Удача не бывает последней [Александр Лымарев] (fb2) читать онлайн

Удача не бывает последней

ПРОЛОГ

Давно я так не попадал. Причем в прямом и переносном смысле. По… па — дал. По. Па. Дал. Попадал. По… па! Ха! Буквально на несколько секунд стоило выключиться от удара головой, обо что-то бетонное, а дух вылетел от удара об это же, что-то… тоже… такое же жесткое, чуть осклизлое… и.… холодное. Но… уже всем телом… да так…? Что сразу, когда после короткой отключки пришел в себя, в легкие не успел войти выбитый жёстким падением воздух. Когда сознание внезапно вернулось, руки судорожно зашарили, кругом ища, что-то потерянное, а горло судорожно дернулось в глухом стоне. Раз… ещё… и только на третий, хлынувший в кровь кислород, преодолевающий сплющенную диафрагму, наконец, просветлил сознание. И я тут же понял. Попал. А всё кругом осветилось весёленьким фейерверком. И диким кашлем. Вместе с воздухом в легкие хлынул спертый, удушливый, чуть трупный и дико пыльный воздух. Склеп. Первой мыслей было, что провалился в склеп. Или — могилу. Но времени размышлять и решать, что там и как? Не было. Все потом… не сейчас. Возможно второй, которого, я все-таки, надеюсь, достал, сейчас пытается сорвать с пояса гранату и судорожно сковыривает с неё обгрызенными ногтями чеку. А может? Просто примитивно ползёт к провалу — куда свалился я и его товарищ, сжимая в руках старенький, но убойный Вал… Да… Что за машинка у второго я заметил сразу… К таким вещам привыкаешь… Как спать или есть… Иногда, от этого зависит жизнь… Наконец шарящие в кромешной тьме руки нащупали приклад АК. Вот он, родной! Короткий рывок к себе. И вот уже правый палец привычно лег на курок, в то время как левая рука нежно подняла цевье автомата… и пусть не хрена не видно. Слух превратился в локатор, реагируя на малейший шорох. Но кругом была тишина… гробовая.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «БЕРЛОГА»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

А как всё сегодня хорошо начиналось. Э-эх. Ну не то что бы хорошо. А так. Буднично, как всегда. И ничего не предвещало — этого падения, в его конце, черт знает, с какой высоты. Еще до рассвета переночевав, можно сказать, на крайней стоянке сталкеров в Предзонье, обменяв накануне у торговца Сени Упыря, пару артов на патроны, еду и медикаменты, лишь только утреннее солнце окрасило розовым горизонт, я двинулся в путь. До вечера я успел отмахать пару десятков километров, один раз присел отдохнуть — на спиртовке разогрев банку с завтраком туриста и пока ел, закипел чай в стальной кружке термосе. Аромат добротного индийского «слоника» думаю, мог бы привлечь любого слепого пса, будь он поблизости. Многие друзья иногда добродушно подкалывали меня за эту любовь к горячему перекусу, хорошему чаю, или кофе и дорогим фильтровым сигаретам. А я? Знал, как важно быть в пути и бою сытым, а значит: выносливым. И чтоб под рукой проверенный АК с оптикой. В мешке медикаменты, а на поясе пара гранат, безотказный ТТэшник, и нож в чехле, а на поясе в контейнере, пару артов от кровотечения и выводящих хоть по минимуму радиацию. Вот что самое главное в любом походе в Зону. Только это. Остальным? Даже личной гигиеной можно пренебречь, на какое-то время. Тем более: запах потного тела? В Зоне? Не редкость. Скорее? Правило. Оно даже лучше. Не так выбивается из общего «аромата» Зоны. Вы когда-нибудь сидели в засаде или схроне, когда мимо пробегало пара плотней? Или как тянет шлейф амбре от стаи слепых псов, помните? Про логово кровососа вообще умолчу — вот где потеряешь то завтрак сразу, от смрада, в пять сек. Ха. А в походе? Пару флаконов антисептика чтобы протереться на привале особенно потеющие места и всё. И ноги. Ноги? Самое главное. В Зоне, где они почти всегда в берцах потеют или мокрые от многочисленных ржавых болотистых луж, не испортить ноги — это самое главное. Как в армии. Поэтому здесь всегда нужна запасная пара берцев и портянки чтобы было, что поменять пока другая сушится в дыму костра. Это потом, за периметром, я принимал душ и ванную по несколько раз подряд в день. Но за то — уже в Зоне я почти не мылся, да и где это было делать? А где можно было, я почти всегда брезговал, кто его знает, что там можно подцепить. За что, как бы в шутку, прилипла двойственная кличка Чистюля. А может и в довесок к тому, как я относился к своему брату сталкеру, к сделкам, которые мы ведём между собой в Зоне время от времени, да и просто за отношение к людям. Крысить или бить в спину за пару артов? Это? Не мое. Хотя… моя поговорка о честном отношении к людям до сих пор гуляет по Зоне. «Старайся относиться к каждому вновь встреченному человеку без предубеждения, с добром, подозревая в нём честного и не плохого человека. Не беспокойся. И без твоей помощи этот встречный, очень скоро попытается разубедить тебя в твоём заблуждении». Кстати, о перекуре: допив чай и сполоснув кружку, я устроился на кочке и, подперев голову рюкзаком, не торопясь раскурил Кэмел. Курил я мало. Но когда позволял себе эту нехорошую, но приятную, привычку, курил не «Приму» или БТ. Вот так я и сидел, полулёжа… не торопясь, затягиваясь, и исподлобья всё же осматривая окрестности, чтобы даже в минуты расслабления не быть застигнутым врасплох… Хотя. Что тут может случиться? И только в голове промелькнула эта успокоительная будто бы на первый взгляд мыслишка, все же периферия Зоны до настоящих напастей ещё ой как далеко, в глубине затылка тут же кольнула острая игла тревоги. О как?! Я даже чуть привстал, но тут же взял себя в руки. Не стоит показывать тем, кто за мной увязался, если увязался, что я вдруг насторожился. Все так же вальяжно я вернулся в прежнее положение, но удвоил бдительность. Вот оно чё… так… та-ак… Еще опасность может только наплывает из-за горизонта, а такие как я, это уже чуют. Или предвидят. Чуйка. На неё ссылаются в рассказанных у костра жутких историях. Сталкерская чуйка. И у одних она есть, и она позволяла выходить сухими из воды, даже в логове кровососа. Другие у кого её не было? Тем приходилось, надеяться только на свою наблюдательность. И если дожил до этого времени? На свой богатый сталкерский опыт. У меня было и то, и другое. Но иногда… я доверял своей чуйке больше. Опыт опытом, но шестое чувство ещё некто не отменял. Кто ходил вглубь Зоны дальше… за генераторы… говорили, что есть и седьмое и даже восьмое чувство. Скажу одно. Вот эта настороженность, всю последующую дорогу, возможно и спасла мне жизнь.

Самое интересное, что это была короткая ходка. Не вглубь зоны. Так… на пару дней. До одного из нескольких моих схронов. Не самого секретного, между прочем. Были у меня несколько нычек и секретней, и пожирней. Так что… не стоило беспокоиться… вроде бы. Хотя …любой сталкер знает, чтобы стать жирным схрон какое-то время должен проходить в «новичках». «Отмычкой» так сказать… И пока любой добытчик решится оставить в нем, что-то действительно ценное, проходит несколько месяцев проверки. Хорошо ли место? Нет ли там привычки, ночевать монстрам? Или людям? А в случае надобности — можно ли быстро забрать содержимое, не нарушая маскировки схрона. Ого! Это целая наука. Но… как люди придумали вирусы на компы? Так они же и научились с ними бороться… типа. Хотя… как утверждают знатоки и те, и другие это суть одного и того же: сами же гадят и сами же подчищают — лишь бы втюхать, нам дуракам, свой антивирусный продукт. Так и тут… Люди придумали неплохую схему по защите своего кровью и потом добытого скарба, а другие люди, зная ее, нашли: как её обойти. Так появились мародёры Жданчики. Есть такая неприятность: нежданчик. А эта похуже — «Жданчик.» Всё их достоинства: это правильно слушать пьяные разговоры в баре, слухи, умение выслеживать и… терпение. Были случаи, что они несколько лет пасли нычку. Не брали там даже неплохую добычу. И вот, в один «не прекрасный день», когда в схрон упаковывался редкий арт, а то и не один, партия элитных медикаментов или эксклюзивного оружия? Схрон обносили. Откуда я это знаю? Ха. От тех же, кто обносил. Беда же в том, что человек слаб. И как, в большинстве случаев, первую наводку на перспективную нычку, ворюги получали в пьяном, с другими, разговоре. Так и о своих подвигах, они тоже, не могли умолчать. Тщеславие и гордыня: два греха хуже жадности и завести. Однозначно.

Вот так я и шагал, не сбавляя темпа, параллельно прокручивая в голове варианты. Если причина моего странного мандража схрон? Кстати… неприятным было то, что я действительно хотел сделать из этого нового склада серьёзный схрон. Почти год я проверял его. Что только ценное я туда не клал. И вот. Почти, когда я убедился в нём… на тебе. Постой… а не было ли, чего ни будь такого… ну безудержного возлияния, к примеру, накануне? Да нет… ничего такого. А какой схрон пропадает… Чёрт! Надёжный. И не далеко от периметра. Нужно подумать. Так. Я был в Предзонье два дня. Первый день пообщался со сталкерами в Баре. Зашёл к Упырю — обменял арты — и договорился, что снарягой он со мной рассчитается накануне выхода. Так было самое то. Не хотелось таскаться со скарбом, и абонировать сейф — тоже. Если бы я забрал снарягу сразу, пришлось бы. А так? Я налегке. Купил три абонемента на посещение душа. Один истратил сразу, помылся. Взял у Упыря номер на две ночи, от девочки отказался. Дешёвые путаны меня не возбуждали, а за дорогих Подружек На Ночь — платить Золотой Рыбкой или Граве, я как-то был ещё не готов. Можно сказать, что не настолько я был беден. Что бы начать платить за любовь. Не спорю… Девочки там были. М — м. Я таких жриц любви не видел даже в валютных ресторанах Питера. Фигуры, парфюм, шарм и всё такое. Не знаю, правда, как там СПИД? Не спит? Но многие калифы на час об этом не думали. Я тоже. И хоть я был не любитель платных утех, можно сказать, презирал, где-то в глубине души такое. Но… Будучи неженатым и не имея постоянной подружки, и настоящим мужиком, возвращаясь с месячной ходки из Зоны. Нет, нет да поглядывал на отдельный барак посреди поселения, где за чистыми занавесками мелькали точеные головки Подружек На Ночь. И в тот раз тоже, почему-то подумал, а не изменить ли своим принципам? Но… Не изменил и это сейчас для меня хорошо. Я точно знаю, что не проболтался никакой путане после секса, про свой схрон. Однозначно. Но это всё-лирика. Что было дальше? Снова зашёл в Бар — громко так названный сталкерами, а по сути, похожее больше на злачный, прокуренный, полутемный притон, скорее расположенный, где не будь в Макао или Гонконге. Но что поделаешь, если это было единственным местом, где с «беленькой» мужики не только выводили из тела радионуклиды, но и с помощью непослушных языков выводили из душ свои переживания, мысли и заманчивые предложения. Большинство союзов, вражды, драк, и кровавых вендетт начиналось с таких баров. Тут же заключались выгодные сделки — иногда на миллионы, или получали заказы на отстрел конкурентов доморощенные и профессиональные киллеры. Кстати о киллерах, как говорится не упоминай их имя всуе. И в этот раз завернув к от барной стойки с бутылкой водки и небольшим подносом с скромной закуской: тарелкой салата, рюмкой, и розеткой в которой болталась покрошенная в масло селёдка с рублёным луком и двумя кусками черствого хлеба и солонкой, из дальнего конца зала, там, где столы были с лавками, и было особенно сумрачно под двумя тусклыми весящими с потолка абажурами почти над самыми столами — так что сидящих было почти невидно, кто-то окликнул меня по имени. Голос я узнал. И манеру говорить, обращаясь к нормальным сталкерам только по имени. Для остальных? Были только клички. Я улыбнулся и двинулся туда. Почти в самом углу восседала груда из человеческих костей пятьдесят восьмого калибра и мышц, сто сорока пяти килограммов весом и роста два пятнадцать.

— Здорово Илья.

— Привет Андрюх. — Ответил я, присаживаясь и ставя свою нехитрую снедь на стол. Это был бригадир одной не большой, но очень известной в Зоне группировки наёмных душегубов Андрей Бизон. Кличка как нельзя лучше подходила к его комплекции. Би — зон. Действительно, от Андрюхи веяло такой животной силой — что, когда в нос шибал запах его пота, начинал понимать: в рукопашную, даже и с ножом, тут ничего не сделаешь. Вообще в любом близком силовом контакте с эдакой дурмашиной? Ты труп — по любому. И дело не только в бронежилете из костей и мышц, прикрывающих его важные жизненные органы. Тут еще, играл немаловажную роль и опыт. Такие вещи, когда не один год отдал контактному боевому спорту, вычисляешь сразу. Потому как противник себя ведет, как двигается, из любого положения старается не терять центр тяжести, как расчетливы и точны и в тоже время молниеносны его движения. И окончательно понимаешь: тут у тебя точно шансов ноль. А ещё? Взгляд. Умный, холодный и оценивающий. Но самое главное — в то же время: пустой. Как дуло. Или колодец. Или у дохлого судака, одновременно. Взгляд убивца. Но зная за собой эту особенность, поведением и взглядом выдавать свое нутро-Бизон выработал на публику другое. И в нём он мог: прибывать часами. Вальяжная такая тюха с сонным в меру осмысленным взглядом тюленя. Те, кто его не знал, частенько ловились. Я четыре года назад, не пробыв в зоне и полгода, тоже попался.

А всё началось как всегда примитивно. С банальной попойки. Мы с Лёхой Скелетом и Тохой Рыжим вернулись с последней ходки и обмывали довольно жирный хабар, а заодно, и мой последний день в роли «отмычки». Скажу сразу: за время так называемого моего «обучения» и использование как новичка в роли пушечного мяса: «молодой, вперёд», я сполна испытал, как жестока Зона, и сами люди к себе подобным. Хотя… договор с ветераном Лехой Скелетом был, если подумать — не так уж и плох. Не считая конечно моего обследования собственной шкурой всяких мутных мест, кишащих аномалиями. Договор по дележу хабара? Оказался более или менее человечным. Всё, что я найду вдруг? Делилось пополам, причём жирное ветерану, а мне то, что похуже. У других, я слышал, отмычки вообще ничего не получали, кроме кормёжки, и худого обмундирования. А потому что? Зачем отмычке хороший ствол? Если это всё завтра сплющит граве концентрат или разбросает на молекулы, ещё какая-нибудь новая аномалия. Вот и относились к отмычкам как к расходному материалу. Даже не пытаясь научить новичков как правильно распознавать ловушки Зоны. Или как в ней просто научится выживать. Мои наставники были не такими. Хоть и эксплуатировали меня по полной, но и учили и гоняли до седьмого пота. За что я им до сих пор благодарен. А тогда перед последней ходкой Леха вздохнув, сказал при Тохе:

— Ну, что Илья? Ну, вот по ходу и расходятся наши тропки. Хороший ты мужик. Но… Больше нам не чему тебя научить. Боюсь, как бы через время, ты сам нас учить не стал. Это ходка будет крайней. Но самой сложной… для тебя.

Так и оказалось. Затарились мы продуктами по полной, и выдвинулись. За месяц, если не больше: успели дойти до Дикой Территории, через туннель из неё прошли по краю Янтаря по Сухому Логу и, миновав Агропром, зашли в Тёмную Долину. А уже из неё через Кордон вернулись в Предзонье. Буквально на обратном пути, пересидев выброс в каких-то коллекторах, и отбившись от стаи, бешенной крыс, покусанные, быстро прижгли укусы, вколов антибиотики. С почти пустыми мешками, и каждый с полупустым рожком, устроили марш бросок до базы. И поняли: что ландшафт и расстановка аномалий поменялась. Кардинально. А если принять во внимание, что уже вечерело, и аномалии, и артефакты стали более заметны, а я бешено устал и был зол все же от положения вещей, где я был как кавалергард на десять метров впереди, а остальные, за мной, понятно в каком я был настроении. Единственное что я уже только уяснил для себя, что я больше не отмычка. И не тащусь я вперёд как ещё полгода назад тупо и бездумно ничего не видя, и ничего не соображая. Ну, уж нет ребята. Я теперь уже не хуже Скелета мот различить находящиеся впереди ловушки и аномалии. Как говориться-жить захочешь и не так раскорячишься. И это понимание, что я уже не лох и новичок которого гонят вперёд как пушечное мясо — раздражало. Единственное, что радовало это то, что за пару часов нашли столько артов, сколько мы, не смогли найти за месяц. Кончилось тем, что нам пришлось остановиться, чтобы отсортировать кучу дешёвых, да и разобраться — какие брать? Какие не смогут вывести радиацию, которая стала бешено накапливаться от тех, что с одной стороны фонили — но по другим свойствами, были просто красавчики. Как, например, Граве. Несмотря на то, что они прибавляли восемь микрорентген в час, другие их свойства позволяли взять с собой на двадцать кило дополнительно. Если бы не несколько радио выводящих артов, через час нам бы никакой хабар был не нужен. За этим увлекательным занятиям нас и застала парочка невесть откуда взявшиеся Ренегатов. Среди бандитов, они вообще отморозки. По счастью, Тоха всё — таки не терял бдительности и не принимал участия в дележе на троих артов. Мы лишь услышали вскрик, короткую очередь, и к нам низину сползло тело головой вперед мёртвого бандита, с треснутой от автоматной очереди головой. Скелет сразу сориентировался, и что-то прикинув, добавил к кучкам еще по арту, остальные просто пнул ногой.

— Так… Чистюля… Арты на пояс. Минута на сборы. Рыжий?

— А?

— Ты как там?

— Нормально. Но по ходу, мы не одни, — он тоже съехал вслед за мертвым бентосом, но уже на спине. — Попали мужики. Я двоих снял. Но они не основные. Слышал голоса. Там их толпа. Валим.

— Спокойно. По ходу рейд. Ренегаты после выброса рабов гонят, арты собирать. За мной. — он быстро прополз по примятой земле туда, откуда появился Тоха. — Фонарь не включать. И ПДА. — Уже. — Держи визуальный контакт. Потеряешься? Сгинешь на хрен. — Это уже мне. Будто и так не ясно, что делать. Скелет всё еще относился ко мне как к новичку. Оно и понятно… Кто меня знает? Как я поведу себя во время первой стычки? А признаюсь, она была для меня первая. Такая. Ну, если не считать несколько драк в Баре. Но там, я быстро показал тем, кто ещё не определился с отношением ко мне, что зубы посчитаю, на раз. Но то драка. А здесь? Все по серьёзному, и зазеваешься? Пол головы нет. Это если сразу. А если подранят? Вот где писец то будет. Попадёшь к Ренегатам. Не известно ещё как они поступят. Если будут в бешенстве за своих убитых, будут пытать. Долго. Я слышал у них в рабах три доктора. Они их не гоняют на поиск артов, те сидят на базе и лечат бандосов. Бывали, правда, безнадёжные случаи, когда медицина бессильна. Тогда бедолагам медикам отнимали палец. Но не на руках, понимая, что это их рабочий инструмент. На ногах. Один из них теперь ездит в кресле для инвалидов, не может ходить. Пальцев вообще не осталось. Но я не о медиках бедолагах, а о попавших действительно по полному, подранках. Особо крутых они лечат, а потом? Снова пытают. В назидание. Один такой после того как его в третий раз приволокли в виде отбивной с кровью к костоправам и его подлечили, через полгода как смог соображать и двигаться — вскрыл себе вены. Самое ужасное как он это сделал. В камере, где нет ничего кроме старого вонючего матраса на полу, и еду приносят в алюминиевой миске, без ложки и ножа и рабы едят руками, причём чай наливают в ту же миску, вскрыть себе вены, воспринялось бандосами как высший пилотаж. А всё просто-единственное, в чем не отказывали пленникам в довесок к бурде которой их кормили — был внушительный кусок серого хлеба. Их лидер прошедший зону любил повторять «Можно кормить их дерьмом, но без хлеба через месяц они перестанут волочить ноги и перестанут пахать даже из-под палки». А тот бедолага, смял и высушил мякиш, засушил. И вот когда он достаточно подсох до квинтэссенции остро заточенной кости, после вечерней поверки вскрыл себе вены. К утру он был уже мертв. Единственным итогом этого, стала дикая истерика лидера, которого разочаровали в его лучших чувствах, и отменой пайки хлеба для пленных. Ах да. В тот день он собственноручно застрелил десяток доходяг. И с этого дня рабы в неволе стали умирать действительно быстрее. Спросите снова, откуда я это знаю? Ха. От единственного пленника, которому удалось убежать, при этом устроив на базе грандиозный шухер. Зовут его Серёга Псих. Оклемавшись на Кордоне, он набрал ватажку таких же без башенных бандоса — ненавистников. И посветил свою оставшуюся жизнь тому, что гадил как мог Бандитам и Ренегатам, грабил их и стрелял как бешеных собак. А те, кто попадали к нему живые? Об этом я вообще не хочу рассказывать. Однако, как и при каких обстоятельствах, я с ним встретился? Тоже интересный момент моей жизни в Зоне.

И вот мы выползаем из оврага. И что же видим? Тёмно-синее вечернее небо. Вся долина освещена сотнями разноцветных мазков, воронками, и всполохами аномалий кое, где среди которых светятся точки таких же разноцветных пляшущих в них артефактов. В голубом полумраке прорисовывается силуэт базы Ренегатов, по периметру подсвеченный гирляндой фонарей и тонкими лучами прожекторов, прорезающих мрак. И там явно тревога. Но… самое неприятное: пятна от головных фонарей. Их возле нас, вокруг, оказалось много. Очень много. И крики. Сиплые, злые, прокуренные и явно взбешенные. Но вот раздалась короткая невнятная команда. Ещё одна. Она как по цепочке пошла от одной светящейся точки к другой. И вдруг… Налобные фонари на головах Ренегатов стали гаснуть. Один за другим. Сначала как-то вяло, даже нехотя. А потом? Раз… и потухли все разом.

— Вот черт. Хреново — Скелет пополз обратно в овраг — а ну за мной.

Мы скатились, стараясь не шуметь, обратно.

— Скелет, что будем делать?

— По оврагу, до конца. Куда он идёт, я заметил, отморозки пока не дошли. Кажется, — они переглянулись с Тохой и я понял, что наше дело, швах.

— Тогда бегом. Но… тихим. Двинули.

Это был действительно бег. На полу приседе. Местами? По-пластунски. Всё больше. Скоро мы уже пыхтели как три паровоза. Так как овраг — это было только название. Скорее: лощинка… И кое- где она поднималась заподлицо с землей, и, пусть в тот вечер Тёмная Долина действительно оправдывала своё название, однако ПНВ ещё никто не отменял. И будто бы в ответ на мои опасения, где-то справа раздался крик и автоматная очередь. Свиснув пули, взборонили землю под ногами. К счастью лощина тут снова пошла на глубину. И хорошо так. Через несколько шагов уже край ее был в три человеческого роста. Я даже забеспокоился: а как выбираться то будем? Но то, что произошло в следующее мгновение, выветрило из головы все лишние мысли и страхи. Овражек круто раздался в стороны. В эдакий кратер, средних размеров. Неплохо подсвеченный несколькими аномалиями, самая яркая из которых была — Жарка. Но это мне бегущему впереди, довелось увидеть мельком, так как я нос к носу столкнулся с бандитом. Тот, будто не удивился, не смотря на свой глупейший бандитский наряд: шапка поверх шлема, кожаный до пола плащ, бугрящийся на груди вшитыми под кожу броне пластинами, и короткий автомат похожий на УЗИ, сразу крутанулся, навстречу вскинув свою пукалку. Матерый гад, оказался. Но за секунду до выстрела, я успел левой рукой отбить ствол в сторону, а правый кулак привычно вколотил в горло под ухом. Нокаут. Он стал заваливаться и чуть не повали меня за собой. Что за дела? По ногам как хлыстнуло ломом. И я бы точно хлопнулся рядом, если бы меня не придержал вынырнувший из лощины Тоха.

— Ну… боец… шо такое?

Ответом ему был глухой стон и вспыхнувшая с новой силой Жарка. Скелет спрашивать ничего не стал, а быстро наклонился, сдернув с моей ноги тонкую стальную цепь захлестнувшей мою лодыжку. Один конец был в руке лежащего бандоса, другой шёл r середине кратера. К черному сгорбленному и казалось пылающему в огненном столбе силуэту человека. Рыжий грязно выругался.

— Всё… каюк… — Скелет сплюнул — пошли отсюда.

— Ребята… помогите — мне как в спину выстрелили. Такого голоса и столько боли в нём я еще не слышал. Я оглянулся. Фигура в огне продолжала, будто плясать в языках огненного марева. — Не бросайте… — ещё раз посмотрев в спины сталкеров которые с трудом доползли до середины кратера я метнулся обратно.

— Куда? Стой дурак!

— Чистюля стой! — Закричали мне в след. Но… нет. Я, уже выставив вперед левую руку, по привычке, что бы ни залезть в аномалию и пошёл вперед. Шаг… ещё… вот он. Пленный. Лежит сгорбившись. Один бок опален. Свозь тлеющие клочья одежды виден чудовищный до кости ожог. Не жилец. Он? Не жилец! Однозначно. Только вблизи я почувствовал запах горелого мяса и услышал, как пленный стонет. Будто испугавшись, что, увидев в каком он состоянии, я его брошу, в этой огненной ловушке в Долине, где кругом рыщут его мучители, бедолага как-то изловчился и поймал меня слабой рукой за обшлаг берца. Но видно это выкачало остатки его сил потому, что то, что он сказал после этого, было похоже на шепот. Шепот обречённого.

— Не бросай… — его рука упала на выжженную землю. Неужели помер? Я склонился над раненным, но услышав тихий стон и встрепенулся.

— Браток потерпи — забормотал я — стараясь одной рукой удерживать АК, а другой шарил в подсумке пытаясь найти мед. Набор. — ты главное не помирай. Ладно… Слышишь меня?

— Слышу… — простонал раненый.

— Ну, вот и хорошо… потерпи… я сейчас, а… вот нашёл… так… теперь укольчик. Щас станет легче. Ну как ты? — он вздохнул… и откинулся на спину. Неужели?! Нет… дышит, черт. Я не слушал, что мне кричали сдавленно сталкеры и, что там был за шум. Не до этого было. Если мы? Вернее, они влипли и не отвертятся? Я уже ничем не помогу. И нам с раненым тоже кирдык… Так, что оглядываться, не стал. До тех пор, пока рядом с нами не зашумели два друга Скелет и Рыжий вернувшиеся за мной.

— Ты сдурел?!! — зарычал Леха.

— Илья… бросай ты, этого бедолагу… валим. — И эти слова Тохи как будто подстегнули, напомнив мне, что ещё минуту назад я сам чуть не смалодушничал.

— Да? А какого… тогда хрена за «отмычкой» вернулись? А?! — взвился я. — его бросим? Так?!! Этот доходяга, вчера был вашим братом сталкером. Не западло?

— Ты… это кому?!

— Что-о-о?! — я спокойно посмотрел в их разгорячённые, потные, возмущённые лица. И…? Ничего. Они снова переглянулись, и на этот раз Тоха, как мне показалось, даже чуть смущённо спросил:

— И что думаешь теперь делать?

— Возьмём его с собой. — Теперь взвился Рыжий:

— С соб-о-о-ой?!

— Да с собой… — я наклонился и подхватив раненого подмышки — перебросил через плечо. Он даже не застонал: вот ведь великая сила убойной дозы аменопона. Он был легкий как ребёнок, одни кожа да кости. — Сам понесу. Если не трудно? Прикройте. Нет? Валите. Я? Раненого не брошу.

— Ладно. Хватить трепаться. Пошли. — Подал голос, молчащий до этого Скелет и стрельнув исподлобья на меня странным взглядом двинул вперед, держа автомат на изготовку. Как он потом рассказывал: он всё это время прислушивался, что происходит кругом. И то что он слышал ему не понравились. Мы выползли из оврага и увидели то, что лишний раз укрепило Скелета в его уверенности: эта ходка с таким папа ДОСом как я? По ходу не крайняя. А последняя. Ха. Я, увидев, сколько кругом братков? Тоже.

— В сторону — прорычал Рыжий. Мы как кегли чуть не повалились друг на друга, а нас уже заметили. Застрочило кругом. — я сказал в стороны… — гаркнул Рыжий и метнул гранату первым вынырнувшим из тьмы бандосам под ноги. Те завизжали, кто-то крикнул:

— Атас пацаны граната! — но не успели. Ухнуло. Я, придерживая левой рукой пленника на плече стрелял с правой. Вот тень. На. И этому. Слёг. А патронов всё меньше. Есть правда пистоль. А ещё нож. И зубы. Ха. Я улыбнулся, представив, как буду рвать, бандосов зубами, как волк… Ну, ну. Идиот. А положение становилось всё хуже. Вот застонал Рыжий. Зацепило. Присел на одно колено Скелет. Вот черт, его тоже. Я видел, как Рыжий подхватил правой рукой друга за пояс. Левая рука уже висела плетью. Закинул руку друга себе на плечо и потащил вслед за нами. Вся наша огневая мощь упала до одного моего ствола. Жаль. Такие планы были впереди. И всё так быстро должно сегодня закончиться? Но… вдруг!

— Уууррраа — ухнуло из темноты на манер клича Тарзана. И вовремя. Двое бандосов выскочившие навстречу уже брали нас на мушку. А я? Даже если было чем, не смог бы перезарядить свой АК. Не успевал. И тут. Раз! И два урода, будто им влепили в грудь кувалдой отлетели в темноту. Вал. Или Винторез догадался я. С тяжёлой дозвуковой пулей. За нашей спиной грохнули несколько гранат. Одна даже, похоже, подствольная.

— Уууррраа- раздалось ближе и с несколько сторон. Бандосы в панике стали отступать. Догнавшие нас Рыжий и Скелет улыбались.

— Вы чего?

— Это Псих — заржал Тоха.

— Ну, блин… Серега. С меня причитается. — пробормотал Леха, обращаясь к невидимому спасителю и поморщился, припадая на ногу. Из темноты вынырнуло тощее чудовище, двухметрового росту, в бандитском экзо скелете с черепом и костями на груди, поверх которого был, накинут кожаный плащ с байкерским кондором во всю спину. В руках? Как я и догадывался: Вал. А на поясе? Две засушенные человеческие головы. Несколько его людей прошмыгнули мимо нас и как призраки нырнули в темноту вслед убегающим Ренегатам. С Психом остались четверо. Увидев нас «изрядно пощипанных, но… не побеждённых» — мститель потерял к охоте всякий интерес. Отщёлкнув забрало шлема, хозяин явил нам своё не мене примечательное лицо. Во- первых, Псих был крив на один глаз. И судя по безобразному шраму с той стороны, где он отсутствовал, Псих явно таким не родился. Зато оставшийся, горел как уголёк, безумной жаждой мести. Ноздря была порвана, уши сломаны как у борца, а ощерившийся в улыбке — оскале рот обнажил впадину, ровно с напополам отсутствующими зубами. Их говорят Ренегаты, рвали Психу по живому клещами. И теперь он ест с одной стороны, отчего эта сторона выглядит более накаченной. А вторая щека? Более впавшая. Короче? Полное асимметрии жутковатое, но зато: сразу запоминающееся лицо. Серега Псих.

— Скеле-е-ет! — он изобразил лицом то, что у нормальных людей называется улыбка — Ры-ыжий! Какие люди. — И тут же, быстро оценив ситуацию, добавил уже серьёзно — что братья? Потрепали вас уроды? — не прячась, он, включил налобный фонарь. Вдалеке шла перестрелка, но это его, похоже, мало пугало. Я осторожно положил свою ношу на землю.

— Здорово Псих — Леха выглядел уставшим. Осунувшееся посеревшее лицо, впалые тусклые глаза. Я вдруг понял, как ему хреново, и зашуршал аптечкой, доставая обезболивающее. Псих будто сейчас меня заметил:

— А это кто? Ваша новая «отмычка»?

— Уже нет.

— Ага… видя, как я вогнал иглу в предплечье Скелета, усмехнулся — он у вас что? Медик?

— Типа того — Скелет даже не поморщился. Его лицо расслабилось, глаза заблестели, я понял: отпустило.

— Как звать? — Это уже ко мне.

— Чистюля. — Псих снова усмехнулся — а ведь подходит. Тебя по ходу тоже зацепило.

Я отмахнулся.

— Я в порядке.

— Да? — он, хмыкнул, и резко проведя, ладонью по моему плечу показал ладонь мне. Она была в свежей крови. Я дёрнул рукой. Нет. Боли нет. Бывает, конечно, болевой шок. Но это другое. Черт… Я метнулся к пленному. Тот лежал, почти недвижим умиротворённо глядя в небо.

— Эх ты… — я рвал зубами упаковку с бинтами и ватой. Блин — действительно приклеят кличку «медик». Или «лепило». Коновалом могут окрестить. — Что же ты брат? А? Ты только не умирай, ладно? — он смотрел на меня как на ребёнка. — Слышишь? — Я почувствовал, что мой голос задрожал — не будь гадом, не для того я тебя вытаскивал. Слышишь? Тут Псих, я тебя перебинтую, и мы тебя унесём, от этого дерьма. Через месяц ещё по бабам будешь бегать.

— Не суетись Чистюля — он был спокоен. — Главное, что подохну на воле. Спасибо тебе. Псих?! — он вдруг встрепенулся — Серёга! — его голос окреп, а во взгляде появилась жажда жизни… но поздно. Слишком поздно. Я бинтовал его грудь, видя, что пуля прошла насквозь. И задела всё жизненно важное, что можно было задеть. На его губах уже пузырилась кровь — Серёга — повторил он уже шёпотом. Но Псих услышал. Прервал разговор с Рыжим и метнулся к нам. Меня он буквально отшвырнул.

— Иваныч!!! Блин… Иваныч… — Псих изрыгал проклятья-братья сюда — четверо сразу возникли за его спиной… черт, Иваныч как же ты так?!

— Псих… постой… постой брат… слышишь… — пытался остановить его раненый — да послушай Псих! — поднял он голос и закашлялся. По подбородку потекла тонкая струйка крови.

— Что? — Псих будто пришёл в себя… его взгляд стал осмысленным. Некогда бы не подумал, что такой человек может быть в отчаянье.

— Слушай сюда Серёга… времени мало. Когда Чистюля, меня отбил, он вырубил моего поводыря. Там в котле бывают редкие арты. И туда не всех запускают для сбора. Кроме… короче не важно… Знаешь, кто был со мной сегодня?

— Кто?

— Жила — Псих заскрипел зубами.

— И.…Да… вот еще… держи — последние слова он чуть ли не прошептал на ухо Психу. Мгновение Псих сидел, склонившись над Иванычем. Когда распрямил спину, он уже не глядя провел по лицу друга, закрывая тому глаза. Казалось он, что-то вспоминал. Или хотел, что-то сказать. Но… нет.

— Черный, Пуля, Череп доведёте ребят до ворот. Головой отвечаете. А тебе — он посмотрел мне в глаза так, что я вздрогнул — Я тебе должен… за Иваныча. — он кивнул четвёртому своему бойцу. — За мной. — И замер. Мы тоже. Вдалеке завыла серена. — А вот это хреново. Ходу мужики, ходу. Щас начнётся. — Они метнулись к оврагу. А нас потащили в другую сторону, и что начнётся, спросить не успели. Да этого через пару секунд было и не нужно. Потому, что к вою сирен добавился ещё один неприятный звук. И он, нарастал.

— Какого хрена?! — начал было Рыжий, но осёкся. Наши провожатые синхронно уронили нас на землю и прикрыли своими потными телами, впечатав лица в пожухлую прелую траву и грязные лужи. Рядом глухо чмокнуло, и вздрогнула земля.

— Что это? — Прохрипел я ошарашено.

— Мины — прошипел мне в ухо Чёрный. — Вставай Чистюля, бегом. Быстрее! Давай, давай. Ходу мужики.

— Мины? — мины? Какого хрена?!! Откуда у бандосов миномёты? Но когда вдалеке за бабахали станковые пулеметы я вообще перестал думать об всякой ерунде, и побежал. Чмок, чмок, чмок, чмок. Среди влажной земли, мимо нас, пробежали две фонтанирующие дорожки от пуль крупнокалиберных пулемётов. Мы пытались оторваться, если наши зигзаги взбесившихся котов можно было назвать бегом. Лавируя среди аномалий, уклоняясь от пулемётных очередей, вжимаясь от минных осколков в землю, да ещё и по пересечённой местности? Песец какой спринтерский бег.

— А вертолётов у них нет? — пошутил на ходу Рыжий.

— Вертолётов нет. Только дроны — серьёзно ответил Черный. Больше никому шутить не хотелось.

В какой-то момент из темноты вынырнул Псих со своим бойцом. Псих тащил, чуть сгорбившись на своих плечах бандоса которого я вырубил в кратере. Его человек нес тело Иваныча. Слава Богу, не забыли забрать. Странно. Что — то долго ренегат Жила был в отключке. Наконец мы отошли на такое расстояние от базы Ренегатов, на котором их мины и пулемёты уже не могли нас достать вернее могли, только не знали уже, где мы. И били наугад и поэтому в молоко.

— Ну, шо братцы? — Псих был снова не по-хорошему весел. — Оторвались?

— По ходу да.

— Ну, тады ладно. Ещё немного и ферма. Передохнём там, а потом махнём на Кордон. — он сплюнул — Главное? Чтобы за нами погоня не увязалась.

Наконец мы дошли до забора. Невысокого. Чуть выше груди, и при других обстоятельствах мы бы просто перемахнули через него, но не теперь, уставшие, гружёные телами. Мы просто пошли вдоль его за Психом и скоро наткнулись на пролом. Старая кирпичная кладка была разорвана, будто в неё попал снаряд. Впрочем, может, так и было.

— Сюда — просипел Псих и продрался со своей поклажей через проём.

— Помочь? — предложил я.

— Я сам — Прорычал он. Упрямый черт. Хрипя он дотащил пленного до стены фермы и кажется с облегчением бросил того на землю. Раздался глухой стон. Понятно. Чтобы тот не закричал, рот ему заткнули, кляпом. Псих наклонился и выдернул его. Как только род ренегата освободился, тот разразился отборной бранью и угрозами. Серёга Псих не раздумывая пнул пленника в бок огромным берцом. Раздался треск. Тирада бандоса оборвалась на полуслове, и он будто захлебнулся слюной.

— Короче сволочь. В другое время и в других обстоятельствах я бы побеседовал с тобой по полной.

— Да пошёл ты… Лошара… Ты знаешь, кто я?! Ты знаешь, что тебе за меня будет?! Тебя найдут. По любому найдут. И тебя, и твоих друзей и…

— Ха. Это ты по ходу лошара, что так и не понял ещё с кем разговариваешь. — Псих включил налобный фонарь и наклонился — Ну шо? — он ухмыльнулся не хорошо — Узнал? — надо было видеть лицо бандоса.

— Твою-ю ж ма-а-ать!!! — только и смог выдавить Жила и втянув голову в плечи, попытался со связанными за спиной руками отползти от страшного оскала. Выглядело так, что урод пытается вжаться в стену.

— Вижу, узнал. Так что половину глупых пантов мы больше не услышим. Уже хорошо. И пугать больше надеюсь, не будешь, что весь мой семейный альбом и всех моих друзей найдут и закопают — тоже не будешь? Родных у меня нет. Друзья? Рядом со мной: мочат вас гадов. Так что? Чтобы их достать нужно сначала завалить меня. А я? Смерти больше не боюсь. Был один… Старый друг… Иваныч… Но и его вы сегодня положили в землю. Видишь тварь? Лежит рядом с тобой. Выберемся отсюда? Похороним по-человечески. Но это всё… так… Лирическое отступление …, так сказать. А теперь пару вопросов. Один личный и один по делу.

— Да пошёл ты… — вяло попытался, сопротивляться Жила.

— Сам шас пойдёшь. И очень быстро, мразь, если будешь выкобениваться. Усёк? — Жила молчал.

— Вот и хорошо — он повернулся к подошедшему Чёрному — Что? — тот наклонился и прошептал что-то Психу на ухо. — Я понял. Постараюсь быстрее. Ну что, Жила. Будет разговор?

— Падла. Дай аптечку, сдохну ведь, и за пытать не успеешь. — ренегат затрясся в беззвучном смехе и только тут я обратил внимание, что комбинезон Жилы в нескольких местах раскрашен бурыми пятнами. Перехватив мой взгляд, Псих ухмыльнулся:

— Миной накрыло. Упс. Вот ведь не пруха? Иногда свои же могут отправить тебя на тот свет. Но в этом, есть и какой-то сакраментальный смысл. Ты, Жила сработал как бронежилет от осколков, выпущенных твоими же братками. А? Как ты считаешь Жила. Это ведь знак? Молчишь? Ну, ладо. Будет разговор?

— О чём? — Жила, похоже, сдался.

— Вот и давно бы так. — Псих потёр руки.

— Серёга — подал снова голос Чёрный. — Я быстро Черный — кивнул головой Псих — Первое Жила. Чья это была идея поставить Иваныча на сбор артов? Он же классный врач. А вы его как мясо… на убой.

— Ну, брат… — буркнул Жила.

— Кощей?

— Он. Ты как свалил, он почти уверен был, что без Иваныча не обошлось. Даже на неделю отдал его костоломам. Иваныч конечно не раскололся, а то сразу бы на кол посадили. Но по любому лежал потом месяц как фарш. Еле выжил. — Жила ушёл в воспоминания, чуть ли не мечтательно рассказывая о недавнем своем положении в бандитской иерархии, и, что они могли себе позволить сотворить с любым, и не понял, что подписал себе приговор окончательно. Но чуйка все же бандитская заставила прикусить язык. Он осёкся. И посмотрел на Психа. Тот видно еле сдерживался, хотя стоял тихо, только желваки играли, и глаз. Его надо было видеть. Жила сжался, и залепетал:

— А я чё? Не я же его. Ты спросил? Я по чистяку рассказал…

— Ну ладно… — Псих повернулся к нам — а теперь мужики, не обессудьте, дальнейший разговор не для посторонних.

Скелет переглянулся с Рыжим.

— Пошли — мы повернулись и пошли прочь.

— Эй… Вы чего? Постойте! Не оставляйте меня с этим психом… Мужики будьте людьми.

Рыжий заржал.

— Анекдот. Как их толпа? Так мы сталкерня и лошары. А как трындец наступает? Так мужики помогите. Ну не клоун, ли?

И тут в темноте над головами что-то промелькнуло, стрекоча, и обдав ветерком.

— Выследили падлы — прорычал Чёрный — и пальнул на слух. Что-то сверкнуло. Искря невидимая, птица упала в траву. — Попал-обрадовался он — но тут же над нами пролетел второй дрон. — Пси-и-их! — закричал в темноту.

— Что?

— Нас нашли. Уходим.

— Идите я догоню.

— Черта с два. — Пробормотал Черный — Пуля.

— Да.

— Ведёшь всех дальше. Я возвращаюсь. Прикрою Психа.

— Понял. — И мы двинулись. Уже почти добежав до прохода на Кордон, услышали короткую перестрелку. Остановились, ощетинившись стволами в ту сторону. Несколько томительных секунд готовились к очередному бою. Наконец увидели тени и услышали слабый шуршащий звук шагов.

— Тихо там, не пальните. Свои.

— Вот блин… Псих. — Выдохнул Рыжий.

— Ну что стоим? Кого ждём? Я шо сказал делать?!

— Да мы Серёга…

— «Да мы, да мы» …Валим, я сказал. — Мимо в темноте замелькали тени — Спокойно, это свои. Я им дал отбой, вот и возвращаются.

— А как ты их? — начал было Рыжий — но тут мы видели микрофон эмкана у Психа на шлеме — Бли-и-ин, Псих, рация обыкновенная рация. Как я не подумал.

— А ты думал вообще, когда ни — будь?

— Да пошёл ты… — Псих заржал — и тут мы вздрогнули, со стороны фермы раздался мощный взрыв и несколько криков. Все посмотрели на Серёгу Психа.

— Уп-с. — он ухмыльнулся — кажется, нашли Жилу. Не завидую счастливчикам. Вот теперь точно всё… Идём. Вот так. Граната с чекой. Три динамитные шашки, и писец: дети в школу не пойдут. У духов научился. Те еще подлянщики были.

— Товарищ Псих, да ты добряк как я погляжу.

— Стараемся не отставать от этих уродов, господин Рыжий.

— А дроны у них откуда? — я слушал их и чувствовал, как погружаюсь будто в вату. Голоса становились всё глуше и глуше, уходя вдаль. Из забытья меня выдернул бас Скелета над самым ухом.

— О, браток. А ты, похоже, уже квёлый совсем.

— А что вы хотели? В такой мясорубке сегодня побывали.

— Да какая мясорубка. О чём вы? Я так каждый день живу. — Насмешливо возразил Псих.

— Ну, то ты… — короче я их уже не слушал. И то ли вырубился, то ли заснул? Не помню. И как мы добрались до Базы Нейтралов, на Кордоне? Так и не мог впоследствии, вспомнить.

ГЛАВА ВТОРАЯ

За то хорошо я запомнил последующие дни после возвращения. Может потому, что таких насыщенных, хороших и жутких одновременных часов, я за всю свою жизнь испытывал не часто. Началось с того, что я проснулся рано утром под крик питуха. Отвели мне одну из нескольких кроватей в глубине бывшей свинофермы. Так начался день. Позже я, умываясь, встретился с улыбающимся Рыжим.

— Ну как?

— Нормально.

— Ну, вот и хорошо. Ты по дороге сюда, что-то совсем квёлый стал. Там Псих со своими бойцами. Хотел с тобой поговорить. Заскочи в казарму.

— Лады. А где Скелет?

— А вот ему не повезло чуток. Лежит в лазарете.

— Что- то серьёзное? — забеспокоился я.

— Ничего. Просто много крови потерял. Но молчал до последнего, паршивец такой. Тыже его знаешь? Кстати, он тоже хотел с тобой пообщается. Но он от тебя пока никуда не убежит. — Мы с облегчением заржали. С облегчением, потому, что оба понимали: вчера всем повезло.

Из казармы вышла дюжина бойцов Психа. Узнать их было просто. Полубандитская одежда, у всех плащи, поверх комбезов и экзы. У нескольких на шлемах были приварены …Рога? Пипец. И засушенные головы на поясе. Короче? Компания ещё та.

— Привет Чистюля

— Здорово Чёрный. Псих где?

— Внутри. Зайди. Он ждет.

— Удачи. — Черный замешкался:

— Да… И тебе.

Псих сидел один, и спокойно доедал свой не хитрый завтрак.

— Присаживайся. — сказал даже не поздоровавшись. Будто мы не расставались со вчерашнего дня. — Есть будешь? — И только тут я заметил, что напротив него разложен нетронутый ещё один паёк.

— Не откажусь. — Серый хлеб, цибуля, початая бутылка хорошей водки, большая тарелка остывшей тушёнкой и шмат нарезанного шпика.

— Не обессудь Чистюля. Тушёнка уже остыла. Спишь долго. — Казалось, он был чем-то недоволен, и я слегка напрягся.

— Сойдёт и холодная. Так, даже вкуснее. — Зачерпнул ложкой кусок мяса и, отправив в рот, стал с удовольствием жевать. Какое-то мгновение Псих смотрел на меня в задумчивости. А потом просто налил в две рюмки стоящие на столе водки и поднял одну.

— Ну что Илья, не чокаясь. За Иваныча. — я взял вторую и выпил.

— За Иваныча. Зона ему пухом. — Мы какое-то время молчали.

— Знаешь Чистюля. Леха сказал, что ты сам вернулся за пленником. Даже не зная, кто он. Это так?

— Так. — Псих ещё помолчал. И наконец, что-то для себя решив, наклонился в мою сторону и понизил голос.

— Ну, тогда не буду спрашивать зачем. Видать твоё погоняло: Чистюля, нашло героя. А теперь я тебе расскажу, кого ты вырубил в овраге и чем нам это грозит. Жила был младшим братом Кощея. Знаешь кто это?

— Нет.

— Это бугор Ренегатов в Чёрной Долине. Усекаешь?

— Ого. — я потянулся к бутылке. Перехватив мой взгляд, Псих с одобрением кивнул головой.

— Давай. Нам сейчас это не повредит. Понимаешь брат, какая каша теперь заварится?

— Не совсем. Ну, грохнули его брата. И шо? — Мы выпили. — Сидят они у себя на Долине. И хрен бы с ними. Побесятся и перестанут. Главное бандосам не попадаться, а нашему брату сталкеру с ними всё одно не по пути. Ты тоже с ними не в друзьях. В чём проблема, то? — Псих какое-то время смотрел на меня с недоумением, а потом улыбнулся и наклонился ещё ближе.

— Всё верно, брат. И нам и вам с отморозками не по пути. С ними один разговор-пуля в лоб. Но… Зона — это модель человеческого общества не в лучшем его проявлении. К примеру. Ты не задумался, откуда у бандосов посреди Долины взялась хорошо оборудованная База? После того как Меченый перебил всех на предыдущей Базе вместе с Боровом, там всё пустовало, несколько лет. Никого. Кроме мутантов, да постоянно меняющихся кучек мародёров. И вдруг? База. С прожекторами значит с генераторами. Так? Армейские пулеметы, миномёты, дроны. А если вспомнить, что Тёмная Долина, где после выбросов часто формируются неплохие артефакты и их много, по причине большого количества аномалий, но их же количество и затрудняет сбор гостинцев. Для их сбора нужны рабы-пленные, и если их, с каждым днём, не смотря на высокую смертность, не становится меньше, а наоборот больше, то возникает вопрос. И напрашивается само собой ответ, который, тебе Чистюля, может, не понравится.

— Блииин! — я придвинулся к Психу — так это выходит, их кто-то…

— То-то и оно. Что и выходит. Но, несмотря на это, Кощей может и наёмный работник, однако, согласись, он может потребовать у своих кураторов помощи в розыске и наказании того, кто укокошил его братишку. Не позиционируя это личной просьбой, а сформулировав заявку на наш отстрел, как наказание наглецов помешавших выполнению заказов и как потерю ценного работника.

— О как!

— Вот так. Одна проблема для них. Узнать кто? Я за своих отвечаю. А и у нас с бандосами свои счёты. Крыс среди нас нет. Стучать тем, кого мочишь как собак? Смысл? С Рыжим и Скелетом я уже пообщался. Они в теме. Трындеть за то, что было вчера в Долине: им самим не выгодно. Тем более, что это не их война. С тобой? Всё ясно.

— Думаешь, всё одно будут искать? — перебил я его.

— А ты бы не искал? — ответил он вопросом на вопрос. И увидев моё лицо хмыкнул. — Дрейфишь?

— Не в этом дело. — Отмахнулся я в раздражении от такого предложения. — Я думаю о тех, то заварил эту кашу. Понимаешь Серёга, что получается? Ты их мочишь, мстишь за нашего брата сталкера. А причина? Причина этого скотства, что жирует в Тёмной Долине оказывается намного глубже… И? В другом месте. Ты не думал, что пора бы взяться за кукловодов?

— Ого… — казалось, Псих был удивлён. — Однако это ещё не отменяет моего пути мочить Ренегатских собак.

— Это то да…

— Да! И только. Пока? Только это. Ты понял Илья?

— Серёга, да почему?

— Блин. Да потому, Чистюля! Не твоего ума это дело. Пока не твоего. Усёк? Ты тут несколько месяцев всего, и уже готов поднимать рЭволюцию. Робеспьер хренов. Я тя прошу Чистюля, не суйся ты туда, о чем без понятия. Договорились? — он буравил меня взглядом. — Ну, так как?

— Договорились.

— Вот и ладушки. — Он улыбнулся с облегчением — Да не бычься ты Илья, всё пучком. Главное, что ты мыслишь правильно, и мужик ты, как и говорил за тебя Скелет без гнильцы. Всё. — Он поглядел на экран ПК — и засобирался. — Я и так задержался. Помни наш уговор. И разговор. Скажу тебе одно: я поговорил на прощание с Жилой, и он перед смертью успел много порассказать. Кое- что надо проверить. Так что? Не думай, что я не буду искать тех, кто это всё заварил — и, видя, как я встрепенулся, успокоил — спокойно. Всему своё время. Держи рот на замке, а уши открытыми. Договорились?

— Да.

— Ну, вот и хорошо. И вот ещё. Иваныч нашёл перед смертью. Просил предать. — Псих положил на стол небольшой из коричневой кожи мешочек. А это? — он положил второй такой же, но уже из черной кожи — лично от меня. Первый подарок без второго немного не …того. — Он подмигнул и быстро встав, двинулся к выходу. Вдруг остановившись он вернулся и наклонившись добавил тихо. — И ещё Чистюля. За нас мы определились — нам болтать про вчерашнее, самим невыгодно, а вот тем, кто здесь? Ведь многие поняли, что мы с боем уходили из Темной Долины. Я, конечно, закинул дэзу среди местных, что мы встретились уже здесь. А пришли из разных мест. Мы? Из Долины. Вы? Возвращались со Свалки. Почему не через КПП? Скажете: тоже отбивались. Благо там была похожая заварушка, и несколько локальных стычек бандосов с сталкерами. Но… Не сложить дважды два, не сможет только идиот. Рано или поздно. Так что по любому …Илья. — Он пробежал глазами по просторному помещению, — в котором было ещё пару сталкеров занимающихся своими делами — будь осторожным. Как что-нибудь проклюнется — я тебя сам найду. Лады?

— Не вопрос. — Мы пожали друг другу руки, и он вышел.

Через мгновение на дворе раздался голос.

— Эскадроооон, по коням, рысью, за мной. Мааарш!

Я улыбнулся. Вод ведь балбесы. А вроде здоровые мужики.

Скелета я нашёл в лазарете. Название громкое, на самом деле отделённый угол в казарме на четыре койко-места. Там же стоял стол местного лекаря, и стеллаж с лекарствами, закрытыми на большой амбарный замок. В углу стоял небольшой холодильник. Кроме Скелета в лазарете никого не было. Осунувшееся, посеревшее лицо. И капельница. Вот уже чего не ожидал. Я сел на соседнюю свободную кровать.

— Здорово Леха.

— Привет Илья. — Он улыбнулся. — Видал, как меня распластали?

— Как же ты так?

— Да так. Бывает Чистюля и такое. ДохтУр сказал, ещё счастливо отделался.

— Ну и хорошо, что не хуже.

— Психа видел?

— Да успел пообщаться. — Скелет хмыкнул.

— Ясно. Что говорит? То же, что и нам с Рыжим?

— Примерно, тоже самое, но, другими словами. Ты тоже считаешь, что он прав, а не паранойит, со своей бандитской темой? — Скелет какое-то время глядел в потолок, о чем-то думая.

— Знаешь Чистюля? Нет. Никто лучше Психа про бандосов не знает. Он до того, как попал в плен, вынес их две заставы, со своими друзьями. Он же до Зоны в ОМОНе работал, уголовников с гражданки не жаловал. А когда попал в плен, ему всё это припомнили. Пытали его страшно. Год он у них был как груша для битья. Представляешь? А потом? Определили в команду по сбору артов в гравитационных аномалиях. Это верная смерть. Четыре месяца он собирал гостинцы Зоны. А потом? Большой выброс, все готовятся к выходу за артами, и вот в этот момент, устраивает большой шухер, и с двумя пленными, поубивав кучу бандосов, сваливает. Как мы вчера узнали не без помощи Иваныча, Царствие ему. Так что? Я бы прислушался к тому, что говорит Серёга Псих.

— Да я прислушался — я достал из сумки ополовиненную бутылку — Будешь? Или тебе нельзя? — Я кивнул на висящую капельницу.

— Шутишь? — Скелет засмеялся — Когда это одно другому мешало? Наливай.

Мы ещё долго сидели не спеша, потягивая хорошую, но тёплую водку. Когда мы додумались, что можно было поставить бутылку в холодильник, её уже не осталось. Да и пришёл фельдшер. Услышав наши рассуждения здоровый сталкер, с белой, когда-то нашивкой доктора, забасил:

— А ну, это, что у нас здесь? А? Нарушаем режим? И холодильник у меня не для бухла, там лекарства, стерильные, под самое не хочу. Что-нибудь разбили бы? Или помяли упаковки, я бы вас молодой человек — Он кивнул на меня — определил на соседнюю койку рядом со Скелетом. Я ясно излагаю? — Мы переглянулись с Лёхой, и заржали.

— Яснее не куда. Ну ладно доктор, я пошёл.

— Да, да. И побыстрее. Дорогу вы знаете, или показать?

— Да знаю, уже иду. Давай Леха увидимся. Выздоравливай.

Позднее, когда я курил во дворе, я снова увидел этого борова, я решил ему задать пару вопросов.

— Доктор?

— Зови меня Щелкунчик. — Пробасил тот.

— Как?!

— Опой об косяк. Щелкунчик. Я же сказал. Тут меня все так кличут. Да и я так привык. Ну шо там у тебя?

— Щелкунчик… м-да… Я про Скелета хотел узнать.

— А, что там? Ранение в ногу. По касательной. По счастью. Пару сантиметров в бок? И пол сантима выше? И всё. Каюк Скелету. Истёк бы кровью за несколько минут. Повезло. Но не это плохо. Он ведь артами был загружен под завязку. Что успел? Запихал в экранирующий контейнер. Но видать не всё. Получился коктейль ещё тот. Пару артов кстати и поспособствовали бешеному кровотоку. Хорошо Рыжий вовремя вмешался, разобрался.

— Да… Может в темноте Скелет не разобрался? Бывает…

— Скелет?! — Щелкунчик удивился — Ты, правда, такой наивный? Скелет профи. Всё он знал. Что делает, просчитал как надо. Это ж ваш хабар. Можно сказать, что половину он на себе вынес. И вот ещё что, Чистюля. На тебе-то он не перепутал, когда вешал арты на пуле устойчивость. Не странно ли? Рыжего со Скелетом зацепило, а на тебе не одной царапины. С чего бы? Правда он и тут чуток с ними перестарался: что под конец вашего похода ты буквально вырубился. Припоминаешь? А ты про него? «Перепутал, не разобрался» — передразнил он меня, уходя — …Э-эх… молодо зелено.

А я стоял и смотрел вслед этому борову, и чувствовал, как горит лицо. Вот оно как? А я- то, идиот, еще сомневался в своих товарищах. Скелет. Эх, Скелет. Какой же он всё-таки был великодушный человек. Сталкер с большой буквы. Человечище! Зона тебе пухом Леха.

Весь последующий месяц у нас были заняты хлопотами. Пока выздоравливал Леха мы с Рыжим жили в Деревне Новичков. Все арты, что были так сказать лишними и не очень ценными продали местному торгашу Сидоровичу. Набралась не плохая сумма. Под чутким руководством Тохи купили мне новое сталкерское обмундирование. Вместо Гадюки так любимой бандюгами взяли АК 74. Старенький ПМ поменяли на Фору, довольно сносную машинку для ближнего боя. С удовольствием я продал, можно сказать с большим удовольствием, Обрез. И не смотря на то как бы не возмущался Рыжий, прикупил у того же прижимистого Сидоровича Чейзер -13. Да может быть с мутантами можно воевать и с автомата, но… Практика моего недолго пребывания в Зоне показала, что картечь в рожу псевдо плоти с одного патрона лучше, чем пол рожка из АК. А торгаш жулик, видя, как загорелись у меня глаза, словно у того ребёнка, попавшего в шоколадную лавку, взвинтил цену. Какое-то время он припирался с взбешенным и покрасневшим от возмущения Рыжим и наконец, сбросил для нас цену как для оптовых покупателей. Потом амуниция. Три рожка патронов для Калаша. Ещё один бронебойный. И два пустых. Три упаковки патронов для Форы. Три упаковки картечи, одна с жаканами, граната. РГДшка. Оба теперь посмотрели на меня странно.

— Конечно деньги твои Чистюля, только…

— Ну что?

— Ты что? Собрался на Припять идти, или Армейские Склады брать на абордаж?

— На Склады? Нет. А вот в Припять — протянул я. Рыжий посмотрел на Сидоровича. Тот повертел палец у виска и добавил:

— А-а-а. Ну, тогда ясно, шо он тут деньгами сорит. Они- то ему по ходу больше не пригодятся.

— Эй, Сидорич. Прикуси язык. Мы тут брата сталкера экипируем, а уже не новичка. Так, что имей уважение, старый пройдоха.

— Тады ладно. Я ж не понял. А ты Чистюля не забудь выставиться так положено. Что б помнили и знали за рождение нового брата сталкера. Да и дорога будет легче, с пустыми карманами то.

— Сидорыч….

— Что?

— Опять ты о своём, барыжном?

— Молчу. У вас всё?

— Издеваешься?

— В смысле? — казалось искренне удивился Сидорыч.

— А мой спец заказ?

— Так это для Чистюли? А я знал? Я ж думал, что такой цимус ты для себя прикупил

— Поменьше слов старый. Тащи ком. без. — Рыжий подмигнул мне. — Не век же тебе бегать в этой курточке новичка.

И вот он. Первый мой серьёзный комбинезон. Заря. В такой красоте щеголяло больше половины уважающих себя сталкеров. В тот момент мне оказалось, вещица новенькая, только с завода, такой у неё был сочный темно зелёный цвет. На ощупь он был приятно жесткий в армированных местах, и мягкий в тех, где стояли каучуковые вставки. Пах он свежей краской и резиной. В капюшонном отсеке, а увидел скатанную противогазную маску. Заметив мой взгляд, Рыжий спросил Сидоровича.

— Как договаривались?

— Обижаешь. ПНВ на месте, простенький, правда. Но, в рабочем состоянии. Можешь проверить.

— Да верю. Кстати, Чистюля. Значит, нужны батарейки. Давай Сидорыч упаковку. Думаю, двадцать штук на первое время хватит. Там кстати в плечевой кобуре налобный фонарик. Если шо. Шесть контейнеров для артов на поясе. Сдавай-ка и свою ржавую заточку. Кстати за сколько возьмешь? — я достал убитый, весь зазубренный, сотни раз переточенный тесак.

— Сто.

— Однако. А что не за десять?

— Могу и за десять деревянных.

— Не хохми. Давай хороший.

— Сталкерский пойдет? В набедренных ножнах.

— Давай. И аптечки. И бинты. Антирады. Два.

— Есть арты от радиации? — глаза торгаша заблестели как у лисы. — Продадите? Возьму.

— И по чём? — хмыкнул Рыжий.

— Если Медуза? — он пожевал губами — пожалуй, за 2.500.

— Да? Он минимум стоит 4.000. Кому ты тут трёшь? А, Сидорыч?

— Ну, ты загнул. Чет-тыыыре. В Баре может и дадут. А тут? Не дождёшься. Да и дойти ещё до Бара надо. Не говоря уже о Припяти — он посмотрел на нас с неудовольствием.

— Ладно, старый. Не злись. Давай пару сух. паёв, хорошую флягу, тушенку, пару энергетика.

— Сигареты? — с надеждой добавил Сидорыч, продолжая делать пометки в своей амбарной книге.

— Да. Давай пару пачек Кэмела, и кружку термос. Небольшой котелок, спиртовку и упаковку спирта. И да, экранирующий контейнер на пять артов. — стал припоминать я, что еще мне понадобиться в дальнем походе. Сидорович снова, расцвел, калькулируя барыш, старым обгрызенным химическим карандашом. — Что ещё? — я посмотрел на Рыжего.

— Да, пожалуй, всё. На первое время хватит. Если что понадобится? Докупишь.

— Ага — оскалился Сидорыч — если деревянные останутся, бывший новичок. Жизнь сталкера ничего не стоит. И очень дорога, если посчитать. — Когда он сказал сумму: у меня волосы встали дыбом. У меня не было и половины. Я в растерянности посмотрел на Рыжего. Тот даже не моргнул глазом.

— А посчитать все, что на Чистюле ты не забыл, старый философ.

— А… вот оно как. Всё что ли считать?

— Всё. — Через минуту он сказал другую сумму, ненамного отличающуюся от первой. Ну, разве, что тысяч на десять. И всё одно, это было много. — Скинь ещё пять и по рукам — сказал Рыжий спокойно. Несколько мгновений они буравили друг друга взглядом.

— Ладно — наконец сдался Сидорыч — в счёт уважения к брату сталкеру. Кстати на Заре неплохой ПДА так что можешь сдать свой старый, Чистюля. Не знаю даже смогу ли я кому-то продать твой раритет…

— Да ладно Сидорыч. Сбагришь втридорога, какому ни будь очередному бедолаге новичку.

Я отстегнул свой ПК и, включив, как и сказал Сидорович, намного новее и надежней ПК на рукаве комбинезона Зари, настроил на обоих Блютуз синхронизировал оба прибора и перекачал со старого данные на новый. Потом стер всё со своего бывшего.

— Молодец — похвалил торгаш.

— И сколько за старый?

— Пятьсот.

— Офигеть! — я был в шоке — а мне ты его втюхал полгода назад — за две тыщи. Ну не хамство ли? — спросил я Рыжего.

— Я бизнесмен — подал голос барыга.

— Жулик. — добавил Рыжий. — ну ладно. Собирай все в свой пока ещё старый рюкзак, и пошли.

— Эээ. — кашлянул Сидорыч — а деньги?

— Чистюле же надо переодеться? Подогнать форму и проверить оружие? Ты же не хочешь, чтобы он щеголял перед тобой тут в труселях?

— Да нет, конечно, очень надо. Но…

— Сидорыч, спокойно. Вот половина. Мы отойдем в деревню. Если всё нормально? Чистюля принесёт свой скарб и оставшуюся сумму. Договорились?

— А у меня есть выбор?

— Вот и отлично.

По пути в угол, который мы тут арендовали у новичков, я спохватился:

— Слушай Рыжий, мы забыли рюкзак. Я вспомнил. Нужно вернуться. И купить рюкзак.

— Не суетесь — придержал он меня — в Заре есть встроенный, съёмный на карабинах, рюкзак Летучая Мышь. Безразмерный, прочный, непромокаемый. Да. Забыл сказать, что это сталкерская модификация, комбинезон Турист. Знаешь такой?

— Ого! Конечно. Благодаря сбалансированной системе противовесов позволяет нести на двадцать кило больше. Спасибо Тоха. — он удивился.

— За что? Это ж не подарок. Ты сам всё заработал. Собственным горбом. Мы со Скелетом просто честно с тобой поделились. И не зажлобили, как иногда бывает в Зоне.

Вот так. Эти двое друзей не переставали меня удивлять.

Наконец, когда мы разобрались с тем, что мы купили у Сидоровича, всё проверили и подтянули ремни на портупее в последний раз, Тоха удовлетворённо крякнул.

— Конечно это всё не первой свежести, но для первой ходки, в свой дальний поход в Зону, вполне даже сойдёт. Главное не щёлкать клювом. — Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Давно догадался? — спросил я.

— Давно. Из нас вышла бы неплохая команда. Но… Мы так поняли, это не для тебя. Не ошиблись? — какое-то время я не мог подобрать слова.

— В общем, то да… — Наконец то нашёлся ответ — просто понимаешь… — я не знал, что добавить.

— Не надо ничего объяснять — Рыжий казалось, был слегка разочарован — это не важно. Решил, значит решил. Однако… если передумаешь, и захочешь к нашему костерку? Всегда, пожалуйста. Понял?

— Понял. Как надоест сталкерить в одиночку? Так ждите в команду. Договорились. Ну, я пошёл.

Сидорович некоторое время разглядывал меня, а потом произнёс недовольным голосом свою коронную фразу:

— Хабар принёс? — я выложил на стойку, которая нас разделяла старый мешок, забитый под завязку. Рядом положил Гадюку и Обрез. Он долго перебирал свои новые «сокровища» сверяясь с амбарной книгой. Я сначала терпеливо наблюдал за этим думая, что во всём этом есть какой-то смысл. Может он мне не доверял? Потом это мне надоело, и я стал разглядывать конуру старого барыги. Наконец из состояния ничегонеделания меня вернул его кашель. Сидорович явно привлекал к себе внимание.

— Ну что? Всё на месте?

— Всё то оно всё… только…

— Ну, что ещё Сидорович — честно говоря, его торгаши ужимки уже начали порядком надоедать.

— Я вот по поводу детектора.

— Послушай. Про детектор разговора не было.

— Да я не о том. — Он поморщился. — Ты что так и бегаешь с своим слабеньким Откликом?

— Да, и ты его мне тоже полгода как впарил. Помнишь?

— Не помню. — Огрызнулся он, но тут же улыбнулся. — Могу у тебя его обратно выкупить.

— Ага. А я с чем?

— Так я ж о том и толкую, дурень. Я тебе другой продам. Солиднее.

У меня захватило дух. Ах, Сидорович, ах старый пройдоха. Знал, блеск, что я ещё салага, а сегодня мой звездный час. Я сегодня с папой пришёл в детский мир, и глаза у глупенького разбежались от игрушек. Тех, о которых ещё месяц тому назад я и мечтать не мог. И поэтому, старый торгаш, торопился выжать свою выгоду из этой ситуации по полной.

— Это интересно какой? — осторожно спросил я, всё же недоверчиво.

— Медведь. — Он тут же вынул из стола и положил детектор на полку — на смотри. Всё, по-честному.

И пусть у многих даже новичков были такие. Мне помнится полгода назад, когда, придя из гражданки в Зону, экипировался на все деньги, что смог набрать, так же у Сидоровича — он тоже предлагал детектор Медведь. Может даже этот самый. Но тогда, цена за него была непомерно высока. Почему вдруг я решил, то сейчас будет по-другому? Не знаю. Но на всякий случай я спросил:

— Сколько?

— Пять тыщь.

— Сдурел?! Не… Не надо.

— Что? Дорого?

— Да конечно. — Я повернулся, чтобы уйти. Признаюсь, был разочарован. — Да и таких денег у меня нет. Были. А теперь нет.

— Постой Чистюля, а сколько есть?

— Сидорович, уж е думаешь ли ты, что я отдам последнее?

— Ну, какое последнее, какое? — Сидорович достал амбарную книгу — вы тут почти месяц. Так?

— Ну да… — не понял, я к чему он клонит

— Ну вот. Ты продукты покупал? Курево? И расплачивался дешёвыми артами и парой хвостов псевдо собак. Если свести дебет с кредитом и танцевать от того, что у тебя был на кармане ноль, получается, что всё одно осталось у тебя рубликов шесть. Имею в виду тысяч. Правильно? — Блин. Старый пройдоха ошибся буквально на пару сотен. Но ещё он не знал, что мы делили весь найденный мной хабар, поровну, и свою долю я успел опрокинуть в Предзонье. Значит, прибавьте ещё пять тысяч. Но говорить ему об этом я не собирался. И сдаваться тоже.

— Не знаю, что ты там насчитал. Только… Покупал прямо в деревне с рук я курево. И водку. Хлеб. Пару раз портянки. И… это… Журнал Плейбой. — соврал я.

— У кого? Почём? — встрепенулся торговец.

— Ну вот ещё… Буду я тебе отчитываться. — постепенно эйфория Детского Мира прошла. Я понял, что меня разводят. И твердо решил остаться со старым детектором. А новый, прикупить по случаю. Или накопить на хороший. Хотя? Конечно Медведь тоже не плохая машинка на старте. Всё же давал бы больше возможностей для поиска артов. Пассивное излучение детекторов позволяло в дневное время «спящим» артам «выпрыгивать» из гравитационных карманов, в которых при свете солнца они были почты невидимы. Другое дело ночью. Тогда и детекторов не надо. Но… тогда и проще нарваться на взведённую аномалию. Или мутанта. И всё же я решил: нет! Траты подождут. Не известно, что мне ещё понадобится как сталкеру Одиночке. Поэтому сорить деньгами расхотелось.

— Разговор окончен Сидорович. Я пошёл, меня Рыжий ждёт.

— Да постой ты. Торопыга. — торговец достал из-под стойки ноутбук, открыл его и что-то стал там печатать. — можно договорится на реальную, скидку.

— Это как?

— Принесёшь мне один арт.: Ночную Звезду. Да не боись, далёко ходить не нужно, его часто видят ночью возле Элеватора, добавишь три тысячи, и мы в расчете. Ну как? Он подвинул детектор ко мне и подмигнул — Договорились?

— Ладно — наконец сдался я — сейчас посмотрю, сколько у меня осталось. — Я отвернулся и долго мусолил мятые купюры. Наконец отсчитав три тысячи, отдал их Сидоровичу. — Вот. Почти всё что осталось.

— Ну конечно. — Хмыкнул он — И, видя, как я, вертя детектор, двинулся к выходу, повторил — так ты не забудь, Чистюля. С тебя Ночная Звезда. Ты обещал.

— Будет тебе Ночная Звезда Сидорович. Не переживай.

Рыжий подозрительно оглядел меня, с ног до головы.

— Шо такой довольный? И что так долго? Я уж думал, что Сидорович снова к чему-то придрался.

— Не придрался. Просто долго торговались. Вот — я вынул из грудного пинала в портупее детектор и отщёлкнул крышку, активировав поиск.

— Денег что ли много? — Буркнул Рыжий, складывая вещи в рюкзак. — Собирайся. Скелет прислал СМС. Он ждёт нас у себя на Базе Нейтралов.

— Денег не густо. Просто мы за услугу договорились. — Рыжий замер в дверях, и стал медленно поворачиваться. Лицо Тохи расплылось в широкой улыбке, он присел, хлопнул себя по коленям и?.. Заржал. Его смех был похож на лошадиный гогот.

— Неужели за Ночную Звезду сторговались? — наконец спросил он, вытирая слезы.

— Ну… Да — я не мог ничего понять, но в глубине души догадывался, что уже успел, вляпается в какую-то дешёвую разводку.

— Ой, Чистюля. Ой, не могу. У Элеватора, которая должна появиться ночью, так?

