Бойся своих желаний [MilliaArchie] (fb2) читать онлайн

Бойся своих желаний

1. Туман

Серая, до омерзения блеклая пелена вокруг, промозглая сырость и абсолютная пустота внутри — не самое лучшее начало дня. Странно. Мозг подает сигнал моему телу, и я лениво поднимаюсь с земли. Словно в трансе оглядываюсь по сторонам, а потом взгляд останавливается на одной точке, и я просто стою. В моей голове было совершенно пусто. Так же, как и на этой странной поляне окруженной туманом. В один момент ко мне пришла мысль, что это мое сознание, и я должна найти в нем что-то важное. Шаг вперед. Еще один. И еще. Я даже не знала куда мне идти, но стоять на одном месте тоже не вариант. Спустя какое-то время стала замечать, что туман постепенно рассеивается и этот факт придал мне сил. Кажется, что я даже ощутила слабый толчок адреналина внутри себя, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью выйти из транса, и даже остановившись на краю пропасти лишь равнодушно посмотрела вниз.

Пушистые облака прикрывали то, что скрывается внизу. Лишь слабый свет необычного красного оттенка намекал, что там прячется нечто интересное. Я опустилась на колени и ближе подвинулась к обрыву, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Постепенно чувства возвращались, а в голове мелькали жалкие крупицы моих воспоминаний. Я смотрела вниз и пыталась отыскать в сознании побольше информации о себе, однако все казалось бесполезным. Я не знала кто этот мужчина, который ласково погладил меня по волосам и поцеловал в щеку. Чей это дом? А эта девушка, что бросила в меня карандашом и улыбнулась? Мне стало грустно от того, что я не могу их вспомнить. Я была лишь оболочкой, внутри которой ничто не таилось. И вглядываясь в пустоту внизу мне вдруг захотелось сделать шаг вперед и исчезнуть. Так же, как и мое прошлое.

Я уже хотела воплотить свою безумную мысль в реальность, но в последний момент устремила свой взгляд вверх и раскрыла рот от удивления. Вместо обычной синевы неба и привычных туч я увидела странный водоворот из облаков на фоне розового небосвода. Теперь я смотрела уже вверх и вновь в меня стали проникать воспоминания. И хотя так и не удалось разобраться в том, кто же я и кто эти люди — на душе стало легче.

Словно камень с души — так правильнее всего было бы сказать. Теперь я была совершенно спокойна и умиротворенно улыбалась. Прикрыв глаза и ощутив тепло солнечных лучей, мне захотелось прикоснуться к этим мягким облачкам и прыгнуть в водоворот. Казалось, что там будут ответы и мне удастся разобраться со всем. Я уже протянула руку вверх и ощутила, как становлюсь легче, как поднимаюсь вверх…

ЩЕЛК! — Громкий звук, слышимый лишь мне, болью отдался в голове и вернул все воспоминания в пустое тело.

Я резко открыла глаза и вся эйфория, паника и другие ощущения, вызванные обрывом и водоворотом, испарились. Теперь осталось лишь жесткое осознание того, что я, мать вашу, нахожусь на странной поляне в тумане с долбаным водоворотом из облаков надо мной!

«Вспомнила. Я все вспомнила! Но… где это я?»

Знать кто ты есть, конечно, прекрасно, но какой в этом толк, если ты без понятия где находишься и как отсюда выбраться? Я начала снова осматриваться, но это ничего не дало. Тогда я побежала вдоль обрыва, однако он все не заканчивался и кроме тумана больше ничего не было. Что еще оставалось делать? Вернуться туда откуда пришла? Но там туман еще гуще и вряд ли на той стороне что-либо изменится.

Я измученно провела рукой по волосам и вновь посмотрела на этот водоворот. Кажется, в какой-то момент я смогла слегка оторваться от земли? Нет, бред какой-то. Хотя… Стоит ли чему-нибудь удивляться в таком месте? Ну, в любом случае, летать я не умею, а желание убиться, падая вниз ко мне еще не пришло.

Устало присев на землю, я обхватила колени руками и опустила голову. Паника начала подступать к горлу, но я пыталась подавить ее и начать думать над выходом из ситуации. Было трудно сосредоточиться еще и из-за боли в спине. Сначала это было лишь неприятное жжение, но попытавшись выпрямиться, меня пронзила настолько ужасная боль, что я даже не смогла вскрикнуть и упала на живот. Слышала, как рвется одежда и хруст костей. Боги, как же меня испугал этот звук! Кажется, что я плакала и в страхе хваталась руками за траву — не столько от боли, сколько от беспомощности в этот момент. Меня разрывало изнутри, и я не могла ничего сделать. На щеку капнула теплая жидкость и я сразу поняла, что это была моя кровь. Стало трудно дышать. Шевельнуться невозможно. Я просто безвольно лежала лицом вниз. Агония, страшные звуки и алая кровь вокруг. Это продолжалось целую вечность, как мне тогда казалось. Но в один миг все прекратилось, и я лишь ощутила тяжесть позади себя. Все тело била жуткая дрожь, но я заставила себя подняться на локтях и осторожно посмотреть за спину. Краем глаза удалось уловить размытый силуэт огромной птицы с серыми перьями, которая сидела на мне и придавливала своим весом.

Но то была не птица. А крылья.

Я вновь вернулась в состояние транса и тупо смотрела на огромные крылья, растущие с моей окровавленной спины. Вот теперь я и впрямь не понимала, что происходит.

«Наркотики? Я в коме? Или умерла?»

Последний вариант мне показался абсурдным, но учитывая ситуацию самым логичным. Не было смысла впадать в истерику и отрицать происходящее, нужно продолжать искать выход. А теперь он был. Я начала понемногу шевелить крыльями: расправляла их во всю ширину и складывала обратно. Немного привыкнув к новой части тела, начала думать, как бы мне попробовать взлететь. Это была безумная идея, ведь крылья были настолько тяжелыми, что я едва ими управляла и меня тянуло назад, а о полете и речи быть не могло. Но я пробыла в этом проклятом месте слишком долго и мне хотелось увидеть хоть что-нибудь помимо тумана и водоворота из облаков.

Мне стало страшно от неведения, ведь в любой момент могло произойти что угодно: у меня могли вырасти еще рога, хвост или здесь появился бы сам Сатана. Черт, я бы призраку своего прародителя не удивились бы. Громкий звук рычания какого-то зверя надо мной окончательно убедил поддаться риску. Некогда было размышлять и нет смысла шевелить крылышками на земле, нужно учиться на практике. Я вспомнила свой первый урок плавания. Тогда дедушка бросил меня в бассейн и сказал: «Если не хочешь утонуть, то быстрее соображай». Кое как я доплыла до бортика, но папа не оценил экспресс курс дедушки и смачно выругался прямо при мне. На следующий день ему пришлось извиняться за это слово перед директором школы, так как я научила ему весь свой класс. Улыбнувшись воспоминаниям, я глубоко вдохнула и побежала в сторону обрыва. С дополнительным грузом сзади мне было ужасно тяжело и отваги от этого мне не прибавилось, но отступать было поздно. Я добежала до самого края, со всей силы оттолкнулась ногами и расправила крылья.

У меня не было плана, что делать дальше и в этом была моя ошибка. Я понятия не имела как управлять крыльями в полете. Меня раскручивало в разные стороны, я летела то вниз головой, то на спине. С большим трудом пришлось сложить крылья, чтобы не сломать себе шею в этом безумстве. Теперь я хотя бы падала ровно животом вниз и у меня было время сориентироваться. Вокруг меня было много пространства, хотя я и заметила боковым зрением нечто вроде парящих островов, но они находились достаточно высоко. Я снова расправила крылья во всю ширь и напрягла со всей силы мышцы. Тело оказалось в вертикальном положении. Пока меня снова не начало вертеть, как курицу на гриле, я начала махать крыльями. У меня это едва получалось, но по крайней мере теперь сохранялось некое подобие равновесия. Я оттолкнулась ногами в воздухе и слегка наклонилась вперед. Не было времени рассматривать красоту вокруг: все внимание и силы были направлены на сохранение баланса. Я решила просто лететь вперед, пока не найду хоть какое-нибудь пристанище, не окруженное туманом. Чем дальше я летела, тем чаще появлялись летающие острова на моем пути. И теперь они были почти на уровне со мной, что значительно усложняло ситуацию, ведь увернуться от преграды точно не смогу, даже если замечу издалека. Я едва освоилась с полетом прямо и как делать повороты не имела ни малейшего понятия.

Странный силуэт впереди отвлек меня от размышлений, и я напряглась. Издалека это напоминало птицу, но основываясь на опыте с крыльями поняла, что скорее встречу долбаную фею, чем обычного голубя. И догадка была почти верной: на встречу мне летели еще несколько крылатых людей. Как правильно было бы их называть? Но у меня не было времени поразмыслить над этим. Я даже не заметила как зацепилась левым крылом за свисающую с острова лиану и начала падать вниз. Мои длинные волосы в этот момент не казались предметом для гордости, теперь я их ненавидела за то, что те закрыли лицо и не давали видеть. Я задыхалась, меня снова раскручивало вокруг своей оси, а лиана крепко обвила крыло и не собиралась его отпускать. И когда я уже готова была смириться со своей судьбой, чья-то рука крепка ухватилась за мое запястье.

— Все хорошо, я тебя держу. Не шевели крыльями.

Я со всей силы обняла незнакомца за шею и не собиралась его отпускать, пока под моими ногами не окажется земля. Любая. С туманом вокруг тоже подойдет.

— Эй… Мне тяжело дышать. Не бойся, я тебя крепко держу.

Его голос был успокаивающим, мягким — он слегка расслабил меня. Ослабив хватку, я приоткрыла глаза и заметила белоснежные крылья моего спасителя. Они были больше моих, казались сильнее и так плавно двигались, что я перестала сомневаться в надежности полета и окончательно доверилась парню. Он просунул свою правую руку мне под колени, а другую под крылья, обхватив спину. Я все еще не разжимала объятий и прятала лицо в его растрепанных светлых волосах. Мы полетели куда-то влево и спустя пару минут приземлились на один из летающих островов. Краем глаза я уловила движение сбоку и поняла, что остальные крылатые люди последовали за нами. Спаситель аккуратно поставил меня на ноги, и я несмело отпустила его. Увидев его лицо не смогла сдержаться от удивленного возгласа:

— Иисус?

— Не угадала. Меня зовут Дино.

Парень искренне улыбнулся и с интересом стал рассматривать меня. Я едва не утонула в его чистых голубых глазах, когда мы пересеклись с ним взглядами. Ни разу в жизни мне не встречался столь необычный цвет зрачков.

«В жизни нет, а вот в смерти…»

Но времени на продолжение знакомства не было: возле нас приземлились остальные его спутники и мне стало немного неуютно. Не все они смотрели на меня так же доброжелательно, как Дино. Во взглядах существ с темными крыльями читалось презрение, похоть и отвращение. Некоторые демонстративно игнорировали меня. Были и те, кто держался в сторонке и не поднимал взгляд вообще — именно эта группа казалась мне наиболее приближенной к обычным людям, и если бы не блеклые серые крылья позади, то я бы приняла их за обычных смертных. Эти существа выглядели как ангелы и демоны, но кем на самом деле были серокрылые аутсайдеры я пока что не понимала. Однако точно знала, что отношусь именно к ним. Меня разозлила мысль о том, что сейчас все вокруг считают меня пустым местом и не сомневаются, что я тоже буду стоять вот так в сторонке с испуганным взглядом. Но такое поведение было не в моем характере.

Дино отошел в сторону, уступая дорогу мужчине средних лет с черными крыльями. Судя по устремленным на него взглядам, он был здесь значимой фигурой. Пришлось сделать шаг назад, когда он подошел ближе, нависая надо мной чуточку больше, чем нужно, чтобы не вторгаться в личное пространство. Я не смела поднять на него глаз, потому что слегка испугалась его хмурого взгляда и резких черт лица. Однако стоило ему заговорить хрипловатым баритоном, и былая настороженность исчезла: он явно не желал мне зла.

— Как ты здесь оказалась, непризнанная? Где дракон?

Я глупо моргала и пыталась понять, что значат его слова. Непризнанная? Дракон? Вот да, еще этого мне и не хватало ко всему прочему. А еще троллей, вампиров и оборотней в придачу. Уж очень хотелось съязвить в ответ и потребовать объяснений, но его пристальный взгляд держал меня в узде.

— Я… Я просто полетела, — растеряно начала я говорить заплетающимся языком. — Не могла больше находиться там. Везде один туман и больше ничего. А тут крылья… Ну и прыгнула.

Вокруг воцарилась тишина. Если раньше и были те, кто презрительно меня оглядывал, то сейчас в их глазах появилось некое подобие уважения. Мужчина передо мной удивленно выгнул бровь.

— Тебе всего несколько часов отроду, а уже полетать успела? Я не одобряю подобной самодеятельности, но стоит отдать должное — хотя бы осталась жива.

Мне была приятна его похвала, хотя она и прозвучала весьма неопределенно. Обычно мнение остальных мало волнует меня, однако уже тогда я отметила, что мне очень хотелось заслужить одобрение от него. Именно от него.

— Итак, непризнанная, ты наверняка задаешься вопросом, что ты здесь делаешь, и кто мы? — продолжал говорить мужчина.

— Вообще-то да, но в первую очередь меня интересует ваше имя и идет ли в комплекте с крыльями инструкция по полету? Автопилот я не нашла, а права еще не получила.

Послышали смешки. Даже мужчина слегка улыбнулся, и я осмелела. Но наглеть было пока что рановато, ведь еще совсем непонятна моя роль в этом мире.

— Меня зовут Геральд. Я демон, учу остальных бессмертных в школе Небес. Именно там ты и научишься всему, в том числе и полетам.

— Школа? — буркнула я и оглянулась назад.

— Она находится на другом острове, туда нужно будет лететь. Не будем испытывать судьбу, поэтому дождись пока тебя…

Он не успел договорить, ведь я ломанулась в сторону обрыва намереваясь сброситься вниз и свалить куда подальше. Но за секунду до прыжка Дино успел сжать меня в кольце своих рук и отвести обратно к Геральду.

— Что на тебя нашло? — испуганно прокричал ангел позади меня.

Он решил не отпускать меня и крепко прижимал к себе, пока я отчаянно пыталась вырваться. Осознав, что он в разы сильнее и сопротивление бесполезно, я обмякла в его руках и грустно посмотрела на Геральда.

— Сбросьте меня с обрыва и скажите, что так и было.

— Что за цирк, непризнанная? Твоя душа сама выбрала этот путь, а ты пытаешься второй раз умереть?

— Моя душа только что окончила университет! Она не могла добровольно выбрать путь, так или иначе связанный с еще одной учебой! Просто скажите, что я попала в Ад — и то правдоподобней будет звучать!

— О, Шепфа, — тяжело вздохнул Геральд. — Ты у нас проблемная, да? Твое имя, дикарка?

— Вики Уокер.

Стоящий позади Дино резко разжал руки и отошел от меня на несколько шагов. Лицо Геральда хоть и казалось внешне невозмутимым, но его прищуренный холодный взгляд ясно давал понять, что имя ему совсем не понравилось. Послышалось громкое перешептывание, даже люди с серыми крыльями неуверенно смотрели на меня исподлобья.

— В смысле? — Я растерянно осмотрелась по сторонам и непонимающе уставилась на учителя.

— Это ждет. Тебе потом все объяснят в школе. — Демон утратил ко мне интерес и подошел к Дино. — Не будем задерживаться и ждать дракона, ведь нам пора начинать занятие. Будь добр, доставь ее к Мисселине и возвращайся.

— Да, конечно.

Я обернулась и встретилась взглядом с парнем. Он все еще был ко мне доброжелателен, но теперь ощущалось явное напряжение между нами. Меня это сильно встревожило, даже больше чем собственная смерть. Что такого в моем имени? Или дело не в нем?

Дино подхватил меня на руки и плавно взлетел вверх. Половину полета я задумчиво осматривала лицо парня и перебирала пальцами его волосы. Они были связаны резинкой, но я нагло сорвала ее и с наслаждением запустила в них свою пятерню.

— Вики, а что ты делаешь? — с усмешкой спросил Дино.

Но я не слышала его. Меня так увлек процесс, что я не замечала ничего вокруг.

— Они такие мягкие, приятные на ощупь. Длинные… а ты их резинкой. Это преступление. Буду срывать с тебя теперь этот треклятый аксессуар. Может быть, еще что-то из одежды.

Я запнулась и смущенно убрала руки. Думаю, что все же не до конца поняла, что происходящее не сон и позволила себе такие вольности. Но судя по искреннему смеху Дино ему понравился такой ход событий. Мне было так удобно у него на руках и полет вовсе не казался страшным, однако все приятное когда-нибудь заканчивается. Впереди показался огромный остров, на котором находилось внушительных размеров здание, схожее на готический собор. Мы опустились на землю, и я нехотя убрала руки с шеи Дино, попутно проведя ладонями по его груди. Однако отдаляться не спешила, продолжая смотреть ему в глаза. Чистый лазурный цвет вдруг стала поглощать синева, а с каждой секундой его ангельская внешность приобретала дьявольские черты: хитрая усмешка, искра страсти в зрачках, но что самое главное — его руки, что несознательно стали опускаться по моей спине все ниже. Странный магнетизм между нами был тут же разрушен громким мужским возгласом:

— Что ты творишь?!

Я обернулась и увидела, как к нам направляется мужчина, чем-то похож на Дино. Его злобный нахмуренный взгляд резко контрастировал с ангельскими крыльями и белоснежными волосами.

— Почему ты не на занятии, а с этой непризнанной? — Последнее слово он презрительно выплюнул, словно оно было непростительным ругательством.

— Геральд попросил меня отвести ее к Мисселине и возвращаться обратно.

Дино стоял ровно, как солдат. В каждом его мускуле чувствовалось напряжение. Его безжизненный взгляд был направлен куда-то вперед, а челюсть он сжал так сильно, что высокие скулы выделялись особенно явно. Я перевела свое внимание на мужчину — тот вскользь осмотрел меня и снова обратился к парню:

— Я ее отведу, возвращайся к учебе. И передай Геральду, что в следующий раз пускай сам таскает на себе этих птенчиков. Все понял?

— Да, отец, — тихо ответил Дино и раздраженно взмахнув крыльями улетел обратно, оставив меня наедине с мужчиной, которому я явно не нравилась.

— Куда теперь? — обратилась я к нему с напускным весельем. На самом деле мне хотелось повыдергивать его белые перышки и засунуть ему же в глотку. Такой момент испоганил! — Меня зовут Вики, а вас?

— Ангел Фенцио. Следуй за мной.

Настолько сухое знакомство у меня прежде возникало разве что с гардеробщицей в старшей школе. Она тоже меня недолюбливала, но я так и не узнала за что именно. Надеюсь, что этот ангелочек откроет свою тайну нелюбви ко мне.

Мы направились вверх по лестнице ко входу в здание. Высокие двери отворились словно по волшебству, и мы вошли внутрь. Все вокруг действительно напоминало собор: мраморный бежевый пол, множество статуй и картин, а высокий потолок украшали фрески удивительной красоты — казалось, что нарисованные ангелочки вот-вот оживут. Мы свернули в коридор слева и дойдя до самого конца оказались в оранжереи. Слишком много всего навалилось на меня за сегодня, и сознание начало уже понемногу отключаться. Я остановилась напротив необычного цветка пепельного цвета с розовым стеблем и пялилась на него без всякой цели. Таким образом я «перезагружала» разум, чтобы мой мозг не расплавился от слишком большого потока информации. В обычное время такие нагрузки были обычным делом, но кроме головы у меня дико болело и тело, особенно спина. Я заметила на дорожке несколько капель свежей крови и поняла, что рана позади все еще кровоточит.

— Вики?

Я вздрогнула от внезапно опустившейся на мое плечо руки. Обернувшись, я увидела перед собой хрупкую женщину с белыми крыльями. Ангел. Одета она была в белое платье с накидкой, ее светловолосую голову покрывал капюшон. Она робко улыбнулась мне и заговорила тихим мелодичным голосом:

— Меня зовут Мисселина. Ты должно быть устала? Давай сначала я отведу тебя в комнату, а потом мы поговорим?

Она нежно обхватила меня рукой за плечи, и мы вышли с оранжереи. Ангел Фенцио куда-то исчез, к моему огромному облегчению. Не хотелось бы вновь ощущать на себе его недовольство. Мисселина провела меня в отдельный корпус, где нам по пути встречались лишь девушки. Судя по всему — это было нечто вроде женского общежития. Я состроила страдальческую гримасу от чувства, что снова нужно начинать учиться, но ничего не сказала. По дороге мы остановились возле дверей в конце коридора и Мисселина объяснила, что здесь находится купальня, где я могу привести себя в порядок. Мы свернули в противоположную сторону и дошли до моей новой комнаты. Внутри все было не так плохо, мне даже понравилось. Комната была просторной и светлой, с высокими окнами. Сверху я отметила хрустальную люстру, которая на солнечном свете казалась почти прозрачной. По разные стороны комнаты стояли две кровати, на одной из которой лежали чьи-то вещи.

— Здесь уже живет девушка, но я уверенна, что вы подружитесь. К тому же тебе так будет проще адаптироваться. Ты отдыхай, а я позже тебя навещу.

Я поблагодарила ее за помощь, и напоследок улыбнувшись, она закрыла за собой дверь. Направившись к шкафу возле пустой кровати, я стала искать там полотенце и чистую одежду. Второго там не оказалось и хитро взглянув на шкаф своей соседки подошла к нему. Вот здесь выбора было много, даже слишком. Он был набит под завязку и когда я его открыла, то оттуда выпало несколько кожаных платьев. Судя по преобладающему черному цвету в гардеробе можно было с уверенностью заявить, что моя соседка — демон. Или ангелочек с садомазохистскими наклонностями, но это вряд ли. Выбор, конечно, огромный, но я столкнулась с неожиданной проблемой. Как нацепить на себя одежду, когда позади тебя крылья? С невозмутимым лицом я схватила черные леггинсы и крошечный топ с открытой спиной. Не в моем вкусе, но хоть могу понять, как это надеть.

Едва вспомнив на какие двери указывала Мисселина, я отыскала купальню. Могу поклясться, что услышала небесный хор, когда перед моим взором предстала эта красота. Потолки были настолько высокими, что я едва разглядела балкончики сверху. Колонны окружили бассейн с почти прозрачной водой. Везде стояли вазы с цветами, плетенные кресла, а стены были разрисованы причудливыми узорами. Пройдя мимо зеркальной стены я вздрогнула от своего же отражения. Теперь понятно, почему же мой внешний вид вызвал у многих отвращение. Я и сама была не в восторге от перепачканной кровью одежды и запутавшихся волосах в крыльях. Даже не удивившись отсутствию одного кроссовка на ноге, стала медленно снимать с себя одежду. Свитер пришлось разорвать окончательно, чтобы освободить крылья. Раздевшись догола я прошла за колонны к некому подобию душевой. Прямо со стен лился небольшой водопад, и я с наслаждением встала под спасительные капли. С каждой минутой чувствовала, как с меня смывается не только грязь и запекшаяся кровь, но и вся тревога, смешанная со страхом перед неизвестностью. Порой я могла вести себя весьма нагло, как это было сегодня с Дино, но это было последствием перенесенного стресса. Я могла сорваться с тормозов и сотворить полный беспредел, просто потому что боялась быть прижатой к стене. Все мое нутро противилось тому, что меня ждет такая же участь, как и этих аутсайдеров с серыми крыльями. Нет уж, унижать себя я не позволю. Больше никто не посмеет смотреть на меня с презрением, как Фенцио или те темнокрылые ученики.

Хорошенько вымывшись, я вытерла насухо тело и надела одолженные у соседки вещи. Так себе затея начинать знакомство с оправданий за воровство, но все оно лучше, чем щеголять по комнате с голым задом. Не надеясь на скорый разговор с соседкой, я спокойно вошла в комнату и тут же остановилась на пороге.

— Вот же ш блять…

На полу возле заваленного вещами шкафа сидела девушка с красными крыльями. Она что-то искала внизу, но услышав меня удивленно обернулась. Я ожидала от нее любую реакцию на незнакомку, одетую в чужие вещи, но явно не хищную улыбку и заинтересованного взгляда.

— Так ты и есть моя соседка? — Дьяволица поднялась на ноги и покачивая бедрами медленно подошла ко мне. — Я Мими.

— А я Вики — расхитительница шкафов.

Девушка залилась звонким смехом, и я сама невольно улыбнулась, почувствовав, как спадает напряжение. Она мне сразу понравилась, ее детское милое личико не могло не вызвать теплых чувств.

— Прости за то, что взяла без разрешения. Но вряд ли бы ты оценила мой вид до этого.

— Я рожденный демон, для меня более непривычны твои извинения, чем кража вещей.

— Рожденный демон? — переспросила я.

— Тебе что, никто ничего не объяснял?

— Нет. У меня был насыщенный день, и я толком ничего еще не успела сделать. Но Мисселина обещала потом зайти и посвятить меня в некоторые детали.

— Пока она не пришла давай с тобой познакомимся… поближе.

Последнее слово она протянула отдельно и с другой интонацией, при этом смотря на мою грудь. Внизу живота внезапно заныло, и я покраснела. Вряд ли мне померещился ее интерес, но сейчас у меня в приоритете было желание узнать побольше об этом мире. Мы плюхнулись с ней на ее широкую кровать и совершенно непринужденно начали разговор, словно были знакомы уже очень давно. Это странное притяжение, исходящее от ангелов и демонов меня одновременно пугало и завораживало.

— Мими, у меня сразу же к тебе будет вопрос.

— Кто бы сомневался. Давай, задавай.

— Кто такие непризнанные? Почему меня так все называют?

— Все — это кто? — удивленно спросила Мими. — Тебе кто-то еще попадался кроме Мисселины?

— Ну да. Я не со всеми еще знакома, да там и не до знакомства было. Пока что я знаю только Дино, Геральда, Фенцио и Мисселину.

Мими резко вскочила и подвинулась ко мне поближе. Недоверчиво взглянув мне в глаза, она словно пыталась понять лгу я или нет.

— Ты разве не прилетела на морском драконе сразу в школу?

— Нет. Мой путь в школу был, судя по всему, непривычен для всех остальных.

Я подробно рассказала ей о моем первом полете, о спасителе в лице Дино и не умолчала о странной реакции остальных на мое имя.

— Уокер? — Мими даже прикрыла рот ладонью и стала таращиться на меня во все глаза. — Ну надо же!

— Да что не так? Что это значит? У вас фетиш какой-то на мою фамилию?

— Ну уж нет, — протестующе замахала руками Мими, — я не лезу в это. Пускай Мисселина тебе поведает обо всем. А что касается вопроса о непризнанных, то тут я объясню. После смерти люди попадают на остров Забвения и идут по тому пути к которому стремится его душа. Водоворот — это путь к перерождению, твоя душа начнет жизнь заново в новом теле. Пропасть — это забвение, абсолютный конец. Обычно туда попадают измученные души, которые больше не в силах пройти еще один путь. Ваши земные воспоминания полностью испаряются, и вы будете видеть разве что мелкие крупицы из прошлого, которые должны подтолкнуть к выбору. Но есть сильные души, которые противятся и пытаются найти еще один выход. Тогда начинается процесс перерождения в непризнанного. Сейчас у тебя серые крылья, нейтрального цвета. Обучаясь в школе, ты постепенно будешь принимать одну из сторон: ангела или демона. Тогда твои крылья будут принимать оттенок той стороны, которую ты выберешь. Я демон от рождения и человеком никогда не была, как и мои родители. В школе учатся все три группы, но понятное дело, что к непризнанным относятся не так благосклонно, как к рожденным.

— Пф, я это уже заметила. Но я не позволю мешать себя с грязью и не собираюсь прятаться по углам, как это делают другие непризнанные.

— О-о-о, да ты у нас боевая девочка с характером, мне это нравится.

Я взглянула на Мими, которая уже никак не скрывала своих намерений и медленно провела ладонью по моему бедру. Я вздрогнула, но заставила себя продолжить расспросы, как бы мне не хотелось поддаться ей.

— А почему… — Я прокашлялась от нахлынувшей хрипотцы в голосе. — Почему все так удивились моему полету? И о каком драконе идет речь?

Мими недовольно отняла руку, но все равно придвинулась поближе.

— Тебя с острова должен был забрать морской дракон и переправить в школу. Непризнанные не умеют летать, да даже крыльями шевелить едва могут. Ты этим и должна была заниматься в первые дни учебы: привыкать к своим крыльям! Но додумалась полететь самостоятельно! С ума сошла, чертовка.

Вот теперь комната и впрямь была наэлектризована до максимума. Я уже забыла какой вопрос хотела задать следующим и заворожено смотрела на ее губы. Она улыбнулась и потянулась ко мне. Я почувствовала ее горячее дыхание в нескольких сантиметрах от своего лица, и тут в дверь постучали. Мы обе смачно выругались, после чего рассмеялись. Мими поднялась, чтобы открыть дверь. В комнату вошла Мисселина и увидев меня в хорошем настроении, значительно расслабилась.

— Вижу, вы с Мими уже подружились.

Мы с ней переглянулись и загадочно улыбнулись Мисселине.

— Очень рада, что твоя новая жизнь начинается столь чудесно. Я зашла проверить как ты здесь и ответить на некоторые твои вопросы, чтобы ты не паниковала. Но вижу, что Мими не даст тебя в обиду.

— Да, она мне очень помогла. Я кое-что выведала у нее о вашем мире и на сегодня для меня этой информации достаточно. Боюсь, что больше моя голова не способна больше ничего переварить.

— Очень хорошо. — Она удовлетворенно кивнула и развернулась к выходу. — Тогда я жду вас обеих завтра на моем уроке.

— Что? — Мими растерялась. — И ее тоже? А она разве не должна изучать основы с ангелом Беллоной?

— Вики уже успела этому обучиться самостоятельно. Более уверенно в полете ты научишься себя чувствовать после общих уроков у других учителей. Не волнуйся, в этой школе оценки не выставляются.

Женщина еще раз улыбнулась и покинула комнату. Мне все еще предстояло разобраться со многим, но на сегодня событий было действительно чересчур много. Я устало поплелась к своей кровати и камнем упала сверху, не потрудившись даже снять одежду или залезть под одеяло. Мими что-то мне сказала, но я уже не слышала. Тело болело, в голове полная каша и все, что мне хотелось в данный момент — это забыться. И спустя пару мгновений я провалилась в спасительную тьму.

2. Прошлое

— Ну ты и копуша, Вики! Когда я говорила тебе быть на защите диплома во всеоружии, то не имела ввиду форму спецназа или что ты там еще можешь искать в шкафу уже полчаса!

Я обернулась и бросила на подругу прищуренный взгляд. У нее никогда не было времени, даже если до события «Х» оставалась половина дня. Я демонстративно взглянула на свои наручные часы, закатила глаза и продолжила поиски под недовольное бурчание Эммы. Мы готовились к защите диплома у нее дома до глубокой ночи и пришлось остаться с ночевкой, чего я не предвидела и посему не взяла ничего из сменной одежды. Естественно она предложила выбрать что-то из своего гардероба, но вкусы у нас, мягко говоря, отличались. Я предпочитала совмещать кэжуал с романтическим стилем и всегда оставляла открытыми ноги или декольте, но не все сразу, чтобы не дойти до пошлости. А вот Эмма терпеть не могла юбки, облегающие вещи и каблуки. Такой пацанский стиль гармонично смотрелся на ее спортивной фигуре, но катастрофически не сочетался с моей. Я всегда была худощавой, и задница у меня появилась исключительно благодаря бесконечным тренировкам. Если я надену свободный свитшот, то он будет висеть на мне, как на вешалке и даже эти облегающие джинсы не спасали ситуацию. Стоп, подождите. Облегающие джинсы в гардеробе у Эммы? Я вопросительно выгнула бровь и помахала ими перед подругой.

— Ах, это? Они не мои. Недавно приезжала в гости кузина и забыла забрать их после стирки. Я собиралась выбросить, но если…

— Эмма, в тебе нет ничего святого! — Я с ужасом в глазах прижала джинсы к своей груди. — Да ты хоть знаешь сколько они стоят? И откуда у твоей кузины такие деньги?

— Она же работает помощником редактора в модном журнале, вот и получает разные плюшки.

— Везет же некоторым. Хотя я бы не хотела такую работенку даже со столь приятными бонусами.

— Кстати об этом. Ты уже решила какую будешь работу искать? Или доверишься распределению от университета?

На несколько секунд я застыла с вещами в руках и прикусила губу.

— Нет, еще нет. Время пока есть.

Когда настало время выбора университета я с огромным трудом переступила через свои желания и выбрала тот вариант, который был выгоднее. Мы с отцом жили не слишком богато, но и не нуждались ни в чем, однако в этом была исключительно его заслуга. После смерти мамы он перевел все свое внимание на меня и изо всех сил старался обустроить мою жизнь. Как бы банально это не звучало, но он всегда поддерживал меня в любой ситуации и хотелось отблагодарить его за все. Я выбрала кафедру иностранных языков на экономическом факультете, что в любом случае сулило мне если не светлое будущее, то хотя бы полученные знания пригодятся в других сферах. Не скажу, что я ненавидела учебу, но это явно не то чем я бы хотела заниматься. Однако на расспросы отца я всегда отвечала, что всем довольна. И судя по его грустной улыбке он мне не очень-то и верил, поэтому всегда следил, чтобы я не засиживалась за учебниками и почаще общалась с друзьями. Он не глупый мужчина и все понимал, но никогда со мной не спорил, ибо любые наши препирания заканчивались его полной капитуляцией. «Это у тебя от матери», — как он любил повторять с нежностью глядя на меня.

А вот мне самой нравилось наблюдать за людьми, копаться в их головах и находить причину того или иного поступка. Внутренний мир человека — что может быть интереснее? К тому же, у меня неплохо получалось манипулировать окружающими, я умела находить подход и выбирать нужную маску для нужного человека. Настоящую меня видели лишь самые близкие: папа, Эмма и еще несколько друзей детства. Я не оправдываю себя, но такое поведение спасло меня от многих неприятностей. Еще со средней школы я поняла, что если не найти полезные связи и оставаться от всего в стороне, то тебя всегда будут держать за пустое место и отодвигать на второй план. Ты всегда будешь в конце очереди и чем дальше ты стоишь, тем меньше привилегий получишь. Ведь первыми на раздаче всегда будут те, у кого большее влияние.

Отгоняя грустные мысли я вернулась к гардеробу. Понимая, что ничего уже лучше не найти, я схватила белый кашемировый свитер и понравившееся мне джинсы. Мои красные ботфорты явно были лишними в этом образе, поэтому я одолжила еще и кроссовки с высокой подошвой.

Сев в машину, мы с Эммой проверили все ли с собой захватили, подправили макияж, перекрестились и наконец-то поехали в университет. Всю дорогу мы молчали и про себя повторяли важные моменты из дипломной работы и лишь на парковке позволили себе несколько минут спокойствия под любимую песню. По дороге нам повстречались полуседые одногрупники, которые уже отстрелялись и приводили свои нервы в порядок на свежем воздухе. При входе в здание мы заметили нашего старосту Кита и подошли к нему для поднятия своего морального духа. Этот парень был невозмутим двадцать четыре часа в сутки и его спокойствие всегда передавалось собеседникам. Ему даже дали прозвище «Корвалолчик».

Мы с Эммой встали по обе стороны от него и дружески обняли за талию. При желании к нам могли присоединится еще несколько людей, настолько он был широким. Порой казалось, что свой внутренний дзен он постиг ради безопасности окружающих. Не зря, ведь вид двухметрового чернокожего парня многих мог напугать, но не меня. Я еще на первой встрече с одногрупниками подошла к нему и завязала разговор. Сначала мои действия были вызваны желанием завести полезное знакомство со своей будущей «крышей» от возможных ублюдков, но пообщавшись с ним некоторое время я искренне стала считать его своим другом. Иногда наше общение было на грани дружеских подколов и горячего флирта, но я ясно дала понять, что пока не ищу отношений. Свое я отгуляла еще в старшей школе и вновь искать для себя подходящий вариант хотела уже после учебы.

— Как обстоят дела на фронте, Кит? — спросила я, взглянув в его задумчивое лицо. — Ты уже успел побывать на поле битвы или ждешь своего часа?

— Я был одним из первых.

Его слова прозвучали так тихо и напряженно, что мы с Эммой невольно разжали объятья и нервно переглянулись.

— Что-то не так? — спросила Эмма.

И тут Кит обернулся ко мне, схватил за плечи и слегка встряхнул. Он выглядел испуганным, в его выражении лица явно читалась паника.

— Вики, нам всем конец! В этом году комиссия всерьез настроена завалить половину студентов, я едва выкрутился! Они даже Джона опустили ниже плинтуса — того едва откачали от панической атаки!

— Чт… Что ты такое говоришь? — Я слегка испугалась такому внезапному поведению Кита. — Это правда?

— Нет конечно. Я просто гоню с вас.

Кит рассмеялся во весь голос и увернувшись от ударов разъяренной Эммы спрятался у меня за спиной продолжая хихикать. Я закатила глаза и тоже улыбнулась, но пендаль парню все же вписала. Так себе работает сегодня его режим нирваны, но настроение он все же смог поднять.

— Не паникуйте, девочки. Вам повезло, что вы выступаете почти последними и им будет не до вашей скучной болтовни. Некоторые из комиссии даже согласились пойти сегодня с нами праздновать, так что все путем!

— Вы подкупили их, серьезно? — скептически спросила его Эмма.

— Ну почему сразу подкупили? Так, растопили лед между нами.

— Ох, горе ты мое. — Я театрально вздохнула и напоследок обняв его, отправилась вместе с Эммой в сторону нужной аудитории.

Мы действительно были одними из последних, но это даже сыграло нам на руку. Я с первой же минуты вела себя с ними так, словно мы были близкими знакомыми и не прогадала. Им самим уже надоели официоз и серьезные выступления, поэтому мое непринужденное поведение однозначно пришлось им по душе. Не испытывая никакого волнения я закончила отвечать на некоторые вопросы и со спокойной душой покинула аудиторию.

Дождавшись довольную Эмму, мы еще некоторое время посидели с одногрупниками во дворе и договорились насчет вечера. Все уже оставили волнение из-за диплома позади и сейчас нас волновало лишь количество напитков и какие закуски стоит взять. Я не была любительницей шумных вечеринок, но не хотелось оставаться в стороне от всеобщего веселья. Мы обсудили все детали и разошлись по своим делам. У нас было еще полно времени до вечера, так что мы с Эммой заскочили в торговый центр, чтобы перекусить и пройтись по магазинам одежды. Себе я купила серебряное коктейльное платье с высоким воротом, но с провокационной длиной юбки. Эмма же не нашла ничего подходящего и потащила меня в кафе.

— Неужели ничего не приглянулось? — начала я допрос, держа в руках чашку кофе.

— Ты же знаешь, что я не люблю эти походы по бутикам. Пойду в обычных джинсах и футболке. Все равно все будут смотреть на тебя.

Последние слова прозвучали слегка обижено и понимая это, Эмма виновато потупила взгляд. Со стороны могло казаться, что она для меня та самая «страшненькая подружка», но я никогда ее таковой не считала. Даже наоборот, слегка завидовала. Думаю, что она была для меня той, которой я бы хотела стать. Она не считалась с мнением других, всегда делала только то, что искренне хотела и не искала ни в чем выгоды. И хотя я восхищалась ее принципами и свободой, все же стоит отметить, что ее не задирали и не ставили на место лишь из-за того, что я была ее подругой. Боюсь, что ей пришлось бы несладко с таким-то бурным нравом. Пускай ее физическая форма и дает много привилегий, но скорее всего девушку бы ждала судьба той самой задиры с которой все дерутся.

— Конечно будут, — сказала я и отхлебнула немного напитка. — А кто не захочет посмотреть на девушку, которая залезет на стол и будет петь гимн во всю глотку?

— О нет, ты опять проспорила Киту? Что на этот раз?

— Ну, я ставила на то, что защита пройдет не совсем гладко, а он убеждал меня в обратном. Что ж, он оказался прав и не могу сказать, что я разочарована.

Эмма лишь рассмеялась, а я продолжила разговор по поводу наряда. Она была настроена решительно против еще походов по магазинам и тогда я предложила ей взять что-нибудь из моего. Ее убийственный взгляд говорил о многом, но в первую очередь о том, что ей явно не хотелось ломать ноги на каблуках и оттягивать короткую юбку. Я же предложила ей весьма компромиссный вариант: длинный свитшот и леггинсы. Она кое как согласилась, и я удовлетворено откинулась на спинку диванчика допивая кофе. Раздался звонок, на экране высветился номер отца. Я сразу же подняла трубку.

— Привет, папа.

— Вики ты почему не звонишь? Как все прошло? — Голос отца звучал взволнованно, ему явно не терпелось выведать у меня все подробности.

— Все прошло хорошо и даже лучше. Хотела рассказать тебе обо всем лично. Мы с Эммой сейчас в кафе недалеко от нас и сейчас зайдем переодеться.

— Я же говорил, что ты у меня умница. Топай домой, хочу тебя скорее поздравить.

— О-о-о, меня ждет собственный кабриолет или путевка на Гавайи?

— Ох, неужели я не угадал и придется вернуть в магазин этот роскошный особняк с собственным рабом?

Я рассмеялась и едва не поперхнулась напитком. Если от мамы мне по словам отца досталось упорство, то от него я получила чувство юмора. Мы всегда были с ним на одной волне и крайне редко ссорились. Когда я выслушивала жалобы остальных из-за «тупых предков», то втайне радовалась, что мой отец был настоящим примером для подражания.

— Мы скоро, пап. Приведем себя в порядок и пойдем на вечеринку с нашими. Ты же не против?

— Против. Сиди дома и дошивай свою паранджу.

— Хорошо, как скажешь.

Я еще раз улыбнулась и нажала на отбой. Когда мы вышли на улицу, то уже начало темнеть. Уличные фонари начали один за другим зажигаться, освещая нам дорогу. До моего дома было пятнадцать минут ходьбы, и мы решили оставить машину Эммы на парковке торгового центра. Все равно после вечеринки она не сядет за руль, а переночевать сможет у меня. Свернув за угол мы увидели нужный дом. Оставалось всего перейти дорогу, но нам было не суждено оказаться на той стороне. Свет фар слева ослепил нас, мы услышали ревущий шум мотора и резкий визг шин. В какой-то момент Эмма успела среагировать и схватив меня за руку попыталась убежать вперед, но автомобиль резко качнулся в сторону. Наши тела подбросило вверх: Эмма отлетела куда-то в сторону, меня же автомобиль протащил несколько метров на лобовом стекле, после чего тот резко затормозил, сбросив на землю. Прежде чем переехать мое тело колесами я успела увидеть лежащую недалеко от моего дома Эмму в неестественной позе и услышать крик отца.

***

— Вики! Открой глаза!

Я вскрикнула и резко села, пытаясь прийти в себя. На меня обеспокоенно смотрела Мими, она явно испугалась чего-то. Мне было тяжелодышать, все тело бросало то в жар, то в холод. Кое как отдышавшись я благодарно кивнула девушке.

— Ты кричала и плакала, я испугалась, что тебе больно. Беспокоят крылья? — Мими искренне переживала за мое состояние и успокаивающе гладила по руке.

— Нет, это просто… сон дурной.

— Нам не снятся сны. Скорее всего тебя преследуют твои воспоминания. — Она серьезно взглянула мне в глаза. — Ты вспомнила свою смерть?

Я лишь измучено уронила голову ей на плечо. Она не стала больше задавать вопросов и лишь гладила по голове, прижимая к себе. Меня душили слезы, но я пыталась взять себя в руки. Нас убили! Черт, это не было случайностью или нашей с Эммой беспечностью. Внезапно я перестала дышать и резко отстранилась от девушки.

— Мими, со мной была моя подруга! Но я не видела ее на том острове. Где она может быть?

— Ну, вариантов не так много. Она точно умерла?

— Я помню, как она лежала на животе в то время как ее голова смотрела вверх! Конечно она умерла!

Мой злобный крик не впечатлил Мими, она лишь пожала плечами и стала ждать, когда я успокоюсь.

— Прости меня. Я не хотела на тебя кричать. Просто эти воспоминания нахлынули так внезапно.

— Все нормально. Вики… Если она умерла, то ее душа так же, как и твоя встала перед выбором. Не хочу тебя расстраивать, но непризнанными становятся малый процент душ. Вероятность того, что вы обе отрастили крылья нулевая. Мне жаль.

Слезы готовы были вновь вырваться наружу, но я сдержалась. Истерикой я ничего не добьюсь, а проявлять слабость перед посторонними явно не входило в мои планы. Пусть Мими мне и нравилась, но пока что рано было открываться ей полностью. Окончательно успокоившись я встала с кровати и слегка размялась. На мне была вчерашняя одежда, за ночь успевшая утратить приличный вид. Мими это тоже заметила и словно фурия кинулась к своему шкафу в поисках одежды для нас двоих.

— Кстати, — растерянно начала я, — а где мне брать одежду? И как вы вообще умудряетесь одеваться с крыльями позади?

— Малышка, нам доступна вся одежда мира. Просто подумай о платье своей мечты и оно окажется в твоем шкафу.

Оценив мое недовольное лицо Мими быстро сообразила, что во мне наивности меньше, чем сострадания в Сатане и такие подколы не сработают.

— Ой, ну ты зануда, — со смехом подытожила Мими. — Ади сильно расстроится узнав, что у нас появилась непризнанная над которой не подшутишь.

— Кто такой Ади?

— Друг. Я вас познакомлю сегодня и еще с Сэми. Думаю, что вы подружитесь.

— Хорошо, поняла. Так что там с одеждой?

— Да ничего особенного. Для непризнанных есть полно готовой одежды в школе, но я лучше съем горстку перца чили с Земли, чем позволю тебе ходить в этих бесцветных лохмотьях. Такую фигурку стоит выгодно подчеркивать.

Мими украдкой взглянула на мой оголенный живот и довольно улыбнулась. Она подошла ко мне с подходящей одеждой и оценивающе осмотрев меня с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

— У ангелов и демонов есть свои швеи. Одежда у нас со специального материала, это тебе не земная синтетика. А что касается крыльев, то тут все банально до невозможности: прорези сзади. Как я и сказала, материал необычный и легко растягивается, но также легко возвращается в свою изначальную форму.

— Ой, ну тебя. Я ожидала чего-то более магического, — недовольно буркнула я, обижено поджав губы. — А мне можно будет обращаться к швее? Я же непризнанная.

— Детка, ты подружка дочери демона Мамона, у тебя есть VIP пропуск к лучшим из лучших. Позже мы займемся этим вопросом, а пока что будешь щеголять в моих вещах.

Девушка стала помогать мне переодеваться. Пока она возилась с моими крыльями сзади, я задумалась над словами Мими. Ее отец — демон… Интересно, а каково это? Отличается ли детство рожденного дьяволенка от земных детей или разница лишь в происхождении?

Мими закончила просовывать мои крылья в прорези и отошла на пару шагов назад, дабы оценить свои труды. Мне понравился ее выбор: серебренный брючный костюм с раскрытым пиджаком и кружевным черным топом. Бюстгальтер она не потрудилась мне дать и теперь оставалось лишь надеяться, что полы пиджака не станут предателями и не раскроются в самый неподходящий момент. Хотя мне было плевать — если увидят, то пусть любуются. Я всколыхну умы этих высокомерных бессмертных.

Мы неспешно вышли на улицу держась за руки. До уроков оставалось еще немного времени, так что мы решили провести дело с пользой, начав заводить знакомства. На заднем дворе было не слишком много народу и все они держались строго возле своих. Но в тени большого дерева я заметила двух парней: ангела и демона. Они над чем-то смеялись и не выглядели враждебно настроенными друг против друга. Только я хотела расспросить Мими об этом, как она потянула меня в их сторону.

— Эй, Ади. Смотри кого я тебе привела.

Она слегка толкнула меня вперед, и я встала напротив демона.

— Кто здесь у нас? Непризнанная? — Он с интересом оглядел меня с ног до головы, останавливая взгляд на приоткрытом пиджаке. — А выглядишь, как суккуб. Собираешься высосать из меня всю сексуальную энергию?

— Вряд ли тебе это будет интересно. Судя по всему, у тебя уже есть кому сосать. — Я кивнула в сторону парня позади.

Ади на секунду опешил от такого начала разговора, но тут же рассмеялся вместе с остальными. Он вальяжно подошел ко мне и по-дружески обнял за плечи.

— О-о-о, а мы с тобой точно подружимся. Рад, что у нас одной серой мышью меньше. Я, кстати, Ади. — Он протянул мне руку для пожатия и кивнул в сторону ангела. — А моего мальчика зовут Сэми.

— Я вообще-то пошутила насчет высасывания, ну да ладно. Я Вики, будем знакомы.

Темноволосый ангел подошел ко мне менее уверенно, но улыбался он доброжелательно. На щечках проступили едва заметные ямочки и я еле сдержала себя от порыва потискать его. Как это было клишировано, что ангелы выглядели добренькими, а демоны словно развратники и засранцы. Хотя вряд ли это было распространенно на всех. Я вспомнила Дино в момент разговора с отцом — тогда он явно не казался мне ангелочком. Да и сам Фенцио был скорее всего дьяволом с осветленными крыльями — настолько он мне показался моральным уродом.

— Добро пожаловать к нам, — тихо поздоровался ангел.

— Добльо пожальовять к ням, — передразнила его слова Мими. — Ты ее в церковь собрался сводить или что?

— Я просто хочу быть вежливым, Мими. После общения с тобой ей точно захочется пообщаться с кем-то адекватным и уравновешенным.

— Ах ты ж!

Мими схватила Сэми за шею и у них началась шуточная борьба. Мы с Ади остались стоять в сторонке и делали ставки на победителя. Дьяволица без труда повалила парня на землю и победно села на него сверху.

— Сто очков Гриффиндору! — завопила Мими.

— Ой все, — с тяжелым вздохом сказал Ади. — Снова она бросается земными фразочками.

— А мне это нравится.

— Кто бы сомневался, непризнанная.

Я хотела ответить Ади, но заметила, как во двор вышел Дино. Он быстрым шагом направлялся в определенную сторону и не замечал никого вокруг. Мне показалось странным, что он не здоровается ни с кем по пути — даже не осматривается, словно ему нет дела до других. Он снова связал волосы резинкой, отчего я недовольно поджала губы, глядя на это. Но тут его шаг замедлился, и он стал высматривать кого-то. Остановив взгляд на мне, он улыбнулся и кивнул в молчаливом приветствии. Но меня такое общение не устраивало, так что я помахала ему, подзывая подойти к нам.

— Вики, — прошипела мне в ухо Мими. — Ты что творишь?

— А что такого? — Недоуменно взглянула я на ребят.

К всеобщему удивлению, Дино направился в нашу сторону. Ади даже рот раскрыл, а Сэми встал мне за спину.

— Привет. — Парень обращался ко всем нам, и ребята удивленно поздоровались в ответ. — Вики, я едва узнал тебя.

— Но все же узнал, ангелочек. Не смог забыть? — Я хитро улыбнулась, но тут же нахмурилась. — И ты снова связал волосы. Нарываешься, да?

— Они мешают мне на тренировке, прости.

— Прощу, если снимешь эту гадость. — Я протянула руки с намерением снять аксессуар, но он нежно схватил меня за запястья и смеясь, произнес:

— Не стоит этого делать, Вики.

— Это почему же?

Сделав шаг вперед, я прижалась к нему грудью. В моем взгляде не было уже никаких намеков — я напрямую выражала свою заинтересованность в нем. На миг в его глазах мелькнул огонек, мужская рука обвила меня за талию, притягивая ближе к твердому телу. Однако он тут же отпрянул от меня, нервно оттянув полы своей белой рубашки. Я краем глаза заметила шокированные лица ребят, но не слишком заострила на этом внимание.

— Вики, ты новенькая и не в курсе. Но у нас действует строгий закон, который запрещает…

— Вот это представление, Дино! Кто бы мог подумать, что у тебя фетиш на убогих.

С трудом сдерживая недовольство, я посмотрела в сторону откуда доносился этот дерзкий голос. К нам ленивой походкой подошел демон с красными крыльями. Я поежилась от взгляда его алых глаз, а нахальная ухмылка чувственного рта вызывала лишь раздражение. Слегка расстегнутая рубашка демонстрировала татуровки, что покрывали шею и грудь демона — рисунки имели чисто дьявольский мотив. Очевидно, что он ожидал от меня склоненной головы или хвалебной оды о его неземной красоте, но я скрестила руки на груди и продолжала дырявить его взглядом.

— Непризнанная, — подытожил он, подойдя к нам с Дино вплотную. — А ты времени зря не теряешь, уже успела отхватить себе лакомый кусочек. Интересно, а как Фенцио упустил этот момент? — Последние слова он сказал, переведя взгляд на Дино.

Мне стало неуютно возле них и даже страшно. Эти двое стояли в шаге друг от друга, казалось, что еще слово и начнется драка. Хотя, судя по тому, что Ади и Сэми отошли от них подальше, а Мими подала мне знак последовать их примеру, такой исход событий был наиболее вероятен.

— Чего тебе, Люцифер?

— Просто хотел поприветствовать своего давнего друга.

— Здравствуй, — холодно ответил Дино, едва сдерживаясь.

— А свою убогую представить не хочешь? — не отрывая от него взгляд, спросил демон.

— Единственный убогий здесь — это ты. С ним ты уже хорошо знаком, я тебе сочувствую.

Я прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью. Люциферу явно это не понравилось, и он с неприкрытой злобой перевел свое внимание на меня.

— Тебе смешно, непризнанная?

— А что, не должно быть? — Я невинно похлопала ресницами. — Разве у вас не принято смеяться с местных шутов?

Люцифер качнулся вперед, словно хотел схватить меня за горло, но Дино опередил его и с нечеловеческой силой оттолкнул демона на приличное расстояние. Мими испугано бросилась ко мне и схватив за руку оттащила в сторону. Всего мгновенье и вот уже Дино и Люцифер сцепились над нами в нешуточной борьбе. Я испугалась и мысленно дала себе по голове за то, что съязвила. Мне не стоило забывать, что вокруг меня не люди, а их сила в сотни раз превосходит обычных смертных. Но об этом надо было думать минуту назад, а сейчас я могла лишь с неподдельным ужасом наблюдать за битвой между ангелом и демоном.

Мими оттащила меня под навес от сильного порыва ветра, который возник из-за того, что Люцифер махнул крыльями со всей силы, пытаясь сбросить на землю Дино. Но даже этого оказалось недостаточно, и ангел быстро сложил крылья, прикрываясь словно щитом, сумел остаться в воздухе. Он тут же резко раскрыл их и с впечатляющей скоростью подлетел вплотную к демону замахиваясь крылом справа. Никто из учеников не пытался их разнять, даже наоборот: они наслаждались зрелищем. Немногие были напуганы так же как я, большинство подбадривали своего фаворита и громко кричали. Я осмотрелась: ветки большого дерева растущего посреди двора были разбросаны по всей территории; на колоннах виднелись трещины, а деревянные скамейки разлетелись на части. Возле меня аккуратно приземлилось белое перышко, а чуть поодаль я заметила такое же, только красное. Сердце билось настолько сильно от страха, что стало больно в груди. Нужно было их остановить, но что я могла сделать? Уже итак натворила дел, молодец Вики. Не могла рот закрыть всего на минуту? Вот теперь стой и надейся, что они не поубивают друг друга.

— Вы что здесь устроили?! — раздался громкий голос.

Я сразу узнала этот низкий баритон, который наверняка больше никогда не смогу выбросить из головы. На середину двора быстрым и уверенным шагом вышел Геральд. Он стоял прямо под эпицентром битвы и с пугающим спокойствием смотрел вверх.

— Немедленно спускайтесь!

Но они его не слушали, битва все продолжалась и только начала набирать оборот. Дино и Люцифер отлетели друг от друга и уже готовились вновь столкнуться, но тут я почувствовала, как земля начинает дрожать. Переведя свой взгляд на Геральда, я заметила, как он поднял правую руку вверх слегка сжимая пальцы. Его вены стали явственно стали проступать сквозь кожу и резко окрасились в черный цвет. Земля дрожала все сильнее, словно в ожидании. Дино и Люцифер тоже почувствовали эту энергию и все-таки обратили внимание на происходящее под ними. Геральд же резко опустил руку ладонью вниз, и ангел с демоном впечатались в землю, не в силах противится гравитации. Разминая пальцы, мужчина подошел к Люциферу. Тот не спеша поднялся и вытер тыльной стороной руки кровь с уголка рта. Люцифер смотрел на учителя с вызовом в глазах и нагло усмехался.

— Что, мамочка пришла наказать непослушных детишек?

— Ты испытываешь мое терпение, Люцифер, — невозмутимо начал Геральд. — Неужели так трудно научиться внутреннему контролю? Мне тебя на цепь посадить, как непослушного щенка, чтобы ты наконец успокоился?

Люцифер лишь хмыкнул и скрестил руки на груди, копируя позу учителя. Он все продолжал нагло смотреть на Геральда, словно его слова для него были пустым звуком.

— Еще одна выходка Люцифер и я отправлю тебя прямиком к папочке на домашнее обучение.

Кажется, кто-то перегнул палку этими словами, хоть я и не понимала почему упоминание отца Люцифера так сильно вывело его из себя. Парень сжал челюсть и с горящей ненавистью в глазах замахнулся кулаком прямо в лицо учителю. Я вскрикнула, но удара не последовало. Он остановил кулак в нескольких сантиметрах от скулы Геральда и тяжело дыша смотрел на него. Ни один мускул на лице у мужчины не дрогнул. Он продолжил стоять напротив Люцифера и безмолвно ждал от того отступления. В конце концов демон все же развернулся и ушел прочь со двора, попутно бросив на меня убийственный взгляд алых глаз.

— Мне конец, — подытожила я, напряженно вздохнув.

Геральд повернулся к Дино. Ангел во время их разговора стоял в стороне и не пытался провоцировать никого из них.

— Я недоволен тобой, — кратко подметил Геральд.

— Не могу обещать, что это не повторится.

— Да, я знаю. И все же…

Демон по-отечески дотронулся до плеча Дино, устало оглядел масштаб разрушений и молча направился внутрь школы. Мы с Мими все это время держались за руки, но даже после того как все закончилось мы не спешили разжимать наши сплетенные пальцы.

— О, Шепфа. Что же они творят?

Мы оглянулись и заметили Мисселину, которая все это время стояла за колонной и беспокойно оглядывала двор. Заметив нас она жестом подозвала подойти к ней.

— Точно, скоро же занятие начнется. Пойдем скорее.

Мими потянула меня за руку, и мы вместе отправились на урок. Мне показалось странным, что я буду присутствовать на занятиях вместе с опытными учениками, но спорить не стала. Присаживаясь вместе с Мими на лавку за длинным столом, я про себя отметила, что помещение больше похоже на библиотеку Аббатства Адмонт, чем на кабинет для уроков. Интерьер был выполнен в лучших традициях стиля барокко в белых и золотых тонах, а сам огромный зал венчали семь куполов, расписанных фресками схожими со стилем Бартоломео Альтомонте. Задрав голову вверх, я рассматривала высокий потолок, разинув рот от восторга.

— У тебя челюсть сейчас отвалиться, — рассмеялся Ади, садясь справа от меня.

— Пускай. Мне даже не жалко будет.

— А мне жалко. Кто знает, может мне еще пригодится твой ротик.

Ади, в попытке меня смутить, притянул мое лицо почти вплотную к своему. Я почувствовала его горячее дыхание на своих губах и мило улыбнулась, глядя прямиком ему в глаза.

— Извини, но меня родители еще с детства научили не брать в рот разную бяку.

— Да вы еще потрахайтесь здесь, — недовольно сказала Мими и закатила глаза.

Мы со смехом отстранились друг от друга, и я дала Ади подзатыльник. Он демонстративно возмутился, но сидящий возле него Сэми последовал моему примеру. Демон переключил свое внимание на него, и резко приблизившись укусил того за нижнюю губу потянув ее на себя.

— Мальчики, а вы ни о чем не забыли? — грозно начала Мисселина глядя прямо на нас. — Изъявите желание рассказать о запрете, заодно просветив новеньких?

Перестав дурачиться, Ади толкнул Сэми в бок и тот послушно поднялся.

— Как и на Земле у нас существуют свои правила и законы. Среди них выделяют несколько особо важных, которые за неповиновение караются небытием или лишением крыльев. Один из таких — это запрет. Он гласит о том, что нам запрещено заводить отношения с представителями другой стороны. Особенно это касается непризнанных, которым запрещены плотские утехи как с ангелами, так и с демонами до окончательного выбора. Но поскольку у однополых пар дети не рождаются, то мы можем спокойно отдаваться развра…

— Достаточно, Сэми, — строго перебила его Мисселина. — Кроме последней фразы ты все верно подметил. И не думай, что такого рода отношения запрещены лишь из-за детей, поэтому не расслабляйтесь.

Все это время я слушала их с недовольным выражением лица. Серьезно? На Небесах расисты? Вот почему Дино пытается возвести между нами незримую стену. Испугался? Нет, скорее все из-за того, что он слишком дисциплинированный. Это я уже заметила по его общению с Фенцио и Геральдом. Но почему этот запрет так важен? Я подняла руку с намерением это выяснить. Мисселина кивнула, и я задала вопрос, не вставая с места:

— А что, у всевышнего нимб с головы отвалится, если я вдруг поцелую какого-нибудь ангелочка?

— Нет, Вики, дело не в этом.

— Что тогда?

— Небеса и Ад с момента создания Земли сохраняют шаткое равновесие в мире. В этом наша главная задача и именно для этого демоны и ангелы спускаются к смертным: подтолкнуть к верному решению, которое наполнит чашу добра или зла. Вики, здесь отношения между бессмертными не пустой звук, как на Земле и несут определенные последствия. Понимаешь, кхм, соитие происходит не только телами, но и энергией внутри нас. А она у ангелов и демонов сильно отличается и если смешать, то это нанесет серьезный урон равновесию. Ты поняла?

— Какое еще равновесие? Почему оно так важно?

— Хорошие вопросы задаешь Вики, — с одобрением в голосе начала она. — Нету точного определения что именно это такое. Это наша жизнь, гармония в природе. Когда-то давно был один бессмертный, который посчитал, что у Ада и Небес неравные права. Он развязал войну, которая нанесла ужасающие разрушения не только для нас, но и для Земли. Природа сошла с ума от переизбытка энергии в чаше зла: извержения вулканов, землетрясения, наводнения и прочее — все это стало результатом нарушения баланса.

— Да вы маркетолог в душе. Так и вижу рекламу: «Не хочешь разрушения мира от природных катаклизм? Не занимайся сексом, спаси ближнего своего».

Я презрительно фыркнула и скрестила руки на груди, от недовольства у меня даже щека дернулась. Мисселина лишь снисходительно улыбнулась и жестом призвала учеников к тишине. Она посчитала, что эта тема усвоена и приступила к следующей части урока. До меня долетали лишь обрывки фраз, я больше интересовалась темой запрета и равновесия. Единственное, что стоит уравновесить в этом мире, так это характер Люцифера. Я слегка удивилась, что вдруг вспомнила его. С чего бы? Сработал инстинкт самосохранения и напоминает мне о том, что теперь стоит обходить его десятой дорогой? Быть может, тут что-то другое? На этом моменте я ударила себя ладонью по лбу привлекая внимание Мими.

— Что такое? — шепотом спросила она.

— Все нормально. Просто от обилия событий за последние дни у меня начинает развиваться синдром Туретта.

Она с подозрением оглядела меня, но вернулась к занятию. Я же пыталась унять поток мыслей и решить каким будет мой следующий шаг. Осознав, что еще не знакома ни с кем из непризнанных, я осмотрелась и выделила для себя двоих серокрылых: парня с дредами и смуглую девушку. В отличии от остальных непризнанных эти двое сидели не в общей серой куче, а вместе с рожденными. Влияния у моей касты естественно никакого, но все же стоит завести знакомства и среди своих.

После урока я не спешила идти вслед за ребятами. Оставался еще один нерешенный вопрос, который интересовал меня даже больше, чем все остальные. Когда кабинет опустел я подошла к Мисселине.

— Я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить. — Она взяла меня за руку, и мы вместе присели на лавку. — Ты хочешь узнать о причине реакции остальных на твою фамилию?

— Прямо жажду узнать ваш секрет, — саркастически ответила я.

— Ну почему же, это вовсе не является секретом. Просто мы были не до конца уверены ты ли это, ведь у вас на Земле это довольно распространенная фамилия.

— Вообще не очень, но не об этом сейчас. В каком смысле ты ли это? Только не заливайте мне речь об избранных и предназначении, пожалуйста.

— Нет-нет, дело даже не в тебе. — Мисселина на секунду замолчала и внимательно посмотрела мне в глаза. — Твою маму звали Ребекка Уокер? Она же умерла?

— При чем здесь моя мать? — Я ответила немного резко и вырвала свою руку у женщины. Упоминание мамы в этом месте вызвало недоумение. Между тем Мисселина продолжила, ничуть не смутившись моей реакции:

— Тебе известно, кто такие серафимы?

— Слышала кое-что. Вроде главных ангелов?

— Почти. Это высшие ангелы, наиболее приближенные к Шепфа.

— А Шепфа — это вроде Бога?

— Да, на Земле вы его так называете. Шепфа — это создатель всего живого, наших миров, — она выдержала небольшую паузу и продолжила. — Вики, серафимами становятся самые талантливые и перспективные ангелы. Никогда еще среди них не было непризнанных. Не было… Пока не появилась твоя мама.

— Что?!

— Твоя мама серафим, поэтому все так удивились, когда появилась ее дочь. При чем как-то рановато, — с ноткой какой-то непонятной грусти добавила Мисселина.

Я в шоке смотрела на нее. Моя мама высший ангел?! Вот это сюжетный твист. Теперь я прекрасно понимаю удивление остальных при моем появлении.

— То есть она здесь? Как мне ее найти? — взволновано спросила я Мисселину, схватив ее за плечи.

— Вики, спокойнее. — Она нежно взяла меня за руки, пытаясь успокоить. — Серафимы высокопоставленные личности и с ними так просто не увидишься.

— Но она моя мама!

— Я понимаю, но боюсь, что ты не скоро увидишься с ней. Но она знает о тебе и мысленно всегда будет рядом.

— Мне уже говорили эти слова. На ее похоронах.

Даже не попрощавшись я выскочила из кабинета и широким шагом направилась в главный холл, где меня ждала Мими. Я понимала, что Мисселина была ни в чем не виновата, но меня разозлили ее последние слова. Они вызвали неприятные воспоминания, когда мне было пять лет. Я помню белые цветы на каждом углу, но люди одеты во все черное. Отец с дрожащими руками пытается завязать мои волосы в хвост и едва сдерживает рыдания. Но больше всего мне запомнились незнакомые люди, которые сочувственно гладили меня по голове и все как один повторяли: «Она всегда будет с тобой рядом». До сих пор противно от этих лицемеров, которые сняли маску траура не успев дождаться, когда гроб полностью исчезнет под землей. Больше они ничем не помогали и не поддерживали, всегда находили дешевые отмазки. Отцу нужна была помощь со мной, он не успевал забирать меня со школы и ему приходилось часто отпрашиваться с работы, вызывая недовольство у начальства. Однажды, я солгала папе и наплела, что меня вместе с одноклассницей будет забирать ее мама. На самом деле они жили далеко от нас, и я добиралась самостоятельно. Обман быстро раскрылся, так что папа просто нанял няню на неполный рабочий день. Даже это влетело в копейку, и я стала замечать, что его одежда изнашивается, а новую он все не покупал, хотя мне он ни в чем не отказывал. Я перестала просить его о новых вещах и бережно обращалась со старыми, чтобы они прослужили дольше. Ситуация улучшилась после средней школы. Тогда отец мог уделять больше времени работе и его повысили. Преодолев трудности, в нашей жизни внезапно стали объявляться и старые «друзья», которым резко стало интересно как там поживает милая Вики и ее овдовевший папа. Я остановилась посреди холла с грустными мыслями о том, что отцу пришлось вновь пережить все это. Как же я соскучилась по нему, мне было необходимо вновь его обнять и услышать, что все будет хорошо. Только ему я верила, только он вызывал ощущение надежности.

Присев рядом с Мими на ступеньки, я устало потянулась и слегка размяла крылья. Удивительно, но рана на спине за ночь затянулась и теперь мне оставалось лишь привыкнуть к тяжести позади.

— У меня сейчас занятия по крылоборству, а тебе нужно в третий кабинет слева по коридору. Урок у Фенцио, — угрожающе пробубнила Мими.

— Засада. Надеюсь, что он не узнал о произошедшем утром.

— Конечно узнал. Сплетни быстро расходятся по школе.

— Ну или Геральд уже успел обсудить с ним поведение Дино.

— Пф, нет уж. Геральд кто угодно, но только не стукач. — В голосе Мими слышалось явное раздражение и даже обида. Она отбросила свои волосы назад и укоризненно на меня посмотрела. — Он один из тех немногих адекватных во всей школе. Удивляюсь, как ему хватает нервов выдерживать характер некоторых учеников. Еще и разнимать Люци и Дино постоянно приходится.

— А что, такие драки происходят не впервые?

— Нет конечно. Они всегда были соперниками, как лучшие ученики среди своих.

— Подожди, так они едва не разрушили двор просто потому что мерялись у кого длиннее?! — в шоке прокричала я, не обращая внимания на то, что нас могли услышать.

— Тише ты, сумасшедшая, — хихикая прошептала Мими. — Называй это как хочешь, но запомни: держись от них двоих на расстоянии. Дело не столько в них самих, сколько в их папашах.

— Да уж, имела честь пообщаться с Фенцио. Тот еще муд… чудила. Вряд ли отец Люцифера превзойдет его по уровню стервозности. Разве что его папочка сам Сатана.

— Угадала. Люцифер — сын Сатаны.

— Шутишь?! — прокричала я.

— Нет, это правда, — на полном серьезе ответила Мими. — Я дружила с Люци в детстве и знаю его немного лучше, чем остальные. Скажем так, я не оправдываю его поведение, но понимаю. И хотя я не считаю его ублюдком, каким его видят большинство, все равно не переходи границы в общении с ним.

Мы еще некоторое время поговорили о разных мелочах и Мими побежала на свои занятия. Я же осталась сидеть на ступеньках и сомневалась, а стоит ли идти на урок к Фенцио. Прогулять? Но я не могу избегать его вечно, придется идти напролом прямо сейчас. Улучшить с ним отношения я смогу лишь после того как узнаю причину его неприязни ко мне. Дело в Дино? А если да, то что мне тогда предпринять? Вариант игнорировать ангела я откинула сразу, мне не хватит выдержки. Как можно делать вид, что мы незнакомы после того возникшего между нами притяжения? К черту запрет, я же не собираюсь его раздевать спустя день знакомства. Заманчивая идея, но я не настолько отбита на голову.

Решившись, я без всякого энтузиазма поплелась на урок к своему любимчику. В кабинете были одни лишь непризнанные, а Фенцио стоял к нам спиной и что-то искал в книге. Я присела возле парня с дредами, которого заметила еще на прошлом уроке и улыбнулась ему.

— Привет. Я Вики.

— Здр… Здравствуй. А я Энди, — заикаясь ответил парень. Он слегка напрягся и с подозрением осмотрел меня, но я улыбнулась ему еще раз и он, кажется, расслабился. — Ты ведь здесь самая новенькая?

— Да, только вчера свалилась на вашу голову.

— Хах, верно подмечено. Я помню твое вчерашнее приветствие.

— О, ты тоже там был? Прости, не заметила. Мне не до этого было, сам понимаешь.

— Кому как не мне это знать. Тем более что я тоже пытался сам улететь с острова, но мне не повезло с крыльями, они выросли неправильно и раздробили несколько костей сзади. Пришлось оставить эту затею, а потом уже за мной прилетел Фыр и доставил в лазарет, где мне помогли.

— С ума сойти, вот это тебе досталось, — с ужасом отметила я. — А Фыр… Это что такое?

— Морской дракон, которого ты так и не дождалась. Я бы мог отвести тебя к нему, он обычно отдыхает возле мыслительного дерева.

— С радостью, только если ты нас познакомишь, — с ноткой флирта отвела я ему. Мне действительно было интересно увидеть настоящего дракона. — А ты кажешься не таким испуганным как остальные непризнанные. Уже давно здесь?

— Ну, я немногим раньше тебя появился, — со смущением в голосе ответил Энди. — Я не слишком наглею и стараюсь держаться от рожденных подальше, но и полностью теряться среди них не хочу. Повезло, что мне полеты даются легко и я сумел впечатлить этим некоторых. Дружбу водить со мной не спешат, но хотя бы не задирают и то хорошо.

— Все, как в обычной земной школе.

— Да уж, верно подметила. Знал бы я, что после смерти вновь придется учится, то пожил бы чуть подольше.

Я хотела спросить, что значат его слова, но Фенцио стукнул по столу ладонью, призывая к тишине. Его лицо по умолчанию было недовольным, но посмотрев на меня это стало еще более явным.

«Да что я ему сделала?!»

— Непризнанные, сегодня вас ждет задание. Лучше всего учится на практике, так что испытаем вас прямо сейчас. — Он с вызовом посмотрел мне в глаза. — Заодно проверим будет ли с вас толк в будущем или вы так и остановитесь на середине своего серого пути.

Вот что это было? Такое ощущение, что я у него жену увела, трахнула сына на глазах у Шепфы, отравила его собаку, и все это за один день. Фенцио направился куда-то за стеллажи с книгами и позвал нас. Мы послушно поплелись следом и остановились прямо перед каким-то колодцем, находившимся посреди округлого зала. Я не могла разглядеть что было внутри, но почувствовала оттуда порыв легкого ветра.

— Итак, — между тем бесстрастно начал Фенцио, — некоторые из вас уже пользовались водоворотом, но объясню для остальных. Водоворот — это наш проводник между мирами. Мы пользуемся им для перемещения на Землю или в Ад.

— Ага, где тебе и место, — тихо прошептала я себе под нос, чтобы никто не услышал. Но судя по едва сдерживаемому смеху Энди — он все же уловил мои слова.

— Существует два вида: статичный и призывной. Если не умеете сами вызывать его, то по всей территории можете найти подобные проходы. Сейчас каждый из вас окажется на Земле в обличье смертного — крыльев и истинного лица никто не увидит. Вашей задачей будет подтолкнуть смертного к правильному выбору, а вот каким он станет — зависит от того пути, который вы избрали для себя. Это пустяковое задание, предназначенное для теста, поэтому не питайте иллюзий, что как-нибудь нарушите баланс своим советом для смертного. Подходите к водовороту по одному и после выполнения задачи сразу возвращайтесь обратно. Не пытайтесь находиться со смертными дольше положенного, вас все равно затянет обратно насильно.

Непризнанные стали подходить к колодцу и прыгать прямо в него. Я напряглась и дернула Энди за рукав.

— Ты уже это делал? — шепотом спросила я его.

— Да, я уже выполнял несколько мелочных заданий. — Он успокаивающе положил руку мне на плечо и беззаботно улыбнулся, явно забавляясь моей реакцией. — Не бойся водоворота, по ту сторону будет мягкая посадка.

Когда последний непризнанный прыгнул вниз я аккуратно подошла к колодцу и заглянула внутрь. Я увидела тот же водоворот из облаков, который был надо мной на острове Забвения. Если бы не слова Энди, то посчитала бы, что Фенцио чисто из вредности отправляет непризнанных на реинкарнацию, чтобы больше не возиться с нами.

— Что, прямо туда? — спросила я ангела.

— Да.

— А можно….

— Нельзя. — С этими словами он толкнул меня, и я полетела вниз, попутно проклиная все на чем свет стоит. Самодовольную ухмылку Фенцио я тоже успела заметить, но злиться буду после того как выберусь из водоворота живой и невредимой.

3. Задание

Я убью Фенцио. Дослужусь до серафима или стану правой рукой Сатаны, чтобы иметь полное право самой толкнуть его в водоворот. Кто мог знать, что первое такое путешествие едва не доведет меня до инфаркта? И хотя меня не вертело в разные стороны, как при падении с обрыва, но ощущение невесомости все равно не прибавляло мне смелости. Я даже не видела, что происходило вокруг, просто закрыла глаза и распахнула их только почувствовав опору под ногами. Энди не соврал, посадка была мягкой. Я даже не поняла, как оказалась на обычной автобусной остановке. Мимо меня проходили люди без крыльев, что теперь вызывало удивление. И хотя на том свете я пробыла совсем недолго, но было весьма непривычно вновь наблюдать за земной рутиной.

Я присела на скамейку и принялась рассматривать окружающих пытаясь понять где же мой подопечный. Вот и что я должна делать? Почему Фенцио не объяснил, как мне найти нужного человека? Мне что, надо ждать смертного с неоновой вывеской над головой: «Эй, направь меня на путь истинный»? Или он должен подсвечиваться, как в видеоигре? Я тяжело вздохнула и просто откинула голову назад, ожидая хоть какого-нибудь намека. И тут я стала слышать голоса. Много голосов. Но не это было самым странным, ведь я стала ощущать множество эмоций одновременно. Все смешалось, и я не понимала, что мне делать, хотелось убежать от этого как можно дальше. Но все же я понимала, что это не мои чувства, а окружающих. О способностях к эмпатии и чтении мыслей, конечно же, никто не предупреждал. Спасибо ангелочек, теперь ты мне нравишься еще больше. Вряд ли это я такая особенная — скорее всего именно так и работают бессмертные. Что ж, тогда приступим. Я стала ходить туда-сюда возле остановки пытаясь успокоить тот ураган эмоций, что был сейчас во мне. Голоса вытесняли собственные мысли из головы, и я уже стала сомневаться в том, что смогу управиться. От бессилия и ужасного гула я присела на корточки и спрятала лицо в ладонях.

«Это трудно, не могу ничего разобрать. Что мне делать дальше? Как в этом клубке мне найти нужную нить?»

— С вами все в порядке?

Вздрогнув, я подняла голову и заметила молодую девушку, которая стояла передо мной с тревогой во взгляде.

— Вам плохо? Мне вызвать скорую?

— Нет-нет, все нормально, — ответила я и медленно поднялась, слегка пошатываясь.

Девушка придержала меня за плечи опасаясь, что я сейчас упаду. Стоило ей только коснуться меня, как перед моими глазами возникли ее воспоминания: я видела мужчину, который кричит на нее, дает пощечину и бросает на стол папку с документами. Пронеслись небольшие видения, где она позирует на камеру и улыбается. Все это возникло слишком резко и длилось всего мгновение, но я все равно успела уловить важные моменты из ее жизни. Я постаралась сконцентрироваться только на ее чувствах и ощутила лишь пустоту внутри. Словно она перегорела и сейчас живет просто потому что это нужно. Вот только явно не ей. Меня слегка испугало, что человек может быть настолько безэмоциональным, особенно когда ты только что вобрала в себя все чувства одновременно. Судя по всему — это мой пациент. Из последних воспоминаний я могла понять, что проблема кроется в мужчине, принудившему ее к выбору, который явно был ей не по душе. Что ж, время действовать.

— У меня всего лишь легкая анемия. Такое часто случается. Доведите меня, пожалуйста, до скамейки.

— Да-да, конечно.

Девушка заботливо помогла мне присесть и вытащила с рюкзака бутылку воды. Краем глаза я заметила внутри знакомую папку с документами из видения. Зуб даю, что это как-то связано с ее состоянием.

— Спасибо, что помогли. Вас хорошо воспитали родители.

— Меня папа вырастил, — тихо ответила она. На этом моменте я почувствовала, как в ней промелькнула грусть, смешанная со злостью. — Он был бы доволен, что хоть в чем-то я преуспела.

— Я тоже росла с отцом, — улыбнувшись, начала я. — Мама умерла внезапно, но папа стал моей главной опорой в жизни. Материнскую заботу ничем не заменишь, но любовь отца — это совершенно другое: ощущение защищенности и уверенности. Ты всегда останешься для него маленькой принцессой, которой он дорожит.

В горле встал комок, стало трудно говорить, поэтому пришлось сделать глоток воды, чтобы не заплакать. Оглядываясь по сторонам, я заметила сидящую возле нас женщину лет сорока, которая тоже пила из бутылки. Я тут же поперхнулась и стала откашливаться, потому что осознала, что это мое отражение в стеклянной ограде остановки. Девушка легонько постучала мне по спине, но ее движения были какими-то автоматическими, словно ее разум существовал отдельно от тела.

— Вам так повезло с отцом. Хотя, может, это влияние того времени. Сейчас люди стали более жесткими что ли. Больше волнуются за себя и не обращают внимания на проблемы других. «Это не мое дело» — девиз современности. Хотя я не осуждаю их, все же у каждого есть свои проблемы и решать еще чужие не каждый захочет. Но иногда так хочется услышать хотя бы совет. Простите, я много болтаю, — смущенно закончила она свой монолог.

— Все в порядке. — Я осторожно сжала ее руку в своих ладонях и заговорила спокойным, успокаивающим голосом. — Люди остались прежними. Дело не в поколении, а в обстоятельствах. Знаешь, после смерти мамы мы с отцом остались совсем одни. Обида на тех, кто нам не помог вытеснила память о людях, которые искренне переживали и делали все, что было в их силах, дабы поддержать нас. Плохие воспоминания мы запоминаем лучше, ведь они остаются внутри нас, словно шрам. Получить счастье куда сложнее, не зря люди от отчаяния ищут его в наркотиках. Даже мимолетное чувство блаженства держит нас на плаву, не дает полностью увязнуть в депрессии. Но ведь до этого мы порой доводим себя сами. Стесняемся или боимся открыться близкому и в один ужасный день ты остаешься лежать в постели, не в силах подняться от тяжести своей внутренней ноши. Хорошо иметь кому выговориться, хотя не у каждого есть такой человек. А порой проще все рассказать незнакомцу, которого ты больше никогда не встретишь и попрощаешься раз и навсегда не только с ним, но и со своими переживаниями.

Девушка больно сжала мои пальцы, ее рука дрожала. Я чувствовала, как внутри нее начинает бушевать буря эмоций. Ее губы задрожали и из глаз полились слезы. Плотина безжизненности была разрушена и сейчас оставалось лишь помочь ей разобраться с диким потоком прорвавшихся чувств.

— Я не знаю, как мне поступить! — захлебываясь слезами, начала она. — Отец всю жизнь говорил мне, что главное в жизни получить образование и найти достойную работу. Он столько денег вложил в репетиторов, наказывал даже за средние баллы. С моим мнением он не считался и даже выбор университета был за ним. Теперь меня ждет Массачусетский технологический институт, потому что это перспективно и надежно по его словам. Я понимаю, что мне нужно быть благодарной за все, что он для меня сделал. Ведь он даже не мой родной отец, но все равно полностью оплатил обучение. А я… Я сказала ему, что мне предложили работать моделью. Это не просто предложение от озабоченного фотографа или скользкого мужика с улицы, а от настоящего модельного скаута! Я пробила его имя в интернете и связалась с тем агентством, чтобы быть полностью уверенной в нем. Он привел меня на кастинг, и я даже снялась для разворота в небольшом журнале. Мной были так довольны, посыпались предложения о съемках и показах, но папа не обрадовался и ударил меня. Сказал, что модели все шлюхи и меня ждет панель. Стал запугивать, что без высшего образования я смогу рассчитывать разве что на вакансию кассира в какой-нибудь забегаловке. И другие родственники поддерживают его. Даже друзья смеялись надо мной, когда увидели фото в журнале. Скорее всего они правы. Моделей много — я могу не выдержать конкуренции и оказаться на улице.

— Детка, а чего хочешь ты? — спросила я ее, глядя в глаза.

— Я.… — Она запнулась и словно загипнотизированная смотрела на меня. — Я хочу рискнуть. Но мне очень страшно.

— Открою секрет: твой диплом никому не нужен. Будь у тебя их хоть десять, но на работу возьмут кого-то с опытом, со связями или с грудью побольше. Не хочу тебя разочаровывать, но, если бы ко мне на собеседование пришла такая испуганная мышка, по взгляду которой сразу видишь полную незаинтересованность в работе — не стала бы даже слушать. Ты бы видела себя со стороны, когда рассказывала о своей съемке, вот где я видела огонь! Ты красивая, молодая и талантливая девочка, а модельный бизнес вещь такая, что нужно заявить о себе пока ты еще в самом соку. Пока отучишься и заработаешь синяки под глазами от недосыпа, то модельное будущее помашет тебе ручкой с вытянутым средним пальцем. И что же, ты хочешь отказаться от своей мечты? Или боишься презрения родственничков? А ты покажи им свое, с обложки «Vogue»!

— Да пошли они нахрен! — Она резко вскочила со скамейки и яростно вытерла глаза от слез. — Пусть удавиться своими деньгами, высшим образованием и одобрением своей напыщенной сестрички!

Она со злобой раскрыла свой рюкзак сломав молнию и вытащила оттуда папку с документами. Посмотрев на нее, словно на главного врага, девушка выбросила ее в урну.

— Спички есть? — серьезно спросила она меня даже не оглядываясь. — Или это будет слишком?

— Нет, не слишком.

Спичек, увы, не было, но у проходящего мимо мужчины нашлась зажигалка. Я передала ее девушке, и она с истинным наслаждением подожгла папку. Огонь вспыхнул в урне, подняв над остановкой столб дыма. Владелец зажигалки в шоке уставился на нас и не нашелся что-либо сказать. А мы с хулиганкой, услышав звук полицейской сирены, разбежались в разные стороны. Я услышала прощальное: «Спасибо» и рассмеялась от абсурдности ситуации. Интересно, а к чему я ее подтолкнула? К добру или злу? После такого она точно перечеркнет свои отношения с отцом и друзьями, но зато станет жить так, как ей того хочется. Эгоизм не всегда бывает плохим, порой нужно ставить свою жизнь выше остальных.

Я остановилась отдышаться возле знакомого парка. И тут я осознала, что нахожусь в своем родном городе. В голове сразу пронеслась мысль пойти к отцу, но я тут же вспомнила о своем новом облике. Он итак меня не узнает и примет за сумасшедшую, если попытаюсьрассказать что-нибудь о непризнанных. Но мне было необходимо его увидеть хотя бы издалека — всего лишь убедиться, что он не наделает глупостей.

Пока решимость не покинула меня, я ринулась в сторону своего дома. Расстояние было приличное, но денег у меня не было, а зайцем кататься не особо хотелось. Спустя час я уже была на своей улице. С дрожащими коленками я встала прямо на то место, где лежало тело Эммы. Тротуар уже отмыли, но я все же заметила бурое пятно на траве. В голове снова пронеслось воспоминание о безжизненных глазах подруги и колесах той чертовой машины.

— Мисс? Вы кого-то ищете?

Я не спешила оборачиваться на знакомый голос. Нужно было сначала взять себя в руки и не броситься сразу на шею. Я глубоко вдохнула и сжала кулаки пытаясь унять нервную дрожь.

— Добрый день. Да, я пришла к вам.

«Блять, Вики! Почему ты не умеешь молчать?» — мысленно отругала я себя.

— Ко мне? По какому поводу?

В сердце больно кольнуло, когда я увидела отца. Под опухшими глазами виднелись ужасные синяки, лицо осунулось, а одежда выглядела помятой и неопрятной. Он всего за несколько дней постарел на десять лет. Как же мне хотелось расцеловать его, обнять и больше не отпускать. Я чувствовала его эмоции, но вот мысли были настолько спутанными, что не могла ничего разобрать.

— Я… Меня зовут Оливия. Я тетя Эммы, — вспомнив имя дальней родственницы, солгала я. — Мне только сейчас удалось приехать, не успела на похороны. Но вот почему-то пришла сюда. Не могу поверить в то, что произошло. Как вы, держитесь?

— Ох, я сочувствую вам. Это большое горе для наших семей, — дрожащим голосом ответил отец. — Каждый день я смотрю на это место из окна и вспоминаю как наши девочки… Простите.

Отец запнулся и сжал челюсть в попытке сдержать слезы. Я не смогла устоять и крепко обняла его. Он слегка помедлил, но тут же прижался в ответ. Мне хотелось простоять вот так все оставшееся время, но не стоило забывать о своем чужом теле. Я отстранилась и напоследок ободряюще сжала его плечо.

— Какие новости из полиции? Они нашли того, кто это сделал?

— К сожалению, все сложно. Машина числилась в угоне, а у ее хозяина было железное алиби. Полицейские нашли записи с камеры видеонаблюдения возле парка, где видно, как останавливается автомобиль после того как… совершили наезд. Но из салона никто так и не вышел. Мистика какая-то. Я не понимаю кому нужна была смерть наших девочек. Они же были такими умницами, я так гордился Вики, когда она рассказала мне об успешной защите диплома. Порой мне хочется уйти следом за Ребеккой и Вики, но я держусь, потому что хочу взглянуть в глаза тому, кто это сделал.

— Не смей! — вскрикнула я. — Она бы не хотела видеть твоих страданий и уж тем более не хотела бы твоей смерти. Я понимаю вас, пережить такое дважды очень трудно. Никакие слова не заменят вам дочери, но прошу, постарайтесь жить дальше. Все это звучит банально и слишком клишировано, но это правда. Вики любила вас всем сердцем и ей было бы очень больно знать, что вы похоронили свое сердце вместе с ней. Я ни в коем случае не говорю найти ей замену, но вам правда нужна поддержка от кого-то еще. Вы всю жизнь посвятили дочери, но теперь лучшее, что вы можете сделать — это посвятить свою жизнь себе. И это не сделает вас эгоистом! Быть счастливым не грех, тем более вы этого заслуживаете, как никто другой!

Я словно ненормальная ухватилась за его руки и сжала со всей силы. В его глазах блеснули слезы, но это были слезы надежды. Я почувствовала, как из меня выходит какая-то энергия и передается ему, словно успокаивая. Видимо, это был еще один талант бессмертных? Отец грустно улыбнулся и закивал с немой благодарностью. Но тут его ноги подкосились, и я едва успела его поймать, чтобы не дать упасть на землю.

— Папа! Что с тобой?! — закричала я и слегка тряхнула его за плечи, но он потерял сознание, не на шутку испугав меня.

— Ты совсем отбитая на голову, непризнанная?

Я с ужасом обернулась на незнакомый голос. Позади меня стоял молодой мужчина в полицейской форме. Но тут я вгляделась в его глаза и поняла, что передо мной Люцифер.

— Что ты здесь делаешь? — едва слышно прошептала я. От страха за отца голос совсем пропал.

— А ты? Решила прихватить папочку вместе с собой на тот свет?

— Что?!

— Отойди от него, ненормальная.

— Ему плохо! Нужно вызвать скорую! — истерически прокричала я. Как я могла уйти сейчас?!

— Да просто отойди от него! — С этими словами Люцифер поднял меня за подмышки и оттащил от папы.

Я попыталась вырваться, но он лишь сильнее прижал меня к себе. Над головой возник водоворот и начал затягивать нас двоих. Оказавшись внутри него к нам вернулся наш истинный облик и я, ощутив крылья за спиной, резко раскрыла их и ударила ими Люцифера по лицу. Он с ненавистью посмотрел мне в глаза, но не пошевелился, хотя я была почти уверена, что ему очень хотелось ударить меня в ответ.

Нас выбросило в каком-то саду, увенчанного боскетами вокруг и небольшой беседкой в центре. Демон не спешил уходить и сжимая кулаки смотрел на меня с презрением.

— Зачем ты это сделал?! — злобно спросила я его.

— Ты идиотка, — с пугающим спокойствием ответил мне Люцифер. — Непризнанные не умеют управлять своей энергией, а она убийственна для простых смертных. Вам нельзя их касаться, пока не научитесь контролировать ее.

Слова демона прозвучали для меня, словно похоронный звон. Я могла убить своего отца. Получается, что Люцифер мне помог? Серьезно?

— Как ты оказался там?

— У меня тоже бывают задания, непризнанная. Представь мою радость, когда я увидел одну дуру, склонившуюся над телом смертного. Ты еще так старательно вливала в него свою энергию, молодец. Обычно смерть от такого наступает медленнее, но ты бы справилась за пару минут.

— Люцифер… Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я тихим голосом. — Прости, что ударила, я действительно дура. Мне повезло, что ты был рядом.

С его лица вмиг исчезла наглая ухмылка и сейчас он смотрел на меня со всей серьезностью. Я же почувствовала себя полностью опустошенной и лишь устало поплелась по дорожке.

— Не туда, — сказал он и остановил меня, схватив за запястье. — Забредешь вглубь лабиринта, и никто тебя больше не найдет.

Я уставилась на руку Люцифера, но он не спешил разжимать пальцы. Скорее наоборот: чем дольше мы смотрели друг другу в глаза, тем сильнее он сжимал руку. Я поморщилась от боли, и он резко отпустил меня.

— Что это за место? И почему из лабиринта не выбраться? — вдруг спросила я, нарушая неловкую тишину.

— Это сад Адама и Евы, — с хрипотцой в голосе ответил Люцифер. — Лабиринт заколдован: любой, кто в нем окажется обречен бродить по нему со спутанными мыслями. Ты забудешь собственное имя, а редкие воспоминания, которые будут то появляться, то исчезать, сведут с ума.

— Я уже это испытывала, когда мне пришлось делать выбор на том острове. Неприятные ощущения.

— Без понятия. Я рожденный демон и мне не приходилось скитаться по острову, как отбросу.

Отлично, вернулся прежний Люцифер с его надменным взглядом и отвращением в голосе. Что ж, это попривычнее будет.

— Да-да, меня уже посвятили в твою родословную. И вот понять не могу: то ли Сатана на самом деле ничтожество, то ли ты ему неродной сын. Хотя, может, гены сыграли с тобой плохую шутку и поэтому ты такое неуравновешенное дерьмо.

— Осторожнее, непризнанная, — тихо сказал демон и медленно подошел вплотную, нависая надо мной.

Я задрала голову вверх, с вызовом глядя ему в глаза. Внутри меня бушевала злость, смешанная со страхом. Но было еще одно чувство… Из-за него у меня так стучало сердце. И это пугало меня даже больше, чем красные глаза демона.

— Тот факт, что я еще не сжал эту нежную шейку до хруста костей, не дает тебе права раскрывать свою пасть. — Он наклонился к моему уху я ощутила жар его тела и теплое дыхание. — Научись вовремя закрывать свой рот, пока это не сделал я.

Он оттолкнул меня от себя и быстрым шагом направился к выходу из сада. Я еще постояла некоторое время на месте, пытаясь унять бешенный ритм сердца и вздохнув, вышла вслед за Люцифером. Пора отчитаться перед Фенцио. Надеюсь, что он не узнал о моем визите к отцу. А даже если и узнал, то ему какое дело? Надо было предупреждать о таком, прежде чем толкать в водоворот. Ух, как же я зла на него!

Я отыскала нужный кабинет, остальные непризнанные уже сидели на своих местах. Судя по всему, я вернулась последней.

— Слишком долго, — прокомментировал Фенцио, не отнимая взгляд от книги. — Ты хоть сумела подтолкнуть своего подопечного к выбору?

— Да, смогла. — Я уселась на свое место возле Энди и недовольно скрестила руки на груди. — Хреновый с вас учитель, могли бы и шпаргалку какую-нибудь дать.

— Она тебе не потребовалась, когда ты решила улететь с острова не на драконе, а своим ходом. Я посчитал, что ты сумеешь и с этим разобраться.

— Плохо считаете. И добиралась я в школу не своим ходом, меня подбросил один симпатичный ангелочек. На вас чем-то похожий, только у него характер не сучий.

Если бы взглядом можно бы было убивать, то меня пришлось бы вновь хоронить. Фенцио смотрел на меня с такой ненавистью, что Люцифер показался мне невинным щеночком. А они часом не закадычные друзья? Уж очень любят эти двое злобно зыркать в мою сторону.

— Докладывай о задании, — сквозь зубы сказал Фенцио.

— Я нашла девушку, которая стояла перед выбором между вынужденной учебой и мечтой стать моделью. Она казалась несчастной говоря об университете, и я посоветовала ей бросить все и начать жить так, как ей того хочется. Это был путь демона или ангела?

— А как именно она приняла твой совет?

— Подожгла документы для поступления вместе с урной прямо на остановке, — невозмутимо сказала я.

— Путь демона, — с той же невозмутимостью ответил мне Фенцио. — Мы приходим к смертным не только для сохранения равновесия, но и для того, чтобы уберечь их от смерти. Девушка бы покончила с собой, если бы ты подтолкнула ее к учебе. Так что ты справилась с заданием.

— А что насчет чаши зла и добра? Как вообще определить по какому пути я иду?

— Ангел бы довел девушку до поджигания урны на остановке?

— Ясно.

Остаток урока Фенцио рассказывал нам о водовороте и контроле своей энергии. Я внимательно слушала его и запоминала, так как сегодня незнание этих деталей едва не погубило моего отца. И когда ангел спокойно разъяснял все тонкости нашей задачи на Земле я отметила, что он весьма умный и рассудительный мужчина. Ну, когда не ведет себя как говнюк. Может, я все-таки рано сделала выводы о нем и мне стоит узнать его получше? Да, так и сделаю, но сегодня с меня его достаточно.

Я устало вышла из кабинета и дружески помахала Энди на прощание. У него было еще занятие по полетам у Геральда, а я на сегодня могла быть свободной. Пока что хватит с меня приключений на свою задницу, пора бы отдохнуть.

Вернувшись в свою комнату, я не застала Мими. Скорее всего у нее еще были занятия, так что я решила немного вздремнуть. Снов я не видела, как и говорила моя соседка, но зато спать было одним удовольствием. Так приятно, что я даже почувствовала возбуждение. Минутку. На этом моменте я уже не спала. Резко открыв глаза, я заметила лежащую возле меня Мими, которая с хитрой улыбкой гладила меня по животу. Ее намерения были ясны, как божий день, однако она не спешила, словно давала мне выбор. Вот наивная, будто он у меня был. Как тут устоишь против этих пухленьких губ и сладкого запаха малины, который исходил от дьяволицы?

Окончательно потеряв голову, я прижалась к девушке всем телом и слилась с ней в страстном поцелуе. Ее язык сразу же проник в мой рот, и я издала громкий стон наслаждения. Она на секунду отстранилась от меня и улыбнулась, довольная такой реакцией. Шаловливая рука Мими не пощадила сохранность моих брюк, когда та слишком резко расстегнула их. Стук сорванной пуговицы об пол внезапно стал самым страстным звуком, заставив меня перенять инициативу. Девушка в следующую же секунду оказалась подо мной, ее удивленный взгляд быстро сменился на затуманенный от желания. Я сидела на ней и прикусив губу пожирала глазами дьявольски красивое тело. Руки ощутили пылающую нежную кожу, мягкость груди, а когда я задрала ее топ, то мой язык смог насладиться твердостью сладких сосков. Мими вся дрожала, да и у меня самой уже заканчивалась выдержка, но я продолжала дразнить ее, посасывая грудь, кусая шею и покрывая тело легкими поцелуями.

— Нравлюсь? — простонала дьяволица, глядя на меня потемневшими глазами.

— Еще как. Но мне мало одного лишь созерцания. — Я хитро улыбнулась и чуть отстранилась. — Раздвигай ножки, хочу тебя всю.

— А как же ты?

— Хм-м, у нас вся ночь впереди.

Я помогла освободиться ей от черных кожаных брюк и с удивлением заметила отсутствие нижнего белья. Это слегка меня расстроило, ведь так хотелось зубами стащить с нее трусики. Как-нибудь в другой раз, а сейчас задача была иной. Мои губы прижались к ее мягким бедрам, дорожка из поцелуев вела к ее влажной плоти. Сначала лишь кончик языка издевательски коснулся клитора, отчего Мими выгнула спину дугой, но я тут же приникла к ней всем ртом. Играться с половыми губами было ничуть не хуже, чем с обычными — в некоторых аспектах даже приятнее. Например, ее стоны не утопали в поцелуе, и я наслаждалась громкими звуками ее удовольствия. Пора было довести девочку до разрядки и сначала лишь один пальчик проник внутрь, после чего я ввела и второй. Не отнимая языка, я двигала ими взад-вперед сначала медленно, а потом постепенно увеличивая темп. Стоны переросли в крики, Мими больно вцепилась в мои волосы и вот наконец-то пальчики ощутили внутреннюю дрожь, вызванную мощным спазмом. Дьяволица обмякла, но я продолжала целовать ее повсюду, наслаждаясь запахом, мягкостью, податливостью женского тела.

— Иди ко мне, — прошептала она.

Я послушалась. В этот раз уже ее руки и губы занимались приятным непотребством. Мы менялись местами, отдавали себя друг другу без остатка всю ночь, пока наконец-то под утро не уснули вместе на одной кровати: полностью измученные, но довольные, как сытые кошки.

«Моя нежная девочка», — прошептала я спящей дьяволице, поцеловав ее в лоб.

***

День обещал быть насыщенным событиями. Мы с Мими проснулись лишь к середине первого занятия, но бежать стремя голову было уже поздно, да и не хотелось портить совместное пробуждение. Для нас обеих вчерашнее было не более чем мелкой шалостью, но вот лежа в постели в обнимку я почувствовала некую связь с ней. Пока что это не было любовью, но теплые чувства все же возникли. Мими закинула на меня свою правую ногу и зарылась лицом в мои волосы. Она так мило посапывала мне в ушко, что я не удержалась и поцеловала ее в лоб. Дьяволица открыла глаза и хитро улыбнулась.

— По идее, это я должна была вчера быть соблазнительницей, — прошептала Мими мне в губы.

— Ты разочарована?

— О нет. Теперь я знаю, что твой язычок способен не только язвить.

Я лишь хмыкнула и притянув ее ближе к себе коротко поцеловала. Хотя первый урок был в самом разгаре и ко второму оставалось еще много времени мы все же нехотя вылезли с теплой кровати и принялись приводить себя в порядок. В купальне находились еще несколько девушек, и мы не стали шалить, лишь быстренько ополоснулись. Хотя Мими все же не сдержалась и при всех шлепнула меня по жопке мокрым полотенцем. Я шутливо погналась за ней по коридору почти что голышом и уже на повороте к нашей комнате врезалась в кого-то. От знакомства пятой точки с мраморным полом меня спасли крепкие мужские руки.

— Я надеюсь, что вы в таком виде бежите на урок, — рассмеялся Ади, прижимая меня к себе. — Тогда у вас есть все шансы на прощение.

— Так, руки убрал, извращенец, — пробормотала Мими, отпихивая парня от меня. — У нас с тобой первое занятие у демона Ируны. Под его нудное бормотание засыпает весь класс и тот все равно не заметит чье-то отсутствие.

— А я даже не помню где проводится мой урок. Сошлюсь на неосведомленность как новенькой — никто мне ничего не скажет.

— Ага, только если твой учитель не Фенцио, — со злорадством сказал Ади.

— Снова он?! — вскрикнула я. — Да после одного его урока мне нужно минимум несколько дней отдыха. А лучше месяцев. В идеале год.

— Успокойся, он сегодня занимается со старшей группой — ему не до непризнанных. А вот ты что забыл в женском крыле, Ади?

— Не услышал знакомого храпа на уроке и решил, что не ты одна должна отдыхать от скучных историй Ируны. Смылся по-тихому и вот я здесь.

— Подожди нас в коридоре, мы скоро.

Мы вернулись в комнату и сбросив с себя полотенца голышом пошли к шкафу. И хотя игривый взгляд Мими явно намекал на то, чтобы послать все к черту и запереться вдвоем в комнате, я все же нашла в себе силы вернуться к выбору одежды. В этот раз я сама выбрала длинное облегающее платье гольф с глубокими разрезами на бедрах с обеих сторон. Чтобы подчеркнуть талию и разбавить черный цвет ткани я отыскала красный пояс с цепями. Из обуви Мими мне предложила ботинки-стрипы. Для начала я отказалась, ссылаясь на небольшой опыт ношения такой обуви, но она меня долго уговаривала, мол, будет смотреться эффектно. Оно-то, может, и да, но еще эффектнее будет, когда я сломаю ногу в них. И все же отказать ей я не смогла.

Второй урок был общим между непризнанными и рожденными, еще и проводить его будут на свежем воздухе. Это однозначно подняло мне настроение. Мими с Ади решили провести время с пользой и ушли к швее, чтобы забрать новую форму перед грядущими соревнованиями по крылоборству. Мне и самой нужно наконец сходить к ней за собственной одеждой, но времени на это было недостаточно, и я просто вышла погулять вокруг школы изучая территорию. Проходя мимо входа в сад, я вспомнила как вчера Люцифер там меня отчитывал. И хотя он все еще оставался сказочным придурком, но нельзя было игнорировать тот факт, что сын Сатаны все же спас моего отца и не настучал на меня. Вчера Фенцио объяснил, что наказание за посещение своих родственников и друзей на Земле строго карается. Но о моей выходке никто не узнал, а значит, демон никому не рассказал. Почему? Хочет это использовать в своих целях или просто в неподходящий момент меня подставить? Или он… беспокоился? Смешно.

Мне не хотелось вновь заходить в сад, но прислушавшись, я уловила звуки похожие на взмах крыльев. Странно, сейчас же все должны быть на занятиях. Еще нарушители правил? Делать все равно было нечего, так почему бы не познакомиться с кем-нибудь еще? Однако делать этого не пришлось. Пройдя вглубь сада, я вышла на просторную поляну и заметила Дино, который одним быстрым и сильным взмахом крыльев оказался высоко в небе. Я откашлялась от поднявшейся пыли и стала смотреть вверх в ожидании ангела. Спустя минуту он приземлился прямо передо мной и удивленно вскинул брови, словно не ожидал здесь кого-то увидеть в это время.

— Прогульщик, — прошептала я с хитрой улыбкой на губах и с чертиками в глазах.

— Это я-то прогульщик? — с наигранным возмущением ответил Дино. — А ты сейчас учишься в поте лица, да?

— А что, не видно? У меня сейчас практическое занятие. По подробному изучению ангелочков.

Дино улыбнулся, но сделал несколько шагов назад, будто боялся меня. А знал бы он, что я хотела с ним сделать… убежал бы еще дальше. Ох уж этот запрет.

— Отдохнем? — предложил он.

— Да, давай.

Мы присели на скамейку и Дино стал разминать плечо. Парень слегка поморщился, и я подумала, что он повредил его только что.

— Что у тебя с рукой?

— Ничего серьезного. Регенерация, порой, подводит и оставляет неприятные напоминания о былых травмах.

Я пристально смотрела ему в глаза. Он улыбался, но взгляд был измученным. К тому же, я пригляделась к плечу и заметила под белой рубашкой бинты.

— Зачем себя так изводить? — строгим тоном сказала я. — Если у тебя что-то болит, то почему бы не отложить занятия до лучших времен?

— Мне нельзя пропускать тренировки из-за такой мелочи. — Он устало провел ладонью по лицу и развернулся ко мне боком.

— Ты считаешь травму мелочью?

— Так считает мой отец. Мне сложно конкурировать с Люцифером, и чтобы быть хотя бы на одном уровне с ним, приходится тренироваться изо дня в день, несмотря ни на что. Ему относительно повезло быть сыном Сатаны и унаследовать от того немало силы. Мне же приходиться развивать способности самостоятельно и оттачивать их на протяжении многих лет.

— Почему ты так стремишься угнаться за Люцифером? Этого желаешь ты или Фенцио просто через своего сына хочет достигнуть того, чего не смог он сам?

— Вики, в мире бессмертных власть — это самое важное, что может быть. Мы живем долго, и никто не хочет потратить бессмертие на пустяковые задания. Отец дослужился до престола, но из-за… — Дино запнулся и как-то виновато посмотрел на меня. — В общем, из-за одного случая тот потерял все и стал обычным учителем. С тех пор дня не проходит, чтобы он не напомнил мне о том, как важны правила и насколько сильно играет роль твоего места в иерархии ангелов и демонов.

— Но ты так и не дал ответ на мой вопрос.

Дино промолчал, лишь шумно выдохнул и улыбнулся краешком рта. Видимо, эта тема была не из приятных, но я не могла смотреть на то, как он загибается на тренировках лишь ради того, чтобы быть наравне с Люцифером. Ладно бы он сам того хотел, но это воля Фенцио. Вспомнить только первый день, когда Дино вел себя рядом с ним, словно подчиненный. Разве такие отношения должны быть между родными людьми? И хотя Фенцио тот еще засранец в общении со мной, но мне не верилось, что тот настолько не любит своего сына.

— Так почему ты не занятиях? — сменив тему, начал Дино. — Непризнанным стоит побыстрее освоиться в новом мире и учителя очень помогают в этом.

— У нас с Мими была бурная ночь и мы проспали.

Я старалась сказать это шутливым тоном, но судя по настороженному взгляду, он принял мои слова всерьез. В сущности, это и было правдой, но я надеялась, что он воспримет это как шутку.

— Мне казалось, что ты уже должна была знать о запрете. Вики, это не шутки. Даже если вы обе девушки, то все равно на разных сторонах. Не испытывай судьбу.

— И как ты узнал, что я не шучу? — произнесла я, недовольно сжав губы. Еще не хватало выслушивать лекции и от него.

— Я увидел воспоминания в твоих глазах.

И хотя выражение лица Дино было абсолютно серьезным и слегка обеспокоенным, я все равно оставалась невозмутимой. Меня даже не разозлило то, что он копался в моей голове. Тот факт, что он видел нас с Мими даже понравился мне.

— И как? — Я придвинулась к нему поближе и вызывающе посмотрела в глаза. — Тебе понравилось наблюдать за нами?

— Я не… Я лишь начало видел. — Ангел покраснел и совсем немного отодвинулся от меня, но взгляд не отвел. — Я бы не стал подсматривать. И хоть это нарушение запрета, но все равно является твоей личной жизнью.

— Ты уже нарушил право на личную жизнь, заглянув в мои воспоминания.

— Я лишь хотел убедиться, что Люцифер тебя не обидел. Он способен на все.

— Как ты узнал о нем? — с испугом произнесла я. Сама не знаю, чего я так разволновалась. — Ты что, видел нас вчера?

— Нет. Просто пересекся сегодня с ним, и он не упустил шанса позлить меня. У него это дело внесено в утренние ритуалы. Ну, знаешь: почистить зубы, умыться, одеться, быкануть на Дино… Это уже в порядке вещей, я даже не удивляюсь. — Ангел улыбнулся и замолчал на несколько секунд, словно обдумывал что-то. — Вики, ты же не собираешься снова навещать отца?

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Что я должна ему сказать, если сама еще не знаю ответ на этот вопрос? Было бы правильным решением оставить свою прошлую жизнь позади и начать обдумывать, как мне быть дальше. Но одно не давало мне покоя: нас с подругой убили. Кому сдались две обычные студентки? Мы не отбивали ни у кого парней, не подставляли никого на экзаменах и серьезных врагов не заводили. Еще из головы не выходила запись с камеры видеонаблюдения. По словам отца, из салона машины никто не выходил. Как она тогда подъехала на парковку? Вряд ли там есть автопилот. Я сомневалась, что полиция всерьез займется этим делом. Мне было страшно даже от одной мысли о том, что еще одно убийство невинных замнут под отмазкой «глухарь». Так было и с моей мамой. Ее подрезал богатый ублюдок на дороге и просто откупился. Дело все еще считается нераскрытым, а тот мешок с дерьмом наслаждается свободой. Нет уж, если у меня есть возможность наблюдать за всем даже в чужом теле, то я не упущу такого шанса.

— Это не твое дело, — резко ответила я после недолгого молчания.

— Возможно. Но мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности. Ты не кажешься мне плохим человеком, хоть и пытаешься вести себя иначе.

— Надеешься, что я стану ангелом и тебе не придется нарушать запрет? — Я стрельнула в него глазками и провела кончиком языка по своим губам. Пора было перевести разговор на более приятную тему. — Какой ты хитрец, ангелочек.

Я встала напротив Дино. Он смотрел на меня снизу-вверх и в его глазах я уловила то же самое желание, которое испытывала к нему с момента нашей первой встречи. Проведя пальцами по щеке парня, я направилась к его затылку и сдернула чертову резинку. Дино выглядел сейчас настоящим демоном соблазна: с прожигающим насквозь взглядом и растрепанными длинными волосами. Я медленно села на него, коленки уперлись в прохладную спинку скамьи, а мои руки легли ему на плечи. Он не делал никаких попыток отстраниться, но и действовать не спешил. По его тяжелому и шумному дыханию я точно знала, что сдерживаться он уже не мог. Я медленно потянулась к его чувственному рту, но лишь слегка потерлась об него губами, дразня парня.

— Ты вообще слышала, что тебе говорили о запрете? Почему продолжаешь себя так вести? Тебе нужно понять, что это все не игрушки.

— Хммм… — Я чуть лизнула уголок его рта и подмигнула. — Твой холодный тон в контрасте с этим горячим взглядом не дают мне в полной мере осознать серьезность ситуации.

— Вики… Не нужно этого делать, — тихо простонал Дино. Его умоляющие глаза никак не повлияли на мое решение, и я только сильнее обняла его за шею. — Прошу, останови меня. Просто скажи «нет».

— Нет… Я не остановлю тебя.

Он так резко впился в мои губы страстным поцелуем, что от неожиданности я слегка вскрикнула. Дино стал гладить мои бедра, попутно задирая платье все выше. От желания мое тело пробивало электрическим разрядом и мне казалось, что я сейчас не выдержу и громко закричу. Его руки были такими сильными, а ласки граничили с болью, что показалось мне необычным, как для ангела. Но наконец-то маска правильного мальчика была сорвана и сейчас он освобождал всю сдерживаемую ранее страсть. Властная ладонь скользнула мне под платье и сильно сжала грудь. Ох, будь проклят тот момент, когда я решилась надеть бюстгальтер. Прекрасно же обходилась без него, а именно сейчас он мешал получать больше удовольствия. Дино всего на несколько секунд отстранился и с диким взглядом посмотрел мне в глаза. Думаю, ангел хотел прервать все это пока не поздно, но я не позволила ему этого сделать и лишь разожгла новую искру желания, когда опустила свою руку вниз. Низ идеально выглаженной рубашки тут же смялся в моем кулаке. Несколько пуговиц отлетели в сторону, а я дрожащей ладонью прикоснулась к рельефному мужскому телу.

— Дьяволица, — простонал он и вновь завладел моими губами.

Моя рука скользнула ниже и нежно погладила через брюки возбужденный член. Я уже готова была потянуть молнию вниз, но краем уха уловила чей-то разговор вдалеке. Голоса становились все громче и Дино резко отстранился от меня, выругавшись сквозь зубы. Ох, как же мне нравилось, когда он терял самообладание и переставал быть паинькой. Мы рисковали быть пойманными, однако не прекращали ласки до последнего.

— Ты чокнутая, знаешь об этом? — прошептал он мне на ушко.

— Не жалею ни о чем.

— Я тоже. Но будет лучше, если нас не застанут здесь вместе.

Ангел осторожно усадил меня на скамью, а сам резко взмахнул крыльями и поспешил скрыться. Я быстро поправила платье и пригладила волосы руками. С румянцем на щеках и припухшими губами уже ничего не поделать, но было как-то плевать.

Как оказалось, виновниками нашего облома были непризнанные, среди которых я заметила и Энди. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой. Я жестом позвала его подойти поближе, и он направился в мою сторону вместе с какой-то блондинкой.

— Привет, Вики. Решила хоть на второй урок явиться первой? — с шутливым упреком начал Энди.

— Вроде того. Я проспала, слишком устала после вчерашнего задания.

— Понимаю. — Парень слегка замешкался, а потом вспомнил о девушке рядом. — Познакомься с Лорой.

— Вики, — коротко представилась я и снова перевела внимание на Энди. — Мое отсутствие заметили?

— Эта школа отличается от земной, — перебив парня начала Лора, словно ее задело игнорирование с моей стороны. — Здесь за тобой не будут гоняться учителя или ставить неуд за прогулы. Ведь от учебы зависит твое будущее в этом мире. Не будешь справляться — твоя душа не выдержит и попросту исчезнет.

— Так уж прямо и исчезнет? — с сарказмом ответила я ей.

— Да, именно так. Тело и энергия непризнанных очень слабы. Поэтому в наших же интересах поскорее обучиться всему и выбрать сторону. Постепенно впитывая энергию ангела или демона, мы меняемся и окончательно становимся бессмертными.

— Не понимаю я этой затеи с непризнанными. Как человек может так запросто выбрать сторону? Нету полностью злых или добрых людей, в этом и заключается наша сущность: в некоем балансе этих двух сторон. Мы всегда находимся посередине. А они хотят, чтобы мы стали говнюками или монашками?

— Быть ангелом или демоном не означает принимать лишь сторону добра или зла, Уокер, — раздался мужской голос позади меня. — Твое представление о нас стереотипно, что неудивительно для непризнанных. Для этого и существует школа: чтобы бывшие смертные смогли разобраться, как устроен высший мир, и кто же такие бессмертные. А для этого нужно посещать занятия, прогульщица.

Развернувшись, я виновато зажмурилась и тихонько выругалась, однако нецензурная брань все же дошла до слуха Геральда, отчего тот лишь больше нахмурился.

— Мое отсутствие было так сильно заметно?

— Трудно было не заметить, особенно когда я веду первые два занятия.

— Мне льстит, что вы меня так хорошо запомнили. — Я улыбнулась и склонила голову на бок. Такие простые в общении учителя мне однозначно нравились. — А ведь твердили, что преподаватели здесь не особо запоминают учеников, особенно непризнанных.

— Тебя трудно забыть. — Лишь после того, как слова сорвались с его уст, до учителя дошло, что фраза прозвучала двусмысленно, однако он не растерялся и продолжил отчитывать: — Вспомнить только твое появление. Еще добавь к этому свою мать и разжигание конфликта между учениками. То-то я думал, а что же так на уроке спокойно было?

— Разжигание конфликта? — непонимающе спросила я.

— Это ведь ты разозлила Люцифера вчера?

— Да его сама жизнь разозлила! — возмущенно прокричала я, не обращая внимания на пристальные взгляды со стороны демонов. — Кажется, что он довольным будет только если сбросит меня с обрыва или удавит своими же руками!

— Не утрируй. Пусть он и вспыльчивый, но это не значит, что его нужно намеренно подталкивать к дракам.

Я лишь поджала губы, не смея спорить с ним. Однако меня сильно задело, что зачинщиком выставили почти что пострадавшую. Не желая больше слушать беспочвенные обвинения в свой адрес, я развернулась к демону спиной, но он наклонился к моему уху и прошептал чересчур низким голосом, из-за которого серые крылья задрожали, а утихшее возбуждение вспыхнуло с новой силой:

— У тебя засос на шее.

— И не только там, — таким же тоном ответила я, поворачивая голову в его сторону. Расстояния между нашими лицами было недостаточно, чтобы остальные не приняли это за флирт, поэтому Геральд невозмутимо выпрямился. Я же добавила: — А вы что, завидуете? Я могу организовать вам такой же, ничуть не хуже.

Ответа не последовало. Мужчина недовольно покачал головой, однако легкая улыбка все же выдала его веселье. Ох уж этот черт. Начался урок, я заметила недалеко Сэми и встала рядом с ним. Ади и Мими все еще не было, зато вернулся Дино с уже собранными волосами и невозмутимым видом. Да уж, по его серьезному лицу и не скажешь, что всего пару минут назад он самозабвенно целовался с непризнанной, хотя отсутствие нескольких пуговиц наталкивали на вопросы. Я немного покраснела и сдержала свою хищную улыбку. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь бессмертный заметил это и прочитал причину моего выражения лица в воспоминаниях.

— Итак, — начал Геральд громким, твердым голосом. — На сегодняшнем уроке непризнанные должны будут раз и навсегда уяснить, что такое энергия бессмертных. В будущем вы будете часто о ней слышать. Если вкратце, простыми словами — это наш воздух, еда и вода. В простонародье зовется душой. Наша физическая оболочка способна сгнить, однако энергия будет бесконечно перерождаться в другом теле. У каждого из вас внутри есть своя уникальная энергия, которую можно распознать по запаху, привкусу или ощущениям. Поскольку у непризнанных она нестабильна и пока ничем не выделяется, то рожденные помогут вам с сегодняшним заданием: попытаться почувствовать энергию своего партнера.

Одна из непризнанных подняла руку и Геральд кивнул.

— Что с нами случится, если энергия закончится? Допустим, из-за чрезмерных тренировок, — спросила кудрявая девушка.

— Вы потеряете сознание и будете спать, пока она сама не восстановится. Наш Создатель — это источник, из которого низшие в иерархии бессмертные черпают энергию. А вот высшие — Серафимы и демоны пороков — берут ее у смертных.

— Это как? — недоумевала я.

— Все довольно просто. Помните периоды, когда внутри вас будто что-то поедало? В голову лезли страшные идеи, случались приступы агрессии. Порой закрадывались даже мысли об убийстве. Так вот это людские грехи преобразовываются в темную энергию, а демоны пороков ее поглощают. Если этого не сделать, то человек не справится со злом внутри себя и может причинить вред другим. Серафимы же питаются светлой энергией, она возникает от людской веры, надежды, любви. В отличие от демонов им не столь важно контролировать уровень светлой энергии, поскольку она не действует на разум отравляюще. Но такие люди, как правило, очень слабы. Больше полагаются на высшие силы, нежели на свои.

— Получается, что у демонов работенка посложнее будет? — Кудряшка с серыми крыльями держалась уверенно и не боялась задавать вопросы в отличие от большинства других непризнанных.

Геральд чуть усмехнулся.

— Конечно, я бы мог солгать, мол, у каждой из сторон есть свои трудности, но на самом деле демонам действительно сложнее. Вы наверняка в своей смертной жизни не раз слышали, что черти плохие и соблазняют людей на грехи. Вот только раньше все мы были одинаковы и лишь с появлением людей разделились на две стороны. А все потому, что одни получают ваши молитвы, а другие — проклятья. Вы совершите ошибку, если станете разделять бессмертных на зло и добро.

В группе рожденных начался спор, однако Геральд быстро прекратил весь балаган, напомнив об уроке.

— Вернемся к заданию. Ничего сложного в этом нет. Просто дотроньтесь до партнера и сосредоточьтесь на своих ощущениях.

С этими словами Геральд вновь подошел ближе и сжал руками мои плечи. Я вздрогнула от странного чувства, словно падала вниз, но к нему примешалось и еще одно. Энергия однозначно чувствовалась, да вот только сексуальная явно преобладала. Смесь желания и его силы вызвали головокружение, отчего ноги подкосились, но учитель вовремя придержал меня за талию.

— Все нормально?

— Да… Просто перед глазами все поплыло. Странные ощущения, будто меня что-то тянуло вниз.

— Верно, — довольно улыбнулся Геральд, но не спешил отпускать меня, и я почувствовала легкие поглаживания пальцами, но со стороны это было невозможно заметить. — У некоторых энергия имеет свой уникальный запах или привкус — у других же она вызывает определенные ощущения. Мои способности напрямую связаны с гравитацией, отсюда и такое чувство. Молодец, теперь попытайся распознать ее у других.

Он отстранился, а я с сожалением вернулась к Сэми. Участки тела, к которым прикасался демон, все еще пылали, словно меня обнимали не крепкие мужские руки, а языки огня. У него явно есть другие таланты, помимо этой штуки с гравитацией. Черт, совсем из ума выжила. Нужно прийти в себя и сосредоточиться на уроке. Сэми одобрительно похлопал меня по плечу, широко улыбаясь.

— Что? — недоуменно спросила я.

— Немногие так быстро способны распознать энергию даже у учителей. Ты быстро осваиваешься в этом мире.

— Стараюсь. Все же от этого зависит моя дальнейшая жизнь. Сколько времени у меня до принятия стороны?

— Достаточно. Не волнуйся, почти все непризнанные вскоре становятся ангелом или демоном.

— Почти? — неуверенно спросила я. Это меня слегка ошарашило. — Были случаи, когда не успевали это сделать?

— Да, но я этого не помню. Отец мне рассказывал о нескольких случаях, но это было давно.

Я немного успокоилась и сосредоточилась на энергии Сэми. Возник привкус сладкой ваты и от умиления я все же не сдержалась и ущипнула его за щечки.

— Ой, ну ты что делаешь? — Сэми рассмеялся и попытался отстранится от меня, но я все продолжала тискать его. — Эй, прекрати!

— Но у тебя даже энергия сладенькая, как и весь ты.

Мы дурачились, пока нас взглядом не осадил Геральд. Как у него это получается? Даже говорить ничего не нужно, просто зыркает в сторону, словно строгий родитель. Я бы не отказалась от такого папочки. Специально бы грешила ради наказания от него. До боли хотелось ощутить его крупную ладонь на своей непослушной жопке, а потом опустить перед ним на колени и… Шепфа, совсем уже головой уехала.

Окончательно из раздумий меня вывел грубый толчок в плечо. Я хотела возмутиться, но столкнулась взглядом с Люцифером.

— Не желаешь опробовать мою энергию, непризнанная?

— Не хочу ощущать привкус дерьма с утра пораньше, — грубо ответила я.

— Снова испытываешь мое терпение? — прошипел демон.

Я вспомнила слова Геральда о разжигании конфликта и решила вести себя более сдержано. Пусть Люцифер и выбешивает меня своим поведением, но не хотелось бы спровоцировать его на еще одну драку. Тем более, Дино внимательно смотрел в нашу сторону, словно ждал от демона малейшего неверного движения. Я примирительно улыбнулась и подошла к Люциферу поближе.

— Ладно, не буду тебя злить. Давай я пощупаю тебя и быстренько определю энергию.

Демон хмыкнул и довольно грубо схватил меня за плечи. Он больно сжимал их, но еще более неприятно было от дурного чувства внутри тела. Я широко раскрыла глаза и замерла, не в силах пошевелиться. Люцифер как-то странно посмотрел на меня и сразу же ослабил хватку, но отпускать не собирался.

— Что с тобой, непризнанная? — напряженно спросил демон.

Он выглядел… Напуганным? Люцифер осторожно дотронулся большим пальцем до уголка моего рта, и только сейчас я почувствовала металлический привкус крови. Я даже спросить ничего не успела, лишь приоткрыла рот и тут же поперхнувшись, громко закашляла. Упав на колени, я пыталась избавиться от жидкости внутри, что не давала мне дышать.

— Ты что с ней сделал?!

Дино оттолкнул Люцифера и перевернул меня на спину. Он держал мою голову на боку, чтобы я не захлебнулась собственной кровью. Рядом я услышала голоса Мими и Ади, которые только сейчас пришли и не на шутку испугались. Я и сама не знала, что происходит, но хотелось, чтобы это прекратилось как можно быстрее. Ничего не болело, но дышать я уже не могла и от бессилия из глаз полились слезы.

— Люцифер, дуй за врачом, — скомандовал Геральд без паники в голосе. — Дино, а ты следи, чтобы она не поперхнулась.

Демон послушался и собрался взлететь, но тут же остановился от криков учеников:

— Это чайка!

Всего в нескольких сантиметров от меня замертво упала птица. Откуда она здесь? Раньше я не замечала обычных птиц или животных. И почему все так испугались ее?

— Смотрите! Там еще!

Крики все усиливались — я слышала, как ученики стали в панике разбегаться кто куда. Моя голова так и была склонена на бок и взгляд уткнулся в одну точку, но все равно боковым зрением видела, как с неба падают еще птицы. Что происходит?

— Все в школу, быстро! — прокричал учитель. — Дино, хватай Уокер и уходите отсюда! Смотри не добей ее по дороге!

Ангел как можно аккуратнее подхватил меня на руки и своими крыльями прикрыл нас от падающих с неба птиц. Их было так много, что взлететь не получилось бы. Мое тело словно парализовало, а происходящее казалось настолько нереальным, что я убедила себя в том, что это всего лишь кошмар. Точно, мне это все сниться. Сейчас я проснусь в своей комнате, позавтракаю с отцом на веранде, и потом мы с Эммой пойдем развеяться на роллердром. Как хотелось, чтобы все это оказалось сном, но громкий визг рядом с нами и резкая боль в руке, как от пореза, окончательно убедили меня в реальности происходящего. Я не знала, что произошло. Сил больше не оставалось, и я провалилась в беспамятство. Последнее, что я слышала, это как Мими прокричала:

— Субантра!

4. Сон?

Я не сразу поняла, что же мне показалось таким странным в комнате. Ведь вроде бы обычная палата в больнице, но что-то было не так. Приподнявшись на локтях, я вновь огляделась: рядом прикроватная тумбочка, шкаф для одежды, полно разного медицинского оборудования к которому тянулись провода и трубки, подключенные к моему телу. На глаза попался врач за прозрачной стеной палаты и до моего затуманенного сознания наконец дошло, что было не так: отсутствие крыльев у окружающих и у меня самой. Ступор не прошел даже когда медсестры светили мне в глаза фонариком и проверяли датчики.

«Это был сон?»

— Не может быть, — шокировано прошептала я.

— Мисс Уокер, вы меня слышите?

— Что?

Я моргнула и сосредоточила внимание на мужчине средних лет, который внимательно вглядывался мне в лицо. К кармашку его белого халата был прикреплен бейдж: «Адриан Хоулез. Бостонская городская больница».

— Мисс Уокер? — еще раз позвал меня врач и пощелкал пальцами, чтобы привлечь внимание.

— Что произошло?

— Вы не помните? — Он подошел к столику, взял в руки планшет для документов и стал перелистывать страницы в поисках нужной. — «Вследствие умышленного наездалегкового автомобиля, пациент Вики Уокер, полных двадцать пять лет, получила сотрясение головного мозга тяжелой степени, множественные переломы нижних и верхних конечностей. А также в результате перекатывания колеса через тело были нанесены повреждения внутренних органов тяжелой степени. Вышеперечисленные травмы привели к коматозному состоянию, длившемуся шесть месяцев».

— Сколько?! — Я не могла поверить в услышанное. Все было таким реальным и длилось всего пару дней — не полгода! Но если это правда тогда мой отец и Эмма… Черт, только не это! — Моя подруга! — Я вскочила с кровати и начала срывать с себя все провода.

— Мисс, пожалуйста, успокойтесь. — Доктор перехватил мои руки и принялся сам осторожно снимать с меня датчики. — Вторая пострадавшая в соседней палате, не стоит за нее переживать. Состояние стабильное и очень скоро выпишем вас обеих после тщательных тестов.

— Мне нужно к ней.

Я не стала больше никого слушать и оттолкнув врача выбежала в коридор. Тело казалось таким легким без крыльев и совершенно ничего не болело. Я резко остановилась. А ведь правда: я ничего не чувствовала и все было словно в знакомом уже мне тумане. Разве после шестимесячной комы люди себя так чувствуют? Или я под влиянием препаратов? Но ведь все равно тело после такой паузы должно было еще не одну неделю привыкать к движениям. Я так и стояла посреди коридора и не сразу заметила, что взгляды всего персонала и пациентов устремлены в мою сторону. Мне стало не по себе от их стеклянных глаз и бездвижных тел. Время словно остановилось — что-то было явно не так.

Быстро вбежав в палату, я увидела спящую Эмму. Она была такой бледной и худой, что я непроизвольно прикрыла рот рукой, чтобы сдержать всхлипы. Но я была рада видеть ее живой, а все остальное неважно. Позади меня раздался грохот — кто-то ломился в двери. Я попятилась к Эмме и остановилась возле ее кровати. Дверь сильно дрожала: по ней били кулаками и ногами, но никто не пытался войти, словно хотели лишь напугать. Я сглотнула и осторожно подошла к окну, стараясь не упускать из поля зрения вход в палату. Какой здесь этаж? Если не получиться выбраться этим путем, то хотя бы позову кого-нибудь на помощь. Но мне пришлось буквально отпрыгнуть от окна, потому что в него на большой скорости влетела чайка. А потом еще одна и еще… Бесчисленное количество птиц бились об стекло, а дверь по-прежнему грохотала от ударов. Шум все усиливался, бешенные удары моего сердца смешались со звуками вокруг. Я резко обернулась и наткнулась на стоявшую вплотную ко мне Эмму. От неожиданности я отшатнулась и едва не упала.

— Эмма, свят мой боже! Ты напугала меня!

Она стояла на одном месте и не двигалась, лишь смотря на меня немигающим взглядом. Таким же, как и у людей за дверью. Теперь мне стало по-настоящему страшно.

— Кто ты такая?! — пытаясь перекричать шум обратилась я к той, что выдавала себя за Эмму.

Я не заметила, как окно дало трещину и спустя мгновенье в палату влетели птицы. Они кружили по комнате и врезались мне в лицо. Я упала на землю и прикрыла руками голову, но они продолжали атаковать меня острыми когтями. Мой громкий вопль был неслышен из-за этого безумия: в дверь ломились, птицы кричали, а Эмма просто стояла и смотрела на то как чайки раздирали мою спину. Потом я увидела, что она опустилась на землю и приблизилась ко мне лицом. Внезапно все звуки утихли, а птицы исчезли и в палате воцарилась гнетущая тишина. Мы с Эммой лежали животом вниз на полу и смотрели друг другу в глаза. Ее жуткая улыбка совсем мне не понравилась, и я медленно стала подниматься на ноги. Но в следующий миг Эмма уже сидела на мне и со всей силы душила руками. Я пыталась вырваться, но ее хватка была совсем не человеческой. Воздуха стало не хватать и мир плыл перед глазами, но Эмма лишь сильнее сдавливала мою шею с несдерживаемой злостью.

— Непризнанная! — прокричала она и стала бить мою голову об землю. — Это ты должна была стать его жертвой!

Я из последних сил впилась ногтями ей в лицо, и она пронзительно закричала. Но не успела я отползти к стене, как Эмма начала громко смеяться словно психопатка. Она открыла окровавленные глаза, и я увидела ее зрачки: один — синий, другой — красный.

— МАЛЬ… БОН… ТЕЕЕ… — медленно произнесла Эмма жутким шепотом.

После этого вокруг потемнело, и я ощутила прямо возле себя чье-то присутствие. Вряд ли мне стоит ожидать чего-то хорошего после всего происшедшего. Вслепую замахнувшись рукой, я ударила кого-то. Послышался звук пощечины и женский тихий крик. Это привело меня в чувство, и я уставилась на свою ладонь, а потом на Мисселину, потирающую свою щеку.

— Простите… Я не хотела, — отстраненным голосом обратилась я к ней.

Она как всегда улыбнулась и присела на краешек моей кровати. Вспоминая свое прошлое пробуждение я в панике огляделась и отметила, что все же нахожусь в больнице, но явно не для смертных. Снова ощущались крылья сзади и мир перестал казаться нереальным. Черт, что опять? Что это было?

— Детка, как ты себя чувствуешь? — спросила Мисселина и стала успокаивающе гладить меня по волосам.

— Отвратительно. Я ничего не помню после того как с неба начали падать чайки.

— На вас с Дино напала субантра и поцарапала тебе руку. Ее когти ядовиты и вызывают сильнейшую лихорадку, но тебе вовремя оказали помощь и осложнений не возникло.

— Яд? Так вот из-за чего мне привиделось все это.

Я обессилено уткнулась лицом в подушку и громко закричала, чтобы выпустить пар. Да что со мной происходит? Я уже не могу понять где реальность, а где мои глюки. Если так протекает процесс перерождения в непризнанную, то он затянулся. Я была уже не в состоянии выносить все это. Мисселина продолжала гладить меня по волосам и говорила какую-то ерунду успокаивающим голосом. Я уловила запах моря и мое тело начало расслабляться. Видимо в этом и заключалась способность Мисселины — не зря рядом с ней чувствуешь себя лучше. Я продолжала мычать в подушку и сжимать ее пальцами, чтобы побыстрее выбросить этот сон из головы. Помощь ангела неоценима, но знала бы она, что мне привиделось… Я уловила звук чьих-то шагов, но не стала смотреть кого еще принесло в лазарет. Накрывшись одеялом с головой, я свернулась калачиком и больно вцепилась пальцами в свои волосы. Воспоминания никак не хотели покидать мою бедную голову, а в ушах все еще стоял гул от грохота двери и бьющихся в окно чаек.

— Лучше не стало? — послышался тихий мужской голос.

— Хотя бы пришла в себя. Ничего, она поправиться.

Конечно я узнала голос Геральда. Не хотелось показываться в таком виде, но нужно было узнать о том, что произошло. Я выглянула из-под одеяла, но все еще прикрывала нижнюю часть лица словно чувствовала себя виноватой во всем. А вдруг так и есть?

— Никто не пострадал? — тихо спросила я Геральда.

— Кроме тебя все живы и здоровы. Досталось Дино, когда на вас напала субантра, но его не поцарапали. Сломал крыло, а так в порядке.

Я полностью вылезла из-под одеяла и прикусила губу до крови. Мисселина сразу же разжала мне челюсть и погладила по щеке.

— Все уже позади, не бойся.

— Я и не боюсь. Просто чувствую себя во всем виноватой.

— Да-а Уокер, — медленно протянул Геральд. — Еще с первого появления я почувствовал, что от тебя будут одни беды.

Мисселина вскочила и отвесила демону затрещину. Он никак не отреагировал, а вот ангел на этом не остановилась и принялась отчитывать его.

— Хватит нести чепуху! Тебе лишь бы поиздеваться, а ей действительно плохо!

— Это мне уже плохо от разновидностей Уокер в этом мире.

— Ну начинается. — Мисселина возвела взгляд вверх и раздраженно вздохнула. — Сколько можно? Вы с Фенцио оставите Ребекку наконец в покое?

Я придвинулась поближе и стала внимательно слушать. Уж не знаю расскажут ли они что-то интересное о моей матери, но за ними двумя было интересно наблюдать.

— Это она нас никак не оставит в покое.

Бог мой, да Геральд намеренно злил Мисселину. Его выдавала едва заметная издевательская ухмылка. Неужели ее так просто вывести из себя? Жаль, что нету попкорна.

— Каким таким образом она надоедает тебе?

— Ребекка? Да никаким. А вот ее мелкая версия разошлась во всю.

Он кивнул в мою сторону, а я закатила глаза. Серьезно, ему лишь бы поиздеваться, но теперь еще и надо мной.

— Что, обиделись на нее из-за того, что та решила принять сторону ангела и это поставило точку в ваших отношениях? — саркастически спросила я. — А на меня тогда зачем бочку катить? Фенцио говорит, что мной пытать можно в Аду, так что у нас с вами все может получиться.

Я подмигнула ему, и демон не удержавшись залился приятным грудным смехом. Впервые видела, чтобы он улыбался во все зубы. Обычно Геральд одаривал окружающих разве что сдержанной ухмылкой. Но сейчас он вовсе не казался демоном. А ведь правду говорил: «Быть ангелом или демоном — не значит выбирать лишь сторону добра или зла». Я отвела взгляд от его лица и неловким движением руки заправила волосы за ухо. Пальцы слегка дрожали, нужно было срочно что-то сказать, чтобы не выдать своего волнения.

— А вы двое ссоритесь прямо как парочка. Мило смотритесь вместе, кстати.

Они явно не разделяли этого мнения и оба уставились на меня уничтожающим взглядом. Я примирительно вскинула руки и хихикнула.

— Все шутки шутишь, Уокер? Как бы не пришлось потом разгребать последствия своей беспечности.

Геральд смотрел на меня нахмурив брови. Он явно был недоволен, но не из-за моей глупой шутки. Тогда из-за че… О нет. Он прочел мои воспоминания и узнал о поцелуе с Дино. Так вот что происходит, если внезапно перед глазами возникают картинки из прошлого: значит кто-то копается в твоей голове. А ведь он не стал заострять внимание на эпизоде с Мими. Девочки не считаются? И что за привычка у бессмертных без спросу лезть к тебе в голову?

— Приходиться шутить. Иначе с ума сойду от этих снов.

Мои плечи поникли, и я снова ощутила прилив меланхолии. Не хотелось расклеиваться перед ними, но сил больше не было держать улыбку.

— Вики, мы не видим снов, — напомнила мне Мисселина. — Это могли быть воспоминания из твоей прошлой жизни или видения. Этот дар распространен среди бессмертных — Сэми тоже им владеет. Вы же с ним дружите? Он мог бы помочь тебе управляться с этим.

— Точно не воспоминания. Все было таким… сюрреалистичным. Поначалу все шло как обычно и я уже подумала, что вся эта история со школой и непризнанными лишь галлюцинации из-за коматозного состояния. А потом началось.

Учителя внимательно меня слушали, но я засомневалась стоит ли рассказывать им все. Но вдруг это что-то важное? Но я все же приняла решение довериться. Дослушав почти до конца, они явно напряглись. Стоит упоминать странное слово, которое напоследок вымолвила Эмма? Они уже сейчас казались обеспокоенными словно что-то знали. Да конечно знали, но расскажут ли мне?

— И еще кое-что… Она напоследок сказала: «Мальбонте».

— Уокер, ты вычитала о нем в книге и теперь решила глупо пошутить? — Геральд не скрывал своего раздражения, но я так же уловила и нотку волнения.

— Откуда у прогульщиков время читать книжки? — таким же тоном ответила я ему. Нет уж, обвинять во всех грехах будешь кого-угодно, но только не меня. — Так «Мальбонте» — это имя? Какое он имеет отношение к чайкам и моим снам?

Они переглянулись между собой в молчаливом диалоге, словно взвешивали все «за» и «против». В конечном итоге Мисселина все же заговорила тихим неуверенным голосом:

— Чайка считается предвестником беды. Увидев всего одну можно наверняка ожидать чего-то плохого, а вчера их было бесчисленное количество. Еще и субантра появилась совершенно внезапно. Это человекоподобная хищная птица с острыми клинками вместо рук. Она слепая и ужасно боится солнечного света, поэтому обитает под летающими островами далеко отсюда. Что касается Мальбонте… Помнишь, я рассказывала на уроке о бессмертном, который развязал войну между ангелами и демонами?

Я молча кивнула. Мне совсем не понравилось к чему ведет Мисселина. Но ведь всему должно быть логическое объяснение. А вдруг это просто какой-то вирус у птиц, а субантра сама испугалась чаек?

— Это всего лишь легенда, но все же. Мальбонте родился в союзе ангела и демона, став первым выжившим среди полукровок. Обычно такие дети умирали почти сразу после появления на свет. Он всегда симпатизировал демонам, считая, что их незаслуженно принижают и ставят на ступень ниже, чем ангелов и считал необходимой войну между ними. Шепфа чувствовал исходящую от него опасность и решил его остановить, но ангельская сторона не позволила совершить убийство. Поэтому он навеки заточил Мальбонте в неволе.

— Мальбонте вымысел, — подытожил Геральд. — А видения у бессмертных всегда размыты и в них трудно разобраться. Так что не воспринимай все это всерьез и держи язык за зубами. Не хватало еще навести панику на учеников.

— Будто бы падающие с неба дохлые птицы не могут вызвать тревоги.

— По крайней мере они не миф.

Препираться с ним я больше не могла. Достаточно на сегодня с меня видений, дурных знаков и прочей нехристианской ерунды. Все чего я желала в тот момент — просто поспать. Без воспоминаний из прошлого и без ужастиков. Я молча накрылась одеялом с головой давая понять, что не хочу больше с ними разговаривать. Мисселина закрыла плотными шторами окна и вышла из палаты вместе с Геральдом.

Сон так и не пришел, мне было страшно закрывать глаза. Но лежать под одеялом в одиночестве тоже не вариант, так и с ума сойти можно. Я встала с кровати и выглянула за шторку: на улице было почти темно. Вроде от лазарета к школе не очень далеко — дорогу найду. Оказавшись на улице, я ступала по дорожке крайне осторожно и постоянно поглядывала вверх. Такими темпами я в комнату вернусь только к утру. Набрав побольше воздуха в легкие, я побежала вперед. Только поранив стопу об камешек, я обратила внимание на отсутствие обуви. Вроде забыла в лазарете, ну и черт с ней. С раненой ногой бежать уже не могла, пришлось неловко ковылять. Нет, все же крылья безумно мешали, их вес только усугублял ситуацию. Я прошла так до развилки на дорожке и устало упала на траву раскинув руки в стороны. Вокруг не было видно ни души, наверняка остерегаются выходить из школы после происшедшего. Я смотрела на ночное небо и пыталась выровнять дыхание после бега. Стопа болела от глубокого пореза, но я не нашла в себе силы хотя бы осмотреть рану. Лежа на спине ночью посреди двора я почувствовала умиротворение. Пусть этот мир еще остается для меня загадкой, но он мне даже нравился. Вот только останусь ли я в нем? Пока что меня интересовала больше Земля и расследование убийства, но что будет потом? Стану ли я ангелом или демоном? А может, буду и дальше заниматься саморазрушением и ходить по тонкому льду? Только бы не утащить с собой под воду невиновных. Столкнувшись со смертью лицом к лицу, ты перестаешь бояться ее и начинаешь жить так как раньше себе того не позволяла. На Земле меня от безумных поступков всегда останавливало что-то: общественное мнение, репутация, мораль, воспитание и закон. А здесь все это стало абсолютно неважным словно я живу чужой жизнью и можно за свою не опасаться.

Я прикрыла глаза и наслаждалась свежим воздухом. Вроде находимся на летающем острове, а ветра совсем нету, но температура всегда была комфортной. Я ощутила, как кто-то склонился надо мной и закричала во все горло. Грубая ладонь сразу же накрыла мой рот в попытке заткнуть. Я выгнула спину и со всей силы оттолкнулась от земли крыльями. Кое как оказавшись на коленях я начала отползать подальше от нападавшего, но меня вновь остановили, схватив за лодыжку. Дала о себе знать раненная стопа и мне не удалось ею ударить по лицу незнакомца.

— Да ничего я тебе не сделаю, придурошная! — Знакомый голос не вызывал во мне теплых чувств, но стало хотя бы спокойнее на душе.

— Люцифер! — недовольно рыкнула я. — Какого черта ты творишь?!

— А ты? Разоралась будто бы я тебя насиловать собрался. — Его взгляд упал на мое оголенное бедро из-за задравшегося платья, и демон хищно улыбнулся. — По крайней мере пока что нет.

— Избавь меня от этого, прошу. Просто говори на кой хрен ты здесь и иди себе дальше.

Люцифер выпустил воздух сквозь сомкнутые губы и растрепал свои волосы рукой. Кажется, он готовиться мне что-то сказать? Непривычно было наблюдать за такими неуверенными движениями неприсущие демону.

— Это сделал не я.

— О чем речь?

— Все посчитали, что это из-за меня ты едва не захлебнулась кровью, — его голос звучал виновато и даже как-то обижено. Он действительно был обеспокоен, что его незаслуженно обвинили. — Я не при чем. Просто хотел, чтобы ты это знала.

Наши взгляды пересеклись, и я вновь не заметила в этих красных глазах злости или презрения. Люцифер все еще вызывал у меня неопределенные чувства, но теперь хотя бы стало понятно, что он не законченная сволочь, хотя очень старается держать планку истинного приемника Сатаны. А мы с ним даже чем-то похожи — оба носим маски, которые более выгодны для твоего положения в обществе. Дино упомянул, что их перепалки стали своеобразным ритуалом, а Мими рассказывала, что эти двое вполне нормально общались между собой в совсем юном возрасте. Рядом с Люцифером постоянно крутились демоны, но ни с кем из них он не общался по-дружески. Прозвучит, возможно, дико, но единственное общение, которое ему приносило настоящее удовольствие — это перепалки с Дино. Я вполне могу понять, что для поддержания статуса ему нужно избегать дружбы с ангелами и непризнанными и даже унижать их, но хотя бы благодаря таким разговорам он находился рядом с тем, кого в душе считал другом. Нарываясь на драку Люцифер унимал свое одиночество.

— А с ногой что? — Он кивнул на мою окровавленную стопу.

— На камешек наступила, когда бежала.

— Обувь изобрели специально для таких недалеких как ты. И куда нужно было так спешить?

— К себе в комнату. Не хотелось оставаться одной в лазарете.

Я мельком взглянула на него: Люцифер все еще был серьезен. На сегодня многовато откровений, но выбора у меня особо не было. Нужно же было добраться домой, а из-за раны я не могу сделать это самостоятельно. А лететь я не собиралась, не сейчас. Еще не хватало ко всему прочему врезаться в ближайшую статую и заработать перелом.

— Если честно, то я испугалась. А вдруг снова бы что-то случилось? Или опять чайки начали бы падать? Еще и не было никого вокруг, и я окончательно струсила. Хотелось побыстрее оказаться в комнате рядом с Мими.

Он молча поднялся на ноги и подошел ко мне. Я даже не успела ничего понять, как он невозмутимо подхватил меня на руки и направился в сторону школы.

— Ты чего удумал?

— Можешь заткнуться хотя бы сейчас? — задумчиво произнес Люцифер и поудобнее прижал меня к себе.

В любое другое время я бы возразила, но сейчас лишь благодарно обвила его шею руками и опустила свою голову на плечо демону. Он шел намеренно не спеша, хотя мог бы и взлететь. Но мне и самой не хотелось спешить. Я не делала никаких попыток лишний раз к нему прикоснуться, вряд ли это было нужно нам двоим в данный момент. Кажется, я задремала и открыв глаза увидела знакомый коридор. Люцифер подошел к двери и ударил по ней несколько раз ногой.

— У меня же руки свободные! Чего ты расшумелся, придурок?! — прошипела ему в ухо я.

Он лишь пожал плечами совершенно не чувствуя вины. Дверь резко открылась и за ней показался Ади. Его недовольное лицо быстро сменилось на удивленное, когда тот увидел Люцифера со мной на руках.

— Свали с прохода. Думаешь, эта тушка такая легкая?

Ади быстро сделал шаг в сторону, и Люцифер вошел в комнату. Не церемонясь, он грубо бросил меня на свободную кровать и вытер об себя руки словно держал что-то грязное. Вот же урод.

— Только учти, у меня доставка не бесплатная в отличие от твоего ангелочка. Расплатишься потом.

Демон скрылся за дверью оставив всех присутствующих в шокированном состоянии. На соседней кровати сидели Мими и Сэми, которые сразу же подорвались с места и бросились ко мне. Ади тоже улегся позади меня на кровать и подпер голову рукой в ожидании ахренительной истории.

— Как же ты меня напугала! — Мими сжала меня в своих объятиях, и я почувствовала себя гораздо легче.

— А этот черт как здесь оказался? — спросил Сэми. — И почему принес на руках?

— Ах, это… Ногу поранила по дороге сюда. На улице никого, только этого и встретила. И я без понятия с чего вдруг он такой добренький, но прямо чувствую, что эта доброта мне потом боком вылезет. Уже и оплату забронировал, недоумок.

— Плевать на него. Главное, что с тобой все хорошо.

Этой ночью мы так и не уснули. Я не стала рассказывать им о видениях, но все же потом поговорю с Сэми на эту тему, когда останемся с ним наедине. Занятия отменили лишь на несколько дней и уже завтра нас снова ждал гранит науки, но нам было плевать. До самого утра мы разговаривали о различиях наших миров, обменивались смешными историями из жизни и узнавали друг друга получше. Мы избегали темы того что произошло на уроке решив, что сегодня нам стоит просто отдохнуть.

Когда Сэми перематывал мою ногу бинтом, а Мими с Ади помогали мне снять платье я расспросила их о бессмертии. Из их слов я узнала, что по сути нас реально убить, если нанести урон, с которым не справится регенерация: разрубить тело на куски, заживо поджечь или выпотрошить внутренности. С другой стороны — мы вполне может выжить после повешения, проткнутого тела или даже после падения с высоты. О, это полезная информация. Особенно перед уроком по полетам, который предстоял мне уже сегодня.

— У меня такое чувство, что знаю тебя сто лет. — Улыбнулся мне Ади и сжав меня в объятиях откинулся на подушки.

— Просто она своя, — ответил Сэми.

«Своя» — это звучало приятно. Мне искренне нравились ребята и я была рада, что повстречала именно их в начале своего пути. Не знаю, как сложится ситуация с моим пребыванием в этом мире дальше, но в одном была уверенна точно: я буду по ним сильно скучать.

***

— Так и хочется тебя ударить, Ади, — недовольно пробурчала я и зевнула. — С чего ты такой радостный после бессонной ночи? Энергия так и прет, бесит.

— Это все практика. Вот провела бы ты столько же бессонных ночей как мы с Сэми…

Ангел бросил на того укоризненный взгляд, но демон лишь хитро улыбнулся и быстро поцеловал его в губы. В коридоре были еще ученики, но они даже не обратили внимания. А настолько ли важен запрет, как его описывают? Я обратила внимание на их влюбленные глаза и удивилась: как могут настолько искренние чувства наносить вред какому-то там равновесию?

Мы вчетвером шли каждый на свое занятие. Проходя мимо открытой двери, я мельком заглянула внутрь и обнаружила, что это был огромный обеденный зал. Длинные столы пустовали и вообще казалось, что сюда никто не заходит. И тут на меня снизошло озарение.

— Ребята, а почему я не чувствую голода? Это же обеденный зал, но запаха еды нет и я не видела раньше, чтобы сюда кто-то входил.

— Нам не нужна еда, — улыбнулся Сэми. — На большие праздники мы собираемся в зале все вместе и чествуем Шепфу вином и плодами из сада.

— Кошмар, — раздосадовано произнесла я. — Не видать мне теперь еды. И хотя голода нет, но… Серьезно, как вы живете без вкуса еды?

— Очень просто. Зато алкоголь никто не отменял, и мы могли бы вскоре познакомить тебя с глифтом, — заговорчески прошептала мне на ухо Мими.

— Это что такое?

— О-о-о, тебе понравится, — произнес Ади и залился смехом.

Примерно этого я и ждала, когда решила связаться с демонами. Видимо сегодня тоже не получится поспать и мне оставалось лишь согласиться на их сомнительное предложение. Первые занятия у всех проходили порознь и наткнувшись в главном холле на Энди, я попрощалась с ребятами и подбежала к парню.

— Утречка, Энди, — немного запыхавшись я поздоровалась с ним.

— Доброе утро. — Он просиял в улыбке и закрыл свою книгу, которую так увлеченно читал стоя посреди холла.

— Что интересного? — спросила я, указав на книгу.

— Да вот… Один ангел дал почитать. Она написана бывшим учеником школы, который основал соревнования по крылоборству. Здесь довольно подробно рассказывается об анатомии крыльев, хитростях в полете и как быстро отработать маневры. Вот ты знала, что для полетов мы больше задействуем свою энергию, чем сами крылья? А я все не понимал, как они могут выдерживать наш вес. Некоторые умудрялись еще и на руки кого-то брать, а ведь сами крылья тоже тяжелые.

— Оу, а ты заинтересован этой темой, как я посмотрю. При жизни был летчиком?

— Нет, я занимался экстремальными видами спорта. Последним был роуп-джампинг.

— Последним для?.. — неуверенно поинтересовалась я у него.

— Да, я умер тогда. Не знаю даже, что произошло, может карабин оказался ненадежным. Я лишь помню, как безостановочно летел в самый низ, пока за секунду до столкновения с землей не понял, что это конец. — Его голос не звучал печально, скорее наоборот. Это меня сбило с толку, и я вопрошающе взглянула на Энди, но он беззаботно улыбнулся и пожал плечами. — Да все нормально, расслабься. Я всю жизнь страдал от затяжных депрессий и меня едва не каждый день посещали мысли о суициде. И все же не хотелось так просто расставаться с жизнью, а выброс адреналина дарил чувство эйфории, пускай и недолгое. Я успел повидать мир, когда пробовал новые виды экстрима и в полной мере насладиться жизнью. Страшно представить, что было бы со мной в старости, когда я бы не смог этим заниматься.

— Энди, даже не знаю, что и сказать. Ты очень смелый парень и наверняка добьешься многого здесь с такими-то талантами.

Я улыбнулась ему и погладила по плечу. Общение с таким же бывшим смертным было мне необходимо. Находясь среди рожденных, я вполне могла понять почему большинство непризнанных ведут себя столь неуверенно. Чтобы тебя не принимали за пустое место нужно было держать планку, а с Энди я могла расслабиться и вновь почувствовать себя человеком. Пора бы отвыкнуть, ведь я уже стала бессмертной и пути назад нет, но период адаптации еще не завершился.

Мы уже шли по коридору в нужный кабинет, когда Энди все же выдавил из себя вопрос.

— А что насчет тебя?

— Меня?

— Как умерла ты?

— Убили вместе с подругой, — отчеканила я, давая понять, что делиться подробностями не намерена. — Что у нас сегодня по занятиям?

Энди смущенно улыбнулся и почесал затылок. Я почувствовала укол совести за свою резкость, но мой случай сильно отличался от его. Он был хорошим парнем, но у нас пока были не те отношения, чтобы оголять душу.

— Ну, сейчас лекция по истории Небес.

Я резко остановилась и недовольно взглянула на Энди.

— То есть по сути ничего важного мы не пропустим, так ведь?

— Что ты задумала? — Он с подозрением уставился на меня.

Захихикав я потащила Энди за руку в сторону оранжереи. Там был второй выход, и мы могли сбежать незамеченными. Хотя вряд ли это кого-нибудь бы волновало. В коридоре нам на встречу неспешно шла Лора и удивленно уставилась на сбегающих учеников. Но мы не растерялись и схватив девушку по обе стороны за локти, потащили вслед за собой.

— Куда… Эй! — протестующе завопила она и попыталась вырваться.

Лишь оказавшись снаружи мы отпустили ее и захихикали, как малые дети. Лора же шутку не оценила и грозно взглянула на нас.

— У нас сейчас занятие начнется, а вы ерундой занимаетесь!

— Не занятие, а лекция, — поправила я ее издевательским тоном. — Это синоним к «займемся чем-нибудь поинтереснее».

— Например? — раздраженно спросила Лора.

— Энди, ты же обещал познакомить меня с Фыром.

— Ну, в принципе можно. К мыслительному дереву лететь недалеко и у нас время до следующего урока.

— Что же ты так спешишь? Мы вполне можем задержаться подольше.

— Не можем. Это будет общее занятие по полетам у Геральда. Тебе особенно важно поскорее научиться управляться с крыльями.

— Ладно, убедил. Значит вернемся вовремя, а не то снова будет дразнить, называя прогульщицей.

— Но ведь это так и есть, — уточнила Лора, высокомерно выгнув бровь.

— Да, но у него получается пристыдить меня за это, не хочу снова чувствовать себя провинившейся школьницей какой-то.

— Но ты же и есть шк…

— Ой, да заткнись ты! — перебила я девушку и двинулась вместе с Энди вперед. Мы втроем отошли на приличное расстояние от школы, и парень указал пальцем на небольшой остров над нами, скрывающийся за облаками.

— Вон там и находится мыслительное дерево. Надеюсь, что Фыр никуда не улетел.

— Да-а, высоковато будет.

— Могу подбросить тебя, — предложил мне Энди и выставил вперед руки.

Лора раздраженно закатила глаза и первой взлетела вверх. Я же ловко запрыгнула на руки Энди, и мы последовали за ней. Приземлившись на остров, я раскрыла рот от удивления при виде того самого мыслительного дерева: его высота достигала не менее сорока метров, корни уходили глубоко в землю пробивая дно острова; кряж разветвлялся на четыре ствола, которые вновь тесно переплетались ветвями уже у самого неба. Об мое плечо ударилось какое-то странное мохнатое создание, что настойчиво пыталось зарыться мне в волосы.

— Ой, осторожнее, — воскликнула Лора и отогнала летающего пушистика от меня. — Это шуруии, они безобидные, хотя очень приставучие. В свой первый день мне пришлось вокруг всей школы бегать в попытке укрыться от них.

Маленькие существа были похожи на земных сенги: крохотные глазки-бусинки, круглые ушки, их носики-хоботки подсвечивались на кончике голубым цветом, а на спине у них были почти прозрачные крылышки, как у стрекоз.

— Та-ак, а где же Фыр? — спросила я у Энди.

Мы огляделись вокруг, но дракона не увидели. Тогда Энди обошел дерево и жестом подозвал нас подойти ближе. Мы с Лорой осторожно приблизились и уставились на спящего дракона. Он тихо посапывал во сне, и вслушиваясь в его дыхание я стала догадываться почему его назвали Фыром.

— Ох, он там мило фырчит, — шепотом произнесла я, стараясь не разбудить животное.

Его чешуйки переливались на свету разными оттенками молочно-голубого и серого. Огромными крыльями он прикрыл голову, оставив на виду лишь свой мокрый нос. Мне хотелось дотронуться до дракона, но я не знала какой у него характер.

— Насмотрелись? Теперь пошли отсюда, — прошептала Лора и потянула Энди за собой.

— У меня идея получше. — Парень подошел к дракону и аккуратно нажал ему на нос обеими руками. — Чпоньк!

Фыр чихнул и сонно поднял голову уставившись на нарушителей порядка. Издав писк, я спряталась за спиной Энди, что явно не порадовало Лору.

— Это же просто дракон. — Лора закатила глаза.

— И много ты их повидала при жизни? — огрызнулась я.

— Может и видела. Я своей прошлой жизни не помню.

Слова Лоры меня удивили. Она так долго непризнанная, что уже и забыла свою смертную жизнь? А что, если это произойдет и со мной? Но я не хочу забывать. Мне нельзя!

Между тем, Фыр поднялся на свои короткие лапки и встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Заметив меня, он громко фыркнул и стал пристально вглядываться мне в глаза. Взгляд дракона казался слишком проницательным, можно сказать человечным. Страх перед ним прошел, и я осторожно подошла поближе. Он склонил голову ниже и обнюхав протянутую ему руку громко чихнул мне прямо в лицо. Дракон издал звук схожий на хихиканье и затопал лапками, а я сама рассмеялась, вытирая лицо от его слюны. Лора и Энди залились хохотом и мне пришлось шутливо стукнуть их, чтобы успокоить.

— Видимо, он хотел тебе отомстить за то, что не дождалась его, — предположил Энди.

— Это я должна была обижаться на такой сервис! Слишком долго ждала, пришлось своим ходом добираться. На Земле uber и то получше будет, а тут целый дракон.

— А ты, оказывается, избалованная девочка.

Фыр взлетел и залез на дерево наблюдая за нами сверху. Мне в спину вновь врезались шуруии и я попыталась поймать одного, чтобы погладить. Но эти летающие тушканчики решили подурачиться, уклоняясь от моих рук. Мне в волосы залетели двое и стали щекотать голову и шею своими маленькими лапками. В это время Энди подошел к Лоре, пряча что-то за спиной и оказавшись поближе вытянул свою руку вперед, обвитую змееподобным существом. Девушка вскрикнула и стала убегать от него.

— Лора! Да ты чего? Мы же в раю, а это змей-искуситель. Давай согрешим? — прокричал Энди догоняя девушку.

— Убери это от меня!

— Испробуй яблочко, Ева!

— Отстань! — захихикала Лора и продолжила убегать от парня.

Они вместе дурачились, пока я пыталась выпутать из своих волос бушующих шуруии, но мои попытки были обречены на провал. Ребята убежали куда-то за дерево и мне пришлось идти за помощью к ним. Шуруии сильно растрепали мне волосы и за ними я едва что-либо видела, так что пришлось идти вслепую с вытянутыми вперед руками.

— Ребят, мне помощь нужна. Вы где там? — Нащупав рукой мужское плечо, я остановилась. — Энди, помоги мне. Зря я Лору не послушала, теперь придется идти на урок в таком виде. Надеюсь этот черт воздержится от едких комментариев.

— Не надейся, Уокер.

Услышав голос Геральда, я резко отпрянула и попыталась удрать, но споткнувшись упала на землю. Шуруии разлетелись в разные стороны, и я наконец могла убрать волосы с лица. Демон насмешливо взглянул на меня, поднимая на ноги одной рукой. Я виновато опустила глаза и покосилась на Энди и Лору, которых в это время отчитывала Мисселина.

— Теперь ты еще и других подстрекаешь к прогулам.

— А что я-то сразу? Может, это Лора все придумала?

Девушка бросила на меня уничтожающий взгляд, но я лишь показала ей язык. Энди прыснул от смеха, а Мисселина продолжила их ругать.

— А сами-то что тут забыли? Пришли с Мисселиной запрет нарушать? — Хитро улыбнулась я ему, играя бровями.

Демон шутки не оценил и закатил глаза.

— Фыр в последнее время чувствует себя плохо. Видимо уже прознал, что новой непризнанной стала еще одна Уокер. Приходится давать ему лекарства.

— Что за нелепые отмазки? Таблетку может дать кто-то один, а вы прямо парочкой постоянно ходите.

— Я удерживаю дракона на земле, пока Мисселина открывает ему пасть. Одному тут не управишься.

— Неужели он такой строптивый? А кажется милым и спокойным.

— Ты сама бы сидела смирно, если бы тебе что-то в рот засовывали? — невозмутимо спросил демон.

— Смотря кто и что, — озорно подметила я.

Медленно пройдясь взглядом по его телу, я с досадой отметила, что учительская мантия скрывает все самое интересное. С другой стороны, это какой же простор для фантазии. Стоя прямо перед ним, я старалась прикинуть, что же прячется под бесформенным одеянием. Мысли перешли самую дальнюю черту и мне стало стыдно вновь смотреть ему в глаза. Щеки пылали ярким румянцем, сдавая меня с потрохами. К счастью, Геральд не стал продолжать разговор и развернулся ко мне спиной. И только я была готова облегченно вздохнуть, как он взглянул на меня через плечо. Вот же дьявол. Помутневший взгляд выдал и его мысли. Причитания Мисселины отвели внимание остальных от нас и потому никто этого не заметил. А мы оба просто сделали вид, что ничего не случилось.

Ангел явно не одобряла, что ученики не чувствовали за собой вины, но была слишком добра, чтобы наказать нас. Мы не стали дожидаться учителя и слиняли первыми, клятвенно пообещав, что явимся на его урок.

Занятие проходило на дальней части острова, где была расположена школа. Местность напоминала мыс Рока — только вместо океана внизу были облака. Мы пришли первыми и присев на траву стали делиться впечатлениями от своего пребывания в школе. Энди явно был в восторге, что не удивительно для любителя экстрима, ведь теперь он мог летать, имея собственные крылья. Лора рассказывала без энтузиазма о тяжелом периоде адаптации с полным отсутствием воспоминаний. Она могла припомнить некоторые мелочи с Земли, но своя собственная жизнь оставалась для нее загадкой. Хотя вряд ли ей хотелось разгадать эту тайну. Мне Лора показалась слишком педантичной, но все же дурачась с Энди возле мыслительного дерева она была более человечной. Судя по всему, ей явно он нравился, да и парень постоянно бросает на Лору нежные взгляды. Я могла лишь порадоваться за них и надеяться, что эта парочка пойдет по одному пути, дабы запрет не разрушил их отношения.

Стали подтягиваться и другие ученики. Я заметила Мими и помахала ей рукой. Она улыбнулась и стала направляться к нам, но по дороге ее в плечо толкнула какая-то демоница.

— Калипсо, у тебя проблемы со зрением? — зарычала на нее Мими.

— Ох, прости. Не заметила твою тощую задницу, — насмешливым голосом произнесла демоница. — Но ты можешь сказать мне спасибо, ведь я вовремя сменила твой маршрут. Или ты намеренно шла к этим отбросам?

Меня вывела из себя эта девушка, я больше не могла спокойно смотреть на то, как она цепляется к моей Мими. Направившись твердым шагом к ним, я встала напротив демоницы, прикрывая подругу спиной.

— Это не у нее тощая задница, просто ты своими отъевшимися боками цепляешься уже за все подряд. В том числе и за то, что тебя никаким хреном не касается.

Ее пухлые губы сжались в тонкую линию и мне показалось, что та готова была вцепиться мне в волосы. Однако Калипсо вовремя взяла себя в руки и вновь натянула на себя насмешливое выражение лица.

— Что у нас здесь? — Она протянула руку и брезгливо дотронулась до моего локона волос. — Свежее мясцо, которое не учили манерам? Как хорошо, что до тебя еще никто не добрался и я первой объясню, что бывает, если перейти дорогу демону.

— Прежде чем говорить, научись для начала пропускать свои слова не только через рот, но и через мозг. Тогда твою речь наконец смогут разобрать и перестанут принимать тебя за ходячую секс-куклу, издающую бессвязные звуки, словно из отверстия воздух выходит.

Мы сцепились взглядами и наши крылья сами собой мгновенно раскрылись. Этот инстинкт напомнил мне котов, у которых при виде опасности шерсть становится дыбом. У демоницы вытянулись когти, и я сделала шаг назад — о таком меня не предупреждали. Она угрожающе улыбнулась и уже готова была наброситься, но ее ухватили за крыло и резким движением оттащили назад.

— У тебя проблемы с самообладанием или головой?

Я и не заметила, как Дино подошел к нам. Он строго смотрел на девушку и та, поникнув плечами спрятала когти. Демоница явно опасалась его и не рискнула сказать даже слова. Бросив на меня уничтожающий взгляд и прошептав что-то одними лишь губами, она поспешила уйти. Не обращая внимания на остальных я обняла ангела, прижимаясь к нему покрепче.

— Ты точно мой ангел-хранитель, — тихо произнесла я.

— Вот тебе обязательно влипать во всякие неприятности? — недовольно пробурчал он и погладил меня по голове. — И недели не прошло с твоего появления, а уже врагов себе нажила.

— Враги есть у каждого. Ты мне лучше скажи, как твое крыло? Сказали, что ты сломал его, когда защищал нас от суб… субтитры?

— Субантры, — смеясь ответил Дино. — Все уже почти регенерировалось, не беспокойся.

Мими смотрела на нас со стороны, не решаясь подойти. Ее явно напрягал тот факт, что некогда серьезный и педантичный ученик стал общаться с другими. И все же некая ревность была сильнее осторожности, ибо девушка собственнически обняла меня за талию, стоило только мне отойти от Дино.

— А ведь ты за меня вступилась, — прошептала мне на ухо Мими. — Я бы и сама с ней справилась, но все равно приятно.

Она чмокнула меня в щечку, а я заметила, как Дино отвел взгляд и покраснел. Мне стоило огромных усилий не рассмеяться над этим приступом стыдливости. А вот не нужно было в чужие воспоминания заглядывать и не стоял бы сейчас смущенным с мыслями о двух девушках в постели.

Вернулся Геральд, ученики стали собираться вместе, готовые к началу занятия. Заметив меня, он улыбнулся краешком рта, и я вымучено простонала, понимая, что сейчас начнется.

— Для начала давайте похлопаем Уокер за оказанную нам честь находится сейчас рядом с ней.

Послышались смешки и аплодисменты, но я не растерялась и встав возле учителя поклонилась перед всеми.

— Спасибо, благодарю всех. Мне с трудом далась дорога к вам, но ради сохранения равновесия и мира во всем мире я все ж… Мм-м!

Зажав рукой мой рот, Геральд прервал меня и продолжил как ни в чем не бывало.

— Сегодня я буду заниматься тем, о чем мечтают все здешние учителя: сбрасывать вас с обрыва. Но этого можно будет избежать, если вы сделаете это сами. Те, кто уже уверенно чувствует себя в воздухе летите вниз к небольшим островам. Они близко расположены друг к другу и отлично подходят для отработки маневров. Я и другие рожденные будем присматривать за тем, чтобы вы не убились. И если вы вели себя хорошо, — тут он покосился на меня, все еще прижимая к себе, — то в случае чего поймаем.

Я вырвалась с его хватки и пошла вслед за другими непризнанными. Энди с нетерпением разбежался и оттолкнувшись ногами от поверхности прыгнул с обрыва. Его крылья плавно раскрылись, он без особого труда нырнул вниз. Мне бы хоть часть его уверенности. Некоторые непризнанные держались возле рожденных, но все равно полетели. Я же стала на край и заглянула вниз, однако от высоты у меня закружилась голова, и сделав несколько шагов назад застыла на месте.

— Тебе особое приглашение нужно, Уокер? — спросил Геральд, останавливаясь возле меня.

— Черта с два я туда прыгну!

— Двоих чертей не найдется, но один ангел подойдет? — Дино подкрался сзади меня и успокаивающе улыбнулся. — Я буду рядом с тобой, не бойся.

— Сначала летала, едва успев отрастить крылья, а теперь ломаешься?

— Тогда у меня не было выбора и, может, вы забыли, но я едва не убилась! И только попробуйте меня столкнуть, за собой утащу!

— Подаешь гениальные идеи, Уокер.

Мне не понравилось, как они с Дино хитро переглянулись, и я отошла от ангела на несколько шагов. Но он тут же сгреб меня в охапку и бросился с обрыва. Я даже закричать не успела, как Дино раскрыл крылья, плавно рассекая ими воздух. Он отпустил меня и я повисла в воздухе, держась за его руки.

— Не отпускай! — прокричала я, дергая ногами.

— Просто раскрой крылья и выгни спину. Мы не полетим вниз, тебе пока туда рановато.

Легче сказать, чем сделать. И все же послушавшись его, я раскрыла крылья и боязливо перевернулась животом вниз, отпуская руку Дино. Я чувствовала его присутствие прямо над собой, но голову поднимать не собиралась. Вспомнив слова Энди о задействовании внутренней энергии при полете, я прислушалась к себе и ощутила тепло, разливающее по всему телу. Такое ощущение, словно я стала легче, почти невесомой — лететь стало проще. Меня все еще бросало изстороны в сторону, но уже не так сильно, как при первом полете. Дино нырнул под меня и обернулся ко мне лицом, летя на спине.

— Показушник! — рассмеялась я, смотря на него сверху. — Нечего хвастаться, я тоже скоро так смогу!

— Я и не сомневаюсь в этом.

Он протянул ко мне свои руки, я ухватилась за них. Его широкая улыбка окончательно успокоила меня, и я наконец-то смогла насладиться полетом. Ветер развивал волосы, приятно щекотал лицо, ощущение невесомости вызвало резкий выброс адреналина. Сердце снова стучало как заведенное, но теперь уже не от страха, и вновь смотря в голубые глаза ангела я подумала, что не от полета тоже. Вокруг никого не было. Ухватившись за его шею подтянулась к нему вплотную. Я завладела его губами и громко простонала. Дино резко выровнялся, и мы замерли в вертикальном положении над пустотой. Он попытался отстранится, но я ухватилась за его волосы и только крепче прижала к себе. Это было настоящее безумие: мы парили в воздухе слившись в запретном поцелуе, рискуя быть пойманными в любой момент. Момент, который вновь дал мне почувствовать себя живой и, хотя бы на несколько минут отстраниться от всех навалившихся проблем. Дино все же прервал поцелуй и, тяжело дыша, смотрел мне в глаза.

— Ты нас погубить решила? — прошептал он и нежно дотронулся губами к моему виску.

— Но ведь ты же рядом, так чего мне бояться?

Рисковать мы больше не стали и остаток занятия Дино присматривал за мной, пока я привыкала к полету. Получалось не очень, но зато теперь я могла поворачивать и даже нырять вниз. По технике все это напоминало плавание, осознание этого помогло мне быстрее приноровиться к крыльям.

***

— Ну как? Увереннее стала себя чувствовать в воздухе? — спросил меня Ади, когда мы вчетвером собрались после второго занятия.

— До вас мне далеко, но теперь хотя бы не чувствую себя курицей на гриле.

Мы сидели на траве в саду и отдыхали после трудного утра. Парни вернулись с задания Фенцио полностью изнеможенными и восстанавливали внутреннее спокойствие. Я положила голову на плечо Сэми и перебирала пальцами волосы Мими, которая улеглась мне на ноги. Ади утомленно распластался возле нас.

— Вот бы мне сейчас учиться крыльями махать, а не террористами заниматься.

— Какими еще террористами? — недоуменно спросила я у демона.

— Задание Фенцио, — наморщив нос, ответил Сэми. — Это еще не наш уровень, но он посчитал, что мы уже готовы. Мы-то справились, но было безответственно посылать на такие задания чисто для проверки. От нас зависело слишком многое и понятия не имею как бы они выкручивались провали мы задание.

— Он вообще в последнее время дерганный какой-то, — заметила Мими и приоткрыла один глаз. — Вики, а может дело в тебе?

— Да не может, а точно. Он меня прямо-таки ненавидит, а я даже не знаю из-за чего. Бывшую напомнила или что?

Ребята засмеялись в голос, хватаясь за животы. Я непонимающе смотрела на их истерику и ждала, когда они наконец успокоятся.

— Закончили? — буркнула я, все еще не понимая причины смеха.

— А ведь как точно ты подметила про бывшую! — задыхаясь, произнес Ади.

— Да в смысле?! Я и правда похожа?

