Индар. Бракованный эльф [D. Wismurt] (fb2) читать онлайн

ИНДАР. Бракованный эльф

Глава 1

Иринари — государство Светлых эльфов, располагающееся на северо-востоке материка Ризмос, между империей Ламдария на западе и княжеством Серого пепла на юге, казалось маленьким и незначительным по своей занимаемой территории, однако при этом, играло далеко не последнюю роль на политической арене Мира. Долгоживущие эльфы, имеющие в своем загашнике многовековой опыт хитросплетений и интриг, часто выходили победителями в тех или иных спорах с правителями сопредельных государств. С ними приходилось считаться, ибо магия эльфов стояла на порядок выше человеческой и уж точно не шла ни в какое сравнение к теми крохами, которыми обладали оборотни Серых земель. Пожалуй, посоперничать с ними могли бы демоны, но те, уже давно отгородились от реального мира, уйдя в горы Вардзу́нга и не спускались вниз более трех тысяч лет. Вампиры старались держать нейтралитет, блюдя только свои интересы и традиции, а дроу находились в состоянии холодной войны со всеми, периодически делая набеги на земли Иринари, но в итоге убегали, сверкая черными пятками и проклиная своих Светлых сородичей, ведь граница государства эльфов охранялась на должном уровне. Вооруженные отряды лучников и магов, в основном третьей ступени, на совесть несли свою службу. Ни один нарушитель не мог пересечь приграничную линию и остаться незамеченным. Магические ловушки, расставленные по всему периметру, моментально сообщали о проникновении постороннего и сковывали злоумышленника до прибытия мага.

Сегодня на границе Иринари было спокойно: ни воинственных дроу, ни посольств других государств на горизонте не наблюдалось, но Совет Старейшин, собрался на внеочередное собрание, и причина этого собрания была необычна.

Одиннадцать эльфов с неприязнью смотрели на молодого сородича, который только на днях пересек свой первый столетний рубеж. По сути, еще ребенок стоял сейчас перед главами высших домов, одним из которых был его собственный отец.

Эльфийский юноша рассеянно хлопал глазами и до сих пор не мог понять, как такое произошло.

Еще вчера он был полноправным наследником дома Осенних Листьев, а сейчас, предстал перед судом правителей Ирина́ри.

Ждать оправдательного приговора не приходилось, стоило лишь посмотреть в полные боли и разочарования глаза отца.

На днях Мироэн эль Таларион высказал сыну все, что он думал о его проснувшемся даре.

— Позор семьи. Позор дома. Несмываемое пятно с Великого рода эль Таларион. Уж лучше бы ты не рождался. — Произнес отец, с презрением глядя на стоящего перед ним с опущенной головой Индара. — Ты всегда был не таким как все, отличался от остальных эльфов, и если раньше я мог закрыть на это глаза, то теперь просто не имею права.

— Но я же не виноват, что по моим венам струится темная магия. — Растерянно произнес Индар.

— Молчи! — Рявкнул отец. — Ты не достоин быть среди нас, не достоин быть Светлым эльфом. Тебе нужно было родиться среди поганых дроу. Моли, чтобы Совет Старейшин приговорил тебя к очищению.

— Но я не хочу умирать! — Воскликнул эльфийский юноша.

— Ты потерял право жить, когда обратился к тьме.

Индар понимал, что не сможет убедить отца в своей невиновности. Слишком закостенел Мироэн, да и большинство эльфийского сообщества, слепо следующего по пути света и не признающего тьму, считающей ее язвой на теле Мира, заразой, распространяющейся с по континенту Ри́змос. Никогда еще до этого времени, не рождался среди эльфов тот, по венам которого струилась черная магия.

Обычно, у эльфийских детей зачатки магии проявлялись сразу с рождения, но Индару не повезло. Он родился пустышкой. Не перечесть сколько издевок и насмешек пришлось выслушать парню от сверстников, но он молча проглатывал обиды и терпеливо ждал, когда наступит момент инициации — ритуал, который проводили для всех эльфов, достигших столетнего порога и способный пробудить ото сна его магию.

После инициации, дар, полученный при рождении, раскрывался в полной мере, начиная играть красочными оттенками, показывая потенциал, которого мог достичь тот или иной эльф на протяжении своей жизни, если упорно начинал заниматься и стремиться к совершенству. У таких же, как Индар — инициация или ритуал обретения себя, как еще ее называли маги Ирина́ри, позволял всколыхнуть спящую силу, вытащить ее на поверхность и потом, только от самого эльфа зависело, сможет ли он ее удержать, подчинить и не позволить заснуть вечным сном.

Индар ждал инициации с нетерпением, надеясь, что после нее, получит хоть толику магической силы.

Получил, еще как получил! Словно обухом по голове.

Темный дар, спящий глубоко внутри его тела, нашел выход на поверхность, поразив тем самым жреца храма Анура́ти и заставившем его с отвращением отшатнуться назад.

Все мечты и надежды, которые питал молодой эльф, пошли прахом. У него не осталось ничего: ни уважения, ни семьи, ни достоинства. Каждый, увидевший Индара, норовил плюнуть в его сторону, поэтому наследник главы дома Осенних листьев уже неделю не показывал носа на улицу.

Сегодня был первый раз, как он оказался в общественном месте, и не где-нибудь, а в Великом зале Атуна́х, где вершат судьбы своих подданных главы Великих домов.

Если бы он родился обычным эльфом, то сейчас, скорее всего, был выслан за пределы Ирина́ри, но он оказался наследником, старшим сыном главы дома Осенних Листьев, занимающего почетное место одного из старейшин эльфийского государства.

— Индар эль Таларион, — С места поднялся холеный, надменный эльф, всем своим видом выражая пренебрежение к коленопреклоненному юноше. — За скверну, что носишь ты в своем сердце, мы изгоняем тебя с земель Ирина́ри. Отныне, ты отречен от рода и дома. У тебя больше нет родины, куда ты сможешь вернуться. Если же ты нарушишь приказ, и твоя нога когда-нибудь ступит на Светлую землю Ирина́ри, смерть станет для тебя самым легким наказанием. У тебя есть время до захода солнца попрощаться с родными. Когда последний луч скроется за горизонтом, за тобой явится сопровождающий, который выведет тебя эльфийскими тропами к границе, дабы скорее избавить нашу землю от противоестественной мерзости.

— Сколько пафоса! — Пробормотал еле слышно юный эльф. — А мерзость — это похоже я.

Он уже не боялся, терять было нечего. Отец, еще до совета отвернулся от родного сына, а мать — Индар почти не помнил. Лишь смутные воспоминания иногда будоражили душу, воссоздавая в памяти образ стройной, светловолосой эльфийки, ласково улыбающейся и поглаживающей его по голове. По словам Мироэна мать была боевым магом и погибла при очередной стычке с дроу.

— Мне не с кем прощаться. — Вскинул голову юный эльф, стараясь не растерять последние остатки самообладания. — Я готов уйти через пару дэн, мне бы только собрать кое-какие вещи.

— Что же, пусть будет так.

Отец так и не явился домой, чтобы попрощаться с сыном.

Чего не ожидал Индар, так это того, что вместе с магом-дорожником появятся два лесных стража. Самым паршивым оказалось то, что одним из них оказался Авалис — задира и скандалист, являющийся личным кошмаром его детства.

— Индар. Я смотрю ты нас покидаешь? — Усмехнулся злорадно молодой эльф.

— Угу.

— Скажи, тяжело снимать корону со своей головы? Из наследника Великого Дома в одночасье превратиться в мусор, валяющийся под ногами. Попинать бы тебя, но притрагиваться даже носком ботинка противно. Вдруг заражусь твоей поганью.

— А ты попробуй. — Встрепенулся Индар с ненавистью глядя на недруга.

— А ну, прекратили. Авалис, ты ведешь себя недостойно. — Эль Таларион обрадовался, что хоть кто-то встал на его защиту, но следующие слова мага лишь расширили края зияющей раны в его сердце.

— Разве не известно тебе, что, разговаривая с поборником тьмы, ты можешь запятнать свою душу? Проклятый эльф, — сплюнул маг в сторону Индара. — Бракованный. Такие как ты противоугодны Великой Анутари.

Индар ничего не ответил, только пожал плечами, принимая свою участь. Он не знал, что станет с ним за пределами Ирина́ри, ибо никогда не бывал дальше верхней границы своего государства. Не приспособленный к жизни, он не рассчитывал, что сможет продержаться больше, чем пару недель, если, конечно, не произойдет какое-то чудо, но в чудеса молодой эльф с некоторых пор больше не верил.

Когда-то давно, Индар мечтал стать путешественником и пройти весь Мир Кератус от края до края. Сейчас же, он понимал, насколько глупым и нелепым было его детское желание. Если способностями мечника, как ему казалось, он обладал на достаточно высоком уровне, то вот магией не владел совершенно и развивать свой темный дар не стремился. Кроме отвращения он не вызывал у юного эльфа никаких чувств. Проклятый дар. Поганое семя. Как бы ему хотелось избавиться от тьмы, что проросла в его сердце.

Последний раз, бросив взгляд на родительский дом, Индар молча развернулся и последовал за своими «провожатыми».

Выйдя из города, маг подошел к лесу, и выставил вперед посох с серебряным наконечником в виде извивающейся змеи.

— Рантатум кардеро. — Прошептал он, открывая невидимый обычному глазу проход. — Шагай. — Процедил маг-дорожник и подтолкнул Индара в спину.

К нижней границе Ирина́ри они подошли уже в сумерках. В окнах гарнизонной крепости сверкали магические огни и отливали огненным светом факелы. Индар с завистью глянул на воинов, несущих караул, он бы не отказался оказаться на их месте. Служил бы себе спокойно, получал заработанный паек и десять пау́ров сверху, жаль, что этому не суждено было случиться.

Маг протянул караульным свернутый в трубочку пергамент.

— Приказ Совета Старейшин. С этого эльфа нужно снять отпечаток ауры и разослать по всем гарнизонам.

Караульный с жалостью посмотрел на молодого растерянного парня и развернул документ.

— Государственный преступник! — Присвистнул служивый. — Это что же ты такого натворил, что тебя изгнали с наших земель?

— Не твоему ума дело! — Осадил караульного маг. — Выполняй.

— Пойдем. — Указав пальцем на черный зев входа, протянул эльф.

— Тревога! — В тот момент, как Индар сделал шаг, прокричал дежурный со смотровой башни. — Нападение!

Гарнизон моментально пришел в действие. В отдалении послышался лязг оружия, и в сторону границы полетели темные проклятия. Пара эльфов, не успев выставить защиту, рухнула замертво.

Индару каким-то чудом удалось уклониться в сторону от летящей в него стрелы, наполненной черным удушающим дымом.

— Проклятые дроу! — Послышалось сбоку, и караульный, который собирался сделать с него слепок ауры, упал на землю корчась от боли и схватившись за простреленное плечо.

В месте, где стрела пробила легкий кожаный доспех, образовалась рваная рана, окруженная черной кляксой, которая расползалась прямо на глазах и пожирала плоть. Проклятие тлена. О таком Индар только слышал, но никогда не видел в действии.

Если его магия была способна на подобное, то он понимал своих сородичей, не хотевших иметь с ним дела и старающихся спровадить куда подальше. Это было действительно страшно.

Сбоку, непонятно откуда, выскочил воин дроу и кинулся на Индара. Эльф выхватил меч, который удобно спал в ножнах за плечами, и поворотом ушел в бок, подрезая противника, а затем молниеносно нанося смертоносный удар. Ольранская сталь, самая лучшая в Мире, спасибо отцу, не поскупился в свое время, описала дугу, и как нож сквозь масло, прошла вдоль тела врага.

Индар мгновение недоуменно смотрел на поверженного дроу, а потом согнулся пополам, опорожняя желудок.

Неужели это он убил разумного?

От подобной мысли стало еще хуже. Индар никогда не хотел быть убийцей, наоборот, мечтал стать лекарем, дарить жизнь, а не отнимать ее, пусть даже у врагов.

С трудом поднялся на ноги, вытирая рот рукавом, и заметил, что защитники стали теснить нападавших.

В голове мелькнула сумасшедшая надежда. Он будет защищать свою землю вместе со всеми и может быть тогда, ему позволят остаться, нет, не дома, здесь, на самом краю границы Ирина́ри.

Воодушевленный возникшей идеей, Индар рванулся вперед и не увидел, как предательская стрела, сорвавшись с эльфийского лука, устремилась ему в спину. Только после того, как почувствовал толчок и сильнейшую боль под лопаткой, уже падая на землю, смог обернуться и заметить скалящуюся физиономию Авалиса.

Глава 2

Я только что вернулся из Турции, есть там одно местечко под названием Геюк-Баир — в переводе Козий холм, располагающийся примерно в тридцати километрах от Анталии. Отличный район для таких как я — любителей скалолазания.

Прекрасно проведенный отпуск, способствовал замечательному настроению, его не портило даже то, что уже завтра я должен был выйти на работу.

— Игорь! У нас молоко осталось? — послышался с кухни женский голос, а затем, в проеме двери показалась взъерошенная голова сестренки.

— Откуда я знаю.

— Тоже мне хозяин. А кто, по-твоему, должен об этом знать?

— Меня дома не было две недели. Это ты тут жила, прячась от матушкиного гнева, так что кому, как не тебе, лучше знать, что у нас есть из жратвы.

— Не выражайся.

— Бу-бу-бу. Ты мне еще лекцию прочитай о культуре речи.

— А вот и прочитаю, — начала Маринка, но я быстро перекинул ее через плечо, заставив завизжать и потащил на кухню.

— Так каких у тебя продуктов не хватает? — Спросил девчонку, поставив ее на ноги и открыл холодильник.

— Молоко, помидоры, огурцы, сыр… — Начала перечислять Марина.

Я в пол уха слушал и понимал, что несмотря на взбалмошный характер и подростковое упрямство, мне очень повезло с сестрой. Я любил эту малявку наверно сильнее всех на свете. Может быть потому, что большая часть воспитания с самого ее рождения лежала на мне, а может оттого, что был старше на десять лет и ощущал себя не только братом, но еще другом, наставником и советчиком. Хотя, советчик из меня аховый. Вон, в последний раз посоветовал следовать за своей мечтой и не обращать внимания бурчание родителей. В итоге, Маринка приняла участие в байкерских гонках, при этом знатно навернувшись, хорошо, хоть серьезных травм не получила. Знал бы раньше, что именно она задумала, сам лично выпорол, не посмотрел, что уже восемнадцать. Естественно, об этом узнали родители и накинулись на нас обоих: на меня — как подстрекателя, а на сестру — как на участника происшествия. В конце концов, я свинтил в Турцию, а Маринка забаррикадировалась в моей квартире.

— Сейчас сбегаю, докуплю чего надо. Ты пока чайник поставь. — Бросил сестре и чмокнул ее в щеку.

— Фу-у-у, гадость. — Хихикнула она и вытерлась рукавом.

Быстро обулся и рванул на улицу. Ближайший магазин совсем рядом — через дорогу. Затормозил на перекрестке. Покрутил головой. Справа от меня остановилась мамочка с ребенком лет пяти: смешной такой, веснушчатый, курносый, глаза яркие, светящиеся восторгом.

Дернул мать за руку.

— Мама, мама, а ты точно купишь?

— Куплю… — Отозвалась женщина и пригладила взъерошенные волосы сына.

Что она купит, я не дослушал, заметив, как из-за угла на бешенной скорости вылетела черная Mazda, и виляя из стороны в сторону, понеслась в нашем направлении.

— Ты что творишь, Шумахер обдолбанный! — только и успел подумать я, прежде чем на инстинктах оттолкнул в сторону женщину с ребенком. Все произошло за считанные доли секунды. Затем страшный удар, боль и …

Декарт сказал: «Я мыслю, значит я существую». Так вот — неправда. Во всяком случае в обычном, общепринятом смысле. Я мыслил, точнее думал, нет — соображал. Тьфу, совсем запутался. Короче, мой разум был жив, в отличии от тела. Самое забавное оказалось то, что я мог видеть вокруг, хотя глаз у меня, по сути, не было. Я увидел, как отлетели в сторону женщина с пацаном и облегченно вздохнул. Живы. Увидел, как мою тушку подкинуло в воздух, и я взлетел над капотом, а потом безжизненной, поломанной куклой рухнул на асфальт, а автомобиль, так и не остановившись продолжил движение.

— Найду гада, убью! — Проскочила яростная мысль.

Когда до меня дошла суть происходящего в полном объеме, страха я не почувствовал, скорее сожаление, что так мало успел сделать в своей короткой жизни. Двадцать восемь, все должно было быть впереди. Столько планов коту под хвост.

Почувствовал, как какая-то сила потянула вверх, попытался сопротивляться, непонятно зачем, ведь в свое тело, путь мне уже был заказан. Только хотел сдаться и пустить все на самотек, как ощутил, что меня рывком дернули назад, вниз.

Почему-то сразу подумалось, что меня тянут под землю, в ад.

— Эй, не хочу, пусти! Чертово отродье! — Завопил мой разум, а затем я услышал смех сразу двух невидимых существ и меня перестали тянуть в разные стороны.

— Ты не можешь находиться в этом Мире! — произнес первый собеседник громким, каркающим голосом, или только мне он показался таким. — Тебе запрещено появляться на Земле тысячу лет.

— Наоборот, я в своем праве. — Послышалось в ответ насмешливо. — Тысячелетие запрета давно миновало.

— Разве? — Удивление было ощутимо заметно даже мне.

— Да. Поэтому я забираю этого молодого человека с собой. Пошли. -

Последнее слово явно предназначалось мне.

— Куда и как? — Спросил изумленно. — У меня вроде в данный момент ноги отсутствуют.

— Я образно дубина.

— Стоп. Ты не можешь его забрать, он не давал своего согласия на переселение, поэтому, парня забираю я.

— Давай, соглашайся быстрее.

— На что? — Спросил с подозрением.

Нет уж, брать кота в мешке я не собирался. Сначала нужно выяснить, что эти двое от меня хотят и только после этого выбирать с кем отправляться, если, конечно, мне позволят это сделать.

— Позволим. — Пророкотали оба голоса одновременно.

— Того, кто тянул тебя вверх, зовут Эзекеил — ангел среднего звена. Забирает таких как ты на небо.

— Каких таких?

— Тех, кто пожертвовал своей жизнью, ради спасения других.

— А остальные как добираются? — Проснулось мое неуемное любопытство.

— По-разному. Это вообще, не имеет отношения к нашему разговору. Чего тебе там делать, на этом небе?

— Как это чего? Бродить по райским кущам. — Возмутился голос названный Эзекеилом.

— Фу, скукотища. А вот то, что предлагаю тебе я…

— Прежде чем предлагать, представься, а то некультурно получается, меня назвал, а свое имя умолчал. — Пророкотал ангел.

— Перед тобой Великий Демиург и создатель ста сорока семи миров Иттах.

— А-ха-ха. — Не удержался от смеха. — Как, как? Трах?

Не знаю почему я вел себя так нагло, абсолютно не боясь высших сущностей, видимо до сих пор не воспринимал происходящее всерьез, скорее, как сон или галлюцинацию.

— Смотри-ка, шутник. Пожалуй, такой мне и нужен.

— Для чего? — еле успокоился. — Было бы у меня лицо, по нему уже давно бы текли слезы от смеха.

— Я не успеваю за всем следить. В некоторых Мирах нарушено равновесие, да и вообще твориться полнейший хаос. Только и делаю, что мотаюсь туда-сюда.

— Нечего было столько создавать. — Буркнул ангел. — Все вы Демиурги такие, наклепаете Миров, а потом бросаете на произвол судьбы.

— Но-но, не перегибай палку Эзекеил.

— Давайте ближе к делу, хватит препираться. — Поторопил я. — Надоело болтаться в неизвестности.

— Смотрите-ка, какой торопыга, но да ладно, я предлагаю тебе жизнь. Жизнь в другом мире. В другом теле.

Это было интересно. Прямо как в книгах про попаданцев, только круче, потому что непосредственным участником процесса оказался я сам.

— Что я буду тебе должен? Просто так подобные плюшки не раздают.

— Ничего. Просто следовать своему пути. Развиваться, жить, любить, что ты там еще посчитаешь нужным?

— И все?

— И все, за исключением одной маленькой услуги.

— Так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что за услуга?

— Тебе нужно будет освободить из заточения Тень и возвести ее на одну ступень со Светом и Тьмой.

— Какую Тень? Из какого заточения? — Немного опешил я.

— Пока тебе достаточно знать то, что я сказал. Остальную информацию получишь позже. Разговор не для сегодняшнего дня, да и не для завтрашнего.

— Но как же так? Ведь нужно же мне знать…

— Хватит вопросов! — Гаркнул Иттах. — Выбирай. Я, итак, потратил на тебя слишком много времени.

— Да. — Поддакнул Эзекеил. — Мне тоже пора уходить, решай быстрее.

— А чего решать-то?

Для меня сразу все было определено, стоило Иттаху заикнуться про другой Мир. Кто смог бы упустить подобную возможность? Уж точно не я, а на счет просьбы Демиурга, так почему бы и нет. Долг платежом красен, а долг жизни и подавно.

Понятно, что все это он делает с корыстной, одному ему ведомой целью, но, честно говоря, мне на это плевать. Всегда мечтал, хоть глазком увидеть Иной мир, поэтому даже не сомневался в ответе.

— Я иду с тобой Иттах.

— Отлично. — Почти пропел Демиург.

— Но у меня есть некоторые условия.

— Что еще за условия? — В голосе Иттаха послышалось недовольство.

— Мне нужны преимущества, ведь я окажусь в незнакомом месте со своими традициями и устоями, не зная ни языка, ни культуры, проживающих там людей.

— Людей? — Хмыкнул Иттах. — Там вообще-то проживают не только люди.

— Да? А кто?

— Узнаешь. Преимуществ я тебе не дам. Нечего выделяться. Будешь сам постигать вершины, ну или падать с них, это уж как придется, но кое-чем все же помогу. Одарю памятью и знаниями того, в чье тело ты попадешь.

— А в чье тело я попаду? — Спросил заинтересованно.

Не хотелось начинать новую жизнь с пускания пузырей и сосания пустышки, хотя от кормления женской грудью, я бы, пожалуй, не отказался.

— Кто подходящий подвернется, в того и подсажу.

— А не получится так, что этот кто-то решит вернуть свое законное место.

— Нет. Его души уже не будет в том Мире.

— Ясно. Хоть это успокаивает.

— Ладно, я здесь больше не нужен. — Пробасил Эзекеил, до этого слушавший нашу беседу.

— Давно пора было уйти в туман. Не понимаю, чего выжидал? — Съязвил Иттах.

— Была б моя воля, вышвырнул тебя на край вселенной. — Прорычал ангел, и насколько я понял, исчез.

— Всегда норовит оставить последнее слово за собой, — хмыкнул Демиург. — Погоди, сейчас гляну, что у меня в Кератусе творится.

— Кератус?

— Мир, в который я тебя отправлю.

Наступила непродолжительная тишина. Было бы у меня тело, точно поёрзал бы на месте от нетерпения.

— Оо-о, вот как раз, удачный момент. Готов?

— Надеюсь вы меня не в женское тело запихнуть собираетесь? — Спросил, мысленно поежившись.

— Надейся. — Издевательски прозвучал голос Демиурга, а затем мир вокруг меня закрутился, и я погрузился во тьму.

Глава 3

Приходил в себя с переменным успехом, то начиная осознавать происходящее вокруг, то уплывая обратно в беспокойное забытье. В краткие промежутки сознания ощущал, как кто-то довольно ощутимо тычет меня чем-то острым под ребра.

Вот сейчас глаза открою и накостыляю тому невежде, который не дает досмотреть очередной бредовый сон.

— Не сон это, идиот! — Раздался голос в голове, от силы которого я поморщился. — Тело твое новое я уже подлатал, так что давай приходи в себя, хватит разлеживаться, если конечно не хочешь быть сожранным Уракайту. Они хоть и людоеды, но эльфятинкой закусить тоже не откажутся

Чего? Какой эльфятинкой?

— Ну, все, надоело с тобой возиться. Я тебе второй шанс дал? — Проворчал голос в моей голове. — Дал. Дальше сам выкручивайся.

Попытался сложить мысли воедино, получилось отвратительно плохо. Кто я? Что со мной произошло? Почему все тело болит, словно меня переехал автомобиль?

Стоп! Так он же меня и переехал.

Самое странное оказалось то, что наряду с собственными воспоминаниями в голову лезли совершенно дичайшие картинки, похожие на второсортное фэнтези.

Хрень какая!

Создалось ощущение, что мое сознание разорвали надвое. С одной стороны: я — Игорь Михайлович Мятников двадцати восьми лет отроду, инструктор по спортивной гимнастике и коренной житель Петрозаводска; а с другой — Индар эль Таларион — старший сын главы дома Осенних Листьев, изгнанный из рода за темный дар, полученный во время инициации.

Воспоминания смешивались, не позволяя полностью осознать происходящее, поэтому я отодвинул их на задний план. Потом разберемся, если, конечно, это не очередной бредовый сон, но внутренний голос подсказывал, что происходящее реально.

Значит все-таки Иттах выполнил свое обещание. Дал новую жизнь.

— Гуй-о, та-мана. — Послышался рядом противный писклявый голос, а затем, меня в очередной раз ткнули в бок.

Я всегда был в прекрасной физической форме и очень надеялся, что мне не досталось тело рохлика. Хотя, судя по ощущения, я вполне себе даже ничего.

Очередной тычок заставил зарычать и распахнуть глаза.

Ну все, кто там такой бесстрашный?

Действовал чисто на автомате, резко выбрасывая руку вперед и хватая за основание черенка заострённой под копье палки, находящейся в зеленых, скрюченных пальцах.

— Ни фига себе! — Брякнул вслух, уставившись на бородавчатую, сморщенную рожу существа, стоящего передо мной. Как там Иттах назвал этих страхолюдин, Уракайту?

— То-то рамв-си бу-ру. — Заорало это чудо природы и рвануло на себя самодельное копье.

— Чтоб тебя! — От изумления выпустил добычу, а маломерок не растерялся и попытался проткнуть им мою тушку.

Ага, сейчас. Даже не надейся и не с такими справлялись. Отскочил в сторону от воинственного гоблина, оглядываясь вокруг в поисках оружия.

Гоблина? Откуда возникло это слово?

Видимо память Индара подкинула информацию. Слышал парень одним ухом что-то про племя гоблинов-людоедов, проживающих в лесу, неподалеку от границы Ирина́ри. Эльфы их не трогали, а те, в свою очередь, старались держаться подальше от остроухих.

Гоблин двигался довольно проворно. Юркий зараза, но не ловчее меня. Пока кружил вокруг противника, старался оценить свое положение, одним глазом рассматривая место, где оказался.

Пещера с высокими сводами, уходящая далеко вглубь. С обоих сторон по бокам, сложены лежаки из примятого лапника. Много, много лежаков.

Плохо, значит этот зеленокожий здесь не один. Недаром он периодически орет как потерпевший, наверняка зовет подмогу. Нужно срочно валить отсюда. Если Иттах прав, а он, я так подозреваю прав, то меня явно приберегли на ужин в качестве основного блюда. Попадать в котел к маленьким уродцам в первый же день своей новой жизни я решительно не желал, поэтому ушел в сторону, а затем сделал резкий подкат, выбрасывая правую ногу вверх, тем самым выбивая из морщинистых рук копье и одновременно попадая по пальцам.

— А-а-а-а! — Взревел гоблин, а я, недолго думая, оторвался от земли и со всей дури вмазал в приплюснутый, зеленый нос.

Послышался хруст костей, и мелкий засранец рухнул на землю.

Порядок, пора делать ноги.

Только повернулся в сторону выхода, как заметил еще троих таких же маломерков.

— Что б вас всех! — Сплюнул в сердцах.

Рука сама собой потянулась за спину, хватая воздух.

Эх, мне бы сейчас мой славный меч! Мигом бы справился с противниками.

— Какой меч? — Завопило сознание. — Опомнись, Игорек, ты холодное оружие в руках никогда не держал.

Правильно, не держал, зато Индар владел им вполне себе сносно по меркам эльфов, а те считались одними из лучших мечников Ри́змоса.

Ну, вот и что теперь делать?

Подхватил копье валяющегося в откючке у моих ног гоблина и встал в стойку, внимательно следя за действиями троицы, начинающей обходить меня по кругу.

Сейчас зажмут в коробочку, хрен потом выберешься. Придется идти на прорыв. Главное, чтобы на выходе из пещеры не встретить целую кучу мелких уродцев.

Рванул вперед, плавно уходя влево, одновременно с этим целясь оружием в бок гоблина.

— Рр-а-а-з.

Копьев лихо вспороло кожу зеленомордого с первого же удара, застревая глубоко в теле. Вытаскивать нет времени. Разжал пальцы, поворачиваясь ко второму, и чуть не получил острием прямо в глаз. Чудом увернулся от атаки и сделал пару шагов назад, уходя немного вглубь пещеры.

Гоблин, с засевшем в боку копьем, завыл от боли, а двое других свирепо сверкая глазищами, двинулись в мою сторону, явно намереваясь сделать из моей тушки ежика.

Мысли заметались, пытаясь найти выход из положения, даже запаниковал немного, но как-то враз успокоился, даже разозлился немного.

Будем действовать по старинке, как у себя на Земле.

Подпустил противников поближе, а затем рыбкой нырнул вниз, дергая одного из гоблинов за короткие ноги. Копье просвистело над головой, не задев даже волоска, а незадачливый уродец полетел на землю. Второй — тут же рванул вперед, намереваясь проделать дырку в моей голове, но я успел откатиться в сторону и острый наконечник вонзился прямо в горло упавшего до этого гоблина. Хлынувшая фонтаном кровь заставила на мгновение замереть от понимания того, что я только что сотворил. Пусть не своими руками, но убил живое существо. Правда чувство вины длилось не долго, всего лишь до тех пор, пока оставшийся в живых гоблин не бросился на меня в последнем отчаянном рывке.

Оружия у него уже не было, поэтому я с огромным удовольствием втемяшил кулак в зеленую рожу.

— Хрусть. — Раздалось довольно громко, и маленький уродец кулем осел на землю.

Отряхнул руки от крови, понимая, что будь противники выше ростом и не такие неопытные, то здесь лежал бы я, а не они.

Самый первый гоблин с копьем в боку, продолжал голосить, во все глаза уставившись на меня. Правильно, давно пора было замолчать.

Двинулся в его сторону, глядя расширившиеся в исказившееся от страха и боли лицо.

Нет, добивать я его не стал и не потому, что жалко. Этот гоблин сто процентов не пожалел ни одного разумного, которого схарчил за свою жизнь, а я думаю, их было немало, просто мне с детства вдалбливали правило «лежачих не бьют», но заткнуть ему пасть все же было нужно.

В итоге, я не придумал ничего лучшего, как двинуть ему черенком копья по темечку. Потерявший уже достаточно крови и оттого ослабевший гоблин, моментально закатил глаза и потерял сознание.

Уф-ф, какое облегчение. Бедные мои барабанные перепонки. Такой мелкий, а поорать горазд, глотка, словно лужёная.

Так, что теперь?

Двинулся было в сторону выхода, но остановился, задумавшись. Кроме одежды, висящей на мне лохмотьями, я был пустой, то есть, ни оружия, ни денег, ни еды у меня не имелось. Куда подать свои стопы я не знал. Необходимо было найти где-нибудь безопасное место, отсидеться и обдумать дальнейшие действия, да и с воспоминаниями того, в чье тело я попал разобраться. Идти туда не знаю куда, я не собирался, а чтобы хоть немного вникнуть в суть происходящего, необходимо было понять, какими знаниями владел Индар. Надеюсь, эльф имел хоть какую-нибудь информацию о мире за пределами Иринари.

Вернулся и наклонился над первым гоблином.

— Это же мародерство! — Заорал внутренний голос, но я просто от него отмахнулся.

Да, неприятно, противно, но что поделаешь, выживать как-то надо, и если мне для этого придется обнести четверку гоблинов-людоедов, один из которых мертв, то так тому и быть.

Одежду с них не возьмешь, мала по размеру, а вот копье точно заберу, нужно только выбрать подходящее. Осмотрел все три и определился.

— Хоть что-то.

Пусть я не умел особо им пользоваться, но отмахаться от неожидающего нападения супостата, вполне смог бы.

В карманах поверженных противников нашлось всего несколько монет.

По воспоминаниям Индара, понял, что эти золотистые пластинки назывались паурами и находились в ходу у эльфов.

Больше ничего интересного не обнаружил, за исключением маленького пучка трав и цепочки с кулоном, из металла, очень похожего на серебро. Такие обычно носят женщины, стараясь привлечь к себе внимание. Стоило взять его в руки, как кулончик засиял ярким голубоватым сиянием. Я даже крякнул от неожиданности. В голову пришла отчетливая мысль, что он не принадлежал этим зеленомордым, а скорее всего был украден. Думать об участи владелицы этой вещицы не хотелось, но перед глазами почему-то всплыла картинка, как молодую девушку запихивают в огромный кипящий котел. От подобного видения разозлился и от всей души пнул ближайшего ко мне гоблина. Лежачих не бью, но если очень хочется, то можно.

Убрал цепочку в карман, пучок трав хотел выбросить, но все же не решился. В этом мире не знаешь, что может пригодиться. Вдруг это очень редкая травка, имеющая чудодейственные свойства. Я уже понял, что Кератус пропитан магией, значит исключать подобного нельзя, поэтому спрятал находку за пазуху.

Пора было делать ноги.

До выхода из пещеры добежал быстро, благо знал в какую сторону идти. Туда, откуда появилась троица гоблинов.

Когда в полумрак пещеры ворвался дневной свет, зажмурился. Пришлось остановиться, привыкая к изменению освещения и вытирая резко выступившие на глаза слезы.

После того, как зрение пришло в норму, тихо подкрался к самому выходу, прячась за стоящим слева валуном, и осторожно выглянул наружу.

Парочка гоблинов, очевидно женского рода, на небольшой вытоптанной площадке лихо орудовала топорами, разрубая большие куски мяса. Почему я решил, что это женщины, да потому, что на них были надеты длинные хламиды, болтающиеся почти до самой земли, чем-то напоминающие платья, да и волосы были длиннее, чем у виденных уже мною гоблинов.

Рядом весело потрескивал костерок, на котором был установлен чан с уже бурлившей водой. Чуть поодаль располагался сооруженный из досок навес, с валяющимися внутри тряпками и мешками, прикрывающими непонятно что.

Желудок заурчал, требуя насыщения, а я понял, что не ел как минимум сутки, а может и больше, но чувство голода моментально испарилось, заменяясь тошнотворным порывом, как только подумал, чью тушку гоблинки могли там разделывать. Хорошо если кабанчика, а если двуногого представителя человечества?

— Тьфу, гадость! — но разжиться хоть какой-то жратвой было необходимо.

Может у них овощи есть?

Зеленомордые женщины находились ко мне спиной и явно не рассчитывали на чужое присутствие. Странно, почему ор раненого недомерка не привлек их внимания, не заставил всполошиться и позвать остальных соплеменников, но да ладно, мне это только на руку.

Если честно, не знал, что делать с этими двумя представительницами гоблинов. На женщин как-то рука не поднималась, даже на страшных, зеленых и бородавчатых.

Они заметили меня, когда подкрался уже совсем близко. Испуганно отшатнулись, а затем неуклюже взмахнули топорами.

— Эй, тише, тише. — Произнёс успокаивающе, стараясь дать понять, что не причиню им вреда.

Поднял руки вверх, выставив ладони вперед, но как выяснилось зря. Первый страх прошел и гоблинки уже более слаженно двинулись в мою сторону.

Пришлось вырубать обеих. По-другому не получилось. Может, если бы я знал их язык, вышло договориться, хотя тоже не факт. Гоблинки смотрели на меня, как на кусок мяса, точно такой, какой до этого разделывали.

Повезло, рядом валялся моток веревки. Убивать зеленомордых не стал, связал и засунул в рот кляп. Ткань для него нашлась под навесом, там вообще обнаружился склад всего полезного и интересного. В итоге, я обзавелся небольшим заплечным мешком, куда сложил найденные корнеплоды чем-то похожие на картофель, флягу с питьевой водой и самое большое богатство — две круглые кривые лепешки, дубовые, как дерево, но это уже не имело значения.

Старался все проделать быстрее, не дожидаясь возвращения остального племени, не знаю, где они находились, но мне очень повезло, что именно это время они выбрали для своей отлучки.

Уходил в спешке, периодически оглядываясь и прислушиваясь, не пустилась ли следом погоня.

Знать бы еще, в какую сторону двигаться, было бы совсем хорошо. Через дэн беспрерывного бега очень удивился, что ни разу не запнулся о коряги, которых здесь было превеликое множество и не поцарапался о ветки деревьев. Вообще, мой шаг оказался легким, почти бесшумным. Если сравнить, как я передвигался в прошлой жизни, то приравнял бы себя к слону, ломящемуся сквозь джунгли. Сейчас же я был похож на тень, ловко скользящую между встающих на пути препятствий.

Неплохое тело мне досталось, ох, неплохое. Спасибо, Иттах.

Еще через два дэна остановился, приметив небольшую полянку. Усталость давала о себе знать. Демиург вылечил рану, нанесенную Индару, но последствия полностью не устранил. Плечо после махания копьем жутко болело, а во всем теле чувствовалась слабость от потери крови, да еще и голод давал о себе знать.

Уселся прямо на землю, стащил со спины мешок и привалился к стволу дерева.

— Вот теперь можно и поесть.

Сразу умял половину лепешки, запил холодной водой и слопал парочку овощей. Память Индара услужливо подсказала что их можно есть сырыми.

Красота. Жив, почти здоров, что еще для счастья нужно?

Правильно, разобраться в воспоминаниях и отделить зерна от плевел. Точнее свою жизнь от жизни эльфа Индара.

— Ох, ты ж! Я теперь эльф! — Только сейчас появилось полное осознание происходящего, и руки мгновенно метнулись вверх, ощупывая уши.

— Хмм-м, действительно, острые.

Пришла пора нырнуть в воспоминания. Прикрыл глаза и погрузился я в память, доставшуюся мне от Индара эль Талариона. Жизнь у пацана была вполне себе обычная… для эльфа. Единственное, что ее омрачало, отсутствие дара и отношение отца. Мироэн всегда считал ребенка ущербным, а уж как узнал о проснувшейся темной силе и вовсе возненавидел.

Одним из последних воспоминаний Индара оказалось предательство Авалиса, да они были недругами, но такой подлости, как удар в спину, эльф точно не ожидал. В душе поднялась целая буря эмоций. Злость, обида, негодование.

Встряхнулся, как большая лохматая собака, сбрасывая с себя налет чужих переживаний, и понял, что все-таки знатно подгадил мне Иттах, наделив не только воспоминаниями, но и чувствами погибшего эльфа.

Этого мне только не хватало. Все эмоции, что когда-то испытывал эльф, передались мне. С одной стороны, какое мне дело до того, что парня турнули из Иринари, а оказывается… есть дело и обида на сородичей тоже есть, и на папашу родного за то, что отвернулся от сына, а уж злости сколько, так просто через край хлещет.

Понять Индара, конечно, можно, его раненого, еще живого, просто взяли и как мусор вышвырнули за крепостную стену на съедение диким зверям, в моем случае, как оказалось, гоблинам.

Только вот мне-то теперь что делать со всеми этими чувствами? Как от них избавиться? Они же изнутри разъедать будут, не давая спокойно жить, пока не отомщу или хотя бы не попробую это сделать. А может Иттах изначально все так и планировал? Хотя, с Демиурга станется пошутить подобным образом.

Что уж теперь говорить… дело сделано, будем действовать по обстоятельствам. Если не получится запихнуть чужие эмоции в задницу, стану мстить обидчикам, но только не так, как собирался это сделать молодой эльф, кидаясь в омут с головой. Месть должна быть холодной, продуманной и утонченной, такой, чтобы сам смог выйти сухим из воды, желательно еще и с прилагающимися победителю плюшками. Торопиться не буду, подвернется случай — сделаю гадость сородичам, а нет, буду планировать потихоньку, пусть лет через десять, но своего добьюсь, а заодно подучусь темному дару и поищу информацию о той самой тени, которую мне нужно откуда-то вызволить. Правда сперва необходимо где-то обосноваться и заработать деньжат.

Может стоит податься к людям? Судя по всему, там вполне адекватно относились к другим расам, вроде даже академия магии была, только я вряд ли туда поступать стану. Не хочется ни от кого зависеть. Решено, отправлюсь в Ламдарию, посмотрю, прикину что да как, а там видно будет.

Глава 4

Уже шестой день шел по лесу, ориентируясь только по звездам, не решаясь пока выйти к населенным пунктам. Питаться одними овощами надоело до зубовного скрежета, да и запасов осталось совсем немного. Пришлось найти выход из ситуации, благо навыки Индара помогли смастерить из подручных средств подходящие по размеру лук и стрелы. Не скажу, что они получились особо острыми, но повредить шкуру мелкого грызуна были вполне способны. Оказалось эльфов с детства учили подобному мастерству. Ушастый без лука, как человек без рук, только вот выяснилось, что наследник дома Осенних Листьев, оказался исключением из правил и стрелял просто отвратно, то ли у него был нарушен глазомер, то ли он просто был косоруким. Навыки стрельбы из лука оставляли желать лучшего, я уже двадцать первый раз прицелился в мелкого зверька, чем-то напоминающего наших зайцев и в очередной раз промазал.

— Чтоб тебя… — Выругался в сердцах, и сплюнув в сторону улепетывающего грызуна, пошел к виднеющемуся в дали кусту с красными сочными ягодами.

Багрянка хоть и казалась вкусной, но голод утоляла плохо. Мне казалось, слопай я ее несколько килограммов, все равно не смогу ощутить чувство сытости. От приторности сводило зубы, но я упорно затолкнул в рот еще пару горстей сладкой мякоти и вздохнув, двинулся дальше.

Пора было заканчивать свои мытарства по лесу и выходить к людям или к тем, кто жил в этих местах. Я очень надеялся, что поблизости нет тех рас или племен, которые ненавидели светлых эльфов. Драться с кем-то из них не входило в мои планы.

Переночевать все же решил в лесу. Устроился на небольшой поляне, у подножия высокого дерева. За все время пути мне не встретился ни один крупный хищник. Создалось ощущение, что я находился в полной безопасности. Может потому, что я эльф — лесной житель? Должна же быть от этого какая-никакая польза.

Жаль, что костер не мог развести.

В этом мире даже полный бездарь, обладающий крупицей магии, в отличии от меня, мог высечь огненные искры. Нет, потенциально, я тоже должен был уметь это делать, только вот не представлял как. Знать бы за что зацепиться, чтобы начать развивать дар и самые простые манипуляции с ним, но да ладно, где наша не пропадала, потихоньку разберусь.

Уже погружаясь в сон, услышал хруст веток, а затем, утробное рычание.

Открыв глаза обомлел, не в состоянии двинуться от шока и ужаса. Напротив, метрах в пяти от меня, стояла огромная черная кошка, примерно полтора метра в холке и издавала утробное рычание.

Да, не довела меня до добра беспечность.

Тихо, стараясь не привлекать внимания к своим действиям, протянул руку за плечо, стаскивая со спины лук. Конечно, навредить подобной зверюге подобное оружие не могло, но это было все же лучше, чем находиться с пустыми руками.

Внимательный зверь засек мое движение. Шерсть на загривке кошки встала дыбом,пасть ощерилась в злобном оскале, и я понял, что лесная жительница ни за что не оставит меня в покое. Она подобралась для прыжка, выбирая удобный момент для атаки. В данный момент я был ее жертвой, ее целью, ее едой, способом выживания и существования. Обычный естественный отпор, где сильный пожирает слабого.

Кошка с каким-то торжествующим мяуканьем, оттолкнулась от земли задними лапами и полетела в мою сторону. Прыжок был стремительным, не знаю, как мне удалось уйти с его траектории. Кубарем перекатился в бок и вскочил на ноги, моментально вскидывая лук и делая выстрел, благо объект, в который я целился, находился достаточно близко и был крупных размеров. Не попасть казалось практически невозможным, и я попал, да вот только стрела отскочила от шкуры зверя, не причиняя никакого вреда, лишь чуть поцарапала кожу, еще больше разозлив кошку.

Лесная жительница, ощерив пасть, взвилась вверх, готовая растерзать и отомстить за попытку нападения. Мне опять удалось увернуться. Прекрасно понимал, что из этой схватки живым мне не выйти. Одно дело разумный, кем бы он ни был: орком, эльфом, вампиром, человеком, и совсем другое — хищный зверь, готовый бездумно убивать и действующий лишь на одних инстинктах.

Мы медленно кружили по поляне, выбирая удобный момент для атаки, точнее, это она выбирала, а я просто пытался определить, в какой момент кошка бросится вновь, чтобы еще раз попытаться спасти свою тушку от клыков и когтей зверя.

Зачем? Я сам не знал ответа на заданный вопрос. Битва изначально была проигрышной, но отдавать свою жизнь без борьбы я не собирался.

Пусть не получится утащить эту черную тварь с собой на тот свет, но я хотя бы попытаюсь перед смертью повыдергать ей усы.

Зверь сделал осторожный шаг вперед, намереваясь положить конец моему сопротивлению, в глазах черной кошки мелькнула победная искра, и в ту же секунду в моей груди вспыхнула дикая ярость и злость, глаза застило темной пеленой, но от этого, я не стал видеть хуже, наоборот, мир сделался более четким и собранным, словно кто-то сложил мозаику в единое целое. Все дальнейшие действия происходили словно в замедленной съемке.

Маленький темный вихрь, похожий на небольшой «рой комаров» сорвался с моих чуть растопыренных пальцев и целенаправленно двинулся в сторону противницы. Кошка скосила глаза на приближающиеся точки, не понимая, рассматривать их как угрозу или нет. В это время они достигли зверя и осыпались на него пеплом. Лесная жительница взревела от боли и гнева, но подыхать явно не собиралась. Шерсть в местах попадания пепла обуглилась, а толстая, почти непробиваемая кожа покрылась кровоточащими язвами, разъедающими плоть.

— Это что, я сделал? — Пробормотал потрясенно. — Круто! Знать бы еще как это у меня получилось.

Кошка, одуревшая от боли, кинулась к зазевавшемуся мне, намереваясь погибнуть, но утащить с собой на тот свет. Мощные лапы опрокинули наземь, придавливая огромной тушей, клыки нацелились на беззащитное горло.

Я понял — пришел мой конец в этом Мире.

— Прости Иттах, не на ту лошадь ты поставил.

Зажмурил глаза, а в следующую секунду мои барабанные перепонки разорвал оглушительный рев, и почти тут же я ощутил, как огромный вес зверя придавливает меня к земле, не давая пошевелиться.

Странно, я еще что, не умер?

Видимо нет, так как насмешливый женский голос, раздавшийся откуда-то справа, ясно подтвердил, что я пока не отправился на тот Свет.

— Так и будешь лежать или все же соизволишь подняться?

Я попытался вылезти из-под мертвой туши, но это было проще сказать, чем сделать. Потратив минут десять на освобождение, воззрился на свою спасительницу. Женщина определенно была человеком, причем магом, и на первый взгляд, очень даже неплохим магом.

С одного удара положить такого огромного зверя — нужно уметь. Посмотрел на труп кошака и непроизвольно скривился. Казалось, что на теле погибшего зверя не осталось живого места. Вся спина и голова были утыканы острыми ледяными иглами, которые начали таять, открывая зияющие раны и текущую из них густую, черно-бурую кровь, издающую отвратительный, гнилостный запах.

— Ничего себе приложила животинку, — присвистнул я, а затем словно опомнившись, подозрительно глянул на женщину.

Если она с такой легкостью справилась с матерым зверем, то угробить меня для нее не составит особого труда.

— Эй, эльфик, спокойнее, — заметила незнакомка мой взгляд. — Не собираюсь я тебя убивать. Не для того спасала.

— А для чего?

— Просто так. — Усмехнулась женщина. — Скучно стало, жалко. Выбирай любой из вариантов, который устроит.

Я принялся рассматривать свою спасительницу. На вид лет тридцать с небольшим. Яркие голубые глаза, сверкающие из-под капюшона; выбивающиеся пряди светлых, чуть золотистых волос; острые скулы и ухмыляющиеся в саркастичной усмешке полные губы — делали женщину таинственной, а от того, еще более привлекательной.

— Кто ты?

— Алира Манис. Маг третьей ступени. Ты заинтересовал меня мальчик, я видела твой «луч тьмы». Никогда бы не подумала, что эльф способен сотворить подобную магию.

Я лишь пожал плечами, запоминая название того, что я смог создать совсем недавно.

— Спасибо за помощь. — Произнес благодарно, но при этом обдумывая, что я буду должен за свое спасение.

Насколько я знал из воспоминаний Индара, долг жизни для эльфов был не пустым звуком. Мне полагалось отплатить женщине той же монетой: спасти ей жизнь в ближайшее время, а если этого не произойдет — пойти в услужение.

Как же все сложно.

По идее, я сейчас должен был принести своей спасительнице клятву верности, но от подобной перспективы внутренности начали сворачиваться в тугой узел, а к горлу подкатывать тошнота. Не хотел я попадать в кабалу, даже если этого требовала моя честь. Тьфу ты, честь эльфа.

— Ну, Иттах, удружил. — Процедил сквозь зубы. — Вот как теперь быть?

— Чего ты так переживаешь? — Поинтересовалась Алира, но внимательнее вглядевшись в мое лицо, лишь хмыкнула. — А-а-а, понятно. Не дергайся. Не потребую я с тебя клятву. Не хватало еще, чтобы какой-то эльфийский сопляк постоянно таскался за мной. Это же сколько нужно будет ждать, чтобы ты отдал мне долг? Да я поседею, прежде чем это случится. Придется несколько лет пробыть нянькой, прежде чем ты сможешь научиться владеть магией на том уровне, который позволит одержать вверх над более-менее опасным противником.

Стало обидно.

— Я быстро учусь и не собираюсь оставаться в должниках. — Слова вырвались сами собой, я даже не успел их обдумать, словно кто-то посторонний подтолкнул меня к принятому решению. — Прими мою клятву, спасительница.

Алира, усмехнувшись, посмотрела более внимательно.

— Ты уверен в своих словах, эльф?

— Да. — Твердо ответил я, не задумываясь ни на мгновение, почему несколько минут назад был против подобной перспективы.

— Тогда так тому и быть. — В глазах женщины на секунду мелькнуло торжество.

— Я Индар эль Таларион из дома Осенних Листьев приношу тебе Алира Манис клятву верности и служения. Клянусь, что буду сопровождать тебя во всех странствиях и оберегать от опасности до тех пор, пока не верну долг жизни. Отныне моя кровь и плоть принадлежит тебе.

Откуда взялись эти слова я не представлял, они вылетали из моего рта непроизвольно, заставляя тело покрываться неприятными мурашками от осознания абсурдности происходящего.

Никогда в здравом уме и памяти, я не позволил бы себе собственноручно отдать свою свободу и жизнь в чужие руки.

— Я принимаю твою клятву Индар из дома Осенних Листьев и призываю Свет и Тьму в свидетели произнесенных слов.

На поляне резко потемнело, а затем, наоборот, по глазам ударил яркий свет, заставляя зажмуриться.

Клятва была принята — магическая клятва, отказ от которой не сулил ничего хорошего, а значит, при всем желании, я не мог отправиться на все четыре стороны. У меня теперь была только одна дорога, та, которой шла Алира Манис.

Разум начал проясняться, и я понял, какую глупость совершил, но было уже поздно.

— Идиот. — Прозвучал в моей голове разочарованный голос Иттаха и затих.

— Что встал, пошли. — Хмыкнула женщина. — Неужели хочешь остаться здесь и нюхать эту дрянь. — Алира скривилась, махнув рукой на мертвую тушу лесной кошки.

Да, кровь у зверюги обладала поистине тошнотворным запахом. Пора было убираться с этой поляны.

— Куда идем? — Спросил женщину, в уме уже прикидывая варианты, как побыстрее отдать свой долг и отбыть восвояси.

— Здесь недалеко лагерь моих друзей. Доберемся до него, отдохнем, и только потом двинемся в путь. — Резко ответила женщина и развернувшись, двинулась вперед, раздвигая ветви деревьев.

Шел за ней, глядя в мелькающую среди листвы спину и думал, как меня угораздило так подставится, что-то во всем этом было неправильно, нелогично, а потом, до меня начало медленно доходить.

Ах, как же красиво развела меня эта дамочка, как умело и артистично сыграла роль спасительницы и благодетельницы. Сосульки, пущенные в кошку, говорили о том, что она использовала стихию воды, но, кроме этого, женщина наверняка обладала зачатками магии разума. Тогда становилось понятно, почему я так легко повелся на ее провокацию и согласился принести клятву. Нет, не согласился, а сам, по собственной инициативе бросился с обрыва в карьер.

Про магов разума я знал не понаслышке. Отец Индара обладал схожими способностями, поэтому я прекрасно осознавал на что способны подобные маги и как сложно выстоять в борьбе с ними.

Алире достаточно было проникнуть мне в голову и подтолкнуть мысли в нужном ей направлении.

Только вот зачем Манис понадобился неумеха эльф? Какой от меня толк?

— Пошевеливайся, Индар. Нас уже заждались! — Послышался голос впереди меня.

— Иду. — Ответил тихо, но так, чтобы женщина услышала.

Необходимо было оставаться настороже и не выдать того, что я понял, каким образом воздействовала на меня магиня.

Через несколько метров заметил отблеск костра, а после, услышал голоса. Четверо мужчин, нагнувшись, ползали на коленях по середине поляны, чуть большей чем та, на которой я столкнулся с черной кошкой.

