Мир магов Аркас [Ната Магг] (fb2) читать онлайн

Мир магов Аркас

Глава 1

Этот прекрасный Мир Аркас создали и благословили его Бог Азут и Богиня Мистра. Эти оба Всевышних считались покровителями магов. Правил всеми землями, расположенными на обширных просторах этого Мира, Император Альбат Рэнвульд из древнего рода чайджалов со своей прекрасной супругой Нэйтассой, которая подарила Его Величеству единственного наследника Антиса.

Альбат Рэнвульд считался среди всех народов самым могущественным магом, который всего за одно столетие смог присоединить к своему небольшому государству Сарин еще четыре крупных княжества и назвал себя Императором Аркаса. Его предками были редкого вида особи чайджалы с двумя ипостасями. При трансформации на их бычьих головах появлялись короткие, но острые, как клинки рога. Еще открывался третий глаз, им древние народы могли видеть прошлое, настоящее и будущее. Богиня Мистра подарила правителю чайджалов Зачарованное Зеркало, в котором он мог видеть все преступления особей. Много прошло времени, за три последних столетия весь народ Сарина утратил способность Третьего Глаза, но огромная физическая и магическая сила во второй ипостаси осталась при них. Так правитель чайджалов Альбат Рэнульд без особых усилий и смог завоевать все княжества Аркаса. Ему по праву наследования Богиня Мистра передала Зачарованное Зеркало и у него, как и у предков при трансформации открывался третий глаз.

***

— Ари, дорогая, так восхитительно, что мы смогли закончить занятия в Огманской Академии магии и получить хорошие рекомендации для будущей работы. Нам в этом точно помогла Богиня Огма, в честь которой и назвали Академию. Мы ей с тобой отчаянно молились и теперь свободны, как ветер. Ты останешься тут в нашей столице Сорина Нагато или отправишься в иное княжество? Чем хочешь заняться? — весело улыбаясь пухлыми губками, спрашивала подругу белокурое создание с голубыми глазами по имени Юмара. — Я бы не хотела расставаться. Ты всегда мечтала стать служителем Магистрата, этакой воительницей закона. У тебя для этого очень редкий дар. Но, мне по нраву скорее служба во дворце правителей княжеств или даже Императора. Хотя, Альбат Рэнульд не очень рад видеть в своей свите простых людей, считая нас слабаками. Придется мне вернуться на Месуту, между прочим родину вампов, а это и твоя родина. Там к таким, как я относятся с уважением. Буду в замке Князя Трикаса работать личным магом, если конечно повезет. У твоей расы тоже немало одаренных особей имеется и работу придется заслужить. Доказать, что я лучшая.

— Все будет хорошо. С твоей божественной красотой и даром, правитель Месуту будет рад принять человечку не только на работу, но и назвать любимой фавориткой, — с грустной усмешкой отвечала подруге рыжеволосая красавица с зелеными глазами. — Все знают, что молодой Князь Трикас Лусан ведет не очень праведный образ жизни и не торопиться создавать семью и рожать потомство. Вдруг у тебя и получится обуздать строптивого местного правителя вампов и людей. А, на счет свободы ты дорогая ошибаешься. В нашем Мире Аркас Совет Императора придумал много запретов для магически одаренных народов, а служители Магистрата за их исполнением строго следят. Я тоже буду чтить законы Империи, а это скучная работа с бумагами и штрафными санкциями. Может мне, как родители заняться созданием артефактов? Этим ремеслом они хорошо зарабатывают, а золото — это путь к свободе и власти. Вот чего я больше всего хочу. Мы получили отличные знания и должны этим пользоваться, а не быть послушными адептами и дальше.

— Да, мечты, мечты, — загрустила Юмара и судорожно вздохнула. — Мне лично родители грозились избранника найти достойного. Мой отец Главный Воитель над всеми воинами Императора, поэтому привык и дома не обсуждать свои приказы. С ним не поспоришь. Не замечу, как стану хозяйкой большого высокородного дома и нарожаю кучу детишек, а потом быстро постарею. Только бы он человеком оказался или вампом. Не хочется мутантов плодить, которых потом сошлют на Остров Изгнанников. Их и без меня на Аркасе хватает. Мне бабуля рассказывала, что когда чайджалы создали единую Империю, то многие народы себе находили пары иных рас и поэтому стали рождаться дети уроды. Это такое жуткое зрелище. Представь, что бедолаги застряли в частичной трансформации. Страшно увидеть наполовину ламий этих хвостатых морских змеенышей из Никора и моронов из Альзаира с черными крыльями и носом, как у птиц. Бррр. . Правда, эти дети еще при рождении, как компенсацию за ошибки природы, получают дар Богов, но все же не хочется портить родословную предков. Они и из небытия наказать смогут.

— Главное, чтобы супруг любил тебя и жалел. Я вот тоже мутант, — совсем не обиделась Армина, — у меня предки вампы и люди. Поэтому я сильный маг и дар редкий для нашего Мира получила. Ты видела меня во второй ипостаси и говорила, что выгляжу великолепно. Такая рогатая и хвостатая особь с короткой красной, как бархат шерсткой. Хорошо. Что тело человеческое остается и лицо.

— Так ты же не застреваешь в трансформации, а полностью перевоплощаешься. Тебя монстром никто не назовет и вообще вампы мало чем от людей отличаются. Ну рожки небольшие и хвостик такой эротический, он совсем тебя не портит, — подруги устроились на лавочке в парке. Домой идти не торопились и Юмара продолжала разговор. — Я вот опасаюсь супружеского Союза с котишами из княжества Тахена. Самцы там изнеженные, у них излишне стройные тела, личики смазливые, а хвостики совсем маленькие. Они их под пышной одеждой прячут вместе с широкими бедрами. Не воины, а девицы. Разденется такой мужчина в первую брачную ночь и меня удар хватит от отвращения. Нет, лучше уж одной всю жизнь прожить или воительницей стать. Эти девицы меняют кавалеров без стеснения. Я им всегда завидовала. Вот где полная свобода выбора.

— А я чайджалов боюсь, — тихо с тревогой, что их могут подслушать, говорила Ари. За осуждение правящей расы могли и в узилище посадить. — Они во второй ипостаси принимают образ быка с опасными острыми рогами. Еще у них говорят копыта вместо ног растут, на пальцах рук когти, тело длинной и жесткой шерстью покрывается, а на страшной морде три глаза появляются. Так их предки могли заглядывать в прошлое, в будущее и настоящее видели. Хорошо, что они все потеряли эту способность кроме Императора. Мне жаль его супругу Нэйтассу, она вамп, как я и сестра Князя Трикас Лусан. Вот где настоящий ужас с таким чудовищем ложе делить. Он может в любой момент от переизбытка чувств перевоплотиться. Вместо поцелуев точно загрызет. У них поэтому только один и родился наследник, принц Антис. Я уже про Зеркало Волшебное его молчу. Император в нем видит все преступления вассалов. Понятно, почему ему все служат верно и преданно.

— Согласна, — неопределенно пожала плечами Юмара, — но они правящая династия, очень сильные воины и богатые особи. Ты, как супруга такого самца сможешь посещать балы во дворце и вообще все будут перед тобой преклоняться. Это тоже власть и свобода.

— Да ну их этих властителей. Жить во дворце, значит получить свободу, но только в золотой клетке. Мне мороны нравятся, крылатые люди. Я бы тоже хотела летать. Очень отважные воины и красавцы мужчины, — с лукавым смешком отвечала Армина.

— Шутишь? — встревожилась голубоглазая подружка. — Я же тебе говорила, какие дети у вас появятся. Хотя, если не застрянут в трансформации, то ничего страшного. Во второй ипостаси у них появятся рожки, хвостики и крылья. Красиво, наверное. Но, ты вот с Терисом, а он из расы морских ламий, целовалась в парке, даже позволила ему до груди дотронуться. Они люди змеи. Этот самец при трансформации получает нижнее туловище змеи, длинный язык, а его укус ядовитый. Как ты вообще с ним не боялась целоваться!? Ужас! Он же не станет твоим избранником?

— Нет! Конечно, нет, — нервно хохотнула девушка. — У тебя было десяток воздыхателей и ты со всеми целовалась. Это легкий флирт, не более. Вот прощальный бал в Академии отгуляем, и я подумаю о выборе работы, а не о супруге. Мои родители заняты наукой. У них заказ от Императора на создание тайных артефактов. Им сейчас не до меня, а я и рада. Они в мою личную жизнь совсем не лезут. Много лет назад сестра моей мамы очень сильный маг, используя древний артефакт наших предков, что она стащила из лаборатории родителей, отправилась путешествовать по Мирам. Теперь отец спит и видит, как создать такую же штуковину. Было бы интересно, если у них все получится. Мама хочет узнать, что тетушке Эмирте не нужна помощь. Вдруг у нее не получается вернуться домой.

— Да, за такой артефакт можно много золота получить. Я бы, и сама не отказалась попутешествовать. Знаешь, а в Академии в этом году бала не будет. Ты же опоздала на официальную часть доклада Верховного Магистра, а он сказал, что всех выпускников пригласили на праздник в замок Князя Антэраса Пэйон и его супруги леди Ларины, — Юмара напустила на себя таинственности и совсем не притворно была напугана. — Мне про эту семейку много чего один из моих поклонников рассказывал. Предки этого рода Пэйонов не понятно с какого Мира к нам перешли, дикие особи, но как верные собаки, служат Императору, называя себя оборотниками. Они могут принимать любой образ зверя. У них в замке своя часовня построена, где они поклоняются Богине ночи и колдовства Гекате. В наш Храм Бога Азут редко захаживают, но Верховному Жрецу Хубберу за молчание хорошо золотом платят. Откуда у них такое богатство, тоже вопрос интересный. Скорее всего Император про них все знает, но его устраивают такие сильные вассалы.

— Сказки все это, — махнула рукой Армина, — меньше слушай всякие сплетни. Эти слухи сам Император и распускает, чтобы его народ еще больше боялся и послушно исполнял все приказы. Мне лично интересно, почему бал адептов перенесли в замок? Зачем Князю такие хлопоты? Его сыновья Академию уже давно закончили.

— Это не сказки, — обиделась девушка и нахмурилась. — Грэг сын Главного Советника Императора слышал разговоры родителей и сам был ошеломлен такой новостью. Мне рассказал все под большим секретом. Даже хотел взять магическую клятву, но я боюсь вида крови и отказалась. Сама понимаешь, что за такие разговоры можно и в узилище загреметь.

— Чего вдруг этот Грэг так с тобой откровенничал? Ваше свидание точно одними поцелуями не закончилось, — хитренько прищурилась Ари, а Юмара в ответ разозлилась. — Хорошо, не стоит так волноваться. Я тебе верю, но мне тем более интересно, зачем выпускников адептов пригласили в замок Князя Ведьмака? А?

— Ну, — немного замешкалась Юмара, не решаясь и дальше продолжать этот опасный для подруг разговор, но не утерпела. — Я так полагаю, что пришло время сыновьям Князя выбирать себе пару. Понятно, что в Огманской Академии проходили обучение самые сильные маги из уважаемых и богатых семей во всем Аркасе. Где, как не среди нас можно найти достойную избранницу. Все логично. Представляешь, если выберут одну из нас? Ведь такому лорду не откажешь. Кошмар.

— Братья вроде двойняшки, но совсем не похожи друг на друга. На праздничных плакатах их видела в центре столицы. Этот, что Русан темноволосый с черными глазами, а второй Лукас блондин с серыми очами. Странно.

— Говорю же тебе, что семейка странная, — совсем на шепот перешла Юмара. — Не зря Грэг говорил, что темный княжич может принимать образ опасного зверя, который нам неизвестен. Этому Русану еще с младенчества давали пить зелье из сока плодов, что выросли на могиле Темного Колдуна. У него поэтому стали глаза и волосы черные. Он стал Ведьмаком и смог познать саму суть Зла.

— Очень интересно, если все это правда, — Армину не напугал, а заинтересовал рассказ подружки. — Я бы сама не отказалась от такого дара темных сил. Как узнать все подробности этой истории? Не думаю, что о ней можно прочитать в учебниках, а сам Князь Антэрас эту тайну никогда не откроет. Я так думаю, что Император не в курсе этих скверных делишек вассала. Хотя Глава Совета должен был все доложить нашему Правителю или нет? Нешуточные интриги плетут князья Империи. Что ж Альбат не заглянет в свое Волшебное Зеркало?

— Так каждое такое свидание с Зазеркальем стоит Императору годы жизни. За все блага Богам платить надо, — еще тише заговорила Юмара и с тревогой осмотрелась вокруг. — Понятно, что он не часто такие встречи назначает. Лучше бы ясновидца во дворец пригласил. У нас в Академии такой был несколько столетий назад, но потом исчез. Я о нем читала. Наверное, не захотел служить Императору и сбежал. Тоже, как ты любил свободу.

— Я хотела бы про Ведьмаков и их темные чары побольше узнать. Интересно, как они силу такую мощную получают, — мечтательно говорила Армина.

- Не буду спорить, что интересно, но страшно. Мне хватит и магических знаний, пусть чарами ведьмаки балуются, пока в узилище не попали. Все Император знает, от его третьего глаза ничего нельзя скрыть. Он сам со своей семьей пользуется услугами Ведьмака, не сомневайся. Этот тип точно проводит запретные кровавые ритуалы в своей часовне. Не зря же Император не стареет, — Юмара разозлилась и повысила голос.

— Мои родители смогли создать не один артефакт, который продлевает жизнь и молодость, но он громоздкий и его нужно носить не снимая, — Ари, так ласково звала ее мать, выглядела сейчас серьезной и сосредоточенной. — Знаешь, мы должны разгадать тайну Князя. Придется нам в замке на балу поговорить с его сыновьями.

— Ага, — иронично усмехалась белокурая красавица, — они такие глупые, что нам все так и расскажут. Ты вроде никогда не была наивной дурочкой.

— Не забывай о моем даре, дорогая подружка. У нас все получится. Сейчас думай о нарядах и украшениях, в которых станешь покорять сердца братьев, — Армина игриво подмигнула подруге. — Ты такая хорошенькая, хрупкая и обворожительная, тебя точно заметят. Я же всегда была воительницей. Фигура спортивная, высокая и взгляд непокорный наглый. Мама говорит, что я на ее сестру похожа. Она, наверное, раз не возвращается на Аркас, затерялась где — то в Мирах и родители хотят ее оттуда вытащить, поэтому и создают новый артефакт.

— Ты мне зубы не заговаривай. Не хочу быть избранницей княжичей ведьмаков. Я их боюсь, — сердилась Юмара и на ее прекрасных голубых глазах набежала слеза отчаяния. — Всегда тебе помогала в твоих авантюрах, но сейчас не тот случай. Прости, но жертвовать собой во имя глупой затеи не собираюсь. Сама соблазняй княжичей.

— Ладно. Соглашусь с тобой, — глубоко вздохнула Ари и нахмурила брови. — Оденемся скромно, но поговорить с одним из сыновей Князя придется. Просто задашь ему пару вопросов о его внешности, похлопаешь длинными ресничками и примешь вид глупой девицы. Потом я сама с ним поработаю.

— Вот всегда у тебя получается уговорить, — Юмара не скрывала раздражения на подругу. — Пусть только меня за такие вопросы накажут, я тебя покрывать не стану. Вместе придется сидеть в узилище.

— Будем надеяться, что парни не жестокие типы, чтобы обидеть такое прелестное белокурое создание. Все, разговоры закончили. Идем по домам, нужно готовиться к балу, — Ари была довольна, что Юмара ее поддержит и радовалась предстоящим событиям. Теперь на балу не придется скучать. Танцы не ее стихия, а провести небольшое, но опасное расследование всегда интересно.

Подруги, как и решили особо с нарядами не напрягались. У них были иные планы на этот праздничный вечер. Первой в замок на наемном экипаже приехала Армина. Девушке понравилось богатое жилище Князя. Зала для танцев была красиво убрана, нарядные гости весело смеялись и громко разговаривали. Рядом в большой комнате стояли столы с угощением и все желающие могли выпить вино и испробовать редкие яства. Ари узнавала своих друзей по Академии, они делились своими впечатлениями, радовались празднику, но белокурой подружки нигде не было видно.

— Привет, — раздалось за спиной Армины, и девушка от неожиданности вздрогнула. Наконец — то в замок явилась Юмара. — У тебя дорогая вид скучающий. Улыбнись. Может нам вина выпить, чтобы взбодриться?

— Где тебя демоны носят, — напала на подругу Ари, — я волнуюсь. Княжичи с хозяином замка еще не появились в зале. Ну, ты девочка с нарядом точно переборщила. Волосы свои великолепные в пучок на затылке собрала. Платье точно из сундука бабули достала. Ворот под горло и рукава длинные. Никаких украшений. Как тебя вообще в замок стража пропустила. Ты больше на прислугу похожа.

— Нормально все, не сердись. В моем случае лучше перестраховаться. Я тут сразу Грэга нашла и с ним переговорила. Он сказал, что на балу и принц Антис будет, но под иллюзией. Еще дочери и сестры Князей из Альзарии, Тахены, Никора и Месуты явятся. Да, вечер будет не скучным. Конечно наш выпуск в этом году в Академии очень сильный, вот парни и решили себе избранниц из адепток выбрать. Но, юные княжны тоже захотели в этом отборе участвовать. Слухи быстро по Аркасу расползлись. Странно, что сам Император во дворце не устроил празднество. Наверное, не захотел лишней шумихи поднимать. Представили все, как бал выпускников и просто знакомство между молодыми особами.

— Ладно. Действуем, как договорились. Очень надеюсь, что княжичи не станут прятать свои лица, как принц. Тоже мне устроили тут вертеп с лицедеями. Девицы все нарядные, а от золотых побрякушек в глазах рябит. Да, многие на этом балу себе пары найдут. Одни мы с тобой от избранников прячемся. Хотя с нашей красотой, нам и богатые наряды ни к чему. Да, подружка? — Ари пыталась шутками подбодрить притихшую Юмару.

— Лучше скажи, мне к какому из братьев с глупыми вопросами приставать? — пыталась девушка подавить в себе страх.

— К черноглазому Русану иди. Ему точно было интересно все о себе знать. Я бы на его месте подслушивала разговоры родителей. Его же обучают всем темным штучкам, раз он станет Ведьмаком, как отец. Ты только направь его мысли в нужное русло, а я рядом буду. Не трусь. Просто спроси, почему он не похож на брата близнеца и так невинно похлопай глазками, — Армина тоже нервничала, но отступать не привыкла. Такое опасное приключение ей, как авантюристке по жизни нравилось.

Прежде чем белокурая красавица смогла подобраться к темноволосому княжичу, ей пришлось, не смотря на скромный наряд потанцевать со многими кавалерами. Ари вообще только следила за подругой, но она специально таскала за собой Териса, своего давнего поклонника и они старались крутиться возле Юмары, которая все же со временем набралась храбрости, и сама пригласила княжича на танец.

Армина была неприятно удивлена, когда этот наглый Русан оставил посреди танца ее подругу, подошел к отцу, что — то резкое сказал Князю и покинул бал.

— Все, наш праздник тоже закончился. Нечего тебе тут больше светиться. Каким нежным и обидчивым оказался наш темненький. Наверное, его самого этот вопрос больше нас волнует, — Ари быстро отвела Юмару в сторону, так как небольшой скандал не остался для гостей незамеченным. На девушку все поглядывали и шептались. — Пусть тебя Грэг проводит домой. Я еще здесь побуду. Завтра все расскажу. Пока мне ничего толком не удалось понять. Покручусь возле Князя, которого сынок по всей видимости расстроил. Очень хочется заглянуть в его мысли.

— Ты же понимаешь, что в замке кругом охрана. Только не применяй магию. Мне бы не хотелось носить тебе передачи в узилище, — тихо от дикого страха простонала девушка, отыскивая глазами друга. Парень точно не откажется ее сопроводить домой, а ей придется подарить ему несколько нежных поцелуев. Он давно ее склоняет к более приятным действиям, но она пока сопротивляется.

— Применю только мой дар, который служители Магистрата не могут отслеживать. Про него даже не все профессора в Академии знают. Не переживай. Завтра встречаемся на нашем месте в парке, — Армина поцеловала подругу, к которой подошел Грэг, что все время наблюдал за девчонками и они простились.

Встретились девушки поздним утром, как и договаривались в парке. Юмара дулась на подругу и первой разговор не начинала, хотя ей очень хотелось узнать, что Армине удалось выведать у Князя. Непонятно было, чем еще закончится история с ее запретными вопросами к княжичу.

— Сразу тебя успокою, что вопросов о тебе ни у Князя, ни у княжича не возникло. Просто он не любил таких глупых разговоров, с которыми к нему часто приставали любопытные девицы. Так что не стоит волноваться. Лучше скажи, что ты слышала о Ведьмаке Келемваре? — не смогла долго молчать Ари. Ей очень хотелось поделиться с подружкой своими планами. — О нем весь вечер думал Князь. Он даже лицо его представлял. Знаешь, я думала, что увижу злобного старика урода, но этот Колдун еще относительно молод и привлекателен.

— Ходило много слухов об этом скверном типе. Нас в детстве даже пугали Ведьмаком не хуже, чем демоном с самой Преисподней. Отец говорил, что он долго скрывался от правосудия, так как натворил на Аркасе много Зла, но потом сгинул в узилище. Хотя, мог и в иной Мир сбежать с его то могущественной силищей и древними знаниями. Если остался тут жить, то понятно, что научился продлевать себе молодость, призывая в помощь темные силы, — Юмара, узнав, что в ближайшее время ей узилище не грозит, немного успокоилась и стала с интересом слушать интриганку.

— Не пойму получилось ли у Князя Антэраса подружиться с таким типом или все же пленить его, но он точно работает не только на Князя и его сыновей, но и на самого Императора. Такие особи всегда были нужны правителям. Кому охота умирать, когда такая власть в руках и богатство. Я бы тоже пошла на преступление, чтобы вечно быть молодой и красивой. Ты согласна со мной? — зеленые глаза Армины полыхали азартным опасным огнем. Так было всегда, когда она решалась на очередную авантюру. — Я хочу получить дар Темной Ведьмы. Найти бы дорогу к этому Ведьмаку и попросить помощи. Ты, что скажешь?

— Я скажу, чтобы ты со своим редким и таким полезным даром нашла себе работу и наконец — то успокоилась, — белокурая красавица смотрела на подругу с укором и страхом. — Как ты собираешься получить силу Ведьмы? Она передается по роду или после смерти колдуньи. Я так думаю, что Ведьмак ради тебя не захочет умирать. Не верится, что ему жить надоело.

— Так ты самого главного не знаешь, — Ари с опасением оглянулась по сторонам, и заговорила тише. — Этот Келемвар обосновался в тайном месте, что находится в Хельском Лесу. Там он выращивает плоды с черной кожурой, внутри которых находится красное месиво, похожее на свернутую кровь. Сок этих фруктов и даруют силу Ведьмакам. Этим соком поили с самого младенчества Князя, а теперь потчуют его сына Русана. Так велось с древности у оборотников. Один сын из семьи всегда становился Ведьмаком и верно служил Правителю.

— Хм, Хельский Лес не место для прогулок. Его назвали в честь Богини Царства мертвых. Как в нем найти этого Келемвара!? Выбрал же себе имя в честь Бога смерти. Еще не вопрос, что он захочет с тобой разговаривать. Превратит в лягушку и отправит в болото. Ему никто не указ, раз на Императора работает. И вообще, как ты все это могла узнать? — не очень доверяла подруге Юмара.

— Князь после разговора с сыном, который был расстроен и покинул бал, все время думал о княжиче и переживал за парня. Я крутилась рядом и смогла прочесть его мысли. В этот Лес сам Князь с надежной охраной ходит, а потом воинам память меняют. Этот Келеавар как — то связан с проклятым местом и не может его покинуть. Представь, как в том Лесу от него темными чарами фонит. Ты же отличный поисковик и смогла бы найти тайное жилище отшельника. Потом я сама с мужчиной разберусь. Поторгуемся. Мне есть, что ему предложить. Поможешь или испугаешься? — Ари с замиранием сердца ждала ответ подруги. Без нее придется туго. Долго бродить в Хельском Лесу не получится. Он быстро силу сжирает. Не зря его в честь Богини мертвых назвали.

— Ладно, — после недолгого раздумья ответила Юмара, а Ари с облегчением выдохнула. — Вижу тебя не отговорить, а без меня еще в беду попадешь. Когда наметила поход?

— Так чего долго собираться, — пожала плечами Армина, — завтра и пойдем. У тебя как с родителями? Получится отпроситься? Я так думаю, что дня три на это мероприятие уйдет.

— Скажу, что у тебя в загородном доме погощу. Они к тебе хорошо относятся. Ты же первой отличницей была в Академии. Что сама не знала по предмету, то у адептов или у профессоров в мыслях все считывала, — девушка шла на это дело с тяжелым сердцем, но оставить одну Ари, которая всегда ее выручала в Академии, в таком опасном деле не смогла. — Знали бы они все о твоих проделках, то запретили нам бы вообще встречаться. А ты своим, что скажешь?

— Мне и говорить ничего не пришлось бы, если бы сама не призналась, что уже учебу закончила. Сказала бы, что в Академии сижу и задания профессоров отрабатываю. Совсем со своей наукой сбрендили. Алхимики демоновы. Тоже совру, что у тебя гощу, что захотела отдохнуть после экзаменов и практики. Они без долгих уговоров согласятся, — как — то грустно улыбалась Ари. Девушке не хватало любви отца и матери. — Возьми одежду воительницы, так по лесу будет удобней бродить, там еще болото на пути нас ждет, которое ты поможешь обойти. Кинжалы тоже прихвачу, у меня с ними особая дружба. Я всегда могла лучше всех с такими клинками работать. Помнишь, как на практике от перевертыша так ловко ими отбилась? Редкие твари, но опасные. Профессора сами не ожидали на них в том месте нарваться. Да, еще не помешает и по родительским закромам полазить, прихватить особые артефакты. Они их создают и забывают, складывают в углу лаборатории, как ненужный хлам. Не понятно, что нам пригодиться для такого путешествия. Утром жду тебя возле восточных ворот города. Не опаздывай.

Ари на встречу пришла первой и немного нервничала. Она опасалась, что Юмара могла передумать. Понятно, что поход будет опасным, очень опасным. Мало того, что неизвестно, как Колдун девушек встретит, захочет ли им помочь или призовет темные силы и проклянет. Там в лесу его владения, он там хозяин и властелин. Еще бы не хотелось, чтобы про их похождения Князь Антэрас прознал, тогда жестокого наказания точно не избежать. Никто не любит свои скверные тайны раскрывать. Нет девиц, нет проблем.

— С трудом удалось из дома сбежать, — вместо приветствия запыхавшись, проговорила Юмара. Девушка только что приказным тоном отправила свой личный экипаж назад домой. Она пыталась улыбаться, но страх в голубых глазах невозможно было скрыть. — Отец хотел, чтобы его личный ездовой Тирс сопроводил нас до твоего загородного дома. Чуть отговорилась, что твой экипаж уже ждет у ворот города. Сумку с вещами мама собирала. Как это все теперь тащить. Она удивлялась, что я вместо легких платьев для прогулок у озера, с собой беру костюм воительницы. Пришлось соврать, что нужно продолжать тренировки по боевому искусству. Это пригодится для будущей работы.

— У меня твоих проблем нет, — Армину слегка отпустила тревога. Она радовалась, что подруга ее не подвела. — Вещи оставим в таверне. На обратном пути заберем. В заплечную сумку только все необходимое положим.

Решив все мелкие дела, только через пару часов подруги смоли оплатить места в пассажирском экипаже, что входил в обоз торговцев.

— Чтобы не привлекать внимание любопытных особ, выйдем у ближайшего к Лесу поселения, а там пешком пройдемся, — Ари как — то нервно осматривалась по сторонам. — У меня такое ощущение, что за нами следят.

— У меня тоже, — судорожно вздыхая, отвечала Юмара. — Это все от страха. Мы же идем на преступление. Может пока не поздно действительно отдохнем в твоем поместье? А? Выспишься и все твои планы стать Темной Ведьмой сами собой отменятся. Я бы с удовольствием в озере поплавала и на лошадках покаталась. Цветы на лугу бы собирали, венки плела.

— Нашла в чем удовольствие получать, цветочки на лугу нюхать. Скука непроходимая. Нет, не будем менять свои решения, — Армина ругала себя за временную слабость. Никто за ними не следит. Девушка, как никогда была полна решимости превратить свои мечты в реальность. — Всего сутки пути, и мы у цели.

К нужному месту подъехали, когда на землю опустилась ночь. Обоз задержался немного в пути из — за поломки повозок. Идти в темноте в поселение, чтобы устроиться в Доме Путника и отвечать на ненужные вопросы любопытных хозяев подругам не хотелось. Для адептов Академии, когда они проходили практику, было привычно оставаться на ночлег в разных местах. Девушек такая перспектива не пугала. Ари вздохнула полной грудью и весело улыбаясь, подмигнула понурой голубоглазой красавице.

— В Хельский Лес сейчас не пойдем. Здесь у дороги костер соорудим. Немного перекусим и отдохнуть не помешает. Нам нужно будет через болото пройти. Тебе придется свою магию поисковика применить, чтобы не утонуть в трясине.

— Зачем ты мне это перед сном рассказала? — с раздражением говорила Юмара и капризно простонала. — Теперь точно не усну. Ужасная смерть, утонуть в грязи.

— Мы маги, а девчонки из поселения, не хнычь, — Ари была почти у цели, верила в победу и не собиралась отступать. — Даю слово, что если почувствую угрозу нашим жизням, то вернемся домой. Я тоже не собираюсь умирать девственницей, которая еще не испытала ласки мужчин. Столько впереди соблазнов, которые мы еще не успели познать.

— Я обещала Грэгу стать после бала его женщиной, а вместо этого буду тут по грязным болотам с тобой ползать, — хныкала Юмара и с нескрываемым раздражением смотрела на подружку. — Он был удивлен, что я собралась вдруг с тобой в такое время покинуть столицу. Там сейчас везде в парках празднования идут в честь годовщины Создания нашего Мира Всевышними. Страшно подумать, что уже прошло три тысячи лет. Вот Боги бессмертны и им совсем не скучно в Царстве Небесном по цветочным лугам гулять и в теплых озерах купаться.

— Что за глупости тебе в голову лезут? Бред полный. Нашла о ком думать. Они сами себя развлекут и без лугов с озерами. Скажи мне спасибо, что я тебя спасла от глупого поступка. Твои родители, скорее всего, уже нашли тебе избранника. После бала на тебя тоже спрос будет. Ты же красавица и умница с богатым приданым. Перед супругом в Храме девушка должна предстать чистой и непорочной. Не думаю, что хочешь опозорить родителей и сама испытать унижение перед толпой гостей, — Армина переживала за подругу и хотела ей счастья. — Грэг хороший парень, но ты его не любишь. Твоя невинность дорогой подарок просто другу.

— Я об этом как — то не подумала. Он столько возился со мной, защищал от неприятностей, помогал на практике отбиваться от асуров, натравленных на нас темными силами Преисподней, доверял тайны семьи. Я чувствую себя обязанной, — Юмара с трудом сдерживала слезы отчаяния. — Я его сильно огорчу своим отказом.

— Ерунда. Грэг мальчик большой и сам должен понимать, что ваша близость ничем хорошим не закончится именно для тебя. Он же не предлагал тебе стать его супругой? Нет? Ему уже точно нашли избранницу из более высокородной семьи, а ты станешь для всех падшей женщиной, — серьезно рассуждала Ари. — Хотя, у нас два пути в жизни. Мы создаем семью или делаем карьеру мага. Если выберешь работу, то можешь грешить со своим другом. У тебя таких Грэгов немерено будет. Но, о законном супруге из высокородной и уважаемой на Аркасе семьи и о детях забудь.

— Ты меня совсем запутала. Давай сначала с этим скверным делом покончим, потом о благом будущем подумаем. Так и погибну в этом Хельском Лесу девицей. Где мои мозги были, когда в очередной раз на твои уговоры повелась. Тут даже Боги нам не помогут. Нет смысла их о милости и благословении просить, — Юмара закуталась в теплую накидку и прилегла ближе к костру.

— Вот стану Ведьмой и будут нам темные силы помогать. Они охотнее Всевышних на помощь приходят. Но, конечно, плату немалую и кровавую просят, — подруга ничего не ответила Армине. Пришлось девушке поставить на двоих магическую защиту от зверей и излишне страстных самцов из поселения. Она еще немного повздыхала и тоже удобно устроиться у огня.

Утром разговор не клеился. Обе подруги молча собрали вещи и тронулись в путь. Лес встретил девушек непроходимой чащей. Дороги или хотя бы тропинки не наблюдалось. Лучи Звезды Света не могли пробиться через густую, но пожухлую листву древних деревьев, чтобы согреть землю.

— Угнетающее состояние. Кругом темно, как поздним вечером, — тихо проговорила Ари. — Я пыталась нам магией путь проложить, но такое простое заклинание забирает много энергии. Хорошо, что пару артефактов захватила с энергетическим запасом. Давай, я их активирую и оденем на руку. Чуяла, что пригодятся. Болото уже близко. Запах идет зловонный. Ты поможешь нам по нему пройти?

— Понятное дело. Здесь господствуют темные силы. Они своими чарами очень скоро совсем нас силы лишат. Надо поторопиться. Болото пройдем, надеюсь. Я сушу от воды смогу отличить. Куда дальше двигаться не представляю. У меня никакой зацепки нет. Вещь Колдуна нужна для поиска или его кровь. Я так понимаю, что у нас ничего такого не имеется в наличии? — с ироничной усмешкой спрашивала Юмара, поправляя на руке браслет с синим камнем танзанит. Девушке сразу стало легче дышать и настроение улучшилось.

— Да, удача нам не помешает. Давай топь проскочим, а там посмотрим. В мыслях Князя дорога была короткой. Что — то нам удастся почувствовать там в Лесу. Мы пришли к болоту, колдуй подруга. Слышишь, как булькает. Звуки странные, на стоны похожи или на жалобное пение. Только бы темная нечисть не повылазила из болота. Им тут хорошо нежиться в таком проклятом Лесу, но днем они вроде не так сильно лютуют. Не хочется в угодьях Ведьмака сражение устраивать. Он может любит этих тварей, а то и сам их создал, чтобы скучно не было, и эти поганые гады могли незваных гостей таких как мы с тобой отгонять.

— Могу представить сколько здесь людей нашли свою смерть. Душ не упокоенных не счесть, они и стонут бедолаги. Нечисть до наступления ночи точно не стоит опасаться. У них днем сила слабая, побоятся на нас нападать. Здесь бы Верховному Жрецу благодатный молебен отслужить, но Императору по всей видимости этот притон темных сил нужен для своих тайных дел. Я магический поисковый луч активирую, а ты иди за мной след в след. Ни шагу в сторону, — Юмара поняла, что отступать поздно и стала решительно действовать, забыв о страхе.

— Холодом повеяло, — содрогнулась Армина, но с шага не сбилась. — Очень похоже, что нам придется с призраками познакомиться. Неужели никто раньше из магов не захотел получить силу Ведьмака? Вроде к таким особом у нас терпимо относятся, если они только не нарушают законы Аркаса.

— Зачем? Магам и своей силы хватает. Только такие глупцы, как ты подружка, рискуя своей и, кстати, моей жизнью хотят получить мнимое могущество. Ты же не сможешь убивать людей, а только так Тьма признает тебя своей служительницей и станет помогать во всех злых помыслах. Этой хозяйке Смерти нужны кровавые жертвы, — Юмара на минутку остановилась, чтобы перевести дух, огляделась вокруг. Она от сильного напряжения устала. — Да, парочку призраков вижу. Это девицы. Наверное, сами покончили с жизнью из — за несчастной любви. Сейчас будут нас просить отомстить их обидчикам. Как там нас учили в Академии? Парочка заклинаний и фантомы исчезнут.

— Подожди, — остановила подругу Армина, — мы поможем им, а они покажут дорогу к Колдуну.

— Не забывай, что обманывать призрака нельзя. Нам придется разбираться с проблемами этих мертвецов. Девицы могут потребовать убить обидчиков. Ты готова зайти так далеко? — Юмара злилась на подругу, но заклинание не использовала. — Хотя, чего можно ждать от будущей Темной Ведьмы. Убийство для тебя такой пустяк. Что ж, начинай переговоры, но, сначала, мы выйдем из болота. Пусть теперь эти белесые девы нам помогут, не здесь же с ними вести беседу. В глазницы их черные только не смотри, а то затуманят разум, и сама лишишься души.

Призраками действительно оказались девицы из ближайшего поселения. Они совершили самоубийство в разное время, но причины были одни. Юмара была права. Парни обманули своих избранниц и вместо похода в Храм, девушек ждал позор. Призраки ответили согласием на просьбу отважных гостей, осветили путь через болото и подруги очень быстро оказались на суше.

— Пусть его дочь познает такой же позор, — шепотом отвечал призрак на вопрос Армины о мщении и ее голос гулким эхом разносился по болоту. — Пусть душа не найдет никогда покоя. Смерть слишком малая жертва. Сейчас он весел и счастлив, а я хочу видеть его мучения. Да, мучения. Пусть печаль жжет огнем сердце, пусть глаза не высыхают от горючих слез. Только тогда моя душа найдет покой. Его имя Антис Крон.

— Душа моего обидчика давно ушла в Мир Грез или в Преисподнюю, где ему самое место. Вам ее не достать, — еще тише шептал второй призрак. — Помогите моей грешной душе покинуть это демоново болото. По ночам тут орудует нечисть, и мы не знаем покоя.

— Хорошо, — быстро ответила Ари, понимая по ярким цветным сполохом над болотом, что договор с призраками заключен. — Ваши просьбы вполне осуществимы, если мы попадем к Келемвару, и он нам пожалует силу Темной Ведьмы. Такая получится взаимовыгодная сделка. Покажите к нему дорогу.

— Мы не смеем близко подходить к жилищу Ведьмака, — в голосе призрака слышался страх, и это удивило Юмару. Чего вообще может бояться уже мертвая девица. — Укажем только направление. Идите все время прямо, когда перейдете ручей с зеленой водой, то пещера отшельника будет совсем рядом. Вы маги ее почувствуете. Остерегайтесь зверей. Они здесь все хищники, даже самые маленькие. Люди для них самое желаемое лакомство.

Подруги не мешкали. Энергия таяла быстро, а получить ее в Хельском Лесу не было возможности. Здесь и воздух казался тяжелым, тягучим. Дыхание сбивалось и сердце гулко стучало в груди. На личную защиту от зверья подруги не хотели тратить нужную для других целей энергию. Решили рисковать.

— Я чувствую агрессию. Не получилось избежать встречи с местным хищником. Ты смотри, как расхрабрились, даже магии не боятся. Так захотелось человеческого мяса отведать, — с раздражением говорила Юмара, готовясь к сражению. — Убивать не будем. Оглушим или заморозим. Не хотелось бы злить Ведьмака. Вдруг он любит этих монстров. Кроме призраков и зверей ему и общаться тут не с кем.

— Ага. Любит он их в зажаренном виде. Как ты думаешь, чем Келемвар питается. Торговых лавок что — то в Лесу не видно, — усмехаясь говорила Ари. Девушка тоже была готова к битве. — Подкрадываются гады. Вкуснятина сама к ним пожаловала. Смотри их двое. Мой этот с мордой кабана дикого и рогами. Да, мутируют на этой проклятой земле зверюшки. Уф, клыки какие огромные. Атакуем.

Для магов с силой подруг было несложно разобраться со зверьем. Конечно, им хорошо помогали артефакты, которые снабжали девушек энергией. Иначе они давно уже погибли. А в жилище Ведьмака их затащила непонятная сила, похожая на воздушную воронку, что затягивала их в неведомое. Понятно, что девушки кричали и пытались вырваться с этой ловушки. Не получилось. Они очень резко, не успев применить магию, оказались выброшенными на каменный пол в просторной и светлой пещере. Там у живого огня сидел мужчина в черной мантии и с интересом рассматривал отважных гостей. В его черных глазах, что высматривали из — под нависшего на брови капюшона, пробивалось любопытство и опасение.

— Не призраки, а живые девицы ко мне пожаловали. В костюмах воительниц. Неужели маги решились на битву с темными силами? Вы здесь не одни? — искренне удивлялся Ведьмак, отвечая на робкие приветствия подруг. — Я уже много лет никого не видел кроме моего врага Князя Антэраса, а тут сразу две такие красавицы. Как вы вообще смогли выжить в Лесу Смерти? Неужели Император все же отважился заглянуть в Божественное Зеркало, потеряв несколько лет жизни, и прознал про скверные дела своего «верного» вассала. Поэтому наш Правитель решил очистить эти земли от скверны?

— Нет. У нас мирная к вам миссия. Я позаимствовала у родителей артефакты с запасом энергии, так нам удалось не умереть в этом темном царстве монстров и нежити, — Армина немного осмелела, видя, что хозяин пещеры не злиться и не собирается так сразу убивать непрошенных гостей. Он даже предложил им присесть вместо стульев на сваленное дерево, — а, как вы здесь смогли прожить столько лет?

— Надо мной сооружен магией купол всего лишь в несколько метров. Он притягивает и пропускает сюда из Вселенной только чистую энергию, а я перерабатываю ее в темную. Так приходится подпитывать Колдовское Древо. Это мое заточение и работа. Так меня наказал Князь Антэрас без позволения на то Императора. Просто убить, как это вынес преступнику приговор Совет за нарушение законов не посчитал выгодным. Я его раб и этого Леса. Уйти не могу, темная энергия просто убьет или звери сожрут. Сил не хватит с ними бороться. Вся энергия уходит на подпитку Древа. Да, я и не смогу этот купол покинуть. Невозможно поверить, что этим гончим псам Князя удалось пленить меня. Дождались, когда я после одного важного ритуала ослаб и напали, — мужчина засмущался, что вроде как жалуется девушкам и печально улыбнулся. — А вас что ко мне привело? Я теперь никому не помощник. Сам бы не отказался от поддержки друзей. Но, у меня таких нет. Все, кому помогал предали и забыли.

— У нас нет времени на жалобы, желанья и пустые разговоры. Скажу прямо, что хочу получить силу Темной Ведьмы, как это делает ваш враг Князь Антэрас и его сын Русан, — Ари смогла хорошо рассмотреть Отшельника и была поражена, что видит вполне молодого мужчину, как это и было в мыслях Князя, а не древнего старца. Волосы только с легкой проседью, завязаны в высокий хвост, а лицо красивое чисто выбритое. Улыбка приятная, но в черных глазах казалось притаилось великое Зло всего Аркаса. Обманчивая доброта у Ведьмака. Надо быть на стороже с таким типом. Скучает он тут, вот и приветил девиц. Пока приветил.

— Да, понятно. Действительно, что еще у меня можно получить кроме беладарских плодов, — с ироничной усмешкой отвечал Келемвар и в это время лицо становилось неприятным, опасным. — Хорошо, пусть я соглашусь вам помочь, но, что получу взамен? Вы же понимаете, что меня ждет за такое нарушение договора с Князем жестокое наказание? И вообще не могу дать гарантию, что вы сможете пережить ритуал. Особенно это хрупкое белокурое создание с голубыми невинными глазками.

— Моя подруга не участвует в этом деле. Я одна хочу стать Ведьмой. Золото и драгоценности, я так понимаю, вас не интересуют. Их здесь негде тратить и подкупить Князя не получится. У меня есть оченьредкий артефакт, который вам поможет продлить жизнь на многие годы. Еще вы не будете стареть, конечно, пока он работает, — начала торговаться Армина, а Юмара тягостно вздохнула и грязно выругалась, что ей было несвойственно. Нервы у девушки точно сдавали. Ее подруга совсем разум потеряла, раз стала вести переговоры с Ведьмаком.

— Я, как вы заметили и сам могу себе продлить молодость. На этот ритуал под магическим куполом у меня сил хватает, — как — то уж очень ехидно ухмыльнулся Ведьмак. — В этом мне еще и плоды Древа помогают. В них много всего полезного запрятано.

— Как появились эти плоды в таком месте? — Юмара понимала, что на лишние разговоры времени нет, но не могла не задать этот вопрос. Ари с укором посмотрела на подругу, но промолчала.

— Место было обычным, но столетие назад могущественный Темный Колдун Беладар решил устроить себе здесь в пещере усыпальницу, — Ведьмак был не против поболтать с девчонками. Он никуда не торопился. — На месте его погребения со временем выросло Древо, плоды которого могли дарить силу Колдуна всем желающим, но только после тайного ритуала. Я много лет пытался найти разгадку такого древнего обряда. Когда у меня уже были на руках нужные свитки, тут и появился Князь. Он получил дар Ведьмака от предков, а это серьезная сила. Его старший сын тоже должен был получить силу Ведьмака по роду, но Антэрас хотел каждый год ее увеличивать, сам тайно творя ритуалы при помощи плодов Древа. Он мечтает стать могущественнее самого Беладара. Зря Император так ему доверяет. Надеется на «Клятву верности», но и ее можно при желании обойти. Князь вместо узилища, что мне полагалось по закону Аркаса загнал меня в эту глушь охранником, как я уже сказал рабом величественного Древа.