— Ты даже не представляешь насколько! — подметила Мими и перекатившись животом вниз, стала хлопать ладошкой по земле, в попытке унять смех.

— Отстой.

— Будет лучше, если она это узнает сейчас, — спокойно заметил Сэми. — Вики, а ты в курсе из-за чего Фенцио понизили до простого учителя? Хотя, точнее будет сказать, из-за кого?

Начало разговора явно мне не понравилось, но я продолжила внимательно слушать.

— Все из-за твоей мамы, Вики.

— Чего? — Я выгнула бровь и скривилась, словно съела кислый лимон. — Она как серафим сделала ему какую-то западлянку и он теперь отыгрывается на мне?

— Нет, она как непризнанная переспала с ним и испортила жизнь. О деталях мы не в курсе, но в общих чертах все и так понятно.

— Сэми, как тебе не стыдно так бессовестно мне лгать?

— Ты меня обижаешь. Я же ангел, какая ложь?

— Тебя еженощно совращает демон! Как мне тебе верить? — Я в шоке раскрыла рот и выпучила глаза. Такие новости мне пришлись не по вкусу. — Черт, бедный Фенцио!

— Бедный?! — хором воскликнули ребята.

— Да! — Я вскочила на ноги и нервным шагом стала ходить туда-сюда. — Боги, да мне хочется саму себя удавить. И ему приходится наблюдать за мной каждый день? Да у него воистину ангельское терпение, если я до сих пор жива. А ведь я еще и с его сыном сдружилась! О-о-о, верните Фенцио его должность — добрее ангела не найти! А мама? Что же она еще такого натворила, если у Геральда до сих пор глаз дергается при одном ее упоминании?

Я так энергично взмахивала руками, что даже не заметила, как случайно дала по лицу мимо проходящему демону.

— Руки длинноваты? — зарычал он и схватил меня за запястье. — Давай укорочу, сука.

Ади и Мими мгновенно вскочили и подбежали ко мне. Сэми схватил их за плечи и вышел вперед, пытаясь уладить конфликт мирным путем.

— Она же случайно. Просто прими извинения и забудем.

Демон ухмыльнулся и со всей силы толкнул меня на Сэми, сбивая с ног. Я упала на ангела и краем глаза заметила, как Ади бросился на незнакомца.

«И почему все здесь постоянно дерутся?» — пронеслось у меня в голове.

Ади повалил демона на землю и занес кулак у него над головой, но парень ударил крылом сбоку, сбрасывая с себя противника. Они вновь приготовились бросится друг на друга, но остановились, услышав насмешливый голос Люцифера.

— Снова драка и снова рядом убогая. А ты умеешь сделать день веселее.

Я громко застонала и закатила глаза настолько далеко, насколько только смогла. Вот его только здесь и не хватало. Мало мне сына Сатаны, так он еще и обнимал за талию печально знакомую дьяволицу. Она нахально улыбалась и собственническим жестом поглаживала щеку Люцифера.

— Не делай мне нервы и свали отсюда вместе со своими шавками!

Незнакомый демон скривился от злости и шагнул в мою сторону, но Люцифер опередил его и подошел ко мне первым. Схватив меня за подбородок, он притянул мое лицо почти вплотную к своему и заговорил тихим угрожающим шепотом:

— Я же предупреждал, что скоро буду затыкать твой наглый рот. А прибавь к этому еще и то, что ты должна мне за доставку на дом. Начинаю думать, что ты только и ждешь того, чтобы я предложил тебе варианты кляпов. Но уверен, что тебе хочется подержать в своем ротике только один.

— Люцифер, меня сейчас вырвет, — брезгливо ответила я, отстраняясь от него. — Вроде демоны должны уметь склонять к разврату, а ты только желание отбиваешь. Изыди, нечестивый.

— Люци, да что ты с ней играешься? — Калипсо раздраженно направилась в нашу сторону, намереваясь разобраться со мной. — Дай мне поучить эту падаль манерам.

— Будешь указывать мне, что делать?! — рыкнул демон так громко, что я вздрогнула от страха. — Если тебе так невыносимо находиться с убогими рядом, то шагай отсюда!

Калипсо раскрыла рот от обиды, но не стала перечить и отошла подальше. Злой Люцифер пугал меня до дрожи, и я не стала больше язвить. Незнакомый демон тоже не стал разжигать конфликт по новой и ретировался вместе с Калипсо. Мими решила не медлить и схватив меня за руку потащила к выходу из сада.

— Ну дела. Совсем уже крыша поехала у него, — сказала она, продолжая вести меня в сторону школы.

— А как же Сэми и Ади?

— Не маленькие, сами дойдут.

Остальные мои занятия были исключительно для непризнанных и учителя рассказывали о довольно важных вещах настолько скучно, что я невольно еще раз похвалила Фенцио за его интересные лекции. Теперь узнав причину его лютой ненависти ко мне, я изменила свой взгляд на ситуацию. Мне стало ужасно стыдно за то, что я совращаю его сына — хотя еще не понятно кто кого — и мне захотелось как-то извиниться перед учителем за свою мать. Лучшим подарком для него будет мое исчезновение с лица земли, но такое в данный момент не планируется.

Наступил вечер, и я в одиночестве вернулась к обрыву, где сегодня проходило занятие. Дино помог мне полюбить чувство невесомости и справиться со страхом, поэтому теперь мои крылья подрагивали от нетерпения перед полетом. Я не собиралась прыгать вниз, а лишь парить невысоко над землей, но постепенно входя во вкус поднималась все выше и выше. Тепло внутри чувствовалось теперь еще больше, и я стала прислушиваться к нему, чтобы лучше понять работу нашей энергии. Вдохнув во все легкие воздух истинной свободы, я прикрыла глаза, не замечая нависшей надо мной тени.

5. Спасение

Прямо в воздухе меня сбили ударом ногами по спине, и я стремительно начала падать в пропасть. Даже не успев понять, что происходит я снова получила удар, но уже снизу по ребрам. Меня ухватили за волосы и потащили вверх, а кто-то другой держал сзади за крылья и не давал им раскрыться. Все происходило так быстро, что я не успела рассмотреть нападавших, лишь краем глаза уловила черный цвет перьев. Мне на голову надели мешок и туго перевязали его веревкой вокруг шеи. Один парень все так же продолжал держать крылья, когда второй схватил меня за руки. Пытаясь ударить ногой хотя бы одного из них, я ощутила, как снизу меня держит еще и третий похититель. Теперь я не могла вырваться даже при всем желании и попросту сосредоточилась на дыхании, потому что в мешке была всего одна маленькая дырочка, а веревка на шее больно терлась об кожу сквозь ткань. Меня потащили с собой куда-то вниз и спустя некоторое время я почувствовала, как мы приземлились и нападавшие уже шли пешком. Они несли меня прямо как мясо на вертушке: один держал за руки, второй за ноги. Я не пыталась вырваться — это было бы неразумно. С тремя парнями я бы точно не справилась, да и куда бежать-то, не зная местности? А в полете у меня шансы равны нулю, даже пробовать не стану.

Меня грубо бросили на сырую землю и рассмеялись. Если до этого я еще пыталась сохранить остатки самообладания, то когда один из начал рвать надвое мою юбку — едва не зашлась в истерике. С огромным трудом я заставила себя сдержать панику еще хотя бы на пару секунд и подумать. Просто, мать вашу, подумать! Нельзя было сейчас действовать на эмоциях, всего одно неверное движение и меня попросту изобьют до потери сознания или полностью обездвижат. Глупые журналы советуют при попытке изнасилования подыграть насильнику, мол, его отпугнет твоя распутность. Бред, самый настоящий бред! Так же, как и советы в стиле: «А вы просто не выходите на улицу одна. Не одевайтесь откровенно. И вообще не смотрите на мужчин, не то можете спровоцировать их». Естественно все претензии к девушке. Я вот в данный момент очень виновата, что посмела летать в одиночестве. Теперь мне стоит расплачиваться за свою наглость. В любой другой момент это было бы смешно, но явно не сейчас. Один парень уже разорвал юбку, полностью оголив мое бедро, а второй крепко держал мои руки поднятыми вверх. Мысли все еще не шли в голову, а ведь нужно было срочно что-то придумать! Но когда мои ноги грубо раздвинули, и мужская рука потянулась к трусикам — я стала вырываться и беспомощно хлопать крыльями по земле. Сила здесь не поможет и едва не потерял сознание от паники я истерически захохотала.

— Что же тебя так развеселило, если настоящее веселье еще не началось? Интересно, а будет ли тебе смешно, когда мы одновременно займемся всеми твоими щелями?

Из-за мешка я не поняла кто из них это сказал, но парень спереди замешкался и перестал стягивать с меня белье. Времени на логическое размышление не было, и я ухватилась за первую идею, которая сумела пробиться в мою голову сквозь надвигающуюся истерику.

— Дай мне знать, когда начнешь, а то могу не почувствовать. Глаза мне закрыли, чтобы я на смех не прерывалась? Как видишь, не помогло, — произнесла я самым наглым тоном, на который только была способна.

Это сработало. Парень позади отбросил мои руки и рывком стянул мешок, а потом со всей силы ударил по лицу. Следом за ним второй парень прыгнул ногами прямо мне на живот. Я едва не задохнулась от боли и на мгновенье уже готова была расплакаться и сдаться, но тут же подавила это желание. Зато теперь я могу видеть и нужно было побыстрее действовать дальше, пока еще остаюсь в сознании. Сплевывая кровь и держась за живот, я поднялась на четвереньки. Подняв глаза вверх, обнаружила перед собой двух демонов с черными крыльями.

«Вроде они постоянно крутились возле Люцифера. А брюнет — тот самый демон из сада», — пронеслась у меня в голове страшная мысль.

А ведь был еще кто-то третий позади меня… Я сразу вспомнила тот вечер, когда Люцифер принес меня в комнату на руках. Перед этим он испугал меня, подкравшись незаметно и зажав мне рот. Тогда я посчитала его слова шуткой, но сейчас они громко звучали в моих мыслях: «Разоралась, будто бы я тебя насиловать собрался. По крайней мере, пока что нет».

Я медленно повернула голову назад словно боялась подтверждения своей догадки. Смешно употреблять в этой ситуации подобные слова, но я вздохнула с облегчением, когда вместо сына Сатаны увидела незнакомого ангела. Парень нахально улыбался, смотря на мою унизительную позу. В следующий миг он подхватил меня за талию и прижал к себе. Одной рукой ангел удерживал меня за шею, не давая упасть, а второй стал рвать верх моего платья. Я была готова стерпеть еще уйму ударов, лишь бы не стоять перед ними в разорванной одежде с голой грудью и приспущенным нижним бельем. Их мерзкие похотливые ухмылки запомнятся еще надолго.

Седовласый демон подошел к нам ближе и провел обеими руками по моим бедрам. Он гладил меня по животу и опускался все ниже, пока ангел позади больно мял мою грудь и кусал за шею. Стараясь не расплакаться, я вновь издевательски расхохоталась.

— И вы считаете, что вам так просто спустят с рук нарушение запрета?

— Какое еще нарушение? — хрипло прошептал мне на ухо ангел. — Разве мы что-то нарушали?

— Хм-м… Нет, не припоминаю такого. А ты?

— Никто ничего не видел, а значит, не нарушал, — подытожил демон с серыми волосами и с силой сжал одной рукой мою челюсть. Он провел большим пальцем по нижней губе и проникнул им мне в рот. — А ты никому ничего не расскажешь, потому что мы получим лишь выговор, а тебя отошлют в забвение. Никто не станет из-за очередной непризнанной ссориться с Сатаной. Именно он выносит приговор демонам и так уж сложилось, что он на дух не переносит такой отброс как ты.

Во время своей речи он водил своим пальцем взад-вперед, явно намекая какие у него планы на мой рот. Был большой соблазн сжать со всей силы челюсть, но он вынул его и почти нежно потрепал меня по щеке.

— Но еще тебе нужно будет пожаловаться кому-то и рассказать все подробности, — продолжил второй демон, наблюдая за нами со стороны. — А мы постараемся, чтобы тебе было что рассказывать. Будешь отвечать по несколько раз на одни и те же вопросы прокручивая в голове все события и переживая их вновь и вновь.

— Ну как? Все еще хочешь с кем-то поделиться? — прошептал ангел и мерзко лизнул мое ухо.

— А зачем мне рассказывать, если я могу просто показать свои воспоминания? — С хитрой улыбкой я покосилась на ангела позади себя. Настала моя очередь запугивать. — Вам нужно было себе на голову мешок нацепить, но уже поздно: ваши лица мне хорошо запомнились. Уверенна, что законы на Земле и здесь сильно отличаются, но в любом случае за изнасилование вы одним выговором не отделаетесь. И приплюсуйте к этому еще запрет, пожалуйста. Думаете, что решать будет лишь Сатана? Но как же ангелочек? Ай-ай, вот необдуманно-то как. Придется вам оправдываться еще и перед серафимами.

Ангел толкнул меня на землю, и я больно ударилась локтем. Он замахнулся ногой, словно собрался отбить мяч, и со всей силы дал мне по лицу сломав нос. Я вскрикнула и свернулась калачиком прикрывая голову руками. Знакомый демон поднял меня на ноги ухватившись рукой за мои волосы, а седовласый нанес мне несколько ударов по животу. Я чувствовала, что еще минута и потеряю сознание от боли или потери крови. Меня вновь бросили спиной на землю, ангел наступил ногой мне на горло и победно улыбнулся.

— Ты будешь молчать. Потому что сдав нас, ты обретешь себя на позор, а бессмертные живут очень долго. И думаешь, что мы будем последними? Нет-нет, ты сильно ошибаешься. На тебя уже у многих есть планы, но ты и сама не против позабавиться с демонами и ангелами. Или это привилегия только для лучших учеников?

Я с отвращением посмотрела ему в глаза и попыталась убрать его ногу со своей шеи, но он только сильнее надавил. Шепфа, неужели кто-то увидел меня с Дино? Или та дранная дьяволица обиделась на резкость Люцифера и приревновала? Эти трое точно были неспособны додуматься до такого, если только их кто-то не подтолкнул, пообещав хорошо проведенное время и абсолютную безнаказанность.

— В последнее время мне стали нравится уроки Фенцио, — интригующе начала я, напрочь игнорируя их недоуменные взгляды. — Оказывается, что он рассказывает много чего полезного. Например, о способностях серафимов. Представляете, они могут стереть в порошок твою память и всю семью насильника ее дочери в добавок.

— Да-а мы слышали о твоей мамаше, Уокер, — с поддельной уверенностью сказал седовласый демон. — Но ей до тебя дела нет. Вы даже не виделись с ней ни разу, не так ли?

Я снова попыталась убрать ногу со своей шеи и в этот раз у меня получилось. Их уверенность в безнаказанности исчезла и теперь они засомневались. Конечно же я блефовала: моя мама вряд ли бы стала рисковать своим положением и нарываться на конфликт с их семьями. Ее и без того ненавидят рожденные за наглость получить титул Серафима, будучи бывшей непризнанной.

— Рискнешь проверить? — нагло улыбнулась я и с трудом выпрямилась во весь рост. — О, знаю! Давай сделаем ставки? Скольких бессмертных ждет расправа за шалость их глупых сородичей? Я ставлю… Минимум на троих! По одному на каждого!

Я заплескала в ладоши и фальшиво рассмеялась. В совокупности с моим внешним видом это смотрелось так, будто бы кукуха окончательно попрощалась с головой. Но это сработало: темноволосый демон плюнул мне в лицо и обозвав матерным словом взлетел вверх. Немного подумав, следом за ним улетели и двое других. Я же так и стояла на месте с застывшей безумной улыбкой на губах. Из глаз потекли слезы, но я не двигалась. Было трудно дышать из-за сломанного носа и все еще обвитой веревкой шеи. Боюсь даже представить, что стало со внутренностями после его прыжка мне на живот, но болело адски. Я отстраненно посмотрела на платье: разорванная надвое юбка уже не прикрывала ничего, а верх выглядел так, словно его собаки обкусали. В сущности, так и было. Я натянула платье на оголенную грудь и поправила трусики. Было бы лучше выждать немного времени и возвращаться в школу, когда уже большинство учеников разойдутся по комнатам. Но я боялась оставаться здесь наедине поздно вечером, ведь те уроды вполне могли передумать и вернуться отомстить. Да и мне хотелось побыстрее оказаться в запертой комнате под одеялом, чтобы зализать раны. С физическими справится регенерация бессмертных, а вот душевные не в силах вылечить даже высшие существа. Самая маленькая неприятность оставляет след внутри до конца жизни. По сути в этих шрамах и кроется причина по которой непризнанными становятся в основном молодые: люди постарше за все годы своей жизни натерпелись достаточно, их израненная душа уже не в силах выдержать перерождение.

Слезы так и текли ручьем, но рыданий или даже всхлипов не было. Я медленно шагала вперед и лишь на пару секунд огляделась вокруг, узнав Изогнутый лес, который видела уже раньше пролетая мимо во время урока. Деревья здесь росли в странной форме: резко изгибались сразу по выходе из земли под 90 градусов на север, а затем отходили вертикально назад после небольшого сигмаобразного искривления на уровне нескольких метров. Давно хотела побродить по нему в свободное время, но теперь это желание исчезло.

Я приземлилась сразу перед ступеньками, ведущими ко входу в школу. Еще в воздухе приняла настолько нахальное выражение лица, что при всем желании меня нельзя было принять за жертву. Входная дверь распахнулась и я, расправив плечи гордо прошлась в сторону нужного поворота. Я мысленно поблагодарила быструю регенерацию бессмертных: тело все еще болело и было покрыто гематомами, но хотя бы лицо не выглядело опухшим и можно было посчитать, что у меня такой вид из-за неудачного падения с высоты. В это время все уже отдыхали после занятий и по главному холлу сновали туда-сюда ученики и преподаватели, но прямо сейчас все замерли на месте, как вкопанные. Взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону, настала гробовая тишина.

Я покосилась в сторону группы демонов среди которых была и Калипсо: она отвела взгляд от меня и наморщила нос от злости. Ее волнение выдавали руки, которые не находили себе места и девушка, то скрещивала их у себя на груди, то наматывала локон волос на палец. Честно говоря, я подозревала лишь ее, но не хотелось думать об этом сейчас. Пришлось замедлить шаг, потому что впереди показался знакомый силуэт: Люцифер стоял возле прохода в нужный мне коридор. Передо мной пронеслись картинки с неприятными воспоминаниями, и я поняла, что он в наглую залез мне в голову. Из-за потери крови и асфиксии в глазах рябило и не удалось различить его выражение лица на таком расстоянии. Но мне показалось что он… Смеется? Серьезно?! Это меня так взбесило и одновременно с этим расстроило, что я ускорила шаг и больше не глядя на него юркнула в коридор, убежав к себе в комнату.

Оказавшись за дверью, я стала отчаянно уничтожать на себе остатки платья. Пусть ткань и тянется прекрасно, но сила бессмертного способна разорвать эти тряпки. Я представляла на месте одежды тех уродов и с остервенением рвала платье на мелкие лоскуты. Вспомнив улыбку Люцифера я со злобой наступила на тряпки ногой, как это проделал тот ангел с моей шеей. Я чувствовала себя грязной. Опустошенной. Одинокой. Мне не хотелось об этом говорить с Мими. Только не с ней. Я не хотела пугать подругу и стать причиной ее фобии к мужчинам. Да и стоит ли вообще кому-нибудь рассказывать? Все равно в голову залезут все, кому интересно. Вот Люцифер быстро сообразил и первым насладился шоу. Я злилась даже не на него, а на себя, потому что считала его не таким, каким он себя вел на публике. Но, видимо, моя проницательность дала сбой. Или я просто все это время занималась самообманом и на самом деле совсем не разбиралась в людях.

Дверь едва не слетела с петель, когда в комнату ворвалась Мими и бросилась ко мне. Она сдавила меня в объятиях и стала покрывать мое лицо короткими поцелуями. Я слегка опешила от неожиданности ее появления, но тут же притянула ее поближе к себе за талию.

— Мими, ты прямо как черт из табакерки.

— Что произошло?! — едва не крича спросила девушка. Она паниковала даже больше чем я. — Я не могла найти тебя нигде после занятий и заволновалась, а когда мельком увидела тебя в холле в таком виде, то совсем крыша поехала!

— Тише, все нормально. Возвращай крышу обратно, я же вернулась.

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоится. Я же взяла себя в руки и старалась держаться невозмутимо, чтобы не волновать Мими. Не нужно ей знать правды, не хочу расстраивать свою маленькую дьяволицу.

— Прости, но ты ужасно выглядишь.

— Как мне еще выглядеть после падения с большой высоты? Еще и приземлилась неудачно, попутно задевая ветки деревьев, — соврала я, на ходу сочинив историю. — Больше не буду тренироваться в одиночестве, за мной все еще нужно присматривать кому-то более опытному.

Мими прикусила губу и ее взгляд забегал по моему телу. Она вряд ли поверила, однако не стала выбивать правду. Я отвернулась от нее и подошла к шкафу, чтобы достать полотенце. Нужно было смыть с себя всю грязь. И я не о болоте или засохшей крови.

— Потереть тебе спинку? — улыбаясь, неуверенно спросила Мими.

— Серьезно? Дочь демона Мамона пользуется такими дешевыми подкатами?

— Ой, иди ты!

Я все же смогла искренне улыбнуться. Мими была моим личным солнышком, которое я хотела уберечь от всего на свете. Лишь ради нее я позволила себе этим вечером спрятать печальные мысли и просто расслабиться, плавая с ней в бассейне купальни. Я надеюсь, что она никогда не узнает правду, мне не хотелось огорчать ее или пугать. Случись такое с Мими, я бы из-под земли достала бы этих ублюдков и ценой своей жизни заставила бы их ответить за все. А меня жалеть не надо, сама со всем справлюсь. Знаю, что в таких ситуациях нельзя молчать, но я осознанно сделала этот выбор. У меня все равно нет времени впадать в депрессию или готовиться к самоубийству, ведь нужно было сначала выяснить кто наш убийца и почему я вижу видения, связанные с Мальбонте. Дел по самое горло, так и всего бессмертия не хватит, чтобы разобраться во всем.

Мы присели на край бассейна и опустив ноги в воду ждали, когда высохнут крылья. Спустя пару минут Мими присела позади меня и прижалась обнаженной грудью к моей спине. Я расслабила крылья, чтобы ей было удобнее, и девушка стала легонько целовать меня в затылок. Потом отодвинув волосы набок немного подула на мою израненную шею и осторожно прижалась губами. Я не вздрогнула и не испугалась, потому что всецело доверяла ей.

— Вики… Ты ведь не собираешься говорить мне правду? — с грустью в голосе прошептала Мими.

Я запрокинула голову назад и она, нависая надо мной легонько поцеловала кончик моего носа.

— Это была не ложь.

— Хорошо, будь по-твоему.

Позже, мы обе улеглись на кровать Мими и крепко прижались друг к другу. Слушая ее тихое размеренное дыхание я и сама быстро уснула. Наши переплетенные пальцы рук всю ночь связывали нас, даруя умиротворенный сон. Утром я почувствовала себя гораздо лучше, хоть все еще и опасалась выходить на публику. Но я боялась не встречи со своими обидчиками, а сочувственных взглядов или перешептываний. Ниже падать уже некуда, если после попытки изнасилования меня интересует лишь реакция других на мой внешний вид и что они себе там навыдумывали. Но защитная реакция работает у каждого по-своему, нечему было удивляться.

Спали мы хоть и крепко, но совсем недолго. За окном лишь начинало виднеться и рано было собираться на занятия, но мне хотелось подышать свежим утренним воздухом. Мими предложила пойти на задний двор к большому дереву, где я раньше наблюдала за дракой между Люци и Дино. Я согласилась, и девушка побежала выбирать нам одежду. Спустя минуту она бросила мне на колени длинное худи. Белый цвет ткани явно озадачил меня, но капюшон с кошачьими ушками вообще вызвал ступор.

— Стесняюсь спросить, но что у тебя в гардеробе делает эта вызывающая вещь? — шутливо спросила я у Мими.

— Это мне папа подарил, — с нежностью в голосе произнесла Мими. — Да брось, устроим сегодня день комфорта! У меня есть еще розовый с заячьими ушками, но я его для себя припасла.

Я все еще недоверчиво смотрела на Мими, но послушно начала одеваться. Внутри была настолько мягкая подкладка, что я еще минут пять водила по ней ладонями и наслаждалась ощущениями. За это время Мими уже стояла передо мной в розовом длинном худи и шутливо дергала заячьи ушки на капюшоне. Она решила оставить ноги оголенными, но для себя я все же попросила какие-нибудь леггинсы, чтобы прикрыть еще незажившие синяки. Перед выходом я осмотрела свое лицо в зеркале: разбитая губа уже почти зажила, гематомы на скуле так и вообще видно не было и лишь нос выглядел слегка искривленным и опухшим. Жаль, что этой регенерации не было у меня раньше, когда я постоянно ломала себе что-то в детстве и потом ходила месяцами в гипсе.

Мы ожидали отдохнуть под деревом наедине, но к нашему удивлению, по коридорам школы бегали ученики и что-то бурно обсуждали. Меня напрягло, что большинство были все еще одеты в пижамы словно их только что выдернули с постели. Мими взяла меня за руку и крепче прижалась. Дурное предчувствие подсказывало вернуться в комнату, но любопытство взяло вверх, и я потянула подругу в сторону заднего дворика. Выход наружу нам загородила толпа учеников, они смотрели куда-то вверх. Мы пробились вперед, расталкивая зевак локтями. Вокруг лишь начинало светать и было плохо видно, поэтому я не сразу поняла на что именно наступила ногой. Приглядевшись, я поняла, что это было крыло ангела. Мими вскрикнула и оттащила меня в сторону от него. С трудом отведя взгляд от страшной находки я резко посмотрела вверх и обомлела: на ветвях большого дерева медленно качались повешенные за шею мои вчерашние насильники. От их лиц мало что осталось, но я точно знала, что это были они. Я отметила, что у седовласого демона оторвали большой палец руки, а у ангела из приоткрытого рта было заметно отсутствие языка. Кто-то с истинным наслаждением поиздевался над ними, даже глаза выдавили, о чем свидетельствовали кровавые дорожки слез на щеках.

Должна ли я была как-нибудь отреагировать на это? Наверное, стоило бы испугаться или даже позлорадствовать. Но я лишь стояла и внимательно смотрела на дерево. В тот момент я ничего не чувствовала, никого не видела и не слышала. Меня заворожило то, как плавно покачивались их тела на веревке. Напоминало маятник: так же хорошо гипнотизировало. Из транса я не вышла даже когда кто-то натянул мне на глаза капюшон и обнимая за плечи повел к выходу. Ноги передвигались сами собой, в мыслях я все еще стояла перед деревом и смотрела на повешенных. Меня усадили на кровать и лишь в тот момент сознание начало понемногу проясняться. Я стянула капюшон с головы и увидела в своей комнате Дино, который сидел напротив меня на корточках и обеспокоенно вглядывался в мое лицо.

— Вики, как ты себя чувствуешь?

Его голос звучал как-то странно. Словно дрожал от едва сдерживаемой ярости, но в то же время слышалась тревога.

— Не выспалась что-то, — совершенно беззаботным голосом ответила я ему и погладила по щеке. — Нужно было спать до победного, а не идти на представление с самого утра. Надобно исправить это упущение и постараться отдохнуть до начала занятия, а то твой отец найдет еще одну причину меня ненавидеть, если я буду храпеть у него на лекции.

— Тебе действительно нужно сейчас поспать.

Выглядел он так, словно был готов разнести в пух и прах все вокруг. Что его так разозлило? Жестокость, за результатом которой наблюдали сейчас все ученики? Наверняка он осуждал того, кто это сделал. Но знал бы он что это были за ублюдки… За какой еще проступок над ними так поиздевались? Я отрицала свою причастность к этому, ведь кому нужно было сотворить такое из-за непризнанной? В действительно близких отношениях я была лишь с Мими, Ади, Сэми и Дино, но никто из них не заглядывал в мои воспоминания. Они могли лишь догадываться о случившемся, но точно не знали кто это сделал. Да и в любом случае они не были способны на такое. Но Люцифер… Он все знал и подобное зверство вполне соответствовало характеру сына Сатаны. Вот только зачем ему было это делать? Он же сам вчера смеялся надо мной. Или скалил зубы? Черт, ведь перед глазами все плыло, и я могла ошибиться.

«Твою же мать! Люцифер, зачем ты это сделал?!»

Я устало потерла лицо ладонями и откинулась на подушки. Дино заботливо снял с меня обувь, укрыл одеялом и поцеловал на прощание в лоб. Сон был действительно не лишним, и я мгновенно уснула. Вот только спалось ужасно: несколько раз я просыпалась в холодном поту с чувством биения сердца в горле. Мне казалось, что в постели я провалялась немного, даже солнце еще окончательно не взошло, да и усталость никуда не делась. Но взглянув на часы до меня дошло, что уже глубокий вечер. Что ж, еще один день коту под хвост. Сегодня же еще должна была получить пробное задание на втором уроке Фенцио, но из-за прогула придется в следующий раз выслушивать его нравоучения и насмешки. Хм, так странно, что сейчас я думаю о всяких мелочах. Мозг уже сам начинает блокировать болезненные воспоминания, но вместе с ними и все чувства. Я сразу не заметила, что Мими уснула одетой у себя на кровати и решила ее не тревожить. В такое время мало кого встретишь на улице, тем более после того что произошло утром, вряд ли ученики станут спокойно разгуливать по территории. У них ведь есть инстинкт самосохранения, не то что у меня. И окончательно в его отсутствии я убедилась, когда ноги чисто на автомате завели меня в лабиринт. К счастью заметила я это вовремя, всего на втором повороте. Спалось и правда отвратительно — совсем не ощущала себя отдохнувшей. Я села на землю вытянув ноги и прижалась спиной к живой изгороди лабиринта. Голова была перегружена и одновременно с этим совершенно пустой. Тревожные мысли пытались пробиться к моему разуму, но защитная реакция приглушала их и мне оставалось лишь пялиться в одну точку, чтобы гул в ушах не так сильно мешал. Сильно хотелось спать, и я прикрыла глаза в надежде вздремнуть, но все без столку. И все же сидя вот так на земле, окруженной высокой живой изгородью я чувствовала себя спокойнее. Словно зверек, забравшийся в безопасную норку. Никто меня здесь не стал бы искать и можно было оставаться до самого утра. А, может, даже и дольше, если уйти вглубь лабиринта. Я встряхнула головой, чтобы отбросить глупые мысли. Возможно, проклятие действует даже недалеко от выхода, но не в полную силу.

Послышалось чье-то движение в саду, но я даже не шелохнулась: все равно никто не стал бы сюда идти. Наверное, стоило бы оставить Мими записку что со мной все хорошо, ведь она может заволноваться, когда проснется и не застанет меня в комнате. Звук приближающихся шагов заставил меня напрячься. Кому и зачем нужно было заходить в лабиринт, да еще и после наступления темноты? Я похолодела внутри от ужаса. Конечно, много чести думать, что ищут конкретно меня, но не хотелось бы сейчас показываться в таком виде перед незнакомцами. Из поворота вышел демон в темной накидке с капюшоном и сердце подскочило от страха, но я тут же успокоилась, когда рассмотрела лицо Геральда. Он не выглядел удивленным при виде меня, словно ожидал застать этим поздним вечером непризнанную в проклятом лабиринте.

— Ой, да ладно! — Я вскинула руки вверх и вымучено улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что у вас встроенный локатор по поиску прогульщиков?

— Вики, прекращай.

Я уронила руки от удивления: он впервые назвал меня по имени. И голос его при этом звучал так тихо и приятно. Не будь мне так плохо, я бы покраснела от смущения.

— Что именно мне прекратить?

— Уничтожать себя изнутри сидя здесь в одиночестве.

Демон смотрел на меня со всей серьезностью, но даже без намека на злость или раздражение. Его слова словно ухватились за что-то внутри меня и пытались вытащить наружу, чтобы я наконец с этим разобралась.

— Не понимаю, о чем вы. — Я склонила голову на бок и смотрела на него с натянутой улыбкой на лице.

Не сказав ни слова, он подошел ближе и присел рядом, согнув колени. Геральд полуобернулся ко мне и протянул руки вперед приглашая в свои объятия. Моя нервная система не могла больше работать в таких условиях: сначала она прилагала все усилия, чтобы я не утратила рассудок от леденящего ужаса, а теперь была ошарашена от резкого выброса эндорфина.

— Все в порядке, — резко ответила я и неуверенно посмотрела на его руки. К такому меня жизнь не готовила.

— Ты не в порядке, Вики. Твои нервы натянуты до предела и сдерживают из последних сил все накопленные эмоции. Хватит уже, незачем строить из себя бесчувственную стерву, которую невозможно сломить. Будешь так героически держаться и сломаешься уже окончательно.

Я открыла рот, чтобы снова возразить, но вместо слов послышался мышиный писк, следом за которым из глаз полились крупные слезы. Словно маленький ребенок я отчаянно прижалась к Геральду и спрятала лицо у него на груди. Он крепко сжал меня в своих объятиях и уперся подбородком мне в голову. Теперь сдерживать рыдания стало невозможно и я, вцепившись зубами в его одежду, стала глухо кричать и подвывать. Он укрыл меня своими крыльями заточив в защитный кокон и истерика стала понемногу утихать.

— Не нужно бояться показаться уязвимой. Умение признавать свои страхи не делает тебя слабой.

— Я так устала… — жалобно всхлипнув, я обняла мужчину обвив его плечи руками. — Эмма умерла из-за меня! Должна была умереть лишь я! Кому я нахрен сдалась?!

Издав неистовый крик, я ударила демона кулаком в грудь. Он даже не вздрогнул и продолжил молча покачивать меня из стороны в сторону.

— Мне страшно закрывать глаза из-за этих видений. Как долго бессмертные могут обходиться без сна? Вот Фенцио обхохочется, когда я стану первой непризнанной замертво упавшей от бессонницы. Ничего непонятно с этим миром. Творю безумные вещи, потому что хочу почувствовать себя вновь живой. Я хочу обратно к папе… Пожалуйста! Мне больно вспоминать его крик — я не в силах это вынести! Стоит закрыть глаза и вновь вижу сломанную шею Эммы. И ведь я, вроде как, жива, но с мертвым прошлым. Как его похоронить? Разве это возможно?

Демон успокаивающе поглаживал меня по спине и внимательно слушал. Мне действительно нужно было выговориться и хорошо, что собеседником был именно он. Возможно я полная идиотка, если решила открыться настоящему демону, но почему-то у меня ни разу не возникало сомнений в его надежности.

— Мне уже все надоело, а ведь прошло не так много времени. Почему мне не вернут несправедливо отнятую жизнь? Я ведь не знаю даже, чего ожидать от нового дня. Меня уже успели довести почти до ручки чайки, странное кровотечение изо рта и видения. А теперь еще и… — Я запнулась и стала задыхаться от участившегося дыхания. На такую тему было бы лучше с ним не говорить, но если уж сегодня вечер откровений, то нужно высказать все. — Мне казалось, что высшие существа не подвластны обычным людским порокам, но я ошиблась и убедилась в этом лично. Нормально ли то, что после всего случившегося меня беспокоит лишь отношение других ко мне: станут ли обвинять, жалеть или испытывать отвращение? Насколько нормальным считается что физические побои никак мне не запомнились, но при воспоминании об их прикосновениях мне хочется содрать с себя всю кожу? И можно ли считать меня адекватной, после того, как я никак не отреагировала на вид их обезображенных тел?

Если до этого Геральд сохранял спокойствие, то после моих последних слов он выдохнул сквозь зубы и крепче прижал меня к себе.

— Вики, — наконец заговорил он с едва сдерживаемой яростью. — Любая твоя реакция считается нормальной в сложившейся ситуации, если только ты не считаешь себя виноватой. Ненормально среди этого лишь существование таких отморозков. Но не нужно теперь переживать об этом, ведь помимо самосуда они получат еще и официальный приговор.

— Так они живы?

Я недоверчиво вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Наши лица находились в опасной близости друг от друга, но он не позволил себе ничего лишнего. Вот почему я рассказала ему об этом инциденте — он бы никогда не поддался животному инстинкту. Конечно можно было не сомневаться в нем, но почему-то я расстроилась от этого факта. Можно ли пасть еще ниже? Меня пытались изнасиловать, а спустя всего день хочу, чтобы мужчина потерял свое самообладание и прильнул к моим губам.

— Когда их сняли из петли, то начался процесс регенерации. Раны затянутся, заново отрастят крылья и будут уже целыми и здоровыми гнить в тюрьме Ада не одну сотню лет.

— Такое наказание всего лишь из-за непризнанной?

— Всего лишь? — рявкнул он и строго посмотрел на меня. — А ты считаешь себя менее ценной, чем они? Такое поведение недопустимо для высших существ. Они опорочили имя Сатаны и Шепфы, так что понесут заслуженное наказание.

— А уже известно, кто сделал это с ними?

Мой голос звучал тихо и неуверенно, когда я задала вопрос. Подтвердится ли моя догадка о Люцифере или это все же не его рук дело?

— Да они и не скрывались особо. Мне даже не пришлось заглядывать в их воспоминания.

— Они? Кто они?

— Тебе незачем этого знать.

— Но…

— Нет.

Удивительно, как легко у него получалось закрыть мне рот. Люцифер наверняка отдал бы что-угодно в обмен на такую способность.

Я не стала спорить и устроилась поудобнее у него в объятиях, прижавшись спиной к его груди. Крылья мешали полностью ощутить его тепло, но ничего с ними не поделаешь. Мне стало гораздо легче после разговора, но уходить не спешила. Очень не хотелось портить момент рискованным вопросом, однако мне необходимо было это узнать.

— А всех ли учеников вы так утешаете? — смущенно выдавила я из себя.

— Конечно. Порой приходится специально бродить по школе в поисках кому бы сопли вытереть, — саркастически ответил Геральд, но тут же стал серьезен. — Сама-то как думаешь, Уокер?

— Хотелось бы, чтобы мои догадки были верны.

— Я заинтересован в тебе. Но запрет не нарушу.

Как хорошо, что я сидела к нему спиной и он не мог видеть мою дурацкую радостную улыбку. И почему рядом с ним мое лицо постоянно горело от смущения? Раньше я никогда не испытывала такой неуверенности с противоположным полом. Дело в том, что он мой учитель или все из-за разницы в возрасте? По земным меркам ему можно было дать до сорока лет, но ведь он бессмертный.

— Хватит лыбиться, Уокер.

— Да как?! — удивленно воскликнула я и подняла голову, чтобы видеть его лицо.

Он снова улыбался во весь рот и залюбовавшись этим видом я не сдержалась и поцеловала его в щеку. В следующую секунду Геральд закрыл мой рот рукой прижимал голову к себе покрепче, не давая мне вырваться.

— Намордник нацеплю на тебя, если не прекратишь.

Я протестующе замычала, но руку он не спешил отнимать. Тогда я лизнула его ладонь, за что тут же получила щелчок по носу.

— Запрет, — коротко напомнил он.

— Знаешь ведь, что уже нарушила его, — едва слышно пробурчала я и скрестила от недовольства руки на груди.

— Со мной не нарушишь, не пытайся даже.

— Ну да, я понимаю. Не хочется рисковать положением из-за какой-то капризной девки со смазливым личиком. Да и учитель с ученицей уже давно избитая тема.

— Не читай между строк и не додумывай себе лишнего, Уокер. Я имел в виду только то, что сказал. Повторяю, я не нарушу запрет. А пока ты непризнанная, то все что угодно будет считаться против правил. И сколько бы ты не соблазняла меня своими красивыми глазками — ничего не будет.

— Так у меня красивые глазки? — Я довольно улыбнулась и приподнявшись села на его вытянутые ноги полуобернувшись к демону.

— Не только глазки и ты прекрасно это знаешь и умеешь использовать. Вики, — он недовольно нахмурил брови и говорил серьезно, — прекращай морочить парням головы. Я понимаю, что для тебя это новые ощущение, которые дают почувствовать вкус жизни в этом новоммире, но ведь они рискуют и могут угробить свою жизнь из-за тебя… Ради тебя.

— Парням? — Я удивленно вскинула бровями и с искренним недоумением смотрела на него. — Знаешь ведь, что целовала лишь Дино, а Мими девушка же. И я не морочу голову. Просто из-за наплевательского отношения к вашим законам начала отдаваться чувствам. Никто никому ничего не обещал, а вот если речь зайдет о серьезных отношениях, то не стану шалить.

— Постарайся как можно быстрее осознать всю серьезность своих поступков и взять себя в руки. Я не стану тебя останавливать, потому что все равно не смогу сделать это так, чтобы никто об этом не узнал.

— Признался в чувствах, а теперь спокойно говоришь, что не будешь против, если я снова кого-то соблазню?

— Это еще не чувства, Уокер. Я лишь сказал, что заинтересовался. Что касается остального, то у меня свое мнение на этот счет. Всем нам нужно выпустить свои пороки и желания наружу, чтобы лучше познать себя самого. Сдерживая потаенные желания, ты обманываешься и проживаешь чужую жизнь. А если не успеешь выпустить их до того, как останешься с кем-то одним, то рискуешь пожалеть о своем выборе и причинить боль некогда дорогому человеку. Так что для начала освойся в этом мире и приведи свои чувства в порядок.

Во время разговора он несознательно поглаживал мое бедро, и я боялась пошевелиться, чтобы не отвлечь его. Но когда рука передвинулась немного выше — из моей груди вырвался глухой стон, и он дернул рукой словно ошпаренный.

— Даже твое тело сдержаться не может. — С хитрой усмешкой глянула я на него.

— Не получится, Уокер. — Он улыбнулся уголком рта и ущипнул меня за щеку. — Для начала разберись в себе и прими сторону. Тогда и только тогда мы вернемся с тобой к этому разговору.

— Ох, то есть весь этот разговор был лишь для того, чтобы перетащить меня сторону демонов? Переходи на темную сторону: у нас есть печеньки и сексуальные учителя. Беспроигрышный вариант.

— Ты и так маленький чертенок, какой мне смысл агитировать тебя к принятию стороны?

Я хмыкнула и устало положила голову ему на плечо. Ужасно хотелось спать, но боязнь перед видениями не давала мне отключиться. Так я и сидела у демона на ногах, наслаждалась его теплом и приятным запахом. К моему удивлению, я начала засыпать, но тут же дернулась, когда Геральд начал подниматься со мной на руках.

— Куда? — сонно пробормотала я и крепче ухватилась рукой за край его одежды.

— Отнесу тебя в комнату. Кому-то нужно отдохнуть.

— Не хочу. Пожалуйста, давай хотя бы одну ночь проведем вот так вместе? Я не буду приставать, честное слово.

— Ты собралась выбрать путь демона, о какой честности идет речь?

— О дьявольской! Прошу… Мне это очень нужно.

Я умоляюще посмотрела на него, и он, глубоко вздохнув, опустился обратно на землю и распластался на спине со мною в объятиях. Мое тело пробило дрожь и Геральд окутал меня своими крыльями, хотя прекрасно знал, что мне не холодно. Но меня это успокоило, и я сладко зевнула, не стараясь бороться со сном.

— И что мне делать с тобой, Уокер? — напоследок шепнул он, целуя меня в висок.

6. Отцы и дети

Порой я забываю, что Мими в первую очередь демон, а уже потом моя подруга. Она сидела в позе лотоса на второй половине кровати и пристально смотрела на меня. Едва отойдя ото сна, я не смогла сразу понять какая эмоция на ее лице преобладает: удивление, злость, непонимание, ревность или печаль? Мне стало даже как-то не по себе, и я полусидя прижалась к спинке кровати.

— Вики, что происходит? — с обидой в голосе произнесла Мими.

— А что? — Я натянула на себя одеяло и заметила, что все еще одета в кошачье худи. Вчерашние события медленно стало всплывать в памяти и меня начало мутить. — Почему ты так странно на меня смотришь?

— Почему?! — Девушка подорвалась с кровати и бросила на меня уничтожающий взгляд. — А как мне на тебя еще смотреть? Сначала ты возвращаешься вся избитая, потом в школе вешают учеников, а ты снова пропадаешь неизвестно куда на всю ночь! Я с ног сбилась, пока тебя искала! И что я вижу утром? Тебя без сознания приносит на руках Геральд. Ты это сейчас серьезно?! Вики, да какого дьявола?!

Мими раздраженно встряхнула крыльями из которых полетели перья во все стороны. На последних словах она сорвалась на крик с примесью рычанья, и я бы испугалась, не напомни девушка мне с кем я провела ночь. Дурацкая улыбка сама собой возникла у меня на губах, а лицо залило румянцем. Я хихикнула, чем вызвала ступор у Мими.

— Может ты головой ударилась, и я зря отчитываю сумасшедшую?

— Может и так, — загадочно ответила я, все еще глупо улыбаясь.

— Да пошла ты.

Девушка устало пригладила волосы и быстро направилась к двери. Я вскочила следом за ней и обняв ее покрепче за шею, стала покрывать лицо Мими нежными поцелуями и искренне просить прощения за свою беспечность.

— Прости меня за все. Я просто никудышная соседка и как подруга совсем дерьмо. Как мне искупить свою вину?

— Расскажи правду, — серьезно ответила Мими без тени улыбки. — Твои побои и те ученики как-то связаны между собой? И почему тебя сначала на руках таскает Люцифер, а теперь еще и Геральд? Не удивлюсь, если в следующий раз к нам в комнату войдет сам Шепфа. Я же не из любопытства спрашиваю, пойми уже это наконец.

— Мими… — Я бросила на нее умоляющий взгляд. — Тебе не нужно этого знать. Прошу, только не ты.

— Ты мне не доверяешь?

— Дело не в этом. Я просто не хочу, чтобы ты стала испытывать страх или отвращение к мужчинам.

— Ой, Вики, — она закатила глаза и за руку отвела меня к кровати, — ты просто не совсем понимаешь, что значит быть демоном. Начинаю подумывать, что твои крылышки все же станут светлыми.

— А ведь ты могла просто заглянуть в мои воспоминания.

— Могла. Но я хочу, чтобы ты мне доверилась, потому что… — Девушка запнулась и осторожно протянув руку заправила выбившую прядь волос мне за ухо. — Потому что ты начинаешь мне нравится не как подруга. Я думала, что это просто вожделение, но увидев тебя всю избитую в холле — мне стало по-настоящему страшно. Понимаю, что прошло не так много времени, но я чувствую себя одинокой лишь при одной мысли о том, что больше тебя не увижу. А как замечаю этого святошу возле тебя, так и хочется перышки ему повыдергивать! Но… Это ревность от любви или у нас слишком тесная дружба?

Никогда я еще не ощущала себя такой тварью. Пока я заигрывала едва ли не со всеми, Мими в это время разбиралась со своими чувствами ко мне. Я бы голову отгрызла любому, кто посмеет ее обидеть, но несмотря на нашу близость — это не было любовью.

— В школу врывается нахальная девушка, которой жизненно необходимо найти себе проблем на задницу. Она все время хочет привлечь внимание и не оставаться в стороне. Прибавь еще к этому острый язычок и внешние данные — естественно у тебя возникает интерес и даже желание. Тебе нравится проводить с ней время, все еще сохраняется ощущение новизны и радости от нового друга. В этот период ты застаешь ее в жалком виде, из-за волнения все чувства смешиваются, и ты с этого клубка вытягиваешь нить, которая кажется тебе нужной. Вот только дойдя до середины замечаешь узлы и вот ты снова со спутанным клубком в руках и не знаешь, как поступить дальше: начать вновь разбираться с этим или просто отрезать? Мими, не обманывай себя. Ты прекрасная подруга и я готова ради тебя на все, но это не та любовь, которая возникает всего раз в нашей жизни.

— Фу, ты прямо как Сэми. — Девушка смущенно улыбнулась, и мне оставалось лишь догадываться, о чем она думала в тот момент. — Может, ты и права. Хотя я жалею, что мы не попробовали еще много чего интересного вместе.

— А что нам мешает это сделать? — Хитро прищурилась я. — Неужели секса без истинных чувств не бывает?

— А я-то уж было подумала, что ты решила переметнуться к ангелочкам. Речи тут такие задвигаешь, аж тошнит.

— Не дождешься, я буду гореть в Аду вместе с тобой.

— В гости напрашиваешься?

Мы рассмеялись и сжали друг друга в объятиях. Было необходимо решить этот вопрос, мне не хотелось вводить Мими в заблуждение.

— Но ты не переводи тему. — Она отстранилась и снова обеспокоенно взглянула на меня. — Давай выкладывай всю правду.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. Я рассказала ей как меня похитили, избили и едва не изнасиловали. О своих подозрениях насчет Калипсо тоже не умолчала. Вот только когда дошло до момента в лабиринте — я остановилась. А что мне ей сказать? Я доверяла Мими, но ведь не исключено, что такие лишние для нее детали повлекут за собой серьезные последствия для Геральда. На себя мне было плевать, но его под удар подставлять не хотела. Врать девушке было бы ужасно, но ведь не вся правда — это же не ложь? Я лишь сказала, что уснула в лабиринте и не помню, как оказалась в комнате. Возможно, Мими придралась бы к этой детали, но в мыслях она была уже далеко.

— Ты же говорила, что демона этим не удивить. О чем так задумалась?

— Что? — Она вздрогнула и вновь обратила на меня внимание. — А-а-а, извини. Просто теперь начинаю понимать из-за чего был вчерашний переполох.

— Понятия не имею кому сдалось так издеваться над ними лишь из-за непризнанной.

— Тебя слишком сильно по голове ударили? — Мими скептически выгнула бровь и поджала губки. — Сама же сказала, что Люци порылся у тебя в воспоминаниях. Считаешь, что он на такое не способен?

— Считаю, что он не способен на такое из-за меня.

— Да ну? Еще скажи, что Дино просто рядом дышал.

— Он здесь при чем? — Я побледнела, когда начала понимать, что на самом деле произошло.

— Когда учеников сняли с петли, то всех остальных загнали в комнаты и стали искать виновников. Позже явились архангелы вместе с тюремщиками Ада и увели тех троих куда-то, едва дав им время оклематься. Я сидела с тобой в комнате, но не удержалась и выглянула подсмотреть что же там происходит. Школа опустела, но я наткнулась на одного демона, подчиняющегося моему отцу. Ну и мне удалось выпытать, что Люцифера и Дино заперли в кабинете и дожидаются прибытия серафима Кроули. После этого я их больше не видела.

— Черт!

— Который из них?

— Люцифер этот! — Я резко встала на ноги и принялась сбрасывать с себя вчерашнюю одежду. — Самому в голову пришло невесть что и решил втянуть в это Дино?! А если их запрут в тюрьме?

— Успокойся. — Мими даже не пошевелилась. Она явно не видела никакой проблемы. — Ты же не на Земле. Здесь самосуд не считается серьезным преступлением, если был совершен во благо. Ну получат они свое наказание, и все забудут о случившемся.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Не ты первая, не ты последняя. Прекрати беспокоится о них и лучше подумай о себе.

В какой-то мере Мими была права, но вот проблемка: я не умею пускать все на самотек. Если дело хоть в малой степени касается меня или друзей, то мое участие обязательно.

— Я все равно должна поговорить с этим Кроули и убедить его не наказывать их.

— Какие амбиции! С серафимом она решила поговорить! — саркастически подметила Мими. — А чего мелочиться? Пойди к Сатане и скажи, что Люци просто игрался с мальчиками, а те сами ни с того ни с сего начали крылья себе вырывать и глаза выдавливать.

— Если это поможет парням избежать наказания, то я так и сделаю.

— Что за самопожертвование? Вы настолько сблизились?

— Нет, просто я не хочу, чтобы из-за меня еще хоть кто-то пострадал.

Я замерла с одеждой в руках и уныло повесила голову. Мне не давало покоя, что убить-то хотели лишь меня, а Эмма оказалась случайной жертвой. Связано ли это с Мальбонте или мои видения лишены смысла? Но как тогда объяснить нашествие чаек и субантру? Нужно как можно скорее вернутся на Землю и разузнать о расследовании в полиции. Может они что-нибудь узнали за это время и мне не стоит опасаться, что я должна была стать жертвоприношением?

— Сегодня ангел Фенцио ведет урок у непризнанных?

— Вики, ты нормальная вообще? — Мими округлила глаза и застыла с искренним недоумением на лице. — В школе такое твориться, а ты за уроки думаешь? Нам сказали не покидать территории острова и дожидаться решения серафима Кроули. Ему еще за чаек рассказали, хотя пытались это скрыть, дабы появление вышестоящего ангела не вызвало еще большей паники.

— Так он еще в школе?

— Должен быть. Но ты все равно с ним поговорить не сможешь — не доросла еще.

— Да, ты права. Лучше и правда в наглую навязаться, чтобы у него не было другого выхода, кроме как поговорить со мной.

— Я такого не говорила!

— Конечно же я спрошу еще и о маме. Мими, не стоит мне о таком напоминать.

— Вики!

Она так и стояла в полной растерянности посреди комнаты, в то время как я быстро натянула на себя первые попавшиеся брюки и даже не удосужившись накинуть что-нибудь сверху на кружевной бюстгальтер — юркнула в коридор. Где находился сам Кроули я не знала, но если он важная шишка, то кабинет должен занимать самый лучший. То есть где-то наверху, наверняка с охраной возле двери. Н-да, людское мышление никуда не делось, но буду действовать так как умею.

Подкравшись к главной лестнице, я оглянулась по сторонам и убедившись, что вокруг никого — взлетела вверх на последний этаж. Вот только пройдясь по коридорам я поняла, что ошиблась и серафима здесь нету. Здесь вообще никого не было. Но если он пришел из-за проблемных учеников и чаек, то может его следует поискать там, где все это происходило? Я уже собиралась спускаться обратно, но возле лестницы послышались голоса. Нам сказали не покидать территории острова, но ведь никто не говорил о том, что ученикам запрещено ходить по школе? И все же я решила перестраховаться и спряталась за шторку. Понятия не имела на что я рассчитывала, когда так по-дурацки спряталась. Наверное, надеялась увидеть недоуменное лицо Фенцио, когда он дергает штору и застает там меня в одном бюстгальтере.

— Сюрприз! — Я приняла позу девушки из торта и просто сделала вид, что все так и должно быть.

— Шепфа, — тяжело выдохнул ангел сквозь стиснутые зубы, — только не она.

Фенцио задвинул шторку обратно, как будто пытался избавиться от меня хоть на минуту, но я вышла из своего укрытия и взглянула на пожилого мужчину рядом. Мне неведомо сколько живут бессмертные, но этот ангел явно казался очень старым: редкие волосы уже полностью стали седыми, его глаза потеряли прежний блеск и покрылись пленкой, лицо избороздили глубокие морщины, а белые крылья выглядели безжизненными, словно он уже не мог ими шевелить и те просто висели сзади. Он смотрел на меня с осуждением, но не решался ничего сказать, давая слово Фенцио. Раньше я не встречала пожилых бессмертных и судя по его уверенной и надменной позе — этот ангел был важной персоной.

— Серафим Кроули? — неуверенно обратилась я к нему, высказывая свое предположение.

— Да, юная леди, — после секундного замешательства ответил ангел сильно охрипшим голосом. — Вижу, что вы здесь недавно, поэтому я закрою глаза на ваш внешний вид и поведение, но только в этот раз. Возвращайтесь к себе в комнату и ждите, пока учителя не сообщат о возобновлении занятий.

— Но я специально вас искала, чтобы поговорить о случившемся.

Серафим удивленно вскинул кустистые седые брови вверх, но явно не собирался меня слушать. Он лишь недовольно покачал головой и обойдя меня пошел вместе с Фенцио дальше по коридору.

— Эй! Я от вас не отцеплюсь, пока вы не выслушаете меня! — Я вновь стала на пути серафима и с вызовом взглянула ему в глаза. — Дино и Люцифер ни в чем не виноваты — это моя вина.

Ладно, у меня не было заготовленной речи, и я понятия не имела как убедить серафима отменить наказание. Но может он чисто из жалости послушается? Или мне удастся его довести до нервного тика, и он сделает все, чтобы я отстала от него?

— Хотите сказать, что это вы били их лицом об стены, вырвали крылья, выкололи глаза, переломали все пальцы на руках, а в конце подвесили их за шею, обрекая на цикличную смерть и регенерацию на протяжении всего времени что они провели в петле?

Я стояла, разинув рот, не решаясь что-либо сказать. Зрелище итак было ужасающим, но не нужно было мне в подробностях все это рассказывать.

— Поспешите в комнату, юная леди. И не вмешивайтесь в то, что вас не касается.

Он вновь попытался обойти меня, но я вышла из ступора и остановила его.

— Как раз это касается только меня! Это я разозлила тех троих парней и получила по заслугам. Наказывайте меня!

Представляю, как это смотрелось со стороны: почти голая по пояс молодая девушка хватает пожилого человека за шиворот и просит наказать, а в это время второй мужчина берет ее за талию и пытается оттащить. Мне и самой казалось это абсурдом, и я прекрасно понимала, что творю полный беспредел, но было уже поздно отступать.

— Ты совсем из ума выжила что ли?! — прорычал Фенцио все еще пытаясь отцепить меня от серафима.

— Я же сказала, что не уйду, пока меня не накажут! Вас же двое, трудно что ли?

За всей этой вакханалией наблюдал со стороны Дино. Я случайно заметила своего ангелочка боковым зрением и едва не расхохоталась при виде выражения его лица.

— Дино? А тебя разве не заперли? — спросила я, наконец отпустив серафима.

— Где?

— В тюрьме. Или где вас с Люци должны были держать?

— Нас всего лишь отстранили от занятий на неделю.

Я виновато взглянула на разъяренного серафима и попыталась руками разгладить смятый моей хваткой ворот, но он отпрянул от меня и недовольно покачал головой.

— Что за поведение? За последние двадцать лет мне еще ни разу не встречалась столь неприкрытая наглость!

— А что было двадцать лет тому назад? Не Ребекка Уокер часом? — осторожно поинтересовалась я у серафима Кроули.

— Так это ты Уокер младшая? И почему я не удивлен?

— Простите меня за это представление. Я просто не хочу, чтобы по моей вине страдали другие. Ведь все это произошло лишь из-за меня.

— Девочка, — смягчившись, серафим положил руку мне на плечо, — твоей вины в этой ситуации нет. Наши ученики должны учится правосудию, и хотя я не одобряю их методов, но они поступили правильно. Однако я напомнил Сатане, что его сын должен быть более сдержан находясь в школе.

— Спасибо за понимание, дедуль.

Ангел Фенцио шикнул на меня за такое обращение, но серафим искренне улыбнулся и погладил меня по голове.

— Я вижу, что ты хороший человек, хоть и прослеживается характер Ребекки. Но ведь твоим воспитанием занимался отец, поэтому будем надеяться на более достойное поведение в дальнейшем. Ангел Фенцио, — удаляясь, бросил через плечо серафим, — а вы можете быть свободны.

— Слушаюсь, серафим Кроули.

Стоя к Дино спиной я протянула ему свою руку и почувствовала, как он осторожно коснулся ее. Я не выпускала из виду Фенцио, и пока он на нас не смотрел — наслаждалась теплой ладонью своего ангелочка. Он нежно касался моего запястья кончиками пальцев словно боялся причинить мне боль. В глазах зажглись огоньки, а блаженная улыбка сама собой возникла на моем лице. Но сладкий миг был разрушен, когда Фенцио обернулся и раздраженно посмотрел на сына.

— Ты слышал, что я тебе говорил. Иди к себе и занимайся.

— Да, отец. — Подчинился парень и направился к лестнице.

Мы остались с Фенцио наедине и это мне показалось подходящим моментом для выяснения отношений.

— Ангел Фенцио, мне нужно и с вами кое-что обсудить.

— С тобой мне не о чем говорить.

— Будете продолжать ненавидеть меня из-за мамы?

Его лицо перекосило от злобы, но уходить он не спешил. Кажется, ему самому хотелось высказать мне много чего интересного.

— Дело не в поступках твоей матери, а в том, что ты сама идешь по ее стопам.

— В смысле? Ангел Фенцио, я не собираюсь с вами спать.

— Не строй из себя дурочку, Вики Уокер. Ты такая же расчетливая маленькая сука, как и Ребекка, а в некоторых аспектах даже превосходишь ее. Смогла привлечь внимание сына Сатаны, охмурить голову Дино и сдружиться с дочерью высшего демона? Да тебе даже удалось расположить к себе Геральда — твоя мать все локти себе искусает узнав об этом.

— Вы принимаете мое дружелюбие за расчетливость?

— Зная твою мать? Да.

— А вы попробуйте забыть ее и рассмотреть меня как отдельную личность. Если бы я судила людей по их родителям, то уже давно бы убила Люцифера ударом библии по голове, а Дино отгрызла бы руку. Вы вместе с Сатаной пытаетесь воспитать сыновей по своему подобию, но забываетесь, что они — не вы. У них своя жизнь, свои предпочтения, свои желания и мысли. Хотите оградить их от ошибок, которые сами же и совершили? Или создать лучшую версию себя? Тогда проводите такие эксперименты на безвольных клонах, а не на живых людях. Вы видели их со стороны вообще? Почему глядя на Люцифера и Дино, я вижу нити кукловода, тянущиеся к рукам их отцов?

— Ладно, Вики Уокер. — Он задумчиво посмотрел на меня и даже слегка улыбнулся. — Я даю слово, что впредь не буду судить тебя по поступкам Ребекки. Но взамен ты должна пообещать, что оставишь моего сына в покое.

— Он не раз спасал мне жизнь, я не собираюсь игнорировать его дружбу.

— Ваше общение выходит за рамки позволенного.

— Все-таки подсмотрели в воспоминания и увидели поцелуй?

— ЧТО?! — рявкнул Фенцио, явно не понимая, о чем речь.

— Ой. — Я хлопнула себя ладонью по лбу и виновато взглянула на ангела. — Это было всего ра… два раза. Не нужно так сердиться, мы же не занимались сек…

— Заткнись! — Он схватил меня за волосы сзади и навис над моим лицом. — Если ты, маленькая дрянь, испортишь жизнь моему сыну, то пожалеешь, что не умерла окончательно.

Я явно его сильно разозлила, но ведь сама же виновата. Нечего было возмущаться, да и ссориться не хотелось, поэтому я решила пойти на мировую и быстро чмокнула Фенцио в уголок рта. Он отскочил от меня, как ошпаренный и вытер губы рукавом.

— Ангел Фенцио, да вы шалун! — засмеялась я, но тут же стала серьезной. — Простите, глупая шутка. Просто очень волнуюсь. Обещаю вам, что не стану подставлять Дино и не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

— Если твои воспоминания просматривают налево и направо, то ты уже подставляешь его.

— Научите блокировать?

— Придется, — после секундного замешательства ответил ангел. — Я этому учу всех непризнанных на своих занятиях, но тебе устрою индивидуальный урок.

— Мне приодеться?

— Да. Оденься во все черное и захвати искусственные цветы.

— Ого, да вы шутить умеете?

— Завтра с утра жду тебя в своем кабинете.

— Я захвачу тетрадки и свою любимую ручку, — крикнула я вслед удаляющемуся ангелу.

— Остатки здравомыслия лучше захвати, — бросил Фенцио мне через плечо.

Разговор получился не совсем таким, каким я его себе представляла, но мы хоть пришли к подобию мира. Он был прав: нужно поскорее научиться блокировать воспоминая, иначе я стану ходячим проектором эротики.

Я понятия не имела, что делать в пустующей школе. И куда все подевались? Вряд ли ученики придерживаются указаниям и тихо-мирно сидят у себя в комнатах играя в картишки. Я неспешно спускалась по лестнице и заметила внизу двух ангелов в доспехах и с мечами в ножнах. Архангелы? Они что-то обсуждали с Геральдом, стоящим ко мне спиной. Ангелы лишь мельком взглянули на меня, но говорить стали тише. Видимо бродить по школе не запрещено, поэтому я спокойно прошла мимо них воровато взглянув на демона. Он не обратил на меня внимания и продолжал диалог с архангелами. Ужасно хотелось подслушать, но на сегодня с меня достаточно приключений на свою задницу. Второй раз мне не повезет.

Уже идя по коридору женского крыла я отметила у себя поникшее настроение. Геральд спокойно может поговорить с серафимом или решать проблемы с архангелами, у него есть статус, доверие и репутация, заработанные тяжким трудом на протяжении не одной сотни лет. Зачем ему рисковать? Да какая может возникнуть заинтересованность у взрослого демона к молодой и глупой непризнанной? Разве что сексуальная, но он ясно дал мне понять, что не собирается нарушать запрет. Шепфа, да я просто капризный ребенок. А ведь он был абсолютно прав, когда сказал мне разобраться в своей голове. Влюбленность в своего учителя — это уже тревожный звоночек для здравого ума. Такое считается патологией и отголоском несчастливого детства, когда ребенком недостаточно занимались родители и теперь через идеализирование другого взрослого он пытается получить внимание и любовь. Но мой отец был самым лучшим, и я всегда знала, что он меня любил всем сердцем. Мамы не было рядом, но он справлялся. Тогда второй вариант: я скучаю по отцу и в момент психической нестабильности попросту ухватилась за предоставленную Геральдом заботу словно за спасательный круг. Мне нужно было подавить свои эмоции и возникающие чувства при виде демона, ведь все это было лишь самообманом, игрой моего подсознания. Да и он мог наговорить все что угодно, лишь бы я успокоилась в тот момент. Обычная психотерапия. Наверняка он рассчитывал, что я просплюсь и успокоюсь. Черт, я себе скоро голову сломаю из-за него.

Вернувшись в комнату, я застала там Ади и Сэми. Они развалились на моей кровати словно были у себя дома.

— Да ты входи, не стесняйся, — смилостивился надо мной Ади.

— Ох, ты так добр ко мне.

— Обращайся, — хихикнул демон, но тут же получил в голову брошенной мною подушкой. — Эй! Мы тут тебя поддержать пришли, а ты дерешься.

— Ну раз хотите помочь, тащите сюда бочки с глифтом.

Ади присвистнул, а Сэми посмотрел на меня с беспокойством.

— Малышка, ты творишь сумасшедшие вещи на трезвую голову, мне страшно тебя спаивать, — отметила Мими с лукавой усмешкой.

— Серафим Кроули сообщил плохие новости?

— Сэми, мой наивный котеночек, — Мими обняла того за шею и потрепала за щечку, — какой еще серафим? Ее наверняка архангелы загнали обратно в комнату.

— Почему ты так в этом уверенна? Я говорила с ним и выяснила, что Люци и Дино всего лишь отстранили от занятий на неделю. А поскольку в школе сейчас затишье, то они и не пропустят ничего важного.

— Ты говорила с Кроули в таком виде? — Мими указала пальцем на мой бюстгальтер.

— Ага.

— Ты ему угрожала или что? — округляя глаза спросил Ади.

— Почти. Но он вроде не в обиде.

— Мими, верни ее обратно откуда взяла, — Сэми спрятался за парнем и шутливо выставил вперед крест из пальцев. — Изиде, нечисть.

— Поздно уже нечисть изгонять. — Я кивнула в сторону Ади. — Она внутри тебя уже побывала.

Демон так сильно расхохотался, что упал с кровати и продолжил смеяться уже лежа на полу с задранными вверх ногами.

— Не надорвись, смешарик, — буркнула я ему.

— Если хочешь попробовать глифт, то нам нужно к заброшенному поезду, — напомнила Мими. — Дождемся вечера и смотаемся по-тихому.

— Откуда у вас здесь заброшенный поезд?

— Многие бессмертные таскают через водоворот людские вещицы.

— Это. Целый. Поезд.

— Не ты одна злесь такая шалунья. Раньше и не такое творили, до сих пор последствия разгребают.

Сумерек мы дожидались сидя в нашей комнате. Мне было интересно узнать об их детстве и родителях. Мими с радостью делилась воспоминаниями и с восхищением в голосе рассказывала о своем отце. Было видно, что она папина дочка и всем сердцем его любит. Отец Мими был тысячелетним высшим демоном, наиболее приближенным к Сатане. На Земле мы знали Мамона как демона, олицетворяющего алчность, богатство и стяжательство. Это действительно оказалось правдой, но меня больше интересовал тот факт, что отцу Мими более тысячи лет.

— А ты думала, что мы просто так зовемся бессмертными? — рассмеялась девушка. — В основном низшие демоны живут до восьмисот лет, потому что часто выполняют поручения на Земле. Мы ведь значительно теряем свои силы находясь среди смертных, и наша внешняя оболочка стареет, а энергия угасает. Тысячелетние демоны имеют в подчинении слуг и сами не покидают Ад, занимаясь куда более важными проблемами, чем помощью людишкам в их моральном выборе. Находясь постоянно в нашем мире, они не только увеличивают мощь своей энергии, но и преображаются. У всех высших демонов есть демонический облик, который со временем поглотит человеческий. Но такое пока произошло лишь с Сатаной — старше него среди демонов никого нету. Мой папа все еще может возвращаться к своему слабому облику, хоть и делает это крайне редко. Значит даже он недостаточно стар для полной трансформации.

— И как много у вас тысячелетних демонов?

— Гораздо меньше, чем низших — несколько десятков, если не ошибаюсь.

— Кстати, а что насчет сестер или братьев? Такое ощущение, что их тут ни у кого нет.

— Потому что так и есть, — отозвался Сэми. — Для рождения бессмертного требуется также слияние энергии обоих родителей — они отдают какую-то ее часть для ребенка. Из-за этого беременность у бессмертной проходит в разы труднее, чем у обычных людей. Женщина тратит все силы на будущего дьяволенка или ангела, при этом удерживая в себе часть энергии от отца. У всех бессмертных только по одному ребенку — второго попросту не удастся зачать из-за нехватки внутренней энергии, которую вобрал в себя первенец.

— Лишь у Сатаны было несколько детей, — грустно добавила Мими. — У него силы хоть отбавляй.

— Было? — осторожно спросила я, хотя уже догадывалась каким будет ответ.

— Ну… Не все его дьяволицы выдерживали беременность. Если энергия отца в разы сильнее, чем у матери, то она может погибнуть. Вроде удалось родиться всего троим — и лишь Люцифер сумел выдержать суровое воспитание Сатаны.

— А остальные?

Мими не ответила, но я итак понимала, что те дети погибли от рук своего же отца. А что насчет их матерей? Да этот козел принимал их за какой-то инкубатор! Хотя, чему тут удивляться — он же Сатана. И все же мне стало больно за Люцифера. Он бесил меня неимоверно, но я не могла ненавидеть его. Внешняя неприязнь была показательной — результатом воспитания отца. Люци не был ублюдком и мне не хотелось, чтобы Сатана довершил дело и слепил из него своего истинного приемника.

За окном стемнело, и мы стали собираться. Я напомнила Мими, что лишь порчу ее вещи и стоит наконец пойти к швее, но девушка заткнула мне рот своим убийственным взглядом.

— Мне нравится тебя одевать, а за шмотки волноваться не стоит — будут новые.

Дьяволица решила не мелочиться и для сегодняшнего вечера уговорила меня надеть латекс: облегающий черный плащ на молнии от ворота до талии. Мими наотрез отказалась давать мне бюстгальтер и специально дернула застежку вниз, чтобы создать эффектное декольте. Ноги оставались открытыми, и дабы прикрыть хоть что-нибудь — я своровала черные шортики, пока Мими искала высокие сапоги-стрипы. Я пыталась убедить ее пощадить хотя бы ноги, но какой милости стоит ожидать от демона?

— Не вредничай! — настаивала Мими.

— Ты меня в БДСМ клуб собралась сводить?

— Там будут в основном демоны — нужно выглядеть на все сто, чтобы у них рты открывались только от вида твоей фигурки, а не чтобы сморозить какую-нибудь хрень.

Закатив глаза я все же согласилась. Мы вылетели через окно, чтобы не нарваться на архангелов. Может они и видели нас в воздухе, но в любом случае не стали догонять. Летели мы совсем недолго — нужный нам остров находился почти сразу под школой. Мы приземлились на краю обрыва и дальше пошли пешком, поскольку из-за густо растущих деревьев могли зацепиться крыльями за ветки. Впереди показался заброшенный поезд, полностью покрытый мхом. Внутри горел свет и слышались громкие голоса. Ади с ноги открыл самодельные двери, ударив ими кого-то по голове. Послышалось возмущение, но парень явно хотел сегодня оторваться на полную и попросту оттолкнул рукой бедного ангела.

— Пора нажраться! — закричал демон и направился вместе с Сэми в сторону бара.

Я прикрыла лицо рукой и сделала вид, что с ним не знакома. Внутри все было как в типичном вагоне-ресторане: столики с диванчиками из красного бархата, в одном конце вагона находился бар с напитками, а в другом — большой круглый стол. Эта часть помещения была плохо освещена и приглядевшись я поняла почему. Это явно был уголок для разврата и… нарушения запрета? Какой-то демон целовался с девушкой-ангелом, а возле них сидел непризнанный с демоницей у себя на ногах, которая явно не жвачку искала у него в штанах. А вот в самом центре я заметила Люцифера. Демон устало разложился на диванчике и отбросив голову назад смотрел в потолок. Одной рукой он обнимал дьяволицу, подозрительно похожую на Калипсо: такие же длинные черные волосы, пухлые красные губы и тело с округлыми формами. Девушка как-то испуганно взглянула в мою сторону и провела рукой по шее Люцифера. Он неторопливо поднял голову и залпом осушил бокал с голубой дымящей жидкостью. Взгляд демона был отсутствующим — его явно не интересовало происходящее вокруг.

«Да он же пьян» — подумала я и повернулась к Мими, избегая смотреть в сторону Люцифера. Нужно было поговорить с ним, но вряд ли тот сейчас в состоянии общаться нормально.

— Эй, Мими, — шепнула я ей на ухо и кивнула в сторону столика, — а что это за Калипсо версия два ноль?

— Ости. Та еще стерва, но она поспокойнее будет. Так что не волнуйся на ее счет.

— Да я и не волнуюсь. Просто странно, что они так похожи. Говорили ведь, что сестер и братьев нету ни у кого.

— Соответствуют вкусу Люцифера. Хотя давно пора уже понять, что ему плевать на внешний вид.

— С чего ты так в этом уверенна?

— Да ты посмотри на дьяволиц — горячее нас не найти. Было бы дело лишь во внешности, то давно бы уже завел постоянную подружку. А так таскается со всеми подряд, порой даже имени не спрашивает.

Ну, меня слова Мими не удивили — стоило этого ожидать от него. Но я в чужие трусы не лезу и никого не осуждаю, так что пусть делает все что хочет.

Вернулся Ади с двумя дымящимися бокалами и вручил их нам с Мими.

— Я так понимаю — это и есть тот самый глифт?

— Да, — хитро улыбнулся демон и стал пристально наблюдать за мной. — Ты пей давай, но осторожнее.

— Что ж, — я с подозрением уставилась на голубую жидкость, но отступать не собиралась. — Трезвыми мы с вами сегодня не увидимся.

— Я надеюсь, что хоть живой тебя встречу еще! — в панике прокричал Ади, когда я одним глотком выпила все содержимое.

Зря, очень зря я это сделала. Слезы выступили на глазах, мое горло больно обожгло, и я стала задыхаться. Мими стучала мне по спине, в то время как я пыталась откашляться. Видимо шум привлек внимание Люцифера, потому что тот смотрел в мою сторону, не выражая никаких эмоций. Наконец я смогла глубоко вдохнуть и выпрямиться.

— Вот это ты оторва! — воскликнул Ади с восхищением в глазах. — Тут непривыкшие от одного маленького глотка валяться с ног, а ты весь бокал осушила.

— Я спешу. Мне нужно в срочном порядке стать демоном, — пьяненьким голосом сказала я и схватив парня за голову занюхала его волосами.

— Мими, наверное, зря мы ее сюда притащили. Сейчас что-нибудь натворит.

— Да ты посмотри по сторонам! Здесь все что-нибудь да вытворяют.

Глифт ударил в голову и мои мысли спутались еще больше. Но сегодня ночью я была намеренна забыться и набраться сил для предстоящих свершений. Утром я начну с занятия у Фенцио, а потом попытаюсь сбежать на Землю и выведать что-нибудь в полиции.

— Убогая, а не меня ли ты часом ищешь?

Обернувшись, я посмотрела в сторону Люцифера, который уже полностью развалился на диванчике задрав ноги на стол.

— Да что тебя искать-то? Где больше всего мусора, там и ты где-то рядышком.

— Ты права. Меня прямо-таки тянет к мусору, — произнес он заплетающимся языком и похлопал рукой по диванчику, приглашая присесть рядом. — Иди сюда.

Под удивленные взгляды друзей я спокойно подошла к Люциферу и уселась возле него закинув ногу на ногу. Казалось, что он не ожидал от меня такой послушности, но виду не подал.

— Еще выпьешь? — произнес демон и подал мне наполненный глифтом бокал.

— Да. Буду пить, пока твоя рожа не покажется мне не тошнотворной.

— От такого количества ты подохнешь.

— Это примерно одно и то же.

Люцифер хищно улыбнулся и выпрямился. Он перестал обращать внимание на сидящую с другой стороны Ости и решил продолжить доставать меня.

— Мне нравится твой наряд, одобряю.

Он нагло положил свою ладонь мне на бедро и больно сжал. Второй рукой демон обнял меня за плечи и почти вплотную приблизился лицом к лицу.

— Люци, что ты делаешь? — отозвалась позади него Ости. — Сам же говорил, что видеть ее больше не можешь.

В его глазах так явно проступила ярость, что мне пришлось схватить того за волосы, когда демон резко обернулся к Ости.

— Отпусти, — тихо прорычал Люцифер.

— Накапай себе в бокальчик успокоительного и тогда отпущу.

— Я спокоен.

— Нет, ты придурок.

Он рассмеялся, и я убрала руку, хотя все еще поглядывала в сторону Ости. Она действительно не казалась отбитой на голову, хотя я ей явно не нравилась. И все же демоница молчала, будто бы опасалась сказать чего лишнего. Интересно, а что он сделал с Калипсо? Черт, я надеюсь, что ничего серьезного. Она была тварью, но вот мне не хотелось быть причиной ее смерти.

— Пришла сюда надраться? — все никак не унимался Люцифер.

— Вроде того. Хотела еще с тобой поговорить, но кое-кто сейчас туго соображает. Вообще ты постоянно такой, но сегодня еще и пьяный.

— Я опьянен тобой, — саркастически произнес он.

— Ты хочешь, чтобы меня вырвало прямо на тебя?

— Сплюнь лучше другой жидкостью. Могу устроить.

— Все, меня тошнит. — Я начала подниматься, но Люцифер схватил меня за локоть.

— Ладно, хватит на сегодня взаимных оскорблений. Ты вроде кричала, что хочешь стать демоном? Как насчет того, чтобы поиграть с истинными искусителями?

— А ты что будешь делать в это время?

— Смешно.

Демон поднялся и взял в руки бутылку. Вылив все содержимое прямо на голову сидящему напротив ангелу, Люцифер поставил ее на середину стола.

— Ну что, сыграем в Вагат? — обратился он ко всем бессмертным за столом.

— Ты имеешь ввиду обычную бутылочку? — скривившись, спросила я. — Ни ума, ни фантазии, а еще пафосные названия придумываешь.

— Струсила?

— Чего мне бояться? Самое страшное, что со мной могло случиться, уже произошло — я знакома с тобой.

Демон рассмеялся и уселся обратно на диванчик.

— Малышка Мими, а ты не присоединишься?

— Нет уж спасибо, с тобой играть в Вагат опасно, — ответила подруга и тут же посмотрела на меня. — Вики, не соглашайся.

— Я сыграю.

Люцифер остался довольным моим решением, хотя Мими явно беспокоилась о том, что может произойти. Демон крутанул бутылочкой, и она указала на непризнанного.

— Правда, — испуганно произнес парень.

— Пф, стоило ожидать, — презрительно ответил ему сын Сатаны. — Тогда ответь: хотел бы раздеть эту непризнанную рядом со мной?

У меня уже глаза болели постоянно их закатывать. Да этот черт задумал всю эту игру чисто для того, чтобы поиздеваться. У бедного парня даже крылья задрожали от страха, ведь итак было понятно, что разозлит Люци любым ответом.

— Нет.

— А врать не хорошо, — зарычал Люцифер и наклонился к непризнанному. — Тебе полагается штраф.

С этими словами он разбил бутылку и вонзил ее прямо в глаза парню. На стол брызнула кровь, непризнанный закричал от боли и упал на землю пытаясь вытащить осколки.

— Ты совсем уехал головой?!

Я закричала и бросилась к парню, но Люцифер меня остановил, ухватившись мертвой хваткой за мое запястье.

— Сядь! Мы же тут все бессмертные, чего ты дергаешься?

Остальные игроки за столом явно напряглись, в том числе и я. Злой, да еще и пьяный Люцифер был опасен — не стоило игнорировать совета Мими. Демон взял вторую бутылку и уже собирался ею крутануть, но я остановила его. Еще не хватало, чтобы он здесь всех перерезал. Так пусть лучше шишки на меня будут лететь.

— Ты уже крутил, дай и другим попытать удачу.

— Ну давай, попробуй.

Дрожащими руками я крутанула бутылочкой и словно завороженная стала ждать, когда та остановится. В какой-то момент сердце едва не остановилось, потому что горлышко указало на Люцифера. Я крепко зажмурилась и прошептала все ругательства, которые только знала, но с другой стороны — у меня был козырь.

— Действие, — с лукавой усмешкой произнес демон.

— Не причинять вреда никому из участников игры до самого ее окончания.

Такое желание явно разочаровало Люцифера, но все же он молча кивнул и покрутил бутылочкой. Я услышала облегченные вздохи остальных бессмертных за столом, и сама немного расслабилась. Дальше игра пошла веселее: кто-то задавал компрометирующие вопросы, кто-то заставлял других напиваться и развращать других. Все это напоминало мои студенческие годы и посиделки после успешно сданной сессии. Я приуныла, вспомнив, что на последнюю студенческую вечеринку мы с Эммой так и не явились. Интересно, а когда остальные узнали обо всем? Скучают ли они по нам или их это даже не взволновало?

— Ты оглохла, непризнанная? — Люцифер постучал костяшками пальцев по моей голове и с раздражением ждала ответа.

Я прервала свои размышления и растерянно уставилась на стол: горлышко указывало на меня.

— А, извиняюсь. Давайте тогда действие в этот раз.

— Что ж, твой выбор, — Люцифер довольно оскалился и осмотрел меня с ног до головы.

Черт! Я ведь даже не поняла, кто последним крутил бутылочку! Теперь я напряженно ждала задания от демона. О чем я раньше думала?! Но с другой стороны — я могу отказаться, если он перейдет границу. Уж в одном я была уверена наверняка — Люцифер не ударит меня.

— Поцелуйтесь с Ости. С чувством, — произнес наконец Люцифер и закинув руки за голову беззаботно откинулся на спинку дивана.

Девушка возмущенно раскрыла рот, но так и не сумела ничего сказать, потому что Люцифер злобно покосился в ее сторону. А чего он, собственно, ожидал от своего желания? Что я откажусь или разнервничаюсь? Ох, глупенький дьяволенок, как же ты наивен. Я выпила для храбрости, после чего швырнула бокалом об стену и потянулась к Ости прямо через ноги Люцифера. Дьяволица брезгливо наклонилась ко мне и с трудом приоткрыла губы. Ей точно не нравилось задание и не нравилась я, но мне-то какая разница? Я не возражала: уж лучше она, чем Люцифер. Однако приступать к поцелую было пока рановато. Я увернулась от губ Ости и стала медленно проводить кончиком языка по ее шее. Она вздрогнула, но не стала отстраняться, чем завела меня только больше. Я одними только губами схватила мочку ее ушка и стала нежно посасывать. Послышался стон, но вот кому он принадлежал — не смогла разобрать. Моя рука потянулась к ее полной груди, и девушка охотно выгнулась навстречу. Яначала одновременно покусывать шею демоницы и массировать ей грудь, но потом не сдержалась и опустилась ниже, чтобы уткнуться лицом в ложбинку между ее округлостей. Ости схватила меня за волосы и блаженно простонала. Я уже стала забывать, что все это дело происходило прямо над Люцифером, но он дал о себе напомнить, когда провел ладонью по моей спине. Раздраженно отбросив его руку, я вплотную приблизилась к Ости. Она открыла глаза и долго смотрела на меня, потом улыбнулась, и наши губы слились вместе. Это был очень жаркий поцелуй, мы словно пытались испробовать друг друга полностью за один раз, чтобы больше не хотелось. В яростном движении ее языка чувствовалась та недавняя враждебность ко мне, но с каждой секундой ее губы становились все податливее, и девушка уже не требовала, а робко просила нежности, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Я вдыхала пьянящий аромат ее кожи и гладила ей спину, а она в ответ поглаживала внутреннюю сторону моего бедра. Ости едва коснулась меня между ног, и я громко простонала, не в силах больше сдерживаться.

— Вы или заканчивайте, или продолжайте где-нибудь подальше от меня, — произнес Люцифер низким грудным голосом.

Я нехотя отстранилась от Ости, аккуратно укусив ее за нижнюю губу напоследок. Жар в глазах девушки не угасал, даже после того как мы отдышались и выпили по бокалу глифта. Я отметила, что за столом почти никого не осталось и смотря на смущенные лица, поняла почему.

— Хватит на сегодня, — бросил напоследок Люцифер и резко поднялся на ноги.

Он вышел на улицу, и я еще некоторое время обдумывала, а стоит ли идти за ним? Мы оба пьяны, возбуждены до предела, но ведь оставался нерешенный вопрос. Остатками трезвого ума я понимала, что как раз его стоило обсуждать на светлую голову, но какая-то неведомая сила потянула меня вслед за Люцифером. Он широким шагом уходил подальше от поезда, словно пытался сбежать. Было трудно его догонять на таких каблуках, поэтому мне пришлось снять обувь и босиком увязаться за ним.

— Эй, Люциферка! Ты обиделся? — окликнула я его, все еще пытаясь догнать.

— Иди к черту!

— Да иду я! Но ты слишком быстрый, подожди меня!

Люцифер резко замер на месте, и я все же смогла приблизится к нему. Стоя у него за спиной я не решалась обойти и заглянуть демону в лицо.

— Зачем ты сделал это?

Я даже не стала уточнять — он итак прекрасно понимал, о чем идет речь. Демон так и стоял со стиснутыми кулаками и опущенной головой, не торопясь с ответом. Его громкое тяжелое дыхание было единственным звуком посреди леса.

— Не люблю, когда кто-то трогает мои игрушки, — после долгой паузы наконец ответил он.

— Засунь эти фразочки с дешевых романчиков себе в задницу, Люцифер! — злобно крикнула я ему в спину, но тут же напомнила себе, что не стоит его злить в таком состоянии. — Просто скажи правду. И какого хрена ты втянул в это Дино? Если хотел провести с ним время вместе, то нельзя было выбрать куда более приятное времяпровождение?

— А ты считаешь, что ему не доставляло удовольствия ломать их череп об стену?

— Нет! Он же ангел, такие методы избираешь лишь ты!

Люцифер закинул голову назад и громко рассмеялся.

— Да неужели? — он обернулся ко мне и стал медленно подходить ближе. — А чьей по-твоему было идеей вырвать им крылья и отрезать язык, который так нахально пробовал тебя на вкус?

— Врешь, — шепотом произнесла я и попятилась от него. — Он не способен на такое. Зачем ты вообще втянул его в это?

— Я бы справился и сам, но среди них был ангел. Разборки между демонами уже дело привычное, а вот напади я на ангела — сочли бы за разжигание ненависти между Небесами и Адом. Вот и подумал, что Дино не откажет мне в помощи.

Он все подкрадывался ко мне ближе и ближе, а я боялась упустить его из виду и поэтому даже не смотрела себе под ноги. Оставалось лишь надеяться, что я не упрусь спиной в дерево и не споткнусь обо что-то.

— И что ты хотел этим доказать?

Люцифер остановился и рассеяно посмотрел на меня. Казалось, что он сам не знает ответ на этот вопрос.

— Иногда бывает непросто понять, чего ты на самом деле хочешь, — тихо произнесла я, пристально глядя на демона. — Жизнь так запутана, так противоречива… Или, наоборот, проста. Не иначе как мы сами ее усложняем — непостоянством своих желаний, безрассудными поступками, скоропалительными решениями.

— Пытаешься проникнуть мне в голову, непризнанная? Ты в себе не можешь разобраться, но лезешь к другим.

Люцифер вновь стал подходить ближе, но в этот раз я не двинулась с места и ждала его дальнейших действий. Он не отрывал своего внимательного взгляда от моих глаз и подкрадывался медленно, словно хищник загоняющий свою добычу.

— Копаться в собственной голове гораздо труднее, чем в чужой. Ты считаешь, что знаешь все о себе и способен выбрать нужный путь, но ты не учитываешь самого главного и в этом ошибка.

— И что же я не учел?

Демон остановился, нависая надо мной. Он кончиками пальцев поднял мое лицо за подбородок, вызывая дрожь по всему телу от страха и возбуждения.

— Как эту ситуацию и тебя в целом видят остальные. Не всегда надо слушать мнение окружающих, но его нужно знать, чтобы полностью воссоздать картину происходящего.

— И что же ты думаешь обо мне?

Мы продолжали напряженно смотреть друг другу в глаза, боясь пошевелиться. От моего ответа сейчас зависело каким будет наше дальнейшее общение. Не стоило связываться с сыном Сатаны, но мне хотелось спасти его от собственного отца, который даже сейчас крепко держал Люци за горло, не давая действовать свободно.

— Ты лживый сукин сын, Люцифер.

— О чем таком важном я солгал?

— Ты каждый день лжешь самому себе, — я протянула руку и осторожно дотронулась до его щеки. — Будь ты откровенным ублюдком — я не была бы тебе благодарна.

Я ожидала чего-угодно: грубых прикосновений, разодранной в порыве страсти одежды, властного поцелуя, но никак не нежного прикосновения его губ к моему запястью. Раскрыв рот в немом изумлении, я обескураженно наблюдала за тем, как демон нежно прикасается щекой к моей ладони. Казалось, что он хотел получить таким образом недостающую ему тепло и ласку. Мне стало ужасно стыдно в этот момент, ведь по сути я была готова на обычный секс, но ему нужно было совершенно другое. И кто из нас сейчас был большей сволочью?

В следующий миг Люцифер сгреб меня в охапку и вдохнул аромат моих волос. Я не пыталась вырваться или как-то помешать, а лишь оставила на его шее еле ощутимый поцелуй. От его усилившихся объятий я пискнула, и демон тут же ослабил хватку. Он беспорядочно трогал мое тело руками и отчаянно покрывал лицо и шею мелкими поцелуями, избегая губ.

— Как же ты меня бесишь… — прошептал он мне на ухо дрожащим шепотом и уткнулся лицом в мою шею.

— Это взаимно.

Мы просто стояли посреди леса крепко обнимая друг друга. Очень не хотелось отстраняться и разрушать этот миг, ведь мы оба понимали, что следующим утром все начнется заново. За одну ночь невозможно исправить то, что разрушали на протяжении всей жизни. Но сейчас мы просто наслаждались близостью и не хотели ни о чем больше думать.

***

К себе в комнату мы с Мими вернулись лишь под утро. Она настойчиво расспрашивала меня куда я подевалась после игры в Вагат, но мне не хотелось с ней обсуждать то, что произошло. Это касалось лишь нас с Люцифером и больше никого. Без исключений.

Спать ложиться не имело смысла, ведь я должна была явиться на урок к Фенцио, а потом попытаться улизнуть на Землю. Остается надеяться, что я не усну прямо в кабинете, не то все мои усилия наладить с ним отношения развеются в пух и прах. Я подольше простояла под потоком воды в купальне, чтобы хоть немного освежится. Прилива бодрости я не почувствовала, но теперь хотя бы не хожу с закрытыми глазами.

Сегодня по школе уже спокойно бродили ученики, а архангелов не было видно. Может серафим Кроули уже разобрался во всем и ушел? Но пока никто не сообщал о начале занятий, поэтому все занимались своими делами. Я устало плелась в сторону кабинета Фенцио и пыталась не поддаться желанию уснуть прямо на полу посреди холла. Краем уха я услышала знакомый смех и повернула голову направо. Возле статуи ангела вместе стояли Мисселина и Геральд. Они прикрыли рты ладонями в попытке унять смех, но едва ли у них это получалось. А стоило им только посмотреть в мою сторону и вновь возобновилась истерика.

«Так, а вот это уже интересно» — подумала я, удивленно уставившись на них. Смеялись надо мной? Я оглянулась назад, но ничего не увидела и тогда нахмурившись подошла к ним поближе.

— Чего это вы так веселитесь?

Геральд выпрямился и теперь лишь слегка улыбался, но вот Мисселина виновато спрятала лицо в ладонях и продолжала хихикать.

— Да что-смешного-то? — недовольно буркнула я и скрестила руки на груди.

— Скажи, Уокер, — начал демон, — а ты не додумалась подарить серафиму на память о вашем знакомстве тот бюстгальтер?

У меня задергался глаз, когда Геральд прыснул от смеха, а плечи Мисселины стали еще больше подрагивать.

— Таки видели меня тогда? А я считала, что не заметили.

— Если бы я тогда взглянул на тебя, то пришлось бы объяснять причину своей истерики архангелам.

— Прям-таки истерики, — без тени улыбки продолжала я разговор. — Ничего смешного там не было. Я всего лишь хотела поговорить с серафимом, но он полностью игнорировал меня и не хотел слушать.

— Зачем ты вообще полезла к нему? Во всем и без тебя разобрались.

— Хотела уговорить отменить наказание для Люцифера и Дино. Но оказалось, что не сильно-то их и ругали.

— Конечно не ругали. Уокер, ты считаешь себя умнее всех? О чувстве справедливости известно не тебе одной. Впредь будь рассудительней и не лезь туда, куда тебя не просят.

Наверняка он ждал от меня возражений или хотя бы колкости в ответ, но я слишком устала. Не было сил даже идти, не говоря уже о разговоре с ним. Вчера я что-то там говорила себе под нос о патологии и несчастливом детстве, но это не помогло мне перестать краснеть перед ним. Нужно время и желательно держаться от него на приличном расстоянии.

— Вы правы. Больше не буду, — безжизненным голосом ответила я и вяло поковыляла на урок.

Я грустно смотрела себе под ноги и направлялась к Фенцио погруженная в свои мысли, пока не вздрогнула от прикосновения мужской ладони у себя на плече.

— Что еще? Уже насмеялись с Мисселиной? — зло процедила я и сбросила со своего плеча руку демона.

— У тебя болезненный вид, — коротко отметил Геральд.

— Плохо спала в последнее время.

— Неужели?

Как же мне не хотелось лгать ему или вести себя, словно последняя сука. Но я ужасно злилась на саму себя за то, что повелась на такую банальщину как влюбленность в учителя. И ведь умом я понимала, что это нездорово, тем более если он старше тебя не на одну сотню лет, но все равно хотелось обнять его снова. Да я бы убила за поцелуй с ним. И такие мысли уже подсказывали мне, что пора бежать от этого дьявола подальше.

— Да, — преодолевая стыд ответила я наконец. — И хотя пьяной я была вчера, но глупые вещи творила днем ранее. До сих пор жалею об этом и мечтаю поскорее забыть.

Вначале Геральд смотрел на меня серьезно, но его губы медленно стали растягиваться в улыбке. Он приглушенно рассмеялся и растрепал мне волосы своей рукой.

— Я уже и забыл, что ты новенькая, — добродушно ответил демон. — Уокер, ты всерьез решила лгать мне?

— Я не лг…

— Не пытайся даже, я ведь умею отличать ложь от правды. — Он вновь стал серьезен, однако не злился на меня. — Мне казалось, что ты хорошо расслышала мои слова.

— Расслышала и этот сеанс психотерапии мне очень помог, спасибо. Но можно было не переусердствовать так.

— Хм-м, сеанс психотерапии, значит? — задумчиво произнес он себе под нос. — Уокер, ты пытаешься найти способ меня разозлить? Тогда спроси у своей матери и не ищи его сама. А то так еще больше запутаешься.

— Отчего же? Я уже во всем разобралась.

Геральд насмешливо выгнул бровь задавая мне немой вопрос. Он явно был настроен скептически и был прав, ведь я сама не верила в то, что говорила.

— Я скучаю по отцу, вот и все.

— Ты видишь меня в роли своего папочки?

Всего на мгновенье мои губы дрогнули в улыбке и в глазах вновь заплясали чертики. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не сморозить пошлую шуточку.

«Вот же дьявол! Как у него это получается?» — я прикрыла глаза и стала глубоко дышать, чтобы унять неровное биение сердца.

— Так нравится издеваться над молоденькими непризнанными?

— Сплю и вижу, как бы тебя подоставать. — Демон огляделся по сторонам, дабы убедиться, что в коридоре больше никого нет и наклонился почти вплотную к моему лицу. — Уокер, мне что, по-твоему, делать нечего? Мы совсем не знакомы и у тебя нету никаких оснований верить мне — это так, но и не приписывай мне качества, которые ты навыдумывала у себя в голове. Будь хорошей девочкой и не неси больше ерунды. Договорились?

Крылья стали дрожать от еле ощутимого прикосновения его пальцев. Он так осторожно перебирал перья, что вся моя спина покрылась мурашками.

— Что?

Я испуганно таращилась демону в глаза, пока спящий мозг пытался опознать хозяина этого низкого хриплого баритона. Да невозможно было сохранять спокойствие, когда он находился так близко и прикасался ко мне, пусть и столь невинно.

— Ты меня слушала хоть?

— Нет.

— Шепфа… — Он рассмеялся и ткнул указательным пальцем в кончик моего носа. — Иди к Фенцио, после чего возвращайся в комнату и отсыпайся. Если не послушаешься, то вновь лично притащу тебя обратно.

Я смотрела вслед удаляющемуся Геральду с уже привычной глупой улыбкой на лице. Что я там себе обещала? Держаться подальше и пытаться взять себя в руки? Нет, это не в моих силах. Пусть я и больна, но эта болезнь приносит слишком много удовольствия. Если мне так хорошо лишь от одного разговора с ним, то что будет, когда запрет больше не сможет помешать нам? Вот на этом моменте я нахмурилась и мое лицо залила краска смущения.

«Вики, ты озабоченная».

Влетев в кабинет Фенцио без стука, я быстро прикрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, словно кто-то гнался за мной.

— И тебе доброе утро, — недовольно промямлил себе под нос Фенцио и отложил книгу в сторону. — Стучать тебя, конечно же, не учили.

— А что, могла отвлечь вас от мыслей о себе? — Я подмигнула и уселась прямо на его стол. — Давайте приступим.

— Убери свою задницу с моего стола.

— Уберите задницу со своего лица и улыбнитесь наконец.

— Я улыбнусь лишь тогда, когда ты будешь гореть в Аду.

— Собственно говоря, к этому я и стремлюсь. Ангелом быть мне не дано.

— Как и твоей матери. И все-таки она стала серафимом.

Не желая больше злить Фенцио, я послушно пересела на стул возле него, и положив руки на коленки стала ждать указаний.

— Покончим с этим поскорее. — Ангел сел напротив меня и раздраженно стал смотреть мне в глаза. — Сейчас я влезу тебе в голову, а ты должна будешь почувствовать это и научиться создавать невидимую стену между нами.

— Между нами не то что стена — целый квартал выстроится.

— Заканчивай дурачиться и сконцентрируйся.

Передо мной начали пробегать воспоминания с самого первого дня. Я прекрасно чувствовала, как он роется у меня в голове — это были словно невидимые щупальца, которые настойчиво рыскали внутри моего подсознания в поисках нужного момента. Я сконцентрировалась и попыталась выстроить эту стену, но получалось у меня весьма плохо. Фенцио все дальше и дальше пробирался по моей памяти, но вдруг перестал идти по порядку и сразу же ухватился за то воспоминание с поцелуем в воздухе. Его выражение лица не обещало ничего хорошего.

— Какие у вас ровные потолки, — глуповато сказала я, задрав голову вверх в надежде отвлечь его. Ни разу не получилось, но я предприняла еще одну попытку сбить того с толку. — Серьезно вам говорю. У других прям катышки всякие там… Косые все и вообще…

Я прервала свой поток бессвязной речи, когда его правая часть лица нервно задергалась. Плохой знак.

— Тебе повезло, что научилась летать, — произнес он удивительно спокойным тоном. Впрочем, нечего обманываться. Жесточайшие в мире убийцы на первый взгляд казались добряками.

— Захотелось сбросить меня с обрыва? — Я виновато закрыла глаза и прикусила нижнюю губу.

— И перед этим удавить собственными руками.

— Я даже не осуждаю вас за это желание.

— Но от моего сына ты все равно не отцепишься?

— Угадали.

После недолгой перепалки мы вновь продолжили. Меня приятно удивило, что Фенцио просто прокручивал мой первый день вновь и вновь, не пытаясь забраться дальше. Видимо боялся увидеть еще что-то связанное с Дино. Учитель старался на совесть и объяснял мне все предельно ясно, вот только у меня совсем ничего не получалось, и я уже полностью отчаявшись уронила голову на стол.

— Ты безнадежна, — выдохнул Фенцио.

— Угу.

— Нужно было приходить полной сил, а не в таком состоянии. Иди отдохни, продолжим в другой раз.

Он устало пригладил рукой свои длинные белые волосы и утратив ко мне интерес принялся перебирать письма у себя на столе. Я медленно встала и сделала вид, что направилась в сторону выхода, но сама стала думать, как бы мне пробраться за книжные полки прямиком к водовороту. Я ведь понятия не имела как призывать его самостоятельно, так что придется действовать иначе. Но для начала нужно придумать, как отвлечь Фенцио. Открыв дверь, я набрала побольше воздуха в легкие и постаралась врать поубедительнее.

— Ангел Фенцио? — неуверенно начала я и испуганно попятилась назад. — А почему серафим Кроули вернулся вместе с каким-то рогатым чертом?

— Что? С кем? — Фенцио непонимающе вышел в пустой коридор и огляделся по сторонам. — Ну и где ты видишь серафима?

— Они спешили куда-то в сторону главного холла. Ангел Фенцио, а что происходит?

— Не знаю.

Он быстрым шагом ушел в нужном мне направлении и я, не теряя ни минуты, юркнула обратно в кабинет. К счастью водоворот оставался на прежнем месте и можно было теперь заняться решением другой проблемы. И вот как мне отправиться в определенное место? А если выбросит не пойми куда? Что ж, делать ведь нечего — придется рискнуть. Сосредоточившись, я подумала о той самой остановке и сделала шаг вперед, проваливаясь в колодец с водоворотом.

7. Реальность или видение?

«Вселенная явно настроена против меня» — мысль пронеслась в моей голове сразу после того как я осознала, что это не мир стал больше — это я уменьшилась. До размеров гребаной кошки! За что меня ненавидит Шепфа? Это действует наказание за нарушение запрета или просто я вытащила несчастливый билет в лотерее бессмертной жизни? Очень, блять, смешно! Столько всего хотелось прокричать прямо в небо на этой же самой остановке, но по итогу из моей лохматой мордашки доносилось лишь злостное мяуканье. Я со всей силы вцепилась когтями в деревянную скамью и зашипела, чтобы хоть немного унять досаду от этого позора.

— Что это с ней? — Молодая девушка испуганно прижалась к руке своего парня и ткнула пальцем в раздраженную серую кошку.

— Да кто ее знает. Лучше отойдем подальше, а то еще наброситься и придется прививку делать от бешенства.

«Это я-то бешенная?! Парень, я бы очень хотела сейчас сказать, что найду и вырежу всю твою семью, но вот кому-то дико повезло, что в таком обличии я способна разве что в тапки тебе нагадить».

Мне пришлось давать деру с остановки, иначе вполне могла нарваться на неадекватного любителя животных. Но вот куда бежать? Ведь планировала же в облике Оливии навестить отца и спросить о расследовании. Я помнила, чем все закончилось в прошлый раз и была готова держать с ним дистанцию, чтобы вновь не навредить энергией. А что теперь? Почему кошка?! Что я могла сделать в этом облике? Черт, нужно было на уроки ходить и слушать, наверняка Фенцио что-то о таком упоминал. Но рано сдаваться, ведь у меня мало времени. Кто знает, когда водоворот затащит меня обратно. В прошлый раз пришлось бежать на своих двух, потому что денег не было, и я не могла воспользоваться транспортом. А сейчас у меня все четыре, но я не собиралась такое расстояние преодолевать в кошачьем теле. Что ж, проедусь зайцем. Точнее кошкой. Вдруг водитель умилиться такой умнице и не выгонит? Конечно, я могла бы сконцентрироваться сразу на своем доме, но почему-то мне было спокойнее выйти из водоворота на уже проверенном месте.

На нужной мне остановке я заметила знакомый автобус и ломанулась к нему. Полная женщина с трудом пыталась затолкать свой чемодан через узкие двери, и я воспользовалась этим моментом, чтобы проскочить внутрь и спрятаться под передним сиденьем. Водитель зачеркивал ручкой свой график и не обращал внимания, а те немногие пассажиры внутри салона занимались игнорированием бедной женщины. Неприятное зрелище, но мне же на руку. Лапку. Черт, поскорее бы разобраться со всем этим.

За дорогой я наблюдала из своего укрытия через прозрачную дверь. Повезло еще, что никто не заметил меня, ну или хотя бы сделал вид. В любом случае доехала моя кошачья душа без происшествий, и я спокойно выпрыгнула на нужной остановке. Теперь надо было придумать, как поступить дальше. Отцу я не смогу намяукать свои вопросы, но ведь в доме должны же быть какие-нибудь документы с полиции? Понятия не имею почему я была настолько уверенна, что смогу разобраться с этим всем лучше, чем следователи. Но меня все никак не покидало дурное предчувствие по поводу записи с пустым салоном автомобиля.

Заприметив открытое окно на втором этаже, я забралась внутрь дома по ветке вишневого дерева. Хорошо еще, что папа не спилил его — вот как чувствовал, что пригодиться. Я очутилась в своей старой комнате и словно завороженная стала осматриваться по сторонам: на убранной кровати лежала моя студенческая форма, которую я должна была надеть в день выпуска; шкаф с одеждой был открыт и в самом низу я увидела перевернутую коробку с альбомами для фотографий; на моем обычно заваленном хламом столе красовались коллекционные куклы, которых мне дарили на каждое день рождение друзья. Двух последних я получила на свое двадцатипятилетие от Кита. Он долго искал похожих на нас с Эммой кукол, но в конечном итоге попросту сам перерисовал им лица. Я дотронулась лапкой до светловолосой куколки в попытке ее пошевелить, хотя прекрасно осознавала, что она неживая и никогда не жила, в отличие от настоящей Эммы. Интересно, а кошки умеют плакать? Потому что в душе я готова была разрыдаться от боли. Я не жалела о своей смерти, но меня не покидало чувство вины из-за подруги. Вернуть ее к жизни было нельзя и все что я могла сделать — это найти убийцу.

Я дернулась, когда дверь в комнату внезапно открылась и вошел папа. Пустым взглядом он оглядел разбросанные коробки со шкафа и повернулся к окну. Я настолько растерялась, что так и осталась сидеть на столе.

— А ты здесь откуда? — Папа удивленно вскинул вверх брови и медленно подошел ко мне, с осторожностью протягивая руку. — Что, серая, нравятся тебе куклы?

Как бы унизительно ни было находиться в теле кошки, но я с радостью подставила голову под руку отца и замурчала. Он грустно улыбнулся и почесал меня за ушком.

— Какой у тебя пронзительный взгляд, словно в душу смотришь своими хитрющими золотистыми глазками. У моей Вики были такие же. И кошек она очень любила. — Он все гладил меня по голове и грустно рассуждал вслух словно исповедуясь. — Ты первая гостья в этой комнате после того как ее не стало. Приходили ее друзья, чтобы выразить соболезнования, но я продержал их в гостиной. Не хотел сюда никуда впускать и в страхе запер ее, чтобы никто не входил и не смел трогать вещи моей девочки. Надеялся, что ее запах останется подольше и войдя сюда я бы смог врать самому себе, что она просто вышла куда-то гулять. Пушистая, а ты ведь не случайно сюда пробралась, так ведь? Хотелось бы верить в это.

«Папа…» — как мне хотелось сказать ему это единственное слово, но я смогла лишь тихо мяукнуть и уткнуться мордой в его ладонь. Он взял меня на руки и крепко прижимая к себе спустился вниз на кухню.

— Сейчас покормим тебя. Чистенькая такая и спокойная, наверняка домашняя.

Он опустил меня на кафельный пол, а сам открыл холодильник и принялся искать чем бы накормить гостью. Я заметила стопку документов на кухонном столе и взобравшись на него стала осматривать бумаги. Ничего полезного там не было, за исключением конверта с эмблемой полиции. Бинго! Наверняка это то, что мне нужно. Я лапкой отодвинула конверт и принялась читать письмо. В нем было сказано, что мое уголовное дело было переквалифицировано в несчастный случай из-за недостаточного количества улик и прямых доказательств.

«Какого хрена?!» — Я злобно зашипела, и моя шерсть стала дыбом. Да разве это законно?! Как можно было называть это несчастным случаем, если есть свидетели того, как нас сбили намеренно?

Раздался телефонный звонок, и папа отвлекся от поисков в холодильнике, чтобы ответить. Все еще находясь на кухонном столе я прислушивалась к доносящему из гостиной голосу отца.

— Да…? Здравствуй Кэрол… Нет-нет, ты не отвлекаешь… Да, я уже в понедельник выйду… Все нормально, мне действительно стоит заняться работой… Ужин…? Не знаю даже… О, ну если так, то приходи конечно… Да, в семь нормально будет… Спасибо тебе… До встречи…

Кэрол? В памяти возник образ папиной незамужней коллеги. Она была старше меня на семь лет и в их компании появилась незадолго до моей смерти. Женщина всего несколько раз приходила к нам домой якобы занести очень важные документы, но было ясно, что причиной ее визита был мой отец. Я помню, как она удивилась и даже поникла плечами, застав меня в доме. Однако тут же воспряла духом узнав, что я не жена ее коллеги. Чем-то Кэрол напоминала меня: в меру легкомысленная, улыбчивая и она всегда с обожанием смотрела на моего отца. У нас не было возможности лучше узнать друг друга, но мне женщина понравилась с первой минуты. Людям свойственно проникаться к тем, кто напоминает им самого себя или близкого человека. Мне бы хотелось, чтобы такая как она была рядом с отцом. Кэрол создала впечатление неуклюжей, стеснительной, но одновременно с этим обаятельной и любящей женщины. Как по мне — это идеальный вариант для папы. Они смогут друг о друге позаботится и надеюсь, что Кэрол станет тем светом в жизни отца, который он потерял уже не единожды.

— И что же ты там искала, а, серая? — Мужчина подошел к наглой гостье и шутливо пригрозил пальцем. — Смотри не испорть здесь ничего. Пусть это все бесполезно, но… Я все равно буду надеяться на лучшее. Жаль, что от меня никакого толку.

Отец пристально смотрел в мои глаза, словно пытался представить вместо кошки свою дочь. Он как-то сильно побледнел, и я поняла, что пора уходить. Энергию-то контролировать не научилась еще. Я спрыгнула со стола и побежала к входной двери.

— Что, нагостилась уже? Беги давай, тебя наверняка ждут.

«О-о-о, еще как. Особенно злой, как черт, Фенцио».

Выбежав на улицу, я присела на траву возле места своей смерти. И что теперь? Расследования не будет, улик никаких и ведь даже мотива нету. Или… Что, если, я смотрела на ситуацию не с той стороны? В голове вновь пронеслись воспоминания о том видении: Эмма кричала, что это я должна была стать жертвой и упомянула имя Мальбонте. Меня пытались убедить в том, что он всего лишь вымысел, но ведь если он существует, то… Все сходится. Нас убили при свидетелях, явно не заботясь о скрытности. Даже автомобиль оставили прямо под камерами, потому что знали, что они не заснимут водителя. Вот почему салон казался пустым — за рулем был бессмертный. Час от часу не легче — теперь все стало только хуже, ведь убийца вполне мог быть где-то рядом со мной в школе. Но почему именно я? Может, из-за матери? Нужно найти способ с ней увидеться и обо всем расспросить. Что же она была за личностью, если ее так сильно ненавидели? Ладно Фенцио, у него уж точно были причины, но ведь даже серафим Кроули отзывался о ней нелестно, а Геральд хмурился при одном лишь ее упоминании.

Пора возвращаться, нужно как можно скорее встретиться с мамой и обдумать свои дальнейшие действия. Посмотрев вверх я подумала о водовороте, но ничего не происходило. Запаниковав, я вновь начала концентрироваться, но все было без толку. Черт, я так переживала, что меня заберет водоворот раньше времени и совсем не учла того, что не смогу вернуться обратно. И что теперь?

Раздосадовано положив шею на вытянутые вперед лапки, я просто наблюдала за проходящими мимо людьми из-под прикрытых глаз. Я все еще слышала мысли и чувствовала эмоции окружающих, но все они были вполне нормальными и мне даже не было трудно ощущать их на себе. Я так и оставалась на одном месте, пока еле ощутимое дуновение ветра отдающее грибной сыростью и хвоей не заставило вскочить меня на лапы. Я стала оглядываться по сторонам в поиске уже знакомых мне бессмертных. Было так странно и одновременно с этим очень мило, что их энергия прекрасно сочеталась друг с другом. Я принюхалась и рванула через дорогу, где запахи стали усиливаться. В толпе людей было трудно сосредоточиться на энергии и все же я смогла найти верный путь, приведший меня вглубь парка. Мой взгляд задержался на лавочке, спрятавшейся среди густых зарослей ивы, которую занимали старушка с мальчиком лет девяти. Они наслаждались вечерней прохладой и поочередно бросали камушки в пруд, прислушиваясь к всплеску воды. Я осторожно взобралась на скамейку и лапкой дотронулась до ноги мальчика. Он удивленно вскинул брови вверх и протянул ко мне руку, но я легонько укусила его за палец.

— Ай, ты что ж такая дикая? Я же просто погладить тебя хотел.

«Прости Энди, но Лора из тебя отбивную сделает, когда узнает кого ты гладил».

— Чего она хочет? — донесся до меня старческий голос.

— Не знаю, — пожав плечами ответил Энди. — Но меня она успела укусить за палец. Хотя такое ощущение, что она хочет нам что-то сказать.

— Животные видят бессмертных в их истинном облике. Может, поздороваться хотела? Ну привет, кися.

«Я тебе лицо расцарапаю. Лора, не тупи!» — От отчаяния я уже почти завывала. Единственная надежда была только на девушку. Она хоть и хвастливая педантка, но все же считается уже опытной непризнанной и вполне могла узнать меня в этом облике. Я еще громче замяукала и стала царапать край юбки старушки.

— Она странно себя ведет. — Лора нахмурилась и осторожно приподняла мою мордочку, дабы лучше рассмотреть. — Подожди-ка… Вики?!

«Ах ты моя умница занудная!»

Я вскочила ей на руки и Лора шокировано уставилась на Энди. А вот он в недоумении пребывал недолго и сейчас едва сдерживал смех. Я раздосадовано прижала ушки, а старушка присоединилась к хохоту мальчика.

— А тебе повезло с обликом, хотя непонятно как ты здесь оказалась, ведь пока школа не работает на задания пускают лишь надежных учеников вроде нас с Энди. — Лора издевательски посмотрела на меня, словно хвастаясь своим достижением. — Ты чего пристала к нам? Неужто призвать водоворот не можешь? Ох, и так понятно, что не смогла. Ладно, с заданием разобралась и успели отдохнуть, а теперь можно и возвращаться.

Я так и осталась сидеть на руках у Лоры, когда мы оказались в водовороте. Внутри него мы стали принимать истинный облик, и девушка отпустила меня. Я вздохнула с облегчением, когда нас выбросило возле входа в школу. В этот раз пронесло, но больше я на Землю не сунусь, пока не научусь призывать водоворот самостоятельно.

— Как же тело болит после этого облика. — Лора устало разминала плечи и блаженно потянулась, вновь ощущая свое молодое тело. — Но все оно лучше, чем быть кошкой.

— Кстати об этом… — Энди недоуменно посмотрел на меня и ткнул Лору в бок, чтобы привлечь внимание.

«Да ладно блять! Я ведь почти не удивлена».

Облик кошки никуда не делся, и я все еще стояла на четвереньках недовольно махая хвостом. Ребята озадачено смотрели на меня и явно не понимали, что делать дальше.

— Нужно сказать кому-то из учителей, — неуверенно произнесла Лора и вновь взяла меня на руки. — Это ведь точно Вики, мы не могли ошибиться.

Я подняла вверх морду и прошипела, глядя на нее.

— Ты не хочешь, чтобы кто-то из учителей узнал? — высказал свое предположение Энди, обращаясь ко мне. Получив одобрительное мяуканье в ответ, парень растеряно взглянул на Лору.

— Понравилось в кошачьем теле находиться? — Девушка явно хотела настоять на своем, но поймав мой умоляющий взгляд лишь вымучено вздохнула. — Ладно, мы не скажем. Но и что делать с тобой понятия не имею.

— Мы могли бы ненавязчиво расспросить ангела Фенцио, когда будем докладывать о задании.

— Хорошо. Но ее отнесем в комнату, не таскать же с собой.

Я благодарно дотронулась мокрым носом до шеи Лоры, и она потрепала меня по голове. Надеюсь, что удастся обойтись без прямой помощи кого-либо из учителей, мне и так хватает позора. А если узнает Фенцио, то не только наорет за обман, но и припоминать этот случай будет до конца моих дней. И ведь в качестве наказания еще додумается оставить в этом облике подольше.

— Вот же черт, — Лора приглушенно выругалась и резко обернувшись спрятала меня под пальто Энди.

Я не успела заметить, что же там увидела девушка, но не стала интересоваться и постаралась не шевелиться. Мы некоторое время спокойно продвигались вперед, но тут Энди внезапно остановился, и я напряглась.

— Что вы уже натворили? — послышался строгий мужской голос.

«Нет, нет, нет! Ну почему именно он?!»

— Ничего, — чересчур взволнованно ответила Лора.

— Энди, давай выкладывай. У меня сегодня нету настроения на препирательства.

Парень послушался и очень медленно раскрыл пальто. Он пристыженно протянул руки вместе со мной вперед, и я наткнулась на шокированный взгляд Геральда. Он явно хотел что-то сказать, но все продолжал смотреть на меня открыв рот в немом изумлении.

— Мы вместе с Энди были на задании, а там наткнулись на Вики. Ну, и вот… — Лора виновато указала на меня рукой и нервно прикусила губу. — Она почему-то не вернулась к своему облику.

— Уокер… У меня нет слов.

«Врешь ты все. По глазам вижу, что у тебя уже целая речь подготовлена!»

Я даже не шевелилась и лишь с недовольным выражением морды смотрела на демона. Он взял меня за холку одной рукой и притянул поближе к лицу, словно, не веря своим глазам. Я сильно задергала хвостом и зашипела, предупреждая его.

— Можете быть свободны. Я разберусь с этим.

Ребята бросили на меня извиняющийся взгляд и попрощались. Тем временем я устроилась на руке Геральда, пока он нес меня в сторону женского крыла. Демон шел неторопливо, не произнося ни слова. Я все пыталась уловить хотя бы намек на усмешку, но его лицо оставалось серьезным и это меня напрягло. Неужто в моем облике на самом деле нет ничего смешного и теперь мне придется прожигать бессмертную жизнь в теле кошки? Черт, я хотела оказаться перед ним на четвереньках, но это не то, что я имела ввиду!

— Я вижу, что тебе понравилось испытывать мою выдержку, — наконец произнес Геральд задумчивым тоном. Он остановился в нескольких шагах от комнаты и стал нежно почесывать мою шею. Не в силах устоять, я прикрыла глаза от удовольствия и замурлыкала, чем вызвала сдавленный смешок у демона. — Ты хоть понимаешь, какой священный Грааль комических возможностей для меня сейчас открыт?

Я резко вскинула голову вверх и посмотрела ему в лицо. Демон зажмурился и сильно сжал челюсть в попытке сдержать истерический смех.

«Вот же дьявол! Так и знала, что он этого просто так не оставит!»

— Что ж, зато теперь, когда ты вновь попытаешься склонить меня к нарушению запрета, то мне будет легче сдержаться. Потому что я уже подержал в своих руках киску Уокер. — Мужчина разразился громким хохотом, и я попыталась спрыгнуть на землю, но он прижал меня к себе обеими руками.

«Из всех возможных шуток ты выбрал самую очевидную!»

Я стала вырываться из его объятий и даже смогла царапнуть щеку, но демон не отпустил. Он принялся успокаивать меня, поглаживая по спинке. Хвост не переставал метаться из стороны в сторону, однако я прекратила свои попытки сбежать и лишь негромко злобно урчала.

— Хм-м, может, мне забрать тебя к себе на ночь? — задумчиво произнес Геральд с ноткой лукавства.

Я представила, как буду лежать на его обнаженной груди, но в этот момент видела себя в своем нормальном облике. Вспомнила его крепкие руки с выступающими венами, на которые я постоянно пялилась во время уроков и стала фантазировать, как они будут скользить по всему моему телу, опускаясь все ниже, касаясь все более запретных мест. Воображение разошлось вовсю. Будь я сейчас человеком, то несомненно бы покраснела, но сейчас… кошка. И я против своей воли трещала зубами, будто бы завидев птицу за окном. Геральд снова засмеялся, наблюдая за этим.

— Не волнуйся, утром станешь прежней. Каждый раз, оказываясь среди смертных, мы принимаем новый облик и порой это может быть животное. Особенно, если ты явилась на Землю без цели помочь своему подопечному. Так что не сбегай больше и не заставляй меня волноваться.

«Волновался за меня?» — Я вопросительно посмотрела на него и поймала ранее невиданный у демона взгляд.

Было очень странно находясь в этом облике испытывать новые чувства к нему, но так он хотя бы не видел моего смущения. Геральд постучал в дверь и ему открыла уставшая Мими в одном лишь нижнем белье. Увидев демона с кошкой на руках, она быстро заморгала, словно пыталась прогнать сон.

— С тех пор, как у меня появилась новая соседка, я уже не удивляюсь таким гостям в своей комнате, но все же спрошу насчет этого. — Девушка указала на меня пальцем и вопросительно взглянула на мужчину.

— Вот у нее утром и спросишь. Сил уже нету на выходки Уокер.

Спрыгнув на землю, я побежала к своей кровати. Мими закрыла за собой дверь и сначала недоверчиво наблюдала за мной все еще оставаясь на месте, но спустя минуту стала громко смеяться.

— Я не удивлена облику, но почему-то ты умудряешься вляпаться даже в самые нелепые ситуации за столь короткое время.

«Ну-ну, смейся дальше. Утром тебе все припомню, будешь знать». — Я демонстративно отвернулась от нее и свернулась клубочком.

— Не злись. — Мими залезла ко мне на кровать и подняла одеяло, приглашая забраться под него. — Иди ко мне, без шуток.

На нее невозможно долго злится. Я послушно прижалась к девушке, и она с удовольствием обняла пушистое тельце обеими руками, потираясь щекой об мой лоб. Ложиться спать было рановато, но после пребывания на Земле я чувствовала упадок сил. Да и хотелось поскорее дождаться утра, чтобы наконец избавиться от кошачьего облика.

— Это не совсем та игра с киской, которой я бы хотела с тобой заняться, но тоже очень приятно. Ты такая мягонькая сейчас, — сонно пробормотала Мими, прежде чем уснуть.

«И ты туда же, гадина!»

***

Доносящийся снаружи звук разбудил меня посреди ночи. Я сонливо протерла глаза и осторожно убрала руку Мими со своей талии, чтобы встать с кровати. Наконец-то вернулся мой прежний облик, и я могла размять затекшую спину. Странный звук за окном вновь повторился. Я отодвинула штору и подозрительно осмотрела дворик. Возле школы сидел Фыр и взволнованно махал крыльями, пытаясь привлечь внимание. Он тихо прорычал и стал наматывать круги по двору. Это показалось мне странным, и я забеспокоилась о драконе. Возле него мелькнула тень и пришлось вглядываться в темноту несколько минут, чтобы опознать силуэт девушки. В окне первого этажа зажегся свет, давая возможность увидеть серые крылья у незнакомки. Фыр привез новую непризнанную? Но почему так поздно?

Шли минуты, а девушка так и стояла рядом с обеспокоенным драконом. Никто не спешил к ним выходить, даже свет вновь потушили. Я обернулась и взглянула на спящую Мими — не стоит ее будить и спрашивать, могу и сама поприветствовать новенькую. Сама ведь такая же и прекрасно понимаю, как ей страшно. А ведь только что отращенные крылья адски болят и ее стоит отвести в лазарет. Я быстренько разделась до нижнего белья и набросила сверху черный шелковый халат в пол. Оказавшись на улице, я еще раз огляделась в поисках кого-нибудь их старших, но вокруг не было ни души. Это мне еще повезло очутиться в школе средь белого дня, не то пришлось бы так же торчать в темноте рядом с драконом. Я нашла Фыра и стала осторожно подходить к ним, стараясь не испугать внезапным появлением.

— Привет, Фыр. Кого ты к нам принес? В этот раз тебя спокойно дождались и не сбежали?

Дракон нервно затопал лапками и шумно выдохнул. Что же его так беспокоило? Фыр не стал больше задерживаться и взмахнув крыльями улетел прочь. Я дождалась, пока уляжется пыль на землю и дружелюбным тоном обратилась к девушке.

— Эй, привет. Меня зовут Вики. Давай-ка я отведу тебя в лазарет? Наверняка твоя спина болит из-за крыльев, верно?

Девушка медленно стала оборачиваться и мое тело сковало оцепенение. Не веря своим глазам, я медленно сделала шаг вперед.

— Вики?

На меня испуганно таращилась Эмма. В ее изумрудных глазах читались паника и искренний ужас, но я ощущала то же самое. Она отшатнулась от моей протянутой руки и попятилась назад.

— Не подходи! Что с тобой? Почему ты так выглядишь?! — Ее голос едва не сорвался от крика и мне пришлось остановится, дабы не испугать еще больше.

— Эмма… Не верю, что ты здесь. Все в порядке, я тебе могу объяснить…

— Не нужны мне твои объяснения! Я не знаю, кто ты такая!

— Взгляни, я же Вики — На глаза стали наворачиваться слезы и мне пришлось прикусить губу, чтобы не разрыдаться и не броситься на шею подруге. — Ты разве меня не помнишь?

— Ты чудовище какое-то, а не Вики! Не подходи ко мне! — истерически прокричала девушка, а затем развернулась и убежала прочь, в сторону сада.

Медленно соображая из-за состояния шока, я не сразу погналась вслед за ней. Мне пришлось раскрыть крылья и невысоко взлететь, чтобы попытаться догнать ее. Эмма всего на миг обернулась через плечо и увидев меня громко закричала от ужаса. Очень не хотелось пугать ее еще больше, но нужно было все объяснить, ведь я не могла вновь ее потерять! Но мне не удалось настигнуть ее прежде чем Эмма вбежала в лабиринт.

— Нет! Только не туда! — прокричала я, надрывая голос.

Коридоры внутри были слишком узкими, и я бы не смогла раскрыть там свои крылья. А лететь над ним не имело смысла — лабиринт проклят и с высоты нельзя было увидеть, что находится в нем. Идти туда было опасно, но нужно было остановить Эмму, пока не поздно. С твердой решительностью я вбежала в лабиринт и сталаоглядываться по сторонам. Высокая живая изгородь почти полностью окутала его в темноту, мешая рассмотреть хоть что-нибудь. Слева мелькнуло движение, и я побежала в ту сторону. Вновь влево, прямо, вправо и еще раз влево — я пыталась запомнить последовательность поворотов, чтобы не заблудиться. И вот передо мной показалась спина Эммы, и я протянула руку, чтобы схватить ее за крыло, но споткнулась обо что-то и упала, больно ударившись головой. В ушах загудело и к горлу подступила тошнота, но нельзя было останавливаться. Не обращая внимания на слабость, я попыталась подняться, но рукой нащупала чьи-то волосы. Черт, неужели я свалилась на Эмму? Но она хотя бы остановилась, теперь нужно поднять ее и убираться отсюда.

— Эмма, ты слышишь меня? — Я осторожно провела рукой по ее волосам и оцепенела от страха, когда поняла, что гладила оторванную от туловища голову. — НЕТ!

Я истерически закричала и отползла подальше. Меня трясло словно от холода, руки дрожали, а голова раскалывалась после падения. Без задней мысли я устремилась в первый попавшийся проход и просто бежала, не разбирая дороги. Мне казалось, что я убегала вечность: от тела Эммы, от смерти, от себя самой. И все же я вновь оказалась на том же самом месте.

— Нет… НЕТ!

В лабиринте затеряться просто даже при свете дня, а в темноте и подавно. А если ты еще и убегаешь от чего-то, то шансы выбраться отсюда равны нулю. Я очень долго пыталась спрятаться подальше от Эммы, но куда бы не сворачивала — неизменно возвращалась к ее телу. Обессилено упав на колени я прижалась лбом к земле и прикрыла голову руками, содрогаясь от глухих рыданий. Лишь когда на мое лицо упал первый лучик света я стала медленно выпрямляться, пытаясь не смотреть на тело. Едва уняв дрожь и бешенный ритм сердца я все же повернула голову и похолодела от ужаса. Это была не Эмма. Возле меня в луже крови лежало обезглавленное тело Лоры.

— Это просто видение… Это не может быть правдой. — Я потрясла головой и больно прикусила руку, но ничего не изменилось. — Ну же, очнись! Это просто видение!

Я вновь и вновь кусала себя и била по лицу в надежде очнуться, но в итоге лишь причиняла себе еще и физическую боль в добавок к душевной. Солнце полностью осветило лабиринт и теперь можно было пытаться выбраться отсюда, чтобы рассказать о Лоре. Я уже поднялась на ноги, но из-за поворота медленно вышла Эмма и посмотрела на меня теми же сине-красными зрачками, что и в прошлом видении. Она поднесла указательный палец к своим губам и прошептала: «Что было однажды, то может быть дважды. Скоро, Вики. Очень скоро».

Я закрыла глаза и помахала головой. Эмма исчезла, но я все еще была внутри лабиринта с телом Лоры. Да что из этого реальность, а что видение?!

8. Выход

Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение. Это есть безумие. Сколько бы я ни пыталась затеряться в лабиринте — любой путь все равно приводил меня к телу Лоры. Она не шевелилась, регенерация не работала, и я потеряла всякую надежду на ее воскрешение. Дни внутри лабиринта шли неравномерно и оставалось лишь догадываться — это действительно было так или я сошла с ума? Я могла лишь моргнуть, и луна сменила бы солнце, но сейчас темнота длилась уже целую вечность. Сколько прошло уже времени? Энергии почти не осталось, а уснуть я так и не смогла. Пыталась просто лежать и экономить силы, но от полного бездействия становилось только хуже. Я сбилась со счета и точно не могла сказать на какой день безумие лишь усилилось из-за того, что внутри лабиринта полностью исчезли все звуки. Когда я хлопнула в ладоши, звук немедленно исчез. Когда я попыталась что-то сказать, то живая изгородь как будто высасывала слова у меня изо рта. Единственным источником шума для меня было собственное тело. Спустя каких-то пять минут стало невыносимо слышать свое дыхание, биение сердца и как течет кровь по венам. Тишина была слишком громкой для меня. И вновь день сменил ночь всего за мгновение, что едва не вызвало у меня эпилептический припадок от резкого перепада освещения. Я обессиленно опустилась на землю и широко распахнув глаза просто смотрела на тело Лоры. Мой разум был уничтожен, и я сдалась.

«Отсюда нет выхода. Пора наконец принять судьбу».

Я ничего не слышала, не знала даже видела ли я истину или это снова галлюцинации? Все мысли стали исчезать, память испарилась в считанные секунды. И вот я лишь оболочка — я мертва внутри. Мой свет угас и тело больше не слушалось. Вновь лабиринт настигла тьма, и без света или визуальных ориентиров я полностью утратила чувство физической ориентации, и мне казалось, будто я уплываю в ничто.

«Меня уже никто не спасет».

Последняя мысль отрезвила меня, когда я уже была на волосок от полного выгорания. Я перевернулась на спину и не моргая смотрела ввысь, вновь запуская свой мозг. Первой вернувшейся эмоцией стала ярость — неконтролируемая, слепая ярость. Я ведь даже не старалась сделать хоть что-нибудь, а просто бродила по коридорам и плакала. Пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда есть выход, причем не один, а несколько. Я медленно поднялась на ноги и стиснула кулаки. Из-за бессонницы мне нечем было восполнить энергию и сейчас я двигалась на полученном заряде от ненависти к себе. Куда подевалась земная Вики Уокер? Почему находясь здесь я стала полагаться на других? Быть может это из-за того, что я была здесь новенькой и все остальные казались сильнее. Но это не значит, что мой дух можно так легко сломать. Затравленный и прижатый к стене кот превращается в тигра.

С первыми лучами солнца я стала действовать. Вспомнился тот вечер, когда меня в лабиринте нашел Геральд. А ведь как он меня обнаружил? Правильно, по энергии. Значит, если удастся уловить хотя бы чью-то одну, то она станет моим ориентиром. Я попыталась сконцентрироваться, но из-за полной тишины это было почти невозможно. Звуки собственного тела отвлекали внимание и тянули обратно в бездну отчаяния. Однако ущемленная гордость не давала мне больше пасть духом. Мне стало стыдно за свой эгоизм в тот момент, ведь рядом лежала мертвая Лора и все же помочь ей уже нечем было, а вот я еще дышала.

Поиск чужой энергии ни к чему не привел. Почти ни к чему. Это было странное ощущение: словно мой поток энергии не мог пробраться сквозь оболочку вокруг лабиринта. Невидимый купол накрыл эту тюрьму и не давал мне выйти, полностью ограждая от внешнего мира, отобрав все звуки и осознание времени. И как же мне пробиться наружу?

«Думай, Вики, думай!»

Хватит уже ждать спасения от прекрасного принца. Я слишком разнежилась, меня таскают на руках все, кому не лень — в буквальном смысле! Пусть непризнанной я и стала совсем недавно, но пора бы уже прийти в себя и намотать сопли на кулак. Слабостью никого не впечатлишь, а вот стойкость вызывает уважение.

Я вновь стала прислушиваться к энергии, но теперь уже к своей. Она снова уперлась в этот барьер и пыталась пробиться наружу. А что если надавить сильнее? По ощущениям это была довольно тонкая пленка, но даже ее было достаточно, чтобы скрыть меня. Есть риск, что я истрачу всю оставшуюся энергию и тогда неясно, что будет со мной после этого. Просто усну или это смертельно? Но выбор у меня был небольшой, а действовать нужно было как можно скорее. Я стала освобождать всю свою энергию, не оставляя в запасе практически ничего. Сопротивление барьера все возрастало, но в конечном итоге он стал давать трещину. В этот момент стены лабиринта поплыли перед глазами и начали исчезать. Я не сумела полностью разрушить препятствие, но зато теперь могла отличить фальшивые стены от настоящих. Тишина начала отступать, и я уловила едва слышный звук ветра. Пройдя сквозь иллюзию, я вышла в коридор настоящего лабиринта прямо возле того места, где пряталась в последний раз. Пребывание в абсолютной тишине дало о себе знать: мне заложило уши от звука всех фоновых шумов, от которых мы все обычно абстрагируемся. Тело едва передвигалось, из-за бессонницы я чувствовала себя паршиво. Да чего уж там — хреново. Я двигалась лишь на чистой энергии зла. Понятия не имею, что творится в этом мире и почему в это втянули меня, но больше не позволю видениям обмануть свой разум!

Сильно пошатываясь, я вышла в сад. Мне пришлось вновь до крови укусить себя за руку, дабы осознать, что все наконец закончилось. Я смогла выбраться. А теперь нужно как можно скорее поговорить с серафимом. Такое нужно обсуждать не с обычными учителями. А еще это был явный шанс выудить встречу с мамой. Разве убийство непризнанной и заточение в лабиринте не было веским поводом для встречи с высшим ангелом? Они не смогут отказать, ведь я найду способ их переубедить. Использую шантаж, если потребуется. Просто не буду ничего говорить и пусть сами разбираются. Тем более сейчас мой разум был поврежден и создал свой психологический барьер, поэтому вряд ли кто-то сможет насильно посмотреть мои воспоминания. Они повязнут в этой трясине безумия.

Снова вокруг никого не было. Я уже почти дошла до школы, но по пути никого не встретила. Неужели на самом деле я не выбралась и все еще продолжаю бродить по лабиринту? Нет, не может быть. Я точно на свободе. И убедилась в этом окончательно, когда услышала позади себя звук хлопающих крыльев и яростный рев.

— Ты где была, тварь?!

Я повернула голову и увидела разъяренного Люцифера. В любое другое время я бы испугалась, глядя на его дикий взгляд, но сейчас во мне ярости было не меньше.

— Иди в задницу, Люцифер! Не до тебя сейчас! — Резко отвернувшись от него, я широким шагом убегала в сторону школы, но всего за секунду он настиг меня и схватил за горло.

— Где. Ты. Была, — сквозь стиснутые зубы проговорил он каждое слово отдельно.

Его энергия рвалась наружу и больно обжигала мою кожу, но я устояла и с ненавистью смотрела в глаза демону.

— Где? Знаешь, как смертные отвечают на этот вопрос? — Я вырвалась из его хватки и сорвалась на крик. — В пизде! В глубокой, беспросветной пизде! Да куда проще родиться обратно, чем выбраться оттуда! Не зли меня сейчас, иначе я за себя не ручаюсь!

— Глаза мне выцарапаешь, кисонька? — издевательским тоном спросил Люцифер.

Зря. Очень зря. Демон сам обрек себя на верную гибель, когда напомнил мне события, произошедшие ранее. Вот только откуда он узнал? Хотя меня ведь наверняка искали и упомянули о возможном облике. В любом случае, после этих слов я окончательно слетела с тормозов и бросилась на Люцифера. Со всей силы толкнув его, я повалила демона на землю и оказалась сверху. Его больной смех лишь усилил мою злость, и я попросту стала душить его и царапать лицо — сам же хотел. Вряд ли Люцифера это впечатлило, потому что тот даже не сопротивлялся и продолжал хохотать как умалишенный. Да мы оба сейчас выглядели словно два безумца. Сидя на нем я смотрела на его окровавленное лицо прожигающим взглядом и тяжело дышала, пытаясь унять гнев. Застывшая ухмылка на губах Люцифера стала медленно исчезать и его рот слегка приоткрылся. Я и глазом моргнуть не успела, как он перевернул меня на спину и впился мне в губы. Жадный, требовательный и с примесью крови — истинный поцелуй самого дьявола. Вначале я протестующе замычала и попыталась оттолкнуть его, но Люцифер обнял меня обеими руками, крепко прижимаясь всем телом. Его губы действовали жестко, властно, подчиняя меня, увлекая за собой, но поражало другое. Я стала чувствовать, как в меня проникает энергия: раскаленная лава, разгоняющая мою кровь по венам. Вновь начали появляться силы и теперь вместо усталости я чувствовала лишь жар внутри и дикое возбуждение. Откуда эта энергия? Это Люцифер вливает в меня свою, чтобы я смогла восполнить силы?

Он сковал мои руки своими объятиями и мне не удалось вцепится ему в волосы, чтобы притянуть к себе еще ближе. Мне было мало его поцелуев, хотелось стать еще ближе с ним, почувствовать всего. Я укусила его за губу, и Люцифер издал звериный рык, глядя на меня затуманенным взглядом. Струйка крови с края его рта начала капать мне на лицо, и я притянулась к демону поближе, чтобы лизнуть рану и ощутить металлический привкус. Как же он меня раздражал! Хотелось ударить его, а потом поцеловать. Расцарапать всю спину и отдаться ему всем телом. Влепить пощечину и тут же нежно провести рукой. Меня раздирали противоречивые чувства к нему. Его стон желания утонул в новом поцелуе и все же осознание того, что мы это делаем практически возле входа в школу, слегка отрезвило нас.

Люцифер медленно поднялся на ноги и вытер рукавом уже регенерированное лицо, стирая остатки крови. Его хриплое, учащенное дыхание и помутневший взгляд давали понять, что страсть еще не утихла. Я так и осталась лежать на земле, чтобы хоть немного привести чувства в порядок. Черт, ведь до этого лишь злость держала меня на ногах, а из-за Люцифера я теперь освободила ее и тело стало ослабевать. Полученная от него энергия, конечно, придала мне внутренних сил, но для физической оболочки все же нужен был сон.

— Отведу тебя в лазарет. Видать ты и вправду умом тронулась, — тихим, отстраненным голосом произнес Люцифер.

— Скорее всего. На трезвую голову не стала бы тебя целовать.

— Вот только не надо фантазировать. Я лишь дал тебе немного своей энергии, чтобы ты не подохла раньше времени.

— Ага, прямо адская заправка от сына Сатаны. И мне между ног упирался заправочный пистолет. — Я устало поднялась на ноги и поплелась в сторону школы. — В лазарет еще успею, а сейчас мне нужно поговорить с серафимом Кроули. Как с ним связаться?

— Он здесь. В большом кабинете на третьем этаже вместе с оставшимися учителями. — Люци шел позади меня следом и старательно пытался вновь натянуть маску говнюка.

— Оставшимися? А где все остальные?

— Там, где им и положено быть — в Аду.

Я обернулась и раздраженно посмотрела на Люцифера, но его серьезный вид явно говорил о том, что это была не шутка.

— В академии Ада, — уточнил демон. — Пока идет расследование, то ученики целый день находятся там и лишь на ночь возвращаются, да и то сидят в закрытых комнатах.

— Какое еще расследование?

— Ты это сейчас серьезно?

— Блять, нет! Решила пошутить — Вики же здесь местный стендапер! — Я остановилась возле ступенек и раздраженно смотрела на Люцифера. Стоило бы выяснить, что тут вообще происходит, прежде чем идти к серафиму.

— Неделю назад на стенах школы кто-то кровью написал «Мальбонте». Кое как учителям удалось списать все на тупую шутку, но потом Мими заявила, что ты пропала. Позже выяснилось, что исчезли еще двое непризнанных.

— Кто еще?

— Да хрен их знает. Какие-то Мэнди и Кора.

— Энди и Лора! — рявкнула я на него. — Погоди… Энди? Его нашли?

— Да. Спустя два дня сам прилетел. Какого-то черта он оказался на острове Забвения, но ни тебя, ни той девки нигде не было, а этот кретин ничего не помнил. Воцарилась паника среди учеников и вернулся серафим Кроули с архангелами. Вас искали везде, где только можно. Даже пришлось с Дино на Землю спускаться, хоть и в водовороте не чувствовалась ваша энергия. Столько геморроя от тебя, достала уже.

— Можно подумать, тебя насильно заставляли нас искать.

— Я искал не вас, а конкретно тебя, — неожиданно признался демон. — Мне срать с высокой башни на тех двух, но без тебя было скучно. Никто не трепал мне нервы, не давал отпор, не огрызался и не с кем было грязно пошутить. Даже Дино не удавалось позлить — меня он полностью игнорировал. Нужно было что-то с этим делать и пришлось помогать, чтобы ускорить поиски.

— Так ты просто ревновал Дино?

— Не без этого, — ухмыльнулся Люци. — Найди себе другого ангелочка — этот давно уже занят мной.

— Я могу поделиться. — Жар от поцелуя еще не утих, и я не смогла сдержаться от пошлых разговоров. Боги, да он и впрямь демон всех моих пороков.

— Предпочел бы разделить тебя с ним. Одновременно. Но учти, что твой ротик я занял первым. Пусть выберет что-нибудь другое, а потом поменяемся.

Я оставила его намек без ответа, хотя взяла на заметку эту идею. Разговор зашел совершенно не туда и мне пришлось буквально сбежать от Люцифера подальше, чтобы не растерять свой боевой настрой перед встречей с серафимом. Вряд ли бы Кроули оценил мой внешний вид: растрепанные волосы, искусанные руки и порванный халат. Но времени прошло итак достаточно, нельзя больше откладывать. Меня не было неделю… В лабиринте казалось, что прошел месяц, не меньше. Спасибо энергии Люцифера и бессмертию за то, что после столь длительной бессонницы я все еще остаюсь в сознании.

Находясь на третьем этаже, я отыскала большие двойные двери в конце коридора. Даже не постучав я вошла внутрь, прервав бурную дискуссию.

— Мне нужен серафим Кроули! — прямо с порога заявила я громким, твердым голосом.

Взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону: Кроули явно был в недоумении, двое ангелов позади него в непонятках переглянулись между собой, а Фенцио словно призрака увидел. Один лишь Геральд сохранял спокойное выражение лица, хотя я все же уловила едва уловимое движение вперед, словно он хотел подойти ко мне.

— Вики Уокер? — Первым опомнился Кроули. — Как это понимать?

— Понимайте как хотите, но позже. Сейчас нужно серьезно поговорить. Наедине.

— Будете выдвигать условия посл…

— Что, блять, вам непонятно в моих словах?! — истерически закричала я на него. — Так сложно выгнать всех и выслушать то, что я собираюсь рассказать?

— Выбирайте выражения, юная леди. — Кроули явно был взбешен моим поведением, но держал себя в руках, как и подобает серафиму.

— Мне сейчас не до обмена любезностями с вами. Пропавшую девушку убили, и я целую неделю провела рядом с ее трупом. Поверьте, мне есть что рассказать, но только вам. Нечего простым учителям совать нос в это дело.

Если ранее мою кожу прожигала энергия Люцифера, то прямо сейчас я чувствовала на себе леденящий душу взгляд Геральда. Но в тот момент мне было не до этого — пора было наконец заняться серьезными вещами.

— Хорошо, оставьте нас. — Кроули подал знак выйти всем за дверь, а сам обошел стол и присел на стул, жестом указывая на второй.

— Насиделась, хватит.

— Я вас внимательно слушаю.

Его лицо на протяжении всего моего рассказа оставалось невозмутимым, но, когда я дошла до момента с разоблачением иллюзии — серафим отвел взгляд и нахмурил брови, словно это напомнило ему что-то. Я закончила говорить и решила выждать немного времени, прежде чем задать главный вопрос.

— Это… Интересно.

— Я тут, чтобы развлекать вас или что? Убили непризнанную, меня заточили черт знает где, кровью написали имя какого-то психа, а вам просто интересно? — Я едва могла держать себя в руках. Клянусь, если он и дальше станет так себя вести, то придушу собственными руками.

— Вики, я понимаю, что вам пришлось пережить эмоциональное потрясение и до этих событий, но успокойтесь, пожалуйста. Мальбонте действительно не существовало, а такая надпись на стенах появлялась и раньше. Ученики вычитают о нем в книге и занимаются потом всякой ерундой.

— Убийство — это для вас ерунда?

— Не искажайте смысл моих слов. Конечно же это все ужасно, но ведь девушка была непризнанной.

— Что это меняет? — У меня задергался глаз, и я сжала кулаки.

— К сожалению, убийства непризнанных для нас не новость. Некоторые ученики с чересчур бурным нравом проявляют агрессию в отношении к новеньким и порой заигрываются. Вы не подумайте, они отправляются за такое в тюрьму, но я пытаюсь вам сказать, что такое могло произойти и с вашей подругой. Насчет лабиринта… Вам же было сказано, что он проклят. Зачем было туда входить?

— Я же рассказала вам о своих видениях.

— А видения ли это были? Простите, но ваш разум сейчас в плачевном состоянии. Я ведь даже не могу проникнуть в ваши воспоминания. Может, потому что их на самом деле и не было? Просто случай с попыткой изнасилования и проклятье лабиринта спутали ваши мысли и сейчас вы просто озвучиваете свои галлюцинации из-за потери энергии?

Снова. Уже второй раз за день меня доводят до бешенства. Но если Люцифер делал это для того, чтобы я смогла выплеснуть свой гнев и позже успокоится, то серафим явно хотел сегодня помереть от моих рук.

— Галлюцинации?! — мой крик разнесся по всей школе. Не в силах больше держать себя в руках я швырнула стул в окно и подошла к сидящему серафиму вплотную, грозно нависая над ним. — Я тебя сейчас сама запихну в этот лабиринт, и ты мне сам расскажешь, что это было! Или снесу голову и вновь буду сидеть наедине с покойником, но тогда хоть приятно будет смотреть на твой закрытый рот!

На шум сбежались учителя и двое архангелов, которые ждали нас за дверью. Один ангел пытался схватить меня в кольцо своих рук, но я расправила крылья и ударили ими его по лицу. И пока я отвлеклась на архангела, Геральд подобрался сзади и схватив мои крылья, попросту рванул меня вниз на землю, заставляя упасть на колени и прогнуться спиной назад. Я ухватилась за его руки с ненавистью смотрела ему в глаза.

— Отпусти, — тихо прорычала я.

— Сначала успокойся. — Демон и не подумал меня освободить. Он так и продолжал прижимать мои крылья к полу и неотрывно смотреть в глаза.

— Руки. Убрал.

Обычно он умел охладить мой пыл, но сейчас я сумела выдержать его взгляд и не отвести его в сторону. Энергия Люцифера странно влияла на мои эмоции и разжигала в основном лишь лютую ненависть. Геральд прикрыл глаза и тяжело вздохнул, медленно отходя в сторону. Только сейчас я заметила, что слишком сильно вцепилась в его запястья и сейчас по ним стекала кровь от глубоких царапин. Поднялась на ноги я сама, демонстративно проигнорировав его протянутую руку. По обе стороны от серафима теперь стояли архангелы, но это бы меня не остановило от нового приступа гнева, если бы Кроули снова начал нести околесицу.

— Отведите девочку в лазарет, пускай она отдохнет и придет в себя, — добродушно начал серафим.

— Я в себе. — Натянув сучье выражение лица, я пыталась говорить максимально уверенно. — А вот вы явно поехали головой, если считаете, что сможете меня запутать. Хотите скрыть правду? Пускай. Я сама докопаюсь до истины. Если только вы не опуститесь до того, чтобы запереть меня где-нибудь в психбольнице. У вас же есть нечто подобное для особо любопытных учеников?

— А я все думал, когда же проявится сучья натура Уокер? — с разочарованием в голосе произнес Геральд.

— Да она никуда и не исчезала. Просто задурила всем голову. — Фенцио стоял в стороне от всех, но все же не удержался от едкого комментария.

— Быть может, моя мать на самом деле не такая уж и стерва, как о ней отзываются? — Я не поворачивала голову и продолжала смотреть на серафима, но обращалась ко всем. — Вы просто затравили ее и попытались заткнуть рот, но она оказалась вам не по зубам?

— Если вы считаете свою мать авторитетом, может, прислушаетесь хотя бы к ее словам?

— Может быть. Я бы узнала это, если бы встретилась с ней, серафим Кроули.

— Я могу помочь вам с этим, но взамен вы должны пообещать не сеять паники и не распространять слухи о Мальбонте. Сделайте вид, что ничего не помните. Мы сами во всем разберемся, без вашего вмешательства. Мы договорились?

— Что делать со своей памятью — решать мне. Но можете быть уверенны, что пока ничего не грозит моим друзьям я буду молчать.

— Надеюсь на вашу благоразумность.

Не попрощавшись, я покинула кабинет и стала спускаться вниз. Тело Лоры должны были забрать архангелы, а вход в лабиринт перекрыть, чтобы больше туда никто не входил. Как-то поздновато они одумались. Скоро Энди обо всем узнает… Они с Лорой были очень близки и смерть девушки больно скажется на нем. Обязательно нужно будет его поддержать.

Люцифер сказал, что все ученики возвращаются только на ночь, так что не было больше смысла держаться на ногах. Уже на жалких остатках сил я добралась до купальни и кое как помылась. Прямо с мокрыми крыльями и в одном лишь полотенце на голое тело, я упала на кровать и наконец уснула. Видений не было, да и спалось отвратительно. Такое ощущение, что я просто потеряла сознание на несколько минут. Вновь открыв глаза, я обнаружила у себя на лице черные перья. Раздраженно выплюнув одно из них, я увидела справа Ади, нагло развалившегося возле меня на кровати прямо в обуви.

— Ты мог бы свои крылья связывать, чтобы они мне на лицо не заваливались?

— Плофти, я не фотел, — с набитым ртом ответил демон.

— Ты что жрешь? Сами же говорили, что нам еда не нужна.

— Минуфку. — Демон выставил ладонь вперед, давая знак подождать, пока он прожует. — Так вот. Это мы с Земли притащили для тебя. Мими говорила, что ты любительница поесть, вот мы вместе с Сэми и наведались в магазин. Ну, знаешь, поддержать тебя и все такое.

— Вы это все украли?

— Естественно. Откуда у бессмертных деньги? — без всякого чувства стыда ответил Ади. — Нам-то не нужна она, но вкусовые рецепторы рабочие. Так что на вот, кушай.

Он протянул мне вскрытую пачку зефирок и я с удовольствием набила ими свой рот. Да уж, еда мне точно поднимет настроение. Я заметила на полу множество упаковок с разными сладостями и улыбнулась, чувствуя безмерную благодарность за их заботу. Только сейчас до меня дошло, что полотенце уже не особо что-либо прикрывало, но ведь Ади такое не интересно? Или?.. Я усомнилась в этом, когда заметила его взгляд, устремленный на мое декольте. Он задумчиво жевал зефир и горстку в своих руках мял так, словно представлял вместо сладостей мою грудь.

— Ты фто делаефь?

— Смофтрю.

Я прожевала еду и теперь молча наблюдала за тем, как Ади неторопливо тянулся к полотенцу и медленно раскрывал его.

— Эм… Ади? Ты же вроде только по мальчикам.

— Не.

— Что значит «не»?

— Сейчас покажу.

Он склонился к моей груди и кончиком языка провел по соску. Я вздрогнула и удивленно взглянула на него. Едва ли парня волновало сейчас мое мнение на этот счет. Его язык вновь коснулся груди, и демон стал очерчивать круги вокруг моего соска, заставляя их затвердеть почти до болезненного состояния. Я издала негромкий стон, и этот рыжеволосый плут слегка укусил меня.

— Ауч! Ади, ты чего кусаешься?

Он хитро посмотрел на меня исподлобья и стал настойчиво посасывать грудь. Медленно проводя ладонью вдоль моего тела, демон направлялся к бедрам. Стоило бы его остановить, наверное. А то мы слегка заигрались. Я попыталась оттолкнуть Ади, но в итоге лишь сильнее вцепилась демону в плечи и выгнула спину, когда ощутила его пальцы в нужном месте.

— А-ах, — услышала я саму себя, прежде чем его рот поглотил стон.

Уж не знаю, где он так мастерски этому научился, но пальчики Ади умели многое. Он так ловко шевелил ими внутри меня, словно перебирал струны и каждое его движение попадало прямо в цель. Я заерзала под парнем, не в состоянии больше сдерживаться, но он свободной рукой прижал меня к себе покрепче и ускорился. Теперь язык демона двигался в такт с пальцами и от таких слаженных действий я почувствовала первые искры. Вроде бы послышался звук открывающейся двери, но я в этот момент уже окончательно тронулась умом и отдалась наслаждению.

— Ого, как сильно ты обхватила мои пальчики. Знал бы, что так будет, то сразу бы вошел в тебя с козырей.

— Ади, ты совсем не ценишь свою жизнь, — послышался раздраженный голос Мими. Они вместе с Сэми стояли возле двери и недовольно смотрели на нас. — Вы это, блять, серьезно сейчас?

— А что? — в унисон ответили мы с Ади, отстраняясь друг от друга.

Мими закатила глаза и сердито вздохнула. Закинув на свою кровать большие бумажные пакеты, она вновь обернулась к нам и скрестила руки на груди, выражая свое негодование. Сэми так и продолжал смущенно стоять у порога переминаясь с ноги на ногу. Он не выглядел расстроенным, но все-таки избегал смотреть в нашу сторону.

— Ой, Сэми, ты извини нас. Что-то заигрались, — лукаво произнесла я, накидывая на себя одеяло.

— А передо мной извиниться не хочешь, сволочь похотливая?

— Обязательно. Но только не при свидетелях. — Я подмигнула Мими и лизнула кончиком языка свои губы.

— Сатанистка какая-то, честное слово. — Девушка засмеялась и запрыгнула к нам на кровать. — Не успела прийти в себя и снова за старое. Сэми, а ты чего там застрял? Иди сюда.

— Эм, я лучше пойду от греха подальше.

— Он просто боится не удержатся. — Ади закинул руки за голову и улегся на мою подушку. — Или обиделся, что его не пригласили. Все-таки он первым мне признался, что хотел бы тебя, Вики.

— Да замолчи ты! — Сэми схватил подушку со второй кровати и бросил ее в голову Ади. Раскрасневшееся лицо и потупленный взгляд явно говорил о том, что демон не пошутил.

— Ути мой хороший, иди ко мне под одеялко. — Я распахнула одеяло, приглашая парня забраться ко мне. Он аккуратно присел рядом, и я обхватила его шею, укрывая нас.

— Ну? Вещай давай. Ты меня до седых волос доведешь, честное слово. Просыпаюсь утром, а этой дранной кошки и след простыл. Сначала я не обратила на это внимания, но потом появилась надпись кровью на стенах в холле. Зная твою любовь к неприятностям, я сразу пошла бить тревогу, хотя меня и пытались убедить в том, что ты просто где-то шароебишься со своими друзьями-непризнанными. Вики, тебя искали всю неделю! Этот пропавший пацан ничего не помнил, а вторую девку обнаружили мертвой сегодня. Что происходит? Где ты была?

— Давай не будем об этом сейчас? — Я уткнулась лицом в шею Сэми и вымучено простонала от нахлынувших воспоминаний. В голове был полный сумбур, но я продолжала делать вид, что все хорошо. Сломаться — не выход. Даже если мне придется стоять на краю безысходности, я буду хвататься за самый малейший шанс, потому что не позволю себя использовать или вытирать ноги. — Ребят, я не хочу от вас ничего скрывать, но мне нужно привести свои мысли в порядок. А то мной сейчас руководят эмоции, и стыд за свои поступки приходит уже слишком поздно.

— Чего стыдится-то? — удивленно спросил Ади. — Если собираешься стать демоном, то стоит забыть о его существовании.

— Да не о тебе речь. Я уже успела натворить дел в другом месте.

— И что же ты учудила?

Мое лицо горело от стыда, а к горлу подступил комок горечи. Повела себя, как полная идиотка в кабинете у Кроули. И хотя мне удалось добиться скорой встречи с мамой, но какой ценой? Геральд меня не простит. Я помню его взгляд полный разочарования. Наверняка подумал, что зря тогда связался с этой малолетней истеричкой. Расцарапала руки, говорила не своим голосом и попросту вела себя, как последняя сука. Видно моя мама здорово расшатала ему нервы, а теперь еще и я окончательно достала его своими выходками. Даже если я и стану демоном, то вряд ли у нас что-то получится. Ну смогу уломать на секс, а потом что? Чувства к такой как я точно не возникнут и мне придется лечить не только голову, но и сердце. Но и враждовать с ним не хотелось — нужно хотя бы извиниться.

— Ну… Я на эмоциях расцарапала руки Геральду. Разбила окно в кабинете у серафима Кроули и угрожала ему. Ударила второго учителя крыльями.

«Целовалась с Люцифером», — но эту мысль я озвучивать, конечно же, не стала. Столько всего случилось и все за один день. Божественно.

— Ну ты и дрянь. — Мими поджала губы и всем своим показывала, что мои слова ее обидели.

— Знаю. Едва не разнесла кабинет, а ведь м…

— Я не об этом! Чего ты руки распускаешь? Что тебе Геральд сделал?

— Серьезно? Ты его защищать будешь? — Я удивленно посмотрела на нее. — Так-то он больно ухватился за мои крылья.

— Значит на то была причина. Сама же сказала, что бушевала там.

— Это да, но с чего вдруг такая обида?

— Он хороший друг моего отца. Со мной нянчился с самого рождения, да и как учитель неплохой. Ему и без тебя хватает нервотрепки со всех сторон. Достали уже в случае чего бежать к нему. Хоть серафим Кроули и директор, но сам-то, козел старый, не появлялся в стенах школы длительное время и спихивал свои обязанности на Геральда.

— Его многие пусть и недолюбливают, но уважают, — отозвался Сэми. — Между ангелами и демонами не очень хорошие отношения, поэтому бессмертные, сохраняющие нейтралитет, ценятся в этом мире. А ведь даже Люцифер его ни разу еще не ударил, хоть и был близок к этому.

— Да потому что лезет вечно со своими наставлениями, словно мамочка, — буркнул Ади глядя в потолок.

Я пристыжено прикусила губу и жалобно простонала в шею Сэми. Ну вот зачем было его оскорблять? Нужно извиниться при первой же возможности.

— Он завтра ведет занятие у непризнанных? Мне и правда стыдно перед ним, хочу попросить прощения.

Ребята посмотрели на меня, как на умалишенную. Первой отозвалась Мими.

— Собралась на занятия? Девочка, ты совсем уже? Во-первых — сиди здесь и отдыхай пока что, во-вторых — нет, Геральд пока занят другими делами и ему пока не до школы. Если так хочется повалятся в ногах, то можешь вечером постучаться к нему и…

— …просить прощения так, чтобы он уж точно не держал на тебя зла. Твой рот не создан для словесных извинений.

«Ох, Ади. Я ведь не против, но это он не хочет».

— Смешно, — без тени улыбки ответила я. — Так и быть, извинюсь уже завтра. Итак, у нас вся ночь впереди. Чем займемся?

— Давай съедим всю эту земную гадость и будем отдыхать. Уж не знаю, где ты все это время пропадала, но мы с мальчиками плохо спали и сейчас хотим тишины и покоя.

— Согласна. Мне плохо спится в одиночку. Так что ложитесь все ко мне.

— Чур я сзади! — Ади подскочил и обнял нас с Сэми со спины.

— Не-не. — Я с наигранным испугом прижалась к ангелу. — Я тебя к своей заднице не подпущу, гейский гей.

— Ты бы лучше остерегалась Сэми. Я-то свое уже получил.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Мими бросила в меня пижамой, помогла одеться и улеглась рядом, захватив несколько упаковок с закусками. Земная еда не сильно впечатляла девушку, но ее веселил звук хруста чипсов. Вся постель была в крошках и пустых пачках, но мы не стали убираться и просто перебрались на кровать Мими, клятвенно пообещав, что займемся уборкой утром. Мы с девушкой прижались друг к другу, а парни легли поперек кровати, так что нам пришлось закинуть на них ноги. Мне казалось, что я не смогу уснуть или сон опять будет некачественным, но рядом с ними было настолько умиротворенно, что я все же смогла расслабиться и провалиться в темноту.

На Земле никогда еще мне не приходилось настолько пошло шутить и заниматься подобными вещами. А здесь прямо-таки ушла в отрыв. Да потому что голос разума я уже не слышала, после всего случившегося он испуганно отключился и передал контроль над моим телом эмоциям. Да когда же я перестану ввязываться во всякие неприятности и жизнь даст мне передохнýть, а не передóхнуть?

***

Спала я до победного и впервые не пожалела, что потратила почти весь день на сон. Первым делом нужно было привести себя в порядок, а потом дождаться Энди. Наверняка он уже обо всем узнал и сейчас чувствует себя ужасно. Выходя из купальни, я наткнулась на нескольких девушек и поняла, что ученики стали возвращаться с занятий. В комнате мне на глаза бросились разбросанные на полу вчерашние пакеты из которых вываливалась одежда. По стилю нельзя было сказать, что это принадлежало Мими, но размерчик мой. Все вещи выглядели новыми, и я предположила, что это подарок от девушки.

На Энди я наткнулась в холле: выглядел он и вправду ужасно. И все же у парня появилось подобие улыбки на лице, когда он заметил меня.

— Привет, пропажа, — тихо поздоровался он.

— Энди, я хотела тебя поддержать, но не смогла ничего придумать. Просто потому что не хочу разбрасываться пустыми словами и делать только больнее стандартными «мне очень жаль». Поэтому, — я раскрыла руки для объятий и улыбнулась ему, — давай обнимемся? И просто помни, что ты всегда можешь положиться на меня. Я все еще твой друг — не стоит меня стесняться или думать, что ты одинок.

Парень горько улыбнулся и крепко прижался ко мне. Обнимаясь, мы простояли так посреди холла несколько минут, не обращая внимания на взгляды остальных. Я почувствовала шевеление его энергии и едва уловимый запах хвои — это была энергия Лоры, частичка которой поселилась внутри Энди.

— Спасибо тебе. — Он отодвинулся от меня и благодарно кивнул. — Ты сама-то в порядке?

— Как видишь, жива. Хватает и этого пока что.

— Я ведь тоже тебе помочь могу, в случае чего.

— Да, знаю. Но все хорошо, не волнуйся.

Я проводила его на второй этаж, и мы попрощались. Что ж, хорошо хоть с Энди все нормально, а теперь переходим на уровень посложнее. Лицо так сильно горело от стыда, что мне пришлось еще несколько минут делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы не расплакаться перед Геральдом прямо с порога, не успев сказать и слова. Я неуверенно подошла к двери его комнаты и едва слышно постучала. Черт, краска стыда снова начала окрашивать мое лицо. Возникло огромное желание сбежать, но дверь медленно открылась, и сердце ушло в пятки. Я виновато потупила взгляд, не смея смотреть демону в глаза и неуверенно подняла руку с вытянутым мизинчиком.

— Прости… — тихо произнесла я все, что смогла выдавить из себя.

Честно говоря, я бы поняла, сломай он мне всю руку, но конечно же демон этого не сделал. Я почувствовала, как он обхватил мой пальчик своим и тихо рассмеялся.

— Легче, Уокер. Ты сейчас сознание потеряешь от нервов.

— Так и есть. — Я все еще не смела поднимать глаза и разглядывала носки его черных берцов. — Я повела себя ужасно и мне очень стыдно. Поцарапала тебе руки, несла полную ерунду и смотрела словно на врага. Сама себе противна и представляю, насколько сильно тебя разочаровала. Прости.

— Тебе не за что извиняться, — спокойно произнес демон. — Все нормально, посмотри на меня.

Я опустила руку и сразу же прикрыла ею свое пылающее лицо. И все-таки пересилив смущение — подняла глаза.

— Вот срань… — тихо пробубнила я себе под нос и уставилась на него, раскрыв рот.

Зачем было заставлять меня делать это? Теперь я стояла с глупым выражением лица и снова смущалась, но теперь по другой причине. Видимо, он уже некоторое время отдыхал, потому что в одной руке держал книгу и успел переодеться. До этого я видела его лишь в длинной черной мантии, но сейчас он ее снял и остался в одной лишь футболке и темных брюках. Ничего особенного в одежде не было — гораздо важнее, что было под ней. Я словно завороженная оглядывала его крепкие руки с явственно проступающими венами на тыльной стороне. Футболка туго обтягивала его массивные плечи и широкую грудь, из-за чего мне пришлось сглотнуть, чтобы не подавиться слюной. Что происходит? Я же не впервые вижу тело мужчины, при чем даже не нагое, но смущаюсь будто бы святая девственница.

— Ты меня не слушаешь, — констатировал Геральд и щелкнул пальцами перед моими немигающими глазами.

— Не слушаю, — коротко ответила я и тяжело вздохнула.

— Говорю, что можешь не стоять на пороге и войти.

— Что, прямо сразу к тебе? — В моих глазах мгновенно заплясали чертики и я облизнула пересохшие губы.

Он ухмыльнулся и отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Я вприпрыжку забежала в комнату, но сразу же остановилась и удивленно стала осматриваться.

— Ты в библиотеке живешь или что?

Большую часть комнаты занимали книжные полки во всю стену, из-за чего складывалось впечатление, что мы находимся среди стеллажей в библиотеке. Вряд ли хозяин здесь проводил много времени, потому что порядка особо никакого не было: на полу разбросаны книги и свитки, письменный стол у окна пустовал, а широкая кровать идеально заправлена. Плотные шторы закрывали окно и внутри стоял полумрак, лишь слабый свет от настольной лампы освещал комнату. Я подошла поближе к книжной полке и с удивлением отметила, что здесь есть и книги смертных.

— Откуда у тебя земные книжки? — Я взяла в руки одну из них и как-то растерянно стала проводить по обложке ладонью. Странно, но теперь такие обычные вещи казались мне далекими от новой реальности. — Нравится классика?

— В основном ученики дарят после заданий. — Он положил свою книгу на стол и остановился позади, нависая над моей головой. — Мне нравятся людские истории, у смертных действительно причудливая фантазия. Ну а понятие классики для нас различно, учитывая продолжительность жизни.

— И какая твоя любимая?

Я откинула голову назад и посмотрела ему в глаза. Не отрывая от меня взгляда, он протянул руку к полке и вытащил потрепанную книгу.

— Вот эта.

— Да ты шутишь. — Я прикрыла рот рукой и громко рассмеялась, смотря на Библию в его руках.

— Конечно шучу. — Он улыбнулся в ответ и обернувшись, отошел от меня на несколько шагов. — Просто хотел поднять тебе настроение.

— У тебя это получилось. — Ко мне вновь вернулось умиротворение и какая-то детская радость после общения с ним. — А Библия не опасна для демонов? И зачем она тебе вообще?

— Не опасна, — прыснув от смеха ответил Геральд. — Я изучаю людские религии, мне интересна эта тема.

— Кошмар какой-то: демон, читающий Старый Завет. Да ты со странностями.

— Нормальный бы никогда с тобой не связался.

— А ты все еще хочешь этого? — с надеждой в глазах спросила я.

Он пожал плечами и развел руки в сторону, словно говорил: «А что мне еще остается?» И все же по выражению лица трудно было определить, что же он имел ввиду.

— По правде говоря, я вчера действительно был в тебе разочарован, но потом весь вечер ругал себя за это. Все еще не могу воспринимать тебя отдельно от Ребекки и постоянно сравниваю, ожидаю хоть малейшего подвоха, — Геральд задумчиво расхаживал по комнате и рассуждал вслух. — Настоящей глупостью с моей стороны было разозлиться на тебя из-за чужих поступков. Твое поведение вчера было оправдано — другие бы с ума сошли после всего пережитого или вовсе бы погибли. Вот только не стоило много впитывать энергии Люцифера, ведь она в большом количестве могла тебя сжечь изнутри. Нет, не надо стесняться, — сказал он, когда я стыдливо прикрыла лицо ладонями, — я же говорил тебе, чтобы ты разобралась в себе и выпустила свои желания наружу. Я-то за всю свою долгую жизнь успел многое попробовать, а ты совсем еще ребенок и, по сути, жизни не видела.

— Чего обзываешься? Я намного моложе тебя, но не ребенок же, — обидчиво произнесла я и надула губки. — И что такого ты там успел попробовать? Покажешь на мне?

— В скором времени, Вики.

Я даже воздухом поперхнулась от неожиданного заявления и теперь шокировано смотрела на него, боясь подойти ближе.

— Струсила? — издевательски спросил демон.

— Не… Нет. Но с чего вдруг ты так резко изменил свое решение?

— Я и не менял. Тебе все еще запрещено ко мне приближаться, с таким-то голодным взглядом.

— А что тогда за «вскором времени»? Это как понимать?

— Ты уже идешь по пути демона — твоя энергия меняется. И, если честно, то мне это не очень нравится. — Геральд нахмурился и устало присел на стул.

— Почему? — Я испуганно уставилась на него, ожидая услышать плохие новости.

— Тебе ничего не грозит, но я уже могу точно сказать какие способности тебе достанутся.

— Не молчи. Все так плохо?

— Смотря с какой стороны на это взглянуть. Вики, ты ведь в курсе о разновидностях демонов?

— Не.

— Ах да, я и забыл, что разговариваю с прогульщией, — шутливо подменил он и тут же продолжил объяснять. — В нашей иерархии после Сатаны идут демоны пороков, они занимаются распространением темной энергии среди смертных.

Следом за ними тысячелетние демоны — наемники и наиболее доверенные лица. Потом архидемоны — стражи, о них тебе уже рассказывала Мисселина на уроках. После них демоны без принадлежности к виду. Есть еще падшие ангелы и прислужники, но это уже самый низ и речь не о них. Так вот, у демонов пороков есть свои подчиненные и среди них суккубы.

— Ха. Ха. Очень смешно, — обидчиво буркнула я и развернулась к двери.

— Я серьезно, Уокер. В твоих же интересах выслушать меня до конца.

— Ладно. Намекаешь на то, что я похотливый демон?

— Ты хоть что-нибудь о них знаешь, помимо людских россказней? — строго произнес Геральд. — Их превратили в обычных потаскух человеческие стереотипы, но суккубы и инкубы — едва ли не самое опасное оружие Сатаны. Они поглощают энергию — это правда, но вот только не сексуальную, а жизненно необходимую для бессмертных.

— При чем здесь я? Люцифер, вроде, сам мне ее отдал.

— А остальные?

— В смысле?

— Ты не просто целовалась с другими, но еще и отбирала у них силы. Суккубы способны затуманивать разум и через рот поглощать всю энергию. Более опытные особи с годами могут даже лишать способностей на время — поэтому Сатана так радуется каждому новому суккубу и инкубу. Ведь они еще и отдают всю украденную энергию своему владыке и укрепляют его мощь.

Я все продолжала стоять посреди комнаты и шокировано смотрела на Геральда. Он не шутил и говорил вполне серьезно. Это, что же получается? Из-за этого я бросалась едва ли не на каждого встречного?

— Так я… Черт возьми. — Я тщетно пыталась удержать непрошенные слезы, навернувшиеся на глаза и тихо захныкала.

— Чего ты ревешь?

— Я не реву. Просто… Я стану суккубом? Это точно? — Я попыталась успокоится, но лишь делала глазам больно, в попытках вытереть слезы рукавом своего свитера.

— Иди сюда, — произнес мужчина и поманил меня руками.

Я послушно подошла и села ему на ноги, обнимая демона руками за шею. В иной ситуации я бы уже его всего облапала, но не сейчас. Было отвратительно воспринимать себя воровкой чужой энергии. Так я в действительности просто хотела поживиться ими и обманывала их разум? Боги, да что я за существо?

Геральд обнял меня за талию и прижался щекой к моему лбу. От его успокоительных покачиваний я немного пришла в себя, но все равно осадок-то остался.

— Я их всех обманывала. И тебя тоже, — словно в трансе сказала я.

— Не льсти себе. У тебя еще не развиты их способности, а всего лишь есть предрасположенность к ним. Обычно суккубами становятся демоницы, которые умеют расположить к себе и внешне привлекательны. Они общительны, хитрые и да — слегка похотливы. Ведь исходящие от них феромоны затуманивают разум не только потенциальным жертвам, но и им самим. И важно понимать, что повышенное либидо возникает не из-за того, что ты становишься суккубом, а наоборот: твоя врожденная страсть делает тебя демоном, способного привлечь почти любого.

— Я могу этого избежать?

— Только если станешь ангелом.

— И никак иначе?

— Почему ты так страшишься стать суккубом? Это вполне полезные способности и у тебя будут высокие шансы стать одной из приближенных лиц Сатаны.

— Вот поэтому и боюсь. Хотелось бы сказать: «К черту Сатану», но будет звучать словно каламбур какой-то. Не хочу воровать энергию и не хочу насильно заставлять других полюбить себя. Все это должно быть взаимно, а иначе какая же это дружба или любовь?

— Вики?

— Мм?

— Сейчас, как никогда, захотелось послать запрет куда подальше.

Сердце забыло, что оно должно работать не так быстро. Я замерла в его объятиях и перестала дышать. Мне послышалось? Неуверенно подняв голову, я перевела взгляд на его лицо и судорожно простонала от того, что увидела. Обычно темно-синие глаза демона теперь имели примесь серого оттенка и напоминали бушующий океан в шторм. Он смотрел на меня не с обычным желанием, а скорее с какой-то особой заинтересованностью. Это не было животной страстью, а той самой нежностью, которую я мечтала увидеть в глазах мужчины. Так хотелось впиться демону в губы, но я знала, что ему это не понравится. Закон есть закон. Нужно потерпеть.

Стук в дверь моментально отрезвил нас, и я испуганно вскочила на ноги.

— Кто-то стучится, — робко сказала я, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Геральд с тяжелым вздохом поднялся со стула и неторопливо направился в сторону двери. Я не знала, куда себя подевать и нервно уселась на край кровати. Да уж, Вики, нашла место.