— Что они заняты? — Прошептал еле слышно, пытаясь вглядеться в их действия. То, что я смог разобрать в отсветах костра, заставило остановиться и в ужасе распахнуть глаза.

В это же время они заметили нас, и разговоры мгновенно смолкли, сменившись интересом, направленным в мою сторону.

— Смотри-ка, эльф.

— Эй, ушастый, ты откуда взялся?

— А ну, заткнулись. — Рявкнула в ответ Алира Манис, мгновенно превращаясь из довольно спокойной женщины в разъярённую фурию. — Что вы так долго возитесь? Пора было бы уже все подготовить к моему возвращению.

— Тут только последние штрихи остались. — Произнес один из мужчин, и опустив руку в глубокую чашу, вынул ее обратно, демонстрируя капающую с пальцев кровь, тут же тыкая окровавленными пальцами в землю и вырисовывая незамысловатый круг. — Скоро будет готово.

— Поторопитесь.

Я смотрел и не мог отвести взгляд от действий этих людей. Они явно чертили пентаграмму или что-то отдаленно похожее на нее. Кажется, я наткнулся на кровавый ритуал. Неужели сатанисты?

Тьфу! Какие Сатанисты могут быть в мире Кератус? — Осадил сам себя.

Скорее всего, планировалось жертвоприношение. Иттах упоминал, что Богов здесь много, как Светлых, так и Темных. Видимо это дань одному из них. Интересно, кого они пустят на заклание?

Нехорошая мысль закралась в голову, и я с подозрением посмотрел на единственную женщину среди нас.

— Какого черта тут происходит?

— Ох, мой милый мальчик. Я не обязана тебе ничего объяснять, но если ты настаиваешь, то так и быть. — Глаза Алиры Манис полыхнули красным пламенем. — Я великая жрица храма Богини Синары, а это мои подданные, которые заканчивают чертить круг подношения.

— Странно, почему не алтарь?

— К сожалению, алтари могут находиться лишь в храмах Богини. — Великодушно пояснила жрица, — но обратиться к ней можно и подобным образом. Сегодня день великого подаяния. Богиня примет жертву и одарит меня новыми силами и долголетием.

— А жертва выходит — я?

— Вот видишь, сам обо всем догадался. Повезло, что ты так удачно попался на моем пути, иначе пришлось бы отдавать Синаре душу одного из этих увальней.

— Не согласен. — Ощетинился в ответ. — Мою душу тебе не заполучить. Не тебе, ни твоей Богине.

— Ха-ха-ха. Глупец. Ты мне сам ее подарил, добровольно.

— Когда это?

— Когда давал клятву.

— Я давал клятву служить и оплатить долг жизни.

— Именно, и я требую незамедлительной его оплаты. — Жрица кивком головы указала на окровавленный рисунок, который четверка закончила чертить. — Иди, выполняй мою волю. Как только испустишь дух во время ритуала, освободишься от пут клятвы, хотя для тебя это уже не будет иметь никакого значения.

Глава 5

— Да пошла ты… в задницу! — Рявкнул я, гневно смотря на женщину.

Алира подобной реакции не ожидала.

Сначала в глазах жрицы отразился шок, а затем, они гневно сощурились.

— Я приказываю тебе, ИДИ!

По представлениям Индара в данный момент невидимая могущественная сила, скрепившая клятву, должна была меня потянуть в центр окровавленного круга, но этого не произошло.

— Так, для справки, можно узнать, чью кровь вы уроды использовали для начертания этой хрени?

— Гы-ы-ы, — Заржали прихвостни жрицы, оскалившись и метнув взор в сторону ближайших кустов.

Проследил траекторию их взгляда и сжал челюсти. Чуть прикрытое свежей травой на земле лежало изломанное тело молодой девушки, почти девочки. Спутанные, окровавленные волосы закрывали обзор, но я словно сквозь них видел ее искаженное с смертельной муке лицо.

— Вы не люди, вы твари не достойные жить. — Прохрипел глухо, чувствуя, как из глубины естества поднимается жгучая, нестерпимая ненависть, трансформируясь в пульсирующую на пальцах темноту.

— Чего встали! Хватайте его и тащите в круг. Богиня ждать не любит! — Истерично взвизгнула разгневанная жрица.

Мужики ломанулись в мою сторону.

Зря они это сделали, хотя нет, не зря. Так даже лучше. Быстрее смогу с ними расправиться.

Казалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутил, что нужно делать. Руки сами собой взметнулись вверх, и десять черных, маленьких молний устремились навстречу противникам, поражая их плоть.

— А-а-а! — Раздался душераздирающий крик, и все четверо попадали на землю, корчась от боли и хрипя, а я тупо наблюдал, как их одежда, а потом и кожа, куда попали выпущенные мной темные сгустки, задымилась, затем начала пузыриться и покрываться гнойными пятнами.

Прямо на моих глазах раны стали расширяться. Создалось ощущение, что тьма, попавшая в их тела, начала поедать плоть, мгновенно растворяя ее в себе. Как жучки-короеды грызут древесину, так и маленькие темные пятнышки, в которые превратились молнии, грызли тела четверых скрючившихся на земле мужчин.

Меня замутило, но я только презрительно хмыкнул.

— И поделом.

— Ты!!!!!!!! — Взревела Алира. — Поганый мальчишка! Я уничтожу тебя!

А вот это плохо. Очень плохо. Запал стал остывать, а с ним и возможность что-то противопоставить обуреваемой от злости и ненависти женщине.

Я сорвал важный для нее ритуал и теперь должен был поплатиться за свои действия. Овцой, шедшей на заклание, я никогда не был, поэтому собрал последние силы, намереваясь дать хоть какой-то маломальский отпор.

Жрица вскинула ладонь, с ее пальцев сорвался небольшой, голубоватый смерч и тут же увеличился в размерах до человеческого роста. Камни, комья земли, ветки — втягивались в него, создавая неумолимую, смертельную ловушку. В такую попадешь, живым не вылезешь.

Секунда, две…

— Прощай, Кератус.

Нет, не прощай.

Время словно остановилось. Вихрь, уже почти коснувшийся меня своей убийственной силой, замер на месте, как, собственно, и сама Алира Манис.

Пространство справа словно разрезало надвое, и на полене возникла уже знакомая мне фигура Демиурга.

Облегченно вздохнул, осознавая, что смерть откладывается. Только радость моя была недолгой, потому что мощный воздушный кулак со страшной силой впечатался в тело и отшвырнул меня на несколько метров назад. Я спиной влетел в ствол дерева и застонал от боли.

— Это тебе за твою глупость. — Пророкотал Иттах. — Запомни, еще раз влезешь во что-нибудь подобное, моей помощи не жди. — Знай, доверять ты можешь только себе. Даже Индар знал такую простую истину, а ты повелся на подстрекательство этой… этой… бесстыжей суки.

Мда-да, действительно, выгляжу последним лохом. Пора научиться думать головой, а не задним местом.

— Что мне теперь делать? — Поинтересовался у Демиурга.

— Это не мне решать. Жрицу я перенесу в Киррен, столицу Ламдарии, но берегись, такие как она ничего не забывают. Постарайся больше никогда не попадаться ей на глаза, или хотя бы до того времени, пока не обретешь полную силу. Избегай встречи с прислужниками Синары и держись подальше от их храмов. Теперь ты для них кровный враг. Алира обязательно пустит по твоему следу агров.

— Кто такие агры? — Поинтересовался я, прекрасно понимая, что врагов нужно знать в лицо.

— «Милые» призрачные собачки, которые запросто утащат тебя за грань.

— Не было печали. А как с ними справится?

— Сейчас, никак. Ты просто не сможешь, не хватит сил. Зайди в ближайшем поселке в травяную лавку, купи там настойку из утреней росы с примесью серого тумана. Она скроет тебя на какое-то время от преследования. Заметет следы.

— Спасибо за совет. Иттах, а что со мной случилось на поляне? Сначала, когда я дрался с кошкой, а потом, когда здесь…

— Ты про тьму, убившую эту шваль?

— Угу. — Подтвердил я. — А тебе разве можно так выражаться, ты вроде как их создал и для тебя все разумные должны быть равны, несмотря на их поступки…

— Вот еще, — фыркнул Демиург. — Шваль, она и есть шваль, а об остальном пусть думают Боги. Хотя, они сейчас так перегрызлись между собой, что им вообще плевать, что творится на Кератусе. Им лишь жертв подавай, чтобы силы прибавилось воевать друг с другом. Все, я и так слишком много тебе рассказал.

Иттах щелкнул пальцами, и стоящая безмолвной статуей Верховная жрица Богини Синары исчезла во вспышке синего света.

— Мне тоже пора, дела, знаешь ли, не ждут.

— Как я могу с тобой связаться?

— Никак. Я тебе не нянька. Учись жить самостоятельно Индар эль Таларион — свободный эльф, единственный в Мире, рожденный с темным даром. — Пафосно изрек Демиург, а затем погрозил пальцем, — и не швыряйся проклятиями, если не хочешь оказаться на костре Инквизиции.

— Тут еще и инквизиция есть? — Обалдело прошептал я. — Вот это я попал по самое не хочу.

— Есть. Инквизиция Высшего Света, а еще — Орден Вечной Тьмы. В открытую не воюют, делая вид, что соблюдают нейтралитет, зато по-тихому вырезают служителей противоположной стороны и охотятся на сильных магов, в основном одиночек.

А… — только хотел спросить Иттаха, как пространство впереди меня опять раздвинулось в стороны, открывая великое ничто, в котором в одно мгновение исчез Демиург.

— Получается — все против всех, а я один против всего Мира. Весело, ничего не скажешь.

Еще два дня мотался по лесу и только к вечеру третьего вышел к населенному пункту. Было немного стремно заходить в поселок. Первая встреча с жителями лицом к лицу, не считая Алиру и ее прихвостней, вселяла опаску, но и жить отшельником, чураясь разумных, не имело смысла.

Я шел по деревне, оглядываясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие, чуть покосившиеся домики и кривые изгороди. Несколько встреченных жителей опасливо кидали взгляды в мою сторону и старались быстрее скрыться из вида.

— Странно, чем так напуганы эти люди? — Прошептал себе под нос. То, что они напуганы, я ощущал каждой клеточкой своего тела. Здесь даже не нужно было быть магом, чтобы почувствовать страх, волнами исходивший от населения этой деревни. Он неприятно оседал на языке, как липкая, вяжущая субстанция.

Ох и не нравилось мне тут. Зря я похоже зашел на огонек к этим людям, но сдавать назад не хотелось. Трусом я никогда не был и от опасности бегать не привык.

Заметив копающуюся в огороде женщину, подошел к забору и облокотившись на него, позвал:

— Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?

Насколько я знал из воспоминаний Индара, остановиться на ночлег именно в подобных заведениях. Деньги у меня благодаря Уракайту имелись. Можно было смело снимать комнату и, наконец, отдохнуть по-человечески… точнее по-эльфийски.

Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на меня, а затем, переборов страх, распрямилась и направилась вперед.

Я заметил измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.

Странно все это. Так быть не должно, хотя, может она просто устала.

— Ближайшая — через несколько часов хода по восточному тракту. — Ответила она мне, подойдя к калитке. — К полуночи как раз доберетесь.

Хреновенькая перспектива тащится по тракту в столь позднее время.

— Может на ночлег попроситься? — Проскочила мысль, но я ее тут же откинул.

Не нравилась мне атмосфера, царящая вокруг.

— А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы не мешало. Я хорошо заплачу.

Женщина, немного подумав, повернула щеколду.

— Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, — и местная жительница скрылась внутри жилища.

— Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.

— Здесь немного хлеба и вяленого мяса. У вас есть, куда воды набрать?

— Да, — Я отцепил от пояса походную флягу и протянул женщине, та в ответ покачала головой и кивнула в сторону колодца, у которого стояло ведро с чистой, ключевой водой.

— Сам наберешь.

Пожал плечами и направился в указанном направлении.

Наполнил тару, и захватив полные ладони присосался к живительной влаге.

Сзади послышался облегченный выдох.

— Что? — Повернулся к хозяйке, на лице которой появилась, хоть и скупая, но улыбка.

— В воду добавлена настойка аргоники. Будь ты нежитью, сейчас бы отрыл свою истинную суть, скинул морок.

— Тьфу!

За нежить меня еще не принимали, но чувствую, все еще впереди.

Расплатился с сельской жительницей, отсыпав несколько мелких монет. Уже собирался уходить, как калитка отворилась и во двор дома вбежал мальчишка на вид лет шести-семи.

— Тетя Кия, можно мне на речку? — Воскликнул он, но заметив меня, замолчал и уставился с любопытством. — А ты кто? — с детской непосредственностью спросил он и ткнул в мою сторону пальцем, игнорируя шикающую на него женщину.

— Гайкер, помолчи. Неприлично так себя вести при посторонних, — но мальчишка лишь еще больше округлил глаза, увидев мои уши.

— Ух ты Эльф, настоящий! — Сорванец радостно запрыгнул на скамейку и восторженно воззрился на меня. — Можно потрогать? — Протянул маленькую ручку.

Хотел отмахнуться, но вспомнил себя в его возрасте, да что в его… Покажи мне на земле в двадцать восемь лет представителя другой расы, я бы тоже не отказался проверить его уши на достоверность. Однако, думал у них здесь все проще, но видимо мои сородичи не слишком жалуют королевство людей, раз я так сильно привлек к себе внимание. По взгляду хозяйки понял, что она тоже не отказалась бы подергать меня за кончики ушей, но попросить явно не осмеливалась.

— Трогай. — Великодушно разрешил я.

Глаза пацана восторженно заблестели.

— Эх, Гейкер, что бы на это сказали твои родители будь они живы. — Попеняла женщина мальцу.

Парень сразу стушевался и опустил руки, отодвинувшись от меня подальше.

— А что с ними случилось? — чисто из вежливости поинтересовался я.

— Месяц назад недалеко от нашей деревни нашли растерзанное тело мужчины. Наши мужики не захотели оставить бедолагу поверх земли, похоронили на кладбище. После этого все и началось.

Стало любопытно, я даже забыл, что торопился в дорогу.

— И что дальше?

— На следующую ночь оттуда послышался душераздирающий вой, который стал звучать каждую раз, как солнце садилось за горизонт. Всех жителей начали мучить ужасные кошмары. Уже четверо отправилось на тот свет. Мы с содроганием ждем очередной ночи. Многие почти перестали спать. Даже самые крепкие не выдерживают. Вот староста наш, Микай, служил на границе у подножия Вардзунских гор, всего навидался, а тут, не выдержал. Нашли его мертвым в собственной постели с поседевшими за ночь волосами, и сестра моя с мужем тоже не выдержали, померли от страха. Смекнули мужики, в чем дело. Хотели могилу разрыть и труп подальше в лес отнести, да не вышло. Пришли на кладбище, огляделись, а могилы-то, как не бывало.

М-да, чудные дела творятся в мире Кератус.

Пока говорили, начало смеркаться, и я с тоской подумал о том, как же не хочется никуда идти на ночь глядя. Словно почувствовав мои сомнения, деревенская жительница глянула на небо и неожиданно предложила.

— Я вижу, что ты не желаешь нам зла, поэтому, оставайся, если не боишься кошмаров. Не гоже человека выгонять в ночь, ой, прости, эльфа.

— Спасибо. Воспользуюсь вашим предложение.

Мальчишка, крутившийся рядом, безмерно обрадовался новому гостю, и я понял, что мне сегодня не отвертеться от кучи вопросов, которые он непременно задаст.

Так и вышло, паренек прицепился, как банный лист. Ему было интересно абсолютно все, поэтому я, как можно скорее перекусил, предложенными мне хозяйкой продуктами и свинтил на сеновал, где мне предложили провести ночь.

Гейкер хотел было увязаться следом, но Кия резко осадила мальца, а он не посмел ослушаться строгую тётку.

Я лежал на мягкой, душистой соломе, прикрыв глаза и собираясь нормально поспать хотя бы в эту ночь, и плевать мне было на какой-то там рев непонятного животного или умертвия, а то, что они есть в этом Мире я не сомневался.

Побыть в царстве Морфея мне удалось только до полуночи. Душераздирающий, наполненный страданием вой, заставил подскочить на месте и протереть сонные глаза. Казалось, он шел со всех сторон, давил на уши, оглушал, проникая во внутрь, в каждую клеточку тела и заставляя ее съеживаться от страха.

— Ну уж нет! — процедил сквозь зубы.

Внутренняя тьма встрепенулась, скидывая наваждение и проясняя разум, а я отчетливо понял, что на мое сознание воздействовали магией.

Страха больше не чувствовал, появилось совершенно другое ощущение. Казалось, что меня кто-то настойчиво зовет.

Сделал шаг вперед и остановился, пытаясь справиться с зудом, охватившим все тело.

— Вперед. Вперед. Иди. Иди. — Гнала меня чужая мысль, упорно лезущая в голову.

Нестерпимо захотелось подчиниться, ответить на зов, но я упрямо сдержал порыв шагнуть в темноту ночи.

— Прошу. Иди. Иди. — Раздалось снова.

Это были скорее не слова, а посыл, просьба, эмоция и я сдался, отчетливо понимая, что могу угодить в ловушку.

Стоило остаться на месте, но я не захотел, потому как ощутил нечто непонятно знакомое, словно родственная душа просила о помощи. Моя внутренняя тьма, которую за последние пару суток стал ощущать более четко, потянулась навстречу зову, откликаясь и устремляясь вперед.

Будь что будет. Вышел на улицу, вздохнул ночной прохладный воздух и устремил взгляд вдаль — туда, откуда раздавался жуткий, раздирающий душу вой.

Теперь понятно, почему жители деревеньки умирали от страха. Им, в отличие от меня, защититься было нечем. Вряд ли тут найдётся хоть один, даже очень слабенький маг. Поставить бы деревушку под защиту, начертать знаки на каждом из домов, напитать их силой. Умел бы так делать, сам помог, но увы, умений не хватало. Индар обучался многому, теорией владел превосходно, а вот как применить знания на практике, не представлял. Конечно, экспериментировать со своим даром я начну в любом случае, но не здесь и не сейчас, а только когда останусь один без посторонних глаз и ушей.

Ноги вели меня сами собой. Казалось, кто-то сильный и могучий тянет в определённом направлении, не давая свернуть с намеченного пути.

Я не сопротивлялся. Зачем? Угрозы не ощущал, поэтому не особо нервничал. Волновался, конечно, но не настолько, чтобы унять любопытство и повернуть назад.

Иттах, увидь мою ночную вылазку, заявил бы, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Может оно и так. Только вот нафига мне второй шанс в другом Мире, если придется сидеть ровно на мягком месте и дуть на воду. Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем потом буду жалеть о несделанном.

Впереди показались ворота деревенского погоста.

Самое интересное, что чем ближе я подходил, тем тише становился вой, и тем менее жалобно он звучал. Словно тот, кто его издавал, опасался переборщить и тем самым отпугнуть меня прочь.

Кладбище было небольшим. Несколько минут мне потребовалось, чтобы достичь задней его границы. Стоило остановиться, как сразу услышал позади себя хруст ветки. Резко развернулся и крякнул: то ли от изумления, то ли от охватившего ужаса.

В нескольких шагах от меня, у самого края свежей могилы, которая по словам Кии внезапно пропала, стоял вирд. Большой черный зверь. Некогда блестящая черная шерсть поблекла и скаталась комками, в глазах застыла вселенская тоска, но я не обманывался, прекрасно осознавая, сделай я хоть одно неверное движение, и эта собачка за одну секунду перегрызет мне горло. Эльфы подобных тварей никогда не держали, считая порождениями тьмы и старались не подпускать к границе. Впрочем, насколько я слышал, если кто-то приручал Пса Ночи, как их еще называли, тот до последнего вздоха был верен своему хозяину. Стоит ли говорить, что служили они только темным магам?

Глава 6

Вирд, склонив голову, внимательно смотрел на меня, но не нападал, лишь глухое рычание вырывалось из его пасти, а я стоял и боялся пошевелиться.

Еле слышный шорох раздался сбоку, и я скосил глаза в сторону. Над ближайшей могильной плитой показалось облачко белесого тумана, которое начало уплотняться и расти, принимая человеческую форму.

— Что за хрень? — произнес вслух, всматриваясь в бестелесную фигуру призрака, а это был именно он.

По спине пробежали мурашки. Такого я точно не ожидал. Почему-то к встрече с зомби был относительно готов. Скорее всего потому, что в прошлой жизни пересмотрел про них кучу фильмов, и появление живого мертвеца не вызвало бы такого удивления, как оказал на меня парящий в воздухе дух, который, заметив мою вытянутую физиономию, нагло оскалился и посмотрел с превосходящей улыбкой. Так смотрят на маленьких детей, которым собираются попенять на неразумное поведение.

Пес Ночи подскочил на ноги и радостно забегал кругами, махая длинным, пружинистым хвостом.

Ага, а вот и хозяин «собачки» нашелся.

— Здрасте… — Пробормотал я, уверенный на сто процентов, что призрак меня понимает.

— И тебе не хворать, мальчик.

Подобрал челюсть, упавшую от удивления на землю.

— Фига се, ты говорить умеешь?

— А почему это я не должен уметь этого делать? — Нахмурился дух, подлетая ближе и кружась вокруг, не давая рассмотреть призрачное тело.

Щуплая фигура, небольшая аккуратная бородка и хитрый прищур чуть раскосых глаз — все, что успел выхватить мой взор.

Почти как настоящий человек, за исключением того, через него можно было отчетливо увидеть все предметы, находящиеся на другой стороне кладбища. Я был уверен, что если протяну руку, то она с легкостью пройдет сквозь призрачное тело.

— Ты чего завис, эльфенок?

— Во-первых, я бы попросил так меня не называть. Во-вторых, я не завис, в отличии от вас. Это вы, уважаемый, болтаетесь в воздухе.

— Да? А-то я не заметил? — иронично хмыкнул призрак, — но да ладно. Наконец-то повезло. Хотя… — Дух окинул меня скептическим взглядом, — не так уж и повезло. Совсем сырой материал. Работать с таким и работать. Единственная удача — темный, что удивительно для эльфийской расы. Был бы светлым — сгноил на месте. Падаль бесючая!

Призрак моментально раздулся, и его белесое тело начало мерцать в пространстве.

Это он что, злиться? Если так, пожалуй, пора отсюда сваливать. Неизвестно, на что эта нежить способна в подобном неустойчивом состоянии.

Только сделал шаг назад, как услышал позади грозное рычание, и огромная морда вирда уперлась мне в поясницу, подталкивая обратно и обрезая пути отхода.

Встрял, называется.

— Не бойся, убивать я тебя не буду, да и Тиль не тронет. Он у меня добряк, каких еще поискать. — Хмыкнул, пришедший в себя призрак, а я с сомнением покосился на Пса Ночи.

— С трудом верится.

— Не для того я так долго ждал чтобы укокошить потенциального ученика.

— Ученика? — Непроизвольно вырвалось у меня, и я с трудом подавил смех, не понимая, чему может научить призрак.

— Мальчишка. Куда только смотрят эльфийские магистры. Такой потенциал! Такое редкое направление! Ты почему дар не развиваешь, паршивец?

Я даже на секунду опешил от проведенной отповеди и понял, что наш разговор с кладбищенским духом затянется, поэтому покрутил головой, выискивая удобное место и подойдя к ближайшей каменной плите, стряхнул с нее землю и уселся на надгробие.

Пару минут ничего не происходило, затем могильный холм зашевелился, земля посыпалась в разные стороны, а на ее поверхности показались скрюченные пальцы, затем руки. Плита треснула надвое, а я подскочил как ужаленный под громкий хохот призрака и громкий лай вирда.

Живой мертвец выбирался на поверхность.

Я с любопытством смотрел на происходящее. Такое не каждый день в жизни увидишь. Почему-то представил на своем месте Индара. Эльф бы точно сейчас бился в истерике и бежал прочь, сверкая пятками, если, конечно, ему это позволили.

— Эх, молодежь, молодежь, всему-то вас учить надо. Имей уважение к мертвым, парень, а то пришел в чужой дом и увалился грязной задницей на чужую постель. Теперь вот пожинай плоды своих действий. Чего стоишь, как увалень? Накладывай заклинание Ограждающего круга. Поймаем мертвеца в ловушку, заставим служить. Из зомби получаются отменные слуги.

— Если бы я его еще знал. — Пробормотал мрачно, отодвигаясь от могилы, из которой уже почти выбрался полусгнивший труп. — Фу, какого демона мне такой вонючий прислужник? Я и без подобного слуги обойдусь.

От зомби за версту несло тухлятиной.

— Запах можно убрать простейшим освежающим заклинанием. Что, ты и этого не знаешь? — Язвительно изрекла призрачная фигура.

Я проигнорировал вопрос и сняв с плеча лук, нацелился на мертвеца, глаза которого сверкнули потусторонним светом, а изо рта потянулась тоненькая нить слюны. Зомби явно нацелился на мою тушку с огромным желанием ей отужинать.

— А-ха-ха-ха. Что ты собрался делать? Проткнуть стрелами мертвое тело? Ой, не могу! Уморил! — Веселился летающий и хохочущий дух. — Это не поможет.

— Так подскажи, что поможет!

— Огонь.

— Да где его взять-то? — Взвыл я.

— Какой же бездарь мне достался. Знал бы, пропустил сегодняшнюю ночь и не посылал зова.

— А, так это ты довел всю деревню до цугундера?

— До чего довел? — Растерялся дух.

— До того, что они помирать от страха начали. Неужели нельзя было как-то по-другому посылать этот свой зов? Да и зачем тебе это делать?

— Ты зомбака сначала упокой, а потом мы с тобой обстоятельно побеседуем.

— А я не знаю как. Если ты такой умный, то помогай.

Призрак картинно закатил глаза.

— Повторяй за мной. Феррума тирре прадо май.

— Феррума тирре прадо май. — Изрек я, глядя на выбравшегося мертвеца, надеясь, что после произнесенных слов, зомби развеется по ветру, но к моему величайшему сожалению, ничего не произошло.

Мертвяк оказался на редкость шустер и быстр. Не по канону это, не правильно. Зомби должен быть медлительным и неповоротливым, а данный субъект в истлевших лохмотьях, резво скакнул в мою сторону, намереваясь ухватить своими посиневшими пальцами и впиться зубами в незащищенную плоть.

— Хрен тебе! — Я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от «объятий» зомбака.

Тот снова двинулся вперед, я опять дал деру.

Нужно было видеть, как мы носились по ночному кладбищу. Салочки с мертвяком — то еще развлечение.

Призрак только гадко хихикал над моими потугами скрыться от нежити, но не помогал, хотя я думал, что это скорее от того, что он не мог воплотить в реальность ни одно заклинание. Как ни крути, новый знакомец всего лишь обычный бестелесный дух. Вот был бы он Личем, да еще и Высшим, тогда…

Что-то я размечтался.

— Беги, беги, эльфенок! Прячься! — Опять захохотал призрак, вися в воздухе и строя мне рожи.

То, что парящий над моей головой паразит при жизни был темным магом, причем довольно сильным, раз сумел привязать свою душу к месту упокоения, я уже понял.

Примерно через полчаса моих прыжков через надгробия, призрак сжалился, и над кладбищем разнесся уже не ехидный, а вполне себе зловещий голос.

— Таль, взять!

Зверюга в мгновение ока подлетела к ожившему мертвецу и подпрыгнула. Огромные челюсти сомкнулись на горле жертвы. Зомби протестующе заворчал и попытался вырваться, только куда там… Зубы Ночного Пса порвали мертвяка на части, как тряпичную куклу.

— Вот это монстр. — Пробормотал восхищенно.

— Эй, не обижай собачку.

— Даже не думал.

— Продолжим беседу? — Будничным тоном, словно ничего только что не произошло, произнес призрак.

— А, давай. Только может отойдем подальше от этого места?

Посмотрел на разорванные куски плоти и меня замутило.

— Пошли, пошли раз тебе так неприятно, хотя, привыкать все равно придется. Ты как-никак некромант. Я, кстати, тоже… был при жизни. — Добавил дух, а затем рявкнул, посмотрев на своего питомца. — Таль, не жри падаль! Скоро набьешь желудок живым мясом.

Пес Ночи грустно посмотрел на останки мертвеца и потрусил за нами. Он явно не отказался бы закусить мертвечинкой, но слово хозяина закон, поэтому он только неодобрительно рыкнул и облизнулся.

Мы переместились на несколько метров от места расправы над зомби. Я бы предпочел подальше, но как выяснилось, мой новый призрачный знакомый был не в состоянии пересечь большее расстояние.

— Вот видишь, живу как в клетке. — С наигранной грустью произнес он, на что я хмыкнул.

— Скорее существуешь.

— То же мне, умник нашелся.

— Выбраться не пробовал? — Спросил заинтересованно.

— А я, по-твоему, чем занимался все это время? Ты давай садись. — Кивнул он на высокое надгробие. — В ногах правды нет.

Я с опаской посмотрел на могильный камень.

— Пожалуй, лучше постою. — Рисковать в очередной раз не хотелось.

— Садись, садись. Только сначала разрешения попроси.

Удивленно вскинул брови. Ну что же, попробуем.

Положил ладонь на край надгробия, согревая холодный камень своим теплом.

— Не знаю, кто ты, но не откажи в гостеприимстве, позволь отдохнуть в твоем доме после долгой дороги…

Какой бред я нес. Скажи мне кто пару недель назад, что я буду стоять ночью у могилы на кладбище и беседовать с ее обитателем, пусть и в одностороннем порядке, покрутил бы у виска.

Мой глаз уловил едва видимое свечение, которое на мгновение появилось в центре надгробия и тут же исчезло.

— Это что? — Спросил ошеломленно.

— Ты получил разрешение. Теперь садись смело и скажи спасибо, что Темный. Был бы Светляком, с погоста сегодня живым не вышел. Не любят мертвые Светлых магов. Ой, как не любят. Да и те не особо жалуют кладбища, обходя их стороной, так как слабеют в подобных местах от влияния эманаций тьмы.

Бля, сколько всего интересного.

Я слушал, развесив уши, смотря во все глаза на нового знакомого и даже не вздрогнул, когда большая, лобастая голова шмякнулась мне на колени. Машинально поднял руку, проводя ладонью по жесткой шерсти, только после этого понимая, что сделал.

Замер на секунду, кинув взгляд на морду вирда.

— Рр-р-р, — проворчал Пес Ночи и носом ткнулся в руку, намекая на то, чтобы я продолжал его гладить.

— Смотри-ка, эльфенок, а ты ему понравился.

— Вообще-то у меня есть имя. Индар эль Таларион из дома Осенних Листьев… Нет не так, просто Индар эль Таларион. Свободный эльф с темным даром. — Повторил я слова Иттаха.

Призрачные брови в удивлении поползли на лоб, и я, не удержавшись хмыкнул, настолько потешно это выглядело.

— Занятно. Изгнанный, значит.

Я помрачнел. В душе завозился червячок злости и ненависти к тем, кто так несправедливо поступил с молодым эльфом.

— Да. Я теперь сам по себе. — Произнес сквозь зубы. — А вот ты кто такой, позволь поинтересоваться?

Призрак словно ждал этого вопроса, пафосно снял со своей головы иллюзорную шляпу и поклонился в приветствии.

— Граф Кондир ред Сивир — магистр темной магии, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени. Бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирранской Академии Магии.

— Ни хрена себе! — Только и смог выговорить я.

Как выяснилось, Темный Маг уже давно сидел попрёк горла у конклава Инквизиции Высшего Света, в итоге: ни ум, ни хитрость, ни изворотливость некроманта не позволили ему избежать ловушки, расставленной Светлыми Магами.

Кондир в летнее время лично любил прокатиться по окраинным деревушкам Ламдарии в поисках талантов, способных обучаться на его факультете. Расслабился вдали от столицы, надеясь, что здесь, в глубинке, до его статуса и положения никому нет дела. Ошибся. Обычная с виду засада разбойников, с которыми он собирался разобраться по щелчку пальцев, превратилась в настоящую бойню. Как выяснилось, Светлый Круг все же пошел на открытые действия, решив убрать зарвавшегося оппонента.

Семеро Высших магов, двое из которых оказались пятой ступени, пусть и с трудом, но справились с деканом темного факультета.

— Четверых ублюдков я развеял сразу. Ты не смотри, что я только третья ступень, хоть сейчас мог бы пройти испытание на пятую, просто не видел смысла. Не хотел кичиться своей силой. Лучше выглядеть более слабым в глазах противника, имея в рукаве пару козырей, да только находясь даже на третьей ступени я стал представлять опасность для некоторых личностей. Слишком большое влияние получил среди представителей Ордена Вечной Тьмы. Нынешний глава давно хотел уйти в отставку, намекая, что я должен занять его место, и если бы это произошло, политика Ордена поменялась полностью, а Светляков подобный расклад не устраивал, вот они и решили убрать меня с шахматной доски. Одно радует, успел зацепиться за нить мироздания и не уйти за грань. Жаль, неполучилось посмертное заклятие на себя наложить. Высшим Личем все же лучше было бы, но и так неплохо. Теперь отомстить осталось и можно на покой.

Вирд глухо заворчал, видимо ему не понравились слова хозяина

— И как же ты мстить собрался. Мститель полупрозрачный?

— Я тебе не дядюшка, чтобы на ко мне «ты» обращаться и вообще, побольше уважения, юноша, перед тобой как-никак целый магистр.

— Только призрачный. — Усмехнулся в ответ, не собираясь лебезить перед Кондиром.

— Наглец, но да ладно, так даже лучше. С твоей помощью, я добьюсь своей цели и скину с пьедестала Инквизицию Высшего Света.

— Ээ-э, погоди-ка, что значит с моей помощью?

— То и значит. С этого мгновения я стану твоим учителем, а ты в ответ, поможешь осуществить мои планы.

— С чего бы это?

— С того, что без помощи опытного наставника ты сгинешь через седмицу.

Я понимал, что в словах магистра есть резон, но влезать в разборки Ордена и Инквизиции не хотелось, только вот те знания, которыми владел умерший маг, казались очень заманчивыми. Кондир мог научить очень многому. Ко всему прочему, я не забывал про Призрачных Гончих, которых Алира по словам Иттаха собралась пустить по моему следу, а Таль мог бы стать прекрасной охраной. Пес Ночи, чай, не хуже потусторонней шавки.

— Господин магистр, скажи-ка мне, а где был Таль, когда на тебя напали? Почему не помог?

Пес встрепенулся и поднявшись с моих колен, гневно зарычал, а я понял, что он в определенной степени разумен и довольно неплохо понимает человеческую речь.

— Усыпили его, проклятущие. В миску сонного порошка сыпанули, когда мы в таверне обедали. Яд бы Таль сразу почувствовал, а сонливку проворонил.

Пес обиженно засопел.

Она действовать начала как раз в тот момент, как мы в засаду попали. Все просчитали гады, все предусмотрели.

Призрак опять начал мерцать, что говорило о его неуравновешенном эмоциональном фоне.

— Кондир, остынь, а то лопнешь ненароком и мстить недругам будет некому.

Магистр опешил от моего нахальства, а потом расхохотался, скидывая напряжение и возвращаясь к своему белесому цвету.

— Все, я спокоен. Так как, ты согласен стать моим учеником? — Уже серьезно спросил он.

— Нужно подумать. Не могу я тебе ответить так сразу. Подобные решения ежесекундно не принимаются.

— Даю тебе время до утра.

— Хм-м, не маловато?

— В самый раз.

— Все хотел спросить, кто из вас двоих выл каждую ночь? Ты или Таль?

Граф ред Сивир поперхнулся после заданного вопроса.

— Я что, похож на собаку?

— Нет, но мало ли… Зачем вообще нужно было погружать жителей деревеньки в ужас? Не жалко бедолаг? Пол деревни наведенный страх выкосил.

Призрак лишь неопределенно хмыкнул.

— Если они такие слабаки, что не смогли справиться с простеньким мороком, да заунывный вой вынести, то туда им и дорога. Я, между прочим, не развлечения ради этим занимался.

— А для чего?

— Так кого-то наподобие тебя искал. В этой глуши не одного одаренного не сыскать, а мне нужен был тот, кто придет к моей могиле и сможет привязать мою душу к себе.

— Зачем?

— А как я, по-твоему, еще смогу отсюда выбраться? — Раздраженно выплюнул призрак.

— То есть, я должен провести магический обряд и сделать привязку твоей души к себе?

— Ага.

— И чем мне это грозит?

— Абсолютно ничем.

— Я в магии пока полный профан. Не случится ли так, что во время сего действа я по своему незнанию скажу или сделаю что-то, что поставит меня в нехорошее положение. — Прищурив глаза, испытующе посмотрел на Кондира.

Ага, знаем, проходили. Наговорю лишнего и стану рабом призрака. От подобной абсурдной мысли захотелось смеяться, но я удержал смех внутри себя, а потом и вовсе нахмурился, видя, как задумчиво сверлит меня призрачным взглядом магистр.

А ведь я был прав, Темный определенно задумал какую-то пакость. Вот ведь Призрачный паршивец.

Если Вам нравится книга, подпишитесь на автора, поддержите лайками и комментариями для поднятия вдохновения. Автор будет очень признателен.))

Глава 7

Темный маг задумчиво завис в воздухе.

— Ладно. Тогда сделка. Я приношу клятву, что не наврежу тебе, а ты пообещаешь помочь мне в будущем, ничего сверхсложного я не потребую. У меня никогда не хватало времени, чтобы завести личного ученика, того, кому бы я смог бы передать все свои знания и умения. Так даже интереснее. Пусть после смерти, но я выращу себе замену. Эх, вот Глава Светлой Инквизиции обозлится, когда мой ученик подаст заявку в Орден… Мы еще покажем зарвавшимся… — Потряс призрачным кулаком некромант.

— Эк тебя понесло, приятель. — Хмыкнул я, чем в очередной раз вызвал недовольство мага.

— Я тебе не приятель. — Сразу переключил Кондир внимание со своих планов на мою скромно сидящую на могильной плите персону. — Учитель. Магистр. Лорд ред Сивир. Ну, это в том случае, если ты примешь мое ученичество.

— А если все-таки откажусь?

— Уф-ф, как с тобой сложно. Между прочем ты получаешь не меньше выгоды с нашего соглашения, чем я. Кто тебя, бестолочь, магии кроме меня учить будет?

— Доберусь до Киррана, а там поступлю в Академию.

— Допустим, только вот до туда еще живым дойти надо, а с твоими умениями, точнее с их отсутствием, это сделать будет проблематично. Ко всему прочему, без меня, скорее всего, в академии много чего поменялось. Наверняка темный факультет упразднили или поставили запрет на половину предметов, которые изучались при моем деканстве. Леви́н — ректор Академии, Светлый зануда, наверняка поддался на уговоры Инквизиции. Голову даю на отсечение, что половину студентов и преподавателей выкинули на улицу.

— А куда смотрит Орден Вечной Тьмы? — Спросил удивленно. — Неужели ничего не предпринимает в ответ.

— Ордену сейчас не до перестановок в Академии. Других дел по горло. Вот если бы как в древние времена существовал Теневой Ковен, все было бы проще. — Мечтательно протянул темный маг.

Сглотнул набежавшую слюну. Сердце бешено застучало, и я спросил хриплым, вмиг пересохшим горлом.

— А поподробнее можно? Что это за ковен такой?

Призрак заметил мой интерес к проявленной теме, и то, с каким волнением были произнесены слова.

— Расскажу, все расскажу, но только после того, как дашь согласие стать учеником и сделаешь привязку душ.

Я не знал, имеет ли Теневой Ковен хоть какое-то отношение к Тени, которую я должен был спасти, но понимал, что начинать ее поиски откуда-то было нужно. Кондир многое знал, в этом я не сомневался ни на секунду, может быть даже то, где искать эту самую Тень.

Пожалуй, данное умозаключение стало решающим звеном в принятии мной окончательного решения.

— Хорошо. Я согласен. Что нужно делать?

— Сначала принесем клятву.

— Вы первый. — Посмотрел упрямо на призрака.

Тот вздохнул словно живой и махнув рукой забубнил, а я вслушиваясь в его речь, старался не упустить ни слова и при случае обнаружить подвох.

— Я Кондир ред Сивир клянусь Вечной Тьмой что никогда и ни при каких обстоятельствах не посягну на жизнь и свободу эльфа Индара эль Талариона, не попытаюсь поработить его душу, и не стану побуждать к действиям, противоречащим его внутренним убеждениям.

Над головой призрака завертелся маленький темный вихрь, а затем сорвался прочь, уносясь вдаль. Клятва была принята.

— Доволен?

— Ага.

— Теперь твоя очередь.

— Я Свободный эльф Индар эль Таларион клянусь Тьмой, что окажу помощь и содействие в делах Темного мага Кондира ред Сивира, если это не будет противоречить моим убеждениям. Трижды.

Тьма полыхнула прямо перед моими глазами, заставив зажмуриться и отшатнуться назад.

— Что значит трижды? — Полоснул по ушам возмущенный голос призрака.

— То и значит, что я помогу тебе только три раза.

— Почему три? Ты мерзкий обманщик! — проревел некромант, начиная багроветь и мерцать.

Получилось очень даже эффектно.

Интересно, если его разорвет, получится фейерверк из искр или нет? Вот было бы красивое зрелище.

Призрак действительно стал раздуваться, мерцание усилилось с каждой секундой.

Вирд, до этого, спокойно лежащий у моих ног, подскочил и горестно взвыл.

Нужно было что-то делать. Вдруг Кондир действительно лопнет. Что тогда произойдет? Может — ничего, а может — развоплотится. Нет, так не пойдет. Мне пока этот призрачный маг нужен и отправлять его за грань я не собираюсь.

— Лорд ред Сивир, пожалуйста, успокойтесь. Дайте объяснить. Неужто вы думаете, что я подставлю своего учителя? — Начал я вкрадчиво. — Нам с вами придется долго сосуществовать вместе. Мне необходимо было подстраховаться, а то ведь вы вечность можете меня просить о помощи, и я вынужден буду откликаться на ваши мольбы. Не хотелось всю свою жизнь посветить осуществлению чужих планов, у меня свои имеются.

Призрачное тело постепенно приобрело нормальный цвет. Кондир недовольно попыхтел, а затем усмехнулся.

— Истинный Темный. Ты мне нравишься парень. Далеко пойдешь, на меньшее я и не рассчитывал. И все же, почему именно три раза? Не два, не четыре?

— А-а-а, так это у меня на родине так принято, исполнять желания три раза. Вот, например Золотая рыбка или Джинн? Да и вообще, число три — оно магическое.

— Странно, — Прищурился призрак. — Не знал. Вот семь — да, это магия, а три, тьфу, пустышка.

— Не согласен. — Поджал я губы, но потом подумал, что это пустой и глупый спор, тем более что в каждом мире свои законы и порядки. Зачем мне лезть со своим уставом в чужой монастырь.

— Что-то я не припомню в эльфийской культуре ничего подобного. — С подозрением произнес некромант, — и культа, основанного на троице, не припомню. — Темный маг раздраженно дернул себя за кончик бороды. — Ничего не хочешь мне сказать?

— Пока нет. — Усмехнулся, глядя на некроманта. — Может быть потом.

— Что же, выпытывать не буду до поры до времени. — Ответил Кондир, но в глазах призрака вспыхнули азартные искры.

Маг почуял тайну и взял след и теперь ни за что не отстанет, пока не выяснит правду.

— Руку давай. В ученики посвящать буду.

— Что прямо сейчас?

— А ты что, до следующей ночи подождать хочешь?

— Днем-то почему нельзя?

— С рассветом моя сила уменьшится, а душа станет для тебя невидимой, соответственно привязку к ней ты сделать не сможешь. На ощупь не получится. — Хохотнул призрак. — Или ты умеешь осязать неосязаемое? Руку протяни. Да не так! — Рыкнул Темный маг от досады. — Ладонью вверх.

Сделал, как велел магистр и тут же почувствовал, как ее обожгло холодом, а затем, наоборот, зажгло нестерпимым огнем, словно к коже прислонили раскаленную кочергу.

Скривился, стискивая зубы и стараясь не закричать от боли.

— Кондир де миро тенум астра Индар. — Прошипел призрак, а я увидел, как на ладони начали проступать темные очертания.

Когда ред Сивир закончил бормотать, на моей руке красовался череп заключённые в пятиугольную пентаграмму и подмигивающий пустыми глазницами.

— Это все? — Скептически произнес я, почувствовав разочарование.

Честно говоря, рассчитывал на большее проявление спецэффектов, а на деле церемония посвящения в ученики мага оказалась довольно банальна.

— Нет, не все. Теперь самое сложное. Будешь повторять за мной и делать то, что говорю.

— Хорошо.

— Хорошо, учитель. — С нажимом произнес призрак.

— Хорошо, учитель. — Повторил я, осознавая, что, если не произнесу эти слова, Кондир вынесет мне мозг.

Я уже понял, что магистр жуткий зануда и педант, чтивший традиции, но при этом не гнушающийся сделать гадость ближнему.

— Сконцентрируйся и посмотри на себя магическим взором. Ты должен увидеть нити тьмы внутри себя.

Сказать проще, чем сделать. Я пытался и так, и эдак, но ничего не происходило. Призрак пыхтел рядом от нетерпения, чем еще больше раздражал, сбивая настрой.

Наверно только с двадцатой попытки мне удалось разглядеть черные вьющиеся волокна, свернувшиеся в клубок рядом с солнечным сплетением.

— Видишь? — Взволнованно спросил Кондир.

— Угу. — Ответил тихо, боясь сбиться с концентрации.

— Теперь ищи самую яркую, светящуюся.

— Какую? — Удивленно вскинул брови. — Откуда им тут взяться? Они же все темные.

— Смотри внимательно.

Пришлось напрягать внутреннее зрение. До того до усердствовал, что перед глазами поплыли круги, а в следующую секунду перед взором мелькнуло что-то серебристое. Раз, второй, третий.

— Ага. Вот она. Нашел! — Завопил во все горло от радости и чуть не упустил нужную нить из вида.

— Молодец. — Прошептал призрак, явно боясь спугнуть удачу. — Теперь устремись к самому ее кончику, возьми в магический захват и осторожно потяни.

Сделал, как сказал учитель. На удивление нить легко поддалась, скользнув в нужном направлении.

— Что теперь? — Завороженно произнес я, понимая, что творю самую настоящую магию.

Даже во сне я никогда не мог вообразить, что мне доведется совершать подобное действие. Я, как мальчишка, внутренне пищал от восторга и очень надеялся на благополучный исход нашей с призраком затеи.

— Тяни нить ко мне. Пусть пройдет через мое призрачное тело.

Сделал, как велел Кондир. Не скажу, что это далось легко. Я даже вспотел от натуги.

Ха-ха, в книгах, которые я читал, писали, что эльфы не потеют. Вранье. У меня не только с волос, у меня с ушей капало и даже подштанники взмокли.

Когда удалось проделать заданную призраком манипуляцию с магической энергией, призрак довольно произнес.

— Сейчас постарайся удержать нить, как бы ни старалась она вырваться из твоего захвата и повторяй за мной, только смотри не ошибись. Понял?

— Да. — Проворчал глухо.

— Сентиро де старивус горнус. Кертоно брато мумо трито лур. Вирта мино красто.

Я проговаривал слова вслед за магистром ред Сивиром, боясь ошибиться в каждой букве.

Светящаяся нить билась из стороны в сторону, намереваясь выскользнуть из захвата и вернуться назад, сопротивляясь изо всех сил.

Мне казалось, что еще немного и не смогу ее удержать, а то, что приходилось проговаривать заклинание, еще больше сбивало концентрацию.

Когда речь была произнесена, по своенравной нити пробежал голубой всполох. Она сразу обмякла и успокоилась, а затем, ее кончик удобно устроился на призрачной груди некроманта, а сама она стала послушно сворачиваться в клубок.

Как только это произошло, я моментально почувствовал перемену в себе. Нельзя сказать, что эта перемена была комфортной, присутствие чужого разума, который я ощутил в своей голове, немного напрягал.

— Так и должно быть? — поинтересовался у Темного мага.

— Да. Все верно.

— Надеюсь ты не можешь читать мои мысли? — спросил с опаской.

Мне до жути не хотелось раскрывать перед новоиспеченным учителем свое иномирное происхождение и знакомство с Демиургом.

— Нет, а жаль. — Горестно произнес Кондир. — Я бы не отказался покопаться у тебя в мозгах.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Поднял глаза к небу. Начинало светать. Пора было уходить с кладбища. С рассветом тело призрака начало потихоньку истончаться, а я понял, что просто не знаю, что делать, попеременно переводя взгляд с учителя, на стоящего в стороне и недовольно ворчащего вирда.

— У тебя есть какой-нибудь амулет для меня?

— Что? — Не понял я призрака.

— Не думаешь же ты, что я буду лететь за тобой следом? Мне нужно кольцо, браслет или еще какое украшение, наделенное магической энергией, чтобы можно было в него влезть и наконец отдохнуть.

— У меня ничего подобного нет. — Ответил растерянно, а затем спохватился, вспомнив украшение, найденное в деревушке Уракайту.

— Подойдет? — Показал миниатюрный кулон.

— То, что надо. — Радостно сообщил призрак подлетая к вещице и на глазах превращаясь в серую дымку, которая с быстротой реактивного самолета втянулась внутрь кулона.

— Эй, постой! — Воскликнул я. — Что мне делать с Талем?

— Как что? — Раздался ехидный голос в моей голове, заставляя подскочить на месте от неожиданности.

— Какого? — Возмутился я, но был мгновенно перебит.

— Преимущества магической связи. Теперь мы с тобой можем мысленно общаться, а за вирда не беспокойся, я дал ему команду тебя слушаться в мое отсутствие.

— Погоди, он что не чует, что ты здесь?

— Где здесь? — Опять стал насмехаться призрак. — Меня вроде как нет.

— Тьфу, ты. Темное отродье.

— От такого же слышу. — Донесся довольный смех Кондира, — но все же, попрошу впредь воздержаться от издевательств. Я как-никак твой учитель.

— И что ты сделаешь, учитель? — Спросил с насмешкой.

Мне стала нравиться наша перепалка.

— Хм-м, дай-ка подумать. — Злорадно ответил магистр некромантии. — Могу натравить на тебя Таля.

— Сейчас не можешь. Он тебя не слышит и не видит.

— А что мне помешает сделать это следующей ночью?

— То, что я тебе нужен. Не зря же ты потратил на меня столько времени и сил, уговаривая стать твоим учеником.

— Никого я не уговаривал. — Буркнул призрак, — но да ладно. У меня есть более действенные методы, которые быстро сделают тебя, мой дорогой ученичок, покладистым и смиренным.

— Ха-ха. — Напугал ежа голой задницей.

Зря я смеялся. Уже через несколько минут мое веселье сошло на нет, уступив место головной боли, так как этот паршивец громко, а главное фальшиво, начал орать песни.

Затыкать уши было бесполезно, поэтому я лишь скрипел зубами и терпел, молча бредя с кладбища в сторону деревушки. Таль трусил рядом, навострив уши и изредка поднимая лобастую башку, вглядываясь вдаль.

Подходя к первым домам, заметил пару человек, взоры которых были направлены в мою сторону. Среднего роста крепкий крестьянин перехватил поудобнее держащие в руке вилы и принял оборонительную стойку. Второй приподнял лопату, явно намереваясь пустить ее вход.

Откуда такая агрессия, я же им ничего не сделал… и тут меня осенило.

— Вот дурень. — Перевел взгляд на шагающего рядом неслышной походкой вирда и обомлел.

Пес Ночи, плотоядно оскалившись и пуская густые слюни, смотрел на стоящих впереди людей, как на хорошие куски отбивного мяса.

— Мляяяя. — Только и протянул я. — Спасибо, Кондир, за еще одну головную боль.

— Ничего не слышу. — Донеслось в ответ между очередной строчкой из песни.

— Да заткнись ты уже! — Рявкнул я.

Внутри что-то щелкнуло, словно прорвалась дамба, а затем захлопнулось с новой силой, отрезая меня от голоса и мыслей магистра некромантии, словно его вообще не существовало.

— Гр-р-р. — Прорычал Таль и сделал шаг по направлению к мужикам.

— Уф-ф, как не вовремя.

Я понял, что интуитивно смог закрыть свой разум от учителя, захлопнуть двери, которые до этого были нараспашку, а вот как открыть их обратно, не знал.

Времени на раздумья не было, поэтому я сделал единственное, что мог в данной ситуации…

— Таль, к ноге!

Пес Ночи оскалился. Ему явно не хотелось слушать мою команду, когда перед глазами маячил такой вкусный завтрак.

Голод, который вирд испытывал на протяжении последних дней, сносил псу башню, заставляя подчиняться инстинктам.

Я очень надеялся, что разумная часть Таля возьмет вверх над звериной.

— Потерпи немного. Обещаю, скоро накормлю тебя вкусным окороком. Не нужно есть этих бедолаг. Если ты так хочешь человечинки, то в будущем разрешаю сожрать кого-нибудь из наших врагов, — а то, что они непременно появятся, я не сомневался ни на секунду.

Так приговаривая, я уцепился пальцами за холку пса и потянул на себя. М-да, проще оказалось сдвинуть с места скалу, чем вирда, но видимо мои слова все же дошли до сознания зверя, и он, вздохнув почти по-человечески, отвел взгляд от деревенских мужиков.

— Не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Клянусь своим даром.

— Что-то с трудом верится. Шел бы ты отсюда остроухий. Нечего тебе делать в нашей деревне. — Произнес старший.

Оба были похожи друг на друга, и я решил, что это отец с сыном.

— Да. Иди своей дорогой, иначе пожалеешь. — Подхватил речь молодой.

— Вот видишь Таль, какие они неблагодарные. Я их от ночного ужаса избавил, а они прогоняют, да еще расправой грозятся.

