Волк и его человечка [Nochka] (fb2) читать онлайн

Волк и его человечка

Дэн сидел, тяжело опираясь на руль и нахмурив брови, слушал приглушённый бубнёж за окном машины. Племянничек — киндер сюрприз из-за границы. Шестнадцатилетний юнец, недавно первый раз обернувшийся — со всеми вытекающими… Сейчас его мутит от слишком быстрой езды, и он срочно должен выгулять своего Зверя! Хм… да-да, именно так — с большой буквы. Мужчина ухмыльнулся — щенок! Кто бы Дэну сказал ещё лет тридцать назад, что он — Бета крупной Стаи не будет знать, как унять избалованного щенка?! Удружила сестрица — нашла себе пару не где-нибудь, а в Канаде, и довольно повизгивая, уехала с новым родственником на его историческую родину — и уже лет десять на всё лето присылает своего сына на перековку любящим дядькам.

Даниэл — неплохой парень, зять следит за тем, чтобы из него вырос правильный двуединый, но пацан так испорчен дурацким западным воспитанием! Вот и не знают иной раз два опытных волчары, как заткнуть малолетку. Схватить за шкирку да потрепать или, того больше, применить силу Альфы — так обид и упрёков потом будет как раз на весь оставшийся отдых. Выслушивать же его капризы не хватает терпения.

Или это всё от того, что сами, несмотря на весьма приличный возраст, так и не обзавелись потомством? Хотя у брата — Альфы Серых Алекса — всё, кажется, налаживается. Его Луна наконец-то соизволила подумать о наследнике и, капризно надув губки, затребовала срочного романтического путешествия. Хм, и, само собой, братец схватил любимую в зубы и умчался в первый попавшийся тур. Пока вредная человечка не передумала…

Дааа, славно лихорадило Стаю пять лет назад, когда девяностолетний одинокий Альфа почувствовал свою пару не в одной из сильных волчиц, что любили по вечерам нарезать круги у его дома, а в хилой мелкой человеческой девушке, заблудившейся во время грибного сезона в лесах предгорья, где и нашла приют их Стая.

Луна тоже не сразу приняла страсть настойчивого поклонника, который один раз вдохнув её аромат, стал ходить, как привязанный, за молоденькой фельдшерицей, недавно переехавшей в посёлок Волчанку. Дэн до сих пор ржёт, припоминая при случае то, как метался мудрый и опытный Альфа, по совместительству родной братец, когда его избранница Лика раз за разом вежливо, но непреклонно отсылала спасителя с его ухаживаниями. Пока тот наконец не увез возлюбленную в горную хижину, что издавна используется Стаей как жилище для молодожёнов. Альфа всегда самодовольно ухмыляется, а Луна смущённо краснеет, когда они вспоминают те времена.

Брату повезло со спутницей, и, как бы не язвил Дэн, он привык к вредной мелкой — а Лика, зная, что деверь, при всей своей волчьей суровости, никогда не обидит и порвёт любого недоброжелателя за невестку, платила ему мягкой спокойной привязанностью. Не забывая незлобиво отвечать на мелкие подколы родственничка пожеланием поскорее найти человеческую подругу, подчёркивая, что, как Луна Стаи, не чувствует его пары ни в одной знакомой волчице. Никто и не ожидал, что обычная человечка сможет стать настоящей Луной — не только Парой Альфы, но и сильной предсказательницей, видящей истинных супругов всех одиноких двуединых Стаи. А сколько раз выручило волков её медицинское образование — и говорить не стоит. Лика частенько шутила, что стоит заодно получить и диплом ветеринара, ведь ей часто приходилось лечить обе ипостаси пациентов.

Мысли мужчины плавно соскользнули с воспоминаний о даре невестки на свою судьбу. Да, девяносто — Дэну вот-вот предстоит встретить эту круглую дату — и он по-прежнему один… До обретения братом семьи Дэн особо не заморачивался своим одиночеством. Дела, бизнес, заботы, Стая, брат, что был рядом во всех приключениях и загулах… Многие волчицы до сих пор сладко поджимают хвосты, вспоминая те дни, когда два высоких мощных самца входили вечером в круг Стаи, обводя чумным похотливым взглядом ряды свободных самок. Нравы среди одиноких оборотней всегда были свободные, потому ни одна жаждущая общения волчица не оставалась обиженной невниманием братьев, с трудом передвигаясь после жаркой ночки…

Последние же годы Дену было откровенно скучно — ровесники давно обросли подругами и потомством, молодняк справедливо опасался уважаемого Бету, разве что, самки продолжали при встрече зазывно покачивать бёдрами… Однако ему было проще заглянуть на огонёк к любой ни на что не претендующей одиночке, чем гадать — что стоит за приглашением свободной волчицы в поиске — достойное желание найти сильного отца для будущих щенков или банальная возможность получше пристроить свой хвост за спиной второго в стае двуединого…А уж в то, что это не любовь — Дэн точно знал, за прошедшие годы он привык доверять интуиции Лики — если бы она почувствовала хоть какой-то намёк на появление в Стае его суженой, то точно не стала бы молчать.

А время шло. Дэн отлично выглядел, особенно по человеческим меркам — крупный мужчина лет тридцати пяти-сорока; сильный, высокий — под два метра ростом — светлый шатен с крепким тренированным телом и умными серыми глазами. Чётко очерченные губы Дэна сложились в грустную усмешку — он сам виноват в своём одиночестве — сколько было отказов вступить в договорной брак с лучшими волчицами Стаи?! Бета иногда ощущал себя капризной девицей на выданье, когда спешно подыскивал пристойные отмазки от лестных брачных предложений — но мужчина не желал таких супружеских отношений. Удовлетворить волчий сексуальный аппетит он мог и не прибегая к браку, а видеть рядом с собой всю долгую жизнь не ту, отказывая себе в шансе на счастье, что было у родителей — настоящей Истинной Пары, не хотел категорически… Да и унизительно было бы проходить специальные обряды ради того, чтобы обзавестись наследниками — естественным способом волчата у оборотней появлялись только в истинных союзах.

Вот и ждал он уже долгие пятьдесят лет ту самую, единственную…

Громкий скрип тормозов, крепкий мат Арни, его спутника в этой деловой поездке, и визг племянника, жалующегося на мгновенный оборот, ураганом выдернули Дэна из грустных размышлений.

Мужчина выскочил из салона и огромным прыжком перемахнул через машину, уже понимая, что не успевает. Дэн настолько погрузился в свои мысли, так непростительно расслабился, что забыл — он находится не в уютном кресле своего дома, а на обочине трассы, где соклановцы припарковались из-за дурноты племянника…

***

Риша нащупала кнопку магнитофона и прибавила громкость радио — своего верного спутника во всех поездках. Как же она устала — от работы, от дороги, от таких, как сегодня, внеплановых поездок за товаром — да еще по этой сумасшедшей трассе, да на старой, едва пыхтящей машине — сколько раз они с напарником зудели шефу, что рабочую лошадку нужно если не сдать в утиль, то хотя бы поставить на капиталку. Так он и согласился — едет — и хорошо…

Зря она не выпила кофейку на заправке, зря — скоро будет удобная развилка с широкой обочиной — пожалуй, стоит или хлебнуть волшебного напитка из термоса или покемарить пол часика — всё же четыре часа сна маловато для дальней поездки. И радио сегодня не радует — какая-то медленная муть, что ещё больше усыпляет, а не бодрит.

Женщина сонно моргнула и резко, со всей силы впечатала ногу в тормоз — прямо перед капотом мелькнула огромная собака — машину повело на влажной от утренней росы дороге, и неуправляемая пустая железная коробка на колёсах уверенно врезалась в деревья на обочине — Риша больно ударилась плечом о дверь, отдачей от удара приложилась лицом об руль и наконец-то почувствовала, что всё закончилось…

Она рывком дёрнула дверь и, спрыгнув на землю, выскочила на трассу — никакой собаки нет!!! Показалось? Заснула? Твою мать… нет животного, зато в паре метров впереди валяется человек! Ребёнок?! КАК она могла не увидеть, что собака была не одна? Задыхаясь от ужаса, Риша бросилась в трупу? телу? пострадавшему? Господи, пусть он окажется жив!!! Женщина без сил опустилась на колени возле парнишки… Пот заливал лицо, мешая разглядеть парня. Он же, почувствовав возле себя постороннего, резко открыл глаза и испуганно зажмурился.

— Простите, у Вас кровь, Вы ранены? Извините меня, это я во всём виноват — как во сне Риша услышала мальчишеский ломкий голос с каким-то оригинальным лёгким акцентом…

Женщина увидела перед собой худенького, но уже широкоплечего и мускулистого паренька лет пятнадцати. Светлые вихрастые пряди волос падали на высокий лоб, чёлка прикрывала яркие зелёные глаза с огромными от пережитого ужаса зрачками. Нос с лёгкой горбинкой, пухлый, ещё совсем детский рот, сейчас испуганно кривившийся в попытке виновато улыбнуться…

"Он виноват? В чём? Мальчишка бредит? Нужно срочно вызвать скорую, — женщина похлопала себя по карману — ну, конечно, телефон выпал, пока её швыряла по кабине".

— Малыш, подожди, я сейчас. Что болит? Голова? Руки, ноги чувствуешь? Только не вставай — тебе нельзя! Я сейчас же вызываю врачей! Держись, дружок, пожалуйста!! — слёзы брызнули из глаз, и только необходимость помочь парнишке заставляла её хоть как-то держать себя в руках.

Риша бегом кинулась к машине и, встав коленками на водительское сиденье, потянулась за валяющимися на полу телефоном и влажными салфетками — мальчишка сказал про кровь — нельзя его пугать ещё сильнее, нужно вызвать скорую и немедленно привести себя в порядок.

***

Дэн перебрался на другую сторону дороги и, мельком взглянув на приходившего в себя Даниэля, оглядел раскуроченную машину. Поняв, что с родичем всё в порядке, он успокоился и с удовольствием глубоко вдохнул свежий утренний воздух, как вдруг почувствовал какой-то странный, но очень притягательный аромат ванили-корицы-утренней свежести… Явно женский — сладкий и манящий запах. Дэн вспомнил, что это было первое, что упоминали все связанные оборотни, описывая свою встречу с избранницей. Но откуда здесь, на пустой дороге, могла взяться одинокая волчица? Мужчина судорожно задышал, пытаясь уловить в благоухании природы аромат чужого зверя. Но где-то в глубине души уже понимая, что не почует его…

Мужской взгляд наконец оторвался от весьма удручающего зрелища аварии и с интересом обратился на другую картинку — аппетитная женская попка, обтянутая тонкими джинсами, вызывающе торчащая из кабины раскуроченной машины, притягивала его глаза и… руки?! Все прочие части тела, как удручённо и смущённо заметил оборотень, также стремились к ней.

Дэн ошарашенно, как бы со стороны, увидел себя, делающего быстрые шаги к машине, при этом ему, как тому танцору, определённо что-то мешало идти… Желание? Здесь и сейчас? И к кому? К неизвестной женской заднице?! Он что — вчерашний щенок, которого возбуждает любой кусочек женского тела?! Сколько этих попок, ножек, грудок, губок было в его жизни? Мужчина давно сбился со счёта, перестав считать любовные победы много лет назад! Он заставил себя остановиться и перестать уже принюхиваться — нет здесь больше волков, кроме них троих — нет! А это значит, что его пара — человечка?!

Дэн не мог устоять на месте, его, как магнитом, тянуло к открытой двери машины, краем глаза он заметил ошалелый и такой… понимающий и сочувствующий взгляд Арни — старого приятеля и уже давно несвободного волка.

Мужчина предпринял последние попытки успокоить себя и своего Зверя:

"Дэн, мужик, ты чего?! Это человечка!!! Ты не можешь её хотеть! Сейчас она обернётся, и ты увидишь то, что тебе совсем не понравится! Что ты творишь?! Немедленно опусти свои загребущие руки!"

Его Волк сердито заворочался внутри, призывая человека не нудить, а двигаться побыстрее к желанному запаху! Он, так же как и человек, давно ждал окончания пустых одиноких будней и был готов принять любую самку, чей запах привлечёт его, о чём и сообщил, нагло врываясь в мозг Дэна.

"Её аромат?! Какой, к чёрту, аромат? Вкусный и твой? Да что происходит-то?!" — возразал Зверю Дэн, уже понимая, что пропал…

***

Риша всё же нащупала телефон и разогнулась, пытаясь одновременно набрать 911 и, торопливо поглядывая в зеркало заднего вида, стереть кровь с лица. У скользких пальцев никак не получалось снять блокировку экрана, и женщина зло зашипела:

— Да убирайся ты, зараза, чёртов сенсор! Скорая… 911 — и всё… кажется, так?!

— Вам нужна скорая? Давайте я вызову?! — такой мужской, хрипловато-сексуальный голос, раздавшийся за спиной, заставил Ришу резко испуганно обернуться, от чего она почти упала на мощную мужскую грудь. Но незнакомец осторожно придержал её за локоть.

"Глаза, Боже мой, какие потрясающие глаза!"

Глубокие серые озёра внимательно и встревоженно уставились на Ришино лицо, сильные руки приобняли за талию, крепкая мускулистая нога касалась женского бедра, встревоженный голос восхитительной мелодией звучал в ушах…

Риша медленно приходила в себя, находясь в объятьях самого обалденного мужика, которого она встречала в свои совсем не юные тридцать пять лет.

Она внимательно осмотрела незнакомца, бесстыдно и откровенно смакуя, разглядывая, наслаждаясь. Тело поджарого хищника. Широкие плечи, мускулистые руки, крепкие бёдра, длинные ноги. Крупная кисть с сильными пальцами, которые легко представить и на рукоятке пистолета, и на женской груди — они везде будут хорошо смотреться. Тёмные джинсы и футболка — простые, но явно дорогие, никаких колец на пальцах.

"Не женат — отличная новость" — игриво мелькнуло в её голове. Ммм, она с трудом заставила себя перестать пялиться на отлично вылепленное тело, переводя взгляд выше. Жёстко очерченный рот; женщине показалось, что мужчина к чему-то принюхивается, отчего его губы слегка разошлись, и Риша непроизвольно облизнулась, представляя себе… да много чего представляя, но, наконец опомнившись, она встряхнула головой, не забывая попутно отчитать себя за дурные, но такие сладкие, мысли:

"Подруга, ты спятила? На дороге лежит мальчишка, сбитый тобой… Ты разбила в хлам рабочую тачку. Сейчас придётся дождаться скорую, отправить пострадавшего в больницу, найти эвакуатор и доставить остатки машины на базу… А ты мечтаешь о сексуальном мужике? Это, если что, скорей всего, родственник пострадавшего; и единственный секс, о котором он может думать — это как поиметь твои мозги за своего мальчишку! Заметь, мужик не выглядит кандидатом на титул Мистер Доброта года — он излучает опасность и уверенность в себе — подумай лучше об этом, а не о том, что ещё могут сделать его руки, кроме как не дать тебе упасть — дура!!!"

— Скорая нужна не мне, а парнишке — это Ваш сын? Простите меня — Риша заставила себя высвободиться из объятий незнакомца и опустила глаза, не желая и дальше пялиться на мужчину — Я, должно быть, на мгновение отвлеклась от дороги и не заметила пешехода…Это моя вина… Надеюсь, он не слишком пострадал!

Женщина выронила испачканную в крови салфетку, слёзы снова задрожали в светло-карих, с заметной рыжиной, глазах, глубокий голос сел, не желая слушаться — кажется, приближалась Её Величество Женская истерика…

Дэн жадно оглядел Ришу, впитывая и лаская взором её тело. Длинные стройные ноги, округлые бёдра, глубокую ложбинку груди, показавшуюся в вырезе свободной рубашки, нежную шею, мягкий круглый подбородок, манящий полный рот с пораненной верхней губой, аккуратный носик, красивые карие глаза с пушистыми ресницами, невысокий лоб и копну волнистых каштановых волос, рассыпавшихся по плечам. Он аккуратно промокнул кровь на разбитой губе и спрятал платок, не в силах расстаться с капельками её крови, прежде чем ответить.

— Кто? Даниель? Мальчишка в полном порядке — просто перебегал трассу в неположенном месте, споткнулся и свалился от неожиданности на дорогу, чудом не угодив Вам под колёса. Не берите в голову — вон он стоит и боится приближаться, ожидая заслуженной выволочки! — строго взглянув на парнишку, пробурчал мужчина.

Риша облегчённо вздохнула, кажется, полиция и скорая отменяются… Мужчина, до этого внимательно разглядывающий её, почему-то смущённо отвёл взгляд и продолжил:

— А вот Вы пострадали куда серьёзней! Про машину я вообще молчу… Меня зовут Дэн, я — дядя этого оболтуса и, разумеется, возмещу Вам все убытки, нанесённые моим племянником. Давайте посмотрим, что с машиной и решим вопрос её транспортировки. Это Ваша собственность? Куда Вы направлялись? Как себя чувствуете? Нужна ли Вам медицинская помощь? Вы замужем? Ваша семья — кому нужно сообщить, что Вы попали в аварию? И, наконец, как Ваше имя?

Да, этот мужчина умел спрашивать. Чёткие деловые вопросы сыпались на несчастную голову Риши, а она, абсолютно растерявшись от объяснений Дэна, не могла найти в себе сил, чтобы задуматься и просто тупо отвечала мужчине:

— Я - Индира, можно Риша. Не замужем, близких нет, я сама сообщу об аварии хозяину. Машина не моя, я работаю экспедитором — доставляю и развожу грузы, ехала в ближайший город за товаром. Чувствую себя нормально, кажется, я видела телефон эвакуатора на столбе, метрах в ста от этого места.

Новый знакомый просто околдовал женщину, хотелось говорить с ним, рассказывая о себе всё, что он пожелает узнать, хотя бы ради того, чтобы слышать этот потрясающий голос с нотками тревоги и искреннего участия… хотелось идти рядом, всей грудью вдыхая терпкий аромат дорогого парфюма и ухоженного мужского тела, хотелось снова споткнуться и даже упасть, чтобы эта груда тренированных крепких мышц оказалась как можно ближе. Она непроизвольно сжала бёдра, чувствуя, что предательская влага выступает на трусиках. Какой позор!

"Тьфу ты, Ришка, снова за своё??? Детка — тебе тридцать пять, а не восемнадцать, Ты уже вышла из того возраста, когда можешь себе позволить думать не головой, а нижними… не, милочка, не девяносто, а поболе, если что… и это — ещё одна причина, по которой тебе вряд ли стоит мечтать о таком самце… Ты — совсем не фотомодель, а этот мужчина привык скорее к их вниманию, чем к приступу внезапного хоша от взрослой матроны, которой ты и являешься в его глазах! Так что — давай-ка, Риша, убирай табун мурашек со своего пышного тела, тараканов из дурной головы и вспомни — она тебе нужна не только для того, чтобы есть!"

Риша подошла к машине, попыталась завести мотор, естественно, безуспешно. Со вздохом снова взяла в руки телефон и неохотно набрала знакомый номер:

— Артур, привет! Ну да, рано, и у меня плохие новости — я попала в аварию, груз не жди — машина в хлам. Не ори! Сколько раз мы с Андрюхой просили тебя о капиталке?! Тормоза ни к чёрту — таратайку ведёт не то, что на мокрой дороге, а от любой щебёнки… Я сама должна была под ней лежать?! Лучше под тобой? Да пошёл ты, козёл! — женщина со злостью сбросила вызов и, оперевшись на дверцу, мрачно уставилась на небо…

Небо с уже угасающими звёздочками, и её вечная подруга в нередких бессонницах и ночных поездках — луна. Как часто Рише приходилось жаловаться на свои беды и обиды именно ей… Ровесницы-подруги давно замужем, и их интересы весьма далеки от забот одинокой разведёнки Индиры. Постоянного друга она так и не удосужилась завести, слишком уж тяжело перенесла развод и не хотела больше ни к кому привязываться, чтобы не разочароваться в очередной раз. Редкие случайные любовники, которых она иногда допускала до тела, выполняли свою роль одушевлённого вибратора и безжалостно изгонялись из жизни, да и не встретился среди них ОН, ради кого хотелось бы задуматься о тех самых, серьёзных отношениях. И снова получается, что некого винить в одиночестве. Это только её проблема, что, прожив несколько лет в браке без особой любви, с неплохим, как она считала, человеком, пережив непростой развод, Риша чётко поняла, что в следующих отношениях она хочет только чувств, а не обязанностей и долга.

Женщина оторвала взгляд от неба, прижалась горячим лбом к железной кабине и окунулась в грустную действительность — и снова поиски новой работы, снова неизвестность — как же ей это надоело! Что за жизнь — как она устала бороться с обстоятельствами, устала быть сильной женщиной, сама, всё время сама… Мысли бежали по кругу — первая трепетная юношеская любовь ничем не закончилась, скоропалительный неудачный брак, "карьера" домохозяйки, тяжёлый развод с грязными упрёками бывшего мужа в бесплодии, поиски работы — всё, как у многих, ничего особенного. Но как же иногда хочется откинуть голову не на холодную железяку, а на чьё-то крепкое плечо и просто замереть, ни о чём не думая… хочется… Она слишком долго была одна — вот и приложило сейчас острым животным желанием при виде сексуального мужика на дороге, да плюс нервы, да шок от аварии. Риша расправила плечи, найдя простое объяснение своему недавнему непонятному состоянию и постаралась обрести привычную невозмутимость, чтобы решить уже все эти заморочки и оказаться наконец дома, в собственной кровати!

***

Дэн шёл за женщиной, удивлённо принюхиваясь — в какой-то момент он точно ощущал пряный запах её желания — он не мог ошибиться! А сейчас рядом была не желанная пышная красотка, которую он несколько минут назад жадно ощупывал глазами, исступлённо вдыхая такой притягательный аромат возбуждения, а какой-то бесчувственный робот. Ммм, весьма аппетитный, кстати сказать, робот. Мужчина чертыхнулся на себя — общаясь с Ришей, вместо того, чтобы думать о делах, он снова жадно ощупывал взглядом большую высокую грудь, изредка прорисовывающуюся под тонкой свободной рубашкой, крепкие бёдра, обтянутые джинсами, нежную шею, полные губы…

А её аромат?! Он сводил его с ума! Она пахла ванильно-шоколадным пирогом, присыпанным терпковатой корицей. И мужчине ужасно хотелось немедленно попробовать её на вкус… Да ещё этот платок, которым Дэн вытер ЕЁ кровь, туманил мозг, заставляя думать только о том, как он мягко проводит языком по нежным губам, слизывая остатки сладкой крови, а потом, когда женский ротик удивлённо приоткроется, уверенно скользит внутрь, пробуя, знакомясь, наслаждаясь… Волк одобрительно повизгивал внутри, ощущая близость их пары.

Мужчина чуть слышно рыкнул на Зверя, с силой сжимая кулаки, чтобы не протянуть руку и не погладить эти роскошные каштановые локоны, рассыпавшиеся по спине, не схватить за тонкое запястье, притягивая к себе, вжать в напряжённое тело, скользя по крутым бёдрам, жадно прикасаясь, поглаживая, упиваясь мягкой нежностью кожи.

Дэн резко вынырнул из эротических грёз, услышав последнюю фразу своей женщины, сказанную по телефону: "Лежать под тобой?"

"Что?! Кто смеет предлагать ей подобное? Тот самый загадочный хозяин? Этого не будет! Ей нужна работа? ОК, Дэн даст ей работу!" — зарычал внутри проснувшийся жадный собственник, готовый свернуть шею любому, посягнувшему на его женщину.

И снова ворох мыслей закружился в голове мужчины. Как ему общаться с этой человеческой женщиной?! Встреть он волчицу — и всё было бы кристально ясно и честно — так, как привык оборотень. Волки, почувствовав друг друга, сами всё сделали бы за людей — связывая их неразрывными узами, сближая совместными пробежками, соединяя брачными метками! А что ему делать с человечкой?! Не бежать же, как в детстве, за советом к старшему брату? Да и что тот может посоветовать, когда сам носился за своей парой несколько месяцев, изводя всю Стаю перепадами настроения и звериным рычанием в ответ на любое упоминание его Лики! Но она и жила неподалёку, давая брату возможность показать себя во всей красе! А ему, Дэну, необходимо принимать решение прямо здесь и сейчас, иначе его Риша просто скроется с глаз и, не дай Двуединый, навсегда исчезнет с жизненного пути Дэна.

Но ведь он не просто так является Бетой огромной Стаи? Где умение быстро и чётко принимать решения? Куда подевался железный самоконтроль, не раз выручающий совместный с братом бизнес из очень непростых ситуаций? Что же, сейчас Дэн возьмёт себя в руки, станет вести себя нейтрально и сдержанно, чтобы не испугать человечку и даст ей работу. Она будет рядом, и тогда уж Дэн окружит женщину своим вниманием и заботой, а заодно отпугнёт всех возможных соперников. Оборотень, много лет управляющий десятками своевольных соплеменников, уж как-нибудь сумеет проконтролировать одну-единственную человечку!

Кстати, о соплеменниках! В нынешней пятёрке сотрудников Компании только связанные оборотни — и это очень хорошо, нужно не забыть сообщить брату, что с этого момента на работу в Город едут исключительно взрослые самцы. Дэн не потерпит никакого молодняка рядом со своей избранницей! Риша — только его женщина… и пусть довольная Луна сколько угодно смеётся над неожиданно верным пророчеством! Бета Серых никому и никогда не отдаст своего, он слишком долго ждал Её — и пусть его истинная пара — человечка, но это — его человечка!!!

***

Увидев мужчину, задумчиво замершего в паре шагов от неё, Риша резко оттолкнулась от дверцы и пошла в обратную сторону, где на столбе видела рекламный телефон эвакуатора. Зябко передёрнув плечами, она только собралась достать телефон, как услышала строгий и властный мужской голос.

— Арни, Даниель, вы остаётесь здесь ждать эвакуатор! — мужчина дождался покорного кивка и взглянул на женщину:

— Риша, напишите им адрес доставки машины, заберите из кабины личные вещи и садитесь в мой автомобиль! Вы совсем замёрзли — отдав все приказы, Дэн набрал номер нужной службы и отошёл в сторону, обсуждая детали заказа…

Риша наконец-то смогла разглядеть спутников Дэна — высокий худенький, но мускулистый парнишка лет 16, которого она видела на дороге, полностью оправился от шока и услужливо открыл дверцу автомобиля, к которому она подошла. Мальчишка всё ещё явно был не в своей тарелке и с трудом скрывал радость, что его поездка в обществе дяди откладывается — этот взрослый ребёнок, наверняка, боялся выговора за свою выходку на дороге. Правильные, почти по-женски тонкие, черты лица паренька посветлели. И женщина отметила, что в будущем Даниэль, станет, как минимум, не хуже своего потрясающего родственника. Риша потянулась пригладить вихры на голове парнишки, но резко отдёрнула руку, услышав откуда-то предостерегающий рык и заметив, как мальчик резко увернулся от неё. Женщина пожала плечами и взглянула на второго мужчину.

Арни был почти так же хорош, как и Дэн — высокий, немного коренастый, с накаченным торсом и внимательным взглядом карих глаз. Он, возможно, и не испытывал восторга от поступивших указаний, но даже не попытался возразить, лишь покорно склонил голову, давая понять, что приказ будет исполнен.

"Мдя, а у Дэна, пожалуй, не забалуешь", — подумала Риша.

Женщина поймала себя на мысли, что никогда раньше не находилась в обществе таких эффектных мужчин, но почему-то рядом с Арни она не испытала ничего похожего на ту сумасшедшую волну желания, что помутнила разум сразу после аварии. Она, проверяя себя, словно случайно, прикоснулась в его локтю, выпрыгивая из кабины — ни-че-го!!! Никаких посторонних ощущений и желаний… только почему мужчина поспешно отошёл от неё, пряча глаза и почти испуганно поглядывая в сторону Дэна? Испуганно и понимающе?! Странные у них нравы!

Риша тоже оглянулась на Дэна, который закончил разговор по телефону, и сейчас очень внимательно смотрел на неё. Его взгляд был бешеным!!! Ей даже показалось, что именно из горла Дэна вырвалось то рычание?! Она отвернулась, не зная и не понимая, что вызвало такой гнев нового знакомого. Но голос мужчины был подчёркнуто спокоен:

— Риша, Вы готовы? Ступайте в машину.

Приказ был настолько бескомпромиссен, что Риша послушно перешла дорогу и села в роскошную иномарку, убеждая себя, что находится в безопасности, а тот взгляд и рычание ей просто почудились. Она отвлекала себя разговором из серии: что вижу, то пою.

"Хм, столько лет за рулём, а марки машин так толком и не научилась различать, никудышная из тебя собеседница получится, мужики обычно очень любят слушать комплименты своим железным коням" — ухмыльнулась про себя Риша, устраиваясь на мягком сидении и вдыхая запах хорошей кожи, идущий от салона, и уже с восторгом представляя, как её домчат домой с ветерком. Риша любила быструю езду, и сама всегда водила аккуратно, но почти на пределе разрешённой скорости. Однако действительность оказалась куда скромнее.

Дэн уселся на водительское место и неспешно поехал со скоростью около 60 км. В салоне было тепло, и женщина, уставшая от всех переживаний, провалилась в сон…

***

Рише снилось, что кто-то нежно гладит её по голове — прикосновения были настолько ласково-бережными, что она ужасно боялась проснуться и лишиться непривычного ощущения неги и покоя. Но всё приятное когда-нибудь заканчивается, и женщина открыла глаза в тот момент, когда Дэн аккуратно подвинул её голову на спинку сиденья, освобождая своё нагло оккупированное плечо. Он бросил короткий внимательный взгляд на попутчицу и обрадовался, что женщина, кажется, не заметила ласковых прикосновений, которыми он украдкой порадовал обе сущности — и человеческую, и волчью, с трудом заставив себя оторвать ладонь от волос, как только Риша пошевелилась.

Дэн усилием воли приказал себе заговорить тем же вежливо — непреклонным тоном, коим выдавал ценные указания на месте аварии.

— Хорошо, что Вы отдохнули, и теперь мы можем спокойно всё обсудить. Насколько я понял, Вы остались без работы по моей вине? Как относитесь к офисной службе? У нас с братом совместный бизнес по добыче и продаже камня. Производство, разумеется, находится высоко в горах, но представительство расположено недалеко от того места, куда Вы велели доставить машину. Мне нужен референт для постоянного нахождения в конторе — оплата — в два раза больше той суммы, которую Вы получали экспедитором — это бонус за резкую смену работы — он усмехнулся — и строгое следование двум условиям — Вы подчиняетесь лично мне и, после посещения наших объектов, подписываете подписку о неразглашении — происки конкурентов нам ни к чему.

Дэн открыто и весело улыбнулся, не сомневаясь, что сделал такое предложение, от которого не отказываются. Да ещё и мгновенно придумал глупое второе условие, удачно маскирующее главное — только он может руководить своей парой!

Риша, затаив дыхание, слушала Дэна.

Ей это не снится? Работа в офисе? Без постоянных командировок? С такой оплатой, что цифры просто не укладываются в её голове? Рядом с таким мужчиной?!

"Так почему ты молчишь? Надо срочно кивать китайским болванчиком и делать преданные глаза кота из Шрека, пока будущий босс ещё испытывает угрызения совести и не передумал!" В голове Ришки пронеслась первая за сегодня здравая мысль. Но почему она не может оторвать глаз от сексуальных губ, произносящих все эти привлекательные слова, почему приходится крепко сжать кулачки, чтобы не позволить себе прикоснуться к тонкому шраму на выступающей скуле, почему она вынужденно демонстрирует идеальную осанку, чтобы не наклониться и не прошептать тихое "Дааа" прямо в его ухо… Взгляд женщины опустился на мужские руки, всё крепче и сильнее сжимающие руль, дрожавший от столь негуманного отношения…

Дэн злится? Да что происходит? Он тоже заинтересовался ею, Ришей? Нет, этого просто не может быть… Те несколько взглядов, что она поймала на себе, ей просто почудились!

«Гормоны, я с вами разговариваю, успокоились!" — Риша просто не имеет права потерять такую работу из-за расшалившегося либидо!

Дэн уже задыхался от аромата её возбуждения, понимая, что ещё несколько минут такого издевательства над волчьим обонянием, и он свернёт на обочину и прямо там немедленно возьмёт свою пару, выплеснув на неё всю силу звериного желания, с которым борется все эти часы! Но он не имеет права испугать женщину — ему нужен не банальный перепихон в красивой тачке! Он мечтает привязать её к себе навсегда, а значит, срочно отвлекаемся!

— А, да, чуть не забыл — и никаких штанов на работе — мужчина, недовольно поморщившись, взглянул на её поношенные джинсы. Голос Дэна отдавал арктическим холодом — мне нужна секретарша с приятным голосом, отвечающая на звонки, а не легкодоступная девица, которая будет вилять задом перед мужским коллективом!

Риша услышала последнюю фразу и разъярённо уставилась прямо в глаза этому нахалу!

— Кто? Кто? Да что Вы себе позволяете? Я — взрослая женщина и имею представление — как и в чём необходимо появляться на работе — она почти прошипела последнюю фразу — а на невинность Ваших сотрудников я и не собиралась претендовать!!! И вообще, может быть, мы наконец перестанем плестись по пустой дороге и всё же поедем?!

Женщина понимала, что откровенно хамит, но это был единственный способ удержать слёзы, что так и норовили закапать из глаз от обидных слов… Вот чем Дэну помешали старые рабочие джинсы? Или он всерьёз решил, что будущая сотрудница явится на рабочее место в джинсах и футболке? Как будто сам сейчас одет в строгий офисный костюм, а не в эту чертовски сексуальную майку, ни капли не скрывающую рельефные мышцы и пресловутые кубики на животе! А уж про его джинсы, нагло демонстрирующие внушительнейшее мужское достоинство она, пожалуй, просто промолчит! Промолчит, а не начнёт пялиться, чёрт побери!!!