— Серафим Кроули. — Демон совершенно невозмутимо кивнул гостю и широко распахнул дверь словно показывая, что он ничего не скрывает.

— Простите за столь поздний визит, но есть личный разговор не терп… Вики Уокер? — удивленно воскликнул серафим, когда все же заметил меня. — Геральд, как это понимать?

— Вы о чем? — пожав плечами, спросил демон.

— Я об ученице в вашей комнате на кровати в столь позднее время. Вы совсем стыд потеряли?

— А у вас, оказывается, бурная фантазия, серафим Кроули.

Демон казался совершенно спокойным, а вот у высшего ангела от негодования даже лицо побагровело. Можно вечно смотреть на то, как Геральд издевается над другими, но сейчас мне хотелось, чтобы это поскорее прекратилось, и серафим ушел восвояси. Я не хотела создавать проблемы для демона, но ситуация и впрямь была опасной, хоть мы и не занимались ничем таким.

— Я доверял вам, как своему приемнику на должность директора, но вы меня сильно разочаровали.

— В самом деле? Мне уже нельзя общаться с учениками в свободное время?

— Но не в своей же комнате поздно вечером!

— Почему?

— Что значит почему? Вы забыли о запрете? — Серафим Кроули уже не сдерживал своего гнева и явно был готов прямо сейчас отдать приказ отправить нас за решетку.

— Я прекрасно о нем помню.

— Тогда вы не станете возражать, если я посмотрю воспоминания Вики? Наверняка она уже отдохнула и теперь ее разум не станет блокировать поток мыслей.

Я напряглась и испуганно взглянула на Геральда. Ему-то переживать незачем, а вот мне конец. И тем, с кем я целовалась — и не только — тоже пришел конец.

— А почему не мои? — невозмутимо спросил демон.

— Вы умеете блокировать свои воспоминания.

— Мне скрывать нечего, смотрите на здоровье.

Серафим Кроули засомневался, но все же кивнул и положил руку на плечо Геральду, заглядывая ему в глаза. Так они простояли несколько минут и лицо ангела все больше и больше мрачнело. Под конец серафим сделал резкий шаг назад и сурово обратился к демону.

— Геральд, я не одобряю.

— Меня не волнует ваше одобрение. — Разговор явно наскучил ему, но мужчина продолжал говорить твердым и уверенным голосом: — Разве мы нарушили запрет?

— Нет, но ваши отношения выходят за рамки позволенного.

— Да за какие еще рамки? — Геральд раздраженно вздохнул и протер свои уставшие глаза. — Серафим Кроули, я в последний раз вас спрашиваю: мы нарушили запрет?

— Нет. — Было видно, что ангел все же решил закрыть тему запрета, так как ему нечего было предъявить, однако оставлять нас в покое он не собирался. — Геральд, даже если девочка станет демоном, то вы не должны дурить ей голову.

— Разве я это делаю?

— А как еще это назвать?

— Серафим Кроули, — демон повысил голос и теперь уже всем видом давал понять, что пора заканчивать дискуссию, — при всем моем уважении, но это не ваше дело. Никто из присутствующих в этой комнате не знает, как это назвать. Но разобраться с этим предстоит лишь нам двоим — вы явно лишний. Я доступно объяснил вам или нужно повторить?

Пока эти двое сверлили друг друга взглядом, я так и продолжала сидеть на кровати, боясь пошевелиться. А не перегнул ли палку Геральд? Все же он говорил с высшим ангелом, хоть и тот назвал его своим приемником. Но, видимо, демон сумел донести свою мысль до серафима, ибо Кроули обреченно вздохнул и махнул рукой.

— Поступайте, как знаете. Но это будет на вашей совести.

— Я учту.

— Но у нас все равно есть разговор поважнее. — Серафим покосился на меня и вновь перевел взгляд на демона. — Наедине.

— Ждите меня в своем кабинете через пять минут.

Серафим кивнул и покинул комнату, бросив напоследок долгий печальный взгляд на меня. Лишь тогда я наконец-то начала нормально дышать и облегченно откинулась на кровать, закрывая ладонями лицо.

— Чуть не влипла!

— Тебе как можно скорее нужно научиться блокировать воспоминания, — подытожил Геральд и стал надевать свою мантию.

— Уже училась… Фенцио сказал, что я безнадежна.

— Он схитрил. Ты бы не смогла заблокировать его в любом случае, Фенцио же не зря стал престолом.

— То есть он просто издевался надо мной?

— Да.

— Не удивлена.

Я встала на ноги и нервно пригладила волосы руками. Оставшись с ним наедине, я вновь стала испытывать смущение, особенно после тех слов.

— Так… Ты хотел нарушить запрет со мной? — прикусывая губу, неуверенно спросила я.

Стоя ко мне спиной, он поправил свою одежду и обернулся с хитрой улыбкой.

— Еще как хотел.

«Вот же чертила!»

— Почему так внезапно? — все никак не унималась я. — Ты же спокойно держался все это время.

— Потому что я стал узнавать тебя ближе. — Он подошел ко мне вплотную и дотронулся рукой до моей щеки. — Прости, что вновь сравниваю тебя с Ребеккой, но это важно. Я эту тварь ненавижу всей своей сущностью, потому что она готова была на все ради власти. Ты не представляешь, какими методами она пользовалась, чтобы добраться до высшей ступени в иерархии ангелов. Да будь у нее предрасположенность к способностям суккуба, она бы ухватилась за возможность им стать всеми руками. Но тебя власть не привлекает и тебе не нужны фальшивые люди рядом с собой. Ты любишь искренность, а я ценю это больше, чем просто хорошенькое личико и сексуальное тело. Ненавижу ложь и манипуляции, поэтому ты мне и понравилась. А сегодня после твоих извинений, я только больше зауважал тебя за умение признавать свои ошибки. И в момент, когда ты оголила свою душу — тогда в лабиринте, — я захотел ее отобрать у тебя, как тот самый дьявол из ваших людских баек. И только попробуй сказать, что не слушала меня, Вики.

О-о-о, я еще как слушала. Наслаждалась каждым словом и старалась запомнить этот момент в мельчайших деталях. Пусть он и отзывался о моей матери нелестно, но буду делать выводы после того, как пообщаюсь с ней лично. Все-таки я помню ее земную версию, да еще и будучи пятилетним ребенком. Я слегка устыдилась, когда он говорил, что ненавидит манипуляции — ведь я именно этим и хотела заниматься в самом начале. Выискивала полезные связи, узнавала побольше о власти в этом мире и старалась укрепиться в компании демонов, чтобы об меня не вытирали ноги — все это было. Но потом я нашла друзей, которые заботились обо мне, помогали и поддерживали в трудный час и все остальное стало неважно. Земная Вики Уокер умерла под колесами автомобиля, а я — Вики, будущий демон.

— Тебе и не нужно ее отбирать, — прошептала я и осторожно потянувшись к нему, оставила на его шее едва ощутимый поцелуй. — Я готова отдать тебе ее даром.

— Не забегай далеко вперед, Вики. Ты еще успеешь разочароваться во многих вещах.

Его голос звучал сейчас еще ниже, чем обычно. Знаю, что я едва не попалась только что, и серафим Кроули вполне мог посмотреть еще и мои воспоминания позже, но мне было необходимо поцеловать Геральда. Здесь и сейчас. Я стала медленно приближаться к его лицу и наши губы разделяло жалкое расстояние.

— Запрет! — внезапно прокричал он мне прямо в ухо, увернувшись от поцелуя.

— Да ты издеваешься! — вскрикнув от боли в ушке, я отшатнулась от него. — Зачем было так кричать?!

— До тебя туго доходит.

Я обидчиво поджала губы, но тут же счастливо улыбнулась и лукаво взглянула на него. Он уже принял серьезное выражение лица перед разговором с серафимом Кроули, но все же не удержался от ответной улыбки.

— На выход, Уокер.

— Мне прийти к тебе ночью и укусить за бочок?

— Зубы сломаешь. Давай шагай отсюда.

Мы с ним попрощались, и я довольная ушла к себе в комнату. Пускай у меня и возникла новая трудность с неожиданной будущей сущностью, но теперь я точно знала — оно того стоит. Он того стоит.

9. Ад

— Кажется, у нашей Вики окончательно съехала кукуха. — Ади все пытался разглядеть на моем лице хотя бы тень удивления, но я безучастно плелась вслед за друзьями, не обращая внимания на окружающий мир.

Прошло всего несколько дней после обнаружения тела Лоры и серафим Кроули назвал это убийством по неосторожности. Якобы виновников все еще ищут, но они никак не связаны с Мальбонте. Про саму надпись кровью вспоминали лишь изредка и шепотом, чтобы не прогневать учителей. Сейчас за этим был особый контроль — любые попытки распространения слухов пресекали сразу же. Не могу сказать, что я была довольна этим, но обещание есть обещание. Мне нужно было увидеться с мамой и поговорить с ней обо всем, что творится здесь. Сомневаюсь, что она мне расскажет больше, чем нужно, но хотя бы пообщаюсь и сделаю самостоятельные выводы о ней.

В свете последних событий я решила больше не забивать болт на учебу и впитывать в себя всю нужную и ненужную информацию. Ведь как оказалось, мне предстоит в будущем стать суккубом. Я ничего о них не знала и меня это пугало. Хорошая ли это перспектива или не очень? Хоть Геральд и успокоил меня пояснением, что они не сексуально озабоченные демоны, но вопросов оставалось все равно много.

— Да скажи хоть что-нибудь! — прокричала мне прямо в ухо Мими.

— Что? — Я растерянно заморгала и прервала свои размышления.

— Поверить не могу! И это твоя первая реакция на Ад? Все, забудь меня и мое имя — я с тобой больше не разговариваю.

— Мими, не драматизируй. — Ади закатил глаза и обнял меня за плечи одной рукой. — Просто в своем персональном Аду она уже побывала и теперь наш дворик ее не впечатляет.

— Дворик? — скептически спросила я, оглядываясь вокруг. — Вот это демоны зажрались. Мы как будто бы в отстроенном Афинском Акрополе находимся, а вы это двориком называете!

Конечно же я переживала перед своим первым появлением в академии Ада. Если мне предстояло стать демоном, то нужно привыкать к новому месту обитания. Я боялась попасть в типичный христианский Ад: с котлами, огненными скалами и криками грешников. Не назвала бы себя неженкой, но хотелось чего-то более эстетического и пока что меня все устраивало. Архитектура здесь явственно отличалась от школы Небес и напоминала земной ионический стиль. Главным достоянием академии были огромные скульптуры прямо перед вратами: высеченные из черного камня четыре всадника Апокалипсиса, из глаз которых вытекала раскаленная лава. Мы находились в самом низу и вместо неба видели туманный поток, напоминающий гладь мутной реки. Если присмотреться, то можно было заметить искаженные человеческие силуэты: словно мученики плыли по течению. Вообще создавалось такое ощущение, что мы находимся под рекой Стикс. Даже движения казались странными, будто бы все вокруг шевелилось под водой. В отличие от Небес, здесь было довольно жарко — никакой тебе комфортной температуры. В этот момент я мысленно поблагодарила Мими за то, что она уговорила меня надеть почти прозрачное белое платье в пол. Слишком мало тела оно скрывало из-за глубоких разрезов по бокам, но какая разница, если здесь так жарило? Теперь я стала понимать любовь дьяволиц к открытым нарядам — это оказалось вынужденной мерой. По словам Ади, полумрак царил здесь всегда из-за густого серого тумана и отсутствия солнца. Источником света служили горящие факелы на стенах, статуи демонов в огне или светящиеся цветы, похожие больше на сорняки. От непривычной туманности и какого-то замедленного течения времени, меня клонило в сон. Я едва не спотыкнулась об каменную ступеньку, но меня вовремя поймал Сэми и прижал к себе.

— Ну все, сделаем перерыв и поговорим о том, что тебя так гложет уже который день. — Ангел потянул меня за собой в сторонку, подальше от любопытных глаз.

Мы расположились во внешнем коридоре прямо на каменном полу между колонн. Сэми взял меня к себе на руки, хоть земля здесь и была теплой.

— Давай, колись в чем дело, — спокойно начал ангел.

Мими с Ади сидели напротив и не пытались давить на меня, хоть по их виду и было видно, что им очень хотелось вытрясти всю информацию. Сначала я засомневалась, но с кем еще советоваться, если не с друзьями?

— Ребят, что вы можете рассказать о суккубах? — я спросила тихим неуверенным тоном, не смея поднимать глаз.

— Почему именно о них спрашиваешь? — Мими резко выпрямила спину, в ее глазах читалось беспокойство.

— Кое-кто сказал, что моя энергия уже меняется и уже точно можно сказать, что я стану суккубом.

— Что за придурок это ляпнул?!

— Ну… Геральд.

Ребята замолчали и настороженно переглянулись между собой.

— Чего вы молчите? Все так плохо?

— Не верю, что я это говорю, но для твоего же блага будет лучше избрать путь ангела, — наконец произнесла Мими дрожащим голосом. — Если у инкубов еще есть кое какая свобода, то будучи суккубом ты автоматически становишься личной шлюхой Сатаны.

— Мими! — возмутился Сэми и ободряюще погладил меня по плечу.

— Что? Что ты хочешь, чтобы я ей сказала?

— Хотя бы не так жестко… Ты же ее пугаешь.

— Потому что бояться — правильно! Вики, тебе нельзя быть демоном. — Мими явно паниковала и теперь я вместе с ней. — Ты не сможешь свободно посещать другие миры без одобрения Сатаны. Будешь по его приказу высасывать жизненную энергию у других и отдавать ему. А чаще всего ему мало одного поцелуя чисто ради принятия силы. Как ты считаешь, кем были те женщины, что рожали для него детей? Одни суккубы! Если во времена войны их уважали и боялись, то сейчас они лишь пташки Сатаны, пополняющие его мощь. У тебя не будет выбора, Вики. Ты просто… Просто еще не встречалась с ним и понятия не имеешь, что это за существо. Все те россказни из ваших людских книжек — цветочки. Сильнее него разве что Шепфа, но спустя столько веков все могло измениться. Суккубы — едва ли не главный источник его силы, и он не упустит ни одной.

Если я раньше и сохраняла мнимое спокойствие, то теперь мне стало не по себе. Перспектива стать шлюхой Сатаны совсем не радовала. Но какой из меня ангел? Они все сдержанные, педантичны, уравновешенные и полагаются на холодный расчет ума. Но демоны мне ближе: темпераменты, прямолинейны — ими руководят эмоции и чувства. Что тогда делать? Я не верю, что нету другого выхода. Наверняка можно будет стать обычным демоном, пусть даже самым слабым. Зато чертов запрет не станет мне препятствовать.

— Хреново я пошутил в момент нашей первой встречи, — прервал затянувшуюся тишину Ади. — Но кто мог знать, что ты действительно окажешься суккубом?

— Да ладно тебе, нашел о чем вспомнить.

Мимо нас прошла группа ангелов и среди них я заметила Дино. Вот только он даже не повернул голову в мою сторону и выглядел отчужденно, словно мы не были знакомы. Рядом с ним шла миниатюрная блондинка и чересчур эмоционально что-то рассказывала, ухватившись за его руку. Выражение лица парня показалось мне мрачным и слегка печальным.

— Что это с Дино? — Я задумчиво смотрела ему вслед надеясь, что он все же обернется и посмотрит в мою сторону.

— Он таким всегда был, — пояснил Сэми. — Мы больше удивились тому, что он тогда к нам подошел и поздоровался. Обычно Дино всегда в сторонке, да и времени у него нету на обычные посидели — Фенцио загружает его тренировками, чтобы тот держался на уровне.

— На уровне чего? Нервного психоза от перенапряжения?

— Да кто его знает. Мы в их дела не лезем.

Он так и не обернулся. Чем-то обидела его? Но ведь Люцифер говорил, что он помогал искать меня и явно беспокоился, если даже не реагировал на выходки демона. Или это дело рук Фенцио? Вот засранец: таки настроил Дино против меня. Я вскочила на ноги и погналась вслед за ним, попутно прокричав ребятам, что догоню их позже.

— Предательница, — буркнула напоследок Мими.

Я окликнула Дино, но он лишь слегка сбавил шаг, не повернувшись ко мне лицом.

— Привет, — небрежно поздоровался он через плечо и продолжил идти вперед.

В тот момент я готова была его придушить. Как это вообще называется? Ведь даже его спутники остановились и растерянно смотрели ему вслед. На меня они бросали неприязненные взгляды, но такое поведение все равно вызвало непонимание происходящего. Мне стало не по себе и внутри что-то оборвалось. Было весьма неприятно осознавать, что тебя сейчас чуть ли не прямым текстом послали. Настроение было безнадежно испорчено, но учебу никто не отменял.

Сегодняшние занятия не были особо полезными, лишь сухая теория. Но в моем случае, даже такие крохи знаний в будущем могли сгодиться. На последний урок я буквально ввалилась в кабинет от усталости — не столько от физической, сколько от эмоциональной. Дино ведь никогда не отказывал в помощи и мне казалось, что я нравлюсь ему. Но видимо всему приходит конец. Среди учеников я не нашла никого из знакомых, за исключением Ости и Дино.

«Ну конечно же. Иначе и быть не могло».

Свободных мест почти не осталось, и я без колебаний села возле девушки на последний ряд. Переживания из-за Дино совершенно вытеснили у меня из головы нашу первую встречу с Ости, но вот она ее запомнила хорошо.

— Привет, дьяволица. — Ости кокетливо прикусила кончик указательного пальца, после чего медленно провела им по нижней губе.

Сначала я лишь отчужденно кивнула ей в знак приветствия, но поймав ее горящий взгляд ощутила нарастающее возбуждение. Мне казалось, что тот поцелуй на пьяную голову не останется надолго в воспоминаниях, но я ошибалась. Теперь мы молча обменивалась многозначительными взглядами и с каждой минутой расстояние между нами все сокращалось. На заднем фоне демон Ронар что-то рассказывал классу о столице Небес, но мы его не слушали. Ости убрала мои волосы на бок и наклонилась, словно хотела что-то прошептать, но сама, едва касаясь губами, поцеловала меня в скулу. Я повернула к ней голову и случайно задела ее носик своим — это прикосновение вызвало у нас приступ смущения, и мы тихо рассмеялись.

— Дино, ты куда? — удивленно спросил учитель Ронар.

Ангел не ответил и молча вышел из класса хлопнув дверью. Да что с ним происходит? Нет, нужно с ним поговорить в любом случае. Пусть будет убегать и игнорировать — я от него не отстану, пока не узнаю в чем дело. Тем временем мы с Ости взялись за руки под партой и так просидели до конца урока, тесно прижавшись плечами друг к другу.

После занятий я собиралась встретиться с Мими и вместе с ней сходить в библиотеку Ада, чтобы найти там книги о суккубах. Должно же там быть хотя бы упоминание о том, как можно избежать перерождения и стать обычным демоном. Но не успела я выйти из кабинета, как меня схватили за руку и потащили куда-то.

— Ости, зачем так пугать? — крикнула я ей в спину.

Девушка лишь на секунду обернулась и озорно подмигнула мне. Она отвела меня во внутренний дворик и прижала спиной к широкой колонне. Я оказалась зажатой между ней и мягкой грудью Ости. Демоница заправила прядь моих волос за ухо и тут же впилась в мои губы настойчивым поцелуем. Я удовлетворенно простонала, вновь ощущая ее вкус. Ости на первый взгляд казалась настоящей стервой, но стоило ее поласкать, как она превращалась в нежную и податливую девочку. Наше тяжелое дыхание смешалось воедино и воздуха стало не хватать, а температура все продолжала накаляться. Жар в Аду казался мне прохладительным ветерком в сравнение с тем огнем, что пылал внутри меня. Наши волосы и одежда стали влажными, но больше всего намокли наши трусики. Черт, нужно было что-то с этим делать. Наплевав на риск быть пойманными, я взяла руку Ости и запустила к себе под платье. Она хихикнула мне в губы и тут же зашевелила пальцами. Я в долгу не осталась и расстегнув кожаные брюки Ости, стала ласкать ее в ответ. Мне так хотелось прижаться еще сильнее к ее упругой полной груди, но между нами итак не было больше никакого расстояния. Мы уже приближались к пику и наши движения становились все более жесткими, животными, настойчивыми. Стоны было уже невозможно сдержать, и мы пытались их приглушить, углубив поцелуй. Первая волна наслаждения пронзила наши тела, но мы не спешили останавливаться и стали кусать друг друга и слегка рычать от удовольствия. Голова кружилась, колени подгибались, а тело все продолжало содрогаться от оргазма. Я устало прижалась к колонне, а Ости уткнулась лицом в мою шею, стараясь перевести дыхание.

— Надеюсь, нас не застукали, — сказала я, оглядываясь по сторонам.

— А я надеюсь, что кто-нибудь да насладился зрелищем, — плутовато заметила Ости.

— Да в таком тумане я своего носа не вижу, не говоря уже о шальных ученицах.

— Глупая, это не туман, а дым от подземных пожаров.

— Подземных? — не сдержав удивления воскликнула я. — А мы где сейчас?

— Ад имеет много уровней. Считай, что мы сейчас на вершине горы. — Ости расхохоталась от вида моего недоуменного выражения лица. — В самом низу находится тюрьма для вечных узников объятая пламенем. За свои проступки они горят заживо на протяжении веков. А умереть им не дают, потому такие издевательства приносят лишь мучения, но не смерть.

Держась за руки, мы медленно шли по коридору к выходу, и я с открытым ртом слушала Ости. Ее веселило мое шокированное лицо, но мне было не до шуток. Столько всего нового узнаю каждый день — сотни лет не хватит, чтобы выучить все.

— Истинное бессмертие? Вечные узники? Господь боже, что это такое?

— Ты в Аду такие слова произносишь? Сплюнь. — Девушка шутливо толкнула меня в плечо и рассмеялась. — Пусть мы и бессмертные, но совсем еще зелень — вполне можем умереть от отрубленной головы, как эта непризнанная девка. А вот ангелы и демоны, возраст которых давно уже не исчисляется в сотнях, считаются истинными бессмертными. Нужно ой как постараться, чтобы их убить. А узников только в таких условиях и приходится содержать, чтобы те не вырвались на свободу.

— В Аду куда интереснее, чем я предполагала.

— Это ты еще не спускалась на нижние уровни. Обожаю заманивать тупых непризнанных в город демонов и наблюдать за их реакцией, когда те видят высших в демоническом облике.

— Я подумаю над твоим предложением.

— Эй, речь не о тебе, — словно оправдываясь произнесла Ости.

— Да я в курсе, но все равно хотелось бы там побывать.

— Пойдем прямо сейчас?

— Мне пора, а не то Мими голову оторвет, — с сожалением в голосе произнесла я.

Мы напоследок нежно поцеловались и нехотя разжали объятья. Уже идя в одиночестве по пустынному двору, я прижимала руки к горящим щекам и пыталась унять пожар внутри. Я схожу с ума — мне с каждым днем нужно все больше и больше. Черт, не начать бы в скором времени бросаться на каждого встречного.

Позади раздались тяжелые мужские шаги, и я остановилась, прикрыв глаза от раздражения. Эта энергия мне была уже как родная.

— Конечно же, ты не упустил возможности подсмотреть, — не оборачиваясь, произнесла я.

— Еще бы. Правда теперь я ахренеть как жалею, что сам же подтолкнул вас друг к другу.

Люцифер обошел меня и встал напротив, осматривая мое прилипшее к телу полупрозрачное платье. Вид ему явно понравился, судя по этой нахальной улыбке. Сам он тоже выглядел потрепанным: расстегнутая рубашка, полностью обнажающая его татуировки на шее и груди; взлохмаченные волосы; след от помады на пальцах, словно он засовывал их кому-то в рот.

— Не похоже, что ты жалеешь. Сам-то явно не от батюшки вышел после исповеди.

— Я работал. Наказывал грешниц за их проступки.

Люцифер подошел вплотную и запустил всю пятерню в мои волосы, оттягивая их назад, чтобы я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он наклонился к моим губам, но остановился за несколько сантиметров и шумно вдохнул запах, исходящий от меня.

— Пальцев тебе явно маловато, пора бы эту мелочь заменить на что-нибудь более стоящее. — Он медленно провел вниз рукой вдоль моей спины и остановился на ягодицах, пробуя их на ощупь. Демон резко прижался бедрами и теперь мне в живот упирался его возбужденный член. — Оставь девочек для парней и сама наконец нормально потрахайся, а то от тебя исходят такие феромоны, что способны мертвого привлечь.

— Ты мне на свою мелочь намекаешь или что? — Я издевательски взглянула вниз на его ширинку. — Спасибо, но я обойдусь без твоей помощи.

— Смешная. Я с непризнанными не сплю, оставь свои фантазии при себе.

— Зато ты с ними целуешься.

— Я лишь поделился с тобой энергией, суккуб.

В одно мгновение мое тело прошибло холодным потом. Я оттолкнула Люцифера и испуганно посмотрела на него. Демон озадачено развел руками явно не понимая, что произошло.

— Я не суккуб, — заявила я твердым, решительным голосом.

— Пока что. Но тебе не избежать этой участи, ты уже питаешься энергией и зависишь от нее. Если захочется переметнутся к ангелочкам, то умрешь. Хотя ты в любом случае не проживешь долго: отец презирает непризнанных и считает их бесполезным мусором в мире бессмертных. Если бы не потребность в пополнении рядов демонов, то убивал бы каждого беспородного щенка, пытающегося стать прислужником Сатаны. А ты еще и дочь женщины, которую он ненавидит больше всех на Небесах, — заметил Люцифер, сардонически усмехаясь. — Так что успей оторваться в этом мире на полную, ибо тебе осталось недолго. Надеюсь еще успеть испробовать тебя, прежде чем отец разорвет твое тело изнутри и отберет всю энергию.

Я попятилась назад и со смертельным ужасом в глазах убежала подальше от демонического хохота Люцифера. Его слова вызвали паническую атаку, и я просто мчалась вперед, не разбирая дороги. Лишь оказавшись за вратами академии, я смогла отдышаться, но успокоиться не удалось. Да какое здесь к херам спокойствие, если меня ждет такая участь? Я помнила, что должна была пойти с Мими, но на сегодня с меня было хватит суккубов и этого мира. Мне стало страшно находится здесь — было такое ощущение, что водоворот меня попросту не пропустит обратно и я останусь в Аду навечно. Разве не этого я хотела поначалу? Нет, совсем не этого. Ведь просто требовалось выбрать сторону и спокойно выполнять мелочные задания на Земле. А теперь я вынуждена была проживать свои дни в страхе однажды проснуться суккубом. Что за чертовщина с этой иерархией и правилами? Неужели все попросту закрывают глаза на зверства Сатаны? Я горько рассмеялась — конечно же всем плевать. Какое может быть сострадание у правителя Ада?

Не смотря на опасения, водоворот спокойно перенес меня на Небеса. Я несколько минут стояла и моргала, подстраиваясь под резко переменившееся освещение. Хоть сейчас солнце уже почти село, но в Аду все равно было темнее даже в самый разгар дня. Людские рассказы были неправдивы: в Преисподней боль причиняет не горящее пламя, а холодное равнодушие всех вокруг. А чего я ожидала от демонов? С чего вдруг прониклась к ним теплыми чувствами и решила, что смогу стать одной из них? Я утратила бдительность и позволила затуманить свой разум — теперь мне и расплачиваться за это. В этот момент мне была просто необходима поддержка, но не от демона. Я все еще считала Ади и Мими своими друзьями, но хотелось поговорить о своих переживаниях с кем-то более обходительным и сочувственным. Вот бы найти сейчас Дино… Но похоже, что даже он видит во мне демона и решил прекратить это общение. Но может удастся выудить у него хотя бы одно успокаивающее объятие? Рядом с ангелами всегда чувствуешь себя умиротворенно, а вот у демонов всегда страсть преобладает над рассудком.

Мне вспомнилось, как Мими рассказывала по дороге к заброшенному поезду о других летающих островах вокруг нас. Тогда она указала на один из них, спрятанный за густыми облаками и упомянула, что именно там лучшее место для медитаций. Дино был сегодня особенно на взводе, может, попытать удачу и проверить, нет ли его там? Я взмахнула крыльями и устремилась ввысь. Спустя минут десять я наконец разглядела за облаками силуэт большого острова, и с высоты птичьего полета заметила скрытую за густыми зарослями лагуну, предположив, что это и есть то самое место, о котором говорила Мими. Я с трудом приземлилась, задевая крыльями свисающие с высоких деревьев лианы. Земля под ногами была влажной и холодной — идти пешком совсем не хотелось, но все оно лучше, чем застрять между веток. Я устремилась к узкому проходу между скалами, за которыми должна была находиться лагуна. Едва не поскользнувшись на мокрых камнях, я таки вышла к водопаду. Прекрасное зрелище. Тридцатиметровая стена воды, с ревом и грохотом падающая на каменные зубцы и взрывающаяся радужным фейерверком. Брызги долетали до моего лица даже со столь приличного расстояния. Водопад со всех сторон был окружен скалами и создавалось впечатление, что ты находился на дне колодца.

Я не сразу разглядела Дино, который сидел в позе лотоса на камнях прямо под водопадом. Вода разбивалась об его плечи и брызги разлетались во все стороны, а парень сосредоточенно делал глубокие вдохи и выдохи прикрыв глаза. Казалось, что он таким образом оказывает сопротивление не природе, а своим бесам в голове. Так и манило подойти поближе и заправить за уши пряди распущенных волос, облепивших его лицо и плечи. Капли воды стекали по обнаженному торсу, и я устыдила себя за мгновенную вспышку возбуждения. Искала же для разговора, а в результате хочется использовать свой рот по другому назначению.

Дино медленно открыл глаза и посмотрел в мою сторону. Я так и продолжала стоять в проходе между скалами, но стоило мне поймать его взгляд и все мысли полностью испарились. Осталось лишь неудержимое желание обнять его поскорее. К черту! Если придется, то насильно прижмусь к нему хотя бы на минутку. Я начала медленно подходить к нему ближе. Свободное платье насквозь промокло и теперь стало моей второй кожей. Оно сковывало движения, замедляя и без того небыстрый шаг. Стало слегка не по себе, когда глубина лагуны достигла шеи, но я уже была прямо возле Дино. С трудом взобравшись на камни, я неуверенно присела рядом, но не стала подставляться под водопад.

— Ты что здесь делаешь? — сухо спросил он, все продолжая смотреть куда-то вперед.

— Тебя искала.

— Что надо?

Я даже опешила от его холодного тона. Почему-то я надеялась, что утром он просто был не в настроении и сейчас станет вести себя как раньше. Но все стало только хуже. Даже столь светлую душу поглотила тьма и ею стала я сама. Это из-за моих действий ангельское сияние сейчас было спрятано глубоко в недрах его души.

— Мне нужен ты, — умоляюще произнесла и дотронулась рукой до его щеки.

— А что, Люцифер сегодня сильно занят? — Дино резко дернул головой и теперь смотрел мне в глаза с явным недовольством.

— Так вот в чем дело. А я все гадала, почему ты на меня так злишься. Он уже успел сморозить какую-то глупость?

— Ты даже не заметила меня тогда возле школы, когда целовалась с ним прямо на земле. — Дино горько рассмеялся и провел рукой по лицу, убирая мокрые пряди волос. — Я же стоял прямо за ним, но ты видела лишь его перед собой.

— Я в тот момент вообще нихрена не видела! — Мой страх мгновенно улетучился, уступая место несдерживаемой ярости и я сорвалась на крик. Даже шум водопада не смог приглушить мои слова. — Собрался мне мораль читать и строить из себя обиженного? В тот день досталось всем, и ты не был единственным, кто злился на меня. Чего ты ожидал от девушки, которая всю неделю сходила с ума в ловушке, наедине с обезглавленным телом? Что я брошусь к тебе в объятия и буду плакаться в плечо? Да если бы не Люцифер, то спустя несколько минут тебе пришлось бы убирать мой хладный труп с территории школы, потому что у меня не оставалось никакой энергии! А моя жизнь, как оказалось, полностью зависит от нее, потому что я, мать вашу, суккуб! И выбора у меня никакого нету. Все, что меня ждет — это скорая смерть от руки Сатаны. Я его собственность, представляешь? Сегодня Люцифер мне подробно объяснил, что со мной произойдет и посоветовал насладиться жизнью, пока еще могу. И знаешь, кто первым пришел мне на ум? Да, верно — ты. Именно ты всегда вдыхал в меня жизнь и помогал освоится в этом мире. Именно ты не дал мне сломаться еще в самом начале. Ты был для меня ангелом-хранителем, и я всегда ощущала твое присутствие рядом с собой. Лишь одно воспоминание о тебе придавало мне уверенности в своих силах. Я не заслуживаю этой доброты, но и столь неприкрытой ненависти тоже.

Слезы уже невозможно было сдерживать, стало невыносимо ощущать на себе его пустой взгляд. Как же я любила раньше смотреть в эти чистые голубые глаза, но сейчас они казались мне совершенно холодными. Прыгнув обратно в лагуну, я стала раздраженно руками расталкивать от себя воду, пытаясь поскорее отсюда убраться. Позади послышался всплеск и секунду спустя я уже оказалась в мужских объятиях. Дино крепко обхватил меня руками сзади, прижимаясь грудью к моей спине.

— Подожди, — прошептал он и я ощутила мягкое прикосновение его губ на своем виске. — Ты права, прости. Обиделся, словно маленькая девчонка, хотя мы ничего друг другу не обещали. Просто ты с ума меня сводишь, вечно подталкиваешь на разные безумства. Когда дело касается тебя, то здравый рассудок вешает табличку «перерыв» и его сменяют эмоции. Вся эта история с Люцифером лишь надуманная причина, почему я стал держаться от тебя подальше. Мне всю жизнь говорили: «Хладнокровно смотри на других. Хладнокровно слушай других. Хладнокровно размышляй. Хладнокровно переживай». Я всегда был уравновешен, пока не явилась какая-то ненормальная, совершенно не вписывающая в рамки разумного. Тогда-то я впервые ощутил, что нарушение правил бывает приятным. Это приносило удовольствие, и я стал зависеть от чувств — нужно было прекратить все это, пока стало не поздно. Отец уже поплатился за мимолетное безумство и мне не хотелось повторять его судьбу. Но я пришел к выводу, что уж лучше недолго жить так, как тебе того хочется, чем просто существовать, не познавая новых чувств.

Я неспешно обернулась к нему и заглянула в глаза. Вновь передо мной стоял Дино с его истинным лицом: не было холода во взгляде, строго ровной осанки, идеально выглаженной рубашки и чертового пучка собранных волос.

— Нас всегда одолевают желания, но самые несчастные те, которые не знают, чего хотят. А я наконец знаю, чего хочу.

Дино обхватил ладонями мое лицо и большим пальцем провел по нижней губе. Возбуждение причиняло мне физическую боль, и сил терпеть попросту не оставалось. Я лизнула его палец кончиком языка, после чего обхватила губами и стала посасывать, глядя ангелу в глаза помутневшим взглядом. Ему дважды намекать не пришлось — Дино подхватил меня на руки и вынес на берег, положив на влажную землю. Одним рывком он стащил с меня надоедливое платье, и я оказалась в одних лишь трусиках, которые промокли насквозь еще до входа в воду.

— Подожди. — Я встала перед ним на колени и схватилась руками за его ремень. — Не хочешь взбесить Люцифера?

— Каким образом?

— Его бесит мой рот — он мечтал закрыть его первым.

Люблю, когда меня понимают с первого раза. Дино перестал расстегивать свои штаны и предоставил эту возможность мне. Справившись с ремнем и молнией, я стянула с него одежду, освобождая возбужденную плоть. Он намотал мои волосы на кулак и потянул ближе к себе. Делать это было необязательно, ведь в следующий миг я жадно обхватила губами головку его члена и стала делать круговые вращения языком. Пальцы на моем затылке сжались еще сильнее, послышался гортанный стон Дино. До этого момента я и не осознавала насколько мое тело изголодалось по настоящему сексу. Люцифер был прав: пальцами меня полностью не удовлетворишь. Я удобнее наклонила голову и стала заглатывать его плоть все глубже и глубже, пока он не оказался полностью у меня в горле. Стало невозможно дышать, когда парень прижал мою голову, не давая отстраниться. И все же я не растерялась и зашевелила языком. Стало больно между ног и мне захотелось ощутить гладкость его члена внутри себя. Я заскулила и умоляюще посмотрела парню в глаза исподлобья. Он отстранился и опустился рядом со мной на колени.

— И чего же ты хочешь дальше?

— Дино, хватит меня уже мучить!

Меня всю уже трясло от возбуждения — оставался лишь животный инстинкт. Буду ли я жалеть об этом позже — меня не волновало. Это будет потом, а сейчас мне нужен был он.

Я оказалась на спине в считанные секунды, надо мной навис Дино и грубо раздвинул мне ноги. Бесполезные трусики разорвали прямо на мне. Выгнув спину в нетерпении, я потянулась к нему руками и ухватилась за мужские плечи. Начинал он очень осторожно, но почувствовал насколько сильно я возбуждена — резко вошел в меня во всю длину. Я громко закричала от удовольствия и стала шевелить бедрами не в состоянии больше терпеть. Дино начал двигаться и все мои мысли окончательно испарились. Все переживания, страхи исчезли от всплеска эйфории. Тело было в грязи, волосы лезли в глаза и рот, а я все продолжала стонать и царапать спину парню. Толчки все ускорялись, дыхание парня стало частым и прерывистым. Наконец я получила долгожданную разрядку и блаженно закатила глаза. Я тихо засмеялась, почувствовав теплую липкую жидкость у себя на животе.

— Все в порядке? — Дино нежно стал убирать пряди волос с моего горящего лица.

— Даже лучше, — с томной улыбкой ответила я ему. — Ты себе не представляешь насколько все в порядке.

— Пойдем в воду, а то здесь грязь и… В общем, я тоже тебя испачкал.

— Последнее не так уж и критично. Я могла бы это сама проглотить, но только находясь не на грязном берегу.

— В другой раз, значит, — произнес ангел, лукаво подмигнув мне.

Мы вновь оказались в лагуне, смывая с себя все болото под струей водопада. Охлаждая наши тела в воде, мы неспешно исследовали друг друга нежными прикосновениями и поцелуями. Больше всего мне понравилось пропускать еговолосы сквозь пальцы. Кажется, Дино начинал меня ревновать к собственной прическе.

— Может, мне стоит подстричься?

— Я тебя сейчас утоплю за такие идеи, — прошептала я и укусила его за ушко.

Дождавшись, когда высохнет одежда, мы неспешно направлялись к выходу из зарослей. Платье слегка порвалось, однако нужные места все же прикрывало. В этот момент мне хотелось поделиться с ангелом своими переживаниями, но я все продолжала молчать.

— Вики, я помогу тебя, — неожиданно произнес Дино серьезным тоном.

— Что?

— Ты сказала, что становишься суккубом? Это необратимый процесс, но есть способ растянуть его на длительное время. Станешь демоном, но облик и способности суккуба обретешь гораздо позже.

— Дино… Спасибо. — Я благодарно поцеловала его и уткнулась лицом в мужскую грудь, чувствуя облегчение.

— Пока что не за что. Нужно повздорить с отцом, но все будет хорошо, обещаю.

Что бы я без него делала? Уже в который раз Дино спасает мою бесполезную жизнь, не требуя при этом ничего взамен. По всем канонам жанра я должна была влюбиться в него. Но правда такова, что даже во время секса, в моей голове крепко засел совершенно другой. Осознание этого факта пугало даже больше, чем превращение в суккуба. В какие-то моменты голубые глаза Дино превращались в темно-синие, а царапая спину ангела мне представлялось тело демона. Я пристыжено закрыла лицо своими ладонями и попыталась унять странные ощущения внутри себя. Вот только этого еще не хватало ко всему прочему.

В школу мы вернулись порознь. Устало направляясь в сторону комнаты, я морально готовилась к разговору с разъяренной Мими. Она меня по стенке размажет за то, что я молча сбежала с академии не дождавшись ее. И все же в голову продолжали лезть непрошенные мысли. Я пыталась их отгонять, но ни черта не получалось.

«Глупость. Просто глупость. Не может быть правдой! Я просто хочу его — не более!» — мысленно пыталась убедить я саму себя. Но уже тогда в глубине души знала, что занималась самообманом. Вот только осознать это мне предстояло немного позже.

10. Город грехов

— Я буду кричать. — Прижимаясь спиной к стене я испуганно смотрела на Фенцио, который сжимал что-то в кулаке.

— Не нервируй меня.

— Вы все же надумали убить меня?

— Заманчиво, но не хочу получить наказание из-за еще одной Уокер. Развернись ко мне спиной. — Ангел стал подходить ближе.

— Нет. Я не хочу получить нож в спину или что там у вас в руке.

— У меня нет времени на препирательства с тобой, — сквозь зубы процедил мужчина. — Просто развернись и покончим с этим!

— Не поймите меня неправильно, вы очень даже красивый мужчина, но как-то странно делать это с бывшим своей матери. Да и вам наверняка будет неловко перед Дино.

Было очевидно, что в этот момент я находилась на волосок от смерти. Глаз ангела нервно задергался, он прижмурился и стал делать глубокие вдохи и выдохи.

— Просто развернись и убери волосы с шеи. Пожалуйста. — Последнее слово он произнес с натянутой улыбкой, которая пугала меня до дрожи в коленках.

И все же я решила рискнуть. Медленно разворачиваясь, я попутно собрала свои волосы в пучок. Мою шею обвила ткань и на мгновенье показалось, что Фенцио действительно настроен придушить меня сегодня, но он тут же ослабил натиск и сзади послышался звук застежки. Я протянула руку к чокеру и нащупав амулет озадачено посмотрела на мужчину через плечо.

— Он будет сдерживать твою энергию и оттянет перерождение в суккуба.

— А почему… Вы? Вы мне помогаете? — я шокировано уставилась на него.

— У меня есть выбор? Ты уже перекроила Дино под себя, и он напрочь забыл о здравомыслии. Так пускай он проведет некоторое время с непризнанной и потом осознает свою ошибку, чем станет навсегда зависим от очередной дьявольской потаскухи.

— Я не принуждала его ни к чему — это его решение. Вам самому-то приятно было наблюдать за своим сыном, у которого не было друзей, а все свое время он проводил за тренировками, потому что предел его мечтаний — стать сильнее Люцифера?

— А сейчас я должен радоваться, что его ждет жестокое наказание, если кто-то узнает о нарушении запрета? Мне нужен живой сын.

— Мертв внутри, но жив снаружи — такой вам нужен сын? Быть может, если бы вы давали ему больше свободы и прислушивались к нему, то сейчас Дино бы не стал действовать столь радикально? Вы ищете виновных среди других, но свои ошибки признавать не хотите.

Фенцио не ответил. Он задумчиво смотрел сквозь меня, и я почувствовала укол совести. Мне понятны его переживания насчет нарушения запрета, но ведь гораздо хуже видеть своего ребенка несчастным. Дино сильный — он бы не сломался, однако если есть шанс сделать его счастливым, то почему бы не воспользоваться им?

— Знаете, вы мне правда очень помогли. Хочу вас как-то отблагодарить, — неуверенным голосом прервала я гнетущую тишину. — Наверняка руки так и чешутся прибить кое кого. Так что дарю вам право ударить меня разочек.

Он закатил глаза и устало потер лицо ладонями. Мне показалось, что столь щедрое предложение останется без внимания, но мужчина вдруг поднял руку и я прижмурилась, ожидая пощечину. Послышался звук шлепка, и я вскрикнула, потирая свой бедный зад.

— Больно же! Ангел Фенцио, кто бы мог подумать, что вы БДСМом промышляете.

— Нет, но тебя я бы с удовольствием связал и вставил кляп в рот.

Вновь попятившись к стене, я театрально перекрестилась. Фенцио как-то странно ухмыльнулся и ушел, оставляя меня в шокированном состоянии. Это он сейчас улыбнулся и пошутил? Кажется, я довела его до ручки.

Повернув голову направо, я заметила Мими и Ади. Они выходили из кабинета, но остановились на пороге и с раскрытыми ртами смотрели в мою сторону. Вчера вечером девушка не слишком радостно встретила блудную подругу, швырнув в меня стул и вазу. Я хотела дать ей время успокоится и решила извиниться за все с утра, но Мими ушла раньше. Ади очухался первым и настороженно подошел поближе.

— Это что было? — спросил парень, указывая пальцем на удаляющегося ангела.

— Ничего. Мы просто разговаривали.

— Он на тебя ошейник нацепил и шлепнул по заднице — нихрена себе у вас общение. Хорошо хоть Сэми не видел, а то пришлось бы откачивать бедного мальчика.

— Ладно Дино, но с чего вдруг ангел Фенцио так тесно с тобой общается? — Интерес к происходящему был явно сильнее обиды и Мими все-таки заговорила со мной.

— Втирается в доверие, чтобы потом убить меня.

— Это у вас сейчас наблюдается стандартное «от ненависти до любви один шаг»?

— Ага, шаг с обрыва разве что. Мой хладный труп он точно полюбит.

— А что за амулет? — Ади потянулся к моей шее и стал внимательно всматриваться в украшение. — Где-то я его раньше видел. Хотя амулеты Фенцио все схожи — только он умеет их различать.

— Он должен приостановить мою трансформацию в суккуба. Ну или как вы там это называете.

— Ангелом быть не хочешь?

— Уже слишком поздно. Мне сказали, что я уже завишу от энергии и питаюсь ею, хотя ничего такого не чувствую. Но разве не всем бессмертным нужна энергия? В чем-разница-то?

— Долго это все разжевывать тебе. — Мими отбросила свои волосы назад и скрестила руки на груди, выражая таким образом все еще не утихшую обиду. — Если выбора уже нет, то поговори обо всем с другими суккубами.

— А где их найти?

— В гареме у Сатаны — где же еще?

— Ади, твою мать! — Девушка стукнула кулаком по плечу парня и сильно нахмурилась, явно не оценив шутки.

— Извините, сглупил. Если серьезно, то тебе бы город демонов посетить. Там, правда, не слишком любят непризнанных, но мы будем рядом.

— Пусть идет со своей Ости, — буркнула Мими, поджимая губы от недовольства.

— Так ты обиделась из-за нее что ли? — удивленно воскликнула я. — Мими, ну ты и зануда.

— А ты сука. Променяла меня на сиськи.

Я прыснула от смеха, и Мими не в силах больше держать обиду присоединилась ко мне. Мы примирительно обнялись, понимая, что такая мелочь не способна повлиять на нашу дружбу.

— Когда ты успела оприходовать Ости? — недоуменно спросил Ади. — Мне становится страшно находиться рядом с тобой, ведь ты же трахаешь все, что не непризнанное. Трудно потерпеть немного и уже без риска заниматься этим с демонами?

— Во-первых, терпеть нету сил, а непризнанные все испуганные какие-то. Во-вторых, когда стану демоном, то вряд ли смогу заниматься сексом с ангелочками: не по-христиански как-то. Пока непризнанная, то еще совесть более-менее чиста. А в-третьих — ты сам повелся на меня, Ади.

— Ой, та ладно — всего лишь успокаивающий массаж.

— Изнутри.

— Ага, — самодовольно ответил он, улыбаясь во все зубы.

— Фу, с ангелочками она захотела, видите ли. У вас с Ади отвратительный вкус.

— Как сказать… — Парень неотрывно смотрел куда-то за наши спины. — Вот такого я бы трахнул точно.

Мы с Мими обернулись и широко распахнули глаза от увиденного. Девушка даже потрясла головой, словно, не веря в происходящее. А вот я стояла и довольно улыбалась. По коридору разговаривая шли двое ангелов, один из которых был мне хорошо знаком. Дино наконец-то распустил волосы, а раздражающую меня накрахмаленную рубашку сменил на свободную белую футболку с глубоким вырезом, который давал возможность насладится его длинной шеей. Парень отвлекся от разговора, чтобы поздороваться с нами и широко улыбнулся мне, из-за чего я слегка смутилась. Мими обеспокоенно стала вертеть головой в разные стороны, словно высматривала кого-то.

— Ты кого ищешь?

— Люцифера с нимбом над головой, ибо я уже ничему не удивлюсь! — саркастично выкрикнула девушка, после чего наклонилась ко мне и понизила голос почти до шепота. — Признавайся, твоих рук дело?

— Ты о чем?

— Что ты сделала с Дино? Почему я стала его хотеть?

— Я тебе не сексопатолог, откуда мне знать? И ничего я с ним не делала.

— А-ну в глаза мне смотри! — Мими крепко обхватила мое лицо руками, не давая вырваться.

— Ты обещала не трогать мои воспоминания!

— Не тот случай! Ты где вчера была?

Вскрикнув, я спряталась за спину Ади, в попытке увернуться от цепких рук Мими. Она все никак не унималась и явно жаждала правды, но мне не хотелось показывать ей свои личные воспоминания. Они только наши с Дино — нечего их отбирать у нас. С трудом успокоив дьяволицу, мы кое как настроились на учебу и разошлись по кабинетам.

Между занятиями я все продолжала размышлять, что мне делать дальше. Видения пока что прекратились, давая время подумать о ситуации с суккубами, хоть мне и казалось, что это такое затишье перед бурей и стоит ждать их снова. Новостей о маме не было, однако я не торопилась устраивать скандал серафиму Кроули из-за нарушения обещания — все же у нее есть более важные обязанности. Интересно, какая она на самом деле? Пусть мои детские воспоминания о ней размыты, однако мой отец никогда бы не полюбил откровенную стерву. Да, он часто упоминал ее сложный характер и большие амбиции, но скорее восхищался этим, чем обвинял. У нас сохранилось много фотографий с ней и на всех мы выглядели счастливой семьей. Свадебный альбом мне особенно нравилось пересматривать: мама казалась там настоящим ангелом в старинном подвенечном платье и влюбленными глазами смотрела на своего мужа. Неужели она так сильно изменилась и ожесточилась? Или все не так, как кажется? Стоило бы как можно скорее выяснить это, прежде чем попадусь на удочку «мнение большинства — правильное».

Я твердо была настроена сегодня посетить город демонов и разыскать кого-то из суккубов или инкубов. Хотя от вторых Мими посоветовала мне держаться подальше, так как высок риск остаться у них в постели надолго. Все же мы одного вида и наиболее подходим друг другу. Я закатила глаза, вспоминая ее слова. Наивная, у меня уже есть свой персональный инкуб, которого я все никак не могу выкинуть из головы. Кстати о нем… Стоило бы спросить не знает ли он кого-то из суккубов, ведь куда проще было бы обратиться к уже знакомой дьяволице. Вот только не хотелось мне сейчас его видеть — сгорю со стыда. Даже без чтения воспоминаний демон умудрялся видеть меня насквозь. Пусть и говорит, что не имеет ничего против моих отношений с другими — мне не хотелось, чтобы демон догадался о ком я вчера думала.

— Интересный пол, мне тоже нравится.

Вскрикнув от испуга, я отскочила от стоящего позади меня Геральда и если бы не колонна рядом, то свалилась бы на землю.

— Господи ты боже мой! — Я прижала руку к груди и пыталась выровнять дыхание. — Чего ты подкрадываешься?

— Постыдилась бы такие слова в Аду произносить. — Демон прислонился плечом к колонне и насмешливо смотрел на меня. — Я уже несколько минут стою возле тебя. О чем так сильно задумалась?

— А, ну… Мы с Ади и Мими хотели сегодня посетить город демонов. Вот я и думала у кого можно было бы спросить о знакомых суккубах. У тебя таковых, часом, нету?

— Тебе нужна Сибилла. Скажи, что это я попросил ее помочь тебе, не откажет.

— Где ее найти?

— Она занимается обучением более продвинутых демонов, таких как Люцифер. Если успеете до окончания занятий в высшей академии Ада, то найдете ее там. Главное, не беги с криками еще при входе в город.

— Я, по-твоему, трусиха? — обиженно буркнула я и нервно заправила прядь волос за ухо.

— Еще какая. — Он издевательски улыбнулся краешком рта. — Спорим, что собиралась избегать меня после того, что натворила?

— Тебе не стыдно в воспоминаниях рыться?

— Ты бы знала об этом. Да и зачем мне напрягаться, если у тебя все на лице написано?

— Сильно заметно? — Я машинально потрогала руками свои щеки, но тут же недовольно взглянула на демона. — Снова за старое? Хватит уже издеваться — сил моих больше нету.

— Издеваешься тут ты, Уокер. Не могу сказать, что я недоволен твоим влиянием на Дино, но методы избираешь чересчур рискованные. Просто будь осторожнее и не попадись. И научись наконец блокировать воспоминания.

— Кто меня этому научит? Я к Фенцио больше не пойду — он странный. Сегодня мне по жопе надавал и даже пошло пошутил. Кто знает, что ему в голову взбредет в следующий раз? Вот возьмет и придушит к чертям собачьим.

— Однако быстро у вас развиваются отношения. — Встретив мой убийственный взгляд, он рассмеялся. — Ладно, научу тебя. Как вернешься — заходи.

— Тебе только дай повод заманить меня к себе в комнату. — Я довольно улыбнулась во все зубы.

— Хочешь заниматься этим в более людном месте?

Ну вот, началось. Снова придется весь день проходить возбужденной, словно мартовская кошка. Как это вообще работает? Стоит ему только взглянуть мне в глаза, и я уже готова. Порой мне казалось, что он способен довести до оргазма даже не касаясь. А если действительно может, то считалось бы это нарушением запрета?

— Хватит фантазировать, а не то придется объяснять причину своего смущения друзьям.

— А? — Я обернулась ровно в тот момент, когда Мими подошла ко мне со спины и схватила за локоть.

— Так, бестия, хотя бы от него держись подальше. Геральд, как вы себя чувствуете?

— Не жалуюсь. А что, ты ждешь моей кончины?

— Сплюньте. Просто вот с этой общайтесь поменьше, а то она странно влияет на остальных.

— А чего-странно-то сразу? — возмутилась я. — Мне показалось, что такой Дино тебе понравился.

Злобно шикнув, Мими зажала мне рот и потащила к выходу подальше от смеющегося учителя. Оказавшись на улице, девушка осуждающе посмотрела мне в глаза.

— Я всего раз такое ляпнула, а ты уже треплешься об этом направо и налево.

— Да что такого? Всегда можно найти укромное местечко для нарушения запрета. Могу подсказать одно, — хитро прошептала я ей на ушко.

— С ним? Да ни за что! — возмущенно произнесла Мими.

— А со мной?

— Ну, ты — другое дело.

— Тогда давай я буду нарушать с ним, а ты тем временем займешься мной? — шепотом произнесла я и провела указательным пальцем по ее шее, опустившись ниже к животу. Тело девушки вздрогнуло, но Мими тут же схватила мою руку и наклонилась поближе, чтобы ее слова могла услышать только я.

— Ты все же сделала это с ним?

— Еще как сделала. — Я довольно улыбнулась, вспоминая прошлый вечер.

— Ну и… Как? — смущенно произнесла девушка, потупив взгляд.

— А ты сама попробуй. Поверь, оно того стоит.

— Вики, я не девственница, но сексом занималась только с девушками. Но признаюсь, что хотелось бы попробовать его на вкус.

— Ох, тебе повезло. — Я прижалась губами к ее ушку и перешла на соблазнительный шепот. — Он очень вкусный.

— Вики! — Девушка возмущенно отстранилась и недовольно посмотрела на меня. — Ты что вообще с ним творила вчера?

— Если хочешь узнать, то покажу наглядно. Заодно и сама попробуешь.

Очевидно, что Мими хотелось бы испытать нечто новое, но она сомневалась. Все же такое грубое нарушение запрета было куда рискованнее, чем забавы с девушками. Она некоторое время молча обдумывала мое предложение, и я не стала ее отвлекать.

— Ладно, согласна, — со вздохом озвучила она свое решение. — Но я лишь пощупать, трахайся с ним сама.

— С удовольствием.

Прежде чем отправится в город, Мими заставила меня переодеться, чтобы я сильно не выделялась на фоне других. Интересно, каким образом? Пусть платье и выглядело дьявольски красиво, но мои серые крылья были для рожденных демонов словно красная ткань для быка. Я попыталась поправить подол и опустить его хоть на несколько сантиметров ниже, но наряд состоящий из одних только цепей и кожи совсем не тянулся.

— А куда подевалась ваша хваленая тянущаяся ткань? — недовольно спросила я у Мими.

— Не вся же одежда из нее делается. Не ной, здесь спинка голая — крылья пройдут.

С тяжелым вздохом я все же нацепила на себя это сатанинское платье и первой вышла из комнаты. При ходьбе цепи двигались, оголяя мой живот и ноги, но нужные участки прикрывали полосы из кожи. Такое ощущение, что я не в город демонов иду, а на бал Сатаны из книги «Мастер и Маргарита». Я горько рассмеялась, ведь по сути, моя ситуация еще хуже, потому что реальна.

Ади первым вошел в водоворот, а я все стояла и словно завороженная смотрела на исходящее от него алое сияние. Он манил меня, подзывал и в какой-то момент я даже услышала шепот. Сделав шаг вперед, я оказалась в темноте. В этот раз водоворот окутал мое тело жарким огнем, но я все равно чувствовала пробирающий до костей холодок. Странное сочетание вызвало внезапную тревогу, но мне пришлось подавить это чувство сразу же, ведь нельзя было бояться и отступать. Я не могла прятаться вечно и скидывать свои проблемы на других — пора наконец принять свою судьбу и взять ее в свои руки.

Мы стояли на краю обрыва и могли сверху увидеть город во всей его красе. Кто бы мог подумать, что мне нравятся мрачные сюжеты? Первой эмоцией стало удивление: в отличие от академии Ада, небо здесь было красным, а темные тучи кружились и затягивались в воронку бездонной черной дыры. Множество подвесных мостов соединяли широкие башни, напоминающие стволы деревьев. Каменные стены подсвечивались люминесцентным светом желтого оттенка, а покрытая пеплом земля имела красные прожилки. Небо озарило молнией, и я с открытым ртом наблюдала за столь притягательным зрелищем. Чувствовала себя жителем антиутопического мира, который решил утром поглазеть на уже привычный пейзаж. Даже когда одна из молний поразила землю возле меня — я продолжала любоваться видом.

— Ты совсем афигел, чертяга?! — Мими раздраженно толкнула в плечо незнакомого мне демона.

— Какая-то странная у вас непризнанная. Обычно они с криком разбегаются, а эта застыла на месте. Бракованная или тупая?

— Слишком мала вероятность встретить двух тупых созданий на один квадратный метр. Так что я, скорее всего, бракованная, — презрительно ответила я парню.

— Больно смелая, если пришла сюда с дочкой Мамона? — Демон стал угрожающе подходить ближе, но остановился, когда Ади заслонил меня собой. — Ты бы свой рот не раскрывала. Это наверху у непризнанных есть неприкосновенность, а здесь ты сама по себе.

Его глаза кислотно-зеленого оттенка пылали от ненависти ко мне. Вот я не могла промолчать, верно? Вновь создаю проблемы на ровном месте и в этот раз планка повышается. Этот демон выглядел куда более опытнее и устрашающе за счет своих длинных рогов и заостренных зубов. Кожаные крылья не имели оперения, но казались больше. Если перейти такому дорогу, то целой и невредимой из истории не выпутаешься уж точно. И уж тем более не хотелось втягивать во все это друзей — нужно было выкручиваться.

— Хорошо, я буду впредь молчать. Спасибо за совет.

— Глумится надумала, стерва?

— Дар, не трогай ее! — приближаясь к нам прокричал еще один демон. — Это то жалкое отребье серафима Ребекки.

— Из-за которой Люцифер пустил по кругу Калипсо?

— Да. Пойдем, а то еще снова нажалуется ему.

«Что-что он там, блять, сделал?!» — Я почувствовала, как во мне вновь начинает зажигаться ярость. Мими с Ади удивленно переглянулись и потащили меня к узкой лестнице, ведущей вниз ко входу в город. С помощью крыльев было бы затруднительно спускаться из-за подвесных мостов, поэтому пришлось идти пешком.

— А я-то думал, куда же она подевалась, — задумчиво произнес Ади себе под нос.

— Так и знала, что эта сука когда-нибудь доиграется.

— Люцифер совсем выжил из ума. — Злость во мне все никак не утихала. — Не так уж сильно мне и досталось, чтобы столь жестоко мстить.

— Ты всего лишь послужила катализатором для нажатия на спусковой крючок давно уже наведенного на нее оружия.

Я не стала оспаривать слова Мими, но и так просто эту тему не оставлю. Пусть только попадется мне на глаза этот ублюдок — шкуру спущу!

Наконец мы спустились вниз и прошли через ворота мимо архидемонов. Они стояли ровно, словно статуи, держа в руках копья. В какой-то момент один из них повернул ко мне голову, но увидев моих спутников вновь стал смотреть вперед. Даже в самом начале чувствовалось, что в городе бушует жизнь. Громко играла музыка средневековых мотивов, демоны сновали туда-сюда беззаботно улыбаясь, но особенно мое внимание привлекли животные. На Небесах они встречались редко, а вот здесь я то и дело останавливалась, чтобы поближе рассмотреть диковинную зверушку. Сидя на корточках я крайне осторожно дотрагивалась рукой до чешуек двухголового существа, напоминающего мне саламандру. Оно довольно заурчало и схватилось маленькими лапками за мой палец, заглядывая в глаза. Его чешуя переливалась разными цветами радуги, что сильно выделялось на фоне мрачных, приглушенных тонов города.

— Какая прелесть, — восхищенно прошептала я.

— Ты тоже ничего.

Я выпучила глаза на говорящую зверушку и стала вертеть головой в поиске друзей, чтобы поделиться неожиданным открытием. Ади с Мими громко хохотали, наблюдая за моим детским интересом.

— Поверить не могу, что ты купилась! — сквозь слезы произнесла Мими.

— Все же есть в тебе слегка наивности.

Глаза Ади в какой-то момент ярко засветились, но тут же потухли. Зверушка растеряно заметалась на месте и тут же убежала.

— Ади, ты умеешь управлять живыми существами? — выпрямляясь, удивленно спросила я его.

— Ну да — моя способность. Пока что только с мелкой живностью выходит, но в будущем смогу и с бессмертными такое проворачивать.

— Так у тебя же еще со смертными получается, — уточнила Мими.

— Я так и сказал: с мелкой живностью. — Парень издевательски захихикал, не обращая внимания на мой недовольный взгляд.

Мы направлялись в сторону высшей академии Ада, чтобы успеть застать там Сибиллу. На самом деле мне уже и не хотелось сегодня разбираться с серьезными моментами — так и тянуло просто расслабиться. Понятия не имею почему все считали, что я стану бояться. Пускай многие демоны и выглядели весьма необычно, везде были незнакомые странные звери и мрачные здания накаляли обстановку, но мне нравилось. Дивный контраст привлекал меня и хотелось стать частью этого мира. Демоны жестоки, эгоистичны, но в то же время источали энергию жизни и точно умели наслаждаться моментом. Оглядываясь по сторонам мне казалось, что правил приличия для них не существовало: некоторые женщины ходили в прозрачной одежде — лишь чокер и пояс со свисающими цепями прикрывали их интимные места; на скамейках беззастенчиво целовались парочки, а в узких переулках так и вовсе устраивали оргии. Вот я и подвисла на некоторое мгновенье, наблюдая, как одну демоницу насаживают на член чересчур большого, по меркам человеческого тела, демона.

— Шалунья, — прошептала мне на ухо Мими.

— А чего это он такой большой? — недоуменно спросила я, все еще удивляясь размеру тела мужчины. — Разве демоны бывают такими огромными?

— Конечно бывают. Ты еще высших не встречала в демоническом облике — вот у них рост переваливает за два метра, а тело становится еще более мускулистым и почти не пробивным. Про Сатану вообще молчу.

— Вот это да, — с искренним восхищением ответила я и продолжила путь.

— Не сказать, что я разочарован, но ты слишком спокойно себя ведешь. Неужто Ад тебе не кажется устрашающим?

— Есть такое. Но у меня возникло ощущение, что я здесь всегда жила. Даже внешность некоторых демонов не кажется мне странной.

— А что скажешь об этой? — Мими указала пальцем на дьяволицу, что стояла возле витрины какой-то алхимической лавки.

Незнакомка держала за руку маленькую девчушку лет трех, которой явно не нравилось топтаться на месте. Она дергала крылышками, прыгала и всячески пыталась растормошить свою маму. Женщина шутливо пригрозила ей пальцем и прижала к себе. Я заметила, что у них обоих есть тонкий хвост с острым кончиком. Рожки у девочки только начали прорезаться и лишь слегка выглядывали из копны светлых волос, а вот у ее мамы они были длинными, загнутыми назад. Желтые, ярко светящиеся глаза, словно гипнотизировали и манили к себе. У них обеих тоже были кожаные крылья, которые напоминали мне летучую мышь. Я расстроенно взглянула на свои серые перья и почувствовала укол зависти.

— Красивая. Она больше всего походит на образ канонических демонов.

— Это суккуб.

Меня словно током поразило, и я испуганно замерла на месте. Теперь я смотрела на нее совершенно под другим углом, но мнения о женщине не изменила. Она и впрямь выглядела эффектно — истинная дьяволица.

— Неужели и я такой стану? Выглядит неплохо, но рога и хвост точно причинят боль, когда начнут расти.

— И ее волнует только это. — Ади разочарованно закатил глаза и стал удаляться от нас. — Пока я в городе, то займусь своими делами. Встретимся позже, не скучайте.

— Мне бы тоже хотелось пройтись по лавкам, но сначала передам тебя в руки Сибилле.

— А чем здесь расплачиваются?

— Ничем. Это люди подвластны жадности, а мы не зависим от материальных благ и берем только необходимое, а не гребем все подряд с полок. Хотя для особенно редких вещиц придется дать что-нибудь взамен.

— Удобненько.

Наконец мы дошли до академии и вошли внутрь. Судя по пустынным коридорам занятия уже подходили к концу и лишь изредка проходящие мимо нас ученики указывали на то, что еще не все покинули здание. Цоканье каблуков гулким эхом разносилось по коридору и из-за угла к нам вышла высокая женщина. Уже знакомая мне внешность, говорила о том, она была суккубом, хотя я могла ошибаться. От нее исходила очень странная энергия — я не могла определить конкретный вкус или ощущение: все смешалось воедино. Ну точно, суккубы же поглощают чужую, вот и она удерживает в себе множество других. Длинные огненные волосы женщины струились по спине, несколько прядок разметались по изящным плечам. Грациозная кошачья походка выдавала ее превосходство над другими, а взгляд полностью черных глаз заставлял неотрывно наблюдать за ней. Уж такая дьяволица точно могла знать, где искать Сибиллу. Хотя, может, это она и есть. Уняв нервную дрожь от вида женщины, я решительно встала у нее на пути и задрала голову вверх, чтобы установить зрительный контакт.

— Извините, это вы Сибилла? — Голос дрогнул, но взгляд я не отвела, хоть меня и пугала эта пустота.

— Смотря кто спрашивает.

— Меня зовут Вики Уокер. Я к вам по поводу…

— Этого достаточно, — бесцеремонно перебила меня дьяволица спокойным тоном. — Надеюсь, что ты запомнила где выход.

Женщина обошла меня и уже собиралась уйти, но ей вновь преградили дорогу. Мими недовольно надула губки и с нескрываемым раздражением смотрела на нее.

— Корона с головы не свалится?

— О, маленькая принцесса Мамона? — Она провела ладонью по волосам Мими и доброжелательно улыбнулась. — Что ты здесь забыла?

— Сдалась ты мне. Это ей нужна твоя помощь.

— Какая жалость, ведь я не собираюсь разговаривать с этой швалью.

— С каких пор тебя воротит от непризнанных? Ты зазналась.

— Дело не в том, что она непризнанная, а в том, кто ее мать. Повторяю, я не стану даже говорить с отпрыском Ребекки.

Да что за черт? Что такого можно было натворить в Аду и на Небесах за двадцать лет, чтобы даже твоих потомков люто ненавидели? Мама знатно подпортила мне жизнь своей репутацией, но я не позволю делать выводы о себе исходя из действий других людей. Мими знатно разозлилась и хотела снова возобновить спор, но я ее опередила.

— Геральд говорил, что вы мне поможете.

— Что ты сказала? — Она резко развернулась на каблучках ко мне лицом. Ее взгляд казался удивленным и в то же время озлобленным. — Надумала лгать мне?

— Нет.

— Иди сюда. — Сибилла протянула руку и грубо схватила меня за подбородок. — Сейчас посмотрим, что он там сказал.

Она начала просматривать все мои воспоминания, связанные с ним. Все до единого. С каждой секундой ее лицо все больше вытягивалось от удивления и в самом конце она даже побледнела. Женщина опустила руку и сделала шаг назад, настороженно оглядывая меня с ног до головы.

— Ну хорошо. Давай поговорим, маленький суккуб.

— Спасибо. — Я облегченно вздохнула и посмотрела на Мими. — Не стану тебя задерживать, встретимся чуть позже.

— Гораздо позже, — медленно протянула Сибилла с хитрой улыбкой. — Нам и ночи не хватит, чтобы обо всем потолковать.

— Я вернусь через два часа — только попробуй не вернуть мне ее в целости и сохранности.

— Не бойся, принцесса. Ее никто не тронет.

Мими оставила нас наедине, и я неспешно поплелась по опустевшему коридору вслед за суккубом. Она то и дело оглядывалась, словно проверяла не сбежала ли я. Эта женщина явно была не простым демоном, но уж она точно подробно мне объяснит обо всем, что связано с суккубами. И все же было предчувствие, что поговорить она хотела явно не об этом.

Сибилла придержала для меня дверь и жестом пригласила сесть на кожаный диванчик. Ощущая легкую нервную дрожь, я вошла вглубь кабинета с опаской оглядываясь на суккуба. Каждое ее телодвижение завораживало: никакой резкости или неловкости, лишь сверхъестественная грация и величие. Идеальная осанка с высоко поднятой головой явно указывала на древнее аристократическое происхождение. Интересно, сколько ей лет?

— Будешь глифт? — Сибилла подошла к большому столу и изящно нагнулась к дверце. Кожаное платье еще больше облепило ее тело, окончательно добивая мою самооценку.

— Если мои догадки о теме разговора верны, то тащите побольше.

Женщина посмотрела на меня через плечо ехидно улыбаясь. Мне было очень неуютно находится рядом с ней, чувствовала себя нелепой дурнушкой, случайно забредшей в покои королевы. Суккуб присела на противоположную сторону дивана и поставила поднос с графином и двумя бокалами на столик из черного мрамора. Она закинула ногу на ногу и уныло подперев голову рукой стала молча оглядывать меня. Создавалось такое впечатление, что мое тело ее совсем не интересовало и заглянуть Сибилла пыталась в саму душу.

— Я тебя слушаю, маленький суккуб, — нарочито медленно растягивая слова, произнесла женщина.

И вот я сижу перед ней, готовой ответить на мои вопросы. Проблема в том, что я понятия не имела с чего начать, потому что не знала абсолютно ничего.

— Отхлебни немного для храбрости. — Сибилла разлила глифт по бокалам и протянула мне один.

— Дело не в страхе, просто я без понятия какие мне вопросы задавать. — Опустив голову, я задумчиво вертела в руках бокал. — Мне такого наговорили о суккубах, что даже не уверенна хочу ли вообще что-либо знать.

— Нет ничего тягостней мучительной неизвестности. Ты режешь себя собственными догадками, но все равно страшишься услышать правду, хотя порой она бывает не такой уж страшной. Разве не лучше быть во всеоружии, когда наступит время принять свою судьбу?

— Наверное. Просто все навалилось так внезапно, что не успеваю разобраться со всем разом. — Я сделала небольшой глоток обжигающей жидкости и слегка скривилась. — С чего бы начать?

— Давай поступим так. Ты задаешь мне вопрос — я отвечаю. Потом наоборот. Идет?

— Хорошо. Тогда начну я? — После утвердительного кивка женщины, я немного подумала и нашлась, о чем спросить первым делом. — Слышала, что суккубы зависят от энергии, но разве не всем бессмертным она нужна?

— Разница в том, что у суккубов нет уникальной энергии. Мы — пустые сосуды, собирающие ее у других, но не имеющие своей собственной. Остальные бессмертные способны ее восстанавливать, но мы можем лишь поглощать чужую. Если истратишь всю разом, то от твоего опустевшего тела не будет никакого толку. Будучи непризнанной такая участь тебя не настигнет и даже после перерождения в демона еще сможешь некоторое время восстанавливать энергию самостоятельно. Но потом ты изменишься окончательно и нужно будет питаться другими. Есть и плюсы: мы единственный вид, который способен передавать энергию между бессмертными, а приобретя опыт еще и лишать способностей.

— Как именно нужно питаться?

— Это уже второй вопрос. Сейчас моя очередь. — Губы Сибиллы медленно растянулись в хитрой улыбке. Ее пронзительный взгляд не сулил для меня ничего хорошего. — Ответь мне, маленький суккуб, что тебе нужно от Геральда?

Я молча отсалютовала ей бокалом. Мои губы нервно дернулись не в силах удержать улыбку на лице. Залпом выпив глифт, я неопределенно развела руки в стороны и пожала плечами.

— Дожидаюсь принятия стороны, чтобы переспать с ним.

— Уверенна, что тебе нужно только это? — Она недоверчиво выгнула бровь.

— А это уже второй вопрос. Моя очередь, — передразнила я ее слова.

Сибилла рассмеялась и осушив свой бокал, тут же протянула руку к графину за добавкой.

— Как питаться, спрашиваешь? Мы снискали славу легкодоступных демонов, потому что получаем энергию через рот. Это не обязательно должен быть поцелуй, но сарафанное радио раздуло все до абсурда. Слово за слово, и мы уже, оказывается, питаемся сексуальной энергией с помощью секса. — Женщина горько рассмеялась и устало прикрыла рукой глаза, откидываясь на спинку дивана. — Масло в огонь подливал еще и тот факт, что все суккубы привлекательные девушки с повышенным либидо. Всего лишь небольшая особенность вида, такая же, как рога или хвост, но почему-то это натолкнуло всех на мысль, что мы обязаны трахаться с любым желающим. Ублюдки, — процедила она сквозь зубы и мигом выпила весь глифт из бокала.

Могу себе представить насколько тяжело приходилось суккубам с такой-то славой. Многие считали, что если девушка выглядит привлекательно, то она обязательно зависима от секса и готова ради члена на все. Красивые женщины по жизни становятся жертвами, если вовремя не научатся пользоваться внешними данными себе во благо. Вот Сибилла точно умела: к такой дьяволице мужчины явно боялись подойти первыми, но с трепетом ожидали от нее хотя бы малейшего знака внимания. Наверняка все это она оттачивала на протяжении многих веков, и сама ранее сталкивалась с грубыми приставаниями.

— Давай, отвечай, — опьяневшим голосом произнесла суккуб, — только ли постель тебе нужна от него?

— Кто бы мне помог дать ответ на этот вопрос, — я выставила ноги на стол и прикрыла глаза. — Я не знаю уже, где настоящие чувства, а где обычная похоть. Порой задумываюсь, а не галлюцинации ли это были? Иногда он бывает настолько проницательным, что мне кажется, будто бы он плод моего воображения или вторая личность. Учитывая последние события вполне вероятно, что так и есть. Я просто тронулась умом и мозг начал проецировать все мои мысли через того самого черта, который сидит у тебя на плече. Не знаю, как ответить на ваш вопрос, потому что сама еще не поняла, что мне на самом деле нужно. Он мне определенно нравится, но остатки здравого смысла подсказывают, что ничего у нас не выйдет и нужно оставить его в покое.

— А ты оказалась куда более разговорчивой, чем я ожидала. Думала, что будешь отнекиваться и заливать речи о том, что он просто учитель.

— Смысл? Вы же видели мои воспоминания.

— И то верно. — Она заглянула в пустой бокал и вновь наполнила оба глифтом. — Спрашивай.

— Я стану шлюхой Сатаны?

Воцарилось тяжелое молчание. Сибилла выглядела совершенно спокойной и лишь нервно постукивающие пальцы по бокалу выдавали ее страх. По пустым зрачкам невозможно было сказать, куда она смотрит, но вряд ли в этот момент она что-либо видела перед собой. Я не стала ее торопить, давая ей время подобрать слова. Хотя мне итак стало все понятно.

— Тебе придется еще хуже. — Неожиданно ее голос дрогнул. — Непризнанная, не блещешь способностями, да еще и дочь Ребекки — ты не проживешь и дня после перерождения в суккуба. Хотя, может, он наоборот растянет сладкий миг мести надолго и оставит тебя в качестве зверушки. Нас называют шлюхами Сатаны — это действительно так. Видишь мои глаза? — После моего утвердительного кивка суккуб продолжила: — Они стали такими от переизбытка энергии. Сегодня мне предстоит навестить повелителя и отдать ему накопленную силу. Если ты приносишь пользу, то он к тебе благосклонен и даже проявляет подобие уважения. Вот меня он больше не трогает, потому что научилась наконец-то брать лишь самую сильную энергию и не тратить время на мелочь, но я к этому шла очень долго. Много веков. А до этого… После каждой ночи, проведенной с ним, восстанавливалась еще не один день. Видела на улицах демонов побольше? Так вот представь себе, что Сатана еще больше. Все части тела, если тебя это интересует. Ни о какой нежности речи не идет, лишь обычное удовлетворение похоти.

Суккуб отбросила стакан в сторону и выпила весь глифт прямо с горлышка графина. Пусть она и казалась внешне сильной духом, но внутри точно рыдала в голос. Я знала, что Сибилла чувствует, ведь сама испытала на своей шкуре тот момент, когда ты держишься молодцом перед всеми, но на самом деле тебе хочется кричать и биться головой об стену в попытке забыть обо всем. Но мне тогда помог Геральд, а вот был ли кто-нибудь у Сибиллы, кто бы мог ее выслушать и поддержать? Я ведь даже не знала ее толком и понятия не имела, а так ли нужно ей утешение? Глупый вопрос, конечно же да.

Я с ногами забралась на диван и медленно опустила свою голову ей на колени. Могло создаться такое впечатление, что это я прошу поддержки у нее таким наглым способом, но на самом деле все было наоборот. Сибилла множество веков подавляла в себе эмоции и выстроила стену безразличия, поэтому она бы точно не принялась плакать навзрыд после одного объятия. Иногда требовалось предоставить человеку живое существо, которое будет умиротворенно лежать рядом с тобой и в полном молчании оказывать таким образом поддержку. Во времена моей смертной жизни я не имела домашних питомцев, но любила засиживаться у Эммы допоздна и гладить мягкую шерстку ее кошки. Она довольно мурлыкала, а я задумчиво проводила рукой вдоль ее спины и чувствовала, как начинаю обретать внутренний покой. Вот и Сибилла меланхолически перебирала мои волосы пальцами, тихо бормоча себе под нос мотивы незнакомой мне песни.

— Как далеко яблочко откатилось от яблони, — отстраненным голосом произнесла Сибилла.

— Что? — Я перевернулась на спину и заглянула ей в лицо.

— Говорю, что ты совсем на мать не похожа. Или просто превосходишь ее в плане манипуляций.

— Задавайте свой вопрос и ответьте на мой. Мне нужно узнать, за что все так ее ненавидят. Что она такого сделала?

— Я тебе это за просто так скажу. — Всего на мгновенье пальцы Сибиллы со злостью сжались в кулак, больно оттягивая мои волосы, но она тут же успокоилась. — Эта тварь свалилась нам на головы лет двадцать назад. Вначале вела себя непримечательно, как и остальные непризнанные, а потом ей захотелось доказать, что и она способна достичь таких же высот, как и более опытные бессмертные. Признаю, что Ребекка была упорной, целеустремленной и талантливой, но даже этих качеств было маловато, чтобы сравнится с рожденными. Она это прекрасно понимала, поэтому использовала грязные методы. Мелкое вранье или подставы раздражали, но на это закрывали глаза. А зря, ведь это был тревожный звоночек и на финальном экзамене Ребекка проявила свою сущность во всей красе. — Голос суккуба стал походить на рычание. — Заданием было убить василиска на вершине горы. Путь к нему вел через разрушенный город с препятствиями. Никогда еще раньше этот экзамен не завершался гибелью учеников, но в тот раз мы потеряли шестерых.

— Препятствия оказались слишком сложными? — тихо высказала я свое предположение, хоть в душе и догадывалась о причине их гибели.

— Нет. Дело было не в них, а в твоей матери, которая затуманила разум сиренам, принуждая их топить и разрывать на части ее соперников. Высшие решили, что это просто несчастный случай, а сирены взбесились из-за огненного шара, который сотворил один из демонов. Воспоминания Ребекки проверили, но по ним невозможно определить использовала ли она свои способности в тот момент, а других свидетелей не было. По крайней мере живых. Ее признали невиновной и отдали победу, не смотря на происшествие.

— С чего вы решили, что это она воздействовала на сирен?

— У нее способность к иллюзиям. Не редкость для ангелов, но Ребекка хорошо отточила свое мастерство, хоть и пыталась выдать себя за слабую овечку, чтобы ослабить бдительность конкурентов. Серафим Кроули был точно уверен, что она не сумела бы взять под контроль стольких сирен и дело закрыли. Вот только Геральд точно знал, что этой твари хватило бы сил и пытался заставить высших пересмотреть решение, но Ребекка постоянно была на шаг впереди. Она завоевала доверие престолов и серафима Кроули, распустила слухи о вражде между двумя погибшими учениками и выставила их ссору на экзамене причиной трагедии. Мол, они повздорили, начали драку, а огонь испугал сирен. Свои способности она крайне осторожно использовала и сделала вид,что они внезапно усилились от крови василиска.

— Но ведь прямых доказательств нет, и вы обвиняете ее исходя лишь из личной неприязни? — Я резко села и напряженно смотрела на суккуба. — Вы и до этого случая ее ненавидели. Не понравилось, что непризнанная дает отпор и посмела позарится на место серафима?

— Глупая ты. — Сибилла склонила голову на бок и печально усмехнулась. — Так легко попалась в паутину лжи.

— Или, наоборот, избежала ее.

— Не стану тебя переубеждать. Если даже Геральд тебе доверился, то сможешь сделать правильные выводы.

— Он так сильно на нее обозлился из-за этого случая или были еще причины? — Если уж речь зашла об этом, то стоило бы вытянуть из Сибиллы всю возможную информацию.

— Ребекка не нравилась ему как личность, но возненавидел ее лишь после экзамена. Ты ведь знакома с Мисселиной?

Внезапный вопрос слегка сбил меня с толку, и я не сразу нашлась с ответом, поэтому лишь кивнула.

— Ее дочь была одной из тех погибших учеников.

После такого заявления я совершенно растерялась и понятия не имела, что сказать. Но ведь Мисселина, тогда в лазарете, осадила Геральда за нелестные выражения о моей матери, явно не испытывая к ней ненависти. Так кто же прав?

— Она не плевалась ядом, в отличие от остальных.

— Это так похоже на любимого ангелочка Геральда. — Суккуб хитро улыбнулась, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Она верила, что не существует полностью злых существ и даже демонов оправдывала. Искала в каждом даже самую малую крупицу добра. Наивное создание… После всего пережитого все равно придерживалась этого мнения.

— А если ее мнение не совпадает с вашими взглядами, то оно обязательно неверное? — Я проигнорировала ее первую фразу и разозлилась из-за такого пренебрежения чувствами ангела.

— Нет, отчего же? Пускай и дальше защищает убийцу своей дочери.

— Ее вина не доказана.

— Презумпция невиновности.

— Или она действительно этого не делала.

Мы сверлили друг друга взглядами, и никто из нас не хотел уступать. Сибилла пугала меня, но такие серьезные обвинения в адрес мамы должны были подкреплены чем-то посущественнее, чем обычными догадками, поэтому я не стала безоговорочно верить ее словам. Женщина ухмыльнулась краем рта и развела руками в стороны.

— Довольно о ней, только настроение мне поганишь. — Сибилла расстроенно посмотрела на опустевший графин. — Теперь нужна добавка. Пойдем в таверну?

— Хотите меня споить?

— Нет. Хочу сама надраться, чтобы выбросить из головы твои воспоминания.

— То есть? — Я удивленно вскинула брови.

— Обидно, что даже отребье Уокер удостоилась такого взгляда, а я этого так и не дождалась. Чем я хуже тебя или Мисселины? — Ее слова прозвучали отстраненно, словно умом она находилась где-то далеко отсюда. — А-а, так ты просто подкупила своим детским поведением и напомнила его ангелочка, когда та еще была непризнанной. Еще и демоном станешь — запрет не придется нарушать… Как удобно устроился, черт проклятый.

— Я еще здесь, вообще-то, — обидчиво буркнула я ей.

— Ну и хорошо. Чем раньше узнаешь, тем проще будет разобраться с чувствами. Маленький суккуб, — она подошла ближе и ткнула мне в грудь указательным пальцем, — ты лишь замена его единственной искренней любви. Как только твоя людская наивность исчезнет, он тут же потеряет интерес.

— Дамочка, так-то оно так, но я все равно собираюсь затащить его в постель. Зря, что ли, его издевательства терпела все это время?

— Вот шельма! — Женщина от души рассмеялась, откидывая голову назад. — Я здесь распинаюсь, пытаюсь вызвать в ней ревность, а ей плевать!

— Так же, как и ему. Знаете, скольких я уже совратила? А он меня еще и нахваливает за это, мол, хорошо влияю на парня.

— Он просто невыносим, — одновременно произнесли мы обе и дружно захохотали.

***

Если бы мне кто-то сказал раньше, что я буду напиваться в Аду вместе с суккубом, то сочла бы этого человека душевнобольным. Но нет, сейчас я уселась на колени к Сибилле и мы с ней в обнимку напевали во все горло старые песни смертных. Да, сейчас я стала причислять себя к бессмертным, стараясь забыть свою прошлую жизнь. Было тягостно все время вспоминать отца с Эммой, но ведь ничего уже нельзя исправить, а мне еще жить. Полностью из памяти стирать их не собиралась, но все равно спрятала воспоминания о них в самое укромное место своего сердца. А пока видений не было я наслаждалась моментом.

— Еще наливай! — Речь Сибиллы стала запутанной и медленной из-за опьянения.

— Вот тартыга, ты же сейчас сама копыта откинешь и девчонку за собой утащишь. — Демон за барной стойкой безразлично протирал стаканы и напряженно смотрел на суккуба.

— Я твоего мнения не спрашивала, королобый! Наливай и пасть закрой, пока все зубы целы!

Один только Шепфа знает сколько мы выпили, находясь в таверне. Поначалу было боязно забываться в окружении незнакомых мне демонов, но меня никто не трогал из-за Сибиллы. Уж не знаю, какой у нее был статус в этом мире, но точно не легкодоступной потаскухи. Видимо, Сатана все же ценил некоторых суккубов. Больше мы с ней не заводили серьезных разговоров и болтали, в основном, о всяком разврате.

— А хочьш заглянуть в мои воспоминания, малюсенький суккубчик? — неразборчиво спросила женщина, утыкаясь лицом в мою шею.

— На кой оно мне надо?

— Я тебе такое покажу… — растянув слова, прошептала она. — Вот ты же еще не видела его голышом, верно?

— Нет! — Слегка протрезвев, я мигом вскочила на ноги, но тут же свалилась на стоящий рядом стол спиной. — Только попробуй!

— Так я только попробовать и хочу.

Сибилла склонилась надо мной и ухватилась за мои запястья нечеловеческой хваткой, не давая вырваться. Я отвернулась, зажмурив глаза, но женщина стала издевательски дуть мне прямо в лицо.

— Открой глазки — ты не пожалеешь.

— Эксбиционистка какая-то! — Я удивилась, что смогла четко выговорить достаточно сложное слово, учитывая мое состояние.

— Ну-у… Не бузи. Давай, открывай.

Сибилла стала кусать меня, то за щеку, то за ухо, в попытке заставить открыть глаза, но я не поддавалась. В какой-то момент она уже и забыла зачем прижала меня к столу и попросту проникла языком в мой рот. Два горячих дыхания превратились в одно, наши языки сплелись, дразня и лаская друг друга. Послышались одобрительные возгласы других посетителей, которые лишь разожгли страсть у суккуба. Я в этот момент затерялась во времени и совсем не понимала, что творю. Чувствовала лишь приятное тепло, разливающиеся где-то внутри, а также мягкое женское тело, что навалилось на меня сверху. Вновь свободными руками я обняла женщину и обвила крыльями, отгораживая нас от окружающего мира. Под шум средневековой музыки и подбадривающие крики мы самозабвенно целовались прямо на столе посреди таверны. Я почувствовала, как что-то отодвигает краешек моего нижнего белья и начинает ласкать внизу. Но обе руки суккуба гладили мои плечи — неужели там был ее хвост? Ну точно: тонкий, гладкий и длинный хвостик, что настойчиво дразнил мою плоть, после чего и вовсе проник внутрь.

— Твою мать! — Я громко простонала и выгнулась дугой от совершенно новых ощущений.

Он извивался внутри, словно змея, доводя меня до экстаза. Я и не предполагала, что можно так быстро кончить, но Сибилла явно умела многое и решила это продемонстрировать мне. Было вовсе необязательно и все же я оценила.

Помимо знакомого жара внизу живота возникло еще и какое-то другое, не поддающееся описанию ощущение. Оно не вызывало дискомфорта, но я настороженно отстранилась от суккуба и раскрыла крылья, высвобождая нас из кокона. Я тут же испуганно закричала, завидев знакомое лицо прямо над нами.

— Чего кричишь? — Сибилла проследила за моим взглядом и повернула голову в сторону. — Ой, Люци, а ты какими судьбами здесь?

Демон безразлично смотрел на нас, скрестив руки на груди, а вот стоящая за его спиной Мими всем своим видом выражала негодование. Я осторожно оттолкнула от себя Сибиллу и виновато выпрямилась.

— Два часа уже прошли, да? — неуверенно спросила я.

— Пять, — кратко процедила сквозь зубы Мими.

— Я так понимаю, что мне уже ничего не поможет?

Недобрый огонь в глазах подруги дал мне ответ на поставленный вопрос. Ситуацию усугублял еще и непонятно откуда появившийся Люцифер. Вечно он приходит в самый неподходящий момент.

— Тебя отец ждет, — будничным тоном произнес демон.

— Меня? — Мой хмельной мозг отказывался работать, и я ничего не соображала.

— На кой хрен ему сдалась пьяная вдребезги непризнанная? Сибилла, я искал тебя.

— Да, я иду. — Суккуб пригладила волосы и стала поправлять платье. Вновь вернулась та отстраненность в ее голосе, а опьянение, казалось, вовсе исчезло.

— Я могу сказать, что ты занята, — с неожиданным беспокойством обратился к ней Люцифер.

— Нет! — Глаза женщины округлились от испуга. — Не ходи к нему больше, Люци. Все в порядке, я иду. — Она обернулась ко мне и слегка улыбнулась. — Шельма, буду рада видеть тебя снова. Заходи как-нибудь еще и мы поговорим уже о деле. Без провокационных тем и глифта.

— Хорошо.

Суккуб вышла из таверны твердой уверенной походкой и скрылась в темноте. Я же просто стояла как вкопанная, не решаясь первой заговорить с подругой. Удивительно, что она вообще продолжает со мной общаться после всех выходок. Да она точно ангелочек внутри.

— Мимик, я…

— Заткнись. — Девушка прервала меня выставив руку вперед. — Я даже знать не хочу, как так получилось, что ты целовалась с высшим суккубом на глазах у всех, лежа на столе посреди таверны.

— А я бы послушал. — Люцифер хищно улыбнулся, вновь становясь уже более привычным для меня придурком. — Ищу я, значит, Сибиллу, а тут Мими бегает по академии и тебя выискивает. Принцесса забеспокоилась, что тебя обижает суккуб и попросила меня о помощи. И вот спустя пару часов мы слышим, как с таверны доносятся похотливые возгласы. Обычное дело, но я уловил в этой суматохе: «бесстыжая непризнанная».

— Все, прекращай. Я сейчас сгорю со стыда. — До полного отрезвления мне было далеко, но ясность ума стала понемногу возвращаться. — Мими, мне нет оправдания.

— Я ведь даже не удивлена. — Дьяволица закатила глаза и схватила меня за руку. — Все, пошли отсюда. Люци, спасибо за помощь.

— До встречи, малышка Мими. — Тут он перевел взгляд на меня и подмигнул. — И шельма.

Похоже, что за мной скоро закрепится это прозвище. А вообще звучало неплохо — все оно лучше, чем «убогая», «непризнанная» или «потаскуха». Как меня только не называли… Скоро собственное имя забуду.

— Нашла что-нибудь интересное? — Я нарушила неловкое молчание, воцарившиеся между нами по дороге к водовороту.

— Клетку для хомячков. Попрошу демонов-перевертышей превратить тебя в мелкого грызуна и закрою к ебеням за решеткой! Будешь свою энергию вымещать бегом в колесике, а не трахая всех подряд!

Я стала смеяться, не в силах остановится. Мими покачала головой, но свою улыбку все же сдерживала, пытаясь казаться серьезной. За вратами нас дожидался удивленный Ади, не подозревающий о происшедшем.

— Она же должна была встретиться с Сибиллой, — непонимающе начал демон, указывая на меня пальцем. — Что вообще случилось?

— Не будем сейчас об этом, — отчеканила Мими и потащила нас в сторону водоворота.

Сразу по возвращении из Ада меня схватили по обе стороны за локти и потащили в комнату. Я и сама была не против как следует отоспаться, но оставалось еще незавершенное дело. Вообще-то это могло подождать, вот только затуманенный алкоголем и похотью разум настойчиво предлагал пойти к Геральду прямо сейчас. Плохая идея, но о какой рассудительности идет речь, когда я в таком состоянии?

— Мне еще нужно по делам сходить, — изрекла я вполне нормальным голосом, останавливая друзей посреди холла.

— Ты хотела сказать: «по хуям сходить»? — издевательски произнесла Мими и снова потащила меня в сторону нашей комнаты.

— Мими! Я же серьезно тебе говорю. Обещаю, что никакого разврата не будет.

Видимо мои щенячьи глаза подействовали на нее, потому что девушка вскинула руки и ушла одна. Ади не стал спорить, но попросил не влезать в новые неприятности.

— Когда-нибудь фортуна повернется к тебе задницей, — произнес он напоследок.

Находясь в шаловливом настроении, я отыскала нужную комнату и легонько постучала. Было поздно, наверняка он уже спал, но в тот момент мне на это было наплевать. За дверью послышался тихий шорох и спустя пару минут ее открыл сонный Геральд. Правда, он моментально проснулся, когда увидел меня: в том же самом платье из цепей, с взлохмаченными волосами и пьяненькими глазами.

— О нет, — со вздохом изрек он.

— О да. — Улыбка на моем лице стала шире. — Можешь войти? То есть… Это я. Я могу войти? — заплетающимся языком спросила я у него.

— Лбом об дверной косяк разве что. Уокер, ты где так надралась? И что за?.. — Хмурым взглядом он осмотрел мое платье. — Это ты так для Фенцио принарядилась?

Слегка пошатываясь стоя на месте, я обидчиво взглянула на него. Укоризненно что-то пробурчав в ответ, он быстро затащил меня в комнату. Я спотыкнулась, но Геральд придержал меня за талию одной рукой и прижимая к себе потащил в сторону кровати.

— Мне нравится начало, — довольно промурлыкала я.

— Не уверен, что хочу знать подробности, — он аккуратно усадил меня на кровать и встал напротив, скрестив руки на груди, — но все же рассказывай, как прошла твоя встреча с Сибиллой и виделись ли вы с ней вообще.

— Ой, если бы ты только знал, как мы с ней увиделись… — мечтательно протянула я и откинулась спиной на жесткий матрац. — Мне понравилась твоя бывшая.

— Та-а-к, — с интересом в голосе начал демон, — вы и такие моменты обсуждали? Обычно Сибилла серьезно относится к обучению новых суккубов, но я забыл, что ей придется иметь дело с тобой.

— Вот только не надо обвинять меня. Она сама начала приставать своим шаловливым хвостиком в таверне.

— Тавер… Как вы… О, Шепфа, дай мне сил. — Демон прикрыл лицо ладонями и измученно простонал в них. — Ладно, Уокер, раздевайся давай.

Я мгновенно протрезвела. Испуганно вскочив с кровати, я попятилась подальше от демона.

— Не начинай, — спокойно произнес Геральд, подходя к шкафу. — Дам что-то из своего, а то эти цепи до крови впились в твое тело.

И вправду: кожа под платьем была вся в ссадинах и неглубоких порезах из которых сочилась кровь. Будучи пьяной меня такие мелочи не беспокоили, но сейчас ощутила неприятное жжение и была только рада принять предложение демона. Он протянул мне темную футболку, а сам отвернулся, делая вид, что смотрит в окно.

— Даже не интересно взглянуть? — лукаво подметила я, потянувшись к застежке сзади.

— Я бы и сам тебя раздел, но ты же в обморок грохнешься от волнения.

— Прям-таки грохнусь, — тихо пробурчала я себе под нос, понимая, что он все же был прав. — А как же запрет и вся эта ерунда?

— Созерцание не считается нарушением. По школе дьяволицы ходят в настолько откровенных нарядах, что вряд ли это можно было принять за одежду, но никто ничего не говорит им.

— Нравится глазеть на своих учениц?

— Уокер и ее бурная фантазия, — саркастически подметил он.

Закончив с переодеванием, я вернулась к кровати и уселась на нее в позе лотоса. Футболка доходила мне до середины бедра, но была слишком широкой и почти полностью оголяла мои плечи. Ночка начиналась очень странно, однако меня все устраивало. Остается только надеяться, что серафиму Кроули не взбредет в голову зайти на чай посреди ночи.

— Чего застыл? — я окликнула мужчину, который все продолжал стоять у окна.

— На кой черт я тебя пустил? — оборачиваясь ко мне, отстраненным голосом произнес он. По его выражению лица можно было предположить, что демон лишь сейчас стал осознавать происходящее. — Сильно устал видимо. Еще и ты со своими выходками сбила меня с толку. — Он медленно подошел к постели и усевшись рядом со мной, облокотился на колени. — Стоило бы немного передохнуть от всего этого.

— От чего?

— Неспокойно как-то стало в нашем мире. Сначала непризнанную убивают, потом заключенные убегают из тюрьмы Ада — сущий бардак. Серафимы поставили всех на уши, а сами греют задницы в цитадели. Считают, что ничего серьезного не происходит и мы без них справимся.

— Плохие предчувствия?

— Да. Они меня еще ни разу не подводили. — Он повернул голову и с беспокойством заглянул мне в глаза. — Вики, будь осторожна и старайся не оставаться одной надолго.

— Будет тебе! Зачем так нагнетать?

— Я серьезно. Тебе лишь бы хихоньки да трахоньки, а стоило бы уже начинать браться за ум. Твои видения… Мутно это все. Не стоит расслабляться.

— Давай хоть в эту ночь забудемся? — Я положила голову ему на колени и улыбнулась.

— Ага, давай, — саркастически ответил он. — Серафиму Кроули очень понравится наблюдать за непризнанной у меня в постели.

— А с чего вдруг ему это делать?

— Контролирует меня. Не верит, что мы не нарушаем с тобой запрет. — Он с нежностью взглянул на меня и слегка улыбнулся краешком рта. — Ему не нравится столь откровенный флирт, но ведь это не запрещается. Вечно недовольно бурчит, но предъявить нечего.

— Так ты ни разу не нарушал его? Ни с кем?

— Нет.

— Что, даже с Мисселиной? — Я озорно подмигнула.

Его взгляд тут же стал холодным, зрачки угрожающе потемнели, и я прикусила язык. Надо же, Сибилла не солгала — он действительно что-то чувствует к ангелу. В разговоре с ней я не обращала на эту деталь внимания, но сейчас почувствовала внезапный укол ревности.

— Догадываюсь, что Сибилла наговорила много чего ненужного. — Его тон источал злобу. — Не смей опошлять наши с Мисселиной отношения. Она мне как сестра и ничего больше. И только попробуй с ней разговаривать своим обычным пренебрежительным тоном — пожалеешь. Уяснила, надеюсь?

Угнетающая обстановка повисла в комнате. Я стала чувствовать исходящую от него энергию: она словно пыталась сжать мое тело в тиски и сдавить, пока от него ничего не останется. Меня затрясло от физически ощутимого страха, и я в панике бросилась к двери. Геральд вроде окликнул меня, но я бы не вернулась к нему в тот момент ни за что на свете. Никаких чувств, кроме ужаса, никаких мыслей, кроме одной, — бежать сломя голову куда угодно, лишь бы подальше от этого устрашающего взгляда!

«О чем я только думала?!» — мысли в голове спутались из-за нарастающей истерики.

Я забежала в пустую купальню и тут же захлопнула дверь, еще некоторое время прислушиваясь к звукам снаружи. Убедившись, что никто за мной не гонится, я сбросила с себя мужскую футболку и словно в трансе встала под струю воды. Шок наконец отступил, и мое тело начало содрогаться от рыданий. Как же я испугалась его взгляда и рвущейся наружу энергии! Если буду и дальше продолжать играть с огнем, то сама же в нем и сгорю. Я ведь ничего о нем не знаю и понятия не имею на что он способен. Когда тебе кто-то нравится, то ты идеализируешь его и отказываешься замечать негативные стороны — лишь в эмоционально сильные моменты проявляется истинная сущность. Он мне все еще нравился, и я твердо была убеждена, что Геральд не стал бы причинять вред — и все же я до смерти боялась его демонической стороны. Он был прав: пора браться за ум.

11. Мыслительное древо

Прохладные струи воды смывали пот вместе с усталостью, заботливо массируя кожу и охлаждая разгоряченное тело. Слегка успокоившись и выровняв дыхание, я завернулась в оставленное кем-то полотенце. Покосившись на брошенную на пол футболку я все же решила, что оставлять одежду там не стоило и воровато прижала ее к груди, крадясь по темному коридору.

Приоткрывшаяся дверь заскрипела, издав пренеприятный резкий звук. Я виновато замерла на месте, надеясь, что не разбудила Мими. Дьяволица уснула в одежде среди разбросанных на кровати безделушек. Видимо, она вчера сначала занесла все свои находки в комнату, а уже потом пошла за мной в академию. Я бы хлопнула себя сейчас по лбу за совершенную глупость, но не хотела шуметь. Спрятав футболку под матрац, я заметила, что возле моей подушки лежала маленькая коробочка, а рядом с ней записка, написанная удивительно ровным каллиграфическим почерком. Залюбовавшись идеально выведенными на бумаге буквами, я чуть не забыла прочитать ее. В комнате царил полумрак, но света из окна было вполне достаточно, так что я подошла к нему поближе.

«Это должен был быть ошейник, но Фенцио меня опередил. >=р»

Из-за смеха мне пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Мими любила проводить время на Земле и частенько заимствовала у смертных разные фразочки — вот и здесь она добавила в конце странный для этого мира смайлик. Это мне показалось забавным и значительно улучшило настроение. Я открыла коробочку и поднесла к окну, чтобы лучше рассмотреть украшение. Лунный свет отражался от мелких красных камней на серебренном браслете, словно это были капли замерзшей крови на снегу. Застежка в виде маленькой змейки выполнена столь искусно, что не возникало никаких сомнений в том, что мастер явно не смертный. Улыбнувшись, глядя на сопящую Мими, я осторожно положила подарок на прикроватный столик, чтобы утром примерить и забралась под свое одеяло с намерением поспать хоть немного.

Вот наивная. Как и предполагала — уснуть не удалось. Воздух казался слишком тяжелым, тело горело, а сердце стучало, как у кролика. Понимая, что ничего из этого не получится я тихо сползла с кровати и вышла за дверь. Не хотелось больше бродить по школе, так что пришлось открыть общий балкон и сигануть вниз прямо оттуда. Мне требовалось срочно где-нибудь подумать, иначе переполненная голова станет причиной продолжительной бессонницы. Для таких недалеких, как я, наверняка и создано мыслительное дерево.

Пришлось изрядно покопаться в памяти, чтобы вспомнить путь к древу. Все, что связано с Лорой начинало потихоньку забываться, но никак не из-за того, что мне было плевать. Просто мозг очень хотел еще работать некоторое время, поэтому и стал выкидывать травмирующие моменты из памяти. Наконец приземлившись на остров, я замерла от удивления. Дерево и днем поражало своей красотой, но сейчас все вокруг преобразилось и на мгновенье я засомневалась, что это то же самое место. Корни древа мерцали холодным светом вместе с землей; вокруг летали белые светлячки, которых издали можно было принять за падающий снег; шуруии спали, свернувшись клубочком прямо в воздухе внутри голубых полупрозрачных сфер. Я не сдержалась и легонько ткнула в одну указательным пальцем — сфера лопнула, а зверек недовольно замахал крылышками и улетел прочь, попутно врезавшись мне прямо в лоб. Освещение вокруг напоминало подводный мир, даже луна отдавала голубым светом.

За деревом я услышала знакомое дыхание спящего дракона и решила рискнуть подойти к нему. Фыр свернулся калачиком, его лапы слегка подрагивали во сне, а из пасти торчал кончик языка. Внутри возникла зависть к дракону, который мог так запросто уснуть. Я уселась возле его хвоста и прижалась спиной к стволу дерева глядя на небо. Вот бы и в жизни моей было все так спокойно и умиротворенно, как сейчас.

Не зря это место выбирали для размышлений. В голове сразу же начали появляться разные мысли, вынуждая обдумывать каждую из них. Чем я вообще занимаюсь? Меня убил бессмертный, который вполне может оказаться знакомым, а я в это время предавалась разврату едва ли не с каждым. Сибилла убеждала в том, что у нас попросту повышенное либидо и это нормально, но ведь на Земле у меня было всего два парня и за всю учебу ни разу не хотелось секса, а здесь прямо-таки слетела с тормозов. Я меняюсь. Демоны подвластны чувствам, поэтому внутри уже ощущается целая буря неконтролируемых эмоций. Уже не оставалось сомнений в том, что я стану демоном. Интересно, а как к этому отнесется мама? Надеюсь, что она тоже сохраняет нейтралитет и не относится к демонам предвзято. У нас итак возникнут трудности, если узнает о моих странных отношениях с Геральдом. Хотя… Их уже может и не быть. К чему продолжать? Мне стало стыдно, потому что Сибилла была права — я лишь замена. Непонятно почему его заинтересовала дочь ненавистной ему женщины, но это уже была совсем другая история и разбираться с ней не имело смысла. Мне стоит всего лишь злобно взглянуть на Мисселину и стану его врагом до конца жизни. И как еще я жива осталась после того, как случайно влепила ей пощечину? Нет, все же отвратительно осознавать, что ты просто напоминание о его любви. Я была согласна на секс без обязательств, но только если бы видел он меня, а не ее.

«А сама-то, Уокер? Ты такая же». — я поморщилась от стыда, когда голос в моей голове напомнил случай с Дино. Ведь я хотела лишь его тело — чувств не было. Он мне нравился. Очень. Но это не назовешь любовью. Нужно было прояснить с ним этот момент, чтобы не причинять боль. Дино заслуживает куда лучшей девушки, чем я. Надеюсь, что мне удалось навсегда избавить его от чрезмерной дисциплинированности. По крайне мере, теперь он хотя бы общался с остальными более дружелюбно, даже с демонами. Лишь бы Фенцио продолжал оставаться паинькой и вновь не взял сына в ежовые рукавицы.

Я простонала от осознания того, что игралась в свое удовольствие и даже не интересовалась чувствами других. Все мое внимание было сосредоточено на демоне, а с остальными лишь изливала страсть. Лучше всего это получалось делать с Люци: даже спать с ним не приходилось, чтобы и возбуждение прошло, и злость утихла. У него был очень сложный характер, который формировался исходя из детских травм, садистского воспитания и окружения. И хотя он пытался казаться истинным злом, но его действия говорили об обратном. Зачем было мстить очередным насильникам из-за незнакомой непризнанной? И ладно бы он сам это сделал, но Люцифер втянул в это Дино. Еще искал меня всю неделю и помог энергией — явно все это было поступками не злого человека. Сделано в весьма жестком тоне, но важна не подача, а посыл. Он не сможет запросто сказать о том, что чувствует, потому что всю жизнь оттачивал искусство быть мразотой. Нежность и любовь для Люци были сродни чего-то унизительного, не позволительного — за что накажет отец. Прояви эти чувства к нему, и он наверняка воздвигнет перед собой стену, потому что никогда раньше не испытывал доброты в отношении к себе. Дикий, необузданный и одинокий. Мне было на самом деле больно за того бедного мальчика, которого пытались вырастить сущим кошмаром, но он смог сохранить в себе часть чего-то светлого. Наверняка рядом с Люци все же были и те, кто пытался оградить его от жестокости. Ведь Мими дружила с ним раньше, да и Сибилла проявила искреннее беспокойство тогда в таверне, когда сказала ему не идти больше к отцу. Интересно, а что их связывает, помимо общего страха перед Сатаной?

Фыр зашевелился, отвлекая меня от мыслей. Я и не заметила тусклый утренний свет, что пробивался сквозь крону древа. Нужно было возвращаться в комнату, пока Мими не проснулась и не заметила моего отсутствия. Я поднялась на ноги и тут же уселась обратно, почувствовав сильное головокружение и тошноту. Перед глазами все поплыло и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Бессонная ночь с забитой головой давала о себе знать. Я считала, что смогу разобраться со всем немного поразмыслив, но ни черта не получилось. Единственное, к чему я пришла — это поумерить свои сексуальные аппетиты и избавиться от глупой влюбленности в учителя. Тогда и ум станет светлей и проблем поубавиться.

***

Паника после смерти Лоры утихла и нам разрешили продолжать учебу в школе Небес. Мои болезненные ощущения не прошли даже к третьему занятию, и на уроке Фенцио я, сидя за партой, потеряла сознание. Очнулась лишь после того, как в меня попали книгой.

— Уокер, ты совсем обнаглела спать на уроке? — Фенцио недовольно смотрел на меня, стоя у доски, на которой были нарисованы какие-то кристаллы.

— А нечего так монотонно бормотать. Могли б и повеселее тему разъяснять. — Пришлось соврать, чтобы не выдать слабость.

— Лично для тебя оперу петь не собираюсь. Все остальные давно уже изучили тему и разошлись.

Я помотала головой в разные стороны и убедилась в правдивости его слов: кабинет пустовал и кроме нас больше никого не было. С тяжелым вздохом я поднялась, но уходить все же не собиралась.

— Ангел Фенцио, а когда вы научите меня блокировать воспоминания? — Я слегка поморщилась, когда вспомнила свой несостоявшийся урок с демоном.

— Когда рак на горе свиснет. — Он сел за свой стол и стал делать записи в толстом блокноте. Ангел столь увлеченно выводил буквы пером, что не стал даже поднимать на меня взгляд.

— А как же Дино?

— А что Дино?

— Как что? — Мои глаза округлились от удивления. — Вас уже перестало беспокоить, что кто-то может подсмотреть воспоминания? Серафим Кроули стал чаще появляться в школе, а вам плевать?

— Ну и пусть смотрят. — Ангел все еще не поднимал голову и отвечал совершенно спокойно.

Мой рот так и не закрылся от возмущения и удивления. Что он такое несет? Не похоже, чтобы Фенцио отрекся от сына, так почему же ему стало все равно? Я нагло распласталась животом вниз на его столе, специально улегшись на записи, чтобы привлечь внимание. Ангел Фенцио совершенно безразлично вытянул их из-под меня, пригладил мои крылья и положив блокнот сверху продолжил свое занятие.

— У вас все в порядке? — В голосе слышалась искренняя тревога.

— Да. А будет еще лучше, если ты выпрыгнешь с окна и оставишь меня одного, — почти что напевая ответил мне Фенцио.

— Вы там составляете план по моему убийству?

— Нет.

— Что с вами? Почему вам стало так резко наплевать на меня и Дино?

— Не сказал бы, что мне все равно, но и беспокоится особо не о чем. Он действительно стал более живым и теперь с энтузиазмом тренируется уже больше для себя, чем ради превосходства над демоном. А искренняя увлеченность делом приносит больше результатов. Да и я совершенно забыл об одной маленькой детали, когда давал тебе амулет.

— Какой детали?

— Ты ведь будущий суккуб: бессмертная без своей собственной энергии. А они способны родить лишь от высших или Сатаны, потому что на зачатие требуется лишь энергия отца, которой должно быть очень много.

Вот теперь мне стало совсем ничего не понятно. Я непрерывно смотрела на Фенцио, дожидаясь, когда он обратит на меня внимание. Наконец, с раздраженным вздохом, он откинулся на спинку кресла и вздернул бровями в молчаливом вопросе.

— При чем здесь беременность? Вы забегаете далеко вперед.

— Уокер, истинная причина запрета — это дети. Полукровки умирают сразу же из-за конфликта двух энергий, а так как у бессмертных может быть лишь один ребенок, то это значительно сокращает нашу численность и силу. Поэтому и появились непризнанные, но это уже не та мощь, что у рожденных. Все эти нравоучения про баланс, равновесие и природные катаклизмы — полный бред, придуманный лишь для запугивания.

— Так при чем здесь мы с Дино? — Я так и продолжала лежать с блокнотом поверх своих крыльев, махая ногами. Количество вопросов лишь увеличивалось.

— Тебе беременность не грозит. — Он махнул рукой и вновь возобновил свое занятие, полностью игнорируя тот факт, что использует меня в качестве стола. — Для суккубов вообще не существует запрета — они вольны спать с кем угодно, лишь бы не с серафимами и не распространять о своих связях на всю округу.

— Зачем тогда было выдумывать эту ересь? Так и знала, что это выдумка, ведь когда вы с моей мамой запрет нарушали, то я что-то не наблюдала на Земле каких-то серьезных катаклизм.

Шлеп! Я вскрикнула от боли, когда Фенцио дал мне по заднице с нахмуренным видом. Тем не менее, какого-то сильного раздражения на его лице я не заметила, в отличие от легкой улыбки.

— Я вижу, что вы вошли во вкус, — обиженно буркнула я.

— Это расслабляет, — издевательски ответил он мне. — Уокер, все мы больше боимся чего-то неосязаемого, величественного — с чем мы понятия не имеем как бороться. Скажи бессмертным истинную причину запрета, и они станут наплевательски относится к этому. Посчитают, что умнее всех прочих и способны избежать последствий. А вот если сказать, что от их действий зависит чья-то жизнь — просыпается какая-никакая совесть и ответственность за поступки. Страх перед неизведанным.

— Но не похоже, чтобы другие знали о суккубах. Да и те, у которых есть дети тоже вольны не придерживаться запрета? Поэтому вас лишь понизили, а не вырвали крылья и мама сумела добиться места серафима, несмотря на нарушение?

— Любой закон в котором есть исключения из правил считается неважным. Без компромиссов, никаких «если» или «но» — лишь тогда он приобретает некую значимость. Так что не разбалтывай об этом всем подряд.

— А мне почему рассказали?

— Чтобы ты отстала. Теперь слезай и иди доставай кого-нибудь другого.

— Не хочу. Мне нравится к вам приставать. Еще и по жопке надаете в случае чего. — Я подперла голову рукой и шаловливо улыбнулась, глядя на нахмуренное лицо ангела.

— Пойди к своему Геральду и попроси его об этом.

— С чего это вдруг он мой? — Мне снова стало плохо после упоминания его имени.

— А чей? Мой что ли?

— Мисселины, — произнесла я это настолько обиженным тоном, что наверняка выдала себя со всеми потрохами, но было как-то плевать.

— А-а-а, излюбленная басня Уокер-старшей, — задумчиво протянул Фенцио. — Теперь и ты продолжаешь ее традиции? Очень зря.

— В смысле?

— Хуем в коромысле. Иди уже отсюда.

Я ахнула в ответ на его бесцеремонную фразу. А он и вправду начал меняться. Вот только в какую сторону? Остается надеяться, что это преображение не повлечет за собой последствий для меня.

Дверь кабинета резко отворилась, и мы с Фенцио повернули голову, совершенно не заботясь о том, что выглядим сейчас весьма двусмысленно. Никто даже не дернулся, ведь никто из нас не имел пошлых мыслишек и стесняться было нечего.

— Фенцио, серафим Кроули вызывает всех срочно к себе. Долж… но… быть… — Геральд резко остановился на пороге, совершенно растерявшись.

— Ох, чем они тут занимаются? — Мисселина неуверенно выглядывала из-за спины демона, приложив ладони к пылающим щекам.

«Ну конечно. Они ведь всегда и везде ходят парочкой. Вместе все делают, даже вместе смеются надо мной, как и в тот раз. Ну смейтесь и сейчас».

От обиды за собственную наивность я готова была расплакаться прямо здесь, вот только веселится никто не спешил. Геральд избегал смотреть мне в глаза и выглядел сильно уставшим. Мисселина же юмор не оценила и восприняла эту сцену всерьез. Сейчас она боязливо схватила демона за плечо, наблюдая за нами. Я повернула голову в другую сторону и сделала вид, что меня сильно заинтересовал шкаф с эликсирами позади Фенцио. Крылья стали нервно дрожать. Если до этого я и ощущала сильную головную боль и недомогание, то ко всему прочему добавилось еще и сбитое дыхание с колотящим сердцем. Всю ночь думала о проблемах, но не смогла решить, как мне вести себя дальше рядом с ним. Не собиралась больше быть игрушкой, напоминаем его недосягаемой Мисселины. Но с другой стороны — я уже привыкла к нему. Мне нравились его объятия и если честно, то хватило бы и их. Потому что одна только мысль о чем-то большем заставляла меня нервничать. Это было странно, особенно если учитывать, что я без всякого стеснения придавалась разврату с женщиной на виду у всех.

— Не обращайте внимания. Я уже иду. И забери вот это, — ангел поднялся с кресла, попутно дав мне подзатыльник, — с моего стола.

— Сама уйду, — тихо буркнула я.

Прикинув, что придется проходить мимо этих двоих, я соскользнула со стола и подошла к окну.

— Уокер, это была шутка. Выйди через дверь.

— Да ладно. У меня же крылья, — монотонно ответила я, наклоняясь вперед.

Крылья расправились, не давая мне разбиться об землю. Хотя в голове все же мелькнула мысль о том, что такой исход событий устроил бы многих — особенно меня. Полностью избегать его не получится, ведь уже завтра придется идти на занятие, а объясняться не хотелось. Надеюсь, что он попросту продолжит меня игнорировать и все это прекратится само собой. Как бы ни было обидно, но пора избавляться от лишнего в этой жизни, чтобы заняться собой. Пока другие активно развивали свои способности, я или попадала в разные неприятности, или совращала всех подряд. А надо было познавать собственную силу, ведь мне предстояло защищать себя от неведомого врага. Убийца точно здесь и наверняка как-то связан с видениями и Мальбонте. Вот только как его вычислить? Может стоило искать не среди своего окружения, а узнать, кто больше всего желал маме зла? Но таковых было много, в том числе и Фенцио с Геральдом. Плохой из меня детектив, так что максимум, что я могу сделать — это научится постоять за себя и по возможности выведать новые подробности. Лучше всего было бы поговорить с мамой напрямую, но встречи с ней нужно еще дождаться.

Мне становилось все хуже: я могла потерять зрение на секунду, внутри всего тела словно что-то шевелилось, а руки стали дрожать. Последним уроком была тренировка по крылоборству. В этот раз пригласили непризнанных, чтобы они издали посмотрели на то, что это такое. Вскоре должно было состояться ежегодное соревнование, в котором примут участие лучшие в этом деле ученики. И все были рожденными: непризнанных не допускали к этому событию в качестве участников. Мне и не сильно-то хотелось, но ведь были куда более талантливые бессмертные среди непризнанных. Неужели они не заслуживают хотя бы шанса? Дискриминация и расизм, честное слово.

Тренировка проходила на отдельном острове, можно сказать, пустыре. Помимо зеленой поляны здесь больше ничего и не было. Я отыскала взглядом знакомые лица и подошла к Ади и Сэми, которые о чем-то оживленно спорили и лишь завидев меня прервались, чтобы с горящими глазами втянуть в свою перепалку еще одного участника.

— Вики, вот ты точно в этом разбираешься. — Ади обнял меня за плечи и быстрым шагом повел поближе к Сэми. — Кому форма идет больше?

— Издеваетесь? Она же одинаковая — только цвет разный.

— Да, но ведь согласись, что темно-красный выглядит куда благороднее, чем их бесцветный комбинезон.

— Он снежно-белый, а ваша форма похожа на рабочую одежду шахтера! — обидчиво ответил ему Сэми.

— Зато нет ощущения, что мы санитары!

— А ощущения внезапно пойти добывать руду у вас не возникает?

— Да они одинаковые, мать вашу! — выкрикнула я, чтобы наконец заткнуть их обоих. — Что вы взъелись друг на друга, словно две девки на распродаже? Ади горяч в своей форме, а Сэми, будто рожочек с ванильным мороженым. Так бы и лизнула. — Я шутливо приблизилась к его лицу, и ангел смущенно опустил голову.

— Ну ладно, я согласен на ничью. — Ади довольно ухмыльнулся и обнял Сэми, притягивая его одной рукой за плечо.

Я огляделась по сторонам в поисках еще кого-нибудь из знакомых и заметила Энди, который разговаривал с ангелами. То ли мне это лишь казалось, то ли это было так в действительности — крылья Энди стали светлее. Я покосилась на свои, но изменений в цвете не заметила. А из-за чего им меняться-то? Заданий не выполняю, уроки прогуливаю — стою на месте, одним словом. Остальные непризнанные сбились в кучке и со стороны наблюдали за происходящим. Всего несколько серокрылых вольно общались с рожденными.

— Ну так, — неуверенно начала я, — что это за крылоборство и с чем его едят?

— Основной задачей является оставаться в воздухе как можно дольше, — Сэми включил свой режим учителя и начал разъяснять мне все. — Соревнуются ангелы против демонов — непризнанные лишь в качестве зрителей. Нужно иметь сильные крылья, чтобы суметь одним лишь порывом ветра сбросить соперника вниз и не менее крепкие, чтобы защититься от этого, оставаясь в полете. Так же позволяются физические уроны, но только крыльями — никакого применения своих способностей или кулаков. Побеждает та команда, у которой последний участник остается в воздухе.

— Да кого ты обманываешь? — Ади закатил глаза и возмущенно вздохнул. — Побеждает та команда, лидер которой нагнет другого. Короче — это соревнование больше между Люцифером и Дино. А мы чисто для галочки принимаем участие.

— Они лидеры команд?

— А ты сомневалась, что ли? Кто еще, как не они?

И не поспоришь. Мне хватило того представления на заднем дворе, чтобы убедиться в том, что сила бессмертного — не пустой звук. А они из этого забаву делают, вот дурачье.

Потихоньку стали слетаться остальные бессмертные, в том числе и лидеры команд. Люцифер приземлился очень плавно, сразу же делая шаг вперед, не останавливаясь ни на секунду. Темную куртку он расстегнул, демонстрируя свое подтянутое тело, которое не смогла скрыть черная обтягивающая футболка. На руках были надеты плотные черные перчатки, а вместе с темными берцами он казался похожим на очень сексуального военного. Я залюбовалась его растрепанными от ветра волосами, которые облепили острые скулы демона и совершенно не заметила, как Люцифер перевел свой взгляд на меня. Он нахально ухмыльнулся уголком рта, всем своим видом показывая, что заметил интерес с моей стороны. Я показала ему средний палец — он ответил тем же. На наших лицах одновременно возникла довольная улыбка.

Спустя некоторое время я заметила в небе и Дино. Его маневры в воздухе были отточены до идеала — никаких лишних движений. Приземлился он очень плавно, слегка подгибая колени. К нему сразу же подлетел другой ангел и стал что-то объяснять. Дино внимательно его слушал, кивая в ответ, но все равно не устоял от соблазна взглянуть на меня через плечо парня. Я облизнула губы кончиком языка и подмигнула ему, получив в ответ слишком сексуальную улыбку. Его собеседник даже сделал шаг назад, считая, что она была адресована ему.

«Губу закатай — он мой», — ревностная мысль всего мельком пронеслась у меня в голове, но я все равно успела пристыдить себя за нее. Нужно умерить свой пыл, ведь у нас нет серьезных отношений — чисто секс.

Приятно было заметить, что волосы он собрал в небрежный хвост, а несколько выбившихся прядок придавали ему шаловливый вид. Его форма была полностью застегнута, но я без труда могла представить его без нее. Перед глазами промелькнули воспоминания из того вечера у водопада, и я испуганно осмотрелась по сторонам. Встретившись с яростным взглядом Люцифера, я состроила сердитое лицо. Серьезно, какого черта? Приревновал к ангелочку или рассердился, что мой рот не достался ему? Вот и ходи теперь злой — нечего было мои воспоминания воровать.

— Так, все ко мне! — На серединуострова вышел тренер-демон и громким голосом стал созывать всех учеников. — Осталось совсем немного до соревнований, которые определят лучшую команду в этом году. Победителей ждет заслуженная награда, а именно рекомендации от серафима Кроули. Они значительно повысят ваши шансы на повышение в должности, если решитесь продвигаться вверх по иерархии. Сегодня за вами будут наблюдать непризнанные и если изъявите желание, то так же тренируйтесь где-нибудь неподалеку. После принятия стороны и вы сможете принять участие, а пока что понаблюдайте в сторонке.

Я даже поморщилась от такого явного пренебрежения непризнанными. В сторонке потренироваться, ага. Ади и Сэми виновато улыбнулись, уходя к своим командам. Пожелав им удачи, я направилась к Энди. Интересно, а куда подевалась Мими? У нее же была форма, но парни о ней не спрашивали, а это значит, что ей эта тренировка была необязательна. Наверняка дьяволица в числе запасных, что было крайне правильным решением. Нечего ей возле этих сумасшедших в воздухе находиться.

— Хэй, как дела? — Я широко улыбнулась Энди, обнимая его со спины.

— Какие демоны! И тебе привет. — Парень посмотрел на меня через плечо и вырвавшись с моего кольца рук обернулся, чтобы растрепать мне волосы рукой. — Слыхал, что ты в Аду побывала. Не сильно страшно было? Слухи разные ходят, но проверять на себе не особо хочется.

— Одно только слово, что Ад. В переполненном метро и то больше страдаешь, а оно тоже находится глубоко под землей.

— И как впечатления?

— Мне понравилось — это явно мое. Там, в Аду, не существует никаких границ и правил. Демоны ведут себя чересчур раскрепощенно, не заботясь о мнении других, но они счастливы, свободны и не осуждают тебя даже за самый сумасшедший поступок. А вот на Земле, где так стремятся задержаться подольше смертные, везде предрассудки. Ты ограничен буквально всем: мнением, законом, стереотипами. Только попробуешь жить так, как того хочется тебе, и кому-нибудь это не понравится. Они что-угодно скажут, лишь бы другие не смели делать того, чего не сделали бы они: затравят, заставят считать, что твои мечты ничего не стоят, и вот ты вновь серая мышь. Сами бояться жить счастливо и другим не дают. Осуждают любое отклонение от своей собственной нормы.

— Ого, да ты прямо прониклась их сущностью. — Парень искренне радовался за меня. — А я вот больше с ангелами пересекаюсь. Мне всегда казалось, что при жизни я упустил что-то важное, если так стремился умереть, а они помогли обрести внутреннюю гармонию с самим собой и поумерить свой пыл. Думаю, что именно этого мне и не хватало: протянутой руки помощи.

— Это здорово, что и ты определился со стороной. Не сможем мы, правда, в картишки поиграть где-нибудь возле кипящего котла с грешниками, но ведь все равно будем и дальше общаться?

— Конечно. — Энди широко улыбнулся. — Это рожденные больше между собой грызутся, а непризнанные даже после принятия стороны не видят разницы.

— Все начинают тренировку. — Я обратила внимание, что рожденные оказались в небе и лишь несколько непризнанных парили недалеко от них. — Попробуем и мы?

— А как же, ведь я только ради этого и пришел.

Энди уверенно взлетел вверх, поражая меня силой своих крыльев. Да когда он успел-то так натренировать их? Отойдя от шока, я оттолкнулась от земли и оказалась возле парня. Сначала мы наблюдали за рожденными, что разбились на пары и отрабатывали приемы.

— Хочешь на мне попробовать какой-нибудь удар? Я могу подсказать тебе самый простенький, — крикнул мне парень.

— А откуда ты их знаешь? Когда успел столько о крылоборстве узнать? — Из-за шума ветра в ушах мне тоже пришлось кричать, чтобы Энди расслышал мои слова.

— Я познакомился с Астром — он второй, после Дино, в команде ангелов. Заметил мою увлеченность полетами и стал давать книги почитать на эту тему, а еще научил нескольким приемам. В общем, они ждут, когда я наконец-то стану ангелом, чтобы в полную силу проявить себя на соревнованиях.

— Твои крылья уже стали светлее. Думаю, что осталось совсем немного.

— Надеюсь на это.

Энди стал учить меня как можно ударить крылом с разворота корпусом. Быть может, у меня бы это получалось лучше, не будь мне так плохо. Я на секунду обмякла в воздухе и меня дернуло вниз, но вовремя очнулась, сумев не упасть.

— Ты как? — Энди подлетел поближе, заметив мое состояние. — У тебя губы побелели, давай помогу спуститься.

— Все нормально. Но давай пока что просто понаблюдаем отсюда.

— Хорошо. — Парню явно не понравилось мое решение, но спорить он не стал.

Тем временем тренировка рожденных стала более оживленной за счет взбесившихся лидеров команд. Ангелы и демоны стали неуверенно спускаться вниз, явно чувствуя, что дело пахнет жаренным. Что-то движения Люцифера перестали напоминать обычный спарринг: он резко замахивался крылом создавая режущий поток ветра, который больно врезался в тело противника и откидывал назад. В ход пошли и физические удары. В какой-то момент Дино схватил рукой демона за грудки, окончательно убедив меня, что они явно не тренируются.

«Ну что за дети малые?» — Недовольно поджав губы я намеревалась подлететь к ним поближе, дабы успокоить, но почувствовала вновь нахлынувшую слабость.

Я начала терять сознание и не услышала испуганный предупреждающий крик Энди. Не успев среагировать, я оказалась преградой для сильного порыва ветра, который отбросил меня в сторону, словно тело ничего не весило. Боковым зрением успела уловить чье-то движение, но даже если кто-то и пытался меня поймать — ему это не удалось.

Удар об землю. Секундная адская боль во всем теле. Темнота. Я словно была под водой и слышала лишь голоса вдалеке. Писк в ушах мешал сосредоточиться, а руки и ноги совершенно не слушались. Попытавшись открыть глаза, я тихо простонала от боли в голове и щурясь, стала фокусировать зрение на одной точке. Картинка была размыта, но я точно видела над собой ангела и демона. Они активно жестикулировали и что-то кричали друг другу, но из-за шума в ушах я не смогла расслышать слова. Больше всего меня пугало то, что тело совершенно не слушалось, я не чувствовала ничего ниже шеи. Дышать стало очень трудно и мне пришлось тихо промычать что-то для привлечения внимания. Писк в ушах слегка утих, давая возможность уловить обрывки фраз.

— Вики, ты слышишь нас? — Мне показалось, что это был голос Дино. Расплывчатый силуэт ангела надо мною был тому подтверждением.

— Не мешай, пускай регенерируется. — Этот голос звучал резче и на тон ниже. Наверняка он принадлежал Люциферу.

Точно. Регенерация. Очень полезная вещь, особенно для таких невезучих, как я. Сколько понадобиться времени, чтобы хотя бы тело стало слушаться? Надеюсь, что немного — дышать уже было нечем. Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все это время я неподвижно лежала на земле в неестественной позе с открытым ртом и тяжело дышала с громкой хрипотцой. Люцифер с Дино не отходили ни на шаг, дожидаясь хотя бы малого улучшения. Вот только…

— Регенерация… она… не работает… — Я приложила много усилий, чтобы выдавить из себя последние слова, прежде чем вновь погрузится во тьму.

12. Ангел, демон и непризнанная

Я начинаю ненавидеть темноту. Вновь ее щупальца обволакивают все мое тело и утаскивают за собой в пучину неведения. Что происходит со мной в это время на той стороне? И осталась ли еще жива после падения? Как же было больно… Даже не знаю хочу ли я открывать глаза и вновь испытывать чувство полного бессилия. Быть может, проще остаться в кромешной тьме? Однако выбирать мне не приходилось. Где-то вдалеке послышался до боли знакомый голос, что подзывал к себе. Я без всяких раздумий последовала за ним и постепенно темнота стала рассеиваться, а тусклый свет больно обжег мне глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы как следует сориентироваться в пространстве и вновь обрести возможность видеть и слышать.

— Уокер, ты видишь меня?

«Лучше бы ослепла. Какого дьявола тебе здесь надо?» — Я прижмурилась и с недовольным лицом смотрела на склонившегося надо мной Геральда.

— Можешь пошевелиться?

Я молча повернула голову влево и наткнулась взглядом на Люцифера, что стоял возле ангела в белой мантии с вышитым красным крестом слева на груди. Женщина склонила голову набок и держала в руках наготове какие-то склянки, похожие на лекарства. Демон же выглядел сильно раздраженным и слегка взволнованным: его руки нервно дергались, хоть он и пытался это скрыть, сунув их в передние карманы штанов. Судя по всему, я вновь оказалась в лазарете. И снова этот черт возле меня.

— Вы что, врач? — раздраженно пробубнила я, оборачиваясь к Геральду.

— Если есть силы язвить, то ничего с ней не станется. — Демон бросил на меня какой-то странный взгляд и повернулся к выходу. — Дальше сами разбирайтесь, а мне пора возвращаться.

«Так его сюда специально позвали? На кой он здесь нужен?» — я рассеянно проследила за уходящим Геральдом, пытаясь понять, что такого со мной произошло, из-за чего пришлось звать именно его.

— Наконец-то ты пришла в себя. — Послышался облегченный вздох Дино.

Он стоял перед кушеткой и улыбаясь, осматривал меня с ног до головы, словно пытался оценить мои повреждения. Нижняя часть тела все еще не слушалась, но уже ощущались легкие покалывания на кончиках пальцев. Ногу схватила судорога и я поморщилась от боли, прикусив губу.

— В чем дело? — Люцифер дернулся в мою сторону, но не стал подходить ближе.

— Судорога…

— Это хороший знак, — отозвалась ангел и подошла к постели, на ходу открывая одну из склянок. — Значит, что регенерация вновь работает. Дам тебе эликсир, который восполнит твою энергию и ускорит процесс заживления.

— Нужна двойная доза. — Люци с сомнением покосился на лекарство. — Этого будет мало.

— А ты теперь разбираешься в медицине?

— Я разбираюсь в демонах, Дино.

— Она не демон, — сердито отчеканил ангел.

— Считай, что уже им стала. Стоит непризнанным с предрасположенностью к способностям суккуба лишь слегка перешагнуть за черту и процесс больше необратим. Такие, как она, в разы быстрее становятся демонами, потому что у них несколько этапов принятия стороны: сначала приобретение слабой демонической энергии, а позже — становление суккубом, из-за чего лишится и ее. Отравление лишь усугубило ситуацию, отобрав безвозвратно больше половины энергии непризнанной. Так что дайте двойную дозу ебучего лекарства и позатыкайте свои рты, если не разбираетесь в этом.

Казалось, что Дино пытался возразить, но умолк на полуслове, когда взглянул на меня. Наверняка я выглядела не очень, если в его выражении лица мелькнула жалость. Врач прислушалась к совету демона и приготовила две склянки. Я выпила бесцветную жидкость с тошнотворным вкусом, от которой меня едва не вырвало.

— Улучшения почувствуешь не сразу, но хотя бы сможешь двигаться. — Женщина положила ладонь мне на лоб и ободряюще улыбнулась. — Отлежись здесь несколько дней, прежде чем вернуться в свою комнату.

— Нет уж, — почувствовав свою левую руку, я принялась разрабатывать ее, чтобы вновь обрести полный контроль над ней, — как только тело станет слушаться, то уйду отсюда к чертовой матери.

— Твоя мать — серафим. Но согласен, та еще чертовка, как и ты, — с ехидством подметил Люцифер.

Я лишь недовольно скривила губы в ответ на его фразу. Не хотелось отвлекаться на препирания с этим бесом — итак задержалась здесь. Создавалось такое впечатление, что большую часть времени я проводила будучи без сознания. Лазарет уже стал мне вторым домом, и я на полном серьезе обдумывала, а не перенести ли сюда свои вещи, чтобы после следующего инцидента не пришлось далеко ходить? А такие обязательно еще будут, с моим-то счастьем.

— Не советую вам… — неуверенно начала ангел.

— В задницу себе засуньте свои советы. — Я устало прикрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на своих ощущениях и стала шевелить уже обеими руками. — Осточертело постоянно лежать из-за очередной травмы и слюнявить подушку. Я ведь бессмертная, так что мне ничего не грозит.

— Будь по-вашему. В таком случае я оставлю вас, чтобы помочь другим ученикам. Настоящий балаган устроили там, честное слово.

— Что опять произошло? — с измученным вздохом спросил Дино, двумя пальцами потирая переносицу.

— Тренер обвинил во всем Люцифера и на его защиту встали другие демоны, считая, что это несправедливо, ведь драку затеяли вы оба, а наказывать собрались лишь одного. Слово за слово и началась потасовка между ангелами и демонами, хотя досталось еще и непризнанным. Весь лазарет заполнен побитыми учениками, которым теперь нужно помогать лечить крылья. Эта часть у бессмертных очень плохо регенерируются и без нашей помощи они не заживут как следует. — Женщина подошла к выходу и уже себе под нос пробубнила: — Ох, наверняка мне все там разрушили эти шалопаи.

Мы остались в комнате втроем. Забеспокоившись от ее слов, я принялась с еще большим энтузиазмом разминать тело и теперь пыталась самостоятельно поднять туловище. Осмотревшись по сторонам, я отметила, что нахожусь в каком-то кабинете для осмотров, а не в общей палате. Кушетка была жесткой, напротив нее стоял массивный стол, заваленный стопками книг и различными банками с засушенными растениями внутри. Вдоль стены расположились несколько дубовых шкафов со стеклянными дверцами. Внутри были такие же скляночки с лекарствами, подписанные незнакомыми мне символами. Тело наконец-то стало слушаться, и я неуверенно присела на кушетке, свесив ноги, но пока не решалась вставать. Дино тут же оказался рядом, положив руку мне на плечо, чтобы не дать подняться. Сбоку послышалось недовольное хмыканье Люцифера.

— Да куда ты так торопишься? Еще успеешь вляпаться в очередные неприятности, а пока что полежи хоть немного.

— Хватит. — Я глубоко дышала и прикрыла глаза, чтобы унять режущую боль в голове. — Сейчас полностью совладаю с телом и пойду успокаивать тех отбитых. Устроили скандал на ровном месте, а ведь виновата в этом я.

— Ты себя в мессии прописала или что? — Люцифер закатил глаза, явно не одобряя мою поспешность покинуть лазарет. — Дело привычное, подерутся и успокоятся.

— Вики, это не твоя вина. Споры между ангелами и демонами возникали с незапамятных времен.

— И за столько времени никто не догадался как-то повлиять на ваши взаимоотношения? Всех все устраивает? — Мой голос дрожал от негодования.

— Ты везде свой нос суешь, но в этот раз позарилась на слишком серьезную тему. Не лезь в дела бессмертных, убогая.

— Рот мне не затыкай, дерьма кусок! Лучше вместе с Дино успокойте учеников в лазарете, доступно объяснив, что ссориться не хорошо, а иначе вы отымеете каждого, кто начнет разжигать новый конфликт!

— Будешь так гов…

— Люцифер, — ангел перебил его и рукой указал на дверь, — лучше и вправду их успокоить, пока серафим Кроули не наказал всех без разбору. А у нас соревнования на носу и некогда ерундой заниматься. К тому же сейчас не хватает бессмертных для помощи людям и непризнанные должны поскорее обучиться всему.

Демон недовольно скривился, однако перечить не стал и проследовал за Дино, громко захлопнув за собой дверь. Я же глубоко вздохнула и схватилась за свою бедную голову. Такое ощущение, будто мне в нее гвозди вбили. Нащупав сверху возле линии роста волос нечто острое, я забеспокоилась и принялась в панике шарить руками по всей голове. Эти остроконечные шишки были расположены симметрично друг от друга по обе стороны верхней части лба. Внутри меня все похолодело, когда я догадалась, что это были растущие рога. Но почему так рано? Что вообще со мной произошло? Люцифер упоминал отравление, но ведь я просто упала. Хотя… Мне ведь было весь день плохо до этого. Кое как встав на ноги, я прошла к противоположной стене и ухватилась руками за раму овального зеркала в полный рост, принявшись оглядывать себя в поиске еще каких-либо изменений. Рога еще не выглядывали из-под кожи, но шишки были сильно заметны. Я прикрыла их волосами и испуганно схватилась рукой за амулет на шее. Неужто не действует? Нужно вновь увидеться с Сибиллой и нормально поговорить, ибо той информации, которой я владела в данный момент, оказалось недостаточно.

Лекарство и впрямь действовало быстро, давая мне возможность передвигаться на своих двух. Не теряя времени, я прошмыгнула на улицу мимо общей палаты, из которой доносился грозный рык Люцифера и строгий голос Дино. Они и впрямь общими силами затыкали шумных бессмертных, хоть я и не надеялась, что меня послушают. Но ведь когда-нибудь пришлось бы налаживать отношения между ангелами и демонами. Они разные во всех отношениях, однако это же не повод для драк и ненависти. Все на свете содержит в себе свою противоположность, ничто не может без нее существовать, как свет без тени, как правда без лжи, как иллюзия без реальности, — все эти понятия не только связаны друг с другом, но и неотделимы друг от друга. И запрет был создан из-за любви двух противоположностей. Печально, что им не дано быть вместе, но и враждовать не стоит.

Я вышла на улицу, намереваясь пойти к водовороту и отыскать Сибиллу. Глупое решение, очень глупое, но мне было страшно оттого, что тело стало приобретать внешность суккуба. Языком я ощутила слегка выросшие верхние клыки и это лишь подогрело во мне решимость. Вот только далеко уйти от лазарета не смогла: сзади послышался звук битого стекла и матерные возгласы бессмертных. Среди осколков разбившегося окна лежал раненый демон, стонущий от боли.

— Если снова захочешь меня ослушаться, то в следующий раз я тебя не из окна выброшу, а сварю живьем в вулканическом озере! — Люцифер злобно смотрел на демона выглядывая из лазарета, но тут же заметил меня. — Куда ты поперлась?

— Мне надо к Сибилле.

— Тебе надо за новыми мозгами. — Демон взлетел вверх и в мгновенье ока оказался рядом со мной. — Думаешь, кто тебя отравил?

— Чем меня отравили?

— Ты хоть бы вид сделала, что не совсем тупая. Как питаются суккубы?

— Через рот поглощают энергию, — обижено буркнула я, но продолжила слушать.

— Как и отдают ее. А ты сосалась с высшим суккубом, которая за день поглощает ее столько, сколько тебе не удастся получить в ближайшие несколько веков. — Люцифер схватил меня за крыло и потащил за собой в сторону школы, продолжая объяснять: — Наглоталась чересчур сильной для себя энергии и снова лезешь куда не просят. Не подходи больше к ней.

— Она специально это сделала? — шокировано произнесла я. — Зачем?

— Скорее всего неосознанно, ведь вы обе были пьяными вдребезги. Хотя, зная Сибиллу… У нее явно были мотивы, но понятия не имею зачем ты ей.

— Но мне нужна помощь. — Я уперлась ногами в землю, останавливая демона. — Люци, прошу. У меня стали расти рога и клыки. Я стала превращаться в суккуба? Почему так рано? — мой голос дрожал, молящий взгляд был устремлен на демона.

К моему удивлению, Люцифер остановился и обернулся ко мне лицом.

— Сибилла влила в тебя энергию высших демонов, что ускорило процесс принятия стороны, но едва не погубило. Если бы не этот амулет на шее, то подохла бы на месте, а так он еще некоторое время удерживал энергию, медленно отравляя твое тело. От рогов не избавишься, но это лишь побочный эффект, а ты все еще непризнанная.

Мои плечи поникли и махнув рукой, я пошаркала к скамье, что располагалась под свисающими ветвями дерева с красными продолговатыми листьями. Я бухнулась на нее животом вниз, подперев подбородок кулаками и уставилась невидящим взором на горизонт. Люцифер сел прямо на землю, подгибая колени и оперся спиной о скамью, слегка расслабив крылья для удобства. Мы не проронили ни слова — лишь слушали звуки окружающей нас природы. Такое спокойствие вокруг было полной противоположностью тому, что творилось у меня внутри. Я была морально истощена и мне хотелось полного покоя, который вряд ли обрету в ближайшее время.

— Вот и ангелочек разобрался наконец, — тихо произнес Люцифер, все еще сидя на земле.

Дино подошел к скамье, приседая на корточки возле моего лица и успокаивающе погладил меня по голове. Он нащупал шишки от прорастающих рогов, но промолчал, лишь шумным вздохом выдавая свое беспокойство.

— А что произошло в лазарете? — произнесла я безжизненным голосом, все еще не отрывая взгляда от выбранной точки. — Зачем там был нужен Геральд?

Ангел продолжал гладить мои волосы, отчего мне становилось чуточку лучше. Люцифер показательно потянулся руками и ударил меня локтем в бок, из-за чего я пискнула, а Дино недовольно покосился на демона, отвлекаясь от своего занятия.

— Какой я неуклюжий, — с издевательской ухмылкой подметил Люци.

— Ты просто идиот, — проворчал Дино, поглаживая мой ушибленный бок. — Вики, как только ты сообщила свои подозрения о том, что регенерация не работает, мы позвали ангелов-медиков, чтобы те переместили тебя в лазарет. Там и выяснили, что ты отравлена энергией высших демонов. Нужно было извлечь ее, так что попросили помощи у Геральда.

— Он у вас в школе припасен на все случаи жизни? Что бы ни случилось, вы его зовете. — Щеки сильно покраснели, но я попыталась выдать это за проявление злости. — А знаешь, что, Дино? Покажи-ка мне свои воспоминания — я сама гляну, что там была за такая помощь, с которой мог справиться только он.

Я приподнялась на локтях и с вызовом глянула Дино в глаза. Вообще-то мне не приходилось еще видеть воспоминания других, но ведь никогда не поздно научится? Ангел слегка оторопел от такой просьбы, но все же приблизился почти вплотную к моему лицу, обхватывая его обеими ладонями. Я буквально чувствовала своим затылком пристальный взгляд Люцифера, но была полностью сосредоточена на глазах Дино. Меня будто бы затягивало в голубой туман, из которого начали проявляться дергающиеся размытые картинки. Нахмурив от стараний лоб, я настойчиво пыталась разглядеть хоть что-нибудь внятное. Наконец-то воспоминания Дино прояснились и теперь передо мной возникла та же смотровая, но уже глазами ангела.

Мое тело находилось внутри полупрозрачной сферы, похожие на те, в которых спали шуруии. Двое мужчин-ангелов управляли ею с помощью движений своих рук: они медленно опустили меня на кушетку, и сфера вмиг растворилась в воздухе, оставляя после себя шлейф желтоватого дыма. Воспоминание прервалось на секунду, но вновь проявилось, когда в смотровой оказалась знакомая мне женщина-врач. Она проводила ладонью по воздуху возле моей головы, но тут же одернула руку и отошла от меня на несколько шагов, что-то говоря Люциферу. И вновь картинка задрожала, перематывая воспоминание к тому моменту, как в смотровую вошел Геральд. Он не остановился ни на секунду у порога и сразу же подошел к моему обезображенному телу. Дино в этот момент шел позади учителя — видимо, именно ангел позвал его — и остановился рядом, предоставляя отличный ракурс для просмотра воспоминания. Лучше бы я не видела. Лучше бы не просила Дино мне это показывать. Лучше бы я умерла к чертям собачим после падения. Геральд осматривал меня нахмуренным взглядом и жестом руки заткнул врача, которая начала что-то объяснять. Демон сильно сжал челюсть, на чуть выступающих скулах играли желваки. Спустя мгновенье он наклонился к моему лицу и осторожно приподнимая подбородок пальцами, прислонился своими губами к моим.

Я громко вскрикнула и упала со скамьи, прикрывая горящее лицо руками.

— Какого хрена он там творил?! — истошно завопила я сквозь ладони.

— Ты не досмотрела… — Дино попытался оправдать действия учителя. — Попробуй еще раз.

— Ни за что!

— Девочка стесняется из-за того, что ее лишили чести? — с насмешкой в голосе спросил Люцифер.

— Заткнись, заткнись, заткнись… — Меня перемкнуло, и я повторяла это слово вновь и вновь, пытаясь забыть увиденное. — Зачем вы позволили ему это сделать?

— Затем, чтобы тебя спасти, тупая башка.

— Вики, успокойся. — Дино поднял меня с земли устраиваясь на скамье со мной у себя на коленях. — Теперь просто досмотри воспоминание и не обвиняй его в домогательствах, пожалуйста.

Мои глаза округлились от волнения, тело стало бить мелкая дрожь. Снова увидеть это? Да мое сердце остановится на месте. Но Дино не стал меня дожидаться и сам заглянул в глаза, показывая продолжение воспоминания.

Губы демона прислонились к моим, и он сильно зажмурил глаза, словно ему стало больно. Такое соприкосновение губами явно не походило на поцелуй, но все равно послужило причиной всплеска бешенной дозы эйфории в моем теле. Я твердо была настроена прервать всякое неофициальное общение с ним, но этот момент все равно буду смаковать еще очень и очень долго. Да какая разница, что это был не совсем поцелуй? Одно обидно: я не чувствовала этого прикосновения. Вот только следующий момент омрачил приятное воспоминание. Демон стал медленно отстраняться и из моего рта начала выходить черная дымка, которую поглощал Геральд. Из облака темного дыма виднелись силуэты безобразных лиц незнакомых существ, а освещение в комнате вмиг потускнело. В какой-то момент лицо Геральда приобрело странный серый оттенок и покрылось черной сеткой сосудов. Ему явно стало трудно дышать, но он продолжать извлекать из меня энергию, пока вся эта гадость полностью не вышла. Демон согнулся пополам, хватаясь за горло, но тут же выпрямился и сделал глубокий вдох. Я обратила внимание на свое лицо в тот момент: мелкие ссадины тут же стали исчезать, а лицо постепенно приобретало здоровый оттенок. Регенерация вновь работала.

— Ладно. — Я испуганно отстранилась от Дино. — Допустим, что он мне помог. Но какого хрена ты специально пошел за ним? Не нашлось другого демона поблизости, а, Люци?

— Я бы мог попробовать, но даже тысячелетнему демону пришлось туго, а мне и подавно. Опыта еще маловато.

— Прости, как ты сказал? — Дыхание перехватило, а голова сильно закружилось, отчего мне пришлось вцепиться пальцами в футболку Дино.

— Что именно? — спокойно переспросил Люцифер с явным раздражением наблюдая за тем, как ангел прижимал меня к себе.

— Какой еще тысячелетний демон?

— Геральд.

«Твою ж мать… Я предполагала, что когда-нибудь окажусь в полной заднице, но и подумать не могла, что у меня это получится так быстро. Вики, да ты опережаешь сроки». — Мой рот так и оставался открытым, пока я немигающим взглядом смотрела в никуда, пытаясь осознать весь ужас ситуации. Срань, Уокер, в этот раз ты превзошла себя.

***

Я едва не бежала по коридорам школы, то и дело задевая крыльями других бессмертных. Хорошо еще, что никто не останавливал меня и лишь словами выражали свое возмущение. Новость о том, кем на самом деле является Геральд, мягко сказать, потрясла меня. Такой причины уж точно достаточно для того, чтобы заставить себя забыть его. Мне вообще стоило бы держаться от приближенных к Сатане демонов подальше. Хватает и Люцифера, который, на минуточку, является его сыном. Моя участь становления суккубом неизбежна, но я планировала как-то выкрутиться из ситуации. Да я скорее покончу с собой, чем стану личным павер банком для Сатаны. Заряжаться самой, энергию отдавать ему вместе с телом и так по кругу.

«А вот хрен тебе колом, сраный урод. Сам этим занимайся, если так сильно требуется энергия. Сама не дамся и других отберу» — я решительно была настроена изменить некоторые моменты в мире бессмертных. Разве это невозможно? Моя мама сумела стать серафимом, так чем же я хуже? Нужно лишь проявить старания и серьезно заняться саморазвитием. А страха во мне больше не осталось. Даже падение с высоты мне показалось сущим пустяком, хоть и было больно. Единственное, что меня пугало до ступора — это чувства к демону, которые я так старательно пыталась подавить.

Солнце за окном уже начало садится и коридоры погружались в полумрак. В некоторых уже зажглись подвесные люстры и отражение свечей на мраморном полу напоминало золотую дорожку на озерной ночной воде. У меня еще было время, чтобы привести себя в порядок перед вечером. Почему-то Дино решил, что они должны искупить свою вину за тот порыв ветра, хоть я и убеждала их, что не в обиде. А вот Люциферу только дай повод пошло съязвить.

— Могу свою загладить сегодня ночью, а ангелочек сделал это уже авансом, — прошептал мне в ухо демон.

Чтобы унять их пыл, я решила воспользоваться случаем и немного наладить их отношения, поэтому предложила провести вечер вместе на острове с заброшенным поездом. Дино эта затея пришлась не по душе и мне пришлось напомнить об искуплении вины. Мне казалось, что Люцифер даже возражать не станет, но и он не особо горел энтузиазмом расслабляться втроем, однако спорить не стал. А мне просто нужна была компания, чтобы унять шалящие нервишки: поболтать, немного выпить, повздорить с Люцифером, успокоится с Дино и забыться спокойным сном у себя в комнате. Можно было позвать еще и остальных ребят, но не было моральных сил на слишком большую компанию.

Мими в комнате не оказалось, из-за чего я сильно забеспокоилась и стала метаться из угла в угол, пока не заметила листик бумаги возле подушки девушки.

«Не предупредила, я знаю.

Папа срочно позвал домой, так что я на пару дней спущусь в Ад. Не скучай и не вляпайся опять во что-нибудь».

Облегченно вздохнув, я обессилено упала на кровать Мими. В связи с последними событиями мне стало боязно находится возле друзей, дабы не подставить их под удар. Ведь если и случается какая-нибудь хрень, то обязательно со мной или с кем-то, кто находился рядом. Вновь поднимаясь на ноги, я пошаркала к шкафу, на ходу снимая с себя одежду. Оставшись лишь в трусиках, я деловито осматривала содержимое гардероба в поисках самого закрытого наряда из всех, что у меня были. Хотя можно было и не стараться, ведь Люцифер в любом случае найдет причину для пошлых шуточек, даже если приду в облачении Папы Римского.

Увлекшись выбором одежды, я не обратила внимания на стук в дверь. Все равно не пошла бы открывать голышом, так что махнув рукой на нежданного гостя, продолжила свое занятие. Постучали еще несколько раз, и я раздраженно закатила глаза, но все равно не пошла открывать. Этого и не требовалось, ведь спустя мгновенье дверь распахнулась и в комнату как ни в чем ни бывало вошел Геральд.

— Я стучал, извиняться не собираюсь. — Он потупил взгляд в пол, чтобы не смотреть на меня и прикрыл за собой дверь.

— Да какого дьявола?! — закричала я, моментально прикрываясь крыльями. Спотыкнувшись о валяющееся платье на полу, мое тело завалилось прямиком в открытый шкаф. — Уходи отсюда!

— Успокойся, я пришел просто поговорить. В последний раз.

— То есть? — Я сжалась в комочек, обхватив себя крыльями и неуверенно посмотрела на него, все еще сидя в шкафу. — Уходишь куда-то?

— Да. Из твоей жизни, чтобы больше не пугать.

Разве не это мне было нужно? Тогда почему эти слова стали вгонять меня в тоску? Демон стоял посреди комнаты, не решаясь подходить ближе, но все же поднял взгляд и заглянул мне в глаза. Мои щеки заалели, а в горле появилось ощущение бьющегося сердца.

— Уокер, прости меня за то, что тогда испугал, — начал говорить он тихим ровным голосом. — Дело в том, что твоя мать доставила нам с Мисселиной много проблем своими обвинениями в нарушении запрета.

— Значит был повод, — огрызнулась я, совершенно забыв о страхе.

— Не было, просто Ребекка очень хотела отомстить и избавиться от моего присутствия в школе.

— Сдался ты ей. Да и звучит слишком невероятно: непризнанная, которой захотелось перейти дорогу тысячелетнему демону? — Последние слова я произнесла медленнее и громче, дабы подчеркнуть их.

— Я не собираюсь тебя ни в чем переубеждать, сама сделаешь выводы после встречи с ней. — Геральд даже глазом не моргнул, словно эти слова его не заинтересовали.

— Что, никаких комментариев по поводу своей сущности?

— Мой возраст не является секретом, а если ты только сейчас об этом узнала, то у меня плохие новости: ты тормоз.

Я обидчиво хмыкнула и все-таки вылезла со шкафа, все еще прикрывая себя крыльями.

— Не стоило приходить. Уже без разницы какие там у вас отношения, ведь я больше не хочу это продолжать. Так себе перспектива побыть развлечением для высшего демона, который готов шею свернуть, если посмею плохо отозваться о его ненаглядной Мисселине.

— Шепфа, Вики… — Он стал подходить ближе, но тут же замер на месте, когда я испуганно попятилась. — Я бы никогда тебя не ударил, даже в шутку. Мне действительно жаль, что тогда стал причиной страха в твоих глазах. Не стоило вообще все это начинать. — Демон нервно провел рукой по волосам и нахмурился. — В тот момент хотелось лишь утешить девочку, но когда ты спросила напрямую о причине моих действий, то не сдержался и ответил честно, даже не обдумав все как следует. Вики, я не вижу с тобой общего будущего, но мне казалось, что тебе самой это и не нужно.

— Не нужно, — с горечью в голосе согласилась я.

— Возможно так и было поначалу, но ты начинаешь привязываться ко мне. Прости, что так необдуманно поступил и лишь запутал тебя.

— Не собираюсь я привязываться к прислужнику Сатаны. — Чтобы скрыть наворачивающие слезы на глазах, я намеренно стала злиться. — Поэтому поощрял все мои выходки? Увидел во мне будущего суккуба и решил отобрать даже призрачный шанс стать ангелом, чтобы не потерять такую ценность для своего повелителя? Даже к Сибилле специально отослал, чтобы та ускорила процесс.

— Что ты несешь? — Взгляд Геральда выражал недовольство, но он сохранял спокойствие и не повышал голос. — Если тебе интересно, то я ушел от Сатаны и не подчиняюсь ему сейчас.

— Как это ушел? Ты не до такой степени бессмертный, чтобы так просто уходить от повелителя Ада.

— А я и не говорил, что было просто. Это долгая история, которую я тебе в любом случае не рассказал бы. Да и никому другому тоже — это наши с ним дела, — строгим тоном подметил он, давая понять, что не намерен больше говорить на эту тему. — А пугать судьбой суккубов я не стал, потому что ты всегда можешь попроситься на службу в школе Небес и получить от них защиту. Сатана, конечно, сущее зло, но даже он не смеет перечить Шепфе. Что касается Сибиллы, — на секунду в его глазах мелькнула злость, — то я не предполагал, что она такое сотворит с тобой. Она никогда не проявляла безумия и серьезно относилась к своей задаче обучения суккубов. Я с ней еще разберусь и все выясню — можешь не переживать на этот счет. И как ты вообще могла подумать, что я тебя специально совращал, дабы не упустить суккуба? Ты в своем уме?

Я лишь неопределенно пожала плечами, окончательно повесив нос. Было бы гораздо проще думать, что он лишь видел во мне игрушку или трофей для Сатаны, а так демон все еще оставался почти святым. Смешно звучит. Вот только мне было не до веселья. Я обернулась к нему спиной и расслабила крылья, больше не прикрываясь. Схватив первое попавшееся платье с вешалки, я принялась его натягивать на себя дрожащими руками. Хотела выбрать что-то более закрытое, а в итоге стою в красном шелковом платье на тонких бретелях из серебренных цепочек. Вырез сбоку тянулся до самой талии, полностью оголяя мою левую ногу. Сверху на бедре разрез придерживали тонкие цепочки, но при движении все равно можно было разглядеть мое нижнее белье. Еще и сквозь шелк проступали затвердевшие соски, что никак не прибавляло мне скромности в образе. И это не от холода. Я все еще хотела демона, что стоял позади меня. Он не проронил ни слова пока я переодевалась, а мне не хватило смелости посмотреть на него.

— Я ни разу не лгал, когда говорил, что считаю тебя красивой как внешне, так и внутренне, — донесся до меня его тихий баритон. — Искренне рад за того, с кем ты решишь связать свою бессмертную жизнь. Просто хотел сказать, чтобы ты меня не боялась: больше я тебя не потревожу. И будь осторожна, Уокер.

Комната опустела, и я наконец разжала зубы, освобождая свою нижнюю губу. По подбородку вниз по шее стекала тонкая струйка крови — в сочетании с красным платьем эта кровавая дорожка могла бы показаться частью образа женщины-вамп. Вот только на самом деле я таковой не являлась. Настоящую себя я открывала лишь для него. И ведь мы правильно поступили, что прервали все в самом начале, вот только легче от этого не стало.

Дино и Люцифер ждали меня возле входа в школу. Я даже не остановилась возле них и буквально сбежала по лестнице вниз, едва не зацепившись каблуком за край длинного платья.

— Ты так спешишь вновь напиться глифта? — со смешком спросил демон, догоняя меня.

— Да.

Казалось, что мой краткий ответ обескуражил парней на какое-то мгновенье, но я не дала им время прийти в себя и разогнавшись, взлетела вверх. Подальше от этого проклятого места. Подальше от демона. Подальше от глупых чувств. Лишь сегодня я позволю себе в последний раз забыться. Это последний вечер, когда я буду вспоминать его. Хватит уже этих страданий, ведь я уже не маленькая и у меня есть проблемы посерьезнее легкой влюбленности.

Приземление оказалось жестким: в сумраке ночи я не заметила высокого обгоревшего дерева и зацепилась крылом за обугленную ветку. В самом низу мне удалось вновь раскрыть крылья и смягчить падение, но все равно получила царапины по всему телу. Лежа на спине я недовольно скрестила руки, смотря на пробивающийся отблеск луны сквозь пышные кроны деревьев. Дино легко приземлился неподалеку и поднял меня на руки.

— Вот растяпа. От кого ты так гналась?

— От едких комментариев Люцифера по поводу моего платья.

— Тебе их не избежать, — произнес демон, приземляясь прямо перед нами. — Хотя есть один способ. Просто сними его, и я тебе слова не скажу.

— Конечно не скажешь. Если я и разденусь перед тобой, то только после того, как выколю эти наглые глазенки и вырву язвительный язык.

— Ты мне напоминаешь этих земных тварей, как их там… — Люцифер пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово. — А, точно: красная панда. В случае опасности она встает на задние лапы и устрашающе поднимает передние, чтобы выглядеть крупнее и нагнать противнику страх. Ты со своим мелким ростом, да еще и в красном платье сейчас один-в-один, как эта мохнатая животина.

Дино прыснул от смеха, а вот я по-детски выставила язык и замахала ногами, призывая опустить меня на землю. Ангел не послушался, так и продолжая нести меня на руках до самого поезда, к огромному недовольству Люцифера. Он всю дорогу язвил по этому поводу, однако привыкший к его издевкам Дино не обращал внимания и лишь безразлично усмехался, а иногда и отвечал колкостью.

— Неужто Фенцио никак не реагирует на то, что ты потрахиваешь дочку его бывшей? Что, совсем не бесится?

— Еще как. Поэтому и выпускает пар, периодически шлепая ее по заднице.

— Как мне теперь забыть эту информацию? — Демон комично скривился и закрыл глаза, словно представил эту картину наяву.

— Никак, — злорадно рассмеялся Дино. — Теперь живи с этим.

Уже возле входа мне показалось, что они поубивают друг друга, стоит мне только отойти.

— Только давайте сегодня без петушиных боев, ладно? — проворчала я, спрыгивая на землю.

— Ничего не обещаю, — безразлично произнес Люцифер. — Если станет скучно, то почему бы не размяться?

— Ага, на потеху остальным. Любишь привлекать внимание?

— Каким еще остальным? — Демон выгнул бровь и направился куда-то вдоль поезда. — Я не хочу засветится в компании со святошей и шлюховатой непризнанной. Так что пойдем в отдельный вагон подальше от остальных.

— Не нравится мне эта затея, — проронил Дино, следуя за ним.

«Шлюховатой» — это слово засело у меня в голове. И не обидишься ведь, потому что он говорил правду. Мне и самой уже осточертело заниматься разным развратом с кем попало, тем более что одно из таких приключений едва не стоило мне жизни. Почему Сибилла так поступила? Или все же она это сделала ненамеренно? Я была склонна верить, что суккуб не желает мне зла, но ведь мы были почти незнакомы. Как же просто меня обмануть, оказывается.

Люцифер провел нас к вагону почти в самом конце. Судя по всему, им никто не пользовался, ибо вход полностью покрылся мхом, сверху свисали мертвые лозы, а окна заросли плотной паутиной и пылью, не давая просочиться внутрь даже крохотному лучику света. Одним сильным рывком демон открыл скрипящую дверь, оставляя от нее глубокие царапины на каменной дорожке. Дино взял меня за руку и прошел вперед, словно заслоняя собой от неведомой опасности. Мне была понятна его осторожность, но сама я не чувствовала угрозы от Люцифера. Думаю, что мы с Дино были для него друзьями, хоть он это и отрицает пока что.

Темнота внутри рассеялась, стоило Люциферу взмахом руки зажечь шандалы, что стояли на каждом углу и возле бархатных диванчиков, расположенных в конце вагона. Бара с напитками здесь не было, но демон подошел к столику и достал оттуда несколько бутылок с красной жидкостью.

— Нет, только не эта адская мерзость. — Дино скривился, стоило ему только увидеть цвет напитка. — Глифт еще куда ни шло, но инфернум — это уже перебор.

— С латинского переводится, как «Ад», — задумчиво произнесла я, отнимая одну бутылку из рук Люцифера. — И почему такое название?

— Сочетание всех смертных грехов. Разносит с одного глотка, заставляя выпустить все свои пороки наружу, — демон потряс бутылкой перед лицом Дино и пожал плечами в ответ на его хмурый взгляд. — Ангелочки не пьют такое, а я и забыл.

— Тут есть и глифт. — Я достала графин с голубой жидкостью и поставила на мраморный стол, устраиваясь на диванчике.

Дино присел возле меня, но не спешил пробовать алкоголь и с явным подозрением смотрел на Люцифера. Демон же беззаботно откинулся на спинке мягкого кресла напротив нас, сделав глоток инфернума.

— Итак, как же будем развлекаться? — Люци уперся одной ногой в стол, бесстыдно рассматривая меня.

— Узнаем друг друга поближе? — Я откупорила бутылку и с сомнением понюхала содержимое. — Хм, запах клубники?

— Не обманывайся. На вкус далеко не сладость. — Дино также слегка отпил глифта прямо с горлышка графина.

Я решила не испытывать судьбу и совсем немножко отпила нового напитка. На вкус как кровь, смешанная с пеплом, но никаких обжигающих ощущений инфернум у меня не вызывал, в отличие от глифта. Зато по телу прошлась теплая волна, словно от возбуждения.

— Странный напиток. Совсем не похоже на алкоголь. — Я перекинула свои волосы вперед, прикрывая ими грудь.

— О-о-о, да ты перешла за черту куда дальше, чем я предполагал. Лишь демонам нравится он на вкус, а вот непризнанные или ангелочки задыхаются от одного лишь запаха.

— Зачем вообще нужно было ей предлагать эту адскую смесь?

— Она куда интереснее, если пьяненькая. — Люцифер хитро улыбнулся, явно вспоминая нашу прошлую встречу в поезде. — Что ты там говорила? Узнавать друг друга?

— Ну да, мне было бы интересно познакомиться с вами поближе.

— Как насчет знакомой уже тебе игры?

— Давай.

— Нет, — отчеканил Дино, строго посмотрев на демона. — Без твоих фокусов здесь точно не обойдется. Очень низко с твоей стороны напоить ее, чтобы склонить к какой-нибудь глупости.

— Ты явно не того бессмертного в этом помещении опасаешься, наивный. — Неподвижные красные глаза демона смотрели в упор, словно гипнотизируя. — Ты же не дашь ее в обиду, так чего бояться? Что она предпочтет меня тебе?

— Пытаешься взять на слабо? — Дино усмехнулся краешком рта, явно не поддаваясь на провокации демона.

— Нет. Просто хочу узнать ваш предел.

Казалось, что ангел не хотел даже начинать игру. Я молча пересела на кресло между парнями, взяла в руки бутылку и немного отпив, вылила из нее все содержимое прямо на пол. Разум и впрямь начал отключаться от реальности, но я все еще была способна мыслить. Крутанув бутылочку первой, я стала ждать ее остановки. Дино.

— И ты действительно собралась в это играть? — с сомнением спросил он.

— Угу. — Я скрестила руки и выжидающе смотрела на ангела.

— Ладно уж. Давай правду.

— Что ты ко мне чувствуешь?

Люцифер со смешком отпил еще инфернума, а ангел удивленно вскинул брови. Вряд ли он ожидал такого стремительного развития событий.

— Ну и вопрос. — Дино задумчиво нахмурился. Прошло довольно много времени, прежде чем он наконец-то нашелся с ответом. — Думаю, что чувствую к тебе влечение.

— Хорошо. — Я удовлетворенно кивнула и указала рукой на стол. — Твоя очередь.

С вымученным вздохом ангел покрутил бутылочку, и она остановилась на мне. Люцифер в это время отрешенно смотрел в другой конец вагона, явно что-то обдумывая.

— Действие.

— Весь вечер хочу тебя поцеловать, — томным шепотом произнес Дино и протянул ко мне руку.

Без всяких сомнений я вылезла на стол и на четвереньках приблизилась к ангелу. Он наклонился к моему лицу сливаясь со мной во властном поцелуе. Я прогнулась спиной соблазнительно выпячивая свой зад, прекрасно осознавая, что Люцифер сейчас смотрит прямо на этот открывшийся для него вид. Ладонь Дино скользнула по моему плечу, стягивая бретельку вниз и от этого мимолетного движения мои крылья слегка задрожали. Медленно отстранившись от него, я вернулась на свое место и удовлетворенно отметила, что Люцифер наклонился вперед, упираясь локтями в колени. Я вновь покрутила бутылочкой и в этот раз она остановилась на демоне. Бинго.

— Правда, — процедил он сквозь зубы.

— Ты хочешь Дино?

Демон разразился громким хохотом, явно не ожидая такого вопроса. Дино шокировано посмотрел на меня и скривился, когда мельком встретился взглядом с Люцифером.

— Вот же маленькая бестия, — сквозь смех сказал демон, вытирая слезы тыльной стороной руки. — Нет, не хочу. В плане секса меня интересуют лишь девушки.

Демон явно загорелся игрой и с энтузиазмом раскрутил бутылочку. Теперь мы уже втроем с предвкушением смотрели на этот кусок стекла, который вполне мог определить исход вечера. Горлышко указало на Дино.

— Правда, — бесстрастно процедил ангел.

Мы с Дино выжидающе смотрели на демона, который обдумывал свой вопрос, потупив взгляд в сторону. Он как-то грустно ухмыльнулся и наконец изрек:

— Ты ненавидишь меня?

В его якобы беззаботном тоне я все же уловила фальшь. От этого вопроса даже у меня перехватило дыхание. Я настороженно посмотрела на ангела, пытаясь прочитать ответ в его глазах, но лицо Дино было абсолютно непроницаемо. Честно говоря, я была готова на что-угодно, лишь бы он не стал утвердительно отвечать на этот вопрос. Вроде это и не касается меня, но причинило бы боль не меньше, чем Люци. Пусть этот бес говорит что хочет, но глубоко внутри он боялся стать причиной искренней ненависти в сердце ангела.

— Нет, — еле слышно ответил Дино и крутанул бутылочкой.

Мой облегченный вздох привлек внимание парней, но я как ни в чем ни бывало отпила глифта с графина. Хватит пока что инфернума, не то и впрямь разнесет, а веселье только начиналось.

— И мне правду давайте, — сладко потягиваясь, сказала я.

— Что ты нашла в Люцифере? — недоуменно спросил ангел, переводя взгляд с демона на меня.

Тягостная тишина в вагоне физически давила на всех нас. Дино нервно дернул головой и измученно прикрыл глаза ладонью, давая понять, что свой вопрос выпалил совершенно необдуманно. Люцифер в это время не отрывал от меня своего хмурого взгляда. Его крепко сжатые челюсти красноречиво говорили о том, что ему вопрос пришелся не по душе, словно он не хотел знать правду.

— Мне нравятся его глаза. — Я закинула ногу на ногу и откинула волосы назад. От этого движения одна лямка платья соскользнула вниз, слегка оголяя верхушку моей груди.

— По наряду заметно, что тебе нравится этот цвет — цвет кровожадности и агрессии, — насмешливо ответил демон, опустив взгляд на мой вырез.

— Ты слишком скупо и односторонне охарактеризовал красный цвет, — я бросила на Люци взгляд из-под ресниц и склонила голову набок, задумчиво рассуждая. — Это самый мощный и противоречивый тон из всей гаммы. Его значение сильно колеблется от позитивного до негативного: опасность, страсть, желание, кровопролитие, любовь, ненависть — весьма много ассоциаций возникает, которые вроде и противоречат друг другу, но все равно объединены общим цветом. Красный — сильно возбудимый оттенок и лишь от переизбытка вызывает негативные эмоции. Но если он служит лишь акцентом, то несомненно сможет приковать к себе сотни восхищенных взглядов своей красотой и исходящей от него силы. Поэтому мне нравятся глаза Люцифера: зажженный огонь страсти, который не сможет потушить даже самое хладнокровное выражение лица.

Мы с Люцифером встретились взглядами и неотрывно смотрели друг на друга. По его растерянному виду было заметно, что он прекрасно понял свою связь с цветом из моего монолога. Молчание затянулось и лишь звук вращающейся бутылки не давал нам троим полностью погрузиться в свои мысли. Горлышко указало на Люцифера.

— Действие. Хватит на сегодня разговоров. — Его голос охрип.

— Поцелуйтесь с Дино. С чувством. — Я в точности повторила тон Люцифера, которым он приказывал мне сделать то же самое с Ости в прошлый раз.

— Вот же мстительная сука! — шокировано воскликнул демон, медленно растягивая губы в хищной улыбке.

— Даже не думай, — отчеканил ангел суровым тоном. — Вики, я не стану этого делать.

— А я и не тебя прошу это сделать, — бесстрастно ответила я ему и вновь посмотрела на демона, намеренно опуская вторую лямку. Теперь платье держалось лишь на верхушке груди и хватило бы одного глубокого вдоха, чтобы предстать перед ними нагой. — Люци, с чего ты взял, что я таким образом хочу тебе отомстить? Мне вот понравилось с ней целоваться, поэтому хочу и тебя подтолкнуть на приятное безумство.

— Мое мнение не учитывается, не так ли? — возмущенно сказал ангел, привлекая внимание.

— Верно, Дино. Ты опасался играть с Люцифером? А стоило бояться меня. — Я расслаблено откинулась на спинку кресла и томным взглядом оглядывала парней. Проиграв в голове пошлую сценку, я неосознанно приоткрыла губы и провела кончиком языка по зубам.

— Я отказываюсь. — Дино поднялся с диванчика и замер, глядя на меня. — Это всего лишь игра и я не обязан подчиняться твоим глупым фантазиям.

— Зато ты подчинишься мне. — Безумная улыбка Люцифера идеально сочеталась с его страстным взглядом.

Столик отлетел в сторону от резкого движения демона, когда тот поднялся на ноги и оказался прямо напротив Дино. Ангел не растерялся и мгновенно схватился одной рукой за черную рубашку Люци, не давая таким образом приблизиться вплотную. Так они и стояли друг напротив друга, напряженно вглядываясь в глаза и лишь шумное дыхание парней выдавало их нервозность. Взгляд Дино был суровым, он злобно оскалил зубы, а вот Люци полностью расслабился и лукаво смотрел на ангела, словно был уверен в его скором отступлении. Секунда. Две. Три. И вот Люцифер молниеносным движением ухватился рукой за затылок Дино, прижимаясь к его губам. Не отрывая взгляда от сцены, я нащупала на земле бутылку с инфернумом и сделала глоток, все еще наблюдая за парнями. Дино не отстранился, но и не дал демону стать главным в их поцелуе: он вцепился зубами в нижнюю губу Люци и стал задавать свой темп.

