычаи, и только потом поняла, что вместе с кольцом зуб являлся сильным оберегом и хранил в себе особую целебную магию. Однажды, перед тем как уйти жить в Ад, именно этот подарок спас ей жизнь.

— А остальные? — Деркила посмотрел на клык, задумавшись.

— Ничего не значат, — Соломон махнула рукой. — Только вот тот, семя одуванчика, — в прямоугольном, почти ровном кусочке стекла, обрамлённого дужкой, — и те бусы, — из небольших жемчужин, — важны. Кулон мы сделали вместе с покойным королём, — Соломон улыбнулась, вспомнив приятный и весёлый момент, хотя до этого момента покойный король сильно её расстроил. — Я отдала его ему, но перед смертью кулон вернулся ко мне, — Его Величество Деркилу уколола беспричинная ревность. Он же не дурак, чтобы ревновать к умершему, давно исчезнувшему мужчине, который, между прочим, был женат и вроде как счастлив?

— Ваше Величество? Всё хорошо? — и всё же находиться в обществе короля, когда рядом Соломон, тяжело. А сама руководитель спокойно отложила кулон в сторону. Чашка стояла в стороне, а потому длинные бусы, которые надо носить в два ряда, она взяла двумя руками. Деркила ответил Ридей кивком. Руководитель выбрала выигрышную и раздражающую тактику: для неё он по-прежнему неугомонный мальчишка. Раздражает… как же сильно раздражает!!! Воздух кругом не накалялся. Возможно, потому что умиротворение главы этой академии заставляло держать себя в руках. Как же! Такими темпами и к истокам вернуться можно.

Соломон встала и подошла к Леви со спины:

— Наклони чуть-чуть голову, — невеста опустила голову, молча принимая подарок. Соломон аккуратно закрепила один круг и накинула второй. — Тебе очень идёт, — Леви покраснела. — Правда же, Ваше Величество? — да, улыбнулась и ему за компанию. Но Деркила посмотрел на Ридей и здраво оценил.

— Это правда, ты прекрасна, — обычно, из уст демона подобный комплимент не звучит столь… разве такие лёгкие и чуткие эмоции не свойственны людям? Вместо того, чтобы уважать вышестоящего, демоны трепещут перед ним. Уважению, лёгкости в общении, простой и искренней радости, и многим другим чувствам и понятиям, неведомым ранее, они учатся здесь, в Бабирусе, познают почти без предвзятости и предрассудков. И всё же так непривычно!

Леви совсем пунцовой стала: уместный комплимент, с чувством уважения и лёгким флёром пошлости, в конце концов, они демоны. И как руководитель может оставаться такой спокойной? Хотя если присмотреться, можно увидеть чутка покрасневшие ушки. Леви ухмыльнулась, прикрыв глаза.

— Откуда они? — и всё же продолжила разговор.

— Это подарок госпожи Ририс, — не только Леви, но и Деркила удивился. Разве их, Ририс и Соломона, отношения были настолько близкими? Они же вроде терпеть друг друга не могли. И это недоумение читалось на лицах гостей. — Без покойного короля мы хорошо общались, — а, ну, не удивительно. Ририс, ставшая королевой, действительно славилась своей ревностью.

— Я точно могу их принять? — Леви осторожно дотронулась до подарка.

— Да. Мне они не пригодятся, в конце концов, она хотела увидеть их на красивой невесте. Но это сделаю я, — не только Соломон могла чему-то научить демонов, но и они. Нравилось ей подмигивать, когда казалось уместным. И всё же ответить Ридей нечем.

На этом разговор по душам был окончен, так что она поспешила покинуть короля и руководителя. Раньше она слышала много сплетен о том, что Его Величество во время обучения старался держаться руководителя. И слухи эти демон списывала лишь на желание сблизиться с избирателем, но своими глазами… нет, на своей, грубо говоря, шкуре, Ридей прочувствовала, насколько лишняя она там была. Остаётся надеяться, что на отношения с Его Величеством её нескорый уход никак не повлияет. Ох, до сих пор трясёт.

— Знаете, — хоть и стал королём, а всё обращается уважительно, как будто она по-прежнему выше и по статусу, и по значимости, — хоть вы и дорожите всеми своими учениками, всё же имеете любимцев, — Деркила навалился на её плечо. Маленькая, но достаточно сильная. — И кажется, я не вхожу в их число… — от такой унылой и тоскливой тональности аж голова загудела.