— Верно. Постой Рыжий да откуда ты…

— Оттуда — перебил меня, продолжающий ржать, Тоха — Это любимое задание Сидорыча для новичков. Если бы мы со Скелетом не предупредили тогда, когда отправляли тебя за экипировкой в первый раз полгода назад, что бы ни вздумал грузить своими проблемами нашего человека, думаю, он бы уже тогда послал тебя к Элеватору. Но сталкера? Развести как салагу? Высший пилотаж. Силен старый пират. Да-а… Расскажи кому? Не поверят.

— Ну и расскажи. — Огрызнулся я. Настроение окончательно упало. Кому же приятно признаваться, что первый день в новом качестве обозначил меня как непроходимого лоха. Некоторое время мы шли молча. Рыжий время от времени бросал на меня искоса взгляды и хмыкал. Я старался не обращать на это внимания. Шёл насупившись. И сопел. Как обиженный паровоз. В какое-то мгновение, представив, как это выглядит со стороны, сам остановился. И.…Заржал. Рыжий тоже. Так мы стояли друг против друга около минуты, и нас буквально выворачивало от смеха. Наконец остановившись, посмотрели на друг друга. Тоха хлопнул меня по плечу. Я его в ответ.

— Ну и хрен с ним. Достану я ему Звезду. В следующий раз буду умнее, и не буду вестись на монпансье.

— Какое монпансье? — Не понял Рыжий. На этот раз от души засмеялся я. Он подхватил снова. Наконец отдышавшись, кивнули друг другу.

— Ну что? Пошли?

— Да. Хватит хохмить. Время идёт.

— Так я не понял, про какое ты монпансье говорил? Он, что тебе хотел ещё и какие-то конфеты втюхать?

— Да так. Была у него мысль.

— Вот гад. Барыга одним словом, что с него взять. Ты это… Чистюля. К Элеватору не ходи, если вдруг собрался.

— Да не собрался я никуда Рыжий.

— Погоди. Там Ночной Звезды нет. И не было. Знаешь… Мы ведь с Скелетом, когда пришли в Зону. …Тоже… Повелись. Неделю дежурили. А потом увидели кучу сталкеров, которые каждый вечер после выброса отправляются к АТП, и до нас дошло, что не там искали.

— Так вас Сидорыч тоже?..

— А ты думаешь один такой умный? Ага. Как же. Только там делать нечего. Действительно каждый раз после выброса в определённом месте там генерируется артефакт Ночная Звезда. И только ночью — охотно объяснял мне уже Рыжий. — И Охотников там на него? У-у. Все, кто не занят чем от Деревни Новичков или Стоянки Нейтралов? Толпа. А везет, конечно, тому, у кого детектор круче. Хотя… — Он поскрёб лоб в смущении, видно что-то вспоминая. — Бывает так: «сковырнёт» его своим навороченным детектором один, метров за сто так. А другой, увидев подарок, выпрыгнувший возле него из гравитационного кармана, подберёт. Доказывай потом чей арт. Но люди везде люди. Каждый гнёт свою правду, истина всем побоку, тем более если она доказывает, истина то эта, что ты сегодня, в пролёте. Вот там частенько и доходило до мордобоя. Пару раз даже до стрельбы. Посидели мы в засаде ночь, другую со Скелетом, да и плюнули, на эту затею. Тем более, что ловить с нашими Откликами, там было не чего. И ушли. Оба были новичками, и начинать свою карьеру в Зоне, с рамсов со своим братом сталкером, не хотелось.

— Забили на поручение Сидорыча? — сделал я предложение — вот и верно. И я забью, если он такая бессовестная скотина, что доводит людей до беспредела. Рыжий молчал. Потом хмыкнул, и на ходу повернувшись ко мне спросил.

— Он ноутбук доставал?

— Ну да. В самом конце, что т печатал.

— Ага. Как же. Это он диктофон включил, что бы ты потом ты не отпрыгнул от договора. Ты не знал?

— А вы мне говорили? — возмутился я.

— Ну да. — Замялся Тоха — наша промашка. Только про этот трюк на Кордоне каждый новичок знает. Упустили мы со Скелетом, что-то из виду. Так мы ж на Кордон и не ходили почти. Все ж до Предзонья, ближе оттуда до Зоны. Эх, ну и придётся тебе всё равно искать арт, видимо. Были тут такие умники, что постарались забить на уговор.

— И что?

— А то. Как ты думаешь, Сидорович просто так там сидит? Его никто не трогает? Не сталкер, не мародёры ни военные. Понимаешь почему?

— Связи?..

— Вот именно. Это он с виду такой старый пентюх. Через его бывает, такие дела крутятся, не чета Бару. Мне ли не знать. Так, что ты с ним не ссорься. А арт ты достанешь. Но не здесь. Пойдёшь дальше, на ту же Свалку, к примеру, там этого добра завались. Только там и бандосов до хрена. И водочкой не забудь запастись. Фонит там от куч знатно.

— А вы как со Скелетом сделали?

— Так и сделали. Потеряли здесь неделю, а потом решили идти дальше. Через несколько месяцев проходя по Кордону, занесли должок. Может это и подвигло нас идти в первую дальнюю ходку. Вот так.

На входе в Стоянку Нейтралов нас ждал Скелет. Худой, с осунувшимся лицом, но уже собранный, со своим любимым Валом.

— Что-то вы задержались у Сидоровича. Как прошло?

— Нормально. Что не предупредил, что уже выписался? Выглядишь не очень.

— Спасибо. И я тебя рад видеть. — Он пожал нам руки. — Ну, что идём?

— Теперь куда?

— В Предзонье.

— Идём. Ты как?

— Да нормально. Не боись. Не убежал. ДоХтур сказал здоров.

— Ага. Как же. Так я и поверил. Свалил, конечно, по- тихому. Но это твоё дело. Упадёшь у меня по дороге, не понесу.

— Не дождёшься.

Вот так мы, болтая не о чём, подкалывая не злобно, друг друга и двинулись в Зону.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Не доходя до базы нейтралов на рубеже с Зоной, друзья всучили мне два арта снимающих радиацию. Медузы, каждая по минус два пункта. Но приплюсовав к тому, что мне дал Псих: Выверт минус три у меня сложилась не плохая защита от радиации. Минус семь. Вообще-то, честно сказать, первое время эта игра в считалки меня немного напрягала. Но мне быстро объяснили, на пальцах, что чем скорее я научусь в неё играть, и считать моментально весящие на поясе плюсы и минусы, тем больше существует вероятность, что доживу до старости. Если Зона позволит. Ещё у меня был второй подарок от погибшего друга Психа, Ивановича, редкий арт Змеиный Глаз. Зелёный, каплевидный, шершавый, как и все артефакты на ощупь и чуть выделяющий тепло как все радиационные. Но… он давал плюс по всем пунктам по два. И пуле стойкость, и от кровотечения. Всё. Кроме выносливости. Это как раз было и хорошо. Долго носить такие артефакты бывалые сталкеры не советовали. Лучше? Поесть, поспать, попить, чем с такими гостинцами зоны идти, не смыкая глас сутки напролёт. Идти то можно долго, даже бегать, только… Обычно такие умники не срисовывали момент, когда организм полностью истощался. И как результат? Внезапное ухудшение самочувствия, дикая жажда не останавливаемое кровотечение из носа и смерть. В течение получаса. Так, что арты на выносливость? Это палочка выручалочка на крайний случай. И для короткого марш броска, когда силы на исходе. Арты для пули стойкости, давали телу тот же магнитный полюс, что и все известные в природе металлы. Именно поэтому они и отклоняли пули. Чем мощнее артефакт, тем сильнее. Помните по школе? Когда мы пытались прижать однополюсные стороны магнита? Чем ближе соприкасались края металла, тем сильнее их отталкивало. Однако эти арты плохо сочетались с теми, что от кровотечения. Последние, делали кожу носителя, похожей фактурой как дублёная. От термальной защиты, не очень любили от гравитационных аномалий и Электра защиты. Короче? Что бы начать разбираться, что с чем и кто кому противопоказан, а кто просто вреден, нужно было убить не один вечер в разговорах с ветеранами Зоны. И не ленится, капается в Энциклопедии в своём ПДА. Там всё было. Только не всё понятно по первой для новичка. Вот для этого и существовали бывалые сталкеры.

В Предзонье нас встречали как героев. Слухи о нашем с боем возвращении со Свалки, долетели вместе с сталкерами пришедшими с Кордона. Уже там мы устроили небольшой вечерок при свечах, для своих. Обмывая мой переход в ранг полноценных сталкеров. Новички не приглашались. Поэтому, моей экипировке не удивились. Каждый, кто знал меня подходил к нашему столу и поздравлял лично. И те, кто не знал тоже. В этот вечер наш стол ломился от водки, и закуски. Ещё и поэтому, зная, что так и будет, не особенно хотелось сорить деньгами на Кордоне. Ведь по понятиям я должен был оплатить этот стол за свои деньги. А это было не мало. Бывалые поговаривали, что кое — кто вкладывал и пять, и десять, а некоторые и пятнадцать тысяч. Но я надеялся до этого не дойдёт. Хотя все же больше десяти у меня было. Тысяч на пять найдутся незначительные арты. Пробьёмся.

Через несколько часов, весь бар в Предзонье был в укатайку. Сталкеры шатались от столов на улицу, где курили на свежем воздухе. Кто- то затянул песню, принесли гитару, потом вторую и местные умельцы уже в две руки выводили «Зеленоглазое такси» и «Белые розы». Мимо нас промелькнула стайка щупленьких сталкеров, в камуфляжных костюмах на худеньких плечах. Мелькнули косицы волос, щебет нули звонкие голоса и гости скрылись в полумраке бара.

— Девчата решили посетить наше скромное веселье. — Вздохнул Рыжий улыбаясь.

— Что, правда? — встрепенулся я.

— Чистюля — он приобнял меня за плечи — даже не думай брат. У тебя денег не хватит.

— Да я и не думал. Я так. Пообщаться.

— А вот это, пожалуйста. Вот это сколько влезет. — Мы пошли обратно.

Внутри был полумрак, дико накурено, и шумно. Я посмотрел на часы в ПДА. Заметив это Скелет, перекрикивая гвалт, прокричал мне на ухо.

— Ещё час и, пожалуй, будем закругляться.

— Согласен. — И вот в этот момент кто-то за соседним столом прокомментировал входящую в бар фигуру, которая сразу двинулась в дальний конец зала.

— Смотри, это же Андрюха Бизон.

— Тихо ты. Он второй день бухает, поминает племяша.

— Да, ты шо?! А кто его?

— Отстань придурок — огрызнулся второй.

И даже если бы я обратил на этот разговор внимание, всё равно бы ничего не понял. Кто такой этот Бизон? Кого он поминает? Без разницы. У меня праздник. Кругом полупьяная толпа братьев сталкеров. И я тоже. Не сказать, что был пьян, но всё же позволил себе пару раз пригубить. Но самое главное. Перед приходом сюда я нацепил два арта. Один от радиации. Другой слегка радиоактивный, но главным его достоинством было: гашение удара. Не знаю зачем, но так.… На всякий случай. Что в такой день может возникнуть драка? Я даже не думал. Но всё же.… Решил подстраховаться. После развода Сидоровича на Кордоне, я не то что бы перестал доверять людям. Просто…, наверное, начал становится осторожнее. И как оказалось? Не зря. Тогда впервые сработала моя сталкерская чуйка. С этого дня, я стал доверять ей на все сто.

В какой — то момент, когда в зале возникла пауза в шуме, из дальнего его угла раздался громкий с хрипотцой, с глумящейся интонацией голос:

— Шо, сталкерня, так разорались? Блин, вам сегодня что, делать не чего? — повисла пауза, после которой по залу пробежал глухой рокот. А даже не помню, как меня подорвало с места и вот я уже стою посреди зала.

— Я таки не понял, мы кому-то мешаем?

— Правильно понял. Душара. — я дёрнулся и тут же услышал голос Скелета.

— Чистюля не связывайся.

— Спокойно. — Я поднял руку, вглядываясь в темноту пытаясь понять, где сидит невидимый хам. — Ты бы хоть показался, воин диванный. — По залу прошёл вздох. Но меня было не остановить. Мой «воин» был для него ответом за его «душару». Некоторое время нечего не происходило. В воздухе повисла звенящая тишина. Я почувствовал, как напряглись нервы и мышцы. Это уже были не шутки. Бывали у меня споры и драки в баре. Но по мелочи. Локальные, так сказать. А не с таким, дерзким. Который, толи крут не по годам, толи просто пьян, что потерял края реальности, что не боится бросать вызов всему бару. Хорошо бы было последнее. В дальнем углу затеплился огонёк, он увеличивался и наконец, осветил стол, за котором сидел, говоривший.

— Ну что Чистюля? Разглядел? А то может, подойдёшь ближе. — Он нехорошо улыбнулся — пообщаемся. Если, уже не описался.

— Чистюля, нет — крикнул Скелет. Но я уже двинулся к сидевшему в одиночестве, в обрамлении целой батареи из пивных и водочных бутылок, сталкеру.

— Фу. Я- то думал ты смелый, а ты просто пьяный. — Кто-то заржал. Но тут же замолк. Будто получил локтем в грудину. О как? А у меня, оказывается, есть и недоброжелатели в зале. Явно за вот эту груду, плюнувшую на нас сталкеров, всех вместе. Скопом. Тогда я не знал, что это был Рыжий, который просто не хотел продолжения ссоры. Он хотел меня уберечь. Тем временем эта вальяжная тюха с взглядом полусонного тюленя, похоже, даже не понимающая где находиться раздвинула губы в похабной улыбке.

— Ты уверен в своих словах? Чис-тю-ля. — произнёс он мою кличку медленно, по слогам с презрением.

— В чём я точно уверен, так это в том, что ты, сейчас походя, обидел всё сталкерское братство. Всех скопом и отдельно меня.

— Да плевал я на ваше братство. На всё вместе. И на тебя в отдельности. Усёк? Гы. Гы.

— Ну что ж я могу на это сказать. Ты просто пьяный чудак на букву «эм». И мне в ответ ничего не остается, как послать тебя — и я добавил матом.

— Не понял, повтори. — На долю секунды я заметил, как аморфная туша тюленя с потным, тупым лицом, стала, собирается в кучу. Из киселя медленно формировалась атомная бомба. И все же я повторил.

— Ты ещё и глухой? Повторяю, иди ты на… — и я повторил. Бомба на моих глазах сформировалась в огромную чугунную хренатень. Жуткую, тяжёлую. И она? Взорвалась. Но перед этим сталкер в форме наёмника без нашивок поднял на меня глаза, холодные, умные и полностью мертвые и тихо сказал.

— Ну что, Чистюля. Капец тебе. — И в то же мгновение огромный дубовый стол, за которым сидел сказавший отлетел с треском в сторону, открывая дорогу для нападения. Он неожиданности я отскочил. Но тут же уперся в другой стол, за спиной, через который я технично перекувыркнулся через голову. Но это меня не спасло. Этот стол так же улетел с дороги прущего на меня в тихом бешенстве борова. Я сделал перекат, в сторону попытавшись уйти с траектории удара в голову. Но удалось мне это не очень. Передо мной был профи. И как бы я не вертелся, соскользнувшая рука загнулась крюком и пробила по касательной мою челюсть. В глазах брызнули звёзды. Два моих ответных удара были просто проигнорированы. Я вкатил их как в стену. Хотя его голова и дернулась под ними, но это лишь добавило дурнинки в его взгляд. Взревев, он в ответ отбил третий мой удар и отправил меня в глубокий нокаут ударом ноги в грудь. Пролетев в полусознательном состоянии пару метров, я благополучно был остановлен кирпичной стеной. Услышал дружный женский визг, в голове, что-то щелкнуло, и я вырубился. Так закончился мой первый день в роли сталкера.

Это уже потом я узнал, что сталкеры, кто наглее, подорвались мне на помощь. В тот момент никто не думал, что обыкновенная пьяная драка может вылиться в войну Кланов. Так уже бывало. Рыжий метнулся к стойке Упыря. После просьбы открыть сейф, где лежали наши стволы и ножи, и естественно отказа недолго думая вырубил бармена, взял ключи, открыл сейф сам. Достал пару стволов. Один для себя, другой для Скелета. И вовремя. Бизон, вырубив ещё четверых, видя, что нападающих становиться больше, достал откуда-то из-за спины длинную и тонкую заточку. Вращая перед лицами удивлённых сталкеров своё смертельное оружие так, что невозможно было проследить в какой оно руке в данный момент, Бизон прорычал:

— Ну что шакалы? Толпой на одного? Да? Ну, давайте ушлёпки! Кто первый?! Враз кишки намотаю. Клянусь всех вас, тут положу, уроды. Давайте. Ну?

Подоспевшие Рыжий и Скелет были как раз вовремя. Взяв взбесившегося Наёмника на мушку Рыжий просипел:

— Всё Бизон. Бросай заточку. Тихо мужики. Бросай свинорез, тебе говорят. Считаем до трёх, а потом стреляем. Клянусь Андрюха, нашпигуем свинцом как индейку гречей. Ты понял? Раз…

В тишине раздался звон упавшего на пол железа.

— Всё Тоха. — Бизон показал поднятые ладони. — Всё. Я успокоился. Опустите стволы.

— Обойдёшься. На выход.

— Да ты сдурел Рыжий!

— Давай топай. Посидишь ночь в холодной, охолонешься. Придёшь в себя. Утром поговорим.

Мгновение казалось, Бизон снова ринется в бой. Но вдруг, опустил голову, уронил руки. И несмотря по сторонам, сгорбленный, двинулся к выходу.

На следующий день я проснулся в при поганейшем состоянии. Сел на кровати, и меня тут же стошнило. Голова раскалывалась. И явно не от водки. После трех рюмок, так не болеют. Да, уж. Посидели. Не смотря не на что, я хотел узнать, чем там кончилось вчера? Но кровати Рыжего и Скелета были пусты. Кое- как, одевшись, пошатываясь, я спустился по лестнице. Во дворе тоже никого не было. Странно. Я решил зайти в бар. Там сидело всего пара сталкеров, и всё. Один из них мне не понравился. Такой же, как вчерашний буйвол, который устроил драку. Та же форма, и такое же вальяжно хамоватое поведение. Бармен как всегда стоял за своей стойкой и протирал стаканы. Вот только один глаз Упыря был фиолетовым и заплыл. Второй зеркал зло и слезился. Ого! Видно вчера, пока я был в отключке, пропустил много интересного.

— Здорово Упырь. Налей-ка чайку, да покрепче. С лимоном.

— Лимона нет. — Огрызнулся он и стал тереть стакан ещё сильнее — Вчера весь съели.

— Ну, тогда просто сладкий. Сахар то не съели? Или мне метнутся до тумбочки принести свой? — тот самый сталкер, что мне не понравился нехорошо заржал и оглянулся. Тупая наглая рожа. И, по-моему, из тех же. Наёмник. Я, не отводил взгляд от Упыря, но не понимал причину его неприязни. Ну да. Может вчера и не совсем красиво получилось в его баре. Согласен. Но япо любому не чувствовал себя неправым. Повторись? Поступил бы точно так же.

— Нет… — он сглотнул — в смысле: да. Сахар есть. Щас сделаю. — Наёмник снова хохотнул, явно добиваясь внимания. Будто почувствовав в нём поддержку. Упырь снова включил хозяина и стакан вместе со сдачей чуть ли не метнул на стойку. Пару капель брызнуло на стол, а одна монета упала и покатилась по полу. Наёмник снова хохотнул, и обратился к сидевшему рядом сталкеру, добавил.

— Молодец Упырь. Так и надо учить вчерашних отмычек. А то понтуются, как деловые, а сами? Слышал, как его вчера тут Бизон нарубил? — некоторое время сталкер смотрел на него с холодным презрением. А потом, взяв свою тарелку и стакан, пересел на соседний стол.

— Я, между прочим, не только слышал. Я видел, как он вашему Бизону по сусалам засветил. — Пробормотал он, отворачиваясь от наёмника.

— Что ты сказал?! — спросил тот.

— Ничего.

— Вот то-то же. Все вы сталкера трусишки. — И тут до меня дошло. Не знаю, чем там вчера закончилось, но судя по реакции незнакомого сталкера, я в их глазах остался всё тем же Чистюлей. Хорошим парнем, без проблемным, но всегда могущим за себя постоять. Кто бы там не был противником. Наёмники, явно считали по-другому. В каких бы весовых категориях мы не были с Бизоном, главное, что он меня вырубил. Может он среди них самый крутой тут? Скорее всего, так. И не один из этих дешёвок сам бы никогда не позволил бросить ему вызов. Без разницы. Главное? Что он наёмник. Их человек. А я? Им битый? Ненавистный сталкер. И теперь они все, будут считать это своей победой. И к тому же, причиной для пересмотра многих драк, которых у меня было хоть и немного, но не одна не была проигрышной для меня. Теперь возник прецедент, и шакалы начали изъявлять желание попробовать и свои силы. Тем более, видя, что я как подранок после вчерашнего, не совсем в форме. Для такого как он? Это не плохая возможность для реванша. Да и дешёвый авторитет, заработанный на добивании сталкера который сегодня ели дышит? Это же явно подарок для урода. Нельзя этого допустить. Или можно прямо сейчас собрать вещи и валить из Зоны. Несмотря на то, что чувствовал я себя ужасно, я перегнулся через стойку и придвинул своё лицо к отшатнувшийся роже Упыря.

— Я не понял халдей, что произошло? Ты по ходу ведёшь себя так будто это ты, а не Бизон меня вчера отметелил. Нарываешься, что ли посудомойка? И с каких это пор у тебя в кармане вся Зона? А? Не слышу? Есть, что сказать? Молчим? Притуши взгляд, а то второй глаз выбью. Сомневаешься?

— Н… нет-он даже стал заикаться. Но смотреть стал, как всегда. Без наглецы.

— Вот и договорились. — сталкер уже улыбался во всю. Наемник слегка обалдел, и медленно вращал голову, смотря на него. И на меня. Он ещё не решил, что ему делать, но я взял стакан со стойки, и бросив на ходу бармену — сдачу можешь оставить себе. Лимон купишь. — Двинулся в сторону стола наёмника.

— Ну что служивый? — спросил я, с издевкой, опускаясь на лавку, с другой стороны. — Я так понял ты победу Бизона, посчитал как свою? Похвально.

— Ну, ты — набычился тот, но я перебил.

— Постой. Откуда я тебя знаю? А? Рожа что-то знакомая.

— Не узнал? Я друг Петьки Гавроша.

— А-а-а.… — протянул я — тогда ясно. Бивал ему рожу, помню. Он как-то пытался устроить тут в Баре рэкет зелёных новичков. Гнусный тип. Так ты из-за него такой борзый? Хочешь поквитаться?

— Я всегда говорил, что ты фуфло. И не верил, что такой дрищь как ты, мог побить Гавроша. Не такой он хилый пацан. Вчера, было тому подтверждение. Так, что…

— Так я не понял. Вы, что считаете, что круты как Бизон, и можете мне навалять, как он? А может вы и Бизона сильнее? А, чипушило?

— Ну, всё… достал-стал заводиться он, вставая из-за стола — Писец тебе. Сам напросился. — Я очень не хотел в таком состоянии драться. Меня мутило так, что потолок с полом, подпрыгивая, менялись иногда местами. Но отступать перед такой гнидой не собирался. Для себя я наметил, что нанесу первый удар пальцами в глаза. А там? Как получится. И в вдруг лицо наёмника налилось кровью, глаза стали вылизать из орбит, и он захрипел. Но самое удивительное, что он продолжал подниматься всё выше и выше. Скоро он уже болтал ногами в воздухе. С этим мельтешением в глазах, я не сразу заметил огромную пятерню обхватившую горло извивающегося наёмника. За ним стоял угрюмый Бизон, и держал того на вытянутой руке. Мышцы на ней вздулись чудовищными буграми.

— Алё, Сморчок, ты на кого тут батон крошишь?

— Бизон…, да я… Ты знаешь, что он про нас говорил? Он гад… такой…

— Знаю. Слышал. И его слышал. Ты и правда, поставил себя с Гаврошем наравне с ним? Шутишь? Ты кто по жизни Сморчок? Напомнить? Сявка ты дешёвая. На кого ты тут прыгаешь, баклан дешёвый? Он- то не сдрейфил, со мной схлестнутся. А ты? Тоже хочешь? Может, выйдем во двор? Потолкуем?

— Да ты что… Бизон. Я ж не чего такого… Ты просто не понял.

— Да всё я понял. Уясни дешёвка, Илья Чистюля мужик. Не дешёвка, и ни сыкло. Услышу ещё раз как кто-то на него прыгает, или за спиной фигню всякую говорит, или того хуже: задумал что? Душу выну. Усёк Сморчок?

— Усек. Усёк. Отпусти Бизон… Задушишь.

Тот отпустил наёмника, и тот упал на пол. Бизон презрительно обтер руку об брюки.

— Пошёл отсюда. Что б я тебя больше не видел. — Сморчёк не вставая, на четырех точках метнулся к выходу, потом вскочил и буквально пулей вылетел наружу. Ничего не видя на своем пути, на входе он растолкал входивших Скелета с Рыжим. Те с удивлением проводили бегуна глазами, потом посмотрели с тревогой в зал. А меня ноги не держали. Снова замутило, и к горлу поднялся комок. Я с трудом его сглотнул, и тяжело опустился на лавку у стола. Бизон сел, напротив.

— Спасибо — только и смог я сказать. Он посмотрел на меня с удивлением, а потом через мгновение ответил.

— Да, пожалуйста. Обращайся. — Я посмотрел на стоящих в дверях друзей и махнул им рукой, давая понять: всё нормально, помощи не требуется. Они переглянулись, и вышли. Я ели сидел. Потом тяжело поднялся, облокотившись об стол.

— Что? Хреново, сталкер. — Я смотрел на его лицо, пытаясь понять, не издевается ли он. Но нет. Лицо Бизона было спокойно. — Помочь, чем?

— Да нет… Ты уже и так помог. Просто… Что-то я.…Пойду, полежу короче. — Я двинулся к выходу. Сдерживаясь, чтобы ни стошнить прямо здесь. Медленно. Очень медленно.

— Ага. Понятно. — Хмыкнул Бизон. И когда я был в дверях, окликнул. — Чистюля.

— Да

— И ты меня прости. Если, что. — Я посмотрел снова на него. Он не отвёл взгляд.

— Бывает. — Наконец пробормотал я и вышел.

Меня стошнило прямо за баром. Мучительно, выворачивая кишки. Слизью, так как желудок был пуст. Держась рукой за стену, понимал, что ещё мгновение, и я по ней сползу, когда чья-то рука закинула её на своё плечо.

— Давай ка я тебе помогу добраться до кровати. — Это было последнее, что я услышал, перед тем как выключился.

Так началась наша странная дружба, если её можно было назвать таковой.

Так о чём это я? Ах да. Два дня назад. Андрюха Бизон сам меня окликнул, и я сел за его стол. В какое-то мгновение, что-то снова промелькнуло в моем лице, отчего он поморщился:

— Всё ещё помнишь?

— А ты бы забыл?

— Ну, забываю же. Если всех помнить, крыша съедет.

— Ну, спасибо. Успокоил.

— Ешь, давай, и не забивай голову ерундой. У меня к тебе дело.

— Кто бы сомневался. — Мы поели, перекидываясь ничего не значащими фразами. Наконец, допив чай, Бизон скинул со стола невидимые крошки, и медленно обведя взглядом зал, придвинулся ко мне ближе.

— Вот какое дело Илья. У меня здесь дело. И ещё одно, но уже в другом месте. По времени, они совпадают, но упустить я их не имею права. Увидев тебя, я понял, что мне улыбнулась удача. Поможешь?

— Сдурел? Я похож на душегуба? — он даже бровью не повёл.

— Никого не нужно мочить, Чистюля. Что я не знаю, к кому обращаюсь? Нужно просто кое- что передать. Курьер будет здесь завтра в час. Будешь ещё здесь?

— Буду — я вздохнул. Однако, странно. Бизон никогда не обращался ко мне с подобными просьбами. Видно действительно припёрло. И довериться никому не мог. А я? Чистюля, одним словом. Слишком щепетилен. — Хорошо Бизон. Что нужно делать?

— Вот и славно. Я сейчас уйду. На лавке возле себя, ты найдёшь небольшую посылку. Заберешь её. Завтра в баре, в час дня мой человек найдёт тебя сам. Так же отдашь ему посылку. Твоё описание я ему скинул на ПДА. Ну что Илья. Спасибо тебе. И до встречи. Будем живы…

— Не помрём — докончил я. — мы пожали друг другу руки, и он ушёл. На ощупь, найдя то, что лежало рядом, я, стараясь особо не светится, засунул это в карман, и вышел следом. У себя в комнате я разглядел то, что оставил мне Бизон. Это была легкая, небольшая заклеенная со всех сторон серой бумагой коробочка. Я потряс её. Там ничего не шуршало, не звенело. Проверил дозиметром. Радио фон был в порядке. Обыкновенная, серая коробочка. И для того что бы узнать, что внутри нужно было сорвать бумагу. А вот этого? Мне совсем не хотелось. Ну что ж? Дождёмся курьера.

И вторая встреча, которая запомнилась. Вечером вовремя ужина зашёл Пельмень. Вот уж кого не хотел видеть, так это его. В кармане ещё лежала посылка сталкера убийцы, и я не знал, что там. А местный «собиратель фольклора, причт и сплетен» уже радостно потирая руки, усаживался напротив меня.

— Чистюля привет.

— Привет Пельмень. Что хотел?

— Торопишься? — догадался он — Понимаю. Но и ты же знаешь. Я не просто так. Иногда моя информация спасает жизнь. Так бывает. — Намекал гад, что один раз я обмолвился, куда собираюсь. На Перерабатывающую Станцию. Было такое. Но на пути задержался, в каком-то хуторке. Подвернул ногу. И поэтому до станции, дошёл через неделю. А там нарвался на бандитскую засаду. По счастью я успел отбиться. Половину нападавших положил. И забрался на водонапорную башню. Два дня её штурмовали. Потом взяли в осаду. Ещё через пару дней из разговора внизу понял, что кто-то пошёл к схрону с динамитом. Ещё одни сутки мучимый жаждой, я ждал конца. Почти закончились припасы. Не осталось не сил, и было мало патронов для последнего прорыва. И вот утром, когда на горизонте я увидел сгорбленную фигуру бандита, тащившего динамит, под тяжестью своей ноши еле передвигающего ноги, внизу раздались выстрелы. Я с удивлением услышал, что кто-то зовет меня по имени, и поспешил посмотреть, кто это. Рыжий, Скелет, и ещё два сталкера выбивали несколько бандосов из их нор, где они меня караулили. Я закричал, и стал помогать огнём сверху. Несколько счастливчиков кому удалось выскочить из своей же ловушки, поспешили ретироваться. Нёсший динамит мародер бросил свою ношу и тоже двинул в обратную сторону. Как потом оказалось, Пельмень в баре проговорился, что я ушёл не далеко, и уже был, должен вернутся. Не случилось бы чего. По счастливой случайности там был Рыжий. И можно сказать благодаря феноменальной способности Пельменя всё знать и обо всех, он и Скелет с друзьями, успели вовремя. Но самое главное? Таких случаев было десятки.

Однако как-то в беседе со мной Скелет предупредил, глядя на Пельменя в задумчивости:

— А знаешь? Такие люди как Пельмень, как бы неприятны они не были, всё же нужны. Кто- то должен знать много, чтобы те, кому нужно, могли получить информацию, когда она нужна. И она может спасти чью-то жизнь, как было в случае с тобой. Но… такая информация может быть использована как во благо, так и наоборот. Смотря кто, о ком, и с какой целью будет интересоваться. А вот это? Уже плохо.

Я всегда помнил эти слова Лёхи. И, несмотря на то, что Пельмень своей инфой помог мне, всё равно старался, не делится с ним лишним. Видно и тут сталкерская чуйка снова сработала. А не делиться с этим банным листом сокровенным? Было трудно. Когда такие как я отнекивались и ничего не рассказывали или лепили ему туфту, Пельмень начинал недовольно сопеть, и долго провожал вслед шифрующегося сталкера подозрительным взглядом. Так что не знаю, что было лучше? Так и в этот раз. Откровенного разговора не вышло. Я давно уже был не новичок, и поймать меня в ловушку, как тогда удалось бандитам, было почти невозможно. Я научился даже спать, слыша, что происходит кругом. Поэтому? Особой надобности делится сокровенным, я не чувствовал. За что был удостоен одним из его самых подозрительных взглядов.

— Чистюля ты бы хоть сказал куда идёшь? — почти не надеясь на мой ответ, бросил он вслед, разочарованно — а то ведь бывает по-разному… Ну, ты же помнишь?

— Помню. — Я остановился в дверях. Вот ведь толстый шантажист. — На Перерабатывающую Станцию. Ну, ты же знаешь? Где это. — Я, улыбнувшись, увидел вытянувшееся лицо Пельменя и довольный вышел. Однако поднимаясь к себе, почему-то остановился. А зачем я сказал куда иду? Не значит, что я туда собирался. В ту сторону, но не туда. Но как говорится полуправда всегда лучше чистой лжи.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Дорога упиралась в развилку. Левый её рукав шёл как раз к Перерабатывающей Станции. Направо параллельно левой дороге шла другая и упиралась в хуторок, тот самый, где я потерял неделю с подвёрнутой ногой. Сам хуторок? Три более мене сохранившихся дома. Остальные сметённые как взрывной волной. В дальнем конце он заканчивался, какими-то технологическими развалинами. То ли заводик, то ли склад. Не разберёшь. Кучи мусора, покорёженных металлоконструкции, из которых торчали две сохранившиеся стены. Если пройти дальше, то эта дорога, плавно загибаясь влево, снова соединялась с той которая, ответвившись на развилке, шла через болотистое поле до Перерабатывающей Станции. И через нее, тоже загибаясь, соединялась с правой дорогой в новую развилку. Странная дорога. И самое интересное: почти всегда пустынная. Снова соединяясь в одну, она продолжала некоторое время идти через болотистое поле, с редкими кочками, покрытыми пожухлой травой. А потом резко заворачивала налево и уходила в Зону. Вот там то, чуть не доходя до поворота и было несколько куч с разрушенными: толи зданиями, то ли забором, толи просто выгруженным, когда-то мусором. На одной из них и был мой схрон, небольшой подвальчик, прикрытый стальным листом. Но самое интересное, что между этими дорогами был и правда, небольшой кратер. Или даже воронка, от чудовищного взрыва. Центр её был заполнен мутной зелёной водой. Но края воронки были такие высокие, как гребни, что можно было спокойно перейти по ним от Станции к хуторку. Одна неприятность. Этот кратер облюбовали снорки. Тогда я этого ещё не знал, и, попав в неприятную ситуацию, был вынужден спасаться бегством. Вот тогда я и подвернул ногу. А когда отлежался, пошёл по дороге дальше. Дойдя до новой развилки, быстро догадался, что дорога налево возвращается через Перерабатывающуюся Станцию назад. И решил вернуться. Тем более, что как оказалось, не правильно распределенные припасы стали подходить к концу. Тут — то при возвращении и попал в засаду. Бандиты подумали, что я сталкер возвращающиеся из Зоны. И возможно с хабаром. Откуда им было знать, что я просто придурок, нарезающий круги по заинтересовавшей меня местности. Каюсь. Первое время я не гнался за артами и хабаром. Мне просто было интересно топтать Зону. Изучать её. Наблюдать за мутантами. Ну да. И стрелять особенно наглых, которые желали мной полакомится. Поэтому я и подался в Одиночки. За эти четыре года я обошёл почти всю Зону. Был на Генераторах и Складах. Торговал в Баре Сто Рентген. Воевал с Ренегатами на Болотах. На Янтаре восемь месяцев работал на ученых. Там узнал много нового о Зоне. И полезного приобрёл. Узнал, что учёные за хорошие деньги и выполнение особых заданий могут сделать селекцию артефактов. Так называемые Модификаторы. И я приобрёл несколько. В Припяти с тел Фанатиков я снял два редких арта. Глаз Дракона и Дыхание Зоны. Если бы кто-нибудь только об этом узнал? Думаю, на меня бы открыли негласный сезон охоты. Не меньше. А ещё?.. Да мало ли? Много чего было за эти четыре года. И я уже не тот сталкер новичок. Любой, кто видел, мою нашивку шеврон сразу понимал, что перед ним — Ветеран.

А ещё надо было бы рассказать коротко, как за это время изменилась моя экипировка. Во-первых, костюм Заря давно канул в Лету. Теперь я носил броне костюм Скат 9М. Полностью прокаченный и благодаря Дядьке Яру усиленный углерода керамическими пластинами на нано полимерной основе. Пуле стойкость поднялась до семидесяти пунктов, а вес упал на шесть кило. Пластины? Это уже разработки учёных с Янтаря. Их же система дыхания с замкнутым циклом для моего шлема Сфера 12МС. Можно теперь как в Севе нырять в Газировку. Шесть контейнеров для артов упакованные Модефекатами, а ещё Глазом Дракона и Дыханием Зоны. Не всегда я их носил в полном наборе. Но сейчас на привале, стараясь не светится, добавил пулестойко кость, гашение удара и подавление кровотечения на максимум. А ещё? Выносливость, и грузоподъёмность. Короче? Кто не знал, я сейчас был похож на маленький танк Зоны, на двух ногах. И взять меня можно было с нескольких подствольных гранат в упор. Переплетение разных излучений в организме и вокруг своими завихрениями приминало даже траву в полуметре от каждого моего шага. Не часто я позволял себе подобный коктейль, но сейчас, похоже, был как раз — тот случай. Сталкерская чуйка упорно сигнализировала, что такое насилие над организмом в ближайшее время вполне оправдано. Ведь многие кто не знает, даже не представляли, что это такое повесить артефакт на пояс. Во-первых, контейнеры на поясе не просто приближали арт к телу носителя. Изнутри в них было небольшое отверстие, через которое гостинец Зоны прижимался изогнутой на пружине рогатке, к телу. И вот уже соединяясь с носителем, через химическую реакцию, волновые составляющие артефакта через кожный покров и кровь передавали свойства его телу. Вот такая катавасия. И как сказал мне как-то профессор Сахаров: как не прискорбно продолжительное воздействие Зоны рано или поздно сделают из нас мутантов. Новой формации. Или? Наших детей. Однозначно. Это? Вопрос времени. А вот, что за мутации мы себе заработали или заработаем? Будет видно. То ли мы или наши дети станут следующей ступенькой эволюции. То ли жуткими монстрами хуже кровососов. Время покажет. Тьфу, тьфу, тьфу.

Кстати об этой особенности активации артефактов. В один из моих коротко срочных отпусков на Большую Землю лёжа на Крымском пляжу, мне довелось наблюдать такую картину. Среди отдыхающих выделилась вдруг одна фигура. Вернее, тело. Большое, рыхлое в спадающих постоянно безразмерных триселях, открывающих то и дело не загорелый тыл. Видевшие все это взрослые, встретили падение этой полупьяной туши гоготом. А уж дети? Вообще радостным визгом. Но когда странный чел стал выходить из воды, я, наконец, понял, что ещё так порадовало народ. Шесть продолговатых точек, на безразмерном пузе. Похожих на следы от медицинских банок. Темно коричневые, и шершавые. Я сразу перестал смеяться и вгляделся в лицо странного товарища.

— Блин, Яшка, ты? — крикнул я, узнав его. Это был Яшка Батон, новый повар с Базы Свободовцев.

— А, Ильюха. Привет. Стесняешься? — кивнул он на мою майку, прикрывающие такие же отметины.

— Есть малёха. — он сплюнул и улыбнулся.

— Ну и зря. Всё одно тут никто не в теме.

— Ага. Я за сегодня уже трех мужиков видел в майках. — Батон встрепенулся.

— Узнал кого?

— Да не. Незнакомые. А ещё, тут и СБУ, скорее всего шариться. А вот они- то? Точно в теме.

Батон снова сплюнул.

— Да и … — Матюгнулся Яшка. — Мне по барабану. Пойдем, выпьем? — Э, брат подумал я. Ты не смелый. Ты просто пьяный. Но выпить не отказался. Три дня до того, как Яшка вернулся в Зону мы фестивали ли. Обошли все злачные места приморского городка. Познакомились со всеми девчатами, какие были, не против познакомиться. Подружились со всеми бандами, какие тут были, и авторитетами. А также? Барменами, таксистами, шашлычниками, гостиничными администраторами, и всеми торговцами с рынка. И, между прочим, не одной неровной ситуации, не было. Не то, что драк. Даже скандалов или недомолвок. Легкий человек все же этот Яшка Батон. Бодро шагая к развилке дорог, я с улыбкой вспоминал эти три дня в Крыму. Однако приятные вспоминания не отменяли того факта, что я чувствовал опасность. С каждым шагом всё сильнее и сильнее.

Поэтому остановившись на развилке, я в последний раз посмотрел по сторонам. Потом назад. Ничего. Странно. Плюнув уже на всякую осторожность, снял с пояса полевой армейский бинокль и посмотрел туда куда шёл. Налево полкилометра загибающейся вокруг воронки дороги упиралось в Перерабатываемую Станцию. Направо? Так же огибая всю туже воронку через такое же расстояние, другая упиралась в разрушенный хуторок. По какой идти? Было без разницы. Обе через полтора километра приведут к схрону. Вот только после той засады на Станции, я её не очень любил. И я повернул направо. Тут же поняв по усилившемуся, чувству тревоги, что выбрал неправильно. Но сворачивать было поздно. Да и какое-то врождённое чувство упрямства не позволяло.

— Ну что? Посмотрим кто там. Посмотрим. — Я проверил, как висит автомат на ремне. Не за что не цепляется. Кстати там же на привале я поменял рожок на свой фирменный, с красной точкой. Заряжённый патронами, идущими один за другим: бронебойный, разрывной, зажигательный и снова бронебойный. И так полный рожок. Смертельная начинка. А приплюсовать ещё то, что мой АК-103, так же про абргейденый до предела, всё тем же Дядькой Яром, представлял убойную машину ближнего и среднего боя, по многим характеристикам превосходя даже Вал. Но для Вала найти патроны в Зоне не просто. А вот отечественные 7.62? Легко. И тут я был продуман. А ещё? Ремень на шее, на котором висела Сайга Зверобой. Спец. заказ исполненный Кулибиным из Чистого Неба. С артефактом, встроенным в коробку чудовищно убойная машинка. Снорка в голову? Валит с одного патрона картечи. Псевдо гиганта с одного рожка. Десяти, то есть патронов. А почему я хожу теперь именно так? Автомат на правом плече дулом вниз, а Сайга на шее, и я опираюсь на неё руками? Да всё просто. Тот поганый опыт, когда я как идиот новичок полез в эту воронку посреди двух дорог обследовать, и меня застали в врасплох, сидевшие за кочками снорки. Раздалось их утробное «хурр», и первая тень тела, крутящегося через голову, пролетела надо мной. Потом? Вторая. А потом они полезли как тараканы из щелей. Но самое обидное, что я был к этому не готов. Да. За спиной у меня болтался недавно купленный Чейзер. Вот только его ремень шёл накрест через грудь. А по верху? Ремень от АК. И пытаясь снять одно, я запутался, занервничал и запутался окончательно. Пару раз увернулся от прыгающих снорков. Упал на спину. И наконец, сориентировавшись, выхватил пистолет. На ходу отстреливаясь, побежал. Вот тогда-то я подвернул ногу. Не сильно, но обидно. После этого? Дробовик всегда висел у меня на шее. И удобно, есть куда деть руки. И ни разу после этого мутанты не ловили меня врасплох. Так же и с автоматом. Правой рукой вперед. Перехватываешь левой во время хода цевьё. А правая уже на курке. На ходу снова посмотрел в бинокль. Но уже в сторону воронки. Я до неё ещё не дошел, и она была слева. На её краю, на гребне, сидел снорк. Сидел на корточках и, не отрываясь, смотрел в сторону хуторка. Я не стал вглядываться. Вот и подтверждение. Мутанты ни-ког-да не смотрят и не следят за себе подобными. Стараются наоборот разойтись краями. Без зрительного контакта. Открытый взгляд? Это вызов. Вслед за ним следует нападение. Не значит, что мутанты не дерутся между собой. Ещё как. Когда кто — то попадает на чужую делянку. Тупых псевдо Плотней которые часто не выбирают дорогу гоняют псевдо псы. Их за наглость режут кабаны. На них в свою очередь нападают чернобыльские псы. Любят они кабанину. Но следят мутанты, долго и так терпеливо только за человеком.

Поэтому я, не сбавляя темпа, продолжил свой путь. Что меня ждёт, я не знал. Но что ждёт кто-то? Знал точно. Поэтому? Был скуп на движения, смотрел только в ту сторону, откуда можно было ждать нападения. И не забывал посматривать туда, откуда этого нападения не ожидаешь. Вот и первый полуразрушенный дом. Напротив, через небольшую улочку ещё один. Чуть дальше? Единственное сохранившееся строение. Я свернул с улочки и обошёл этот дом сзади. Потом ещё несколько развалин с покосившемся чугунным забором. Вот ведь странно? Дома нет? А забор почти цел. Я обогнул этот памятник чугунному литью и, прошагав, ещё метров пятьдесят уперся в развалины какого-то комплекса. А вот здесь? Нужно быть вообще осторожным. Среди переплетений метало конструкций, разбросанных по территории помятых контейнеров, и обломков стен и битого кирпича и бетона? Было тысяча мест для засады. Пройдя нешироким двором с тремя смотровыми ямами с краю, я почти упёрся в остатки двух стен, которые частично сохранились. И почти сразу заметил. Это. Зона была сегодня, явно на моей стороне. Продолжая всё так же бодро шагать, я моментально прокрутил в голове все варианты, а решив, для себя как будет лучше, стал действовать. Молниеносно вскинув автомат, я вкатил 40 миллиметровую подствольную гранату в край стены, стараясь чтобы она задела того, кто прятался за углом. А то, что там кто-то был? Выдавала тень. Ровная такая тень от этой стены и только в одном её месте было небольшое вздутие. Как удав, съевший бурундучка. Но мне этого хватило.

— Мизаами, — закричал тот, кто скрывался там, но я сразу повернулся к той куче мусора, что была с лева. Падая заранее на землю для переката, уходя от огня, дал очередь в сторону появившейся головы. Вернее, шлема экзо скелета Монолита. Бил точно в глаз, закрытый металлизированным кварцевым стеклом. Ого. Это только дураки считают, что хэд шоты верная возможность свалить бронированного противника. Кто хоть раз видел шлемы экзо, тем более Монолита: знает, там броня толще, чем на грудных пластинах. А глаза? Самое уязвимое место, усиливались окулярами из трёх или пятисантиметрового алмазного стекла. А так как они были выгнуто сферически, пули часто просто соскальзывали. Ну да. Попадая по касательному рикошету в челюстное забрало. Удар такой, что той кувалдой. Однако с помятым лицом, но живой всё-таки лучше. Чем с дыркой в глазу. Согласны?

Поэтому, не снимая второго с мушки, я полоснул ещё очередью прямо в шейный капюшон. Вскочил и, виляя, бросился под защиту стены, за которой прятался первый мной накрытый гранатой.

— Братья я ранен. — закричал встающий из-за кучи за моей спиной в экзо Монолита, получивший от меня уже две очереди. И поднял свое с длинным глушителем оружие, выдал очередь в ответ. Чмок, чмок, чмок: застучали тяжелые пули за моей спиной. Вот черт, действительно. Неужели я его не пробил? Фанатик долбанный. И как странно стреляет его ствол. С задумчивостью. С оттягом. Да-а. Странные ребята. И оружие у них странное. Скорострельностью явно не блещет. А вот броне бойность? Судя по летящим от стены кускам кирпича и раствора? Зашкаливает. Перепрыгнув лежащее тело, я для верности всадил в него ещё несколько пуль, и завернул за угол, образованный второй сохранившийся частично стены. И тут? Меня ждал ещё один сюрприз. Третий. Этот был экипирован полегче, в такой же броне костюм, что и я, только темно серого цвета. Оружие было, такое же, что и у первых двух. Не сбавляя темпа я, дал и по нему очередь. Глухой щелчок. Или осечка или в пылу боя я даже не заметил, как выстрочил всё до железки. Но я уже набирал скорость. Крайний бросок. Останавливаться нельзя. На ходу перехватывая Сайгу и закричав со злостью, прыгнул на серого. Кстати он стоял, облокотившись на одно колено, на изготовке, держа одной рукой автомат, другая придерживала огромную крышку люка изнутри. В который он, скорее всего, собирался соскользнуть, услышав стрельбу. Поняв, что она приближается и не успеет, передумал и приготовился. Гад! Люк, кстати был примечательный. На его крышке было навешано всякого хлама и мусора, и я отметил что, часто здесь проходя, замечал тут эту кучу. Никогда бы не подумал, что это камуфляж для лаза. Картина, наверное, была ещё та. Серый в полу приседе у открытого люка, оружие наизготовку, нацелено на меня, и я. Ревущий от ярости несущийся на него, стреляющий из Сайги. Я покрыл разделяющее нас расстояние в два прыжка. В какую- то секунду, я заметил, как он чуть поднял ствол. В тот же момент, я развернулся боком, что бы площадь поражения была меньше. И всё равно почувствовал, как плечо дернуло в сторону. Попал? Но времени размышлять, не было. Я вонзился в него как таран, продолжая стрелять на автоматическом огне загоняя ему картечь в корпус. Мы столкнулись, я сбил его с ног, он отпустил крышку люка, и свалился в провал. Я? Вслед за ним, довольно неудачно. В придачу получив для ускорения, за хлопнувшейся крышкой. Через пару секунд я упал на что-то жёсткое и одновременно склизкое. Удар был такой силы, что, не смотря на всю защиту, я на несколько мгновений вырубился.

Ну да. С этого как раз и началось. Я быстро пришёл в себя, и пытался в темноте определить: осталась ли опасность? Хотя всё та же сталкерская чуйка: сигнализировала. Самое страшное уже позади. А возбуждение? Это остатки адреналина после короткого, но смертельного боя.

Я попытался сразу прокрутить все возможности развития дальнейших событий. Так. Если те двое молчат или не пытаются напасть? Два варианта. Либо сильно ранены, и не до этого. Либо просто боятся сунуться в лаз. О возможности второго прохода в помещение я как-то не подумал. Ну вот. Подумал. Поэтому, не теряя не секунды, включил ПНВ, одновременно достал из подсумка подствольную гранату и зарядил в подствольник. Отстегнул рожок, он был действительно пуст, и на его место поставил другой такой же. С красной точкой. Приготовившись, я одновременно обежал взглядом помещение, в которое попал. Небольшой зал. По периметру стоит несколько металлических боксов. В одном углу массивный инструментальный стол с тисками и электрощитом над ним. И герметическая военного образца дверь с двумя поворотными ручками. Дверь заперта. Над ней плафон лампы. Такие же на высоте выше человеческого роста через равные промежутки обрамляли зал, который как, оказалось, был высотой в метров шесть. В самом центре, крышка люка. И не подъёмника, ни стремянки. Только под ним какой-то странный агрегат с лежащим возле него телом. Что это такое я так и не понял, хотя и начинал догадываться. Нет, ну ведь не идиот же этот Наемник, чтобы сигать в люк, где до пола такая высота. Плюнув на предосторожность, всё одно дверь заперта, люк закрыт, поэтому? Боятся не чего. Я выключил свой пусть и шикарный ПНВ Белая Ночь и включил налобный фонарь, на всю мощность в режиме Галоген. И тут же вскинул ствол автомата на придушенный голос в центре зала:

— Блін от адже везучий москалик. Живий гад.

— Живой. — Согласился я и двинулся в его сторону, заметив, что его странное оружие валяется рядом с ним. Отбросив автомат ногой подальше я, наклонился и, уперев ствол в горло раненому проронил тихо.

— Лучше не дергайся. Договорились?

— А то як же. Мовчу. — я быстро достал из кобуры пистолет и отбросил его вслед автомату. Отцепил карабины на подсумке с боеприпасами, метнул его туда же. Вспомнив про нож, выдернул его из ножен, и хотел было поступить с ним так же. На поло замахе моя рука замерла в воздухе. Раненый каркающе засмеялся. Вот ведь сам живучая гнида. Живот весь разворочен, руки на нём придерживают то что, по сути, должно из него вывалиться. Но. Нет. И кровь только на ком. безе. А ведь должна как из бычка залить весь пол. Странно. Видя мои колебания, Наемник снова усмехнулся и прохрипел.

— Бачу сумніваєшся. Воно і зрозуміло. Там. В кутку рубильник. Включи, тога і поміркуємо. — И уже когда я подошёл к переключателю вслед добавил — Чистюля.

Я обернулся. Нет. Никакого подвоха. Ну ладно. Он меня знает. Значит, не просто нарвались. А ждали. Неужели заказ? О как. Кому это я интересно… Но мысль додумать не успел. Зал залил ровный белый свет энергосберегающих ламп. Да ну? А схрон то не старый. Вернее, логово старое, ещё при советах строено, видно. Но судя по плафонам и Боксам, свежеокрашенным и конструкции лебёдки в центе, явно Джапановская, я понял, что это всё явно недавно обгрейдили. Я вернулся к Наёмнику. Только теперь увидел, почему так нелепо выгнута его левая рука. Стальной трос шёл от лебёдки в потолок под люк, а там, через ролик возвращался назад. Петлёй. И вот на ней- то болтался мощный, застёгивающийся наплечник и была продета рука раненого. Вот как они сюда попадают. Надел на руку ошейник и как на канатке. А что бы подняться? Включают лебёдку. Как только они её выключают? А если груз спустить или поднять? Тут у меня снова затеплилась какая-то мысль, но её прервал Наёмник.

— Можна я про цю дурепу облокочусь спиною? Втомився лежати, та й голова заніміла. Ти ж поговорити бажання маєш? Правильно? Погано буде, якщо я на півслові вырублюсь.

— Можно. — Разрешил я. — Только если шо…

— Знаю. Відразу мене продырявишь — перебил он и, отцепив от руки наплечник, с трудом подтянул свое тело к боку лебёдки. Кряхтя, с передыхами, а под конец и вообще стал бормотать себе под нос зло- Ніби і без цього мало мене нашпигував сволота.

— Ты чё там болтаешь, свидомый?

— Нічого… так… про себе.

— Ага. Понятно. Ну что устроился? А теперь. Ты меня знаешь? Откуда?

— Так і ти мене знаєш. Що? Не визнав? Я так змінився? — и действительно. Меня не покидало чувство, что его лицо откуда-то мне знакомо. Только откуда?

— Ех Чистюля, Чистюля. — Протянул он разочарованно, и вдруг перейдя на русский напел:

Вы простите за куплет

Восемь с боку — ваших нет.

— Пашка? Барон? — Вот тебе раз. Неужели?! Но как изменился. Лицо землистого цвета. Неживое. Осунувшееся. Оно и понятно, с такими-то ранениями. Но взгляд. И нет усиков. Его знаменитых Баронских усиков. Да уж. Не ожидал я встретить такой «привет» из далёкого прошлого. И надо же? Именно сегодня. И именно здесь.

Познакомились мы с Пашкой, тогда, когда я первый раз попали в Зону. Можно сказать, ещё за периметром. Вместе прошли пост военных, довольно сносно можно сказать во многом благодаря ему. Он ведь был с Тирасполя. А военные в Зоне почти все из Украины. И, несмотря на то, что я для него коренной москвич был «москаль», всё же чем-то пришёлся видать по душе. За месяц в Деревне Новичков пока разживались амуницией, знакомились с сталкерской житухой, даже успели, подрастя в паре с местными группировками внутри местного сообщества. И вот ведь странно. Одна толпа была? Чистые западяне со Львива. Но метелил их со мной Пашка не моргнув глазом. Он спокойно говорил на муве, но также спокойно переходил и на язык «оккупантов». Сегодня? Видно хотел умереть со словами австро-венгерского суржика на губах. Ну да Бог ему судья.

Кстати за эти прибаутки как из фильма «Трактир на Пятницкой» он и схлопотал свою кличку. Как — то раз, слушая его сталкеры, провели параллель с пацаном из этого кино, который говорил: «Господин, товарищ, барин» — и кто-то пошутил.

— А ведь и зовут его тоже Пашка.

— Америка? — предложил кто-то.

— Какая Америка балбес? Ты его усики та видел. Барон. Вот он кто. Пашка Барон. — И так стал Пашка Бароном. Но теперь их новомодных и тонких не было и в помине. А с этими при блатненными его прибаутками и склонностью к авантюрам и позёрству, я временами беспокоился, как бы он не примкнул к Бандитам. Но получилось всё тривиальней и хуже. Как-то вечером к нашему костру подсело два странных сталкера. Разговоры примолкли. Но вскоре снова заиграла гитара. Кто-то рядом над ухом прошептал.

— Вишь? Поганые наёмники ночуют сегодня в деревне. Дела у них какие-то с Сидорычем.

Я оглянулся на говорившего. Это был брат Волка Клык. Сплюнув он отвернулся. А вот Пашка подсел к Серым поближе и с горящими глазами, что-то стал выспрашивать у вновь пришедших. Те сначала переглянулись недоумённо, но потом с улыбкой стали отвечать. В тот день я как-то упустил Барона из виду. Но уходя к углу в доме, который мы арендовали в Деревне, я заметил его стоящем на крыльце у соседнего дома. Там остановились на ночлег Наёмники. Он стоял не один. Два других Серых, что-то ему тихо говорили, и он слушал их явно с интересом. Пришёл он поздно, когда я уже даже устав ждать стал подрёмывать в своей кровати, прислушивался в тревоге к ночным звукам. Упал на кровать, заскрипели пружины. Дохнуло смачно водочным духом.

— Пашка?

— А?

— Ты что?

— Ничего. Спи Илья.

Утром его кровать была пуста. Вещей тоже не было. После часовых поисков, наконец, Клык, стараясь не глядеть мне в глаза, и поморщившись как от зубной боли нехотя сказал:

— Да не ищи ты его Чистюля. Нет его. Ушёл ещё до зари с наёмниками. Дозорные видели. Так что…

— Как ушёл? Может они его увели? Силой. Может надо догнать, ещё успеем. — Я осёкся. Клык смотрел на меня с сожалением.

— Да нет, Илья. Сам он. Твой друг ушёл. Сам. Видно выбрал свою тропку. Одного тебе желаю, чтобы ваши дороги в Зоне не пересекались. — Он матюгнулся и пошёл прочь. А ведь похоже на то, что старина Клык как в воду глядел.

Какое-то время я смотрел на распростертое тело, и видно, что-то такое было в моём лице, отчего Барон «вздыбил шерсть на загривке и заворчал»:

— Ну и что ты уставился на меня? А, Чистюля? Думаешь, если бы остановил меня тогда, то сегодня не встретились бы? Ха. Наивный.

— А я ведь тебя всё утро искал в тот день. И если бы знал ночью, что ты задумал, может быть…

— Отговорил? Ну ты и малахольный… Запомни Чистюля. У каждого? Своя судьба. И, так или иначе? Всё было бы так же.

— Ну да. — Устало согласился, сжимая в руках нож, который я вынул у Пашки из ножен, и вспомнив О’Генри, добавил — Дороги которые мы выбираем. Ты прав Барон. Всё было так же. Я? Тут. Ты? Там. С вспоротым животом. Возможно… Даже, скорее всего, умираешь. Скажи мне сейчас Пашка честно. Стоил того этот выбор четыре года назад? Своей… Вот такой дороги. — Наемник разразился в ответ грязными ругательствами. Потом затих. Какое-то время лежал, прислушиваясь к собственному телу. В глазах мелькала боль. Отчаяние. Ненависть во взгляде сменилась безысходностью. И снова вдруг с какой-то прежней без башенной весёлостью он выдал.

— Ха. Так и ты Чистюля нежилец. Я точно видел, что попал. Ведь попал?

— Ну… может быть и попал.

— Да попал я. Не храбрись. Обвешался защитой и думал танк? Ха. Против наших автоматов с встроенными артами, думаете сталкерня только у вас есть свои Кулибины? От пуль с начинкой нет защиты. Ты понял? Нет. И скоро, когда наши отряды замаршируют по Зоне, все вы, как Псих когда то, будете рабами. Только мы будем рулить, как бы там некоторым не хотелось сделать нас сявками. Мы переиграем всё по-новому. Уже переиграли. И вы у нас на цепи за атрами ползущие. Как жучки. Как бобики. На брюхе. Гады! На брюхе поползете. — Он что-то бормотал, ещё уже как в агонии, но я не слушал. Подошёл к столу положил на него нож, и правой рукой быстро открыл клапан липучки на груди. Левой выдернул из пинала, зашиты, броне пластину. И в ту же секунду левое предплечье слегка дёрнулось. Будто вибро оповещение пришедшего сообщения. Я откинул в бок титановую панель ПДА и посмотрел на стекло экрана. Это было не сообщение. Просто я всё настроил на вибро. Так безопаснее чем ходить по Зоне и трезвонить с каждым приходом ЭсЭмЭски или оповещения. То, что я увидел? Мне не понравилось. Заработал встроенный в ПДА дозиметр. Он показывал 40Мренген в час. Вот как?! Я бросил броне пластину на стол. Первый её слой обвалился как битое стекло. Второй слой был расколок напополам. В третьем торчал наконечник пули. Странной, тяжёлой и? Жутко фонящей.

— Ну что? Убедился? Пули с обогащённым ураном. Не одна защита не поможет. Даже арты. Они наоборот бесполезны. Металлы отталкивают, а уран? Нет. Попало в кровь? И ты покойник. Не сразу. Но тоже. Ты покойник Чистюля. Так же, как и я. Жаль, конечно, что не взяли тебя живым, как было приказано. Но так? Тоже сойдёт. Ты покойник!!! Покойник…. — Бормотал он себе под нос. Я смотрел на этого не плохого когда-то человека, и не знал, что я чувствую. То ли ненависть. То ли сожаление. То ли, то и другое. Сразу.

— На — сказал я, бросая пулю, выковырянную моим ножом из брони пластины к ногам Барона — вот твоя чудо пуля. Фонит. Но целехонька. Наши то Кулибины видать покруче ваших будут. — Это конечно был удар ниже пояса. В этой схватке, мало помогла моя шикарная защита. Только опыт. И сталкерское чутье на опасность. Но он этого не знал. На что-то надеялся. Что если не выполнили какой-то там на меня заказ, из-за того, что я их тупо положил в землю Зоны, то хотя бы благодаря их подлому оружию и пулям возьмут меня с собой. А тут — облом. Не срослось. Я буквально видел, как слова застряли в его горле. Несколько мгновений он попытался подобрать, что-то в ответ, или какое ни будь ругательство, возразить. Но не найдя, сник. И только исподлобья продолжал наблюдать за моими действиями. Скрипя зубами. Играя желваками. И молча.

— Я так понял наша сегодняшняя встреча не случайность? Просветишь?

— Отвали.

— Зря ты так. Снял бы грех с души. Тебе всё равно, а мне может пригодиться.

— А смысл? Чем меньше будешь знать Чистюля. Тем больше вероятности, что удача улыбнётся тем, кто придёт за нами

— Ах, так. Значит, будут и другие?

— Будь уверен — оскалился он злорадно. — Синдикат всегда доводит дело до конца. Так или иначе, тебе конец.

— Ну что ж Барон. Спасибо по любому.

— Это за что?

— За предупреждение. Хотя? Как бы то ни было — я знал, что вы меня ждёте.

— Откуда?

— Почувствовал. — Пашка выругался.

— Вот курва Сахаров. Была же у наших догадка, что ты эмпат. Не подтвердил гадёныш. Знал бы, порвал головастика. Вот как ты нас просчитал значит? — он в изнеможении откинул голову на лебёдку — да-а Чистюля. Судьба. Мать ею! Не зря они хотят тебя живым.

— О чём ты?

— Не важно.

— Как сказать. Ты упомянул Психа. Слышал он ушел в подполье? Так в Темной Долине стало не спокойно. Значит и тут ваши дела? Какого только хрена у вас с Ренегатами общего, разве только что, и те и вы — уроды.

— Сам ты…

— Хотя — я вспомнил разговор с Психом об истинных хозяевах Темной Долины и добавил, блефуя, не надеясь на успех — если только у вас одни и те же кураторы. Не сами же Кощеевские упыри так поднялись и вооружились. А Барон? Думаю, что так.

— Га-а-ад! — взвыл он. — Вот ты гад, Чистюля. Все знал. Сталкерюга вонючий. А они-то козлы какие: «объект не в теме и нужен нам живой и невредимый». Ха. Вот лохи то! Какие непроходимые придурки! А? Мочить тебя надо было. Сразу. Эх. Не срослось. Ну не чего… В следующий раз…

— Не будет никакого следующего раза, Барон. Не в этой жизни. И не у тебя. Если что. Но это всё лирика. У меня к тебе последний вопрос.

— Последний?

— Ну да. Остальное я знаю или догадался сам. — Я показал ему нож, который достал из его ножен. — Где ты его взял?

— Где взял,где взял. Уж конечно не купил.

— Так откуда?

— Странный ты мужик Чистюля. Я-то думал, что серьёзное спросишь напоследок. А ты? Про какой-то нож. Ну, трофей это?

— Трофей?

— Вот именно. А трофеи откуда? Правильно. С трупа снял. — Какое-то время мы смотрели друг на друга.

— Этот нож сделан на заказ. Ручка из копыта чернобыльского Кабана. Принадлежал сталкеру. Леха Скелет. Год назад он пропал. Его компаньон Рыжий про бухал неделю, а потом ушел к центру Зоны. От него тоже до сих пор никаких вестей. Леха Скелет был моим другом и первым учителем в Зоне. Получается с твоих слов, что убил его ты. Так? — Барон с удивлением смотрел на меня.

— Ну, даже если так? Что дальше. Мочить будешь? Давай. Или кишка тонка? Слабо, добить раненого. А? Чистюля. Ну… Давай. Трус! А я вот не побоялся твоего дружка добить. Вот этим же ножичком по горлу. — Я закрыл глаза и стиснул ручку ножа, так что захрустели пальцы. Переждав поток помоев вперемежку с матом, я, наконец, взял себя в руки и посмотрел ему в глаза. Барон запнулся на полуслове.

— Как же я просмотрел то, Паша, какое ты — и добавил непечатное и обидное слово — сдохнешь ведь вот-вот, а продолжаешь нести хрень. Кстати. А почему ты до сих пор не сдох то? И почему так мало крови? — какой-то звоночек снова прозвонил в затылке, и я стал пятится. Приглядевшись к странному показавшимся мне с первого момента лицу Барона, я наконец понял кого оно мне напоминает. Зомби. Разве что без вытекших глаз, сгнившей весящей клочками кожи и плешивости выпадающих волос. Но он уже был не живой. И тем е менее говорил. Значит, что-то его поддерживало. Стимулировало. Поняв, что уже нет надобности притворятся, Барон, или кто там был уже вместо него, жутко оскалился.

— Ха. Ну что Чистюля? Догадался? Значит прав я. Наврал нам Сахаров. Хотел тебя с собой прихватить по любому, но… Не дать тебе выйти отсюда? Тоже не плохая идея. А? Илья? Да ты не бойся. Я это. Пашка Барон. Пака еще. И жив только? Благодаря этому. — Я, наконец, увидел, почему он последние несколько минут держит руки на животе. Нет. Не внутренности он свои держал. А производил какие-то манипуляции с одним из контейнера на поясе. С последней фразой он достал из него артефакт и в протянутых ладонях будто пытаясь показать мне. Но нет. Он не показывал. Он просто держал перед собой и смотрел на него, внезапно застыв. Уже не живой. Как восковая жуткая мумия. А в его скрюченных ладонях мерцала Кислотная Гусеница. О как! Артефакт, который я видел один раз в жизни. И о котором я часто слышал. Очень часто. Он реально был искрой жизни в любом ещё не умершем теле. Но сейчас? Не до этого.

Быстро оценив расстояние от лебедки до потолка, место где под ней полусидя, находилось тело Барона с активирующимся в ладонях артефактом, я развернулся к столу. Засунул свой новый нож, принадлежащий когда-то Скелету в ножны, я схватил со стола свой старый фонящий, и метнул прямо в ладони Барона. Был небольшой шанс сбить арт в сторону и попытаться успеть до его активации подняться наружу. И это мне удалось. Ну… почти удалось. Нож остановился буквально в нескольких сантиметрах. Задрожал. И стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Понимая, что попытка не удалась, я лицом к Барону, спиной назад стал отодвигаться к герме двери бункера. Наблюдая, как лезвие начинает желтеть, медленно раскаляясь. Дойдя до ручки из текстолита, оно её расплавило, и потёки пластмассы завихрились, испаряясь в тёмной дымке. Наконец почувствовав спиной дверь, я потянулся к её поворотным рычагам. На счастье, они подались довольно легко. Я дёрнул её на себя. И она также легко подалась. На мгновение посмотрел в проём. Темнота. Опустел забрало шлема. На всякий случай. И включил налобный фонарь. Снова посмотрел в полуоткрытую дверь. Длинный широкий коридор, уходящий в перспективу с массивными боксами вдоль стен. И тут. Всё произошло почти одновременно.

Нож уже какое-то время вибрировал. С каждой секундой всё сильнее и сильнее. И когда я шагнул в проем, он вдруг резко развернулся и лезвием вперёд как пуля, видимо по той же траектории, откуда был брошен, полетел назад. Раздался хлопок, полетели кучи искр, и свет, мигнув, потух. Я оглянулся. Он попал в щиток. Продавив крышку, он разворотил внутренности, и теперь весящая лапша из проводов искрила и дымилась. Запахло ещё и паленой пластмассой. Но я смотрел на Барона, не отрываясь. Потому что темнее не стало. От небольшого солнца в его руках. Такого яркого, что казалось черным. В ореоле белых и голубых завихрений, которые танцевали и переплетались. Все сильнее и сильнее. И почти одновременно с броского ножа они сплелись в чудовищный комок, который брызнул наружу потоками невиданной энергии. Но я был уже за дверью. И она захлопнулась перед моим лицом, закрытая этим выбросом, зародившийся аномалии. Ну, вот и все. Я в ловушке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кажется, очень давно. В другой жизни. Я сидел в приёмной травма пункта с младшим племянником, который умудрился в первый день каникул навернуться с дерева. Нога перебинтована. Он постоянно поскуливает, толи от боли, толи от страха перед теми процедурами, что могут его ожидать. Толи от страха после нескольких звонков моей сестры — его матери. Сама она была на работе. Приехать не могла. И поэтому была в тихом бешенстве. Я конечно согласился отвезти малолетнего оболтуса на своей машине, и как мог, успокаивал по сотовому Светку, дал по её просьбе телефон племяшу и судя по вытянувшемуся его лицу, а также крикам, слышавшимся из трубки, дома его ждал ещё тот приём.

— Свет, ладно всё. — Я отобрал телефон у Вовки — хватит нервничать. Ещё нечего не известно. Сделали рентген. Ждем. Может, и перелома то никакого нет. Так что успокойся. Будут результаты — перезвоню. А пока отбой. — Я отключился. — вот видишь брат как ты мамку расстроил?

— Ага. — Вздохнул он — а чего она? Я же не специально. Просто мы с Петькой…

— Знаю. — Перебил я — спасали соседского котенка. Слышал уже. А он просил?

— Кто? — удивился Вовка.

— Котёнок.

Некоторое время он молчал, будто завис.

— Ну-у, дядя Илья. Он же мяукал.

— Ага. — Я рассмеялся — видел. Когда грузил тебя в машину. Ваш котяра благополучно слез сам, и побежал к своей мамке. — Вовка насупился и отвернулся, глядя на входную дверь, наполовину закрашенную белой краской. Именно поэтому он первый увидел это, и в страхе дернув меня за руку, только и прошептал.

— Дядь Илья — я в это время сидел в задумчивости, представляя, что буду объяснять начальству на работе.

— Что? — я не понял сразу, о чём он. Но тут услышал рычание, именно рычание, а не голос, и оглянулся.

— Кто-нибудь помогите. Мой сын умирает.

От двери, открыв её плечом, к стойке регистрации двигалась фигура мужчины, голая по пояс вся в ссадинах и кровавых потёках, местами кое, где перебинтованная какими-то тряпками. Но самое ужасное было, что на руках он нёс мальчика, может быть на пару лет старше Вовки. Он выглядел ужасно. Пол лица снесено глазница пустая, из накрученных тряпок буквально торчали сломанные кости. То же было и со всей правой стороной тела. Раздробленное плечо, обезображенная правая рука, вместо ладони, перебинтованная культя. Нога неестественно вывернута. Весь бок забинтован. Становилось ясно, почему оба полуодеты. Отец, похоже, пустил на бинты всю их верхнюю одежду. За этими двумя жертвами катастрофы семенил кривоногий субъект в кепке азиатской наружности и сокрушался.

— Вай, дарагой надо рассчитаться. Дэнги нада. — мужчина, не замечая его, прошел мимо стойки.

— Врач. Нужен врач. — бормотал он — сын умирает — увидев дверь с табличной ТРАВМОТОЛОГ, пошел на неё. Открыл и, войдя, положил сына на кушетку. Сидящая перед доктором бабуля с перебинтованной ногой и что-то с воодушевлением вещающая уже двадцать минут о своих симптомах болезни, пискнула и, вжав голову в плечи, как спринтер вылетела из кабинета. Похоже, все симптомы разом пропали. Сам врач и медсестра тоже были в шоке.

— Мужчина, вы что?! Вам куда? Вы откуда?

— С Жукова мы. Там авария. Сын помирает. Помогите.

— Вам нужен хирург. — Врач пришел в себя и, склонившись над телом, с сомнением спросил то, чего я от врача не ожидал — а он жив? Вы уверены? — медсестра в это время искала пульс на руке.

— Семён Семенович, пульс есть. Тонкий, нитевидный.

— Да? — он, похоже, был удивлён — ну тогда, что вы стоите? Срочно бригаду. Нужно поднимать в реанимацию. Если успеем. — Добавил он. И в этот момент всё кругом закружилось в каком-то бешеном ритме. Краем уха я слышал, как девушка на ресепшене принимает звонок, и название улицы Проспект Жукова повторялось очень часто. Положив телефон, она обратилась к подруге, которая стояла рядом в растерянности и коротко прокомментировала.