«Вот за таким сражением я бы наблюдала вечность». — Мое лицо покраснело от удовольствия, и я тихо захихикала, прикрывая рот ладонью.

Тем временем парни пытались отобрать друг у друга право быть главенствующим в их своеобразном противостоянии. Люцифер просек мою фишку и запустил пятерню в длинные волосы ангела, оттягивая его голову назад, тем самым предоставляя себе возможность самому задать ритм губ и языка. Однако ангел не хотел подчиняться ему и сдавил тому горло своей рукой, дабы выровнять голову и перехватить инициативу. До меня доносились звуки их шумного дыхания и звериных рыков. Чей-то тихий возбужденный стон заставил парней резко отстранится друг от друга и взглянуть в мою сторону. Черт, застонала я.

— Ой… — Пискнула я, выронив бутылку из рук.

Теперь на меня уставились две пары затуманенных от страсти глаз. Я нервно заерзала на месте и платье соскользнуло вниз, полностью оголив мою грудь с возбужденными сосками.

— Ты так просто сегодня не уйдешь от меня. — Охрипший от несдерживаемого желания голос Люцифера казался музыкой для моих ушей.

В один миг демон оказался рядом, нависая надо мной. Он поднял меня с кресла и ухватившись одной рукой за ткань шелкового платья, резко дернул, разорвав его прямо на мне. Я не стала прикрываться и лишь подалась слегка вперед, когда Люцифер положил обе ладони мне на ягодицы. Он так сильно прижал меня к своему перевозбужденному телу, что я не смогла сдержать громкий стон.

— Подожди, не трогай ее. — Дино растер лицо ладонями, в попытке прояснить свой ум. — Ты разве хочешь стать таким же, как и те три ублюдка?

Люци скривился, словно ему стало больно и мерзко, и начал медленно отстраняться от меня.

— Все в порядке. — Я ухватилась за край его рубашки и принялась расстегивать пуговицы. — Вам двоим я полностью доверяю.

Демон перехватил мои руки и дернул меня, увлекая за собой на диван. Я уселась сверху на Люцифера, обхватывая ногами его за талию. Почувствовав под собой его возбужденную плоть, я не сдержалась и обняв за шею демона, стала круговыми движениями шевелить своими бедрами, еще больше распаляя его.

— Только не говори, что ты собрался стоять там и просто наблюдать, — со стоном обратилась я к Дино.

Ответа не последовало, но сзади послышался шорох сбрасываемой одежды, отчего мои губы изогнулись в довольной улыбке. Люцифер сильно зажмурил глаза и отбросил голову назад, руками он сжимал мои ягодицы и помогал с темпом. В какой-то момент сил сдерживаться уже не было, и он резко приблизился ко мне лицом, останавливая меня. Я кончиками пальцев провела по его губам, шее, едва задела острые ключицы и уже более напористо опустила руку вниз к брюкам. Пока я возилась с молнией, демон быстро избавился от рубашки, сумев одним движением крыльев вытащить их из прорезей на спине. Залюбовавшись татуировками на шее демона, я не заметила, как Люцифер разорвал мое нижнее белье и приспустил свои штаны. Мы замерли и уставились друг другу в глаза. Я не видела перед собой чудовище, а он не обращал внимания на цвет моих крыльев. Мы все втроем были в своем мире: безумном, для кого-то неправильным, а для нас — самым желаемым.

Я слегка приподнялась и тут же стала опускаться вниз, принимая в себя горячую плоть демона. Мою голову оттянули за волосы назад, и я наткнулась взглядом на Дино, что стоял позади меня. Люцифер сам стал поднимать и опускать меня за бедра, а я же прогнулась спиной назад и открыла рот, тут же ощущая уже знакомый вкус своего страстного ангелочка. Что ж, позу я выбрала сама, поэтому и жаловаться не стоило. Дышать было невозможно в таком положении, да еще и с его плотью во рту, но от желания мне напрочь снесло крышу. Люцифер двигался во мне крайне осторожно и медленно, будто наслаждаясь нашим первым разом. Дино выбрал такой же ритм, чтобы мне было удобнее принимать их разом. С выгнутой шеей я не могла сглотнуть, и теперь моя слюна стала вытекать изо рта. Вновь обретя возможность дышать, мой вопрошающий взгляд встретился с потемневшими глазами ангела. Люци прекратил движения и притянул меня к себе, крепко сжимая в объятиях. Сначала я не поняла, почему они вдруг остановились, а потом ощутила чуть шершавые ладони Дино у себя на лопатках. Его руки спускались все ниже вдоль моего позвоночника, щекоча пальцами перышки на крыльях, и наконец замерли на пояснице. Я поняла, что он задумал и крепко обняла Люци за шею, сильно зажмурив глаза.

— Не бойся. Я знаю, что делаю. — Его шепот раздался прямо возле моего уха.

— Ты везде хочешь первым побывать? — едко прокомментировал демон.

Дино лишь хмыкнул и раздвинул мои ягодицы своими руками. Моя слюна послужила неплохой смазкой для его члена, но он все равно не спешил проникать внутрь. Я пискнула от боли и по моему лицу потекли крупные слезы. Люцифер прижался своими губами к моим, сливаясь в непривычно-нежном поцелуе. Когда ангел вошел уже наполовину — демон начал медленно двигаться. Поначалу мне было больно и в попытке сдержать крик, я исцарапала все плечи демону. Лишь открыв наконец глаза, заметила на его теле неглубокие раны от когтей, из которых сочилась кровь. Словно извиняясь за это, я осторожно слизнула с его плеча кровавую дорожку. После этого момента мне напрочь снесло крышу. Дернувшись назад, полностью насадив себя на член Дино, я принялась двигаться, задавая им обоим подходящий темп. Ощущение давления внутри, чувство наполненности и приятные мелкие спазмы дарили просто сумасшедшие эмоции. С каждым толчком, с каждым их синхронным стоном я все больше и больше оказывалась в плену у чувств. Никаких мыслей, никаких воспоминаний и переживаний — только мы втроем. Слишком разные, разные во всех аспектах, но в то же время мы прекрасно дополняли друг друга.

Меня прошибло настолько сильным разрядом, что даже крик застрял в горле и я могла лишь округлившимися глазами смотреть в потолок, дабы не потерять сознания от столь мощного оргазма. Дино и Люци кончили почти одновременно, заполняя меня до краев. Наши разгоряченные и влажные от пота тела вздымались от тяжелого дыхания, температура в вагоне накалилась до предела. Разум стал возвращаться лишь когда Дино осторожно положил меня на диван, а демон укрыл своей рубашкой.

— Ты как? — целуя меня в лоб, спросил ангел.

— Я вся дрожу. Вряд ли смогу долететь до комнаты, — мой голос сел от громких стонов, и я говорила почти шепотом. — И платье мне разорвали, варвары.

Люцифер довольно хмыкнул, продолжая натягивать на себя штаны.

— Надевай мою рубашку — я тебя отнесу.

— Почему ты? — раздраженно бросил через плечо Дино, начиная одеваться.

— Меньше вопросов возникнет, если застукают. Посмотри на рога — вряд ли ее теперь можно принять за будущего ангела.

Я испуганно схватилась за голову и поцарапала руку об свои маленькие рожки, прорвавшиеся уже сквозь кожу.

— И долго они расти будут? — вяло спросила я у демона.

— Не знаю. Обычно они вырастают уже у состоявшихся демонов, а не у непризнанных. Ну пару дней точно подождать надо.

Коротко кивнув, я приподнялась на локтях и села на край дивана, начиная просовывать крылья в прорези рубашки. Дино помог мне одеться, и я попыталась встать на ноги, но пошатнулась и ухватилась за плечи ангела.

— Извини. Все еще от оргазма отхожу. — Смущенно улыбнулась я и потупила взгляд.

— Какая стесняшка, — издевательским тоном произнес Люци, поднимая меня на руки.

— Может быть, здесь стоит убраться, чтобы никто не стал задавать лишних вопросов? — Дино растерянно огляделся по сторонам.

— Зачем? Сожжем к чертям и дело с концом.

Я раскрыла рот в попытке возразить, но закашлялась от слюны и не смогла произнести ни слова. Люцифер молча развернулся со мной на руках и уверенным шагом направился к выходу из чащи леса, чтобы покинуть остров. Меня удивило, что Дино спокойно согласился на столь радикальные меры по зачистке доказательств, но не стала спорить. Мы немного отошли от поезда, и Люцифер остановился, чтобы оглянуться назад. В его глазах вспыхнуло пламя, а одновременно с этим воспламенился и вагон из которого мы только что вышли. Ангел и демон без всякого интереса продолжили путь, не проронив больше ни слова, а я обнимала за плечи Люцифера и задумчиво смотрела на ярко полыхающий поезд.

«Что мы там сожгли? Наше прошлое или будущее?»

13. Царство

Сквозь полудрему я услышала собственный стон. По телу пробежали мурашки, когда крепкие шероховатые руки стали гладить мой обнаженный живот. Я ухватилась руками за подушку и нетерпеливо заерзала от желания получить больше. Когда горячее дыхание обожгло мои бедра, я не смогла больше терпеть и притянула нарушителя сна к своему лицу, схватив того за волосы.

— Люци, ты почему не ушел? — Не открывая глаз, я подставила свои губы для поцелуя и обняла его за шею.

— Его здесь нет.

Я едва не задохнулась от своего шокированного возгласа. Если бы меня сверху не придавливало тяжелое мужское тело, то давно бы уже дала деру прямо с окна. Взгляд синих глаз буквально пригвоздил меня к месту: дыхание мгновенно прекратилось, а внутри все похолодело.

— Ты?.. Ты что делаешь? — шокировано прошептала я, глядя на мужчину.

— Как же ты туго соображаешь, Уокер, — хриплым голосом ответил Геральд, соблазнительно улыбаясь краешком рта. — Явно не сказку на ночь пришел тебе почитать.

Демон прижал мои руки к кровати, а сам навис сверху, горящим взглядом осматривая мое тело. Сердце загрохотало от страха, что сильно меня напрягло. Я же не боюсь его, так почему сейчас ощущаю неприкрытый ужас? Он прижался губами к моей шее и очень медленно стал покрывать ее поцелуями, спускаясь к ключицам. А я все лежала неподвижно, тупо пялясь в потолок немигающим взглядом. Что-то было не так. Никаких прежних чувств — лишь неприятные ощущения. Я протестующе застонала и начала вырываться, но вес демона намертво впечатал мое тело в матрац.

— Отпусти меня! — прорычала я, вновь пытаясь вырваться из его хватки.

Он рассмеялся противным смехом, что окончательно меня убедило в не реалистичности происходящего. Вновь заерзав под ним в попытке освободиться, я почувствовала нечто острое возле своей шеи. Демон медленно отстранился от меня и заглянул в глаза, отчего я проглотила крик от увиденного: уродская пасть, усеянная острыми зубами; его почерневшая кожа была обгоревшей до мышц и костей, а массивные закрученные рога отбрасывали тень на мое побледневшее лицо.

— Теперь ты от меня никуда не денешься, мой дьяволенок.

Собственный крик вырвал меня из плена видений. Резко садясь на кровати в попытке отдышаться, я явственно почувствовала, как по спине у меня покатились капли холодного пота. Растерянным взглядом оглядев свою комнату, я напряглась от осознания произошедшего.

«Видения снова вернулись», — удручающая мысль возникла в моей голове.

Мне послышались какие-то звуки за окном и от страха я сжалась в клубочек, укрывшись одеялом. Спустя пару минут стало невыносимо находиться одной в темной комнате и свалившись с кровати на пол, я побежала к двери. Время было самое опасное — тот час, когда утро еще не успело придумать, каким ему быть, и в предрассветной тьме добро боролось со злом.

«Что меня ждет сегодня? Связано ли это видение с Мальбонте и произошедшем ранее?» — Мысли так и поедали мое бедное сознание, не давая и секунды покоя.

Шагая босыми ногами по холодному полу, я стыдливо оттягивала рубашку Люцифера чуть ниже, хоть она и прикрывала все необходимые места. Пусть сейчас коридоры и пустовали, но вскоре начнут просыпаться ученики, поэтому не стоило столь бездумно разгуливать в таком виде. Ночью после купальни я вновь натянула его рубашку, чем вызвала довольную улыбку у демона. Он не стал спорить и попрощавшись, покинул комнату через окно. А после я уснула, хоть и ненадолго.

Я поднялась на самый верхний этаж и отыскала общий балкон. К счастью, тот был не заперт и мне было предоставлено уединенное место для раздумий. Опершись о перила, я задумчиво смотрела на светлеющее небо, на котором еще мерцало несколько звезд, и на горизонте — стайка серых облаков. Это видение до сих пор вызывало чувство паники, хоть ранее мне приходилось видеть вещи пострашнее. И с чего вдруг именно Геральд? В голове все смешалось или это подсказка? Хотелось бы верить, что Мими ошиблась и нам все же снятся сны, а это все просто бред больной фантазии.

— Просто сон, просто сон, просто сон… — шепотом повторяла я себе под нос, дабы успокоится.

— Чего ты там бубнишь с утра пораньше? — Послышался мужской голос позади меня.

— ПРОСТО СОН! — выкрикнула я, нервно разворачиваясь назад. — Сэми, господи бога твою душу мать! Ты чего так пугаешь?

— Ох, прости, — Его растерянный вид говорил о том, что парню стало неловко за это. — Я по школе брожу почти всю ночь, решил хоть рассвет встретить, а тут ты. Не спиться?

— Да почему? Спиться я как раз-таки смогу. При чем в скором времени.

Сэми прыснул от смеха и стыдливо прикрыл рот рукой, чтобы не смущать меня.

— А… Ты не об этом? — Я улыбнулась собственной глупости. — У меня ночка веселая была, вот и решила проветриться. А ты почему всю ночь не спал?

— Да-а, по тебе видно, что весело время провела. Это разве не Люцифера? — спросил ангел взглядом указывая на рубашку.

— Молчи и будешь жить. Понял? — Я шутливо пригрозила ему кулаком, хоть меня и не беспокоило то, что он нас раскрыл.

— Да я не обвиняю тебя ни в чем. Просто мне кажется странным то, что ты так легко находишь общий язык со столь трудными учениками. Я еще перед тренировкой увидел Дино — меня, мягко говоря, поразило его преображение. Дело ведь даже не во внешнем виде, просто он стал более открытым что ли. Здоровается, интересуется прогрессом в учебе у непризнанных и улыбаться стал чаще. А ведь это я еще об его отце не упомянул.

— А с Фенцио что?

— Как это что? — Сэми удивленно вскинул брови и посмотрел на меня, словно на умалишенную. — У него с лица улыбка не сползает, глазища добрыми вновь стали. Говорят, что его таким в последний раз видели еще до появления твоей матери.

— Комплимент года, — буркнула я и скрестив руки на груди, прислонилась плечом к белой мраморной колонне, обвитой зеленым плющом. — Ты от темы не уходи давай. Почему не спал?

Сэми пожал плечами и грустно вздохнув, сел на перила балкона. Ангела явно что-то гложет, но захочет ли рассказать мне об этом?

— Видения не дают уснуть.

— Что? И тебе тоже?

— У меня такое часто — врожденная способность. Вот только я вижу будущее, которое точно сбудется. Все довольно размыто, но суть уловить можно.

— И что ты видел?

— Глупости. Не важно. — Он натянуто улыбнулся, пытаясь закрыть тему.

— Как это неважно? У тебя такой вид, словно ты там конец света увидел. — Я подошла поближе и прислонила голову к его груди, слушая неровный ритм сердцебиения. Сесть рядом на перила я не решилась из-за легкого головокружения, вызванного бессонницей и выпитым ранее алкоголем.

— Почти. Я видел крест в огне. А еще… — Он покосился на меня и понизил голос до шепота: — Там была ты. Стояла спиной к толпе и молча смотрела на огонь. Только волосы у тебя были белого цвета.

Что-то от его слов мне совсем не полегчало, все становилось только хуже. Я сильно напряглась и Сэми, почувствовав это, приобнял меня одной рукой.

— Да брось ты расстраиваться. Я же говорю, что они всегда очень размыты и расшифровать очень трудно. Это, скорее всего, какая-нибудь глупость.

— Не знаю… Я ведь тоже вижу видения, хоть они и прекратились на некоторое время. А сегодня вот снова вернулись.

— И что там было?

— Не скажу, — резко бросила я, не желая вспоминать тот ужас. — Это видение сильно отличалось от предыдущих и не думаю, что они как-то связаны. Больше походило на кошмар, хоть я и в курсе, что мы не видим сны. Но мой организм истощен от бессонницы, так что кто знает.

— Плохо не спать столько времени. Хоть физическая оболочка не играет важной роли, но и для нее нужен отдых.

— Как это не играет важной роли, если мы можем умереть от серьезного физического увечья?

— Мы изначально были всего лишь сгустками энергии, поэтому она для нас так важна. А потом Шепфа создал людей и наделил бессмертных человеческим телом, дабы мы лучше понимали их потребности и сущность в целом. Лишь обретя истинное бессмертие мы можем больше не опасаться за внешнюю оболочку. Думаю, что таким образом Шепфа пытался слегка приструнить нас, дабы мы не ставили себя выше обычных людей. Лишь поняв хрупкость жизни бессмертные смогли бы с большей ответственностью помогать людям.

— Неужто человечеству и впрямь так сильно нужны ангелы и демоны? Они настолько беспомощны, что не в состоянии сделать правильный выбор самостоятельно?

Сэми ловко спрыгнул с перил, после чего обернулся лицом к горизонту, наблюдая за восходящим солнцем. Первые лучики стали неуверенно пробиваться сквозь кроны причудливых деревьев и в глазах ангела заплясали солнечные зайчики утреннего рассвета. Я встала рядом с ним, и мы вместе стали наблюдать за тем, как свет побеждает тьму, зная при этом, что вечером они вновь обменяются ролями.

— Даже самый сильный человек способен сломаться, у каждого есть свой предел, — уставшим тоном начал говорить Сэми. Он явно хотел спать, но страх из-за видений заставлял держаться его на ногах. — Находясь на грани, ты подсознательно просишь помощи у высших сил, даже если до этого не верил в них. Возникает некий разговор наедине с собой — на душе становится спокойнее, появляется надежда. Мы не в силах решить проблему, но приходим, чтобы подтолкнуть человека к решению, которое спасет ему жизнь. Более опытные бессмертные занимаются решением мировых конфликтов.

— Это у вас получается довольно плохо. Столько войн, кризисов и несправедливости вокруг. Но ведь нас учат, что во всем должен быть баланс? То есть мир не способен существовать без зла?

— Рай невозможен, даже теоретически. Потому что это по сути — замороженное в одном состоянии бытие. Абсолютно остановленное, где ничего никогда не меняется. Сколько бы люди выдержали в идеально одинаковых условиях без изменений? Как быстро сошли бы с ума? Люди не созданы быть «идеально правильными». Они созданы именно свободными. Поэтому необходимо зло.

— Зачем же мне нужна свобода, если ее существование означает, что я буду страдать, и мне будут причинять боль?

— В идеальном мире живое существо гибнет. Причем сначала умирает дух, а затем тело. Зло и страдание нужно для того, чтобы люди хотели выжить. Увы, но это их плата за жизнь на Земле.

— Теперь я понимаю, почему Мими не особо любит с тобой разговаривать. — Я потерла свои виски, прогоняя отголоски головной боли. — Вечно своими россказнями в депрессию вгоняешь. И голова раскалывается.

— Вряд ли она у тебя болит из-за этого. — Сэми протянул руку к моим рогам и провел по ним кончиками пальцев, отчего я вздрогнула.

— Да уж, вид у меня сейчас не очень. Но я еще не суккуб, не волнуйся. Мне сказали, что это побочный эффект от искусственного ускорения принятия стороны.

— Из-за этого у тебя регенерация не работала? Я заходил в лазарет тебя проведать, но ты сбежала, как только очухалась.

— Да-а, меня отравила суккуб, когда я с ней поцеловалась. Не спрашивай. — Я выставила руку вперед, предотвращая возможные вопросы, связанные с этим случаем. — А почему один гулял? Нужно было Ади позвать.

— Мы с ним повздорили немного. — Ангел криво улыбнулся и опустил голову. — Там на тренировке я лишь вскользь отметил, что демоны в порыве ярости не замечают своих поступков и, возможно, Люцифер случайно взмахнул крыльями в твою сторону. Меня же обвинили в том, что я защищаю своих и во всех бедах виню демонов. После этого началась драка, а вот Ади попросту ушел, не сказав ни слова. Но я видел сильную обиду в его взгляде.

В попытке слегка приободрить ангела, я обняла парня за талию и положила голову ему на плечо.

— Да брось, вы обязательно помиритесь. Ну перебеситься слегка, а потом приползет извиняться. В его же интересах это сделать самому, а иначе я этому засранцу ноги переломаю.

Сэми рассмеялся и по-дружески меня приобнял за плечи. Я случайно зацепила его краем рожек за нос и от этого прикосновения он коротко чихнул.

— Прямо как котик чихаешь. — Я умилительно почесала его за шею.

— Ну да, ты же в кошках теперь хорошо разбираешься. — Ангел сказал это обыденным тоном, но по лицу было заметно, что тот едва сдерживает смех.

— Сэми, я не поняла, это что еще было? Неужто твоя попытка быкануть на меня?

— Ни в коем случае. — Он примирительно выставил руки вперед и, обняв со спины, положил подбородок мне на голову.

Солнце окончательно вышло из-за горизонта и за балконной дверью послышались шаги сонных учеников. Я не могла оторваться от созерцания утреннего неба. Почему-то не хотелось уходить отсюда. Изнутри меня терзало беспокойство из-за вернувшихся видений, да еще и Сэми стал видеть нечто странное. Появилось очень плохое предчувствие, которое никак не хотело отступать.

Мы с ангелом невозмутимо прошли к женскому крылу, игнорируя вопрошающие взгляды, брошенные в мою сторону. И чего смотреть? Один только Люцифер носит такую одежду что ли? Или их смущает ангел рядом со мной? Я недовольно фыркнула, когда очередной демон застыл на месте с удивленным выражением лица.

— Задолбаешься глаза свои на полу искать, если будешь и дальше их так выпучивать, — злобно рыкнула я на него.

— Теперь и у непризнанных рога растут. Дожили, — пробормотал себе под нос парень и ушел восвояси, покачав головой.

Я пристыжено попыталась прикрыть их волосами, но они всего за ночь выросли до заметных размеров и скрыть их больше не удастся. Что ж, придется привыкать к новой части тела.

Сэми довел меня до комнаты, и я стала приводить себя в порядок. Сегодняшний день обещал быть полон событиями и интересными занятиями. Больше всего интересовал урок по развитию способностей. Интересно, а у меня помимо высасывания и передачи энергии имеются ли еще какие-нибудь таланты? Влезать во всякие неприятности не считается — это не дар, а проклятие. Смущало в предстоящем занятии лишь одно: учителем была Мисселина. Я не чувствовала к ней неприязнь, но слегка завидовала, что у нее есть такой защитник, который убить готов ради тебя. На Земле у меня был отец, который горой вставал за свою дочь и всегда оберегал от всех бед. Ощущение полной защиты и безопасности придавало мне сил каждый день. Здесь же… Да, мне помогают и утешают друзья, но я все равно остаюсь сама по себе. Какая же я слабая. Мне до сих пор требуется поддержка. Но ведь есть же еще мама. Как же хочется встретится с ней поскорее и просто обнять. Она все еще моя мама, кто бы что ни говорил.

***

На предпоследнем занятии собрались все непризнанные. У всех присутствующих был разный уровень подготовки, но тем не менее тренировать способности мы должны были вместе. Энди подошел ко мне и стал расспрашивать о том, что произошло после падения, но я лишь вскользь упомянула отравление, избегая темы насчет рогов. Парня явно интересовала новая часть моего тела, но он не стал меня расспрашивать и с нетерпением стал ждать начало урока, хоть я не разделяла его энтузиазма. Другие непризнанные уже понемногу пробовали что-то делать в одиночестве: парень с посветлевшими крыльями создал ледяной шар в руках, рядом с ним кудрявая девушка зажгла огонь на кончиках своих пальцев, а Энди показал свой сверхскоростной полет в небе.

— Круто, да? — Парень приземлился рядом и старался отдышаться после затраченных усилий.

— Сверхскорость крыльев? Вот это я понимаю таланты, — растерянно подметила я и продолжила оглядываться по сторонам.

У большинства непризнанных крылья уже поменяли оттенок, а вот мои так и оставались серыми, несмотря на приобретение рогов. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но в данный момент я ощущала себя маленьким бесполезным воробушком.

Мисселина отвлеклась от разговора с двумя учениками и созвала всех к себе. Ее улыбка мигом погасла, стоило ей только посмотреть на меня. Сначала я подумала, что дело во мне самой, но взгляд ангела был устремлен на рога. Я стыдливо прикрыла их руками и отвернулась.

— В чем дело? — тихо спросил Энди, наклонившись к моему уху.

— Забей. — Я махнула рукой и встала за его спину, чтобы ангел меня не видела. — Просто не хочу, чтобы пялились на рога.

— Но они такие миленькие.

— Спасибо конечно, но от этого не легче.

Непризнанные собрались вокруг учительницы, держась от нас с Энди подальше. Точнее сказать, от меня. Просто отлично: теперь я чужая среди своих, еще недотягиваю до демонов, а от ангелов отрезана навсегда. Почему все так стремятся разделится на группы и не подпускать к себе остальных? Устраивают бессмысленное противостояние на ровном месте, когда могли бы дружно сосуществовать вместе.

— Давайте начнем, — произнесла Мисселина своим привычным тихим и спокойным голоском. — Как вы уже знаете, у каждого бессмертного есть свои особые способности. Суть сегодняшнего занятия — контроль. Вижу, что многие отыскали дар внутри себя, но можете ли вы управлять им? Не думайте, что сила вам подчинится лишь потому, что является частью вас самих. Важно для начала понять, что именно подпитывает ее: эмоции, энергия, внешние возбудители или какие-нибудь другие факторы, дабы суметь ею пользоваться без риска для себя и окружающих. Ты понял меня, Донни? — Ангел строго посмотрела на парня, который до этого бросался снежными шарами в остальных непризнанных.

— Да-да, все понял, — со смешком ответил блондин.

— Чудно. Я знаю, что есть и те, кто еще не познал свой дар. Вы сегодня будете лишь медитировать и лучше чувствовать свою энергию, чтобы в будущем отыскать собственный талант.

Все ученики встали поодаль друг от друга, чтобы не мешаться, а я так и осталась стоять посреди просторного двора. Чувствовать свою энергию, да? У меня ее, блять, нету, ведь я долбаный суккуб. А от оставшейся энергии непризнанной не было никакого толка.

«Спасибо за интересный урок», — подумала я про себя. Не было смысла даже пытаться, поэтому я поплелась к зеленой изгороди и устало свалилась на землю, наблюдая за остальными учениками пустым взглядом. Спустя некоторое время Мисселина заметила меня в тени высокой изгороди и подошла поближе.

— Я ведь не помешаю? — спросила она с улыбкой, усевшись рядом со мной на траву.

— Вы учительница — мы на уроке. А я ученица, которая ничего не делает. Странный вопрос, вы не находите?

— Я в курсе твоей ситуации, но не нужно вешать нос, Вики. Существует множество видов демонов и каждый из них имеет, так сказать, стандартные способности помимо основных. Перевертыши меняют облик, алые демоны управляют огнем, суккубы с инкубами поглощают и отдают энергию — список очень длинный. Но кроме дара своего вида ты вскоре сможешь отыскать и свой собственный. Просто немного потерпи, не стоит раньше времени расстраиваться.

Она протянула руку ко мне в попытке погладить по плечу, но я вздрогнула и слегка отодвинулась от нее, продолжая наблюдать за остальными. Казалось, что уже все непризнанные разобрались в себе, выбрали сторону и сейчас тренируют свой дар. Одна я фигней до сих пор маюсь.

— Вики, я тебя чем-то обидела? — Мисселина неуверенно смотрела на меня с натянутой улыбкой.

— Нет, с чего вы взяли?

— В последнее время ты избегаешь смотреть мне в глаза и стараешься держаться подальше. Что-то не так?

«Да, не так. Если я тебя доведу до слез, то мне шею свернут», — подумала я, но вслух ничего не сказала и обхватив руками колени, положила на них свою отяжелевшую голову.

— Понятно, — с грустным вздохом изрекла ангел. — Видимо я действительно натворила дел, если уже который день подряд со мной не хотят даже разговаривать.

— Кто еще не в настроении? — глухо пробубнила я, не поднимая голову.

— Ну вот Фенцио и близко ко мне не подходит после того случая в кабинете. Понимаю, что ничего такого не произошло, но все равно продолжает избегать меня. Видимо обиделся, что я вначале подумала не о том. Даже Геральд стал отвечать короткими фразами и постоянно о чем-то думает. Знаю, что неладное творится в Аду, но его гложет явно не это.

Я покосилась на ангела и встретилась с ее вопрошающим взглядом.

— Чего вы смотрите на меня? — Я выпрямилась и недоверчиво посмотрела на нее.

— Странное совпадение. Стоило тебе появиться и всех как будто бы подменили. — Учительница усмехнулась и смущенно заправила прядку светлых волос за ухо. — Или я просто ищу отговорки. Прости, не важно.

— Что вы так распереживались? Никуда ваш демон не денется от вас, — совершенно необдуманно ляпнула я и тут же ударила себя ладонью по лбу.

«Я скоро рот себе зашью, чтобы опять лишнего не ляпнуть. Вот какого черта надо было с ней об этом говорить?»

— О-о, ты прости. Я… не знала. — Мисселина сконфуженно забегала глазами, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Чего вы не знали?

— Что у вас… такие отношения. А я думала, что он на тебя постоянно так смотрит из-за недоверия, как к дочери Ребекки. А оно вон как оказалось-то.

— В смысле? Эй, притормозите! — Я в панике замахала руками и попыталась как-то уйти от разговора. — Никаких отношений! Продолжайте и дальше парочкой ходить, не нужно меня в это впутывать.

— Парочкой? — Женщина покраснела и звонко рассмеялась. — Нет, мы с Геральдом вовсе не пара. Он очень помог мне когда-то, и я благодарна ему по гроб жизни. Понимаешь, я оказалась в подобной ситуации, что и ты. Вот только у меня нет такого же подвешенного языка и бойкого характера, вот и исход был совершенно иной.

Мы вздрогнули от грохота по ту сторону двора и Мисселина пальцем пригрозила Донни, чтобы тот перестал донимать остальных учеников своими ледяными сферами. Он лишь развел руками, явно не чувствуя за собой вины. Я же прикусила губу и пристально взглянула на женщину, ожидая продолжения разговора. Мне стало стыдно за саму себя, за глупое поведение ранее. Делаю выводы, не зная правды — да разве так можно? Ей явно пришлось пережить многое, а тут еще и я со своими бзиками.

— Извини, что я заговорила об этом. Просто не хочу вновь выслушивать пустые обвинения. У нас действительно не те взаимоотношения о которых ты могла подумать. Он лишь помог мне встать на ноги — во всех смыслах, — после того случая и оберегал от других неприятностей. В те времена непризнанным было еще сложнее и без поддержки кого-то из рожденных ты бы не продержался долго. Чересчур большой процент самоубийств вынудил совет ввести строгое наказание за издевательство над серокрылыми, но это не очень-то и помогло. По себе знаешь.

— Та ладно. Меня и не донимают особо. Зыркают недобро, но неприятности возникают не из-за других учеников.

— Просто бояться твоей матери. Да и рядом с тобой постоянно Мими или Дино — никто не пойдет против них.

— У-и-и, какая я везучая, — вяло произнесла я и покрутила в воздухе поднятым вверх указательным пальцем. — Вы извините, если обидела. Голова вечно забита разной ерундой, влезаю во всякие неприятности, вот и настроение сильно колеблется. А насчет остального… Просто забудьте и не вспоминайте больше.

— Да, понимаю. — Она настороженно посмотрела на вновь разбушевавшихся учеников и недовольно поджала губы. — Что ж, пора успокоить этих засранцев, чтобы не покалечили сами себя.

— Да вы идите, я тут посижу. Посмотрю на успехи других. Как раз планировала пообедать чем-то со вкусом собственной бесполезности.

Моя детская обидчивость вызвала смешок у женщины, но она быстро прикрыла рот ладонью и поспешила к двоим непризнанным, которые едва не подожгли живую изгородь и свои крылья вдобавок. Мне пришлось издалека наблюдать за талантами остальных и восхищаться разнообразностью способностей. Сейчас они все дружны между собой, потому что относятся к одной касте, а потом каждый выберет свою сторону и это общение постепенно сойдет на нет. И ведь что, в сущности, изменится? Цвет крыльев? Проблема расизма достигла и того света, дожили.

Я тихо-мирно сидела в тени ровно до того момента, как в меня шмальнули осколками льда. Уже знакомый проблемный непризнанный заржал во весь голос при виде моего испуганного выражения лица.

— Ты перед уроком обдолбался чем-то? — недовольно буркнула я, стряхивая с себя остатки льда.

— Скорее ты. — Блондин вальяжной походкой подошел ближе, смотря на меня сверху вниз. При таком ракурсе было еще больше заметно его пренебрежение ко мне. — Расселась здесь и тупо смотришь. Что, свои таланты на публике не получится продемонстрировать?

— Если тебе есть что сказать, то не ходи вокруг да около.

— Хорошо, согласен. — Донни присел на корточки и без всякого стеснения осмотрел меня. — Видел тебя ночью. Тебя разрешено трахать только сыну Сатаны или мы можем договориться? Ты ведь суккуб, верно? Дьявольская шлюшка.

От его мерзкой ухмылки меня едва не стошнило. Я скривилась и поднялась на ноги, отойдя от него подальше. Не хотелось начинать конфликт, поэтому решила попросту промолчать, что явно не устроило парня. Он моментально оказался передо мной и издевательски стал трепать мои волосы, задевая рога.

— Какие миленькие рожки. Выросли от большого количества побывавших в тебе демонских членов?

А вот теперь стало обидно. Щеки заалели от стыда, ведь была долька правды в его словах. Но я устала от постоянных ссор, да и сонливость брала вверх.

— Не твое сраное дело с кем и где я сплю, — измучено ответила я ему и попыталась обойти.

— Что-то ты уставшая. — Он больно схватил меня за плечо и наклонился поближе, понизив тон. — Покормить тебя?

Хоть его тон был скорее насмешливым, чем пошлым, но легче от этого не было. Надоело. Я сцепила от злости зубы и обернулась к нему лицом. Такое ощущение, что я в этом мире одна с мелким ростом, ибо снова мне приходилось задирать голову, чтобы взглянуть собеседнику в глаза.

— Ты сам предложил, шутник херов.

Я еще не до конца понимала, как работает вся эта фигня с передачей энергии, но нужно же было начинать практиковаться, не так ли? Вцепившись когтями в его затылок, я притянула его за голову поближек себе и прижалась к губам. Сконцентрировавшись не на внешних ощущениях, а на энергии внутри него, мое тело стало дрожать от холода. Ну конечно — ледяной мальчик. Сначала он удивленно замер и не стал сопротивляться, но потом что-то явно пошло не так и тот панически пытался отстраниться от меня. Послышался крик Мисселины, но я не смогла разобрать ее слов, все продолжая отбирать энергию. Мне и самой было плохо от неприятного ощущения мороза по коже, но этому гаду нужно преподать урок. Сделать это самой. Не полагаясь на других. Пора взрослеть и начинать решать проблемы без чьей-либо помощи. В конце концов Мисселина оттащила меня от Донни и тот упал на землю потеряв сознание.

— Вики! Ты что творишь? — Ангел упала на колени возле парня и прислушалась к его сердцебиению. Облегченно вздохнув, она строго взглянула на меня.

— А что такого? Сегодня же урок по способностям. Мне тоже нужно практиковаться, — мои губы растянулись в хитрой лисьей улыбке.

— На сегодня урок окончен. Можете быть свободны.

Женщина продолжила приводить в чувства Донни, а я быстро скрылась из виду, не дожидаясь Энди. Понятия не имею на что я рассчитывала, когда так поступила. Хотелось его проучить, но пользоваться скупыми зачатками будущих способностей, не будучи даже демоном — слишком рискованно. Еще вчера едва не умерла от отравления чужой энергией, а сегодня вновь полезла наряжен. То ли смелость в одном месте взыграла, то ли здравый рассудок прощается со мной.

Очень не хотелось идти на последнее занятие, которое было весьма бесполезно для меня. Ангел Беллона преподавала основы непризнанным и рассказывала разную ересь, которая понадобится разве что ангелам. Мне это было ни к чему. Вот только чем можно было занять себя? Ади и Сэми еще на занятиях, Дино вообще до самого вечера не застать, а Мими непонятно когда вернется от отца. Я невесело пнула камень на дорожке и подумала о том, что сильно соскучилась по ней. Интересно было бы узнать где она живет. Ости говорила, что у Ада довольно много уровней. Так на каком же живут высшие демоны? У меня не было идеи куда бы пойти, так что я бесцельно слонялась по территории школы, пока не зашла за врата.

— Уокер, ты куда собралась?

— Эй, убогая!

«Вам тут медом намазано что ли?» — я ругнулась себе под нос и остановилась на месте, не оборачиваясь. Меня одновременно окликнули двое демонов, но ни с кем из них разговаривать нормально я не смогла бы сейчас. Жуткое видение с участием Геральда не прибавляло мне смелости в общении с ним, а Люцифера я смущалась после того, как нас застукали вдвоем. Что ж, как говорится, из двух зол…

— Прекрати называть меня убогой! — проворчала я, подходя к Люциферу.

Я лишь мельком взглянула на учителя, который настороженным взглядом уставился на мои рога.

«Хватит на них пялиться! Что вы все к ним пристали?» — мне хотелось прокричать это каждому, кто так беззастенчиво их рассматривал. Нашли себе занятие блин. А вот Люцифер на одном лишь созерцании не остановился и слегка пощупал их. Хотелось одернуть голову, но он делал это с такой осторожностью, что я не смела прервать его занятие.

— Не зря тебя овцой обзывал, — сквозь смех проронил он.

— Рога есть только у баранов, таких как ты! — Я обидчиво схватила его за руку и потащила подальше от Геральда в надежде, что тот промолчит.

— Повторяю, куда ты собралась? Марш на урок. — Его строгий тон заставил остановится нас обоих.

— А меня Мисселина выгнала с занятий. Так что я на сегодня свободна. — Пришлось слегка приврать, но хотелось как можно скорее сбежать от него. В глаза я ему так и не взглянула, отчасти из-за страха после того видения.

— За что?

— Засосала энергию одного непризнанного.

— Идиотка, — тяжело вздохнул Люцифер.

— Ненормальная, — измученно простонал Геральд.

Собственно говоря, ни с кем из них спорить я не собиралась — она были правы. Я вновь попыталась уйти, потянув Люци за рукав, но так просто меня не отпускать не собирались.

— И куда вы собрались?

— В гости к Мими, — выпалила я первое, что пришло на ум.

Видимо сказала я полную чушь, если оба мигом замолчали. Я так и чувствовала прожигающие взгляды на себе, но ни на кого из них посмотреть не решилась. Не хватало еще раскраснеться прямо на месте и начать нести еще большую чушь.

— Ты ведь присмотришь за ней? — слегка взволнованно спросил учитель у Люцифера.

— Я вообще-то не собирался с ней никуда идти. Понятия не имею, что ей там в голову взбрело опять. Но мне все равно нужно к отцу, так что заведу к Мамону по дороге.

«О-о-ой, все. Мне пора отрезать свой чертов язык. Неужели Мими живет на одном уровне с Сатаной? Вики, твою мать, да что ты за дура-то такая?» — я мысленно дала себе смачный подзатыльник и испуганно сглотнула слюну. Но уже поздно давать деру, да и мне впрямь хотелось повидаться с Мими как можно скорее. Тем более, что плохое предчувствие до сих пор не отступало. Мне нужно убедиться, что она у отца и с ней все хорошо.

— Ладно, — согласился Геральд. — Только передай Мими, чтобы она не выпускала ее из дома.

— Сам на цепь посажу.

Люцифер подтолкнул меня вперед, и я поспешила убраться от учителя подальше. Кажется, что гнала я слишком быстро, ибо демону пришлось дернуть меня за крыло, дабы остановить.

— С чего вдруг захотелось в царство Сатаны?

— Я соскучилась по Мими и мне нужно знать, что с ней все в порядке. Что-то неспокойно на душе. Да и в смысле вдруг захотелось? Я ведь в Аду уже была.

— В городе демонов. А в царстве еще нет.

— А есть разница?

— Еще какая, — абсолютно серьезно ответил демон. — Там живут одни высшие, а они с мелочью вроде тебя не церемонятся. Разозлишь — свернут шею, съязвишь — одним ударом размажут по стенке, надумаешь плохо отзываться об моем отце — вообще убьют, невзирая на твою мамашу. Короче говоря, тебе нужно рот на замке держать, чтобы выжить там.

— Я передумала.

Мои ноги сами стали давать деру обратно в сторону школы, но демон быстро прижал меня к себе и издевательски ухмыльнулся.

— Какая трусишка, однако. А ночью нельзя было сказать, что ты из робких.

— Знаешь, секс с двумя горячими парнями и прогулка по минному полю — это слегка разные вещи, ты не считаешь? — вырываться из его объятий я не спешила.

— Считаешь меня горячим?

— На комплименты нарываешься? Ты и сам в курсе этого. Но горячий ты в буквальном смысле, ведь мне было жарко даже в твоей рубашке.

— Кстати о ней. Ты ведь не собираешься мне ее возвращать? — Его озорной вид так и манил к себе.

— Конечно нет. Я собираю трофеи. — Мне вспомнилось так же и то, что футболку Геральда я так и не вернула. Что ж, зато хоть сейчас не соврала.

— И что же ты взяла на память от Дино?

— Воспоминания о потери анальной девственности, — обыденным тоном ответила я ему.

— Я так погляжу, что ты за словом в карман не полезешь.

— У каждого есть свои недостатки. Ты вот наоборот одну ересь несешь.

— Борзая панда, — со смешком ответил Люцифер, смотря мне прямо в глаза. Его руки на моей талии сжались крепче.

Я лишь закатила глаза, но вырываться не стала. Вокруг нас возникло кольцо из пламени, и я испуганно запрыгнула на Люцифера, обхватив ногами его талию и обнимая за шею.

— Это еще что за еб твою мать?!

— Адский круг, — хриплым голосом произнес демон, придерживая меня за бедра. — В царство не попадешь без помощи рожденных демонов, так что держись крепче.

Не успев даже вскрикнуть, мы вмиг оказались объяты пламенем. Я быстро посмотрела на свои руки, но никаких ожогов не было, да и жар не чувствовался. Спустя несколько минут огонь потух и из черного клуба дыма стал вырисовываться силуэт входных врат в царство Сатаны. Люцифер отпустил меня, а сам совершенно спокойно пошел вперед.

— Люци…

— Чего? — Не оборачиваясь, бросил он через плечо.

— Кажется, мне плохо, — изрекла я, испуганно глядя на представшую передо мной картину.

— Если кажется, креститься надо, — саркастично ответил демон и пошагал вперед. — Догоняй, мелочь.

— Ага, сейчас я перекрещусь, помолюсь и меня еще при входе сожгут заживо, — тихо бубнила себе под нос, испуганно оглядываясь по сторонам. Я крепко ухватилась за руку Люцифера и старалась не отставать.

Несмотря на мои ожидания, в царстве тоже не было котлов с грешниками или огненной земли, но это место пугало не меньше. Я во все глаза уставилась на врата и с еще большей силой вцепилась в демона. Он издевательски рассмеялся, явно наслаждаясь моей реакцией. Возле врат не было стражников, но они здесь явно без надобности. Стена из множества живых уродских рук не дала бы пройти посторонним, однако Люцифер без всяких эмоций на лице продолжал путь. На мгновенье мне показалось, что крючковатые пальцы готовы были ухватиться за наши крылья и утащить вглубь живых врат, откуда наверняка так просто не выбраться. Они угрожающе извивались вокруг нас и вблизи я заметила маленькие глазки на ладонях обугленных рук. Проход казался бесконечным, мы уже несколько минут неспешно проходили внутрь царства, а конца пути так и не было видно.

— Люцифер, — дрожащим шепотом обратилась я к нему, — а насколько широкая эта стена? Мы довольно долго идем.

— Отец решает, стоит ли тебя пропускать. — Его взгляд был устремлен вперед. Казалось, что он сам не знает окончательного решения Сатаны.

— Он… Он меня видит?

— Глаза на руках — его зрение. Ничто не ускользнет от взора Сатаны в пределах царства. Можешь быть спокойна лишь на территории дома высшего демона, но туда еще дойти нужно.

— Что случится, если он не захочет меня пропускать?

— Этого не будет, — решительно ответил демон. — Но если интересно, то тебя попросту утащили бы стражи во мрак, из которого больше не выбраться.

— Ты об этих руках?

— Да.

С каждым шагом меня все больше покидала уверенность. И вот зачем я вообще сюда пришла?

«Мими и твое дурное предчувствие, дурья ты башка. Продолжай идти!» — внутренний голос настойчиво подталкивал меня вперед. В какой-то момент одна из рук ухватилась за мою лодыжку и по спине пробежал нервный озноб. Хватка тут же ослабла, но рука успела скользнуть под длинную юбку и погладить бедро, прежде чем исчезнуть. Этот момент показался мне, пожалуй, самым пугающим. Такое ощущение, что сам Сатана решил прикоснуться ко мне, дабы оценить. Правда ли это или моя выдумка, но впереди наконец-то показалось очертание башни. Люцифер издал тихий облегченный вздох, что явно указывало на его сомнения до этого.

— Ты ведь не был уверен, что меня пропустят, верно?

— Он непредсказуем. Если ты выслушаешь описание Сатаны от разных бессмертных, то у тебя может создастся впечатление, что они говорят о разных дьяволах. И лишь неподдельный страх в их глазах станет связующим звеном.

— Если все так серьезно, то почему согласился проводить меня?

— Для тебя же лучше, если не станешь прятаться и проявишь смелость. Больше всего он презирает слабых и трусливых демонов. Считает, что эти черты свойственны лишь ангелочкам.

Хоть мы и вошли наконец в царство, но нервная дрожь так и не исчезла. Я отстранилась от Люцифера и пыталась идти рядом с гордой осанкой, но бешенный грохот в груди слегка пошатывал мое тело в разные стороны. Возле входа я смогла рассмотреть лишь две высокие башни из черного камня, расположенных друг напротив друга. Кромешная тьма отобрала мое зрение, так что оставалось лишь довериться Люциферу и не отставать ни на шаг.

— Ничего не видишь, да? — Его голос звучал на удивление доброжелательно.

— Это нормально?

— Вполне. У тебя еще глаза непризнанных, что неспособны увидеть скрытое.

— То есть я проведу время здесь будучи полностью слепой? — Мой разочарованный вздох вырвался наружу.

— Только вначале. Как только войдем в жилую часть, то сможешь насладиться зрелищем.

— А что здесь спрятано?

— Путь к выходу. Его видят лишь опытные демоны. А с помощью крыльев не получится пробраться сюда, ибо невидимый купол защищает царство сверху.

— Ой, да ладно! — Я возмущенно вскинула руки, случайно задев Люцифера. — Вам мало стены из рук? Что вы с таким рвением защищаете?

— Прямо под нами находится подземелье с узниками. На тот уровень не добраться с помощью адового круга, лишь пешком через лабиринт.

— Вам не страшно жить прямо над заключенными?

Люцифер рассмеялся во весь голос и мне показалось, что из его глаз брызнули слезы — настолько сильно я развеселила демона своим наивным вопросом. Он похлопал меня по голове, словно щенка и взял за руку, чтобы я не потерялась.

— Здесь живут одни высшие демоны. Даже если кто-нибудь доберется до царства — ему же хуже.

— Но ведь кто-то же сумел сбежать. — Мне вспомнились слова Геральда.

— Все-то ты знаешь, — недовольно фыркнул демон. — Здесь явно не обошлось без помощи высшего. Кто-то, кто знает, как избежать взора Сатаны и все скрытые лазейки лабиринта Ахерона.

— А хер ли он? — я прыснула со смеху.

— Ну что за ребячество? — Рассмеялся в ответ Люцифер.

Постепенно мрак начал отступать, и я быстро заморгала, когда наконец-то появился слабый источник света. Я надеялась, что дальше будет видно больше, но сумеречный свет поглотил все царство. Сейчас же был день, но не стоило забывать, что мы находимся в Преисподней и на других уровнях видимость не лучше. Хотя, может, все дело в моих глазах непризнанной, что не дают пока разглядеть окружающий мир. Я помотала головой в разные стороны, но улицы были пустыми. В городе демонов бурлила жизнь, казалось, что они наслаждаются безумством своих поступков каждую секунду, а здесь же мертвая тишина. Такое ощущение, что мы шли ночью по кладбищу между старых могил и склепов. Мрачные высокие здания были расположены близко друг к другу, образовывая некий лабиринт из узких улиц. Все они на вид казались величественными, такие дома на Земле принадлежали бы особям голубых кровей. Звук моих каблуков по каменной брусчатке гулким эхом отдавался в тишине. Обстановка нагнетала, безмолвие сдавливало мою голову в тиски, но зато страх уступил место разочарованию. Так кичились своим царством, а ничего интересного вокруг не было.

— Ну и скука, — пробормотала я себе под нос.

— А ты чего ожидала?

— Ну не знаю… Марш протестов против Шепфы; плакатов с надписью: «Сатана — наш правитель»; рабов на поводке, в конце-то концов. В городе демонов повеселее будет.

— Ты бы и минуты живой не продержалась возле отца. — Люцифер прикрыл лицо ладонью, словно ему было стыдно за меня.

Мы вышли на просторную круглую площадь с большим фонтаном по центру. Белая скульптура изображала бессмертного с крыльями, что упал на колени и со страдальческим лицом смотрел ввысь, раскинув руки ладонями кверху с растопыренными пальцами. Из его широко открытого рта и глаз медленно стекала красная жидкость в круглый бассейн фонтана. Пока я издали пыталась прикинуть — а не кровь ли там часом? — на другой стороне площади показался маленький чертик. Мальчику было на вид не более трех лет, но у того уже выросли закрученные рожки черного цвета. Держа в охапке горку каких-то мелких разноцветных камней, он деловито шел вперед пингвиньей походкой, теряя свои ценности по дороге. Зацепившись ножкой за свое волочащееся по земле крыло, чертенок упал лицом вниз, рассыпав все пожитки.

— Ой, бедняга.

Я взмахнула крыльями и мигом подлетела к мальчишке, поднимая того на ноги и отряхивая слегка запачканную одежду. Он удивленно смотрел на меня во все глаза, но никаких слез из-за неудачного падения я не заметила. Видимо дети здесь не такие неженки, как некоторые на Земле. Оно и понятно: бессмертное тело, которое регенерирует быстрее, чем ты успеешь понять, что произошло.

— Не сильно ушибся? Давай помогу собрать твое сокровище.

По земле были разбросаны самоцветы всевозможных оттенков. Я на миг залюбовалась красным камнем — тем, как он своим ярким цветом выделяется на фоне тусклых улиц. Сидя на корточках, я продолжала собирать самоцветы и складывать их в свою полупрозрачную белую блузу, низ которой я оттянула, дабы создать подобие мешочка. Мальчик сначала неподвижно стоял рядом, а потом быстрым движением руки вцепился в мои волосы, рассматривая их в близи. Потом его заинтересовали крылья и сейчас чертенок щекотал перья сзади, пока я была занята.

— Что ты творишь? Совсем из ума выжила? — прошипел мне на ухо подкравшийся сзади Люцифер.

— Да чем еще тебе не угодила?

— Не подходи к детям. Демоны лишь за один косой взгляд в сторону своего ребенка готовы убить, а тут непризнанная свои лапы к нему тянет. Просил же молча идти вперед и ничего не трогать.

— Что ты взъелся? Малыш упал, а я просто помогаю ему. — Я закатила глаза и поднялась, поворачиваясь к мальчику. — Все, собрала. Помочь донести или у тебя найдется куда бы их пристроить?

Он все еще молча осматривал меня, словно перед ним стоял единорог. Но тут его голова замоталась из стороны в сторону, и мальчик подбежал к фонтану. В попытке что-то оттуда достать он едва не перевалился за край.

— Осторожнее! Давай я сама. — Присев на край холодного фонтана, я заглянула в красную воду и увидела внизу тень. — Там что-то есть? Достать его?

Чертенок кивнул, и я неуверенно протянула руку вниз, второй все еще придерживая горку камней. Мое запястье тут же обвили щупальца и по спине пробежала неприятная дрожь, однако кричать не стала. Вытащив руку обратно, я с отвращением посмотрела на какое-то несуразное существо, напоминающее медузу.

— Это че такое? — Я непонимающе покосилась на Люцифера.

— Проглоты, — пожав плечами, ответил демон. Он присел рядом и без всякого интереса смотрел на мою руку. — Мелкие помощники Вельзевула — демона порока чревоугодия. Они здесь сплошь и рядом, используем в основном для хранения вещей. У этих тварей бездонная пасть.

— Я-я-ясно, — медленно протянула я, глядя на него округлившимися глазами. — Значит прямо в него камни засыпать?

— Ну хочешь сама сожри.

Бросив на Люцифера недовольный взгляд, я сжала эту липкую заразу так, чтобы оно широко раскрыло свою пасть. Я неуверенно закинула туда один камень и наблюдала за тем, как его мгновенно проглотила тьма. Внутри проглота не было никаких зубов или других органов — он казался черной кожаной сумкой. Пожав плечами, я высыпала в него все оставшиеся самоцветы и протянула существо мальчишке. Тот спокойно вытянул руку и проглот уполз ему за спину, цепляясь щупальцами за плечи.

— Нано технологии, ей-богу, — пробубнила я себе под нос.

Чертенок не спешил уходить и сейчас он вновь заинтересовано щупал мои крылья. Я вздрогнула, когда он выдернул одно перо, рассматривая его со всех сторон.

— Что ж ты один гуляешь? — Я подняла его и усадила к себе на колени.

— А чего ему бояться? Если найдется придурок, который додумается докопаться до сына Саргатанаса — сообщи мне. Хочу лично взглянуть на того, кто превосходит тебя по тупости.

Я молча закатила глаза, не желая язвить при чужом ребенке. Мальчик тихо-мирно сидел у меня на коленях и вертел в руках перо. Казалось, что оно его сильно заинтересовало, хотя у самого крылья были такие же, только черные.

— Почему он так увлеченно смотрит на перо?

— Никогда еще непризнанных не видел. Здесь их вообще раньше не было — ты первая. А малыши не покидают своего уровня, пока их энергия все еще формируется, вот и кроме демонов никого больше не встречал.

— Миленький такой. — Я осторожно пригладила его темные волосы и не сдержавшись, провела кончиками пальцев по рожкам. — Жалко, что бессмертные могут только одного ребенка иметь.

— Ну почему? Мужчины-высшие могли бы заиметь нескольких от разных женщин, но проблема в том, что они зачинают ребенка лишь со своей дьяволицей. Демоны разгульны и похотливы, но если искренне полюбят — это на всю жизнь. Порой им приходится оплодотворять суккубов, если численность рожденных сильно уменьшится, но в последствии отказываются воспитывать бастардов.

— Это жестоко. — Я неосознанно покрепче прижала чертенка к себе. — Ну, я про бастардов. Противное слово.

— Считаешь это жестоким? Ты еще просто в делах ангелов не разбиралась. У них ценится самопожертвование — делают все для других и ничего для себя или близких. Есть закон у этих святош, который гласит о том, что каждая женщина должна подарить Небесам нового ангела, прежде чем полностью посвятить себя помощи людям. Они ведь начнут терять силы пребывая на Земле и постареют, не смогут зачать. Поэтому многие женщины рожают чисто для галочки, а ребенка отдают на воспитание к нянечкам. Навсегда при чем. — Лицо Люцифера вмиг преобразилось в этот момент и сейчас демон казался взбешенным. — Обвиняют нас в чрезмерной эмоциональности, разгульности, похотливости, но зато мы дарим свои чувства близким. Мы не стыдимся их, в отличие от святош. Считают, что лишь холодный ум и расчетливость способны здраво управлять миром бессмертных. Поэтому главный совет и состоит из одних лишь блядских ангелочков.

— Тихо ты! — шикнула я на Люцифера и прикрыла уши мальчика своими ладонями.

— Нашла о чем беспокоится. — Демон криво усмехнулся. — Я в эти годы мог матерную поэзию сочинить. Думаю, что и он многому обучился у своего папаши. Верно, малый?

Мальчик хитро рассмеялся, и я укоризненно глянула на Люцифера. Тот лишь пожал плечами, совершенно не чувствуя стыда. Я же задумалась над его сказанными ранее словами и решила осторожно поинтересоваться.

— А ты не в курсе, что случилось с мамой Дино?

— Родила и свалила в закат. Помогать людишкам в их трудном выборе, — саркастически ответил он и закатил глаза.

— Так Фенцио воспитывал его один?

— Да. Вообще-то отцы тоже помешаны на продвижении в иерархии и помощи остальным, но Фенцио решил убить двух зайцев разом: и сына вырастить, и престолом стать. Если бы не твоя мать, то все получилось бы.

Я промолчала. В этот момент Фенцио преобразился в моих глазах, при чем в лучшую сторону. До этого не сказать, что я его ненавидела, но и не испытывала каких-то теплых чувств. Внешне он казался холодным, строгим и серьезным, однако тот не отказался от сына и растил его в одиночку. Первое впечатление порой бывает обманчиво. Знакомство я всегда сравнивала с чтением новой книги. Сначала идет оценка обложки — хоть мы и пытаемся всю жизнь убедить себя в том, что судить по ней не стоит, но подсознательно именно она влияет на первое впечатление. Потом оценка описания, ознакомление с первой главой. Не имеет значения что за эмоции буду сопровождать тебя в начале, ведь именно концовка решает, какой книга была на самом деле. Она может перечеркнуть все написанное ранее, а может поменять смысл слов в совершенно другую сторону.

Что за обложку я рассматривала в самом начале? Каким я увидела Фенцио впервые? Он был взбешен поведением Дино и появлением новой выскочки. Потом плохо относился ко мне по понятным причинам — я бы тоже не шибко доверяла родственнику того, кто причинил мне боль. Яблоко от яблони, как говорится. Это были первая глава и описание. Но что в итоге? Да, мы сейчас херней маемся, иначе не назовешь, но больше в его взгляде я не вижу того презрения. До дружеского общения еще далековато, но он явно стал мне доверять.

Внезапно я ощутила странную боль в затылке, словно сработал инстинкт самосохранения, который пытался предупредить меня об опасности. Послышались тяжелые шаги и прямо напротив нас остановился высший демон в своем демоническом облике. Я ни на секунду не сомневалась, что это был именно он. Огромный рост демона заставлял чувствовать себя неуютно даже высоким бессмертным, что уж говорить обо мне. Если бы я встала на ноги, то едва бы доставала ему до груди. У мужчины рога были такими же, как и у мальчика, но гораздо крупнее и массивнее. Темно-алая кожа источала жар, который я чувствовала даже сидя возле прохладительного фонтана. Его широкая шея имела по три круглых отверстия с обеих сторон, из которых выходил едва заметный пар, а звук напоминал тяжелое дыхание быка. Тело демона казалось состояло из одних лишь мышц, такому вряд ли просто причинить физический ущерб. С этой защитой ему металлический нагрудник явно был ни к чему, наверняка надел чисто по своему вкусу. Кожаные драконьи крылья раздраженно дернулись, и я подскочила на месте, чисто инстинктивно прижимая голову мальчика к своему плечу.

— Это еще что за дрянь?

От его громогласного голоса я готова была свалиться в фонтан прямо сейчас и наверняка сделала бы это, не держи я мальчика у себя на коленях. Казалось, что даже земля задрожала от одной лишь сказанной им фразы.

— Подружка Мими. Ее не трогать, — совершенно спокойно ответил Люцифер, глядя на демона исподлобья.

— Пап, а у нее крылья седые, — вдруг отозвался чертенок и спрыгнул на землю, подойдя к демону поближе. — Она старая, да?

Высший рассмеялся, хотя для меня это звучало пугающе. Будто он не словам сына радуется, а распланировал в голове мое убийство и сейчас потешается в предвкушении.

— Нет, просто она не демон. Я же рассказывал тебе о людях и непризнанных.

— Но у нее рога! — возмущенно ответил мальчик, свято веря в свою правоту. — А еще она красивая, почти как мама. А люди страшные, я видел!

Пользуясь моментом, пока демон сидел на корточках и разговаривал с сыном, я медленно поднялась на ноги стараясь улизнуть.

— Сядь! — раздраженно крикнул мне в спину Люцифер.

— Пусть идет, а не то поседеет полностью. Гляди как дрожит от страха. — Демон взял сына на руки и выпрямился, смотря на меня насмешливым взглядом.

Я была права: мой метр с кепкой еле достигал его груди. Даже голову было бы затруднительно закинуть, чтобы встретиться с ним взглядом стоя вплотную. Хотя этого бы не произошло — хрена лешего я бы подошла к нему ближе, чем сейчас.

— С каких пор малышка Мамона водится со всяким сбродом?

— А я забавная, — внезапно пискнула в ответ, совершенно не подумав.

— Да неужели? — Демон выгнул бровь, его губы медленно растянулись в улыбке, обнажая клыки.

— А что, нет что ли? Я тут меньше часа, а уже сияю ярче всех в этом унылом городишке. Что толку вам в этом бессмертии, если загибаетесь здесь со скуки?

— Блять, просил же… — Люцифер глухо застонал сквозь зубы, задрав голову вверх.

Высший стоял некоторое время с недоумением на лице и лишь звонкий смех мальчика не погрузил нас в напряженную тишину. А до моего испуганного сознания наконец дошло, что я только что ляпнула.

«Беги!» — возникла здравая мысль в моей голове.

— А-а-а, так это тебя зовут Шельма? — наконец произнес высший, пригвоздив меня к месту своим внимательным взглядом.

— Как? — растерянно ответила я, но потом вспомнила, о чем речь. — Вообще-то я Вики. А так меня Сибилла прозвала.

— Наслышан о тебе, девочка из таверны. У тебя точно дар к безмерной удаче, если сумела попасть сюда. Живой.

— Удача любит дураков.

— Смелых, — поправил меня Люцифер.

— Не-а, не мой случай. Я прямо сейчас готова сознание потерять от страха, но почему-то все еще стою на ногах.

— Значит есть в тебе капля отваги. Ты даже пыталась прикрыть руками моего же сына?

— А мне почем было знать, что вы его отец? Ходят тут всякие… А вдруг у вас тут есть вид демонов, которые детей похищают?

Люцифер прикрывал одной ладонью свое лицо, а второй замахал в мою сторону призывая заткнуться. Видимо я уже достаточно наговорила глупостей. Высший нахмуренным взглядом осматривал меня с ног до головы, на его лице явно прослеживалось недоумение.

— И это дочь Ребекки? — с разочарованием произнес он. — Когда пустили слух о твоем появлении, то Сатана приказал разузнать о дочери серафима побольше, явно не желая вновь разгребать последствия. Но владыка зря беспокоился.

— За мной следили демоны и докладывали Сатане? — шокировано сказала я, осознавая весь ужас ситуации.

Высший осторожно опустил сына на землю и жестом руки попросил того уйти погулять. Мальчишка быстро подбежал ко мне, выдернул еще несколько перьев из моего крыла и убежал прочь, злорадно хихикая тоненьким голосом.

— Тебя вообще планировали убить еще в первый день, — начал он, после того, как мальчик скрылся за домами. — Но на территории школы Небес сделать это было бы затруднительно. Тихий демон учуял бы энергию любого наемника Сатаны, а доверять это дело кому-то из учеников — так себе затея. Их бы легко вычислили и нам пришлось бы разбираться с серафимами. А потом прознали, что ты станешь суккубом и владыка успокоился. Все равно теперь никуда не денешься.

— За что меня убить-то хотели? — дрожащим голосом обратилась я к нему. — Я же только-только появилась в вашем мире и едва ногами тогда передвигала.

— Месть, — кратко ответил Люцифер и медленно встал на ноги. Он схватил меня за локоть, уводя прочь. — Прошу простить, Саргатанас. Нам пора.

— До встречи, Люцифер. И ты тоже, Шельма.

— Да Вики я! — не сдержавшись, выкрикнула я ему через плечо.

Звук демонического смеха стих, когда мы быстро вошли в очередную узкую улочку. Люцифер тащил меня за руку так, словно мы убегали от кого-то. Я снова погрузилась в свои невеселые мысли, совершенно не глядя на дорогу. Каблук уткнулся в щель между брусчаткой, и я бы упала, но демон тут же дернул меня на себя, не давая свалиться на землю. Он сжал руки на моей талии, удерживая мое обмякшее тело. Я грустно поникла головой и устало уткнулась носом в грудь Люцифера, измученно простонав.

— Ну что еще? — раздраженно ответил он, продолжал меня удерживать.

— Меня пытались убить еще в первый день. Что такого сделала мама, если столько бессмертных были только рады свернуть мне шею, даже без приветствия?

— Она сунула нос не в свои дела.

— Какие такие дела?

— Зачем тебе все это знать? — Он глубоко вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

— Повторяю, меня убить хотели. Да что уж там, даже смертную жизнь отобрал какой-то бессмертный. Прошу, объясни мне причину ненависти всего Ада к моей матери, ибо я уже ничего не понимаю.

Люцифер тяжело вздохнул и резко потащил меня в темные закоулки, по которым мы добрались к более просторной части царства. Здесь дома больше напоминали замки и каждый из них имел свою собственную территорию, огражденную высокой изгородью. Наверняка она служила украшением, ведь существам с крыльями забор был не преградой. Демон толкнул одной рукой кованые ворота, что легко открылись, пропуская нас внутрь чьей-то территории. Люцифер усадил меня на каменную скамью сразу возле входа и присел рядом, облокотившись о колени.

— Зачем мы здесь? — недоуменно спросила я, осматриваясь по сторонам.

— Чтобы отец нас не видел. Все еще хочешь услышать правду о своей матери?

— Хочу.

— Ладно, — взволнованно начал он. — У нас на сохранении был один источник энергии. Сатана не чурался пользоваться ею, хотя было сказано, чтобы мы просто держали источник в безопасном месте. Когда Ребекка прознала об этом, то в ней взыграло чувство справедливости, мол, живое существо держим в неволе и пользуемся им. Ну да, отец наложил на того печать времени, дабы тот просто спал, но ведь это было для блага всего бессмертного мира. Такие условия содержания обсуждались обеими сторонами еще много веков назад и всех все устраивало, пока твоя мамаша не решила иначе. Она добилась того, чтобы источник перешел под защиту цитадели, тем самым лишив Сатану почти половины энергии.

— Снова эта энергия, — устало пробормотала я себе под нос. — Да нахрена ему ее столько? Он сервер Пентагона или что?

— Оглядись вокруг. — Люцифер широко развел руки. — Ты считаешь, что наш мир был таким с самого начала? Это раньше мы жили все на кучу в маленьком городишке, а теперь нам доверяют пленников, у Преисподней все время увеличивается численность уровней, да и сами демоны становятся все сильнее за счет новых видов. Дьяволы зависимы от силы своего правителя. Именно он контролирует баланс нашей энергии. Да весь Ад — и есть Сатана. Именно на его энергии существует защита, живут эти мелкие твари и благодаря ему работает адовый круг. Парящие острова, водоворот и прочая ангельская хрень зависят от Шепфы, а мы же — от мощи Сатаны. Лишившись того источника, отец быстро привел все в норму, но последствия остались. Погибло множество видов тварей; было уничтожено несколько жилых уровней; мы лишились десятков молодых демонов, которые не выдержали внезапный скачок энергии. Вот уж действительно настоящий Ад был тогда.

— Но… Но ведь другие должны же были знать о таких последствиях! Почему тогда позволили такому произойти?

— Этого бы не произошло, если бы отец не пользовался энергией источника для увеличения своей мощи. Собственно — главный аргумент. Еще и тонко намекнули, что нечего злым и эмоциональным существам увеличивать свою силу, ибо это рискованно. — Люцифер откинулся на спинку скамьи и криво усмехнулся, глядя пустым взглядом вниз. — Посчитали, что хватит издеваться над живым существом и нужно дать ему нормально существовать, тем самым позволив умереть части Преисподней, словно мы недостойны жизни.

Мы оба замолчали. Я не нашлась, что ответить. Если сказанное Люцифером — правда, то моя мать совсем не ангел. Да, она хотела дать право жить одному существу, но тем самым погубила многих других. Или она опасалась, что Сатана затевает неладное? Ведь зачем ему тогда столько энергии и целая армия? Но все довольно неоднозначно и слишком запутанно. Выслушав одну сторону невозможно понять, кто прав, а кто виноват.

— Это ужасно, — наконец-то приглушенным голосом заговорила я. — С каждым днем мне все тяжелее дается пребывание в этом мире, хоть и считала вначале, что все будет наоборот — просто нужно привыкнуть. Но вечно появляются новые правила, вылезают неприятные подробности и сваливаются проблемы мне на голову. А можно мне начать все заново с первого уровня? Я теперь знаю, что делать и хочу переиграть так, как следует.

— Жизнь — это не игра. Все мы мечтаем о той заветной способности отмотать время вспять и поступить иначе. Но каждая наша ошибка, каждое слово и действие формирует из нас того, кем мы сейчас являемся. Вот ты бы хотела изменить кого-то из своих близких?

— Нет. — Мой голос звучал твердо. — Ведь вы мне все понравились такими, какие вы есть сейчас. Со всеми недостатками, какими-то своими ошибками или проблемами. Идеальных не существует, а если ты этого требуешь от своих близких и пытаешься изменить под свои стандартны, то проблемы стоит искать в себе.

— Даже во мне не хочешь ничего изменить? — Люцифер все еще сидел наклонившись вперед, опираясь о колени. Он слегка обернул голову и смотрел на меня хитрым взглядом.

— Даже в тебе. Хоть ты и сильно озлобленный, эгоистичный, неуправляемый… — Я на секунду замолчала и продолжила говорить почти шепотом: — Решительный, страстный, силен духом.

Я не рискнула повернуться к нему. Боковым зрением отметила, что и он сидел неподвижно. Понятия не имею, зачем я это ляпнула, ведь прозвучало довольно двусмысленно, но зато это было правдой. Минуты тянулись одна за другой, а мы так и продолжали сидеть на скамье возле чужого дома, не говоря ни слова. Каждый думал о своем.

— А знаешь, — вдруг заговорил демон отстраненным голосом, — когда ты мальчишку на руках держала, то я подумал, что тебе идет материнство.

— Это ты к чему? — я отодвинулась от него подальше.

— Просто. — Он пожал плечами и спокойно поднялся на ноги. — Пошли внутрь.

— Так это дом Мими?

— Да.

Среди голых деревьев была проложена брусчатка, выстилающая кривую тропу прямо ко входу в дом. Я неуверенно шла за демоном, все еще опасаясь всего вокруг. Пусть это и дом Мими, но ее отец может не сильно порадоваться такой гостье. А я еще и без предупреждения явилась. Высокая входная дверь со скрипом отворилась и навстречу нам вышел темноволосый мужчина средних лет. Выглядел он вполне обычно, без демонических особенностей во внешности, помимо красных крыльев позади. Я отметила интересную брошь на воротнике его темной рубашки, эта деталь в сочетании с его длинными волосами и гордой осанкой делали мужчину схожим со средневековым вампиром. Взгляд его алых глаз устремился в мою сторону и лицо демона вытянулось от удивления.

— Здравствуйте, Адмирон, — поздоровался с ним Люцифер.

— А-а, привет, Люци. — Он так растерялся, что лишь мельком взглянул на демона, тут же переведя взгляд обратно на меня. — А это разве не маленькая Уокер?

— Она самая. Вы здесь какими судьбами?

— По делу к Мамону зашел. — Мужчина обошел Люцифера и встал напротив меня. Он осторожно приподнял мой подбородок и внимательно осмотрел лицо. — Какое сходство, однако.

— Пока рот не откроет, — вмешался Люци.

Адмирон рассмеялся и сделал шаг назад. Я же недоуменно переводила взгляд, то на одного, то на другого, ожидая продолжения разговора. Вроде мужчина не был настроен враждебно, даже наоборот, вел себя спокойно и доброжелательно улыбался.

— А ты что здесь забыла?! — ошарашенно выкрикнула Мими, стоя на пороге.

Без лишних слов я подбежала к подруге и крепко ее обняла, наконец выдохнув с облегчением. Самое главное, что она все же у отца и с ней все хорошо. Вот только дурное предчувствие все еще осталось. Быть может, просто нужно еще слегка успокоится? Мими возмущенно выдохнула, но ответила на объятие и потащила меня за порог.

— Люци, ты зайдешь?

— Мне нужно к отцу. Ты еще долго будешь дома?

— Сегодня вечером планировала вернутся.

— Хорошо. — Люцифер кивнул и развернулся к Адмирону. — Вы тоже к нему?

— Да. Хотел бы я остаться и пообщаться с дочкой Ребекки, но дело не ждет. — Мужчина взглянул в нашу сторону. — До свидания, девочки. Надеюсь в скором времени еще с тобой встретится, Вики.

— А-а… Ладно. — Я слегка растерялась и неуверенно помахала рукой на прощание.

Мими закрыла дверь за собой и прислонилась к ней спиной, удивленно смотря на меня. Я виновато улыбнулась, надеясь, что не сильно помешала.

— Ну ты даешь. — Девушка помотала головой и подошла ближе, взяв меня за руки. — С ума сошла в царство приходить? Здесь же Сатана живет!

— Люцифер сказал, что лучше не прятаться и проявить смелость. Мол, потом зачтется.

— А с каких это пор вы так сдружились? — Она с подозрением сощурила глаза.

Я лишь пожала плечами и загадочно улыбнулась, отчего Мими раскрыла рот от изумления.

— Ты не могла!

— Могла.

— А как же святоша?

— Одно другому не мешает. Хотя… В какой-то момент мне показалось, что я-таки им мешала.

Девушка в шоке хватала ртом воздух, словно рыба, не в силах связать и слова. Я прыснула со смеху, наблюдая за ее выражением лица. Наконец Мими успокоилась и прикрыла лицо ладонью, скрывая свое смущение.

— Не хочу… Нет, все же хочу знать подробности. Или не хочу? — Девушка коротко вскрикнула и топнула ногой, разрываясь между чувством стыда и заинтересованностью. — Ладно, давай для начала экскурсию тебе устрою, а потом уже вернемся к этой теме.

— Я все равно не буду тебе подробно все описывать. Это наше личное дело, ты прости.

— Не важно. — Она взяла меня за руку и вприпрыжку повела за собой вперед по длинному холлу с высоким потолком. — Тогда давай для начала покажу тебе, как живут тысячелетние демоны.

Я нервно сглотнула и на ватных ногах поплелась вслед за Мими. Пускай она и моя подруга, но не хотелось вызвать гнев ее отца. Кто знает, как он относится к непризнанным и моей матери. Вот только это было самой меньшей проблемой из всех, что уготовил нам тот день.

14. Слезы ангелов

«Любят же бессмертные готический стиль архитектуры», — думала я, осматриваясь по сторонам.

Дом больше напоминал некий собор, за счет своих высоких потолков и рядов с широкими колонами. Я задрала голову вверх и шла практически вслепую, заглядываясь с искренней заинтересованностью на веерный свод над нами. Меня всегда восхищала каркасная система готической архитектуры, даже на фотографиях чувствовалась кропотливая работа истинных мастеров и у тебя замирало дыхание от одного лишь созерцания сложных конструкций. Но увидеть все живую — это совсем другое.

«Ради такого умереть не жалко». — Я невесело улыбнулась своей ироничной мысли.

Веерный свод создавался за счет нервюр, исходящих из одного угла, имеющих одинаковую кривизну, составляющие равные между собой углы, которые образовывали воронкообразную поверхность, напоминающую веер. Свет снаружи проникал сквозь высокие витражи, из-за чего создавалось темно-синее освещение внутри дома. Мне казалось, что стены были выполнены из обычного камня, но, когда мы проходили мимо, они переливались сверкающим черным глянцем. Я наконец-то опустила голову вниз и отметила, что от каждого нашего шага появляется дымчатое свечение на полу.

Мими продолжала тянуть меня за руку по коридору. Она обернулась что-то мне сказать, но тут же резко остановилась и нахмурилась.

— Откуда у тебя рога? — ее тон звучал больше обижено, чем удивленно.

— Ты только сейчас это заметила?

— Я росла среди демонов в их истинном облике. После начала обучения еще долгое время косилась на ангелочков с их идеальной внешностью без всяких особенностей. Все эти рога, хвосты и копыта — для меня уже в порядке вещей и не бросаются в глаза.

— Зато смену имиджа Дино ты сразу заметила. — Я со смехом увернулась от ее шутливого удара по плечу. — Ну, за рога стоит сказать «спасибо» Сибилле. Хотя по ее задумке я вообще должна была помереть.

— Что?! — Глаза девушки тут же потемнели от злости. — Вот же сука! Так и знала, что она не зря к тебе присосалась. Ничего, зато получила по заслугам. А ведь я ее еще жалела. — Мими обижено надула губки и скрестила руки на груди.

— В смысле получила по заслугам?

— Сама посмотришь. Она сейчас с отцом сидит.

— Что она здесь делает? — удивилась я, чувствуя легкий страх от возможной встречи с ней. — У тебя не дом, а проходной двор какой-то.

— Ну эти двое вместе с Геральдом примерно одного возраста, дружат еще с незапамятных времен. Хоть с тех пор многое изменилось, но их многое связывает и порой устраивают вечерние посиделки. Вообще Сибилла хоть и странная, но неплохая. Понятия не имею, почему она так поступила. — Мими задумчиво опустила голову, ее тон смягчился. — Если бы не Сибилла, то я бы не появилась на свет и мама бы умерла.

— Значит она и впрямь добрая. Нечего на нее обижаться из-за меня, ведь один плохой поступок не перечеркнет всех хороших до этого. — Я успокаивающе погладила девушку спине и заправила прядь ее волос за ухо. — А что за история с мамой? Если не хочешь, то не рассказывай.

— Да ладно, ничего страшного. — Она махнула рукой и быстро улыбнулась. — Мама не очень сильная дьяволица, ей всего-то восемь сотен лет. В сравнении с отцомсовсем еще молодая. Мы тебе уже рассказывали, что бессмертные женщины часто не выдерживали беременность, если энергия отца ребенка гораздо сильнее. Такая ситуация произошла и с моими родителями. На шестом месяце мама даже пошевелиться не могла из-за того, что больше не в состоянии была держать в себе энергию отца. Она угасала на глазах, и я внутри нее тоже. Сибилла все оставшиеся полгода не отходила от мамы ни на шаг, и сама контролировала количество энергии. Она самая опытная среди суккубов, вот и додумалась использовать свои способности по назначению. Порой завидую людям, что им проще приходится с этим делом. Тоже нелегко, учитывая их слабое тело, но хоть не нужны лишние три месяца беременности для формирования энергии.

— Видно твои родители сильно любят друг друга, — тихо произнесла я, еще не придя в себя после истории Мими.

— Еще бы. — Девушка вмиг оживилась. — Иногда тошнит от их постоянного флирта. Хорошо еще, что у мамы боевой характер и ей не нужны все эти нежности, а не то бы я съехала не только из дома, но и головой.

— А это самое… Никого не смущает разница в возрасте?

— Да кому есть до этого дело, если ты бессмертный? Сотней больше, сотней меньше — всем плевать. Нет, ну совсем еще детей никто конечно же не трогает, но если оба уже достигли возраста согласия, то остальное не важно.

— А были когда-то высшие, которые с бывшими непризнанными заводили отношения?

Мими сильно нахмурилась и недовольно скривила губы. Казалось, что она пыталась заглянуть мне в голову, чтобы понять причину такого вопроса. Я больно прикусила себе язык, мое лицо пылало от смущения. Какого черта нужно было об этом спрашивать? Меня ведь напрямую отшили, и я сама уже решила поставить жирную точку в этих странных отношениях. Но как бы ни пыталась выбросить его из головы — меня все еще влечет к нему. Ситуация настолько плоха, что дошло уже до эротических видений с его участием. Я поймала себя на мысли, что даже групповой секс не вызвал во мне таких чувств, как воспоминание о том невинном прикосновении к губам, чтобы просто извлечь энергию.

«Я больна им». — Осознание этого факта отдалось болью в сердце и мне стало трудно дышать.

— Душно у вас тут. — Я неправдоподобно помахала рукой у себя перед лицом и попыталась пройти вперед, дабы избежать разговора.

— Стой, где стоишь, — неожиданно строгим голосом остановила меня Мими. — Вики, мне не нравятся такие вопросы и то, к чему ты ведешь. Чтобы ты не задумала — забудь об этом.

— Ничего я не задумала, — пристыженным тоном ответила я ей.

Девушка подошла ко мне вплотную и схватила за локоть, больно вцепившись когтями в кожу.

— Не делай из меня идиотку. Во всей школе Небес есть лишь один высший демон! Он даже успел тебя на руках потаскать. Я тогда сделала вид, что поверила в его оправдание, мол, он нашел тебя без сознания, но знаешь что? Не надо принимать меня за дурочку, которой можно все время лгать! — В этот момент Мими была похожа на настоящую дьяволицу с которой шутки плохи. Она смотрела на меня ненавистным взглядом и продолжила говорить пародийным тонким голоском: — «Я пойду себе потрахаюсь со всеми подряд, пока Мими меня ждет, все равно она меня простит, ведь Мими бесхребетная, избалованная принцесса!» — так ты считаешь? Никогда не забывай, что я в первую очередь демон и если ты сунешься в мою семью или к их друзьям, то это поставит точку не только в нашей дружбе, но и в твоей жизни! Такое ощущение, что ты просто проверяешь насколько хороша собой, постепенно поднимая планку. Начала с меня, Ади, Ости, а потом перешла на Дино и Люцифера? Но теперь и этого стало мало, и ты решила замахнуться на Геральда? А потом что? Захочется стать фавориткой Сатаны? Угомонись уже!

На последних словах Мими настолько сильно сдавила мой локоть, что звук хруста костей эхом разнесся по пустынному коридору. Это слегка отрезвило девушку — она ослабила свою хватку и отступила на шаг. Я же так и продолжала молча стоять на одном месте, не смея открыть свой рот. Хватит, наговорилась. Рука сильно болела, кровь из царапин от ее когтей тонкими струями стекала на пол, но я заслуживала куда большего наказания.

— Я не стану извиняться, — приглушенным тоном сказала Мими, глядя на мою руку.

— И не нужно. Ты права. — Я развернулась в сторону выхода и дрожащим голосом бросила через плечо: — Прости, что ворвалась без предупреждения. Мне не стоило приходить. Но я рада, что с тобой все хорошо.

— Да стой ты. — Мими тяжело вздохнула и обняла меня за плечи одной рукой, разворачивая в обратную сторону. — Я надеюсь, что ты все поняла и примешь верное решение. А пока что давай просто отдохнем. Познакомишься с отцом, потом пройдемся по вечерним улицам и вернемся вместе в школу. Поняла?

Утвердительно кивнул, я извиняющее положила голову на плечо Мими, и та слегка смягчилась, но возникшее напряжение между нами все равно чувствовалось. Значит, так это выглядит со стороны? Пренебрегаю друзьями, чтобы развлечься с другими? Я и впрямь ужасна. Неудивительно, что Геральд решил оборвать все это с самого начала. Кому такая нужна?

Мы подошли к высоким двустворчатым дверям сделанных из чистого золота. Я на секунду удивилась, но потом вспомнила, что Мамон ведь демон порока алчности. Что ж, ему такая безвкусица простительна. Главное при нем такое не ляпнуть, а то не хватало еще испортить отношения и с отцом Мими. Дверь медленно открылась, и я спряталась за спину подруги, услышав голоса.

— Да не бойся. — Мими протяжно вздохнула и за ухо втащила меня в комнату.

— Больно же!

— А ты не беси меня и буду с тобой нежной.

— Звучит как-то по-гейски.

— Словно это кого-то волнует. — Она закатила глаза и толкнула меня вперед. — Пап, у нас гости. Это та Вики, о которой я рассказывала.

Я упала на колени и недовольно замахала руками, отгоняя Мими от себя подальше. Сломанный локоть сильно болел, но регенерация лишь начала свою работу. Я испуганно замерла на месте, все так же стоя на коленях с опущенной головой, когда мой взгляд уткнулся в чью-то огромную ногу.

— Можно просто поздороваться. Необязательно целовать стопы, — донесся до меня насмешливый низкий голос.

То ли день оказался тяжелым, то ли у меня уже закончились запасы храбрости, но на демона я так и не взглянула. Просто упала на спину и уставилась в потолок.

— Что ты делаешь? — раздраженно спросила Мими.

— Ковром прикидываюсь. Вдруг все само рассосется?

— Шельма, куда подевалась твоя решительность? — отозвалась Сибилла, что сидела на кресле по другую сторону от отца Мими.

— Ты ее высосала, когда попыталась меня прикончить. — Я все продолжала лежать на полу, боясь посмотреть в сторону Мамона. Одна его огромная когтистая лапа чего стоит, не хотелось бы начать заикаться с первых же секунд знакомства.

— Что ты уже натворила? — будничным тоном спросил у нее Мамон.

— Да не хотела я ее убивать! — Ее тон казался одновременно возмущенным и виноватым. — Ну пьяненькой тогда была и малость переборщила с количеством энергии. Кто ж знал, что ты такая хилая.

— Сибилла, тебе запретили это проворачивать снова. Непризнанные должны сами выбирать сторону и стать демоном или ангелом своими силами.

— О-о, так я не первая жертва? — саркастически отозвалась я.

— Ох, Шельма, да после твоей мамаши в Аду настоящий апокалипсис был. Нужно было срочно восстанавливать силы и пополнять ряды демонов, а непризнанные такие медлительные, что аж злость берет. Вот и придумала способ, как бы их поторопить.

— Ты же в демонов обратила и тех, кто шел по пути ангела.

— Подумаешь. Это моральная компенсация Преисподней за нанесенный ущерб!

— И все же больше так не делай. Шепфа второй раз не простит.

Мими тем временем подошла ко мне и ногой толкнула в бок. Всем своим видом она показывала, что явно недовольна моим поведением. Что ж, и вправду не стоило злить хозяина дома, так что я начала неуверенно подниматься на ноги. Коленки задрожали, когда боковым зрением уловила силуэт демонического облика Мамона. Я глубоко вдохнула и развернулась к нему лицом. Отец Мими сидел в кресле с высокой спинкой, вытянув ноги вперед. Облокотившись на подлокотник, он опер голову на кулак, а во второй когтистой руке держал бокал с черной дымящейся жидкостью. Желтая кожа демона напоминала отблеск золота, а по выступающим венам по всему телу заметно бурлила кровь. Пустые глаза без зрачков лишь слегка отдавали оранжевым цветом, а кожа на лице плотно обтягивала череп, из-за чего скулы казались еще острее, а губы меньше. Я чуть ли не подскочила на месте, когда Мамон дернул головой с толстыми рогами, растущими из висков.

— Нет, к этому быстро не привыкнуть, — изрекла я писклявым голосом. — Быть может, меня просто Саргатанас напугал или просто я такая трусиха, но что-то симпатичнее вы в этом облике не становитесь.

Мамон и Сибилла рассмеялись, забавляясь моей реакцией. Я в этот момент чувствовала себя диковиной зверушкой в зоопарке, на которую пришли поглазеть все, кому не лень. Слегка смутившись, я опустила голову и потупила взгляд в пол, нервно теребя край юбки.

— И где ты только успела встретить Саргатанаса? — спросила Сибилла за моей спиной.

— Ну, меня привел сюда Люцифер. По дороге встретился малыш и я остановилась, чтобы помочь ему подняться. Он оказался сыном того демона. А еще меня старой обозвали из-за крыльев, мол, седые они.

— И он не пришиб тебя после того, как ты прикасалась к его сыну? — Мамон недоверчиво выгнул бровь.

— Ему очень хотелось, но было бы неудобно делать это при Люцифере. Чую, что в следующий раз он меня точно утопит в том фонтане.

Мими присела на подлокотник кресла отца и обняла того за шею. В ответ Мамон погладил ее по голове и слегка щипнул за щечку. Взгляд девушки казался утомленным, ее явно уже начинала бесить бестолковость соседки. Я прекрасно понимала недовольство Мими, но когда я нервничаю, то мысли сильно путаются и приходится действовать не подумав.

— Интересно. — Демон отстраненным взглядом осматривал меня с ног до головы и задумчиво постукивал когтем по бокалу в своей руке. — Никогда бы не подумал, что у него такой вкус.

— Что? У кого?

— Мне аж смешно становится, когда думаю о том, что вот ты ждешь-ждешь чего-то особенного на протяжении многих веков, а потом появляется полный антипод твоим ожиданиям и все идет к чертовой матери. — Сибилла залилась громким хохотом.

— О чем речь? — растерянно спросила я и наконец рискнула повернуться спиной к Мамону.

До этого я даже не старалась взглянуть на Сибиллу, ибо что может изменится в столь идеальном, по моему мнению, существе? Однако ее внешний вид поверг меня в шок. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие крыльев и надломленные рога. Женщина сидела на кресле поджав под себя ноги, взгляд ее ярко-желтых глаз был устремлен в мою сторону. Когда губы Сибиллы приоткрылись, чтобы отпить несколько глотков из бокала, я заметила отсутствие клыков.

— Да так, приходил тут один. Жаловался на скудоумие одной мелочи рогатой. — Сибилла пыталась казаться беззаботной, но слегка подрагивающее тело выдавало ее физическую боль.

— Сибилла, помолчи. Не наше с тобой дело, — уверенным тоном заткнул ее Мамон и вновь обратился ко мне: — И как тебе в Аду? Что скажешь?

— Ну, в царстве скучно. — Я нехотя отвела взгляд от Сибиллы, надеясь, что мне удастся поговорить с ней наедине. — Была раньше в городе демонов, так там куда веселее.

— Да уж, тебя там хорошо запомнили. — Высший прыснул со смеху, прикрывая лицо ладонью.

— Нашли чему удивляться, — обидчиво буркнула я. — У вас там оргии прямо на улице устраивают, но запомнили почему-то меня.

— Дело не в том, чем вы там занималась. Просто ты вылитая мать и демоны потешались над тем, что ее дочь такое вытворяет. Или представляли на твоем месте ее, что лишь больше веселило их.

— Зато теперь понятно, почему меня все еще не убили. Просто демоны нашли себе выездного шута.

— Пташка, да ты не горячись. — Мамон наклонился к столу, чтобы поставить бокал, после чего выпрямился в кресле и сцепил пальцы в замок. — Чего еще ты ожидала, будучи непризнанной? Серокрылые все на одно лицо, и мы вас даже не замечаем. Были и более-менее приметные, но им приходилось буквально из кожи вон лезть, чтобы привлечь внимание. Возможно, я уничтожу твое представление о себе самой, но пора бы уже выбираться из плена иллюзий, дабы увидеть жестокую реальность. Сама подумай, чем бы ты заинтересовала бессмертных без громкого имени Ребекки? Смазливым личиком нас не удивишь; суккубы — редкость, но и это не сильно интересно; странным поведением можешь вызвать разве что гнев у некоторых. Лишь факт того, что твоя мать — серафим, заставил бессмертных обратить свой взор на очередную непризнанную. К тебе просто присматривались и лишь благодаря такому интересу некоторые продолжили общение, когда дали шанс проявить себя. Но без горькой славы своей матери ты бы и дальше оставалась никем. Просто прими это и обрати в свою пользу.

Мими виновато потупила взгляд, потому что почувствовала свою причастность к этому. Я ее не осуждала, ведь Мамон был в чем-то прав. Это на Земле я была уверенной, дерзкой и без проблем обращала на себя внимание. Здесь все иначе. Вспомнить хотя бы мой первый день: пусть я и слегка заинтересовала некоторых своим внезапным появлением, но лишь услышав фамилию Уокер, бессмертные перестали полностью игнорировать очередную серую мышь.

— Вечно ты своими наставлениями настроение поганишь, — недовольно проворчала Сибилла и поднявшись на ноги, подошла ко мне. — Меньше слушай этого зануду, просто он любит строить из себя мудреца. Верно, Мими?

— Пап, ну ты и правда порой слишком много говоришь. — Девушка обидчиво надула губки.

— Ну все, набросились фурии на несчастного старика.

— Ты мне тут не начинай! — Сибилла пригрозила ему пальцем. — Мы ведь ровесники!

— А так сразу и не скажешь. — Он сделал паузу, чтобы потом насмешливо проворчать: — Я себя моложе чувствую рядом с тобой.

Сибилла раздраженно откинула голову назад и громко простонала в ответ на злорадный смех демона. Мими тоже хихикнула, явно привыкшая к дурачеству взрослых. Все еще не говоря ни слова, я стояла на месте и обдумывала его слова. Обещала же больше не давать волю своему языку, но самоконтроль — это не про меня.

— Да, вы в чем-то правы, — тихим, но решительным голосом перебила я их, постепенно повышая тон. — Никаких талантов или достижений действительно нет, но у меня попросту нет времени, чтобы научится чему-то и проявить себя! С самого первого дня я только и занимаюсь тем, что выживаю! Пришлось в срочном порядке научится летать, чтобы сбежать с того проклятого острова. Еще избежала изнасилования лишь благодаря своему длинному языку. Выбралась из проклятого лабиринта, где я медленно сходила с ума, находясь там вместе с обезглавленной подругой — и ведь никто из хваленных бессмертных не додумался меня найти там раньше! Да я даже выспаться не могу из-за постоянных видений. А что в свободное время? Ах да: меня отравляет суккуб! Как раз в то время, когда меня размазало по земле от падения и регенерация перестала работать. — Я на секунду замолчала, чтобы отдышаться. Внутри пылала ярость, даже глаза стали метать искры. — Мое главное достижение состоит в том, что я выжила после всего того дерьма и не сломалась. Да, я глупенькая, трусливая и, скорее всего, без славы матери не смогла бы вызвать столько разговоров, но и пустым местом не позволю себя называть. Я не просто тень Ребекки Уокер, но еще и живучая, упертая сволочь, от которой так просто не избавиться!

Наконец в комнате воцарилась тишина. Тихо ругнувшись себе под нос, я потупила голову, но нахально скрестила руки на груди. Не буду извиняться за свой монолог, ведь сказала же чистую правду. Меня уже порядком достало постоянное сравнение с матерью — это вызывало гнев и обиду. Мамон слегка откашлялся, и я неуверенно взглянула в его сторону. Мими покусывала губу и что-то обдумывала, а ее отец едва заметно кивал, словно он дал самому себе ответ.

— Что ж, а теперь могу понять, — тихо произнес Мамон и взглянул на меня. — Пташка, ты не обижайся на слова. Я лишь хотел сказать, что всякие трудности можно обратить в свою пользу. Не дай им наступать себе на горло и заставь работать на себя. Вот ты говоришь, что видения мучают — так воспользуйся этим. Тебе дарован ключ к тайне, остается лишь найти дверь.

— Да, спасибо, — виновато произнесла я, покосившись на Мими. — Простите за мое представление.

— Брось, я доволен. — Демон махнул рукой и обнажил зубы в улыбке. — Зато могу не беспокоится за свою малышку. Ты уж точно не дашь ее в обиду.

— Папа! — возмущенно воскликнула девушка. — Я же демон и вполне могу постоять за себя. Что ты вечно за меня переживаешь?

— Дочь для отца — самое ценное сокровище, дарованное любимой женщиной. Я тебя долго ждал и едва не потерял, поэтому ты навсегда для меня останешься хрупким, бесценным даром.

Я неловко переминала с ноги на ногу, когда слушала их разговор. На глаза навернулись слезы от белой зависти, ведь и у меня был отец, который был готов пожертвовать собой ради дочери. А сейчас мы с ним навечно разделены.

— Шельма, пойдем подышим свежим воздухом, — наконец отозвалась Сибилла и приобняла меня за плечи, ведя в сторону выхода.

— Эй, куда ты ее потащила? — возмущенно крикнула Мими, слезая с подлокотника.

— На пять минуточек. Я просто хочу извиниться и поговорить о делах суккубов наедине.

— Только попробуй снова в нее свой хвост сунуть!

— Хм, а вот об этом моменте умолчали, — смущенно пробубнил себе под нос Мамон.

Суккуб не спеша повела меня за руку в сторону задней части дома. Могло показаться, что ее медленный шаг обусловлен подвыпившим состоянием, но я заметила, что нога женщины как-то странно изогнута, словно неправильно срослась после перелома. Кто и за что ее так избил? Неприятная мысль сдавила мой затылок, внутри все похолодело.

— Давай присядем где-нибудь, тебе трудно идти.

— С чего бы? — ответила она, стараясь говорить беззаботным тоном. — Сегодня я без своих излюбленных каблучков, так что могу хоть бегать.

— Прекрати себя так вести! — не сдержавшись, выкрикнула я.

Губы Сибиллы на секунду дернулись, но она тут же натянула на лицо маску неправдоподобного веселья. Как бы она ни пыталась казаться спокойной, но глаза выдавали все: ее страх, печаль и одиночество.

— Ладно, шельма, пошли присядем.

Мы вышли на просторную террасу на заднем дворе. Какое-то человекоподобное горбатое существо с шестью руками копошилось в земле, но завидев нас мигом скрылся за деревьями. Сибилла устало развалилась на диванчике и небрежно помахала рукой в сторону кресла возле себя, призывая меня усесться рядом.

— Что случилось с твоими крыльями? — не церемонясь, сразу спросила я у нее.

— В стирку сдала, уже запачкались.

— Сибилла! — Ее показательное спокойствие начинало меня раздражать. — Это сделал Геральд?

— Что? — Женщина удивленно посмотрела на меня, явно не ожидая такого предположения. — С ума сошла такое говорить?

— Он сказал, что разберется с тобой из-за происшедшего. Что я еще могла подумать, когда после этих слов застаю тебя в таком виде?

— Шельма, извини конечно, но ты того не стоишь.

— Знаю. И все же я должна была убедиться наверняка.

— Плохо же ты его знаешь. — Сибилла с трудом поднялась и продолжила разговор уже сидя. — Вряд ли он смог бы даже Ребекку ударить, что уж говорить обо мне.

— Это сделал Сатана?

Женщина криво усмехнулась уголком рта, подтверждая мою догадку. Меня восхищала стойкость Сибиллы, я бы на ее месте давно бы уже рыдала в голос подальше от чужих глаз. Она явно сомневалась, стоило ли делится подробностями, но в конце концов решилась.

— Владыка с Люцифером связаны кровными узами, в любой момент тот может взглянуть на происходящее глазами сына. И Сатане сильно не понравилось, что он вдруг решил заблокировать эту возможность на тот момент.

Мои глаза расширись от ужаса. Люцифер ведь пошел к нему! Что произойдет, если Сатана посмотрит его воспоминания и увидит Дино?

— Что теперь будет? — еле слышно произнесла я.

— Уже ничего. Он спустил пар и успокоился. Хорошо еще, что я была рядом с ним в этот момент: позлила чуток, перетерпела несколько царапин и теперь Люци почти не достанется.

— Пару царапин? — Я красноречиво взглянула на нее и нервно сглотнула, ощутив эту боль на себе.

— Поживи столько, сколько я и тогда поймешь, что физическая оболочка ничего не стоит. — Сибилла махнула рукой, но ее ноги слегка задрожали.

— Сатана ведь просто так этого не оставит, верно? Что если он посмотрит воспоминания? Черт, да он убьет Люци и Дино!

— А ты все так же беспокоишься за остальных, даже не подумав, что может случится с тобой.

— Если он пропустил меня в царство, то все не так уж и плохо.

— Наверное. — Она пожала плечами. — Да успокойся ты, все будет нормально. Он Люцифера не для этого позвал, а по делам Ада. Ты мне лучше расскажи, что там у вас с Геральдом?

— Ты это сейчас серьезно? — В моем голосе одновременно звучали удивление и злость.

— А что? Думаешь, ради чего я тебе принятие стороны ускорила?

— Ты больная? — Я в шоке уставилась на нее. — Нечего было лезть не в свое дело! А если бы я захотела стать ангелом?

— Значит, я правильно поступила, что не дала тебе этого сделать, — твердым тоном заявила Сибилла. — Ты же такая чувственная, эмоциональная, забавная. Да эти ангелочки мигом бы сделали из тебя очередную холодную монашку, работающую на благо Земли.

— И что в этом плохого? Моя мать тоже ангел! Зачем нужно было лишать меня права выбора?

— Ты и сама прекрасно понимаешь, что у тебя его не было.

— «Стоит только суккубу немножко перешагнуть черту и процесс необратим», — раздраженно процитировала я слова Люцифера. — Но мне ведь даже не дали шанса. А если бы мама знала способ?

— Я не об этом. Способ действительно есть, но ты бы им не воспользовалась.

— С чего ты так уверенна в этом?

— Потому что Геральд — демон, — спокойно ответила Сибилла и выжидающе смотрела на меня.

Я замерла с открытым ртом, возмущенная ее словами. В чем-то она была права, но ситуация уже в корне изменилась.

— Да какая уже теперь разница? — Я энергично размахивала руками, не в силах спокойно сидеть на месте. — Он меня отшил, ясно? Я и сама хотела все это прервать, но он первым пришел и сказал, что больше меня не потревожит. Что искренне рад за того, с кем я решу связать свою судьбу и все такое.

— Ох, мужчины. — Сибилла настолько сильно закатила глаза, что ее зрачки полностью скрылись. — Считают себя ведущими в делах любовных и что только они вправе решать за двоих, даже не поинтересовавшись, а чего же хотим мы? Пугаются зарождающихся новых чувств и сбегают, на ходу придумывая тысячу и одну отмазку. «Тебе не нужны мои проблемы. Я тебе не подхожу. Ты еще совсем юная. Мы слишком разные» — этот список можно продолжать до бесконечности. Они в этот момент сильно обесценивают себя и думают, что нам будет так лучше. Не хотят поганить жизнь. Дурачье. Но его можно понять, ведь когда в твоей жизни никогда не было любви, то сразу возникают опасения, что твое темное прошлое может причинить вред любимому. Начинаешь слишком много думать, переживать и в конце концов приходишь к ложному выводу, что ты не способен осчастливить его или ее. И когда к ним дойдет уже, что наставление: «Если любишь, то отпусти» не всегда правильное?

— Сибилла, притормози. Он меня не любит.

— Пока что. — Женщина многозначительно улыбнулась. — Но ты ему определенно нравишься.

— С чего ты это взяла?

— Мамон никак не мог понять, кто из них двоих сошел с ума. Всю ночь Геральд жаловался на глупость Уокер, но без привычной злости в голосе. А Мамон совсем растерялся от его рассказа и посчитал, что Ребекка окончательно доконала беднягу и тот несет полный бред о каких-то кошках, шлепках и оголенке при пожилом серафиме. И лишь потом выяснилось, что-речь-то не о той Уокер.

— И что с того? — недоверчиво спросила я. — Ну посмеялись вечерком с тупости новенькой. Они и с Мисселиной потешались надо мной. Почему ты считаешь, что это какие-то чувства?

— За все время разговора он ни разу не упомянул имя Ребекки, хоть ты с ней тесно связана.

Я молча развела руки в стороны и вскинула брови, явно не понимая такого аргумента.

— Ты полностью вытеснила из его головы печальные события прошлого и заменила их собой. Теперь фамилия Уокер вызывает у него улыбку, а не желание убивать.

— Все равно херовый аргумент. Я ведь могу ему нравится чисто как ученица.

Сибилла громко рассмеялась, да так, что из глаз полились слезы. Я нахмурилась и скривила рот, глядя на ее веселье. Когда женщина наконец успокоилась, то продолжила говорить уже более веселым тоном.

— Я бы тебе сказала почему он точно тебя за ученицу не принимает, но ты же со стыда тут сгоришь.

— Прям-таки, — буркнула я, но при этом почувствовала, что щеки все же начали пылать.

— Да-да. Заметила, что я старалась его имя лишний раз не произносить? Ты ведь даже от такой мелочи начинаешь краснеть, глазки сразу блестят, а твое неровное дыхание даже отсюда слышно.

— Нет, ну это уже и впрямь бред!

— Геральд, Геральд, Геральд, — быстро проговорила женщина, наслаждаясь своей правотой.

— Все! Ладно, хватит! — Я прикрыла уши руками, пытаясь сдержать слезы смущения. — Допустим, что это правда. Но зачем ты мне помогаешь?

— Не тебе, а ему. Тут один уже хотел прекратить все, даже не попытавшись. — Сибилла махнула головой в сторону дома, намекая на Мамона. — Но Мелисандра оказалась настойчивее его глупых опасений. И что в итоге? Ходит сейчас с довольной рожей, никак дочерью не налюбуется. И куда только подевалось это его: «Ой да она молодая еще, зачем мне ей жизнь поганить?» Ха! Да он бы ее испортил, если бы тогда отшил. Так что будь настойчивее, шельма.

— Не знаю. Он пообещал, что больше за грань не перейдет. А мне показалось, что Геральд человек слова.

— Как же хорошо, что он не человек, да? — Сибилла хитро улыбнулась и подмигнула мне. — Дорогая моя, демоны подвластны чувствам. Это он в школе Небес нахватался от ангелочков хладнокровности и строит из себя недотрогу. Запрет, конечно, точно не нарушит, несмотря на то что ты суккуб, но поцелуйчик выудить сможешь. Но и принятия стороны тебе осталось ждать недолго, я ведь постаралась.

— Ты так просто обо всем этом рассказываешь, но сама почему одинока?

— Как это у вас говорится? Сапожник без сапог. — Женщина откинула голову назад и с грустной улыбкой посмотрела вверх невидящим взглядом.

— Что мешает наладить свою личную жизнь? Ты ведь идеальна даже по меркам демонов!

— Ну спасибо, шельмочка. Что мешает, говоришь? — Устало потянувшись, она задумчиво наматывала длинные локоны своих волос на палец. — Да просто повелитель не разрешит. Я слишком долго рядом с ним, а он уже и делиться не хочет.

— Сатана что-то к тебе чувствует?

— Каплю уважения, разве что. Я ведь сумела прожить рядом с ним столько тысячелетий, а он любит стойких и терпеливых. Вот и пыталась учить этому Люцифера, чтобы хоть чужого ребенка спасти, если своего не сумела.

После этих слов Сибилла резко дернулась и встала на ноги, осознав, что сболтнула лишнего. Я сделала вид, что пропустила это мимо ушей и не спеша направилась к двери, чувствуя упадок сил. Сегодня слишком много информации навалилось на меня, многое нужно переварить. А еще дико хотелось поспать, ведь прошлая ночка отобрала много сил. Я не чувствовала стыда или сожаления за содеянное, однако так дальше продолжаться не могло. Что там мне Геральд говорил? Нагуляться и разобраться в себе? Что ж, можно поставить галочки в этих пунктах и прислушаться к совету Сибиллы.

Мы вернулись обратно, застав Мамона сидя в одиночестве. Я взглядом пыталась отыскать подругу в большой гостиной, но ее нигде не было.

— Мими пошла собирать вещи, вам стоит вернутся до наступления темноты, — пояснил демон, заметив мою растерянность.

— К чему такая осторожность? Мы еще собирались немного пройтись по улицам.

— Здесь вам ничего не грозит, но в школе стало небезопасно. Я бы хотел, чтобы вы находились внутри и никуда ночью не выходили, пока не поймают убийцу той непризнанной.

— Серафим Кроули сказал ведь, что…

— Да начхать мне, что этот старый хрен там сказал! — рявкнул Мамон, с силой сжав бокал в своей руке, отчего тот рассыпался на мелкие осколки. — Снова эти ангелочки мутят воду и скрывают истину. Любят они это дело. Повторяю, пока не найдут убийцу — будьте крайне осторожны.

— Да, поняла, — пискнула я, испугавшись его строгого тона.

Когда Мими вернулась, мы стали прощаться с остальными. Не могу сказать наверняка, но вроде Мамон остался доволен дружбой своей дочери со мной. Он ее настолько сильно любил, что точно бы не постеснялся свернуть мне шею, не оправдай я его ожиданий.

Обратный путь к вратам казался мне совершенно иным. На улицах появились другие бессмертные, большинство из них прогуливались с детьми. Я не стала больше рисковать и раздражать Мими своей беспечностью, поэтому молча шла держась с ней за руку. Мой внешний вид все еще привлекал внимание жителей царства, вызывая у тех удивление с примесью презрения, однако донимать нас не стали. Уже почти возле врат я вновь пересеклась с Саргатанасом, который разговаривал о чем-то с другим демоном. Кивком тот указал на меня, и они оба провели нас с Мими напряженными взглядами. Войдя в ту же стену из рук, я больше не чувствовала страха из-за них, хотя в этот раз они хватали меня за крылья, волосы и издевательски задирали юбку. Мими пришлось злобно рыкнуть на них, чтобы все это прекратилось. Выпустили нас гораздо быстрее, что принесло небольшое облегчение. Я все же переживала за Люцифера, ведь Сатана вполне мог преподать тому урок за неподчинение. Но ведь если меня спокойно отпустили, то не все потеряно.

— Ты прости, что так быстро ушли, — произнесла Мими, когда мы отошли от врат подальше. — Я еще хотела пройтись, но папа настоял, чтобы мы вернулись до наступления темноты. Не понимаю с чего вдруг он так сильно разнервничался.

— Просто переживает за тебя. Все-таки убили ученицу, да и того сбежавшего узника еще не поймали.

— Думаешь, это мог сделать он?

— Сомневаюсь. Если только он не связан с Мальбонте.

— Ты веришь в эту чепуху? — Девушка недоверчиво покосилась на меня.

— А как иначе объяснить мои видения?

— Вообще-то тот узник и впрямь придерживался наставлениям Мальбонте. Тоже считал, что ангелы притесняют демонов и пора бы доказать Небесам, что они не смеют быть единоличными правителями. — Мими дернула головой, отгоняя непрошенные мысли и попыталась сменить тему. — Так с чего ты вдруг решила прийти? Что еще за дурные предчувствия?

— Мне до сих пор тревожно, если честно. Такое ощущение, что должно что-то произойти. А ночью нам с Сэми не спалось из-за видений, он тоже чувствовал неладное.

— У вас были одинаковые видения?

— Нет, разные. Но он… видел меня. Я смотрела на крест в огне.

— Умеет же он нагнетать. — Она пыталась казаться спокойной, но не смогла скрыть дрожь в своем голосе. — Да мало ли что оно может значит! Не нервничай ты так. Вот сейчас вернемся, и я сразу этому Нострадамусу доступно объясню, что нельзя своими размытыми глюками пугать всех подряд.

Я напряженно улыбнулась, вцепившись руками в край юбки, чтобы не выдать своего нервного озноба. Мими обняла меня, призывая адовый круг и спустя минуту мы наконец вернулись в школу. Казалось, что можно наконец спокойно выдохнуть, но не тут-то было. Мы обе замерли в объятиях друг друга и непонимающе осмотрелись вокруг.

— Почему так темно? — тихо спросила я у нее.

— Не знаю… Вроде проход сквозь врата занял немного времени, да и телепортация с помощью адового круга минутное дело.

— Видать мы просто заболтались и не посмотрели на время. А в Аду освещение всегда тусклое, так сразу и не поймешь. — Я попыталась найти оправдание, хотя уже чувствовала беду.

— Скорее всего, — с сомнением в голосе произнесла Мими.

Мы крепко взялись за руки, подходя ко входу в школу. Вроде все было как обычно и никто из учеников не выглядел взволновано, но нам от этого легче не стало. Уже поднимаясь по лестнице Мими вдруг остановилась, резко дернув меня за руку. Я обернулась, глядя на белую, словно полотно подругу. Она испугано смотрела на небо, а второй дрожащей рукой провела по лбу, стирая влагу.

— В чем дело? — Я задрала голову и ощутила ползущую по щеке каплю. — Это что, дождь? На Небесах?

Мими не двигалась. Она сильнее сжала мою руку и продолжала смотреть ввысь. Дождь все усиливался, промокшая одежда плотно облепила наши тела, а волосы, словно щупальца обвили побледневшие лица. Девушка опустила голову и посмотрела на свою протянутую ладонь: сквозь пальцы тонкими струями стекала влага. Казалось, что в тот момент она видела кровь.

— Это не дождь. — Приглушенный голос Мими сильно дрожал, я едва могла разобрать ее слова. — Так Небеса оплакивают свое почившее дитя. Вики, — она перевела взгляд на меня, — в школе убили ангела.

Мы с Мими буквально влетели в главный холл школы, сбивая с ног остальных учеников, что ломились в дверной проем. Внутри царила паника: демоны сбились в группы и со стороны наблюдали за происходящим настороженными взглядами, а вот ангелы громко выкрикивали разные имена и растеряно высматривали кого-то из своих. В этом хаосе невозможно было сосредоточится, мы с девушкой в страхе сцепили наши руки вместе и замерли на месте. Меня не раз толкнули в плечо, еще больше раз намеренно пытались убрать с дороги, но я продолжала отыскивать взглядом хоть кого-нибудь из знакомых.

«Сэми. Видения. Дино. Сатана», — в голове была полная неразбериха, но эти четыре слова поедали мой разум, создавая настоящую бурю эмоций внутри всего тела. Руки дрожали, коленки подгибались — даже крылья дергались, словно в нервном тике.

Наконец-то позади раздался знакомый строгий голос. Обернувшись, я заметила Фенцио, который собирал ангелов в одну группу и руками указывал на проход в коридор, что вел к просторному залу для приемов. Некоторые пытались противится, со страхом в глазах отыскивая своего друга, но учитель тут же силой заталкивал учеников в коридор, приказывая идти вслед за остальными. Я бросилась к Фенцио, на ходу выкрикивая Мими, что мне нужно к нему.

— Ангел Фенцио! — Запыхавшись от панического состояния, я буквально набросилась на него, вцепившись в руку.

— Вики, не до тебя сейчас! — Он развернул меня за плечи и подтолкнул к непризнанным, что растерянно шли вслед за учителем Ируной.

Я уперлась ногами, не давая ему оттолкнуть себя. Понимала, что в такой ситуации учителям и впрямь было не до непризнанных, но мне необходимо было задать вопрос, что не терпел отлагательств.

— Ангел Фенцио, да подождите! — Я резко развернулась к нему лицом и вцепилась мертвой хваткой в его белую мантию. — Где Дино?

Он как-то странно на меня взглянул, словно я задала совсем уж неожиданный для него вопрос. Все внутри меня замерло в ожидании ответа, руки сильно тряслись, но отпускать его точно не собиралась. Наверное, вид у меня был и впрямь безумный, если Фенцио не стал пререкаться и молча указал подбородком в сторону лестницы. Обернувшись, я увидела Дино, который спускался со второго этажа, ведя за собой группу ангелов. Наплевав на запрет, Фенцио, Шепфу — свою гордость, в конце-то концов! — я взмахнула крыльями и вмиг преодолела разделяющее нас расстояние. Дино заметил меня лишь в тот момент, когда я бросилась ему на шею, крепко обнимая.

— Ты в порядке? — Он обнял меня за талию в ответ, но в теле парня чувствовалось напряжение. Оно и не странно, учитывая ситуацию.

— За меня-то чего волноваться? — пробормотала я ему, уткнувшись лицом в шею. — Мими сказала, что это Небеса плачут по ангелу… Я испугалась. Прости меня, прошу.

Дино осторожно освободился из объятий и проследил, чтобы все ангелы со второго этажа спустились к Фенцио. Мужчина наблюдал за нами, попутно созывая других учеников. Кто знает, о чем учитель думал в тот момент, но его взгляд показался мне слегка печальным, словно он жалел о чем-то.

— За что ты извиняешься? — спросил Дино, вновь оборачиваясь ко мне.

— Мне не стоило затевать все это с вами двумя… Люцифер пошел к отцу, и я посчитала, что тот обо всем узнал.

— Глупая. — Ангел слегка улыбнулся и быстро прижал к себе. — Люцифер не раз нарушал запрет и Сатану такая мелочь явно не волнует. За соблюдением правил больше следят ангелы.

— И все же я испугалась. — Мне слегка полегчало, однако рано было расслабляться. — Ты не видел Сэми?

— Пока что нет. Большинство ангелов уже собрались в зале для приемов, чтобы мы могли сделать перекличку и понять, кого не хватает. — Увидев мой панический взгляд, тот успокаивающе коснулся моей щеки. — Не бойся, я с тобой.

Взгляд голубых глаз источал холод зимнего рассвета, от которого я поежилась. Его слова должны были согреть меня, но в голосе Дино звучало напряжение. Ангел не сказал, что все будет хорошо. Иначе он бы солгал.

— Он видел Сэми? — с ноткой надежды спросила подбежавшая к нам Мими.

Я отрицательно покачала головой, отчего у девушки навернулись слезы на глаза, не в силах больше сдерживать волнение. Дино неловко положил руку ей на плечо в попытке утешить. Это возымело слегка другой эффект: девушка дернулась и удивленно посмотрела на него. Плач и впрямь прекратился, но больше из-за неожиданной заботы ангела — тревога никуда не делась.

— А это точно произошло с кем-то из школы? — неуверенно спросила я, все еще надеясь на лучшее.

— Да, — коротко ответил Дино. — Слезы проливаются прямо над телом.

— А может, кто-то умер своей смертью?

Красноречивые взгляды Мими и Дино дали ответ на мой вопрос. Я и сама понимала, что это предположение звучало крайне наивно, но до конца не хотелось верить в происходящее. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что была бы рада смерти незнакомому ангелу. Чисто из-за того, что им бы оказался не Сэми.

Холл все так же напоминал муравейник: ангелы продолжали беспорядочно бегать из стороны в сторону, пока их не ловил Фенцио; непризнанные испугано выглядывали из-за углов, не понимая, что происходит; лишь демоны спокойно стояли вдоль стены и молча ожидали развязки. В распахнутую настежь дверь быстрым шагом вошел промокший до нитки Геральд. Следом за ним вбежали еще двое учителей и несколько ангелов. Демон остановился и взволнованным взглядом осмотрел всех присутствующих. Явно не найдя того, кого он так искал, мужчина подошел к Фенцио и стал того о чем-то расспрашивать. Ангел отрицательно покачал головой, отчего Геральд нервно запустил пятерню в свои взлохмаченные короткие волосы. Не в силах больше ждать, я решила расспросить обо всем и его.

— Вам удалось выяснить, кого убили? — Я сходу набросилась на Геральда, не давая тому шанса уйти от ответа.

— Что? — Он взглянул на меня потерянным взглядом, но тут же нахмурился и схватил меня за локоть. — Уокер, пошла в комнату!

— Не пойду! — воспротивилась я, вырываясь из его хватки. — Вы нашли чье-то тело?

— Уокер, дело серьезное. Тебе тут делать нечего.

— Пока не найду Сэми — не уйду.

Видимо демон уловил в моем лице твердую решимость, которой ему в этот момент явно недоставало. С чего вдруг он так растерялся? Было очень не похоже на Геральда. Обычно ему удавалось сохранять невозмутимость в любой ситуации, однако сейчас я видела неподдельный страх.

— Мисселины тоже нигде нет, — отстраненным голосом произнес он.

«Вот я дура — ответ же очевиден. Лишь за нее он мог так волноваться». — Я тут же устыдила себя за эту мысль. В такой ситуации ревновать? Серьезно? Какая же ты сволочь, Уокер. Нельзя отвечать злом тем, кто дарил тебе добро, дабы человек ошибочно не стал полагать, что это никому не нужно. Не нужно лишать мир добра, даже если ты само зло.

— Я ее после лазарета так и не видел, — отозвался Фенцио. — Она отвела туда непризнанного, а потом исчезла. На последний свой урок так и не явилась.

— А ты не мог сразу об этом сказать?! — рявкнул демон, едва сдерживая свой гнев.

— Сам только что узнал от учеников. Нечего так орать.

Ангел Фенцио в последний раз прошелся взглядом по холлу и подозвал рукой Дино, чтобы вместе пойти к собравшимся вместе ангелам и провести перекличку. Мы с Мими бегали от одного окна ко второму, выглядывая Сэми, но все было без толку. В такой ситуации понятия не имеешь, куда бы себя деть. Беспомощность угнетала, лишала всякой надежды. Хуже всего, когда ты готов кинуться за другом куда угодно, но понятия не имеешь, где же он.

— Расходитесь по комнатам, — приглушенным голосом обратился к нам Геральд, на ходу снимая с себя отяжелевшую от влаги мантию.

— Ни за что! — громко ответила Мими. — У Сэми было видение, а заключенный с идеями Мальбонте все еще на свободе!

— Вот только мифов нам тут и не хватало.

— Миф, да? — не сдавалась девушка и продолжила говорить дерзким тоном, из-за чего привлекла внимание демонов рядом. — А мертвая непризнанная и видения Вики — тоже миф? Теперь убили ангела, а вы все еще называете это выдумкой? Слабо вериться! Словно вы пытаетесь скрыть истинные причины убийств в школе.

— Мими, быстро иди в свою комнату и не сей здесь панику. — Демон наклонился ближе к девушке, говоря зловещим шепотом: — Уокер с собой прихвати и обе не высовывайтесь оттуда, пока не станет позволено.

Мы уперто скрестили руки на груди, давая понять, что уходить уж точно не собирались. Демон тяжело вздохнул, прикрывая глаза, но все же махнул на нас рукой и вновь направился к выходу. В этот же момент в школу ворвался серафим Кроули с несколькими архангелами и те стали что-то обсуждать. По их лицам можно было определить, что тело пока не найдено, как и не понятно, кто же жертва. Присев на ступеньках, мы с Мими обняли друг друга, чтобы хоть как-то успокоится. По холлу все так же бесцельно бегали бессмертные, всегда идеально чистые мраморные полы сейчас были покрыты слоем грязи. В этой суматохе мне показалось, что мелькнули рыжие волосы и спустя пару минут к нам подскочил Ади.

— Вы не видели его? — словно в трансе, произнес парень. — Не видели, правда?

— Пока что. — Я протянула руку и усадила его между нами.

— Его не найдут… — Ади прикрыл лицо ладонями, пытаясь укрыться от реальности. — Зачем я ему тогда наговорил глупостей? Нельзя было ссориться… Сэми, прости… Только найдись живым, прошу тебя.

Мими утешительно гладила его по спине, пока я не отрывала взгляда от входа. В дверном проеме возникли силуэты двух ангелов и намгновенье меня пронзила надежда, которая тут же угасла, когда они вышли на свет. Мисселина укрывала от дождя под своей накидной перепуганную девушку. Полностью промокшие, они вбежали внутрь и Кроули тут же рукой указал на нужный проход. Девушка покорно удалилась, а Мисселина так и стояла на месте, неловко выжимая волосы. В тот момент она выглядела, словно перепуганный котенок: мокрое платье плотно обтянуло худенькое тело, ее слегка костлявые плечи подрагивали, а боязливый взгляд несмело осматривал обстановку внутри. Геральд все так же слушал Кроули, но было заметно, что тому не терпелось подойти к женщине. Когда разговор завершился, и серафим удалился в зал для приемов, демон буквально рванул к Мисселине. Я отвернулась, когда он обхватил ее лицо своими ладонями и принялся бережно заправлять мокрые локоны за ухо.

«Лжец. Так на сестру не смотрят. Вот только кого ты пытаешься обмануть: меня или себя самого? И без того сердце болело в ожидании Сэми, а тут еще и эти двое».

Их нежная встреча настолько выбила меня из колеи, что я не сразу поняла, кого только что увидела в дальнем углу холла. Вновь посмотрев в ту сторону, я обомлела. На меня безжизненными глазами смотрела Лора. Она просто стояла и наблюдала за нами издалека, но стоило только заметить ее, как та медленно повернулась в сторону и скрылась за углом. Внутри меня все оборвалось. Из не моргающих глаз градом полились слезы, кровь отхлынула от лица, а губы подрагивали. Это было видение.

— Вики, что с тобой? — Мими затрясла меня за плечи, испугавшись столь резкой смены лица.

Я не ответила. Мне не хотелось идти вслед за Лорой, ведь она вела меня к смерти. Жаль только, что не к моей. Медленно передвигаясь, словно зомби, я шла в сторону оранжереи. Кто-то окликнул меня, но на тот момент все звуки и чувства исчезли. Перед глазами были лишь кровавые следы Лоры, что вновь возникла передо мной и неспешно вела вслед за собой на улицу. Дождь больно хлестал по щекам, крылья отяжелели от влаги, но куда больнее и тяжелее было моей душе. Лора все шла вперед, с каждым шагом ее силуэт все больше напоминал привидение и уже возле самого края острова видение растворилось в воздухе, оставляя после себя серую дымку, что улетела вниз. Яростно помотав головой, словно отрицая происходящее, я подошла к обрыву и опустила взгляд. Прорвавшиеся наружу рыдания оказались громче дождя, громче криков позади меня, громче голосов в голове, что повторяли одно и то же имя: «Мальбонте».

— В чем дело, Вики? — Взволнованный Ади стоял позади меня вместе с Мими.

Когда я обернулась к ним лицом, то все стало понятно. Ади тут же бросился к обрыву, но я поймала его и крепко обняла, удерживая руки. Парень истошно кричал, пытался вырваться, но мне не хотелось, чтобы он это видел.

«Сэми… Прости. Прости. Мне нужно было предупредить кого-то о видении сразу же. Прости меня. Это я виновата».

Истерический вопль Мими, что смотрела вниз, лишь придал демону сил и тот все же вырвался, толкнув меня на землю. Я прикрыла уши руками, чтобы не слышать его душераздирающего крика, но даже будь я глухой — боль Ади от утраты любимого слишком сильна, она чувствовалась каждой клеточкой тела. Вновь открыв глаза, я заметила столпившихся учеников, они полукругом обступили нас и с интересом смотрели в сторону обрыва. Именно с интересом — не с жалостью или печалью. Им просто было любопытно. Мы для них были не более, чем актерами в фильме, ведь горе-то их не коснулось, но посмотреть хотелось. Кто-то издал смешок, отчего я резко вскинула голову и с диким взглядом осмотрела присутствующих. Никто не выдал себя, но и не испугался обычной непризнанной.

Позади раздался звук хлопающих крыльев и обернувшись, я увидела, что Ади бережно положил на землю окровавленное тело Сэми. Умиротворенное лицо ангела не выражало больше никаких эмоций, глаза смотрели в пустоту. Демон упал перед ним на колени, пытаясь привести того в чувства.

— Сэми, это же просто царапина! Мы не умираем от такого! Очнись! — Ади отчаянно гладил парня по лицу и тормошил за плечи, но тело ангела лишь безвольно моталось в его руках, словно тряпичная кукла. — Ты не можешь умереть от такого! Хватит притворяться!

Мне было непонятно, почему Сэми не может регенерироваться. Его тело до этого было проткнуто насквозь торчащими ветками внизу острова, спина согнулась напополам, руки и ноги безвольно висели — лишь перерезанное горло указывало на истинную причину смерти. Но это же действительно просто царапина для бессмертных! Так почему же Сэми все еще не подает признаков жизни?

— Таки добрались до демонской шлюшки, — раздался издевательский голос из толпы.

— Наверняка кто-то из своих решил преподать урок. Нечего задницу подставлять демонам.

— Или сами демоны захотели убрать этот позор подальше. Кому хочется видеть кого-то из своих рядом с этими ангелочками?

— Ага, если убили ангела, то сразу виноваты демоны! — возмущенно произнес мужской голос. — И непризнанную на нас тоже повесили!

— А кто еще, если не вы? Вам лишь дай повод завестись — убьете, даже глазом не моргнув!

— Дикари! — зашумели ангелы.

— Не стройте из себя безгрешных, лишь из-за покровительства Шепфы. — Демоны были возмущены и стали защищаться.

— К черту Шепфу! Он всегда был за ангелочков и не считал нас за своих детей, хотя создал и демонов тоже! Мальбонте был прав — ангелы держат нас за ничто. Даже в совет не пустили ни одного демона!

— Вот именно!

Их крики перемешались, слились воедино и до меня доносилась лишь какофония звуков. Я видела, как к нам летели учителя и архангелы, но учеников это не заботило, и они продолжили выяснять отношения между собой. Даже непризнанные выбрали свою сторону в споре.

— Заткнитесь… — одними губами произнесла я, все еще находясь в полнейшем шоке.

Естественно всем было плевать на Сэми, на страдающего Ади и уж тем более на меня. Куда важнее ведь было доказать друг другу, кто же прав, а кто виноват; чем руководствуются демоны или ангелы в принятии решений и какая из сторон способна на большую жестокость?

«Почему они не могут просто помолчать? Оставьте нас в покое!»

Внутри закипала ярость, накопленная энергия стала собираться воедино, образуя в груди единый поток силы. Я чувствовала, как нити слабой энергии соединились в большой шар, что готов был лопнуть в любой момент. И он настал. Я закричала, да так громко, что капли дождя отбились от звуковой волны и отлетели в сторону столпотворения. Все мигом замолчали и прикрыли уши руками, их одежда и волосы развивались, словно от ветра. Длилось это не слишком долго, но достаточно, чтобы утихомирить учеников. Они неуверенно сделали несколько шагов назад, смотря на меня теперь совершенно другими глазами.

— Уокер, тише. — Геральд подошел ко мне со стороны, заступая собой Кроули и архангелов. Он протянул мне руку и медленно продвигался вперед, словно боялся спугнуть дикого зверька. — Иди ко мне.

Глаза горели диким огнем, дыхание сильно затруднилось из-за боли в горле, да и стоять было очень трудно — силы покидали тело. Протянутая ладонь демона была все ближе, но я развернулась к друзьям. Ади прижимал к груди Сэми и задыхался от беззвучных рыданий, а Мими обняла парня за спину и глухо стонала, спрятав лицо у него в волосах. Я упала возле них на колени, чтобы тихо произнести свою просьбу уйти отсюда поскорее, но из горла доносились лишь хрипы. Пришлось без слов осторожно потянуть Ади за рукав, дабы тот хотя бы обратил внимание на меня, но он лишь сильнее прижал к себе тело Сэми. Мими подняла на меня заплаканный взгляд, давая понять, что она больше не в силах находиться здесь. Медленно просунув руки под подмышки Ади, девушка стала тянуть его на себя, а я в это время бережно опускала тело ангела на землю. Демон истратил все силы и находился в предобморочном состоянии, что позволило нам с Мими отвести его в школу, придерживая за локти. Уже находясь внутри, Ади взглядом наткнулся на Дино и тут же взбесился. Возможно, вид белых крыльев больно резанули нутро демона, из-за чего тот стал вырываться, пытаясь вернуться обратно.

— Я помогу. — Ангел тут же скрутил руки за спину Ади, второй рукой он удерживал дрожащие крылья. Дино поволок за собой демона в сторону мужской жилой части.

Мы с Мими пошли вслед за ними. Естественно, никто из нас и не думал бросать друга, особенно в эту ночь. На эмоциях он мог натворить все что угодно, вплоть до самоубийства. Эта мысль вызвала сильнейшую боль в висках, отчего я слегка пошатнулась и схватилась за стену. На лицо упала прядь волос и их вид поверг меня в шок.

«Белые. Они белые!»

С нескрываемой паникой я принялась шарить руками по голове и осматривать все волосы, но белой оказалась лишь небольшая прядка спереди, остальная часть так и оставалась черного цвета. Это принесло лишь малое облегчение, ведь видение Сэми начало сбываться. Но что мог означать горящий крест? Возможно, гибель ангела, но тогда это значит, что виновна я?

— Вики? — Мими остановилась и настороженно смотрела на меня, опасаясь подойти ближе. — Ты в порядке?

— Да, — выдавила я из себя тихий хрип.

Она едва заметно кивнула и ускорила шаг, чтобы догнать парней. Оказавшись в комнате, Дино усадил демона на кровать, но сам не ушел. Это было правильным решением, ведь стоило мне только переступить порог, как Ади словно с цепи сорвался.

— Это все ты виновата! — выкрикнул демон и рванул в мою сторону.

Из-за неожиданности Дино не успел среагировать. Мой нос пронзила острая боль и каменный пол под ногами тут же оказался в каплях крови. Прежде чем Мими сбила его с ног, демон успел влепить еще и пощечину. Я виновато опустила голову, не смея даже смотреть в сторону Ади.

— Все из-за тебя! — истошно кричал демон, хлопая крыльями по земле. — Стоило тебе только появиться, как у нас начался полный пиздец! Хреновы Уокер — от вас одни проблемы!

Ангел связал Ади простынями и потащил на кровать. Тем временем Мими подошла ко мне и виновато заглянула в глаза.

— Будет лучше, если ты пока уйдешь. Он не в себе. — Девушка осторожно провела руками по моим плечам. — Я побуду с ним, просто дай ему время успокоится. Он не ведает что говорит.

Коротко кивнув, я взглянула в сторону Дино, словно прося его о помощи. Конечно же ангел понял меня без слов, ему это прекрасно удавалось.

— Не переживай, я не оставлю Мими наедине с ним.

Девушка нервно пригладила свои волосы назад и неуверенно взобралась на кровать, прижимая связанного Ади к себе. Она странно посмотрела на ангела, но ничего не стала говорить. Под крики проклятий в мой адрес, я покинула комнату, однако далеко уйти так и не сумела. Пусть Ади и ненавидит меня сейчас, но страх лишиться и его, был сильнее. Я медленно начала оседать на пол, не способная дальше сопротивляться тьме, окружавшей и давившей со всех сторон. Сил больше не осталось. На грудь капнула горячая жидкость, но я безразлично вытерла нос рукавом, растирая по лицу кровь. Мокрая одежда вызывала неприятные ощущения, но меня это беспокоило в последнюю очередь. Я молча слушала доносящие из-за двери крики и скорбные стоны, смотря при этом в одну точку немигающим взглядом.

Прошло достаточно времени, прежде чем звуки в комнате утихли. Тело затекло от бездвижного сидения на полу, но я итак не нашла бы в себе сил, чтобы пошевелиться. Мимо проходили ученики, которых явно разогнали по комнатам, однако никто даже не остановился возле меня. Верное решение с их стороны. Просидев некоторое время в полной тишине, до моего слуха стали доносится звуки хлопающих дверей и громкие, уверенные голоса старших. Не повернув головы, я лишь раздраженно покосилась в сторону двух архангелов, что шли по коридору прямо ко мне.

— Эй ты, непризнанная… Демон? — Мужчина растерянно осматривал меня и понятия не имел, как обращаться к девушке с серыми крыльями и рогами.

— Ученица, тебя уже допрашивали? — Второй сообразил быстрее, но у того терпения в запасе было куда меньше. — Смотри в глаза, когда тебя спрашивают. Что за неуважение?

Я молча показала им средний палец, все еще продолжая пялится на дверь. Архангелам такая дерзость явно не понравилась и один из них дернул меня за руку, поднимая на ноги.

— Еще раз спрашиваю, твои воспоминания просматривали?

— Чего еще ты там не видел, ублюдок? — охрипшим шепотом ответила я ему.

— Еще одна дрянь рогатая растет. Даже крылья не потемнели, а уже ведет себя, как типичный отброс Сатаны.

— С каждым годом эти черти все больше наглеют.

— И почему только Шепфа терпит это непотребство?

— Если имеете что-то против демонов, то высказывайте это им, а не к непризнанным цепляйтесь, — раздался сердитый голос Геральда за спинами архангелов, отчего мы все вздрогнули от неожиданности. — Я так понимаю, что вы самые одаренные, если так быстро выполнили приказ серафима Кроули и уже что-то выяснили через воспоминания учеников, если нашли время на запугивание?

— Мы как раз хотели ее допросить. — Голос мужчины слегка дрогнул и тот боязливо отпустил мою руку, когда встретился взглядом с демоном.

— Я сам. Проверяйте остальные комнаты.

— Мы еще эту не… — Архангел указал пальцем на дверь Ади.

— Я же сказал, что сам, — рявкнул демон, заканчивая разговор.

Ангелы хоть и с явным недовольством, но послушно отошли к следующим дверям. Геральд же развернул меня к себе спиной и взявшись за плечи повел в другую сторону. Ноги двигались автоматически, мозг уже не работал. Вроде бы глаза различали дорогу, слух улавливал шум вокруг — только информация не доходила до меня, и я продолжала идти, словно кукла. Демон толкнул рукой тяжелую дверь, заведя меня внутрь библиотеки. Окон или витражей здесь не было, а свет зажигали лишь в часы посещения, поэтому я растерялась от непроглядной тьмы. Геральд провел меня вглубь помещения и подняв за талию посадил прямо на стол.

«Уже второй раз за сутки доверяю демону стать моим зрением», — мелькнула в голове мысль.

— Как ты? — с ноткой волнения спросил Геральд.

— Ничего не вижу. — Говорить было очень трудно, поэтому пришлось практически шептать.

— Зато вижу я.

— Почему без света?

— Окутавшись тьмой ты отгораживаешься от остального мира. Он словно исчезает на некоторое время, давая тебе собраться с мыслями наедине. А чтобы страшно не было нужно просто чувствовать чье-то присутствие. Того, кому ты доверяешь.

Я ощутила, как он крайне осторожно приподнимает мой подбородок и большим пальцем вытирает запекшую кровь из носа. Мои мысли в этот момент были далеко отсюда, так что сопротивляться не стала. Да и какой смысл? В таком состоянии со мной можно было делать все что угодно, а я бы даже не пискнула. Думаю, что демон это и сам понимал, поэтому не оставил одну.

— Что случилось с носом? — Его голос стал звучать нежнее и тише, словно тот не хотел меня отпугнуть.

— Влюбилась в пол. Решила поцеловать, но он оказался слишком страстным любовником.

— Даже сейчас шутишь?

— Моя глупая защитная реакция. — Я все так же продолжала монотонно говорить.

— Не глупая — ни ты, ни твоя реакция. Хватит уже себя обзывать.

Из-за полного отсутствия зрения другие мои чувства обострились и сейчас от его низкого голоса в груди возникали вибрации. Он стоял прямо передо мной, упираясь в колени. Расстояние можно было счесть за норму приличий, однако мои ноги как-то сами собой слегка раздвинулись в стороны, чтобы демон сумел подойти ближе. Не подошел. Даже наоборот — отодвинулся на шаг назад. Я не видела его реакции, но меня это и не интересовало сильно. В тот момент мое тело само взялось за управление, а мозг был занят поддержанием жизни.

— Я виновата.

— В чем?

— Ты был прав тогда: я приношу одни беды. Не зря чайки подсказали, а вот вы не послушались.

— Обычное явление: тот, кто остался в живых, всегда чувствует себя виноватым.

— Знакомые слова, — безрадостно хмыкнула я.

— Да, из книги смертных. Посчитал, что так будет проще успокоить, если услышишь что-то не из нашего мира. Тебе явно тяжело здесь.

Ответом стал лишь мой глубокий вздох. В этот раз не было никаких утешающих объятий, слова давались ему очень трудно, но и напряжение между нами возросло в разы. Если тогда для меня все это было забавой, то сейчас любое неверное слово могло окончательно добить.

— Почему волосы поседели? — Тишина затянулась, и я решила задать вопрос, который не вызовет слез.

— Ты пробудила свой дар, но воспользовалась им неумело. Слишком резко выбросила поток энергии, из-за чего тело едва не выдержало. Голос восстановится, но прядь уже никуда не денется.

— Они и дальше будут седеть?

— Нет, если пока не станешь пользоваться силой. — Не сдержавшись, он откинул мои волосы назад и провел костяшками пальцев вдоль лица. — Нужно будет тренироваться.

— В видении Сэ… — Я укусила себя за губу, чтобы остановить слезы и сделала глубокий вдох. — Он говорил, что я была с белыми волосами и смотрела на горящий крест. Это означало, что я стану причиной смерти ангела?

— Нет, Вики. Это было предупреждением об опасности. Предупреждали тебя, а не его.

— Однако живой осталась почему-то я.

— Значит, ты не являешься целью для убийства.

— Так зачем же я нужна Мальбонте?

— Да забудь ты об этой выдумке. — Геральд устало вздохнул и поставил руки на стол по обе стороны от меня. — Не существует его, ясно?

— Но мои видения…

— Ты снова видела что-то?

— Меня отвела к телу Лора, а когда я пришла на место, то голоса в голове нашептывали его имя. А прошлой ночью… — Я резко закрыла рот, вспомнив, с кем же я сейчас говорю. Темнота полностью дезориентировала меня и мысли спутались.

— Что прошлой ночью? — ненапористо спросил мужчина, обдавая мое лицо теплым дыханием.

— Глупость. То видение никак не связано.

— Это может быть важно. Возможно, ты просто не уловила суть. — Он говорил спокойно, не пытаясь давить на меня. — Если это не покажется мне важным, то обещаю, что никому не скажу.

Я засомневалась, однако он был прав и это видение действительно могло быть не обычной развратной фантазией. Рассказывать о нем конкретно Геральду совсем не хотелось, но найти убийцу куда важнее, чем скрывать смущающие моменты. Я в общих чертах описала начало видения и акцентировала внимание больше на его демоническом облике и финальным словам. Какое-то время он молчал, но потом вдруг издал смешок, отчего я едва не прослезилась от обиды.

— Это не ложь, — заверила я уверенным тоном.

— Я и не говорил, что не верю тебе. Просто удивляюсь, как можно было так глупо подставиться.

— В каком месте я подставилась?

— Речь не о тебе. — Он тут же стал серьезен, однако продолжал говорить тихо и спокойно, явно заботясь о том, чтобы до меня дошло каждое слово. — Вики, это было не видение, а иллюзия. Мой демонический облик совсем другой, а видения никогда не искажают лиц. Мелкие детали внешности вполне, как это было с твоими волосами, но никак не обличье. Кто-то поиграл с твоим разумом. Кто-то, кто плохо знает меня и очень хочет вызвать у тебя страх по отношению ко мне.

— Зачем?

— Чтобы не мешался рядом. Я ведь точно не дам тебя в обиду. Пусть только попробуют.

На последних словах он поддался порыву и прижался своим лбом к моему. Хоть я в этот момент ничего не видела, но прекрасно чувствовала его взгляд на себе. Это соприкосновение длилось всего мгновение и мне захотелось продлить его. Именно сейчас было необходимо восполнить потерянные силы, чтобы суметь выдержать новые подготовленные для меня удары судьбы. А такие точно еще будут, не сомневаюсь.

— Есть догадки, кто это может быть? — робко спросила я, понимая, что сейчас совсем не время и не место для этого.

— Какие уж там догадки. Иллюзиями владеют лишь ангелы. Но это распространенный дар и ему можно запросто обучиться. Лишь незнание моего демонического облика сужает круг.

— Много таких?

— Если отсеять учеников и взять во внимание лишь тех, кто мог находится в школе, то список невелик. Из учителей: Беллона, Фенцио, Ариадна, Михаэль и Мисселина. Так же те архангелы, что прибыли с серафимом Кроули в день обнаружения тела непризнанной. — Демон замолчал на минуту, точно обдумывая возможного недоброжелателя. — И все же не пойму, кому из них нужно было бы убивать учеников и насылать на тебя иллюзии. Разве что те действовали по указанию кого-то сверху. Но тогда дело дрянь — в школе завелся предатель, а мотивы высших ангелов далеко не просты и точно повлекут за собой беды для всего нашего мира.

— Но ведь это могут быть и не высшие?

— Разберемся. Но стоит надеяться, что они в этом не замешаны.

Час от часу не легче. Если смерти и видения связаны с высшими ангелами и Мальбонте, то это уже точно не тянет на мелкий конфликт. Нужно потребовать от Кроули немедленной встречи с мамой. Стоит ее предупредить, ведь и она может оказаться в опасности. Хоть мама и серафим, но все равно является бывшей непризнанной и точно уступает по силе всем остальным высшим ангелам.

— Странно. Так много бессмертных не видели твоего демонического облика? — Чтобы как-то отвлечься, я решила узнать о Геральде немного больше. Тембр его голоса успокаивал, хотелось просто наслаждаться им, сидя вот так в темноте.

— Я давно не обращался, — меланхолично ответил он.

— Даже когда бываешь в царстве?

— Да.

— Ты говорил, что ушел от Сатаны, но ведь без его одобрения туда не войти. Так вы враждуете или просто не пересекаетесь?

— Меня бы уже в живых не было, враждуй бы я с ним. Мы лишь делаем вид, что не замечаем друг друга. Однако скоро точно настанет момент, когда он потребует вернутся и встать на его сторону. Отказ равносилен смерти.

— И как скоро ты вернешься к нему?

— Я не собираюсь возвращаться. — Слова прозвучали твердо и решительно, словно клятва самому себе.

Мы оба умолкли. Я сидела совершенно неподвижно, лицо застыло в маске безразличия, но крупные слезы катились по моим щекам вниз. Казалось, что я прекрасно держусь, но его последние слова повернули нож в кровоточащей ране. Голос так и не вернулся, поэтому Геральд мог слышать лишь непонятный жалобный писк.

— Хочешь выплакаться? — Он заботливо вытирал мое лицо от соленых слез, а второй рукой придерживал меня за затылок.

— Зачем ты сделал все только хуже?

— Чем же? — Его рука замерла на моей щеке.

— Ты только что напрямую признался, что скоро умрешь от руки Сатаны. Мало мне было потерять друзей, а теперь ждать и твоей смерти?

— Вот идиот, — простонал он сквозь зубы. — Я не подумал. Черт, чем дольше нахожусь рядом с тобой, тем меньше начинаю соображать.

— Поэтому ты меня отшил? Потому что был готов к собственной смерти?

— Отчасти. Но в основном из-за того, что не хотел больше пугать. А чем больше ты станешь меня узнавать, тем больше начнешь презирать и ужасаться.

— Что за бред?

— Если бы это было бредом. — Геральд все же крепко прижал меня к своей груди, подойдя ко мне вплотную. — Мне бы хотелось дать чувствам разгораться и дальше, но это было бы эгоистично с моей стороны. Ты заслуживаешь счастья, однако обрести его со мной не сможешь.

— Я не хочу тебя потерять. Только не тебя, — сквозь слезы жалобно прошептала я.

Геральд потерся своей щекой о мои волосы и стал медленно покачивать меня, пытаясь успокоить. Но как тут успокоишься? Я в один день потеряла друга, второй стал меня ненавидеть, а теперь еще и он заявляет, что готов умереть. Сдерживать слезы было больше мне не по силам. Хриплый крик разнесся по всей библиотеке, руки отчаянно схватились за его все еще влажную футболку. Он все укачивал меня из стороны в сторону, однако помочь мне в тот момент никто не мог.

— Ну хватит, Уокер, — растерянным голосом просил он меня. — Голова будет болеть утром, встать не сможешь.

— Зачем мне голова, если внутри я полностью разбита? — сквозь всхлипы произнесла я. — Все вокруг меня умирают. Я несу одну лишь смерть. Пора бы ей наконец забрать меня и оставить всех остальных в покое.

— Прекрати это! — Пусть слова и прозвучали строго, но дрожь от страха все равно была сильно заметна.

Голова сильно кружилась, воздуха не хватало, а я все продолжала плакать — уже и без слез. Демон совсем не знал, как меня успокоить и отчаявшись, решил воспользоваться единственным верным способом. Мелкими поцелуями он стал осушать мое лицо от слез и от таких непривычных с его стороны действий я и впрямь мгновенно замолчала. Одной рукой демон ласково поглаживал мой затылок, а кончиками пальцев второй едва касался тонкой шеи. Мой умоляющий взгляд смотрел в никуда, однако я точно знала, что Геральд обязательно его поймает и поймет молчаливую просьбу. Не сделай он этого — я бы сорвалась и бросилась в объятья единственному всесильному бессмертному: ангелу смерти. У каждого был свой предел и мой настал сегодня. Однако сердце вновь стало биться, когда его слегка жесткие губы неуверенно прижались к моим. Я не двигалась и ждала его дальнейших действий. Вновь отстранившись, он прижался лбом к моему, точно сомневаясь. В кромешной тьме я видела перед собой лишь слабый лучик надежды и наслаждалась звуком нашего дыхания. Демон вновь с крайней осторожностью поцеловал мою нижнюю губу, лишь слегка притягивая ее к себе. Не сдержавшись, я быстро чмокнула мужчину в ответ и стала гладить руками его лицо. Геральд тяжело дышал, казалось, что в этот момент он впервые поступился принципам и внутренним страхам.

— Я не хочу, чтобы ты жалела, — прошептал он, целуя меня в лоб.

— Не буду. Как я могу жалеть, если все еще жива лишь благодаря тебе?

Дальше объятий мы не зашли, но не это было нужно нам двоим в тот момент. Мы и впрямь слились воедино, но не телами. Это бы все испортило. И в тот день, наблюдая со стороны за утратой любимого парня моего друга, я осознала, что сама была влюблена и боялась потерять своего близкого человека. А точнее демона.

15. Контраст

Это была самая длинная ночь в моей жизни. Геральд не мог долго находиться рядом, ведь ему нужно было опрашивать учеников, пока никто не разбежался и воспоминания были свежи. Лишь в комнате Ади никто не побывал, давая ему время, чтобы опомниться. Мими не вернулась даже к утру, поэтому мне оставалось лишь нервно мерять шаги по комнате. И хоть выяснилось, что видела я иллюзии, а не видения, о сне речи и быть не могло. Дело не только в образе Сэми, что плотно засел в моей голове, но и в резко увеличившемуся числу архангелов в школе. Выглянув в окно, я заметила также и архидемонов, которые на первый взгляд не были заинтересованы в происходящем, словно их насильно заставили прийти в школу. Как выяснилось позже, они прибыли не для расследования.

— Какого хрена они творят? — прошептала я себе под нос, выглядывая в окно.

Архидемоны подошли к стенам школы и выставили руки вперед. Перед ними возник размытый круг, внутри которого была пентаграмма. Я отпрянула от окна, когда оно слегка задрожало и стало переливаться красным глянцем. Руку больно обожгло после попытки прикоснутся к нему.

«Они наложили печати на окна, чтобы мы не могли выбраться», — мысль в голове вызвала страх, перемешанный с негодованием.

Моя рука потянулась к ручке двери, но она открылась с той стороны раньше, и архангелы грубо затолкали Мими в комнату. Девушка недовольно фыркнула, однако препираться не стала. Вид у нее был не сильно лучше моего в тот момент. Уставшие красные глаза указывали на трудную ночь, лицо осунулось, а искусанные до крови губы еще не успели регенерироваться. Мими растерянно посмотрела на меня, словно не ожидала застать в комнате. Неловко улыбнувшись, она вялой походкой подошла к своей кровати и присела на самый край. Взгляд ее мутных глаз устремился в дальний угол, плечи поникли от безнадеги.

— Мими, как он там? — нерешительно спросила я, все еще находясь возле двери.

— Спит, — после минутной паузы ответила Мими монотонным голосом, не смотря в мою сторону. — Пришлось позвать Мисселину, чтобы та усыпила его. Он откусил себе язык, хоть и знал, что от такого точно не умрет. В связанном виде только до этого и додумался. Все кричал, что ты виновата в случившемся и для всех было бы лучше, умри ты тогда от отравления.

— Спорить с ним не стану. После моего появления и правда стали происходить странные вещи. Но я невиновна в смерти учеников.

— Кто знает… — задумчиво протянула девушка и прикрыла глаза, словно ей было невыносимо видеть меня.

— Мими, ты же знаешь, что я ни при чем. Мы ведь были вместе в тот момент. — Паника подступила к горлу. Если и она отвернется от меня, то станет и вовсе невыносимо.

— Я и не говорила, что ты сделала это своими руками. Однако беды и впрямь случаются лишь возле тебя. — Мими замолчала, словно собиралась с духом и выпалила на одном дыхании: — Я поживу некоторое время в другой комнате. Прости, но все это уже не шутки. Непризнанная, ангел, а следующим станет демон. Бессмертных приносят в жертву Мальбонте, а видения о нем видишь лишь ты.

Это не может быть правдой. Мими отказалась от меня. Ади ненавидит. Сэми мертв. Мое сердцебиение участилось, тело покрылось мурашками — одновременно от необъяснимого страха и неожиданного вторгнувшегося холода. Гнетущая атмосфера комнаты никак не способствовала дальнейшему разговору и я, круто развернувшись, буквально выскочила за дверь. Архангел в конце коридора окликнул меня, бросившись следом, но я свернула в другую сторону и расправила крылья, пытаясь сбежать подальше от комнаты. Меня быстро поймали другие стражи, что находились сейчас на каждом углу. Я уперлась ногами в пол и беспорядочно захлопала крыльями в попытке вырваться. Второй ангел встал напротив меня, снимая со своей руки увесистый золотой браслет, который тут же засветился и стал приобретать форму веревки. Без труда связав крылья и руки за спиной, они потащили меня обратно в сторону женской жилой части, однако я до конца упиралась ногами в пол и протестующе скулила. Кричать не было сил — да и смысл? Они ведь просто выполняли свою работу, а я им все усложняла. Однако возвращаться в комнату все равно не собиралась. Мими итак тяжело, не хотелось усугублять все своим присутствием. Возможно, стоит дать ей время прийти в себя и как следует все обдумать.

— Ученикам запрещено покидать свои комнаты! — грозно произнес архангел, что вел меня по коридору, удерживая за связанные руки.

— Закройте меня где-нибудь в пустой комнате, но обратно я не вернусь!

— Здесь тебе не гостиница! Заткни рот и шагай вперед!

Я упрямилась и в конце концов попросту села на пол, однако архангел тут же дернул меня за руки, вновь поднимая на ноги. Сопротивлялась как могла, но мужчины явно были сильнее и терпение у них заканчивалось. В какой-то момент они вдруг резко выпрямились, а меня грубо прижал к себе один из ангелов.

— Серафим Кроули. — Мужчина рядом со мной приветственно кивнул с напряженным выражением лица. — Здесь просто непризнанная разбушевалась, мы сейчас ее успокоим.

— Отведите ее ко мне, немедленно.

Пожилой мужчина выглядел измученным, тяжелая ночь сказалась на всех нас. И хотя приказ он отдал строгим тоном, но злобы в его глазах не наблюдала. Архангел развернулся вместе со мной в сторону холла и я, больше не сопротивляясь, послушно поплелась следом за Кроули. Глядя ему в спину, я стала думать, о чем он собиралась со мной поговорить. Наверняка спросит о видениях, но что тогда ему говорить? Стоило бы рассказать о подозрениях Геральда насчет высших? Кроули ведь тоже серафим, однако не был он похож на злого манипулятора. Пусть тот и пытался скрыть правду, но ведь было бы гораздо хуже, знай ученики о Мальбонте.

Войдя в кабинет серафима, я тут же нахмурилась, когда увидела Люцифера, что развалился на мягком кресле возле стола. За ним наблюдали пятеро архангелов, явно приставленные для того, чтобы не дать демону сбежать. И хотя демон очень старался казаться невозмутимым и как всегда нахальным, но внутри меня все дернулось от вида его побоев. Разбитая губа уже почти затянулась, но правый глаз все еще не открылся. Он закинул одну руку за спинку кресла для придания себе беззаботного вида, вот только в отражении зеркала позади него я все же увидела обглоданную до костей кисть руки. Это вызвало внутри меня нешуточный страх за Люцифера и проигнорировав предложенный мне стул, уселась на подлокотник кресла демона. Почему-то никто не спешил развязывать веревки, наверняка помня о моем последнем визите в кабинет серафима.

— А ты что здесь забыл? — шепотом спросила я Люци.

— Мы с тобой главные подозреваемые, — громко озвучил демон свое предположение. — Я ведь сын Сатаны и не единожды издевался над учениками, а ты просто ненормальная с плохой удачей.

— Подозреваемые? — Я в шоке уставилась на Кроули. — Вам прошлого раза не хватило или что? Сэми был моим другом, а вы вините меня в его смерти!

— Спокойнее, юная Уокер. — Серафим выставил руку вперед, призывая к тишине. — Вы двое единственные, чьи воспоминания не просматривали. Не стоит отрицать этого, — сказал Кроули, прежде чем я успела возразить, — ведь мне прекрасно известно, что Геральд не стал мучить вас расспросами сразу же после трагедии. Особенно тебя, Вики.

Последние его слова заставили Люцифера повернуть голову в мою сторону. Я лишь на секунду покосилась на него и поймав прищуренный взгляд, тут же вернулась к разговору с Кроули.

— Утром мы просмотрели воспоминания остальных твоих друзей. Дочь Мамона упомянула о видениях погибшего ангела в котором он видел тебя.

— Да, видел. Но оно означало, что опасность грозит мне, а не ему.

— В самом деле? — Серафим скептически выгнул бровь.

— Так мне сказали. — Былая уверенность тут же исчезла. — В любом случае, если вы видели воспоминания Мими, то наверняка знаете, что меня в школе в момент убийства даже не было — Люцифера тоже! Так почему мы здесь?

— Вы оба замешаны в некоторых конфликтах, произошедших ранее. У тебя были странные видения, а Люцифер… Тебе уже ранее объяснили причину, по которой ты здесь. Просто покажите свои воспоминания и дело с концом.

— Мои воспоминания вы не получите, так что можете смело идти нахрен. — Усмехаясь, Люцифер с вызовом посмотрел в глаза серафиму.

— Не забывай с кем ты говоришь, щенок! — Архангел позади нас ухватился за волосы демона и потянул на себя. — Свое неуважение будешь проявлять перед Сатаной, а с серафимом, уж изволь общаться нормально.

Связанное тело не позволяло нормально двигаться, так что пришлось наклониться в сторону и попросту больно укусить архангела за руку, что удерживала Люцифера. Он отшатнулся и с удивлением взглянул на меня, словно не ожидал, что я вступлюсь за демона.

— Сам-то о нормах не шибко печешься, так что нечего руки распускать! — угрожающе прорычала я мужчине.

— Успокойтесь! — выкрикнул серафим. — Люцифер, ты себе только хуже делаешь. Хватит упрямиться и пойди нам навстречу. Ты же вовсе не плохой мальчик.

— Мальчик? — Он рассмеялся неприятным хохотом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Он резко замолчал и продолжил говорить с зловещим спокойствием: — Я демон порока, пусть и не настолько опытен, как остальные. Вы так просто хотите забраться ко мне в голову и узнать секреты Ада? Мы не лезем в ваши дела, а вы не трогайте нас. Уяснили, надеюсь?

«Демон порока? Люцифер?» — Я даже рот раскрыла от удивления и уставилась на него во все глаза.

— Я не прошу показывать свои рабочие моменты. Просто дай увидеть твоими глазами события в школе за последние несколько суток.

Издевательски хмыкнув, Люцифер медленно выставил свою поврежденную руку вперед. Серафим Кроули с невозмутимым лицом наблюдал за средним пальцем демона, а вот я поежилась от вида голого скелета кисти руки. Не хотелось даже думать о том, что такого произошло между ним и Сатаной, отчего тот частично лишился кожи вместе с мышцами. Архангел вновь не выдержал столь неприкрытой наглости и дернулся в нашу сторону, но я предупредительно клацнула зубами, обнажая небольшие клыки. Презрение в его глазах лишь возросло, однако трогать Люцифера тот больше не стал.

— Что ж, — серафим устало выдохнул и взглянул на меня, — будем надеяться, что Вики более благоразумна.

Внутри все замерло от волнения. Если он заглянет мне в голову, то уж наверняка насладится «небесным порнхабом» из прошлой ночи. Повезло еще, что я будущий суккуб и нарушение запрета со мной не слишком карается, но это в любом случае просто так не оставят. Плевать на себя, но такое пренебрежение законом точно скажется на будущем Люцифера и Дино. Я вскочила на ноги и увернулась от рук архангела, что пытался меня поймать. Путь к выходу преградил другой мужчина, но убежать все равно бы не удалось.

— Вы не имеете права! — наивно прокричала я, когда самый высокий архангел сжал меня в кольце своих рук, подведя поближе к серафиму. — Я ничего не делала и не желала зла никому из учеников! Почему именно меня обвиняете в смерти Сэми? Это жестоко!

— Вики, прошу тебя успокоиться. Если тебе нечего скрывать, то зачем бояться?

— Я не боюсь, а возмущена! Это моя личная жизнь — нечего вам делать внутри меня!

Люцифер не смог сдержать смех, как и двое мужчин возле него. Серафим Кроули осадил тех одним лишь взглядом, явно не поощряя такое поведение. Мне зажали рот, когда я попыталась укусить Кроули за протянутую им руку к моему лицу. Пришлось закрыть глаза и яростно замотать головой, пока еще один архангел не схватил меня за горло. Это уже походило на абсурд: трое взрослых мужчин пытались заставить открыть глаза девушку, вдвое меньше любого из них. Послышался шум со стороны Люцифера и хватка архангелов ослабла, давая мне возможность освободить голову. Я помнила слова Геральда о том, что не стоило больше пользоваться даром, пока не разберусь с принципом его работы, но выхода не было. Стены кабинета задрожали от звуковой волны, что оглушила всех присутствующих. В следующее мгновенье мне зажали рот и крепко прижали к себе.

— Совсем уже свихнулась, идиотка, — прошептал Люцифер, уткнувшись лицом мне в волосы. — Ты только посмотри на себя, скоро живого места не останется.

— Что? — Я растерянно подняла на него взгляд и наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

Его частое горячее дыхание почти что ласкало мое бледное лицо. Будь ситуация слегка другой — я бы не сдержалась от прикосновения к его слегка щетинистой щеке. Тем временем серафим Кроули резко поднялся на ноги и опустил руки, что до этого защищали уши от пренеприятнейшего звука.

— Никто не ценит хорошего отношения к себе, пока его не лишиться, — с едва скрываемой злостью в голосе произнес Кроули. — Достаточно. Запереть их обоих в башне, пока кто-нибудь не изъявит желания поделиться своими воспоминаниями.

А вот это уже было и впрямь слишком. Меня удивило, что Люцифер не стал сопротивляться и сам вразвалочку направился к двери. С его-то характером? Если такое дело, то и мне нечего было даже пытаться. Я дернулась, когда мужчина попытался схватить меня за руку. Уж очень бесили меня его сощуренные глазенки, словно удумал что-то плохое. Последовав примеру демона, я спокойно пошла за ним. Архангелы сопровождали нас в сторону центральной лестницы, явно не заботясь о том, что кто-то мог встретиться на пути. Все ученики должны были находиться в своих комнатах, однако спустившись на второй этаж мы тут же замерли, с удивлением наблюдая за происходящим. Лестничная площадка, холл внизу и балконы были забиты возмущенными бессмертными, которых безуспешно пытались утихомирить старшие. Некоторые учителя помогали в этом трудном деле, разговаривая с ними как можно спокойнее. Где-то с десяток архангелов сейчас выглядели перепуганными мышами, на фоне разъяренных учеников. Я пригляделась к доспехам ангелов, сделанных из металлических сегментов, что защищали торс и частично плечи. Выглядели не слишком надежными, однако в таких точно удобно двигаться. Нижняя часть тела была не защищена, архангелы носили обычные свободные брюки. У каждого на запястьях или плечах красовались уже печально известные мне браслеты, что при желании превращались в веревки. Довольно крепкие, должна заметить. Я пыталась порвать их, расправляя крылья, но они лишь оставляли раны из-за моих усилий. Каждый имел при себе разное оружие — от мелких кинжалов до увесистых копьев, однако использовать их против учеников никто не собирался. Пускай архангелы и славятся своими способностями в бою, однако вряд ли бы они выстояли против учеников, у коих было численное преимущество. Да и стоило ли нападать? Это же бессмысленно — большинство из них еще совсем зелень и не хотят причинять вреда, а лишь узнать, что происходит и почему нас заперли в школе.

— Серафим Кроули, вы чем заняты? — донесся спокойный голос Геральда откуда-то снизу.

Мы с архангелами и серафимом остановились посреди лестницы между первым и вторым этажами. На лестничной площадке из-за статуи ангела выглядывали Геральд и Фенцио. Они оба прислонились спинами к стене, скрестив руки на груди. Такое ощущение, словно их совсем не заботило происходящее вокруг и те попросту наблюдали за интересным зрелищем. Прямо возле головы Фенцио в стену врезалась ваза, но мужчина лишь безразлично стряхнул рукой осколки со своего плеча.

«И куда эти сверхъестественные нервы подевались в тот момент, когда он на мне злость срывал? Притворщик!»

— Сплошной сумбур. — Кроули взглядом прошелся по помещению и подошел к скучающим учителям. — Почему вы бездействуете? Как вообще могли допустить этот хаос?

— Мы допустили? — Геральд с раздражением выгнул бровь, а его чересчур уважительный тон граничил с издевательским. — Разве это мы отдавали приказ запереть учеников в школе?

— Я ведь крайне доступно пояснил вам, что все дети должны оставаться в своих комнатах, а вы обязаны были их проконтролировать.

— Мы учителя, а не охранники. Разгребайте последствия своих необдуманных решений сами. — Демон явно не одобрял столь радикальные меры серафима и не собирался подчиняться.

Я неуверенно стала спускаться ниже по лестнице, не отводя взгляда от архангелов рядом. Те отвлеклись на двух демонов, что пытались пробраться к Люциферу. Сам он в этот момент безучастно оглядывал всех присутствующих, будто мы тут на школьной линейке стояли, а не в эпицентре протестов. В какой-то момент ему все это настолько наскучило, что Люци попросту уселся на ступени и устало растрепал свои волосы здоровой рукой. Пользуясь моментом, я быстро рванула вниз по лестнице мимо стражей и серафима. Я мигом спряталась за спину Фенцио и для пущей уверенности, что меня не тронут, залезла ему под крыло, словно в домик.

— Издеваешься? — шикнул он на меня,слегка поворачивая голову.

— Пожалуйста, помогите. — Голос заметно дрогнул от волнения. — Я же не виновата.

Он ругнулся себе под нос, однако отстранятся не стал. К Геральду я не побежала, чтобы еще больше не злить Кроули напоминанием о том вечере, когда он застукал нас вместе в комнате демона. Да и Люцифер был рядом — не хотелось давать лишний повод для издевательств.

— Вики! — рявкнул Кроули, однако подходить ближе не стал. — Тебе все равно придется показать воспоминания, если не хочешь сидеть в башне!

— Я проверял их и там нет ничего, что связано со смертью учеников, — уверенно заявил демон. — Есть один интересный момент, но обсуждать его здесь не стоит.

— Геральд, вы прекрасно понимаете по каким причинам я сомневаюсь в правдивости этих слов.

— Считаете, что я способен солгать вышестоящему бессмертному?

— Мы с вами по иерархии равны. И да, смогли бы, если это касается ее.

Совсем немного выглянув из-под крыла Фенцио, я встретилась с лютым взглядом Люцифера, который тут же заставил меня спрятаться обратно.

«Почему я вообще боюсь, что он узнает? Мы не испытываем друг к другу никаких чувств и не обязаны отчитываться».

— Бред. — Геральд нахмурил брови. — Какой вообще смысл проверять этих двоих? Вам мало проблем в школе и решили подключить Сатану к всеобщему веселью? Уверен, что он будет в восторге, когда узнает о беспричинном заточении своего сына в башне.

— Так ли уж беспричинном, если он противиться допросу?

— Он демон порока и сын правителя Ада — естественно Люцифер не собирается допускать ангелов к своей голове.

— Они вновь пытаются повесить все на демонов! — донесся громкий возглас из толпы.

Демоны стали прорываться ближе к серафиму, выкрикивая свое недовольство. Их сдерживали архангелы без применения грубой силы, однако я чувствовала, что обеих сторон хватит еще ненадолго и скоро начнется серьезная потасовка.

— Хорошо, Люцифера мы пока что отпускаем, — твердо произнес серафим, отчего демоны слегка ослабили натиск. — Но Вики не удастся избежать допроса, поэтому отойдите от нее, пожалуйста.

— Вы же понимаете абсурдность ситуации? — внезапно отозвался Фенцио. — Раньше я считал ее расчетливой сукой, но она оказалась самой бесхитростной идиоткой из всех, кого я знаю. Вики полная бестолочь, неспособная справиться даже с собственным отражением в зеркале — за что-нибудь да зацепится и расшибет голову об пол! Какой вред она могла бы причинить рожденному ангелу?

«Знаете, как одновременно похвалить и унизить человека? Вот Фенцио точно знал».

— Я не обвиняю ее в убийстве, однако видения о Мальбонте видит лишь она одна! — Кроули сорвался и тут же осадил себя за несдержанность, но было уже поздно.

— Какой еще Мальбонте? — тихо зашептались в толпе.

— Это бессмертный-полукровка, который утверждал, что у ангелов слишком много власти и хотел добиться равноправия.

— Путем войны! — буквально выплюнул эту фразу ангел.

— Вечно ангелочки сводят все к теме войны, а еще обвиняют нас в нестабильности!

— Мальбонте и впрямь был прав — у вас слишком много власти!

— Он бы справлялся лучше Шепфы! У того слишком большая симпатия к белокрылым, а Мальбонте всегда проповедовал держаться средины!

— Он был сущим злом!

— Он хотел лучшего мира для всех!

— Лишь для демонов!

Вот теперь ситуация и впрямь вышла из-под контроля. Ангелы и демоны злобно зыркали по сторонам и архангелам стало все сложнее сдерживать их. Голоса перемешались, с балконов стали сбрасывать мелкие горшки с растениями, едва не попав в толпу. Наконец, самые борзые парни в первых рядах ухватили друг друга за грудки, выражая тем самым готовность к решению проблемы путем применения физической силы.

— Будете и дальше просто наблюдать? — с осуждением в голосе произнес Кроули.

— Да. Может хоть так вы научитесь отвечать за свои поступки? — Геральд явно не собирался вмешиваться, однако и уходить не спешил, чтобы успеть все прекратить до первого кровопролития. — Вы допрашивали детей, словно преступников и заперли их в школе без права покинуть свою комнату. Додумались обвинить невесть в чем сына Сатаны, еще и решаете все путем силы через архангелов. Ученики вам не доверяют. Стоило появляться в школе почаще, чтобы научиться понимать их, а не перекладывать свои обязанности на других.

Девичий истерический крик привлек внимание, и я немного высунулась из укрытия, чтобы подсмотреть. К вчерашней грязи на мраморном полу добавились еще и капли свежей крови. Молодой белокрылый парень схватился за стену и прижимал ладонь к рассеченной брови. Напавшего на него демона за руки удерживали двое непризнанных с потемневшими крыльями, но тот легко вырвался, грубо ударив одного парня локтем с разворота, а второму врезал кулаком в челюсть. Сверху сбросили девушку-ангела без сознания, ее перья от удара об пол разлетелись вокруг. В школе воцарился полнейший хаос, я в страхе слегка присела, еще больше прячась под крыльями Фенцио. Один из архангелов достал меч из ножен, отчего я напряглась, ожидая худшего. Геральд тоже увидел это и поспешил остановить его. Однако его опередили. Все здание содрогнулось, словно от землетрясения, окна задрожали и некоторые из них дали трещину. Вмиг все умолкли, шаря руками по телу, будто бы искали на себе повреждения. Я тоже ощутила на себе этот странный толчок волны, что прошел сквозь меня.

— Тебя тут еще не хватало. — Фенцио ощутимо напрягся, и я отодвинулась от него, чувствуя покалывание по всему телу. Он едва контролировал свою энергию.

Ученики растеряно осмотрелись по сторонам, а вот архангелы, казалось, были не удивлены. Как и серафим Кроули с Геральдом — те вообще не пошевелись. Послышались приглушенные возгласы удивления, громкий шепот, а толпа стала расступаться в стороны, пропуская к нам неизвестных. По лестнице поднимались двое: длинноволосая женщина и высокий, худощавый мужчина. Оба сильно выделялись среди остальных за счет своих желтых крыльев, которые вблизи сверкали, словно в их перьях была звездная пыль. Исходящий от них свет ослеплял, однако я продолжала осматривать незнакомцев сощурив глаза. Женщина вызвала во мне интерес, поскольку ее одеяние не совсем походило на ангельский консервативный стиль. Белое платье в пол с высоким воротом прикрывало все тело, но вот ромбовидный разрез на топе обнажал нижнюю часть полной груди и середину живота, а сквозь полупрозрачные вставки по бокам юбки можно было разглядеть стройные ноги. Наверняка главной гордостью женщины являлись ее волосы, заплетенные в толстые косы и украшенные золотыми кольцами на уровне шеи. Я бы уже давно зацепилась за них и упала, но вот незнакомка точно бы не допустила такой оплошности. Ростом она была не сильно выше меня, однако под ее надменным взглядом ученики и архангелы слегка сутулились, чтобы не нависать над ней. Опершись на массивный золотой посох, женщина остановилась прямо перед Кроули и положила вторую руку себе на бедро, глядя на серафима холодными глазами — настолько голубыми, что при свете они казались почти белыми. Я вписала ее на второе место в своем личном топе по самым устрашающим взглядам — на первом был этот странный мужик позади нее. Свою худобу и высокий рост он лишь подчеркнул облегающим светлым пальто в средневековом стиле. Как у истинного педанта оно было застегнуто на все пуговицы. Нижнюю часть его лица скрывала за собой металлическая маска, из-за чего акцент на его широко распахнутых глазах лишь усилился. Усугубляло еще и то, что мужчина за все время ни разу не моргнул и без всякого движения медленно осматривал окружающих, словно луч маяка. Свои руки он прятал в рукавах, идеально прямая осанка должна была вызывать зависть, однако из-за полной неподвижности тела эта деталь лишь отпугивала, и я вновь спряталась обратно. Крылья Фенцио дернулись и мне показалось, что он лишь больше прикрыл меня.

— Чем обязаны? — послышался голос Кроули. Дрожь в голосе можно было принять как за злобу, так и за волнение.

Все молчали, лишь приглушенный шепот свидетельствовал о том, что ученики не стали расходиться и наблюдали за происходящим. Теперь они были зрителями, а серафим и незнакомцы играли свою роль.

— Серафим Кроули, совет недоволен вашими действиями. Точнее сказать, бездействием.

— Чем же вы недово…

— Замолчите, будьте так любезны, я еще не договорила. — Сказано было вполне спокойным и даже мелодичным тоном, но меня всю внутри колотило от необъяснимого волнения. — Как вы могли допустить смерть второго ученика, даже не разобравшись с убийством непризнанной до этого? Мы крайне возмущены сокрытием истинной причины убийств детей в школе. Как вы посмели солгать совету и сообщить, что девочку попросту затравили рожденные?

— Вы уверенны, что это стоит обсуждать перед всеми? — Кроули не хотел идти на попятную, однако решил перенести разговор в менее людное место.

— А как еще мне сообщить ученикам о причинах смены директора?

Шепот перерос в громкие разговоры, даже Фенцио грязно выругался так, чтобы его услышала женщина.

— Что? — возмутился серафим. — И кто же принял такое решение?

— Главный советник Эрагон. К нему и претензии, если только вы посмеете возразить.

— Что же, его решение для меня закон. — В голосе Кроули послышалось уважение и безоговорочное подчинение. — И кто же займет мое место?

— А вы думаете, я здесь лишь для того, чтобы поглазеть на то представление, что вы здесь устроили? Эрагон назначил новым директором меня.

Секундная тишина. Новый взрыв голосов болью отдался в моей голове, однако даже этот гул не сумел заглушить истерического смеха Геральда. Любопытство распирало меня, но и страх никуда не подевался, так что я встала на носочки и положив подбородок на плечо Фенцио, напряженно наблюдала за сценой.

— Тебе смешно? — Женщина лишь слегка склонила голову и покосилась на демона справа от нее.

— Да просто ахренеть, как смешно! Уокер — директор школы Небес? Я начинаю сомневаться в здравом уме Эрагона и остальных советников, возраст все же сказался на их уме.

«Мне не послышалось? Он сказал Уокер?!»

— Пс-с, Ангел Фенцио, — прошептала я ему прямо в ухо, — а кто эта женщина?

— Ребекка, драть ее в зад, Уокер, — достаточно громко произнес Фенцио. Его ненавидящий взгляд был направлен прямо на нее.

«Быть того не может!» — Я в шоке снова осмотрела женщину, но не нашла ни одного сходства со своей мамой. «Срань господня, да мы же просто однофамильцы — это не моя мать!»