Машина резко остановилась, Дэн вскочил со своего места, быстро обошёл салон и рывком открыл дверцу со стороны Риши.

— Вот и иди за руль, если такая умная! Я никогда не лихачу на дороге, чертовски устал, решая возникшие проблемы, и не намерен терпеть ещё и женскую истерику от своей сотрудницы. Давай, детка, покажи мастер-класс!!!

Дэн осознавал, что перешёл все возможные границы, но ему необходимо было как-то переключить внимание Риши. Мужчина едва не раздавил руль, заставляя себя не обращать внимание на её неприкрытый интерес, не чувствовать сладкий аромат желания, не отвечать на безмолвный призыв тела своей пары. Даже сейчас, выплёвывая все эти грубые слова, он прятался за дверцей, чтобы скрыть стоявшие колом штаны и мечтал только о том, что когда-нибудь его яйца всё же перестанут напоминать камень…

Именно шанс отвлечь женщину и стоял за его предложением сесть за руль, хотя волк уже заранее прижимал уши и жалобно ворчал, представляя, с какой скоростью она помчится.

Да, большие и сильные двуединые панически боялись высокой скорости — именно они и были теми придурками в огромных автомобилях, которые плелись во главе длинной колонны. Но лучше пережить минуты страха, чем накинуться сейчас на свою пару и испугать резко проснувшимся сексуальным темпераментом…

Эх, вот она — любовь к человечке — любая, даже самая слабая волчица, уже почуяла бы запах его желания и раздевалась со скоростью света, отвечая на флюиды Беты. А его человечка резко прошла мимо, хлестнув по лицу непослушными локонами и уже, зло хлопнув дверью, пристегивала ремень безопасности, бурча что-то под нос и разбираясь в управлении автомобилем.

— Пристёгивайся, и поехали — в пылу ссоры они оба не заметили, как перешли на ты.

И они поехали — Ришка уверенно вела машину, наслаждаясь скоростью, мерным тихим рокотом двигателя, мелькавшими за стеклом пейзажами, приятной музыкой, которая, оказывается, всё это время мурлыкала в салоне. Ей было хорошо и спокойно здесь и сейчас — она любила дороги, с юности обожала атмосферу поездок, а уж ощущая, как машина безукоризненно исполняет её желания, женщина забыла обо всём, включая своего сексуального пассажира.

— Паррркуйся — то ли хрип, то ли стон, раздавшиеся с пассажирского сидения, наконец-то привлекли внимание женщины. Дэн был бледен, как полотно. Она резко вильнула на обочину и заглушила двигатель, не зная, что сделать или сказать…

"Чёрт, кажется, я увлеклась. Он же что-то говорил про быструю езду" — успела подумать Риша, прежде чем её плечи обхватила горячая мужская рука.

Мощное тело вжало Ришку в спинку сиденья, мужчина небрежно откинул рассыпанные по шее волосы, прикусил ставшую ужасно чувствительной мочку уха, вырывая у Риши стон и заставляя прижиматься к нему всё сильнее и сильнее — её тянуло к этому мужчине, как магнитом. Вторая рука быстро сминала рубашку, задирая наверх, стремясь к женской ждущей груди, наконец пальцы нашли сжавшийся сосок, безжалостно лаская его сквозь тонкую ткань лифчика, заставляя Ришу почти болезненно застонать от удовольствия. Она мечтала сейчас только о его губах, и они уверенно и властно накрыли её рот, язык вовсю хозяйничал внутри, посылая волны удовольствия во все клетки её тела. Мужская рука соскользнула с плеча, упала на женские колени и мягко поползла вверх по бедру.

Дэн хрипло застонал, когда ладонь накрыла её лоно и протиснулась между бёдер — он чувствовал влагу даже сквозь ткань джинсов, и его волк ревел, настойчиво требуя сорвать нелепую тряпку, вонзиться в мягкие складки, жёсткими движениями сделать эту женщину своей, заявить права, пометить…. Рррррр.

Остатками разума мужчина загнал вторую сущность под контроль, не прекращая ребром ладони тереться о женственный вход, тогда как их языки танцевали восхитительный огненный танец.

Риша таяла от ласк рта Дэна, между ног всё горело от ритмичных движений мужской ладони, женщина чувствовала, что ещё немного, и она кончит от одного поцелуя. Сквозь пелену удовольствия она слышала чей-то хриплый — её? — почти животный стон, молящий о том, чтобы мужчина не останавливался. И, когда ей показалось, что он пытается отодвинуться, Риша, не осознавая, что делает и как у неё это получается, оттолкнула это огромное горячее тело, и сама оказалась на коленях Дэна.

Ошарашенный возбуждённый мужской взгляд пробежался по груди с торчащими сосками, с трудом оторвался от притягательной картинки и полностью сосредоточился на движениях её бёдер. Лицо Дэна уткнулось в сладкую женскую шею, нос жадно вдыхал аромат кожи, и Риша услышала его мучительный стон. Ее ладонь скользнула к лохматой голове, поглаживая шелковистую массу волос, а вторая рука вцепилась в крепкое плечо. Дэн притянул её к себе ещё сильнее, прижимая к твёрдой мускулистой груди, она вцепилась в него руками и ногами, желая быть как можно ближе к такому желанному телу! Мужчине мешало её колено, и Риша сильнее раздвинула ноги, обвивая его бёдра, с восторгом ощущая огромную выпуклость под своим лоном. Она с упоением чувствовала, как Дэн непроизвольно толкался в неё — этот потрясающий мужик хотел её?! ДА!!!

— Пожалуйста, умоляю тебя — простонала Риша, сама не понимая, о чём именно она просит…

Три её слова стали спусковым курком для Дэна. Он резко вздохнул, и раздавшееся рычание стало самым сексуальным звуком за всю её взрослую жизнь. Его рука соскользнула ниже, сжимая и судорожно гладя попку, другая подвинула Ришины бёдра ещё ближе и крепче к соблазнительному бугорку. Женщина мягко застонала, когда мужские крепкие бёдра стали ритмично двигаться, надавливая на её женственность всей своей мощью. Даже их одежда не могла помешать удовольствию. Он толкался в неё в медленном устойчивом темпе, сводя Ришу с ума и заставляя её руки судорожно рвать футболку вверх, добираясь до притягательной горячей кожи.

Они задыхались, низкие стоны заполнили салон авто. Зубы мужчины прикусили шею, причиняя лёгкую боль, Риша вздрогнула от неожиданности, и… всё закончилось!!! За несколько секунд до её разрядки! Чёрт!

Дэн извернулся, открыл дверь и, ссадив Ришу со своих колен, буквально вывалился из салона. Мужчина тяжело и хрипло дышал, приходя в себя под дуновением прохладного утреннего воздуха. Он чуть не обернулся, желая пометить Ришу! Не признавшись в своей сущности! Даже не занимаясь сексом, не находясь в ней! Его волк сошёл с ума!!! Больше всего Дэну хотелось сейчас обратиться и, загребая всеми четырьмя лапами, сбежать на ближайшую поляну, найти глазами в небе уже почти спрятавшуюся луну и выть — выть громко и протяжно, не зная, как иначе выплеснуть скопившиеся эмоции…он безумно хотел эту женщину, хотел так, что во всём его огромном теле не было ни одной клеточки, которая бы не вопила от желания быть с ней, но Риша — не волк, она — человек, и его пара. А значит, достойна того, чтобы получить то, к чему привыкла — его внимание, его ухаживания, его любовь и нежность, а не жёсткий животный перепихон на сиденье авто.

Дэн кое-как восстановил дыхание и обернулся к Рише, которая успела выйти из машины и стояла неподалёку, нервно затягиваясь сигаретой.

— Прошу прощения за всё это! Я не должен был набрасываться на тебя, но когда-то давно попал в страшную аварию, и теперь жутко боюсь скорости. Меня накрывает дикая паника при быстром движении — он привычно соврал, выдавая человеческую версию своего страха.

Риша виновато взглянула на Дэна и протянула руку, желая приободрить мужчину, но тот увернулся и почти отпрыгнул от её незамысловатого жеста поддержки.

— Когда я понял, что не могу справиться с эмоциями, то предпочёл заменить их более сильными — поцелуй переключил меня с досадной фобии на более приятные ощущения, но я несколько увлёкся — мужчина криво ухмыльнулся, понимая всю нелепость этого объяснения — Дело в том, что я никогда не вступаю в отношения со своими подчинёнными!

Дэн хмыкнул про себя, отмечая, что это была его первая правдивая фраза, учитывая то, что в компании работали только самцы! За все остальные слова и объяснения было очень стыдно, но должен же он хоть как-то объяснить своё поведение! Пусть лучше Риша обидится, чем до смерти перепугается, оказавшись в машине с одуревшим от желания полуобернувшимся оборотнем, кусающим её за шею!

Риша горько усмехнулась, выслушав мужчину и почувствовав себя неким тренажёром для секса, эдакой резиновой куклой для интимных нужд.

"Да ещё и не до конца использованной резиновой куклой, дорогуша! Ты не прошла фейс-контроль даже на роль антистрессового средства, детка! Ну что, довольна? Ты всё ещё наивно надеешься, что можешь заинтересовать такого самца? Ну что ж, скажи спасибо, что услышала горькую правду до того, как тебя всё же отодрали на переднем сиденье авто, как глупую малолетку! Да ещё и отказали бы в работе, как не прошедшей морально-нравственный отбор сотруднице"

Женщина привычно скрылась в раковине горькой самоиронии. Она молча подошла к пассажирскому сиденью, пристегнулась и подчёркнуто холодно посмотрела на Дэна.

— Тебе не за что извиняться — каждый борется со своими тараканами, как умеет. Я должна была помнить о твоей нелюбви к быстрой езде, так что получила по заслугам. Думаю, мне нужно ещё подремать — завтра предстоит сложный день. Разбуди меня, пожалуйста, когда проедешь пост полиции — это недалеко от моего дома.

Риша отвернулась к стеклу и сделала вид, что заснула, моргая ресницами, не давая предательским слезинкам показаться на глазах. Всю оставшуюся дорогу она молча глотала слёзы, уговаривая себя, что в любой, даже самой неприятной ситуации можно найти свои плюсы. В конце концов, что значит неслучившийся секс, даже с таким потрясающим мужиком, по сравнению с интересной, хорошо оплачиваемой работой? А её эмоции и желания? Ну, Ришка достаточно взрослая девочка, и сумеет отодвинуть их куда-нибудь подальше! Да к тому же, холодности и ледяного спокойствия Дэна вполне хватит на двоих!

Дэн вцепился в руль и до боли сжал зубы. Его разрывало от вихря эмоций! Голод желания по-прежнему терзал тело. Холодные лживые слова, произнесённые недавно, мучили совесть. Внутри настойчиво метался волк, словно желая что-то донести, подсказать, но не умея сделать это. Мужчина чувствовал, что его пара расстроена и оскорблена им. Он — Дэн был кругом не прав, но как изменить ситуация мужчина не знал!

Они доехали до жилища Риши в полном молчании и почти чопорно распрощались, обговорив время встречи в офисе.

***

Риша сладко потянулась в кресле, разминая уставшую спину и оторвалась от увлекательной болтовни в соцсетях с приятельницей — офисная жизнь замерла — все сотрудники, кроме неё, уехали на несколько дней в загадочную командировку, которую ребята явно ждали и предвкушали. Коллеги вежливо попрощались с Ришей, сообщив, что на смену приедет следующая четвёрка, а они увидятся лишь через месяц. В компании было заведено проводить в городе одну декаду из четырёх — остальное время сотрудники трудились рядом с домом — на каменоломне в горах.

Странная всё же подобралась команда в офисе…Риша проработала в конторе десять дней, но, при всём желании, ничего не могла бы рассказать о других сотрудниках. Эл, Макс, Тони и Арни — эти мужчины не были родственниками, но оказались настолько похожими, что описывая одного, она дала бы полную характеристику им всем. Даже внешне парни отличались друг от друга лишь цветом волос — все четверо — мужчины лет тридцати пяти-сорока, высокие, крепкие, мускулистые, с приятными, немного резковатыми, чертами лица. И ещё одно объединяло всех мужчин — они были идеальны! Вежливые, корректные собеседники, грамотные сотрудники, верные мужья. Причём, свой семейный статус коллеги продемонстрировали в первый же рабочий день, выставив на рабочие столы фотографии супруг. Риша вспомнила все свои старые и новообретённые комплексы — их жёны были шикарны — стройные, подтянутые эффектные девушки. А когда она узнала, что у каждой минимум по одному ребёнку, её женское самомнение опустилось ниже плинтуса. Но ведь Риша пришла работать, а не искать себе кавалеров, не так ли? К тому же, парни просто обожали жён — стоило прислушаться к мурлыканью и воркованию этих мощных мачо со своими вторыми половинками по телефону.

Их босс — Дэн почти всё время проводил в кабинете, то зарывшись в кучу документов, то проводя бесконечные телефонные переговоры. Изредка передавал Рише бумаги на доработку, и с удовольствием переложил на её плечи почти все звонки от розничных клиентов. Работа оказалась не сложной, женщина чувствовала — она прекрасно справляется со всеми заданиями, что не забывал отмечать привычно холодным тоном их Биг Босс. Сейчас же она ощущала себя высокооплачиваемым сторожем — несколько неважных звонков и вежливая электронная переписка по уже выполненному контракту — вся служебная деятельность за прошедшие два дня.

Риша налила кофе и с удовольствием обвела глазами офис — он был таким мужским — тёмные, обшитые деревянными панелями стены, строгие столы с удобными крепкими стульями, мягкие, бежевого цвета, струящиеся занавески, прикрывающие широкие подоконники. И, наконец, самое любимое место всех сотрудников — стол с микроволновкой и стопочкой тарелок. Да… покушать мужчины очень любили. И быстро оценили её маленькие кулинарные сюрпризы — женщина грустно улыбнулась — хоть какие-то преимущества возраста — умение сделать мужчину сытым и довольным.

Риша задумчиво оглядела рабочие места своих коллег. С одной стороны, удивительно, насколько спокойно и легко её приняли в новом коллективе. Мужчины всегда были готовы прийти на помощь, а с другой — в их компании так много непонятного… И как бы она не старалась прояснить для себя все маленькие непонятности, они по-прежнему оставались тайнами за семью печатями.

Задумчиво потягивая кофе, женщина нырнула в воспоминания…

… Они встретились с Дэном в офисе в заранее оговорённое время. И если Риша первые мгновения не знала куда деть глаза — её эмоции от произошедшего в машине были ещё очень яркими — то мужчина, казалось, вообще не помнил об их маленьком интимном приключении. Он вежливо встретил её на пороге офиса, сухо представил будущим коллегам и пригласил в свой кабинет.

"Э, да босс — сибарит" — подумала Риша, оглядывая обстановку.

Мягкий кожаный диван почти полностью занимал всё пространство у одной из стен, рядом поместилась лишь неприметная дверь, что вела в санузел, посередине кабинета огромный деревянный стол, на котором ноутбук и современная офисная техника выглядели неуместными детскими игрушками. Такому столу как нельзя лучше подходил хозяин — властный, строгий, уверенный в себе человек. Дальний угол отдан кофейному столику и бару с внушительным количеством бутылок, что чуть было не навело Ришу на мысли о Зелёном Змие, но, как выяснилось позже — ни один из мужчин не пил — вообще, и не курил — об этом, с неодобрением принюхавшись к её привычному спутнику — смеси сигарет и любимых Givenchy — сообщил босс.

— Напоминаю, в этом офисе я — непререкаемый авторитет! Все сотрудники безоговорочно подчиняются моим указаниям и не задают лишних вопросов — строгий голос Дэна вновь зазвучал в ушах Риши — Причём, это касается не только рабочих моментов, но и правил поведения, принятых в нашей Компании. у нас семейное предприятие, поэтому мы с братом требуем от своих сотрудников соблюдения привычных нам правил приличия и условностей. Компания у нас мужская, и ты — единственная сотрудница другого пола, поэтому заранее привыкай к некоторым ограничениям!

Сначала Риша не приняла всерьёз его предупреждение, но потом не раз столкнулась с теми самыми "условностями"!

Женщина улыбнулась, вспоминая о кофейном ритуале — она обожала кофе и готова была пить этот волшебный напиток по несколько раз в день — на любом месте работы вопрос о наличии кофеварки и возможности её использовать — был одним из самых важных.

В первый же рабочий день она, заварив кофе на всех, предложила его коллегам. В ответ — вместо вежливого кивка и привычных слов благодарности — полные недоумения, а с появлением Дэна, почти ужаса — глаза. Она не знала куда себя деть, не понимая, что такого ужасного успела натворить, включив знакомый электроприбор и использовав, на минуточку, свой собственный кофе?

Оказывается, это было знакомство с первым Правилом приличия Компании — угощать сотрудников-мужчин имел право только шеф — из её рук коллеги принимать что-либо без его разрешения наотрез отказывались. На вопрос: "Почему?" она услышала ставшее теперь уже привычным: "Так положено!"

Кем и куда положено Ришке так никто и не объяснил, коллеги отмалчивались, а босс явно злился на её вопросы, напоминая о Великих правилах и условностях…

Риша вздохнула и принялась развлекаться самостоятельным изучением границ тех самых Правил…

Итак, методом проб, ошибок и нервных срывов выяснилось, что ей не положено предлагать еду и напитки кому-то, кроме шефа — потом он сам поставит поднос с угощением на общий стол. Женщина хмыкнула, припоминая попытку угостить коллег пиццей собственного приготовления — Дэна не было в конторе, и любящие домашнюю выпечку коллеги так и проходили пол дня до его прибытия, пуская слюни на вкусняшку, а потом блюдо исчезло за считанные минуты.

Ей не положено мыть чашки за кем-то, кроме себя и босса — на эту её любезность Великий босс смотрел со снисходительным любопытством.

Ей не положено наклоняться за упавшими предметами — когда Риша, не зная об очередной неположенности, наклонилась за файлом, соскользнувшем со стола под ноги кому-то из коллег, Дэн, с какой-то почти звериной грацией, выскочил перед ней, закрывая от возможных взглядов мужчин.

Да, она была в платье, да, на платье есть вырез, но это приказ босса — а он не обсуждается.

Коллегам не положено звать её Ришкой — только официальная вежливо-нейтральная форма её имени — Индира.

Риша с трудом выбила обращение на "ты", настойчиво взывая к разуму мужчин и повторяя раз за разом, что они — почти ровесники и церемонное "Вы" совсем не к месту в их общении. Аргумент про возраст вызвал отчего-то весёлый смех, и на волне хорошего настроения было получено высочайшее разрешение на столь вопиющее панибратство в коллективе.

Не положено прикасаться друг к другу даже случайно. Когда Риша поскользнулась на новеньком ламинате и летела прямо в объятья Макса — высокого симпатичного блондина — тот почти отпрыгнул от женщины. Явно не зная, что будет более страшным — её разбитая физиономия или джентельменская помощь коллеге — и снова ситуацию спас Дэн, выскочив из кабинета и чудом успев подхватить Ришу. Шеф на секунду прижал её к себе и тут же отпустил с каким-то недовольным рыком; а затем сразу же скрылся в своём кабинете. Тогда Риша впервые заметила весёлые ухмылки и насмешливые переглядывания парней, что являлось вопиющим нарушением обычного уважительного отношения коллег к Дэну.

Иногда женщина и вовсе чувствовала себя скромной горянкой в окружении строгих братьев и дядьки-надсмотрщика Дэна. Риша вспомнила их недавнюю жёсткую стычку после появления её кузена.

Тогда она вернулась с редкого перекура — а это тоже было целым ритуалом. Ввыяснилось, что у кого-то из коллег вдруг внезапно появилась аллергия на табачный дым — и после каждой сигареты Рише приходилось обрызгивать себя духами и посасывать ментоловый леденец…

Зазвонил её телефон и, ответив, женщина попала под перекрёстный обстрел пяти пар внимательных мужских глаз.

— Андрюха, солнце! Как я тебе рада! — Риша заворковала в трубку, услышав голос двоюродного брата — ты меня совсем забыл, бессовестный Дон Жуан! Когда тебя ждать, ты помнишь о наших сумасшедших планах на встречу? — она ухмыльнулась, вспоминая, что они всего лишь собирались пойти в бильярдную. И на спор — на пиво — сыграть пару-тройку партий. Но не могла отказать себе в шаловливом желании пококетничать. Одинокий кузен был единственным её ровесником среди многочисленной родни, жившей в соседнем городе. И только он мог себе позволить в любой момент сорваться и провести вечерок-другой в её компании.

— Ты здесь? В Городке? А где ты сейчас находишься — она кинула взгляд на часы — 12 — как раз время обеда — Отлично, жди меня, скоро подойду, оказывается, ты в трёх шагах от моей работы! — Риша схватила лёгкий плащик и собралась выскользнуть из помещения, когда ей заступил дорогу самый спокойный коллега — Эл. Мужчина почти такого же роста, как огромный босс, с необыкновенно добрыми голубыми глазами. Но сейчас эти огромные, небесного цвета глаза метали гром и молнии в её сторону.

— Кто это такой? Куда ты собралась, Индира? Что скажет Дэн? — строго вопрошал коллега, будучи, кажется, на грани того, чтобы даже схватить Ришу за руку, нарушая все возможные "не положено".

— Это мой двоюродный брат, о, строгий папочка — весело улыбаясь и не обращая внимания на остальных мужчин, напряжённо вслушивавшихся в их диалог, она выскочила на улицу.

Риша не видела, что Эл идёт следом и, завернув за угол и заметив Андрюху, повисла у него на шее. Они действительно давно не виделись, впереди были выходные, и Риша надеялась, что кузен задержится в их городке на пару деньков — они ладили с детства и всегда с удовольствием общались. Иногда брат даже шутил, что плюнет на все условности и женится на Ришке, потому что только она никогда не нудит и не бесит его своими нравоучениями — братец был тот ещё шалопай и никак не мог остановиться на одной подруге — вот и получалось, что или "любимых" у него было несколько, или ни одной.

Но эта встреча едва не закончилась печально.

Чмокнув Андрея в щёку, Риша почувствовала, как её буквально вырвали из объятий брата и, едва сохраняя равновесие, услышала непонятный крик Эла: "Бета, стой, это её брат!"

В результате Андрюха с фингалом на пол лица сел в электричку, резко вспомнив о внезапно появившихся делах, на вокзал его отвезла Риша, выслушивая по дороге про то, какой крутой хук у её шефа и насколько брат спокоен за моральный облик сестры. Уже из окна вагона тот пробормотал что-то про надежды в скором времени выпить за сеструху, но она была слишком зла, чтобы отвечать на подначки.

Вернувшись в офис, Риша вихрем промчалась в кабинет шефа, с планами закатить самый грязный скандал, который только могла себе представить, и остановилась в дверях, приоткрыв от удивления рот. Кофейный столик валялся в противоположном углу, гипсокартонная стена светила огромной вмятиной, а костяшки на руке Дэна сбиты в кровь.

— И давно ты взял на себя обязанности моей дуэньи, Дэн — ядовито поинтересовалась Риша, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться с кулаками на невозмутимо стоящего у стены мужчину — Если ты не заметил, то я уже давно взрослая девочка и сама способна решать — с кем мне встречаться! Кого обнимать и с кем спать!!!

Риша перевела дух и продолжила, расставляя все точки над и.

— Ты — мой начальник, ты платишь мне очень хорошую зарплату, я подчиняюсь всем твоим нелепым требованиям и запретам, касающихся этой конторы, но это — ВСЁ!!! У тебя нет никаких прав, чтобы указывать мне, как я должна вести себя за пределами этого офиса! — женщина запнулась, слегка покраснела, но всё же продолжила — Они могли бы появиться, но ты явно дал мне понять, что тебе это не нужно, Дэн…

Риша едва сдерживала слёзы, вновь вспоминая обидную сцену в машине и то чувство неловкости, что она испытала, когда её буквально сбросили с себя, опасаясь, пожалуй, первого в мире случая сексуального изнасилования огромного мужика слабой женщиной…

Сегодняшний конфликт между Дэном и Андрюхой так напомнил ей сцену ревности, что где-то в глубине души женщина испытала крохотную надежду, что интересна своему боссу не только как исполнительный сотрудник, но и как симпатичная женщина. Но эта надежда разбилась о его ледяной голос:

— Риша, я, так и быть, забываю всё, что ты сейчас наговорила, потому что вижу, как ты расстроена из-за брата. Я принёс ему свои извинения. А тебе стоит сейчас успокоиться и отправиться домой. Надеюсь, что за выходные дни ты приведёшь свои нервы в порядок и в понедельник продолжишь работать, выполняя все мои требования! Не забывай, у нашей Компании безупречная репутация, и в её правила не вписывается сотрудница, вешающаяся на шею постороннему человеку. Всего доброго! — шеф резко отвернулся и подошёл к столу, давая понять, что аудиенция окончена.

Рише ничего не оставалось, кроме как, резко развернувшись, отправиться домой.

***

Роли распределены и подчёркнуты. Он — босс, она — скромная служащая. И это — всё… Именно тогда впервые за многие годы Ришка напилась. И именно в тот вечер на её пороге впервые появился Волчок — огромный серый пёс.

Риша сидела на крыльце, прихватив очередной коктейль и удобно пристроив на ступеньку пепельницу. Она прикрыла глаза и осознала, что выпила уже достаточно, чтобы испытывать непреодолимое желание рассказать хоть кому-то, что все мужики — сволочи, а один её знакомый субъект и вовсе козёл. Но время было позднее и звонить глубоко замужней и обвешенной детьми подруге не хватало совести, а поговорить очень хотелось… И поплакать… И пожаловаться…

Тут из-за угла дома выглянула морда огромной собаки. На трезвую голову женщина всего скорей замкнулась бы в комнате и побоялась даже нос высунуть, пока животное не уйдёт, но сегодня она пристально посмотрела на зверюгу и присвистнула:

— Эй, Волчок, иди ко мне — угощу костью из борща! — Риша смело подозвала пса, мгновенно придумав ему кличку.

Пёс, словно понимая женщину, приблизился на несколько шагов и уставился на неё. Ришка даже протрезвела, рассматривая красивое и мощное животное — широколобая, остромордая голова, мускулистая шея, широкая грудь, крепкие ноги и шерсть. Какая потрясающая у него была шерсть — глубокого серого цвета, с голубоватыми кончиками и мелькающей кое-где угольно-чёрной остью. У женщины зачесались пальцы от желания зарыться в этот мех, ощутить его мягкость и шелковистость. Умные серые глаза животного пристально посмотрели в женские глаза, и так, не отрывая взгляда, собака подошла к ногам Риши, вздохнула и положила свою тяжёлую голову на женские колени.

Ришка притихла, потом аккуратно подняла ладонь и прикоснулась кончиками пальцев к загривку животного — пёс замер от несмелой ласки и в ответ лизнул коленку. И тут Ришу словно прорвало — она обняла животину и заревела — горько и неумело жалуясь на все, что с ней случилось в последний месяц. На идиотскую аварию, на шикарного мужика, который сумел пробудить в ней те чувства и эмоции, которые, казалось, уже давно были забыты. Припомнила то, как Дэн обидел её в машине, грубо оттолкнув от себя в тот момент, когда она так хотела его близости, когда ей не хватило всего нескольких интимных движений. Рассказала о том, что новый знакомый стал самым внимательным и в то же время самым несносным боссом. О том, как ей трудно находиться рядом с Дэном и ничем не выдать своего женского интереса, совершенно не нужного её сексуальному боссу. О том, что она, как девчонка, влюбилась в самого недоступного мужчину.

Пёс внимательно слушал, позволял вытирать слёзы о свою чудесную шерсть и даже иногда негодующе порыкивал на главного Ришиного обидчика. А потом он просто ушёл. Ришка сумела только пробормотать вслед, что Волчок может приходить к ней, когда захочет и обязательно, если ему будет нужна помощь. Она зашла в дом, опустошённая и одновременно успокоенная. Словно мудрое животное забрало с собой часть её боли.

***

Дэн ждал полнолуния — оборотни привычно собирались вернуться в Стаю, чтобы провести заветные ночи в родных местах. Ребята нетерпеливо досиживали в городе последние деньки, предвкушая долгожданное воссоединение с семьями, а их босс, кроме всего прочего, надеялся на встречу со своим Зверем, который затаился глубоко внутри, не идя на контакт и лишь изредка давая понять, как он недоволен.

У мужчины выдалась очень непростая декада. Его пара оказалась ещё той занозой в заднице. Она была истинной человечкой — везде совала свой нос и доводила до белого каления не только Дэна, но и остальных двуединых. Те вынужденно существовали между молотом и наковальней.

С одной стороны — женщина за несколько дней завоевала их симпатии, закормив пирожками и опоив кофе, а с другой — оборотни видели, что Бета на грани и боялись даже взглянуть в сторону Ришки. А она доставала их своими почему.

"Почему она не может налить кофе Максу?"

"Отчего ей нельзя заглядывать в сметы, опираясь на стул Эла?"

"Сколько они могут ей выкать и называть полным именем?"

Гм, ну с переходом на "ты" Ришка повеселила их всех, доказывая, что они — ровесники… А как позабавила её обиженная мордашка, когда женщина вынужденно признавала, что даже если она чуть старше Макса (восьмидесятилетнего оборотня, уже 20 лет имевшего свою пару и растившего волчонка) то вовсе незачем так подчёркивать её возраст — это, в конце концов, просто невежливо! Она, если что — женщина!

Как будто Дэн мог об этом забыть хотя бы на долю секунды!!!

Сдержаться и не заржать ей в лицо мужчинам помогла только железная дисциплина и привычный самоконтроль.

Дэн же ежедневно пытался совладать с ревностью, обуздать ярость и забыть про желание порвать своих же друзей, когда несносная девчонка с удовольствием улыбалась им, не забывая тут же замыкаться и принимать неприступный вид, едва увидев его — Дэна. Только Двуединый знает, чего ему стоил каждый день совместного пребывания в офисе… Мужчина помнит, каким усилием воли заставил себя выпустить Ришу из объятий, когда она поскользнулась на влажном полу. Любое прикосновение к своей паре заставляло мужчину замыкаться в кабинете и принимать ледяной душ — иногда казалось, что его кожа скоро растает от того количества воды, которой он ежедневно остужал своё возбуждённое тело. Это ад на земле — видеть, чувствовать, ощущать свою пару и не иметь возможности быть с ней так, как требовали и сердце, и тело, и инстинкты. Дэн понимал, что принятое в машине решение было неправильным — он сам себя загнал в глупую ловушку — как можно пытаться ухаживать за женщиной, если боишься сорваться при первом же прикосновении?!

И однажды он не выдержал — если бы Эл не успел крикнуть, что высокий худощавый человек, обнимающий его женщину, её брат, то разбитой скулой дело не обошлось бы. И даже зная это, Дэн в бешенстве разнёс половину кабинета, пока Риша провожала братца. А чего ему стоило сохранять спокойствие, когда вредная пара заявилась к нему, вся провоняв запахом чужого мужика, и стала предъявлять претензии на свою свободу общения?! И что он мог сделать в ответ на её тонкий намёк, что шеф ведёт себя как собака на сене?! Только принять привычный невозмутимый вид и выпроводить Ришу на отдых. Тогда Дэн тупо нажрался — да, оборотень, который даже не нюхал спиртного с тех пор, как вырос из щенячьего возраста, выпил бутылку коньяка и заснул на полу собственной гостиной. Да ещё и потерял связь со зверем. Волк просто ушёл и наотрез отказывался появляться в его сознании.

Дэн очень надеялся на помощь брата — девяностолетний Альфа сумеет приструнить зверя или хотя бы попытается помочь им снова найти общий язык.

Так уж повелось с ранней юности, что братья были очень разными. Алекс — истинный Альфа — великолепный психолог, который умудрился, будучи ещё совсем юнцом, принять остатки Стаи отца и возглавлять её уже более пятидесяти лет. Всеми силами избегая откровенных конфликтов с другими двуедиными и, конечно, поддерживая строгий порядок среди своих соплеменников. Только ему могло сойти с рук обретение человеческой пары.

Волки — весьма патриархальные создания, привыкшие жить по устоям и традициям предков — потому было очень сложно заставить вспомнить обеспокоенных соклановцев, что у оборотней не бывает полукровок — мальчик всегда родится оборотнем, а девочка пойдёт в свою мать. Да, человечка не забеременела в первый же месяц после того, как на ней появилась брачная метка Алекса. И Альфа все пять лет брака приучал своих волков к мысли, что им нечего опасаться! Рано или поздно у него всё равно появится желанный наследник, который со временем примет управление делами Стаи в свои руки. Но весёлому и общительному молодому Альфе поверили и приняли его выбор.

Дэн был другим — он не любил принимать участие в игрищах и совместных сборищах Стаи. Волчьи ночи — несколько полнолуний с общим бегом Стаи — Бете вполне хватало такого общения с соплеменниками, тем более, что до появления в его жизни Риши, Дэн мирно сосуществовал с внутренним зверем, ещё в юности чётко указав волку, кто в их тандеме хозяин положения.