— Валюша, авария на Проспекте Жукова. Автобус с детьми столкнулся с КаМаЗом. Есть жертвы. Очень много раненых. Сейчас предупредили с эМЧеЭс. Особо тяжёлых повезут в Хирургию на Ботскинской. Остальных к нам. Да Арнольд Альбертович-это уже в трубку телефона. Пока она рассказывала, что случилось, параллельно набирала номер телефона. И теперь говорила тому, кто поднял на том конце провода телефон. — Да это приемная. У нас ЧП в городе. Уже в курсе? Начинают поступать первые потерпевшие. Тут папа привёз мальчика. Очень тяжелый случай. Вы не могли бы спуститься? Хорошо. — И положив телефон с облегчением — хорошо, что он сегодня дежурный.

— Да. — Согласилась подруга — молодой хирург, но талантливый. Не зря же его прочат за зам. отделения.

— Валюш садись на телефон — она достала толстую книгу. — Обзванивай всех врачей кто на выходных и у кого отгулы. Постарайся их вызвать.

Двери приёмной открылись, и из них выкатились двое носилок. Через папу секунд еще. В это время с улицу привезли первого ребенка. И тут же второго. Этот был уже с родителями. Мать выла в голос. Вовка прижался ко мне. Только тут я вспомнил про племяша. Я прижал его к себе, и прикрыл ладонью глаза, что бы он не видел этот ад, в который превратился приёмный покой отделения. Он весь дрожал.

— Дядь Илья… — только и смог сказать. В голосе слезы.

— Спокойно Владимир. Вспомни про Маресьева?

— Да — ответил он вдруг окрепшим голосом. Про дяденьку Маресьева ползущему без ножек по ночному, снежному лесу, это была наша с ним взрослая игра. Когда происходило что-то неприятное, или ему было реально больно, я напоминал ему, о герое, который пересилил всё и стал снова летать. Признаюсь, это не всегда помогало. Сегодня он вынырнул из-под моей ладони и серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Я не плачу.

— Я знаю. Мы ж мужчины. — Он кивнул головой. В это время с улицы вкатили третьи носилки. Еще одни принесли уже охранники больницы. Похоже, наступал полный аврал. Шум, гомон, плачь. Ребенок, которого привёз отец, уже погрузили на носилки. Мельком взглянув на него молодой дежурный, врач спросил, с сомнением.

— Жив?

— Да Арнольд Альбертович. Пульс был. — В это время его отец поправлял повязку на единственной неповрежденной части тела ребёнка, левой лодыжке, пытаясь что-то под ней толи, рассмотреть, толи поправить.

— Доктор, спасите моего сына.

— Всё будет нормально. Успокойтесь. Как ваша фамилия?

— Кощеев. Дмитрий Георгиевич.

— А сына?

— Антон. — разговаривая с раздавленным горем отцом молодой врач ещё успевал раздавать указания и бегло осматривать проезжающие каталки.

— Что здесь?

— Похоже перелом бедра.

— Срочно на рентген. Тут у нас что?

— Кажется, раздавлена грудина.

— Ясно. Этого в палату интенсивной терапии. Рентген привезёте туда же. С ушибами? Рентген. Позже решим, что делать, — так он вместе с каталкой, на которой лежал самый первый юный пациент этой больницы, дошли до лифта. Зашел с ним вместе. На ходу смотря снимки, которые ему принесли и, черканув быстро в поданных медсестрой бумагах, отдал их обратно. Отец чуть не зашел с ними вместе.

— Доктор.

Да.

— Главное не развязывайте эту повязку на левой ноге. Только не развязывайте повязку!

— Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь. Поехали. — Бросил он санитару, разглядывая очередные отчёты и рентгеновские снимки, которые ему принесли.

— А вы куда? Не положено. — Преградил мужчине дорогу плечистый санитар. Двери закрылись, и лифт уехал. Медсестра, которая забрала документы у Арнольда Альбертовича обратила, наконец на него внимание.

— Мужчина. Вы в порядке. Не ранены? Пройдите в смотровую. Вам, кажется, тоже нужна медицинская помощь. — Он с непониманием посмотрел на девчушку. Главное для него было то, что он не попал в лифт с сыном и теперь какое-то время не мог понять, чего от него хотят. Наконец он будто пришел в себя, нервно провел ладонью по лицу. Увидел, наконец, повязки, оглядел себя. Заметив лужицу крови, которая натекла под правую ногу, он сделал шаг назад, оставляя кровавый след. До него, наконец, начало доходить, где он и что происходит вокруг. Он обвёл тяжелым взглядом приёмный покой.

— Вам нужна помощь — начала снова девушка в халате, но он ее оборвал угрюмо.

— Да вы издеваетесь? — и я понял, что он хотел сказать. Количество раненых всё прибывало и прибывало. Многие с родителями. Нахватало каталок. Врачей. Все кричали. — Обойдусь. Спасите мне сына… и всё.

— Да вы не беспокойтесь. Арнольд Альбертович очень хороший врач. — Да. Подумал я. Вот только я видел травмы его сына. И мне казалось, что тут было нужно что-то большее, чем просто хороший врач. Тут нужно было чудо.

Бомбила, который привёз его с сыном, как я догадался, и который ходил за раненым мужчиной и канючил, понял, что тот, наконец, может обратить на себя внимание, влез в разговор.

— Вах, дарагой. Дэнги надо платить. Я вас вёз? Время клиент потерял. Здесь жду очень долго. Долго жду дарагой.

— Ты кто? — спросил его угрюмо тот.

— Вах, как кто. Сабр меня зовут. Я вас сыном вёз? Дэнэг нет? Салон весь грязный. Как отмывать буду?

— Ты про какую грязь? — Сабр видно понял, что перегнул палку.

— Мыть нада. Понимаешь. Извени дарагой, кровь трудно мыть. На автомойку надо. А там с Сабра ой-йё как возьмут.

— Тебе деньги нужны?

— Да дорагой.

— На — мужчина достал бумажник и впечатал тому в грудь. В это время из лифта, за которым он неотрывно наблюдал, в сопровождении медсестры появился Арнольд Альбертович. Она говорила, а он кивал головой. Смотрел снимки. Но… был он какой-то странный. Такое ощущение, что не хотел молодой врач поднимать голову и встречаться глазами с тем, с кем он встречаться не хотел.

— Так, ковбой. — Сказал я — давай ка поднимайся. Обопрись об меня. Идти сможешь?

— Да.

— Вот и отлично. Пойдем, я тебе в платную клинику лучше отвезу. — И мы двинулись к выходу. Но мы не успели.

Таксист двинулся вслед за мужчиной, который пошел навстречу Арнольду Альбертовичу, и попытался вернуть бумажник.

— Нет дарагой давай сам это твои деньги. Мне Лишнего не надо. — Отец с ненавистью повернулся к бомбиле.

— Что тебе ещё. Что?! Деньги? На, я сказал!!! — он открыл кошелёк и вынув все деньги, что там были, сунул в суетливые руки водилы — хватит? Всё. От вянь от меня. Забирай и исчезни. Понял?!

— Понял дарагой, понял. О-о-о. Зачем так много? — купюры посыпались на пол, по которому сновали люди. Таксист наклонился и стал, ругаясь, собирать их.

— Доктор. Что с Антоном? — раненого мужчину толкали со всех сторон. Он казалось, этого не замечал. Молодой хирург старался не встречаться с ним взглядом и полез зачем-то в карман.

— Понимаете… Мы сделали все, что было в наших силах… Вы можете пройти, только наденьте халат. Валентина Ивановна найдите халат.

— Что? — отец его не слушал.

— Пройдите. Он лежит отдельно, в боксе. Понимаете, мы не могли оставить его с остальными детьми. Бумаги можно оформить позже. Если вы хотите попрощаться. И вот еще-он, наконец, показал то, что достал из кармана — я так понял, что это какой-то ваш амулет. Знаете, вы же взрослый человек… Ну, нельзя же так… — Он осекся, наконец, увидев лицо отца. Оно было страшно. Описать его было невозможно, но становилось ясно: сейчас что-то произойдет. Поэтому я, не дожидаясь этого, захотел выскочить на улицу. Но вкатившееся новая каталка, толкаемая двумя охранниками, заставила отступить.

— Что ты сделал?!! — от его крика, похоже, задрожали даже стекла. Закрыв лицо руками, он сгорбился. Все замерли. Повисла жуткая тишина. На мгновение.

— Но понимаете… мы ничего не могли сделать. Реаниматолог сказал, что ваш сын был уже мертв. Более сорока минут. Медицина тут бессильна.

— Что ты наделал? — прошептал, не слыша его убитый горем отец. — Я же умолял не снимать повязку, тебя. Тебя!!! Это не амулет — ты урод! Слышишь? Это Кислотная Гусеница и её нельзя было снимать. Ты слышишь меня?!! Тупое, самодовольное ушлёпище в белом халате. — он двинулся на врача. Тот явно был испуган и пытался оправдаться.

— Что вы себе позволяете? Мужчина. Успокойтесь… Всё будет хорошо…

— Успокоится?! — взвился раненый — да ты убил его! Тупой урод. Неужели ты не понял, что, не послушав меня, ты его убил?!! — И.…Р-р-аз — левой рукой он как граблей смёл то, что держал перед собой врач. И сжал в кулак ладонь, опустил её вниз. Так же резко правый кулак ударил Арнольда Альбертовича в лицо. Врач подлетел в воздух как пушинка, словно тряпичная кухня ударился в стену, и стал медленно по ней сползать. Лицо? Сплошное месиво, из которого торчат куски очков. На стене кровавое пятно от затылка. Все-таки я толкнул дверь наружу, и уже в закрывающуюся дверь назад увидел, как на разбушевавшегося пациента с двух сторон запрыгнула охрана. Спустившись по лестнице подходя к машине, я услышал, как кто-то кричит.

— Корзухины. Корзухины подождите.

— Дядь Илья. Это ж нас.

— Знаю. — Я открыл дверь. Посадил его на сиденье и вернулся к входу, в Травм пункт.

— Что же вы рентген то не взяли?

— А вам там разве до нас было? — она промолчала. — и уходящей ей вслед всё же спросил — ну что там?

— Ужас — только и смогла сказать она. — ау вас кстати — просто ушиб.

Когда я вел машину, я постоянно вспоминал ту штуковину, которую разглядел на ладони врача. Небольшая размером как большой палец взрослого человека зеленая шишковатая как трепанг гусеница. Кислотная Гусеница. Так я увидел её в первый раз в своей жизни. И можно сказать последний. Потом я о ней только слышал. Её параметры внушали уважение. Кровотечение? — 15. Заживление ран? +10.Востановление здоровья вообще +6. Но тогда я понял, что как бы искусственно не возвращать человека к жизни, если половина его органов раздроблена, часть вырвана из тела, а жизненно важные повреждены так, что не могут просто функционировать? Не поможет никакая чудесная Кислотная Гусеница. Он будет жив. Типа. Будет даже разговаривать с тобой. Но чем дальше? Тем больше он будет превращаться в обыкновенного Зомби. Но зомби? Это всё же мутанты, выглядящие как люди из голливудских кино страшилок. Тут? Совсем другое.

Кстати так до сих пор никто не мог объяснить, почему Кислотная? Аномалия Студень и Кислотная Ванна не имела к ней никакого отношения. Доподлинно известно, что ей требовалось для создания Трамплин и Кровохлёбка. Рентгеновское излучение не менее 80 мРенген в час. И конечно тело. Человеческое. Причём именно человеческое, а не тело мутанта. И да. Ещё Выброс. Одновременно со всеми этими компонентами. Всего то ничего. Теперь понятно, почему так редко Зона рождала этот артефакт? Откуда я всё это знал? Да просто после долгой работы на яйце головых на Янтаре профессор Сахаров в виде одного из мелких бонусов закачал мне в ПДА Энциклопедию Зоны, которую они собирали много лет. В ней были почти все известные мутанты, аномалии и артефакты. А также где они водятся, чем питаются, как происходят, параметры и полезные советы. Даже несколько рецептов по варке несложных модификаторов Симбионтов в аномалиях.

А в тот раз я, выходя из машины, предупредил племяша.

— Мамке не слова.

— Конечно дядя, Илья — впрочем, этого и не понадобилось. В вечерних новостях, всё про аварию на Проспекте Жукова и инцидент в больнице, расписали во всей красе. Кощеев сначала был жертвой, убитой горем отцом, который на своей машине попал между тем злополучным КАМАЗом и автобусом с детьми. Поймав таксиста, он одним из первых довез своего сына до больницы. Одного не понимая, что со времени аварии Антон был мертв, а не жив, как ошиблась медсестра в приемной. Потом за неделю, правда стала меняться. Оказалось, что это не под уклон поскакал КАМАЗ с неисправными тормозами и водилой гастаром, а это Кощеевская Тойота была причиной аварии. И то, что его после столкновения выкинуло на трамвайные рельсы под удар тем боком, где сидел его сын, это прямая вина отца. И смерть сына. И бессильная ярость которая привела к больничной койке молодого врача, подающего надежды талантливого хирурга Арнольда Альбертовича, которого все прочат на замов в той больнице директрисой, в которой как оказалось работала мамочка этого таланта. Венцом этой вакханалии на человеческом горе стало журналистское расследование молодых и, наверное, тоже очень талантливых репортёров об личной жизни семьи Кощеевых. Сам папаша как оказалось, был не так прост, бизнесмен средней руки имел несколько заправок (точнее? две) и несколько СТО с автомойками (ещё точнее? тоже две — при этих же заправках). Раскопали и младшего брата, который был на самом деле бригадиром в одной из местных ОПГ. Дважды сидевшим за угон и разбой. Как-то вскользь упомянули, что жена главного героя расследования наелась таблеток, и спасти её не удалось. Оказывается, этот ребенок у них был поздний, она долго лечилась и наконец, забеременев, имела тяжелые роды, после которых семью предупредили, что они больше не смогут иметь детей. Но это не сказали. Об этом написал один репортер, возмутившийся, что семью, разрушенную уродом КАМАЗ истом, продолжают травить всем миром. Но таких не слышали. Не трудно догадаться, чем с таким общественным мнением, всё закончилось. Кощееву дали четыре с половиной года. Молодой специалист, им покалеченный, через месяц приступил к своим обязанностям. Глаз ему удалось спасти. Стал ли он замом мамочки, история умалчивает. Наверное, да. Не удивлюсь, что он в скорости скал и Член Кором РАН. Как мамочка. Это ж у нас так положено. Все-таки «династия» как-никак. Ёпть. Но через неделю поймали очередного депутата на взятке, и у журналюг появилась новая косточка.

Однако всё это не спасло нас с племяшом от головомойки. В тот же день за вечерним столом мы увидели первый репортаж с места событий. И чем дальше, тем больше вытягивалось лицо Светки.

— Свет ты чего?

— Илья вы там тоже были?

— С чего ты взяла? Я сразу Вовку увел. Хотел в платную клинику везти да рентген тут отдали и порядок. Так что он ничего не видел.

— Ничего?!

— Ну, я ж говорю.

— Да? А это что? — на экране тем временем показывали и комментировали кадры с камер, установленных в больнице. Врач, сползающий по стене, беснующийся отец которого крутит охрана. И мы с Вовкой в дверях. Выходящие, но смотрящие назад, на весь этот беспредел. Смотрящие прямо в камеру. — А это что такое, братец?

— Свет… — попытался я что-то объяснить.

— Да ну тебя. Вечно у тебя так… — она встала, достала из сумочки сигареты и пошла на кухню.

Мд-а-а. Вот так. Как всегда, попал. И опять виноват. Не везло сестре с мужиками. Однозначно не везло. Так всегда. В меру умные и симпатичные, безусловно девчата всегда с нами попадали. Взять хотя бы первого её мужа. Тот ещё был фрукт.

Второй знаковый момент напомнившим мне про этот артефакт произошел чуть больше года назад. Помнится, это был крайний, раз года я видел Психа в Тёмной Долине. Он вызвал меня. Когда я увидел его маленькое войско, понял, что назревает штурм. В двух словах рассказал о поступившей инфе будто бы на базе Ренегатов, эпидемия. Завоза продовольствия не было, так как любую попытку, пресекали люди Психа. И поэтому он готовился нанести решительный удар. Расставив бойцов по точкам, на которых я с удивлением увидел раструбы миномётов, направленные на базу. На что Псих подмигнул и сказал:

— А еще десяток Дронов забитые под завязку пластитом с гвоздями.

— Да ну.

— А то как. Пошли. — и мы пошли на очередную точку. Только тут я, глядя на Базу Ренегатов отстегнул забрало, открыл лицо, и вдохнул прелый воздух долины. Стараясь не особенно светиться своим фэйсом перед бойцами Психа, я снова опустил забрала шлема. Нашивки и опознавательные знаки, по которым меня могли опознать, я тоже снял. Так же по просьбе Психа.

— Это моя война Чистюля — объяснил он мне коротко — поэтому для всех ты будешь Наёмник Жук.

Здесь на точке он быстро сунул мне подзорную цейсовскую трубу и прорычал.

— Смотри. Вот он, гад! — я увидел на вышке высокого Ренегата, смотрящего в Долину. Лицо спокойное. И смутно знакомое. Хотя? Размытое расстоянием не давало рассмотреть его точно.

— Видишь? Вот он Кощей. — прошипел мне на ухо Псих. — Я отдал ему трубу. — Видел? Ничего не боится, гад.

— Видел, но не чётко. Далеко очень. Кстати Псих, а почему Кощей?

— Потому что не убиваем сволочь. Трижды мы его нашпиговали свинцом. Один раз чуть не взорвали.

— И шо?

— Выжил. Представляешь? Как заговорённый, прям. — Он, наконец, перестал копошиться в своём рюкзаке и протянул мне фото. — Вот тут мы его ближе поймали. Правда, пол группы пацанов положили. Но за то? Теперь у каждого нашего есть его портрет.

Я посмотрел. И хмыкнул.

— Да Псих. И фамилия у него примечательная. Кощеев. Зовут Дмитрий. — Псих аж, но поперхнулся.

— Откуда ты… — я поднял руку.

— Знаешь Псих, я не хотел бы об этом говорить.

— Да?

— Да. Добавлю одно. Если я не ошибаюсь. На Большой Земле его никто ни ждет. И если он здесь? То он полностью отморожен. Людей ему не жалко. Думаю, себя тоже. И он очень не любит докторов — какое-то время мы молчали.

— Он короче, как я — подытожил Псих.

— Ну, вроде того.

— Ясно. Ну, значит, будем мочить урода. Братва готовься. — Он передёрнул затвор автомата и двинулся в сторону Базы. — Варяг — сказал он в микрофон. — Начинаем Фейерверк.

— Псих… это. — вспомнил я — если я не ошибаюсь ещё одно, что ты должен знать. Он не Кощей Бессмертный. Просто у него по ходу артефакт Кислотная Гусеница. Знаешь, что это такое?

— Твою ж ма-а-ать!

— Вот именно. Скорее всего, у него стоит автоматическая активация артефакта в контейнере. Ты же знаешь. Сахаров такое на Янтаре делает.

— Да. Знаю. Слышали? Если что? Бейте прицельно в контейнеры. — И тут жахнуло. Над долиной взлетели в воздух несколько малиновых столбов огня. Все застыли. Через мгновение Псих откинул бронеэкран ПДА.

— Жук!

— Да. — Я с трудом сориентировался, что это мне.

— Смотри. — На карте Долины расплывались семь больших кружков. И один маленький. — Ткнув в него он прошептал — Точка Б1. Там должен был быть я. Остальные семь уничтожены.

— А сколько всего?

— Одиннадцать. — В прямом эфире слышались звуки перестрелки, взрывы и крики. Было похоже на то что атака, так и не начавшись, потонула из-за… Будто прочитав мои мысли, он сказал ещё тише:

— Нас предали… Жук… — он сглотнул — предали. — И вдруг закричал — Всем назад! Уходим по схронам. Всем отход братья.

Среди шума боя прорезался голос Чёрного.

— Псих, ты, где Псих? Нас предали. Ты слышишь? Кто-то слил нас ренегатам. Почти все убиты. Мы с Черепом попытаемся уйти. Кругом уроды. Череп ранен, помолись за нас Псих. До встречи в Пепельнице. Удачи брат.

— Череп, Череп мы тут. — закричал Псих — но в какофонии звуков, выстрелов и шума взрывов ему никто не ответил. — э-э-эх каких людей теряем! Всё. За мной. — Но хорошо, что у нас была подзорная труба. На выходе на Кордон возникли две огневые точки с пулеметами. Мы вовремя свернули влево. Пройдя между двумя взгорками, прошли тропой в обход. Длинной тропой. Изобилующей аномалиями. Я и Псих со своими Сварогами пошли вперёд, выбирая дорогу. За два часа пройдя самый тяжелый участок, мы подошли к развилке. Здесь Псих быстро попрощался со своими остатками армии и кивнул мне в другую сторону. Пройдя несколько шагов, он остановился и оглянулся. Я тоже. Десять парней уходили в марево предрассветной дымки. Всего десять. Еще вчера их было две сотни. Это был конец. Я это понимал. Понимал это и Псих. Система и предательство снова победила справедливость и фанатизм. После сегодняшнего провала Долина на долгие годы, если не навсегда отходит Кощею и его кураторам. Больше за Психом никто не пойдет. Не знаю, как кто, я не пойду точно. Это проигрышное дело. И себя не за грош погубишь. Но это то ладно. Для таких фанатиков как Кощей или Псих — это не важно. Жалко молодых парней, которые пропадут просто так.

— Ну что? Куда теперь? На Кордон?

— Ни в коем случае. Деревню Нейтралов обходим стороной. И через Свалку на Агропром. Я лично так. Ты со мной?

— Нет Псих. Я со Свалки в Бар. Отсижусь. Послушаю, что говорят люди.

— Ладно. Держи. — Он приблизил свой ПДА к моему — я сбросил тебе тут несколько наших схронов. Можешь пользоваться если надо. Теперь это уже никому не нужно. — он помолчал — Да. И на каждой локации по одному тайнику. Коды там же. Не забудь их вносить и не ошибись. А то взорвёшься на хрен. Не забывай смотреть, что в них. Буду по мере возможности скидывать туда инфу. И вот еще. Параметры ультракороткой волны, на которой буду сбрасывать сообщения. — Интересная вещ наши ПДА. Как настоишь, и какого они года выпуска. Как про апгрейден. Вот скинул метки схронов мне Псих. Об них знаю теперь только я. Но… в случае гибели эти данные может узнать кто-то другой. Настроенные на пульс, большинство ПДА автоматом выдают в Зону сообщении об гибели их владельца. Поэтому можно сразу идти и переносить схроны и места тайных ночевок. Геморройное занятие. Я поступал проще. Настроил в ПДА папку Разное и скидывал в неё все, что не хотелось, чтобы попало в чужие руки, и что бы после того как тьфу, тьфу, не дай Бог конечно со мной вдруг что. Тогда же эта папка будет моментально отформатирована. Многие умельцы, конечно, научились выуживать инфу со стертого или запароленного жесткого диска ПДА. Но если эта инфа лежит на отдельной папке, а она на микрофлэше в ПДА и форматируется полностью вплоть до механического уничтожения? Ха. Вот тут уж шалишь. У этих умельцев облом, однако, будет.

В крайнюю ночевку вдвоем мы переговорили о многом. Я рассказал о моей первой встрече с Кощеем на Большой Земле. Он поделился несколькими догадками, кто был причастен к тому, что происходило в Тёмной Долине. Указал на схрон на Свалке где лежат документы.

— Почитаешь потом.

— Псих?

— А?

— А почему ты мне не рассказал об Б12 группах в Долине. И что, ты ждал по позывному Фейерверк подрыва стены в Базе Ренегатов? Того самого тротила, которого вы натаскали туда в течении полугода.

— И, похоже, именно его взорвали в восьми точках нашего сбора. — Не глядя на меня добавил Псих.

— Видимо так. — Согласился я. Он ещё немного помолчал. И наконец, поднял на меня лицо. Я понял. — Не доверял? — он не ответил. Через несколько мгновений только кивнул. — Ясно.

Утром мы разошлись каждый в свою сторону. Пожали друг другу руки.

— Удачи Псих. — только и нашелся я, что сказать.

— Спасибо Чистюля. И тебе тоже. Будем живы?

— Не помрем.

— Я залягу на дно. Пока что. Надо кое-что осмыслить. Для себя. Стоило того то, что было сделано, всех этих жертв? Или нет. Да и подальше мне нужно быть от людей. Видимо так. Вокруг меня и Кощея явно витает, смерь. — Он кивнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Я смотрел ему в след, и понимал, что это конец.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

А сейчас я стоял, прислонившись спиной к броне двери бункера. И чувствовал, как она вибрирует от двух аномалий только что рождённых и теперь бушующих за ней. уууУУУН. уууУУУН. Это Трамплин. ХаааШ, ХаааШ, ХаааШ. Вторит ему Кровохлёбка. Мерзкое сочетание. Я, конечно, понимал, что через сутки они успокоятся, и затухнут. Будут медленно мерцать во взведенном состоянии, ожидая свою очередную жертву. Одно плохо. Этот выход для меня был закрыт. Навсегда. И если я не найду другой, если он конечно есть, меня ждет жуткая смерть от голода и жажды. Пускать себе пулю в лоб при любых раскладах я не собирался. Однозначно.

Поэтому я включил ПНВ. Посмотрел направо. Потом налево. Через дверь не всё было видно. Теперь я разглядел куда попал. Квадрат с двумя нишами по бокам в стоящих в них боксах. А вот из него напротив двери уже выходил широкий коридор, по краям которого стояло в ряд такие же металлические боксы шкафы. Посредине широкие невысокие лавочки, как в оружейных комнатах. Коридор был длинный и конца его я не увидел. Да уж. Берлога серьезная. Но при первом взгляде я увидел главное. Плафоны на потолке. И брат близнец того рубильника что только что пробил мой раскаленный нож. Поэтому я отключил на всякий случай ПНВ, и дернул рубильник. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом мигнуло. И медленно стали загораться плафоны. Я выключил фонарь, и откинул забрало шлема. Вот я и дома. Дом, милый дом. Я все же на всякий случай взял автомат наизготовку, и тихо пошел вдоль коридора. Некоторые боксы были закрыты на навесные наборные замки. Но большинство были просто прикрыты. Полдороги я просто прошел, пока до меня, наконец, не дошло проверить, что же там такое внутри. Я открыл первый попавшийся и, присвистнув сел на лавочку. В ряд на плечиках там висело пять Экзо Скелетов. Буро серого цвета. Этот раскрас не спутаешь не с чем. Монолитовская Экза. Не вставая, я подцепил мушкой автомата петли на соседнем боксе. Открыл сначала одну створку. Потом вторую. Там был такой же комплект из пяти видов брони. Вот оно что. Я посмотрел сначала в одну сторону потом в другую. Шкафы рядами один за другим уходил на десятки метров в разные стороны. Сколько же их тут? И что в закрытых шкафах. Я почувствовал, что волосы у меня зашевелились на затылке. Бле-е-еск! Да тут можно одеть целую армию. Я замер. Как там сказал Барон?» Когда мы замаршируем по Зоне — вы станете нашими рабами». Так кажется? Я вскочил, и стал открывать ящики один за другим. Везде была Монолитовская экза. На двадцатом ящике я стал пропускать через один. Через время натолкнулся на несколько закрытых бокса. Уже не задумываясь, сбил с них замки. В этих стояли стойки с новым оружием. Много оружия. Внизу на полках аккуратно стояли в пеналах рожки с патронами. Обогащенным ураном. Вынув один, и посмотрел внутрь. Так я и думал. Крышка магазина была глухой и скорее всего, экранировала радиоактивное излучение. Она скорее всего открывалась после того как магазин прикреплялся к автомату. Я снова сел на лавочку, и какое-то время сидел, уставившись в бокс и нечего не думая.

Ну что ж? А чего я ждал? Великой тайны Зоны? Пещеры Али Бабы? Андроидов весящих на стендах, подзаряжающихся, и ждущих своего времени? Ужасной Тюрьмы. На подобие Гуантанамо — где томятся честные сталкеры или чудовищные и загадочные мутанты? Ан нет. Все оказалось как всегда до банального просто. Просто чудовищный по размерам склад экипировки и оружия. Прямо под брюхом Предзонья. Можно сказать, в нескольких часах ходьбы. А оружие такое, против которого почти бесполезна на данный момент любая броне защита в Зоне. Да думаю и Монолитовская Экза по своим характеристикам уникальна. Потому как? Узнал я её только по цвету и характерным признакам и некоторым мелочам. А в остальном? Хоть мне довелось её видеть не мало и на живых, и на мертвых Монолитовцах — эта? Явно чем-то отличалась. Формой. Особым пошивом. Явно встроенными дополнительными приборами и прикрученными к спине трем небольшим баллонам шланги, от которых шли в затылки шлемов. Странно. Система замкнутого цикла? Как в Севе? Как у меня. Зачем? Насколько я знаю, у фанатиков, долгое время находящихся вблизи Монолита, полностью перестроен метаболизм. Это конечно происходит не сразу. Постепенно. Но через какое-то время их и людьми то уже нельзя назвать. Скорее холодными, здраво рассуждающими, с поломанной психикой «Камушком Желаний» мутантами. Я знаю, что большинство других мутантов на них даже не нападает. А некоторое? Такие как собаки им служат. Я представил такого питомца у себя дома, к примеру, Чернобыльского Пса, ну или хотя бы Слепого и меня передёрнуло от нервного смешка. То-то мамка бы обрадовалась. А Светка? Её Вовка бы точно был рад. А его друзья во дворе? Ой-йё.

И тут? Я поймал себя на том, что просто сижу на корточках прислонившись к дверке бокса и ржу как последний придурок. Ага. Вот только этого не хватало. Я тут же замолк и потёр нервно лоб. Так о чём это я? Ах да? Форма шлемов новой Монолитовской Экзы. Они… блин, да они были просто жуткие. На этих фанатиков работал явно неплохой дизайнер. Хотя, может никакого дизайнера, и не было. И все эти новинки и нововведения в уши самих фанатиков нашептал их камень? Ну, тогда? Всё ещё хреновее.

Так. Как бы там ни было всё равно расслабляться нельзя. Во — первых, я не знал сколько у меня самого есть времени. Надо по-быстрому как можно тщательнее обследовать бункер, что — бы не было никаких неожиданностей. Попытаться найти выход. И что ещё? Ну да, как я и говорил до этого — постараться самому не сойти с ума. Тогда вставай Чистюля. Вперед! Труба зовет! Где наша не пропадала? Да нигде. За четыре года я раз десять попадал в такие передряги, что другой бы на моём месте сказал себе. Швах. Капец котёнку больше гадить не будет. А я? Всё одно плевать хотел на все. Вот и теперь. Я бодро вскочил на ноги и пошел в самый конец коридора. Сначала? Нужно узнать, что там? Потом тщательнее обследовать шкафы. Может в них кроме амуниции есть и провизия? Ведь зачем-то сделали они себе Экзу с замкнутым контуром дыхания? Может они, и есть научились нормальную людскую пищу. И может даже стали пить как мы воду? Я попытался проглотить комок в горле. А-а-а. Вот оно что! Я просто хотел пить… Немного прислушавшись к себе, понял, что и есть тоже. Ну, это нормально. Значит, жить буду. Вот только… Я действительно ни разу не находил в вещах Монолитовцев продукты или воду. Боеприпасы? Да. Странные поделки сумасшедших кустарных художников или скульпторов Монолита? Да сколько душе угодно. Иногда? Очень редко, находил энергетические батончики. Ещё реже: аптечки или бинты, но никогда продукты питания. Питались ли они? И из чего состояла их пища? Иногда мне казалось я и не хочу этого знать, до того невероятные и страшные предположения приходили по этому поводу в голову. Так зачем им тогда такая система дыхания? Если они даже от Выброса не прячутся?

Чёёёёрт! Я остановился. Эти костюмы предназначались не для них. Эта Экза была спроектирована для людей. И не просто для того, чтобы воевать здесь. Я так думаю с такой защитой вполне можно дойти до Припяти. И до Радара. Но самое главное. В ней можно, наверное, спуститься и в Саркофаг. Получается? Проектировщики этой чудо брони, для своих друзей людей, спроектировали заранее защиту так, чтобы после всего, что они сделают в Зоне ждать потом их в гости к себе? Ха. А вот после чего? Да уж не трудно догадаться. Только как им удалось связать в один клубок Ренегатов и Наемников? Пускай в этих двух кланах большинство: сплошное отребье и подонки, ведь не идиоты же они. Только больной, тот кто не разу не ходил никуда дальше Кордона, может надеется, что с фанатиками можно договориться. Да-а. Похоже, в Зоне грядут большие перемены. И похоже — не в лучшую сторону. Продолжая шагать, я время от времени открывал шкафы и думал. И даже можно сказать, в голове стать формироваться довольно неплохой план. Отхлебнув из фляги ещё воды, в очередном шкафу, наконец, нашел то, что искал. Вот оно. Ха. Я так и знал. Просто не могло быть так, чтобы этого здесь не было. Это же склад? Для боевой операции. Так? Я так думаю, что, если порыскать тщательнее, можно найти еще каких-нибудь нештяков. А пока? Я достал из ящика пару брусков пластида, несколько детонаторов, сложил всё в вещмешок, и пошел дальше. Жить сразу стало лучше, жить стало веселей. На половине пути я заметил небольшую странность. Бетонная стена над шкафами была явно другого цвета. Будто тут был проход, но его зацементировали. Я подпрыгнул и схватившись за верхний край бокса подтянулся. Поколупал ногтем стену. М-да. Здесь явно был проём. Метров восемь шириной. Танк пройдет. Но это не проход. Судя по расположению, он ведёт или точнее вёл в сторону воронки. Интересно девки пляшут. Ладно. Облом. Пойдём дальше.

Минут через десять я, наконец, уперся в широкий проём, который выводил в ещё один квадратный пять на пять метра закуток. С такими же нишами по бокам и боксами в них. А посреди? Широкий проём винтовой лестницы, уходящей в низ. На мгновение я замер. Дежа вю. Такую же, я видел в Тайнике Стрелка. Внизу она выходила в узкий коридор, кишащий кислотными аномалиями. Иногда там копошились пару снорков. Но самое поганое, что дальше по пути бегали в режиме стэлс несколько Кровососов. Я спускался туда два раза. И оба раза приходилось отстреливать блин этих «сосателей». Плюс был в том, что после первого раза я знал, чего ждать. Да и челюсть Кровососа дико котировалась у ученых. А тут? Сразу три.

Однако не в этот раз. Меня ждал однозначно облом. И он назывался — решетка. Лежащая сверху лестницы, толстая такая, из стальных прутьев диаметром как рука ребенка. Приваренная к кольям, прибитым в бетонный пол по периметру. Самое интересное — замка не было. Петли также были приварены намертво. Чуть ниже на нижних ступенях валялись какие-то кучки. Я пригляделся. Чьи-то останки явно. Только такие старые, что и не поймёшь… Хотя. Вот рваный противогаз. Там? Ещё один. Снорки? И будто ответив на мой немой вопрос откуда-то снизу раздалось: Хуурр. Вслед за одним второй всхрап. И еще. И еще. Это было похоже на хор. И их там явно не три. Я прислушался. И волосы у меня зашевелились на затылке. Бли-и-ин! Их там — десятки! Если не сотни!!! Теперь стало понятно, почему заварена решетка. А эти кучки? Это, наверное, те, кто поднялся поинтересоваться, что тут происходит, и кто смеет заваривать решетку в их логово. Я принюхался. Пахнет озоном. Слабо, но явственно. И ещё один звук. Когда не визжат эти прыгающие твари с противогазами на своих безобразных мордах, слышится ещё один звук. Нет, не так. Скорее гул. Технологический. Будто где-то глубоко под землёй работает большая машина. Я вернулся в коридор и присел на крайнюю лавочку. Ну вот. Части пазла и стали на свои места. Судя по запаху, внизу работала какая-то энергетическая установка. Может быть, даже, скорее всего, ядерный реактор. Небольшой. Но… для охлаждения такая установка должна иметь довольно большую и широкую трубу. Я хмыкнул. Воронка. Как от взрыва. Впрочем, наверное, это так и было. Взрыв разрушил трубу, однако не нарушил вытяжку из реактора. Этого не хватало, по всей видимости,для работы его в полном режиме, но в щадящем, для освещения и внутри бункерных нужд? Похоже, вполне хватало. И да. Снорки. Вот откуда их так много в воронке. Она видно сообщается с этим бункером где-то на нижних уровнях. И пока здесь хозяйничали монолитовцы? Они не беспокоили. Когда же берлогу стали использовать как склад для людей, выбранных на роль пушечного мяса? Что бы гости были спокойны, решетку заварили. Дела-а.

Следующий час я занялся довольно интересной работой. Сняв с себя всё лишнее, что бы не мешало, я разложил возле решетки то, что нашел в ящиках. И стал обкладывать пластитом решетку в тех местах, где она была прибита к полу. Потом? В каждый из цилиндров пластида, воткнул радио детонатор, подсоединил к ним провода, а те прикрепил к ядерной батарее, какие используют в экза скелетах. Теперь радиоуправляемая бомба будет взведена несколько лет. На пультах, активирующих взрывчатку, выставил те же параметры, какие настроил и на детонаторах. Один оставил себе. Второй приклеил изолентой справа в квадрате колодца, где была лестница. Этот вариант был на крайний случай. Еще пару прикрепил под лавочки. На стенках боксов я ножом нацарапал круг. Не сильно заметно, если не приглядываться. Один приклеил под слесарный стол, стоящий в противоположной стороне оружейного коридора. Там, где за дверью гудели аномалии. Тут же поставил спиртовку и приготовил из консервов незамысловатую трапезу. Заварил кофе. И бросив на крайнюю лавочку под голову мешок прилег. Вот так я и коротал время. Пил кофе. Курил Кэмел. И думал. Себя я обезопасил. Частично. Если из тайного лаза полезут гости, я взорву, к чертям собачим лаз в логово снорков. Если помирать? То с музыкой. Десять секунд и… Запевайте братцы… Стоп. Я поморщился и заставил себя подняться. Ну вот. Конец блин, короткому привалу. А если гости будут с монолитовцами? Фанатики ведь не боятся мутантов. И могут их успокоить. А это значит? Что ещё пару-тройку зарядов нужно заложить в шкафы с боеприпасами. Так. На всякий случай. Шо б если тема с мутантами не прошла, тупо похоронить хозяев вместе с собой в этой берлоге. Только тогда на эти детонаторы — нужны будут другие пульты. Чтобы не спутать я прикрепил их с другой стороны лавочек и стен. А также положил один в левый карман. Чтобы знать. Тот, что с лева — ближе к сердцу — полный конец. И всё же, не зная на что, надеясь, я настроил эти детонаторы на минуту. Хотя. С поверхности я их активировать не смогу. Сигнал тут не проходит. Стены экранируют. Я уже проверил на своём ПДА. Значит? Только находясь внутри, я смогу активировать братскую могилу, которая через минуту похоронит всех, кто в ней находится. Что можно сделать за минуту? Я так и не решил. Может помолиться?

Тот пульт от детонаторов, что я опустил в карман справа, начинал веселья с снорками. Ещё через час я опустился снова на лавочку и нервно закурил. Пока минировал Берлогу — так я стал её теперь называть — нашел в шкафах ещё несколько интересных штуковин. Теперь они лежали передо мной на лавочке. И я хотел их рассмотреть и опробовать спокойно.

Первое что я достал из кучи были ядерные батареи для экзо скелетов. Такие, я ещё не видел. Форма, клеммы всё стандартное. Оно и понятно. Чтобы менять это нужно будет поменять весь броне парк Зоны. А это глупо. А вот кнопка, утопленная под панель, и при включении загорающаяся светодиодной зеленой полосой. Это было что-то новое. Нет, ну конечно я видел ЖК экран на экзе батареях наёмников, который показывал уровень расхода батареи. Здесь тоже была табличка с какими-то показателями:

Energy element 14C 1012 МА. The service life of 10 years. V. Chepurnov.

Я прочитал, что позволил мой корявый английский и присвистнул. Получалось? Что данная штуковина наша отечественная разработка. Но почему-то маркируема на языке пиндосов. И самое главное имела просто фантастические параметры. Любой маломальский знаток брони в Зоне знал: самое неблагодарное занятие — это носить экзу. Для штурмовых операций? Пожалуйста. Защита запредельная. Согласен. Но… Любая батарея сдыхала через неделю, максимум. А тут? Десять лет? Бред собачий. Такого просто не может быть. А что такое 14C? С химией у меня было получше. Углерод?14? Бред собачий в квадрате. Ха. И кто такой этот Чепурнов. Самое главное, что батарея весила в двое меньше своих аналогов. Ну ладно. Положим штук пять в рюкзак. Так. На всякий случай.

Второе. Или вторая. Короче: какая-то штуковина похожая на оружие. Две ручки для рук с курком кнопкой. Широкая труба с раструбом на конце. Сбоку какие-то тумблеры и датчики. Сбоку углубление и опять те же клеммы, похоже, снова для батареи питания. И снова табличка, покрытая лаком с кратким описанием.

Prototype of the gravity gun No. 3.

The development of Gordon Freeman, doctor of physic — mathematical Sciences.

Manufacturer of Black Mesa.

Что бы ни ошибиться я забил текст в ПДА переводчик и прочёл то, что получилось. Да вы издеваетесь?! Но что бы понять, что это все на самом деле, а не бред моего воображения достал батарею и вставил ее в разъем. Нажал с боку тумблер питание — и Пушка в моих руках вздрогнула и заурчала. Щелкнули, отходя из раструба щупы, и на них концах загорелись точки дуги. Осторожно я начал на кнопку курок. Ближайший шкаф задрожал и стал подниматься в воздух. Я отпустил кнопку и, заскрежетав по стене бокс, упал снова на пол. Так. Ясно. Граве Пушка. Вот ведь долбанные фанатики. Такая штуковина насколько я слышал — может поднять в воздух спокойно танк и запулить в противника. А в обратном режиме просто нанести по нему гравитационный удар. И по фиг, что жертва скрывается за укрытием. Сметет его вместе с укрытием. Да уж. Час от часу не легче. Хороша штука, но брать не буду — слишком громоздкая. Поэтому отсоединив энергетический элемент, я положил Пушку обратно на лавочку.

Следующее, что я по очереди стал рассматривать, были несколько гранат со странной маркировкой в виде полос. Те, на которых была желтая, обозначались:

Vacuum grenade. Radius of 15 meters.

Вакуумные. С красной полосой обозначалась так:

Nuclear bomb. The timer for 1 minute. The radius of 50 meters.

Ясно. Ядерный мини заряд! Радиус? Пятьдесят метров. Это много, убежать: не успеешь, если бы не было таймера на минуту времени. Кстати можно парочку использовать в минировании помещения. Третья с синий полосой:

Electromagnetic grenade local lesions within a radius of 30 meters. Designed to defeat the armor techs, and the enemy in the ESCWA protection.

С этим тоже всё ясно — спасибо ПДА переводчику. Электромагнитная граната против электроники. По паре всех трёх гранат я также засунул в рюкзак. А вот и он. Красавчик. Обтекаемый по форме повторяющий спинной системный блок экза скелета. Что это, я догадался сразу. Однако не торопясь положил себе удивительно лёгкую от своих аналогов штуковину на колени и стал переводить:

Universal repair kit.

Developed by Columbia University.

Scientific laboratory science and electronics under the guidance of Professor F. S. Petrakovsky.

Produced by: The Kharkov Aviation Factory shop precision equipment No. 17.

Когда я, наконец, перевёл всё, какое-то время сидел, уставившись просто в бокс. Вот значит, как? Разработано Янки? То, что руководитель проекта какой-то профессор — ничего не значило. Знаем мы этих «титулованных» руководителей. Ведь кто, по сути, руководитель лаборатории? Хоз. бандит по-военному. «Кусок». Прапор. Знает с кем договориться, как пробить фонды, реактивы. От кого получить гранд. Основная работа лежит на десятках никому не известных инженерах, может быть, нищих русских инженерах, уехавших за пайкой гамбургеров из не понявшей и не ценящих их страны. Даже, скорее всего так. Давно ведь известно, что так называемое хвалёное благополучие и интеллектуальная мысль и технологии построены для Американцев мозгами и руками приезжих. Дело не в этом. Больше всего меня взбесило другое. Я закурил и сплюнул на пол. Меня удивило, что эта разработка произведена хохлами — типа нашими братьями. Неужели они не знали, для кого и для чего они выполняли этот заказ? Наверное, нет. Судя по тому, что, таких рем. наборов я не видел в Зоне и нигде их не продают — это был штучный спецзаказ под определённую операцию. И второе. То как не стесняются они на всех этих поделках, — которые рано или поздно должны изменить расстановку сил в Зоне, писать полные данные о себе. Как на минах, которые в своё время они поставляли моджахедам в Афган. Или Стингерах. Ничего не бояться. И не стесняются. Удивительная беспардонность. И пренебрежение к нам. Всем. Остальным. Будто нарочито. Типа: знайте наших, и плевать мы хотели на всех. Но каким боком тут Монолитовцы? Наёмники? Понятно. Там? Больше половины: иностранные инструктора. Ренегаты? Продажные при блатнённые уроды — со своей, типа идеей за реальных пацанов. Вроде бы по понятиям, но на самом деле — для лохов. Что бы убедиться в этом стоит один раз сходить в Тёмную Долину. Но Монолит? Вот этого? Я понять пока не мог. Ну ладно. Разберемся. Если выберемся.

И этот гаджет я всунул в съемный рюкзак. Он удобно расположился по спине, не стесняя движений. Остальные вещи я переложил по новой, что бы они не выпирали. Ну, вот пока и всё. Впрочем, остались ещё четыре бокса, которые я не обследовал. Два в комнате с лестницей. Так как я был недалеко от неё, можно сказать в двух шагах, решил начать отсюда. На боксах были более массивные замки. Пришлось, с ними повозится. И как оказалось? Не напрасно. Джек-пот. Оба были забиты экранирующими контейнерами третьего уровня на пять артефактов. Кстати. ПДА всё это время было настроено на поиск всего, что могло меня заинтересовать на максимум. Но оно молчало. Теперь ясно, почему. Такая защита гасила всё в глухую. Я открыл первый. Дыхание Зоны в ряд. Пулеустойчивость+15, кровотечение-10, заживление ран+5. Однако радиоактивность +8, и значит, нужны арты по выводу радиации. Такие? Нашлись в следующем. Пузырь. Вывод радиации-12. Подготовились, однако, сволочи. Сколько же их тут? Несколько сотен. Я открыл несколько контейнеров наугад на разных полках. Везде одно и то же. Поэтому закрыв этот бокс, я перешел к следующему. Здесь были Глаз Дракона и Гусеница. Можно тоже взять по пару штук. Ого. Сердце Оазиса? Все параметры +5, и только радиация +3, но это не о чем. Если конечно нет, не одного выводящего радиацию арта. Тоже возьмём парочку. Как там Шариков говорил? «Ещё парочку». Я улыбнулся. Жить стало лучше, жить стало веселей. Поморщился. Хорохоришься Чистюля? Оно и ясно. Не хочется думать, что со мной будет, если в ближайшее время не найду выход. Ой, не хочу!

Ха. А это шо? Модификаты? Нормально. Возьмём. У меня тоже есть таких два контейнера. Положу пока туда. В их параметрах разберёмся позже. Еще полчаса мародёрствовал и, убедившись, что больше ничего интересного и неожиданного нет, закрыл бокс и пошел обратно. Закурил на ходу и, думая о чём-то своем, проходя мимо очередного закрытого шкафа, будто по наитию сбил с него замок. Там была ещё одна занятная конструЁвина. Если бы один раз я такую не видел у учёных на Янтаре — наверное, даже не понял, что это. Для других кто знал, о чём я сказал бы просто: Антиграв. Визуально? Это была крестовина с дисками размерами с блюдца на концах суставчатых перекрестий. Посредине? Системный блок всё с тем же углублением под блок питания. Я знал, что в бардачке ещё находился блок управления с радиусом действия на 150 метров. Это для подъема — спуска на большие глубины. А также сзади выходил щуп с ручкой для того чтобы водить антиграв как бычка на веревочке. Очень полезная штуковина в Зоне. Принцип действия заключался в гравитационном артефакте внутри блока. Там же находился усилитель, который подавал антигравитационные лучи на тарелки. Проще сказать? Это была тачка, на которую можно нагрузить любой вес. Оборудование, раненого человека. А из глубокой впадины можно выставлять силу излучения и антиграв тупо начнёт подниматься в воздух. Впрочем, можно так же и опускаться. Пульт бил достаточно далеко. Если человек был в сознании, он мог, и сам регулировать силу на системном блоке. Все просто. Ученые даже пытались прикрепить к Антиграву пропеллер. Эдакий вездеход, на гравитационной подушке. Единственным минусом были аномалии. Конечно, с этим можно было бороться простым способом — сканируя локацию после каждого Выброса. Кста-ати-и. Я как-то об этом не подумал тогда. В Тёмной Долине. Ведь у Ренегатов по ней спокойно летают дроны. Туда-сюда. И не попадают в аномалии. Значит? У них тоже стоят сканеры местности. А это очень дорогое и высокоточное оборудование. Для их обслуживания нужен специально обученный Оператор. Во как? А Ренегаты то? Оказывается, не так просты, как я думал. Я понимал, что там не всё так просто. Но что бы так? Не ожидал.

Дойдя до другого конца коридора, я снова сел на лавочку и снова закурил. В какой раз за сегодняшний день? Нервничаю? Естественно. Я уже несколько раз обошел Берлогу. Заглянул чуть ни в половину ящиков. Попутно конечно осматривая стены и потолок. Мародерничал. Заминировал тут всё. Можно сказать, приготовился гаркнутся и гаркнуть всех, кто сюда сунутся. Прокрутил в голове сотни вариантов того, что может меня ожидать, и можно сказать, что был готов ко всему. И только на одно я не мог дать себе ответ. Есть ли отсюда ещё один выход? Я его не видел. Глухо как в танке. Закупоренная банка. Мышеловка. И вход походу один. Там, где аномалии. Одно не ясно тогда — как они через неё натаскали сюда столько хабара? Это просто невозможно. Хотя? Если они этим занимались несколько лет? Может быть и можно. Но кто знает Ватсон. Кто знает.

Ну вот. Я сбил ещё два замка и открыл левый бокс. Ничего интересного. Забит до потолка какими-то деталями, платами, приборами в лапше проводов. Странно. Я подошел к тому, что справа. В нём оказался рубильник. Стараясь не дышать, я его дернул. Не знаю, на что я надеялся. Но на что-то надеялся. Увы. Ничего не произошло. А чего я ожидал? Не знаю. Пошел к лавочке. Снова сел и закурил. Чёрт. Это тупик. Главное, не начать метаться по бункеру в поисках выхода. Которого, судя по всему нет. Хотя? Я привстал. Вот же рубильник. Он, что-то включает? Что? Может быть маяк тревоги. Может сейчас сюда уже скачет «сотня юных бойцов?» А может я включил таймер самоуничтожения Берлоги? По спине у меня пробежал холодок. Спокойно Чистюля. Спокойно! Без нервов. Меня что-то смутило в тот момент, когда я включил рубильник. Такое ощущение, что он тупо обесточен. Достав из рюкзака кожаный пенал, я вытащил отвертку. Открутил четыре болта и снял кожух. Снова опустил рубильник. Так и есть. На клеймах даже не заискрилось. Так. И что это значит? Я посмотрел наверх. Из шкафа сверху выходил кабель в металлической оплётке и уходил в отверстие бетонной стены. Я замер. Такое? Я только что видел. Вот только что. Где? Я повернулся ко второму шкафу. Точно! Вот он. Я метнулся к нему и стал выбрасывать на пол электронное барахло. Через минуту я добрался до другого небольшого шита. С всё той же впадиной для батареи. Над ней глазок и переключатель. Я улыбнулся и, вынув батарею из вещмешка, вставил в нишу. Щелкнули клеммы. Ничего не произошло. Я щёлкнул переключателем, и глазок над ним загорелся зеленым. Вот так. Теперь порядок. Трясущимися пальцами я разжег очередною сигарету. Но сделав затяжку, выбросил в раздражении её в сторону. К чертям! Не время дымить. Нужно проверить. Я вернулся ко второму шкафу и снова дёрнул рычаг, с удовольствием заметив, как клеммы вспыхнули голубым. И почти в то же мгновение стена отошла в сторону. И в лицо пахнул свежий ветер Зоны. Прелой травы. Болотистой воды. И ещё чего-то ещё неуловимого. В тот миг он был для меня приятнее любых женских духов. Вот он выход. Я на свободе. ПДА зразу завибрировал. Ага. Берлога расконсервирована и теперь на мой персональный компьютер стали приходить сообщения, СМС и аудио файлы. Но сейчас не до этого. Посмотрю позже в «Истории сообщений». Но вот «Контакты», стойло проверить. К счастью все чисто. В ближайшем радиусе до трёхсот метров никого. Кроме мутантов. Конечно за исключением тех, кто отключил свои ПДА как эти наемники, один из которых был размочален аномалией в соседней комнате.

Однако я не стал расслабляться. Первым делом нужно было обследовать, куда ведёт ход? Кого привлекла наша небольшая перестрелка? Остались ли кто-нибудь из нападающих в живых? И если нет? Не сбежались ли на их трупы попировать мутанты. Так что? Еще не всё закончилось. Расслабляться будем потом, в Предзонье.

А всё оказалось точно так же. Дверь в виде бетонной стены открывала проход, прикрытый сверху кустарником. На двери был тот же камуфляж из мусора и бетонной крошки. Никогда бы я не нашел его с наружи. Я поднялся по склону и оказался на той же площадке, с которой всё началось, и на которой находился теперь бесполезный люк. Но я знал, что искать. По тому же принципу наконец через время я нашел на одной из стен нагромождение хлама — под которым был еще один тумблер. Глазок над ним горел зелёным. Я дёрнул его и спустился в низ. Лаз был закрыт. Как-то стало даже неуютно: смогу ли открыть снова? Поднялся и снова дернул рычаг. И снова в низ. Лаз открыт. Порядок. Поднялся — и снова закрыл. Так. На всякий случай, шоб не заползла в моё отсутствие какая-нибудь пакость. Теперь обследуем поле боя. Вот первый труп. Не растерзан. Хорошо. Пошарив по карманам и в вещь мешке, снял ПДА, подтащил к люку, открыл и без зазрения совести сбросил его в низ. Аномалии ухнули, и я захлопнул крышку, чтобы не заляпаться. Останки второго чуть не постигла та же участь. В последний момент мне пришла в голову интересная мысль. Сначала всё то же быстрое мародерство и отбор всего более или мене полезного, или ценного. Арты и ПДА тоже к себе в рюкзак. Теперь очередь снаряжения. Признаюсь, что бы надеть экза скелет нужна была особая сноровка и время. А тут? Снять с трупа. Но вздохнув, всё же приступил. Еще до конца было далеко, когда мне пахнуло в лицо свежестью. Озон? Будто в ответ на мой вопрос, где-то вдали заворчало. Вот блин! Этого только не хватало. Тихо загудело на басовитой ноте, и только тут завибрировал постоянно ПДА. Так он вибрировал только в одном случае. Я мельком посмотрел на экран. Так и есть.

«ВНИМАНИЕ! ПРИБЛИЖАЕТСЯ ВЫБРОС! НЕМЕДЛЕННО НАЙДИТЕ УКРЫТИЕ! ВНИМАНИЕ ВЫБРОС!»

И тут же всплыл мигающий красный круг на карте. Подомной. Место схрона от Выброса. Всё-таки классная вещь наши ПДА. Стоило, ему один раз очутится внутри Берлоги, и просканировать её на проницаемость от всякого рода излучений, он уже автоматом выдавал его как одно из самых близких мест для защиты от Выброса. Но это мне никак не помогало в том деле, что я задумал. Скорее? Наоборот. Я, как только мог быстро, отсоединил ножные крепления серва моторов. Так. Теперь? Шлем. Лицо монолитовца было как у них всех, бледное и без выражения. Глаза полу прикрыты. В челюсти дырка от пули. Заворчало громче. Горизонт со стороны Саркофага стал переливаться всеми оттенками красного. А к вибро сообщении о Выбросе прибавился ещё один. Я быстро глянул снова в ПДА. Дозиметр показывал количество рентген. И они, похоже, увеличивались. Ого! И ещё одна шкала. Похоже, Выброс шел с нехилым Пси Штормом. И если всё остальное я гасил, нажав кнопку на левом предплечье, и активировав все артефакты. То вот становиться зомби? Совершенно не хотелось. И бросать свою добычу? Тоже. Тут, даже Анабиотик не поможет. Хотя?.. Я никогда им не пользовался до этого. И сейчас начинать не собирался. Так что? Еще чуть-чуть. И ещё быстрей. Громыхало и загудело уже над головой. В ней, кстати, временами шелестело, и вся Зона кругом тогда окрашивалась в бесцветный черно-белый цвет. Пси Поле мать его. Ну, давай же, Чистюля! Давааай! Вот тело монолитовца выскользнуло, наконец, из своей брони. Как оказалось, в одном терма белье. Однако. Но тут долбануло так, что я зашатался. Оставил экзо скелет на месте, и подтащил тело к люку. Бросил его там. Потом метнулся к рубильнику, открывающему дверь. Так. Теперь снова к люку. Открыл его с трудом. Видать мешали бушующие под ним аномалии. Подхватил монолитовца подмышки и приподнял. И тут же чуть снова не выпустил. Из развалин выскочила стая псевдо собак. Молниеносно, бесшумно проскочили мимо меня. Одна даже перепрыгнула через люк. Я чуть не сплюнул в досаде, но вовремя вспомнил, что на лице маска броне шлема. Улыбнулся, представив, что бы было. Это всё Шторм. Пси Шторм. От него голова тупеет. Нужно быстрее улепетывать. Забрасывая монолитовца через бортик люка, я краем глаза увидел то, что мне совсем не понравилось. Псевдо псы проскочив бетонную площадку, метнулись в тот угол где был спуск вниз. В Берлогу. Твою ж мааать! Вот ведь чувствительные твари. Кинув тело в люк я на ходу подхватил экзу Монолита и морщась как от зубной боли, тряся головой чтобы в глазах пропала чёрно белая картинка, скатился по склону. Вот и первый пес. Выскочив наружу, но тут же метнулся внутрь бункера. Взяв наизготовку свой убойный дробовик, я метнулся за ним вслед. Первым делом шкаф. Рубильник. Так — дверь заперта. Из коридора выскочил ещё один «лохматик». Или тот же? Оскалился и пригнулся для прыжка. Бац! «Дзинь», зазвенела отлетевшая в угол гильза. Комок окровавленной шерсти отлетел к ближайшему боксу оставив на железных дверях красное пятнище. Теперь? Второй шкаф. Батарею долой. Вход обесточен. Во всяком случае, с моей стороны. Пробегая до него, я глянул в коридор. Мать моя! Там их не меньше дюжины. Три собаки явно сторожевики ближе всего ко мне. Стоят, подняв свои морды к потолку. Явно ждут чего-то. Остальные тихо кружат в сторону комнаты с лестницей. А возле нее? Несколько явно пытаются пролезть через прутья. И им это. Удалось. Будто по команде вся стая ломанулась вслед за ними. Как они пролезли? Хотя? Псевдо собаки всё-таки тощие. Не чета широкоплечим сноркам. Пожалуй, в эти щели между прутьями пролезут только псы. И только они. Ну, ещё может быть тушканы и крысы. Бррр. Вот это я зря подумал. Теперь не за что, здесь не засну спокойно. Если только… У меня возникла ещё одна идея. Ха. Прорвемся. Странно, но вибро продолжало тихо зумировать. Я скосил глаз в ПДА. Предупреждение о Выбросе продолжало моргать, показывая круг вокруг меня. А под ним? Шкала дозиметра и вторая: Пси Излучения. Поменьше, но всё же не пропали. Что за хрень? Этого только мне не хватало для полного счастья. Ну ладно. Как-нибудь. А пока? Я осторожно двинулся по коридору. Навстречу пятившимся собакам, прикрывающим отход стаи. Вот так мы и двигались. Я с Сайгой нацеленной на трех псов. Они, пятясь, прикрывали отход стаи. И вся стая. Визжащая, крутящееся возле прутьев, и толкаясь ныряющая в логово снорков. А вот кстати? Как они отнесутся к новым постояльцам? И тут. Вот блин, но почему всегда так? Стоит мне о чём-то подумать или даже в чём-то усомниться. Как? На тебе.

Мы прошли две трети пути, когда псы остановились и перестали пятиться. В то же мгновение замолк зуммер ПДА. Я снова скосил взгляд, не выпуская псевдо псов из виду.

«ВЫ НА МЕСТЕ. ПЕРЕЖДИТЕ В ЭТОЙ ТОЧКЕ ДО КОНЦА ВЫБРОСА»

Ну, хоть и на этом спасибо. И песики меня тоже «обрадовали». Один из них повернул голову назад и будто к чему-то прислушался. Двое других сделали то же самое и оскалились. Теперь и я услышал. Вой. Лай. Звуки большой драки. И уханье снорков. Громкое. Их там много песики, и вам по ходу не повезло. Не повезло и мне. Дико не хотелось пачкать Берлогу, вонючей собачей шерстью. Но судя по тому, что псы медленно двинулись на меня, а в конце коридора скуля и соскальзывая, отбиваясь от преследователей, проскочила первая пораненная дворняжка, а за ней вторая? Выбора не было. Не поднимая ствола на автоматическом огне, скосил трех стоящих у меня на пути псов. Чуть приподнял Сайгу и размазал бедолажку выскочившую из ада, населенного снорками. И вторую тоже. Третья только высунула свою голову между прутьями, пытаясь окровавленными лапами, скользящими по металлу решетки выскользнуть из смертельной ловушки. Не вышло. Первые же разряд картечи лишил её этой непутевой собачей головы. Добежав до провала, стоя с краю так, чтобы меня не было видно снизу, зачем ещё своей тушкой раздражать взбешенных снорков, я приготовился встречать следующую партию псов. Но прошла минута, вторая и звуки борьбы стали затухать. Вот блин. Невезуха. Пришлось вернутся и не теряя лестницу из виду, захватить трёх псов за лапу тащить их к решетке. Бросил их с верху. Двое провалились вниз. Третий? Лег поперек. Я уже хотел его немного поправить ногой, когда через решетку проскользнуло несколько корявых рук, с черными когтями. Хрустнула кость хребта, и собака исчезла в низу. Ну что ж. Не плохой утилизатор. Я пнул на решетку собачью голову и побежал в конец коридора, где была дверь наружу. Там остался последний трупик. На половине дороги ПДА снова подал признаки жизни предупреждая чтобы я вернулся в укрытие. Подождешь. Хотя? В глазах снова стало всё в черно белом цвете. Ну да. Ну да. А где же первый пёсик? Пёсииик. Ты хде? Блин. Ну меня и штырит. Быстрее отсюда. Где же этот разорванный в клочья гадёныш? Вот пятно на шкафу. А трупик? Я наклонился. А он? Вот он! Под лавочкой. Закатился Шарик. Так. Берём за ногу. Какую ногу блин. У собаки? Лапу. Чистюля. Чистююю — ляяяя. Быстрее. Быстреее. У тебя едет крыыыы — шаааа. А? Тихо шифером шурша едет крыша… нееее-спеее-шаааа. А это не хорошо. Бегоооом!!!

Наконец картинка вернулась частично в цветной спектр. Голова стала тяжелой, а не лёгкой и тупой. Навалилась усталость. Уф. Я присел на лавочку. На минуточку. ПДА успокоил. Вы в безопасной зоне. Ага. Как же. Я переключил в нем режим медицинского сканирования. Все показатели: кроме здоровья и пси защиты были в минусе. Здоровье -20. Психическое состояние -43. Вот блин. Блин! Дрын. Пончик. Пончик. Чебурек. Это не хорошо. Сейчас бы за сандалить литр водки: но мне нужна светлая голова. Значит? Психа стимулятор. Треснула ампула в одноразовом шприце. Тело вздрогнуло. Стало ТАК хреново! Я снова помотал головой и застонал. Серые бесцветные пятна в углах расплылись, и стали скатываться на пол тёмными каплями. Я посмотрел на шкалу. Все так же -43. До смертельной дозы или вернее точки невозврата: семнадцать пунктов. И это радует. С одной стороны, порядок. С другой? Продолжительное пребывание в таком состоянии? Тоже вредно для здоровья. Я потряс рукой с ПДА на предплечье- будто это могло помочь. Продолжаешь чудить Чистюля? Стоп. По — моему… Показалось? Или нет? Нет. Точно! Одна палочка явна начала мигать. Вот она пропала. -42. Пропала следующая. -41. И так? Пробой психического здоровья стал спадать. -40. Хорошо. Я встал и подхватив пса за лапу потащил его к решетке. Всё будет нормально. Должно быть. Однако. Не стоит забывать: подчистить тут с собачьими трупами нужно до того пока снорки закончат свой пир на ступеньках лестницы и ускачут в низ. К себе в логово. Я снова посмотрел на ПДА. -33. Хорошо. Бросил пса на решетку, и он благополучно проскользнул мимо её прутьев. Ударился там о пол, внизу сразу заурчали и раздался жуткий звук раздираемой плоти. Вот теперь можно отдохнуть. Ноги стали ватными, а голова ещё тяжелее. Пульс участился. А дыхание стало сбиваться. -12. Если так пойдёт дальше… Что будет я так и не додумал. ПДА. Здоровье?100 %. Пси здоровье +1. И тут меня как говориться: торкнуло. Пот хлынул из всех пор. Голова казалось сейчас разорвётся от перенапряжения. Хлынули слёзы, хлынуло из носа и потекли слюни капая на подбородок. Даже из ушей. Я провел рукой. Надеюсь не кровь? Нет. Сера. Как вода текла из ушей. Ноги подкосились, и я упал на колени. Тело выкрутило. Лицо вытянулось, и я закричал. Через мгновение всё прекратилось. Я лежал на полу жалкий, мокрый, и беспомощный. Как кусок… чего-то… не совсем приятно пахнущего и несъедобного.

Блин. Клянусь! Больше так не экспериментировать. Если получится. Я поднялся на трясущиеся ноги. Уф. Пронесло слава те… Пол под ногами задрожал. Все кругом стало качаться. Похоже Выброс подходил к концу. И вот это дрожание окружающего будто кто-то в кино раскачивал камеру всегда меня удивляло. По сути если это землетрясение? То должны деформироваться шкафы, с потолка должен сыпаться мусор. Однако нет. Не песчинки. Сахаров с Янтаря объяснял, что это идёт молекулярная деформация материи. Причем деформируется как всё кругом нас, так и мы сами. Так что он был всё-таки прав. Мы все, кто тут пробыл хотя бы полгода, в чём-то мутанты. Такие изменения не проходят без последствий для организма. Пол ещё пару раз качнуло и всё стихло. Ну вот и все. Теперь нужно выйти наружу. Осмотреться. И.… спать.

Я уже хотел выйти наружу, когда в мою не совсем ещё соображающую голову проникло нечто. Понимание того что с того момента как я вошел в Предбанник, проще сказать комнату где входная дверь, мой ПДА постоянно сигнализирует об слабом радиационном фоне. С чего бы это? Так обычно происходит ещё несколько минут после Выброса. Землю под ногами потряхивает. И если сразу выходишь из укрытия радиация наплывает волнами. Не страшно если есть арт её выводящий. Если нет? Придется вколоть выводящие радионуклиды препараты. Но то на открытом пространстве. Я с недоумением посмотрел на броне дверь. Потом на стену, которая служит входом. Обе закрыты. Так в чём дело? ПДА сигнализирует, будто я в открытом поле. И остаточная радиация от Выброса шла явно со стороны броне двери. Подойдя к ней я в недоумении провел рядом с ней левой рукой с ПДА. Ну да. Он тихо затрещал. Вздохнув я потянул поворотные рычаги. По счастью она открывалась на меня. Если б вовнутрь? Я не стал даже пытаться. Все-таки там две аномалии. И повторять кончину Барона? Сегодня не хотелось. Скрипнули запоры. Дверь распахнулась удивительно легко. Я замер на пороге, вглядываясь в полумрак, который прорезал слабый свет от плафонов, из-за моей спины. Радиация усилилась. И тут. У меня между лопатками пробежал холодок. Блин. Чистюля! Ты идиот. Однозначно придурок. В очередном ворчании затухающего Выброса, я с удивлением заметил на потолке в комнате с аномалиями, мерцающий разовым, четко отчерченный круг. И это была не Луна. Не остаточные проявления аномалий. Не Солнце. Откуда оно могло быть посреди ночи? Это было? Отверстие не закрытого мной в спешке люка. Я сделал шаг вперёд, переступая порог. Рука мощно дернулась от вибро. Я знал такой сигнал. Знал, что он означает. Но тут? В Берлоге? Но нет. Ошибки не было. Зашуршало. И в углу слева от меня выпрыгнув из гравитационного кармана упал на пол яркий капле видный артефакт. Или? Даже продолговатый. Как? Гу-се-ни-ца?! Я замер, не веря своим глазам. Спокойно Чистюля. Спокойно. Главное? Не торопится. Не зря же я подключил через блю туз детектор к ПДА. Главное? Определить кроя аномалии. Я включил фонарь на галоген и стало видно значительно лучше. Вот она. Вращается возле пола. После Выброса с ними всегда так. Они затухают. Вернее, взводятся и с удвоенной силой ждут свою жертву. Очень не хотелось в свете последних событий снова включать функцию определения НПС на карте. Но… если только на пару секунд? Я это сделал и тут же выключил, увидев зелёную точку на карте. И в смертельной близости? Сдвоенный зигзаг двух опасных, еле заметных сейчас визуально ловушек. Если только? Не пройти вдоль стеночки. Осторожненько так. Не шелестя. Если снять с себя всё лишнее, что бы не выпирало, пожалуй, можно попробовать. Я сглотнул застрявший в горле комок и осторожно отстегнул карабины рюкзака. Потом? Разгрузку с груди. Прижался спиной к стене и сделал первый шаг в бок. В лицо пахнуло запахом озона, вперемешку с вонью плевка на раскаленную печь. Фу-у! Мерзость. Это Кровохлебка. Волосы на руках зашевелились наэлектризованные. Очень многие новички первое время даже не могли понять, как без детектора определить аномалии. Да вот так. Это конечно приходит с опытом. В частности, в роли «отмычки»? Этому учишься быстро. Кто-то? Приобрести его не успел. К сожалению. В этот момент я видно отвлёкся и тут же мягкая, но мощная сила потянула меня в центр комнаты. Я откинулся назад и буквально впечатался спиной в стену, прислушиваясь к своим ощущениям. Если аномалии стали оживать? У меня возможно ещё осталась возможность выпрыгнуть обратно. Несколько мгновений я стоял не дыша, буквально втянув живот. Нет. Всё тихо. Вроде бы. Ну что, Чистюля? Идём дальше? Имей в виду, чем дальше от двери, тем сильнее ты буду вползать в ловушку. И если эта хрень в центре сработает, а я буду уже в углу, в нескольких шагах от двери, тем меньше вероятности остаться в живых. Здесь не чистое поле. Отпрыгнуть не удастся. За мною? Стена. Подумал немного. И решил. Эх. А где наша не пропадала. Тем белее? Что чисто теоретически- угол. Это намного дальше от Кровохлебки чем-то место где я стою сейчас. Дальше должно быть легче. И действительно. С каждым шагом, действие аномалий ослабевало. Шаг. Ещё шаг. Еще немного. Вот она! Кислотная Гусеница. Я не верил своим глазам. Я не верил в своё счастье. Очень осторожно я наклонился и поднял артефакт. Хорошо, что руки были в перчатках с накрученными на внешней стороне пластинами для рукопашного боя. Не будь они защищены? Меня бы так шибануло. Первый контакт с артом всегда происходил довольно болезненно. Даже с имеющим только положительные характеристики. Тем более, у которого было много отрицательных. Ну вот, арт у меня. Но тут же аномалии до этого тихо вращающиеся возле пола загудели более басовито и выбросили в разные стороны длинные отростки. Один проплыл прямо над моей головой и втянулся снова в середину. Однако? Вечер явно переставал быть томным. Судя по внешнему виду, я таки их растревожил. Посмотрев на тот промежуток, который мне предстояло пройти обратно, я буквально чуть не взвыл. Вот ведь. Блин. Из центра выскочили ещё несколько щупалец и поплыли к стенам. Медленно. Но всё же. Аномалии будто ощупывали пространство вокруг себя пытаясь определить, или найти того, кто их потревожил. Засада. Чистюля ты попал! Но стоять тоже не стоило, я это понял сразу. В этом медленном танце смерти была какая-то последовательность. И чисто визуально она прослеживалась. Нужно идти. Осторожно. Что бы миновать очередной выброс энергии. Но и не стоять, чтобы не попасть на следующий. И я двинулся к выходу. Первый шаг дался легко. Второй тоже. Относительно. Я встал на место втягивающего щупальца и почти тут же на то место где я стоял выбросился другой. Мазнув по стене, он потянулся назад. Волосы на голове зашевелились. Вжавшись в бетон, я сделал ещё один шаг, и тут же пришлось сделать следующий. На место где я стоял скользнул ещё один мутный извивающийся луч. Блин. Ещё половина пути впереди, а аномалии похоже ускорились. Да нет. Не показалось, так и было. На четвёртом шаге пришлось присесть. Снова оно проплыло над головой. Но и этим я не сделал себе лучше. Аномалии сразу почувствовали меня уже не распластанного на стене и потянули к центру. Я выпрямился и сделал следующий шаг. Вот она дверь. Ещё шаг и я возле неё. И в этот момент? Кровохлебка видно устала играть в кошки мышки и сработала. Почувствовав силу зарождающейся стихии, я буквально выпрыгнул в проём. Но и это не спасло. Гравитационный прогиб, воздух, всё устремилось в чудовищную воронку посреди комнаты. За доли секунды я успел с этой стороны двери встать сбоку и вцепился в болты, с ужасом наблюдая как из коридора гигантский пылесос вытягивает пыль, и всякий мелкий мусор. За несколько мгновений до того, как аномалии с хлопнулись с громким нарастающим рёвом и последующим хлопком. Будто большой метлой вымело всё кругом. Я отпустил металл броне двери, захлопнул ее створку, и поплелся к ближайшей лавочке.