Перетерпеть столько оскорблений и неприятностей из-за какой-то незнакомки? А как со мной обращался Фенцио? Да я же буквально из кожи вон лезла, чтобы заслужить его доверие, а получается, что он зря меня ненавидел. От волны кипящего гнева я не сдержалась и вцепилась зубами в его плечо.

— Вики, да какого…? — тихо выругался Фенцио и обхватив мою шею рукой, с раздражением прижал к себе.

— Я вам это еще припомню! — не подумав, громко выкрикнула я.

Как-то я жаловалась на взгляд Фенцио и говорила, что при желании он мог бы им убить. Так вот тем взглядом, который женщина направила в нашу сторону, можно было еще и над трупом надругаться. Я пристыженно закусила губу и опустила глаза. Губы Ребекки сжались в одну тонкую линию, но она вновь вернулась к разговору с Геральдом.

— Ну конечно, — пробубнил себе под нос демон, устало потирая пальцами переносицу.

— Так, о чем мы? — с напускным безразличием спросила она.

— О том, что место директора тебе не видать, так же, как и нам твоей совести.

— Таково решение совета. Пойдешь против него?

— Да, — твердым голосом заверил демон и подошел к ангелу вплотную, нависая над ней.

Мужчина позади Ребекки качнулся вперед, явно с намерением заслонить ее собой, но она остановила его взмахом руки. Ее голова достигала лишь до подбородка Геральда, но женщину это, казалось, вовсе не пугало. Она лишь посмотрела на демона исподлобья, намеренно не задирая головы. Судя по дрожащим крыльям некоторых учеников — не я одна почувствовала еле сдерживаемую энергию этих двоих. Тело так и тянуло вниз, давление нарастало с каждой секундой. Усугублялось все ощущением, напоминающим паническую атаку. Наверняка эта энергия принадлежала серафиму Ребекке — не зря рядом с ней тебе становится не по себе.

— Черта с два я допущу, чтобы ты получила еще большую власть и имела влияние на детей. — Геральд не отступил на шаг назад, дабы видеть ее глаза. Оба были упрямыми и не собирались прогибаться друг перед другом.

— Они уже давно не дети. Я куда моложе их всех. — Она издевательски улыбнулась краем рта. Хотя напоминало больше спазм лицевых мышц.

— Все учащиеся здесь — неопытные бессмертные, большинство из которых можно прихлопнуть одной рукой. Для меня они все еще остаются детьми, за которых я несу ответственность. И дать тебе стать директором — все равно что надеть на них кандалы.

Толпа молчать не стала и встала на сторону Геральда. Некоторые ангелы согласились со словами демона, были и те, что просто наблюдали, но никто из них не выступал против учителя.

— Кто это вообще такая?

— Выскочка! Бывшая непризнанная, которая вознамерилась так просто руководить нами!

— Снова серафим будет директором? Кроули выбрал своим приемником Геральда!

— Нахуй совет!

Демон развел руки в стороны и выгнул бровь, молча демонстрируя результат. Ребекка все же задрала голову, явно с намерением испепелить взглядом мужчину. Думаю, что у нее это получилось бы, не будь у Геральда такого убийственного выражения лица в тот момент. Их ненависть к друг другу была противоположной той, что возникала между мной и Люцифером. Если мы ее накапливали в себе, дабы потом освободить с помощью страсти, то эти двое способны разве что разнести стены школы в попытке убить. В конце концов, серафим медленно развернулась и направилась вглубь толпы. Ее спутник не спускал глаз с Геральда, чем раздражал демона. Ученики взревели от недовольства, но не пытались к ней прикоснуться, явно слегка побаиваясь ее и странного мужчину с жутким взглядом. Остановившись внизу лестницы, Ребекка медленно посмотрела в разные стороны, точно что-то обдумывая.

— Хорошо, я вас услышала. — Она намеренно стала говорить не повышая голоса, чтобы толпа утихла и прислушалась к словам. — Я пойду навстречу ученикам, но и ослушаться приказа главного советника не посмею. Предлагаю компромисс: ми оба займемся управлением школы до прояснения ситуации с убийствами. Потом решим вопрос с единым директором демократическим путем, опросив учащихся, учителей и самих советников. Довольны?

Ученики переглянулись между собой, обдумывая предложение. Наконец те одновременно перевели взгляды на Геральда, будто спрашивая его мнение на этот счет. Он тоже сомневался и не торопился отказываться. Наверняка демон прекрасно понимал, что Ребекка не отступится скоро, а уже давно было пора разогнать бессмертных по своим комнатам, чтобы вновь не возникла новая тема для споров. Геральд кивнул, и ученики тоже нехотя согласились с ним.

— Верное решение. А теперь расходитесь все по комнатам. Я сниму печати со школы, однако настоятельно рекомендую не покидать территории острова и не выходить на улицу после наступления темноты. Архангелам дам распоряжение отныне охранять вас, а не ловить, словно нашкодивших котят, поэтому можете больше их не опасаться. Расследование переходит под мой контроль, так что будьте уверенны — я разберусь со всем этим.

Все еще враждебно настроенные ученики стали расходиться, и я выдохнула с облегчением. Фенцио дернулся, будто только сейчас заметил меня, несмотря на то, что все это время удерживал меня за шею. Он покосился на веревку и не видя больше причин для моего заточения потянул за нее, освобождая руки и крылья. Наконец-то ничто не сдавливало тело, и я могла спокойно размяться. Когда онемение прошло, я тут же бросилась на ангела.

— Я столько терпела ваши выходки! А это. Даже. Не. Моя. Мать. — Каждое мое слово сопровождалось ударом по его плечу. — Совести у вас нету!

— Вики, что ты делаешь? — Ребекка вновь поднялась по лестнице и замерла напротив нас. Ее лицо вытянулось от удивления, а в глазах читалось искреннее недоумение.

Моя занесенная для очередного удара рука замерла в воздухе. Из-за ее толстых кос, что обрамляли лицо, я не сразу узнала маму. Но это и впрямь была она. Это от нее мне достался вздернутый вверх носик, округлое лицо и лисьи глазки. Вот только мои волосы были черными, а ее — светлыми, у меня глаза карие, у нее — голубые. Но, конечно же, главным отличием было то, что я выделялась демоническими рогами, а вот мама чуть ли не ослепляла светом, что источали ее ангельские крылья. Но почему же я, будучи злым существом, вызывала смех у остальных, а серафим заставляла окружающих внутренне съеживаться?

— Я тебя лично свяжу обратно и так по заднице надаю, что ты больше ее ни в одни неприятности сунуть не сможешь, — сквозь зубы процедил Фенцио, угрожающе вертя на пальце золотой браслет архангела.

Покосившись в сторону мамы, я едва сдержала смех от ее выражения лица. Она и впрямь была в полном шоке, наблюдая за странным разговором между своим бывшим и дочерью. Юмор точно не по ее части. Зато Геральд зажал себе рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Вряд ли до этого хоть кто-нибудь видел такую комическую физиономию у обычно надменной Ребекки Уокер.

«Фенцио злится. Мама в шоке. Геральд вообще сейчас лопнет от смеха. Полный провал».

— Это… Ангел Фенцио, — я виновато опустила голову, — дико извиняюсь. Можете продолжать меня ненавидеть.

Вместо ответа он обернулся и слегка ударил крылом меня по лицу.

— Заслужено, спорить не стану, — произнесла я вслед удаляющемуся ангелу.

— Вики? — Мама вмиг вернула прежний строгий вид и подошла ко мне ближе. Она провела большим пальцем по моей щеке, словно не веря, что я здесь. Когда взгляд зацепился за мои рога, то губы ее дрогнули от страха, но не за себя. — Мне сейчас нужно заняться делами, сама понимаешь. Беги в комнату, я тебя обязательно отыщу позже, и мы поговорим. Договорились?

На глаза навернулись слезы. И хотя теплоты в ее голосе все еще не было, но она помнила прошлую жизнь и нас с папой. Возможно, мама просто не хотела проявлять слабость находясь перед чужаками, ведь уважения заслужить она еще не успела и все, что ей пока доступно — это власть серафима с ее врожденной стойкостью.

— Ты вроде еще собиралась что-то нам сказать? — прервал нас Геральд, смотря на Ребекку внимательным взглядом. Такое ощущение, что он готовился пришибить ее в случае неверного движения.

— Само собой. Удивлена, что вы все еще стоите здесь, разинув рты. — Мама гордо вскинула подбородок и не глядя ни на кого стала подниматься вверх по лестнице.

Я даже на месте подскочила от неожиданности, когда спутник мамы прошел мимо, напоминая о своем присутствии. Этот серафим не издавал никаких звуков, даже не моргнул ни разу и ходит позади Ребекки, будто зомби. Он сильно напрягал и судя по внимательному взгляду Геральда — не меня одну.

— И вы тоже с нами. — Она на мгновенье остановилась, обращаясь к серафиму Кроули. — Несмотря на то, что вы не справляетесь со своими обязанностями, я все равно подключу вас к расследованию.

Пожилой ангел коротко кивнул, следуя за мамой. Уж точно не она вызывала в нем такую покорность, скорее всего тот просто страшился советника Эрагона. Что это был за фрукт я пока не знала, но обязательно выясню.

— Будь у бессмертных сны, — тихо произнес Геральд, направляясь вслед за остальными, — этот день приснился бы мне в кошмаре.

Я же так и застыла на лестничной площадке. А куда мне идти? Тревожить Мими не хотелось, Ади тоже глаза мозолить не стоит, но неплохо было бы отдохнуть после бессонных ночей.

«Отдохнешь. После того, как подслушаешь их разговор». — Внутренний голос подсказывал мне, что теперь и самой нужно вникать в суть расследования. Ангелы и демоны до последнего станут отрицать причастность своей стороны к печальным событиям, а вот я просто хочу узнать правду и прекратить смерти в школе. Мне плевать, кто это сделал. Главное — найти того подонка, что отнял жизнь у Лоры, Сэми… и у меня.

— По хитрой роже вижу, что ты уже что-то задумала.

У меня от неожиданности даже в глазах потемнело, и я едва не упала на пол. Медленно разворачиваясь, я уткнулась взглядом в грудь Люцифера. Ну конечно, кто же еще.

— Ты почему все еще здесь? — буркнула я, пытаясь восстановить дыхание после испуга.

— Наслаждался зрелищем. — Демон беззаботно пожал плечами, руки он прятал в карманах брюк. Я не видела восстановилась ли его рука, но лицо почти регенерировалось. — Ну и как тебе мамочка?

— А тебе?

— Ты лучше. — Люцифер нахально улыбнулся. — К тому же с тобой запрет не нарушается, так куда проще. Не то чтобы меня это заботило, но отец не потерпит еще одной Уокер в моей постели. Тем более серафима.

— Так тебе нравятся зрелые женщины?

— Как и тебе нравятся зрелые мужчины, — парировал Люцифер. Пусть его губы все еще были изогнуты в улыбке, но глаза зло прищурились.

Я не знала, что ему на это ответить. А он этого точно ждал.

— Мне некогда с тобой шутки шутить.

Я резко обернулась и практически побежала к лестнице, но Люцифер успел ухватиться рукой за один из рогов. Кто мог знать, что они такие чувствительные? Ноги подкосились, а лицо поморщилось от неприятных ощущений. Такое ощущение, что он пытался достать глубоко застрявший топор из моей головы.

— Отпусти, больно же!

— Какие у тебя могут быть дела на верхнем этаже?

— Какая тебе разница? — Я попыталась разжать его пальцы, но даже одной его руки хватало, чтобы крепко держать меня. — Да отпусти ты! Я должна узнать, о чем они там говорят!

— На кой хрен тебе это надо? Своих проблем мало?

— Это касается и меня. — Я сдалась и перешла на шепот, чтобы никто не услышал: — Ты сам видел какие отношения между серафимами и учителями — они всегда будут думать сначала о вражде, а уже потом вспомнят о деле. Нужно и самим выудить немного информации, чтобы быть в курсе и больше не дать запутать себе мозги придуманными легендами о несчастных случаях.

— И как ты собралась подслушивать? Встать под дверь, подвинув архангелов? — Люцифер издевательски посмотрел на меня и отпустил.

Он прекрасно понимал, что теперь я никуда не уйду, ведь и впрямь не знала, как мне подслушать разговор. Черт, нужно было сначала думать. Хорошо еще, что Люцифер напомнил о такой важной детали до того, как я добралась до двери. Демон выжидающе смотрел на меня, словно тому не терпелось что-то сказать.

— Но ты ведь знаешь, как нам подслушать, верно? — заговорческим тоном обратилась я к нему.

— Знаю, — самодовольно ответил Люцифер и ухмыляясь, качнулся на пятках.

— Ну, и? — Времени совсем не было, я нетерпеливо замахала руками, призывая того выдать секрет.

— У всякой помощи есть своя цена.

— Начинается, — с тяжелым стоном произнесла я и закатила глаза. — Ладно, чего ты хочешь? Только давай быстрее, пока все интересное не пропустили.

— Да будет тебе, они итак просрут кучу времени на личные потасовки и взаимные оскорбления. Куда нам спешить?

— Просто скажи чего ты хочешь и пошли! — нетерпеливо выкрикнула я, ударив демона ладонью по плечу.

Терпением я никогда не славилась, и демон явно наслаждался этим. Специально растягивая время, Люцифер делал вид, что обдумывает желание. Он состроил фальшиво-удивленное выражение лица, когда рассматривал древнюю статую возле нас. Мой глаз задергался от такого явного издевательства.

— Люцифер! — с рычанием предупредила его.

— Ладно, пошли. — Улыбаясь, демон стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.

— Что там с платой? — запыхавшись, задала я вопрос, едва поспевая за его широким шагом.

— Секс.

— Нет.

Я тут же врезалась в крылья резко замершего на месте Люцифера. Потирая нос, я так и осталась стоять позади него, обдумывая все. Черт, нет, хватит с меня всего этого. Умирают друзья, вернулась мама, поменялся директор, а я в это время буду трахаться с Люцифером? К тому же, что я скажу Геральду? Не похоже, чтобы он сильно злился на мои похождения, но это было до того разговора в библиотеке. Да, мы были на эмоциях, однако надежду на развитие отношений я все же получила. Зачем мне случайный секс, если я уже влюблена?

— Раз уж сегодня занятий не предвидится, то пойду-ка я. — Он обошел меня и двинулся к выходу.

— Стой! — В коридоре было слегка людно, так что я схватила Люцифера за рукав и оттащила того в темный угол. — Тебе девок не хватает? Я уже наигралась, хватит. Проси что-нибудь другое.

— Я тебе центр благотворительности что ли? — В голосе демона вновь появилась злость. — Что еще ты можешь предложить, кроме своего тела?

В груди неприятно резануло. Не от его слов, а от осознания того, что это действительно было правдой. Бесполезно даже пытаться что-нибудь придумать, ведь кроме секса я больше ни на что не гожусь. Естественно у меня есть право отказаться, но что важнее: информация или гордость? Ответ очевиден.

— Ладно. Идем, — обреченным голосом ответила я и пошатываясь, пошла в сторону кабинета серафима.

— Не туда. Иди за мной.

Он потянул меня за крыло, ведя в противоположную сторону. Сомневаясь, я все же послушно шла за демоном, пока мы не остановились возле широкой колонны в самом конце коридора.

— И что дальше? — спросила я, переводя на Люци свой недоуменный взгляд.

Когда демон коснулся своей ладонью колонны, я засмотрелась на мышцы его руки, едва покрытые кожей. Хотя бы скелет скрылся и то хорошо, но до полной регенерации было еще далековато. Я поморщилась, представляя эту боль на себе. И как им с Сибиллой удается делать вид, что их это совсем не волнует? На их месте, я бы уже давно сбежала зализывать раны в одиночестве, а стоило бы поучиться выдержки у Люцифера, если собираюсь жить в этом мире дальше.

— Входи. — Голос демона резко вывел меня из размышлений.

— Куда? Прямо в колонну? — Выгнув бровь, я недоверчиво покосилась в ее сторону.

— Это вход в потайной коридор, скрытый иллюзией ангелов. Демоны ее развеять неспособны, но чего только не сделаешь ради секса. — Сарказм так и сочился с него.

Я хмыкнула, но не повелась на его провокации. Моя протянутая рука уперлась в колонну и раздраженно топнув ногой, я развернулась, намереваясь уйти прочь.

— Ну все, ладно тебе, я же пошутил, — со смешком окликнул меня Люцифер.

— Так ты знаешь, как нам подслушать или нет? — Тело так и трясло от негодования.

— Да знаю я. Проход действительно здесь, но сокрыт он иллюзорной печатью демонов. Слабее, чем у ангелов и на живых существах не применить, однако для тайника достаточно и этого. Колонна чисто декоративная, а проход внизу. — С этими словами Люцифер пригнулся и исчез за иллюзией.

— Шо еще за…?

Последовав его примеру, я стала на коленях ползти прямо в колонну. Голова не встретила сопротивления, и я оказалась в кромешной темноте. Моя шарящая по полу рука наткнулась на ногу Люцифера. Он резко поднял меня на ноги и ухватившись за локоть, повел за собой вперед.

— Снова ничего не видно, — пожаловалась я ему в спину.

Не сбавляя шага, Люци небрежно взмахнул рукой и в узком коридоре стали зажигаться факелы по дороге. Простора совсем никакого, пришлось даже крылья прижать плотнее к себе. Хуже пришлось демону с его достаточно широкими плечами — он стал идти боком, чтобы хоть как-то уместиться. Дальше проход слегка расширился, позволяя свободно расправить плечи. Наконец Люцифер резко остановился, осмотрелся вокруг и вернулся обратно на несколько метров. Ладонью тот вытер каменную стену от пыли и провел когтем указательного пальца сверху вниз. Небольшой участок стены перед нами замерцал, словно помехи телевизора. Я резко дернулась с намерением сбежать, когда увидела кабинет серафима и собравшихся там бессмертных.

— Они нас не видят, — тихо произнес демон. — Однако не советую тебе кричать — звукоизоляция этой стены так себе.

— Что еще за цыганские фокусы? — пораженно прошептала я.

Неуверенно поднявшись на ноги, я боязно вытянула руку вперед к исчезнувшему участку и нащупала каменную стену. Создавалось такое впечатление, что мы стояли за сильно запотевшим стеклом. Силуэты присутствующих были чуть размыты, серая дымка мешала рассмотреть детали, но было достаточно и этого. Слышимость вполне приличная и если Люцифер не станет мешать, то я смогу подслушать разговор.

— Но… Демоническая печать в кабинете у серафима? Серьезно? — недоверчивым тоном спросила я Люцифера.

— А ты как думала? Демоны не слишком доверяют ангелочкам. Кроули еще повезло, что он редко заявлялся в школу.

Такое недоверие было объяснимо, но все равно мне не понравилось. Хотя стоило ли жаловаться, если сейчас это очень сильно пригодилось? Я придвинулась к стене поближе, намереваясь подслушать их разговор. Все в кабинете умолкли и мне показалось, что нас рассекретили, однако присутствующие попросту сверлили друг друга взглядами, явно не согласившись с чьими-то словами.

На кресле возле противоположной стены сидел Кроули, а позади него стояли Геральд с Фенцио. Помимо них в комнате находились еще мама с тем странным серафимом, однако архангелов не наблюдалось. Дверь открылась, но никто из них не обратил на это внимание — им куда важнее было выразить свое презреннее по отношению к своему оппоненту. Как я и думала. Боялась пропустить что-то важное, а старшие все еще не наигрались в войнушку и не стали начинать разговор с дела.

— Принесли? — спросила Ребекка у только что вошедшего в кабинет учителя Ируны.

— Да. К счастью, мы нашли его сразу же, и никто из учеников не прознал о нем, — с нескрываемым волнением произнес демон.

Мужчина подошел к столу, за которым сидела Ребекка — точно привыкая к новой должности — и положил на него сверток из ткани. Серафим в маске до этого неподвижно стоял рядом с мамой, но сейчас вдруг протянул руку к столу и своим внезапным движением напугал Ируну.

— Не бойтесь, он не причинит вам вреда. Просто нужно привыкнуть к этому, — беззаботно ответила Ребекка, явно потешаясь над его реакцией.

— Я знаком с Визерисом куда дольше вас, но все еще вздрагиваю от каждого его движения. — Мужчина поспешил отойти от них подальше, нервно поправляя ворот своей мантии. — Простите, мне нужно идти.

Издевательски хмыкнув, Ребекка откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Ее спутник точными движениями разматывал сверток и наконец извлек из него осколок. Серафим внимательно осмотрел его на свету, повертел немного в руках и протянул маме. Даже не повернув головы, она небрежно схватила осколок, поднесся его поближе к лицу.

— Будьте осторожны, серафим Ребекка, — предупредил ее Кроули. — Повреждения от зеркала не регенерируются на бессмертном теле.

— Знаю, — кратко заверила его мама, продолжая нахмуренным взглядом осматривать находку. — Это им убили ангела?

— Да. — Кроули стал вводить маму в курс дела. — Голову непризнанной вырвали голыми руками, о чем свидетельствуют следы когтей возле шеи. Ангелу же лишь перерезали горло и сбросили с обрыва, но его тело зацепилось за торчащие ветки. В прошлый раз кровью девушки на стенах школы написали имя Мальбонте, но в этот раз никаких предупреждений.

— Так ли уж никаких? — Ребекка с силой прихлопнула ладонью осколок на столе. — А это что по-вашему такое? Считаете, что убийца случайно выронил его? Будь он таким идиотом, вы бы уже его поймали!

Снова наступила тишина. Казалось, что Кроули стал чувствовать вину за то, что пытался скрыть причину смерти Лоры. Мама недовольно постукивала пальцами по столу, ее глаза метались по кабинету, словно та думала над чем-то. Геральд переглянулся с Фенцио, и они в полном безмолвии пришли к какому-то решению.

Люцифер тем временем прижался ко мне сзади вплотную, вдавливая в стену. Я хотела возмутиться, но подняв голову заметила его обеспокоенное лицо. Все внимание демона было приковано к столу.

— Ты знаешь, что это за осколок? — шепотом спросила я у него.

— Не видно. Но догадки не сулят ничего хорошего.

Мы напряглись в ожидании. Присутствующие в кабинете не спешили продолжать разговор и тогда мама первой нарушила тишину, обратившись к Геральду суровым, не терпящим возражений тоном:

— Тебе был отдан приказ найти сбежавшего заключенного. Так почему бездействуешь?

— Уйми свое высокомерие, — не менее строго ответил демон. — То, что я не передал никакой информации совету еще не означает, что я ничего не выяснил.

— Повторяешь ошибки Кроули? Ты сам видишь результат сокрытия деталей расследования.

— Нет, пытаюсь не повторять своих. Появились новые факты, которые дали повод усомнится в непричастности ангелов к убийствам.

— Я слушаю. — Она выгнула бровь, однако не казалась взволнованной.

— До тебя туго доходит? Я же сказал, что сомневаюсь в вашей непричастности и не собираюсь делиться этим с тобой.

— Что за ребячество, Геральд? Мы здесь собрались, чтобы побыстрее покончить с убийствами, а ты играешь в игры и все усложняешь.

— Все мы здесь чьи-то пешки. Информация — ключ ко всему и доверять ее тем, кто стремится к власти довольно неразумно.

— Геральд, нам нужно действовать сообща, — отозвался Кроули, утомленный их перепалкой. — Давайте оставим свою личную неприязнь и вместе подумаем, кому нужны смерти учеников, чтобы принять необходимые меры.

Впервые была согласна с Кроули. Меня так и тянуло ворваться к ним, чтобы наконец вразумить обоих. Почему Геральд решил, что маме нельзя доверять? Да, он подозревал высших, но мамы не было все это время в школе и уж у нее-то точно нет союзников здесь. Хорошо еще, что Фенцио молчал. Меня вообще сильно удивила его невозмутимость, словно тот не замечал мамы. Оно и к лучшему, не хватало еще прерываться на их разборки.

— Значит, ты подозреваешь ангелов? — Ребекка встала и обошла стол. Она остановилась с другой стороны и задумчиво проводила пальцем по осколку. — Всем известно, что побег из вашей тюрьмы невозможен без помощи высшего. Довольно опытного, кто знаком со всеми тонкостями и сам частенько туда наведывался. Что касается убийств, — она сделала паузу и в упор посмотрела на Геральда, — то все улики указывают на причастность демонов. У ангелов когтей не бывает, и мы не имеем доступа к вашему хранилищу, откуда и было похищено зеркало истины. Опять-таки — украсть его мог только опытный демон.

— Блять, — выругался у меня над ухом Люцифер. — Так и знал, что это где-нибудь вылезет.

— Ты знал о краже этого зеркала? Что оно дает?

— Проблемы оно дает, — раздраженно ответил он и склонил голову ниже, утыкаясь лицом в мою шею. — Это зеркало Шепфы, которое он нам отдал вместе с источником. Кто-то проник в хранилище и выкрал его.

Люцифер стал целовать шею, руки сомкнулись на моей талии, и я с раздражением хлопнула крыльями по его лицу, вновь прислушиваясь к разговору.

— Ты слишком узко мыслишь, Ребекка, — ухмыляясь, ответил Геральд.

— Я привыкла доверять фактам и своим глазам. Это ты любишь обвинять лишь из личной неприязни, настраивать всех вокруг против неугодного тебе или придираться к бессмысленным деталям, видя в них чуть ли не прямое доказательство. Очень ловко у тебя получается взвалить вину за происшедшее на плечи невиновного.

— Хватит! — Кроули не выдержал и прервал их сердитым голосом. — Давайте наконец обсудим дело, а не будем продолжать мусолить прошлое! Ребекка, если ты кого-то подозреваешь, то говори напрямую.

— Да что тут подозревать? В школе находится ручной берсерк Сатаны, а мы просто делаем вид, что верим, будто бы он действительно переживает за учеников и хочет им помочь? Его воспоминания хоть кто-нибудь проверял? — Мама начала терять самоконтроль. Она с презрением смотрела на Геральда, с силой сжимая край стола.

Ее слова настолько завладели моим вниманием, что я даже не почувствовала, как руки Люцифера прошлись по бедрам, задирая край короткого платья. Лишь когда он грубо стал стаскивать с меня нижнее белье, я растерянно помотала головой, осознавая происходящее.

— Ты совсем придурок? Нашел время! — громким шепотом произнесла я, пытаясь отодвинуть его от себя подальше.

— Да ты слушай, не отвлекайся. Я сам все сделаю. — Его издевательский тихий смех вызвал неприятную дрожь во всем теле. — Будешь кричать и нас услышат. Уверен, что мамочке понравится узнать, что тебя трахает сын Сатаны.

— Пожалуйста… — На глаза стали наворачиваться слезы, а щеки пылали от стыда. Черт, прямо за стеной был Геральд, а Люцифер в это время так бесстыдно касался меня.

— Пожялуйстя, — передразнил он тоненьким голоском. — Я итак был слишком добр к тебе, повелся на бурный нрав. С меня хватит.

Он и впрямь не шутил. Слегка наклонив меня вперед, я почувствовала его возбужденный член, что упирался в меня, готовясь проникнуть внутрь. Ситуация казалась настолько дикой, что я с силой укусила себя за губу, чтобы убедиться в реалистичности происходящего. Это не было иллюзией, Люцифер и впрямь планировал заняться со мной сексом практически на глазах у всех. Бессмертные за стеной ни о чем не подозревали, но мы-то прекрасно все видели! Как я могла таким заниматься, глядя на маму и Геральда? Да Люцифер окончательно сошел с ума! Хотя он никогда и не был нормальным — это я одна видела в нем всего лишь несчастного ребенка. Не стоило забывать о его родстве с самим Сатаной. Понимая, что демон не шутит и действительно может поднять шум, я прикусила свой кулак и продолжила подслушивать. Как бы ни было стыдно и обидно, но информация нужна. Никто из присутствующих не стал бы посвящать обычных бессмертных в детали.

В это время Ребекка пыталась убедить остальных в необходимости просмотреть воспоминания Геральда. Сам демон откинул голову назад и раздраженно прикрыл глаза. Кроули все препирался с мамой, пытаясь ее вразумить, но та оставалась непреклонной.

— Если он действительно оставил свое прошлое позади, то почему противится? — Ребекка подошла ближе и уперла руки в бока. — Ну же, Геральд, докажи свою невиновность.

— Ребекка, я просматривал его воспоминания сразу же после обнаружения тела непризнанной и не было ничего, за что его можно было серьезно ругать.

— И все же было за что?

— Мелочь. — Пожилой серафим напрягся, нервно потирая шею.

Стало куда сложнее концентрироваться на их разговоре. Люцифер специально начал двигаться во мне издевательски медленно, больше уделяя внимание оголенным плечам, которые он покрывал мелкими поцелуями. Чувствовала себя просто ужасно в этот момент. Не потому, что мне было плохо — наоборот, мне это чертовски нравилось. Этот театр абсурда заставил меня отвлечься от всего того дерьма, что пришлось пережить за последнее время всем нам. Мими и Ади считали меня причастной к этому и я уже сама готова согласиться с ними. Я не заслуживала нормального отношения к себе и такое наказание от Люцифера вполне годилось. Вот только чувство вины перед Геральдом буду испытывать еще очень и очень долго. Я старалась не смотреть в его сторону, но Люцифер будто специально ухватился за мою шею так, чтобы взгляд был направлен прямо на него. Хотелось закрыть глаза, но мама застыла в такой напряженной позе, что я боялась, как бы она не бросилась на демона прямо сейчас.

— А кто определил, что это мелочь, серафим Кроули?

— Ребекка, послушайте. — Серафим шумно выдохнул и на мгновенье повернул голову назад, словно извиняясь перед демоном. — У него нет никаких секретов от нас. Но я понимаю, почему он не хочет подпускать вас к своим воспоминаниям.

— Вы же только что убеждали нас работать сообща и не вспоминать прошлое, а теперь сами теряете доверие ко мне?

— Дело не в этом. Не хотелось бы сообщать такие детали при всех, но ваши препирания меня уже порядком утомили. — Он на миг засомневался, но все же продолжил, не услышав от Геральда никаких возражений: — Воспоминания пришлось проверять из-за вашей дочери.

Люцифер сжал мою шею сильнее, при этом прижимаясь губами к виску. Второй рукой он крепко обнимал меня за талию, его толчки пусть и стали резче, но приносили лишь удовольствие. Я зашлась в беззвучной истерике, когда мое имя произнесли за той стеной.

— Поясните. — Голос мамы стал напоминать скрежет металла. Руки вытянулись вдоль тела и сжались в кулаки.

— Ты все верно поняла. — Геральд только сейчас раскрыл глаза и посмотрел на маму.

Даже отсюда я видела его синие глаза, переполненные ненавистью. Однако, когда злость была направлена не на меня, тело реагировало мгновенно. Обожаю его суровость и уверенность. Я и от одного созерцания могла бы запросто кончить, а сейчас, когда Люцифер уже стал входить сильными, короткими толчками, я и вовсе потеряла голову. В момент оргазма исчез стыд — настолько было хорошо. Нежный поцелуй Люцифера в щеку лишь больше успокоил. По внутренней части бедер стала стекать теплая жидкость на пол. Я устало прижалась лбом к стене, в попытке выровнять тяжелое дыхание и наконец нормально подслушать разговор.

Вот только можно было и не напрягаться — они все равно не собирались продолжать беседу. Ребекка медленно попятилась назад, ее рука нащупала стол и она замерла на месте. Все произошло мгновенно: мама схватила осколок и резко взмахнув крыльями оказалась перед Геральдом, ее рука замахнулась прямо ему в голову. Если бы Люцифер не зажал мне рот рукой, то я бы закричала. Кровь отхлынула от моего лица, а горло сковал спазм страха. Хотелось закрыть глаза и не видеть этого, но они сами широко распахнулись, заставляя смотреть. Геральд перехватил руку мамы в нескольких сантиметрах от своего виска и с силой сжал. Физически она была слабее него, но все равно упрямо пыталась дотянуться осколком до головы демона. Тогда Ребекка выронила его, чтобы в следующий миг поймать второй рукой и молниеносно замахнуться им целясь мужчине в горло. Но и тут он оказался быстрее. Геральд держал маму за запястья, а она все тянулась руками к его лицу, пока Фенцио не оттащил ее назад, схватив за волосы.

— Не смей прикасаться ко мне! — Ребекка вырвалась и с разворота влепила ангелу звонкую пощечину.

— Шепфа, да что вы творите! — Серафим Кроули вскочил с места и встал между ней и Геральдом. — Я вижу, что сегодня мы ни к чему путному не придем. Понимаю, что внезапная встреча сильно взбудоражила нас всех, но не стоит забывать для чего мы здесь собрались. Давайте примем меры безопасности, а уже завтра спокойно продолжим обсуждение без подозрений и угроз.

— Согласен. На сегодня с меня достаточно Ребекки. —Геральд даже с места не двинулся, однако его грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

Мама развернулась к ним спиной и я смогла увидеть, как та прикрыла глаза в попытке успокоится. Вновь открыв их, Ребекка стала напоминать неподвижного серафима — такой же взгляд безумца.

— Если таким образом ты пытаешься мне отомстить, — она медленно развернулась к демону лицом, — то выбрал самый гнусный метод из всех возможных. Учти, если увижу рядом со своей дочерью — я стану той, за которую вы меня пытались выдать все эти годы.

— Они не нарушали запрет. — Кроули все пытался утихомирить их двоих, хоть и побаивался находиться меж двух огней.

— Это хорошо. Значит есть еще в нем капля инстинкта самосохранения, — ледяным голосом продолжила женщина.

— Заткнись ты уже, — неожиданно резко ответил Геральд. — Не тебе решать с кем и как мне общаться.

— Она еще ребенок!

— Совершеннолетняя.

— Ты старше нее на много тысяч лет! Какого черта?! — Она вновь теряла контроль и стала почти кричать. — Кроме мести я не вижу иных причин, чтобы совращать мою дочь!

— Так протри глаза! — рявкнул он, не сдержавшись.

— Ради всего святого! Визерис, останови их! — Кроули обернулся к безмолвному серафиму, прося о помощи.

— Мне уже это все надоело. — Фенцио не выдержал первым и быстро покинул кабинет, напоследок бросив в маму ненавидящий взгляд.

Геральд махнул рукой и отвернулся лицом к стене, чтобы не видеть маму. Все это время Люцифер крепко прижимал меня к себе обеими руками, я чувствовала напряжение в его теле. Мы не произнесли ни слова, хотя ему точно было что сказать. Визерис отозвался на просьбу пожилого серафима и медленно подошел к Ребекке.

— Все в порядке. Лучше подбери зеркало.

Он оказался за спиной Геральда и склонился за осколком. Медленно выпрямляясь обратно, безмолвный серафим так и замер позади демона, сжимая в руке орудие убийства. Я напряглась.

«Почему он продолжает стоять? Отойди от него!» — я с замиранием сердца смотрела на них, хоть мне и хотелось предупредить Геральда. Этот серафим казался настоящим психом. Его движения невозможно было предсказать.

— Понимаю твое желание, Визерис, — произнес демон, слегка повернув голову, — однако у тебя ничего не выйдет. Пусть я уже давно не практиковался, и ты наверняка обогнал меня, но опыт не просрешь. Так что принимай решение обдуманно.

Рука с осколком медленно опустилась, и серафим вернулся к столу, чтобы замотать его обратно в ткань. Геральд покинул кабинет, оставляя серафимов наедине. Они не стали обсуждать дела, Кроули лишь задавал вопросы, касающиеся совета. Мне это ни о чем не говорило, поэтому я решила, что пора уходить. Еще раз поправив платье, я попыталась протиснуться мимо Люцифера, но он прижал меня спиной к стене и обхватил руками мое лицо. В его глазах полыхал огонь, он словно пытался мне что-то сказать без слов. Но я его не могла понять. Пока что нет. Демона бесил мой безразличный взгляд, и он попытался добиться отклика с помощью поцелуя, однако у него это не получилось. Я ответила на него без прежней страсти, что явно не понравилось Люциферу. Кабинет скрылся за вновь появившейся каменной стеной, а факелы погасли. Демон вел меня за руку к выходу в полной темноте, не говоря больше ни слова.

«Что еще за зеркало и для чего оно нужно? Почему оставили осколок? Что еще за следы от когтей?» — я шла за Люцифером автоматически, вся моя голова была забита вопросами, на которые нет ответов. Пока что. Как-то на уроке демона Ируны я пыталась слушать его скучную болтовню об истории Ада. Почти все ученики в это время спали, а мне почему-то захотелось вникнуть в тему. Не зря тогда подавляла желание закрыть глаза, ведь теперь одна маленькая деталь вполне могла пригодится. В книге, которую демон держал в руках, я мельком заметила изображение зеркала. Не факт, что это тоже самое, но в библиотеке столько книг и должно же хоть в одной быть упоминание о всяких артефактах. В любом случае, нужно же с чего-то начинать. Даже если ничего не найду, то новые знания об этом мире будут полезны.

Мы остановились возле выхода. Люцифер не слишком спешил выходить, словно прислушивался к происходящему по ту сторону колонны. Когда он наконец вышел я еще некоторое время стояла на месте в полной темноте, испытывая жуткий стыд. Сразу же стоит пойти в купальню, чтобы отмыть хотя бы тело, но даже святая вода неспособна избавить меня от чувства вины. И зачем он так поступил? Это у него такие извращенные фантазии или подобным образом демон срывал на мне свою злость? Хотел попросту унизить и поставить на место? Он и сам наверняка не знал причину своего поступка. Или знал, но мне в любом случае не скажет. Я глубоко вдохнула и опустившись на четвереньки стала ползти к выходу. Внутри все перевернулось, когда мой взгляд уткнулся в две пары мужских ног. Я боялась поднять голову, так и оставаясь в унизительной позе, пока Люцифер не схватил меня за волосы, вынуждая встать на колени. Ожидала я чего-угодно: злости, презрения, разочарования, но никак не привычного строгого взгляда учителя, направленного прямо на меня. Мне казалось, что подогретый яростью после общения с мамой Геральд, убьет нас обоих, но нет — демон скрестил руки на груди и лишь слегка нахмурил брови.

— Вы, два идиота, какого черта лезете не в свое дело? — строгим тоном он обращался больше ко мне, но смотрел в глаза Люци.

— Да мы случайно подслушали, — беззаботно говорил Люцифер с таким видом, словно тот был доволен, что нас застукали. — Хотели развлечься, но у вас там поинтереснее было. Не смогли удержаться.

— Ты же сказал… — Я не закончила фразу. Мало мне было позора от осознания того, что нас видели, так еще и демон все продолжал держать меня за волосы, пока я стояла возле него на коленях.

— Ой. Кажется, я забыл упомянуть, что глаза высших демонов способны видеть сквозь иллюзии.

«Вот урод! Он сделал это специально!» — Я резко вскинула голову и встретилась с его победным взглядом.

Геральд шумно выдохнул и покачал головой. Казалось, что такая реакция пришлась не по вкусу Люциферу, словно он ожидал большего. Было видно, что разборки с моей мамой вытянули из мужчины все силы и он явно не хотел встревать в еще одну перепалку.

— Отпусти ее.

— Да кто ее держит-то?

— Ты. Но силой не получить желаемое и удержать не сумеешь.

Они оба замолчали и одними лишь взглядами продолжали что-то говорить друг другу. Рука демона сильнее сжалась, отчего я поморщилась от боли, но жаловаться не стала. В конце концов Люцифер грязно выругался сквозь зубы и грубо отбросив меня, ушел прочь. Я же виновато стояла перед Геральдом на четвереньках, боясь пошевелиться.

— Одна из Уокер точно доведет меня до ручки, — пробормотал себе под нос демон, медленно поднимая меня на ноги.

Из моих уст уже готовы были вырваться извинения, но он взял меня на руки и понес куда-то в сторону лестницы. Бесстрастное лицо не сулило ничего хорошего, но он хотя бы не злился.

— Куда ты меня несешь? — тихо спросила я, уткнувшись в его шею. Мои пальцы легонько коснулись его крыльев, отчего те резко дернулись.

— Прямиком в женскую часть, чтобы ты не свернула по дороге еще куда-то за новыми проблемами.

— Я пойду в купальню, но в комнату не вернусь. Мими меня ненавидит.

— Не говори ерунды. — Его умиротворяющий голос действовал на меня успокаивающе. — Она просто напугана, но уж никак не ненавидит тебя. Нужно время, просто подожди немного.

Громкие перешептывания у нас за спиной и удивленные взгляды учеников явно свидетельствовали о том, что такое поведение учителя не осталось незамеченным. Хотя… Уже не учителя — он ведь теперь станет управлять школой вместе с моей мамой. Если бы она не пыталась убить его, то я бы посмеялась над ситуацией.

— Не боишься разговоров учеников?

— Пусть говорят, о чем угодно, лишь бы не о Мальбонте и прочей чепухе.

— А это… Злишься? — едва слышно пискнула я.

Он донес меня до самой двери купальни и осторожно отпустил. В ответ на мой вопрос демон издал смешок, а в глазах его неожиданно загорелись огоньки.

— Я лишь недоволен твоим любопытством. Просто старайся не влезать в неприятности, а мы разберемся со всем. Попытаюсь на некоторое время забыть о вражде с Ребеккой и выудить у той еще немного информации, чтобы пазл наконец сложился. Не волнуйся, убийца не рискнет снова напасть, пока в школе столько серафимов и архангелов.

— Угу. — Я потупила взгляд и неуверенно уткнулась лицом в его грудь, скрывая смущение. — Но я за другое спрашивала.

— Если это было не по принуждению, то все хорошо. — Он обнял меня обеими руками, прижимая к себе покрепче. — У тебя еще есть время до принятия стороны.

— А что будет после?

— Вряд ли у тебя останутся силы еще на кого-то.

Представив это, я громко пискнула от смущения, а глупая улыбка возникла сама собой.

— Совсем не ревнуешь?

— Это лишь тело, — задумчиво произнес он и замолчал. Поглаживая мои плечи, Геральд собирался с мыслями. — Душой ты уже принадлежишь мне и это его бесит. Что толку с физической оболочки, если глаза ее горят не из-за тебя?

Я подняла на него вопросительный взгляд, тут же замерев от пронзительной синевы. Мне всегда было непонятно, почему же я так просто занималась сексом с другими, не испытывая при этом смущения. Соглашалась на разные шалости, и сама экспериментировала — один только групповой секс чего стоил, а ведь еще и подумывала сделать это с Дино и Мими. Но вот стоило мне только взглянуть демону в глаза и прежняя решительность мигом куда-то исчезала. Чувствовала эту невинную робость, потребность в нежной ласке и желании быть любимой. Я протянула руку к его лицу и коснулась щеки, а он лишь слегка поцеловал мое запястье и медленно отстранился. Если кого-то интересовало, настоящие ли у меня к нему чувства, то ответ можно было прочесть на моем лице в момент, когда я смотрела вслед удаляющемуся демону.

16. Примирение

На что я вообще рассчитывала, когда решила самостоятельно найти информацию об артефактах? При чем даже не зная каких именно. Все, что у меня было — это название «зеркала истины» и знание того, что повреждения от него не регенерируются на бессмертном теле.

«Вау. Столь важная информация однозначно поможет мне отыскать нужные книги», — саркастические мысли так и лезли в голову, когда я в полной растерянности замерла на винтовой лестнице, ведущей на нижний уровень библиотеки.

Как оказалось, те несколько десятков рядов на первом этаже — всего лишь капля в море. Пока я с раскрытым ртом осматривала названия книг, то в дальнем конце помещения случайно заметила перила. Заглянув вниз передо мной предстало множество рядов книжных полок, а вдоль стеллажей стояли высокие лестницы на колесиках. Весь подвальный уровень оказался продолжением библиотеки и даже с высоты не было видно ей конца и края.

«Зато проблема с жильем решена. Пока я найду хоть что-то полезное, то уже освоюсь здесь. Выйду замуж за какого-нибудь заблудившегося любителя книг, заведем с ним детей. И когда мои правнуки станут расспрашивать меня о том, есть ли жизнь после смерти, то я наконец найду книгу, где будет упоминание о зеркалах».

Обреченно вздохнув, я поплелась вглубь рядов. Хорошо еще, что на каждом из них были вспомогательные таблички и поиски слегка ускорятся. И все равно на это уйдет немало времени, но бездействовать тоже не выход. Заодно мысли свои приведу в порядок и отвлекусь от новых проблем. Я задрала голову вверх и прищурив глаза пыталась прочесть названия рядом. Мало того, что на нижнем уровне освещение было, мягко сказать, плохое, так еще и таблички повесили на самый верх. Кажется, в этот момент я услышала проклятия от низких людей в адрес тех, кто додумался до такого размещения. Хорошо еще, что у меня были крылья. Взлетев вверх я неспешно подлетала к каждому ряду и присматривалась к названию.

«Зелья. Животные. Традиции Небес. История создания Земли. Законы. Черт, пока ничего полезного».

Мои крылья создавали ощутимый поток воздуха, из-за чего по всему помещению стали кружится листы папируса, а с полок начали падать небольшие книги. Я мысленно ойкнула, однако не стала прерываться от своего занятия — весь беспорядок уберу потом.

— Тебе заняться нечем? — донесся до меня недовольный мужской голос.

Я тут же сложила крылья и оказалась внизу. Мой испуганный взгляд уткнулся в Фенцио, который только что вышел с одного из рядов. За пазухой тот держал стопку книг, а в другой руке сжимал несколько пожелтевших свитков.

— А вы что тут забыли?

— Прячусь.

— От кого?

— От Уокер, — пробормотал ангел, удаляясь к лестнице. — Посчитал, что в таких местах они не водятся, но снова ошибся.

— Пождите, ангел Фенцио! — крикнула я, догоняя мужчину.

— Чего тебе?

— Вы, я вижу, тут частенько бываете. Не направите меня в нужную сторону?

Фенцио выгнул бровь, с подозрением осматривая меня. Одной рукой он развернул меня за плечи и толкнул в спину.

— Так я еще не сказала, что мне нужно, — обидчиво буркнула я, вновь подойдя ближе. — А куда вы меня собирались отослать?

— Уокер, тебя я послать могу только нахрен.

— На свой?

— Шепфа… — Фенцио раздраженно закатил глаза и попытался сбежать от меня подальше.

— Ну простите! — Я оказалась прямо перед ним, не давая уйти. — Подскажите нужный ряд, и я отстану.

— Что ты хочешь?

— Мне нужны книги о всяких магических артефактах. Ну, там: ритуальные ножи, зеркала, ванны для крови девственниц.

— С каких пор ты стала таким интересоваться?

— На уроке услышала. Демон Ируна так интересно рассказывал, что до сих пор жажду узнать продолжение. Ну сами понимаете — сейчас занятия начнутся не скоро, а почитать хочется.

Всем своим видом он давал понять, что не поверил в мои россказни. Да я и сама едва сдерживалась, чтобы себе по лбу не настучать от такого бреда. Демон Ируна интересно рассказывает — оборжаться можно.

— Ладно, я лгу. На самом деле мне нужно узнать конкретно об одном артефакте: зеркале истины.

— Ты подслушивала?

— Ага.

Не похоже, чтобы тот был удивлен. Покачав головой, ангел вялой походкой ушел куда-то вглубь стеллажей — я последовала за ним.

— Так вы мне поможете?

— Сам рассказывать не собираюсь, но ты же умудришься дел натворить, даже просто ища обычную книгу. Отведу к нужной полке, а там уже развлекайся.

— Вы довольно спокойны. Я считала, что появление мамы станет причиной вашего нервного срыва.

— Нет. Теперь ты ею стала.

— Это расценивать как признание?

— Скорее, как предупреждение. Будешь много болтать — я тебя собственными руками придушу прямо здесь. Все равно регенерируешь, да и свидетелей нет.

— Хм-м, мы с вами находимся наедине в плохо освещенной библиотеке, а вы предлагаете мне игры с удушением. Я видела порно, что начинается так же.

Не сдержавшись, тот с силой врезал мне по затылку зажатыми в руке свитками, отчего я пошатнулась и едва не упала. Пусть меж рядами и было особенно темно, но мне все равно удалось разглядеть довольную ухмылку ангела. Вот только странно, что он так просто со мной общался, пусть и с явными садомазохистскими наклонностями, зато это веселило нас обоих. И все же, почему Фенцио помогает мне? Неужели Дино постарался? Нет, вряд ли. Особенно странным мне показался момент на лестничной площадке. Мало того, что он без вопросов прятал меня до самого конца, так еще и заступил больше собой после появления мамы. С чего это он вдруг?

— Что с волосами? — равнодушно спросил мужчина, однако в глазах читалось искреннее любопытство.

Я смущенно улыбнулась и неловко попыталась собрать растрепавшиеся волосы в хвост, будто пытаясь их скрыть ото всех. Находясь в купальне, в отражении зеркала мне привиделся призрак. Но подойдя ближе поняла, что бледное лицо и белоснежные локоны принадлежат мне самой. Вот почему Люцифер остановил крик тогда. Я не послушалась и теперь мои прежние вороновые волосы стали напоминать серебренную паутину. Это такая мелочь в сравнении с другими проблемами и все же было неприятно терять свою прежнюю внешность. Все воспоминания о земной жизни потихоньку угасали, а скорое превращение в демона отбирало земной облик. Скоро ничего не останется, я окончательно потеряю прежнюю себя. Уже принимая этот факт, я сняла амулет, что должен был оттянуть мое перерождение в суккуба. Чему быть, того не миновать. Нет смысла больше противится своей сущности и бежать от неизбежного.

— Перекрасилась, чтобы на вас больше походить. — Я не смогла устоять, чтобы не подколоть его этим фактом. — Теперь мы с вами подружки.

— Серьезно отвечай, заканчивай со своим цирком, — слегка обеспокоенным тоном ответил ангел.

— У меня дар пробудился, но Геральд сказал, что неумело им воспользовалась. Я сильно закричала, отчего все уши позакрывали. После первого раза всего прядь побелела, а после второго уже вся голова такой стала.

Наши шаги замедлились и со стороны могло показаться, что мы просто гуляем меж стеллажами. Рукой я на ходу задевала книги, а порой останавливалась, чтобы пощупать интересную обложку из неизвестного мне материала. Я уже и забыла, как сильно любила читать. Из горла вырвался сдавленный смешок, когда мне вспомнилось название последней прочтенной книги: «Эффект Люцифера или почему хорошие люди творят зло».

— У тебя дар банши — большая редкость, — между тем, задумчиво размышлял Фенцио. — Давно он не встречался.

— Как раз для меня способность. Теперь-то вы с удвоенной силой захотите мне рот затыкать.

— Шутки шутками, а ты будь аккуратнее с его использованием. Спрашиваешь, почему волосы поседели? Да потому что ты энергию не в ту сторону направила и сама пострадала, бестолочь такая. Крик банши — не просто оглушающая волна, он еще и отнимает молодость. — Ангел резко остановился и нахмуренным взглядом оглядел мои рога. — Да у тебя просто убойная комбинация, теперь сможешь поглощать энергию вместе с физической оболочкой.

— На кой черт мне сдалось это делать? Я просто хочу найти убийцу, а потом зажить спокойной бессмертной жизнью. Мне хватило приключений на сотни лет вперед, хватит уже.

Дойдя до развилки между рядами, я остановилась. Вопрос так и не вырвался наружу, потому что Фенцио не оказалось рядом: он стоял чуть поодаль и с явным напряжением оглядывал меня, словно ждал чего-то.

— В чем дело? — растерянно спросила я.

— Уокер, — ангел стал приближаться медленным шагом, не прерывая со мной зрительного контакта, — я потеряю веру в добро, если все это окажется фальшью.

— Все — это что?

Он подошел вплотную и вместо ответа ткнул указательным пальцем мне в лоб.

— И как я должна на это реагировать? — От удивления я выпучила глаза и слегка отклонилась назад, чтобы лучше видеть его лицо.

— С самого первого дня я воспринимал тебя, как еще худшую версию Ребекки. Отродье, что даже не скрывало свою дьявольскую сущность. До сегодняшнего дня я все ждал от тебя чего-то плохого. Помимо соблазнения моего сына ты особо ничего и не натворила. Да и сделала это явно не из корыстных целей, в чем я убедился вчера, когда ты вся побледневшая спросила не видел ли я Дино. Я все еще не одобряю вашей связи, но и не сказать, что против. Будь ты ангелом — не стал бы возражать.

Я даже дыхание задержала, пока слушала Фенцио. Честно сказать, все еще оставалось ощущение того, что он в любой момент исполнит свою угрозу и сожмет мою шею обеими руками, однако я не смела его прерывать. Было видно, что слова ему даются не очень-то и легко, но ангел продолжал быстро говорить, будто освобождая все накопившиеся мысли.

— Окончательно убедился в твоей искренности в момент, когда ты впервые увидела свою мать. Это были именно те эмоции, которые я от тебя меньше всего ждал. Ты отрицала тот факт, что вы с ней родственники и в глазах твоих было столько непонимания, ужаса и страха, что я даже выдохнул с облегчением.

— Это не значит, что я ненавижу маму. — Мне пришлось перебить его. — Просто она очень сильно изменилась, но я все равно буду с ней общаться.

— Не важно. Зато у тебя сложилось верное первое впечатление, ведь она и впрямь такая, какой ты ее увидела сегодня. Все остальное — хитрые манипуляции, на которые повелись многие, в том числе и я.

— Это мы еще посмотрим, — буркнула я, не желая соглашаться.

— Не испорть все, Вики. — Фенцио положил руку мне на голову и слегка наклонился к моему лицу, смотря прямо в глаза. — Мне и впрямь хочется верить, что ты полная противоположность своей матери.

Напоследок растрепав мне волосы, он повернул влево и продолжил идти вдоль книжных рядов. Ему надоело таскать в руках книги и свитки, поэтому тот решил оставить их на стремянке, что была соединена со стеллажом. Теперь настала моя очередь замереть на месте и в шоке пялиться куда-то вперед.

— Если потеряешься — я искать тебя не собираюсь, — отозвался вдалеке Фенцио.

— Обождите! — Я очнулась от транса и побежала на звук его голоса.

Он привел меня к внушительному стеллажу со множеством толстых книг, коих здесь казалось больше всего. От каждого моего шага небольшие клубы пыли поднимались с ковровой дорожки, а с полок свисала паутина, что могло свидетельствовать о непопулярности сей части библиотеки.

— Это здесь? — спросила я у ангела, пока осматривала книги с запрокинутой назад головой.

— Да. Но учти, что здесь лишь поверхностная информация. Деталей тебе не узнать.

— Почему это?

— Кто в здравом уме поставит книги с информацией о таких реликвиях на общую полку? Все секретное надежно запечатано на нижнем уровне. — Он резко замер и покосился в мою сторону. — И только попробуй пробраться туда!

— Да у меня и в мыслях такого не было! — с фальшивым возмущением крикнула я.

— Ну да, конечно. Да у тебя итак ничего не получилось бы. Печати такого уровня открыть смогут лишь серафимы.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчала я, надув губки. — Помогите хоть нужную книгу найти. Их здесь тысячи — я и за месяц не управлюсь.

— Зато будет чем занять свою любопытную задницу.

— Ну ангел Фенцио! — обидчиво всхлипнула я, хватая того за рукав.

Нехотя, но мужчина все же залез на стремянку, чтобы отыскать нужную книгу почти что на самой верхней полке.

— А крылья нам на что? — крикнула я ему снизу.

— Ты хочешь своими куриными обрубками здесь все разрушить? Проходы узкие, а размах крыльев большой. Еще и порывом воздуха сбросишь все к чертям.

— Так вот зачем здесь лестницы. — Я присела на пыльный пол, прижимаясь крыльями к стеллажу. — Пока ищите, расскажите что-нибудь интересное о моем даре?

— Особо нечего говорить. Раньше существовал отдельный вид демонов, их называли «банши». Чем-то схожи с суккубами, даже внешность почти идентична. Мстительные и злопамятные сучки, что отняли молодость у многих бессмертных, чисто из-за личной неприязни — шутки у них такие были. Большинство поубивали именно по этой причине, а оставшиеся погибли после скачка энергии в Аду. С тех пор этот дар проявлялся лишь у нескольких демонов, но их вроде убили.

— То есть меня теперь вполне могут захотеть прикончить еще и из-за дара? Да что не так с моей жизнью?! — злобно прокричала я и стукнула кулаком по стеллажу. — Тому не угодила генеалогическим древом, этому не нравятся непризнанные, а кого-то раздражают суккубы. Ну теперь вообще пойду лягу посреди двора, нацеплю на себя подарочный бантик и пускай разбираются там между собой, кто и за что меня убивать станет! Ассортимент огромен!

— Да успокойся ты. — Пытаясь оставаться серьезным, ангел едва сдерживал смех. — В школе тебя уж точно никто не тронет больше. С одной стороны, мать-серафим, с другой — Геральд.

— Сильно заметно, да? — Мои щеки запылали.

— А вы это скрывали что ли? Стоит ему лишь появится в поле твоего зрения и из тебя так и валят феромоны. Научись уже их контролировать, не то возникнут трудности с принятием стороны.

— Какие еще трудности?

— Ты вообще о суккубах не интересовалась что ли? — Он осуждающе посмотрел на меня сверху, держа в руках несколько книг. — Ох, вот бы мы все влипли, не узнай ты этого.

Фенцио спустился вниз и протянул мне найденные книги. Без особого интереса я взяла их, но все продолжала пялится на ангела, задавая тому немой вопрос.

— Если не научишься контролировать эти феромоны, то тебе голову снесет, когда станешь перерождаться в демона. Все твои силы уйдут на принятие новой демонической энергии и телу будет некогда отвлекаться еще и на это. Феромоны станут отравлять тебя саму, из-за чего ты будешь крайне возбужденной.

— Откуда такие подробности?

— Каждый гребанный раз, когда будущие суккубы подходят к черте принятия стороны, они начинают трахать просто все, что движется. Некоторые от них прячутся, а другие пользуются возможностью, ведь в тот момент можешь не рассчитывать на разум. Так что учись сдерживать их сейчас, не то худо придется всем нам.

— А вы воспользоваться случаем не хотите? — Я дразняще улыбнулась, хоть и едва сдерживала смех.

Фенцио молча дотянулся до толстенной книги на третьей полке и замахнулся ею в мою сторону.

— Да я ж пошутила, ну чего вы сразу начинаете-то? — Я прикрыла голову руками и сквозь смех попыталась оправдаться.

— Дошутишься когда-нибудь.

— Ну а что? Я вроде выгляжу не хуже мамы. Точно ваш вкус.

— Твою мать разве что в зад нужно драть. Хочешь так же?

— Если вам полегчает, то Дино меня уже отодрал.

Громко хохоча, я убежала за стеллажи от бросающегося в меня книгами Фенцио. Я напоследок обернулась, чтобы издевательски выставить язык и убедиться в том, что он не злится. Улыбался. Что ж, хороший знак.

Столы были лишь сверху, но мне не очень-то и хотелось сейчас находиться с кем-то рядом. Чтение — это занятие для одного. Тебе принадлежит целый мир, который ты познаешь самостоятельно. Тебе подвластен ритм, интонация, голоса. Всегда ненавидела аудиокниги за то, что те воровали такие моменты.

Я нашла укромное местечко меж стеллажами, куда свет от люстр падал больше всего. И все же такого освещения было недостаточно, тем более что вечером огонь тушили. Мое внимание привлек почти незаметный выдвижной ящик внизу стеллажей. Открыв его, я обнаружила свечу. Мы часто пользовались такими, так что принцип работы был мне уже знаком. Горела она вечным пламенем из энергии бессмертных, то бишь я сама должна ее подпитывать собою же, но требовала та довольно мало, так что можно не беспокоится за истощение сил. Я дотронулась указательным пальцем до фитиля и целый проход вмиг осветился голубоватым светом. Можно было не переживать за пожар, так что я пристроила свечу на нижнюю полку, а сама уселась на пол. Фенцио дал мне три книги, я начала с той, что поменьше.

— «Дары Шепфа», — шепотом прочла я название.

В первой книге не оказалось даже упоминания о зеркале истины, зато я узнала о существовании целительного источника на острове возле цитадели. Во времена войны ангелы могли излечить раненых в бою воинов — таков был подарок Шепфы в те нелегкие годы. Я даже скривилась от его эгоизма. Он же создатель, но палец о палец не ударил и бросил своих детей разбираться самим. Дал водички, чтобы восстановится — вот молодец! Интересно, а кто-нибудь видел его лично хотя бы раз?

Прочла я так же и о ритуальной чаше, которую использовали для нескольких обрядов. Вот только не указали для каких именно. Наверное, больше знать не положено. Разобравшись с одной книгой, я приступила ко второй. Спустя пару минут текст стал расплываться перед глазами, пожелтевшие страницы вмиг пропитались солеными слезами. Я до последнего пыталась выбросить все плохие мысли из головы. Я действительно пыталась занять свою голову чем угодно, лишь бы не думать о вчерашних событиях. Не получилось. Из горла доносились горестные всхлипы, все лицо вмиг стало влажным от слез. Отбросив книгу, я свернулась калачиком прямо на полу, прикрывая себя крыльями. Если бы только можно было таким образом защититься от всех тех несчастий, что постигли нас. В ушах звенели крики Ади, в памяти все всплывало окровавленное тело Сэми и его спокойное лицо, что навеки застыло в одном выражении. Я ухватилась за свою голову когтями, пытаясь заткнуть голос Мими, без устали напоминающий мне о причастности ко всему этому. Лишь когда лицо и голова запекли от ран, я все же отняла руки и перекатилась на спину, устремив свой взгляд вверх.

— Соберись, Вики, — прошептала я себе под нос.

Я сжала руки в кулаки и с силой ударила ими по земле, чтобы не дать себе увязнуть в пучине горестей и страданий. Если буду продолжать реветь, то не смогу остановить это все. Не смогу отомстить за погибших друзей. Не смогу уберечь других. Мими сказала, что следующим может стань демон. Бессмертных приносят в жертву: сначала убили непризнанную, потом ангела.

— Но ведь нас с Эммой тоже убил бессмертный… — рассуждала я вслух. — Целью была я, но мне удалось стать непризнанной. А вот Эмма умерла и являлась мне в видениях. Поэтому я их вижу? Потому что должна была стать первым жертвоприношением для Мальбонте?

Вскочив на ноги, я побежала к самому началу, где заприметила ряд с названием «Мифы и легенды». Все считают Мальбонте выдумкой? Значит, о нем информация должна быть где-то там. Поиски не заняли много времени, и я вновь вернулась обратно, держа в руках толстенную книгу с различными легендами. Почти в самом начале мой взгляд зацепился за рисунок странного существа: карикатурное лицо злодея, на голове виднелся всего один рог, а вместо ног у того были копыта. Особенно странными мне показались крылья. Вначале я грешила на тень от свечи, однако у существа и впрямь одно крыло было словно у ангела, а второе напоминало крылья летучих мышей. Подпись внизу гласила о том, что изображен здесь был никто иной, как Мальбонте.

«Что за бред?» — Я даже поморщилась от столь явного издевательства.

Демоны и впрямь имели различные особенности во внешности, в том числе и рога с копытами. Но изображенный здесь Мальбонте казался фантазией ребенка. Это же первое, что приходит на ум, если тебе скажут нарисовать полукровку. Я захлопнула книгу и разочарованно вздохнула. Может, учителя правы насчет выдумки? Но что тогда происходит на самом деле?

— Ладно, даю тебе еще один шанс.

Из начала истории ничего нового я не узнала. Мальбонте родился в следствии союза ангела и демона, однако с преобладающей дьявольской сущностью. Шепфа никогда не скрывал своей благосклонности к ангелам, поскольку те лучше справлялись с помощью людям. Они ставили интересы смертных выше своих и нередко жертвовали собой, чтобы устранить серьезные последствия неверно принятых решений, что стали причиной гибели многих людей. Демонов же особо не жаловали, терпели лишь ради необходимости для баланса. Им не доверяли, держали в узде и во всех проблемах винили именно их. Мальбонте не нравилась избирательная симпатия творца, он считал, что своих детей нужно любить одинаково и доверять всем. И тогда он решил занять место Шепфы, пообещав восстановить справедливость, чтобы никто больше не чувствовал себя угнетенным. Война длилась недолго, однако полегли многие бессмертные. В то время демоны лишь сильнее возненавидели Шепфу, ведь тот вмешался слишком поздно. Он разделил Мальбонте на светлую и темную сущность, заточив обе в неволе и лишь особый обряд был способен вернуть его.

— Что еще за обряд? — С замиранием сердца я перевернула страницу, боясь, что о нем ничего не написано.

Краткое описание действительно было. И оно мне совсем не понравилось.

«Его энергия была не похожей ни на чью и в то же время напоминала свою собственную. Вернуть Мальбонте возможно, но жертв не избежать. Лишь общими усилиями мы способны дать этому миру шанс, а кровь смертного, непризнанного, ангела и демона не станет напрасной. Из зеркала, что дает ответы, явится спаситель и в руках его будет опустевшая чаша, а на устах наша кровавая мольба о помощи».

Моя рука вновь потянулась к первой книге, где было упоминание о какой-то чаше. Речь идет об одной и той же? Если да, то дела плохи. Для обряда требовалась кровь четверых, зеркало и эта чаша — оставалась лишь она и жертва демона. Но для чего тогда было писать его имя на стенах и бросать осколок? Ответ очевиден: убийца оставляет следы, чтобы напомнить о Мальбонте и собрать союзников. Если явится Мальбонте, то в одиночку он не сможет противостоять Шепфе, но со своими сторонниками вполне. Это сейчас его считают мифом, но все больше бессмертных сомневаются в этом и интересуются его идеями.

«Черт, дела плохи. Остается надеяться, что чаша хранится в надежном месте и ее будет не так просто похитить, как зеркало. И нужно как можно быстрее найти того сбежавшего заключенного».

Я не знала сколько уже просидела на полу в библиотеке, но идти все равно было некуда, да и хотелось почитать еще немного. Голова побаливала от важной информации, и я решила разбавить это все более веселой тематикой. Так в моих руках оказались книги о морских драконах, традициях Небес и бессмертных существах, живущих на Земле. Чтение увлекло меня за собой в свой собственный мир, и я совсем потеряла счет времени. Свеча все больше угасала, сил становилось меньше, но мне не хотелось возвращаться к реальности. Я все повторяла себе: «Еще совсем немного» и брала в руки новую книгу. Тело болело от длительного нахождения в одном положении, так что я легла на спину и задрала ноги наверх, не отрываясь от текста. Как оказалось, на Земле тоже есть бессмертные: вампиры и оборотни. Глаза загорелись, рот приоткрылся от удивления — в этот момент я бы и слона возле себя не заметила.

— Вики! — Громкий женский голос нарушил приятную тишину.

От резкого звука я дернулась и книга выпала у меня из рук, падая прямо на лицо. Надо мной нависла злая как черт мама.

— Мам? — Я стала медленно подниматься на ноги, потирая свою затекшую спину. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя ищу! Ты здесь была все это время?

— Ну да, — ответила я и непонимающе пожала плечами. — А в чем дело?

— Вики, тебя два дня искали! Ты совсем уже?

— В смысле два дня?!

Мама покачала головой, но выдохнула с облегчением и крепко обняла меня. Сначала я стояла прямо, боясь пошевелится. Было так странно вновь чувствовать давно забытые материнские объятия, но было очень приятно. Ее крылья укрыли меня со спины, а ласковые руки гладили по волосам.

— Я не рада тебя здесь видеть. Ты не должна была так рано покидать смертный мир, — прошептала она мне на ухо и поцеловала в висок. — Но здесь тебя никто не тронет больше, обещаю.

— Мам, мы с папой очень по тебе скучали. — Слезы подступали к глазам, и я сильнее обхватила ее за шею.

— Знаю, милая, знаю. Меня не раз наказывали за то, что я спускалась к вам. Но как иначе? Было невыносимо продолжать жить, в то время, как моя малышка проливает слезы по почившей матери.

— Я испугалась, что ты и впрямь стала такой холодной и жестокой, как о тебе говорили.

— Они не заслуживают моей искренности. — Ребекка отстранилась и посмотрела на меня строгим взглядом. — Нет смысла доказывать обратное или давать понять им, что их слова ранят меня. Лучше молча принять свое новое прозвище и сделать собственным именем. Хотели стерву? Да пожалуйста. Нельзя проявлять слабость перед ними, иначе насмешки не прекратятся никогда.

— Пожалуй, ты права.

— Естественно. — В голосе ее не было и капли сомнения. — А теперь пойдем отсюда.

Стоило только переступить порог библиотеки и вновь рядом со мной была серафим Ребекка. Она чересчур сильно держала меня за руку, взгляд ее не выражал никаких эмоций. Пусть ростом мы почти не отличались, но мама привыкла ходить широкой, уверенной походкой, из-за чего мне приходилось практически бежать следом.

— Почему у тебя волосы стали белыми? И откуда кровь? — на ходу бросила через плечо Ребекка.

— А, это… — Я пальцами дотронулась до локона с запекшей кровью. — Случайно голову расцарапала. Что касается волос, то дело в моем даре. Фенцио сказал, что он называется «крик банши». Я лишь недавно его пробудила, но получилось это случайно и что-то пошло не так, из-за чего поседела.

Мама резко остановилась, дернув меня за руку. Ее челюсть сжалась от злости, а глаза источали мертвенный холод.

— Фенцио? — скрипя зубами произнесла она. — Какие у вас отношения?

— Ну… Странные. Сначала он меня убить хотел, но теперь мы вроде как нормально общаемся. Я его злю, а он меня наказывает.

— То есть как? Он тебя бьет? — Ее глаза округлились.

— Шлепает иногда, книгами бросается, угрожает придушить — мелочь в общем, — невозмутимо ответила я ей, не понимая проблемы.

Ребекка медленно покачала головой, ее лицо исказилось от злости и ужаса. И тут до меня дошло, что шутки она не поняла.

— Мам, мы же это не всерьез, успокойся. Это у нас юмор такой — все уже привыкли.

— А с Геральдом у вас тоже шутки? — В ее голосе слышалось возмущение, смешанное со злостью.

— Будем обсуждать это посреди школы? — парировала я в ответ, разведя руки в стороны.

— Пойдем в саду присядем. Я эту тему просто так не оставлю.

— Я уже совершеннолетняя и сама вправе решать с кем мне общаться. Меня не волнует, что между вами произошло — это не влияет на мое отношение к вам обоим.

Было видно, что эти слова не понравились маме, однако она проглотила возражения и повела меня к выходу на улицу. Создавалось такое впечатление, что Ребекка никогда просто так не прогуливалась с кем-то. Она или властно вела за руку или шла впереди всех.

— Ты можешь так не спешить? — окликнула я ее, в очередной раз спотыкнувшись.

— Учись ходить более уверенно, чтобы серые крылья не создавали ложного впечатления о твоем характере.

— Мам, посмотри на рога! Меня уже давно не трогают из-за крыльев, хватит уже!

— И насчет этого тоже поговорим.

Спорить было бесполезно. О таких людях говорят: «Вижу цель — не вижу препятствий». И чем больше я общалась с мамой, тем лучше понимала, как она так быстро стала серафимом. Ребекка и впрямь не знала слова «нет», а свое мнение считала единственным верным. Такой напор пугал и устрашал, но не более. Геральд тоже показался мне с первого взгляда чересчур напористым, строгим и нетерпящим возражений, однако тот руководствовался интересами учеников, а не своими собственными, поэтому его и не считали сволочью.

Мы вошли в сад, и я невольно покосилась в сторону закрытого входа в лабиринт. Возле беседки отдыхали несколько учеников, но завидев Ребекку те быстро скрылись, попутно перешептываясь о чем-то.

— Когда это все началось? — сходу начала мама задавать вопросы, присаживаясь на скамью. Судя по прямой осанке и напряженному выражению лица — разговор обещал быть не из легких.

— Ничего еще не началось. Мы даже толком не целовались, а ты панику раздуваешь, словно м…

— Забудь о нем. Все. На этом точка, — перебила она меня, не желая больше слушать.

— Мама, ты просто н…

— Я сказала точка!

— Не тебе решать! — Во мне мгновенно вспыхнула ярость. Не ее одну раздражало, когда тобой помыкают.

— А кому? Вики, насколько хорошо ты его знаешь?

— Достаточно, чтобы сделать собственные выводы.

— Хорошо. Тогда сделай вывод из моих следующих слов. — Ребекка сложила руки на груди, а ее губы скривились. — Сатана не всегда хотел марать свои руки — да и зачем, если у тебя есть кому поручить это дело? Твой уважаемый, благородный и честный Геральд — всего лишь убийца. Знаешь сколько бессмертных пали от его руки, просто потому что владыка приказал? Никаких вопросов, причин или возражений, есть лишь приказ и безукоризненное исполнение. Ему много тысяч лет и просто представь скольких он убил за все это время.

Пусть я и пыталась казаться невозмутимой, но внутри нарастало чувство тревоги. Я не хотела верить, но и полностью отрицать правдивость ее слов не стала. «Чем больше ты станешь меня узнавать, тем больше начнешь презирать и ужасаться», — слова Геральда прокручивались в моей голове вновь и вновь.

— И ты наверняка слышала, что я не являюсь любимчиком Сатаны, — между тем продолжала мама прежним безжалостным тоном. — Меня бы он не тронул, ведь убийство серафима Шепфа не простит. А тут внезапно умирает моя дочь и как удобно, что она выбирает сторону демона. Вики, да ты же плакала навзрыд после того, как случайно на паука наступила! О каком добровольном выборе стороны идет речь?

— Быть демоном не значит выбирать путь жестокости и насилия! — возмущенно выкрикнула я. — Моей первой подругой стала дочь высшего демона и лишь благодаря ей я освоилась здесь и завела друзей!

— Насчет этого тоже есть вопросы. Никогда не задумывалась, почему тебя подселили к демону, если все остальные живут строго со своими?

— Не знаю. Мест не было?

— Наивная ты душа. — Она покачала головой. — Фенцио специально попросил Мисселину подселить тебя к этой девчонке, чтобы та сразу начала промывать мозги.

— Чушь.

— Мисселина сама мне об этом сказала. Спроси сама, если ей ты больше доверяешь.

Я молча проглотила ком в горле. А ведь и впрямь странно, что непризнанную вдруг подселили к демону, однако слабо верилось, что Мими лгала мне. Если Фенцио и хотел устроить какую-нибудь подставу, то уже точно отказался от своих планов, судя по нашему последнему разговору.

— Твоя смерть не случайна, Вики.

— Знаю. Я пришла к выводу, что нас с Эммой убил бессмертный, чтобы принести в жертву Мальбонте.

— Насчет нее точно сказать не могу, но тебя лишили жизни, чтобы насолить мне. Все недоброжелатели искали мои слабости и наконец нашли. Я пыталась избавиться от всех упоминаний о своей прошлой жизни, однако им все равно удалось отыскать тебя. За несколько недель до твоей смерти мне подкинули письмо с угрозами. В то время я должна была занять место в совете и кому-то это явно не понравилось. Мне дали выбор: отказаться от предложения, а иначе тебя убьют.

— И ты выбрала власть? — разочарованно спросила я, теряя всякую надежду.

— Тебя бы все равно лишили жизни, а я бы утратила благосклонность главного советника после своего отказа. Но суть не в этом. Кто, по-твоему, убил вас с подругой?

— Не знаю. Сбежавший заключенный?

— Холодно.

— Так скажи напрямую! Я терпеть не могу ваши загадки! — Я вспылила и начала терять контроль.

— Тот, кто посвятил большую часть своей жизни убивая неугодных Сатане существ.

— Неправда.

— И рога у тебя так быстро выросли, а энергия уже напоминает демоническую. Кто ускорил тебе принятие стороны? Уж не Сибилла ли часом? А хотя, чего я спрашиваю-то? Кроме любимой шлюхи Сатаны больше некому.

— У нее были свои причины.

— А как ты с ней познакомилась? Наверняка Геральд отослал к ней, стоило только узнать,что ты суккуб.

— Да, — еле слышно согласилась я с ней.

— Ты хорошо ее рассмотрела? Если да, то наверняка понимаешь, что тебе до Сибиллы ой как далеко. Пусть она и любимица Сатаны, но и отношения с Геральдом тоже успела завести. И ты считаешь, что он променяет ее на тебя? Они до сих пор вместе, а тебя лишь больше путают, чтобы удержать на стороне демонов.

— Я в курсе их отношений, но она сама мне сказала, что никаких чувств между ними нет.

— Откуда им взяться? Если бы Геральд был способен чувствовать, то не стал бы без разбору убивать бессмертных. Боги, Вики, да он не побрезговал отнять жизнь у шестилетнего мальчика! Что ребенок должен был натворить, чтобы заслужить такую смерть?

— Хватит лгать! — истерически закричала я, вскочив с места. — Пытаешься рассорить нас? А нельзя делать это не столь явно?

— Спроси у него сама, — без всяких эмоций ответила мама.

— И спрошу! Вы достали обвинять друг друга в невесть чем! Геральд повесил на тебя убийства учеников с экзамена, а ты приписываешь ему смерть ребенка. В его глазах моя мать бесчувственная стерва, а она винит дорогого мне человека в неспособности любить. Я скоро с ума сойду!

— Я их не убивала, — твердо заявила мама, прерывая минутную тишину. — Тонущие ученики тянули ко мне свои руки, в то время как сирены тащили их на дно впившись когтями в изувеченные тела. Я была неопытной непризнанной — что я могла сделать? Протянуть руку и самой оказаться в ловушке? Меня посчитали виновной, потому что посмела оценить свою жизнь выше бессмысленного риска. Выжила бесполезная непризнанная, а не чистокровные рожденные — естественно злость была направлена на меня. Но стоит ли мне чувствовать вину за то, что я просто хотела выжить?

— Нет. Ты правильно поступила, — упавшим голосом ответила я. — И все же это не единственное обвинение. Что насчет источника, который поручили охранять демонам? Из-за твоего решения погибли многие существа и бессмертные!

— Как-нибудь я тебе лично покажу из-за чего пришлось пойти на столь крайние меры. Уверенна, что ты поймешь.

— Ладно, допустим. Возьмем тогда обвинения полегче. Зачем ты подставила Фенцио и распространяла неправдивые слухи о связи Мисселины и Геральда? Ты же больше причиняла вреда ей.

— Шепфа, сколько ты всего знаешь. — Ребекка резким движением шеи откинула волосы назад и пристально взглянула на меня. — У этих вопросов единый ответ. Чем распинаться здесь зря, пойдем я лучше покажу тебе все наглядно покажу.

— Куда?

— Не волнуйся, тут недалеко.

В этот раз я вырвалась из ее хватки, не давая больше вести за собой, словно провинившегося ребенка. Ее слова встревожили меня и на многие вещи в корне изменились взгляды. Спешить с выводами я не спешила, однако вера в лучшее держалась на волоске. Мы вернулись в школу, и мама стала оглядываться по сторонам, словно та искала кого-то. Наконец ее взгляд остановился, и она схватила меня за руку, ведя в сторону женского крыла. С коридора нам навстречу вышла Мисселина, завидев нас с мамой женщина слабо улыбнулась и приветственно кивнула. Я хотела поздороваться, но тут Ребекка сделала то, чего никто не ожидал.

— Какого хрена? — шокировано произнесла я, замерев на месте.

Мисселина едва слышно пискнула, когда Ребекка притянула ее лицо к своему и впилась в губы, сливаясь в нежном поцелуе. Не похоже, чтобы ангел противилась этому, но она все же отстранилась от мамы, бросая на меня виноватый взгляд.

— Это и есть ответ на твои вопросы. — Ребекка скинула капюшон, покрывающий голову Мисселины и провела рукой по ее волосам. — Я никак не могла распространять эти слухи, потому что уже тогда она мне нравилась. Что касается Фенцио… Думаю, что ты уже заметила его садистские наклонности. Я была с ним по принуждению и боялась, что если расскажу о нашей связи, то меня попросту отправят в забвение. Посмотри на мои крылья и на его — это лучшее доказательство моей невиновности.

Половина ее слов прошли мимо моих ушей. Я все так же стояла с раскрытым ртом и пялилась на Мисселину. Она смущенно опустила глаза и крепче ухватилась рукой за край платья мамы.

— Прости, что не сказала, — тихо извинилась Мисселина.

— Мне нужно поспать. Срочно.

— Я хочу, чтобы ты жила с кем-то другим, — начала мама. — Пошли за мной, я найду тебе подходящую комнату.

— Все нормально. Мне есть к кому пойти.

Не желая больше слушать еще хоть что-нибудь из уст матери, я рванула на второй этаж в сторону мужской части. Это спонтанное решение пришло мне первое на ум, когда осознала, что из девушек у меня больше нет хороших знакомых. Разве что Ости, но она живет в городе демонов, а туда мне сейчас не стоит ходить в одиночку. Вся накопленная информация так и сочилась наружу, но поделится было не с кем. У каждого нашлись свои скелеты в шкафу, теперь осталось выяснить чьи же не представляют угрозы для моей жизни.

17. Признание

Должно быть, я сошла с ума, если решилась прийти сюда. В любом случае, поздно уже давать заднюю. Прежде чем залезть на кровать и укрыться одеялом с головой, я полностью разделась и своровала одну из рубашек хозяина комнаты. Одежды было маловато, но он особо здесь и не жил. Прислушиваясь к приближающимся к кровати шагам, я мысленно сделала заметку о том, чтобы поставить замок на дверь. Вряд ли это остановит бессмертного с его-то силой, но хотя бы незваные гости не войдут без спросу, чтобы отлежаться на твоей постели.

Одеяло в один рывок оказалось на полу, а я, скрестив руки, лежала на спине и смотрела на недовольного Люцифера. Он не казался удивленным, но явно не оценил такого сюрприза.

— Не пялься на меня, — буркнула я ему, совершенно не чувствуя смущения. — Ложись спать или иди отсюда.

Демон даже слова не сказал. Коротко вздохнув, тот принялся раздеваться. Черная рубашка была небрежно сброшена на пол, туда же отправились и джинсы. Честно сказать, я и сама понимала, что сильно обнаглела в тот момент и не была готова, что Люцифер даже не посмотрит в мою сторону. Выглядел он сильно утомленным, обычные движения давались с трудом, словно тот готов был свалиться в обморок в любую секунду. Я заметила вырванные перья и запекшую в некоторых местах; синяк под ребрами заставил меня скривиться; но больше всего обеспокоил его туманный взгляд. Он будто бы не видел ничего вокруг себя или просто пытался сосредоточиться на подавлении боли.

— У тебя ребра сломаны, — констатировала я, когда прислушалась к его коротким вдохам.

Он не ответил и лишь нахмуренными бровями давал понять, что на разговор тот в данный момент не настроен. Регенерация все излечит за ночь, но сейчас ему точно трудно дышать, хоть Люцифер старательно пытался этого не показывать. Лежа на спине, он рукой пытался нащупать одеяло, но вспомнив, что сам же сбросил его на пол, тут же оставил эту затею и лишь прикрыл глаза рукой. Я так и осталась сидеть на кровати, глядя на ужасный синяк и все пыталась подавить дрожь от звука нездорового дыхания. Первая идея, что пришла мне в голову не казалась разумной, но на большее я была неспособна после стольких ночей без сна.

Не заботясь о внешнем виде, я вышла в коридор и огляделась по сторонам. Время было позднее и большинство парней уже спали в своих комнатах, но из некоторых доносились голоса. Я громко постучала в одну из дверей и мне открыл удивленный демон. Парень даже вопрос не успел сформулировать, как я тут же заговорила резким и уверенным тоном:

— Ты в курсе, где живет Донни?

— Чего? — Он засмотрелся на мои обнаженные ноги и не сразу расслышал мои слова. — Какой еще Донни?

— Непризнанный. Любит снежками бросаться.

— А, этот… — Шатен небрежно оперся о двери, глядя на меня заигрывающим взглядом. — Зачем тебе непризнанный? И хоть ты тоже серокрылая, но рожки-то суккуба. Зайдешь к нам? Мы тебя накачаем своей энергией.

У меня аж глаза заболели — настолько сильно я их закатила.

— Знаешь или нет? — с легким рычанием спросила я еще раз.

— Допустим. И что я получу в обмен на информацию?

— Целые яйца.

— Не доросла еще, чтобы рожденных запугивать, — ухмыляясь, ответил демон.

— А я не запугиваю. Угрожаю напрямую.

Парень все продолжал нагло рассматривать меня, позади него послышался еще один мужской смех. И тут улыбка на его устах мигом исчезла, лицо слегка побледнело, и он резко выпрямился, нервно поправляя край футболки.

— От входа второй коридор направо, комната в самом конце по левой стороне, — на одном дыхании произнес он и захлопнул за собой дверь.

«Чего это он?» — Я осмотрелась по сторонам, но в коридоре по-прежнему было пусто.

Шлепая босыми ногами по холодному полу, я задумалась над реакцией парня и поняла, что тот попросту догадался, кому принадлежит рубашка. Ну и пусть. Обо мне и так полно слухов ходит, так что одним больше, одним меньше — без разницы. Отыскав нужную дверь, я уверенно постучалась.

— Да? — Незнакомый мне парень с серыми крыльями испуганно уставился на меня.

— Черт, неужто солгал? — пробубнила я себе под нос.

— Ты кого-то ищешь?

— Да, мне нужен… — Легким движением руки я отодвинула непризнанного в сторону и вошла в комнату. — Вот ты мне и нужен, Донни.

Парень поперхнулся напитком и закашлявшись, быстро спрятал бутылку под подушку. Он все пытался откашляться, пока я стояла напротив него, нервно топая ногой.

— Чего тебе? — хрипя, спросил меня парень.

— Мне нужен лед.

— Собери его из своего голоса. Даже у меня от него холодок по коже прошел. — Донни показательно растер плечи руками.

— Не зли меня. Просто дай кусок льда и продолжай напиваться.

— Зачем он тебе?

— Охладить свои чувства к тебе хочу.

— Ха-ха, смешно как, — саркастически ответил он без тени улыбки. — Ладно, давай руку.

Я послушалась и протянула ему свою ладонь. Он точно был пьян и оставалось лишь надеяться, что тот не додумается заморозить меня всю целиком. Почувствовав легкое покалывание в пальцах от холода, я немного вздрогнула, но руку не отняла. В какой-то момент мы с парнем встретились взглядами, но тут же отвернулись, вспоминая неудачное знакомство. Он наконец сконцентрировался и спустя мгновенье я уже держала небольшой куб льда, неуклюже перекидывая из одной руки в другую из-за холода.

— На, держи. — Парень протянул мне банное полотенце.

— Спасибо.

Стоило бы сразу уйти, но у нас было что сказать друг другу. Сосед Донни, наблюдавший все это время за нами, намек понял и вышел за дверь, сославшись на внезапное дело. Неловкое молчание первым нарушил Донни.

— Извини за тот раз. Я перед уроком чутка перебрал и… Хрень, в общем, сморозил.

— Вот уж точно, что сморозил, — со смешком ответила я. — И ты прости. Я не хотела ссориться, но настроение дерьмо на тот момент было. Сейчас оно не лучше, но ты хотя бы бесить перестал.

— Это уже явный прогресс. — Улыбка на его лице стала шире и напряжение между нами стало потихоньку угасать. — Я не подумал насчет льда. Может, тебе для бухлишка мелкие кубики были нужны? — лукаво подметил он.

— Нет, мне любой кусочек сгодится, для компресса. Там один идиот ребра сломал, а я сразу тебя вспомнила. Полезный дар, оказывается.

— Ты же в курсе, что у бессмертных регенерация и все дела? — Донни прыснул от смеха и внимательно посмотрел на меня.

— Да, но ему всю ночь мучатся что ли? А с этим хоть полегче станет. — Я развернулась на пятках и сделала несколько неуверенных шагов к выходу. — Спасибо за лед.

— Всегда пожалуйста. И это самое… — Парень запнулся на секунду из-за пьяной речи. — Тебе белый цвет идет. С рогами самое то.

— Ага, учту. — Я криво усмехнулась, не зная, как реагировать на такие комплименты.

— И когда у тебя отрастет хвост, то покажи. Всегда хотел потрогать его.

— Свой потеребонькай, — саркастически пробормотала я, прежде чем закрыть за собой дверь.

Смех парня был слышен даже в коридоре, отчего и у меня самой губы расплылись в улыбке. Мне и впрямь было не по себе от того случая, и я рада, что он не держит зла. Не любила я конфликты и всячески пыталась их избегать на Земле, однако здесь они так и тянуться ко мне. Не все удастся решить мирно, так что придется отрастить зубки, чтобы суметь постоять за себя.

Люцифер потушил свет, и я не стала вновь зажигать его, чтобы не раздражать. Судя по тяжелому дыханию — демон все еще не спал. Рукой я нащупала кровать и забралась на нее, пододвигаясь поближе к Люци.

— Куда ходила? — внезапно спросил он монотонным голосом.

— За льдом. Я тебе к ребрам приложу, так что не ори сейчас.

— У меня быстрая регенерация. Уже все прошло.

— Попизди мне тут, — пробормотала я, стаскивая одеяло с Люцифера.

Я приложила к нему лед, обернутый полотенцем, и тот немного вздрогнул, но не издал и звука. Горячая ладонь Люци накрыла мои холодные руки, отчего я затаила дыхание.

— Сам подержу. Ложись.

— А, да, — растерянно ответила я и плюхнулась рядом с ним на спину.

— Выспалась среди книжек? Или ты реально все это время читала?

— Да, читала. Хотела найти что-нибудь полезное.

— И как?

— Ну-у самое интересное таится за запечатанной дверью, а я лишь общедоступную информацию прочла. О ритуальной чаше, побольше о Мальбонте узнала, немного о создателе и еще по мелочам всяким. — Голос мой звучал тихо. В этот момент не хотелось снова говорить о проблемах. Все, чего я желала, так это поспать. — А откуда ты узнал, что я была там? Меня же два дня искали.

— Поправка: твоя мамаша искала тебя два дня. Фенцио предупредил, что ты фигней маешься внизу. Всех, кроме Ребекки.

— Ну конечно. Странно, что она всех на уши не подняла.

— Что странного? Она была занята делами и о тебе вспоминала лишь мельком. Вся такая важная из себя, гордая, непоколебимая. Даже меня тошнит от ее гордыни, а ведь я демон этого порока.

— Насчет этого… Ты не слишком молод для такого звания?

Я перевернулась на бок и подперла голову рукой, пристально глядя на демона. Месяц за окном лишь слегка освещал нас и казалось, что больше источником света служат алые глаза Люцифера. Было трудно сдержаться от соблазна провести кончиками пальцев по его лицу.

— Обычно демоны пороков — это по совместительству еще и тысячелетние, но у меня обучение было куда суровее. Отцу понравились мои успехи и таким образом отблагодарил. — Люцифер хмыкнул, но тут же напрягся из-за резкого движения, что причинило боль в ребрах.

— А сколько тебе лет?

— За три сотни перевалило уже.

— Как так?! — в шоке вскрикнула я, тут же садясь в кровати. — Но… Получается, что ты учился еще с моей матерью?

— Нет, я пришел сюда позже. Демоны начинают свое обучение после того, как им исполнится сотня лет. В школе Небес мы учимся чисто по желанию. Как нам говорят: чтобы лучше понимать ангелов и непризнанных. Особых успехов мы не достигнем, если будем находиться лишь среди своих. Нужно изучать и других бессмертных, перенимать у тех полезные навыки и привычки.

— Как-то странно. Тебе столько лет и все еще учишься, а мама всего за двадцать стала серафимом?

— Рожденные начинают с изучения своего мира. Тренируем свою энергию, познаем все тонкости нашей работы, читаем историю — все это занимает сотни лет. До смертных нас допускают лишь после начала обучения в школе Небес вместе с остальными. Непризнанных сразу отправляют на задания, потому что вам проще, ведь вы были людьми и лучше понимаете своих. Здесь вы больше рожденных познаете, а о своем мире и так знаете достаточно.

— Это не ответ. Как такое возможно, что мама обогнала рожденных ангелов? Вряд ли она так быстро выучила все об ангелах.

— Разве у вас на Земле люди достигают высот лишь благодаря знаниям?

— Нет, но это на Земле. А здесь?

— То же самое. Если ты проявишь себя, заведешь полезные связи и будешь лезть напролом — тебя заметят. Ребекка выбивала для себя трудные задания, с которыми блестяще справлялась и смогла доказать, что способна выпутаться из любой ситуации. Ее напор не смог не заметить главный советник и дал ей шанс. Она все еще учится, параллельно занимаясь обязанностями серафима, но видать ею довольны, если даже в совет приняли. Однако вряд ли с рожденными это прокатило бы. Если демоны занимаются поддержанием баланса энергии, то ангелы больше по части смертных. Не способен понять людишек — нечего лезть на должность серафима.

— Так Дино тоже где-то несколько сотен лет? И он все это время обучался быть ангелом, а теперь выполняет задания на Земле, изучая смертных?

— Да, вроде того. — Люцифер осторожно сделал глубокий вдох и впился рукой в край одеяла, пытаясь сдержать рычанье от боли. Он явно не хотел показывать свою слабость, поэтому попытался скрыть все за разговором. — Мы все недавно стали учиться в школе Небес и твою мамашу не застали.

— Странные вы какие-то. Что там понимать смертных? Мы же почти ничего не отличаемся.

— Вот тебе отличие номер один, — со смешком ответил демон. — Рожденные всегда и везде замечают разницу, а непризнанные глупо хлопают глазками и не понимают этого.

— Да, не понимаем. — Я снова легла на бок и придвинулась поближе к Люци, не спуская с того глаз. — Ангел ты, демон или непризнанный — в чем разница? В цвете крыльев? Это играет такую важную роль?

— Для нас играет. Мы не можем так запросто начать дружески относится к своей полной противоположности. Поначалу это отталкивает, потом раздражает, а в конечном итоге тебе хочется лишь придушить обнаглевшую птичку.

— Какие-то вы дикие. У всех же разный характер, но разве это повод ненавидеть друг друга? Противоположности наоборот притягиваться должны. Довольно скучно общаться с кем-то, кто полностью похож на тебя — это как самому с собой говорить.

— Вот за это мне чем-то нравятся убогие. Всегда находитесь где-то посередине и смотрите на мир с разных сторон. Рожденным этого не дано понять, лишь научиться.

— А ты почему все еще учишься, если уже демон порока?

— Так нужно. Если в будущем собираюсь занять место отца, то должен разбираться во всем.

В ответ я понимающе закивала головой. Почувствовав усталость, я залезла под одеяло и повернулась к Люциферу спиной.

— Почему именно ко мне пришла? — нарушил он затянувшееся безмолвие.

— Я вдруг осознала, что ты единственный, кто не скрывает своего безумия. — Не решившись повернуться к нему лицом, я все продолжала пялиться в окно. — У всех оказались скелеты в шкафу, которых они так тщательно прятали. Их недоброжелатели вытащили всю грязь наружу и бросили мне под ноги, а я не знаю, что мне с этим делать. Терпеть не могу недосказанность, ложь и двуличность. Я уже не знаю правду ли мне говорят или снова врут, манипулируют. Все пытаются настроить меня против кого-то, но мне надоело быть собачонкой, которую не могут поделить после развода. Один ты не пытаешься перетащить на какую-то сторону. Да, ты не в восторге от других, но хотя бы не ставишь меня перед выбором. Все говоришь напрямую, делаешь то, что хочешь на самом деле. Гораздо проще, когда презрение к тебе не скрывают. Ложь хуже ненависти.

— Но я тебя не ненавижу.

Послышался шорох простыни и матрац позади меня прогнулся под весом демона. Я почувствовала, как мои уши краснеют от его горячего неровного дыхания, а крылья тут же задрожали от неловких прикосновений холодных пальцев. Он едва касался их, словно не хотел беспокоить меня.

— Знаю, — взволнованно ответила я. — И все же ты не делаешь вид, что весь из себя такой идеальный и не скрываешь своих мотивов. Мне до сих пор не по себе после твоей выходки, но хотя бы не солгал. Захотел унизить — сделал это. Я знаю, чего от тебя ожидать, ведь своих скелетов ты не прячешь. Они всегда на виду, но откровенность меня не пугает.

Вновь мы оба затихли, а рука демона так и замерла на моих крыльях. Кончики его пальцев слегка подрагивали, но то ли ото льда, то ли от других чувств — мне было неизвестно. Его тело дернулось и в какой-то момент мне показалось, что он хотел прижаться ближе, но тот лишь вернулся на свою половину кровати. Было так странно лежать рядом с ним, но в то же время я не чувствовала, что это было чем-то неправильным. С Люцифером вообще все что-угодно считалось за норму, ведь она у него размыта и не имеет границ. Что для других безумие, то для него обыденность. И мне это нравилось в нем, я и сама стремилась к этому.

— Поцелуй меня.

Я вздрогнула от его шепота, что разрезал ночную тишину. Он не двигался, и я уже начала думать, что это была лишь галлюцинация моего измученного сознания. Однако его слова повторились вновь, но в этот раз они звучали еще тише, хоть и в приказном тоне. Медленно перекатившись на другой бок, мы столкнулись взглядами. Он продолжал лежать на спине, прижимая лед к ребрам, но голова его была повернута в мою сторону. Лицо демона не выражало никаких эмоций и все же мне стало совестно, когда в глазах я не увидела прежнего огня. Почему-то я считала себя виновной в этом.

— Люцифер, — жалобным тоном начала я, — ты же знаешь, что…

— Знаю. Просто поцелуй. Считай, что я взымаю плату за ночлег. — Его голос казался слишком монотонным, словно тот говорил сам с собой.

— Нет. — Мой ответ прозвучал чересчур резко, но я поспешила продолжить. — Не хочу, чтобы это так называлось: плата за то, плата за сё. Я тебя поцелую, но лишь потому, что сама этого хочу. Однако ты должен понимать, что после принятия стороны все изменится.

— Он?

— Да. — Я не стала притворяться, что не поняла его вопроса.

— Почему?

— Никто не знает ответ на подобный вопрос. Не спрашивай о конкретной детали, ведь если это действительно чувства, то ты не сможешь выделить что-то одно. Тебе нравится все и даже недостатки готова принять, ведь это тоже его часть и без них он был бы совершенно иным.

Люцифер лишь тихо хмыкнул, словно посчитал мои слова глупостью. Может так и было, но чувства часто идут вразрез здравому смыслу. Я сдержала обещание и медленно приблизилась к его лицу. Влажная от пота прядь черных волос скрывала за собой его правый глаз, и я сначала осторожно убрала ее, проведя пальцами по его лбу. Мои губы специально избежали конечной цели, целуя сначала краешек рта, потом щеку и скулу. Люцифер шумно вздохнул, пожертвовав ребрами ради контроля своих эмоций. Он не пытался прикоснуться ко мне, одной рукой крепко вцепившись в простыню, а второй все еще придерживая полотенце со льдом. Наконец, я нерешительно прикоснулась к его губам. Мы с ним уже были гораздо ближе, однако возникло такое ощущение, словно лишь сейчас впервые целовались. Заново познавали друг друга. Поцелуй, что начинался с прикосновений крылышек бабочки, стал смелее. Я тихо застонала, а он подался головой чуть ближе. Не хотелось все усугублять и все же не смогла сдержаться от соблазна запустить пальцы в его волосы. Сильно хотелось спать, но вкус его губ полностью одурманил меня. Кончиком языка я осторожно провела по его нижней губе, и Люцифер перевел поцелуй на новый уровень. Пьянящий, требовательный и ненасытный — таким я его запомнила, прежде чем демон резко отвернулся от меня, тяжело дыша. Мое лицо горело, разум полностью затуманился, однако просить продолжения не стала. Я хотела отстранится, но тут Люцифер протянул левую руку, приглашая лечь рядом с ним. Моя голова уютно устроилась у него на плече, а на затылок мне легла мужская ладонь. Рога слегка царапнули подбородок демона, однако тот даже не дернулся. Казалось, что я впервые так быстро уснула спокойным, глубоким сном.

***

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и открыть заспанные глаза. Я села в постели, пытаясь при этом сфокусировать зрение. Судя по неприятному головокружению — со сном в этот раз чутка перестаралась. Гость за дверью вновь постучал, уже громче, явно давая понять, что уходить тот не намерен.

— Может, мне тебе еще и ковровую дорожку постелить? Сам открывай! — со стороны донесся недовольный голос Люцифер. Демон уже успел одеться и сейчас он сидел в кресле, перелистывая страницы книги.

В комнату неспешно вошел Дино, и я пристыжено спряталась под одеяло. Сейчас точно начнется промывка мозгов, к чему моя бедная голова еще не была готова.

— Вам не кажется, что это уже слишком? — начал нас отчитывать ангел спокойным тоном, что не предвещал ничего хорошего. — В школе три серафима, полно архангелов, а вы в открытую вместе решили жить?

— С чего ты это взял? — Казалось, что Люцифера совсем ничего не смущало.

— Ну не знаю. Может, потому что уже все ученики в курсе непризнанной, которая поздно вечером разгуливала по мужской жилой части в рубашке, схожей с теми, что носишь ты?

— Да, наверное, ты прав. Точно из-за этого.

— Черт, ладно ты, но Вики — с тобой-то что? Тебе не терпится крыльев лишиться? Не думай, что Ребекка пожертвует статусом ради твоих выходок.

— Мне просто некуда было пойти! — Я резко вскочила с кровати, устав от его причитаний. — Мими не хочет жить со мной, а других подруг у меня нету.

— К матери пойти не думала?

— А вдруг я бы помешала ей с Мисселиной?! — Воспоминания о вчерашнем инциденте вызвали во мне нестерпимый гнев. — Наверняка те решили хотя бы вечерком вместе посидеть наедине!

Оба парня посмотрели на меня, словно я сказала полную чушь. Так и было по сути, но увы — это реальность. Меня до сих пор не отпустило, и я не хотела принимать тот факт, что моя мать закрутила с единственной женщиной, которая заставляла меня испытывать чувство ревности. Черт, теперь Геральд точно убьет Ребекку, если его не предупредить заранее. Возможно, мне удастся сгладить углы. Я не возражала против новых отношений мамы, даже с женщиной, но только не с Мисселиной! Это казалось странным и абсурдным — такое бы в голову никогда не пришло!

— Что ты имеешь ввиду? — участливо поинтересовался Дино.

— Именно то, о чем ты мог подумать! — Держать себя в руках я больше не могла. Расхаживая по комнате широкими шагами, я вела монолог сама с собой. — Я не в праве судить ее, учитывая, что сама спала с двумя сразу, но это какой-то вздор! Вот так заявиться в школу, занять место директора и заодно завести себе подружку. И не кого-нибудь — Мисселину! Я и впрямь начинаю верить, что она все это делает, просто чтобы насолить Геральду. Мол, ты соблазнил мою дочь, а я заберу твою неразделенную любовь.

Так больно я еще никогда прежде не била себя по лбу. Разразившись гневной тирадой, я совершенно забыла о Дино. Не хотелось сообщать об этом подобным образом. Тишина угнетала, лишь неловкий кашель Люцифера напомнил о том, что позади меня в комнате еще кто-то был. Когда я обернулась, то не увидела ожидаемой злости на лице ангела.

— А что? — Дино пожал плечами, поймав мой испуганный взгляд. — Я ведь знал на что иду. Уже после того вечера стало понятно, что ты не ищешь серьезных отношений. Меня все устраивало в общем-то, хоть и порой ловил себя на мысли, что буду скучать. Это же не может длится вечность. В конечном итоге ты примешь сторону демона и все станет на свои места.

— Рада, что ты не принял это всерьез. Мне до сих пор совестно, но у меня не было цели поиграться вашими чувствами или как-то подставить. Я специально вела себя вызывающе, чтобы сразу дать понять, что именно мне нужно от вас. И не жалею ни о чем.

— Никто не жалеет. — Ангел улыбнулся и мельком взглянул на притихшего Люцифера. — Что касается остального, то… Не знаю даже, что сказать. Я понятия не имею, какая твоя мать на самом деле. Вполне возможно, что у той нету никаких скрытых мотивов и у нее попросту такие вкусы. — Он на несколько секунд замолчал, обдумывая свои следующие слова. Теперь его лицо выражало лишь недоумение и осуждение. — Но черт тебя дери, Вики! Геральд-то тебе зачем? Как ты вообще умудрилась его привлечь?

— Я с ним не спала, — обидчиво буркнув, я потупила взгляд от смущения.

— Будь это так — я бы удивился. Но мне все равно непонятно, как он мог допустить такую оплошность. Ведь даже намек на нарушение запрета мог бы стоить ему всего того доверия совета, которого он с трудом добился за столько лет.

— Я тебя умоляю, — с измученным стоном протянул Люцифер, — говоришь о нем так, словно тот святой. Весьма сомнительно, что за все это время он ничего не нарушил, учитывая его прошлое. Тоже мне, совестливый нашелся.

— Что еще за прошлое? — нерешительно спросила я.

— Сама у него спроси. Может и расскажет, пока ты будешь занята, стоя перед ним на коленях.

— С чего вдруг мне на коленях ползать?

— Ах да, ты ведь ртом умеешь работать в различных позах. — Люцифер многозначительно посмотрел в сторону ангела, ехидно улыбаясь. — Хватит об этом. Валите оба из моей комнаты, пора бы уже заняться делами.

— Возвращайся к себе, — обратился ко мне Дино, направляясь к выходу.

— Не могу. Мими не хочет со мной жить, она боится. — Я подошла к стулу, на который вчера бросила свое платье и с прискорбием заметила, что оно уже утратило свой презентабельный вид. — Дино, ты не мог бы принести мне что-нибудь из одежды? Тебя Мими пустит.

— Да, конечно. И все же стоит вернуться. Она переживала, когда ты вдруг исчезла и пыталась тебя найти. Отец предупредил, где ты находилась, и мы оба пошли проверить. Она еще не один час мне мозг выносила из-за внезапного изменения цвета твоих волос.

— Что-то в последнее время я тебя слишком часто вижу рядом с дочерью Мамона. — Глаза Люцифера хитро блеснули, и тот напоминал сейчас кота, что завидел новую игрушку. — Осторожнее, это тебе не бывшая непризнанная.

— Да пошел ты, — устало ответил Дино, прежде чем выйти за дверь.

Одежду он мне все-таки принес, хоть и вновь намекнул на то, что не позволит больше ночевать с Люцифером. После здорового сна я и сама теперь понимала о необдуманности своего поступка и решила сегодня же заняться поисками новой комнаты. Как мне объяснили, занятия будут восстановлены лишь завтра, а заданиями на Земле пока что занимаются опытные бессмертные. Они сильно загружены работой, больше израсходуют своей энергии и задерживаются среди людей больше нужного, однако другого выбора не было. Мама настаивала на продолжении учебы в школе Небес, отвергая предложение Геральда вновь перенести занятия в академию Ада. Она считала, что ученикам будет опасно находиться среди демонов и что та приняла достаточно мер безопасности, дабы нас здесь больше не тронули. Я и не сомневалась в их разных взглядах на ситуацию. Естественно, что никто из ангелов и демонов не станет подозревать своих. Куда проще было свалить все на сбежавшего заключенного и Мальбонте. В школе о нем разговоры не прекращались, а после появления серафимов так и вовсе разгорелись с новой силой. Разобщение между учениками стало еще более заметно, когда я шла вместе с Дино и Люци по коридору. Они косились в нашу сторону, словно мы сделали что-то плохое. Ангелы больше не стояли рядом с демонами, хотя раньше я часто встречала смешанные дружеские компании. Непризнанных так и вовсе оттеснили в темный угол. Обстановка накалялась и с каждым днем их неприязнь друг к другу все возрастала.

Мое внимание привлек демон, что стоял возле статуи в центре холла. Со спины мне казалось, будто бы у него ранена голова. И когда тот повернулся — я убедилась в своей правоте. Лицо парня словно облили кислотой, кожи почти не осталось, а глаза были готовы вывалится в любую секунду. Я ошарашенно глядела в его сторону, но он вел себя вполне обычно. Регенерация — вещь хорошая и все же такое спокойствие меня поражало.

— Как он может с таким ранением непринужденно разгуливать по школе? Лучше бы отлежался и дождался заживления, — сказала я, продолжая смотреть в сторону демона.

— Ты о чем? — с недоумением спросил Люцифер.

— Да как же, посмотри в ту стор… — Я тут же вскрикнула и отшатнулась от него, спиной врезавшись в Дино.

— Что с тобой? — взволновано поинтересовался ангел, придерживая меня за плечи.

Почему-то Люцифер стал выглядеть так, словно он оживший мертвец. Как и парень, что проходил мимо за его спиной. Я стала осматриваться по сторонам и осознала, что все демоны имеют страшные увечья по всему телу: обожженная кожа, оторванные конечности; вся одежда пропиталась кровью и все они оставляли после себя кровавые следы. Ангелы и непризнанные выглядели, как и прежде — это навело меня на мысль, что моим разумом снова играют, вызывая иллюзии. Стараясь не подавать виду, я медленно обвела взглядом всех присутствующих ангелов в холле, но никто из них не казался подозрительным. От увиденного мое сердце стало бешено стучать, а на лбу выступила испарина. Не хотелось беспокоить Дино и Люцифера или хоть как-то выдавать себя, поэтому я поспешила к выходу из школы, ссылаясь на срочный разговор с матерью, которую якобы только что увидела за окном.

«Нужно просто выйти на свежий воздух, подальше от демонов. Никто не должен догадаться, и так полно слухов о моей возможной связи с Мальбонте». — Взгляд мой неотрывно смотрел на спасительную дверь, пока я быстрым шагом направлялась вперед.

Оставалось сделать всего лишь несколько шагов, и я хотела уже облегченно вздохнуть, когда моя нога все же переступила порог, но с той стороны меня ждал Сэми. Было трудно сдержать крик, и все же получилось не привлечь внимания. Я понимала, что он ненастоящий, однако ангел смотрел на меня такими знакомыми, живыми глазами, что рука невольно потянулась к нему. Парень вдруг разразился неприятным смехом, отчего по моему телу прошел холодок.

— Я хочу Ади к себе. Ты мне поможешь?

— Уйди!

Зажав уши руками, я ринулась вперед сквозь иллюзию Сэми, не разбирая дороги. Я чувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и ноги становилась ватными, но останавливаться не собиралась. Взлететь не рискнула, побоявшись свалиться с высоты от головокружения. Не хотелось снова ждать регенерации и беспомощно валяться в лазарете. Добежав до врат, я снова резко остановилась из-за стоящей передо мной Лоры.

— Тебя подружка кинула? — издевательским тоном спросила меня иллюзия. — Самое время наказать ее за трусливость.

Я попятилась от нее назад, но тут же обернулась, услышав голос Эммы позади себя.

— Меня в жертву принесли, а ты здесь с сыном Сатаны развлекаешься? — Она явно пыталась вызвать во мне чувство раскаяния и стыда. — Это несправедливо! Отдай его Мальбонте, и сама страдай!

Справа от меня снова появился Сэми и медленно приближался ко мне. Я дернулась влево, но и там не дали пройти. Я сама себе преградила путь. Это была та Вики, что только-только появилась в школе Небес: со все еще черными волосами, надменным взглядом и в окровавленном свитере, который дала мне Эмма перед нашим убийством. Чужими были лишь красно-синие глаза, что неотрывно смотрели прямо на меня. Вот это было что-то новенькое. Замерев в ожидании, я уставилась на свое прошлое.

— Но скорее всего, это будешь ты. Я дождусь твоих потемневших перышек.

— Да пошла ты! — громко выкрикнула я и кинулась прочь, пройдя прямо сквозь ее тело.

Это уже и впрямь было не смешно. Мими с Ади сделали правильный выбор, отказавшись от общения со мной. Оставалось лишь надеяться, что убийца не примет во внимание наше общее прошлое и переключится на меня. Теперь это уже была прямая угроза и точное подтверждение тому, что жертв выбрали не случайным образом. Но почему именно я? Или дело все же в маме и на нее тоже насылают иллюзии? Ей вполне хватит выдержки, чтобы скрывать этот факт. А она могла что-то умалчивать, ведь это бы не только подставило под удар ангелов, но и выдало бы ее уязвимость.

Они меня не стали преследовать, но я не прекращала постоянно оборачиваться, несясь при этом со всех ног. Куда бежать — понятия не имела, лишь бы не видеть искаженных лиц демонов и погибших друзей. Я больно врезалась со всей скорости в стену, однако стоило чьим-то рукам сжать меня в объятиях, как я тут же поняла, что влетела в бессмертного. Истерический крик вырвался сам собой, страх все еще ясно читался на моем лице, не успев вновь спрятаться за маской. Я прекрасно понимала, что могла бы и не пытаться освободиться из стальной хватки, однако тело дергалось уже само собой.

— Тише, я с тобой.

Лишь успокаивающий голос Геральда смог заставить меня наконец утихомириться. Руками я обвила мужчину за шею так крепко, словно боялась его отдать кому-то. Так и было. Не хотелось видеть еще и Геральда в плену иллюзии с изуродованной внешностью. Но его рука, что гладила меня по голове, казалась обычной. Я нерешительно взглянула на него и тут же облегченно улыбнулась, глядя на знакомое лицо.

— Ты не страшный, — тихо прошептала я.

— Что же, спасибо за уточнение. Теперь хотя бы из-за внешних данных не стоит комплексовать перед тобой. — Он улыбнулся краешком рта и его беспокойство на лице стало чуть менее заметно. — От кого ты убегала?

— Снова иллюзии. — Я крепче прижалась к нему, чтобы окончательно унять дрожь от волнения. Мои губы слегка задели его шею, отчего у обоих прошел разряд по телу и нам пришлось разомкнуть объятия. — Я расскажу, когда у тебя будет время.

— Пойдем, нужно успокоится.

— Все в порядке, я уже почти пришла в себя. — Это было правдой. И хотя эти иллюзии пугали, но ярость внутри побеждала. Хватит истерик, пока научится брать себя в руки. — Не стоит отвлекаться на меня, ты наверняка сейчас занят.

— Нужно к Винчесто… — отстраненно сказал демон, будто самому себе. По его лицу было видно, что тот колеблется. — Пойдем для начала с тобой поговорим, а в царство я еще успею.

— Подожди. — Я дернула его за руку, когда он повел меня за собой. — У тебя найдется время обсудить еще кое-что? Это ненадолго.

— Хорошо.

— Только… Полетим на соседний остров, подальше от чужих ушей?

— Вики, что ты задумала? — Он с подозрением посмотрел на меня.

— Ничего. Всего лишь хочу узнать, кто ты на самом деле.

Слова вырвались сами собой. Не хотелось отвлекать Геральда в такое-то время, но мне нужно было это знать. Если уж собралась довериться ему, то и он должен хоть немного открыться. Так бы у меня появилось чуть больше уверенности в том, что действительно нужна ему, и убедилась бы в непричастности Геральда ко всему происходящему.

Демон явно напрягся и в один момент показалось, словно тот готов был отказаться от разговора вообще. И все же он коротко кивнул в знак согласия. У меня же все в душе замерло от волнения. Соврет ли он? Скажет правду? А если да, то не заставит ли она меня прислушаться к совету мамы?

Место для разговора долго выбирать не пришлось. Остров, на котором мы сейчас находились предназначался для выращивания целебных трав. Бессмертные редко когда получали серьезные ранения, с которыми регенерация быстро бы не справилась, поэтому надобности в частом сборе растений не возникало. Вокруг почти ничего не было, помимо заросшего травой каменного здания, напоминающее мне средневековую часовню. Из-за отсутствия входных дверей я нерешительно заглянула внутрь. Матовый блеск пустых склянок на настенных полках привлек мое внимание и я шагнула за порог. В воздухе витал запах сырости и прели, вперемешку с легким ароматом сушенных трав. Переплетенные корзинки, сложенные одна в одну, выглядывали из-под пыльных столов, а в самом углу за массивным шкафом спрятались садовые инструменты. Окон в помещении не было, так что тусклый свет проникал лишь со стороны входа. Я замерла на месте и задумчиво провела пальцем по пыльной поверхности деревянного стола.

— Собралась садоводством заняться? — Геральд стоял у порога, с улыбкой наблюдая за мной.

— А, нет. — Я испуганно дернулась от внезапного вопроса, что прервал мои размышления. — Просто никогда здесь раньше не была, решила осмотреться.

— Извини, но времени на отдых у меня пока что нет. — Он вмиг стал серьезен, даже слабая улыбка и то угасла. — Рассказывай, что там произошло?

Я не стала ничего утаивать и пересказала все так, как было на самом деле. Меня саму удивило, что голос звучал ровно, а глаза оставались сухими, несмотря на все еще не утихшее волнение внутри. Геральд же сохранял безразличное выражение лица и лишь по сузившим зрачкам была заметна его ярость. Закончив свой рассказ, я замолчала, дабы не отвлекать демона от размышлений. Внутри помещения действительно было слишком грязно и хоть я старательно избегала прислоняться к мебели или стенам, но на коротких белых шортах все же заметила несколько пятен. Не было перед кем красоваться, однако не хотелось выглядеть неряшливо. После побелевших волос самооценка вовсе опустилась ниже некуда, так что внешность для меня сейчас играла не последнюю роль. Я попыталась прикрыть низ красной туникой свободного кроя, но тут же отказалась от этой затеи, поскольку она сильно растянулась и едва держалась на плечах, почти что оголяя грудь. Вот что случается, если доверить выбор одежды парню. Даже за бюстгальтер забыл, так что оставалось лишь надеяться, что не будет повода для возбуждения, иначе соски меня выдадут.

Наконец Геральд шумно выдохнул, привлекая мое внимание. Он явно был сильно озадачен, а в глазах блеснул недобрый огонек.

— Мне пора, — кратко ответил он, поворачиваясь к выходу.

— Ты же обещал. — Голос мой прозвучал слишком тихо, но достаточно для того, чтобы остановить демона.

— Давай не сейчас? Еще будет время для разочарований. Мне нужно как можно скорее попасть к Сатане.

— Что прости? — Хотелось бы верить, что мне это лишь послышалось. — Повтори.

— Нужно рассказать обо всем Сатане, — совершенно невозмутимо ответил он.

Тело будто бы сковало цепями, я стояла на месте и молча пялилась на демона, пытаясь все осознать.

— Издеваешься?! — Мне не удалось сдержать громкий крик, полный разочарования и злости. — Я тебе обо всем рассказала не для того, чтобы ты при первой же возможности бежал к своему хозяину!

— Я что, пес какой-то, чтобы у меня был хозяин? — И пускай Геральд изо всех сил пытался держать маску спокойствия, но глаза не обманывали. Мои слова явно задели его.

— Не знаю, а как еще у вас в Аду называют тех, кто по приказу Сатаны убивает всех без разбору?

— По-разному. Наемниками, тварями, отродьем, исчадием Ада — кому как нравится. Выбери себе по вкусу.

— А как называли тебя?

— Тихим демоном. Потому что делал все быстро и без лишнего шума.

Он даже отрицать ничего не стал. А я поняла, что была не готова услышать правду. Однако дальше жить и тешить себя придуманным образом идеального и высоконравственного мужчины — тоже не выход. Я считала, что он сумеет помочь и защитить в случае чего, без сомнений вверила бы ему свою жизнь, но что в итоге? Неужто, мама оказалась права и мне действительно стоило держаться от Геральда подальше?

— Что? Ты ожидаешь от меня каких-то оправданий? Покаяния? — между тем продолжил говорить он, когда я ничего не сказала в ответ. — Нет, Вики, пускай сейчас я живу мирно и обучаю молодых бессмертных, но раньше действительно без зазрениясовести лишал жизни тех, кто по мнению Сатаны представляет угрозу нашему миру.

— Да он сам угроза! — Растерянность после его слов прошла, вновь уступая место злости.

— Ошибаешься. Лишь благодаря ему обе стороны все еще не поубивали друг друга.

— Себя не оправдываешь, но защищаешь его? Чьи это слова о том, что не собираешься возвращаться к Сатане и скорее умрешь, чем вновь станешь служить ему?

— Я не отказываюсь от своих слов. К прошлому больше не вернусь, но предупредить его нужно. Если этого не сделать, то нас ждет еще одна война, в которой погибнут совсем молодые бессмертные.

— О чем ты собрался его предупредить? Какая еще война? — Почувствовав внезапную усталость, я уселась в единственное плетеное кресло, что стояло возле входа. — Сатане же наоборот выгодно, если появится Мальбонте, ведь у них общий враг. Восстановит справедливость, избавится от Шепфы и продолжит править вместе со своим союзником.

— Мне нужно об стену расшибиться, чтобы до тебя наконец дошло, что Мальбонте не существует? — В его голосе слышалось едва уловимое рычание. — Забудь о мифах, реальность куда хуже.

— Хуже для кого?

— Для всех нас. Я до конца не уверен, какая из сторон затеяла это все — возможно даже, что обе, — но ясно одно: они попытаются свергнуть нынешнюю власть.

— Ты пришел к такому выводу исходя из рассказа о моей непонятной иллюзии?

— Не только. — Судя по его виду, тот все же решился на тяжелый разговор. Демон прислонился спиной к шкафу напротив меня и немного помолчал, собираясь с мыслями. — Вики, тебя убил бессмертный и сразу же стали путать голову иллюзиями, заставляя окружающих усомниться в том, что Мальбонте — выдумка. Устраняли исключительно твоих знакомых, дабы ты не оставалась в стороне и продолжала распускать слухи о нем, хоть и делала это не нарочно. И тебя выбрали не случайно: знали о матери. Ребекка поведала обо всем советникам, а те, естественно, стали подозревать лишь демонов, ведь идеи Мальбонте выгодны лишь нам. Однако его самого не существует, кто-то из бессмертных прикрывается обидой на безразличие Шепфы и попросту хочет натравить нас всех друг на друга, а как только силы Сатаны ослабнут, прибрать власть над Адом себе. Соответственно, с его-то силой можно подумать и над захватом цитадели.

— Геральд… Ты что, совсем из ума выжил? — не веря своим ушам, шокировано произнесла я. — Никогда бы не подумала, что ты параноик.

— Я бы и сам не отказался от такого простого варианта, но к сожалению, мои домысли не беспочвенны. Уж не знаю, что там тебе наговорила обо мне Ребекка, однако убивал я не ради потехи и не потому что Сатане нечем было заняться. Все погибшие — это сумасшедшие мятежники, которых не устраивали правители и они собирали единомышленников, дабы свергнуть власть путем войны. Мы устраняли таковых безумцев до того, как зерно недовольства разрастется в настоящий бунт. Сейчас же они схитрили. Прикрылись именем Мальбонте, чем вызвали волну споров о виновности одной из сторон. Демоны отрицают причастность — ангелы продолжают давить. Естественно, Сатана и Шепфа не реагируют на подобный бред, что однозначно вызовет у бессмертных разочарование и сомнения. И пока нынешние правители станут отмалчиваться, к демонам заговорит «Мальбонте», внушая свои якобы благие намерения. Обычными криками о плохой власти ничего не добьешься. Нужна достойная замена, по силе равная создателю, что поведет за собой остальных.

— И что в этом плохого? Демоны пытались изменить свою жизнь к лучшему, а ты убивал несогласных! Зачем? Сатана ведь настоящее чудовище!

— Вот именно! Таким и должен быть правитель Ада! — громко выкрикнул он, нахмурив брови. — Ты ждешь, что демоны станут подчиняться сдержанному, справедливому и всепрощающему правителю? Мы порождение тьмы. Преисподней нужно сущее зло, чтобы суметь сдерживать ту разрушительную силу, что кроется внутри нас. Видела высших демонов в истинном облике? А теперь представь, что произошло, если бы они захотели свергнуть Шепфу или попросту проучить ангелочков. Им ничего не стоит одним махом убить просто потому что у того крылья другого цвета. Но они этого не делают, а знаешь почему? Бояться Сатаны. Он действительно сущий кошмар, а может, даже хуже. Однако его слушаются и не смеют перечить. Никто другой на это не способен, так каким образом эти революционеры хреновы собирались держать в узде бессмертных? Они бы попросту развязали никому не нужную войну, из-за которой погибли бы ни в чем не повинные мирные жители.

— Но с чего ты так уверен, что Сатана не имеет никакого отношения ко всему? Может, он сам хочет свергнуть Шепфу? — Теперь уже злость на него поутихла, осталось лишь отчаяние. Я непонимающе смотрела на Геральда, пытаясь понять, говорит ли он правду или сам пытается меня запутать.

— Да потому что Сатане до задницы абсолютное господство, поэтому тот никак не отреагировал на совет из одних лишь серафимов. Несмотря на его жестокость, он действует не только в интересах демонов, но и за ангелов не забывает. Да, он презирает и не жалует слабых, но так Сатана прививает всем нам силу и стойкость с юного возраста. Ему некогда отвлекаться на дела ангелочков: управление Адом у него всегда на первом месте.

— Ты же видел, что он творит с Люцифером и Сибиллой. По-твоему, это нормально? Таким должен быть правитель? Сатана просто тиран, а ты чуть ли им не восхищаешься.

— Я не просто видел, но и сам испытал на себе силу его недовольства. Самых приближенных к себе он не щадит и воспитывает особенно жестоко. Лишь так можно добиться абсолютного подчинения и верности. Не оправдываю его действий, но жалости не место в Аду. А иначе придет хаос. Это ангелов можно приструнить глупыми законами, а демонов нужно держать на цепи.

— Он собственноручно убивал своих детей, а Люцифера пытается сломать!

— Ему нужен был достойный приемник, и он наконец появился. Сатана не покинет своего места, пока не убедится, что его сын готов выдержать груз ответственности. Люцифер уже научился подчинять себе большинство демонов, однако ему все еще не хватает сдержанности. Если он начнет править сейчас, то лишь распалит ненависть между бессмертными.

— Зачем нужно было избавляться от остальных детей? Или тебя это не беспокоит, потому что сам грешил их убийством? — Мой тихий голос дрожал от нервов. Я не хотела этого, однако начинала разочаровываться в нем.

— Что? — он непонимающе посмотрел на меня. — Детей я не трогал, Сатана сам разбирался с этим. И не нужно делать столь испуганное лицо. Это жестоко, а для бывшей смертной так вообще неприемлемо, но ему нужен был лучший. От слабых он избавлялся.

— Мама говорила о каком-то шестилетнем мальчике, которого ты убил.

Геральд разразился настолько цветастой бранью, что даже у меня уши покраснели. Если раньше и возникали хоть какие-то сомнения в его ненависти к Ребекке, то сейчас те полностью отпали. Прежде чем вновь заговорить со мной, он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Что ж, приятно осознавать, что даже будучи настолько злым, он не хотел вымещать ярость на мне.

— Вики, — спокойно начал демон, — твоя мать меня достала. Скажу это всего раз и очень надеюсь, что ты больше никогда не вернешься к этой теме. Знаю, о ком идет речь, однако я лишь привел его к Сатане, а тот уже решил убить ребенка. Почему и за что — не сказали и знать мне не положено.

— И все же ты допустил его смерть. Он точно не мог быть мятежником, да и что вообще мог сделать шестилетка?

— Я же сказал, что не знаю. Но Сатана ни разу в жизни не убивал без веской причины. Своих личных врагов он жестоко пытает, однако не лишает жизни. Уяснила, надеюсь?

— Наверное. — Разговор окончательно утомил меня, и я попросту сидела на кресле, потупив взгляд в пол. Голос утратил любые эмоции. — Говоришь, что держит всех на привязи и абсолютно безжалостен, но тебя же он отпустил.

— Да потому что я веками находился у него в подчинении и тот попросту уверен, что я не доставлю ему проблем. В отличии от ангелов, что видят во мне лишь убийцу. — На последних словах я уловила явную горечь в его голосе. — Сатана лишь отпустил меня погулять, а не сжалился и дал свободу.

— К черту все. Иди к нему и докладывай.

Силы полностью покинули меня, больше не хотелось слушать его. Вот только он ни в чем не виноват — я же действительно ничего о нем не знала. Видела перед собой лишь учителя и совсем забыла, что Геральд прежде всего демон, причем тысячелетний — прямой прислужник Сатаны. И меня это все равно не остановило. Упершись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях, я попыталась привести мысли в порядок. Вот только странным казалось то, что чувствовала в основном безразличие: ко всему вокруг, кроме Геральда. Воспоминания о страшной иллюзии отошли на второй план и мысли мои снова принадлежали лишь ему.

Он не ушел. Послышался шорох одежды, горячее дыхание коснулось моих волос. Я подняла голову и его взгляд тут же пронзил меня насквозь. Не мог он быть чудовищем, мне в это не верилось.

— Думал, что снова глаза на мокром месте. — Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу.

— Это ведь ненормально, да? Друг всего недавно умер, иллюзии замучили, еще и этот дар чертов. А я внутри почти спокойна.

— Не стоит винить себя за отсутствие скорби. Мы не должны ставить крест на своей жизни из-за потери близкого. Это трудно и больно — я понимаю, и все же слезы ничего не решат. Разве ты хотела бы нескончаемого траура своего отца?

— Нет…

— Вот и тебе не стоит страдать постоянно. Сохрани в своем сердце приятные моменты и вспоминайте о нем вместе с друзьями. С улыбкой на лице. Поняла меня?

Я лишь слегка кивнула головой, соглашаясь с его словами. Казалось, что все уже было сказано, однако он не уходил. Рука все продолжала гладить мое лицо, а я никак не могла остановить ход своих мыслей. Пыталась, но мне не удалось и уже в следующую секунду я оказалась сверху на нем, повалив демона на пол. Казалось, что внутри этих стен не существовало никакого запрета. Губы безошибочно нашли его и мои руки крепко обхватили лицо Геральда, не давая тому увернуться. Он и не пытался. Однако инициативу все же перенял на себя, заставляя меня слегка поумерить пыл, и от этого я совсем потеряла голову. Украв у него поцелуй, меня пронзила лишь дикая похоть. Но когда целовать стал он… Чувства сдерживать уже было невмочь. Уверенные прикосновения губ и никаких лишних движений — он точно знал, что делать. Не было робости, обычных ошибок из-за волнения или ненужных проникновений языком, что явно свидетельствовало об опытности. Медленно, чувственно, словно стараясь навсегда запомнить ощущения первого поцелуя. И стук собственного сердца в ушах, что заглушал все звуки вокруг.

Я никак не могла замереть на месте и постоянно ерзала, чем вызвала у мужчины непроизвольный стон. Даже крылья подрагивали из-за мурашек, что пробежали по моей спине. Бедрами я случайно качнулась слегка назад и ощутила его возбуждение — с этого момента мое тело больше не принадлежало здравому рассудку. Треск рвущейся одежды не сумел отрезвить — я продолжила вытянувшимися когтями разрывать на Геральде его мантию. Его руки все время напряженно держали меня за талию, словно тот боялся дать им волю. Меня всегда тянуло к нему и это притяжение чувствовалось физически — особенно сейчас, когда я стала ощущать его едва сдерживаемую энергию. Мои пальцы проникли под мантию и ухватились за край футболки, однако Геральд резко прижал меня к себе и перекатился, теперь нависая сверху. Наконец-то я смогла вдохнуть спасительный воздух, хотя прерываться вовсе не хотелось. Наши взгляды пересеклись, и в его почерневших от страсти глазах я могла увидеть свое собственное отражение.

Мы наконец-то отдышались. Вот только облегчение не пришло, хоть я и посчитала, что один единственный поцелуй сможет унять огонь внутри, который уже давно разжег демон.

— Стоит расценивать это как прощание? — низким голосом задал он вопрос.

— Что? — Остатки моего ума едва смогли разобрать слова демона. — Почему я должна прощаться?

— Мне казалось, что я тебя все же разочаровал и ты решила напоследок попробовать, каково это.

Ответила я не сразу, тщательно все обдумав. К черту, если уж решилась на такое, то пора высказать все.

— Скорее наоборот. Я лишь окончательно убедилась, что больна тобой. Даже окажись ты вторым Сатаной — это ничего бы не изменило. — Я прижала его ладонь к своей груди и неотрывно смотрела в глаза. Хотелось все ему высказать, чтобы больше не было недомолвок, пускай и лицо больно жгло от смущения. — Словами можно обмануть, однако тело не сумеет. Прислушайся к биению моего сердца и учти, что без тебя оно едва работает. Мне не нужен один лишь секс, нарушение запрета уже не привлекает меня. Все, чего я хочу — быть рядом с тобой. И… хочу… чтобы и ты меня полюбил. Я вынесу твою ненависть, презрение, разочарование, но никак не безразличие.

Глаза мгновенно закрылись, чтобы не видеть его лицо в этот момент. Меня бы убило любое проявление отказа. Минуты все шли — я так и держала его руку возле груди, а тишина все больше погружала меня в отчаяние. Но наконец послышался смех Геральда, и я разомкнула веки, глядя на его широкую улыбку.

— Что ж ты делаешь со мной? — Он тяжело вздохнул и зарылся лицом в мои волосы. — И как только умудрился, идиот?

Полноценного ответа так и не последовало, однако пока что было достаточно и того легкого касания его губ к моему лбу, когда мы поднялись на ноги. Торопить его не стоит, все равно до принятия стороны ничего быть не могло — хорошо, что он вовремя меня остановил.

Не хотелось покидать этот пыльный склад, который стал спасением для меня, и все же время закончилось. Я вышла наружу, резкая смена освещения больно резанула мои глаза, отчего пришлось сильно прищуриться. Геральд немного задержался, чтобы снять с себя мантию. Он небрежно бросил ее на кресло и ухмыльнулся, разглядывая мое озадаченное лицо. С трудом сглотнув слюну, я беззастенчиво уставилась на его широченные плечи, обтянутые теперь уже моей любимой черной футболкой.

— То есть, когда я на тебе сидела, то раздеваться ты не хотел. Какие-то запоздалые рефлексы, — с поддельным возмущением упрекнула я его.

— Придержи свою извращенную фантазию. Мне нужно в царство, а для высших демонов мантия школы Небес, как красная тряпка для быка.

— Они так не любят учителей?

— Не любят меня. Считают, что позорно высшим заниматься обучением разной мелочи. Можно сказать, что я непризнанный среди своих.

— Ах, какая досада, — саркастически произнесла я. — Кстати, пока ты не ушел, хочу еще кое о чем спросить.

— По-быстрому.

— Фенцио говорил, что банши всех перебили. Но есть ли другие демоны с этим даром? Мне бы научиться его контролировать. Если вдруг кто-то нападет, то я вновь его использую и вряд ли дело ограничиться волосами.

— Верно. Ты не сумела энергию высвободить и дар отнял немного молодости у тебя же самой. Поток нужно было вместе со звуком направить, а не держать в себе. — На минуту он задумался, перебирая в уме всех знакомых демонов. — Знаю одну девушку, но она тебе не понравится.

— Да какая разница? Уж сумею с ней договориться как-нибудь.

— Это навряд ли. Помнишь Калипсо?

— Черт, — только и смогла я процедить сквозь зубы.

— Можешь попытаться, но я ничего не обещаю. Люцифер сильно перестарался и теперь она даже в школе Небес не хочет обучаться. Перевелась в академию Ада, а из дома почти не выходит.

— Я не хотела этого для нее.

— Знаю. Этого хотел Люцифер.

— И все же попытаюсь, — решительно заявила я. — Заодно и извинюсь, хотя вряд ли это что-то изменит. Знаешь где мне ее найти?

— Извиняться она решила, — Геральд издал неясный звук, похожий на сдавленный смешок. — Дождись завтрашнего дня и пойди в академию. А живет Калипсо в царстве.

— Черт, только не говори, что она дочь кого-то из высших?

— Не совсем. Ее отец инкуб, а те вместе с семьями живут лишь в царстве, поближе к Сатане. Как и суккубы в общем-то.

— Пойдем вместе?

— Вики, — он подошел ко мне вплотную и положил руки на плечи, — конечно же нет.

— Почему? Ты меня только внутрь проведи и скажи какой дом искать, а я уж разберусь.

— Рога мозг задели, пока росли? Мало тебе проблем, так еще захотелось во что-нибудь да влипнуть?

— Но я уже была там! — Мой тон сменился на капризный, словно ребенку отказывали в покупке новой игрушки. — Высших видела — они меня тоже. А Сатана же не разгуливает по улицам, да?

— Ты была там с Люцифером и Мими — с ними можно не переживать за безопасность. А вот если увидят рядом со мной, то проблем не оберешься.

— Моя мать — Ребекка Уокер. Ты считаешь, что сильно повлияешь на ситуацию? Я не то что красная тряпка, а целая ходячая коррида для них.

— И то верно. Но подождать и встретиться с Калипсо на безопасной территории ты не хочешь, не так ли?

— Терпение и безопасность — это не совсем про меня.

— Не зря шельмой прозвали, — усмехаясь, произнес демон. — Времени возиться с тобой там у меня нет, а одну не пущу. Завтра поговоришь с ней в академии и точка.

Спорить больше не стала, хоть мне действительно хотелось вновь оказаться в царстве — странное ощущение, которое разрасталось с каждым днем все больше и больше. Мне стали противны светлые тона стен школы; фрески, что ранее вызывали во мне целую гамму эмоций теперь раздражали; и чем лучше узнавала ангелов, тем больше понимала насколько отличаюсь от них. Меня тянуло в темноту, где этот яркий солнечный свет не светил бы так больно в глаза.

Вернувшись в школу, я решила сразу же решить вопрос с комнатой. Если снова переночую у Люцифера, то мне влетит от Дино. Или от них двоих одновременно. Снова. Пошлые мысли вызвали улыбку на лице, а возбуждение после поцелуя все еще не утихло. Пришлось идти со скрещенными руками на груди, прикрывая затвердевшие соски, что отчетливо просвечивались через ткань туники. Хотя можно было особо не переживать за это, ведь пунцовое лицо и растрепанные волосы привлекали внимание остальных, а припухшие губы выдавали меня с головой. В таком-то виде я и столкнулась с Фенцио на лестнице второго этажа.

— Вижу, что ты тоже заинтересована в истерике Ребекки.

— Почему?

— Со стороны себя хоть видела? — Он схватил меня за локоть и потащил за собой, подальше от любопытных глаз учеников и архангелов. — Шепфа, глаза горят, словно ты новогодняя елка.

— Хм-м, побудете Санта Клаусом? Подарочек мне бы не помешал.

— Плохим девочкам подарки не положены, — недовольно пробурчал Фенцио, не оборачиваясь ко мне.

— Тогда накажите.

В ответ он все же мельком бросил на меня уничтожающий взгляд, заставляя веселиться еще больше. После того, что я натворила, эйфория еще не скоро иссякнет. Хотелось смеяться, обнимать всех вокруг и вести себя, как полная идиотка. Хотя это же мое обычное поведение, зато теперь ему есть оправдание.

Ангел затащил меня в маленький кабинет, который оказался чем-то вроде архива. Расстояние между шкафами, доверху набитые различными книгами, бумагами и свитками, было совсем небольшим. Достаточно просто протянуть руку, чтобы прикоснуться к собеседнику.

— Мне сегодня везет на маленькие, пыльные комнатки, — хихикая, произнесла я. Чувствовала себя слегка опьяневшей, что в сущности, так и было.

— Вики, заканчивай свое дурачество и успокойся здесь. Не хватало еще, чтобы в твои воспоминания кто-то из архангелов заглянул — чем бы ты там не занималась, но им явно не стоит этого знать. — Прежде чем закрыть за собой дверь, мужчина оглянулся по сторонам, словно проверял нет ли посторонних ушей. — И еще у меня к тебе есть просьба.

— Даже так? — я удивленно вскинула бровями. — Надеюсь, это не связано с моей матерью?

— Не напоминай мне об этой твари лишний раз, — угрожающе прошипел Фенцио. — Я о другом.

— Мне раздеваться?

— Ты можешь хотя бы сейчас побыть серьезной?

Он действительно выглядел взволнованным, что меня слегка сбило с толку. Волосы впервые были неряшливо зачесаны назад, белая мантия помялась в некоторых местах. Что могло вызвать столь сильное беспокойство у такого достаточно жесткого ангела? Я прикусила губу, удерживая себя от колких комментариев. Ему действительно сейчас не до этого.

— В чем дело? — задала я вопрос, ожидая худшего.

— Вернись к своей соседке.

— А при чем здесь Мими?

— При том, что она слишком часто стала увиваться возле Дино. Якобы спрашивает о тебе, но сама во время разговора чуть ли одежду с себя не снимает. — Фенцио замолчал, чтобы перевести дыхание. Его руки стали едва заметно дрожать. — Знаю, что это звучит так, словно я параноик и совсем уж не хочу видеть возле него демониц, но это не глупые опасения.

— Вам и вправду не стоит беспокоиться. Мими больше по части девочек, уж я-то знаю. — Моя натянутая улыбка скрывала за собой лицо смущения, когда в голову пришло воспоминание об комментариях подруги по поводу Дино. Слова Фенцио действительно могли оказаться правдой, но пугать его этим не стала. — Они вместе просидели с Ади всю ночь и наверняка их сблизила общая утрата. Меня там видеть не хотели, вот и Дино вызвался проследить за ним. Я не знаю, хочет ли Мими снова видеться со мной и все же полностью забыть о существовании друг друга мы не в силе. Ничего удивительного в том, что она спрашивает обо мне у других.

— Тогда почему не у Люцифера? Они более близки, как и ты с ним.

А вот что ответить на это — понятия не имела. Ревности у меня никакой не было, однако страх все же появился. Я видела Мамона и страшно представить, что бы он сделал с Дино, узнав об их с Мими возможной связи. Фенцио выдавать свои опасения, конечно же, не стала.

— Перестаньте, Мими тоже в основном дружит лишь с парнями. И Люцифер уже успел подколоть Дино на эту тему, чем сильно его разозлил. Они просто дружат, так что давайте успокоимся?

— Вики, она не непризнанная и даже не обычная демоница. Ты знаешь, кто ее отец? — его голос дрогнул от отчаяния.

— Да… Мы с ним знакомы.

— Он не простит. И не закроет на это глаза.

— Разве что-то произошло? Не было даже намеков, ведь так?

— Пока что. Ты просто понаблюдай за ними со стороны, и сама поймешь, о чем идет речь. Прошу, вернись к ней и отвлеки от Дино. Или сама им займись. Что угодно, лишь бы не дочь высшего.

— Я не могу сейчас находиться рядом с ней или с любым другим демоном — это опасно для их жизни. Сначала нужно найти убийцу.

— Никто ее не тронет, как и Люцифера.

— Однако уверенности в этом никакой нет?

Фенцио кивнул и окончательно поник плечами. Прикрыв глаза ладонью тот старался придумать еще варианты. Я же сама не знала, что мне делать. С одной стороны — это всего лишь подозрения, и они действительно могли всего лишь общаться. Мы лишились Сэми, светлого лучика в нашей маленькой компании. И пусть Мими частенько закатывала глаза в ответ на причитания ангела, но ей точно этого будет не хватать. Возможно, в Дино она просто ищет утешение и так ей проще справиться с утратой. А сам парень не сможет отказать из-за своей доброты. Но с другой стороны… Я же сама когда-то предложила ей соблазнить ангела и Мими эта идея понравилась.

«Срань, неужели я сама во всем виновата? Так, стоп. Еще же ничего не произошло и ничего не понятно», — мысленно рассуждала я, пока Фенцио молчал.

— Я ненавязчиво обо всем расспрошу Дино, однако мне действительно лучше не появляться рядом с демонами. Если в силе Люцифера сомнений не возникает, то за Мими я переживаю. Простите.

— Спасибо. — Тихо сказанные слова были наполнены искренним беспокойством и благодарностью. — Если тебе будет так спокойнее, то поживи пока со своей мамашей.

— Ни за что. — Мой ответ прозвучал слишком резко.

— О, ты поссорилась со столь невинным ангелом? Как ты могла? — саркастически произнес Фенцио, ничуть не удивившись.

— Не сказать, что поссорились, но мне пока неловко находиться рядом с ней и Мисселиной.

— Снова к ней пристала? — недовольно буркнул он. — Хватит ее подозревать в связи с Геральдом — тебе же хуже.

— Мне не из-за этого неловко. — Поколебавшись несколько секунд, я все же решила обсудить это сперва с ним. Все-таки Фенцио тоже был знаком с ними обеими и мог бы предсказать реакцию Геральда. — Оказалось, что моя мать и она… Ну это самое… Вместе?

— Вместе что?

— Вы меня поняли.

В любой другой ситуации его комическое выражение лица смогло бы меня развеселить, но не сейчас. Отвечать он не спешил, словно ожидал моих слов о том, что я просто пошутила. Мы все стояли друг напротив друга, обмениваясь недоверчивыми взглядами.

— Ты же шутишь?

Я отрицательно покачала головой. Фенцио сжал челюсть и руками стал сжимать чье-то горло. Наверняка он представлял перед собой маму. Несколько глубоких вдохов не особо помогли, но хотя бы тот больше не тренировал руки для предстоящего убийства.

— Твоя мать — покойница. На этом все. — Ангел развернулся к выходу, намереваясь уйти.

— Подождите! — я тут же преградила ему путь, широко расставив руки в стороны. — Теперь вы мне помогите и скажите, что я должна с этим всем делать? И без вас понятно, что Геральд убьет маму, если узнает. Но если их двоих устраивает все, то ведь ничего страшного, да?

— Твоя мать неспособна любить, так что Мисселину она в любом случае использует. Для каких целей — мне неизвестно. Но если ты ею так дорожишь, то стоит убедить ее все прекратить, пока не поздно.

— Вариант с чувствами мы не рассматриваем?

— Кому, как не мне об этом знать?

— Ну да, — тихо согласилась я. Развивать эту тему не хотелось по причине его беспокойства за Дино и все же слова мамы не давали мне покоя. — Она сказала, что это все было по принуждению.

— Ты в это веришь?

— Если бы знала вас меньше, то поверила бы, а так… Скорее вы просто сильно ранили чем-то маму, из-за чего та настолько категорически настроена против вас и распускает разные слухи.

— Ребекка всегда такой была — не я стал причиной ее стервозности.

— Правды я не знаю, но все равно не верю, что вы были способны на жестокость. Столько было случаев ударить меня по-настоящему, и вы не воспользовались ни одним.

— Вот именно. Ты прямо тренажер для проверки самоконтроля. — Он прищурил глаза и хмыкнул. — Судя по количеству слишком уж знакомой энергии внутри тебя — кое кто уже сорвался.

— Это так заметно? — обеспокоенным тоном спросила я.

Тот лишь недовольно покачал головой и развернув меня за плечи, толкнул к выходу. Дверь со скрипом отворилась, однако выйти я так и не успела. Мне хватило всего мельком встретится с пугающим взглядом безмолвного серафима, чтобы громко завизжать. Я тут же кинулась обратно к Фенцио, прячась за его спину.

— Да какого дьявола он там стоит?! — Я стала заикаться от испуга.

— Наслушался? — буркнул ангел, смотря прямо в глаза серафиму. — А теперь беги к мамочке и обо всем докладывай.

Фенцио взял меня за руку и уверенно прошел мимо Визериса, который не спускал с нас глаз. Мы уже отошли на приличное расстояние, но тот все продолжал стоять на месте, провожая нас взглядом. Его поведение меня пугало до дрожи. Ни единого слова, почти никаких движений или звуков. Его широко распахнутые глаза являлись бы мне в кошмарах.

— Что ему нужно? — запыхавшись от быстрого шага, спросила я у Фенцио.

— Хотел узнать, чем мы там занимались. Они с твоей матерью та еще парочка психов.

— Он меня пугает.

— Не зря. Старайся не пересекаться с ним.

— С радостью.

Мы спустились на первый этаж, а мужчина все еще продолжал вести меня куда-то за руку.

— А куда мы идем?

— Ну ты же хотела комнату. — Он резко обернулся и пригрозил мне пальцем. — И только попробуй пошутить насчет совместного проживания — я тебя в фонтане утоплю.

«Мы уже начинаем читать мысли друг друга», — с еле сдерживаемым смешком подумала я.

Войдя в женскую часть, мы завернули за первый же поворот и остановились возле третьей двери. Ангел громко постучал, а я не сдержалась от последнего вопроса, который терзал меня с самого начала.

— Ангел Фенцио, а это правда, что вы сами попросили Мисселину подселить меня к Мими?

— Да.

— Зачем?

— Чтобы та соблазнила тебя избрать путь демона или затравить до слез. Но я действительно рад, что вы сдружились, иначе замучила бы совесть.

Я успела лишь довольно кивнуть и тут же повернула голову в сторону хозяйки этой комнаты. У меня даже рот открылся, потому что я впервые видела девушку ниже себя. Она казалась еще совсем ребенком за счет коротких светлых волос, что обрамляли округлое маленькое личико. Неказистое кремовое платье в пол закрывало все тело, кроме правого плеча. Девушка неуверенно отступила слегка назад, ее белые крылья чуть задрожали.

— Здравствуйте. — Ангел неуверенно осмотрела нас двоих. Хрупкие плечи были сильно напряжены, словно я ее пугала.

— Лилу, познакомься с Вики. — Он слегка подтолкнул меня вперед. — Ты же не возражаешь, если она недолго поживет с тобой?

— Конечно. Ты проходи. — Лилу скромно улыбнулась и широко раскрыла дверь, приглашая меня внутрь. — Я уже давно без соседки и порой скучно становится одной.

Несмело шагнув за порог, я бросила на Фенцио скептический взгляд, на что в ответ тот лишь пожал плечами. Действительно, а что еще он мог сделать? С демонами сейчас лучше не общаться, а непризнанные меня бояться, словно огня. Пока девушка щебетала что-то о постельных принадлежностях, я присела на край кровати и стала за ней наблюдать. Вроде нормальная, ведет себя, как типичный ангел, но почему-то чувствовалось напряжение между нами. Она избегала смотреть мне в глаза, слишком натянуто улыбалась и нервно загибала пальцы. Вполне естественно, что ее могли бы смущать мои рога, однако возникло такое ощущение, что дело вовсе не в этом. Лилу слишком уж таращилась на меня, когда открыла дверь и по ее глазам можно было понять, что видела меня не впервые. В памяти удалось откопать единственный раз, когда мы встречались. В академии Ада я подошла к Дино, а она в это время держала его за руку. Мы тогда вроде как были в ссоре и кроме него я больше никого не замечала.

«Ах вы ж хитрая задница, ангел Фенцио!» — Я мысленно обругала его за столь бессовестную манипуляцию.

Не зря он меня к ней подселил, ой как не зря! Наверняка подсунул мне ее, как подходящий вариант для Дино. Надеялся, что я с ней сближусь, а та начнет рассказывать о своей симпатии? А мне следует после этого расчувствоваться и стать свахой?

Лилу вдруг замерла на месте, уставившись на меня вопросительным взглядом. Наверное, та посчитала, что является причиной моего недовольного вида, так что я поспешила улыбнуться ей, чтобы успокоить. Не хотелось ссориться с ней без всякой на то причины. Нужно было как можно скорее поговорить с Дино начистоту. Решать ему, но если он действительно интересуется Мими, то стоит его образумить. Меня грызло чувство вины, ведь это я посчитала, что правила не так уж и важны, однако не учла, что моему примеру последуют остальные. Конечно, до меня не раз уже нарушали запрет, но вот конкретно Мими подтолкнула я.

«Сегодня же поговорю с ним». — Я мысленно стала обдумывать все возможные варианты развития событий. Мне хватило потерь друзей — больше я этого не допущу.

18. Запрет

Мне начинало казаться, что я становлюсь стервой. Дело шло к вечеру, а я все никак не могла выйти из комнаты, потому как у Лилу оказался слишком длинный язык. Пока она своим слащавым голоском рассказывала о своей прошлой соседке и ее продвижении по службе — я просто сидела на кровати с мыслями о самоубийстве.

«Да когда же ты заткнешься-то наконец?» — простонала я у себя в голове.

Огрызаться не хотелось, ведь девушка пусть и слегка смущалась поначалу, но все же вела себя доброжелательно. Меня и впрямь беспокоило то, что ангелы стали раздражать, хотя поначалу именно к ним и тянуло. Проявляется демоническая сторона или просто стоит общаться со всеми поровну, чтобы не впитывать привычки лишь одних? В любом случае, нужно не дать себе утратить людской нейтралитет, ведь я не собираюсь грызться с другими бессмертными из-за отличия в цвете крыльев или другого стиля жизни. Никогда не понимала людей, которые тут же признавали тебя врагом, если ваши мнения отличаются, ведь можно же спокойно сосуществовать всем вместе. Всегда интересно узнать другую точку зрения, однако решения всегда нужно принимать исходя из своих собственных выводов.

Даже не постучавшись, в комнату почти что влетела Ребекка. Ее взгляд всегда казался недовольным, но сейчас тот был особенно мрачным. Лилу встрепенулась и тут же поздоровалась, едва не заикаясь.

— Оставь нас на пять минут, будь так добра, — холодно произнесла мама, не отрывая от меня взгляд.

— Да, конечно.

Дверь за Лилу тихо закрылась и теперь я физически могла ощутить всю силу недовольства Ребекки. Она так и продолжала стоять посреди комнаты с вытянутыми вдоль тела руками, что были сжаты в кулаки. Казалось, что та ожидала от меня покаяния прямо сейчас, вот только я понятия не имела на что именно мама так обозлилась.

— Так и будешь продолжать сверлить меня взглядом? — Не выдержав гнетущей тишины, я заговорила первой.

— Смотрю на тебя и не понимаю: как моя дочь могла учудить такое?

— У меня тоже найдутся обвинения в твою сторону, знаешь ли, — парировала я в ответ, не желая выслушивать от той наставления.

— Все мои действия можно оправдать желанием выжить в этом мире. А твои?

— Что, уже выслушала доклад от своего дружка? Или я опять что-то натворила, о чем еще сама не догадываюсь?

— О запрете ты должна была знать еще с первых дней своего пребывания здесь. Но что я слышу? Одни только имена возле тебя, при чем девичьи и мужские! И ни одного непризнанного — они даже не обычные рожденные! — Ребекка медленно подошла ближе, ее холодные глаза заставили меня поежиться и даже почувствовать страх. — Дочь Мамона, сын Сатаны, высший демон и как вишенка на торте — сын Фенцио. Ты решила напрямую плюнуть в лицо Шепфе? Для тебя его законы — просто пустой звук?

— Успокойся. Я же суккуб и на меня запрет не действует.

— Ты в этом так уверенна, непризнанная?

Я уже и забыла о панике, однако мама напомнила мне это неприятное чувство. Последнее слово было сказано с жесткими нотками, отчего мои руки стали нервно дрожать. На самом деле никакой уверенности не было, и я всегда боялась, что когда-нибудь все же принесу неприятности остальным из-за своей обычной похотливости. И вот этот день настал.

— Ты меня отчитываешь, но ведь сама же попадалась на этом, не так ли?

— Лучшая защита — это нападение? — Мама криво ухмыльнулась краешком рта, однако глаза продолжали оставаться пустыми. — Да, я тоже нарушила запрет, но с одним и нас за это судили. Вы же совсем оборзели, если считаете, что вам за это ничего не будет.

— На что ты намекаешь?

— Какие намеки, Вики? Не думай, что тебя все это обойдет, лишь потому, что я серафим. Ты пойдешь под суд — я лично приведу тебя в цитадель.

— Ты не можешь так поступить! — Я вскочила с кровати и встала прямо напротив нее, сверля взглядом. — Какой смысл разбираться со мной, если высшим ангелам итак известно, что суккубы неспособны забеременеть от простых демонов, а ведь это главная причина запрета!

— Оправдываться будешь перед судьями. И, Вики, в законе нету ни единого упоминания о суккубах, а это значит, что ты виновна. Все твои воспоминания просмотрят — по ним назначат наказание для тебя самой и решат, кого будут судить следующим.

— Это шутка такая?

— Разве похоже, что я шучу? — Она подвела меня обратно к постели и толкнула в спину. — На комнату наложена печать, так что не пытайся сбежать. Войти и выйти разрешается лишь мне с Лилу. Не забудь извиниться перед ней за причиненные неудобства, ведь до суда ты останешься здесь. За учебу не волнуйся, я попрошу ее приносить тебе весь необходимый материал.

— Так ли он мне нужен, если вполне возможно, что я лишусь крыльев после суда?

— Об этом нужно было думать до того, как лезть в постель ко всем подряд. Вижу, что отец не справлялся и тебе не хватало моего воспитания. Что ж, вот тебе урок первый: пожинай плоды своих необдуманных действий.

Дверь за ней громко захлопнулась и звук этот полностью оглушил меня. Это конец. Я была готова к тому, что когда-нибудь мне это выйдет боком, но и подумать не могла, что собственная мать поведет меня в суд. Не то чтобы я рассчитывала на помощь от нее, но точно не прямых обвинений. Подойдя к окну, я убедилась в правдивости ее слов по поводу печати. За белой пеленой тумана нельзя было даже рассмотреть происходящее снаружи. Делать нечего, оставалось лишь ждать. Попробую вступить в спор с судьями и защищать всех остальных. Переведу всю вину на себя, притворюсь опьяненной своими же феромонами и для пущей убедительности стану приставать к кому-нибудь. Мол, совсем снесло голову от нелегкой доли суккубов. Они же сами выставили нас похотливыми демонами, вот и воспользуюсь этим. Но придется показать воспоминания… Не получится закатить скандал, как это было с Кроули. Возможно, мне удастся заставить судьей не трогать тех, с кем я просто шалила или лишь целовалась, но вот Дино и Люцифер — за них придется чуть ли не глотку рвать, но если это поможет, то я готова уйти в небытие, лишь бы их не наказывали. Все-таки это мне захотелось наплевать на запрет.

Вернулась Лилу, застав меня за нервным расхаживанием по комнате. Она не стала возмущаться по поводу печати, однако не сумела утаить на своем лице любопытство. Несколько минут спустя та все же не выдержала.

— Тебя в чем-то подозревают?

— А? — Я отвлеклась от составления плана действий и уставилась на девушку. — О, меня будут судить. Я нарушила запрет.

— Шепфа, а я ведь считала, что это все враки. — Девушка обхватила себя руками за плечи и присела на кровать. — Так… кто же он?

— С чего ты взяла, что это «он»?

— О, тогда тебе не стоит так переживать. — На ее лице тут же возникла радостная улыбка. — Однополых парочек жестоко не наказывают. Вот Ади и Сэми не раз получали выговор, пока в конце концов серафимы не закрыли на это глаза. — Лилу вздрогнула и прикрыла рот ладонью. — Прости, вы же были друзьями. Я не подумала. Хотела лишь успокоить тебя, а в итоге сболтнула лишнего.

— Все нормально.

Столь наивное создание даже и подумать не могла, что речь идет не о девушке, а о целой оргии. Не стану ее разубеждать, а то еще пожар устроит из-за горящего от смущения лица.

— А какие ты имела ввиду слухи? С кем меня уже сватают?

— Ну, знаешь ли… Ты слишком уж близка с Люцифером и Дино. Но все слова — всего лишь подозрения. Ведь ты с ними двумя общаешься вполне по-дружески. Будь у тебя отношения с кем-то из них, уже бы грызлись между собой. Ну не можете же вы все одновременно встречаться, в самом-то деле!

Мы дружно расхохотались: она от абсурдности своих домыслов, а я смеялась больше от истерики, ведь наши отношения были настолько странными, что никто даже и подумать о таком не мог. Действительно, даже звучало это странно: групповой секс с участием ангела, демона и непризнанной — комбо! Вряд ли мама знала подробности, скорее она лишь опиралась на слухи и на подслушанные слова Фенцио. Я уже представляю лица судьей, когда те будут выслушивать все детали. Может, мне повезет и те просто не поверят? Посчитают, что им показалось?

«Ага, конечно. Увидят в моих воспоминаниях групповое порно и посчитают, что это просто их потаенные фантазии вырвались наружу. Застесняются и сделают вид, будто ничего не видели».

— Ты извини, что я оккупировала твою комнату, — обратилась я к Лилу после того, как мы успокоились. — Мне нужно было где-то пожить некоторое время. Привели к тебе, но я и подумать не могла, что произойдет такое.

— Ничего страшного, я ведь не заперта вместе с тобой.

— Ну да, ты же запрет вряд ли нарушишь. Вся такая из себя правильная. — Я не сдержалась от едкого комментария.

— Дело не совсем в этом, просто я уже влюблена. — Лилу покраснела и заправила прядь волос за ухо. — Мы с ним давно знакомы, но наше общение не выходит за рамки дружеских.

— Почему? Подойди к нему и признайся. — Я лишь пожала плечами, не видя в этом особой проблемы.

— Он отдалился от меня в последнее время. Не сказать, что мы в ссоре, но ему явно приятнее общаться с другой.

— Поговори с ним начистоту. Нет ничего постыдного в том, чтобы первой завести разговор об этом. Кто знает, может той девушке он и не нужен, а к тебе попросту не решается подойти. Чем строить разные теории, лучше завести диалог. Ты же себя изнутри загрызешь, а правда может быть совершенно другой. Если парень действительно в тебе не заинтересован, то хотя бы будешь знать наверняка, чтобы не страдать понапрасну.

— В чем-то ты права. Но дело в том, что меня интересует Дино.

Она прикусила губу и потупила взгляд в пол. Мы обе осознали неловкость ситуации и молчали некоторое время. По-хорошему, стоило бы сначала обсудить все с самим парнем, ведь я так и не выяснила, что их связывает с Мими, но с другой стороны — почему бы не подтолкнуть Лилу к признанию? А если он действительно ею заинтересован, но я лишь сбила его с толку своими приставаниями? В любом случае, ничего плохого не случится, если он узнает о ее чувствах. Девушка же хорошая, милая, а Дино точно не станет насмехаться над ней. Тем более, я же обещала Фенцио отвадить его от Мими. Не хочется влезать в чужие дела, но я и не принуждаю никого — лишь подталкиваю.

— Мы с Дино лишь друзья. Почему ты меня так стесняешься?

— Все считают, что это ты его так изменила. Говоришь, что запрет с девушкой нарушала, но ведь не исключено же, что вы с ним все же были заинтересованы друг в друге.

— Ничего такого. Так что не тормози и собирай остатки своей решительности для признания. Скажу тебе по секрету, что ему нравятся напористые и страстные девушки.

— Вроде тебя?

— Ну, не настолько страстные. — Я на миг смутилась. — Будь открытой, говори искренне и не зажимайся ты так. Если чувствуешь неловкость, то и ему станет не по себе. Возобнови дружеское общение, чтобы понять, комфортно ли ему с тобой. А как признаваться будешь, то говори все, о чем думаешь. Перед любимым оголять душу вовсе не стыдно.

— Спасибо тебе, — с улыбкой ответила Лилу, наконец выпрямившись. — Прямо камень с души. Я ведь считала, что вы вместе, несмотря на твою явную демоническую сторону.

— Ну вот видишь, как простой разговор проясняет многие моменты.

«Но о том, что мы уже успели переспать, тебе знать необязательно», — мелькнула у меня нескромная мысль.

***

В ожидании суда я пыталась занять себя чем-угодно. Вновь начались занятия и Лилу приносила нужные книги, хоть они меня и не особоинтересовали. Что толку мне с генеалогического древа старших ангелов, если скоро собственное может прерваться? После двух дней заточения сосредоточиться на чтении вообще стало невозможно, и я принялась медитировать. Внутри меня ощущалась смесь множества знакомых энергий, однако своей собственной я так и не отыскала, хотя должен же быть запас от тела непризнанной. Тренировать дар самостоятельно даже не пыталась, потому что боялась не только лишить себя молодости, но и разгромить чужую комнату. По вечерам мы с Лилу болтали о всяких мелочах, избегая темы запрета. Она все еще раздражала, но думаю, что это была не вражда, а скорее дружеское недовольство, как у Мими и Сэми. За пару дней я к ней немного привыкла, однако стала еще больше скучать по своей дьяволице. Как же хотелось пошло пошутить, обнять ее и как всегда пообсуждать предпочтения в сексе. С Лилу о таком точно не поговоришь — она грохнется в обморок после первого же упоминания мужских гениталий. Хотя в тихом омуте и черти водятся. Мисселину же я тоже считала невинным ангелочком, а она такое учудила.

На четвертый день ожидания я готова была сорваться и закатить истерику. Мало того, что мама за все время ни разу меня не навестила, так еще и в купальню не отводили ни разу. Хорошо хоть бессмертное тело сильно отличалось от человеческого и грязи особо не было, но от старых привычек не избавиться. Однако все это было мелочью в сравнении со школьными новостями. Я ненавязчиво расспрашивала Лилу о происходящем и от нее узнала, что мать Ади на время забрала его домой, а многих других демонов переводили на учебу в академию Ада. Участились случаи издевательств над непризнанными, хоть и не все дают себя в обиду. Уверенна, что Донни и Энди точно входят в число тех, кто уже примкнул к выбранной стороне и теперь не позволят запугать себя. Хуже всего я перенесла новость о том, что Геральд до сих пор не вернулся. Вот это действительно заставило меня сильно нервничать. Черт, зачем я поцеловала его прямо перед тем, как тот собрался идти к Сатане? А что, если ему сильно досталось из-за этого? Или прояснилась ситуация с убийствами и теперь правитель решил что-то предпринять? Каждая новая мысль была хуже предыдущей. Перед судом стоило бы взять себя в руки, однако я не могла успокоится.

Утро шестого дня могло бы начаться с моих поседевших волос, не будь они уже таковыми. Мама вместе с безмолвным серафимом уселись на кровать Лилу и ожидали моего пробуждения. Самой девушки в комнате не было.

— Собирайся. Через час состоится суд, — коротко произнесла мама, даже глазом не моргнув.

— Мне положено хотя бы сходить помыться? — огрызнулась я.

— Конечно, можешь идти. Но учти, что попытка побега сильно ухудшит твое положение.

— Было бы куда бежать, — пробурчала я себе под нос, направляясь к двери.

Серафим снял печать, давая мне возможность выйти. Я прихватила полотенце и одно из своих платьев, что принесла мне Лилу. Спрашивать о реакции Мими на это, конечно же, не стала. Занятия уже давно начались, судя по пустым коридорам. Ожидая уединения, я спокойно вошла в купальню, но тут же замерла на пороге, увидев Мими. Она сидела на краю бассейна свесив ноги и не обратила внимание на шум позади себя. Пока я мысленно терзалась сомнениями, ноги сами понесли меня в сторону девушки.

— Мими… — голос дрогнул от волнения.

Она резко вскинула голову и с удивлением взглянула на меня. Я не решалась подойти слишком близко, на случай, если ей неприятно мое общество. Однако девушка тут же вскочила на ноги и без лишних слов обняла меня.

— Где ты вечно шляешься? — недовольно пробурчала Мими.

— Стараюсь держаться на расстоянии от демонов, но кто мог знать, что это так трудно? Мне так вас не хватает. — Я прижалась к ней, словно к спасительнице. Возможно, это был наш последний разговор и хотелось перед приговором как можно дольше побыть с ней.

— Что, твоя новая подружка не может удовлетворить потребностей суккуба?

— Я тебя сейчас за жопу укушу, гадина ты этакая, — произнесла я, сдерживая слезы.

— Это тебя нужно кусать и шлепать за то, что опять пропала. Вики, что происходит? Твоя мамаша отмалчивается, а остальным ничего неизвестно.

— Через час меня будут судить из-за нарушения запрета.

— Черт возьми, — выругалась Мими, стиснув зубы. — Ты почему молчала? Я бы что-нибудь придумала, будь времени чуть больше. Все же ты имеешь право просить защиту от Ада.

— Мама запечатала комнату Лилу почти что на неделю и не разрешала выходить. Сейчас пустила только помыться. Но ты можешь не волноваться, у меня было время поразмыслить над своими действиями.

— И ты просидела столько времени с ней наедине? Фу, ты уже получила свое заслуженное наказание. Я бы с этой овечкой и дня бы не продержалась. — Она брезгливо поморщилась. — Но кто тебя сдал?

— Мама. Она знает лишь имена, о подробностях не в курсе. Таким образом решила преподать мне урок. Вполне возможно, что мы с тобой больше не увидимся, ведь я нехило разгулялась. — Я криво улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну уж нет! — В глазах девушки тут же появились искры. — Если все дойдет до крайностей — а я в этом сильно сомневаюсь, — то судьи обязаны сообщить обо всем Сатане, потому как ты уже относишься к демонам. Он не разрешит суккуба отправить в забвение и в худшем случае прикажет забрать тебя в Ад. А там уже наша территория и законы другие, что бы там Шепфа не говорил.

— Не знаю даже, что хуже: забвение или Сатана, — с неподдельным ужасом произнесла я.

— Хотя бы живой останешься.

Мими прекрасно понимала, что мне, как суккубу и дочери Ребекки Уокер в Аду придется несладко. Кто знает, может, лучше воспользоваться случаем и безболезненно исчезнуть? Ведь именно из-за страха перед Сатаной я и вела себя так безрассудно. В глубине души все же надеялась умереть прежде чем этот монстр надругается надо мной.

Оставалось совсем немного времени, которое я хотела провести наедине с Мими. После душа мы, будучи уже одетыми, залезли в бассейн и легли на воду. Наши головы соприкоснулись, а тревожные мысли на миг утихли, давая возможность насладиться тишиной. Мы больше ничего не сказали друг другу, по крайней мере словами. Душевная связь после недолгой разлуки чувствовалась лишь сильнее. Тихий плеск воды и наши переплетенные пальцы рук — больше ничего не нужно было, однако длится вечность это, конечно же, не могло. Громкий цокот каблуков по кафелю сейчас мог принадлежать лишь одной женщине.

— Пойдешь мокрой. Твоя вина, что не умеешь распределять время, — послышался скрипучий голос мамы.

— Приперлась, — прошипела Мими так, чтобы Ребекка услышала.

Она никак не отреагировала на колкость дьяволицы и молча ждала меня. Я не стала препираться, ведь была не в том положении, чтобы качать права. Влажная одежда совершенно меня не беспокоила, впрочем, как и все остальное. Паниковать уже поздно — наступила апатия. Когда я смиренно направлялась к выходу, мама остановила меня, ухватившись за руку.

— Это лишнее. Можно и отсюда.

Тело обдало прохладным потоком воздуха, закружились облака в водовороте и меня ослепила яркая вспышка. Вновь обретя зрение, я с удивлением уставилась на казавшийся бесконечным подвесной мост перед собой. Без лишних церемоний мама схватила меня за запястье и повела за собой. По мере приближения к острову, облака постепенно рассеивались, предоставляя мне возможность разглядеть здание. По архитектурному стилю оно напоминало школу Небес, однако нашлась деталь, что сумела меня удивить. Два огромных ромбовидных кристалла повисли в воздухе, исходящее от них яркое голубое сияние отражалось от зеркальной крыши цитадели. Пока мы поднимались по лестнице ко входу в здание, я отвлеклась на стражников, которые не скрывали отвращения глядя на меня.

«Даже стражи в Преисподней казались более приветливыми, чем эти святоши». — Я нахмурилась от своих мыслей отвела взгляд.

Губы Ребекки искривились в презрительной гримасе, и та обратилась к архангелам жестким тоном, даже не глядя на них:

— Целая толпа бы уже проскочила мимо вас за то время, что вы уделили разглядыванию наших тел. Если так хочется потренировать зрение, то пойдете охранять захудалые склады с давно забытым хламом.

Мужчины смутились и тут же выпрямились, не смея ей перечить. А ведь они наверняка опытнее нее, однако мама источает настолько сильную уверенность в себе, что окружающие несознательно сами же превозносили ее значимость. Внутри цитадели у меня возникло ощущение, будто бы я находилась в церкви. Захотелось даже свечку за упокой поставить. Своего беззаботного будущего.

Я почувствовала неловкость от того, что была единственным черным пятном среди ангелов без изъянов во внешнем виде. Большинство из них попросту игнорировали нас, однако находились и те, что косились в сторону лужиц, которые образовались из-за стекающих капель с моего промокшего платья. Лишь немногих больше привлекло странное сочетание серых крыльев и рогов.

Весь путь я старательно избегала смотреть по сторонам, поэтому знакомого демона увидела лишь когда мы с мамой остановились возле него. От неожиданности я даже дернулась, однако больше порадовалась его появлению, чем испугалась.

— Вы же… Адмирон, кажется? — неуверенно спросила я, вспоминая его имя.

— Адмирон Винчесто, если быть точнее. Рад, что тебе запомнилось наше короткое знакомство, — произнес мужчина с улыбкой. Он галантно поцеловал мою руку и тихо засмеялся, обратив внимание на странный внешний вид. — Что, тебя от цитадели отгоняли ведрами со святой водой, как в старые добрые времена?

— Такое действительно было? — удивилась я.

— Не здесь, конечно же — на Земле. Люди вообще забавные существа.

— А что вы здесь делаете?

— Дело ведь касается и Люцифера, не так ли? К тому же, ты теперь тоже демон и было бы несправедливо одним лишь ангелам решать дальнейшую судьбу. Они не очень-то разбираются в наших видах и не видят никаких отличий. Конечно, всегда есть исключения. — Адмирон перевел взгляд на маму, его тон стал еще мягче: — Верно, Ребекка?

В ответ она томно улыбнулась ему и их взгляды вступили в молчаливый диалог. В воздухе витало чувство неловкости: я точно была третьей лишней в этот момент.

— О, простите, я не знала, что тут очередь к лавке подсудимых. Я пока пойду? А вы тут продолжайте обмениваться эротическими видениями или что там у вас сейчас в голове происходит.

— Прикуси язык, Вики, — осадила меня Ребекка. — Адмирон единственный здесь, кто действует в твоих интересах — советую не огрызаться.

— А ты по второму кругу не хочешь пойти, а? Уверенна, что судьи будут рады вновь тебя увидеть.

— Не хочу тебя расстраивать, — вмешался демон, — но между нами ничего нет и быть не может, а рисковать не позволяют наши должности.

— Что, даже отрицать ничего не будете? — Я переводила взгляд с Адмирона на маму, удивляясь их прямоте.

— Нет смысла скрывать своего восхищения перед красивой и сильной женщиной. Порой жалею, что не удалось переманить такое сокровище на дьявольскую сторону.

Мама даже прищурилась от удовольствия, не выражая при этом никакого смущения. Наверняка она всегда принимала такие комплименты как должное.

— Однако и демонам улыбнулась удача, — продолжал Винчесто, обращаясь теперь ко мне: — У тебя есть явный потенциал. Советую как можно скорее начать развивать способности суккуба, чтобы позже не пришлось страдать от нехватки энергии. Хотя вряд ли у тебя с этим будут проблемы. — Он выгнул бровь и хмыкнул. — Не каждая молодая дьяволица может себе позволить питаться энергией высшего. Геральд, если не ошибаюсь?

От мамы мне влетел сочный подзатыльник. Я успела лишь пискнуть, как та сразу же начала отчитывать строгим голосом:

— Не целовалась она с ним даже — как же! Никто не хочет слушать доброго совета и вспоминает о нем лишь когда становится поздно!

— Да отстань ты! — рявкнула я. — Какая теперь разница, если меня вполне могут отправить в забвение?

— Не отправят, — уверенным тоном заявил Винчесто. — Просто доверься мне.

— А не слишком ли вы печетесь за какую-то непризнанную?

— Но ты ведь уже демон.

— Вы плохо цвета различаете, да? — Я повернулась к нему спиной и расправила крылья. — Подсказка: они серые!

Адмирон подошел ближе и стал ощупывать перья, словно я была экспонатом. Потом слегка притронулся к рогам и пропустил сквозь пальцы волосы, отчего по всему телу побежали мурашки.

— Крылья серые, рога суккуба, а энергия внутри лишь чужая, хотя должна была бы появиться сначала собственная демоническая. Ты определенно больше не непризнанная, однако твое перерождение протекает совсем неправильно. Наверняка из-за постороннего вмешательства.

— Из-за вмешательства хвоста Сибиллы в мою промежность, если уточнить. — Поймав возмущенный взгляд мамы, я лишь вскинула руки и нахально продолжила: — Ты сама меня притащила сюда! Нечего теперь удивляться подробностям!

— Странно, — между тем размышлял Адмирон, — Сибилла не раз баловалась ускорением принятия стороны, однако такого результата еще не было.

— Она меня почти убила, но спас амулет, который дал ангел Фенцио, дабы сущность суккуба не проявилась быстро. Я его сняла, ибо уже без разницы кто ты есть, если рога из башки торчат.

— Видимо поэтому и возник конфликт. Что же, этот факт сыграет нам на руку. А теперь пройдемте в зал заседаний — ждут лишь нас.

Под недовольное бурчание мамы я широким шагом направилась вслед за Адмироном. Его присутствие придало мне уверенности и страх постепенно угасал. Однако один момент все же не давал мне покоя: «В каком это смысле я больше не непризнанная? Но и не демон? И уж точно не суккуб! Черт возьми, да что я такое?»