Пес согласно рыкнул на мои слова, снова посмотрев на мужиков.

Глава 8

Из-за ближайшей избы вышло еще человек семь, в том числе и хозяйка, пустившая меня на постой.

Кия держалась впереди, вооружившись серпом и грозно смотрела вперед, перебегая взглядом с меня на Таля.

Когда вся компания приблизилась, женщина упёрла одну руку в бок и нервно поджав губы, произнесла.

— С виду порядочный эльф, а на деле, не пойми кто оказался, — и ткнула в меня пальцем.

Что я ей сделал-то? Где успел перебежать дорогу? Вчера вечером все нормально было. Никаких претензий и недовольства.

— Кия, какого демона ты нас всех взбаламутила? — Пробасил коренастый мужик с окладистой бородой. — Что я, эльфа никогда не видел? К тому же, он вчера половине деревни на глаза попался. Зачем народ баламутишь?

— А ты староста не видишь, кого он с собой в деревню притащил?

Мужик усмехнулся.

— Эх, бабы, бабы! Вечно вы так, панику на пустом месте разводите. Подумаешь, вирд. Не убивать же парня за то, что у него подобный питомец?

На слове питомец, Таль глухо рыкнул.

— Не обижайся. — Буркнул староста, смотря в глаза зверю.

Пес Ночи склонил голову, прислушиваясь к словам.

— Траск, я этого эльфа на ночь к себе в дом пустила, напоила, накормила, а он ночью шасть на улицу и прямиком на кладбище, а утром вот… с животиной жуткой вернулся. Неспроста это.

Глаза вирда недобро сверкнули. Пес явно оскорбился на подобное обращение.

— Помолчи, женщина. — Осадил Кию староста, остальные мужики молчали, видимо ожидая решения Траска, при этом не выпуская из рук садовый инвентарь.

Ха-ха, они что, им со мной драться надумали?

Чуть не рассмеялся вслух. Вряд ли хоть у одного из них были навыки ближнего боя. Даже без оружия, с смог бы спокойно раскидать подобную толпу. Уракайту и то противники посерьезней.

Нет, конечно, всегда можно убежать, но почему-то не хотелось. В случае чего, Таля на них напущу, правда придется отдать приказ не убивать. Как-никак, это всего лишь испуганные крестьяне, которым в последнее время и так досталось, вот теперь и дуют на воду, боясь обжечься.

— Я никому не собираюсь причинять зла. Мне бы только вещи свои забрать, которые у тебя на сеновале остались, хозяйка. — Произнес миролюбиво.

— Вещи ему понадобились. Сначала скажи, что ты в волчий час на погосте делал? Небось магию какую непотребную чинил?

— Это вы мне скажите, откуда знаете, где я был? Следили за мной? Сами же говорили, что по ночам боитесь нос из дому показывать. Вой на вас кошмары наводит. Страх спать не дает, мыслить здраво мешает.

Я, конечно, приукрасил, но это не меняло сути дела. Вой вирдов действительно производил подобный эффект на тех, кто не обладал магией и не мог защитить свой разум.

Мужики повернулись к Кие, внимательно глядя на женщину и ожидая ответа.

— Да не я видела, Гейкер. Он паршивец такой, постоянно везде шныряет, все ему нипочем: ни вой, ни кошмары.

Растолкав скучковавшихся жителей, вперед пролез упомянутый Гейкер.

— Дядя эльф, — шмыгнул малец носом, — вот, возьмите, я ваши вещи принес. — Протянул он мне походную сумку, которая увеличилась в размерах. — Я там положил еще несколько лепешек и козьего сыра.

Гейкер с опаской глянул на тетку из под длинной челки, и я понял, что продукты он взял без спроса.

— Спасибо, парень. — Порылся в приспособленном на поясе тряпочном мешочке, напоминающем кошель и протянул пареньку монету. — Держи.

Малец даже не обратил на это внимания, машинально взяв деньги и не сводя восхищенного взгляда с Таля.

— Можно погладить? — Прерывающимся шепотком спросил он.

— Не думаю. — Произнес строго.

Кто его знает, что у вирда в голове. Возьмет, да и оттяпает ребенку руку по локоть. Ох, ты ж, совсем забыл, что Пса нужно накормить.

— Да, нужно, иначе он тебя на обед схарчит. — Раздал в голове голос Кондира.

Видимо упертый некромант все-таки взломал мою неумелую, интуитивно выстроенную защиту.

— Уф-ф, до чего же я рад тебя слышать, учитель. — Произнёс мысленно, даже не покривив душой.

— А я смотрю ты тут развлекаешься?

— Угу. — Буркнул в ответ. — Развлекаюсь.

— Давай мы их всех на тот свет отправим, а потом поднимем в виде зомби, а как доберемся до столицы, выбьем тебе титул графа, на худой конец барона и выкупим эти земли. Представь, целая деревня подвластных тебе мертвяков… Что может быть лучше?

Я аж подавился воздухом на подобное заявление, а ведь старый пройдоха говорил вполне серьезно, рассматривая подобный вариант действий.

— Нет уж, лучше обойдусь старыми добрыми методами.

— Какими?

— Договариваться буду. К тому же, мужики вроде как не особо и лезут в драку, так, для острастки пугают. Сами больше бояться. Ты посмотри на них.

— М-да, жалкие. Ты прав, не нужны нам такие подданные, а мальчишке все же разреши Таля погладить. Есть в пацаненке темный дар, поэтому и не было в мальце страха перед зовом вирда. Как я его раньше не почувствовал?

Я с интересом посмотрел на мальчишку. Ничего особого даже внутренним зрением не смог рассмотреть.

— Странно.

— Ребенок ведь не понимает, что обладает способностями, пусть пока и спящими, поэтому и не видишь. Поживи с мое, вот тогда и научишься распознавать дремлющий дар. Ты скажи ему, пусть по исполнении шестнадцати лет в академию идет поступать, если до этого не сгинет.

— Гейкер. — Повернулся к надувшемуся парню. — Иди гладь Пса.

Малец сделал шаг вперед, но тут же был резко схвачен за шкирку ушлой теткой.

— Не смей! Ишь куда собрался! Совсем страх потерял?

— Ничего Таль вашему племяннику не сделает. Гейкер вла… — Хотел сказать вслух, но замолчал, понимая, что Кие не стоит рассказывать о способностях мальчика.

Если бы он был Светлым — другое дело, а вот как женщина воспримет темный дар своего малолетнего родственника, неизвестно. Может так же, как мой отец. Тьфу, ты, отец Индара.

Заметил, как Траск положил свою большую ладонь на плечо женщины и несильно сжал, тем самым заставляя отпустить ребенка, который не смотря на запрет тетки, рванул вперед.

— Таль. Не смей нападать. — Приказал строго, на что пес лишь насмешливо фыркнул.

Мой приказывай, приказывай, но мы то знаем, кто здесь настоящий хозяин.

Я не стал наблюдать за взаимодействием Гейкера с Псом Ночи, сейчас важнее было другое.

— Так вы разрешите мне уйти с миром или предпочтете драку, в которой может пострадать большинство из вас.

— Иди. Шагай. Больно ты нужен, эльф. — Раздался нестройный хор голосов.

Довольно кивнул, удовлетворившись ответом, а Кондир недовольно запыхтел, явно надеясь на представление.

— Вот как я увижу твой уровень подготовки, если ты будешь избегать хорошей драки? — Поинтересовался у меня в голове призрак.

— С кем тут драться? Ты видишь воинов?

— С чего-то же нужно начинать. Ты сначала научись справляться со слабыми противниками, а потом уже сильных выбирай. — Нравоучительным голосом произнес некромант, а я просто проигнорировал его речь, проворчав.

— Было бы чем воевать, даже меча нет.

Копье, что присвоил у погибшего воина Уракайту, переломилось пополам, когда в лесу неудачно метнул его в сторону лося. Теперь я был почти полностью безоружен, за исключением ножа, приватизированного у прислужников Алиры.

— Уважаемый Траст, можно вас на пару слов?

— Конечно. — Отозвался староста и повернулся к односельчанам. — Чего встали? Расходитесь по домам, нечего понапрасну без дела слоняться.

Только когда мужики, чуть потоптавшись, потащились вглубь деревни, уводя за собой Кию и постоянно оглядывающегося назад Гейкера, Траст подошел ко мне.

— Чего тебе парень? — В словах старосты не было настороженности, лишь легкое любопытство.

— У пацана дар, но не светлый, не хотел говорить при тетке, когда подрастет, пусть…

— Понял. — Перебил меня мужчина. — Правильно сделал, что промолчал. Кия баба хорошая, но темная.

Поняв, как прозвучали его же слова, он хмыкнул.

— Да уж, темная…

— Если все ладно будет, отправлю парня на обучение. Не место ему здесь. Всего шесть, а уже не по годам развит и любопытен. Все равно не усидит на месте, рванет из деревни.

— Хорошо. Мне бы еще… — Я на мгновение замялся. — Свинку там или какую-другую живность. Заплачу полную цену, сколько скажите.

Денег оставалось не так уж и много, но я не унывал, заработаю. Как-никак голова на плечах есть, руки ноги — тоже, значит, не пропаду. К тому же, с помощью ред Сивира, будет намного быстрее и сподручнее ориентироваться в новом Мире.

Сам не понял, как случайно транслировал свои мысли призраку.

— В Новом Мире? — Воскликнул изумленно голос в голове.

— Тебе зачем? — Послышалось сбоку.

Я даже поморщился.

Не очень удобно слушать одновременно призрака и живого человека.

Учителя решил проигнорировать. Раз прокололся, придется объяснять свое появление на Кератусе, но позже, пока необходимо было решить насущные вопросы.

— Не мне, — ответил старосте. — Ему. — Перевел взгляд на вирда.

— Оо-о-о, стоило догадаться. Мы как раз давеча хряка закололи. Пол туши могу продать.

— Пойдет. — Довольно произнес я.

Произведя расчет, Траст довольно погладил окладистую бороду.

— Скажу сыну чтобы принес. Ты не жди здесь, иди во-о-о-н в ту рощицу. Нечего местным глаза мозолить. Не любят они чужаков, тем более в подобной компании.

Староста указал на Пса Ночи.

— Хорошо. Спасибо, тебе.

— Бывай, эльф. Будь осторожен. Люди в глубинках не очень жалуют другие расы. В Кирране другое отношение. Там можно расслабиться, а здесь, держи свои длинные уши востро.

— Странно, вроде должно быть наоборот. На окраинах чаще можно встретить нелюдей, местные должны были привыкнуть.

— Ха. Не совсем верно. Кого мы только не видели, теперь вот с эльфом познакомились, да только дело-то не в этом. В такие деревеньки как наша, кто заглядывает?

— Кто? — Переспросил я.

— В основном бандиты, да разбойники. Мирные путники довольно редко встречаются. Беззащитные крестьяне — легкая нажива для большинства нелюдей, да и при захвате территории мы страдаем в первую очередь.

Резон в этом был, поэтому я просто покивал на объяснения старосты и попрощавшись, отправился в указанное место, дожидаться гостинца.

Таль бежал рядом, высунув длинный черный язык и изредка поводя носом.

— Чего замолчал, давай рассказывай? Ты что, иномирец? — Зазвенел взволнованно голос некроманта.

— Да.

— Так и знал, что другие Миры существуют! А-ха-ха! Пусть после смерти, но я все же подтвердил свою теорию.

— Что включает в себя твоя теория?

— Оо-о, она как раз гласит, что Кератус не единственный Мир и при определенных обстоятельствах тот или иной индивидуум может перенестись в другое, параллельное измерение, то есть совершить прыжок во времени и пространстве…

— Стоп, но у вас же существуют порталы. Вы и так можете переноситься на довольно большие расстояния.

— Нет, не то. Это совершенно другое понимание устройства Мира…

— Ладно, не грузи, учитель. В одном ты прав, перенестись из Мира в Мир можно, но не самому. У обычного человека, будь он хоть магистром заоблачной ступени не хватит на подобное сил. Думаю, даже у ваших Богов их не хватит.

— Тогда как? Кто на такое способен?

— Демиург.

Мой ответ заставил некроманта на некоторое время замолчать, видимо он переваривал услышанные слова.

— Ты хочешь сказать… — Осторожно начал он, — что видел самого Демиурга?

В голосе темного мага послышалось полное ошеломление.

— Не только видел, но и беседовал, вот прямо как с тобой сейчас… Хотя, нет, не так. — Хмыкнул я. — Демиург стоял напротив, и в отличие от тебя, его я мог лицезреть во всей красе.

— Кк-а-кой он из себя? — Заикаясь произнес некромант.

— Обычный мужик.

— Пф-ф-ф, п-ф-ф. — Послышалось возмущенное.

— С виду, — добавил я, — а так, знаешь, учитель, это не рассказать словами, его силу нужно почувствовать.

Пока устраивался за раскидистым дубом или во всяком случае очень похожим на него деревом, рассказывал о своей гибели на Земле и попадании на Кератус.

— М-да, — задумчиво протянул некромант. — Задал тебе Иттах задачку, иным Богам не по плечу будет.

— Ты что-то знаешь про Тень?

— Знаю, немного, но знаю.

— Что? — Оживился я, понимая, что не прогадал, став учеником Кондира.

— А вот тебе эти знания пока не нужны. Рано еще. Не дорос. Вот овладеешь способностями, заматереешь, тогда и поговорим.

— Ты, призрачный поганец, а ну живо отвечай! — Рявкнул я.

— Не дождешься. — Веселился некромант у меня в голове, ехидно хихикая. — Кстати, не забывай об уважении.

— О каком уважении может идти речь, если ты намеренно скрываешь нужную мне информацию.

— Не скрываю, а удерживаю до поры — до времени.

— Это одно и тоже.

— Не согласен. Вот если бы…

— Эльф! — Послышался голос со стороны, прервавший наш спор. — Ты где?

— Здесь! — Крикнул в ответ, понимая, что пожаловал сын старосты.

Вирд почувствовав запах сырого мяса и крови, довольно заворчал и ломанулся вперед.

— Нельзя! — Проорал я с запозданием, так как Пес Ночи уже выхватил пол туши хряка из рук опешившего крестьянина и потащил в кусты, из которых донеслось довольное чавканье и хруст костей.

Надеюсь, сын старосты не намочил штаны от испуга.

— Я… Это… Пойду… — едва слышно пролепетал он и дал деру.

Когда Таль насытился, я поднялся с места. Пора было двигаться дальше.

Продолжать сейчас спор с призрачным учителем не имело смысла. Времени у меня был вагон и маленькая тележка, поэтому я прекрасно знал, что пусть и по крупице, но вытяну из хитрого некроманта нужную мне информацию.

— Кондир, в какой стороне столица?

— На восток ступай, дурень, не ошибешься. Ближайшее крупное поселение — Рункс. Там остановишься отдохнуть. Надо бы тебя приодеть нормально, да оружие прикупить, а то, выглядишь как последний нищий.

Вот здесь я был полностью согласен с призраком. В одежную и оружейную лавки необходимо было зайти в первую очередь, а еще на забыть про травяную, да и лошадьми разжиться не помешало бы. Топать пешком хорошо, но слишком утомительно.

Я очень надеялся, что денег, которые остались в моем кошеле хватит на задуманное.

— О деньгах не беспокойся. — Словно прочитав мысли, донесся до моего сознания голос темного мага. — У меня много накоплений. Конечно, большинство из них отошли неблагодарным родственникам, но кое-какие захоронки имеются, да и связи полезные остались. Не зря я наводил мосты между столицей и провинцией, словно знал, что пригодятся в скором времени. В Рунксе хозяин харчевни «Дохлый кролик» мне многим обязан, так что проживание точно будет бесплатным, да и некоторые мои сбережения у него хранятся. Если сам воспользоваться не могу, так хоть ученичку подсоблю. — Язвительно хмыкнул некромант, а я прочитал между строк: «отработаешь».

— Премного благодарен, — усмехнулся в ответ. — Поклониться не нужно?

— А по чему бы и нет. Давай, спина не переломится.

Беззлобно переругиваясь, мы шли по грунтовой дороге, а я думал, что если к вечеру не доберемся до этого Рункса, то мои сапоги разваляться и превратятся в труху. На носке уже виднелась пара дырок, а подошва отслаивалась.

С тоской глянул на хмурое небо, очень надеясь на благосклонность природы. Месить грязь голыми ногами не хотелось, а если начнется дождь, то этого не избежать.

— Не вздыхай. Лучше покажи мне кинжал, который достался от жрицы Богини Синары.

Достал клинок, который привычно лег в ладонь. Удобная рукоятка, лезвие из ольранской стали сантиметров шестнадцать, исписанное красивыми, причудливыми письменами, чуть светящимися во тьме, наверняка обладающими магическими свойствами. Это я заметил случайно, в один из вечеров разглядывая оружие Алиры.

Не применял я его только лишь от того, что не знал, чего ждать от незнакомого клинка. В этом Мире подобным вещам придавалось очень большое значение. Оружие Верховной жрицы могло представлять угрозу для всех, кроме нее. Да и лезвие могло быть обработано каким-нибудь смертельным ядом. Попади он в ранку на ладони и мучительный конец был бы мне обеспечен.

— Хороший нож, жертвенный, много крови испил. Сила в нем убиенных заключена, та, которая не перешла Богине. — Завистливо протянул некромант. — Эх, я за такой в свое время многое бы отдал. Считай, что тебе драгоценность в руки попала. Используй его по назначению.

— Мне теперь что, ритуалы кровавые проводить и жертв резать?

— Почему бы и нет.

Я представил, как призрачный старикашка флегматично пожал плечами при этих словах.

— Я не собираюсь класть на жертвенный алтарь невинных.

— А кто говорит про невинных? В мире полно всякой швали. Тебе чтобы силу набрать, нужно много энергии, а получить ее путем ритуала намного проще, нежели собирать по крупинке. Этот кинжал действует по типу накопителя, вбирая в себя энергию убитых им душ. Потом покажу, как перенаправить ее в тебя. Наверняка, нам по дороге встретятся разбойники. Применяй клинок, все, какая-никакая польза от дорожных ублюдков. При жизни, как зверье жили, так хоть после смерти пользу принесут.

Меня немного покоробило такое отношение, но я отчетливо понимал, учитель прав во всем. Единственное, на что надеялся, что любители меча и топора не встретятся нам в ближайшее время.

Глава 9

На мое счастье, до Рункса мы добрались спокойно. Мне было интересно абсолютно все. Начиная от маленьких деревянных домиков до небольших усадеб и виднеющихся вдалеке торговых палаток. Городок оказался довольно большим по местным меркам. Я крутил головой, разглядывая прохожих, рассматривая одежду и оружие, притороченное к поясу и выискивая взглядом другие расы. Хотелось вживую увидеть хотя бы того же гоблина или орка, но кроме «человеков» никто на нашем пути пока не встретился, наоборот, именно на меня прохожие кидали заинтересованные взгляды, иногда останавливаясь с открытым ртом.

— Накинь капюшон, прикрой уши. Нечего привлекать внимание. — Недовольно проворчал учитель, и я поспешил выполнить его просьбу.

Все верно, лишние пересуды мне ни к чему. Чем незаметнее я пока буду, тем дольше проживу. Хотя, как можно быть незаметным, если рядом вышагивает вирд и в наглую скалит зубы на прохожих.

Вот скажите, кто выдумал назвать таверну «Дохлый кролик»? Как-то неаппетитно звучит. Нет бы — запечённый кролик или кролик с яблоками. Пока думал, от представленной картины и проснувшегося аппетита заурчало в животе.

— Долго еще? — Мысленно спросил некроманта.

— Нет, пара кварталов и на месте.

Как оказалось, двигались мы в нижнюю часть города, туда — где обосновались купцы и ремесленники средней руки.

Неказистая, чуть покосившаяся вывеска сомнительного вида заведения, заставила меня удивленно вскинуть брови.

— Кондир…

— Чего тебе? — Буркнул призрак, явно смиряясь с тем, что не дождётся того времени, когда я стану называть его «господин учитель» или «лорд ред Сивир».

— Ты же некромант третей степени, декан темного факультета Кирранской академии магии, член Ордена Вечной Тьмы…

— Да — это все я. — Важно ответил Кондир, а я так и представил, как темный маг раздувается от важности… в прямом смысле.

— Так чего же ты тогда останавливался в таких непрезентабельных местах? Я почему-то думал, что ты предпочитаешь более роскошные апартаменты.

— Я некромант, а не Святоша. В местах подобных этому, можно провернуть очень много интересных, темных дел и остаться незамеченным или же обрести верных последователей и слуг, связанных клятвой верности, которые не только жизнь, но и посмертие отдадут в твои руки. К тому же, ты не поверишь, насколько полезные людишки могут обитать в таких тавернах, как эта. В «Дохлом кролике» половина завсегдатаев из ночной гильдии убийц и воров. Их навыки могут сослужить прекрасную службу.

— Да неужели?

Почувствовав мое замешательство, темный маг продолжил.

— Не удивляйся. Я не всесильный, поэтому довольно частенько пользовался их услугами. Одному, знаешь ли, бывает сложно. Нельзя разорваться на части и оказаться в разных местах одновременно. Именно для этого нужны подобные люди.

Задумался на мгновение, переваривая информацию.

— То есть у тебя по всей Ламдарии своя агентурная сеть выстроена?

— Можно и так сказать. — Довольно хмыкнул некромант. — Будешь себя хорошо вести, введу в курс дела и сделаю своим приемником.

— Я думал — это произойдет автоматически.

— С чего бы? — Ехидно пропел голос в моей голове.

— С того, что я твой ученик.

— А жирно не будет? Сам ученик без году неделя, а уже до власти тянешься. Право на приемничество еще доказать надо. Потрудиться, повертеться.

— Понял… понял, хитрый ты жук. Так и скажи, что пока твои требования не выполню, хрен мне чего обломится.

Учитель промолчал, а я толкнул массивную дубовую дверь, заходя внутрь таверны.

— Таль, подожди здесь. — Обратился к псу ночи.

Не приказал, а именно попросил, уже выучив за пару дней, что вирд лучше воспринимает не команды, а когда с ним разговаривают на равных. Тот еще засранец. Гонора и вредности хоть отбавляй, но и преданности не меньше.

В нос сразу ударил запах жареного мяса и эля, вызывая обильное слюноотделение. Полутемное помещение, наполовину заполненное людьми, производило вполне приятное впечатление. Мой взгляд выхватил свободный столик в дальнем углу заведения, и я направился к нему.

Охранник, стоящий на входе, бросил в мою сторону пренебрежительный взгляд и хмыкнул.

Не успел я сделать и пары шагов, как его мощная рука тяжело опустилась на мое плечо.

— Вали отсюда. Мы нищим не подаем.

— Чего? — повернул голову, ошалело глядя через плечо.

— Ха-ха-ха! — Раздалось в голове, — а ведь Жу прав, ты похож на последнего оборванца.

Оглядел свою потрепанную одежду и опустил глаза вниз, пошевелив голыми пальцами, выглядывающими из сапог.

Беда-а-а-а!

Теперь понятно, почему этот самый Жу ненавязчиво подталкивал меня к выходу. Странно, что еще по морда́м не надавал. Все же, нужно было сначала зайти в одежную лавку, а потом уж нестись утолять свои физические потребности. Пожрать можно было бы и попозже.

Я уже собрался выйти обратно на улицу, как услышал сбоку грозное рычание, и ладонь, толкающая меня на выход, исчезла.

Пес ночи, просунув свою массивную морду в дверь таверны и распугав этим сидящих за ближайшими столиками посетителей, грозно сверкнулглазищами в сторону Жу.

— Таль, спокойней. — Произнес миролюбиво и наклонившись потрепал псину по холке.

Охранник изумленно вскинул брови, не ожидая, что у нищего оборванца оказался подобный компаньон.

— Скажи ему, пусть позовет Брита. Это хозяин таверны. — Послышался голос призрачного учителя.

— Мне бы с Бритом переговорить. — Последовал совету некроманта. — А насчет денег не беспокойся. Имеются. Чуть откинул в сторону полу ободранного плаща и потряс кошелем, прицепленным к поясу.

— За стойкой. — Кивнул Жу, понимая, что посетитель не так прост, как показалось на первый взгляд.

— Спасибо.

— И пса своего держи поближе к себе. Нечего ему клиентов распугивать.

— Таль, рядом. — Похлопал по бедру и двинулся в указанном направлении.

Вирд недовольно засопел, но подчинился, при этом плотоядно оглядываясь по сторонам и надеясь, что ему представится случай сожрать кого-нибудь из постояльцев.

— Даже не смей. — Пригрозил я, на что Пес Ночи только насмешливо фыркнул и двинулся за стойку.

Трактирщик, все это время наблюдавший за нашим передвижением, непроизвольно напрягся, а потом внимательнее пригляделся к вирду, и я заметил на его лице промелькнувшую тень.

— Таль? — Недоуменно произнес он и нахмурился, а затем шустро переваливаясь с боку на бок выскочил из-за стойки и резво подскочил ко мне.

— Кто такой? Откуда у тебя пес Кондира?

Говорил Брит бегло, чуть заикаясь, но при этом пытался казаться грозным, для важности потрясая кулаком.

Захотелось рассмеяться, до того нелепо выглядел друг призрачного некроманта, но слава Анутари я смог сдержаться, ибо в следующую секунду увидел странный блеск в глубине глаз тюремщика. Создалось ощущение, что меня затягивает в круговорот. Я попытался отвести взор в сторону, но не сумел. Невидимые цепи крепко-накрепко держали, не давая сомкнуть веки или же повернуть голову.

Что за ерунда?

— Отвечай, когда тебя спрашивают? — Произнес Брит, и я почувствовал, как на меня надавила невыносимая тяжесть.

Понятно, маг. Конечно, у Кондира не могло быть обычных друзей. Только вот, почему при встрече с ним, я не почувствовал абсолютно ничего подозрительного. Попытался прощупать стоящего напротив низкорослого, похожего на колобок мужика, но все попытки оказались тщетны. Лишь сильнее ощутил, как на меня наваливается неимоверная усталость. Окружающие звуки и краски начали стираться, а сознание медленно уплывать в далекие дали.

Стиснул зубы, сильно прикусывая язык. От боли вздрогнул, вырывая себя из оцепенения и сплюнул на пол хлынувшую в рот кровь, вновь почувствовав гул голосов и движение жизни.

Вирд заворчал и ткнул мордой трактирщика, оттесняя от меня.

Где чертов ред Сивир, когда он так нужен?

— Здесь я, здесь. — Послышалось насмешливо. — Нужно же мне было посмотреть, насколько ты можешь противостоять уркану.

— Кому? — Произнес вопрос вслух. — Кто такой уркан?

Не успел даже моргнуть глазом, как около моего горла оказался острый как бритва стилет.

Трактирщик злобно сверлил меня взглядом.

Шустер зараза, даже не смотря на свой маленький рост и довольно приличный вес.

— Откуда узнал? — Прошипел он.

Скосил глаза и увидел, как Жу и еще один из охранников подкрались ближе, готовясь действовать по приказу хозяина.

Кондир весело хихикал, явно развлекаясь, глядя на мое незавидное положение, чем вызывал легкое раздражение. По его поведению стало понятно, что убивать меня пока не собираются, да и Таль не проявлял особой агрессии в сторону Брита, лишь ворчал недовольно, и периодически скалился, но как-то беззлобно. Поведение вирда заставило успокоиться, и я расслабил плечи, не намереваясь вступать в конфликт.

— Что узнал? — Спросил недоуменно.

— Что я уркан.

— Учитель сказал.

— Какой учитель,7 — Лезвие чуть сильнее прижалось к коже, выпуская тонкую струйку крови.

— Мой учитель. Лорд Кондир ред Сивир — темный маг, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени. Бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирранской Академии Магии. — Ответил я так, как представился мне при нашем знакомстве призрак.

В тот же миг стилет исчез от моего горла, а Брит взмахнул рукой, давая знак охранникам, чтобы возвращались на свои места.

— Так ты ученик Кондира? — Радостно произнес трактирщик, а затем нахмурился. — Погоди, почему ты сказал, что он бывший декан? Как такое могло произойти? Неужели Светлые настолько обнаглели, что посмели снять с должности самого ред Сивира? Куда смотрит Орден Вечной Тьмы и где, кстати, сам темный пройдоха?

— Ээ-э, — протянул я. — Все довольно сложно. Может мы поговорим где-нибудь в более спокойном месте?

— Да, да, конечно. — Ответил Брит, а я опять заметил искорки подозрительности в его взгляде.

— Я все расскажу, просто этот разговор не для посторонних ушей.

— Мирта! — Рявкнул трактирщик, и из-за неприметной дверки выскочила высокая, дебелая девица. — Замени меня.

— Хорошо, Брит.

— А ты, — повернулся колобок в мою сторону, — пошли за мной. Тебя это тоже касается, собачья ты морда.

Хозяин трактира наклонился и достав из-под стойки большой кусок запечённого мяса, кинул вирду.

Пес довольно рыкнул, вцепившись зубами в добычу и радостно чавкая, устремился за нами.

— Ну ты и жрать, зверюга. — Буркнул я, с завистью глядя на Таля.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, прошли по коридору до конца, минуя череду комнат для постояльцев, пока не оказались у самой дальней.

— Входи. — Распахнул дверь колобок.

Как я понял, мы оказались в обычном гостиничном номере.

— Вы уверены, что здесь можно свободно говорить, не опасаясь, что нас подслушают?

— Уж извини, к себе в кабинет не приглашаю. — Усмехнулся Брит, — но здесь тоже можно спокойно побеседовать. Комната обнесена глушилкой и следящим заклинанием, так что никто не сможет узнать о сути нашего разговора, да и подобраться незамеченным к номеру, ближе, чем на десять шагов не сможет.

— Даже так? — Удивился я, при этом оставшись доволен подобными методами предосторожности.

— Да. Здесь останавливается Кондир, когда приезжает в Рункс. Это комната всегда свободна и ждет своего постояльца.

— На счет Кондира. — Медленно проговорил я. — Он вроде как больше не приедет.

— Это еще почему? — Раздался возмущенный вопль в моей голове. — Я разве сейчас не здесь?

— Здесь, здесь.

— Что значит не приедет? И с кем вы все время разговариваете.

— С учителем.

Брит выпучил глаза, смотря на меня, как на идиота.

— Сейчас объясню. Только мой рассказ займет довольно продолжительное время. Не могли бы мы по ходу повествования чем-нибудь подкрепиться, а то я жутко оголодал с дороги.

Жрать я хочу, жрать!

— Почему бы и нет.

Пришлось подождать, пока подавальщик принесет блюда, и только после того, как я утолил первый голод, приступил к рассказу.

Брит слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы и картинно взмахивал руками, вызывая у меня неподдельное удивление. Его внешность абсолютно не сочеталась с его сутью, создавая диссонанс и вызывая недоумение.

Я даже, грешным делом, подумал, а не запихнули ли в эту маленькую неказистую тушку, чужую душу. Может он так же, как и я, иномирец.

— Брит местный. — Хмыкнул Кондир.

— Ты что, теперь мои мысли читаешь?

— Нет, просто у тебя все на лице написано, ты слишком громко думаешь и периодически сам того не желая транслируешь их мне.

— Индар, так ты действительно эльф?

Ох, черт, а ведь я так и не снял капюшон, скрывая принадлежность к своей расе.

Откинул с головы теперь уже ненужную ткань, открывая на обозрение свои остроконечные уши.

— Удивительно. Никогда бы не подумал, что ред Сивир выберет себе в ученики эльфа.

— А у него не было выбора. — Усмехнулся в ответ.

— Так ты говоришь, Кондир сейчас здесь? Заперт вот в этом самом амулете? — Брит ткнул пальцем мне в грудь.

— Угу. — Кивнул в ответ, — и почему заперт? Просто так удобнее передвигаться. Он сам предложил такой способ путешествия.

— Узнаю старого интригана. Давай, открывай. Хочу поболтать со своим другом.

— А как? Учитель говорил, что его вроде как никто кроме меня днем не сможет увидеть.

— Тьфу, бестолочь.

— Зачем обзываться. Мне и без вас ред Сивира хватает.

— Вот теперь верю, что ты его ученик, и к слову, призраков может увидеть любой, обладающий даром и не важно, в какое время суток это произойдет. Поэтому Кондир и спрятался в амулете, чтобы не попасться на глаза своим недругам.

Вот об этом я как-то не подумал. Теперь многое становилось понятным и логичным.

— Давай, выпускай Кондира.

— А он что, сам не может оттуда вылететь? — Обалдел я от новой информации

— Вообще-то нет.

— Это что получается? — Прошептал тихо. — Не открой я створки, и душа некроманта оказалась бы в вечном заточении?

Конечно, делать я этого не собирался, но идея позлить темного мага и некоторое время поупрямиться, отказываясь его выпускать, тем самым выторговывая для себя преимущества в нашем сотрудничестве, была заманчивой.

Пока обдумывал эту мысль, Брит дернул амулет на себя, чуть не порвав цепочку и выпуская призрака.

— ТЫ! ТЫ! ТЫ! — Заорал ред Сивир, непонятно к кому обращаясь. — Трепло!

Ага, все же к трактирщику.

— Кондир, друг мой, успокойся.

— Успокойся? Ты говоришь мне успокойся, когда сам выдал способ запереть меня в призрачной темнице?

— Я думал, если он твой ученик, и ты добровольно полез в эту ловушку, значит доверяешь парню.

— Я никому не доверяю!

— Тогда зачем?

— Так было нужно. К тому же, я не собирался говорить этому идиоту, что не смогу собственноручно выбраться. Уж решил бы вопрос с тем, чтобы он иногда открывал медальон.

Я просто откинулся на спинку кресла и с довольным видом наблюдал на препирательства этих двоих. В кои-то веки раздражение некроманта было направлено не на меня.

Рано обрадовался. Темный маг перевел гневный взгляд в мою сторону.

— Ну что еще? — Пробубнил, намеренно лениво вытягивая слова.

— Теперь тебе придется принести мне еще одну клятву.

— Опять? — Простонал я. — Может просто положимся на слово друг друга.

— Парень дело говорит. Нельзя быть таким подозрительным Кондир.

— Нет уж, стоило мне ослабить свою бдительность один единственный раз, как я оказался убитым.

А ведь некромант был прав. Доверять никому нельзя. Мы с ним сотрудничаем до поры до времени, пока полезны друг другу. Как только я выполню свою миссию по достижению целей темного мага, он запросто попытается от меня избавиться. Впрочем, на его месте я поступил бы так же. Зачем лишние свидетели, которые могут вывести на твой след. Однако, со временем все может поменяться. Главное, что в ближайшее время подлянки со стороны призрака можно не ожидать.

Когда Брит с Кондиром немного успокоились, я задал так интересующий меня вопрос.

— И все-таки, кто такие урканы?

— О-о-о, ты не знаешь? — Деланно изумился летающий по комнате призрак.

— Откуда бы я должен это узнать?

— Что все эльфы такие необразованные? — Усмехнулся трактирщик.

— А что, все трактирщики низкорослые карлики, кидающиеся с клинком на мирных путников. Так ведь и клиентуру недолго растерять.

— Смотри-ка, Кондир, у мальчика есть зубки. — Протянул Брит ехидно.

— Так они у него пока молочные. Кусаться еще не научился, только лаять и может.

Закатил глаза, понимая, что эта парочка нашла себе развлечение за мой счет и в ближайшее время от язвительных шуточек и колких высказываний мне не отвертеться.

Глава 10

Ну и ладно, чем бы призрак не тешился, лишь бы не развоплотился.

— Так я услышу ответ на свой вопрос? — Прервал я разглагольствования друзей.

— Уркан — это раса. Очень древняя и малочисленная. Нас почти всех изничтожили. Даже сейчас, узнай королевские ищейки о том, кто я такой, мигом лишился бы головы. — Пояснил Брит.

— Да ладно, не преувеличивай. Какое дело властям до трактирщика средней руки в занюханном городишке, находящимся в сотне миль от столицы.

— Не скажи… Проворчал призрак. — Думаешь их расу просто так вырезали почти подчистую? Урканы способны подчинять себе чужие магические потоки. Представь себе противника, который во время боя перехватывает контроль заклинаниями еще до того, как ты успел их сформировать или же перекручивает их так, что тот не в состоянии воспроизвести ни одно магическое действие.

— Охренеть! Брит, ты что, можешь лишить магии кого-угодно?

Я действительно впечатлился от услышанного.

— Лишить — это сильно сказано, скорее блокировать на определенное время.

— Теперь понимаешь, почему их расу посчитали опасной?

— Угу. — Кивнул в ответ.

— Насколько мне известно в Ламдарии проживают шестеро уркан, и все прячутся, выдавая себя за людей. Благо внешне они похожи.

— Но ведь внешность еще не все. Любой маг выше второй ступени в состоянии определить потенциал и направленность действия магии. Увидь он внутренним зрением кого-то из этой расы и сразу найдет несоответствие.

— Все правильно, но мы ведь не выставляем свою сущность на обозрение. Есть способы запрятать ее так далеко, что ни один архимаг не в состоянии будет ее разглядеть.

— Для того, чтобы такое провернуть, нужно почти стереть изначальную ауру, заменяя ее другой! На подобное никому не хватит сил! — Воскликнул пораженно, замечая, как ехидно щурится ред Сивир, довольно поглаживая свою призрачную бороду.

— О-о-о. Так это сделал ты! — Некультурно ткнул пальцем в некроманта, отчего получил по ладони шлепок призрачной рукой.

— Конечно, кто бы еще на такое сподобился.

— Кондир прикрыл нас всех — шестерых, так что мы в неоплатном долгу перед лордом ред Сивиром.

— Мне теперь с вашего долга, как с гуся вода. Хотя, пожалуй, все же пришла пора стребовать плату. — Хитро прищурился призрак, а Брит невольно напрягся.

Дружба — дружбой, но ведь Кондир не простоя маг, а некромант, он и при жизни мог провозгласить неподъемную плату. Например, отдать в его руки посмертие. Кому же захочется после кончины остаться умертвием на побегушках у темного мага?

А уж что на уме у почившего некроманта, не дано понять вообще никому, поэтому Брит с нетерпением и какой-то долей обреченности ждал своего «приговора».

— В силу своего положения я не в состоянии нормально обучать этого балбеса. — Поморщился ред Сивир. — Даже не в состоянии наглядно продемонстрировать действие даже самого захудалого заклинания, а обучать на словах, это почти тоже самое, что тыкать пальцем в небо. Ты не самый слабый маг Брит, и я думаю, что вдвоем мы сможет засунуть хоть крупицу знаний в эту пустую голову.

Опять начинается.

Я даже поёжился, от понимания того, в какую сторону клонит призрак.

Одного ред Сивира я еще мог бы стерпеть, но на пару с Бритом, увольте.

Только вот выбора мне эти двое похоже не оставили. Чую пятой точкой, попьют они мою кровушку в ближайшее время.

— То есть, ты хочешь, чтобы я отправился с вами в столицу?

— Да. — Важно кивнул призрак, на что уркан лишь глубоко вздохнул.

— Ну, что же, хоть Сига повидаю, да и засиделся я на одном месте. Пришла пора тряхнуть стариной и вспомнить молодость. Только учти, — перевел на меня взгляд Брит. — Если собираешься и дальше путешествовать в таком виде, я с вами не пойду, даже не смотря на принесённую Кондиру клятву. — Презрительно скривился колобок.

— Да куплю я одежду! Куплю! Вот прямо сейчас пойду в одежную лавку и куплю!

Поднялся с места, собираясь выйти из комнаты, но был остановлен голосом уркана.

— Сиди уж. Сейчас все решим.

Действительно. Стараниями Брита уже через час в номер были доставлены несколько пар штанов, рубахи, камзол, кожаный жилет, темный плащ и самое главное — новая пара мягких, удобных сапог.

— Вот теперь другое дело. — Прогудел призрак, оглядев меня с ног до головы. Хоть на человека похож.

— На эльфа. — Поправил я и для достоверности глянул в зеркало, а то с них станется наложить на меня какие-нибудь чары, скрывающие внешность.

Меня мой эльфийский облик полностью устраивал, и менять я в ближайшее время ничего не собирался. Если уж совсем приспичит и Алира со своими прихвостнями подберется слишком близко, то тогда можно подумать о маскировке. Хотя, вряд ли, ее или ее прислужников собьет с толку смена личины. Уверен, поклонники Вирсеи не купятся на подобный фарс.

Остановились мы в трактире на пару дней. Бриту нужно было найти управляющего на время своего отсутствия, и хоть он не был уверен, что вернется обратно, пускать на самотек дело половины своей жизни не собирался.

— Жаль, наследников нет. Передать некому. — Сокрушенно ворчал себе под нос уркан и качал головой, но в его глазах пару раз я замечал нетерпение и вспыхивающий азарт.

Стало совершенно ясно, что Брит сам горит желанием поскорее отправиться в путь. Видимо спокойная, размеренная жизнь приелась ему до чертиков, раз он с таким энтузиазмом принялся за дело.

Выбраться в торговую часть Рункса нам все же пришлось. В-первых — мне необходимо было оружие, а во-вторых — стоило все же наведаться в травяную лавку и прикупить средство, способное скрыть меня от агров. Рисковать своей безопасностью не хотелось, поэтому первым делом я отправился именно туда.

Брит вызвался сопровождающим, а Кондир залез обратно в медальон, чтобы находиться с нами и не дай Анурати, не пропустить что-нибудь интересное.

— Куда ты без моих советов? — Напоследок произнес призрак и втянулся внутрь амулета.

— Лучше бы в лавку алхимика заглянуть, а не в травяную, но она у нас одна единственная на весь город и Стириг жуткий скряга, дерет бешеные деньги, пользуясь своим преимуществом. Ты скажи, что именно тебе нужно?

Объяснил.

Уркан покачал головой, пожевал нижнюю губу в раздумьях и все-таки решился.

— Пошли к алхимику. В твоем случае рисковать нельзя. Если зелье хоть чуть-чуть отойдет от первоначальной основы, то будет для тебя бесполезно. Лучше переплатить, чем потом потерять голову.

Я был полностью согласен с колобком. Кстати, теперь я так стал называть его прямо в глаза. Брит не обижался, даже считал себя польщённым. Правда сначала пришлось рассказать ему сказку про колобка, но с видоизмененной концовкой. Короче, получилось, что колобок смог обхитрить всех и уйти от своих преследователей целым и невредимым, и от лисы в том числе. Уркану понравилось, и теперь он с гордостью носил свое новое прозвище, а я тихо посмеивался про себя.

Лавка алхимика встретила нас тишиной. Я покрутил головой, озираясь по сторонам.

Интересно!

В Иринари таких магазинчиков не было. В каждом доме имелся свой собственный зельевар, который готовил элексиры и настои разной направленности. Причем секреты их изготовления хранились в строгом секрете, и если попадали в чужие руки, то бедному алхимику приходилось не сладко. В лучшем случае он лишался головы, в худшем подвергался пыткам и только потом лишался головы.

Колобок ударил ладонью по стоящему на прилавке колокольчику, и по всему помещению раздался звон. Шаркающей походкой к нам навстречу вышел высокий, худой старик с крючковатым носом и узкими, хищно смотрящими глазами, но увидев знакомое лицо, скупо улыбнулся.

— А-а-а, это ты Брит. — Прокряхтел он недовольно. — Чего пожаловал? Если просто позубоскалить, то мне некогда. Вытяжка из орсянки болотной выпаривается, как бы не пропустить нужный момент.

— Да вот, клиента к тебе привел. Ты уж не подведи, предоставь товар, и смотри мне… — Трактирщик погрозил алхимику пальцем, — чтобы был качественным.

— Обижаешь. — Фыркнул высокий старик за стойкой. — У меня все качественное. Что надо-то?

Почесал голову, вспоминая, что именно сказал мне Иттах.

— Настойку из утреней росы с примесью серого тумана.

— Хм-м, странные у тебя знакомцы Брит. — Произнес Стириг. — Мало того, что эльф, так еще и антислед берет.

— Чего? — Переспросил я.

— Зелье антислед или по-другому сокрытка. Сбивает со следа разных тварей и скрывает от магического обнаружения. Кому ты так насолить успел в жизни, мальчик?

— Есть недоброжелатели. — Буркнул в ответ.

— Что же, есть у меня один флакончик, еще со старых времен завалялся. Сейчас подобное не готовлю, спроса нет, тем более в Рунксе. Вот в столице другое дело. Там сокрытка в ходу.

— Стириг, ты сказал, что зелье давнишнее. Уверен, что свойства сохранились? Вдруг не подействует?

— Чего ему сделается? Наоборот, еще лучше стало, настоявшись за годы.

Я скептически хмыкнул, но под грозным взглядом алхимика, моментально смолк. Все же, ему виднее.

— Ты нам еще Аргонику дай. — Добавил Брит.

— Это та, которая сбрасывает морок? — Спросил с интересом.

— Угу, эта. Будем в столице твое окружение проверять. Что бы никаких… кхм, — осадил себя уркан, чуть не сболтнув лишнее. Короче, ты понял.

— Брит, неужто ты в столицу решил податься?

— Да, вот, нужно сопроводить молодого балбеса. Не хотелось бы, чтобы парень попал в неприятности.

— Эй! Я вообще-то тоже тут нахожусь. — Возмутился поведением этих двоих, нет, даже троих.

Потому-что на мою многострадальную голову уже полчаса как сыпались комментарии Кондира. Даже подумал на время отгородиться от назойливого призрака, ведь теперь знал, как выстроить подобный барьер. Естественно, ред Сивир через какое-то время через него бы продрался, как и в прошлый раз, но зато, хоть какое-то время провел бы в тишине, без постоянно зудящего в моей черепушке голоса.

Услышав мой возглас, Брит только усмехнулся, а Стириг выставил на прилавок два флакона.

Когда алхимик озвучил цену, я чуть не поперхнулся.

— Это грабеж, уважаемый!

— А что вы хотите? Качественные вещи, как и зелья, стоят недешево.

Я мысленно подсчитал траты и застонав потянулся к кошелю, понимая, что опустошу его почти наполовину.

— Не стоит. — Послышался голос учителя, а уркан в это время выложил на стол горсть золотых монет.

— Я сам заплачу. — Упрямо поджал губы.

— Помолчи лучше. Это долг Брита.

— Его долг тебе, мне он ничего не должен. Я не собираюсь разорять колобка.

— А-ха-ха! — Заржал в моей голове призрак. — Он не собирается разорять… Да у Брита столько награбл… накоплено, поправил сам себя ред Сивир, — что на десять безбедных жизней хватит и еще останется. Так что не переживай.

— Ладно, но со временем, я все равно верну ему долг.

— Вернешь, — ехидно усмехнулся некромант. — Куда ты денешься.

Антислед нужно было принимать по одной капле один раз в день. Кондир и Брит на пару завели пластинку, что я должен его употребить, не выходя из лавки алхимика.

Пришлось подчиниться.

Стириг с интересом наблюдал за нами, но вопросов не задавал, соблюдая профессиональную этику.

В оружейной лавке, которую мы посетили сразу после алхимической, оказались не одни. Двое посетителей внимательно осматривали висящие на стенах образцы оружия.

Я в восторге покрутил головой и присвистнул, чем привлек внимание парочки потенциальных покупателей. Те, увидев эльфа на пару минут зависли, а потом пожав плечами, мол… кого только не встретишь в нашем мире, вернулись к своему занятию, а именно, к выбору оружия.

Я тоже присоединился к ним, переходя от одного экземпляра к другому. Чего тут только не было: мечи, кинжалы, стилеты, даже цеп и булава оказались в наличии. Я удивился, увидев катану или что-то очень похожее на нее. Несколько видов копий заставили остановиться и внимательно впериться в них взглядом. Видимо после встречи с Уракайту, я привык действовать именно этим оружием. Это вам не самодел, а самое настоящее искусство создания копий. Рука уже было потянулась к одному из них, но я вовремя ее одернул, чуть нахмурившись.

Нет, так не пойдет. Мое мастерство во владении ими почти равно нулю. Нужно выбирать меч. Индар довольно хорошо владел этим видом оружия. Буду надеяться на мышечную память. Уверен, проблем быть не должно. Жаль, ольранскую сталь не потяну, но что-то среднее по качеству и цене найти можно.

Выбирал я с толком и расстановкой, боясь ошибиться. Тяжелые мечи с длиной лезвия более восьмидесяти сантиметров даже не рассматривал. Я сам лёгкий и верткий, поэтому — мое оружие должно быть таким же. Искал то, что запоет под рукой и… как ни странно нашел.

Прямой обоюдоострый меч, с ярко выраженным листообразным клинком, примерно шестидесяти сантиметров, с бронзовой рукояткой и деревянными ножнами, казался подходящим.

Стоило взять его в руки, как я понял, это именно то, что нужно. Жаль, долго не продержится. Против ольранской стали ему не выстоять, но в совокупности с клинком, забранным у Алиры — на первое время сойдет.

Мой взгляд случайно упал на маленький арбалет для скрытого ношения. Вот тут я окончательно завис, потому что мне всегда нравилось подобное оружие. Еще на земле я много читал про арбалеты, хотел пойти на занятия по стрельбе, но все не хватало времени. Сейчас же, сразу решил — беру. Идеальный маленький убийца длиной всего двести миллиметров. Покрутил рукоять чтобы посмотреть, как встроенный винт оттягивает тетиву и остался доволен. Несмотря на маленький размер, натяжение было ощутимым.

— Молодому человеку понравился арбалет? — послышался сзади скрипучий голос, и я подпрыгнул на месте, резко разворачиваясь.

Сзади меня стоял… самый настоящий гном, такой, как описывают в книжках фэнтези: маленького роста, с длинной бородой в которую были вплетены несколько тонких косичек, немного отросшими ярко рыжими растрепанными волосами и с опущенными на глаза косматыми бровями — одним словом, местный колорит.

Насколько я понял — это был хозяин оружейной лавки.

— Да, очень понравился. — Кивнул в ответ и сильнее сжал малыша, не приведи Анурати, отберут. Не отдам.

Так и хотелось сказать: «МОЯЯЯ ПРЕЕ-ЛЕСТЬ».

— Будете брать?

— Буду. — Ответил решительно. — Только можно сначала болты посмотреть?

Гном вытащил из-под прилавка маленькую коробочку.

— Вот, любуйтесь. Цельнокованые. такие с двух-трех шагов прошибут любую защиту, кроме латного доспеха. К тому же, они имеют очень интересные свойства, один мой друг подсобил, — продолжил хозяин лавки. — Так что теперь могут пробить магическую защиту среднего уровня, независимо от ее стихии и направленности.

— Круть! — Радостно потер ладони.

— И чего радуешься? — Буркнул Брит. — Ты понимаешь сколько это стоит?

М-да, вот об этом не подумал. Когда узнал цену, вздрогнул, но от своего не отступил. В итоге, у меня в кошеле осталось всего несколько пауров. На жизнь в столице явно не хватит, но об этом я решил пока не задумываться. Всяко колобок с Кондиром не дадут пропасть. К тому же, до Киррана еще надо добраться, а по дороге все может случиться: от тех же разбойников никто не застрахован. В крайнем случае, сам стану разбойником и кого-нибудь обворую, но лучше, если заберу уже награбленное у дорожных головорезов. Совесть мучать не будет, да и больше всего у них. Надо только информацию о захоронках вытрясти.

— Ха-ха-ха-ха! — Раздался гомерический хохот некроманта, и я потряс головой, избавляясь от гудения и понимая, что опять случайно протранслировал учителю свои мысли. — Пошли уже, разбойник с большой дороги, а вообще план не плох, как раз для темного, нужно только проработать детали.

Уже находясь в дверях, услышал окрик гнома.

— Молодой эльф, подождите. — Подбежал он чуть запыхавшись. — Вот, возьмите — это мой вам подарок, и протянул широкий кожаный браслет с металлическими заклёпками и стальным держателем для арбалета. — Все равно не пользуется спросом, а вам как раз в пору будет.

— Спасибо огромное. — Поблагодарил искренне, закатывая рукав, сразу же одевая подарок и закрепляя на нем «малыша».

Смертельное оружие спряталось под тканью одежды словно его и не было. Одно неуловимое движение и ничего не подозревающий противник получит болт между глаз, а еще я очень надеялся, что мои навыки владения арбалетом окажутся лучше, чем луком.

Глава 11

Как только Брит закончил сборы и нашел толкового человека для управления своей таверны, взяв с него обязательство каждый месяц присылать ему отчет по своей работе, мы выдвинулись в путь.

— Слушай, а как Стрим поймет, куда посылать сову с донесениями? — Поинтересовался я. — Он ведь не знает, где именно мы остановимся и какой постоялый дом выберем.

— Постоялый дом? — Возмутился Колобок. — Что бы я, да на чужих харчах! Ну уж нет! Мы сразу же отправимся к Сигу. Он давно ждал меня в гости.

— Тебя, а нас-то трое, точнее двое с половиной.

— Ты это кого к половине приравнял? — возмутился в моей голове призрак.

— Ээ-э, себя. — Сразу нашелся с ответом, во избежание дальнейших нравоучений и занудной лекции на тему уважения учителя, которую обязательно прочитал бы мне некромант.

Уркан только хмыкнул, но промолчал.

Кстати, ехали мы на лошадях, за что я был очень благодарен Бриту. Оказалось, что в пристройке к «Дохлому кролику» находилась личная конюшня хозяина, которая насчитывала около десятка лошадей различной масти. Как объяснил уркан, несмотря на свою основную деятельность, приторговывать лошадьми оказалось довольно выгодно. В связи со своим даром Колобок был неплохим лекарем и в большинстве случаев, по дешевке скупал больных и покалеченных лошадей, перенаправляя внутри них потоки магии в нужном направлении, тем самым восстанавливая повреждения.