Опустился на неё без сил и закурил. Пальцы дрожали. Ну не фига себе, приключенье. Ладно. С таким трудом добытую экзу буду тестировать позже. Артефакт тоже. Просто положу пока его в контейнер. Какой-то он, по-моему, странный. Цвет будто бы изумрудный. Но не совсем. Блин. Неужели облом? Ну ладно. Потом. Всё потом. Что-то не до этого мне сейчас. Нужно поспать. у меня был тяжелый день. Нужен был отдых. Мне предстояло сделать много дел. Очень много… Поэтому? Сначала нужно убедиться, что я на какое-то время в безопасности. Я открыл дверь. На ПДА сразу пришло два сообщения.

«УМЕР ЮРИЙ СЕМЕЦКИЙ. ПРИЧИНА СМЕРТИ: ВЫБРОС» Ну да. Так я и поверил. Но это хороший знак.

«ВЫБРОС ЗАКОНЧИЛСЯ. МОЖНО ПОКИНУТЬ УКРЫТИЕ. ЕСЛИ КОГО ПОМЯЛО? МИЛОСТИ ПРОСИМ К НАМ. ПОДЛАТАЕМ»

Я усмехнулся. Ага. Как же. После такого Выброса? Это уж вряд ли… Показалось, что кто-то копошиться в вечернем сумраке. Поэтому? Сначала понаблюдал за окрестностями. И так. И в ПНВ. Никого. Тишина. Видимо действительно показалось. Однако, надо быть осторожным. Поднялся наверх и покопавшись какое-то время понял, почему не закрылся люк. Была сломана примитивная система стопора. Пока с низу к нему шла петля от системы лебёдки? Всё работало как часы. Теперь? Пришлось отжать запор и опустив крышку, с помощью поворота, одной из балок которая служила сверху в виде камуфляжа хлама, защёлкнуть замок в паз. Ну вот. Теперь порядок. Вернувшись в Берлогу и почти уверившись, что без включения изнутри невозможно попасть внутрь, все же на всякий случай установил на входе пару растяжек, ушел в дальний конец. Потом, достав из бокса Антиграв, вытянув его суставчатые конечности по своей длине, вывел из них радиальные распорки. Теперь он напоминал вытянутую паутину. Для меня? Это был гамак. Бросив под голову рюкзак, положив стволы так, чтобы, проснувшись сразу контролировать вход. Настроил будильник ПДА на час ночи и заставил себя лечь. Поднял Антиграв метра на два под потолок, закрыл глаза. Думал придётся себя заставлять. Нет. Не угадал. Вырубился сразу.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Зум будильника вырвал меня из душного кошмарного сна. Несколько мгновений я был не в теме: где я? Что произошло? Из-за этого чуть, по привычке, не вскочил и спрыгнул с кровати, но вовремя вспомнил где я. И уберёг себя от удара головой об потолок, с последующим падением с двухметровой высоты. Я в гамаке, сделанным из Антиграва. В Берлоге. Найдя переключатель мощности, я осторожно убавил его и опустился на пол. Десять минут ушло на то чтобы обежать её. Всё тихо. Еще двадцать на короткую разминку и утренний туалет. Так. Теперь по-быстрому разобраться с экза скелетом и заняться делом. Где-то в шкафу я видел несколько дюралевых щупов. В не выкрученном состоянии они были чуть более метра. Вытянутые? Увеличивались почти в двое. Поставив такой в углу где лестница, я повесил на него с таким трудом добытый потрёпанный экза скелет Монолита. Ему и так досталось. Но я решил добавить. Сначала вкатил в него короткую очередь из автомата. Он упал. Пришлось снова устанавливать. Теперь из Сайги. На пол полетели как-то клочья ткани и куски металла. Так-то лучше. А вот тепе-ерь? То ради чего это всё было нужно. Я достал один из новеньких комплектов Монолитовской экзы. Положил на лавку. Рядом? Потрепанную. А на её спинной блок нацепил рем. набор. Откинул панель. Вставил батарею и дотронулся до сенсорной кнопки ВКЛ. Экран загорелся голубым, и сразу всплыла строка:

The input language.

Я нажал на неё и выбрал в выпавшем списке:

Russian.

Дальше всё просто. «Сканирование.» Из корпуса рем. набора выполз гибкий жгут с глазком. Из него ударил широкий красный луч. Он медленно прошел от ног до головы и замер. На экране побежали строки краткого описания обнаруженных повреждений.

Износ брони:71 %.

И вот.

Какое действие применить?

Ремонт. Не предпринимать ничего.

Я выбрал: Ремонт. Появилась следующая надписи. Первая. Использовать рем. набор? И пояснение. В этом случае гарантии полного ремонта нет (всего до 88 %) так как в наличии рем. набора нет полного набора деталей. И сам набор придёт в негодность так как придётся использовать его составляющие. Вторая. Для полного ремонта требуется в наличии другой броне костюм такой же или схожей модели. Я выбрал вторую надпись. Из паза вывалился джек с шлейфом и новая надпись: вставить его в слот для энергетических элементов броне костюма, приготовленного для разборки. Что я и сделал. Экран тут же моргнул возмущённо и выдал, что второй на 100 % не изношен. И правда ли мы хотим его использовать для ремонта. Это иностранное чудо техники еще бы предложило переодеться во второй, а первый: ушатанный выбросить на помойку. Я бы не удивился. Были же у них в девяностых годах предложения почему видеомагнитофон не работает. «А вы подключили его в сеть? Убедитесь вставлена ли вилка в розетку? А кассета?» Ага. Тазик ремонтный. Я подтвердил ремонт и тут же отпрыгнул от неожиданности. Из рем. набора как из краба выдвинулись суставчатые конечности. Семь штук. Пять с миниатюрными плазменными горелками на концах. Две с маленькими действительно крабовыми миниатюрными клешнями. И они засновали так быстро, что еле за ними успевал следить. Что-то отрезая от нового костюма они переносили это на старый. Через пару минут экран мигнул. Выдал, что полный ремонт на 100 % произведён и попросил отсоединить шлейф. Что я и сделал. Выключил рем. набор и снял с экзы. На внешний вид бронька стала как новенькая. Даже ткань склеена, не подкопаешься. Правда в тех местах где была замена, цвет отличался. И я вспомнил, что я часто видел на ветеранах вот такую броню. Вроде бы новую, однако во многих местах будто разного коленкора. Теперь? Я знал почему. Она была просто латана пере латана у хороших техников. Я посмотрел на часы. За всеми этим пролетели минут тридцать. Да. Согласен. Ерундой занимался, но признаться честно, за столько лет в Зоне я не разу не видел, как ремонтируют броню полностью автоматизированные рем. наборы. А я ведь ещё захватил полу автоматы. И даже просто ящички со всем необходимым, вплоть до мини плазменной горелки. Помниться они были дико тяжелые. И страшно дорогие. Ну ладно. Я тут же простил себе эту маленькую слабость. Я это сегодня? Заслужил. Теперь за дело.

Первая партия новенькой Монолитвской экзы была уложена на Антиграв. Десять комплектов. Маловато будет. Но ведь и Антиграв был раздвинут по форме словно лодка как у того Деда Мазая. Шире? Нельзя. Не пройдёт между шкафами. Поэтому по-быстрому отбуксировав его к выходу, я вытащил второй Антиграв и с еще одной партией дотащил его к двери. Я вспомнил как учёные могли вытаскивать суставчатые конечности прибора. Он получался похожим на паутину. Широкая. И поднимал до семи тонн. Тушу Псевдо Гиганта нес легко. Больше не позволяли радиальные трубки. Не выдерживали. Поэтому, открыв дверь, по-быстрому просканировав местность, и снова получив на ПДА порцию сообщений, я раскрыл первый Антиграв на полную. Аккуратно уложил на него броне костюмы. Все. Пришлось метнутся обратно ещё пару раз. Десять комплектов. Чуть больше полутора тонн. Можно было бы и больше, но не хотелось сидеть на Антиграве как на горе чтобы меня было видно из далека. Хотя ночь была туманная небо затянули полупрозрачные тучи. Да и места у меня в схроне ограничено. А хотелось еще кроме экзы натаскать чего-нибудь. Сев на свой импровизированный ковер самолёт, я поднял его в воздух. Оттолкнулся щупом, который предусмотрительно взял в Берлоге и за минуту на конце которого плазменной горелкой из части второго щупа наплавил импровизированную крестовину, я покатился по воздуху в ночь. Вот так я и «грёб». Причем долетев до болотистой местности, которая шла через поле я буквальнопарил над жижей, напрямик к своему строну. Этот ход я продумал ещё в Берлоге. Оказался козырной ход. Срезал путь — раз. Не замочив берцов — два. Окруженный по краям болотистого поля высокими кочками, скрывающими меня от посторонних глаз- три. Да и так… Я конечно не думал, что меня потом кто-то будет искать с собаками. В Зоне? Ага. Хотя… с этими фанатиками? Чем черт не шутит.

Первая ходка далась трудно. Под конец пути я пыхтел. Взмок. И вонял, что тот чернобыльский пес. Но все равно. Был жутко доволен. Как хомячок. Поэтому выкладывая комплекты экзы на свои импровизированные полки в углу собранные из всякого хлама, который я смог найти в округе, я потирал в душе руки. И хвалил себя за предусмотрительность. Без полок? Все пришлось бы просто сваливать в кучу. И всё это явно заняло бы больше места. Вторая ходка была посвящена стволам. Тридцать штук. Хорошо, что я вовремя додумался активировать все артефакты на подъём веса, и мог таким образом таскать больше. Десять цинков патронов. Несколько контейнеров с артефактами. Складывая всё это в схроне я дышал уже как паровоз, но продолжал бормотать себе под нос:

— Плюшкин… Ты Плюшкин Чистюля. — и улыбался. Наконец закончив инвентаризацию, я должен был отметить, что места для хабара осталось не так уж и много. Схрон я конечно нашел себе королевский. Но если я хочу, чтобы вещи лежали так, чтобы их можно было забрать сразу, а не сшибать углы в третью крайнюю ходку нужно взять самое необходимое. Поэтому? Пришел черёд батарей для экзы. Два ящика по двадцать восемь штук. Еще пару контейнеров с артами. Пять Граве Пушек. Два ящика с гранатами. И четыре Антиграва. Вроде должно войти. Я посмотрел кругом. Не оставил ли я следов своего явного прибивания? Да вроде нет. Если только не заглянуть в шкафы боксы. Ах да. Чуть не забыл. Еще шесть рем наборов для экзы. Блин. Чистюля! Таблетку тебе от жадности. И побольше-ее!

Но я зря беспокоился. Крайняя ходка технично вписалась в мой схрон. И он стал похож на маленький военный склад. Для небольшой. Но оч-чень победоносной армии. То ли ещё будет. Ха Присев на ящик с боеприпасами, я наконец позволил себе расслабиться и закурить. Потом не прекращая нервно затягиваться, я поставил спиртовку и в кружке термосе заварил кофе. Дождался, когда оно закипит. Снял. Добавил не жалея сахара. А потом разорвал и всыпал из одноразового пакетика сухие сливки. И сделал первый глоток. А потом второй. По жилам побежал ток. Бодрость разливалась по телу. Бодрость и умиротворение. Сегодня? Я не плохо поработал. Вчера? Удачно отстрелялся. Об последствиях моего чудовищного мародерства? Я как-то старался не думать. Что они будут? Я не сомневался. Нельзя просто так завалить крутого сталкера, что бы когда-нибудь кто-нибудь из его друзей не увидел у тебя его вещи. Как произошло сегодня с ножом Скелета. Так не бывает. Тем более? Черевато бомбануть барыгу. Торгаши в Зоне? Это особый вид людей, на которых завязаны интересы не одного делового человека. И здесь. И на Большой Земле. И кинуть их всех? Опасно для жизни. Однозначно. А кинуть по-крупному целый клан? Да ещё такой отмороженный как фанатики из Монолита? Это вообще запредельное хамство. Так что Чистюля? Помимо ждущих тебя впереди неприятностей за это? Тебе предстоит по-быстрому разобраться с этой мутной историей засады возле схрона Монолита. Или схрона коалиции? Плюс наёмники не забыл? Ха. Получается ты кинул, Чистюля, уже два отмороженных клана? Прибавь ещё сюда Ренегатов. И что получается? Пооолный писец! Красава!!!Лучшего способа покончить жизнь самоубийством ты не нашел? Молодца, блин. Однако? Пускай обломятся. Будем живы? Не помрём.

Ну ладно. Хватит отдыхать. Я выполз из своего схрона и огляделся. Тучи начали расходится. Восток стал светлеть. Скоро утро. Ничего подозрительного. Хотя… Всё равно в душе пробежал какой-то холодок. Снова что-то чую? Что на этот раз? Эх. Сгонять бы ещё раз в Берлогу. Думаю, можно было ещё насобирать всяких ништяков по мелочи. Место было. Так. Чуть- чуть. Несколько батарей. Пару артов. Да мало ли. Но сначала? Нужно перекусить. Однозначно. Поэтому, после короткой разведки я вернулся обратно. Разогрел консервы. И хрустя галетами по-быстрому заморил червяка. Заварил кружку чая. Попил. Закурил. Что теперь? Ну, во-первых, нужно схрон заминировать. Три пачки пластида я все-таки зацепил. И кое какую электронную хрень. Провода. Переключатели. Одну пачку поделил ножом на четыре равные части запаковал в ключевые точки схрона. Там? Где больше всего боеприпасов. И с детонирует так уж с детонирует. «А через сорок пять? Каааак. Эт, точно.» Блин. Тоже мне Сухов. Вставил в пластид электронные детонаторы прикрепил к ним провода. Потом нашел в хламе плату простой электрической цепи. И замер… Не плохо конечно сделать минирование, отключаемое с наружи. Но… Есть идея. Я поднял на входе металлический лист. Это подойдет. Невозможно войти что бы на него не наступить. Настил тоже сделал я. Настил был поднят над бетонным полом благодаря стальным уголкам. Вырезав в них квадрат плазменной горелкой размером с поднятый металлический лист, я удовлетворённо хмыкнул. Теперь? К внутренней стороне листа с помощью обоюдного скотча прикрепил катод. На пол положил ещё одну пластину и прикрепил к ней анод. Всё это я подсоединил к источнику тока. Все та же батарея для экза скелетов. Срок службы: десять лет. Мне хватит. От них протянул провода к простой схеме. Если по каким-то причинам не сработает ловушка на входе? И при открывании лаза не обесточенная заранее с наружи дверь все же по каким-то причинам не взорвет заряды? Тут вошедшего при нажатии на пол ждала примитивная, но безотказная механическая ловушка. Что бы положить вместо вырезанных полос уголка? Ха. У меня в углу лежали несколько пустых бутылок из-под водки. Каюсь. Иногда я себе позволял тут, как в моей загородной фазенде, после плотного ужина и за сигареткой расслабиться не по-детски. Всё-таки обустроить такой схрон стоило не малых трудов. Но всё равно. Нужно было проверить. Поэтому я на место вырезанного метало профиля положил по углам четыре пустые бутылки, накрыл все листом железа. Все стало, как и было. Не заметишь. К проводу, который шел через плату к детонаторам я прикрутил лампочку от фонарика. Ну что? Проверим. Сделав шаг назад, я посмотрел на ловушку ещё раз. Нет. Не заметно. И пройти, не наступив? Невозможно. Поэтому я сделал два коротких шага вперед. Пол подо мной провалился. Треснуло стекло. И лампочка тут же вспыхнув потухла. Всё нормально. Непрошенным гостям тут не место. Я вынул лист железа, и достал совок с метёлкой… Что? Ну да. А вы как думали? Я ж Чистюля. Собрав битое стекло, я поставил на его место другие четыре бутылки. Потом я выполз из схрона и через систему вентиляции, была у меня и такое, через её решетку в кустах провёл провод и там же в кустах под камнем укрепил небольшой выключатель. Включил и с удовольствием увидел, как загорелся зелёный глазок. Проверять, открывая вход в лаз — и что будет? Я не стал. И так ясно. Ха. Обесточив бомбы внизу и прикрыв всё это куском металла, я вернулся в схрон. Ну вот. Наступает утро. Мне страх как хочется в крайний раз окинуть взглядом внутренности Берлоги на дорожку. Пора от сюда уже убираться. Давно пора. Но до этого? Я достал из контейнера Гусеницу. В перчатках, естественно. Повертел его в руках. Ну да. Я был прав. Цвет не изумрудный. Скорее цвет морской волны значит не Кислотная? Жаль. Интересно, это хорошо или плохо? Да что я гадаю? Включив на ПДА сканер, я приблизил его к артефакту. Посмотрел на результат. Спасибо Сахарову он в своё время закачал базу данных всех известных артефактов. Сканер выдал такие результаты:

Кровотечение… — 23 Заживление Ран…+7 Восстановление Здоровья…+2 Радиация… — 1

…

…

Вот так. Параметры вроде бы схожие. Но… некоторые были даже меньше. К сожалению. Но сканер показал ещё два параметра, которые просматривались, но не определялись. Что это? Проверять на себе не хотелось. Параметры скачаны. Узнаю у Сахарова на Янтаре, что это. А пока? Положу ка я её обратно в контейнер. Только не в этот. А в тот. На три арта. Супер, пупер защищённый. А его? В углу у меня под половым листом вынимался кусок бетона. А там? Небольшая камера. Положу туда. Я сел и закурил. Облом. Ожидал, что будет по-другому. Да ладно. Не всё же бывает так как хочется. Верно? Так. Теперь? Я достал ПДА которые успел отмести у мололитовцев. Как не странно фанатики, в основном, не шифровались и не удаляли многие сообщения и метки схронов, как это делало большинство здравомыслящих сталкеров. Поэтому я один раз с ПДА убитого монолитовца в Припяти скачал метку тайника с артефактом Глаз Дракона. Так было и в этот раз. Я скинул метки на свой, и стал бегло просматривать сообщения. Наконец мне попалось одно которое меня заинтересовало:

Капитану Особого Отряда Дальней Разведки Сергею Бурбону.

Вводная — проследить за отгрузкой очередной партии.

Дополнительные задания — найти источник утечки вооружения с секретного склада.

Виновные — должны быть наказаны вплоть до уничтожения.

Особые приоритеты — найти, и доставить сталкера Чистюлю. При любом повороте событий- объект нужен на центральной базе живой и невредимый.

Куратор- Андрей Фокс.

Вот оно! Ну что? Что и требовалось доказать. Как говориться. Значит по любому, мне песец? Я нужен за каким-то хреном Монолиту. Об этом скорее всего знают Наёмники. И Ренегаты. Плевал я на это. Не так я уж и часто с ними всеми сталкивался. Но теперь буду знать. Что, с кем бы из этих группировок не пересёкся. Сначала? Лучше стрелять. А потом уже гадать, чего хотели. В принципе? Ничего не изменилось. Я и раньше то, не особо дружил с представителями этих кланов. Разве что с наймами удавалось разойтись краями. Если у них заказ не на тебя? Они довольно неплохие в общении ребята. Инастрюг правда там до фига. А у тех по мордам видно, что ненавидят здесь всё. И всех. Так что? Все насущные дела решены. Я перекусил? Все что хотел узнать? Узнал? Хотя нет. Свой то ПДА я не проверил? Я быстро пробежал по Истории Сообщений. Ничего не значащий мусор. Какие-то переговоры между сталкерами и группировками. Пару просьб о помощи с координатами. Предложения продать или купить хабар. И я уже хотел закрыть Историю, когда увидел аудио файл. Он был передан на той волне которую мне определил Псих для сообщений. Не стал подключать наушники, а включил динамик.

«Это я. Нужно срочно встретиться. Касается нас обоих и вопроса, об котором мы с тобой говорили. Срочно. Доделаю одно дело, сброшу хвосты и буду ждать тебя в „Бублике“. Четырнадцатого в шесть часов вечера. Буду ждать час. До встречи.»

Ну вот теперь точно все. Я посмотрел на календарь. Псих будет ждать меня через шесть дней на Свалке возле одного из своих схронов. Ну что ж. Мне тоже есть, что ему рассказать. И до этого времени? Стоит, пожалуй, тоже подсуетиться и предпринять кое какие шаги. Пора господа заговорщики Зоны разворошить ваш муравейник. Да так? Что бы с фейерверками и стрельбой. Не хочу я знаете, что бы вы меня где-нибудь прижали в одиночку. А ребята в сталкерских лагерях и нормальные мужики в Зоне даже не узнали какую пакость вы им тут готовите. Вот уж хрен вам!

Пора выбираться. И пока не стало совсем светло? Метнутся ещё раз до Берлоги.

Было правда кое какое сомнение, что не стоит хаметь. Что уже хватает. Пара валить подальше, и не светиться здесь в дневное время. Черева-то однако. И я почти согласен был с этим. Но… Какой-то червь противления точил изнутри. Жлобство, что ли проснулось? Вот уж чего не замечал за собой.

Ну ладно. Поставил стальной лист на пол. Проверил все провода. На всякий случай активировал ловушку на входной двери, и вышел. Елки зелёные. Солнце шпарит во всю. Ветерок тихо шевелит траву. Запахи Зоны смешались с откуда-то прилетевшими не то цветов, не то мёда. Я зажмурился от удовольствия, потянулся и подумал: " А ведь ты сегодня в очередной раз избежал смерти, Чистюля. А жить?» Я полной грудью вздохнул. «Жить… чертовски хорошо» Я активировал в режиме поиска ПДА. Почти не надеясь… И тут. На нём возникла зелёная точка. Рядом. Почти совсем рядом. И одновременно с этим я услышал шаги. Блин. Зеленая точка? Уже хорошо. Значит свой брат сталкер. А если нет? Слышал я, что у разведгрупп есть в наличии скремблеры. Так вот если их подключить к ПДА? Можно выдать себя за кого хочешь. Так что? Не будем торопиться. Я пригнулся и тихо пробежал под прикрытием кустов к кочке стоящей на краю дороги. Хорошее прикрытие. Посидим. Понаблюдаем.

Первым делом я прислушался. Тот, кто шел явно не прятался. Шагал бодро, шумно и… Толи напевал, то ли насвистывал, что-то себе под нос. Однако. Я выглянул. По дороге мимо меня топал Вовчик Рыба. Я его знал. Пройдя мимо он свернул на ту дорогу, что вела к Хуторку. Как специально он выбрал дорогу к Берлоге. Чтобы не терять его из виду достал бинокль и продолжал следить за ним через оптику. Похоже он двигался в сторону Предзонья. Пусть идёт. Пройдёт мимо двинусь следом. В следующий момент произошло то, что заставило меня быстро поменять бинокль на оптический прицел автомата. Рыба ещё не дошел до Берлоги как вдруг остановился, и стал зачем-то смотреть в ПДА. В то же время ко мне пришло сообщение.

РЫБА ТЫ ГДЕ?

Через пару секунд он отстучал ответ.

СПОКОЙНО ЕНОТ. Я НА ХУТОРКЕ. СКОРО БУДУ. БЕЗ МЕНЯ НЕ НАЧИНАЙТЕ.

ДАВАЙ БЫСТРЕЙ. ВОДКА ТУХНЕТ. ИМЕНИНИК НЕРВНИЧАЕТ. НАМ ЕЩЁ ДО КОРДОНА ВЕЧЕРОМ ТОПАТЬ. НЕ ЗАБЫЛ?

ЕНОТ Я ЖЕ СКАЗАЛ СКОРО БУДУ. БЕЗ МЕНЯ НЕ НАЧИНАЙТЕ.

НУ ЭТО КАК ПОЛУЧИТСЯ. ВСЁ ОТБОЙ. ЖДЁМ.

Наблюдая краем глаза за перепиской я в напряжении следил за Рыбой стоящем сверху Берлоги. Возле люка. Но больше всего меня, интересовало не это. А то, что в развалинах копошились какие-то неясные фигуры. Неясные почему? А я знаю? То, что там кто-то был. Видно было однозначно по изменяемым теням. Но самих? Видно не было. Что за чертовщина?

Вот так я и сидел, вглядываясь в развалины до боли в глазах и одновременно наблюдая за Рыбой, беспечно переписывающегося с друзьями, и не догадывающемся на какой бочке с порохом он сейчас стоит. По какому-то наитию я перевел ПДА в режим Белого Шума. Это Сахаров меня научил. Ну вот. Что и требовалось доказать. Аудио дорожка файла радио переговоров периодически взрывалась всплеском. И между прочим очень похожим на речь. Кто-то рядом вел переговоры на закодированной чистоте. И достаточно интенсивно. Блин… Рыба? Какого хрена ты там стоишь? Вали уже оттуда. Вали! Спина вспотела. Палец занемел от напряжения на спусковом курке. Блин. Блин. Блин! Я понял, что с такого расстояния даже если вмешаюсь? Не смогу ничего сделать. Слишком далеко. Сейчас бы сюда мой абгреженый Вал. Или хотя бы ту снайперку как тогда с военным. Капитаном Салобродько. Ну почему я постоянно таскаюсь с АК? Всегда хватало его среднего боя? А вот для таких случаев? Ну вот что я смогу сделать, если тот, кто прячется в развалинах начнет мочить Рыбу? Да ничего. Только обозначу своё место положение. И всё насмарку. Не более. Блин. Блин. Я заскрипел зубами.

Наконец, Рыба выпрямился, высморкался и бодро зашагал дальше. Ничего не произошло. Засада в развалинах замерла. Только как несколько увеличительных стёкол положенных на фото. Твою ж ма-а-ать! Похоже, что это режим стелс. Я об таком не слышал. Они были конечно частично невидимы, потому что я их пусть и не сразу, но всё же заметил. Но то я. Я просто знал куда смотреть и наблюдал как за Вованом Рыбой, так и за входом в Берлогу. Только из-за этого. Рыба? Похоже вообще ничего не подозревал. Наконец расплывчатые кляксы обрели очертания. Монолит! В таких же экза скелетах какие я натаскал из схрона. Вот оно что? Пятеро. Нет. Вот из Берлоги появились ещё трое. Пипец. Ясно. Хорошо, что они тоже просматривали переписку в ПДА. Решили значит не светиться? И догадались что Рыба левый клиент? Не глупы. Хоть и фанатики.

Сняв все ловушки, я вернулся в свой схрон. Кстати. До сих пор у него нет названия. Не порядок. Должен быть. Что это за название — схрон? Назову его… Логово. Вот так. Просто и лаконично. Теперь? Увидев, что представляет из себя новая монолитовская экза как мне не хотелось этого, пришлось потратить ещё какое-то время на разбор ещё одного комплекта по винтикам. За время пребывания в Зоне мне доводилось не раз разбирать броньку. Экзу тоже. Тем более что за неё дороже платили. Некоторое её части и приборы не мало стоили. Особенно в хорошем состоянии. Сначала? Я снял их с карт разъём для ПДА. Прошел по руке прощупывая идущий от него шлейф. И как ожидал, нашел блок, распределяющий все импульсы по корпусу на плече. Вырезал его плазменной горелкой. Теперь блок из затылочной части. Отцепил один баллон. Отсоединил картридж для впрыска препаратов вместе со слотом, в котором он крепился. Была тут и такая система. Спинной блок не стал вскрывать. Столько болтов крутить? Да ну. Просто прожог их плазмой. Всю электронную начинку, и приборы сложил в небольшой мешок. В самом низу почти на спине нашел ещё один круглый блок. Странно. Что это может быть? Ладно. Разберёмся на Янтаре. Я знал у Сахарова есть стенды для тестирования и ремонта брони. Вот к нему и понесу. Весить буде конечно моё снаряжение на несколько кило больше. Ну что ж. Потерпим.

Я сидел на ящике курил и медленно расшнуровал завязки, отстёгивал карабины и снимал подсумки. Ну всё. Началась война. А я до сих пор бегаю в Зоне с АК и посредственном хоть и прокаченным броннике? Похоже? Пришло время моего модифицированного Вала, бьющего прицельно на девятьсот пятьдесят метров, способный стрелять патронами Дум-Дум. С таким боеприпасом он даже не то что, моя Сайга. Пробивал с близкого расстояния легкую бронетехнику. Хватит. Таких нервов как сегодня и ощущения беспомощности мне хватило. И ещё? Броне костюм Шторм, переходная модификацией между брони защитой и экза скелетом. Он был снабжен облегчёнными серво моторами, позволяющими переходить на спринтерский бег. И в рукопашном бою с серво приводами, тем более с ножом в такой защите не было аналогов. Спасибо Дядьке яру и Сахарову. А с моими артефактами на поясе? Я вообще превращался в Смертельной Броне Молнию. Не зря же Военсталы экипируют свои разведгруппы и штурмовые отряды именно Штормами. Сами то они конечно все носят экзу. Единственно, что меня удерживало? Батарея. Шторм был не тяжел. Почти такой, как и весящая на мне броня. Но вот его функционал, отключающийся из-за слабых батарей через неделю? Превращали его в бесполезный хлам. Это конечно не вопрос для тех, у кого денег куры не клюют. Одноразовые батареи служат недолго и стоят не дёшево. А с возможностью подзарядки? Вообще запредельно дорого. Но… имея их несколько в наличии? Всегда можно подзарядить их в более или менее обжитом хуторке где есть электричество. Но теперь? С десятилетним запасом? Да еще две такие же на всякий случай в рюкзаке? Другое дело. Этот вопрос для меня решен. Был правда небольшой минус. Грузоподъемность. Шторм позволял брать максимум килограммов тридцать сверху. Не то что прокаченная экза до двухсот кило с гаком. Но мне хватает. Только боекомплект и продукты. В Шторме кстати тоже была система автоматизированного впрыска препаратов. Устал? На тебе стимулятор. Ранен? Получи дозу от кровотечения и для заживления с антибиотиками. И так далее. Жаль, что только картриджей с препаратами было всего четыре. А новая мололитовская экза была пустая. Не одного картриджа. Зря я всё-таки основательно еще раз не про шерстил шкафы в берлоге. Ну да ладно. Доберу аптечками. Научными. Ха. Я встал и прошелся по Логову сколько позволяло пространство. Семь шагов туда, и семь обратно. Серво моторы тихо урчали. Приятный звук. Не то что, у экза скелетов. Будто поочередно включают мощный шуруповёрт. Опустил забрало шлема. В левом верхнем углу сразу всплыла карта с радаром. В правом нижнем параметры состояния брони и здоровья. Двадцать первый век, ёпть. И чего я после почти пяти лет в Зоне вел себя как пацан бой скаут? Есть же возможности значительно облегчить себе жизнь. И финансы позволяли. И несколько схронов забиты неплохим хабаром. Живи и радуйся. Так что же тогда? Я знал, что. Хотелось рано или поздно вернутся на Большую Землю. Да что б не просто так. А в шоколаде. Домик у моря, новая тачка. Своё дело. Но самое главное? Хотелось помочь сеструхе. Женщине одиночке? Труднее вдвойне, когда у неё есть быстро растущий, в виде племяша Вовки, организм. Всё это было. Я даже уверен, что уйди я сейчас? С тем что есть? Продав торгашам чисто номинально все мои схроны, мне бы уже с головой хватило для всего. Вот только… а как же все? Как будет здесь со всеми? Что ждёт Зону и моих многочисленных друзей из разных группировок? Плюнуть на всё и бросить? Я конечно мог. С одной стороны, конечно-таки да. А с другой? Несколько из этих людей реально спасли мене жизнь в своё время. Кинуть их? Да вы издеваетесь! Тем более что я был просто уверен, если я начну сопротивляться переделу Зоны, а если успею, то и не один, у тех, кто задумал всю эту пакость, не хрена не получится. Нас сталкеров в Зоне? Семьдесят процентов к остальным. Так что? Мы ещё пободаемся господа заговорщики.

А теперь? Хватит лирики. Я экипирован очень опасен и вооружен до зубов. Поэтому? Возвращаюсь в Берлогу, стучу и мочу на пороге всех уродов. Что? Ну конечно. Поверили? Ха! Да шучу я. Шучу. Минирую по новой Логово. И спокойно иду в Предзонье. С собой забираю свою старую экипировку и АК. Скину там. Она мне больше не понадобиться. (Кстати, как я потом пожалел об этом решении). Короче-Предзонье. Там у меня первая остановка. Удачу проверять в очередной раз не буду. Я не Рыба. И буду возвращаться через Перерабатывающую Станцию. В путь Чистюля.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. «УДАЧА, НЕ БЫВАЕТ ПОСЛЕДНЕЙ»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В Баре у Упыря было как всегда накурено и в этот ранний час не многолюдно. Как раз кстати. Разговор у меня был к хозяину. А несколько гостей, что заняты утренним завтраком мне были не помеха. А вот сам Упыть был обескуражен увидев меня стоящего на пороге, в новеньком Шторме и явно не в духе. Его взгляд забегал, когда я подходил, а когда я опустился на табурет возле стойки, бармен вообще почему-то сник, жалко улыбнулся и сказал, как проблеял:

— Здравствуй Чистюля. Ты чего такой?..

— Какой? — ответил я угрюма вопросом на вопрос.

— Ну… Грозный. И прикинут. В поход собрался?

— Ага. Почти. Пельмень где?

— Пельмень?.. — он попытался изобразить удивление, но не вышло. Мне окончательно стало понятно, что Упырь явно что-то знает.

— Ясно. — я зашел за стойку и аккуратно взяв его под локоток, подтолкнул к кладовке. — Пошли-ка поговорим. Дара-гой.

— Чистюля… ты чего? Постой… не делай глупости.

— Пошли я сказал, — я скосил глаза к его пупку, возле которого вдруг оказался мой нож. — и рот закрой, если не хочешь кишки растерять. Давай топай. — добавил я тихо. Когда мы оказались в подсобном помещении Упырь попытался снова меня урезонить.

— Чистюля, постой. Что ты делаешь. Так с барыгами в Зоне нельзя… Ты же понимаешь, чем это для тебя закончится.

— Пугаешь? — я нехорошо улыбнулся и поднял нож выше. Прямо к его горлу- ты больной? А Упырь. Или как? Я тут то сегодня реально оказался благодаря удаче. Из-за твоего постояльца, который на тебя блин работает, стукачка Пельменя, не далее, чем позавчера чуть ласты не склеил. Ты думаешь я чего-то теперь боюсь?

— Постой Чистюля тут какаете ошибка? Слышишь… погоди…

— Упырь. Я просто спросил где Пельмень? Ответ будет? Или так и будешь выгораживать своего информатора? Значит и ты в теме? И значит в доле?

— Чистюля я нечего не понял. В какой доле? Кто стукач?

— Короче. Я попал в засаду. Всех, кто меня ждал? Грохнул. Одного раненого разговорил. До-о-олго пришлось его стругать. Кстати. Отмёл у него нож. Не узнаёшь?

— Нет. Конечно нет… откуда мне… — он запнулся, и глаза его стали вылезать из орбит- это ж Скелета…

— И я о том. А знаешь, как он попал к тем мародёрам? Раненый мне много чего порассказал. Не так-то прост твой Пельмень оказался. Стукач он. И наводчик. А ты его выгораживаешь? Значит? Ты с ним заодно.

До Упыря наконец дошло в чём его обвиняют. И судя по тому как он вздохнул с облегченьем, я с разочарованием должен был признать, что если он и знал, что за Пельменя или догадывался, то явно не то в чём я его обвинял? И явно получалось что он с ним точно не в доле. — Уф, Чистюля. Ну ты меня и напугал… — он нервно засмеялся — ты неправильно всё понял.

— Да?

— Клянусь мамой. Ну жил у меня этот гадёныш. Исполнял мелкие поручения. Платил исправно. Не отказываюсь. Ну догадывался я, что он какой-то мутный? А про кого здесь этого не скажешь Чистюля? Да про каждого второго.

— Э-э, про Скелета этого никогда нельзя было сказать. И про меня кстати… тоже.

— Это да. Но то вы…

— Что? — я придвинулся к нему ближе.

— Ну что ты сразу. Не все же здесь такие как вы. Согласен?

— Ну и дальше?

— А что дальше? Ничего. Ушел он позавчера. Как ты и говорил. Наверное, как на тебя напали. Они ж не знали, что ты матёрый — попытался он под лизнуть, но видя, что я поморщился добавил уже твёрдо- ушел он. Вот так. Собрал все вещи и ушел. — я какое-то время смотрел на Упыря.

— И конечно. — я помолчал- Ты. — я посмотрел на него тяжело и снова придвинулся к нему ближе — не заешь ку — да? Так Упырь?

— Почему? Знаю. — он сказал это так просто, что я чуть не крякнул от досады. Но он, толи пытался мне соврать? То ли просто решил сдать погоревшего информатора? Кто знает. — Уж кому, кому? А мне он доверял. Занял кое каких деньжат. Продукты. Сказал, что у него неприятности. Как всё уляжется? Он вернётся, и за всё расплатится.

— А ты и поверил?

— А зачем ему мне врать? Он же знает какую жизнь в Зоне я ему могу устроить…

— Да? — я усмехнулся- а что ж ты меня так не пугаешь?

— А смысл? — Упырь вздохнул — вы ж, без башенные. Свяжись с вами? Самому дороже выйдет.

— Ну не скажи… А если просто заказать? Снайпер на крыше, и? Бац, конец проблемам. А Упырь? Кста-а-ати, ты ведь мог быть обижен тогда на Скелета за тот базар в твоём Баре- внезапная догадка не понравилась мне самому, но посмотрев на его нож, а потом на бармена я увидел в его глазах животный страх. Что у меня было с лицом не знаю, только он явно перетрухал. Заламывая руки зашептал придушенно, пятясь от меня по коридору.

— Блин, Чистюля. Не я. Не я, падлой буду. Не убивай. Клянусь. Да что я? Урод что ли последний? Ты знаешь сколько у меня на неделе драк в баре? Зачем мне это? — я попытался расслабиться. И действительно. Зачем?

— Я могу сказать куда он ушел. Сказал пойдёт на Янтарь. Веришь?

— А ты откуда знаешь, что не соврал?

— А смысл?

— И какие у него могут быть дела на Янтаре? Хрень какая-то. — я развернулся и пошел в зал.

— Как, какие дела? Он же из бывших яйцо головых. Сидел когда-то у Сахарова в бункере. — я остановился.

— Пельмень?

— Именно. Не знал?

— Нет.

— И никто не знает. — Упырь был доволен. Но тут же добавил. — не знал. Кроме меня. Ну что Чистюля? Мир? — я посмотрел на его протянутую потную ладошку, и через время он её отпустил.

— Посмотрим.

В зале что я первым делом услышал, это было:

— Эх, сейчас бы кусок мяса. Вкусный такой. Сочный. Да что б с ветрила. М-м-м. — за одним из столов сидел Андрюха Паровоз. Я подошел к нему, и сел, напротив. — А-а, Чистюля. Привет брат, как дела?

— Нормально Паровоз. Сам как?

— Да вот — он показал кружку с чаем- мучаю свою натуру после вчерашнего.

— А что вчера было то?

— Да ты шо? Не в курсах? А, тебя ж не було. Наш бригадир Котёл вторые сутки днюху справляет. Даже утром успели с Рыбинскими посидеть. Но… без меня. Я спал. И вишь ты. Все разбежались. Рыба со своими на Кордон метнулись. Котёл зависает в Доме Утех. Утя и Гвоздь опять пошли дрыхнуть. А я не могу уже. И жрать охота.

— Ясно. Так в чём дело?

— В финансах. — Андрюха вздохнул- Котёл бабки не даёт. Говорит напьёшься опять. А пожрать? Подождёшь до обеда, гутарит. Ага. Ласты от голодухи, склеишь тут, до обеда — я засмеялся.

— Слушай Паровоз. А в каком номере Котёл?

— В седьмом. Но его лучше не беспокоить. Ты ж понимаешь.

— Разберёмся. Упырь. — крикнул я бармену. — Дай Паровозу мяса.

— Сколько?

— Пару стейков. Сочных. — я подмигнул Паровозу- да что б с ветрила. И да… — я бросил на стол пару сотенных- если есть пиво? Дай ему банку. Но… не больше. — я двинулся к выходу.

— Хорошо- подал голос Упырь.

— Блин Чистюля. Ты человек. За мной должок.

— Да ладно Паровоз. Забудь. Удачи.

— И тебе Илья. Будем живы?

— Не помрём. — сказал я и вышел из бара.

Возле дома с девочками сидел Леха Мухомор и чистил штык нож. Кивнув мне, он не прервал своего занятия только проводил взглядом, когда я зашел в дверь. Поднявшемуся было в своей конторке я тоже кивнул и успокоил:

— Не суетись Румын. Я по приглашению.

— Ну тогда ладно. А к кому?

— Не важно. — Я быстро взлетел по лестнице и пройдя по узкому коридору остановился возле двери с седьмым номером. Из-за соседней двери доносились недвусмысленные стоны, которые не могла заглушить даже музыка.

— Кто там? — Настороженно спросили из-за двери после того как я постучал дважды.

— Котёл открой. Это Чистюля. — за дверью завозились. Через минуту она распахнулась, и Котёл высунувшись в коридор по пояс обежал его взглядом. Потом его глаза остановились на мне в недоумении.

— Илья… ты понимаешь, что сейчас не совсем удобно.

— Понимаю. Только… Не мог бы ты меня впустить. Не хотелось понимаешь в коридоре… — он тут же отошел, впуская меня. Одет частично. На столе остатки позднего ужина. Кровать смята. В кресле сидела девушка, кутающаяся в плед.

— Ну что? — спросил Котёл уже в раздражении, закуривая.

— Не здесь брат. Одевайся. Буду ждать тебя во дворе через десять минут. Да не кипятись ты… Я немного займу твоего внимания. Ещё благодарить будешь.

— Да?

— Уверен Котёл. Так что?

— Ну ладно. Если не долго? Жди. Сейчас выйду.

Я снова сбежал по лестнице вниз. Но выйти во двор не смог. Крайняя дверь за моей спиной скрипнула, кто-то схватил меня сзади под горло и вдёрнул в комнату. Моя рука успела наполовину вытащить нож из ножен, когда над ухом я услышал вкрадчивый голос.

— Спокойно Чистюля. Расслабься.

— Блин. Бизон. Что за шутки? — я развернулся к говорившему. — а если бы я тебя?..

— Да не успел бы. Мух ловишь сталкер. Захотел бы? Да ладно. Я два раза успел бы уже сломать тебе шею. Садись. Не кипишуй. Пить будешь?

Пить не хотелось, но отказать себе в удовольствии промочить хорошим коньяком десятилетней выдержки горло, я тоже не смог.

— Наливай — я сел в кресло и подхватил наполовину наполненный бокал. Посмотрел на полуобнаженную девицу, лежащую на кровати, а потом на Бизона. Он правильно понял мой взгляд.

— Не беспокойся. Она наша.

— Не понял.

— Ну ещё бы- он улыбнулся- хотя ты прав. Мия прибавь музыку, пожалуй. И иди на кухню. Попудри носик. — Наблюдая как девица всё исполняет в точности как сказал Бизон, я хмыкнул. Когда она ушла я улыбнувшись протянул бокал, чтобы чокнутся с наёмником. Тот убрал свой. Я поднял лицо и наткнулся на холодный, с зачатками бешенства взгляд душегуба.

— Блин, Чистюля ты правда такой без без башенный?

— А в чём дело?

— А ты не знаешь? Послушай, я как-то пообещал тебе, если вдруг, на тебя поступит заказ, максимум, что смогу для тебя сделать, сказать тебе: вали с Зоны. Так вот. Если хочешь жить? Вали Чистюля от сюда и не возвращайся.

Внутри у меня всё похолодело.

— Ах вот как? Значит заказ поступил-таки?

— Хуже. Тебя хотят взять живым и передать заказчикам. А это? Поверь, намного хуже, чем просто пуля в лоб.

— А в чём разница то?

— Мертвые сраму не имут. Понял? А что тебя ждёт там? И где это там? Ты хочешь узнать? Я бы? Не стал. Так что послушай доброго совета. Вали пока не поздно. Теперь каждый наёмник в зоне встретивший тебя на привале, или ты нечаянно вышедший к нашему костерку имеешь стопроцентную возможность не увидеть больше Большую Землю. Тебе оно надо?

— Нет конечно.

— Ну вот и вали. Пока не поздно.

— А что твои?

— Не играй на нервах Чистюля. Я своих придержал. Ты их знаешь. Так что если встретишь? Не вали сразу. Договорились?

— А с чего ты уверен, что я любого твоего завалю?

— Знаю. Жидковаты они супротив тебя, однако.

— А если таки они захотят меня в мешок? И на твои инструкции им наплевать?

— Ну… — Бизон пожевал губами сопя от бешенства. Он даже во сне не мог себе представить, что кто-то из его кодлы может попытаться его ослушаться. — ну тогда Чистюля… Как карта ляжет. Кто быстрее? Тот и прав.

— Договорились. — я допил коньяк. Посмотрел на часы и вскочил. — спасибо тебе Бизон… за коньяк. Ты уж извини, побегу я. Дела.

— Значит не уйдёшь за периметр?

— Нет конечно. Раньше бы может и подумал. Но не сейчас. Так что… — я пожал ему руку- до встречи… друг. Будем живы?

— Не помрём. Друг… — он покачал головой и пошел открывать со мной входную дверь- ну и придурок ты Чистюля. Хотя… мужик конечно кремень.

— Так и ты ж такой?

— Ну… — протянул он

— А тогда чего ты от меня ждал? — я засмеялся — удачи- добавил я и скатился по ступеням во двор. Где меня уже ждал Котёл, ходящий в раздражении посредине, и нервно жующий мундштук с зажженной сигаретой. Увидев меня, он чуть не разразился потоком брани, но я поднял руку и остановил его.

— Котёл, сорри немного задержали. Но поверь по тому же делу.

— Блин. Чистюля ты меня не свет не заря срываешь с бабы, а я тут как идиот…

— Давай ка отойдём подальше. Я тебе кое-что расскажу. Ты меня послушаешь спокойно. Без эмоций. А потом решим вместе, что делать.

Мне хватило десяти минут что бы рассказать вкратце всё. К концу я увидел, как лицо сталкера покрылось белыми пятнами, глаза налились кровью, а голос начал дрожать от бешенства.

— Илья… они там что? Все точно — он добавил непечатное слово.

— Может быть. Но нам нужно решать, что делать? И быстро. Думаю, у нас не так много времени. Поэтому? Нужно оповестить как можно больше сталкеров. А ещё лучше? Не всех. А старших групп. Хотя это тоже не даёт гарантии. Но только тех, кому реально доверяешь. История с Пельменем показала, что предателей у нас хватает. Поэтому? Осторожность.

— Мы сегодня вечером выдвигаемся на Радар. Там База Облученных. Классные ребята.

— Да знаю.

— Вот именно, и ветеранов там много. Я почти за каждого ручаюсь. А база у них не маленькая. Сотни три штыков. Ну и ясен пень. Всех, кого по дороге буду встречать, тоже ввиду в курс дела.

— Правильно. Скажи, что нужно быть готовыми. А как на ПДА придут сообщения «начинаем фейерверк». Пускай все немедленно нападают на ближайшие базы наймов, Ренегатов и монолита. Я тут тебе скинул метку схрона Берлоги. Это? Одна из приоритетных целей, нельзя дать монолиту ударить нам в тыл. Договорились?

— Хорошо. Ну я пошел.

— И.…да. Котёл.

— А?

— Ты там сразу не начинай собираться. Понял? Выпей. Закуси. Девушку приголубь. Нельзя, чтобы те, кто за нами наблюдают сразу насторожились. Лады?

— А сейчас как? Неужели не заподозрят?

— А мы вот как поступим. — Я повёл его в сторону дома и чуть повысил голос. — Хорошо Котёл. Договорились. Я тебе принесу эти два артефакта. Ты только пушку никому не продавай пока? Лады. — он тут же сориентировался.

— Хорошо Чистюля. Но через неделю предупреждаю. Ствол уйдет. Так что поторопись.

— Мне хватит. Я тебе через два дня их принесу. — мы пожали друг другу руки, подмигнули и довольные собой разошлись.

Через пол часа, когда я бодро шагал по дороге меня догнала сообщение Бизона.

БЛИН ЧИСТЮЛЯ, МЕНЯ УЖЕ РАЗ ВОСЕМЬ СПРОСИЛИ, ЧТО ЗА СТВОЛ Я ХОЧУ ТЕБЕ ПРОДАТЬ. ПРИКИНЬ? В ЭТОЙ ДЫРЕ НИЧЕГО НЕ СКРОЕШЬ.

Я улыбнулся и отстучал ответ:

ЗАБЕЙ. Я ПЕРВЫЙ И ПУШКА МОЯ. НИКОМУ БОЛЬШЕ. БУДУ ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ.

САМО САБОЙ. ДОГОВОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.

Я представил, как сейчас ржёт Бизон, и снова улыбнулся. Хотя? Нам было, признаюсь, совсем не до смеха.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Что бы попасть на Свалку я решил срезать от Предзонья через Гнилую Лощину. Начиналась она на обочине дороги как овражек. Потом опускаясь всё ниже превращалась в широкий распадок, залитый болотной водой. Над ней кто-то между кочек, наложил мостки. Кое где они обвалились и тогда дорогу приходилось искать с помощью слеги, длинных шестов, которые в большом количестве торчали по краю гати. Лощину облюбовали Болотные снорки и Водяные. Мерзкие рептилоидные твари, имеющие обыкновение плеваться на расстоянии секрецией из желудочного тракта. Пусть не кислота, но если попадут в глаза? Ослепнешь на раз. Одно радовало, что и те, и другие старались близко не подходить к пешеходному настилу. Поэтому я довольно бодро прошагал всю Лощину пару раз правда пришлось шлёпать по жиже и искать дорогу слегой. И уже на выходе я заметил впереди человека. Он что-то искал невдалеке от мостков. Или тонул? Я поспешил, и успел увидеть, как странный путник по пояс в воде наклоняется моча в болоте свою густую бороду и вытаскивает со дна какую-то траву. Всё, что он находил, он складывал в широкую берестяную торбу весящею у него на спине как рюкзак. Подойдя ближе, я наконец узнал того, кто копошился в болоте. Болотный Доктор. Пересекались мы с ним пару раз. Один раз? На Болотах. Он даже помог нам, слегка потрёпанным Ренегатами, подогнав свою знаменитую настойку и мазь от ран. Я с интересом наблюдал какое-то время что он делает. Но кажется тут был не один я такой. Невдалеке между кочек вынырнула пучеглазая морда Водяного. Рядом с ним тут же показались ещё две. Они уставились на нас и заурчали, раздувая заушные капюшоны. Я приподнял Сайгу Громобой на всякий случай. Двое из них сразу нырнули. Оставшийся забормотал и забулькал что-то возмущённо. Через мгновение среди болотной воды показалось ещё десять голов. Я матюгнулся. Болотный Доктор так и не посмотрев в мою сторону уставился на Водяных. Те в ответ залопотали сильнее. Несколько, как мне показалось, даже показали в мою сторону своими перепончатыми лапами. Доктор сплюнул с досадой и сказал:

— Блин, Чистюля вот не мог ты их не пугать своей пукалкой? А? Теперь не дадут спокойно собрать кровохлёбку. Э-эх, молодо зелено. — он кряхтя стал выбираться из болота. Я удивился, как старик узнал кто за ним? Может не брешут что он мутант? Может и глаза у него на затылке есть?

— Нет — огрызнулся он, отряхиваясь в раздражении на мелководье и брызгая, и на меня тоже болотной водой.

— Так я ж ничего и не сказал, откуда ты?.. — начал было я, но он перебил меня.

— Так и я ничего не сказал Чистюля- и тут до меня дошло, что его губы действительно не двигаются. Увидев моё ошарашенное лицо, он наконец улыбнулся и протянул руку для пожатия.

— Ну что Чистюля? Перетрухнул.

— Так я и не понял. Как это ты?..

— Я? А что я? Да ты сынок Зону уже несколько месяцев как слышишь. Только не как с этим смерится не можешь. Да и объяснить тебе не кому, что к чему. Потому что сами немые. Удивлён?

— Да не особо. — я врал. Только не знал, как к этому отнестись. Вот так. Мой путь только начался, а меня уже мордой об косяк. Да что же такое? Не секунды передышки. Ну слышу я Болотного Доктора. Или он мне это внушает? Не зря же за него говорят, что дед мутант. Излом. Самое загадочное существо, порождение Зоны. Что-то между Контролёром и человеком. А вот интересно? Правда у него одна рука длиннее другой? Как коса. И что он ей может… Додумать я не успел. Болотный доктор крякнул, и хитро прищурив глаза посмотрел на меня.

— Нет. Не правда. — опять в мозгу говорит. — не могу. Нет, ну могу конечно. Но не хочу. Ты же мои руки видишь. Где тут подвох?

Ну да. Конечно. Я вспомнил фильм с Шварцем «Вспомнить всё» про колонию на Марсе. Там у негра таксиста тоже была сначала нормальная рука. А потом?

— А-а-а, если ты об этом. — пробасил Доктор- тогда да. Что-то типа того. Хочешь посмотреть?

— Нет конечно. Что ты. — хотя я очень хотел.

— Ну вот и правильно — он снова улыбнулся в свою окладистую бороду. — а то? Сам понимаешь. Мне пришлось бы тебя после этого убить. — и видя, как вытянулось моё лицо, уже заржал, не стесняясь- да ладно Чистюля. Шучу я. Ты что фильмы пиндосовские не смотришь?

— Смотрю. Только не ожидал я, дедуля от тебя такой голливудской прыти.

— Да? А ты не смотри что я Болотный Доктор. Я между прочим до Большого Взрыва был ректором одного не маленького медицинского института. Так что… Ну да ладно. Ты же не об этом хотел спросить Илья. Правильно? Сегодня нас пути и дорожки не зря свели. Что тебя томит сынок, спрашивай.

— Да я.… — я замялся — даже и не знаю. Честно? Я тут просто путь срезал до Свалки. Так что… — я замолчал не зная, что ещё добавить.

— Эх молодо зелено. — Доктор покачал головой- видать Чистюля ты ещё не понял, что у таких как мы в Зоне ничего не бывает случайно. Ну ладно. Главное? Что теперь будешь знать. И слушать, не только людей.

— А кого? Мутантов? — я недовольно хмыкнул. Ну вот ещё. Очень надо.

— Зону Чистюля. Зону слушать. Её родимую. Ну ладно. Заболтался я тут с тобой. Время теряю. Да и тебе бежать надо. Дел у тебя много сынок. Ох и невпроворот у тебя дел сегодня. Взвалил ты на себя ношу неподъемную. А потянешь?

— А у меня есть выбор, дедушка?

— И то верно. — согласился он- ну что ж. Беги. Не забудь только. Слушай. А если что спросить меня захочешь? Будешь на Болотах? Только позови. Мы и свидимся. Удачи тебе сталкер.

— И тебе всего хорошего. — развернулся и двинулся дальше. Через несколько минут подъема, вот он и переход на Свалку. Я оглянулся. Внизу подомной петляли мостки, среди кочек. И болотной травы, и воды. Правда это всё вдруг затянулось не весть откуда взявшимся лёгким туманом. И среди них? Даже следа Болотного Доктора. Сейчас даже и не поймёшь. Был ли этот разговор? Или это мне всё навеял болотный морок. Есть такая гадость. Испарения, выделяемые гниющей в воде травой Зоны. А они тут на болотах? Частенько бывали такие — что ЛСД отдыхает. Такого насмотришься? Не приведи… Ну ладно. На Болотах я побывать надеялся. Если не привиделась сегодняшняя встреча, значит ещё раз пересечемся там с Болотным Доктором. А если нет? Значит глюк. Я развернулся, и поправив амуницию стал спускаться в овраг с бревном. Там меня уже ждали псевдо псы и гражданские зомби. Передернув затвор Сайги, я сказал.

— Ну что ребятки? Соскучились? А вот и я. Ну что родненькие? Поехали!

И мой Громобой заговорил на автоматическом огне.

Через десять минут всё было кончено. Начал я конечно с псевдо собак. Не люблю я эту игру с фантомами. С остальными было проще.

Поднялся по склону и не доходя до кислотной аномалии посмотрел на остатки крана на той стороне, через оптику Вала. Бывало, чтоэто место облюбовывали бандосы, устраивая засады на новичков, идущих с Кордона. Сегодня? Всё было тихо. Я свернул направо и двинулся в сторону перехода в Бар. ПДА и детектор выдавал четкую картинку на окуляры в шлеме Шторма. Поэтому? Я видел картину расположения аномалий и НПС в радиусе пятидесяти метров. Это очень облегчало мне путь. Подойдя к заставе Долга, я услышал сообщение.

СТАЛКЕРЫ. К ЗАСТАВЕ ДОЛГА СО СТОРОНЫ ТЕМНОЙ ДОЛИНЫ ДВИГАЕТСЯ ВОЛНА МУТАНТОВ. ТЕ, КТО МОЖЕТ ПОМОЧЬ? НЕ ОТКАЖЕМСЯ. ДОСТОЙНУЮ НАГРАДУ ДОЛГ ГАРАНТИРУЕТ.

Я еще не дошел, но уже видел, как из-за развалин выскочила куча кабанов и псевдо плотей. Ну ладно. Я активировал режим Спринт и уже через несколько секунд оказался перед лавиной мутантов. Заговорила Сайга. Отстреляв рожок, я тут же поменял на новый. На третьем? Я уже стоял один среди дымящихся, стонущих или дергающихся в агонии туш. Снова в микрофон голос.

МОЛОДЕЦ СТАЛКЕР. ОДНАКО ОСОБОЙ ПРЫТЬЮ ТЫ НЕ ОЛИЧАЕШСЯ. ЗНАЧИТ И НАГРАДЫ ТЕБЕ НЕ БУДЕТ. НО ПРОЙТИ В БАР СМОЖЕШЬ.

Я подошел к прапору на заставе и откинул забрало шлема.

— Слушай прапор. Ваши бойцы даже почесаться не успели, а ты мне? «Особой прытью не отличаешься». Да ты охренел Петро?

— Чистюля. Ты ж знаешь, что это запись. Ещё со времён Меченого. Советуешь переписать? Специально под тебя? А оно мне надо? — мы пожали друг другу руки. — ты в Бар?

— Ну да. Хотелось бы прошвырнуться. Понюхать, чем пахнет запах…

— Свободы?.. — набычился прапор.

— Долга. Дурило. Запах Долга. Иногда свободное шатание по Зоне требует немного порядка. Чуешь? — я заржал.

— Да иди ты… уже. Балабол. Бармену салам. — прапор последнее место службы имел в одной среднеазиатской республике, и поэтому у него прорывалось в лексиконе нечто такое.

— Само собой, загоню.

Я прошел в ворота и дальше по знакомой дороге между высоких холмов. На них можно подняться и среди аномальных полей и радиоактивных пятен возвышенности попытаться найти тропки на другие локации. Только зачем? Вот впереди кабаны. Оп. И нет кабанов. Дальше плотни. У тех и других любимые делянки. И сколько бы их не уничтожали идущие в Бар 100 Рентген сталкеры, они снова приползают сюда же из Зоны. Мёдом что ли им тут намазано? На самом входе за рвом, блокпост Долга. Среди развороченной техники и разбросанных труб. Слева невысокое здание из бетонных блоков с щелью для крупнокалиберного пулемёта. А вот и его широкий раструб. Но перед рвом? Как всегда, рыщет стая псевдо и чернобыльских псов. И пара трупов сталкеров тут же. Бедолаги, которые не смогли осилить этот последний рубеж. Я не стал отстреливать их всех. Пальнул для острастки и взяв темп бега «Спринт» перемахнул ров, а потом и кабину ЗИЛа. Не оглянулся даже когда долговцы взяли на изготовку оружие и стали палить в нескольких глупых псов бросившихся вслед за мной.

— Чистюля. Ты?

— Не похож?

— Да не знаю… Как-то ты изменился.

— Значит богатым буду.

— Ага. Здесь? Как же. Кстати? Нет желания отстрелять собачек? Не обижу.

Я заржал.

— За Ломоть Мяса?

— Ну да.

— Послушай Сань. Меня всегда мучил вопрос. Вернее, два.

— Ну-у… Давай твои вопросы — сержант был слегка сбит с толку.

— Позже. Сначала пойду постреляю собак.

— Берёшься? — удивился он — ну тогда- он приблизил свой ПДА к моему и на него тут же пришло сообщение.

ВЗЯТО ЗАДАНИЕ НА ОТСТРЕЛ СОБАК У ЮЖНОГО БЛОКПОСТА.

СЕРЖАНТ КУЦЕНКО.

Я хмыкнул, развернулся и рванул. В несколько прыжков я оказался у рва. Включил режим сканирования биологических форм. В окулярах сразу всплыли три бледно зелёных квадрата, постоянно меняющих своё местоположение по отношении к другим. Вот они. Первую собачку я отстрелил быстро. Вторую? Тоже. Третья успела убежать до КАМАЗа. Пришлось догонять. Но это тоже удалось без труда. И вот… только картечь положила третьего «лохматика» на ПДА, пришло второе сообщение.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. МОЖНО ВЕРНУТСЯ ДЛЯ НАГРАДОЙ.

И на карте тут же за пульсировал круг за моей спиной, а в центре его? Зелёная точка НПС. Сержант не иначе. Я вернулся на блокпост и забрав у Санька артефакт Ломоть Мяса наконец спросил:

— Одно не пойму, как вы узнаёте, что взявший заказ отстрелял всех собак?

— А-а-а.… -он улыбнулся- нечего такого сверхъестественного. Просто все псы у нас про маркерные.

— Это как?

— А ты наш дот видишь? Там наш снайпер. Дёма Кит. За пулемётом постоянно. Так сказать, тяжелая наша огневая поддержка. Опять же за сканерами биологической активности следит. Стоят там такие, что метров на триста бьют. И ПНВ в ночь. Если бы не это? Те пару волн мутантов, что в своё время хлынули на наш блок пост, были бы для Долга полной неожиданностью. Так вот. Где-то Кит раздобыл ружьё, стреляющее радио маячками. И как появляется новая стая? Он их по очереди метит. Ты убил последнюю собаку? Мы об этом сразу узнали. Вот и всё.

— Умно. Ну это то теперь ясно. А вот по поводу награды…

— А что?.. — мне показалось или Куценко правда слегка напрягся?

— Сержант. Я тебя знаю столько лет. И было время за отстрел собак, когда я был сталкер новичок Ломоть Мяса был неплохой приз. Но… это ж сколько у вас там этих Ломтей должно быть? А Сань? Ведь не я же один этим промышлял в своё время. А у вас? Сделал сталкер? На тебе Ломоть. Если не хочешь? Не говори. Только странно…

— Вот оно что. А то я уж подумал ты тот привет из прошлого. Чес слово… Даже не знал, что делать если нас тут вдруг мочить начнёшь…

— Ты сдурел, сержант?!

— Ну извини Чистюля. Не сориентировался. Я те сейчас расскажу, сам поймёшь о чём я. — кивнув своему напарнику он сказал- Валёк постой пока здесь. Я отойду. Пошли Чистюля расскажу тебе былину.

Мы встали за электрической будкой и закурили.

— Ты уже сколько в Зоне Чистюля?

— Ну ты спросил… Больше четырёх лет. Это точно.

Какое-то время Санёк, что-то прикидывал в голове и наконец начал:

— Ну правильно. А это случилось за полгода как Меченый порешил всю Базу в Тёмной Долине. Я тогда значит был не больше двух месяцев на блок посту, что вёл со Свалки в Бар. Мы ведь тоже были сталкерами. Новичками. А Долг был не такой как теперь. Набирали всех, кто был не против разжиться хорошим обмундированием и стволом помощнее. Вот на это и словил нас тогда начальник блок поста капитан Цесарь. Зона ему пухом. Ты бы видел во что мы были одеты Чистюля. Курточка Новичка. Обмотки. Кроссовки. Не у всех были берцы. Макаровы да Обрезы из оружия. Без слёз не глянешь. И кода разживешься всем? Не известно. А Цесарь? Идёмте к нам ребята. Будем Зону защищать. Экипировка? Легкие бронники Долга с двумя контейнерами. Каждому по КаЛаШу. Гранаты. Патроны. Зону топтать не нужно. Только патрулировать в сквадах. А это значит? Не один на один. Всегда знаешь, что твою спину прикроют. Опять же? Довольствие.

— Короче, вы согласились?

— Ну да. И не пожалели. До сих пор считаем, что сделали правильный выбор.

— Мы это кто?

— А весь наш блок пост. Все, кого ты тут видишь, это все те, кто со мной тогда начинал. За исключением конечно Вертолёта и Вампира, Зона им пухом. Славка Гвоздь пропал ночью, так мы и не знаем до сих пор, что с ним случилось. То ли мутанты утащили. То ли Ренегаты выкрали. Кефир и Беня ушли снова в сталкеры. Хотя ходят слухи что Кефир переметнулся к наёмникам… Но я не об них. В то время, когда в Долине рулил Боров, через Свалку шла бойкая торговля всяким барахлом. В основном краденным. Девок водили. Людей продавали. Контрабанда одним словом, пёрла полным ходом. И вот как-то наш сквад, наткнулся вечером на группу людей, которые тащили в сторону Долины здоровый ящик из-под снарядов. Мы не будь дураками проследили за ними, запросили подмогу и прямо возле развалин, напротив которых Электра, взяли их в клещи. Ребятки явно шли к Ренегатам. Но увидев, что с двух сторон их окружили вооруженные люди не стали стрелять, хотя ощетинились стволами и их старший предложил сделку. «Слышь мужики, кто у вас старший?» Вышел запыхавшийся Цесарь, успевший догнать сквад и чующий лошара, большую добычу. «Ну я». «Отойдём?» «Вот ещё. Мы — говорит этот придурок — с контрабандистами не договариваемся» Не знаю зачем он затянул петлю у нас всех на шее, и уперся? Толи действительно был такой принципиальный? Хотя? Это вряд ли. Из того короткого общения какое нам выпало до этого инцидента, я за ним, щепетильности не замечал.

— Может просто сдрейфил? — предложил я

— Скорее всего. Только… Вижу разговор приобретает нехороший оборот. Их главный только сверкнул глазами, но сдержался и достав из рюкзака, стоящего рядом пакет показал его нашему капитану и пояснил. «Капитан, не быкуй. Будь ласка. Тут всем хватит. Бери. — он бросил его между нашими группами- Видишь? Я тебе доверяю. Можешь сначала проверить сколько там. А потом скажешь своим бойцам, что бы нас пропустили. Договорились?» «Мы сначала посмотрим, что там — и, нам- а ну… ребятки. Возьмите как их на мушку. А то? Мало ли? У них могут возникнуть не правильные мысли.» — он сделал несколько шагов поднял пакет и открыл. То, что он там увидел, явно его не успокоило. Наоборот. Глаза этого свина явно загорелись жадностью, и он не с того не с сего закричал «А ну! Мочите их ребята!!!» И тут? Понеслось… — он замолчал и снова закурил. Сделал несколько затяжек и играя желваками посмотрел на меня. — Вот так Чистюля. Половина наших было подранена. Трое? Тяжело. Два двухсотых. Вертолет и сам придурок Цесарь, прости меня Господи. Видно, что его с двух сторон нашинковали. И с ихней. И с нашей. Он ведь когда за пакетом полез? Об этом явно не подумал. Стратег хренов. Вот так…

Он снова замолчал и закурил уже третью сигарету.

— И что?

— Что что?

— К чему ты мне это всё рассказал?

— А-а-а.… -он улыбнулся- и вот прикинь? Мы первым делом проверили, что там такое в пакете. Там были деньги. И сумма? Реально если поделить на всех? Наше годовое жалование в Долге. Что мы и сделали. Поделили. А в ящике? Оказались контейнеры на пять артефактов. Много. И во всех? Ломоть Мяса. Теперь он у нас стоит тут. В бетонном доте. Мы их меняем, когда нужны вдруг деньги. И расплачиваемся за услуги. Однако. Тогда мы поклялись никому об этом не рассказывать.

— И не рассказывали, Сань. До сегодняшнего дня. А тогда вопрос. А почему ты мне, это всё сейчас рассказал?

— Ну ты ж спросил? Ну вот. Я и рассказал. Тем более… — он улыбнулся и наклонился ко мне ближе- у меня почему-то такая уверенность, что тебе Чистюля можно. Ведь не вложишь же ты нас?

— Если не хочешь? Не расскажу никому.

— Не хочу.

— Ну значит замётано. Я этой истории не слышал. А ты? Мне ничего не рассказывал. Договорились.

— Лады- мы пожали друг другу руки. — и тут он замер, прислушиваясь к тому, что забормотал ему голос в ушной микрофон. Пару раз хмыкнув, один раз посмотрев на меня с интересом он только и сказал:

— Принято. Отбой. — подмигнул мне. — по твою душу указания Чистюля.

— И кто это обо мне вспомнил?

— Наш лидер.

— С чего бы?

— Ну ты и наивный. Когда кто-то подходит? Мы сразу по рации передаём. Он хочет тебя видеть. Не срочно. Но перед тем как двинуться куда ты там собрался, сказал обязательно заглянуть к нему. Понял?

— Спасибо сержант. Обязательно загляну. Удачи.

Я пошел дальше. Загляну то я точно. Но не сразу. У меня и так тут дела. Лидер Долга подождет. Завернув по дороге налево и оставив справа небольшое кладбище, которое облюбовала с незапамятных времён гравитационная аномалия, я зашел в железные створчатые ворота. Такие же были и при входе если миновать северный блок пост. Если закрыть те и эти? Бар и Командный Пункт Долга превращался в относительно безопасное убежище. Во всяком случае от мутантов. За воротами? Ангар. Всегда полутёмный. И всегда охранник из долга шагающий по рифленому мостику под крышей, повторял одну и тужу фразу.

— Давай шагай сталкер. Не задерживайся.

Я вдруг остановился.

— Послушай Чудак- чудак это его погоняло — вот сколько хожу. Ты постоянно говоришь одну и ту же фразу. Не надоело? — он будто споткнулся и посмотрел в низ.

— Чистюля? Ты?

— А то, кто?

— Да не парься ты. Я просто задумался. На ка. Держи. — Он бросил, и я поймал энергетический батончик. Дико калорийная и сытная штука.

— Спасибо. И ты держи. — он поймал.

— Ого! Тушоночка. Как раз кстати. Думал перекусить, а в столовку не хотелось.

— А чего так?

— Знаешь… — он замялся- тема меня одна беспокоит. Пока не знаю с кем бы посоветоваться. Ты это… подходи сегодня вечером. А лучше? Завтра. Точно. Подходи завтра Чистюля. Лады? Перетрём.

— Лады. — я пошел дальше, однако входя на территорию Бара 100 Рентген оглянулся. Чудак явно был не в себе. Странно. Хотя? Он всегда был не от мира сего… Однако не смотря не на что, в Долге старшина Славик Чудак котировался как элитный боец. Я слышал, что когда-то он служил в спецназе ГРУ. И не зря же его поставили одного тут на вход. Этого вполне хватало насколько я понял, вот уже сколько лет.

Первым делом я зашел в Бар. Пообщался с барменом. Перекинулся парой слов со сталкерами. Того кого я искал не было. Поэтому продав несколько артефактов, что я нашел по дороге, прикупил курева, баклажку воды, упаковку патронов для Вала и две картечи. Вышел и двинулся в проход на лево. Там в здании в коморке сидел Серёга Сыч. Не официальный бугор всех сталкеров, что обитали на территории Бара. И мой кореш ещё по тем временам, когда мы с Великолепным Гошей гоняли Ренегатов на Болотах. Чистонебовцы тогда нас называли Летучей Бригадой. Обнявшись и похлопывая друг друга так что звенели стёкла в его шкафу стоящем в углу, мы наконец смогли поговорить.

— Ну ты и силен кабан- сказал Сыч.

— Пошли со мной Серега. А то ты тут заклёкнешь. Пару марш бросков за псевдо псами и снова будешь в форме.

— Э-э-х.…Да я бы не против. Ну ты же знаешь. Нашего брата здесь? Два ангара. И постоянно меняются. Это же перевалочный пункт. И всем нужно помочь, нужна информация. Ремонт, — он обвёл глазами полки на которых лежали инструменты и разобранные стволы. Сыч был неплохой техник. — опять же. Тут и аптечный пункт. Мы с Антибиотиком такую торговлю наладили, что держись. Не особо дорогие лекарства. И сталкерам удобно и нам прибавок к пенсии.

— Да, а кстати где он?

— Не знаю. Биндюга его уже второй день закрыта. Видел же? По-моему, он с своим помощником Юрком Карасём, ты же его знаешь, собирались на Янтарь. Толи за лекарствами. Толи ещё что…

— Ты что-то не уверен. Ты с ними не общаешься?

— Почему? Всё ровно. Хотя… Ты прав Чистюля. Последнее время Антибиотик как-то отдалился… что ли. То ли свой бизнес решил замутить. Толи перебираться на новое место.

— Даже так? Разве тут плохо? Чисто, тепло и спокойно.

— В том то и дело. А он? Не тот уровень. Пациенты в основном транзитники. И их мало, видишь ли. Другое дело Свалка. Или Агропром. Меня тоже звал с собой.

— Ну а ты?

— А что я? Куда мне со всем этим скарбом. Тут инструментария только пол тонны. А у них? Два рюкзака и один чемодан.

— Вот как? Значит разбежитесь по ходу?

— Видимо. Ну ладно. Что мы про меня да про наши дела скорбные. Ты сам то как? Чем занят? Что видел? С кем встречался?

— А я к тебе Серега. С серьёзным делом. Даже не знаю… — я замялся, обведя взглядом его коморку. Правильно оценив мой взгляд Сыч поднялся и захватив со стола связку ключей добавил- ты прав Чистюля. Давай как выйдем на чистый воздух. Накурили мы с тобой дышать не чем- самое интересное мы с ним даже не курили. Я улыбнулся и двинулся к выходу. Сыч, закрыв дверь подмигнул заговорщицки и добавил — Пошли.

Минут через десять мы уже были на верху пожарной каланчи. Пройдя по мосткам вышли на крышу.

— Ну вот — сказал Сыч. — Вот здесь точно не подслушают. Если только не с направленным микрофоном.