Мужчина привык заниматься делами общины, получил человеческое образование, основал общую с братом компанию по добыче и обработке камня. Благо, заброшенная каменоломня очень удачно оказалась на территории Стаи, и, когда появилась возможность, братья выкупили эти земли, став очень обеспеченными двуедиными. Это позволило не беспокоиться о будущем подрастающего поколения волчат и подарило всем жителям посёлка возможность заниматься тем, что приносило не только пользу Стае, но и удовольствие самим оборотням. Единственное условие — одну декаду из пяти несколько мужчин жили в Городе, работая в представительстве компании, по кругу осваивая профессии бухгалтера, менеджера или торгового представителя. Такой уклад делал Стаю независимой от человеческих сотрудников, и бизнес братьев процветал, хотя офис и находился вне территории общины — в чужом месте, которое подчинялось совсем другой Стае…

Дэн приехал домой последним. Альфа встретил его у ворот, и по насмешливому выражению его лица, Дэн понял, что брат успел пообщаться с вернувшимися оборотнями.

— Тебя можно поздравить, брат? А где же твоя пара, почему ты не привёз её с собой — спросил Алекс, принимая нарочито удручённый вид — или твоя гордая человечка пренебрегает нашим обществом?

Дэн напрягся, эти слова что-то напоминали… и тут его озарило — именно так Дэн когда-то издевался над Алексом, когда тот завоёвывал свою Луну. Значит, ему не избежать болезненных уколов и от пары брата — уж она-то отыграется за длинный язык деверя…

— Лика уже знает? — обречённо спросил Дэн.

— Конечно, знает. Но она успела отсмеяться за эти дни. К тому же Арни так сочувствовал тебе, описывая тот момент, когда ты понял, чья задница торчит из кабины машины, что моя жена даже прониклась к тебе состраданием и пообещала не слишком часто припоминать некоторые из твоих высказываний на тему неправильных пар… Как твой волк? Он оценил выбор, брат? — уже серьёзно спросил Алекс, пристально взглянув в глаза Дэну — Ты же знаешь, что пока он не примет её — вам не быть вместе — и здесь даже я тебе не помощник…

— Алекс, я не чувствую Зверя — он затаился и не общается со мной, — понуро ответил Бета — Тогда, в самый первый раз, когда я ощутил запах её крови — Волк чуть не вырвался на волю — так тянул меня к Рише, подталкивал завоевать, сделать своей… а последние дни я совершенно не ощущаю его.

Алекс хмуро взглянул на брата:

— А давай-ка пробежимся, брат.

И силуэты двух высоких, похожих друг на друга мужчин, как будто расплылись в воздухе — и вот уже два мощных огромных волка перемахнули высокий забор и помчались наперегонки в сторону деревьев, видневшихся неподалёку.

***

Обнажённый Дэн, сжав кулаки, обессиленно сидел на траве, опираясь на ствол старого каштана.

— Я - конченный придурок, Ал! Риша рыдала на спине волка всё время, пока я валялся в стельку пьяный! Это я должен был вытирать её слёзы, а не волчья шерсть… какой же я идиот! Моя женщина считает себя простушкой, недостойной моего взгляда? А я только сильнее подогревал эти мысли подчёркнутым безразличием! И втайне гордился тем, что сумел оторваться от её тела тогда, в машине! Я — кретин, брат!

— Нет, ты просто Бета — ты привык просчитывать всё и вся за эти годы, Дэн. Ты слишком приучил себя к тому, что ответственен за Стаю. Брат, ты заигрался и забыл, что в выборе Истинной ведёшь не ты, а твой зверь! Ты даже попытался выкинуть его из игры, но он всё равно пришёл на помощь и, как мог, утешил твою избранницу. Иногда стоит перестать пытаться отвечать за всё вокруг и обратить внимание на собственные чувства и желания, Дэн, — Алекс судорожно вздохнул и едва слышно проговорил — Если бы я когда-то не понял этого, то, возможно, так и остался бы один…Наши пары — Человечки, первое время отношения с ними даже раздражают, настолько всё непривычно и непонятно, но потом ты быстро привыкаешь к тому, что твоя женщина всегда поймёт, не станет проверять твою силу и не будет ждать поступков альфа-самца, а скорее оценит нежность, внимание и откровенность…

Дэн попытался что-то произнести, но Альфа, стерев с губ непрошенную нежную улыбку, появившуюся при мысли о своей Луне, и строго перебил брата, становясь напротив и впервые за долгие годы осознанно давя брата своей Силой, ломая сопротивление, заставляя прислушаться и не давая возможности возразить.

— Но ты так и не понял самого главного — почему волк обижен на тебя… Ты не имел права наказывать свою избранницу, Дэн! За что?! Даже не поставил на истинной свою метку, а уже повёл себя как строгий самец! Человек в тебе оказался жёстче звериной ипостаси — волк её пожалел, а ты наказал просто так… И зачем ты это сделал — что дурного в том, что женщина искренне хочет своего мужчину, брат? Что с тобой не так, двуединый? Ты настолько рассержен на судьбу, подкинувшую тебе в пару не волчицу, а человеческую женщину? И что теперь? Неужели решишь отказаться от избранницы только из-за того, что она — человек? — Алекс заглянул в глаза брата, искренне пытаясь понять его чувства.

Дэн обхватил голову руками и застонал — он наконец осознал, что пытался сказать ему Альфа.

Оборотень никогда не ударит свою самку. Мало того, двуединый может нанести вред любой женщине, только защищая собственную жизнь. Поэтому даже чужая волчица неприкосновенна для волка. Издавна и во время клановых войн убийство волчицы было табу. Этой слабостью сильных самцов вовсю пользовались хитрые самки — в особо опасные моменты выступая вперёд и собственным туловищем прикрывая глотку истинного. Но женщины остаются собой в любой ипостаси, и, когда избранница очень сильно злила своего мужчину, он наказывал её единственно возможным способом — доводил волчицу почти до пика наслаждения и оставлял неудовлетворённой. При буйном сексуальном аппетите оборотней это становилось весомым наказанием… для обоих — ибо в истинной паре измены невозможны. А "тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит". Именно поэтому даже к такому щадящему наказанию, как игнор интимных желаний партнёра, прибегали крайне редко и только за серьёзные прегрешения.

Дэн же обидел свою избранницу просто так, лишь для того, чтобы потешить своё эго — доказать самому себе, что может контролировать не только бизнес, но и чувства! И всё это время невольно продолжал унижать собственную истинную холодностью и безразличием. Зачем? Ради чего? Идиот!!!Теперь Дэн просто обязан сказать Рише, как был не прав, вымолить прощения, доказать, что она — самая желанная женщина для него. Что Риша — его единственная, его… любимая?! Как только Бета признался себе в испытываемых чувствах, время для него изменило свой ход — мужчина принялся считать минуты до встречи с Ришей. Он молча обнял брата, заскочил в дом — наскоро ополоснуться и переодеться после пробежки в звериной ипостаси. Не стал ждать, пока проснётся Лика, чтобы поздороваться с ней, не попрощался с Альфой, не набрал следующую команду для работы в городе — всё это подождёт. Он едет к своей любимой!

Дэн сел за руль и со всей возможной скоростью погнал машину на встречу со своей Судьбой.

Этот сильный мужественный оборотень, привыкший нести ответственность за сотни соплеменников, снова чувствовал себя щенком после первого оборота, впервые не зная, что сказать и как заслужить прощение своей человечки. Через несколько часов он остановился и, не имея больше сил ждать, достал планшет и нашёл съёмки засекреченной вебки из офиса Компании. Он хотел хотя бы несколько минут полюбоваться своей женщиной, мечтая, что совсем скоро наконец сможет прикоснуться к ней так, как давно мечтал.

***

Риша неприкаянно бродила по офису — ей не хватало Дэна. Она понимала, что надеяться не на что, и желанный мужчина никогда не посмотрит на неё так, как мечталось… Но даже за весьма непродолжительную разлуку женщина ужасно соскучилась по тем каплям внимания, что ей доставались от шефа… Пусть холодный, но Его взгляд. Пусть безразличный, но Его голос. Пусть не рядом, но за стеной Его тело.

Риша так и не смогла понять, как она — взрослая, совсем не романтичная женщина — за такой короткий срок не просто влюбилась в Дэна, а стала одержима этим мужчиной. Риша не только хотела его, восхищалась потрясающим телом босса, скучала по глубине серых глаз, она обожала даже его аромат.

"Ой, запах, чёрт возьми, как я могла забыть — в кабинете висит пиджак Дэна"

Дрожащими руками открыла дверь, ворвалась в комнату и судорожно стала обшаривать глазами помещение. Вот он! Она сорвала несчастную тряпку с вешалки, торопливо закуталась в ткань и, глубоко вдыхая такой родной терпковато-древесный аромат, потихоньку стала успокаиваться. Мягкая ткань ласкала плечи и, закрыв глаза, женщина представила, что это его пальцы нежно поглаживают разгорячённую кожу. Когда Риша уже засыпала, ей пригрезился нежный и мягкий голос Дэна:

— Спи, детка. Я скоро буду.

***

Дэн с удивлением смотрел, как Риша растерянно побродила по помещению, потом зачем-то резко рванула дверь его кабинета и стала торопливо носиться по помещению — она явно что-то искала. Мужчина напрягся, не понимая причины этой беготни, и не смог сдержать самодовольную усмешку, когда увидел, как женщина укуталась в его старый пиджак и уютно свернулась на диване. Она скучает по нему и по-прежнему желает, значит, Дэн сможет вымолить прощение и, возможно, когда-нибудь Риша ответит взаимностью не только желаниям тела, но и зову души.

Мужчина досадливо нахмурился — как всё же сложно с человеческой парой! Волчица давно бы почуяла своего Истинного и была бы рядом, вопреки всему — и Дэну не пришлось бы бороться с дурацкими комплексами, доказывать свои чувства, скрывать желания, держать себя в узде, боясь обидеть и испугать слабую половинку. Но представить кого-то на месте Риши Дэн уже не мог. Риша — его судьба, и он горы свернёт, чтобы быть рядом и никогда её не отпустит.

— Спи, детка. Я скоро, родная — мужчина быстро завёл двигатель и уверенно помчался вперёд.

***

Риша почувствовала на своих губах нежные, лёгкие, но по-хозяйски уверенные прикосновения мужского рта и ощутила родной аромат…

"Какой реальный сон" — подумала женщина и, поражаясь собственной смелости, лизнула чётко очерченную верхнюю губу, чуть прикоснулась к нижней и игриво провела языком, словно просясь вовнутрь. Её поняли правильно, и сильный горячий язык захватил её рот в сладостный плен.

Женщина выпуталась из длинных рукавов пиджака, но запах Дэна не становился слабее, напротив, он окутывал с ног до головы. А кроме запаха…Риша чувствовала, как крепкие жадные руки скользят по плечам, лаская, поглаживая и спускаясь всё ниже и ниже — и вот одна ладонь уже завоёвывает её грудь, властно обхватывает и начинает выписывать восхитительные круги, приближаясь к вершине, и наконец находит горошину соска. Руке ужасно мешает ткань лифчика, и это недовольство подтверждается почти звериным рыком, сорвавшимся с мужских губ. Но её герой резко расправляется с преградой, и пальцы, наконец, добираются до сморщенного комочка, то сминая, то потирая, лаская и согревая нежными прикосновениями.

Её руки тоже не могут больше бездельничать, они ныряют под майку, поглаживая, дразня и слегка царапая острыми ноготками такую горячую кожу. Риша сжала бёдра, не желая расставаться со сладкой истомой, что зарождалась где-то в глубине её естества, но второй мужской руке явно не понравилось это движение, и вот уже тонкий трикотаж платья словно сам собой ползёт куда-то вверх, а наглая ладонь, мельком погладив животик, устремляется к кромке трусиков, наглаживая, надавливая и что-то судорожно ища… Обретя заветный холмик, на секунду довольно замирает, чтобы тут же проникнуть вовнутрь, мягко разводя колени и стремясь всё ближе и ближе к тому, что так ждёт её внимания. Длинные сильные пальцы проникают в горячую глубину женского тела, заставляя Ришу сладко застонать и бесстыдно раскинуть ноги, сдаваясь на милость этой умелой и такой желанной руки. Губы отрываются от её рта, и женщина возмущено бормочет, на что получает лёгкий смешок и мимолётный поцелуй, а самовольный рот уже бежит по её коже вниз, то прикусывая горошину соска, то полизывая кожу живота, пока не находит то, к чему так стремится. Крошечный комочек нервов встречает губы восторженными вспышками удовольствия, и Риша больше не может сдерживать крик удовольствия, когда горячий язык бесцеремонно хозяйничает в нежных складках, посасывая, дразняще прикасаясь и тут же убегая, пока женщина не закидывает ноги на широкие плечи, крепко прижимаясь своим естеством к мужскому рту и требовательно стонет: "Пожалуйста, Дээээээн!"

— Сладкая! Какая же ты сладкая — хриплый голос Дэна заставляет Ришу резко открыть глаза. Это не сон?! Он здесь? Рядом?!

Но она уже не может ничего — ни смущаться, ни думать, ни пытаться что-то изменить, потому что бесцеремонный язык проделывает очередную восхитительную штучку, и женщина взрывается вспышкой такого удовольствия, которого не знала за всю свою жизнь. Бёдра содрогаются в сладкой судороге, она снова со стоном шепчет заветное имя и опадает на диван.

— Я задолжал тебе эти минуты, детка, прости! Но, кажется, теперь отдал долг и могу подумать о себе — сквозь волны ещё не спавшего удовольствия слышит Риша и восторженно ощущает, КАК он думает о себе — её бёдра ползут вниз, крепкие мужские руки намертво припечатывают женщину к подушке дивана, и она чувствует ту самую, горячо желанную, полную наполненность, о которой мечтала все эти дни. Тело сладко изгибается, помогая мужчине проникнуть ещё глубже, ещё сильнее — и для них пропадает всё вокруг — только стоны, уверенные резкие толчки мужчины и нежная покорность женщины. Его требовательность и её уступчивость. От страстных горячих движений Риша извивалась, стремясь плотнее прильнуть к жаркому телу Дэна. Её ноги обвивали мужскую талию, позволяя любимому войти всё глубже; руки судорожно гладили сильные плечи, царапая, притягивая, не желая отпускать ни на секунду. Мужчина вёл в этом древнем танце, а она подчинялась, даря его напору свои стоны, уверенно приближаясь к огненному вихрю финала, заставляя свои мышцы сильнее сжиматься вокруг твёрдой плоти, шепча что-то бессвязное и куда-то торопя любовника. И он послушно следовал за её удовольствием, делая последние — самые сильные, самые резкие и рваные толчки и всем телом опадая на неё, не забывая целовать и прикусывать всё, что попадало под восхитительно жадный рот.

— Я так соскуууучился — удовлетворённо простонал-пожаловался Дэн — И ещё я — круглый идиот, сладкая моя! Так и хочется прикончить себя за то, что лишал нас такого удовольствия все эти дни, — виновато и жарко шептали его губы, покусывая и смакуя нежную мочку уха- Ты простишь меня когда-нибудь, Ррриша?

"Этот страстный, хрипловатый, горячий шёпот действительно принадлежит Дэну?!" — Риша пошевелилась, выныривая из океана удовольствия, в котором всё ещё счастливо нежилась, и море новых, но таких приятных ощущений обрушилось на женщину.

Её голова лежит на крепком мужском плече, тело прижато к твёрдой груди, попка наглаживается горячей ладонью, ноги намертво сплетены с мускулистыми конечностями Дэна, а он сам почти нависает над её лицом, находя всё новые и новые местечки для быстрых ласковых поцелуев. Его губы то запутываются в каштановых локонах, то игриво дышат ей в ухо, то касаются шеи, то чмокают в нос. Мужчина напомнил Рише игривого щенка, который получил новую игрушку и сам не знает, с какого бока за неё взяться. И это невозмутимый, холодный, уверенный в себе Дэн?! Откуда он появился сейчас и почему эта загадочная командировка полностью изменила её… босса? Мужчину? Любимого?

Риша резко села, смущённо оглядывая себя — груди давно вырвались из плена лифчика, подол платья обернут вокруг талии, бывшие трусики ненужной тряпкой валяются на полу. Это всё же был не сон, и она только что реально занималась сексом со своим шефом…

— Дэн, что это было? Я? Ты? Мы?.. — Риша не могла подобрать нужные слова и замолкла, трогательно и совсем по-девчоночьи прикусив нижнюю губу.

Дэн уселся рядом. Властно притянул свою женщину поближе, и широко счастливо улыбаясь, сказал:

— Так, кажется, ты снова можешь разговаривать и задавать свои бесконечные вопросы?! Похоже, я растерял былые навыки неплохого любовника и мне срочно необходимо восстановить форму, — глаза Дэна потемнели от желания, и он откинулся назад, усаживая Ришу на колени и без долгих прелюдий уверенным толчком насаживая её на себя, вырывая из женщины хриплый стон резкого удовольствия и мешая мыслям роиться в ставшей абсолютно пустой от испытываемых ощущений голове…

Дэн восстанавливал форму долго, вдумчиво и горячо, каждый раз находя всё новые и новые восхитительные способы, чтобы доказать, что былая слава никуда не делась, она всё ещё при нём, потому что рядом с мужчиной была самая желанная и самая обожаемая женщина. А Риша внезапно осознала, что способна открывать рот совсем не для того, чтобы задавать какие-то глупые вопросы. Да и зачем они нужны — ведь Дэн знал с десяток вариантов куда более приятного применения её губам и языку…

К ночи, когда они смогли оторваться друг от друга и всё же одеться, сидя в машине, Риша твёрдо решила, что может себе позволить жить здесь и сейчас. Да, просто жить, не задумываясь об этих многочисленных зачем, почему и как надолго…

Рядом с ней был потрясающий мужчина, который хотел её так часто и много, что все мышцы уже сладко ныли, как после занятий на самых жёстких тренажёрах, которыми Риша когда-то истязала свои пышные формы. А формы — как нижние, так и верхние, как оказалось, вполне устраивают её любовника.

Следующие дни сплелись в сумасшедший калейдоскоп из нежных прикосновений, бурного секса, веселых пикировок и приятной болтовни. Они оба, не сговариваясь, обходили все возможные острые углы, даря себе эти счастливые беззаботные дни и заново узнавая друг друга…

Риша приняла решение отпустить ситуацию и не позволяла даже задуматься о том, что при всей их близости не были сказаны какие-то самые важные слова, а Дэн просто был счастлив. Он впервые в жизни ни о чём не думал, а искренне наслаждался. Мужчина забыл обо всех делах, послал к чёрту дисциплину и самоконтроль, не звонил брату, не строил планов на будущее, не переживал о том, как его пара примет новость о его истинной сущности… Он готов на долгие месяцы запереться в квартире со своей женщиной, чтобы смаковать её близость, нежность, какую-то так не свойственную ей раньше покорность его воле, лишь иногда вынужденно прерываясь на досадные сон и еду.

Дэн и Риша были безумно счастливы, но, если бы они знали, к чему приведёт их безмятежное желание не думать о будущем, то Дэн нашёл бы в себе силы начать так пугающий его разговор, а Риша, возможно, попыталась ему поверить… Но всё случилось иначе…

***

Риша неторопливо забивала в ведомость незнакомые для неё личные данные новой команды сотрудников, которые должны были прибыть сегодня. Их имена она впервые услышала вчера, когда Дэн, разговаривая с неким Алексом, придирчиво отбирал работников, безжалостно отбраковывая всех одиноких мужчин.

Она понятливо хмыкнула — кажется, раскрылась одна из Великих тайн из серии "не положено" — её мужчина был дико ревнив и не допускал даже мысли, что его женщине целых десять дней придётся общаться с холостыми и, наверняка, симпатичными парнями.

Сегодня шефа не было в офисе с самого утра. Дэн вынужден был отлучиться по делам, о чём предупредил ещё с вечера, а потому всю ночь старательно компенсировал предстоявшие душевные и физические муки от отсутствия рядом со своей женщиной. Уже под утро Риша взмолилась опощаде, пригрозив взять больничный из-за невозможности передвигаться с пристойно сдвинутыми ногами.

Дэн вихрем влетел в помещение, провернул ключ, рывком выхватил Ришу из кресла и, прижав к стене, жадно поцеловал. Одним движением задрал подол юбки на талию, мельком подумав, что был чертовски прав, запретив ей носить брюки. Провёл ребром ладони между женских ног, вырывая протяжный стон, затолкал поглубже своё желание взять её немедленно, пометить своим запахом, чтобы дать понять прибывающим в скором времени засранцам, что эта женщина — только его!

— Сладкая, у нас есть около часа, пока не прибудет новая группа сотрудников. Я буду занят, потому что их сопровождает мой брат.

— Но тогда, Дэн, что ты творишь? Нас же могут прервать — Риша от удивления даже попыталась отстраниться от мужчины, но тут же была наказана ещё более страстными поцелуями, которые заодно закрыли ей рот, не давая возмущаться, а потом она могла только сладко постанывать — действия Дэна напрочь снесли её разум, заставляя забыть обо всём на свете, кроме движений его рук и языка.

Он же, сообщив главные новости, постарался успокоиться и стал целовать свою пару, слегка покусывая её шею, заставив откинуться и дать больше простора для смелых ласк. Закрыл жёстким поцелуем её рот, пытающийся напомнить, что сейчас день, и в офис могут зайти. Забрался в трусики, убедился в появившейся манящей влажности, довольно рыкнул, сминая прелюдию, и ворвался в неё с голодным хриплым стоном. Схватил под колени, закидывая её ноги на свои бёдра, и принялся вколачиваться всё быстрее, глубже и сильнее, доводя любимую до сладкого хрипа, тут же заглушая его яростным поцелуем. С каждым его мощным толчком женские бёдра всё сильней сжимались вокруг мужской плоти, обещая скорую горячую разрядку…

И тут дверь резко распахнулась, выбитая сильным пинком, и в офис ворвалась высокая эффектная блондинка, которая надменно скривив полные губы, уверенно произнесла:

— Дэн, фууу, отпусти уже эту никчёмную человечку — я здесь и помогу тебе справиться со всеми твоими ненасытными желаниями. Как ты сексуален, дорогой, неужели не мог подождать пару дней? — девица нагло уселась в Ришино кресло и, нетерпеливо постукивая идеальными ноготками по столу, презрительно уставилась на Ришу, которая судорожно пыталась вырваться из рук Дэна.

— Что?! Дэн… подождать пару дней? — прошептала Ришка, отстраняясь от любовника и оборачиваясь к красотке. Что ж, её красивая сказка о неземной любви быстро подошла к вполне предсказуемому финалу. Как же всё просто — подруга Дэна куда-то уезжала, вот он и воспользовался так кстати подвернувшейся Ришей. Естественно, мужчине с его сексуальным аппетитом трудно быть одному. Ну что же, Риша не из тех женщин, что будут цепляться за несвободного мужчину!

- Ты-то что здесь делаешь? — Дэн ошалел от хамства волчицы, которую, насколько он помнил, звали Мелена. Кажется, эту самку последней сватали Бете пару месяцев назад? Дэн даже не помнил, был ли он с ней когда-либо близок.

Он на минуту опустил руки, желая объяснить своей любимой, что блондинка ничего не значит для него, что он и не помнит о ней, но оскорблённая и униженная Риша, воспользовалась мимолётной свободой и, быстро опустив платье, схватила свою сумочку со стола и молнией выскочила в открытую настежь дверь.

Женщина не слышала расстроенный умоляющий крик Дэна, пытающегося что-то объяснить, не видела ничего вокруг. Она кубарем скатилась с лестницы, внезапно попав в объятия огромного мужчины, который поднял ногу на первую ступеньку, собираясь подняться наверх. Незнакомец уже привычно повёл носом, принюхиваясь, удивлённо хмыкнул и произнёс:

— Так-так-так. Похоже, знакомство произошло чуть раньше, чем я ожидал. А где Дэн?

— Наверное, трахает свою внезапно обретённую подругу — не думая, автоматически ответила Риша, нервно пытаясь вырваться из чужих рук — Желаете присоединиться к ним? Третий этаж, офис 28. Добро пожаловать!

— Э, нет, красотка! Мы сделаем иначе… Пойдём-ка вместе со мной, детка, и познакомимся с этой вдруг появившейся пассией — лоб мужчины пересекла глубокая морщина, и он, на корню пресекая все споры, уверенно подхватил немаленькую женщину, и почти занёс её в нужную комнату. О чём мгновенно пожалел, обозрев открывшуюся картину — посредине офиса стоял огромный серый волк, который злобно рычал на блондинку, испуганно прижавшуюся к стене и покорно опустившую глаза.

— Волчок? А где Дэээн?!!! — Риша ошалело рассматривала комнату, абсолютно ничего не понимая и не зная, что думать и куда бежать.

Дальше всё происходящее напоминало кадры из фильма ужасов.

Незнакомец, не давший Рише сбежать, издал полурык-полурёв, больно ударивший по воспалённым нервам, отчего она опустилась на пол.

Шикарная блондинка сильнее откинулась на ещё сильней вжалась в стену и запрокинула голову, открывая беззащитную шею:

— Прости, Альфа. Я виновата — шептала женщина, внезапно растерявшая весь свой напор и лоск.

Псина рванула к Рише, виновато лизнула её руку, несчастно заскулила и обернулась обнажённым Дэном, тут же крепко обхватившим тело женщины и уткнувшимся в её колени.

— Риша, девочка моя, ничего не бойся! Я люблю тебя и никогда не обижу — как в бреду шептали губы мужчины, удерживая её вырывающееся тело в крепких объятьях.

— Воооон отсюда, глупая сука! Сидеть в доме родителей и ждать моего решения! Ты хотела пару?! Будет тебе пара! — незнакомец, смерив уничтожающим взглядом блондинку, властно выгнал её из конторы.

Он повернулся к Рише, с сожалением мазнул взглядом по её несчастной и ничего не понимающей физиономии и вздохнул. Затем, словно решившись на что-то весьма непростое, заговорил сухим холодным голосом, так напоминающим тон Дэна в первые дни знакомства:

— Риша, присаживайся в кресло. И пока брат оденется, давай познакомимся с тобой. Я — Алекс, брат Дэна. Альфа Стаи, с представителями которой ты познакомилась в день аварии. Мы — оборотни…Да, мы — не миф, и существуем рядом с людьми, наверное, со времён сотворения мира. Не смей падать в обморок, женщина! — рявкнул мужчина, протягивая Рише стакан воды — Нам многое стоит обсудить сейчас, раз уж мой Бета не нашёл времени, чтобы рассказать своей паре, кем он является на самом деле!

Алекс строго взглянул на брата и жёстко бросил:

— Оторвись от неё и оденься уже наконец, хватит сверкать своим голым задом!

Дэн, с видимой неохотой, отпустил Ришу и сделал несколько шагов к двери своего кабинета.

— Оборотни? — губы Риши дрожали, она не могла прийти в себя от всех этих сумасшедших событий, обрушившихся на неё — И мой Волчок — это Дэн? Вы все не люди?! Вы воете на луну, кусаете людей и превращаете их в оборотней?! Я не хочуууууу!!!

Она судорожно огляделась по стронам. Дверной проём загораживала огромная фигура того, кто назвал себя альфой. И Риша понимала, что вряд ли этот непонятный мужчина, то есть, нелюдь послушно отойдёт от выхода, чтобы выпустить её из офиса. Значит, остаётся только одно! И женщина с неожиданной для мужчин прытью бросилась к окну, вскочила на подоконник и выпрыгнула наружу.

Вслед ей нёсся отборнейший мат Алекса и нечеловеческий крик Дэна. Они выпрыгнули вслед за Ришей, понимая, что не успевают…

***

Дэн с яростью взглянул на брата, заставившего выпустить любимую из своих объятий.

— Ррриша, нет!!! Не оставляй меня, я не выживу без тебя! — Дэн обеими руками обхватил окровавленную, разбитую о бордюр, голову любимой. Риша уходила от него — он чувствовал это, волк бесновался внутри, призывая Дэна сделать хоть что-то, чтобы удержать свою пару от шага за Грань.

— Кусай её, ставь свою метку, брат, я благословляю и признаю вашу пару — властно и решительно проговорил Алекс, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что они одни в глухом внутреннем дворике.

Дэн, покорный власти Альфы, наклонился над шеей Риши, аккуратно прикусил её, оставляя брачную метку и зализывая крошечные ранки, наблюдая, как они мгновенно затягиваются, оставляя шрам, говорящий любому оборотню, что самка заклеймена и несвободна.

Альфа, находясь на грани смены формы, полоснул прорезавшимся когтем по запястью женщины, потом по своему и крепко прижал руки друг к другу. Его бледное лицо напряглось, губы зашептали что-то яростно-бессвязное.

Дэн, откинув всё своё горе и злость на брата, с замиранием сердца следил за его действиями, понимая, что именно тот делает.

Альфа брал сейчас по капле силы от всех членов Стаи, соединял их в себе и щедро вливал в возлюбленную Дэна, давая ей шанс на долгую жизнь, крепкое здоровье, быструю регенерацию — на всё то, чем славились двуединые. Кроме, собственно, дара оборотня.

Это было той единственной Магией оборотней, которую могли творить самые сильные Альфы — даря избранным людям возможность жить рядом с собой почти на равных. Когда-то такой обряд использовали для создания кровников. Именно так оборотни выражали свою наивысшую признательность людям, оказавшим им неоценимую услугу.

А в современном мире, когда Истинные пары между оборотнями и людьми перестали быть редкостью, древний Обряд помогал обоим влюблённым жить вместе столько, сколько было отпущено двуединому. Сейчас же Алекс пытался с помощью магии подарить женщине брата шанс выжить, надеясь, что сила оборотня не даст ей погибнуть и сможет вытянуть хрупкое человеческое тело из рук смерти.

Алекс произнёс последние слова, устало опустился на землю рядом с Ришей и сказал:

— Прости меня, брат. Я сделал всё, что мог, чтобы искупить дурацкую поспешность… Когда я научусь доверять своей Луне? Она так просилась в эту поездку, говорила, что чувствует необходимость быть рядом со мной. Возможно, Лика нашла бы нужные слова и сумела остановить твою пару…

Альфа опустил глаза, чувствуя свою вину перед Дэном:

— Теперь нам остаётся только молиться великому Двуединому, чтобы волчья регенерация помогла ей выжить, а человеческое сердце понять и принять нас… Забирай свою пару и отправляйтесь в лес, в Хижину новобрачных — у тебя есть сорок дней, чтобы нанести ещё две метки — и так как первая была поставлена без согласия Риши, тебе придётся сразу настоять и на третьей метке. Не хмурься, вы можете подождать с наследниками, но она должна знать, что означает третья метка оборотня! И помни, Дэн, никакого обмана — нужно уговорить Ришу не только стать твоей парой, но и добиться её обещания забеременеть в ближайшее время. Прости, брат, я знаю, насколько это сложно, но у тебя не будет тех лет, что понадобились мне на уговоры Лики… Мы наворотили таких дел, что теперь нам помогут только Высшие силы и вера в милость Двуединого. А с ними шутить нельзя!

— Но потом Рише нужно будет пройти испытание… сможет ли она? — протянул Дэн — захочет ли?

Альфа тяжело поднялся и рявкнул на раздавленного отчаяньем Дэна:

— Что будет потом — жизнь покажет! Хватит страдать! Бери девчонку и садись в машину — вам пора!

***

Риша с трудом открыла глаза — всё тело болело, голова была тяжёлой и не хотела отрываться от подушки. Мозг отказывался сотрудничать и подсказывать, что с ней произошло и где она вообще находится. Женщина со стоном приподнялась на локте и ещё мутным взглядом обвела незнакомое помещение — грубые стены сруба, низкий поток, небольшое окно с приоткрытыми деревянными рамами — вкусные ароматы травы и чистого лесного воздуха и такой знакомый терпковатый запах мужчины…

— Дэн?

Воспоминания навалились на неё, разрывая не желающий просыпаться мозг вспышками страха, обиды, недоумения… Риша откинулась на подушку, стараясь привести мысли хотя бы в относительный порядок, но её снова унесло в спасительную долину сновидений.

На следующее утро Риша проснулась отдохнувшей и полной сил. Мысли упрямо вернулись к тому моменту, на котором она провалилась в сон.

"Дэн — тот мужчина, которого она успела полюбить за этот насыщенный событиями месяц, оказался оборотнем. И не только он, но и все остальные её новые знакомые — тоже нелюди".

Женщина отчаянно взывала к собственной памяти, пытаясь выстроить все свои немногочисленные знания об этих существах.

«Оборотни у нас кто? Вурдалаки? Ой, нет, это, вроде, вампиров так называют. И чего мне в своё время страшных киношек было не посмотреть вдоволь или книжек каких не почитать, а? Вот всё по командировкам носилась, а за рулём особо не почитаешь… Думай, Ришка, думай! Ах, да — оборотни — это вервольфы — люди-волки! Кровь не пьют, но, в случае чего, загрызут и не поморщатся… Но, с другой стороны, я находилась со всеми этими людьми, тьфу ты, оборотнями, целый месяц и ни один из них не то, что не укусил, даже не рыкнул ни разу — а уж выводить из себя мужиков к тридцати пяти годам я хорошо научилась. Дэн… такой страстный, такой заботливый, такой родной — тоже зверь? Ммм, но зверь — это Волчок, что мягко утешил и выслушал в тот вечер, после ссоры из-за Андрюхи? Никакой он не зверь, а добрый ласковый, ну, пусть не пёс, пусть волк! Но свой, родной!»

Стоп, она же выпрыгнула из окна и сильно ударилась головой. Перед глазами замелькали смазанные картинки — удар, темнота, покой, который так и манил Ришу в свои объятья, крики Дэна, его просьбы не уходить… Боль в запястье, выплывающий из тьмы Алекс, что-то бубнящий и не отпускающий руку, несчастное лицо Дэна, склоняющееся над её шеей, острые клыки, снова темнота, мерное движение машины, усталость и долгий-долгий сон…

Женщина, позабыв про слабость, резко села на кровати. Она умирала? И её укусил Дэн. Укусил?! То есть сделал оборотнем?

"Твою мать, и теперь я начну превращаться в животное, выть на луну и бегать по лесам???"