— С чего вы взяли, Ваше Величество? — Соломон повела бровью.

— Вы никогда не разговаривали со мной по душам, — загнул один палец. — Ничего мне не дарили, — лениво загнул второй и на некоторое время замолчал. В воздухе недосказанность, а потому глава школы терпеливо ждала, пока Его Величество выскажется. — Всегда выделяете меня: способный ученик, молодой король, собственно Моё Величество, — оскалился. От этого действительно было грустно, но он демон — и не такое переживёт. Несмотря на невозможность держать Соломона рядом, касаться её, когда захочется, целовать, с умиротворением наблюдать за ней исподтишка подольше (как в годы обучения), говорить обо всём на свете, он всё же продолжал быть счастливым(?). Находиться рядом с ней определённо весело. Пусть и не получается вывести из себя и увидеть отличные эмоции и реакции от давно приевшихся, пусть и родных. — Вы никогда не смотрели на меня, как на равного, — в этот раз он не стал равного с ней роста. Просто отпрянул и прислонился к спине диванчика, закинув ноги на другой.

Соломон молчала: любой её ответ не мог иметь положительного эффекта. Она человек, всё ещё человек.

— Мне плевать, что ты человек, — Деркила прикрыл глаза, игнорируя изумление Соломона. Она подскочила, задев подолом тоги чашку, тут же полетевшую вниз. — Я всё никак не могу понять, каким образом они, — высшие демоны, — ничего не поняли. Хотя у меня и раньше были догадки, всё-таки ты, — ты! — слишком сильно отличаешься от нас. Но и на людей ты давно перестала походить, — ах, точно, демоны с восьмого ранга и с особым статусом могут уходить в мир людей…

Соломон вздохнула, прикрыв глаза.

— Почему говорите именно сейчас? — голова действительно болела. Усталость, ответственность, тайны. Деркила протянул руку и дотронулся до её плеча.

— Устал делать вид, что не знаю. Потому что не мог не знать, — сам встал, но только для того чтобы опуститься на колени и обнять её, закрыв от всего и вся. Только в этом порыве было не столько желания защитить, сколько захватить и поглотить. — Не будь я кандидатом, всё равно бы приложил все усилия, чтобы оказаться рядом с вами, — правильно подобранные слова, явно подготовленные, но ни намёка на ложь или сомнения.

И всё же в животе скрутило от некого страха. Страха перед желанием? Или трепета перед чужой силой? Соломон ухватилась за его лицо, чтобы посмотреть в глаза, внимательно вглядывалась.

— Серьёзно? — как будто предала его. Так что она отпрянула, почти отшагнула, но уткнулась спиной в чужие руки, замыкавшие её в кольцо. Лицом к лицу. Да, он всё правильно понял: чувство, которое она испытала, оказалось похожим на то, что вызывают демоны, возвращённые к истоку. — Хах, — он нервно усмехнулся и разомкнул руки. Как раз-таки, на такую реакцию у неё были причины. Ведь однажды при ней(!) он впал в то состояние зависимости от инстинктов, которое держало весь Ад в хаосе.

Засмеялся: но ведь она сама выбрала его королём! Если так боялась, зачем рискнула? Он хотел новых эмоций? Он их получил — какое разочарование и непринятие оного! Деркила схватился за лоб, чуть закинув голову. Соломон смотрела на него, приготовившись…

— Руководитель? Вы ведь не боитесь меня? — боится. Возможно, не с самого начала, но давно. Деркила поднялся на ноги. — Что же, мне пора возвращаться, а то Сат-чан будет негодовать, — и в несколько шагов оказался у дверей. И добавил, закрывая за собой: — Всего хорошего, руководитель! Жду от вас новых талантов, — значит, академия для неё важна. Потому что только здесь Соломон чувствует себя в безопасности? А он своими визитами делал хуже?

Время занятий. И хоть сам Его Величество посетил Бабирус, никто не посмел прерваться. Слышали его смех, но ничего подозрительного в этом не уловили. Он мог легко переместиться куда угодно, но неспешно прогулялся до ворот, поддавшись ностальгии.

«Так вот насколько коварна боль?» — ужасная несправедливость. О силе покойного короля говорят с трепетом, ужасом и завистью. Даже если сам Деркила вскоре превзойдёт его, предшественника будут почитать больше и сильнее «просто потому». А Соломон вспоминала о нём с улыбкой, с тоской, с желанием вернуться в былые времена — его же боится! Деркила так старался быть ближе, но вместо этого отдалился?