— Ого. Думаешь могут? Неужели кому-то может быть интересен наш разговор?

— Смотря чей. То, что скажешь ты? Скорее всего интересно будет тем, кто будет слушать.

— Ты хочешь сказать тебя слушают? — я уже в серьёз насторожился- и почему именно меня бы послушали? Ты что-то знаешь?

— Так… Чистюля. Кое-что. Ко мне приходят люди. Говорят, разное. А зная, что мы кореша, что-то уж больно часто спрашивают о тебе в последнее время. Где ты? С кем ты? Чем занят? И вот понимаешь Илья, какая картина выходит. В этот процесс? Вовлечены разные люди. И сталкера. И Должане. И чужие, и незнакомые. Но… пару раз интересовались наши общие знакомые. Да такие? О ком бы никогда не подумал. Даже Антибиотик. Прикинь? Вот такие брат дела. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое внимание в Зоне явно не прибавляет здоровья. Особенно, если оно веет со стороны Наёмников и Ренегатов.

— Ну да. — согласился я и добавил — только ты ещё забыл упомянуть Монолит.

— Чего-о-о?! — протянул Сыч.

— Да Сыч. Интересующихся? Три стороны. И третья? Монолитовцы. Собственно, по этому поводу я и хотел с тобой пообщаться Серёга. И проблема, как оказывается, не у меня одного. У всей Зоны. И у всех сталкеров скопом.

— Даже так?

— Ага. Давай ка я тебе расскажу, что почём. А потом, мы вместе решим, что дальше делать. Договорились?

— Давай рассказывай. — согласился Сыч и понимая, что разговор будет серьёзным в первый раз с времени нашей встречи нервно закурил.

Когда наконец я закончил Сыч сплюнул и матюгнулся.

— Вот оно значит, как? Хотят под себя Зону подмять? Молодцы!!! Ну про Наймов и Ренегатов мы и до этого с тобой знали. Уроды. Что с них возьмёшь? А вот Монолит? Он то тут каким боком? Мы же для них все тут враги. А они не просто в теме. Даже предоставили такую амуницию для главного прорыва. Не боятся, что их кинут?

— Видно нет. Но сейчас не об этом. Нужно предупредить всех, кто может составить силу, противоборствующую этим кланам. Признаюсь, уже начал.

— Да?

— Да Сыч. Пару авторитетов уже в теме. У меня есть несколько дней, чтобы предупредить всех, кого успею.

— А что будет, через несколько дней?

— Не знаю Сыч. Я даже не знаю, есть ли у нас эти дни. К сожалению. Но ты запомни. Как только на ПДА придёт сообщение «Начинаем фейерверк» все сталкеры, все наиболее разумные группировки, не уроды и не продажные крысы должны будут напасть на Ренегатов, Наёмников и Монолитовцев. И самое главное. Берлога. Её нужно будет обезвредить в первую очередь. Это большая подлянка у нас в тылу.

— Хорошо. Договорились. Я попытаюсь тебе помочь, и предупрежу здесь всех, кому доверяю. И тех, кто будет проходить через Бар. Однако… Чистюля, ты же понимаешь. Чем больше народа будет об этом знать тем больше вероятность, что где-то протечёт?

— Понимаю. Мы рискуем. Но другого выхода? Нет. Не ждать же нам, когда уроды, облачённые в броню монолита, начнут зачищать наши стоянки и базы? Тогда? У нас точно не будет возможности сопротивляться. Мы проиграем. Согласен?

— Наверное ты прав- сказал Сыч. Что-то не почувствовал я уверенности в его голосе.

Мы пожали друг другу руки, и Серёга ушел. Я переждал ещё немного и двинулся следом. Ну вот. За Бар я спокоен. Если можно, так сказать. Больше? Я не знал к кому здесь обратиться. Думаю, пока этого хватит. Теперь? Идём к лидеру Долга генералу Воронину. Узнаем, что ему от меня нужно. Подвоха я от этого разговора не ждал. Слишком много хорошего в своё время я сделал для Долга. Впрочем, как и для Свободы. И все же, несмотря на это, уже некоторое время я ощущал неприятное чувство беспокойства. С чего бы? Ну ладно. Идём к Воронину. Потом? Дальше в Зону.

На входе в Бункер Долга как всегда два часовых.

— Чистюля? — сказал один. Второго я не знал.

— Здорова Мухомор. Воронин у себя?

— Да. Он ждёт. Проходи.

Я опустился по ступенькам и вошел в небольшой зал. В углу на матрасе отдыхал часовой. Над камином готовилась кабанья нога. Всё буднично, как всегда. Что же меня так беспокоит с каждой секундой всё больше?

— Приветствую сталкер. — Воронин стоял на своём месте в нише. За ним персональный ящик, в углу сейф. На столе лежит Винторез.

— И я тебя генерал. Звал?

— Да. Есть небольшое дело. Но сначала… — он повернулся к сейфу. Закрыв своим торсом набрал шифр, открыл дверцу, и достав странный контейнер, сделанный из какого-то серого металла, протянул мне. — это тебе.

— А что там? — я с сомнением повертел контейнер в руках. Не тяжелый. Швов не видно. Как открывается? Не поймёшь. В одном месте углубление.

— Не бойся Чистюля. Не бомба. Хотя в последнее время тебе не стоило бы никому доверять на слово.

— О как? Вижу моя слава бежит впереди меня.

— А то. — Воронин улыбнулся.

— И что ж говорят за меня в Зоне?

— Да разное. На то я и лидер, чтобы знать многое. И о многих. Пересказывать не буду. Но… предупрежу. Видать ты многим уродам насолил, раз жаждут твоей крови. Хотя… Я вижу ты это и без меня знаешь. По поводу контейнера. Сахаров с янтаря просил его доставить. И кстати очень хотел тебя увидеть зачем-то. Поэтому? Ты его просьба увидеться и курьер в одном лице. Согласись, что твоё появление в Баре удачно совпало с его желанием. А в свете последних событий? Долгу лучше в дальние рейды не ходить. И так уже три сквада потеряли. Может опять отморозки из Свободы? Так что? Пока не рассосется…

— Не рассосется генерал. Само? Не рассосется.

— Ага… — он в задумчивости почесал бровь — значит вот как — казалось Воронин тоже был не сильно удивлён. — Есть что сказать ещё?

— Есть. И я в Баре для этого. Сейчас ты услышишь историю, а потом мы решим. Как Долг если захочет может помочь Зоне? И всем, кто в ней живёт.

— Ну что ж. Давай. — и я стал рассказывать. На моменте как я попал в Берлогу и стал её обследовать он меня прервал.

— Постой Чистюля. Я так понял, там вооружения и брони, в которую можно обмундировать целую армию?

— Именно так.

— А её местоположение?

— Генерал… — я покачал головой- не о том ты сейчас думаешь. Вместо того что бы искать козырные тузы в борьбе со Свободой, ты лучше дослушай. Тогда и поймёшь. Что если у заговорщиков получится то, что они задумали? То уже не будет никакого Долга. И Свободы. И вольных сталкеров, нейтралов, Чистого Неба, Военсталков и Облучённых. Греха. Диггеров. Независимых Учёных я думаю тоже не будет. Никого. Только те, кто победит. Они. И все мы? В роли рабов. Ну что? Мне продолжать?

Несколько мгновений Воронин смотрел на мня будто увидел впервые. Наконец он кивнул головой.

— Говори — и я продолжил. Я рассказал всё. И замолчал. Молчал и Воронин. Думал. Потом поднял ко мне лицо и сказал.

— Да-а. Уж-ж. — снова почесал бровь- значит вот какие дела? Я конечно слышал многое. Были разные варианты и ко мне подходили с предложениями. Да, да. А ты как думал? Они похоже пытались перетянуть на свою сторону все группировки. Думаю, и к Лаки тоже обращались.

— Ха. Если предложили всем? То это ж значит, что никому. В конце получается? Кого-то должны будут кинуть. Иначе зачем городить огород?

— Вот именно. Предложили всем. А согласились не многие. Только уроды. И их на завершающей стадии? Сольют. В конце? Должен остаться один лидер. И один клан. Я так думаю…

— Монолит? — Закончил я за него. У меня зашевелились волосы на затылке.

— Скорее всего. Ладно. В общих чертах расклад ясен. Твои предложения. Есть же у тебя план как противостоять этому если ты пришел ко мне в Бар?

— План есть. Простой. Но надеюсь надёжный. Нужно противостоять им. Нам. Всем. Вместе. И тут уже не до внутри или меж клановых разборок. Предлагаю по общему сигналу, который будут знать только лидеры, или проверенные авторитеты, за которыми сила и люди, навалиться всем скопом на уродов. Задавит революцию так сказать в зародыше.

Воронин хмыкнул.

— И всё? Вот так просто? Выйти в чистое поле и навалять? А ты уверен, что кто-то согласиться? И как бывшим врагам? Нам прикажешь воевать бок о бок с Свободой? Ты в своём уме, Чистюля?!!

Я заскрипел зубами от досады. Почему-то казалось, когда шел сюда, что мы умные люди. Пусть не приятели. Но всё же. Умные люди, которые перед лицом общей опасности понимают: худой мир со своими вчерашними недругами лучше доброй ссоры. Одно я просчитался, что я говорил не с простым сталкером. С главой клана. А это уже другой уровень. И желаний, и амбиций. И видения, что для него выгодно. Мне было проще объединиться. Даже с бандосами чёрт побери, если они пойдут с нами против Ренегатов. У Воронина на этот счёт, были похоже, другие соображения. Я вздохнул и стал засовывать контейнер в рюкзак.

— И что? Это всё? — генерал был похоже слегка удивлён.

— А что ещё? Похоже генерал вашему клану это предложение не подходит. Побегу я. Нужно постараться обойти как можно больше людей. Кто не захочет, чтобы из Зоны сделали помойку, а из нас рабочее быдло? Согласятся. Остальные? Отсидятся на своих базах. Если получится.

— На Долг намекаешь?

— Да не на кого я не намекаю. — я чувствовал себя почему-то уставшим. Уже? Не рано ли ты Чистюля опускаешь руки? — но мне правда пора.

— Я так понял ты на базу Свободы тоже пойдёшь с этим предложением? — нахмурился Воронин. Вот оно что! Вот, что беспокоит лидера. Я посмотрел его глазами дальше. Получалось? Что если мои страхи развод и ничего не произойдёт, и я дурачок всё это придумал, правда не зная для чего, тут один расклад. А если нет? И мы все сможем собраться для удара по уродам в Зоне? После победы возникнет одна, но реальная сила, которая сможет диктовать свои условия всей Зоне. И тогда? Кто сегодня отказался идти с нами? Будут в меньшинстве. А если среди победивших будет Свобода. Долгу тогда вообще придёт конец. Я это понял. И в данный момент я стал для Воронина не менее опасен, чем те фанатики из монолита. Будто невзначай я опустил ладонь на кобуру пистолета.

— Ах вот значит, как? Боишься проиграть генерал. По глазам вижу, зародилось у тебя неправильное желание задавить меня тут в тихую. И проблеме типа конец? Наивный. Что бы не быть в проигрыше по любому? Соглашайся примкнуть к нам. Может считаешь Долг попрёт против всех сталкеров и выиграет? Ваш Долг больше половины сам из нас состоит. Блин! Генерал, ведь не за Ренегатов же ты в конце концов.? Или Наёмников. Может за Монолит? Так что. Решай.

— Что решать?

— С кем ты?

— Ну и если я решу, что мы с вами?

— Тогда я скажу тебе позывной по которому должно начаться всеобщее наступление.

— Ого. Всеобщее?

— А ты как думал? Мы не в бирюльки играем. Тут всё серьёзно. Поверь.

— Хорошо. И что от меня требуется.

— Согласие. И клятва лидера Долга, что ты не ударишь нам в спину.

— Чистюля. — Воронин улыбнулся- ты веришь, что есть такие клятвы, которые не нарушают?

— Нет конечно- я тоже улыбнулся- просто если ты её нарушишь? Любой из наших будет мочить вас до последнего. Всех. Как тебе такой расклад?

— Мне нужно подумать.

— Сколько?

— Пару минут хватит. — лидер долга заходил размеренным шагом по коморке. Три шага туда. И три шага обратно. Я посмотрел на часы.

— Вижу Чистюля. Еще пару секунд.

Наконец он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда из-за угла вышел должанин. Его появление было неожиданностью похоже только для Воронина. Я же уже минуту прислушался к странным звукам, доносящимся из коридора. Поэтому, когда внезапный гость вынырнул моя рука уже снова лежала на кобуре ТТ.

— Что?! — не понял генерал — и увидев вышедшего, удивленно- Чудак, ты?

Чудак не ответил. Лишь вскинул опущенную до этого к бедру руку. Одновременно со мной. Прозвучали два выстрела. Его шипящий заглушенный глушителем. И я наконец догадался, что за звуки я слышал. А ещё тихий звон падающей гильз, и сдавленные вскрики и шуршание заваливающихся тел. Только в эту секунду я понял, что я правильно их просчитал. Ещё мгновение назад я даже представить себе не мог, что такое возможно в Бункере Долга.

Как бы то ни было, прицел я ему сбил. Рука дернулась в сторону, лицо исказилось от боли. Он было поднял её снова, но увидев меня замер.

— Черт… нельзя — Прошипел он самому себе. И бросился снова в коридор.

Я развернулся. Воронин заваливался на бок. Глаза закатились. Рука зажимает рану на шее из которой хлыстала кровь. Я подхватил его как раз в тот момент, когда он уже собирался приложится виском о край сейфа.

— Генерал… спокойно- я разорвал бинт- оторвал его руку. Кровь хлынула фонтаном. Приложил к ней бинт, и сверху две руки Воронина. — Жми что есть сил. Понял? — он попытался что-то сказать, но не смог.

Оставив его биться в агонии на полу, включил режим «спринт» и выскочил в пару прыжков из бункера. По пути увидел тела солдат. И ещё два часовых на входе. Лежали в нелепых позах. Тоже готовые.

Чудак уже добежал, ковыляя для прохода, где за стальными листами караулили вход, ещё трое солдат Долга. Правая рука висела у него плетью. С неё стекали крупные капли крови. Своё оружие пистолет Ястреб, эдакую карманную гаубицу он держал в левой. Глушителя не было. Успел гад открутить. Обернувшись он не глядя выстрелил в мою сторону, и прокричал.

— Братья. Этот урод убил Воронина. Мочи гада мужики! — и снова выстрелил. Я чертыхнулся и видя, что выхода нет влепил ему в голову маслину из пистолета. И не останавливаясь бросился так быстро, как только мог, за ангар. Тут же получив по касательной пулю в плечевую броню справа. Метнулся в другую сторону, и снова меня зацепило. Но уже в левую руку. Как оса ужалила под бицепсом. И это, несмотря на то, что все рефлексы благодаря костюму были увеличены, супротив обыкновенного человека, почти вдвое. Всё-таки не плохую охрану подобрал себе Воронин. Профи. Как же они позволили, что бы их один Чудак расстрелял как котят? Видно он тоже был не простой боец.

Тем временем, я, поднимаясь из Бункера, успел опустить забрало шлема и теперь компьютер костюма сразу выдал:

ЛЕГКОЕ РАНЕНИЕ. ВВОДЯТСЯ ПРЕПАРАТЫ ДЛЯ ОСТАНОВКИ КРОВИ.

Бытссс. Легкий укол из картриджа с мед препаратами. Стало легче, но локоть уже был мокрый. Да к тому же пули застучали со всех сторон. По стенам, по остаткам асфальта под ногами. Ну нет ребята. Так не пойдёт. Я на бегу подвернул одно плечо, и перевернувшись к стрелявшим лицом буквально проехался по траве спиной. Одновременно поймав обстреливающих меня, в прицел Вала. Бум. Ещё одна пуля попала в грудную броню. Как лошадь лягнула. Я зарычал и чуть не разрядил в них весь рожок. Потом переместил мушку на коленные чашечки. Блин. Тоже не вариант. И чуть опустив ствол выпустил две пули в щели на голенях, которые не были прикрыты бронёй экзо скелета. Первый и второй преследователь рухнули вдруг, надломившись в ногах. Я вскочил и стиснув зубы подпрыгнул. Зацепился о край крыши. Подтянулся. Пробежал по ней. Прыгнул на следующею. Пару пуль отщепили под ногами шифер. Третья попала в бронированную пятку ботинка.

ВНИМАНИЕ! НА ТЕРРИТОРИЕ БАРА ОБНАРУЖЕН УБИЙЦА. ПРИКАЗ ВСЕМ. НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА. ПОВТОРЯЮ. НА ТЕРРИТОРИИ БАРА…

Начал вещать рупор. И почти тут же взвыла серена. Ну блин. Общая тревога. Все точки, на радаре которые принадлежали долгжанам и окрашенные до этого момента в нейтральный серый цвет враз полыхнули красным. Враги. Я пробежал по козырьку этого здания и с разбега прыгнул на следующее. Было далеко. Не уверен допрыгну ли. Но усиленный серво моторами разбег позволил пролететь несколько лишних метров. Я благополучно приземлился на бетон, перекувыркнулся гася падение и в два прыжка оказался у края, с другой стороны. Присел. Схватился за край руками. И свесившись на них уже значительно ближе к земле отпустил. Благополучно упал на землю. В кустах. Погоня и выстрелы были с той стороны. Но расслабляться не стоит. Я отряхнулся и побежал, виляя между куч обломков и заброшенных ангаров. Вот и последний рубеж. Проползя под широким листом железа, стоявшим наклонно, я осторожно вылез наружу. Справа были развороченные ворота в сторону Бара. Налево? Начиналась Дикая Территория.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Метнувшись под прикрытием КАМАЗа к его задним колёсам, я выглянул. Так и есть. В окулярах сразу выплыли три бледно зелёных квадрата. Бандосы. Как всегда, охраняют на высоте второго этажа единственный вход. Ну что ж? Понеслась.

Первого я снял чисто. Тяжелая, бронебойная пуля отбросила часового к стене. Второй, что-то заподозрил и двинулся к снятому мною. Не успел. Лёг так же беззвучно. Только третий почуял не ладное, и не видя в полумраке, стоящих в коридоре своих друзей, поднял тревогу.

— Пацаны-ы! Доставайте стволы. — и тут же присев за огрызком стены открыл огонь наугад. Снизу из проёма выскочили и рассредоточились ещё три братка. Двое? В бандитских экзо скелетах. Везёт мне сегодня. Первого, который на ходу перезаряжал за деревом оружие, я успокоил двумя выстрелами в затылочную часть шлема и спинной блок. Выронив автомат он как куль упал назад. Двое других были умнее. Просчитав откуда ведётся огонь, они ответили шквальным в ответ. Пришлось менять место положения. Подполз под колёса кабины и увидев стрелявших выпустил в них пол рожка. Одного ранил. Другой завалился на бок. Готов. Тот, кто сверху? Переместил огонь на колёса КАМАЗа. Я перекатился и поменял рожок. Конечно может и зря я устроил эту позиционную войнушку? Можно было всё сделать проще. Выскочить и включив режим «спринт» виляя на ходу, снять всех уродов. Ну да. Пару бы пуль точно были мои. Но определив по слуху что серьёзного оружия у них нет, так АК и СИГ у того что сверху, вряд ли они причинили бы моей броне серьёзный урон. Но, во — первых, износ брони и так составлял 93 %. Не много. Однако, я только начал свой путь и уже попал под раздачу. Что будет ещё впереди? И рисковать? Тоже не хотелось. А вдруг? Попадут туда где не защищён? Рана, которую получил в Баре до сих пор не продезинфицирована и не перемотана. Просто нет возможности. Пока нет. Ну блин. На ка тебе гранату.

— Атас пацаны граната… а-а-а!..

Я выглянул. Бледно зелёные квадраты пропали. Хотя? Нет, тот что сверху, опять проявился. Видать слегка оглушило. Ну держи… браток. Он подпрыгнул и упал наполовину, свесившись из проёма. Я подождал ещё, и вышел. Тишина. Вал на изготовке. Двинулся вперёд. А вот и поле боя. Не особо вглядываясь в подробности, снял ПДА, просмотрел рюкзаки. Арты? В контейнеры. Ну что? Идём дальше.

Всё, как всегда. Снорки. Тушканы. Поднялся по лестнице на будку. На недостроенном здании за радиоактивным строением частенько квартировали Наёмники. На этот раз всё было тихо. Относительно. Просматривалась какая-то активность за ним. В вагончике. Ладно. Проверим. Ага. Вдалеке громыхнуло. Блин. Как не вовремя. Ещё раз. И тут же на ПДА пришло сообщение об надвигающемся Выбросе. И сразу же всплыл мигающий круг на карте. Прямо в подземном гараже с Электрами. Надо торопиться. Я вздохнул и стал спускаться.

На входе меня поджидала парочка добрых Электрических Полтергейстов. Многие новички не могли понять, как так происходит? Вот движется на тебя клубок плывущих молний. Ты в него стреляешь? И из него выпрыгивает мертвый Полтергейст. Странное капле видное животное без нижних конечностей, но зато с мощными верхними. И большими блюдце видными глазами, которые так ценятся у Учёных. Но в них было удивительное только то, что они генерировали гравитационное поле. И благодаря ему перемещались. Они не были невидимы. Просто в тех местах где они обитали? Они набирали аномальной активности, и толкали её сгустки благодаря всё тому же гравитационному полю перед собой. Но когда их убиваешь? Этот маскарад тут же прекращался, и казалось, что Полтергейст действительно выскакивал из неоткуда.

Быстро разделавшись с летунами, я вырезал их глаза. Аккуратно. И сразу положил их в пакет, который упаковал в специальный контейнер, один из двух, несъемных, всё время находящихся в рюкзаке. Они через шлейф подсоединялись к батарее. И в них генерировалось низкая температура. Как в холодильнике. Вытерев руки влажной салфеткой, я защёлкнул крышки контейнеров и уложил их обратно в рюкзак. Будет подарок Сахарову. Хотя? Как я попаду к нему, если после того случая, их бункер охраняют солдаты Долга? После инцидента в Баре? Мне пока вход в бункер заказан. Громыхнуло так, что я зашатался. Так. Пора под землю. И осторожно. Тут полно Электр.

Сначала налево. На раздавленный автомобиль. Теперь? На кожух электромотора. Дальше по контейнерам. Вот ещё одна Электра. Перед открытым железным ящиком. Тут говорят когда-то нашли всё что осталось от Фримана. И тут же часто генерировалась Плёнка. В этот раз детектор молчал. Однако на карте пятно безопасной зоны мигало дальше. Поэтому я запрыгнул на рифленую крышу, и пройдя до конца спрыгнул с того краю. И споткнувшись об лежащее тело, чуть не свалился в ближайшую Электру. Чертыхнулся, но устоял на ногах. Ощущение мягкой плоти под ногами было неприятно. Одно радовало. ПДА выдал, что я на месте. Значит переждём Выброс здесь.

Обмундирование мёртвого сталкера было опалено. Неужели Электры? Похоже. Но, не они были причиной его гибели. Наклонившись, что бы перевернуть его лицом наверх я заметил в затылке небольшое пулевое отверстие. О как? А ну ка. Так и есть. Половина лба на выходе была разворочена. И всё же я узнал его. Это был Юрка Карась. Компаньон Антибиотика. Дела-а-а! Я быстро проверил его вещи. Оружия не было. Только нож в ножнах. Обыкновенный. Наверное, поэтому и не взяли. В рюкзаке ничего не стоящий скарб. ПДА не было. Странно. Судя по внешнему виду, он был мертв уже вторые сутки. Но не кому ЭсСэМэс с оповещением об этом не приходило. Значит? Убили здесь. А подпалены? Тащили через Электру. Особо не церемонясь. Возможно где-то здесь может быть и сам Антибиотик? Вполне. Закончится Выброс? Обегу подземку.

А пока? Я забрался в контейнер. Сел по-турецки и закурил. Я дымил и смотрел на лежащее передо мной тело. Больше всего меня смущало выражение лица. Карась в последнюю секунду своей жизни казалось был чем-то дико удивлён. Впрочем, как и я. Найти его здесь? Это было самое невероятное, что со мной могло произойти. Хотя? В последнее время и так… произошла масса непонятных вещей. Чему удивляться?

Пол часа продолжалась трясучка. Грохот, всплески радиоактивности. Наконец, когда всё закончилось я выбрался из контейнера и, как и хотел обошел подземку. Ничего. Нашел место где скорее всего убили Юрку Карася. Много крови. Почти на входе. И как я это не заметил сразу. След из капель почти повторял мой путь в глубину подземки. Но не следа Антибиотика не намёка что с ним случилось, и куда он мог пропасть. Ничего. Жуть. Вот так люди иногда пропадали в Зоне, и не слуху не духу. Как Тоха Рыжий. И не поймёшь. Толи убиты? Толи ещё что похуже. Вот так.

Ну что ж. Не буду терять время. Мне нужно дальше. Я вышел из своего убежища. Локомотив. Проход. Справа могилка. Слева? Обычно выбегают кровососы. Нет. Дальше снова гаражи. Тут обычно собаки и тушканы. Тоже нечего. Странно. Я прошел мимо молчаливого недостроенного дома и крана. Тишина. Только в вагончике обозначалась по-прежнему, какая-то активность. Я опустил забрало, взял Вал на изготовку и выглянул из-за угла. И упёрся в три ствола, нацеленных мне в лицо. Сталкеры. Гном. Родя. Третьего я не знал, но всё равно открыл лицо.

— Блин Чистюля. Ну ты даёшь. — Гном опустил АК и улыбнулся. Я тоже. Подойдя пожал им руки и наконец задал вопрос:

— Гном? Привет. Я тоже рад вас видеть. Одно не пойму. Что сталкера с Затона забыли на Дикой Территории?

— А вот это уже не ко мне. Иди в Вагончик. Там Спартак. Захочет, сам всё расскажет.

Я так и сделал. Первое что я заметил, у всех сталкеров отключены ПДА. И поэтому определить на карте через зелёные точки что они друзья, невозможно. Полная секретность. Только по биосканеру. Во-вторых, перед вагончиком возле костра их было не мене дюжины. Однако. Подойдя поздоровался. Все отвечали, но по лицам было видно. Напряжены.

— Спартак где?

— Он в Вагончике, Чистюля.

Я пошел к входу, и поднимаясь по пандусу из рифленого металла, краем глаза заметил. Двое, будто невзначай поднялись и пошли за мной. Ого! Да что у них тут происходит? В вагончике я быстро охватил взглядом всю картину. В углу на матрасах лежат двое. Ранены серьезно. Возле них Костолом, фельдшер в бригаде Спартака. Пытается видно помочь. Но, по лицу видно. Всё очень хреново. Кивнув мне головой здороваясь, он продолжал свою работу. За столом сидел сам Спартак. В наушниках, перед портативной ультракороткой рацией. Поэтому он не слышал, как я вошел.

— Привет Спартак. Всё стреляешь? — мне показалось что фраза из фильма в данной ситуации будет ободряющей. Через мгновение я понял: что пошутил не удачно. Обернувшись сталкер нахмурился и снял наушники.

— Чистюля? Ты? Какими судьбами здесь?

— Я по делу. Иду к Сахарову. А вы как тут? Так далеко от Скадовска.

Спартак посмотрел на сопровождавших меня сталкеров. Они кивнули головой и встали по бокам от входного проёма. Оружие на изготовку.

— Что-то вы не приветливо встречаете старых знакомых ребята. — я даже не потянулся за своим Валом. Зачем? Пока я их врагами не считаю. А что у них на уме? Надеюсь, скоро выясниться.

Спартак поправил портупею и будто невзначай оставил ладонь лежать на кобуре с пистолетом. Я хмыкнул. Совсем как я недавно, в разговоре с Ворониным. Зона. Да что твориться тут с людьми?

— Да? И всё?

— Нет Спартак. Ещё очень много всего. И больше половины касается и тебя тоже. Но я бы хотел поговорить об этом на свежем воздухе. Надеюсь ты не против? И.…да… если уж так сильно не доверяешь? Пусть вся твоя бригада держит меня на мушке, во время разговора. Так сойдёт?

Он какое-то время пожевал губами, потом видно на что-то решившись, кивнул своим головой.

— Хорошо Чистюля. Пойдём поговорим. А вы, не спускайте с нас глаз.

Мы вышли и только тут я заметил, что плечо Спартака перебинтовано. Да и вообще. Каждый третий из его людей был подранен. Хорошо же их недавно потрепали. Только какое отношение к их недоверию имею я? Интересно. Мы прошли мимо костра. Разговоры сразу смолкли. Подошли к стене. Слева забор. Короче оказались в углу. Захочешь, не успеешь ничего сделать. Нет, ну я конечно слышал всякие слухи. Будто бы бригада состояла из бывших военных или ментовских спецов. Пару раз приходилось с ними выбивать бандосов со стоянок на Затоне. Согласен. Работали они чётко. И жестко. Так что такого случилось теперь? Неужели и тут Долг успел на меня накапать? Но всё оказалось хуже. И причина? В другом.

— Я конечно не знаю Андрей, что у вас тут случилось. Да мне и не интересно. Своих проблем хватает. Если хочешь? Расскажешь. Нет? Плакать не буду. Только… Как-то в последнее время, не спокойно стало в Зоне. Ты не считаешь?

— Ну? — только и произнёс Спартак. Мне показалось, или он от моих слов ещё больше напрягся?

— Продолжаю. Я не знаю с кем я сейчас говорю. Спартаком, которого я всегда знал. Друга всех сталкеров, защитника слабых или наоборот. Да у меня и нет выбора. Просто… Во врагах я числюсь теперь у Ренегатов, Наймови Монолита. После инцидента в Баре, который неправильно истолковали я теперь во врагах скорее всего и у Долга. Но не у сталкеров.

— К чему ты мне это всё говоришь? — он буравил меня взглядом.

— К тому. В другое время и при других обстоятельствах я был бы рад нашей встрече. Потому что у меня разговор ко всем нормальным сталкерам в Зоне. Даже скорее? К их лидерам. Сейчас я даже не знаю… Ну что ж- решил я идти ва-банк- послушай меня. А когда я закончу, ты решишь. Помогать нам. Или положить тут. У стеночки.

— Ну что ж. Выбора, как ты правильно сказал, у нас действительно нет? Так что? Рассказывай Илья. — и я рассказал. Про Берлогу. Заговор. Про Долг и ранение Воронина.

Какое-то время он смотрел на меня. А потом вдруг улыбнулся и повернувшись к своим махнул рукой. Следящие за нами расслабились и вернувшись к костру, расселись вокруг него. Я вздохнул с облегчением.

— Да уж Чистюля. Попали мы с тобой как кур во щи. Я уж грешным делом думал не с теми ли ты кто нам устроил засаду.

— Я?!

— Ты. Удивлён? Знаешь брат, ещё вчера я бы тоже удивился от такого своего предложения. Но пади ж ты. Стоило нам пройти через ворота, ну те… знаешь? Где башенный кран и упавший вертолёт. Как среди Электры, что под вагонами мы услышали крики о помощи. Ну дела. И знаешь кто кричал? Ворона Стась.

— Постой… Это же сталкер с Янова?

— Вот именно. Мы были удивлены конечно. Что он так далеко от базы. С другой стороны, мы ведь тоже… Но то мы. По необходимости. Дело у нас особой важности. И когда я подумал, что он тоже скорее всего не просто так тут, и уже хотел вернуть ребят, было поздно. На нас напала группа Ренегатов. Сморчка мы потеряли сразу. Двое наших были тяжело ранены. Мы стали отступать, так много было наступающих. А у туннеля? Полтергейсты. Дальше собаки, тушканы и парочка Кровососов. Ещё нескольких из нас зацепило. А на строящемся доме засело два снайпера из монолита. Хорошо ещё, что мы вовремя их заметили. Вот так. Пока мы со всеми не разобрались нас стало на троих меньше. Много раненых. И двое тяжело. Ты их видел в Вагончике. Оглобля и Дельфин.

— Ясно. А чем я был обязан такому «тёплому» приёму?

— А-а-а.…так я не сказал? Ворона. Прикинь, этот урод был среди нападавших. Только почему-то в бронежилете Наёмников. Я вообще перестал что-либо понимать. Одно было ясно. Эта засада была не случайна, а в прямую связана с нашим заданием.

— Интересно каким?

— Прости Чистюля. Не могу сказать. Просто сам многого не знаю. Единственно, что могу сказать? Мы отнесли кое-что с Болот, от лидера Чистонебовцев на Радар, Облучённым. У нас видишь какая история приключилась. Наши сталкеры нашли тяжело раненого Чистонебовца. Судя по положению тел, его группа столкнулась с Наёмниками. Никто кроме него не выжил. Да и он в скорости догнал своих. Но… передал кое-что. Просил отнести это Лебедеву. Ну мы и отнесли. Он был очень щедр, а потом уговорил отнести еще одну посылку, но уже на Радар. Вот так мы и вляпались в эту историю.

— Ну так всё же? Что это вы таскали туда-сюда. Уж очень интересно. — Спартак вздохнул

— Ты, не поверишь. Флэш носитель. С какой-то информацией.

— Один и тот же, что ли?

— Нет. Флеши были разные. Хотя… Да какая теперь разница. Ты думаешь, что это всё имеет отношение к твоему рассказу Чистюля?

— Может быть. Побываю, если успею, у Лебедева, спрошу. А вы? Так и не попытались узнать, что там?

Спартак замялся, а потом улыбнулся.

— А ты как думаешь? Нести через пол Зоны не зная, что, рискуя для этого жизнью своих ребят и не попытаться? Ты меня плохо знаешь. Только? Облом. Инфа запоролена была. И что бы её открыть? Нужно иметь ключ. По-другому? Ни как.

— Ясно. Ну что? Будем разбегаться. И не забудь. «Начинаем Фейерверк». И предупреди всех. Кому доверяешь. Но… будь осторожен…

— Да понял я, Илья. Ну что ж. Удачи тебе, брат. Мы тут пока побудем. Нужно зализать раны. Иначе? Никуда.

И когда я уже выходил в калитку он меня окликнул.

— Что?

— Да я про доверие. Между прочим, мне Стась? Никогда не нравился. Дешевым ушлёпком… был. Зона… блин… ему пухом. — добавил он и сплюнул.

Я вышел к переходу с Жарками. Зомбаков походу ребята Спартака тоже зачистили. И на том спасибо. А вот Жарки? Никогда у меня не получалось пройти по переходу в чистую. И Сварог показывал края аномалий. И болт мне был в помощь. Но всё же. Выходя с той стороны, я отряхивал пару дымящихся на костюме проплешин. И пах как подгоревший шашлык. С той стороны меня уже поджидали. Как всегда, тупые бандосы не отличались разнообразием. Особенно стараясь не задерживаться, я бросил издалека гранату. Направо. Ещё одну? Влево. Тот, что караулил сверху, на козырьке, проявился пытаясь меня достать автоматной очередью. Ну что ж. Две пули из Вала успокоили и его. Один из выживших попытался повторить его попытку. Не удачно. Пройдясь по лежащим мародёрам быстро снял ПДА. Взял пару артов. Упаковку картечи, и бутылку газированной воды. Чуть дальше по дороге расстрелял стаю собак. Теперь можно и присесть на пенёк. В прямом смысли. Чувствуя себя в безопасности, снял броню с руки, отключил серво моторы, задрал рукав терма белья. Рана была не страшная. Пуля прошла вскользь. Но глубоко. Хорошо, что не задела мышцы. Достал флакон антисептика, обмыл уже ставшую затягиваться кровавую блямбу, вколол антистолбнячный укол и забинтовал. Поводил рукой. Болит. Но терпимо. До свадьбы заживёт. Вставил в ухо наушник наподобие беруши. Проверил всю амуницию. На всякий случай активировал артефакты на поясе и опустил забрало шлема. Теперь? На Янтарь.

ГЛАВ ЧЕТВЁРТАЯ

Я вышел между двух холмов, и двинулся по чуть приметной тропке вперёд, к стоящему посреди дороги грузовику. Не доходя до него на открытом пространстве лежало бревно. И вот в тот момент, когда я с ним поравнялся справа от меня на сопке моргнул какой-то блик. Я резко повернулся на него, и усиленное моторами движение получилось очень быстрым. Но видно недостаточно, потому что, в лицевое забрало меня ударило кувалдой. Да так сильно? Что меня буквально подбросило в воздух. От удара развернуло. И теперь я лежал на животе. Вал соскочив с плеча отлетал в сторону. Частично прикрытый от стрелявшего бревном. Только ноги, по колено торчали наружу. И в первую секунду я чуть не поддался рефлексу, спрятаться за бревно, сгруппироваться, попытаться дотянутся до оружия. Но тут же заставил взять себя в руки. Поздно Чистюля. Надо было сразу. И то не факт, что получилось бы удачно. Все-таки у стрелка с верху? Я как на ладони. И если этот выстрел попавший в самое защищенное бронёй место: челюстное забрало, проигнорировав всё защиту активированных артефактов, сотворил такое? То, что было если бы я попытался устроить перестрелку? Лёжа в низу как мишень в тире? Э-э, нет. Подождём. Теперь у нас будет война нервов. Кто кого? Рано или поздно стрелку придётся спуститься, чтобы проверить результат своей работы. Единственное о чём я молил, сглатывая заполнившую рот кровь от разбитого лица? Что бы он не начал шмалять сверху по моим ногам. Для того что бы убедиться, что я готов. Как-то быть в роли Шерлока Холмса весящим над водопадом мне не улыбалось. Как он там говорил? «Одной рукой пришлось пожертвовать. Я долго её потом лечил» Если этот козел бронебойной пулей разворотит мне колено? Дальнейшая моя жизнь, если она будет, и я с честью выйду из сегодняшней передряги? Будет протекать, как минимум в инвалидном кресле. Представив это, я аж взмок. Блин. Только не это. И не сегодня. Мне нужно много сделать. И я пока только в начале пути. Пытаясь не дать крови залить мне глаза, я слегка повернул голову на бок. И тут же заскрипел зубами от боли. Челюстное забрало справа, вдавленное и деформированное, впилось в щёку. Блин. Блин. Блин. Вот гад! Ну где ты ушлёпок? Где?

И будто в ответ на мои мольбы, я услышал?! Весёлое насвистывание. Кто-то сбегал с пригорка и видно очень довольный, напевал себе под нос. И говорил. Тоже сам с собой. Я прислушался к этому голосу. И волосы зашевелились у меня на затылке. Я его узнал! И эту манеру постоянно что-то бормотать. Привычка, выработанная за долгие годы общения с пациентами. Но сейчас мне было не до этого. Моя права рука, прижатая телом, давно сжимала нож, который я осторожно достал во время моей игры в жука притворяшку. Стрелок тем временем глумился надо мной.

— Ну что? Вот и конец тебе Чистюля. А то за долбали меня по твоему поводу: «крутой сталкер да крутой сталкер» — говоривший подходил ближе- и таки шо? Чмок тебе маслина в лоб. И нет тебя крутого. — он заржал- молодец я сегодня. И хабаром неплохим разживусь за одно. Ты уж извини брат. Тебе оно теперь без пользы. — он развернул меня, и я едва успел отбить левой рукой ствол, нацеленный мне в лицо. Все-таки он успел выстрелить. Две тяжелые пули вошли в землю как в пластилин рядом с головой. В это время моя правая рука с ножом метнулась к его горлу. Может и надо было попытаться его обезвредить? Разоружить и допросить с пристрастием. Только… Представьте моё положение? Изуродованный шлем впивающийся в лицо, залитое кровью. Гудящая и ещё не совсем соображающая голова. А самое главное? Тихое бешенство от беспомощности моего положения, лежащего возле бревна как куль и несколько томительных минут гадающего. Добьёт меня этот гад издалека? Или все-таки спустится? Как бы то ни было? Я сделал то, что сделал. Ударил его Скелетовским клинком снизу, в подбородок. Антибиотик, а это был он, дернулся. Глаза в удивлении вылезли из орбит. Он дернулся ещё пару раз, когда понял, что просчитался, и уже в ужасе попытался выдернуть клинок, когда вдруг замер и завалился на бок. Глаза остекленели. Рот перекошен в оскале. Снизу? Рукоятка ножа. Пальце сведены. Не дышит. Я столкнул его с себя и отстегнул забрало. Откинулся на спину и зарычал.

— Га-а-ад!.. Блин!.. скоти-и-ина!!! — сколько я так лежал в прострации? Не помню. Когда от земли стало тянуть сыростью я наконец сел и подтянув ноги попытался встать. Это у меня получилось с второй попытки. Пошатываясь я подошел к Антибиотику и наклонившись выдернул нож. А вот это мне удалось уже с третьей попытки. Будто не нож это совсем был. А гарпун, выстеленный из китобойного ружья. Меня повело, и чуть не споткнувшись об тело я едва не упал. Поэтому присев, я не торопясь обыскал бывшего лекаря. Но первым делом? ПДА. Может, что найду. Хотя? Вряд ли. Ну и что теперь? К Сахарову? Его бункер охраняет Долг. Так что не выйдет.

Напишу ка я просто ему сообщение. Да. В свободном доступе всем для прочтения. На Янтаре. И может быть на Дикой Территории. Мало вероятно, что дойдёт до Бара. Но честно? Я бы не хотел. В Зоне ведь как? Ты мог сбросить сообщение локально. На одну территорию. Для этого вполне хватало силы твоего ПДА. Если было то, об чём должны узнать все в Зоне? Приходилось ставить другие настройки. И тогда? Твоё ЭСМэс добив до ближайшего ПДА передавалась через него как через ретранслятор на следующий. Так твой крик о помощи, или сообщение об кончине узнавали все в Зоне. Но иногда? Этого было не нужно. Как в данном случае.

ПРОФЕССОР. ЭТО ЧИСТЮЛЯ. В БАРЕ Я ПОЛУЧИЛ ДЛЯ ВАС ПОСЫЛКУ ОТ ВОРОНИНА. ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ В КУРСЕ. НО… ПЕРЕДАТЬ ЕЁ? В ДАНННОЙ СИТУАЦИИ ВАМ НЕ МОГУ. ДУМАЮ, ЧТО ДОЛГ БЛАГОДАРЯ ПРЕДАТЕЛЮ ЧУДАКУ, СТРЕЛЯВШЕМУ В ГЛАВУ КЛАНА, НЕ СОВСЕМ ОДНОЗНАЧНО ВОСПРИНИМАЕТ МОЮ РОЛЬ В ЭТОМ ДЕЛЕ. ПОЭТОМУ? У МЕНЯ К ВАМ ОДИН ВОПРОС. К ВАМ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПРИЙТИ ДВА СТАЛКЕРА. «ПЕЛЬМЕНЬ» И «АНТИБИОТИК». МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ ПЕРВЫЙ. ПРИХОДИЛ ОН К ВАМ? ЧТО ГОВОРИЛ? КУДА СОБЕРАЛСЯ? ЗАРАНЕЕ СПАСИБО ЕСЛИ ОТВЕТИТЕ.

Я не знал на что я надеялся. Что он мне ответит? Это вряд ли. Да мне было сейчас и не до этого. Какое-то время я тупо смотрел на Антибиотика и вдруг в голове зародилась идея. Я снова склонился над ним и проверил есть ли в его экзо скелете энергия. Ну да. Была. Это ж не тот монолитовец которого я нашпиговал свинцом? Поэтому, на системном блоке я отключил крепления серво зажимов. Они открылись как кокон. Сняв, расстегнул молнию костюма, на котором уже были привинчены сами броне элементы. Бедный Антибиотик остался лежать в одних семейниках, с вывернутой головой. Забросив его экипировку в кузов грузовика, кряхтя забрался туда сам. Потом повторил всю процедуру со своим Штормом. Сидя на борту достал из рюкзака рем набор и вставил в него блок питания. Надел на спинной блок моей брони и достав вывалившийся шлейф присоединил его к экзе Антибиотика. Просканировав экзу рем набор выдал резюме:

ДАННЫЙ ВИД БРОНИ ПОДХОДИТ ПО ПАРАМЕТРАМ ДЛЯ РЕМОНТА. ОДНАКО ИМЕЕТ РЯД ТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ ОТЛИЧИЙ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПОВЛИЯТЬ НА КАЧЕСТВО. ПАРАМЕТРЫ ВАШЕЙ БРОНИ МОГУТ БЫТЬ НЕЗНАЧИТЕЛЬНО СНИЖЕНЫ. ПРОДОЛЖИТЬ?

Я нажал:

ДА.

И через минуту напяливал на себя Шторм. Вмятины на броне рук пропали. Нагрудный панцирь справа и лицевое забрало с той же стороны, были заменены. Правда имели немного другой коленкор. Ну да ладно. Главное, что броня снова 100 %. И ткань полностью склеена. Шторм был как новенький. Просто подлатанный. Ха.

Я конечно охамел. Сидел в одном белье и берцах на входе в Янтарь. В восьмистах метрах от бункера учёных. Сюда могли прибежать мутанты на запах крови. А я? Спокойно так сижу в подштанниках и ремонтирую броньку. Хотя это можно списать на то что я ещё не совсем пришел в себя и туплю. Однако два моих ствола: Вал и Сайга лежали под рукой. И значит не так уж я не в себе. Одеваясь я посмотрел на ворот белья. Весь в свежей крови. И лицо липкое. Достав небольшое зеркальце посмотрел. Ну так и есть. Взял антисептик и стал стирать кровь с подбородка. С щеки на которой расплылся огромный синяк. Правый глаз чуть заплыл. Глазное яблоко всё в кровавых прожилках. Да-а. Неплохо он меня. Интересно из чего? Я что-то даже не посмотрел какое у Антибиотика было оружие. А-а-. Вон она валяется. СВУ-2. Наверно ещё и про абрейдена по полной. Повезло. Мне. Сегодня. Что-то… со мной. Меня качнуло, и я ухватился за борта грузовика. Однако. Сполз внутрь. Костюм сразу выдал.

ПОНИЖЕН МЫШЕЧНЫЙ ТОНУС. СЛАБОЕ ПРИХО ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА. ВВОЖУ СТИМУЛЯТОРЫ И ВОСТАНОВИТЕЛЬНЫЙ КОКТЭЛЬ.

Быт-ссс. Два укола. В глазах всё поплыло, но тут же встало на место и в кровь будто добавили кислорода. Я смог встать, и легко спрыгнуть на землю. Ну вот. Это уже другое дело. И тут пришло сообщение.

ПРИВЕТСТВУЮ ИЛЬЯ. ЭТО САХАРОВ. ОБА СТАЛКЕРА У МЕНЯ БЫЛИ. КУДА УШОЛ АНТИБИОТИК Я НЕ ЗНАЮ. А ПЕЛЬМЕНЬ УШОЛ В ЛАБОРАТОРИЮ НА ЗАВОДЕ. БОЛЬШЕ ПОКА НИЧЕМ ПОМОЧЬ НЕ МОГУ. УДАЧИ.

Блин. Профессор. Спасибо и на этом. Я тут же включил режим Спринт и по гребню, с которого в меня стреляли поскакал в сторону завода. Старался так, чтобы из-за холма меня не было видно от бункера. И похоже мне это удалось.

Спускаясь по слону в низину, где выходил другой конец круглого туннеля, у костра увидел нескольких сталкеров. По виду? Нейтралы. Однако на ПДА было тихо. Они похоже тоже отключили функцию свой- чужой. Да что это такое?! Опустив забрало шлема, я взял Вал наизготовку и пошел на них.

— Пацаны. Доставайте стволы. Это он.

Дожидаться я не стал. Скосил очередью двоих и упал за бетонную трубу, вкопанную в землю. Перезарядился, и вскочив, стреляя на ходу побежал на странную группу. Как оказалось, это было лишнее. Четыре тела лежали на земле. Один ещё шевелился. Схватив его за грудки, я попытался спросить:

— Вы кто такие? Кого вы здесь ждёте? Отвечай гадёныш!

Сползающий взгляд умирающего мазнул по моему лицу. Губы растянулись в глупой ухмылке.

— Тебя… Чистюля. Ну и ладно… всё одно… тебе хана — он разжал ладонь и из неё на землю скатилась граната.

— Вот блин… — Я пнул её как футбольный мяч и прикрываясь телом упал на землю. Почти тут же жахнуло и кругом засвистели осколки. Пару попали в того, кем я прикрывался. Встав и отряхнувшись, я открыл забрало, сплюнул и матюгнулся. — Вот уроды. И откуда вас столько по мою душу?

Но особо размышлять по этому поводу времени не было. По-быстрому сняв ПДА, я побежал в сторону ворот Завода. Долг в бункере ученых вполне мог прислать сюда квад разобраться, что тут за стрельба. Лишний раз с ними встречаться желания не было. Поэтому на входе, быстро из Сайги отстреляв военных зомби, я побежал дальше. Пару снорков? Тоже не помеха. Вот и вход в здание. Несколько раз вдохнув глубоко, чтобы успокоится, я стал опускаться по лестнице.

Вход в Лабораторию охраняли два военных зомби и снорк выпрыгивающий из подсобных помещений. Если не трогать? Обычно спокойные. Но не в этот раз. Пришлось стрелять. Потом? Я оттащил два трупа и тушку снорка и выбросил в щель лифтовой шахты. Более мене убрался. Поставил на входе сначала на лестнице, а потом ниже в проёме две растяжки. Ну вот. Можно спокойно достать спиртовку, термос кружку и тушенку. Не знаю почему, но вдруг захотелось зверски есть. По ходу организм, простимулированный через артефакты и медикаменты, съел внутренние ресурсы и дал о себе знать. Ну что ж? Есть время расслабиться. Подумать. Снять на время защиту и стимуляцию артефактов. И решить, что дальше делать. Но почему-то пока готовил не хитрый перекус, вдруг вспомнил свой первый день появления на Янтаре.

Я тогда был уже в Зоне больше года. И меня всегда сюда тянуло. Казалось? Здесь у учёных я получу ответы на многие свои вопросы. И я получил. Но намного позже. А первое моё знакомство с Сахаровым вышло немного не таким как я ожидал. К тому же мой приход на Янтарь запустил череду событий многие, из которых до сих пор заставляли меня морщится. И удивляться самому себе. Неужели это был я? И неужели я был способен такое сделать? За пошедшие годы я много раз думал правильно ли я поступил? И можно ли было просто" понять и простить»? Иногда мне казалось, что да. В другое время я был с этим не согласен, и успокаивал себя тем, что подлость и убийство? Простить нельзя. Как бы то ни было тот первый день на Янтаре я спокойно вспоминать не мог.

Выйдя с Дикой Территории, я сразу понял, что в бункере учёных не всё ладно. Во- первых? Сирена. Во- вторых, ко мне на ПДА сразу пришло сообщение с просьбой о помощи.

СТАЛКЕРЫ. КОМПЛЕКС УЧЁНЫХ НА ЯНТАРЕ АТАКОВАН ПРЕВОСХОДЯЩИМИ СИЛАМИ ПРОТИВНИКА. ЭТО МОНОЛИТ. ВСЕХ, КТО НАХОДИТСЯ ПОБЛИЗОСТИ ПРОСИМ ПРИЙТИ НЕМЕДЛЕННО НА ПОМОЩЬ.

Вот так. И звуки боя. Пулеметные очереди с охранных турелей. Стрельба из всех видов автоматического оружия. Взрывы от подствольных гранат. Короче? Веселуха. Я пригнувшись добежал до дерева и выглянул. Ой-йё. Вокруг бункера был муравейник. Столько монолитовцев за раз я ещё не видел. Две из четырёх турелей? Уже дымились и молчали. За двоими закрытыми бронированными щитами, сидели вояки и отчаянно отбивали атаку фанатиков. Несколько солдат на входе лежа на земле отстреливались. Но силы были явно неравны.

Я проверил своё снаряжение. Шесть полных рожков. Две гранаты. Четыре для подствольного гранатомёта. Чейзер. Картечь и нож. Не плохой арсенал для войны с несколькими десятками монолитовцев. Не плохо. Я снова присел за деревом. Блин. Блин. Блин. Что делать? Ввязываться? Это самоубийство. Уйти что ли? Это вообще не вопрос. Я так не сделаю. Даже если здесь и сегодня лягу в землю Зоны. Значит всё? Значит так закончит свой славный путь сталкер Чистюля? Ну что ж. Значит так тому и быть. Я сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Ну давай герой. Вставай. Твоей помощи ждут. Ты же хочешь, «чтобы о тебе помнили»? Ладони сразу вспотели. Я буквально заставил себя встать. Поднял автомат.

— А-а-а-а!!!! — закричал и открыл огонь по наименее бронированным противникам. Отмечая как мои пули достигают цели. Видно фанатики не ожидали такого удара в спину. И тем не менее. Вот упал. Минус один. Еще минус два. Я побежал в сторону завода продолжая стрелять. Ещё минус один. Хорошо. И тут же пригнулся потому что выпущенная кем-то граната разорвалась не долетев, только потому, что стрелявший тоже упал. Ещё минус один. Я вспомнил про свой подствольник, и тоже выстрелил. Ура. Ещё минус два. Ура Чистюля!

— Ура-а-а! — раздалось за моей спиной, так неожиданно, что я чуть не полоснул в ответ из АК. К счастью рожок был пуст. Я быстро поменял его и оглянулся. В это время мимо меня засвистели пули и ближайшие монолитовцы легли как подкошенные. Со стороны Дикой Территории мне на подмогу спешила толпа долговцев. Два квада как минимум. Отметив это я и занялся более насущными проблемами. Фанатики, догадавшись что их атакуют с двух сторон, перегруппировались и перенесли часть огня на нас. А вот тогда и начался настоящий ад.

Меня царапнуло по ноге, и чисто рефлекторно я перекувыркнулся через голову по-борцовски уходя с прицела фанатиков. Бегущий за мной солдат долга уже не успел. Среди них взорвались, две подствольные гранаты. Одна? Попала прямо в ствол дерева и разорвавшись буквально перерубила его. Упавшая массивная крона накрыла ещё одного должанина. Тот только взмахнул руками да так и остался под ним лежать. Я в ответ тоже бросил в толпу гранату и вжался в землю. Пули засвистели кругом, не давая возможности поднять голову. И в это время раздалось ещё одно:

— Ура-а-а- я в удивление посмотрел в сторону бункера. Со стороны Агропрома к Учёным спешил ещё один квад Долга. Кинув ещё одну гранату, я быстро загнал другую в подствольник и перекувыркнувшись, вскочил и побежал. С удивлением оглянулся на ходу почему молчат должане, те, что пришли со стороны Дикой Территории? Оказывается, почти все остались лежать. Только трое слабо отстреливались. Двое из них пытались перебинтовать при этом свои ранения. Песец. Вот попал. Однако благодаря нашей атаке? Ряды монолита серьёзно поредели. Тем временем получив гранату в броне щит, замолчала последняя турель. А вот это хреново. Залегшие было монолитовцы, снова встали и ринулись в бой. Но тут? Из-за бункера вынырнуло несколько долговцев и как по команде выстрели по наступающим из подствольных гранатометов. Как они там оказались? Позже я узнал, что фанатики взорвали забор, со стороны озера. Вот через этот проём они и пришли к нам на помощь. Атака монолита захлебнулась. Толпу фанатиков буквально разметало. Трое из них бросив своих раненых рванули в сторону туннеля. Но тут с верху ещё одной гранатой их накрыл я.

— Молодец сталкер- услышал я рядом.

Оглянулся. Это меня догнали те, кто со мной начали атаку со стороны Дикой Территории. Говорил тот, кто был не ранен. Двое других помогали друг другу идти.

— Как зовут тебя, друг?

— Илья. Чистюля.

— Александр. Гвоздь. Берегись- вдруг закричал он, и бросив гранату упал как подкошенный. Мы уже стояли, те кто остался перед входом в бункер. А со стороны туннеля, выскочило ещё около дюжины фанатиков. Я упал на землю и нажал на курок. Рожок был пуст. Лихорадочно перезаряжая автомат я с отчаяньем понимал, что не успеваю. Их было слишком много. А нас они успели положить сразу половину. Вдалеке загремело. Выброс. Ну нормально! Только этого не хватало.

И тут? Заговорила турель. Я в удивление повернул голову и увидел это. Ближайшая к нам вышка, обугленная, с разбитыми броне листами завращалась. Сидящий на сиденье стрелка с перекошенным листом вояка, бешено вращал стволом пулемета, и косил монолитовцев. Их остатки? Попытались скрыться в туннеле, но сгрудились на входе мешая друг другу и стали для турельного пулемёта легкой добычей. Несколько секунд и всё было кончено.

— Ура-а-а!!! — закричали долговцы.

— Ура-а-а! — подхватил я. Громыхнуло сильнее и небо со стороны Саркофага окрасилось розовым. Однако! Пора сваливать в укрытие.

И вдруг! Я увидел, что фонтаны от пуль двинулись в нашу сторону. Я не мог поверить своим глазам. Но нет… Всё верно… фонтаны из взрыхленной земли летели на нас как скорый поезд. Никто ничего ещё не смог понять, как это дорога проскочила через меня и ушла назад. Кто-то рядом вскрикнул. Кто-то закричал матом. Но пулемет зараза с взбесившимся офицером за его гашеткой, продолжал строчить как ненормальный. Мне же было уже не до этого. От сильного удара в спину я упал лицом вперёд. С удивлением попытался посмотреть, кто это меня так. Никого. Почти все долгжане лежали. Кто, уже мёртвый. А кто просто пытался вжаться в землю от шквала свинца. На трясущихся руках я отжался от земли, снова повернул голову и увидел, как стрелок всё с тем же выражением лица косит уже нас. Меня снова ударило, но уже в плечо. И в этот момент спина в месте первого удара запылала огнём, и заломила дикой болью. Такой, что моментально вышибла из головы остатки сознания. Руки подломились, и я упал лицом в траву.

В траву? Нет. Это был песок. Странно. Я лежал щекой на горячем песке так неудобно, что широко открытый рот при каждом вздохе втягивал его в лёгкие. Я повернул голову, и закашлялся.

— Ну что. Проснулся?

Я не мог понять откуда голос. Странно. Вдалеке слышался шелест прибоя. Я что, на берегу моря? Блин. И откуда здесь Скелет? Повернув лицо в другую сторону, я наконец увидел его. Он сидел на деревянном шезлонге, почему-то в триселях с английским флагом. Загорелый. В панаме, и с высоким бокалом коктейля, в котором болтался весёленький зонтик.

— Что молчишь? Ты, Чистюля будто приведение увидел.

— Почти- пробормотал я, и снова закрыл глаза. Что же мне так хреново то? Мы же на отдыхе? Как будто. А чувствую я себе так, будто мы вчера пили прокисшее вино, и ели тухлую шаурму. Блин. Вот погуляли. — давно мы здесь? — только и нашел, что спросить.

— Недавно- Скелет поставил стакан на деревянную планку шезлонга, и потянулся. — Эх. Хорошо то как. Ты видно кошмар увидел. И упал со своего лежака. Давай ка вставай, брат. А то от земли натянет. Вишь вечереет? Да и погода меняется. Шторм будет.

Я прислушался. Действительно. Шелест прибоя стал громче. И даже как будто угрожающим. И похожим совсем не на прибой. А.… на что? Я попытался вспомнить, но Скелет своим голосом снова сбил всё мои мысли.

— Илья. Слышь, что говорю. Залазь на шезлонг. Поваляемся ещё часик попьём коктейли, а потом в гостиницу.

Я попытался подняться. И понял, что это у меня не то что бы не получается? Я этого не хочу. Так я себя чувствовал хреново. А тут? На прохладном песочке? Было отлично.

— Ну ты что?

— Не хочу.

— Чего «не хочу»? — не понял Скелет.

— Ничего… Не хочу. Буду лежать здесь. До вечера.

— Ага. И заработаешь бронхит. Ты мне на море с соплями не нужен. Давай, вставай говорю. Не будь ребёнком.

— Да ну тебя Скелет. Что привязался?

— Слышишь? — громыхнуло уже над самой головой- давай заползай. Давай, давай. Не шлангуй.

— Бли-и-ин. Ну ты и банный лист. — Я попытался забраться на шезлонг, но руки соскользнули. — вот видишь?

— Ничего я ни вижу. Забирайся. Ну!

Я попытался ещё раз. Тот же результат. И ещё. Что за дела? Руки меня не слушались. А ноги? Вообще. Было такое ощущение? Что их свело судорогой.

— Скелет, слышь. У меня ноги не действуют.

— Ну вот.

— Что вот? — я уже запаниковал- Что вот то?!

— Я ж говорил. Застынешь. Давай. Забирайся быстрей.

Я снова попытался. И снова скатился на землю.

— Блин. Скелет. А ты что мне не помогаешь?

— Я не могу. — он взял в руки коктейль и сделав глоток улыбнулся. — Ты ж понимаешь, брат. Тут, у каждого, свой шезлонг. И никто тебе с твоим не поможет. Даже? Я.- он снова сделал глоток. И тут над головой ка-ак жахнуло. Небо сразу затянуло тёмными свинцовыми тучами. Следующий удар грома подсветил их изнутри розовым. Грома? Это был не гром. И это? Не гроза. Я почти вспомнил, что это такое, когда Скелет отбросив свой бокал в сторону, закричал страшным голосом.

— Разве ты не видишь Чистюля? Это надвигается. А ты? На земле. Давай Чистюля. Давай брат. Да-а-а-в-а-а-ай!!! — Я поднапрягся. Всё тело заныло. Заболела дико спина. Хлынувший из всех пор пот, застилал глаза. Я зарычал, сцепил зубы так, что казалось? Ещё немного и раскрашу их в пыль. Захватил край лежака скрюченными пальцами и оторвался от земли.

В глаза ударил свет. Все оттенки красного. Заревел в ушах бушующий Выброс. Я услышал крики долговцев стучащих в броне дверь бункера. И тогда пришла боль. Дикая боль выворачивающая все внутренности. Двери открылись и меня распластанного на какой-то дерюге внесли внутрь. Странно было наблюдать за всем будто со стороны. И снизу. Вот профессор Сахаров с автоматом. Рядом ещё два головастика с оружием. Третий должанин, менее пораненный раздвинул их плечами и поднял автомат на того, кто стоял у стены. Странное, ощерившееся, загнанное собственным страхом в угол, животное. Капитан Салобродько. Профессор сразу сориентировался и встал между ними. Капитан будто того и ждал, нацелил на долговца пистолет.

— Профессор, отойдите в сторону. Я просто замочу эту воинскую крысу.

— Опустите оружие у меня в бункере. Сейчас же.

— Профессор вы видели, что наделала эта скотина? Больше половины моего сквада, вы слышите? — он заскрипел зубами- почти все, лежат на улице. И всё, из-за — он добавил непечатное слово.

— Ну ты- подал голос капитан- долговская собака. Жить надоело? Кто меня тронет? Будет разбираться со всеми военными. Мы вас в пыль сотрём, уродов Зоновских.

— Ах ты… — дальше всё сплошной мат. Но в это время подал голос Сахаров. Видя, что разговор принимает опасный оборот, он, нацепив на рот зачем-то целлулоидную кислородную маску и вытянул руку с прибором похожим на автомобильный брелок.

— Так. Горячие финские парни. Я сейчас активирую систему защиты, если вы не успокоитесь. Заполню всё газом. Вы вырубитесь, а утром остывшие поговорите. Так как? Считаю до трёх.

— Блефуете профессор? — спросил должанин не уверенно. Ответом ему было ржание капитана.

— Да нет, придурок. Он вполне может нас вырубить.

— А вы капитан — повернулся к нему учёный. — вообще бы помолчали. С этого момента ваша служба на благо науки закончена. После Выброса? Собирайте вещи, и вон из моего бункера. Я ясно излагаю?

— Не имеешь право яйцеголовый. У нас контракт на охрану. И не вам решать… — взревел взбешенный вояка.

— Ага… Как же. Только, это мы решаем кто нас будет охранять. Вам напомнить, что вам зарплату платим именно мы? Не надо? Ну с… С этого дня я думаю ученые больше в услугах военных не нуждаются. Надеюсь найдутся другие, более достойные. У вас кто главный? — Это? Уже к долговцу.

— Ну… я. Старшина Куприянов.

— Очень приятно. Профессор Сахаров. Вы бы могли обеспечить охрану бункера? И сколько вам нужно времени для вызова подкрепления. Имейте в виду, та группа монолита, что на нас напала, может быть не единственной.

— Свяжусь с базой профессор. Но думаю… после Выброса, уже через час, здесь будут наши люди.

— Отлично. Займитесь этим. А мы… — я застонал- вот чёрт… Давайте-ка его быстро ко мне. — И тут наконец поняв, что все опасности миновали? Я снова вырубился. Теперь уже надолго. Если быть точным? На три дня.

К чему это я? А всё просто. Именно сейчас, открывая ножом Скелета тушенку, я подумал о его хозяине. Я снова здесь, на Янтаре, и я не мог не вспомнить тот бред с лежаком на море. Всегда вспоминал. И то как он в галлюцинациях толкал меня к тому, чтобы я остался в живых. Но самое странное в этой истории было то, что, когда я увидел Рыжего с Скелетом, они мне рассказали, что в это же самое время на Радаре, Тоха выносил Скелета на себе тяжелораненого. И без сознания. Про свой фитнес с шезлонгами, я им, естественно, не рассказал.

Через три дня я только пришел в себя. Но постоянно вырубался и был в бессознательном состоянии? Ещё дней десять. За это время Сахаров успел сделать мне три операции. Первая пуля, которая попала в спину аккурат над лопаткой, чуть не отправила меня на тот свет. Второе ранение было полегче. Всего лишь в руку. Правда, как потом говорил профессор, чуть в сторону, и та и другая свинцовая пилюля могли успокоить навсегда. Были перебиты мышцы. И долго я потом разрабатывал руку по рекомендации Сахарова. Боялся, что не вернутся полностью двигательные функции. Он успокоил. Через полгода всё придёт в норму. Так и произошло. Правда долго еще после этого ныло над лопаткой на смену погоды. И особенно на Выброс.

Выйти самостоятельно на улицу я смог только через полтора месяца. Худющий. Бледный. Но… живой. Я сел на какую-то фигню возле бункера, закрыл глаза и подставив лицо теплым солнечным лучам, и вздохнул полной грудью. Слева сразу заныло, но я постарался не обращать на это внимания. Живой! Блин. Ты все-таки выжил Чистюля!

А бункер преобразился. За время болезни я конечно слышал, что с наружи что-то происходит. Но что бы так кардинально? Турели были починены. На них блестели металлом новенькие броне листы. И пулеметы заменили на станковые. А над стволами из щелей дополнительно торчали по три трубы реактивных гранатомётов типа Шмель. Починили ворота, и заварили задний проход новыми стальными листами. На вертолетной площадке, стояло три тяжелых боевых дрона. С автоматическим оружием, и подвешенными под брюхо у каждого четырьмя авиационными бомбами. Два до этого заваренных ангара расконсервировали, и теперь там размещались казармы. В них жило не менее шести сквадов личного состава. Посреди комплекса возвышалась мачта, на верхушке которой быстро вращался небольшой локатор. Биорадар. Теперь любая форма жизни, спустившиеся в впадину, где стоял бункер, сразу отображалась на мониторах. Такой неожиданности как с последним нападением монолита? Больше не будет. Короче, к охране бункера учёных, Долг подошел серьёзно.

Увидел я тогда и своих спасителей. Старшина Куприянов стал начальником охраны и был уже лейтенантом. Второй выживший из его сквада Леха Сёманюк теперь был его замом. Третий? Тот, кто остался из всех пришедших со мной со стороны Дикой Территории, оказался самым разговорчивым. Степан Величко. Он то в общих чертах и обрисовал, что случилось здесь во время моей отключки.

— О. Вот и герой наконец появился- это были первые слова, что я от него услышал. Сначала? Я даже решил, что он шутит. Но нет. Как оказалось, из дальнейшего разговора он несколько не лукавил. Ну, во-первых, Долг был мне благодарен в том числе и за то, что я помог им занять хлебное место, подвинув отсюда ненавистных военных. А во-вторых, он наконец рассказал, как они впервые меня увидели. Представьте? Дюжина вооруженных бойцов выходят со стороны Дикой Территории на помощь ученым. И что же они видят? Перед ними скачет как кенгуру один сталкер, переворачиваясь и стреляя из автомата, кидает гранаты и стреляя из подствольного гранатомёта. И успевает увернутся от шквала пуль, которыми осыпают его несколько десятков монолитовцев, с которыми он воюет в одиночку. И при этом? Кричит как сумасшедший. Степан клялся, что первое мгновение, они даже обалдели от моей без башенности.

Поэтому с этого дня я был для Долга свой человек. И каждый раз появляясь в Баре я мягко, но все же отказывал Воронину на его предложения вступить в его клан.

И ещё. Рассказ о том, что произошло в ту минуту, когда я валялся с двумя дырками в теле. Их осталось трое. Начинался Выброс. И тут из динамиков начал вещать Сахаров. Такого отборного мата, как с удивлением рассказывал потом Величко, он не слышал давно. Смысл речи профессора сводился к тому, что стреляющий в спину защитникам бункера вояка конченный урод. И что если он немедленно не прекратит? Он закроет двери бункера и все мы тут через пол часа станем зомбаками. Как бы то ни было? Турель тут же заткнулась.

И второе. После Выброса они втроем заставили капитана зачистить местность вокруг учёных. Оказалось, несколько должан оставленных лежать на улице, были не убиты. Через пол часа они ходили уже в виде зомби. Вояка было заартачится, но три ствола нацеленных на него, причём один из них был турельный пулемёт, не оставили ему выхода. Скрипя зубами, он только спросил:

— Почему я?

— Ну ты же знаешь, как стрелять в Долг? А они уже не совсем наши. Но стрелять в своих братьев? Пусть теперь они и зомби, нам как-то не хочется. А ты ушлёпок, нагадил? Вот и подчищай за собой… если жить хочешь.

И он подчистил. Куда деваться. Потом ушел, поминутно оглядываясь в сторону Агропрома. Всё ждал пули в затылок. Урод.

И третье. Самое интересное. Когда прекратилась стрельба, и они ломанулись в бункер именно старшина Куприянов, на ходу заметил странного раненого. Я в бессознательном состоянии, то ли куда-то пытался влезть. То ли отжимался.

— Мужики. А этот живой.

— Старшина, надо его забрать. Это тот сталкер, который мочил фанатиков в одиночку.

— Да? Тогда доставайте плащ палатку. Понесем его внутрь. И давай ребята быстро, а то все вместе тут поджаримся.

Вот так. А я в это время в своём глюке, под команду Скелета пытался забраться на шезлонг. Судьба.

Потом я ещё полгода работал на учёных. Отстреливал снорков на озере. Приносил Сахарову их части. Гонял по мелким поручениям. Пару раз ходил на Болота к Лебедеву. Несколько раз опускался в лабораторию. Сахаров очень хотел узнать где находится генератор, который питает установку пси излучения. Я облазил там всё вдоль и поперёк. Но… так ничего и не нашел. Кстати. После такого моего необычного появления на Янтаре, было такое ощущение, что профессор стал относиться ко мне как-то странно. Можно сказать, по-отечески. Прям было как-то неудобно. Самое обидное, что это заметили даже солдаты из Долга. Тот же Величко.

— Да ты не тушуйся Чистюля. Мало ли что ты ему под наркозом наболтал. Вот профессор видать и решил взять над тобой шефство. Не зря же он к тебе постоянно обращается: «молодой человек». Жалеет видно.

— Ну вот ещё… Чего меня жалеть? И кстати. Что же я такого наболтал?

— А я знаю? Ты, когда отрубался и начинал болтать перед операциями, он нас обычно выгонял. Так шо? Звеняй конечно, но я не в курсе.

Но всё это лирика. А вот, то что я сделал, уже уйдя с Янтаря, для меня всегда было и останется проблемой и неразрешимым вопросом с моей совестью. Правильно ли я поступил? Хорошо ещё, что об этом, как я надеюсь, не знал никто кроме меня и Бизона.

Когда я увидел наконец его в Предзонье мы кивнули только друг другу. Но я показал ему на дверь. Он так же ответил, что понял. Позже я ждал его на улице в темноте, и чуть не подскочил, услышав его голос за моей спиной.

— Привет Илья. Чего звал?

— У меня к тебе дело… — я замялся.

— Не томи. Говори, как есть.

— Только пойми меня правильно.

— Постараюсь.

— Мне нужна СВД. И не просто так.

— Конечно не за просто. Это будет тебе стоить…

— Ты не понял Бизон- перебил его я- ты думаешь я не могу купить себе винтовку? Могу. Мне нужен ствол и что бы он был на определённой локации. В схроне, место которого буду знать только я. Такое можешь организовать?

— Могу. И будет это тебе стоить в два раза дороже. А что за локация? И зачем тебе нужна такая машинка.

— Локация? Кордон. А зачем? Я же не спрашиваю тебя сколько заказов ты выполнил, для кого, где и за сколько?

— Дурень ты Чистюля. Мне это нужно не для интереса. Хочу просто знать кого мочить собрался.

— Ну вояку. Офицера.

— Ага. На Кордоне? А какой шухер там поднимется не подумал? Там сразу введут карантин на несколько дней. И пока всех не прошманают? Никого не выпустят, не впустят. Ты об этом подумал?

— А мне по фиг.

— А мне? Нет. Ты знаешь, как попался Славик Бык который расстрелял по пьянке патруль военных постоянно проходящих по дороге?

— Нет. Кстати? Это случаем не твой тезка?

— Не хами. А все просто. Ему тоже было по фиг. Расстрелял. Выбросил Гадюку в кусты и пошел спокойно спать в Деревню Новичков. Ствол нашли. Сняли отпечатки. И на третьи сутки вышли на Быка. Расстреляли его тут же на дороге, на входе в деревню. Другим в назидание. А труп повесили на дереве, с табличкой «Мародёр». И запретили снимать неделю. Вот и весь сказ. Тоже хочешь так кончить?

Я молчал.

— Короче Чистюля. У тебя какой ствол?

— АК73. А что?

— Есть одна мысль. Но тебе придётся на сутки отдать его мне. Мы сделаем съемный ствол от СВД под твоё оружие. Если договоримся? Через неделю можешь идти на Кордон. В схроне возьмешь голый ствол и спусковой механизм. Поменяешь на своём АК. Сделаешь дело? Открутишь. И выбросишь в ближайшую аномалию. А свой ствол прикрутишь обратно. Кстати? Сколько патронов тебе надо?