На людях, правда, подобные эксперименты не проводил. Опыта не хватало. Учиться было не у кого. Большинство знаний их расы оказались утеряны, а те крохи, которыми владел Колобок, очень ограничивали его в действиях.

Мне досталась пегая кобыла с отвратительным норовом. Я был абсолютно уверен, что парочка старых пер…в, подсунула мне ее специально.

Кайла — несносная скотина, так и норовила лягнуть меня копытом при приближении или же уцепиться за плечо крепкими белыми зубами. Причем хватка у заразы была что надо.

Даже сейчас, сидя в седле, я не мог по-настоящему расслабится, потому что лошадь периодически изгибала шею, поворачивая свою наглую морду в мою сторону и клацала зубами, пытаясь дотянуться до ближайшей части моего тела.

Как только я к ней не подступался: и с позиции кнута, и с позиции пряника — все было бесполезно. Мои попытки подкупить упрямое животное, Кайла полностью игнорировала.

Брит, смотря на мои потуги, весело скалился, а уж Кондир и вовсе в открытую потешался над моими неудачами.

— Учись ладить с лошадьми Индар. Ты же эльф, общение с природой и различной живностью должно быть заложено у тебя в крови. Как так-то? Неужели настолько сложно найти общий язык с этой милой девочкой.

«Милая девочка» покосилась на меня лиловым глазом и презрительно фыркнула, дернулась в сторону и взбрыкнула, надеясь сбросить со спины.

— Уу-у, чертова бестия.

Держался я крепко, так что маневр вредной животины прошел даром.

— Неправильный ты эльф. — Покачал головой уркан.

— Твоя правда, Брит. Другой я, не такой как мои сородичи, бракованный наверно, даже мой дар это подтверждает. — Пробурчал в ответ на тираду Колобка.

— Ты не прав, Индар. — Послышался серьезный голос призрака. — Ты не бракованный, ты — уникальный, а всем, кто думает по-другому мы вскоре утрем нос.

Такая перспектива мне нравилась. Впервые я был солидарен со своим учителем. Хоть по большей части это были отголоски эмоций Индара, я не был против доказать сородичам свою значимость. Хотелось, чтобы они пожалели о своем поступке и хотя бы принесли извинения. Конечно, простил бы я не всех, Авалис точно не заслуживал моего прощения, и я знал, что рано или поздно принесу ему смерть.

От размышлений отвлек шум и лязг мечей, донесшийся из-за поворота дороги.

Пришпорил лошадь, которая немного поупрямилась, но все же ускорила бег.

— Индар, стой! Не стоит вмешиваться в чужие разборки! — Проорал некромант, да так, что у меня заложило в ушах.

Нет, нужно как-то убрать ментальный фон. Слишком громок порой мой учитель, так и оглохнуть недолго.

А что я? Я вообще ничего.

Вон, Колобок уже умчался вперед. Чем я хуже него? Авось прорвемся.

Представшая перед глазами картина заставила на ходу спрыгнуть с лошади. Чуть не полетел кувырком, так как наглая скотина, даже не задумалась замедлится.

Стоящая посередине дороги карета, лишившаяся пары колес, была накренена набок, а возница мертвым грузом свисал с ее козел. Еще четверо лежали на земле, не подавая признаков жизни. Двое вооруженных мужчин отбивались от шестерых нападавших, прикрывая спинами черноволосую молодую женщину, даже скорее девушку, которая то и дело, норовила выскочить вперед и вступить в бой. Несколько раз ей это удалось. Должен отметить, мечом она владела отменно, может даже лучше своих защитников, но те все равно старались уберечь ее от столкновения с противником, что неимоверно злило красавицу. Она что-то гневно выкрикивала своим воинам, но они попросту игнорировали ее слова.

Все это пролетело перед глазами за считанные секунды.

Уркан не раздумывая вступил в бой.

Один из нападавших сразу же осел на землю. Клинок Брита ловко вошел под ребра седовласого разбойника. Хотя нет, на разбойников с большой дороги нападавшие похожи не были. Приличная одежда и слаженные действия говорили о том, что это специально подготовленный отряд, который упорно пытался добраться до черноволосой девчонки.

Защитников оттесняли все больше в сторону, но девушка, казалось, даже не заметила в пылу схватки, что осталась один на один с огромным черноволосым воином, который громко зарычав, кинулся вперед, намереваясь достать клинком до девичьей фигуры, но не тут-то было.

Грациозные, выверенные движения выдавали в черноволосой хорошо тренированного мечника. Она дралась с дикой яростью и азартом, словно схватка приносила ей неописуемое удовольствие.

Я тоже поначалу схватился за меч, но потом резко одернул себя.

— Да ну на фиг, так рисковать!

Пришло время проверить «малыша» в действии. Вскинул руку, прицелившись в того, кто находился ко мне ближе всех.

Одно неуловимое движение пальцами и повернувшийся винт натянул тетиву, а в следующую секунду маленький смертоносный болт вошел в тело противника.

Кто-то скажет в спину стрелять нехорошо? Так ведь нападать на беззащитных девушек тоже.

Хм-м, кинул я взгляд на жертву нападения. Не такая уж она и беззащитная. Очередной неудачник пал от ее меча. Еще одного прикончил Брит. Доблестные защитники черноволосой отбивались от остальных, но полученные раны не давали им биться в полную силу.

— Тьфу. — Простонал в моей черепушке некромант. — Зря я позволил тебе купить эту игрушку. — Посетовал призрак, я же только пожал плечами, доставая меч.

— Сейчас разомнусь, — и двинулся на помощь.

Можно было, конечно, расстрелять всех ублюдков, не прибегая к драке, но уж больно мне хотелось попробовать свои силы, к тому же, нападавших оставалось всего трое.

С одним из них сцепилась девчонка, со вторым — Брит. Я же двинулся в сторону защитников, один из которых рухнул на землю, а второй схватился за раненый бок. Кровопотеря давала о себе знать, заставляя пошатываться и допускать ошибки, получая при этом пусть и не смертельные, но неприятные порезы.

— Подвинься. — Бросил отрывочно, вклиниваясь между ним и нападавшим.

«Разбойник» осклабился и зарычал от негодования. Казалось, победа была близка, а тут появился какой-то выскочка и спутал все карты.

Ну, что же, потанцуем?

Высокий, неповоротливый противник хоть и был искусным мечником, но я с легкостью парировал его удары. Нет, скорее не парировал, а уходил от них в сторону. Ниже на целую голову и легче почти в два с половиной раза, я юлой крутился вокруг него, держа дистанцию, чтобы огромный двуручник не вспорол мою тушку, иногда подкрадываясь ближе и нанося колющие удары. Выигрывал я за счет скорости и ловкости. Легкий сам по себе, как и все эльфы, я мягкой поступью кружил вокруг противника, не давая тому передышки.

— Дерись как мужчина, щенок! — Взревел бородач, чем вызвал мой смех.

Ага, как же, не дождешься.

Пару раз поднырнул прямо у противника под рукой, нанося скользящие удары. Я чувствовал, что они неглубоки, но достаточно неприятны.

Не знаю, сколько прошло времени и что творилось вокруг, я продолжал методично наносить раны противнику. Почти вся одежда воина окрасилась в багровый цвет. Только благодаря своей силе и выдержке он еще держался на ногах. Я тоже устал, да и пара небольших ран на предплечье давала о себе знать. Пора было заканчивать бой, необходимо было лишь поймать нужный момент. Как ни странно, но шанс добить противника мне предоставился довольно быстро.

Не знаю, смог ли бы кто-нибудь увидеть в движении бородача маневр для атаки, но я четко понял, как нужно действовать в тот самый момент, когда воин широко расставил ноги, пытаясь нанести рубящий удар.

Резко падая на спину, проехался по земле, между ног противника, выныривая сзади и вскидывая свой короткий меч кверху, даже не успев до конца подняться на ноги. Медлительному противнику не хватило скорости полностью повернуться, он лишь чуть наклонил туловище вправо, стараясь уйти от удара, но было поздно. Лезвие в аккурат вошло в поясницу. Воин взвыл, как раненый медведь, но я не дал ему опомниться. Во второй руке мелькнула сталь жертвенного клинка. Подскочил вверх, и недолго думая, всадил его в шею бородача.

По лезвию клинка, а затем и по рукояти, пробежал разряд тока. Меня даже шандарахнуло маленько. Резко выдернул нож обратно, с удивлением рассматривая затухающие искры электричества.

— Нет, не электричества, — поправил сам себя, — магии.

Противник свалился на землю, пару раз всхлипнул и затих. Только тут я понял, что ни криков, ни звона мечей слышно не было. Лишь странный гул, как от напряжения линий электропередач вклинился в горячую после боя голову, а затем раздался мощный взрыв.

— Ба-ахх! — Зазвучало, казалось, со всех сторон.

Повернулся посмотреть, что происходит вокруг и замер.

Вот я балбес. Конечно, все не могло быть так просто. Идиот, какой же я все-таки идиот. С детства учили, дерешься с противником — дерись, но не забывай про остальных противников. Будь внимательным. Следи за действиями не только своего оппонента, но и тех, кто находится рядом. Если не можешь охватить радиус действия и правильно оценить обстановку, расставляя приоритеты, грош тебе цена как воину.

Я же сконцентрировался только на бое, совершенно выпустив из виду все, что творилось вокруг, а зря. Хорошо еще, что никто не подкрался со спины и не всадил в меня меч или же, просто-напросто, не расстрелял из арбалета.

А ситуация-то была аховая. Не сообразил я, что раз отряд не простой, то и без магической поддержки не останется. Видимо маги сидели в засаде до последнего, надеясь, что воины справятся со своей задачей.

Скорее всего, не хотели светить свои морды и применять магию. Вдруг бы все прокатило без их участия. Намеревались выставить налет на карету нападением дорожных разбойников, и когда начались бы разбирательства, а они обязательно бы начались, ибо девчонка явно была не из простых, а имела отношение к высшей аристократии, стража того, кому принадлежали эти земли, почистила шайки, потрепала охотников за легкой наживой и все бы остались довольны.

Не вышло, пришлось впрягаться самим. Может, если не наше вмешательство, все бы у них и выгорело.

В эту же минуту, я понял, что чего-то не хватает, точнее не чего-то, а кого-то.

Вирд!

Где, черт возьми, Тай?

Крутанул головой и обомлел.

Пес Ночи лежал у обочины дороги, вывалив язык на сторону и тяжело дыша. Две продольные полосы тянулись вдоль темно-коричневого бока, окрашенного алой кровью. Глубокие, дымящиеся, словно от раскаленной лавы разрезы уж точно были не похожи на раны, полученные от меча или какого иного оружия, а скорее напоминали следы острых как бритва когтей, причем когтей не простого животного, а магического.

Перевел взгляд чуть дальше.

В густой траве виднелось большое черное пятно. Сначала подумал, что вирд схватился с себе подобным, но лежавшая поодаль туша, начала медленно растворяться в пространстве.

— Что это за хрень такая?

Темная фигура пошевелилась, и в мою сторону уставились два сапфировых глаза, расположенных на огромной, скалящейся, призрачной морде, которая подернулась дымкой тумана. Тело монстра качнулось и начало таять, истощаясь прямо на глазах, пока от него не осталось даже напоминания.

— Охренеть! Агр! Самый настоящий агр!

Тай сегодня спас нам всем жизнь, схлестнувшись с Призрачным Псом.

Пора было применить способности и как следует рассмотреть напавших на нас магов.

Я уже мог настраивать свое внутреннее восприятие для определения магического уровня и направленности способностей противника. Кондир с Бритом научили. Долго со мной возились. Злились, орали, пыхтели от моей неспособности сразу воспринимать вложенные в голову знания, но как только у меня стало получаться, сменили гнев на милость.

Сейчас я был благодарен своему учителю. Да, Колобка я воспринимал именно так, в отличии от ред Сивира. Может потому, что тот был призраком, а может — причиной было то, что он постоянно сидел в моей голове и стебался, стараясь задеть мое самолюбие или выставить идиотом.

Кинул взгляд на Светлых. Они пока не обращали на меня внимания, оценивая потенциал и возможную угрозу. Три мага. Двое — второй ступени и один, совсем молодой — первой.

Странно, я помнил особенности ауры служителей богини Синары. От них за версту разило кровью и смрадом. В ауре же этих магов ничего подобного не наблюдалось.

Тогда откуда взялся агр? Он принадлежал им или пришел отдельно, нацелившись на мою душу? И если так, то каким образом смог выследить? Настойка антиследа должна была все еще действовать.

Одни вопросы без ответов.

Вернулся взглядом к схватке не на жизнь, а на смерть.

Девчонка, как оказалось, тоже обладала способностями, потому как сцепилась с одним из нападавших, выставив воздушный щит, одновременно посылая в сторону врага черные туманные стрелы, которые, к сожалению, не долетали до адресата и гасли, как только достигали края его защиты.

— Темная. — Кивнул сам себе. — Третий уровень.

Спрашивается, чего так долго возится? Должна была бы уже пробить броню и добить противника, но тот упорно держался, нисколько не уступая черноволосой, в которую летели то ледяные копья, то закручивающиеся огненные вихри.

Двуталант. Стихийник. Редкое сочетание огня и льда, но даже это не помогло ему в атаках. Девчонка стойко выдерживала все удары, недавая подобраться к себе ни на шаг.

Остальных связал боем Брит. Точнее, парнишку первого уровня он вывел из строя за считанные секунды. Не такой мелочи противостоять уркану, а вот второй продолжал сопротивляться.

Охранник девушки сейчас был не в состоянии вступить в противоборство, его сил хватило лишь на то, чтобы остановить кровотечение, поддерживая себя в сознании и с волнением наблюдать за разворачивающимися событиями.

На охват территории и анализ всей ситуации мне понадобилось несколько секунд, хотя казалось, что с момента боя с бородачом, прошло не меньше часа. Время словно замедлилось, давая возможность привести мысли в порядок и оценить возможные риски и способы дальнейшего действия.

Чего Колобок медлит? Почему у него не получается заблокировать магию противника?

— А ты не видишь, что Светлый весь увешан амулетами, которые не дают подобраться слишком близко и блокируют все магические воздействия? — Послышался недовольный голос Кондира.

— О, наконец-то очнулся! Где-ты был все это время?

— Здесь. Наблюдал и оценивал твои действия. Сегодня вечером, если, конечно, доживешь, у нас будет очень серьезный разговор. — Проворчал призрак, а я понял, что мне не избежать разбора полетов.

— Так что теперь делать? — спросил я, начиная волноваться.

— Ничего. Остается только ждать, пока амулеты разрядятся. Только в этом случае Брит сможет добраться до ублюдка. Чего глазами хлопаешь, так и будешь стоять и смотреть, или все же поможешь уркану?

И правда, чего это я? Словно ступор напал.

В голове четко вспыхнули все магические манипуляции, которые я проводил в борьбе с лесной кошкой, а затем и с Алирой Манис. Было и еще кое-что в моем рукаве, то, чему за короткое время успели научить ред Сивир с Бритом.

Бросился вперед, вставая плечом к плечу с урканом. Колобок мгновенно растянул щит, закрывая им меня от летящих в лицо заклинаний.

— Атакуй, Индар! — Прохрипел он. — Чем больше и сильнее мы будем бить, тем быстрее разрушатся амулеты.

Глава 12

Самое простое и лучше всего получающееся — это стрелы Тьмы. Довольно банальное, но действенное заклинание. Конечно, силенок у меня пока маловато и убить противника ими с первого раза не получится и даже с десятого наверно не выйдет, но нам ведь этого и не нужно, необходимо только растратить энергию в амулетах, направленных на защиту и неприкосновенность противника.

— Кондир, подсказывай состояние его накопителей. — Мысленно воззвал к учителю, стараясь не отвлекаться на второстепенные факторы.

— Больше половины. Уникальные вещицы, где только такие откопал, Святоша?

Я продолжил атаковать, уркан тоже. Естественно, мои удары были намного слабее, чем у Колобка, но как говорят, вода камень точит.

Потихоньку-помаленьку, щит, выставленный Светлым магом, стал прогибаться, видимо энергия в амулетах все же начала истаивать.

— Еще немного осталось. — Злорадно пробормотал ред Сивир. — Скоро сможете добить поганца. — Выпускай тлен.

Так я и поступил.

Темная дымка метнулась в сторону противника, вплетаясь в его щит, разъедая, подавляя, руша.

— А теперь прикосновение тьмы, эльфенок! — Радостно воскликнул некромант, а я поморщился от произнесенного прозвища, но команду, данную призраком, выполнил.

Ослабляющее заклинание вылетело из моих пальцев.

— Брит, доламывай. — Крикнул уркану, и тот не замедлил воспользоваться предоставленным шансом.

— В сторону, парень. — Довольно пропыхтел Колобок, когда пара амулетов, висевшая на груди мага, треснула пополам, а затем осыпалась на землю мелкими крошками.

Я завороженно смотрел, как Светлый начал бессильно махать руками, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Лицо его стало розоветь, покрываясь красными пятнами от натуги, но сколько бы усилий он не прилагал, ни одно заклинание не выстрелило в нашу сторону.

Еще один посыл со стороны уркана, и противник повалился на колени.

Теперь в его глазах была не ненависть, а страх и мольба.

У меня даже проскочила мысль пожалеть бедолагу и отпустить на все четыре стороны.

— Не смей! — Прорычал ред Сивир. — Он бы тебя не пожалел. Иди, добей гаденыша.

— Я? — Переспросил одновременно с возмущением и удивлением. — А как же правило, не бей лежачего?

— Демонов чистоплюй! — Не выдержал призрак. — Хватай жертвенный нож Алиры и шевели задницей!

Вот серьезно, если бы у Кондира была возможность, я точно бы получил пинок для ускорения.

Тяжело выдохнул. Одно дело убить в бою, другое резать противника, как свинью на бойне, но если я хочу выжить в этом мире, то придется подстраиваться под него. Здесь свои законы и не мне их ломать. Светлого все равно не оставят в живых. Тот же Брит с удовольствием отправит его к праотцам.

Сделал два решительных шага вперед, пытаясь состроить на лице уверенную мину. Не знаю, как получилось, но Святоша мгновенно поверил в серьезность моих намерений.

— Не убивай! Ты же эльф! Ты же светлый! — Завизжал поверженный противник, на что я усмехнулся.

Неужто он в пылу схватки не заметил мои заклинания? Вряд ли, просто сейчас пытался надавить на больное. Ведь эльфы еще те высокомерные ублюдки, чтящие только свою расу и преклоняющиеся свету, для них связаться с тьмой за гранью разумного. Не даром меня выперли из Иринари.

— Прости. Сегодня тебе не повезло! — Улыбнулся криво.

— Предатель рода! Еретик! Приспешник тьмы! — Заорал маг, надрываясь и брызжа слюной. — Инквизиция Высшего Света доберется до тебя… и тогда… тогда…!

Я не стал дослушивать «что тогда» … Рука сама собой рванула вперед, а кинжал с огромной радостью вошел в тело Святоши, вспарывая брюхо.

— Прими мою жертву. — Пробормотал я, не понимая, откуда взялись слова и к кому они обращены, но почувствовал, что так правильно, так нужно.

Оо-о-о, что это были за ощущения. Меня накрыто такой волной наслаждения, что пришлось зажмуриться и прикусить губу до крови, чтобы не застонать вслух.

Только через некоторое время, когда начало отпускать, понял, что все эти эмоции, были не совсем мои. Жертвенный клинок пульсировал в ладони, словно живой, посылая волны тепла, острого возбуждения и сытости в мой организм.

— Охренеть! — Пробормотал я. — Что же ты такое?

Перевел взгляд на труп мага и чуть не отшатнулся. Закатившиеся глаза, искаженное в последней судороге мученическое выражение лица и выпотрошенные наружу кишки. Жуть.

И это все сделал я, да еще и получая при этом удовольствие?

Руки моментально затряслись, и я отбросил клинок в сторону, смотря на него, как на гадюку, способную укусить в любой момент.

Чтобы еще раз? Да ни за что!

— Не думал, что тебя так накроет. — Послышался в моей голове голос призрака. — Подними, не гоже такой вещице валяться без надзора.

— Да кому он нужен? — возразил в ответ, но тут же почувствовал рядом движение.

Темная женская фигура со скоростью света мелькнула перед глазами, намереваясь подхватить с земли жертвенный клинок, но наперерез ей выскочила массивная туша вирда.

Брит кинул на нас взгляд издалека и видя, что ситуация разрешится без его участия, вернулся к выжившему охраннику, помогая тому подняться, собираясь подлечить или хотя бы остановить кровотечение.

— Грр-р. — Проревел Пес Ночи, оскалив пасть.

— Выжил, пройдоха. — Я облегчённо выдохнул.

Таль, хоть и выглядел немного потрепанным и вымазанным в собственной крови, но казалось, готов был к драке.

— Ладно, ладно. — Недовольно прозвенел девичий голос. — Не трогаю. Не мое. Поняла. Осознала.

Видимо девчонка успешно справилась со своим противником, раз стояла напротив вирда, приподняв ладони, но при этом, не испытывая перед Псом Ночи ни капельки страха.

И только тут, я внимательно рассмотрел ту, на помощь к которой мы подоспели, и едва смог сдержать возглас удивления.

Индар внутри меня встрепенулся. Пришлось с огромным трудом подавить чувство ненависти, доставшееся мне от хозяина этого тела к своим вечным врагам и противникам — дроу.

Как только сумел затолкать весь негатив глубоко внутрь себя и запереть его на замок, еще раз окинул девицу взглядом, уже совершенно по-другому оценивая темную эльфийку.

Девушка явно была изумлена, заметив мой заинтересованный взгляд, пробежавшийся по ее ладной фигуре.

Хороша, чертовка! Ай, хороша! Так бы и…

Видимо все мысли отразились на моем лице, потому как девушка изогнула губы в презрительной усмешке, выставляя на обозрение аккуратные, маленькие клычки и усмехнулась.

— Даже не надейся, Светлый.

— С этим можно поспорить. — Произнес в ответ.

— С чем?

— С тем, что я Светлый.

Поднялся с колен и добравшись, наконец, до кинжала, поднял его с земли, оглядываясь, обо что бы вытереть оставшуюся на лезвие кровь и слизь. Не найдя ничего подходящего, подошел к краю дороги и просто-напросто очистил его о траву, вновь прикрепив к поясу.

Все это время дроу внимательно наблюдала за мной, хмурясь. Видимо в ее прекрасной головке никак не мог уложиться тот факт, что я смог применить в бою темные заклинания.

— Какой артефакт тьмы ты использовал, и почему он тебя послушал? — потребовала ответа девушка, именно потребовала, а не спросила. — Отвечай!

Наклонил голову, задумчиво разглядывая красотку.

— А что, дроу все такие стервозные? Если так, то, пожалуй, переберусь к вам на постоянное место жительства. Люблю, знаешь ли, дерзких.

После моих слов вся спесь с девчонки слетела в одно мгновение, а в глазах появилось недоумение.

Темная эльфийка не понимала, то ли я над ней насмехаюсь, то ли говорю серьезно.

— Не смешно. Так какой у тебя артефакт? — Фыркнула она, и в глубине темных обсидиановых глаз с новой силой вспыхнуло раздражение.

Я видел, предоставься девчонке шанс, и она без зазрения совести пустит в меня смертельное проклятие. Все-таки ненависть и непонимание между нашими народами брала свое, делая нас двоих непримиримыми врагами, только вот я не хотел с этим мириться.

— Никакой. — Развел я руками и выставив ладонь, активировал черную дымку, которая весело заплясала над моими пальцами, клубясь и ласкаясь.

— Этого не может быть! — Упрямо поджала губы дроу, не веря своим глазам, на всякий случай выставив защитный купол и приняв боевую стойку, видимо считая, что я собираюсь ее атаковать.

— Да брось. Серьезно? — Усмехнулся я. — Мы вроде как тебя спасли.

— Интересно для чего? Чтобы самим захватить в плен?

Удивленно поднял брови.

— У тебя мания преследования? На кой демон ты нам сдалась? Топай на все четыре стороны. — Как-то даже немного обиженно произнес я.

Кидаешься в бой, как верный рыцарь. Спасаешь девицу, а она в ответ… ФИ…

Никакой благодарности.

— Вирд этого, — дроу мотнула головой в сторону Брита. — Не согласен с твоими словами.

Действительно, Пес Ночи до сих пор стоял, будучи готовым к атаке и тихо порыкивал, не давая темной эльфийке сделать ни шага в сторону.

— А с чего ты взяла, что это его вирд?

— Ну, не твой же? — Ехидно ответила темная эльфийка.

— Таль, сходи погуляй. Я думаю, прекрасная незнакомка не станет на меня нападать. Так ведь?

Девушка хмыкнула, надув губки, но согласно кивнула.

— Так и быть, пока не стану.

Пес Ночи проворчал недовольно, но все же развернулся и потрусил в сторону кустов, немного прихрамывая на заднюю лапу.

Нахмурился, глядя на жуткие порезы на боку Таля.

— Не переживай. — Вклинился в мои мысли голос призрака. — Выглядит страшнее чем есть на самом деле. У вирдов бешеная регенерация. Через пару часов от повреждений не останется и следа.

— Он тебя послушал? — Ошарашено произнесла дроу, во все глаза смотря на поднявшего лапу вирда.

— Угу. — Хмыкнул довольно.

— Но ведь Псы Ночи не подчиняются никому, кроме своих хозяев.

Я с искренним весельем посмотрел на недоуменное лицо эльфийки. До чего же в этот момент оно было комичным и, пожалуй, милым…

Не стал ничего говорить, дав ей осмыслить увиденное.

Должен сказать, она быстро взяла себя в руки, и на ее лицо вернулась уже привычная мрачная решимость.

— Кто ты такой?

— Индар. Эльф.

— Ты не можешь быть Светлым эльфом. — Упрямо мотнула головой девчонка, не желая принимать истину. — Светлые не владеют темной магией и тем более не являются хозяевами вирдов.

Конечно, я чуть слукавил, ведь Пес Ночи фактически принадлежал не мне, а призраку, заключенному в данный момент в амулет, висящий на моей груди, но естественно, этого говорить я ей не собирался.

— Светлый, темный, какая разница? Главное, чтобы человек, тьфу ты, эльф, был хороший.

— Ээ-э, — пробормотала девчонка, похоже моя фраза полностью выбила ее из колеи.

Где это видано, чтобы светлые помогал темным, а затем мирно беседовали друг с другом более десяти минут.

Огляделся по сторонам, осматривая трупы и перевернутую карету.

— Мы так и будем тут стоять? Неплохо бы распрячь лошадей и свалить подальше от этого места.

— Ты прав. — Нехотя признала дроу.

Мы одновременно посмотрели в сторону наших спутников. Брит что-то втолковывал уже стоящему на ногах воину. Самое странное, что вся охрана девчонки состояла не из темных эльфов, а из обыкновенных людей.

Видимо заметив мое любопытство, дроу снизошла до объяснений.

— Так проще передвигаться по Ламдарии. Чем меньше привлекаешь внимания, тем лучше. Не представляю, как эти, — девушка мотнула головой на лежащие посередине дороги тела, — узнали, что в карете нахожусь именно я. Налет был заранее спланирован и хорошо подготовлен. Должна признать, если бы не ваше вмешательство, то вряд ли бы я осталась жива.

Хотел усмехнуться и сказать, что девчонка слишком много на себя взяла. Зачем кому-то тратить время на убийство темной эльфийки, путешествующей по землям людей, но тут же себя одернул.

Дроу оказалась права. Нападение было действительно тщательно продумано. Все говорило о том, что ждали именно эту карету. Даже несмотря на то, что девчонка старалась не привлекать внимания к своему путешествию, ее каким-то непостижимым образом вычислили.

Вставал вопрос: Кто она такая? И что делала на территории Ламдарии?

Не просто ведь так поехала посмотреть мир и полюбоваться на красоты государства людей?

Оставив размышления на потом, присоединился к Бриту и охраннику темной эльфийки, собирая необходимое и отправляя лошадей погибших охранников на вольные хлеба.

Не пропадут. Тут совсем недалеко парочка деревень. Найдут дорогу. Им раздолье и крестьянам радость да помощь, если конечно на мясо не пустят.

Выживший охранник достал из кареты и привязал к крупу своего коня пару мешков. Дроу же взяла только небольшую походную сумку, перекинув ее через плечо и вскочила на лошадь, намереваясь ускакать прочь.

— Эй! — Крикнул я, останавливая. — Было бы безопаснее расположиться на ночь всем вместе.

Нет, я не набивался в попутчики, да и не стремился к этому. У нас разные цели и разные дороги. Сама темная эльфийка не приняла бы моей помощи. Гордость бы не позволила. Итак, узнай кто-нибудь из ее сородичей, что она обязана жизнью Светлому эльфу, беды не миновать. Печать позора навсегда легла бы на девушку, заклеймив ее предателем рода.

Дроу на мгновение задумалась.

— Хорошо, но только на эту ночь.

Я согласно кивнул и вскочил в седло. Ну, как вскочил. Наглая скотина резко дернулась в сторону, моя нога запуталась в стременах, и я, под заливистый хохот эльфийки рухнул на землю.

— Зараза. — Выругался вслух. — Чтоб тебе пусто было! — но Кайла даже ухом не повела, лишь хитро покосила глазом в мою сторону

— Правильно девочка. Так ему и надо. — Ухмыльнулся уркан, — а то совсем головой не думает. Может хоть так мозги на место встанут.

— Ха-ха-ха. — Раздал громкий смех Кондира, и я потряс пальцем ухе.

— Чего опять не так-то?

— Тебе материал для обучения нужен? — Спросил Брит и сам же ответил. — Нужен. Так чего стоишь? Вон сколько трупаков, выбирай любого.

— Ээ-э?

— Чего мычишь. Скоро телиться начнешь, как корова.

— Достали. — Проворчал я, направляясь к телу мага, тому, которое было не так сильно изувечено.

— Чистоплюй! — Хмыкнул уркан. — Не бери этого. В нем еще остаточная магия сохранилась. Сложнее поднимать будет. Одного из мертвых охранников хватай, взваливай на кобылу и вперед с песней.

— Весело я смотрю ты живешь. — Усмехнулась темная эльфийка, глядя на мое перекошенное от злости лицо.

Вот зачем, скажите на милость, нужно было выставлять меня идиотом перед девушкой, пусть и дроу?

Ладно ред Сивир, он по натуре своей вредный и въедчивый, только дай возможность сделать близкому гадость, так теперь и Брит туда же.

Примерно через два часа скачки, когда уже начало смеркаться, решили остановиться на ночлег.

Место выбрали чуть в стороне от дороги. Необходимо было в первую очередь развести костер и поужинать. Я бы еще не отказался помыться, но такая возможность вряд ли бы представилась.

— Вставай. — Буркнул некромант у меня в голове. — Прямо метров тридцать, потом направо.

— И? Что я там увижу или кого встречу? Опять твоя проверка?

— Там всего лишь ручей.

Радостно подскочил на ноги. Уфф-ф, скорее бы.

— Ты куда? — Поинтересовался уркан.

— Умыться.

— Чем? — Заинтересованно спросила дроу.

— Водой из ручья. — Ответил ехидно.

— Откуда знаешь где он? — Вскинул брови Брит.

— Мне подсказали, — подмигнул Колобку, на что тот понятливо хмыкнул.

— Ну раз так, то иди.

— Я с тобой. — Подорвалась с места темная эльфийка.

По дороге мы не разговаривали, а возле ручья разошлись в разные стороны.

Наскоро всполоснувшись и быстро постирав одежду, направился обратно. Краем уха услышал, как дроу обогнала меня, вернувшись к костру на пару минут раньше.

— Мы, кстати, еще не представились друг другу. — Послышался голос уркана, а я заметил, как напряглась девчонка, явно не желая называть своего имени.

— Я Брит, а этого охламона, как ты уже поняла, зовут Индар. — Указал на меня Колобок.

— Если быть точнее, Индар эль Таларион. — Поправил я уркана. — Хотя, теперь это наверно уже не важно, так как я изгнан из рода.

— За что?

— Не догадываешься? — Усмехнулся криво. — За свой темный дар.

— Погоди. Так ты действительно… Я до последнего была уверена, что это какая-то шутка.

— Увы.

— Чего раскис? — Рявкнул Брит. — Выше голову. Ты должен этим гордится. Единственный Светлый эльф с темным даром и зачатками некроманта.

— Обалдеть! — Округлила глаза дроу, все еще неверяще глядя на меня.

Развел руками.

— Ну, а тебя как зовут?

Девушка ответила почти сразу, но я все равно заметил маленькую заминку.

— Ларифа.

— А род? — Брит сверкнул лукавой улыбкой.

— Ларифа дер Вармин.

— Ага, ага. — Захихикал голос в моей голове. — Ларифа дер Вармин, как бы ни так! Уж я-то точно знаю, кем она является на самом деле.

— Кем? — Спросил мысленно.

— Разреши тебе представить Карию дер Виног. Третью дочь Артрана дер Винога главы правящего дома Дрантара.

— Охренеть! — только и смог пробормотать я, не сумев скрыть своего потрясения.

Что принцесса темных эльфов делает на территории Ламдарии совершенно одна и без полагающейся свиты?

Нанеси она официальный визит в качестве посла с вооруженным эскортом и всеми прилагающимися к этому привилегиями, вряд ли кто-то решил бы напасть в открытую, но ведь нет, девчонка решила тайно проникнуть на территорию государства, рискуя жизнью и преследуя одной ей известные цели.

Глава 13

Ларифа или точнее Кария, кинула на меня подозрительный взгляд.

— Ты что-то сказал? — Вскинула она вверх свои черные брови.

— Эм-м, нет. — Ответил, приходя в себя после услышанных новостей.

Дроу тряхнула своей темной гривой волос, пододвигаясь ближе к огню.

— Покажи еще раз.

— Что показать?

— Темные заклинания.

— Ну уж нет. — Усмехнулся словам девушки. — У каждого свои секреты.

— Ой, не могу! Ха-ха-ха! Секреты у него! Небось знаешь от силы пару тройку заклинаний и этим все заканчивается.

— Ну-у-у. — Протянул, нахмурившись.

Кария действительно была права. Мой магический уровень был абсолютно негодным.

— Ишь ты, покажи ей. — Хмыкнул у меня в голове призрак. — Обойдется, слишком много чести.

— Да ладно тебе, Кондир. Почему бы и нет? Может в ответ она научит меня чему-нибудь интересному?

— Держи карман шире! Дроу берегут свои секреты как зеницу ока. Ничего она тебе не покажет. Просто хочет проверить на вшивость, но дело твое.

Продемонстрировал Ларифе, пока буду так ее называть, пару заклинаний, на что девушка только закатила глаза и криво усмехнулась, в очередной раз обнажив свои пресные маленькие клычки.

— Я спать. — Буркнул недовольно уркан, косясь в мою сторону.

Бриту сразу не понравилась наша случайная попутчица. Чуял колобок — не все с ней ладно, но озвучивать свое мнение не спешил. — Ограждающий круг на наш лагерь я поставил, так что можете смело отдыхать, мимо него ни одна тварь не проскочит.

— Как спать? А что делать с трупом, который я сюда приволок? Он же скоро завоняет.

— Ну так ты знаешь заклинание очищения запаха. Будь добр, примени, а меня не тревожь по пустякам.

— Фу-у. — Протянул я, уже чувствуя, как от мертвого стражника начало тянуть тяжелым, душноватым амбре. — Так ведь только в теории, а на практике ни разу не применял.

— Вот и учись. — Буркнул Брит, подстилая под голову свернутое одеяло.

Поморщился. Опять все делать методом тыка. Тоже мне, учитель.

— Так и быть, помогу. — Покачала головой дроу, заметив мою искривленную физиономию и поднимаясь с места, направлась в сторону покойника. — Смотри и учись.

Заклинание оказалось довольно простое, поэтому я сумел его повторить уже со второй попытки.

— Неплохо. — Похвалила меня Ларифа.

— Может оттащить его куда подальше? — Предложил я, — а то портит весь вид своим присутствием.

— Ой, твоя светлая задница не может провести ночь в компании трупа? Какой же тогда из тебя некромант? — Насмешливо произнесла дроу.

— Да пока никакой, если честно. — Буркнул в ответ. — Давай-ка вернемся к костру.

Эльфийка хмыкнула, но двинулась за мной следом.

Оставшийся в живых наемник, сопровождающий девушку, выразил желание встать на пост, но Ларифа в приказном тоне отправила его отдыхать.

— Завтра с утра в дорогу, ты ранен и ослаблен, а если еще не выспишься, то охранник из тебя никакой. Только под ногами путаться будешь. Здесь мне ничего не угрожает, так что в эту ночь в твоих услугах я не нуждаюсь.

Воин проворчал недовольно про неосмотрительность и недальновидность некоторых особ женского пола, но подчинился, укладываясь на импровизированную постель из еловых веток и укрываясь камзолом.

Девушка наклонилась над своим охранником, и я заметил, как с ее пальцев слетел маленький темный комок, а в следующую секунду наемник захрапел.

— Так-то лучше. — Довольно пропела дроу.

Темная эльфийка покосилась на спящего уркана и довольно сверкнула глазами, подсаживаясь ко мне ближе и пробегая тонкими, аристократическими пальчиками с длинными, чуть изогнутыми ногтями по моему плечу и загадочно улыбаясь, при этом, чуть прикусив нижнюю губу.

Решил немного отодвинуться в сторону, но как только сделал движение, Ларифа его отзеркалила, прижимаясь своей упругой грудью, затянутой в крепкий корсет к моей руке.

Какого хрена? На что она намекает?

— Она не намекает. — Усмехнулся Кондир. — Она тебе говорит почти прямым текстом.

Я еще раз взглянул на девушку. Хороша, чертовка. Я был бы не против с такой развлечься, только вот ее принадлежность к дроу, а самое главное к правящему дому, вызывала двоякие чувства.

Ну, потрахаюсь я с ней под кронами деревьев, получу минутное удовольствие. А дальше что? Узнай об этом кто из ее сородичей, и меня кастрируют при первой же возможности, даже пикнуть не успею. Это сейчас мы мирно сидим у костерка, забыв про распри, а что будет дальше — неизвестно. Да и не верю я в ее внезапно вспыхнувшее желание. Дроу еще те хитрые бестии. Что-то этой девчонке от меня нужно. Знать бы еще что?

— Индар, не хочешь прогуляться. — В голосе Ларифы промелькнули томные нотки.

— Не смей! — Рявкнул Кондир. — Нечего тебе якшаться с принцессой. Мордой не вышел.

Стало до жути обидно.

— С чего бы это? К тому же, девушка сама не против. Я же ее не принуждаю.

— Выбрось эту дурь из головы. Если уж так надо снять напряжение, то скоро доберемся до города и топай в первый попавшийся бордель.

Конечно, надо. Я уже почти месяц в этом мире и еще ни разу с женщиной не был. Рука уже устала работать, но бордель… Хрен его знает, какие в этом средневековье условия. Как вспомню грязных девиц с засаленными волосами, встречающимися в придорожных тавернах и предлагающих себя постояльцам, так вздрогну. Уж лучше какое-то время самоудовлетворением позанимаюсь, да у меня на такую даже не встанет.

— А-ха-ха. — Раздался хохот в моей голове. — Нормальные там девицы. Вполне себе ничего. Главное, знают, как доставить клиенту удовольствие. На любой вкус выбирай: хочешь — человечку, хочешь — эльфийку, а хочешь, оборотниху бери, только главное не в полнолуние, а то обернется не вовремя и откусит тебе самое драгоценное.

— Тьфу на тебя, Кондир! — Выругался в сердцах. — Я что, опять забыл закрыться?

— Ага, но с дроу лучше не связывайся. Целее будешь.

Так-то учитель прав, но уж большо призывно Ларифа поднялась с места и поманила за собой пальчиком.

Может рискнуть? Я же буду единственным Светлым эльфом, переспавшим с дроу по ее собственной воле. Сородичи слюной от зависти подавятся или… удавят меня за то, что я в очередной раз попрал честь рода, но мне теперь все равно. Так почему бы и не доставить себе удовольствие.

Поднялся с поваленного бревна на котором сидел и сделал шаг в сторону соблазнительницы.

— Только попробуй, я лично тебя убью чтобы не мучался, прикопаю в этом лесочке, а лет через пять, когда ты основательно подгниешь, подниму в виде зомби. — Попытался угрожать призрак, но я сконцентрировался и сумел его заблокировать.

Теперь некроманту понадобится несколько часов, чтобы достучаться до моего разума.

Как хорошо, когда никто не выносит тебе мозг.

— Пойдем, красавица. — Протянул руку девушке.

На мои слова она в удивлении вскинула брови.

— Ты действительно так считаешь, я думала, вы — Светлые находите нашу расу отвратительной.

Вспомнил, как отец распылялся об уродстве дроу и усмехнулся. Чушь. Сколько раз сам видел, как наши эльфы насиловали пленных дроу и при этом абсолютно точно не морщились от отвращения.

— Нужно быть слепым, что не видеть, как ты прекрасна. — Решил подыграть темной эльфийке.

— Хм-м, а я думала ты пошел со мной только для того, чтобы утереть нос сородичам.

— И это тоже. — Хмыкнул в ответ, не собираясь утаивать правду, на что дроу лишь хмыкнула. — А вот твои мотивы понять не могу.

— Может у меня их нет и ты мне просто нравишься?

— Ага, как же. Так я тебе и поверил.

Мы достаточно углубились в лес от нашего импровизированного лагеря.

— Не верь. Какая разница. Это только мои женские заморочки. Ты — хочешь меня. Я — тебя. Зачем же дело встало?

Ларифа подтолкнула меня вперед и прижавшись, медленно скользнула своим телом вдоль моего.

— Ну, нет, так не пойдет.

Подхватил девушку под бедра и поменял нас местами, впечатывая в ствол дерева.

Дроу оказалась страстной и напористой любовницей. Один ее язык чего стоил: юркий, шершавый, как у кошки. Когда после очередного раунда она опустилась передо мной на колени, я чуть не прикусил язык от наслаждения. Такого минета у меня еще никогда не было. Все, теперь буду спать исключительно с дроу.

Хотя нет, надо попробовать вампиршу. Среди эльфов ходили слухи, что при укусе вампира во время секса, удовольствие и его длительность увеличиваются в несколько раз.

Начинало светать. В мокрой от утренней росы одежде и чертовски уставший, но счастливый, я лежал на земле, блаженно улыбаясь и глядя в просвет между деревьев на проплывающие мимо облака. Дроу устроилась на мне сверху, еле слышно посапывая.

— Ларифа, — позвал девушку. — Думаю нам пора возвращаться. Скоро проснется Брит.

Дроу вскинула голову, словно и не спала вовсе, а затем резво подскочила на ноги. Мне бы такую прыть. В отличии от нее, я поднялся с трудом, кряхтя как старый дед и держась за поясницу. Укатали Сивку крутые горки. Я чувствовал себя выжатым, как лимон.

— Взбодрись. — Усмехнулась девушка и кинула в меня заклинанием прилива сил. — Если еще встретимся, нужно будет повторить. Жаль рассказывать никому нельзя, не поймут.

Хмыкнул на слова Ларифы. Принцесса темных эльфов провела ночь со Светлым. Если бы о подобном вопиющем факте стало известно, а в этом мире была желтая пресса, но подобная новость разлетелась бы со скоростью света.

— Ты же понимаешь, что о том, что произошло, говорить не стоит?

Дроу обдала меня насмешливым взглядом.

— Боишься? Не переживай твоя репутация никак не пострадает.

— Главное, чтобы голова не пострадала, а с репутацией я как-нибудь разберусь.

Вернулись мы как раз вовремя: Брит и охранник эльфийки, у которого я даже не потрудился узнать имя, уже проснулись и с недоумением пялились на нашу выползшую из-за деревьев парочку.

— Завтракать будете? — Поинтересовался уркан у Ларифы.

— Нет. Думаю, не стоит. Нам пора выдвигаться в путь. Еще раз примите нашу благодарность за спасение жизни. Удачи вам. Пусть тьма клубиться под твоими ногами, Индар.

— Пусть луна освещает тебе дорогу. — Произнес в ответ напутственные слова темных.

Когда Ларифа и ее охранник скрылись из вила, Брит недовольно посмотрел на меня и покачал головой.

— Нарезвился, молодой жеребчик? Смотри, как бы тебе в будущем эта ночь боком не вышла.

— Ой, да ладно. — Отмахнулся от уркана. — Ларифе самой невыгодно болтать о том, что произошло.

Присел у костра, беря из рук колобка кружку с ягодным отваром и с наслаждением отхлебнул пару глотков.

Чего-то не хватало, только я не мог понять, чего именно. Тишина напрягала и тут до меня дошло.

Вот черт! Кондир до сих пор не появился. Здорово я его вчера запечатал. Ох и достанется мне на орехи, когда он прорвет выстроенный мной барьер.

— ТЫ! ГЛУПЫЙ, БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЙ МАЛЬЧИШКА! — Возопил некромант. — Почему из всех возможных кандидатов, мне подвернулся именно ты? — Наконец-то прорезался в моей голове голос ред Сивира.

— Какие кандидаты? По-моему, в очередь на должность ученика призрачного мага никто не становился. Я был твоим единственным вариантом, так что не бухти.

— Немедленно выпусти меня из амулета!

— Может не стоит? — Проворчал с сомнением, чувствуя, как зол учитель.

Сам он мне сделать ничего не смог бы в своей призрачной форме, а вот науськать уркана — запросто.

— Ты чего, с Кондиром препираешься? — Поинтересовался Брит.

— Угу. — Буркнул в ответ и распахнул створки амулета, зная, что в скором времени пожалею о содеянном.

Ред Сивир стрелой взмыл вверх. Меня даже отбросило в сторону порывом ветра. Как только умудрился? Набирает силы старик.

— Брит, ты только посмотри на его довольную рожу. — Прошипел некромант, покачиваясь в воздухе. — Думаешь дроу запала на твою эльфийскую тушку? Нужен ты ей, как Ллос дополнительные лапы. Кинжал проверь, бестолочь!

Кондир злобно пыхтел. Был бы сейчас живым человеком, точно проклял не задумываясь.

Дернулся к сумке, а потом понял, что клинок Алиры был прицеплен к поясу. Руки опустились вниз и наткнулись на пустые ножны.

— Стерва! — Рыкнул злобно, понимая, что меня поимели как полного лоха, причем в прямом смысле.

Если честно, самого клинка мне было не жаль. Не лежала душа к этому ритуальному ножу. Потрошить кишки беспомощным жертвам я бы все равно больше не стал, но Ларифа… Вот ведь коварная эльфийка, ну да ничего, я что-нибудь обязательно придумаю.

В душе постепенно начала разгораться веселая злость.

Я был уверен, что судьба еще не раз сведет меня с принцессой дроу и уж тогда, я найду способ отплатить темной мошеннице той же монетой. Конечно, за такую ерунду, как кража клинка убивать я ее не стану, а вот сделать принцессе дроу какую-нибудь гадость, тем самым подложив знатную свинью — самое то.

Призрак продолжал сыпать проклятиями, а Брит лишь задумчиво потер подбородок.

— Кондир, кончай истерить. Пожалуй, к лучшему, что девчонка стащила этот демонов клинок.

— Что? Да как ты можешь так говорить. Это же уникальная вещь! Артефакт, каких днем с огнем не сыщешь!

— В задницу твой артефакт! — Воскликнул уркан, а я порадовался что эти двое вцепились друг в друга, на время забыв про меня.

— У меня были такие планы на этот клинок, а он так бездарно просто взял и…

— Твои планы Кондир! Твои, а не Индара! Да — он темный, но магия крови не его стезя. Парень некромант, так что не нужно толкать его в противоположную сторону. Лучше учи тому, к чему у Индара предрасположенность.

— Одно без другого не бывает.

— Ты прав, но зачем кидаться в крайности. Ты собираешься вырастить себе замену или создать нового жреца Синары? Знаешь ведь, что клинок не так прост, как кажется.

— Знаю. — Сдулся призрак. — Надо-то было всего сотню-другую принести в жертву. Собрали бы энергию, а ты за счет нее укрепил у нашего эльфенка магические каналы. Слабоваты они пока, а идти естественным путем слишком долго.

— Ты куда-то торопишься? — Вздернул брови уркан. — У тебя в запасе целая вечность.

Кондир пробурчал что-то неразборчивое и махнул призрачной рукой, принимая свое поражение.

— Все равно, — ред Сивир злорадно глянул в мою сторону. — Придется преподать тебе урок, ученик.

— Погоди со своими воспитательными мерами, успеешь еще. — Остановил уркан жаждущего поиздеваться надо мной некроманта. — Как думаешь, откуда взялся Призрачный Пес, с которым сцепился Таль? Ведь не с проста же он тут появился?

— Не спроста. — Согласился Кондир. — Индар, ты настойку скрывающую сущность принимать не забываешь?

— Нет. — Тряхнул головой. — Как по часам пью.

— Сдается мне эта псинка по твою душу приходила. Алира все-таки тебя вычислила. Знать бы еще как?

— Да просто она его вычислила. — Проворчал Брит. — По клинку этому проклятому. Наверняка чары самой Богини на него наложены, а верная жрица такие вещи не хуже арга чует.

Призрак поджал губы, досадуя на то, что упустил такую важную деталь, и сокрушенно покачал головой.

— Как я мог об этом не подумать.

— Не переживай, Кондир, и на старуху бывает проруха.

Некромант зло зыркнул в мою сторону.

— А ведь дроу оказала нам неимоверную услугу. А-ха-ха, — расхохотался призрак. — Не повезло же девчонке.

Только тут я понял, что, стащив жреческий ритуальный клинок, Ларифа повесила на себя преследователей богини Синары.

В груди неприятно кольнуло. Все же принцесса не заслуживала подобной участи.

— Ой, прекрати. — Фыркнул ред Сивир. — Ничего с этой девчонкой не случится. Думаешь, она не знает, что попало в ее загребущие ручонки? Отлично знает и предпримет меры предосторожности. Темные эльфы те еще мастера скрытности и коварства, а уж принадлежащие к королевской семье и подавно. Поверь мне, Кария не по зубам Алире, если попробует сожрать, подавится.

— Хорошо вышло. — Хмыкнул уркан. — Твое ошибка по отношению к дроу превратилась в преимущество. Теперь ищейки из храма Синары, пустятся по следу эльфийки, а мы сможем спокойно продолжить путь.

— Раз так. — Потер призрачные ладони Кондир, то можно не торопиться. Проведём тут еще один день. Пора непосредственно заняться твоим обучением, ученик. Давай, тащи сюда труп.

Глава 14

За последние несколько часов Кондир познакомился с Русским и Могучим, пополнив словарный запас на миллион новых ругательств.

Кто кого еще обучал, получается?

Уркан поднимать нежить не мог, поэтому только поддакивал ред Сивиру, да усмехался над моими потугами.

В очередной раз произнес заклинание поднятия, выпустив в сторону мёртвого охранника некроэнергию, даже чуть присел от усердия.

— Смотри, штаны не потеряй от натуги!

— Очень смешно Брит. — Проворчал недовольно, а затем незаметно стрельнул заклинанием уркану чуть пониже поясницы.

— А-а-а! Мелкий поганец! — Взревел колобок, нервно оглядываясь назад и пытаясь нащупать прореху в портках.

— А нечего было под руку говорить. — Усмехнулся в ответ.

— Хватит языками чесать! — Рявкнул Кондир. — Не видать тебе ни обеда, ни ужина, пока простейшего зомби не поднимешь. Брит, не давай этому лентяю отдыхать. Только отвернулся, так этот лодырь, сразу же на бревне расселся.

Стоило уркану что-то прошептать и вытянуть вперед палец, как меня резко швырнуло вперед. Пролетел пару метров по воздуху и шлепнулся на колени, чуть не ткнувшись в покойника носом.

Вот же гадость.

Эти двое теперь с меня не слезут, пока не доведут до ручки, или пока я не подниму нежить.

Я начинал злиться, чувствуя, что ничего не получается. Хотелось послать все к чарту, развернуться и свалить подальше от своих недоучителей, которые в открытую насмехались над моими неудачами или на худой конец, начистить им рожи. Тоже вариант. Хотя, нет. Если Бриту я еще смогу съездить по его глумливой физиономии, то Кондир легко уйдет от расправы. Месить кулаками воздух занятие бесполезное, поэтому я просто сцепил зубы и принялся с упорством носорога швырять заклинания в мертвеца.

— Хреновый из меня некромант. — Проскочила в голове грустная мысль.

Не знаю, сколько времени прошло, но мне показалось, что рука покойника дернулась. Усилил поток темной энергии и снова жахнул заклинанием.

Труп хоть и вяло, но зашевелился, а затем приняв сидячую позу, уставился на меня безумными, мертвыми глазами. Создавалось впечатление, что он ничего не может видеть, но стоило сделать шаг в сторону, как оживший мертвец повернул голову в мою сторону, вперившись в меня зловещим взглядом, в глубине которого вспыхнуло неукротимое желание, и это желание было:

ЖРАТЬ!

Зомби недовольно заворчал, и поднявшись на ноги, сделал пару шагов. Сначала его движения были неуклюжими, неповоротливыми, но с каждым шагом нежить чувствовала себя все более уверенно, увеличивая скорость и маневренность. Пришлось уворачиваться от цепких, скрюченных пальцев зомби, который с отчаянием оголодавшего зверя, стал бросаться на долгожданную добычу, а добычей был непосредственно я.

С таким положением дела я был категорически несогласен.

— Кондир, Брит, уберите от меня ЭТО! — Взвыл на всю округу, бегая по поляне от зомбака.

Наверно со стороны я выглядел забавно. Сам бы посмеялся, если бы на моем месте оказался кто другой, сейчас же было не до смеха.

— А-ха-ха. — Раздался над моей головой хохот ред Сивира. — Давно я не получал такого удовольствия от воспитания молодого поколения.