Это она-то — Ришка, которая даже турпоходы не очень любила, предпочитая палаточной романтике и муравьям под задницей, мягкий диван и чистые простыни! Ей срочно нужны ответы на все вопросы! Подробные ответы на огромное количество вопросов!!! И она знает, с кем поговорить! И где шляется этот своевольный волчара?

Словно в ответ на её мысли дверь приоткрылась, и Риша увидела любопытный нос Волчика, аккуратно просовывающийся в комнату.

— Нет, нет, нет! Ты — отличный пёс, тьфу ты — волк, но мне нужно поговорить с Дэном! Немедленно! — женщина завернулась в простынь и строго взглянула на животное.

Вбежавший в комнату Дэн выглядел жутко уставшим и не выспавшимся. Он жадно оглядел Ришу, свернувшуюся на кровати, наткнулся на её жесткий взгляд, но всё равно облегчённо вздохнул.

"Слава Двуединому — жива, пришла в себя — это самое главное! Пусть злится, пусть ненавидит, но пусть она будет рядом!"

Риша на мгновение запнулась, увидев измученного Дэна — ей захотелось прижаться к нему, обнять любимого, заставить отдохнуть… но она понимала, что стоит им прикоснуться друг к другу, и никакого разговора не получится…А ей просто необходимо было получить ответы на свои вопросы.

— Дэн! Кого я должна поблагодарить за то, что всё ещё дышу? — Риша решила начать с самого важного.

— Алекса — обречённо ответил мужчина, устало присаживаясь на пол у её постели.

— Итак, я — оборотень…Теперь я буду постоянно хотеть сырого мяса, выть на луну, становиться волчицей и кусать всех подряд?! — Ришка успела накрутить себя до предела, отрывая в памяти все сцены из просмотренных в юности ужастиков.

Дэн ошарашено взглянул на свою нахохлившуюся и уже готовую расплакаться пару и, не выдержав, громко заржал — он понимал, что обижает её своей реакцией и пытался произнести хоть какие-то слова между приступами хохота.

— А ты видела нечто подобное за весь месяц, что пробыла с нами бок о бок? — сумел наконец выдавить мужчина.

Потом подхватил на руки свою глупую человечку и поднёс к зеркалу, висевшему в дальнем углу.

— Ты — всё та же Риша. Невозможно превратиться в оборотня — им можно только родиться! После того, как Алекс поделился с тобой кровью и силой Стаи, в тебе пробудилась наша регенерация! И ты не просто выжила, а страшные раны на твоей голове зажили за несколько дней. И тебе не пришлось валяться в больнице долгие месяцы. Кроме того, теперь ты сможешь жить так же долго, как любой из нас!

Дэн готов был прикусить себе язык, понимая, что его милая ну никак не сможет обойти вопрос возраста и вспоминая, сколько крови выпила из брата его Луна, издеваясь над девяностолетним спутником жизни. Он торопливо продолжил, стараясь отвлечь любимую более интересными подробностями, что ожидали его пару.

— Ты уже сейчас выглядишь моложе, и в будущем не стоит бояться многих человеческих инфекционных болезней — да и наши дети ими тоже не будут болеть.

Дэн испуганно замолчал. Он совершенно не планировал прямо сейчас ставить в известность Ришу о том, что они, говоря человеческим языком, уже женаты.

И тут женщина, внимательно разглядывающая себя в зеркало и уже начинающая довольно улыбаться, увидела свою шею с брачной меткой. О том, что это такое знала даже она!!!

Риша вывернулась из объятий Дэна, отошла на пару шагов и разъярённо спросила:

— И когда ты собирался сказать мне об этом?! Это ведь то, о чём я подумала, не так ли? Ты, как там у вас говорится, пометил меня, да? А у меня ты спросил??? Или после того, как вы меня спасли, моё мнение уже ничего не значит?

Дэн попытался обнять любимую, успокоить её и рассказать, что они — истинная пара. А метка лишь поможет их отношениям — они станут лучше чувствовать друг друга и со временем даже смогут мысленно общаться, но не успел…

Риша отпрыгнула от него и рявкнула:

— Не смей ко мне прикасаться! И не думай, что привычно закроешь мне рот крышесносным сексом! Это перебор, Дэн! Такие решения люди всегда принимают вдвоём! А я — именно человек, ты сам это подтвердил. Мне наплевать на ваши заморочки! Это ты своими волчицами можешь командовать, как хочешь! И хоть трахаться, хоть жениться каждый день! А со мной это не пройдёт, понял! — Риша сама понимала, что её несёт, но некстати вспомнившаяся волчица, нагло права на её Дэна, разбудила в женщине ещё и ревность, и она упрямо продолжила — Мы славно проводилили время на твоём уютном офисном диванчике, но сейчас ты отвозишь меня домой, и мы забываем друг о друге! Я не вещь, которую можно просто взять и пометить — понял меня, кто ты там такой в своей Стае — Альфа, Бета, Омега?! Я никогда не превращусь в твою покорную тень, Дэн — несчастным голосом закончила она свою гневную речь — На таких условиях ты мне не нужен. Не хочу и не могу жить с мужчиной, который всё будет решать сам, оставляя мне роль обожающей дурочки, которая согласится с любым решением. Поэтому… лучше закончим сейчас, Дэн. Ты — лишь приятный эпизод, что случился в моей жизни, но не мой муж, пара, или как там у вас говорят… Ты — уже моё прошлое, Дэн, ты — мне никто, с этого момента мы — чужие люди! Скоро найдёшь себе ровню и укусишь её, а я научусь снова жить одна!

Риша сдержала слёзы, открыла дверь и вышла на лесную тропинку. Женщина физически не могла больше находиться в этой комнате, рядом с Дэном! Потому что почти ненавидела его! Или потому что с каждым мгновением, с каждым сказанным словом всё больше сомневалась в правильности своего решения? Метка на шее заныла, словно пытаясь что-то сказать…

Риша должна была дать Дэну возможность поговорить… В конце концов, оборотнем она не стала! Да и есть ли необходимость бояться тех, кого молва зовёт двуедиными? Она знакома с представителями этой расы не первый день… Разве кто-то из ребят хоть раз обидел её? Нет. Риша не сумела припомнить ни одного дурного поступка, в котором можно было бы обвинить коллег из офиса, да и самого Дэна. Да, он властный, сильный мужчина, лидер. Но так ли уж это плохо?! Да и тому, что Дэн оставил брачную метку, не спросив её согласия, наверное, есть какое-то простое объяснение. Иначе зачем ему было впиваться клыками в полутруп? Но почему тогда Дэн молчит? Женщина кусала губы, но не могла заставить себя обернуться и посмотреть в глаза мужчины — дурацкий характер и длинный язык опять подвели свою хозяйку.

А Дэн, полностью разбитый и опустошённый, молча шёл за своей парой. В его ушах звучала только её последние слова: "Ты мне никто!" Алекс ошибся — человеческое сердце не смогло понять и простить… ну, хорошо, что хоть волчья магия не подвела, и его любимая жива. Дэн выиграл у Судьбы её жизнь, но проиграл в борьбе за своё счастье… Истинная не захотела его принять… К чему теперь объяснять, что он укусил её, чтобы спасти — Риша сказала, что они — чужие люди, и Дэн ей не нужен! Слава Двуединому, что хоть часть молитв была услышана, и его пара жива и здорова. Он спустился к дороге, открыл двери, завёл мотор и с тоской посмотрел, как Риша, не глядя на него, садится в машину.

Риша, склонив голову, сидела на заднем сидении и не знала, как выйти из этой глупейшей ситуации, в которую она сама их загнала. Вот когда она научится сначала думать, а потом говорить? Ну, поставил он свою дурацкую метку, и что? Можно было подуться, пообижаться, а потом великодушно принять волю своего решительного оборотня! Что, она так уж против быть с ним рядом? Вот только не надо себе-то врать! Не против… только за, но болтливый язык успел наговорить множество ужасных слов, оскорбительных для гордого Дэна. При воспоминании о том, как гасли радостные искорки в глазах Дэна, когда Риша яростно бросала свои обвинения, сердце виновато заныло и стало ужасно стыдно и больно…И как теперь быть? Извиняться! Сейчас, несколько минут, и Риша постарается найти правильные слова… Нужно только собраться с силами и начать уже действовать, как положено взрослой женщине, а не обидчивому подростку.

***

Но слова всё не находились, и пара в полной тишине проехала несколько километров. И только Ришка открыла рот, чтобы тихонько позвать Дэна… как машина, появившаяся на встречке, истерично заморгала фарами, заставляя мужчину резко прижаться к обочине. Из джипа вывалились два знакомых Рише человека, то есть, оборотня. Ник — высокий коренастый мужчина — баюкал раненую руку. Тим поддерживал его, сжимая в руках сумку с какими-то документами. Они, забыв про привычную сдержанность, кинулись к Бете и, перебивая друг друга, начали рассказывать.

— На офис напали. Ребята успели уехать домой, они чудом пересекли границу и уже в нашем регионе. А мы задержались в конторе, заканчивая работу с документами по последнему контракту. Потом замкнулись в твоём кабинете, и у Ника получилось вышибить решётку в окне. Но кто-то из Рыжих успел попасть серебряным кинжалом в Ника — вот результат — Тим кивком показал на раненую руку товарища. Да уж, можно как угодно относиться к бабкиным сказкам про оборотней, но двуединые и этот металл очень не любили друг друга.

— Рыжие? Те, что недавно обосновались в этих краях? И что они хотят?

Дэн торопливо набирал номер Алекса. Он не успел начать говорить, как Альфа ответил, что уже знает о случившемся, и им надо попытаться добраться до каменоломни через горы. Выезд из Городка перекрыт, и Серым не дадут его спокойно покинуть. Рыжие, оставшись без уехавшего куда-то Альфы, решили, что раз уж бизнес Серых находится в их Городке, то они могут попытаться наложить на него свои жадные лапы. Алекс решит этот вопрос в течение недели, но выбираться из города надо сейчас, чтобы у шакалов не осталось никаких поводов шантажировать и давить на Алекса.

Дэн не знал, что ему делать — он понимал, что не оставит свою пару в Городке, так как Рыжие могли знать, кем приходится Бете вражеской Стаи эта скромная сотрудница офиса. Но как увезти её с собой? Если заставить идти силой — Риша никогда не простит его, а терять время на убеждения и рисковать двуедиными Бета просто не мог…

Риша, прекрасно слышавшая мужской разговор, вышла из машины и оценивающе разглядывала автомобили. Она впервые увидела не просто Дэна-начальника, а Дэна — Бету Стаи, отметила, что два взрослых мужика прибежали к нему за помощью и теперь покорно ждали его решения… Что ж, извиниться она всегда успеет — малодушно пообещала себе Ришка, а вот помочь любимому может прямо сейчас. Женщина резко открыла багажник и стала вытаскивать сложенные там сумки прямо на обочину.

Мужчины удивлённо смотрели на её хаотичные метания, не понимая, что происходит…

— Чего уставились? Быстро перекидывайте еду и воду в джип — по горам он выше заберётся. Тим, садись в Ниссан и езжай за мной. У моста я приторможу, а ты спрячешь тачку внизу, чтобы её подольше не нашли. Потом пересядешь к нам, запасёшься пакетиком для токсикоза и помчимся — насколько смогу, завезу в горы — я хорошо знаю местность до перевала. Часто бывала здесь раньше, а там — женщина пристально посмотрела на непонимающие лица двуединых — надежда только на вас — дорогу к этой своей каменоломне унюхаете — значит, выберемся целыми и невредимыми из вашей заварушки! Шевелитесь, парни, мне и так придётся до моста плестись на черепашьей скорости. А чем больше фора, тем спокойней нам будет в лесу — я ведь не смогу идти так же быстро, как вы!

А в ответ тишина… До Ришки только сейчас дошло, кому она так уверенно раздаёт указания. Женщина испуганно примолкла, на мгновение виновато ткнулась носом в плечо Дэна и вопрошающе посмотрела в глаза любимого.

— А за перевалом уже наша территория, детка, и туда они не сунутся — раздался радостный голос Беты.

Дэн восхищённо посмотрел на свою женщину. Нет, он никогда не поймёт эту человечку! Что, вот так просто — и никаких уговоров-истерик-слёз?! Мгновенная реакция, чёткие указания, продуманный план действий. Кажется, даже про свою горькую обиду на него забыла!

Дэн схватил Ришу в объятья, крепко и быстро поцеловал, услышал вздох облегчения строптивой возлюбленной, потом первым сел на пассажирское сиденье впереди. Через несколько мгновений машины резко тронулись с места.

Риша доехала до моста, остановилась, дожидаясь Тима, и задумалась.

Дороги было две — одна почти за мостом — она достаточно комфортная, разъезженная машинами, но ведёт совсем невысоко — до главной цели всех туристов — водопадов. Вторая — намного дальше и подъёмы там куда опасней, но зато и убегает эта почти тропа гораздо выше — до самого перевала. Да и их преследователи наверняка решат, что испуганные жертвы, незнакомые с местностью, свернут на удобную трассу.

— Почему ты помогаешь нам, Риша? — тихий вопрос Дэна выдернул её из размышлений.

Женщина внимательно посмотрела на вредного, самоуверенного, но такого любимого оборотня… Сейчас, в минуты опасности она внезапно поняла, что никогда не захочет потерять этого мужчину — он несносен в своих бескомпромиссных решениях, не привык советоваться и спрашивать женского согласия, с ним будет чертовски сложно ужиться, но он — её мужчина, и она, Риша, не откажется так быстро от своего клыкастого счастья. Ведь никто не обещал, что будет легко! Поэтому она прямо посмотрела в ждущие ответа глаза и заговорила со всей возможной в присутствии постороннего откровенностью.

— А я, милый, друзей не бросаю и долги свои всегда стараюсь оплачивать. Альфа спас мою жизнь, которой я рискнула из-за своих глупых страхов. Я не могу отплатить ему чёрной неблагодарностью и не помочь вам — Риша увидела подбегающего Тима и завела мотор, проговорив едва слышно:

- Да и куда мне теперь деваться от тебя, муж мой?!

Бета счастливо вздохнул, сожалея, что они не одни в машине. Чтобы не искушаться лишний раз, он отвернулся от своей пары. Взгляд скользнул по лицу Ника, побледневшему от потери крови и боли, регенерация оборотней была бессильна при ранениях серебряным оружием. Дэн вытащил из кармана пузырёк с таблетками — это было специальное лекарство для оборотней — простые человеческие препараты бессильны при болезнях двуединых и не помогали усмирить болевые ощущения оборотней. Он протянул несколько волшебных пилюль товарищу, кинув остальные в первую попавшуюся сумку.

Риша быстро и уверенно вела машину по крутым поворотам, стараясь не отвлекаться и не обращать внимания на счастливо улыбающегося мужчину, сидящего рядом. Кажется, от радости Дэн даже передумал бояться скорости, чего нельзя было сказать про их спутников, но те, после насмешливого предложения Риши обзавестись гигиеническими пакетами, решили побыть молчаливыми привидениями и тихонько подрагивали от ужаса на особо опасных виражах. А потом они долго и, к нескрываемому восторгу оборотней, медленно ползли вверх. Наконец Риша поняла, что дальше ехать слишком опасно и остановила джип.

— Теперь ваш выход, мальчики — устало улыбнулась она и присела на валун, наблюдая, как Ник и Тим, с любопытством поглядывая на неё, удалились за деревья и вернулись уже в своей звериной ипостаси.

Два сильных поджарых волка, рыкнув на прощанье, наперегонки кинулись по тропе в направлении перевала.

Дэн переложил необходимое в один огромный рюкзак, взял Ришу за руку и повёл вслед за умчавшимися соплеменниками.

***

Они шли уже несколько часов, торопясь пройти через перевал, лишь однажды остановившись на полчаса, чтобы перекусить и попить воды. Находясь почти на высоте птичьего полёта, Дэн указал на какую-то движущуюся точку далеко внизу — и сказал, что, похоже, это и были их преследователи. Но Рыжие, очевидно, оценили то, где находятся Серые и аккуратно стали спускаться вниз, понимая, что всё же упустили добычу.

Мужчина довольно усмехнулся и пообещал, что меньше чем через пару часов будет первая дозорная сторожка, отмечающая начинающуюся Границу территории клана — там-то они и переночуют, а Ник и Тим уже умчались далеко вперёд, спеша на встречу с Альфой.

Дэн посмотрел на свою уставшую пару и нежно поцеловал её тонкие изящные пальцы. Кто бы мог подумать, что его — матёрого оборотня, сильного и мощного в обоих ипостасях — спасёт молодая человеческая женщина?! Он прекрасно понимал, что без помощи Риши им пришлось бы принимать бой с Рыжими — и чем бы он закончился — не мог предсказать никто. Серые очень давно не воевали, и шакалов могло быть слишком много.

— Спасибо тебе, родная! Даже, если бы Альфа не подарил тебе Силу оборотней, как моей паре, он сделал бы это сегодня — за спасение наших соплеменников!

— Дэн, мы оба знаем, что я делала всё это ради нас. Я не могу потерять тебя! — устало улыбнулась Риша.

Женщина уже еле передвигала ноги, уговаривая себя сделать ещё шаг, но отчаянно сопротивлялась предложениям Дэна понести её. Наконец мужчина, устав смотреть на мучения любимой, молча закинул её на плечо и последние минут сорок развлекал себя тем, что изредка щекотал Ришку и постоянно, якобы поправляя её уставшую тушку, оглаживал аппетитную женскую попку.

Тяжёлая дорога, ссора с любимым, пережитая опасность настолько утомили Ришу, что она даже не думала сопротивляться нескромным мужским развлечениям. Да и зачем, когда ей было так хорошо и спокойно рядом с Дэном.

«И извиняться, кажется, не придётся» — довольно усмехнулась про себя Ришка, поглаживая широкие плечи мужчины.

Наконец деревья поредели, и на появившейся поляне они увидели крошечный деревянный домик — ту самую заветную сторожку. Дэн скинул рюкзак, занёс свою женщину в низкую комнатушку, уложил на топчан и устало свалился рядом — через несколько минут измученная дорогой пара крепко спала.

Риша открыла глаза на рассвете. Дэн спал, раскинувшись на кровати и крепко притянув женщину к себе, словно опасаясь, что она убежит во сне. Его рубашка расстегнулась, и Ришка в который раз с восторгом рассматривала потрясающее тело, отмечая про себя, что никак не может привыкнуть к великолепию рельефных мышц рук, крепким мускулам торса, к этому легкому загару и почти полному отсутствию волос на его груди — такое ощущение, что мужчина отдал всю шерсть второй ипостаси, оставив себе лишь лёгкий пушок на сильных руках да тонкую полоску волос, уходящую от пупка вниз. Риша сама не поняла, как потянулась жадными пальцами к крепким кубикам пресса. Не удержалась и губами провела незримую линию по поджарому животу Дэна к поясу джинсов, поспорила сама с собой, сумеет ли расстегнуть тугую пуговку на штанах — смогла, умничка какая — и голодная волна желания уже привычно разлилась по её телу, отдавая щемящей сладкой болью в глубине бёдер.

Женские пальцы аккуратно потянули молнию вниз, и изящная рука проскользнула вовнутрь, дотрагиваясь до уже возбуждённой мужской плоти, освобождая из плена ткани, оглаживая и чуть сжимая эту восхитительную твёрдость. Риша заново вспоминала каждую венку на его великолепном мужском орудии, наслаждаясь бархатной мягкостью нежной кожи. Она размазала капельку выступившей жидкости по чудесной гладкости головки и, не обращая внимания на собственное возбуждение, что грозило затопить разум, отдаваясь почти болезненными спазмами в низу живота, стала скользить рукой вниз и вверх, то ускоряясь, то замирая и оглаживая манящую кожу. Почти не понимая, что делает, женщина склоняла голову над его бёдрами всё ниже и ниже, захватывая горячую мужскую твёрдость своим алчущим ртом, пробуя на вкус, наслаждаясь всё увеличивающимся размером….

Дэн давненько не просыпался от таких приятных ощущений — шаловливые пальчики гладили и ласкали его с таким жаром и пылом, что мужчина замер, разрываясь от испытываемых чувств и желаний. Он хотел, чтобы нежная рука ни на секунду не прекращала свои движения. И желал подмять под себя покорное, исходящее возбуждённой влагой тело и вонзиться в него с бешеным напором и страстью. Мужчина уже потянулся к каштановым прядям, чтобы притянуть к себе любимое лицо и дерзко и грубо впиться в Ришин рот, утверждая своё право на неё, пососать нежный язычок, скользнуть по зубам, вновь завоевать это покорное лоно, доказать свою важность и силу…

Но женщина одним наклоном головы всё решила за него — от такой ласки мужчина не мог бы отказаться даже на смертном одре. Её рот скользил по нему нежно и уверенно, язык словно помечал свою территорию, стремясь быть везде, надавливая на каменную твёрдость яичек, уверенно облизывая ствол, нежно лаская головку.

Дэн смог только прохрипеть:

— Сладкая, что ты творишь со мной…

И не выдержав, протянул руку к её голове, чуть нажимая, задавая нужный и желанный ему темп движения, запустил пальцы в мягкие волосы, поглаживая, сминая их и чувствуя, как острая волна удовольствия сметает всё на своём пути, выталкивая из него семя, насыщая жадно глотающий рот.

Мужчина замер на несколько секунд в жарком плену губ, удовлетворённо отметил, что его возбуждение не спадает, и уверенно потянул свою женщину выше, целуя нежные губы, выписывая горячие дорожки из то ли укусов, то ли поцелуев на животе, груди, шее…

Риша настолько увлеклась своей неожиданно приятной дегустацией, что словно в тумане почувствовала, как уверенные мужские руки перевернули её на живот. Горячий шёпот приказал встать на коленки, тяжёлая рука уверенно надавила на поясницу, и дурманящая нега сменилась яростными требовательными толчками, заполняя, покоряя и властвуя над её лоном.

Он вонзался так глубоко и решительно, что ей оставалось только жалобно хныкать, когда мужчина выходил из неё и стоном-всхлипом встречать каждое его, почти грубое в своём напоре, возвращение. Она цеплялась в простынь, прогибалась под крепким телом, кажется, молила не останавливаться и почти кричала, когда он, словно дразня, замирал перед новым, ещё более яростным толчком.

— Ррриша — она не услышала — почувствовала его хриплый шёпот — я хочу обновить свою метку, ты позволишь мне сделать это, истинная?

— Да-да-да!!!! — сейчас, в эти мгновения, её рот мог простонать только одно слово. Женщина конвульсивно содрогалась, уже чувствуя, ожидая последней, почти болезненной вспышки удовольствия; и она пришла, проносясь от бёдер по всему телу разрядами острого невыносимого удовольствия.

Дэн прикусил её шею, вонзая клыки и тут же зализывая крошечные ранки, замер на долю секунды от необыкновенно полного удовлетворения и горячо и крупно задрожал-задёргался позади женщины, почти падая на её спину, благодарно и нежно целуя, облизывая, прикусывая всё, что попадалось жадному рту.

А потом расслабленно лежал на узком топчане, умиротворённо обнимая свою дремлющую пару — счастливая мальчишеская улыбка не сходила с губ — осталась третья последняя метка — и его Риша, дав согласие родить будущего наследника, уже никуда от него не денется…

Если бы не конфликт с рыжими, он ни за что не покинул бы уютную сторожку, пока не закончил их соединение. Но обязанности Беты никто не отменял. Да и из отпущенного ему Альфой времени прошла всего неделя. Через несколько часов они спустятся к Стае, и Дэну остаётся только молиться, чтобы своевольная избранница послушно дождалась его в доме брата, пока они не решат все проблемы.

Мужчина готов был идти на поклон к Луне, заранее соглашаясь на все её подколы и издёвки. Лишь бы она смогла удержать его непредсказуемую Ришу от необдуманных поступков. Ему совершенно не хотелось, вернувшись, перегрызть глотки всем свободным самцам Стаи, с которыми, наверняка, пойдёт знакомиться его свободолюбивая человечка.

Дэн скрипнул зубами от тёмного морока ревности, охватывающего мозг, стоило только представить пару вдали от себя…

"О, великий Двуединый, прости меня за все шуточки, которые я отвешивал в адрес влюблённого Алекса! Как он пережил эти безумные пять лет, пока его Лика не забеременела?! Продолжая управлять Стаей? Оставаясь спокойным и справедливым Альфой? Уезжая на недели и иногда вынужденно оставляя Лику в Стае?"

Сам Дэн уже не представлял существования вдали от Риши — он физически ощущал боль во всём теле, не видя её даже несколько часов! Не зная и не контролируя её общение — иначе как он сможет быть уверенным, что чужой запах на ней лишь от того, что кто-то посмел передать чашку воды, а не приблизился с непонятными намерениями?!

Дэн яростно-глубоко задышал от нарисованных его богатым воображением раздражающих картинок — а всё их чёртова волчья ревность и желание оберегать своё! Оборотень ни на мгновение не чувствовал себя спокойно, пока волчица не понесёт его потомство. Самки знали об этой особенности избранников и старались успокоить своих мужчин побыстрее — им самим становилось жить куда комфортней без постоянной опеки и контроля самца. Но это волчицы! А чего ему ждать от человечки?!

Тут Риша зябко пошевельнулась, сильнее прижимаясь к горячему мужскому телу, и раздражённые мысли Дэна мгновенно изменили своё направление — руки мужчины поползли по соблазнительным изгибам расслабленного женского тела, так нежно и доверчиво прижавшегося к нему…

Они вылезли из постели почти к вечеру, разошлись по разным углам комнаты, чтобы не отвлекаясь на желания друг друга, уже гарантированно одеться и начать спуск вниз.

***

Алекс сидел в кабинете, Лика уютно устроилась на его коленях, рассеянно поглаживая плечи своего Альфы, стараясь отвлечь мужчину от невесёлых дум. Она знала, что муж с нетерпением ждёт брата — ему нужен был совет выдержанного предусмотрительного Беты.

Их жалобу на клан Рыжих в Совете Стай рассмотрели и, естественно, признали правоту Серых. Но Алекс прекрасно понимал, что Рыжие, недавно поселившиеся в их местах, вряд ли спокойно примут решение не в свою пользу и, наверняка, попытаются отомстить. Серые могут дать отпор хвостатым выскочкам, но ему очень нужна помощь брата! А тот пропал где-то в горах — Ник и Тим вернулись в Стаю на рассвете, а Дэна с его парой всё нет. И Альфа не знает, что ему делать — то ли посылать оборотней на помощь, то ли просто ждать, пока дорвавшийся до сладкого братец насытится своей подругой и вернётся домой.

Алекс ухмыльнулся — а повезло засранцу — оборотни, вернувшиеся утром, едва не пускали слюни от восторга, рассказывая, как смелая пара Беты вывезла их с территории Рыжих. Повезло-то повезло, но с такой истинной братцу придётся нелегко — пожалуй, кулаки Дэна не один раз будут разбиты о чужие физиономии…

Громкий стук в дверь стёр ехидную ухмылку с лица Альфы. Не дожидаясь разрешения войти, дверь открыли, и перед глазами Альфы предстал Дэн, нежно обнимающий осунувшуюся и уставшую Ришу.

Бета Дэн покорно склонил голову, опасаясь заслуженного нагоняя от своего Альфы, но его щенячье-счастливые глаза надеялись на понимающее снисхождение брата.

Алекс, ухмыляясь, молчал — он уже придумал наказание для братца, отдавая честь приветствовать родственников своей Луне.

Умненькая Лика правильно поняла это молчаливое противостояние лихих братцев, неохотно сползла с коленей любимого и медленно подошла к сладкой парочке, с любопытством оглядывая пару Дэна.

Симпатичная пышная женщина, лет тридцати-тридцати пяти с вьющимися каштановыми волосами, смелым взглядом коричнево-рыжих глаз, окаймлённых густыми длинными ресницами.

Луна только собралась открыть рот, как незнакомка первой приветливо улыбнулась Лике, сделала маленький шажок в сторону стола, склонила голову перед Алексом и произнесла чуть хрипловатым приятным голосом:

— Привет, Алекс! Я рискну прервать ваши мужские игры в гляделки и поблагодарить тебя за то, что всё ещё жива! Не знаю, как принято у вас, но я умею быть благодарной, потому признаю твою власть, Альфа, и прошу разрешения остаться в Стае в качестве — она кинула быстрый взгляд на Дэна — человеческой пары твоего брата.

Лика оглядела изумлённую физиономию Дэна, откровенно веселящиеся глаза мужа, искренне засмеялась и, обернувшись к Алексу, игриво сказала:

— Так, дорогой, мы оставляем вас и идём на второй этаж. Готова поспорить, что Риша сейчас может думать только о горячей ароматной ванне, а вовсе не о твоём высочайшем решении!

Луна подошла к Рише, взяла её под руку и представилась:

— Я - Лика, пара вот этого жутко серьёзного парня, и я очень рада такой родственнице! — она повернулась к деверю и подчёркнуто вежливо обратилась и к нему:

— Дэн, приношу свои искренние поздравления с обретением человеческой истинной, ты порадовал Луну Стаи и принёс радостную весть в наш дом!

Женщины понимающе переглянулись и, скрывая прорывающиеся смешки, скрылись с глаз мужчин…

— Уже спелись! Человечки! — почти одновременно вырвалось восхищённо-обречённое рычание из уст братьев, и они, переглянувшись, весело оглядели двух друга, нарушая напряжённую паузу, понимая, что их женщины так разрядили обстановку, что им уже ничего не остаётся, как поскорее решить эти чёртовы дела, чтобы побыстрее вернуться к своим избранницам.

Лика провела Ришу в апартаменты Дэна и с нетерпением дожидалась, пока та выйдет из ванной комнаты. Невестка очень приглянулась Луне, и девушка надеялась, что со временем они подружатся. А пока ей очень хотелось удовлетворить любопытство и выспросить пару деверя про все подробности их, таких внезапных, отношений. Сама Лика, познакомившись с Алексом, очень долго не могла понять, чего от неё хочет этот взрослый эффектныймужчина…

Риша, с наслаждением вымывшись и переодевшись в длинную рубашку Дэна, попала прямо в руки новой родственницы, которая приготовив кофе и обложившись сладостями, с нетерпением приступила к допросу.

— Риша, я сразу прошу прощения за любопытство, но мы живём достаточно уединённо и обожаем посплетничать. А с тех пор, как забеременела, мой ошалевший от счастья и гордости Альфа и вовсе перестал отпускать меня дальше, чем на десять метров — Лика счастливо улыбнулась — поэтому мне жутко интересно — как тебе наш братец? Ты сразу приняла его? Он и с тобой такой же язва и бука? Как ты терпишь его непростой характер? Хотя оборотень, который ждал свою истинную пятьдесят лет…

Лика виновато замолчала, понимая, что сболтнула лишнее, да и слишком уж бесцеремонно накинулась на почти незнакомого человека, но Риша сразу приняла эту наивную и симпатичную девчонку, которая была лет на 10 моложе и подкупала своей открытостью и искренностью. Да и кое-какие вопросы очень заинтересовали женщину.

Риша отпила крепкий и вкусный кофе, по которому успела жутко соскучиться, и, забравшись в кресло с ногами, настроилась на приятную болтовню.

— Я влюбилась в Дэна в первые же минуты после знакомства — она улыбнулась воспоминаниям — но ужасно боялась показать свой интерес, потому что считала, что такой мужчина вряд ли обратит внимание на меня. Первые дни так и было… Ваш родственник умеет выглядеть не просто букой — она усмехнулась и подмигнула Лике — а самым настоящим айсбергом. Я боялась замёрзнуть от его холодного голоса, когда Дэн выдавал ценные указания в офисе.

На Ришу удивлённо уставились огромные голубые глазищи Лики — её тоненькая фигурка, уютно свернувшаяся на диванчике, выпрямилась в возбуждённом интересе.

— Ты влюбилась? А он не отвечал взаимностью? — Лика весело рассмеялась — Риша, солнышко, любой оборотень, едва почуяв свою истинную пару, с первых секунд весь её — от острых любопытных ушей до кончика хвоста — поверь мне! И то, что Дэн мог находиться рядом и не прикасаться к тебе, говорит только о его сумасшедшем самоконтроле и больших тараканах в башке, а не об отсутствии интереса.

— То есть он тоже сразу обратил на меня внимание? Так вот за что он так настойчиво просил прощения — Риша даже слегка покраснела, вспоминая особо яркие сцены его извинений…

Лика понимающе усмехнулась — ей тоже была знакома ситуация, когда приятно вспомнить, но стыдно рассказать.

— А что ты там говорила про годы ожидания? — спросила оправившаяся от смущения Риша — Какие пятьдесят лет? Сколько же тогда лет Дэну?

Лика, помявшись, пробурчала в ответ:

— Ему скоро исполнится девяносто, а Алексу так и вообще почти девяносто пять — она словно хотела выгородить "престарелого" родича перед его половинкой.

Риша искренне расхохоталась и, задыхаясь от сдерживаемого хихиканья, выдавила из себя:

— Так вот отчего Дэн так старательно обходил тему возраста — но тут волна грусти набежала на её лицо, и женщина уставилась на Луну — Лика, а как же они — такие долгожители — потом останутся без нас? Мы ведь просто люди и уйдём намного раньше их?

— Дурочка! — Лика увидела капельки слёз, блеснувшие в глазах Риши, и присела рядом, обнимая невестку.

— Мы — их пары — и будем жить столько же, сколько Великий Двуединый отпустил им. А наши с тобой избранники не настолько глупые, чтобы позволить убить себя! Так что мучиться нашим оборотням с нами ещё долгие-долгие годы — кокетливо промурлыкала Лика, подмигивая новой подруге.