— Один.

— А хватит?

— Хватит.

— Ну тогда ладно. Ну что? Договорились?

— Да. — и мы пожали друг другу руки.

Спустя неделю я лежал на крыше Элеватора и через оптику своего АК разглядывал стоящих под мостом вояк. Их лица были от меня буквально в метре. А вот и его. Частенько приходящая в кошмарных снах, рожа капитана Салобродько. Впрочем, он уже был не капитан, а старлей. Разжалованный за бездарно прос… ную точку на Янтаре. Но морда такая же жирная, лоснящаяся и довольная жизнью. Даже ржет над какой-то шуткой сослуживца. Я вздохнул. Задержал дыхание. И плавно нажал на курок. Оружие в руке, снабженное чудовищных размеров глушителем, лишь звякнуло выплюнув гильзу. А вот голова бывшего капитана буквально взорвалась кровавыми ошметками. Блин! Что за патрон мне подсунул Бизон. Но времени рассуждать не было. Я скатился вниз, и побежал. На ходу откручивая ствол. Пробегая мимо трамплина, я бросил туда снятую с моего АК начинку. Аномалия недовольно заурчала, начиная загибать в своих внутренностях стальные детали. Я рванул дальше. И через мгновение над моей головой в ствол дерева шлёпнулся раскалённый сгусток. Всё, что осталось от СВД. Блин. Чуть ниже? И моя голова раскололась бы, как и у Салобродько.

Но… бежать. Нужно бежать. Я выпил на ходу энергетик и вколол симулятор. Быстрее. Ещё быстрее. Со стороны военных казарм уже завыла сирена. Вот и впадина с аномалиями. Чуть дальше? Направо, бункер Сидоровича. Слева? Угол забора. Я добежал до него и присел. Сделал несколько глубоких вздохов. Обтер пот с лица. И вышел навстречу первому дозорному. Лица у нас обоих были тревожные.

— Что это? — спросил я.

— Наверное, что-то случилось.

— Блеск. Вот только этого, не хватало.

Вояки закрыли Кордон на две недели. Проверили всё и всех. Но так и не найдя нечего, вынуждены были в конце концов снять карантин. Я ушел в тот же день в Предзонье. Душа не болела. Она была странно пуста. Так долго приготавливаемая месть наконец свершилась. А я даже не знал, что я чувствую. Но уж точно не радость. Кстати. В отличии от других. Когда через десять минут после моего выстрела в Зону ушло сообщение:

УБИТ СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ САЛОБРОДЬКО. ПУЛЕВОЕ РАНЕНИЕ В ГОЛОВУ. КОРДОН.

На ПДА сразу посыпались и другие сообщения, со всех локаций. Больше всего их было от Долга. И самое безобидное звучало так.

ТУДА САБАКЕ И ДОРОГА.

Я допивал уже вторую чашку кофе, понимая, что сидение на месте, это моё желание просто оттянуть, следующий шаг в неизвестность. Но сколько не сиди? Идти надо. Как говорится? Назвался груздем… И в этот момент ушной динамик захрипел, пошли какие-то помехи и будто издалека прорезался голос Сахарова. Я почти этому не удивился. Просто? В своё время, ещё до Меченого учёные установили в лаборатории ретрансляторы. Остальные? Давно былиуничтожены. Остался только один. Этот. На входе.

ЧИСТЮЛЯ. НЕ ЗНАЮ СКОЛЬКО У МЕНЯ ВРЕМЕНИ. НАЧАЛЬНИК ОХРАНЫ КУПРИЯНОВ ВЫВЕЛ СВОИХ ПОДЧИНЁННЫХ НА ПЛАЦ. КАКОЕ-ТО ПОСТРОЕНИЕ И НОВЫЕ ВВОДНЫЕ. ТАК ЧТО ОНИ НАС УСЛЫШАТЬ НЕ МОГУТ. КСТАТИ ИЛЬЯ. НЕСКОЛЬКО СОЛДАТ ВМЕСТЕ НАЧАЛЬНИКОМ И ЗАМОМ ТЕПЕРЬ ПОСТОЯННО ДИСЛАЦИРУЮТСЯ В БУНКЕРЕ. ТАК ВОТ. ПО ПОВОДУ ПЕЛЬМЕНЯ. КОГДА ОН ПРИШОЛ Я НЕ ЗНАЛ КУДА ЭТОТ ОТЩЕПЕНЕЦ СОБИРАЕТСЯ. КОЕ-ЧТО КУПИЛ ИЗ ПРОДУКТОВ. МНОГО ВЫСПРАШИВАЛ. ПОЗЖЕ Я ДОГАДАЛСЯ ЧТО НЕ ПРОСТО ТАК. ПОТОМ УШЕЛ. А УЖЕ ЧЕРЕЗ ЧАС. ВЫШЕЛ СО МНОЮ НА СВЯЗЬ. ОБВИНЯЛ В ПРЕДАТЕЛЬСТВЕ. ЕГО. ЗОНЫ. И ИНТЕРЕСОВ НАУКИ. СКАЗАЛ ГДЕ ОН. НО ПРЕДУПРЕЖДАЛ ЧТО БЫ МЫ К НЕМУ НЕ СОВАЛИСЬ. ИНАЧЕ КРУПНО ПОЖАЛЕЕМ. МНЕ ЖАЛЬ ИЛЬЯ ЧТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БЫЛ МОИМ КОЛЛЕГОЙ. МИНУТУ… ВСЁ. ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ ТАМ. УДАЧИ.

И он отключился. Ну что ж. Вот он. Знак. Тогда? Вперед. Я быстро собрался, подойдя к квадратному проёму, в котором висела лестница сделал шаг на первую ступеньку. Потом просто обхватил её с боку берцами и как американские пожарные в их «героических» фильмах съехал в низ. Так же со второй. Добравшись до последнего металлического козырька посмотрел вниз. Фу-у. Такого чувства брезгливости я давно не испытывал. Это была картина Босха или галлюцинация параноидального шизофреника под мескалином. Ковёр из копошащихся тел. Военные зомби, снорки среди них бюреры, а меж ног снуют тушканы и крысы. Так вот о чём говорил Пельмень, предупреждая? На отстрел всей этой биомассы ушло довольно много времени и порядочное количество картечи. Но как оказалось? Это было не всё. Я спрыгнул на гору трупов мутантов и тут же услышал вдалеке рык кровососа. И не одного. Рванул по лестнице на пандус и чуть не слетел вниз, столкнувшись с одним из них в режиме стэлс. Тут же выстрелил в брюхо, получил по корпусу когтистой лапой и не останавливаясь побежал дальше, на ходу опустив забрало. Встав спиной к стене хладнокровно расстрелял пять бледно зелёных квадратов, мечущихся передо мной. Взревев кровососы попадали на пол уже видимые в виде трупов. И тут же получил по ногам снизу гравитационный удар. Снова бюреры. Вообще. Пока я прошел все коридоры и поднялся по трём уровням опоясывающих в верху большую колбу с полу засохшим мозгом, в мутной жидкости? Мне на встречу выползли все жители подземелий. Только в увеличенном количестве. Если бюреры? То не два, а семь. Кровососы? Пятеро. Зомби и снорков? Вообще невозможно было сосчитать. Как и тушканов с крысами. Контролёров вообще было три. Мой костюм, постоянно сигнализировал об пси атаках, и гравитационных ударах. Как и об мелких и не очень укусах и прорывах оболочки.

Когда я поднялся на верхний последний уровень, и убил в проходе, вернее не доходя до пролома несколько контролёров, ожил динамик. Несколько раз шикнул, зашелестел, и кто-то будто подул, проверяя связь в микрофон. Я вышел наружу и двинулся к выступающей будке справа. Но поймав окулярами бледный квадрат с той стороны изменил направление и двинулся к нему с лева. Вал наизготовку. Нервы на пределе. На каждом ходу, ожидая подвоха старался ступать осторожно.

— Ну что ж… Не трудно было догадаться. — раздался чуть хриплый голос

Я остановился и поднял Вал. В контрастный прицел с захватом целей было хорошо видно. Кто-то явно копошился за выпирающим центром управления. Не отнимая глаз от оптики скосил глаза на пандус. Вроде чисто. И все же сделав на всякий случай шаг от ржавых перил осторожно двинулся дальше.

— Профессор не мог послать никого другого? Кроме тебя. Своего любимчика. — голос был странный. Не живой. И равнодушный. Как у?.. Так бы мог со мной говорить сам Монолит.

— Я не любимчик. — крикнул я, не особенно надеясь, быть услышанным.

— Вот как? Ну значит, как последнего героя Зоны. Спасителя всех сирых и убогих. — сказал голос из динамиков с издёвкой. Я в это время поймал в перекрестия Пельменя. Он убежал в дальний конец, зала и скрылся в проёме двери. Я там тоже был. И тоже ничего не нашел. Но поди ж ты. В комплексе управления явно появилось питание. Горели экраны. Стрекотали и гудели приборы. Мигали кнопки пульта. Я продвигаясь вперед наблюдал за этим через узкие наподобие иллюминаторов окна. Оставалось не боле пяти шагов до единственной боковой двери ведущей внутрь, когда снова показался Пельмень. Я его разглядел теперь лучше. В лабораторном халате. Волосы на голове всклочены. На шее болтается бейдж на шнурке. Или нет? От наклонился и вставил его в прорезь. Это оказалась карта допуска. Пододвинул к себе гибкий шланг с микрофоном и наклонил к нему лицо. А вот когда он поднял глаза? Он, не в первое мгновение, но всё же заметил меня стоящего с краю, от его комплекса. Буквально в нескольких шагах от двери.

— Что же ты так, а? Пока добрался до меня накромсал бедных созданий Зоны кучами? Не жаль? Привык, чуть что? Сразу стрелять. Почему просто не остановил их? Или ещё не научился?

— Кого? Мутантов? Жалеть? Да ты бредишь, Пельмень.

— Ах вот как? Значит Сахаров тебе не сказал?

— О чём?

— О том, что он с тобой сделал. Ты не в курсе? Будет возможность? Спроси этого самаритянина… Хотя? Вряд ли. По тому что, я сегодня хочу покончить наконец с этим лицемером.

Он улыбнулся и положил руку на широкий тумблер. Улыбка была не хорошая. И я понял. Что бы он там не задумал, я по любому не успею. Будто прочитав мои мысли, Пельмень спросил:

— Ну что Чистюля? Момент истины? Ответь мне, кто быстрее?

— Ну давай попробуем- пробормотал я, не отрывая глаз от прицела. И он тут же ответил. Видно здесь помимо старых ржавых динамиков, где-то были спрятаны и микрофоны. Я с тревогой прислушивался к звуку, который всё нарастал. В лаборатории начинала работать какая-то установка. Стали крутиться ещё уцелевшие сигнальные лампы. Пол под ногами, задрожал мелкой дрожью.

— А давай. Ну что? На счёт три? — и тут же опустил рубильник. Где-то недалеко взвыл на полную мощность гигантский генератор, картинка окружающего из цветного спектра стала смещаться в чёрно белый. И Пельмень тут же отлетел от пульта получив две пули в корпус. Я рванул к двери и заскочив внутрь опустил тумблер. Поднял голову и замер. Гигантский мозг раздулся в своей колбе и пульсировал. По её стеклу плавали сполохи молний как Электры. На долю секунды мне показалось, что из его глубины мне в душу заглянули огромные нечеловеческие глаза. Я потряс головой и видение пропало. Пол стал дрожать меньше. Маховик явно снижал обороты. Через несколько минут всё стихло. Я отошел от пульта и прошел в каморку в глубине. Там оказался тайный проход, в виде части отодвигаемой стены. Поднялся по ступеням и увидел большой зал. А вот и генератор. Наконец то я его нашел. Ещё пол часа ушло на то, чтобы в ближайшие годы эта установка больше не заработала. Потом вернулся в центр управления. Аппаратура тоже умерла. Я достал ключ карту. Обыкновенный кусок обшарпанного пластика. С странными символами. Разберёмся. Обыскал Пельменя. И ничего не нашел. Даже ПДА. Вот блин.

Ну что Чистюля? Пора выбираться отсюда. Снова в боковой проход. Мимо трупов трех контролеров. Зарядил все опустевшие рожки картечью. Теперь? До конца. Направо. Так. Тут пригнувшись. Вот и провал. А там? Куча снорков. Бросил гранату. И после взрыва, тут же спрыгнул сам. Отстрелял всех прыгающих тварей. Как там сказал Пельмень? А ты не пробовал с ними договориться? Идиот. Пойди попробуй. На мгновение я остановился. А он сам? Ведь смог же он пройти через них? Как-то. И даже похоже пригласил для подмоги ещё несколько десятков этих уродов? И намекал, что и я так могу? Вот бред то.

В самом конце, я не стал ждать, когда он раскидает ящики, а сам бросил издалека гранату. Псевдо Гигант взревел и понёсся мне навстречу. И не один. Да вы издеваетесь? Сегодня их было трое. Истратив на эти мясные танки Зоны почти весь свой боезапас, я услышал издалека крики.

— Эге-ге-е-ей!

— Держи-и-ись, мы идём.

Опят глюки? Или какая-то новая тварь? Я приготовил Вал и залёг, целясь в ту сторону, откуда только что пришел.

— Чистю-ю-ля-я! Ты где? Это мы. Не стреляй.

Хорошенькое дело. Не стреляй.

— А вы кто?

— Величко. Со мной зам. Куприянова. Леха. И ещё один солдат.

— Не маловато ли вас, на меня одного? А? Ребята.

— Та мы ж не воевать с тобой. Хотели бы? Закидали гранатами. Ты в туннеле, а нам бы ничего не було. Мы тут, не для этого. На помощь пришли. Нас прислал лейтенант Куприянов.

— С чего это вдруг?

— Кончай дурить Чистюля. — подал голос другой неизвестный сталкер. Видно он и был зам. — генерал Воронин пришел в себя. Теперь весь Долг знает, что ты не виновен.

— А даже наоборот. — добавил довольный Величко. Я по ходу с некоторых пор стал его кумиром. Впрочем, он этого и не скрывал- так шо? Герой. Поговорим? — Я встал и пошел им навстречу.

В общем после разговора я понял, что я снова в фаворе у долговцев. Величко по ходу рассказа, всё удивлялся, какие горы мутантов они видели по дороге сюда. И цокал языком смотря на меня. Я посмотрел на себя его глазами и улыбнулся. Действительно. Герой. Обляпанный с ног и до головы разными оттенками крови, слизи и ошмётками частей мутантов. Зрелище ещё то.

— Ну ладно- подытожил Сёманюк. — Пора на базу. У тебя как с боезапасом?

— Если есть лишняя картечь? Не отказался бы.

— Не вопрос- они нашли мне четыре упаковки. Тут же присев я снарядил снова опустившие рожки. Долговцы терпеливо ждали. Но что поделаешь? Мы выходили на озеро, а там? Снорки. И путь Сайга от постоянной стрельбы была изношена уже на 35 %, а броне защита упала до 73 %? Выбора у меня всё равно не было.

— Всё. Я готов.

— Пошли.

Когда мы вышли наружу, в ушном динамике сразу прорезался голос Сахарова.

— Как хорошо Илья, что вы все живы. К сожалению, у меня плохие новости. Не буду говорить об этом в открытом эфире, вы сами всё поймёте, когда подойдёте к бункеру. Так что, будьте предельно осторожны.

— Блеск. Что там ещё- заворчал Величко.

Я передал ему молча бинокль, в который до этого наблюдал за комплексом. Он посмотрел и матюгнулся. Да. Было от чего. Вся охрана, около двух десятков, в виде зомби бродила возле бункера. Одна турель бессистемно вращала башней. Мы посмотрели на друг друга.

— Дела-а-а!

— Вот попали.

— Ну и что товарищ старшина будем делать? — Сёманюк помолчал, глядя в пол, а потом поднял на нас глаза.

— А что делают в таком случае? Или у нас есть выбор. Если бы тут был Салобродько другое дело. Так что? Все в штатном режиме. Спускаемся. И зачищаем территорию. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда за мной. — И мы? Пошли.

Через час, когда мы постучали в броне дверь бункера мы были реально очень уставшие. И не только физически. К нам вышли Куприянов, еще трое долговцев, Сахаров и несколько учёных. Никто ничего не сказал. Они просто смотрели на лежащих кругом долговцев.

— Да… — будто очнулся Куприянов. — Нужно убрать тела. Давайте-ка ребята пока не стемнело займёмся этим. Илья ты славно потрудился сегодня. Так что, отдыхай. Мы сами.

— Лейтенант- тихо сказал Сахаров- возьмите несколько Антигравов. Вам будет полегче.

— Хорошо. — Кивнул он головой и не оборачиваясь пошел на выход из комплекса.

— Однако… — пробормотал будто для себя Сахаров. — Мы снова уязвимы. Ударь нас снова теми силами, что были у монолита в последний раз? И нам конец.

— Да профессор. Я понял. — Я отошел и набрал Спартака.

ТЫ ГДЕ?

ВСЁ ТАМ ЖЕ.

ТЫ МНЕ НУЖЕН НА ЯНТАРЕ. СОБИРАЙТЕСЬ И ПУЛЕЙ СЮДА.

Ответ пришел не сразу.

БЛИН. ИЛЬЯ. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ.

МОЖЕТЕ. СДЕСЬ И ПОДЛАТАЮТ. ДАВАЙ. И ПОТОРОПИСЬ. ПОТОМ ЕЩЁ СПАСИБО СКАЖЕШЬ.

НУ ЛАДНО. ЖДИ.

Они появились через двадцать минут. Куприянов увидев Спартака, молча посмотрел на меня, а потом на Сахарова.

— Зачем? — и, мне- а от тебя я этого не ожидал. Генерал тебе доверяет, а ты?..

Я чуть его не послал, но сдержался.

— Куприянов, не глупи. Нас всего семеро. И если что? Мы комплекс не удержим. Потому что, если Пельмень не просто так хлобыстнул по Янтарю пси ударом? Сюда могут уже скакать «сотня юных бойцов» на которых он работал. И к тому же. Эти сталкеры, вам не враги. И оставаться здесь, насколько я знаю, не собираются. Просто у них? Двое тяжело раненых. Им нужна помощь. Когда всё закончится? Они уйдут на Затон. Там их дом.

— Прости Илья. Сказал не подумал.

— Да ладно. Я уже привык.

— Ты про Чудака? Да-а-а.…пригрели мы змею. Ладно. Расставлю посты. Я кстати, вызвал помощь с Бара.

— А вот это верно. — Я посмотрел в темнеющее небо. По периметру медленно зажигались прожектора. Почему-то дико захотелось присесть. Или ещё лучше? Лечь. Нельзя. Дождусь долговцев, и если ничего до этого времени, да и после тоже, не случиться? Тогда и отдохну. Произошло это, только через два часа. Пространство внутри комплекса стало похоже на муравейник. Вышел Сахаров. Метнувшегося к нему Спартака, он успокоил.

— Спят. Всё нормально. Операции прошли успешно. Главное, что вы их вовремя доставили. Ещё бы пару часов и.… -он не договорил, увидев меня.

— А ну ка, молодой человек, пойдёмте баиньки. Сегодня вам стрельбы, явно достаточно. Ляжете в бункере. Там вам постелено.

— Профессор, мне бы оружие и экипировку починить сначала.

— Снимайте. Оставляйте. Разговоры утром. Это приказ.

— Хорошо. Только я вам ещё скину странные данные с ПДА. И вот. Не менее странные запчасти от нового монолитовского экзо скелета.

Моя голова не долетела до подушки тридцать сантиметров, а я уже спал.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тревожный сон прервался на не самом приятном месте, и я рывком сел в кровати. Уф! Я в бункере! Всё нормально. И всё? Спокойно. Хотя? Рядом явно кто-то был. Я спустил ноги на холодный пол.

— Утро доброе Илья. Не разбудил? — это был Куприянов.

— Да нет… — пробормотал я, вспоминая обрывки своего кошмара- хотя мог бы сделать это и пораньше. Я был бы не в обиде.

— Кошмары? — понимающе хмыкнул он. — ну ладно. Тут твои вещи. — я посмотрел. Действительно. Шторм, вещмешок и оружие лежали на столике между двумя кроватями в гостевом боксе ученых.

— Не против, если я оденусь? Надеюсь не смущу?

— Шутишь? Уже хорошо. Одевайся конечно. Заодно и поговорим. Кстати тут тебе аудио обращение от зама Воронина. Что б ты был в курсе, что произошло в Баре.

ПРИВЕТ ИЛЬЯ. ХОЧУ СРАЗУ ИЗВЕНИТЬСЯ ЗА ТО, ЧТО МЫ НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ПРОИЗОШЛО. ТЕ НАШИ РЕБЕТА КОТОРЫХ ТЫ ПОДСТРЕЛИЛ? ТОЖЕ БЕЗ ПРЕТЭНЗИЙ. ТЕМ БОЛЕЕ РАНЕНИЯ ЛЕГКИЕ. ТЕПЕЬ ЯСНО ЧТО НЕ ХОТЕЛ УБИВАТЬ. ЕЩЁ РАЗ БЛАГОДАРЮ ЗА ТО, ЧТО СМОГ СДЕРЖАТСЯ. КАК ТЫ КСТАТИ? НЕ СИЛЬНО ОНИ ТЕБЯ ПОТРЕПАЛИ? ЗАХОДИ В БАР. БУДЕМ ДОЛЖНЫ.

А ТЕПЕРЬ ПО ДЕЛУ. ХОРОШО, ЧТО ПОСЛЕ ТВОЕГО ОТХОДА ПОЧТИ СРАЗУ НА СЕВЕРНОМ БЛОК ПОСТУ ОБЬЯВИЛСЯ БОЛОТНЫЙ ДОКТОР. ЕСЛИ БЫ НЕ ОН? ВОРОНИН БЫ НЕ ВЫЖИЛ. ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ТЫ ЗАЖАЛ ЕГО РАНУ. ВИДИШЬ? МЫ УЖЕ И ЭТО ЗНАЕМ. ИСТЁК БЫ КРОВЬЮ. ТАК СКАЗАЛ ДОКТОР. ВОРОНИН СЕЙЧАС СПИТ. ОЧЕНЬ СЛАБ. И КОГДА УХОДИЛ БОЛОТНЫЙ ДОКТОР НА ВОПРОС К КОМУ ОН ТАК СПЕШИЛ И ОТКУДА УЗНАЛ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? СКАЗАЛ ТОЛЬКО ОДНО: «Я СПЕШИЛ ПОМОЧЬ ХОРОШЕМУ ЧЕЛОВЕУ» ОДНАКО НА МОЙ ВОПРОС ОТКУДА ОН ЗНАЕТ ВОРОНИНА? ЗАДАЛ ВСТРЕЧНЫЙ ВОПРОС" А С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ ЧТО Я ПРО ВАШЕГО ГЕНЕРАЛА ГОВОРИЛ?» СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК.

КАК БЫ ТО НИ БЫЛО. ВСЕ НЕДОМОЛВКИ МЕЖДУ НАМИ РЕШЕНЫ. И ЕЩЁ. КОГДА ГЕНЕРАЛ ПРИШОЛ В СЕБЯ ОН СКАЗАЛ, ЧТО ОН СОГЛАСЕН. ПРОСИЛ ПЕРЕДАТЬ. И СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ ПОЙМЁШЬ. НУ ВОТ И ВСЁ. УДАЧИ СТАЛКЕР.

— Ну вот. То, что ты защищал Воронина нам уже, вчера сбросили сообщением. И я сразу понял, что ты ушел в Лабу. Послал трех солдат тебя догнать и защитить. А вчера? Когда пришло пополнение? Прислали это, лично для тебя. Я конечно не шибко умный, но подозреваю, что в Зоне явно что-то готовиться. Я прав? Просто мне как старшему здесь, хотелось бы знать Илья, чего ждать?

— Ты не просто шибко умный. Ты можно сказать прозорливый. И вопросы задаёшь правильные. Тем более после согласия Воронина я сам тебе расскажу. Предупрежден — значит вооружен.

Я рассказал все. Правда в свете новых событий я добавил и про Чудака.

— Да… кстати. — добавил Куприянов- по поводу его. Зам отослал мне некоторые выдержки из его дневника. Мы конечно знали, что Чудак был контужен. Но боец был отменный. И за столько лет? Не одного нарекания.

— Интересно. И что там, в его дневнике?

— Да я ж говорю. Бред. По ходу, у него перед покушением вконец поехала крыша.

— А конкретней?

— Ну… писал он о ком-то. Называл его: «Он». Типа: «он сегодня опять приходил, говорил, что я должен это сделать. Я не хочу. Но он всё про меня знает. Мне страшно. И откуда он взялся на мою голову. Наверное, он прав. Я должен. Я это сделаю. Он говорит, что это будет правильно». И дальше в том же духе. Правда… — он замялся.

— Что?

— Одна из последних записей была об тебе. Типа он сказал, если встречу Чистюлю, не чего ему не делать. Он нужен живой.

— Вот как? Почему ты мне об этом, сразу не рассказал?

— Я вообще то думал, это для нашего внутреннего пользования. Только для Долга. А ты так не считаешь?

— Нет не считаю. И я кажется знаю про кого говорил Чудак. — и я рассказал про Антибиотика, и его компаньона которого я нашел убитым. — получается? Он под гипнозом, скорее всего, так как многие врачи его практикуют, внушил Чудаку, что тот должен убить главу клана, а так как напарник стал нежелательным свидетелем, или стал догадываться? И его убрал. Тогда одного не пойму. Почему на входе в Янтарь он сам пытался меня убить?

— Он пытался тебя убить?! — я коротко пересказал и этот эпизод.

Некоторое время мы молчали.

— Дела-а-а.… -наконец протянул Куприянов — получается они разочаровались взять тебя живым? И решили слить?

— Или это-была его личная инициатива. — я вспомнил как он радовался, что меня подстрелил.

— Как бы то ни было? Не стоит постоянно испытывать удачу. Будь осторожен. Хорошо Чистюля?

— Постараюсь. Ну ладно. Мне надо ещё к Сахарову забежать. Увидимся.

Сахаров встретил меня мечущийся по своей каморке, установленной приборами. Волосы всклочены, глаза красные. Судя по его восторженному бормотанию, наука была снова на пороге очередного открытия.

— Приветствую вас молодой человек. Не знаю откуда у вас то, что вы мне дали для расшифровки. Но это? Просто за гранью понимания.

— Профессор. Вы хотя бы спали сегодня?

— Позволил себе пару часов. Но сейчас не об этом. Судя по данным артефакта, который вы мне дали, у него параметры отдалённо похожи на Кислотную Гусеницу. Хотя намного слабее, согласен. Но за то? Последние два мне все-таки удалось расшифровать. Один? Я бы назвал его мышечным тонусом. Или просто: ТОНУСОМ. Он составляет 5 %.

— И что это за тонус?

— Представьте? Все другие артефакты позволяют обходится без пищи продолжительное время. Но… При этом? Использовались внутренние резервы организма. Можно так сказать, что тело медленно ело самого себя. С этим параметром? Даже одного энергетического батончика хватит, чтобы обходится без пищи около недели. По сути? Продукты тут выступают как ядерное топливо для реактора. Расщепляются медленно, с чудовищным выбросом энергии. Но самый чудесный это второй параметр. РЕГЕНЕРАЦИЯ. И он состовляет:4 %. Вроде бы не много? Но я и тут рассчитал. Представьте, полностью безжизненное тело. Которое ввели в состояние, при котором не начался распад клеток. И подвели к нему искусственную стимуляцию жизненных функций всех органов. Ну там искусственное дыхание, гемодез, внутри венное кормление и всякое другое. Представили? Так вот с этим артефактом? Вполне возможно вернуть его к жизни через шесть недель.

— Воскрешение?

— Что-то типа того. Не говоря уже о простых ранениях. Даже очень тяжелых. Выздоровление наступает в десятки раз быстрее. Поэтому? Илья. Я бы хотел побыстрее исследовать артефакт в живую. — он протянул руку с открытой ладонью.

— Знаете какое дело профессор… — я замялся.

— Что?! — казалось от ужаса у него будет инфаркт — у вас его нет?!!

— Ну я же не знал, что это за штуковина…

— Вы могли бы просто взять его с собой… в контейнере. — он разочарованный опустился в кресло.

— Простите профессор. Мия кульпа. — он улыбнулся- да вы не переживайте. Если этот артефакт… Дыхание Лазаря…

— Что?!

— А что? По-моему, не плохое название для этой вещицы. Так вот если он такой чудесный? Обещаю принести его вам. Для исследований. Но меня помимо его, ещё беспокоят запчасти от экза скелета.

— Ага… — он снова был весел- Знаете? Здесь тоже очень много интересного… и странного.

— Например?

— Ну вот. Хотя бы это. — он положил на стол баллон с смесью для замкнутого цикла дыхания- на первый взгляд всё для того что бы носитель чувствовал себя комфортно. Так? Однако. В самом баллоне я нашел ампулу с веществом, приводящим к частичному параличу. Его активация производиться дистанционно.

— Вот как?

— Да. Но постойте. В том плечевом блоке распределения функций костюма, такая же червоточина. Всю начинку, защиту и серво моторы можно точно так же отключить. В мгновение, его носитель станет беззащитен и упадёт под собственной тяжестью. Но и это ещё не всё. Самое интересное здесь- он достал со стеллажа металлическую полусферу, которая крепилась непосредственно на спине под силовым блоком. — знаете, что это такое? Это генератор режима стэлс. Аппаратура конечно не может добиться такого же эффекта какой у Кровососов. То есть-полной невидимости. Но в условиях тумана, плохой освещённости? Частичная маскировка и изумительный результат для боевых операций.

— Вот блин.

— Да. Я тоже так подумал. Неприятный прорыв наших врагов вперёд. Хотя смею вас успокоить, разобрав этот блок по винтикам я смогу теперь его продублировать, и через несколько дней, скорей всего, испытаю уже созданный нами, первый образец. Конечно без его смертельной начинки.

— Не понял.

— Посмотрите на форму. Это же как петарда. Или? Капсула направленного взрыва. А начинка? Пластид размером со спичечный коробок, начинённый титановыми иглами. И так же приводится в действие. Дистанционно. Убойный и абсолютно смертельный коктейль для носителя этой брони.

— Постойте профессор… Это что же получается?

— А получается? Что это, очень качественная броня, следующего поколения. Обогнавшая многие аналоги в Зоне, на много лет. Но… в то же время с несколькими степенями защиты от того, чтобы она не была использована против своих создателей.

— А разве нельзя обезвредить все эти подкладки и продолжать пользоваться дальше?

— Абсолютно невозможно. Технологически всё сделано так, что любое вмешательство по демонтажу этого оборудования, превращает все в бесполезный хлам. Просто потому? Что оно не встроено, а является частью общей цепи управления. Можно конечно обойти это. Но для этого, мне нужно больше материала. И больше времени.

— А у нас, в данный момент, нет ни того не другого- пробормотал я. — Ясно профессор. Спасибо вам за то, что вы успели сделать. Я вчера забыл передать вам посылку Долга. Вот, возьмите.

— А-а, давайте-ка сюда. Давайте.

Взяв в руки контейнер, он прижал к углублению палец и крышка открылась. Внутри лежала гелиевая подложка в которой поблескивали несколько десятков прозрачных цилиндров. Сняв её профессор выложил другую, такую же, которая располагалось ниже. И ещё одну, со дна контейнера. Всего три.

— Помогите-ка мне. — он взял две в руки и пошел в другое помещение где был медицинский бокс. Нажав пару кнопок на приборах стены, и она отъехала в сторону. Под ней оказался лифт.

— Вот как?

— Да Илья. Пойдёмте. — мы зашли в лифт, и профессор нажал -2 этаж. Всего их было четыре. И оказались в точной копии бункера, только с другой начинкой. Приборы, приборы, приборы. Пару кроватей интенсивной терапии. Один бокс был как пластиковый саркофаг с крышкой. К нему подходила куча проводов.

— Узнаёте? — спросил Сахаров кивнув на агрегат — впрочем, вы тогда были в таком состоянии, что скорее всего нет. Капсула жизни. Такой нет не в каждой современной поликлинике. В том числе и благодаря ей, вы сейчас живы. Но Слава Богу, что это всё в прошлом. — он подошел к столу стенду, на котором стояла широкая труба. В середине отцепил зажимы и вынул три диска испещрённые дырками. — Помогите. Делайте как я. — И он согнул гелиевую упаковку. Содержимое посыпалось на стол. Как прям лёд из холодильника. А сами цилиндры? Он стал вставлять в отверстия в диске. Как в барабан револьвера. Я присоединился к нему. Наконец, когда все три были снаряжены, он вернул их на место и стал колдовать с управлением. Через щели в кожухе побежали голубые сполохи.

— Ну вот. Подождём три минуты, и готово.

— Что это, профессор?

— Циклотрон. Нужен для обогащения кристаллов энергией. Кстати. Если вы их принесли? То я бы хотел, чтобы вы их и доставили дальше, по одной упаковке на Болота и базу Свободы.

— Свободы? — я хмыкнул — а ваша охрана знает с кем вы дружите?

— А мне всё равно. Им придётся принять данность. Тем более что теперь в Зоне не до дурацких распрей, по надуманным политическим мотивам. Уже скоро, всем придётся решать. Что они, либо люди? Либо стадо. Не далеко ушедшие от мутантов. — Эта фраза меня покоробила. И я знал почему. К Сахарову у меня был ещё один вопрос, который я давно хотел, и в то же время можно сказать боялся задать — Те, кто уже потерял всякий человеческий облик в моральном плане, похоже смогли договорится с такими же уродами за периметром. — между тем продолжал он — И как всегда? Хорошего долго не бывает. По тому что? Уроды всегда думают, что они знают, как будет лучше. А на самом деле? Будет выгоднее для них. И им плевать сколько людей пострадает при этом. И желают, чтобы всё это, что они там задумали, было сделано чужими руками. А дивиденды? Получат именно они. Впрочем, как всегда это и было. Однако… время. — он отключил остановку. Мы вынули диски и снова повторили процесс, но уже обратно. Одну гелиевую упаковку он оставил себе, положив её в сейф, спрятанный в стене. Поставив контейнер на стол, попросил — А теперь? Приложите палец к углублению. Ну вот. Он запрограммирован только на ваше ДНК. Если кто-то попытается его открыть грубо? Будет взрыв, в радиусе десяти метров.

— Вот черт! А Воронин успокоил, что это не бомба.

— В определённом смысле нет. Если её не ковырять отвёрткой. — мы поднялись наверх. — Теперь? Нужно отдать кое какие распоряжения. — мы вышли на улицу. Увидев нас, подошел Куприянов.

— Ну что, лейтенант? Пора ставить еще одну вышку для турели. Готовы?

— Да. Начнём сейчас же. Думаю, к вечеру управимся… Да помню я, профессор. Выше остальных. И ближе к стене, которая смотрит в сторону завода. — и он отошел, отдавать распоряжения. Какое-то время мы смотрели ему в след.

— Профессор… — я всё же решился.

— Да Илья.

— Вы говорили про уродов. Только… В последнее время разные люди пытаются открыть мне глаза. Сначала Болотный Доктор. Потом ваш коллега, Пельмень.

— Пельмень?

— Да. Перед смертью он, как и Доктор намекал, что я не совсем такой же как все люди. И Доктор тоже…

— Да что вы его слушаете?! — перебил меня профессор в возмущении- он сам то, кто? Мутант. Излом. Должен признать интересный экземпляр. Мутация совершенно не затронула мозговые функции. Аномалия, согласен, но она позволила ему остаться человеком…

— А я?!

— Что?

— Хорошо. Я не должен верить Доктору? А Пельмень? Тоже имел корысть? Оговорил вас? Зачем?

— Ну мало ли что он сказал… — Сахаров старался не встречаться со мной глазами.

— Да? А похоже он знал о чём говорил. И знал вас. Так как, профессор? Что вы сделали, тогда? Много лет назад, когда я валялся тут раненый?

— Чистюля, я одного не пойму, почему сейчас? Почему теперь вас заинтересовал этот вопрос? — он понизил голос заметив, что на нас начинают обращать внимания — Идёмте- он взял меня под руку и увлек в дальний конец комплекса. — Так в чём дело?

— Профессор. — я вздохнул — недавно Куприянов сказал мне хорошую фразу. Хочется знать, что происходит? Что бы знать, что ждать в будущем?

— Что ждать? Я не понимаю, о чём вы.

— Пельмень сказал, что вы со мной что-то сделали тогда. Это правда? Я хочу знать, что это было. Вижу по вашему взгляду, он говорил правду. Так вы ответите?

Некоторое время он молчал, глядя куда-то в сторону. Потом присел на кожух от аккумулятора.

— Да-а. Я всегда говорил. Никогда не знаешь, как наши дела в чужих сердцах отзовутся.

— О чём вы?

— Да так… про себя. Понимаешь Илья… — он видно подбирал слова — я честно не хотел, чтобы этот разговор произошел сейчас. И не так. Можно подумать профессор Сахаров плохой, а все вплоть до Пельменя, который нас тут всех, чуть не угробил? Хороший. Это не так. Просто… Не хотел я тебе говорить этого. Не хотел я, что бы ты вот так же был полон недоверия и злобы. Это не обман. Я лишь старался тебя уберечь…

— От чего? Не тяните кота за хвост.

— Ну хорошо. Раз ты настаиваешь. Вот тебе правда. В тот раз ты не мог выжить. Не при тех ранениях. Даже с нашими технологиями. Но у меня была экспериментальная сыворотка. С такими же примерно показателями как у твоего артефакта. Регенерация короткого действия. И видя, что ничего не помогает, и мы тебя теряем? Я принял решение её применить. Результат на лицо. Ты жив до сих пор.

— Значит? Вы провели на до мной эксперимент?!

— Не так. Ты был не первый. И вообще. Эта сыворотка больше плод работы самого Пельменя. Учёного Круглова. В тот раз, когда здесь был Стрелок, он сам крупно пострадал. И от зомби, и от снорков. Мне по счастью удалось найти его и занести внутрь. Но… и так было ясно. Он не жилец. Вот тогда-то я и взял смелость испытать сыворотку. И тогда же. Возникли наши первые трения. Он, придя в себя? Отказался меня благодарить. Так же как ты сейчас. Обвинил меня в том, что я позволил себе это, с не до конца прошедшим испытания лекарством. Позже, мы доработали его. Я говорил. Запатентуй. Это твоё детище. А он? Не хотел. Говорил, что не известно какие побочные эффекты у нашего чудо лекарства. Потом… — он замолчал- Эх, сейчас бы закурить. — Я протянул пачку- да нет… Это я так. Бросил давно. А потом? Долговцы принесли тебя. Столько ранений. Пульс пропадал. Два раза я тебя реанимировал Чистюля… и вот. Решился ещё раз.

— Поиграть в Бога?

— Тебе не нравиться результат моей, как ты говоришь, игры?! — я промолчал- ну вот. Тогда мы с Круг… тфу ты… Больно жирно для него называть по фамилии- Пельменем короче, окончательно рассорились. Он собрал вещи и ушел в Предзонье.

— Да. Знаю. Единственное, я не знаю из чего вы сделали свою сыворотку? И почему по этому поводу злорадствовал Пельмень?

— Ах вот как? Тебе так важно это знать?

— Да.

— Ну так вот. Только спокойно… Это была очищенная вытяжка из клеток Контролёра.

— Твоюююж маааать!..

— Я же сказал спокойней Илья. Это просто отфильтрованная ДНК с кодом регенерации тканей. Не секрет, что у Контролеров она самая высокая в Зоне, как и метаболизм, впрочем.

— Так вот что значит имел виду Доктор и Пельмень.

— Ну что там имел сказать, этот Болотный доктор, что?! У тебя, как у него, рука два метра?! Или как у других мутантов, растут присоски?! Может жабры?

— Профессор не кричите.

— Так что?! — он понизил голос — Нет ничего. И не будет. Помнишь, когда ты бывал здесь? Я брал иногда у тебя кровь на анализ. Так вот. Могу поклясться. Ничего. Нигде. Ни как.

— А у Пельменя?

— У… Постой, а причём тут он?

— Просто, как я понял, вы эту сыворотку, намного раньше, испытали сначала на нём? Так вот. Там в лаборатории, было невообразимое множество мутантов разного вида. И похоже? Они его не трогали. Если вообще не сам он пригласил всех их, для своей защиты. И журил меня за то, что я их всех перебил, а не договорился — как он. То же самое, кстати, говорил мне и Доктор. О какой-то связи с Зоной. Получается, профессор? Не так уж вы и всё знаете об своей вытяжке. Ну ладно. Заговорились мы тут с вами. Пойду я…

— Постой Чистюля, ну нельзя же так… — попытался он меня остановить.

— Не беспокойтесь. Все свои обязательства я пока ещё помню. И костьми лягу, но выполню. Но… не уверен, что, подарив мне жизнь когда-то? Вы не сделали мне самый хреновый подарок. Знаете, как-то не хотелось бы в её конце, начать бегать на четвереньках, выть и есть человечину. Да не парьтесь профессор. Переживу. — и я ушел не оглядываясь. Мой следующий пункт назначения? Армейские Склады.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Спокойно подошел к плитам и стоящему поперек автобуса. Обошел их и за трактором наткнулся на сидящего долговца. Дальше? За грузовиком, ещё двое. По дороге, не доходя до раздолбанного Уазика, навстречу нам, шел патруль Свободы.

— Тихо сталкер. Или у тебя будут неприятности. Крупные. — сказал сидящий в экзе.

— Вы что тут удумали?! — я был возмущён до безобразия.

— Тихо говорю. Сейчас мы этих пташек снимем…

— Да никого вы тут не снимете. Вы что Воронина не слышали? Что за беспредел? Эй ребята- я поднял руки- поднимите-ка стволы.

— Ты охренел что ли?! — зашипел говоривший.

Я поднял забрало шлема и показал ему гранату РГ-60ТБ.

— Термобарическая. Если что не так? Взорву всех на фиг. Усёк?

— Чистюля?! — узнал он меня.

— Вот именно. — я прошел мимо грузовика где в напряжении сидели ещё двое, не отводя от меня стволов. — опустите говорю пушки. А то все тут ляжем. Я не шучу. — медленно, но они повиновались.

— Илья? Что за дела? — спросил меня старший патруля.

— И тебе привет Сыч. Тут вас Должане решили немного пощипать.

— Где?!

— Да вот попрятались за техникой. Ау. Снайпера? Спускайтесь. Иначе всех на хрен тут положу. Считаю до трех.

— Ладно Чистюля. Мы спускаемся.

Теперь мы стояли внизу. Все. На взводе. Оружие на изготовку.

— Я так и не понял. Что здесь делает Долг? Хотите начать ещё одну войну? Вы что, не знаете ничего?

— А что мы должны знать? И почему ты вписываешься за Свободу?

— Не за Свободу. И не за вас. Не хочу, чтобы вы тут по глупости стали мочить друг друга. И так каждый штык на счету.

— А что такое случилось? Мы уже неделю здесь и позавчера выходили на связь. Все было тихо. Что-то ты темнишь.

— Понятно. Кто у вас старший?

— Яшка Жук.

— И скорее всего опять базируетесь на хуторке? Леха- обратился я к старшему патруля- пойдёшь со мной? Обещаю ничего не будет. Остальные? Могут вернутся на Базу. Ну что? Пошли?

— А пошли. Ха. Кого боятся то.

И мы стали подниматься на хуторок. Приём был не гостеприимным. Жук вообще не мог понять сначала, что происходит? То ли я привёл к ним свободовца для расправы. То ли я сдал их разведывательную роту, и сейчас нас возьмут в окружение и начнут мочить.

— Жук. Ты можешь выйти с Баром на связь?

— Могу послать закодированное сообщение. А зачем?

— А знаешь? Дай свой ПДА. Я сам отстучу текст. А ты отошлёшь. Поверь. Так мы быстро решим это недоразумение. Согласен?

Какое-то время он раздумывал. Но на то и старший группы, чтобы не быть по крайней мере идиотом.

— На. — он передал свой ПДА.

ЗАМУ ДОЛГА. ЭТО ЧИСТЮЛЯ. Я НА АРМЕЙСКИХ СКЛАДАХ. ТУТ ВАША ГРУППА ЧУТЬ НЕ УСТРОИЛА ВАЙНУШКУ. ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ? У ВАС ТАК МНОГО ОСТАЛОСЬ ЛЮДЕЙ ЧТО БЫ ЗАНИМАТСЯ ФИГНЁЙ? И НЕУЖЕЛИ ВОРОНИН НЕ ДАЛ ВАМ ИСТРУКЦИЙ В СВЕТЕ НОВЫХ ОТКРЫВШИХСЯ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ?

Ответ пришел почти сразу.

ВОТ БЛИН. ЧИСТЮЛЯ. МОЯ ВИНА. ПРОСТО СО ВСЕМИ ЭТИМИ ДЕЛАМИ В БАРЕ, МЫ КАК-ТО УПУСТИЛИ ИЗ ВИДУ ВСЕ НАШИ ГРУППЫ. ПЕРЕДАЙ ПДА ЖУКУ Я ОБЬЯСНЮ ВСЕ НЮАНСЫ.

Следующее сообщение пришло не сразу. Жук читал его долго. Хмурился. Когда закончил? Лицо его было слегка обалдевшим.

— Я всё понял. И кстати спасибо тебе Чистюля. Ну ты понял.

— Понял. Пожалуйста. А теперь? Что будем решать?

— Ребята? А может и мне расскажите, что там у вас? — подал голос Леха.

— И тебе расскажем. Но… позже. Тем более, я собираюсь к Локи. А он уж сам решит, с кем из своих делится нашим разговором. А пока… Здесь переход в Бар. И тут по уму нужно ставить совместный пост. Из Свободы и Долга.

— Нам с Свободой? — зароптал кто-то.

— Так… а уйти отсюда по-хорошему вы хотите? Если вас отпустят. Тогда вам придётся на входе, на своей локации, ставить палатку в чистом поле. Этого хотите? Короче. Я предложил. Свяжитесь с Баром. Я поговорю с Локи. Пора прекращать эту вражду.

— Да?.. — подал голос Жук — а что взамен?

— Взамен? — я помолчал- у вас нарисовался один общий, но смертельный враг. И теперь? Либо мы выстоим вместе. Либо сдохнем. В гордом одиночестве. Вам решать. Пошли Леха.

И мы не оглядываясь двинулись в сторону базы Свободы. На её входе? Я был приятно удивлён. Ну во- первых? Атмосферно. Играет музыка. Слышны голоса многих людей. Стрельба со стрельбища. Усиленные посты. Обшитые стальными листами смотровые вышки, ощетинившиеся через бойницы стволами. Изнутри по забору идёт пандус где постоянно ходят солдаты, видимые с наружи по плечи. Очень умно. При желании? Всегда можно пригнутся. Проходя по мосту я с удивлением заметил, как в численном составе разрослась База. Людей стало не просто много. Их стало, очень много.

— А, Чистюля. — мы с Максом пожали друг другу руки — рад что ты здесь. Локи уже несколько раз о тебе спрашивал. Иди, он ждёт.

— Вот как? Моя слава, похоже, бежит впереди меня.

— А то? — он заржал- удачи Илья. Ещё увидимся.

На входе снова усиленный наряд. Двое прошли со мной внутрь. На втором этаже я увидел лидера клана.

— Ну на конец. Сахаров передал, что ты должен быть с минуты на минуту. Принёс?

— Да. Вот держи. — Я достал из контейнера одну гелиевую паллету.

— Вот это ты вовремя. Андрей Ботаник — сказал он в головной микрофон. — посылка у нас. Зайди.

Через минуту в его кабинете появился здоровый белобрысый парень с умными глазами и самоуверенной улыбкой.

— Знакомьтесь. Это Илья Чистюля. Друг нашего клана и мой лично. Готов?

— Готов. На Барьере как раз передают об активности монолита. Надо спешить. Ну я пошел.

— Удачи.

— А можно и мне? — подал я голос. Он посмотрел на меня. Потом на Локи. Тот кивнул.

— А почему и нет. У тебя я тоже вижу Шторм. Но предупреждаю. Побежим? Очень быстро. Так что не отставай.

И мы понеслись. Я едва успевал, и с трудом изворачиваясь от аномалий, наконец услышал, как костюм решил вколоть мне стимулятор.

Забежав на пригорок где стоял вагончик, Ботаник наконец остановился. На Барьере было удивительно пустынно.

— А где все?

— Наблюдают с точек обзора. Здесь не безопасно. Помоги-ка мне, Чистюля.

— Ну давай помогу… Ботаник. Кстати почему Ботаник?

— А-а-а. Это кто-то из ребят подшутил, узнав, что у меня не законченное высшее. Так и прилепилась кличка. Да я не обижаюсь. А почему Чистюля? Мыться любишь?

— Скорее? Наоборот. — он заржал. За этими разговорами мы зашли в вагончик, подняли пол в дальнем углу и достали из схрона установку очень напоминающую Циклотрон Сахарова. Только здесь еще был привинчен прямоугольный экран сверху и стойки на колёсиках снизу. На них мы и выкатили это чудо техники к входу. Но выходить? Не стали. Ботаник снял зажимы и в выпавший диск, но теперь только с одним отверстием посредине, вставил кристалл. Вернул его на место, и прислушался к тому, что ему стали говорить в ушной динамик. Я тоже услышал.

— Внимание Ботаник. У нас гости. Будь осторожен.

Он посмотрел в щель в стене. Я припал к другой. Мать честная! Со стороны Радара, по дороге, прячась за кустами, деревьями и валунами двигалась лавина монолитовцев. Я посмотрел на Ботаника. А он? Был спокоен как удав.

— И чего же мы ждём?

— Пока они все подтянутся.

— Ага. А потом? Не пора ли валить?

Он посмотрел на меня в недоумении. А потом улыбнулся.

— Всё будет нормально Чистюля. Ты только, меня прикрой. Если что.

Я посмотрел снова в щель. Всё пространство перед Барьером было запружено войсками монолита. Блин. А я ещё думал успеть на Болота. И с Психом пообщаться. Видно? Не судьба. Хотя в глубине души почему-то была жуткая тишина. Не страха. Ни паники.

И тут кто-то снова проурчал в ухо.

— Всё! Это последние. Давай!

— Прикрой!!! — взревел Ботаник и выкатил агрегат наружу. Нас сразу заметили. Раздались крики. Выстрелы. Ботаник застонал и качнулся. На груди у него стало расплываться алое пятно. Я выскочил за вагончик, закричал и стал палить, вызывая огонь на себя. И они бы меня прикончили на месте из сотен стволов разом, если не голубая волна, побежавшая от нас, по земле, в сторону нападавших. Я такую видел только на конце плазменной горелки. Но там, был слабенький фитилек, который разрезал буквально всё. И титан. И алмаз. А тут? Целая река, сплавляющая всё на своём пути. Даже те пули, которые были по нам выпущены. Через несколько секунд всё было кончено. Тишина. Никого. И только широкий расплавленный желоб из земли и отёкших валунов изменивший ландшафт входа на Барьер. Я поспешил к Ботанику. Он спокойно, чуть морщась от боли просовывал под расстегнутый комбинезон, перевязочный пакет.

— Ну ты как?

— Нормально. Но к коновалу на базе блин, заглянуть придётся. Ты молоток. Не сдрейфил.

— Мог бы кстати сказать чего ждать. А вдруг бы я сунулся бы перед… а кстати? Что это за хреновина?

— Плазмотрон. Убойная штука. Те кристаллы, что ты принёс позволяют делать до десяти выстрелов из одного. Вполне хватает.

— Для чего?

— Для изменения расстановки сил в Зоне.

— Ах вот как? Долг в курсе.

— Пока нет. Сегодня, я думаю узнают.

— И?..

— Им придётся с этим смирится. Не все же там у них идиоты. Если нет?.. — он замолчал.

— Понятно- всё было ясно. Это Зона. А её законы намного жестче чем на Большой Земле. Естественный отбор, мать его.

— Ну как вы там? — прорезался голос Локи.

— Всё нормально. Задание выполнено. Только Ботаника зацепило.

— Что-нибудь серьёзное? — забеспокоился глава. И я, не обращая на попытки Ботаника, просверлить меня взглядом, добавил.

— Было бы лучше если кто-то подгрёб сюда. Я дождусь подмогу и возвращаюсь. Отбой.

— Ну блин. Спасибо тебе Чистюля- вот он, ещё пацан то. Но мне плевать.

— Молодой ты ещё, Ботаник, меня учить. Сказал бы лучше спасибо. Ага… а вот и кавалерия. Ну я пошел. Удачи.

И когда я уже приготовился сбежать с холма услышал:

— Спасибо. Илья.

— Да пожалуйста — и я включил режим спринт.

База Свободы встретила меня ликованием. Восторженные крики. Стрельба в воздух. Всеобщее братание. Бравурная музыка из всех динамиков. На мосту я увидел ещё одно чудо. Три машины. Четырех колёсные багги, обшитые бронированными листами. Проходя мимо, в открытый клёпанный люк заметил, что место водителя снизу. Сверху? На вращающейся башне место стрелка. При мне в эту башню устанавливали ещё один Плазмотрон. Две другие машины были вооружены стандартными пулемётами. Однако! Здесь же строились двадесятка бойцов. Явно эта группа готовилась куда-то выступать. А вот это хреново. Я ускорился.

В штабе тоже бело столпотворение. Кто-то входил. Кто-то наоборот. Все спешили. Выносили какие-то ящики. У Локи было несколько вестовых которым он выдавал распоряжения. Получив их те убегали. Увидев меня, он кивнул головой.

— Минуту. Я освобожусь, тогда и поговорим.

— Локи… постой. Я видел ударную группу во дворе. Куда собрались твои бойцы?

— Это секретная информация- он подмигнул. Вообще, у него было странно возбуждённое состояние. Неужели он опять под планом?

— Ну вот. — ушел последний боец- тебя беспокоит не начнёт ли Свобода полномасштабную войну с другими кланами?

— И это тоже. С таким-то оружием.

— Давай ка пройдём ко мне в кабинет. Там будет удобнее поговорить. — мы зашли в комнату, выходящую на вход, и в которой единственной были застеклённые окна. Мне всегда она не нравилась. Уж лучше, как в других, стальные листы.

— Не боишься? — спросил я, садясь за железный стол. Он достал из шкафа бутылку коньяка. Два бокала и лимон. Нарезая его на дольки финкой, через плечо глянул в окно.

— Эх, Чистюля. В вас совсем не осталось романтики, с этой Зоной и её Выбросами. А ты знаешь, как тут классно вечером? Когда садиться солнце. Невольно даже забываешь, что ты в Зоне. Ну ладно. У тебя накопились вопросы? Спрашивай.

— Я вообще то пришел к тебе с предложением. Зона и все сталкеры в ней в опасности. То, что я тебе расскажу очень серьёзно. Но сначала ответь. Куда собрались твои бойцы?

— Не температурь Илья. Они после сегодняшней демонстрации силы пока монолит не очухался рванут на Радар. На базу Облучённых. Там наших ребят уже более двух сотен. И единственное, что не позволяет их оттуда выбить? Это минные поля, которыми они окружили базу. И склад ракетных гранатометов, который им достался в наследство от Союза. Но… Всё чаще гонят фанатики на поля мутантов. И боезапас гранатомётов подходит к концу. Так что падение базы было делом времени. Теперь? С тремя Плазмотронами? Я думаю это будет проблематичным. Главное? Что бы мои ребята успели. Теперь? Что ты хотел мне рассказать.

И я снова рассказал. С начала и со всеми вновь возникшими подробностями. По ходу моего рассказа Локи задавал вопросы. В отличие от главы Долга Берлога его не заинтересовала. Он только спросил, что с ней делать.

— Я думаю по общему сигналу к атаке, нужно будет уничтожить этот схрон.

— Правильно. Сейчас же отдам распоряжение. Пусть ближе к Предзонью выдвинутся несколько отрядов, переодетые в сталкеров.

— Дельно. И кстати… Если у кого возникнет желание воспользоваться этой экипировкой? Не советую- и я поведал, что нашел Сахаров. Локи только хмыкнул и довольный потёр руки.

— Значит эти лохи не догадываются, что их держат на коротком поводке? Молодцы фанатики.

— Да. Только Наёмники думают, что они хозяева положения. И думаю после захвата Зоны, хотят переиграть результаты победы в свою пользу.

— Ну я ж и говорю. Лохи! Ха. Что там ещё, интересного. Продолжай.

Через час я рассказал всё. Какое-то время он сидел в задумчивости.

— Блин. Воронина подстрелили? Что-то мои информаторы молчат по этому поводу. Странно. Главное? Что бы у горячих бойцов, без главы клана, не возникли не хорошие мысли.

Как бы в ответ ко мне на ПДА пришло сообщение от зама.

ЧИСТЮЛЯ. МЫ СОГЛАСНЫ НА СОВМЕСНЫЙ ПОСТ. ПЕРЕДАЙ ЛОКИ.

— Ага. — Локи был возбуждён. — отстучи. Равное количество бойцов. Но командир поста? Наш.

Я отстучал. Ответ пришел не сразу.

СОГЛАСЕН. УДАЧИ СТАЛКЕР.

— Ну вот. Видишь? Слух об нашем новом оружии уже дошел до Бара. Знаешь, что это значит? Долг слился. Теперь он, уже не сила в Зоне. Всё к этому шло уже давно. Ты в курсе, сколько у нас бойцов, которые за полгода ушли из Долга? Десятки. Просто многих, кто был когда-то сталкером, уже за долбали их полу армейские порядки. Чем Долг отличается от вояк? Только формой.

— Локи. Извини меня, я бы тоже не сказал, что идеология анархии очень полезна для клана. Даже для такого могущественного, каким сегодня стала Свобода.

— Намекаешь на то, что мы разгильдяи? — последнее слово он сказал конечно матом. И улыбнулся. — Согласен. Но… личная свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. Многие, пришедшие в наш клан, к сожалению этот принцип забыли. Их привлекала к нам возможность жить как захочется. Без обязательств перед другими, жить постоянно в пьяном угаре, или накуренным как бегемот. Но уже полгода мои ребята, в форме сталкеров по всей Зоне, приглашали вступить в наш клан нормальных бойцов. И параллельно, мы поменяли внутреннюю политику. Никакого бухала и наркотиков в рейдах, во время операций и чрезвычайного положения. А у нас как раз сейчас такое.

— Я заметил. Все посты усилены.

— Вот именно. Нет, ну есть конечно разгильдяи по жизни, которых только могила исправит. Таких мы сначала пытаемся перевоспитать. Объяснять, что наша Свобода — это не банда махновцев, и в свете новых событий пора меняться. У нас не место таким. Сначала? Мы их успокаиваем в карцере. Потом? Физическое наказание перед строем своих товарищей. Если случай безнадёжный? Мы таких изгоняем.

— И много было таких?

— Честно? Не очень. Но вот последний инцидент? Когда сразу, ушла дюжина бойцов, обнажил совсем другую проблему. Кстати перекликающуюся с тем, что ты мне рассказал. Кто-то очень подлый, и бесчеловечный, несколько лет ведёт провокаторскую работу по стравливанию людей внутри Зоны, между собой.

— На предмет чего?

— А без разницы. Людей стравливают по национальному, конфессиональному, клановому признаку. Или просто так. Видишь этого ветерана? А он в Зоне без году неделя. А этот торгаш? Поднялся за счёт нашей крови и пота. В людях поднимают муть, из самых низменных инстинктов. Зависть и не похожесть. Ты знаешь, что месяц назад всю базу чуть не отравили?

— Нет! Это как же…

— А просто. В баки с пищей подсыпали яд. Не моментального действия. Где-то через минуты тридцать у всех, должны были начаться судороги, потеря ориентации в пространстве, кома и смерть. Если бы не Пашка Беспризорник? Вся база Свободы, через сорок минут превратилась бы в братскую могилу. Кто по каким-то причинам, не отведал смертоносной кашки с супом? Того бы добили отряды Наёмников, ждущие сигнала в Хуторе Кровососов.

— Ну и дела-а.…Ты это серьёзно?

— Более чем. — он вздохнул, сделал глубокий глоток и помолчал, глядя куда-то в угол- Ты, когда у нас был последний раз?

— Более полугода назад.

— Значит должен помнить Беспризорника?

— Ну да. Смышлёный такой парнишка. Лет четырнадцати. У него, по-моему, на гражданке была какая-то не совсем весёлая история. Он сирота?

— Да. Был.

— Вот как?!

— Послушай, что произошло. В десять лет вся его семья погибла в аварии. Осталась одна бабка. Но органы почему-то не разрешили оформить на пацана опеку. Сослались на её возраст. После этого? Несколько детских домов, и в итоге? Приёмная семья. Где он, помимо двоих своих был восьмым среди таких же неродных бедолаг. Семья получала за них не хилые бабки. А они сами к тому же работали от зари до зари на лесопилке. У отца семейства был свой фермерский бизнес. Часто Пашка убегал. Но менты каждый раз забирали его от бабки и возвращали обратно. Потом старушка померла, и стало вообще не сладко. Вот тогда-то он и решил податься туда, откуда точно не вернут. В Зону. Какими путями он прошел военные кордоны и добрался до Предзонья? Как его не убили по дороге? Не сожрали мутанты? Или не выловили Ренегаты с Наёмниками? Мы не знаем. Он так никому и не рассказывал. Никогда. Только там? В Предзонье, он прибился к артели Диггеров, направляющихся за Радар. Тут их старший попросил меня по старой дружбе оставить парнишку у себя. «Куда ему с нами, Локи? Без снаряжения. Без оружия.» и я оставил. О чём не разу потом не пожалел. Пацан оказался умница. С Ботаником? Они прошли за год два упущенных им класса школы. Не унывающий. Никогда не жаловался не на что. Единственной его слабостью была еда. Видно так наголодался за время скитаний по чужим людям? Что мог есть с утра до вечера. И поэтому он часто заныривал на камбуз к Яшке Батону. А он, и не был против. Тем более, что Пашка, всегда был рад помочь. А от лишней тарелки супа для Сына Полка, как ты понимаешь? Свобода не обеднеет. А еще подошел к тому же переходный возраст. Так что Пашка ел, как два здоровых мужика.

Вот это его и сгубило. А нас? Как не прискорбно это признать. Спасло. В тот день Беспризорник как всегда пришел снять первую пробу, с уже готового обеда. Поел. Потом до колонки. Натаскал воды. Потом вместе с Яшкой стали готовить дрова для ужина. Тут то его и скрутило. Наш доктор десять минут пытался его реанимировать. Всё без толку. И только мне, когда Пашка перестал дышать он шепнул на ухо. «Командир. А ведь это по ходу, отравление.» Мы метнулись в кухню. Он взял пищу на анализ. А Батон припомнил, что к нему за чем-то заходил Васька Гусь. Начали его искать. Нет его. А охрана на входе доложила. Он ушел пол часа назад. Направление? Хутор. Ты бы видел, как взбеленился Батон. Забрался к себе в подпол, достал Бульдог и ринулся в деревню Кровососов. Мои ребята ели его догнали. Окружили Наёмников и устроили им Варфоломеевскую ночь. Хорошо, что у Батона закончились гранаты, поэтому мы смогли взять двоих живыми. Одного легко раненого наёмника. Он теперь сидит у нас в яме, и каждый день за час до приёма пищи на базе? Мы тестируем её на нём. Теперь? Мы едим немного тёплый обед. Но за то? Никто не умер. Яд, как потом сказал доктор, был химического производства. Время действия подобрано не случайно. Если бы не Пашка? Хана всей базе. И ещё, мы взяли живым Гуся. Спрятался, когда начался штурм, в подвале дома. Мы с Максом и Ботаником несколько часов его допрашивали. Вот тогда-то и выплыло наружу то, о чём я тебе говорил. Ты, не поверишь. Причина, по которой он нас хотел всех отправить на тот свет, банальная ненависть к пришлым. Получалось? Что Зона, расположенная на территории самостийной Украины населена сплошь одними москалями. А настоящие патриоты? Вынуждены ютиться в бандах Ренегатов, идти в военные или Наёмники. Последним? С его слов, хотя бы повезло. В их рядах очень много иностранцев, которые наконец открыли свидомым, кто их настоящие друзья. И они? Эти гансы и пшеки никогда не смерятся с тем, что многострадальная демократическая Зона стонет под сапогами сепаратистов и оккупантов.

— Вот уж бред.

— Ты так думаешь? Перед тем как его расстрелять, я вывел урода на плац и попросил перед строем повторить причину отравления. А потом мы пустили его в расход у стены. И там же у входа повесили с табличкой на брюхе:

ПРЕДАТЕЛЬ.

— И знаешь Илья. Я видел, что некоторым, это было неприятно. Поэтому я собрал всех на плацу снова, и объявил. Что тот, кто так же считает, как этот Гусь, может собираться. Кто считает, что он был прав? И мы ему не братья? Может покинуть нашу базу. Вечером ушло двенадцать человек.

— Ого!

— Вот именно. Но самое неприятное, что среди них был Сёма Фарада и Антон Трактор.

— Не может быть.

— Может. Прикинь? Два человека, кто со мной поднимал Свободу с нуля, благодаря уродской пропаганде вдруг вспомнили, что они? Великие укры. А мы? Стали для них грязными ватниками. Знаешь кстати, что кричал Гусь перед смертью?

— И что?

— Слава Героям. Вот так брат. А теперь? Когда в наши ряды за последнее время влилось столько народа? Постоянно приходиться быть начеку. Так что? То, что ты мне рассказал? Для меня в общем не было секретом. Грядёт передел. И ты? Начал хорошее дело. Пора наконец решить нам всем. Кто мы. Люди или уроды. Самостоятельны ли мы? Или до сих пор остаёмся марионетками в руках кукловодов. Времена и режимы меняются? А они всё так же лезут к нам, со своим переделом мира.

— Ты как Сахаров. Кстати. Почему он вам помогает? У него охрана из Долга. И вдруг…

— Ты по поводу Плазмотрона? Поверь. Учёных тоже прессуют и рвут на части. На Большой Земле его коллеги тоже разделились. Кто-то пытается делать свою работу, и оставаться просто исследователями Зоны, как в былые времена. А те, кто как они считают себя хитро крученными как… явно не поросячий… хвостик, уже решают к чьей бы жирной попе привалиться. И продать за пару чизбургеров и свои знания и своих коллег. Сахаров? Не из их числа. Тем более? У него есть более веская причина. Андрей Ботаник.

— Не понял.

— Его имя. Сахаров. Парень ушел с четвертого курса химика технологического в армию. После? Зная где отец, ушел в Зону. Его мама была в шоке. Из всех кланов, Ботаник выбрал наш. А что? Он неплохой боец. С четырёх лет занимается айкидо. Не глуп. Так что…

— Ясно. А ларчик просто открывался. Впрочем, как и всегда. Узы крови.

— Вот именно.

И в этот момент, с противным звоном разбившегося стекла, влетел гостинец. Признаюсь, последние несколько минут я прислушивался к нарастающему чувству тревоги. Мы сидели на виду. Перед окнами, в которые нас отлично было видно с улицы. А Локи будто бравировал опасностью. Поэтому я сразу опустил забрало шлема и завалив стол, одновременно перескочил через него, сбил Локи на пол. Рвануло так, что стол отбросило к стене. Благо он был железный. И принял основную силу взрыва и осколков. Правда ножки слегка согнулись. Я откинул забрало. Локи был как-то нехорошо возбуждён. Сказал знаменитую фразу из многих американских боевиков.

— Слезь с меня.

Выгнувшись по-борцовски вскочил на ноги и устремился вниз по лестнице. На ходу выдернув из кобуры пистолет. Я не отставал. На улице был полный песец. Несколько сотен солдат сбежались со всей базы. Взвыла серена. Правда тут же смолкла. Протолкнувшись через разгоряченных бойцов, к нам приблизились Макс и Ботаник.

— Как вы? — только и спросили.

— Ты же знаешь Макс. — усмехнулся Локи- Удача не бывает последней. Пронесло.

— Ведут. Ведут! Расступитесь. Вон он, гадёныш.

— На кол его!!!

— Четвертовать!

— Скормить собакам.

Да-а. Все-таки добрый у нас народ. Ближайшие ряды раздались и перед нами выволокли уже изрядно потрёпанного бойца, «с взглядом, горящим» и искривленными в презрительной улыбке разбитыми губами.

— Ну мы тебя не будем заставлять стоять на коленях. Как это догадываюсь, принято у вас. Встань, если мужик.

Тот поднялся. По замершим рядам пробежал ропот.

— Бес? Что тебе не хватало иуда? Мы же ели из одного котелка.

— Не стыдно смотреть в глаза, своим братьям?

— Вы мне не братья. — прохрипел он и тут же поднялся целый шквал возмущения.

Локи поднял руку и встал напротив диверсанта. Сразу опустилась тишина.

— Согласен. Ты нам не брат. Ты бешенная собака. Одно не пойму. Почему не ушел тогда с теми, кого считаешь своими настоящими братьями, когда я предлагал?

— Что бы резать вас, кацапов. Что бы вы не чуяли себя тут спокойно. Мы вас всех, придёт время. Слышите? Всех укантропупим уроды. Сдохните вы… — Я вздрогнул. Раздался выстрел. Говоривший упал. Локи не опуская руку разрядил в его лицо всю обойму. Потом поднял глаза. Белые и абсолютно сумасшедшие.

— Я ведь дал выбор!!! — крикнул он в абсолютной тишине- выбор для всех. Не хотите быть с нами? Уходите!!! Без крови. В спину бить не станем. Так нет. Продолжают гнуть свою подлую линию и стрелять из-под тяжка. Как привыкли всегда. Как поступали их тухлые деды предатели. Не будет этого! Не дадим, мать вашу!!! Повторяю, ещё раз. Мы все тут? Братство сталкеров. Если нам не по пути? Если вы делите нас на правых и нет? На хохлов и русню? На мусульман и христиан? На подлых барыг, и типа лохов сталкеров одиночек, и благородных бля… наёмников? Тогда- до вечера: милости просим — вон отсюда! Кто не уйдёт, но затаит злобу? Пусть пеняет на себя. Я всё сказал. Уберите этот мусор от входа. Разойтись.

Он говорил, а я все же заметил в толпе несколько пар глаз. Прячущих ненависть. Я их заметил, но так как не знал кому принадлежат? Запомнить не мог. Но, по-моему, в толпу смотрел Макс и Ботаник. И не просто так. Мы зашли в здание штаба. Комната где мы только что сидели, в углу, этого самого угла больше не было. Был и разворочен сейф там стоявший. Локи с матерился.

— Ты видишь, Чистюля? Целью были не мы. Не только. Они думали, что кристаллы для Плазмотрона в сейфе. Дебилы. Если бы они детонировали, как они планировали? Половина бы локации превратилась в расплавленный кратер.

— Неужели такое возможно?

— Что?

— Такая слепая ненависть. Ещё недавно, мы действительно были братьями. Конечно быть всем и каждому в Зоне, где волчьи законы, другом? Невозможно. Но вот так? Ненавидеть- так! Вплоть до самоуничтожения. Что они там у себя на сходках курят? Или пьют.

— Чаёк. Чаёк Чистюля. И заедают печенками. С такой сладостью? Хорошо усваивается всякая гадость.

На пороге появился Макс.

— Локи. Мы их привели. Всех, кого нашли.

— Даже так?

— Да. Двое уже, по-моему, слиняли. Нужно запросить наряд на выходе.

— Позже. Пуст этим займётся Ботаник. Давай спустимся. Я хочу на них посмотреть.

На первом этаже, в комнате где раньше стояли кровати, стояло семеро. Лица угрюмые и недоверчивые. И да… Это были те, кто с такой ненавистью смотрели на Локи, когда он стрелял в предателя. Я их узнал.

— Ну что, ребята? Что скажете? Вы остаётесь с нами или сегодня уходите? — они переглянулись.

— А почему этот вопрос нам? И почему нас собрали здесь?

— Потому Енот, что подозреваю вас в симпатиях к только что убитому предателю.

— И что?

— А то, что не заметил за вами никаких сборов. Решили остаться? А зачем? Отравить ещё что ни будь? Или бросить ещё одну гранату мне в окно?

— А тебе не кажется командир, что ты уже гонишь?

— Енот. Мы знаем друг друга много лет. Разве похоже, что я не в себе?

— Сегодня? Да.

— Ну ладно. Разведите их по комнатам, и поговорите. Я на верху. Если что. — зашли несколько бойцов. Стоящие снова переглянулись. Мне их взгляды не понравились. И будто в подтверждение, не успели мы сесть за стол в закрытой комнате как в низу раздались крики и выстрел. Через время ещё один, но уже с улицы. Сегодняшний день реально не хотел быть томным. Перед зданием штаба снова собралась толпа.

— Он стрелял в Сороку, гад. Замочить их всех!!! — в воздухе явно запахло судом Линча.

— Тихо все-это Локи- что случилось? — Теперь их осталось шестеро. Глаза уже явно горят ненавистью. Ощетинились стволами. Боец доложил.

— Мы стали их допрашивать, а в это время Хмырь выстрелил в Сороку и попытался бежать. Мы его ликвидировали. — труп Хмыря лежал тут же, на входе.

— Как же вы так?

— Локи. Ты сказал, что мы друзья. Что ж ты так с людьми? Как упырь?

— Постой Енот…

— Да что стоять то? И так всё ясно. Считаешь нас врагами? Тогда отпусти- стоящие рядом с ним на него зашикали- а вы что оскалились? — огрызнулся он на них.

— Ты думай, что говоришь Енот.

— А что? Хотите остаться? А зачем, действительно? Гадить?! Ну тогда оставайтесь. А меня увольте. Я ухожу. И нечего меня буровить глазами. Здесь, я после сегодняшнего, не останусь. И с вами мы разные. Придурки самостийные, — это уже в сторону тех пятерых кто стояли рядом- лучше уйду в Нейтралы. — он растолкал плечами стоящих вокруг его и спустившись по ступенькам двинулся на толпу.

— Пропустите его. — сказал тихо Локи. — Енот? Может одумаешься?

— Нет, командир. Нам теперь, точно не по пути. Извиняй.

— А с этими что?