Как же бесит!

†††

Салливан снял очки и потёр переносицу. Опера оказывала молчаливую поддержку, готовая покинуть директора по первому же слову. По крайней мере, господин выглядел так, будто хочет побыть один.

— Я хотел первым во всём разобраться, но Ирума-кун начал задавать вопросы, — да, несмотря на все свои козыри, даже Салливан был далёк от истины. Его вели интуиция, сомнительные догадки и почти не поддающиеся распутыванию ниточки. — Он так быстро становится сильным. Но если кольцо активируется, сможет ли он управляться с ним? — о том, что Соломон была человеком, знали четверо: покойный король, Ририс Капет, Деркила-сама и он, Салливан.

«Я поражён, Деркила-сама. Даже свободное время вы тратите на работу», — в голове возникло нужное воспоминание.

«То отдохнуть не даёшь, то сам отправляешь… всё в порядке, Сат-чан», — тогда, как обычно, с вершины холма Деркила-сама наблюдал за одним из адских просторов.

«Вас что-то тревожит. Не похоже, что усердие в обязанностях помогает справиться», — после таких слов нередко честные товарищи получают леща минимум. Но король оглянулся, усмехаясь: всё-то Салливан знает. Наверное, именно поэтому он его главный помощник, правая рука.

«…» — да, так Салливан и не получил ответа, хотя знал причину.

— Возможно, стоит сделать состав, который будет подавлять эти видения? — ненавязчивое предложение Оперы.

— Не стоит, — надев очки, директор постучал пальцами по столу. — Пусть идёт своим чередом. Сейчас есть дела первостепенные, — голос приобрёл стальные и угрожающие нотки. Скоро, очень скоро в Аду станет беспокойно. Нужно быть готовыми.

====== Тез ======

Комментарий к Тез Если заметите ошибку или опечатку, воспользуйтесь ПБ, пожалуйста.

— Аликлед, я назову тебя Аликлед, — Соломон стояла в центре своего кабинета и потирала кольцо. Буквально несколько минут назад она пробудила и усыпила живое существо, порождённое её магией. До сих пор ей приходилось выживать, потихоньку забирая магию у других: сражения, тренировки с учениками, магия покойного короля… Она надеялась стать демоном в один день. Тогда кольцо могло бы перейти к другому человеку, или стать частью её самой. Соломон сомневалась, потому что так и не поняла, как ей стать демоном. Но женщина не собиралась сдаваться, и это главное.

Хотя несколько дней назад она потеряла слишком много магии. На Бабирус напали. Противники нового уклада жизни в Аду. Однако среди них были и другие… как будто бы она не могла узнать! Его Величество подстрекатель: подкинул идею некоторым недовольным ею напасть на школу. Для чего? Чтобы проверить её силу и не противиться повышению ранга. Да, магия кольца сильна. Соломон заслужила получить «тез». Но почему именно сейчас? Руководитель нахмурилась.

С того самого дня, когда она подарила Леви жемчужные бусы, они не виделись. Не встречались наедине, если говорить точнее. Находились на расстоянии друг от друга. Что развязало некоторым наглецам языки. Только на свадьбе Ридей Леви их посадили рядом. Почётное место для самого почётного гостя, а место рядом с ним для дорогой учительницы, учительницы жизни. Потому что благодаря Соломону Леви смотрела на мир с разных сторон.

И тут это нападение! Хорошо, что школа под барьером. Но сколько бы он продержался, не вступи она в бой, оставив учителей присматривать за учениками?

Соломон обернулась и посмотрела на стол, затем неторопливо подошла к нему и уставилась на чёрный конверт. Приглашение на дебирам. В честь повышения рангов некоторых демонов, и её тоже. Его Величество. Почему сейчас Деркила решил повысить её ранг? Так ли это необходимо? Или простое баловство?

Торжество через несколько дней. Значит, есть ещё время найти причину и не появиться на бал. Но тогда этим воспользуются, и нападок станет больше. Как она смеет игнорировать это приглашение? Да ещё и подписанное… сложно сказать, что Его Величеством. Только подпись. А вот текст, по всей видимости, писал Салливан. От него такой подставы руководитель не ожидала.