— Значит это место темная энергия усопшего тут Колдуна превратила в Лес Смерти? — Армина заинтересовалась древней историей, но реальность ее волновала куда больше. — Занимательный рассказ, но вернемся к нашей проблеме. Что вы хотите получить за свою услугу, которую я помогу осуществить?

— Свободу. Да я хочу получить свободу. Вы девицы можете снять с меня зачарованные путы? Вам подвластно победить заклятье Князя? Представляю его беспомощный гнев, когда все плоды на Древе без охранника засохнут. Их не будет возможности оживить. Я со временем восстановлю свое могущество и вызову предателя на сражение. Как два Ведьмака имею на это право по закону предков, — лицо Келемвара стало серьезным и даже злобным. — Ну, если вам такое деяние не под силу, то хоть развлеките отшельника. Я много лет не знал ласк женщины. Убивать вас не собираюсь, но тогда уйдете ни с чем, силу Темной Ведьмы тебе красавица никогда не получить без плодов Древа и нужного заклинания. Выбор за тобой.

— Ладно, попробуем вас освободить, — после недолгой заминки ответила Ари. Хотя девушка и согласна была бы подарить свою девственность молодому на вид Ведьмаку, почему нет. Он больше чем кто — то из знакомых ей магов достоин такого дара. Армина в отличии от подруги не собиралась создавать семью. Но, у нее созрел иной план.

— Я на случай сражения с вами прихватила еще два собирателя энергии. Один отдадим вам, чтобы смогли пройти Лес и болото. Там на свободе сами снимете проклятье Князя. Я тоже уже будучи Ведьмой помогу. Что скажете?

— Не получится, — с сожалением ответил Ведьмак и выругался. Так хотелось поверить этим храбрым девчонкам, что они смогут помочь, но все восставало против Келемвара и он сильно расстроился. Лицо стало бледным с синими прожилками, а черные глаза походили на глазницы призраков. Столько в них было боли, безысходности и зла. — Ничего не получится. Антэрас почует, как зверь разрыв энергии с Древом и примчится сюда. Мы не успеем скрыться. Хотя, идея была неплохой.

— Так артефакта два, — Армина не хотела сдаваться. — Один ваш, а второй мы активируем. Вы его переработаете в темную энергию, и он несколько дней точно отработает, как охранник. Этого времени хватит, чтобы надежно скрыться?

— Ха. Неплохо девочка, очень неплохо, — Ведьмак встал и нервно стал мерять шагами пещеру. — Мне пока все нравится. Не будем медлить. Ритуал проведем сегодня, когда Звезда Ночи взойдет на небе. Готовься, а я приманю сюда зверя покрупнее. В будущем, если захочешь быть сильнее, придется убивать разумных особей. Тьма любит получать кровь и души людей. Антэрас так и поступает.

— Вы хотите сказать, что Князь и его сын ради своей мощи убивали местных жителей? — Юмара была поражена словами Ведьмака. — А Император им потворствовал? Он знал о делишках своего вассала?

— Похоже на то, но и Князь мог обманывать своего Повелителя. Я охотней верю, что молодость и долгую жизнь подарили Его Величеству Боги, создатели Аркаса, — Келемвар снисходительно посмотрел на девушку и ухмылялся. — Но, многие высокородные лорды хотят быть молодыми и здоровыми. У многих есть гаремы из фавориток и всех надо ублажить. Тут им Боги не помощники, какие бы приношения в Храм не жертвовали самцы. В таком деле только темные силы никогда не подведут. Я это точно знаю. А ты сама белокурая красавица почему не хочешь стать Ведьмой?

— Нет! — испуганно вскрикнула Юмара. — Мне хватает силы мага. Дайте слово чести, что Армина не погибнет. Ритуал очень опасный?

— Какая может быть честь у Темного Ведьмака моя девочка. Ты меня насмешила, — Келемвар даже притворно засмеялся, что выглядело до жути чудовищно. — Но, могу заверить, что теперь я заинтересован, чтобы все прошло хорошо. Сам обряд недолгий, но главное, чтобы Богиня Геката нам ответила и благословила свою новую служительницу Тьмы. Хозяйка темных сил всегда рада пополнить свои ряды сильными особами.

Подруги перед ритуалом волновались, но и сам Ведьмак нервничал. На кону стояла его долгожданная свобода и он не хотел проиграть.

— Выйдем из пещеры. Звезда Ночи должна осветить место, куда ты станешь, — командовал Ведьмак и Ари все послушно исполняла. — Сними свои кожаные доспехи, распусти волосы. Освободи разум от всех мыслей, пусть в него войдет голос нашей Богини могущественной повелительницы мрака и колдовства.

Попавший в ловушку зверь, рычал, пытался сорвать с себя невидимые путы, что ужасно тревожило Юмару. Девушка не выдержала и послала в хищника заклинание остолбенения. Зверюга последний раз взвыл и затих.

— Прошу тебя покровительница темного колдовства откликнись на наш зов, — продолжал творить ритуал Ведьмак. — Девица Армина готова стать твоей верной служительницей и каждый раз приносить на Алтарь достойную такой могущественной Богини жертву. Пошли свое благословение, снизойди до смертных рабов твоих.

Келемвар подвел к Армине послушного зверя, вручил ей кинжал и приказал убить животное, перерезав ему горло. Что рыжеволосая бестия и сделала без тени сожаления. Не таких монстров приходилось на практике убивать. Ничего особенно и страшного для бывшей адептки в таком обряде не было. Ведьмак одобрил взглядом девицу, осторожно сорвал с Беладарского Древа черный плод и разрезал его пополам, внутри его, как и знала Ари оказалась красная мякоть.

— Лей кровь зверя на плод, она активирует силу, что даст нам могущество и свободу. Ты должна его съесть, пока я буду читать заклинания, — пришлось Армине подчиниться, а Юмара просто закрыла глаза, чтобы не смотреть на подругу живодера, хотя в Академии и ее учили убивать своих врагов. Ну, чтобы спасти свою жизнь, она это делала, как и все остальные, иначе было не выжить.

Очень скоро силуэт Ари был окутан серебряной дымкой и девушку затрясло, как от лютого холода. Она вскрикнула и упала на землю. Юмара испугалась, хотела помочь подруге, но Ведьмак запретил. Он просто накинул на нее теплое покрывало. На нежном плече девушки появилась метка Темной Ведьмы. Это был Цветок Смерти, черная орхидея, скорее похожая на лицо Князя Тьмы.

— Все хорошо, не стоит волноваться. В теле и разуме идет перерождение. Богиня Геката дала свое благословение, послав на землю серебряный туман. Сейчас и сама Тьма поможет ей возродить в себе мощь Темной Ведьмы. Конечно, больно, но она выдержит. Сильная у тебя подруга, я это чувствую.

Прошло два часа и Армина очнулась. Девушку еще колотил озноб, но боль ушла. Она с отсутствующим видом осмотрелась вокруг и попросила горячего цветочного напитка.

— Твои волосы Ари стали наполовину черными и глаза потемнели, — Юмара не могла поверить, что все произошедшее с ними в этом Лесу реальность, а не кошмарный сон. — Тебя родители не узнают. Они поймут, что ты натворила. О, Боги, моя лучшая подруга Темная Ведьма. Я в это до конца не могу поверить. Твое лицо во время ритуала стало уродливым и ужасным. Великое Зло было внутри тела и разума. Хорошо, что твоя красота вернулась.

— Ты белокурый ангелочек не болтай глупости, а лучше помоги подруге одеться, а я пока приготовлю отвар лечебный. Нам всем не помешает подкрепиться. Не стоит тут надолго задерживаться. Энергия уходит, а я все же хочу получить свободу и остаться живым. Собираем вещи и говорим прощай моему затворничеству, — Келемвар был полон оптимизма. Он хотел побыстрее покинуть свое узилище и только тогда сможет поверить, что его рабство закончилось. — Рискну открыть нам портал прямо на дорогу, далеко от Леса отойти не смогу, проклятье Князя не позволит. Но, на это уйдет вся сила артефакта. Буду надеяться, что на воле энергия быстро восстановиться, когда Армина поможет снять с меня все заклинания Антэраса, моего заклятого врага. Очень надеюсь, что удастся ему отомстить за предательство. Мы Ведьмаки должны помогать друг другу, но он хотел властвовать один на Аркасе. Что ж его планам не суждено будет сбыться.

Все получилось, как и предполагал Ведьмак. Ари была на свободе, у нее быстро восстанавливались силы, и она помогла своей энергией снять проклятье. Сначала пришлось приманить огромного зверя и оглушить его заклятьем забвения. Плохо, что ритуал проходил днем и темные силы приходили на помощь неохотно, но Ведьмак знал свое дело. Он принес в жертву зверя, съел плод Древа, воззвал к Тьме и громко выкрикивал заклинания. Прошел час, когда Келемвар зарычал, упал на колени и обхватил голову руками. Девушки испугались, не зная, как помочь Ведьмаку, но тот через боль улыбался и говорил, что все хорошо, не стоит волноваться. Еще полчаса, и мужчина был готов отправиться в путь.

— Не знаю встретимся ли мы еще, — расставание с красавицами и его спасителями не испортило настроение Ведьмака, его пьянила свобода, — но я вас точно никогда не забуду. Теперь мы друзья. Возьми юная ведьмочка от меня в подарок «Книгу Темных Заклинаний» и плоды Древа. Когда захочешь провести ритуал, выпей их сок, принеси жертву Тьме, и твоя сила возрастет в несколько раз. А, можешь жизнь и молодость продлить. Научись только убивать без жалости и сострадания любого, кто станет на пути. Ты теперь Темная Ведьма.

— Вам придется покинуть Аркас, пока полностью не восстановили силы? Тут опасно оставаться? Ваши враги так быстро не сдадутся? — как всегда Юмара задавала важные вопросы. — Только бы Император не узнал о наших делах. Хотя, вы уверены, что он ничего не знал о вашем пленении и Древе.

— Вам нечего бояться. Я уверен, что Император много чего не знает. Он сейчас больше увлечен своими юными фаворитками, чем делами Империи. Самая большая ошибка всех правителей, так доверять подданным, Богам и своему могуществу. Против него у меня нет вопросов, пусть наслаждается жизнью. Я сейчас уйду через море на Земли Отверженных, — все же Келемвар выглядел счастливым и не думал унывать. — Но, я обязательно вернусь. Не знаю точно, когда, но вернусь и победа будет за мной. Прощай Армина. Пусть Всевышние и Тьма будут с тобой. Ты же Юмара найди себе достойного супруга и нарожай ему детишек, таких красивых, как сама. Это твоя судьба и твое предназначение. Вот с твоей подружкой мне не все понятно. Пусть сама себе выберет путь.

— Прощай Ведьмак, — ответили мужчине подруги, — доброго тебе пути.

Глава 2

Когда девушки благополучно вернулись домой, пожелания Ведьмака стали сбываться, хотя бы в отношении Юмары, которая ворвалась в дом подруги и закатила настоящую истерику.

— Ари, меня вызывают во дворец, — девушка выглядела испуганной. — Они узнали про наши похождения и нас точно накажут. Что теперь будет? Может сбежать? Келемвар говорил, что на Земле Отверженных можно спрятаться.

— Если бы узнали, то служители Магистрата пришли в первую очередь за мной. Не паникуй, — Армина хоть и успокаивала подругу, но действительно была встревожена словами Юмары. — Ты точно на балу с принцем не танцевала? Он не мог тобой увлечься? Что в послании было написано?

— Думаешь, я там кавалеров рассматривала? Я же готовилась твой план реализовывать. Потом вообще ушла, — понятно, что девушка сильно нервничала, и сейчас пыталась вспомнить поклонников бала, но бесполезно. Обычные парни, ничего выдающегося. — Красочная такая открытка пришла от помощника Главного Советника Императора, отца моего Грэга. Приглашают на праздник Звезды Света Луасан.

— Ну, вот видишь, все хорошо. Преступников на балы во дворец не приглашают. Пленили бы без всяких объяснений и так же казнили. Иди собирайся на праздник. В этот раз не жалей украшений и наряд самый лучший надень. Скорее всего, ты там не одна претендентка на избранницу принца будешь. Может он у Князя на балу несколько девушек присмотрел. Теперь сам Император вас оценит и даст свое благословение сыну, — Ари обняла подругу и поцеловала. — А о Хельском Лесу не думай. Мы там в пещере с магией не работали, так что следов не оставили. Весь ритуал Ведьмак проводил, он и портал открыл. Уже за лесом я ему немного энергией помогла. В зверя заклинанием запустили правда, но я надеюсь, что его не будут искать. Пусть ведут следствие, нас им не достать. Они сейчас все силы бросят на поиски Келемвара. Дай Боги, чтобы он успел скрыться. Хотя, если Ведьмак прав и Император ничего о его пленении не знает, то Князь присмиреет и будет тихо сидеть, чтобы себя не выдать. Он ослушался членов Совета и теперь по его вине Темный Ведьмак на свободе.

— Да, действительно. Тогда я пошла. К тебе на минутку заскочила поговорить. Родители в панике. Они уже меня супругой принца видят, семейные драгоценности из хранилища достали, а мне так страшно стало. Вдруг просто предложит стать фавориткой и не откажешь наследнику. Я не понимаю, чем могла приглянуться принцу. Выглядела ужасно. Тут что — то не так. — у Юмары на прекрасных голубых глазах от сильного волнения появлялись слезы. — Надеюсь, что мы еще встретимся и я тебе все расскажу. Если унизительное предложение получу, то поможешь мне сбежать?

— Ты же знаешь, что помогу, чтобы не случилось, — Армина никогда не отказывалась от опасных авантюр, а тем более теперь, когда стала Темной Ведьмой. — Скажу одно, что ты в любом наряде восхитительно выглядишь. Может принца твоя скромность и покорила. Ему во дворце надоели наряженные и вульгарные девицы. Он супругу ищет, а не любовницу, которые сами лезут к нему в постель толпами. Ты тоже с нарядом не переусердствуй. Будь скромной и наивной, а магическая сила всегда при тебе. Иди домой, успокой родителей и не о чем плохом не думай. Я тебя в беде не оставлю. Сейчас мне тоже есть чем заняться, придется исполнить наказ призраков. Нужно торопиться. Скоро артефакт в пещере разрядится и туда примчится Князь со своими пособниками.

Подруги простились, и Армина задумалась над предстоящей работой. Придется возвращаться в то поселение около Хельского Леса и там на месте во всем разбираться.

— У меня есть очень неплохой план. Призракам понравится. Уговорю со мной пойти Вилорда. Этот парень в помощи не откажет. Все годы в Академии добивался моей благосклонности. Очень сильный маг в работе с реинкарнацией. Мне эта наука плохо давалась.

Ари все так и сделала. Через пару дней они с другом остановились в нужном ей поселении. В таверне всё узнали о мужчине по имени Антис Крон, у которого родилось две дочери. Марион исполнилось шестнадцать лет, а младшей Бруне тринадцать. Вечером, когда молодежь в поселении веселилась и танцевала за околицей, Армина с другом выкрали девчонок и отправились к болоту Хельского Леса. Там они вызвали призраков и объяснили им свой план мщения.

— Ваши души переместятся в тела этих девчонок, и ты сама отомстишь «папаше», как посчитаешь нужным. Сможешь его медленно травить, и наблюдать, как он мучается. Еще вместе опозорите семью своим порочным поведением. А можно просто поселиться в молодом красивом теле и наслаждаться жизнью. Стать счастливой, это тоже изощренная месть врагу. Что скажете девчонки? Как вам мой план? Со временем вымолите прощение у Богов и ваши души отойдут в Мир Грез, — Армина помнила слова Ведьмака, который говорил, что она, как Темная Ведьма должна научиться безжалостно убивать. Это было ее первое убийство двух сестер. Теперь она срочно должна провести ритуал, чтобы увеличить свою мощь.

Понятно, что призраки согласились с новоявленной Темной Ведьмой и Вилорд провел ритуал, отпустив души юных поселянок во вселенную, а обновленные тела вернулись домой только утром, где уже все жители поселения были заняты их поисками.

— Я выполнил твою просьбу и жду награду. Ты мне расскажешь, почему так внешне изменилась и вообще, как связалась с призраками Хельского Леса? — когда Ари и Вилорд оказались в безопасном месте, он завел ожидаемый девушкой разговор. Парня нельзя было назвать красавчиком, но он, как крылатый морон нравился Армине. Теперь став Темной Ведьмой было глупо оставаться невинной девой. Она подарила другу поцелуй и договорилась встретиться с ним через несколько дней у себя в доме. После ужина, она тайно проведет его в свою комнату, и он получит долгожданную награду. Ари сначала хотела провести несколько ритуалов, чтобы увеличить свою силу Ведьмы. За этим на следующий вечер и отправилась в лесопарк столицы. Отошла подальше от дороги и только собиралась снять заплечную сумку, как получила магический удар в спину и потеряла сознание.

Армина не могла понять сколько дней она провела без сознания, но очнулась юная ведьмочка на корабле. Ей позволил капитан этого небольшого судна привести себя в порядок, даже накормил, а потом отвел в каюту, где Ари ждали двое мужчин. Один точно был магом, а второй напоминал богатого торговца.

— Я полностью иссушил твою силу, — сказал незнакомец в мантии, — ты теперь простая особь, которая не может оказать нам никакого сопротивления. Смирись со своей участью, иначе опять вернешься в забытье.

— Почему вы меня похитили? Куда везете? — понятно, что девушка была сильно напугана, но держалась уверенно, не желая перед врагами показывать свою слабость. Если бы до нее добрались приспешники Князя, то она сидела бы в узилище и ждала бы казни, а тут происходило что — то непонятное. В глазах мужчины с седыми волосами, она видела неприкрытую ненависть, а это удивляло и настораживало. Неизвестные ей люди пошли на преступление, похитив мага и лишив его силы, не опасаясь никаких наказаний. За такое между прочим на Аркасе казнят без надежды на помилование. Теперь Армина не сможет никогда вернуть себе магию и ее жизнь круто изменится, конечно, если останется жить. Была небольшая надежда, что они ее с кем — то перепутали, но и та быстро растаяла.

— Я тебе сейчас все объясню, — хриплым и печальным голосом заговорил торговец, от которого у Ари пошли мурашки по телу, — ты имеешь право знать правду. Эти трагические события произошли много лет назад. Я Бернар Фрэнг был известным и самым богатым торговцем на Аркасе. Мне приходилось часто самому уходить в море, чтобы получить товар в разных княжествах, а потом продавать его в столице Империи. Моя дочь Павла всегда ждала меня с походов, сидя на высоком холме Гестишии, что моряки назвали в честь Богини воды и очищения. Она первая видела мое судно с поднятыми парусами, на которых было написано ее имя, и искренне радовалась нашей встрече. В тот злосчастный день наш корабль задерживался, мы в пути попали в шторм. Уже наступил поздний вечер, а Павла переживая за нас, все сидела на холме и молила Богов о милости к отцу и морякам. На небе взошла Звезда Ночи и только тогда дочь поспешила вернуться домой. На пути ей встретился парень, что возвращался из ресторации. Он был пьян и не смотря на мольбы невинной девушки, изнасиловал ее. Павла не могла пережить такого позора и сбросилась в морские волны с того самого холма. Ты теперь понимаешь, кто был тот мужчина?

— Представления не имею об этом наглом типе. Я же вам говорю, то вы меня с кем — то спутали, — от отчаяния, что с ней произошла такая нелепая ошибка и она навсегда потеряла силу, на душе было так пусто и скверно, что Армина расплакалась.

— Нет никакой ошибки. Этот наглый тип твой отец, артефактор Императора Амон Хорус. Он насильник и убийца моей дочери, — торговец говорил спокойно, не выказывая каких — либо эмоций, а Ари пришла в ужас от его мертвого застывшего взгляда. Душа давно умерла в этом мужчине, живет только тело и разум, что жаждет мщения. Она была в замешательстве, почему этот человек уверен, что такое преступление мог совершить ее отец, который был занят только наукой, любил маму и вообще не посещал развлекательных заведений. Она никогда не видела родителя пьяным.

— Нет. Этого не может быть, — твердила, как заклинание Армина, — если были неопровержимые доказательства, то отца бы судили. Что вам сказали дознаватели?

— Несколько лет никто толком и не занимался этим делом. Подумаешь, девчонка сама виновата, что бродила ночью босая по пустынному берегу моря. Ее точно приняли за гулящую женщину. Мне дали ответ, что надо было лучше следить за дочерью, — продолжал спокойно говорить торговец, но Ари видела, как у мужчины дрожали руки и дергалось веко глаза. Значит, не все чувства еще умерли, сердце ощущает боль потери. — Я сам нашел лучших магов Аркаса, чтобы найти настоящего виновника той трагедии. Мне пришлось заплатить им золотом, но, потеряв свое единственное сокровище, не жалел никаких средств. Я все это время строил план мести и сейчас могу его осуществить. Не сомневайся, что твой отец в тот вечер много выпил в ресторации, отмечая окончание учебы в Академии и совершил это гнусное деяние. Теперь ты, его чадо тоже умрешь. Око за око. Его смерть мне не нужна. Пусть познает настоящую скорбь и раскается.

— Вы меня убьете? — онемевшими от страха губами, спросила Армина. — Но, почему вы меня куда — то везете? Было бы гуманно утопить меня, когда я была без сознания. Зачем вам видеть мои страдания, раз во всем виноват отец?

— Нет, я не запачкаю убийством свои руки твоей порочной кровью. Я, как моя супруга, что умерла от страданий и несчастная Павла, которую толкнул позор на тот злосчастный прыжок хочу после смерти попасть в Мир Грез, а не в Преисподнюю. Там наши души встретиться уже скоро, я это чувствую. Ты сама захочешь умереть, так как жизнь станет для тебя невыносимой. Мы сейчас высадим тебя на Остров Изгнанников. Девица без магии там долго не продержится, тем более, как говорит маг, что ты невинна. Я считаю вправе тебя судить, а ты должна была знать, за что так страдаешь. Вини в своих несчастьях отца. Есть одна хорошая новость, что ты может быть за свои муки тоже попадешь в Мир Грез.

Девушку матросы провели к шлюпке, отдали ей сумку и высадили на безлюдный остров. Армина осмотрелась кругом и была рада, что торговец с магом отдали ей вещи, с которыми она хотела проводить в парке ритуал. Наверное, решили, что девице без магии они ничем уже не помогут.

— Все равно не сдамся, — уговаривала себя Ари не поддаваться панике. Она все знала про Остров Изгнанников и потеряв магию, очень боялась потерять здесь жизнь. — У меня плоды Древа и Книга Темных Заклинаний, которую при прощании подарил Ведьмак. Буду ее изучать. Главное найти еду и не встретиться, пока не встретиться тут с местными аборигенами. Это мутанты из Империи, что при перевоплощении застряли в частичной трансформации и потеряли от этого разум. Они стали похожи на зверей. Интересно, а мой дар не пропал? Я смогу слышать мысли других особ?

Армина понимала, что теперь все знания, которые она получила в Академии придется забыть. Без магии они бесполезны. Нужно срочно изучать Книгу Темных Заклинаний, чтобы уметь применять самые простые чары Ведьмы. Например, приготовить из рыбы или небольшого зверька еду. Разжечь костер. Поставить защиту на себя и жилище.

— Да, в первую очередь позабочусь об надежном укрытии на ночь. Взберусь на самый высокий холм и осмотрюсь. Близкое соседство мутантов мне сейчас без надобности. Эх, не хочется невинной девицей в расцвете лет погибнуть. Надо было не в парк бежать и ритуалы творить, а с Вилордом познать сладость любовных утех. Теперь он обидится, решит, что обманула его и прячусь. Можно было и Ведьмака порадовать. Теперь поздно сожалеть и о глупостях думать. Вот силы Темной Ведьмы получу и смогу сбежать с этого острова. Рано отчаиваться, буду действовать.

Через несколько часов, Ари устроилась в гроте, который нашла на плато невысокой горы. У входа разожгла живой огонь из сухих сучьев и даже смогла приманить рыбу заклинанием из книги Келемвара, ее и запекла на углях. Все же знания, полученные в Академии, тоже пригодились. Их учили, как выжить в экстремальных условиях без магии. Спать пришлось на голой земле, укутавшись в легкую накидку. Завтра она подумает, как соорудить себе матрас из сухой травы.

Ночью Армину разбудил звук простудного чихания и кашель непрошенного гостя. Девушка очень испугалась и вскрикнула. Она резко села и прижала к груди Книгу, как будто она могла защитить ее от нападения монстров. Как они смогли так быстро ее найти. Ведьмачка решила не сдаваться, и ее руки медленно потянулись к сумке, где лежали кинжалы.

— Нет, не бойся меня, я тоже, как и ты человек. Я не причиню тебе вреда. Просто с берега увидел костер и рискнул познакомиться с его хозяином, — услышала она голос мужчины, который зажег магический огонек, и, когда тьма рассеялась, его можно было рассмотреть. Выглядел незнакомец внушительно. Высокий, мощный и широкоплечий самец, который был гладко выбрит. Светло коричневая кожа, прямой нос, большой рот с тонкими губами. Темные прямые волосы, большие раскосые черные глаза с вертикальными зрачками завораживали девушку своим дерзким взглядом.

— Ты не похож на местного жителя, — немного успокоившись спросила Ари, — но у тебя глаза зверя.

— Мой отец кузен Князя Альзаирских земель, он морон. Мать оборотник. Это очень редкая раса в нашем Мире. От нее у меня такие глаза. Она сестра Князя Антэраса, их предки появились на Аркасе из иного Мира очень давно. Матушка слабый маг, так как умела перевоплощаться только в одного зверя тигрицу. Она не стала Ведьмой, не хотела проходить инициацию, как брат и теперь они с отцом счастливая пара. В реальности я тоже мутант, хотя с трансформацией морона у меня все хорошо, а дар предков матери не передался. Но, я по этому поводу не переживаю. Родители не поддерживали правление Императора и много лет назад решили поселиться на Земле Отверженных. Там отец объединил в одно государство все расы, и они выбрали его своим Королем. Меня этой ночью привезли сюда на корабле и просто сбросили в воду, как изгнанника своего народа. Я высушил одежду магией и немного согрелся, но найти в темноте ночлег не смог. Пошел на свет костра. Я рад, что ты тоже не мутант, а как я изгнанник. Будем дружить? — мужчина протянул руку воина и девушка ее с опасением, но пожала. — Зови меня Савитаром. Расскажешь, как попала сюда?

— Можно и рассказать. Все равно уже не усну, — согласилась Ари, и обрадовалась, что без проблем считывает мысли чужака, которые ее смутили. Он был очарован красотой девушки, и хотел бы с ней провести ночь, но сожалел, что не сможет этого сделать никогда.

— Я в столице Империи закончила Академию магии. Мой отец артефактор, которого уважает сам Император, но в молодости совершил ужасную ошибку, за которую мне приходится расплачиваться. Враги родителя у меня иссушили магию и просто выбросили на этот остров. Такая получилась месть. Дочь торговца после учиненного над ней насилия закончила жизнь самоубийством, и он решил, что я тоже должна так умереть. Это реально бы произошло, но у меня есть сила Темной Ведьмы. Я все же попытаюсь побороться.

— Ха, твоя история меня удивила, — было видно, что мужчина сочувствует девушке. — Потерять магию, это ужасно. Не представляю, как ты смогла после такого ритуала выжить и не лишиться рассудка. Чудовищная месть. Как для меня, так лучше бы сразу убили.

— Нет времени жалеть себя и рассуждать о прошлом, которое мне не вернуть. Да, я чувствую пустоту внутри себя, на душе тревога и в голове мысли путаются, но я сейчас должна усилить могущество Ведьмы, что живет во мне. Ты поможешь мне отловить местного жителя для такого ритуала? — Армина видела сомнения в глазах Савитара и начала злиться.

— Не строй из себя кисейную барышню. Эти мутанты, не задумываясь нас убьют, изжарят на костре, а потом сожрут. Ты же хочешь вернуться домой или попасть в Империю и найти там работу? Меня бросили тут умирать, и я буду убивать, чтобы выжить! Что теперь скажешь? Почему тебя сородичи отвезли сюда? Какое ты совершил преступление? Я не собираюсь никого судить. Просто поможем друг другу и простимся. Навсегда.

— Не хочу пока об этом говорить, — после недолгого молчания ответил Савитар, — знай одно, что я для тебя не опасен. Мы решим все проблемы и покинем это проклятое место. Не хочу хвастаться, но я неплохой маг, а воином был лучшим во всем нашем государстве. Ни одного турнира не проиграл. Уже светает. Я сейчас перевоплощусь и полетаю над островом, проведу разведку. Нам не помешает раздобыть пищу.

— Хорошо. Не буду спорить. Но, и медлить с побегом не стоит. Ты же не хочешь, чтобы местные монстры начали на нас охоту? Не факт, что мы в той бойне победим. У меня сейчас слабая сила Ведьмы, я тебе плохая помощница, — Армина сильно нервничала. Ей не нравилось все, что с ней происходит. Девушке хотелось помыться, выпить вина, переодеться, но она усмирила свой гнев и начала опять изучать заклинания, которые ей точно тут пригодятся.

Савитар вернулся через пару часов. Он выглядел усталым, но довольным. Мужчина принес на обед крупного зверька, сам занялся его приготовлением, рассказывая своей подруге по несчастью, что смог исследовать.

— Поселились мутанты на другом конце Острова. Они живут общиной в пещерах и шалашах, как дикари. Ходят обнаженными, но шерсть прикрывает интимные места. В лесу почти нет зверья, они его просто необдуманно истребляют. Понятно, что земледелием и выращиванием скота не занимаются. Не могу представить, что они будут делать через несколько лет. Правда я видел деревья с сочными плодами, но не уверен, что их можно есть. Лучше не рисковать. Не хочется отравиться.

— С одной стороны нам хорошо, что мутанты от нас далеко, но, как нам приманить сюда, хоть одну особь. Потом после ритуала я бы разобралась с другими жертвами, — Ари с интересом наблюдала за мужчиной, как тот ловко потрошит зверя, готовит им еду и ей очень нравился этот морон. — Хорошо бы сегодня провести ритуал, когда Звезда Ночи появится на небе. Я хочу, как можно быстрее восстановить свои силы. Без них я чувствую себя пустышкой и от этого злюсь и страдаю.

— Я разберусь с этим вопросом. Мутанты охотятся, и они будут бродить по лесу вдали от своих жилищ. Одного такого самца я смогу подловить и привести в пещеру. Слава Богам, но мои сородичи оставили мне магию. После обеда и займусь этим делом. Я даже убью его вместо тебя. Для меня, как воина это не проблема. А ты убивала уже людей? — Савитар посмотрел на девушку вопрошающе и пытливо. Понятно, что она смутилась.

— На пути к моей цели стать Темной Ведьмой, пришлось помочь другу лишить душ пару человек. Ари не сказала морону, что это были невинные девицы. Сейчас такое деяние ей показалось более диким и зловещим даже для нее. Но, для проведения ритуалов убивала зверей. Я должна сама совершить приношение темным силам. Мне будет несложно на такое решиться, я хочу жить. В нашем Мире, как и в природе побеждает сильнейший. Или мы их или они нас, третьего пути нет, — Армина глубоко вздохнула и снова уткнулась в книгу, давая понять мужчине, что говорить больше не о чем.

Обедали молча. Только обсудили погоду. Скоро должны были настать холода и без теплой одежды им придется туго.

— Я видел, как мутанты на поляне поселения собирают в большую кучу странные камни желтого цвете. Хотелось бы перед твоим ритуалом провести допрос самца. Очень те камушки похожи на золотые самородки. Интересно, зачем им нужен такой металл, — морон сидел с задумчивым видом, но ел с аппетитом. — Здесь нет торговых лавок и рестораций. Нам бы в дорогу не помешало золотишко.

— Золото — это хорошо, даже прекрасно. Самое трудное приманить к берегу морское судно, иначе нам отсюда не выбраться. Ты можешь открывать дальние порталы? — Ари задала вопрос, но уже сама знала ответ. — В моей книге такого заклятья нет. Родители пытаются создать такой артефакт, с которым можно путешествовать даже по Мирам, но пока бесполезно. Обычный местный портал на небольшие расстояния они открывают без проблем.

— Если бы мог, то тут бы не сидел. Нет, к сожалению, на такое дальнее расстояние не получится перейти. Не хотелось бы упасть в морскую пучину и утонуть. Используем такой вариант в крайнем случае. Может по небольшим островкам и получится добраться до Империи, — мужчина закончил с едой и решил отправиться на «охоту».

Армина решила приготовить спальные места. Она три часа рвала траву на берегу моря и сооружала лежаки. Савитар вернулся, когда наступил поздний вечер и девушка вся извелась от тревоги. Он привел с собой мутанта, что был больше похож на зверя, связал его магическими путами, и только потом снял Заклятье Забвения. Вопрос у морона был один: «Зачем вам нужно золото?»

— Мы его отдаем воинам Империи, а они нам привозят продукты и одежду, — говорил пленник путанно, но главный смысл можно было понять. Мутант все время со злобой смотрел на своих похитителей. Его мысли могла прочесть Ари, и они ее разозлили. Этот самец мечтал затащить к себе в пещеру рыжую девицу, а потом бить ее и насиловать. Морона сразу бы загрыз, но сил нет тягаться с магом такой силы. У мутантов была магия, но тут редко ею пользовались, и она стала исчезать.

— В какое время к вам приплывает их судно? — продолжал допрос Савитар. — Много воинов выходит на берег? Они хорошо вооружены? Вы не пытались с ними сражаться?

— Воины простые люди, но оружие есть. Их человек пятнадцать и капитан. Нам выгодно с ними вести торговлю. У нас на острове мало еды. Вернуться в Империю — это значит приговорить себя к смерти. Нам нет нужды воевать с воинами. Золота хватит на много лет. Флаг на корабле красный, на нем нарисован вамп с мечом в руке. Они должны скоро прибыть. Куча золота готова к отправке.

— Он твой Армина, — морон опять применил Заклятье Забвения. Глаза мутанта остекленели, и он замер. — Я все узнал. Нам действительно не помешает поторопиться, а тебе нужно получить силу. Вступать в сражение с матросами глупо, нам нужна команда, которая приведет нас в Империю. Будем действовать магией и чарами.

— Эти воины Князя Трикас Лусан из Месута. Он правитель вампов и людей. Хитрец как — то смог узнать о залежах здесь золота и ведет тайную торговлю. Ему придется с нами поделиться, иначе о его делишках узнает Император. Я готова к ритуалу. Ты можешь улететь на это время в лес или посидеть в гроте. Обряд похож на инициацию, которую проводил со мной Ведьмак. Очень надеюсь, что у меня появится сила нужная нам для побега с проклятого острова.

— Буду рядом. Ты меня ничем таким страшным не сможешь удивить или напугать. Давай девочка действуй. Я теперь, как никогда верю, что у нас все получится. Смотри Звезда Ночи ярко светит. Она тебя так приветствует, — морон весело улыбаясь, даже подмигнул девушке, чем приятно удивил.

Армина с благодарностью посмотрела на мужчину и занялась делом. Разожгла костер, сняла с себя всю одежду, распустила волосы и несколько раз проговорила воззвание к Тьме. Потом четко и ясно выкрикнула заклинание. На плато горы поднялся сильный ветер, гул которого давил на нервы и уши. Он растрепал рыжие с черными прядями локоны девушки, похожие на цветных змей. Зеленые глаза превратились в темные омуты, кажа на бледном лице как — будто потрескалась, на ней появились выпуклые синие веревки сосудов. Чудовищный вид Ведьмы все же напугал морона, и он брезгливо отвернулся. На небе появились сполохи, похожие на молнии. Камни под ногами стали двигаться, но Ари на природные явления не обращала внимания, она подняла руки вверх и все время восхваляла темные силы, которым клялась верно и преданно служить. Просила дать ей для этого силы. Вот пришло время жертвы. Юная Ведьма разрезала на две половины плод Древа Белодара и этим же ножом, громко рыча, как зверь, перерезала горло мутанта. Затем кровью самца полила на фрукт и с остервенением его съела.

— Тебе Тьма дарую эту душу, а ты мне даруй силу, — последний раз прокричала Армина и ее лицо осветила улыбка больше похожая на оскал хищника. — Спасибо Хозяйка темных сил. Я чувствую, как мощь входит в мое тело. Мне сейчас под силу свернуть эту гору, поднять на море шторм и вызвать ураган из камней. Благодарю тебя Тьма, теперь я на веки твоя должница.

Скоро на горе наступила тишина. Армина тяжело дышала, но счастливая улыбка не сходила с ее лица, которое вернулось в прежний человеческий вид. Волосы больше не шевелились, а мирно лежали на обнаженных плечах красавицы.

— Мне нужно помыться и не помешает разжечь сильнее костер. Тело мутанта придется закопать и кровь убрать. Я так рада, что у меня все получилось. Теперь мне не страшны никакие проблемы. Я знаю, что не умру, как ничтожная тварь, — девушка посмотрела с вызовом на мужчину, ожидая от него осуждения, но морон только усмехнулся, поздравил ее и применив магию занялся упокоением трупа. Армина не стесняясь своей наготы спустилась к морю и с наслаждением очень долго отмывала всю грязь с тела и души.

В эту ночь Ари заснула только под утро и ей приснился кошмар. Во сне она кричала, плакала и звала на помощь. Савитар разбудил девушку, прижал к своей горячей груди и шептал слова успокоения, нежно гладя ее рыжие локоны своей мускулистой рукой воина.

— Я хочу познать плотское развлечение. Негоже Темной Ведьме быть невинной девицей. Возьми меня прямо сейчас. Мне так нужна твоя забота и любовь, — попросила она морона, а тот резко отстранился от девушки и что — то невразумительное проговорил в ответ.

— Тебе противно делить ложе с Ведьмой? У тебя есть избранница? Я пойму, если ты любишь другую женщину, но в твоих мыслях ты желал меня. Что тебе мешает заняться со мной слиянием? Я не собираюсь быть твоей супругой. У тебя есть тайна, о которой не хочешь говорить? — Армина не могла скрыть обиду, нервы сдали, и она расплакалась.

— Не плачь. Я не волен в своих действиях. Моя любовь может убить тебя. Придется мне рассказать, за что отец, Король нашего государства отшельников отправил своего наследника на Остров изгоев. Я монстр более злобный, чем эти несчастные мутанты. По моей вине погибли три девушки, мои избранницы. Они в первый день супружеской ночи были безжалостно разорваны мной, когда я превращался в опасного хищника.

— Но, мы уже здесь с тобой провели две ночи, и ты не перевоплощался, — слезы обиды сразу высохли и в зеленых глазах девушки проступил страх.

— Моя трансформация происходит только во время слияния. Это может случиться и днем. Я превращаюсь в зверя, теряю разум и убиваю свою жертву, — морон не смотрел на Армину, он опустил глаза и хмурился. — Мое место тут. Отец долго терпел мои бесчинства, но Верховный Жрец заставил его посадить оборотня — убийцу в подвалы дворца и приковать магическими цепями. Король решил смягчить приговор и меня выбросили на этот остров, к своим «собратьям». Они лучше меня, они хотя бы полностью не теряют разум.

— Ты же не родился таким? Это точно проклятье Темного Ведьмака. Как все началось? — Ари отбросила страх и стала вспоминать заклинания Книги. — Я читала, как любят мстить Колдуны. К тебе не пробовали вызвать для лечения Ведьму?

— У нас в Грумбарском государстве, названном так в честь Бога земли, но вы имперские жители завете его Землей Отверженных, нет Ведьм, — тихим и печальным голосом говорил морон. — У нас живут все магические расы, что хотели получить свободу от всех запретов Императора. Сначала у наших народов начался хаос, битвы за власть, но мои предки мороны во главе с отцом, навели порядок. Все пошло, как и в Империи. Был выбран Король, он написал указы и приказал их выполнять. Опять восстановился порядок, а про мнимую свободу все забыли, когда с трудом пережили разбушевавшуюся преступность. Всем народам нужен порядок и воины, которые этот порядок поддерживают.

— Странно, что воины Императора не хотят вас завоевать, — Ари взволновал рассказ мужчины и она ему сочувствовала.

— Мы маленькое бедное государство. Альбат Рэнульду нет до предателей — отшельников никакого дела. Что с нас возьмешь, только лишние проблемы и никакой прибыли. Конечно, многие преступники княжеств пытаются найти приют на наших землях, и мы их принимаем, так как охраняемых границ у нас не существует. Такая небольшая месть Империи, которая прибавляет нам больше проблем чем дает удовлетворения. Убийцы, насильники и банды грабителей и у нас пытаются продолжить свой промысел. Таких приходиться казнить.

— Тогда почему ты так уверен, что Ведьмаков у вас нет? Вот один мой знакомый Келемвар точно хотел найти приют у вас. Он пока скрывается от своего врага, которого мечтает в будущем уничтожить. Это очень могущественный Колдун, который и провел со мной церемонию инициации. Тебе бы сейчас вернуться домой и найти этого беглеца. Он бы точно с тебя снял всю скверну, — Ари сочувствовала морону и очень хотела ему помочь. — Вспомни, кто на тебя злился или угрожал? Кого ты так сильно обидел?

— Была одна девица, — с задумчивым видом стал вспоминать мужчина, — она хотела стать моей супругой, но отец воспротивился. Не доверял он этой наглой и настойчивой дамочке, у которой не было семьи и родословной. Мне в то время вообще было все равно, кто подарит мне наследника, так что с Королем не стал ссориться. Я надеялся и дальше наслаждаться ласками многих женщин. У меня не было в них недостатка. Она при прощании разгромила мою комнату, обругала меня и сказала, что я больше никогда не познаю ни одну женщину. Я был пьян и не придал угрозам обиженной девицы особого значения. Отец послетакого скандала запретил мне развлекаться и стал готовить празднование Соединения с одной из высокородных особ. В первую ночь я ее и убил, загрыз на части. Она так и умерла девственницей. Я ничего не успел сделать. Почувствовал желание и тут же разум помутился. Так было со второй и третьей. Я все пытался понять, что происходит. Неужели дар матери оборотника проснулся, но она при трансформации никогда не теряла разум. Я надеялся, что этот кошмар закончится, поэтому и соглашался на следующую избранницу. Теперь понимаешь, что у нас с тобой не может быть близости. Ты прекрасная девушка и очень мне нравишься. Я с трудом сдерживаю свои чувства, видя тебя обнаженной. Больше так не провоцируй меня. Еще мне нельзя сейчас вернуться домой, чтобы найти там твоего друга Ведьмака. Уважаемые семьи моих так жестоко погибших избранниц точно потребуют у Короля казнить сына. А ты Армина? Ты же теперь сильная Ведьма. Попробуй снять проклятье, если оно есть. Я буду за это вечно твоим рабом. Не могу понять, чего я так цепляюсь за свою жизнь, в которой нет больше счастья. Может мне устроить побоище с мутантами и достойно воину умереть?

— Не будем умирать. Жизнь прекрасна и без плотских утех. Я вот девицей двадцать один год прожила и не страдаю. В Империи я приготовлю тебе зелье, которое отобьет охоту любить всех подряд, — пыталась шутить Армина, но веселья не получалось. Слова подруги еще больше огорчили мужчину. Он совсем загустил. — Ладно, есть тут в книге подходящий ритуал. У меня еще один плод Темного Колдуна остался. Попробую с тебя проклятье снять. Уж хуже не будет. Я полна сил и помню, как это делал Ведьмак, когда с себя снимал проклятья врага. В его Книге есть такие заклинания. Но, предупреждаю, что будет больно. Келемвар сильно страдал.

— Я готов принять любые муки, чтобы очистить тело и разум от скверны, иначе и жить не стоит. Умереть от твоей прекрасной ручки лучшее из двух зол. Работай девочка, — морон улыбался, а в его черных глазах она видела сомнение, тревогу и надежду. Армина очень хотела помочь молодому мужчине и поэтому сильно нервничала.

— Тебе придется еще раз сходить на «охоту». На этот раз подойдет и огромный зверь, но я сомневаюсь, что ты такую особь тут сможешь разыскать.

— Разберусь на месте. Без трофея не вернусь, — морон перевоплотился, взмахнул крыльями и улетел. Ари открыла Книгу и стала заучивать нужные заклинания.

Прошло много времени, но Савитар не возвращался. Девушка приготовила костер, кинжал и плод Древа. Экспериментировала с несложными заклинаниями, а вечером разожгла огонь и приготовила еду, запекла рыбу, что сама и приманила. Морон вернулся к полуночи, он не смог найти зверя и опять привел с собой мутанта, который безвольно подчинялся всем его приказам.