— Пусть тоже уходят. Все. — Локи казался уставшим. Вечерело. — Ну что Чистюля? Видел?

— Да. — честно сказать говорить особо не хотелось. Погано было на душе. И так хотелось в этот момент, найти тех, кто это устроил. И переломать им все косточки. Все до одной. Начиная с ног. Блин. Кровожадность? По ходу заразна. Подошел Макс.

— Останешься? Могу тебе постелить в казарме.

— Прямо не знаю. Такое ощущение, что в данный момент безопасней ночевать не у вас, а в чистом поле. Среди мутантов.

Локи резко обернулся ко мне после этих слов. Желваки играют. Губы сведены в тонкую линию.

— Что? — спросил я спокойно- тоже начнёшь меня проверять? Или расстреляешь как не благонадежного?

— Илья… — начал было Макс.

— Что?! Вы тут ребята сдурели от своего супероружия? За звездились уже, братцы? Что ты на меня так смотришь Локи? Забыл? Я не твой боец. Но одну скажу. С уродами конечно нельзя по-другому. Не поймут они человеческого языка. Более того. Посчитают его слабостью. Однако. От этих ваших разборок веет инквизицией. Вы про остальных подумали? Нормальные ребята и хорошие сталкеры, в чём виноваты? Не боитесь, что, посмотрев на этот беспредел они пожалеют, что ушли из своих кланов? Об этом вы не подумали? Предателей нужно выявлять. Не спорю. Что бы эти иуды не кусали вам в спину. Но не так. Не знаю, как. Но сегодняшнее судилище? Перебор. Смотрите как бы с такой политикой и отношением к людям они скоро от вас самих не побежали.

В это время где-то вдалеке раздался звук одинокого выстрела.

— Блин. Что там ещё? — Макс вызвал охрану на входе- Слышали?

— Да командир. Это где-то недалеко.

— Выделите людей. Разберитесь, что там такое.

— Ну вот. О чём я и говорил. — добавил я- у вас даже возле базы не безопасно. Ой Локи, что-то не нормально в вашем королевстве.

— Так оставайся, если такой умный. Наведём порядок вместе.

— Нее. У меня и так работы хватает. Плазмотрон конечно хорошо, только человеческий фактор ещё никто не отменял.

В это время в наушниках прорезался голос старшего поста охраны на входе Карася. Он был запыхавшийся и будто обалдевший.

— Командир. Это Енот. Убит в затылок… и это. Ему вырезали язык и звезду на лбу.

— А остальные? Кто с ним ушел.

— Не нашли.

— Ясно. Отбой.

— Знаешь Локи. Переночую ка я в деревне Кровососов.

— Илья… — начал было Макс.

— Пусть идет. — Прервал его Локи. — Это его выбор. — он резко развернулся и пошел в сторону штаба.

— Если что, вдруг случится, серьёзное? Вызывайте Макс.

— Договорились.

— И.…да. Лучше за мной не ходить. Ты же понимаешь? — я улыбнулся.

— Естественно.

В деревне было заметно, что недавно здесь была бойня. Кучи трупов наёмников. Все мутанты что тут были? Лежали с ними вперемежку. При моём появлении из них выскачили пару тушканов и скрылись в кустах. На ближайших ветвях сидели кучи ворон. Сидели и терпеливо ждали, когда другие падальщики насытятся, оставив и им кусочек. Пару домов разрушены. Крыша одного, до сих пор дымилась. Дойдя до башни я на входе и внутри прикрутил несколько шурупов с кольцами. В них продел тонкую, но очень прочную леску, совершенно не видимую в постоянных сумерках помещения. Установил по периметру три гранаты, вынул чеки так чтобы держались еле, еле. И уже к ним прикрутил леску. А уже три конца лески привязал к нижней перекладине лестницы. Теперь? Леска, пропущенная через кольца шурупов, напоминала на входе лазеры в банковском хранилище. Одна? Перекрещивала другие.

Поднялся наверх. Вынул спальный мешок. Установил будильник в ПДА и лёг. Буквально через минуту я заснул.

Проснулся я так же за минуту до зуммера. Выключил ПДА. Поставил спиртовку, и стал чистить зубы. Вид с башни открывался обалденный. Небо стало розоветь. Утренняя прохлада, приятно холодила лицо. Ну что? Завтрак. Оправиться, и в путь? В этот момент ожил ушной динамик. Ну что там ещё?!

ИЛЬЯ. ЭТО ЛОКИ. НЕ РАЗБУДИЛ?

ДА НЕТ. ЧТО-ТО СРОЧНОЕ?

ХОТЕЛ ПОХВАСТАТЬСЯ. НАШИ МАШИНКИ БЛАГОПОЛУЧНО ДОЕХАЛИ. ТЕПЕРЬ ТАМ ТОЖЕ ВСЁ НОРМАЛЬНО. КСТАТИ. ОНИ В КУРСЕ. ТАК ЧТО? ТОЖЕ ПОДДЕРЖАТ.

ПРОБЛЕМ НЕ БЫЛО?

ПОТРЕПАЛИ МАЛЁХА. НО В ЦЕЛОМ? БЕЗ ПОТЕРЬ. ТЫ КАК? ЗАГЛЯНЕШЬ? ИЛИ СРАЗУ?

СРАЗУ. ИЗВИНИ. ВРЕМЯ ПОДЖИМАЕТ.

ПОНИМАЮ. УДАЧИ ТЕБЕ БРАТ.

СПАСИБО. И ВАМ.

Теперь здесь точно всё. Следующая остановка- Болота.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я переходил с Агропрома. И меня провожал квад Долга и небольшой отряд сталкеров. Побывав на базах у обоих? Я поговорил с старшими. Ещё потерял немного убегавшего от меня времени. Помахав им рукой, я двинулся по узкой тропинке, между аномалий, ведущей через покорёженные ворота. Через час я уже выходил на насыпь, с железнодорожными вагонами. Привал У Железно Дороги. Здесь меня уже ждали. Честно сказать я не и надеялся, что меня будет встречать сам Лебедев. Но так оказалось. Мы пожали друг другу руки, и я в удивлении обвёл глазами то, что чисто небовцы сделали на входе. Вагоны, были сварены между собой. По бокам в высоту их крыш забор из труб, обшитых жестью. На их углах все те же обшитые броне листами башни турелей. Заметив мой взгляд Лебедев улыбнулся.

— Ты ещё не видел нашу Базу. А ещё? Хутора. Это не поселения теперь. Бастионы. Знаешь, что большинство новичков с Кордона, не идут в Зону, через Ренегатские ямы, или отряды Наёмников. Здесь у нас? Тихо. Мутантов полно. Согласен. Но есть и аномалии с гостинцами. Так что? Жить можно. И подучится выживать, тоже.

— Молодцы. Я вам тут тоже гостинец принёс. От Сахарова.

— О! А это как раз вовремя. Чалдон, Хунхуз, Батя. Возьмите шесть кристаллов. Пора зарядит наши пушки. Так. Ребятки. Разбирайте-ка свои. Быстро по точкам. — несколько групп взяв элементы для Циклотрона, быстро разошлись в разные стороны. — Вот так. Теперь? Нам на Механический Двор. Там нас ждут. Короткий обед. Отдых. И на Кордон. Ты же собирался туда Илья?

— Честно? Да. У меня там дело на базе Нейтралов.

— У нас? Кстати тоже. Заодно и с военными решим.

— А что с ними?

— А ничего. Мы им уже предварительно послали предложение. Если они решат правильно? Значит эра контроля Зоны ими во всяком случае изнутри? Благополучно закончится, без крови. Если они решат неправильно? Будет то же самое. Но уже? С кровью. Хотя? Может до этого и не дойдет, после нашей небольшой демонстрации силы. Как знать. Ну что? Двинулись?

Это был небольшой марш бросок. Отряд наш был не маленький. У нескольких бойцов я увидел в руках новое оружие. Громоздкое, и видно тяжелое. Наверное, именно поэтому его несли те, кто был одет в экзо скелет.

Двор преобразился до неузнаваемости. Посредине все развалены расчищены. Он был обнесён высоким забором наподобие того что был вокруг бункера учёных. Внутри склады, постройки, казармы и тир. Проходили мы до всего этого великолепия, по сложной траектории. Лебедев объяснил:

— Заминировано.

— Прикольно.

— То ли ещё будет.

Наконец мы внутри. Сразу прошли в командный корпус где буквально столкнулись с профессором Каланчой. Лицо того, было напряжено.

— Что? — сразу подобрался Лебедев.

— Плохие новости. А, Илья. Давайте-ка в кабинет. Обед стынет. Кристаллы у вас? Давайте. Сейчас зарядим Плазмотроны.

— Да что случилось то?! — глава клана был недоволен.

— После. Поешьте. Вам я так подозреваю предстоит долгий и трудный день. Новости пусть даже такие? Никуда не денутся. Тем более, что мы уже ничего всё равно изменить не можем. — он был удивительно спокоен. Поэтому? Мы повиновались. Когда невесёлый обед подходил к концу профессор, встал, достал из шкафа бутылку водки и рюмки. Разлил, и когда мы в полном неведении подняли, добавил:

— За упокой души Локи и всех, кто погиб сегодня на базе Свободы.

— Что?!

— Как?!

— Профессор, что случилось? — это я. Я тоже был спокоен. Как не странно, что-то такое я и ожидал.

— Выпейте. А теперь, о том, что случилось. Утром на базе попытались поднять мятеж. Около сорока бойцов, чуть не захватили башни с Плазмотронами. Одну? Удалось. Но до того, как прибор набрал мощность, по счастью её срезал с соседней башни Ботаник. Сын Сахарова. И пока те, кто там были не ударились темечками об мостовую базы? Они плевались плазмой. Четверть базы уничтожено. Из более чем полутора тысяч человек? Погибло триста. В их числе Локи. По счастью Ботаник, Макс и ещё несколько старших групп смогли навести порядок. Все нападавшие — уничтожены. В связи с чем Андрей Сахаров попросил отослать ему программу для Полиграфа. Если у меня такая есть. Я отослал.

— И я догадываюсь, для чего. — добавил я- Молодец Ботаник. Давно пора было. Если бы только Локи додумался до этого в своё время… Эх.

— Ну будем надеется, с научным подходом, теперь этих ошибок у Свободы не будет. Возможно. А вы Чистюля меня кстати тоже удивили. По своим каналам к нам приходит куча сообщений. Получается, что для всех вражеских кланов? Вы цель номер один. Поздравляю. Лебедев? Вы разве ему не сказали?

— Не было времени.

— Спасибо профессор. Но у меня для вас тоже новость. Я вкратце расскажу кое-что, и вы поймёте почему я стал так знаменит у Ренегатов и Наёмников. — и я снова рассказал.

— Да-а. Вот ведь… Илья, мы поняли. Сигнал для всех «Начинаем фейерверк»? — я кивнул. — Ну хорошо. Только всё равно. Интересоваться вами Чистюля, стали за долго до всего этого. Где-то больше месяца назад, если быть точным. И по нашим каналам интерес исходил от руководителей группировки Монолит. А искать вас в Зоне последнюю неделю стали представители группировки Наёмники. Так-то… — Лебедев налил ещё всем- повторим. И?..В дорогу.

Мы выпили и стали собираться. Тем более что мне действительно стоило спешить. Я знал. Если задержусь? Псих, заподозрив неладное и не станет ждать.

Не трудно было догадаться что на базе Нейтралов нас тоже ждали. Только мы зашли как несколько человек метнулись к Лебедеву. Потом они же по лестницам на крышу, где над входом было ещё одно странное сооружение, покрытое брезентом. В момент скинули его и вот уже я вижу то, к чему стал привыкать. Бронированная, вращающаяся башня турели из которой торчит раструб Плазмотрона.

— Валерьян. Рацию.

— Лебедев? Ты прям сразу быка за рога… — он хохотнул- на держи. Военная. Трофей.

— Эй. Это Лебедев. Мне нужен ваш старший. Есть кто?

Через некоторое время прорезался недовольный командный бас.

— Это генерал Ляшко. Что хотел?

— Вот как? Ха. Вы что там все? Из титана? Я же сказал. Я объяснил. Я предложил. Вы меня ясно услышали. Ваш ответ?

— Наш ответ? Думаю, ты Лебедев блефуешь. И как ты себе это представляешь? Оставить посты? Разоружится? Уйти из Зоны?

— Ну это не обязательно. — перебил его Лебедев- Кто хочет? Может остаться. Но… Только в виде сталкеров. Или вступив в Долг. Свободу. Куда хотите. Военных? СБУ? Больше на периметре, мы не потерпим. Так что? Сначала? Мы вам покажем на посту под мостом. Что с вами всеми будет. Если откажетесь. Я так понял, вы над нашим предложением, даже не думали. Ну так пеняйте на себя. Вперёд ребята.

Под мостом нас ждал сюрприз. Два солдата которые срывали с себя нашивки. И матерились.

— Мужики. А где все?

— Убёгли. Блин, вся Зона знает, что вы уделали с монолитом под Барьером. А этот козёл? Наш генерал-решил нами своё дупло прикрыть? Ну его на… Мы остаёмся. Будем сталкерить. Или в Долг лучше пойдём.

— А вы нас в расход не пустите? — спросил второй.

— Блин. Ребята. Вы нас со своим унтер Пришибеевым не путайте. Ага? Идите к Нейтралам. Там вам помогут, первое время. Ну что? Двигаем дальше?

— А без толку- добавил первый солдат. — я понял, там тоже сейчас все драпают. Не боитесь?

— Что?

— Что вход в Зону перекроют?

— А мы и так без большой Земли выживем. Уже всё научились производить сами. Так что…

— А если они… того. За то, что прикрыли кормушку на нас ядрёна бомбу сбросят?

— Думаешь? — Лебедев хохотнул- ну пускай попробуют. На этот случай? У нас тоже подарок есть. Не обрадуются.

— Да?

— Да. Ладно. Заболтались мы. Вперёд бойцы. Илья, ты с нами?

— Нет- я посмотрел на часы — я, пожалуй, пойду.

— Помощь нужна? А то, я могу отправить с тобой пару бойцов с ручными Плазмотронами. — двое в экзо скелетах сделали ко мне шаг. Так вот, что у них в руках за агрегаты?! Прикольно. Однако. Мне сейчас как раз лишние глаза не нужны.

— Нет. Спасибо. Я один. Удачи друзья. И не забудьте.

— Да. Будем смотреть сообщения. Удачи.

Я двинулся в сторону Северного Блокпоста.

Перед переходом на Свалку, я проверил амуницию. Подтянул всё что надо. Зарядил всё что нужно. Активировал артефакты. Всунул в ухо наушник, и опустил забрало шлема.

На входе меня ждали. Бандиты. Трое. Я вскинул Вал, они тоже своё оружие. Лица напряжены. И тут! Я опустил забрало и матюгнулся.

— Блин. Чёрный. Я вас чуть не продырявил.

Он опустил ствол и закричал:

— Чистюля! Живой?! Красава. А мы тебя ждём. Думали, не случилось ли чего. — его два спутника сразу потеряли ко мне интерес. Они как два охранника развернулись в разные стороны контролируя каждый свой сектор. Хорошая школа. У обоих в заплечных кожухах какое-то большое оружие.

— Да до фига, что случилось. Всего не расскажешь. Псих здесь?

— Конечно. Ждёт тебя. Послал нас во все концы локации, что бы мы тебя встречали. На всякий… Ну что? Двинули?

— Да. Не отставайте.

— Иди. Мы прикроем всё-таки, с тылу. Ходу.

Я проскочил мимо них и двинулся к кислотному болоту. За ним был лес и лощина с бревном. Там то нас и должен был ждать… И в этот момент с той стороны раздались выстрелы. Взрыв гранаты и крики.

— Твою ж мать! Там же Псих… — выдохнул я.

И как будто услышав, его голос прорезался у меня в наушнике.

ЧИСТЮЛЯ! Я ПОПАЛ. ЗАСАДА. НЕ ВЗДУМАЙ ИДТИ КО МНЕ НА ПОМОЩЬ. СО МНОЙ ВСЁ. НАС СНОВА ПРЕДАЛИ.

Через динамик дублируя выстрелы в дали прорывались те что были рядом с Психом. Создавался какой-то извращённый режим стерео.

ЧИСТЮЛЯ БЕГИ. ЭТО ВСЁ ЧЕРНЫЙ. ЭТОТ ГАД НАС СЛИЛ… БЕ… ГИ…

Я понял, что он прав. Обернулся, поднимая Вал, но не успел. У спутника Чёрного в руках уже была Гравипушка. Она чмокнула, и чудовищной силы волна, свалив меня с ног, завертела, смяла и кажется даже приподняла над локацией. Я увидел всю Свалку с высоту птичьего полёта. Потом я стал падать. Закрутился еще сильней. Земля с чудовищной скоростью полетела мне навстречу, расширяясь и закрывая собою весь горизонт. Потом я будто снаряд воткнулся в неё и сознание погасло как разбившееся об пол лампочка.

Я пришел в себя. И продолжал так же сидеть, не открывая глаза, на чем-то жестком, и облокотившись обо, что-то холодное и шершавое. И причина не в том, что мне было не сильно охота узнать где я. Просто так было хорошо. Полулежать. Прислонившись ноющем каждой косточкой и мышцей телом, к чему-то жесткому и ледяному. И ничего не делать. Не думать. Не хотеть. Короче? Мне было? Супер хреново.

А ещё? Я прислушивался. Я был явно в каком-то огромном помещении. И явно? Не один. Прислушиваясь к приглушенному шуму разговоров, легкому звону амуниции, и запахам я уже почти догадался, где я. Кто-то рядом кашлянул, зашуршал по бетонному полу и легонько пнул берцом по моей ноге.

— Ну всё. Чистюля. Хватит притворятся. Давай. Приходи в себя быстрей. У нас еще много дел с тобой.

Я с трудом разлепил веки, но тут же зажмурился от света ламп брызнувшим мне в глаза. Замутило, и на этот раз по-настоящему. Я согнулся до пола, и мои руки вовремя схватились за край лавочки на которой я сидел.

— Что? Хреново, брат?

— Ты мне не брат. — просипел я пересохшим горлом- ты иуда и скот.

— Ну. Если начал лаяться? Значит приходишь в себя. Герой… блин. — Он стоял, скрестив руки на груди и с улыбкой наблюдал. Облокотившись о стену в углу. Возле бронированной двери, за которой недовольные бушевали аномалии. Мы были в Берлоге. Как я и догадывался. Видя, что я облизал губы и попытался сглотнуть, отделился от стены и подойдя, протянул мне фляжку.

— Сушняк? На ка. Попей. Да не боись. Не отравлю. Не для того мы тебя сюда тащили. Тем более? Что фляжка то твоя. Узнаёшь? — он отвинтил крышку и приложил её к моим губам. Как только первые капли побежали по подбородку, я уже не в силах был сопротивляться. Схватил её и стал жадно пить. Черный отошел и снова встал там, где стоял.

— Ну вот. Как? Полегчало?

— От вянь.

— Ну зачем ты так? Нам с тобой ещё может не один десяток километров придётся вместе топать.

— И куда?

— Интересно? Ха. Сначала? До Припяти. А там, дальше. До Саркофага. Видишь ли, Чистюля. У наших друзей на тебя, особый заказ. Нужен ты им. Живой. Зачем? Не в курсе. Да честно? Мне по фиг. Все, братан. Ты у нас. Доведём? Получим за тебя? И свалим отсюда. В Зоне становиться жарко, а за тебя платят так? Что можно будет жить до конца жизни, как олигарх. Где-нибудь на Бали. Или в Калифорнии. Не веришь? — он хмыкнул и достав из подсумка показал крупный с кулак кристалл. — знаешь, что это? Алмазная друза. И это? Лишь задаток. Прикинь, что нам заплатят, когда ты будешь у них в бункере?

— Пулю в лоб вам заплатят. Идиоты. — я сплюнул на пол.

— Гы. Гы. Смешно. Только фанатики? Ребята конкретные. Не то что ваши. Лошары наивные. Всё на доверии. Ага. Как же. Чистюля? Вы в каком веке живёте? ДЭбилы. Времена рыцарей уже давно тю- тю. Понял?

— Да понял я, понял. Понял я, что ваш уродов не исправишь. Вы за пайку? И мать, будет возможность, продадите. Ну со мной то, всё ясно. На куш повёлся. А Псих? Он же тебе жизнь спасал не раз. Как ты его то? Не западло?

— Ну ты Чистюля в натуре, и малахольный. — он заржал и подойдя ко мне, сел на лавочку рядом. — Ты знаешь, как я попал в Зону? Искал брата. Тут с такими историями? Десятки людей. Любимый родственник, ушел в Зону. Пропал. Не слуху не духу, а кто-нибудь из родни приходит следом и ищет, бедолагу. Того уже давно и след простыл. И косточки давно обглодали мутанты. А его урода всё ищут.

— Блин. И к чему ты мне эту вашу семейную сагу тут жуёшь? А, Черный?

— А ты послушай, прикольно же? Когда грустная сказка, имеет счастливый конец. Так вот. За эти годы кем я только не был. И сталкерил. И у наймов успел исполнить пару заказов. Потом? Прибился к бандосам. Ох и пощипали мы в своё время вашего брата. Ой — йё. Но о том? Знают не многие. — он замолчал. Стена отъехала, и с улицы вошли тихо, пару десятков наёмников. Кивнув Чёрному, они свернули направо, в коридор. — М-да. Так о чём я? Да… Знали не многие. Кроме меня, и тех, кто со мной работал… и.…всё. А знаешь почему? Так мы свидетелей не оставляли. — он заржал, и продолжал, радостно- а тут? Случилась видишь ли такая неприятность. Нарвались мы на крутых сталкеров. По виду то не скажешь? Кто там и как. Еле унесли ноги. Меня подстрелили. Теперь по-настоящему. И мои подельники? Бросили меня подыхать, уроды.

— Ну почему же? Скорее? Красавчики. В стае шакалов? По-моему, это, за положняк. — с улицы снова зашла очередная группа. На этот раз бандосов. Мы подождали пока они скрылись, и Чёрный продолжал.

— Скалься дальше, Чистюля. Ха. Всё одно не долго осталось. Ну вот. Те сталкеры решили видно, что я мертвый. Наступил вечер. Никого. Уже стали выть собаки. Ну думаю. Писец. И тут на меня вышел Псих со своей братвой. Они как раз возвращались с Тёмной Долины. А тут? Я. Аккурат у болотца, лежу. Постанываю. Они меня и унесли. Я потом рассказал, что нарвался на бандосов, еле отбился. Невдомек же было Психу, что я в комбезе сталкера, лежал, стонал, так же приманивал лошаков на Свалке. Только притворяясь раненым. Но не в тот раз. Когда меня нашёл Псих я реально подыхал за развалинами у болотца. Псих меня подлатал, поставил на ноги, и я стал уже с ним шакалить. Он ведь не всегда был в курсе, что я делал, когда никого рядом не было. Впрочем, честно сказать? Этот больной урод, даже стал похоже мне нравиться. Со своим дурацким кодексом чести. А потом? Он положил пол группы, чтобы сфотографировать Кощея. Ему это удалось. А для меня жизнь с того момента, круто развернулась. На сто восемьдесят градусов. — Черный бросил мне на колени фото- Узнаёшь?

Я нехотя посмотрел. Это было то фото, с которого Псих сделал для своих бойцов портфолио на Кощея. Только теперь? Оно было полное. Группа. Стоит на крыше. Все смотрят в низ. Прямо в камеру. Рядом? Справа брат Кощея, Жила — Зона ему пухом. Слева еще какой-то хмырь. За ними ещё трое. Похожи? На охрану.

— Ну и что?

— Ну как же. Вот Кощей. Справа? Его правая рука, брат Жила. Какой каламбур-прикинь. Слева? Левая его рука. Мой брат. Серёга Гвоздь. Вот так нежданно негаданное я нашел своего младшенького. А дальше? Всё было делом техники. В наших рейдах в Долине я оставил для братухи пару маляв. Их по ходу нашли, потому, что в следующий раз в одном из мест я нашел от Серёги ответ. И вот? В один прекрасный день, я отбился от своих, встретился с ним, и мы вместе, придумали как наконец слить Психа с его крестовым походом против Ренегатов. Вот и всё. — в лаз зашли новые гости. — Вот так, Чистюля.

— М-да-а. Шекспир отдыхает.

— Ты это к чему?

— Да так. — я продолжительное время уже смотрел на кучку, лежащую передо мной, посреди комнаты. Это был мой Шторм, рюкзак, оружие и все припасы. Перехватив мой взгляд, он усмехнулся. — Забудь. Это уже не твоё. Для тебя другая экипировка. Можешь взять под лавочкой. — Я наклонился и протянув руку дотянулся до кома из барахла. Попутно я на всякий случай провёл под собой. Не на что, не надеясь. И чуть не подпрыгнул от радости. Вот они. Брелоки. Один с лева. Другой с права. Ну что? Как там говорил Локи? Зона ему пухом. Удача не бывает последней. Ха! И то верно. Достав грязный узел, я стал развязывать его на коленях. Куртка Новичка. Потёртые брюки. Два контейнера для артефактов. Старый рюкзачок. Противогаз.

— Одевайся, Чистюля. Не в белье же тебе сидеть? Ещё простудишься. Берцы мы тебе твои оставили. Оружие? Извини, тебе не нужно. Как и ПДА. У тебя будет охрана. Так что в этом надобности нет.

— Ну ладно, и на этом спасибо. Правда меня ещё штормит. После Граве пушки. Кстати. Это вы переборщили. Не боялись? Товару шкурку попортить?

— Да ладно… Чё ты прибедняешься? На тебе ж такие спецы погорели, что мы просто не хотели быть следующими трупиками. Жестко? Согласен. Но зато наверняка. — я слушал его в пол уха, одевался и думал.

— Кстати? Чего мы ждём?

— Кто чего, а мы покупателей. Торопишься, что ли? Не стоит. Поверь. Да-а, Чистюля. Взбаламутил ты Зону. Мама не горюй. Ну не чё. Скоро это всё закончится. Ты пойдёшь на опыты, а мы на морской пляж. Вот так. Ничего не попишешь- и он засмеялся.

Вход снова открылся и вошла целая толпа. Наёмники, Ренегаты. Человек сорок. Так же, не слова не говоря, ушли в бок. За ними? Как прям в фильме «Чужой.» Три смутные, полупрозрачные фигуры, которые приобрели очертания попав внутрь. Ну такой фокус я уже видел. Не удивишь. Только… Когда я их разглядел, по спине побежали мурашки. Первый? Явно был тут главный. Увидев его, Черный сразу подтянулся и перестал улыбаться. Да и броне костюм у нег был помассивней чем у других. На плечах и сбоку шлема, на висках перепончатые веера, переходящие в роговые отростки. Как у доисторической рептилии. Эффектно. Двое других были в таких же экзо скелетах, аналоги которых я несколько десятков отгрузил себе в срох, неделю тому назад. Но не это меня неприятно удивило. А то, когда они убрали втроём забрала шлемов с лиц. Двоих я естественно не знал. Третий? Был Тоха Рыжий! Но лицо… Такое же как у всех монолитовцев. Бледное,без эмоций. Не живое. Я привстал от неожиданности, встретившись с ним взглядом, но Чёрный тут же гаркнул.

— А ну сидеть, Чистюля. Без глупостей.

— Ну, ну. Зачем же так нервничать Чёрный? — старший растянул тонкие губы в холодной улыбке. — он же не собака. Ведь так?

— Виноват полковник. Вы бы знали сколько мы намучились пока его выловили.

— Верю. И тем не менее. Как вас зовут? Меня вы можете звать просто. Полковник.

— Меня зовут Илья. Чистюля. — Я говорил, а смотрел на Тоху. Но… нет. Как не живой. И взгляд? Брр. Блин! Бедный Рыжий. Неужели эти уроды хотят сделать и из меня такое же?! А вот хрен вам. — Я так понял. Мы ждали вас? Верно?

— Верно. У нас с вами… видите ли… Немного другие планы, чем у всех остальных. Так что… Если у вас есть какие-то пожелания, потребности? Говорите. Мне нужно провести небольшую инспекцию и?.. В путь. Так как?

— Я бы хотел какое-то оружие. Это возможно? Я понимаю, что меня будут охранять. Но всё же… Как-то бы хотелось…

— Исключено- перебил он.

— Даже нож?

— Нож? Нож, пожалуй, можно.

— Полковник… — начал было Черный.

— Оставьте вашу панику Черный. Что он сможет этой железякой против нашей брони? Оружие? Да. Было бы необдуманно. Такому бойцу? Мы не идиоты. А нож? Пускай возьмет. На всякий случай, будет отмахиваться от мутантов. Хотя? С нами? — он снова улыбнулся. Хотя, лучше бы, он этого не делал. «Абаж», блин. — Но пусть возьмёт. Потешит своё эго. — Ого! А полковник то, не прост.

— Спасибо полковник- я встал и двинулся к вещам. Черный с ухмылкой оттолкнул от меня их ногой. Наклонился, покопался и бросил мне нож Скелета, в ножнах. Я вынул его. — Хороший нож. Принадлежал моему другу. Когда-то.

— Ну ладно. Хватит лирических воспоминаний. Черный и вы, не спускайте с него глаз. Я буквально на несколько минут. — и он двинулся в проход. Его охранники сразу взяли на изготовку тяжелые ручные пулемёты. Я тоже сделал вперёд два шага и.…Замер. Весь коридор уходящий в перспективу был заполнен людьми. Десятки. Нет. Сотни! Несколько сотен. И все они спокойно, без суеты, переодевались в новую броню. Помогали друг другу. Подгоняли её. Опробовали оружие. Кто-то был уже готов. Но таких? Были единицы. Эти? Просто сидели и старались не мешать другим. Или тихо подсказывали тем, кто ещё не разобрался со своим снаряжением. Пипееец!

— Ну что? — услышал я над ухом злорадный голос Чёрного. — Видишь? Капец твоей Зоне, сталкер. — я развернулся к нему и нажал в правом кармане пульт. И что? А ничего. Вернее, просто нужно было чуть обождать. А вот когда в конце коридора рвануло? Что тут началось? Сначала послышался откуда-то снизу подниматься рёв возмущённых мутантов. Я прикрыл глаза, и попытался представить, что они чувствуют. Злость? Да. Точно! И я с радостью поддержал их в этом чувстве. Так дорогие. Так мои хорошие. Давайте-ка сюда. Все. Давайте быстрее. Разберитесь, кто тут шумит. Быстрей. Вот так. Ещё быстрее. Здесь вас ждёт много мяса. Жратва-а-а! Вперё-ё-ёд!!!

Среди контингента не совсем одетых наёмников и бандосов началась паника. Кто-то попытался отшатнутся в нашу сторону. Но сразу раздались выстрелы и голос полковника перекричал этот гам. Страшный голос.

— Отставить! Всем оставаться на своих местах. Всё под контролем. Оружие на изготовку. Если что? Стрелять на поражение. Если вы сейчас побежите уроды? Вы просто подавите друг друга. А оставшихся в живых? Докончат мутанты. Вы этого хотите? Нет? Поэтому! Стоять на местах.

Но я почти его не слушал. Каждая моя косточка, жилка в теле была как дрожащая струна. И они вибрировали. Они буквально кричали надвигающейся лавине мутантов:

СЮДААААА! БЫСТРЕЕЕЕЙ! ЕДАААА!!!

И они услышали. Они понеслись. Собираясь в чудовищные стаи. Выскакивая из всех щелей, нор и переплетений труб и куч мусора под землёй. Собираясь, и в отличии от людей, организованно, без паники, не мешая друг другу, понеслись живой лавиной вверх по винтовой лестнице. Слепо повинуясь моему призыву.

Однако? Мой голос перебивал чей-то другой. Не менее сильный, но намного бесчеловечный. Он успокаивал их. Увещевал. Пытался напомнить им, что они братья. И что им, «не стоит выбираться из своих нор. Возвращайтесь обратно. Мы вам не враги. Здесь нет пищи.» Вот что вещал этот чужой голос.

Но… Я с злорадством почувствовал, что этот голос снорки почти уже не слышат. Им хватило моего приглашения. Они были взбешены от того что люди посмели их потревожить. Они чувствовали, что людей много. Очень много. Потных, вкусных тел, и они понеслись быстрее. А я продолжал их подбадривать. Как мог.

Через несколько секунд первые из них выскочили наружу и набросились на тех, кто был ближе к лестничному провалу. И в этот момент стены Берлоги ознаменовались чудовищными криками ужаса, боли и ликования мутантов.

Тот, кто пытался помешать им выйти, все ещё пытался их остановить. Перенаправить. Но я не позволял. И он, поняв, что не справляется, и догадавшись, что ему кто-то мешает стал ментально сканировать окружающее пространство, чтобы найти возмутителя спокойствия мутантов. Он попытался найти меня.

Тем временем, рядом Чёрный понял, что дело хреново, и заскулил.

— Блин. Блин. Блин! Это что же такое, а? Что они стоят? Что там, что там происходит?!

— А ты не понял Чёрный? Кто-то из ваших идиотов, доигрался с новым оружием. Взорвал решётку. Теперь из подземелий сюда скачут снорки. А их там- тысячи!

— А-а-а! Вот уроды. Фанатики грёбанные. Мы из-за них, теперь все здесь сдохнем. Ну уж нет! Я сваливаю. — он метнулся к переключателю. Второй монолитовец сразу обернулся, как на шарнирах, и взял его на прицел.

— Куда? А ну отошел. А то тут ляжешь, дешёвка.

— Ты не видишь, что происходит? Слышишь? Там уже во всю, мутанты режут наших.

— Я сказал, два шага назад. Вот так. И стой. Ещё раз дернешься? Ляжешь тут же. Повторять не буду.

Рыжий даже не двинулся. Только его взгляд перебегал от нас к тому, что было в трубе бункера.

— Бульдог — только и позвал он, и тот сразу потерял к нам интерес. В наши сторону, наконец, побежали те, кто не поверил монолиту. Их предупредили стоящие перед нами два «танка» с тяжелыми пулеметами в руках, что будут стрелять.

— Да пошли вы — был им ответ — фанатики грёбанные. — и несколько бегущих тут же попадали на пол, скошенные двумя очередями. Причем? Бульдог только повёл стволом. Но попал в тех, кого надо. Даже я б так не смог. Профи. В это время Черный сделал короткий шажок вперёд. Я за ним. Тихо. Осторожно. Наблюдая за тем, что происходит кругом. И не забывая контролировать лавину снорков. Хотя? Мне это удавалось всё труднее.

И в это мгновение? Он меня нашел. Полковник оказывается ушел не слишком далеко. Отбиваясь и отталкивая наседающих со всех сторон обезумевших людей, он запрыгнул на лавки и оглянулся. Наши глаза встретились. Я увидел их как в конце серой трубы, которая вращалась вокруг нас рваными клочьями тумана.

— Ах ты! — он выхватил пистолет и направил в нашу сторону- Бульдог, Рыжий убейте его! — и выстрелил. Я тут же отклонился за угол и лицом к лицу столкнулся с Чёрным. Он был в ужасе.

— Какого хрена?.. — только и успел он сказать, и тут же вытаращил глаза как Антибиотик. Нож Скелета пробил подбородок снизу и вошел в голову. Я схватил его за грудки, на всякий случай, если придётся прикрываться от двух пулеметов охраны полковника. В глубине души понимая, что никакая это не защита.

Бульдог не смог сориентироваться на новый приказ моментально. Они в это время с Рыжим хладнокровно косили тех, кто пытался спастись от бойни, устроенной снорками в противоположенном конце. А я? В это время пытался сдернуть с мертвого Черного ремень автомата. С одной рукой на ноже? Второй держа его что бы он не упал? У меня не получалось, и я вдруг осознал, что и не получиться. Я в отчаянье, просто сорвал с пояса гранату. Хоть что-то. И в это время, резко обернулся Бульдог. Чуть поднял ствол. И упал как подкошенный, продолжая строчить. Пули ушли в потолок и стены.

Я стоял в углу. Возле Рыжего. Он, стоя в пол оборота, посмотрел на меня, и, подняв руку, нажал рычаг двери.

— Беги, Чистюля. Беги, друг.

— Рыжий, а ты?! Давай вместе. Мы с тобой…

— Нет! Со мной? Всё. Беги. Быстрее. Я прикрою. — И сделав шаг в бок он поднял пулемёт — за тебя. За Скелета. Беги-и-и-и!!! — пулемет в его руках заговорил. Я видел, как, из тела Рыжего вылетают клочья, он вздрагивает, но продолжает косить нападавших. Я выскочил, и он закрыл за мной дверь. Я стал подниматься по насыпи соскальзывая на каждом шаге и прислушиваясь к глухому стрекотанию пулемёта. Вот он стал работать с задержками. Я остановился. Замолк на пару секунд, и снова заговорил. Но тут же снова замолк, и даже через закрытый лаз, я услышал радостный рёв. Они победили? Ну, уж нет. Я скатился обратно по насыпи, и, встав сбоку, спрятался за обрушившийся стеной. И в тот момент, когда дверь лаза пошла в сторону? Бросил в неё гранату. Крики, взрыв, снова крики. Стена, открывшись на двадцать сантиметров встала. Заклинила?

Но тут же мне пришлось присесть. В щель стали стрелять. Из неё вылезли руки. Они пытались её тупо отжать с той стороны. Вспомнив про второй брелок, я подбежал почти вплотную и нажал кнопку. Торчавшие в ловушке нелюди стали изрыгать проклятия. Я нажал ещё раз. И еще. Так и не зная сработало ли? В отчаянии бросил брелок в ближайшую перекошенную рожу и побежал.

Сколько человек пробегает за десять секунд? А за минуту? Но имейте в виду. Я в этот момент был не в лучшей форме, измотан морально и физически. Мне даже показалось, что я не бегу, а перебираю ногами в мерзкой, липкой патоке. Короче? Топчусь на месте.

И тут я был вынужден остановиться. Земля вздрогнула, и где-то глубоко, под ногами, заурчало старое доисторическое чудовище. Я обернулся в сторону Берлоги, и пальцы на руках у меня свело судорогой от увиденного. Всё то пространство, что я будем так считать пробежал, подымалось, вспучивалось как огромный гнойный пузырь. Это длилось буквально несколько мгновений. А потом? Он прорвался, выбрасывая в разные стороны сотни тонн земли, опаляющие языки пламени, и сопровождалось это всё приглушенным грохотом. Взрывная волна догнала меня, хлестнула по ногам. Закружила и смела. Я закричал. И снова провалился в черноту.

…

Вы когда-нибудь были пропущены через стиральную машину? Потом, через центрифугу? Вас вынимали в виде желе, запихивали в тюбик и выдавливали на бумажку в виде крема для торта? А бумажку скатали в тугой комок, запихнули в жерло пушки и выстрелили. И вы благополучно разлетелись из неё как конфетти. И уже на земле? Собрались в слабое подобие, тела. Вот это тело? Сейчас медленно и приходило в себя. Я-то думал, что самое хреновое было после удара по мне из Гравипушки. Ан нет. Самое хреновое — было сейчас.

Я пришел в себя, и осторожно открыл глаза. Тело не просто ныло. Каждая клеточка буквально вопила от боли. Горела кожа. Губы потрескались. Тошнило. И ещё это поганое ощущение, что меня накануне облили раскаленным металлом. В воздухе к тому же пахло горелым. И озоном. Скосив глаза на правую руку, я с ужасом увидел, во что превратилась кожа. Потрескавшаяся. В жутких темных пятнах. Я провёл ей по лицу. Оно было, судя по ощущениям, не лучше. Вдруг меня снова скрутило, и я едва успел наклониться в бок. Стошнило. А вот это плохо. Ох, как плохо. Жаль, у меня нет дозиметра. Хотя я и без него знал. Радио фон, скорее всего, зашкаливает.

— Ну и долго ты собрался лежать? — услышал я рядом голос. И почти не удивился.

— Блин. Скелет. Ты так и будешь за мной ходить? Или я, что? Уже умер?

— Пока нет. — я повернул голову на другую сторону.

Скелет сидел рядом, поджав под себя ноги, и в задумчивости смотря вдаль, поднимал ладонью землю похожую на крупный порох и пропускал её между пальцев. Развиваясь серой пылью она слабом ветерком уносилось прочь.

— И что теперь?

— Вставай. Пойдём отсюда.

— Ах вот как? Не-ее. Даже не проси. — я откинулся голову и глядя в небо, пробормотал. — Нет. Не хочу. Мне так хреново… ты бы знал. Буду лежать. — Я смотрел, как надо мной бегут рваные клочья облаков, и где-то на периферии сознания мозг отметил то, что уже наступил день. Никто не пришел посмотреть, что тут произошло. Берлога в нескольких километрах от Предзонья. И пусть взрыв был не такой громкий, землю то, как тряхнуло. Опять же. Запах дыма. Да и Локи обещал послать переодетых наблюдателей сюда. Неужели забыл? Да и как бы там не было, всё одно. Не хочу вставать и куда-то идти.

Небо заслонило, склонившиеся на до мной лицо Скелета.

— Ну и что?

— Что?

— Вставай Илья говорю.

— А надо?

— Я же говорю. Значит надо.

Я вздохнул и сцепив зубы попытался сесть. Увидев протянутую ладонь, я протянул свою, и только тут заметил, что сжимаю в руке нож. Переложил его в левую руку.

— Узнаёшь?

— Конечно. Мой свинорез. А кровь на нём чья?

— А. Гада одного. Чёрный. Предателем оказался. Туда ему и дорога. Психа только жалко.

— А чего его жалеть то? — он схватил меня за руку и потащил.

— Так убили его.

— С чего ты взял? Эта засада была на бандосов. Ушел Псих. — я замер- сейчас он с диггерами одними минирует базу Ренегатов. Они, видишь ли, подогнали ему старые карты подземных коммуникаций. Так что? И он ждёт твоего сигнала. Все ждут Илья. Давай, вставай Чистюля. Давай брат. Встава-ай!

С большим трудом он выволок меня. Мои ноги, наполовину засыпанные землёй, наконец, показались наружу. Мать честная! И так ветхая до этого одежонка, превратилась в лохмотья, сквозь которые проглядывала обугленная кровоточащая плоть. Попытавшись встать, я снова завалился и стоя на корячках, мотая головой, заворчал.

— Блин. Ты же видишь?

— Вижу, что ты расслабился, как пацан. Ну, ка, давай. Я помогу. Не торопись. Облокотись об меня. Вот так. Спокойно. Не шатайся. А теперь по шажку. Во-о-от! Так. Ещё один. Поехало! Не торопись. Спокойно Илья. Вот. Ещё шаг. Ещё!

И мы пошли. Шатаясь. Вырубаясь на мгновение. Снова поднимаясь. Временами ползли. И мне начинало казаться, что эта пытка будет длиться вечно.

Наконец в очередной раз, когда свалился на землю без сил, я понял где мы находимся.

— Вот! Скелет, видишь? Мы возле моего схрона. Теперь я понял, где мы. Я тебе сейчас покажу свою Пещеру Али Бабы. Мы почти дошли. Слышишь?!

— Вот и хорошо. Значит, я тебе больше не нужен. Пока Илья. Свидимся.

Я оглянулся. Он уже уходил. Не оборачиваясь. В своём старом комбинезоне Заря. На потёртой рюкзаком и в разводах от пота спине проглядывалось еле заметная, дырочка от пулевого отверстия. Врал Барон. Не резал он моего друга. А подло убил его, в спину.

— Скелет. Леха. — позвал я. Он, так же не оборачиваясь, поднял руку и помахал.

— Не дрейфь, брат. Будем живы…

— Не помрём — докончил я. Взгляд отчего то затуманился, и я опустил глаза. Когда поднял их снова, Скелета уже не было. Посидев ещё немного, я стал сползать вниз. Вот и вход в Логово. Хорошо ещё, что, несмотря на тошноту и головокружение я вспомнил о своих ловушках. Отключил. Вполз внутрь. Убрал лист железа с пола, и пополз к стеллажам, оставляя за собой след из пыли и слабых потёков тёмной крови. И пусть я почти знал, что не найду того что мне нужно, я пытался. Я переворачивал ящики, хрипел, выл, матерился и все-таки ничего не нашел. В броне монолита не было не одного ПДА. Здесь? Его тоже. Даже старенького. Не было продуктов. Не то, что энергетического батончика. Даже косточки от вишни. Их экзо скелетами я воспользоваться не могу. С оружием? Думаю, такие же проблемы, в виде какой-нибудь подляны. Под стеллажом валялся, правда, старый обрез без патронов и заклинивший Макаров. Но что это мне давало? Да не хрена! Что же ещё? Ах да. Бутылка минеральной воды. Она должна быть где-то здесь. Ещё несколько минут прошли в поисках, за которые я успел один раз стошнить и один, кажется, просто выключился. Наконец. нашел вожделенную бутылку трясущимися черными пальцами открутил крышку, и припал к горлышку. Жадно выпив половину, откинулся спиной на стеллаж. Кайф! И тут же вырвал всё, что выпил. Облом. Ещё несколько минут я прислушивался к себе, и понимал, что уже всё. Организм работает на износ. Вернее, уже начинает давать сбой. И не просто давать сбой. Я явно всё. Решил отойти. Голова раскалывалась, на глаза наплывала пелена. Мутило так… что. А уже и нечем. Всего трясло. Я пытался дышать. Лёгкие работали как мехи, пытаясь всосать раскалённый пар, в который превратился вдруг воздух. Внутренности спеклись в чудовищный клубок змей, которые укусами и ядом отравляли кровь, бегущую по натянутым венам. Сворачивая её в сгустки. Сердце временами сбивалось, притормаживало и как бы в задумчивости запускалось вновь. Я понимал. Это конец. Всё! И это вопрос времени. Блин. Чистюля. Не сдавайся.

Я упал на пол и пополз в угол. Скорее. Скорее! Как же я забыл то? Давай Чистюля. Ты сможешь. Половица подалась с третьего раза. Я сорвал ноготь, но не почувствовал боли. Вот и контейнер. Так. Открываем. Внутри? Мой родной артефакт, Дыхание Лазаря. На мгновение застыв, я опустил руку внутрь, и мои пальцы сгребли Гусеницу. Удар был дикий. Я ожидал, но не такого. Меня буквально отбросило. И всё. Я снова нырнул в темноту.

Пришел в себя. Сижу, облокотившись об стену. Попытался понять, как я. Нет. Ничего не изменилось. Только пить захотелось дико. Я пошарил вокруг и нашел вожделенную бутылку минералки. Выпил остатки залпом. Не стошнило. Клубок внутри живота расправился, и разбавленная влагой кровь, побежала по венам. И то хорошо. Попытался встать. Получилось. Ноги, конечно, тряслись, но держали. Отрезав ножом лоскут ткани, приложив артефакт к запястью и примотал. Вот так. Теперь наружу.

ЭПИЛОГ

Я не знал сколько прошло времени. Из последних сил, борясь с желанием упасть и сдаться. Лежать и никуда не идти. Я заставлял сделать себя следующий шаг. И ещё один. И ещё. До Предзонья было далеко. А я в лохмотьях. С одним ножом. Посреди Зоны. Один. Спешил, добраться до ближайшего ПДА. Я должен успеть. Я должен предупредить. Я должен.

АНОНС ВТОРОЙ КНИГИ

СТАЛКЕР.

ЛЫМАРЕВ АЛЕКСАНДР.

«ЛОВУШКА»

РОМАН

(КНИГА ВТОРАЯ ИЗ СЕРИИ «ОДИНОЧКА»)

ПРОЛОГ.

Кощей лично под входом в базу контролировал погрузку цинков для пулемётов. Рядом были только его помощники, охрана и несколько бандитов, руководящих артелью рабов. Последнее время до хозяина Темной Долины всё чаще доходили тревожные слухи об активности сталкеров и Нейтралов. Знал он и то что Свобода со своим чудо оружием вмиг поднялась над другими кланами. И не плохо утёрла нос Монолиту на Барьере. База Облучённые на Радаре-тоже стала как не приступная крепость. Долг перестал качать права и номинально признал Свободу. Теперь они вместе. А ещё? Макс из Свободы ввёл практику принимая нового члена- проверять его на Палеографе. Количество провокаторов, и шпионов в кланах сталкеров стало катастрофически падать. Если так пойдёт дальше? Через какое-то время реально не на кого будет рассчитывать за границей Тёмной Долины. И скоро Монолит, Ренегаты и Наёмники станут «глухими» и «слепыми.» А ещё Кощей с удивлением услышал, как военных на украинском периметре попёрли со своих насиженных мест ребята с Чистого Неба. Самый большой канал поставки оружия, для продажных кланов готовых ударить сталкерам в спину в любой момент, был перерублен. Остался правда один блок пост на Российской территории и два на Белорусской. Но и до этих событий они не очень подходили для контрабанды. А на русской стороне ещё к тому же не очень жаловали Наёмников. И всех, кто с ними водил дружбу. Белорусы тоже делали вид что за одно со своим сильным соседом. Но были всё же послабее в плане переходов и пропуска товара. Там? Если очень захотеть- можно было завезти всё что хочешь. Но за большие деньги. И только ночью. Вплоть до «креветок из Белорусского моря.»

На этом фоне лишь Наёмники консолидировались. Укомплектованные наполовину иностранцами, этот клан получил в последние месяцы реальную помощь из-за бугра. И оружием. И амуницией. И финансы не обходили их стороной. Поэтому на обозы, набитые артефактами идущие из Темной Долины стали смотреть, воротя нос. А зачем так напрягаться, говорили они презрительно сплёвывая. Главное знать на кого поставить за периметром Зоны. И всё будет. И оружие. И жратва. И деньги.

Поэтому понимая, что недолгая дружба между тремя кланами, задумавшими подмять под себя Зону, постепенно подходит к концу, и не известно, что будет завтра, какую ещё подлянку им приготовили сталкерюги, Кощей был постоянно на чеку. Всегда окружён охраной. Спал мало. И постоянно менял места ночёвок. Бывало он за ночь, даже на базе засыпал в одном месте, а просыпался в другом. Чутьё его никогда не подводило. Грядёт передел. Большой.

Поэтому, когда стальные створки, открывающие вход на пандус ведущий в подвал в очередной раз раздвинулись, пропуская следующую партию доходяг с патронными цинками на тощих плечах, для него не было неожиданностью то, что створки запустили в подвал ещё нечто. Сообщение. Всем на ПДА. Кощей мельком глянул на экран:

БРАТЬЯ. ЭТО ЧИСТЮЛЯ. ВРЕМЯ ПРИШЛО. НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК. ПОВТОРЯЮ, НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК.

— Шо за хрень? — удивился один из охранников.

— Блин. И у меня. Это что, всем пришло?

— Кощей…Это Чистюля. — тихо сказал Серёга Гвоздь и быстро обежал взглядом подвал-похоже началось. Что будем делать. Готовиться?

И тут раздался первый взрыв. Земля качнулась под ногами так, что половина доходяг не удержалась на ногах. От второго погасло электричество в подвале, и он наполнился запахом динамита и пылью. Закричали люди. Сказу включились несколько налобных фонарей прорезавших наступивший мрак.

— Кощей — это снова Псих. — закричал Гвоздь, и метнувшись к створкам входа откинул их в сторону. И тут прозвучали ещё несколько взрывов. В открытый подвал ворвался пороховой дым. Завыла серена. То, что предстало глазам Кощея с наружи, было ужасно. Вся база пылала. Здания превратились в руины. Устояло только то что смотрело на трубу, выходящую на Гнилую Лужу. С него уже вела огонь пулемётная точка. По базе метались Ренегаты. Пули, прилетающие из темноты, косили их одного за другим. И в этот момент три лестничных пролёта с вершины, которых кто-то пытался отразить наступление людей Психа, надломились, и расколотые с низу откуда-то из-под земли вылетевшим огромным огненным столбом разлетелись в разные стороны. Пулемёт замолк, а со стороны долины Кощей услышал нарастающий победный крик нескольких десятков человек.

— Ур-рааа!!!

— Ну что? Кощей! Что делать?! — Гвоздь был в ярости.

— За мной. — Бригадир снова метнулся в подвал.

— А с этими?

— Всех. Мочите всех. — он не оглянулся. За его спиной раздались выстрелы и крики рабов. Кощей стиснул зубы и пробежал до конца, расчищенного когда-то, но теперь полу обсыпавшегося туннеля. Луч галогена метался среди полок и валяющихся ящиков. В воздухе стоял тяжёлый дух взрывчатки, пороха и пыли. Вот он. Поворот. Здесь из стены торчало кольцо. Если его прокрутить? То стена поворачивалась на шарнирах открывая проход. Очень удобно, что они во время атаки были в подвале. И хорошо, что он пострадал меньше других. Хотя? Не известно, что там ещё впереди. Может лаз завален? Но… думать об этом не хотелось.

Кощей прислушался к бою на верху. Похоже, сталкеры уже воюют с остатками Банды на территории Базы. Ну что ж. Тем лучше. Значит у них будет время на побег. «Давайте ребята. Спасайте своего командира. Умрите с пользой. И не сразу. Мне ещё нужно время.»

Он провернул с трудом кольцо. Оно заклинило на пол пути. Но через мгновение заскрипев подалось еще. Кощей захрипел и навалился на стену. Она даже не подалась.

— Кощей что? — закашлялся рядом Гвоздь. С ним было ещё двое охранников.

— Заклинило. — он матюгнулся-Где остальные?

— Остались с наружи прикрывать наш отход.

— Умно. Молодец Гвоздь. А ну ребята. Нужно провернуть это кольцо еще хотя бы на пол оборота.

— Сейчас.

— Это мы быстро. Дайте-ка… — два охранника в бандитских экзо скелетах навалились разом.

— Подаётся. Пошла родимая. Ещё чуть-чуть. Блин! — раздался скрежет, треск и кольцо осталось в руках ретивых исполнителей.

— Вот вы уроды- заорал Гвоздь- силы есть ума не надо?

— А мы шо?

Крюк прислушался к бою. То, что он услышал ему не понравилось.

— Хватит базарить. Навалились как все разом. И…Ра-а-з. Давай ещё. И…Раз. Давайте ребятки, а то тут нас всех сталкерня положит. — они вчетвером стали расшатывать кирпичную стену. Только Гвоздь и бригадир знали, что кирпич с этой стороны — это лишь камуфляж. Дверь в подземный ход была хоть и старая, но бронированная и стальная, найденная на свалке. Общими усилиями удалось её подвинуть. Ударили в один край прикладами. Она подалась ещё. Но после минутной попытки расширить щель все убедились, что это больше не удастся.

На улице уже не стреляли. Слышались крики. И кажется уже только сталкеров. Они кого-то явно искали.

— Где Кощей?! Где этот урод? Кто ни будь его видел?

Бандиты переглянулись.

— Это же… Псих!

— Блин! Тут только по одному можно протиснутся. И то еле-еле. Без мешка если.

— Ну тогда вперёд.

Один из охранников, испуганно забегал глазами и вдруг прыгнул к щели.

— Куда ты, скотина- зашипел Гвоздь. — с твоим то пузом. Кощея бы пропустил вперёд, урод.

— Ага…как же. Мне Психу попадать никак не охота. — тот пыхтел, сопел, и похоже застрял. Но плохо было не то что он так себя повёл. Явное неуважение к старшим. Но самое хреновое было то, что он действительно перекрыл выход и тормозил всех. Какое-то время Кошей казалось равнодушно наблюдал со стороны за этой ситуацией. А потом сделал шаг к своему охраннику. Метнувшееся от его бедра рука с заточкой пробила горло бандита. Второй он с силой дернул тело на себя. И оно хрипящее свалилось к их ногам. Гвоздь тут же взял второго на мушку.

— Да вы чё? Охренели? Я и не собирался Кощей… Идите… Я вас прикрою… — он поднял автомат и двинулся к входу.

— Молоток…Гном.

— Валите уже.

В это время почти возле входа раздался чей-то крик.

— Псих. Тут доходяги расстрелянные. Один живой. Говорит, что Кощей спрятался в этом подвале.

— Ах, вот как. Окружай ребята эту нору.

Кощей с Гвоздём переглянулись.

— Давай Кощей. Я за тобой.

С трудом он протиснулся в щель. Вслед за ним в неширокий туннель просочился помощник.

— Ну что? Вперёд.

— Да Серёга. Бегом.

На улице в это время раздался взрыв от подствольной гранаты. В ответ раздался мат и дикий хохот.

— Смотрите ребята. Эта гнида ещё и огрызается. Слышишь Кощей? Лучше сдайся. Обещаю умрёшь быстро.

— Да пошёл ты… — пробормотал Кощей на ходу. Они с Гвоздём в быстром темпе добежали до поворота и свернули. Здесь туннель уходил двумя рукавами прямо и на право. Тот что уходил на право до потолка был завален осевшей землёй и битым кирпичом. Пыль и дым висели в воздухе такой плотной пеленой что даже галоген не пробивал больше чем на несколько метров. Гвоздь закашлялся. Заметив, что Кощей закрыл лицо респиратором сделал то же самое.

На верху один за другим прогремело три взрыва. Бегущие остановились.

— РГДэшками вход забросали. Каюк, наверное, Гному.

Как бы в ответ на его слова раздался еще один взрыв из подствольного гранатомёта, и почти сразу автоматные выстрелы. Вдалеке раздался залп в ответ.

— По ходу нет. Жив ещё. Молоток бродяга. — просипел через маску Кощей- давай дальше, не останавливайся. Здесь осторожно. Плохой проход остался. Тот что с права был лучше.

— А тут что не так?

— Аномалий много. Тихо… — они остановились.

— Что?

Слышишь?

— Ничего не слышу.

— Оно то и плохо. Вперёд.

Через несколько шагов возникло первое препятствие. Край туннеля обсыпался, оставив для прохода небольшое пространство под потолком.

— Вот чёрт. — пробормотал Кощей.

— Давай я вперёд. Посмотрю, что там.

— Давай.

Гвоздь ужом пополз по обсыпающимся обломкам. Протиснулся между потолком, разгребая землю чертыхаясь, сопя и матерясь скрылся с той стороны. Через мгновение крикнул.

— Кощей, давай.

Хозяин долины пополз по осыпающемуся завалу. Когда он оказался с другой стороны возле входа раздался ещё один взрыв.

— Гном им настоящую войну устроил.

— Похоже. Стой. Что это?

Впереди раздался какой-то шум и утробный вой.

— Блин. Снорки. Интересно откуда они тут. Туннель же был герметичный. Видно взрывы где-то пробили пласт.

— Наверное. Ну что? Побежали?

В это время раздался шум уже с той стороны завала.

Бандиты нервно развернулись и подняли стволы.

— Алё. Тихо там. Это я, Гном.

— Ну блин, ты даёшь- сказал в восхищении Гвоздь помогая тому спустится- ну что там?

— Растяжки. Поставил на входе. И одну поставил тут не далеко. А у вас что?

— Снорки Гном.

— А-а…ну это поправимо. Пустите-ка вперёд. — он поднял пулемёт. Кощей заметил, что экзо скелет охранника был в нескольких местах пробит.

Вдалеке, по той дороге где они только прошли раздался шум голосов.

— Догоняют.

— Да. Пора ускориться.

Гном двинулся вперёд. За ним Кощей. Замыкал и прикрывал тыл Гвоздь. Через минуту из тумана выпрыгнул первый снорк. Гном был начеку. Пулемёт в его руках гулко за бабахал в ограниченном пространстве. Мутант попытался проскочить боком по стене цепляясь за грубый кирпич своими острыми когтями. Но был сбит на пол пути и упал вниз головой. Которой у него, впрочем, уже не было.

Погоня сразу подала голос. Застрочили автоматы.

— Блин. Хорошо бы завалить за нами туннель. У кого ни будь есть гранаты?

— У меня только одна РГДшка. Можно попробовать.

— Только не сейчас. Там дальше ещё один поворот. Последний. Вот оттуда и метнём.

— Хорошо.

Но до поворота они дойти не успели. Сзади раздались выстрелы. Догоняющие били наугад, так как в пыли и дыму подземелья видимость была нулевая. Не пробивал её и ПНВ. И сканер биомассы тоже. И тем не мене Гвоздь вскрикнул.

— Что?

— Зацепило. Вот ведь…

— Сильно?

— Терпимо. Идём дальше. — и он дал очередь в ответ.

— Поворот! Все сюда. Гном, гранату.

Догоняющие снова дали залп. Кощей взял протянутую гранату и бросил её в темноту туннеля. Через пару секунд раздался взрыв, ухнула обсыпающаяся земля и крики преследователей как отрезало.

— Похоже накрыло. — хохотнул Кощей-ну что ребята? Бегом. Гвоздь, ты как?

— Терпимо Кощей. Ходу бродяги. Ходу.

Несколько минут в туннеле раздавался только глухой топот шести пар ног, хриплое дыхание и жужжание серво моторов экзо скелетов.

Наконец в конце тоннеля в нервном свете ламп раззявил свой зев проход. Он был окантован стальным уголком по бетонному косяку проёма. Возле него Гном притормозил и чертыхнулся.

— Ну что там ещё? — спросил Кощей в раздраженье.

— Да хрень какая-то?

— А ну пусти. Ну чего ты. «Киселя» не видел. Смотрите под ноги. Не вляпайтесь.

— Да я не о том. На потолке. — при каждом вращении налобной лампы уже после того как луч проходил по кирпичу кладки она продолжала люминесцентно светится всеми цветами радуги.

— Это Грибница. Растёт здесь над лужами «Киселя». Осторожно с ней тоже. Не вдохните споры. — он снова надел респиратор и опустил забрало шлема. Другие сделали так же.

Они перепрыгнули через булькающую зловонно панующую химией массу на полу и вошли в небольшой зал, потолок которого подпирали четыре стальные колонны из мостового уголка скрученные между собой болтами толщиной в палец взрослого мужчины. И в этот момент навстречу им выскочило три снорка. А сзади из темноты полоснула очередь из автомата.

— Ну всё…Догнали- Гвоздь развернулся- я их беру на себя. Ваши снорки.

Гном в это время косил ухающих мутантов прыгунов. По счастью потолок в небольшом зале был невысокий. От этого снорки частично утеряли свою мобильность. Прыгать они не могли. И поэтому им приходилось быстро, семеня боком на четырёх точками подбираться к людям. Кощей быстро окинул зал в режиме галогена. Стены его в нескольких местах треснули. Справа, зиял вообще обвал откуда и выползали мерзкие твари с противогазами на мордах. Возле входа за спиной, Гном не успевал менять рожки. Еще что не понравилось Кощею что почти весь пол был усеян пылью, мусором и битым кирпичом через который местами просвечивали смердящие зелёные лужи. Если правда посмотреть вверх, места аномалий видны были более точно. Но в условиях боя… Однако, времени рассуждать уже не было. Кощей рванул налево. Огибая по широкой дуге провал справа, одновременно оставляя проход за спиной в стороне. И ещё он сразу наметил прятаться за двумя толстыми столбами. Пол пути он счастливо преодолел без осложнений. Но вот тут-то его и кинуло вперёд взрывной волной. С трудом удержавшись на ногах, Кощей обернулся на ходу и увидел, как Гвоздь улетел в угол, и теперь лежал там как сломанная кукла, почему-то накрытый трупом снорка. Какой-то идиот из преследователей взбешённый тем что огонь помощника зажал их в узком переходе туннеля шмальнул в проход подствольную гранату. Рисковый ход. Всех попросту могло завалить. Но стены зала устояли. А вот Гвоздь? Нет. Гном видя, что тылы уже не прикрыты круто развернулся и не успевая уже уйти от шквального огня, который накрыл его из коридора вжался в землю.

— Кощей прикрой! — только и успел он крикнуть. И дал очередь из пулемёта. Хозяин Темной Долины понял. От снорков. И он прикрыл. Следующий гадёныш, который попытался пролезть в щель так в ней и остался, высунувшись на половину. С раздробленной головой. Ещё пару шагов и Кощей уже был за одной из колонн. В метре за ней скрытая от наступающих была уперта в потолок лестница. Вот он выход. Но почему молчит Гном. Кощей выглянул из-за колонны и замер. Его охранник как раз только что встал и на нетвердых ногах сделал несколько шагов в сторону входа.

«Что он делает, идиот» пронеслось у Кощея в голове, когда его взгляд мазанул по тому месту где только что лежал Гном. Прямо над ним мерцала радужным пятном Грибница. Чувствуя, как у него всё похолодело в груди он прислушался. Нападающие похоже выключили фонари и теперь там было темно. И только Налобный фонарь Гвоздя работая с перебоями короткими вспышками освещал квадрат прохода. Сам Гном что-то мыча и булькая, страшно, утробно пытался поднять непослушными руками потяжелевший вмиг пулемёт. Но толку уже от него не было. Огромная коробка патронника была пуста. А лицо самого охранника стало жутко оплывать, как студень сползая по грудной броне пластине. Он завыл ещё сильнее и стал заваливаться на спину. Но ничего этого Кощей уже не видел. Только на мгновенье галоген Гнома, бьющий в потолок осветил долговязую фигуру, вынырнувшую из проёма. Плащ пробит в нескольких метах, со лба течет тонкая струйка, в полумраке подземелья блестящая как антрацит. Но единственный глаз всё так же жив и горит жаждой мести.

— Ну что Кощей? А вот и я. Хана тебе падла.

— А вот хрен тебе. — пробормотал Ренегат и кинул в эту ненавистную рожу гранату. Он знал, что это чревато. Понимал, что могут лечь здесь оба. Он никому из своих не сказал, что у него тоже есть «лимончик». Приберёг на всякий случай. Похоже это именно он. Простите Гном и Гвоздь. Зона вам пухом. За долю секунды до взрыва Псих нырнул за колонну. Кощей за свою и тут же развернулся от хрипящего:

— Ууухрр. — Дернулся, плюя свинцом навстречу мутанту автомат. Однако в полу прыжке уже мёртвое тело всё-таки смогло сбить Кощея с ног. На излёте когтистая лапа снорка ударила в бок единственное менее всего защищённое место раздирая ткань комбинезона до тела. Полоснуло болью. Автоматическая система впрыска сразу «быцссс-нула» вводя обезболивающие и антибиотик.

И в это мгновение раздался взрыв. Потолок в том конце где взорвалась граната осел, плиты слегка разошлись, пропуская в щели тонкие потоки грунта. Одна из стальных опор под ними прогнулась. В ту же секунду руку обожгло осколками. И система впрыска несколько раз наполнила организм химией. И всё же прыгнувший снорк похоже спас Кощею в очередной раз жизнь. Потому что он находящийся с другой стороны колонны был отброшен в душно пыльную темноту изрешечённый осколками как отбивная для жаркого перцем. Ещё секунду тому назад на этом месте стоял сам Кощей. Долю секунды длилось оцепенение, но вот раздались крики ужаса в конце туннеля. Кто-то звал Психа. Бывший хозяин Долины выиграл эту партию, но ещё не победил. Тяжело поднявшись, морщась от неприятного ощущения набухающего рукава он поковылял к стальной лестнице. Теперь он обходил её с лева. На третьем шаге правую подошву будто обожгли горящие угли. Система авто впрыска на этот раз похоже засбоила, вереща в прострации от невозможности подобрать препарат для лечения. Продолжая мотать потяжелевшей от контузии головой Кощей, только взявшись за первую ступеньку лестницы оглянулся. Над тем местом где он прошел полыхнула люминесцентно Грибница. Страшная догадка скрутила внутренности от ужаса, и внезапно хлынувший из всех пор пот не дал как следует ухватится за стальную штангу. Рука соскользнула. Он хотел перехватить её другой, и понял, что раненная, набухшая кровью конечность почти не действует. Как и полыхающая уже огнём стопа. Обе они всё больше немели. С второй попытке Кощей подтянулся одной рукой. Уперся здоровой ногой. Ещё один рывок и вот он под люком, закрытым изнутри на массивную задвижку. А вот отодвинуть её он уже не мог. Вися на сгибе локтя, и на одной ноге он на сгибе другой здоровой руки держал ремень автомата. Этой же рукой пытался открыть люк. Несколько попыток дали понять, так у него ничего не выйдет. Кощей зарычал и опустил руку. Ремень соскользнул и автомат упал в низ. Черт с ним. С автоматом. Ему пока хватит и пистолета. Откинул задвижку с первого раза и здоровой рукой потянул своё тело наружу.

Отвалившись от люка, откинул забрало шлема и с жадностью стал глотать воздух Долины. После спертого подземелья, он пропитанный гарью, порохом и взрывчатки всё же был глотком свежего. И так всегда полутёмная долина. С несущимися над ней низко серыми тучами, а теперь к ним прибавился и смрад великого боя. Так что было кругом почти сумрачно.

Заскрипев зубами Кощей заставил себя встать. Люк выхода из туннеля был в кустах, не далеко от длинной кишки весящего над землёй выхода с Базы. Бывший завод Кристалл. Кощей бросил мимолётный взгляд назад. Базы не было.

Но не время сейчас думать об этом. За всё жизнь Кощей научил себя не переживать о том, что уже случилось и уж тем более то что от него уже не зависело. И даже многочисленные ранения его не беспокоили. Активированные арты и принятые препараты помогут. И у него ещё Кислотная Гусеница. С ней он и не из таких передряг выпутывался. Вот только нога. Беспокоила нога. Даже не хотелось смотреть на неё, чтобы совсем не взвыть от безысходности. Однако первые шаги подтвердили. На правую ногу надежды мало. Он находился на пол дороге до заправки. Сейчас оставалась одна надежда. На Фабрике его должна ждать вторая половина его отряда. Не всю же Тёмную Долину они заминировали? И поэтому что бы не терять времени он запрыгал на одной ноге. На вторую ногу лишь опирался с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям. К сожалению онемение поднялась до колена. Эх, зря он бросил автомат. Из его ремня можно было соорудить жгут. Ну что уж теперь. Скорее к Фабрике.

После очередного шага на травмированную Киселём ногу Кощей почувствовал, как она подломилась словно резиновая. Нелепо взмахнув руками, он упал в траву. Повернул лицо к конечности и всхлипнул. Худшие его опасения оправдались. Но чёрт с ней. Скорее к своим. Вон она. Фабрика. Уже ползя, он был на таком расстоянии, когда уже смог видеть бойцов на крыше и по периметру. «Ждите меня ребятушки. Я иду. Ваш Кощей не убиваем. Я скоро буду.»

И словно в ответ на его мольбы возле последнего форпоста Ренегатов в Долине возникло несколько десятков сталкеров. Они какое-то время стояли. Без стрельбы. Видно что-то происходило между двумя кланами. Вот из толпы сталкеров вырвался голубоватый луч, мазанувший землю на взгорке. И через несколько секунд из фабрики побежали Ренегаты. Бросая на ходу оружие с поднятыми руками. Кощей не мог поверить своим глазам.

— Нет! Нет! Не-е-е-т! Куда вы уроды? Я здесь, тупорылые предатели! Что вы делаете? Трусливые шакалы. Куда вы собрались? Не-ет! — он упал в траву и закрыл глаза.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Псих, шатаясь шёл по следу. Не заметить его было трудно. Когда в нескольких метрах он наконец заметил Кощея из его горла вырвался злобный смешок.

Ренегат, как и его преследователь был весь в бурых пятнах. Броня в клочья. Левая рука заломлена за спину. Правая нога от колена была похожа на сосульку, и след от неё как от жевательной резинки на солнце тянулся от самого люка. В этой субстанции разлагались на атомы и превращались в желе остатки тела, комбинезона, брони и некогда ботинка от экзо скелета. Кощей выл, хрипел и из последних сил подтягиваясь на единственной здоровой руке и помогая одной ногой пытался уползти из Тёмной Долины. Из этого бывшего несколько лет его королевства, ставшее нынче братской могилой для большинства его последователей.

— И кто у нас тут? — издевательски проскрипел Псих — Куда ты собрался Кощей? Тебе больше некуда идти. Всё. Конечная станция. Пора сходить. — он был страшен. Глаз сверкал. Кровь струилась из мелких и серьёзных ран. Свой любимый Вал он забросил где-то по дороге в темноте подземелья. Пришедший в негодность от взрыва гранаты он был абсолютно бесполезен и тянул лишними килограммами. В руке у него был лишь нож.

Кощей перевернулся на спину, и прохрипел презрительно в ответ.

— Да пошёл ты…машинист хренов. — и подняв руку с пистолетом выстрелил. Он увидел, что попал по тому как не ожидавший этого Псих буквально отлетел от попадания пули в тело. Но это движенье отняло последние силы. Кощей уронил руку со стволом и откинулся на спину.

— Ну вот и всё- только и пробормотал, и попытался сглотнуть. Во рту пересохло. В глазах плавали круги. Конечности почти не слушались, а онемение по ноге поднялось почти до бедра.

Но Псих не упал. Отброшенный выстрелом он упал на одно колено и уронил голову на грудь. Казалось ещё немного и он свалится, и никогда не поднимется. Какое-то время он раскачиваясь был словно в прострации и ничего не видел и не чувствовал. И вот. Рука его скользнула к месту попадания пули. Он поднял её к лицу. Вся перчатка промокла от свежей крови. Псих медленно поднял голову и посмотрел на распростёртого Кощея. Сжал руку в которой был нож и не вставая с колена как спринтер метнулся навстречу врагу. Кощей среагировал на звук. И прежде чем Псих успел в два прыжка сократить расстояние между ними, почти в упор выстрелил еще раз. И ещё. Третья пуля ушла в сторону. Псих заревелкак медведь и отбил левой рукой ствол. Его правая как молот опустилась на перчатку Кощеевского экзо скелета. Его нож пробил её, и Кощей закричал. Но Психу этого было мало. Он провернул его и лезвие заскрежетало о накрученные брони пластины. Кощей взвыл. Заревел ещё сильнее Псих.

— Ну шо? Хорошо тебе, упырь? Может вспомнишь сейчас всех, кого загубил, падла. Иваныча вспомни, гнида. — Псих бесновался. Он выдернул нож и стал бить Кощея в грудь. Но лезвие только скрежетало об брони пластины экзо скелета и соскальзывало.

— Отвали от меня, псих несчастный…отвали урод!

Псих в бешенстве вскрыл один из контейнеров на поясе и не смотря на слабое сопротивление вынул так оберегаемый Кощеям артефакт.

— Нет! Только не это! Псих, отдай. Ты не понимаешь. Он мне нужен. Отдаааай!!!