†††

— Али-сан? — после получения Ирумой пятого ранга сущность из кольца обжорства прибавила и в росте, и в силе. Аликлед сидел на подоконнике и смотрел куда-то вдаль. Ирума выполнял домашнее задание. Обернулся, когда понял что его партнёр довольно долго молчит.

— Всё думаю,почему Аликлед, — он подпёр голову рукой, оборачиваться на человека не стал. Зато сам Ирума развернулся на стуле и приготовился молча слушать. — Это имя возникло в голове само собой. Из ниоткуда? — кажется, когда-то он уже защищал кого-то. От всей души. От всего сердца. И не потому, что был партнёр, а кто-то другой! Страшное слово «создатель» рвалось наружу.

— Говорите так, будто хотите вспомнить нечто важное, — Ирума тепло улыбнулся.

— Возможно, — Аликлед повернул к нему голову и внимательно всмотрелся в синие глаза. — Очень даже возможно…

†††

— Вот уж не думала, что буду собирать вас на дебирам, руководитель, — Ридей Леви узнала от Сат-чана самое нужное. А потому в день Х явилась при параде с утра пораньше. Приводила Соломона в порядок, не останется она в академии. Вот реально не останется. — Уж и не думала увидеть вас там. Но сегодня ваш ранг повысят, — достойной причины не явиться не нашлось. А потому женщине оставалось только молчать.

Белое греческое платье, довольно открытое, но не чересчур. Ученица решила уважить её вкусы. Умеренное количество украшений, но с небольшим количеством драгоценных камней. Вычесанные и аккуратно уложенные волосы, спадающие на спину и плечи, тем самым слегка закрывающие глубокие вырезы. И обруч-венец, но не тот, что Соломон привыкла носить каждый день. Что-то он ей напоминал, на языке вертелось, да так и не вспомнилось.

— Золото и серебро подчеркнут красоту вашего тела, — Ридей улыбалась.

— Зачем? Мне всего лишь нужно получить значок, и можно… — но стоило признать, такой красавицей она давно не была. Отражение в зеркале напомнило о временах юности.

— Вы с ума сошли! Руководитель, не обижайте Его Величество и нас. Не позволяйте им сушить языки за вашей спиной, хоть сегодня поставьте их на место: одного присутствия будет достаточно, — демон посмотрела ей в глаза через отражение. Они поняли друг друга. И Соломон кивнула, тяжко выдохнув. Леви обняла руководительницу. Вошёл помощник Леви и сообщил о прибытии кареты.

Всю дорогу Соломон перенесла спокойно. Но когда двери тронного зала открылись и сотни глаз уставились на них с Леви, а затем на неё одну — стало не по себе. Руководитель Бабируса, она всё ещё держала лицо. Но кольцо слабо, магии накопилось недостаточно, потому что прошло совсем мало времени. А подъесть у кого-то не было возможности. Объективно: жизнь Соломона могла оказаться под угрозой. Радовало только одно, человеческий запах пропал уже очень давно.

Она всё держалась Леви и старалась не обращать внимания на тех, кто держался вдали. И уж точно не смотрела в сторону трона. Деркила скучал? Некоторые бывшие ученики, достигшие определённых высот, также подошли и поприветствовали руководителя. Ридей тем временем успела всех убедить, что на этом приёме Соломон останется до конца.

Церемония повышения ранга с учётом всех нужных и не нужных формальностей занимала половину вечера. А с тем учётом, что Соломон была последней в этой важной очереди, не было смысла сбегать после. Да и Леви уже успела пообещать…

— Соломон! — до этого момента всё проходило незаметно, и тут она преклоняет колено и склоняет голову, чтобы протянуть сложенные ладони, готовые принять «долгожданную милость». Демоны — народ гордый, и всё же не такой уж далёкий от людей. — Отныне ты тез! — но вместо огромных рук Его Величество, касаются самые обычные. Все присутствующие подавляют удивление, потому что до этого Деркиле было всё равно. И только ради неё он стал «обычным», выше на голову. — Пусть твоё служение Аду останется, — должны были быть сказаны более торжественные слова, не такие скупые, но зато эти точно искренние, — верным и надёжным, — и совсем тихо добавил: — Взрасти как можно больше талантливых демонов, на которых я смогу положиться, — Деркила не спешил убрать свою руку от ладони, в которую вложил заветный значок.