— Лика! Риша! — раздались громкие голоса их любимых волков с первого этажа.

Луна примолкла. Словно прислушалась к чему-то, не слышному Рише, и сказала:

— Пошли вниз, они очень торопятся, поэтому не хотят подниматься в спальни, справедливо опасаясь, что тогда прощание несколько затянется — Лика проказливо фыркнула и потянула Ришу на первый этаж.

— Луна, вы остаётесь в доме и даже нос не высовываете из комнат до нашего возвращения! Мы укажем Рыжим их место и вернёмся! — строго произнёс Алекс, прижимая к себе Лику и пристально взглянув на Ришу, которая неуверенно спускалась по лестнице.

Дэн подхватил её на руки, быстро поцеловал и тихонько попросил:

— Пожалуйста, Риша. Выполни, что тебе говорят, хотя бы в этот раз! Нас не будет несколько часов, и я хочу быть уверен, что, вернувшись, найду мою женщину в постели, а не кинусь на поиски!

Риша успела только согласно кивнуть, как его руки неохотно выпустили женщину из своих объятий, и через мгновение на месте мужчин оказалась пара крупных волков, которые игриво лизнули подруг на прощанье и умчались на улицу.

***

Женщины грустно переглянулись и пошли наверх. Обе переживали за своих мужчин, но старались обойти эту тему в разговорах. Прошло уже несколько часов. Казалось, они исчерпали все темы для приятной болтовни ни о чём. Риша вспомнила то странное состояние Лики, когда она предложила самим спуститься к мужчинам.

— Скажи, а откуда ты узнала, что Алекс и Дэн не поднимутся к нам, а попрощаются в холле? — неуверенно подбирая слова, спросила женщина.

Лика ласково прикоснулась пальцами к брачной метке на своей шее:

— После третьего укуса, когда метка войдёт в полную силу, вы будете полностью чувствовать друг друга, и ты всегда сможешь найти своего мужчину, где бы он не находился; иногда даже получается ощущать сильные эмоции избранника. А во время беременности у меня появилась возможность слышать мысли Алекса, он признался, что давно мог услышать, если я звала его. Но я обрела такую способность совсем недавно и сейчас достаю мужа болтовнёй не только вслух. Иногда, при необходимости, в полном смысле этого слова, выношу ему мозг — девушка весело улыбнулась.

— Интересно, где же наш Данчик? — поинтересовалась Луна — Странно, он так ждал вашего возвращения — кажется, ты произвела впечатление на всех наших мужчин.

— Куда он мог деться? Он же совсем пацан? Неужели они взяли мальчишку с собой? — Риша возмущённо уставилась на Лику.

— Нет, не должны были. Даниэль просился на "войнушку", но Алекс велел остаться дома и охранять нас… И где же бродит этот оболтус? — Лика задумчиво вышла из комнаты, обошла дом и вернулась в комнату Риши уже очень взволнованной.

— Его нигде нет, всё же сбежал? — Лика взволнованно вскочила и поманила за собой Ришу. Они осторожно вышли через чёрный вход за дом. Оглядели задний двор, огороженный крепким забором, и испуганно замерли — неприметная калитка, ведущая в лес, была открыта. Женщины, не сговариваясь, кинулись туда. Впереди мелькнула яркая тряпка, Лика вспомнила, что Даниэль сегодня был одет в красную футболку…

Подруги кинулись вперёд. В своих поисках они, задыхаясь, добежали до первой сторожевой хижины и зашли вовнутрь, не зная, что делать дальше — в лесу быстро темнело, и женщины боялись заблудиться или, того хуже, попасть в лапы Рыжих. Но и ночевать вне дома, ослушавшись Альфу…

Внезапно в дальнее окно избушки запрыгнул волк — Риша и Лика вцепились друг в друга, изо всех сил стараясь не закричать. Им было страшно — очень страшно! Через мгновение перед женщинами оказался дрожащий от испуга и мокрый от начинающегося дождя Даниэль.

— Я напоролся на чужака, одного — в километре от этого места — виновато избегая взгляда Луны, пробормотал мальчишка. Я сбежал, но мне кажется, он почуял меня… Я кинулся сюда, надеясь отсидеться до утра, а потом вернуться домой.

— А запах?! — прошипела Лика — Он же вычислит тебя по следам, маленький непослушный волчонок!

Лика почти плакала от открывающихся перспектив, не зная, что делать, а Ришка присела в углу, глядя в окно и напряжённо думая.

Темно, идёт дождь — до дома идти очень опасно, особенно учитывая бродящего где-то поблизости враждебно настроенного незнакомца. Оставаться здесь тоже страшно — звери точно могут унюхать аромат друг друга…. Дождь!!! В её голове мелькнула мысль — рискованная, авантюрная, но в их патовой ситуации выбирать не приходилось, и Риша рискнула предложить:

— Лика, давай наденем на Даньку свою одежду… Наши ароматы скроют его запах? Дождь должен смыть его следы за пределами сторожки, а майка валяется там, где он обернулся! Может быть, нам повезёт, и Рыжий не найдёт нас?

***

Алекс и Дэн возвращались в Стаю, возбуждённо обсуждая свою победу над Рыжими и с нетерпениям ожидая встречу со своими парами.

Серые быстро разогнали шакалов и вернулись даже раньше, чем ожидали. Это была славная охота — молодняк возбуждённо гудел за спинами старших и хвастался друг перед другом уже подживающими ранами. Иногда хорошая драка бывает очень нужна любому мужчине — что человеческому, что двуединому — единодушно решили довольные братья!

Но довольных победителей никто не встречал. Дом был пустым, ни Ришки, ни Лики. Даниэля тоже нигде не было. Алекс с Дэном переглянулись и кинулись на задний двор — калитка открыта, неподалёку валяется футболка племянника…

— Выпорюююююю!!! — провыл Алекс — Его выпорю, а её привяжу к кровати до самых родов!!!

Он выскочил в общий двор и заорал:

— Тревога! Луна пропала! — оборотни кучками жались по сторонам, пожалуй, впервые видя своего Альфу настолько разъярённым…

— Дэээээн — в голове Беты раздался испуганный голос Риши, а душу сковал панический ужас любимой женщины. Мужчина прислушался к своим внутренним ощущениям и, на ходу оборачиваясь, успел прорычать:

— Алекс, я чувствую их!

***

Риша и Лика стояли, тесно прижавшись к стенам сторожки, стараясь лишний раз не дышать, Даниэль почти лежал на полу, смешно наряженный в их одежду. А за окнами сторожки рыскал чужой зверь…

Даниэль не выдержал жуткой тишины, у него сдали нервы, и глупый щенок начал оборот.

Женщины обречённо выдохнули, вот и всё — доигрались, спасательницы! Помощи ждать неоткуда. Риша, вспомнив о положении Лики, уверенно задвинула девчонку в угол, взглядом приказывая не двигаться…

Несколько последних мгновений тишины, скрип двери, мощная фигура чужого мужчины с непривычно острыми чертами лица, входящая в сторожку — его злой взгляд, брошенный на Даниэля… И перепуганная Риша, не раздумывая, первой бросилась на врага, стараясь выцарапать глаза и визжа изо всех сил:

— Дээээээн!!!

Братья летели по лесу в звериных ипостасях — Бета, кажется, уже понял, где скрываются их потеряшки, и нёсся в сторону первой сторожевой хижины, не жалея лап.

Его волк влетел в сторожку, выбив дверь мощным торсом, и впился клыками в глотку чужака, который отбивался от когтей Риши. На ляжке Рыжего мёртвой хваткой висел молодой волчонок.

Даниэль и Риша закрывали собой перепуганную Лику, жавшуюся к дальней стенке.

Чуть отставший Алекс, заскочил следом за Дэном и силой Альфы заставил койота обернуться, вытащил из хижины и одним движением мощной лапы свернул тому шею.

Волки скрылись вместе с трупом врага, а перепуганная виноватая троица осталась ждать своей участи.

Риша обняла испуганную Лику, успокаивающе поглаживая по плечу и стараясь не думать о предстоящем тяжёлом разговоре с Дэном. Она пообещала ему быть послушной и в первый же день нарушила своё обещание…

***

Дэн стоял, неподалёку от сторожки, прижимаясь к дереву, и старался успокоиться.

Вот что делать с этой непокорной человечкой? Прижать к себе покрепче, зацеловать до безумия, прошептать о своём счастье, что она жива и не ранена — как подсказывало сердце?

Привязать к кровати и не отпускать дальше ванной комнаты, как грозился брат?

Отшлёпать за непослушание, словно непослушного маленького волчонка?

Восхищаться смелостью, с которой она бросилась на врага, защищая мальчишку и беременную Луну?

Мужчина вздохнул, не находя правильного решения, и обернулся к брату.

— Алекс, я поеду на квартиру, поработаю с документами — меня это всегда успокаивало. А завтра утром вернусь в Стаю.

— А что мне делать с твоей парой?! — брат ошалело уставился на своего Бету.

— Что хочешь. Я приму любое твоё решение, Альфа. Извини, но у меня много дел — Дэн вежливо склонил голову и почти бегом стал спускаться к заветной калитке, которая давала ему возможность сбежать и не натворить очередных глупостей.

Алекс понимающе посмотрел вслед брату и прошептал, зная, что острый слух брата не пропустит его слова:

— Возвращайся, Дэн — она будет ждать, а тебе просто придётся привыкнуть, что твоя пара — не такая, как все. Привыкнуть, понять и принять это…

Альфа повернулся и начал подъём наверх, к двум упрямым, несносным, но таким любимым и родным человечкам. Им обеим предстоит нелёгкая ночь — одной придётся долго и сладко вымаливать его прощение — и губы Алекса раздвинулись в предвкушающей улыбке. А вот Ришина ночь будет куда сложнее — одиночество, сомнения и угрызения совести станут её спутниками — именно такое наказание, похоже, выбрал его брат. И Алекс не станет ему препятствовать…

***

Риша ворочалась в огромной постели Дэна, не находя себе места.

Алекс вернулся в сторожку, сурово взглянул на Даниэля, велев ему отправляться в комнату и не покидать её до утра, если тот не хочет отведать дядькиного гнева. Взял на руки свою перепуганную пару и кивком пригласил Ришу идти за собой. Дома он почти сразу ушёл в спальню, посоветовав Рише не усугублять ситуацию и не покидать комнату Дэна до его приезда.

"Дэну срочно нужно было уехать в Город!" — это была вся информация, которую получила невестка от строгого Альфы.

И теперь Риша не знала, как ей быть и чего ожидать? Дэн настолько рассердился, что решил не возвращаться к ней? Но тогда её отправили бы за территорию Стаи, а не велели спать в его комнате. Её мужчина действительно уехал по делам, но почему тогда не позвонил и не сказал об этом? Риша уже почти забыла о своей провинности и начала злиться на вредного волчару, который пропал непонятно куда, но вовремя остановила свои вредные мысли.

"А ты сама сказала ему о том, что убегаешь из комнаты в незнакомом месте? — нашёптывала внезапно проснувшаяся Совесть — что велел тебе делать твой мужчина, когда уходил? Ты понимаешь, что подвергала себя опасности и могла погибнуть, не подоспей Дэн вовремя? Неужели ты и правда считаешь, что твои ноготки могли конкурировать со звериными когтями и клыками?"

Риша уткнулась носом в подушку, понимая, что ей нечего возразить голосу рассудка. И тут она, наконец, поймала мысль, что давно не давала ей покоя…

"Тогда, в сторожке, когда мне было очень страшно, я позвала Дэна, и он услышал меня?! Что там Лика рассказывала про метку?"

Пальцы Риши нежно погладили брачную метку, оставленную оборотнем, и волна сладкой истомы залила всё тело при воспоминании, как это случилось. Женщина сжала бёдра от острой волны удовольствия, пронзившей её, и тихонько прошептала:

— Дэээээн, прости меня! Я — такая дура! Мне очень плохо без тебя, любимый! — крупные слёзы закапали на мягкую ткань подушки, и Риша уткнулась в неё, пытаясь успокоиться и с наслаждением вдыхая такой знакомый аромат своего мужчины.

Вдруг ей показалось, что его ладонь мягко провела по волосам, и в голове раздался до ужаса знакомый самодовольный голос: "Спи, моя глупышка, спи, до завтра!"

Женщина перевернулась на спину и счастливо уставилась в потолок — так это и правда работает?! Он слышит её?! И она, Риша, может мысленно общаться со своим оборотнем?! Ммм, тогда Ришка просто обязана немедленно рассказать Дэну, как именно собирается просить прощения! В воображении замелькали горячие картинки, которыми женщина хотела немедленно поделиться с любимым:

Риша приблизилась к любимому, обвила его крепкую шею руками и, наконец, сделала то, о чём мечтала с того момента, как увидела хвост своего волка, выбегающего из дверей. Лизнула-прикусила его нижнюю губу, пососала верхнюю, жадно и яростно прижалась к горячему телу, ощутила сильные руки Дэна под своей попкой. Поёрзала, опустилась ниже, оплетая ногами его талию. Почувствовала внизу восхитительную мужскую твёрдость и ответное, нарастающее с каждым мгновением, желание. Умоляюще заглянула в любимые серые глаза, осознала, что правильно понята, когда ловкая мужская ладонь отодвинула кромку несносных, вечно не вовремя попадающихся под руку трусиков в сторону. И резко и уверенно соскользнула вниз, тут же плавно взлетая вверх — и снова вниз, раз за разом повторяя древние, как мир, движения, опаляя волной желания обоих, чувствуя его ответные быстрые и жалящие возбуждённый комочек нервов толчки. Стремясь стать единым целым, слиться с телом любимого, жадно вцепилась в него руками, умоляя родные губы о ласке, кусая мужскую шею и глуша крик удовольствия от этого быстрого яростного танца, чувствуя волны оргазма, разливающиеся по их телам…

"Ррриша! Ты что творишь, зараза моя желанная! — раздался в её мозгу ошалело-возбуждённый голос Дэна — я не кончал от эротических фантазий уже десятки лет! Спи, я тебе сказал!"

"А нечего было уезжать и оставлять меня одну в этой огромной кровати! Я, может быть, хотела прощенья попросить!" — обиженно подумала Ришка в ответ, сладко обнимая его подушку и уже почти проваливаясь в сон, услышала тихий счастливый смешок своего мужчины.

***

Дэн открыл двери холостяцкой квартиры, умылся и, привычным движением отодвигая кресло, сел за рабочий стол. У него действительно было полно работы — все эти бумаги давно требовали внимания, особенно учитывая то, что прошлый приезд в Стаю был таким недолгим. Но, по третьему кругу перебирая документы, Бета осознал, что совершенно не понимает смысл написанного, потому что все мысли были сейчас в доме брата. И зачем он поддался обиде и уехал сюда? Ведь, если говорить откровенно, Дэн был почти уверен, что вернувшись после погони за Рыжими, не найдёт свою взбалмошную пару, скромно сидящей в комнате. Иначе это была бы не его человечка.

Мужчина скривил губы в счастливой улыбке, стоило ему представить Ришку такой, какой она была сегодня в сторожке — усталую, но счастливую после их одуряющих ласк, цепляющуюся за его крепкую руку, когда они спускались вниз, на территорию Стаи, притворно отбивающуюся от поцелуев на коротких привалах, но тут же нежно прижимающуюся к его телу, чтобы он, Дэн, не вздумал прекращать свои приставания.

Его пара вся была соткана из противоречий — сильная и умная, мгновенно пытающаяся найти выход из любой сложной ситуации, но такая слабая и неуверенная в себе и во всём, что касалось их чувств. Насмешливая и вредная, когда требовалось признать его право приказывать, но покорная любым его действиям, стоило им оказаться рядом. Такая раздражающе непохожая на тех самок, с которыми он имел отношения раньше, и уже настолько родная и близкая, что оборотень отчётливо понимал — он давно не хочет, чтобы она менялась и становилась послушной и предсказуемой. Она — его судьба, его истинная, его избранница — и с любой другой Дэну будет, как минимум, скучно!

Вдруг на Дэна навалилась отчаянная волна боли, грусти, сомнений, переживаний и неуверенности. А следом в голове раздался тихий шелест чужой мысли: "Дэээээн, прости меня! Я — такая дура! Мне очень плохо без тебя, любимый!"

Мужчина вскочил от понимания того, что сейчас происходило — они чувствовали друг друга! Значит, ему не показался сегодня её крик о помощи, значит, он привёл их с Алексом в хижину не по наитию, а потому что точно знал, где находится его избранная!

Дэн всей душой потянулся к любимой и прошептал: "Спи, моя глупышка, спи, до завтра!"

Он, забывая про работу, упал на кровать, желая побыстрее уснуть, торопя ночь и мечтая о наступлении утра, чтобы как можно скорее попасть домой и обнять свою человечку! Но на тонкой грани грёз и яви перед глазами Дэна начали появляться такие картины, что сон стал последним, о чём он мог думать… Мужчина почувствовал, как пальцы любимой касаются брачной метки, ощутил на губах шаловливый язычок Риши, её нежные руки, скользящие по телу, требовательный горячий взгляд и тихий стон желания. Её стройные ноги на своей талии, манящую влажную глубину лона. Не осознавая, что делает, рука Дэна коснулась ширинки, и вот мужчина с полурыком-полустоном уже яростно ласкает себя, ощущая жаркие отзвуки страстного желания любимой. Через несколько минут Дэн благодарно-восхищённо простонал:

"Ррриша! Ты что творишь, зараза моя желанная! Я не кончал от эротических фантазий уже десятки лет! Спи, я тебе сказал!"

И неожиданно услышав в ответ её обиженное:

"А нечего было уезжать и оставлять меня одну в этой огромной кровати! Я, может быть, хотела прощенья попросить!" — счастливо расхохотался.

***

Риша проснулась утром, осторожно спустилась в холл и сквозь открытые двери столовой увидела, что Алекс и Лика мирно завтракали.

— Риша, присоединяйся к нам — раздался приветливый голос Луны.

— Привет, а Дэна всё ещё нет — начал разговор Алекс и явно удивился, услышав спокойный ответ невестки.

— Наверное, ещё спит, он уснул вчера довольно поздно.

— Ты уже научилась чувствовать его?! — восторженно взвизгнула Лика, подскакивая и обнимая Ришу.

— Да, мы немного пообщались ночью — ответила она, стараясь не краснеть, вспоминая это "общение".

***

Позавтракав и вежливо спросив разрешения Альфы, Риша вышла из дома, слоняясь перед окнами и начиная злиться на своего соню. Через пол часа она уже стала сомневаться, не приснилась ли ей эта ночь, и, возможно, Дэн и не собирался возвращаться? А она ждёт его, как дура! Но тут скрипнули ворота и в них показался её любимый волчара.

Риша резко развернулась и со всех ног кинулась навстречу, не думая о том, что их могут увидеть, не сомневаясь в правильности своих действий. Она летела в объятья любимого мужчины, и ей было совершенно безразлично всё, кроме сияющих глаз Дэна, который приостановился, выпустив из рук большую сумку, чтобы уверенно поймать её, схватить на руки, впиться в покорные губы жёстким поцелуем, позволяя ладоням по-хозяйски устроиться на Ришкиных бёдрах и, нехотя отрываясь от припухших губ, спросить горячим шёпотом:

— Так что ты там вчера говорила про «попросить прощения»? Мне настолько понравились описанные перспективы, что, пожалуй, я стану позволять тебе сбегать время от времени — Дэн игриво шлёпнул её по попе, и уже склоняясь к манящему рту, строго продолжил — но недалеко и ненадолго!

Губы Дэна — жадные и настойчивые — кружили голову и заставляли Ришу прижиматься к нему всё крепче и крепче, одна его ладонь гладила спину, вторая так и норовила смять ткань платья и соскользнуть глубже, раздвигая бёдра, бесстыдно кружа длинными сильными пальцами, вынуждая женщину плавиться и позволять ему творить всё, что угодно. Мужчина пинком открыл дверь, пронёсся мимо семейства Альфы, стремясь наверх, в уютную тишину комнаты. Где он мог наконец отпустить на волю своё желание, томящееся глубоко внутри.

Риша же чувствовала, что ещё одно поползновение его пальцев, прикосновение языка, ласковое движение губ, и она сорвётся в бесстыдном стоне, лужицей растечётся у его ног и потребует взять её прямо здесь и сейчас — на этой дьявольски высокой лестнице, на глазах Алекса и Лики. Она лишь смогла выдохнуть прямо в губы любимого:

— Быстрее, я больше не могу!

Дэн ворвался в спальню, почти бросил свою стонущую от желания женщину на кровать, грубо задрал платье, разрывая очередные обидевшие его трусики, жадно припал губами к пульсирующему лону, открывая для обоих всё новые грани удовольствия… То нежными прикосновениями дразня и лаская влажные складки, то вбирая и захватывая в плен рта сладкий комочек плоти, то тараня сильным языком её глубину, порабощая, заставляя Ришу молить о чём-то и кричать от наслаждения…А присоединившиеся сильные уверенные пальцы за несколько секунд сумели призвать к ней сладкий спазм, подаривший жаркую волну удовольствия, сметающую всё на своём пути. И тогда Дэн одним мощным сильным движением каменно-твёрдой плоти заполнил её содрогающуюся от только что испытанного наслаждения глубину.

Мужчина двигался, искушая и сводя с ума своей изучающей неторопливостью, заставляя кричать от неотвратимой безумной череды вбивающихся в её тело мощных толчков.

Риша не могла сказать, сколько длились их сумасшедшие движения, но она снова и снова захлёбывалась от сладких спазмов, сокрушающих её естество, послушно поворачивалась, прогибалась и наклонялась, обхватывала его тело руками и ногами, ласковой кошкой изгибала поясницу, встречая его движения, и царапалась диким зверем, не желая выпускать из своей горящей влажности.

Наконец они пришли в себя. Несколько минут, по-прежнему удерживали друг друга в крепких объятьях, деля на двоих её сорванное бесконечными криками горло и его ставший сухим от стонов рот, ощущая уставшие от неистовых ласк тела. А потом провалились в спасительный сон, только он мог оторвать их друг от друга и от безумного яростного танца.

Ришу разбудил солнечный лучик, щекочуще-игриво ласкающий нос. Женщина хотела сладко потянуться, разминая уставшие мышцы, но ей мешали крепкие мужские руки, жадно притягивающие к своему телу. Она почувствовала себя огромной плюшевой игрушкой, которую обожающий владелец ни на минуту не отпускает от себя.

Риша сморщила нос, прогоняя солнечный блик, и слегка поёрзала на постели, немного отползла от Дэна и с не проходящим восторгом и жадным любопытством стала разглядывать спящего мужчину. Несмотря на то, что за жаркие ночи они, казалось, успели изучить каждый сантиметр тел друг друга, Рише снова хотелось приласкать взглядом обвитые крепкими мускулами руки, что умеют так сладко сжимать её тело; прикоснуться к крепким широким плечам, в которые она цеплялась сегодня из последних сил во время их самые горячих ласк; погладить ладошками рельефный, с чётко прорисованными мышцами торс, что поразил её воображение с первых минут знакомства; пробежаться языком по всем сладким местечкам его расслабленного тела, вдруг они успели соскучиться по её близости за эти короткие часы сна; прикоснуться невесомыми поцелуями к закрытым векам, скрывающим огромные серые глаза; лизнуть, пробуя на вкус суровые губы, что умеют так ласково и мягко улыбаться только ей, Рише.

Женщина не уставала поражаться собственной реакции на Дэна. Казалось, оборотень захватил в плен не только её тело, но и душу, заставляя растворяться в нём, желая только одного — чтобы он всегда был рядом. Прошёл всего месяц с их знакомства, но она уже не могла представить своей жизни без Дэна. Да, Риша изменилась — куда делась та уставшая, разочарованная женщина без возраста, что стояла на пустой трассе и жаловалась небу на пустую никчёмную жизнь. Та, давняя Риша, никогда не поверила бы, что можно чувствовать себя настолько счастливой и желанной, быть полностью уверенной в своём выборе, в том, что она ощущает себя настоящей только с этим мужчиной. И её уже нисколько не смущала его сущность — человек, оборотень, да хоть сам Дьявол — но такой же любящий, близкий и родной. Вот только дождаться бы заветных слов о любви Дэна — Риша с досадой подумала, что слово «Пара» кажется заменяет двуединым все признания. А ведь именно их так не хватало Рише…

Риша тряхнула головой, отвлекаясь от грустных мыслей, и перестала бороться со своими желаниями — она уверенно и ласково провела пальцами по колючей и такой любимой щеке… За что тут же была крепко прижата к постели тяжёлым крепким телом, с восторгом ощущая горячую твёрдость мужского желания своим животом и теряя остатки мыслей от бесцеремонного напора любимых губ, что сейчас творили с её телом всё то, о чём она рассеянно мечтала после своего пробуждения.

— Ррриша, и долго я должен был ждать, пока ты вспомнишь обо мне — раздался хрипловатый после сна голос Дэна — а ведь кто-то совсем недавно предлагал мне горячие извинения. Некрасиво обманывать своего мужчину, детка…

Сотни мелких дразнящих поцелуев пробежали по коже, заставляя сжиматься и плавиться в предвкушении более страстных и бесстыдных ласк.

Но несносный Дэн неохотно скатился с неё, тут же обхватывая, притягивая к себе, усаживая на колени и нежно поглаживая, заглянул в глаза и спросил уже более серьёзно:

— Милая, а ты вообще помнишь то, на что соглашалась этим утром? — его взгляд был таким счастливо-вопрошающим, что женщина немедленно начала рыться в уголках своей памяти, пытаясь выковырять оттуда то, что сделало её обычно бесцеремонного любимого таким неуверенным и робким.

— На что я только под тобой не соглашалась — тихонько пробурчала Риша, досадуя на свои мозги, что отказывались сейчас сотрудничать. Но увидев к его глазах промелькнувшую искорку разочарования, быстро произнесла: — Но сейчас, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти… ну, почти твёрдой — поправилась она, потому что чей-то игривый язык нежно лизнул метку на её шее — подтверждаю все свои обещания.

Дэн счастливо рассмеялся, по-хозяйски накрыл своей огромной ладонью её немаленькую грудь и, поигрывая пальцами с горошиной соска, вкрадчиво спросил:

— И почему мне кажется, что я просто обязан немедленно напомнить тебе все наши договорённости, истинная?

— Если ты, ненасытный волчара, не уберёшь свою нахальную лапу с моей груди — притворно недовольно проворчала Риша — то я снова ничего не запомню.

— Ну, я всё же попробую — самодовольно ухмыльнулся мужчина, уверенной рукой скользя по её коже вниз, стремясь к уже влажной развилке бёдер и продолжая разговор.

— Первое: ты согласилась на то, чтобы я третий раз обновил свою брачную метку, после чего ты навсегда станешь моей истинной избранницей в глазах любого оборотня, живущего на этом свете. Не так ли, милая?!

Его пальцы наконец раздвинули нежные складочки и уверенно хозяйничали там, вырывая из горла Риши горячее протяжное:

— Дааааа!

— Отлично, теперь второе! Ты что-то там такое лепетала про своё послушание и полное согласие со всеми моими решениями — мужчина опустил голову, захватывая обжигающе горячим ртом горошину соска, что так заманчиво мелькала перед его глазами, пососал-полизал эту крепкую ягодку, неохотно отпустил из своего плена, чем вызвал разочарованный женский стон, довольно хохотнул и продолжил:

— Но в это я, как девяностолетний мудрый оборотень — он строго взглянул на неё — и только посмей засмеяться — заранее не верю и уже прощаю тебя…

И, конечно же, Риша рассмеялась, за что была тут же сладко наказана длинными пальцами, уверенно вторгшимися в её жаркую влажность, и кружащими там, нарочно обходя заветное местечко, так остро ждущее их внимания.

— Дэээээээн, пожалуйста, я же пока ничего такого не сделала! — попросила-простонала она, кусая за шею своего вредного мужчину, тоже желая оставить свои следы на его теле, и тут же быстро зализывая-лаская место укуса. Ведь в эти игры можно играть и вдвоём, не так ли?

Дэн задохнулся от головокружительного аромата откровенного желания и не в силах больше терпеть, резко повернул свою пару к себе и, пристально глядя в любимые глаза, резко и глубоко вонзился всей своей изнывающей твёрдостью в её горячее лоно, тут же жадно обхватившее, сжавшее его естество. И из последних сил сохраняя жалкие остатки самоконтроля, простонал:

— Ну и последнее: ты хотела родить мне сына! Этим щедрым предложением я воспользуюсь в ближайшее время, истинная! А пока подтверждаю твоё обещание, Риша!

И он, сказав самое важное, ради чего и затевался весь этот утренний разговор, ритмично забился-задвигался в ней, сминая своим ртом удивлённо приоткрытые губы, больше всего опасаясь того, что она опомнится, оттолкнёт его. И с восторгом чувствовал, что нет, наоборот, Риша уверенно и страстно отвечает плавными и мягкими движениями бёдер, судорожно цепляется за его плечи, царапая спину и сладко выгибаясь, впуская всё глубже, жарко сжимает гибкими внутренними мышцами, молит жарким шёпотом не останавливаться, побуждая и торопя привести их к общему острому фейерверку финала. Дэн страстно и обжигающе отвечал ей резкими толчками. Наслаждаясь и даря наслаждение своей единственной, своей паре! Чувствуя приближающиеся последние спазмы, уже почти изливаясь в неё, жарко молил:

— Ну же, родная, пожалуйста, вместе, сейчас, покричи для меня!

Риша послушалась, жёстко и яростно скользя по нему, взлетая и опускаясь, покорно прохрипела-простонала его имя и обессилено замерла, разделяя с Дэном волны удовольствия, омывающие их тела, сметающие мысли, заставляющие упасть от ни с чем не сравнимого сладкого опустошения.

А потом они долго лежали, не размыкая объятий, лениво лаская-поглаживая друг друга…

Позже Риша всё же скинула сладкое оцепенение, чтобы задать главный вопрос, что не давал ей покоя:

— И что? Всё так просто — я теперь точно забеременею от тебя? Достаточно будет твоего желания и моего согласия — она недоверчиво взглянула в его дурманяще-счастливые глаза, ещё до его ответа понимая, что да — ей всё же суждено стать матерью!

Выталкивая на задворки сознания печальные мысли и вспоминания о том, как прежний брак окончательно распался именно из-за того, что она так и не смогла родить ребёнка, и это позволило бывшему выкинуть женщину из своей жизни, не давая их отношениям и шанса на продолжение. Риша вдруг поняла, что прошлые обиды и переживания полностью оставили её — они были там, далеко-далеко — в прежней никчёмной жизни. Жизни до встречи с Дэном — там они пусть и остаются!

Она всё же закончила вопрос, не желая оставлять и капли недопонимания между ними:

— Но я считала, что не смогу иметь детей, мы с бывшим мужем пытались…

Её жестко, почти грубо перебили, закрывая рот диким ревнивым поцелуем:

— Не с тем пыталась, милая! За что я, впрочем, весьма благодарен! Не хотелось бы перегрызать глотку отцу твоего ребёнка, истинная! — Дэн напрягся, не желая думать ни о каких мужчинах, что были у его любимой до него!

Риша нежно и ласково провела ладонями по плечам своего оборотня, успокаивая, понимая и принимая его ревность и соглашаясь с яростным нежеланием думать о прошлом. Их нежданная встреча, любовь, нежность и страсть — вот что было важным! А прошлое пусть остаётся в прошлом. Женщина капризно изогнула губы, потёрлась всем телом о возлюбленного, отвлекая от ненужных мыслей, и спросила:

— Ну, а меня будут сегодня кормить? — и довольно увидела радостный блеск глаз своего мужчины, необыкновенно счастливого, что все самые важные разговоры остались позади…

Они быстро оделись, причём Риша с изумлением обнаружила огромную сумку с новой одеждой своего размера — причину утреннего опоздания Дэна, и спустились на первый этаж, чтобы присоединиться к Алексу и Лике.

Сидя за столом и намазывая на хлеб масло, Риша заметила на себе недоверчивый пристальный взгляд Альфы. Затем его неожиданное резкое движение, когда Алекс подскочил к брату, обнимая и возбуждённо толкая Дэна в плечо:

— Поздравляю! Ну ты даёшь, брат! Третья метка? Всего за неделю? А твоя пара знает, что это означает не только полное признание тебя, как Истинного, но и предстоящую беременность?

— Да, знаю — смущённо пробормотала Риша, ловя на себе несколько взглядов. Понимающий от Лики, удивлённый Альфы и бесконечно счастливый Дэна.

— Мда, такая скорость в отношениях с человечкой — я даже не слышал о подобном, Дэн. Гм, мне ещё учиться и учиться у тебя, брат!

— Я старался, Альфа — самодовольно ухмыльнулся Дэн, поворачиваясь к Рише и, нежно лаская её своим взглядом, исправился — Мы старались, Алекс!

Альфа подошёл к женщине и уважительно склонил голову перед новой родственницей, принимая и приветствуя её новый статус и проговорил:

— Я рад породниться с тобой, девочка! И благодарен тебе за многое — за спасение членов Стаи, за твою вчерашнюю заботу о Луне — его взгляд ласково пробежал по своей паре — и за будущего племянника! Ты всего за месяц смогла поверить нам и принять моего брата, и я горд своим знакомством с тобой, Риша!

Алекс повернулся к Дэну и весело добавил:

— Кажется, брат, стоит пристроить ещё один этаж к нашему дому — ведь такими темпами скоро здесь будет бегать целый выводок волчат и маленьких любопытных человеческих девчонок!

Братья счастливо захохотали, понимающе переглядываясь и прижимая к себе своих любимых, мысленно вознося истовые молитвы Великому Двуединому за то, что подарил им таких необычных, несносных, вредных и самовольных, но безгранично любимых и обожаемых человечек!