Высокие двухстворчатые двери открылись под натиском архангела, что пропускал нас внутрь. В просторном зале за полукруглым столом сидели четверо серафимов, среди которых был и Кроули. Вот это меня знатно удивило, однако виду я не подала и спокойно остановилась перед столом. Мама отошла в сторону, наверняка не собираясь вмешиваться в процесс, как заинтересованное лицо, а Винчесто встал справа от меня. Серафимы недоуменно осмотрели странную девушку в мокром платье и непонятным сочетанием внешних особенностей демона и непризнанного — один лишь Кроули молча покачал головой, выражая свое разочарование моему поступку.

— Для начала хочу уточнить, — заинтересованным тоном начал самый младший судья, — это непризнанная или дьяволица?

Адмирон сделал шаг вперед, руки он убрал за спину, придавая таким образом своей осанке величественность. Не теряя времени, тот сразу же начал объяснять все голосом искусителя:

— Давайте с этого начнем и сразу же закончим. Все мы здесь прекрасно знаем истинную причину запрета: дети-полукровки. Уверен, никто из вас не успел забыть, что суккубы неспособны забеременеть от бессмертных с недостаточно сильной энергией. Как вы могли уже заметить, процесс перерождения у Вики протекает недолжным образом и ей приходится в разы труднее контролировать естественные феромоны суккуба, что одурманивают не только окружающих, но и ее саму. Вам трудно понять, насколько плохо демонам дается самоконтроль, поскольку обучаетесь этому с малых лет. Однако мы подвластны эмоциям и если собираетесь выносить приговор, не учитывая этого факта — что ж, стоило подумать об этом, прежде чем набирать в совет одних лишь ангелов.

Молодой серафим так и замер в растерянности — впрочем, как и я. Винчесто проговорил все быстро и четко, словно меня привели не перед законом отвечать, а отругать за сломанную игрушку. Однако не успела я обрадоваться столь рьяной защите, как пожилая женщина за столом хлопнула ладонью по столу и неодобрительно поджав губы, тут же набросилась на демона:

— Не так быстро, Адмирон. Мы упускаем много важных моментов — дело не только в этих ваших… разновидностях! — Она махнула рукой, словно это не имело никакой значимости. — Например, сколько было партнеров у подсудимой?

— Три девушки и три парня — я соблюдаю баланс, как видите. — Естественно я не могла удержаться от колкости в ответ этой старой карге. Уж если мой корабль пойдет ко дну, то вынесу ей мозг по полной программе. — Хотя должна признаться, что до полноценного секса доходило лишь с двумя, при чем одновременно.

Кроули устало спрятал лицо в ладонях, а мама шокировано выпучила глаза, явно не предполагая, что я могла таким заниматься. Молодой серафим успел улыбнуться, за что получил удар по плечу от сидящего рядом с ним темноволосого мужчины.

— А вы говорите, что начнем и сразу закончим, — проворчала старуха. — Слышала о причастности сына Сатаны — это правда?

Я взглянула на Адмирона и тот хищно улыбнулся, подавая мне таким образом сигнал к действию.

— Да, правда. Он очень расстроился, что не ему первому достался мой рот, однако ангелочек успел извиниться перед ним с помощью страстного поцелуя. Хотите заглянуть в мои воспоминания? Я с радостью поделюсь, ведь навряд ли у вас тут есть канал с порнушкой.

— Вопиющая наглость! — воскликнула женщина, вскочив с места. — Серафим Кроули, как это вы раньше не заметили такого разврата в школе?

— Потому что никто не догадывался о ее связях, — устало ответил мужчина. — Пускай Вики и нарушала запрет, но хотя бы об этом не знали ученики, что является основным условием для суккубов, если тем понадобится питаться. Слухи, конечно, быстро распространяются, однако мало кто ими интересуется.

Кроули умолчал о том, что я была еще непризнанной, когда тот застукал меня с Геральдом. Интересно, почему?

— Серафим Кассиэль, а вы что молчите? Мне одной отдуваться за всех?

Темноволосый мужчина все это время неотрывно смотрел на меня и, хотя ощущений никаких не возникало, однако я была точно уверенна, что тот успел уже покопаться в воспоминаниях и теперь тянет время, перед тем как огласить вердикт. Несмотря на то, что у всех присутствующих за столом должность одинаковая — он пользовался бо́льшим влиянием.

— Да что тут говорить? — начал он с безразличием в голосе. — Кем бы она там ни была, но запрет нарушен, и девушка понесет наказание. Адмирон, если вы утверждаете, что феромоны суккубов настолько одурманивают окружающих, то стоит ли оставлять этот вид демонов? Не легче избавиться от них? Тогда мы реже будем встречаться в зале заседаний, ведь в основном запрет нарушают лишь суккубы — даже инкубы более сдержаны.

Любезность тут же исчезла с лица Винчесто и теперь его тон был истинно дьявольским:

— Вы же понимаете, что я передам ваши слова Сатане?

— Да, было бы неплохо. — Ничуть не смутился серафим. — Мне уже порядком надоело тратить время на ваших неуправляемых молодняков. Хуже всего то, что они даже вины за собой не признают — чего только стоит сегодняшняя подсудимая. Мы пошли на уступки Сатане и не отправляем их в забвение, однако те чувствуют свою безнаказанность и с каждым разом становится все хуже.

— Что поделать, если у этого вида таковые особенности? У суккубов повышено либидо, а у серафимов зашкаливает показатель лицемерия — все мы грешны. — Адмирон тоже не смог отказать себе в удовольствии поддеть судьей.

Громче всех возмущалась пожилая женщина, а вот малолетний серафим вообще боялся встревать в препирания Винчесто и старших судьей. Я с подозрением наблюдала за этим мальцом, все пытаясь понять, а чем это он лучше демонов? На вид серафиму было лет пятнадцать, однако кто знает, сколько ему на самом деле. И все же толку от того совсем немного, но в совет вместо демонов взяли именно его.

— Так что вы предлагаете, Адмирон? — продолжал Кассиэль. — Отпустить ее и забыть обо всем, словно ничего не было? Если мы будем нянчиться с каждым вашим новым видом и отпускать всех без разбору, то никакого порядка не добьемся! Пора бы уже и Сатане пойти нам навстречу. — Мужчина поднялся на ноги и обратился ко всем громким голосом: — Вики Уокер лишится крыльев несмотря на то, что является суккубом. Не считаю нужным ждать решения еще и от владыки Ада, поскольку такое грубое нарушение закона не может остаться безнаказанным.

Я тут же посмотрела в сторону мамы, но та все продолжала стоять с высокомерным выражением лица и спокойно слушала судьей. Кажется, никто не шутил насчет наказания, если даже Адмирон напрягся. И пока он обдумывал свои дальнейшие действия, из моего рта уже полезли все сдерживаемые ранее слова:

— Вот бы серафимы с таким рвением реальные проблемы решали, — презрительным тоном начала я. — Может кто не в курсе, но там внизу как бы учеников убивают, а вы в это время обсуждаете с кем и в каких позах я запрет нарушала.

— Твоего мнения никто не спрашивал, — хмыкнула старуха.

— А стоило бы. Такое ощущение, что одним только демонам есть дело до происходящего, ведь они не отвлекаются на такую мелочь, как запрет. Я согласна с тем, что бессмертным не стоит заводить детей-полукровок, если они итак все погибают. Но вы не думали о другом способе решить проблему? Может я и бывшая смертная, однако у нас есть чему поучиться. Например, вы о контрацептивах слышали хоть что-нибудь?

— Действительно, в совете же одни идиоты сидят, — саркастически ответил Кассиэль. — Создание бессмертной жизни — процесс сложный и одного куска резины будет недостаточно для того, чтобы предотвратить беременность. Ведь физическая оболочка играет наименьшую роль в этом.

— Допустим. Но как насчет придумать магические контрацептивы?

Молодой серафим прыснул от смеха и не сумел успокоится, даже когда получил нагоняй от старухи. Кроули опустил голову на стол, ибо уже понимал, что сейчас снова начнется театр абсурда имени Вики Уокер.

— Это ты себе как представляешь? — Кассиэль все еще смотрел на меня нахмуренным взглядом, однако ухмылку все же не смог сдержать.

— У Шепфы спросите. Он создал все миры, наделил бессмертных удивительными способностями, а решить проблему с нежелательной беременностью так и не смог? Даже Сатана додумался создать инкубов и суккубов, чтобы контролировать похоть своих демонов. Один ноль в пользу Ада. — Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на серафима.

— Ты имеешь наглость сомневаться в создателе?

— Я всегда была атеистом.

— Ну, в чем-то она права, — внезапно заговорил Кроули хрипучим голосом. — Демоны не чтут законов — это факт, но не можем же мы вечность отправлять бессмертных в забвение. К тому же, все мы прекрасно осознаем, что запретный плод сладок — запугивания полностью не сдержат их от соблазна. Ученики молоды, горячи и безрассудны, однако наши миры лишаются многих перспективных ангелов и демонов из-за нарушения запрета. Один только ангел Фенцио чего стоит. — Кроули неловко прокашлялся, вспомнив, что Ребекка стоит неподалеку. — Это ведь он придумал многие полезные амулеты, которыми пользуются и серафимы. А сколько бы он пользы еще принес, не получи наказания.

— На что вы намекаете, серафим Кроули? — скептически спросила пожилая женщина.

— В наших силах мгновенно восстанавливать физические повреждения тела, созидать целые острова или уровни подземного мира — неужели не сумеем придумать ограничитель для энергии, чтобы не произошло зачатия?

Неуверенно шагнув вперед, я заговорческим тоном обратилась к серафимам:

— Простите, что прерываю вашу минутку здравого смысла, но существует же амулет, который может скрывать энергию. Почему бы не усовершенствовать его? Сделать так, чтобы мы не только не ощущали ее, но и не смогли впитать после «этого самого».

— Слушайте, ведь нарушителям запрета и самим не нужны дети, поэтому возражать по поводу амулета или эликсира перед соитием точно не станут, — с энтузиазмом подхватил наши слова молодой серафим. — А запрет все еще будет действовать, но внесем поправки. Пускай предаются разврату сколько душе угодно, но дети все еще будут под запретом. Просто обязуем пользоваться ограничителем энергии, если, конечно, сумеем его создать. Для начала обсудим все с Эрагоном, а тот уже и к Шепфе обратится. Не думаю, что они будут против.

Мы с Адмироном переглянулись между собой, боясь теперь вставить хоть слово в дискуссию серафимов и спугнуть их здравые рассуждения. Они хотели было продолжить развивать тему, однако вспомнили, что я вообще-то здесь решение суда все еще жду. Несколько минут судьи о чем-то шептались, активно жестикулируя при этом. Наконец Кассиэль кивнул и посмотрел на Адмирона.

— Пока мы не получим официального одобрения от Шепфы — Вики все еще остается виновной, однако в забвение отправлять не станем.

— Но и отпускать ее вы не торопитесь? — уточнил демон.

— Естественно. Вики Уокер останется в цитадели, заточенной в западном крыле до прояснения ситуации. — Кассиэль повернул голову и посмотрел в сторону мамы. — Ребекка, доверяю вам отвести ее туда. Или стоит позвать архангелов?

— Сама справлюсь.

С непроницаемым выражением лица мама вывела меня из зала заседаний. Адмирон почтительно поклонился серафимам и последовал за нами. Дверь тихо закрылась, а мы молча застыли на месте. Минуты все шли, а никто из нас не шевельнулся.

— Как это у вас делается на Земле? — Винчесто сложил три пальца, будто собирался перекреститься. — Ну, пальцами еще ко лбу притрагиваетесь, а дальше?

Наши с мамой головы медленно повернулись в его сторону, словно мы были роботами. Я медленно перекрестилась, и демон последовал моему примеру.

— Если все удастся, — начал Адмирон говорить, едва сдерживая истерический смешок, — то Сатана захочет увидеть тебя гораздо раньше, Вики.

После суда мама так и не заговорила со мной. Более того, она даже не взглянула в мою сторону. Я попыталась выяснить причину недовольства, однако ответа так и не дождалась. Столь резкий скачок во мнении совета обескуражил всех и если честно, мне изначально не верилось, что все будет так просто. Навряд меня бы вообще стали слушать, если бы не Кроули — ангел старой закалки, который чтит законы и не посмел бы усомнится в них, предложив поправки. Не ожидала, что тот заинтересован в кардинальных изменениях в наших мирах, пусть и в лучшую сторону. Но постоянный контроль за учениками — это не совсем те привычки, от которых не хотелось бы избавляться. Остается теперь лишь ждать решения главного советника.

Никто не уточнял, сколько именно придется просидеть в заточении. Хотя грех жаловаться, ведь меня мало того, что не наказали и прислушались к словам, так еще и отправили не в тюрьму, а в западное крыло цитадели. Вход туда был закрыт с помощью пяти печатей, снять которые могли лишь высшие ангелы. Дверь охраняли четверо архангелов, хотя из-за внешнего вида мужчин можно было усомнится в их причастности к светлой стороне. Они больше напоминали высших демонов в демоническом облике, только без рогов и с обычным цветом кожи. Из оружия я заметила лишь широкие мечи у каждого из них, однако вряд ли с такой-то сильной энергией они бы им пригодились. Кого бы архангелы не охраняли за той дверью — пленнику придется несладко, если сумеет выбраться наружу.

Мама протянула руку к центру двери и один из светящихся белых кругов изменил цвет. Архангелы сделали то же самое: каждая из печатей окрасилась сначала в алый, но спустя небольшой промежуток времени я прищурилась от яркого голубого сияния, за которым скрывался открытый вход в западное крыло. Ребекка кивком указала в его сторону, и я нерешительно вошла внутрь. Мои шаги гулким эхом отражались от обесцвеченного и потрескавшегося мрамора. Тусклый свет проникал через высокие окна, подсвечивая узкий коридор, однако невозможно было увидеть происходящее снаружи из-за плотной пелены облаков. Я обернулась, чтобы попрощаться, но слова застряли в горле: позади оказался тот же коридор, вместо двери. Абсолютная тишина угнетала, а отсутствие какой-либо информации об этом месте тоже храбрости не придавало. Никто не объяснил, буду ли я здесь одна или придется опасаться других нарушителей законов, что бродят где-то неподалеку.

Я стала неспешно открывать одну дверь за другой, заглядывая внутрь. Попадались в основном однообразные жилые комнаты без всяких изысков в интерьере. Однако бывало, что за дверью оказывался тот же коридор, при чем вход тут же исчезал, стоило только повернутся к нему спиной. Спустя несколько часов такого блуждания кругами мне начало казаться, что разум бьет тревогу — пришлось закрыться в первой попавшейся комнатушке и прилечь на кровать, дабы избежать панической атаки. Спать не хотелось, глаза бесцельно уставились в потолок. Естественно, я не надеялась на развлекательную программу, хотя бы потому, что сама ею была в большинстве случаев. И все же находиться неизвестно где в полном одиночестве невыносимо. Это мне напомнило заточение в лабиринте, когда повороты путались, а я неизменно возвращалась к телу Лоры. Невозможно выбраться — ждать невмоготу.

«Минуточку… Ощущения и впрямь идентичны!» — Внезапное осознание заставило меня замереть в ужасе, ведь если такое подвластно лишь серафимам, то дело дрянь — меня тогда действительно заточил ангел.

В то время в школе находился лишь Кроули, но я отказывалась верить в его причастность. К тому же, иллюзии насылал на меня ангел, который не видел Геральда в демоническом облике. Прошерстив память, я вспомнила имена, однако Кроули он точно не называл, да и знакомы они очень давно. И все же уверенность в причастности кого-то из серафимов ко всем печальным событиям лишь укрепилась. Черт, стоило бы рассказать об этом Геральду как можно скорее, но неизвестно сколько меня станут удерживать здесь. Да и вернулся ли он? А если Сатана решил заставить остаться, но тот отказался, что означает… Нет, полный бред! Адмирон бы уже упомянул об этом. Однако беспокойство все никак не покидало меня. Это проклятое место лишь усугубляло паническое состояние и спустя некоторое время раздался первый тревожный звоночек в виде слуховых галлюцинаций: за дверью послышалось мягкое хлопанье крыльев. Сначала я сослалась на вновь обезумевшее сознание и проигнорировала шум. Вот только скрип приоткрывшейся двери вызвал сомнения в собственных догадках.

— Кто здесь? — испуганно спросила я.

Ответа не последовало, а с той стороны раздался беспокойный шелест крыльев и звук убегающих босых ног. Я так и осталась лежать на кровати, ведь все равно бы не попала в то же самое помещение. Время от времени выходила проверить — нет ли кого за дверью, но натыкалась лишь на пустоту, хотя казалось, что где-то вдалеке все еще слышу шаги. И снова было непонятно, день ли сейчас на дворе или ночь, ведь освещение за окном не менялось. Постепенно тело начал одолевать сон, но засевший в голове звук хлопающих крыльев не позволял мне сомкнуть веки. Показалось? Или здесь были еще заключенные? Я пробыла в этом месте достаточно долго, но ни на кого так и не наткнулась. Наконец сил на бодрствование совсем не осталось и сознание отключилось.

Мне снились чьи-то чистые серые глаза. Они смотрели на меня с невинным интересом и удивлением. На щеке все еще чувствовалось тепло нежных рук, что с большим трепетом дотрагивались до моего лица. Так осторожно, совсем без злых намерений — это так странно. Тепло, исходящее от неизвестного, согревало вовсе не тело, и я физически ощущала, как душевные раны стали понемногу затягиваться. Рука несознательно потянулась к этому светочу, но глаза тут же распахнулись и мир сновидений отпустил в реальность.

«Снов бессмертные не видят. Значит, это было видение или иллюзия?» — размышляла я, лежа на спине и пялясь в потолок.

Я положила руку на сердце и с изумлением отметила, что впервые за долгое время мне так спокойно. Тревога от неизвестности отступила и теперь осталось лишь умиротворение. Но это же ощущение чьей-то энергии — ангела! Я тут же присела в кровати, оглядывая комнату прищуренными глазами. Вроде ничего необычного и подозрительные звуки утихли. Не успела я отмахнуться от своих мыслей о возможном постороннем в этой комнате, как что-то защекотало кончики моих пальцев. На кровати лежало белое перо. Несколько минут мне понадобилось, чтобы наконец отвести взгляд от находки. Сначала я попыталась убедить себя в том, что оно принадлежало кому-то из стражей, которые могли войти сюда во время моего сна, однако при тщательном осмотре стало понятно — это вовсе не так. Перо было невесомым, словно соткано из нити паука и на первый взгляд оно казалось белого цвета, но на свету стало переливаться перламутровым блеском. Я как завороженная осматривала его со всех сторон и никак не могла налюбоваться сей красотой. Даже крылья серафимов не могли сравниться с одним единственным перышком незнакомца. Теперь я точно знала, что в комнате находился посторонний, но кем именно он был? Точно ангел, без сомнений. Почему тогда втихаря пялился на меня спящую? Этот факт должен был вызвать волну беспокойства, однако в памяти вновь возникли серые глаза. Скорее напуган был он, а не я.

Решившись, я таки вышла за дверь и оказалась в ранее неизведанном коридоре. Высокие стены заросли плющом настолько, что вечнозеленые побеги укрыли окна подобием портьеры. Мне пришлось взлететь, ибо весь пол был залит водой. Неспешно лавируя между поворотами, я все же отыскала нечто интересное: просторный крытый сад с бьющим из земли гейзером, который и стал причиной влажного пола в коридоре. Приземлившись на мокрую траву, я стала оглядываться по сторонам, замечая все больше знакомых существ, которых видела раньше возле школы Небес. После стольких скучных помещений, это место стало настоящим спасением. Не хотелось уходить отсюда, ведь вполне возможно, что больше не наткнусь на него из-за неразберихи с меняющимися проходами.

Я резко обернулась на уже знакомый шелест крыльев. Этот звук всегда был таким тихим и отличался от обычных хлопков — спутать его с другими было невозможно.

— Выходи, — требовательно произнесла я.

Тишина была ответом лишь некоторое время, а спустя пару минут из-за дерева показалось белое крыло. Я не стала торопить ангела и ждала его дальнейших действий. Неуверенно выглянул из-за ствола, тот все же нетвердой походкой направился в мою сторону. Это был он. Серые глаза и крылья с перламутровым отливом. Парень явно стеснялся и всем своим видом проявлял опасение насчет меня, что вызывало некий диссонанс с его внешностью. Он вовсе не походил на слабого мальчика с таким-то ростом и крепким телом и все же вел себя зажато, словно впервые видел еще одного бессмертного.

— Привет? — выпалила я, слегка заикаясь.

Ангел в ответ лишь улыбнулся, продолжая осматривать меня издалека. А я и не стала возражать, ведь редко когда на меня глазели без похоти или ненависти во взгляде. Парень был больше заинтересован в моем лице, из-за чего пришлось отвести глаза от него, скрывая смущение. Наконец-то он решился сделать несколько шагов вперед, и я подалась ему навстречу.

— Кто ты? — с трепетом в голосе спросил он.

Нашлась с ответом я не сразу. Этот парень был очень странным — даже голос скрывал в себе тайну. Ангел источал одновременно безмятежность и огромную силу, которую невозможно было просто так игнорировать. Откуда столько энергии? Кто он такой?

— Вики. — Мои глаза округлились, внезапно стало тяжело говорить.

— Вики, — повторил он, улыбаясь уголками рта.

— Это ты подсматривал за мной в комнате?

Парень смущенно провел рукой по своим коротким серебристым волосам и потупил взгляд в пол. Он коротко кивнул, признаваясь в содеянном.

— Как тебя зовут? Ты тоже заключенный?

— Бонт. Я здесь живу. — Ангел говорил медленно, четко выговаривая каждое слово. Такая речь выдавала его длительное молчание. — А как ты здесь оказалась?

— Ну, меня заперли, как нарушительницу закона. Вот дожидаюсь решения совета по поводу отмены запрета.

— А что тебе запрещают?

— Ты это сейчас серьезно? — Я скептически выгнула бровь.

— Да. — Чисто детский интерес в его глазах убедил меня в том, что Бонт действительно не в курсе того, что такое запрет.

— Ну… Запрещают тесно общаться с ангелами и демонами, поскольку я непризнанная.

— Почему тебе нельзя дружить с остальными?

— Парень, ты вообще снаружи бываешь иногда? — Я недоверчиво прищурилась.

— Нет. Я живу здесь, — абсолютно серьезно ответил он.

— И ни разу не покидал цитадель?

— Верно. Я и демона впервые вижу вживую, поэтому не решился подойти к тебе. Шепфа говорит, чтобы я держался от вас подальше и прятался, если вы вдруг проберетесь сюда. — Он склонил голову на бок и заглянул в мои глаза. — Но ты не показалась мне плохой, вот я и вышел.

— Но я не демон пока еще, а непризнанная. И я действительно не плохая, просто совет считает отношения между ангелами и демонами чем-то непозволительным.

— Почему?

— Да хрен их знает, — я нервно пригладила волосы и прикусила губу, вспоминая события прошедших дней. — Мне это тоже совсем непонятно, ведь мы по сути ничем не отличаемся. Одни более эмоциональны, а другие страшные зануды, но разве это повод разделять нас еще больше?

— Шепфа говорил, что демоны желают ангелам лишь зла, — с ноткой грусти заметил Бонт.

— Шепфа придурок полный, если несет такой бред.

Бонт замолчал, непонимающе глядя на меня, а потом выпалил:

— А что такое «придурок» и «хрен»?

Я скептически осмотрела его, однако в заданном вопросе не было и намека на сарказм. Боги, да он действительно невинное дитя! И меня закрыли наедине со столь светлым ангелочком? И с весьма привлекательным, должна заметить. Как бы я не пыталась увести пошлые мыслишки в сторону, но взгляд неизменно возвращался к его пухлым губам.

— Оставили мышь охранять зерно, — пробурчала я себе под нос.

— Что?

— Не обращай внимания. — Понимая, что лучше при нем больше не материться, я попыталась увильнуть от его вопроса: — Те слова плохие. Их произносят демоны, когда злятся. Не нужны они тебе короче.

— Как скажешь, — неуверенно согласился он.

Повисла неловкая тишина. Хотя таковой она казалась лишь мне, поскольку тело снова требовало ласки. И не только. Мои щеки покрылись румянцем, ведь Бонт вел себя, как наивный ребенок, а я столь бесстыдно пожираю его взглядом. Наверняка он даже не знает названия того, что бы я с ним хотела сделать.

«Вики, прием! Ты думаешь о нарушении запрета прямо в цитадели с абсолютно незнакомым парнем? Совсем страх потеряла?» — мысленно отругала я себя.

— Что это так сладко пахнет? — Он резко нагнулся ко мне. — У тебя странный аромат. Притягивает.

— Наверное, это феромоны. — Мое тело окаменело от ощущения его теплого дыхания. — Не советую тебе принюхиваться, а не то дело добром не кончает. — Я ударила ладонью себя по лбу и поспешно исправилась: — То есть не кончится.

— Ты забавная.

Его заливистый смех заразил и меня — улыбка сама собой возникла на лице. Былые подозрения вмиг испарились, и я убедилась, что Бонт точно не был заключенным. Но что он тогда здесь делает? Сидит в запечатанном крыле цитадели, вряд ли с кем-то кроме серафимов общается, да еще и явно на короткой ноге с Шепфой. К тому же, меня интересовала его энергия. Я чувствовала ранее силу высших, однако настолько безграничная мощь не встречалась мне даже в царстве.

— Бонт, а ты кто вообще такой? — осторожно поинтересовалась я.

— Ангел.

— Нет, я имею ввиду, почему ты здесь прячешься? Еще и лично с создателем общаешься. — Я немного задумалась и выпалила первое лучшее предположение: — Шепфа твой отец?

— И твой тоже — он же создатель, — удивленно ответил парень, словно я задала слишком глупый вопрос. — Знаю, что у каждого есть оба родителя, но своих я никогда не видел. Серафимы отмалчиваются и лишь Шепфа все твердит о том, что я нечто большее, чем обычный плод любви. Возможно, именно в этом и кроется причина, по которой меня не выпускают отсюда. Я не прячусь, просто мне не разрешают покидать цитадель. — Его плечи поникли и былой блеск в глазах потускнел.

— Не выпускают, зато водят к тебе заключенных, — недовольно проворчала я.

— Но ты первая, кто появился в моем измерении, если не считать Шепфы и серафимов.

— Измерении?

— Да. Я чувствую энергию многих других бессмертных прямо возле нас, однако мы не можем увидеть друг друга, хоть и находимся в одном и том же месте. Думаю, что мог бы взглянуть сквозь пелену, однако эти бессмертные плохие. — Бонт говорил с детской наивностью, но вместе с тем его голос стал звучать твердо, словно он знал многое. — Тебя наверняка должны были поместить в то другое измерение, если считают нарушительницей закона. Хорошо, что они ошиблись и ты пришла ко мне.

Теперь Бонт в самом деле начал меня пугать. Я опасливо покосилась в сторону, ожидая увидеть возле себя одного из тех архангелов при входе, которые вдруг поняли, что меня здесь не должно быть и те решили избавиться от свидетеля. Естественно, никого не было, как и не ощущалась посторонняя энергия. Как он ее может чувствовать через другое измерение?

— Очень грубая ошибка, если ты настолько важен.

— Наверное, все дело в Бекки. Она немного рассеяна и говорит, что самая молодая и неопытная среди серафимов, вот и ошиблась при выборе нужной печати.

— Бекки? — Я поморщилась от своей догадки. Если речь идет о моей маме, то случайности быть не может — она специально меня заперла с Бонтом.

— Это та женщина, что открыла дверь. Она чаще всего ко мне приходит и рассказывает странные истории из мира смертных. Ее интересно слушать. — Ангел слегка дернулся и хлопнул в ладоши, словно ему в голову пришла удивительная мысль. — А я все думал, кого ты мне напоминаешь! Смертные все на одно лицо?

— Нет, просто она моя мать.

— О, тогда это многое объясняет. — Бонт загадочно улыбнулся и принялся качаться на пятках, будто шаловливый ребенок. Заметив мой явный интерес, он продолжил: — Она много рассказывала мне о мире смертных и постоянно упоминала свою дочь, по которой сильно скучает. Порой мне кажется, что я рос вместе с той земной девчонкой, ведь Бекки поведала о всех ее успехах и падениях в мельчайших подробностях. Разговоры о ее дочери были нашей общей тайной, потому что ей запрещено было навещать свою смертную семью и поделиться переживаниями могла лишь со мной.

Я удивилась его словам, ведь по поведению мамы трудно было сказать, что та скучала. Она же меня собственноручно привела сюда, хотя понимала, что мне грозит забвение! Или же… Могла ли Ребекка преследовать другие цели и суд был лишь прикрытием, чтобы я могла без всяких подозрений находиться в цитадели? Я не верю, что она оказалась настолько глупой, чтобы случайно заточить меня в том же измерении, в котором находился и Бонт.

«Что же ты задумала, мама?» — пронеслась у меня в голове мысль, но я одернула себя и приняласьдальше слушать ангела.

— Только Бекки приходит ко мне без веского повода, просто чтобы поговорить или посмотреть на новых животных. Иногда она переносит их во внешний мир, если посчитает неопасными. Но я других и не делаю — зачем мне причинять вред другим?

— Стоп, а вот тут на минуточку притормози! — Я нервно замахала руками, пытаясь вникнуть в его слова. — То есть как это других не делаешь? Ты умеешь создавать живых существ?

Вместо ответа Бонт сложил ладони вместе, словно в молитве. С минуту ничего не происходило, но потом его руки подсветились желтым сиянием, а лицо парня приняло сосредоточенный вид. Меня словно начала отталкивать невидимая волна от мощи его энергии — это одновременно пугало и восхищало. Постепенно его ладони начали медленно раскрываться, а внутри появилось несуразное маленькое существо, напоминающее лисенка с большими круглыми ушами и тремя хвостами. Бонт протянул его мне — я отшатнулась от резкого движения, однако тут же успокоила себя и взяла животное в руки. Оно некоторое время бездвижно покоилось в моих ладонях, но потом вскочило на лапки и одним грациозным прыжком оказалось в кустах с фиолетовыми цветами.

— Кто же ты, мать твою, такой? — с ноткой подступающей истерики произнесла я, все еще выставив руки, сложенные в лодочку.

— Я тебя пугаю? — Его голос в этот момент звучал так печально, что я почувствовала укол совести.

— Вовсе нет! Просто ты необычный. — Чтобы сгладить углы, я ободряюще коснулась его плеч и улыбнулась. — Такая сила вполне объясняет причину, по которой высшие скрывают тебя здесь.

— И Бекки так говорит. Она боится, что главный демон снова заберет меня и тогда ангелам будет плохо.

— Сатана что ли? — Я нахмурилась, пытаясь найти связь между этими двумя. И, кажется, нашла. — Бонт, ты же… ты же и есть тот источник энергии, который мама отобрала у Преисподней! — пораженно воскликнула я.

Все сошлось. Люцифер упоминал о печати времени, чтобы источник постоянно спал и наверняка не взрослел — вот почему Бонт вел себя, словно ребенок. Лишь после того, как мама перевела его в цитадель, тот пробудился от искусственного сна. Наверняка серафимы не стремились обучать парня, дабы тот не стал задавать лишних вопросов и не противился их указаниям. Имея такую силу ему бы ничего не стоило выбраться наружу, но если тебя с самого детства убеждают, что внешний мир опасен, то ты и не стремишься сбежать, свято веря в правоту старших. И ведь чем Шепфа лучше Сатаны? Пускай Бонт здесь и находится в сознании, однако жить взаперти, ни с кем не общаясь и постоянно петляя по спутанным коридорам — разве ж это нормально? Им обоим было плевать на самого ангела — правителей интересовала лишь энергия внутри него!

— Так вот, значит, кто я такой? Источник… — меланхолично сказал Бонт. Он понурил голову и тихо вздохнул, осознав свою роль в этом мире.

— Ты помнишь свое детство? А мама не упоминала ни о чем, когда разговаривала с тобой? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, мои воспоминания становятся все более расплывчатыми с каждым днем, ведь кроме этих стен я больше ничего и не вижу. Спасает лишь Бекки, которая словами описывает мне наши миры и их жителей, но ведь это совсем не то. — Он немного помолчал, но потом резко оживился, словно вспомнив что-то: — Вики, а ты покажешь мне свои воспоминания? Серафимы не разрешают лезть к себе в голову, но ты позволишь?

— Ну, можешь взглянуть, если хочешь, — сказала я без задней мысли, завороженная его детским восторгом во взгляде. Однако спустя мгновение до меня тут же дошло, ЧТО он мог случайно увидеть. Я испуганно отпрянула от него, когда парень был готов уже начать. — Стой! Лучше тебе не видеть этого!

— Почему? — Он непонимающе склонил голову на бок.

В этот миг Бонт напоминал мне маленького щеночка, который внимательно слушал своего хозяина. И вот как такому невинному созданию объяснить, что я не хочу показывать ему свои пошлые воспоминания? Да и не только их. Навряд ангел хоть раз видел смерть, а в моей голове таких моментов было предостаточно. Быть может, стоит хотя бы на словах это объяснить?

— Не пойми меня неправильно, я вовсе не против, чтобы ты увидел мир моими глазами. Просто есть такие моменты, от которых ты можешь быть в шоке. Там одна старуха едва здание не подожгла своим смущением, когда выслушивала мое признание, а ты так и вовсе можешь зависнуть от увиденного.

— А что там такого? — наивно спросил ангел.

— Ну, как бы тебе это объяснить… Вот ты в курсе, откуда берутся дети?

— Конечно да. Нас всех создает Шепфа.

Я прикрыла ладонями пылающее лицо, чувствуя себя искусительницей, что предлагала ангелу запретное яблоко в эдемском саду. Интересно, а что со мной сделают серафимы, если узнают, что я тут пытаюсь совратить источник энергии? Меня точно убьют и впоследствии станут избавляться от всех непризнанных с именем Вики или фамилией Уокер.

— Нет, Бонт, дети теперь делаются слегка иначе, — несмело начала я, отняв руки от лица. — Нужны мужчина и женщина, которые займутся любовью и если она забеременеет, то через год родится ребенок. У смертных та же фигня, но только процесс вынашивания длится девять месяцев.

Парень растерянно почесал затылок, явно не в силах представить этот процесс. Мне хотелось рассмеяться от абсурдности ситуации, ведь мама додумалась в одном помещении запереть демона с повышенным либидо и девственно чистого ангелочка. А теперь вопрос знатокам: Хватит ли мне совести и мозгов, чтобы не тронуть бедного мальчика? Я еще раз прошлась взглядом по парню и неожиданно заметила некое сходство с Геральдом. Думаю, что дело в широком лице и цепком взгляде. Еще и у обоих были массивные плечи, в которые мне так хотелось впиться ногтями. Потом провести языком влажную дорожку от шеи до самого пояса. Неспешно стянуть с него брюки, высвобождая горячую твердую плоть. Я бы игралась губами с его чувствительной головкой и долго бы мучила, как он это делал со мной. Отомстила бы за все те разы, когда он оставлял меня в возбужденном состоянии. Заставила бы умолять взять его в рот полностью, чтобы дышать было невозможно и челюсть болела после этого.

— Почему ты так странно на меня смотришь? — слегка испуганно произнес ангел.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Черт, возбуждение пришло не из-за ангела, а просто потому, что я увидела в нем знакомые черты демона. Пора лечиться, если он мне уже везде мерещиться.

— А, это ты, — отстраненным голосом произнесла я. — Извини, немного задумалась.

— О чем ты там мечтала, что даже слюнка потекла?

— Да так… Соскучилась по одной вкусности. — Я лукаво подмигнула ему, а губы расплылись в чеширской улыбке.

— Из мира смертных? У нас же вроде нету еды, помимо некоторых плодов.

— Мм-м, ну почему же? Эта вкусняшка есть даже здесь.

— Правда? Хотелось бы попробовать, если ты так расхваливаешь.

Я тут же согнулась пополам, не в силах сдержать громкий хохот. Из глаз брызнули слезы, а живот начал болеть от длительного смеха. В конце концов я стала издавала непонятные звуки, когда истерика достигла своего пика. Меня веселила его святая простота и невинность, хотя совесть слегка стучала в двери, но я пока делала вид, что меня нету дома. Бонт хоть и не понимал причину моего веселья, однако с улыбкой наблюдал за этим зрелищем, пока наконец не изрек:

— Мне нравится твой смех.

— Ой, да ладно. Тебе нравятся эти потуги раненого тюленя? — сказала я, почти успокоившись.

— Видимо да. За тобой вообще приятно наблюдать, ведь ты очень эмоциональная и открытая. — Бонт подошел ближе и аккуратно притронулся к моему плечу. — Мне очень не хватало жизни в этом месте. Ангелы действительно очень сдержаны, а ты — как жаркий стремительный ветер, что разрушает лишь стены безразличия.

Внутри меня боролись две сущности: возбужденный суккуб и земная девушка, которую убили, и она оказалась на том свете среди высших существ, большинство из которых презирали таковых нечистых кровью существ. Одна моя часть требовала его тела — соблазн был слишком велик, но вторая хотела всего лишь этого доброго взгляда, который видел перед собой искорку жизни, а не похотливого демона или дочь Ребекки Уокер. Как бы мне не было плохо от длительного воздержания, но я не могла так с ним поступить. И все же отказать себе в небольшой шалости не смогла.

— Да и к черту, мне итак в Аду гореть, — прошептала я, смотря парню в глаза.

Его рот приоткрылся, однако вопрос так и не прозвучал. Пальцы коснулись щеки Бонта, я встала на носочки, неспешно приближаясь к его лицу. Дыхание на миг прекратилось у обоих. Он не отстранился, когда я легонько прижалась губами, но и не ответил на поцелуй, замерев в нерешительности. У меня не было намерений разжечь страсть внутри него — лишь проявить таким образом благодарность.

— Спасибо, — тихо произнесла я, все еще не отрывая от него взгляда.

— За что?

— Бонт, ты не просто источник энергии, а сосредоточение искреннего добра, которое должно быть в сердце у каждого живого существа. Так печально, что многие этого лишились — даже ангелы, но внутри тебя нет и капли зла. С одной стороны, я понимаю, почему тебя прячут, но с другой — мне бы очень хотелось показать тебе наши миры. Думаю, что ты немногое потерял, не заглянув в чужие воспоминания, ведь это совсем не то.

— Меня не выпустят. — Бонт смутился от моих слов, но грусть от скорого одиночества все же побеждала. — Бекки пришла. Наверное, тебе уже пора идти.

— Что?! — я резко обернулась назад, однако никого не увидела. — Неужели так много времени прошло? Мы же только-только встретились!

— Мне тоже было мало, — тихо признался он. — Хотелось и свой мир показать, пускай он маленький и ненастоящий. Быть может, Бекки еще приведет тебя сюда как-нибудь.

Где-то неподалеку послышался голос мамы, зовущий меня, однако я не торопилась бежать к ней сломя голову. А ведь мне поначалу не терпелось выбраться отсюда поскорее, но сейчас я бы многое отдала, чтобы побыть с Бонтом еще хоть чуть-чуть. Нужно было сказать пару слов на прощание или просто обнять его, но я застыла на месте. Мне казалось, что он был сном. Иллюзией. Не бывает таких ангелов в реальном мире. Голос мамы прозвучал прямо за моей спиной, и я нехотя развернулась к ней лицом.

— Вики, нам пора.

— Да, слышала, — ответила я, печально понурив голову. — Тогда нам пора проща… Ты где? — Я непонимающе уставилась на пустое место, где еще пару секунд назад стоял ангел.

— Кого ты ищешь? — Ребекка выгнула бровь и укоризненно посмотрела на меня.

— Ну как же? Бонт стоял прямо здесь, когда ты вошла!

— Какой еще Бонт?

По спине прошел холодок. Неужто снова галлюцинации? Но ведь он говорил о маме — я не могла это выдумать! Из-за угла показался один из стражей, который нетерпеливо позвал нас к выходу. Мама как-то странно покосилась на него, и я тут же сообразила, что она попросту не может говорить об этом при посторонних. Бросив последний взгляд на сад, я на ватных ногах поплелась вслед за ангелами. Сомнения недолго терзали меня, ведь в коридоре, залитом водой я увидела знакомые перламутровые перья, что медленно спускались вниз, словно пушистые хлопья снега.

Когда мы очутились в холле цитадели, ко мне не пришло облегчение от освобождения, однако нечего было печалиться, ведь грядут серьезные перемены после отмены запрета. Мама вела меня к выходу, все еще сохраняя молчание. Я не могла больше ждать и нетерпеливо потрясла ее за плечо.

— Только не здесь, Вики, — прошипела она, глядя вперед.

— Я не об этом. Что там с запретом? Уже придумали какой-нибудь амулет или что-то другое?

Шаг Ребекки замедлился, ее челюсть сильно сжалась. Мне не понравилось явное раздражение, возникшее на ее лице, однако не смела отвлекать ее от мыслей. Наконец она остановилась, сделала глубокий вдох и ровным голосом произнесла:

— Запрет остается, а ты отправляешься в Ад и больше не имеешь права находиться на территории Небес.

19. Ответ

«Было бы гораздо проще сейчас кормить червей под землей. Не отказалась бы променять на это свою бессмертную жизнь», — думала я про себя, шаркая ногами ко входу в город демонов с измотанным видом.

Я была полностью опустошена и попросту морально устала от всего происходящего. До меня не сразу дошел смысл слов матери, поэтому еще некоторое время мы с ней стояли возле моста цитадели в напряженном молчании. Я расхохоталась, потому что не могла поверить, что все пошло прахом. Лицо мамы так и оставалось совершенно спокойным, пока мое тело содрогалось от истерического смеха. Я смотрела на нее и понимала, что шутки кончились. Кровь разом отхлынула от лица, а сердце, до этого работавшее в бешеном ритме, замерло. Казалось бы, просто отменить запрет и создать хреновы амулеты — что в этом сложного? Так серафимы мало того, что отказались от всей затеи по надуманным причинам, еще и меня изгнали в Ад. В тот момент ни о какой рассудительности и речи быть не могло, так что я тут же кинулась обратно к цитадели. Мама дернула меня за крыло, не давая наделать глупостей. Всю дорогу до Ада ее слова вертелись у меня в голове:

— Прекрати вести себя так, будто тебе все дозволено! С чего ты вдруг решила, что сможешь заявиться сюда, будучи заключенной и изменить все многовековые законы лишь потрепав языком? Просто научись принимать поражения и будь благодарна хотя бы за то, что Эрагон всего лишь изгнал тебя, а не вырвал крылья собственноручно! Он ни за что не допустит отмены запрета, так как именно этот закон ключ к его основной цели.

Естественно я пыталась оспорить мамины слова и хотела прорваться мимо нее, чтобы вернутся и найти если не самого Эрагона, то хотя бы кого-нибудь из серафимов. След от звонкой пощечины до сих пор был виден на моей щеке. Многие закрывали глаза на мои вольности из-за родства с Ребеккой Уокер, однако она сама не стала терпеть этого. В тот момент я наконец-то увидела перед собой не маму, а серафима Ребекку, которая с бесстрастным лицом отчитывала меня:

— Ты представить себе не можешь сколько всего мне пришлось стерпеть, чтобы оказаться здесь. Думаешь, что тебе сильно досталось? А ты попробуй начать все сначала без моего имени и своих заступничков. И кто ты без нас?

Я даже не успела переварить ее слова, как мама схватила меня за руку и перенесла с помощью водоворота к вратам города демонов. Стражи узнали женщину, которая принесла столько бед Преисподней и плюнули ей под ноги, выражая свое презрение. Казалось, что ее совсем не волновали недобрые взгляды и проклятия, что сопровождали нас всю дорогу до большого дома на окраине, который служил общежитием для всех бессмертных. Кроме непризнанных, естественно. Но меня уже перестали к ним причислять, хотя и демоны не спешили признавать своей. Кем я была — непонятно. Однако Эрагон решил, что место мне в Аду.

Не ожидая услышать от мамы еще хоть что-нибудь, я шла вперед, понурив голову. Она остановила меня перед самим входом в здание и крепко обняла, шепча на ухо:

— Обижайся сколько угодно, Вики. Однако помни, что какой бы я не была сукой в твоих глазах, но лишь благодаря этому мы обе получили шанс на вторую жизнь. Мне нужно быть такой, а иначе нас растопчут.

— Что насчет Бонта? — Я не ответила на ее объятия. Сейчас тело вообще казалось мне чужим, и я едва им шевелила. Сказывалось эмоциональное истощение.

— Успокойся для начала, а потом мы обсудим это подальше от демонов. Хорошо?

Она быстро погладила меня по голове и не дождавшись ответа вошла в общежитие. Я уже готова была направиться вслед за ней, как вдруг изящная женская рука громко хлопнула по двери и закрыла ее перед самим моим носом.

— Шельма, какими судьбами здесь? — чересчур энергично поздоровалась Сибилла, небрежно прислонившись спиной к входным дверям, преграждая мне путь.

В последнюю нашу встречу суккуб выглядела ужасно, однако сейчас та вновь блистала своей красотой. Почерневшие глаза свидетельствовали о накопленной энергии, что меня даже слегка успокоило, ведь это означало, что Сатана больше не проявляет гнев и дает ей спокойно заниматься делом. Крылья и рога полностью восстановились, хотя и казалось, что такие раны даже у бессмертного будут заживать длительное время.

— Привет, — уныло произнесла я. — Вот, заселяюсь сюда, ведь я стала беспризорницей.

— Ну-у, чисто технически все непризнанные бомжики, временно проживающие в школе. Это уже после принятия стороны им находят место в общежитии или сразу небольшой домик дают, если проявила успехи в учебе. — Она нахмурилась и капризно надула губки. — Вот только ты непонятно кем стала. Из-за этого тебя решили отселить к демонам?

— Меня вообще изгнали и запретили появляться на Небесах, — обидчиво пробурчала я и скрестила руки на груди.

— Та-а-к, я жажду подробностей.

Дверь за ее спиной дернулась, однако суккуб вновь захлопнула ее, толкнув своим задом. Едва сдерживаемый смех подсказывал мне, что она в курсе, кто только что попытался выйти.

— Нечего рассказывать. Меня судили за нарушение запрета и вот я получила свое наказание.

— Интересные новости, — медленно протянула она, явно о чем-то задумавшись. — То есть учиться ты теперь будешь в академии Ада?

— Наверное. — Я вяло пожала плечами. Учеба меня волновала в последнюю очередь.

Сибилла наконец отошла от входа в здание и встала возле меня. Ее хвост обвил мою талию, а сама женщина легонько оперлась о мое плечо. Дверь резко распахнулась, едва не сорвавшись с петель. Мне стало по-настоящему страшно от стеклянных глаз матери и безумной улыбки Сибиллы. Они точно успели ранее познакомиться лично, если сейчас обе не отказались бы посмаковать поджаренные конечности своего оппонента.

— Что такое, Сибилла? Поводок оборвался и поэтому ты так далеко убежала от своего хозяина? Или просто началась течка? — Ребекка театрально прижала руку к груди. — Ох, прости. Она же у тебя и не прекращается. Тяжело, наверное, шлюхам живется.

— Отчего же? Нас холят, лелеют и качественно трахают. — Суккуба совсем не смутило оскорбление и даже слегка подзадорило. — Тебе бы тоже не помешало развеяться, чтобы хоть немного усмирить свою стервозную натуру. Уверенна, что ведь Ад выстроится в очередь, чтобы отыметь тебя.

— Но в итоге поимела вас всех именно я.

Ребекка победно ухмыльнулась, заметив обозленное выражение лица дьяволицы. Стоит признать, что черта с два мне бы хватило смелости и хладнокровия, чтобы так разговаривать с тысячелетними демонами, однако маме давалось это легко — та даже глазом не моргнула.

— А теперь живо отошла от моей дочери, — скомандовала мама ледяным голосом.

— Dra åt helvete! — насмешливо ответила ей Сибилла неожиданно низким голосом. — Ты на моей территории, а Вики на стороне демонов.

Я дико устала и желала лишь одного: завалиться камнем на мягкую постельку и пялиться в потолок. Голова раскалывалась от новых проблем и нерешенных старых, так что выслушивать препирания этих двух стало совсем невмочь.

— Давайте я пойду хотя бы на лавочку прилягу, привыкая к своей участи беспризорницы, а вы тут продолжайте тявкать. — Я попыталась отстраниться от суккуба, но ее хвост крепко удерживал меня.

— Шельма, не суетись. Для тебя найдется жилище, но только не в этой халупе. — Женщина брезгливо помахала кистью руки, слово отгоняла от себя нечто неприятное.

— Ей будет безопаснее находиться здесь, — настаивала мама.

— Потому что в общежитии живут и ангелы? Вот дура-то. — Сибилла закатила глаза и вновь обратилась ко мне, слегка наклонившись к лицу: — Есть на примете один пустующий дом. Хозяин — мой старый друг и совсем там не появляется, а мне надоело уже убираться там каждую неделю. А так и ты будешь жить нормально и мне окажешь услугу, если займешься поддержанием порядка.

— Вики, не слушай ее. Тебе опасно оставаться одной среди демонов, а в общежитии есть мои знакомые, которые смогут присмотреть за тобой.

— Да один хрен, где мне жить: в Аду демоны повсюду, — проворчала я, разворачиваясь к маме спиной.

— Моя ж ты умничка, — довольно сказала Сибилла. Напоследок, она помахала маме рукой, с выставленным средним пальцем.

— Будь осторожна, Вики. — Впервые за весь разговор ее голос дрогнул.

Даже не попрощавшись с мамой, я покорно последовала за Сибиллой. После ссоры возле цитадели мне стало трудно находиться рядом с Ребеккой. Нужно было многое обдумать и переосмыслить. Я думала, что освобожденные от кандалов запрета мы спокойно поговорим о Бонте и почему она решила познакомить нас, однако неприятности навалились лишь с большей силой. Придется пока что потерпеть и оставить разговор об ангеле на потом, хоть мне и очень хотелось разузнать о нем побольше, а лучше встретиться вновь. Но для этого нужно было вернуть право находиться на Небесах. И запрет я просто так в покое не оставлю. Зря они меня разозлили: теперь я готова на что-угодно, лишь бы избавиться от этого странного закона. К тому же, если верить словам матери, то он для чего-то нужен Эрагону и это явно не пойдет на пользу демонам. Пока правитель Ада чешет яйца, восседая на своем троне и наплевательски относится к действиям совета, то они будут и дальше вертеть бессмертными, как им того захочется. Я действительно не смогу ничего сделать в одиночку, однако Сатане это по силам. Надобно убедить его проявить интерес к делам ангелов, если тот не хочет снова расхлебывать последствия действий ангелов. Пора бы мне встретиться с истинным ужасом лицом к лицу.

Мы с Сибиллой молча блуждали по узким улочкам в поисках нужного дома. В этой части города было очень тихо, словно здесь и не жил никто. Выбравшись к развилке, где в четыре стороны разбегались тонкие каменные дорожки, женщина свернула налево. Здания становились все ниже, свежая зелень мха покрывала их стены — да так, что уже сложно было сказать дом это или травянистый холм. Откуда-то издалека доносились звуки города, напоминающие теперь помехи на старой кассетной пленке. Я задрала голову вверх и встретилась взглядом с пожилой дьяволицей, что с интересом поглядывала на нас из открытого окна. На крыше соседнего дома сидели двое парней-подростков и бурно что-то обсуждали, не замечая никого вокруг. Задумавшись, я так и продолжала идти прямо, пока Сибилла не окликнула меня:

— Шельма, мы уже пришли.

Она дотронулась ладонью до тяжелой дубовой двери, и та сама медленно отворилась, приглашая нас внутрь. Ручки не было, а замком служила печать, наложенная хозяином дома. Сибилла задержалась на пороге, чтобы переделать ее, давая возможность и мне самостоятельно входить в дом. Пока она была занята, я нерешительно осматривала жилье. Помимо небольшого коридора с винтовой лестницей, на первом этаже была еще и уютно обставленная гостиная. У стены большой камин, а рядом — два мягких кресла. Круглый коврик с пушистым ворсом так и манил улечься на него вечерком с книжкой в руках, греясь возле очага. Хотя камин здесь больше служил декорацией или источником освещения, ведь в Аду всегда было жарко. Количество потертых книжных полок, заполненных редчайшими фолиантами, впечатляло. Я уже привыкла к тому, что в мире бессмертных не встретишь ванной комнаты или кухни, так что сразу же поднялась на второй этаж. Одна из комнат служила кладовой, и я не стала долго задерживаться там, разглядывая разный хлам. Вторая же оказалась спальней — ее обстановка произвела на меня впечатление необычного комфорта и элегантности. Во всем здесь чувствовалась смесь роскоши и уюта, характерной для жилища человека со вкусом, и небрежного холостяцкого беспорядка. Посреди комнаты стояла широкая кровать с толстым одеялом, а в правом углу разместился резной шкаф из дерева. Даже мой неискушенный глаз мог определить, что висевшие на стенах картины и гравюры были довольно редкими. Готова поспорить, что много веков назад их нарисовал смертный. Без всякого чувства неловкости, я прыгнула на кровать и уткнулась лицом в подушку, которая хранила едва уловимый аромат хозяина дома. Он мне показался знакомым, однако я уже отказывалась верить своему спутанному сознанию. Нужно было сперва отдохнуть и с новыми силами начать разбираться со всем скопившемся дерьмом.

— Так и знала, что первым делом захочешь опробовать постель, — со смешком сказала Сибилла. Она стала небрежно ощупывать мои крылья, после чего провела пальцем вдоль позвоночника. — Чертовщина какая-то. Должны были уже начать отмирать, но по-прежнему выглядят так, словно тебя только вчера та тварь доставила в школу Небес. Зато я больше не чувствую энергии непризнанной, а это значит, что несмотря на серые перья — ты уже демон.

— Любуешься своей работой? — промычала я, все еще лежа лицом вниз.

— Скорее оцениваю масштаб последствий. Мне действительно совестно за то, что я неправильно ускорила твое перерождение, но вроде ничего катастрофического не случилось. Пускай только старые крылья отпадут и на их месте отрастут нормальные — тогда можешь смело зваться дьяволицей.

— Но не суккубом?

— Еще нет. Ты пока только впитываешь энергию, при чем совершенно не контролируя этого, а делится ею не можешь. Феромоны почти не чувствуются — их очень мало, как для суккуба. Но должна предупредить, что теперь нужно питаться чужой энергией, при чем сделать это нужно прямо сейчас, а не то совсем худо станет. Что ж ты так затянула с этим? Я считала, что у тебя нету проблем с партнерами.

— Меня неделю продержали под замком в школе, а потом еще черт знает сколько в цитадели. Мне что, нужно было к архангелам присасываться?

— Почему бы и нет? В твоем стиле. Я бы что-угодно отдала за возможность увидеть шокированные лица советников, наблюдающие за суккубом, которая прямо в цитадели нарушала бы запрет. — Она громко засмеялась и плюхнулась на кровать рядом со мной. — А теперь иди ко мне и прими немного энергии, я поделюсь.

— Спасибо, но мне хватило прошлого раза. Больше я к твоему рту приближаться не стану.

— Хэй, я ведь сейчас трезвая! — возмущенно воскликнула она и принялась меня тормошить. — Давай, поднимайся. Поешь и спускайся вниз, чтобы смыть с себя всю гадость, которую притащила из цитадели.

На самом деле, я действительно не отказалась бы сейчас от капельки энергии. Мама умела вымотать морально и мне требовалось восполнить силы. Я перекатилась на спину и Сибилла тут же склонилась надо мной, однако приближаться к губам не стала и замерла, глядя на меня нахмуренным взглядом.

— Что такое? — спросила я.

— Нет, ничего. Показалось.

Я напряглась, когда вспомнила Бонта. Это был совсем легкий поцелуй — неужто успела отхватить немного его энергии? Сибилла точно учуяла ее, однако расспрашивать не стала. Или все же засомневалась и не стала поднимать тему источника, если я вдруг не в курсе всего? Как бы то ни было, но и я не спешила делиться с кем-то информацией об ангеле. Навряд расскажу даже Геральду, ведь еще непонятно почему мама решила поступить так. Сначала нужно это выяснить, а уже потом трепать языком.

И вновь губы Сибиллы коснулись моих. Она не стала шалить и действительно лишь делилась энергией, однако в какой-то момент меня пронзило настолько острое желание, что я широко раскрыла глаза и громко простонала от сладостных ощущений. Суккуб отстранилась, громко хохоча.

— Вот, что значит феромоны суккуба в действии. Когда сумеешь так же, то можешь смело причислять себя к ним.

Я несколько минут молчала, пытаясь выровнять дыхание. Наконец-то тело кое как успокоилось и можно было продолжить разговор.

— На кой черт нам они сдались? Из-за них нас и считают безотказными шлюхами. Только разум дурманим и обманываем.

— Но только с помощью них и выживаем. — Женщина откинулась подушки и принялась задумчиво наматывать локон своих волос на палец. — Физическими способностями не блещем, демонического облика у нас не бывает — остается лишь хитрость и изворотливость. Мы как хищные растения: заманиваем жертву в ловушку при помощи яркого окраса и сладкого аромата, после чего вцепляемся в рот и отбираем всю энергию. Или же просто питаемся — смотря по ситуации.

— Сибилла, а это когда-нибудь пройдет? — с ноткой грусти спросила я. — Меня тянет сразу к нескольким, но вроде как испытываю чувства лишь к одному. Если завяжется что-то серьезное, то я не позволю себе больше засматриваться на других. Не сорвусь ли в будущем? Не знаю, какие там у вас нормы морали, но изменять, будучи в отношениях я не смогу. Но если это возбуждение со временем не исчезнет, то мне страшно от осознания того, что стану лишь девушкой для секса.

— Пройдет, — кратко заверила она меня. — Ты еще молода, лишь недавно обрела бессмертие и вполне естественно, что у тебя возникают такие потребности. Лучше опробовать все и ни о чем не жалеть, чем позже понять, что совершила огромную ошибку, когда решила остаться с одним. До твоих нынешних похождений никому нет дела — развлекайся, пока свободна и ни о чем не волнуйся.

— Меня немного это пугает, если честно. На Земле я не была настолько развратной и понятия не имею правильно ли поступаю.

— Забудь о своей никчемной смертной жизни. Я еще не встречала ни одного непризнанного, который остался бы прежним. Здесь вы становитесь собой и освобождаетесь от цепей, что сдерживали вашу истинную сущность.

— Никогда бы не подумала, что я в душе нимфоманка.

— Это еще не самое страшное. Вот твоя мамаша с тихой домохозяйки превратилась в хладнокровную суку. Представить страшно, что ты могла бы прожить смертную жизни рядом со скрытой психопаткой, которая лишь притворялась заботливой женой и матерью.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула, не желая больше мусолить эту тему.

— Лучше покажи, где тут можно помыться.

Суккуб плавно соскользнула с кровати и поманила меня рукой вслед за собой. Спустившись на первый этаж, она вошла в гостиную, где за одним из книжных шкафов оказалась крутая каменная лестница, которая вела вниз. Наши шаги гулким эхом отражались от стен пещеры и убегали в темноту. Я замерла на последней ступеньке, глядя широко распахнутыми глазами на небольшое подземное озеро. Впечатление от увиденного слегка испортила кромешная тьма, однако стоило Сибилле провести рукой по воде, как она начала сверкать от движений и переливаться бело-голубыми искрами. Зрелище настолько заворожило меня, что я даже не заметила, как женщина скинула с себя всю одежду и теперь полностью нагая стояла на краю озера, глядя на меня озорным взглядом. Кончик ее хвоста медленно покачивался из стороны в сторону, словно предвкушая для себя приятное занятие. Я сглотнула от нахлынувших воспоминаний о том удовольствии, которое он мне доставил, однако не стремилась повторять опыт. Сибилле надоело ждать меня, и та грациозно погрузилась в воду.

— Только не говори, что ты стесняешься, — поддразнила меня женщина.

— Нет, я просто думаю во чтобы переодеться потом. Одежды-то у меня никакой с собою нет.

— Ну походи голенькой пока, а я тебе утром принесу что-нибудь из своего.

Я прыгнула в воду, однако не стала отплывать далеко от берега, поскольку все еще опасалась пойти ко дну из-за отяжелевших крыльев. Суккуб оказалась позади меня и принялась пальцами расчесывать мои волосы, задевая при этом рога. С наслаждением откинув голову назад, я наконец-то полностью расслабилась. Возможно, не так уж и плохо быть изгнанной? Не отказалась бы от такой спокойной жизни. Жаль только, что я не сумею так просто отказаться от цели заставить совет отменить запрет. Но об этом буду думать завтра, а сейчас начхать на все.

Руки женщины стали опускаться все ниже и теперь я почувствовала, как шея и плечи перестали быть напряженными. Я оказалась в дремотном состоянии, когда и сна нет, но и явь не воспринимается в своей реальности. Проваливаюсь непонятно куда и в этом случае расслабление дает некоторое ощущение отдыха. Вновь суккуб стала тихо напевать себе под нос какую-то песню и в этот раз я могла точно сказать, что это была колыбельная. Приоткрыв один глаз, я мельком взглянула на ее лицо: уголки губ опущены, пустой взгляд смотрел в никуда и абсолютный уход из реальности в свои невеселые мысли. Интересно, о чем она думала в такие моменты? Может, вспоминала события из прошлого? В голове тут же пронеслись ее случайно вырвавшиеся из уст слова: «Чтобы хоть чужого ребенка спасти, если своего не сумела». Я не стала ее тревожить глупыми расспросами, нечего снова заставлять рану кровоточить.

Наверху послышался шум, словно кто-то ходил по гостиной и что-то искал в шкафах. Я испуганно дернулась и чисто инстинктивно обняла Сибиллу за шею, из-за чего та наконец вышла из гипнотического состояния. Она растерянно похлопала ресницами, однако все еще оставалась спокойной.

— Это хозяин дома? — шепотом спросила я, бросая взгляд в сторону лестницы.

— Может быть. — Она хмыкнула и пожала плечами. — Тебе не все равно?

— Ты же сказала, что он здесь не живет.

— Так и есть. Наверняка снова в лавке Ватари понабирал разной мелочи для занятий.

— Он тоже учитель? — Стоило мне только произнести эти слова, как в голове сложилось дважды два, и я громко закричала: — Ах ты швабра рогатая!

Не беспокоясь о том, что нас могут услышать, я навалилась на спину суккуба и принялась ее топить. Она со смехом барахталась в воде, даже не пытаясь вырваться.

— Сибилла, ты? — донесся мужской голос сверху.

— А что, есть еще варианты? — Женщина откашлялась и подплыла поближе к берегу. — Спускайся ко мне.

— Сейчас.

Сибилла оглянулась через плечо и хитро подмигнула мне. Я же в этот момент пыталась выбрать наиболее подходящий вариант: утопиться самой или продолжить душить эту сумасшедшую бабу. Ей было в радость доводить меня до предобморочного состояния, но в этот раз она перешла все границы. Нужно было слушаться маму — сидела бы сейчас со спокойной душой в самом обычном общежитии и не пришлось бы сгорать со стыда в доме у Геральда. Он меня убьет. Но очень надеюсь перед этим узнать, какое наказание ждет Сибиллу.

— Снова привела подружку? Я же просил тебя. — Голос демона звучал устало и без всяких эмоций.

Я начала отсчитывать его тяжелые шаги, что с каждой секундой звучали все громче. Хотелось вновь увидеть его, особенно после переживаний из-за длительного отсутствия в школе, однако мой внешний вид не совсем подходил для разговоров.

— Да-а, со мной тут кое кто есть, — лукаво ответила женщина и покосилась на меня. — Присоединяйся к нам. Поможем расслабиться, а тебе это явно требуется, судя по голосу.

— Не в этот раз. Хотя умыться все же не помешает. — Послышался шорох одежды и его тяжелый вздох. — Порой начинает казаться, что у Сатаны было проще, чем в школе.

Уже была видна его тень на каменной стене, и я в панике спряталась за спину Сибиллы, прикрывая себя ее крыльями. Она явно потешалась над моей реакцией.

— А ты чего ожидал? Теперь у тебя есть две Уокер, — дрожащим от еле сдерживаемого смеха голосом произнесла суккуб.

— У них это семейная черта: всячески изводить меня. Правда я бы предпочел терпеть только младшую. Вожделение легче контролировать, чем желание убить на месте.

На несколько секунд мне пришлось скрыться под водой, чтобы не запищать от смущения. Когда я вынырнула, то мужской голос звучал уже прямо возле озера.

— Слышал, что эта тварь была здесь. Что-нибудь знаешь об этом?

Плечи Сибиллы стали подрагивать от подступающего истерического хохота, а я уткнулась лицом ей в спину, не зная, что мне делать в подобной ситуации. Настала неловкая тишина, которая могла означать, что Геральд таки заметил серые крылья в воде.

— Ну конечно же, — обреченно простонал он. — Стоило бы догадаться, что если Вики не явилась после суда в школу, то она сейчас голышом бродит где-то у меня в доме. Это ведь вполне привычная для нее причинно следственная связь.

— Меня подставили, — я тихо пробурчала, не смея взглянуть на него.

— Я же сказала, что это дом моего старого доброго друга. Он старый и друг мне, однако не совсем уверенна насчет его доброты в данный момент. Злишься?

— В бешенстве. — Несмотря на эти слова, его тон был скорее измученным. — Уокер, возможно ты удивишься, но если тебя отпустили, то это не значит, что нужно сразу же заниматься непотребством в доме у своего учителя вместе с его бывшей.

— Хм-м, то-то я думаю — чего это приговор прозвучал так странно? Послышится же всякое, — саркастически ответила я. — Но если серьезно, то меня не совсем пощадили: изгнали в Ад и запретили появляться на Небесах.

— И твоя мамаша допустила это?

— Она сама меня туда и притащила. Этот ее молчаливый дружок застукал нас с Фенцио и пошел обо всем докладывать.

Мне показалось странным, что вдруг все разом замолчали. И тут до меня начало доходить, что слова прозвучали очень и очень двусмысленно. Я поспешила дополнить фразу объяснениями, однако этому не суждено было произойти, поскольку стоило только выглянуть из-за спины Сибиллы, как разум мигом отключился. Геральд стоял возле берега и устало потирал переносицу пальцами. Его лицо казалось изнеможенным, словно тот не спал длительное время. Под глазами появились темные круги, а скулы стали видны еще четче. Удивительно, что мне удалось рассмотреть его лицо в то время, как демон стоял перед нами обнаженным по пояс. На щеках вспыхнул предательский румянец, однако я все продолжала жадно пожирать его глазами. Приди ко мне такой демон отбирать душу — отдалась бы вся полностью. Я предполагала, что придется взывать ко всему своему самообладанию в момент, когда увижу его без одежды, но все оказалось куда сложнее. У него было именно тот тип телосложения, который отличался массивностью, крупными суставами, широкими плечами и тазом. Взгляд скользнул ниже, остановившись на косых мышцах живота. Мой рот приоткрылся, а глаза заволокло дымкой. Казалось, что разгоряченное тело подогревало прохладную воду озера и оно теперь бурлило так же, как и моя кровь.

— А это разве не тот, что с Ребеккой… — между тем говорила женщина, не обращая на меня внимания. — Дочка идет по стопам матери, а вот его жизнь ничему не учит.

— Сибилла, иди домой, — сквозь зубы процедил Геральд.

— Да брось, чего ты начинаешь? — Суккуб легко приподнялась и всего раз взмахнув кожаными крыльями оказалась возле демона. Медленными шагами она ходила вокруг него, словно хищница, которая осматривала жертву. — Пускай побудет здесь, пока нормальный облик не приняла. Забыл, что в общежитии с серокрылыми делают?

Гипнотический голос Сибиллы в сочетании с легким ароматом феромонов одурманивал даже меня с такого расстояния, однако на мужчину это не подействовало. Он бросил на нее строгий взгляд, которым обычно одаривал провинившихся учеников, и женщина нехотя остановилась.

— Последствия возлагаю на твою совесть, — низким голосом сказала она. — Учти, что управляющая не зря запретила непризнанным там жить. И хотя Вики уже демон, но перья сбивают с толку.

— Я сказал домой идти тебе. Пускай остается, но без твоей дурной компании.

— Считаешь, что я плохо на нее влияю? — притворно удивилась она. — Оставь нас на одну ночь и потом еще спасибо скажешь за переданный опыт. — Сибилла вновь подошла к нему и прижалась губами к уху, нашептывая: — Кому как не мне знать, что ты любишь больше всего?

— Вот об этом и речь, — невозмутимо ответил он и отодвинулся. — Хватит развращать учеников.

— Она спит с бывшим своей же матери. Что мне там еще развращать?

— Эй, стоп! — Я наконец-то пришла в себя и вспомнила о том, что ляпнула ранее. — Серафим всего-то подслушал разговор, по которому можно было догадаться о моих связях — не более!

— Конечно, Вики. Мы тебе верим. — Губы Сибиллы растянулись в издевательской усмешке. — А я все гадала, как это Ребекка все еще целехонька ходит по школе? Да просто ее дочь расслабляет озлобленных на нее мужчин.

— Геральд, сделай это вместо меня. Пожалуйста.

Не успела суккуб сообразить, что к чему, как демон быстро подхватил ее на руки и бросил в озеро. Я тут же взмахнула крыльями и окатила женщину водой. Дьяволица приняла обиженный вид, однако ей не удалось скрыть озорные искорки в глазах. Решив больше не задерживаться, она все же прислушалась к словам демона и неспешно стала собираться.

— Знаешь, Геральд, если в твоем доме находятся две неудовлетворенные обнаженные женщины, а ты все еще ничего не предпринял, то стоит что-то менять в этой жизни, — поддразнила его суккуб, выжимая волосы.

— Еще слово и весь город вновь насладиться видом твоей прелестной голой задницы.

— Будешь припоминать мне это до гробовой доски?

— Еще как буду.

Он рассмеялся, и женщина резким взмахом головы ударила влажными волосами его по лицу. Они вместе направились к лестнице, а я так и оставалась в воде, обнимая себя руками за плечи.

— Вылезай оттуда или хотя бы крякать научись, утенок, — со смешком сказал Геральд.

— Да я бы с радостью, но мне переодеться не во что.

— Тебе сегодня одежда не понадобиться, — донесся голос Сибиллы сверху.

Шутка ли это была или нет, но мне хватило и этих слов для новой волны смущения. Как так получается, что с другими веду себя вполне уверенно, но стоит только намекнуть на близость с Геральдом, как я тут же окрашиваюсь в помидор? Демон напоследок оглянулся через плечо, и его соблазнительная ухмылка уголком рта едва ли не стала причиной потери моего самообладания.

— Полотенце на земле. Вылезай быстрее.

***

Стоя в гостиной, я не спешила выходить в коридор из-за приглушенного спора двух демонов. Сибилла явно была чем-то обеспокоена. Послышались знакомые имена, что и подтолкнуло меня к решению подслушать их разговор.

— …принадлежит энергия. Это все неспроста, — прошептала суккуб.

— Чем дальше в лес, тем больше дров.

— Одного понять не могу: почему именно Мальбонте?

— Ты же видела, что творится в академии — в школе ситуация еще хуже. Нужно придумать способ как вновь сплотить бессмертных, а иначе те пойдут за любым, кто поддерживает его идеи.

Я не видела их, однако хорошо расслышала обреченный вздох Сибиллы. Они разом замолчали, словно наконец вспомнили, что не одни в доме. Наконец стук каблуков начал удаляться, и женщина бросила напоследок:

— Не подпускай эту суку к моим суккубам, а мелкую так вообще запри у себя.

— Разберусь.

Дверь захлопнулась, отчего я опомнилась и мигом отбежала от порога к мягкому креслу возле камина. Геральд же зачем-то поднялся на второй этаж, но надолго там задерживаться не стал и вернулся ко мне, держа в руках вязанный плед.

— И много ты услышала?

Я лишь энергично замотала головой чувствуя неловкость за содеянное.

— Это хорошо, — пробубнил он и стал приближаться ко мне. — Я и впрямь здесь редко появляюсь, так что изодежды ничего нет. Сибилла утром принесет что-то, а пока можешь закутаться в это, если нагота тебе непривычна.

— Конечно непривычна. Не шибко много раз мне доводилось раздеваться перед тобой.

— Ну, если дело только во мне, то не стоит переживать за это. — Он подошел ближе и раскрыл плед. — Я должен идти, а ты вольна творить здесь, что угодно. В пределах разумного, конечно же.

— Уже? Но ты ведь только пришел. — Медленно поднявшись с кресла я дала ему закутать себя в плед.

— Я не собирался оставаться. Всего-то зашел забрать нужные записи.

— О, поняла.

Взгляд потупился в пол, а плечи совсем поникли. Только-только обрадовалась встречи с ним, как приходится вновь прощаться. А ведь мне теперь даже в школе нельзя появляться и неясно, когда еще увидимся. Я приблизилась к нему вплотную и потерлась щекой о твердую грудь, высказывая таким образом просьбу побыть рядом еще хоть немного. Он обнял меня за плечи и крепче прижал к себе, а я впервые за долгое время ощутила покой. Запах источаемый его телом напоминал грозу в осенний вечер — мне так хотелось вобрать своей кожей этот аромат, чтобы подольше чувствовать присутствие демона. Я капризно захныкала и задрав голову взглянула на него.

— Ну и что это за щенячьи глаза? — усмехаясь, произнес Геральд.

— Так нечестно. Мы столько не виделись, а ты уже убегаешь. — Я даже слегка ногами затопала, словно малый ребенок. На него не действует проявление твердого характера — с этим он сталкивается каждый день и дает отпор, а вот если давить на жалость, то вполне все может получится.

Сопротивлялся демон недолго. Мне удалось вымолить еще немного времени — при условии, что так и останусь закутанной в пледе и не стану высвобождать руки. Я попросила Геральда зажечь камин, когда в сумрачной комнате мне стало трудно разглядеть даже широкие книжные полки. Мои догадки о его предназначении были верны: от полыхающего огня не чувствовался жар, однако он тут же разогнал полумрак гостиной. Демон повел меня к дивану, однако я плюхнулась на мягкий коврик, который заприметила раньше и озорно улыбнулась мужчине. Он присел рядом, а я придвинулась ближе с намерением уткнуться лицом в его шею, но демон развернул меня к себе спиной и крепко сжал в кольце рук.

— Эй, ну это уже слишком, — обиженно буркнула я. — Плед сдавливает крылья вместе с руками, а тут еще и ты меня держишь. Что это еще за смирительная рубашка повышенной безопасности?

Он лишь прижался губами к виску и шумно вдохнул запах моих волос. И снова это ощущение болезни, когда дышать было трудно, температура тела резко поднималась, а пульс сильно учащался. Но ведь если находишься рядом с любимым человеком, разве не должно быть хорошо? Так почему мне с каждым разом становится все хуже? Вспомнился вечер в лабиринте, когда я точно так же прижималась спиной к нему, но тогда все тревоги исчезали, а не множились с каждой секундой. В то время я загорелась новым для себя ощущением: неожиданное внимание учителя. Ничего кроме похоти больше не существовало и оглядываясь назад я могу точно сказать, что отказ меня никоим образом бы не расстроил. Потому что сердце ему в тот момент не принадлежало. Очередное мимолетное влечение, которое я бы с легкостью забыла не пробуди оно во мне новые неизведанные чувства.

Пытаясь увести ход своих мыслей в иную сторону, я решила отвлечь себя разговором.

— Почему ты так долго не возвращался в школу?

— Что? — растерянно спросил он осипшим голосом, словно я прервала его размышления. — А-а, почему не возвращался, говоришь? Сатана поручил одно дело, связанное с заключенным. Отказываться не имел права, да я бы и не стал этого делать, ведь сейчас любая информация была важна.

— И как успехи?

— Ни черта не понятно. В тот день тюрьму посещал лишь Адмирон, а в воспоминаниях стражей ничего странного нет. Мы как проклятые осматривали каждый уголок в поисках возможной лазейки, но сбежать оттуда попросту невозможно. Испарился в воздухе заодно прихватив с собой зеркало.

— А мог ли Адмирон…

— Нет, — прервал меня демон уверенным тоном. — Он же правая рука Сатаны, ради чего так рисковать? Чисто для галочки и его воспоминания проверили, но это был обычный обход. Когда он уходил, то заключенный все еще пребывал в камере.

— И что Сатана говорит по поводу причастности ангелов?

— Пока ничего. Не верит, что тем хватит наглости пойти против Ада. Пускай у них власть совета, но у нас вся сила. Если те и попытаются навредить демонам, то придется сначала нехило постараться, чтобы ослабить нас.

И вновь я стала прокручивать в голове слова матери. Связано ли это все или нет, но лучше сказать об этом Геральду сразу.

— Скажи, а многих ли суккубов или инкубов наказывали за нарушение запрета?

— Ни одного. Я вообще удивился, когда узнал о тебе. Обычно судьи не уделяют таким случаям много внимания и сразу же отсылают демонов к Сатане, дабы тот выбрал меру наказания, однако ему на запрет плевать больше всех. Довольно странно, что тебя изгнали. Наверное, не смогли решить, кого они судят: непризнанную или будущего суккуба.

— Меня бы казнили, если бы Кроули в тот момент не поддержал идею об отмене запрета.

— Адмирон упоминал об этом. Была призрачная надежда на успех, однако провалу никто не удивился.

— Мама сказала, что запрет — ключ к основной цели Эрагона. Чего можно добиться с его помощью?

— Да как сказать… — Геральд сильно напрягся. Его пальцы стали нервно сжимать край пледа. — Адмирону не понравились слова Кассиэля об устранении суккубов, а ты вполне могла стать первой казненной, несмотря на предупреждения Сатаны о том, что приговор для них выносить будет он сам. Естественно советники знали, что владыка не стал бы убивать своих носителей энергии, то есть никакого наказания по сути и не было. — Он замолчал на некоторое время явно над чем-то задумавшись. Наконец, монотонным голосом тихо произнес: — Им не нравится, что столь открыто пренебрегают законом Шепфы. Не нравится терять контроль над демонами. Скоро они поймут, что старые методы недейственны и пойдут на крайние меры.

— Что это значит? — встревоженно спросила я, пытаясь заглянуть ему в лицо, но железные объятия не дали мне шевельнуться.

— Так, хватит, — резко сказал демон. — Уокер, я остался не для того, чтобы еще и с тобой говорить о делах. Мне этого хватает в Аду, в школе — везде. Ангелы с демонами драки устраивают, непризнанных хоть бери и под замок сажай для их же безопасности, а твоя мать лишь усугубляет все. Надумалось ей демонов перевести в академию, чтобы все успокоились. Вот только если всех разделить, то ненависть лишь усилится. Даже соревнования по крылоборству пришлось перенести, чтобы это все не переросло в бойню.

Геральд тяжело вздохнул и мне стало совестно, что не даю ему передохнуть и донимаю расспросами. Я потерлась головой о его руку, словно извиняясь, за что получила легкий поцелуй в щеку. Все омрачала лишь боль в крыльях, потому как меня чересчур сильно закутали в плед. Я начала ерзать, пытаясь хоть немного их расправить, но попытки не увенчались успехом. Тогда пришлось вновь применять единственный действенный метод.

— Что еще? — измученно простонал демон, заметив уже знакомый ему взгляд.

— В пледе сидеть больно, — произнесла я умоляющим голосом. — Мне больше нравится, когда ты прячешь меня в своих крыльях.

— Нашла-таки слабое место? — Он рассмеялся и разжал руки, освобождая меня.

— Да, удалось. — Я показательно задрала подбородок вверх. — Ты никак не реагируешь на соблазнение, зато каждый раз улыбаешься при виде моего смущения. Щенячьи глазки — залог успеха.

Так и сидя на полу я нерешительно стянула с себя одеяло и отбросила в сторону. Удовольствие от вновь свободных крыльев победило чувство стеснения из-за нагого тела. Вот только прислоняться спиной к его голой груди я не спешила и замерла на месте, прикрываясь руками.

— Уверенна, что я никак не реагирую? — раздался низкий грудной голос возле моего уха.

Я перестала дышать, когда он осторожно убрал мои волосы на бок. Глаза смотрели прямо на пляшущий огонь в камине, но завораживающий танец языков пламени с яркими искорками был мне неинтересен: я наблюдала за этим зрелищем лишь для того, чтобы оставаться в сознании. Вырвался жалобный всхлип после едва ощутимого прикосновения губ к чувствительной шее. Шероховатые руки опустились на мои плечи, легонько поглаживая их большими пальцами.

— Не забывай дышать, Уокер.

Вместе с разгоряченным воздухом я вдохнула и манящий запах тела мужчины, что стало причиной моего непроизвольного стона. Я не могла шевельнуться. Не могла нормально дышать. В один миг вся решимость и потаенные фантазии исчезли под натиском трепетного волнения.

«Что со мной происходит?»

Весь контроль над ситуацией и власть над моим телом были полностью в его руках, однако он не стремился воспользоваться этим. Мужские руки, что поглаживали мои хрупкие плечи, скользнули ниже и обхватили меня за талию. Тело наклонили чуть вперед и от неожиданного поцелуя между лопатками серые крылья резко раскрылись. Взгляд заметался по комнате, а дрожащие пальцы вцепились в мягкий коврик.

— Геральд, пожалуйста… — Голос сильно дрожал, а на глаза навернулись слезы от переизбытка чувств.

— О чем ты меня просишь? — Он стал мелкими поцелуями покрывать мою спину, направляясь к шее.

— Сам знаешь.

— Я мысли читать не умею. — Удивительно, что он мог еще говорить привычным строгим голосом, хотя его возбуждение выдавал низкий тембр.

— Прекрати издеваться. Мне больно. — Первая слеза скатилась по щеке — я поймала себя на мысли, что готова сейчас умолять демона о близости стоя на коленях. А ведь еще недавно была уверенна, что сама буду мучить его.

— Тогда мне стоит уйти сейчас, пока не стало слишком поздно.

— Нет!

Я тут же развернулась к нему лицом и крепко обняла за шею — да так, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть слегка разжать руки и вновь обрести возможность дышать. Но отстраняться я не спешила. Казалось, что если сделаю это, то он действительно уйдет.

— Вики, послушай… — начал он говорить, пытаясь взглянуть мне в глаза.

Эмоции окончательно взяли вверх, и я уже не могла нормально говорить, лишь сквозь всхлипы неразборчиво затараторила:

— Я ведь уже демон! Чего ты еще хочешь? Не смотри на крылья, они еще не успели поменяться. Но Сибилла сказала, что уже все!

— Ты мое наказание, честное слово.

Спустя секунду я уже оказалась прижатой тяжелым телом демона к полу. По его серьезному взгляду трудно было сказать, что же он хотел сделать. Мои руки были свободны и в общем-то Геральд не стремился обездвижить меня — путь к отступлению открыт, стоит только слегка оттолкнуть его. Но я все ждала его слов. Ждала решения.

— Вики, если я сейчас останусь, то больше ты от меня не избавишься.

— Не думала даже об этом, — возмущенно прошептала я.

— Слушай и не перебивай. — После моего утвердительного кивка он стал медленно и четко произносить каждое слово: — Переспать с тобой — дело не трудное, но учти, что после этого ты станешь моей. Забудь о Люцифере. — Здесь он не сдержался и буквально прорычал его имя, но тут же взял себя в руки. — Тело действительно не играет важной роли и мне все равно чем ты раньше занималась, однако я предлагаю не секс на одну ночь — этого мне хватило с головой, уже даже феромоны суккубов вызывают лишь раздражение. Я предлагаю стать моей. Это не означает, что у нас все получится, но хотелось бы попробовать. Столько веских аргументов имеется против этих отношений, а я как дурак только и думаю о тебе. Пытался убедить себя, что всего-то держу ухо востро, чтобы не упустить еще одну Ребекку. Что каждый раз взглядом отыскиваю тебя лишь для того, чтобы в этот раз контролировать ситуацию и не дать тебе плести интриги. Я пытался обмануть себя. Правда пытался. Пока не поймал себя на мысли, что в твоих глазах я перестал искать коварство и смотрю в них чисто из удовольствия наблюдать за озорными бесятами в зрачках. Я перестал ждать лживых слов из твоих уст и теперь наслаждаюсь язвительным язычком. Ты все еще суешь нос не в свои дела, однако намерения твои чисты.

Мой резкий вздох прервал его на несколько секунд и я лишь сейчас поняла, что не дышала. Если бы все это оказалось иллюзией, то разнесла бы ко всем чертям Небеса в поисках того ублюдка, что так бессовестно игрался с моими чувствами. Однако это была реальность — тепло его ладони на моей щеке было тому подтверждением. Демон приблизил лицо почти вплотную и шепотом произнес финальные слова:

— А теперь хорошенько подумай и дай ответ на вопрос: Согласна быть моей?

Геральд терпеливо ждал ответа уже несколько минут, играясь с локоном моих волос, пока я словно завороженная смотрела в глаза мужчины, что являли собой отражение его внутреннего состояния. Привычную синеву пытался поглотить холодный серый цвет, однако они смешались вместе и в зрачках его возник темный смерч. Я заметила искру, приняв ее за отблеск полыхающего камина, однако это было то пламя, которое зажглось внутри демона и теперь мне предстояло выбрать: погасить его или распалить пожар. Казалось бы, о чем тут думать? Вот только упоминание Люцифера вызвало некие сомнения, из-за чего мне стало еще хуже. Я вполне спокойно себя вела с ним и позволяла разные вольности — никакого стеснения или предрассудков. Однако то была страсть — не любовь.

«Та ли ты уверенна в этом, Вики?» — нашептывал предательский внутренний голос.

А вот это проблема. Большая, мать ее, проблема. Я наконец-то услышала заветные слова и остается всего лишь сказать «да», но в результате смотрю на Геральда испуганным взглядом, раздумывая над тем, смогу ли так просто забыть сына Сатаны. В нем еще была нежность, несмотря на бурный темперамент, и он готов защитить меня, хоть и пользовался весьма грубыми методами. И что же на самом деле происходит между нами? То ли зарождающие чувства, то ли просто отличный секс — я этого не узнаю до тех пор, пока Люцифер сам не скажет, а ждать придется долго, ведь он с очень трудным характером и нелегкой судьбой. Уверенна, что смогла бы полюбить его и стерпеть все невзгоды, да вот только нужно ли мне это? С ним никогда не будет спокойно или безопасно. Не сгорю ли в его пламени однажды? Нет, я ищу покоя и защищенности, стабильности. Хочу вернуть привычный темп смертной жизни, отучиться в школе Небес и академии Ада, разобраться со своими способностями, полностью изучить этот мир и в будущем делиться опытом с другими непризнанными, обучать их. И я хочу обрести свою собственную семью: крепкую и счастливую, какой она и была до того, как мы с мамой оказались здесь. А с будущим правителем Преисподней о скучных деньках можно забыть — при условии, что я вообще останусь жива. Не будь всех этих неприятностей в самом начале и Геральда — без раздумий бы осталась рядом с истинным дьяволом, в глазах которого бесновалось пламя истинного порока. Вот только сейчас мне был нужен только один.

Собравшись с мыслями, я слегка приоткрыла рот, чтобы наконец озвучить свой ответ, однако громкий гул схожий на стук в дверь отвлек меня. Потребовалось несколько секунд на осознание того, что это звук сердцебиения. Но чьего именно? На лице Геральда с каждой секундой моего молчания все больше начала проступать неуверенность. Он же прекрасно знал, что я сама этого хочу, однако за маской спокойствия скрывал свое волнение.

— Ты хоть слышала, что я тебе говорил? — не выдержав, спросил демон.

— Слышала. Я думала.

— Ответишь сейчас или дать тебе время? — Его тихий голос и осторожные поглаживания лица действовали убаюкивающе.

— Сейчас. — Последний глубокий вдох, зрительный контакт и мой произнесенный шепотом ответ: — Я не могу.

Геральд тут же нахмурился и дернул головой в сторону, явно посчитав, что ему послышалось. Такое решение не на шутку удивило его, однако перечить или возмущаться не стал. Мне даже стало не по себе от сильной растерянности возникшей на лице мужчины, когда он медленно отстранился и начал подниматься на ноги.

— Хорошо. Я тогда пойду, — глухо сказал он, разворачиваясь ко мне спиной.

Выдержав паузу, я приподнялась на локтях и сказала:

— Я не могу соглашаться на кота в мешке. Сначала покажи на что способен — вдруг один не сумеешь справиться?

Геральд сделал несколько шагов в направлении двери, но тут же резко остановился после моих слов. Он не стал поворачиваться и громко рассмеялся, опершись рукой о стену. Заразившись его смехом, я и сама не сдержалась от улыбки, хоть и планировала держать серьезное выражение лица.

— Вы только послушайте, кто тут научился дерзить мне, — сквозь смех произнес демон.

— Считаешь, что лишь одному тебе можно обламывать? Я тоже так умею, — самодовольно заявила я в ответ.

— Значит, хочешь сначала проверить меня? Ну хорошо, я согласен на такой расклад.

Не сводя с меня глаз, он издевательски медленно начал подходить ближе. Я сильно пожалела о своей выходке, когда его пальцы потянулись к брюкам, а губы растянулись в дьявольской ухмылке. Чувствовала себя маленькой зайкой, которую вот-вот настигнет голодный волк. Вот только голод у него был другой, а я хищника не боялась и со сладостным волнением наблюдала за ремнем в его руке.

— Решил наказать меня за издевку? — Кончик языка прошелся по внезапно пересохшим губам. Я встала перед демоном на колени и задрала голову вверх. — И почему учителей так и тянет отшлепать непослушных учениц?

— Я уже говорил раньше, что не ударю тебя даже в шутку. Есть другие, более действенные способы наказания.

— Какие?

— Руки за спину, Уокер, — приказным тоном сказал он.

У меня вырвался нервный смешок от переизбытка эндорфина. Тело начало постепенно лишаться контроля, и я поспешила повиноваться, пока еще могла вникать в слова. Всего за каких-то несколько секунд руки оказались крепко связаны ремнем — даже если бы и хотела, то вырваться бы не смогла. Крылья нервно задергались, когда Геральд вдруг затих у меня за спиной — лишь горячее дыхание на макушке выдавало его присутствие. Он чуть наклонился и прижался щекой к моему виску, а ладони легли мне на живот, начав медленно подниматься к груди. Я задержала дыхание, когда они почти достигли цели, однако Геральд лишь едва ощутимо дотронулся до твердых сосков кончиками пальцев. Снова руки стали опускаться ниже, вызывая мурашки по всему телу. Хотелось большего. Я потянулась навстречу его ладоням, когда они легонько накрыли грудь, однако мужчина не торопился касаться их и все продолжал издеваться. Эти прикосновения сводили с ума. Я едва ощущала их, словно по разгоряченному телу водили пером, однако возбудилась даже сильнее, чем если бы он начал грубо мять грудь. Почувствовав влагу на внутренней части бедра мне стало понятно, что долго так не продержусь и тогда я маняще потерлась об него задом. Это возымело эффект — он тут же обнял меня и уложил обратно на коврик. Если в голове еще оставались кое какие мысли, то они мигом улетучились, когда демон встал на колени и пристроился между моими согнутыми ногами. От столь резкой смены положения я громко пискнула, а связанные руки чисто инстинктивно дернулись в попытке прикрыться, однако лежа на спине я оказалась почти полностью обездвижена. Оставалось лишь сгорая со стыда смотреть на мужчину, который явно что-то удумал, судя по лукавой ухмылке.

— Н-нет… только так не надо, — заскулила я, дрожа всем телом от смущения.

Я даже девушкам не позволяла это делать. Печальный опыт навсегда отбил желание подпускать чей-либо рот к своей промежности. Как же хорошо, что Геральд не послушался, ведь тогда я бы навряд узнала, какое удовольствие может приносить это дело. После первого касания губами я попыталась отодвинуться, но меня крепко удерживали за бедра.

— Не дергайся, — строго произнес он, возвращаясь к своему занятию.

Стоило ему пустить в дело язык, как мозг полностью отключился. Под натиском дикого возбуждения исчезло прежнее волнение, и я потеряла остатки стыда. Он не спешил, не шевелил яростно языком, как это очень любят делать новички, считая, что именно скорость имеет значение. Его точные, нежные и уверенные движения довели меня до крика, однако до разрядки было еще далеко: он специально выбрал темп, который способен доставить удовольствие, но будет держать тебя на грани экстаза, доводя этим до безумия. Наконец-то он слегка ускорился, что вызвало первые легкие спазмы. Громкие стоны переросли в крик, нестерпимо хотелось запустить пальцы в его волосы, но чертов ремень не давал мне полную свободу действий. Все тело напряглось и ноги задрожали от первой волны подступающего оргазма. Я крепко зажмурила глаза, приготовившись к долгожданной разрядке, однако Геральд в последнюю секунду резко отстранился. Из горла вырвался протестующий стон, и я безумным взглядом уставилась на демона, который как ни в чем не бывало поглаживал мое бедро.

— Что-то я устал. Не спал долго, да и возраст уже сказывается, — в его задумчивом голосе слишком явно звучала фальш. — Ты права, Уокер — один точно с тобой не управлюсь.

Понадобилась минута, чтобы вновь включить разум и еще одна для осознания его слов.

— Это шутка такая? — шепотом произнесла я, тяжело дыша.

— Нет. Это твое наказание.

Мне всегда нравилась его улыбка уголком рта, однако сейчас она стала причиной моего желания убить демона. Ему сказочно повезло, что руки были связаны и я не могла дотянуться до его шеи. Я отчаянно пыталась подняться, но нависший надо мной мужчина не дал мне это сделать и оставалось лишь недовольно дергать крыльями.

— Ты не можешь так поступить!

— Проверим? — Он уперся руками в пол и начал неспешно подниматься.

— Нет, стой! — Испуг с не утихшим возбуждением смешались в моем голосе. — Прости за мою выходку. Я больше так не буду.

— И почему мне в это слабо вериться?

— Ну пожалуйста! Мне действительно сейчас это очень нужно!

— Будешь хорошей девочкой?

Я почувствовала, как он начал проникать в меня двумя пальцами и бедрами подалась навстречу им, не в силах терпеть. Не совсем это мне нужно было в данный момент, но лучше уж так, чем совсем ничего.

— Самой лучшей! — громко воскликнула я. — Только, пожалуйста… возьми меня.

— На ручки тебя взять?

— На член, Геральд! — сквозь зубы прорычала я, глядя на него затуманенным взглядом.

Его тихий смех в сочетании с неспешными движениями пальцами вновь отобрали у меня рассудок. Было приятно, даже очень, однако тело требовало большего. Я начала нетерпеливо ерзать и слегка поскуливать.

— Не хныч, Уокер. Так надо, — серьезным тоном произнес он.

Меня слегка отрезвили эти слова, и я наконец обратила внимание на то, что его проникновения ощущались как-то странно. Словно он не ласкал меня, а скорее… растягивал? Я тут же побледнела и испуганно уставилась в потолок. Он убрал руку, а от звука расстегивающейся молнии на брюках я вся сжалась от страха. Секунда, и мои ноги оказались у него на плечах. Меня словно парализовало, когда я почувствовала твердую плоть, что стала вторгаться в податливое тело. Поначалу все было вполне терпимо, однако боли избежать не удалось, несмотря на всю подготовку. Тихий горловой стон свидетельствовал вовсе не о наслаждении и Геральду пришлось остановится.

— Чертенок, потерпи еще немного.

Впервые нотки страсти смешались с нежностью в его голосе, что значительно успокоило меня. Поборов дикий стыд я установила с ним зрительный контакт, дабы отвлечься от неприятных ощущений. Это помогло. Осознание того, что его затуманенный взор и хриплые стоны были вызваны из-за меня, усилило возбуждение и боль утихла. Единственное, что доставляло дискомфорт — связанные руки. Нестерпимо хотелось коснуться его рельефного тела, вцепиться когтями в плечи и нежно провести ладонью по лицу, но мне оставалось лишь наслаждаться видом. Демон заметил вернувшийся румянец, приняв это за хороший признак и тогда он развел мои ноги в стороны, склоняясь надо мной. Начал он с размеренного темпа, словно поглаживая изнутри. Я выгнула спину, чтобы прижаться к нему всем телом, а почти онемевшие руки сжались в кулаки. Бедра стали сами двигаться, требуя почувствовать его всего. Страх и стеснение полностью отступили и теперь я хотела Геральда с новой силой. Ему явно понравилась такая инициатива и больше не опасаясь меня испугать, он стал входить краткими, глубокими толчками. Я чувствовала его энергию, которая силой притяжения словно вдавливала меня в пол, но в то же время удовольствие от его ласк возносило вверх и этот контраст доводил до безумства. В какой-то момент он наконец коснулся моих губ, но мне пришлось отвернуться, потому что сдерживать громкие стоны стало невозможно, да и дышать было трудно. Он крепко прижал меня к себе, когда в момент оргазма я неистово закричала. Наверное, он посчитал, что причинил боль, однако я поспешила успокоить его поцелуем в шею. Мое тело только-только начало успокаиваться в то время, как его возбуждение лишь достигло пика: последний сильный толчок и я расплылась в улыбке от ощущения горячей жидкости внутри себя. Все еще оставалась потребность коснуться Геральда, однако сил не хватило даже на то, чтобы держать глаза открытыми. Словно в тумане слышала, как он шептал мне на ухо: «Чертенок мой». Наконец-то ремень был отброшен в сторону — несильная боль в руках дала о себе знать, однако и она улетучилась после легкого прикосновения губами к запястьям.

— Уокер, ты там как? — тихо спросил демон, прикасаясь кончиками пальцев к моей щеке.

— Угу… — Я даже пошевелиться не могла и лежала на спине находясь в полудреме.

— Не угукай, ты не сова. Ответь нормально, чтобы я не волновался.

— Лучший… — вырвалось у меня с тихим стоном.

— Все с тобой ясно, — со смешком сказал он.

Меня легко подхватили на руки и понесли наверх, за что я была благодарна. Вода подождет. Глаза так и не открылись, когда меня с осторожностью уложили на кровать и укрыли одеялом, что вызвало протестующий стон. Рука моментально потянулась к его шее, не желая отпускать демона.

— Только попробуй уйти, — пробормотала я.

— И не думал даже.

Он улегся рядом поверх одеяла, а меня попытался укутать в него сильнее, но больше я не хотела оказываться в ловушке и с недовольством замахала руками.

— Ну что такое?

— А вот теперь возьми на ручки, — капризно произнесла я.

— Что за девчонка? Вертит мной, как хочет.

Геральд с притворством возмутился, однако просьбу исполнил, и я оказалась сверху на нем. Мужские руки чересчур сильно обнимали меня, а черные крылья заботливо спрятали нас от внешнего мира. Спать вовсе не хотелось — лишь слегка отдохнуть рядом с ним. Слышать стук сердца, вдыхать его запах, ощущать тепло твердого тела. Просто наслаждаться моментом, которого я так долго ждала. Казалось, что секс уже неспособен изменить мое отношение к нему, но он вызвал лишь большую привязанность к демону. Теперь я действительно никуда не денусь.

— Итак, о чем ты там говорила?

— О том, что люблю тебя, — промурлыкала я и легонько коснулась его шеи губами.

— Вот же лисица, — хрипловатым голосом произнес он. — Так и быть, прощена.

— Ничего, я до утра придумаю еще какую-нибудь причину для наказания.

— Хватит пока что. Мне и так нужно еще раньше вставать из-за тебя.

— Так говоришь, словно сожалеешь, — тихо пробормотала я в надежде, что тот не услышит.

Но он услышал. Не выпуская меня из объятий, демон перекатился на бок и приподняв лицо за подбородок заглянул в мои глаза. Лицо обдало его дыханием, когда он заговорил низким баритоном:

— Не жалею и тебе не позволю этого делать. Маленькая моя, это я должен переживать после всего. Боялся сделать больно, не смог бы вынести твоих слез, причиной которых стал я сам. — Он прижался губами ко лбу. Голос стал звучать еще тише, в нем появились новые нотки, которых я раньше не слышала. — Я чувствую, как ты стала частью моей души. И это ее лучшая частичка: самая маленькая, но самая ценная, которую я никому не отдам.

Я уткнулась лицом ему в грудь и что-то радостно пропищала, вызвав у мужчины смех. Наконец-то в моей новой жизни произошло хоть что-то хорошее — ради таких моментов стоило держаться и дальше.

Сон долго не приходил, зато Геральд уснул довольно быстро, все еще пряча меня в своих крыльях. А я боялась отключиться и утром обнаружить, что все это было не взаправду. И все же приятная усталость дала о себе знать, отобрав меня у реальности — впервые она казалась слаще собственных фантазий.

Проснулась в одиночестве. По тусклому освещению трудно было понять какое сейчас время суток, поэтому валялась до последнего и лишь необходимость помыться смогла заставить меня покинуть теплую постель. Рядом на кресле я заметила стопку женской одежды — значит, Сибилла уже успела заскочить сюда с утра и обо всем прознать. Для нее это было не новостью, однако стоило ли другим знать, если те спросят о чем-то? Я решила помалкивать на всякий случай: нечего кому-то постороннему лезть в мою личную жизнь.

Настал новый день, который я больше не могла посвятить отдыху, ведь осталось полно нерешенных проблем. Прежде всего стоило начать со своей же безопасности. Теперь мне предстояло жить в Аду, а все еще серые крылья и имя Ребекки Уокер значительно все усложняли. Сдалось бы наведаться в академию, спросить насчет учебы и заодно отыскать Калипсо. От воспоминания о ней по спине пробежал холодок, но не ее поступок пугал меня, а жестокость Люцифера по отношению к дьяволице. Ни одна девушка не заслуживает такого наказания. А сделал он это из-за меня, что вызвало нешуточные угрызения совести. Захочет ли Калипсо вообще говорить со мной или нет, но попробовать стоило, ведь нас связывает один и тот же дар, который оказался довольно редким.

Переодевшись в брючный костюм Сибиллы я с опаской вышла из дома. На улице никого в пределах видимости не было, однако меня уже преследовала паранойя, что сейчас обязательно из-за угла выпрыгнет какой-нибудь «фанат» моей матери или очередной «любитель» непризнанных. Прежде мне еще не приходилось одной гулять среди демонов, однако начинать же когда-нибудь нужно. Обычная академия находилась на другом уровне и попасть туда можно через водоворот за вратами, куда еще дойти нужно. Была идея быстро долететь туда, но так просто размахивать перед носом у рожденных серыми крыльями не очень-то и хотелось. Шла я неторопливым шагом, стараясь ни на кого не смотреть, зато окружающие пялились на меня во все глаза, совершенно не скрывая этого. Они скорее были удивлены и не проявляли агрессии, однако это вовсе не успокаивало. Я все продолжала идти вперед, пока не остановилась от ощущения знакомой энергии поблизости: смесь вина и меда. На глаза тут же навернулись слезы, ведь так хотелось отыскать этого рыжего засранца и расспросить все ли с ним в порядке, но вдруг он все еще считает меня виновной? И пока я застыла в нерешительности посреди улицы, кто-то позади осторожно коснулся моего крыла. Это был Ади. Он опустил уставшие глаза и вымученно улыбнулся. От его дрожащего голоса я сильно поежилась.

— Увидел что-то знакомое здесь. Дай, думаю, подойду что ли…

Моя нижняя губа дергалась от сдерживаемых рыданий. Он выглядел таким несчастным, что сердце кровью обливалось. Тело дернулось в его сторону, однако удалось вовремя взять себя в руки. Так и стояла на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу. Мы все молчали. Ждали, кто же сделает первый шаг. И я рискнула: прыгнула ему на руки, обхватив ногами за талию. Казалось, что придушу ненароком, но отпускать его пока что не собиралась, хотя и он не горел желанием расставаться.

— Ты вообще умеешь злиться? — пробормотал Ади, прижимая меня к себе еще крепче.

— За что мне злится?

— Я тогда хреново поступил с тобой. Столько всего наговорил, да еще и ударить додумался. — Он на секунду затих, после чего простонал: — Блять, мне правда жаль.

— Заткнись. Это было заслужено и тебе не за что извиняться.

— Всепрощающая какая. — Ади заметно повеселел, однако стал опускать меня на землю. — Я правда рад тебе, но отойди-ка ты от меня подальше. Терпеть не могу эту энергию.

— О чем ты? — спросила я, испуганно округлив глаза.

— Разве ты не в курсе? Скрыть тебе это не удастся, так что не делай вид, что не знаешь, о чем я. Меня припечатывает к земле так, словно я только что Геральда обнимал. — Демон демонстративно поежился и отряхнул одежду. — Такое количество ты бы могла получить, либо присосавшись к нему на целый день, либо оставшись на дополнительное занятие.

Я тут же прикрыла горящее лицо ладонями и медленно осела на землю.

— Ты думала, что это никто не заметит? — смеясь, произнес Ади.

— Стыдно-то как… — пробормотала я в ладони.

— Ну привыкай. Суккубы не могут скрыть своих партнеров, поскольку перенимают их энергию себе.

— Я как-то не подумала. — Вновь оказавшись на ногах, я осторожно спросила: — Но довольно об этом. Как ты себя чувствуешь?

Парень криво усмехнулся и пожал плечами, он все еще избегал смотреть мне в глаза.

— Это не забудется, но стоит жить дальше хотя бы ради того, чтобы найти того ублюдка.

— Найдем. Обязательно найдем.

— Главное, чтобы его не убили до меня, — произнес он с угрожающим спокойствием. В этот миг Ади напоминал безжалостного маньяка, но по крайней мере глаза больше не казались безжизненными.

— Тебе бы быть аккуратнее, все-таки следующим должен стать демон.

— А за себя не боишься? Ты вроде тоже на непризнанную уже не походишь.

— Да что со мной станется? Столько всего перетерпеть и хоть бы хны. Не знаю, можно ли это назвать везением.

— И все же я бы не советовал тебе вот так по городу бродить в одиночестве. Куда хоть направляешься?

— К водовороту. Мне нужно попасть в академию, чтобы за учебу узнать и поговорить с Калипсо.

Демон оторопело уставился на меня, будто я сказала нечто странное. Прокашлявшись, тот с подозрением в голосе спросил:

— А школа Небес тебя чем не устраивает?

— Тем, что она на Небесах, откуда меня изгнали советники цитадели.

— Прости, но сколько, говоришь, мы не виделись? Это ты как успела за такой промежуток времени стать демоном с серыми крыльями, поседеть, получить приговор от совета, трахнуть учителя и сдружиться с девкой, которая вообще-то натравила на тебя троих насильников?

— Я еще и крестиком вышивать умею, — глупо сказала я, не зная, как мне ответить на это. Для меня самой являлось загадкой, как неприятности приходят в мою жизнь с такой скоростью. — Но с Калипсо мы не дружим, просто у нас двоих дар одинаковый.

— У тебя тоже крик банши? — удивился Ади. — А я посчитал, что мне тогда показалось. Но нахрена тебе сдалась Калипсо? Ты можешь обучиться дару в академии.

— Но лучше о нем узнать от самого носителя. Я вообще ничего не смыслю в этом, вот и довела себя до поседевших волос из-за неумелости.

— Зато ты теперь похожа на Фенцио. — Ади залился громким смехом глядя на мое недовольное лицо. — Ахренеть, вот это Ребекке сейчас весело осознавать, что дочка похожа на ее бывшего. Словно эти двое и есть твои родители.

— Фу, это ж получается, что я инцестом занималась со сводным братом. Гадость какая, не порть мне воспоминания своими теориями.

— Интересно, а вы вдвоем с Мими развращали его или ты сама справилась?

— При чем здесь Мими? — Я побледнела, вспомнив эту деталь. Ведь обещала же Фенцио поговорить с Дино, но из-за ареста ничего не получилось.

— Нет? Ну, значит, показалось, — он равнодушно пожал плечами и неспешно направился в сторону врат.

— Ади, что ты имел ввиду? — Я тут же направилась следом за ним.

— Ничего особенного. Действие энергии Мисселины закончилось, и я снова взбесился. Дернулся в сторону двери, а там Мими стояла. Всего-то хотел сбежать подальше, но Дино посчитал, что я пытался наброситься на нее и тут же прижал ее к себе. Как-то слишком заботливо с его стороны, вот и подумал, что на то есть причина.

— Надеюсь, что нет, — дрожащим голосом произнесла я.

— Слушай, а у тебя харя не треснет? Геральда получила, Люцифер защищает, так еще и Дино никак не отпустишь? Поделись и с другими.

— Нельзя! — не выдержав, выкрикнула я. — Ты себе хоть представляешь, что Мамон с ним сделает?

— А с чего ты взяла, что он собирается что-то делать? Мамон любит свою принцессу и примет любой ее выбор, а к обычным ангелам относится равнодушно. Это он серафимов на дух не переносит, а мелочь всякую не трогает. Я с ним хорошо знаком, могу точно сказать.

Легче от его слов не стало. Мне нужно было убедиться в этом окончательно, ведь навряд Фенцио беспокоился бы по пустякам. Хотя… Со мной же он ошибся, так может и насчет них сильно преувеличил? Нужно будет попросить Ади позвать кого-нибудь из них сюда и аккуратно обо всем разузнать.

— Ты меня к самой академии собрался провожать? — спросила я у демона, когда мы дошли до врат.

— Почему бы и нет? Я давно на занятиях не был, а так хоть за расписание узнаю заодно.

— А в школу Небес возвращаться не собираешься?

— Твоя мамаша перевела меня в Ад на постоянной основе, как и многих других демонов. Но Геральд оспорил ее решение и разрешает продолжать там учебу всем желающим. Я тоже вернусь, но еще с недельку отучусь в академии, чтобы на Землю не отправили. Не хочу сейчас этой швали помогать, нету настроения.

В академии мы оказались уже под конец занятий, и я тут же принялась искать Калипсо, пока она не отправилась домой. Ади до последнего пытался отговорить меня от глупой затеи связываться с ней, однако я настояла на своем. Если не получится уговорить обучить дару, то хотя бы извинюсь за Люцифера, ведь от того не дождешься доброго слова. Да и боялась я встречи вовсе не с ней. Отмена запрета — первостепенная цель для меня, а для этого нужно встретиться с Сатаной. Любой ценой. Даже если он захочет моей смерти, я хотя бы буду знать, что пыталась изменить этот мир к лучшему. А я верила, что правки в законе уберут незримую линию, что провели между нами, запрещая сближаться и мы сможем наладить отношения в будущем. Хотелось бы в это верить.

20. Прощальный поцелуй

Я ожидала от встречи с Калипсо всего: проклятий в свой адрес, вырванных волос и даже удара промеж глаз, но никак не погони за ней по всей академии Ада. Стоило ей только меня увидеть, как та сразу же удрала в противоположную сторону, никак не отреагировав на мои предупреждающие возгласы:

— Да стой, коза! Поговорить надо!

— Не подходи ко мне, сука!

Она, значит, натравила на меня насильников, а сукой оказалась я. Отлично. Беготня могла продолжаться целую вечность, если бы Ади не помог поймать ее. Дьяволица вырывалась до последнего и чем ближе я подходила, тем более явной становилась ее истерика. Парень едва сдерживал ее, параллельно с этим уворачиваясь от ударов крыльями по лицу.

— НЕТ! — кричала Калипсо, пытаясь вырваться из кольца рук Ади. — МНЕ НЕЛЬЗЯ! НЕТ!

— Да ничего я тебе не сделаю, — растеряно произнесла я, остановившись напротив нее.

— Ты-то конечно ничего не сумеешь, а вот Люцифер пообещал наказание еще хуже предыдущего, если я попадусь тебе на глаза! Так что отойди от меня!

— Слушай, мне нужно с тобой поговорить, а о Люцифере не волнуйся. Если поможешь, то я защищу тебя от его припадков.

— Она голову повредила где-то? — спросила Калипсо, оглядываясь на Ади.

— Только заметила что ли? Мой тебе совет: не спорь с ней. Она прилипчивая, словно пиявка и если хочешь сохранить нервные клетки, то просто выслушай.

Колебалась дьяволица недолго. Видимо, любопытство взяло вверх над ненавистью, и та обреченно кивнула, соглашаясь на мои условия. Договорившись встретиться с Ади через несколько часов у выхода, мы с Калипсо отошли на пустырь возле академии. Дым в этом месте был настолько густой, что нас бы не увидели с расстояния дальше одного метра. При желании, девушка могла закопать меня в темных песках и никто не нашел бы хладный труп еще в течении многих лет. Но то были мои фантазии, ведь Калипсо хоть и проявляла ко мне неприязнь, однако убивать явно не собиралась.

— Ну? Чего тебе? — Дьяволица скрестила руки на полной груди и уставилась на меня презрительным взглядом.

— Обучи крику банши. Как видишь, у меня не особо получается управляться с ним самостоятельно. — Я провела рукой по волосам, указывая на проблему.

— Ты прикалываешься надо мной? Это ж надо: у нас один и тот же дар! Браво, Шепфа, браво! — Она задрала голову, глядя на небо и громко похлопала в ладоши. Когда театр одного актера был окончен, Калипсо вновь с ненавистью в голосе обратилась ко мне: — Да с чего ты взяла, что я стану тебе помогать? Считаешь себя выше просто потому что сумела привлечь Люцифера? Хорошую же крышу нашла.

— Я тебя не принуждаю, а прошу о помощи. Наше знакомство не задалось, но это не означает, что мы должны оставаться врагами.

— Меня сейчас вырвет от твоей сентиментальности. Как ты вообще умудрилась с таким-то характером демоном стать? Или кто ты там сейчас, серокрылая.

— Почти что суккуб.

— А-а, ну теперь понятно с чего вдруг на тебя мужики и девушки лезут, словно пчелы на мед.

— Дело не в этом. Просто я не хитрю и всегда говорю искренне. Попробуй — вещь полезная.

Калипсо рассмеялась громким, истерическим смехом и длилось это довольно долго. Я с невозмутимым видом ждала, когда та успокоится. Удивительно, но демоны перестали меня пугать и те детали, которые ранее могли вызвать панику, теперь лишь раздражали. Наконец-то настала тишина: гнетущая, тягостная, с примесью ненависти. Вот только вражда исходила лишь от дьяволицы — я же к ней не испытывала негативных эмоций, что поразило даже меня саму.

— Считаешь, будто бы я поверю, что ты так просто забыла о прошлом?

— Не забыла, — холодно ответила я, сохраняя безразличие лица. — Твой поступок мне не понятен, но отец учил меня не держать зла на других, ведь тогда ты становишься их отражением. А я не хочу быть похожей на тебя. Хочу, чтобы это ты брала с других хороший пример.

— Намереваешься подтянуть навыки, а потом вновь нажаловаться Люциферу, чтобы тот разобрался со мной, да?

— Да забудь о нем! Если интересно, то я понятия не имела, что тот вступиться за меня и не просила его мстить. Ты поступила паскудно — это да, однако я бы не стала желать тебе той же участи. Я считаю неприемлемым, если сильный не защищает слабого, а унижает его. Сила нужна не для вознесения себя до неимоверных высот, чтобы другие восхищались и боялись — она должна служить во благо. — Я сделала несколько шагов вперед и протянула ей руку. — Попробуем стать если не добрыми знакомыми, то хотя бы взаимовыгодными союзниками?

— Дьяволица с ангельской душой. — Девушка уставилась на моюладонь, однако не спешила протягивать свою. — Ну и что я получу взамен?

— Защиту. У меня достаточно хороших друзей среди значимых бессмертных и если будешь рядом, то никто тебя не тронет. И еще… — Рука непроизвольно дрогнула от волнения, ведь мне не хотелось услышать от той отказ. — Ты одичала от отсутствия хорошего отношения к себе или попросту нормального общения. Всем нужны друзья. Переступи через свою гордыню — покажи, что ты сильная и готова признать свои ошибки.

— Я демон, а не недолюбленный смертный ребенок. У нас презрение к таким убогим как ты считается в порядке вещей. Так что прекрати искать во мраке несуществующий свет.

— А действительно ли ты злая? Я нахожусь здесь достаточно времени и повстречала разных бессмертных. Так моя мать совершенно далека от ангельского облика, однако она серафим. Люцифер считает себя порождением тьмы, но стал бы такой не единожды помогать серокрылой? Подобных примеров множество. Не значит ли это, что вам лишь внушают нужное поведение и лишь немногие противятся, дабы отыскать себя настоящего? Ведь если все время человеку говорить, что он «свинья», то он действительно в конце концов захрюкает. Нет, не стоит вновь напоминать мне, что ты не смертная, потому что это не важно. Не важно какое у тебя происхождение, раса, цвет крыльев, родители и прочее — важно лишь то, какой ты хочешь видеть себя саму. Нравиться строить козни? Да пожалуйста. Но если тебе надоело быть тварью, то нет ничего постыдного в том, чтобы измениться. Стыдно жить под маской, которую тебе силком вручили, а ты даже не попыталась снять ее.

Протянутая ладонь была проигнорирована, однако девушка долго раздумывала над моими словами. Ее грудь тяжело вздымалась, на скулах играли желваки и взгляд заметался в разные стороны, будто бы она пыталась в пустоте отыскать ответ. В конце концов, Калипсо коротко кивнула, сохраняя то же надменное выражение лица, но я заметила новую деталь в ее внешности, что показалась мне прекрасней всего: глаза, что блеснули от слез. Я вовсе не злорадствовала, ведь то было не проявление поражения, а принятие нового отношения к себе. Навряд мы с ней станем подругами, однако если был шанс уберечь ее от новых ошибок, то я его не упущу.

— Слишком много слов. Перейдем к делу. — Едва уловимая дрожь в ее голосе выдавала еще не утихшее волнение. — Давай, покажи на что способна.

— Способна закричать и отобрать молодость у себя же, — тихо пробурчала я.

— Капец ты бестолковая. Ну что ж, тогда сначала посмотри на то, как это должно работать. — Она жестом руки приказала мне уйти, и я послушно сделала несколько шагов в сторону, однако дьяволицу это лишь разозлило. — Дальше отошла! Подохнуть хочешь?

— Да куда уж дальше? Тоже мне, показушница.

Как оказалось, совсем не зря я ушла с ее пути, ибо тогда понятия имела, что мои прошлые попытки были всего лишь мышиным писком в сравнении с даром Калипсо. Земля задрожала от крика, который подобно волне ядерного взрыва в одно мгновенье снес все на своем пути и даже густой дым рассеялся под натиском дьявольской силы. Я с ужасом уставилась на образовавшийся глубокий овраг, в который медленно оседали вниз черные песчинки. Уши заложило и мне потребовалось время, дабы унять головокружение.

— Это че за хрень?! — наконец-то вскрикнула я, глядя на дьяволицу испуганными глазами.

— То даже не максимум был, — самодовольно ответила Калипсо. Девушке явно понравилось восхищение перед ее силой, и та задрала подбородок выше, гордясь собой. — Но если станешь использовать крик с целью отобрать молодость, то и мощность волны будет в разы меньше.

— Что ж не пользуешься даром? Удивляюсь, что к тебе вообще хоть кто-нибудь подходит с такой-то силищей.

— Криком пользоваться запрещено, если ничто не угрожает жизни. После той суеты, что навели банши, демоны стали убивать каждого с этим даром. Меня пока не трогают, ибо я согласилась на их условия. Так что и тебе не советую рот открывать без надобности.

— Мне говорили так делать не только из-за крика, но как видишь, я к советам не очень-то прислушиваюсь.

К моему удивлению, Калипсо взялась за тренировку всерьез. Правда, за любое неверное движение я получала от нее неслабый удар по плечу и за отведенные нам несколько часов у меня на том месте красовался огромный синяк, с которым даже регенерация не сразу управилась. Возмущаться по этому поводу я не стала и дала девушке возможность таким образом выплеснуть весь скопившийся негатив. Так что когда мы возвращались в академию, то напряжение между нами значительно утихло, хоть и не до конца. Говорила я пока что тихо и с хрипотцой, однако на устах застыла довольная улыбка, ведь впервые мне удалось использовать дар без серьезных последствий. Конечно, до мощи Калипсо было еще очень далеко, но и той малой части хватило бы для защиты в случае чего, хотя обороняться пока что было не от кого. Связано ли это со знакомой многим энергией внутри меня или Ади, который был постоянно рядом — неизвестно, но за целую неделю обучения в академии никаких конфликтов не возникло. Не сказать, что приняли меня с распростертыми объятиями, но и не донимали особо — лишь недобро зыркали на крылья.

В академии Ада я получила гораздо больше знаний, однако все равно скучала по школе Небес. Возможно, все дело в том, что здесь я чувствовала себя одинокой. Ни Сибилла, ни Геральд так и не объявились, о маме тоже ничего не было слышно. Я каждый вечер возвращалась в пустующий дом после изнурительной тренировки и оставалась наедине со своими мыслями. Некому было выслушать меня и дать дельный совет, да и тишина стен сильно давила на голову. Я много спала — убеждала саму себя, что это для экономии энергии, но на самом деле ждала утра, дабы пойти в академию, где было хоть какое-то общение. Там всегда был рядом Ади, но и он вскоре должен был вернуться в школу Небес для выполнения заданий. С Калипсо нас все еще связывали чисто деловые отношения и дружбу водить со мной она не спешила, так что встреча с Ости стала для меня некой отдушиной — напоминанием о самом начале пути в этом мире. Она меня едва узнала, но делать вид, что мы совсем незнакомы не стала. Правда, еще некоторое время дулась на меня из-за того, что я совсем о ней забыла. Попыток флирта с ее стороны больше не было — мы с ней остались друзьями, хоть и вспоминали порой тот случай.

К концу учебной недели я начала терять силы: энергии почти не оставалось. Возможно, мне бы ее хватило надолго, если бы не тренировки с Калипсо. Я ждала ее возле выхода из академии, прислонившись к стене и борясь с сонливостью. Сегодня точно не хватит сил на занятия с дьяволицей, о чем собиралась сообщить ей лично, чтобы не злить внезапным исчезновением. Дела были плохи — мне срочно требовалась энергия. У Ади просить было как-то неловко, а вот Ости вполне могла бы помочь. Я помнила о том, что согласилась быть лишь с Геральдом, но ему стоило бы не забывать, что я вообще-то голодна! Куда он вновь подевался? И Сибилла пропала, хотя обещала заходить время от времени.

— Долго мне еще тебя ждать? — озлобленный женский голос вывел меня из полудремы. Калипсо стояла рядом, скрестив руки на груди, а ее крылья от нетерпения сильно вздрагивали.

— Извини. — Я встряхнула головой, пытаясь хотя бы немного взбодриться, но темная пелена перед глазами все никак не исчезала. — Сегодня я не смогу прийти. Давай отложим до следующей недели?

— Если доживешь, — со злорадством ответила Калипсо. — Что за жалкое зрелище: суккуб, что не может себя прокормить. Оно и понятно, ведь ты рожей не удалась, да еще и феромоны совсем не чувствуются. Что, никто не дает?

— Разберусь. Спасибо за беспокойство.

— Как-то ты слишком резко перешла с питания энергией высшего на погибель от голода.

Калипсо все продолжала ехидничать, а я тем временем молчала, давая ей возможность высказаться. Вообще за прошедшую неделю она стала меньше оскорблять меня и перестала бить за каждый промах. Это так же было связано и с явными успехами в тренировках, но я все равно придерживалась мнения, что она постепенно добреет, когда и к ней отношение соответствующее — да, я все еще верила в лучшее.

Пустая болтовня Калипсо даже успокаивала, и я почувствовала, как сон все-таки начал одолевать меня, хоть мозг и подавал предупредительные сигналы о том, что не стоило бы терять сознание стоя на ногах. Я вздрогнула от внезапного женского вскрика и открыв глаза с ужасом уставилась на Люцифера, который схватил Калипсо за волосы.

— У тебя. Тварь. Проблемы. С памятью? — Каждое его слово сопровождалось ударом головы Калипсо об стену.

От неожиданной встречи с демоном я не сразу поняла, что происходит. Лишь окровавленное лицо девушки и ее жалобный всхлип вывел меня из шока.

— Отпусти ее! — Я тут же вцепилась в его руку, пытаясь разжать кулак и освободить волосы дьяволицы.

Моя реакция неслабо удивила Люцифера и тот попросту ослабил хватку, давая мне возможность оттащить девушку от него подальше. Она потеряла сознание, и я осторожно опустила ее на землю, положив израненную голову себе на колени.

— Какого хрена ты творишь?! — заорала я на него.

— И у тебя провалы в памяти? Забыла, что эта шваль сделала?

— Что? Что она сделала? Настоящие виновники наказаны, так что уймись ты наконец-то! Это было давно и ничего со мной серьезного не случилось. Тело восстановилось, а психически ненормальной я была всегда и тот случай не имеет никакого отношения к отсутствию у меня мозгов!

Калипсо очнулась и застонала от боли. Увидев над собой Люцифера, она начала плакать и отчаянно пыталась отползти подальше, но я крепко ее обняла.

— Тише, все нормально. Он тебя не тронет. Прости, что поздно среагировала, — нашептывала я ей на ухо успокаивающим тоном. Когда девушка замерла, я тут же набросилась на Люцифера с обвинениями: — Найди себе достойного противника, а не используй слабых в качестве груши для битья!

— Что с тобой творили в цитадели? — Люцифер покачал головой и внимательно осмотрел меня, словно ожидал обнаружить у меня белые перья. — Бросай эту несчастную. Мне нужно с тобой поговорить.

— Жди. Раны еще не затянулись.

— Уже все… — простонала девушка. — У рожденных регенерация срабатывает быстрее.

— Ага, конечно. А это, по-твоему, что такое? — Я вонзила ноготь в сочащуюся кровью рану возле виска, отчего Калипсо вскрикнула.

— Все нормально, иди. Люцифер не любит ждать.

— Его проблемы.

— Считаешь, если я тебя несколько раз трахнул, то ты вправе так со мной разговаривать? — У демона явно заканчивалось терпение и тот сделал несколько шагов вперед. — Еще не хватало, чтобы шлюхи приказывали мне.

— Это был не приказ. Я прошу тебя, как друга — не трогай ее больше. Конфликт исчерпан.

Он замер на месте и уставился на меня, словно видел впервые. Возможно, так и есть, потому что прошлая Вики исчезла, и она больше никогда не вернется. Еще совсем недавно я бы никогда не простила Калипсо и сжималась бы в клубочек от страшных воспоминаний при виде нее, однако сейчас все воспринималось по-другому. Я не могу вечность прятаться за спину и мне пора было самой научиться побеждать своих врагов. Однако жестокость была мне не по душе, поэтому я решила пойти по самой сложной дороге: пути прощения. Каждый сможет силой подавить противника, но лишь на время, а если сделать его своим другом, то избавишься от врага навсегда. Однако это касалось лишь моих личных недругов, ибо тех, кто причинил боль друзьям я простить не в силах.

Люцифер больше не сказал ни слова и с недовольным выражением лица ждал регенерации дьяволицы. У рожденных раны действительно затягиваются быстрее и спустя десять минут девушка уже медленно поднималась на ноги, намереваясь уйти подальше. Она с опаской покосилась в сторону сына Сатаны, но я ее отвлекла вопросом:

— Ты же не откажешься от тренировок? Пожалуйста.

— Все в силе, — кратко ответила она и поспешила уйти.

— Спасибо, — крикнула я ей вдогонку и тут же обернулась к Люциферу: — О чем ты хотел поговорить?

— Мы не виделись столько времени — разве нам нечего обсудить? — Демон приблизился ко мне вплотную и стал нежно поглаживать мою щеку костяшками пальцев. Он перешел на шепот: — Я соскучился.

— Не похоже что-то. — Я сделала шаг назад, но уперлась спиной в стену. — Ты наверняка в курсе, что мне запрещено появляться на Небесах. И что, за целую неделю не мог выкроить хоть пару минут, чтобы навестить меня здесь?

— Затруднительно было это сделать, находясь в цитадели. Советники и отец слишком долго обсуждали меру наказания и в конце концов решили остановиться на изгнании.

— А тебя-то за что?

— А что, остальные еще не явились? Странно, я думал, что занятия уже должны были возобновить. — Он наклонился к моему уху и слегка притронулся к нему губами.

Я попыталась оттолкнуть от себя Люцифера, но сдвинуть его с места было так же невозможно, как и стену у меня за спиной. Однако он чуть отстранился, чтобы я смогла взглянуть ему в лицо, которое находилось слишком близко к моему.

— Что ты уже натворил? — буркнула я.

Он рассмеялся и его жаркое дыхание коснулось моей кожи, подобно мелким поцелуям.

— Ничего серьезного. Просто разнес половину школы и остров дал трещину.

— ТЫ, ЧТО?! — заорала я во весь голос.

Люцифер нагло усмехнулся, обнажая зубы. Пусть он и пытался в этот момент казаться нахальным, но в его глазах полыхал такой огонь ярости, что мои крылья задрожали от страха. Кажется, мне не понравится причина его поступка.

— Вы с Дино снова сцепились и перешли все границы?

— Нет, ангелочек в этот раз ни при чем. — Он выждал несколько секунд, а потом низким голосом произнес: — С Геральдом пересекся. Мне стоит тебя поздравить?

— Ты что с ним сделал? — паника сковала мое горло, и я закашлялась.

— Мне льстит, что ты по достоинству оценила мою силу, но опыт всегда превосходит генетику. Увы, но с высшим в его демоническом облике я пока что справиться не могу.

«Ему пришлось обратиться? Черт, да что между ними произошло?»

— Тогда почему он до сих пор не вернулся?

— Ну так он же с твоей мамашей делит обязанности директора, вот и разгребает все то дерьмо, что я натворил. Советники сочли виновным лишь меня, так как Геральд не нападал, а лишь оборонялся, но ему все равно запретили покидать школу до восстановления.

— И ради чего все это?

— Ради кого.

— И как разрушение школы изменило бы ситуацию?

— Да никак. — Он пожал плечами и отвернулся. — Просто разозлился, потому что это он удостоился этого, а не я.

— Ты о чем?

— О взгляде, который направлен лишь на тебя одного, — когда ты для нее центр Вселенной и в любой ситуации она будет на твоей стороне.

«Почему я продолжаю это делать? Почему я продолжаю приносить беды дорогим мне людям?»

— Люцифер… — Я подошла ближе и осторожно коснулась его плеча. — Ты ведь тоже мне дорог. Я никогда не откажусь от тебя, даже если ты сам станешь отталкивать. Всегда, слышишь? Я всегда буду готова прийти на помощь. Толку от меня маловато, но я стараюсь стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить самых близких. И ты в их числе.

Демон даже не шевельнулся, и я готова была уйти, чтобы на какое-то время оставить его в покое, но уже в следующую секунду он сгреб меня в объятья и нас окружил адский круг. После сумрака Преисподней яркий свет заснеженных вершин едва не сжег мою сетчатку. От столь резкой смены локации я оказалась полностью дезориентированной и еще долгое время просто стояла на краю обрыва, схватив Люцифера за руку. Крупные хлопья снега мгновенно превращались в капли влаги и задерживались лишь на крыльях и волосах. Тело совершенно не чувствовало холода, однако я вся тряслась от волнения.

— Где мы? — пораженно спросила я.

— Это Земля.

— Почему же крылья остались?

— Прогуливать надо меньше и тогда бы знала, что мы можем сохранять облик при посещении Земли. В этот раз я сам все сделал, но лишь для того, чтобы говорить с тобой, а не с какой-нибудь кошкой.

— Чем тебя не устраивало прошлое место разговора?

— Лишние свидетели. Я хочу побыть с тобой наедине.

Его рука крепче сжала мою и мы в абсолютном безмолвии смотрели на бескрайние горные просторы, погруженные в свои мысли. Признаться, меня до сих пор тянуло к нему и даже сердце неспокойно билось в груди, однако был тот, из-за которого оно могло остановиться.

— Скажи, — осторожно начала я, все еще глядя вдаль, — а почему именно это место?

— Здесь жар ненависти не загорается внутри меня. Природа настолько величественна, что даже бессмертные склоняют голову и не смеют выражать при ней свой гнев.

— Так ты поэтому перенес нас сюда? Потому что злился?

— Нет. — Он резко притянул меня к себе и прижался лбом к моему виску. Ухо словно ошпарило огнем, когда Люцифер прошептал: — В мыслях было столько грязных идей, поэтому я сбежал, чтобы не воплотить их в реальность.

— Например?

— Хотел попросту выкрасть тебя. Посадить на цепь, как это любил делать отец. Все-таки суккубы — наша собственность и никто ничего бы мне не сказал. — Демон оставил мимолетный поцелуй на щеке и продолжил: — А потом вспомнил слова Геральда и понял, что он, мать его, прав: силой я тебя не удержу. Да и мне не нужно твое тело, точнее, не только оно. Хоть я и пытался убедить себя в обратном. Наш последний раз… Я хотел не только его разозлить, но и самому убедиться в полном безразличии к тебе. И знаешь что? Я почувствовал укол совести. Представляешь? И с того момента стало понятно, что это конец.

— Конец чему?

— Мне. Я вынес столько физической боли, сколько тебе и не снилось. Поэтому решил, что хотя бы эмоционально меня никто не тронет. Так вот тебе удалось это сделать. Удалось ранить меня.

— Я не хотела! Ты же знаешь! — Я чуть отстранилась от демона, чтобы взглянуть ему в глаза. Ветер подхватил белые локоны и те стали напоминать змей, которые извивались у меня на голове. Мой голос сорвался на крик: — Если бы я могла вернуть время вспять, то поступила бы точно также, потому что ни о чем не сожалею! И любой, кто попытается стереть мне память будет послан нахрен! Я никогда не забуду всего добра, что ты для меня сделал; не забуду всей той страсти, которую ты мне подарил; не забуду твоей стойкости, которая послужила для меня примером. Мне жаль, что причинила тебе боль и я лишь надеюсь, что не стану причиной вновь вспыхнувшей ненависти. Молю тебя, Люцифер.

— Ну тебя и прорвало, — с тяжелым вздохом произнес он. — Давай лучше заткну тебе рот.

Он положил ладонь на мой затылок, притягивая лицо все ближе. Я жалобно всхлипнула и уперлась руками в его грудь.

— Не делай этого.

— Уймись, я просто дам тебе энергии. В школе работы много и в лучшем случае ему разрешат вернуться лишь на следующей неделе, а ты вряд ли ночь переживешь. Он не мог знать, что ты будешь тренироваться и растрачивать энергию, поэтому пускай не ноет из-за вынужденной кормежки. К тому же… Прощальный поцелуй никто не отменял, да?

Обливаясь слезами, я лишь молча кивнула. Как и прежде его губы были жарче всех, которые только прикасались ко мне. Тело наполнилось пламенем дьявольской энергии и силы мгновенно восстановились. Можно было отстраниться — да вот только не хотелось. Я настолько крепко вцепилась пальцами в его рубашку, что те даже побелели. Люцифер же прижимал меня к груди так, словно пытался вобрать мою душу в свое тело. Мы оба чувствовали, что задыхаемся, однако не прекращали поцелуй до последнего и когда наконец-то объятия ослабли, внутри будто бы возникла дыра.

— Могу я спросить, почему? — дрожащим голосом задала я вопрос.

— Ты была мне благодарна. — Он заметил мой непонимающий взгляд и криво улыбнувшись объяснил: — Я расправился с твоими обидчиками довольно жестоко и честно сказать, не ожидал от тебя доброго словца. Мне поначалу действительно было плевать на ситуацию и занялся я ими чисто из-за плохого настроения — то был лишь повод выместить гнев на ком-то. Не смог остановиться и перешел грань. А ты просто поблагодарила. Я бы хотел, чтобы ко мне обращались за защитой, но кроме тебя она от меня никому не нужна.

— Нужна. Ад вскоре станет твоим, и ты как правитель должен защищать демонов, а не только держать в страхе, как твой отец.

— Ты действительно веришь в то, что я смогу?

— Конечно. Я за тебя галочку в бюллетене поставлю.

— Ой, да пошла ты! — Люцифер откинул голову назад и громко застонал, однако губы растянулись в широкой улыбке. — Умеешь же пафосный момент испоганить своим гнусным языком.

— Мне свойственно все портить. — Я шмыгнула носом и вытерла ладонями остатки слез на своем лице. Теперь, когда он вновь был таким живым, стало гораздо легче.

— Да-а, у тебя всегда все идет через задницу. Даже Дино.

Мои щеки вспыхнули румянцем, и я шутливо ударила демона по плечу. Мы оба теперь плакали, но уже от смеха.

— Когда ты наконец-то перестанешь нести всякую похабщину?

— Не раньше, чем ты прекратишь влипать в неприятности.

— То будет легендарный день: скромный Люцифер и беспроблемная Вики.

— Но тогда жизнь бессмертных совсем уж нудной станет. Это ведь мы с тобой задаем ритм этому миру.

Люцифер вернул меня в город демонов и не стал больше задерживаться. Пусть мы с ним и расстались на доброй ноте, но еще не скоро сможем избавиться от возникшего напряжения. Я была с ним честна и действительно не собиралась отворачиваться от демона, что бы он не натворил.

Наш разговор вытеснил из головы все остальные мысли, поэтому я застыла на месте от удивления, когда увидела возле дома Мими и Дино. Люцифер упомянул, что половина учеников продолжат обучение здесь, ибо задания должны выполняться при любом раскладе. Вторая же часть помогала в восстановлении школы. До сих пор не верилось, что он это сделал, однако если и винить кого-то в происшедшем, то только меня. Судя по недовольному лицу Мими, она была того же мнения. Но я слишком была рада их увидеть, чтобы придать этому значение и попросту побежала к ним навстречу.

— Нет, стой! — Дино попытался схватить Мими, но та уже дернулась вперед.

И прежде чем я смогла вымолвить хоть слово, кулак девушки с силой врезался мне в лицо.

21. Сатана

Тоскливая тишина дома лишь усугубляла мое состояние, но сил не осталось даже на то, чтобы подняться и уйти, оставив позади промозглый мрак комнаты. Кто знает, сколько я просидела на полу гостиной, обхватив колени руками. Пустые глаза уставились на яркие кровавые пятна рядом, что напоминали мне недавнюю боль. И речь вовсе не о сломанном носе. До безумия болело сердце — хотелось избавиться от него и стать той холодной беспощадной тварью, которую ненавидят все вокруг. Оказывается, что порой презрение вытерпеть гораздо проще, чем искренние, но неразделенные чувства. Хотелось закрыть уши и больше не слышать слов: «Ты так ничего и не поняла? Да плевать я хотела и на Люцифера, и на Геральда — зачем они мне сдались? Я ведь тебя люблю, а не их». Хотелось ослепнуть, чтобы больше не видеть заплаканное лицо Мими. Хотелось вновь ощутить удар по носу, чтобы он вытеснил из памяти нежность ее прикосновений той ночью. Я ведь даже не нашлась с ответом на признание и бросила отчаянный взгляд на Дино, который все это время наблюдал за нами со стороны с печальной улыбкой на устах. Хотя он не сказал ни слова, но в его глазах я увидела чувства, что длительное время терзали их обоих. И лишь я повинна в этом. Не смогла понять, что те слова оказались ложью и на самом деле для них то был не просто секс.

Мои губы сильно пересохли, однако я не решалась провести по них языком, потому что они все еще хранили вкус спонтанного поцелуя Дино, после того как сбежала Мими. Он должен был стать прощальным, но с каждой секундой возникало ощущение, что это было лишь начало. Меня прижали спиной к стене, длинная юбка тут же оказалась скомканной в кулаке ангела. Пальцами я перебирала его волосы, в то время как вторая рука пробиралась к телу через рубашку. Меня дурманил запах влажной земли после дождя, который источал Дино. И все-таки было нетрудно отстранится от него и поставить на этом точку. Он все понял, как и Мими, однако всем нам требуется время на принятие новых правил. Я жалела лишь об одном: что неосознанно причинила им всем боль и вовремя не остановилась.

Неутихающий гул в моей голове заглушал все остальные звуки вокруг, поэтому я не услышала, как отворилась входная дверь. А вот тревожный женский голос все-таки смог вывести меня из размышлений:

— Вики! Ты здесь?

— Да, — отозвалась я и поднялась на ноги.

Внутрь комнаты буквально вбежала обеспокоенная Сибилла. Никогда не видела ее настолько испуганной, она даже не обратила внимания на растрепанные волосы и дыру в своем жакете. Меня пронзила тревога. Что-то произошло.

— Почему лицо в крови? — осипшим голосом спросила женщина, осматривая меня со всех сторон.

— Мелочь. Сибилла, в чем дело?

— Немедля уходим отсюда!

Я даже пискнуть не успела, как суккуб схватила меня за руку и нас объяло пламя адового круга. Мне все еще трудно давалось такое перемещение, особенно если учесть, что это было не впервые за день. Зрению требовалось время, чтобы привыкнуть к другому освещению, но Сибилла мгновенно потащила меня вперед. Каждые несколько шагов я спотыкалась, хоть и была босой, а вот суккуб как всегда шла уверенной твердой походкой, несмотря на внушительные каблуки. Лишь увидев перед собой знакомые живые врата до меня дошло, что находились мы в царстве.

— Почему мы сюда идем? Сибилла, ответь! — Я уперлась ногами в землю, не желая продолжать путь без объяснений.

Она обернулась, и я невольно вздрогнула от вида ее побледневшего лица. Но еще больше испугали произнесенные шепотом слова:

— Убивают инкубов и суккубов. Лишь за сегодня нашли два тела. Сатана приказал всем вернутся в царство и оставаться там до выяснения обстоятельств.

Вот и закончились спокойные деньки — настало время познать истинный Ад. Новость повергла в шок, так что Сибилле пришлось насильно тащить меня к вратам, потому что ноги совсем не слушались. Меня не пугал убийца или Сатана, но я тревожилась по поводу слов серафима, сказанных во время суда: «Стоит ли оставлять этот вид демонов? Не легче избавиться от них?» Если в этом замешаны ангелы, то вскоре нас ждет нешуточная вражда. Как бы до войны дело не дошло.

Уже знакомые стражи не вызывали во мне страха, и я спокойно следовала за суккубом мимо искривленных рук с глазами. Вот только время все шло, а конца пути так и не было видно. Шаг женщины постепенно замедлялся, а потом та и вовсе остановилась.

— Вики…

— Да?

— Прости.

Сибилла отпустила мою руку и стражи тут же взбесились. Подобно щупальцам они обвили все мое тело и потащили вглубь стены. Кричать я не могла, ибо тьма начала поглощать все больше, проникая внутрь меня. Крылья словно оказались в липкой массе, дыханье прервалось — чувствовалось приближение смерти. Однако во владеньях мрака я пробыла недолго. Сначала лицо опалило жарким воздухом, когда мерзкие руки наконец-то высвободили меня из своих объятий, а потом я больно ударилась об гранитный пол. Итак, этот момент все-таки настал — Сатана соизволил встретиться со мной. То были лишь догадки, но обстановка вокруг намекала на то, что нахожусь я не в обычном доме. К тому же, все мое нутро дрожало от ощущения мощи истинного дьявола. Такую же силу, но только светлой энергии я встречала раньше лишь однажды, у Бонта, что заставило задуматься, откуда же он взялся и почему обладает такими способностями?

Я так и застыла в нерешительности посреди просторного помещения, что напоминало некий тронный зал. Вокруг ни души и лишь безмолвные каменные статуи различных чудищ составляли мне компанию. Словно завороженная я глядела в сторону пока что пустующего трона из костей. Ну конечно, а из чего же еще. Невнятные ошметки кожи свисали со спинки, а по бокам можно было разглядеть черепа. В моих немигающих глазах отражался мерцающий огонь канделябров, и я не моргнула даже после ощущения жара позади себя. Жуткий силуэт можно было принять за игру света, однако у меня не возникло никаких сомнений в том, что размеры тела владыки Ада были ничуть не меньше, чем его тень. Теперь, когда он стоял так близко, я прекрасно понимала, почему демоны беспрекословно повиновались ему. Его энергия будто управляла всеми моими движениями, я не смела пошевелиться. Даже не прикасаясь он имел надо мной полную власть, а больше всего удивляла моя собственная реакция. Никакого страха, лишь странное чувство того, что я нахожусь на своем месте.

— Ну здравствуй, юное проклятье. — От глубокого голоса правителя Преисподней по всему залу прошлась вибрация.

— Здравствуйте, — спокойно ответила я, все еще стоя ровно.

— Что так привлекло твое внимание?

— Просто осматриваюсь. Вы должны уволить своего дизайнера интерьера.

— Думаешь? — И даже его смех звучал угрожающе. Он не умел по-настоящему радоваться, то была лишь издевка. Снисхождение.

— Ну да. Не пристало могущественному существу запугивать такой банальщиной.

— Так у меня и не было такой цели. Демонам нравятся мотивы смерти, мы считаем ее привлекательной. Настоящая красота кроется в последних мгновеньях — лишь тогда ты видишь истину в человеке. Смерть не обманешь, перед ней мы все честны.

— Вас действительно так и тянет на готику и черепа, но я приняла вашу сторону оттого, что демоны умеют наслаждаться жизнью. Так отчего же такая тяга к «костлявой»?

— Кто смерти боится, тот уже не живет. Мои демоны не понаслышке знают, что значит умирать, поэтому и упиваются каждым моментом. А теперь давай-ка присядем, стар я уже подолгу на ногах находиться.

Невнятный писк вырвался у меня, когда он прошел вперед, давая возможность наконец-то его увидеть. Сатана бросил мимолетный взгляд в мою сторону, и я содрогнулась от своего отражения в его шести паучьих глазах. Ноги коснулся массивный хвост, который при ходьбе волочился по земле. Я последовала за ним. Один его шаг был равен трем моим, ведь я едва достигала его пояса. Роста прибавляли еще и рога, что напоминали голые ветви старого древа. Но больше всего меня удивило отсутствие крыльев у Сатаны. По крайней мере, не солгали хотя бы по поводу внешности, но судить еще рано. Люцифер говорил, что он непредсказуем и каждый описывает повелителя по-разному. Посмотрим, что скажу я.

Сатана медленно опустился на трон и протянул ко мне когтистую руку ладонью кверху. Сначала я насторожено смотрела на нее, но после он поманил меня пальцем. Церемониться дьявол не стал и стоило мне только остановится на последней ступени, как он одним рывком усадил меня к себе на колени.

— Так вроде ж не Новый год еще, — пробубнила я.

— Ты это о чем?

— На Земле традиция есть у детишек. Они садятся на коленки к Санта Клаусу и просят у того подарки.

— И какой же подарочек хочешь ты? — насмешливо спросил он.

— Отмену запрета.

Трудно было сказать, как он отреагировал на такое заявление, поскольку лицо его оставалось невозмутимым. Пока повелитель молчал, я настороженно вглядывалась в его черты и отметила сходство с Люцифером. Все дело в мимике. Уже знакомая ухмылка, такой же прищур глаз и никакой резкости в движениях губ. Когда Сатана стал когтем водить по моей шее, опуская ниже к декольте, я сидела ровно. Не пошевелилась даже после режущего слух звука рвущейся одежды. Я упрямо смотрела ему в глаза, ожидая ответ, хотя и возникло желание прикрыть оголенную грудь. Дьявол с отвращением скривился и сдернул все мое платье целиком, брезгливо отбросив его в сторону.

— Столько раз говорил Сибилле, что терпеть их не могу, а она и не слушает. Еще и других одевает в свое тряпье. Но мне нравится ее упрямство, и я так погляжу, что ты тоже послушностью не отличаешься.

— Мне казалось, что вам нужна покорность.

— Заблуждение, которое меня уже стало раздражать. К чему мне бесхребетные демоны без своего собственного мнения? Я не сомневаюсь в правильности своих поступков, но на замечаниях от других можно сделать полезные выводы. Повиноваться своему повелителю, конечно, верное решение, однако я не желаю решать все проблемы, в то время как остальные боязливо прячутся у меня за спиной. Я презираю трусов.

— Довольно трудно не испытывать страха перед вами, если учесть все ваши зверства.

— Воспитательные меры, — поправил он.

— Зверства, — повторила я уверенным тоном. — Иначе и не назовешь. Как вас не бояться, если вы постоянно подвергаете демонов насилию?

— От некоторых мне требуется абсолютная верность, особенно от суккубов и инкубов. Будь я с ними вежлив, стали бы они жертвовать жизнью, лишь бы не предать своего правителя?

— Зачем им вообще вас предавать? Каким образом?

— Лишь одному виду демонов подвластна энергия внутри нас. Вы способны извлечь ее полностью из одного и передать другому — неважно, светлая она или темная. У ангелов таковых способностей нет, поэтому те и хотят заполучить хотя бы одного. Вот только все их попытки пошли прахом, потому что мои пташки предпочтут сгинуть, ежели ослушаться меня. И того же я требую от тебя.

— Бессмыслица. К чему ангелам извлечение энергии? У кого они собрались отб… — я тут же умолкла и с ужасом уставилась на улыбающегося Сатану.

— Ты ведь уже познакомилась с источником, верно?

— У него есть имя, хватит его так называть! — процедила я сквозь зубы.

— Мои извинения. — Дьявол начал гладить меня по голове и заговорил мягким голосом, словно он рассказывал сказку на ночь: — Как бы то ни было, тебе стоит держаться от него на расстоянии, ведь я чую остатки энергии всех, кем ты питалась и, если додумаешься помогать ангелам — всем им придет конец. Будь уверенна, не пощажу даже Люцифера. Он, конечно, достойное дитя, однако и я уходить на покой еще не собираюсь. Будут и другие.

Вот я и попалась в сети. Знает же урод, какие рычаги давления использовать. Мне удалось избежать физического насилия, потому что Сатана прекрасно знал, что к боли я привыкла. Но какой ценой я сохранила целостность своей бесполезной шкурки?

— Меня не интересуют ваши дела, я лишь хочу мира между ангелами и демонами. А запрет этому препятствует. Вам самому-то не надоело постоянно выгораживать суккубов? Поговорите с Эрагоном и убедите его внести поправки.

— Почему я должен это делать? — лениво спросил он, легонько обхватывая рукой мою шею.

— А почему нет?

— У нас с ним договоренность и в условиях было сказано не влезать в изданные им законы.

— А разве это не Шепфа создал запрет?

Я содрогнулась от злобного смеха дьявола. Пальцы на моей шее сжались сильнее, и я жадно вдохнула воздух. Было непонятно, веселился ли он или таким образом сдерживал ярость.

— Ах, Шепфа. Ну да, забыл совсем. — Сатана наконец-то успокоился и таки отнял руку, положив ее мне на бедро. — Значит, запрет. Вообще-то мне совсем не нравятся последние события. Напомни, что там говорил серафим Кассиэль во время суда по поводу моих суккубов?

— Он намекнул Адмирону, что лучше от них избавиться, если те неспособны сдерживать похоть. И вообще-то меня хотели отправить в забвение без вашего согласия. Не считаете, что это был тревожный звоночек? Не знаю, о чем вы там условились с Эрагоном, но сейчас как никогда нужно сплотить демонов и ангелов во избежание войны, а запрет лишь возводит между нами нерушимые стены.

— Эрагон в убийствах не замешан, однако я сильно утомился от возросшего количества спеси в нем. Пора бы напомнить, где его место. — Сатана схватил меня за подбородок и задумчиво осмотрел лицо со всех сторон. — Хм, вот об этом я и говорил: не бояться высказывать свое мнение. Хвалю тебя, юное проклятье.

— Меня зовут Вики Уок…

— Рот закрой. Мне известно твое имя, однако оно мне не нравится. Как там Сибилла говорила? Шельма? Да, так лучше.

— Вы меня переименовывать вздумали?

— И не только. — Он резко выдернул из моих крыльев целую горсть перьев. Я чуть дернулась, но сумела подавить писк. Скривившись от цвета, он сжег их прямо в кулаке.

— Не знаю, почему они все еще серые. — Я пристыжено опустила голову.

— Иди. — Сатана толкнул меня в спину, и я оказалась на ногах. — Выходить из дома не разрешено. Если зову, то приходи немедля, ибо ждать я не люблю.

Его настрой быстро изменился, и я сделала правильный выбор, когда не стала спорить и по-тихому вышла за дверь. Босиком, прикрывая наготу крыльями, я бродила по коридорам без всякой цели. Выгнал и не удосужился объяснить куда же мне идти. Мне показалось, что кроме нас больше никого внутри не было, однако в одной из комнат я заметила двух мужчин, внешние особенности которых натолкнули меня на мысль, что это были инкубы. Впервые их повстречала. Те тоже имели хвост, рога, кожаные крылья, да и на лицо были миловидны, но почему-то у меня они вызвали отвращение. Хотя их ответная реакция была такой же. Странно, вроде одного вида, а друг к другу не тянет. Я продолжила заглядывать в другие комнаты и замерла на пороге одной из них, увидев Адмирона. Он склонился над круглым столом и сосредоточенно всматривался в раскрытые потрепанные тетради. Рукава белой рубашки были закатаны, а несколько пуговиц сверху он расстегнул. Я нерешительно приблизилась и Адмирон, вскинув голову, тут же улыбнулся, заметив меня.

— А, Вики, ты уже здесь?

— Я так понимаю, что мое появление во владеньях Сатаны никого не удивило.

— Это в целях безопасности. — Адмирон обошел стол и снял со спинки кресла длинное пальто, после чего протянул его мне. — Не волнуйся, повелитель не станет держать тебя на привязи. Ты вольна позже уйти, но сперва дождись разрешения.

Я закуталась в его одежду и стала неловко переминаться с ноги на ногу.

— Вижу, что ваше знакомство закончилось благополучно?

— Наверное. У меня какие-то странные ощущения после встречи с ним. Раньше считала, что грохнусь в обморок от одного его вида, но я испытала лишь чувство привязанности.

— Да, у нас всех есть крепкая связь с Сатаной. Неудивительно, ведь он, считай, наш создатель. — Адмирон приобнял меня одной рукой за плечи и чуть прижал к себе. — Ты большая умница, что не испугалась и достойно представила себя.

— Он меня с голым задом оставил, — обиженным голосом пожаловалась я ему.

— Но без единой царапинки.

— С угрозой убить близких, если я переметнусь к ангелам.

— Да, он это любит, — добродушно ответил Адмирон, совершенно не удивившись.

Винчесто отвел меня в отдельную комнату, где мне предстояло жить некоторое время. Следующие дни показались мне каким-то безумным сном, я даже начала подозревать, что вновь попалась в плен иллюзий. А иначе как объяснить то, что я спокойно сидела на подлокотнике трона Сатаны в то время как он обсуждал с высшими демонами рабочие моменты? В их болтовне я не уловила ничего важного, лишь узнала кое-что новое о влиянии Преисподней на смертных. Почему Сатана звал меня к себе, если я лишь выполняла роль декора — непонятно. Однажды я и вовсе уснула сидя у него на коленях, не выдержав монотонного ворчания Бельфегора — демона порока лени. Очнулась я от громкого крика Сатаны прямо мне в ухо. О-о, он любил меня пугать. То был ненастоящий ужас, однако чисто людской испуг его сильно веселил. Сравнивал меня с мышью, иногда специально мог царапнуть или сильно сжать, чтобы я «забавно пискнула». Возможно, для этого я и находилась там: ради развлечения. Помимо Адмирона в доме из моих знакомых находилась лишь Сибилла. Завидев меня, она начала оправдываться, мол, не специально заманила сюда, но я ее ни в чем не винила. Рано или поздно мне нужно было поговорить с Сатаной по поводу запрета. Я пыталась напомнить ему об этом, но он тут же затыкал мне рот лишь небрежно взмахнув рукой. Полный контроль. С остальными демонами я хоть и пересекалась, но не общалась. Они и не стремились к этому.

Каждый день был схож с предыдущим. Особо нечем было заняться, так что я донимала Адмирона своей пустой болтовней. Он вроде не возражал и всегда поддерживал разговор. Мне было комфортно рядом с ним и иногда ловила себя на мысли, что принимаю его за своего отца. Они были чем-то схожи: оба сдержаны, любили шутить, никогда не злились. Ах, ну и еще симпатия к моей маме, как же без этого. В один из вечеров я оказалась свободной и дабы скоротать время попросилась к нему. Пока он разбирался с горой старинных свитков, я сидела в кресле поперек, с ногами, перекинутыми через толстый валик-подлокотник и просто пялилась в каменный потолок, пытаясь справится с головокружением от недостатка энергии. Это мне показалось странным, ведь я ничем особо не занималась, а она иссякла еще быстрее, чем во время тренировок. Возможно, то был побочный эффект от длительного нахождения рядом с Сатаной.

— Адмирон, а сколько вы уже служите Сатане? — задала я вопрос, когда заметила, что демон почти закончил с работой.

— Со времен войны. Как отец умер, так я сразу же занял его место.

— Речь о той войне, что развязал Мальбонте?

— Вики, то лишь легенда, созданная для сокрытия истинной причины тех печальных событий. Мальбонте действительно существует, но не в том виде о котором нам всем известно.

— Так кто он на самом деле?

— Не скажу. — Проходя мимо, Винчесто не смог удержаться от соблазна щелкнуть меня по носу.

— Вы весь из себя такой преданный и честный. Это так Сатана вас воспитал?

— Нет, всего лишь особенность моего вида. Я цербер, а мы славимся верностью.

Я чуть приподнялась и непонимающе уставилась на демона. Он заметил мою растерянность, которая вызвала у него добродушную улыбку.

— Так вы кобель, Адмирон?

— Еще какой. — Мужчина закончил раскладывать свитки по местам и возвратился к столу, но потом резко обернулся и шутливо крикнул: — Гав!

— Какой-то вы спокойный, как для цербера, да и еще двух голов не хватает.

— Ты просто мой демонический облик еще не видела.

— У-у, вы наверняка самый устрашающий вид.

— Вовсе нет. — Демон присел на кресло напротив меня и расслабленно откинулся на спинку, задрав ноги на гранитный столик. — Пожалуй, самые опасные — берсерки. Неприятные типы, их не любят даже сами демоны.

— А вот о них я кое-что читала. Личная стража Сатаны?

— Скорее палачи. Их с самого рождения практически лишают личности, поэтому те и становятся беспощадными рабами Сатаны. Пропащие души, им никогда не отмыться от крови на руках. Хотя, знаешь, Геральд старается. Возможно, ему удастся избавиться от призраков прошлого.

— О-о, так вот оно что, — тихо сказала я.

— Ты разве была не в курсе?

— Ну, он мне рассказывал о своих прошлых… обязанностях, но я не знала о его принадлежности к отдельному виду.

— Ты не пугайся так, Вики. Каждый имеет право на второй шанс, и я рад, что ты помогаешь ему обрести чувства.

Зато по чувствам остальных протопталась. События того дня все никак не исчезали из моей головы и напоминали о себе даже в царстве. Как оказалось, Люцифер тоже был здесь (естественно, ведь это его дом), однако мы не пересекались. Со слов Адмирона, он всего раз спросил о моем знакомстве с Сатаной, после чего стал все реже и реже приходить. Оно и понятно, ведь нам обоим нужно было время, чтобы привыкнуть.

— Интересно, а у кого воспитание было жестче: у Люцифера или берсерков? — Я смутилась после его похвалы и поспешила сменить тему.

— Воспитание? — Винчесто издал странный смешок. Он о чем-то задумался и дал ответ лишь спустя несколько минут: — У одних отбирали право на нормальную жизнь, а другого с самого детства подвергали нескончаемым мукам. Сатана не единожды убивал сына, но тот регенерировался. Такая участь постигла всех его детей, но лишь у Люцифера было достаточно энергии, чтобы вновь и вновь открывать глаза. Помимо физического насилия ему приходилось терпеть другие различные унижения и упреки, однако у него была слишком большая гордыня, чтобы поддаться. Так Люцифер стал демоном порока и единственным выжившим ребенком Сатаны.

— А что стало с его матерью? — Мой голос дрожал, а в глазах застыли непрошенные слезы.

— Погубило проклятие. Марена — властительница смерти, что породила новую жизнь ценой своей собственной. Одна из первых дьяволиц: рьяная, жестокая, любимица Сатаны. Когда она поднималась на Небеса, то ангелы рядом с ней падали замертво, поэтому Шепфа изгнал ее в Ад. — Адмирон вдруг вскочил на ноги и как-то фальшиво улыбнулся, скрывая свое волнение. — Прости, не самая приятная тема для разговора. Еще вчера говорили о земных сериалах, а сегодня я тебе о наших ужастиках рассказываю.

— Спасибо, что поделились. Я ценю ваше доверие. — Комната перед глазами вновь стала вертеться в бешенном ритме, и я измученно простонала. — Ах, черт. Почему в царстве энергия так быстро источается?

— Да не должна вообще-то. Как давно ты питалась?

— Перед самим приходом сюда. — Я поморщилась от такого названия, ведь на самом деле это был искренний поцелуй.

— Странно. Мне позвать Сибиллу? Пускай поделиться.

— Нет, только не она! В этой женщине намешано столько энергий, что мне становится страшно к ней подходить. И где она только такую находит?

— Тогда можешь взять у меня, если не боишься.

— А меня не бомбанет? Я уже ни в чем не могу быть уверенна.

— Не должно.

Благодаря энергии Адмирона я вновь могла твердо стоять на ногах, хоть мне и было неловко поглощать ее. Но демон повел себя, как истинный джентльмен: руки держал при себе, да и поцелуем то было не назвать. Однако хватило мне ее ненадолго и уже следующим вечером я вновь пошатнулась от ощущения слабости в теле. Пришлось взять себя в руки, ведь меня ждал Сатана. Я так и не поняла на кой черт ему там сдалась, если просто сижу рядом, но спорить не стала. Рановато мне зубы скалить, ибо силенок не хватит, чтобы противостоять ему в случае чего.

У самой двери мне пришлось резко остановится, чтобы не столкнуться с неожиданными гостями. Беловолосый серафим удивился не меньше меня, встретив во владеньях Сатаны бессмертную с серыми крыльями. Двое сопровождающих его архангелов лишь мельком взглянули в мою сторону.

— Вот ты где, — утомленным голосом начал говорить мужчина. — Волшебный контрацептив и причина добровольного ухода серафима Араминты с должности судьи.

— Можно просто Вики, — недовольно проворчала я. — Что здесь забыли ангелы?

— Ты громче всех кричала об отмене запрета, а теперь делаешь вид, будто ничего не знаешь?

— То есть… — У меня перехватило дыхание, я боялась произнести свое предположение вслух.

— Ну спасибо, Уокер-младшая, — надменным тоном сказал серафим. — Уверен, что ты тоже приложила к этому руку. Как бы нам всем не пришлось горько пожалеть.

— Запрета больше нет?

— Внесение поправок в процессе. Сначала нужно создать амулеты, а потом уже объявлять решение Эрагона. Так что держи язык за зубами хотя бы сейчас.

Пока я стояла на месте с ошалевшим выражением лица, ангелы обошли меня и поспешили уйти прочь, но я-таки смогла прийти себя и догнала их.

— Пождите! Как вас там?

— Серафим Торендо. — Он нахмурил брови и скривился от моей неуважительности. — Я правая рука Эрагона, советн…

— Да хоть левая, не важно. — Проигнорировав убийственные взгляды мужчин, я продолжила тараторить: — Так вот, серафим Торендо, а кто займется создаем амулетов?

— Поручим ангелу Фенцио, это по его части.

— Вы хотели сказать «престолу Фенцио»? — Я хитро прищурилась, делая намек более явным.

— Он больше не престол.

— Но ведь запрет отменят, да и не пристало обычному учителю выполнять настолько ответственное задание. Вам не кажется, что за это полагается награда? Несправедливо как-то получается: моей маме было позволено стать серафимом, а его лишили права на восстановление в должности. К тому же, бессмертные наверняка припомнят этот случай, когда узнают о том, кто создал амулеты. Поползут слухи, многие усомнятся в непредвзятости судьей.

— Мы это обсудим. Но окончательное решение за советниками, а серафим Ребекка в их числе.

— Годится.

Наверное, я слишком долго пыталась прийти в себя, стоя у входа в тронный зал, потому что со стены вылезли мерзкие руки и потянулись ко мне, пытаясь затащить во мрак.

— Уже иду! — с недовольством выкрикнула я. Меня сильно раздражала нетерпеливость Сатаны, а он лишь насмехался над моим проявлением негодования.

Повелитель сидел на троне со скучающим видом, словно до этого он не разговаривал с серафимом. Я осторожно присела на подлокотник спиной к нему, но тут же поспешила развернуться: он не любил смотреть на серые крылья и после каждой встречи обожженных перьев становилось все больше. Сатана по-прежнему не избивал меня, особо не оскорблял, но именно это и пугало. Такое ощущение, словно он запустил таймер бомбы, но цифры отсчета видны лишь ему.

— Что-то ты долго. Не одобряю. — Он положил руку мне на голову и чуть сжал ее.

— Там серафим сказал, что запрет отменят. Ваших рук дело?

— Возможно. В иное время Эрагон просто так не отступил бы, но сейчас кто-то смеет убивать моих демонов, и я предъявил ему претензии, хотя прекрасно знаю, что он сам не имеет к этому отношения. Но в качестве мировой он согласился чуть уступить.

— Почему все решает главный советник? А как же Шепфа?

— Не раздражай. — Пальцы сжались сильнее, давление на голову возросло. — Теперь можно в открытую поглощать энергию у ангелов. Среди них много талантов — мне это пригодится.

Как-то резко я начала жалеть. Остается лишь надеяться, что такое решение не повлечет за собой серьезных последствий.

Тяжелые шаги за дверью привлекли мое внимание. Настало время аудиенции и мне вновь придется подавлять зевки от нескончаемого бубнежа демонов. Вот бы еще они говорили о чем-то полезном, а так Сатана, похоже, решил убить меня скукой. Я уже готова была закрыть глаза и подремать немного, но один из когтей дьявола больно впился мне в висок, отчего пришлось выпрямить спину. Видимо, сегодня придется быть умницей.

— Какая приятная неожиданность, — с каким-то садистским удовлетворением произнес Сатана, глядя на посетителя. — Может, ты еще и новостями меня порадуешь?

На вопросы повелителя все отвечали мгновенно, однако этот высший все продолжал молча смотреть перед собой. Обстановка внезапно накалилась и до меня дошло, что с этим демоном было что-то неладное. Присмотревшись, я обнаружила у него сходство с безмолвным серафимом, который постоянно крутился возле мамы. Демон не шевелился, ни разу не моргнул, рот был словно заклеенный. Из-за абсолютной черноты тела и крыльев он был схож на чью-то тень и лишь синеватые прожилки вен, чуть мерцающие в полумраке, разбавляли его силуэт. Мало кто решался смотреть в глаза Сатане, но сейчас они оба общались с помощью непрерывного зрительного контакта. Шепфа, они смерти моей хотят. Уж лучше бубнеж, чем телепатия.

— Тебя что-то смущает? — Сатана начал гладить меня по голове, словно щенка.

— Информация не для посторонних.

Я даже вздрогнула от резкого бесцветного голоса демона. На меня он не смотрел, однако всем своим видом давал понять, что не в восторге от моего присутствия. Не сдержавшись, я закатила глаза и громко цокнула языком.

— Гляди как умеет, — довольно произнес повелитель, растрепав мне волосы. — Так устал от вашей сдержанности, а эта пищит, бурчит что-то себе под нос и строит рожицы, считая, что я не замечаю. Давненько такого не видывал. Кажется, в последний раз подобное вытворяла Сибилла, а потом стала скучной. Кто знает, может, эта малютка заменит ее в будущем.

«Ага, как же. Размечтался». — У меня даже щека дернулась от его слов.

— Выкладывай, что там у тебя и не смущайся. Она у меня послушная.

— Как хотите. Дело касаемо сбежавшего заключенного.

Сонливость как рукой сняло. Я навострила уши и придвинулась чуть ближе к краю подлокотника.

— Нашли?

— Не совсем. Все это время мы искали не того. Узников поменяли местами в камерах, чтобы запутать и выиграть время.

— И кто это заметил?

— Я. Просмотрев воспоминания стражей еще раз, возникла несостыковка: Адмирон дважды прошелся по одному и тому же туннелю. Сбежавший — перевертыш, он принял облик Винчесто и спокойно вышел.

— Я окружен идиотами, — Сатана тяжело вздохнул и взмахом руки подал знак продолжать.

— Таким же образом выкрали и зеркало истины. Пока никто не заметил, что сбежавший — перевертыш, он вошел в хранилище под видом стража. Убийства в школе так же совершал он, поэтому и никто не заметил кого-то подозрительного.

— Подумать только, все считают инкубов и суккубов проблемными, но настоящие трудности у меня возникают лишь из-за перевертышей! — Дьявол настолько громко прорычал, что со стены посыпались мелкие камни. — Сначала щенок Визерис, а теперь по его стопам пошел еще один?! Найди ублюдка, выпотроши его и скорми остатки этому предателю!

«Он говорит о безмолвном серафиме? Бред какой-то, он же не может быть демоном. Это невозможно!» — От тревожных мыслей я не могла усидеть на месте и начала ерзать. Высший вдруг перевел на меня взгляд, в котором отразилось его волнение. Мне не было дела до тех, кто сюда приходил и никогда подолгу их не разглядывала, но конкретно этот демон странным образом притягивал меня к себе. Энергия Сатаны подавляла все остальные, поэтому нужно было приложить много усилий, чтобы различить еще чью-то. И я прислушалась. Узнала. Как я раньше не поняла, кто это? Ведь несмотря на внешний вид и голос, его манера поведения не изменилась. Вот теперь ситуация в корне изменилась и у меня внутри все похолодело от ужаса. Сердце беспокойно стучало, я вздрагивала от каждого движения Сатаны.

— И со стражами разберись, пускай церберы возвращаются к этой работе. Кроме Адмирона.

— Убийцу найду, но казнь поручите другому. Больше я этим не занимаюсь.

Правитель Ада потерял контроль над энергией, что ощущалось физически. Тело оказалось скованно страхом — я могла лишь беспомощно наблюдать за тем, как Сатана медленно поднялся с трона и сделал один шаг вперед. Тень поглотила весь пол, из нее начали появляться безобразные руки, которые затащили меня сюда. Теперь же они угрожающе тянулись к Геральду, но он лишь с вызовом вскинул подбородок. Я сильно паниковала, пыталась придумать выход из ситуации, но в голове был сплошной сумбур. И тут тени исчезли. Сатана рассмеялся, однако предчувствие у меня было плохое.

— Ох, прости меня. Как я мог забыть? — Повелитель покачал головой и притих. В абсолютной тишине нахождение рядом с ним стало невыносимым. — Просто мы неправильно с тобой начали диалог.

У меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда Сатана молниеносно схватил меня за шею. Одним рывком он вырвал мои крылья и протянул руку вперед, демонстрируя свой трофей. Меня парализовало от шока и боли, даже крик застрял в горле.

— Ты, верно, не понял, что упрямство и неподчинение — вещи разные и второго я не приемлю!

Таймер показывал нули — шутки кончились. Вот теперь Сатана наконец-то проявил истинную сущность и перестал строить из себя благодетеля. Я неотрывно смотрела на свои крылья, что теперь окрасились в алый цвет и валялись под ногами у шокированного Геральда. Звук обильно капающей крови разнесся по всему тронному залу, смешавшись с моим тихим кряхтением. Энергия Геральда все возрастала, теперь же можно было не прислушиваться, чтобы ее отыскать. Его крылья начали медленно раскрываться.

— Что? Хочешь получить ее обратно? Я тебе ее по частям отдам! — выкрикнул Сатана, хватаясь за мои рога.

Не успела я попрощаться с головой, как вдруг земля содрогнулась, дьявол слегка пошатнулся назад, теряя равновесие, что дало возможность Геральду выхватить меня из его рук. Все-таки рога не удалось спасти целиком и один обломок отлетел в сторону. Геральд прижал меня к себе настолько крепко, что боль от раны на спине уже не казалась такой уж нестерпимой. У него и раньше силы было немало, но в демоническом облике все стало куда серьезнее. Он спрятал меня в своих крыльях, так что я больше не видела Сатану и его реакцию.

— Довольно! Я выполню приказ, — слегка взволнованно произнес Геральд.

— Уже сдаешься? Но мы только начали.

Дышать стало нечем: воздух нагрелся до такой степени, что каждый вдох обжигал легкие. Я лишь слышала, как быстро начало стучать сердце демона и думала о том, сумеем ли мы выбраться отсюда живыми.

— Вот, значит, почему ты вдруг явился в нормальном обличье, — насмешливо молвил Сатана.

И хотя я не могла его видеть, но по грузным медленным шагам догадалась, что он приближается. В мыслях пролетали всевозможные варианты того, чтó Сатана мог с нами сделать и каждый следующий был все изощреннее предыдущего. Некоторые придуманные мною способы расправы правитель наверняка взял бы на заметку. Но я не хотела страдать и уж тем более не желала той же участи для Геральда. Итак, каковы варианты, Ковальски-Уокер? Сбежать не получится, отбиться — тем более. Умолять? Нет, так он лишь больше разозлиться. Пускай я и пробыла рядом с ним недолго, да и особо не участвовала в разговорах, но кое-какие выводы смогла вынести для себя. Например, он мог указать на дверь, если демон с самого начала разговора начинал заикаться или мямлить. Те, кто становился поодаль от трона, также надолго не задерживались. Слушал и отвечал он лишь тем, кто не боялся добавлять к обычному отчету свои мысли, поправки, предположения. Даже если Сатана был не согласен с их словами, гневался он только на тех, кто пытался подать информацию слишком идеально, без всяких минусов, которые могли бы разозлили повелителя. Ему нравилось слушать собственное мнение, а не сладкие речи от подхалимов.

Несмотря на жгучую боль, я начала вырываться из хватки Геральда, однако тот упорно продолжал прятать меня от Сатаны в коконе из крыльев и сильных рук. Ко всему прочему, он додумался зажать мне рот, ибо прекрасно помнил, что в стрессовых ситуациях у меня развязывается язык. Но ведь он же сам прекрасно понимал, что молчание лишь усугубит ситуацию, так почему же так упрямо пытался укрыть меня? Хотя, понять можно, ведь Сатана мог прикончить меня одной левой, даже указательного пальца бы хватило. Мои попытки вырваться становились все напористее и в конце концов Геральд поставил меня на ноги, но все же прикрыл руками голову и живот.

— Не вмешивайся.

Никогда раньше еще не слышала, чтобы голос Геральда дрожал. Дело ведь не в Сатане, ибо с самого начала он разговаривал с повелителем вполне уверенно, даже посмел возразить. Встревожился демон лишь после того как мне вырвали крылья. Так он боялся за меня?

— А ты мне рот не затыкай, — с раздражением отчеканила я. — Уже надоело выполнять роль декора, так может, хоть сейчас кто-нибудь из вас заметит меня?

— Тише, — шикнул на меня Геральд. — Лучше уходи. Найди Адмирона и не отходи от него.

— Без тебя не уйду.

— Все нормально, дело привычное.

— А не пора ли отвыкать? — Злость во мне все нарастала.

— Приношу свои извинения, но я вам не мешаю? — насмешливо спросил Сатана, остановившись на середине пути. И хотя мне казалось, что расстояние было приличное, но с его-то широкими шагами оно ничего не стоило.

— Мешаете! — рявкнула я, сбросив с себя руки Геральда. Смелости хватило лишь на один шаг вперед, но и он вызвал заинтересованный взгляд у повелителя. Тот склонил голову на бок и хитро прищурился, а я все продолжала истерически кричать: — И не только нам — всем демонам мешаете спокойно жить!

— Вон оно как. Ты только послушай, Геральд. Огрызается, словно Ребекка, но почему-то звучит она совсем по-другому.

— Да потому что я не Ребекка! — Словесный поток было уже не остановить и после упоминания имени матери (в который раз уже!), на особо громких нотах крик банши стал сам вырываться из моего горла, создавая ощутимый порыв ветра, отчего длинное одеяние Сатаны чуть колыхалось. — Я Вики! Вики Уокер! Это имя вместе с фамилией мне дал отец и воспитанием занимался тоже он! Мне плевать, что у вас глаз дергается от одного лишь упоминания моей матери, ведь это не меня обвиняют в убийстве учеников на экзамене; не я забрала Бонта; не я нарушала запр… А, ну да, здесь грешна, но остальное — не мои заслуги. Прекратите отыгрываться на мне, дети не должны отвечать за поступки своих родителей.