— Да продлится ваше правление многие тысячелетия, — сначала Соломон попытался отнять руку, и всё же король помог ей встать. Салливан громко заявил о продолжении вечера, и остальные демоны, вышедшие до неё, стали принимать поздравления. — Ваше Величество, не могли бы вы… — отпустил, но вместе с тем забрал значок. Подойдя ещё ближе, он сам снял старый и закрепил новый. Ногти демона задевали кожу, заставляя её слегка покраснеть.

— Не могли бы мы прогуляться? — и он указал на балкон, с которого в сад вели две широкие лестницы. — От их болтовни голова раскалывается, не так ли? — Деркила усмехнулся. Несмотря на то, что Соломон работала с детьми, шум долго выносить не могла. Да и дебикюрамы не посещались по той же причине, если не считались супер-пупер важными.

— Вы правы, — Соломон улыбнулась в ответ. Замечание нисколько не задело её. Наоборот, она испытала некоторое чувство восхищения: насколько хорошо он её знает.

Они гуляли в саду уже больше получаса. В молчании. Деркила всё ещё оставался выше только на голову, но сохранял дистанцию между ними. Расстояние в локоть. Не много, маловато. Но Соломон и виду не подала, так что он не мог понять, комфортно ли ей.

— Злитесь? — демон перестал улыбаться, чуть наклонил голову к ней. Его длинные волосы спали с плеч, задели её руку.

— Ученики, молодые и неопытные демоны, они могли пострадать, — да, злится! — Ваше Величество, зачем был этот цирк? — вполне очевидно: чем выше ранг демона, тем больше его опасаются. Но рассчитывать только на этот факт Соломон не могла. Магии в кольце недостаточно, чтобы быть готовой к неожиданным нападениям.

— Цирк? Да, похоже, — Деркила пошёл вперёд, пришлось ускориться, чтобы догнать его. — Вы можете меня бояться, но я должен был что-то сделать. Кто-то решил, что мне наскучило ваше общество, и был рад воспользоваться моментом, — Соломон виновато поджала губы. Да, да, до сегодняшнего дня её пытались отравить несколько раз. Эти глупцы недооценивают её. Но смысла поднимать шум тоже нет.

— Да куда вы так летите?! — она схватила его за руку, как в старые добрые времена. Когда Деркила нарывался на какую-то авантюру. Тогда он ещё только стал «молодым королём», и от него не исходило той силы и мощи, что есть теперь. Сейчас женщина забыла об этом. Как будто рядом находился действительно кто-то равный. Но Деркила, не прилагая особых усилий, выдернул руку.

— А вдруг накажите меня? Ой, да, я же король, — пошёл спиной вперёд. — Но вы ещё можете прочитать мне нотацию? — Соломон всегда раздражалась, когда он, будучи учеником, не слушал её, делал всё назло, по-своему. Он не забыл про это. Деркилу радовало, что подобная хитрость действует и теперь.

— Ваше Величество! — что он задумал? Почему не поговорить нормально, как положено взрослым? Неужели так хочется проучить её? — Ваше Величество! — Деркила забежал в лабиринт. Живой лабиринт, и не потому что в саду, а действительно живой. Менял пути, запутывал, стены могли вырасти — нужно хорошенько потрудиться, чтобы выбраться отсюда. — Ваше Величество?! — но она ещё могла развернуться и уйти. Демон не отозвался.

В принципе, можно и уйти, предупредив Салливана. Но что-то останавливало её. Да, временами Соломон боялась, что тот, кого она выберет королём, вернётся к истокам. И выбрав, не могла перестать переживать. Только в тот момент было кое-что ещё.

Соломон оглянулась на дворец, а затем вошла в лабиринт, который тут же закрыл вход. Жутко, даже спустя время, жутко.

†††

Снова экзамен в ущелье. Теперь уж точно надо проходить по опасному пути, мимо хозяина пробираться. Третий курс к концу подходит как-никак. Поро-чан весь в предвкушении. Он хотел пройти этот экзамен вместе с Деру, но тот решил всё сделать сам. Амдоскиас посмотрел на учителя и рядом стоящего с ним руководителя: из-за неё? Он уже много раз слышал об идеях Деркилы и разделял их. Но, сбыться им или нет, решала эта женщина, женщина, что выберет короля.