***

Ришка задумчиво вытирала пыль — ей было скучно. Как-то совсем незаметно прошёл месяц жизни в Стае — первые дни были насыщены событиями — много новых знакомств, общение с оборотнями… Жители посёлка с первых минут знакомства подкупали своей жизнерадостностью и искренностью. Она давно так много не болтала — женщинам-оборотням было интересно всё — её профессия, взгляды на жизнь, даже кулинарные увлечения и хобби. Мужчины держались в отдалении, не рискуя близко общаться с парой Беты, но Риша почему-то чувствовала, что она, как минимум, не неприятна им. Но несколько ознакомительных дней быстро закончились, Дэн пропадал в рабочих делах и заботах, возвращаясь домой уставшим, но довольным — помимо проблем фирмы он затеял ремонт квартиры в Городке, чтобы в ближайшее время они могли переехать туда и заниматься привычной офисной работой. Мужчина, казалось, даже про навязчивую идею с наследником позабыл, торопясь обустроить будущее семейное гнёздышко. А последние дни с Дэном и вовсе творилось что-то непонятное — он явно нервничал и иногда, когда думал, что Риша не видит его, окидывал женщину каким-то одновременно виноватым и испытующим взглядом…

А Ришка просто очень ждала переезда в Город — бездельничать она не привыкла, а в общем доме братьев она не могла почувствовать себя настоящей хозяйкой — здесь почти всё решала даже не Лика, а кухарка с экономкой — лезть в привычный уклад Риша не стала, но и куда деть себя решительно не знала.

Она тихонько вышла из дома и прошла в любимый уголок сада — тихую уединённую беседку, находящуюся на заднем дворе, из которой открывался потрясающий вид на горы и лес. Риша очень любила местную природу — эти гордые скалы, высокие мощные каштановые леса, полоска сине-фиолетового моря где-то там, на горизонте. Вот и сегодня, устроившись в удобном шезлонге и набросив на себя покрывало, она немного повалялась и незаметно для себя уснула. Разбудили Ришу возбуждённые, недовольные голоса Дэна и родственников. Она благополучно проспала начало беседы и, насколько смогла понять, Алекс пытался в чём-то переубедить Дэна, но тот упёрся и уверенно говорил какие-то слова об обычаях предков, законе кровников и ещё каких-то не вполне понятных вещах. Лика, в меру сил пыталась поддержать мужа, но Дэн упрямо стоял на своём и был неумолим. Даже фраза Луны, которая и вырвала из сна Ришу, не смогла остановить упрямого самца.

— Дэн, а ты сам помнишь, что творилось в нашей с Алексом паре после этой проверки?! Или уже забыл? — голос Лики задрожал — Зачем тогда вынуждать другого человека проходить через весь этот бред? Для чего? Что и кому мы — женщины должны доказывать? Ведь только недавно всё наладилось…

— Лучше бы ты был простым двуединым, честное слово! — каким-то надломленным голосом произнёс Алекс.

- Алекс, я прошу тебя, давай не будем … Я упоминал о том, что переживаю из-за этого ещё тогда, когда ты применил Магию двуединых…

Риша, не дослушав слова Дэна, быстро поднялась и решительно направилась обратно — подслушивать некрасиво, да и разговор, скорей всего, касался не её, а каких-то дел Стаи, в которые Ришу пока никто не спешил посвящать. Женщина зашла в дом и удивилась — Дэна в комнате не было, а за воротами послышался шум отъезжающей машины.

— Дэн куда-то уехал? — спросила она, не понимая, что происходит, и почему мужчина даже не позвонил ей, чтобы сказать о срочной поездке.

— Это только его выбор — фыркнул Алекс и, хлопнув дверью, скрылся в кабинете…

Лика тоже не спешила что-либо объяснять, лишь спрятала глаза и куда-то засобиралась. Риша остановилась в холле, не понимая, что происходит и как себя вести в непонятных обстоятельствах. Она вспомнила о том, что оставила телефон в комнате и решила вернуться туда — возможно, Дэн и пытался что-то рассказать, но она просто не слышала звонка. Риша толкнула дверь и вошла в спальню — телефон лежал на комоде, никаких неотвеченных звонков, ни одной смски — Дэн явно не горел желанием что-то ей сообщать. Риша недоумённо пожала плечами и только присела в кресло, собираясь обдумать происходящее, как её внимание привлёк какой-то необычный шум за окнами. То тут, то там во дворе посёлка собирались небольшие кучки двуединых, любопытно поглядывая на дом Альфы.

«Да что сегодня происходит? — раздражённо подумала Риша, уже привыкшая к неторопливому, мирному укладу жизни в Стае — Алекс психует, Лика выглядит несчастной, Дэн сбежал. Народ тусит на площади».

Полнолуние, конечно, скоро, но в прошлый раз она не заметила ничего особенно необычного. На взгляд женщины, та самая волчья ночь, которой она втайне опасалась, прошла как-то очень спокойно и незаметно. Лика, выполняя обязанности Луны, вышла вместе со всеми на Площадь, чмокнула Альфу, поулыбалась толпе, дождалась оборота Алекса и закрыла ворота за убежавшими двуедиными. Дэн сбежал в числе последних, позволив Волчку ласково потереться о колени Риши, скромно стоявшей почти на пороге доме… А под утро Риша почувствовала, что она уже не одна в огромной постели — вернулся Дэн и, едва дотронувшись до подушки, крепко заснул. Вот и всё.

И то ли благодаря почти армейской дисциплине, с которой волки удалились из посёлка, то ли из-за того, что Рише очень понравились человеческие ипостаси двуединых, она ни разу не испытала страха от своего пребывания среди оборотней. Люди как люди, получше многих, трудятся, радуются и огорчаются, стараются прийти на помощь друг другу. Женщина восхищалась отношениями в семьях волков — здесь не было ругани, криков, выяснений отношений — даже в тех семьях, что жили в договорных браках. А уж про истинные пары и говорить нечего — единственный шум, который мог слышаться из домов — это недвусмысленные стоны довольных друг другом парочек…

Одна из первых тем долгого разговора между невестками касалась именно семейного уклада оборотней. Риша до сих пор находилась под впечатлением от услышанного — всё было одновременно так патриархально и так непривычно для её человеческого восприятия.

Итак, у двуединых были истинные и договорные браки. И если для заключения первого избранникам было достаточно найти друг друга и поставить брачные метки, то второй совершается в хижине ведуньи, присутствие которой вместе с Альфой и делало простое сожительство браком. О таких союзах договаривалась заранее, подписывали бумаги, в которых обязательно обговаривали, что еслислучится так, что кто-то из брачующихся встретит свою истинную пару, то брак тут же перестанет существовать, а имеющиеся дети отправятся жить в семьи родителей бывшей пары. Именно эти вопросы, наряду с возможными имущественными вопросами и оговаривались в брачном договоре.

Риша шокировано слушала спокойный рассказ Лики о том, что сейчас, когда двуединые жили небольшими кланами, разбросанными по всей стране, было очень сложно найти свою пару, а потомством хотели обзавестись все. Вот и нашёлся такой устраивающий всех вариант — современная жизнь наложила свой отпечаток и на жизнь волков, делая их прагматиками, а не романтиками.

Кстати, та волчица, которая когда-то пыталась заявить свои права на Дэна, совсем недавно заключила подобный союз с кем-то из верхушки Стаи Рыжих — сам Альфа нашёл достойную альтернативу своему Бете, постаравшись решить конфликт ко всеобщему удовлетворению — семья волчицы осталась довольна перспективным зятем, Милене льстило достаточно высокое положение избранника, а Алекс был рад появившейся связью с Рыжими — худой мир всегда лучше доброй ссоры… Тем более, что Альфа Рыжих, находившийся в отъезде во время конфликта из-за конторы, оказался весьма разумным парнем.

- Ришааааа! — голос Алекса, раздавшийся откуда-то с Площади, вырвал женщину из череды воспоминаний — выйди к воротам — ты нужна здесь…

Она неохотно встала и, спустившись по лестнице, вышла на широкий двор. У ворот стояла старая женщина, нет, не так — очень-очень старая волчица. Риша опасалась даже представить, сколько ей на самом деле лет, если девяностолетний Дэн выглядит как человеческий мужчина лет тридцати пяти-сорока…

А эта старуха напоминала ведьму в исполнении Милляра — острый подбородок, седые космы, крохотное личико, похожее на сморщенное яблоко — похоже, это и была ведунья Двуединых, что жила на самой окраине посёлке.

Риша вежливо склонила голову и сделала несколько шагов навстречу пожилой даме, отчего-то утонув на мгновение в её старых, как сам мир, глазах; как вдруг почувствовала за спиной угрожающее рычание. Она удивлённо обернулась и увидела наступающего на неё огромного волчару — вот тут женщине и вспомнились кадры из «Собаки Баскервилей» — уж очень похож был взбесившийся зверь на это известное всем животное.

Огромная пасть с ужасающе острыми клыками, струйки слюны, свисающие с языка, горящие каким-то кошмарным огнём глаза… И вот это воплощение Ада неслось на Ришу! Она испуганно сделала несколько шагов назад, обвела взглядом любопытно посматривающих на неё и явно не спешащих понять её молчаливую просьбу о помощи двуединых, отметила отсутствие Альфы, осознала, что Дэн так и не вернулся — и с тоской поняла, что помощи не будет…

«За что? Что я им всем сделала? — промелькнуло в мозгах у Риши — может, это просто дурной сон?»

Риша осторожно обернулась, надеясь, что кошмарный сон сейчас развеется, и она проснется в родных объятьях Дэна, но отвратительный запах мокрой псины, идущий от оборотня, заставил женщину истошно завизжать: «Дэээээн», а тело, отчаянно не желающее встречи с персонажем фильма ужасов, начало действовать.

Глаза женщины нашли огромный пожарный стенд, находившийся справа от неё… Гидрант, огромный старинный багор, песок — и всего в десяти шагах от неё… Машина, припаркованная у стены забора, возможно, на несколько секунд остановит животное, тогда это шанс… Риша, стараясь не поворачиваться к животному спиной, побежала, пятясь и продвигаясь бочком, словно крабик на морском песке, в сторону присмотренного места. А волк уверенно и неотвратимо приближался к своей жертве, он не спешил, словно наслаждаясь ужасом и паникой беззащитной женщины…

Риша, воспользовавшись неторопливостью животного, огромным прыжком достигла гидранта, и сама не ожидая от себя такой прыти, схватила в одну руку ведро, а в другую багор, кинулась навстречу зверю. Практически одновременно набросила ведро на голову волка, из последних сил долбанула по нему железякой…и досадно запнулась о камень… Падая под лапы животному и проваливаясь в обморок, Риша, словно прощаясь, прошептала имя единственного близкого человека:

— Дэээээн, я так ждала тебя…

***

Риша выплывала из вязкого тумана беспамятства, ощущая, что находится в крепких объятиях любимого, напротив заплаканное лицо Лики и озадаченная физиономия Алекса. Всё закончилось? Она осталась жива? Что это вообще было?

- Что ж, похоже все заветы предков не помогли тебе сегодня, Дэн. Только твоя пара могла так виртуозно провалить проверку — вздохнул Альфа — одновременно позвать Истинного и покалечить Двуединого — такого я ещё не только не видел, но даже и не слышал! И кто же будет теперь ей подвластен? Что мне с ней делать? И к чему всё это было вообще нужно? — как-то тоскливо произнёс Алекс, отворачиваясь от Риши.

«Проверка?! — мозг Риши был не в состоянии уяснить сказанное — затеянная Дэном?!"

Весь этот ужас, что ей пришлось пережить сейчас — был какой-то сраной проверкой?!

Её любимый, тот, кто, казалось, оберегал Ришу от любой опасности… да, что там опасности — Дэн не прощал даже косого взгляда в её сторону — позволил, чтобы взбесившийся оборотень гонял его пару по двору?! А сам стоял за воротами и спокойно выжидал, чувствуя её ужас и боль?!

Риша, недавно обретя эмоциональную связь со своим мужчиной, до сих пор восторженно-остро воспринимала то, как они ощущают малейшие переживания друг друга. И поэтому понимала, что Дэн чётко знал, насколько ей было страшно, понимал, чего ей стоило не сдаться, подставив шею под клыки монстра, а сопротивляться, пытаться обмануть животное, стараться выжить, надеяться, что любимый человек, нет, сильный двуединый успеет ей помочь…

Двуединый, оборотень… Вот именно, что не человек, а оборотень. И никогда Бета Дэн не сможет жить по иным законам, чем жёсткие правила двуединых. И от неё Дэн ждёт соблюдения привычных ему условностей — речь идёт вовсе не о забавных "не положено", с которыми она уже столкнулась в офисе. Нет, всё куда сложнее — они никогда не станут той самой Парой, которой грезит Дэн — потому что оборотень и человек чересчур не похожи друг на друга.

Риша слишком взрослый человек, чтобы полностью прогнуться под законы Стаи, как это сделала та же Лика, а Дэн… Он не просто впитал все устои двуединых, но и настолько долго требовал от других строгого их соблюдения, что не допускает даже мысли о любом нарушении правил для себя.

Риша горько усмехнулась, и вся сжалась, чувствуя, как под немыслимой тяжестью осознания произошедшего опускаются плечи.

Им не суждено быть вместе — её счастливая жизнь только что закончилась — не потому даже, что кто-то прав, а кто-то виноват… Нет, просто не судьба. Маленький Амурчик промазал, соединив стрелой не тех мужчину и женщину, так бывает… Дэну и Рише просто не повезло оказаться в одно и то же время не в том месте и попасть под действие любовной магии. Но любая магия когда-нибудь заканчивается, вот и их волшебная любовь растворилась под влиянием обстоятельств. Да и была ли она — любовь? Дэн ведь так ни разу и не произнёс заветные три слова. Риша была его парой, истиной — а вот счастлив ли сам оборотень от обретения такой пары? Или просто смирился, привычно подчиняясь дару Великого Двуединого?

Как бы то ни было, сейчас Риша отправится в свой мир, к обычным заботам и хлопотам, оставив Дэна в его мире. И все эти слова про пары, избранность и прочее она тоже оставит оборотню, а сама переплачет, перетерпит и продолжит жить, снова забравшись в привычную раковину спокойствия и невозмутимости.

Женщина приняла решение, вынырнула из горьких мыслей и наконец подняла глаза на лицо Дэна.

Мужчина виновато отвёл глаза и открыл рот, готовясь дать какие-то объяснения…

Но этот виноватый взгляд всё сказал Рише без лишних слов — она была права в своих подозрениях! Да и к чему теперь все эти банальные объяснения — очень удачно вспомнился случайно подслушанный разговор, когда все, даже Альфа, пытались отговорить упрямого оборотня, но он просто не мог поступить иначе…

Ришка отвела мужские руки, обнимающие её. Встала, и ни на кого не глядя, пошла в дом — двуединые уважительно расступались перед ней, но женщина упрямо смотрела себе под ноги. Она, словно робот, прошла в холл, взяла свою сумку, валяющуюся в одном из кресел, и молча вышла во двор. Аккуратно обошла Дэна, тянувшего к ней руку, остановилась напротив Альфы, явно не понимающего, что происходит и, похоже, ожидающего бурной женской истерики.

"Ага, с последующим бурным примирением — привычный, наверное, сценарий — ведь я — не первая и не вторая человеческая пара двуединых — а уж почти столетний Альфа был знаком со многими оборотнями…Ну что ж, сейчас ему доведётся приобрести новый опыт — грустно хмыкнула про себя Риша — будет о чём поговорить на очередном сборе Стай-Кланов-Кактамихещёназывают. Ещё и посочувствуют Дэну, как ему не повезло, надо же, умудрился найти такую слабачку-человечку".

Риша понимала, что она сейчас тупо сдаётся обстоятельствам, но не чувствовала в себе ни сил на то, чтобы бороться со сложившимися веками устоями, ни смирения, дабы принять всё, как должное… Она проиграла, не начиная партию, но, возможно, досрочно закончив эту так и не начатую игру, сумеет сохранить хоть какие-то осколки души…Ведь любить мужчину, который находится рядом только потому, что привязан некими высшими силами — это так непросто для глупого человеческого сердца.

— Ничего со мной не надо делать, Алекс. Я уезжаю, благодарю за гостеприимство. Можете считать, что проверка провалена, в кои-то веки ваши предки ошиблись — у сильного правильного Беты Стаи не может быть пары — человечки. Да и я тоже очень здорово ошиблась, понадеявшись, что обрела здесь семью и друзей… но вовремя осознала — я никогда не смогу жить по вашим волчьим законам. Да и не нужны мне "друзья", которые жмутся по углам, когда нужна помощь.

Риша мельком обвела взглядом двуединых, заметив, что несколько женщин, с которыми она часто болтала в эти дни, опустили глаза и продолжила:

— Не нужна и семья, которая не хочет принять меня такой, какая я есть — без проверок и условностей. Я слишком человек, чтобы понять вас, а вы — слишком нелюди, чтобы принять меня — она прямо взглянула в глаза Алекса и услышала горестный всхлип Лики.

Риша заставила себя повернуться в сторону Дэна и совсем тихо прошептала:

— И я недостойна мужчины, который настолько силён духом, что может стоять и спокойно слушать, как кричит от страха его женщина, его «Пара» — и столько горечи прозвучало в этом слове, что Дэн отшатнулся, будто получил увесистую пощёчину, а не услышал её негромкие слова.

Риша словно что-то вспомнила, резким движением содрала с пальца кольцо, что оборотень надел когда-то в первые счастливые дни, и не желая никаких прикосновении, положила ненужный ободок на какой-то выступ, добавив:

— Перед лицом твоих соплеменников освобождаю тебя от всех обещаний, Дэн! Ты волен выбирать себе следующую… истинную. И от души желаю — пусть она будет достойной тебя волчицей, Бета славной Стаи Серых волков — женщина, прощаясь с двуедиными, вежливо склонила голову.

— Прощайте! — громче проговорила Риша, идя к машине — Альфа, ты говорил мне когда-то слова благодарности — так вот, ради них, прикажи, чтобы никто не посмел помешать моему отъезду! И вели наконец отомкнуть эти грёбаные ворота или я выбью их на хрен! — почти перестав себя контролировать, женщина открыла дверцу автомобиля, воткнула ключ зажигания и двинулась вперёд.

Дэн, наконец отмерев, кинулся наперерез, встал в воротах, пытаясь помешать выехать, но она яростно прошипела:

— Дэн у тебя два пути — или убирайся прочь, или я возьму вправо и уйду в обрыв! На это хватит смелости даже у слабой человечки! Выбирай сам!

И столько боли и ярости было в огромных женских глазах, что мужчина поверил и отступил…

Да и как было не отступить, когда разум Дэна заполонила страшная боль, разочарование и обида — не его, Ришины — он чувствовал их сильнее, чем собственное отчаяние и непонимание, как всё изменить. Но осознавал, что удержать её может только насильно, а поднять руку на свою женщину он точно не мог, что бы она сейчас ни думала о нём!

***

Риша спускалась по крутым поворотам, закусив губу и смаргивая то и дело набегавшие на глаза слёзы. Был момент, когда она всерьёз боролась с искушением повернуть руль вправо и закончить все эти мучительные «За что?» и «Почему?», что бесконечно крутились в её мозгу, но потом поняла, что элементарно трусит и очень хочет жить.

А, значит, предстоит научиться существовать без Дэна…. В конце концов, многие люди вообще проживают отпущенные им дни, так не познав, что такое любовь, сильные эмоции, восторг в глазах мужчины. Да банальный кайф в постели известен не всем женщинам… А у неё это всё было! И было благодаря Дэну! Значит, стоит просто отпустить ситуацию и попытаться всё …нет, не забыть, а лишь загнать все свои чувства в далёкий-далёкий уголок души и вернуться к ним позже, когда боль перестанет рвать на куски сердце. Ведь должен же наступить момент, когда имя любимого ещё вчера мужчины перестанет вызывает потоки слёз. Она не хочет думать о произошедшем сейчас, пока горькая обида не даёт лёгким сделать вздох…

Боль! Женщина притормозила и стала рыться в своей сумке — на днях она случайно обнаружила какие-то таблетки, долго вспоминала, что это такое, пока наконец не припомнила, как Дэн протянул несколько пилюль раненому Нику. Если они были достаточно хороши, чтобы унять мучения двуединого, то уж слабую человечку препарат точно должен взять! И Риша, проглотив таблетку и с досадой утерев очередную мокрую дорожку на своей щеке, принялась думать и выстраивать план будущей одинокой и свободной жизни…

Спустя время, спустившись с хребта и выехав на трассу, Риша уверенно подъехала к банкомату, проверила наличные на карте — сумма была приличная — работа в офисе Дэна неплохо оплачивалась — нет, на кругосветное путешествие или на глобальный переезд ей не хватит, но безбедно протянуть пару недель или даже месяцев, пока не найдётся работа… и не затянутся самые болезненные душевные раны вполне достаточно.

Риша припарковалась у дома. Вошла в родные стены, бросила сумку и упала на кровать.

"Кажется, я не ошиблась в лекарстве — оно куда лучше любых человеческих транквилизаторов" — подумала женщина, проваливаясь в спасительный сон без сновидений и лишних мыслей.

Дэн стоял в комнате, сжав руки в кулаки и не зная, что ему делать… Прошло уже несколько часов, как Риша уехала. Он предполагал, что всё будет не просто, но не ожидал, что всё вот так закончится!.

Алекс и Лика в два голоса убеждали забыть про дурацкий ритуал. Брат слишком хорошо помнил, чего ему стоило пережить проверку Лики. Но в их случае всё хотя бы было объяснимо — избранница Алекса становилась не просто парой Альфы, а ещё и Луной Стаи. И слава Двуединому, что молодая девушка нашла в себе силы понять и принять законы оборотней…

А Риша не смогла, не захотела, не поняла… Она даже не дала ему шанса объяснить, что эта проверка существует не одну сотню лет, и он, как Бета Стаи не имел права позволить своей избраннице нарушить обычаи двуединых.

Дэн упрямо сжал губы — умом он понимал, что ритуал проверки когда-то был создан лишь для того, чтобы кровные братья двуединых имели возможность доказать всем оборотням, что они достойны находиться в клане. После проверки ни один двуединый не имел права упрекнуть нового члена Стаи в том, что когда-то тот был простым человеком, что кровник двуединого неровня оборотням…

А истинные пары не обязаны были проходить ритуал! Однако, Дэн испугался позора. После того, как Луна несколько лет назад прошла проверку, над ним посмеются и упрекнут, что Дэн слишком очеловечился и перестал чтить обычаи предков… Поэтому он и принял непростое решение — его пара пройдёт через ритуал, кто бы что бы не говорил! Он-то точно знал, что его Риша — смелая и умная женщина, её не испугает никакой монстр. Так и вышло!

"И чем это закончилось? — в его мечущемся мозгу мелькнула первая здравая мысль — Риша прошла твою проверку, а вот ты всё провалил!"

И снова в душе поднялась гневная муть, злость и раздражение. Дэн сам не до конца понимал, на кого — на Ришу или на себя? Однако разозлиться в полную силу не получалось — где-то на задворках сознания мелькало, что он мог бы попытаться поговорить с Ришей, и если не предупредить о предстоящем испытании, то хотя бы спросить — а желает ли женщина жить древними устоями оборотней… или видит их союз как-то иначе? Но Дэн привык придерживаться законов двуединых — за что и поплатился. Мужчина передёрнул плечами — он так и знал, что Великий Двуединый послал ему человеческую пару не просто так… Осознавал, Риша — не покорная волчица, которая склонит голову перед своим Истинным. Она — человечка и видит в Дэне не второго в Стае оборотня, не свою пару, а просто мужчину. И этот мужчина сегодня её предал!

Пару…

Дэн осознал, что с ним что-то не так… Он ничего не чувствовал! Нет, не так — ему было горько, плохо и одиноко без Риши — но это всё! Никаких посторонних эмоций — даже привычного отголоска её присутствия, как бывало во сне — ни-че-го! Как такое может произойти?! В то же время, каким-то шестым чувством Дэн понимал, что женщина жива — просто их души не были больше связаны… Она смогла разорвать узы брачной метки? Но как? Дэн знал, что однажды услышав друг друга, истинная пара больше никогда не терялась — что бы не происходило — они всегда ощущали присутствие и эмоции друг друга. И они с Ришей способны были даже мысленно общаться в минуты сильного волнения. И вдруг тишина?! Дэн почувствовал себя обиженным ребёнком, которому недавно подарили самый чудесный, самый желанный и необходимый подарок — а потом вдруг он исчез… Дэн обхватил голову руками и попытался позвать Ришу — она не позволила ему объясниться вслух, возможно, он сможет достучаться до своей женщины мысленно?! Нет… никакого отклика, прежняя тишина и одиночество, от которого Дэн успел отвыкнуть за эти счастливые месяцы после встречи своей пары… Но как это возможно?

Мужчина подскочил и кинулся в кабинет Алекса. Брат сидел за столом, судорожно прижимая к себе Лику… словно опасался, что она тоже исчезнет. Глаза Луны были заплаканы, она тяжело дышала, а во взоре, который встретил резко вошедшего в двери Дэна, сквозило не сочувствие, а разочарование и гнев.

— Ну как, ты добился своего Дэн?! Что показал ритуал, а родственничек? — прошипела всегда спокойная и доброжелательная девушка.

Дэн, словно не слыша невестку, обвёл кабинет полубезумным взглядом и обратился к брату:

— Алекс, я больше не чувствую её — и проговорив эту фразу, Дэн покосившимся колоссом упал в кресло, чувствуя, что ноги его больше не держат.

Сейчас, произнеся вслух то, что ужасало его разум, он словно наконец-то понял — что именно сотворил! Собственными руками убил их с Ришей любовь…И во имя чего? Ведь никто не принуждал его избранницу проходить старинный ритуал, более того, брат напомнил, что человеческие пары двуединых могли даже не задумываться о нём. Лика прямо просила Дэна выкинуть из головы мысли об этом ужасающем обычае. Но он, как всегда, сделал всё по-своему; правильно, так, как было положено. Даже не задумываясь, чего он, собственно, хочет от избранницы — каких действий ожидает от Ришки во время проверки? Для Беты было важно лишь одно — его пара обязана быть не хуже остальных, перемолотых жерлом ритуала. И чего он добился?

Алекс молча смотрел на брата, наверное, впервые в жизни, не зная, как помочь. Как Альфа он никогда не слышал о том, чтобы нерушимая связь от тройной брачной метки могла порваться по желанию одного из пары. Да, бывало, что договорные браки двуединых распадались. Бывало, что не только по причине нахождения одним из партнёров истинной пары. Бывало, что в таких браках оставались дети.

"Всё, как у людей — грустно усмехнулся Альфа — мы слишком давно живём бок о бок, чтобы не перенять некоторые особенности жизни друг друга. Человеческие писатели выдумывают книги про оборотней, как говорила Лика, иногда даже подходя достаточно близко к правде о быте двуединых… а оборотни потихоньку очеловечиваются, став куда более спокойными и рациональными, научившись жить, опираясь не на инстинкты, а на разум…

Что бы делал когда-то, ещё лет сто назад, оборотень, от которого ушла? Его? Пара?»

Алекс тряхнул головой, понимая абсурдность того, что он обдумывал…

Не было такого, чтобы пара расставалась — ни он, ни она никогда не допустили бы подобного… А с другой стороны — разве раньше оборотень мог, идя навстречу каким-то там «обычаям», добровольно испугать свою избранницу? И не только не утешить, а терпеливо ждать, чтобы женщина? боролась? с опасностью? сама?!

Алекс опустил голову, с запоздавшим раскаяньем глядя на хрупкую юную женщину, сидевшую рядом — на минуту представив тот ужас, который испытали и Лика, и Риша, когда им навстречу нёсся оборотень во второй ипостаси, да ещё и малость приукрашенный мороком специально для этого вызванной ведуньи… Его Лика всегда была мягкой и послушной — с того момента, как Луна приняла Алекса, она свято верила в то, что всё, что происходит в Стае — должно быть именно так, как есть…

Алекс с любовью и благодарностью окинул взглядом фигурку жены… Ему повезло со спутницей!

Но Риша — она другая. Старше, жёстче, сильнее…

Алекс подумал, что если его Лика влюбилась в почти сказочного персонажа — эдакого принца звериного мира, то Риша полюбила Дэна — мужчину. Именно поэтому и отнеслась в произошедшему, как к предательству… И, учитывая, что Дэн перестал её чувствовать, то Великий Двуединый — на её стороне?! И не правы они — оборотни, забывшие, что самым важным для любого связанного оборотня является благополучие и счастье возлюбленной, а не какие-то там обычаи и законы…

Алекс обхватил голову и простонал: «Это и моя вина!»

Он сам не понимал, за что винится…

За те свои, пятилетней давности, пять минут ужаса за воротами, когда Лика запрыгивала в дом, запирала ворота и звала его на помощь?

За то, что сегодня попытался уговорить Дэна, а не запретил напрямую этот адов ритуал?

За то, что его любимая переживала и волновалась за свою подругу?

Алекс понял свою неправоту, а вот Дэн, похоже, нет… Брат растерян, опустошён, раздражён — но осознания, что во всём произошедшем виноват только он — нет!

На секунду в голове Альфы мелькнуло — а не послана ли Риша им самой судьбой, чтобы заставить мужчин-двуединых вспомнить о том, что значит встретить свою женщину — кем бы она ни была — волчицей, человеком, ведьмой или вампиршей?

Он не знал, как объяснить свои мысли брату, не мог найти правильные слова, хотя понимал, что тот ждёт от него совета…

— Дэн, мы, должно быть, чем-то сильно прогневили предков, если единственное, что они оставили нам — это аромат нашей пары… Или предки не при чём, и это мы сами забыли о том, что двуединые, в первую очередь, защитники своих избранниц… И значит, принимая любое решение, мы обязаны думать прежде всего о том, чтобы не пострадала наша избранная… А ты не защитил её! Напротив, бросил в сложной ситуации — вот главная твоя ошибка. Я не знаю, что дальше произойдёт с вами, но думаю, что единственное, что ты сможешь сделать в ближайшее время — это хотя бы издалека оберегать Ришу. Ты же помнишь, что жить она будет на территории Рыжих? Я со своей стороны сделаю всё, чтобы они помнили, кто находится рядом с ними, а ты подумай о том, где будет работать твоя женщина, кто станет охранять её? И тогда, спустя время, ты можешь попытаться приблизиться к ней, ЕСЛИ — он почти рыком выделил это слово — ты по-прежнему считаешь эту женщину — своей! Ты смог разрушить всё, что было между вами, сумел порвать даже узы метки, стараясь быть правильным двуединым — так попытайся наконец подумать не о себе и своей роли в Клане — а о своей женщине.

Восторженно засиявшие глаза Лики сказали Алексу, что его предложение было, наверное, единственно верным в этой ситуации. Альфа тяжело поднялся с кресла, взял на руки Лику и вышел из кабинета — он сделал всё что мог, дальше дело за Дэном. Если брат не сумеет понять и принять его слова — значит, он не заслужил счастья обрести свою пару.

Дэн затравленно оглянулся на уходящего брата и уставился в стену, ему нужно было обдумать слова Альфы и принять самые важные решения…

***

Ришка сидела на открытой веранде и задумчиво пила кофе.

С момента её побега из Стаи прошёл уже месяц. На удивление, всё оказалось вовсе не так страшно, как виделось в первый момент. Первые дни она спала — измученная нервная система, подпитываемая волшебным лекарством, дала своей хозяйке спасительную возможность, не просто переспать с тягостными мыслями, а почти отрешиться от них. И проснувшись однажды, Риша почувствовала, что и Дэн, и наличие оборотней в привычном мире, и даже прошедшие счастливые месяцы, конечно, никуда не делись, но они словно свернулись в крошечный комочек и удобно спрятались где-то в глубине души, не раздирая сердце болью, не вынуждая рыдать по ночам в подушку… Нет, Риша ничего не забыла, но она получила возможность подумать об этом завтра, а, если принимать лекарство вовремя, это "завтра" обещало наступить только тогда, когда она сама почувствует себя готовой. И пока у Риши под подушкой жила фотография Дэна и упаковка пилюль — всё будет в порядке — так она решила, и теперь, когда повлиять на её решения просто некому, всё так и будет! Значит, жизнь продолжается, и пора искать работу, пора возвращаться к привычному образу жизни. Ведь однажды она уже вылезла из болота неудавшихся отношений, комплексов и даже чувства вины из-за того, что брак разрушился по причине её бездетности. Выкарабкается и сейчас…

Придя к чёткому решению, наа следующий же день, выехав в Городок, Риша присела покурить (к сожалению, дурная привычка, от которой её почти отучили двуединые, очень быстро вернулась на своё место) и выпить любимого напитка в милой кофейне, как заметила визитку новой фирмы по логистике, куда требовались сотрудники. Женщина была готова сесть за баранку и снова работать на дальних рейсах, но обратившись в офис, выяснила, что есть подходящая вакансия по поставкам товаров в районе Городка. Напарником оказался приятный молодой паренёк, недавно ставший счастливым папашей двойняшек — потому говорить Тим был способен только о своей семье, и, самое главное, не отличался излишним любопытством. Да и адрес у конторы оказался очень удачным — она располагалась далеко от прежней работы Риши — в другом конце Городка, так что никаких незапланированных встреч с бывшими коллегами и шефом быть не должно. Поэтому Ришка устроилась в фирму, и теперь спокойно отрабатывала положенные часы, а потом ехала домой к своим пилюлям…

Спустя какое-то время женщине стало казаться, что всё произошедшее ей вообще приснилось. Если бы каждое утро зеркало не показывало след от брачной метки Дэна…. Пару раз Рише даже казалось, что место укуса слегка поднывает, и женщине ужасно хотелось погладить его пальцем, но это было единственное табу, которое наложила для себя Риша. Она слишком хорошо помнила о том, как легко было когда-то эмпатически связаться с оборотнем. А общение с Дэном ей пока было противопоказано. Тем более, что недавно Рише стало казаться, что оборотень приходит к ней в снах. Нет, ничего конкретного, но она стала частенько просыпаться с мокрыми от слёз щеками, да и днём нет-нет, а перед глазами словно из небытия возникали знакомые черты — высокий лоб, непослушные вихры, знакомая лёгкая небритость и грустный взгляд серых глаз. Но Риша уговорила себя, что всё это из-за той фотки, что она хранит под подушкой, но отказаться от единственного напоминания о Дэне Риша просто не могла. Она уже достаточно успокоилась, поэтому признавала, что несмотря ни на что, не хочет забывать его лицо…

Женщина зашла в кухню и сейчас нарезала тонкие кусочки сыра и колбасы, чтобы слепить себе бутерброд — прелесть одинокой жизни, когда ни к чему заморачиваться с готовкой, уборкой и прочими не особо желанными хозяйственными заботами. Вот из-за этого любимого сыра и произошла накануне встреча, что надолго выбила Ришку из привычной колеи. Она уже сто раз ругала свой дурной язык — лишь на днях вскользь подумалось, что то ли она была невнимательна, то ли Серые братья прикрыли свой офис, но за прошедшие дни Риша ни разу не увидела ни одного оборотня. И вот вчера…

Риша, запыхавшись, забежала в магазин — она очень торопилась домой — ждала в гости пару приятельниц, с которыми давненько не виделась. А Лиза и Ани так удачно были не в курсе произошедших в её жизни событиях, поэтому с этими девчонками у Риши был шанс просто приятно вечерок, без вынужденных объяснений и рассказов…

И тут она почти нос с носом столкнулась с Миленой — той самой красивой волчицей, что предъявила когда-то права на Дэна. Риша автоматически кивнула, припомнив, что её удачно выдали замуж за кого-то из Рыжих, а в ответ получила неприязненный взгляд и ядовитую фразу:

— О, какие люди… Пара Беты — а где же он сам? Неужели Серые настолько расслабились в нашем Городке, что отпускают своих подружек бродить в одиночестве? Или такое пренебрежение относится только к никчёмным человечкам, вроде тебя?! — женщина говорила негромко, но всё же обидные слова были услышаны её спутниками, идущими почти следом за красоткой.