— Это не воспитание, это — издевательство, — наматывая очередной круг пропыхтел я, ныряя в бок от догонявшего меня зомби.

Брит, быстро вскарабкавшись на дерево, кидал оттуда ехидные комментарии.

Как только сумел забраться с такой-то комплекцией? Ветку что ли подломить под его задницей?

Пока думал, верткий нежить успел в падении схватить меня за лодыжку и дернул на себя. Я полетел на землю, махнул ногой и со всей дури засадил пяткой по озверевшей морде нежити, а затем выбрался из его хватки и снова дал деру.

Зомби взвыл от обиды, понимая, что обед ускользнул прямо из-под его носа.

— Долго ты еще бегать будешь? — Язвительно поинтересовался парящий в воздухе Кондир. — Или подчини себе, или упокой.

— Интересно, как? — Проскрежетал зубами, отпрыгивая в сторону от ожившего мертвеца.

— Так я же тебе рассказывал.

— Не-а, — не согласился с учителем. — Не рассказывал, только упоминал вскользь.

— Но заклинание-то произносил. Учись тренировать память и запоминать с первого раза.

— Так там не то, что запомнить, язык сломать можно с этими заклинаниями.

— Тогда не знаю, — пожал призрачными плечами Кондир. — Думай сам. Вон, хоть мечом поруби.

Зло сверкнул глазами.

Был бы у меня этот меч сейчас. Мое оружие в данный момент находилось у уркана, болтающего своими короткими ногами в воздухе и демонстративно помахивающего клинком.

— Брит, имей совесть. — Взревел я, в очередной раз прибавляя ходу и ныряя за первое попавшееся дерево.

— Нечего было оставлять меч без присмотра. — Фыркнул колобок, даже не подумав выполнить мою просьбу.

— Первый урок — не оставляй оружие где попало. Это всего лишь простейший зомби, а если бы встретился Высший, то ты был бы уже мертв.

Ясно, помощи от этих двоих не дождаться. Развернулся лицом к нежити, двигаясь спиной вперед и вскинул руку, всаживая маленький дротик в мерцающий алчностью и ненавистью глаз.

Мертвец взвыл, но не замедлил скорости.

Второй болт полностью ослепил зомби, и я смог вздохнуть свободнее. Нежить остановилась и завертела головой, пытаясь понять в какой стороне находится добыча.

Отступил немного назад. Под ногой хрустнула ветка и мертвец моментально вскинулся, двигаясь по направлению ко мне, но теперь его движения стали в разы медленнее.

Не стал ждать, а просто нашпиговал зомби арбалетным болтали, как ежика.

— Что за свинство?

Нежить продолжала упорно волочить ноги.

Кондир ехидно усмехнулся, и тут я вспомнил одно заклинание, которому вредный призрак научил меня пару дней назад. Оно еще плохо получалось, но я решил все же испробовать его в действии. Пустил по венам энергию, накапливая в ладонях, а затем резко выбросил вперед, мысленно сформировав из нее острые как бритва, мерцающие лезвия.

Это же надо как меня все достало, что они получились с первого раза?

Шагнул навстречу нежити и усилием воли послал их в противника.

Лезвия полыхнули тьмой в предвкушении жатвы и с радостью ринулись вперед, проходя через тело зомби, словно нож сквозь масло.

Я не успокоился, пока не искромсал того на куски, а затем в бессилии опустился на траву.

— Вот видишь, справился, не прошло и пары часов. — Хмыкнул призрак. — Хотя, мог бы быстрее и чище. Зачем разводить грязь?

Поднял голову вверх, яростно глядя на ред Сивира.

Интересно, а призрака можно проклясть? Уж я бы постарался на славу.

Видимо поняв по кровожадному выражению лица, что я задумал очередную пакость в отношении него, некромант на всякий случай отлетел на приличное от меня расстояние.

— Но-но. — Погрозил он призрачным пальцем, на что я криво усмехнулся и попытался подняться на дрожащие ноги.

— Бля,как же я все-таки устал. — Прошептал тихо, чтобы некромант меня не услышал, но у призрака видимо имелись локаторы вместо ушей.

— Устал — не устал, а прибираться все равно придется.

Я нахмурился, глядя на останки нежити.

Брит в это время спустился с дерева и подойдя ко мне, протянул меч.

— Не теряй больше.

— Я и не терял. — Буркнул в ответ. — Мне теперь что и сексом заниматься с ножнами наперевес нужно?

Кондир с Бритом в очередной раз заржали. Похоже я сегодня подрабатывал для них клоуном.

— Давай, Индар, приступай к делу. Научиться устранять последствия своих действий тоже немаловажная задача. Мы не всегда будем рядом, чтобы помочь.

— Может просто найдем другое место для стоянки? — Произнес тоскливо, с надеждой посмотрев на колобка.

— Нет. На останках зомби любой идиот запросто обнаружит остаточные эманации. Тот, кто хоть раз сталкивался с твоей магией, моментально поймет чьих рук это дело, та же Алира на раз-два вычислит твое местонахождение по тянущемуся магическому запаху.

— Понял. — Произнес мрачно, уже собираясь спалить к чертовой бабушке все улики моего боя с зомби.

— Погоди, так не пойдет. — Проворчал Кондир. — Здесь обычный огонь не поможет, только очищающий.

— Ээ-э? Магический что ли?

— Угу. — Кивнул призрак, а я только вздохнул.

— Брит, а Брит… — повернулся к уркану.

— Не-а. — Упрямо ответил тот. — У тебя есть способности к стихийной магии, хоть и не такие сильные, как у Светлых, вот и попробуй. Когда-то же нужно начинать.

Они точно решили меня сегодня доконать.

— А еще варианты имеются?

Почему-то было боязно призывать огонь. С моим везением, я тут мог запросто сжечь несколько акров леса.

— Растворить в земле. — Предложил призрак.

Этот вариант понравился мне намного больше, к тому же, стихия земли легче взаимодействовала с темным даром, нежели все остальные.

— Подскажите, что нужно делать?

Оба учителя закивали, радуясь моему рвению. Я же, наоборот, хотел как можно быстрее со всем закончить и наконец, отдохнуть.

Пришлось в очередной раз попотеть. Хорошо, что хоть присесть дали. Опустился на траву, подогнув под себя ноги и приложил ладони к земле.

— Терра маи ону равс. — Произнес нашептанное мне Кондиром заклинание, направленное на то, чтобы стихия отозвалась.

Повторил его наверно сотню раз, но результата все не было, поэтому совсем отчаявшись, просто махнул рукой и выстрелил вниз темным лучом энергии, сразу почувствовав лёгкий отклик в ответ. Земля под ладонями шевельнулась, потянулась ко мне, закручиваясь маленьким земляным вихрем около пальцев.

Ред Сивир что-то пробубнил за спиной, но я его не слышал, сосредоточившись на своих ощущениях, мысленно посылая просьбу земле.

— Помоги. Спрячь. Убереги. Не забуду. Отплачу добром.

Самому казалось, что несу чушь, вплоть до того момента, как корни близ стоящего дерева зашевелились и начали выползать из-под земли.

Брит с Кондиром смачно выругались, ошеломленные происходящим, я же все повторял и повторял свою просьбу.

Гибкие, длинные отростки неспешно подползли к располосованному мной зомби, обвиваясь вокруг разрубленных кусков плоти и потянули их вниз, под землю.

Я мог бы поклясться, что услышал довольное чавканье. Уже через минуту на поляне не осталось и намека на то, что совсем недавно тут проходил бой с нежитью, лишь еще какое-то время под моими ладонями ощущалась подземная дрожь.

— Как ты это сделал? — Завопил Кондир, как только сумел справиться с потрясением. — Ты же не произнес ни одного заклинания. Каким образом смог заставить стихию повиноваться?

— Просто вежливо попросил. — Ответил ухмыляясь.

М-да, нужно было видеть глаза этих двоих. Еще немного и они выкатились бы из глазниц, причем у ред Сивира в буквальном смысле.

— Ну, ты даешь, Индар! Вот такого я точно не ожидал! — Хлопнул в ладоши уркан. — Молодец. Теперь можешь отдыхать. Заслужил.

— Спасибо за разрешение. — Язвительно бросил Бриту.

Кондир же продолжал с интересом разглядывать меня, словно экспонат в выставочном музее, задумчиво покачивая головой, пока не кивнул самому себе, видимо придя к какому-то выводу, но делиться им с нами явно не собирался.

Весь оставшийся день и половину ночи я учил заклинания подчинения и упокоения нежити, читал про способы борьбы с ожившими мертвецами, пока не почувствовал подступающую тошноту.

— Ладно, ложись спать. — Сжалился надо мной некромант и втянулся в амулет.

Похоже он и сам за сегодняшний день растерял немало сил.

На следующее утро меня разбудил довольный лай Таля, притащившего к нашему лагерю тушку кабанчика. Довольный Брит сразу же принялся ее разделывать, намереваясь пожарить небольшую часть, а остальную засолить в дорогу.

— На кой демон нам столько мяса? Не хочешь же ты сказать, что мы постоянно будем останавливаться на ночлег в лесу, пока не доберемся до столицы?

— Нет, конечно. Только зачем добру пропадать. Сдадим повару в ближайшем трактире. Какая-никакая, а выгода.

— Скряга. — Усмехнулся в ответ.

— Ты не прав. Для своих друзей мне ничего не жалко. Думаешь, каким образом я сколотил свое состояние? Правильно, экономил, искал любую выгоду, собирал с миру по нитке.

— Угу, угу. — Кивнул на слова уркана, приготовившись выслушать целую лекцию.

Как только позавтракали, очнувшийся ото сна Кондир или где он там прибывал в своем призрачном состоянии, попросил выпустить его из амулета.

— Я думал, мы отправимся в путь. — Простонал обреченно, понимая, что учитель опять решил приняться за мое обучение.

— Чуть позже. — Хищно оскалился некромант. — Брит, бери его в оборот. Пришла твоя очередь заниматься с эльфенком. Ты видел, как он позавчера махал мечом? Позор, да и только!

— Чего? Нормально я им махал. Нечего наговаривать. — Не согласился с моим суждением ред Сивир.

— Вот когда уркана сшибешь с ног, тогда можешь тявкать, а пока меч в руки и становись в круг.

Пришлось подчиниться. Я хоть и ворчал, но при этом прекрасно понимал, что Брит с Кондиром делают все для того, чтобы в будущем я смог сохранить свою жизнь.

— Что самое главное в технике владения мечом? — Спросил меня уркан, прежде чем обнажить оружие.

— Скорость, с которой необходимо уметь орудовать клинком.

— Правильно. У тебя она неплоха для эльфа, но все же оставляет желать лучшего. Запомни, чем быстрее ты действуешь, тем больше шансов у тебя победить или же закончить бой почти в самом начале, не растягивая его на длительное время. Конечно, при серьезном противнике, когда ты не можешь найти брешь в обороне, можно применить технику выматывания, но лучше стараться не доводить до подобного, поэтому в ближайшее время мы станем улучшать твою физическую подготовку, а затем, оттачивать мастерство ведения боя. Запомни, ты должен научиться драться так, чтобы не оставлять противникам не единого шанса.

— И сколько времени мне на это понадобиться?

— Год, два, пять… Кто знает? А может и целая жизнь. Сегодня мы чуть-чуть разомнемся, а потом, я подготовлю для тебя список специальных упражнений, которые станешь выполнять каждый день. Недавно успел заметить брешь в твоей технике, будем исправлять недочеты, а сейчас в стойку. Начали!

Я не переставал удивляться как маленький, круглый уркан может быть настолько быстрым и ловким. Его действия казались завораживающими. Моя эльфийская техника не годилась ему и в подметки.

Что бы я не предпринимал, угнаться за урканом не представлялось возможным. Каждый второй удар колобка достигал своей цели. Моя защита не выдерживала подобного натиска. Создавалось ощущение, что Брит был повсюду. Вот он наносит рубящий удар спереди, а в следующую секунду оказывается позади, проводя смертоносный укол. Если бы бой был настоящим, меня бы уже давно нашинковали как капусту.

Мои манёвры оставались безрезультатными. Что бы я не предпринимал, меч уркана всегда встречал натиск и, казалось бы, без малейшей сложности отводил в сторону любой удар.

Бой длился всего четверть часа, а мне показалось, что намного дольше. Последним ударом уркан свалил меня с ног, приставив меч к горлу.

— Плохо. Очень плохо, но да ничего. Я возьмусь всерьез за твое боучение. Задатки у тебя неплохие. Толк будет.

— Мой совет, эльфенок. — Проскрежетал сверху голос Кондира. — Используй не только меч, но и магию, учись совмещать оба направления.

— Ага, как интересно это сделать? Все силы уходят только на то, чтобы не пропустить удар, а уж о применении магии и речи быть не может.

— Нужна практика и опыт. Все придет со временем, а сейчас обед и пора собираться в путь.

— Наконец-то. — Воскликнул с облегчением. — Надоело уже сидеть на одном месте

— Эх, молодость. — Синхронно вздохнули Брит с Кондиром.

Я радовался, когда мы вновь пустились в дорогу. Как сказал ред Сивир до ближайшей деревни должны были добраться к позднему вечеру. Уже предвкушая вкусный ужин и сон в нормальной кровати, я не заметил, как начало смеркаться. Луна осветила темные силуэты домов, показавшихся вдалеке.

Брит остановил лошадь и взволнованно дернул себя за бороду. Бежавший рядом вирд глухо зарычал.

— Что-то не так. — Пробормотал уркан. — Не нравится мне все это.

— Что именно? — Недоумевая спросил я. — Деревня, как деревня. По-моему, ничего особенного.

Глава 15

— Прислушайся и присмотрись внимательнее. — Пробормотал в моей голове призрак.

Так я и сделал.

— Ничего.

В том-то и дело, что НИЧЕГО. — Рявкнул недовольно Кондир и только тут я понял, что имел ввиду некромант.

Мы уже находились к подступам деревни, но не было слышно ни мычания коров, ни кудахтанья кур, ни блеяния коз, ни стука топора, ни скрипа ржавых ведер.

Создавалось ощущение, что небольшое поселение, встретившееся нам на пути, полностью вымерло.

— Может, объедем стороной? — Предложил уркан.

— Надо бы глянуть. Уж больно знакомая ситуация. — Насупился ред Сивир.

— Тогда поехали. Если в деревушке никого нет, то и опасности тоже нет. — Отозвался беспечно. — Может крестьяне просто забросили это место.

— Может. — Нахмурился колобок, — но это вряд ли. Просто так с насиженного места не снимаются. Может там проклятие какое или поветрие.

— Вот и выясним.

— Как бы боком не вышло. — Недовольно проворчал Брит.

— Надо посмотреть. Вдруг кому помощь нужна. — Не согласился с урканом темный маг. — Выпусти меня. Я слетаю на разведку.

— Кондир, ты же некромант. Как-то не согласуется помощь страждущим и умирающим с твоей профессией. Мне всегда казалось, что тебе проще добить, чем вылечить.

— Это да-а-а. — Мечтательно ответил учитель. — Я бы не отказался пролить светлой кровушки. Только теперь мне подобные деяния не доступны, так почему бы и не пойти по пути праведника.

— Темнишь ты, Кондир. Ой, темнишь, но да ладно.

Пришлось раскрыть амулет. Как только я это сделал, бестелесная, белесая фигура взмыла в воздух и понеслась вперед.

Пришпорил коня, не желая отставать от призрака.

— Куда? — Рявкнул уркан, но я не обратил на него внимания.

Что-то непонятное тянуло в зловещую на вид деревню. Словно сама судьба толкала к стоящим в темноте одиноким домам.

Подъехав чуть ближе, отчетливо ощутил запах гари, перемешанный с вонью паленого мяса и крови.

— Что здесь произошло? — Нахмурившись проскрипел зубами Брит, заметив несколько мертвых тел, валяющихся на дороге.

— Ты меня спрашиваешь?

Повернул голову и поморщился от очередной увиденной картины.

Два скрюченных маленьких тельца лежали около покосившегося забора.

— Бля, детей-то за что? Суки! — Зло рыкнул.

Узнал бы кто сотворил подобное, убил. Нет, смерть для таких ублюдков была бы слишком легким наказанием.

Я понимаю, когда идет война, там гибнут целые города и села, но в мирное время вырезать жителей целой деревушки — полнейшее варварство.

— Индар, нужно проверить дома. Вдруг кто остался жив. — Колобок направил лошадь к ближайшей хибаре.

Прямо у порога обнаружилось тело молодой женщины, из груди бедняжки торчал кинжал. Оборванная одежда и задранная, измочаленная в клочья юбка, открывающая вид на голый зад раскинутые по сторонам ноги, на бедрах которых виднелись белые, уже засыхающие полоски мужской спермы, давали ясную картину всего произошедшего.

Отвернулся от ужаснувшего меня зрелища, прикрыв на секунду глаза и борясь с приступом рвоты. Для жителя Земли двадцать первого века подобное зрелище казалось дикостью.

Внутри дома тоже оказались тела, а в нос ударил начинающийся запах разложения.

Спасибо темной эльфийке, научившей меня заклинанию очищения запаха.

— Здесь столько трупов, что вряд ли поможет. Придется постоянно его накладывать, так что не трать энергию.

— Нет уж. Я не намерен нюхать подобную вонь.

— Эх, молодежь. — Показательно вздохнул Брит. — Сузь угол действия. Необязательно накрывать очищением всю деревню. Просто поддерживай заклинание вокруг себя на расстоянии полуметра. Закрепи результат и подпитывай каждые десять минут.

— Точно! — Хлопнул себя по лбу. — Как я сам до подобного не додумался.

Мы с колобком обошли несколько домов, и во всех картина была примерно одна и таже. Тяжелее всего было смотреть на мертвых детей. Хотелось найти ублюдков, сотворивших подобные зверства и растерзать собственноручно.

— Все это, конечно, неприятно. — Донесся до меня голос Кондира, а следом из-за угла очередной избы показалась его бестелесная фигура, — но это же такой простор для экспериментов. Сколько качественного, практического материала! Сколько возможностей для исследования!

Я поморщился, а ред Сивир, расплывшись в улыбке, потер призрачные ладони.

— Кондир, это по меньшей мере мерзко.

— А-ха-ха. — Не удержался от зловещего смеха учитель. — Индар, ты некромант. Твоя жизнь связана с темными искусствами и непосредственно с трупами. Заканчивай со своим чистоплюйством. Последний раз говорю, меняй приоритеты, иначе никогда ничего не сможешь добиться. Твоя жалость ни к чему не приведет. Если уж так задела судьба этих несчастных, то придумай план, найди их убийц и отомсти, таким образом, как это сделал бы настоящий некромант: изощренно, коварно, ужасно и желательно кроваво.

Такой вариант развития событий мне понравился. Если подвернется случай и я выясню, кто напал на эту деревню, обязательно последую совету призрака.

— Ты обнаружил хоть кого-то живого?

— Нет, но я особо и не искал. Пролетел по улочкам, осмотрелся. Для меня главное было выяснить, убрались ли отсюда убийцы. Соваться в пасть непонятно кому, было бы глупо. Если и остался кто живой, Таль найдет и сообщит.

Сжал кулаки.

— Не злись. Хотя нет, злись. У тебя это так потешно получается. — Не унимался ред Сивир.

— Лучше бы эти твари оказались здесь.

— И что бы ты стал с ними делать, эльфенок. Тому, кто тут был, ты на один зуб. Если хочешь присоединиться к жителям деревни, вперед. Так и быть, как-нибудь сумею поднять в форме лича. Может тогда от тебя хоть какая-то польза будет.

— Я не так уж и слаб. — Не согласился с призраком.

— Слаб. — Буркнул, слушавший нашу перепалку уркан. — Не торопись вперед батьки. Научись темному искусству, а потом мсти хоть самим Богам.

Брит был прав и от осознания подобного становилось тошно, но да ничего, я в этом мире всего-то пару месяцев. Торопиться некуда, будет и на моей улице праздник.

— А ведь деревню вырезали не больше суток назад. — Прошептал, задумавшись.

— Вот поэтому я и волнуюсь, как бы те, кто это сделал не вернулись обратно.

— Зачем им?

— Не знаю, но будьте внимательнее. Индар, это тебя касается. Услышишь или увидишь что-нибудь подозрительное — прячься. Не смей подставлять свою светло-эльфийскую голову под удар топора.

— Понял. — Буркнул в ответ.

Хоть мне и не нравилась подобная перспектива, понимал, учитель как всегда прав.

— Ты на центральной улице был? — Поинтересовался уркан у Кондира.

— Нет.

— Надо бы глянуть. Костром пахнет, а подпаленных домов не видно. Скорее всего, именно там что-то жгли… или кого-то.

Я только вздохнул и двинулся за странной парочкой, а как еще их по-другому назвать: маленький, нескладный с виду коротышка и парящий над его головой призрак.

Уже издали заметил пять вкопанных в землю столбов и пришпиленные к ним обугленные фигуры.

Казалось странным, что само дерево, на котором были распяты несчастные, осталось целым, ни капельки не подпаленным.

— Хм-м, — Нахмурил призрачные брови Кондир и гневно засопел.

Увиденная картина очень не понравилась почившему темному магу.

— Что? — Спросил настороженно, ибо подобное выражение лица ред Сивира было мне хорошо знакомо.

Некромант находился в бешенстве.

Отступил на шаг назад, чтобы не попасть под горячую руку. Нет, ред Сивир не мог причинить мне физического вреда, но устроить неприятные ментальные ощущения был вполне способен.

Эманации ярости и неконтролируемой злости уже прекрасно мной ощущались. Видимо подобный казус происходил из-за нашей с ним связи.

— Гестарг вас всех подери! Гребаные Святоши!

— Кондир, ты хочешь сказать, тут была Инквизиция Света? — Поинтересовался Брит, нервно поведя плечами.

Кому-кому, а уркану никак не хотелось встречаться с ее представителями.

— Угу. Их работа. Казнь Священным огнем. Видишь, столбы даже не обгорели. Больше скажу, эти… — Кондир кивнул в сторону головешек, ибо на людей, прикованные и подвергшиеся огню фигуры никак не походили. — Скорее всего, темные маги, каким-то образом перешедшие дорогу Святошам.

— Ум-м, — раздалось еле слышное.

Встрепенулся, оглядываясь вокруг, думая, что почудилось.

Глаза полезли на лоб от удивления, когда одна из обугленных фигур чуть пошевелилась, а затем, рука покойника приподнялась и указала в нашем направлении.

— Это что? Зажаренный зомби? — Хмыкнул от изумления и подошел ближе.

А что, интересно же! Такие экземпляры мне еще не попадались.

Стоило приблизиться, как черные губы разомкнулись.

— По-помоги. — Прохрипел полу-сожжённый мертвец, и только тут я понял: парень жив.

Невероятно каким образом ему это удалось, но приговорённый к казне, подвергшийся очищению огнем, сумел избежать смерти.

— Блядь! — Только и смог выговорить я, рванувшись вперед. — Брит, помоги!

Вдвоем мы смогли снять со столба стонущего мужчину.

— Давай в ближайший дом. Там остановимся.

Мне не хотелось надолго задерживаться в деревушке, полной трупов, но видимо делать нечего, придется остаться на какое-то время. Спасенный нами незнакомец вряд ли справился бы без нашей помощи.

Устроив постоянно стонущего пострадавшего на кровати, Брит кивнул на тела.

— Вынеси на улицу. Это ред Сивиру без разницы в какой компании находиться: живых или мертвых, а мне в их присутствии все же не по себе.

Сначала выволок на дорогу грузного, высокого мужика, затем вынес девушку-подростка, а после тельце маленького, примерно пятилетнего пацана.

— Ну, как тут? — Поинтересовался у Брита.

— Плохо, но жить будет. — Усмехнулся уркан. — Я тут помочь мало чем могу, но ускорить регенерацию тканей поспособствую. Если бы не его раса, был бы такой же уголек, как и все остальные.

— Раса? Кто он? — Кивнул на изгибающееся от боли тело.

Я моргнул пару раз, заметив, как с кончиков пальцев парня, слезла обожжённая, почерневшая от копоти пленка, оставляя после себя новенькую, розоватую как у младенца кожу.

— Вампир. Высший.

— Охренеть!

Во все глаза уставился на лежащего. Сколько бы не копался в памяти Индара, не мог вспомнить ни единого случая его встречи с клыкастыми, а вот знаний по ним эльф почерпнул довольно много, читая книги по истории древних рас.

Высших вампиров в нынешнее время было довольно мало. Чаще всего, большинство из них останавливались в развитии и не пытались или же не хотели пробиться на высшую ступень. Это было сложно и опасно-смертельно, те, кто соглашался на прохождение испытания и выдерживал его — единицы.

Совсем скоро, лет через двести-триста Высшим надоедало возиться в песочнице со своими собратьями, и они уезжали, находя утешение и радость в путешествиях по миру, приобретении новых знаний, схватках с сильнейшими противниками. Подобные им считались прирожденными убийцами, поэтому часто становились наемниками, беря заказы на устранение тех или иных высокопоставленных личностей.

Удивительно, что Высший смог попасться в ловушку, расставленную Светлой Инквизицией.

С улицы раздался шорох, и я подпрыгнул на месте, активируя атакующее заклинание.

— Не дергайся. Это Таль. — Насмешливо произнес призрак, а я поплелся открывать дверь.

Вирд по приказу Кондира обошел всю деревню. Как выяснилось в живых не осталось никого.

— Брит, ты как хочешь, а я не смогу просто так уйти. Нужно похоронить.

— А-ха-ха! — Расхохотался в очередной раз ред Сивир. — Да ты месяц могилы копать будешь.

— Зачем? — Тут уже удивился я. — Нужно только стаскать трупы в одно место и подпалить.

— Погребальный костер. — Почесал бороду уркан. — Это хорошо. Правильно. Я сейчас еще немного подпитаю нашего бедолагу, а потом помогу тебе.

— Эй! Вы совсем обнаглели! Из этих мертвяков можно сделать вполне приличных зомби высшего порядка, а то и поднять самого лича.

— Нет. — Помотал головой.

Я пока еще не был настолько циничен и не закостенел душой, как Кондир. Может, лет через двадцать-тридцать смог бы спокойно совершить предложенное мне некромантом, но точно не сейчас.

— Ну, хоть одного давай оставим. Тебе обучаться нужно. Если не согласишься, все равно придется тащиться на ближайшее кладбище и рыть могилу, а там… неизвестно еще кто попадется и в каком состоянии, а здесь уже готовый материал.

— Хорошо, но только один.

— Да! — Довольно воскликнул призрак, а на его лице мгновенно возникла маниакальная улыбка, не предвещающая для меня ничего хорошего. — Только чур выбираю я!

— Кондир, ты как дитя малое. — Не удержался от ехидного комментария. — Говоришь о трупе, словно мороженое в брикете выбираешь.

Покачал головой укоризненно, на что получил озорной блеск в призрачных глазах.

— Кто-то же должен радоваться сложившейся ситуации, если вы не в состоянии оценить свалившуюся на вас удачу.

— Маньяк. — Махнул рукой в сторону скрывающегося за стеной некроманта.

Уркан снова наклонился к вампиру, положив руки на грудь и посылая в сторону спасенного волны энергии.

— Пошел я.

— Угу. Я скоро. — Буркнул Брит, не отрываясь от своего занятия.

Таскать трупы было… тяжело. Особенно здоровенных мужиков. Я хоть и был ловким и жилистым, но по сравнению с деревенскими мужиками выглядел дрищем. Обливаясь потом и чуть пошатываясь волок очередное тело к центральной части деревни, где стояли вкопанные столбы и молился Анурати дать мне сил.

Конечно, вряд ли Светлая богиня, которой поклонялись из покон веков эльфы, стала бы слушать отверженного, обладающего темным даром, но обращение к ней давало хоть какое-то внутреннее облегчение.

Если мужиков и женщин я таскал, стиснув зубы, преодолевая физическую усталость, то, когда носил детские тела, не мог сдержать злых и отчаянных слез.

Я знал, что буду делать и пусть придуманный мной план казался безумным, отступать от намеченной цели не собирался.

С утра придется выложиться по полной, главное сейчас сберечь побольше сил.

Уркан присоединился ко мне минут десять назад, дело пошло более споро. Примерно за два часа до рассвета мы сложили все тела в кучу.

— Брит, запали, пожалуйста. Моих сил на создание огня не хватит.

— Индар, куда ты торопишься? Чувствуешь, какой ветер, если сейчас подожжем, огонь запросто перекинется на дома и все деревня вспыхнет синим пламенем, а у нас еще тут дела. Сейчас посмотрим, как там наш выживший, расспросим, немного передохнем и можно двигать в путь. Вот тогда и подпалим.

Вампир под бдительным оком Кондира, уже не лежал, а сидел на постели. Я присвистнул от удивления, заметив, что за несколько часов обожженная кожа почти полностью заменилась новой. Спасенный парень остервенело сдирал оставшиеся участки темной, паленой пленки, хотя парнем его называть было бы глупо, Высшему наверняка была не одна сотня лет, пусть он и выглядел примерно на двадцать пять.

— Ты как? — поинтересовался я, входя в небольшую комнату.

Вампир вскинул глаза, уставившись на меня в упор и ощерил пасть, выпуская наружу длинные, острые клыки.

— Светлый ублюдок. — Прошипел Высший и кинулся на меня.

В одно и то же время Брит выпустил мощное заклинание, оттолкнувшее вампира от моей тушки в сторону, а я интуитивно метнул несколько темных стрел.

Парень отлетел на пару метров, впечатавшись в стену и зарычал, мотая головой из стороны в сторону.

Я прекрасно понимал, что мне повезло, так как после костра, вампир был безумно ослаблен, находись он хоть немного в форме и меня ничто бы не спасло.

Высший злобно посмотрел в мою сторону.

— Почему ты помог, эльф?

— Потому, что ты нуждался в помощи.

Вампир снова ощерился.

— Не верю. Тебе что-то нужно. Ты не получишь от меня никаких сведений.

Фыркнул на его высказывание.

— Мне не нужны твои секреты, Высший. Единственное, что хочу знать, так это то, кто уничтожил деревню и почему.

— Зачем?

— А вот это уже не твое дело. — Ответил той же монетой.

— Хватит вам, угомонитесь. Чего ты на Индара полез? Лечи тебя опять. Энергию трать. — Проворчал уркан.

— Сам восстановлюсь, — отмахнулся вампир и только тут заметил на своей груди следы от темных стрел, которые уже начали затягиваться.

— Это ты сделал? — Вскинув голову и уперев в меня взгляд, ошеломленно пробормотал Высший.

Глава 16

— Угу. — Усмехнулся в ответ.

— Но как? Ты же Светлый? Ты не можешь!

Было забавно наблюдать за отвисшей челюстью Высшего.

— Оказывается, могу.

— Ты не обращай внимания. — Довольнехонько прищелкнул языком призрак. — Индар у нас особенный. Уникальный. Единственный в своем роде. Светлый эльф с даром некроманта. Кстати, мой ученик.

Вампир закашлялся, не веря словам Кондира и снова уставился на меня. Я лишь кивнул, подтверждая слова учителя.

— Давайте уже быстрее все решим и свалим отсюда подобру-поздорову. — Нетерпеливо произнес Брит.

— Согласен. — Простонал Высший, поднимаясь и потирая пострадавший бок. — Ардовы Святоши! Чтоб им век Света не видать и сидеть в полной Тьме.

Как выяснилось спасенного нами вампира звали Клиндор, который подвязался сопровождать до столицы четверку Темных.

— На какой демон тебе это понадобилось? — Не удержался я от вопроса.

— От скуки. — Усмехнулся Высший. — К тому же, имелось у них кое-что интересное. Бедняги даже не понимали какую ценность держат в своих руках, а вот господа инквизиторы откуда-то пронюхали об этом и устроили ловушку, да такую, что даже я попал в нее, как последний идиот.

— И что именно они везли?

— А это друг мой, любопытный эльф, я не скажу, да и не нужно тебе подобное знание. Оно несет лишь проблемы и смерть.

— Хрен с ним! — Решил не выспрашивать подробности, ибо ввязываться в очередную историю не хотелось, и так врагов по горло, не хватало еще новых нажить.

— Нацепили на нас родитовые ошейники и потащили через эту деревеньку.

— Тьфу, пакость. — Обозлился Кондир, будь он материален, обязательно сплюнул бы на землю от злости.

— Что за ошейники? — Произнес заинтересованно. — У нас в Иринари подобных не было.

— Полностью лишают всех способностей, но действуют только на представителей, обладающих темным даром.

— Угу, угу. — Потер ред Сивир призрачную шею, а я понял, что ему когда-то пришлось поносить подобное «украшение».

Приятного мало. Содрогнулся, представив, что не смогу применять магию. Это как лишиться одновременно рук, ног, зрения и слуха.

— Светлякам пожрать захотелось, да девок деревенских потискать. Остановились в одном из домов, нас в погреб запихнули. Кто же знал, что здесь проживал парнишка с темным даром. Не знаю, каким образом, но малец почувствовал в нас своих и решил, что сможет освободить.

— Смелый, но глупый. — Хмыкнул ред Сивир. — Попался?

— Да. Родители, почуяв неладное, попытались отбить от Святош паренька, только куда им связываться с инквизитором третьего ранга. Воздушный смерч за пару секунд разметал их тела. Ошметки летели во все стороны и все это действо происходило на глазах односельчан. Те осерчали и решили отомстить, бросившись толпой на убийц. Итог… — Вампир обвел рукой пространство, — вы видели сами.

— Более-менее все понятно. — Нетерпеливо произнес некромант. — Индар, может мы уже пойдем. Я там тело присмотрел. Самое то для создания высшего зомби.

— Нет. — Помотал головой.

— ЧТО НЕТ? — Взъярился призрак.

— Нет. Зомби я поднимать не стану. Только Лича.

— Ээ-э, Лича? — Сбавил обороты ред Сивир и буквально закатил глаза на лоб, тем самым выражая свое удивление.

— Ага. Есть у меня одна задумка.

— Будет сложно. Ты и простого зомби с трудом поднимаешь.

— Сдохну, но сделаю. — Сцепил зубы.

— Я поспособствую. — Предложил свою помощь Клиндор. — У вампиров магия хоть и отличается от некромантии, но мы тоже кое-что можем. Высшего Лича не обещаю, все же основную работу придется выполнять тебе, эльф, но вот направить потоки энергии в нужное русло, подсказать как правильно делать…

— Подсказчик у него уже есть. — Насупился Кондир, скрестив руки на груди, но от предложенной помощи не отказался. — Чего сидим? Чего ждем? Потопали уже.

Выйдя на центральную улицу и оттащив от горы трупов тело жилистого деревенского мужика с минимальными повреждениями, ред Сивир удовлетворительно крякнул, а я опустился на колени. Рядом со мной присел вампир.

— Что делать?

— Я буду произносить заклинания, ты — просто повторяй за мной и посылай тьму в мертвеца.

— Клиндор направит энергию куда нужно. Запоминай, в следующий раз будешь поднимать самостоятельно. — Проворчал Кондир.

— Угу.

— Индар, еще один момент. Высший лич — разумен. Тот, которого возродишь ты — только частично. В основном преобладать будут инстинкты и желания, поэтому, во время поднятия, делай установку на подчинение. Он должен выполнять твои команды и не сметь нападать на кого-либо из нас.

— Понял.

— Так чего телишься. Начинай! — Рявкнул темный маг.

Конкретно умаялся, пока пытался выполнить поставленную задачу. То одно не получалось, то другое. Сложно было одновременно читать заклинание и держать потоки. Раз двадцать срывался и начинал заново. Если бы не вампир, ни за что бы не смог. В итоге, через два с лишним часа мертвец открыл свои темные глаза, внутри которых полыхал красный отсвет.

Покачнувшись, чуть не свалился в пыль, но последним усилием воли заставил себя оставаться в сознании. Я собирался дать созданному мной Личу первостепенную задачу и отпустить на «вольные хлеба», а потом можно было и отдохнуть.

Знал, что даже если отключусь, Брит обязательно позаботится о моей тушке, да и Клиндор вряд ли откажет в помощи.

— Как тебя звать? — Спросил безымянного Лича.

— Виден, хозяин. — Послышался ответ.

Лич говорил плохо, но понять его было можно.

— А неплохо ты его обработал. — Хмыкнул Кондир. — Сразу за хозяина принимает, даже дополнительные установки не понадобились.

— Вот что, Виден. Слушай меня внимательно. — Продолжил я. — Помнишь кто напал на твою деревню?

— Да.

— Помнишь убийц своей семьи?

— Да, хозяин. — В глазах новорождённого Лича полыхнула непримиримая злоба и ярость.

— Я даю тебе право на месть. Найди их и убей. Убей мучительно. Так, чтобы смерть показалась им благословением.

— Благодарю, хозяин. — Поклонился Виден. — Я могу идти?

— Да. Хотя, постой. Постарайся не убивать без надобности. Захочешь жрать, найди какую-нибудь животину.

— Слушаюсь.

Глаза Лича алчно блеснули при взгляде на вмиг зарычавшего Таля.

— Вирда есть нельзя. Он еще пригодится. — Хмыкнул я, заметив, как плотоядно облизнулся Виден. — Проваливай.

Поднятый Лич довольно бодро поковылял в сторону выхода из деревни, а потом перешел на бег.

Бежал он неуклюже, но с каждым шагом поступь Видена становилась все уверенней.

— Не ожидал от тебя, Индар. Умно. — Гордо произнес Кондир. — Сам создал орудие мести. Наконец-то ты становишься настоящим некромантом. Пусть не по возможностям и умениям, но по духу.

Улыбнулся от похвалы учителя и перевел взгляд на тела.

— Пожалуй, пора устроить погребальный костер.

Когда огонь взмыл над деревней, мы уже были далеко. Я постоянно оборачивался, чтобы увидеть столбы дыма и отблески пламени. Опустевшая деревня через несколько часов должна была сгореть дотла.

Кондир отключился, накапливая энергию в амулете, а я, Клиндор и Брит, подгоняя лошадей, неслись прочь.

— Вы ведь направляетесь в столицу? — Поинтересовался вампир.

— Да.

— Мне сейчас нужно будет отлучиться, а потом я присоединюсь к вам. Не возражаете?

Уркан пожал плечами, а я согласно кивнул.

— Через пару дней на пути встанет город Марвинель. Думаю, там я вас и нагоню.

— А сейчас куда? — Поинтересовался у Высшего.

— Дела. — Загадочно ответил тот, и спрыгнув с коня, где ехал за спиной уркана, скрылся в тени деревьев.

— Ты ему доверяешь? — Спросил колобка.

— Не совсем, но пока Высший не отдаст долг жизни, вреда точно не причинит, а потом все будет зависеть от его выгоды и заинтересованности.

— Понятно. Брит, погнали наперегонки?

— Куда, идиот! Стой! — Прокричал уркан, но я уже летел вперед.

Именно летел, а не скакал, потому как упрямая Кайла наотрез отказалась учувствовать в забеге и взметнув в воздухе задними копытами, перекинула меня через свою голову.

— Скотина поганая! — В очередной раз простонал я, поднимаясь с земли. — А если бы шею сломал?

Кайла лишь оскалила белые зубы и довольно заржала.

Городок Марвинель оказался относительно большим по сравнению со всеми, что я видел в этом Мире, но довольно опрятным. Мне понравились чистые улочки и выкрашенные свежей краской дома. Создавалось ощущение новизны и свежести, словно город построили совсем недавно.

— Так и есть. — Подтвердил мои мысли Кондир. — Здесь недалеко нашли месторождение ольранской стали. Рудокопы со всей Ламдарии съезжались сюда, чтобы получить возможность остаться и подзаработать. Прибывали сразу с семьями. Не всем повезло. Эта земля принадлежит графу Караду иль Старму, он и его управляющий проводили отбор. Остались самые лучшие. Здесь разработок лет на двести хватит, вот рудокопы и решили укорениться почти сразу. Чего время тянуть, да в хибарах жить? За полтора года выстроились.

Я только присвистнул.

— Хорошо устроились. А ты похоже здесь не впервой?

— Только слышал. Заезжать не доводилось. Все некогда было, но всегда хотел посмотреть хоть одним глазком, что тут — да как.

— Брит, надо бы трактир найти.

— Найдем. Наверняка не один имеется.

— Мы тут надолго? — обратился к ред Сивиру.

Все-таки негласно в нашей троице некромант был главным, да и другого бы темный маг не потерпел.

— Нет. Переночуем и в путь. Клиндора дожидаться не станем. Захочет догнать — догонит. Нужно еще в одно место заскочить.

— Это куда?

— В половине дня пути на запад храм Ордена Вечной Тьмы. Надо заехать.

— Зачем?

— Тебя зарегистрировать. Или статус адепта тьмы тебе вовсе не нужен?

— Ээ-э. — Только и произнес я. — Вообще-то, ты мне ни про каких адептов не рассказывал.

— Ну так сейчас рассказываю. — Недовольно буркнул ред Сивир. — Получишь соответствующие бумаги и вперед. Хоть в академию, хоть на службу, если, конечно, знаний хватит, а бесхозное маги никому не нужны, их отовсюду поганой метлой гонят.

Усмехнулся себе под нос.

— «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой таракан». Ничего не меняется, хоть в этом Мире, хоть в том.

— Ах да, я тут подумал. Скоро начнется прием в столичную академию магии. Тебе туда нужно попасть.

— Зачем? Ты меня и так хорошо учишь.

— Этого мало. — Рыкнул призрак у меня в голове. — Необходимо заработать статус и стать популярным в некоторых кругах. Каких, я тебе потом расскажу. Главное — привлечь внимание главы Ордена Вечной Тьмы. Ты должен обязательно выбиться в Высший совет магов, но это после окончания академии, а пока накапливать силу и учиться.

— Я так понимаю, возражения не принимаются?

— Нет. За стенами Кирранской академии ты будешь в безопасности. Алира Манис и слуги богини Синары не смогут тебя там достать.

Вот это было хорошо, потому как я действительно опасался подвоха с этой стороны.

Брит, ехавший справа от меня, вдруг встрепенулся и замахав руками, повернул лошадь в сторону, в направлении такого же коротышки, как и он сам.

— Тирмис! Тирмис! — Радостно прокричал колобок, тряся своей густой бородой.

— Брит! Ты ли это? — Послышалось в ответ.

— Это что, еще один уркан? — Спросил у призрака.

— Нет. Обычный гном. Видимо старый знакомый нашего Брита.

М-да, если так посмотреть, то в этом городке гномов на квадратный метр было гораздо больше, чем людей. Оно и понятно, рудокопы из них знатные. Фору любой расе дадут.

Пришлось ждать, пока уркан перекинется несколькими словами с коротышкой.

— Индар. — Повернулся ко мне Брит. — Мне Тирмис сказал, в «Ржавой Кирке» можно остановиться. Проезжай прямо пару кварталов, потом поверни налево. Я позже подойду.

— Как знаешь. — Пожал плечами и пришпорил лошадь.

Добравшись до нужного заведения и отведя сопротивляющуюся Кайлу в стойло, приказал той вести себя смирно и не пугать людей и нелюдей, на что вредная скотина насмешливо фыркнула и отвернула морду, оттянув нижнюю губу и издав наглое ржание.

Стоило зайти внутрь, как из-за стойки выскочил трактирщик и сразу посеменил в мою сторону.

Услужливый. Вон как расстарался, лично вышел поприветствовать. Знать бы еще к чему такая честь?

— Здесь скорее всего довольно мало новоприбывших. Только местные парни, заходящие выпить и потискать девок. Комнаты пустуют, вот он и рад новому постояльцу. — Пояснил Кондир.

— Добрый День, молодой чело… — начал трактирщик, не поднимая взгляда и вытирая руки о фартук, но, когда вскинул голову, застыл с открытым ртом. — Эльф.

Улыбнулся от уха до уха подобной реакции, уж больно она забавна у большинства людей.

— Любезнейший, мне бы снять комнату и пообедать.

— Непременно. На сколько дней желаете остановиться у нас?

— На одну ночь.

Оглянулся по сторонам.

— Я, пожалуй, пообедаю в общей зале, ужинать тоже буду здесь, а завтрак принесите в номер с первыми лучами солнца.

— Конечно, господин. Все сделаем. Вы присаживайтесь. Я сейчас дам вам ключ от комнаты.

Выбрал самый удаленный от двери столик и направился туда. Народ еще не начал собираться, поэтому в трактире пока находилось всего несколько человек: здоровый бугай сидел в центре и за обе щеки уплетал запечённую птицу, пара гномов пили светлый эль о чем-то оживленно разговаривая, высокий парень в темной накидке сидел слева в тени, иногда вскидывая голову и посматривая на входящих.

Данный субъект мне не понравился. Я мог бы поклясться, что он не был жителем Марвинеля. Непонятная аура, исходящая от незнакомца, заставила меня мгновенно напрячься.

Дошел до облюбованного мной столика и опустился на скамью.

— Кондир. — Позвал мысленно, но ответа не получил.

Вот всегда так, когда он нужен, никогда не дозовешься.

К столику, виляя округлыми бедрами, продефилировала на удивление довольно симпатичная и ухоженная девица. Я даже засмотрелся на ее формы. Хороша, ничего не скажешь. Глаза сами собой упали на открытое декольте и обтянутую корсетом высокую грудь.

— Господин эльф, что желаете? — Произнесла она томным голосом, искоса рассматривая мою физиономию и торчащие эльфийские уши, а затем и вовсе перестала смущаться, в наглую пробежавшись по мне взглядом и нахально подмигнув.

— Тебя, — сорвалось с языка.

Я мысленно стукнул себе по голове. Может не стоило так сразу? Хотя нет, стоило.

Глаза девчонки заблестели от восторга и ожидания. Я даже слегка опешил. Раньше на меня женский пол так не реагировал. Ох, точно! Я же теперь эльф. Будь я обычным человеком, наверняка эта девица даже не посмотрела в мою сторону.

Теперь я знал, что эту ночь скорее всего проведу не один. Следующий вопрос девушки подтвердил мои подозрения.

— В каком номере остановился молодой эльф?

— Индар. — Назвал я свое имя и номер комнаты.

— А меня зовут Камилла. Если вы не против, я буду у вас после полуночи.

Нахмурился не понимая, почему так поздно.

— Я до этого времени работаю. Сегодня последний день перед выходными, посетителей будет очень много. Всем захочется промочить горло после тяжелой недели. Раньше не вырваться. Фарог не позволит. — Кинула она взгляд за стойку, где расположился усатый трактирщик.

— Хорошо. Тогда стучи сильнее, иначе могу не проснуться.

Девчонка озорно улыбнулась, показывая на щеках маленькие милые ямочки.

— С этим разобрались. — Произнес довольно. — А из еды у вас что есть в наличии?

— Жареный бараньи ребрышки, запечённый картофель с овощами, рагу из курицы и зеленого горошка…

Пока девушка перечисляла имеющиеся блюда, я с удовольствием рассматривал ее профиль.

Пообедав, хотел подняться в комнату, но передумал, решив сходить прогуляться. Так сказать, себя показать — на нелюдей посмотреть.

Через час, вышел на рыночную площадь.

Многочисленное количество открытых лавок поражало воображение. Шум и гам вдарил по ушам, заставив улыбнуться. Все, как у нас на Земле.

Двинулся между рядами, огибая других прохожих и рассматривая товары, изредка останавливаясь у той или иной торговой палатки. Жаль денег было немного. Завис у оружейной лавки, не в силах оторвать взгляда от клинка из ольранской стали.

Глава 17

— Господин эльф желает приобрести оружие? Могу предложить несколько видов…

— Нет. Не стоит, — тряхнул головой.

Буду довольствоваться тем, что есть. Набор метательных ножей, ручной арбалет и меч, висевший за спиной, который хоть и был ниже качеством, но уже послужил верой и правдой. Пару раз возникала мысль укрепить сталь магией, навешать несколько заклинаний и смазать лезвие ядом, вот тогда он стал бы не хуже, чем из ольрана, может даже и лучше, так как ольранская сталь плохо поддавалась магии и не позволяла себя заклеймить. Правда пока это были лишь мечты. Для осуществления подобного плана и закрепления наклинке заклинаний, необходимо было знание рунной магии. Кондир, к сожалению, в этом вопросе помочь не мог. Призрак чуть ли не плевался при упоминании данного направления, считая руны скучнейшей нудятиной, на которую не стоит терять время.

Я был с ним категорически не согласен, но спорить не решался. Вот когда попаду в академию, обязательно возьму рунную магию, как факультатив, если, конечно, она не идет в обязательных предметах.

В алхимической лавке задержался чуть дольше, пополнив запасы антиследа и аргоники. Пригодятся. Сначала хотел прикупить яд для обработки меча, но потом передумал. Кроме схватки со смертельными врагами, мы с Бритом каждый день устраивали тренировочные поединки, а убивать уркана точно не входило в мои планы. В итоге, приобрел сильнодействующий сонный порошок. Попадая в открытую рану, он моментально всасывался в кровь, распространяясь по венам, ослабляя, затуманивая разум и погружая в крепкий сон. Для полного действия необходимо было продержаться в бою не больше минуты.

Начинало вечереть. Пора было возвращаться в трактир. Прикупил пару пирожков с повидло и с удовольствием их жуя, отправился в обратную сторону.

Плотно поужинав в общем зале, решил отправиться к себе в комнату и отдохнуть. Брит так и не появился, а Кондир видимо опять ушел в нирвану, накапливая энергию, чтобы в следующий раз подольше находиться вне амулета.

Перед тем как зайти внутрь, я хмыкнул, ожидая худшего, но комната на первый взгляд произвела довольно приятное впечатление. Небольшая кровать, застеленная потрепанным, но чистым бельем, маленький круглый столик, пара стульев и даже имеющиеся на окне зеленые занавески, хоть и поеденные в некоторых местах молью, позволяли нормально провести пару ночей.

Первым делом достал сонный порошок и обработал лезвие меча. Так спокойнее.

Не привыкший столько времени проводить в седле и спать на голой земле я был вымотан, поэтому не раздеваясь упал на кровать и тут же провалился в сон.

Проснулся я резко, не до конца понимая, что выдернуло меня из царства Морфея. Сердце стучало как бешеное, ладони покрылись липким потом.

— Что за херня? — Проворчал недовольно, сев на постель и прислонившись спиной к стене, погрузился в размышления, чуть не пропустив еле слышный шум за дверью, скорее даже не шум, а шуршание.

Кто-то явно пытался открыть замок и снять защитное заклинание, которое я набросил на комнату. Заклинание было простеньким. На большее у меня пока не хватало умений. Конечно, поставить ограждающий круг я теперь мог с закрытыми глазами, но его можно было применить только в открытом пространстве, и уж точно не вокруг маленькой трактирной комнаты.

Почему?

Да потому, что какой-нибудь идиот обязательно бы зацепил его контур идя по коридору и тогда мало не показалось бы никому.

Сейчас у меня стояла натянута легкая энергетическая сеть, которая при проникновении постороннего, давала небольшое натяжение и заставляла почувствовать дискомфорт.

— О-о-о, так вот почему сердцебиение и мокрые ладони, — дошло до меня.

Стоп. Сколько времени? Может, это Камилла?

Не похоже. Я отчетливо сказал девчонке постучать. Вряд ли бы она полезла вскрывать защиту.

Магически усилив слух — этому трюку меня обучил не так давно Брит, я нахмурился, понимая, что в коридоре находился не один человек, а как минимум трое.

Бесшумно прошел по комнате и встал сбоку от двери. Закрыл на мгновение глаза, а когда открыл вновь, уже знал, что моя радужка заполнилась чернотой, на кончиках пальцев засверкали искры, словно сотканные из тьмы, колючие и острые, готовые по одному взмаху руки впиться в противника, разъедая плоть и пожирая ее заживо. Мне не нравилось это заклинание. «Тлен» был неудобным и высокозатратным, и после него я почти сутки не мог применять магию. Кондир говорил, что со временем, все встанет на свои места и я не буду даже замечать отката от его применения. «Тленом» называлось одно из точечных заклинаний, которое можно было использовать в маленьком закрытом помещении. Все остальные имели намного больший круг действия и могли вызвать разрушения.

Я поморщился, это был один из самых больших недостатков темного дара. Почти весь спектр заклинаний рассчитывался на использование в открытой местности.

Естественно, не в тавернах же воевать с зомби и скелетами?

Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату просочились четыре тени. Я мысленно проклял все на свете, увидев на запястье одного из мужчин магическую метку в виде полумесяца, заключенного в пятиугольную пентаграмму. Прислужники Синары. Как только нашли, твари? Такие метки наносили карателям. Убийцам-профессионалам, тем, кого с детства посвящали служению Богине и учили убивать во имя нее.

Не теряя времени, взмахнул рукой, и «Тлен» сорвался с моих пальцев, попадая в цель и впиваясь в спину одного из убийц. Послышался жуткий крик боли, и тело противника согнулась пополам, одежда пропиталась кровью. На лице и руках мгновенно стали набухать и лопаться гнойные волдыри, кожа покрылась трещинами и начала расползаться в разные стороны. Что-то на подобии я применял в лесу при сражении с кошкой, но там я магичил спонтанно и наобум, а здесь, все мои движения были целенаправленными и выверенными, да и спектр воздействия оказался сужен до минимума.

Не стал смотреть на мучения своего врага, а сразу же возвел защитные щиты, ибо оставшаяся троица уже повернулась ко мне и обрушила шквал убийственных заклинаний. Я не успевал атаковать, расходуя все свои силы на защиту. По лицу заструились капельки пота, руки начали дрожать. Стало понятно, что против трех магов такого уровня у меня нет ни единого шанса.

Брит, мать твою… где ты бродишь, старый черт?

— Кондир! — Заорал мысленно, но в ответ услышал лишь оглушающую тишину, застонав от бессилия и боли.