Амдоскиас был удивлён, не застав Деркилу на финише. Он пришёл первым? Да. Руководитель Соломон и учитель Гремори ничему не удивлялись. Просто ждали. Вот уже все на месте. Все? Нет «молодого короля». Учитель и руководитель скромно переговариваются. Гремори собирает их, чтобы объявить результаты и сделать некоторые замечания. А руководитель отправляется в ущелье. Ему, Поро, остаётся только сидеть на месте под строгим взглядом учителя.

Что могло произойти?

А Соломон вихрем проносилась по ущелью. Переживала, само собой. И какой силы была её злость, когда она застала Деркилу, играющего с детёнышем старого хранителя ущелья?

— Что ты здесь делаешь? — поклонившись могучему зверю, лениво посмотревшему на неё, она подлетела к ученику и отвесила ему оплеуху. Деркила рассмеялся. Он хотел было объясниться, но не посмел перебивать руководителя. — Ты завалил экзамен! И ради чего? — Соломон недовольна, но в звонком и сильном голосе чувствуется тревога. Деркила рад, но не очень. Ему хотелось найти общий язык с хранителем ущелья и показать это всем, особенно руководителю. Только этот демон потерял счёт времени. — Дурак! По возвращению в академию, не смей покидать её пределы в течение месяца, основное наказание я объяв… — Соломона перебили: птенец, если можно так сказать, детёныш, стукнул её лапой по голове. Но достаточно аккуратно, чтобы только звон послышался в голове. А затем протянул недовольный рык.

Деркила рассмеялся: ошарашенное лицо женщины стоило всех его усилий.

— Руководитель, а вы понравились ему, — он улыбнулся, подошёл и погладил малыша. — Болит? — но, повернув голову к руководителю, заглянул той в лицо.

— Нет, — Соломон поджала губы, недовольно покосившись на детёныша. И шумно выдохнула. Хранитель ущелья завыл и будто осуждающе посмотрел на Деркилу. — Нам пора! — Соломон легко поклонилась могучему существу и отошла к краю обрыва, расправила крылья. Даже оглядываться не стала на нерадивого ученика. Деркила повторил за ней, тут же взлетел следом, но держался чуть поодаль.

— Руководитель, уже придумали, как меня наказать? — несмотря на все свои навыки и способности, Деркила как будто любил нарываться на неприятности и получать наказания. Учителя ему нестрашны, он быстро расправлялся с их «сложными задачами». Соломон же тоже не знала, что делать. Как оказалось, Деркила, не сидящий на месте, мог и усидеть. Часы в библиотеке за переписью древних трактатов — легкотня. А физический труд — вообще в радость. Соломон не знала, что делать.

— Ещё и смеёшься? — оглянулась. Демон подлетел ближе, держась рядом.

— Разве будущий король не должен уметь найти общий язык с любым обитателем Ада? — озорной блеск глаз выдавал его с головой.

— Ещё попробуй чужих фамильяров приручить, — она отвернулась.

— А это идея! — Деркила рассмеялся под колким косым взглядом. — Шучу, шучу! Это уж точно никому не по силам, — демон улыбался. Он был счастлив. И на сердце теплело сильнее с каждым мгновением, пока Соломон была рядом.

†††

И почему она вспомнила тот случай на экзамене? Соломон попыталась вспомнить и неизбежное наказание. Но всё не то! Она пришла к центру лабиринта: фонтан со статуей влюблённых — покойный король и Ририс. Правда, силуэты на них не очень-то похожи. Творец просто посвятил им свою работу, что очень льстило.

— Так долго, — Деркила обнял её со спины, совершенно ненавязчиво, стоит ей дёрнуться в неприятии, а может, и отвращении, он отойдёт. И всё одного с ней роста, желая сократить расстояние. — Вы шли так долго, руководитель, — наиграно расстроен, а сам держит так… Соломон закусила губу.

— Никогда не любила этот лабиринт, — ответ вышел спокойным, про себя женщина выдохнула с облегчением. — Что ты делаешь? — Деркила уткнулся носом в хрупкую мягкую шею, поцеловал ключицу.

— Боитесь меня? Почему? — голос не у самого уха, он будто изначально в её голове, проникает в самую душу. — Разве я давал повод? — лабиринт окружал барьер, чтобы никто не мог им помешать сейчас. Ни Поро-чан, ни Сат-чан. Хотя последний наоборот согласился написать приглашение за него — святой! Хах.