Риша остановилась, не зная, что делать, но тут к надменной оборотнице подошли двое высоких крепких мужчин. Один из них крепко взял Милену за руку и отошёл в сторону, а вот второй остался. Риша кинула на него любопытный взгляд — симпатичный парень с островатым скуластым лицом, внимательными золотистыми глазами — он уже привычно принюхался и, чуть склонив голову в знак уважения, произнёс:

— А где Ваш избранник, уважаемая? У нас не принято отпускать своих женщин бродить в одиночестве. Я чем-то могу помочь? Меня зовут Эл, я — Альфа местного клана. После случившегося в моё отсутствие недоразумения — он на мгновение запнулся и тут же обаятельно усмехнулся — мы предпочитаем жить в мире и согласии с нашими соседями…

Риша понимала, что на этот доброжелательный, но чёткий вопрос придётся ответить. Женщина помедлила и, слегка наклонив голову в вежливом полупоклоне (время, проведённое в Стае, не прошло даром, теперь она хорошо знала, как следует общаться с Альфой) осторожно произнесла:

— У Вас не совсем верные сведения, Альфа. Мы с Дэном не вместе, я не общаюсь больше со Стаей двеудиных. А сама просто живу в Городке, это моя Родина, и мне больше некуда возвращаться… Надеюсь, что не помешаю Вашему Клану — я умею держать язык за зубами и хочу спокойно жить, не интересуясь чужими делами…

Альфа при первых словах удивлённо уставился на неё, потом обвёл глазами огромный зал, хмыкнул и, весело усмехаясь, ответил:

— Ну-ну, не вместе, говоришь…Не видишься с Серыми?! Что ж, живи, не помешаешь. Удачи тебе, свободная человечка! — мужчина уже почти хихикал.

Он быстро подошёл к спутникам, что-то строго сказал Милене, на что та склонила голову, не забыв кинуть неприязненный взгляд на Ришу; весело фыркнул в ответ на вопрос её спутника. И оборотни вышли из магазина, оживлённо переговариваясь и стараясь не оглядываться на Ришу.

Женщина раздражённо прищурилась — вот уж когда пожалеешь, что вместе с укусом Алекса не появился идеальный звериный слух. Рише было ужасно любопытно — что же так развеселило Альфу Рыжих? Она обвела глазами магазин, но, естественно, ничего особенного не увидела… Раздосадованно тряхнула волосами и пошла дальше, надеясь, что подобные встречи не станут доброй традицией. Впрочем, даже если среди Рыжих и появятся любопытствующие, она вряд ли их узнает — никаких особых черт, кроме приятной внешности и хорошо прокачанных фигур в человеческой ипостаси у двуединых не наблюдалось.

***

Дэн сидел перед монитором, ожидая прихода в офис Риши. Это было теперь его излюбленное занятие — примчаться с утра в кабинет, включить комп и, благословляя интернет, наблюдать через вебку за конторой, которую он срочно приобрёл, чтобы дать работу своей единственно важной сотруднице.

Спасибо Лике, которая и придумала эту комбинацию, надеясь, что Риша в поисках работы так или иначе, обязательно набредёт на их визитки, разбросанные по всему Городку. А дальше всё было просто — один из охранников, наблюдающий за её передвижениями, удачно подсуетился, подбросив прямо на столик в кафе нужный адрес и телефон. И вот теперь Бета мог хотя бы так видеть свою пару. Она заходила в офис, приветливо здоровалась со всеми, забирала путёвку и уезжала вместе с напарником. Но хотя бы эти десять минут Дэн мог вглядеться в её лицо, обежать взором желанное тело, иногда даже поймать улыбку, подаренную не ему…

Мужчина не знал, что ему делать. Если бы хоть раз он почувствовал отклик эмоций любимой женщины, то бросил бы всё, забыл о собственных принципах, стремглав помчавшись вымаливать прощение, соглашаясь на все условия, только бы быть с ней рядом. Но метка молчала! Казалось, что уехав из поселения Клана, Риша напрочь забыла про Дэна, не обращая внимания на его брачную метку, словно это не символ священной связи двуединых, а простой досадливый шрамик.

А оборотень медленно сходил с ума, жестоко страдая без своей избранной. Он почти не ел, не мог спать по ночам, потому что как только проваливался в дрёму, перед ним возникала Риша… То безудержно счастливая, улыбающаяся и доверчиво целующая его. То мужчине виделись замершие от обиды и разочарования глаза любимой — те, что он увидел в тот проклятый день, отступая от ворот и выпуская её машину.

Иногда Дэну казалось, что по-настоящему он живёт только эти 10–15 минут по утрам, когда видит свою Ришку…

В остальное время Бета исправно нёс свои обязанности по делам фирмы, освобождать от которых Алекс наотрез отказался, возвращался в квартиру и молча лежал, перебирая в памяти их счастливые месяцы. То проклиная себя, своё желание всё сделать правильно, то в первые дни почти ненавидя Ришу за её уход, желая силой притащить в Стаю и заставить жить рядом. Чуть позже, перенеся всю злость на самого себя, он по-прежнему не представлял, как исправить ситуацию. Да и не желал Дэн досаждать женщине, которой он, как оказалось, был настолько безразличен, что та не нашла и минуты, чтобы вспомнить об их связи.

А Лика не находила себе места, не зная, чем помочь Дэну, как успокоить мечущегося Алекса. Она не верила, что Риша действительно смогла так быстро забыть Дэна. Но то, что деверь не мог услышать свою Пару, удивляло Луну Стаи. Она лучше, чем кто-либо, знала силу власти брачной метки над обоими супругами — те могли чувствовать друг друга на огромных расстояниях, и, чем сильнее были испытываемые эмоции — тем сложнее отмахнуться от зова Пары. А уж то, что переживал сейчас Дэн, было просто за гранью восприятия. Но Риша не ответила ему ни разу…

Лика погладила уже чуть округливший животик, украдкой взглянула на кабинет Алекса и приняла нелёгкое решение. Она очень не любила обманывать мужа, но сейчас просто необходимо самой встретиться с Ришей — только так она сумеет понять, что же происходит с парой деверя.

— Алекс, мне кажется, стоит начинать задумываться о приданом для твоего сына. Ты выделишь мне компаньонов для поездки в Городок? — капризно протянула Лика, прекрасно зная, что завтра у Альфы намечается важная встреча, и тот никак не сможет составить ей компанию в поездке.

— А почему завтра, может быть, мы…

— Ну, Ал, всё так удачно складывается — ты занят, мне скучно, а так и я займусь делами, и тебя попрошу поехать со мной, только когда выберу несколько самых интересных вариантов. А ты решишь, что нужно будет купить — просительно прощебетала хитрюга, зная, что оборотни, как самые обычные мужчины, терпеть не могут долгих походов по магазинам…

Альфа согласно кивнул, и Лика начала продумывать план встречи с Ришей. О, а здесь ей может помочь Тим, который работал сейчас партнёром свояченицы. Уж он-то точно подскажет, когда и где проще всего застать Ришку. Ну, а после того, как Луна помогла родиться его обожаемым пацанятам, он с пониманием отнесётся к просьбе Луны не сообщать Альфе об их разговоре… Лика довольно усмехнулась и отправилась проявлять внимание к любимому оборотню.

***

— Риша! Ну, надо же, я уже который раз в Городке. И каждый раз так надеялась встретиться с тобой и никак. А тут — на трассе — и такая радость! — раздался знакомый мягкий голос.

Ришка, припарковалась неподалёку от дома, замкнула машину и чуть не свалилась на довольно улыбающуюся Лику.

Женщина опешила, не понимая, как себя вести — она не держала зла на девушку, понимая, что та вряд ли могла что-то серьёзно изменить в традициях двуединых.

Недавно Риша наконец-то заставила себя найти информацию о таинственном ритуале проверки. Когда-то, в незапамятные времена, магия передачи крови служила для того, чтобы оборотни могли вознаградить некоторыми своими особенностями избранных людей, которые оказали неоценимые услуги кому-то из Клана. Иногда такие кровники оставались жить в Стае и, желая подтвердить перед всеми соклановцами то, что они достойны сосуществовать вместе с двуедиными, соглашались на некую Проверку. Это могло быть что угодно, придуманное Альфой или знахаркой. Как правило, против нового жителя выставляли слегка приукрашенного мороком оборотня во второй ипостаси — и ожидали, что предпримет человек — попытается сбежать, значит, глава Клана ошибся, делясь частью своей Силы. Попытается дать бой — значит, поселению повезло — у них появился смелый соплеменник…

Позже, когда участились браки между оборотнями и человечками, так иногда проверяли будущую Луну, желая доказать всем волчицам Стаи, что им не должно быть стыдно подчиниться человеческой паре Альфы… Причём, женщине достаточно было даже не пытаться принимать бой, нужно лишь сообразить позвать избранного. Ведь Альфа обязан прийти на помощь любому нуждающемуся, и кому, как не Луне, знать об этом…

Но вот при чём здесь она — Риша? Даже познакомившись с историей жутковатой традиции, женщина так и не смогла понять логики Дэна.

Луна в Стае была, тогда для чего Дэну понадобилась эта Проверка? Доказывать собственную смелость избранница Беты вовсе не обязана. Тогда всё действо затевалось лишь для того, чтобы Риша могла продемонстрировать готовность подчиняться обычаям и догадалась позвать истинного? Только ради этого?

Окунувшись в не отпускающие тягостные раздумья, Риша вновь почувствовала непривычно острое чувство обиды на Дэна и поняла, что встреча с Ликой настолько выбила её из колеи, что нужно срочно попасть домой и выпить внеплановую успокоительную таблетку… Да и её задумчивое молчание становилось уже почти неприличным. Риша натянула приветливую улыбку и ответила Лике:

— Привет! Рада тебя видеть! — она скользнула взглядом по животику Лики и добавила — Ты уже так покруглела и похорошела! Алекс, наверное, счастлив? Как оказалась в наших краях?

Риша наконец решила, какой линия поведения придерживаться — она согласна обсуждать и болтать обо всём, кроме Дэна и их прошлых отношений.

— О, у меня сегодня был день большого шоппинга — засмеялась Лика, окидывая сочувствующим взглядом своих сопровождающих — наш Альфа воспользовался служебным положением и отправил вместо себя заместителей. Так ты живёшь где-то неподалёку? — заинтересованно спросила Лика.

— Да, заглянешь на чаёк? — вежливо пригласила Риша, втайне надеясь на отказ, но и не пригласить беременную уставшую Лику она просто не могла.

— С удовольствием — весело прощебетала Лика и, виновато пожимая плечами, пропустила вперёд одного из охранников.

Риша недовольно закатила глаза, предвкушая "приятную" беседу в компании лишних ушей с весьма острым слухом. Но, на удивление, оборотень даже не стал заходить в дом, лишь глубоко втянул воздух у открытой двери и спустился в машину, припаркованную у забора.

— С чего вдруг такое доверие? — хмыкнула Риша — Не влетит потом твоим бодигардам от Алекса?

— Нет, они же прекрасно понимают, что ты — не враг, а в твоём доме, наверное, не было посторонних, вот Ник и ушёл — объяснила Лика.

— О, я уже успела забыть про Его Величество Обоняние всех двуединых — вынужденно улыбнулась Ришка, жестом приглашая Луну зайти.

Пока хозяйка металась по кухне, вспомнив о том, что Лика всегда была сладкоежкой, гостья прошлась по комнатам, оценив то, что дом выглядел каким-то необжитым. Словно хозяйка возвращалась сюда только для того, чтобы поесть и поспать. Даже комнаты Дэна, где Риша прожила так недолго, несли в себе больше индивидуальных черт женщины, чем её постоянное жилище. Казалось, что хозяйка приехала только вчера — бросила сумки с вещами и завалилась спать, достав лишь самое необходимое…

Но ведь с возвращения Риши уже прошло почти два месяца, неужели женщина так и не озаботилась уютом в собственном жилье? Или Риша планирует всё же вернуться к Дэну? В голове Лики мелькнула слабая надежда на то, что всё не так уж и плохо… Ставшая слегка неповоротливой из-за беременности Луна не очень аккуратно прошла мимо диванчика, на котором, очевидно, и спала хозяйка, и случайно уронила подушку.

И тут же глаза гостьи победно сверкнули при виде обнаруженной фотографии Дэна и… Таблетки оборотней?! Сильнейшее обезболивающее, которое принимали двуединые в случаях, когда регенерация не спасала ситуацию. Они, кроме обезболивания, обладали ещё и мощным успокоительным действием. И если эти пилюли валили с ног оборотней, то что же они творили с более слабым человеческим организмом?! Как Риша не превратилась в овощ, принимая лекарство достаточно продолжительное время… Вот откуда запустение вокруг — поняла Лика, Риша просто ничего не успевает — она работает, возвращается домой, принимает препарат, и, не желая ни о чём думать, ложится в постель, незаметно засыпая.

Лика осторожно вернула подушку на место и быстро прошмыгнула в кухню, желая как можно быстрее закончить свой визит, и вернуться к Алексу, чтобы поделиться с ним своими догадками…

***

— Алекс! — звонкий голосок Луны был слышен во всех комнатах — Мне срочно нужно поговорить с тобой!

— Что случилось, малышка? Ты нашла Ту самую кроватку? — добродушно усмехнулся мужчина, выходя из кабинета и принимая в объятья вернувшуюся пару. Альфа, который не видел Лику несколько часов и уже успел жутко соскучиться, сочувственно подумал о брате… Как он вообще держится? Не видя любимого лица, не имея возможности обнять, даже не чувствуя аромат своей избранницы?

— Ал, где Дэн? — словно прочитавего мысли, взволнованно спросила Лика и, перебивая саму себя, понизила голос — мне кажется, я поняла причину, по которой он не слышит Ришу. У этой сумасшедшей женщины под подушкой лежат таблетки для оборотней!

— Обезболивающее двуединых?! — Алекс удивлённо уставился на Лику.

— Ну да! Я представления не имею, откуда они у неё, но Риша принимает их каждый день! Ал, ведь если препарат одурманивает даже двуединых, то как он действуют на человека?! Наверняка, пара Дэна ничего не чувствует, а если полностью приглушить все эмоции, то никакой зов не пройдёт, правильно? — задумчиво протянула Луна.

— Правильно! И я думаю, что она до сих пор на ногах только из-за того, что когда-то я поделился с ней силой Стаи.

— Когда эта ненормальная снова появится в Стае, я лично откушу ей голову за такие эксперименты! — проворчала Лика.

Альфа слушал взволнованную быструю речь своей Пары, не зная, то ли радоваться находке своей Луны, то ли обидеться за её обман…

— А скажи мне, любимая, почему я ничего не знал о том, что ты едешь к Рише? Мне, наивному мужу, казалось, что моя женщина поехала выбирать всякие милые штучки для нашего будущего сына! — пробурчал мужчина, осознавая всё же, что сейчас ему куда интересней узнать подробности про пару брата, чем выслушать объяснения своей бесценной непослухи.

— Ну Ал, ты бы сначала принялся нудить, что мы не имеем права лезть в её жизнь, а потом, чего доброго, увязался бы со мной, и я так ничего и не выяснила бы — отмахнулась от его претензий Лика — А сейчас мы можем попробовать что-то сделать! Послушай, я же говорила, что Риша не могла так быстро обо всём забыть — и хотя она даже не упомянула Дэна, но спит она с его фотографией… и эти таблетки — глаза Лики прищурились.

— Что ты задумала, маленькая? — спросил Алекс.

— Как ты думаешь, если у нас получится свести их вместе… неужели истинные чувства не смогут победить какую-то фармацевтику? Ал, ну, придумай же что-то! Неужели мы позволим этим двум самолюбивым идиотам потерять своё счастье?

Перед тем, как ответить, Алекс втянул носом воздух — Дэн где-то рядом, а уж что такое слух оборотня Альфе рассказывать не нужно. Мужчина ухмыльнулся, обнял любимую и покладисто произнёс:

— Хорошо, завтра мы съездим в гости вдвоём, я сам хочу всё увидеть, а потом мы обсудим подробности. В том числе и то, что обманывать мужа очень нехорошо! — Алекс шлёпнул Лику по попе и ушёл в кабинет, довольно насвистывая. Если его брат не идиот, коим его обозвала Луна, то он найдёт выход. А сам Алекс, пожалуй, слегка поможет непутёвому братцу. В том, что Дэн не пропустит их завтрашний визит к РИше, Альфа не сомневался.

Дэн стоял на крыльце перед домом, сжав кулаки и боясь выдать своё присутствие даже дыханием. Он как раз собирался зайти, когда услышал звонкий голос Лики и приостановился, давая брату возможность без лишних глаз обнять свою женщину. И тут услышал последние слова Луны.

Так вот в чём дело! Значит, Риша всё же не смогла разорвать брачную связь, а просто спряталась от него. Оборотень почувствовал, как по лицу пробежала уже почти забытая гримаса — он раздвинул губы в довольной улыбке — фотография под подушкой, значит…

Если Риша его не разлюбила, то всё можно вернуть. А таблетки… Дэн резко развернулся и пошёл к воротам — у него есть время, чтобы решить эту проблему — завтрашний разговор между его парой и Альфой состоится на ясную голову. Никаких таблеток, никаких игр и пряток — этой ночью Риша не сможет убежать от своих мыслей. А завтра ей будет не до игр!

Он два месяца вёл себя как человек, не желая досаждать разлюбившей его женщине. Достаточно, пора становиться тем, кто он есть на самом деле, пора доказать человечке, что никакие обиды и недопонимание не способны разлучить истинную пару!

Дэн и так слишком долго не давал воли своему зверю, а теперь слегка отпустил вожжи, и Зверь пробуждался, напоминая глупому оборотню про три основных инстинкта — инстинкт охотника, защитника пары и размножения. Следуя им, Дэн собирается поймать свою строптивую суженую, защитить от всего, что ей мешает, даже если это будет её собственные неразумные мысли, и в ближайшее время сделать уже свою женщину беременной! Он так решил!

— Кэтти, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня — Дэн достал трубку и, быстро набрав номер, переговорил со старой знакомой Рысью, чей клан держал Агентство добрых услуг, а уж спектр их сервиса был воистину безграничен.

***

Ришка нервно вышагивала по комнате — что сегодня за день! После визита Лики всё пошло наперекосяк. Во-первых, пропали таблетки. Риша обыскала всё — их нигде не было. И обидней всего, она весь день провела дома — выходила только на крыльцо, в какой-то момент показалось, что из окна выскочила большая кошка, но не животное же, в конце концов, присвоило лекарство?

Однако, нет худа без добра — чтобы отвлечься, Риша выдраила кухню и комнату, попутно ругая себя за то страшное запустение, которое царило сейчас в её доме. Впервые за долгое время открыла ноутбук и пообщалась с приятельницами, зачем-то обновила маникюр и сделала пару масочек для лица… Она всеми возможными способами пыталась отсрочить момент, когда придётся лечь в постель и попытаться уснуть. И не зря — интуитивное ощущение, что сон сегодня придёт не скоро, не подвело. Риша уютно устроилась на диване и закрыла глаза, мечтая, что сейчас привычно провалится в омут сна, как вдруг…

Тоска — резкая, ненормальная, обволакивающая сознание, мешающая дышать.

Желание — острое, болезненное, сводящее с ума, лишающее воли.

Сожаление — глубокое, тягостное, беспросветное…

Женщина вскочила, как ужаленная, откуда взялись эти чувства? Они были не её — такие внезапные, сильные, сметающие всё на своём пути.

Риша кинулась в ванную, засунула голову под холодную воду, приходя в себя и отфыркиваясь, взглянула в зеркало. Огромные глаза, заметно бледная, даже под загаром, кожа, капли воды на шее, стекающие на шрамик метки.

Метка! Так вот откуда вся эта буря чувств! Риша застонав, без сил опустилась на холодную плитку. Все эти острые, почти на грани возможного, эмоции — это то, что испытывает Дэн? Каждый день? Несколько месяцев подряд? Всё то время? А Риша спокойно жила, работала, приходила домой, ложилась спать, радуясь, что нашла такой замечательный выход — выпить волшебную пилюльку и отодвинуть всё произошедшее в какой-то дальний уголок своей памяти, обещая себе "подумать об этом завтра!" Скарлетт О'Хара доморощенная! Чёртовы таблетки совсем лишили её разума? Почему Риша ни разу не задумалась — где Дэн, отчего не пытается хоть как-то дать о себе знать, пусть не извиниться — Риша отдавала себе отчёт, что двуединый вряд ли в полной мере понял, что был неправ, но хотя бы попытаться поговорить…

А, кстати, почему? Риша поднялась, словно сомнамбула, прошла в комнату и машинально достала фотографию своего мужчины. Если всё то, что навалилось на неё недавно — это эмоции Дэна, то почему он молчал? Её Дэн — лидер, мужчина, привыкший всегда и всё решать сам — почему он не приехал к ней?

Риша почувствовала, как в ней медленно просыпаются истинные чувства — ведь, говоря откровенно, до того момента, как проглотила первую пилюлю, она втайне надеялась, что оборотень хотя бы попытается вернуть свою пару. Да, она тогда была очень обижена, не желала примирения, но Дэн даже не пробовал…

Бета Стаи решил, что ему не нужна такая неудобная половинка? Риша съёжилась в уголке дивана, обхватив себя руками, десятки обрывочных мыслей и вопросов мелькали в голове.

Пылкие признания обретшего истинную пару оборотня — и глухое молчание последних месяцев. Воспоминания Алекса, как ему тяжело было находиться вдалеке от Лики во время \деловых поездок — и они с Дэном, не видевшиеся уже два месяца. Несчастный, полный сожаления последний взгляд мужчины, когда она пробивалась к воротам — и ни единой попытки увидеться… Риша оказалась права, и Дэн обрадовался, избавившись от человеческой избранницы? Тогда откуда сегодняшняя лавина эмоций, свалившаяся на неё?

Риша не находила ответов на свои вопросы, но чувствовала, что есть какая-то связь между приёмом лекарства и всеми этими непонятностями. Может быть, позвонить Лике и откровенно поговорить? Поздно, да и стоит ли без повода навязываться родственникам своего бывшего? Ведь Рише даже рассказать нечего, кроме сегодняшних отголосков чужих мыслей. Измученная сомнениями, мыслями и вопросами она уснула только под утро.

На работу Риша вышла, ощущая себя полностью разбитой. Немного поездила по маршруту, пока удивлённо поглядывающий напарник, не отправил её домой. И вот теперь женщина в который раз мерила шагами комнату, так и не найдя никакого решения, но понимая, что второй такой ночки уже не переживёт. Вибрация телефона заставила её подпрыгнуть от неожиданности. Не глядя, машинально ответила на вызов и автоматически проговорила:

— Алло!

— Риша, привет, рад тебя слышать — раздавшийся в трубке глубокий мужской голос отозвался ледяными иголками в её сердце — Алекс и Дэн были похожи не только внешне…

— Привет — ей понадобилось несколько секунд и всё имеющееся в наличие актёрское мастерство, чтобы ответить подчёркнуто спокойно, а не сорваться на визгливый фальцет.

— Мы с Ликой проезжаем мимо твоего дома, и она с таким воодушевлением вспоминает аромат кофе, витающий в твоей кухне…

— Буду рада принять тебя в своём доме, Альфа — вежливо ответила Риша.

И через несколько минут уже встречала неожиданных гостей на пороге дома.

Риша слегка пошатнулась, заново покорённая силой и мощью огромного, уверенного в себе мужчины, который едва поздоровавшись, уставился в её глаза, не давая возможности отвести взгляд. Его взор, словно ненужную шелуху, снимал с женщины весь тщательно натянутый налёт внешнего спокойствия, заставляя полностью открыться и подчиниться его воле.

Риша понимала, что ей нечего противопоставить сильному двуединому. Она осознавала, что ответит на любой вопрос Альфы, даже не попытавшись не то, что солгать, а просто умолчать о крошечной детали. Женщина ощущала, как вынужденный душевный стриптиз давит на мозг, заставляет сердце биться с неимоверной силой. От напряжения едва сдерживала слёзы, чувствовала даже какое-то смутное желание если не опуститься на колени, признавая власть Альфы, то хотя бы покорно склонить голову, надеясь, что хотя бы этот жест покорности поможет сбежать от власти беспощадных глаз.

Вдруг нечто огромное метнулось в открытое окно, отталкивая Ришу к стене, разрывая цепи, приковывавшие женщину к непростому гостю, снова позволяя дышать и убирая непонятный туман вокруг.

— Алекс, прекрати!!! — жёсткий голос Дэна прорезал мёртвую тишину — Не смей применять свою силу на моей паре! Она — всего лишь человек! Ей страшно и больно! И после того, что сам натворил, я никому не позволю напугать её! — двуединый настолько потерял над собой контроль, что начал частичную трансформацию, выпуская клыки и порыкивая в такт каждому своему слову, одновременно молниеносным движением задвигая Ришу подальше в глубину комнаты, полностью закрывая собой от внимания брата.

— О, ты всё же здесь — довольно прорычал Алекс — И что, братец, теперь при каждой вашей дурацкой ссоре моей Луне придётся проводить обыск в доме одной идиотки — он строго взглянул на Ришу — которая глотает непонятное дерьмо, что и двуединые-то соглашаются съесть только в крайних случаях!

Алекс перевёл строгий взгляд с невестки на брата.

— А мне применять силу Альфы и запугивать человечку до дрожи в коленях, чтобы в другом идиоте заставить проснуться инстинкт защитника? Мне больше нечем заняться по-вашему? Пара, которая за два месяца не нашла времени поговорить, потому что одна додумалась заглушить зов брачной метки, а второй не смог смирить гордыню и попытаться попросить прощения у своей женщины!

Лика попыталась успокоить мужчину, чувствуя, что тот не на шутку рассержен. Но Алекс лишь подхватил её на руки и усадил в мягкое кресло, снова оборачиваясь к родственникам, которые онемели от жёсткой, но справедливой отповеди.

— Что могло произойти с этим грёбаным миром, если даже истинные пары измудряются жить в отдалении друг от друга, не умея или не желая помириться? Какой из тебя защитник, Дэн, когда ты два месяца не видел свою женщину? Посмотри, во что ты превратил себя, вместо того, чтобы подойти и убедиться, что любимая женщина по-прежнему твоя?! — голос Альфы возмущённо гремел, а Ришка сделала крохотный шажок в сторону, жадно впиваясь взглядом в лицо Дэна.

Он действительно сильно изменился. Двуединый выглядел измождённым, словно после тяжёлой болезни. Посеревшая кожа обтягивала скулы, на щеках виднелась щетина, даже выразительные серые глаза, казалось, потеряли всю свою силу, и в них пропали сумасшедшие искорки, которые так любила Риша… Раскаяние накрыло женщину удушливой волной — и это всё из-за неё? Какая же она дура, ведь Дэн не мог почувствовать её и считал, что она потеряна для него навсегда. И страдал из-за этого? Из-за неё? Риша была готова броситься на шею любимому, как только он произнесёт первые слова извинения, но когда Дэн выбирал лёгкие пути?

— Да, брат, ты прав — голос Дэна вырвал женщину из пучины самобичевания — Я виноват во всём! Я не имел права подвергать свою пару опасности, не должен был так жестоко проверять Ришу, обязан был заставить себя приехать к ней хотя бы для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Я облажался во всём и, возможно, потерял право на истинную спутницу.

Дэн говорил тихо, не поднимая глаз. И вся его поза, сам тон и потерянный вид заставляли сердце Риши сжиматься от боли и желания утешить своего мужчину… Но раздавшиеся следом слова разорвали её мозг.

— И теперь единственное на что я могу надеяться — это человеческое сердце моей избранницы. Он наконец-то поднял глаза и впился в лицо Риши — Теперь только у тебя есть право решать, существует наша пара или уже нет. Я понял, что не смогу измениться, даже ради тебя, и всегда останусь таким, каким ты меня знаешь! Буду решать всё за нас обоих, буду лезть в твою жизнь и стараться занять в ней как можно больше места. Иесли мы останемся вместе, никуда не отпущу тебя от себя, буду таскать в любые поездки, не подпущу к тебе никакого самца, постараюсь как можно быстрее сделать беременной, буду изводить своей ревностью и страстью… Единственное, чего я больше никогда не сделаю — не позволю тебе испугаться или пытаться бороться с любой угрозой самостоятельно. Я навсегда запомнил, что ты — слабая нежная и ранимая человечка, но ты — моя истинная, и я всегда буду рядом, чтобы прийти на помощь.

Дэн сделал шаг вперёд, бесцеремонно обхватил тело Ришки и перекинул себе на плечо. Женщина могла лишь беззвучно открывать рот, ощущая себя мешком с картошкой, а никак не "нежной ранимой че… женщиной". Дэн обернулся к брату и невестке:

— Мы едем в горную хижину. Ближайшие пару недель меня ни для кого нет!

Лика удивлённо пискнула, сочувственно поглядывая на Ришу, а глаза Алекса понимающе сверкнули.

Дэн прошёл мимо пары родственников, поудобней взялся за бёдра своей женщины и продолжил невозмутимым тоном:

— Детка, каким бы я ни был, но я всегда возвращал свои долги! А теперь ты мне задолжала — твоя затея с таблетками стоила мне не одного года жизни! Моей долгой жизни, потому я буду добр и потребую с тебя только две недели! Сейчас с мы едем в хижину и живём это время вдвоём. Клянусь, я и пальцем до тебя не дотронусь, если ты не захочешь. Но мы проживём пол месяца вместе — без Стаи, без забот, без лишних глаз и ушей! Только ты и я, и если потом ты решишь, что нам не быть вместе — я подчинюсь. Риша, мы связаны, и мне не выжить без тебя, но если ты выберешь свободу, то я сойду с ума, но не приближусь к тебе — клянусь силой Двуединого! Но у меня будут эти две грёбаные недели, чтобы убедить тебя, что я не так уж и плох, человечка!

Его резкие слова, словно огромные камни, падали на Ришу, раня своей откровенностью и жесткой правдой. Она связалась с сильным мужчиной, который никогда не превратится в покорного подкаблучника. Но всё в их жизни происходило так взбалмошно и непонятно, что она только сейчас поняла, насколько прав Дэн — у них не было времени, чтобы просто побыть вместе, вдвоём. Да они даже толком не разговаривали, чёрт возьми! Они постоянно куда-то спешили, что-то доказывали друг другу, окружающим, обстоятельствам. Возможно, им действительно нужно просто побыть вдвоём. И, возможно, всё же Дэн хоть немного любит её, а не просто покорно принимает как пару? И если это так — взгляд Ришки опустился на крепкие ягодицы Дэна, мелькавшие прямо перед её глазами — женщина предвкушающе сощурилась:

"Значит, не прикоснёшься, пока я не захочу… Что ж, милый, ты сам напросился! Хочешь преодолевать трудности — я предоставлю тебе такую возможность, дорогой!"

Дэн подошёл к машине, аккуратно перевернул Ришу, посадил на переднее сиденье и уверенно поехал вперёд.

***

Да, горное жилище недаром называлось "хижиной" — в свой прошлый приезд Риша только спала, приходя в себя после травмы, а потом они почти сразу уехали. Сейчас же женщина в полной мере оценила все "прелести" этого экологического места отдыха. Здесь было электричество, и на этом блага цивилизации закончились. И, как предположила Ришка, если бы не нужда в огромных холодильниках с внушительными запасами продуктов, то оборотни обошлись бы и без него.