Позади Сатаны тени начали движение. Они собирались воедино, созидая трон из черни, в который неспешно присел правитель Ада. Я не смела двигаться, ведь было непонятно из-за чего тот склонил голову: чтобы сдержать ярость или обдумать мои слова? Его пальцы слегка дернулись и возникшие из темноты обугленные руки стремительно поползли в мою сторону, однако оказавшись перед самим лицом те вдруг миновали меня и вцепились в Геральда, пригвождая его к полу. Несколько теней обвили шею демона и закрыли ему рот. Я не сдвинулась с места и лишь глаза, полные ужаса, выдавали мои истинные чувства.

— Ох, Геральд, ты такой болтун. Замолчи хоть на минутку, а то я мыслей своих не слышу из-за тебя. — Сатана потер виски и недовольно нахмурил лоб, хоть в этих движениях явно была фальш. — Шельма, поди сюда поближе.

Я не сдвинулась с места, взгляд был направлен куда-то в сторону.

— Ближе, Шельма, у меня кончается терпение.

В ответ молчание. Я уже начала считать количество трещин на потолке, чтобы отвлечься и сдержать себя. Вспомнилось всегда невозмутимое лицо мамы — это послужило мне примером.

— Шельма, последний шанс. — В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

Он явно не без причины использовал это прозвище. Ему не нравилось мое имя, не нравились отдельные черты внешности, стиль одежды и манера поведения. Сатана пытался изменить меня, отобрать личность и переделать в украшение, которое будет радовать глаз и молчать. Если сейчас поддамся, то дьявол отберет у меня душу — кем я тогда стану? Это была негласная борьба за мою свободу. Выиграю я — Вики Уокер останется, а если он, то ее заменит еще одна безвольная марионетка Сатаны.

Звук хруста костей, подобно игле, впивался мне в затылок. Я не смогла уловить хотя бы намек на мучительный стон, однако точно знала, что Сатана начал ломать не только тело Геральда, но и мою силу духа. Как же невыносимо было стоять и слушать треск прямо у себя за спиной: словно стая голодных собак жадно обгладывала остатки мяса со скелета, но этого было мало, и они сжимали челюсти со всей силы, дабы от угощения ничего не осталось. Мне бы не удалось молча терпеть это, а вот Геральд даже не пискнул. Поворачиваться к нему я не стала, а иначе могла сорваться.

— Он не любитель музыки, — задумчиво произнес Сатана. — Крики и тяжкие стоны мучеников — услада для моих ушей, а Геральд как всегда не желает выступить в роли исполнителя. Люцифер тоже давно потерял к этому талант. Так, быть может, ты меня порадуешь умоляющими завываниями? А, Шельма?

— К кому вы обращаетесь? Меня зовут иначе, — замогильно спокойным тоном ответила я.

Краткий смешок. Еще один. И еще. Наконец Сатана разразился оглушающим хохотом, от которого у меня замерло сердце в ожидании. Я неосознанно попятилась и едва не упала, поскользнувшись на лужице собственной крови из раны на спине. Без крыльев я потеряла часть уверенности, они всегда казались мне неким щитом.

— Ну что за прелесть? — сказал повелитель и поднял руку вверх. Тени потянулись к нему, в помещении сразу же стало светлее. Сатана чуть кивнул и озвучил вердикт: — Можете идти.

Казалось бы, радуйся и беги, но я лишь еще больше нахмурилась. Послышалось движение позади меня — Геральд смог подняться на ноги. Хруст все продолжался, однако теперь этот звук приносил облегчение, ведь регенерация начала свое дело.

— Весело было? — спросила я, глядя прямо в глаза правителю.

— А разве я развлекался? — неожиданно серьезно произнес Сатана. — Все считают, что мне просто нравится насилие, тогда как на самом деле я учу противостоять истинному ужасу. Слабаки порождают трудные времена, им не место в Аду.

— Не всем дано бесстрашие и стойкость. Все мы разные.

— Люди, но не демоны. Ты ведь знаешь, что случилось с Адом, когда твоя мать решила забрать источник. Он мне не сильно был нужен, однако противился я из-за того, что знал о последствиях. Будь погибшие демоны чуточку сильнее, то выжили бы. И откуда только взялось это заблуждение, что я вечен и всесилен? Даже начали шептаться о том, что моя сила теперь в разы превосходит силу Создателя. Нет, я вовсе не считаю себя недостойным зваться повелителем Преисподней, но и не желаю, чтобы во времена трудностей все стали ждать, когда же Сатана все решит. У вас всех есть уверенность во мне, но многие потеряли ее в себе. Никто не задумывался, а что же произойдет, когда меня не станет? Как вы собираетесь противостоять врагу, если даже не можете при мне связать пару слов без дрожи в коленках?

— Серьезно? — возмутилась я. — Вы до полусмерти избиваете, пытаете своих же демонов лишь из-за какого-то неведомого врага, которого может и не быть? Да кто в здравом уме затеет бойню с самим Сатаной?

Дьявол разочаровано покачал головой. Его голос приобрел нотки усталости:

— Ну вот видишь. Первым делом ты думаешь обо мне и даже не предположила, что сама можешь справиться с опасностью. Когда падет правитель, то вместе с ним и подданные склонят головы, не смея перечить существу, что сумело победить, казалось бы, неуязвимого. Вы должны уметь бороться до последнего, чтобы защитить не только свой мир, но и людской. Как бы они не были мне противны, но ведь для этого мы и созданы: служить человечеству.

— Ваши методы жестоки. — В его словах был смысл, и я чувствовала, как начала терять былой запал. — Неужели нельзя донести эту мысль без применения насилия? Даже собственных детей не пощадили.

— Таковы демоны и с этим ничего не поделать. Мы наряду с ангелами поддерживаем равновесие в людских душах и если обе стороны станут милосердны, то смертный мир погрузится в хаос. Прими эту жестокую истину, ведь Рай не сможет существовать без Ада и наоборот. Что касается родной крови, то мне нужен был лучший: тот, кто сумеет пройти через все круги Ада и не сломаться. Как я могу передать свои обязанности нерешительному, слабовольному отпрыску? В тяжкий час ему придется повести за собой демонов и не испугаться груза ответственности. Сила не зависит от физических возможностей. Ее источник — неукротимая воля. Если ее не сумел сломать даже родной отец, то никто другой на это больше не способен.

Двоякие чувства охватили меня. Совсем не этого я ждала от встречи с Сатаной. Я ведь даже не удивилась, когда он вдруг вырвал мне крылья, однако лишилась дара речи после его слов. Нет, соглашаться с насильственными наклонностями было все еще для меня недопустимо, вот только он действительно не избивал всех без разбору, и не все тряслись при виде повелителя. Адмирон мог совершенно спокойно войти прямо во время аудиенции без стука, прервав посетителя на полуслове и при этом отшутиться после замечания Сатаны. Демоны пороков вообще вели себя с ним, словно со старым другом. И повелитель не исключал возможности, что его могут свергнуть, он искренне был этим озабочен. Не из-за потери власти — Сатана думал о будущем всех миров. Как оказалось, тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несет добро. Я оглянулась назад, задавая молчаливый вопрос Геральду, не зная, что же мне делать дальше. Он положил ладони мне на плечи и ощущение поддержки чуть приободрило меня, хотя неприятный осадок после нравоучений повелителя останется еще надолго.

— Сочувствую я тебе, Геральд. Намучаешься еще с ней, — ехидно отметил Сатана.

— Эй! Я только-только его заполучила, нечего глаза на правду открывать! Спугнете еще, — с нескрываемым возмущением выпалила я.

— И почему именно он?

— Люблю постарше. — Раздражение начало брать вверх. Я скрестила руки на груди и обидчиво надула губки. Рвущийся наружу сарказм было уже не остановить: — Вот глядя на вас я прямо-таки испытываю всепоглощающую страсть.

Сатана улыбнулся краешком рта и неожиданно для меня его дьявольские черты лица начали казаться даже привлекательными. Стыдно признаться, но мне в какой-то мере нравилось сидеть рядом с ним во время приемов. Конечно, было скучно, однако я не раз отмечала, что его прикосновения не вызывали отвращения, собственно, как и удовольствия. Всего-то духовная связь с повелителем, не более.

— Таких как ты я не трогаю. — Он многозначительно осмотрел меня с ног до головы. — Приходи уже после, а там, уверен, мы с тобой найдем общий язык.

Своим локатором по поиску проблем — точнее, задницей, я почуяла, что самое время уходить. Не хватало еще получить приглашение на свидание. Но что значили его слова? «Таких как я» — это он про бывших непризнанных или пока еще не суккубов? Хотя, какая разница, ведь я все равно не собиралась отдаваться ему. Было непривычно ощущать легкость тела, все время клонило вперед, так что Геральд придерживал меня за плечи, чтобы я не потеряла равновесие.

— До встречи, Вики Уокер, — произнес Сатана сдержанным тоном.

Дверь за нами уже почти захлопнулась, но все же я успела обернуться, дабы поймать заинтересованный взгляд владыки. Лишь в коридоре жуткий гул в голове наконец-то отступил, а дыхание выровнялось. Пускай я и была готова к препираниям с повелителем, вот только страх-то никуда не делся. Он всегда был, есть и будет. Просто нужно учиться не показывать его, чтобы не быть плененной собственными же слабостями.

— Милая спинка.

Я вздрогнула от неожиданного голоса Люцифера. Он с беззаботным видом сидел на полу возле входа.

— Ты что… все это время был здесь?

— Контролировал ситуацию. — Демон безразлично пожал плечами и поднялся на ноги.

Ни он, ни Геральд не смотрели друг на друга. Оба посчитали, что стена перед нами гораздо интереснее. Было как-то неловко стоять меж двух огней и попрощавшись с Люцифером я потащила Геральда к выходу. На протяжении всего пути к дому, мужчина не сказал ни слова, отчего тревога внутри меня возросла в разы. Я пыталась отвлечь его от происшедшего расспросами на нейтральную тему, однако он все равно продолжал молчаливо глядеть вдаль. Стражи выпустили нас без малейшего сопротивления, несмотря на то, что официального разрешения покидать царство не было.

С моей спиной все было не так уж и плохо: боль не беспокоила, а раны почти что зажили — лишь размазанные кровавые подтеки выглядели пугающе. Вся одежда отправилась в утиль, оставалось отмыться и можно было прятаться под одеяло. Неизвестно, когда крылья вновь отрастут, зато смогу удобно полежать, да и утром не придется из волос перья вытаскивать.

Вернувшись в комнату после купания, я обнаружила, что Геральд куда-то ушел. Это уже начало раздражать — можно было и предупредить, хоть я и догадывалась, где он мог быть. Сатана ведь поручил разобраться со стражами… Ждать его не стала, да так и завалилась на кровать с затаившейся обидой. Вот только вся она куда-то подевалась, стоило мне посреди ночи проснуться в ласковых объятиях. Даже расхотелось отращивать крылья — настолько приятно было всей спиной прижиматься к нему. Упиваясь моментом, я смотрела на наши переплетенные пальцы рук и слушала мерное дыхание у себя над ухом. Осторожно, пытаясь не разбудить демона, я перевернулась на другой бок и виновато уставилась на взгляд синих глаз. Больше демонический облик не скрывал его усталости, из-за чего я почувствовала укол совести. Ведь сначала ему пришлось разбираться с последствиями гнева Люцифера в школе, потом выдержать издевательства Сатаны, а я еще имела наглость злиться на его внезапную отстраненность.

— Извини, не хотела разбудить, — прошептала я.

Его губы коснулись моего лба, потом задели кончик носа, двинулись к щеке и наконец-то застыли на шее. Он словно вдыхал мой аромат, в то время как его рука поглаживала мой затылок.

— Скажи хоть слово. Пожалуйста.

Мне показалось, что и сейчас Геральд предпочтет отмалчиваться, однако я все-таки услышала тихое:

— Сегодня я впервые в жизни познал страх. — Была у него дурная привычка сжимать меня со всей силы, но сейчас я наслаждалась усилившимися объятиями. Чуть отстранившись, дабы видеть мое лицо, он продолжил: — Настоящей дуростью с моей стороны было посчитать, что владыка тебя не тронет, если до этого вел себя спокойно. Черт… Он прознал, что ты моя слабость. Даже я в этом сомневался до последнего, а он сразу же все понял и мне открыл глаза, хоть и не могу сказать ему за это спасибо.

— Почему?

— Способ он выбрал неподходящий. Прости, что не уберег. — Он осторожно дотронулся до моих лопаток дрожащими пальцами. — Сейчас больно? Могу в лазарете попросить обезболивающую мазь.

— Чуть жжет, но в основном все нормально. Рога, правда, жалко. Я только-только к ним привыкла и даже сочла их привлекательными.

— Ты вся неимоверно красива. Как-то раз я сказал, что искренне рад за того, с кем решишь связать свою судьбу. Так вот, то была ложь. На самом деле я не хочу расставаться с тобой. Ты мне нужна. И я хочу стать тем, кто будет нужен тебе.

— Слушай… дай я сгоняю на Землю по-быстрому? Хочу снова оказаться в кошачьем теле, чтобы замурлыкать от этих слов.

— Ты неисправима. — Наконец-то его лицо вновь озарила улыбка, однако в глазах застыла тревожность. Было видно, что ему хочется озвучить терзаемый его вопрос. Словно боясь получить подтверждение своим догадкам, демон нерешительно спросил: — Владыка точно тебя не тронул? Скажи мне правду.

— Ну, иногда чересчур сильно щипал или забывал о своих когтях, когда проводил пальцами по лицу. Ты переживаешь, не использовал ли он меня по назначению?

— Я просто… — Он прикрыл глаза и дернул головой. — Нет, ничего. Ты в целом нормально себя чувствуешь? Никаких странностей не замечала?

— Не-е-т, — с подозрением протянула я. — У меня энергия стала скорее истощаться, но ведь я довольно интенсивно тренировала дар вместе с Калипсо. Геральд, в чем дело? Ты начинаешь меня пугать.

— Прости. Все нормально, мне просто кажется странным поведение Сатаны. Естественно я рад, что все обошлось, но обычно он так бережлив лишь с, скажем так, особенными дьяволицами. Да, вырванные крылья с трудом можно назвать заботой, однако, если подумать, то от них все равно пришлось бы избавиться, чтобы отрасли демонические. У повелителя не было цели тебя покалечить: он знал, что я не сдержусь.

— Может, просто не хотел маму злить? — По красноречивому взгляду Геральда я поняла, насколько глупо прозвучало мое предположение. В любом случае, истинные причины такого поведения известны лишь владыке. — Кстати, а она совсем не интересуется, где я и что со мной?

— Ты теперь демон, а она серафим. Расспрашивала, конечно, однако ее все равно в царство никто бы не пустил. Особенно после убийств.

— Как думаешь, кому это нужно?

— Ну, кому вы сдались живыми — это я знаю, а вот мертвыми… Без понятия. Это может быть и сбежавший перевертыш, который наверняка является лишь чьей-то марионеткой. Теперь даже школа не считается безопасным местом. Эти паскуды не только принимают любой облик, но и частично копируют энергию, чтобы по ней невозможно было вычислить подделку. Не досконально, однако различить довольно трудно.

— Это может быть кто-то из учеников? — с волнением спросила я.

— Кто угодно. Не исключено, что кого-то из них убили, а тело спрятали. Но скорее всего он постоянно меняет облик, так что нужно не медлить с проверкой. А ты не смей оставаться одна, поняла? И держись подальше от тех, кто молчит: перевертыши не могут говорить.

— Угу.

— Хорошая девочка, — прошептал он мне прямо в губы и наградил совсем уж невинным поцелуем, прежде чем сомкнуть веки.

— И это все? — возмутилась я.

— Мм? А что еще ты хочешь? — Демон не смог сдержать хитрую ухмылку.

— Много чего. Я голодна, мать твою!

Дело ведь было не только в истощении энергии, мне нужен был секс. Срочно. Возбуждение достигло пика, феромоны опьянили мой разум и прежде чем Геральд вымолвил хоть слово, я взобралась на него, прижав его руки к постели.

— Уокер, ты меньше меня в два раза. Не удержишь. — Хоть он и произнес это с насмешкой, однако голос уже приобрел страстные нотки.

— А кто сказал, что я собираюсь применять физическую силу? — Я широко улыбнулась и кончик языка коснулся моего острого клыка.

— Какие мы мстительные, — издевательски сказал демон.

— Что ты, какая месть? Одно лишь удовольствие. — Сощурив глаза, я угрожающе проворчала: — Всю ночь. Будешь отрабатывать за все те недели, что я провела в одиночестве.

Освободив руки, я начала медленно опускаться все ниже, щекоча длинными волосами его обнаженное тело. Одеяло мигом было отброшено в сторону, стоило только моему разгоряченному дыханию достигнуть цели. Пальцы сжались вокруг мужской плоти, однако я не стала спешить и для начала дала волю своим рукам. Черт, мне настолько нравилось сочетание жара, гладкости кожи и твердости, что рот я задействовала лишь после того, как низкий грудной стон вывел меня из гипнотического состояния. Я даже глаза закрыла от удовольствия, когда наконец-то познала его вкус. Хотелось взять его целиком, но челюсть болела от собственных усилий, так что пришлось вновь помогать себе кулачком. Я поймала себя на мысли, что мой темп слишком резко ускорился, да вот только остановиться уже не могла. Со мной было что-то не так. Да, я и раньше чересчур сильно возбуждалась, но не до такой же степени!

Языком я слизнула первые соленые капельки с головки члена и блаженно застонала. Открыв глаза, я заметила, как тяжело вздымается грудь Геральда. Простыня справа от него была разорвана в клочья, а левой рукой он прикрывал лицо, пытаясь обрести над собой контроль.

— А теперь представь, что я бы на этом остановилась. — Голос прозвучал так низко, что показался мне чужим.

Демон обнажил зубы, одновременно улыбаясь и предупреждая меня о том, что оставлять его в таком состоянии было не совсем здравым решением. Такого в планах не было, я всего лишь хотела, чтобы он испытал те же мучения, что и я в прошлый раз. К тому же, неизвестно кому стало бы от этого хуже. Прежде чем приступить к своей любимой части, охваченная жаром я приникла к нему губами, сливаясь в жадном поцелуе. В этот раз он не сумел задать свой темп и остудить мой пыл. Его тело, разум, чувства — все это принадлежало мне одной. После поглощения энергии мое желание лишь усилилось, а силы восполнились. Была лишь одна странность: в животе защекотало, и я ощутила непривычное тепло — то было не вожделение, а нечто другое, что возникло лишь из-за энергии Геральда. Демон слегка приоткрыл глаза, но тут же удивленно распахнул их шире, уставившись на меня.

— Нет, только не это. Ну почему сейчас? — измученно простонал он.

— В чем дело? У меня что-то с лицом? — Я испуганно провела ладонями по своим щекам.

— Глаза, Уокер. Они светятся желтым сиянием. Твое обращение в суккуба началось.

С трудом сдерживая раздражение, я чуть не испепелила его взглядом.

— Всего-то? Ну и напугал же.

— Тебе это не кажется чем-то серьезным? Ты же в курсе, что в этот период бесконтрольно выделяются феромоны и поэтому либидо будет держаться на максимальной отметке?

— Намекаешь, что один не справишься? — Я издевательски выгнула бровь.

— Не провоцируй меня, — с обманчивым спокойствием в голосе произнес демон. — Кто знает, сколько потребуется времени, ведь у каждого все индивидуально. А по понятным причинам у меня его нет и с завтрашнего утра тебе придется несладко, если не научишься себя сдерживать.

— Так бери не количеством, а качеством. Уж с этим-то у тебя явно проблем нет.

— И когда ты только успела стать настолько испорченной девочкой?

— Я всегда такой была. Просто ждала того, кто заслуживал получить меня всю.

Он протянул ладонь ко мне и бережно заправил волосы за ухо, а я тут же прижалась к ней щекой. И то был последний момент нежности, прежде чем инстинкт взял верх над разумом. Мне действительно было жизненно необходимо ощутить его член глубоко внутри себя, так что без лишних предисловий я чуть приподнялась и стала осторожно опускаться все ниже и ниже, пока головка не уперлась до конца. Потребность получить оргазм стояла гораздо выше боли, поэтому я сразу же начала двигаться. Без крыльев тело было настолько легким, что мне не составило труда быстро на нем прыгать. Геральд все время хватался руками то за изголовье кровати, то за простыню и упрямо игнорировал меня, а так хотелось, чтобы он хоть слегка поласкал мое тело. Я не сдержалась, и сама прижала его ладони к набухшей груди.

— Уокер… не надо… — сквозь стиснутые зубы сказал он.

Он был прав, не стоило мне этого делать. Демон потерял контроль и ухватившись за мои бедра слишком резко насадил на себя. К моему удивлению, вместо мучительного крика я лишь недовольно прошипела. Все же он отобрал у меня право быть главенствующей и больше не дал перенять инициативу, однако не могу сказать, что я сильно расстроилась. Больше Геральд не боялся причинить боль, не сомневался и перестал тревожиться по поводу и без — лишь несдерживаемая страсть правила в ту ночь.

После первой разрядки мне казалось, что этого достаточно, но не прошло и нескольких минут, как я снова потянулась к нему и шепнула на ухо:

— Еще.

К рассвету голод чуть отступил и даже феромоны начали освобождать мой разум из плена вожделения. Приятная томная усталость поманила меня к себе и отяжелевшие веки наконец-то опустились. Как хорошо, что бессмертные не видели снов и я точно знала, что те любящие слова, произнесенные демоном, были реальностью:

— Спи крепко, мой чертенок.

Как же хотелось, чтобы отныне всегда было настолько умиротворенно, однако уже тогда я знала, что вскоре настанет сущий кошмар, который переживут не все.

22. Первая битва

Что толку от этого бессмертного тела, если ему все равно нужен сон? Из-за внезапной боли в копчике и вновь нарастающего возбуждения я не смогла долго поспать. Ворочалась, не давая отдохнуть Геральду и пыталась улечься поудобнее, чтобы неприятные ощущения в теле не так сильно донимали. Да вот только спина болела, живот до сих пор горел от поглощенной энергии, а ко всему прочему еще и голова раскалывалась от мучительно медленной регенерации рогов. Чувствовала себя отвратительно. Я умоляла Геральда дать мне хоть один выходной, но он был решительно против того, чтобы оставлять меня одну, поэтому пришлось быть послушной. Феромоны не желали подчиняться, из-за чего по пути в академию случайные прохожие одаривали меня мимолетными похотливыми взглядами, которые тут же сменялись на испуганные, стило им только увидеть рядом со мной демона. Удобно. Я не смогла скрыть довольную улыбку, да так и светилась изнутри вплоть до конца пути. Перед самим входом в учебное заведение я попыталась отпустить руку Геральда, однако он не дал мне этого сделать.

— Что ты делаешь? — строгим голосом спросил он.

— На нас ведь смотрят. — Я чуть покраснела и осмотрелась по сторонам.

— И что? Уокер, отвыкай уже наконец-то от земных стандартов. К тому же ты слишком обсуждаемая личность и я не являюсь тому причиной. По крайней мере, меня уж точно вспоминают в последнюю очередь.

— Тогда почему все пялятся на меня? — спросила я шепотом, все еще недоверчиво оглядывая главный двор.

— Ну-у не знаю, может, из-за слухов о том, что ты встретилась с Сатаной, а сейчас явилась без крыльев, да еще и с тянущимся за собой шлейфом феромонов?

— Знаешь, ты бы мог сказать это менее саркастичным тоном, — обижено проворчала я себе под нос.

Конечно, я слышала о том, что в последнее время все три стороны между собой не ладят, но и представить себе не могла насколько все плохо. Хоть академия Ада также была нейтральной территорией, однако демоны все равно считали ее своей собственностью, особенно во время раздора. Ангелы и непризнанные встречались нам лишь группами, они явно страшились оставаться в одиночестве не без причины. Геральд собирался проводить меня до самого кабинета, однако даже там покоя не наблюдалось. В коридоре собрались серокрылые, а в дверь нетерпеливо стучала Мисселина, прислушиваясь к звукам по ту сторону.

— Ну все, подурачились и хватит. Давайте уже начнем урок, — упрашивала она учеников своим тоненьким голоском.

— Что опять произошло? — спросил Геральд, подкравшись к ней сзади.

— Шепфа, напугал же! — вскрикнула женщина. Она осадила взглядом мужчину, после чего приоткрыла рот от удивления, когда наконец-то заметила меня. — Ох, Вики? Ты… очень изменилась.

Я не ответила, потому что боялась чересчур грубо съязвить, глядя на то, как Мисселина положила ладонь на плечо Геральда. Он никак на это не реагировал и больше был озабочен непризнанными в коридоре, а вот я едва сдерживалась. Черт, неужто мне суждено всю жизнь ревновать его к ангелу?

— Почему ученики здесь? — продолжил допытываться демон.

— Я и сама до конца не поняла. Пришла на урок, а все они топчутся у входа.

— Начинается. — Геральд прикрыл глаза и устало потер пальцами переносицу.

— Это невыносимо. — Мисселина состроила страдальческую гримасу и желая получить поддержку взяла демона за руку. — После новости об убийствах суккубов все пошло под откос. Не забыли и о последней жертве Мальбонте, так что теперь ангелов обвиняют в преступлении. А те в свою очередь напоминают о бедном Сэми. Непризнанным хуже всех приходится, их используют в качестве груши для битья, поскольку те не относятся ни к одной из сторон. Геральд, когда же это все прекратится?

Я могла поклясться, что вырвала бы чьи-то белыеперышки, если бы Мисселина прижалась к нему еще хоть на сантиметр ближе. Мне нужно было срочно остыть, дабы не наделать глупостей и брошенный в мою голову маленький кубик изо льда знатно помог в этом деле. Такое мог учудить только один мой знакомый.

— Пс-с, Уокер! — тихо позвал меня Донни.

— А ты не мог сразу так сделать? Обязательно сначала в меня льдом бросаться? Гребаный снеговик в перьях. — Потирая ушибленный затылок, я подошла к нему ближе. Пока учителя были заняты разговором, я решила расспросить обо всем у самих непризнанных, хоть и продолжала оборачиваться назад каждую минуту.

— Мог бы, но это не так весело.

— Подожди минутку. — Я застыла в изумлении, когда обратила внимание на его светлые перья. — Ты выбрал сторону ангелов?

— Ну да, — улыбаясь во все зубы ответил Донни. — Я же мессия и папа римский в одном обличье, как это ты могла раньше не замечать этого?

— Наверное, твой извечный перегар сбивал с толку.

— Это же запах ладана из кадила, — заговорческим тоном сказал парень и подмигнул мне.

— Извини, демоны в ваших христианских приблудах не разбираются.

— Так ты демон уже? А то с тобой вообще ничего непонятно. Вот куда твои крылья подевались, а? — Донни развернул меня за плечи и принялся осматривать всю спину. — А хвостик вырос уже? Дайка гляну.

Прежде чем я успела сообразить, что к чему, парень резко опустился на колени и залез мне под юбку. Вскрикнув, я с силой лягнула его в грудь и отпрыгнула в сторону, едва не сбив с ног наблюдавшего за нами непризнанного.

— Донни, ты мертвец, — громким шепотом предупредил его второй парень, кивая в сторону Геральда, который почти не слушал Мисселину и с недовольством смотрел на нас.

— Ты снова обдолбался что ли? — с раздражением спросила я.

— Может быть. Таким образом поднимаю себе настроение после увеселительного учебного процесса, — неожиданно сердитым тоном произнес Донни и нахмурил брови. Он потупил взгляд в пол, словно ему было стыдно признаваться в собственной слабости. — И дня не проходит без взаимных оскорблений между рожденными, никак не могут определиться кто кого убивает и в каких целях. Сближает их лишь один момент: насмешки над непризнанными. Сегодня как дети малые заперлись в кабинете, заявив, что больше не намеренны терпеть смрад от смертной гнили. — Он сплюнул и покосился на рядом стоящего парня. — Вон Энди так вообще целый скальп ради забавы голыми руками вырвали. Прическа им не угодила, мрази.

Лишь после слов Донии я наконец-то узнала второго непризнанного и раскрыла рот от шока. Перья Энди почти что окрасились в белый цвет, однако порадоваться за его скорый прогресс мне помешала наголо выбритая голова парня. После экстремальной стрижки раны успели заживиться и уже виднелся светлый пушок. Не сказать, что ему было не к лицу, да вот только метод мне совсем не понравился. Кровь вскипела от ярости, глаз начал дергаться.

— Энди, кто это сделал? — с обманчивым спокойствием спросила я.

Парень замялся, он совсем не хотел втягивать в свои проблемы еще кого-то, зато у нетрезвого Донни язык развязался вовсю.

— Тот рыжий демон, у которого еще парня убили.

— Ну вот тебе надо было ябедничать? — Энди скривился и смущенно отвел от меня взгляд. — У Вики вообще крыльев нет и ничего, не жалуется. К тому же, Ади ее друг.

— Извините, мне нужно на минутку уйти в неадекват, — предупредила я парней.

Геральд как раз занес кулак для стука, стараясь при этом обрести необходимый контроль над эмоциями. Скорее всего он планировал урегулировать конфликт мирным путем и у него это наверняка получилось бы, не будь в это время рядом обозленной Уокер. Физической силой я никогда не обладала и поэтому даже не пыталась применять ее на деле, но теперь у меня было бессмертное тело. И сегодня я воспользовалась его преимуществами во всю. Хватило всего одного удара ногой, дабы хлипкая дверь слетела с петель и повалилась на пол. Неизвестно, кто в этот момент выругался красочнее всех: Геральд, шокированные непризнанные или рожденные, которые затеяли весь бунт.

— Где этот пидорас конопатый?! — Мой голос всегда был довольно громким, а после овладения даром так и вовсе заставлял окружающих затыкать уши.

— Вики, ты чего? — откликнулся ошарашенный Ади, едва не свалившись со стола, на который он беспардонно уселся.

Без излишних прелюдий я схватила демона за грудки и с силой встряхнула так, что у того голова замоталась взад-вперед, словно у тряпичной куклы.

— Если ты до этого не знал, что значит быть злым, как черт, то я тебе сейчас это наглядно продемонстрирую! — В отражении его широко распахнутых глаз я увидела, как мои зрачки светятся ярким желтым светом. По правде говоря, мне и самой стало страшно от самой себя, однако отступать было уже поздно. — Ответь, а что ж ты мне волосы не вырывал, когда я ходила с серыми крыльями? Боялся гнева серафима или у меня были какие-то льготы, которые не предусмотрены для остальных непризнанных? Будь так добр, поделись сей информацией с нами, чтобы новички могли избежать бессмысленных побоев!

И пока Ади пытался вникнуть в суть моих слов, другой демон, что сидел за столом, презрительно фыркнул. Я бы не обратила на его недовольство внимания, если бы тот не додумался еще и смачно шлепнуть меня по заднице.

— Ты только глянь какие защитнички объявились у того убожества с гнездом на голове. А твои крылышки куда запропастились, дьявольская шлю… Ш-ш, черт! — Он взвыл от боли, да так и не закончил свою фразу.

Я испытала истинное удовольствие, когда его горячая кровь брызнула мне на лицо из-за вытянувшихся когтей, что прошли сквозь руку демона и столешницу. Возможно, кое какие угрызения совести и начали бы меня терзать чуть позже, да вот только мысли о мучениях Энди лишь подогревали азарт. Судя по посыпавшимся проклятиям в мой адрес из уст незнакомца, тот не до конца осознал свою вину, и я понадеялась, что мой следующий шаг изменит это. Шаг по его яйцам, если уточнить.

— Я тоже бывшая непризнанная и ты хочешь сказать, что из меня хреновый демон получился? Это ты имел ввиду?! — Я еще сильнее надавила каблуком на пах наглеца.

— Блять, яйца же отдавишь…

— Ты меряешься силой с новичками — у тебя их нет!

— Живо все по местам! Уокер, тебя это тоже касается! — раздался позади грозный голос Геральда.

Обстановка накалилась, так что продолжать разборки с незнакомым парнем я не стала и убрала ногу. У брюнета наверняка руки так и чесались отомстить мне, однако он не рискнул сделать это в присутствии учителей. А вот с Ади разговор был не окончен. Я почти вплотную наклонилась к его лицу и прошипела:

— Немедля извинись перед Энди, если не хочешь повторить судьбу своего язвительного дружка.

Двое непризнанных сделали вид, что они ни причем и поспешили занять свои места на первом ряду у стены. Не отрывая от меня недоуменного взгляда, Ади подошел к ним и довольно грубо потрепал Донни по голове, после чего показательно обнял за плечи.

— Пацан, прости меня. — Демон выпрямился и посмотрел на меня, словно нашкодивший ребенок после наказания. — Все, у нас тут мир и жвачка, так что прекрати хмуриться. Ты, блять, сейчас выглядишь хуже Люцифера.

— Это не Энди! — Я влепила ему затрещину, но больше не стала отвлекать Геральда и уселась рядом с Донни.

— Все они на одно лицо. Я что, должен всех различать? — пробубнил Ади и пристроился слева от меня. Шок все же прошел и теперь его распирало от желания выведать подробности.

Концерт был окончен, однако зрители лишь начали делиться впечатлениями. Отовсюду слышались громкие перешептывания: насмешливые, удивленные, но в основном презрительные. Мисселина так и продолжала топтаться у входа, внимательно осматривая выломанную дверь, словно ее это сильно взволновало. Неженка какая. На Небесах целый остров дал трещину, а она за такую мелочь переживает. Геральд же оперся грузными ладонями о стол и молча оценивал ситуацию. Несмотря на то, что ангелы и демоны заперлись вместе в кабинете, те все равно между собой не ладили. Каждая из трех групп разместилась по отдельности, исключая тот стол, за которым я сидела с двумя непризнанными и одним демоном. На задних рядах голоса начали повышаться — назревал очередной конфликт, и чтобы ситуация не вышла из-под контроля, Геральд заговорил непривычно тихим голосом, который привлек внимание больше, чем крики:

— Пташки мои, настоятельно не рекомендую вам выяснять, что бывает, если разозлить меня невыспавшегося. Я вернусь к последнему занятию и если вы учудите нечто подобное, то поблажек не ждите. Чтобы не было обвинений в несправедливости, наказанием демонов займусь я, а если ссору затеют ангелы — пойдете к серафиму Ребекке.

— А если непризнанные начнут? — отозвался мужской голос с первых рядов.

По классу разнеслись смешки, тут же переросшие в издевательский хохот — молчали лишь сами непризнанные, которые после такого замечания испугались возможной подставы со стороны рожденных. Для всех казалось настоящим абсурдом, что тихие и забитые серокрылые могли хоть каким-то образом навредить остальным. Всем было весело и глядя на ухмылку Геральда мне на мгновенье показалось, что и он поддержал шутку, но его следующие слова вызвали в классе гнетущую тишину:

— Если проблемы создадут непризнанные, то на всех участников конфликта, даже если в нем фигурировал кто-то из рожденных, я натравлю вторую Уокер. Так что будьте паиньками и слушайтесь Мисселину.

Геральда уже и след простыл, а я все продолжала сидеть с открытым ртом, пока Ади не помахал рукой перед моим лицом. Этот черт меня подставил! На что он вообще рассчитывал, когда выдвинул меня в качестве судьи? Отлично, теперь придется терпеть угрожающие взгляды от всех и каждого.

К счастью, ученики смогли настроится на нужный лад и занятие все же началось. Я пропустила очень много важных тем, так что большая часть информации плохо усваивалась. Мешали сосредоточиться еще и обнюхивания со всех сторон, словно я не феромоны источала, а пять минут назад котлеты жарила, после чего пришла в класс к голодным студентам.

К середине урока Донни решил, что перешептывания с Ади гораздо интереснее, чем россказни учительницы о человекоподобных существах в наших мирах.

— Эй, рыжий. Ты ведь не мог забыть, как выглядит Энди. Просто признайся, что тебе нужен был повод, чтобы меня облапать.

Ади хмыкнул, но на его губах застыла хитрая усмешка.

— Ты слишком высокого мнения о себе, непризнанный.

— Чтобы это узнать наверняка, нужно для начала опробовать.

— Мы с тобой в одной команде, однако в ней не может быть двух капитанов. Придется знатно побороться, чтобы определить лидера.

— Я не прочь поучаствовать в такой битве.

Чем дальше заходил их откровенный флирт, тем больше сокращалось расстояние. На последних словах я уже оказалась зажата между разгоряченными телами и их дыхание защекотало мои щеки. Этот неловкий момент не ускользнул от внимания Мисселины.

— Мальчики, я вас не отвлекаю?

— Вообще-то да, отвлекаете, — задорно ответил Донни, ни капли не смущаясь. — Вам бы в яслях детей укладывать с таким-то унылым голоском, а не преподавать.

Смешки Ади переросли в громкий смех, даже мы с Энди не сдержались от улыбки, хоть и пытались прикрыться ладонью. Донни чуть наклонился в мою сторону и тихо произнес:

— Не знал, что у тебя такой заразительный смех. Делай это чаще.

И хотя со стороны могло показаться, что обращался он ко мне, но мы-то знали кому были адресованы эти слова на самом деле.

— Обязательно приму во внимание твой неоценимый совет, но давай сейчас вернемся к уроку? — продолжила Мисселина, когда шум утих. — И уж если тебе настолько трудно сосредоточиться из-за моего голоса, быть может, лучше Вики продолжит зачитывать остаток материала?

— НЕ НАДО! — в унисон выкрикнули, наверное, все присутствующие.

Подстава пришла, откуда ее меньше всего ждали. Благодаря Мисселине я теперь знала, что окружающие предпочтут терпеть смертную скуку, лишь бы не слышать меня. Этот факт слегка подпортил настроение, и я заметно приуныла.

— Привыкай, такова участь всех дьяволиц с даром банши, — прошептал Ади. — Калипсо пришлось молчать двадцать лет, чтобы голос чуть утих.

«И все-таки не зря Люцифер мне рот затыкал поначалу».

Первый учебный день после длительного перерыва прошел относительно нормально, если не считать душевного волнения, которое впоследствии переросло в нешуточную панику. И все из-за мыслей о предстоящей отмене запрета. На серьезные раздумья меня натолкнула зарождающаяся симпатия между Ади и Донни. Я была рада, что парень решил двигаться дальше после потери любимого и в любом случае поддержала бы его. Мисселина весь урок делала им замечания и даже устроила перерыв, чтобы напомнить о нерушимом законе, даже не подозревая, что его уже практически не существует. Я смотрела на эту добрую, всегда спокойную, привлекательную женщину и с каждой секундой жалела о своем вмешательстве все больше. Когда отношения между ангелами и демонами будут разрешены, то не выйдет ли мне это боком? Конечно, Сибилла тогда не всерьез сказала, что я лишь замена, но есть в этом доля правды. Не усомнится ли Геральд в своем выборе? Если рассуждать объективно, Мисселина ему подходит больше. Они знакомы дольше, отлично ладят, понимают друг друга с полуслова и уж она-то точно не станет нервировать демона, который попросту устал от различных проблем. А вот я то и дело притягиваю их к себе, словно магнит. И ведь я даже не брала в расчет маму, ибо прекрасно понимала, что если они захотят быть вместе, то мы не станем преградой. Параноидальные мысли заполонили весь мой разум и потому было принято решение не идти на последний урок. Все равно не смогла бы сосредоточиться, а так хоть успокоюсь перед приходом Геральда, ведь навряд ему хотелось бы ко всему прочему терпеть мое ревностное настроение. К тому же, отдых был необходим еще и по причине плохого самочувствия. Я даже не заметила, что феромоны перестали выделяться, но вместе с этим резко истратилась поглощенная энергия. Это уже начинало меня пугать.

Я выпытала у Ости, где здесь можно прогулять занятие, и она посоветовала заброшенный кабинет на нижнем этаже, который уже давно используют в качестве кладовой. Внутри и вправду было много разного хлама, пришлось даже расчистить путь от коробок, чтобы пройти. Я старалась сделать это максимально тихо, однако хромированный стеллаж качнулся и с него свалился стеклянный сосуд. Не успела я выругаться из-за собственной неловкости, как по ту сторону горы барахла послышался женский смешок, а следом за ним и мужской стон.

— Аккуратнее, а то мы здесь все разнесем, — недовольно прошептала девушка.

— То есть, ты предлагаешь перейти на нежный секс? — поддел ее обладатель хрипловатого голоса.

— Фу, даже не думай. Я имею ввиду, что грудь гораздо приятнее наощупь, чем эта полка.

— Я еще вчера убедился в этом, а сегодня хотелось бы попробовать ее на вкус. Что ж, придется рукам заняться твоей непослушной задницей.

Девушка издала раздражительный вздох. Хоть я их не видела, но могла поклясться, что та закатила глаза.

— Обожаю, когда ты всем недовольна. Так мило дуешься.

Стоило бы уйти сразу же, да вот только голоса показались мне знакомыми. Причем оба. Любопытство взяло вверх, и я на цыпочках прокралась вглубь комнаты. Что ж, это уже не было новостью, однако я все равно оказалась не готова увидеть все воочию. Я взглянула на них всего мельком и тут же поспешила скрыться, но думаю, что они не заметили бы и целую толпу — настолько Дино и Мими были увлечены друг другом.

«Твою мать, твою мать, твою мать…» — беспрерывно повторяла я у себя в голове, когда сбегала от того проклятого места подальше.

***

— Твою мать! — Моя ругань разнеслась по всей гостиной.

— Вики, это уже шестой мат за полчаса. Ты собираешься рассказывать в чем дело или будешь продолжать в том же духе? — спокойно произнес Геральд, не отрываясь от чтения.

Я положила голову ему на колени и пролежала так около двух часов, наблюдая за тем, как сумерки за окном медленно превращаются в ночную темноту. Предполагалось, что это будет тихий совместный вечер после утомительного дня, однако шокирующих событий оказалось чересчур много, поэтому я то и дело выкрикивала что-то, не в силах сдерживаться. Геральд поначалу лишь изредка бросал на меня недоуменные взгляды, продолжая читать книгу, сидя на диване. Я считала, что уютная атмосфера слегка расслабит меня, однако в полной тишине тревожные образы всплывали перед глазами еще чаще.

— Прости, если отвлекаю. Просто я оказалась не готовой влиться в социум после целой недели изоляции у Сатаны. В царстве так скучно, совершенно ничего не происходит, а стоило мне только прийти в академию и в первый же день навалилось все и сразу!

— Что-то серьезное?

— Я бы сразу же сказала, будь это так. — Я замешкалась на минуту, размышляя, стоило ли откровенничать с ним на такую щепетильную тему. Решив, что он может дать дельный совет, я выпалила: — Скажи, ты бы хотел видеть Дино в качестве ухажера своей дочери?

Он задумчиво нахмурил брови и мне оставалось лишь догадываться, какие мысли посетили демона в тот момент.

— Когда-нибудь я привыкну к твоим странным вопросам, — с измученным вздохом ответил Геральд. После недолгой паузы он продолжил: — Будь у меня дочь, вполне очевидно, что она была бы демоном, а пренебрежение законами я не одобряю.

— А если закрыть глаза на различие в цвете крыльев, то что скажешь насчет него?

— В остальном он отличный парень. Я никогда не переживал, что из-за него могут возникнуть проблемы, так что его будущей девушке несказанно повезло, как и ее отцу — лучшей партии для своей дочери не сыскать. — Его вторая рука, что поглаживала мои плечи, слегка сжалась. — Но ты об этом даже не думай. Уже поздно жалеть и менять принятое решение. Я тебя спросил — ты ответила, так что терпи меня и дальше.

— Иди ты! Я здесь совершенно ни при чем, просто волнуюсь, как бы Мамон дел не натворил.

Я вздрогнула от громкого звука захлопнувшейся книги. Даже смотреть было необязательно, дабы понять, что мои слова нешуточно встревожили демона. Он попытался подняться, однако я тут же остановила его, вцепившись пальцами в руку Геральда.

— Ты что собрался делать? — обеспокоено спросила я.

— Вразумить их обоих, пока не поздно. У них ситуация несколько отличается от твоей и если попадутся, то поблажек ждать не стоит.

— Если проблема лишь в запрете, то можешь не беспокоится.

— Скажи это Мамону и Фенцио. Наверняка они спокойно воспримут новость о том, что их детям угрожает забвение, — произнес он со злым сарказмом.

— Ты меня не понял. Вскоре официально объявят о внесении поправок в закон.

Я обещала серафиму Торендо помалкивать, однако Геральду можно было доверить эту информацию, хоть и предпочла бы оставить его в неведении навсегда. Моя глупая ревность была абсолютно беспочвенной, но страх потерять его отнимал остатки здравого ума. Новость о грядущих изменениях в нашем мире неслабо потрясла демона. Он как будто бы абстрагировался от реальности, пытаясь предугадать все развития событий после значительных перемен. В конце концов Геральд откинул голову назад и прикрыл веки.

— Думаешь, что все станет только хуже? — осторожно поинтересовалась я.

— Не знаю. Я о другом задумался, — монотонно ответил демон. — Не нравится мне эта внезапная лояльность владыки. Надеюсь, что дело только в дополнительном источнике энергии.

— А меня другое тревожит. Наверняка многие скрывали свои чувства из-за обреченности запретных отношений и вскоре у них будет шанс признаться без всякого риска.

— Вики, ты хочешь поссориться?

— Я ведь ничего такого не сказала.

— Но ты имела ввиду меня и Мисселину, не так ли?

Перед глазами пронеслись события того злополучного вечера, когда я точно так же положила голову ему на колени, а он едва не задушил меня своей энергией, что рвалась наружу от неконтролируемой ярости. Было лишь одно значительное отличие: его взгляд в этот раз выражал лишь обиду и усталость. Однако пережитый тогда страх оставил непоправимый отпечаток внутри меня, из-за чего я совершенно потерялась в пространстве и мне показалось, что и сейчас Геральд разозлится. Должно быть, демон тоже провел параллель с тем случаем, потому что он не дал мне сбежать, когда я резко поднялась.

— Тише, не бойся. Все хорошо. Прости, что снова испугал, чертенок, — убаюкивающим тоном произнес Геральд.

Он покрывал чувственными поцелуями мои плечи, его руки перестали крепко удерживать меня и начали неспешно исследовать мягкое тело, жаждущее прикосновений. Я откинула голову назад и с наслаждением прикрыла веки, но окончательно успокоилась только после его произнесенных шепотом слов:

— Чувствуешь, что ты со мной творишь? Дело ведь не только в теле, мне даже уши заложило от грохота в груди — настолько сильна твоя власть надо мной. Довольно этой ревности, ведь не она сейчас в моих мыслях, а ты.

— Прости. Знаю, что веду себя по-детски, но ничего не могу с собой поделать. Слишком заметно, что у тебя были или даже сейчас есть к ней какие-то чувства и я боюсь отойти на второй план после отмены запрета. Я же не просто так переживаю, пойми. Вот к Сибилле не ревную, потому что между вами совсем нет химии, лишь долгая дружба, а вот с Мисселиной у тебя какое-то особое общение. Возможно, ты просто сам этого не замечаешь, но я-то вижу и чувствую себя отвратно.

— В иной раз я бы возмутился, но с недавних пор и меня начали донимать ревностные мысли. Так что мы оба не безгрешны.

— Ты это о ком? — взволнованно спросила я.

— О Люцифере, о ком же еще. Я ошибочно посчитал, что он всего лишь развлекается, а ты не сдержалась перед соблазном, как и многие другие. Но Люцифер искренне беспокоился о тебе и все время следил за действиями своего отца. До сих пор не могу забыть твой взгляд, полный сожаления и грусти, когда ты увидела его там. Да, я могу понять тебя, потому что сам не лучше.

— Мы дураки с тобой, правда? — Я смущенно улыбнулась.

— Самые что ни на есть настоящие дураки. — Геральд поцеловал меня в щеку и уставшим голосом сказал: — Пойдем спать.

— Уже сдулся? — поддела я его, хотя сама не отказалась бы от сна.

— Вроде того. У меня значительная часть энергии больше не восстанавливается, будто кто-то вырвал ее с корнями.

— Это не я!

— Понятное дело. Просто демонический облик сильно вымотал. Я же давно не обращался, вот и отвык. Ничего, со временем пройдет.

— Будет наглостью с моей стороны просить чуть поделиться?

— Уокер, опять? Да если бы от нее набирали вес, то ты бы уже в дверь не смогла пролезть!

Я наигранно обиделась на него, однако свою порцию энергии все же получила. Ну и еще кое-что вдобавок — как тут удержаться? Пускай он и уверял меня в том, что желание — лишь побочный эффект из-за перерождения, но мне в это слабо верилось. Я с первого дня обратила на него внимание и с тех пор не раз ловила себя на мысли, что неприлично долго разглядываю учителя. Уже тогда судьба плела вокруг нас невидимые нити, соединяющие души.

***

Спустя всего несколько дней ученики могли возвратиться в школу Небес. Поврежденная часть здания была отреставрирована и даже с трещиной в острове удалось разобраться. Вот только меня наверху никто не ждал, ведь несмотря на отмену запрета я все еще оставалась изгнанницей. Спор с Геральдом продолжался до последнего, пока в конце концов он не сдался, взяв с меня обещание, что я не стану противиться, если прикажут спуститься в Ад.

Было непривычно возвращаться в уже ставшую родной мне школу. Пускай чересчур вычурный интерьер меня все еще раздражал, однако здесь всегда царила домашняя атмосфера, чего не скажешь об академии. Все вокруг казалось привычным, словно никакого происшествия и не было. Вот только была одна деталь, выделяющаяся своей необычностью: серафим Ребекка, которая попивала что-то из чашки, сидя на скамье в оранжерее закинув ногу на ногу. Низ ее излюбленного платья задрался слишком высоко и окружающие без проблем могли рассмотреть каждый сантиметр стройных бедер. Светлые волосы были собраны в небрежный хвост, множество прядей торчали в разные стороны. Расширенные зрачки и томная улыбка прямо-таки кричали о том, что серафим была навеселе.

— Ты побухиваешь прямо на рабочем месте? Серьезно? — удивился Геральд.

— Это травяной чай. Для успокоения нервов, коих у меня почти не осталось благодаря моей милой дочурке. — Несмотря на явное опьянение, надменность с ее голоса никуда не делась, а высокомерный взгляд стал заметен еще больше.

Пока мы с Геральдом обменивались растерянными взглядами, возле мамы буквально из ниоткуда возник Визерис. Я вздрогнула от неожиданности и прижалась к демону поближе. Этот серафим все еще пугал меня — я не могла поверить, что мама настолько спокойно общалась с ним. Ребекка совершенно невозмутимо протянула ему чашку и тот подлил ей из фарфорового чайника прозрачной жидкости, по запаху отдаленно напоминающую глифт. Она с наслаждением сделала глоток и губы ее расплылись в опьяневшей улыбке.

— Ты был послан мне самим Шепфой! — Женщина притянула его за шею и чмокнула в лоб.

— Может, отведем ее в комнату, пока никто не увидел? — шепотом спросила я.

— У меня идея получше. Давай воспользуемся случаем и сбросим ее с обрыва?

— Геральд! — Не оценив юмор, я чуть толкнула его.

— Извини, не смог сдержаться, — сквозь смех сказал демон.

Я с ужасом наблюдала, как мама с каждой минутой напивается все больше и ее явно никто не собирался останавливать. Серафим стоял рядом с ней, словно дворецкий ждущий указаний, а Геральд наслаждался видом, пока я наконец-то не уговорила его помочь. Он грубо перебросил ее через плечо, а я поспешила вслед за ним, на случай, если демон все-таки надумал прогуляться с мамой к самому краю острова. Визерис же остался стоять на месте, словно тот всегда был статуей.

Нам несказанно повезло, что ученики должны были явиться чуть позже и никто не видел сей картины. Мама не пыталась вырваться, хоть та и издавала протестующие звуки. Я уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг резко остановилась, когда перед нами открылась дверь одного из кабинетов. Разговор Дино и Фенцио прервался на полуслове, стоило им только заметить нас. И вот мы все вчетвером стояли друг напротив друга и в неловкой тишине можно было услышать лишь недовольный бубнеж мамы.

— Мне стоит спрашивать? — поинтересовался Фенцио, не отрывая удивленного взгляда от серафима на плече у демона.

— Мы сами без понятия, — ответил Геральд.

— Кто это там? Неужто мой любимый ангелок? — Мама замотала ногами, призывая отпустить ее.

Я даже не удивилась, когда демон попросту сбросил женщину на пол. Мой обвинительный взгляд он проигнорировал, однако все же помог ей подняться на ноги. Она сделала несколько шагов вперед и повесилась на шею Фенцио.

— Поздравляю, престол Фенцио. Справедливость вост… восторжербс… восторшествол… Короче. — Мама так и не смогла правильно выговорить слово, зато додумалась прижаться губами к щеке побледневшего ангела. Обратив внимание на не менее ошарашенного Дино, та провела ладонью по его груди и взглянула на меня. — Я бы выбрала его, если он хоть вполовину так же хорош, как и его отец. А не вот этого… У тебя отвратный вкус.

— Ну все, я насмотрелся. И наслушался. — Геральд не выдержал и потащил Ребекку дальше, намереваясь как можно скорее запереть ее в комнате.

Из уст мамы прозвучал ответ на интересующий всех вопрос, поэтому я задержалась для разговора с Фенцио. Наверняка тот не обратил внимания на ее слова, приняв за несвязный бред, а вот мне было известно намного больше.

— Прошу, скажи, что ты не успела родить на Земле и нам не нужно ждать через двадцать лет еще одну Уокер, — умоляющим голосом сказал Фенцио.

Я молча замотала головой, и ангел с облегчением выдохнул.

— Подожди, что ты вообще здесь забыла? Я слышал, что тебя изгнали за нарушение запрета. И где, во имя всего святого, твои крылья?

— А-а-а, по поводу этого… — Из моих уст вырвался нервный смешок. — Очень занятная история. Обсудим это наедине?

Мне было все еще неловко смотреть на Дино, зато я физически чувствовала его обжигающий взгляд на себе. Он хотел было уйти, однако его отец не дал ему это сделать.

— Уокер, даже близко не подходи ко мне, пока не научишься справляться со своими феромонами. Я ведь тебя предупреждал об этой особенности во время перерождения, так какого черта ты здесь?

— Я себя контролирую. — В моем голосе слышалась обида.

— Зато я себя нет. Никак не привыкну к этой мерзости. Хочешь не хочешь, а притягивает.

Хитрая улыбка сама собой возникла на моем лице. Чувствовала себя лисой, которая заприметила для себя добычу. Они оба так старательно пытались не вдыхать мой аромат, что я еле сдерживалась, дабы не расхохотаться.

— Что-то вы сегодня без настроения, ангел Фенцио. Хотите я вам его… подниму?

— Пошла к черту, — буркнул он и попытался обойти меня.

Я преградила ему путь, не давая сбежать.

— Разве вы не расслышали, что сказала моя мама?

— Это так важно?

— Еще как! — вспылила я. — Вас восстановили в должности престола, алло! Как это можно было прослушать?

— Да мало ли что она наплела в пьяном бреду. Не цепляйся к словам.

— А из-за чего она по-вашему так налакалась? Серафим Торендо сказал, что она одна из советников, поэтому тоже будет участвовать в принятии решения. Я могу себе представить, какое это было для нее унижение. Да, она так себе преподнесла благую весть, однако сути это не меняет — вы снова престол. Переговорите с ней позже, и мама подтвердит.

— Когда ты успела встретиться с Торендо? — Наконец-то Фенцио воспринял мои слова всерьез и до него начало медленно доходить происходящее.

— Пару дней назад. Он лично обсуждал с Сатаной детали отмены зап… — Я испуганно закрыла рот ладонями, совершенно позабыв об обещании помалкивать.

К счастью, Фенцио уже меня не слушал. Навряд он смог бы вообще вникнуть в смысл чьих-то слов, если судить по его растерянному виду. Мы с Дино молча наблюдали за тем, как ангел быстро вбежал обратно в кабинет и с силой захлопнул за собой дверь.

— И это вся благодарность? — Меня оскорбило его поведение, хотелось догнать его и выкрикнуть прямо в лицо все, что я о нем думаю, но в итоге попросту махнула рукой.

— Вики, спасибо тебе, — тихо сказал Дино.

Я невольно вздрогнула от нежности в его голосе и улыбки, способной растопить самое холодное сердце. Понятия не имею, за что именно он благодарил меня, однако приятно было почувствовать себя нужной. Мы еще некоторое время просто потоптались на месте, но так и не сказали больше ни слова. Все невысказанные фразы остались навсегда заперты под замком. Нечего сожалеть, ведь мы оба обрели свое счастье, пускай и не друг с другом.

Мама оклемалась уже к вечеру и наблюдая за ней со стороны нельзя было сказать, что утром та вела себя совсем иначе. По лестнице уверенными шагами спускалась уже более привычная всем серафим Ребекка. Холл гудел от громких разговоров вернувшихся учеников — голоса утихали лишь рядом с мамой, которые тут же разгорались с новой силой стоило ей пройти мимо. Она заметила меня, однако демонстративно отвернулась, словно перед ней стояла не дочь, а враг народа.

— Ты на меня злишься? — Я пыталась приноровится к ее широким шагам, но у меня это с трудом получалось, и я спотыкалась каждые несколько метров.

— В ярости, — без всяких эмоций ответила она.

— Да ладно тебе! Решение принимала не одна ты и если советники посчитали, что он заслужил прощение, то так тому и быть!

Мама резко развернулась ко мне лицом, и я едва не врезалась в нее. Она положила руки мне на плечи и сжала с такой силой, что у меня подкосились колени. С трудом, но я-таки удержалась на ногах и одарила ее не менее холодным взглядом.

— Какое мне дело до Фенцио? На него вообще всем плевать, кроме тебя, — с леденящим душу спокойствием молвила она. — Ты и сама прекрасно понимаешь из-за чего я в тебе настолько сильно разочаровалась. Вижу, что ты учишься лишь на ошибках, поэтому, когда придешь ко мне вся в слезах, я не стану напоминать о том, что предупреждала тебя. Нет, ты и сама это поймешь, но будет слишком поздно.

— Снова за старое? Тебе самой-то не надоело?

Она проигнорировала мой вопрос и отстранившись, продолжила:

— Сейчас должен прибыть серафим Торендо, дабы поручить Фенцио важное задание. Сама знаешь, какое именно. И как только он возьмется за дело, начнется обратный отсчет. Ты сама себе вырыла яму, Вики. Но несмотря ни на что, я подам тебе руку, когда ты свалишься в пучину собственных ошибок. Потому что ты моя дочь — глупая, но все равно любимая.

— Говоришь, что любишь, но не поддерживаешь мой выбор.

— Я просто пытаюсь тебя уберечь. Ничто не способно излечить разбитое сердце.

— Я ему верю. — В моем голосе звучала твердая уверенность.

— Очень зря. Вики, они практически были семьей. Вместе воспитывали ее дочь, хоть та и не была ему родной по крови. Геральд никогда не променяет родную душу на взбалмошную девицу, которая лишь недавно заявилась сюда. Ты всего лишь занятная игрушка, нечто новенькое среди привычного.

— Так говоришь, словно только мечтаешь об их воссоединении. А сама-то не переживаешь? Или у вас с Мисселиной проблемы в отношениях? — со злобой произнесла я.

— Они появятся после отмены запрета. И у тебя тоже, вот увидишь.

Мама победно улыбнулась, когда на моем лице мелькнула тень сомнения. Она повернула голову вправо и прищуренным взглядом стала вглядываться в сторону выхода на задний двор. Я лишь мельком успела уловить силуэт безмолвного серафима.

— Куда он пошел? — прошептала себе под нос мама. — Паршивец, знает же, что нужно встречать гостей, а сам сбегает. Ну уж нет, я не дам тебе в этот раз сбросить все на меня.

Она решительно направилась следом за Визерисом, а я так и осталась стоять на месте, чувствуя себя совсем плохо. С одной стороны, была доля правды в ее доводах, но с другой — Геральд уж точно не считал меня забавой. Стал бы он тогда ради игрушки рисковать собой у Сатаны?

Слишком резко шумиху в холле сменил тихий шепот. Я точно знала, что причиной этому стало появление неожиданных высокопоставленных гостей. Так и было. Серафим Торендо в окружении нескольких архангелов окинул проницательным взглядом всех присутствующих и остановил его на мне. Вообще-то я не собиралась больше вмешиваться и просто наблюдала за ними выглядывая из-за угла. Я уже достаточно натрепалась языком и еще непонятно было к чему это могло привести.

— Вики Уокер, мне казалось, что тебе никто не разрешал возвращаться на Небеса, — сдержанно произнес серафим, подойдя ко мне ближе.

— И что вы мне предлагаете? Нести наказание за нарушение закона, которого вскоре больше не будет?

— Скажи это еще громче, а то не все расслышали.

Я пристыженно оглянулась по сторонам, но к счастью, никого рядом не оказалось.

— Извините. Так мне можно остаться?

— Оставляю это под личную ответственность серафима Ребекки. Кстати, а где она? Мы ведь условились встретиться сегодня в это время. Обычно она пунктуальна.

— Погналась за тем молчаливым серафимом. Сейчас оба подойдут.

— Прости, за кем? — Торендо наклонился чуть ближе и нахмурил брови, будто услышал нечто странное.

— Ну, Визерис этот. — Я небрежно махнула рукой, не желая обсуждать этого чудилу.

— Должно быть, ты что-то путаешь. И откуда тебе вообще известно это имя?

Его слова отозвались глухой болью в моем затылке. Сердце замерло в ожидании чего-то плохого.

— Как откуда? Он же… Ну он же возле мамы всегда… — тихо мямлила я дрожащим голосом.

— Серафим Визерис умер при странных обстоятельствах незадолго до первых смертей в школе. Поскольку гибель серафима — дело серьезное, об этом было известно лишь мне, главному советнику и еще нескольким архангелам, которые обнаружили тело. Если ты что-то знаешь, то немедленно сообщи.

Архангелы напряглись, один из них сильнее сжал рукоять меча в ножнах, а второй подошел ближе к серафиму. Сам же Торендо не сдвинулся с места, настойчиво ожидая пояснений. Я начала медленно пятиться назад, говоря при этом с неприкрытой дрожью в голосе:

— Нет, я ничего не знаю. Должно быть, напутала что-то. Пойду позову маму.

Я рванула вперед сразу же, как только развернулась к ним спиной. К моему облегчению, погони не было, ведь в тот момент опасаться стоило совершенно другого бессмертного. Каждая секунда была на счету — я боялась не успеть. Слезы застилали глаза, мешая мне разбирать дорогу. Волосы лезли в рот, затрудняя и без того неровное дыхание.

«Сбежавший — перевертыш. Они постоянно молчат. Настоящий серафим Визерис мертв. Рядом с мамой сейчас убийца». — Все факты слились воедино, образовав петлю, что обвилась вокруг моей шеи и должна была вот-вот затянуться.

Удивительно, что дверь не разлетелась в щепки от той силы, с которой я раскрыла ее. И хотя мама стояла вместе с перевертышем на довольно приличном расстоянии, она все равно услышала грохот и с удивлением взглянула на меня. А вот «серафим» даже не шевельнулся. В любой момент он мог сорваться и причинить вред маме или кому-то из учеников, что находились на заднем дворе, поэтому я старалась приблизиться к ним как можно спокойнее, но получалось у меня это очень плохо.

— Вики, ты почему такая бледная? — спросила мама, поворачиваясь к подделке спиной.

Перевертыш все так же стоял ко мне боком, и я уж было понадеялась, что мне удастся предупредить маму, однако он медленно покосился в мою сторону. Он все понял.

— МАМА! — в ужасе закричала я, глядя на то, как поддельное тело серафима начинало приобретать очертания демона.

Мама вовремя обернулась назад, как раз в тот момент, когда изуродованная когтистая рука намеревалась располосовать ее спину. Она ловко увернулась и одновременно с этим раскрыла крылья, готовясь к сражению. Я в это время бежала к ним со всех ног, проклиная собственную беспомощность из-за невозможности взлететь. Мне навстречу неслась толпа испуганных учеников, пытающихся сбежать подальше от эпицентра битвы. Никто не остался поглазеть, ведь нападение на серафима — дело нешуточное, особенно после всего случившегося. Кто-то врезался мне в плечо, из-за чего я потеряла равновесие и рухнула на землю. В разгар всеобщей суматохи все смотрели лишь вперед. Я услышала треск костей, когда несколько бессмертных наступили мне на голову и спину. На какое-то мгновенье перед глазами все размылось, в ушах пищало, но довольно быстро регенерация исправила положение.

Демон окончательно перевоплотился, давая возможность увидеть свою истинную, мерзкую оболочку. Перевертыши могут заполучить любой облик, однако своего собственного они не имели. Вместо четко обозначенных черт лица — настоящее месиво из кусков всех обличий, которые он воровал за всю свою жизнь и даже конечности были лишены симметрии, из-за чего тот заметно хромал. Но несмотря на это, демон все равно оказался очень быстрым и проворным. Он совершил фальшивый выпад, дабы отвлечь маму от настоящей атаки хвостом по ее ногам. Женщина повелась на уловку и упала на спину, чем сразу же воспользовался перевертыш. Он намеревался вцепиться острыми клыками ей в шею, однако мама хлопнула ладонью по земле и на том месте возник сияющий круг с древними рунами, из которого серафим извлекла меч. Крик боли демона напоминал скрежет металла, мне пришлось даже остановиться и прикрыть ладонями чувствительные уши, чтобы не оглохнуть. Мама тоже поморщилась от неприятного звука, но продолжала проворачивать лезвие оружия, раздвигая края раны в его груди. Все ее лицо, волосы и верх платья были измазаны в кровавой грязи, на что она совершенно не обращала внимания.

Использовать свой дар я не решалась, поскольку могла ненароком задеть маму, но было принято решение рискнуть, когда рука перевертыша пробила тело женщины насквозь. Никогда еще прежде я не использовала крик на полную мощь. И очень даже не зря. Мама успела в последний момент что-то прошептать и прикрыться крыльями: вокруг нее образовался полупрозрачный барьер, созданный при помощи заклинания защиты. Перевертыш так же попытался спастись от сметающей все на своем пути звуковой волны, однако уже в полете его завертело в разные стороны и тот врезался в уцелевшую часть стены на другом конце двора. Я упала на колени перед мамой, мои дрожащие руки безуспешно пытались остановить кровь, но в итоге я лишь больше паниковала, когда пальцы касались ее внутренних органов. Дыра в животе казалась ужасной, можно было даже разглядеть окровавленную траву под ее телом и раздробленный позвоночник. Меня бы вырвало, да вот только нечем.

— Мамочка… Прошу, держись. Все будет хорошо, ты же сильная. — В этот жуткий миг я позабыла о регенерации и передо мной была лишь моя мама, которая однажды уже умерла.

Боковым зрением я уловила движение рядом с нами — перевертыш начал приходить в себя после падения. Он растерянно осмотрел двор, будто не понимал, где находится и поначалу даже не пытался напасть. Однако тот опомнился, когда взглянул в нашу сторону. Я хотела закрыть собой раненную мать, когда демон молниеносно взлетел ввысь, но поняла, что не мы являлись его целью. Перевертыш влетел прямо в окно школы: осколки разлетелись в разные стороны, а изнутри доносились истошные крики учеников.

Как бы мне не хотелось остаться рядом с мамой, но разобраться с перевертышем должна была я. Это он убил Лору. Он убил Сэми. Это он подчинялся тому ненормальному, который решил «возродить Мальбонте». Я не позволю никому другому отнять у меня право на месть! Лично поймаю этого ублюдка и заставлю сдать всех причастных! С тревогой на сердце я отпустила холодную руку матери. Она серафим, бессмертная. Ребекка Уокер сможет выкарабкаться и не из такой передряги — я свято верила в это.

В стенах школы началось торжество безумия. Я погналась за перевертышем и стоило мне оказаться внутри здания, как в нос ударил резкий металлический запах. Кровь. Она была везде: брызги на колоннах; лужицы на полу вперемешку с перьями; алые полосы на телах случайных учеников, что встали у сумасшедшего на пути. Демон направлялся вглубь школы — я ориентировалась по душераздирающим воплям, доносящимся из главного холла. А ведь там серафим и архангелы. Пожалуй, я больше боялась, что те опередят меня. Да вот только все оказалось совсем не так просто, как предполагалось. Торендо действительно добрался до демона раньше, но в одиночку не справлялся, а его спутники уже пали в бою. Перевертыш потерялся впространстве, его тело хаотично меняло форму и нельзя было предугадать, с кем придется сражаться в следующую минуту: с паукообразным существом или хищной субантрой.

«Да что с ним происходит? Он будто безмозглое животное, загнанное в угол. Разве он мог самостоятельно сбежать с подземелья, выкрасть зеркало истины и убить учеников?»

Что-то пролетело в нескольких сантиметрах от моей головы и стукнулось о стену. Я невольно обернулась, но тут же зажмурилась, не в силах смотреть на окровавленный ошметок некогда руки Торендо. Серафим все еще держался на ногах, вот только преимущество было на стороне перевертыша. Ученики вылетели на улицу, крыльями выбив окна, а на помощь Торендо подоспели некоторые учителя, в том числе и Фенцио. Я в это время пряталась за колонной, пытаясь понять, как сражаться с противником, который беспорядочно меняет облик и не руководствуется никакой логикой при нанесении ударов. К тому же, демон был очень быстрым и несмотря на путаницу в своем сознании, без труда уворачивался от большинства атак. Его нужно было сначала обездвижить или хотя бы слегка успокоить. Веревка, которой меня когда-то связали архангелы, могла бы с этим справиться, да вот только этот упырь быстро вырвался из нее, приняв облик существа поменьше.

Фенцио взлетел прямо над головой у перевертыша, выставил ладони вперед и стал громко произносить неизвестное мне заклинание:

— Dhat kann ec it siounda, ef ec se havan loga!

Наконец-то демон замедлился, будто пытаясь вырваться из невидимой липкой субстанции. Он перестал беспорядочно превращаться во все живое и замер в истинном облике. Фенцио прилагал огромные усилия, чтобы сдерживать его, поэтому Торендо решил не мешкать и подняв меч уцелевшей рукой, замахнулся им, целясь в шею демона. Казалось, что уже все кончено, однако перевертыш не сдавался до последнего. Он успел хвостом обвить запястье мужчины и выхватив у того оружие, вонзил лезвие в гортань Торендо. Мрамор под ногами серафима окрасился в рдяный цвет — даже с такого приличного расстояния я услышала, как ангел давился кровью.

Трое учителей начинали уставать от сражения, их атаки все чаще не попадали в цель. Да и их способности, как назло, не были предназначены для боя. Сейчас бы сильно выручил дар Геральда — куда он вообще подевался?! А вот я даже не могла ничем помочь. Если бы использовала крик, то мы бы оказались погребенными под завалами школы. Впоследствии выжили бы, но сейчас не время отвлекаться на долгую регенерацию. Я пыталась придумать план действий, да вот только с моим-то талантами далеко не пойдешь. Мне что, соблазнить его?

«Стоп, а ведь эта идея кажется не такой уж бредовой. Феромоны! Да, точно!»

Я вспомнила, как Сибилла сравнивала нас с хищными растениями. Одно из таких под названием «Непентес» заманивает жертву в ловушку с помощью сладкого нектара и яркого окраса — почему бы и мне не попробовать? Я прислушалась к ощущениям внутри себя, хотя звуки сражения сильно отвлекали. Помимо привычной энергии удалось поймать слабый аромат, не напоминающий ничего из знакомого. Сложно описать запах словами, но лишь едва вдохнув его, тело мгновенно расслабилось. Я увидела перед собой слегка розоватую дымку, которая начала заполнять весь холл. Фенцио отвлекся от боя, чтобы прикрыть нос рукавом: он был в курсе моей временной проблемы и поспешил уберечь себя от ненужного помутнения рассудка. А вот остальным не повезло — они попались, в том числе и перевертыш. Радовалась я недолго, ибо теперь понятия не имела, что мне дальше делать с толпой изувеченных бессмертных, которые шли на меня, будто загипнотизированные.

«Как бы после такого зрелища фригидной не стать», — думала я, пятясь к окну.

Хорошо еще, что Фенцио быстро сообразил и решил воспользоваться отвлекающим маневром. Прямо над перевертышем начала образовываться сеть из светлой энергии, которая после резкого взмаха рукой ангела накрыла тело демона и придавила к полу. В этот же момент мои феромоны испарились, и я потеряла контроль над всеми, кто успел их вдохнуть. Учителя замотали головой, чтобы прийти в себя, а вот демон даже не шевельнулся. Он глядел куда-то ввысь совершенно не моргая и если бы не тяжелое дыхание, я бы посчитала того мертвым.

— Какого черта ты вмешиваешься? — обессиленным голосом спросил меня Фенцио.

— Не за что! Снова! Вы вообще умеете быть благодарным? — злобно рявкнула я.

— Уокер, ты… — Он сжал челюсть и замахнулся рукой, будто бы хотел дать мне подзатыльник, но в итоге притянул к себе и быстро чмокнул в лоб. — Больше не будь идиоткой и научись трезво оценивать ситуацию. Это же высший демон, он запросто мог убить тебя.

Моя челюсть так и норовилась познакомится с полом поближе из-за удивления, но было рановато отвлекаться на что-то другое, пока перевертыш находился здесь. Он не двигался. Все еще пустой взгляд, никаких эмоций — только внезапный одержимый смех заставил нас вновь напрячься. Страх холодком пробежал вверх по позвоночнику и льдом обжег вены. Сеть, вроде как, надежно удерживала демона, однако его поведение было совершенно непредсказуемо.

Ангел Беллона улетела за лекарями и заодно проверить, сообщил ли кто в цитадель о случившемся, дабы те прислали подкрепление. Стеречь перевертыша остались Фенцио, демон Ируна и ангел Михаэль, а вот меня попытались отвадить подальше. Естественно я упрямилась, хотя нестерпимо хотелось побежать проверить, как там мама. За окном оглушительно гремел гром, сверкали молнии, дождь хлестал мощными струями — так Небеса и Ад оплакивали погибших.

— Никакая благая цель не может быть оправдана погаными средствами. Столько бессмысленных смертей и ради чего? — шепотом обращалась я сама к себе.

Смех демона внезапно утих. Его широко распахнутые глаза налились кровью, когда тот взглянул прямо на меня. Тяжелое кряхтение едва ли походило на речь, однако я четко слышала, как тот повторял одно и то же имя, что преследовало меня длительное время: «Мальбонте». Я неуверенно шагнула назад — демон дернулся, однако сеть сдержала его. Правда, ненадолго. Она начала стремительно тускнеть и терять свою силу. Перевертыш тут же оттолкнулся крыльями от пола и рванул в мою сторону. Я даже не успела понять, что к чему, зато Фенцио среагировал моментально: он толкнул меня к стене, а сам подставился под удар. Демон взревел и начал безжалостно кромсать тело ангела острыми когтями. Учитель Михаэль начал проговаривать заклинание, а Ируна потянулся к своему клинку, но перевертыш взмахнул крыльями с такой силой, что тех порывом ветра отбросило в противоположный конец помещения. Я приподнялась на локтях и словно находясь в прострации уставилась на сплошное кровавое месиво под демоном. От тела Фенцио почти ничего не осталось, я даже не могла понять, лежит ли он на спине или животе. Это стало началом конца. Конца бессмертной жизни перевертыша, который зашел слишком далеко.

Я с разбегу сбила его с ног, и мы оба вылетели в окно. То был первый этаж — падение не причинило вреда никому из нас, а застрявшие осколки в теле казались сущим пустяком. Демон упал на живот и пока тот не успел подняться я запрыгнула на него сверху и вонзив когти в его шею, потянула голову на себя, пытаясь отделить ее от тела. Обычно в таких случаях говорят: «В меня будто бес вселился», однако я сама была им. Да, сейчас я в полной мере ощущала себя порождением тьмы. Демону снова удалось вырваться — откуда у него вообще столько сил? Он истекал кровью, регенерация значительно замедлилась, но тот был решительно настроен убить меня.

«Мальбонте, Мальбонте, Мальбонте…» — это имя подобно проклятию звучало у меня в голове.

Я перестала понимать, где нахожусь, сколько сейчас времени и кто я вообще такая. Инстинкты начали преобладать над разумом. Перевертыш ринулся вперед, но не смог даже коснуться меня, поскольку крик банши впечатал того в стену. От звуковой волны его плоть начала медленно разрываться, треск костей смешался со звуками раската грома и ливня. Демон противился натиску и пытался вырваться, однако я никак не могла остановиться. Передо мной было лишь это отродье, но я видела возле него изувеченные тела Эммы, Лоры, Сэми, мамы, Фенцио, что лишь усиливало злость. Все прекратилось, когда моя энергия почти полностью иссякла. Я была готова свалиться замертво, но в итоге с отчаянием наблюдала, как перевертыш вновь поднимается на ноги. Он смотрел куда-то за мою спину — на что именно не знала, ибо не рискнула обернуться.

Внезапно у меня над головой со свистом пролетела стрела и воткнулась промеж глаз демону. Это едва ли могло помочь обезвредить его, но хотя бы отвлекло. К нам быстрым, яростным шагом приближалась серафим Ребекка, держа в руке лук для стрельбы. Оружие засияло и стало приобретать форму меча. Рана на ее животе все еще затягивалась, но по крайне мере она больше не выглядела так ужасно, как прежде. Женщина была очень зла, она сжимала рукоять с такой силой, что пальцы казались белыми. Прямо на ходу Ребекка громко зачитывала заклинание, из-за которого лезвие начало впитывать в себя энергию серафима.

— Dhat kann ec it atjanda, er ec aeva kennic. Mey ne manns kono allt er betra er einn um kann!

Демон вынул стрелу и расправил крылья. Мама занесла меч для решающей атаки. Я пригнулась и выпустила когти.

***

Вокруг был слышен только затихающий дождь. Я дрожала, будто бы от холода, но тело мое пылало адовым огнем, который вспыхнул в результате слепой ярости. Меня окружила толпа бессмертных, среди которых были ученики, едва живой серафим Торендо и откуда-то появившееся тюремщики Ада. Все они молча глазели на меня.

«Почему? Что произошло? Ах да, перевертыш. Мама ведь его убила».

Я начала приходить в себя. В мыслях был сплошной сумбур, многие моменты память все еще пыталась восстановить после пережитого шока. Лишь сейчас я обратила внимание, что сжимала в руке нечто горячее. Я равнодушно взглянула на почерневшее сердце, которое издало последний стук и замерло навсегда.

— Выбрось это дерьмо, — с отвращением произнесла мама и выбила его из моих рук. У ее ног лежал окровавленный меч, а рядом с ним голова демона с гримасой предсмертного ужаса на лице.

— Что… Что я сделала? — тихо спросила я.

— Помогла убить обезумевшего сторонника Мальбонте. Судя по всему, ты должна была стать его последней жертвой. Не хватало лишь демона для ритуала. — Она сплюнула кровь и уперев руки в бока с нескрываемым презрением осмотрела толпу. — Трусливые мыши.

Один из архидемонов опомнился и отдал приказ остальным убрать со двора посторонних. Бессмертные оживились, все были чем-то заняты. Бледные ученики направились к задней части здания, чтобы не идти через кровавый холл. Серафим Торендо с трудом опустился на колени возле покойника, сосредоточенно его осматривая. Подоспели архангелы вместе с учителями, которые принимали участие в бою. Пошатываясь, я приблизилась к выбитому окну и пустыми глазами смотрела на лекарей, что сновали по всей школе, оказывая помощь пострадавшим. Двое из них склонились над бездыханным телом Фенцио, но долго с ним не провозились и стали искать тех, кого еще можно было спасти. Дождь утих, а по моему лицу все еще продолжали стекать капли то ли слез, то ли крови из раны на голове. А может и то и другое разом. Мама положила руку мне на плечо и ободряюще сжала его.

— Мама, все они погибнут, не так ли? — монотонно спросила я.

— Небеса уже лили слезы по почившим ангелам, а гроза рычала от ярости утраты демонов — значит, погибшие есть. Выживут ли остальные — мне неизвестно. Все зависит от многих факторов: возраст, опыт, энергия и от количества яда, что проникло в тело после урона когтями перевертыша.

— Ты смогла. — Я перевела взгляд на ее живот.

— Да. Я много чего смогла. А сколько еще предстоит сделать. — Ее лицо вдруг ужесточилось, глаза недобро прищурились. — Вот и наши голубки.

Геральд с тревогой вглядывался в лица покойных, а позади него Мисселина захлебывалась слезами. Наверное, мне тоже стоило как следует выплакаться, да вот только гнев все никак не утихал. Шаг демона ускорился, стоило ему только заметить меня. Он всего раз прервал зрительный контакт, чтобы получше рассмотреть тело у окна и убедиться в том, что это Фенцио.

— Ты в порядке? — Геральд тут же принялся осматривать меня со всех сторон, ища малейшие повреждения, но не отыскав их с облегчением выдохнул.

— А что, не похоже? — со злым сарказмом ответила я.

Он хотел было ответить, но обратил внимание на суматоху возле тела перевертыша. Пока демон расспрашивал у серафима Торендо о случившемся, мы с мамой отошли подальше от того места, чтобы перевести дух. Мисселина увязалась за нами, но я смолчала, чтобы не расстраивать маму. К тому же, если бы я сейчас вспылила, то навряд кому-то удалось бы заткнуть меня. Сейчас не время для еще одного безумного демона. И мне, черт подери, нужно было выдать медаль за сдержанность, ведь я сохраняла самообладание даже после того, как Мисселина заключила руку мамы в своих ладонях, при этом с опаской поглядывая в сторону Геральда. Значит, он еще не в курсе. Везунчик. Демон вновь оказался рядом с нами, пребывая в не самом лучшем настроении после разговора с серафимом.

— Зачем ты его убила? — сходу набросился на маму Геральд.

Ребекка закатила глаза и раздраженно простонала. В последнюю очередь ей сейчас хотелось с кем-то ссориться.

— Ох, прости. Снова я посмела спасти свою жизнь. Еще и в этот раз случайно не дала помереть дочери. Какая жалость, верно?

— Мы могли бы узнать, кто повинен во всех смертях. — Геральд проигнорировал ее сарказм, продолжив говорить отстраненным голосом.

Вот на этом моменте я сорвалась. Боль утраты начисто вытеснила из меня всю совесть и заслонив спиной маму, я ударила своим кулаком демона в грудь.

— А где был ты?! Легко осуждать, если сам не принимал участие. Считаешь, что никто не пытался поймать его живым? Ты нас всех здесь за идиотов держишь?!

— Это я виновата, — тихо отозвалась Мисселина, пытаясь оправдать его. — Мне нужна была помощь и если бы я попросила кого-то другого слетать в город, тогда бы… Шепфа… Не нужно было к тебе обращаться. — Она горько всплакнула и уткнулась лицом в плечо Геральда.

Он чуть приобнял ее и ласково провел рукой по волосам.

— Ты не могла знать. Не нужно винить себя, — успокаивающе молвил демон.

«Нет, это уже слишком. Нахуй ваше спокойствие!»

— А я виню! Так же, как и ты постоянно обвиняешь во всех грехах мою мать! А она, между прочим, рисковала собой, защищая нас всех и едва не погибла, пока ты развлекался со своей миленькой, добренькой Мисселиной!

— Тебе нужно отдохнуть. — Он отстранился от женщины, но смотрел на меня с явным разочарованием. — Пойдем, я провожу тебя.

— Святошу свою лучше проводи, — процедила я сквозь зубы.

— Вики, все вовсе не так… — взмолилась Мисселина.

— Да пошла ты!

Уже сбегая от всех них подальше я начала чувствовать проблески совести, однако она тут же увязла в пучине неистовой душевной боли. Но не только ревность была тому причиной. Я буквально задыхалась от всплеска эмоций, которые завладели разумом. Мне хотелось разрушать все подряд и в то же время спрятаться туда, где никто не сможет меня найти. Но я так сильно устала, что меня хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, ранее принадлежавшей Люциферу. Я завесила все окна плотными шторами, создавая внутри спасительный мрак. Дабы никто не стал вламываться, дверь пришлось забаррикадировать шкафом. Это бы не сдержало бессмертного, но мне было так спокойнее.

На протяжении долгих часов я рыдала, кричала и злобно била кулаком об стену, а порой даже смеялась, но ничто не помогло успокоится — все становилось только хуже. Мне так хотелось забыться спокойным сном или хотя бы перестать бороться с неконтролируемыми эмоциями. Я не знала, что со мной происходило и к кому обратиться за помощью. Геральда видеть пока что не могла и ощущение его энергии внутри лишь усугубляло ситуацию. В конце концов я закуталась в одеяло с головой, словно это могло помочь переместиться в другую реальность, где все живы, счастливы и никто не желает рассорить бессмертных. В абсолютной темноте стало чуть легче, однако огонь вновь разгорелся, когда кто-то бесцеремонно ворвался в помещение. Видать, новый хозяин не оценил моей временной оккупации.

— Занято! Ищи себе другую комнату! — рявкнула я, все еще прячась под одеялом.

— А ведь я угадал с первого раза.

Я резко села в постели, услышав голос Люцифера. Он невозмутимо улегся рядом, даже не удосужившись снять обувь.

— Де-жа-вю, — по слогам произнес демон с улыбкой.

— Эй, тебя же изгнали, — кратко подметила я, слегка растерявшись.

— За три сотни лет впервые что ли? Поноют и сдадутся, как всегда.

— Почему ты здесь?

— Я бы мог солгать, что явился лишь по приказу отца, но мне уже скрывать нечего. — Люцифер протянул руку к моему лицу, но она так и застыла в воздухе. — Как ты?

— Плохо. Мне очень плохо. — Я сделала несколько глубоких вдохов, но мне не удалось сдержать вновь нахлынувшие эмоции. Из глаз градом потекли слезы, и я истошно прокричала: — ЧТО СО МНОЙ?!

Люцифер вмиг оказался сидя сверху на мне. Он со всей силы ухватился за мои запястья, прижимая их к матрацу, не давая ни малейшего шанса вырваться. Поначалу я пыталась, но быстро сдалась и от нехватки сил мне оставалось лишь сквозь рыдания крыть демона красочным матом. К моему удивлению, обычно вспыльчивый Люцифер скучающе все выслушивал, будто бы обращались не к нему. Я вопрошающе взглянула него и тот все объяснил:

— Ты в процессе перерождения — так должно быть. Нами правят чувства и тебе необходимо взять контроль над ними. Знаю, что после сегодняшнего это в разы труднее, но постарайся обрести внутреннее равновесие.

— Не могу.

— Забудь это слово. Вспомни, сколько всего ты уже пережила. Сейчас ничто не кончено, просто ты переходишь на новый уровень. Сначала все покажется полнейшим дерьмом и захочется вернутся в те времена, когда не было проблем, траву каждый день подкрашивали для пущего вида и вообще все было хорошо. Но, знаешь, трудности были всегда и то, что раньше заставляло тебя плакать, в настоящем ты даже не замечаешь. Преодолей очередную черную полосу, чтобы добраться к белой. И когда окажешься там, то поймешь, что ты способна на многое ради моментов, греющих сердце.

— Ты говоришь это мне или себе?

— Нам обоим. — Он наклонился ниже и его губы чуть защекотали мои, когда демон прошептал: — Давай вместе все преодолеем.

— Хорошо. — Я тут же отвернулась, когда он попытался меня поцеловать и уточнила: — Но только как друзья.

Демон хмыкнул и ослабил хватку, собираясь отпустить меня.

— Упрямая какая. Ну ты хоть энергию возьми, а то совсем на остатках держишься.

— Потерплю.

— Ну раз мою не хочешь, то что ж у Геральда не выпросила?

Я сбросила его с себя и перекатилась на бок, снова прячась под одеяло.

— Поссорились, значит, — довольно пробормотал Люцифер, смакуя первое слово. Он придвинулся ко мне поближе, однако не стал прикасаться. — Может, ты ищешь какие-то способы мести? Есть у меня один, довольно приятный.

— Мы обязательно помиримся, а жалеть о содеянном я не хочу.

— А-а, теперь ты верная? Серьезные отношения и все дела. Интересно, а это нужно вам обоим или ты одна сдерживаешься?

— Не зли меня. Я не хочу снова сорваться и чувствовать боль. Пожалуйста.

— Ладно, спи тогда. А я просто побуду рядом.

Я сделала вид, что уснула, но на самом деле просто пялилась в темноту. Обычно все страшатся ее, ибо в ней может прятаться что-угодно. Она была схожа со смертью, но меня не пугало ничто из этого. Я была даже благодарна за возможность некоторое время не видеть то, что происходило вокруг. Вот бы еще стереть все образы из памяти. Тихий жалобный стон невольно вырвался из груди, когда мне послышался смех перевертыша, смешанный с предсмертными воплями учеников. По лицу начали стекать слезы на подушку от осознания того, что Фенцио погиб, защищая меня. Как мне после этого смотреть Дино в глаза?

Люцифер начал убаюкивающе гладить меня по спине, когда почуял, что я была готова сорваться. Я держалась и пыталась отвлечься на что-угодно, лишь бы не дать волю эмоциям. И действительно нашлось нечто, на что можно было переключить свое внимание: странное тепло где-то в животе, которое дивным образом успокаивало меня. Раньше я сочла это реакцией на поглощение энергии, но сейчас, будучи голодной, я точно могла сказать, что причина была в другом. Тогда я еще не знала, что это был за огонек и еще не понимала, насколько важное место он займет в моей жизни. Что он станет моей жизнью.

23. Следующим утром

Был мутный рассвет. Мелкий дождь уныло моросил с холодного серого неба. Я так надеялась, что первый утренний луч солнца разгонит мрак, воцарившийся на Небесах и в моей голове, но сама природа скорбела в тишине. Мне казалось, что за всю ночь я так и не сомкнула веки и просто наблюдала за игрой теней на стене. Уверенность в этом пошатнулась, стоило только почувствовать огромное количество энергии Геральда внутри себя. Я с раздражением отбросила одеяло в сторону и осмотрела комнату сонным прищуром. Люцифер лениво раскинулся в кресле у окна, свесив руки через подлокотники и закинув ноги на столик. Вместе с кроватью, то была единственная уцелевшая мебель — все остальное теперь сгодится разве что для розжига костра.

— Утро доброе, дьяволица, — устало произнес демон, продолжая наблюдать за каплями, сползающими по стеклу.

— У меня снова какой-то провал в памяти. — Я крепко зажмурилась, пытаясь вспомнить события ночи, но все было без толку.

— Не помнишь ничего? Очень жаль, ведь представление было что надо.

— Опять… — Мне было очень неловко перед Люцифером за то, что ему пришлось терпеть мои временные истерики, однако без него я навряд ли справилась бы. Вот только оставался один нерешенный вопрос: — А откуда во мне столько энергии Геральда? Он что, был здесь?

Люцифер молча махнул рукой куда-то в противоположную сторону комнаты. Повернув голову вправо, я даже подскочила от неожиданности, увидев бессознательного Геральда. Он сидел на полу прижавшись спиной к кровати, откинув голову на матрац. Я с опаской подползла на четвереньках к нему ближе и хотела было коснутся плеча, но с ужасом застыла, глядя на его располосованное когтями лицо. Казалось, что он вообще не дышал, а бледный цвет кожи так и вовсе вогнал меня в нешуточную панику. Я потрясла его за плечи, пытаясь привести в чувство, но демон никак не отреагировал. Слезы потекли из остекленевших глаз, бешенный ритм сердцебиения едва не оглушил меня. Его рана все продолжала кровоточить, регенерация даже и не думала приниматься за дело. Я вновь попыталась разбудить его, но тут отозвался Люцифер:

— Не тормоши ты его, все равно это бесполезно.

— Что с ним? — заскулила я сквозь слезы.

— Уж не знаю из-за чего вы там поссорились, но разозлилась ты знатно, — с истинным наслаждением произнес Люцифер. — Поначалу было весело наблюдать за тем, как ты выпускаешь коготки, но потом все это перешло в настоящее избиение и мне пришлось вмешаться, поскольку сдержать тебя было трудно, а бить никто не собирался. Ты пыталась вырваться и напрочь отказывалась от его энергии, так что тот психанул и насильно влил в тебя всю без остатка, чтобы хватило подольше. Дурак, конечно, но теперь хотя бы не нужно волноваться, что ты подохнешь от голода.

Я виновато прикусила губу, да так и лежа на животе обняла Геральда за плечи, зарывшись лицом в его шею.

— Прости, — тихо прошептала я, искренне раскаиваясь. Мне показалось, что он чуть дернул головой и в ответ я начала осыпать краткими поцелуями его щеку, шепча при этом слова извинения. Лишь когда царапины начали медленно затягиваться волнение слегка утихло. — Он меня точно после такого не простит.

— Надеюсь на это.

Не разжимая объятий, я злобно зыркнула через плечо на Люцифера. Он заметил в отражении окна два желтых огонька, но лишь издевательски расхохотался.

— А чего ты от меня ждала? Что я буду свечку вам держать или как? Еще несколько ссор и до тебя наконец-то дойдет, что ты далеко не самое важное в его жизни.

— Будто бы для тебя я центр вселенной, — огрызнулась я от обиды за правдивость его слов.

— По крайней мере я точно знаю, что хочу видеть именно тебя рядом с собой и не мечусь между двумя, не в силах выбрать одну.

— Ты же сказал, что не в курсе из-за чего мы поссорились.

— Так и есть.

Что ж, если это замечаю не я одна, значит, между ними действительно что-то происходит. Я сползла с кровати и присев перед Геральдом на корточки укрыла его одеялом. Он всего на мгновенье приоткрыл глаза, но тут же отяжелевшие веки сомкнулись вновь. Еще долгое время я вглядывалась в его лицо, словно пыталась таким образом отыскать ответ. Казалось, что мы оба не знали правильный и лишь мучили друг друга, постоянно сомневаясь в выборе. Или это делала лишь я? Все вокруг то и дело твердили мне, что я замена, игрушка. Давили на меня со всех сторон, лишь больше разжигая ревность, мешая принимать решение самостоятельно. Я слушала их, но пропускала мимо ушей слова того, к кому действительно стоило прислушиваться. Разве Геральд хоть раз солгал мне? Был ли повод усомнится в искренности его чувств? Он честно признался с самого начала, что всего лишь хочет попробовать, но не давал гарантий на совместное будущее. Я разозлилась из-за того, что его не было рядом в тяжкий час, при этом абсолютно позабыв о всех тех случаях, когда именно он помог мне справится с трудностями. Без доверия отношений быть не может — я должна слушать в первую очередь себя и его. А я верила ему. Всегда.

Напоследок поцеловав Геральда в щеку, я начала подниматься на ноги. Что-то защекотало мою голень, и я взглянула вниз. Увиденное ввело меня в ступор по крайней мере на несколько минут, пришлось даже ущипнуть себя, чтобы убедить в реальности происходящего: из-под юбки выглядывал кончик длинного хвоста. Он чуть подергивался, будто привыкая к жизни. Громкая ругань на свою комнату привлекла внимание Люцифера. Он глумливо рассмеялся, глядя на мое знакомство с новой частью тела. Мне было страшно прикасаться к нему, и я невольно вздрагивала каждый раз, когда хвост цеплялся за что-то.

— Какая мерзость, — пробубнила я себе под нос.

— Это всего лишь хвостик, — с безразличием ответил Люцифер, устало потягиваясь в кресле.

— Он на ощупь… Ну… Гладкий такой, словно…

— Член.

Я до боли сжала челюсти и прикрыла глаза, чтобы сдержать рвущееся наружу раздражение.

— Да, мистер тактичность, как член, — медленно произнесла я.

— Ничего удивительного. Суккубы вообще часто используют его для своих сексуальных утех, при чем играются с ним даже в одиночестве. Так что по сути тебе и мужик теперь не нужен.

У меня нервно задергалась щека, а хвост тем временем издевательски покачивался из стороны в сторону. Будь у того глаза, непременно подмигнул бы мне, намекая на повторение опыта с этой частью тела. Я заглянула себе за спину, проверяя, не начали ли расти крылья, но не обнаружила никаких изменений. Зато успела брезгливо поморщиться от вида засохшей крови и грязи со вчерашнего дня.

— Стоило бы помыться, — растеряно произнесла я, глядя испуганными глазами на дверь. Мне не хотелось покидать комнату не только из-за страха наткнуться на следы минувшей бойни, но и по причине того, что я могла вновь впасть в беспамятство и навредить кому-то.

— Велено не расхаживать по школе, так как должен прибыть главный советник. Хочет воочию увидеть место происшествия и допросить свидетелей. Может, и тебе придется с ним пообщаться.

— Как всегда они приходят лишь чтобы потоптаться на костях и сделать вид, что обеспокоены.

Геральду нужно было время для восстановления энергии, так что беспокоить его больше не стала, решив поговорить с ним уже после того, как все уляжется. Проигнорировав предупреждение Люцифера, я вышла в коридор, где сразу столкнулась с одним из тех архангелов, что охраняли вход в западное крыло цитадели. В этот раз он был полностью облачен в тяжелые доспехи на все тело, а рука его сжимала рукоять меча. Я презрительно фыркнула, глядя на такую осторожность. Красуются своей силой уже после того, как всю работу сделали за них, а ведь мы сражались без всякой защиты и полагались лишь на ловкость. Мужчина внимательно осмотрел меня, после чего обратился приказным тоном:

— Ученикам запрещено покидать комнаты.

Я развела руки в стороны и многозначительно посмотрела на грязную, рваную одежду. Из-за моей спины выглянул Люцифер и вызвался быть провожатым, на что я с благодарностью согласилась, ведь меня на время перерождения было опасно оставлять одну. Архангел явно пожалел оборванку без крыльев и дал нам на все про все полчаса, после чего мы должны были возвратиться обратно. Да я никуда и не собиралась уходить, всего лишь хотела отмыть хотя бы тело. Жаль, что совесть моя больше никогда не будет чиста.

Купальня должна была принести хотя бы малейшее облегчение, но в итоге меня лишь начало трясти всем телом, когда струя воды стала напоминать вчерашний ливень. Я словно умывалась слезами почивших. С закрытыми глазами мне вообще казалось, что это их кровь стекает по моей коже. Это сводило с ума. Не вытершись насухо я выбежала за дверь в одном лишь халате поверх обнаженного тела. Демон никак не прокомментировал это, видя, что мне сейчас явно не до шуток и молча последовал за мной. Внезапно перед глазами поплыло, коридор начал терять свою симметрию. Это снова началось — я чувствовала, как подступает паника. Пришлось остановиться, чтобы отдышаться и вернуть ясность ума.

— Все в норме? — осведомился Люцифер.

Я чересчур активно закивала головой, словно это помогло бы мне успокоится. И я действительно в один миг перестала задыхаться, а дрожь в конечностях прошла, ведь все это отошло на второй план, когда иллюзия вновь начала играться моим сознанием. Он всегда напоминал призрака за счет своих белых волос и светлого одеяния, но сейчас, стоя у окна, в которое начали проникать первые лучи солнца, Фенцио так и вовсе был схож на ожившего покойника. В сущности, так и было — с той разницей, что он уже никогда не оживет. Уставшие, безжизненные глаза не выражали никаких эмоций, но чувство вины нашептывало мне, что в них все же можно разглядеть презрение. Ведь это из-за меня он стал воспоминанием и марионеткой в руках того ублюдка, который подсылает ко мне мертвые души, пытаясь свести с ума. Когти вытянулись сами собой, хоть я и не собиралась нападать, все равно это бессмысленно.

— Ты точно в порядке? — Люцифер на всякий случай схватил меня за локоть и проследил за моим взглядом, пытаясь понять, что вызвало такие перемены в поведении.

— Я уже давно не в порядке, — с грустной улыбкой прошептала я и сделала неуверенный шаг вперед навстречу иллюзии.

Уже не впервые мне приходилось сталкиваться с этим, а привыкнуть так и не смогла. Я старалась не смотреть в сторону видения, потому что боялась увидеть ангела с разноцветными зрачками Мальбонте, но чем ближе подходила к окну, тем внимательнее вглядывалась в лицо Фенцио. Что-то было не так. Я резко замерла на месте, и Люцифер напрягся.

— В чем дело, Уокер? — молвил ангел.

Даже голос звучал в точности, как у настоящего. Не было того легкого отголоска, словно говорили из колодца. И энергию не отличить от оригинала.

«Минутку… Вот, что было не так! Энергия!» — эта мысль подобно электрошоку пронзила все мое тело. У иллюзий не было энергии. Будучи еще неопытной, я не замечала этого раньше, но сейчас старалась прислушиваться к каждой.

— Ты ведь не собираешься на него нападать? — Демон вопросительно выгнул бровь и чуть сильнее сжал мою руку.

После этих слов Фенцио перевел взгляд на острые коготки и с опаской сделал шаг в сторону, будто готовясь увернуться в случае чего.

— И это я еще не умею быть благодарным? Да у тебя ни грамма совести, — произнес ангел полусонным голосом.

— Ангел Фенцио, вы… Вы живой? — писклявым голоском спросила я.

— Нет. Я твоя эротическая фантазия. — Выдержав недолгую паузу, он возмущено прокричал: — Конечно живой! За кого ты меня принимаешь?!

Люцифер даже закашлялся от шока, наблюдая за нами. Я же воспользовалась его сконфуженным состоянием, чтобы вырваться и побежать вперед, широко распахнув руки для объятий. Фенцио такой жест не оценил и с ужасом наблюдал за тем, как на него со всех ног несется ревущая девушка.

— Стой! Фу, место! УОКЕР!

Естественно его возгласы не смогли меня остановить, и я запрыгнула ему на руки, обхватив руками и ногами, будто коала эвкалипт. Трудно было назвать издаваемые мною звуки рыданиями. Черт его знает, смеялась я или плакала, а может, все разом. Но одно было известно наверняка: тот, что с первого дня доводил меня до нервного тика, сегодня развеял тоскливую безнадежность. Я обнимала ангела со всей силы, а вот он сам даже не пытался притронутся и с безразличным выражением лица ждал, когда же я перестану слюнявить его волосы.

— Ну все, прекращай. Так-то мне тяжело стоять.

Все еще давясь слезами, я нащупала ногами пол, однако отпускать Фенцио не спешила. Если судить по выражению лица Люцифера, то он в этот момент пребывал где-то в другой вселенной. Или ему просто хотелось бы, чтобы эта реальность оказалась фальшью. Как бы то ни было, но с первого моего дня в школе все действительно сильно переменилось, вот только не в ту сторону, в которую изначально все предполагали.

— Ну нахер. Лучше пойду с Геральдом посплю, — пробубнил Люцифер.

— Погоди, я тоже иду. Полчаса наверняка уже прошли. — Я наконец-то отстранилась от ангела и ладошками стала вытирать слезы, но в итоге лишь размазала их по лицу.

Фенцио тяжело вздохнул и покачал головой, наблюдая за замарашкой перед собой. Он достал из переднего кармана рубашки платок и придерживая мой затылок начал вытирать лицо. Я довольно щурилась, словно лиса после сытного обеда. Казалось, такой обычный, ничего не значащий жест, но мне он запомнится еще надолго.

— Серьезно, собственный сын по мне так не убивался, как ты, — ворчал Фенцио, продолжая приводить меня в порядок.

— Да это не сын, а приемыш самый настоящий! Где его черти носят? Почему отцу не помогает? — возмущенно протараторила я.

Ангела окликнул один из стражей. Потрепав напоследок меня по голове, Фенцио поспешил удалится. Провожая его взглядом, я заметила, что он теперь очень заметно хромал. Возможно, регенерация еще не до конца восстановила его тело, но я была склонна считать, что это последствия яда. По крайней мере, он остался жив — это самое главное.

По пути в комнату Люцифер молча наблюдал за моей довольной мордой и все пытался утихомирить хвост, который чересчур активно колыхался, из-за чего полы халата раскрывались, выставляя обнаженные бедра на всеобщее обозрение. Новая часть тела все еще мне не подчинялась и двигался он в зависимости от эмоционального состояния.

— Ты решила всех папочек присвоить себе, да? — с ехидством поинтересовался демон. — Даже мой отец и то явно доволен тобой. Интересно, как это он так просто отдал тебя?

— Видимо, я недостаточно для него хороша. Сказал, что таких как я не трогает. Ох, какая жалость, — язвительно подметила я.

— Он так и сказал? — Люцифер замедлил шаг и нахмурился.

— Ну да. А в чем дело?

Слишком резко демон переменился в лице. Он так пристально оглядывал меня, что я физически ощущала жар пламени в его глазах. Мне стало даже не по себе от явной враждебности, которая исходила от Люцифера, словно тот собирался набросится на кого-то, но он все-таки смог взять себя в руки и не дать гневу вырваться наружу. Я не знала, что его так разозлило и делиться с этим демон был явно не намерен.

У двери нас ждал еще один сюрприз в виде старшего архангела и моей мамы. Они на полуслове прервали разговор с уставшим Геральдом, который уже стоял на ногах, прислонившись к дверному проему. Как всегда, они с мамой пытались испепелить друг друга взглядами и после того как я подошла к ним ближе, это стало еще более заметно. Женщина притянула меня к себе за плечи и улыбнувшись, провела кончиками пальцев по щеке.

— Пойдем, тебя хочет видеть главный советник. Это ненадолго.

Геральд хотел было что-то сказать, но я опередила его:

— Ну так пускай этот хрен старый придет и посмотрит. Чтоб ему глаза повылазили. — Я убрала руку матери и прижалась к Геральду, заодно помогая тому держаться на ногах.

— Вот это моя девочка, — довольно произнес демон, целуя меня в лоб.

Люцифер вместе с Ребеккой синхронно закатили глаза. Иной раз поражаюсь, насколько те схожи, когда пребывали в не самом лучшем расположении духа. Вот уж действительно взрывная парочка получилась бы. Упаси Шепфа, конечно же, но чисто из любопытства было бы интересно узнать, кто из них двоих выжил бы после отношений.

— Вики, сейчас очень важны показания любого из нас, — настаивала мама. — Возможно, ты заметила какую-то значимую деталь, а мы о ней не знали.

— Я тебе это уже говорил и скажу еще раз: она не останется наедине с Эрагоном. Или разговор в моем присутствии, или оба катитесь к черту, — с угрозой в голосе произнес Геральд.

По бегающим глазам стало понятно, что Ребекка совсем не желала подпускать его к главному советнику, однако ситуация и впрямь была важнее каких-то личных конфликтов. Раздумывала она достаточно долго и видя, что я была на стороне Геральда, та вскинула руки и раздраженно сказала:

— Хорошо! Я попрошу его вернуться, потому что тебя к цитадели и близко никто не подпустит!

— Словно мне туда охота возвращаться, — меланхолично обронил демон.

Я вопрошающе взглянула на него, однако Геральд лишь щелкнул меня по носу, намекая на то, что это не моего ума дело. Не очень-то и хотелось. Дожидались прибытия серафима мы уже в комнате Геральда, а вот Люцифер хотел как можно скорее попасть к отцу. Его поведение вообще сильно изменилось после мимолетно брошенной мной фразы, но на тот момент меня беспокоило другое. Пока Геральд переодевался, я сидела на кровати понурив голову и пыталась придумать, с чего бы начать свои извинения. Демон привел себя в порядок, после чего присел рядом, прижав меня к себе.

— Рановато я обрадовался твоему вернувшемуся румянцу. Куда он снова подевался? — Костяшками пальцев он чуть пощекотал мне щеку.

— Я… Ну, там Фенцио, оказывается, выжил, — растерянно пробубнила я, не зная, что сказать первым делом.

— Так тебя это расстроило? Тогда давай убьем его и поднимем тебе настроение?

— Дурила! — Я толкнула его на матрац и навалилась сверху. От его низкого грудного смеха хвост тут же выпрямился, отчего халат задрался, оголив зад.

Геральд состроил страдальческое лицо, наблюдая за этим дьявольским приспособлением. Он ничего на это не сказал, но не отказал себе в удовольствии нежно пройтись ладонями по моим бедрам, направляясь все выше. Спина тут же выгнулась, я инстинктивно потянулась к его губам, но вовремя оклемалась, вспомнив о том, что собиралась поговорить с ним.

— Подожди, я хотела извиниться за вчера. Мне очень стыд…

Я умолкла, когда демон закрыл мне рот поцелуем. Он почти сразу отстранился, поскольку я начала тянуть энергию, но хватило и этого для тишины.

— Нет, за это не извиняйся. Только не за это. Я действительно сильно подставил вас. Из всех учителей лишь мои способности созданы для сражения, а в самый ответственный момент меня не оказалось рядом. Лишь я повинен в смертях.

— Неправда. Ты и сам мог запросто пострадать, так что нечего винить себя. И все равно прости за то, что набросилась. Я вчера была не в себе, перерождение сильно влияет на мое эмоциональное состояние, да еще и провалы в памяти случаются. К тому же эта… — Я стиснула зубы и глубоко вздохнула, чтобы остановить подступающую ярость, но взрыв произошел: — Она меня разозлила, ясно? Почему ты позволяешь ей себя так бесстыдно касаться? Да, я сама не лучше, однако не перестаю напоминать Люциферу, что уже принадлежу другому. А с этой что?! Дружите сколько хотите, но без этих нежностей!

Я сильно зажмурилась, словно боясь вновь увидеть то разочарование в его глазах, но к моему удивлению он спокойно ответил:

— Я это учту.

— Правда? — В какой-то момент даже посчитала, что мне это послышалось.

— Да. — Демон тепло улыбнулся, его руки сомкнулись у меня на спине. — Вики, я не могу так просто отказаться от многолетней дружбы с ней лишь из-за твоей неоправданной ревности, но если тебя это действительно настолько сильно беспокоит, то мы всегда сможем найти компромисс, ведь я не хочу тебя потерять.

— Просто не разрешай ей вешаться себе на шею, — капризным голосом пробормотала я. — Вроде взрослая женщина, но цепляется за тебя, словно дитя малое.

— Договорились.

Я недовольно покосилась на нетронутую стопку одежды на кровати рядом с нами. Вообще-то, я бы предпочла и дальше валяться на Геральде почти что голышом, но время поджимало. Нужно было хотя бы одеться, и демон изъявил желание мне в этом помочь. Кто бы мог подумать, что это будет еще более возбуждающе, чем если бы он меня раздевал? Первыми в его руках оказались плотные черные гольфы. Не прерывая со мной зрительного контакта, демон начал мучительно медленно натягивать их на меня, пока наконец ладони не остановились чуть выше колен. Мне показалось, что его пальцы продолжили путь, однако почти что у самой цели мужчина отнял руки, при этом хитро ухмыляясь.

«Бога ради, если он еще раз так улыбнется при этом сидя у меня между ног, то я словлю инфаркт».

Проигнорировав нижнее белье Геральд потянулся сразу же к шортикам. Я вопросительно выгнула бровь, на что он ответил глубоким голосом:

— У меня на тебя планы после встречи с советником.

— А может, ну этого старикашку? — Кончик хвоста мгновенно задергался, выражая мое нетерпение.

— Увы, нельзя. С ним нужно многое обсудить.

Я обидчиво надула губки, мысленно проклиная ангелочков. Геральд тем временем схватил футболку, но внимательнее осмотрев мою грудь, все-таки решил не пренебрегать бюстгальтером. Когда ткань коснулась сосков я поморщилась от боли и самостоятельно поправила его, чтобы этот треклятый предмет одежды не так сильно прилегал к телу. Это не ускользнуло от внимания демона и нахмурившись, он задумчиво оглядывал меня с ног до головы.

— Что опять?

— Кажется, я уже сам себе не верю, — как-то отстраненно ответил Геральд. — Ладно, об этом позже. Поднимай ручки, натяну на тебя футболку и пойдем.

Эрагон ждал нас в оранжерее. Неожиданный выбор места для переговоров, но мне до его прихотей никакого дела не было. У входа столпилось столько стражей, что мы с Геральдом невольно прыснули от смеха. Внутри их оказалось не меньше, а вотсамого советника было не видать, лишь мама стояла у скамьи, на которой восседал молодой беловолосый мужчина. На его лице царила полная безмятежность, отчего расслабилась и я сама. Чувственные губы ангела изогнулись в теплой приветственной улыбке, когда мы подошли к ним ближе.

— Ну и где этот старый козел? — сходу спросила я у мамы.

Ребекка прикрыла глаза, ее щеки вмиг заалели. А вот Геральда мои слова развеселили, как и незнакомого серафима рядом с нами.

— Он перед тобой, — чарующим голосом ответил мужчина.

Я виновато прикусила губу. Впрочем, неловкий момент длился недолго, ибо настало время непонимания. Все знали, что главный советник один из старейших ангелов, однако ему с трудом можно было дать лет тридцать по земным меркам. Желтые крылья серафима привораживали своим мерцанием и те были гораздо больше и внушительнее, чем у других ангелов.

— А что, бессмертные чисто принципиально с возрастом становятся все горячее? Берите пример с серафима Кроули!

Советник проигнорировал колкость, продолжая оценивающе осматривать меня, будто сравнивая с мамой.

— Значит, это и есть ваша дочь.

— Я не имею никакого отношения к ее воспитанию, — поспешила оправдаться мама.

— Маленький суккуб, — с нежностью промолвил он, глядя прямо мне в глаза.

Я прямо-таки чувствовала, как меня начало тянуть к нему. Какая-то часть противилась этому, но дивный белесо-голубой цвет глаз завораживал с каждой минутой все больше. Постепенно дыхание выровнялось, тело полностью расслабилось и все, чего я желала — это подчиниться ему.

— Советник Эрагон, прекратите это немедленно, — резко произнес Геральд.

В один миг странное притяжение испарилось, и я непонимающе осмотрелась по сторонам. Геральд чуть заслонил меня собой, с негодованием глядя на советника.

— Ты как всегда начеку, — мягким голосом сказал Эрагон.

— Вот почему я был против этой встречи. Не успели перейти к разговору, как вы начали воздействовать на Вики.

— Вольно, Геральд. Не будем злиться. — Серафим поспешил переключиться на меня, пока разговор не свернул в опасное русло. — Милая, тебе есть что добавить по поводу вчерашнего?

Я неловко качнулась на пятках, не зная, что ему можно было говорить, а о чем стоило бы умолчать. Но мама наверняка успела обо всем поведать, а я видела не больше остальных. Хотя мои наблюдения могли чем-то отличаться.

— Знаете, для начала хотелось бы узнать, как это вы не догадались раньше, что он перевертыш. Одно его молчание должно было вызвать подозрения.

— Серафим Визерис в прошлом был демоном, поэтому его поведение не показалось мне странным. Он всегда таким был, — пояснила мама. — Большой ошибкой было скрыть его смерть от остальных серафимов, но уже ничего с этим не поделать.

— Как это? — Я совсем растерялась после этих слов. — Разве демон может стать ангелом?

— Милая, а кто по-твоему падшие ангелы? — вмешался Эрагон.

— Ну-у… Ангелы, которые стали служителями Сатаны. Они получили проклятие от Создателя из-за чего их светлая энергия обратилась в темную.

— То же самое и с демонами, только они должны получить благословение от Шепфы. Подобные случаи за все наше существование можно пересчитать по пальцам одной руки, однако они все же были.

Под натиском внимательных взглядов ангелов я почувствовала себя совсем уж неуверенно. Словно почувствовав это, Геральд взял меня за руку и былой настрой вмиг вернулся ко мне. Ему достаточно было всего лишь находиться рядом, чтобы чувство защищенности придавало мне сил. Пожалуй, я все же могла понять Мисселину.

— Вам уже наверняка известны подробности, но не знаю заметил ли кто одну странность, — слегка поразмыслив, начала я. — Этот перевертыш словно был лишен разума. Все его движения не поддавались логике и какой-либо упорядоченности, а в какой-то момент он растерянно осматривался по сторонам не понимая, что происходит вокруг него. Он вообще вел себя, будто испуганный зверь, который видел перед собой охотников. Это не поведение разумного существа, им явно кто-то управлял.

У всех троих реакция была совершенно разной: Эрагон задумчиво потер пальцем бровь, Геральд заметно напрягся и лишь мама сохраняла безразличие. Никто не решался заговорить первым, то ли посчитав мои слова глупостью, то ли кто-то из них все же вспомнил интересную деталь, о которой не хотелось делиться с остальными.

— Странное совпадение, — начал Геральд, пристально глядя матери в глаза. — Нечто подобное происходило и с сиренами во время экзамена. Внезапное безумие, никакой конкретной цели, беспорядочность в действиях и снова ты рядом.

— Ты издеваешься надо мной? — Впервые я слышала, как голос мамы надломился, будто она старалась не расплакаться. — Прекрати обвинять меня в том, чего я не совершала! Прекрати выставлять меня перед дочерью каким-то чудовищем! Я всего лишь хотела жить! Хватит!

Неожиданный срыв Ребекки повлек за собой гнетущую тишину. Уж очень хотелось отругать демона за его обвинения, но судя по виноватому взгляду он сам был не слишком собой доволен.

— Боюсь, нам всем стоит признать, что отдельные виды демонов чересчур опасны, — изрек Эрагон, нарушая затянувшееся молчание. И хотя его голос продолжал звучать мягко, но в глазах застыл лед. — Допустим, что отмена запрета решит проблему с похотливостью суккубов, но что прикажете делать с одичавшими перевертышами? Они никогда не были человечными, даже разговаривать не умеют. Мне придется потребовать от Сатаны устранения этого вида для всеобщего спокойствия.

— Вы собираетесь истребить целый вид лишь из-за одного его представителя? — не веря своим ушам спросила я.

— Конечно же нет. Это сделает Сатана, — как ни в чем не бывало заявил советник, поднимаясь на ноги. — Что касается твоих подозрений по поводу контроля разумом, то здесь я вынужден согласится с такой теорией. И это еще одна причина по которой я не желаю оставлять перевертышей в живых. Они легко поддаются внушению, любой идиот способен превратить их в опасное оружие, а учитывая вновь появившихся сторонников Мальбонте я не могу допустить, чтобы под их контроль попали еще более опасные перевертыши.

— Вы не можете так… — начала я говорить, но меня резко начали игнорировать.

— А что решили по поводу дальнейшей учебы? — обратился советник к Геральду.

— Я считаю, что будет правильным временно приостановить занятия во всех учебных заведениях. Враждебность между бессмертными в данный момент достигла своего апогея и нужно сделать небольшой перерыв, но при этом не полностью ограничивая их общение. Сейчас нам катастрофически не хватает ангелов и демонов для выполнения заданий повышенной сложности. Так что предлагаю организовать группы из двоих более опытных рожденных и одного непризнанного, чтобы те обучались на практике, заодно привыкая к работе в команде.

— Будем надеяться, что это поможет. Не хотелось бы, чтобы ежегодный бал превратился в поле битвы.

— До него еще несколько месяцев. Если больше ничего не произойдет, то ученики сумеют успокоится. Тем более что отмена запрета на некоторое время отвлечет их от всего остального. Так что стоило бы объявить об этом как можно скорее.

— Все зависит от Фенцио. Он редко меня разочаровывал, так что надеюсь покончить с этим к концу недели. — Советник многозначительно покосился в сторону мамы, но та совсем не раскаивалась за содеянное. — И еще кое-что, Геральд. Вы же не считаете, что перевертыш смог сбежать самостоятельно?

— Конечно же нет. Мы все еще занимаемся поиском причастных.

— Хорошо. В таком случае, если вам нечего больше добавить, я вынужден вернуться к работе.

— Не смеем вас задерживать.

Эрагон протянул ко мне ладонь, и я уже готова была вложить в нее свою, как вдруг Геральд прикрыл меня крыльями и уже более угрожающе произнес:

— Советник, я клянусь, если вы еще раз это сделаете, то никакая стража не спасет вас от меня. Заканчивайте воздействовать на нее своим даром.

— Всего лишь хотел убедиться в своих догадках. — Он примирительно улыбнулся, делая шаг назад. — Поверь, я все еще помню на что ты способен. Навряд ли хоть кто-то из цитадели забыл тот день.

После встречи с главным советником у меня осталось больше вопросов, нежели ответов. Прибавилось также и проблем. Не сказать, что я питала какие-то теплые чувства ко всем остальным демонам, но все равно посчитала дикостью убивать перевертышей. Допустят ли это Сатана и Шепфа? И не станет ли такое решение Эрагона причиной для новой волны враждебности между бессмертными? А вскоре еще и предстоит узнать, как же повлияет отмена запрета на взаимоотношения ангелов и демонов. Наш мир готовился к значительным переменам.

24. Откровение

С момента последних трагичных событий прошла неделя. Демонам приходилось совсем несладко, ведь это их сородич был повинен в гибели многих учеников. К тому же все знали, что тот являлся сторонником идей Мальбонте, о чем ангелы не забывали ежедневно напоминать, еще больше усугубляя ситуацию. Занятия приостановили, мы должны были разделиться на группы по трое, чтобы выполнять задания на Земле, однако теперь все опасались демонов и отказывались оставаться с ними наедине. Страшно гнобили тех, кто хоть как-то пытался поддерживать общение с другой стороной, поэтому теперь даже старые друзья были вынуждены держаться порознь. Неизменной ситуация оставалась лишь с непризнанными — как и прежде, их презирали все рожденные и не ждали с распростертыми объятиями. Я замечала насколько тяжело в этот период приходилось Мими и Дино, но те решили не рисковать и пока что ограничивались лишь мимолетными взглядами. Мы с дьяволицей на фоне всего этого возобновили дружеское общение, оставив чувства в прошлом. Вместе с Ади нам втроем было чуть полегче переносить временный разлад между бессмертными, но мы все равно скучали по остальным.

Было пока что неясно, как решили поступить с перевертышами, однако большинство поддерживали решение советника истребить их. Нечто подобное произошло ранее с банши, поэтому не исключалась возможность того, что Сатана подчинится. У Эрагона точно был значимый рычаг давления на владыку, а иначе почему тот на полном серьезе обсуждал геноцид целого вида?

Люцифер так и не вернулся, вестей о нем не было. Я пыталась что-то выяснить у других демонов, но те лишь пожимали плечами. Конечно, он все еще считался изгнанником, однако я точно знала, что не это стало причиной его исчезновения. С того дня мне не давали покоя слова Сатаны, которые раньше я сочла неважными, а сейчас они крепко-накрепко засели у меня в голове: «Таких, как ты я не трогаю», — что бы это значило? Вот Люцифер знал ответ, и он явно ему сильно не понравился, если решил даже не появляться на Небесах. У Геральда расспросить все равно бы не получилось, ибо тот был слишком занят делами школы, а также выполнением заданий повышенной сложности. Бессмертных не хватало, поэтому пришлось задействовать даже высших, в том числе и некоторых серафимов. Я тоже хотела помочь, но оказалось, что суккубам вообще запрещено спускаться на Землю. Пребывание среди смертных, а также перемещения с помощью водоворота или адового круга запускают процесс старения, что недопустимо для представительниц моего вида. Мы ведь должны как можно дольше оставаться молодыми и сильными, чтобы снабжать владыку энергией и рожать дьяволят от кого прикажут. Я была в ужасе от такой перспективы, но старалась не поддаваться панике и крайне осторожно прощупывала путь к отступлению. Сатану стоит опасаться, однако и беспрекословно ему подчиняться не собиралась.

Я с волнением ожидала того часа, когда наконец-то объявят о поправках в законе и одним поздним вечером к нам в комнату постучалась ангел Беллона, сообщая о том, что на рассвете мы все должны собраться в зале приемов. Мими скептически отнеслась к ее словам, подумывая прогулять сие событие, да и Ади тоже не изъявил желания с утра пораньше идти на собрание. Мне пришлось насильно тащить их обоих прямо в пижамах, пропуская мимо ушей проклятия в свой адрес и полусонное нытье.

— Вы мне еще потом спасибо скажете! — ворчала я, настойчиво толкая их в спины.

— Да за что? — все продолжала возмущаться Мими. — Наверняка учителя придумали очередной гениальный план по примирению сторон и как всегда тот с треском провалиться. Пора бы уже признать, что ангелам и демонам не суждено сосуществовать в гармонии.

Немногие решили явиться добровольно, остальных учеников бедным учителям пришлось силком приводить и как малых детей расставлять шеренгой вдоль стеночки. Так мы и дожидались новостей находясь строго возле своих: демоны сидели в темном углу прямо на полу; святоши расположились за длинным столом, а вот непризнанные топтались у входа, не понимая, куда бы им деться. Кто-то должен был сделать первый шаг и как всегда нарожен полезла я, подзывая к нашей маленькой компашке демонят Дино. У него был значимый авторитет среди своих, поэтому не стоило беспокоится, что его сразу станут презирать. Для начала им нужно было отрастить яйца, чтобы противостоять одному из лучших учеников.

— У кого-нибудь есть идеи, почему нас всех созвали? — подавляя зевок, спросил Ади.

— Без понятия. — Дино оперся спиной о стену, сложив руки на груди. Он прикрыл глаза, явно намереваясь урвать еще хотя бы несколько минут сна. — Могу лишь сказать, что новость нас ждет грандиозная, учитывая прибытие серафима Торендо. Да и отца для чего-то вызвали в цитадель.

Мими старательно пыталась игнорировать ангела, но в конце концов не сдержалась и придвинулась к нему поближе.

— Поверить не могу, что он снова престол. Хотя, это наверняка небольшая благодарность за помощь в поимке перевертыша.

— Решение об восстановлении в должности было принято раньше, так что это тут ни при чем. Не так ли, Вики? — Дино чуть приоткрыл один глаз, глядя на меня.

Я лишь довольно заулыбалась, что вызвало недоуменные взгляды у Ади и Мими. Их с самого начала напрягало мое общение с Фенцио, а сейчас те едва ли не приписывали нам интрижку.

— Кстати, а где тебя носило? Ему сильно досталось, мог бы и помочь отцу, знаешь ли.

— Я… Ну в тот день я по делам отлучался, а после нам запретили выходить из комнаты. — Он смущенно потер рукой шею и мельком взглянул на раскрасневшуюся Мими.

— О, Шепфа, вы каждую свободную минуту трахаетесь что ли? — простонала я.

Крылья Мими тут же нервно раскрылись, а она сама испуганно осмотрелась по сторонам, проверяя, не подслушал ли кто наш разговор. А вот Дино, казалось, не сильно удивился.

— И давно ты в курсе? — шепотом спросила она.

— Давненько. Случайно застала вас в том заброшенном кабинете.

— Ну раз так, то почему не присоединилась? Ты же сама предлагала поиграть с ним вместе. — Мими склонила голову к плечу и озорно улыбнулась мне.

— Что простите?

Дино ошарашенно уставился на нас, чем вызвал истерический хохот у Ади. Мы и сами не смогли сдержаться от смешка. Все-таки каким же он был милым, когда смущался.

— А ты чего ожидал? — Мими соблазнительно откинула волосы назад и надула губки. — Да если бы не довольная рожа Вики после ваших экспериментов, то я бы и не взглянула в сторону такого зануды.

— Хм-м, теперь я зануда, да?

— Не злись. Мы ведь уже успели развенчать этот миф.

Девушка подмигнула ему, и Дино ответил крайне горячей ухмылкой. С каждым днем он все меньше походил на ангела, и я могу поклясться, что тот перенимал повадки Люцифера. В нем постепенно угасала эмпатия, больше он не спешил разрешить конфликт мирным путем и предпочитал игнорировать ссоры между своими некогда друзьями, с безразличием советуя тем выяснять отношения без его участия. Небесные глаза давно утратили спокойствие и теперь в них бушевало голубое пламя. Раньше я видела в его лице защитника, теперь же опасалась диковатой улыбки широкого рта, открывавшей хищный оскал белых ровных зубов. Не иначе как падший ангел стоял передо мной.

Ади вдруг оживился, вспомнив что-то из прошлого. Он вскочил на ноги и принял позу глупой гламурной девицы из проходного подросткового фильма. Взмахнув воображаемыми длинными волосами, демон передразнил Мими тоненьким голоском:

— Ой, Вики, у вас с Ади отвратительный вкус! И как вы только можете спать с белозадыми ангелочками?

Дьяволица шутку не оценила и принялась отрабатывать на нем различные удушающие приемы. Об этих двоих едва не споткнулся Донни, которому, судя по всему, было глубоко плевать на презрительный шепот со стороны рожденных и тот нетвердой походкой направился сразу же к нам. Парень даже не удосужился одеться и явился на собрание в одних лишь пижамных штанах, да еще и босиком. Зато он не забыл захватить с собой флягу с адски вонючим пойлом.

— Утро доброе, командир. Виктория, рад приветствовать. — Непризнанный отсалютовал Дино и тут же приобнял меня за плечи. Парень сполз по стене и наконец осел на пол. Отхлебнув чуть алкоголя, тот помахал рукой остальным: — Ади, здарова. Ии… Ну и тебе привет, баба-демон.

Мими опешила от такого пренебрежительного приветствия, прозвучавшего из уст обнаглевшего непризнанного. Она оставила Ади в покое и угрожающе нависла над Донни, дырявя того злобным взглядом.

— Ты кто вообще такой? — практически выплюнула она эти слова.

— Твое удачное начало дня, детка, — как ни в чем не бывало ответил парень, протягивая ей флягу.

Все еще относясь к нему скептически, девушка принюхалась к напитку и удивленно вскинула брови.

— Неплохо, непризнанный. Где достал?

— Собственное производство. Круче меня никто не сумеет смешать, даже глифт и то не сравниться с этим. О, а со льдом зайдет еще лучше. Подставь-ка ладошку.

Дьяволица начала посасывать кубик льда с нарочитой медлительностью. С уголка рта стекала капля влаги, продолжая свой путь по шее и заканчивая в ложбинке между грудей. Не только парни, но и я залюбовалась этим зрелищем, отчего мой хвост сам собой потянулся к Мими, чуть поглаживая ее бедро. Пусть мы и условились больше не переступать границы, однако было трудно воздержаться от мелких шалостей. Страдальческий вид Дино заставил девушку задорно рассмеяться, но свою сладкую пытку она все же прекратила. Очень даже вовремя, ведь в зале начали появляться учителя с последними сонными учениками, а также рядом с архангелами из цитадели я заметила Фенцио. Нога так и не регенерировалась до конца, поэтому теперь ангел опирался на посох при ходьбе. Мими и Дино завидев его тут же отошли друг от друга подальше, при этом делая вид, будто они вообще не знакомы.

— Я так понимаю, что вы здесь единственные смельчаки, — произнес Фенцио, оглядывая нашу компанию. Его взгляд задержался на Мими дольше положенного, однако видимого раздражения на его лице я не заметила.

— Не смелые, а адекватные, — поправила я. — Так и должно быть, нам незачем затевать вражду из-за чужих ошибок. Надеюсь, что и до остальных наконец-то это дойдет.

— После сегодняшнего достаточно просто того, чтобы ситуация не стала еще хуже.

— Долго еще ждать?

— Серафим Торендо уже здесь, так что осталось недолго. — Фенцио протянул мне небольшой сверток, который все время держал в руке. — Ты все это начала, так что вручаю тебе первой.

Внутри оказалось серебряное кольцо с выгравированными древними рунами. Мне-то было известно для чего оно предназначалось, а вот ребята не смогли понять, что к чему и с открытыми ртами наблюдали за сценой. Мне стоило титанических усилий не удавиться от смеха при виде растерянного Дино. Бедняга, столько потрясений, а ведь только утро.

— Эх, такой розыгрыш проворонили. Могли бы ради всеобщего веселья встать на одно колено и спеть серенаду. — Я так и вертела кольцо в руках, не решаясь его надеть. Недобрые мысли начали закрадываться в голову.

— Вы двое так сильно сблизились, — заметил Дино. — Пап, а помнишь, как ты говорил мне держаться от нее подальше?

Мы с Фенцио переглянулись, словно тот сказал невообразимую чушь.

— Не слушай его. Он бредит, — сказал Фенцио, гладя меня по голове.

— Да ты просто ревнуешь, потому что папочка любит меня больше. — Я издевательски показала язык Дино.

— Все, дай мне это сюда. — Ади вырвал флягу из рук Донни и залпом выпил остатки. Пожалуй, он не был готов к таким переменам.

Все бессмертные были в сборе. Серафим Торендо вместе со своей свитой вышел на середину зала и громким голосом призвал всех к тишине. Его со всех сторон окружили сонные ученики, которые, судя по лицам, не проявляли никакого интереса к собранию. Впрочем, их настрой менялся все больше с каждым последующим словом серафима.

— Прошу внимательно выслушать меня до конца, поскольку принесенная мною весть изменит многое и остается лишь надеяться, что вы воспримите ее спокойно. — Торендо прервался на мгновенье, чтобы собраться с духом и заодно убедить в том, что архангелы были наготове. — Пришедший рассвет ознаменовал не только начало нового дня, но и конец запрета на отношения между ангелами и демонами.

Тишина. Последние приглушенные голоса утихли и сотни собравшихся бессмертных вслушивались в малейший звук издаваемый серафимом Торендо. Начало было положено — уже хорошо.

— Совет постановил: отныне любая романтическая связь между представителями всех трех сторон разрешена, однако межрасовая беременность все еще остается под строжайшим запретом и карается забвением без разбирательств. Во избежание этого были созданы амулеты, которые вам сейчас всем выдадут. Прошу выстроится в очередь и получить свое кольцо, даже если это вам пока что не пригодится. Оно должно быть у каждого.

Словно находясь в трансе, ученики начали по одному подходить к серафиму. Архангелы и учителя до последнего ждали плохого развития событий, но никто не подавал признаков агрессии, разве что некоторые демоны сомневались и не желали поначалу брать амулет. Никто не спешил вприпрыжку бежать к своему объекту воздыхания, и все продолжали держаться строго возле своих, однако прежней лютой ненависти тоже не наблюдалось. Удивление, недоумение, недоверие — было, но никак не ярость. Я наконец-то выдохнула с облегчением, хоть и пока что было рановато радоваться, ведь это лишь начало.

— Ебаться мышам в шахматном порядке, — сказал Донни, оглядывая зал растерянным взглядом. — Это ж сколько надо смешать, чтобы на всех хватило.

— То есть? — переспросила я.

— Ну, сегодня вечерком, если не все, то многие захотят как следует расслабиться. А поскольку я поставщик хорошего настроения, то прямо сейчас начну все подготавливать.

— Оп, я помогу, — отозвался Ади.

Дино и Мими словно истуканы застыли на одном месте, так и не решаясь нацепить кольцо на палец. Они исподтишка глазели на Фенцио, словно боялись таким образом попасться и выкрыть себя, но он уже был занят разговором с ангелом Беллоной. Постепенно все начали расходится и двое ангелов окликнули Дино, намереваясь увести его подальше от дьяволиц. Имя девушки я вспомнила не сразу, однако прекрасно помнила, что именно ей советовала признаться ангелу в своих чувствах. Рядом с ней стоял Астр, которому явно не терпелось обсудить с парнем его выходку. Второй после Дино, да? Теперь-то он не упустит шанс занять его место.

— Почему эта девка постоянно лыбится, когда на тебя смотрит? — не сдержавшись, пробурчала Мими.

— Это называется дружелюбие, — снисходительно ответил Дино.

— Слыш, дружелюбный ты мой. Уйми ее, потому что теперь я имею на тебя все права. — Дьяволица помахала у него перед носом кольцом. — Видел? Не отвертишься больше.

— Мы с Лилу просто друзья детства. — Глаза Дино заискрились от веселья. Он пытался скрыть свое умиление, но румянец на щеках сильно выдавал его.

— Я и Ади — вот друзья детства, а эта прямо мечтает у тебя на лице посидеть!

Едва сдерживая гомерический хохот, я оставила этих двоих наедине. Оказывается, не у меня одной проблемы с давней подругой. Дурное предчувствие насчет Мисселины все еще не отступало, однако я старалась держать себя в руках. И у меня это неплохо получалось, я даже поздоровалась с ней в ответ без матерного словца.

Вечером того же дня ученики начали по-тихому сбегать со своих комнат, хотя учителя и стражи этому даже не старались препятствовать, понимая, что общее времяпровождение может хотя бы немного наладить отношения между бессмертными. Я же решила остаться, почувствовав себя нехорошо. Энергия продолжала иссякать полностью всего лишь за день, а эмоциональное состояние все еще оставалось шатким. Перерождение в суккуба протекало крайне тяжело и долго. К этой проблеме добавилась еще одна и Геральда я отыскала как раз для того, чтобы ее обсудить. Утомленный после задания он задержался вместе с мамой до позднего часа в кабинете. Я тихо постучалась, и они оба отбросили в сторону увесистые тетради с записями, радуясь тому, что наконец-то могут отвлечься от работы. Видимо, дела в школе действительно плохи, если они не поубивали друг друга, находясь наедине.

— Что-то случилось? — сладко потягиваясь в кресле, спросила мама.

— Нет, ничего. Мне бы Геральда на пару слов.

Странное дело, но мама даже глаза не закатила, а лишь махнула рукой и неспешно вышла за дверь. Судя по удивленному взгляду демона, он тоже не ожидал от нее столь спокойной реакции.

— Видимо, она больше меня устала после пребывания на Земле, — предположил Геральд.

Меня это волновало сейчас в последнюю очередь, так что я только пожала плечами и подойдя ближе взобралась к нему на колени. Руки тут же обвили его шею, и я потянулась к губам, чтобы урвать поцелуй, но вовремя остановилась, вспомнив, что ему и без меня приходится туго с энергией из-за постоянных заданий на Земле.

— Что не так? — спросил он, нахмурившись.

— Ты устал, а тут еще я лезу.

— Уокер, вечно ты переживаешь по пустякам. — Он вымученно улыбнулся. Притянув меня к себе поближе, демон оставил легкий поцелуй на кончике носа. — Когда я предлагал тебе стать моей, то подразумевал под этим не только приятное времяпровождение, но и решение твоих проблем. Все в порядке, расслабься. У меня она быстро восстанавливается, а вот тебе страдать я не позволю.

— Да ничего страшного, до утра еще смогу дотерпеть.

— А я нет.

Говорили мы слегка о разном голоде, но и этот меня волновал не меньше. По телу побежали мурашки, когда широкая ладонь скользнула под майку и его горячие руки стали ласково поглаживать мою спину. Что-то холодное коснулось кожи, вернув мне трезвость ума. Это оказалось уже знакомое многим кольцо, которое он надел на безымянный палец левой руки. Руны едва заметно подсвечивались оранжевым цветом, приковывая к себе мое внимание. Я нервно облизнула губы, на которых остался вкус поцелуя.

— Работает, — задумчиво произнес Геральд, глядя на амулет.

— Я вот из-за этого и пришла. Мы же до этого не… Я же могла от тебя… — С каждым словом я чувствовала, как краснею все больше. Мне было страшно произносить это вслух.

— Забеременеть? — Впрочем, Геральд никогда не испытывал чувства стеснения и всегда говорил все напрямую, ничуть не заботясь о реакции остальных.

Я отчаянно закивала, округлившиеся глаза испуганно уставились на него в ожидании ответа.

— Возможно, ты не заметила, но у меня за несколько тысяч лет дети не появились. Это не так просто, как кажется. Геральд успокаивающе поглаживал мою щеку. — Вики, вполне достаточно контролировать энергию во время процесса. Не знаю даже, насколько сильно нужно влюбиться, чтобы совсем уж потерять голову и контроль. — Улыбка на его лице погасла, и он как-то странно посмотрел на кольцо. — Но отныне этим не стоит пренебрегать.

— Это точно. Навряд ли тебе нужны бастарды.

Я даже взвизгнула от ощутимого шлепка по мягкому месту. Удивление на моем лице тут сменилось на испуг, когда он впился в меня чисто дьявольским взглядом.

— Чтобы я такого больше не слышал, — произнес он таким тоном, словно я оскорбила его. — Ребенок вовсе не проблема. Просто ты не выдержишь и половины срока, моя энергия тебя погубит. Для начала нужно самой окрепнуть, набраться опыта и сил, а уже потом думать об остальном.

— Да, точно. Мими рассказывала о своей маме. — Несмотря на его убеждения, нужного облегчения я не получила, и некая тревога все еще оставалась. — Просто я испугалась, когда энергия начала не пойми куда деваться.

— Побочный эффект от перерождения. Я узнавал.

— Скорее бы это закончилось. Не хочется тебя мучить.

— Лучшие мучения в моей жизни, — прошептал демон мне в губы.

Я любила синеву его глаз, когда он был спокоен. Обожала примесь серого оттенка в моменты неконтролируемой страсти. И полностью теряла рассудок от его пристального взгляда, в котором отражалось мое счастливое выражение лица. Весь мир отошел на второй план, когда теплые уста опалили мою кожу. Я ничего не слышала, помимо нашего тяжелого дыхания — даже шум падающих вещей звучал как-то отдаленно, словно это происходило не здесь, не с нами. Я на мгновенье приоткрыла глаза и довольно улыбнулась, разглядывая перевернутую вверх ногами комнату. Запрокинутая назад голова свисала с края стола, волосы касались пола, а все тело покрывалось мурашками после каждого прикосновения губами. Майка задиралась все выше, поцелуи становились все более бесстыдными и первый стон вырвался из моего горла, когда чувствительный сосок легонько лизнули.

Мои ноги сомкнулись у него на спине, не разрывая поцелуй я ухватилась за край мужской футболки, намереваясь избавиться от нее и дать обнаженным телам прижаться друг к другу. Но вся страсть в одночасье испарилась, стоило только знакомому голосу ворваться в наш момент близости.

— Ох, простите, — смущенно пробубнила Мисселина у входа и тут же вышла обратно в коридор.

— Только не надо нервничать, — предупредил меня Геральд.

— Я спокойна, — сказала я, демонстрируя свой оскал зубов. — Разве не видишь, насколько много у меня этого спокойствия? Я сама нирвана, инь ян в оазисе покоя! Рядом со мной можно поймать духовное просветление — настолько я, блять, спокойна!

Впрочем, злость продлилась недолго: меня нежно куснули за шею, а крепкие руки, что еще минуту назад дарили наслаждение сейчас пытали щекоткой. Словно дети малые мы дурачились прямо на столе, совершенно позабыв о том, что по сути прервали нас по делу. Кабинет директора, конечно, место привлекательное, однако если уж нас и застукали за таким занятием, то возмущаться не стоило.

Воздух внутри был накален до предела, но за дверью оказалось еще жарче. Наверняка это из-за дикого смущения Мисселины. Она так старательно пряталась от нас за колонной, прикрывая капюшоном горящее лицо, что мы с Геральдом невольно рассмеялись.

— Я правда не знала. Простите, что прервала, — тихо бубнила она, уткнувшись взглядом в носки своих туфель.

— Что-то важное? — спросил демон с самодовольной улыбкой, крепче сжимая мою руку.

— Нет-нет, я просто искала Ребекку.

При упоминании имени матери мой хвост нервно закачался в разные стороны, а когда знакомый стук каблуков послышался совсем рядом, он и вовсе был готов оторваться. Ребекка совершенно невозмутимо подошла к нам и улыбнулась ангелу, отчего волнение внутри меня достигло апогея.

— Ты уже здесь? Я тоже почти освободилась. Дай мне пару минут, заскочу еще в кабинет забрать список заданий на завтра и можем идти, — проворковала мама непривычным для нее нежным голосом.

Она бросила на Геральда взгляд победителя и чуть задела его плечом, проходя мимо. Я крепко зажмурилась, втайне надеясь, что он пропустит это мимо ушей, но не повезло. Демон отпустил мою руку и навис над перепуганной Мисселиной.

— Это что сейчас было? — с обманчивым спокойствием спросил он.

— Ничего, — пискнула она, смущенно пряча глаза.

— Вики, иди в комнату, — не оборачиваясь, произнес он. Развернув ангела за плечи, Геральд повел ее куда-то. — А с тобой у меня есть разговор.

Я так и стояла столбом на одном месте, чувствуя себя совершенно потерянной и понятия не имела, что мне делать дальше. Звук захлопнувшейся двери прервал их спор, оставив меня в тишине и если бы не легкая рука матери на моем плече, то навряд ли я смогла оклематься в ближайшее время.

— А те двое куда запропастились? — равнодушно спросила она.

— Ушли. — Мой голос дрогнул. Я перевела взгляд на маму и коротко спросила: — Зачем ты это сделала?

Ребекка смотрела на меня с возмущением. Скрестив руки на груди, она высокомерно ответила:

— Ты не скрываешь своей связи, так почему это должна делать я? Или ты боялась, что это станет толчком для выяснения отношений между ними? Что ж, запрета теперь нет. Вполне возможно, что именно этим они сейчас и заняты. — Она положила мою голову себе на плечо и стала успокаивающе гладить по волосам, шепча при этом: — Не печалься, милая. Он того не стоит.

— Что ты несешь?! — Я резко оттолкнула ее от себя.

— Убедись в этом сама. Слишком долго невысказанные слова мучили их и сегодняшний день как нельзя лучше подходит для признаний. Особенно, когда ты начинаешь понимать, что кто-то другой способен отобрать у тебя предмет обожания.

Я не хотела вести себя как последняя ревнивая идиотка и подслушивать разговор, но пора было избавиться от последних сомнений, чтобы они больше не терзали меня. Полная тишина нагнетала еще больше, чем возбужденные возгласы, поэтому не сдержавшись, я потянула ручку двери на себя. Увиденное преследовало меня в собственных мыслях вот уже длительное время, однако я до конца надеялась не застать эту сцену в реальности. Но это все же произошло и мне осталось лишь сделать шаг назад, прижимая руку к груди, чтобы не обронить осколки сердца. Перед глазами все поплыло, но даже зажмурив их, я продолжала видеть в темноте тонкие женские пальцы, сжимающие черные волосы. Поцелуя не было, но все к тому шло, а на продолжение я не осталась.

Острая боль в груди мешала дышать, а руки дрожали так сильно, что пришлось ухватиться ими за перила. Я бы свалилась вниз, но мама вовремя обняла меня и торопливо повела к лестнице. Такая спешка мешала привести мысли в порядок. Я замотала головой и дернулась обратно, несмотря на напористость мамы.

— Вики, ты мазохистка или кто? Решила поглазеть на примирительный секс?

— Отпусти! — рявкнула я, вырываясь из ее хватки.

Здравая мысль пришла раньше, чем я успела совершить необдуманный поступок. Мне нужно было услышать все от него лично. Я застыла в нескольких метрах от двери и напряженно смотрела на нее, ожидая развязки. Мама продолжала настоять на своем, но я была непреклонна и решила выждать немного времени. Я все еще верила ему.

«Геральд… ты же не мог, правда?» — мелькнула отчаянная мысль.

Мы с мамой обе испуганно прижались к стене в момент, когда на пороге застыл демон в своем истинном обличье. Никогда еще прежде я не видела, чтобы Геральд был настолько зол. А злился он с каждой секундой все больше, глядя на мать.

— Геральд, подожди! — выкрикнула Мисселина, догоняя его. Заметив нас, она виновато взглянула на маму и резко потеряв интерес к демону, с досадой отошла в сторону.

Тем временем он медленно приближался к нам. Безжизненные глаза, плотно сжатый рот, мрачная решимость на дьявольском лице — именно так и выглядит убийца. Я застыла от ужаса, не зная, куда мне деться, но его целью была другая. Ухватившись одной рукой за горло мамы он впечатал ее в стену с такой силой, что на том месте осталась внушительная вмятина. Кровь изо рта женщины брызнула ему на лицо, но тот даже не моргнул, продолжая душить ее. От неожиданности я не сразу вникла в ситуацию и сильно растерялась.

— Ты перешла все границы, — с угрозой произнес Геральд.

— Отчего же? — Голос мамы охрип, она попыталась откашляться. Несмотря на невыгодное положение та нагло улыбнулась во все зубы. — Ты отобрал у меня дочь, а я взяла твоего ангела. Честный обмен, не находишь?

Он разжал хватку и ее тело с глухим шумом рухнуло на пол.

— Да подавись ты ею. — Геральд присел перед ней на корточки и намотал на указательный палец светлый локон. Лучше бы он начал кричать, потому что его тихий шепот пробирал до дрожи: — Ты, мерзкая падаль, выбрала наихудший способ рассорить нас, и я клянусь, если вытворишь еще хоть раз нечто подобное — еще раз доведешь Вики до слез — никакая регенерация не исправит того, что я с тобой сделаю.

— Геральд, ты перегибаешь палку, — вступилась Мисселина, все еще не решаясь подойти ближе.

Демон выпрямился. Он даже не взглянул на нее.

— Ты не просто меня разочаровала, Мисселина, — ты потопталась на могиле своей дочери и предала мое доверие. Я всегда защищал тебя и клялся быть рядом, ведь это ты вывела меня из тьмы. Но, судя по всему, тебе не нужна моя преданность, как и мне теперь не нужен твой свет.

— Все вовсе не так, — попыталась оправдаться ангел, но не нашла подходящих слов.

— Довольно. Я устал от бесконечной лжи и манипуляций. Вики я забираю с собой, а вы обе катитесь к Шепфе, ибо возле чертей видеть вас больше не желаю.

Тело все еще было парализовано страхом, когда он подхватил меня на руки, и мы исчезли в огне. Вид знакомой гостиной чуть успокоил меня, однако полностью расслабится не удалось даже после ощущения твердой поверхности под ногами. Демонический облик Геральда никак не отступал, хотя мужчина пытался избавиться от него, концентрируясь на своей энергии. Не получилось и он устало свалился в кресло напротив меня, прикрывая себя крыльями.

— Извини. Переместился сюда, потому что не хотел, чтобы кто-то застал меня в таком виде. Сейчас уберу это, дай мне минуту.

— Ничего страшного. Меня твой облик не смущает, — с трудом выдавила я из себя первые слова.

— В самом деле? — Он расслабил крылья, открывая вид на свою довольную ухмылку.

— Это все еще ты. Хотя, признаться честно, я сильно испугалась, когда ты начал душить маму. Что там вообще произошло?

— Разве это не очевидно? — Геральд откинул голову на спинку кресла и протяжно вздохнул. Внутри него словно все перегорело и из голоса исчезли все эмоции: — Показалось странным с самого начала, что Мисселина вдруг потянулась ко мне отнюдь не по-дружески, а потом послышался скрип двери. Тебя я не видел, но догадался сразу к чему все это было. Все просто. Худшие опасения получили бы свое подтверждение и вот прошу — я уже лжец в твоих глазах. Боль от предательства растоптала бы все чувства, а вместе с ними и мой шанс на прощение. А к кому бежать плакаться, как не к родной мамочке, которая будет утешать тебя и шептать на ушко нужные ей слова?

— Почему Мисселина прижалась к тебе? О чем таком вы говорили? — выпалила я терзающий меня вопрос.

— Я лишь напомнил ей об том экзамене, когда погибла Астрид — ее дочка. И об моих подозрениях по поводу Ребекки. Знаю, ты не хочешь даже слышать об этом, но я бы не стал обвинять ее в тяжком преступлении, не имея при этом веских причин. Мисселина все молчала, будто выжидала что-то, а потом вдруг резко обвила мою шею руками. Слишком неожиданно и несвойственно для нее, поэтому я поначалу растерялся. Именно этот момент ты и увидела, скорее всего. — Он поднял на меня взгляд полный печали и добавил: — Если не веришь, то можешь заглянуть в воспоминания.

— Нет. Я тебе верю.

— Спасибо. — Геральд тепло улыбнулся и постепенно его тело начало приобретать уже более привычный облик. Кожа избавилась от дьявольского угольного цвета, рога словно вросли обратно в голову, а черты лица снова смягчились.

Я взобралась на диван с ногами и подтянув их к груди, положила подбородок себе на колени. Прикрыв глаза, я осипшим голосом произнесла:

— Расскажи мне все. Откуда взялась эта преданность?

— Это уже не важно.

— Расскажи, — уже более настойчиво потребовала я.

— Как хочешь. — Он пожал плечами и удобнее откинулся в кресле. Глядя в потолок, он словно вернулся в прошлое. — Своего детства я не помню — скорее всего, у меня его никогда и не было. Бесконечные истязания вытеснили из головы собственное имя и на протяжении долгих веков лишь голос Сатаны был моим проводником. Смрад гниющих трупов, крики агонии узников и постоянные увечья — это то, что меня окружало и другой жизни я не знал. А потом мне дали задание избавиться от проблемного тюремщика, который позволял себе слишком многое, позоря имя Сатаны своими выходками. Вот тогда-то мы с ней впервые встретились.

Геральд прервался, чтобы зажечь свет. Находясь в Аду рядом с ним я уже перестала тревожиться по поводу темноты, принимая ее, как часть себя. Он пересел на диван рядом со мной и в комнате, освещенной тусклым пламенем канделябров, продолжилось его откровение.

— Я избавился от нужной цели и не обращая внимания на двух остальных, уже был готов возвратиться к владыке, но почему-то продолжал стоять и смотреть на то несчастное серокрылое создание, что тряслось в углу от страха. Синяков было настолько много, что издали можно было принять это за облегающее одеяние. Она взглянула на покойника, а потом на меня и в ее глазах мелькнуло невиданное мною ранее чувство благодарности. Помню, как меня всего передернуло от объятий, ведь привыкший к боли я считал проявление нежности чем-то далеким, нереальным и еще долгое время шарахался от ее рук. Впервые кого-то интересовало мое имя, которое я успел позабыть. Был лишь тихий демон и чужие имена будущих покойников, а Мисселина напомнила мое собственное. Я стал защищать ее, параллельно с этим познавая жизнь, которой у меня никогда не было. Мне было интересно наблюдать за невзрачными серокрылыми бессмертными, помогать им с адаптацией, делиться своими знаниями. Я не хотел возвращаться к прежним обязанностям и попросился учителем в школу, но советники лишь крутили пальцем у виска. Их можно было понять, ведь кто в здравом уме допустил бы к детям палача Сатаны? Никто не верил, что я изменился — никто, кроме Мисселины. Со школой помогла Сибилла, которая на то время имела связи в академии, но окончательное решение совет принял после слов Мисселины. Вики, не вини меня в том, что я до последнего защищал ее. Она стала моим лучом света, и я боялся, что снова погрязну во мгле, если потеряю ее. Но то было в прошлом.

Я нервно сглотнула слюну, когда его монолог был окончен. Геральд нерешительно погладил меня по спине и придвинулся ближе. Оставался последний вопрос, ответ на который вполне мог все усугубить, но я должна была узнать все.

— Что насчет дочери?

Глаза его начали медленно угасать, из груди вырвался тяжелый вздох. Мне показалось, что он хотел смолчать, однако еще раз взглянув на меня, продолжил:

— Это не самая приятная история. Мисселина забеременела от одного из тех насильников с нашей первой встречи. Она еще была непризнанной, но уже почти приняла сторону ангела — поэтому ребенок ивыжил. Я едва со своей новой жизнью справлялся, однако вызвался помочь ей с дочерью, ведь та лишь недавно обрела крылья и о бессмертных детях ничего не знала. Астрид была… Знаешь, Астрид полностью попадает под описание самого невинного ангелочка. Я никогда не слышал, чтобы она жаловалась или злилась. Она даже умудрялась восхищаться демонами, приравнивая нас к защитникам чуть ли не всего мира. А еще у нее был действенный способ успокоить меня, если та замечала, что я начинаю терять контроль. Астрид выставляла вперед кулачок, словно хотела что-то отдать и когда я протягивал ладонь, она разжимала пальцы, говоря при этом: «Ты потерял свою улыбку. Я поделюсь с тобой своей». Так глупо, но каждый раз срабатывало. — Он замолчал. Лицо осунулось и помрачнело от скорби. — А потом настал тот день, когда Небеса оплакивали погибших учеников. Я смотрел, как из мутных вод достают изувеченные тела, внимание всех присутствующих было обращено на них. Но я почему-то перевел взгляд на Ребекку. Никогда не забуду этот холодный прищур и подобие улыбки, больше напоминающую судорогу лицевых мышц.

— Это ведь не означает, что она их убила. Каждый реагирует на стресс по-своему.

— Да, верно. Вот только твоя мать — настоящая психопатка, не испытывающая никаких эмоций. Все это замечали, но решили, что ее хладнокровие никак не связано с, казалось бы, обычным экзаменом. Но именно его результаты определили бы, кто достоин вершины иерархии, а кто так и останется обычным прислужником мира людского.

Я резко вскочила на ноги и принялась нервно расхаживать по гостиной, пытаясь унять эмоции после всех его откровений. Стыдно признаться, но меня больше злила та нежность, с которой он вспоминал былые дни, а вот со словами по поводу матери даже частично была согласна. На убийство та была неспособна, однако я тоже заметила ее безэмоциональность. Шепфа, да она без раздумий выбрала должность в совете, а не мою жизнь. Да, меня убили бы в любом случае, но все равно было неприятно знать о холодной решимости собственной матери.

— Снова ты поливаешь ее грязью. Мне это уже надоело. — Слезы и ярость рвались наружу одновременно. Иначе как чудом не назвать то, что я все еще держала себя в руках. — Сегодня ты вообще перешел все границы, когда в прямом смысле чуть не придушил ее!

— Я не раскаиваюсь по этому поводу.

— Заметно. Геральд, мне тяжело находиться меж двух огней — я так больше не могу. Да, напрямую ты не требуешь отказаться от нее, но ваши постоянные ссоры вынуждают меня выбрать одного. А я не хочу этого делать. Несмотря на тяжелый характер она все еще моя мама. Папа не смог бы полюбить жестокую женщину.

— Вики, ты смотришь на нее через призму детских воспоминаний и никак не можешь отпустить тот несуществующий образ любящего человека.

— Хватит! — Я все же сорвалась и перешла на крик. — Понимаю, тебе нелегко далось отпустить Мисселину, но она все-таки чужая женщина, а ты вынуждаешь отказаться меня от родной матери.

Геральд с силой сжал челюсть, сдерживая демонический облик. Ему удалось остановить обращение, но голос он все-таки повысил:

— Твоя мать умерла, пойми это наконец-то! Та женщина перед тобой — это серафим Ребекка: сука, которой надо печь в Аду топить!

Я с недоверием уставилась на свою горящую после пощечины ладонь. Звук был совсем негромким, но для нас он прозвучал словно взрыв. Застыв на месте, я ожидала от него ответной реакции, но Геральд продолжал сидеть на диване, отвернув голову в сторону. Мои плечи поникли, руки безвольно свисали вдоль тела и нарушая гнетущую тишину я произнесла упавшим голосом:

— Ничего у нас не выйдет.

Половица скрипнула у меня под ногами, когда я сделала шаг в сторону выхода. Первый всхлип тут же прервался и вместо него вырвался невнятный писклявый звук от неожиданных объятий со спины. Он так крепко прижимал меня к себе, что воздух едва поступал в легкие. Но больно мне было не от этого, а от осознания, что дальше так продолжаться не может и нужно было все прекратить.

— Отпусти меня, — нехотя сказала я.

— Слишком поздно. Уже не смогу.

— Мы постоянно ссоримся. Почему ты это терпишь? Разве я того стою?

— В настоящих отношениях всегда возникают трудности, а если ждешь от них лишь позитивных моментов, то это обычная похоть. Будь ты очередной забавой, я бы не заморачивался и продолжил спать с менее проблемными суккубами. Но ты мне не безразлична, и я хочу быть рядом с тобой даже в тяжелые моменты, чтобы помочь сделать их лучше. — Он медленно разжал руки и осторожно развернул за плечи. Заключив в ладони мое лицо, он продолжил вкрадчивым шепотом: — Я не умею подбирать нужные слова, а разбрасываться понапрасну ими не люблю. Хотел для начала собраться с мыслями, но момент вынуждает сказать все как есть без подготовки. Я не скажу, что люблю тебя, потому что считаю оскорблением так называть то, что я к тебе чувствую. Да, разные насекомые копошатся где-то в животе и сердце грохочет вовсю, но даже это не самое главное. Ты не просто часть моей жизни — ты теперь вся она. Я цеплялся за чужой свет и боялся вернуться в темноту, а ты избавила меня от этого страха, показав, что тьма бывает чертовски привлекательной и она может дарить не только страдания. Вики, обещаю, что впредь буду помалкивать и не стану расстраивать тебя перепалками с Ребеккой. Я вовсе не пресекаю ваше с ней общение — лишь прошу быть всегда начеку. Только не уходи.

Это должен был быть наисильнейший всплеск эмоций, но вместо него возникло внутреннее спокойствие. Должно быть, именно это и чувствуешь, когда весь груз уходит из души. Так непривычно и легко, даже слегка волнительно. Я все время ждала от него слов «люблю», а получила гораздо больше.

Моим ответом стал поцелуй, полный теплоты и всех тех чувств, что я испытывала к нему. Он старался этого не показывать, но я заметила, как напряжение покинуло его тело и пришло облегчение. Больше никакой недосказанности, никаких подозрений — лишь доверие и любовь остались с нами.

Обычно, за подобным признанием следует ночь, что отличается от всех прочих своей насыщенностью эмоциями и нотками нежности. Все действительно начиналось именно так. Одежда оказалась на полу довольно быстро, но я заметила это лишь когда жаркие поцелуи перестали держать все мое тело и разум в плену наслаждения. Умиротворенность и чувственность потеряли управление ровно в тот момент, как я оказалась на кровати. Вот тогда-то дьявольская сущность проявила себя, и всякая сдержанность была забыта.

— Вики, рано еще, — произнес Геральд, прервав поцелуй. Он ухватился за мои бедра, останавливая меня.

— Я лучше потерплю боль в самом начале, чем буду мучиться во время всех твоих подготовок, — недовольно пробурчала я, сбрасывая с себя его руки.

Пришлось закусить губу, чтобы не выдать временных болезненных ощущений своим мучительным стоном. Каждый раз я мысленно проклинала начало процесса, но доставленное удовольствие после, стоило того. Мои бедра с каждым разом двигались все смелее — я уже знала, как правильно изогнуться, чтобы головка члена касалась нужной точки при проникновении. Немного донимал хвост, который все еще не хотел подчиняться и норовился присоединится к нам: погладить грудь, пощекотать живот или соблазнительно обвить мою шею. Видимо, Геральду надоело его участие, ибо в следующую секунду он оказался надо мной. Не хотелось ему признаваться, но так мне нравилось больше. Все-таки опыта у него побольше моего будет и у демона никогда не возникало проблем с подбором темпа. Не знаю, угадывал ли он или была какая-то хитрость, но скорость и сила толчков каждый раз заставляла меня извиваться под ним от нетерпения.

Спина резко выгнулась дугой, глаза широко распахнулись, а громкий стон вырвался наружу. Удивительно, как в момент оргазма мое тело наполнялось энергией, но стоило последним спазмам утихнуть, и я обессиленно падала на матрац. Я вся была влажной от пота и горячей спермы, но мне это чертовски нравилось и какого-то омерзения от этого не возникало.

Геральд на несколько секунд придавил меня весом своего тела, однако тут же поднялся на локтях. Я капризно заныла, цепляясь руками за его шею.

— Я тяжелый, придавлю еще ненароком. — Он убрал мокрые пряди с моего лба и прижался к нему губами.

— Ну немножко так полежи еще. Пожалуйста.

— Странный способ самоубийства ты выбрала. — Геральд рассмеялся, но просьбу мою все-таки выполнил, хотя он не решился лечь полностью и подстраховывался руками.

— Угу, помру от удовольствия.

«Вот значит, каково это, когда тебя любят», — думала я, пялясь в потолок с довольной улыбкой на лице, одновременно с этим поглаживая плечи своего демона. Да, именно своего. Сегодня он доказал, что действительно хочет быть таковым.

25. Секрет Небес

В объятиях Геральда я всегда спала крепким сном, однако та ночь стала исключением. Сначала показалось, что меня попросту укрыли одеялом или крыльям — оттуда и была такая кромешная темнота, но в следующую секунду тени начали движение. Тело парализовало от страха и мне оставалось лишь смотреть на сотни маленьких глазенок, что выглядывали из пелены мглы нависшей надо мной. Зрачки отвратительного болотного цвета беспорядочно оглядывали сначала комнату, а потом все разом замерли, уставившись на меня. Они посылали мне видения, в которых я увидела знакомый зал. Сатана восседал на своем троне склонив голову, а потом протянул руку и поманил меня к себе. Тишина и ни одного движения с моей стороны — это безмолвное общение с владыкой могло продолжаться до самого рассвета, но все мигом исчезло, когда Геральд вдруг резко сел в кровати. Я вздрогнула от неожиданности, и он повернул голову в мою сторону. Умиротворенное сонное лицо мигом приняло настороженный вид. Надо же, какой у него чуткий сон.

— Все в порядке? — осипшим голосом спросила я.

— Да… Да, порядок. — Геральд с силой растер лицо ладонями. — Я тебя разбудил?

— Нет, мне не спалось. Что-то дурные воспоминания нахлынули, вот и ворочалась с боку на бок. А ты чего вскочил?

— Показалось. Отчего-то знакомое ощущение появилось, но это ерунда. — Он вымучено улыбнулся, после чего лег обратно и протянул руки. — Иди ко мне.

Прижавшись к нему как можно теснее, я попыталась вновь уснуть. Конечно же, все попытки потерпели полное фиаско. Я боялась выглядывать из-под крыльев Геральда, да так и лежала совершенно неподвижно, лишь изредка ворочаясь, чтобы унять нервную дрожь. Остаток ночи я словно обезумевшая обдумывала причины, по которым Сатана мог позвать к себе и ни одна из них мне не нравилась. В видениях правитель жестом призвал меня к молчанию, поэтому у Геральда спрашивать не стоило, хоть мне и не хотелось скрывать от него что-либо. Еще и дурное предчувствие вернулось, отчего нервы совсем уж расшатались и к рассвету я была на грани.

Геральд открыл глаза, как только в комнату проник тусклый свет. Судя по его уставшему и встревоженному виду не у одной меня была сегодня ночь раздумий. Я лежала на животе, украдкой глядя на его профиль, любуясь каждой черточкой лица. Шаловливый взгляд начал опускаться ниже, но проклятое одеяло все испортило, скрыв самое интересное. Я капризно надула губки, а в голове начал созревать весьма неприличный план по поднятию настроения. И чисто дьявольская улыбка мужчины явно намекала на то, что не у меня одной в мыслях царил разврат.

— На что ты так смотришь? — совершенно невинно спросила я, словно ничего не понимая.

Демон перекатился на бок и подпер голову кулаком. Губы застыли в хитрой усмешке.

— На самую красивую дьяволицу. Знала бы ты, какие грязные мысли возникли у меня при виде твоих разметавшихся волос и обнаженной спины. Признаться честно, я даже рад, что крылья не спешат расти. Они мешают полностью насладиться видом. — Он дотронулся ладонью до моей шеи, а потом неспешно скользнул ниже вдоль позвоночника, останавливаясь на пояснице. Его рука чуть дернулась, а из уст вырвалось проклятие, когда мой хвост зашевелился в ответ на ласку.

Я тихо захихикала, а в зрачках блеснули озорные огоньки. Как приятно было после ночного происшествия вернуть себе привычное настроение. Наведаться к Сатане придется в любом случае, но ведь сейчас едва наступило утро. Думаю, он простит мне небольшую заминку.

— Ну так лови момент и наслаждайся моей спинкой занимаясь делом. — Я чуть приподняла свой зад и завиляла хвостом.

— Вижу, ты уже породнилась с этим дьявольским приспособлением, — со смешком произнес Геральд. От предложения отказываться он не стал и уже в следующий миг оказался позади меня.

— Тебе не нравится хвостик?

— Не сказать, что не нравится… — На секунду он умолк, отвлекшись на созерцание моих бедер. Его руки легли мне на талию, после чего медленно скользнули к ягодицам. — Скажем так, он и есть та причина, по которой большинство дьяволиц бисексуальны.

От столь явной ревности я не смогла сдержаться и прыснула со смеху.

— Тебе не стоит волноваться на этот счет, хвост никак не повлиял на мою ориентацию. — Выдержав паузу, я добавила: — Потому что бисексуалкой я была и до этого.

— Ну что за проказница?

Я приподнялась на локтях, но у Геральда были другие планы насчет положения моего тела. Он мягко надавил ладонью на лопатки, вынуждая меня опустить голову обратно на матрац и притянуть грудь к коленям. В такой позе мне бы не удалось брать активное участие в процессе, что слегка расстроило меня, отчего я захныкала, противясь его выбору. Впрочем, все недовольство вмиг испарилось и вместо него пришло наслаждение от осторожного проникновения пальцами. Оставшаяся сонливость отступила под натиском возникшего желания. Смяв простыню в кулаках, я довольно мурлыкала себе под нос, а когда демон еще и принялся стимулировать клитор, то из моего горла непроизвольно вырвался томный стон. Меня дико смущала данная поза, но одновременно с этим возбуждала. Было в этом нечто первобытное, животное, когда не видишь своего партнера и всецело полагаешься на его умения.

И никакой боли не возникло в начале, хотя, скорее всего, я попросту не обратила на нее внимания — настолько была поглощена своими ощущениями. Геральд придерживался размеренного, неспешного темпа, но в таком положении скорость не играла никакой роли и неспешность движений даже приветствовалась. Его член затрагивал внутри меня такие точки, о которых я даже не догадывалась и теперь-то уж точно буду ему напоминать об этом, требуя еще.

Мне нравилось, как он обеими руками ласкал мою спину. Обожала, когда мужчина наматывал мои волосы себе на кулак, слегка оттягивая голову назад. И сходила с ума от обжигающих поцелуев. Разрядка не заставила себя долго ждать. Я даже попыталась отстранится от него, поскольку оргазм длился слишком долго, а Геральд все не прекращал проникать в меня — казалось, что он только вошел во вкус. Сбежать не удалось из-за того, что демон крепко удерживал меня за бедра. Благо, толчки слегка ускорились, стали более уверенными, глубокими. Наконец-то горячее семя заполнило меня, и я удовлетворенно распласталась животом вниз на кровати, дурашливо болтая ногами.

— Только взгляните на эту хитрющую мордашку, — произнес Геральд, целуя меня в щеку. — Ты будто сытая лисица.

— Так и есть, — пробормотала я. Тело полностью расслабилось, а тревоги на некоторое время отступили и сонливость начала брать вверх.

— Не спи. Пора приводить себя в порядок и возвращаться на Небеса.

«Ну все, закончилось доброе утро. Время разгребать скопившееся дерьмо». — Я нахмурилась своим недобрым мыслям и попыталась придумать правдивую отмазку, чтобы незаметно улизнуть к Сатане. Геральд легко учует мою ложь, поэтому нужно было найти убедительный предлог для посещения царства.

— Знаешь, мне ведь все равно запрещено выполнять задания на Земле, — неуверенным тоном начала я, следуя за ним на нижний этаж. — Вот я и подумала, что ничего страшного не случится, если я вместо бесполезного шатания по школе займусь своими делами.

— Может и так, однако не забывай, что суккубам все еще угрожает опасность. Их явно убивал не перевертыш. Не сказать, что в школе можно ни о чем не беспокоится, но все оно лучше, чем оставаться одной в городе, даже находясь в доме. И что еще за дела у тебя появились?

— Если честно, то меня сильно утомило затянувшееся перерождение. Конечно, хорошо, что у тебя достаточно энергии для нас двоих, но это не может так дальше продолжаться. Возможно, Сибилла даст дельный совет. Все-таки она самая старая среди суккубов.

Мы уже подошли к воде, но у самого берега Геральд резко развернулся ко мне с ужасом на лице, услышав последнюю фразу.

— Шепфа, только не говори при ней этого слова, если не хочешь огрести.

Я зажала рот обеими ладонями, чтобы сдержать громкий хохот. Им обоим по несколько тысяч лет, а ведут себя хуже детей малых. И Мамон туда же.

— Да она все равно не выглядит на свой возраст.

— Но тем не менее Сибилла о нем прекрасно помнит и сильно злится, если кто-нибудь называет ее старой. В последний раз это я ее так обозвал и едва не лишился жизни. Без шуток.

— Она попыталась затрахать тебя до смерти?

— Мм, ничего от тебя не утаишь. — Демон бросил на меня лукавый взгляд через плечо и нырнул в озеро.

Я приоткрыла рот в попытке выразить свое возмущение, но в итоге лишь пискнула, когда Геральд ухватился за хвост и утащил меня под воду. Едва вынырнув на поверхность, я попыталась утопить этого мерзавца, однако о своих намерениях быстро забыла, стоило ему приникнуть к моим устам. Мои руки тут же обвили его шею, не желая отпускать. Впрочем, сила его объятий была не меньше. Наш поцелуй длился, казалось, целую вечность, но даже будь это так, я все равно бы не успела насладиться им. Отдала бы все на свете, чтобы провести с ним нынешний день наедине. Но у него обязанности перед смертными, а у меня встреча с владыкой. Нехорошее предчувствие нашептывало страшные вещи и мне не хотелось расставаться с Геральдом. Казалось, что если отпущу его сейчас, то все наши усилия по обретению общего счастья пойдут прахом.

Он начал отстранятся, но я еще сильнее прижалась к нему и для надежности обвила хвостом его талию. Геральд явно веселился от такого жеста, а вот мне было не до смеха. К сожалению, предчувствия меня еще ни разу не подводили и наверняка этот раз не станет исключением. Я с грустью смотрела ему в глаза, словно пытаясь запомнить их цвет перед долгой разлукой. Ладонь нежно коснулась его щеки, а легкий поцелуй обжег наши уста.

— Так ты отведешь меня к ней? — выдавила наконец-то я из себя эти слова.

Геральд сильно нахмурился, обдумывая решение.

— Сибилла сейчас в царстве и наверняка вертится недалеко от Сатаны…

— Ты его опасаешься? Но он вроде как неплохо ко мне относится. Вряд ли я сразила его наповал своей внеземной харизмой или умом, но уж точно не вызываю в нем желание убивать. И по иронии судьбы мне сейчас куда безопаснее находиться рядом с правителем Ада. — Я чуть замялась, собираясь с духом, чтобы привести последний аргумент. Все мои слова были правдивы, и я лишь умолчала о второй причине, по которой должна была явиться во владеньях Сатаны. — К тому же, мне нужно время, чтобы отойти после вчерашнего. Не могу пока что видеться с мамой, понимаешь?

Демон опустил глаза, вспоминая прошедший тяжелый вечер. Будь у того выбор, наверняка бы предпочел избежать встречи с обеими виновницами. Немного подумав, он слегка кивнув в знак своего согласия.

— Но оттуда ни ногой. Я вечером заберу тебя, а ты даже не думай за это время вляпаться во что-то.

Я криво улыбнулась, мысленно ругая себя за скрытность. Знал бы он, что я как раз-таки и направляюсь навстречу неприятностям.

Сибиллу искать долго не пришлось, она действительно находилась с остальными суккубами и инкубами недалеко от тронного зала. Завидев нас, женщина удивленно вскинула брови, но следом за этим ее губы растянулись в широкой улыбке.

— О-о, а вы, как я погляжу не расстаетесь ни на минуту. Что привело вас сюда?

— У нее возникли проблемы с перерождением. Из-за тебя, между прочим, — обвинительным тоном сказал Геральд.

Суккуб состроила невинное выражение лица, совершенно не раскаиваясь в содеянном.

— Вот и вся благодарность за мою неоценимую помощь, — с притворной обидой произнесла она. — Ну, шельма, что за проблемы?

— Вы тут разбирайтесь, а мне пора идти. Сибилла, оставляю ее под твою ответственность. А ты, — он обернулся ко мне, — будь паинькой.

— Ты же знаешь, что это не про меня, — ответила я с лукавой усмешкой.

— Знаю, но все же будь осторожна. Я тебя очень прошу. — Его голос дрогнул, а в глазах отразилось волнение. Геральд приблизился к моему лицу, чтобы одарить прощальным поцелуем и напоследок прошептал: — Встретимся вечером.

Мы с Сибиллой улизнули в другую комнату, подальше от наших любопытных сородичей, которые навострили ушки едва завидев меня. Я уселась на жесткий диванчик, наблюдая за тем, как женщина разливает глифт по бокалам. Она протянула один мне, и я уже хотела сделать глоток, но невыносимый смрад едва не вызвал рвотные позывы.

— Просрочен что ли? — с отвращением спросила я, отставляя напиток в сторону.

Женщина не ответила, но как-то странно покосилась на меня. Она залпом осушила свой бокал и проделала то же самое с моим. Я напряглась еще больше.

— Алкоголь, говоришь, начал неприятно пахнуть? — отстраненным голосом спросила она, глядя на графин пустым взглядом. — Что еще тебя беспокоит?

— Ну, перерождение длится уже довольно долго. Энергия с каждым днем истощается все быстрее и уже к вечеру я загибаюсь от усталости. Крылья даже не думают расти, но хотя бы хвост появился. Сколько еще это будет продолжаться? Может, ты знаешь какой-нибудь способ еще раз это ускорить? Не хочется и дальше мучить Геральда.