— Всё я понимаю, Кощей ты Бессмертный. Посмотрим долго ли ты протянешь без яйца. Всё Кощеющка. Я же сказал. Конечная остановка. — он с трудом поднялся на ноги и отпихнув ногой цепляющегося за него Хозяина Долины.

— Прощай Кощей. Встретимся в Аду. — он вынул из кобуры уже свой пистолет и разрядил в тянущееся к нему с мольбой тело всю обойму. Вот и всё. Конец Хозяину Долины. Сделав несколько бессмысленных шагов прочь он в какое-то мгновение просто остановился и стал заваливаться на бок. В то же мгновение рядом прозвучали крики. Его звали по имени. Раздался топот множества ног. Кто-то поднял его с земли и куда-то понёс.

— Псих, ты как.

— Вот ведь…блин. Смотрите. Не одного живого места.

— Давайте быстрей. Может успеем донести.

— Перчатку-прохрипел Псих, протягивая руку.

— Что Псих.

— Снимите перчатку.

Почувствовав, как с правой руки сняли перчатку, Псих слабо улыбнулся и последним усилием воли вложил в неё Кислотную Гусеницу.

— Мы ещё поживём ребята-прошептал он, и тут его шибанул контакт с артефактом так, что он тут же выключился.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

— Вот так, всё и было Чистюля. — добавил Псих после молчания и привстав с ящика из-под снарядов на котором он сидел, помешал в котелке, висящем над костром своё варево. — и весь этот месяц я провалялся можно сказать в беспамятстве. Доктора, которых мы отбили у Психа успели три раза меня покромсать. Если бы не Кислотная Гусеница загнулся на хрен. А так как видишь, пока дышу.

— Да. — я улыбнулся-только выглядишь не очень.

— Спасибо тебе брат. Ты тоже сам красавчик. — передразнил он меня с грузинским акцентом, фразой из бородатого анекдота.

Я добродушно хмыкнул и потянулся в потёртом кресле от УАЗика. Моё место было пошикарнее, кресло было прикручено к такому же ящику. Как сразу объяснил Псих — это место для гостей. Когда я спросил, а что так, кресло то козырное, он засмеялся.

— Да ну. Не люблю я этих излишеств. Моим нравиться. Да и гостям тоже. А я так считаю настоящий бродяга всегда должен быть в тонусе. Вести спартанский образ жизни короче. И не расслабляться. А то жирком заплывёт.

— Ага. — не согласился я-особенно ты. Кстати? Теперь Кощея нет. Долина ваша. Все долги оплачены. Чем думаешь заняться. И кстати. Как там всё с Кощеем закончилось?

— Чем там закончилось? Да знаешь ли не чем таким интересными он стал рассказывать.

После его рассказа я понял, что да. Действительно все долги оплачены. Что теперь?

— Ты так и не ответил Псих, что теперь? — сказал я это вслух. Он казалось меня не слышал. И тогда я понял, что даже самому себе он не может признаться, что та борьба, которая давала ему мотивацию жить, месяц тому назад канула в Лету. Всё. Финиш. Не с кем больше бороться. Все бандитские группы и группировки, а также Наёмники, кто уже не мог покинуть через украинский периметр Зону, по срывали нашивки и рассеялись или ушли вглубь. За Радар. Поближе к Монолиту. Зона стала относительно спокойной. Если когда-нибудь про неё так можно было сказать. Никуда не пропали гиблые места, новые и старые аномалии и коварные ловушки. Не пропали жуткие мутанты. И к тому же народились новые. Некоторых никто никогда не видел. Только слышал жуткие байки у костра. Никуда не делись тайные и ещё не открытые тропы и схроны. Подземные Лаборатории и чокнутые хозяева Монолита. Ведь как не крути, до Саркофага удалось добраться единицам. Семецкий, Меченый, Стрелок, Гром и ещё кто-то. Про кого мы не знаем. И быть может не узнаем никогда. Кто-то из них погиб. Кто-то может влился в новую армию рабов Монолита. Может некоторые из них наоборот кто узнал сокровенную тайну Зоны стал хозяином одной из самой отмороженной группировки. Кто это мог сказать. Кто знал, как оно было? Слухи. Одни слухи и легенды.

Псих будто услышал мои мысли, достал сигарету, не торопясь закурил, и обвёл место где мы седели глазом. А посмотреть была на что. Территория Фабрики теперь стала новой базой для сталкеров. Электрическая будка на входе слева приросла вместо крыши уже знакомой мне вращающейся бронированной башней. Ещё одна была в углу крыши на самой Фабрике и смотрела в сторону уничтоженной Базы Ренегатов. Сейчас от неё осталось одно пепелище и развалины. Коробка за будкой обзавелась дверями и стёклами на узких окнах. А также двумя печками буржуйками, трубы от которых через стены выходили на улицу. Я был внутри. Несколько двухъярусных кроватей, пирамида с оружием, кухонный угол рядом с одной из печек. Стол с мощной рацией старшего смены, рядом сейф. В углу телевизор на тумбочке полной компакт дисков. Несколько разномастных стульев. На стене дарс. И небольшой бильярд. Как я и сказал, уютная караулка на десять человек для круглосуточной охраны. Дежурства сменялись посуточно. Молодцы ребята. Конец войне это одно, а вот бдительность терять никак нельзя.

Примечательные были и ворота. Массивные из листового железа, клёпанные отъезжающие в сторону на роликах. Открытые лишь частично. Чтобы мог пройти один человек. Возле них всегда было четыре охранника, смотрящие в разные стороны. Несколько сталкеров из караула постоянно кружили вокруг Базы на отдалении. Сама база изнутри по забору тоже имела пандус как на Базе Свободы. По нему тоже ходила охрана. Внутри основного здания была большая зона отдыха. Диваны. Низкие столы. На массивном мангале постоянно жарилось мясо. Большая крышка над ним имела вытяжку через трубу наружу. Очень удобно. Постоянно горящий, обогревающий. Животворящий огонь. А дыма нет. И копоти. Чуть дальше? Места для сна. В том помещение где уходит вниз лестница в Лабу. И вплоть до лестницы на второй этаж. И там, и там они перекрыты массивными перегородками с закрывающимися на засовы ставнями. Псих похвастался что теперь при Выбросах даже не нужно опускаться в Лабу. Конечно, когда идёт сильный или с Пси Штормом-тогда приходится конечно. Хотя? Место где Ренегаты держали рабов была всё одно жутковатым. Люди не могли там спать спокойно. И не смотря на то что тысячи раз проверили каждый угол, и замуровали всякую щель откуда могла выползать какая-нибудь тварь, всё равно нет-нет, но там вдруг появлялся, либо зомби, либо бюрер. Бывало, что вы лазили снорки. Или кровососы. Поэтому в основном ставни на лестницу вниз были закрыты. И лишь объявляли о очередном надвигающемся Выбросе, туда на всякий случай спускалась хорошо вооружённая команда зачистки в экзо скелетах. Бывало, что в Лабе всё было чисто. Бывало? Что приходилось пострелять.

Подумав над рассказами Психа, я спросил.

— Ты помнишь странную глухую дверь в тупиковом зале. Там ещё с лева несколько шкафов в которых всегда лежат какие-нибудь боеприпасы или аптечки.

— Конечно. Ты, не поверишь. И сейчас мы по новой находим там аккуратные стопки аптечек. Гранаты и упаковки патронов.

— Откуда?

— А я знаю-он засмеялся-Б-р-р. Иногда жутко, когда представишь кто это делает. Так ты про дверь говорил? Глухо. Это даже не дверь. Оцинкованная жесть на металле в виде двери.

— Так я и думал. Скорее всего это ход.

— Куда.

— А я знаю. — повторил я его слова-только слышал я байки, что он открывается с той стороны.

— Вот как? — Псих сразу подобрался-А что? Вполне может быть. Ну ладно-он поднял рацию- Смайлик. Возьми-ка пяток бойцов. Экипировка как для рейда в низ. И возьмите с собой гидравлический домкрат-он вкратце объяснил задачу- да, чуть не забыл. Обвешайтесь-ка артами. Кто его знает, что там может быть. Всё понял? Тогда отбой. Держите меня в курсе. — он подмигнул мне. — Ну что, Чистюля. Пообедаем, перетрём пока об делах. А там может и новости какие подоспеют.

— Может быть. Не будем торопится.

Мы сидели на небольшом пятачке за казармой караула. Удобное место. Отсюда было видно и вход на улицу. И вход в саму фабрику. Если пойти дальше, кстати КаМАз перегородивший дорогу давно убрали, то за Фабрикой вас ждала ещё одна бетонная коробка, тоже используемая теперь по-новому. На окнах и пустующем всегда широком проёме теперь тоже красовались стальные заслонки. И дверь. А над ней? Широкая надпись: «Бар Долина». Внутри, направо треть помещения была перегорожена стандартно как все бары в Зоне. Играла музыка. Стояли столы и лавки. Лавки так же тянулись вдоль стены. Пары «Батареек» вполне хватало для освещения. И надо признать народ потянулся в Долину.

Кстати Псих похвастал еще и тем что на Ферме такой же усиленный контингент. И Пост Перехода с Кордона тоже усилили. Но это я сам увидел, когда шёл сюда. А ещё у них на ферме открыл свою каморку будто бы молодой механик. Зовут Надфиль. А здесь, за баром я увидел небольшой тренировочной полигон. В углу перед мешками с песком стояли мишени для стрельбы. Сбоку, вкопаны пара толстых брёвен для метания ножей. В хорошую погоду на улицу выносили матрасы, набитые травой и новичков, учили на них основам Самбо. Короче? База зажила новой мирной жизнью, готовая, однако в любой момент отразить нападение на Долину. Об этом говорили постоянно вращающие в разные стороны раструбами Плазмотронов бронированные башни. Зона возвращалась к мирной жизни. Вот только по внешнему виду Психа ни как нельзя было сказать, что он этой жизнью жил. Он скорее всего- хотел. Но по нему этого никак не скажешь. Выглядел он…скажем так. Неважно. Однако он старался не унывать.

— Ты же видишь Чистюля, какие дела закрутились? А ты спрашиваешь, что я буду делать. Да тут их не початый край.

— Верю.

— Кстати. Ты сам то что собираешься делать. Какие планы? И ты мне не рассказал, что произошло с тобой. Филонишь хад? — я заржал. В этот момент у него голос был похож один в один на актера Вицина.

— Да ничего я не филоню. Рассказывать особо нечего. Взорвал Берлогу. Самого не хило приложило. Облучился я страшно к тому же. Цапнул двойную смертельную дозу. — Псих присвистнул. — Да…так-то вот. Еле дополз до Предзонья. Кругом никого. Из оружия один сталкерский нож. Остался мне по случаю от друга Скелета. Я у него «отмычкой» начинал. Мутанты воют. Ещё немного и всё…Но по счастью вышли на меня два парня из ребят Свободы. Дозор там у них был. Уже почти вечерело. Успел передать для всех вас кодовое слово и вырубился.

— И всё?

— И всё. Болел я долго. Был в бессознательном состоянии две недели. Так что вся война прошла мимо меня. Повезло что на базу нейтралов вышел Болотный Доктор. Вот он то меня и лечил своими бальзамами. Пил я всё это время только его горькие мерзко пахнущие настои. Спеленал он меня как мумию в какие-то травные примочки. Обвешал артами. Вытянул короче. Я об тех днях мало что помню. А потом он сказал, что мне больше не нужен и ушёл. Шла третья неделя. Я ещё одну провалялся, собрал у бродяг кое какие-то шмотки, оружие и двинул в Зону.

— Ну ты и псих-засмеялся он.

— От такого и слышу-парировал я. Я не стал рассказывать всего. Например, почему я, почти дойдя до Предзонья не встретил не одной живой души. Потому что те, кто собирался в Берлогу сначала зачистили местность. Три группы, посланные Локи следить за ней в том числе. Против монолитовцев в экзе снабжённой системой стэлс, у бедолаг не было ни одного шанса. Жалко ребят. И ещё когда я стал более-менее приходить в себя был короткий разговор с Доктором. Снимая с моего тела в очередной раз накрученные бинты, пахнущие тиной и мёдом он с удовлетворением, стал разглядывать мою кожу, довольно хмыкая. Я не мог понять, что его так забавляло. Конечно кожа была уже не потрескавшаяся, черная, с весящими кровавыми стряпнями. Наоборот. Она на руках по локоть и ногах по колена приобрела белый гладкий вид. Я такую иногда встречал у людей в городе. И не поймёшь, толи после ожога, то ли какая-то болезнь. Неприятно контрастировала она с остальным покровом тем, что заползала на него пятнами. У меня было не так. Было ощущение что я какое-то время стоял в белой извести по колено и туда же по локоть опустил руки. То же самое произошло и с головой и шей. Волосы вылезли. Даже брови и ресницы. Стали по счастью расти новые, но они были такие мелкие и светлые, как пушок, что их было почти незаметно. Посмотрев в улыбающееся лицо Доктора, когда он подавал мне зеркало, а потом увидев себя я только и смог пробормотать.

— Мутант…блин. Или марсианин. Однозначно.

Болотный Доктор добродушно засипел и я, поняв, что он так смеётся, добавил.

— И что смешного?

— А что? Очень даже ничего. А смеюсь я Чистюля потому, что радуюсь. Дурачок ты всё-таки. Кризис миновал. Ты идёшь на поправку. Я тебе больше не нужен. За то нужен другим. Сегодня я последний раз переночую здесь, а завтра уйду.

Утром я ещё спал, когда в пол шестого, он бесцеремонно меня растолкал, бегло осмотрел довольный помыл руки и двинулся к выходу.

— И это всё? — только и нашёлся я.

— Всё-он обернулся. — Ты почти здоров. Остальное? Это уже из-за того, что ты здесь засиделся. Так что не задерживайся-ка больше ты в этом борделе-мне выделили одну из комнат где жили девочки- Свежий воздух Зоны быстрее поставит тебя на ноги. И вот ещё что. Сходи к Сахарову. У него к тебе дело. Да и вопросы кое какие у вас по ходу накопились. Решите. А ещё загляни к Психу.

— Зачем?

— Нужен ты ему. Он правда ещё этого не знает, но как ты его увидишь сам всё поймешь. Ну что Чистюля? Будем живы?..

— Не помрём-докончил я уже в закрывающуюся дверь.

А когда увидел Психа? Действительно понял, что с ним действительно не всё в порядке. Он правда и раньше выглядел не очень. Но похоже последняя битва окончательно его доконала.

В это время захрипела рация на поясе у Психа. Он сразу поднёс её к уху и с напряжением спросил.

— Да Смайлик.

— Это мы. — Голос глушили помехи он прерывался и уплывал. Но всё же и так было слышно по интонации говорившего что он взволнован. — не знаю откуда ты знал. Но там действительно оказался ход. В туннель. Уходит куда-то далеко. Рассмотреть мы не успели. На входе нас ждали два зомби и снорк. Но и это не самое главное. Мы были готовы так что положили гостей быстро. А вот пришли они не просто так. Их «вел» Контролёр. Семёна и Бадю он успел «подломить». Хорошо, что я обвешался артами от пси зашиты и наглотался химии от ментальных ударов. Положил его с одной подствольной гранаты. А вот Баде не повезло. Чуток подранили ребята, когда между собой стали разбираться. Так что пока здесь тихо. Ход мы контролируем. Но хотелось бы обезопасить себя по серьёзному.

— Я понял Смайлик. Держитесь. Сейчас пошлю ребят с сваркой. Законсервируем эту дыру навсегда. Может и завалим. Пожалуй, стоит и динамит взять.

— Постой командир. Не кипешуй. Давай ка лучше навесим мощную дверь с засовом. А туннель я думаю нужно исследовать. Куда ведёт? Откуда? Может там ещё один лабораторный комплекс. Кто его знает каких ништяков мы там надыбаем. А ты сразу «завалить». Это мы всегда успеем.

— Молодец Смайлик. Пожалуй, ты прав. Жди бойцов. Отбой. — он повернулся ко мне. — Слышал? Вот ты удружил брат. Теперь мы вообще спокойно любой Выброс переждать сможем. Я тебе должен. Ха. — он покрутил головой-видишь какие орлы у меня служат? Растёт достойная смена. А башковитые? У-у. И без башенные заодно. Кстати. По поводу наглости в Зоне есть тема. Ты же многое пропустил? Хочешь покажу кУно? — он достал из кармана брюк величиной с ладонь планшет. Что-то потыкал в нём и передал мне. — Посмотри. Тебе понравится. Нажми плэй и будет тебе счастье.

Я взял из его рук лэптоп и нажал «проиграть». Камера, снимающая внутренности помещения несколько, раз дёрнулась, но тут же приняла положение, при котором стало видно где снимают. Я узнал это место. Казарма внутри Южного Блокпоста на Кордоне. Вот только на казарму помещение сейчас походило мало. Были вынесены все кровати и тумбочки. Окна завешаны. Возле стены стоял длинный стол, покрытый сукном цвета хаки за ним там, где были окна два стенда. А в углу большой экран ЖК телевизора. Камера мазанула по помещению и на против стола под софитами выхватила лавки на которых сидели люди. Много людей. Несколько кинокамер и два парня с фотоаппаратами. Камера тут же вернулась, снимая стол. А вот за ним сидели те, кого я хорошо знал. Профессор Сахаров, Макс от Свободы, глава долга, Валерьян и…Сидорыч. Последний этот старый пройдоха выглядел под светом софитов, так будто попал не в свою тарелку. Однако старался не отставать от остальных и что бы выглядеть солидно разувал щёки и хмурил брови и от этого выглядел ещё комичней. В зале стоял шум кто-то смеялся. Сахаров казалось ждал, когда все успокоятся, а потом видимо ему надоело и он просто стал стучать ручкой по стоящему на столе графину. Через несколько секунд в зале повисла удивлённая тишина.

— Я очень рад что доставил нашим заявлением столько радости многоуважаемым гостям. Но…Повторяю. Вы или плохо расслышали, или плохо поняли. С этого дня мы объявляем территорию Зоны Отчуждения независимой и неподконтрольной для какого-то не было вмешательства со стороны представителей других государств, окружающих Зону.

В зале раздались снова издевательские смешки. Единичные. В основном остальные прослушали заявление молча. Камера пробежала по залу. Недоуменные лица. Холодные глаза. Несколько человек зловеще переглянулись. И только пара идиотов продолжали считать это шуткой. Один такой с лысой как коленка головой и не вращающейся явно шеей, поднял руку, и тут же, не дожидаясь разрешения вскочил и затараторил:

— Господа, когда нас сюда приглашали нам обещали, что это будет событие мирового масштаба. И что мы видим. Это какой-то цирк. Несколько клоунов которых никто не знает разглагольствуют о том, что они хозяева какой-то территории, две трети которой как я поинтересовался выходит к украинской границе. Что вы их слушаете. Кто-нибудь их знает? Кто они такие? Что это за балаган тут?

— А вы кто такой…извиняюсь что кричите тут больше всех…ува-жа-е-мый? — спокойно спросил Макс. И весь зал снова грохнул смехом.

— Я?!Я?! Да вы издеваетесь? Вы что тут телевизор не смотрите? Интересно. Пусть поднимут руки те, кто меня не знает.

— Вы не кричите. — так же спокойно снова перебил его Макс — И вы правы. Мы тут телевизор не смотрим. Аномалии в воздухе гасят сигнал. Что это такое, спросите у своих друзей украинских военных. Они вам порасскажут про операцию «Фарватер». А если мы его смотрим, то только в записи. С дисков. Или флэшки. Но больше фильмы или хорошие программы. Знаете, как-то никто не додумался до сих пор после рейда поставить запись с политической программой где скорее всего вы вещаете. В крайнем случае порнушку. Во всяком случае интересней.

В зале снова смех. Лысый журналюга или кто там это был, попытался было снова возмутится, но его потянули за брюки вниз. Сосед что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот вмиг посерел лицом и оглянулся на стол, а потом на того, кто это всё снимал. Оператор будто понял этот взгляд и повернул камеру вокруг себя. За спину. На входе оказалась толпа. Сталкеры. Они не смеялись и лишь угрюмо смотрели на приезжих.

— Ну ладно. Пошутили и хватит. Теперь я хотел бы после нашего заявления услышать конструктивные предложения от трех держав, окружающих анклав, называемый в простонародье Зоной.

Спустя несколько мгновений сидящий в передних рядах мужчина средних лет по выправке офицер, холодно спросил.

— О чём вы профессор. Вы же сами не далее ка месяц назад обрубили все концы и выгнали законных представителей с нашей стороны. Теперь нам приходится вокруг блок постов стянуть дополнительный контингент сняв военнослужащих с…сами знаете откуда. Это очень бьёт по нашей репутации в мире. И ослабляет нас в конфликте на востоке. Как вы считаете. После этого может быть конструктив в переговорах. Тем более их не было. Вы просто теперь нас собрали и поставили перед фактом. Ещё раз выставив всех присутствующих дураками.

— Я так понял ВСУ?

— Так точно.

— Но что же вы? А? Вы хотите снова выставить противную сторону во всём виноватую, а сами? — Сахаров улыбнулся- Я так понимаю, что в зале также сидят ваши иностранные спонсоры и нынешние союзники. На них надеетесь? Или на СМИ, которые снова переврут наш сегодняшний разговор? На этот раз не выйдет. Здесь есть не только ваши так сказать любители сделать всё по-своему. А ваши услуги? Боюсь они были выгодны только вашему начальству, кураторам и тем, кто контролировал с вашей стороны потоки контрабанды в обе стороны. — зал ахнул.

— Профессор- взгляд военного стал, холоден- а вы не боитесь делать такие заявления? Тем более обвинять контингент украинского периметра в преступлениях без доказательств.

— Ну почему же? Доказательств полно.

— Даже так?

— Так. И вы знаете что они есть. Все с этого пользовались. И у меня есть с собой несколько любопытных файлов, где не только документы и свидетельства свидетелей-этого я понимаю всё равно будет мало, для доказательной базы. Зная, как на западе любят переворачивать все с ног на голову — вы тут же сможете это назвать фальшивкой. Что бы опровергнуть это, у нас есть и несколько десятков видео файлов, подтверждающих проход контрабанды с вашей стороны, где отчётливо видны участники преступной деятельности, чиновники и даже генералы из объединённого контингента «наших западных партнёров»-зал снова ахнул-Но не будем продолжать пререкаться. Я не собираюсь кого-то пугать или шантажировать. Прошу что бы меня все правильно поняли. Не для этого мы вас собрали. Зона! Это уникальная экологическая система, единственная в своём роде возникшая в результате трагической случайности, халатности или преступной ошибки. Но сейчас я не об причинах её возникновения. Как следствие весь мир получил шанс сделать огромный шаг в своём развитии. Да…вы что-то хотели спросить. — камера выхватила вставшего холёного мужчину в дорогом костюме.

— Спасибо профессор Сахаров. — он говорил с едва уловимым акцентом- Джон Глеб Нью-Йорк Таймс. Мы так поняли, что под шансом для прорыва в науке вы подразумеваете исследование мутаций флоры и фауны. Аномалий и образований имеющие различные как положительные так отрицательные свойства. Называемые в народе «артефактами». Вы это имеете в виду?

— Именно-кивнул головой Сахаров.

— Тогда позвольте следующий вопрос. Как я понял из перепалки с представителем украинского периметра вы обвинили его в противоправной деятельности. И полностью перекрыли вход на зону со стороны Украины. Но позвольте. Если Зона является объектом международного значения, как это понимать. Если вы пытаетесь изнутри превратить её в непреступный анклав. В чём суть вашего заявления? Вы же должны понимать, что она не может существовать в изоляции без притока финансов, продуктов и технологий. Даже того же оружия, которое вам необходимо для борьбы с мутантами.

— Не верно. Мы научились дублировать больше половины того что нам необходимо. Что мы не научились делать будем обменивать на так называемые артефакты. Или технологии. Или биологические ноу хау и лекарства, разработанные в Зоне. Я думаю, что на них всегда найдётся спрос. Ведь до кордона с западным периметром всё это неплохо закупалось у тех, кто в основной массе рискуя своей жизнью добывал это всё в Зоне. У сталкеров. Но никто и никогда не знал всему этому настоящую цену. У меня есть приблизительные цифры. К примеру. Обыкновенный артефакт, Медуза который у перекупщиков в Зоне стоит от двух до четырёх тысяч рублей в последней инстанции, в лаборатории Колумбийского Университета стоит уже десять тысяч, но уже долларов. Не трудно высчитать настоящую цену и на другие артефакты. — в зале загудели от таких цифр сталкеры. Прорвались пару нецензурных выражений. Я остановил запись и посмотрел на Психа, который ходил вокруг меня. Довольно хмыкая.

— Блин. Псих. Что происходит. Когда я сюда шёл я слышал от сталкеров всякие слухи. Но это…Что это такое?!

— Видео Конференция-самодовольно произнёс он, тщательно выговаривая незнакомое слово.

— Да? А, по-моему, это полная хрень. Ты понимаешь, что мы окружены шакалами? И Сахаров это знает. После таких заявлений они все набросятся на нас с удовольствием.

— Может быть. Ты досмотри до конца.

Я стал смотреть дальше. Представитель западной газеты поморщился будто услышал бестактность, и оглянувшись на своих коллег продолжил:

— Профессор, вы же понимаете, что такие заявления вам друзей не прибавят. Тем более, когда как вы сами сказали окружены представителями вражеских держав.

— Разве?

— Хм. Вы намекаете про Российский и Белорусские блок посты. Вы уверены, что им это понравится. Понравится то что вы сейчас заявили, тем более, когда после сказанного вашу так называемую независимую зону отчуждения обнесут кордонами и применят санкции.

— А вы за них не решайте уважаемый Джон. Поживём увидим.

— Вот как?

— Вот так.

— Ну что ж. Посмотрим. Тем не мене я думаю, что наше совещание с самого начала взяло не правильный тон. Может было бы исходя из ваших же слов, всё-таки сделать на самом деле Зону международным центром исследований с присутствием вооружённых контингентов стран тех, кто здесь внесёт самый большой вклад в её развитие.

— Де металлизированные зоны, разделённые на сектора?

— Да.

— Как в Югославии?

— Причём тут…Профессор. Вы, по-моему, не ведёте со мной конструктивный диалог. А просто хотите вывести из себя.

— Но почему же. Я готов. Готов признать ваш вариант отношений. Но только… — он на секунду задумался, — знаете в мире есть много заинтересованных и денежных людей кто хотел бы вложить свои финансы и получать дивиденды с ваших нефтяных промыслов в Техасе. Пустите их? У Ирана есть на это средства. России. Северная Корея бы тоже не отказалась. — под смех и шум аплодисментов, американец холодно ответил.

— Вы профессор опять будто специально перечислили те страны, с которыми у нас не совсем хорошие отношения. Ваш как это говорят у вас «под кол» я понял. А если серьёзно? Могу спросить какое они имеют отношение к нашим полезным ископаемым?

— Спрошу в ответ. А какое отношение имеют будущие ваши странны Коалиции к богатствам нашей Зоны. Просто потому что вам так хочется? Нам тоже многое хочется. Но вы же не разрешите. Так почему вы уверены, что можете вы? Из-за ваших зелёных фантиков? Так вы и так купите то что мы вам продадим. Нет? Тогда мы продадим другим. Тем же иранцам. Или китайцам. И вам придётся перекупать у них уже дороже. Вам оно надо? Не думаю. Тем более что мы, посовещавшись внутри нашего сообщества нашли приемлемые рычаги влияния на перекупщиков за периметром. Торговцы, один из представителей которых здесь сидит- кивок в сторону Сидоровича, тот насуплено кивнул в ответ-поддержали нас. С этого дня цены поднимутся в несколько раз. Более приближённые к номиналу. Мы советуем исключить из потоков товаров, идущих с обоих сторон длинные цепочки посредников. Зачем? Тому же Колумбийскому Университету мы готовы продавать артефакты Медуза…скажем по пятьсот долларов. — Сахаров поднял руку отсекая рокот возмущения.

— Профессор, а вы не боитесь, что в ответ на это цены на те же патроны подлетят также в сотни раз? Стоили цент? А будут-доллар.

— Я понимаю, те кто согласится на наши условия сразу подсчитает какие барыши мы зарабатываем-и постараются вернуть разницу за счёт товаров, завозимых извне. Но господа. Это же не бизнес. И не ваш хвалёный капитализм. Это Дикий запад. Почему тот арт что скупался у бедных сталкеров по тысяче рублей с курьером в штатах стоит уже десять тысяч долларов? Я вам отвечу. Потому что в вашей экономике существует порочная практика гос. заказов. И на ней наживаются все. Любые жулики. Где логика? Почему если Медуза стоит десять тысяч. То одноцентовый патрон должен вдруг стоить доллар. На него цена не поменялась. Он и стоит цент. Мы в первую очередь предлагаем выйти на нас. На прямую.

— У вас перестанут всё это брать. Из принципа.

— Что бы нагадить что ли? Или вы как всегда запретите? — Сахаров улыбнулся-Повторяю-мы найдём других не зависящих от вас покупателей. Запугаете и их? Тогда мы то что найдём- будем складировать здесь. До лучших времён. Тем более что это и нам самим пригодится. Пока вы со своими колониальными принципами будете снова пытается всем нагадить и по головам забраться и снова стать «Царём горы» там, где вам не рады, да и вы просто права не имеете не на что-нас будем поднимать за счет Зоны науку, промышленность и производство. В том числе и военное. Пройдет небольшой промежуток времени, и уверяю вас с таким отношением к миру и нам в частности Штаты как мировой гегемон вообще перестанут существовать-в зале снова возник шум. Сахаров поднял руку и воцарилась тишина. — повторяю. Я не хочу никого запугивать. Но Зона…как та область где нашли будто бы чудовищные запасы нефти-будет принадлежать ТОЛЬКО тому народу на территории каких государств она находиться. И как с Ираком с ней вам никто потупить не позволит. Так и передайте вашим хозяевам.

— Но это же наглый вызов всему культурному сообществу… — начал в возмущении Джон Глэб, но Сахаров перебил его.

— И что? Вы так возмущены что тут все решено без присутствия американцев? Повторяю, мы не Ирак…и не Косово. Не стоит говорить с нами с позиции силы.

— Америка никогда не смериться…

— Мы говорим не только сейчас с Америкой. В мире несколько сотен государств. И неужели им не надоело сидеть на старушке Земле, под пятой плантаторов и какое столетие влачить жалкое существование в роли слуг. Пора! Пора уже сбросить земные оковы. Технологии, которые мы здесь разработаем я уверен позволят в ближайшем будущем построить космические корабли на абсолютно новых принципах космической тяги. И это даст нам возможность уже в этом столетии покорить планеты солнечной системы. — в зале снова ахнули-если только кучка толстосумов дядюшки Сэма снова не помешает.

— Вы думаете, что после ваших заявлений кто-то перед чем-то остановиться профессор? Тем более тогда вы превратите из Зоны лакомый кусок, который рано или поздно приберет к рукам тот, кто посмелее.

— Или кто беспринципный и плевать хотел на права других? На себя намекаете? Не стоит нас пугать, повторяю, давить санкциями и сканировать местность с военных спутников. Всё одно аномалии не позволят увидеть всю картинку.

— Позвольте- вскочил один из присутствующих-значит вы подтверждаете то что знали об сканировании зоны нашим радиолокационным спутником «Демос».

— Подтверждаю-Сахаров улыбнулся.

— Ну тогда вы должны знать, что он не далее, как позавчера пропал с экранов радаров. По нашим данным он был сбит. И возможно с территории зоны.

— Вот как- Сахаров даже бровью не повел- Странно. Мне об этом ничего не известно. Хотя…Вот ещё одно подтверждение моих слов: не стоит шутить с Зоной. Кстати о заинтересованных лицах-он махнул рукой, и в наступавшей тишине в зал вкатили каталку, покрытую тканью. Сталкер посмотрел на профессора. Тот кивнул головой. Парень сдёрнул ткань. И под ней я разглядел то что когда-то нашёл в Берлоге. Экзо монолита, оружие, рем набор, батарея и несколько гранат. — вот прошу взглянуть. К экипировке можно будет подойти позже. Скажу сразу и это можно будет проверить всё это произведено нашими западными «друзьями». И их коллегами из Украины. Это всё должно было служить экипировкой для Ренегатов. Банд отребья из преступных элементов, а также Наёмникам состоящих на семьдесят процентов из иностранных инструкторов для того чтобы поднять в Зоне мятеж. Его результатом должен был быть захват всей территории Зоны, а его старожилы сталкеры должны были стать рабами. Им отводилась роль безропотного мяса, задействованного только для сбора артефактов. Вот так господа кое кто решает проблемы первичного накопления капитала. Раньше в исторических учебниках это описывалось как колониальный строй и рабство. По счастью не срослось. За что отдельная благодарность одному сталкеру-который это успел предотвратить. Понимаю, что попытки продолжатся. Нуда ладно. Как говорят у нас будем живы?

— Не помрем-дружно взревели десятки голосов.

— Видите? Это вам ответ какой выбор тут сделали люди. Свободные сталкеры выбрали свободу. А от вас зависит какой выбор сделаете вы. Надеюсь такой же достойный выбор…как вы там любите повторять? Цивилизованных людей. — слушая и наблюдая за реакцией зала я совсем упустил из внимания то, что делает Псих. А он всё это время ходил вокруг меня и довольно потирал руки. На этом месте он довольно ловко выхватил из моей руки наладонник и со словами:

— Ну тут уже не интересно. Дальше пойдет совещание, предоставление доказательств журналистам раскрытой провокации, подписание договоров с заинтересованными лицами.

— Блин- я был недоволен-ну на фига так делать? Я бы сам досмотрел.

— Хочешь? Я тебе потом файл сброшу. Лучше в самом конце послушай-он промотал видео ползунком.

— Итак? Я очень рад что этот разговор состоялся. Признаюсь, многие претензии, которые прозвучали в наш адрес для меня не новость. Но такие уж ныне двойные стандарты. Мародёрство, использование рабского труда внутри зоны, и полный беспредел на украинском периметре? Это вполне нормально для тех, кто их поддерживает из вне. То, что мы это жестко пресекли? Было названо чуть ли не нарушением прав человека. Прав кого? Ренегатов. Бандитов, убийц и насильников. Или Наёмников? По сути не законного контингента иностранного военного формирования на территории Зоны? Теперь я рад. Мы навели порядок и на новых условиях приглашаем всех заинтересованных в сотрудничестве. Кто ещё не успел задать вопросы? Мы можем встретиться после конференции. Всем спасибо за внимание. И до свидания. — раздались аплодисменты. И Псих выключил видео.

— Видал? Как он их. После совещание эти буржуи толпой ринулись к нашим. Уже пошли первые заказы туда. И наши заявки оттуда. Совсем по другой цене. Ты, когда сюда шёл видел, как всё обезлюдило? Все потянулись в центр Зоны. За хорошими бабками.

— И чему вы радуетесь? Что за февральскую революцию вы устроили? Ну нахлобучили уродов? Периметр укрепили? И успокоились бы уже. На хрен эта политика нужна в Зоне?

— Братишка- Псих улыбнулся-знаешь пословицу? Или ты оседлаешь политику. Или она поимеет тебя. Ха. А оно нам надо? Правильно Сахаров делает. Правда… — он замялся.

— Что?

— С украинской стороны нет- нет военные шалят. Съесть уже не могут? Вот и стараются по надкусить. Только и мы в ответ шмаляем. Попытались бомбить нас. Пару раз на самолётах даже. Да ты ж знаешь. Тут аномалий кругом? У-у. Только летчиков жалко. Да и снаряды рвутся, не долетая до земли. А вот плазма из Плазмотрона? Легко. Кстати. — он засмеялся- спутник действительно мы сбили. Стоит на Радаре на Базе Облучённых-мощный Плазмак. Так вот Сахаров дал им координаты, с опережением и поправкой на вращение Земли. Стреляли в слепую по сути. Но не чё. Сбили. Ну что? Будем обедать. — он без перчатки голыми руками схватил котелок и сняв его с костра поставил на импровизированный стол. Всё из тех же ящиков. — Выпьешь?

— Если только немного.

— Хорошо. Василь? Сгоняй в Бар. Возьми у Шёпота холодненькой из морозилки. Ага?

— Я щас.

— Ну что Чистюля. Теперь я тебя угощу как обещал настоящей полбой. Помнишь сказку о Попе?

— Помню. Ну что ж. Давай попробуем

Есть уже действительно хотелось дико. Мы сели за стол, раскладывая на нём не хитрые приборы. Псих отрезал свежего хлеба. Была у них на базе и небольшая пекарня. Я нарезал лук. На клал себе душистой, каши из пшеницы, щедро сдобренной специями и наструганным кабаньем мясом. Молодцы всё-таки кабанчики. Они единственные в Зоне бегают везде, жрут всякую радиоактивную гадость, но само мясо их не радиоактивно. И многие сталкеры когда надоедает сухомятка и тушёнка? С удовольствием едят кабанину. Единственная проблема. Оно жестковато. Но вот если его сначала часок прокипятить в воде? У кого есть такая возможность конечно. А потом уже готовить из него? Тогда вполне даже ничего. Даже во рту тает. А тут как раз подкатил Василь с запотевшей литровкой «Абсолюта» и небольшой чистой тряпицей. Псих кивнул головой. Василь быстро накидал себе в чашку каши развязал тряпицу, и на свет показался белый квадрат замерзшего пахнущего чесноком сала. И стал нарезать тонкие куски острой как бритва финкой. Видя, как мы с Психом, не дожидаясь, когда он его дорежет стали выхватывать из-под лезвия куски рискуя остаться без пальцев Василь довольный, ухмыльнулся. Сел и свернул пробку с бутылки.

— Ну что, вздрогнули?

— Наливай. — наблюдая как она охлаждённая до такой степени что лилась почти как ликёр я удовлетворенно тоже крякнул и подхватил свой небольшой гранённый стаканчик.

— Будем живы?

— Не помрём.

Мы стукнули хрусталём над столом. Залпом влили в себя студеную водку и поставив рюмки дружно заскребли ложками. Через пару минут, когда был заморён первый червячок. Повторили. Заскребли ложками теперь не торопливо. Размеренно. И про сало не забывая. Впервые за месяц почувствовал, как алкоголь разливается теплой волной по жилам откинулся с удовольствием на спину потёртого сиденья.

— Что? Хорошо? — прищурился Псих-накладывай себе ещё пока горячая. Когда ты ещё со своими походами одиночки в зоне такого отведаешь. Я с благосклонностью наблюдал как Василь накладывает мне по-новому полную миску.

— Спасибо Василь.

— Какой разговор. Вам болезным есть надо побольше.

— Но-но-заворчал Псих.

— А шо? Я не прав. Смотреть на вас больно.

— Послушай. Много будешь разговаривать я те ж руку за ломаю. Что бы не сУмневался в силах лидера.

— Да ладно тебе Псих. Ешь давай.

Какое-то время мы ели молча. От третей рюмки Псих отказался. Василь с тревогой вгляделся в его лицо. Тот только махнул зло рукой. И вдруг вскочил, и бросился за коробку казармы. По донесшимся оттуда звукам стало ясно что ему не совсем хорошо. Я посмотрел на Василя.

— Что? Так хреново?

— Да брат. Так и живём. И что делать наши врачи не знают. Всё перепробовали… а только. Вишь ты как его крутит.

— Я всё слышу-донёсся голос Психа. Через минуту он вернулся. Глаз слезится. Из носа капает. Он утирал потное, бледное лицо обшлагом рукава и тихо матерился.

— Ну что сидите? Ешьте давайте. Что теперь? Голодными из-за меня оставаться?

Я тихо доел свою порцию, выпил с Василем ещё по рюмке. От третьей миски отказался, похлопав по оттопыренному животу.

— Во так и живём Чистюля. А ты говоришь? Политика.

— Да брось ты Псих. Мура всё это. Мы ещё с такими партнёрами за периметром нахлебаемся.

— Тебе что-то не нравится.

— Всё. Всё не нравится, брат. Тухлая это тема. — «Э-эх, что с Зоной сделали? — подумалось- Был я сталкером одиночкой. А что теперь? Они тут в отдельное государство Зона игрища начали. И на хрен?»

— Да? — спросил он, словно услышав мои, мысли- а ты сам то? Не ты ли по большому счёту всё это начал. Не ты ли нашёл Берлогу монолитовцев. И не ты ли предупредил всех сталкеров в Зоне. И последнее. Не твоё ли сообщение положило всему этому конец. «Братья. Начинаем фейерверк.» Помнишь такое?

— Помню. Было. Я и не отрицаю. Только я сталкер. Просто сталкер. А тут такое закрутилось…Э-эх. И что теперь?

— А ничего. Жить будем. Обустраивается. Торговать. Воевать, если придётся. Всё, как всегда.

— Хорошо если бы всё так просто было. — он прав. Прав был во всём. Только…Тогда, когда я нарвался на засаду и понял, что тут не только меня караулят, но и собирают войско для того что бы завтра если не убить, то по любому сделать рабом. Или еще чего хуже. Объектом для опытов. И пусть не только меня одного, но меня в первую очередь. И когда я понял это, я кажется слегка смалодушничал. Понимая, что в противостоянии с тремя кланами мне не в жизнь не выстоять? Я тупо поднял на них всю Зону. Ведь если вдуматься так всё и было. И что теперь? А теперь оказалось, что спокойной жизни всё одно не предвидится. Зона и люди в ней всё одно менялись. Менялись прямо на глазах. И это мне не нравилось. Я вспомнил Локи и вообще стало тошно на душе. «Да-а уж, Чистюля. Заварил ты «кашу».

— Ну ладно Чистюля. Это всё лирика. Сам то ты что думаешь дальше делать. Куда идёшь? Помощь нужна? Кстати…Смотрю у тебя экипировка не очень…Что случилось? Финансовые трудности?

— С финансами как раз проблем нет. По дороге с Предзонья подобрал по дороге сюда несколько бесхозных артов. Я так понял у них теперь другая цена. А ещё барыги говорят договорились за особые заслуги перед Зоной открыть мне беспроцентные кредиты. Это меня посветил новый торговец в Предзонье Сверчок.

— О как? А Упырь где?

— Свалил. Никто не знает куда. Говорили правда, что его видели в сопровождении подозрительной бригады. Двигались в сторону Радара. Но…Это всего лишь слухи.

— Да уж.

— Вот так Псих. А экипировка? — я оглядел себя-шо такое? Не нравиться? Ну уж извини. Бананов нема. Только когда я оклемался, обнаружил что контингент сталкеров действительно поредел. Кто был, скинулись кто чем. Сверчок просил остаться, говорил, что скоро прибудут гонцы с его заказом. Броня Шторм прокаченная, эксклюзивный ствол, дробовик с артом в коробке. Не Громобой но тоже сойдёт.

— А ты?

— А я что? Подождал сутки, потом оказалось, что гонцы задерживаются, потом вообще они куда-то завернули к кому то, короче придут, когда не известно. Короче плюнул я на это всё и свалил.

— Вот идиот- Псих засмеялся-нет ты всё-таки Чистюля: брат мой. Такой же псих. Так вот в Заре с Чейзером и Абаканом и до чапал до сюда? Как первогодок. Дел — ла.

— А что такого? — я хмыкнул- нормальный прикид. Побольше бы только боеприпасов я так и до Радара бы дошёл.

— Верю. Только куда ты торопился?

— Дела. Да и Сахаров ждёт. Это я и без тебя знал. — была у меня ещё одна причина торопиться, но я её пока не озвучил. Зачем? Скоро Псих сам всё узнает.

В это время снова ожила рация.

— Псих — это Смайлик. Вход мы запечатали. Надо ещё обшарить тут всё тщательно и, пожалуй, можно обживать берлогу.

— Молодец. Кстати у меня ещё к тебе просьба. Напряги там нашего торговца. Сам посмотри в закромах, что есть дельного. Надо экипировать Чистюлю, а то он как новичок по Зоне топает. Понял?

— Будет сделано шеф.

— Ну и на фига?

— Ты кстати говорил об артах? Чтоесть?

— Ну Медузы, один Грави и Вспышка. Но Вспышку не отдам. Самому пригодится.

— Ты что? И без артов тоже? Блин. Ты в натуре Чистюля, даёшь.

— Псих у меня всё есть. В схронах и на Янтаре. Я пока не дошёл. Так что всё будет. А пока…

— А пока… — он дунул в рацию-Смайлик и подбери пару артов от радиации и от пули стойкости. Ага?

— Понял.

— Ну вот.

— Ну вот. И у меня сюрприза не получилось. Блин. Псих умеешь всё ты испортить.

— Ты о чём?

— Ладно. Забудь. У меня к тебе один вопрос. Ты постоянно под Кислотной Гусеницей. Снимать пробовал? Знаешь, как это опасно?

Он сразу перестал храбрится. Посмотрел на меня. Отвел взгляд и пробормотал.

— Пробовал.

— И как?

— Больше получаса не выдерживаю. Вишь ли ты какая петрушка. В последней переделке из моего организма кусками улетели кое какие части внутренностей. И без них? И без арта? Я начинаю медленно загибаться.

— А что говорят коновалы?

— Врачи что ли? А что они могут. Говорят, тебе бы Псих пересадить часть желудка, селезёнку, поджелудочную, часть почки и печени. А еще сшить пару уже засохших сухожилий и нервов. И вот тогда…

— Ясно. Значит я как раз успел. И нужно мне тебя уговорить снять арт.

— Даже так? А не боишься, что я тут при тебе ласты склею?

— Не склеишь. — я достал из кармана защищённый контейнер-поменяешь на этот и всё будет нормально.

— Думаешь? — спросил недоверчиво Псих.

— Уверен. Надеюсь ты мне веришь?

Я буквально видел, как боролся он с своим желанием ничего не менять. И одновременно понимал, что эта жизнь под Кислотной Гусеницей, это и не жизнь вовсе. Он сам того не желая превращался в Кощея. А он этого не хотел. Но и умирать тоже не хотел. Вся его внутренняя борьба отразилась на лице. Он передергивал плечами, морщился, скрипел зубами и тер кулаком подбородок.

— Ну?!

— Ладно…как знаешь. Но предупреждаю…

— Псих…Не боись…Всё будет нормально.

— Хорошо бы. — он потянулся к поясу и открыл контейнер. В последний раз посмотрел на меня и достал Гусеницу. — Ты обещаешь?

— Да. Давай её сюда. — он протянул артефакт и положил его мне в ладонь. Сглотнул внезапно застрявший в горле комок. Тяжело задышал. Побледнел.

— И что дальше? Убивец…

— А дальше? Возьми вот это.

— Что это? Гусеница? Нет…не тот цвет. Блин…как хреново то.

— И что ты медлишь? Бери. Бери быстрее!

— Блин. Чистюля. Стрёмно… как-то… — он схватил дрожащими пальцами Дыхание Лазаря, и сжал их в кулак. И тут же его глаз закатился он вскрикнул и повалился на зад. Я с трудом успел его подхватить, что бы он ещё не разбил затылок об ящик. Когда я уложил на землю скрюченное в судороге тело Психа и выпрямился в затылок мне уперлось холодное дуло, и я услышал щелчок взведённого курка.

— Тихо Чистюля. Руки так что бы я видел-это был Василь. И голос его был совсем не добрый.

Я медленно поднял руки. Как-то в последнюю минуту напряжённого разговора я перестал обращать внимание на то что происходит кругом. Но я наблюдал за Психом. Не смотря на то что, он был в отключке вырубленный первым контактом с артефактом, его лицо впервые за всё это время стало розоветь. Это был хороший знак.

— Так. А теперь Василь опусти ствол и быстро тащи сюда кого-нибудь из докторов. — Я повернул к нему лицо. Он в нерешительности перевёл взгляд на главу клана. — Ну! Чего стоишь? Давай быстрей.

Когда через какое-то время Психа поднимали с земли сталкеры и вокруг него суетились два врача, один из них с удивлением пощупав пульс спросил.

— И что это, Чистюля.

— Это арт. Мой арт. С него не снимать. Никому не отдавать. Понял меня. Только Психу. Потом. Ты меня понял? И вот еще что. Можете провести ещё пару операций. Ты что-то говорил за отмершие нервы. Так вот. Через день-два их нужно будет сшить. Справитесь?

— Конечно. У нас тут оборудования. У-у. Даже УЗИ есть. Так ребята. Давай те ка быстрее его к нам. Всё. Вперёд.

Когда процессия скрылась в воротах Фабрики я сел. Ноги почему-то дрожали. Василь, не говоря не слова налил мне полный стакан. Я не стал отказываться. Опрокинул уже потеплевшую водку и зажевал куском сала. Наблюдая за мной со стороны, он спросил:

— Как думаешь он оклемается.

— Не знаю Василь. Должен. Если с таким артефактом не получится…ну тогда я не знаю. — я положил Кислотную Гусеницу в свой контейнер. И засунул в рюкзак. Психу она теперь без надобности. А вот мне? Вполне пригодиться.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Когда я вышел из Темной долины солнце уже клонилось к закату. Я не торопился, но и задерживаться нигде особо не собирался. На ночь решил остановиться и переночевать в Баре Сто Рентген. На мне был новый костюм ПС4-9Мд Универсальная Защита. Он же Сева, но более усиленный в плане пулевой защиты. Цвет броня имела буро фисташковое камуфляжное покрытие типа Лазер. Надфиль было начал объяснять почему экипировка такая лёгкая.

— В броне пластинах применено новое наполнение на основе углеродно-полимерного соединения прототип Кевлар 2. Поэтому…

— Я знаю…У меня была такая же броня. Только Шторм.

— Да? — Надфиль похоже был разочарован. Надо же. Такое ноу хау, а я обломал молодого «Кулибина». Дав себе слово больше его не перебивать, что бы не обижался, добавил.

— Да не тушуйся Надфиль. Рассказывай дальше.

— Н-да…Так вот. Система с замкнутым циклом. Как у «Севы». Но очень хороший бронежилет. Отличная защита от пуль и осколков. А вот контейнеров к сожалению, всего два. Ну ладно. С оружием я вижу все ясно. — он посмотрел на мой автоматно гранатометный комплекс Шторм 2М.-Смайлик подогнал?

— Да.

— Дайка гляну. — он быстро разобрал автомат, повертел в руках некоторые части, бормоча что-то себе под нос-потом быстро собрал его обратно и предложил-могу чуть удлинить ствол для дальности полета пули, облегчить некоторые детали и сделать полный абгрейт. Через три- четыре часа…

— Не пойдёт. У меня нет времени-увидев, как вытянулось лицо Надфиля сказал более мягко. — Правда брат. Хочу за светло попасть в Бар.

— Ну тогда. — он достал из-под стола родную Сайгу-Вот. Полностью доведённая до ума машинка. Арта в ствольной коробке к сожалению, нет, но в остальном…

— Вот это ты удружил Надфиль. Беру. Сколько с меня? — он замахал руками.

— Обалдел? Тебе Чистюля ещё приплатить надо за то, что ты…

— Ты это брось. Сайгу я вижу ты как для себя делал. Так что… — Я положил на разделяющий нас стол Медузу. — и не спорь. А ещё я бы взял у тебя пару упаковок картечи. И бронебойных или разрывных 5.45-Смайлик говорил ты сам такие делаешь.

— Точно. Делаю. Только… — покопавшись он положил четыре упаковки. — Это пока всё. Те что желтые бронебойные. С красной полосой разрывные. И вот. Три картечи. Гранаты надо?

— А давай. Пару для подствольника. Пока хватит. Да и идти тут не далеко. — это я сказал так. Для куража. На самом деле после того случая, когда меня зажали Бандюганы не далеко от Предзонья я старался даже в короткие ходки экипироваться по полной. Кто его знает? Но брать сверх нормы? Тоже глупо. Я надеялся в два коротких марш броска добраться до Янтаря. А там у меня пару схронов. Там меня ждал Сахаров. Там я сразу переоденусь в Шторм. Но сейчас? Я не очень был готов нагружаться сверх нормы. Тем более что на дорогу сталкеры говорили весь путь будет чист. И тут постоянно ходят наряды. Так что я забрал Сайгу, привычно повесил её ремень на шею, а руки положил на цевьё.

— Спасибо тебе Надфиль. Побегу я.

— Угу…Удачи тебе. И это…Чистюля?

— Что?

— Как там Псих? Говорят, ты ему арт подогнал…как он? Выкарабкается.

— Конечно. Куда он денется. Удачи тебе.

— И тебе сталкер.

Во так я и шёл себе не торопясь, не сбавляя быстрого шага. Но тут подходя к развалинам перед бывшим Блок постом Долга я услышал, как вдалеке глухо заурчало. На ПДА сразу пришло сообщение.

НАЧИНАЕТСЯ ВЫБРОС.ИЩИТЕ УКРЫТИЕ.

И сразу замигал круг под развалинами. Знал я там подвал. Несколько раз приходилось пережидать там Выброс. Поэтому я свернул налево. Дверь в подвал как всегда была приоткрыта. Осторожно спустился внимательно глядя под ноги. Но нет. Никаких сюрпризов и никаких мутантов. Закрыв за собой дверь, я снова спустился и сел на пол. Пол часа или более того придётся подождать. Загремело сильнее и мелкой дрожью задрожала земля. Тут же громыхнуло так что заложило уши. По ходу Выброс обещал быть сильным. Я прислушивался. На улице ревело так что звенело в голове. Вздрогнула земля ещё раз.

И тут на этот шум на ложился ещё один. Кто-то на входе дёрнул дверь и застучав тяжёлыми ботинками сбежал, матерясь по ступенькам вниз. Дверь хлопнула. В подвал ворвался явно ещё кто-то. Я так же сидя на полу поднял автомат. Из-за угла выскочили разгорячённые, тяжело дышащие два сталкера. Их лица были слегка обалдевшие. Похоже их всё же слегка зацепило. Увидев нацеленный на их ствол первый резко остановился отчего бегущий за ним буквально в него воткнулся.

— Фи га се.

— Шо такое.

— А мы тут не одни Химик.

— Ну и ладно. Место всем хватит. Да?.. — второй вгляделся в моё лицо и лицо его расплылось в улыбке-Чистюля? Блин. Ну ты напугал. Это ж Чистюля Гвоздь. Не узнал?

— Откуда. Я его и видел то один раз.

— Здорово Химик. — я тоже его узнал. Парень был из Диггеров. — Проходите. За ствол извиняйте. Привычка.

— Да ладно. — Они сели рядом. Положили, как и я вещмешки под спину и откинулись. — эт ты всё одно прав. Зона только на первый взгляд спокойна. И народ будто тут стал лучше. Только ведь большинство баньдюков и Наёмников никуда не делись. Окрас поменяли только. Хочешь, расскажем мы тебе пару историй.

— Почему нет. Тем более что сидеть нам еще долго. Выброс только начался.

Гвоздь достал флягу и пустил по кругу. Я отказался.

— А мы макнем. Чую цапнули мы рентген пока сюда бежали. Будь они не ладны.

Я бы закурил, но, во-первых, в подвале и так всегда был спёртый воздух. А во-вторых во время Выброса не стоило. Поэтому я прикрыл глаза, и наблюдал как Диггеры лечатся водочкой.

— Ты как сам Чистюля? Где пропал? Что делал? Говорят, попал в переделку?

— Было дело. — видя, что я не продолжаю эту тему Химик хмыкнул.

— Ну ладно. Главное жив здоров. Руки ноги целы и то хорошо. Правильно я говорю Гвоздь? — тот кивнул головой. — а мы видишь ты с Перехода. Хотели дойти до Госпиталя. Однако не срослось.

— А что так?

— Да оказалось не с того края зашли. Надо было со стороны Лощины. Там проход шире. Но что бы туда до чапать? Это ж какой круг надо было делать. А через Переход теперь? Глухо. После последнего Выброса там целое поле Радиоактивных зон. Не пройти.

— Откуда?

— А я знаю? Вообще что-то странное в Зоне происходит. На Радаре вообще почти аномалий не осталось. Лес там возле вертолета мёртвый. Ни мутанта не радиации. Возле Предзонья возле воронки от взрыва тоже сплошное Радиоактивное пятно. По дороге не пройти. Только в обход.

— Я знаю. Был там недавно. — я действительно пытался подобраться к своему схрону. Не вышло. От воронки оставшийся от Берлоги жутко фонило.

— Во-во. А я о чём. На Янтаре говорят Копачи пропали.

— Совсем?

— Совсем. За то на Затоне посреди залива тот что напротив входа в Скадовск появилась деревня. Старики говорят, что это Журавичи. Будто бы они сгинули во время Первого Взрыва. Кто пытался к ним подобраться, рассказал, что там новые аномалии. Детектор их не определяет, видны только по кругам на воде. И ещё. В заливчике появился новый мутант. Сталкеры его окрестили Сциллой. Сморчок которого нашли вечером растерзанного успел рассказать, что у неё несколько голов. Умер он. Зона ему пухом.

— Ага, а помнишь, что мы выловили в Соже.

— Длань Шип. Вот ведь гадость. А помнишь, как мы тикали, когда они стали выскакивать из воды нам вслед? — они заржали-да уж. Еле отбились.

— Длань…что?

— А-а…не знаешь? — Химик был доволен- такая хрень похожая на человеческую ладонь. Белая такая, противная, узловатая. Только вместо ногтей когти. А на пальцах их между прочим действительно пять- глаза, а между ними внизу отверстие с несколькими кругами зубов. А там, где типа должна быть кисть у неё горизонтальный плавник. На подобие дельфиньего. Брр. Короче гадость. Одна такая меня тяпнула по коже. Рана месяц потом гноилась. — он вдруг замолк и опасливо прислушался. На улице во всю бушевал Выброс. — Да-а. Природа…мать её ети. Бывалые сталкеры говорят, что Длань Шипы — это руки зомби, которые упали в реку. Будто они мутировали и отделились от тела. — Гвоздь фыркнул.

— Фигня — это Химик. Что ты веришь во всякую чушь.

— И ничего не чушь. Полгода назад ещё этой дряни не была. Откуда сейчас взялась?

— Да мало ли. Зона. Одно слово. Когда первые сталкеры пришли в неё говорили, что тогда Кровососов и Контролёров тоже не было. — он тоже втянул голову от очередного удара грома над головой. — Вот чёрт. Ну и что? Теперь то этого добра полно. И ещё новое народиться. Ты как Чистюля считаешь?

— Думаю? Народиться. И ещё не такое. А откуда берётся всё это? Кто ж знает. Может опыты кто проводит. А может само. Как плесень. Была бы благоприятная среда.

— Во, видишь Химик?

— И что я должен увидеть. Ты лучше скажи сколько людей за последний месяц сгинуло в Зоне? Ушли и пропали.

— Как так? — я насторожился.

— А так. Отстал кто от группы. Подождали чуток. Вернулись. А нет сталкера. Не следов борьбы. Ни крови. Пропал. Что? Скажешь вру.

— Нет. Не врёшь. Это он правду говорит Чистюля. Так что ты будь осторожен. Хотя…Я так думаю это в основном всё же обиженные бандиты с Наёмниками шалят. Помнишь, что с Гладиолусом было?

— Да. Вот это жуткая история. Рассказать? — я кивнул головой. — Ну вот, стояли с неделю тому назад тут возле одной из фонящей куч наши знакомые Диггеры. Копали с боку проход вглубь. Только у них то ли бур полетел, то ли аккумулятор сел то ли ещё что. Вот и решили кого-нибудь послать на базу ну знаешь где раньше Бандиты ошивались. Теперь то там Нейтралы. В основном. Ещё угол занимает бригада Охотников.

— А Тёмное Небо?

— Да. Ещё и они. Но они то приходят, то уходят. Странные ребята. Но близки нам. О Зоне знают до фига. Только вот мутантов всё пытаются приручить. Мне это не нравится.

— Ну почему же. — я поморщился от ещё одного громового раската-я бы не отказался то чернобыльского щенка. Такой попутчик в дальней ходке в Зону был бы чертовски полезен.

— Ага. А потом на привале перегрыз бы тебе горло. Нет уж. Очень надо. Ну да ладно. Я не об этом. Так вот послали ребята Гладиолуса на базу. Пойди мыл принеси аккумулятор. Мы пока вручную лаз расширим. Ну он и пошёл. Завернул за кучу. А База вот она. В ста метрах. Посты на вышках. Патрули по дороге. И надо же было ему оглянутся. А за кучу уже заворачивает отряд каких-то бойцов. Одеты странно. И пришли они по ходу со стороны леска за кислотным болотом. Ну Гладиолус сам идёт, а у самого сердце не на месте. Вызвал он старшего. Как дела мол. Что за сталкеры. А тот отвечает. Всё нормально. Ребята возвращаются из дальнего рейда. С ними один из наших. Паша Японец. Ты говорит должен его помнить. Из Дигеровской группы что в Мертвом Городе. Ну Гладиолус и пошёл дальше по своим делам. Покурил на входе со сталкрами. Перекинулся парой слов. Забрал аккумулятор. А сам всё думает. Японца он будто бы знал. Но не мог вспомнить кто это. Сам идёт, а сам себе бормочет под нос откуда он слышал это имя и почему оно его так беспокоит. Потом до него дошло. Был такой Диггер в Мёртвом Городе. Год тому назад с напарником спустился в только что отрытые катакомбы и сгинул. Искали их потом всей базой целую неделю. Но…Так и не нашли. И только вспомнив это Гладиолус почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке. Сразу схватился за рацию и заорал:

— Бек. Слышишь меня. Это я Гладиолус.

— Да… — раздалось в ответ.

— Блин Бек про какого Японца ты мне говорил? Тот что с Мёртвого Города? Так он пропал давно. Вы что там. Прикалываетесь надомной. Алё. Бек! Ты меня слышишь? — а в ответ? Тишина… Позже, когда Гладиолус рассказывал это, он с уверенностью не мог сказать Бек ли ему ответил, или кто другой. Но показалось ему что голос был глухой. Не знакомый.

Ну вот Бросил Гладиолус аккумулятор, скинул на ПДА сигнал тревоги для всей Свалки с координатами лаза куда на ходу перезаряжая автомат бросился бегом. А на месте? Никого. Ни каких следов. Ни крови. Ни стрелянных гильз. Будто оставленные им десять минут тому назад сталкеры растворились в воздухе. Когда к лазу через несколько минут прибыл первый поднятый по тревоге наряд, то он застал одного Гладиолуса который был немного не в себе. Он выл бегал по кругу. Что-то кричал и пытался руками разгребать землю. Ему вкололи лошадиную дозу успокаивающего и только через час он смог внятно рассказать, что произошло. В это время посланные во все концы к выходам из Свалки группы перехвата никого не обнаружили. Реально ничего. А ведь среди них были Охотники. А они как индейские следопыты. Не то что умеют читать знаки. Отметки и следы Зоны. Они её просто по запаху прочёсывают как ищейки. А тут? Пусто. Вот тогда-то и стало всем жутко. И ведь это не первый случай за последнее время. Первый только когда кто-то остался в живых что бы потом рассказать об чертовщине, случившейся с их группой. Вот так.

— Да-а. Уж. Эдгар По, отдыхает.

— Вот именно.

Мы замолчали прислушиваясь. Выброс явно шёл на спад.

— Это конечно всё интересно. Но только Гладиолусу верить…

— Не начинай опять-перебил его Химик.

— А что? Где он теперь? Тоже нет нигде. Пропал. Говорят, ушёл к центру Зоны. А я не верю…Мутная какая-то история.

— Ага. А твоя с пропадающими в низине сталкерами лучше?

— Во всяком деле более правдивая.

— Ну да. Ты там не один день провёл. Нашёл что-нибудь?

— Нет… — он замялся-правда один раз вечером. Я кажется что-то видел. Но пока я добежал от экскаватора до места

— Что?

— Ничего. Но, согласись. Шуруп сказал Сергуне что пойдёт туда после Выброса и пропал. Так?

— Ну так-не охотно согласился Химик.

— Ну вот. Сергуня искал его неделю и что?

— Ну тоже пропал и дальше что? Совпадение.

— Ага. А потом Боб и Фитиль? Четыре сталкера за месяц. Не многовато?

— Много. Согласен. Но объяснить то ты их пропажи не можешь? Караулил неделю сидя на экскаваторе, и что? Ничего. Загадка Зоны.

— Вы про что? — наконец вмешался я.

— Да так… — Гвоздь казалось не хотел говорить. — Знаешь низину за Кладбищем техники? Там ещё аномалий полно. И арты не плохие попадаются. Иногда даже Зелёная Душа Бегала выпадает. Но очень редко. Вот сталкеры нет-нет туда и ныряют. Так вот с некоторых пор пропадать стали. За месяц четверо сгинули. Мы уже и сканировали там всё. И прочёсывали. И караулили.

— И как?

— Ничего. Сие есть неразрешимая загадка Зоны. Как говорит Химик.

Я поднялся с пола.

— Ясно. Ну что мужики. Выброс заканчивается. Сейчас будет плющить и можно выходить.

Через десять минут мы уже втроём были с наружи. Пожав друг другу руки попрощались. Я наконец закурил. Сейчас добью сигарету до фильтра сказал я себе. И надо идти дальше. Солнце уже склонялось к горизонту. Дико не хотелось по темноте идти от блока поста Долга по дороге к их Северному Блокпосту. Поэтому через минуту я двинулся в путь. Однако бодро шагая я всё же возвращался к рассказу Гвоздя. «Шуруп сказал Сергуне, что пойдёт туда после Выброса и пропал». После Выброса! Гвоздь упустил тот факт, что сталкеры не сидели на экскаваторе как он. И они шли туда сразу после Выброса. Возможно в этом причина их исчезновения. Сейчас после Выброса, может быть стоило обследовать все на месте. Поближе… Но не особенно углубляясь. Всё же не нужно испытывать судьбу. Вполне возможно, что там срабатывает какая-то новая аномалия. Или какой-нибудь новый мутант поселился. Наподобие Кровососа. Как бы то ни было время еще есть. Если я срежу чуть путь…Блин Чистюля. Кому ты трёшь, авантюрист хренов. Просто тебя как любого любопытного сталкера одиночку, заинтересовала новая жуткая байка Зоны. А подошвы ног после продолжительного застоя уже чешутся найти себе на пятую точку новое приключение. Ай ладно. Я только одним глазком. И из далека. Насвистывая я свернул в сторону Стоянки Техники.

Пройдя между двух цистерн, обогнул справа кучу и пересёк дорогу. Справа осталась База Нейтралов, бывшее Депо. Кивнул ребятам из наряда, идущего мне навстречу, пошёл уже дальше огибая следующую кучу с лева. Между ней и Стоянкой Брошенной Техники я двинулся в сторону лощины. Вот и брошенный экскаватор за которым устроил свой наблюдательный пункт Гвоздь. Сама техника, как и кучи фонила безбожно, о чём меня сразу предупредил тихо затрещавший дозиметр. Поднявшись на пригорок, я остановился. Похоже я тут был не первый. К сожалению. Внизу за плитами где когда-то устроили себе стоянку дикие Ренегаты в лощине среди аномалий я увидел сталкера. Он стоял ко мне спиной. И кто это я разглядеть не смог. Впрочем, с такого расстояния я всё равно бы я его не узнал. Я достал бинокль. Сталкер приблизился. Его спина была теперь буквально в двух метрах. Согнутая спина. В правой руке детектор. Левая рука чуть впереди. Так всегда делают опытные сталкеры когда не совсем доверяют технике. Однако проход куда он сунулся с обеих сторон был зажат аномалиями. Карусели и Трамплины. Но он упорно шёл вперёд. И видно не зря. В нескольких шагах впереди выпрыгнул из гравитационного кармана артефакт. Что это было я увидеть не мог. Но яркий изумрудный цвет и продолговатая форма указывала что это скорее всего Зелёная Душа Бенгала. Редкий модификат рождаемый несколькими аномалиями сразу. Повезло. Сталкер обрадовался и похоже тоже был удивлён. Оглядевшись, будто, не веря в свою удачу он увидел меня стоящего возле экскаватора. Пришлось убрать бинокль и помахать рукой. Несколько мгновений он старался разглядеть меня и понять представляю ли я угрозу. Я что бы он не беспокоился спокойно достал пачку сигарет и закурил. Он наконец махнул мне в ответ рукой и отвернулся. Всё так же, не двигаясь с места достал рацию и быстро что-то заговорил в микрофон время от времени оглядываясь на меня через плечо. Вот черт! Перестраховщик. Хотя…может он и прав. Это всё-таки Зона. Кто меня знает. Я включил свою и сразу поймал разговор между старателем и Базой Нейтралов.

— СПОКОЙНО ТАРАКАН.ОБЬЯСНИ ТОЛКОМ ЧТО ЗА СТАЛКЕР?

— А Я ЗНАЮ.ДОЛЕКО. ОТСЮДА НЕ ВИДНО.НО ОН НЕ УХОДИТ. ВИДНО ЖДЁТ.

— ТЫ ПРАВДА ТАМ ЧТО-ТО ДЕЛЬНОЕ НАШОЛ?

— А ТЫ КАК ДУМАЕШЬ ГВОЗДЬ? СТАЛ БЫ Я ТУТ ПАРИТСЯ ИЗ-ЗА ФИГНИ. НУ ТАК ЧТО? КТОНЕБУДЬ ВЫЙДЕТ КО МНЕ ИЛИ КАК.

— НЕ ТЕМПЕРАТУРЬ. ШАС БУДЕМ У ТЕБЯ.

Я вклинился в разговор.

— Гвоздь — это Чистюля. Ни надо никуда скакать. Это я возле экскаватора стою. Просто наблюдаю.

В динамике хрипло засмеялись.

— А-а, таки не утерпел проверить?

— Просто решил посмотреть. Скажите своему человеку что бы не температурил. Свои. Пусть спокойно забирает свой трофей я подстрахую если что.

— ГВОЗДЬ, ЭТО КТО? ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ?

— Спокойно Таракан. Это свой. Забирай свой артефакт. Он просто наблюдает.

— НУ…ТОГДА ЛАДНО.

— ОТБОЙ РЕБЯТА.

Я посмотрел по сторонам. Солнце уже висело над холмами окружающие лощину и собиралось вот-вот скрыться. Стало сумрачно и прохладнее. В это время откуда-то из-за Кладбища Техники со стороны будки с шлагбаумом моргнул слабый отблеск. Я резко повернул голову. Так мог бликануть…оптический прицел. Я тут же вскинул автомат разглядывая то место через оптику. В ту же секунду с той стороны раздался вой чернобыльского пса. Однако. Его вой вдруг прервался на середине. Что там такое?!Но не найдя ничего подозрительного в прицеле я обернулся в сторону лощины.

И опустил автомат. Там, где только что стоял сталкер никого не было. Я протёр глаза. Поднял снова автомат и через оптику пробежал взглядом по всей лощине. Нет. Никого. И? Ничего. Я опустил автомат. Ладони вмиг вспотели. Откуда-то со стороны кислотного озера сначала один потом несколько сразу подали голоса слепые псы. В их хриплом лае слышалось разочарование. Их лай был странным как у лис и выли они с прищелкиванием и тут…Стали затухать один за другим. Как будто кто-то отстреливал мутантов. Но звука выстрелов слышно не было. С глушителем? Признаюсь, мне в данный момент это было не особенно интересно. Ну нарвался наряд Нейтралов на стаю? Мне то какое дело. Сейчас меня больше беспокоил пропавший сталкер.

Закинув автомат за спину, я бегом двинулся в сторону лощины. На ходу выхватив рацию я вызвал Базу Нейтралов.

— ДА ЧИСТЮЛЯ-услышал я спокойный голос Гвоздя.

— ГВОЗДЬ! ТЫ НЕ ВРАЛ.ТОЛЬКО ЧТО В ЛОЩИНЕ ПРОПАЛ ТАРАКАН.ЕГО НЕТ. ВООБЩЕ НЕТ. Я БЕГУ ТУДА.

— КАК?!! И ТАРАКАН? КУДА ТЫ ГОВОРИШЬ?..ПОСТОЙ.НИКУДА НЕ ХОДИ. МЫ СЕЙЧАС БУДЕМ. СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

— ВСЁ.Я В НИЗУ. ОТБОЙ

Я не стал слушать что мне стал кричат в динамик Гвоздь и выключил рацию. Через минуты обогнув плиты и первые крупные аномалии я вошёл в коридор из них. Пять шагов вперёд. Потом поворот направо. Ещё несколько шагов вперёд. Сработав на мой детектор из кармана снова выскочил артефакт. Значит всё верно. Я стою почти на том месте где только что стоял Таракан. Волосы на затылке у меня зашевелились. Я оглянулся. На том самом месте где я стоял несколько минут назад в вечерних сумерках явственно был виден силуэт сталкера. Дежа-вю. Он наблюдал за мной, как и я только что за Тараканом через оптику автомата. Или прицеливался? Проверить оба эти предположения я не успел.

Впереди меня посреди аномалий замерцало слабое свечение. Я скосил туда взгляд. Не переставая наблюдать за сталкером на холме. Передо мной закрутилась голубая воронка силового поля. Портал? Что за чёрт?! Портал! Я слышал истории про переходы между локациями, но никогда не видел их воочию. И уж тем более не так близко. Ну уж нет ребята. Проверять куда он ведёт я не намерен. Я сделал шаг назад. И понял, что это оказался шаг в перед. Воронка как магнит втягивала меня в себя. Я попытался ещё раз и сделал следующий шаг. Но уже почувствовав, как ноги заскользили по мягкой болотистой жиже лощины, лишь матюгнулся. Меня потащило вперёд, ноги оторвались от земли, и я ими вперед влетел в портал. Всё произошло буквально за пару секунд.

Оглавление

ПРОЛОГ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «БЕРЛОГА»

  ГЛАВА ПЕРВАЯ

  ГЛАВА ВТОРАЯ

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

  ГЛАВА ПЯТАЯ

  ГЛАВА ШЕСТАЯ

  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. «УДАЧА, НЕ БЫВАЕТ ПОСЛЕДНЕЙ»

  ГЛАВА ПЕРВАЯ

  ГЛАВА ВТОРАЯ

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  ГЛАВ ЧЕТВЁРТАЯ

  ГЛАВА ПЯТАЯ

  ГЛАВА ШЕСТАЯ

  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  ЭПИЛОГ

АНОНС ВТОРОЙ КНИГИ