— Поешь, и мы приступим к ритуалу. У тебя усталый вид, а силы тебе понадобятся, — Армина была рада видеть своего друга живым. Ей не хотелось опять убивать разумное существо, но выбора у них не было. Всегда в этой жизни кто — то жертва, а кто — то победитель. — У меня все готово.

Савитар молча согласился с девушкой, поел и полностью разделся, как и просила она его.

— Только этот перстень снять не могу. Мне его подарила Варгана, та Ведьма. Я пытался от него избавиться, но он даже магии не подчиняется.

— В этом и есть наш вопрос. Уберу проклятье, снимется и ее перстень. Я это чувствую. Давай работать.

Что ж настал час Темной Ведьмы и ритуал начался воззванием к темным силам. Они быстро откликнулись и были готовы помочь. Природа сопротивлялась приходу Тьмы. Выл ветер, гремел гром и сверкали молнии, но юная Ведьма продолжала выкрикивать заклятья. Она вошла в транс и ее разум был настроен только на работу. Вот разрезан плод Древа и полит кровью жертвы, которую девушка принесла Тьме. Морон съел фрукт и зарычал от боли, которая пронзила его тело, как лезвием клинка. Он корчился, как в агонии, но Армина понимала, что все идет правильно. У нее получилось сразиться с проклятьем той неведомой Ведьмы и победить. Перстень блеснул под лучами Звезды Ночи, сломался и упал на землю. Ари подняла его, усмехнулась и забросила к себе в сумку.

— Потерпи дорогой, — приговаривала она, но понимала, что мужчина от сильной боли ее не слышит, — ритуал закончился. Ты сильный и все выдержишь. Жаль, что у нас нет нужного зелья от боли. Мне еще столько всего придется познать. Я, как Темная Ведьма сильна, но знаний у меня маловато.

Прошел час мучений и Савитар глубоко вздохнув, расслабился и застонал. Он лежал на земле у горящего костра, а его тело вздрагивало, как от лютого холода. Армина накинула на мужчину накидку и дала допить сок плода Древа.

— Так легко на душе, а сердце наполнилось радостью, — все еще тяжело дыша, говорил морон. — Ты уверена, что ритуал снял с меня проклятье? Я уже думал, что эта невыносимая боль убьет меня. Судороги скручивали тело, выворачивая суставы. Я бы не хотел повторить такую пытку. Как воин я получал ранения, но переносил их гораздо легче.

— Мы можем проверить мою работу только одним способом, — лукаво улыбалась Ведьмочка. — Наберись сил, поспи и возроди во мне женщину. Негоже Темной Колдунье оставаться девственницей. Что скажешь принц? Потерять с тобой невинность — это честь для меня вампы и дочери артефактора. Я уверена, что ритуал прошел хорошо, у тебя глаза посветлели, но в черных волосах появилась седая прядь. Тебя она совсем не портит.

— Не боишься? — ухмылялся мужчина, а в его синих глазах появилось плотское желание.

— Нет, — весело хохотнула Ари, — теперь, познав свою силу, я смогу защитить себя от любого зверя. Это ты меня остерегайся морон.

— Тогда договорились, но мне действительно нужно некоторое время отдохнуть. Ужасно хочется спать. Прости, но тебе придется самой убрать тело мутанта, — последние слова мужчина договорил тихо и провалился в спасительный сон.

Савитар проспал до позднего утра. За это время Ари смогла приманить большую рыбину, запечь ее на костре, устроить мягкое ложе в гроте и себя привести в порядок. Девушка все время посматривала на спящего морона, который стонал и что — то говорил во сне, и этот мужчина ей явно нравился. Мечты рыжеволосой красавицы понеслись в будущее, где она представляла себя супругой Савитара, хозяйкой их богатого и уютного дома, во дворе которого будут бегать их дети.

— Глупости какие. Придет же такая чушь в голову. Это все гормоны бьют по разуму. Давно было пора с невинностью проститься, — оборвала свои измышления Армина. — Что это на меня нашло. Не для того я с риском для жизни становилась Темной Ведьмой, чтобы создать семью и прислуживать супругу, каким бы красавчиком он не был.

— М м м м… — морон громко что — то промычал, потянулся и с признательной улыбкой посмотрел на свою спасительницу. — Давно так крепко не спал. Правда, мои страхи не совсем ушли, кошмары еще мучают, но чувствую себя прекрасно.

— Доброго дня, — лукаво улыбалась Армина, — думаю, что тебе не помешает помыться. Завтрак у меня готов.

— Я слышу, как вкусно пахнет, — мужчина резко встал и ловко спустился с холма. Девушка наблюдала, как обнаженный Савитар плавает, борясь с морскими волнами и желание охватило ее разгоряченный разум. Широкие плечи, каменные рельефные мышцы на впалом животе, тонкая талия и идеально подтянутая задница — все это в самце возбуждало и искушало невинную деву. Никогда еще она не чувствовала ничего подобного. Ей хотелось обнимать этого морона, узнать вкус его губ, почувствовать силу рук и вдохнуть такой манящий запах мощной плоти.

Ели молча, но их взгляды были загадочными и пытливыми. Морон, как опытный самец очень хорошо понимал состояние девушки по ее святящимся глазам и не стал тянуть время. Очень скоро пара оказалась лежащими на траве, так заботливо усланной на полу грота Арминой и Савитар очень осторожно начал свои соблазнения. Он неторопливо снял с девушку одежду. Восхитился ее фигурой и кожей, что походила на самый изысканный шелк. Гладил красивые плечи и округлые бедра. Целовал шею, грудь и губы. Понятно, что все эти ласки возбудили Ари и она в умелых руках морона стала тяжело дышать, вздрагивать и постанывать. Мужчина не спешил сам получить удовольствие от близости с такой желанной и привлекательной девушкой, он хотел ей доставить наслаждение. Этот первое у нее слияние должно было надолго запомниться, как самое прекрасное волшебство, что народам подари Всевышние. Но, еще Савитар боялся, что проклятье не совсем снято. Этот страх не давал ему полностью расслабиться. Его мужское достоинство не хотело восставать.

— Все хорошо, — подбадривала морона Ари, понимая состояние своего мужчины, и со страстью отвечала на осторожные ласки, — не надо сомневаться в моей работе и силе. Все равно придется пройти это испытание, так пусть оно будет со мной Темной Ведьмой. Так для всех безопасно.

Савитар и сам понимал, что ведьмочка права, он отогнал из разума страх и у него получилось настроиться на «битву». В его синих глазах появилась уверенность. Он слегка хмурил брови и говорил девушке нежные словечки тихим приятным голосом, от которого у нее шли по коже мурашки. Вот его рука коснулась щеки, потрогала рыжие с черными пядями локоны. Палец прошелся по губам, приоткрывая их. Такая незначительная ласка отозвалась у Ари подрагиванием внизу живота. По телу словно прошел энергетический поток. Девушка шумно выдохнула и вытянулась навстречу мужчине, который тоже негромко рыкнул и все проблемы пары сразу забылись. Он целовал уже настойчиво и нежно, а она жадно отвечала на такой сладкий поцелуй, что напрочь сносил разум. По телу разлился жар неподвластного желания. Это было восхитительно. Его крепкие руки сжимали бедра, а шершавые ладони воина поглаживали живот, медленно поднимаясь к груди. Армину кружило в неким радужном безумном водовороте, она задыхалась от острых пронзительных ощущений. Удовольствие невероятной силы пронизывало все тело. Она всхлипывала и вскрикивала имя возлюбленного, умоляя его закончить эту сладостную пытку. Морон так же наслаждаясь телом такой красотки, дарил и ей удовольствие невероятной силы.

Жаркая тугая плоть мужчины скользнула в податливое лоно девушки. Боль была острой, но быстро прошла, Ари даже не успела испугаться. Яростные толчки Савитара рождали у нее свирепое наслаждение. Оно прибывало, росло все быстрее и быстрее. Но, вот замерло сладким мгновением — и взорвалось ослепительным ярким спазмами. Мышцы возлюбленных последний раз напряглись и расслабились, по потным телам разлилась приятная нега. Дышали тяжело, но весело посмеивались, что все так удачно прошло.

— Я неимоверно счастлив, что смогу вернуться домой, создать там семью и родить потомство, — после легких поцелуев и слов благодарности девушке за полученное удовольствие, морон говорил с волнением, но не выпускал Ари из своих объятий. — Не представляешь, что ты юная ведьмочка сделала для меня. Я уже хотел проститься с жизнью. Теперь, я очень надеюсь, что отец, конечно, со временем сможет уладить конфликт между высокородными семьями. Я докажу свою невиновность. Пусть Совет Короля призовет на суд Магистра — дознавателя из Империи, и он допросит меня «Заклинанием правды». Это дорогое удовольствие для нашего бедного государства, но моя жизнь такого откупа стоит.

— Тебе сейчас нельзя отправиться в Грумбарское государство? Хочешь несколько лет прожить в Империи? Не забывай, что мы сможем тут получить нужное тебе для оплаты золото, — Армина осторожно отстранилась от Савитара. Девушку почему — то обидели слова морона о его желании создать семью и родить потомство где — то там далеко от нее. Она, казалось, прониклась самыми искренними чувствами к мужчине и ожидала слова о преданности и вечной любви к ней.

— Да, я так и сделаю. У меня созрел план. Мы «уговорим» магией капитана корабля, чтобы он захватили нас с собой и поделился золотом. Это будет несложно сделать, так как те матросы простые люди. Несколько лет придется пожить у вас в Империи, а потом решу, как действовать дальше. Сам найму Магистра, и он решит мою проблему. Пошлю весточку отцу, что у меня все в порядке. Он будет рад и простит единственного сына, — Савитар так был поглощен собственными проблемами, что не замечал недовольства девушки, а она не захотела выяснять отношения и злиться. Ари понимала, что у нее Темной Ведьмы нет будущего с принцем мороном пусть и бедного государства, поэтому попыталась успокоиться. Пусть эти несколько дней на острове оставят в памяти хорошие воспоминания. Все же он ее первый мужчина.

Возлюбленные действительно нескучно проводили время. Они охотились, вместе готовили еду, купались в море, делились своими переживаниями, а ночами наслаждались друг другом.

Через несколько дней к Острову подошел имперский корабль и план Савитара сработал. Двое изгнанников смогли «договориться» с капитаном и его командой, и благополучно вернулись в столицу Нагато. Заплечная сумка Армины, как и Савитара были набиты золотыми слитками, и парочка была счастлива, что так удачно смогли сбежать из своего заточения.

Родители встретили дочь со слезами радости. Они все это время пытались разыскать любимое чадо, наняли для этого мага поисковика, но тот сказал, что следы похищения девушки были профессионально сокрыты. Нужно было время, чтобы снять сложные заклинания. Да, торговец не пожалел денег, чтобы наказать убийцу своей девочки. Мать с отцом видели, как изменилась их дитя, но списали это на тяготы, которые ей пришлось пережить у мутантов. Ари представила Савитара, как своего спасителя и понятно, что ее родители отнеслись к мужчине с почтением. Они отвели ему самую лучшую комнату и все время благодарили. За праздничным ужином, морон без подробностей своей жизни в проклятом состоянии, пытался в шуточной форме рассказать об приключениях на Острове и его в этом поддержала Армина, которая тоже не была готова открыть отцу всю правду о своем пленении. Ей сейчас не хотелось ставить ему в укор прошлые преступления, которые он совершил в молодые годы. Пусть это останется в тайне. Но, господин Амон Хорус сам пришел к дочери в комнату и стал просить прощение.

— Ты моя девочка не представляешь, что я перенес за эти дни, проклиная свое прошлое. Я все знаю. Торговец Бернар Фрэнг в подробностях описал мне твое пленение. Он был уверен, что ты не выдержишь изгнания на том проклятом Острове и лишишь себя жизни. Прости, что мои грехи, должна была ты искупить смертью. Я мог сказать, что был молод и в тот вечер сильно пьян, а девушка босая с распущенными волосами очень походила на падшую женщину. Но, это не оправдывает моего злодеяния. Теперь, когда сам имею любимую дочь, так ясно все понимаю и раскаиваюсь. Ты простишь меня?

— Я тебе не судья. Мы все делаем ошибки в жизни, которые нельзя потом изменить или искупить. Придется с этим жить дальше. Ты хороший отец и я тебя люблю. Давай забудем это приключение, как кошмарный сон, — Ари обняла родителя и поцеловала. — Твоя девочка давно выросла и теперь сможет сама о себе позаботиться. Никто не посмеет мне угрожать. Больше не беспокойся обо мне. Я никому не позволю себя убить или навредить.

Господин Амон, если и был удивлен словами дочери, которую он считал еще ребенком, то решил, что она хочет его просто успокоить. Он сказал, что приготовил ей защитный артефакт, который у него лежит в лаборатории, пожелал спокойной ночи и ушел в свои покои.

На следующий день Армина узнала от матери, что Юмара стала избранницей наследника Императора и была ошеломлена таким известием. Девушка не знала — ей радоваться за подружку или сочувствовать. Они так толком и не поговорили, когда ее похитил наемник торговца. Ари послала весточку подруге, но ответа не получила. Понятно, что стала нервничать и придумала план, как попасть без приглашения во дворец.

Савитар же был занят делами. Он не собирался долго гостить у родителей Армины. Морон обменял свою часть золотых слитков на монеты, купил себе небольшой дом на окраине города, так как не собирался в Империи надолго задерживаться, приобрел мебель и нанял прислугу. Мужчина был готов пригласить к себе в гости ведьмочку, как девушка опять пропала.

Глава 3

Ари решительно открыла двери в лабораторию родителей, чтобы попросить артефакт невидимости, с которым она бы смогла без проблем пройти мимо стражи дворца, не прибегая к магии. Нарушать законы Императора в его же доме не хотелось. Ее резко ослепил серебристый вихрь, что с бешенной скоростью носился по комнате. Девушку, как насосом затягивал опасный портал. Она попыталась, хоть за что — то уцепиться, замахала руками, но ничего не получилось. Армина услышала крик мамы, ругательства отца и через мгновение ее поглотила густая тьма. Голова болела, тошнота подкатывала к горлу, тело сжимали невидимые тиски, а страх леденил душу.

Ари выбросило на цветущую поляну, которую согревал оранжевый круг Звезды Света. В ушах еще гудело, во рту пересохло, но она не чувствовала опасности. Девушка осмотрелась вокруг, увидела в руках странный предмет и застонала от отчаяния.

— Это артефакт с огромным черным камнем танзелит, который родителям удалось создать, а я все испортила, когда случайно прихватила его с собой. Теперь они еще долго не смогут путешествовать по Мирам, чтобы спасти сестру мамы и меня заодно. Что ж мне так не везет. Сколько раз они мне говорили, что без позволения нельзя входить в лабораторию. Интересно, куда меня занесло? Я совсем без вещей, в одном домашнем наряде. У меня нет денег, а главное Книги Темных Заклинаний.

Армина осталась сидеть на траве и рассматривала деревья с белыми и коричневыми стволами. Ей хотелось оказаться в городском парке, а не в диком лесу. Она старалась не расплакаться и сильно до боли в ладонях сжимала кулаки.

Девушка скоро увидела, что к ней идут три особы, одетые в наряды воительниц. Бедра и грудь женщин были затянуты в кожаные латы, на талии корсет. За спиной колчан со стрелами, на поясе кинжалы. Короткие юбки коричневого цвета, на ногах высокие черные сапоги, а на голове меховая шапочка с отверстием на макушке, через которую торчали длинные волосы, завязанные в высокий хвост. Ари быстро встала, отряхнула от песка подол платья, пригладила рукой всколоченные рыжие локоны и наклеила на лицо приветливую улыбку. Она ничего не понимала, о чем ее спрашивали местные жительницы и только кивала головой в ответ.

Воительницы отвели Армину в трехэтажный особняк с невзрачными серыми стенами, который внутри был разделен на небольшие комнаты. В одну такую и заселили гостью. Через некоторое время к ней зашла молоденькая прислужница, отвела ее в ванную комнату, помогла помыться, причесаться. Потом принесла еду и одежду воительницы.

— Понятно, что здесь никто не собирается считаться с моими желаниями, — ведьмочка с трудом сдержала гнев. — Хорошо, придется все же выучить местный язык, понять в какой Мир попала, а потом решать свою проблему. Уже неплохо, что кормят и ночлег есть. Не надо ходить по темным улицам чужого города и просить милостыню у местных жителей, которые вполне могут оказаться опасными монстрами. Не зря эти девицы носят с собой оружие.

Соседкой Армины по комнате оказалась суровая и неразговорчивая воительница по имени Вангра. Этакое сочетание женственности и силы. У нее были белокурые волосы, большие серые глаза с поволокой и мускулистое тело воина. К счастью веьмочки стервозностью дева не страдала. Она терпеливо учила новую подругу языку Мира Ситур. Рассказывала о местных обычаях и помогала на плацу в изматывающих тренировках. Для Ари, что закончила Академию магии было не тяжело заниматься физическими упражнениями и работать с кинжалами, но стрелять из лука она не умела, не говоря о тяжелом мече оружие сильных мужчин. Амазонки, так называли себя воительницы, имели знания боевого искусства своих предков, и они стали учить новенькую подругу тайной борьбе, которая одним ударом руки любая дева могла убить крупную особь или зверя. Но, можно было и милосердно поступить, просто на время усыпить врага.

Шли дни, месяцы, а Ари все еще не знала, как действовать дальше, чтобы хотя бы попытаться вернуться домой. Она уже хорошо говорила на местном языке, ее после ритуала приняли в ряды амазонок, что верою и правдой служили Императрице Сатура великой Саунэй Бероз, которая была по своей сущности демоницей. Здесь в этом Мире правящей династией считались демоны с магической силой. Такие падшие ангелы, что за непрощенные грехи были изгнаны в мир смертных из Царства Небесного Всевышними. Они со временем неплохо освоились на Ситуре и очень скоро поработили все местное население.

— Вы не имеете право создавать семьи, рожать потомство? — спрашивала у Вангры Армина, которой жизнь амазонок больше походила на добровольное заточение. — А с мужчинами можете встречаться? Вы же не девственницы?

— Не говори мне про самцов. Они слабые существа, которые только и мечтают, что нас обрюхатить и заставить себе служить. У амазонок однополая любовь, в которой мы равны. Наши права на такое существование поддерживает Верховная Жрица в главном Храме Богини Сехмет и наша вдовствующая Императрица, — с любовью к Правительнице и с презрением к мужчинам отвечала Ари ее новая подруга.

— Понятно, — про себя думала ведьмочка, опасаясь открыто излагать свое мнение, — они точно тут не живут, а существуют, раз лишают себя такой радости, как слияние с самцами, — Армина вспомнила свои встречи с Савитаром и загрустила. Неужели они больше не увидятся. — Я уже не говорю о настоящей любви, и о детях, о нашем продолжении рода и жизни. Это Императрица Саунэй точно своего супруга сама отправила в Мир Грез и теперь наслаждается по ночам однополой любовью с юными фаворитками. Фу, мерзость какая. Мне тут точно не место. Денег немного собрала, пора и с другими народами этого Мира познакомиться.

— Вангра, а ты можешь покинуть свой отряд? — продолжала расспросы Ари, которые ее очень интересовали. — Например, когда состаришься и не будет сил держать в руке меч или серьезно заболеешь?

— Не хочется думать о том печальном времени, но тогда амазонок отсылают в дальние монастыри, где они с почетом встречают старость и смерть. К нам приходят новые девушки, которые были жестоко обижены самцами. Я сама испытала предательство избранника и теперь рада, что больше никогда не испытаю такого унижения. Амазонку нельзя оскорбить или ударить. Мы сможем за это убить и Совет Императрицы нас оправдает. Запомни мои слова и никогда не позволяй самцам хоть словом обидеть себя. Это позор для всего нашего прославленного отряда. Мы всегда побеждаем на всех турнирах, нас мужчины боятся. Вот такая наша маленькая им всем месть, — с презрением говорила воительница, а в ее серых глазах чуть тлела притаившаяся печаль. Таких женщин тяжело понять. Вот она такая гневная вся и жестокая, готовая не раздумывая отдать жизнь за своих подруг и Императрицу. Но, что ей по ночам сниться и о чем сердце мается, никто не узнает. Закрыла тело латами, а душу не спрячешь от себя. Она тебе не соврет, а ты правду не хочешь слышать. Лелеешь прошлую обиду, хочешь мстить, а надо просто счастливой быть.

— А на прогулку в город вас отпускают? — продолжала свой допрос Армина. — Ну, в ресторацию там зайти, театральные действия посмотреть. В лавках себе вещи прикупить. Может родных людей проведать.

— Я в отряде уже пять лет и мне положены поощрения. Нам на запястье одевает магический браслет Глава амазонок госпожа Давина, по которому можно отследить наши передвижения и при опасности прийти на помощь. Потом мы готовы к походу в город или в дальние поселения, чтобы семью проведать. Сказать правду, я это редко делаю. Меня, опозоренную избранником родители и сестры не очень желают видеть. Ты же подруга совсем другое дело. Прости, но девицу из иного Мира, которая всего в отряде несколько месяцев пока никуда не отпустят. Понятно, что у тебя нет ненависти к мужчинам и тебе хочется свободы и игрищ с самцами, — с обидным сарказмом говорила Вангра, и с вызовом посмотрела на Армину. — Таким неразумным девам еще предстоит пройти ритуал посвящения, который проводят маги демоны. После него твой разум проясниться, и ты станешь настоящей амазонкой, которая с радостью даст «Клятву Верности» нашей Императрице. Понятно все объяснила?

— Понятно, — ответила ведьмочка, а про себя добавила. — Понятно, что отсюда пора убегать. Ждать, когда проведут местные маги ритуал и будут копаться в моей голове, не буду. С браслетом тоже далеко не уйду, думаю, что и снять такой артефакт не получится без должного заклинания. Завтра же ночью и попробую сбежать через ворота, которые не особо охраняют. Никто из амазонок, одурманенные магией демонов и не пытается нарушать законы Императрицы. Утром, конечно, начнутся поиски, но я очень надеюсь, что буду уже далеко. Не хочется сейчас думать, что со мной сделают, если поймают. Нужно еще раз хорошо обдумать свой план и вперед.

Армина подождала, когда после тяжелых тренировок соседка по комнате заснет, накинула на себя теплую накидку, а из оружия прихватила только пару кинжалов. Пройти через коридоры здания получилось без проблем, а вот на дорогах парка гуляла парочка огромных волкодавов. Для них и был приготовлен большой кусок мяса, который Ари украла на кухне.

— Только не показать, что я из боюсь. Не зря же ходила каждый вечер к их загону и баловала вкусняшками весь последний месяц. Идти нужно спокойно, — мысленно подбадривала себя девушка. Она накормила рычавших псов, которые увидев еду, как — то сразу подобрели и уже никакого внимания не обращали на ведьмочку. Замок в воротах поддался не сразу, пришлось вспомнить пару заклятий из Книги Ведьмака. Час страха и Армина оказалась на свободе, но еще нужно было попасть в город и найти безопасное пристанище. Амазонки без магии ее точно не найдут, но вот демоны представляют серьезную угрозу, если их призовут на помощь.

— Я смогла закрыть себя чарами ведьмы, — Ари чуть ли не бежала по лесной дороге, которую в темноте было сложно рассмотреть, — но все равно осторожность не помешает. Кто знает, на что способны эти демоны. Вангра говорила, что до первого поселения всего пару часов пути.

Время подходило к полуночи, когда Ари увидела огни домов из ближнего поселения. Девушка прибавила шаг и очень скоро зашла в местную таверну, чтобы согреться и спросить, кто бы мог ее подвезти до города. Посетители отворачивали взгляды от амазонки. Было заметно, что они опасаются воительницу. Армина заказала вина и присела к столу, где «пировал» молодой мужчина в дорогой одежде. Он уже достаточно выпил и смотрел на ведьмочку с изумлением и непониманием.

— Прости, — его язык заплетался и говорил он невнятно. — Только не обижайся, но я не люблю амазонок. Вы ненавидите мужчин, а я мужчина. Ну, такой самый настоящий мужчина. Ты, красивая девочка, но мне не подходишь. Сегодня вообще мне не везет. Придется уехать домой одному.

— Вы живете в городе? — осторожно и тихо спросила его Армина.

— Да, мой дом в городе, но я пью всегда в этой таверне, а не в дорогих ресторациях, — мужчина нашел в лице Армины собеседницу, что умела хорошо слушать и решил с ней быть откровенным. Конечно, тут еще сыграло большое количество выпитого алкоголя. — Моя мать была человеком, а отец демоном. Она после родов долго болела и скоро умерла. Выносить демоненка с мощным магическим даром непростое дело. Мне было пять лет, когда мама от нас ушла в Мир Грез. Она говорила, что ее душа будет всегда со мной, и все эти годы я чувствовал ее заботу и защиту. Понятно, что в замок пришла мачеха. Молодая, красивая и веселая. Юная демоница родила наследника, и я стал им неугоден. Скоро уеду в Академию Магии, там проучусь лет десять. Отец Главный Советник Императрицы и во дворце встретил эту красотку Агнию. Она была фавориткой нашей Правительницы, а потом очень удачно перелезла в постель отца. Мне все это не нравится, и я пью. Так легче жить с затуманенным разумом. Мне бы зелье забвения выпить и вообще потерять разум.

— Давайте я провожу вас до города. Вам не помешает немного отдохнуть, — Ари говорила тихо, но настойчиво. Это был ее шанс как можно быстрее оказаться подальше от жилища амазонок.

— В городе не могу пить. Там кругом лазутчики отца и наши знакомые высокородные господа, ужасные сплетники и зануды. Здесь в таверне тепло и уютно, горит камин и музыка тихая. Бывают девушки, что предлагают мне свои ласки и я соглашаюсь. Ты подаришь мне свои ласки? — мужчина пьяно улыбался и было понятно, что скоро он вообще отключится и уснет тут прямо за столом. Нужно было действовать и Армина пошла в наступление. Ну, если даже переспит ради спасения жизни с этим демоненком, ничего страшного не случиться.

— Конечно подарю. Ты же хочешь познать любовь амазонки? Таким трофеем никто из твоих друзей не сможет похвастаться. Только поедим к тебе домой в город. Здесь в этой грязной и дешевой таверне я не буду ночевать. Где твой экипаж?

— Да? Ты согласна? — мужчина даже протрезвел от волнения и представился красавице незнакомке, как господин Гилен Лангр. — Поехали. Мой ездовой ждет меня, как обычно в экипаже. Ты меня не убьешь по дороге? Что тебе стоит обвинить самца в насилии?

— Нет, не надо беспокоиться. Мне очень нужно попасть в город. Я тебе потом расскажу свою историю, если захочешь. Клянусь быть послушной девочкой и не нарушать законы Ситура. Я еще не прошла ритуал посвящения и с уважением отношусь к мужчинам. Тебе сыну Главного Советника Императрицы не стоит меня бояться, — Армина состроила просительную улыбочку и Гилен сдался на милость судьбе.

Дорога в город заняла несколько часов. К жилищу демона подъехали ранним утром. Ворота молодому хозяину открыли без проблем. Вся прислуга уже давно привыкла к таким его загулам. В замок и в комнату Гилена тоже прошли тихо, не привлекая внимания. Такая таинственность устраивала Ари, она не хотела, чтобы Главный Советник знал, что его сын привел в замок амазонку. Понятно, что это вызвало бы удивление и ненужное любопытство. Ведьмочка чувствовала себя здесь глупым маленьким зверьком, что сам лезет в капкан, но с другой стороны и искать беглянку тут точно никто не станет.

Гилен резкими движениями срывал с себя одежду, молодой демон был пьян и еще добавил пару кубков вина. По его словам, он так освежил себе голову. Гостье предложил сходить в ванную комнату, а сам прилег на кровать. Армина не торопилась приводить себя в порядок. Она с удовольствием помылась в горячей воде, что для амазонок было редкостью, они всегда принимали холодный душ. Это закаливало организм и нервы. Потом ведьмочка высушила заклинанием волосы, долго их расчесывала и рассматривала себя в зеркале. Кожа на лице немного огрубела, глаза казались темными и настороженными. Фигура подтянулась, мышцы окрепли и это выглядело привлекательно. Грудь молодой женщины радовала своей упругостью. Армина осталась довольной осмотром. Ей хотелось спать, и она осторожно вошла в спальню.

— Слава Богам, уснул, — выдохнула с облегчением ведьмочка. Не то, чтобы он ей был так противен, но с пьяным Гиленом ей не хотелось валандаться. И вообще демоненок очень молодо выглядел, совсем еще юнец. Больше намучаешься, чем получишь удовольствие. Она запаковала в накидку свои вещи и натянула на себя чистую рубашку мужчины, которую нашла в гардеробной. Кинжалы спрятала под подушку, так на всякий случай. Потом с наслаждением укуталась в теплое одеяло и провалилась в тревожный сон.

Проснулась парочка поздно вечером. Демон выглядел смущенным и Армина поняла, что память парня подводит.

— Я хорошо помню, что в таверне познакомился с амазонкой, но ты совсем не похожа на воительницу. Эти мужеподобные девы ненавидят мужчин, — в глазах Гилена было недоумение и опасение. Он видел перед собой рыжеволосую красавицу с черными прядями длинных волос и с большими зелеными очами, в которых не было злобы или брезгливости. Девушка не пыталась прикрыть обнаженные ножки, даже мило улыбалась, и она ему очень нравилась. — Не хочешь мне рассказать, как мы оказались в одной постели? У нас было слияние? Ничего не могу вспомнить, обидно очень.

— Глупый вопрос, — ухмыльнулась Ари, но могу объяснить, если так просишь. — Приехали сюда в твоем экипаже, прошли в спальню и легли спать. Все очень просто. Ты был добр и великодушен, что пригласил меня в гости. Не буду тебя обманывать, чтобы вызвать чувство вины, но близких отношений не было. Теперь давай поедим, и ты найдешь мне приличную одежду. Мои кожаные латы и сапоги я бы выкинула.

— Ладно. Пока такой ответ меня устраивает, — у демона болела голова и он плохо соображал. — Сейчас вызову нашу управляющую, что командует прислугой и она найдет тебе наряд для леди.

— Мне подойдет платье для горожанки, — мило улыбалась Армина, строя из себя скромную провинциалку, — так мне будет удобней путешествовать. Я не стану долго напрягать тебя своим присутствием.

— Мне сейчас нужно выпить и поесть, потом решим твои проблемы, — Гилен призвал прислугу и в строгой форме пересказал ей свои пожелания. — Мне конечно жаль, и ты могла бы погостить у меня сколько пожелаешь, но отец решил меня отправить в Академию магии, где я буду изучать очень нужные науки для демона из правящей династии. Так говорит мой родитель и его нет возможности ослушаться. В нашем распоряжении всего три дня. Так что говори, чем еще могу помочь, — после кубка вина мужчине стало легче, и он был готов проявить к девице внимание.

— Знала бы я сама, чего хочу и что мне делать, — с грустной усмешкой отвечала гостья, но в комнату вошла прислужница, она принесла еду и Армина замолчала. Потом в комнату доставили несколько платьев, теплую накидку и обувь. Ведьмочка попросила спрятать одежду амазонки, и демон отнес сверток в личный тайник.

— Просто поведай свою историю, — Гилена мучило любопытство, и он с трудом дождался конца обеда, — а потом, как и обещал, я решу твою проблему.

Армина согласилась все рассказать без утайки. Гилен демон и маг, вдруг он или его друзья действительно смогут помочь. Раз амазонки сразу не упрятали в узилище нежданную путешественницу по Мирам, а приняли в свой отряд, то и местные мужчины к ней отнесутся без угроз и насилия. Во всяком случае она на это очень надеялась.

— Ты Темная Ведьма из иного Мира?! Это непостижимо. У нас конечно к таким особам относятся с уважением, но настороженно. Вы работаете с темными силами и совершаете кровавые ритуалы. Мы тоже не ангелы. Наши предки выходцы из Небесного Царства. Боги считают нас предателями и никогда не придут нам на помощь, хотя магии не лишили. Так балуемся, конечно, темными заклинаниями и этого довольно. Другие народы Ситура вообще не имеют и такого дара Всевышних. Очень жаль, что ты потеряла магию в своем Мире, а теперь сбежала от Главы амазонок, так как не собираешься всю жизнь быть воительницей, — коротко подвел итоги этой печальной истории странной гостьи молодой мужчина. — Честно скажу, что не знаю, как тебе помочь вернуться домой. Демоны не владеют способностью открывать межмирные порталы. Мы сильны в боевой магии, не более того. На Ситуре я знаю только одного Ведьмака Артуша. Может тебе с ним поговорить? Я лишь могу дать достаточно золота, и ты неплохо устроишься в нашем городе, как Ведьма. Бедствовать не будешь, клиентов для работы я гарантирую. Создашь здесь семью, раз Боги так пошутили с тобой, перебросили сюда.

— Спасибо. Ты хороший демон. Но, я бы хотела встретиться с Ведьмаком. Понимаешь, со мной провели церемонию посвящения в Темные Ведьмы совсем недавно и у меня мало знаний. Может он согласиться меня учить или помощницей в дом возьмет. Не надо забывать и о моих подругах, они точно будут меня искать. Я нарушила их законы и должна понести заслуженное наказание, — Ари действительно переживала и не верила, что этот парень сможет ее спасти от мстительной и безжалостной Главы амазонок. Ведьмак ей показался более надежной защитой.

— Завтра с утра и отправимся к нему. Не надо тянуть время, мне уже через два дня в Академию уезжать. Будем надеяться, что он захочет с тобой встретиться и поговорить. Не каждый день к нам из иного Мира Ведьмы переходят. Я бы назвал его отшельником. Артуш живет уединенно. Не любит шумных компаний, но к женщинам благосклонно относится. Во дворце только по приказу Императрицы появляется, когда ей нужна его помощь, — демон лукаво прищурился и с ожиданием посмотрел на гостью. — Нам опять придется с тобой провести ночь вместе. Не стоит сейчас для моей гостьи выделять отдельную комнату. Это вызовет подозрение у прислуги и по замку поползут сплетни. Все женщины, которых сюда привозил спали со мной. Что скажешь?

— Я сильно нервничаю, что меня могут найти и наказать. Давай отложим наше свидание на более благоприятное время, — Армине совсем сейчас не хотелось развлекаться, и этот молоденький демон ее совсем не привлекал. Она заметила, что и он особо не горит желанием делить ложе с Темной Ведьмой. Это было видно по его глазам, которые он виновато отводил в сторону. Парень ее просто боялся.

— Хорошо, тогда отдыхай или погуляй по парку. Еду тебе принесут в комнату, — как — то быстро согласился Гилен, даже заметно повеселел, что было немного обидно для Ари, но она промолчала. Сейчас было не до девичьих капризов. — Я схожу на ужин к родителям. Послушаю дворцовые сплетни. Нам будет полезно знать планы врага.

— Да, мне повезло встретить юного демона, — подумала девушка, когда осталась одна. — Гирон готов к авантюрам и опасным приключения. Мужчина постарше уже давно сдал бы меня Главе амазонок.

Армина долго гуляла по парку замка. Потом прислуга принесла ей еды и вина. Этим крепким напитком девушка увлеклась больше положенного, так как нервничала. Этот демон мог без проблем предать Ведьму, она даже не была его любовницей. Когда Гилен вернулся в свою комнату, то гостья сладко похрапывала и что — то бормотала во сне. Он не стал ее будить и тоже, выпив несколько кубков вина, прилег рядом. Ночь была для обоих тревожной. Страх перед наказанием не давал полностью расслабиться.

Утром демон рассказал Ари все, что ему удалось узнать у отца. Эти новости расстроили ведьмочку, и она с трудом сдерживала слезы отчаяния.

— Тебя, как особу с иного Мира и очень красивую девушку, готовили после «Ритуала Посвящения» представить во дворец Императрице. Ты должна была стать очередной фавориткой нашей Правительницы. Мне очень жаль, но маги поисковики уже напали на твой след. Они узнали, что ты была в той таверне и уехала на незнакомом экипаже в город.

— Местные жители того поселения не знают, что ты сын Советника? — с нескрываемой тревогой спрашивала Армина.

— Нет, не знают. Я одевался просто и экипаж брал без нашего семейного герба, иначе тебя бы уже давно вычислили, — Гилен тоже нервничал, но предавать девушку не собирался.

- Если тебя кто и сможет спасти, то это Ведьмак. Но, вопрос — захочет ли. Сама понимаешь, что я не смогу тебя оставить в замке, когда сам уеду поступать в Академию. Ходят слухи среди демонов, что Артуш не очень благоволит к нашей Императрице, он не приемлет однополой любви, может и спасет тебя. Если откажет, то тебе лучше к оборотням отправиться в Тонатару. Они вечные враги Империи и достойные противники демонам. Правда дорога туда опасная для одинокой путницы.

— Поехали к Ведьмаку, — решительно заявила Армина, быстро собирая в дорожную сумку вещи, которые ей подарил Гилен. — Узнаем, что скажет этот ваш Колдун отшельник. Потом решим, как действовать дальше. Не могу поверить, что все это со мной происходит. Бред какой — то. Вот тебе путешествия и вот тебе девица красавица и свобода, о которой так мечтала. Получи и распишись.

Демон сочувствовал девушке, но был не в силах ей помочь. Дорога к жилищу Артуша заняла пару часов. Ехали молча, каждый думал о своих проблемах. Когда Ари увидела дом Ведьмака, что находился недалеко от города и на берегу очень красивого озера, то была поражена его видом.

— Не дом, а замок с крепостью. Я ожидала увидеть отшельника в лачуге или пещере, — нервно усмехалась Ари, оглядывая трехэтажное здание с башнями, колоннами, смотровыми вышками, галереями и еще окруженное каменой стеной с бойницами. — Крепость настоящая. Хорошо, что стражников с мечами и доспехах не видно.

— Он охраняет свой дом чарами. Это надежней любых воинов, — Гилен с тоской в глазах смотрела на кованные ворота. — Придется стучать. Моя магия здесь бессильна.

На негромкий и осторожный стук через некоторое время к визитерам вышел огромный зверь неизвестной для Армины породы. Понятно, что девушка испугалась, вскрикнула и спряталась за спину демона. Хищник оскалился и недовольно рыкнул.

— Это помощник Ведьмака, редкая особь на Ситуре, похожи на оборотней, но их зовут ацаны. Он имеет две ипостаси, но любит так пугать непрошенных гостей. Я сейчас передам свою визитку хозяину и там в ней дописал, что со мной пришла Темная Ведьма. Это дополнение, очень надеюсь, заинтересует Артуша, — шепотом успокаивал Гилен девушку, а зверь зубами выхватил из рук демона послание и хлопнув створами ворот исчез.

Гостям разрешили войти через несколько минут, что приятно удивило Ари. Она уже приготовилась к долгому ожиданию. Внутреннее убранство комнат тоже произвело впечатление на ведьмочку, когда они поднялись в холл по мраморной лестнице. Витражные окна с причудливыми и цветными узорами переливались под лучами Звезды Света. На стенах вышитые гобелены и картины Богов, дорогая мебель, на полу ковры. Над камином оружие воина. Но, больше всего удивил Армину сам Ведьмак, которого она представляла стариком с седыми волосами, морщинистым лицом и блеклыми от многих лет глазами. Но, этот мужчина был скорее воином. Вызывающе красивое лицо поражало ощущением силы, власти. Губы, сжатые в жесткую линию, твердый волевой подбородок. Высокий, мощный, опасный. Черные длинные волосы завязаны лентой в хвост. Ари поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляда от Артуша. Ей отчаянно хотелось прикоснуться к этому самцу, погладить мускулистые плечи, прижаться щекой к груди, вдохнуть его запах, почувствовать надежную защищенность. Девушка даже тряхнула головой, чтобы отогнать порочные мысли.

— Эми!? — не мог скрыть своего удивления Ведьмак, что так же с интересом рассматривал рыжеволосую красавицу черными омутами глаз. Ведьмочке казалось, что он проник в ее душу и там хозяйничает. — Ты здесь? Что случилось?

— Это Армина, Темная Ведьма из Мира Аркас, — быстро ответил за подругу Гилен, видя, что Артуш ее с кем — то путает. — Не будем лукавить, нет времени на пустые разговоры, но эта девушка сбежала из клана амазонок и ищет вашей защиты.

— Та самаябеглянка. Понятно. Меня по этому вопросу вызывали во дворец, — Ведьмак был задумчив и строг. — Простите, но в первую минуту ты девочка мне напомнила мою хорошую знакомую, с которой давно не виделись. Теперь сам вижу, что ошибся. У тебя глаза другие. Странно видеть, что сын Главного Советника Императрицы помогает нарушительнице закона.

— Девушка попала в беду, я не мог поступить иначе, — пытался оправдаться Гилен. — Ей не дали права выбора. Она не хочет быть амазонкой, а ей навязывают роль воительницы и фаворитки Императрицы. Я бы предложил ей надежное убежище в нашем доме, но должен через два дня покинуть город и отправиться в Академию магии. Вы сможете защитить Армину или ей лучше уехать к оборотням?

— Пройдем в мой кабинет. Разговор будет серьезный, — гости с хозяином вошли в просторную комнату, устроились в креслах у камина, и Ведьмак продолжил беседу. — Дайте мне немного времени, чтобы принять решение. Ваш дом мой юный друг уж точно не является надежным убежищем для беглянки. Маги демоны очень скоро поймут, кто ее прячет, — Артуш вошел в транс, и закрыл глаза, чтобы не пугать гостей омутами своих черных глазниц. Его лицо побледнело, и он сильно сжимал кулаки.

Гости послушно притихли, чтобы не мешать Ведьмаку творить чары. Ари даже дышать боялась, а юный демон был в душе рад, что забота о Ведьме перейдет к Артушу, иначе бы Ведьмак даже и говорить с ними не стал. Эта девушка все же привлекла его внимание. Теперь не отступит, будет ее охранять, не отдаст Императрице и амазонкам.

— Хорошо, — через пол часа молчания снова заговорил Темный Колдун. Он сидел в кресле в расслабленной позе, но руки подозрительно подрагивали от пережитого напряжения, — я помогу этой рыжеволосой ведьмочке. А вы господин Гилен должны сжечь в камине одежду амазонки, что прячете в тайнике. Потом срочно уезжайте из города. Еще для вашей же безопасности я дам выпить зелье, которое изменит память, иначе дознаватели смогут вытянуть из вас всю правду. Вы же понимаете, что мне будет трудно победить свору магов. Хотя, я бы это с удовольствием сделал.

Ведьмак оскалился в опасной улыбке, Армина вздрогнула, а Гилен был поражен откровенностью Артуша, но понял, что скоро забудет и этот разговор. Ему пришлось согласиться выпить зелье и проститься с хозяином.

— Я вижу огромную силу Темной Ведьмы и маленькую искру магии. Это хорошо, очень хорошо для наших планов. Твой друг прав, что для тебя самое надежное место в логове оборотней, но они завтра сами явятся в столицу Империи, — мрачный и испытывающий взгляд Ведьмака пугал девушку, он изучал ее, сканировал.

— У меня нет магии, — несмело отвечала Ари, у нее на глаза набежала слеза обиды за все, что с ней так несправедливо произошло за последнее время. — Один маг, нанятый врагом моего отца полностью иссушил меня.

— Не знаю, что думал тот тип, но он точно боялся или не хотел взять на себя вину за твое убийство. Ты могла просто умереть, когда бы лишилась полностью всей магии, — лицо Артуша не выдавало никаких эмоций.

— Да, это похоже на правду. Торговец Бернар хотел, чтобы я сама себя убила, — Армина проглотила тугой комок в горле и прокашлялась. Она сейчас, когда над ней нависла опасность, не могла порадоваться такой хорошей новости.

— Я могу быть с тобой откровенным. Ты уже поняла, что правление нашей Императрицы, в котором она стремиться поработить всех мужчин, очень многим не нравиться. Обезумевшая от своего всевластия Саунэй Бероз мечтает на Ситуре устроить матриархат. Она так ненавидит самцов любой расы, что даже своего сына, который не разделял с ней ее порочные замыслы, изгнала в опасную для жизни Келемварскую Пустошь или Землю Смерти. Там добывают руду металла, что очень быстро лишает жизни работников. Я уже говорил, что завтра сюда придут оборотни и свершится правосудие. Императрица должна умереть, а власть перейдет к ее сыну, — Ведьмак замолчал и с вопрошающим видом смотрел на Ари.

— Оборотни не имеют магической силы, они не смогут победить демонов. Прольется много невинной крови и все зря, — это был не ведьмочкин Мир и не ее битва. Она просто хотела вернуться домой, а не так глупо погибнуть на чуждой ей земле.