— Я человек, первый человек, кто живёт в Аду так долго. Я никогда не перестану бояться. У меня только два варианта: найти способ стать демоном или умереть, — она сказала тихо, сомневаясь, что ему следует услышать. Деркила обнял крепче.

— Неправда, вы не боитесь, вы не можете привыкнуть. Позвольте помочь вам, закончите моё наказание, — раскрыв крылья, он сложил их в купол, вокруг неё.

†††

Деркила стоял в кабинете руководителя, не смея шутить. Со смерти Её Величества, Ририс Капет, прошло всего-ничего. Не успели они вернуться из ущелья, как принесли эту весть. Соломон больше напоминала труп, чем сама покойная. Она не покидала кабинета, ученики не видели её несколько недель. Учителя тоже не успевали разглядеть её лицо. Она всегда стояла к ним спиной, раздавая указания. Прошло сорок дней.

— Тебя совершенно невозможно присмирить. Ты умудряешься справляться с ответственностью, которая растёт, но всё ещё заставляешь окружающих беспокоиться и наводишь кругом хаос, — как можно быть таким противоречивым и вместе с тем жить в гармонии с собой? Она даже завидовала ему. — Скажи, Деркила, есть что-нибудь, кто-нибудь, чего ты желал бы больше трона? — придумать наказание удалось, однако всё зависело от ответа. Соломон не могла лишиться этого кандидата в короли. Кто мог быть лучше него?

Деркила посмотрел на усталое лицо руководителя. Сглотнул. Да, есть, прямо перед ним. Вопрос с подвохом, только простаки и идиоты проворонят. Но если он солжёт, Соломон поймёт. Он ещё не на том уровне, чтобы обвести её вокруг пальца. Сердце забилось сильнее. «Вы!» — порыв сказать был. Хотелось подойти, обнять, поддержать. Несмотря на сложные взаимоотношения с Её Величество, он видит, как Соломон тоскует по ней.

— А как думает руководитель? — он не старается улыбнуться криво, губы сами дергаются. Женщина встала и повернулась к окну, заложив руки за спину. Вздохнула.

— Вот твоё наказание: откажись от этого, — голос руководителя звучит тихо, даже хрипло. Она прочистила горло.

— Отказаться? — Деркиле оставалось только моргнуть. Даже ему нечего было противопоставить сильнейшему чувству любви.

— Например, как ты собираешься добиться трона? — всё ещё хрипло, но строго. Ему остаётся смотреть на мягкие волосы, в которых можно затеряться.

— Чем больше пользы Аду от моих действий, тем выше вероятность того, что руководитель изберёт меня, — его же голос дрогнул.

— А что ты делаешь, чтобы добиться того, другого? — даже не оборачивается. Куда смотрит? Что хочет увидеть? И что услышать от него?

— Ничего, пока ничего, — сердце сжалось. Демон сжал кулаки, царапая пальцы ногтями.

— Пока? — наконец-то руководитель оборачивается. Смотрит испытующе, с интересом.

— Вряд ли меня сейчас воспримут всерьёз, — Деркила ухмыляется, как всегда, готовый снова и снова удивлять всех в Аду.

— Тогда откажись от этого, пока не станешь королём, не наведёшь порядок в Аду. Откажись, — действительно! Может ли быть наказание хуже, чем лишение кого бы ни было самого дорогого?! Хочется возразить, но он с вызовом продолжает улыбаться.

— Как вы узнаете об этом? Вы даже не уточнили… — женщина вскинула ладонь.

— Оставляю это тебе и твоей совести, — она снова посмотрела в окно, на двор, где некоторые ученики отдыхали от уроков. — Можешь идти, — совесть? Есть ли она у демонов? У тех, кто учился, учится и будет учится в Бабирусе — да. Демоны меняются, как и хотел покойный король. Это место изменится. В лучшую сторону с тем, кого она должна выбрать. Так пусть же главный из всех кандидатов пойдёт только к этой цели. Остальное её не волнует.

Деркила поклонился, как и положено прощаться с руководителем любому ученику.

«Стать королём?» — изменить Ад, сделать его лучше, сделать жизнь лучше для всех — его цель и мечта. А то что дорого ему больше этого… он совместит приятное с полезным. Какая разница? Соломон никуда не денется. В глазах всполохнул огонь азарта и желания, слегка дикого. Если ему и суждено вернуться к истокам, к диким нравам и желанию разрушать, кто возьмёт на себя ответственность, как ни Соломон, не оставляющая ему иного выхода.