Почувствовал, что еще немного, и растеряю последний запас своего резерва.

Эти гады не остановятся, пока не выполнят свою работу.

Может, если они не растерзают мое бренное тело, ред Сивир сможет меня поднять в виде Лича?

На лицо выползла злая ухмылка.

— Сдавайся и может быть, ты умрешь быстро и безболезненно, — послышался равнодушный голос, который принадлежал мужчине среднего роста с седыми, зачесанными назад волосами и ледяным взглядом голубых глаз. Взглядом беспощадного убийцы.

Почему-то я был уверен, что это тот самый парень, одетый в балахон, который во время обеда сидел справа от меня. Только теперь он выглядел совершенно по-другому. Наверняка использовал настойку аргоники и какое-то заклинание сокрытия.

— Пошел ты. — Процедил сквозь зубы.

— Жаль. Я предлагал тебе быструю смерть. Теперь ты будешь умирать долго и мучительно. — Губы убийцы скривились в надменной усмешке.

Было видно, что он наслаждался ситуацией и уже был абсолютно уверен в своей победе. Противник сделал несколько незамысловатых пассов руками и под мои ноги устремился синий сгусток энергии, прорывая ослабленную защиту. Дикая боль скрутила все тело, лишая остатков сил, и я упал на колени, хватая ртом воздух, с ненавистью глядя на своего врага и запоминая каждую черточку ненавистного лица, зная, что если останусь жив, то обязательно найду и уничтожу ублюдка.

— Меня зовут Габриэль Станис. Один из десяти верховных карателей Синары. Ты умрешь от моей руки жалкий некромант, но сначала почувствуешь, как я сдираю с тебя кожу.

Я дернулся, как от удара, глаза яростно сверкнули. Прекрасно понимая, что остался почти без сил и возможности сопротивляться, собрал остатки энергии и резко оттолкнул от себя расслабившегося убийцу. Одним слаженным движением выхватил из-за спины клинок и взмахнул им, пытаясь достать Габриэля, но убийца оказался ловок и вовремя отскочил в сторону, с удивлением уставившись на свою грудь, где рубашка начала окрашиваться в алый цвет.

— Х-м, так даже интереснее. Не люблю слабых противников.

В то же мгновение мое горло сжали невидимые тиски. Захрипел, пытаясь глотнуть хоть крупицу воздуха, обессилено падая на пол. Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные круги. Я смутно видел, как передо мной оскалилась ненавистная рожа, всеми силами пытаясь удержаться в сознании и выжидая, когда начнет действовать пресловутый сонный порошок. Габриэль из всех трех был самым опасным, но и про оставшуюся троицу тоже не стоило забывать. Они все это время стояли плечом к плечу и внимательно наблюдали за Станисом.

Хват на моем горле ослабел, и я сумел извернуться, кашляя и отплевываясь, при этом не забывая орудовать мечом. Мои движения казались нелепы и смешны, я просто колол куда мог, но, когда начало проясняться в глазах, понял, некоторые удары все же достигли цели. Нет, я никого не убил, но удостоил своих противников мелкими царапинами.

— Сейчас вы твари все сдохните! — Прохрипел надсадно.

Удивительно, Станис до сих пор стоял на ногах, сопротивляясь воздействию порошка, нанесенного на лезвие. Сильный, гаденыш.

Трое других продолжали меня атаковать, используя не только мечи, но и магию. Единственное, чему я порадовался, так это небольшим размерам комнаты. Мои противники действовали одновременно, тем самым мешая друг другу и давая мне шанс на победу. Выставленный щит тьмы был почти полностью продавлен, еще пара ударов, и он рухнул бы окончательно. Только врожденная ловкость позволила мне уходить с траектории атаки и изворачиваться в немыслимых позах. Я даже не представлял, что так умею, и все же, меня задели несколько рез. Один из убийц усел поднырнуть снизу, делая подсечку, и я повалился на колени.

— Да когда ж вы уже отрубитесь!

Зажмурил глаза, приготовившись к смерти, но видимо у судьбы на меня были другие планы, так как в этот момент дверь с грохотом распахнулась, а в комнату вихрем ворвался маленький, круглый и злющий уркан. Брит завертелся как юла, разя противников. По сравнению с ним убийцы казались нелепыми и медлительными.

Уркан справился с ними за считанные секунды и даже не запыхался.

— Знаешь, я был о тебе лучшего мнения. — Недовольно проворчал Брит. — Неужели так сложно было разобраться с этими увальнями?

Я усмехнулся.

— Вообще-то — это профессиональные убийцы.

В который раз подумал о том, как удачно я приобрел сегодня на рынке сонный порошок. Если бы не он и сопутствующая удача, не быть мне живым.

— Что-то не похожи они на профессионалов. — С сомнением протянул Брит.

Я достал из-за пазухи маленький пузырек и потряс им перед носом уркана.

— Лезвие смазал, а если не веришь, посмотри на их запястья. Там символ карателей Синары.

Брит витиевато выругался.

— Как они только тебя находят, мерзавцы? Я-то обрадовался, что они за принцессой эльфов увязались, но смотри-ка, не повелись на провокацию.

Обвел взглядом комнату. На полу валялись три тела, заливая его своей кровью.

Подошел к каждому, проверил. Габриэль Станис хоть и валялся в отключке, но все еще был жив, да и двое других карателей — слабо, поверхностно, но дышали. Таких врагов оставлять за спиной не стоило. Пусть я совсем немного ослабил последователей Синары, но уже за одно это поставил себе мысленный плюсик.

— Извини, Станис. — Прошипел не хуже змеи, чуть приподняв голову карателя за волосы. — Сегодня я умирать не собираюсь, а вот тебе пора отправиться на встречу со своей Богиней.

Клинок, одним, почти неуловимым движением лег в руку, лезвие чиркнуло по горлу врага. Секундный булькающий звук и тишина. Нагнулся над вторым, а потом и третьим выжившим.

— Хорошо Кондир не видит, а то бы опять разорялся, что ты портишь наглядный материал. Можно ведь было аккуратнее, вдруг бы пригодились. Смотри какие красавцы, словно на подбор.

— Угу, — буркнул в ответ, — и с ними дядька Черномор.

— Чего? — Не понял уркан.

— Забей.

Потянул на себя покрывало и тщательно оттер клинок от крови.

— Индар, я думаю, нам стоит валить отсюда, причем обходными путями или так, чтобы трактирщик, слуги и подавальщики не заметили ничего подозрительного.

— Согласен. — Кивнул в ответ, начиная быстро собираться.

Уж лучше еще одну ночь провести в лесу, подальше от цивилизации, где меня не смогут найти убийцы Алиры Манис.

М-да, такими темпами скоро я вообще дикарем стану. Буду бить себя кулаками в грудь и лазать по деревьям.

Спустившись вниз, заметил, как при моем появлении дернулся трактирщик.

Старый черт! Определенно был замешан во всем этом дерме и поимел неплохую плату за предоставленную карателям информацию, иначе чего он на меня так вылупился.

Такие люди не привыкли полагаться на закон, только на самих себя.

Наверняка поставлял сведения местным бандам разбойников и пришлым личностям, готовым заплатить кругленькую сумму. Продажная тварь. Знаю я таких.

Не останавливаясь, вышел во двор и направился к конюшне. Брит следовал за мной по пятам, постоянно оглядываясь и взглядом прощупывая окружающее пространство на предмет опасности.

Можно было связаться со стражейграфа Карада иль Старма, но не известно, на чью сторону они бы встали, проще по-тихому свалить из этого городка. С законниками иметь дело не хотелось. Пока суть да дело, выяснение обстоятельств убийства и моей личности, какой-нибудь шустрый маг мог подобраться ближе и нанести свой смертоносный удар, поэтому я просто ускорил шаг.

Не успел дойти до конюшни, как навстречу вылетела взмыленная Кайла.

Чего это она? Неужто шило в задницу попало или так по мне соскучилась?

Оказалось, все проще. Вирд, оставшийся на ночь в конюшне почуял неладное и в наглую несся сзади лошади иногда чуть подпрыгивая и щелкая пастью около ее ляжки.

Вскочив на ходу в седло, я послал кобылу в галоп в сторону западных ворот. В темноте ночи Кайла пронеслась по улочкам города, громко стуча копытами по мостовой и встревожено ржа, распугивая местных воришек и жуликов, которые вышли на вечерний промысел.

Порадовался, что выбраться из города можно было в любое время дня и ночи. Кинув охраннику на воротах несколько монет, решил подстраховаться и бросил в него заклинание забвения. Теперь, примерно около суток, он не будет помнить о Светлом эльфе, выехавшем ночью за пределы города рудокопов.

Не успели мы отъехать от Марвинеля как сбоку послышался заливистый свист и стук лошадиных копыт. Развернул Кайлу и приготовился к драке, Брит последовал моему примеру, но наши опасения оказались беспочвенны. К нам с огромной скоростью на черном, вороном жеребце приближался Клиндор.

— Ты все-таки решил присоединиться к нашей компании?

— Так я сразу об этом сообщил. Просто нужно было уладить кое-какие дела. Теперь я свободен, как ветер. — Усмехнулся вампир. — Вы чего в ночи рванули в дорогу? Я думал застать вас в одном из трактиров Марвинеля.

— Долго рассказывать. — Отмахнулся от нашего нового спутника колобок. — Давайте убираться отсюда.

Я был полностью согласен с Бритом. Чем дальше мы окажемся от города рудокопов, тем лучше. Жаль только, что накрылась моя ночь с Камиллой, а я так надеялся, как следует отдохнуть и расслабиться. Чертов Габриэль Станис, такой облом мне устроил, чтоб ему на том свете вечно икалось.

Трое всадников неслись по песчаной дороге в сторону ближайшего леса, поднимая за собой клубы пыли. Лунный свет то и дело выхватывал из темноты их фигуры, облаченные в черные одежды, развевающиеся на ветру, напряженное выражение лица, скачущего впереди молодого эльфа, сверкающие отчаянно-веселой яростью глаза уркана и оскаленные в жуткой усмешке губы вампира.

Глава 18

Ближе к обеду я увидел вдалеке высокий замок из серого камня.

— Это и есть обитель Ордена Тьмы?

— Она самая. — Ответил мысленно очнувшийся от «спячки» Кондир. — Индар, обо мне в замке ни полслова и Бриту с Клиндором скажи, чтобы держали рот на замке. Гнили везде хватает, даже в наших рядах. Не хватало еще чтобы недруги прознали о моем призрачном существовании.

— И что тогда будет?

— Найдутся те, кто запросто меня развоплотит, да и ты долго не проживешь, могу гарантировать.

— Ну, спасибо. — Хмыкнул в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Учитель, а нас вообще туда пустят?

— Придется. Никуда не денутся. Ты — темный, служители ордена обязаны поставить тебя на учет и воспроизвести в младшие адепты.

Пустили во двор замка нас не сразу. Впрочем, здесь свою роль сыграло то, что я был Светлым эльфом. Служители Ордена никак не могли поверить в то, что я Темный.

Пришлось демонстрировать свои способности. После этого, перед нами отворились ворота, Брита с Клиндором хотели остановить, но вампир открыл свою сущность и выпустил ауру Высшего наружу. Все вопросы отпали сами собой.

Я даже не знал, что Клиндор способен на что-то подобное, так как в тот момент, когда он начал оперировать своими силами, мне захотелось согнуться пополам или упасть ниц, приложившись головой о землю.

Темные выдержали, но при этом недобро посмотри на нашу троицу.

Под глухой перестук копыт мы въехали на широкий двор и спешились. Огляделся вокруг. На нас смотрело десятка три недовольных, нахмуренных рож. Именно рож, решил я, потому что лица так не выглядят.

Слишком много злобы и открытой неприязни плескалось в их глазах и надменных улыбках, словно к ним пожаловал не их собрат по ремеслу, а какой-то нищий, просивший подаяние.

Похоже Темные нисколько не отличались от Светлых по своему высокомерию и превосходству. Хотя, может это они тут, при храме, такие холеные, что аж тошно. Кондир на этих напыщенных хлыщей абсолютно не похож.

— Много ты видел Темных… — Хмыкнул призрак. — Все разные. Эти просто засиделись на месте, отожрались, привыкли на всем готовом жить. Им лень палец о палец ударить. Да и не любят, когда к ним чужаки заезжают. Ох, как же мне не нравилось в таких замках инспекцию проводить. В этом тоже бывал. Ты бы видел, эльфенок, как Малик от страха трясся. Эх, к сожалению, в приграничных городах почти во всех замках ордена подобная ситуация. Вот поэтому Святоши и берут вверх. Не хватает нам сильной руки, которая бы взяла за горло весь орден и встряхнула, как следует. Может тогда в головах большинства ум появился бы.

— А в столице?

— В Кирране совет и глава, там расслабляться не дают. Все представители ордена постоянно заняты делом. Если бы сидели как здесь, то Инквизиция уже пару сотен лет назад всех нас вырезала.

Поежился под взглядами «братьев» орденцев.

Возникло ощущение, что по телу прошелся неприятный холодок, словно противные липкие пальцы пробежались с головы до пят, а затем нырнули внутрь, глубоко в душу и разум.

Мои глаза сами собой наткнулись на вышедшего вперед, ухмыляющегося человека.

Малик — так назвал его призрак. Похоже, он здесь главный.

Стиснул зубы, стараясь дышать ровно и вытолкнуть из глубины своего естества чужое присутствие. Мог бы не справиться, спасибо Кондиру — помог.

Повел плечами, скидывая с себя неприятные ощущения. Кайла переступила с ноги на ногу и щелкнула зубами. Строптивой кобыле тоже не понравились новые знакомые. Она, пожалуй, с удовольствием цапнула бы кого-нибудь из них за задницу, жаль, что никто из служителей ордена не повернулся спиной. Эта кобыла начинала нравиться мне все больше и больше.

Чуть потеснив меня плечом, вперед вышел Клиндор, и скинув капюшон, уставился на Малика багровым немигающим взглядом, немного приподнимая верхнюю губу, обозначая клыки и издая рыкающий звук.

— Не стоит господин Высший вампир кичиться своей силой. Вы сами пожаловали в наш дом, так что будьте любезны, проявите почтение.

— Тогда уж и вы не откажите в гостеприимстве.

Глава приграничной обители Ордена Вечной Тьмы гаденько усмехнулся, но все же произнес.

— Что ж, прошу вас располагаться. Бирам, покажи гостям их комнаты.

Молодой паренек лет шестнадцати сорвался с места и бросился в нашу сторону, но не добежав пары метров остановился как вкопанный. Таль, вышедший вперед, перегородил ему дорогу и зарычал.

Я потрепал вирда по холке, успокаивая. Малик так и продолжал коситься на нас. Я прямо чувствовал, как вертятся шестеренки в его голове.

Приказав псу ночи отправляться на конюшню и не нападать на жителей замка, двинулся вслед за пареньком.

Нам выделили две комнаты. В одной поселился я с Бритом, в другой вампир.

— А-ха-ха. — Заржал ред Сивир. — Ты почувствовал, как напугался Малик. Да он чуть не опорожнил кишечник от ужаса. Вот бы была потеха.

Я ничего подобного не ощутил. Наоборот, цепкий взгляд главы обители произвел на меня тягостное впечатление. Хотелось помыться. До сих пор чудилось чужое присутствие где-то глубоко под кожей.

— Не переживай, пройдет. Малик менталист, хоть и слабенький. Пора тебе учиться барьеры ставить, чтобы никто не залез в твой разум. Пока я рядом, сам их держать буду, но и тебе придется попотеть, постигая азы, а остальному в академии обучат.

— Не уютно мне здесь. Может по-быстрому отметимся и уедем?

— Нет уж. — Возмущенно произнес Кондир. — Я хочу развлечения. Ты хоть представляешь, как мы выглядим в глазах служителей?

— Как? — Произнес со скепсисом.

— Сам подумай: Высший Вампир; Светлый Эльф, обладающий темным даром; и непонятный коротышка — это наводит на мысли. Малик точно считает что нас послали инспектировать его вотчину. Сейчас небось сидит и думает, какого мы ранга и уж не сам ли глава совета направил нас по его душу.

— Он что, такая значимая фигура, что им может заинтересоваться Высший совет.

— В том-то и дело что нет, но рыльце у Малика в пушку, да и гонора хоть отбавляй, поэтому и трясется.

Обедали мы в общем зале. Прикинув, насчитал примерно тридцать с небольшим служителей, это если учесть, что часть из них осталась на воротах и дозорной башне. Малик косился с подозрением, но ничего не говорил, было заметно, что он хотел быстрее провести мое посвящение и спровадить нежелательных гостей куда подальше. Я был согласен убраться отсюда сию же минуту, но Кондир уперся, настаивая на ночлеге и экскурсии по самому замку.

Я сначала отнекивался, но настырный призрак в очередной раз начал горланить песню у меня в голове, да так, что я не смог нормально поесть, пока не напросился осмотреть замок.

Глава обители скривился, словно проглотил лимон, а я вздохнул от облегчения, когда ор в голове заменился тишиной.

Малик с нами не пошел, сославшись на неотложные дела, перекинув нашу троицу на все того же паренька.

Мне было интересно, ну а как иначе. Я в первый раз в жизни находился в средневековом замке, принадлежащем Темному ордену. У нас в Иринари все было по-другому: более вычурно, пафосно и как-то напыщенно. Здесь подобного не наблюдалось, и я начал сомневаться в правильной оценке Кондиром местного главы обители.

Не вязалась аскетичность замка с описанием Малика. Не подходило надменное поведение зажравшегося служки, сидевшего ровно на заднице и трясущегося за свое место со строгостью и минимализмом. Никакой роскоши, ни чего лишнего и самое главное, что я успел заметить, очень хорошо вышколенные подчиненные. Все, кто ниже рангом беспрекословно слушались Малика, соглашаясь с его мнением и мгновенно исполняя приказы. Это не выглядело подобострастно, скорее в действиях послушников прослеживалось уважение к своему главе.

На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.

Стало интересно посмотреть на служителей ордена и оценить их мастерство.

Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий; вторая, разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.

— Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!

Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того, чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.

— Дилат! — послышался окрик главы обители. — Живо ко мне!

Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.

Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.

— В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.

Наемник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.

В это время Малик повернулся в мою сторону.

— Господин Светлый эльф, — издевательски ухмыльнулся он. — Вы изволили почтить нас своим присутствием?

— Изволил. — Ответил ему в тон. — Вот, захотелось посмотреть на что способны наши служители Ордена Вечной Тьмы.

— Ну и как, отвечают они вашим требованиям? — напрягся Малик. — Говорят у вас в Иринари искусство владения мечом доведено до совершенства.

— Преувеличение. — Хмыкнул в ответ, не понимая к чему ведет глава.

— Не хотите ли размяться, господин эльф?

В недоумении приподнял брови.

Это он что, хочет устроить поединок?

— Не думаю, что это хорошая идея.

Драться мне совсем не хотелось. Умирать я не планировал, да и калечить главу местной обители не собирался.

— Говорят Светлые — великолепные бойцы. Не откажите, покажите моим ребятам работу профессионала? — произнес Малик, и его губы растянулись в издевательской уухмылке.

Он вытащил из ножен меч и картинно поклонился, приглашая к поединку. Я склонил голову набок, оценивая ситуацию.

— Индар нет. — Послышался сзади тихий голос уркана.

— Надери ему задницу! — Довольно рыкнул Кондир.

Высший вампир лишь пожал плечами, показывая, что решать только мне.

Еще раз посмотрел в насмехающиеся глаза Малика и понял, что не смогу отказаться. Глава обители только этого и добивался. Унизить меня, показать своим подопечным, что Светлый никогда не сравниться с ними, истинными адептами тьмы.

— Почему бы и нет, Малик. — Ответил я и сняв свой меч, протянул его вампиру.

Глава обители довольно оскалился, уже предвкушая свою победу.

Клиндор же удивленно вскинул брови, не решаясь забрать оружие.

— Ты что, собрался драться голыми руками? — Насмешливо произнес Малик.

— Нет. Просто не хочу, чтобы вы вырубились в первые же минуты поединка. — Аккуратно провел пальцем по кромке лезвия. — Сильнодействующий сонный порошок. Довольно хорошо помогает выйти живым из поединков. Проверено на собственном опыте.

Малик только хмыкнул, а Клиндор наконец, забрал мой меч.

— Барт, подай эльфу свое оружие.

— Не стоит, Барт. — Произнес я и обернулся к Бриту.

Уркан незамедлительно протянул мне свой клинок и отвел в сторонку.

— Индар, будь внимательней. Не подставляйся. Вспомни, чему я тебя учил.

— Хорошо, Брит. Не волнуйся. Даже если проиграю, ничего страшного. Тренировочный бой с сильным противником пойдет на пользу. Малик меня недооценивает и в этом его ошибка. Убить он меня не убьет. Если подобное случится, и об этом узнают в совете, его сразу вздернут на виселице. Малик не дурак, ему своя шкура дороже.

— Ладно умник, иди.

Я двинулся к центру очерченного круга в котором происходили поединки и метнул взгляд на стоящего неподалеку и смотрящего на меня с превосходством главу обители Тьмы.

— Индар, — спохватился призрак. — Не забудь уточнить правила боя.

— Понял. — Кивнул в ответ, но спрашивать мне не пришлось.

Малик заговорил первым.

— Я думаю, мы оба понимаем, что смертельный исход не желателен. Предлагаю биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признает поражение или не упадет без чувств не в состоянии подняться с земли. Применение магии запрещено. Только сталь.

Перевел дух. Такой расклад меня вполне устраивал.

Мы смерили друг друга напряженными взглядами и не сговариваясь, двинулись навстречу друг другу, вставая в боевую позицию. Вокруг нас, образовав полукруг, столпились младшие служители.

Вперед на пару шагов вышел уже не молодой, кряжистый мужчина. По возрасту он годился Малику в отцы, а вот аура его отражала лишь слабый отсвет. Низкий уровень дара. Этот человек мог воспроизводить только самые простые и легкие заклинания.

— Начали! — дал он команду и взмахнул рукой.

Не раздумывая ни секунды, Малик рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперником в первые минуты боя. Я выставил навстречу клинок. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело мной отведенных — разошлись в стороны. Малик досадливо нахмурился, оценивающе оглядывая мою скромную эльфийскую тушку. Теперь он не торопился, и нам приходилось медленно кружить друг напротив друга, лишь изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Глава обители Тьмы предпринял еще одну попытку атаковать. Удар. Мой меч встал на пути меча Малика. Поворот. Клинок описал дугу, обрушиваясь заново, и опять встретил сопротивление. С каждым движением увеличивая скорость, оружие мелькало все быстрее. Мы бились на пределе своих возможностей. Я выдерживал натиск с трудом, понимая, что мы почти одинаковы по силе. Должно победить упорство и мастерство, и вот тут я не был уверен, кто из нас оказался бы на высоте. Большинство ударов соперника не предназначались для тренировочного боя. Примени Малик хоть один из них в полную силу, и я ничего не смог бы ему противопоставить. Приходилось уходить в глухую оборону, ища момент для единственного удара, который поверг бы противника, но при этом не оборвал его жизнь. У Малика появилась пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешали ему драться, а у меня — несколько на предплечье левой руки. Я прекрасно видел, как стекал пот по лицу соперника и понимал, что он выглядел не лучше меня. Мы оба начали уставать. Я чувствовал, как одеревенели мышцы рук. Скорость боя замедлилась, но я никак не мог найти брешь в обороне противника. Малик опытный боец и защита у него была поставлена очень хорошо. Ни я, ни глава обители не собирались сдаваться, проигрывать не хотелось никому.

Мне пришла в голову мысль, что нужно закончить бой в ничью. Перед глазами младших служителей мы оба окажемся бы на высоте. У Малика не вышло бы посмеяться над моими умениями, а сам он, таким образом, сохранил гордость перед своими подчиненными. Резко отскочил назад, увеличивая между нами дистанцию, а затем, сделал выпад. Наши мечи столкнулись друг с другом крест-накрест. Налег вперед всем телом и оказался очень близко к своему сопернику. Глаза в глаза. Мы могли бы еще долго кружить друг напротив друга, изматывая и доводя до истощения. Это не нужно было никому из нас. Мои побелевшие от напряжения губы разомкнулись:

— Предлагаю ничью, — вырвался изо рта хриплый стон, а затем резкий рывок назад, потому что ярость в глазах главы обители дали понять, что он совершенно не слышал и не понимал моих слов.

Оба пошатывались от усталости, но продолжали сражаться. Моя рубашка уже окрасилась в красный цвет от множества порезов, Малик начал прихрамывать на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор противника становился усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не осталось сил, и я опять повторил.

— Ничья.

До Малика медленно, но все же начало доходить мое предложение. Соперник понял, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, мне было не легче, я сразу же последую за ним, но продолжать бой и доводить организм до полного истощения сущее безумие.

Малик отскочил в сторону насколько это было возможно в его состоянии и опустил меч.

— Ничья, — прошипел он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.

Я облегченно кивнул и обвел чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза молодых служителей восторженно заблестели. Не каждый день можно было увидеть подобное зрелище. Малик сплюнул себе под ноги и развернувшись, пошатывающейся походкой направился прочь.

Глава 19

— Спасибо Брит за твои уроки. — Переводя дыхание поклонился уркану, на что тот довольно хмыкнул и со всей дури хлопнул меня по согнутой спине.

— Какого? — Прохрипел на выходку колобка, ибо чуть не свалился на землю.

Поединок почти полностью меня вымотал. Казалось, ткни в меня пальцем, и я полечу на землю. Если бы Малик использовал магию, то раскатал меня как блин на сковородке.

— Давай, пойдем. Хватит веселить публику.

— А куда? Я бы предпочел побыстрее провести инициацию.

— Тогда топай за Маликом.

Догнать его не успел, глава обители скрылся в своем кабинете, поэтому я сейчас стоял перед дверью и раздумывал стучать или нет.

— Входи уже, эльф! — Раздался голос с той стороны, я отсюда слышу, как ты топчешься.

Дернул за ручку и решительно вошел внутрь.

— Малик. Не хочу ждать. Если возможно, давай поскорее проведем это чертово посвящение.

— Куда-то торопишься? — Хмыкнул глава обители.

— Скажу начистоту. Ты не рад видеть нас, мы тоже особо не хотим задерживаться, так зачем тянуть время.

— Хорошо.

Малик поднялся с места.

— В принципе, ритуал принятия в адепты очень прост. Если не настаиваешь на пафосности, то давай прямо сейчас.

Кивнул, соглашаясь и мысленно обратился к некроманту.

— Кондир, ты предупредишь, если он будет делать что-то подозрительное. Я не в курсе, как должно выглядеть все это действо.

— А-то. — Послышался голос призрака. — Тут, впрочем, Малик прав, ничего сложного. Уколешь тебе пальчик, поставишь кровавую печать напротив своего имени, произнесешь слова клятвы и все.

— Ясно.

Глава обители тьмы в это время вытащил из стоящего у стены крепкого, дубового шкафа большую книгу, очень похожую на амбарную и с грохотом опустил на стол.

— Писать я надеюсь умеешь?

— Угу.

— Вот и хорошо.

Малик развернул толстый, потрепанный том и раскрыв его примерно на середине, где заканчивались записи, ткнул в свободное место.

— Здесь напишешь.

О-о, да тут не только имя нужно: раса, государство, направление дара.

Интересно, как они поймут, правильно ли я указал последний пункт? Не успел додумать мысль, как Малик открыл нижний ящик стола и выложил оттуда мутную сферу.

Непонимающе вскинул брови.

— Руку приложи.

Все настолько банально? Не может быть?

Сделал как мне велели. Шар вспыхнул разными цветами, а затем на его поверхности появилось несколько закорючек.

Хм-м, такого точно не ожидал. Что бы это значило?

Глава обители пожевал нижнюю губу.

— Что там? — Спросил нетерпеливо, хотя прекрасно знал от Кондира почти все о своем даре и его возможностях.

— Некромант первой ступени. Потенциал развития довольно неплох, если будешь стараться — доберешься как минимум до третьей, но можешь и на четвертую скакнуть. Малефик первой ступени. В этом направлении тоже неплохие возможности для развития. Слабенькие задатки химеролога и демонолога. Зачатки стихийной магии так же присутствуют.

Неплохо получилось, прикинул мысленно. Малефицистика понятно откуда — постоянное общение с призраком дало свои результаты, некромантия — тоже. Все-таки ред Сивир меня уже кое чему научил. С демонологией и химерологий пока придется подождать, за все сразу хвататься не стоит, а вот стихийную нужно подтянуть хоть немного.

Кстати, понятие демонологии в этом мире довольно интересное и уж точно никак не было связано с расой демонов, ушедших в горы Вардзунга и не показывающихся на материке более тысячи лет. Скорее уж оно относилось к местам прорывов межмирового пространства и тварями, которые появлялись из них. На территории Ламдарии это происходило редко, но если случалось, то в зону вторжения сразу отправляли несколько десятков самых сильных магов королевства для уничтожения возникшей угрозы. Ко всему прочему, Внутренняя Служба Безопасности государства постоянно следила за ситуацией. При ней даже был создан специальный отдел, занимающийся аналитикой и заранее просчитывающей, где и когда должен возникнуть новый прорыв и какова будет его примерная мощность. Естественно, этот отдел непосредственно сотрудничал с Инквизицией Высшего Света и Орденом Вечной Тьмы. Выходило довольно забавно, ибо именно в момент непосредственной угрозы двум противоборствующим сторонам приходилось объединять силы и действовать сообща.

Откуда я это узнал?

Конечно, от своего «дорогого» призрачного наставника.

— Чего завис, эльф? — Вернул меня в реальность голос местечковой главы обители Тьмы.

— Сейчас.

Взял перо и склонившись вывел.

Имя: Индар эль Таларион. Раса: Светлый Эльф. Государство: НЕТ (Свободный эльф). Некромант первой ступени, малефик первой ступени, задатки стихийной магии, демонологии, химерологии.

— Что дальше?

Малик внимательно рассмотрел мои каракули и усмехнулся.

— Свободный значит? А как же Иринари?

— Так вышло. — Буркнул в ответ, не желая развивать данную тему.

— Хорошо. Повторяй за мной…

Слова клятвы оказались просты и незамысловаты. Ничего сверхъестественного от меня не потребовалось. Я бы назвал это чистой формальностью. Меня просто принимали в низшие ряды Ордена. Младший адепт соотносилось примерно также, как у нас на Земле уборщик или посыльный в какой-нибудь крупной компании.

Можно сказать, что я заключил трудовой договор, который меня, по сути, почти ни к чему не обязывал, за исключением того, что в случае непосредственной угрозы для ордена, я должен был встать под его знамена, но все равно, пока повторял за Маликом, мысленно обращался к Кондиру и проговаривал слова только после того, как некромант согласно ворчал.

Ред Сивир — хитрый жук, но ему было не выгодно, давать хоть кому-то власть надо мной или возможность мной управлять, поэтому призрак внимательно бдел, чтобы глава ордена, не нарушил правила приема в адепты.

— Теперь протяни ладонь.

У Малика в руке блеснула длинная тонкая игла, примерно сантиметров семь, не меньше. Ха-ха, такой точно одежку не шьют, да и вряд ли глава обители штопает свои шмотки самостоятельно. Хорошее оружие, незаметное, если бы я знал, как с такими иглами управляться, цены им бы им не было. Стоит на досуге расспросить уркана, и приобрести себе похожий наборчик.

Вздрогнул от резкого укола в подушечку пальца. Сука, до кости засадил. Моментально выступила кровь и тонкой струйкой потекла по запястью.

Глянул в довольные глаза Малика и понял, что тот наслаждался.

У-у-у, гад. Специально так сделал. Мог бы и не сильно колоть.

— Хватит тут все заливать кровью. — Язвительно хмыкнул мой собеседник. — Давай, прижимай палец напротив своих каракулей.

Сделал, как было велено. Что удивило, так это то, что влажный кровяной след на бумаге вспыхнул тьмой и мгновенно оказался полностью сухим, а затем, резко поменял цвет с ярко красного на темно бурый, словно отпечаток поставили не только что, а несколько недель назад.

Достал из кармана платок и обмотал палец. Вот ведь гаденыш. Порез от ножа менее неприятный, чем от иглы.

— Мои документы, пожалуйста. — Решил быть вежливым до конца.

— Хм-м, думал не вспомнишь. — Усмехнулся Малик.

А вот хрен тебе.

Глава обители открыл очередной ящик и достав блеснувший в свете магического светильника кругляш, бросил на стол.

— Забирай.

— Это что?

— Фу-у, надо же быть таким необразованным, прямо как гоблин. Из какой дыры ты вылез?

— Бери. — Буркнул Кондир. — Это медальон адепта.

— Я думал бумажка будет. Грамота там или удостоверение. — Послал мысль ред Сивиру.

— Удо… Что? Тьфу на тебя. Чем тебе медальон не угодил?

Пожал плечами и взяв серебристую овальную пластинку стиснул в кулаке.

— Благодарю. — Чуть склонил голову перед Маликом, признавая его превосходство.

— Не стоит. Это моя обязанность. — Поморщился глава обители Тьмы. — Можешь хоть сейчас свалить отсюда и дружков своих забрать.

Я бы согласился, но понимая, что дело идет к вечеру, все же решил принять «гостеприимство» Темной обители.

— Пожалуй, мы все же задержимся до утра.

— Как пожелаешь, эльф. — Ответил Малик и замолчал с превосходством глядя в мои глаза.

Старался не отводить взгляда, но потом плюнул на противостояние и развернувшись, потопал из кабинета.

Хотелось со всей дури хлопнуть дверью, но это выглядело бы совершенно по-детски.

И чем я ему так не понравился, рожей что ли не вышел?

Кондир тихо посмеивался над моей реакций.

— Конечно рожей. Ты посмотри на него и на себя. Ты же эльф, к тому же благородный, а он как был простолюдином, так и остался, несмотря на занимаемую должность. Хочет в столицу, поближе к кормушке, но знает, что не по нему шапка. Никому он там не нужен, вот и бесится. Не обращай внимания. Малик просто надутый Индюк. Утром после завтрака сразу уедем, здесь нам больше нечего делать.

Малика я так больше и не увидел. На следующий день его не было в общем зале, и провожать он нас тоже не вышел, но да хрен с ним, так даже лучше. Не понравился мне этот тип. Было в нем что-то неприятное, неправильное, что именно сказать бы не смог, но душой чувствовал, что стоит держаться от главы этой обители Тьмы как можно дальше во избежание неприятностей.

Ехали опять через лес. В этот раз маршрут выбирал Клиндор, но с одобрения ред Сивира. Последнее слово все равно оставалось за призраком.

Последние полчаса уркан постоянно хмурился и оглядывался по сторонам, Кондир принципиально молчал, а вампир довольно ухмылялся и кидал на меня подозрительные взгляды, Таль же вообще куда-то пропал. Я так полагаю, отправился поохотиться.

Явно что-то удумал, подлец, знать бы еще что именно, покосился я на Высшего.

— Стоять. — Произнес напряженно Брит и поднял руку, заставляя нашу компанию остановиться.

— Что такое?

— Тихо. Слышите?

Сначала я ничего не услышал, а потом четко ощутил звук хруста веток и шелеста листы. Спрыгнул с лошади и опустился на колени, приложив руку к земле. Она одна из всех стихий более-менее отзывалась на мою магию.

Шаги. Много шагов. Быстрый бег.

Это точно не люди, сформировалась в голове мысль. Тогда кто?

Да кто угодно. В этом Мире полно тварей.

Звук приближался, становясь все отчетливей и шел со всех сторон.

— Индар! Скорее на лошадь. Нас окружают! —Завопил брит, но Клиндор остановил меня, ухватив на плечо мертвой хваткой.

— Не торопись. — Весело произнес он, — и ты Брит не спеши. Пусть эльфенок разомнется. Ему тренировка не помешает. Как раз есть на ком отточить свои навыки.

Мля-я. Этот хитрожопый Высший уже давно знал, что за нами погоня. Вон как глазки азартно заблестели. Нашел себе развлечение, кровосос.

Среди деревьев замелькали темные пятна, постепенно принимая очертания мохнатых туш, чем-то напоминающих наших земных волков, только превосходящие их в размерах как минимум раза в три. Хотя нет. Волчьи у них были только морды, остальное тело больше походило на льва.

Жуткий гибрид.

— Твою за ногу! Это кто? — Просипел я, доставая меч и концентрируя на кончиках пальцев тьму.

— Угры. — Выдохнул уркан.

Название мне мало о чем говорило, но скалящиеся морды очень не нравились, так как я отчетливо понимал, что бой с этими тварями будет жарким.

— Чего вы перепугались? — Ухмыльнулся Высший Вампир. — Смотрите какие милые, дикие тварюшки, сами пришли к нам в руки.

Послышалось утробное рычание и вперед вышел самый большой член стаи.

Вожак.

Кроме него, я успел насчитать шестнадцать голов. Ситуация мне не нравилась. Отчетливо пахло «керосином». Другого выхода, кроме как принять бой я не видел. Неужели Клиндору совершенно не страшно? У меня если честно затряслись поджилки. Даже при встрече с Алирой Манис не испытывал ничего подобного.

Сейчас же хотелось заскулить от страха, свернуться в клубок или же наоборот, бежать без оглядки, при этом крича на всю округу «Помогите». Меч в руках заходил ходуном. Того и гляди выпадет из вмиг ослабевшей ладони. Тело затрясло от неконтролируемого ужаса. Я четко ощутил, что меня сейчас разорвут на части. Эти существа не знали жалости, единственная их страсть заключала в себя жажду убийства.

Что за херня творится? Это не нормально. Так быть не должно. Кажется, словно на меня давит пресс в тонну килограмм из первобытного ужаса.

— Встряхнись. — Наконец-то объявился Кондир. — Чего раскис? У угров имеется способность внушать страх. Поставь внутренний заслон, примерно так, как ты это делаешь на меня.

— Понял. — Благодарно кивнул, хоть и знал, что некромант не видит этого моего действия.

Сделал, как велел ред Сивир и облегченно вздохнул.

Огромный черный полупес-полулев поднял верхнюю губу, открывая на обозрение острые как бритва, желтые зубы. Из его пасти исторгся мощный рев. В алых, как сама кровь глазах, разгоралась жажда убийства.

Я весь подобрался, готовясь к прыжку, краем глаза замечая, что хмурый и собранный Брит тоже готов к битве, а вот Клиндор издевательски помахивал клинком перед своим носом, но его показная расхлябанность меня не обманула, я заметил стальной блеск глаз, который цепко следил за окружающим пространством, вытянутые клыки и трансформированные когти. Высший был настроен убивать.

А как так получилось, что я оказался на самом острие атаки противника?

Оба приятеля почему-то стояли за моей спиной, хотя я отчетливо помнил, что Брит изначально был впереди.

— Считай, что это еще одна тренировка и проверка тебя на прочность. — Хмыкнул Кондир и замолк.

Вот спасибо. Вот удружили, товарищи.

Вожак прыгнул без предупреждения. Я успел отскочить в сторону и сделать кувырок. Ярость тьмы сорвалась с пальцев, ударив в спину пролетевшего мимо монстра, но тот даже не почувствовал моего удара, резко развернувшись и снова бросившись в бой. Я вертелся, как юла, уходя из-под зубов и когтей противников, мои хилые заклинания не причиняли уграм никого вреда. Прочные шкуры выдерживали натиск магии.

— Мечом, Индар! Эти твари устойчивы к магии. — Просветил меня призрак.

— Почему раньше не предупредил? — Запыхавшись, спросил я.

— Думал, ты сам догадаешься, но ты же у нас тугодум.

— Чтоб вас всех! — Прорычал я, еще раз крутанувшись на месте и уворачиваясь от черной морды.

Челюстей избежать удалось, а вот удара мощной лапой — нет.

Отлетел метра на четыре, врезавшись в ствол дерева, почувствовав дикую боль. Бля, надеюсь ничего не сломал. Разлеживаться времени не было, поэтому снова вскочил на ноги.

Сука, эта тварь меня все же поцарапала. Надеюсь, бешенство не подхвачу.

Глянул одним глазом в сторону. Брит крутился на месте, рубя мечом направо и налево. На счету уркана было уже по меньшей мере пять угров.

— Эльф, не спи! — Рявкнул вампир, играючи уходя от очередной псины, но не собираясь нападать сам.

Вот гад. Решил все свалить на нас с Бритом.

— Ардово семя, Клиндор! Какого демона ты не помогаешь? — Прокричал я, отпрыгивая назад от летящей на меня туши, но понимая, что проиграл, скорости мне точно не хватит, чтобы в очередной раз извернуться от зубов хищника.

Оскаленная пасть оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Я уже распрощался с жизнью, как в голову пришла ошеломляющая мысль.

Ну, я и идиот!

Взмахнул рукой, резко вскидывая ее перед мордой монстра и выстреливая из «Малыша». Зубы впились в кисть разрывая плотную ткань и погружаясь в плоть, моментально делая из нее кровавое месиво, но в эту же секунду арбалетный болт нырнул прямо в открытую пасть угра и вошел в глотку, разрывая внутреннюю ткань и кости.

Звериный рев боли раздался на всю округу, а потом резко прекратился. Громоздкая туша всем весом навалилась на меня, но уже не двигалась. Сил, чтобы скинуть с себя монстра, не было. Рука совершенно не желала слушаться, безвольной плетью упав рядом с туловищем. Кровь, хлещущая из нее на землю, ослабляла и без того уставший организм.

— Какой же я все-таки слабак. — Прошептал еле слышно и отрубился.

Глава 20

Пришел в себя от того, что кто-то нагло лупил меня по щекам.

— Отвали! — Махнул руками, сразу почувствовав сильную боль чуть ниже локтя, не говоря уже о многострадальной голове.

— Смотри-ка, жив. — Долетел до меня насмешливый голос.

Мля, где я вчера так надрался? Даже глаз открыть не могу. Это же сколько нужно было вылакать, чтобы так себя чувствовать? До кучи походу с кем-то подрался. Ощущение, словно меня грузовик переехал. И почему так холодно, а главное жестко? Я что, на полу заснул?

— Марин, Маринка! У нас аспирин есть? Принеси пожалуйста! — хриплым голосом прокричал я, точнее попытался и закашлялся.

Ответа не последовало.

Что за фигня? Почему сестренка не отвечает.

Разлепил тяжёлые веки и охренел. Я определенно был не у себя дома. Мало того, я был даже не в городе, а валялся под кроной большого раскидистого дерева.

Лес? Что я делаю в лесу?

— Очнулся, спящая красавица! — Заросшая физиономия маленького толстенького человека склонилась над моим лицом, а в следующую секунду мне под нос сунули флакон с до ужаса вонючей жидкостью.

— Пчхи! Пчхи!

Пожалуй, это будет покруче нашатыря. В мозгах сразу начало проясняться. Воспоминания мгновенно заполнили сознание, заставляя поморщиться.

Тряхнул головой, полностью сбрасывая сонливость и заторможенность.

— Брит, отойди, от тебя воняет. — Проворчал, отпихивая уркана в сторону.

— Так не от одного меня.

Привстал на локтях, чтобы оглядеть поляну.

— Охренеть! — Только и смог выдохнуть, глядя на трупы огромных угров. — Как мы вообще живы остались?

Сбоку послышалось недовольное ворчание Клиндора.

— Да тут опасности почти никакой не было, если бы ты так легко не подставился и этот горе учитель, — Брит кивнул в сторону вампира, — лучше следил за тобой, а не развлекался, полосуя на ленточки бедных зверюшек, вообще ничего плохого не случилось.

— Откуда я знал, что наш эльфенок окажется таким недотепой? Ты вообще зачем руку угру в пасть совал?

— Эмм-м? А что я, по-твоему, должен был сделать? Позволить ему откусить мне голову?

Высший криво усмехнулся. У тебя было как минимум вариантов десять, как выйти из ситуации, в которой оказался, но ты Индар, выбрал самый глупый и непродуктивный.

— Почему это? Зверь же мертв?

— Угу. Ты бы тоже был мертв, если бы не Брит. Он часа три над тобой колдовал. Кучу зелий и сил потратил.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я уркана.

— Не за что, — буркнул тот. — Главное — рука цела осталась.

Вот на этих словах я вздрогнул и со страхом взглянул на свою конечность.

— Уфф. Слава Анурати. — Простонал я и откинулся обратно на землю, смотря в просветы деревьев.

— Держи, выпей. Полегчает. — Протянул мне колобок еще один флакон с зельем.

Не стал спрашивать, что внутри. Бриту я доверял, поэтому сразу опрокинул жидкость в рот, почувствовав, как моментально боль, разливающаяся до этого по всему телу, начала отступать.

Поднялся на ноги, понимая, что пора убираться с этой поляны.

— Долго мы тут?

— Часа четыре. Нужно же было тебя в чувство привести. — Ответил вампир.

Подошел к Кайле, потрепав лошадь по загривку.

— Молодец, девочка, уцелела. Видел, как сигала копытами, проламывая пасти уграм.

Кайла нетерпеливо заржала, как и остальные лошади, видимо им тоже не терпелось свалить подальше от места битвы.

Вроде все закончилось хорошо, но гнетущее чувство, поселившееся внутри, никуда не уходило. Казалось, не хватало чего-то важного, значимого, и только когда я увидел большую метнувшуюся ко мне тень, понял.

— Кондир.

С тех пор, как я очнулся, некромант ни разу со мной не заговорил, но дело было даже не в этом. Когда ред Сивир отключался, я все равно ощущал его присутствие. Да, я не мог связаться с магом, но всегда знал, что рано или поздно он активизируется. Сейчас же, все было по-другому.

Вирд, подбежавший ко мне и высунувший язык, смотрел с потаенной надеждой, видимо тоже ощущал нечто подобное.

— Прости, Таль. — Прошептал я, погладив Пса Ночи по холке. — Я не знаю, куда подевался твой хозяин.

Черт меня дернул взглянуть на Вирда внутренним зрением, но как только я это сделал, сразу узрел тонкую нить, ведущую от него ко мне. Активную нить.

— Что за… Нет. Нет. Нет. Этого не может быть.

Посмотрел на уркана, молча спрашивая ответ на невысказанный вопрос.

— Не волнуйся. Чего этому старому интригану сделается? Вернется.

— Но я его не чувствую.

Какой бы не была блокировка, я всегда ощущал ред Сивира на краю своего сознания.

Брит поморщился.

— Старый дурак, когда увидел, что угр готов тебя сожрать, чуть не развоплотился от испуга. Теперь, скорее всего, несколько дней проторчит в высших слоях, наберется энергии, восстановит структуру и вернется.

— Хорошо бы так. — Пробормотал я, понимая, что уже привык к своему учителю, а самое главное к голосу, который постоянно сидел в моей голове и стебался почти по каждому поводу.

— Вот что, — задумчиво протянул уркан. — Нам бы сейчас отдохнуть как следует, да силы восстановить. В нескольких часах отсюда замок графа Карада иль Старма. Думаю, он не откажет в ночлеге.

— Это тот на землях которого Марвинель стоит?

— Угу. Только нужно небольшой крюк сделать.

— Брит, а не окажется так, что зря время потеряем? Вдруг этот Карад не пустит нас даже на замковый двор?

— А-ха-ха. Куда он денется? — Тряся бородой, захохотал уркан. — Ты же лорд. Светлый эльф. Вашего брата на этих землях днем с огнем не сыщешь. Граф первым выбежит встречать такого гостя.

— Что-то я не заметил особого радушия к своей персоне в последнее время. — Хмыкнул скептически.

— Так ты и с местной аристократией не встречался, за исключением Кондира, но он как говорится, не в счет.

— Клиндор, ты как, не против погостить у Карада иль Старма?

— Вообще-то, против. — Скривился Высший Вампир. — Уж лучше я в близлежащей деревеньке останусь или в лесочке.

— А что так?

— Встречались мы с графом пару раз в столице. — Загадочно произнес кровосос и поднял глаза к небу.

— Не поладили?

— Кх-м, как бы тебе ответить Индар. Одно скажу. Держись подальше от его женушки. Ливия хоть и красива, но стерва еще та.

— Похоже ты с ней довольно близко знаком. — Хмыкнул уркан. — Видать и правда хороша, раз Высший вампир снизошел до человеческой женщины.

— Угу. — Покачал головой Клиндор. — Хороша, в достижении своих целей. Удивительно, что граф до сих пор не сложил голову в поединках, отстаивая честь собственной жены.

— О-о, так ты дрался с Карадом иль Стармом?

— Нет. — Поморщился кровосос. — Отказался от дуэли и принес извинения графу, клятвенно заверив что больше никогда не окажусь в его поле зрения, к вящему неудовольствию леди Ливии.

— И чем она осталась недовольна? — Поинтересовался я. — Наоборот, пищала бы от восторга, что удалось развлечься без последствий.

— Так ей именно эти последствия и нужны были. Графиня иль Старм хотела моими руками убрать опостылевшего муженька.

— Чего ж ты не помог несчастной даме? — Хмыкнул уркан. — Не поверю, что Высший вампир не смог бы справиться с человеком.

— Нельзя мне тогда было влипать в неприятности. Я находился в свите нашего посла в Ламдарии. Быть замешенным в скандале и попасть в Светскую хронику… Ничем хорошим подобное не закончилось бы.

— Ясно. Постараюсь держаться подальше от коварной соблазнительницы. — Усмехнулся я, понимая что с удовольствием посмотрел бы на женщину, которая не оставила равнодушным Клиндора.

За разговорами не заметили, как приблизились к первой деревеньке. Что поразило, так это убогость и серость местных построек. Мужчины и женщины, завидев нас бросали мотыги и лопаты, скрываясь в ветхих лачугах или же застывали столбом, боясь поднять взгляд и пошевелиться.

Их страх ощущался почти на физическом уровне. Словно мы сейчас взяли бы да устроили резню в деревне или же массовое сожжение жителей на главной улице.

— Вы только гляньте на эту нищету. Странно. Почему граф не смотрит за своими подданными? Графство иль Старм отнюдь не бедствует. От одних рудников Марвинеля доход должен быть колоссальным.

— Меня больше интересует, от чего они такие зашуганные. — Мрачно произнес вампир. — Я, пожалуй, тут останусь. Вдруг чего интересное разнюхаю.

— Не наше это дело. — Вскинул лохматые брови Брит. — Пускай Карад сам со своими проблемами разбирается.

— Так-то оно так. — Задумчиво протянул Клиндор, — но в будущем все может пригодиться, а информация — так она никогда не бывает лишней.

— Хорошо. В таком случае, забери с собой Таля. Не хочу, чтобы он мелькал в замке.

Вирд косо покосился в мою сторону и неодобрительно проворчал, не желая отправляться с вампиром, но я чуть дернул за связующую нить и мысленно послал приказ подчиниться.

Псу Ночи ничего не осталось, как последовать за Клиндором, но я по взгляду Таля понял, что он просто так это не оставит.

Удивительно, но вирды были настолько же обидчивы и мстительны, насколько преданны.

Кайла била копытами под седлом, радуясь отсутствию опасности и быстрой скачке. Приходилось сдерживать непокорную скотину, которая косила хитрым глазом и явно задумывала выкинуть какой-нибудь фортель.

Уже вечерело, когда я натянул поводья, выхватив взглядом очертания крепостных стен.

Внешний вид замка, к которому мы подъезжали, оставлял желать лучшего. Ржавые петли на воротах, заросший осокой ров и обшарпанные стены — наводили на тревожные мысли. Зато солдаты гарнизона выглядели совершенно по-другому. Вид полностью обмундированных, опытных и хорошо вышколенных воинов не вязался с унылой картиной, представшей перед глазами.

Нас почти сразу пустили во двор, и молодой воин кинулся в замок, видимо предупредить графа о не званных гостях.

— Не нравится мне все это. — Мрачно прошептал уркан. — Такое ощущение, что нас ждали. Никто даже не поинтересовался кто мы такие и зачем пожаловали. Индар, будь настороже.

— Всегда. — Кивнул уркану и огляделся.

Гарнизон замка оказался небольшим, я насчитал с десяток воинов, но это были только те, кто сейчас находились в непосредственной близости. Наверняка были еще. Я был уверен, что каждый из них превосходил меня по силе и мастерству как минимум в три раза. Люди графа очень профессионально взяли нас в кольцо, я даже не успел заметить, как это произошло. Спокойные, уверенные в своем превосходстве, они заставляли меня все больше нервничать.

По спине пробежал холодок, и я внимательно окинул взором двор, ища пути к отступлению.

Брит придвинулся ближе, в любой момент готовый выхватить меч и вступить в бой, но воины графа не нападали.

— Чего они ждут?

— Мне кажется хозяина. Сторожевые псы, — презрительно бросил Брит. — Не дернутся, пока их не спустят с привязи и не дадут команду «Фас».

— Может удастся договориться?

— Сам-то в это веришь? Они не спроста так себя ведут. Это ловушка, хорошо подготовленная и выверенная. Могу с уверенностью сказать, что тот, кто все это провернул, знал, что мы направляемся именно к замку графа иль Старма.

— Да мы сами приняли это решение всего пару часов назад.

— Так-то оно так, но нас незримо подталкивали именно в эту сторону. Знать бы еще, кто это такой предусмотрительный и чего ему от нас нужно.

— Угу. — Буркнул в ответ. — Мне все меньше нравилась ситуация, в которую мы вляпались.

Жаль, что Клиндор остался в деревне. Подмога в виде Высшего вампира сейчас точно бы не помешала.

— А вот и хозяин, смотри. — Мотнул головой уркан на приближающихся людей.

— Скорее хозяйка. — Произнес кисло, отчетливо осознавая в какой заднице оказался.

В подошедшей к нам молодой женщине, очень красивой, к слову сказать женщине, ощущалась сила и власть, но не это заставило пробежать мурашки по моей спине, а почти неуловимое сходство с одной моей старой знакомой: то же выражение лица, те же эманации магии, тот же надменный взгляд. Ливия иль Старм безумно напоминала Алиру Манис — Верховную жрицу богини Синары.