— Демоны маги тоже мужчины, — иронично усмехался Артуш, — очень многие из них перешли на нашу сторону, когда поняли, что они останутся правящей династией, а на трон сядет их сородич. К нам присоединились ацаны, которые просто любят битвы и драки. Они грозные воины во второй ипостаси, а их укусы ядовиты. Вы с Гиленом видели моего помощника. Очень надеюсь, что и ты пополнишь ряды мятежников. После нашей победы обретешь полную свободу. Не будет нужды прятаться, и ты сможешь попытаться спокойно вернуться домой.

— Да, у меня нет иного выбора, — Армина это четко поняла, но сомнения все же тревожили душу, — но я не смогу убивать.

— Ха, я тебе не верю девочка. Не притворяйся невинным ангелом, — Ведьмак говорил обидные слова, но он продемонстрировал такую потрясающую улыбку, от которой Ари бросило в дрожь, а в животе приятно засаднило. Ей очень нравился этот мужчина и она не могла на него злиться. — Ты Темная Ведьма не по рождению. Значит, прошла инициацию, а такой ритуал требует человеческую жертву. Твоя сила тоже впечатляет и ее получить не просто. Ты убивала моя девочка, чтобы стать могущественной Ведьмой, тогда почему не можешь убивать ради свободы, спасения своей жизни и чести. Ты же не хочешь стать сексуальной рабыней Императрицы?

— Ладно, сдаюсь, — печально улыбнулась Армина, — но я правда не знаю боевых проклятий темных сил. Убивала, когда проводила ритуал, просто перерезала послушной жертве горло. Здесь воины будут сопротивляться. Мне страшно. Я не хочу умирать.

— Этот вопрос мы решим сегодня. Сейчас ты должна поесть, а потом выйдем в лес, и я преподам тебе несколько уроков. С твоей силой это будет легко сделать, не стоит волноваться. В сражении мы будем всегда с тобой рядом. Не жалей амазонок, они после ритуала совсем потеряли разум. Их можно назвать монстрами, в душе которых жила только ненависть ко всем самцам. Императрица создавала из них воинов, что должны были пленить всех мужчин.

Занятия шли до позднего вечера. Армина поверила в свои силы и страх покинул разум. У нее не было выбора, а значит битве быть.

Сражение началось, как и планировали мятежники. Оборотни и ацаны прорывались к городу и не щадили никого, кто им пытался оказать сопротивление. В столице достойное сопротивление воинам оказали амазонки. Они стояли насмерть, защищая свою правительницу. Тактика боя у противников Императрицы была простой. Маги демоны снимали защиту с врага, а уже оборотни и ацаны безжалостно их убивали, применяя, как оружие, так клыки и когти. Армина тоже убивала. Азарт битвы победил страх и жалость. Ее проклятья точно попадали в цель. Ведьмак, как и обещал был всегда рядом и хвалил ведьмочку. Пришлось и в рукопашный бой вступить, поработать клинками и энергетическими ударами, что попадали в нужную смертельную цель. Так ее учили подруги амазонки, и Ари без зазрения совести применяла эти знания против бывших подруг.

— Хорошо, моя девочка. Очень хорошо. Я думаю, что сражение скоро закончится. Уже больше демонов повернули свое оружие против безумной Хозяйки. Сколько кругом крови! Темным силам есть где разгуляться. Ты чувствуешь прилив мощи? Призывай Тьму помочь нам! Я закрыл твое прекрасное тело надежной защитой, никакие заклятья тебя не коснуться. Ничего не бойся. Наступай!

Армину ужасала картина битвы. Кругом от жуткой боли стонали раненные воины. Запах крови кружил голову, а крики нападавших заставляли идти вперед. Девушка рычала не хуже оборотней, это помогало ей забыть о страхе и жалости. Стены домов рушились, на дорогах магическими ударами были вырыты ямы. Дворец Императрицы тоже пострадал. Падали деревья, нанося серьезные раны воинам. Казалось, что кровавое безумие охватило все народы Ситура и сам этот Мир.

Глава 4

Сражение закончилось победой мятежников через три дня. Армина отдыхала в доме Артуша. Особой радости в ее душе не было. Очень много особей погибло в этой бойне. Были убиты все амазонки и сама Императрица. Понятно, что не каждая женщина была на стороне мужчин. За время правления Ее Величества самки почувствовали власть над супругами и не хотели с ней расставаться. В семьях начались раздоры. Советниками юного Императора стали предводитель повстанцев оборотней, ацанов и демонов. Ари удивлялась, что Артуш остался в стороне и волновалась за Гилена и его семью.

— Мне хватает могущества Ведьмака. Она моя невидимая для всех власть, — отвечал на вопрос девушки Артуш. — Я не люблю никаких ограничений и волен в своих деяниях и помыслах. Успокою тебя, что юных адептов Академии никто не тронул. Твой спаситель не пострадал. Отца Гилена, как и всех приспешников Саунэй отстранили от должности. Он не был глупцом и не оказывал нам никакого сопротивления. Теперь ты полностью свободна и можешь неплохо устроиться на Ситуре. Стань моей помощницей или открой свое дело. Думаю, что в клиентах недостатка не будет. Я помогу деньгами купить дом, позже рассчитаешься, если захочешь. Народ боится Темных Ведьм, но уважает и с удовольствием идет к ним за помощью. Представь, что ты в городе будешь одна такая важная особа.

— Я хочу вернуться домой, — не очень уверенно проговорила девушка и тягостно вздохнула. — На Аркасе мой дом и семья. Там наш род Хорусов уважаем и знаменит. Там я смогу вернуть себе магию, что меня так подло лишили.

Разговор прервал ацан Григ. Он объявил о приходе госпожи Эмирты. В комнату вошла молодая красивая женщина с рыжими локонами и голубыми, как небо глазами. Ведьмак встретил гостью с радостью. Они даже поцеловались, что было неприятно видеть Армине.

— Ты как обычно остался в стороне от всех поощрений после победного сражения. Я видела тебя в битве, ты был великолепен, — весело смеялась вульгарно одетая особа, и лукаво щурилась. — Во дворце пир, а ты засел, как хищник в своем логове. Мой супруг там восславляет нового Императора, а я решила навестить тебя. Моего спасителя и учителя. Не люблю слишком шумные компании. У тебя новая пассия? Очень хорошенькая девчонка. Ты сам себя наградил не золотом, а такой красавицей?

— Ты тоже отлично сражалась. Я тобой горжусь. А от золота я никогда не отказывался. Юный Император должок мне непременно вернет, — без особых эмоций отвечал Ведьмак. — А эта девушка к нам перешла порталом из Аркаса. Она Армина из рода Хорусов. Это тебе не о чем не говорит Эми? Помниться мне и твой древний род так звался.

— Нет. Я не могу поверить! — гостья совсем немного побледнела от волнения, но это ей не мешало с интересом рассматривать девушку. — Ты дочь Минты? Та самая проказница Ари? Как летит время. Тебе было лет пять, когда я перешла на Ситур. Теперь дитя выросло, и ты стала настоящей красавицей. Я смотрю, что у нас с тобой невероятное внешнее сходство. Но, как оказалась здесь? Неужели у Амона все же получилось создать артефакт перехода в иные Миры? Тогда почему сам сюда не явился, а послал тебя? Ты появилась здесь в такой опасный момент битвы и могла погибнуть. Ничего не понимаю.

— Все получилось случайно, — ведьмочка тоже разволновалась. Эта встреча ошеломила Ари больше тетушки, но и вселило надежду, что Эмирта маг и точно поможет ей вернуться домой. Ведь артефакт отца был всегда с ней и точно такой, но дар от предков должен быть у тетки.

- Родители долго и много работали, чтобы была возможность путешествовать по Мирам. Мама мечтала найти вас и спасти. Вы ее младшая сестра, за которую она несла ответственность. Я без позволения вошла в лабораторию родителей, когда они испытывали артефакт и он меня затянул в портал вместе с творением отца. Представляю, как они там обо мне волнуются. Ты поможешь мне вернуться на Аркас?

— Нет проблем, — так просто ответила Эмирта, а у Ари дух перехватило от потрясения, — но я бы посоветовала тебе здесь остаться. Наш Мир и так переполнен магами, там почти на все заклинания стоят запреты, а тут ты с силой наших предков станешь уважаемой и почетной особой. Будешь сама себе хозяйка.

— Армина теперь не маг, а Темная Ведьма, — с усмешкой ответил за девушку Ведьмак, — но у вас девочки будет много времени обо всем поговорить. Сейчас я вас приглашаю на праздничный ужин. Мне хочется выпить и наконец — то расслабиться. Такое важное событие произошло на Ситуре, его нужно отметить. Власть безумной демоницы закончилась. Теперь мужчинам не грозит рабство. Хотя и женщин Императрица хотела покорить. Самых прекрасных и юных она делала своими фаворитками насильно. Я за это точно выпью.

Ари очень хотелось продолжить разговор с тетей, но она не посмела отказать Артушу. Это его сражение, его заслуженный праздник. Стол в зале был накрыт многими яствами и поесть действительно хотелось. Она несколько часов назад смогла привести себя в порядок и только немного перекусить. Думала, что сразу уснет, но сейчас сон, как заклятьем сняло.

За ужином много говорили о битве, о будущем Ситура. Кубки очень быстро пустели и наливались снова. Участники сражений иногда смеялись, а иногда грустили, вспоминая погибших. Скоро усталость взяла свое и хозяин дома предложил дамам отдохнуть.

— Я приготовлю вам общую комнату. Понимаю, что вы захотите еще немного поболтать. Очень рад видеть вас девочки у себя в гостях, но мне тоже не помешает выспаться. Завтра на свежую голову будем решать все важные проблемы.

Женщины согласились с доводами хозяина и отправились в отведенные им покои. Комната для сна была удобной и теплой. На столике стояли свежие фрукты и вино, но есть Ари, как и Эми не хотелось.

— Эмирта, ты правда сможешь меня отправить домой? У меня есть артефакт родителей, но я не знаю, как он работает, — взмолилась Ари, когда девушки устроились на одной широкой постели.

— Отправлю. Завтра покажу как он работает. Ты сможешь им пользоваться, когда пожелаешь, — сонным от усталости голосом отвечала молодая женщина. — Вот увидишь, что захочешь вернуться сюда. Самые лучшие самцы тут на Ситуре. Неужели ты хочешь видеть супругом этого женоподного капризного катиша? О ламиях вообще молчу. Одно слово змеи ползучие. Чайджалы тоже заносчивые типы, любят только себя. Мороны крылатые тебе не пара. Он в небе, а ты на земле.

— А что мороны? — обиделась за своего возлюбленного Савитара ведьмочка, — они красивые и сильные мужчины, отважные воины.

— Ты посмотри на настоящих самцов оборотней, демонов или ацанов, — зевая тихо говорила тетка. — Один Артуш чего стоит. У меня и сейчас от него мурашки по всему телу бегают. Когда попала сюда, он мне помог освоиться, научил понимать местный язык, познакомил с оборотнями. Вожак этого народа теперь мой супруг. Я его обожаю, но Боги не благословили наш Союз в Храме и поэтому мы не можем зачать потомство. Мы не истинная пара.

— Ведьмак был твоим любовником? Почему ты называла его своим спасителем и учителем? — Ари с нетерпением ждала ответа, но Эмирта уже спала. Пришлось и ведьмочке отдыхать. Теперь ей не о чем было беспокоиться, и она со спокойной душой уснула. Пусть этот Ведьмак красив, как Бог и она бы с ним провела несколько ночей, но она хочет домой. Никаких Храмов и благословений, даже с таким мужчиной. Хотя, он и не предлагал ей никаких отношений. Что она себе возомнила. ДОМОЙ! СРОЧНО!

Утром Армина встала поздно, тетки в комнате уже не было. Девушка расстроилась, у нее было много вопросов к родственнице. За обедом Артуш объяснил, что Эмирту вызвал к себе во дворец супруг.

— Клетос Матр Правитель оборотней большой ревнивец и ему, когда он гневается лучше не перечить. Хотя сам вожак имеет небольшой гарем, но за добродетелью своих самочек зорко следит. Не могу понять Эми, как она со своим взрывным характером терпит такого ловеласа и тирана, — Ведьмак весело улыбался и сразу становился таким обаятельным красавчиком, что у девушки сердце сжималось от желания его поцеловать. Ей даже дышать было трудно. Она много пила вина, не особо закусывая и не заметила, как захмелела. Ее разум затуманился, глаза заискрились желанием, и она сама, не понимая, как такое произошло, предложила Артушу слияние. Вот так и сказала, что очень хочет познать его ласки и поцелуи.

— Да? — мужчина даже поперхнулся и закашлялся, но отказать женщине в такой малой и приятной для него просьбе и не подумал. Почему бы им после такой фееричной битвы не расслабиться немного. Его такие заманчивые губы раздвинулись в понимающей улыбке. — Я готов доставить своей прекрасной гостье удовольствие. Иди ко мне малышка.

Армина удивилась, что Ведьмак может быть таким нежным, из его черных глаз исчезла суровость, в них появилась доброта и он мило посмеивался. Девушка взяла мужчину за руку и повела в свою спальню. Одежда очень быстро оказалась на полу. Ари не могла оторвать взгляд от Ведьмака, он был воплощением мужественности и мощи. Она упивалась видом крепкого торса, мускулистых ног и рук. Ей хотелось обнять его, грубо ласкать и кусать, как самый вкусный пирог. Тело наполнилось негой, она тяжело дышала в его объятьях и вздрагивала.

А дальше Ари испытала неуправляемую мощь самца, его дикое желание обладать ею, звериный напор, которому она и не думала сопротивляться. Глаза мужчины влекли и искушали. Ведьмочка хотела грубых ласк и молила о поцелуях. Ее соски напряглись, а в низу живота уже во всю орудовала горячая буря.

— Ты такая сладкая и отзывчивая, — шептал он, жадно сжимая ее ягодицы. Ведьмак, как голодный зверь ревет, и его пальцы ласкают горячее лоно самочки. Твердая мужская плоть огромного размера призывно упиралась в ее бедра. В голове ведьмочки пронеслись самые порочные фантазии, и она вскрикнула. Судорожная сладкая дрожь волнами прокатывала по телу Ари, их обоих охватила неистовая страсть. Они словно ослепли и оглохли, проваливаясь в бездну. Хотелось, чтобы этот взрыв эмоций никогда не закончился. Вот его жезл резко вошел в податливое лоно Армины. В разум девушки ударили всплески удовольствия невероятной силы, такие пронзительные и мучительно острые, что ей оставалось только кричать в унисон его хриплым стонам. От яростных толчков наслаждение росло все быстрее, но вот замерло на пике сладостным мгновением и взорвалось ослепительно яркими спазмами. Потом, как ни жаль, но пришло полное расслабление.

Хмель желания прошел и разум включился. Армина молчала. Она не знала, что говорить. Ведьмак тоже не о чем не спрашивал. Все и так было понятно. У обоих получилось полностью удовлетворить друг друга. Мужчина нежно обнимал девушку, поглаживая спину и плечи. Потом поцеловал в щеку.

— Мне не помешает сходить во дворец, придется переговорить с предводителями и будущим Императором. Его надо подготовить к инаугурации по законам нашего Мира, — немного смущаясь сказал Артуш. Сейчас так скоро покинуть ложе он считал неудобным, но выбора не было. — Я хотел бы быть в курсе творящихся там событий. Ты отдыхай. Постараюсь, как можно быстрее вернуться. Не поверишь, но мне ни с кем так хорошо не было. Ты чудесная девочка. Подумай на счет Ситура. Эми во многом права. Не убегай так быстро.

— Хорошо, до встречи, — быстро согласилась Ари. Ей тоже нужно было побыть одной и подумать, как поступить дальше. Очень хотелось вернуться домой, но страстные чувства к Ведьмаку останавливали.

— Нет, лучше нам расстаться сейчас, когда его глаза горят желанием. Зачем ждать, что у него наступит очередное разочарования и безразличие. Пусть вспоминает меня с любовью, а не как Темную Ведьму, что сама напросилась к нему в постель. Надо вовремя уходить, — так рассуждала Ари, и когда за ней явилась тетка, чтобы пригласить в Нибирунское поселение оборотней, она без споров согласилась. Быстро собрала все вещи, прощальным взглядом осмотрелась вокруг и с болью в душе, но все же покинула такой гостеприимный дом Ведьмака.

Эмирта сразу открыла портал в столицу Катар. Этот город выглядел не хуже имперского. Вдоль широких улиц, выложенных брусчаткой стояли трех и двухэтажные дома, построенные из камня и древесины, росли деревья и красовались клумбы с цветами. Прохожие пели песни, пили вино, танцевали под музыку менестрелей. Мужчины все высокие, мускулистые с красивыми лицами, а женщины казались Армине очень крупными и непривлекательными. Им бы всем амазонками быть. Эмирта среди них казалась хрупкой и нежной девушкой. Народ праздновал смерть безумной тиранки, поминал погибших и восславлял нового Императора.

Дворец Правителя тоже удивил Армину богатством и даже вычурностью. На острых шпилях развивались знамена. Наружные галереи были украшены лианами с алыми цветами, а с балконов свисали полотнища с гербом рода Вожака. Купола крыш были покрыты золотыми пластинами, и они слепили глаза. Да, оборотни с помпой праздновали свою победу.

— Погости у меня. Может найдешь здесь свою судьбу. Я бы посоветовала демона, раз оборотни не нравятся. Они правда прокляты Богами и не могут любить, но в постели страстные любовники, очень даже достойные самцы. Жить с ним будешь в полном достатке, — уговаривала тетка девушку. — Сестре найдем, как передать весточку, что у нас тут все хорошо. Пусть не волнуется. Все равно тебе скоро супруга искать придется и дом свой покинешь по любому. Не с родителями же будешь все время жить.

— Я бы не смогла делить своего мужчину с другими самками. У вас тут принято иметь официальные гаремы, а не как обычно фавориток? — спрашивала Ари, удивляясь, что сильная магичка и красавица может терпеть такое узаконенное унижение. — Не то, чтобы я ждала светлую и вечную любовь, но свое родное никому не отдам. Закончатся отношения, тогда пусть и катиться к демоновой матери. Ищет себе другое развлечение, но без меня.

— Это только оборотни такие законы придумали, у них самцов мало рождается в последнее время, одни девчонки государство заполонили. Ты их видела — воительницы, а не девицы, — отмахнулась от обвинений Эмирта. — Клертоса мне хватает. Когда наскучит, я уйду. Он не посмеет меня задержать. Понимает, что я ему тогда веселую жизнь устрою. Вот и всячески балует, задаривает драгоценностями, наряды красивые покупает. Пока меня все устраивает. Не получилось найти того единственного, с которым бы хотела прожить все годы. Мы маги долгожители. Я не собираюсь несколько столетий корчить из себя невинность и быть верной одному мужчине. Вожак постареет или умрет, другого найду. Тут это разрешено. Что мне скажешь? Что решила? Вот плохо ребеночка не получается родить, так хоть рядом ты была бы. Все ж родная душа. Хотя мы с тобой вампы и не понятно, какой малыш получился бы. Лучше не рисковать, как вспомню мутантов из Аркаса, так страх холодный в душу заползает. Пусть моему Клетосу другие супруги наследников рожают. Боги знают, что делают.

— Нет, — Армина вдруг так ясно поняла, что хочет вернуться домой, увидеть отца и маму. — Не могу тут больше оставаться. Научи, как работать с артефактом. Пройдет время, еще встретимся. Прошу тебя, я хочу уйти. Прямо сейчас. Пожалуйста.

— Ладно, не стоит так вопить, — у Эми испортилось настроение. — Сейчас открою тебе портал. Но, запомни, что это тебе не дорогу перейти. Такой ритуал можно проводить раз в год, иначе повредишь разум. Пошли в парк. Мне очень обидно, что не хочешь погостить, но хорошо понимаю тебя. Меня в первый год тоже тянуло домой вернуться, а сейчас привыкла.

Ари взяла сумку с вещами, Эмирта дотронулась до артефакта, что висел у нее на шее в виде кулона и стала проговаривать заклинания. Серебряный вихрь не заставил себя ждать. Он призывно гудел и искрился.

— Передай мой прощальный привет Артушу, — выкрикнула ведьмочка и смело вступила в портал.

Глава 5

Каких — то пять минут мучений и Армину выкинуло на улицу родного города. На сердце девушки было ликование от встречи с родителями и печаль, что она так скоро рассталась с Ведьмаком, который ей очень нравился.

Минта встретила дочь со слезами радости, а отец обнимал непослушное чадо, тряс за плечи и просил рассказать, как ей удалось вернуться.

— В какой Мир ты попала? Как перенесла переход? — Амона, хоть он был неимоверно рад видеть дочь, но как особу науки интересовали подробности такого важного эксперимента. — Ты же потеряла магию и в том Мире была совсем беспомощна.

— Могу вас обрадовать, что магия у меня осталась. Совсем немного, но ее можно возродить. В портале чувствуешь неприятные и болезненные действия на разум и тело, но ради такого путешествия можно потерпеть, — Армине не терпелось все сразу рассказать родителям, и она счастливо улыбалась. — Я в Мире Ситур встретила Эмирту. Она просила передать, что у нее все хорошо и возвращаться пока не собирается.

— Хорошие вести ты дитя принесла, — отец был готов, хоть сейчас бежать в лабораторию и заняться делами. — У меня для тебя есть нужный артефакт. Я их несколько штук создал для Императора и его свиты. Все хотят увеличить свою силу. Мне пришлось найти геопатогенную зону в Мертвой Пустоши, где происходит энергообмен земли и космоса и зарядить там камни танзелит. Оденешь такой кулон на шею или браслет на руку и через месяц твоя сила полностью восстановится.

— Я так и знала, — Минта не дала супругу уйти, а новость на счет сестры, ничуть ее не удивила, — эта проказница еще в детстве была неуправляемым ребенком. Все делала назло и всегда из всех передряг выходила победителем. Родители избаловали ее, считая одаренным ребенком. Она и правда была намного сильнее многих вамп в магии. Я ей желаю только счастья, в ее понимании этого слова. Эми не стремилась создать семью и родить потомство. Ее влекли путешествия и приключения. Хорошо, что мы теперь знаем, где она обретает и иногда сможем видеться.

Армине все же пришлось за обедом рассказать все подробности своей жизни на Ситуре. Девушка представила свое повествование опять в шутливой форме, но оно все равно взволновало родителей. Они сопереживали дочери, а Минта все время обнимала и целовала свою красавицу девочку.

— Все мои проблемы уже позади, — притворно весело говорила ведьмочка, — а как дела у Юмары? Она спрашивала обо мне?

— У твоей подружки все хорошо, даже отлично. Всего месяц назад она стала законной супругой принца Антиса. Весь Аркас праздновал это событие, — с нескрываемой завистью говорила Минта. — Она конечно красивая девочка, но всех удивил такой выбор. Многие претендентки были выше ее по статусу.

— Стать принцессой, еще не значит быть счастливой, — Ари задумалась. Ее тоже удивили такие события. — Отец, мне нужно попасть во дворец, чтобы поговорить с Юмарой.

— Хорошо, нет проблем. У меня есть официальное приглашение Императора, — с готовность отозвался господин Амон. — Сегодня отдыхай, а завтра отнесем нашему Правителю пару артефактов. Я запишу тебя в магический пропуск, как свою помощницу.

— А Савитар мой спаситель еще в Империи? — с надеждой спросила ведьмочка. Она очень хотела увидеть мужчину, узнать, как его дела.

— Первый месяц он каждый день прибегал, чтобы узнать о тебе новости, а потом все реже захаживал, — недовольно поджав губы отвечала госпожа Минта, — а теперь мы его уже давно не видели. Денег у него хватает, так что развлекается с девицами, наверное. К себе на Землю Отверженных не торопиться отбывать.

— Мы просто с ним друзья, — лукавила девушка. Слова матери было обидно слушать. — Пусть проводит время в свое удовольствие. С ним позже встречусь. Странно, что он здесь задержался.

Новости немного встревожили Армину, но они не помешали девушке хорошо отдохнуть и выспаться. На утро, как и обещал господин Амон, они с дочерью, что одела свой лучший наряд и украшения, отправились во дворец. Роскошь жилища Императора чайджалов затмила все видимые ранее ведьмочкой чертоги. Здесь вместо колонн стояли статуи ангелов. Мебель покрывалась редким видом шелка и бархата. На стенах огромные картины из жизни Богов, а их рамы изготавливали из золота. Всюду ковры и гобелены. От всего веяло богатством и чрезмерным расточительством.

Ари удалось не сразу поговорить с Юмарой. Пришлось отцу просить об этом свидании у Императора. Когда подруги встретились, то обе не смогли сдержать слез радости.

— Ты стала настоящей принцессой. Такая важная и красивая, — все еще всхлипывая говорила Армина. Девушки обнимались и целовали друг руга. — Скажи мне только одно, что ты счастлива и я буду за тебя спокойна. Не нужно спасать? Я была в другом Мире и не могла тебя увидеть перед празднованием Соединения. Вот обещала выручить, и не смогла.

— Все так быстро случилось. Я не знаю, что тебе сказать. Все меня поздравляют и завидуют. Родители гордятся, а я, как в тумане хожу. Не могу толком понять, почему именно меня выбрал. Не думаешь, что тут тайна какая — то есть? — Юмара отвела подругу в сад, чтобы поговорить без свидетелей. Дворцовая прислуга любила наушничать Императору и принцу. — Антис относится ко мне с уважением. В постели нежен и внимателен. Однажды только напугал меня, когда неожиданно перевоплотился во вторую ипостась. Представляешь, надо мной нависла вся в шерсти голова с рогами и клыками. Я так кричала, но он потом извинялся. Говорил, что не мог совладеть со страстью, что ко мне питает.

— Ты любишь его? — напрямую спросила Армина. — Если тебе плохо, то я рискну и отправлю тебя в иной Мир Ситур. Там моя тетка живет, она тебе во всем поможет. Только скажи.

— Нет, никогда не смогу так обидеть и предать родителей, — испуганно вскрикнула Юмара. — Ты же знаешь, что я не такая отчаянная авантюристка, как ты. После празднования нашего с принцем Соединения моей личной прислужнице Иреи удалось подслушать разговор отца моего Антиса и Главного Советника. Они говорили, что у Императора было предсказание. Третий глаз увидел именно меня супругой принца. Только я человечка смогу родить одаренного и здорового наследника рода, истинного чайджала с третьим глазом, как у нашего Императора. Понятно, что Антис не по большой любви сделал свой выбор, но он нежен со мной. Я тоже отношусь к нему с уважением. Я так надеюсь, что и страсть к нам со временем придет. Супруг мне не изменяет. Он много работает и помогает отцу в государственных делах.

— Ладно, — скривилась Ари в ироничной ухмылке. — Ты никогда страстями не кипела. Каждому свое. Главное, что ты не страдаешь и относительно счастлива. Пусть пророчества сбудутся, и ты родишь прекрасного малыша. Теперь не буду за тебя волноваться. Но, если моя помощь понадобиться, позови. Я всегда помню, как ты мне помогала, рискуя даже жизнью.

— Все хорошо. Я думаю, что все будет хорошо, — уже более оптимистично улыбалась Юмара, — но я поставлю тебе на руку магический знак. По нему ты сможешь проходить во дворец в любое время. У меня, как у принцессы есть такая привилегия. Теперь ты расскажи мне о своих вынужденных путешествиях. Я так рада, что ты смогла к нам вернуться. Твой отец говорил, что ты исчезла в межмирном портале. Это так ужасно, я за тебя переживала.

— Да, у меня, как ты понимаешь приключения более таинственные и невероятные, — ухмыльнулась Армина и стала подробно вспоминать прошлые события.

Ари рассказала о мести торговца, о том, как она потеряла невинность с Савитаром. Об Мире Ситур, об амазонках и битве с ними. Вспомнила с печалью на сердце о Ведьмаке красавце Артуше, к которому питала страсть и о том, что нашла сестру матери. Юмара только ахала и удивлялась опасным и таким интересным приключениям подруги, даже немного завидовала, сопоставляя с ней свою скучную жизнь во дворце. Её даже интриги дам не задевали, так как у Антиса не было официальных фавориток.

— Мне бы так хотелось, чтобы ты погостила во дворце, — тягостно вздыхала юная принцесса. — Отдохни у меня, может тут тебе кто из чайджалов приглянется. Отпразднуем твое Соединение, и ты тоже сможешь родить малыша. Я так все хорошо придумала. Да? Познакомлю тебя с супругом, который должен вернуться с поселения Тахены. Там что — то котишы заупрямились подать платить. Он с воинами должен порядок навести. Хоть бы сражений не было. Это так опасно.

— Нет, — с испугом отвечала Армина, представляя себя одной из дворцовых дам. — Я толком родителей не видела. Хочу встретиться и поговорить с Савитаром. Нужно восстановить магию и изучить Книгу Темных Заклинаний. Вдруг еще куда меня судьба занесет, а знаний ноль. Я буду к тебе часто забегать, раз такая возможность появилась.

— Останься хоть на ужин, — канючила Юмара. Ей не хотелось так скоро расставаться с подругой.

— Следующий раз. Обещаю, — отговаривалась Ари, понимая, что для дворцового этикета она очень скромно оделась. Не хватало еще терпеть смешки здешних снобов. — Видишь, отец уже ждет меня у ворот. Он будет волноваться. Мы вчера только встретились и опять я исчезну. Подруги поцеловались и простились до новых встреч.

Вернулись они с отцом домой поздно. Ехать к Савитару одинокому мужчине было неприлично. Армина собралась навестить друга на следующий день ближе к обеду. Она наряжалась даже тщательней чем во дворец. Крутилась долго у зеркала, улыбалась своему отражению, подмигивала ему и весело смеялась.

Дом друга и возлюбленного нашла быстро. На ее стук двери открыл сам Савитар. Ари помнила, что он не любил нанимать слуг и делал всю работу сам, применяя бытовую магию. Девушка была с ним солидарна. Ей тоже не нравились чужие люди, бродившие в ее доме. От них одни проблемы и сплетни. Мужчина вскрикнул от неожиданности, обнял девушку и поцеловал в щеку, но при этом его лицо выдавало смущение.

— Ты вернулась. Это так неожиданно, но я безмерно рад. Из одного опасного приключения, ты попадаешь в другое. Да, романтично, но и опасно для одинокой юной ведьмочки, — морон стоял в холле и не торопился пригласить гостью в комнату. Он покраснел и все время отводил взгляд. — Давай немного позже встретимся в ресторации «Мир Грез», и ты мне все расскажешь. У меня в доме нет приличной для такого важного случая еды.

— Ха, все проводишь эксперименты. Не можешь поверить, что проклятье снято, — не поверила ему Армина и настроение у девушки испортилось. — Хорошо, мне тоже хочется поговорить без лишних свидетелей. Поторопись. Я не люблю ждать. Надеюсь, что ночи вам хватило для плотских утех.

— А чего я ожидала и почему меня так злит его измена, — невесело усмехалась своим мыслям Ари, когда решила пройтись до ресторации пешком. — Он не обязан был меня ждать весь этот год. Я сама там на острове попросила мужчину лишить меня невинности. Опять сама, как и с Ведьмаком Артушем напросилась на близость. Идиотка. Одно слова Темная Ведьма, такая свободная и дерзкая, что сама привыкла менять любовников. Никакой девичьей гордости. О, Боги, о чем это я. Какая девичья гордость. Надо хотя бы сейчас с мороном вести себя достойно. Не показывать свое раздражение. Пусть думает, что меня вообще не волнуют его любовные похождения.

Когда Армина вошла в питейное заведение для богатых господ, Савитар уже ждал ее за столиком у окна. Наверное, торопился и нанял экипаж. Он помахал ей рукой и помог присесть.

— Прости, что все так получилось, — смущение мужчины ушло, а на лице появилась уверенная улыбка. Он понял, что Армина и не думает устраивать истерик и успокоился. — Расскажи о своем приключении. Я волновался. Уйти в иной Мир без денег, одежды и магии, это большая проблема для одинокой девушки.

— Все нормально. Говорить особо не о чем. Я попала на Ситур. Пришлось стать на время воительницей, их там называют амазонками. Эти девицы ненавидели мужчин и предпочитали однополую любовь. Потом я встретила там тетку Эмирту, сестру мамы и она помогла мне вернуться домой, — Армине не хотелось сейчас изливать свою душу морону. Она еще на него злилась. — Была одна хорошая новость. Я узнала, что могу восстановить свою магию. Теперь ношу кулон — артефакт, что для меня создал отец и с удовольствием чувствую, как тело наполняется энергией.

— Отличная новость. Я рад. Я правда рад моя ведьмочка видеть тебя живой и выздоравливающей, — взгляд морона стал задумчивым, и он нахмурился. Не все так хорошо было у мужчины на душе, тоска по дому не позволяла стать ему тут на чужой земле полностью счастливым.

— Скажи, почему не возвращаешься домой? Что ответил отец на твое послание? — Ари перевела разговор на менее безопасную для нее тему, жалость к морону отозвалась болью в сердце, и она перестала на него злиться. — Ты же не решил навсегда остаться в Империи?

— О моем решении никто не спрашивает. Понятно, что отец принял бы меня своего единственного наследника с превеликой радостью, особенно теперь, когда ты сняла с меня проклятье. Но, высокородные семьи погибших дочерей не простят Правителю такого поступка. Господа хотят мщения. Они потребуют казнить виновника их горя, если я вернусь. В нашем Грумбарском государстве начнется смута. Не хочу быть виновником очередного кровопролития. Я и так натворил много зла, — морон одним глотком осушил кубок с крепким напитком и неприятно оскалился. Пусть еще пройдет немного времени, и я обращусь в межгосударственный Суд к Магистрам. От них наш народ так просто не откажется, будет должен прислушаться.

— Но, ты не виноват. Это все. ., - возмутилась Ари и тут же осеклась не закончив свою мысль. — Погоди! Ты действительно ни в чем не виноват. Это можно будет доказать, если мы найдем ту Ведьму. Как ее имя? Где она сейчас?

— Варгана, — с ненавистью ответил морон. — Она исчезла с нашей Земли. Я понятия не имею где подлую тварь искать. Если найду, сам убью.

— Убить ее будет непросто и найти тоже. Она отлично понимает, что натворила и теперь прячется. Тут нужно все хорошо обдумать. Хватит пить, пошли прогуляемся по городу, — Армина резко поднялась, а Савитар не стал спорить. Мужчина рассчитался за ужин, и они покинули душную и шумную ресторацию, в которой невозможно было разумно мыслить. Сейчас в парке Ари глубоко вздохнула и приуныла.

— Есть у меня одна подружка, у которой дар поисковика. Ее никакое заклятье с пути не собьет, но она стала супругой принца Антиса. Юмара теперь ни за что не согласиться на нашу авантюру. Ее и не отпустят из дворца. И еще нам будет нужна кровь или вещь беглянки. Это тоже проблема. Может она какую безделушку и оставила в твоей спальне, но тебе туда точно не попасть.

— Перстень! — воскликнул Савитар. — Перстень Варганы с ее кровью вместо камня. Мы его забыли на острове мутантов, когда ты сняла с меня проклятье. Надо туда вернуться.

— Не надо, — повеселела Армина, — он у меня в сумке. Дай мне три дня, и я выучу все нужные для этого дела заклятья. Попробуем отловить твою ревнивую фурию. Что — то я заскучала в последние дни, надо немного развлечься. Не просто ж так я Темной Ведьмой стала, надо работать. А ты иди к своей любимой девушке. Она тебя уже заждалась, — не могла скрыть сарказма Ари. — Я все понимаю и не злюсь. Тогда на Острове Изгнанников мы были нужны друг другу, а сейчас все иначе. Останемся друзьями.

— Скажешь тоже любимая, — смешно возмутился морон, — так развлекся немного. Ты, когда исчезла, не было никакой возможности пойти следом. Артефакт, что портал открывал, ты с собой утащила. Я сначала много пил, а потом загулял. Нет причин ревновать к мужским слабостям. Не скрою, что и проверить свое освобождение от проклятья тоже хотелось. Я между прочим скучал.

— Спаси меня Боги ревновать, — ведьмочка хотела казаться безразличной и притворно весело хохотнула. — Я тебе не избранница и не супруга. Вообще — то хорошо понимаю, как тебе тут одиноко было. Но, сейчас побереги силы дорогой. Нам предстоит нелегкое дело.

Савитар проводил подругу прямо к дому и сам отправился подумать, как лучше подготовиться к поискам Варганы. У морона появилась надежда доказать своему отцу и народу свою невиновность, и он воспрянул духом. Ему очень хотелось вернуться на Земли Отверженных. Это его государство, его народ, а он их принц и будущий Король.

Армина, как и обещала занялась изучением Книги Темных Заклятий. Девушка сожалела, что рядом нет Ведьмака Келемвара. Читая записи, она боялась ошибиться в произношении проклятий и заклинаний. Ари узнала о своих возможностях много интересного. Например, что Темные Ведьмы могут принимать образ любого зверя и даже разумной особи. Надо только выпить глоток крови жертвы и совершить ритуал. Она сможет открывать порталы на небольшие расстояния. Так же найти пропажу или человека по его вещи. Обрадовала новость, что Ведьмы чувствуют друг друга, когда находятся где — то рядом. Огорчило, что нельзя часто пользоваться ритуалами с кровавыми жертвоприношениями. От этого Ведьмы теряют свою красоту и молодость. Да, за все надо платить. Тьма просто так не помогает. Армина упорно изучала боевые проклятья, что в данной ситуации были нужнее всего.

Общая картина поиска Варганы сложилась, но в какую сторону Империи направить поиски, ведьмочка не знала. Не могла она на таком расстоянии почувствовать, где нашла укрытие эта девица. Как не хотелось втягивать в такое опасное дело подругу, но пришлось идти за помощью к Юмаре.

Ари без проблем попала во дворец, помогла магическая метка на руке, и нашла скучающую принцессу в своей комнате. Девушки были рады видеть друг друга и сначала просто болтали о пустяках.

— Антис еще не вернулся из того похода по Тахене, и я переживаю, — жаловалась Юмара и на ее голубых прекрасных глазах выступили слезы. — Отец уговаривал меня не тревожиться. Он же Воитель и уверен, что сопровождение принца надежное. С ним отправились самые сильные воины, но я скучаю. Привыкла засыпать в его объятьях и сейчас мне одиноко.

— Ты еще не понесла дитя? — Ари сочувствовала подруге и радовалась, что она все же смогла полюбить своего супруга, раз так без него блажит. — В такое время все девицы часто плачут и устраивают скандалы.

— Не знаю, — Юмара выглядела испуганной и расстроенной. Слезы потекли по бледным щекам, и она громко всхлипнула, — надо к лекарю обратиться. Пока сама ничего не ощущаю. Очень боюсь, что не смогу выносить дитя чайджала. Я же простая человечка. Почему это все случилось со мной.

— Вспомни, что Император видит будущее и он уверен, что именно ты родишь ему одаренного наследника, — Армина обняла подругу и успокаивающими движениями руки гладила ей спину. — Все будет хорошо, не накручивай себя. Скоро вернется твой супруг и тревога уйдет. Знаешь, я пришла к тебе за помощью, но боюсь тебя напрягать. Вдруг ты правда уже беременна, а тебе придется входить в транс.

— Тебе точно пора создавать семью и рожать дитя, — тягостно вздохнула Юмара и печально улыбнулась, вытирая шелковым платочком слезы, — все никак не угомонишься. Опять придумала очередную авантюру? Ладно уже говори, что случилось.Мне не помешает немного отвлечься от своих проблем.

— Ты дорогая без сомнения самый лучший поисковик в Империи. Понимаешь, нам с Савитаром нужно найти одну Темную Ведьму, что прокляла его. Это Варгана виновница всех бед моего друга. Я тебе рассказывала про этот случай. Пусть ответит за свои преступления по закону Аркаса. Мне бы хоть узнать, в каком княжестве она скрывается. Там я уже сама разберусь. У меня есть ее кровь в этом перстне.

— Хорошо, идем во дворцовую библиотеку. Там найдем карту Империи, — на удивление Юмара заинтересовалась этим делом и даже повеселела. — Мне действительно не помешает немного отвлечься. Давно не тренировала свой дар. Так его можно и совсем лишиться.

Подругам найти карту Империи помог господин Эрнас, что был ответственный за огромное количество книг и свитков в библиотеке Его Величества. Юмара воинственно взглянув на Армину, смело вошла в транс. Ее глаза стали темно синими, лицо побледнело и тело стало неподвижным, как будто его заморозили заклинанием. Принцесса медленно водила рукой по карте и только через полчаса расслабилась и вернулась из небытия.

— Ваша беглянка обретает у моронов в княжестве Альзаир. Видишь эти горные хребты? — Юмара радовалась, что смогла помочь подруге. Ее глазки посветлели, на щечках появился румянец, и девушка счастливо улыбалась. — Ведьма точно здесь засела в одной из пещер. Жаль, что я сама с тобой не могу туда отправиться. Меня не выпустят из дворца и супруг будет злиться, что без сопровождения фрейлин и охраны блуждаю по Империи.

— Все хорошо, я и не думала так тебя напрягать. Ты сейчас принцесса и у тебя иные обязанности. Я дальше сама разберусь, а ты лучше все же к лекарю сходи или к себе его вызови, — Армине не терпелось действовать, и она простилась с подругой, опять отказавшись с ней пообедать. — Скоро встретимся и тебе все расскажу о нашем приключении.

Ари пришла домой вечером и только завтра утром хотела отправиться к Савитару, но мужчина ждал ее у родителей, вместе с ними ужиная в столовой. Девушка, если и удивилась, но вида не показала. Она тоже проголодалась и поела с аппетитом. Только когда провожала гостя, рассказала, что Варгана прячется на Альзаире.

— У нее просто огромная любовь к моронам. Мы с ней в этом похожи. Мне всегда нравились твои крылатые сородичи. Ты готов к походу?

— Да, готов. У меня и выбора нет. Это ты не должна ради меня так рисковать. Я не имею права просить о помощи, но один точно не справлюсь. Темную Ведьму сможет победить только такая же сущность. Что скажешь родителям, когда опять исчезнешь из дома? Ты их совсем не жалеешь. Они ужасно тогда за тебя переживали. Я чувствую себя монстром, что опять подвергнет их единственное чадо опасности, — Савитар заметно волновался, но держался мужественно. Скорая встреча с виновницей всех его несчастий, возбуждала и тревожила. Он так хотел, чтобы у них все получилось, но сомнения оставались. Варгана сильная и хитрая бестия.

— А, что мне тут делать? На хорошую работу не получится устроиться пока магия не восстановилась, а у Темной Ведьмы в нашем Мире много ограничений, заскучаю болячки особей лечить, — Ари если и тревожилась о предстоящем походе, то вида не показывала. — Надо же мне на практике чары Ведьмы тренировать. Будет серьезная опасность угрожать, откроем портал и сбежим. Отец научил меня, как таким артефактом пользоваться. Это совсем не трудно, главное знать нужное заклинание. Очень не хочется, чтобы так все случилось. Не люблю проигрывать. Родителям скажу, что, — девушка на минутку задумалась и стала серьезной. — Скажу, что с тобой в романтическое путешествие отправилась. Они тебе доверяют, как моему спасителю. Мама спит и видит, что я найду себе избранника, остепенюсь и рожу кучу наследников. Они же не знают, что я стала Ведьмой и планы на будущее у меня совсем другие.

— Кто кого спасал, — печально усмехался морон. Ему не хотелось обманывать родителей Армины, но иного выхода не было. Пусть пока за дочь не волнуются. — Когда выходим на дело, храбрая моя юная ведьмочка?

— Раз все так хорошо складывается, не будем тянуть время. Давай завтра с утра встретимся, а то вдруг эта гадина сбежит еще куда. Я только вещи нужные захвачу для сражения и одену костюм воительницы, не в платье же мне по горам моронским щеголять. Сверху плащ с капюшоном накину. Родителям придется соврать, что мы не на пляж морской собрались отдыхать отправиться, а по лесным кущам хотим побродить, поохотиться на дичь. Они поверят, что я опять ищу приключений на свою пятую точку. Но, сейчас со мной будет сильный защитник и они не станут беспокоиться, — Ари мило улыбалась, а Савитар загрустил.

— Только бы все получилось. Если с тобой что плохое случится, то мне лучше тоже сразу в Мир Грез отправиться. Все равно тогда жить не смогу, совесть заест. Дай нам Боги удачу.

— Не навлекай беду. Все у нас получится. Она одна там, как зверь раненный в берлоге прячется, а мы с тобой силища. Лучше бы ее живой пленить, с мертвой нам от нее никакого толка. Тут придется ясновидца искать, чтобы правду из ее духа выведать. Не думаю, что наш Император захочет тебе помочь. Вы враги.

Друзья простились, чтобы в эту ночь хорошо отдохнуть. Как и думала Армина, родители не стали противиться ее с Савитаром путешествию, а отец дал им в дорогу много полезных артефактов.