Нет, местечко было потрясающее! Припарковав машину в скрытом и не видимом с дороги кармане, Дэн и Риша минут пятнадцать поднимались по извилистой лесной тропе. И чем выше и круче был подъём, тем чаще Риша отвлекалась от своих злых планов по выведению из душевного равновесия вредного оборотня.

То потянется за красивым листком, что так и просился в руки, то сорвёт ягодку, то с удовольствием воспользуется помощью Дэна, оперевшись на его руку. А уж когда они вышли на небольшую полянку, и женщина увидела бежевато-коричневые шляпки грибов — она, как девчонка, завизжала от восторга и заставила мужчину немедленно пожертвовать своей футболкой, пообещав ему ароматную картошечку с грибами.

Но и Дэн почему-то и не особо возражал, кажется, имея какие-то свои далеко идущие планы по охмурению собственной женщины. Уж очень он старался идти впереди Ришки, по делу и просто так, поигрывая накаченными мышцами и норовя помочь слабой женщине, не забывая прижать к себе.

Мдя, кажется, Ришу ожидают забавные полмесяца… Она уже была готова к тому, что нахальному волчаре придётся напоминать о его обещании, как оборотень в очередной раз удивил свою пару. Едва они подошли к избушке, и Дэн открыл двери и показал, где находится кухня с примитивной плиткой, как без объяснений и предупреждений, мужской силуэт подёрнулся дымкой, и довольный Волчок, сделав пару кругов вокруг женских ног, умчался куда-то в лес…

"Вот и побыли вдвоём" — недоумённо подумала Ришка, осматривая своё жильё на ближайшие дни.

Она прошлась по комнатам. Кухня с минимумом мебели и приборов — деревянный массивный стол, несколько стульев, огромное окно с мягкими тонкими занавесками, пропускающими свежий воздух и дарящими ощущение, что находишься не в душной кухне, а прямо на природе. Большая кладовка с несколькими морозилками. Чуланчик с хорошей звукоизоляцией, где работал электрогенератор. И, наконец, спальня с небольшим окошком, глубоким старинным креслом-качалкой, мягким ковриком на полу и… Огромной кроватью, при виде которой мысли Ришки приняли ну совсем уж неприличное направление, стоило ей только подумать, что время идёт к вечеру, а, значит, скоро ночь, и проведут они её вместе с оборотнем. Она смущённо прикрыла глаза, но это не спасло ситуацию, напротив, воображение нарисовало крепкую фигуру Дэна, которую он, не стесняясь, демонстрировал всю дорогу… Ришка помотала головой и быстро сбежала в кухню. Руки привычно чистили овощи и нарезали грибы, а мысли женщины вертелись вокруг вредного оборотня.

"Нет, ну, вот что за нахал, ни слова извинения, ни уговоров, закинул на плечо, приволок в лес, бросил одну, а сам куда-то умчался… И это выдержанный и спокойный Дэн?"

Ну и как теперь с ним быть? Ладно, ужином она его накормит. А дальше? Совместную ночь никто не отменял, и Ришка прекрасно отдавала себе отчёт, что если головой она понимала, что нельзя просто так спускать Дэну его поступок, то тело, изголодавшееся по любимому мужчине, может решить совсем иначе…

Риша настолько глубоко погрузилась в думы, что пропустила момент возвращения Дэна. Сначала в дверь проник любопытный нос Волчка, а мгновение спустя всего в шаге от женщины уже стоял абсолютно обнажённый Дэн. Она настолько отвыкла от него, что сейчас, словно в первый раз, жадно скользила глазами по великолепному самцу.

Мускулистое тело, абсолютно гладкая кожа, кубики пресса, плоский живот.

"А он действительно здорово исхудал — промелькнуло в голове Риши, когда она заставила себя оторвать глаза от живота, чтобы натолкнуться на коричневатые ареолы сосков — Чёрт-чёрт-чёрт!" — рот приоткрылся, язык нервно облизнул губы, Ришка вспомнила, как мужчина реагировал на её игривые прикосновения к этой загорелой, цвета красного дерева, коже. Женщина тряхнула головой, приходя в себя, и подняла глаза на лицо мужчины, чтобы столкнуться с понимающим взглядом самых красивых на свете глаз. Она, даже не глядя на тело Дэна, ясно понимала, что он тоже возбуждён — зрачки поменяли форму, становясь овальными и ещё более сексуальными. Ришка почувствовала, как её накрывает забытая волна сумасшедшего желания, настолько острого, что она покачнулась, тут же оказавшись в объятиях Дэна. Сильная рука обхватила талию, вторая скользнула на бёдра, прижимая к себе. Долю секунды Риша ещё видела жадный блеск мужских глаз, прежде чем его лицо склонилось над ней, и голодный рот прикоснулся к губам.

Вспышка, и язык уже уверено исследует её рот, щекочет язык, доминирует, порабощает, завоёвывает. Риша отвечала на поцелуй так же яростно, она истосковалась по своему мужчине, по его запаху и вкусу, застонала в ответ, скользнула языком по его зубам, потёрлась о нёбо… Риша уже почти забыла, насколько сладкие их поцелуи. Руки Дэна не были нежными — они крепко сжимали грудь, забираясь под тонкую ткань рубашки, даря прикосновения грубоватой кожи сильных пальцев. И её тело послушно отвечало. Ришка так скучала по ласкам своего волчары, что теперь вспоминая, могла только наслаждаться. Грудь набухла, кончики сосков затвердели, бёдра старались прижаться как можно ближе к его обнажённому паху, да и вторая ладонь Дэна, впившаяся в её попку, не дала бы отодвинуться, даже если бы Риша попыталась. Он на мгновение оторвался от её губ, тогда как палец продолжал потирать сосок, делая его настолько твёрдым, что Риша запереживала, что тот сейчас поломается… Но мужской рот озаботился той же мыслью, впиваясь в розовую горошину, грея дыханием, посасывая и покусывая нежную кожу. Она снова застонала, прикосновения языка были такими знакомыми, но в то же время ни на что не похожими, нежными и властными. Риша понимала, что должна остановить Дэна, но он снова втянул сосок, и желание скрутило её острой спиралью, заставляя жалеть, что его руки заняты. Она чувствовала почти болезненное возбуждение между бёдер, всё её существо взывало к освобождению, к каким-то его действиям, что смогут ей помочь. Как в тумане Риша услышала голос:

— Сладкая, раздвинь ножки, я хочу прикоснуться к тебе.

Его слова мгновенно отрезвили Ришу, она открыла глаза, уставившись в зеркало, висящее на стене. Картина, открывшаяся взору, заставила женщину смущённо застонать:

Дэн, полностью обнажённый, впивается руками в её бёдра, что двигаются без всякой воли хозяйки, прижимаясь к его возбуждённому достоинству, соски бесстыдно торчат, кожа покраснела, губы опухли от жадных поцелуев… Чёрт возьми, да она выглядит как ненасытная нимфоманка, растаявшая от одного поцелуя! Риша оттолкнулась от мужской груди, запахивая рубашку, подтягивая лёгкие шорты, которые чьи-то бесстыдные руки уже успели стащить. Она нашла в себе силы почти отпрыгнуть от мужчины и яростно прошипеть:

— А кто мне обещал не дотрагиваться, пока я не попрошу?!

— Ооооо, детка, ты не ищешь лёгких путей, да? — протянул этот нахальный волчара, послушно отодвигаясь, за мгновения успевая вернуть себе контроль над телом — Хорошо, я держу свои обещания, но запомни — ты будешь наказана, сладкая! Когда ты согласишься, я привяжу тебя к кровати, помнится, ты любишь, когда я двигаюсь быстро и сильно, но в этот раз я буду брать тебя медленно и осторожно, продолжая, пока ты будешь в состоянии это выносить, не обращая внимания на твои мольбы, сладкая.

— Хватит — почти проорала Риша, ненавидя себя за мокрые трусики, за тот аромат возбуждения, который, она точно знала, чувствует сейчас оборотень.

— Как скажешь, милая — издевательски произнёс Дэн, отодвигаясь, и спокойно спросил — Как насчёт твоих обещаний? Где мой ужин?

Риша резко развернулась, пряча взгляд и потянулась за тарелкой. Ужинали они в молчании, потом так же молча легли спать. Дэн держал слово, не прикасаясь к Рише, но почему-то, лёжа рядом с ним в этой огромной постели, женщина впервые за прошедшие месяцы чувствовала, что наконец-то находится в правильном месте.

Дэн лежал, отвернувшись к стене, заставляя себя не двигаться, он находился на грани потери самоконтроля. Чувствовать аромат любимой и не прикасаться к ней — это уже высший пилотаж, который, он чётко знал, в ближайшие дни станет ему уже недоступен. И, дьявол, как же Дэну хотелось откусить свой дурной язык, что так опрометчиво ляпнул про прикосновения. Вот что за дурак, пообещал бы только отсутствие секса без её разрешения, так нет… Он прикрыл глаза, попытавшись расслабиться. Риша — рядом, сегодня он снова чувствовал её возбуждение, её эмоции, поэтому был уверен, что, так или иначе, но всё наладится.

Зная, что эта женщина его любит, он её никогда больше не отпустит — соблазнит, залюбит, заставит вспомнить, как им было хорошо вместе, но не отпустит. Услышав, как её дыхание изменилось, Дэн понял, что Риша наконец-то уснула, чем тут же воспользовался. Он притянул пару к себе, обнял обеими руками, вжался в желанные бёдра, вдохнул пьянящий аромат, зарылся лицом в пушистые волосы и впервые за два месяца провалился в сон. Единственная мысль, что его беспокоила, вокруг сторожки были какие-то невнятные от давности посторонние запахи.

"Нужно на днях выгулять Ришу в Городок, заодно и дать повод любопытным незнакомцам посетить нашу поляну ещё раз» — мелькнуло в его голове.

Дэн проснулся первым, не выдержав, потёрся о бёдра Ришки, помянул недобрым словом постоянный утренний стояк, тем более обидный сейчас, когда любимая была рядом и, не давая себе времени передумать, пошёл готовить завтрак. Он же обещал доказать своей вредной человечке, что жизнь с ним может быть весьма приятной.

Риша потянулась, открыла глаза и втянула аппетитные запахи, плывущие по дому. Она, как любая женщина, обожала любую еду, приготовленную не своими руками. А уж завтрак от Дэна! Ей срочно необходимо в кухню!

С любопытством заглянула в открытую дверь и мгновенно спряталась обратно, давая себе в полной мере насладиться открывающейся картинкой — это было невозможно эротичное зрелище. Дэн в коротких шортах, которые, как она точно знала, наверняка, надеты на обнажённое тело, поигрывая шикарно вылепленными мышцами широких плеч, колдовал над огромной сковородкой, в которой скворчала яичница с помидорами в окружении зарумяненных кусочков бекона.

«А виноватый и желающий примирения Дэн очень неплох» — подумала Риша, заходя в комнату.

— Привет! Как вкусно пахнет!

— Привет, любимая — и несносный волчара уверенно притянул её к себе, игриво пробежав по спине, огладив попу, и впился в губы страстным поцелуем, от которого у непроснувшейся Ришки подкосились ноги. Словно не замечая, что творит с ней, мужчина отстранился, вежливо отодвинул стул и усадил любимую за стол.

— Сейчас мы позавтракаем и поедем в Городок за покупками — сообщил Дэн.

Прогулка получилась замечательная. Они пробежались по магазинам, скупая необходимые мелочи, прогулялись по парку, объелись мороженого в уютной кафешке… Рише казалось, что не осталось ни одного уголка в Городке, который бы они не посетили. Пару раз к парочке подходили какие-то мужчины, перекидывались с Дэном несколькими фразами, вежливо кивали Рише и уходили. Она опознала только одного из них, встреченного у самой машины перед отъездом из города — Альфу Рыжих. Оборотень был единственным, кто не побоялся весело оглядеть женщину пристальным взглядом.

— Ну, здравствуй, свободная человечка! — усмехнулся Эл — Вижу, что вы решили свои проблемы? Сколько бойцов освободилось теперь у Серых…

— Альфа, это были наши бойцы, не так ли? — предупреждающе рыкнул Дэн.

— Ваши-ваши — примирительно ответил Эл — Я действительно рад за тебя, Бета! Да теперь и мне есть, чем укоротить длинный язык нашей общей знакомой. Ты же знаешь, нет ничего хуже, чем разочарованная красотка! — подмигнул и поторопился распрощаться.

Уже сидя в машине, по дороге домой, Риша спросила:

— А что это за бойцы, о которых говорил Эл?

— Твоя охрана — хмуро ответил Дэн, съезжая на поселковую трассу и задумавшись о чём-то своём. Мужчине казалось, что Альфа Рыжих пытался его о чём-то предупредить… да ещё этот непонятный запах чужака вокруг хижины. Он тряхнул головой, отгоняя невесёлые мысли и даря всё своё внимание паре. Сейчас у него другая задача — помириться со своей женщиной, а всё остальное — он решит позже.

— Какая охрана? И почему я их не замечала? — удивлённо протянула Риша — Зачем она мне была нужна? Я что, какая-то вип-персона?

— Милая, ты — истинная пара Беты Серых, вторая самка… прости, женщина клана. Как ты думаешь, я мог отпустить свою истинную в город, который не является моей вотчиной, и не приставить к тебе своих парней?!

— Так ты всё знал обо мне, можно сказать, следил, но ни разу не появился. Почему, Дэн?

Риша решила воспользоваться покладистым настроением Дэна и задать главный для себя вопрос. Она была честна с собой и понимала, что не сможет долго сопротивляться обаянию Дэна, и их примирение не за горами. Но они обязаны научиться разговаривать, иначе ссоры будут повторяться постоянно…

— Я не чувствовал тебя, детка. И считал, что ты смогла разорвать нашу метку. Знаю, что это невозможно для волков, но ты — человек. И я испугался что тебе это удалось. А не приходил…

Дэн смущённо замолчал, но всё же произнёс:

— Понимаешь, сладкая, думать, что потерял тебя — это одно. А посмотреть в любимые глаза и увидеть в них только холод и безразличие — это совсем иное. Назови меня трусом и слабаком, но я не мог заставить себя убить даже надежду на то, что когда-нибудь мы снова будем вместе. Я слишком люблю тебя, Риша…

И столько безнадёжной тоски было в его голосе, что сердце Риши не выдержало. Чёрт подери этого несносного оборотня — только он способен заставить Ришку совершать самые сумасшедшие в поступки в жизни! Да и теперь, когда главные слова были сказаны! Дэн наконец-то перестал твердить про истинную пару, связанность их судеб, а просто и открыто признался в любви! Женщина украдкой оглядела пустынную дорогу и потребовала:

— Останови машину!

Дэн, удивлённый её приказным тоном, притормозил и только заглушил мотор, как Риша потянулась к его губам, таким привычным движением опуская руки на сильные плечи и даря всё позволяющий взгляд.

— Это разрешение? — хрипловато-недоверчиво спросил мужчина, боясь поверить в то, что любимая так внезапно и легко сдалась.

— Я бы сказала, что приглашение — мурлыкнула Ришка, провоцирующе облизав внезапно пересохшие губы.

Щелчок регулятора сиденья, молниеносное движение Дэна, и Риша уже уютно устроилась на мужских коленях. С упоением чувствуя всю силу его желания, ласкает дрожащими пальцами напряжённые плечи, касается лёгким, едва уловимым движением твёрдых губ, восторженно приветствует ответное, уверенное движение рта, понимая, что вот сейчас всё и случится, и неважно, что в машине, что жутко неудобно и немного неловко — она лишь точно знает, что больше не желает ждать. Она тоже слишком любит своего оборотня!

Риша слегка откинулась назад, и нагло торчащие под тонкой тканью платья соски оказались слишком близко к мужским губам, за что и были зацелованы, заласканы Дэном. В ответ Риша, мурлыкнув от удовольствия, впилась ногтями в его плечи, откинула голову, подставляя губам любимого нежную шею, опуская вторую руку на бедро в дразнящей близости от заманчивого бугорка. С наслаждением ловя прерывистое дыхание мужчины, становящееся всё более рваным от каждого движения её шаловливых пальчиков. И как только она победила жёсткую молнию на штанах, и рвущийся на свободу ствол был обласкан первыми нежными прикосновениями, Дэн выдохнул мучительно резко и произнёс сквозь зубы:

— Любимая. Прости, но сейчас всё будет очень быстро и не обещаю, что нежно.

— К чёрту прелюдии!

Риша прошипела слова согласия, закипая от накрывающего разум острого возбуждения, с восторгом чувствуя, как платье едет всё выше, мужские руки настойчиво впиваются в бёдра — и вот она — та самая желанная наполненность. Секундная пауза — его удовлетворённый рык, её покорный вздох и долгий, мучительно-настойчивый поцелуй… А а потом вихрь смазанных движений, мучительно-медленные первые проникновения; её томяще-сладкие раскачивания, нестерпимый жар желания, охвативший тело, восхитительная настойчивость его уверенных толчков. Её жаркие стоны, его жёсткие пальцы, впивающиеся в спину почти до боли, требовательные царапины на мужских плечах от врывающихся в кожу ногтей. Стоны, накрывающая обоих безжалостная волна наслаждения, последние жесткие и властные мужские движения, женский полувсхлип-полустон, его почти звериный рык. Удовольствие и приятная опустошённость, нежные губы, благодарные поцелуи, желание прижиматься друг к другу и никуда не отпускать…

— Что это было, сладкая? — произнёс мужчина, когда почувствовал, что снова может дышать — Это мы сейчас помирились? И за что я получил такой неожиданный подарок?

— За откровенность, любимый. Сегодня ты впервые признался мне в любви, впервые подарил свою искренность, дал понять, что я — не просто посланное тебе нечто, а любима тобой и нужна тебе — ответила Риша, смело глядя в его глаза, и словно бросаясь в омут головой, проговорила — Мы оба натворили кучу ошибок… потому что слишком отличаемся друг от друга, и оба долго будем привыкать к разным менталитетам. Но мы всегда можем поговорить! Дэн, я готова принять тебя таким, какой ты есть, но мне нужна твоя откровенность — скажи честно, чего ты от меня ждёшь, и я постараюсь принять любые требования и желания. Но не создавай на ровном месте тайны Мадридского двора — прими уже то, что твоя человечка, может быть, и не ровня твоему Зверю в силе и инстинктах, но вполне достойная спутница человеческой части тебя…

Дэн виновато опустил глаза, принимая её невысказанные упрёки и нежно прикоснулся губами к руке своей мудрой и любящей пары:

— Прости, любимая…Для меня слово «истинная» заменяет сотни "люблю", но я снова забыл, что ты — другая…Отныне я клянусь честно говорить обо всём, что касается нас двоих. И первое моё признание будет уже сейчас! Я чувствую, что в нашей вотчине был какой-то чужак — завтра собираюсь переговорить об этом с Алексом и Альфой Рыжих и раз и навсегда решить этот вопрос. А потом мы будем наслаждаться оставшимся медовым месяцем, сладкая. Но, в любом случае, у нас есть сегодняшняя ночь…

Риша с восторгом и признательностью слушала своего мужчину, впервые ощущая себя не просто женщиной, а той самой истинной, парой, женой. Он же с изумлением ловил в глазах любимой понимание, желанную веру в него и столь непривычную покорность его воле…

***

Этот день стал, пожалуй, самым счастливым для них обоих — мужчина не мог оторвать ни рук, ни глаз от своей женщины. Она наслаждалась его близостью и открытостью. Казалось, что несмотря на достаточно долгое знакомство, только сегодня они наконец-то приняли друг друга — со всеми особенностями натуры, характера и инстинктов. То, что они оба сказали наконец-то друг другу самые важные слова, сблизило Дэна и Ришу, делая действительно Парой, не только в сакральном двуедином понимании, а в обычном человеческом смысле.

А потом была ночь — самая сладкая, самая нежная и самая откровенная.

Риша с упоением наслаждалась жаром мужского тела и огненно-страстными поцелуями, ловила мгновения нежности, когда спадали первые волны вожделения, и появлялось ощущение собственной защищённости и хрупкости, которые дарил ей её мужчина, защитник, истинный…И в который раз умирая под горячими ласками и оживая от близости любимого, его терпкого запаха, горячего дыхания, блеска счастливых глаз, Риша понимала, что Дэн всё решит, защитит её от любых врагов и отныне будет всегда рядом, ожидая в благодарность только её любовь…

А Дэн с упоением пил родные стоны, хриплое дыхание, принимая и даря шальные ласки, осознавал наконец, что покорившись воле единственной для себя женщины, одновременно полностью покорил свою невозможную человечку. И отныне всё будет так, как он мечтал — долгая жизнь с любимой, многочисленное потомство, мир в их дружной семье…

Ощущение счастья, для которого не нужны были никакие слова, успокоило обе его ипостаси, и Дэн воздал истовую благодарность Великому Двуединому, что даровал ему силы наконец-то обрести и принять свою истинную, предназначенную только ему любимую. И для Беты Дэна наконец-то стало совершенно неважно, кем она была — главное, что они есть друг у друга. А всё остальное — это такие мелочи!

ЭПИЛОГ

 Алекс устал, впервые за почти пятьдесят лет своего пути Альфы он хотел в отпуск! Да-да-да, в обычный человеческий отпуск — схватить в охапку любимую, покидать самое необходимое в один большой чемодан — и сбежать на необитаемый остров, забыв телефон. И честное волчье, он так бы и сделал, если бы Луна не должна была со дня на день одарить его долгожданным наследником. На губах мужчины расползлась не по статусу мальчишеская улыбка, стоило ему подумать о кругленькой, очаровательной Лике, которая к последнему месяцу, кажется, устала капризничать и пребывала в хорошем настроении. А после того, как она сыграла не последнюю роль в примирении брата и его истинной, настроение любимой и вовсе зашкаливало от положительных эмоций…

Да уж, эта неугомонная семейка здорово потрепала нервы Алексу. Но сейчас у них, кажется, всё наладилось. Альфа был очень рад за брата, наконец-то смирившегося с тем, что ему в пару досталась не привычная волчица, а строптивая человеческая женщина.

Вот только вчерашний разговор с Дэном никак не шёл из головы. Брат позвонил не только для того, чтобы порадовать своим воссоединением, но и рассказал о мутном разговоре с Альфой Рыжих, который пытался предупредить о том, что семья Беты вызывает непонятный интерес некоторых членов его Стаи. У брата сложилось впечатление, что глава Рыжих пытается руками серого клана решить какие-то таинственные неурядицы своей стаи… Братья договорились, что несколько бойцов будут незаметно охранять границы территории Сторожки, а Дэн с избранницей продолжат свой медовый месяц, как ни в чём не бывало…

***

Риша лениво валялась в постели, уговаривая себя встать и найти хоть какое-то занятие. Дэн сбежал на уже ставшую традиционной утреннюю пробежку — Бета выгуливал волка и заодно осматривал территорию. Губы женщины насмешливо вздрогнули — последние дни ей очень хотелось, чтобы разум Дэна возобладал над инстинктами Волчка, и тогда Рише не придётся «восхищаться» очередной дичью, притащенной добытчиком. А учитывая, что обычно она успевала полюбоваться на обе ипостаси избранника, то зрелище было то ещё!

Волчок гордо выкладывал добычу у ног своей пары и тёрся о колени, выпрашивая заслуженную ласку, а появлявшийся через несколько мгновений Дэн чуть стыдливо отводил глаза, понимая, что его Риша вовсе не в восторге от идеи ощипывать и доводить до состояния кулинарного совершенства …надцатую птичью тушку.

Раздавшийся непривычный шум заставил женщину резко вскочить с кровати и молниеносно натянуть на себя первые попавшиеся шорты и майку. В комнату ввалился израненный, едва державшийся на ногах Дэн.

— Возьми ключ, отомкни сейф и достань ружьё! И не впускай в дом никого постороннего, ребята Алекса скоро будут. И если услышишь незнакомый голос — стреляй, не раздумывая!

Дэн едва успел прошептать указания, почти сразу оборачиваясь и опускаясь к её ногам уже в звериной ипостаси.

«Дело совсем худо» — испуганно подумала Ришка, зная, что в образе волка регенерация работает значительно быстрее и эффективнее и понимая, насколько сильно должен быть изранен её мужчина, если так легко отдал бразды правления над телом Волчку.

Она наклонилась к сейфу, аккуратно взяла карабин и осторожно вышла в прихожую.

Дэн замкнул двери, но Риша отлично понимала, что для мощного оборотня дверной засов вряд ли станет серьёзным препятствием.

Женщина притаилась за занавеской, приглядываясь к пустому дворику.

Вдруг через невысокий плетёный забор перескочила пара волков, они остановились посередине двора и оскалились друг на друга. Серый зверь выглядел намного крупнее рыжего противника, он и вёл себя подобно альфе — наскакивал на противника, подняв хвост, угрожающе скалясь и гордо выпрямив уши. Вся его поза, вздыбившаяся шерсть, прямой взгляд «глаза в глаза» словно вынуждали врага сдаться, принять позу подчинения и тем самым сберечь свою жизнь. Рыжий, похоже, и сам склонялся к такому решению, если бы не выпрыгнувшая следом серая волчица. Она, злобно окрысившись на более сильного противника, тем не менее, пыталась пробиться к его шее, нагло пользуясь тем, что самец не способен был оказать достойное сопротивление самке. Она теснила серого в угол, призывно поглядывая на рыжего зверя.

— Ах ты, мерзкая сука! — не выдержав, прошипела Риша, подходя к двери и прицеливаясь — это ваши благородные волчары баб не трогают, а я — не волк, я — человек!

Женщина выстрелила, метя в туловище волчицы, чтобы случайно не задеть «своего» волка. Прозвучал выстрел, и через мгновение драка прекратилась. Серый, на пути которого больше не стояла волчица, кинулся вперёд, Рыжий замер на земле, покорно обнажив шею перед противником. А волчица, заскулив от боли, упала на землю и обернулась в знакомую Рише красотку Мелену, бывшую претендентку на роль спутницы жизни Дэна.

Ришка отчего-то почти не удивилась такой нежданной встрече, опустила оружиеи оставила поле боя, давая возможность оборотням самим решат собственные внутренние проблемы. Её место сейчас рядом с парой, а не здесь — решила женщина.

А на следующее утро, как только Дэн пришёл в себя, стало известно о начавшихся схватках Лики, и пара решила вернуться в Стаю, чтобы быть рядом с Альфой. Они спешили, поэтому за руль села Риша, в то время, как Дэн, несмотря на слабость, не отрывал от уха телефон, выслушивая отчёты оборотней, объясняющие странное поведение Рыжих.

Оказалось, что молодой Альфа Рыжих, пришлый койот, старался идти в ногу со временем, активно поддерживая все решения Круга сильнейших. Что не слишком нравилось старичкам стаи. Но пока в их хоре недовольных не появился достойный солист, те лишь порыкивали украдкой, не предпринимая никаких активных действий. И тут ситуацией решила воспользоваться Милена, когда-то затаившая злобу на Серых за то, что бета Дэн отказался от союза с ней, предпочтя какую-то человечку. И гордой красавице волчице пришлось отправиться в другую стаю.

Характер у самки оказался гордым и своенравным, и, несмотря на то, что договорной брак с одним из неслабых Рыжих был очень даже выгодным, и какое-то время волчица была довольна своим положением — почёт, уважение, достаток, полученные от брака, вполне её устраивали. Но однажды она встретила истинную пару — молодого шакала, совсем недавно появившегося у Рыжих. Казалось бы, такие ситуации случались и раньше, парочка могла открыто объявить о истинном воссоединении и жить долго и счастливо вместе. Но избранник Милены оказался сильным и амбициозным шакалом, да ещё и быстро нашедшим общий язык с обиженными старожилами клана…

И тогда красотка понадеялась, что если стравить две соседние стаи, то во время грызни удастся избавиться или хотя бы ослабить законного Альфу Рыжих. А потом, пользуясь поддержкой недовольных членов Стаи, помочь своему истинному занять место вожака. Однако Серые вновь разрушили честолюбивые планы коварной гордячки, и теперь ей вместе с истинным придётся жить в изгнании, вынужденно став одиночками без роду, без племени.

Риша только недовольно шипела во время рассказа Дэна о подоплёке всего происходящего. И если сразу после своего выстрела женщина испытывала угрызения совести, что пришлось ранить Милену, то теперь Ришка втайне даже пожалела, что регенерация оборотней не дала мерзкой стерве вполне "насладиться" последствиями травмы.

Но постепенно разговоры пары перешли на куда более приятную тему — ожидаемое пополнение в семействе Алекса. А ему сейчас было ох, как нелегко!

***

Тонкие солнечные лучи прорывались сквозь плотные занавески на окнах, было раннее утро, когда Алекс подскочил на кровати от каких-то непривычных скулящих звуков. Его пара, его обожаемая Лика, забившись в угол кровати, тихонько стонала, обняв обеими руками живот.

— Малышка? Что с тобой? Началось? Почему ты меня сразу не разбудила? — Алекс прыгал с ноги на ногу, пытаясь натянуть штанину, одновременно нащупывая на тумбочке у кровати свой телефон.

«Что делать? Вызвать доктора, послать за знахаркой, схватить любимую и куда-то бежать?»

Взяв себя в руки, он позвонил доктору и присел на кровати, с испугом вглядываясь в несчастное лицо любимой.

— Не волнуйся, Ал, это только начало — Лика пыталась успокоить любимого, зная, что первые роды редко бывают быстрыми и понимая, как тяжело её оборотню осознавать, что он ничем не может помочь своей паре. Она даже нашла в себе силы, чтобы настоять на приезде Беты и Ришки. Алекс послушно позвонил и продолжил метаться по дому.

Наконец у ворот раздался резкий гудок, какие-то ранние гости пытались проникнуть в деревню. Алекс подошёл к окну и с радостью увидел въезжающую машину брата. Дэн и Риша! Как же они быстро!

Через несколько минут всё в доме Альфы пришло в движение. Риша пообщалась с доктором, не забыв выпроводить обоих братьев в дальнюю гостиную, в которой, как она надеялась, будут не так слышны стоны Лики, хотя с их звериным слухом…

Алекс нервно мерил комнату огромными шагами, не зная и не понимая, как помочь любимой. Его чуткие уши улавливали доносящиеся через несколько закрытых дверей стоны Лики. Он знал, что сейчас рядом с ней и человеческий доктор, и знахарка Стаи. Да и сама Луна с её образованием прекрасно знает, чего ожидать, но все эти разумные аргументы не приносили успокоения. Дэн, чья половинка пока не порадовала его надеждой на потомство, тоже был не слишком большим помощником для взволнованного Альфы.

— Насколько я знаю, в такие моменты люди обычно успокаивают себя алкоголем — нерешительно предложил Дэн, одновременно вспоминая, как именно реагирует метаболизм оборотня на спиртное.

— Угу, голова у меня начнёт болеть после первой же рюмки, а чтобы охмелеть мне понадобится пара бутылок коньяка, после которых я просто сдохну — пробурчал Алекс.

Тут дверь скрипнула, открывая дорогу нерешительно заглянувшей в комнату Рише.

Алекс вскочил, с тревогой глядя на вошедшую женщину.

— Как она?

— Алекс, всё идёт хорошо, доктор очень доволен тем, как себя чувствует Лика. Он попросил всех удалиться, и я решила составить вам компанию.

Ришка подошла к столу, взглянула на так и не открытую бутылку коньяка, вышла в соседнюю комнату, а вернувшись, держала в руках блюдце с тонко нарезанным лимоном. Она достала пузатые бокалы, разлила напиток и придвинула к молчавшим мужчинам. Дэн выглядел уставшим, потому Риша понадеялась, что алкоголь сделает своё дело, и её милый, не успевший полностью излечиться от ранений, полученных в схватке с Рыжими, расскажет подробности конфликта и уйдёт отдыхать. А сама Риша возьмёт на себя роль утешительницы мечущегося Альфы. Но не тут-то было. Сначала братцы под коньячок долго обсуждали коварство Милены, единодушно придя к мнению, что все бабы, то есть, самки — стервы. Разумеется, за исключением половинок самих братьев. Затем спорили, достоин ли Альфа Рыжик поддержки их стаи. После было много тостов за здоровье будущего отца, за силу роженицы, за будущее потомство беты и его пары, за… за… за…

К обеду Ришка с заметной тревогой посматривала на цветочный горшок, в котором жило какое-то шикарное растение. Угу, кажется, действительно "жило", потому что ни один цветок не выдержит такого количества полива выдержанным коньяком.

Женщина едва успевала приносить новые непочатые бутылки, бегать в комнату Лики по просьбе Алекса, клятвенно обещать на следующий год порадовать Дэна новостью о беременности, произносить бесконечные тосты, не забывая выливать свой напиток в многострадальный вазон.

Наконец из комнаты Луны раздался душераздирающий крик и вслед за ним тонкий, но отчего-то удивительно ясный младенческий писк.

Резко протрезвевший Альфа кинулся в комнату к возлюбленной, а счастливые за Алекса, но ужасно утомлённые Дэн и Риша отрубились в кресле, честно поделённом на двоих.

И снились им одинаковые волшебные сны, где Дэн держал на руках собственного волчонка, а рядом бегала любимая маленькая девчушка-человечка. Где Риша, конечно, иногда надувала губы в ответ на очередное самоуправство своего оборотня, но тут же послушно таяла в его объятиях. Где пару волка и человечки ждала обычная жизнь со всеми её радостями и огорчениями. Но и Дэн, и Риша твёрдо знали, что они всё преодолеют, какие бы трудности их не ожидали в будущем. Потому что они рядом, они вместе, они счастливы!

КОНЕЦ

Оглавление

Волк и его человечка

ЭПИЛОГ