Это же надо было так вляпаться.

— Я полагаю, графиня иль Старм? — Поинтересовался я, и так уже зная ответ.

— Правильно полагаете. Я очень надеялась, что вы удостоите своим визитом мое владение. — Произнесла женщина, вытягивая слова и растянув губы в хищной, надменной улыбке.

— Ваше владение? — Уточнил я. — А как же граф Карад?

— Полно. — Отмахнулась Ливия. — Мой муженек уже как полтора года кормит червей. Давно пора было избавиться от этого ненужного балласта.

Мои подозрения окончательно подтвердились.

— И что же вы планируете делать с нами?

— Хм-м, дай-ка подумать. — Графиня задумчиво постучала указательным пальчиком по пухлой нижней губе. — Коротышка мне не нужен, так что его ждет быстрая смерть, а вот ты… Тебя я положу на жертвенный алтарь. Верховная жрица будет довольна моим усердием и может быть дарует новый ранг. М-мм, — мечтательно промычала женщина. — Это было бы идеально.

— Значит, ты тоже прислужница Синары?

— Младшая жрица. — Поправила меня графиня, — а это, — женщина обвела рукой воинов. — Ее истинные слуги. Каратели, призванные вершить правосудие во имя Богини.

Хмыкнул.

— Правосудие, как же. Наемные убийцы и только.

— Может быть ты и прав, эльф. Только от твоих слов суть не меняется. Завтра на рассвете ты ляжешь на алтарь Синары.

— Не ты первая, не ты последняя мне это обещаешь. — Постарался я потянуть время и придумать, как выкрутиться из столь затруднительного положения.

— Ты слишком самоуверен, Индар, раз думаешь, что сможешь избежать своей участи. Как бы ты не скрывался от очей Богини, она всегда знала каждый твой шаг и вела той дорогой, которую выбрала для тебя сама.

— Бла, бла, бла. — Проворчал я, пытаясь не слушать младшую жрицу.

Слова Ливии о том, что какая-то высшая сущность контролировала мои действия, заставила кипеть от ярости. — Ливия иль Старм, Мадшая жрица Богини Синары, я клянусь, что если останусь жив, то приду за твоей головой, потом за головой Алиры, а затем, доберусь и до твоей Богини.

Графиня злобно оскалилась, услышав мою речь.

По щелчку пальцев Ливии воины кинулись в нашу сторону. Зазвенела сталь. Я не сдерживал накопившуюся внутри себя агрессию, стараясь выпустить ее всю на свободу, но при этом отчетливо понимая, что каким бы не был хорошим бойцом, с этими противниками мне не справиться. Одна надежда была на уркана. Брит должен был применить свою родовую способность и вывести из строя хотя бы пару карателей.

Повернулся, надеясь краем глаза заметить сражающегося друга и похолодел. Уркан лежал на земле, не подавая признаков жизни.

— Убью, твари. — Прорычал я, сам не узнавая свой голос и с новыми силами кинулся в бой.

Крутясь волчком вокруг своих противников, едва успевал парировать удары, сыпавшиеся со всех сторон. Воины Синары в одну секунду могли быть в одном месте, а в другую — уже совершенно в другом, атакуя с нового ракурса, не давая передышки, при этом на их лицах не было ни тени усталости, я же, к своему стыду, уже обливался потом и дышал, как загнанная лошадь.

Я не знал, сколько длился бой: пару минут или несколько часов. Время для меня словно остановилось. Замах, удар, постановка блока, уход от нападения, наклон вправо, затем влево, прогнуться, присесть. Все это превратилось в череду непрерывных действий до того момента, когда совсем изможденный я не упал на песчаное покрытие.

Пока не провалился в забытье, попытался оценить нанесенный мне ущерб. Множественные порезы испещряли тело, но ни одной серьезной раны. Видимо каратели получили прямой приказ не прикончить меня во время боя. Конечно, я ведь им был нужен для кровавого ритуала. Надо было не особо усердствовать, а помахать мечем для вида и успокоиться, поберечь силы и направить их на придумывание плана и последующий побег.

Стоило представить, как я безропотно сдаюсь прислужникам Синары — чуть не стошнило. Нет, я буду драться до последнего. Пусть это и глупо, но по-другому я поступить не мог.

Скосил глаза на распростертое на земле тело уркана, надеясь, что друг еще жив и попытался подняться на дрожащих руках, а в следующую секунду ощутил сильный удар по голове, и мое сознание окутала тьма.

Глава 21

Пришел в себя привязанным толстыми веревками к металлическим кольцам, торчащим из стены. Прогнав пелену с глаз и оглядевшись, понял, что нахожусь в одной из камер подземелья замка иль Старм. Прислушавшись к внутреннему состоянию, отметил, что чувствую себя вполне сносно. Только вот веревка на руках и ногах, сковывала движения, не давая нормально пошевелиться и применить магию в полную силу. К тому же, я заметил, что она обладала противомагическим и сдерживающим действием. Ее невозможно было разрушить заклинанием, только развязать.

Эх, как бы сейчас пригодился совет Кондира. Я готов был терпеть вечное брюзжание и придирки призрачного некроманта, лишь бы услышать его насмешливый голос в голове. Уж ред Сивир точно бы подсказал, как выпутаться из затруднительного положения, заодно посмеявшись над моей невезучестью.

— Ну, и где это я? — еще раз скептически оглядел помещение.

М-да, предчувствие меня не подвело. Только вот, что теперь делать?

Покричать что ли?

Я очень надеялся, что Брит остался жив и сейчас находился в одной из соседних камер. Только открыл рот, чтобы подать голос, как уловил гулкий звук шагов и в напряжении поднял голову, не зная к чему готовиться. Когда с другой стороны решетки показалась фигура мужчины в черном плаще с капюшоном, я весь подобрался, готовый встретить лицом к лицу своего пленителя.

Честно говоря, думал, что это окажется Ливия иль Старм, но моему удивлению не было предела, когда перед глазами предстала знакомая фигура.

— Ну, здравствуй, Индар. Давно не виделись. — Произнес низкий рокочущий голос, и человек, скинув капюшон, поднял голову.

Седые волосы ровным каскадом упали на плечи, взгляд колких голубых глаз насмешливо оглядел меня с ног до головы.

— Хреново выглядишь, эльф.

— Габриэль Станис. — Прошипел изумленно.

Такого просто не могло быть. Я прекрасно помнил, как перерезал ему глотку в таверне Марвинеля.

— Как? — Только и смог спросить я.

— Я же говорил, что мы еще свидимся, Индар эль Таларион. Добро пожаловать в одну из резиденций богини Синары, эльф. Богиня была благосклонна к своему преданному слуге и воскресила меня.

- Что, а разве так можно?

Это же какие силы нужны? Прямо как у Иттаха. Действительно, боги совсем обнаглели, недаром Демиург беспокоится. Если каждый из пантеона будет воротить что хочет, в этом мире начнется полнейший бардак.

Застонал от досады. Такой подставы от судьбы я точно не ожидал. Верховный каратель намного опаснее, чем младшая жрица. От такого уйти будет сложнее или практически невозможно. В прошлый раз мне просто повезло. Сейчас же, шансов на побег становилось все меньше и меньше.

— Что тебе нужно?

— За исключением твоей никчемной жизни — ничего. Хорошо, что моей Богине необходима твоя жертва и твоя кровь. Не знаю, чем ты смог привлечь Синару, но она говорит, что ты особенный.

— О, так ты общался с самой… — Я поднял глаза вверх.

Станис гордо выпятил грудь.

— Да. Богиня оказала мне великую честь и удостоила своим визитом. Твоя смерть оплачена моей жизнью, а значит ты обязан умереть и отдать свою бессмертную душу на служение Богини.

— Даже так. А убивать меня будешь ты?

— Я, конечно, сделал бы это с превеликим удовольствием. — Габриэль провел ребром ладони по горлу, напоминая о своей предыдущей смерти, — но, к сожалению, ритуал должна провести Младшая жрица, а жаль. Уж я бы постарался сделать твою смерть максимально мучительной. Представь себя без еды и воды на нижнем этаже подземелья. Здесь только полчища голодных крыс, которые с удовольствием полакомятся твоей плотью и плотью твоего маленького бородатого друга.

Мысленно обрадовался словам Станиса. Значит, Брит жив.

— А вы оказывается садист, батенька. Милосерднее все же оказаться на ритуальном камне. — Сделал вид словно задумался над способом собственной казни.

Поежился от неприятных ощущений, заглянув в равнодушные глаза карателя. Одно дело лишиться жизни в схватке с противником и совсем другое — умереть замурованным в подвале замка.

По крайней мере, подобная смерть мне не грозила.

— Одно утешает. — Добавил каратель. — Крысы тебя сегодня ночью погрызут знатно. — Богине без разницы в каком виде ты предстанешь на алтаре. Главное, чтобы в твоем теле теплилась искра жизни, а остальное неважно.

Станис минут пять распылялся над моей незавидной участью, видимо стараясь запугать, а когда отправился на выход, до моих ушей еще долго долетали его мрачные, довольные смешки.

Как говорил один мой знакомый «безвыходных ситуаций не бывает».

Покрутив кистями рук, восстанавливая кровообращение, проверил веревки на прочность и понял, что самому выбраться не получится, поэтому начал осматривать пустую клетку, ища брешь в своей тюрьме.

— Ну, что-то же должно быть? — в отчаянии прошептал я и тут же увидел в углу камеры большую дыру, уходящую вглубь. — Уже кое-что, главное, чтобы получилось.

Замечательно. Как сказал Верховный каратель — здесь полно крыс. Осталось только подождать, когда они выползут из своих укрытий с целью набить свои животы человеческим мясом.

— Просчитался ты, Габриэль Станис. Мне бы только отсюда выбраться, и я предъявлю тебе счет.

Уселся на холодный бетон и прикрыл глаза. Звать Брита не стал. Когда выберусь из клетки, сам найду.

Ждать пришлось недолго, примерно около часа. Сначала до моего слуха донеслись шуршание и скрежет, а затем громкий писк. Толстая крыса величиной примерно с болонку, вылезла наружу и уставилась на меня голодным взглядом злобных, красных глаз.

— Ух ты, какая жирная. Иди к папочке. — Прошептал я.

Крысюк последовал моему совету, нисколько не опасаясь. Непуганая тварь.

Эх, почему я не научился у Кондира убивать грызунов посредством заклинаний, а ведь такие были, и ред Сивир мне о них рассказывал. Больше никогда ничего не буду упускать. Теперь придется давить их голыми руками. Жаль, что эти руки связаны. Не очень удобно, но что поделать. Буду работать тем, что есть.

Я был готов к атаке крысюка. Когда хвостатый переросток, издав грозный писк, прыгнул в мою сторону, я подорвался, вскидывая вверх сцепленные в замок руки и пытаясь ухватить грызуна за шею.

Удивительно, но получилось с первого раза. Серый крыс зашипел, изворачиваясь и пытаясь вцепиться в мои пальцы своими острыми зубами.

— Аа-а, сука! — Взвыл я и чуть не выпустил зверька из захвата. — Сдохни тварь.

Крыс захрипел и обмяк.

— Один есть. — Произнес облегченно.

Нужно было действовать быстрее, пока не полезли остальные.

Не успел. Еще три лоснящиеся серые туши показались одна за другой и уставились на меня немигающими глазами-бусинами.

Получилось провести пару движений пальцами и прошептать заклинание поднятия для только что убиенной мной крысы. Привязку же пришлось делать, уклоняясь от челюстей бросившейся на меня троицы.

Как только мертвый крысюк дернулся, я прикрикнул.

— Убей их! — Указал хвостатому на его сородичей.

Немертвая тварь бросилась вперед, вцепляясь в загривок ближайшей крысы, отрывая от нее клочки шерсти и мяса. Я же в это время додавил вторую. Последняя сволочь повисла на моем запястье, вгрызаясь зубами в незащищенную плоть.

— Сука!

Скинуть серую никак не получалось. Связанные руки не давали простора для маневра, тогда я просто упал на пол, придавливая тварь своим весом и давил до тех пор, пока хватка на моем запястье не ослабла. Еще некоторое время пролежал так, чтобы уж точно упокоить крысюка и только потом перевернулся на спину, стряхивая мертвую тушку на землю.

— Уф-ф. Кажется обошлось.

Быстро оживил и привязал троицу. Вовремя. Видимо запах крови от моих, хоть и небольших ран, привлек внимание грызунов, которые решили удовлетворить свое любопытство и посмотреть, кто к ним пожаловал на ужин.

— Ну что же, посмотрим кто кого. — Произнес с диким азартом.

Сейчас у меня в наличии были четыре немертвые крысы, которые неплохо управлялись с живыми, не давая им подобраться к моему телу.

Поднял еще одну и приказал, наконец-то, перегрызть связывающие меня веревки.

Через десять минут был свободен.

Хорошо-то как!

Дело пошло быстрее, уже через час количество мертвых тушек перевалило за двадцать.

Решил передохнуть перед следующим этапом. Живые крысы, видя то, как я расправился с их собратьями, не спешили подходить ближе, оставаясь вне моей досягаемости.

Дело осталось за малым. Поднять все трупики.

Усмехнулся про себя.

Дожил. Пойду на врага с армией из крыс. Ха-ха.

Мертвые грызуны застыли на месте, ожидая команды, а я привалился к стене, переводя дух. По-хорошему, надо было бы залечить свои раны, но я не знал, как это сделать. Лечебные заклинания оказались мне неподвластны. Необходимо было как можно быстрее начать изучение магии крови. К этому способностей должно было хватить с лихвой. Во-всяком случае, свернуть кровь в местах порезах и ран и избежать сильной кровопотери — большого стоило. Подобное умение вполне могло когда-нибудь спасти мне жизнь.

Ладно, нечего философствовать. Будем исходить из сегодняшних реалий.

Для создания такого количества умертвий, которые валялись на полу в моей камере, нужны были концентрация и точные, выверенные движения, дрожание пальцев не поспособствовало поднятию крысюков.

Подождав некоторое время, направил магическую энергию на трупики грызунов.

— Рьято магра внисту, — четко проговорил я иувидел, как тушки задергали хвостами, перекатываясь со спины на живот и вставая на лапки, при этом сверкая злобными глазками в надежде кого-нибудь порвать.

— Дусро крафу истра, — добавил уверено, и крысы преданно уставились мне в глаза. — Вот, так-то лучше. — Вздохнул облегчённо.

Первый этап по освобождению был пройден. Теперь нужно было выбраться из камеры.

Осмотрел решётку и покачал головой. Магией бить бесполезно, самому сил открыть не хватит, зомби-крысы только обломают зубы, но тоже ничем помочь не смогут.

— А если попробовать Смертельную гладь? Это не совсем магия, больше умение трансформироваться, приобретать другую форму, переходить в совершенно иное состояние тела и разума. Просочиться черным туманом между металлическими прутьями, не должно составить труда, — пробормотал я.

— Ага, как же. — Тут же проскочило в голове. — Нужно быть полным психом, чтобы решиться осуществить задуманное.

Это точно не мой уровень. Я даже ни разу не пытался проделать нечто похожее, только слышал от Кондира, что такое возможно. Ред Сивир рассказывал, как достичь подобного состояния, вот только это могли сотворить темные маги рангом не ниже третьего.

Задумался. Как ни крути, но другого выхода я не видел.

— Эх, надеюсь, меня не расщепит на атомы. — Пробормотал себе под нос и попытался сосредоточиться и почувствовать бурлящие внутри эмоции.

Некромант говорил, что только сильнейшие чувства, всплеск темной энергии и огромное желание позволят погрузиться в состояние Смертельной глади.

— Ну почему не получается? — раздосадовано воскликнул я и дернул себя за волосы, а потом попробовал представить те ощущения, про которые говорил мне учитель.

Горечь утраты, отчаяние, скрытая надежда, ярость и негодование; все это смешалось в моей душе, и я почувствовал, как меня разрывает на миллион маленьких частичек, тело начало исчезать, превращаясь в дымку, оставляя на поверхности только разум и чувства. Я — бесплотен, я — дух, сеющий на своем пути боль и смерть, Я тот, кто способен как нож сквозь масло пройти через металлическую сетку.

Все мое существо обуяло желание убивать и рвать своих врагов, смотреть, как они захлебываются в собственной крови, но через пару мгновений это ощущение прошло, оставляя после себя равнодушие и нечеловеческую усталось. Казалось, словно за прошедшие несколько секунд я преодолел тысячи километров без сна и отдыха. Вновь ощутил свое собственное тело и без сил опустился на пол, еще не до конца понимая, что сейчас сотворил.

Устало разлепил веки и понял, что сижу в коридоре, а камера, в которой до этого находился, осталась позади.

— Получилось. — Разлепил потрескавшиеся губы. — Охренеть.

Небывалая удача придала сил, и я, пошатываясь, поднялся на ноги.

Такое заклинание точно не для каждодневного повторения, и я зарекся не повторять подобный опыт в ближайшее время, ну если только в безвыходной ситуации.

Необходимо было обследовать нижний этаж подземелья и найти Брита, а может и еще кого-нибудь из пленных. Богине нужны жертвы, а значит, в этих казематах мог остаться кто-то живой.

Вот тут-то и пригодились мои немертвые друзья. Послав мысленный позыв крысюкам и образ уркана, отправил их на поиски, а сам неспеша поплелся следом, спотыкаясь на каждом шагу и ориентируясь на писк.

Чуть не проскочил мимо, с удивлением заметив на стене рядом с чадящим факелом блеснувшее нечто и истерически рассмеялся. На длинном ржавом гвозде висела связка ключей.

Наверняка запасная, чтобы какой-нибудь растяпа тюремщик не застрял здесь со своими же пленниками. Вот теперь другое дело. Пора отыскать Брита и проверив остальные камеры, сваливать отсюда к чертовой матери. Если кто-то из пленников остался в живых, то обязательно захочет отомстить. Я бы точно захотел. Сняв со стены факел и рассеивая им темноту подземелья, постарался ускориться и двинулся в сторону скрывшихся за углом крыс.

Несколько грызунов вернулось обратно и теперь сопровождало меня к цели. Видимо Брита они все же нашли. По пути наткнулся на маленький деревянный столик, на котором были разложены орудия пыток и пара грязных кружек, а рядом прикручен небольшой умывальник. Заглянул внутрь и увидел, что он наполовину заполнен водой. Она хоть и была затхлая и немного вонючая, но утолить жажду вполне было можно. Сделав пару глотков, скривился, но сразу почувствовал себя намного лучше.

Камеру, где находился уркан удалось отыскать без труда. Спасибо крысам. Брит, лежал ничком на полу и не реагировал на мои слова.

Загремел ключами, пытаясь подобрать правильный. Только с пятой попытки услышал щелчок открываемого замка.

Наконец-то.

Первым делом проверил пульс друга и перевел дыхание. Брит был жив, просто без сознания.

И что мне теперь делать?

Сил тащить на себе уркана не было. Нам обоим срочно был необходим лекарь или тот, кто хоть немного смыслил в целительских заклинаниях.

Еле слышный стон заставил меня пройти чуть дальше по коридору. Посмотрев сквозь прутья в пространство очередной камеры, увидел висящего у стены пленника. Тот тоже заметил приближение постороннего и поднял голову. На меня посмотрели чуть раскосые, ярко-зеленые глаза и выдвинутые вперед клыки оборотня. Парень явно находился в стадии трансформации, но не мог полностью преодолеть стадию завершения. Густые светлые волосы, слипшиеся от крови, падали на высокий лоб, презрительно искривленный рот и ходящие ходуном желваки, выдавали его отношение к происходящему.

— Ты кто? — Прохрипел он.

— Конь в пальто. — Хмыкнул в ответ. — Если не будешь чинить препятствия и нападать без причины, то я тебя освобожу.

— Освобождай. — В голосе оборотня явно прослеживался звериный рык.

— Вперед моя верная гвардия. — Не смог не съязвить я, выпуская вперед мертвых грызунов.

Оборотень зарычал, но тут же успокоился, поняв, что начали делать крысы.

— Странно. Ты эльф, а управляешь умертвиями. — С интересом произнес пленник.

В потухших до этого глазах зажглась надежда и жажда жизни.

— Всякое бывает. — Пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

В это время маленькие зомби-грызуны закончили свое дело и стуча лапками по полу, побежали обратно ко мне.

Оборотень без сил рухнул на колени, упираясь ладонями в пол, я же в это время подбирал ключи к камере. Послышался щелчок, и массивная решетка отъехала в сторону.

— Я Мартин. — Представился парень, опустившись на пол и растирая поочередно руки и ноги.

— Индар. — Ответил в свою очередь.

— Что делать будем? — поинтересовался оборотень и заметив невдалеке живую крысу, метнулся вперед, ловко схватив ее в один момент отросшими длинными когтями.

— Вот это реакция. — Завистливо присвистнул я, а затем скривился от отвращения, ибо Мартин уже вовсю жрал эту падаль, да еще и довольно причмокивал.

Хотя, если бы меня припекло, то, пожалуй, тоже не побрезговал. Все зависело бы от стадии чувства голода. Хорошо, что перед тем, как попасть в замок мы перекусили вяленым мясом и сейчас мой желудок мог вполне справиться с отсутствием пищи.

Глава 22

Насытившись, оборотень посмотрел на меня.

— Хреново выглядишь. — Произнес он, утирая окровавленный рот и смачно рыгая.

Развел руками.

— Пойду, посмотрю, может еще кого смогу отыскать.

— Погоди, давай подлатаю.

— Ты знаешь целебные заклинания? — Неверяще произнес я.

— Конечно, почему нет. Вы эльфы такие смешные. Мы оборотни великие воины, поэтому должны уметь лечить свои раны.

Буквально через пять минут я почувствовал себя почти как новенький. От порезов и синяков не осталось следа, лишь легкая усталость, да слабое головокружение, которое по словам Мартина должно было вскоре пройти.

— У меня друг в соседней камере без сознания. Поможешь?

— Показывай. — Легко согласился оборотень.

Привел парня к лежащему на полу еле дышащему уркану.

— Ты уж не подведи.

Мартин склонился над Бритом и сделал несколько пассов руками.

— Все будет в порядке. Ты давай, топай, куда собирался.

Повернулся в сторону коридора. Пора было прошерстить нижний ярус.

Рядом в камере висел на веревках труп мужчины, скончавшегося явно не очень давно, а в трех оставшихся — лежали уже истлевшие тела узников. На белых, покрытых бурой кровью костях, еще оставались ошметки кожи и тканей.

— Не думаю, что мы сможем уйти незамеченными, придется драться. — Проворчал я, прекрасно понимая, что боя не избежать.

Здесь любая мелочь могла оказаться полезной. Поэтому, я решил поднять мертвых пленников.

Пришлось потратить еще какое-то время на открывание решеток нужных камер и ждать, пока крысы перегрызут веревки. Когда тела оказались свободны от всех пут, я быстро произнес заклинание поднятия и привязки.

Больше ни живых, ни мертвых, на нижнем ярусе я не обнаружил.

Пора было убираться отсюда.

Потрепанный, но живой Брит оглядел меня с ног до головы и хлопнул по спине.

— Удивительно, что мы до сих пор живы. — Пробормотал он.

— Надеюсь так останется и впредь. — Буркнул в ответ. — Вы уже познакомились?

— Ага. Давай, Мартин. По-моему, ты теперь в состоянии сменить сущность.

Оборотень лишь кивнул, а в следующую секунду перед нашими глазами вместо человеческой фигуры оказалась большая белоснежная кошка.

— Снежный барс. — Прошептал я, неверяще потирая глаза. — А что, здесь такие водятся? А-а-а, хотя не важно.

С уважением посмотрел на длинные когти, мощные лапы и острые зубы на оскаленной пасти.

Вот это воин, именно то, что сейчас нужно.

Дав указания зомби незаметно следовать за нами и в случае опасности по условленному знаку напасть на противника, мы двинулась к выходу из подземелья. Это было долгое путешествие, так как, открыв дверь нижнего яруса, перед нашими глазами предстали три прохода в разных направлениях.

— Ээ-э, — почесал бороду уркан. — Что нам теперь делать?

— Ты же не думаешь, что мы пойдем наугад? — Хмыкнул я. — Грызуны прожили в этом замке всю свою жизнь и с удовольствием покажут выход.

В итоге, серая стая бежала впереди, за ней вышагивали поднятые скелеты, готовые принять на себя первый удар, за ними гордо ступал снежный барс, затем недовольно пыхтя плелся Брит, а я замыкал шествие.

— Тебе еще нежитью управлять, пусть у тебя, в случае чего, будет несколько свободных секунд. — Пояснил мне уркан. — Так что не лезь вперед батьки. Топай сзади.

На следующий этаж подземелья мы поднялись без особых проблем и уже хотели проскочить по коридору к наружной двери, как нас остановили сразу несколько голосов, прозвучавших наперебой.

— Ох, ты ж! Еще пленники!

Стоило моему взгляду упасть на камеры, где томились узники, и я понял, что не смогу уйти, не освободив всех. Не потому, что испытал бы угрызения совести, оставь я этих бедолаг в плену, а чисто из меркантильных целей. Чем больше нас будет, тем сложнее Станису, Ливии и остальным карателям добраться до моей тушки.

По сути, я собирался сделать этих пленников расходным материалом. Если бы ни я, у них вряд ли появился шанс на свободу. Во всяком случае, они умрут в бою, а не как крысы в клетках. Достойная смерть. А если кто выживет, навсегда останется моим должником. Насколько успел узнать, долг жизни в этомМире имел очень большое значение.

— Индар, быстрее, пошли. — Проворчал Брит.

— Нет, мы должны их освободить.

— Времени мало. По моим ощущениям скоро начнет светать. Нельзя задерживаться.

Я мотнул головой, не соглашаясь со словами уркана.

Колобок сплюнул под ноги и бросился к первой ближайшей камере.

Здесь условия содержания узников были немного лучше. На полу стояли кружки наполненные водой и пустые тарелки, видимо из-под какой-то похлебки. Кого здесь только не было. Я насчитал двух гномов, одного вампира, трех оборотней, пять дроу и около десятка людей, причем четверо из них были магами. Трое со светлым и один с темным даром. Грязные, в рваной одежде, уставшие и изможденные, получив неожиданный, но долгожданный шанс на свободу они воспряли духом, в глазах заискрилась надежда, а в ослабевших телах появилась недюжинная сила. Когда все камеры опустели, пленники двинулись на выход. Здесь, как оказалось, подарка в виде ключей от двери не обнаружилось, но теперь, не скованные ничем маги, просто вышибли ее к демонам.

Послышался грохот, и навстречу нам выскочили пятеро карателей. Я был рад, что принял решение освободить всех пленников, иначе мы просто бы не справились. Нас раскатали бы как блины на сковородке и сразу поджарили.

Вампир в одно мгновение включив сверхскорость, оказался за спиной противника, применяя удушающий прием. Он хоть и не был Высшим, но действовал достаточно быстро, чтобы поквитаться хоть с одним из своих пленителей. Все освобожденные узники были ослаблены, поэтому прорываться к выходу было тяжело. Поднятые мертвецы уже давно сложили свои головы, и только оставшиеся маленькие немертвые крысюки, остервенело кидались на противника, впиваясь зубами в открытые участки сочной плоти. Во двор выбрались только я с Бритом, Мартин, два мага и вампир, остальным спастись не удалось. Встав полукругом, спина к спине, мы приготовились вступить в смертельный бой. Почти двадцать карателей Синары во главе с Габриэлем Станисом и младшей жрицей Ливией иль Старм вышли навстречу.

Откуда столько взялось?

Я отчетливо понимал, что перевес не на нашей стороне и ввыбраться живым из этой схватки вряд ли получится.

Вампир и маги почти не уступали по силе и скорости, Мартин рвал врагов зубами и когтями, жаль только, противник превышал нас численностью почти в три раза. Из небольшой пристройки выскочило еще с десяток бойцов. С первого взгляда определил, что это простые наемники. Ливия указала на нас. По замковому двору пронесся грозный голос Младшей жрицы.

— Взять!

Каратели отступили назад, подставляя под удар воинов. Зачем делать всю грязную работу самим, проще уничтожить противника чужими руками, если, конечно, получится.

Наёмники по сравнению с псами Синары смотрелись довольно потешно, мешая больше самим себе, чем принося урон хоть одному из наших сторонников, но их тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Какой-нибудь шустрик запросто мог в пылу схватки удачно сделать выпад мечом и лишить жизни мага или вампира, а то и Брита, этого я допустить никак не мог. Меня старались обходить стороной, особо не задевая, видимо оставили на закуску. Конечно, ведь моя душа нужна была Богине, и испустить дух я имел право только на алтаре, а никак не в сражении. Почувствовал, как графиня иль Старм попыталась спеленать меня воздушным заклинанием и отклонился в сторону. Невидимые путы задели меня лишь по касательной. Сам я пока мог мало что сделать. Сосредоточиться не выходило, поэтому я только крутился и петлял как заяц, все же успевая следить одним глазом за ходом боя, иногда кидая сонные заклятия то в одного, то в другого наемника. На карателей они не действовали, стекая с прислужников Синары, как с гуся вода. Не всегда удавалось попасть в цель, но я подумал, что если получится нейтрализовать хотя бы пару врагов, то Бриту, вампиру, магам и Мартину станет немного легче. Чертыхнулся сквозь зубы, понимая, что перевес не на нашей стороне. Одно только то, что мы могли рассчитывать лишь на свою силу и способности, не имея оружия, делало наши шансы на победу почти ничтожными, хотя, Брит и один из магов уже обзавелись мечами, принадлежащими ранее убитым противникам.

Видимо карателям надоела долгая возня, и вслед за звоном стали в нашу сторону полетели огненные шары.

Мы тоже не остались в долгу и выставив защиту, ударили контрзаклинаниями. Даже не смотря на дерьмовую ситуацию, я не мог не отметить, что это было красиво. Ледяные стрелы, вливались в возникшую на их пути стену огня, которая, мгновенно трансформируясь, принимала вид огненного смерча и неслась в обратную сторону.

Один из наших магов упал навзничь, видимо удар пробил выстроенный блок. На его груди алым расцветала огромная зияющая рана с обугленными краями и пробегающими по ней огненными всполохами.

Брит, ушедший в глухую оборону, еле успевал отбивать атаки. Вампир рухнул на колени, а в следующую секунду его голова слетела с плеч и покатилась по земле.

Огромная туша Мартина пыталась прорваться вперед в отчаянной попытке добраться до карателей и забрать с собой как можно больше жизней. Белая шкура окрасилась красным. Сходу невозможно было определить, насколько сильно ранен оборотень. Последний оставшийся в живых маг продолжал держаться и швырять заклинания направо и налево. На его лице отпечаталась мрачная решимость.

Четверо. Нас осталось только четверо, а противник, казалось, почти не уменьшился в числе. Нет, наемников мы положили всех, а вот Каратели Синары потеряли от силы пятерых.

Сквозь какофонию звуков прорвался треск и грохот, донесшийся со стороны замковых ворот, а после эти самые ворота рухнули на землю. Во двор с громким криков ввалилась озверевшая толпа. Впереди которой размытой тенью мелькнула фигура Высшего Вампира и черная туша Вирда.

— Клиндор! Держитесь, парни! Подмога пришла! — Заорал я во все горло.

Кого там только не было. И где вампирюга их всех откопал?

Воины, маги, даже обычные крестьяне с косами и вилами наперевес.

Этих-то зачем притащил?

Удивляться не было времени.

Графиня иль Старм — младшая жрица богини Синары вступила в действие. Видимо Ливию настолько разозлило наше сопротивление, что она забыла о том, что я нужен ей живым и кинулась в атаку, намереваясь добить на поле боя.

Жрица, прекрасно владеющая водной стихией, но не гнушающаяся и магии земли, упорно пыталась вывести меня из строя. Водный вихрь направленного действия как намагниченный следовал за мной по пятам, намереваясь поглотить целиком. Я хоть и не мог посоперничать с графиней в стихийной магии, все же сподобился выставить блок. На пути вихря словно из воздуха соткалась темная паутина. Казалось, ткни в нее пальцем, и она раствориться, но несмотря на обманчивое впечатление, моя защита с достоинством встретила вращающийся водный поток и оттеснила его в сторону.

Я удерживал блок, одновременно посылая в жрицу темные заклятия, но гадина, оказалось опытной магичкой. Может, силы у нее было меньше, чем у меня, но вот практики Ливии точно было не занимать. Я искал брешь в обороне противницы, чередуя различные заклинания, как заметил, что сбоку к мне подбирается Габриэль Станис. Верховный каратель с искаженным от злобы лицом, обходил меня по кругу, явно намереваясь воспользоваться ситуацией и ударить в спину. Стоило отвлечься на Станиса, как водный вихрь прорвал оборону и рванул навстречу. Я и Габриэль одновременно пришли в движение. Пришлось уйти от мчащегося на меня вихря в перекате и нырнуть в сторону, избегая смертельной опасности, одновременно посылая заклинание Тлена в не ожидавшего такого финта Верховного Карателя. Габриэль Станис намеревался опередить и прыгнул на место, где пару секунд назад находился я, собираясь ударить в спину. Зря он это сделал. Убийца даже не успел понять, что произошло, и даже многолетний опыт не помог ему избежать смерти. В одно мгновение на Станиса обрушился водный вихрь, огромная воронка затянула его внутрь, подняла вверх и закружила в воздухе, сжимая с неистовой силой, ломая кости и выворачивая внутренности.

— Аа-а-а-а! — послышался крик, и тело бывшего Верховного карателя сломанной куклой упало на землю, а сразу за ним, водный вихрь, утолив свою жажду убийства, прекратил свое существование.

Все это произошло за считанные секунды. Я только успел подняться на ноги как увидел, выплюнутое мне под ноги искалеченное тело. Повернул голову и заметил, что Ливия скрылась за спинами своих воинов, видимо поняв, что я ей не по зубам.

— А здорово я поднаторел в магии. — Проскочила в голове несвоевременная, но обнадеживающая мысль. — Может быть и в этот раз удастся выйти сухими из воды.

Поискал глазами уркана.

Ага, вот он, добивает очередного карателя. Поняв, что здесь все в порядке, кинулся на помощь друзьям.

Множество деревенских мужиков бездыханными лежали на земле. Сталь звенела о сталь, туда и обратно летали заклинания различных стихий. Я опять еле успевал уворачиваться. Было понятно, что в живых останутся только сильнейшие. Маг, которого я освободил из подземелья рухнул замертво, еще несколько человек последовали за ним. Очень хотелось применить какое-нибудь убийственное заклинание, охватывающее большой радиус действия, но я боялся попасть в своих же людей, поэтому приходилось работать точечно. Перевес был уже на нашей стороне, оставалось немного дожать оставшихся карателей, и бой был бы выигран.

Краем глаза выхватил скопление противника на небольшом пятачке. Несколько воинов сбились в круг, неистово тыча мечами и кидая заклятиями в большую лохматую тушу.

— Мартин! — Вырвалось невольно.

Оборотень лежал у ног повергших его воинов, перестав оказывать сопротивление, лишь изредка дергал лапами и вздрагивал телом при получении очередной раны.

Поняв, что снежный барс больше не представляет опасности, пара карателей начала остервенело пинать оборотня по залитому кровью боку.

— Твари! — Прорычал я не хуже Мартина. — Имейте уважение к противнику!

Оборотень не заслуживал подобной смерти.

В одно мгновение на меня накатила дикая злость, а затем ее заполонила яростная, кровавая тьма.

Показалось, словно я расщепляюсь на миллион маленьких клеточек, превращаясь в смертоносный туман, дымку, которая одним своим касанием может принести мучительную боль, а следом быструю смерть.

— Оо-о, Смертельная гладь. — Успел прошептать я.

Если в камере мне пришлось чуть ли не рвать жилы, пытаясь достигнуть подобного состояния, то сейчас все произошло спонтанно.

Беспощадное и разрушительное умение Смертельной глади, позволяющим менять саму сущность, поддалось легко и свободно.

Говорили, что эта способность проявлялась подобным образом только в редких случаях, когда носитель темного дара испытывал очень сильное потрясение, находясь при этом в смертельной опасности. В других ситуациях приходилось попотеть, чтобы достигнуть слияния с тьмой.

Я растворился в пространстве, перестав ощущать собственное тело и черной кляксой метнулась в сторону врагов, на ходу огибая своих друзей и сторонников, набрасываясь на противников. Никто так ничего и не успел понять. Только жуткие крики и чернота, пожирающая карателей одного за другим.

Я не успели оглянуться, как все было кончено. Краем разума замелил, как люди тяжело дыша после боя, с опаской смотрели в мою сторону, ожидая, что черное марево, колыхающееся чуть в стороне, может наброситься и на них.

— Индар! — прохрипел Брит, без страха шагнув в моем направлении.

В это же время я услышал еще один голос.

— Какого демона ты творишь, выкидыш Анурати?

— Кондир! Сволочь ты призрачная! Почему, когда ты нужен, тебя никогда нет?

Некромант проигнорировал мою речь.

— Преобразовывайся придурок или хочешь раствориться во тьме?

— Брр-р, — от подобной перспективы страх пронзил все мое тело. — Тело?

Да. Тело. Ослабевшее, но мое собственное. Без сил опустился на колени, судорожно глотая воздух.

— Нах! Нах! Нах! Чтобы я еще раз… К черту! — Прошептал хрипло и окинул взглядом побоище.

Глава 23

— Давай помогу. — Протянул руку уркан, но я отмахнулся, поднимаясь на ноги.

Меня беспокоило только одно — Ливия.

— Ну, где ты, жрица Синары?

Толпа, приведенная Клиндором ликовала и хоть из них осталось в живых меньше половины, это не мешало людям радоваться победе.

Тщедушная фигурка, измазанная в грязи, нашлась довольно быстро. Заметив мое приближение, графиня попыталась отползти в сторону, но не сумела. Сил не хватило. Женщина лишь злобно сверкала глазами и выкрикивала в мою сторону ругательства. Заслушался. Нужно будет запомнить некоторые. Я был уверен, подвернись Ливии возможность, и жрица с наслаждением вонзила бы мне нож в сердце.

Не церемонясь, ухватился за темную гриву волос и вздернул гадину вверх.

— И что же мне с тобой делать? — протянул задумчиво, прекрасно осознавая, что в живых оставлять такого врага за спиной нельзя.

— Шш-ш, убью. — Задергалась в моей хватке иль Старм.

— Руки коротки.

Я уже просканировал женщину внутренним зрением. Смертельная Гладь здорово ее потрепала. Магический резерв находился почти на нуле. Сейчас она была не способна преобразовать ни одно заклинание. На восстановление после подобной атаки необходимо как минимум трое суток, если, конечно, Богиня Синара не поможет своей верной жрице.

— Клиндор! — позвал я.

— Здесь!

Высший Вампир плавно двинулся в мою сторону.

— Слушай, мне бы веревку какую крепкую. — Указал на трепыхающуюся графиню. — Хочу связать на какое-то время.

— Я как раз про нее хотел спросить. — Произнес вампир. — Ты что будешь с ней делать?

— Разговорить бы эту красавицу, а потом можно и…

Ливия с отвращением и ненавистью посмотрела на меня, а когда вгляделась в Клиндора, ее лицо и вовсе перекосило.

— Аа-а, бывший любовничек. Чтоб тебе вечно гореть в пламени Орма.

— Не дождешься. — Хмыкнул вампир. — Индар, отдай ее деревенским на расправу. Пусть люди душу отведут, а информацию можешь и другим способом получить.

— Правильно кровосос говорит. — Прорезался снова Кондир. — Ты некромант или глупый Святоша? Поднимешь Станиса и вытянешь все что нужно. Верховный Каратель всяко не меньше знал, чем глупая баба, а то и больше.

В глазах жрицы промелькнула тень страха.

Задумался.

— А местным-то в чем выгода? Развлечься, да поглумиться над трупом графини?

Я все же не привык так легко отправлять женщин на смерть, да ладно бы на смерть, ведь прекрасно понимал, чем все закончится.

— Ты бы знал, сколько эта тварь крови выпила у несчастных подданных. Мало того, что обобрала графство до нитки, обрекая почти все деревни на голодную смерть, так она еще каждый месяц забирала детей и невинных девок для жертвоприношения.

— Тьфу. — Сплюнул от отвращения, понимая ненависть подданных и их желание отомстить. — Пусть забирают и делают что хотят. Они в своем праве.

— Вот это другое дело. — Обрадовался вампир.

— А ты чего зубы скалишь?

— Так деревенские обещали мне сцедить с этой… — Клиндор мотнул головой в сторону Ливии, — пол-литра крови. Попробую еще раз графиню на вкус, хоть и в другом плане.

Вышеупомянутая графиня заверещала как пожарная сирена и попыталась вывернуться из захвата, при этом больно ударив меня каблуком сапога по голеностопу. Хорошо не получилось между ног зарядить.

— Гурман. — Усмехнулся я, — перекидывая иль Старм на руки Высшему вампиру. — Забирай, только скажи… пусть не здесь. — Обвел взглядом окружающее пространство. — Тут и так всякого дерьма хватает.

— А тебе-то не наплевать? Чужой двор. Пусть хоть все сгорит синим пламенем.

— Ээ-э, нет. — Протянул задумчиво. — А как же право сильнейшего? Кондир. — Обратился к призраку. — Оно еще действует?

— А-то. — Злорадно ответил некромант, мысленно потирая ручки в предвкушении. — Это мы теперь развернемся. Считай одна проблема уже решена.

Клиндор фыркнул, взглянув в мое довольное лицо и пожав плечами потащил жрицу навстречу толпе, а я медленно поковылял в сторону большой окровавленной туши.

Брит сидел на земле рядом с оборотнем, положив ладони на лобастую морду. Таль тихо лежал рядом, изредка поскуливая.

— Надо бы похоронить по-человечески. — Пробормотал я.

— Решил добить бедолагу, закопав живым в землю? — Насмешливо проворчал уркан.

— Чего? Мартин жив?

— Угу, но если не применить восстановление Спаркса, то скоро отправится на тот свет.

— Так в чем дело? — произнес нетерпеливо. — Применяй.

— Ишь, какой шустрый. Мне энергии не хватит. Устал сильно.

— Погоди. Сейчас что-нибудь сообразим. — Завертел я головой, отлично помня, что среди приведенных Клиндором людей были маги. Наверняка там найдется хоть кто-то владеющий целительством.

Схватил за рукав первого попавшегося мужика, бежавшего на выход и торопящегося успеть на расправу с графиней.

— Эй, у вас лекарь есть? Срочно!

Деревенский мужик быстро заморгал, пытаясь понять, что от него хотят, а когда понял, кивнул.

— Да, господин эльф. Есть. Сейчас привести?

— А ты что, не видишь? — Начиная терять терпение, воскликнул я.

Подданный графства Старм сорвался с места, словно его пчела ужалила в задницу и уже через несколько минут тащил в нашу сторону сухопарого старичка с длинной общипанной бороденкой, чем-то напоминающего Хоттабыча. От подобной ассоциации я хрюкнул, но тут же взял себя в руки.

Не дожидаясь очередного вопроса, сразу приступил к делу.

— Сможешь вылечить? — Указал на оборотня.

Лекарь крякнул по-стариковски и опустился на колени рядом с полуживым барсом.

— Сделаю, что смогу, правда не уверен, хватит ли сил.

— Так ты не один. — Кивнул на уркана. — Вместе должны сдюжить.

— Другое дело. — Сверкнул глазами дед, явно довольный, что и для него нашлась работа.

Отошел к деревянной пристройке, подальше от суматохи и привалился к стене.

Устал, как же я сегодня устал. С другой стороны, с какого ракурса не посмотри на сложившуюся ситуацию — везде плюсы.

Я, Брит и Клиндор остались живы. Даже Кондир вернулся. Как минимум двадцать карателей Синары и младшая жрица оказались мертвы. Теперь нужно решить, что делать с графством.

— Как что? — возмутился в моей голове голос некроманта. — Вставать во главе. Сам сказал, по праву сильнейшего. Карад мертв, Ливия тоже, прямых наследников у них не было. Все законно. Уверен, даже если приедет проверка из столицы для подтверждения права наследования, местные не скажут ничего против, наоборот, будут возносить почести эльфу-освободителю. Ты только поначалу налогами их несильно обкладывай. Помоги встать на ноги, тогда и самому польза будет и деревенским в радость.

— Это все понятно. — Почесал я макушку и поморщился, почувствовав запекшуюся на затылке кровь.

Эх, правду говорят, человеку не много нужно для счастья: спать на мягком, жрать вкусно и срать со всеми удобствами. Я бы еще добавил ванну… свою… родную, а не узкое корыто, в котором и повернуться-то не знаешь как.

— Понятно ему. Что тебе понятно?

— А хрен его знает. Наверно то, что я теперь граф?

— Почти. Нужно только чтобы тебя графский перстень признал.

— И все?

— Еще документы получить в королевской канцелярии, но это так, формальности. Если семейный артефакт тебя примет, никто не сможет отобрать право на титул, только если вместе с головой.

— Спасибо, утешил. Ох ты, едрена кочерыжка! — Воскликнул я. — Кольцо же на Ливии было. — Местные поди ее уже на части разорвали. Где теперь искать реликвию?

— Чего встал? Шевели копытами! — Завопил Кондир. — Не хватало еще из-за твоей безалаберности такой шанс упустить.

— Из-за моей? Я подробностей перехода титула не знаю. Ты был в курсе, вот и предупреждал бы сразу, старый дурень. — Не остался я в долгу перед учителем.

Почему-то наша перепалка снимала напряжение и давала стимул к действиям.

Когда выбежал за ворота в поисках вампира, который мог подсказать местонахождение искомого предмета, бросил взгляд на Брита с деревенским лекарем. Их тандем неплохо справлялся, так как Мартин уже вовсю вертел мордой и пытался подняться на лапы.

— Клиндор! — Завопил я как потерпевший, всматриваясь в толпу, к которой присоединились женщины и дети. Совсем малышей не было, видимо оставили дома со стариками, а вот тощие, чумазые подростки с голодным блеском в глазах зыркали по сторонам как волчата в поисках добычи.

— Эх, довела зараза людей. — Покачал головой.

Нужно будет исправлять ситуацию, причем как можно быстрее, пока они не почувствовали вседозволенность и не кинулись грабить замок или просто не разбежались в разных направлениях.

— Не разбегутся. У них у каждого имеется печать принадлежности к роду. Поймают — вздернут на виселице. — Хмыкнул Кондир.

— Крепостное право в действии. — проворчал я, а затем увидел спешащего ко мне вампира.

— Чего звал?

Пришлось объяснять, что мне от него надо.

— Как думаешь, сумеем найти? Вдруг кто из деревенских уже прибрал к рукам колечко и отдавать не захочет?

— Ерунда. — Отмахнулся кровосос. — Кому оно нужно? Бесполезная хрень. Продать — не продашь, одеть тоже не выйдет.

— Почему?

— Хи-хи-хи. — Гаденько захихикал призрак, и я понял, тут есть подвох и с артефактом наследия не так все просто.

— Говори уже. — Спросил у Клиндора, намерено игнорируя ред Сивира.

— Так оно кроме как для главы рода никакой ценности не представляет. Если его кто попробует нацепить на палец, то эта занятная цацка просто-напросто испепелит наглеца. Только благородный, доказавший свою силу и честь, сможет надеть его без последствий и то не факт.

— Кхе-кхе-кхе. — Закашлялся я, услышав новую информацию.

— Риск есть всегда. — Меланхолично добавил призрак, — но ты не должен обращать внимание на подобную мелочь. Я уверен, что все будет в порядке.

— Ага. Знаешь, Кондир, я только избежал смерти, не хотелось бы собственноручно засунуть голову впасть ко льву, точнее палец в сраную реликвию.

— Неужели отступишь?

— Гр-р-р. — Прорычал в ответ. — Ты можешь помолчать минуту? Мне нужно подумать.

— Ты думай, думай. — Хмыкнул вампир, понимая, что я беседую с учителем, — а я пока схожу, опрошу местных. Кто-нибудь да найдет «заветное» колечко.

— Чтоб ему пусто было. Лучше бы я не вспоминал про право сильнейшего. — Сокрушенно покачал головой, прекрасно зная, что все равно нацеплю на себя эту злосчастную цацку.

На удивление кольцо нашлось очень быстро.

Повертел в руках родовой артефакт. Серебряная печатка с выгравированным на ней гербом — секира и горсть монет. По самому ободку тянулась надпись.

Девиз рода иль Старм «Побеждай и приумножай».

Как же странно. Я, Игорь Мятников — человек из двадцать первого века, Индар эль Таларион — эльф из Светлой Иринари, собирался стать графом иль Стармом, подданным Ламдарии.

Местные жители смотрели на меня по-разному, кто-то с радостью, а кто-то с опасением, но все с затаенной надеждой. Эти люди не привыкли жить без господина, не умели существовать без указки свыше и хотели лишь одного — справедливого хозяина, который будет заботится об их судьбах.

Что же, пора взять на себя ответственность.

Я не знал, что из этого получится, потому как до этого дня был твердо намерен отправиться в столицу. Теперь визит в Кирран откладывался на неопределенное время. Я понимал, что точно не успею к началу приема в Столичную Академию Магии, но задумываться на этот счет было уже поздно.

Гордо вскинул голову и распрямил плечи. Нужно соответствовать, по-другому нельзя.

— Мои верные подданные… — Начал я, а затем просто махнул рукой. — Короче, люди! Если родовой перстень примет меня как нового главу рода иль Старм, обещаю, что сделаю все, чтобы вам жилось легче. На этот год отменю налоги. Выделю из закромов замка зерно и продукты особо нуждающимся, помогу отстроиться…

— А ты не врешь, господин эльф? — Донеслось из толпы.

— Даю слово. — Ответил твердо, хоть и не понимал, каким макаром все это сделаю.

Опыта управления у меня не было, но я надеялся на помощь друзей и советы учителя.

Деньги у иль Стармов должны были остаться. Ливия терроризировала и обирала деревни и поселки, но крупные города, наподобие Марвинеля не трогала, видимо опасаясь внимания государственных чиновников. Подношение Богине — это одно, а разорение графства, приносящего налоги в королевскую сокровищницу — совершенно другое. Наверняка в закромах можно найти много ценного и интересного, да и налоги с близлежащих городов не заставят себя ждать.

— Уф, надеюсь ты меня не испепелишь, колечко. — Прошептал себе под нос.

— Смелее. — Усмехнулся Кондир. — Ничего тебе не сделается. В худшем случае, на пару со мной летать будешь.

Вот ведь, ехидна старая. Ладно, была — не была.

Попробовал надеть перстень на указательный палец.

— Хрен вам, не налезает.

— Сильнее надави. — Посоветовал вампир.

— Куда уж сильнее.

— Спокойно, Индар. Вдохни глубоко и выдохни. Сосредоточься. Попроси у перстня принять тебя в род.

Кто бы мне раньше сказал, что я буду стоять как дурак перед целой толпой, пялиться на дурацкое кольцо и разговаривать с железякой пусть и мысленно, ни за что не поверил.

К моему изумлению, совет некроманта помог, сам не заметил, как печатка скользнула вперед и уютно обосновалась на пальце. Ни боли, ни других неприятных ощущений не испытал. Вообще — ничего.

Так не честно! Хочу спец эффектов. Грома и Молний. Где подтверждение действия?

— Ай! — воскликнул от неожиданности, когда почувствовал на коже легкий укол.

Перстень полыхнул красным, впитывая выступившую из ранки кровь и вновь принял свой обычный серебряный цвет.

— Ну вот, а ты боялся. — Хмыкнул призрак. — Видишь, ничего страшного не произошло. — Давай, поприветствуй своих подданных, граф иль Старм.

Я не стал ничего говорить, просто вскинул руку с кольцом вверх, и народ взорвался радостными криками.

— Погоди-ка, я не ослышался, ты сейчас как меня назвал? — Спросил с запозданием.

— Все правильно. Ты теперь не Индар эль Таларион, а Его Светлость граф Индар иль Старм. Можешь забыть навсегда свое эльфийское имя.

— Может это и к лучшему.

— Иди в замок. Там дел сейчас невпроворот. Я с населением переговорю. Успокою, отправлю по домам, а завтра решим с чего начать. — Задумчиво произнес вампир. — Пришлю несколько человек, помогут тела похоронить. Ты пока в замке с Бритом и этим… Мартином, проверьте все. Наверняка перепуганные слуги по чуланам прячутся.

— Ох ты ж, а вот про них-то я и не подумал. Спасибо, Клиндор.

Во дворе уже полным ходом шла работа. Уставший, но довольный Брит и вполне здоровый, принявший человеческую форму Мартин стаскивали трупы в одну кучу. Им помогали еще два молодых паренька.

Старичок лекарь сидел на откуда-то притащенном бревне и жмурился на солнышке.

Невысокий толстенький человек неопределенного возраста, надув щеки и ворча себе под нос, покачивал головой и недовольно фыркал.

— Это еще кто? — Спросил у Брита.

— Дворецкий. — Усмехнулся уркан. — Та еще язва. Мой тебе совет, если не хочешь проблем, гони его в шею.

— Понял.

Весь день до позднего вечера мы приводили территорию замка в порядок. Выползшие из своих укрытий слуги вздыхали с облегчением. Пара горничных разревелась не хуже младенцев. Лишь дородная женщина в белом переднике и такого же цвета чепце раздавала команды слугам, как заправский генерал, командующий своей армией.

— Это кто такая? — Спросил шепотом у молоденькой горничной, ибо даже у меня вышеуказанная дама вызывала оторопь.

— Это наша экономка, Исмира Райла. Точнее была при бывшем графе, а когда его не стало, леди Ливия сослала ее на кухню.