До границы с Альзаиром добрались без особых происшествий, используя портал. Но, в само княжество пришлось проходить через заслон воинов и применить заклятие невидимости, так как нужных документов, определяющих сущность морона, у Савитара не было. Остановились передохнуть в Доме путника всего на одну ночь, а потом отправились на Хребет Серебряных Клинков. Так его называли местные жители. Говорили, что в древние времена здесь жили дворфы. Эти маленькие особи добывали в горах редкий металл и изготовляли боевые магические клинки, которые всегда попадали прямо в цель. Потом они ушли в другие земли или вообще покинули этот Мир.

— Да, проблема, — Армина с задумчивым видом осматривала окрестности. — Хребет тянется на многие километры, а склоны довольно крутые. Мне бы твои крылья. В полете я смогла бы более четко определить жилище Варганы, а так придется много лет по горам лазить.

— Я понесу тебя на руках, — с энтузиазмом отозвался мужчина. — По несколько километров в день смогу пролетать.

— Устанешь, а мне будет нужна твоя сила мага, когда найдем Ведьму. Она не даст нам времени на отдых, сразу нападет. Мы должны ее опередить. Никаких разговоров и упреков. Потом ей все выскажешь. Я махну рукой, и ты поможешь снять с нее защиту, а потом отправляем заклинание забвения. Убиваем только в крайнем случае, если иного выхода не будет, а так просто лишу Ведьму силы. Ух, придется мне обернуться мороном. Дашь мне глоток своей крови? — усмехалась Ари, лукаво поглядывая на мужчину. — Ритуал несложный и много времени не займет.

— Не устаю тебе удивляться. Я уже и сам бы хотел стать Ведьмаком. Пей сколько пожелаешь, только бы это нашему делу помогло, — Савитар достал свой кинжал из ножен и сделал глубокий надрез на запястье. Ари прилипла губами к ране, как вампирша, и сделала несколько глотков. Потом призвала в помощь темные силы и произнесла три раза заклинание перевоплощения.

— Это больно, — простонала Армина. Упала на колени и уперлась руками в землю. — Как будто в спину два кинжала всадили, а по телу табун лошадей прошел. Как ты каждый раз так можешь перевоплощаться. Кошмар.

— Только первый раз больно, — Савитар крутился возле девушки, но не знал, как помочь. — Потерпи немного. Крылья появятся и все пройдет. Невозможно поверить, но у тебя и весь образ меняется.

Боль действительно скоро прошла и перед Савитаром предстал морон с распростертыми крыльями, точная его копия. Он как будто в зеркало смотрелся. Одно было плохо Ари не могла летать. Пришлось ее целый день обучать этой нехитрой науке, иначе она могла запросто разбиться о горные каменные глыбы. Ночлег прошел прямо там в горах, но Савитар смог магией приманить еды и удобное для отдыха ложе устроить. Утром встали рано и засобирались в дорогу.

— На сколько времени хватит такого оборота? Тебе не грозит перевоплотиться опять в человека в полете? Мне нужно будет следить за тобой и успеть подхватить, если такое произойдет, — морон, как воин хотел просчитать все ситуации.

— Зависит от выпитой крови, — у Ари даже голос стал грубее, а глаза остались ее зеленого цвета. Да, внешность меняется, а душа остается той же. — Я сделала пару глотков, значит на два дня и хватит. Остался один день. Потом повторим ритуал. Давно мечтала вот так полетать. Это так интересно быть Ведьмой и иметь возможность исполнять все свои капризы. Теперь буду часто пить твою кровь. Не боишься?

— Пей на здоровье, — ухмылялся мужчина, — но не превратись в вампира. Ужасные существа. Хорошо у нас на Аркасе их нет. Но, хватит по пустякам болтать. Сосредоточься и постарайся Варгану почувствовать. Место здесь безлюдное. За это время только несколько местных жителей пролетело. Для нашего дела все неплохо складывается. Только бы найти эту чертовку.

— В Книге Заклятий говорится, что я должна ощутить угрозу. Все просто. Чувствую страх, а значит Ведьма где — то рядом, — Ари расправила крылья и помахала ими. — Тебе ее совсем не жалко? Она была твоей возлюбленной. Не дрогнет рука в нужный момент? Твоя нерешительность может стоить нам жизни.

— Не дрогнет, будь уверена. Эта тварь убила тех трех прекрасных невинных девушек. Они погибли такой ужасной смертью. Для Ведьмы нет оправдания. Мне противно вспомнить, что мог делить с ней ложе. Пусть ответит за свои злодеяния, — морон взмахнул крыльями и взлетел, следом в небо поднялась и Армина. Девушка наслаждалась полетом, но и о деле не забывала.

Три дня исследования горного хребта прошли в пустую. Ари и Савитар позволяли себе отдыхать, чтобы не терять силу и не теряли надежду разыскать преступную беглянку. Все же им повезло и на четвертый день удача друзьям улыбнулась.

— Видишь плато заросшее густым кустарником? — прокричала ведьмочка морону. — Варгана там. Я ее чувствую. Тревога леденит душу. Помни, что мы сразу идем в наступление, иначе битва может закончится не в нашу пользу. Практики у меня в боевых проклятьях маловато. Хотя на Ситуре у меня неплохо получалось убивать врага.

— Я ее даже вижу, — волнуясь отвечал мужчина, — таких гостей она точно не ожидает. Приняла нас за местных жителей. Спускаемся и атакуем пока она не очнулась.

Так все и получилось. Армина и Савитар дружно запустили в Ведьму парочку проклятий, но защитные чары не смогли пробить.

— Я ошибся, — зло выкрикнул морон. — Она была готова к нападению. Отродье Тьмы. Защита сильная.

— Савитар! — лицо Ведьмы исказил гнев. Сейчас оно казалось уродливым и отвратительным. Варгана отражала удары нападавших, но продолжала кричать, напряженно всматриваясь в опасных гостей. — Не знала, что у тебя есть брат близнец. О, нет! Ты привел с собой Ведьмака, — в душе Темной Ведьмы появился страх. — Очнись! Вспомни наши ночи полные страсти и любви. Это твой отец был против нашего Союза, но теперь мы сможем быть вместе. Здесь на Альзаире живут твои истинные предки. Зачем тебе Земля Отверженных, где ты принц нищего народа. Вместе мы завоюем этот Мир. Смирись. Твой отец и народ не простит убийцу избранниц. Я твоя судьба.

— Ты умрешь исчадие Тьмы! — не мог молчать мужчина. Бредовые слова Ведьмы его взбесили. Он говорил и атаковал с мощью, на которую только был способен. Армина тоже не отставала. — Сначала ответишь за все свои злодеяния, а потом тварь сдохнешь!

На небольшом плато разгорелось настоящее сражение. Вспышки от заклятий слепили глаза и подожгли кусты. Огонь опалил крылья Ари, девушка взвизгнула и решила призвать на помощь Тьму. Сразу вокруг взревел ветер, земля под ногами вздрогнула, на небе засверкали молнии. Варгана понимала, что пощады не будет и сражалась не на жизнь, а на смерть. Темные волосы Ведьмы разметались по спине и плечам. Казалось, что у нее на голове танцуют змеи и сама Тьма вселилась в тело женщины. Черные глаза, как омуты притягивали взгляд и пытались врага лишить разума. Армина и Савитар не сдавались, и осыпали проклятьями Варгану с двух сторон.

— Защита пробита! — радостно возвестила Ари. — Нападаем!

Да, победа осталась за друзьями. Битва длилась несколько часов и вымотала всех участников сражения. Варгана находилась в состоянии забвения и плохо соображала, послушно выполняя все приказы морона. Она лишилась силы и было заметно, как женщина резко постарела. В волосах появилась седина, а лицо покрылось мелкими морщинами.

— Сейчас активирую артефакт, что наполнит меня энергией и открою портал прямо на твои Земли. Тебе нужен отдых или справишься с переходом? — спрашивала Ари. Ей хотелось скорее покинуть это место, пока они не привлекли внимание местных стражников. Друзья появились в княжестве нелегально, устроили бойню, вершили самосуд. Их могли наказать за нарушения законов, а это не входило в планы друзей.

— Спасибо тебе за дружбу и поддержку, — усталая улыбка сияла на лице морона. — Ты уже второй раз приходишь мне на помощь. В моем сердце столько радости и надежды на счастье, что мне даже артефакт с энергией не нужен. Я полон сил и могу выдержать любое испытание. Открывай портал. Еще одно усилие, и я буду свободен от всех обвинений. Мой народ поймет и простит своего принца.

Армина вышла из портала уже в своем истинном облике. Они очутились недалеко от столицы Грумбарского государства. Ведьмочка теперь понимала слова Варганы, в которых она твердила о бедности отверженных. Кругом царила нищета. Ветхие жилища, грязные улицы, босые жители в рваных одеждах. Странно, но народ улыбался и не выглядел несчастным.

Двухэтажный дом Правителя тоже смотрелся убого. Никаких убранств и тем более роскоши. Отец встретил Савитара сдержанно, но глаза выдавали любовь, радость и гордость за сына. Был срочно созван Совет, который и должен был провести тщательное расследование этого запутанного дела. Ари дала «Клятву Верности» и теперь считалась самым главным свидетелем.

К этому делу подключились самые сильные маги. Варгане пришлось под их напором рассказать о своем коварном преступлении всю правду. Савитар был полностью оправдан и ему были возвращены все его права и титул. Понятно, что потом наступил праздник и пиршество. Столы не ломились от яств, но еда была вкусной и сытной. Вино кружило голову и бедность уже не казалась такой убогой. Люди вокруг радовались свободе и счастливо улыбались.

На вторую ночь гуляний в комнату Ари заглянул Савитар. Мужчина дал понять ведьмочке, что не прочь продолжить с ней близкие отношения, но вдруг девушка воспротивилась.

— Нет, не будем портить временной страстью нашу дружбу. Останемся просто друзьями. Я не смогу здесь жить, а ты не переедешь со мной в Империю. Мне нравится твое маленькое государство, но согласись, что для Темной Ведьмы здесь нет места. Я очень скоро заскучаю и сама от тебя сбегу. Найди себе достойную избранницу, как было задумано вначале и родите здоровое потомство. Знаешь, ты должен с воинами отправиться на Остров Изгнанников и забрать у них все золото. Твой народ не должен жить в такой нищете. Борись за лучшую жизнь.

— Девочка моя, ты стала похожа на своих подруг амазонок, что ненавидят мужчин? Одна ночь счастья не повредила бы нашим отношениям. Я никогда тебя не забуду и мне теперь нескоро захочется найти себе супругу, — пытался в шутливом тоне разговаривать морон, обнимая и целуя ведьмочку. Но, Армина в этот раз не поддержала друга.

— Не надо Савитар, — необидно оттолкнула она мужчину, — возвращайся к себе. Я завтра отправлюсь домой, это не обсуждается. Ты знаешь, что я не меняю своих решений. Прислушайся к моим советам.

Пришлось морону исполнит просьбу своей спасительницы. Он сам толком не понимал, какие чувства испытывает к этой рыжеволосой красавице — любовь или все же благодарность, поэтому и не стал настаивать на их близости. Армине, как Темной Ведьме действительно нужна полная свобода, которую он здесь не сможет ей предоставить, будь она супругой или просто фавориткой.

Утром сына вызвал к себе Правитель для серьезного разговора. Аргирис Сетос с трудом сдерживал гнев, так как не хотел омрачать ссорой их радостное воссоединение, но и молчать не мог.

— Ты столько горя и страданий перенес от связи с Темной Ведьмой Варганой. Наш народ поверил, что их принц раскаялся и готов им служить преданно и верно. Высокородные господа дали тебе шанс начать новую жизнь и создать семью. Моя душа наполнилась счастьем, а ты сын вонзаешь мне в сердце острый клинок. Лучше бы мне сразу умереть, и не видеть, как ты опять повторяешь свои ошибки. С тобой в наш дом вошла еще одна Темная Ведьма. Ты никогда не получишь моего благословения на этот порочный Союз. У тебя есть две дороги. Ты с этой особой покидаешь наши Земли или она исчезает навсегда из нашей жизни. Второй раз народ тебе не поверит.

— Не стоит отец так нервничать, — Савитар налил в кубок вина, осушил его одним глотком и устроился в надменной позе в кресло. — Ты отправил меня умирать на Остров Мутантов. Так бы все и случилось, но та коварная, как ты говоришь Ведьма спасла мне жизнь. Она так же помогла мне восстановить честь, победив в опасной битве Варгану. Армина достойна нашего уважения и даже почитания. Не ломай зря копья, моя рыжеволосая красавица сегодня покинет наш дом. Юная ведьмочка предпочитает свободу, а не супружество. Ари на прощание дала нам хороший совет, и я в ближайшее будущее им обязательно воспользуюсь. Хватит быть нищими и убогими. Мы скоро получим несметные богатства.

— Хорошо, — Правитель не ожидал услышать от сына упреков и был немного смущен, — наш разговор закончен. Но, ты тоже должен понять, что на то время у меня не было иного выхода. На острове мутантов у тебя был шанс спастись, так как у вас было внешнее сходство при твоем обороте. Здесь тебя бы просто казнили, как монстра убийцу. У нас не было доказательств твоей невиновности. Я все сделал правильно, раз ты остался жить и вернулся героем в свой дом. Ты не прельстился богатством Империи, судя по золоту, что привез нам. Это вызывает у меня к тебе глубокое уважение.

— Забудем прошлое. Очень надеюсь, что будущее будет счастливым.

Глава 6

Армина возвращалась в Империю на торговом корабле. Она хотела немного попутешествовать по морской глади, а не открывать портал. Ей было, о чем подумать в тишине и одиночестве. Ведьмочка не представляла, чем ей заняться дальше и поэтому грустила. Ари уже почти решила вернуться на Ситур, но и иной Мир было заманчиво обследовать.

Девушка увидела знакомое лицо и не поверила своим глазам. У борта стоял Ведьмак Келемвар. Его пристальный и строгий взгляд был направлен вдаль. Казалось, что он так задумался, что ничего не замечал вокруг.

— Келемвар, — радостно вскрикнула Армина и не стесняясь посторонних пассажиров, бросилась на грудь мужчине, обнимая его за широкие плечи. Она сама не понимала, почему так счастлива видеть Ведьмака — отшельника. — В этой суматохе совсем забыла, что вы живете в Гумбарском государстве. О, Боги, я так рада этой неожиданной встрече. Вы решили вернуться в Империю? Я приглашаю вас в свой дом почетным гостем.

— Моя девочка рыжеволосая красавица ведьмочка? Спасибо за твое уважение. Я приму это предложение, — усмехался Келемвар и поцеловал девушку в щеку. Он был тоже рад видеть свое творение. Из девицы получилась превосходная Темная Ведьма. — Что за суматоха произошла у тебя на Земле свободного народа? Ты же не собиралась там творить Зло? Я слышал о прибытии принца и Ведьмы из Империи, но не думал, что это ты. Что так быстро сбежала? Не понравилось Земля Отверженных? Да, такая нищета никого не обрадует.

— Ерунда все это. Помогла старому другу пленить одну вредную особу. Ты о ней конечно слышал, — все еще Ари была взволнована такой неожиданной встречей и отвечала сумбурно. Сейчас она не хотела подробно рассказывать о своих приключениях, может позже будет подходящий случай. — Немного помогла принцу Савитару добиться справедливого расследования. Его народ узнал правду, и мы предоставили Совету настоящего преступника. Здесь не моя судьба и не мой мужчина. Очень надеюсь, что Савитар скоро сможет обогатить свой народ, что столько безвинно страдал.

— Наслышан об этом деле, — ухмылялся Ведьмак, не понимая, о чем толкует девчонка, про какие богатства говорит, но не стал расспрашивать. Его сейчас волновали свои проблемы. — У нас у каждого своя правда. Варгана считала себя в праве мстить бывшему возлюбленному, а ты помогать другу. Получается, что кто победил тот и прав.

— Не хочу в этом разбираться. Дело сделано, — отмахнулась Ари. — Нас с Савитаром сдружила одна беда. Он помог мне выжить на Острове мутантов, куда меня забросил мстительный торговец, а я отплатила ему своей дружбой. Любит у нас народ мстить. Расскажите, что у вас в жизни происходит? Кому собрались мстить вы в Империи?

— У меня один враг Князь Антэрас, — сквозь стиснутые от гнева зубы, проговорил Келемвар. — У нас с ним будет честная битва. Я вызову его на поединок Ведьмаков. Только бы Император дал на это свое позволение. По закону Аркаса имею все права на сражение, но этот предатель фаворит и друг Его Величества. Не хочется быть убийцей Князя, которого будут разыскивать все стражники нашего Мира. Хочется просто восстановить справедливость. Он тайно от Правителя увеличивал с помощью темных сил свою и сына мощь. За такое нарушение закона положено наказание. Мое заточение тоже было самосудом. Мы с законом квиты. Я за свои прегрешения отработал. Не всё Служители Магистрата про мои дела могли узнать и доказать. Теперь я чист перед Империей и могу предъявить Князю Вызов Ведьмаков.

— Мы с моей подругой думали, что Император в курсе действий Антэраса. Он пользовался силой Ведьмака для своего блага, продлевая тайными ритуалами себе жизнь и молодость.

— Нет, — возмутился Келемвар, — семье Императора сам Бог Азут и Богиня Мистра покровители магов и хранители нашего Мира даровали долгожительство. Теперь я это точно знаю. Альбат Рэнульд никогда бы не связался с темными силами. Зачем ему терять после смерти душу, которой уготовано место в Мире Грез. Если он и принимал дары от Тьмы, то делал это чужими руками. Поверит ли он мне? Как попасть во дворец и все объяснить, прежде чем меня схватят прихвастни Князя предателя? Пусть Император посмотрит в Зеркало Богов и все поймет. Конечно, такая провинность фаворита не тянет на казнь, подумаешь пленили Ведьмака и силу тайно увеличивали — это же все для блага Империи, но даст мне возможность вызвать Антэраса на честный бой. Он не посмеет отказать. Здесь народ будет на моей стороне.

— Непростая история, — задумалась Ари, глядя, как морские волны нежно стучат о борт судна, — но попробую помочь. Моя лучшая подруга супруга принца Антиса. Она может и с Императором поговорить. Ее должны выслушать. Вы несколько дней поживете в моем доме, а я навещу Юмару.

— То белокурое создание все же нашла свое счастье в супружестве и семье? Мои пожелания этой девочке сбылись. Я рад, — Ведьмак все это говорил без особых эмоций и радости своей не показывал. — Я принимаю твое предложение и помощь. Ты спасаешь меня уже второй раз, такой рыжеволосый талисман удачи. Теперь я уверен, что у меня все получится.

— Ну, там в Хельском Лесу у нас было деловое соглашение. Мы исполнили пожелания друг друга. Вы получили свободу, а я стала Темной Ведьмой. Никто никому ничего не должен. Вы проявили великодушие к двум наглым девицам, что отважились вам предъявить свои пожелания. Могли и обмануть нас, забрать артефакты и просто выгнать, но поступили, как истинный лорд. Провели опасный ритуал, — Армина действительно была благодарна Келемвару.

— Честь должна быть и у Темного Ведьмака, — улыбка Келемвара больше походила на оскал хищника и Ари поежилась. Все же этот мужчина вызывал в ней необъяснимый страх и уважение. Она чувствовала его мощь, которая ее подавляла. — Ты не жалеешь, что стала Ведьмой? Не страшит, что Тьма со временем заберет твою красоту и молодость?

— Нет, не жалею, — Армина серьезно задумалась над словами Ведьмака и улыбнулась своим мыслям. — Когда я лишилась магии и могла умереть на Острове мутантов, меня спасли чары Ведьмы. Мне приятно чувствовать мощь в теле, я люблю опасные приключения и хочу много путешествовать. Пусть постарею, но сила останется со мной. Без нее не стоит жить. Семья, супруг и дети — не мое призвание.

— Ты не хочешь познать истинную любовь одного мужчины? Я вижу, что потеряла свою невинность, но в глазах нет счастья. Страсть дает временную радость и расслабление телу, а любовь дарует душе вечное блаженство, — не понятно, зачем Ведьмак затеял этот разговор, что раздражал Армину. Она отвечала резче, чем ей бы хотелось.

— Надо прочувствовать эту самую пресловутую любовь, чтобы о ней судить. Я ее пока не встретила. Мне нравятся многие мужчины, я хочу познавать их ласки, но ни одного не вижу своим супругом. А вы любили так сильно, чтобы отдать жизнь за один лишь взгляд женщины? Я про такие сильные чувства только в книгах читала. Глупости это все. Не дано Темным Ведьмакам в их оскверненную темными силами душу впустить Свет.

— Может ты и права, — призадумался Келемвар, а его взгляд затуманили прошлые тягостные воспоминания. — Я еще давно в молодости очень полюбил одну девочку из высокородной семьи. Она ответила мне взаимностью, даже подарила свою невинность, но стала супругой мужчины, которого ей выбрал отец. Ей не хватило смелости пойти против воли семьи, а я не посмел увести ее силой. Никогда больше мне не удалось испытать те прекрасные чувства. Даже сейчас, когда вспоминаю Шани и ее глаза полные печали и безысходности, то мое сердце замирает от боли. Она умерла, рожая третьего ребенка, а я кляну себя за трусость и за то, что не был рядом в те тяжелые для нее дни. Да, мне больше не дано Светом любви согреть свою темную душу. Только месть врагу и может меня порадовать.

Ари не понимала, что это за блажь нашла на Ведьмака. Было смешно слышать от него откровения о любви, но она уважала чувства мужчины и поэтому промолчала. Не хотела спорить. Их поездка на корабле заняла неделю пути. По приезде в столицу Империи, Армина поселила Ведьмака в своем доме, объясняя родителям, что Келемвар ее друг.

— Дорогая, мы решили, что у тебя серьезные отношения с Савитаром, — переживала леди Минта за дочь. — Вы отправились в романтичное путешествие, а ты возвращаешься домой совсем с другим мужчиной. Я уделяю совсем мало времени твоему воспитанию. Но, мы с отцом всегда считали тебя серьезной и разумной девушкой. Ты была лучшим адептом в Академии, росла тихим и послушным ребенком, никогда не капризничала и не требовала излишней роскоши. Конечно, тебе пришлось многое пережить за этот год и в этом есть наша вина. Но, после возвращения из Ситура ты очень изменилась. Эти твои черные пряди и взгляд хмурый. Тебе нужна наша помощь? Ты не все нам рассказала? Что с тобой произошло в том чужом нам Мире?

— Все хорошо, не стоит переживать, — Ари была приятна забота леди Минты, но все эти разговоры о воспитании дочери запоздали. Теперь они вызывали у ведьмочки лишь смех и легкое раздражение. — Нет никаких проблем у меня. Нужно всего — то передать Императору просьбу Келемвара, но его так просто не допустят во дворец. Я навещу Юмару, и мы быстро решим это небольшое дело. Ты права мамулечка, что я уже давно выросла и стала самодостаточной девушкой. Занимайтесь с отцом своей работой и ни о чем не беспокойтесь. Я сама во всем разберусь.

— Ты такая же своевольная, как Эмирта. Это неправильно. Твоей Юмаре повезло. Она стала супругой принца. Теперь могла бы и тебя неплохо пристроить к одному из его кузенов. Тебе дорогая уже пора создать семью и рожать потомство. Приданое у тебя приличное и род наш высокородный и уважаемый. Скоро магия восстановится. Отпразднуем Соединение не хуже, чем у твоей подружки. Весь Аркас будет гулять. Ты будешь самой красивой избранницей. Мы с отцом не пожалеем денег на твои украшения и наряды. Мне не нравится, что ты везде таскаешь за собой наряд воительницы. Неужели хочешь устроиться на работу в Магистрат служителем?

— Я еще размышляю над этим вопросом, — ведьмочка даже придала лицу задумчивое выражение. — Но, сейчас у меня много других дел. Позаботьтесь о госте, а я умчалась во дворец. Все вернусь только через пару дней. Не волнуйтесь.

Юмара встретила подругу, как обычно радостно, но была заметно возбуждена. Принцесса потащила Армину в свою комнату и стала шепотом вываливать на нее все последние новости. Было видно, что девушка с трудом сдерживает слезы.

— О, Ари, как хорошо, что ты пришла. Мне даже поговорить нормально не с кем. Ты была права, что я зачала дитя. Это так ужасно! Мама твердит, что такое нервозное состояние нормально для беременной женщины и я не должна своими капризами вызывать раздражение у супруга. Так нечестно. Меня все время тошнит, ночью нормально спать не могу, снятся кошмары. Я боюсь, что не смогу выносить дитя чайджала. Лекарь сказал, что у нас будет мальчик.

— Тихо, не тараторь, и успокойся, — Армина обняла подругу и как маленькую девочку стала покачивать. — Все идет по плану, так и предвидел Император своим Третьим Глазом. Его предсказания сбываются, а значит ты родишь самого прекрасного и одаренного малыша. Представь, как он будет расти и любить тебя, свою мамочку. Он станет достойным Правителем Империи. Все будут им гордиться. Лучше скажи, как Антис к тебе относиться? Ночные визиты он тебе наносит? Ты же не хочешь, чтобы молодой и здоровый мужчина оставался так долго без женских ласк. Его потянет на измены. Беременность неприятное состояние, но не болезнь. Пусть малыш в твоем животике чувствует близость отца.

— Мама тоже так говорит, — тягостно вздохнула Юмара и заметно успокоилась. — Мой супруг ко мне внимателен. Он старается выполнить любой мой каприз. Говорит, что я белокурый ангел, который скоро преподнесет ему самый волшебный дар. Он ждет рождение сына, а потом забудет меня. Все меня сейчас балуют, а потом забудут. Понятно, что Император увидел рождение одаренного внука, но останусь ли я после всего этого ужаса жить ничего не сказал. Что ж, значит такая у меня судьба. Я ее не выбирала.

— Антис серьезный мужчина, храбрый воин и умный политик. Не думаю, что он такой хороший лицедей, чтобы так искусно притворяться. Он знает, что с тобой и с ребенком все будет хорошо, — Ари очень хотела помочь подруге в таком сложном положении, как — то успокоить ее. Юмара придумала себе разных страшилок и верит в них. Будущей мамочке нельзя было так нервничать. — Он мог и ослушаться отца, если бы ты ему была неприятна или знал о твоей смерти во время родов. Ну, мог еще некоторое время подождать, чтобы встретить более достойную супругу, с которой тоже все было бы прекрасно. Но, принц выбрал тебя. Ты красивая, неглупая и образованная магичка. Наслаждайся своим счастьем и не думай о плохом, не притягивай беду. Пусть Антис тебя видит веселой и всем довольной. Вечный несчастный вид возлюбленной и ее слезы вызывают у мужчин раздражение. Он будет искать радость и праздник на стороне. Во всяком случае так пишут в книгах умные люди.

— Это нелегко, но буду стараться, — немного повеселела Юмара и слезы у девушки высохли. Она улыбалась.

— Лад в семье зависит от женщины. Моя мама мудрая супруга. Она во всех делах помогает отцу, всегда хвалит и восхищается его силой и разумом. Родители ни разу не поссорились, и он ей никогда не изменял. Ничего в этом нет трудного, если любишь. Вот когда нет чувств, тогда все раздражает и злит. Ты любишь Антиса? — Ари все еще пыталась достучаться до разума подруги, отвлечь ее от удручающих мыслей.

— Да, конечно люблю. Он мой первый мужчина, — Юмару даже возмутил такой вопрос подруги. — Я теперь не представляю свою жизнь без него. Он самый лучший, самый красивый и добрый.

— Тогда будь с ним нежной и ласковой. Еще раз повторю, что беременность не болезнь. Попроси у лекаря настоя против тошноты и все будет хорошо. Больше гуляй в парке и займись хоть каким делом. Ну, выращивай цветы, разводи рыбок или рисуй картины. Ты же любила рисовать в Академии.

Девушки уже беззаботно болтали о всяких пустяках и время пробежало незаметно.

— Ты останешься погостить? Все свои дела закончила? Больше никого не надо спасать? Странная ты Темная Ведьма. Хотя, спасая одного, приходится вредить другим, — уже весело смеялась Юмара и в это время к ним в комнату вошел принц.

— Как приятно видеть тебя веселой, мой ангел. Подруга на тебя хорошо влияет. Я пришел вас сопроводить на ужин. Тебе мой целитель Остан передал настой, что поможет легче переносить твое непростое положение, — мужчина поцеловал юную супругу и она послушно выпила напиток, что приятно источал аромат цветов.

В этот вечер серьезного разговора у подруг не получилось. Утром гуляя по парку, Юмара сама задала Армине вопрос.

— Признавайся, что не просто так во дворец забежала. Вчера мне нужна была твоя поддержка, а сегодня я тебе помогу. Ну, что случилось?

— Правда скучала и хотела тебя видеть, — Ари немного смутила ироничная откровенность Юмары. — Я очень рада, что у тебя все хорошо, но мне действительно опять нужна твоя помощь. Вернее, это нужно Келемвару. Ты помнишь Ведьмака из Хельского Леса?

— Еще бы. Разве такое забудешь. Но, он получил свободу, так что еще хочет? Где ты его вообще встретила? Он здесь в Империи? — принцесса выглядела свежо, ее голубые глазки горели счастьем, и она была готова всех любить.

— Я тебе больше скажу. Он тут в столице и у меня в доме. Ведьмак хочет получить разрешение Императора на поединок с Князем Антэрасам. Сама понимаешь, что ему хода во дворец нет. Это ты мне позволила забегать сюда в любое время, и я этим бессовестно пользуюсь. Ты поговоришь с отцом супруга? Он тебя точно выслушает.

— Ладно, не подлизывайся. Я тебя такую вредную все равно очень люблю. Ты мне даже не подруга, а сестра. Дай слово, когда решим вопрос с Ведьмаком, ты целый месяц проживешь во дворце. Вдруг, кто из высокородных лордов друзей моего Антиса тебе приглянется. Я хочу, чтобы ты дорогая тоже встретила своего избранника, Юмара хитро улыбалась, но было видно, что она в этот раз настоит на своем. Ари не отвертеться.

— Вы, что с моей мамой договорились? — как — то не особо весело хохотнула ведьмочка. — Она мечтает меня тут у тебя под теплым бочком пристроить. Я обещаю погостить, но не искать супруга. Сваха из тебя всегда была плохой. Ты не забыла, что я потеряла свою невинность и этим выбрала путь Темной Ведьмы или служителя Магистрата.

— Ладно, пока меня твой ответ устроил, а там посмотрим. С твоей красотой, мужчина сможет закрыть глаза на такой незначительный проступок юной девушки. Теперь рассказывай, что мне говорить Императору? Он вроде как в тесной дружбе с Князем из Месута. Вот прикажет твоего Темного Ведьмака пленить и заточит в узилище и всё. Ты же не станешь против Его Величества вести сражение? А? Не станешь? — Юмара с недоверием смотрела на подругу и в ее голубых глазах мелькнуло тревога. Она понимала, что Армина способна устроить битву и против Императора.

— Нет, не волнуйся, мне сейчас не до глобальных сражений, — отмахнулась от подруги Ари. Она не стала спорить о разных глупостях, время было дорого. — Как выяснилось, что Альбат Рэнульд ничего не знает о тайных проделках Князя Антэраса, который много чего интересного скрывает от своего Правителя и друга. Он, например, убивает людей, чтобы увеличить себе и сыну могущество. Такие ритуалы запрещены законом. Он пленил Келемвара и всем сказал, что Ведьмак погиб. О Беладарском Древе тоже никто не знал в Империи. Я так думаю, что у Князя еще много преступлений, о которых мы не знаем. Ходили слухи, что его фаворитки часто исчезали. Пусть отец твоего супруга использует для расследования Третий Глаз или Волшебное Зеркало. Подумаешь несколько лет жизни потеряет, ему Боги по словам Келемвара подарили бессмертие за верную им и народу службу. Спорный конечно вопрос, но будем пока в эту байку верить. Ты выпроси у Императора позволения на справедливый поединок двух Темных Ведьмаков. Это законно. Пусть идет сражение не до смерти, а до потери силы. Ну, а там, как пойдет. Зрелище будет фееричным. Я это себе представляю.

— Антис точно спросит, откуда я это все знаю. Что он обо мне подумает? Нам не отвертеться, придется рассказать всю правду. Третий Глаз не обманешь, — Юмара была готова опять расплакаться.

— Было опасно во всем признаваться, когда мы считали, что сам Император в сговоре с Князем, а теперь нам ничего не грозит. Мы будем выглядеть как герои, что помогли служителям Магистрата раскрыть преступления его верного вассала. Кто знает, что этот Ведьмак замышлял. Для чего хотел получить Всевластие на Аркасе. Это подозрительно. Ни один Правитель не позволит своим подданным быть его сильнее и величественней. Не трусь. Твоему Антису даже понравится, что ты такая смелая девочка, а не кукла, что все время плачет. Он же воин, — Армина знала, как уговорить Юмару и на какие кнопки ее души нажать.

Пришлось принцессе, как обычно послушать подругу. Она все откровенно поведала Императору и тот дал обещание невестке, все хорошо обдумать и провести полное расследование. Принц был в шоке от рассказа супруги, и с большим интересом посмотрел на своего белокурого ангела. Он даже представить не мог, что это хрупкое голубоглазое создание способна на такие безумства и храбрость. Ночь у супругов была страстной и долгой.

Прошло два дня, и Император огласил свое повеление. Он разрешил устроить поединок двух Темных Ведьмаков до потери силы одного из них. Князь был в шоке от указа Правителя, но не посмел пойти во дворец, чтобы просить друга о милости. Он прекрасно понял, что все его тайны раскрыты и теперь только полная победа, и его искреннее раскаяние, позволит ему вернуть прежнее расположение Альбат Рэнульда.

Весть о турнире двух могущественных Темных Ведьмаков очень быстро облетела весь Аркас. В столицу съехалось много гостей из всех княжеств. Здесь были высокородные катиши, мороны, ламии, простые люди и конечно чайджалы. В общем весь цвет Империи.

Армина сильно нервничала, когда Келемвар собирался на опасный поединок. Она подарила ему артефакт — собиратель, в который он будет засасывать мощь противника, а потом запечатает ее там. Девушка очень надеялась, что все так и будет. Ведьмак долгое время серьезно готовился к сражению, но взял с собой только Посох Стихий, свои знания и силу. Еще было огромное желание наказать своего врага.

День поединка настал. Труба турнира звала героев на бой. Толпа зрителей ликовала, подбадривая криками и рычанием Ведьмаков. Наступила тревожная тишина, когда два Колдуна каждый со своим посохом вышли на арену. Противники пронизывали друг друга взглядами, пытаясь оценить силу врага, разгадать его секреты и прорвать защиту. Вот прозвучал сигнал к бою и ничто не сможет остановить эту битву, пока один их них не будет лежать в пыли побежденным, лишенным навсегда своего могущества.

Первым напал Антэрас. Он применил заклинание Стремительный Вихрь. Черный смерч должен был заковать в свои смертельные объятья противника, но Ведьмак вовремя поставил надежный щит и заклятье развеялось.

— Ты умрешь, как ничтожная тварь. На твоей могиле я посажу Древо, плоды которого будут давать мне силу, молодость и жизнь, — кричал в гневе Князь, а Келемвар казался спокойным и сосредоточенным. Он ответил противнику Адской Ловушкой, огонь которой окутал тело Антэраса, но и эта атака была отбита. Толпа еще громче взревела, она жаждала крови и зрелищ. Многие особи от возбуждения приняли вторую ипостась.

— Пришло время Князь ответить за свое предательство. Ты последний год не мог увеличивать свою мощь. Беладарское Древо погибло. Я сильней тебя и сегодня умрет мой враг! — Ведьмак был прав и это взбесило Антэраса. Он опять атаковал, но цель не была достигнута.

Император с семьей тоже следил за поединком, и было не понятно, кому он отдавал свое предпочтение — другу предателю или чужаку. Юмару, как будущую мать не пустили на такое эпическое зрелище. Она переживала за исход дела в своей комнате и злилась.

Участники этого поединка пока присматривались к мощи друг друга и не торопились показывать все свое мастерство и способности. В Князя полетело проклятье Плеть Пламени. Оно должно было снести голову мужчине, но было еще на пути остановлено магическим щитом. Антэрас не мог справиться с нарастающим гневом и применил способности Посоха Власти, который наслал на врага сотни ядовитых стрел. Одна из них задела плечо Келемвара. Армина закричала от ужаса, но из — за рева толпы ее никто не услышал. Девушка с трудом сдерживала свои порывы, чтобы не вырваться на арену и не стать участницей этого сражения. Ведьмак понял, что шутки закончились. Он ловко накинул на себя Пояс Исцеления и своим Посохом Стихий вызвал сразу стихии огня, земли и воздуха. На арене началось светопредставление. Кольцо Огня не давало врагу наступать, земля под ногами сотрясалась и казалось, что она сейчас расколется и всё вокруг погрузится в Преисподнюю. Ветер гудел и раздувал пламя. Молнии вырывались с земли, уносились в небеса и там взрывались оглушающим все вокруг громом. Сумерки все окутали вокруг. Яркие вспышки от заклятий как — будто танцевали над ареной. Камни с гулом летели в противника. На удивление Князю и эту атаку удалось отбить, призывая в помощь Стихию Воды и Магический Щит.

Армина стала подозревать, что Антэрасу помогают. Она нашла взглядом сына Князя и все поняла. Конечно Русан делился темной энергией с отцом. Ведьмочка тогда без зазрения совести стала помогать другу.

Два Ведьмака были сильными противниками, но применяя много опасных и даже запретных заклинаний, быстро теряли силу. Армина с удовольствием наблюдала, как Ведьмак незаметно использует артефакт — собиратель. Она тоже нарушала закон и чарами Темной Ведьмы поставила Блок на силу Русана. Он больше не мог снабжать отца энергией. Нужно было заканчивать поединок и первым принял образ зверя Келемвар. Он выпил немного крови огромного грызли, что мутировал в Хельском Лесу и перевоплотился в этого зверя. Нужно было в таком виде продержаться всего час. Князь последовал его примеру, но принял образ агрессивного, злобного тигра. Этот бой был решительным и ожесточенным. Казалось, что в нем побеждает Антэрас, но минута и Ведьмак когтями рвет шкуру врага, нанося глубокую рану. Клыки тигра пытаютсяразорвать горло медведя, но зверя мутанта с непробиваемой шкурой не так легко победить. Хищники рычат, когтями рвут землю, рвутся в бой. Ари не поняла, что все же остановило Келемвара, но он не убил своего врага, истекающего кровью. Наверное, ему хватило унижений Князя. Месть состоялась. Император дал знак закончить сражение, Ведьмак послушно отошел в сторону, приняв свой истинный образ, но не остановил работу артефакта, который иссушил противника полностью. Князя унесли с арены в образе зверя. Он не рассчитал норму крови или не было сил на оборот.

Армине с трудом удалось пробраться через ревущую толпу к выходу с арены. Там она нашла Ведьмака, что вяло отбивал нападки почитателей и потянула его за руку за собой. Возбужденные поединком особи не могли сдерживать свой темперамент, создавали оборот и на улицах стали проходить драки. Стражники не успевали наводить порядок.

— Уходим, нечего тут глаза мозолить. Непонятно, что может прийти Императору в голову после твоей победы, — ведьмочка радовалась и переживала за Келемвара. — Как ни крути, но Князь столько лет был другом Его Величества и помогал ему нарушать некоторые законы, о которых Магистрат и не догадывался. Они могут помириться и опять начать действовать против тебя. Сын Антэраса Русан остался Ведьмаком и со временем может умножить силу. Я не решилась и его полностью иссушить.

— Пусть щенок радуется жизни пока может, — на лице Келемвара появилась зловещая ухмылка, мужчина еще не отошел от сражения, в его крови бушевал адреналин. — Я доволен местью. Потеря силы для Ведьмака хуже смерти. Ты права девочка, что мне пора уходить из Империи. Надо подумать, куда отправиться.

— Я бы предложила дальнее путешествие. Почему бы вам не посетить Мир Ситур. Мне он понравился. Там магия только у правящей династии демонов. Колдуны там в почете. Вы слышали мою историю на корабле об амазонках и моей тете. Она супруга Вожака оборотней. Передадите ей от меня привет и Эмирта поможет неплохо там устроиться. Она обожает Ведьмаков, вот ее одну и надо будет опасаться, — Ари невесело хохотнула своей шутке, но вспомнила, как тете нравился Артуш и сразу загрустила. Она скучала по этому мужчине. — Я вам подарю несколько слитков золота, которые захватила с Острова Мутантов. Что скажете? Может и сама скоро к вам загляну.

— Отличное предложение. Я его принимаю. Не будем мешкать, прямо сегодня и прощусь с Аркасом. Мне здесь больше нечего делать. Мой долг оплачен, — Келемвар забросил за спину дорожную сумку и был готов к дальнейшим испытаниям.

Ари попросила отца помочь ей открыть портал. Она боялась промахнуться и отправить друга в неведомое. Прощались без слез и благодарных поцелуйчиков. В дорогу дали еды и, как обещала ведьмочка три слитка золота. Ведьмак вошел в серебристый вихрь, не оборачиваясь и исчез.

Армина этот вечер и ночь провела дома, а на утро отправилась во дворец. Ей пришлось исполнять свое обещание. Теперь ей придется прожить здесь целый месяц. Юмара встретила подругу радостно, провела в отведенную ей комнату и сразу попросила рассказать все о поединке Ведьмаков.

— Супруг не хотел говорить на эту тему, — жаловалась она Ари. — Ругал двух идиотов, что устроили кровавое лицедейство, после которого пришлось всю ночь успокаивать разбушевавшихся жителей столицы и их гостей. Узилище заполнены до отказа нарушителями закона. Это так интересно. Ты видела сражение? Было страшно?

— Зрелище было фееричным. Разве о битве самых могущественных Ведьмаков расскажешь словами. Я еще не могу прийти в себя. Забудь об этом, тебе нельзя волноваться. Келемвара сразу после поединка подальше от беды отправила на Ситур. Пусть он там составит конкуренцию Артушу, а то этот тип себя выше юного Императора считает. Самомнение просто зашкаливает, — Армина непонятно почему злилась на бывшего возлюбленного и в тоже время скучала по этому красавцу.

— Ты говорила, что он мудрый и сильный мужчина, а еще очень красивый. Точно влюбилась, раз так злишься. Если бы он был тебе безразличен, то давно уже забыла, — подтрунивала над подругой Юмара. — Неужели нашелся самец, что смог покорить твое сердечко?

— Я злюсь, что он даже не попытался меня найти, когда я без объяснений исчезла. Вдруг у меня неприятности или помощь нужна. Мог же попросить Эмирту открыть портал в мой Мир. Чем он там так занят, — Ари сначала вспылила, а потом как — то резко потухла и задумалась. — Сама виновата, что напросилась в его объятья. У него таких девиц не счесть. Он и не вспомнит уже рыжеволосую ведьмочку, которая подарила ему ночь любви. Нет, не любви, а страсти. У меня тоже будет много мужчин и я забуду Ведьмака Артуша. Много во дворце кавалеров?

— На месяц хватит, а больше ты во дворце и не выдержишь, — загрустила Юмара. — Хорошо тебе. Делаешь, что пожелаешь, а меня в клетку посадили. Почему свой дар не использовала и в мысли этого красавчика не заглянула, тогда бы поняла, как он к тебе относиться? Вдруг и убегать не пришлось бы.

— Так мне сердце подсказало поступить. Теперь поздно сожалеть, сама к нему не вернусь. Пусть добивается моей любви, а я еще подумаю, как поступить, — Армина тягостно вздохнула, тряхнула головой отгоняя грустные мысли и как — то не очень весело хохотнула. — А ты перестань канючить Юмара. Тебя все любят и балуют. Скоро родишь прекрасного малыша и станешь мамочкой. Ты не смогла бы проживать мою жизнь, у тебя другой характер. Не зря тогда в Хельском Лесу Келемвар пожелал тебе создать семью, а не бегать со мной по опасным местам, — Ари немного задумалась над вопросом подруги о своем даре.

- Знаешь, я еще в Академии поняла и профессора предупреждали, что без особого повода нежелательно каждому в голову лесть. Можно получить неточный ответ. У людей часто меняются мнения. Сегодня он может быть недоволен свои другом, но завтра спасет его ценой своей жизни. Ты вот была против моей инициации, злилась, что не хочу погостить во дворце. Не спорь, ты дослушай, — быстро перебила ведьмочка Юмару, которую возмутили слова Армины. — Я же знаю, что ты меня любишь и всегда придешь на помощь, но влезь я в твои мысли в неподобающий момент, они бы меня сильно расстроили. Понимаешь? Мне бы действительно работать служителем в Магистрате и там вести допросы преступников, а в жизни мой дар сомнительный. Я им давно не пользовалась.

— Понятно, — глубоко вздохнула Юмара и пригорюнилась. — Мне мой дар точно во дворце не понадобится. Если только мышей выслеживать, что мешают по ночам спать. Антис подарил мне с белоснежной шерсткой котика, чтобы не скучала, когда он занят делами. Он любит в парк убегать и там я его быстро нахожу.

— Скоро тебе будет чем заняться. Малыш подрастет и сможешь супруга в походах сопровождать. Ты только настойчивость проявляй, пусть видит, что ты бывшая адептка престижной Академии и сильный маг, а не домашняя кошечка. Поисковики в отряде никогда не помешают. Будешь отслеживать врагов принца. Стань его соратницей и верной подругой. Все веселее, чем дома сидеть, — Армину действительно удивляло поведение подруги. Что — то она совсем захандрила. — Я все забывала спросить у тебя, а как мать принца к тебе относится. Вы подружились?

— Императрица Нэйтасса спокойно приняла меня, как выбор сына. Нет, скорее всего, не выбор принца, а повеление супруга. Она сразу после празднования нашего Соединения уехала погостить к своей сестре в княжество Месута. Нэйтасса, как и ты вамп.

— Чего это ей во дворце не сидится, на гулянья потянуло? — усмехалась Ари. — Хотя с таким супругом не забалуешь. Он своим Третьим Глазом все узрит. Юмара, у него правда на лбу еще один глаз есть?

— Мать Антиса очень красивая и еще молодая женщина, но Император ей все равно тайно изменяет с юными фаворитками. Открыто не унижает, но она то все понимает, поэтому и убегает. Я так думаю, что расстояние не притупляет горе. От себя не убежишь, — Юмара опять хмурилась, представляя, что и ее супруг пойдет по стопам отца. Она тягостно вздохнула и заставила себя продолжить разговор. — У Его Величества всегда на голове золотой обруч в виде короны. Он полностью закрывает лоб. Ничего нельзя понять. Прислуга шепчется, что только во второй ипостаси у Императора открывается Третий Глаз. Спросить об этом Антиса не решилась.

— Ладно, это не наше дело. Лично у меня своих проблем хватает. Я переоденусь, и мы пойдем на прогулку. Пришлось мне приобрести несколько новомодных нарядов и семейные драгоценности тоже не забыла. Не хочу тебя опозорить. Пусть все видят, что твоя подруга тоже высокородная особа. Я тут на турнире нарушила правила, Русану перекрыла блоком выход энергии, которую он посылал отцу. Если Император все же проведет расследование поединка, то все поймет. Мне тогда придется сбежать, но ты не должна за меня волноваться, — Юмару привел в шок рассказ подруги. Девушка удивлялась, как Ари вечно попадала в неприятности, а главное, они ей даже нравились.

— Князь Антэрас выжил после турнира. Будем надеяться, что Императору этого довольно. Насколько я знаю, что он не любит по пустякам проходить трансформацию и обращаться к своему Третьему Глазу. Ему хватает врагов и без тебя. Ты должна бояться, чтобы Его Величество не прознал про твой дар и не приказал тебе стать его помощницей. Знать замыслы противника мечтает каждый Правитель. Ты бы стала его тайным лазутчиком. Таких особ не сажают в узилище, а используют в своих целях, — принцессе нравилось пугать храбрую до безрассудства подругу, и она радостно улыбалась.

— Эй, мне уже страшно, точно сбегу из дворца, — не на шутку встревожилась ведьмочка. — Хватит Императору и его глаза с Волшебным Зеркалом. Я ему не нужна.

— Ну, не знаю. Может тебе надоест бегать по Мирам, творить кровавые ритуалы, соблазнять самцов, и ты наконец — то займешься полезным делом. Я верю в твой разум, — Юмара была довольна, что смогла припугнуть своенравную подружку, которую очень любила и всегда волновалась за нее. — Ладно, переодевайся в свои великолепные наряды. Пойдем соблазнять дворцовых кавалеров.

Подруги проводили время нескучно. Меняли платья украшения, благосклонно принимали ухаживания поклонников, флиртовали, но понятно, что за дозволенные рамки не заходили. Антис был доволен, что юная супруга больше не грустила и не плакала, но следил за ее честью, даже ревновал. Во дворце проводились балы и званные вечера, на которые приглашались правители княжеств и уважаемые Императором высокородные лорды и леди. Армина теперь бы согласилась с теткой Эмиртой, что местные мужчины не идут в никакое сравнение с демонами, ацанами, оборотнями и Ведьмаком из Ситура. Не зря женщина там застряла.

Месяц прошел быстро и ведьмочка без сожаления покинула дворец. Юмара после разговоров с Арминой тоже уже не так сумрачно видела свою будущее, поэтому простилась с подругой без слез и печали. Принцесса будет достойной парой своему супругу.

Глава 7

Ари еще месяц скуки дома выдержала, а потом все же устроилась на работу в Магистрат. Бывшую адептку Академии с радостью приняли в Отдел Расследований. Там она очень даже неплохо помогала бороться с преступностью. Девушка не выслеживала нарушителей закона, не сидела в засадах, не гонялась за ними по всему Миру, не арестовывала, а только присутствовала на допросах и читала их мысли. С ее помощью было раскрыто много преступлений, но эти дела как — то не радовали девушку. Ведьмочку тянули приключения. Она хотела исследований, а не расследований.

Такая работа продолжалась около года и Ари больше не выдержала. Уже можно было открыть портал на Ситур, чтобы навестить тетушку и Келемвара. Интересно было узнать, как он там устроился. Про Артуша она старалась не думать, но себя не обманешь, девушка скучала по этому Ведьмаку. Понятно, что родители были против таких опасных переходов, но дочь не смогли отговорить. Она собрала в дорогу все необходимые вещи, подарки для Эмирты, поцеловала маму с отцом и открыла портал.

— Как — то я промахнулась, — Ари злилась на себя за невнимательность и с досадой осматривалась вокруг. — Расстроилась, что родители сильно за меня переживали и слова заклинания неправильно произнесла. Лес кругом непроходимый. Не понятно, в какую сторону двигаться и вообще, что это за Мир. Торопиться не стоит в такой ситуации, нужно обследовать эту местность, подготовиться к любой опасности.

Армина с трудом пробиралась сквозь густые заросли кустов и деревьев. Прошло непонятно сколько времени, она ужасно устала и наконец — то вышла на небольшую поляну со свежим кострищем. Немного в стороне увидела хижину, построенную из веток.

— Похоже, что разумные существа тут водятся, но насколько они опасны пока непонятно. Нужно защитить себя и быть готовой к сражению, — не успела Ари так подумать, как за ее спиной раздался громкий шорох. Она резко обернулась и увидела, что к ней идет нечто дикое и волосатое. Понятно, что это был самец, если так зарос бородой, а черные космы, свисающие прямо на лоб, почти полностью закрывая глаза. Босой в рваной одежде. — Ха, одежда. В руках кинжал, за спиной лук и стрелы. В окровавленной сумке, очень хотелось надеяться, добыча. Значит, точно разумное существо, раз идет с охоты и интимные места прикрыл. Буду надеяться, что и не агрессивный тип к незваным гостям.

Армина проявила вежливость, приветствовала местного аборигена, мило улыбнулась и показала рукой, что появилась тут из вихря портала. Ей не ответили, а что — то непонятное рыкнули в ответ. Мужчина прошел к своему жилищу, сбросил с плеча мешок, сложил рядом оружие и зашел в хижину. Ари немного успокоилась, этот странный дикарь похоже не думал нападать и ей доверял, раз даже кинжал тут бросил. Девушка несколько минут потопталась на месте, тоже поставила на землю свою дорожную сумку, а потом присела на сваленное дерево, оно точно служило хозяину поляны лавкой.

Казалось, что мужчина совсем забыл о гостье. Он ходил за водой, разжигал костер, потрошил добытого на охоте зверя, снимал с него шкуру и готовил обед. Армина все это время следила за действиями дикаря и удивлялась, что он не использовал магию, которой точно владел.

— Очередной отшельник, что дал обет молчания, — тягостно вздохнула она. — Нелегко будет его разговорить. А, может он преступник, что от наказания скрывается. Хотя не похоже. Защиты нет над поляной, ведет себя смело, даже апатично. Похоже жизнь свою совсем не ценит. Понимает. наверное, раз маг, что я сильная Темная Ведьма, но и не думает хоть как — то защититься. Звезда Света точно не ситурская. Я попала. . я просто попала. Если и заговорит, то ничего не пойму. Надо как — то налаживать контакт. Пусть хоть намекнет, в какой стороне находится ближнее поселение. Неужели придется здесь целый год просидеть, пока смогу портал открыть. Ужас. Дай Боги, чтобы этот Мир был для меня интересен. Не все же тут такие дикие и не разговорчивые особи.

Прошло время, в лесу стало темнеть. Мужчина поел, остатки туши закопал в землю и ушел в свое жилище. Ари поняла, что ей никто гостеприимство оказывать не собирается. Она была рада, что сообразила с собой прихватить еды и вина. Немного перекусила, выпила для поднятия настроения крепкого напитка и, укутавшись в плащ прилегла прямо на землю возле догорающего костра.

Разбудил девушку яркий луч Звезды Света. Ари улыбнулась и сладостно постанывая потянулась. — Ну, хотела приключений, получи. Нечего хныкать, действуй, — предавала девушка себе уверенности.

Отшельник тоже вышел из хижины и опять не обращал на гостью никакого внимания. Армина пыталась привлечь его внимание, показывала, что хочет уйти, но не знает дороги. Однако, дикарь молча взял свое оружие и ушел в лес. Ведьмочка решила на наглого самца не тратить время и найти путь к поселению сама. Только через три дня, блуждая по непроходимым тропам, она поняла, что попала на остров. Настроение с каждой минутой портилось, нервы сдавали, одежда порвалась, сапоги прохудились и вообще тело было исцарапано острыми ветками деревьев. Ари опять очутилась на злосчастной поляне и с дикими криками напала на мужчину. Она колотила кулаками по мускулистой груди и обвиняла его во всех своих неудачах, говорила, что он чурбан и невежа. Даже отшельники не откажут путнику в кружке воды и куске лепешки. Ведьмочка даже пригрозила превратить дикого самца в настоящего зверя, раз он так подражает животным и выглядит, как они.

— Ты даже воняешь, как рогатый козел, — выдохнула она из себя последнее оскорбление и замолчала.

— Сибар, — спокойно ответил отшельник хриплым голосом, показав себе на грудь и откашлялся. От долгого молчания у него першило в горле.

— Сибар? — не поняла Армина, девушка еще сердилась и не ожидала, что дикарь соизволит заговорить. Имя показалось знакомым. У нее был в Академии друг Сибар, тоже очень наглый и самодовольный тип.

— Сибар, — более убедительно повторил мужчина.

— Хорошо, очень хорошо, что наконец — то познакомились. Просто прекрасно, — пыталась успокоится ведьмочка, но у нее это плохо получалось. Ари была голодна, хотела спать, залечить раны и получить хоть какую информацию. На последнее она уже не надеялась, нужно было сначала выучить местный язык.

- Я Армина, — она тоже указала себе на грудь. Потом жестами попыталась объяснить, что хочет есть, спать и пить. Раны она залечила магией и одежду привела в порядок, а идти помыться к дальнему водоему просто не хватило сил и желания. Отшельник налил ей в котелок варево из дичи, дал напиться родниковой воды и даже предложил свое ложе в хижине, которое было покрыто пушистыми шкурами. Оно показалось девушке очень мягким и удобным.

— Странно себя ведет этот дикарь. То слово из него было невозможно вытащить, то вдруг прямо таким гостеприимным хозяином стал. Очень подозрительно. Может испугался моей угрозы о превращении его в зверя? Нет, он же ничего не мог понять, — рассуждала Ари, но девушка так устала, что с наслаждением ушла из реальности в небытие.

Утром ведьмочка с радостью обнаружила, что жива, здорова и чувствует себя превосходно. Оружие Сибара не обнаружила, значит отшельник опять ушел на охоту. Что ж тут на безлюдном острове для него это единственное развлечение. Она вспомнила, что видела в лесу много разного зверья. Были среди них огромные и опасные. Некоторых пришлось прибить заклинанием. С луком и стрелами против таких не устоишь, так кожу немного подпортишь. Кинжалом тоже только легкую рану нанесешь. Смелый этот тип. Такое ощущение, что сам себе опасные приключения ищет. Может так грехи замаливает.

— Надо язык местный изучить, как можно быстрее и искать более обжитые земли, а то сама скоро в дикарку превращусь. Смену одежды всего одну прихватила, а обувь вообще не взяла. Подумала, что все купить можно. Чего за собой кучу вещей таскать, — Армина прервала свои размышления и все же решила перед завтраком искупаться. Она видела недалеко от поляны небольшое озерцо.

Ведьмочка разделась полностью. Тут кроме щебетавших птиц и зверей некого было стесняться. Вода оказалась теплой и чистой. Она магией просканировала водоем и ничего опасного в нем не нашла. Можно было приступать к купанию. Девушка долго плавала, но не переставала следить за берегом. Вдруг какой зверюга затаится в густых зарослях. Скоро увидела Сибара и замерла, но мужчина всего несколько мгновений смотрел в сторону Ари, а потом исчез в лесу. У него за плечами висел довольно внушительный мешок, а значит завтрак будет сытный.

— Если он не передумает меня сегодня кормить, — усмехнулась своим мыслям Ведьмока. Ей как — то сразу расхотелось купаться, она обсушила себя магией и быстро оделась. На поляне горел костер, готовилась еда и Ари решилась задать несколько вопросов, подкрепляя свои слова жестами. Мужчина понимающе махнул головой и медленно отвечал, показывая рукой на той или иной предмет.

Жизнь на острове налаживалась. Отшельник принял игру гостьи и стал учить ее своему языку. Уже через месяц Армина могла сносно вести беседу с ним, так как на удивление местный язык очень походил на аркаский. Она узнала, что мужчина сам поселился в этом безлюдном месте, но рассказывать о причине такого выбора не хотел, просто опять молчал. Ари схитрила и на обед угостила Сабира крепким вином. Ожидания ее оправдались, дикарь заговорил.

— Я убийца! Понимаешь, что я сам убил свою супругу и двух маленьких дочерей, — мужчина плакал тихо, без рыданий и проклятий. Горючие слезы катились по густой и длинной бороде, а потом падали на мозолистые руки воина. Он их не вытирал, и вообще не замечал. — Меня никто не обвинял. Все говорили, что я не виноват, так сложились обстоятельства, но я сам себя наказал. Я бы и убил себя, но хочу встретиться с моими девочками в Мире Грез. Души самоубийц туда не Боги не пускают. Я должен сполна отработать свои грехи.

Ари находилась в смятении. Она вспомнила про Савитара и подумала, что Сибара тоже прокляли. Девушка решила, что история повторяется и ей опять придется совершать ритуал и проливать кровь особи. Но, просканировав отшельника поняла, что никакого воздействия темных сил на нем не было. Неужели и правда просто так убил всю свою семью. Было видно непритворное раскаяние Сибара, но тогда она точно не сможет ему помочь. Тут только смерть его спасет от неизлечимых мук. У Темной Ведьмы или мага с ее силой не получится залечить душевные раны. Для этого нужны Боги или их помощники Ангелы. Таких существ она еще в своей жизни не встречала. Можно послать на него заклинание забвения А, что пусть потеряет память. Нет, это тоже не выход. Он сам мог такое сделать, но не пожелал. Мужчина хочет заслужить прощение, поэтому и выбрал себе доступное наказание, жизнь аскета.

— Сколько лет ты живешь здесь? — осторожно задавала вопросы девушка, боясь спугнуть мужчину, но Сибар видимо сам решил покаяться. Пусть не перед Верховным Жрецом, но Ари хорошо могла слушать. — Может пора наказание отменить. Боги милосердны к раскаивающимся душам.

— Наш Мир Рутас создал Бог весны, рождения всего живого Латандер. Я Король Сибар Морт, а мое королевство мы назвали Итонас. Сейчас это архипелаг, который состоит из множества небольших островов, что завоевали в кровавых сражениях мои воины. Наш народ в своем большинстве ягуры, но есть и другие особи, — казалось, что мужчина не слышал вопросов Армины, а просто вспоминал свое ужасное прошлое.

— Ты можешь перевоплощаться в летающего зверя? Невероятно, но вы очень опасные и огромные особи, а ваши укусы ядовиты, — Ари была удивлена, но все же перебила рассказ отшельника. Она уже представила, как этот самец мог, не желая того нанести раны супруге и дочерям. Хотя покусать всех троих как — то не вязалось с неосторожностью. Ведьмочка с трудом верила, что он вообще Король. Этот дикарь тут в долгом одиночестве мог и разум потерять.

— Я создал на Рутасе самое сильное войско, — продолжал говорить Сибар, а «коварная Ведьма» еще подлила в кружку мнимого Короля вина, и сама немного выпила, чтобы быть на одной волне с выдумщиком. Ладно, может хоть рассказ будет занимательным. — Я хотел, как можно больше завоевать земель и подчинить себе все народы Рутаса. У меня получалось одерживать победу за победой. Дома бывал редко, но, когда получалось видеть любимую супругу и дочерей, то привозил им всегда дорогие и редкие гостинцы. В тот раз я не смог найти достойного подарка. Остров, что мы завоевали оказался бедным, как и его жители. Утром я вышел из палатки и увидел возле дерева очень красивого зверька. У него была белая пушистая шерстка, милая мордашка и глаза, как два сапфира. Он ластился ко мне и урчал. Темной энергии в нем не почувствовал. Долго не раздумывая приказал своему Воителю посадить животное на корабль, и мы с победой и хорошим настроением отправились домой. Подарок очень понравился моим красавицам. Они тискали зверька, кормили и расчесывали шерстку. В эту ночь и случилась беда. Я задержался на Совете, решался очень важный вопрос о подавлении смуты на одном из островов. Когда я вошел в детскую, чтобы поцеловать своих девочек, то увидел страшную картину. Она мне сниться каждую ночь уже пять лет. Зверь перегрыз горло дочерям и супруге, которая, как я понимаю пыталась спасти девочек от чудовища. Все произошло быстро, подоспевшая на крики стража уже не могла ничего сделать, а зверь сбежал. Самое ужасное, что я не смог его найти, чтобы разрубить мечом на части.

— Перевертыш, — чуть слышно прошептала Ари. Только теперь она безоговорочно поверила Сибару, что он настоящий Король, который не смог отомстить своему врагу и поэтому стал отшельником, — это был Перевертыш. Очень редкое и злобное существо, которое питается кровью и плотью людей. Нам рассказывали о нем в Академии. Такие хитрые твари ждут для нападения подходящего момента, обычно, когда жертва спит. Они наносят смертельный удар, перегрызая горло, а потом пируют.

— Прекрати! — взревел мужчина и застонал, как от самых жутких мучений. — Я сам принес в дом это чудовище! Я убил Ирию, мою истинную супругу и дочерей. Два белокурых ангела Эросу и Теллу. Мне нет прощения. Убей меня Ведьма! Я знаю, что ты Темная Ведьма. От тебя идет энергия Преисподней. Убей! Я хочу отправиться к моим девочкам.

— Прекрати! — тоже закричала Армина. Ее пугал этот дикий мужчина. Девушка хотела выбраться с этого безлюдного острова и только Сибар знал, как это сделать. Она не собиралась его убивать, сейчас не собиралась. — Что ты блажишь, как слабая женщина!? Умереть всегда успеешь. Подумай, как можно исправить такое непростое положение. Ты мог бы продолжить поиски Перевертыша. Пусть не этого, они все достойны смерти. Хотя, эти твари могут изменять свой облик. Будем убивать всех, кого встретим.

— Ничего нельзя изменить. Вернуть время вспять могут только Боги, а они молчат. Я, как ни старался, не смог получить их милости, — в голосе Короля ягуров звучала безнадежность, но вдруг он резко встал и заметался по поляне. Армина даже подумала, что разум мужчина таки потерял. Может для него это и есть спасение. Ведьмочка пыталась прочитать его мысли, но в голове мужчины творился бедлам.

— Есть шанс исправить мои ошибки, — казалось, что Сибар говорил сам с собой. Он был сильно возбужден и не переставая жестикулировал руками. — Я слышал эту легенду от деда. Но, все легенды складывает народ из реальных событий. Есть на Рутасе «Книга Жизни», которую Бог Сильванус подарил Главе Друидов. Он покровитель дикой природы и этих особ, наделенных особой магией или очень редким даром. Этот артефакт поможет мне вернуться в прошлое и изменить его.

— Допустим, что миф окажется правдой, но, как найти эту книгу? Она же не находится в вашей дворцовой библиотеке? — Ари чувствовала, что опять ввязывается в очередную опасную авантюру и немного злилась. Называется отдохнула у тетушки и с любовником встретилась.

— Нет, конечно, — мужчина не замечал язвительных высказываний. Он был поглощен своей идеей. У него появилась спасительная цель, которую мечтал осуществить даже ценой своей жизни. — Я, к огромному сожалению, не знаю, где этот артефакт сейчас находится. Но, это знают драконы из соседнего государства Датошир, что находится на огромном материке за большой водой. Туда будет тяжело добраться.

— Не могу в это поверить. Здесь на Рутасе обитают настоящие драконы? Они разумные существа? Как с ними можно общаться? — Армина, если раньше и сомневалась, что будет помогать Сибару, то сейчас просто мечтала посмотреть на крылатых гигантов.

— Ха, они самые разумные в Мирах особи и имеют, как и мы ягуры две ипостаси, — было удивительно видеть Короля в таком приподнятом настроении. Оно было скорее не веселым, а беспокойным и лихорадочным. — Завтра с утра и отправимся в путь. Будем перелетать от острова к острову. Без отдыха не получится такое большое расстояние осилить. Ты со мной Ведьма? Я могу тебя нести на руках. Сама то летать умеешь?

— Ну, сначала вам Ваше Величество нужно привести себя в порядок и одежду достать приличную, — ерничала Ари. Она была рада, хоть таким способом попасть в цивилизацию. Открывать портал над морем опасалась, не могла точно рассчитать коридор перехода. — Да, а лететь сама смогу, если дадите мне выпить вашей крови для Ритуала Оборота.

— Понятно. Все правильно. Я должен успокоиться. Просто не понимаю, почему раньше об этом не подумал, — Сибар взял кинжал и сказал, что пойдет на озеро. — Одежду туда приманю прямо из дворца. Сейчас на троне мой младший брат правит. Очень надеюсь, что он мои вещи не выбросил, как ненужный хлам. Барит всегда меня, мягко говоря, недолюбливал. Да, зависть плохое чувство, оно убивает братскую любовь.

Армина тоже предпочла собрать свои пожитки. Тягостно вздохнула и была готова к приключениям. Ведьмочка же за этим так хотела отправиться путешествовать. Вот эти самые приключения и не заставили себя ждать. Ари успокаивала себя, что в опасный для жизни момент всегда сможет открыть портал и не будет считать это предательством. Тут не ее Мир и не ее проблемы.

Когда через пару часов на поляну вернулся Король, она не узнала мужчину. Пред ней предстал молодой мощный красивый самец. Волосы правда немного поседели от такого горя, но выправка воина осталась. Не зря каждый день охотился, проходя по лесу много километров. Желтые глаза с вертикальными зрачками напоминали взгляд загнанного в ловушку зверя, но общий вид не вызывал неприязни.

— Я завоеванные в сражениях сокровища не в одном месте хранил. Некоторая моя личная добыча спрятана на острове Эдес у моего верного друга Главы местной Управы. По дороге туда заглянем. Золото в нашем походе не помешает. Может придется за нужные знания заплатить, — Сибар говорил еще хриплым от долгого молчания голосом, но было видно, что он привык отдавать команды, которые выполнялись беспрекословно. Ведьмочка была полностью согласна с ягуром. Золото поможет развязать язык несговорчивым особам. У нее тоже с собой есть монеты. В Храм Богам этих друидов так же придется пожертвование сделать. Просто так эту «Книгу Жизни», если она и существует, никто им не подарит. Она сердцем чувствовала, что за нее придется как — то сразиться. Пусть не оружием, но что — то этот лесной народ от Короля точно потребует.

— Я, когда приму облик ягура, не смогу проводить обороты по своему желанию, как ты. Сколько сделаю глотков твоей крови, столько дней и буду ходить в образе зверя. Что мне делать тогда на том острове? Придется ждать тебя на берегу в каком — то гроте? — Ари хотела заранее все продумать.

— Будешь со мной ходить, не стоит расставаться. Нам не нужны сейчас лишние проблемы. У всех высокородных ягуров есть Хранители, они всегда сопровождают хозяев во второй ипостаси. Это никого не удивит. До нужного места всего день полета. Сделай определенный глоток. Там нам придется заночевать, чтобы отдохнуть, — мужчина расправил плечи, брови больше не хмурил, а в его глазах ведьмочка увидела лучик надежды.

Ритуал Армина провела утром. Ее преображение прошло без проблем. Боль была, но терпимая. Летать немного потренировалась, науку морона Савитара еще помнила. На острове оказались поздно вечером. Соратник по битвам господин Сайм встретил своего Короля с подобающими почестями. Яства на столе, музыка и танцы невольниц. Разговор у мужчин был долгим и серьезным. Друг предлагал свою помощь, хотел собрать отряд для похода, но Сибар отказался. Ари в это время лежала в образе зверя у камина и недовольно скалилась. Еду ей предложили в миске прямо на полу.

— Я теперь не Король Итонаса и мне сопровождение воинов не нужно, — сдерживая гнев и досаду отвечал бывший Его Величество. — К драконам отправлюсь, как обычный путник. Мне нужны на мои вопросы ответы, а не сражение. В дорогу возьму только золото и драгоценности. Буду покупать нужные сведения. Отведи меня в хранилище. Армина, — обратился он голосом, не терпящим возражения к своей спутнице, — ты пойдешь с нами, захвати с собой сумку.

Сокровищница находилась в подземелье особняка в одной из комнат, что была надежно закрыта магией и дверью из серебристого металла. Вид золота и драгоценностей, что лежали в ларцах и сундуках удивили и даже привели в восторг ведьмочку. Она никогда не видела такого огромного богатства. Король невозмутимо осмотрелся вокруг и как — то горестно усмехнулся.

— Я бы все это отдал друидам, только пусть они вернут мне супругу и дочерей, — совсем тихо проговорил мужчина и стал быстрыми движениями бросать в дорожную сумку кольца, браслеты, серьги, кошели с золотом и серебром.

В это время у Армины произошла трансформация. Девушка встрепенулась и приняла образ человека. Если господин Эдес и удивился такому преображению, и странному виду спутницы Короля, то вопросов другу не стал задавать. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Возьми себе все, что понравится, — обратился Сибар к ведьмочке, — девчонки любят такие игрушки. — Моя Ирия предпочитала себя украшать живыми цветами. Она их сама выращивала и была таким же нежным и прекрасным цветком.

Армина неопределенно пожала плечами и от подарка не отказалась. Она не жадничала, взяла всего несколько украшений. Сокровищница была опять надежно запечатана несколькими заклинаниями и Ари с Королем отправились отдыхать. Им выделили разные комнаты.

Утром ритуал пришлось повторить и теперь уже друзья или соратники отправились к землям драконов. Полет занял десять дней пути. Пришлось на ночь останавливаться в тавернах, если на острове были поселения или просто спать в лесу у костра.

— Вот оно государство Даташир. Здесь мы должны добиться встречи с Повелителем Лендисбором, серебряным драконом. Ему повезло встретить свою истинную пару прекрасную супругу Линидасту. Она родила ему наследника принца Зоркахара. Его древний и могущественный род всегда был правящим на материке. Остальные кланы имели зеленый, черный и коричневый цвет чешуи, они более слабые маги. Очень надеюсь, что у нас все получится, — проговорил Сибар, когда они с Ари приземлились на песчаный берег. Король пытался не показывать своего волнения, но не получалось это скрыть. Мужчина очень боялся спугнуть удачу.

— Нам нужны для этого документы? — у Армина резко произошла трансформация и она была рада, что ее перевоплощение не произошло над водой. — Почему драконы не охраняют свои границы? Здесь нигде не видно воинов или стражи.

— Кого им бояться? — с грустным смешком отвечал Сибар. — Мы ягуры могли бы с драконами в силе соперничать. Нам в сражении не обязательно убивать врага, надо только изловчиться и укусить его. Яд сделает свое дело. Но, чешуйчатую шкуру этих громил очень трудно прокусить. Победа всегда останется за ними. У нас с Лендисборхом мирное и торговое соглашение. Ему не нужны наши равнинные острова, а мы не открываем пасть на их гористые земли. А документы на Рутасе не нужны. Нам всем при рождении жрецы Храма ставят на плече магическую метку рода и титула. Ее не подделаешь не уберешь. У меня там ягур с короной на голове. Любой страж своим магическим зрением это прочтет.

— Понятно, у меня тоже есть такая метка. Она проявилась после ритуала посвящения меня в Ведьмы. Это Цветок Смерти, черная орхидея, — Ари поправила на спине дорожную сумку и была готова идти вперед. — Дворец драконов далеко? Может нам до него долететь?

— Не думаю, что это хорошая идея. Драконы могут принять наши действия, как угрозу. Я бы без их разрешения и портал не стал открывать. Лучше пройдемся. До столицы Датошира всего дня два пути. Ты же понимаешь, как я хочу быстрее разобраться с этим делом, но надо быть осторожными, чтобы не нарушить законов этого государства и не вызвать гнев Повелителя. Драконы, мягко говоря, не любят ягуров. Считают нас агрессивными и враждебными ко всем особям на Рутасе. В чем — то они правы. Мы воинственный народ. Все мои предки, отец и я все время ведем захватнические сражения. Ну, собрали много сокровищ и пленили кучу народа, а счастье нет. Теперь я точно понял, что любовь правит Миром, тогда и смерть не страшна. Без моих девочек я потерял смысл в жизни. В душе пустота, а в сердце только боль. Не пойму, как только разума за эти годы смог не лишиться. Боги мне помогли тебя встретить и на путь благой направить. Я теперь четко понимаю, что нужно делать. Никогда нельзя сдаваться, всегда у судьбы есть выбор.

— Ну, не знаю. Я еще так сильно никого не любила, чтобы за него свою жизнь отдать, — у Ари были сомнения на счет высказываний Короля. — Я бы тоже не золото выбрала, но могущество и власть точно мне не помешала бы, поэтому приняла инициацию и стала Темной Ведьмой. Я убивала людей, чтобы выжить и вернуть силу. Мы живем не в Мире ангелов. Чтобы добыть «Книгу Жизни» нам придется хитрить, сражаться, а может и убивать. Ты хочешь совершить благое дело, но к нему путь не устлан лепестками роз. Мы точно наступим на шипы.

— Тогда пусть это будет моей последней битвой. Хочу каждый день видеть, как растут мои дочери, мечтаю научить их летать. Пусть Ирия видит мою заботу и любовь каждый день. Хватит крови, зла и слез, которые я приносил в семьи народа. Я только сейчас все это понял, когда сам потерял семью, — Король размашисто шагал по пыльной дороге, и его взгляд был направлен в счастливое будущее.

Остальной путь шли молча. Ари с удивлением и восхищением следила за полетом местных жителей. Она не представляла, что сможет перевоплотиться в такую величественную особь, но ей хотелось это попробовать. Очень редко проезжали повозки с товаром или прислуга с покупками для господ. Одна из них за небольшую плату согласилась подвести путников до города. В столице оказались поздно вечером, поэтому решили переночевать в таверне, и только завтра отправиться во дворец.

Утром Сибар и Армина переоделись в приличную одежду, оружие оставили в комнате таверны и отправились решать свои проблемы мирным путем и подкупом. Ари не забыла прихватить артефакт, что открывал портал и с восхищением осматривала город. Вчера в темноте было нереально что — то увидеть.

— Это не дома, а дворцы. Они построены на вершине холмов и пирамид. Шпили башен уходят прямо в небо. Мне кажется, что я попала в гости к Всевышним. Это Поднебесное Царство. Кругом излишне расточительное великолепие. Да, драконы любят себя баловать.

Огромный невероятной роскоши и красоты дворец стоял на четырех каменных пирамидах. К входу вела широкая и высокая мраморная лестница. Ари подумала, что вряд ли крылатые хозяева этого Чертога поднимаются по ней.

— Нам и здесь придется идти пешком? — ведьмочка была возмущена таким унижением гостей.

— Ты хочешь прямо здесь устроить ритуал перевоплощения? — не мог скрыть своего раздражения ягур. Мысли мужчины были заняты совсем другими проблемами и слушать девичьи капризы ему было недосуг. Он был готов тут все горы облазить, только бы получить нужные сведения.

Чужаков у лестницы встретили два вооруженных стража. У одного были волосы зеленого цвета, а у второго черного. Ари поняла, что и окрас их драконов будет таким же. Они спросили о цели прихода гостей. Пришлось Сибару Морт представиться, как бывшему Королю Итоноса, а Армину назвал иномирянкой, что его сопровождает.

— Мы просим об аудиенции с Повелителем Лендисборхом Первым. У нас к нему очень важное дело, — уверенным голосом, не терпящим возражения, высказал свое пожелание ягур. Ари стояла молча и натянуто улыбалась.

Один из стражей провел магический осмотр странных визитеров и, когда не нашел ничего запрещенного, открыл портал прямо к массивным дверям дворца. Пришлось Сибару и Ари в него шагнуть. Ведьмочка была признательна стражам, что ей не пришлось покорять вершины пирамид. Понятно, что и внутри этого Чертога все было устроено с излишней роскошью, которой можно было любоваться вечно. Гостям предложили кресла, вино и легкие закуски в одной из небольших комнат.

— Ждем уже несколько часов, — ведьмочка недовольно скривилась. — Нас могут не принять?

— Очень надеюсь, что любопытство заставит Повелителя встретиться со мной. Он наслышан о моих проблемах. Наверняка знает, что я сам отказался от трона и стал отшельником. Ему будет интересно, что бывший Король ягуров хочет у него попросить. Мы раньше часто встречались на Общем Совете, на Турнирах, где бились наши лучшие воины и на празднованиях в честь Бога Латандера. У него супруга, которую ему послали Всевышние, как истинную пару. Он ее очень любит и дорожит, как самым изысканным сокровищем. Линидаста родила ему сына, единственного наследника рода. Дракон, как никто должен меня понять. Да, прости. Я это уже тебе говорил, — смутился Король, когда заметил удивление в зеленых глазах Ведьмы.

— Хорошо. Посмотрим насколько любопытен этот дракон, — не стала спорить Армина. — Прислуга здесь непонятно какой расы. Очень похожи на вампов, но я не чувствую в них родства.

— Это сатары, — без всякого интереса даже неохотно отвечал Сибар. Он нервничал, что Повелитель, действительно не смотря на все доводы, не захочет с ним встречаться и тратить свое время на бывшего Короля, что не смог справиться со своими проблемами и так легко сдался. — Сатары разумные особи с одной ипостасью. Они действительно похожи на вампов, но не могут принимать человеческий облик. Очень хорошие и послушные работники, владеют бытовой магией. У меня во дворце тоже такой прислуги много. Они проживают на острове Аварит, но бедность заставляет их искать работу по всему Рутасу.

Прошло четыре часа ожиданий, когда гостей все же пригласили в кабинет Повелителя. Лендисборх с уважением приветствовал Короля Сибара и сопровождающую его даму. Спросил откуда к ним Армина перешла и как смогла такое осуществить. Драконы, как и ягуры не могли открывать межмирные порталы. Пришлось ведьмочке обо всем честно рассказать. Она не видела смысла обманывать или что — то утаивать. Лендисборх одобрительно в ответ кивал головой, почтительно улыбался, старался скрыть удивление, что плохо получалось. В конце беседы все же извинился перед гостями, что им пришлось долго ждать встречи и, что его задержали важные государственные дела. Потом предложил сразу перейти к делу.

— Хорошо, буду немногословен, — глубоко вздохнув заговорил Сибар. — Нам нужны сведения о друидах. Неплохо бы узнать о них все возможное. У вас должны быть в архивах такие сведения. Я готов за них заплатить.

— Да, — гостям опять удалось удивить дракона. Он задумался на некоторое время, но потом все же ответил, — такие древние записи есть. Мой дед еще в далекие времена был дружен с этим странным народом, которого Боги одарили своей божественной магией. Не уверен, что сейчас их будет легко найти. Они от всех скрываются на одном из островов, который невозможно увидеть. Он сокрыт магией, известной только друидам.

— Но, увашего деда как — то получалось встречаться с ними? — осторожно спросила Ари. — Значит, он смог познать тайный путь. Может и оставил потомкам такие важные знания в своих записях?

— Меня никогда не волновал этот вопрос. Не понимаю, почему моего предка так интересовали эти друиды, — Повелитель искренне удивлялся, и опять немного задумался. Ари решила прочитать его мысли, в которых он был уверен, что его рассказ никак не навредит государству и ему лично, поэтому ничего не стал скрывать. — У них не было богатств и красивых женщин. Конечно, друиды сильные Колдуны, которым подчинялись природные стихии и лесные духи. Дед говорил, что их было интересно просто изучать, ничего не требуя взамен. Вот они романтичные, но в то же время суровые. Бесстрашные и справедливые. Внешне напоминают светлых эльфов. Такие же высокие, светловолосые, голубоглазые, стройные. Отличные всадники, но не воины. За себя постоять в битве могут, но не любят сражений. Друиды верят, что наши души после смерти переселяются в другие тела новорожденных детей, а не попадают в Мир Грез. Правит ими Верховный Жрец, который не брезгует приносить Всевышнему покровителю Богу Сильванус кровавые жертвы. Больше ничего не знаю об этом странном народе.

— Вы позволите взглянуть на свитки вашего деда? Там могут быть для нас важные сведения, — не выказывая своего сильного волнения спросил Сибар, выставляя на стол большой кошель с золотом и другой с драгоценностями. Лендисборх одобрительно качнул головой, но промолчал. Король ягуров достал еще два кошеля. Армина удивилась, увидев торги правителей и алчность в глазах дракона, но промолчала. Хорошо, что получилось откупиться, а не сражаться.

— Я проведу вас в нашу дворцовую библиотеку, — весело проговорил Повелитель. Понятно, что он радовался такой выгодной сделке. — Там хозяйничает всеми делами мой оракул и друг господин Пиррос. Я повелю ему помочь вам в поисках. Он предоставит вам все нужные сведения о друидах.

Оракул очень древний старец встретил гостей Повелителя с подозрением. Почему — то пристально рассматривал Армину. Долго кряхтел, пыхтел, показывая всем своим видом, как ему тяжело магией приманивать нужные записи, а тут разные любопытные особы приходят и заставляют работать. Нарушая его покой. Сибар злился на притворную медлительность библиотекаря, но молчал. Ему хотелось быстрее приступить к чтению документов, а не устраивать разборки и свару.

Армина видела, что Оракул хитрит и проникла в его мысли. Сразу стало понятно, что она права. Здесь на полках можно было найти общее понятие о всех народах Рутаса и иных Миров, а нужные им свитки лежали в семейном архиве за потайной дверью. Ведьмочка не стала молчать, а прямо об этом спросила господина Пирроса.

— Повелитель Лендисборх дал четкие указания, чтобы вы предоставили нам все интересующие нас документы и записи. Нам необходимо просмотреть особые документы из семейного архива. Там должны быть личные записи предка Повелителя, в которых он описывал свои путешествия по землям друидов. Мы хорошо заплатили за наши пожелания и ждем результат, — Ари говорила уважительно, старалась улыбаться, но смотрела на Оракула требовательно. Сибар, если и удивился словам девушки, то не подал вида, а тоже с нетерпением взирал на старика. Его сжатые кулаки говорили о сильном раздражении.

Господин Пиррос тоже был неприятно поражен осведомленностью наглой девицы и еще с большим интересом ее рассматривал. Ему все же пришлось открыть тайную дверь в семейный архив и вручить Королю ягуров папку с нужными бумагами.

— Язык драконий древний. Сейчас они на таком не говорят. Есть непонятные для меня места, — Сибар выглядел расстроенным, а Армина переживала, что не могла ничем ему помочь. — Выпишу сначала, что удалось узнать, потом придется просить помощи у Лендисборха. Этот хитрый Оракул не признается, что знает тексты свитков, а я и так с трудом сдерживаю свой гнев. Не наделать бы глупостей.

В это время в библиотеку зашел молодой мужчина. Он был удивительно похож на Повелителя. Те же темно синие глаза с вертикальными зрачками, длинные волосы цвета стали, прямой нос и тонкие губы. Высокий, широкоплечий, далеко не красавчик, но с мужественными крупными чертами лица, опасный дракон. Ари чувствовала его могущество, что давило на нее своей энергией. Улыбка очень привлекательная, от нее у ведьмочки по телу мурашки забегали и дышать стало трудно. Голос приятный, его хотелось слушать. На голове, как и у Повелителя золотой обруч, но с черным камнем. Темная одежда, но на руках массивные браслеты, а на пальцах золотые перстни. Да, все же любят драконы и на себя драгоценности цеплять, не только чертоги украшать. Он с уважением приветствовал гостей и тоже, как библиотекарь с интересом рассматривал Армину. Она даже смутилась и потупилась.

— Рад видеть тебя принц Зоркахар, — Сибар был учтив, но сдержан. Мужчина намеривался продолжить работу, а не отвлекаться на праздные беседы.

— У нас не все получается с переводом свитков, — Ари наоборот хотелось поговорить с принцем драконов, привлечь к себе его внимание, — ваш древний язык нам не знаком.

— Готов помочь, — все так же убийственно мило улыбался молодой мужчина, а сердце ведьмочки, от непонятного счастья, гулко стучало в груди, — я увлекался разными науками еще в детстве. Все это пригодилось сейчас, когда нужно было помогать отцу в делах государства. Мне часто приходилось изучать и старые документы наших предков.

Принц, когда ему объяснили суть проблемы, действительно очень быстро нашел записи прадеда и перевел текст.

— Друиды были созданы Богом Сильванусом из могучих древ, что росли тогда в Лесу Разума. Всевышний одарил своих детей магией Света и Блага. Он также вручил им «Книгу Жизни», в которой хранились редкие и тайные заклинания. Люди приходили к друидам с разными просьбами, которые не все были добрыми. Часто народы Рутаса использовали могущество друидов во Зло, поэтому дети своего Создателя решили скрыть свои лики и жилища от всех глаз. Земли друидов действительно никто уже очень давно не может видеть, — Зоркахар пытался более доступно сделать перевод свитков. Он понимал, как был огорчен, раздосадован Король ягуров и поторопился его успокоить. — Но, только раз в три месяца Всевышний Сильванус проживает на Звезде Ночи и оттуда посылает друидам ее луч энергии, который подпитывает этот народ силой, продлевая этим им жизнь. В ту ночь и целый день поселение становится видимым для всех.

— Понятно, — Сибар проглотил тугой комок в горле и откашлялся. Он слушал перевод свитка затаив дыхание, и надежда все больше возрождалась в его сердце. — Про заклинания в этой «Книги Жизни» ничего не сказано? Мне нужно всего одно, что вернет меня в прошлое.

— Нет, — с сочувствием ответил принц, — нет таких точных описаний, но я думаю, что друидам подвластно исполнить любые желание людей. Но, захотят ли они это сделать?

— В любом случае нам нужно с ними встретиться, — Ари была полна энтузиазма, — знать бы точное время. Три месяца придется все ночи следить за небом, высоко летая над Всем Рутасом. Площадь земель очень большая, можно пропустить нужный луч. Это нереально.

— Если рассуждать логично, то друиды должны жить в лесу. Они питаются плодами деревьев. Это фрукты и орехи, иногда ловят рыбу. Мясо зверей точно не едят. Понятно, что на материке драконов их точно нет, как и в королевстве ягуров. У нас много песка камня и гор, а у вас на Итонасе одни равнины. Значит это архипелаг, который правда уже тоже принадлежит вам мой дорогой друг. Вы Сибар должны хорошо знать свои земли. На каких островах больше всего лесов, но нет поселений особей? Выбирайте самый большой и безлюдный, за ним и будете следить. Очень надеюсь, что я не ошибся.

— Они расположены на юге Рутаса, — было заметно, как мужчина нервничает, но выводы принца ему нравились. — Я в таком месте провел пять лет. На нем точно нет друидов. Осталось три острова, которые подошли бы этому народу. Они расположились у теплого Зумарского моря и у них нет названий. Просто безлюдные земли. У меня их исследовать не было времени, я был занят битвами.

— Звезда Ночи делает раз в три месяца оборот вокруг своей оси, — принц Зоркахар был действительно образованный во всех науках дракон, и это нравилось ведьмочке. — Самой ее яркой стороной она повернется к нам через три дня. В такое время и ночью у нас на Рутасе светло. Считаю, что Бог Сильванус в это время и пошлет свой «привет» друидам. Это вы и проверите. Я желаю вам удачи. Двое суток вы могли бы свободно погостить во дворце. Я прикажу вам приготовить комнаты.