Понятно. Теперь отрывается баба по полной. Тоже мне, домоправительница — домомучительница, хотя тут такая и нужна. Исмира явно занимала свое место.

Вышедший из-за поворота тощий тип, смахивающий паутину с пепельного цвета волос, зорко стрельнул глазами, тут же узрев перстень на моем пальце.

— Господин граф. Рад приветствовать вас в замке иль Старм. Добрый день. Вы даже не представляете как я рад вас видеть.

— А вы, собственно, кто будете?

— Тарий Синт. Управляющий.

Ага, вот ты-то мне и нужен. Наверняка ты тот, кто помогал Ливии обносить графство на протяжении последнего времени.

Глава 24

Ох и скользкий оказался тип, этот Тарий Синт. Невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе — он напоминал крысу: серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Подумал и решил, что рядом с подобным человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.

Уже после десяти минут общения понял, что нужно срочно выдворять его прочь, если оставить подобного прощелыгу на старом месте, пустит все графство по миру.

Так и поступил.

Еще долго после этого меня преследовали крики и визги бывшего управляющего иль Старм.

Надо же, какой нервный попался.

Осмотреть замок как следует не успели, потому как Исмира с вежливым поклоном и удивительной настойчивостью, направила нас в малую столовую, где уже был накрыт поздний обед. Я поморщился от напора экономки, но ничего не сказал. Было видно, что старается женщина от чистого сердца. Главное, чтобы не записала меня в названные сыновья и не начала опекать как курица наседка.

После плотного обеда попросил Райлу показать бывший кабинет графа.

Хотелось посмотреть документы и быть хоть немного в курсе дел графства.

Исмира оказалась очень ценным кадром. Оказывается, Карад многое скрывал от своей жены зная ее мерзкий характер и склонность к расточительству родовых денег на нужны Богини Синары, а вот экономке — полностью доверял. Несколько тайников, показанные Исмирой, привели меня в хорошее расположение духа и даже усталость отступила куда-то на задний план. Закладные бумаги, несколько купчих и векселя на солидную сумму могли довольно быстро поправить положение в графстве.

Знать бы еще как правильно ими распорядиться.

Нашелся в замке и алтарь Синары, который мы с Бритом с огромным удовольствием разрушили. Пришлось попотеть. Защита на нем стояла не слабая, но под руководством Кондира мы справились.

На верхних этажах ничего интересного не обнаружилось, но вот в коридорах подземелья Мартин нашел ухоронку Тария Синта.

Представляю, как бесился бывший управляющий, когда его пинком под зад выкинули за ворота, не дав выгрести наворованное.

Чего там только не было: деньги, мешочки с пряностями, серебряная посуда, изделия ручной работы и амулеты, талисманы и многоразовые накопители, даже парочка ковров имелась.

На кой ляд они ему сдались?

Когда оборотень показал мне схрон, я только покачал головой в неверии. Вот ведь прохиндей местного разлива.

— Мартин, а ты уверен, что это тайник именно Синта?

— Ага. Я видел его издалека, когда этот ворюга тебе представлялся. Ошибиться невозможно. Здесь все пропахло запахом Тария.

— Как ты это определил? — прищурился я, молча похрюкивая, представив как оборотень зажимает в углу перепуганного Синта и обнюхивают.

— У нас обоняние на несколько порядков выше, чем у людей, к тому же, от этого субъекта так несло дерьмом, что ошибиться просто невозможно.

Появившийся ближе к вечеру Клиндор выслушав нас с Бритом, долго молчал, а затем довольно сверкнул глазами.

— Скажи, Индар, ты мне доверяешь?

Сложный вопрос.

Я знал Высшего Вампира относительно недавно, но все же мог доверить ему защищать свою спину. Поразмыслив немного, добавил.

— Пожалуй, да.

— Хорошо. Я тут подумал. Что мне делать в столице? Чего я там не видел? Хочется мне в последнее время спокойствия и размеренной жизни. Назначь меня управляющим графством.

— Эмм-м? Серьезно? — Искренне удивился я. — А не заскучаешь?

— Вот еще. — Фыркнул кровосос. — Лет двадцать-тридцать вполне могу себе позволить пожить на одном месте, а потом видно будет.

— А справишься? Это ведь не мечом махать и заклинаниями швыряться, тут другие навыки нужны.

Клиндор скорчил недовольною мину.

— Ты думаешь, что за сотни лет я не научился вести дела? Мой опыт неоценим. Считай, что тебе повезло. Отчитываться буду каждый месяц. Вот увидишь — полгода и графство твое будет не узнать.

— Соглашайся, не пожалеешь. — Пробурчал в моей голове Кондир.

— Почему бы и нет. — Кивнул я.

Раз ред Сивир утвердил кандидатуру вампира, значит это был лучший вариант из всех возможных.

На том и порешили.

Перед сном встала дилемма. Мне не хотелось занимать графские покои. Стоило в них заглянуть, как я поморщился. Развешанные амулеты и обереги, вырезанные на шкафах и спинке кровати непонятные символы. Все говорило о том, что здесь обитала жрица богини Синары.

— Брр-р! Убрать! — Попросил Исмиру.

До этого момента смелая и активная женщина застопорилась и со страхом посмотрела на меня.

— Куда ты торопишься, эльфенок? — Вздохнул некромант. — Здесь наверняка куча ловушек. Хочешь, чтобы твою экономку размазало по стенке.

— Нет. — Сразу отреагировал я.

— Тут придется потрудится, прежде чем можно будет нормально жить без боязни несвоевременной и мучительной смерти.

— Сегодня точно делать уже ничего не станем, — решил я. — Исмира, закрой пожалуйста графские комнаты и не подпускай к ним никого.

— Так никто и не подойдет, господин граф. Люди не дураки чтобы соваться в покои Ее Светлости, особенно после того, как Марису пару недель назад испепелило на месте.

— Мариса это кто?

— Горничная новенькая… Была… — Пояснила Райла.

— Угу. Понятно. Покажи тогда, где можно нормально провести ночь, не опасаясь наутро превратиться в хладный труп.

Расторопная экономка быстро подобрала мне уютную комнату в западном крыле замка. Стоило мне упасть на кровать, как я сразу же провалился в сон.

На следующее утро, первое что я сделал, так это направился к отдаленно стоящему сараю, куда вчера днем оттащили труп Станиса. Пора было заняться делом.

Габриэль уже начал подванивать, поэтому пришлось наложить заклинание очищения запаха.

— Ну, здравствуй, враг мой, скоро мы с тобой поболтаем по душам. — Потер я ладони в предвкушении.

В дверь просунулась голова Мартина.

— Индар, привет. Или тебя теперь стоит величать Ваша Светлость?

— Да ну тебя. — Усмехнулся в ответ. — Чего надо?

— Ты ведь Станиса поднимать собрался?

— Угу.

— Можно мне посмотреть? Никогда не видел поднятия покойника.

— Если не боишься зомби, то милости прошу, располагайся.

Оборотень отыскал в куче утвари, сваленной в углу ведро, и перевернув его вниз дном, уселся в ожидании с интересом поглядывая на меня.

Произнес заклинание, но почему-то ничего не вышло. Покойник никак не хотел возвращаться в мир живых.

— Что не так? Не получается!

— Это потому, что ты переврал пару слов. Не соттемо, а сортемо; не марло, а маалро. — Послышался недовольный голос некроманта.

— Тьфу ты. Об эти заклинания язык сломать можно.

— Не бухти. Давай заново. — Проворчал ред Сивир.

Только после третьей попытки мертвец зашевелился, дергая сломанными конечностями и пытаясь подняться на вывернутые ноги.

— Кавено майтри, — кинул я заклинание подчинения.

Оборотень подскочил на ноги с неподдельным интересом рассматривая ожившего мертвеца.

— М-да, — резюмировал он. — Это вам не крыса.

— Вот теперь мы с тобой поговорим. — Я заглянул в полные ярости глаза зомби, при этом, как ни странно, не испытывая ни капли злости к своему теперь уже бывшему недругу. — Габриэль, мое преследование — это дело рук твоей Богини или же личная инициатива Алиры?

Зомби молчал, я чувствовал, как упорно он сопротивлялся чужому влиянию.

Силен, гад, даже после смерти.

— Отвечай! — Нажал я, натягивая нить подчинения.

Станис сдался.

— И то и другое.

— Хм-м, — удивился я, услышав внятную речь покойника. У меня даже лич не говорил так членораздельно и осмыслено.

— Высший зомби, — пояснил Кондир. — Ты растешь, ученик.

Хоть это радует.

С Алирой все понятно. Я ей как кость в горле. Не простила обиды Высшая жрица. Не смирила гордыню. Теперь не успокоится пока не отомстит. Любопытнее было иное.

— Зачем я нужен Богине Синаре?

— Ты особенный. Не такой как все. В тебе заключена великая сила. Ты опасен.

А вот это уже настораживало.

Не уверен, знает ли Синара о моем иномирном происхождении и о причастности самого Демиурга к моему появлению на Кератусе. Если- да, то это может стать проблемой.

Иттах говорил что-то о распрях Богов, как бы они не сделали меня разменной монетой в своих грызне.

— Ритуальный кинжал давно не у меня, антислед я постоянно принимал. Как жрицы вычисляли мое местоположение?

Скрипучий смех стал мне ответом. Не знал, что зомби могут смеяться.

— Метка. На тебе метка Богини. Куда бы ты не пошел, где бы не прятался, скрыться от вездесущего ока Синары у тебя не выйдет.

— Кто и когда мне ее поставил?

— Не знаю. Скорее, Верховная жрица. Только у нее хватит силы и умения сотворить подобное.

Хитра Алира, ничего не скажешь. Вот ведь, тварь редкостная.

— Как ее убрать?

— Никак. — Мрачно оскалился зомби.

— Как ее убрать? — Повторил я свой вопрос.

— Никак. — Донесся до меня все тот же ответ.

— Погоди, Индар. — Вклинился в разговор Кондир. — Я думаю, Станис действительно не знает, как это сделать. Я тут провел маленькое исследование и пришел к выводу, что метку может снять только Верховная жрица, Богиня Синара или же сам Демиург. Может попросишь Иттаха об услуге?

— Я бы попросил, только он вряд ли отзовется. — Расстроенно ответил я. — Значит ничего нельзя поделать?

— Ну почему же, можно попробовать заблокировать эту гадость на время, а там глядишь и придумаем чего дельное.

— Уже хлеб. — Кивнул, соглашаясь.

— Станис нам больше не нужен, упокаивай. Или хочешь оставить при себе?

— Думаю не стоит.

— Индар, сделай его своим слугой. — Заканючил призрак. — Прекрасная насмешка над Богиней получится. Верховный Каратель в услужении некроманта. Красота.

— И не мечтай. — Передернулся я. — На хрен мне подобное счастье? Я на его рожу без содрогания смотреть не могу.

— Эх, скучный ты иль Старм.

— Какой есть. — Хмыкнул я и произнес заклинание.

Немертвый Каратель рухнул как подкошенный, больше не подавая признаков жизни.

— Прощай Станис, ты мне больше не нужен. Не спокойного тебе посмертия, мерзавец.

Остальная часть дня прошла не менее насыщено. В первую очередь пришлось попотеть, блокируя метку Богини под неусыпным руководством Кондира. Потом вместе с Бритом и деревенским лекарем, который помог спасти жизнь Мартину, очищали господские покои.

Старичок оказался очень толковым магом. Не особо сильным, но знающим. Он даже в свое время окончил школу магии, не столичную, а где-то в приграничье, а потом не сошелся характером с сынком одного вельможи и с подачи его папаши обанкротился. Влез в долги так, что выбора особо-то и не оказалось. Либо долговая тюрьма, либо подневолье. Выбрал второе.

— Я не жалею. Не плохую жизнь прожил. — Хмыкнул дедок. — Граф Карад выкупил меня лет десять назад. Я был рад служить такому господину, да вот только жена его… Арид обереги. — Приставил маг два пальца ко лбу, а затем указал ими в небо.

— Да понял, я, понял. Как смотришь на то, чтобы стать замковым лекарем?

— Я? Кк-онечно. — Обрадовался старик. — Хоть под старость лет займусь своим любимым делом.

— А-то ты не им занимался им? Все равно ведь лечил деревенских.

— Угу, зато теперь официально буду это делать. Так сказать, с полномочиями.

— Индар, — Просеменил в мою сторону уркан. — Это все, конечно, хорошо, но если ты хочешь успеть поступить в академию, то нужно выдвигаться в сторону столицу и как можно скорее.

— Сколько у меня в запасе времени?

— Еще один день можешь поиграть в графа. — Хмыкнул Брит, но послезавтра с утра стоит отправиться в путь.

— Эх, я столько всего хотел сделать. — Сокрушенно покачал головой, прекрасно понимая, что учеба в приоритете, — но раз надо, значит надо.

С остальным пусть разбирается Клиндор.

— Завтра по близлежащим деревням проеду, познакомлюсь нормально с местным населением. Пусть 6ового графа в лицо знают.

— Я с тобой отправлюсь. Кстати, в подвалах зерна много, не забудь старостам сказать, чтобы отрядили телеги. Пусть разбирают. Им сейчас нужнее. — Почесал бороду уркан.

— Добро.

— И меня возьмите с собой, Ваша Светлость. — Прокашлявшись произнес лекарь. — Сейчас больных много. От голода ослабли сильно, вот хвороба и берет, особенно деток малых.

— Поехали Фаул, я не против.

— Мне бы только это… — Замялся старый маг.

— Чего?

— Амулетов бы каких-нибудь. Не справлюсь без них.

— Где ж их взять-то? — пробормотал я, понимая, что эту проблему придется решать в ближайшем будущем.

Не хватало еще, чтобы деревенские повымирали. Кто тогда землю обрабатывать будет?

— Вместе сдюжим. — Усмехнулся в бороду уркан, — а за ночь я наклепаю несколько накопителей и около десятка оберегов, да и так кое-что имеется. Не зря же мы ухоронку Синта распотрошили.

— Запасливый ты наш. — Пробурчал я довольно.

— А где наш новый управляющий? — Хитро поинтересовался Брит.

— Бегает, словно ему пропеллер в одно место вставили. С самого утра по деревням, да весям.

— Вот сейчас не понял, что ты сказал. — Недоуменно проворчал уркан. Какой пропеллер, что за веси?

— Эх, Брит, учить тебя еще и учить, но ничего, глядишь через год заговоришь по-нашему, по-русски.

Вампир появился к ужину. Весь взъерошенный, но довольный проделанной работой и сразу скрылся в кабинете, собираясь проработать всю ночь.

Остаток вечера я просто отдыхал, наслаждаясь теплом, идущим от камина и пролистывая книги по магии. К слову сказать, библиотека в замке иль Старм поразила меня своей величественностью. Я не мог поверить, что оказался обладателем подобного сокровища. Пару часов провел, рассматривая древние талмуды и пожелтевшие от времени фолианты, пока Кондир гневно не завопил.

— Что ты пялишься, как баран на новые ворота! Все равно ничего не понимаешь! Рано тебе еще такие книги читать! Возьми что-нибудь попроще. Ох, ладно, я сам выберу, а то ты так до самого утра не определишься.

Пришлось согласиться с призраком, ибо почти все книги, которые брал в руки, были мне незнакомы.

Выпущенный на свободу ред Сивир летал по библиотеке и охал от изумления и радости, попеременно указывая на тот или иной экземпляр.

— Вот эту бери и вот эту. Да не эту, дурень!

В итоге, передо мной на столе оказалась довольно объемная стопка из книг.

— Знаешь, Кондир, я не успею все это прочитать за одну ночь.

— Не умничай. — Хмыкнул в ответ некромант. — Возьмём с собой. Будешь изучать по дороге, заодно попрактикуешься.

На следующее утро я стоял на смотровой башне замка и смотрел на набегающие со всех сторон тучи. Настроение было таким же отвратительным, как и погода.

Клиндор заявил, что поедет по деревням без меня и Брита, взяв с собой только Фаула, пояснив свои действия тем, что мне необходимо набраться сил перед дорогой, а вечером еще просматривать тех, кого он приведет с собой.

Ситуация складывалась паршивая. Почему я сразу не озаботился подобным вопросом?

Все воины, находящиеся в замке иль Старм служили Ливии и сейчас были мертвы. Гарнизона, как такового не осталось вовсе. Кто встанет на защиту, если произойдет нападение мародеров или какой-нибудь ушлый сосед барон захочет прибрать графство к рукам, в отсутствии хозяина?

Поморщился, даже не представляя, каких субъектов может притащить с собой Высший вампир.

Жители деревень на роль солдат гарнизона не годились. Они лучше работали топором и мотыгой, чем добротным мечом.

Значит, вариант один — набирать работников в Марвинеле или близлежащих городах, но до них далековато. За сутки не управиться, а мне бы хотелось посмотреть на солдат будущего гарнизона.

Как выяснилось переживал я не зря. Ближе к вечеру хмурый вампир привел десяток человек.

— Ты кого притащил? Посмотри на них? Разбойники с большой дороги. Им только прохожих обирать.

— Они временно. На неделю, не больше. Сам понимаю, что таким доверять охрану замка и близлежащих деревень не стоит, но на безрыбье и рак рыба. Пускай послужат, может кто и пригодится, а остальных выгоню в шею. Завтра с утра Мартин отправится в Марвинель. Он опытный боец. Подберет нормальных ребят, не ошибется.

— Все равно не нравятся они мне. — Нахмурился я. — Эх, видимо придется последовать совету Кондира.

Призрак внутри амулета довольно захохотал, предвкушая очередную авантюру.

Глава 25

— И что ты собираешься делать? — С интересом спросил Клиндор.

— За восточными ворота замка находится родовое кладбище. — Загадочно произнес я.

— И… — Поинтересовался вампир, уже начиная понимать, что я сейчас предложу.

— А кто лучше всего будет охранять графство, как не предки рода иль Старм. Хочу поднять и создать гарнизон мертвецов.

Высший вампир закашлялся, его глаза расширились от изумления и еще несколько секунд моргали в недоумении.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Клиндор, ты только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог произнести кровосос.

— Для солидности. Ты только представь, мы будем первым графством в Ламдарии, на страже которого стоят умертвия. Это, конечно, вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Я много чего встречал на время своей не такой уж маленькой жизни, но подобного еще не доводилось.

— Теперь доведется. Можешь даже встать во главе нашего маленького воинства.

— Нет уж, спасибо. Мне своих дел хватает. Мартин решил тоже остаться здесь, вот и пусть принимает гарнизон.

— Хм-м, тоже неплохо. Оборотень во главе скелетов. Противники их только издали увидят — сразу побегут прочь.

— Индар, я все понимаю. Идея замечательная, но как ты этот вопрос будешь решать с Инквизицией Высшего Света? Они же тебя на костер отправят.

— За что? Я в своем праве. Мое графство, что хочу то и ворочу. Кого хочу, того и нанимаю. Если Святошам легче станет, то я умертвиям даже жалованье платить буду.

— Ха-ха-ха. — Не выдержал Клиндор и заржал. — Зачем оно им?

— Для порядка. — Хмыкнул в ответ.

— Утрем нос Светлейшей Инквизиции! — Возопил Кондир, а потом уже спокойнее добавил. — Если наши немертвые воины закон нарушать не станут, ничего они не смогут нам предъявить. Пожурят, конечно, угрозы покидают, но и только. Правда мы встанем им как кость в горле после подобной выходки, так что ходить придется с оглядкой, удавить по-тихому в любом случае попытаются, но тебе Индар не привыкать к опасности. Одним врагом больше, одним меньше…. К тому же, если поступишь в академию, будешь в относительной безопасности.

— Может, к демонам этих мертвецов, без них обойдемся? — Кисло произнес Высший вампир, прекрасно понимая, что к его мнению вряд ли прислушаются. — Ты, Индар, мой наниматель, а я только устроился на работу. Грохнут тебя, эльфенок и накроется мое место управляющего пожухлой травой.

— Я, знаешь ли, тоже еще пожить хочу, но от гарнизона немертвых отказываться не собираюсь. Кондир, а почему никто из некромантов еще этого не сделал?

— Слишком много проблем с подобной братией.

— Каких? Кормить нежить не нужно, слушаться должны беспрекословно. Кстати, — задумчиво протянул я. — Привязку необходимо сделать на кого-то из вас. На тебя или на Мартина?

Вампир помотал головой.

— Не-е-е, я пас. Пускай лучше на оборотня.

Подошедший некоторое время назад Брит усмехнулся.

— Все-то вы решили, а мнения нашего Барсика кто спрашивать будет?

— Ты смотри его так в глаза не назови.

— А то что?

— Разорвет на кусочки, а еще хуже — обидится и уйдет.

— Эка невидаль. Да и пусть чешет.

— Не скажи. Нам помощь Мартина пригодится.

— Ладно, ты прав, но, прежде чем назначать его командиром гарнизона, причем такого уникального как наш — лучше спросить.

Мартин обнаружился на заднем дворе, ловко орудуя парными клинками. Пришлось подождать, пока оборотень закончит тренировку.

— Эх и когда я так научусь. — Протянул завистливо.

— Больше занимайся и все придет со временем. — Пробасил сзади подоспевший Брит.

Освободившись, Мартин с интересом выслушал мое предложение и недолго думая согласился.

— Тогда я сейчас пробегусь между надгробиями, пригляжу могилки, работы предстоит не мало. Как раз «молодцы», которых приволок Клиндор, пригодятся. Пускай лопатами поработают.

Кладбище оказалось довольно большим. Я насчитал около двухсот могил и примерно сотню склепов. Тут в основном лежали представители рода и воины, прославившие иль Страмов.

Нужно постараться поднять высшую нежить. Эти защищать землю будут не только по приказу, но и по зову уже не бьющегося сердца. Каждый аристократ при жизни должен был уметь отстоять свою честь и честь своего рода, поэтому и владение мечом у них должно было быть на высоте.

Начинать решил сразу после полуночи. Кондир сказал, что это время лучше всего подходило для создания умертвий. Скорее всего соврал, но я не стал спорить. Ночь, так ночью. Мне без разницы.

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет.

Десяток оборванного вида наемников с лопатами в руках, с опаской посматривали друг на друга. Они явно не ожидали, что в первый же день своего найма отправятся копать могилы.

Я украдкой наблюдал за их дерганым поведением и тихо посмеивался про себя. Вон, у двоих уже глаз задергался. И это воины?

Тьфу, стыд и позор. Конечно, обирать беспомощных дам на дороге легко и просто, а вот иметь дело с мертвецами…

Самым забавным оказалось то, что меня наемники боялись сильнее нежити.

Я заметил, что стоило парням взглянуть мне в глаза, как они тотчас отводили взор и как-то странно скукоживались.

— Ты некромант, к тому же — эльф, да еще и граф. Как тут не бояться?

— Не понял. Чего страшного было в твоей фразе, Кондир?

— От тебя можно ожидать чего угодно. Они не знают, как ты потом поступишь. Может тебе не нужны свидетели, и ты их в выкопанные могилы вместо поднятых мертвецов положишь или убьешь, а затем поднимешь в виде зомби.

— Не-е-е, не выгодно. Если я их убью и в могилы… Кто тогда эти самые могилы закапывать будет. Оставлять открытыми нельзя, не порядок. А зомби, толку от них, как от козла молока. Пусть живут. Сделают свое дело и идут на все четыре стороны.

— Ну, и чего вы трясетесь? — произнес я, скривив губы в презрительной усмешке. — Тоже мне, великие воины. Если так боитесь, шли бы торговать на рынке или овес выращивать.

Вроде подействовало.

Наемники зло сверкнули глазами, подтянулись, но ответить грозному некроманту, то бишь мне, не решились.

— Не бойтесь, если я не захочу, никого из вас сегодня не сожрут, — хмыкнул я, нагоняя еще больше страха на мужиков, — так что слушайте внимательно и работайте усердно, не отлынивая. Чем быстрее справитесь, тем быстрее будете свободны. Ладно, хватит философствовать, пошлите скелетов из могил выковыривать. Я уже присмотрел, кого поднимать будем.

Мартин, стоящий рядом со мной, тихо посмеивался.

— Надо же, как ты их запугал. Работать-то смогут?

— А куда денутся? — пожал плечами и указал на первые пять могил.

Когда пятнадцать беленьких скелетов и шесть относительно свеженьких будущих зомби были извлечены на поверхность, я приготовился вершить заклинание.

— Погоди! — Взревел призрак. — Ты что, решил их всех скопом поднять? Совсем последний разум растерял?

— Почему?

— Не потянешь, а если и сумеешь, можешь что-нибудь упустить или не учесть. Что тогда?

— Ээ-э.

— Вот именно, такой материал пропадет. Так что давай по одному.

С учителем спорить по данному поводу оказалось бесполезно, да и прав ред Сивир был во всем.

Долго придется провозиться, но уж точно справлюсь наверняка.

— Не забывай сразу привязку делать на себя и на Мартина.

— Две привязки? Это что получается, у нежити может быть два хозяина? — Удивился оборотень.

— Нет. Хозяин я. От меня протянется главная нить повиновения, а затем я перенаправлю ее часть на тебя. Таким образом они и тебя слушать будут и меня не предадут.

— Не доверяешь? — Как-то обиженно произнес оборотень.

— Проверяю.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе.

Я поднимал зомби один за другим, формируя нити подчинения.

Где-то сбоку услышал шуршание гравия, и в лунном свете ночи мелькнула неясная тень.

— Аа-а! — заорал от испуга один из наемников, когда увидел в нескольких шагах от себя нежить с пустыми, вращающимися глазницами, свисающей в некоторых местах плотью и оголенными костями.

Мертвяк, только что вернувшийся в мир живых, вздрогнул и остановился, закрутив головой и вращая пустыми глазницами в поисках «ультразвука».

— Заткнитесь, придурок! — рявкнул я, посмотрев на чуть не обделавшегося мужика.

Зомби сделал несколько шагов в сторону струхнувшего воина, но услышав мой приказ мгновенно остановился, а вот наемник продолжил движение, абсолютно не глядя на землю и запнувшись о попавшую ему под ногу ветку, полетел назад, прямо в свежевырытую могилу.

— Мамочка! — Заорал он.

— Идиот. — Пробормотал я.

Ну, Клиндор и охранников ты подобрал. Такие сами ворота откроют, врага впустят, да еще и барахлишко помогут унести.

Мартин хмыкнул и закусил губу, чтобы не заржать, при этом поглядывая в сторону могилы, куда упал горе воин.

— Эй, ты! — Крикнул оборотень. — Живой?

— Да! — Послышалось снизу. — Помогите вылезти!

— Парни! — Обратился к другим наемникам. — Вытащите вы уже этого олуха на поверхность.

Когда воин показался из могилы, я не сумел сдержать смешка.

— Ты сейчас сам похож на зомби. Может мне тебя упокоить?

— Н-е-нужно, я ещ-ще пож-жить хочу. — Заикаясь пробормотал мужик.

— Ладно, живи. — Милостиво махнул рукой. — Возвращаемся.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагал светловолосый эльф, рядом с которым, неспеша, ступал огромный снежный барс. Десять потрепанного вида мужиков с лопатами наперевес плелись сзади, а за ними нестройным шагом двигалась толпа из двадцати шести поднятых мертвецов.

Брит с Кондиром не дали мне даже отдохнуть, заявив, что выспаться я успею в седле.

Еще раз переговорив с вампиром и оборотнем, определились, что кроме неживых воинов нам все же необходимо иметь в наличии пару отрядов, состоящих из обычных людей.

— Мартин, когда будешь нанимать воинов, сразу предупреждай, что им придется сосуществовать бок о бок с нежитью.

— Разберусь. — Усмехнулся в ответ оборотень.

— У меня тут одна идея появилась. — Задумчиво протянул Клиндор. — Есть у меня парочка знакомых вампиров, которым все равно делать нечего. Пусть послужат.

— А не откажут? — С сомнением посмотрел на своего нового управляющего.

— За ними должок. Как раз отработают.

— Ну, раз так, то почему бы и нет.

Кровососы отличные воины, уж всяко получше людей будут.

— Не беспокойся, справимся без тебя, граф. — Хлопнул меня по плечу оборотень. — Ты главное сам в столице не плошай.

Последующие несколько дней пути проходили в относительном спокойствии, за исключением того, что Кондир заставлял меня читать книги по магии, а затем проверял полученные знания.

Казалось, словно я снова попал в школу, причем в начальные классы. Несмотря на то, что владел уже многими заклинаниями и на практике мог запросто привести их в действие, в теории я оказался полным профаном.

— Мое упущение. — Бухтел летающий над моей головой ред Сивир. — Позор. Как ты с такими знаниями в академию поступать будешь?

— Как-нибудь поступлю. — Усмехнулся в ответ. — Не понимаю, чего ты волнуешься, Кондир. — Ты же всегда рядом со мной. В случае чего подскажешь правильный ответ. Даже шпаргалки писать не нужно. Зачем мне они, когда у меня есть собственный призрак магистра некромантии.

— Да ты… Да как… Я тебе что, вещь? — Завопил Кондир.

— Успокойся, дружище, ты что не видишь, Индар над тобой смеётся. — Подал голос, молчавший до этого уркан.

— Извини, Кондир, просто ты такой забавный, когда злишься.

— Забавный значит, ну…ну… — Злорадно протянул призрак. — Таль, следи за этим шутником. Если оторвется от чтения, кусай за пятки.

— Но-но! — воскликнул я, отдернув ноги назад и увидев, как щелкнули громадные челюсти Пса Ночи в пяти сантиметрах от моих сапог.

Больше желания спорить или поддевать учителя у меня возникало.

Мы с Бритом стояли на крутом берегу и смотрели на бегущую бурным потоком реку. По ту сторону стремительной Вилеви в трех часах верховой езды, должна была находиться Столица Ламдарии — Кирран.

Оставалось совсем чуть-чуть, наше невероятное путешествие подходило к концу.

— Индар, берегись! — послышался крик уркана.

Резко прыгнул в сторону, еще не совсем понимая, откуда исходила опасность.

До конца не успел осознать, что произошло, как уже катился по песчаной насыпи вниз, пока не оказался в ледяном потоке. На пару мгновений потерял ориентацию и с головой ушел под воду, но быстро вынырнул на поверхность и затряс головой, откидывая прилипшие и закрывающие обзор волосы.

Обрезать их что ли? Ха-ха, буду первым короткостриженым эльфом в Мире.

— Индар, греби к берегу! — Долетел до меня голос уркана, сражающегося с пятью противниками.

— Брит, держись! — Кашляя и отплевываясь от воды, прокричал я, усиленно загребая руками.

Оставалось около метра, протяни руку и можно ухватиться за ветви и выступающие из-под земли корни кустарников, но течение Вилеви оказалось на редкость сильным и постоянно сносило назад, не давая приблизиться к берегу, а одежда тянула на дно, затрудняя задачу выбраться на сушу.

— Какая наглость. — Проворчал раздосадованный происходящим Кондир. — Какое вопиющее безобразие! Разбойники совсем распоясались. Нужно подать жалобу в стражу Киррана. На подступах к столице недопустимо подобное бесчинство!

— Заткнись. — Просипел я. — Хватит болтать. Лучше помоги выбраться.

— Как? Ты забыл, что я бестелесный? Извини, руку протянуть не могу.

— А что можешь? — Спросил в отчаянии, видя, что Брит сдается под натиском нападавших.

Если там были обычные бандиты, уркан запросто раскидал бы их в стороны и даже не вспотел, значит, среди них присутствовал кто-то из магов, причем сильных, раз врожденная способность уркана не смогла нейтрализовать врага.

Вскинул голову повыше и похолодел. Уркан стоял на коленях, среди поверженных противников, но, к сожалению, он был не один. Над ним возвышался воин, одетый в кожаные доспехи, поверх которых был накинут ярко-алый плащ, а на груди даже с такого расстояния был виден герб Инквизиции Высшего Света.

Брит еще каким-то непостижимым образом держался, но его щит под натиском заклинаний Светлого мага трещал по швам. Еще пара заклинаний и уркан не сможет противостоять натиску.

Вирд, пытавшийся добраться до своего врага, лишь в бессилии скалил зубы, лежа на земле и орошая траву алой кровью.

Ред Сивир, увидев плачевное состояние своего любимца, взревел не хуже бизона.

— Давай, эльф, чего ты барахтаешься, как лягушонок? Зря я что ли вдалбливал в тебя знания всю дорогу? Пробуй заклинание ускорения.

— Нет. — Стиснул зубы, понимая, что после его применения не смогу пошевелить ни ногой, ни рукой.

Заклинание Смертельной Глади, которому я недавно научился, не желало появляться на свет. Что-то удерживало его от проявления, какой-то внутренний барьер не давал завершить последнюю фазу и трансформироваться в черный туман.

Тогда я вспомнил еще одно — Рывок тьмы. Уж он-то должен был получиться. Его действия обязано было хватить для пересечения нескольких метров, которые оставались до суши.

Это оказалось сложнее, чем я думал, но через несколько секунд, показавшихся вечностью, меня темным вихрем подкинуло вверх и потянуло к берегу. От сильного удара об землю потемнело в глазах, и закружилась голова, но я не обратил на это внимания, одной рукой вцепляясь в выпирающий корень, а второй рукой обхватив находящееся рядом бревно.

С огромным трудом сомкнул окоченевшие пальцы вокруг древесной коры и стиснул зубы. Я почувствовал, как последние силы покидают мое измученное тело, но знал, что сдаться не имею права. Всего в нескольких метрах от меня умирал Таль, а Бриту срочно нужна была помощь.

Раскрыл ладони, чтобы в следующее мгновение упереться локтями в землю, дабы не съехать обратно в воду, а пальцами начал складывать замысловатую фигуру.

— Карсин випно грино, — прошептал я, дрожа от холода и напряжения.

Темная волна окутала меня с ног до головы, прибавляя сил. Знал, что после подобного заклинания будет сильнейший откат, но сейчас меня это не волновало. Уркан нуждался в помощи, и я был просто обязан спасти друга.

Сил прибавилось, и отталкиваясь ногами от земли, я пополз вперед, стараясь изо всех сил успеть добраться до Брита, пока не стало слишком поздно.

Стоило подняться по склону, как прямо надо мной нависла человеческая тень.

— Хм-м, как интересно? Что тут у нас? Светлый эльф с темным даром. — Протянул неизвестный. — Очень интересно. Не знал, что вы, высокомерные ублюдки, настолько двуличны. Прославляете Свет, а сами прячете в своей глубине тьму.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — Спросил я, стараясь потянуть время и перевести дух.

Сразу кидаться в бой было глупо и небезопасно. Подобный противник разделал бы меня под орех.

— Всего лишь твою жизнь, жалкий эльф. — Произнес равнодушным голосом инквизитор, а я краем глаза смотрел, как раненый уркан упал на пожухлую траву, закрывая кровоточащую рану в районе живота, а полуживой вирд отчаянно полз в мою сторону.

— У меня есть право на последнее желание? — Просипел я.

— Смотря, что ты хочешь?

— Не трогай моего друга.

Убийца хмыкнул.

— Он и так не жилец, уж ты-то должен понимать, что если коротышке не оказать помощь в течение получаса, ничто не сможет удержать его душу на этой земле, но так уж и быть, я не стану облегчать его страдания, пускай подыхает сам.

Глава 26

— И на том спасибо. — Усмехнулся, понимая, что сейчас меня будут убивать и хорошо, если быстро, но судя по садистскому выражению лица представителя Инквизиции Высшего Света скорой смерти не предвидится. Видимо придется еще покорчиться в муках.

— Прощайся с жизнью, эльф. — Произнес убийца, раскрывая ладонь, над которой тут же взметнулись сотни маленьких ледяных игл.

— Это будет больно. Очень больно. — Прошептал я.

— Не смей сдаваться! — Проорал в моей голове Кондир, но я просто проигнорировал некроманта, сейчас не до его воплей.

Выстрелить инквизитор не успел. Он не успел даже вскрикнуть, когда бесшумно подползший сзади вирд, собрав последние жизненные силы совершил немыслимый бросок и сцепил свои крепкие зубы в смертельной хватке.

Послышался мимолетный сдавленный стон, и убийца рухнул на землю, подминая под себя Пса Ночи.

Таль преданно посмотрел на меня. Глаза вирда в последний раз вспыхнули ярким, потусторонним светом и закрылись навсегда.

— Спасибо. — Прохрипел я. — Спасибо, что спас мне жизнь. Не забуду. Хорошего тебе посмертия, Таль.

Я почувствовал боль и горечь утраты, пришедшие от Кондира, но не стал ничего говорить. В данный момент нужно было думать о живых, а не о мертвых.

Пошатывающейся походкой подошел к Бриту и опустился рядом с бессознательным другом.

Я не знал, что делать. Лечить не умел, восстанавливающее зелье, которым снабдил меня перед дорогой Клиндор, сейчас покоилось где-то на дне реки, а уркану становилось с каждой минутой все хуже и хуже. Колобок ни на что не реагировал, дыхание становилось более поверхностным. Я прекрасно понимал, что если в ближайшее время ничего не предпринять, друг умрет.

— Кондир! Хватит причитать! — Рявкнул я. — Ты маг или обыкновенный нытик?

— Сам ты, это самое… — Проворчал ред Сивир. — Уркана не спасти. Ему нужен целитель. Я — призрак, всего лишь бестелесный дух, не способный абсолютно ни на что, а ты — некромант недоучка. Да даже будь я живым, каким образом смог бы помочь Бриту? Я НЕ ЛЕКАРЬ! И ты тоже!

— Но должен же быть хоть какой-то способ. Думай, Кондир, думай. Зря что ли ты столько лет протирал штаны в академии.

Мертвый магистр задумался.

— Есть, конечно, один вариант, но я не уверен, что ты справишься.

— Не попробуешь — не узнаешь. Говори, что делать?

— Нам нужно что-то, чем можно рисовать на земле.

Повертел головой, оглядываясь вокруг и подойдя к ближайшему кусту, оторвал толстую ветку.

— Пойдет?

— То, что нужно. Теперь черти ей пятиугольную пентаграмму вокруг Брита. Затем в каждом углу символы земли, воды, огня, воздуха, в последнем — символ духа. В центре изобрази знак призыва. Слова заклинания я скажу.

— Кондир, мы сейчас что, демона призывать будем?

— Да. А у тебя есть другие варианты?

— Но чем демон поможет Бриту? — продолжал тупить я.

— Вылечит его в обмен на…?

— Так и знай, душу не отдам. — Произнес мрачно.

— Да кому нужна твоя душонка! Наверняка на нее уже Иттах лапу наложил, но во избежание всяких эксцессов, мы призовем всего лишь суккуба. С этими представителями инферно сладить намного легче. Готовься, будешь заключать сделку.

При других обстоятельствах я бы ни за что не согласился на подобное, но жизнь уркана была мне дорога, поэтому оставалось только рискнуть.

— Что дальше?

— Вставай в центр и повторяй за мной.

Последовал указаниям Кондира. Руки задрожали, а голос пару раз сорвался от напряжения, но затем стал более уверенным и сильным.

С каждым произнесенным словом я чувствовал, как силы покидают мое и без того ослабленное тело, как сложнее дается произношение заклинания. Из носа хлынула кровь, но я лишь стер ее кистью руки, ни на миг не приостановив ритуал. Ощутил, как сердце замедлило свой бег, ноги подкосились, и я упал на колени, опираясь руками о землю.

— Еще чуть-чуть, потерпи. — Сочувственно пробормотал призрак.

Послышался еле слышный треск, а затем рядом со мной раздался тонкий девичий голосок.

— Где это я? О-о-о, эльф. Настоящий? — Неподдельное изумление явившейся на мой призыв суккубки, заставило вскинуть голову и сквозь застилающую глаза пелену посмотреть на невысокую, темнокожую, обнаженную девушку с маленькими аккуратными копытцами на концах ног и длинным, гибким хвостом, заканчивающимся симпатичной кисточкой. Черные, как смоль волосы, струились по плечам, скрывая аккуратную, красивую грудь.

— Ээ-ээ… — Протянул я, совершенно выбитый из колеи и на мгновение забывший, зачем вызвал стоящее передо мной существо из инферно.

— Чего надо красавчик? — прошелестел чарующий голос.

— Мне… это…

— Дубина! — взревел Кондир. — Обнаженных женщин никогда не видел? Я бы, конечно, так и подумал, если бы не знал, как ты с дроу в лесу совокуплялся.

— Кх-м, не будем об этом. — Сразу же пришел в себя я и уже осмысленным взглядом посмотрел на демоницу.

— Можешь вылечить?

Суккубка склонила голову, внимательно осматривая лежащего на земле Брита.

— Могу. Только вот что мне за это будет?

Торг начался.

— А что ты хочешь?

Девушка сделал вид, что задумалась, но потом с лукавой улыбкой выдала.

— Тебя.

— Что значит меня?

— Твое тело.

— Ты хочешь занять мое тело? — Переспросил я.

Демоница закатила глаза, а Кондир горестно вздохнул, и тогда до меня дошло.

— Оо-о-о. Ну, это другое дело.

— Так ты согласен?

Еще раз окинул тело темнокожей демоница.

Хороша, чертовка!

— Да. Договор. — Произнес я и протянул руку, полоснув кинжалом по ладони.

— Договор. — Подтвердила суккубка. — Только давай так, ты даешь мне разрешение приходить к тебе раз в неделю, скажем в течении месяца, а то сам понимаешь, я низшее звено в иерархии, а твой друг на последнем издыхании и его лечение энергетически затратно. Дома мне никто восстановиться не поможет, а ждать следующего призыва можно до скончания века. Да и тебя подлатать надо, а то ни на что не сгодишься.

— Не вопрос. Приходи хоть два месяца. Только рад буду.

Ред Сивир на мои слова в очередной раз вздохнул, но промолчал.

Демоница, наконец, протянула свою руку скрепляя условия договора, а затем поднесла ко рту окроплённую моей кровью ладонь и слизнула несколько капель.

— Зафиксировано.

— Лечи скорее. — Поторопил я.

Темнокожая девушка наклонилась над телом и что-то прошептав, выпустила между губ облачко голубоватого пара, которое устремилось к уркану и сразу же проникло в ноздри и чуть приоткрытый рот Брита.

Поначалу ничего не происходило, а затем кровоточащая рана начала быстро затягиваться, а через несколько минут от нее не осталось и следа.

Уркан простонал и пошевелился.

— Брит. — Кинулся я к другу.

— Погоди. — Произнесла демоница чуть покачнувшись, видимо действительно истратила не мало сил. — Дай коротышке поспать пару часов. Ему это сейчас необходимо.

— Но не на голой же земле. Укрыть бы хоть чем-то. — Попытался запротестовать я, с сожалением осознавая, что наши лошади давно разбежались, прихватив с собой все собранное в дорогу барахлишко.

— Ой, какая ерунда. Согревающие чары я на твоего друга наложила, так что не замерзнет. — Демоница с хитрым прищуром посмотрела на меня. — Пора выполнять свою часть сделки, эльф.

— Прямо сейчас?

— А что тебе смущает? Недалеко и кустики симпатичные имеются. Поверь, тебе понравится. — Чарующим голосом произнесла демоница и взяв меня за руку потянула прочь. — Ты пентаграмму-то разорви, чтобы я смогла выйти.

Пришлось вносить дополнения к договору о том, чтобы девушка не пыталась сбежать, не делала ничего противозаконного, не пыталась меня убить или навредить любым, доступным ей способом и после беспрекословно вернулась обратно в свой мир по моему требованию.

Когда все нюансы были улажены, я носком сапога стер одну из линий.

— Все остальное, пожалуйста, без меня, ученик. — Проворчал Кондир. — Давай, ставь блокировку, не желаю ни видеть, ни слышать, как ты предаешься утехам в объятиях демоницы.

— Не завидуй. — Хмыкнул в ответ, но просьбу ред Сивира сразу же выполнил.

Не хватало еще, чтобы призрачный пень занялся вуайеризмом.

Суккубка не соврала. Мне действительно понравилось. Пожалуй, такого секса у меня не было ни разу в жизни.

Мы опробовали не только кустики, но и всю близ лежавшую поверхность в пределах сотни метров.

В итоге, когда усталые, но довольные друг другом пришли в себя, солнце уже клонилось к закату. Точнее, усталым был я, а вот демоница наоборот пылала бодростью и энергией.

— Может еще разок? — Склонив голову набок, насмешливо поинтересовалась суккубка.

— Думаю на этот раз хватит.

Демоница не стала настаивать.

— Тогда, я, пожалуй, пойду. Больше мне здесь нечего делать.

— Угу. — Пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Демоница щелкнула пальцами и исчезла, словно ее и не было, а я, пошатываясь, побрел в сторону Брита.

Уркан уже проснулся и сейчас сидел на траве мотая головой и с удивлением оглядывая свою зажившую рану, на месте которой образовался большой шрам, а обе стороны от него расходились круги, как от застаревшего ожога.

— Почему я еще жив? — Изумленно произнес он, вскинув на меня взгляд.

— Аа-а, — Отмахнулся от колобка и плюхнулся на задницу рядом с ним, собираясь снять блокировку и выпустить на волю призрака.

Стоило ред Сивиру зависнуть над моей головой, как по всей округе разлетелась отборная брань.

— Ты чем думал, дурья твоя башка? Два месяца! Два месяца собрался подкармливать суккуба своей энергией? Этой вертихвостке хватило бы и одного раза! Да она тебя за это время в могилу сведет! Твой жизненный резерв уже сейчас упал почти наполовину. Ты теперь безобиднее малого щенка. Тот и то укусить сможет…

— Но ведь резерв восстановится? — Забеспокоился я.

— Да.

— Через сколько времени?

— Пару суток потребуется.

— Уфф, Кондир, зачем так пугать? Да и вообще, за жизнь Брита мне такой малости не жалко.

— Нет, ты только послушай его. Эта суккубка в следующий раз не будет так аккуратна, это сегодня она сдержалась, а потом просто-напросто выпьет тебя до дна, высушит как солнце пустыню.

— Не преувеличивай. — Простонал я.

— Вообще-то, магистр прав. — Буркнул уркан. — Я, конечно, благодарен тебе за спасение жизни, но с подобными сущностями нужно быть крайне осторожным.

— А я про что… — Поддакнул ред Сивир.

— Но переживать все же не стоит. — Успокоил нас обоих уркан. — . Я достану Индару один интересный амулет, который не позволит демонице выжать из него слишком много энергии. Как только жизненная сила достигнет критической отметки, он вступил в действие создавая барьер и перекрывая суккубке доступ к питанию.

— И такой имеется?

— Угу. — Недовольно проворчал Кондир. — Только он очень дорого стоит. Одни траты с тобой, эльфенок.

— Ерунда. Это меньшее, чем я смогу отплатить Индару. — Не согласился с некромантом уркан, по-отечески потрепав меня по плечу.

— Это, конечно, все хорошо, но как мы будем добираться до столицы? На своих двоих? Лошади-то сбежали.

— Что-нибудь придумаем.

Как только Брит произнес эти слова, вдалеке послышалось конское ржание.

— Смотри-ка, Кайла идет и Ворон с Жирохом за ней. Вот хитрая бестия. Сама спряталась и остальных увела. Иногда мне кажется, что эта животина разумна.

Кобыла довольно заржала и ускорила бег. Приблизившись, ткнулась мордой в плечо и застыла.

— Похоже вы с Кайлой все-таки подружились. — Неверяще покачал головой уркан. — Вот уж чего не ожидал, так не ожидал.

Мы с Бритом быстро запрыгнули в седло, собираясь как можно быстрее покинуть берег Вилеви, а вот ред Сивир наоборот полетел чуть в сторону, где виднелась лежащая на земле темная туша вирда.

— Ох ты ж… — Проворчал я. — Таль.

Уркан посмурнел и спрыгнул на землю, я последовал за ним.

— Надо похоронить. — Буркнул Брит.

— Нет. — Тихо произнес пролетевший над нашими головами Кондир. — Мало ли что может случится. Восставший Пес Ночи хуже, чем десяток агров вместе взятых. Если бы немертвых вирдов можно было контролировать — другое дело, но они невосприимчивы к привязке. Стоит поднять, как сразу разорвут любого находящегося поблизости на куски, поэтому, Брит, сделай доброе дело, предай Таля огню.

После короткого прощания с вирдом, и вспыхнувших в вечернем небе отблесков погребального костра, отправились в путь.

— До закрытия ворот не успеем. — Пробурчал ред Сивир, вернувшийся в амулет.

— И что, опять ночевать под открытым небом?

— В часе езды от Киррана придорожный трактир. Остановимся там, а завтра к рассвету будем в столице.

В таверне было шумно и многолюдно.

— Надеюсь у них остались еще комнаты? — Проворчал уркан и сразу направился к стойке, переговорить с хозяином и заказать полноценный ужин.

Я же выбрал единственный, только что освободившийся столик в центре зала, и плюхнулся на скамью. Чары сокрытия личности накладывать не стал. Пусть смотрят, не жалко. Рядом со столицей, как ни странно, внимание посторонних на моей персоне не ощущалось настолько остро, как на окраинах Ламдарии.

Видимо привыкли здесь к нелюдям и реагировали не настолько остро.

Еда оказалась сытной и вкусной, номер тоже нашелся, правда один, но нам с Бритом было все равно, лишь бы была возможность прикорнуть до утра в безопасном и относительно спокойном месте.

— Я пойду, ты со мной? — поинтересовался уркан.

— Нет. Посижу еще немного. Уж больно вкусный у них эль.

— Как знаешь.

Я провел в зале еще около часа, наблюдая за постояльцами. Опознал пару вампиров за дальним столом, очень уж они походили на Клиндора бледным цветом лица, жилистым строением тела и пугающим, алым взором. Не Высшие. Мой друг вполне спокойно мог менять цвет глаз, не чувствуя при этом дискомфорта.

В левом углу четверка уже порядочно подвыпивших гномов горланила песни, но стоило подавальщику сделать им замечание, как маломерки моментально заткнулись.

Удивительно, я думал полезут в драку.

Пока рассматривал разношёрстных посетителей таверны, не заметил, как ко мне подошел высокий сухощавый человек в коричневой одеянии, напоминающем рясу.

— Не помешаю, господин эльф? — Поинтересовался он.

Сказано это было вежливо, поэтому я кивнул, приглашая присоединиться к столу.

— Присаживайтесь, уважаемый.

— Давненько я не видел в наших краях Светлых эльфов. Если не ошибаюсь, вы направляетесь в столицу?

— Не ошибаетесь.

— Могу я поинтересоваться, вы прибыли сюда по собственной инициативе или же по политическим мотивам?

Ишь как загнул.

— Знаете, вежливые люди сначала представляются и только потом задают вопросы.

— Простите мне мою забывчивость. Я Ирман — младший жрец храма Орма.

О как, интересно что этому Ирману понадобилось лично от меня?

При озвучивании должности севшего напротив человека я закашлялся и почувствовал начинающуюся изжогу. В последнее время слово жрец вызывало у меня лишь негативные эмоции, но я помнил слова Малика о том, что в любом случае должен буду выбрать одного из темных Богов себе в покровители.

Судя по одеянию служителя Орма, этот Бог относился именно к нужной мне категории.

— Приятно познакомиться. Граф иль Старм. — Представился в свою очередь я.

Молодой жрец, услышав мои слова забавно выпучил глаза, словно рыба, выброшенная из воды.

— Позвольте, но ведь это людской титул!

— Совершенно верно. Так получилось…

— Значит, в столицу вы едите, чтобы подтвердить ваше право на графство в королевской канцелярии? — Смекнул жрец.

— Да, а еще поступить в академию магии.

— Оо-о, похвально, очень похвально. Скажите, а вы уже выбрали себе перед каким из Богов преклоните колени?

— Я эльф, а мы испокон веков поклоняемся Анурати. — Решил я пока не выказывать заинтересованность в нашем разговоре.

— Да, конечно. Прошу прощения, господин эльф, но, видите ли, как я понял, вы собираетесь в ближайшее время проживать на территории человеческого государства, а здесь влияние вашей Богини ограничено, поэтому я предложил бы вам задуматься над моими словами.

— Вы так думаете?

— Я полностью в этом уверен и не прошу отказываться вам от служения Анурати, просто…

— Я понял. Вы хотите предложить мне рассмотреть вашего Бога в качестве покровителя?

— Ээ-эм, да. — Растерялся от моей прямоты жрец.

— Тогда расскажите мне о нем, а самое главное, почему вы решили предложить Светлому эльфу служение темному Богу?

Ирман на секунду замялся.

— Служители храмов прекрасно видят направление дара. Мне не составило труда считать ваш энергетический фон и понять, что к Свету он не имеет никакого отношения, что просто удивительно, но думаю, вы и без меня все это знаете.

— Давайте ближе к делу. Расскажите мне о вашем Орме, а я подумаю на досуге, вступать мне в ваши ряды или нет.

Ирман не стал растекаться водой по асфальту, а был короток и сжат в своих суждениях.

Если честно, парень мне понравился. Он был немного старше меня и стал младшим жрецом всего пару месяцев назад. Если и стоило кого послушать, так это его. Ирман еще не влез в интриги и хитросплетения высших чинов, поэтому в чем-то его речь была наивной, но именно это мне импонировало.

Расстались мы с младшим жрецом на приятной ноте. Я пообещал, что при первой возможности загляну к нему в храм и отправился отдыхать.

На следующее утро мы с Бритом выехали засветло.

— Наконец-то наше путешествие приближается к концу. — Довольно произнес уркан.

— Да, — согласился я и пришпорил Кайлу.

Впереди показались шпили башен и купола храмов, а вскоре я увидел на холме раскинувшийся на многие километры город. Сейчас оценить его красоту было невозможно, но даже издалека я почувствовал величественность Киррана.

— Здравствуй, столица, я иду! — Выкрикнул радостно и ускорил бег лошади.

Конец первой части

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26