Король ягуров сдержанно поблагодарил сына Повелителя и принял его приглашение. Ари проявила любопытство и решилась загнуть в мысли молодого дракона, но ее ждало разочарование. Она не смога ничего прочесть.

— Странно, — размышляла ведьмочка, — с Повелителем и Оракулом не было проблем. Что за блок мог поставить себе на разум принц, что моему врожденному дару не получилось его пробить. Очень интересно будет узнать. Он мне понравился, но и Зоркахар на меня смотрел изучающе, впрочем, как и господин Пиррас. Наверное, они еще ни разу не видели особь с иного Мира. Нет, не стоит мне уж слишком фантазировать на счет отношений с принцем. У этого наследника Повелителя точно есть избранница. Хотя Сибар говорил, что самки драконов не отличаются особой красотой и их мало на материке. Поэтому они своенравны, горделивы и капризны. Найти свою пару большая проблема для самца. Глупости все это, но мне придется здесь задержаться почти на год, так что как — то нужно будет развлекаться. Почему бы не соблазнить дракона. Будет что рассказать Юмаре.

Сибару не терпелось действовать, но пришлось прислушаться к мудрому совету принца. Он предпочел уединиться в своей комнате, а Армина после ужина решила прогуляться по открытой галереи, что окружала дворец со всех сторон. Там ее и нашел Зоркахар.

— Как вам понравился наш Даташир? — спросил принц и от его улыбки у Ари опять сердце сладко защемило в груди. Она облизала пересохшие от волнения губы и глубоко вздохнула. — С такой высоты видны наши горы, где мы добываем золото и алмазы. В лесах много дичи и зверья, на полях выращиваем овощи и зерно для сладких хлебцов, а сады нас радуют множеством сочных фруктов. Мы все нужные для жизни товары производим в поселениях и маленьких городах сами. Но, было бы интересно наведаться и в другие Миры. Получить новые знания всегда полезно. Не расскажете о себе и о своем Аркасе?

— У вас все устроено красиво и шикарно. Мне здесь нравится. Такой Мир летающих особей. Наверное, тяжело управлять огромным государством, но вы с отцом хорошо справляетесь. Спасибо, что приняли нас с Королем ягуров и помогли, — Армина решила ничего не скрывать от этого мужчины. Она гордится своей силой и происхождением. — Я с успехом закончила Академию магии, а моя вторая сущность вамп. Захотела получить больше могущества и прошла инициацию, стала Темной Ведьмой. Мой мир магов с двумя ипостасями. Он так же богат и разнообразен, но я люблю путешествовать. У меня дар, который помогает понять мысли людей, но вас принц мне не удалось прочитать.

— Очень интересно, — взгляд синих глаз стал задумчивым и еще более проницательным, — все, как сказал Оракул.

— Что сказал Оракул? — ведьмочка напряглась, а на душе стало неспокойно. Она всегда предчувствовала неприятности.

— Я не буду с тобой лукавить Армина. У нас мало времени на пустые разговоры. Отбросим официальное обращение. Через два дня вы с Сибаром покинете материк, и я больше тебя не увижу. Ты опять исчезнешь в очередном ином Мире, — принц сделал паузу и посмотрел на девушку вопросительно. Мужчина хотел понять по ее глазам, как она к нему относиться и стоит ли дальше во всем признаваться. Понятно, что Ари стало любопытно и ведьмочка молча кивнула головой, разрешая продолжить разговор. — Оракул предсказал мне, что я скоро увижу свою истинную пару, которая явится в наш Мир неожиданно. Это особь с двумя ипостасями. У нее рыжие волосы с черными прядями. Она Зло и Благо. Ты можешь убить и помочь. Для тебя могущество превыше всего. Я не верил Оракулу, старик в последнее время часто блажит и ошибается в пророчествах. Но, когда увидел нашу гостью, у меня в душе начало происходить сражение разума и сердца. Разум говорит забыть странную и опасную девушку, а сердце разрывается от страсти и желания обладать тобой. Твой запах сводит меня с ума, а мой дракон рвется к тебе, я не могу его больше сдерживать.

— Нет, этого не может быть, — нервно засмеялась Ари. Понятно, что она не хотела повторить судьбу Юмары, хотя подруга и была счастлива в супружестве с принцем. — Оракул точно ошибся. Я не собираюсь создавать семью, тем более в чужом мне Мире. Скажите Его Высочество, что вы пошутили. Как жаль, что не могу заглянуть в ваши мысли. Мы совсем разные особи, у нас нет будущего. Я даже не смогу выносить ваше потомство.

— Сам в шоке. Всегда не любил праздных путешественников. От них все беды. Чего это тебе не сиделось дома моя девочка, тогда и не попали бы в такую историю. Теперь не вижу другого выхода, — было заметно, что дракон сильно нервничает и злиться. — Проверить правдивость слов господина Пиррас можно только одним способом. Мы должны поцеловаться. Тогда произойдет обмен энергиями, и наши звери признают или оттолкнут друг друга. Тебе Армина лучше сейчас не заглядывать в мои мысли. Там кружится буря разных отрицательных эмоций. Ты не можешь заглянуть в мою голову из — за черного камня танзанит, он вставлен моим дедом в ободок, чтобы никто не мог магией повлиять на мой разум. Когда его сниму, то сможешь применять свой дар. Но, мне бы этого не хотелось. Что думаешь о поцелуе? Не хочется идти в Храм и просить Верховного Жреца проводить ритуал на крови. Эта весть облетит весь Рутас и среди местных дам поднимется ненужный ажиотаж. Мой народ ждет, когда я назову имя счастливой избранницы. Не думаю, что его обрадует такой выбор. В любом кошмаре не присниться такое. Моя супруга, принцесса драконов Темная Ведьма.

— Пусть будет один поцелуй, — Ари разозлили неучтивые слова принца, но и его понять можно. Заявилась в их Мир такая рыжеволосая Ведьма и разу наследника Повелителя непонятно какими силами очаровала. Она очень надеялась, что Оракул ошибся, иначе придется не прощаясь покинуть Рутас. Попробовать на вкус этого красавчика было даже интересно. — Но, не здесь же на открытой галерее нам целоваться? Кругом много любопытных глаз. За нами уже следят.

— Ты права. Не хочу лишних сплетен. Пойдем в мои покои, — принц подал руку гостье, и они скоро очутились в роскошных хоромах. Зоркахар предложил Ари выпить вина, и она согласилась, жажда от волнения была невыносимой. Принц тоже осушил полный кубок крепкого напитка. Зря ведьмочка это сделала.

Дракон целоваться умел мастерски, а у Армины давно не было близких отношений с мужчинами. Ей понравились крепкие объятия принца, и она даже на них увлеченно отвечала. Ари отчетливо чувствовала мышцы его напряженного тела, и судорожная дрожь прошла по ее телу. Его жадный взгляд синих глаз вызвал в ведьмочке жгучее желание. Ари чувствовала его то легкие, то острые, как укусы поцелуи. Было не понятно, какие ей больше нравились. Зоркахар схватил девушку в охапку весьма собственническим жестом и потащил в спальню, а Армина и не думала сопротивляться. Скоро парочка сбросила с себя одежду и предалась греховной любви. Все проблемы вылетели из разгоряченной от страсти головы. Ведьмочку кружило в волшебном радужном безумном водовороте, она задыхалась от острых, пронзительных ощущений. Удовольствие невероятной силы пронизывало насквозь. Она всхлипывала, вскрикивала, отчаянно цеплялась за свой разум, пытаясь остановить это безумие, но реальность ускользала. Тело снова и снова прошивало невероятно приятными, нежными, восхитительными энергетическими потоками, от чего оно словно плавилось и летало.

Дракон целовал настойчиво и требовательно, а зеленоглазая красавица, распустив свои шелковые локоны по плечам и спине, отвечала стонами страсти на эти ласки. Жар желания охватил пару и понятно, что разум покинул головы возлюбленных. Губы дракона просто терзали все тело девушки, словно за что — то наказывали, а руки творили волшебство. Они сжимали стройные бедра Ари, поглаживали живот, ласкали упругую от желания грудь и соски. Было полнейшее ощущение защищенности и спокойствия в этих сильных объятьях. Ведьмочка уже с трудом переносила немыслимые наслаждения и молила взять ее полностью.

Мужская плоть вошла в нее одним ударом до упора. Армина вскрикнула и сильнее прижалась к дракону. Ее восхитила, покорила величина и в то же время нежность мужского достоинства. Всплеск удовольствия невероятной силы, такой пронзительный и сладостный охватил тела пары. Ей оставалось только вскрикивать в унисон его хриплым стонам. Жаркая мужская плоть скользила в ней и яростные толчки рождали свирепое наслаждение. Оно прибывало, росло все быстрее, но вот замерло на пике сладостном мгновении — и взорвалось ослепительно яркими спазмами. Следом пришло расслабление, нега и упоение.

— Невероятно, — после недолгого молчания, легко целуя Ари в губы и, не разжимая объятий, первым заговорил Зоркахар, — всегда мог сдерживать свои желания, а тут словно зверь в пору гона сорвался. Прости, что так все вышло, но могу обрадовать, что мой дракон тобой просто очарован. Ты действительно моя истинная пара, и я не знаю, что с этим делать.

— Не стоит так переживать. Я покину ваш Мир и связь прервется, — не очень уверенно отвечала ведьмочка. Ей нравился этот мужчина, но она не собиралась с ним провести всю свою жизнь даже в этом шикарном дворце. — Мне нельзя так часто открывать порталы, но придется рискнуть. Только бы опять не промахнуться. Я собиралась посетить Ситур, а попала на Рутас. Такая путаница с буквами. Практики маловато. Я вообще случайно тут появилась.

— Может случайно, а может нет. Сам в замешательстве. Есть утверждение, что истинная пара нам дана Богами, а с ними не поспоришь и не сбежишь, — дракон глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться. — Может и не надо спорить? Мне никогда не было так хорошо и спокойно на душе. Такое счастливое состояние, как будто нашел что — то важное и дорогое для меня. Радостью наполнилось сердце и мой зверь доволен. Ты тоже ответишь мне любовью, наш взаимообмен энергиями произошел, а значит магическая связь состоялась. Мы не сможем жить друг без друга.

— Невероятно, этого не может быть. Что может натворить один поцелуй. Надо быть разборчивей в связях, — сказать, что Ари была напугана — это ничего не сказать. Она вспоминала морона и Артуша, с которыми ей было приятно делить ложе, но ведьмочка не собиралась с ними делить всю свою жизнь, как и с этим самцом. Страх мешал думать, и она сейчас только хотела сбежать, а потом на свободе решать свалившуюся на нее проблему. А дракон пусть сам разбирается с Оракулом. Придумал себе сказку, а она должна страдать. Ничего, найдет себе избранницу из дракониц и успокоится. Очень скоро он ее забудет, как кошмарный сон.

— Мне нужно помочь Королю ягуров попасть к друидам, — Ари необидно освободилась от объятий Зоркахара, чмокнула его в щеку и быстро оделась. — Я привыкла выполнять свои обещания. Позже вернемся к нашему разговору. Ситуация у нас сложная получается, надо все хорошо обдумать. Представляю, как Повелителя «обрадует» такая новость и ваше высокородное общество не примет Союз принца с Темной Ведьмой. У твоего отца точно иные планы на избранницу единственного наследника. Он тоже не примет меня в семью.

— Понятно, что все пошло не по плану, — дракон тоже встал с мятого ложа, небрежно накинул на обнаженное мускулистое тело халат, налил в кубок вина, но сделал всего маленький глоток напитка. — Отцу все же повезло, хотя и поздно встретить свою истинную супругу. Верховный Жрец Храма Бога Латандера в такой непростой ситуации совершил ритуал разрыва прошлого Союза и провел Соединение с моей матерью, которая и родила Повелителю наследника. Только она смогла сделать своего мужчину счастливым. Он хорошо понимает, что значит встретить свою пару. Я не могу тебя потерять, тогда смысл в моей долгой драконьей жизни пропадет. Наши чувства друг к другу со временем будут только крепнуть. Дай мне это время, чтобы доказать тебе свою любовь, — Зоркахар вообще был удивлен и даже обижен, что ему приходится уговаривать девушку стать его избранницей. Он ожидал от нее восторга и радости, а не равнодушия к его признаниям. Это зацепило гордость принца, но он понимал, что у него нет иного выбора, как добиться благосклонности путешественницы по Мирам. Она не понимает, что дракон, познав любовь пары теперь без нее не сможет жить. Придется все объяснить дерзкой ведьмочке.

— Мне нужно успокоиться и прийти в себя. Странно сейчас слышать слова о любви, мы же почти не знакомы, — Армина тягостно вздохнула и потупилась. Так нагло и безжалостно она еще не привыкла обманывать. — Разберемся с делами Сибара, а потом вернемся к нашему разговору.

— Я полечу с вами, — тоном, не терпящим возражений, проговорил дракон. — Друиды народ светлый и мирный, но Король вспыльчивый и непримиримый к отказам. Может устроить побоище на острове, а ты безвинно пострадаешь.

Ари не ожидала такого поворота событий, что подвергли опасности ее план побега. Но, по глазам мужчины поняла, что спорить с ним бесполезно и даже подозрительно будет. Никто в здравом уме не откажется от такой помощи. Ведьмочка сказала, что сейчас хочет просто отдохнуть и быстро сбежала из покоев принца.

Глава 8

В назначенное время Армина, Король ягуров и принц Зоркахар решали, как отправиться к островам, на которых, по их мнению, должны были обитать друиды. Мужчины были готовы к трансформации, а ведьмочка сомневалась, какой ей образ принять. К крылатому ягуру она уже привыкла, а хотелось попробовать стать огромной драконицей. Конечно, было страшно, что не получится, но почему не рискнуть. Интересно было посмотреть на удивленное лицо принца, когда она проведет такую трансформацию. Пусть знает силу Темных Ведьм. Подумаешь, ангелы тут нашлись. Можно подумать, что они никогда не прибегали к помощи темных сил, не убивали в битах людей и никогда не грешили.

Сибар сильно нервничал и просил своих помощников поторопиться. Неизвестно сколько времени займет полет до нужного места. Он боялся опоздать. Как обычно Ари понадобилось кровь дракона, и она провела ритуал перевоплощения. Казалось, что боль пронзила каждую клеточку тела, кости выворачивало, а мышцы сводило судорогой. Но, такие дикие мучения длились недолго, и они оправдались. Да, ей удалось удивить принца. Зоркахар был поражен образом самки красного, как огонь окраса с черными разводами по спине. Она неуклюже топталась на месте, пыталась махать крыльями и тревожно смотрела по сторонам. Мужчины где — то далеко внизу казались маленькими гномиками. Ари хотела озвучить все свои ощущения от восторга до страха, но из горла вырвался только жалобный рык.

— Не волнуйся моя девочка, — дракон с обожанием смотрел на самую прекрасную самочку. Таких восхитительных окрасов чешуи он никогда не видел, — я тебя буду страховать в полете. Ты будешь самой обворожительной избранницей, достойной наследного принца Датошира. Мой народ и все высокородное общество тебя примет с почестями и восторгом, можешь не сомневаться в этом.

— Хватит пустословить, — Сибар не мог скрыть своего раздражения. Он, если и был удивлен словами принца об избраннице в лице Армины, то сейчас не мог об этом думать. Все его мысли были о друидах.

Мужчины быстро перевоплотились, и вся крылатая троица отправилась к предполагаемым островам, про которые говорил Король ягуров. Только поздно вечером они прибыли на место и расположились на небольшой поляне у костра. Все очень устали, понятно, что нервничали, поэтому говорить не хотелось. Мужчины немного перекусили, а Ари все еще в образе драконицы сама нашла родник с чистой водой и утолила жажду. Зоркахар предложил поохотиться, но девушка отказалась. Она не могла себе приставить, как будет жрать окровавленную тушу зверя перед принцем и решила, что немного поголодать не помешает. Девушке позволили вздремнуть, так как полет для нее был более мучительным чем для самцов. А мужчинам пришлось зорко следить за ночным небом. Король с принцем тихо переговаривались, поддерживали огонь в костре, но больше просто молчали.

В полночь они увидели яркий и широкий луч, что посылал с Звезды Ночи Бог Сильванус на соседний остров. Сибар больше не мог сдерживать своих чувств, он огласил лес своим победным криком воина и стал суетливо собирать вещи. Армина сразу проснулась и к ее удивлению приняла образ человека. Да, не рассчитала она с кровью. Придется в будущем поработать над этим заклинанием, как — то оно работает неправильно. Хочется принимать оборот в нужный момент, а не зависеть каждый раз от ритуала. Давно она не заглядывала в Книгу Келемвара. Вдруг вампа сможет отрастить себе крылья чарами.

— Сядешь ко мне на спину, некогда тут обряды проводить, — перебил Король мысли девушки. Он сильно нервничал и голос казался злым и надменным. — До нужного места несколько часов полета, все равно так точно не рассчитаешь время. Ты же не захочешь перед друидами весь день драконицей или ягуром вышагивать.

— Моя избранница не сядет на спину к чужому мужчине, — глаза принца сверкнули гневом. — Она полетит со мной.

— Хорошо, не будем по такому поводу спорить. Только я не помню, чтобы вы с Арминой провели в Храме Сговор. Вообще о какой избраннице уже второй раз толкуете? Я что — то пропустил?

— Все нормально, ничего ты не пропустил, — ведьмочка тоже с трудом сдерживала негодование, закрыла глаза, глубоко вздохнула, а принцу показала кулак. На что дракон даже поперхнулся и закашлялся. Никто с ним еще так не разговаривал. — Летим на остров. Все споры потом. Нашли время выяснять отношения.

Понятно, что с ней мужчины согласились. Армина сама выбрала бы спину ягура, она значительно меньше и шерсть на ней мягкая, но пришлось Сибару помогать ей взобраться на шипастый хребет дракона. Полет был ужасным, но хорошо, что коротким. Опустились в лесу, подальше от поляны, на которой было светло, как днем. Шли осторожно, стараясь не шуметь.

— Они все собрались у костра и песней прославляют и благодарят за силу и магию своего Всевышнего. Не будем пока мешать, тихо говорил принц.

— Одеяния белые, как мантии. Очень похожи на светлых эльфов. Такого же цвета длинные волосы у женщин и мужчин. Все высокие и стройные. Не растолстеешь, когда будешь питаться одними фруктами. Детей не видно. Им не разрешают иметь слияние и рожать потомство? — У Армины было много вопросов и она не могла молчать.

— Друиды сразу после своего создания дали Богу Сильванусу обет целомудрия. За такое послушание Всевышний даровал им вечную жизнь и молодость, — шёпотом отвечал Зоркахар. Он боялся, что его могут услышать друиды с их обостренным слухом.

— Кто у них Вожак? С кем придется вести переговоры? — тоже не смог молчать Король. Ему хотелось уже перейти к делу, а не слушать заунывное пение.

— Понятия не имею, — принц только читал про друидов, но сам с ними близко не был знаком. Драконам и так хорошо жилось на их богатых землях. Жизнь им Боги тоже даровали долгую. Предки своим потомкам оставили огромную сокровищницу, которую собирали или можно сказать грабили по всем Мирам. Со временем их дар открывать такие порталы за ненадобностью был забыт. — Думаю, что тот с белой длинной бородой, что играет на комузе. На него все смотрят.

Сибар весь извелся от долгого ожидания, но вот пение прекратилось и на поляне наступила тишина.

— Выходите гости нежданные, — раздался звонкий голос друида, и вся троица, что пряталась в засаде, от неожиданности вздрогнула. Ари даже пискнула. — Мы удивлены вашим приходом. Давно к нам особи Рутаса не заглядывали.

Пришлось друзьям выходить на освещенную божественным лучом поляну. Друиды с интересом рассматривали путников, что смогли найти их остров. Они улыбались и не выказывали недовольства. Небось сами соскучились по гостям. Правителем этого малочисленного народа оказался тот самый мужчина с комузом, который представился, как Эхнатон. Он внимательно осмотрел гостей, как будто сканируя каждого и остался доволен своим исследованием.

— Теперь мне все понятно, — радовался Глава друидов. — К нам пришел внук нашего друга Астилабора принц Зоркахар. Его дед был известным ученым в магическом искусстве. Он обучил мой народ многим полезным заклинаниям и никогда от нас не требовал услуг взамен. Ему было просто интересно исследовать наш образ жизни аскетов. Что вас привело на наш остров? Я вижу бывшего Короля ягуров Сибара и темную Ведьму из иного Мира. Странная компания.

Было более странно, что эти отшельники все знали о современной жизни на Рутасе. Наверное, имели дар провидцев, что не удивительно. Троица смущенно молчала. Сразу говорить о деле как — то расхотелось. Но, и обманывать или тянуть время было глупо.

— Я пришел к вам за помощью с великой надеждой, что вы поможете вернуть мою семью, — Сибар не выдержал и заговорил первым. Его глаза наполнились слезами. Он был готов ползать на коленях и молить друидов о пощаде. — Принц Зоркахар и Ведьма Армина решили мне помочь в этом нелегком деле. Я готов пожертвовать всем свои богатством и выполнить любые ваши испытания.

— Вернуть семью? — Эхнатон с непониманием посмотрел в сторону своего помощника, точно провидца. — О чем идет речь?

— У Короля ягуров Сибара пять лет назад погибла от клыков перевертыша супруга и две юные дочери, — отвечал с сочувствием на вопрос Главы молодой друид. Хотя они все выглядели молодо и их было трудно отличить друг от друга в этих белых балахонах. Только мудрые и немного потухшие глаза выдавали возраст.

- Я сам привез в дом этого монстра, и я стал убийцей своей семьи, — сердце мужчины от прошлых воспоминаний сдавила невыносимая боль. Он упал на колени, застонал и обхватил голову руками. — Убейте или помогите! Я не могу больше так жить. Годы одинокого существования на безлюдном острове не помогли моей душе найти покой. Мне нет прощения.

— Ты, как известный Воитель и завоеватель много людей убил в сражениях, захватывая земли более слабых народов. Это были чьи — то дети, отцы, братья и даже молодые женщины, которых насиловали твои воины, — голос друида стал более суровый и громкий. — Тебе дано наказание свыше за все грехи. Неси его достойно. Никто, даже Боги не могут воскресить умерших. Если вам и повезет получить милость от Богини смерти Морриган, то ваши женщины придут в этот Мир тенями, бездушными особями. Это испытание вам не пережить. Сами себя убьете.

— Король Сибар раскаялся, — не могла молчать Армина. — Он провел пять лет в изгнании и понял, что ЛЮБОВЬ во всех ее проявлениях дороже всех благ в Мире. Это любовь к семье, по которой он тоскует, к своим подданным, которым он будет справедливым и щедрым правителем. Сибар хочет растить своих девочек, чтобы они стали примером для всех ягуров. Он достойный Король Итонаса. Кто познал такое горе, никогда больше не причинит боль другим.

— Я тоже готов стать на защиту Сибара, — принц уважительно склонил голову перед Главой друидов, — и внесу свою долю оплаты за вашу помощь. «Книга Жизни», что даровал вам Бог Сильванус поможет повернуть время вспять. Мертвых не воскресить, но можно вернуться назад в прошлое и исправить свои ошибки.

— Мы решили больше не вмешиваться в судьбы особей. Народы Рутаса шли к нам за помощью, которое они превращали во зло. Алчность, злоба, властность, гордыня и жажда мести завладела их сердцами, — Эхнатон сдерживал гнев, а его собратья тихими голосами поддерживали своего Главу. — Король ягуров пришел к нам с Темной Ведьмой. Он готов и Тьме поклониться, чтобы решить свои проблемы. Нет, Сибар не готов получить прощение Богов.

— Как люди могли узнать про Свет, если бы не было Тьмы? — дракона начинало бесить глупое упорство друидов. — Кто, как не вы должны понимать, что Добро и Зло всегда уживаются рядом, они в душе у каждого существа. Так нас создали Всевышние. А для чего вас создал Бог Сильванус? Он хотел противостоять Злу. Вы предназначены, чтобы творить Благо, иначе в нашем Мире наступит конец Света! Вам дано для этого немыслимое могущество, которое вы должны тратить на помощь страдающим. Кто, как не вы должны понимать, кто достоин сострадания, а кто должен раскаяться. Наш друг Король Сибар был всегда хорошим супругом и отцом. Он готов на Рутас принести мир и процветание своего народа. Его брат, что правит сейчас Итонасом погряз в пьянстве и разврате. Барит приведет государство к краху, ягуры уже обнищали. Сибар был беспощадным Воителем, но мудрым правителем для своего государства. Он сейчас после пяти лет затворничества понял все свои ошибки. Вы должны положить на Весы Судьбы его благие дела и скверные, как в прошлом так и в будущем. Уверен, что победит Добро.

— А я вообще к вам по ошибке попала, — Ари с ужасом поняла, что не помогла Сибару, а навредила своим присутствием. — Чужой Мир, безлюдное место, незнание языка и обычаев. Я была в полном отчаяние. Король ягуров мне помог, накормил и научил выживать в таких сложных условиях среди хищных животных. Пусть я Темная Ведьма, но и во мне есть Свет. Я приняла инициацию совсем недавно, и сама в себе еще толком не разобралась. Сибар спасая меня, смог хоть немного отогреть свою застывшую от горя душу и у него появилась надежда все исправить и начать жить сначала. Дайте ему такой шанс, а очень скоро покину ваш Мир. Обещаю.

— Частично я признаю нашу вину в том, что отделились, спрятались на много лет от народов Рутаса, а надо было еще раньше вразумить Короля ягуров и заставить его прекратить кровопролитные сражения, — после долгих раздумий заговорил Глава друидов, а Сибар так и остался стоять на коленях с поникшей головой. Он ждал приговора от Суда Света. — Сама судьба его наказала, а мы поможем Итонасу навсегда на его землях восстановить мир. Да, мы украдем у Времени пять лет, но это всего миг для Вселенной. Пусть Король Сибар даст нам «Клятву Верности», что никогда не поднимет оружие для завоеваний чужих земель, не прольет кровь невинных, не лишит свободы более слабых. Но, защищать свой народ он обязан от врагов. Сейчас мы проведем такой ритуал, а потом призовем на поляну «Книгу Жизни».

Понятно, что Сибар был готов дать все клятвы своего Мира, только бы друиды согласились вернуть ему семью. Он находился в прострации и не мог до конца поверить, что скоро сможет поцеловать супругу, обнять дочерей. Слезы лились по щекам покрытыми легкой щетиной, и мужчина их не стеснялся. С ними выходила вся горечь утраты, жуткие воспоминания, боль души и сердечные страдания, что лишали его разума.

— Ты же моя девочка пошутила, когда дала обещание друидам, что очень скоро покинешь Рутас, — с обидой и возмущением в голосе шептал Зоркахар на ушко Армине, когда Глава Эхнатон проводил ритуал с Королем ягуров. — Я не смогу тебе позволить сбежать. Ты должна сама уже почувствовать нашу связь. Пойми, от себя не убежишь. Мы не сможем жить в разлуке. Смирись с неизбежностью, как это сделал я. Сейчас вернемся на Датошир и все объясним Повелителю.

Армина разумом была согласна с драконом, но сердце противилась такому пленению. Принц не говорил о вечной любви, обожании и страсти, он мечтал заполучить от нее потомство. Она не инкубатор для детей, а женщина. Не для того Ари проходила инициацию, получила могущество, рискуя навсегда потерять свою душу, чтобы засесть клушей пусть и в роскошном дворце. Ну, родить малыша для себя, когда — то в будущем она не была против, но стать послушной рабой при супруге не хотелось, ее сущность противилась этому. Армина мило улыбнулась дракону и сказала, что сейчас не время решать свои проблемы, они поговорят позже.

В лесу стало светать, луч Звезды Ночи потускнел и скоро совсем исчез. После проведенного обряда все друиды встали вокруг костра и своего Главы. Эхнатор не торопился, все делал нарочито медленно и пафосно. Он призвал к себе «Книгу Жизни», что искрилась золотистыми бликами и открыл на нужной странице. Сибару приказал встать в центр костра. Ягур без промедлений подчинился.

— Огонь магический, он тебя не обожжет, а душу очистит от всего темного, враждебного и скверного. Думай о том времени и месте, в котором встретил перевертыша. Появишься там и все твое государство, народ вернется на пять лет назад. Только Итонас подвергнется магии Света. Все другие земли останутся прежними. Помни о клятве и своем новом предназначении. Неси Миру добро и Свет.

Сибар молча кивнул в ответ, слова и клятвы сейчас были лишними. Он закрыл глаза, сложил руки на груди и склонил голову, показывая этим жестом полное свое подчинение воле Богов. Друиды подняли свои взоры и ладони к небу, они восхваляли восхитительным пением Сильвануса и его могущество. Эхнатон громко выкрикивал заклинания, читая по книге волшебные слова, а его народ вторил ему. В стороне открылась сначала черная воронка, но она с каждой минутой светлела пока совсем не стала серебристой. Ее спираль кружилась с пугающей скоростью. Портал в прошлое открылся и звал. Глаза Сибара горели решимостью, он с нетерпением ждал приказа друида, чтобы действовать.

— ИДИ! — воскликнул Эхнатон и эхо леса повторило его слова. Король ягуров без колебаний вошел в серебристый вихрь и скрылся там. Армина несколько мгновений ждала, а потом, когда спираль портала стала замедлять свой ход, просто нырнула в него. Раздался громкий хлопок и переход в прошлое закрылся за ней.

Ведьмочка очутилась в походной палатке вместе с ягуром. Мужчина уже натянул на себя костюм Воителя и взял в руки меч. Казалось, что он не видел Армину, все его мысли были направлены на убийство перевертыша. Сибар вышел в утренний прохладный лес и подошел к дереву, у которого и сидел зверек, что тогда ему показался очень красивым и милым. Мужчина безжалостно наносил удар за ударом. Его воины были удивлены такой жестокостью своего Короля, но молчали. Они привыкли доверять и почитать своего храброго и непобедимого Правителя и Воителя. Сибар приказал грузить вещи, провизию на повозки обоза и всем возвращаться в столицу Итонаса. Только сейчас он заметил Ари и был удивлен ее появлению здесь. Сам он не мог так долго ждать встречи с семьей и вести разговоры с девушкой, поэтому открыл портал прямо ко дворцу. Потом решил разобраться с не очень желанной гостьей. Хватит ему проблем, а тут еще Темная Ведьма навязывает свою дружбу. Он теперь во всем видел подвох.

Встреча Короля с супругой и дочками была жаркой. Ягур целовал супругу, обнимал своих девочек и плакал, чем сильно удивил и даже напугал Королеву Ирию. Она никогда не видела своего отважного Воителя в таком состоянии, но ей даже нравилась его такая временная слабость. Женщина пылко отвечала на ласки любимого мужчины и смеялась, хотя ее лучезарные глаза тоже наполнились слезами счастья.

Сибар не устроил пир на весь Мир. Обед для близких друзей состоялся, но не более того. Он занялся делами государства и первый его указ был о роспуске большей части воинов. Им хорошо заплатили за верную службу и разрешили селиться на любом острове Итоноса, строить там дома, создавать семью и рожать потомство. Что ж многих мужчин такая судьба устроила, а другие пусть становятся хранителями высокородных особ. Сражений больше на Рутасе не будет. Король нашел время и с Арминой поговорить.

— Расскажи, что у вас с принцем Зоркахаром происходит? О какой избраннице все время идет речь?

— Ерунда какая — то, — хотела отмахнуться от ответа ведьмочка. Этот разговор ей был неприятен. — Придумал со своим древним стариком Оракулом, что я его истинная избранница. Мечтает запереть меня в своем дворце, чтобы рожала ему потомство. Я ему нормально объяснила, что не хочу себе такой судьбы, а он и слышать ничего не желает.

— Как такое могло произойти? Когда вы успели серьезные отношения завести? Всего то три дня и знали друг друга! У вас была близость? — Король очень злился на Ведьму, что к слиянию с самцами относилась легкомысленно в чужом Мире.

— Ну, было один раз, — Армина смутилась и покраснела. Сейчас понимала, что поступила глупо, но тогда ей все нравилось. Подумаешь, после ужасного существования в том безлюдном лесу с диким отшельником, немного расслабилась с приятным и сильным мужчиной. Она всегда мечтала так жить, менять часто поклонников.

— Плохо, — тягостно вздохнул Сибар, — очень плохо. Ваша связка состоялась. Оракул, как ты его называешь древним стариком, никогда не ошибаются. Принц Зоркахар тебе не голодный юнец до путешествующих по Мирам девиц. Раз он говорит, что ты его избранница, значит все так и есть. Он не отдаст тебя никому. Ты его истинная пара и такой самец не сможет больше не от кого иметь детей и вообще получать удовольствие от слияния. Смирись. У тебя нет выбора.

— Нет! — со стоном отчаяния проговорила ведьмочка. — У меня были такие планы и мечты на мою жизнь. Очень надеюсь, что дракон найдет способ от меня избавиться. Пусть об этом попросит друидов. Они к нему, как к внуку своего друга хорошо отнеслись. Я не хочу собой жертвовать ради крылатого потомства. Чушь полная.

— ОН придет за тобой АРМИНА! — Король с трудом сдерживал свой гнев. — Я не могу тебя защитить или спрятать. Принц драконов имеет все права на свою пару. Такой закон Рутаса. Надо было думать головой, а не другим местом, когда залезала к нему в постель. Хочешь, чтобы я нарушил клятву и опять вступил в битву? Ты поддержала меня в трудную минуту, была рядом, защищала от друидов и все такое, но прости, подвергать свой народ и семью смертельной опасности из — за тебя не буду. Нам никогда не победить драконов! Вернись к Зоркахару пока не поздно.

— Все понятно. Не стоит так переживать. Я сегодня же покину Рутас, — ведьмочке и самой здесь больше не нравилось находиться, но так часто открывать межмирные порталы было опасно. — Прощай Король ягуров. Было приятно познакомиться.

— Прощай Армина. Чувствую, что мы скоро встретимся. Тебе надолго не удастся скрываться от дракона, — ягур приобнял девушку и поцеловал в щеку. — Поймешь свою душу, когда потеряешь ее часть. Вспоминай мою судьбу и делай правильные выводы.

Армина вернулась в свою комнату и стала собирать вещи. Огорчилась, когда поняла, что подарки в виде золота и драгоценностей от Сибара исчезли. Да, она же вернулась вместе с ним в прошлое, а дары получила в будущем. Все правильно.

— Ничего, мое золото осталось. Надо думать, куда сейчас отправиться.Домой пока не хочется. Навещу тетушку и узнаю, как там Келемвар устроился. Артуша тоже хочется увидеть. Все, решено. Возвращаюсь на Ситур. Новое путешествие поможет забыть дракона.

Глава 9

Армина вышла из портала, вернее выпала на цветочный луг и застонала. Голова, как обычно кружилась, ее подташнивало и громкий гул стоял в ушах.

— Почему опять рядом лес? Я настраивалась на государство оборотней Тонатар, — ведьмочка вообще плохо понимала, что с ней происходит. Она бросила на землю сумку и стала срывать с себя одежду. — Запах от цветов едкий, так плохо мне никогда не было. Жарко, очень жарко и пить хочется. Звезда Света огромная и сильно печет. Куда мне идти? В лес не хочу. Там звери и отшельник. Да, там Король отшельник. Он меня прогнал.

Армина поднялась, не осознавая, что идет по лугу совсем обнаженной. Она интуитивно хотела прикрыть тело и приняла образ вампы. У нее появились рожки, хвост, а кожа покрылась короткой шерстью похожей на красный бархат. Голова стала тяжелой, в глазах потемнело и Ари потеряла сознание.

Девушка очнулась от прикосновения чего — то холодного и приятного. Рука мужчины трогала лоб, а потом он пытался ее приподнять, чтобы напоить. Армина с жадностью осушила полную кружку холодной воды и устало откинулась на подушку, очень жесткую, как и кровать, что была сбита из досок и покрыта соломой или сухой травой. Незнакомец что — то говорил, но ведьмочка ничего не могла понять. Она лежала обнаженной, но совсем не было сил стесняться. Шерсть вампы хоть немного, но скрывала интимные места. Облик мужчины походил на человека, но кожа была светло коричневой. Глаза карие и длинные черные волосы. Хорошо, что нет бороды и усов, значит не отшельник. Одет прилично в тунику и сандалии. Ари глубоко вздохнула и опять потеряла сознание.

Второе пробуждение было более четким. Она вспомнила, что сюда ее выбросило порталом. Этот Мир ей неизвестен и Армину опять ждут приключения. Хорошо, что получилось сбежать от дракона, но плохо, что к тетушке Эмирте не попала, а она предупреждала, что нельзя так часто бегать по Мирам. Совсем разум отключился, не понимаю зачем вампой перекинулась. Но, пока одежды нет, так похожу. Она попыталась встать, чтобы освободиться от лишней жидкости, но ничего не получилось. Тело казалось тяжелым и непослушным.

— Домик построен из бревен, — сказала вслух Ари и осмотрелась вокруг. В небольшой комнате еще был стол, лавка и полки с посудой на стене. На полу циновки. Все чисто, пахнет цветами и сухой травой. На окнах нет стекол, они прикрыты легкой прозрачной тканью. с такой сшита и туника хозяина этой хижины. Шторки казались Армине совсем бесполезными, они не спасали от бабочек, надоедливых насекомых. А туника показывала все интимные места особи. Хотя ведьмочку это совсем не смущало. — Надо еще раз попробовать встать, иначе описаюсь прямо здесь.

В это время в комнату вошел ее спаситель. Он помог девушке встать, выйти из дома и освободить организм от всего лишнего. Потом Ари выпила лечебный настой, что напоминал родниковую воду и опять прилегла. Спать не хотелось. Она пыталась узнать куда переместилась, но мужчина ее не понимал.

— Кастор, — показал он себе на грудь и натянуто улыбнулся. Черные глаза его были печальные и серьезные, но не злые.

— Армина, — ответила Ари и тоже улыбнулась. Прижала руки к сердцу, показывая этим жестом, что благодарна за спасение.

Дни тянулись медленно. Ари учила чужой язык. Ее навещали девушки из поселения. Они напоминали ведьмочке котишев из ее Мира Аркас, но были еще более хрупкими и миловидными. Уши кокетливо торчали на макушке, хвост, как у вампов, рогов на голове не было, а тело человека без шерсти. Одеты в такие же туники из прозрачной ткани, как и Кастор. Вся красота прелестниц напоказ, но и это совсем Ари не смущало. Сама пока в неглиже ходила. Они всё время весело щебетали, приносили фрукты, пели трогательные песни и водили гостью на водные процедуры. Это было чистое озеро с восхитительно теплой водой. Ари его стала посещать несколько раз в день.

— Я бы их назвала ангелами, но хвосты все дело портят. В Царстве Небесном нет хвостатых особей, они все в Преисподней, — мысленно рассуждала Армина и уже через месяц стала неплохо понимать несложный язык гести. Так они себя называли в честь Богини воды и чистоты Гестишии, их покровительницы и создательницы. Ведьмочка так же узнала, что попала в Мир Лусан, в котором кроме гести проживают маленький горный народ дворфы и люди с магическим даром. Но, они поселились за горным хребтом, который считался непроходимым или эти вершины никто и не хотел покорять.

Когда Армина решила, что хватит валяться на тюфяке и так долго болеть, спросила про свои вещи и Кастор их принес. Ведьмочке теперь хватило сил принять свой обычный образ, и она надела на себя костюм воительницы. Носить местные туники не была готова, хотя жара этого Мира угнетала. Просто ходила босиком, не надевая сапоги. Сорочку не застегивала, а брюки закатывала до колен. Жилет с поясом для оружия не носила.

— Ты красивая девушка и очень похожа на мою Иллею, — печально усмехнулся мужчина, когда увидел ведьмочку во всей красе. Он присел на лавку, немного помолчал, судорожно вздохнул и опять заговорил. Далекие воспоминания нахлынули на Кастора, они тяготили душу, и он захотел с ними поделиться.

— Я любил одну девушку из нашего поселения, но на ее внимание претендовали еще два парня. На Празднике Выбора состоялся турнир, который я проиграл. Моя Иллея стала избранницей сына Главы Управы. Скоро отпраздновали их Соединение, и я не смог там больше оставаться. Я хотел умереть, не думал о родителях и братьях, горе меня гнало в опасное неведомое. Решил, что тяготы путешествия помогут вырвать из сердца любовь. Физическая боль заменит душевную. Я слышал о поселении гести, и, что дорога к ним ведет через подземное государство дворфов. Это настоящий лабиринт смерти, который я решил пройти.

— Если вы маги, то могли бы заклинанием левитации просто перелететь горный массив. Это было менее опасно, — Ари сочувствовала своему спасителю, но не могла понять такую сильную любовь, что толкала мужчину на смерть.

— Тогда я хотел умереть и искал смерть, — невесело усмехнулся мужчина. — Мой переход занял три года. Много раз я мог погибнуть. Дворфы негостеприимные хозяева, хотя мы с ними ведем торговлю. От маленького народа люди узнали о волшебном Источнике, что появился на этой земле гести во времена их создания Всевышней. Вода из него лечит любые болезни и продлевают жизнь. Такое чудо подарила этому народу Богиня Гестишия, чтобы они жили вечно. Как видишь, преодолев много невзгод, я остался жить, но счастья пока не нашел на чужих землях.

— Ты никогда не хотел вернуться домой? — Ари любила конечно путешествовать, но в будущем мечтала жить с родителями. Она по ним скучала и по Юмаре тоже. Подруга уже должна скоро родить и это чудесно. — Может здесь с кем — то из девушек смог создать семью? Они такие нежные, хрупкие и милые.

— Да, гести милые и добрые, но больше похожи на беззаботных детей. Девушки могут дарить плотские ласки, но создать с ними настоящую семью не получится, — карие глаза мужчины затуманились печалью. — Прошло много лет, пока я смог забыть прошлое. Родители скорее всего умерили, а у братьев своя жизнь. Мы были не богатыми людьми и купить воду из Чуда — Источника не могли себе позволить. Это здесь я не понятно зачем продлеваю столетие своего скучного существования. Странно, так хотел умереть, а всегда боролся за жизнь. Гести девушки свободного образа жизни. Одна из них Эралия мне понравилась, мы с ней встречаемся, но она никогда не решиться родить дитя. Я бы ей это и не позволил сделать. Они со своими мужчинами живут раздельно и встречаются только для плотских утех. Богиня Воды Гестишия даровала своему творению вечную жизнь в виде Источника, но за все надо платить. Этот народ не может иметь потомство, иначе вечная жизнь прервется, они умрут, уступят свое место в этом Мире детям. Сколько времени их знаю, никто не рискнул родить малыша. Я тоже не убийца любимой женщины.

— Понятно. Я не могу никого судить, сама не хочу создавать семью. Вот сбежала от навязчивого избранника и теперь у вас придется на годик задержаться, — Армину утомил долгий разговор, и она захотела спать. Странно, прошло уже много времени, но головокружение всё не проходило и ее слегка подташнивало.

— Твою жизнь спасла вода Источника, которую девушки гести приносили каждый день, иначе тебе было не выжить. Следующий раз осторожней будь с открытием порталов, — Костор понял, что Ари устала и вышел из дома. Он не понимал, почему у девушки слабость не проходит, но применять магию для обследования не торопился. Решил, что ей, как иномирянки нужно больше времени для выздоровления.

Время шло, Армине каждую ночь стал сниться Зоркахар, а днем она по нем скучала. Ей хотелось его увидеть, обнять, приласкать мужчину. Почувствовать его силу и защиту. Во сне они придавались любви, видение было настолько реалистичным, что ведьмочка получала полное наслаждение.

— Начала привязка работать, как и говорил дракон, — чуть не плакала Ари. — Обещал гад такой, что от себя не убегу и вот результат. В «Книге Темных Заклинаний» Келемвара ничего для снятия такого проклятья от Богов не нашла. Это и понятно. Кто я такая, чтобы со Всевышними сражаться. Еще и плохо себя чувствую. Что — то подозрительно меня все время по утрам тошнит.

Армина обняла руками живот и вздрогнула. Девушка почувствовала на ладонях очень нежную и теплую, но чужую энергию.

— НЕТ! О, Боги. Нет. Только не это. Что наделал этот один поцелуй, — ведьмочку до икоты и истерики напугала реальность. Она зачала дитя от дракона. В этом чуждом ей месте без родных людей, ей придется произвести на Свет малыша. Теперь у нее не получится вернуться домой, а привязка не даст ей расслабиться. Она вообще может тут умереть. Ари попала в плен своего безрассудства. Хотела путешествий, ярких встреч и событий, опасных приключений. Мечтала умножать могущество, повелевать мужчинами и использовать их в своих интересах. Вот и получила яркое приключение, в котором использовали по всей видимости ее.

— Не хочу больше странствовать. Хочу домой к маме и отцу, — Ари еще совсем молодая девушка горестно плакала и в таком состоянии ее застал Кастор. Он был озадачен, как все мужчины, видя слезы женщины, нервничал и не знал, как успокоить гостью.

— Что случилось? Кто здесь мог тебя обидеть? — недоумевал мужчина. — Йоргана самое спокойное от всех невзгод и неприятностей место, которое защищает сама Богиня Гестишия. В этих лесах даже нет хищников.

— Я жду рождение ребенка, — еще горше расплакалась ведьмочка. — Теперь я тут умру! Умру из — за ваших прекрасных законов, что создала Всевышняя повелительница и покровительница Йоргана? Да? Так она защищает своих гести от зачатия? У меня просто нет выбора. Я не могу отсюда сбежать. Открытие портала мне не поможет, я его не переживу и ребеночка убью.

— Надо было раньше осмотр провести. Догадывался же, что с твоим здоровьем что — то неправильное происходит, — корил себя мужчина и Ари тоже на него неодобрительно с обидой и укором посмотрела. Капризно всхлипнула и тяжело вздохнула. Плакать перестала. — Но, рожай спокойно, не надо волноваться. Закон Гестишии распространяется только на жителей местного поселения, на девушек гести. Ты и я здесь чужаки. Сегодня же переходи в поселение к девушкам. Они знают, как о тебе позаботиться. Все будет хорошо.

Ну, что гести знали, как о беременной женщине позаботиться было преувеличением. Эти девы понятия не имели о родах и о детях, но действительно окружили Армину своей любовью и заботой. Они просто боготворили чужачку, что рискнула родить. Мужчины мало чем отличающиеся от своих женщин тоже приходили из своего поселения, чтобы взглянуть на такое чудо, приносили сочные фрукты, ягоды и орехи, даже ловили в лесу зверей и научились жарить для будущей матери мясо. Понятно, что ведьмочка носила под сердцем дракончика, а он требовал более сытную еду. Еще эти женоподобные самцы со светлыми волосами всех оттенков вместе с Кастором построили для Ари свое жилище, такой местный домик больше похожий на веранду. Вместо стен была повешена ткань. Они ее покупали у людей, а торговцами были дворфы, они нужные вещи для обихода продавали гести за воду из Источника и еду из леса. Сам маленький народ не любил надолго выходить из своего подземного мирка.

Все было бы хорошо, но Армина очень скучала по Зоркахару. Ее внутренний нежный зверек вамп рвался к дракону, желал его и молил о встрече. Эротические сны не прекращались и выматывали все силы из ведьмочки, хорошо вода Источника помогала их быстро восстанавливать.

Прошло больше девяти месяцев и пугающие всех роды начались. Гести, Кастор, как и сама Ари были встревожены и озадачены. Они бестолково суетились, но понятия не имели, как помочь будущей мамочке. Армина от боли не могла сдерживать крики, что приводили гести в ужас. Она то перевоплощалась в вампу, то опять принимала образ человека. Тело сводило судорогами, и девушка сильно потела. Шли вторые сутки мучений, но малыш не мог появиться на Свет. Ари уже молила Богов о скорой смерти и тут произошло чудо. Источник, что находился на границе двух поселений озарился очень ярким слепящим глаза золотистым божественным светом. Из него вышла дева необычной красоты. Это была Гестишия. Все гести упали на колени и склонили головы, не смея произнести ни слова, а Богиня подошла к роженице, и дотронулась рукой до ее чрева. Не прошло и минуты, как ребенок смог выбраться на Свет и огласить всё вокруг своим долгожданным плачем. Слезы радости не мог скрыть никто. Больше всех рыдала сама ведьмочка обнимая на своей груди любимое дитя, белокурого мальчика с синими глазами и маленькими розовыми крылышками за спиной. Точная копия Зоркахара, ничего от Армины. Могущество и кровь дракона победила. Вот ради какого мужчины Ари могла отдать свою жизнь. Сейчас она это хорошо понимала, прижимая к груди свое сокровище, свое дитя. Гестишию тоже взволновало такое чудо, как появление особи не по велению магии, а по законам Природы и любви. Она улыбнулась и решила выказать гести свое повеление.

— Я Богиня, но не могла подарить любимому супругу ребенка и поэтому создала вас мои дети, мое творение. Вы должны были жить вечно, но не могли иметь потомство. Сейчас я снимаю свой запрет. Рождения этого малыша дало мне понять, что смогу радоваться чужому счастью. Благословляю вас на истинную любовь. Ваша жизнь больше не будет вечной, но ее хватит, чтобы вырастить детей и внуков. Стройте Храм, в котором сможете получить мое благословение на пары и потомство. Пусть в нем служат трое гести мужчин, которые выбрали вечность. Я им дарую свой знак. Это красный цветок аратоса на плече. Через жрецов я буду изъявлять вам свою волю. Они станут мне служить преданно и смиренно.

Над поселением прогремела гроза, засверкали молнии, поднялся сильный ветер. Но, вдруг все резко прекратилось, и Богиня исчезла в золотой дымке портала. Гести были в замешательстве, они не знали им радоваться от очередных даров Всевышней или начинать паниковать. Стать смертными так сразу, не входило в их планы. Некоторые винили во всем иномирянку, что так некстати смогла своими муками растрогать Гестишию. Но, были женщины и мужчины, что хотели родить малышей. Жить вечно и любить только себя, не приносило должного удовлетворения. Они называли новорожденное дитя ангелом, что принес в их Мир счастье. Во избежание неприятностей и волнений Кастор опять забрал Ари в свой дом. Мужчина стал очень хорошей нянькой и охраной для дракончика и его мамы.

Прошло немало времени и по поселению поползли слухи о беременности нескольких девушек. Кастор очень изменился. В глазах светилась радость и счастье, а сам мужчина был переполнен гордостью.

— Сияешь, как золотая монетка, — с удивлением спрашивала его Армина, — рассказывай уже, что случилось.

— Моя Эралия согласилась стать матерью и скоро мне подарит наследника, — пряча слезы неимоверного счастья эмоционально говорил Кастор. — Это подвиг для гести. Она променяла вечность на любовь ко мне и на рождения нашего ребенка. Я должен сделать ее жизнь такой прекрасной и волшебной, чтобы она никогда не пожалела о своем выборе. Нужно построить большой и красивый дом, купить необходимую мебель и одежду для малыша. Я так взволнован, что даже растерялся. Придется идти на переговоры с дворфами. Они все нужное доставят от людей моей расы. Сам я не решусь пройти второй раз их лабиринт. Эралия в таком положении не должна столько времени оставаться одна. Ей сейчас очень нужна моя поддержка. Не дай Боги еще сгину в пути, и мое дитя останется сиротой.

— Понятно, что сейчас тебе рисковать нельзя, запросто можешь погибнуть, — Ари радовалась за друга, но в душе была грусть за свое дитя, который будет расти без отца. — Я тебе магией помогу построить дом и договориться с этим маленьким, но вредным народцем. Все будет хорошо. Забирай сюда свою избранницу, нечего ей одной по поселению бродить. В тесное не в обиде. Придется вам всем еще и Храм строить, как повелела Гестишия. В нем будет происходить благословение пар и новорожденных малышей. Такие изменения здесь произошли на Йоргане, что может получиться раскол между местным населением. Очень многие выберут вечность. Знать, что ты умрешь, пусть и не скоро, как — то не приносит большой радости.

— Рождение детей все изменит, — убежденно говорил Кастор. — гести должны понять, что в них наше бессмертие. Только имея ребенка, ты понимаешь, что есть жизнь дороже собственной.

- Это я сейчас очень хорошо осознаю, — ведьмочка прижимала к груди спящее свое сокровище и улыбалась. — Кажется, что у меня два сердца и две души. Мы едины с сыном. Нас нельзя разлучить. Но, у гести нет инстинкта материнства и отцовства. Они привыкли баловать только себя. Нужно много времени, чтобы изменить весь уклад их жизни. Богиня Гестишия тешит свое тщеславие и не думает о народе, который сама и создала. Сегодня ей захотелось видеть рождения малышей и сразу ей это предоставьте. Я, конечно, благодарна ей за свое спасение, но во многом с ней не согласна.

— Не богохульствуй, — Кастор был напуган словами Ари, — Всевышняя крепко связана своей божественной энергией с гести. Все будет, как она пожелает. Гестишия не позволит случится на Йоргане бунту. Это ее Мир. Понятно, что дети не просят нас о рождении, это мы хотим их появления. Я дам своему ребенку крылья и корни. Крылья, чтобы он мог высоко летать, а корни, чтобы в трудную для него минуту жизни, было куда вернуться.

— У моего дракончика уже есть крылышки, но нет отца, который бы ему указал путь, — Армина нежно приласкала и поцеловала свое дитя. — Ты прав, говоря про корни родового древа. Я должна вернутся домой и там решить, как жить дальше. Пусть только сын подрастет и сможет перенести переход в наш Мир.

Время за приятными делами шло быстро. Скоро друзья общими усилиями смогли построить дом в два этажа, купит нужные вещи и одежду. Кастор не ходил, а летал, как будто это у него выросли крылья. Он боготворил супругу, с которой в Храме Богини Гестишии первыми получили благословение Всевышней. Скоро у пары родилась прелестная девочка с карими глазами, смуглой кожей, как у отца и белокурыми волосиками Эралии. Женщины дружили между собой и с любовью растили свое потомство. Ари сына назвала Ластерианом, в честь одного известного дракона, про которого могла прочитать в свитках архива дворца их Повелителя. Хоть так он будет близок к своим сородичам. Ластера, так коротко звала сына Ари, сама учила летать, понимать язык Аркаса и работать с магией. Ведьмочка ревностно следила за нежными отношениями Кастора и его супруги. Ей, как и ребенку не хватало мужской любви, ласки и даже строгости. Женоподобные самцы гести ее совсем не привлекали и ведьмочка, когда ребенку исполнилось два года решилась на переход.

— Уверена, что готова к такому путешествию? — тревожился за подругу Кастор. — Ластер еще совсем малыш, хотя видно, что с рождения наделен силой и магией своих предков.

— Ты поможешь мне своей энергией и все получится. Здесь не мой Мир, не моя жизнь. Пора возвращаться домой. Если у сына нет отца, то пусть будут любящие бабушка и дедушка, — Армина конечно переживала, как пройдет их с малышом переход. Только бы опять не ошибиться. Сейчас с ребенком на руках она не хотела рисковать, но и оставаться тут не было больше сил, ее так тянуло к родителям в понятную ей среду, что дни, прожитые на Лусане казались ей нескончаемыми годами скучной и бесцельной жизнью.

Готовилась недолго, вещи уложились в одну сумку. Ари благодарила Кастора за свое спасение и доброту, а он дал ей в дорогу воду Источнику. Вдруг пригодиться при выходе из портала. Она немного всплакнула с Эралией, но в душе была рада скорее покинуть чуждые ей земли. Пообещали друг другу, что смогут встречаться, пусть и редко, но все трое понимали, что это мало вероятно.

Вот открыт портал, опять духота, головокружение, боль в теле, но Армина не выпускает из объятий сына. Говорила ему, что надо немного потерпеть, и малыш терпел, хоть ему и было страшно. Всего несколько минут мучений, и они в городе, в столице Аркаса. Ари от счастья расплакалась. Она не могла поверить, что все хорошо закончилось.

— Не плачь, — гладил ее Ластериан по голове и вытирал слезы. — Мне тоже было больно, но я терпел и не плакал, как ты меня всегда учила. Я вырасту и буду всегда тебя защищать. Никто никогда мою маму не обидит.

— Да, так все и будет малыш. Ты вырастишь самым сильным и отважным драконом, — ведьмочка все еще обнимала и целовала сына, который пытался не обидно освободиться от излишних нежностей матери. — Пойдем в наш дом. Я тут так давно не была. Это действительно очень важно вернуться туда, где нас любят и ждут.

Родители встретили Ари с радостью и волнением. Они были счастливы видеть ее, но с удивлением и непониманием рассматривали ребенка, что жался к ноге Армины.

— Это мой сын и ваш внук, — невозмутимо ответила ведьмочка на незаданные вопросы матери и отца. Она видела, что они пребывают в недоумении, но пока опасаются расспрашивать своенравную и непослушную дочь. — Супруга нет и не будет. Случайный поцелуй с демоном, и я счастливая мать. Вы можете не волноваться, я устроюсь работать в Магистрат служителем, и сама смогу воспитать сына.

— Поздравляем, — натянуто улыбаясь отвечала госпожа Минта и ей вторил ошарашенный таким известием господин Амон. — Мы рады приветствовать нового потомка рода Хорусов. Чудесный малыш, он так красив и необычен. Мы дорогая рады внуку и будем тебе во всем помогать. Проходи в свою комнату, отдохните с дороги, а прислуга все приготовит для вашего удобства. Ужинать будем немного позже, хочется устроить небольшой праздник в вашу честь.

Армина была счастлива, что вернулась домой, но душа все равно тревожилась. Ее тянуло к Зоркахару, и она понимала, что долго не сможет сопротивляться их связке. Разлука с истинной парой тяготила и могла навредить здоровью. Эротичные сны переходили в кошмары и становились все ярче и болезненней.

— Но, как я могла вот так просто с ребенком заявиться во дворец Повелителя драконов, — пыталась ведьмочка оправдать свое глупое поведение, но невыплаканные слезы жгли глаза. — Принц не поверит, что в первую же нашу встречу я смогла понести его дитя. Драконы столетиями ждут потомство. Не хочется выглядеть просительницей милости. Пусть сам меня найдет, раз так ему нужна.

Армина восстановила свои и Ластера силы водой из источника, они помылись с дороги и переоделись. За ужином стала расспрашивать родителей о подруге.

— Как там наша принцесса себя чувствует?

— У Юмары все хорошо, — без особой радости отвечала госпожа Минта. — Она родила принцу Антис одаренного наследника чайджала с третьим глазом. Император обвешал внука оберегами, и мы создали малышу Тимору, его так назвали в честь Бога Удачи, защитный могущественный артефакт от всех темных заклинаний и проклятий. Работали почти три года без отдыха. Пришлось с риском для жизни отцу из Мира опасных особей туганов Орт — Мад сюда привозить редкие ингредиенты. У нас есть возможность и нашему внуку соорудить такой защитный кулон. Никто такой блок не пробьет.

— Понятно, что вы тоже здесь не скучали, — ухмыльнулась Ари, но я могу и сама защитить своего сына от всех напастей. Хотя давно не практиковала с чарами. Не хочется пока Ластер маленький связываться с темными силами. Они любят в невинную душу влезть своей скверной. Да, артефакт не помешает, сделайте такой подарок внуку.

— К тебе год назад приезжал один неожиданный гость с подарками, — лорд Амон с укоризной посмотрел на дочь. — Это Савитар. Он очень переживал, что тебя не застал дома. Хотел отблагодарить за полезный совет.

— Он однозначно намекал, что еще не нашел себе достойную избранницу, — леди Минта как — то виновато, но и с невысказанным укором смотрела на Ари. — Теперь ты стала мамой дракона и не захочешь связывать свою жизнь с мороном. Да?

— Это не мой мужчина. Когда — то мне нравились эти крылатые особи, но и тогда я его бы не выбрала в супруги, — резче чем хотела ответила родителям ведьмочка. — Чего это он решил нас навестить через столько времени?

— Он привез тебе слитки золота, которые его воины более двух лет по твоему совету добывали на Острове Изгнанников, — немного нервничая отвечал дочери лорд Амон. — Теперь Грумбарское государство богатеет и процветает. Савитар с помощниками научили мутантов выращивать зерно, овощи и фрукты, разводить скот. Сначала правда пришлось с ними делиться продуктами, чтобы те с голоду не умерли, но потом дело пошло на лад. С воинами Князя Трикас Лусан тоже столкнулись несколько раз в битве, но те с позором спасовали, боялись, что про их тайные дела узнает Император.

— Но, Альбат Рэнульд все равно как — то узнал и жестоко наказал Князя за связь с мутантами и за незаконную добычу золота, которое теперь все перешло в руки заговорщиков, — мать Ари казалось даже сочувствовала Трикасу.

— Понятно, как узнал. Это легко сделать с его то Третьим Глазом. Теперь еще и внук подрастает, от них двоих теперь нигде не скроешься. Он доверяет своим вассалам, но проверять не забывает время от времени. Мы должны честно служить своему Императору, — лорд Амон был всегда патриотом своего государства и правителя.

— Я рада за Савитара, — ведьмочка выслушала рассказ родителей без особого интереса. — Может когда с ним и увидимся. Сейчас хочу отдохнуть, надоело путешествовать. Ластерианом не хочу рисковать, а одного его не оставлю пока он такой маленький.

Пришлось родителям расстаться с мечтой о Соединении дочери с Савитаром и оставить ведьмочку в покое. Армина три дня гуляла с сыном по городу, знакомила со столицей и ее великолепием. Они с удовольствием покупали новую одежду, игрушки и мелкие вещи для личного удобства. Ведьмочка заказала украшения и богатый наряд, в котором наметила навестить во дворце свою подругу. Им теперь есть, о чем поговорить. Смешно вспомнить, как они девчонками мечтали после Академии построить свою судьбу, а сейчас обе стали мамочками прекрасных сыновей.

Ари с Ластерианом во дворец отправились утром и понятно, что Юмару нашли в парке. Она там прогуливалась с сыном, супругом и тремя огромными собаками. Принц Антис бегал с сыном по аллее, подбрасывал его руках, целовал в румяные щечки, и они оба весело хохотали. Юмара следила за своими любимыми мужчинами с блаженной от счастья улыбкой. У Армины от такой умилительной картины выступили слезы на глазах, и она сильнее сжала ручку сына. Малыш посмотрел на расстроенную мать, но промолчал.

— Ари, — наконец — то принцесса увидела ведьмочку и бросилась к ней с поцелуями и обнимашками. Она забросала подругу вопросами, — Ты вернулась! Кто этот белокурый ангелочек? Неужели встретила своего мужчину и решилась создать семью? Рассказывай, не молчи.

— Все хорошо, — Армина тоже радовалась встрече, но глядя на счастливую в супружестве Юмару не очень хотелось делиться своими проблемами. — Избранника у меня нет. Я родила Ластера от одного наглого дракона, от которого просто сбежала. Не будем об этом говорить. Ты расскажи, как живешь, как назвали наследника. Не заскучала во дворце?

— Имя сына Дариус. Его так предложил назвать Император и мы согласились. Оно означает Дар Небес. У меня тоже все нормально, — принцесса поняла, что пока Ари не готова ей исповедаться и не стала настаивать. К ним подошел Антис, он держал на руках ребенка и был рад видеть подругу своей любимой супруги. Пригласил гостей на семейный обед и позвал Ластера с ними побегать, пока женщины будут осуждать свои дела. Малыш с радостью согласился и трое мужчин с собаками продолжили свою игру.

— Некогда скучать, — заговорила Юмара, когда молодые мамочки присели на парковой лавочке. Она пыталась скрыть свое счастье, видя грустные глаза подруги, но у нее это плохо получалось. Голубые очи горели радостью и любовью. — Антис старается все свое свободное время проводить с нами. Он оценил мой дар и обещал брать с собой в походы. Только бы еще не зачать одно дитя. Мой супруг не пропускает ни одной ночи, всегда меня навещает. Я не против таких ласк, мне спокойно в его сильных руках засыпать. Император с супругой меня почитают, и часто балуют дорогими подарками. Они заставили прислугу всячески мне угождать. У сына самые лучшие учителя и няньки. Представляешь, он такой маленький, но при перевоплощении у него появляется третий глаз. Настоящий глаз пророка, как у Императора. Знаешь, когда у людей горе, они об этом могут долго говорить, а я счастлива и этим все сказано.

— Я бы не назвала себя несчастной, — Армина все же решилась на откровенный разговор. Она ругала себя за временную зависть к подруге. Ведьмочке в душе тоже хотелось, чтобы у сына был такой заботливый отец, а без супруга она спокойно проживет. — Свобода у меня, как и всегда хотела есть. Могущество скоро начну умножать, продолжая создавать ритуалы. Пока с темными силами не хочу связываться. Пусть Ластер подрастет. Сына мне Боги подарили, и я этим даром счастлива.

— Ари, — засмеялась Юмара и обняла подругу, — а кто действительно отец ребенка? Неужели правда Всевышний? Малыш действительно на белокурого ангела похож.

— Дракон из Мира Рутас, — тягостно вздохнула ведьмочка, вспоминая красавца принца, а Юмара ахнула. — Да, он единственный сын местного Повелителя и считает, что я его истинная пара. Принц меня хитростью соблазнил, хотя, если честно говорить, то я не очень — то и сопротивлялась. Пришлось сбежать. Правда, я тогда еще не знала, что зачала дитя. Сразу не могла вернуться домой, опять что — то с переходом напутала и чуть не умерла. Нельзя так часто открывать межмирные порталы. Представляешь, мой Ластер уже при трансформации выпускает крылышки и покрывается серебристой чешуей. Так похож на этого гада, ничего моего нет.

— Кровь дракона всегда победит, какая бы ты сильная не была, — Юмара не знала, как реагировать на рассказ подруги. Ей хотелось отругать Ари за глупое поведение. Сказать, что хватит мечтать о мнимой свободе, когда родила дитя. Но понимала, что глупой ведьмочке сейчас нужна ее поддержка, а не обвинения. — Ты же понимаешь, что он никогда не перестанет тебя искать. Нам об этих величественных особях рассказывали профессора в Академии. Если ты действительно его истинная избранница, то он будет страдать и даже от тоски сможет умереть. Ты не должна лишать сына такого отца. Не будь такой эгоисткой. Парень должен расти со своими сородичами.

— Драконы Рутаса не умеют перемещаться по Мирам, — Армина с трудом сдерживала слезы злости и отчаяния, — а наша привязка даже тут на Аркасе работает. Я плохо сплю и скучаю по этому гаду.

— Такая твоя судьба. Уже все случилось и ничего нельзя изменить. Вернись сама к нему, забудь про гордость, — Юмара тормошила подругу за плечи, так ей казалось она сможет лучше достучаться до разума подруги. — Твой малыш не должен расти сиротой. Представь, как его будет любить и обожать его отец. Он законный наследник Повелителя, будущий Повелитель всех драконов. Это не шутки.

— Не стучись в открытую дверь. Моя гордость тут не при чем, — тягостно вздохнула Ари. — Я не могу так часто открывать порталы. Это может навредить здоровью Ластера и моему тоже. Придется еще год потерпеть. Но, и потом не все так хорошо может получиться. Боюсь опять промахнуться. Ты не представляешь, в какие неприятности я попадала, когда путала Миры. Вот и на дракона так нарвалась по ошибке. Может это и судьба, а может и моя глупость.

— Понятно, — Юмара всем сердцем сочувствовала подруге. — Расскажи о своих приключениях, а то я действительно тут во дворце совсем засиделась.

Молодые мамочки много разговаривали, хорошо отобедали и скоро простились. Армина, как обычно отказалась погостить. Она растравила свою душу воспоминаниями и теперь хотела побыть одной, в своей комнате. Там ей было спокойно и уютно. Ведьмочка смотрела на спящего сына и плакала. Корила себя, что она плохая мать и переживала, что не сможет сделать свое дитя счастливым. Он вырастет и станет самым прекрасным и могущественным драконом, но будет здесь на Аркасе совсем один без отца и своих сородичей. Сможет ли встретить любовь, найдет ли пару, сможет ли родить потомство. У ведьмочки на эти вопросы не было ответов, и она страдала всей душой. В эту ночь ей приснился Зоркахар, но он ее больше не любил, а смотрел с укором и обвинением.

Утром в доме поднялся переполох. Армина слышала радостные возгласы родителей и чужие голоса. Прислуга бегала по коридорам громко топая и это раздражало Ари. У нее после бессонницы болела голова, было плохое настроение и вообще она никого не хотела видеть. Но, к ней в комнату заглянула мама и сказала, что к ним явилась тетушка Эмирта с супругом. Конечно это известие быстро заставило ведьмочку очнуться и привести себя в порядок. Она ожидала увидеть тетушку с Вожаком оборотней, но ошиблась.

— Келемвар!? — вскрикнула Армина, и бесцеремонно полезла обниматься к мужчине. Она была рада его видеть. Родственнице тоже поцелуи и почести достались. — Вы такие молодцы, что решили вернуться на Аркас.

— Нет, дорогая, — усмехалась Эмирта, — я своего мнения об этом Мире и его самцах не изменила. Моему Ведьмаку тоже здесь не особо рады. Я хотела убедиться, что у тебя все хорошо. Ты все же плохо работала с порталами, мы волновались, и я все время плохие видела сны.

— Хватит в холле разговаривать, — леди Минта хлопотала по хозяйству и хотела достойно встретить любимую сестру и ее супруга. — Отдохните с дороги и будем обедать. Очень надеюсь, что вы у нас еще долго погостите и мы успеем узнать все новости.

У Армины было приподнятое настроение, она чувствовала трепетное волнение в груди и это отвлекло ее от своих проблем. Вниз ведьмочка спустилась с Ластером. Малыш видел, что мама веселая и тоже радовался.

За обедом больше говорили, чем ели и пили. Пришлось и Ари поведать о своих путешествиях и драконах. Эмирта поздравляла племянницу с рождением такого прекрасного малыша и проговорилась, что они с Келемваром тоже зачали дитя.

— Пока не встретила своего Ведьмака не понимала, что такое любовь, семья и потомство, — сквозь набежавшие на глаза, но счастливые слезы говорила сестра Минты. — Оборотень Клетос долго злился, но ему пришлось отпустить меня. Он не хотел сориться с двумя Темными Ведьмаками. Меня еще поддерживал Артуш, и поэтому Вожаку пришлось смириться. Я ему все равно не могла родить потомство. У него, как и у красавчика Артуша еще остался для услаждения плоти целый гарем молоденьких девушек. Кстати Ведьмак о тебе расспрашивал и привет передавал. Говорил, что рад будет встретиться. Ты его заинтересовала.

— Глупости это все, пусть еще несколько столетий спокойно развлекается. Не буду ему мешать. Лучше скажи, как ты рискнула пройти межмирный портал будучи беременной? — Ари была удивлена и волновалась за тетушку, вспоминая, как сама чуть не умерла от перехода на Лусан. — Меня пугала, что такие частые переходы опасны для разума. Когда вы вообще собираетесь вернуться назад?

- Не забывай моя девочка, что Келемвар сильный чародей. Когда он открывает портал, я совсем не теряю силу, — Эмирта с любовью смотрела на своего мужчину и он ей отвечал взаимностью. Ари опять кольнуло завистью в сердце, как там во дворце у Юмары. Все вокруг находят свое счастье и пары, а она всегда будет одна. Что ж ее мечта о свободе сбылась. Она сейчас свободна, но что — то счастья в душе не ощущается. Ведьмочка опять загрустила и потянулась, чтобы обнять сына, свою единственную любовь и отраду.

В это время хозяевам дома доложили о приходе нового гостя. От его титула и имени Армина чуть сознания не лишилась. Она не могла такой реальности поверить. Это точно очередное видение. Как он мог здесь оказаться. Родители засуетились, провели гостя к столу. Не часто их дом посещали принцы со свитой из иного Мира, да еще и такие величественные особи, как дракон. Зоркахар уважительно приветствовал родителей ведьмочки, нашел ее глазами и его взгляд заледенел, застыл. Он увидел рядом со своей избранницей ребенка, точную копию себя в детстве. Малыш ему улыбался.

— Армина! — хриплым от волнения голосом вопрошал мужчина. — Я знал. Я это чувствовал, когда по ночам наша связка крепла. Мой сын растет без отца в чужом ему Мире. Это жестоко Армина.

— Ты мой папа? — в напряженной тишине, что повисла над праздничным столом раздался тоненький и счастливый голосок Ластериана. — Ты будешь со мной играть и подкидывать высоко в небо?

— Да, малыш, я твой папа и мы будем с тобой очень высоко летать в небе, — Зоркахар прятал слезы радости, как и все присутствующие здесь за столом. Он распахнул руки, и ребенок со смехом радости просто прыгнул в объятья отца. Понятно, что у Ари началась истерика. Она не могла успокоиться. Пришлось Эмирте применить магию. Родители находились в трансе и не могли понять своего состояния. Конечно, радовались, что дочь станет законной супругой принца, но переживали, что придется надолго расстаться с ней и внуком.

— А ты мама будешь с нами летать? — малыш раскраснелся от переполняющих его эмоций и не мог сдерживать радостный смех. Он прижимался к отцу, с восхищением чувствуя его силу и защиту.

— Я никуда не поеду, — твердила из вредности Армина, но ее никто особо не слушал. — Второй переход опасен для меня и ребенка. Если хочешь, оставайся на Аркасе.

— Я почти три года провел, исследуя наш семейный архив. Нашел учения предков об открытии порталов и принял все меры безопасности. Не представляешь моя дорогая путешественница, в каких Мирах мы с воинами только не побывали, пока не напали на твой след. Наша мощь драконов защитит тебя и сына, иначе я бы не пошел на такой риск, — волнуясь говорил Зоркахар не выпуская с рук малыша. Он его гладил, целовал и обнимал. — Мы должны вернуться домой. Меня очень долго не было на Рутасе. Повелитель ждет нас.

— Меня зовут Ластериан. У меня есть крылышки и я уже умею немного летать, но не высоко, — хвастался малыш, — а когда злюсь, то у меня выступают на теле серебристые чешуйки. Мама говорит, что я вырасту и стану самым сильным драконом. А собаки у нас будут?

— Ластериан? Это имя нашего прославленного предка. Я очень рад, — дракон с удивлением посмотрел на Ари, а она в ответ неопределенно пожала плечами. Потом все ему объяснит. — Не сомневаюсь мой ангел, в том, что станешь сильным и отважным воином. Ты потомок самого могущественного рода Лендисборхов, их принц и наследник. Я сам обучу тебя полетам и боевому искусству. Да, и собак я тебе куплю обязательно. Таких маленьких щенков. Ты их сам вырастишь, и они будут тебе преданно служить, — дракон говорил немного пафосно и надменно. Армина смирилась со своей участью и молчала, магия ее успокоила, и она не могла больше плакать. Просто сидела и блаженно улыбалась. Да, ей нравилось, что отец воссоединился с сыном. Они так похожи друг на друга. Теперь ей нужно думать о будущем малыша, а не о своих капризах. Ластериан должен расти в семье среди своих сородичей. Так распорядилась судьба и ведьмочка теперь не может ничего изменить, а главное и не хочет.

— Армина, ты же хорошо изучила мою Книгу темных Заклинаний, — решился в разговор вступить Келемвар. — Там есть заклинание перевоплощения.

— Да, я могу принять образ Дракона, но должна буду провести ритуал с кровью этой особи, — неохотно отвечала Ари. — Не очень удобно. Лишний глоток и будешь несколько дней зверем ходить.

— Да, эта книга познавательная вещь для юных ведьмочек, но в ней не все знания внесены, веками накопленные нашими предками, — Келемвар считал Армину в какой — то мере своим творением и хотел помочь. Я проведу с тобой и принцем несложный ритуал, после которого ты сможешь перевоплощаться в дракона и опять в человека по своему желанию.

— Я не очень хотела бы сейчас пока Ластериан совсем маленький обращаться за помощью к темным силам, — с сомнением отвечала Ари, — но меня заинтересовало твое предложение. Так драконам будет легче принять меня в свое высокородное общество. Я согласна.

— Всю энергию, что затрачу на обряд возьму от себя. Я вызову в помощь Тьму, и сам за все рассчитаюсь. Можешь не переживать, я тебя хорошо понимаю, сам скоро стану родителем, — Келемвар посмотрел на Эмирту, и та согласно кивнула в ответ. — Сегодня вечером и поработаем в вашем саду. Мы ненадолго тут задержимся. Сама понимаешь, что я нежеланный гость на Аркасе. Мне понравилось жить на Ситуре. Мы там и дом уже построили. Эми только хотела узнать, что с тобой все в порядке.

Родители Армины пребывали в шоке от всего, что происходило вокруг. Они пытались продолжить обед, на стол были выставлены новые блюда и вино, но гости от перевозбуждения не могли есть, а Келемвар и пить не мог, готовился к ритуалу, который он и провел в этот вечер.

Леди Минта с комфортом устроила в гостевых комнатах сопровождающих принца воинов на отдых, а Зоркахар сам уложил спать сына и вышел в сад, чтобы участвовать в тайном действии, в котором он тоже был заинтересован. Родители и Эмирта остались в комнате и молча пили вино. Лишняя энергетика мешала бы работе Келемвара.

Ритуал проходил обычно, с приношением жертвы, которую сам Ведьмак и приманил во двор. Это был немаленький хищный зверь. В кругу огня стояла Армина и Зоркахар, хорошо, что не обнаженные. Келевар взял у обоих кровь и смешал ее в кубке. Он все время проговаривал заклинания и взывал к темным силам, которые послушно пришли на помощь. Огонь стал полыхать ярче, на небе сверкалимолнии, а гул ветра больше походил на вой асуров из Преисподней. Кровавая жертва была принята, и кровь в кубке превратилась в зачарованное зелье, которое сначала выпил дракон, а потом Ари. Вся церемония заняла час времени и скоро в саду наступило спокойствие и тишина. Пламя само собой потухло. Ведьмак вознес восхваление Тьме и заверил ее в своей преданности. Армина молчала, она не призывала темные силы и не ей сегодня с ними расплачиваться.

— Место мало для твоего преображения в драконицу, — после недолгого молчания заговорил Келемвар. — Я уверен, что обряд прошел удачно, но не помешало бы все проверить.

— Мы перепугаем всех жителей ближайших домов в этом районе, — нервно хохотнула ведьмочка. — Особи Аркаса никогда не видели драконов. Не надо дразнить стражников столицы. Я доверяю твоим способностям. Будем надеяться на лучшее.

День был тяжелым. Все устали от эмоций и волнений. Решили пойти отдыхать, а завтра можно будет и в лес наведаться. Армине и принцу выделили две смежные комнаты. Пусть сами разбираются в своих отношениях. В одной из них спал Ластер. Малыш во сне улыбался, чем вызвал у драна умиление, а у Ари слезы неимоверной любви и нежности к сыну.

— Хочу тебе объяснить все о нашей жизни в паре. Ты ее не должна бояться, — тихо говорил Зоркахар, когда они, не снимая одежды, устроились на широкой кровати. — Я не собираюсь запирать тебя во дворце, как узницу. Я уже понял твой свободолюбивый нрав. Ты будешь вольна путешествовать, когда захочешь, но только пожалуйста всегда возвращайся ко мне и сыну.

— Не очень — то мне понравилось путешествовать, — невесело усмехнулась Ари. — Хватит с меня таких прогулок. Не хочу Ластера сиротой оставить. У меня есть неплохой дар. Ты же знаешь, что я могу читать мысли особей. Это пригодится мне, когда стану тебе в делах помогать.

— Согласен с тобой. Ты умная и образованная девушка. Я буду гордиться такой супругой. Хочешь, сниму свой магический обруч? Ты должна понять мои чувства, — стал серьезным дракон.

— Хочу, — встрепенулась Армина. — С одной стороны хорошо, что я тебя не слышу. Не всегда супруги должны знать все личные тайны друг друга, но иногда полезно понять, как ты ко мне относишься в реальности, не притворяясь.

— Тогда читай, дорогая, — принц снял подобие короны и Ари ощутила невероятную к себе любовь, нежность и преданность. От сильного напора чувств сердце билось в груди, как бешенное. Разум не мог поверить в такое волшебное состояние душ, которые стали неотделимы. Дракон соблазнял манил искушал вампу, и она с удовольствием откликнулась. Сны ведьмочки перешли в реальность, которая принесла истинное наслаждение, а не туманное видение.

Пара предалась любви страстно и жадно. Они оба очень соскучились по ласке друг друга, нежным объятьям и поцелуям. Зоркахар сдерживал свои чувства, пытаясь не рычать от счастья обладания своей истинной избранницей. Ведь рядом в комнате спал сын. Его могли напугать крики родителей. Ари тоже старалась не стонать, получая такое дикое удовольствие, которого она никогда в жизни не испытывала. Их чувства, как и души переплелись и этим усиливали стасть и желание. Разрядка пришла быстро, и нега жаром разлилась по телам возлюбленных. Они улыбались и тяжело дышали.

— Какое облегчение в чреслах и разуме. Не могу поверить, как мог столько времени быть с тобой в разлуке. Я просто сойду с ума, если ты меня оставишь, — дракон ревностно целовал и обнимал свое сокровище. Он боялся ее потерять, но и пленить, как узницу не смел. У Темной Ведьмы иная сущность, она не драконица, ее не учили с детства быть послушной супругу женщиной.

— Ага, — скривила Ари умильную рожицу, — придумали ваши Боги истинные пары и вот попробуй от тебя сбеги. Сама тут каждую ночь, как безумная выла, по тебе скучала. Судьба закинула меня на Ситур и теперь мой дом там, где ты. Нарожаю тебе кучу дракончиков и буду их воспитывать. Да, хочешь рассмешить Всевышних, расскажи им о своей девичьей мечте.

— Мне нравится твой подход к делу. Будем работать над твоей новой мечтой. Мне понравилась мысль о куче дракончиков. Ты точно с этим справишься, — счастливо усмехался Зоркахар, не забывая ласкать и целовать свою избранницу. — Но, ты должна проверить, как прошел ритуал этого Ведьмака. Мы, празднуя наше Соединение должны будем полетать над Храмом, показывая народу нашу мощь и любовь.

— Тогда давай отдыхать, — громко зевая говорила Ари, — ужасно устала. Завтра все обязательно проверим. Я так волнуюсь. Только бы тебя не опозорить.

— Спи родная моя девочка. Все будет хорошо, — судорожно вздохнул дракон, но в душе мужчина тоже тревожился. Он вернется к отцу уже с сыном и супругой иной чуждой им расы. Все не так радужно, но он со всеми проблемами справиться. Народ увидит его драконицу красного окраса и тоже полюбит ее. Хорошо Ластериан чистокровный дракон, такого малыша Повелитель обязательно примет, впустит в свое сердце. Он точная моя копия. Те же волосы, глаза. — Как я вас люблю мои истинные сокровища. Сейчас для меня главное, что мы вместе. Я вас нашел и уже никогда не потеряю. Если Армина и правда родит еще мне детей, я буду самым счастливым мужчиной и отцом во всех Мирах. Для этого стоит жить.

На завтра утром после завтрака всей толпой отправились в дальний лес, нашли большую поляну и провели эксперимент. Трансформация у Ари получилась сразу. Она легко взлетела над деревьями, но высоко не поднималась. Ее могли увидеть жители ближайших поселений.

— Я тоже хочу, тоже хочу, — канючил Ластер и малышу разрешили. Он мог подняться только над травой, но радости было много. Зоркахар не стал пугать своим видом родителей избранницы, они от вида дочери и внука уже были в трансе. Тетушке нравились разные бесчинства, поэтому Эмирта громче всех смеялась. Келемвар был горд своей работой и сдержано улыбался. Скоро Армина спустилась на землю и так же легко приняла образ человека. Девушка была собой довольна и с благодарностью обняла Ведьмака.

— Спасибо. Теперь мы с тобой в расчете. Ты помог мне стать более счастливой в Мире драконов, в Мире моего любимого супруга и сына.

С отъездом не медлили. Решили открыть порталы уже завтра, но Лорд Амон с супругой заставили дочь с драконом пойти в Храм Бога Азут и Богини Мистры, чтобы от них получить благословение именно на Аркасе.

— Мне так будет спокойней, — говорила леди Минта, утирая слезу счастья и печали. — На ваше Соединение на Рутасе мы с отцом не попадем, а хочется поздравить вас по нашим законам.

Все согласились с доводами родителей. Пусть придется задержаться здесь еще на один день, но обижать маму и отца любимая и единственная дочь конечно не хотела. Она их теперь покинет надолго. Хорошо, что они еще молоды и фанатично заняты своей работой, но все равно у ведьмочки болезненно защемилось болью сердце от жалости к ним. Ари послала весточку Юмаре, чтобы попрощаться, и принцесса с супругом присутствовала на празднике сумасбродной подруги в Храме.

На Армине было платье розового цвета из самого тонкого шелка. Она распустила свои шикарные волосы, а на голову, как все избранницы Аркаса, надела венок из белых свежих цветов ютанов. Они символизировали любовь и верность в семейной жизни. Больше никаких украшений или драгоценностей на ней не было. Зоркахар облачился в свой праздничный черный костюм и белую сорочку. Надел высокие сапоги, а длинные волосы завязал в высокий хвост. Леди Минта держала на руках внука и любовалась красотой молодой пары, вспоминая свое Соединение.

Верховный Жрец Хуббер пригласил пару к Алтарю, к подножию которого родители Армины положили кошель с золотом. Сразу вокруг зазвучала тихая волнующая душу музыка. Под нее пели невинные девы, послушницы Храма. Жрец заставил молодую пару стать на колени, связал руки избранников магической лентой, похожей на огненную змею, три раза окропил пару водой из Святого Источника и дал выпить напиток из лепестков красной орхидеи, похожий на кровь. Ставленник Богов в этом Мире восхвалял Всевышних, создателей и хранителей Аркаса. Он призывал ИХ откликнуться на его зов и благословить будущих супругов.

Боги откликнулись на призыв Верховного Жреца золотистой дымкой, что накрыла Алтарь и головы пары. Гости радостно заговорили, что чудо свершилось и благословение получено. Об этом и возвестил Жрец. Лента на руках супругов разорвалась и каждая половина, обжигая запястья вживилась в кожу руки. Теперь магическая связь стала невидимой, но нерушимой. Жрец Хуббер поздравил супругов, они поцеловались и ритуал Соединения был закончен.

Гостей пригласили в ресторацию. Юмара с супругом не могли присутствовать на праздничном ужине, они торопились вернуться во дворец. Принц Антис должен был принять важных послов. Принцесса подарила избраннице дракона и уже молодой супруге набор из драгоценностей и пожелала Ари огромного счастья. Она была рада, что подруга нашла свою судьбу в семье.

Вечер прошел шумно и весело. Много пили и танцевали. Но, уже утром Армина с драконом и Келемвар с Эмиртой должны были покинуть Аркас. Лорд Амон и леди Минта смирились, что дочь и внук надолго уедут от них, но радовались, что Ари любит своего супруга и будет с ним счастлива.

***

На Рутасе Повелитель с супругой Линидастой встретили Зоркахара и внука с восторгом. Принц уже больше года бродил по Мирам в поисках своей сбежавшей избранницы, и родители переживал за единственного сына и наследника. К Армине тоже с уважением отнеслись. У них и выбора не было. Соединение отпраздновали с размахом. Народ видел, что избранница принца драконица и радовался дармовому угощению, что было выставлено на столах по дороге в святое место Рутаса. Армина с Зоркахаром не шли, а летели в Храм Бога Латандера, создателя этого Мира и его особей. Красный и серебристый дракон творили опасные виражи и это было великолепное зрелище для всех драконов. Внизу так же ими восхищались Повелитель с супругой и маленький Ластериан, которого дед крепко держал за ручку. У подножия Храма избранники приняли обычный образ и с волнением ждали свой ритуал Соединения. Понятно, что ведьмоча, да и принц немного опасались, что Всевышний не позволит им совершить такой мезальянс.

Армина была в красном шикарном платье, а Зоркахар в костюме цвета стали под стать его волосам, что он распустил по плечам и спине. Верховный Жрец надел на головы избранников золотые короны с множеством драгоценных камней, и они были связаны между собой невидимой магической цепью. Да, драконы с уважением и поклонением относятся к своим сокровищам. Алтарь и вся комната были тоже украшены позолотой и огромными разного цвета драгоценными камнями. Пара выпила по глотку вина из кубка, туда Жрец добавил кровь избранников и все это вылил в ритуальную чашу под громко произнесенное три раза заклинание. Через мгновение от изваяния Бога Латандера вышло серебристое облако и спиралью обвило молодую пару. Ари и Зоркахару стало очень приятно и благостно на душе. Такие чувства пугали и восхищали. Действо длилось минуту, а потом облако исчезло, но состояние вечной любви не ушло из сердец избранников.

Жрец закончил ритуал и объявил пару супругами. Гости радостно приветствовали Зоркахара и Армину, желали им процветания и богатства. Драконы Датошира много дней праздновали Соединение своего принца и его прекрасной истинной супруги.

— Ты правда дорогая родишь мне еще много дракончиков? — спросил, одурманенный от счастья дракон ведьмочку, лаская свою любимую женщину в широкой супружеской постели.

— Правда, — притворно тягостно вздохнула она и засмеялась, — что мне еще тут делать. Так захотели Боги и я не смею им противиться.

КОНЕЦ!

Оглавление

Мир магов Аркас

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9