— А крылья у тебя… не скоро вырастут. — Сибилла даже не смотрела на меня, говорила она задумчиво и медленно, делая небольшие паузы между предложениями. — Они требуют много энергии… У тебя сейчас лишней нету… Вся она уходит на поддержание жизни… А я еще себя виноватой считала… Не я, оказывается…

— С тобой все нормально?

Я коснулась ее плеча, но суккуб на это никак не отреагировала и начала мычать себе под нос уже знакомую колыбельную. Позади повеяло холодом, но я приняла это за реакцию на странное поведение Сибиллы. Поняла я, что дело не в этом, лишь когда проклятая обугленная рука ухватилась за мое горло и потащила к владыке. А Сибилла все продолжала вертеть пустой бокал в руке, тихо напевая песню, совершенно забыв обо мне.

Настырная тень грубо бросила меня прямо под ноги Сатане. Его взгляд не предвещал ничего хорошего и навряд ли мне стоило ожидать от него того же относительно нормального общения, что и в прошлый раз. Не утруждая себя малейшими объяснениями, владыка сходу озвучил причину, по которой я здесь:

— У меня есть для тебя задание и любой, кто о нем узнает из твоих уст — покойник.

Я втайне порадовалась, что сумела воздержаться от проявления своего недовольства, ведь Сатана явно не был настроен на шутки.

— Объясните для начала, что от меня требуется.

— Хоть какую-то пользу можно извлечь из твоего родства с серафимом. Ты должна освободить источник из цитадели.

Первый удар. Я не сразу нашлась с ответом, да так и застыла на одном месте, глупо глядя на владыку, разинув рот. Удивило меня больше то, что я начала обдумывать, как бы мне это сделать, ведь Бонта слишком надежно охраняют и попасть в закрытое крыло цитадели без помощи серафима невозможно. Лишь после этого до меня начало доходить, что я вовсе не о том беспокоилась.

— Что вы собрались с ним сделать? — Мой голос дрожал от волнения.

— Тебя это не касается. Я приказал — ты исполняешь и больше никаких вопросов. Ты ведь не забыла прошлый раз? Упрямство и неподчинение — вещи разные.

— Я и не говорю, что отказываюсь. Пока что. Но для начала мне нужно знать, зачем он вам, чтобы принять окончательное решение.

— Она собралась решение принимать. Смешно, — без тени улыбки произнес владыка. — Разве не понимаешь, что у тебя нет выбора? Не хотелось бы лишаться рожденного демона с очень неплохими генами, но есть вещи куда важнее, и я готов пойти на некоторые жертвы.

— Подлый прием, а главное, бесполезный в случае со мной. Я скорее сама умру, чем допущу смерть кого-то из своих близких. И тогда ищите другого исполнителя, если таковой найдется. Много ли демонов побывало в надежно защищенном измерении в цитадели и знают, как туда попасть?

— Да-да, я верю в твою самопожертвенность, однако ты не совсем понимаешь, о ком идет речь. — Сатана так говорил, словно у того были припасены козыри на этот случай.

— Вполне очевидно, что вы собрались управлять мною, приставив нож к горлу Геральда, однако от этого мой настрой не изменился. Поэтому объясните, зачем вам Бонт, а иначе я не собираюсь рисковать целым миром, освобождая ангела по силе равного Сатане. Хотите отобрать у него всю энергию разом? Что, устали строить из себя мудрого правителя и решили прибрать всю силу себе?

— Тупица, — с разочарованием выплюнул он это слово. — Я сказал, чтобы ты его освободила, а не привела ко мне. Улавливаешь разницу? А что касается лезвия у горла, то речь шла не о Геральде. Есть кое-кто важнее него: тот, из-за которого ты не посмеешь ослушаться приказа и уж тем более убить себя.

— Да что вы говорите? И ради кого я смогу пойти на столь высокий риск? Слабо вериться в вашу доброту по отношению к Бонту, особенно после того, как вы держали его в бессознательном состоянии долгие годы, при этом поглощая энергию.

— Меня не волнует, веришь ты мне или нет. Исполняй приказ и прекрати набивать себе цену. Конечно, мне радостно оттого, что ты, едва став демоном выполнила основное предназначение суккуба, однако этого недостаточно, чтобы добиться моей милости.

— Сильно нужна она мне.

— Ты себе не представляешь насколько. Если надумаешь противиться или провалить задание, то врата Преисподней навеки будут закрыты для тебя. Поспеши, ведь у тебя осталось совсем немного времени. Ребенок не сможет долго находится на Небесах, ведь светлая энергия губительна для плода.

Второй удар. И был он гораздо сильнее первого, от которого моя голова, словно колокол, наполнилась гулом, а горло сдавил очередной комок дурноты, но я даже не заметила отсутствия воздуха. Я вообще в тот момент ничего не замечала и лишь прокручивала в голове одно и то же слово, будто оно было мне незнакомо. Ребенок…

Внезапно все мое нутро заволокло холодом, поток мыслей прекратился. Удивляло одно: мне удалось остаться в сознании, хотя глаза давно утратили способность видеть реальность — вместо нее был сюрреалистичный мир, который пытался сложиться в четкую картинку собственного будущего. Вот только ни черта не получалось, и я продолжала вглядываться в ничто, пока Сатана не влепил мне ощутимую пощечину, дабы привести в чувство.

— Утри сопли и займись делом, — прорычал владыка. — Повтори для закрепления, что ты должна сделать.

— Освободить источник из цитадели, — не своим голосом произнесла я без всякого выражения, даже не глядя на него.

— Хорошо. Теперь ступай.

— Не пойду, пока вы мне не объясните для чего вам нужен Бонт.

Я прекрасно знала, что значит перечить правителю Ада, однако мне самой еще не приходилось ощущать на своей шкуре силу его недовольства. Но все когда-нибудь происходит впервые. От одного взмаха рукой владыки подо мной начала растекаться лава и я поспешила отойти в сторону, чтобы не обжечь ноги, вот только бежать было некуда: весь пол теперь напоминал кратер вулкана. Воздух накалился до максимума — я перестала делать вдохи, чтобы легкие не сгорели ко всем чертям. Кожу на ногах медленно разъедала магма, регенерация не успевала заживлять раны и мне оставалось терпеть невыносимую боль, стоя на месте. Владыка на этом не остановился. Его мощная ладонь обхватила все мое лицо, пальцы начали сжиматься все больше, пока не послышался хруст. Казалось, еще одно небольшое усилие и моя голова превратится в кашицу. Тело дрожало от дикого страха, а руки инстинктивно обхватили живот.

— Я уже тебе говорил, что не трогаю беременных дьяволиц, но отныне ты потеряла свою неприкосновенность. — Последние крохи доброго отношения исчезли и теперь я была для него не более, чем расходным материалом. Сатана глядел на меня сверху с нескрываемой яростью и с каждой секундой сжимал руку все сильнее. Говорил он тихо, почти не слышно, но каждое его слово достигало моего слуха, причиняя невыносимую душевную боль. — Я не собираюсь посвящать бесполезное отродье в свои планы, ведь ты не сделала ровным счетом ничего, чтобы завоевать мое уважение или хотя бы одобрение. Считаешь, что одного острого язычка достаточно? Сейчас он сыграл с тобой в злую шутку, поэтому мне стоит преподать тебе урок.

Он просто разжал пальцы, и я упала прямиком в раскаленную магму. Мне повезло не свариться заживо лишь из-за того, что кипящая жидкость едва покрывала тонким слоем пол, однако от этого легче не стало. Сатана не давал мне подняться на ноги — я могла лишь беспомощно дергаться в конвульсиях, чувствуя, что вся мягкая ткань спереди уже давно разлезлась. Мой громкий крик агонии прервался ударом с ноги по челюсти, от которого я потеряла сознание.

Вновь открыв глаза, я едва смогла что-то разглядеть в размытых образах перед собой. Ладонь коснулась приятной прохлады, и я поняла, что тронный зал принял свой прежний вид. В тело словно вонзили тысячи тонких игл, а голова все еще помнила хватку владыки. Подняться мне удалось далеко не с первого раза и если честно, то я предпочла бы так лежать целую вечность. Возможно, хотя бы так неприятности смогли бы миновать меня.

Сатана все еще стоял возле меня, скрестив руки на широкой груди. Он глухо стучал хвостом по полу и ждал, когда же я прекращу шататься из стороны в сторону и замру на месте. Но я не могла унять дрожь. Мысли перестали иметь смысл, все перемешалось. Регенерация еще не полностью справилась — вся моя кожа была в глубоких ожогах, даже страшно представить, что за месиво было у меня вместо лица.

— Начнем заново. Что ты должна сделать?

«Не знаю… Я не знаю…» — пронеслась у меня в голове единственная разборчивая фраза. Из остекленевших глаз полились крупные слезы, а конечности то и дело подрагивали от судорог.

Владыка протяжно вздохнул, теряя остатки терпения. Не будь я ему нужна для задания, уверенна, что тот бы с радостью избавился от меня. Он спокойно присел передо мной на корточки, положив свою лапищу мне на голову.

— В последний раз. Ты сейчас идешь к своей мамаше, всеми правдами и неправдами уговариваешь ее снова провести тебя к источнику, не говоря при этом ей или кому-либо еще ни слова обо мне. Вряд ли тебе удастся в открытую пройти с ним через цитадель, так что примени свое очарование, дабы мальчик сам захотел выйти оттуда. Ему это по силам. — Владыка задумчиво стал наматывать на палец белый локон. Вновь его вкрадчивый шепот волновал мою душу: — Только попробуй не справится или проболтаться. Тогда я найду тебя и дам доносить плод до позднего срока, после чего самолично вырежу его из утробы, чтобы затолкать по кускам в твою глотку. Мне не впервой учить манерам упрямых сук, вроде тебя. Уж поверь.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и я ощутила приступ дурноты, когда тот показал часть своих воспоминаний. Я увидела Сибиллу, что лежала у его ног в позе эмбриона. Все ее лицо было в чужой крови, вокруг валялись ошметки мяса и костей. Я не слышала никаких звуков, но даже из чужих воспоминаний до меня доносилась ее боль. Не сразу я осознала, как это связано с нашим разговором и лишь когда из-под волос суккуба показалась часть маленькой детской ручки я с ужасом оттолкнула от себя Сатану, прерывая видение.

— Я доступно все тебе истолковал? — спросил владыка, приближаясь ко мне.

Я закивала с такой силой, что казалось, будто бы шея сейчас сломается. Сатана наконец-то удовлетворенно улыбнулся краешком рта. Уже развернувшись ко мне спиной, тот взмахнул рукой и языки адского пламени обволокли мое тело, утащив за собой в бездну.

Кто был больше удивлен моему внезапному появлению в нелицеприятном виде посреди кабинета директора — я или мама, предстояло еще выяснить. Она не сразу вникла в происходящее и не поняла, почему вдруг кто-то воспользовался демонским перемещением, чтобы попасть сюда. Но узнав в изувеченном создании свою дочь, та незамедлительно бросилась ко мне.

— Вики! Что с тобой произошло?! — Впервые в ее голосе звучало столько эмоций. Ребекка в этот момент действительно проявила свою человечность. Она упала рядом со мной на колени, но побоялась прикоснуться к ранам своими трясущимися руками. — Это он сделал?!

Он? Да, конечно он. Я прекрасно осознавала, что мама имела ввиду Геральда, но не спешила ее исправлять. У меня созрел план. Подлый и отвратительный план, который должен был сработать. Сатана прав: выбора у меня не было. Подняв безжизненный взгляд на маму, я еле выдавила из себя слова:

— Мама, пожалуйста… Спрячь меня от него подальше.

Третий удар. Решающий. Я выставила Геральда в глазах матери именно тем чудовищем, каким она его всегда считала. Мне пришлось пойти на это, потому что теперь все изменилось и был тот, кого я хотела уберечь любыми способами — неважно какими. И если это означало, что я должна стать лживой дрянью без чувства стыда, то я ею непременно стану. Оставалось лишь надеяться, что Геральд доверится мне.

***

Те, кто называл Ребекку Уокер снежной королевой, были абсолютно правы. Но именно это ее качество помогло мне быстро оправиться после случившегося. Она довольно быстро взяла себя в руки и тотчас ринулась в лазарет за лекарствами, чтобы помочь ускорить регенерацию и уже к вечеру лишь покрасневшая кожа напоминала мне об учениях Сатаны. Пока серафим со знанием дела обрабатывала мои раны, я пыталась придумать, как бы намекнуть ей об одном безопасном местечке, где ни один демон не найдет меня — при этом сделать это так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Но мама начала предлагать свои варианты первой:

— Вики, сделаешь все так, как я говорю, и он больше никогда тебя не достанет. Для начала тебе действительно нужно залечь на дно, однако я знаю очень мало мест, откуда он бы не смог тебя достать. К сожалению, тот натренирован выслеживать цель и всегда справлялся с поставленной задачей. Как вариант — остров синего леса. Он довольно далеко отсюда и там есть заброшенная башня. Не хочу оставлять тебя одну, но ты и сама понимаешь, что будет лучше помалкивать о твоем местонахождении.

Помощь мамы неоценима и будь эта ситуация правдивой, я бы не сомневалась в том, что она пойдет на все, дабы уберечь меня. Вот только все это было ложью, пускай и во спасение. Я накрыла ее руку своей, когда она прикладывала холодный травяной компресс к моему лицу. Наши взгляды пересеклись, но все, что я смогла — медленно покачать головой. После тех слов мольбы о помощи я не проронила больше ни звука. Казалось, что Сатана наблюдает за мной каждую минуту и внимательно прислушивается к тому, что я говорю. Из-за страха, что малейшее мое неверное движение вызовет у того гнев, было принято решение помалкивать и стараться не шевелится лишний раз. Мама сильно беспокоилась по этому поводу, но не старалась как-то упрекнуть меня в том, что произошло. Да, я не стала ее переубеждать, что виновником моего избиения был вовсе не Геральд. Таким образом я вызвала у нее не только сострадание, но и чувство собственной правоты, которое, несомненно, было ей приятно.

— Дорогая, тебе не нужно бояться. Я все сделаю, — непривычно нежным голосом заговорила мама. Она прикрыла глаза и шумно выдохнула, словно подавляя нарастающую злость. — Мне нужно было идти до конца, так нет же — повелась на его внезапную заботу! И теперь ты должна расплачиваться за мою нерешительность. Не нужно было давать ему шанс и увести тебя оттуда сразу же!

Я устало уронила голову себе на грудь, не в силах больше слушать ее тираду. Так хотелось выкрикнуть, что он вовсе не желал мне зла и никогда бы не поднял на меня руку, но нужно было играть свою роль и дальше.

— Еще ничего не кончено. Самое главное, что ты здесь, со мной. — Она осторожно заправила прядь волос мне за ухо и кончиками пальцев провела по щеке. Из-за слез, что застилали мне глаза, я не могла сказать наверняка, но кажется, что и мама старалась не заплакать. — Что ж, от ожогов мы почти избавились. Дождемся действия лекарств, и я перенесу нас на остров.

Грустная улыбка заиграла на моих устах, голова отрицательно покачнулась. Я слегка приоткрыла рот и прикоснулась указательным пальцем к нижней губе.

— Совсем забыла, тебе ведь нужна энергия. Но моей не хватит на двоих, да еще и задания надо выполнять… — Мама растерялась и присела обратно в кресло. Едва заметные морщинки на лбу выдали ее глубокие размышления, которые длились не одну минуту, и даже не две. За окном начало темнеть, когда серафим вдруг резко вскочила с места и решительно направилась к двери, бросив мне через плечо: — Сиди тихо, я быстро.

Отсутствовала она недолго и вернулась мама не с пустыми руками. Ничего не объясняя, серафим нацепила на меня широкий браслет цвета шампанского. Он казался мне довольно простым и единственным акцентом послужил круглый янтарный камень посередине, который окрасился в черный цвет, стоило только холодному металлу коснуться моей кожи. Мама сжала мою руку обеими ладонями и упав передо мной на колени, внимательно заглянула в глаза.

— Вики, у меня нет союзников, которым я могла бы доверить тебя. Но есть… еще кое-кто, кого я защищала на протяжении долгих лет. Тебе ведь понравился Бонт? Ты смогла бы побыть с ним некоторое время?

Не веря своим ушам, я слишком усердно закивала в ответ. Неужто она и сама намеревалась запереть меня в цитадели?

— Хорошо, — облегченно вздохнула она. — А теперь слушай меня внимательно. Браслет скроет твою энергию, а я наложу иллюзию, чтобы никто тебя не увидел. Ни слова, ступай как можно тише — доверься мне.

Оказавшись в цитадели, я зажала ладонями рот и нос в страхе, что кто-то сможет услышать мое взволнованное дыхание. Шла я босиком, слегка отставая от матери. Она в своем репертуаре: уверенная широкая походка, гордая осанка и выражение истинного превосходства на лице. Никто даже не заподозрил, что в этот момент следом за ней кралась дьяволица.

Поначалу все шло хорошо — проблемы возникли уже у самого входа в западное крыло. Один из стражей окинул серафима презрительным взглядом и резко произнес:

— Не по графику, Ребекка.

Я напряглась, а вот мама закатила глаза и с нетерпением постучала каблучком по мраморному полу.

— График есть у тебя, псина сторожевая, а я вольна входить, когда мне это нужно. Открывай давай и не задерживай меня понапрасну.

— Приказ есть приказ — я не ослушаюсь главного советника, — ответил мужчина тоном, не терпящим возражений.

Глядя на горы мышц стражей, я невольно поежилась. Мама на их фоне казалась совсем крохой — ребенком, которого осадили взрослые за плохое поведение. Но Ребекка Уокер не просто так славилась своим упорством и стервозностью. Она невозмутимо подошла вплотную к архангелу и задрав голову вверх, обратилась к нему повелительным тоном, которым наверняка ранее отдавали приказы члены королевской семьи:

— Напоминаю, что я тоже состою в совете. И сейчас я пойду к Эрагону, дабы тот лично разъяснил вам ваши обязанности. Молись, чтобы твои вдруг не изменились, скажем, на охрану того зловонного островка, где выращивают редкие растения для противоядий. Полезные травки, но мало кто выдерживает местный смрад. Интересно, сколько времени продержишься ты? Долго же придется ползать на коленях, чтобы вымолить у Эрагона прощение.

Щека мужчины нервно дернулась, а рукоять меча едва не треснула от его мертвой хватки. Было так странно наблюдать за тем, как всего один цепкий взгляд невысокой женщины сумел вызвать столько волнения у, казалось бы, непрошибаемого стража. Со своего места я видела, как мелкие бисеринки пота выступили у него над верхней губой, а в карих глазах впервые мелькнула растерянность и нечто похожее на испуг. Но тем не менее, он наклонился к лицу серафима и с вызовом ответил:

— Иди.

Я нервно сглотнула, не зная, куда теперь деваться. Мама ведь даже не проинструктировала меня, что в таком случае следует делать, словно она была полностью уверенна в успехе.

Несмотря на отказ, серафим ушла восвояси — судя по скорости шага и уверенному взгляду, она действительно вознамерилась поговорить с главным советником. Или надумала блефовать? Я всего на секунду остановилась, чтобы оглянутся на стража, но тот даже и не думал менять свое решение. Делать нечего, остается довериться маме.

— С какой стати я теперь должна навещать источник по графику? — Архангелы едва успели открыть двухстворчатые двери кабинета главного советника, а серафим Ребекка уже начала предъявлять свои претензии. — Может, разъяснишь этим зазнавшимся блюстителям порядка, что я имею право входить туда, когда мне это нужно?

Мать обеими руками оперлась о стол, внимательно глядя на Эрагона. Мужчина же в свою очередь не спешил отвлекаться от своего занятия. Обмакнув перо в чернильницу, он медлительно выводил слова на бумаге ровным каллиграфическим почерком. Поначалу я не смела подойти к ним ближе, опасаясь, что главный советник сумеет почувствовать обман, но страх, что иллюзия может разорваться на длинной дистанции, был сильнее. Пришлось прокрасться к матери на носочках, стараясь не издавать ни малейшего шороха. В этот момент я порадовалась отсутствию крыльев.

Эрагон наконец-то поставил точку и отложил перо в сторону. Оценивающим взглядом он прошелся по пергаменту, в последний раз проверяя написанное на наличие неточностей. Все еще не смотря маме в глаза, тот обратился к ней со скучающим тоном:

— К чему такая срочность, Ребекка? Раньше ты к нему так не рвалась.

— Раньше и не требовалось. Я ведь уже говорила, что его воспоминания начинают возвращаться. — Маму сильно выводила из себя отстраненность Эрагона и дабы завладеть полностью его вниманием, она вкрадчивым шепотом произнесла: — Он снова вспомнил Маля.

— Как вспомнил, так и забудет, — ничуть не смутившись, ответил советник.

Голова начала гудеть от прилива воспоминаний с самого моего первого дня в школе. Я вспомнила все иллюзии, все те россказни о бессмертном, который когда-то развязал войну. И то имя, которое никак не хотело покидать мои мысли: Мальбонте. Маль и Бонт.

«Боги… Мама, во что же ты ввязалась?» — Мне так хотелось прямо здесь потребовать у той объяснений, но я вовремя прикусила язык, едва не лишившись его. —«Нет, нужно вести себя тише, ведь я еще не в безопасности. Молчать. Задание не выполнено. Молчать. Не делать лишних движений. Молчать…»

— Но для этого я должна чаще приходить к нему. У тебя же на это времени нет, о, мудрейший правитель.

После непочтительного тона Ребекки, советник с шумом захлопнул ящик стола, откуда он извлек печать.

— Умерь свой уровень сарказма, меня это раздражает. — Голос Эрагона все еще казался мелодичным и приятным, но в нем уже можно было уловить нотки угрозы.

— Да мне плевать, что тебя там раздражает. Я пришла не в ножки кланяться, а по серьезному делу. Если сейчас же не подавить его воспоминания, то уже потом не получиться. И что ты будешь тогда делать?

— Довольно! Иди к нему, раз ты так беспокоишься по этому поводу.

— Один из стражей не собирается меня пропускать. — Мама удовлетворенно выпрямилась и скрестила руки на груди, отчего та стала казаться еще больше.

Слабая улыбка краешком рта и мимолетная искорка в глазах Эрагона выдали его с потрохами. Кто бы мог подумать, что старейший ангел мог позволить себе такую шалость. Но нам с мамой это было лишь на руку.

— Да просто войди и позови его ко мне, а я уже разберусь.

— Никогда свой зад не поднимет, — пробубнила мама, направляясь к двери.

— Следи за языком. Я не стану терпеть это вечно, ты же знаешь, — спокойно произнес Эрагон, возвращаясь к своему делу.

Мама резко остановилась. Ее лица я не видела, но судя по тому, как ее плечи вздымались от тяжелого дыхания, та была на грани. Она ответила советнику аналогичным тоном, явно подражая ему:

— Следи за тем, кто у тебя за спиной. У меня терпение тоже не резиновое, знаешь ли.

— Проклинаю тот день, когда Фенцио решил привести тебя в цитадель. Знал бы он тогда, какую змеюку сюда впустил.

— Благодаря этой змеюке ты все еще здесь. — То были ее последние слова, прежде чем мы обе покинули кабинет, в спешке возвращаясь к западному крылу.

Многое из их разговора циклично прокручивалось в моей памяти, будто бы я боялась забыть то, что услышала несколько минут назад. В этот раз мама не сможет больше увиливать от ответа. Ей придется поведать мне тайну происхождения Бонта.

Стражи, едва завидев приближающуюся к ним Ребекку, приготовились открывать врата, — противился лишь тот самый грозный мужчина с густой бородой. Он насмешливо смотрел куда-то за спину серафима, словно выискивая взглядом главного советника, которого она намеревалась привести. Но не успел он поддеть ее колким комментарием, как мама его резко перебила:

— Немедля к Эрагону, но сначала впусти меня. — Приблизившись к мужчине, она громким шепотом произнесла: — Я действительно злопамятная сука. А еще у меня слух хороший и твое невнятное бормотание мне было слышно вплоть до самого выхода из цитадели.

У архангела явно теплилось желание проучить высокомерную бывшую непризнанную прямо на месте, однако за ней стоял Эрагон. Не буквально, конечно, но все они чувствовали, что у Ребекки было некое влияние на главного советника. Интересно узнать, каким образом она добилась этого и почему ей позволительно разговаривать с ним настолько грубо. Общая тайна? Или все же маме известно гораздо больше, чем остальным?

Я позволила себе шумно вздохнуть, лишь когда за нами исчезли врата. Теперь можно было не беспокоится, что меня кто-то услышит. Да, можно было говорить, вот только я по-прежнему застыла в беззвучии. Нужно было задать маме один единственный вопрос, а меня словно Сатана держал за горло, запрещая открывать рот.

«Молчать. Приказ еще не выполнен. Молчать».

— Бонт? — негромко позвала его мама. — Где ты? Я пришла не одна.

Не дождавшись ответа, мы сами принялись бродить по коридорам в поисках ангела. Шли минуты, казалось, что уже начался отсчет первого часа, а Бонта все нигде не было. Конечно, не стоило пока что бить тревогу, ведь он мог просто уснуть. Первым делом на ум пришло то место, где мы с ним впервые встретились. Он наверняка проводил там много времени, но проблема заключалась в том, что мы петляли по бесконечному лабиринту. Оставалось полагаться лишь на удачу.

Мама заметно нервничала и начала еще громче звать его по имени. Судя по всему, он впервые так долго не появлялся. Мы не стали разделяться, хотя это могло значительно ускорить поиски. Я боялась оставаться одной, а мамино общество немного придавало мне уверенности. Пока мы с ней бродили по лабиринту, я пыталась выдавить из себя главный вопрос, ответ на который хотела получить как можно быстрее, но страх заталкивал все слова обратно, и я могла лишь беззвучно открывать рот, подобно рыбе на суше. Долгие и утомительные поиски закончились ничем. На то место, схожее на сад, мы так и не наткнулись. Вполне возможно, что сам Бонт скрывается там от чужих глаз, но зачем ему прятаться от мамы?

Он настолько долго не появлялся, что даже стражи открыли врата, дабы окликнуть серафима. Вряд ли сами архангелы знали, кого они охраняли в том измерении, потому что мама в подробности не вдавалась и резким тоном приказала тем не отвлекать ее. Учитывая, что бородатого мужчину заменили на другого, они наверняка лишний раз убедились в том, что перечить ей не стоит и снова закрыли проход.

Когда мы уже почти опустили руки, за очередным поворотом показался коридор, залитый водой. Мама тут же расправила крылья и скрылась в арке, ведущей в крытый сад. Энергии у меня почти не осталось, так что бежать я даже не пыталась и лишь вяло поплелась следом. Но представшая перед моим взором картина вмиг отрезвила меня. Бонт, согнувшись пополам, изо всех сил цеплялся за траву и еле слышно постанывал, словно пытался подавить лютую боль. Он был обнажен по пояс и как всегда босой. С платиновых волос стекала вода, тело блестело от влаги. Его перламутровые крылья безжизненно висели позади, словно были накидкой. Мама склонилась над ним и попыталась дотронуться до его головы ладонями, нашептывая при этом заклинание, но Бонт вдруг резко выпрямил спину и с мольбой взглянул на серафима. Он не был напуган — скорее, потерян.

— Бекки, я снова это видел. Эти видения с каждым разом становятся все страшнее. — Бонт сильно зажмурил глаза и замотал головой, отгоняя от себя образ, видимый лишь ему. Громкий мучительный стон вырвался с его горла, и парень с силой вцепился в плечи матери обеими руками. — Прошу, убери это с моей головы. Его глаза преследуют меня повсюду. Этот… черный демон, который держал Маля. Это ведь был Маль, да?

Ребекка снова начала произносить заклинание. Дотронувшись ладонями к его вискам, она нашептывала все те же слова до тех пор, пока Бонт полностью не расслабился. На минуту он отключился — не потерял сознание, а просто перестал двигаться и глядел мутным взглядом в одну точку, — после чего моргнул несколько раз и растерянно осмотрелся вокруг.

— Бекки? — спросил ангел, фокусируя зрение на женщине перед ним.

— Да, малыш. Как ты? — спросила мама, заботливо убирая влажную прядь с его лица.

— Странно как-то… Ничего не помню. — Он снова окинул помещение торопливым взглядом, но в этот раз ангел заметил меня. Его лицо вмиг озарила улыбка и тот резво поднялся на ноги, будто бы с ним ничего не произошло. — Вики! Ты снова пришла!

Я считала, что всегда буду в нервном напряжении, находясь рядом с ним и не сумею выбросить из головы голос владыки, который ежесекундно напоминал мне о задании. Но стоило только Бонту оказаться в паре шагов от меня, как я просияла от ответной улыбки.

— Бонт, милый, она побудет здесь некоторое время с тобой. Ты же не возражаешь? — Мама подошла к нам и положила руку ему на плечо.

— Конечно же нет! Я только рад, — с чисто детским восторгом произнес ангел. Бонт стал осматривать меня более внимательно и с каждой секундой его лицо мрачнело. — Ты очень изменилась. Тебя тоже прячут здесь от кого-то?

— Боюсь, что Вики не может говорить. С ней случилась беда и после этого она боится вымолвить хотя бы слово.

— Прости, — смущенно сказал парень, обращаясь ко мне. — Если тебе неприятно мое общество, то я могу не попадаться на глаза. Как всегда…

Я энергично замотала головой, да так, что та едва не отвалилась. Бонт радостно улыбнулся, глядя на мою реакцию.

— Мне нужно идти, — неуверенно сказала мама. Она чересчур пристально смотрела на меня, словно той не терпелось что-то сказать. — Я потратила много времени на твои поиски, так что пора возвращаться, пока стражи снова не стали мне докучать.

— Разве ты меня долго искала? Я ведь всегда здесь, ты же знаешь.

— Я просто заблудилась, — солгала она.

Мама сделала несколько неуверенных шагов в сторону арки, но засомневалась на секунду и все-таки попросила меня проводить ее. На самом деле, она и сама понимала, что этот разговор рано или поздно должен был состояться. Оказавшись в затопленном коридоре, мама не сразу нашлась со словами. Или просто обдумывала, что именно мне стоит рассказывать и нужно ли вообще посвящать в тайну, известную ей, Эрагону и, возможно, кому-то еще не менее важному.

— Вики, еще в тот первый раз я не зря привела тебя к Бонту. Хотела, чтобы у тебя сложилось свое собственное впечатление о нем, без примеси злых языков, — начала она тихо говорить после достаточно долгих раздумий. — Я должна была обо всем тебе поведать гораздо раньше, но ты слишком сблизилась с демонами, а потом и вовсе пробыла рядом с Сатаной некоторое время и не сказать, что насильно. Я побоялась втягивать тебя в это, опасаясь, что ты останешься на стороне владыки Ада. Но ведь на самом деле это не так? Ты же не считаешь его мудрым правителем?

Прежде чем ответить, я серьезно задумалась. Пришлось знатно постараться, чтобы все еще не утихший животный страх после его учений не помешал мне здраво оценить правление Сатаны. Был ли он мудрым? Да, без сомнений. Никто, кроме него не знает демонов и Ад лучше. Но также он не был лишен жестокости, в чем я убедилась на собственной шкуре. Смогла бы я сама предать его после угрозы жизни еще нерожденному ребенку? Ни за что. Но и единственным правителем его назвать нельзя. Был ведь еще Люцифер. Да, он пока что неопытен и молод, но я уже сейчас была уверенна, что тот не станет пользоваться методами своего отца и под его руководством в Аду станет куда спокойнее.

Подняв взгляд на мать, я медленно покачала головой. Она облегченно вздохнула и подошла ближе, понизив голос почти до шепота:

— А что насчет Шепфы? Ты довольна его правлением?

В этот раз я даже не стала рассуждать на эту тему и посмотрела на мать, словно на прокаженную. Шепфа? А что он вообще делает? Я вспоминала его лишь в качестве красноречивого словца, наподобие «черт» или «о, боже». Видимо, все эти мысли можно было прочесть у меня на лице, потому что мама понимающе улыбнулась и продолжила говорить еще тише:

— Я разделяю твой скептицизм. Поверь, не одна ты недовольна безразличием Шепфы. Вновь объявившиеся сторонники Мальбонте — лучшее тому подтверждение. Но не стоит винить Создателя в этом, потому что… его больше нет. Причем уже довольно-таки давно.

Я не сразу поняла, что она имеет ввиду. То есть как это — больше нет? Самого Создателя? Но ведь нам с первого дня разъяснили, что Шепфа — единственный истинный бессмертный, который никогда не познает смерть. Я нахмурилась. Мама с волнением обернулась через плечо, осознавая, что слишком рискованно оставаться здесь еще дольше и нужно было уходить. И все-таки смолчать на таком моменте она не смогла и торопливо продолжила свой рассказ:

— Точнее сказать, он есть, но разделенный на две ипостаси, одну из которых вобрал в себя Сатана. Вторая же часть — светлая, — находится сейчас в том саду. Бонт — это и есть Шепфа. — Не давая мне и минуты на размышления, Ребекка чуть встряхнула меня за плечи, пытаясь не дать войти в транс и пропустить слова мимо ушей. — Вики, я расскажу тебе обо всем подробно позже, когда не нужно будет спешить, но сначала ты хорошенько все обдумай и реши, присоединишься ли ты ко мне. Если вкратце, то Небесами со времен войны правит Эрагон от имени Создателя. Он всех обманывает и Сатана туда же, ведь тот ни за что не согласится освободить темную часть Шепфы. Но всему скоро придет конец, потому что я намерена свергнуть Эрагона и вернуть ко власти Создателя. Подумай хорошенько, на чьей ты стороне и дай мне потом ответ.

Бонт вышел в коридор, когда я не вернулась к нему и застал он меня за крайне интересным занятием: созерцанием белой стены. Мама уже давно скрылась за вратами, оставив меня в потрясении. Я только-только узнала о беременности, едва оправилась после угроз властителя Ада и вот пожалуйста — снова! Моя мать сошла с ума. То есть, ее идея мне кажется не такой уж и безумной, но о чем она думает? Как бывшая непризнанная собралась противостоять могущественным существам? Да, мама сумела стать серафимом, отобрать Бонта и позволяет себе вольности в общении с Эрагоном, но какие бы у нее ни были козыри в рукаве — их будет недостаточно, дабы воплотить задуманное в реальность.

«Почему я вообще об этом думаю? Мне нельзя идти против Сатаны. Нет, только не сейчас». — Я начала чувствовать сильную усталость. Сказалось не только физическое истощение, но и моральное. За один день произошло достаточно, дабы мозг попросил отдыха, и я начала медленно оседать на мокрый пол. Бонт мигом подхватил меня на руки и обеспокоенно осмотрелся по сторонам. Не зная, что еще сделать, он отнес меня в первую попавшуюся комнату и аккуратно уложил в кровать. Я старалась все это время не терять сознания, потому что был риск больше не проснуться. Энергия была на исходе, а объяснить Бонту словесно я никак не могла, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Когда он склонился, чтобы укрыть меня одеялом, я схватила его за затылок и притянула к себе, сминая рот отчаянным поцелуем. Это не было той необдуманной страстью, которой я руководствовалась раньше, а всего лишь потребность в энергии, но должна признать, что воровать ее у Бонта было безумно приятно. Или точнее будет сказать — у Шепфы? Я отстранилась от ангела прежде, чем вобрала в себя достаточно энергии и напряженным взглядом уставилась на него. Дивное дело: физическую усталость, как рукой сняло. Его сила действительно потрясающая и я вполне могла поверить в то, что передо мной никто иной, как Создатель.

— Все хорошо? Я могу тебе помочь? — обеспокоенно спросил ангел.

Я даже рот раскрыла от удивления. Бонт ведь был не в курсе особенностей суккубов и в его понимании я просто поцеловала его, но ангела это, похоже, совсем не волновало. Не было даже намека на похоть или любые другие дурные мысли — только желание помочь мне. Я невольно прошлась взглядом по его полуобнаженному телу, отмечая, что такой силы даже бессметному было бы трудно достичь. А энергия? Она не просто избавила меня от усталости, но и подарила внутренний покой. Рядом с Бонтом я чувствовала себя в безопасности. И даже образ Сатаны померк на фоне сияния, которое источал Бонт.

Как бы мне хотелось ответить ему, просто поговорить, но язык все еще казался онемевшим. Панику подавило чувство защищенности — некое родство душ с ангелом, — однако этого оказалось недостаточно, чтобы полностью избавиться от страха за жизнь ребенка. Я постаралась жестами показать Бонту, что со мной все в порядке. Рука дотронулась сначала до моих губ, а потом до его, словно объясняя причину моего поступка. Бонт напоминал сейчас маленького щенка, который с интересом наблюдал за чем-то новым для себя. В конце концов я просто прекратила эти шарады, чтобы не запутать парня еще больше. Но к моему удивлению, тот все понял. И даже больше.

— Ты пыталась мне объяснить, для чего тебе энергия? — После моего утвердительного кивка, тот понимающе улыбнулся и значительно расслабился. Он взобрался на кровать и сел напротив меня в позе лотоса. — Не волнуйся, я совсем не возражаю. Не знал, что некоторым бессмертным требуется ее брать у других, но с другой стороны, в тебе ведь живет еще одна жизнь. Поэтому тебе своей не хватает?

Это было не совсем верно, но я все-таки согласилась с его догадкой. Мне стало жутко от его проницательности, но ведь он не зря является Создателем. Да, я уже начала свыкаться с мыслью, что передо мной настоящее божество, а не обычный бессмертный. Это дико волновало и будоражило кровь. А Бонт тем временем продолжал говорить без умолку, явно довольный тем, что теперь у него есть компания, пускай и молчаливая.

— А я сразу заметил изменения в твоей энергии, особенно этот маленький сгусток. — Он пальцем указал на мой живот, после чего его внимание привлекло украшение на руке. — Вижу, Бекки дала тебе этот браслет. Он же должен скрывать энергию, правда? Я часто их видел у других серафимов, но не стал признаваться, что он плохо работает. Или все дело во мне? Иногда кажется, что я чувствую свою же энергию в каждом из них… Странно, правда? Словно мы все связаны друг с другом — единое целое.

«Как же ты прав, Бонт», — с грустью подумала я, продолжая слушать его. Дальше он болтал о разной мелочи, вроде созданных им животных или новых россказнях моей матери о Земле. Половину слов растворялись в воздухе прежде, чем дошли до моего слуха, ведь я с тревогой на сердце думала о том, что же Сатана намерен с ним сделать? Мама сказала, что он поглотил темную часть Шепфы, а что если та же участь ждет и Бонта? Я не могла так с ним поступить, но и ребенка должна была уберечь от гнева владыки любой ценой. Ко мне пришло чувство, что это задание все же слегка затянется. Нельзя было спешить: ставки возросли.

Уснули мы с Бонтом вместе на той же кровати. Точнее сказать, уснула я, а вот ему, как оказалось, сон не требовался. Жуть. За все время моего сна ангел терпеливо лежал на спине, пока я ворочалась с боку на бок и иногда даже взбиралась на него, желая получить тепло. Мне было комфортно рядом с ним, ведь не стоило беспокоится о домогательствах, внезапных приступов ярости или других заскоков, коих было довольно много у других бессмертных. Бонт был абсолютно искренним, заботливым и даже капли лжи нельзя было отыскать в нем. Словом — чистое добро.

Я ни на минуту не отходила от Бонта. Дошло уже до того, что я обвивала хвостом его запястье, боясь упустить того из виду. Это всегда вызывало у него звонкий смех, и я улыбалась в ответ. Лишь рядом с ним я не тряслась от страха и сильно паниковала, если вдруг просыпалась в одиночестве. Тогда он стал ложиться рядом в часы моего сна, чтобы больше не пугать своим отсутствием. Мне не хватало Геральда, я тосковала по нему каждый день и обдумывала, не сильно ли моя ложь повлияла на его положение. Но главное — не отказался ли он от меня после этого?

Для меня было загадкой, чем же Бонт занимался днями напролет, ведь в этих стенах не было ничего интересного. Как он объяснил, большую часть времени ангел посвящал своим способностям. Медитация, полеты, создание новых существ или растений — такие вот незатейливые будни были у светлой части Шепфы. Но несмотря на его безобидность, я все равно ощущала ту мощь, что скрывалась у него внутри. Именно этот факт и дал мне надежду на спасение, ведь если он вернет свои воспоминания и предстанет перед Сатаной, то сильно сомневаюсь, что у владыки хватит наглости и сил перечить истинному правителю. Но недостаточно просто освободить Бонта, ведь тогда я просто брошу его на растерзание. Что еще нужно для возвращения Шепфы, знала моя мама. И к моменту ее появления я готова была дать ей ответ, а также узнать всю правду о той войне, которую якобы развязал Мальбонте.

26. Голос Создателя

Один день шел за другим — я давно перестала вести их счет. Находясь рядом с Бонтом дни и ночи не смешивались и не дурманили мою голову своей беспорядочностью. К тому же, он отлично ориентировался в живом лабиринте из комнат, так что нам не приходилось блуждать по нескончаемым коридорам в поисках нужного помещения. Я еще не до конца свыклась с мыслью, что он является Создателем, но чем дольше общалась с ним, тем больше в это верила.

Бонт все еще оставался тихим, порой наивным, однако бывали моменты, когда в его речи проскальзывали отдельные слова и фразы, которые совсем не вязались с детским поведением. Даже выражение лица менялось — становилось более осознанным. Возможно, то были отголоски сознания Шепфа, которые прорывались сквозь барьеры, установленные серафимами для блокировки памяти. Мама говорила, что он помнит все, начиная с создания мира, несмотря на то, что его тело совсем молодо. У Шепфы никогда не было физической оболочки и обрел он ее лишь разделившись на две части.

Мама… много чего рассказывала. Мне не терпелось узнать, как можно больше о причинах войны, о Бонте, Мале и обо всем прочем, но она словно специально оттягивала этот момент, так что пришлось самой напомнить ей об этом. Она отвела меня в одну из сотен схожих друг с другом комнату и прилегла на кровать, приглашая к себе. Я и не подозревала, что мне это было так нужно: материнские объятия и тот самый голос из детства, который мне так хорошо запомнился. Это действительно была моя мама, а не черствая и временами наводящая ужас на окружающих серафим Ребекка. Ее руки, что гладили меня по голове, все еще казались холодными, но сам этот жест нежности согревал мою душу и дарил внутренний покой. Тогда-то до меня окончательно пришло осознание того, что и я вскоре стану матерью. Интересно, а какой срок? Если получилось с первого раза, то уже месяц должен быть. Так хотелось поделиться этим и спросить совета, но она-то уж точно не обрадуется тому факту, что ее дочь беременна от недруга. Еще и моя ложь все усугубила.

— Ты все обдумала? — гипнотическим голосом спросила мама, продолжая прижимать меня к своей груди и поглаживать по голове.

— Угу, — только и смогла я выдавить из себя. Голос постепенно возвращался, однако я все еще могла общаться только с Бонтом, да и то шепотом.

— И каков твой ответ?

Я утвердительно кивнула, трясясь при этом от ощутимого страха, словно мокрая собака. Напрямую против Сатаны идти не собиралась, но помочь с возвращением Шепфы была не против. К тому же, если владыке Бонт был не нужен, то и он сам задумал что-то против Эрагона.

— Верное решение. — Она набрала как можно больше воздуха в легкие и тяжело выдохнула. Еще с минуту помолчав, мама начала свой рассказ: — Как ты уже поняла, я не по своей воле стала такой. В первый же день мне пришлось столкнуться с неравенством этого мира. Довольно жестоким образом (не будем вдаваться в подробности) мне объяснили, что именно рожденные заправляют здесь всем, а непризнанные даже после принятия стороны останутся прислужниками смертных. Это означало, что нас едва ли можно было называть бессмертными, ведь постоянное нахождение на Земле и призыв водоворота отбирает жизненную энергию, а тело стареет. Рожденные же не сильно рвались выполнять задания. Были, конечно, особо рьяные ангелы, но даже они зачастую прекращали свою деятельность, достигнув опасной черты. Никому не хотелось умирать, а на непризнанных было всем плевать: мы итак мертвецы.

Помимо постоянных перепалок рожденных и непризнанных была еще негласная война между ангелами и демонами, длившаяся с начала времен. Меня этот факт совсем не удивил, однако я начала замечать, что у цитадели слишком велика власть, а Преисподняя словно не интересуется делами этого мира. Законы, приговоры и тому подобное — все это контролировали Небеса. Я много чего слышала о Создателе, но никто его ни разу не видел, словно тот был выдумкой, как и наши боги. Подозрения терзали меня ни один день и однажды посетив цитадель (не без помощи Фенцио) решила не упускать шанса выяснить, кто же заправляет этим миром на самом деле.

Все как один талдычили, что лишь главный советник имеет право находится рядом с Создателем и именно он занимается исполнением его приказов. Мне уже тогда казалось странным, что попасть на аудиенцию к Сатане гораздо проще, чем увидеться с Шепфой. Конечно, я была осведомлена о том, что он не имеет тела и является чистой энергией, однако Эрагон как-то же с ним общался. Выяснить все было нелегко, ведь с советником просто так не встретишься, да и видела я его тогда всего раз, когда тот шел по коридору в окружении архангелов и отдавал им указания. Меня они не видели, так что я смогла подслушать и узнать, что искали они некую книгу времен, при чем уже довольно-таки давно. Фенцио знал, о чем речь и поведал мне о том, что книга эта — запись событий с начала создания миров. Это, можно сказать, память Создателя, которая ежесекундно пополнялась новыми строчками. Исчезла книга после разделения Шепфы и Эрагон был одержим стремлением найти ее любой ценой, ведь попади она в чужие руки — все бы узнали правду. Я вцепилась в идею отыскать ее раньше, потому что это был мой единственный шанс стать наравне с рожденными.

Мама на несколько минут умолкла, стараясь обрести прежнее спокойствие. Одно лишь упоминание о советнике выводило ее из себя и если судить по их общению ранее, то держалась она на остатках своих нервов. Я же слегка расстроилась, узнав, что мама действительно использовала Фенцио в своих целях и что-то мне подсказывало, не только его. Что это было: холодная расчетливость, отчаяние или горячее стремление вернуть все на свои места? В любом случае, грязных методов она не стеснялась.

Молчание затянулось, и я выскользнула с ее объятий, чтобы сесть в кровати, прислонившись спиной к подушкам. Стараясь не смотреть на нее, я нервно сжимала в кулаке краешек потрепанного одеяла. Интересно, откуда оно здесь взялось? Материал был совсем хлипким, да и к тому же колючим, что необычно для бессмертного мира. Взято с Земли? Странно. Вот бы расспросить Бонта об этом.

Я вновь стала покусывать губы, которые были изранены до такой степени, что уже даже регенерация едва помогала. Взгляд пал на ногти, в состоянии далеко не лучшем, и я вновь почувствовала, как нервная дрожь пробирает меня до костей. Возникло плохое предчувствие — очень плохое. Мама изменилась до неузнаваемости, и хотя ее цели и были мне ясны, однако я никак не могла смириться с мыслью, что из тихой домохозяйки она вдруг превратилась в какого-то предводителя восстания.

— Что тебя так сильно гложет? Навряд ли дело только во мне, — поинтересовалась мама все тем же нежным голосом.

«Я беременна, а отца ребенка обвинила в избиении; Сатана грозиться расправой, если не освобожу Бонта, который оказался частью Создателя; моя мать планирует свергнуть незаконную власть — действительно, с чего вдруг мне нервничать? Обычные будни Вики Уокер», — саркастично обдумывала я свою судьбу, пялясь в одну точку.

Вслух я ничего не сказала — знать правду ей ни к чему — и просто неопределенно пожала плечами, печально улыбнувшись. Мама намек поняла и убрав прядку с моего лба оставила на том месте краткий поцелуй.

— Ты сейчас плохо себя чувствуешь, а тут еще и я мучаю своими идеями. Зря я втянула тебя в это, но мне действительно нужна твоя помощь, потому как Бонт всецело доверяет лишь нам двоим. Ох, все-таки нужно было дать тебе время, чтобы прийти в себя после произошедшего.

Все шло к завершению разговора и испугавшись, что она вновь уйдет без объяснений, вцепилась в ее руку со всей силы, отчаянно пытаясь вымолвить хотя бы слово. Мама терпеливо ждала, слегка радуясь первым тихим звукам, что начинали доноситься из моих уст. Спустя множество попыток я наконец-то прошептала:

— Как ты… смогла… забрать его?

Она не сдержалась от наглой ухмылки, когда я напомнила ей о том событии. В ее зрачках я прочла настоящую гордость за себя саму. Единственное, что меня смущало — как бывшая непризнанная умудрилась так поднасрать Сатане, при этом оставшись в целости и невредимости?

— Знаешь, все вокруг проклинают меня за скорые достижения, а порой даже восхищаются моими талантами, но на самом деле серафимом я стала вовсе не из-за выдающихся способностей. Все гораздо прозаичнее: компромат.

Несмотря на дерьмовое самочувствие я все-таки улыбнулась. Надо же, высшие существа повелись на столь привычный для смертных прием, который оказался весьма действенным. Мама заметила некоторые улучшения в моем настроении, и сама заметно расслабилась. Мы пересеклись взглядами и громко расхохотались, вспоминая все те разговоры о невероятной силе серафима Ребекки. У нее действительно были таланты, вот только кое в чем другом.

— Да, вот такая я дрянь, — без зазрения совести произнесла мама. Веселье утихло и снова тень прошлого мелькнула на ее лице. — Это я нашла книгу времен и прочла о событиях минувших дней, но естественно никому не отдала, да так и оставила на прежнем месте. Дураки, сразу нужно было там искать. Была же дана прямая подсказка, что книга — это память Создателя, а если исчезла она вместе с ним, то и искать ее нужно в отправной точке, где и был создан весь мир. Так я узнала о Бонте и сразу же вознамерилась вернуть его хотя бы на Небеса, где ему и место. Договориться с Эрагоном насчет титула серафима было совсем не сложно, учитывая его страх быть разоблаченным. Это было вовсе необязательно, но дополнительное влияние мне не помешало. Вместе мы забрали Бонта и заточили в цитадели, где он пробудился от долгого сна. Приходилось постоянно подчищать его память, дабы тот раньше времени не вспомнил о том, кто он на самом деле. Не пойми меня неправильно, просто с его тогдашними способностями тот не сумел бы вернуть себе власть, а Эрагон запросто мог передумать и вновь погрузить его в бессознательное состояние, а так Бонт хотя бы взрослел и постепенно пробуждал свои силы. Из-за постоянного вмешательства в его память, воспоминания возвращаются хаотично. Бонт напуган и не знает, кто он на самом деле. Видения прошлой жизни лишь сильнее путают, поэтому я продолжаю держать его в неведении.

— Книга. Почему никому не сказала? — все тем же тихим шепотом спросила я.

— Я и сейчас не намерена объявлять всем правду — это рискованно и неизвестно какие последствия за собой повлечет. Как по-твоему отреагируют ангелы, узнав, что Сатана поглотил часть Шепфы? Нам еще войны с Адом не хватало ко всему прочему. Пускай владыка и чудовище, однако даже он не пойдет против Создателя и если мы вернем ко власти Бонта, то он сможет все решить мирным путем.

— А Мальбонте?

— Ох, Вики, — мама устало вытянулась в постели. Ее лицо осунулось, а тяжкий груз сдавливал со всех сторон. Как-то резко она постарела лет на десять. Голос потерял прежнюю энергию и теперь мама говорила без всяких эмоций, словно ведущая новостей, читающая текст с суфлера: — Та война действительно началась из-за того, что бессмертные (в основном демоны) были недовольны правлением Шепфы. Они потребовали разделить силу Создателя на две равные части, чтобы не только у Небес были привилегии, но и у Ада. Сатана, конечно, правил мудро на то время, но все-таки к нему прислушивались совсем не так, как к Шепфе и демонов считали на ступень ниже за счет того, что на стороне ангелов был сам Создатель. А так бессмертные пытались достигнуть равных прав и все бы у них получилось, если бы не жажда власти Эрагона.

Задумывалось, что ангелами будет править чистое добро, в то время как демонами — истинное зло. При этом Маль и Бонт, без всяких сомнений, были бы справедливыми и непредвзятыми правителями, поскольку являются одним целым. Эрагону было поручено объявить об этом всем бессмертным и взять правление Небесами под свое крыло до тех пор, пока физическая оболочка Маля и Бонта не подрастет. Впоследствии, к ним обоим вернулись бы все воспоминания. Но все случилось иначе. Эрагон оказался падким на власть и наложил на беззащитных детей печать времени, поскольку убить Создателя было невозможно. О том, что случилось на самом деле с Шепфой он, естественно, никому не рассказал и правил от его имени. Окончить войну было нелегко, но тот пошел на некоторые хитрости и объединился с Сатаной. Вот тут-то и началось самое главное. Владыке Ада совсем не понравилось, что Создатель решил сместить его с трона. Тогда он попросту отдал приказ выкрасть мальчиков из цитадели и убил Маля, чтобы заполучить темную энергию Создателя. Благодаря суккубам у него это получилось. А вот светлую часть он не стал трогать и заточил в Преисподней, лишь изредка поглощая энергию.

Мальбонте — это сила Создателя: источник темной и светлой энергии. Воспоминания большинства бессмертных были искажены для сокрытия истины. Так, Маль и Бонт стали одним целым, превратившись в того Мальбонте, о котором нам всем известно. Обычные ангелы и демоны, что пытались добиться справедливости, объединившись и выступив против Шепфы, по воле одного безумца стали марионеткам придуманного полукровки, желавшего больше власти для Преисподней. Эрагон перекроил их память, чтобы больше никто не вспомнил настоящих требований протестантов. И имя Мальбонте впоследствии стало символом разобщения бессмертных. Знак, что действующая власть будет вскоре свергнута.

— К чему тогда убийства?

— Ритуал по возвращению Мальбонте на самом деле ритуал поглощения энергии Создателя, для которого требуется кровь смертного, непризнанного, ангела и демона. Чашу и зеркало уже похитили — осталась только жертва демона. Я не знаю, кому это нужно. Вполне возможно, что это могли сделать сторонники Мальбонте, которые не в курсе истины и лишь хотят вернуть несуществующего лидера. Но я больше склонна верить, что Эрагон начал делать первые шаги к полному контролю. Он уже пытается заставить Сатану избавится от перевертышей, а до этого под раздачу попали банши. Пользуется тем, что книга времени у ангелов, хотя я все еще не собираюсь ее отдавать. Еще и убийц суккубов никто так и не нашел. Как ты считаешь, почему на них вдруг пошла охота? Никто, кроме суккубов или инкубов неспособен перенести энергию Создателя в другое тело, но демоны верны Сатане, поэтому выбирают смерть. Не удалось ублюдку переманить на свою сторону и тот попросту избавился от них.

Наконец-то шум в ушах исчез. Или это был голос мамы? Не разобрать. На меня навалилось столько информации, что я уже была не в состоянии рационально мыслить. Нужно было время, чтобы все как следует обдумать, ибо я могла поклясться, что еще хоть слово и моя голова взорвется. Мама это тоже заметила и сочувственно погладила меня по плечу.

— Спешка все мои усилия сведет на «нет», так что не волнуйся о сроках и просто набирайся сил. К сожалению, просто освободить Бонта будет недостаточно, но мы должны первым делом заставить его добровольно выйти отсюда. Так что постарайся уговорить его, а я пока что пойду. Не забывай: браслет не снимать. Редко, но Эрагон сюда тоже входит.

Я еще успела услышать, как мама попрощалась со мной и почувствовать легкий поцелуй в лоб, но вот что происходило следующие несколько часов — загадка. Возможно, я всего лишь неподвижно сидела на кровати, потому как очнулась уже после того, как Бонт начал щипать меня за щеку.

— Что ты делаешь? — тихо пробормотала я, недовольно щурясь.

— Пытаюсь тебя растормошить, — улыбаясь во все зубы, ответил ангел. Раньше я этого не замечала, но сейчас совершенно отчетливо разглядела милые ямочки на его щечках. — Ты в последнее время по несколько часов на день просто смотришь в одну точку и о чем-то думаешь. Это как-то связано с тем, что с тобой приключилось?

— Можно и так сказать. — Взгляд пал на пошарпанное одеяло, и я тихо спросила: — Откуда оно здесь? Это же материал смертных. Овечья шерсть, если я не ошибаюсь.

Бонт как-то резко засмущался, будто его поймали с поличным. Он совсем как нашкодивший ребенок опустил голову и виновато поджал губы.

— Бо-онт? Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Ну… это я его принес… Оно никому не принадлежало, честное слово!

— Ты был на Земле?! — Я настолько удивилась, что голос прорезался сам собой, причинив некоторую боль в горле.

— Всего лишь раз. Я тогда долго уговаривал Шепфу показать мне внешний мир, но он как всегда твердил одно и то же: «Если владыка тебя отыщет, то умрут ни в чем неповинные ангелы. Как ты можешь так наплевательски относиться к чужим жизням?»

«Какого ты там Шепфу уговаривал? Уж не Эрагона ли часом? Вот же гад сладкоречивый, умеет всем мозги запудрить».

— В общем, я подумал, что на Земле ведь живут только смертные, верно? Владыка наверняка не сумел бы меня там найти, вот я и удрал на несколько часов.

Лицо Бонта пылало от смущения. Для такого честного ангела сей обман был просто недопустимым грехом, однако блеск в глазах говорил о том, что несмотря на плохой, по его мнению, поступок, тот ни о чем не жалел.

Я провела ладонью по колючему одеялу и ощутила тоску по дому. В бессмертном мире у тебя идеальное здоровье, тебе не нужна еда и все вокруг кажется безукоризненным, однако жизнь от этого проще не становится. Как же я скучаю по таким мелочам, как чувство насыщения после съеденных гор чего-то вкусного; сновидения, которые не нужно никак трактовать и просто наслаждаться порой странными сюжетами; я даже расстроилась от исчезнувших шрамов, что всегда напоминали о беспечном детстве и не слишком веселых случаях, вследствие которых они и были приобретены. Теперь я чистый лист, который уже успели потрепать и залить кровью, а мне придется на нем писать собственную историю, если, конечно, окончательно не разорвут в клочья.

— Почему именно оно?

— Мне нравится его история, — ответил ангел, пожимая плечами.

— История у одеяла? — Я скептически отнеслась к его словам, не совсем понимая, что он имел ввиду.

— Ну, дело не столько в нем, сколько в людях, что жили когда-то в той разрушенной хижине. Энергия бессмертного после конца жизненного пути полностью растворяется и уже перерождается в новом теле, не оставляя после себя следов прошлого. Но энергию смертного можно ощутить на каждой его вещице и прочесть воспоминания даже спустя многие годы. Забавно: энергия смертных живет вечно, а у бессмертного она погибает с его последним вздохом. — Бонт издал тихий смешок и на минуту о чем-то призадумался, после чего продолжил: — Бекки рассказывала, что у человека может быть какая-то мелочь, которой он дорожит, потому что она связана с важным моментом из жизни. Это одеяло больше всего было пропитано энергией, и я позволил себе заглянуть в воспоминания совершенно незнакомого мне смертного. То была небольшая семья: старая, но трудолюбивая женщина; ее маленькая внучка, любящая спать на этом же самом одеяле, расстелив его на траве; и коренастый мужчина, который редко появлялся в доме, но его всегда ждали и тепло встречали.

Ангел притронулся к одеялу и прикрыл глаза. Чем дольше он говорил, тем больше менялась интонация голоса. Снова это происходило: его сознание словно погружалось куда-то вглубь, где была надежно спрятана истинная сущность. Лицо стало непривычно серьезным и больше напоминало гипсовую скульптуру.

— Я слышу голос, напевающий колыбельную. Я чувствую запах, доносящийся из печи. Я вижу их лица, что озарялись счастьем от самых обычных вещей. Эти люди были мне не знакомы, но я бы хотел, чтобы все остальные оказались такими же. Они ценили жизнь и наслаждались каждым ее мгновением, несмотря на все невзгоды, но самое главное — они держались своей семьи и даже не подумывали бросить друг друга. Да, я бы хотел, чтобы такая гармония царила в сердцах каждого, но понимаю, что без зла этот мир просуществует недолго. Доброта их и погубила: им не хватило жестокости, чтобы дать отпор и поплатились за это жизнью. — Он потянул на себя край одеяла, показывая обратную сторону, на которой отчетливо были видны давние следы засохшей крови. — Дух становится сильнее только после испытаний, а добро их тебе не пошлет. Зло закаляет, дает возможность оценить ситуацию с разных сторон. Баланс тьмы и света — это и есть жизнь. Отсутствие чего-то одного повлечет за собой смерть.

— Бонт, откуда ты все это знаешь? — тихо спросила я, округлив глаза от страха.

— А как иначе?

Он повернул голову в мою сторону, и я поняла, что на меня вполне осознанно смотрел кто-то другой. В его лице ничего не изменилось, но сам взгляд — он глядел в саму душу, минуя физическую оболочку. Это был Он.

— Шепфа? — одними губами молвила я.

— Что было однажды, то может быть дважды. Помни, что предают не враги. — Голос звучал гораздо ниже, с отголоском едва уловимого эха. Произнеся эти слова, Он снова ненадолго сомкнул веки. Когда я уставилась в его серые глаза, они, как и прежде сияли от детского восторга. — Я недолго пробыл там, но мне безумно понравилось разнообразие земного мира. Он и вдохновил меня на создание некоторых зверей и нашего с тобой любимого сада.

Бонт все продолжал лепетать, а я так и сидела с раскрытым ртом. Что это было? Если сознание Шепфы могло прорваться сквозь барьеры, то почему он ничего не делает? Нет, скорее всего ему все-таки что-то мешает освободиться полностью. Но эти слова… Я их уже слышала, когда меня заперли в лабиринте. Но он добавил еще кое-что. Значит ли это, что опасаться стоит друзей? Отлично, теперь я стану еще большим параноиком и вряд ли когда-нибудь смогу сделать хотя бы шаг без мамы или Бонта.

— Вики? — Ангел замахал руками перед моим лицом.

— А?

— Снова ты где-то не со мной, — добродушно упрекнул он меня. — Все в порядке? Ты вдруг побледнела.

— Энергия заканчивается, вот и концентрация внимания уже никакая.

— Да ты бери, я же не ограничиваю тебя количеством.

«Я самый обнаглевший суккуб за всю историю: питаюсь энергией самого Создателя», — мысленно выругала я саму себя, но отказываться, естественно, не стала. В любое другое время еще бы поискала альтернативу и терпела бы до конца, да вот только сейчас на мне ответственность за еще одну жизнь.

Когда энергия Бонта проникла в мое тело я ощутила, как тепло в животе разгорается все больше. Было приятно получать от будущего ребенка такие сигналы о своем существовании. Да как я могла забыть? Помнила о малыше каждую секунду и любила всем сердцем уже сейчас, несмотря на маленький срок. Все омрачал лишь тот факт, что я всего лишь слабая дьяволица, которая без помощи Сатаны не сможет выносить ребенка. Сибилла наверняка бы помогла, да вот только она тоже подчиняется владыке и после того отрывка из его воспоминаний я даже не сомневалась в ее безоговорочной преданности. Выход был только один: выполнить приказ и возвратиться в Преисподнюю.

— Слушай, а как ты смог попасть на Землю?

— Через зеркала, — просто ответил он, словно в этом не было ничего необычного. Видя, что я не понимаю, о чем речь, ангел объяснил: — В старину люди верили, что зеркало — это портал в иной мир. Они действительно были правы, да вот только воспользоваться этим проходом могут только ангелы или демоны, поэтому у смертных это так и осталось выдумкой ведьм.

— Но ведьмы и вправду существуют?

— Конечно. Я много книг прочел о лоре бессмертного мира. Оказывается, что и на Земле вполнеспокойно живут некоторые расы, как например: оборотни, вампиры, ведьмы и даже фантомы.

И тут меня передернуло от воспоминания о разбитой банке с печеньем, которую вполне возможно мог сбросить призрак, а не порыв ветра из закрытого окна, как мне тогда сказал отец.

— Как хорошо, что я всегда была скептиком, а не то поседела бы еще при жизни. — Я слегка замялась перед следующим вопросом, чувствуя сильное волнение. — Бонт, а ты бы мог таким образом оказаться за пределами цитадели, скажем, на соседнем острове?

— Только если там есть зеркало, но я в любом случае больше не собираюсь покидать цитадель.

— Почему? Ты ведь так хотел увидеть Небеса.

— И сейчас очень хочется, но я не могу… Ты же знаешь, что главный демон только и ждет моего появления вне этих стен.

— Мы всего на часик переместимся в школу — там безопасно! — В моем голосе уже начала звучать тревога. Бонт был настроен решительно, и я боялась не убедить его выйти отсюда, ведь это означало бы, что мне конец.

— Прости, но даже ради тебя я не решусь на такой риск.

Бонт резко соскочил с кровати и практически сбежал подальше от меня. Я не винила его в этом. Страх был вполне оправдан, ведь Эрагон не один год вбивал ангелу в голову, что стоит только сделать шаг за порог цитадели и Сатана схватит его, чтобы потом использовать в своих недобрых целях. Я и сама понимала, что с первого раза ничего не удастся, но ведь время еще было, пускай и немного.

Спустя несколько дней я попыталась завести об этом разговор еще раз, но Бонт даже слушать меня не стал и снова сбежал в другую комнату. Через неделю все повторилось. Когда прошел целый месяц я испугалась не на шутку и всерьез подумывала насильно вывести его отсюда, да вот только дальше размышлений это не зашло, ведь через зеркала проходить я не умела, а главные врата надежно охраняемы.

Ко всему прочему добавилась еще одна проблема: беременность становилась заметной. Грудь, мало того, что сильно болела, так еще и увеличилась на целый размер, а учитывая мою худобу скрыть это было довольно сложно. Пришлось носить просторные кофты Бонта, чтобы мама ничего не заподозрила. Обычно плоский живот понемногу начал округляться, что было заметно лишь мне одной, но все равно создало нешуточную панику, ведь конкретных сроков мне никто не называл и когда пребывание на Небесах станет критичным для плода я не знала. Прислушивалась к малейшему изменению внутри себя, однако чего-то плохого пока что не случалось. Малыш продолжал расти, тепло в животе ни на минуту не угасало, и я чуть успокоилась: перестала давить на Бонта, терзать себя страшными сюжетами собственного будущего и пустила все на самотек. Больше мы с ним не говорили напрямую о том, чтобы выйти отсюда, однако я продолжала соблазнять его рассказами о дивных пейзажах, биологическом разнообразии островов и не забыла также упомянуть своих друзей, которые с радостью бы с ним познакомились.

Я так привыкла к безмятежной жизни вместе с Бонтом, что уже начала забывать о приказе. Напомнило мне о нем внезапно ухудшившееся самочувствие. Сколько бы не поглощала энергии — ее все было мало. Перед глазами плыло, бледная кожа едва ли не сливалась с белыми волосами, а нутро начал заполнять холод. Вот я и достигла той критической отметки, когда нельзя было больше тянуть. С момента нашего последнего прямого разговора прошел еще один месяц, но мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки и Бонт даже начал сам спрашивать о школе, непризнанных — чуть реже, но все же спрашивал! — об Аде и его обитателях. Интерес в его глазах зажегся с новой силой, однако этого было все равно недостаточно. Надежда вспыхнула в тот момент, когда мама в очередной раз пришла к нам и предупредила, что из-за подготовок к предстоящему балу она может не появляться некоторое время.

— Какой еще бал? — В закоулках памяти я отыскала маленькое упоминание о нем, но все равно ничего конкретного об этом событии не знала.

— Ежегодный бал в честь непризнанных, что приняли сторону. Финальный экзамен прошел вчера и уже определили самых достойных.

— И кто же они?

— Экзаменаторы выделили троих: Монику, Энди и Кайла.

— А как же Донни? Он так ловко управлялся со своим даром созидания льда.

— Если бы он мог так ловко отказываться от алкоголя накануне важного дня! — вспылила мама и перешла на резкий тон. — Поверить не могу, что его вообще допустили к экзамену. Даже там умудрился отвлечься от задания, чтобы собрать ягоды для своего нового творения! И он еще обрел светлые крылья — мой личный кошмар!

Я расхохоталась от эмоциональности мамы. Ее возмущение было столь явным, что я могла лишь посочувствовать Донни, которому в будущем предстояло так или иначе пересекаться с ней на Небесах из-за работы. Мама неодобрительно покачала головой, глядя на мое веселье и я поспешила оправдаться:

— Скучаю по их выходкам.

— Зато мне они не дают времени соскучиться. С одной стороны — расследование смертей, что так и замерло на одном месте, а с другой — управление школой. И как, скажите мне на милость, я должна справляться со всем этим одна? Такими темпами Бонта мы никогда не уговорим выйти отсюда, а Эрагон все начинает терять терпение, как и Сатана. Скоро глотки друг другу перегрызут, невзирая ни на что.

«Она управляет школой одна? А как же?.. О нет. Только не это».

— Разве Геральд тебе не помогает? — боязно спросила я, хоть уже и догадывалась, что она мне ответит.

— В смысле? Вики, он понес свое заслуженное наказание за содеянное: его отстранили от должности и тот вернулся к своему хозяину. Нечего больше о нем вспоминать.

Я чуть не задохнулась от волнения, осознав, как же сильно подставила его. Геральд был готов умереть, лишь бы не возвращаться к прошлому, а в итоге я сама толкнула его в ту бездонную яму, из которой он с таким трудом выбрался. Нет, ждать больше нечего. Пора было предпринять хоть что-нибудь.

— Мам, амулет способен скрыть энергию Бонта?

— Тот, что на тебе? Нет, он слишком слабый для него. А почему ты спрашиваешь?

— Если Бонт боится, что Сатана его заметит, то можно сделать его практически невидимым, скрыв необычную энергию. Существует ли что-то посильнее этого? — спросила я, указывая на свой браслет.

— Да, но всеми амулетами заправляет Фенцио. — От упоминания его имени мама скривилась, но спустя мгновенье заметно оживилась. — Вы же с ним в хороших отношениях, не так ли?

— Трудно сказать… Я внезапно исчезла без всяких объяснений и не появлялась в школе несколько месяцев. Много воды утекло и навряд ли он относится сейчас ко мне так же, как и прежде. Но это мой единственный шанс, так что нужно хотя бы попытаться.

— Уверенна, что Бонт поменяет свое решение, если добудешь амулет?

— Нет, но я пущу в ход тяжелую артиллерию и поведаю ему о том, что такое бал. Красивые наряды, классические танцы, атмосфера исторической эпохи — разве можно отказаться от такого?

— Вики, ты совсем обалдела? Собираешься впервые вывести его в свет и сразу на бал? Да он испугается первого же опьяневшего демона и в страхе сбежит.

— Хватит уже считать Бонта маленьким ребенком! Он ни разу ничего не боялся, а всего лишь терялся из-за того, что чего-то не мог понять. Но Бонт далеко не трус — кто как не ты должна это понимать?

По бегающему взгляду женщины было заметно, как она обдумывает все возможные варианты развития событий. Я бы все равно сделала все по-своему, однако заручиться ее поддержкой было не лишним. Голубые глаза окатили меня холодом, когда наконец-то замерли на моем лице.

— Хорошо. Давай наконец-то сделаем это, — твердым голосом изрекла мама свое решение. И хотя она пыталась казаться внешне невозмутимой, но я все же заметила ее кривую улыбку, с которой мне доводилось ранее сталкиваться. И не предвещала она ничего хорошего.

27. Por una Cabeza

Когда сумрак ночи поглотил свет за окном, я обратилась к Бонту с просьбой открыть проход через зеркало, чтобы попасть в школу Небес. Поначалу он отказывался, ссылаясь не небезопасность, потому как считал, что обидчик все еще искал меня. Хоть и не сразу, но переубедить его удалось, надавив на то, что ребенку требовалась темная энергия — в цитадели, понятное дело, найти ее было негде. Я выпросила у Бонта один час, после чего должна была возвратиться. Для открытия прохода ему необходимо видеть конечный путь, так что я через воспоминания показала ему кабинет Фенцио, в котором находилось большое овальное зеркало. Вновь став престолом, он работал в цитадели, однако на момент проведения экзаменов у непризнанных оставался в школе.

Бонту потребовалось всего лишь протянуть руку вперед и его зеркальное отражение размылось, словно что-то всколыхнуло водную гладь. Не было видно, что находилось по ту сторону, поэтому оставалось полагаться лишь на Бонта. Сделав шаг вперед, я словно оказалась на дне океана, где помимо бесконечной темноты ничего больше не было. Сделав еще один, я зажмурилась от яркого света настенной люстры. Чего я не могла предвидеть, так это того, что в учительском кабинете посреди ночи мог кто-то быть. Черт, а ведь хотела без лишнего шума пробраться к нему в комнату.

Ошарашенный Дино вмиг потерял интерес к своим многочисленным записям, что были разбросаны по всему столу, вперемешку с раскрытыми книгами. Монотонный бубнеж Фенцио продолжался вплоть до того момента, пока он не заметил изменившееся выражение лица своего сына. Мужчина проследил за его взглядом и наконец-то обернулся ко мне. Его лицо вмиг перекосило от настолько явной ненависти, что мне даже стало не по себе.

— И откуда ты только вылезла, а главное, зачем? — недоброжелательно поинтересовался Фенцио.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, все еще стоя у зеркала. Конечно, я догадывалась, что за такой промежуток времени могло что-то изменится, но уж точно не ждала возвращения к самому началу.

— Всем привет? — почти шепотом произнесла я, не зная, с чего бы начать.

Фенцио не стал утруждать себя ответом. С силой захлопнув толстенную книгу, которой на вид было лет больше, чем всем присутствующим здесь вместе взятым, он поднялся на ноги опираясь на посох и с трудом волоча за собой ногу направился к двери.

— Подождите! — Я оклемалась и поймала его у самого выхода, преграждая путь. — Мне очень нужно с вами поговорить.

— Не о чем нам с тобой больше толковать. Ты меня сильно разочаровала, Уокер.

Даже не посмотрел на меня. Взгляд был направлен куда-угодно, но только не в мою сторону. В этот момент я чувствовала себя еще большей дрянью, чем раньше.

— Ангел Фенцио, пожалуйста, выслушайте меня. — Я отчаянно вцепилась пальцами в край белой накидки. — Вполне возможно, что от вас зависит моя жизнь.

— А мне какое дело до твоей лживой шкуры?

Я почувствовала, как снова начинаю терять дар речи. Пыталась заставить вымолвить себя что-угодно, но в результате неподвижно стояла, глядя на свои побелевшие от сильной хватки пальцы. Злоба на лице мужчины отступила, но ее сменило разочарование, которое лишь сильнее полоснуло меня по сердцу. Мне хотелось объясниться — сказать, что я не предавала никого и всего лишь стала заложником обстоятельств, но было велено молчать. Гнетущую тишину нарушил Дино, который отнесся к моему появлению чуть мягче, чем его отец.

— Папа, ты уже перегибаешь палку. Прекрати это. Еще совсем недавно вы были так дружны.

— Это было до того, как она все же пошла по стопам своей матери. Хотя нет: даже Ребекка никого не подставляла при помощи бессовестной лжи. — Отодвинув меня в сторону, он с раздражением толкнул дверь и поспешно бросил через плечо, прежде чем громко захлопнуть ее за собой: — Идем, Дино.

— Да-да, иду. — Парень уже хотел было последовать за отцом, но, когда тот скрылся из виду, Дино остановился. — Только чуть позже. А сейчас мне крайне интересно узнать, во что ты опять вляпалась.

Я удивлено взглянула на него, не ожидая вполне спокойного отношения к себе после холодного приветствия от Фенцио. Не церемонясь с кипой довольно-таки ценных книг, Дино сдвинул их на другой край стола — некоторые громко шлепнулись на пол, — а сам уселся на их место. Облокотившись на колени, он устало осмотрел меня и с каждой секундой начал казаться все более напряженным.

— Ты ужасно выглядишь.

— Даже обидеться не могу, потому что чувствую себя еще хуже, — призналась я. Нерешительно приблизившись, я взобралась на стол рядом с ним и начала сминать в руках край длинной кофты Бонта. — А вы чем были заняты? Что-то поздновато для учебы.

— Ах, это?.. Я готовлюсь к переводу в академию Небес, где получу необходимые знания и умения для того, чтобы стать архангелом. Меня порекомендовал серафим Кроули, а я решил, что нужно воспользоваться такой возможностью.

— Ты действительно этого хочешь?

— Да. Не стоять же мне на одном месте, надо думать о будущем. Люциферу теперь-то я уж точно не ровня, но и не из-за глупого соревнования принималось решение.

— Почему ты сказал, что не ровня Люциферу? Он часто тебе проигрывал.

— Как оказалось, то была игра в поддавки и вскрылось все это, когда он решил окончательно принять обязанности демона порока. — Дино шумно выдохнул через поджатые губы и тут же покосился в мою сторону. — Все резко изменилось после твоего исчезновения. Люцифер внезапно стал серьезным и ушел с головой в работу. На Небесах он больше не появляется. Геральд просто отмалчивается и ходит с таким убийственным видом, что уже и расспрашивать его не особо хочется. Мамон точно в курсе произошедшего, но Мими тот ничего не говорит, хотя она до сих пор не сдается и чуть ли не насильно пытается выудить у отца подробности. Сама она с каждым днем становится все злее — ни я, ни Ади не можем ее успокоить. Он, к стати, не хочет даже имени твоего слышать.

— Что ж, если даже твой отец возненавидел меня, то не стоит ожидать теплого приема от кого бы то ни было еще. — Я снова начала нервно покусывать губу. Даже привкус крови не отрезвил меня и издевательство над собственным телом продолжилось. Руки стали дрожать и когти уже сами собой царапали их, чтобы хоть слегка унять. Мало чем это помогало, но физическая боль все же слегка перекрывала собой душевную.

— По правде говоря, тебя демоны ненавидят даже еще больше, чем Уокер-старшую, — между тем продолжал Дино, не замечая пока что моих истязательств над собой. — Они считают, что вы обе повинны в подставе Геральда, чтобы сместить его с должности, тем самым отдав полный контроль над школой серафиму Ребекке. После этого она навела свои порядки, стараясь держать всех в ежовых рукавицах. К демонам относится предвзято и в случае малейшего конфликта всегда встает на сторону ангелов, даже если вполне очевидно, что виноваты они. Если кто-то начинает возмущаться — приводит в качестве примера перевертыша и Геральда. Все мигом умолкают. Буду откровенен: я не верю, что он мог это сделать, но и в твой сговор с матерью тоже. Так что произошло на самом деле? Куда ты исчезла и зачем оклеветала его?

— Вот уж достижение — отобрать первенство у матери на пьедестале врагов всего Ада. — Я с еще большей силой начала царапать свои ладони, но Дино наконец-то это заметил и схватил меня за запястья одной рукой, да так и держал, не давая мне продолжить. Собравшись с мыслями, я попыталась слегка оправдать себя, при этом не раскрыв все карты: — Дино, я не могу все рассказать, поскольку это может стоит тебе жизни. Но Геральд действительно этого не делал, а с мамой я не сговаривалась. Эту ложь я придумала спонтанно, чтобы втереться к ней в доверие и заставить отвести меня в нужное место. Не думала, что она так серьезно к этому отнесется.

— Ты не думала, что мать захочет наказать обидчика своей дочери? — едко подметил Дино.

— Я тогда нормально мыслить не могла. Меня действительно избили… чтобы преподать урок и научить покорности.

Дино сильнее сжал свои пальцы, причиняя мне небольшую боль.

— В этом замешан Сатана, не так ли? Теперь понимаю, почему Геральд не стал ничего отрицать и просто молча ушел.

Я задержала дыхание в надежде, что это поможет мне остановить поток слез. Не получилось. Первая крупная капля скатилась по щеке, приземлившись на руку Дино, которая по-прежнему удерживала меня за запястья. За все прошедшее время я так и ни разу не заплакала. Пребывание рядом с Бонтом не казалось мне тягостным — я была только рада его дружбе. Он дивным образом успокаивающе влиял на меня, а если паника и подступала к горлу, то только из-за страха за ребенка и что Бонт так и не согласится выйти. Однако теперь его рядом не было — я осталась почти что одна. От меня отвернулись все, кроме Дино, хотя и он сам не до конца был уверен правильно ли поступил, оставшись сейчас со мной. Тем не менее парень крепко прижал меня к себе в надежде успокоить, но это лишь пробило меня на рыдания. Захлебываясь слезами, я то выла от смертной тоски, то что-то невнятно пыталась объяснить Дино. Несмотря на то, что я случайно царапнула его лицо рогами, а на белой рубашке образовалось мокрое пятно от моих слез, он терпеливо ждал, когда я успокоюсь и все это время не выпускал меня из кольца своих рук. Едва справляясь с заиканием, я изливала ангелу душу:

— Мне очень плохо… Я так по всем вам соскучилась и просто хочу наконец-то оказаться в Аду, рядом с ним. Хочу извиниться и все объяснить. Невыносимо осознавать, что все меня считают предательницей — это не так! И твой отец… он снова меня ненавидит. Я не хотела его подводить, но так сложились обстоятельства. Я должна была пойти на это.

— Отец вовсе на тебя не злится. Просто твое внезапное появление сбило его с толку и тот вспылил, сболтнул лишнего не подумав. Но именно он до последнего не верил, что ты могла так поступить и даже стал донимать расспросами твою мать, в надежде услышать, что все сказанное ею было ложью. Думаю, он просто запутался, и я могу понять его. С одной стороны слова Ребекки, которая уже не раз избавлялась от ненавистных ей бессмертных с помощью подстав. С другой — Геральд, который ну никак не мог так обойтись с тобой, однако своей вины он не отрицал, хотя и не подтверждал. А еще ты, которую он стал воспринимать, словно собственную дочь. Просто дай ему время все обдумать.

— Но у меня его нет. Я пришла, чтобы выпросить у него амулет, который поможет мне вернутся.

— Разве ты не остаешься?

— Нет. Я еще не выполнила то, что от меня требуется. Дино, помоги мне достать этот амулет. От него правда зависит моя дальнейшая судьба.

Я смотрела прямо в его глаза, пытаясь одним только взглядом передать все те переживания, что терзали меня изнутри. Дино не остался равнодушным, но кое какие сомнения все же у него остались и тот недоверчиво спросил:

— Какой именно амулет тебе нужен?

— Тот, что скроет энергию. — Я подняла руку со своим браслетом. — Но гораздо сильнее, чем этот.

— Во-первых, амулеты уровня повыше находятся в хранилище цитадели и доступ к нему имеют только отец и главный советник. Во-вторых — на кой черт тебе он сдался?

— Амулет нужен для моего друга. Он… необычный ангел, но очень добрый и совершенно безобидный! Вот только нечего кому-то знать об его особенной энергии, поэтому и прошу об одолжении.

— То есть ты собираешься привести в школу никому незнакомого бессмертного, энергию которого может скрыть только сильнодействующий амулет? Я правильно тебя понял? — Дино еще с минуту глядел на меня, словно перед ним была вовсе не я, после чего сорвался на крик: — Вики, ты совсем из ума выжила?! Хотя очевидно, что вопрос риторический.

Дино соскочил со стола и стал нервно расхаживать по кабинету, обдумывая свое окончательно решение. Он действительно хотел помочь мне, однако соглашаться на такой риск был не намерен. Я же тем временем впала в полное отчаяние. Без амулета Бонт точно не согласится выйти даже на минуту, не говоря уже о полноценном общении с кем-то еще. И судя по выражению лица Дино — он собирался отказать мне в помощи.

— Я должна быть в Аду, но пока не выполню поручение мне туда вход заказан. Время на исходе — мне нужна темная энергия. И если для этого потребуется разнести цитадель в щепки, то будь уверен, что я сделаю это, — без всяких эмоций в голосе произнесла я. — Небеса губят его… Я чувствую, как ему плохо.

— Кому? — растеряно спросил Дино.

Понимая, что от ответа мне не уйти, я подняла взгляд на Дино. Моя правая рука легла на чуть округлившийся живот, скрывающийся под мешковатой одеждой. Ангел то ли не сразу понял, то ли пребывал в легком шоке, но довольно долго мы общались одними глазами в полной тишине.

— Так ты беременна? — со скрытой грустью произнес он. — Что ж, это многое объясняет. Наверное. В любом случае не буду строить собственные предположения и спрошу напрямую: это ребенок Геральда?

Я молча кивнула, виновато потупив глаза.

— Видимо, дела и впрямь плохи, потому что выглядишь ты ужасно. — Снова в его лице мелькнули те дьявольские черты, которые так несвойственны ангелам. Голос Дино утратил остатки теплоты и говорить он стал теперь со всей серьезностью. — Не рассчитывай, что я буду действовать за спиной у отца, но попробую поговорить с ним и если…

Дино замолчал, когда дверь со скрипом открылась и тихо стукнулась о стену. Фенцио издал усталый вздох и покачал головой, явно обсуждая услышанное в мыслях с самим собой. Мы с Дино замерли в ожидании.

— Вы что, подслушивали? — задала я вопрос.

За порог он так и не переступил, и оттуда рассматривал меня с ног до головы, уделяя особое внимание животу и груди. Хотя навряд ли он смог разглядеть хоть что-то под просторной одеждой.

— Завтра в это же время. Я его принесу, — упавшим голосом произнес мужчина.

Легкая улыбка возникла на моих устах и позабыв обо всем я дернулась в его сторону с намерением обнять, но тот выставил ладонь вперед, останавливая меня.

— Не для тебя стараюсь, — уточнил Фенцио. — После этого ты должна спуститься в Ад и все рассказать Геральду, ничего не утаив.

— Обещаю.

Как оказалось, Фенцио слегка приврал. Когда я ровно в тот же час вышла из зеркала меня действительно ждал нужный амулет. Вот только держала его в своей руке пугающе спокойная Мими. Подобно статуе девушка застыла передо мной и смотрела прямо в глаза, словно пытаясь отыскать в них проблеск совести. В кабинете больше никого не было, а зная вспыльчивый характер дьяволицы мне стало как-то не по себе. Я начала медленно оборачиваться к зеркалу.

— Стоять! — приказным тоном рявкнула Мими.

Я тут же замерла и на всякий случай подняла обе руки вверх. Девушка незамедлительно этим воспользовалась и обняв меня со спины стала шарить руками по моему телу. Я скривилась от боли и чуть пискнула, когда та достаточно сильно сжала мою бедную грудь. После этого она тут же отпустила ее, двинувшись ниже. Живот едва был заметен, но Мими смогла ощутить, что прежней худобы не было и в помине. Бессмертные не набирали вес, а если и поправлялись, то только по одной простой причине.

— Так ты не солгала, — растеряно произнесла Мими, отойдя на несколько шагов назад.

— А ты считала, что я лгу?

— После того, что ты наделала я уже начала сомневаться, говорила ли ты правду хоть когда-нибудь. Вики, зачем? Зачем ты это сделала?

— Значит у меня были на то причины! — довольно резко ответила я. — И если бы я могла отмотать время вспять, то поступила бы точно так же.

Мими промолчала, хотя ей точно было что сказать. Она протянула мне браслет из толстой цепи, цвет которого я так и не смогла определить. Он то казался мне красным, то в следующую секунду становился уже фиолетовым. Не отрывая от него взгляда, я принялась вертеть амулет в руках.

— Почему пришел не Фенцио?

— Он сказал, что тебе нужна темная энергия. Точнее, нужна она больше ребенку. Если бы не это, то я бы даже не стала с тобой встречаться.

— Вы с ним нашли общий язык?

— Скорее всего, мы просто оба сдерживаем свое сквернословие, если приходится вступать в диалог. Это он тебя полюбил, а меня просто терпит ради Дино. Ну, а я вроде как привыкла к нему и если бы не наблюдение за вашим странным общением, то так бы и продолжала считать его брюзгой.

Я напряженно улыбнулась. Разговор совсем не клеился. Ощутимый холодок безразличия коснулся кожи — мы стали словно чужими. Теперь ее чувства принадлежали Дино, а мне досталась вполне заслуженная ненависть. Я понадеялась, что смогу объясниться со всеми после этого чертового задания, да вот только всякому терпению приходит конец. Ничего больше не будет так, как прежде.

— Взгляни на себя. Тебе больше нельзя находится на Небесах, — вырвалось у Мими после затянувшегося молчания.

— Знаю. Еще недолго осталось. Я приду на бал и после мне уже не придется лгать.

— Посмотрим, — все еще с сомнением в голосе произнесла она. — У тебя хоть платье для маскарада есть?

— Так это будет бал-маскарад? — удивленно спросила я. — Ну, вообще-то я понадеялась по-тихому своровать платье у тебя, пока ты спишь… Одежды-то у меня совсем никакой нет.

Мими многозначительно посмотрела на мужскую кофту на мне, однако комментировать это не стала.

— Ладно, подожди меня. Принесу что-нибудь из своего.

— Спасибо, моя крестная мышка.

Уже у самой двери Мими что-то пробурчала себе под нос. Не все слова мне удалось разобрать, но те, что услышала были матерными. Да, она еще нескоро сможет простить меня, а может и никогда, однако я была бесконечно благодарна ей за помощь, хоть и не заслуживала ее. Мими не только всучила мне подходящий наряд для предстоящего вечера, но и поделилась энергией. Ее было не так много, как у Бонта, но зато эффект от нее был куда сильнее. Меня перестало колотить от внутреннего холода, силы восстановились.

Вернувшись обратно я сразу же ринулась к Бонту с вестями. Впрочем, он не разделил моего энтузиазма и недоуменно смотрел на браслет, который я ему так настойчиво предлагала надеть.

— Зачем он мне?

Я быстро затараторила, не давая ему вставить и слова:

— Он скроет энергию, и Сатана не сможет учуять твоего присутствия. Никто из демонов тебя не знает, так что те тоже не доложат владыке, а если кто и спросит, то назовись сыном одного из серафимов. Их дети занимаются индивидуальным обучением и редко выходят в свет, так что это не должно вызвать никаких подозрений.

— Вики, притормози. — Бонт не стал возвращать амулет, но и примерять его не спешил. — Все это, конечно, звучит неплохо, но я не хочу рисковать.

— Нет никакого риска! Бал-маскарад — это же идеально! За маской и своего друга с трудом можно узнать, что уж говорить о незнакомцах. Придем в самый разгар, когда большинство уже будут подшофе и начнутся танцы.

Он замялся, начал отходить назад. Чтобы Бонт снова не сбежал я решила дать ему воочию увидеть хотя бы малую часть того, что из себя представляет маскарад. Ничего не объясняя я наспех сорвала с себя всю одежду. Парень поймал брошенную мною кофту, да так и застыл в недоумении.

Я же тем временем пыталась пролезть в платье Мими. Благо, верх был сделан из тянущейся ткани и проблем с этим не возникло, но как всегда оно моментально вернуло форму и облепило мою грудь. Декольте было неглубоким, однако плотно прилегающий лиф, вышитый камнями, не смог утаить изменений в моем весе. Еще и фасон с завышенной талией все усугублял. Словно издеваясь, Мими выбрала именно белое платье, явно намекая на мою временную смену стороны. Я бы удивилась такому цвету в ее гардеробе, но в памяти всплыли те странные толстовки с ушками и вопросы отпали. Впрочем, низ мне понравился настолько, что я даже забыла о рисковом для моего положения верхе. Пышная юбка до самого пола состояла из множества слоев абсолютно невесомой ткани. Будь это сшито людьми я бы ощутила всю тяжесть наряда, но вполне очевидно, что платье не принадлежало миру смертных. Даже когда я спокойно стояла, юбка слегка колыхалась, словно паутина, которую раскачивал легкий ветерок.

Вдруг засмеявшись, я грациозно закружилась на носочках и платье тихо зашелестело, воскрешая в голове воспоминания о теплых осенних деньках на Земле. На миг мне даже показалось, что я чувствую запах увядающего лета.

— Тебе очень идет, — отозвался Бонт. Он с восторгом рассматривал причудливое платье, хотя и не совсем понимал к чему все это.

— Бонт, ты просто представь себе это. Никаких стен, ограничений, бесконечного молчания в полном одиночестве. Ты будешь волен делать что-угодно, и никто не посмеет тебя в этом упрекнуть. Один вечер. Просто почувствуй себя свободным хотя бы на один вечер. А потом, кто знает, ты захочешь наконец-то покинуть это место навсегда.

— Я же не по своей воле здесь, Вики. Ты и сама прекрасно понимаешь, что это не мне угрожает опасность вне стен цитадели, а всем остальным по ту сторону. В том числе и твоим друзьям. Разве тебе хочется рисковать их жизнями?

— Но ведь ты тоже мой друг.

Подойдя вплотную к Бонту, я прижалась щекой к его груди, и он сразу же обнял меня за плечи. Что-то упало на пол с глухим стуком, но единственное, что я слышала в тот момент — как энергия Бонта гудит в воздухе, то замедляясь, то ускоряясь, подстраиваясь под биение его сердца. Ровные удары — он совсем не волновался. А вот я дрожала всем телом. Возможно, я действительно совершаю большую ошибку, но отчего-то казалось, что это единственный правильный путь.

— Больше ты не одинок, — раздался мой шепот в комнате.

Бонт начал отстранятся, но лишь для того, чтобы наклонился за браслетом, который ранее выскользнул из его рук и упал на пол. Мне показалось, что даже краски вокруг потускнели и стало прохладнее, когда он надел на руку амулет. Я перестала чувствовать его энергию, а также потеряла ту умиротворенность, которую она мне дарила от одного присутствия ангела. Всего на мгновенье в его лице снова мелькнула та задумчивость, что предвещала собой возникновение сознания Шепфы, однако довольно быстро Бонт пришел в себя и натянуто улыбнулся.

— И как?

— Действует, — шепнула я.

— Возможн… — Он кашлянул, чтобы избавиться от комка в горле. — Возможно ты права. Но я все равно буду вынужден вернутся обратно, чтобы Шепфа ни о чем не узнал.

— Не узнает. Заблудится в этих комнатах раньше, чем поймет, что тебя там нет. Сам виноват, что поставил такую защиту.

— Вообще-то блуждающие коридоры придумала твоя мама. Причем иллюзия оказалась настолько действенной, что она сама порой может заблудится. А вот уже входные печати создал Шепфа.

У меня дергался глаз после каждого упоминания лже Создателя, однако приходилось делать вид, что я ничего не знаю. Да и важно было сейчас совсем другое: Бонт решился выйти из цитадели. Но отчего-то радости от этого я не почувствовала. Наоборот, общие цели мамы и Сатаны меня сильно взволновали. Владыка так и не сказал для чего ему нужно освобождение Бонта, а мама настаивала, что это первый шаг на пути к возвращению Шепфы. Но так ли это на самом деле? Зерно сомнений было посеяно — я уже не знала, кому можно доверять.

До маскарада оставалось всего несколько дней, и мы с Бонтом не стали тратить их впустую. У нас была общая беда: мы не умели вальсировать. Конечно, я помнила азы еще со времен школьных дней на Земле, да вот только мои несуразные шажочки едва ли можно было принять за танец. И тут вмешался Бонт. У меня уже начало создаваться такое впечатление, что любое дело, за которое бы он ни взялся, давалось ему без всякого труда. Наблюдая за мной, ангел быстро сообразил, как это должно выглядеть на самом деле. И если я все никак не могла избавится от громоздких шагов, будто бы собиралась оттоптать всем ноги, то Бонт с первой же попытки смог добиться скользящих и плавных движений. Идеальная осанка, ни одного промаха — он словно жил этим танцем. Лишь глядя в его радостные глаза, я понимала, что риск оправдывал себя.

***

Он ухватился за мою протянутую руку и медленно, словно выходя из водной глади мутного озера, ступил на холодный мрамор школьной библиотеки. Так странно, что от страха тряслась лишь я, а Бонт всего лишь с интересом оглядывался вокруг, цепляясь взглядом за любую мелочь. Так его внимание привлек старый подсвечник в форме существа, напоминающего пегаса, а уже потом глаз зацепился за высокие книжные полки, наполненные до отказа всевозможными фолиантами, свитками, а в самом низу можно было отыскать даже пошарпанные тетради с записями особо талантливых учеников.

Пока он привыкал к новой обстановке я осторожно выглянула за дверь. Яркий свет из пустынного коридора пробрался внутрь мрачной библиотеки и тут я обратила внимание, что мое платье в полутьме меняет оттенок. По нему словно стекали кровавые подтеки, постепенно окрашивая его в алый цвет.

Я слышала как играют музыкальные инструменты, их звук отбивался от стен и эхом разносился по всей школе. Чей-то смех раздался уже ближе к нам, а быстрый стук каблучков так и вовсе прозвучал где-то неподалеку, вынуждая меня закрыть за собой дверь. Для начала нужно было раздобыть маску, а тогда уже вольно расхаживать. Меня бескрылую и седую узнать любой сможет, а вот лицо Бонта рановато еще открывать всем. Когда шаги утихли, я первой ступила за порог, маня за собой ангела.

— От кого прячемся? — шепнул Бонт, наклонившись к моему уху.

— Пока не отыщем маски — ото всех и сразу.

— А где нам их достать?

— Мими сказала, что они висят на стенах возле зала приемов. Вот бы не попасться никому на глаза по пути.

И действительно: стены узкого коридорчика украшали искусно сделанные венецианские маски. Их было так много, что мы даже растерялись, да так и замерли стоя в самом начале. Где-то виднелись пустые места, видимо, кто-то уже взял для себя несколько. В состоянии тревожной задумчивости я сорвала первую попавшеюся маску, которая скрывала бы за собой лицо полностью. Я взглянула на нее внимательнее: бледное лицо покрыто трещинами; красные уста без улыбки; вырез для глаз, делающий взгляд еще более печальным, — будто бы изнанка моей души перекочевала на эту чертову маску. Она же должна скрывать истинное обличье, а не выставлять напоказ, но коль выбор пал на нее, то придется надеть.

Бонт же для себя выбрал классическую маску венецианского Джокера, но что меня больше всего поразило так это выбор расцветки. Левая часть была окрашена в белый цвет, правая — в черный. «Ничего удивительного», — как сказал бы абсолютно любой незнающий и в общем-то оказался бы прав. Просто мне было известно гораздо больше, чем остальным. На свою же голову.

Звуки музыки и гул голосов доносился с той стороны широкой двустворчатой двери цвета слоновой кости. Оставалось всего-то толкнуть ее, а я все мешкала, не решаясь войти внутрь. Бонт стоял позади и просто ждал.

— Ты совсем не боишься? — спросила я у подозрительно спокойного Бонта.

— Нет, — с безмятежной улыбкой ответил ангел. Он надел маску и положил руку мне на плечо. — Ты же сказала, что все будет в порядке. Я верю тебе.

Если внезапно явившаяся совесть способна причинять боль, то да — это была именно она. Он доверился мне, а я снова солгала. И в этот раз предала — не только его, но и маму. Сатана узнает, что он вышел из цитадели, потому что об этом ему сообщу я.

Как жаль, что я не видела выражения лица Бонта в тот момент, когда мы вошли в зал приемов, но подозреваю, что тот был изумлен не меньше меня. Непривычное холодное дуновение ветерка подобно легким поцелуям коснулось моих оголенных плеч. На протянутую ладонь приземлились несколько кристалликов, которые были на самом деле снежинками такой дивной красоты, что казалось, будто бы в воздухе кружатся сверкающие драгоценности. От поверхности гладкого пола отражались белые крылья гостей бала и гораздо реже — черные. Серых не было видно. Я в полной растерянности стала выискивать взглядом хотя бы одного непризнанного, однако среди ангелов даже демонов с трудом можно было сыскать. Так что же это?

Бал в честь непризнанных, на котором нет самих непризнанных. Шепфа, помилуй — кажется, мы приплыли.

Заметили нас сразу, но предполагаемой мной реакции мы, к счастью, не вызвали. Возможно, за бездушными масками все-таки таились лица полные презрения и ненависти, как например у того демона возле столика с напитками. Он сдвинул маску на затылок, чтобы сделать глоток глифта, а мое виноватое сознание вообразило, что парень сделал это дабы я могла прочесть его отношение ко мне. Я встряхнула головой, потупила взгляд в пол, стараясь больше не рассматривать других. А вот Бонт наоборот, вертелся со стороны в сторону, не зная, о чем бы спросить у меня первым делом. Его интересовало все вокруг. Ангел чуть ли не подпрыгивал на месте от переполняющих его чувств. И если бы не враждебный настрой всех остальных, то я бы сама словно малое дитя носилась по всему залу, глядя на диковинные явления, коих на Земле не встретишь. Один только оркестр без музыкантов чего стоил.

Несколько скрипок повиси в воздухе, а смычками управляли чьи-то невидимые руки. Клавиши на рояле поочередно мягко опускались, играя спокойную мелодию. Другие инструменты тоже не имели видимого музыканта. Выглядело странно, но не настолько, как зал приемов заполненный почти одними лишь ангелами. Я проследила взглядом за демоном, который держа в обеих руках графины, наполненные глифтом, направился куда-то в конец зала и скрылся за красной портьерой. Интересно.

Кто-то дернул меня за хвост, и я с писком обернулась. Уже знакомая нахальная, чуть пьяная улыбка меня даже обрадовала, однако из-за напряженной позы демона рядом с Донни я не решилась первой заговорить. Ади маску не снял, да это и не обязательно было: по одним только плотно сжатым губам было понятно, что тот несильно рад видеть меня. Хорошо хоть второй парень был как всегда в своем репертуаре и не потрудился даже нормально застегнуть рубашку, не говоря уже об основном украшении этого вечера: уже ни на что не годная смятая маска торчала из кармана светлых брюк.

— Ты задала слишком высокую планку, Уокер. Навряд ли кто-то сможет побить твой рекорд по прогулам, — озорно протараторил Донни, сделав небольшой глоток синей жидкости.

— Привет, — тихо поздоровалась я.

Бонт сделал шаг назад, но смолчал. Пожалуй, самым сложным для него будет научиться общению с остальными — гораздо сложнее, чем выйти из цитадели.

— Задания она, значит, выполнять не захотела, а как тусовка наметилась, так сразу же прибежала. Теперь будем знать, как тебя ловить. Скажи, Ади?

Донни со смешком толкнул демона локтем в бок, но тот все продолжал неподвижно стоять, сунув руки в карманы. Ощущение, словно он надел черный фрак вовсе не для бала, а принарядился к моим похоронам.

— Чего ты закрылся этой хренью? Сними ее уже. — Донни поднял его маску, но тут же боязно опустил ее, когда показалось непроницаемое лицо со злым блеском в зеленых глазах. — Забудь. Ходи лучше так.

— Еще один в копилку желающих вонзить мне нож в спину, — пробормотала я себе под нос.

— А ты считаешь, что одной тебе позволено это делать?

— Да будет тебе, Ади! Неизвестно же еще, что произошло на самом деле, а взъелся на нее, словно это она виновата во всех наших бедах.

— По крайней мере, причастна к этому. — Ади слегка повернул голову влево, переведя свое внимание на Бонта. — А этот с тобой? Быстро же подыскала замену. Ты кто вообще такой? Не видел тебя в школе раньше.

— Я Бонт, — кратко ответил он без всякого волнения.

— Бонт, — насмешливо выплюнул Ади. — Видно по крыльям, что ты непростой ангел. Собственно говоря, наша Вики с обычными и не связывается. Все ей подавай кого-то, кого можно использовать в своих целях.

— Вот журила, ну ей-богу. — Махнув рукой, Донни подошел к Бонту и всучил тому свой бокал. — Парень, ты на него не злись. Демоны, они все такие — чутка взбалмошные. Я, кстати, Донни, а вот этого злюку зовут Ади. На вот лучше выпей, расслабься.

Прежде чем до меня дошло, что в бокале ничто иное, как алкоголь, Бонт немного приподнял свою маску и одним глотком осушил все содержимое.

— Нет!.. Это же… Все, не уберегла. Донни, какого черта?! Мог бы и спросить! Бонт же никогда не пробовал алкоголь!

— Тем веселее, — злорадно засмеялся парень.

А Бонту хоть бы что. Преспокойно вернул бокал, даже не покачнувшись. Я оцепенела. Донни присвистнул.

— Странный какой-то вкус. Горьковато только немного, — пожаловался Бонт. — Зачем вы это пьете? Ведь бессмертному телу не требуется насыщение. Главное — энергия внутри.

— Не понял. — Ади перехватил бокал и нюхнул. Скривившись от резкого запаха тот убедился, что это был все-таки глифт.

— А пьешь ты словно заядлый алкаш. Точно впервые пробуешь? И не двоится в глазах, на драку тебя не тянет или, быть может, в кустах хочешь подремать? Нет, ничего такого? Во дает. Парень, отныне ты мой кумир.

— Быстро же ты нашел себе нового любимчика.

— Эй, ну чего ты. Мой любимчик как раз-таки ты, а вот он — божество. Я ему поклоняться буду стоя на коленях.

— Лучше б ты передо мной на колени встал.

— О чем они толкуют? — простодушно спросил Бонт, наклонившись ко мне.

— Просто… Просто не слушай их. Они оба те еще дуралеи и несут постоянно всякую околесицу. Извини, забыла предупредить.

Я прикрыла ладонью глаза Бонта, когда Ади отбросив свою маску в сторону прямо на пол, смял в кулаке край белой рубашки Донни и притянул к себе, дабы слиться с ним в бесстыдном поцелуе. Как-то не сразу я вспомнила о том, что запрета больше нет. Когда их обоюдные ласки грозили перетечь в нечто большее прямо посреди зала я громко кашлянула. Ади не спешил отнимать руку от чуть оголенного живота парня и с насмешкой покосился в мою сторону.

— Что ты его так бережешь, словно мамочка?

— Тренируюсь, — буркнула я, опустив руку и уже громче добавила: — Здесь вам не дом утех.

— Да, действительно. Грешный бал на той стороне, а здесь все настолько культурно, что аж удавиться хочется. Одна только нудная музыка в тоску вгоняет. — Ади показательно зевнул.

— Ээ, я же помогал организовывать, — с обидой в голосе отозвался Донни. — Просто чтобы подлизаться к обозленной на меня директрисе, но тем не менее я знатно потрудился, а особенно с оформлением. Мог бы и похвалить что ли.

— Грешный бал? Это вы о чем? — удивилась я.

Донни застегнул пуговицы на своей рубашке до приличного вида, после чего устремил взгляд в другой конец зала, где чаще всего мелькали темные крылья.

— Демонам бал, организованный твоей мамашей, пришелся не по душе и те перекочевали вон в ту комнатушку за портьерой. Вообще-то там обычное помещение для мебели и прочего хлама, но они посчитали, что уж лучше ютиться со своими в тесноте, ежели вытанцовывать нудный вальс. Не могу их в чем-либо винить, потому как и ежу понятно, что желания и интересы демонов не учитывались при организации всего действа.

— А что насчет непризнанных? Ладно те что уже приняли сторону, а другие кудазапропастились?

Ади презрительно фыркнул.

— Да кому они сдались? Ноют о судьбе своей нелегкой, бояться собственной тени. Мечутся то к одним, то к другим, а нас неопределенность, знаешь ли, подбешивает. Вот когда крылышки начнут цвет менять, тогда милости прошу. А пока пускай идут нахрен и не мешают отдыхать.

— Но бал же в честь непризнанных. Пускай и уже бывших, но все же.

— Одно только что название, а по сути праздник для определившихся, но в основном для рожденных.

Бонт предпочел в разговор не вмешиваться, однако последние слова вызвали у того недоумение.

— Разве есть разница между рожденным бессмертным и перерожденным? В конце концов, у всех нас одно предназначение: помощь смертным.

— Разница в том, наивное ты создание, что рожденные не хотят тратить свое бессмертие на пребывание среди людей, — язвительным тоном произнес Ади. — Все задания и грязную работенку выполняют бывшие непризнанные. Им-то попривычнее будет стареть и постепенно подыхать. Так пускай и дальше угасают среди своих, а у рожденных найдутся другие дела в этом мире.

За маской я не смогла разглядеть эмоций Бонта, но точно знала, что слова эти его сильно расстроили, хоть он никогда не считал всех поголовно добрыми. Взять, к примеру, заключенных в западном крыле цитадели — их Бонт считал нехорошими, но вовсе не опираясь на принадлежность к определенной расе или месту рождения. Он всегда твердил мне, что истинное лицо будь то человека или бессмертного — это его поступки. Причем неважно: в будущем или в прошлом, ведь никогда не поздно исправиться. А сегодня тот узнал жестокую истину.

— Чую, что не успокоюсь, пока не узнаю твой предел, — сказал Донни, уводя Бонта куда-то в сторону. — Пошли-ка вооон к тому столику. Там найдется кое-что покрепче этой бодяги.

— Донни! Не смей! — крикнула я и ломанулась вслед за ними.

— Виктория, да ты не беспокойся. Угощу своими напитками, хе-хе, чуть покрепче глифта. Потолкуем с ним о том о сем, а там, может, узнаю его тайну трезвости. Тоже так хочу.

Бонт послушно следовал за бывшим непризнанным, а я с ужасом представляла себе картину, как этот шут будет пытаться споить Шепфу. Ади эта ситуация несильно занимала и тот больше был заинтересован в прожигании меня ненавистным взглядом.

— Не смей ничего из этого пить, — предупредила я Бонта.

— Невежливо отказываться от угощения.

Я тяжко вздохнула и мысленно прокляла его воспитание.

— От этого ты можешь с чистой совестью отказаться, поверь мне.

— Хватить ныть уже. На, сама лучше зарядись. — Ади взял один из наполненных бокалов и протянул его мне.

Предсказуемо, что меня лишь от одного только запаха едва не вывернуло наизнанку. И даже плотная маска не смогла скрыть этого смрада. Я так резко оттолкнула от себя руку Ади, что бокал отлетел в сторону и мелкие осколки рассыпались по полу. Вины за собой я не почувствовала и даже все еще враждебный взгляд демона никак меня не задел.

— С каких пор ты стала такой занудой? Сама же выбрала демоническую сущность, так почему ведешь себя так, словно ты непорочная дева? Хотя ты на самом деле та еще тварь, умеющая прикидываться жертвой.

Донни боязно отвернулся от нас и стал чересчур уж медленно разливать свое пойло, дабы занять себя хоть чем-то. Не хотел он больше влезать в разборки демонов и правильно делал. А вот Бонт чуть заслонил меня собой, наверняка опасаясь, что Ади мог вспылить.

— Зачем вы ссоритесь? Вы же друзья.

— Друзья, — издевательски передразнил его Ади. Он сплюнул прямо на пол и быстрым шагом ушел в сторону террасы, грубо расталкивая ангелов, что стояли у него на пути.

Выругавшись себе под нос я зыркнула в сторону портьеры. Именно в той части ошивались все демоны. Понимая, что Бонту будет небезопасно находиться рядом с недругом всея Преисподней я с измученным стоном развернулась к Донни.

— У меня к тебе просьба. Присмотри недолго за Бонтом, пока я не отыщу Мими, хорошо? Бонт, ты же не возражаешь? Здесь вполне спокойно и тебе с ангелами попривычнее будет.

— Ну, если тебе нужно, то конечно. Я побуду здесь, не беспокойся.

— Иди-иди, а то не даешь пацану нормально развлечься. Ничего, мое божество, сейчас мы с тобой будем проходить единственный интересный мне урок в этом долбаном мире, где у меня печень может регенерироваться.

«Я точно пожалею об этом». — По пути я несколько раз оглянулась, на случай, если Бонт все-таки стал подавать мне сигналы о спасении, но эти двое вроде как не собирались сильно буянить. И все-таки расслабиться я пока что не могла. Нужно было найти Мими и попросить ее позже перенести меня к вратам царства. Я выполнила свою задачу. Пора бы и владыке сдержать свое слово. И Геральд… Я должна его найти как можно скорее.

Лавируя между вальсирующими ангелами я параллельно с этим пыталась отыскать маму. Однако не только ее здесь не было, но и вообще кого-либо из старших. Одни только ученики. Сначала расставляли стражу на каждом углу во время учебного процесса, а теперь решили не встревать. Но куда же подевалась мама?

В последний раз обеспокоено взглянув на Бонта и убедившись, что с ним все в порядке, я отодвинула край портьеры и юркнула внутрь. Всего лишь плотная ткань отделяла одну часть помещения от второй, а создавалось такое ощущение, что я перенеслась в совершенно другой мир. Если же в распоряжении ангелов был просторный зал со сказочным оформлением, настраивающий на нужный лад для светского времяпровождения, то демоны устроили собственный бал со своими правилами — точнее, с их отсутствием. Комнатушка действительно была тесновата как для такого достаточно большого количества народа, но и не только для танцев все здесь собрались. Внутри царил полумрак, что, впрочем, для бессмертного не было помехой. И лишь в бронзовых канделябрах плясали красные языки пламени, создавая освещение близкое к родной Преисподней. В самых темных закоулках за пеленой сигаретного дыма, расслаблено сидели мужчины, при чем не только темнокрылые, а перед ними стоя на коленях забавлялись дьяволицы. Посреди помещения отдавались танцу несколько пар, в том числе и две сильно подвыпившие девушки с одними только масками из одежды.

Должно быть, кто-то постарался с заклинанием, потому как стоило мне только ступить на их территорию и мотив мелодии тут же сменился на более оживленную, при этом никаких звуков с бального зала слышно не было. Возникли подозрения, что и меня в случае чего никто бы не услышал.

Как я и думала, маска мне особо не помогла. Бурные разговоры как-то резко прекратились, хоть и не все, а взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Появилось желание убраться отсюда поскорее, все равно Мими здесь не было видно. Вот только выпускать меня уже никто не собирался. Музыка стихла. И без того темное помещение стало казаться еще мрачнее, когда меня окружили демоны со всех сторон, заслоняя собой свет от канделябров. Я старалась ничем не выдавать своего волнения, но уверенность резко пошатнулась, когда высокий брюнет с длинными тонкими рогами сдернул с меня маску.

— Гляньте-ка! Сама пришла!

— Что такое? Мамочку свою потеряла? — писклявым голоском дразнила меня пышногрудая дьяволица.

— Ищет кем бы поживиться, сраная шлюха, — с отвращением произнес неизвестный позади меня.

Меня толкнули в спину, отчего я едва не свалилась на пол, но в последнюю секунду смогла удержать равновесие. Все происходило так быстро, что я никак не могла сориентироваться и лишь в полной растерянности бегала внутри живого кольца от одного края к другому. Больно наступили на хвост; кто-то умудрился сильно дернуть за чувствительные рога; в лицо плеснули жгучей жидкостью, что немного привело меня в чувства. Я грубо оттолкнула от себя очередного желающего поиздеваться надо мной и в качестве предупреждения выпустила когти. И без того отвратный всеобщий смех стал звучать громче, однако нападки временно прекратились. Ждали, что я предприму дальше в, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Что вы прицепились ко мне?

— Долго тебя не было, Уокер. Вот мы и вводим в курс дела. — Парень с пронзительными голубыми глазами встал напротив меня. Его черные крылья подрагивали от едва сдерживаемого желания наброситься на меня. — Ты же тоже теперь демон, не так ли? Так присоединяйся к нам! Ты должна испытать то же, что и мы за все это время!

Толпа начала шуметь. Один перекрикивал другого и в этой неразберихе я никак не могла уловить ни одного внятного словца. Вдоволь накричавшись, демоны стали передразнивать кого-то — возможно, учителей или мою маму — выражая тем самым свою обиду.

— Не смог выполнить задание по уровню сложности превосходящее твой опыт? Вон обратно в Преисподнюю! Из-за тебя серафиму придется исправлять ошибки после твоего провала!

— На тренировке тебе сломали крыло? Так давай я тебе их вырву, чтобы лучше срослись! Это же во благо, что же ты злишься? — прорычала блондинка слева от меня с кривыми крыльями.

— А злишься ты, потому что демон. Ты создан, чтобы приносить беды и несчастья — ничего в тебе нет положительного. Бесполезное создание, не способное контролировать свои эмоции. В тебе всегда будет таиться зло.

Круг сужался. С каждым новым словом они подходили все ближе. Во мне начала закипать ярость — если бы кто-то сейчас коснулся бы меня хоть пальцем, то откусила бы всю руку. Давно я не пользовалась своим даром. Кажется, самое время. Если правильно распределить энергию, то звуковая волна будет не слишком сильной, но зато она отберет немало годов жизни у тех, кто попадет под нее. Начхать. Я защищаю не только себя.

Низенькая девушка, так мало схожая на порождение тьмы, едва не плача произнесла:

— И даже пока ты спокоен, то вскоре твоя сущность проявит себя. И будут жертвы. Вспомни, разве это ангелы устроили бойню?

Ее подхватили остальные и стали говорить свое:

— Разве ангел пытал ученицу?

— Это ангелы стремятся возродить Мальбонте?

— Ха! Конечно же нет! — Парень с татуировкой змеи на лице сжал свои пальцы и бокал в руке треснул. Под подошвами его ботинок неприятно захрустело окровавленное стекло, когда тот начал медленно приближаться ко мне. — Это лишь мы желаем избавиться от Шепфы, которому вообще плевать на всех нас! Ни разу не соизволил лично разобраться с общими бедами и все время подсылает серафимов! Весело ему, небось, наблюдать за нами, словно мы какие-то зверушки. Создал себе на потеху.

— Может, стоит показать зазнавшейся Ребекке, что значит на самом деле — быть демоном? Чтобы ее обвинения не были беспочвенными? А то негоже молча выслушивать тонну дерьма в свой адрес, при этом не сделав и половины из предъявленного ею!

Изо всех сторон ко мне потянулись руки. Это не были те изуродованные стражи врат царства, а вполне себе обычные — из плоти и крови. Однако именно они были готовы разорвать меня на части. Большинство лиц скрывались под бездушными, хоть и красивыми масками — видеть их мне было не обязательно, чтобы понять, какие чувства терзали демонов. И все же были те немногие, которые остались в стороне. В основном ангелы, которые давненько водили дружбу с некоторыми из демонов и уже считались почти что своими, но не настолько, чтобы участвовать в подобных разборках. А в дальнем углу я заметила уже знакомых мне дьяволиц. Ости и Калипсо, одетые в одинаковые черные платья, понурив головы, сидели на потрепанных временем стульях. Они не злорадствовали, но и не переживали, хотя абсолютно незаинтересованными в ситуации их тоже было не назвать. Скорее, те просто не знали на чьей стороне правда. В любом случае, мне стало чуть полегче, когда хоть кто-то решился не идти на поводу у большинства. Я вскрикнула:

— Я вам не центр психологической помощи! Больно смелые всей толпой травить одного?

— А ты хочешь, чтобы это сделал кто-то один? — отозвался до боли знакомый мужской голос из толпы. — Думаю, мне стоит продолжить начатое.

В секунду кровь отхлынула от моего лица. По голове словно кто-то ударил молотком. Надеюсь, что никто не видел, как дрожали мои руки от волнения. Нет. Нет! Это просто разыгралось мое воображение. Всего лишь сознание решило в стрессовой ситуации подкинуть неприятные воспоминания, которые прорвались в реальность. Так ведь? Он не может быть здесь! Он должен был гнить в тюрьме!

И все же в нескольких шагах от меня стоял один из тех выродков, из-за которых я не одну ночь лежала в постели без сна. Долгое время собственное тело вызывало отвращение. И если бы… если бы меня тогда не нашел Геральд, то неизвестно смогла бы ли я найти в себе силы противостоять новым испытаниям. Седовласый демон. Его я ненавидела больше остальных и в теперешней ситуации моя ненависть лишь усилилась. Именно он тогда нанес самые болезненные удары по животу и, подозреваю, что еще и прыгнул на него, пока я лежала на грязной земле с мешком на голове. Я скривилась, вспомнив как тот водил своим пальцем у меня во рту, имитируя оральный секс. Алебастрового цвета глаза были направлены на меня. Едкая ухмылка выражала ничто иное, как превосходство и победу. Он хотел, чтобы я его увидела и поняла, где мое место.

— Почему ты на свободе? — спросила без всяких эмоций, одновременно борясь с желанием прикрыть себя руками.

— Я ведь тебе говорил, что на непризнанных всем плевать, — ленивым, чуть подвыпившим голосом произнес он. Для закрепления своих слов он плюнул мне под ноги. — Да, сейчас ты дьяволица, но клеймо серокрылой останется с тобой навсегда. Несмотря на твою принадлежность к шлюшкам владыки, он все равно не допустит, чтобы из-за какой-то вшивой непризнанной Ад лишился рожденного. Поэтому я и здесь: ты ниже по ценности. Где-то в самом низу.

Всего на секунду в помещении стало светло — кто-то отодвинул портьеру и проник внутрь. Звук шагов заглушили удивленные возгласы и перешептывание. Услышав всего одно имя, я встревожено завертелась по сторонам, пока в образовавшейся щели между демонами не поймала взгляд алых глаз. Все присутствующие напряглись, никто не спешил продолжать то представление, что они здесь устроили. Некоторые решили не дожидаться финала и отошли в сторону, что дало мне возможность понаблюдать за Люцифером. Он скучающе оглянул толпу, будто бы и не заметив меня вовсе. Прошел мимо, остановился у стола, заваленного графинами с напитками и плетенными фруктовницами, сплошь набитыми плодами из райского сада. Плеснул себе в стакан инфернум, но пить не стал. Сначала снял черный пиджак, небрежно бросил на спинку стула. Закатал рукава красной сорочки. Все это время Люцифер стоял к нам спиной и, казалось бы, совершенно не был заинтересован в происходящем. Охотно в это верила. Когда седовласый демон понял, что сын Сатаны не собирался препятствовать ему, то заметно расслабился и продолжил говорить. А Люцифер тем временем вынул из кармана сигарету и пока не зажигая, сунул ее в рот.

— Да уж, никому из демонов до тебя нет дела. Кроме… — Демон залился громким, истеричным смехом с нотками иронии. И даже вновь начав говорить он не смог успокоится. — Кроме того, кого ты сама же и подставила! Он следил, чтобы нам не спустили все с рук и после каждого оспаривания приговора отправлял нас обратно в подземелье, а стоило только твоей мамаше изгнать его с позором и тот потерял все свои привилегии.

Я испугалась. Но не его, а себя: не знала, был ли бы у меня какой-либо предел в жестокости, если б он сделал хоть одно неверное движение. Я отругала себя за мысли, что возникли у меня при появлении Люцифера. Понадеялась, что тот вмешается и конфликт разрешится более-менее мирно.

«Совсем забыла. От меня же все отвернулись. Заслужено, но… Отчего мне так тоскливо от его безразличия?»

— Твою шкуру оценили весьма дешево. Всего одно прошение Сатане, и мы свободны.

— Не отец. Это я тебя выпустил, — вдруг отозвался Люцифер.

Наступило тревожное молчание. У меня кольнуло в сердце после его признания. Да, он отомстил тогда, но… теперь сам же и освободил? Да что же это?.. Люцифер обернулся, держа в левой руке низкий стакан, наполненный алкоголем. Толпа расступилась перед ним, когда тот направился в нашу сторону. Он поджег сигарету в зубах огоньком прямо из своих же пальцев, сильно затянулся и выдохнул облако дыма у себя над головой.

— Т-ты? — заикаясь, переспросил седовласый. На всякий случай он чуть отошел от меня, но при этом не забыл натянуть на себя якобы благодарную улыбку.

— Угу, — небрежно ответил Люцифер.

Он осушил содержимое стакана и бросил его куда-то в толпу. Поймали. Между тем Люцифер глядел на демона прищуренным взглядом, который мог означать что-угодно. Но больше всего меня удивила его спокойная речь, словно тот обсуждал погоду с надоедливым знакомым.

— Тюрьма дает слишком много привилегий для мразей вроде тебя. Ни убить, ни покалечить — стражи этого не любят. Вот и сидишь в подземелье себе преспокойно и даже не стареешь. Но теперь ты на свободе. Видишь? — Люцифер провел рукой по воздуху у него перед лицом. — Больше нас не разделяют прутья.

Демон не успел ответить. Все, что он мог делать в момент, когда рука Люцифера ухватилась за его шею — беспомощно хрипеть. Я не двинулась с места и спокойно наблюдала за тем, как корчилось его лицо от боли, тело билось в агонии. Кожа демона стала краснеть, покрываться волдырями, которые лопались под натиском жара. Пространство мгновенно пропиталось удушливой вонью жареной плоти. Люцифер был настолько погружен в свои мысли, что забыл стряхнуть пепел с тлеющей сигареты во второй руке. Исправив это упущение, он снова поднес ее ко рту, делая затяжку. Сигаретный дым смешался с паром, источаемым телом седовласого — точнее, его останками. Плоть почернела, а в конце и вовсе обратилась в пепел.

Я осмотрелась, ожидая увидеть лица полные ужаса, но совершенно забыла, кем были все присутствующие, а теперь и я сама. Кто-то испытывал явный стыд, кто-то лишь сейчас старался побыстрее подавить злость, вызванную моим появлением, а кто-то предпочел спрятать эмоции за маской. Я попятилась ближе к выходу, никто не стал меня останавливать. Вонь в помещении была нестерпимой, мне хотелось поскорее убраться отсюда. Люциферу достаточно было щелкнуть пальцами и указать на пепел, чтобы несколько парней подбежали к нему, принимаясь за наведение порядка. Седовласый демон просто исчез, словно того и не бывало никогда. Вот бы еще было так просто искоренить его из моей памяти, чтобы уж окончательно избавиться, но боюсь, что произойдет это не скоро. Все-таки он одержал небольшую победу.

— Разошлись! — неожиданно рявкнул Люцифер, отчего окружающие его демоны вздрогнули от резкого звука после мгновений гробовой тишины. — Хотите дать Ребекке больше поводов для обвинений? Не поддавайтесь на эти жалкие манипуляции. Пускай треплет своим змеиным языком и дальше. Лучше отдыхайте, потому что только сегодня у вас выходной, а уже с утра ждет работа. И как бы эта дрянь не распиналась о ничтожности демонов — мы так же важны, как и ангелы. Не забывайте о равновесии в смертном мире! Из-за ваших обид светлая энергия теперь преобладает!

Все единогласно приняли решение продолжить отдых, потому как второй вариант на выбор — вступить в перепалку с Люцифером. Меня начали игнорировать, что в сложившейся ситуации было очень даже хорошо. Вновь заиграла музыка, возобновились разговоры и в воздухе теперь витал лишь сигаретный дым, от которого меня воротило не меньше, чем от вони сожженной плоти. Мне стало дурно. Выбежав на часть ангелов я быстрым шагом направилась к открытой стеклянной двери, что вела на улицу. Мимоходом я глянула туда, где оставила Бонта. Рядом с ним и Донни образовалась толкучка, но сам Бонт выглядел спокойным, так что я пока не стала бить тревогу.

Спасительный ночной воздух заполонил мои легкие. Я вдыхала его всей грудью, словно он был способен исцелить меня. Момент прервали смешки и вздохи где-то возле скамьи, которую укрывали кусты из темно-синих цветов, что раскрывались лишь в ночное время. Очередная парочка, решившая уединиться вдали от всех остальных. Я оглянулась по сторонам в поисках такого же убежища, чтобы слегка прийти в себя после неприятного эпизода. Чуть поодаль заприметила еще одну скамью. Она была на виду, но мрак ночи создавал свое укрытие. Правда, наедине мне побыть не удалось. Разминая шею, Люцифер лениво подошел ко мне и уселся рядом. Докурив сигарету, он сжег окурок прямо в руке. Дьявол устало потер переносицу суставом указательного пальца и наконец-то взглянул на меня, соблазнительно выгнув бровь.

— Долго, — коротко сказал он.

— А ты что, скучал?

— Да.

Вообще-то сказано это было мной в шутку, но Люцифер ответил вполне серьезно. Из его лица вообще пропало прежнее лукавство: брови нахмурены, челюсть сжата, во взгляде задумчивая пустота.

— Ну, вот она я — любимица фортуны. Можешь радоваться, — попыталась я разрядить обстановку, но у демона губы даже не дернулись. Пришлось и самой стать серьезной. — К чему было это представление?

— Показательная казнь. Чтобы знали, что им будет за вмешательство в дела, которые их не касаются. Заодно и от этого наконец-то избавился. Достал глаза мозолить.

— Ты как-то сильно изменился. Все хорошо? — участливо спросила я.

— Бывало и лучше. Ты вот гораздо сильнее преобразилась. И с каждым днем это становится все заметнее.

Он посмотрел на меня в упор, и я поняла, что Люцифер был обо всем в курсе. Я отвела взгляд в сторону, чувствуя одновременно страх и стыд.

— Он здесь? — Люцифер внезапно сменил тему.

— Да. В большом зале.

— А ты какого черта туда полезла? Разве никто не говорил, как тебя сейчас все обожают?

— Говорили. Я Мими искала, чтобы та позже помогла перенести меня. Одна лишь она из демонов кое как терпит меня.

— Угу, малышка Мими шуму-то наделала. Сочувствую Мамону. Он информацию хранить умеет, но напористости его дочурки любой мог бы позавидовать. Когда школу Небес демоны стали пачками покидать и жить в ней стало попросту невыносимо, то она додумалась до моего отца дойти. Я остановил ее у самой двери, хотя слышал, как отец по-хорошему потешался над ее уверенностью.

— Из школы уходят демоны?

— А ты как думала? Твоя мать вполне осознанно вытравливает нас отсюда, но я пока слежу за этим. А иначе непризнанные будут окружены одними лишь ангелами и ничего им не останется, кроме как черпать светлую энергию. Количество демонов значительно сократиться.

— Что же она творит? Так нельзя, — прошептала я себе под нос.

— Да пошли они все разом. — Люцифер придвинулся ближе ко мне, слегка приобняв за напряженные плечи. Лицо хоть и не избавилось от суровости, но тон голоса на порядок смягчился: — Забрать тебя прямо сейчас или еще хочешь побыть здесь?

— Забрать? Ты собрался идти к нему вместе со мной?

— А зачем тебе к нему идти? Я сам обо всем доложу. Ты болезненно выглядишь, так что сейчас тебе нужно в первую очередь отдыхать. Больше ни о чем не волнуйся — я все сделаю.

— Сама разберусь, — взволновано ответила я и грубо скинула с себя его руку. Меня беспокоило то, что он стал проявлять интерес к моему положению. Это было как минимум странно.

— Сама… — Люцифер криво улыбнулся, хотя глаза оставались стеклянными. — Ну, сама так сама, но учти, что после окончания бала я забираю тебя в Преисподнюю. И класть я хотел на твою самостоятельность.

Я осмотрелась по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает, спросила:

— Что будет с Бонтом?

— Ничего с ним не будет. Нам просто нужно, чтобы тот был подальше от Эрагона и желательно у всех на виду. Ребекка в курсе?

— Да. По правде сказать, она и сама хотела его освободить. Но я ничего ей не говорила о владыке.

— Предсказуемо, ведь у моего отца и твоей мамаши общий недруг. И как бы она не старалась казаться прилежной подчиненной перед советником, но все мы знаем, что и она сама воду мутит.

— Слушай, я привела Бонта, однако после бала он наверняка вернется в цитадель. Ему же больше некуда идти.

— Не вернется. А если и сбежит, то ненадолго. Он уже установил связь со своими созданиями и больше не сможет от нее отделаться. В любом случае, Эрагон потерял над ним контроль, когда тот вышел из цитадели. Теперь ему больше нечем давить на нас.

Я широко зевнула, несмотря на то что из открытых окон и дверей доносилась оживленная мелодия, которая тянула в пляс. От пережитого волнения разболелась голова и я потерла виски подушечками пальцев, прикрыв глаза всего на минутку. Но хватило даже этого, чтобы едва не отключиться сидя на скамье. Дернувшись от резкого пробуждения, я чуть пошлепала себя по щекам, чтобы отогнать сонливость.

— Энергии не хватает? — как бы между прочим спросил Люцифер.

— Вроде того. Светлая совсем не придает мне сил, а энергия Мими уже на исходе. Как сонная муха, а ведь только пришла. Хотела же еще потанцевать хотя бы, отвлечься.

— От моей, конечно же, ты откажешься? — Демон лукаво ухмыльнулся и в этот момент к нему вернулось плутоватое выражение лица, которое мне казалось куда более привычным.

— Вообще-то я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. Так что, если ты разрешаешь, то я украду немного?

Люцифер даже слегка удивился, но казался довольным ответом. Долго я держалась из последних сил и мне уже надоело чувствовать себя больной на грани жизни и смерти. Я нерешительно наклонилась ближе к его лицу. Он не двигался, но его взгляд помутнел. Недобро нахмурившись я попыталась осадить его, но это не возымело никакого эффекта, впрочем, как и всегда.

— Держи руки при себе. Я только энергию беру, а на остальное не надейся.

И снова он проигнорировал мои слова. Люцифер рывком притянул меня к себе за затылок, сминая губы в поцелуе. Тело наполнилось уже не теплом, а самым настоящим жаром. Я снова чувствовала себя живой, сильной. Жадный поцелуй, что возродил прежние чувства — я все никак не могла насытиться им. В какой-то миг мелькнула мысль, что не стоило увлекаться, дабы не поглотить всю, но она все не кончалась. Моя спина коснулась прохладной скамьи и открыв глаза я видела над собой ночное небо. Всего на миг прервавшись мы заглянули друг другу в глаза. Уж не знаю, что он увидел в моих, но я впервые наблюдала за таким Люцифером: спокойным, расслабленным и… счастливым? Я же не могла сказать, что чувствовала себя также. Наверное, потому что сердце молчало. Он снова начал целовать меня то в щеку, то в шею и это уже нельзя было назвать обычной кормежкой. Из моих уст донесся жалобный всхлип, который быстро перерос в нечто, напоминающее рычание, когда ладонь Люцифера вдруг легла мне на живот. Дернувшись, словно от полученного разряда, я попыталась вскочить на ноги, но демон придавил меня к скамье весом своего тела.

— Ты что делаешь? — взволновано прошептала я.

Люцифер промолчал. На его устах застыла какая-то странная улыбка, доселе невидимая мною.

— Не делай так больше, пожалуйста. — Меня саму удивило то, насколько неуверенно прозвучала эта просьба.

— Почему?

— Просто не трогай. Зачем тебе вообще это нужно?

— Пытаюсь срок прикинуть. Хотя гораздо проще было бы снять этот долбаный браслет и дать мне прислушаться к энергии. Тогда бы все стало ясно.

В горле застрял очередной комок нервов. Я начала слегка трястись, однако холода не чувствовала. Еще одна попытка вырваться ни к чему не привела. А хотелось сбежать — неважно куда, лишь бы подальше от недобрых догадок.

— О чем ты?

— Ты и сама знаешь.

— Знаю. Но не понимаю, какое отношение ты к этому имеешь. Ты не высший.

— Я алый демон. Забыла? Управление огнем — вещь, конечно, полезная, но не так, как большой запас энергии: на уровне высших. Гены, мать их. Хоть какие-то преимущества получаешь от родства с Сатаной.

— Если у тебя большой запас энергии, равный высшим демонам, то… То ты можешь…

— Угу, — не слишком содержательно ответил Люцифер. Но не слова дали мне ответ, а его прикованный к моему животу взгляд.

И только я решила, что сегодня наконец-то избавлюсь от большей части своих неприятностей, как на мою голову свалилась проблема не менее серьезная. Я бы сказала, катастрофическая. Потому что теперь у меня даже не было уверенности в том, кто же являлся отцом ребенка. О, Шепфа. В этот раз Геральд меня точно убьет.

Я струсила. Боялась узнать правду. Естественно, это едва ли привело Люцифера в восторг.

— Это глупо, — уже в который раз повторил он.

— Я так решила.

— Это не решение, а дурость! Чего ты хочешь этим добиться? Все равно после его рождения все станет известно. Ребенок перенимает энергию отца, поскольку у тебя своей собственной нет. Так что просто сними амулет и дай мне почувствовать энергию.

— Я не хочу знать. По крайней мере сейчас.

Люцифер тяжко вздохнул. Наш спор знатно утомил его, да и у меня прилив сил не наблюдался, однако я по-прежнему отказывалась снимать амулет. К счастью, сделать это можно было лишь добровольно — силой не получилось бы. Тело демона больше не вдавливало меня в жесткую скамью, однако он крепко держал меня за руку не давая сбежать. А мне хотелось. Как жаль, что это все равно ни к чему не привело бы.

— А когда? Зачем тянуть и терзать всех одними лишь домыслами? Я прождал тебя столько времени, места себе не находил, а тут ты заявляешь, что давай, мол, еще подождем!

— С чего ты вообще взял, что он от тебя?! Мне уже известно, что контролировать энергию во время процесса не так уж и сложно.

— Да, вот только с тобой контроль я потерял. Понимал, что это опасно и может привести к таким последствиям, но все вспоминал тебя с тем малым на руках. Не знаю, понравилось мне видеть тебя такой, вот я и подумал: «Ну и пусть».

— Ну и пусть? — прошептала я, в шоке уставившись на Люцифера и тут же перешла на крик, не заботясь о том, что нас могли услышать: — НУ И ПУСТЬ?! А ты не подумал, что я еще зелень?! Непризнанная! Недавняя смертная! Да меня убьет беременность!

— Есть Сибилла. Она многое умеет, — спокойно ответил демон, пожимая плечами. Казалось, что он уже все обдумал и нашел решения для каждого исхода событий.

— Ох, да, давай сбросим все на остальных! Кретин! Придурок! Как ты мог пустить все на самотек?!

Люцифер с истинным наслаждением наблюдал за тем, как я со злостью наматывала круги возле скамьи и пинала ни в чем неповинную землю. Меня переполняла ярость и с каждой минутой она все увеличилась. Я чувствовала себя бомбой, которая вот-вот была готова взорваться.

— Ммм, а глазки-то сверкают, щеки горят, — промурлыкал демон. Он с легкой улыбкой смотрел на меня, задумчиво потирая свой подбородок. — Видишь? Когда я рядом с тобой, то ты жива. С Геральдом у тебя такого нет. Сразу становишься такой скучной, тихой — перед ним на задних лапках стоишь. Он в тебе убивает гордость, желание противостоять.

— Просто он не старается меня разозлить! Он делает все, чтобы я была спокойна! Идет на компромисс, слушает, защищает… — В одно мгновенье злость исчезла, а на смену ей пришел горький комок, что душил меня. На щеках тут же образовались две мокрые дорожки, но я не спешила утирать слезы. Осторожно присев на краешек скамьи, я уставилась куда-то вниз и едва слышно произнесла: — Я люблю его.

— Это лечиться.

— Если так, то почему ты сам не хочешь излечиться?

— Потому что мне нравится быть больным тобой. Люблю как ты маленькая такая пытаешься казаться грозной — забавно выглядит. Люблю касаться твоего податливого и горячего тела, что с такой страстью откликается на мои прикосновения. Люблю то, как ты не боишься показаться смешной или неуклюжей. — На секунду он умолк. Две глубокие морщинки сошлись на его переносице, выдавая размышления. Он все не решался что-то сказать или просто обдумывал, правда ли это. Наконец-то он с печалью в голосе, но вполне спокойно произнес: — Да я просто всю тебя люблю, вот и все.

— С ума можно сойти.

— Уже сошли.

Я не могла поверить в услышанное. Мне казалось, что такой как он ни за что бы не признался себе самому в подобном, но Люцифер все еще умел удивлять. Минуты бесследно уходили, а мы все по-прежнему сидели на скамье укрытые тьмой. Оба делали вид, что куда интереснее наблюдать за танцующими учениками по ту сторону высоких окон, хотя на самом деле взгляд неизменно возвращался к браслету. В какой-то момент моя рука дернулась в попытке снять его, но я сразу же прижала ладони к бедрам, дабы сдержать себя от порыва. Люцифер с ухмылкой наблюдал за моими сомнениями.

— Снимай уже. Чего ты так боишься?

— Что он от тебя.

— Не знал, — молвил Люцифер сквозь стиснутые зубы, смерив меня холодным взглядом, — что тебе лишь одна мысль о таком исходе противна.

— Не понимаешь? Дело вовсе не в тебе. Я итак тесно связана с Сатаной из-за принадлежности к суккубам, но не хочу, чтобы в ребенке текла его кровь. Это не дает ему никакого права распоряжаться им так, как он того захочет, но он наверняка захочет воспитать потомка по-своему. Я не остановлю его. Я ужасаюсь тому, что он вытворял с тобой и не желаю той же участи своему малышу. Не понимаю, как я вообще здесь оказалась, ведь все вокруг только и твердят о том, что непризнанными становятся только сильные души, а меня мысли о самоубийстве посещают едва ли не каждый день. Сильные о таком не думают.

— Ошибаешься. Сильные живут с подобными мыслями — это нас и отличает от слабых, ведь мы свое дерьмо в жизни уже успели повидать. — Люцифер сжал руку в кулак, подавляя непрошенные воспоминания и тут же продолжил: — А вообще только и слышу от тебя: «Я, я, я…». Скажи, что за глупая привычка думать о своем будущем без участия кого-то еще? С чего ты вдруг решила, что тебе придется решать все проблемы в одиночку?

— Не привыкла полностью полагаться на других. Отец меня всегда учил в первую очередь прорабатывать план на тот случай, когда я останусь одна в целом мире. Такой исход навряд ли произойдет, но если да — я буду к этому готова и со всем справлюсь.

— Какой у тебя заботливый отец, — издевательски подметил Люцифер.

— Он любил меня, защищал, но никогда не переусердствовал с заботой. Давал много свободы, право выбора и о своих советах не забывал, к которым я была склонна прислушиваться. После смерти мамы он очень переживал как бы и с ним чего не случилось, ведь тогда я осталась бы одна: других близких родственников у нас не было. Так что с малых лет я была готова ко всему, чтобы не сломаться и не растеряться при самом страшном раскладе. Видно, что и минусы в этом есть. Забываю, что я пока что не одна.

— Вот именно, ты не одна. Не стоит бояться отца, тем более что он к тебе весьма лоялен, хоть сразу так и не скажешь. Но поверь, если бы ты его не заинтересовала, то давно бы уже сидела на цепи. Буквально.

Над нами раздался знакомый рык, отчего я удивленно вскинула голову вверх. Фыр кружил над школой и помимо рычания издавал другие странные звуки, напоминающие скулеж. Он стал снижаться, обеспокоенно заглядывая в окна — мне показалось, что дракон был готов выбить стекло, чтобы попасть внутрь, но тот себя сдерживал. Его явно что-то привлекло, и зверь отчаянно подзывал к себе.

— Что это с ним? — задала я вопрос Люциферу, направляясь к Фыру.

— Родителя своего учуял.

— Бонт? Ах да, он же создавал животных прямо в цитадели.

— Дракон был создан задолго до заточения Шепфы. Одно время Создатель через него общался с бессмертными, вселяясь в его тело, а потом появились непризнанные и зверюга стал переправлять их с острова сюда. — Люцифер обогнал меня и заслонил собой дорогу. — А ты не пытайся сбежать от разговора. Снимай.

Обойти его не удалось даже с десятого раза — Люцифер не собирался отступать. Ему было все равно на мой страх и так же все равно на все остальное, лишь бы узнать правду. Мои руки задрожали сильнее, чем все остальное тело, когда кончики пальцев коснулись амулета. Оба перестали дышать. Оба приковали взгляды к бездушному металлу. Сделав последний глубокий вдох, я чересчур резко сорвала браслет и тот покатился вниз по склону прямиком к зданию и остановился, ударившись о стеклянную дверь.

Я ни разу не снимала амулет за все время пребывания в цитадели и уже совсем отвыкла от ощущения энергии внутри себя. Чувствовала, как она проникала внутрь и дарила тепло, но не различала чьей она была. Доселе. Теперь же можно было узнать чья же энергия преобладала. Естественно, сильнее всех была энергия Создателя, однако не она интересовала нас. Мои глаза округлились от страха, когда тело стало гореть от жара Люцифера. Я начала медленно оседать на землю. Глянув на Люцифера, я удивилась его бесстрастному выражению лица. Почему? Передумал? Нет, другое. Жар исходил не от плода — то были остатки после недавнего поглощения. Теперь же энергия Люцифера утихала, давая возможность ощутить еще одну: гораздо слабее, чем остальные — она одновременно отличалась от всех прочих, но при этом напоминала одну-единственную за которой я так скучала.

— Что ж, в следующий раз, — безмятежно произнес Люцифер. Он сунул руки в карманы и насвистывая, вальяжно направился к толпе, окружившей взволнованного Фыра.

Не успев оправиться от потрясения и облегчения, я не сразу поднялась на ноги и переварила его слова. Уже догоняя демона, я, слегка запыхавшись спросила:

— В какой еще следующий раз?

— Демоны полигамны. Да, мы выбираем себе одного супруга, однако на моем веку еще никто не придерживался абсолютной верности. Со временем ревность исчезает — когда душа уже тебе принадлежит, а тело итак ничего не значит. К тому же мы бессмертны. Мало ли чего еще может случится в будущем. Ты уже избавляешься от людских замашек, так что лишь вопрос времени, когда ты окажешься рядом со мной.

— Никогда.

— Это ты сейчас так говоришь. Я же не утверждаю, что вы откажетесь друг от друга, но как я уже говорил, демоны полигамны.

Моему возмущению не было предела. Этот… черт! Что он о себе возомнил?! Но я так и не высказала ничего вслух, да и он все равно не стал бы меня слушать. И все же я радостно улыбнулась, испытав настоящее облегчение оттого, что несмотря на все изменения Люцифер остался прежним разгильдяем.

Нужно было отыскать браслет и снова надеть его, чтобы не было вопросов по поводу обладателя той необычной энергии, что все еще хорошо ощущалась внутри меня. Правда, мне совсем не хотелось разлучаться с энергией малыша, что так напоминала его отца. Я не сдержалась от смешка, представляя маленькую копию Геральда, который бы мило хмурился, пытаясь казаться таким же серьезным.

В нескольких десятков метров на земле разлегся Фыр, утыкаясь мокрым носом в окна, но стоило мне подойти к зданию ближе, как тот резко повернул голову в мою сторону. Поначалу мне показалось, что дело в чем-то другом, но уже в следующий миг дракон вскочил на лапы и понесся мне навстречу.

— Люцифер?! — испугано вскрикнула я и попятилась к демону, ища защиту.

— У зверюги сегодня будет пирушка, — издевательски произнес Люцифер.

— Не смешно! Что ему нужно?!

Пожалуй, я по-настоящему не боялась дракона, однако какая-то часть жизни успела пронестись перед глазами, когда его чуть шершавый язык лизнул мое лицо. Часть слюны зверя оказалась у меня во рту, что вызывало рвотные позывы, обуздать которые было совсем непросто. Фыр радостно топтал лапками землю и смотрел на меня с явным обожанием. Я вновь попятилась назад, и дракон тут же пододвинулся ближе, не желая, чтобы я удалялась. Меня это напрягало вплоть до того момента, как я вспомнила, что энергия Бонта все еще ощущается во мне и Фыр просто спутал меня со своим создателем.

— Извини, но я не твоя мамочка, — сказала я, когда Фыр снова начал слюнявить мое лицо.

Продолжалась идиллия недолго. Дракон потерял ко мне всякий интерес, когда на шум вышли несколько ангелов, в том числе и Бонт. Люцифер отыскал амулет и снова надел мне его на руку, не сумев удержаться от ласкового поглаживания запястья. Я бы, может быть, и осадила его, не будь в этот момент занята наблюдением за встречей давних друзей. Скорее всего, Бонт не помнил, как создал Фыра, но тот явно знал, что зверь является его творением. Вокруг них образовалась толкучка: не каждый день увидишь, как дракон ведет себя с кем-то, словно ласковый котенок. Бонт поглаживал его чешуйчатую длинную шею, а Фыр в ответ едва ли не мурчал. От удовольствия и радости дракон даже перекатился на спину, раскинув свои крылья, чуть не придавив ими остальных. Кто-то присоединился к Бонту и стал чесать животик обнаглевшей зверюге, но большинство предпочли держать дистанцию. Что странно: демоны и ангелы снова собрались в одну кучку, словно позабыв о недавних разногласиях. Это не могло не радовать.

С неба прямиком в Бонта спикировал один шуруии, а следом за ним еще несколько его сородичей. Зверьки так же, как и дракон ластились к своему создателю и тот не скупился на ответные ласки, уделяя внимание каждому. Постепенно стали появляться другие животные, окружая Бонта и уже спустя каких-то несколько минут двор школы начал напоминать настоящий зверинец. Внутри здания никого не осталось — бал был приостановлен. Куда интереснее было находиться снаружи, особенно когда такое творилось.

— Убей меня прежде, чем эта принцесса начнет петь, — пробубнил Люцифер, с отвращением глядя на сцену перед собой.

Я закатила глаза — обычная реакция после общения с сыном Сатаны. Не хотелось прерывать Бонта, однако мне пришлось к нему приблизиться, когда его совсем недвусмысленно начали лапать не только дьяволицы, но и даже несколько ангелочков, которые не смогли удержать свои руки при себе и уже добирались до груди Бонта под его светло-серой толстовкой. Из-за маски трудно было понять, какие эмоции у того преобладали, но зная его можно было с уверенностью заявить, что потуги девушек были напрасны: Создателя плотские утехи не интересовали. По крайней мере, его светлую часть.

— Кыш! Отошли от него! — шикнула я на девиц, отгоняя тех от ангела. — Бонт, куда подевался Донни?

— Он уснул. Ему очень хотелось проверить сколько я смогу испробовать того напитка, но сам не осилил и половины из предложенного.

— Представляешь, Донни выпил два полных графина глифта, три бокала кри́стала и отключился. А этот даже глазом не моргнул! — затараторила Ости рядом со мной. Она приобняла меня за плечи и обратилась заговорческим тоном: — Признавайся, где ты его нашла? Еще и ангелок. Но таких крыльев я никогда раньше не видела, даже у серафимов. Кто он, мать твою, такой?

Не ей одной было интересно узнать ответ и вот я уже стояла в окружении любопытных взглядов. И хотя легенда о его происхождении была придумана заранее, однако я растеряла былую уверенность и уже боялась, как бы это оправдание не прозвучало совсем уж фальшиво.

— Его зовут Бонт. Он сын серафима Натаниэля. — Имя было придумано на ходу, хотя я могла поклясться, что слышала уже его в цитадели еще во время суда. Остается надеяться, что никто не прикопается кэтому. — Он с рождения был очень слабым, но Шепфа его излечил. Возможно, именно поэтому Бонт сейчас такой крепкий.

— У Натаниэля есть сын? — удивленно переспросила рыженькая веснушчатая девушка с белыми крыльями. — Нет, не так. У Натаниэля была хоть какая-то связь? Он же сам на вид, словно ребенок.

— Ну да, выглядит молодо, однако он немногим моложе главного советника.

«Черт! Вот где я слышала это имя! Так звали того молокососа, который был одним из судьей по моему делу», — с ужасом вспомнила я. Однако поздно было отступать, нужно поддерживать легенду и дальше.

— И все же… У твоей матери крайне странный вкус, Бонт.

Он не умел лгать, поэтому замечание девушки так и осталось без ответа.

— Такой скромняга. Милый, покажи-ка свое личико.

Бонт испугано отшатнулся от руки Ости, когда та попыталась снять его маску, но стоило ей и другим девушкам рядом состроить плачевные глазки и защита пала. Он сам потянулся к маске. Я хотела его остановить, но Люцифер удержал меня за руку.

— Нельзя же! — протестующе прошептала я.

— Уймись. Так будет лучше.

В глазах каждого бессмертного застыло какое-то странное выражение, когда Бонт открыл свое лицо. То был не страх и не удивление, а нечто другое. Наверное, такой взгляд возникает у ребенка, когда после долгой разлуки он вдали видит своего родителя и пытается понять, правда ли это. Все мы подсознательно знали, кем он был на самом деле и все чувствовали нерушимую связь. Бонт сильно отличался от всех остальных и возвышался даже над самим высоким парнем в толпе. Да, его крылья с перламутровым отливом можно было счесть наиболее отличительной деталью во внешности, однако мне казалось, что особенным его делали именно глаза. Каждый, кто заглянул в них, видел нечто родное.

Бонт ощутимо напрягся, когда пересекся взглядами с Люцифером. Он словно начинал что-то вспоминать — не самое приятное, судя по выражению лица. А дьявол этот только и рад поиздеваться над ним. Возникшая тишина оглушала. Многие нахмурились, будто пытаясь вспомнить не видели ли ангела где-нибудь прежде. Воспользовавшись этой заминкой, я потащила Бонта обратно в зал приемов, попутно расталкивая любвеобильных зверей.

— Вики, тот демон возле тебя… Я помню его. У него энергия, словно у Сатаны, — торопливо прошептал Бонт.

— Это его сын, так что ничего удивительного. Но волноваться не стоит, Люцифер не желает тебе зла. — На секунду я нахмурилась, вспоминая эпизод с казнью демона немного ранее и уже добавила: — По крайней мере он точно не планирует отвести тебя к отцу. Он жесток, как и полагает демону, но меня он не единожды очень выручал, так что ему можно верить.

— Надеюсь, что ты права. Не хотелось бы уходить прямо сейчас. Я… Я не уверен, что вообще смогу снова прятаться в цитадели. Меня всю жизнь убеждали в том, что демоны ужасны, бесчестны и безжалостны, однако все это оказалось ложью. Я не вижу разницы между нами. Скажу даже больше: сегодня я как никогда почувствовал связь с остальными — даже с демонами. Не понимаю, почему же Шепфа мне лгал? Да, они довольно странные, однако ни в одном из них я не чувствую злых умыслов.

— Будет лучше, если моя мама тебе все объяснит. Но ты действительно не должен возвращаться. Уверенна, что она сможет дать тебе убежище здесь, хотя сам видишь, что никто не намерен тебя обижать. А вот научиться чему-то новому будет явно не лишним.

— Если бы так и было в действительности. Я правда не хочу снова находиться в одиночестве.

— Кто это у нас здесь одинок? — отозвалась Ости, явившись словно из-под земли. Она тут же прижалась своей полной грудью к руке Бонта, явно не желая отпускать его и с нескрываемым желанием смотрела на него, задрав голову вверх. Ее кольцо начало мерцать. — Если тебе скучно с ней, то могу предложить незабываемый способ развлечься.

— Бонт, ты вообще в курсе о существовании такого слова, как «нет»? — процедила я сквозь зубы, наблюдая за тем, как тот покорно следует за дьяволицей.

— А зачем мне отказываться? — Он склонил голову набок, совершенно не понимая моей претензии.

— Вот когда ее рука окажется у тебя в штанах, тогда и поймешь, — пробурчала я тоном, напоминающий старуху, которая отчитывала маленьких соседских непосед, что оказались у нее на огороде.

— Брось, Вики, у девушки со столь красивой душой не может быть дурных помыслов, — все так же невинно произнес Бонт.

— Нет, ну ты слышала, да? Он, наверное, единственный парень, который, говоря мне подобный комплимент действительно имеет в виду душу, а не грудь. А ведь даже ты только на нее и повелась.

Я виновато прикусила губу, вспоминая нашу маленькую шалость. Можно было понять девушек, ведь Бонт действительно больше интересовался их внутренним миром и вел себя почтительно с каждым, без исключения. Все подметили его равенство в разговоре, и даже демоны тянулись к нему по этой причине.

Как-то я упустила тот момент, когда беднягу Бонта вновь окружили девицы, которые буквально вешались ему на шею. Ангел дружелюбно улыбался им, и эта неподдельная невинность лишь больше распаляла и умиляла их. Я же была готова взорваться от возмущения. Меня так и трясло от едва сдерживаемого желания оттащить за волосы этих развратниц подальше от Бонта. Но за меня это сделали Астр и его дружок ангел, имя которого мне было неизвестно.

— Еще успеешь с ними повеселиться, а сейчас у нас с тобой есть незаконченные дела. — Астр уже начал уводить Бонта в сторону столиков, из-за чего я истошно простонала от собственного бессилия. Не было смысла отговаривать их, все равно сделают все по-своему.

И вот я, выжатая словно лимон, наблюдала за тем, как бессмертные продолжали проверять Бонта на стойкость. В какой-то момент до них наконец-то дошло, что алкоголь на того не действует и в ход пошли чисто мужицкие развлечения. Любители померяться всем чем только можно предложили армрестлинг, хоть парни и называли это немного по-другому. И чуяло мое сердце, что дело это затянется надолго, ведь уже пятый участник не сумел сдвинуть руку Бонта и на сантиметр, хотя ангел даже не напрягался и лишь в непонятках наблюдал за потугами соперников. Вряд ли он понял, почему им это так нравится, однако спорить не стал, не желая разочаровывать их.

— И зачем только бессмертным все это нужно? — тихо пробубнила я, не надеясь, что кто-то услышит.

— Что именно?

Я вздрогнула от голоса Люцифера у меня за спиной.

— Алкоголь, сигареты, примитивные забавы смертных — разве это так обязательно?

— Вовсе нет. Когда-то мы все были не более чем бесплотной энергией, но с появлением людей сами обрели тело. Тем не менее каких-либо эмоций не испытывали и часто проваливали поставленные задачи, не сумев понять природу смертных. Тогда-то Шепфа посоветовал пожить как люди, почаще наблюдать за ними. Ну и, знаешь, некоторые привычки остались.

Стало душно, и я поспешила покинуть толкучку, предварительно шепнув Бонту на ухо, что хочу отыскать маму. Было как-то странно, что никто из старших так и не попался мне на глаза. Возможно, что кто-то из них находился на верхних этажах, дабы не портить единственный беззаботный вечер бессмертных. Зал приемов сильно переменился с того момента, как я вошла сюда впервые. По большей части из-за того, что теперь вокруг можно было встретить ангелов и демонов в равном количестве, однако непризнанные все еще не появились. Даже музыка сменилась на более оживленную, под которую изъявили желание танцевать обе стороны. Общение между ними постепенно возобновлялось, хоть это и касалось пока что только Бонта, однако это уже что-то.

Выйти из зала мне помешал Люцифер. Так и знала, что этот дьявол просто так не оставит меня в покое.

— Ты начинаешь превращаться в сварливую бабку, — подметил демон. Он довольно улыбнулся после его любимых закатанных глаз в моем исполнении. — Если ты сейчас со взрослым мужиком так носишься и переживаешь, то страшно представить, что будет, когда у тебя появиться свой ребенок. Мне подарить метелку, чтобы ты могла отгонять ею непрошенных ухажеров или поклонниц?

С каждым его словом мой взгляд становился все более убийственным, и я могла поклясться, что еще секунда и тот бы заткнулся на некоторое время, дабы восстановиться после перелома носа, но Люцифер благоразумно перевел тему без моей помощи.

— Куда ты так спешишь?

— Поздновато уже, скоро нам придется уйти, но перед этим я должна повидаться с мамой. Ее нигде нет, пойду посмотрю на верхних этажах.

Очередная мелодия доиграла до конца. Началась другая и танцующие пары мгновенно изменились. На середину зала вышли демоны, а ангелы как-то боязно отошли к столикам. Прислушавшись, я уловила знакомый мотив и поняла, отчего этот танец пришелся по душе больше темнокрылым.

— Ты ведь хотела потанцевать? — с хитрим блеском в глазах спросил Люцифер, протягивая мне руку.

— Что это? Танго, кажется? Нет, это точно не осилю. Я самый примитивный вальс освоила с трудом, да и то, потому что стояла на носочках у Бонта.

— Танго не танцуют по четкой заготовке. Это, прежде всего, танец страсти. Просто отдайся своим чувствам, а тело само все сделает.

Соблазн был чересчур велик. Впереди меня вряд ли ждал бочонок с медом, приправленный четырехлистным клевером, так что хотя бы в этот час я жаждала абстрагироваться от всего происходящего и отдаться чувствам, как и сказал Люцифер.

Никогда в жизни не танцевала танго. Даже видеть его исполнение вживую мне не приходилось, поэтому я понятия не имела с чего начинать. Положить руку на плечо, как в вальсе? Начать с дистанции, как в пасодобле? Или лучше подсмотреть за другими? Я растерялась. Но стоило Люциферу совершенно бесстыдно прижать меня к своему телу, и я вспомнила отличительную особенность сего танца: мужской стиль ведения. Женщина здесь полностью покоряется мужчине, она следует туда, куда ее поведет партнер, и успех обучения во многом зависит от того, насколько она готова довериться, открыться и быть ведомой. Не зря он выбрал именно этот танец. Люцифер все еще собирался покорить меня и сделать своей. Что ж, настало время припомнить ему, насколько я бываю упрямой.

Несмотря на то, что, будучи крепко прижатой к телу демона я была сильно ограничена в движении, мне удалось отнять право задать направление. Мы не прервали зрительный контакт ни разу и на протяжении всего танца блеск золота моих глаз отражался в алом пламени его взгляда.

Акт первый: Знакомство. Мелодия начиналась со спокойного ритма, словно давая время танцорам привыкнуть друг к другу. Осторожные скользящие шаги по гладкому полу; руки, которые пока что не пытались исследовать изгибы тела партнера и учтиво расположились на женской спине. Мне казалось, что это будет трудно, однако с первого шага мы с Люцифером сумели двигаться синхронно без единой заминки. Он хорошо знал мое тело, а вот я его недостаточно. Не сказать, чтоб я сильно об этом жалела, но подобные мысли так просто не отгонишь. Он наклонился ближе к моему лицу и соблазнительный шепот дьявола вызвал во мне одновременно бушующую страсть и злость. Именно та реакция, которую он ожидал. Лукавая ухмылка притягательных губ — к остальным чувствам присоединилось еще и желание. Но даже это был еще не конец.

Акт второй: Разговор. Ритм мелодии нарастал, движения стали чуть резче, а прикосновения начали терять непорочность. Его рука словно невзначай опустилась ниже и я, все еще поглощенная танцем, оттолкнула его от себя, однако он тут же вернул меня к себе, прижав к твердому телу с еще большей силой. Мы все еще двигались вместе, не разрывая дистанции. Изменился лишь уровень накала меж нами.

Акт третий: Прикосновение. Пожалуй, вряд ли я смогла бы управиться с этим танцем, будь у меня другой партнер. У наших отношений эмоции всегда преобладали, что было сейчас как нельзя кстати. Ненависть; желание; гнев; нежность — чувства сменяли друг друга слишком быстро и в какой-то момент попросту слились воедино. Так было только с ним. Лишь находясь вместе наша боль преобразовывалась в дикую страсть.

Притяжение усиливалось, хотелось чуть переступить грань хотя бы в танце и вот уже моя нога обвила его талию, поворот — он осторожно наклонил меня вниз, и я выгнула спину. Ритм нарастал, к мелодии присоединились новые инструменты, делая ее более интимной. Люцифер вернул меня в прежнее положение, дернув к себе слишком резко, лишая меня способности дышать ровно. Мы не смотрели себе под ноги — это было без надобности. Больше мы не танцевали танго. Мы исполняли танец наших общих мгновений, проведенных вместе. Загадкой оставалась лишь развязка.

Акт четвертый: Финал. Не существовало никого и ничего вокруг. Лишь мы вдвоем и музыка. Он продолжал вести меня за собой по танцполу, пытаясь навязать свои правила, я же лишь делала вид, что покорно следую рядом, сдаваясь. Но уже на кульминационной ноте я вырвалась из его хватки, взмахнув полами платья, отчего белый и красный цвета заиграли вместе, образуя живую картину: кровавая река на девственно чистом снегу. Одной рукой он обвил меня за талию и закружил, я даже не обратила внимание на чувство невесомости под ногами. Лишь отражение Преисподней в его глазах — лишь жар внутри нас имели сейчас значение.

Танец близился к завершению, но то, что происходило на танцполе было мало чем схоже с танго. Чистый секс. Ощущения те же: эйфория, всплеск адреналина и жаждущее разрядки тело. Мы были объяты пламенем и не сразу я смогла заметить, что это не мое разыгравшееся воображение и все происходит на самом деле. Языки огня плясали вокруг нас, дарили краткие жаркие поцелуи оголенным частям тела, а потом дьявольский вихрь взметнулся к потолку и растворился, наполнив зал блеклым дымом, плавая по воздуху. Мелодия стихла — наступил финал. Я стояла к нему спиной, а потом просто сделала шаг в сторону выхода не оглядываясь назад. Как бы сильно мое тело не тянулось к нему, однако сердце получить ему не удалось. Оно уже давно отдано другому — тому, кто вместе со мной создал еще одно.

Кожа пылала после танца и мне необходимо было слегка остыть. Люцифер следом не пошел, однако я точно знала, что из виду он меня не упустит, ведь совсем скоро придется предстать перед моим кошмаром: владыкой Преисподней. Это было так давно, но каждый раз вспоминая его издевательства я вновь теряла способность говорить. Мне было боязно вновь встречаться с ним, потому что понятия не имею сделала ли я все правильно и не узнал ли он о планах моей матери. Я боялась его разозлить, ведь навлечь на себя его гнев означало, что ребенку будет плохо. Не в том я сейчас положении, чтобы показывать зубки. Перетерпеть унижения и стать покорной — наименьшее, что можно было сделать ради малыша.

Я уже собиралась подняться по лестнице на верхний этаж, дабы отыскать маму, однако она сама явилась, направляясь в мою сторону. Длинные волосы были распущены и волочились по полу; ее излюбленное платье с ромбовидным вырезом под грудью казалось чуть помятым; в правой руке она держала свои туфли, шагая босиком. На первый взгляд она могла показаться изнеможденной, но на устах застыла странная улыбка, которую я сочла больше устрашающей, ежели довольной.

— Мам?

— А, ты уже здесь? Одна? — Женщина небрежно отшвырнула обувь под лестницу, а сама присела на нижнюю ступень, откинув светлые волосы назад.

— Нет, Бонт вместе с остальными в бальном зале, с ним все хорошо.

— Ну и отлично.

— Куда подевались стражи? На балу собрались почти все ученики, а их никто не защищает.

— Это больше ни к чему. Я только что вернулась из цитадели. Боги, целый день ушел на все это, сил моих нет выслушивать всяческие оправдания. И все же дело сделано: был арестован основной подозреваемый в убийствах учеников и содействию в побеге перевертыша.

— И кто же это? — Мое сбивчивое дыхание звучало слишком громко. От бешенного ритма сердца лишь сильнее заложило уши.

— Не важно. Вскоре его казнят и дело с концом. Лишь бы Сатана не начал возникать, потому что мне надоели эти пустые препирания. Обвинения подкреплены бесспорными доказательствами, поэтому все их слова всего лишь воздух. Устала. Пойду отдохну, ведь завтра с утра меня ждет еще и разбирательство с учениками. Демоны наверняка снова затеют скандал, но все это быстро прекратиться. Отныне в школе Небес будут обучаться исключительно ангелы и непризнанные.

Мама неспешно поднималась вверх, разминая шею. Я находилась в таком потрясении, что даже не знала, как ей ответить на такое заявление и просто выкрикнула ей в спину:

— Это неправильно! Если в школе останутся лишь ангелы, то непризнанные будут черпать одну лишь светлую энергию — количество перерожденных демонов значительно уменьшится!

Ее босая нога замерла на последней ступени. Даже не глядя на меня, она произнесла слова чужим голосом от которого бросало в дрожь:

— Вот именно.

Впервые я так сильно испугалась собственной матери. Теперь стало понятно, что имела в виду Сибилла, говоря о том, что Ребекка была психопаткой. Взгляд метнулся в сторону зала приемов, где сейчас находился Бонт. Слишком поздно. Назад пути нет.

Я должна была возвратиться в Ад как можно скорее. Мне становилось все хуже, эмоциональное потрясение дало о себе знать. Торопясь, я практически бежала, чтобы успеть попрощаться с Бонтом, после чего отыскать Люцифера. Из-за угла кто-то вышел и не успев среагировать я врезалась в твердое мужское тело. Я мгновенно отшатнулась назад, увидев перед собой незнакомого демона — точно высшего. Цепкий взгляд, орлиный нос и черные волосы, что обрамляли острое лицо. Рядом с ним находился еще один, тоже необычный демон. Он был одет в такое же длинное одеяние, как и его спутник, закрывающее все тело, однако я была уверенна, что глубокие шрамы покрывали не только руки и лицо. Нужно было сильно постараться, чтобы нанести столь серьезные увечья, с которыми не сумела справиться регенерация бессмертного. Кто бы это не сотворил с ним — не хотела бы я перейти такому дорогу.

— Пташка Уокер. Вот ты где, — заключил мужчина с орлиным носом.

Вроде как в его лице я не прочла вражеского настроя, однако предпочла отойти от них на несколько шагов назад. Волнение совсем уж заволокло мое сознание мутной дымкой, поэтому прежде, чем я узнала их энергию, успела пережить целую серию сердечных приступов.

— Папа? — раздался непривычно тоненький голосок Мими.

Дьяволица застыла на месте, с силой сжимая руку Дино и вглядываясь в спины незваных гостей. Она была напугана даже больше, чем я и все никак не решалась подойти ближе. Когда ангел первым направился в нашу сторону, Мими дернула его назад, но тот успокаивающе погладил ее руку. Мамон этот жест заметил.

— Почему ты явился сюда? И зачем тебе понадобился Саргатанас?

«Ах да, демон у фонтана и первый высший, который своим обликом вызвал у меня нервный тик. Его сынишка еще меня старой обозвал из-за серых перьев. Не знаю какую он играет роль в Аду, но судя по бледному лицу Мими лучше бы его здесь не было».

— А ты у нас… кто? — Мамон проигнорировал слова дочери и позабыл обо мне на некоторое время. В данный момент его интересовал кое-кто другой.

— Дино. Сын престола Фенцио, — лаконично представился парень, протягивая руку.

Жест остался не без внимания и Мамон принял его рукопожатие. Лицо Дино даже не дрогнуло, но я точно видела, как демон сжал руку гораздо сильнее, чем того требовали правила приличия. Впрочем, возникшее напряжение мгновенно развеялось после следующего вопроса Мамона:

— А-а, девочки рассказывали о тебе. Ты же бывший Люцифера, верно?

Мими поспешила зажать рот обеими руками, чтобы не взорваться от смеха. Ее тело подрагивало от тихого хохота, а глаза блестели от слез. Я оказалась менее сдержанной и согнувшись пополам стала смеяться во весь голос. И снова лицо Дино осталось бесстрастным — лишь бровь слегка изогнулась. Навряд ли он удивился, зная нас обеих.

— Верно, — невозмутимо ответил ангел, зыркнув на меня хитрющими глазами, заставляя вспомнить нашу общую ночь и его единственный поцелуй с Люцифером.

Смех дьяволицы мгновенно прервался, и та раскрыла рот от возмущения, глотая воздух, словно рыбка — ее излюбленная реакция.

— Ты смеешь использовать мои заклинания против меня?

— Сектумсемпра. — Дино улыбнулся и пальцами начертил в воздухе какой-то символ.

— Ты даже это запомнил?

— Это твой любимый фильм смертных. Нужно же начать разбираться в этом, чтобы в будущем не задаваться вопросом: «Что за ересь она несет?» и нести эту самую ересь вместе с тобой.

Мими так сильно залилась краской смущения, что даже прикрылась своим крылом, стесняясь показываться такой перед отцом. Мамон же наблюдал за ними с явным одобрением, поэтому быстро понял, что это больше не является проблемой.

— Как бы Мелисандру удар не хватил после такого, — молвил Саргатанас, который в отличие от другого демона подобное явно не одобрял.

Мамон лишь махнул на того рукой.

— Папа, так почему вы… Зачем поднялись на Небеса? Что произошло?

Двое высших явились на Небеса сразу же, как только я вернулась. Владыка говорил, что Бонт ему не нужен, однако стоило ли верить Сатане?..

— Вам нужен ангел? — Я с вызовом задрала подбородок, хотя едва ли выглядела серьезно, учитывая мой рост.

— Ангел? О, нет-нет, она вовсе не ангел. Подумать только, а я еще относился к ней если не хорошо, то по крайней мере не понимал, за что ее так ненавидят. А оно вон как оказалось. — Мамон подошел ближе, нависая надо мной. Несмотря на его явное превосходство, тот не стремился меня испугать или унизить, а скорее придать своим словам значимости. — Серафим Ребекка выдвинула обвинения против Адмирона Винчесто. Если казнь состоится, то получается, что именно Преисподняя повинна во всех бедах, произошедших ранее. Она обвинила ближайшего подчиненного владыки — это не просто плевок в лицо Сатане, а настоящее подстрекательство к войне. Поэтому, если серафим Ребекка не изменит свои показания и не освободит Адмирона, Преисподняя будет вынуждена объявить войну и свергнуть нынешний совет.

28. Встреча

Казалось, что меня не было во владеньях Сатаны достаточно долго, чтобы все подзабыть, однако, когда мы с Люцифером вошли внутрь я безошибочно отыскала тронный зал без всякой помощи. Дорога сюда навек врезается в память каждого демона. Как и учения владыки. Все довольно просто: следуй туда, где меньше всего света. Где жар становится настолько невыносимым, что ты готов содрать с себя кожу своими же когтями, лишь бы получить мнимое облегчение. И лучше тебе становится, лишь когда ты окажешься перед ним и примешь адовое пламя в конце пути за свет, что выведет тебя из тьмы, хотя именно оно и причиняло тебе боль все это время. От его же руки ты получишь больше всего увечий и только у него ты захочешь попросить пощады, но почему-то ты всегда будешь стремиться оказаться рядом с ним, несмотря ни на что. Потому что только возле него тебе по-настоящему хорошо и одновременно с тем плохо. И как у него только получается обратить боль и страдания в нечто иное? Это больше не становится непозволительным, недопустимым и страшным, как у смертных, а чем-то особым. Тем, чем ты вскоре будешь жить и жаждать еще. Мне начинала нравится боль. Вот так Люцифер и выжил: он свыкся с болью, сделал ее неотъемлемой частью своей жизни.

Вошли мы не сразу. Люцифер остановился в двух шагах от двери, глядя прямо перед собой настолько злобным взглядом, что меня пробрала ледяная дрожь, несмотря на жар вокруг. Люцифер был в ярости. Видимо, отец посвящал его не во все дела, поскольку тот понятия не имел, что Сатана намерен начать войну, если с Адмирона не снимут все обвинения. Да что уж там, он вообще впервые слышал обо всей этой ситуации и был крайне недоволен. Меня пускать к владыке не хотел, но я уперлась до последнего. Теперь нас ждала война — скорее всего из-за моей матери. Знала же, что владыка не любил, когда лезут в его дела без спросу, но маму он не пощадит, а я этого допустить не могла. Я сильно рисковала. Снова. И все же ничего не делать — не вариант. У владыки с серафимом Ребеккой общий враг, поэтому, если я раскрою ее карты, то есть шанс не только спасти Адмирона, но и свергнуть Эрагона без массовых потерь.

После новости об аресте Адмирона я не стала терять времени и едва успев шепнуть на ухо Бонту, что вынуждена спуститься в Ад на некоторое время из-за ребенка, тут же ухватилась за Люцифера с требованием перенести меня в царство. Ангел же пообещал не торопиться с побегом и оставаться в школе как можно дольше, хотя после того, что моя мать натворила я сомневалась, безопасно ли было оставлять его рядом с ней. Мне было неизвестно чем завершились переговоры, но не трудно догадаться, что маму просто так не запугать и та ни за что не отступиться от своих намерений. Я не верила, что Адмирон мог это сделать. Нет, только не он. Никто не верил ни в причастность Винчесто к убийствам, ни в неоправданную жестокость Геральда, однако Ребекке уже не впервой удалось убедить всех в обратном.

Прошло достаточно времени, прежде чем Люцифер наконец-то толкнул дверь. Тогда-то я и поняла, почему он вошел не сразу: иначе дверь разлетелась бы в щепки. Он обретал контроль перед разговором с отцом. Вообще-то мне стоило бы подождать, но кто мог знать, к чему все это приведет и что хотел сказать Люцифер. Нужно было опередить его и рассказать о планах матери.

Владыка неподвижно сидел на троне, будто бы провалившись в раздумья и видя перед собой то, что остальные не смогли бы. Тени вокруг него беспорядочно двигались — некоторые с безумной скоростью кружились вокруг него, а другие застыли, прикрывая собой словно занавесом своего повелителя. Люцифер решительно подошел к отцу, резко взмахнул рукой. Я зажмурилась от яркого огня, что возник от этого движения. Тени покорно потянулись к владыке и тот вышел с медитативного состояния.

— А я уж было подумал, что ты умерла, — спокойно произнес он, показательно игнорируя Люцифера. Владыка уперся подбородком в кулак, смерив меня бездушным взглядом. — Долго. Ты выполнила приказ?

Приказ. Это чертово слово. Чертов приказ. Дыхание сильно участилось. У меня возникли фантомные боли, напоминающие последний визит сюда, а в ушах звучали мои собственные крики агонии. Я онемела — это уже как рефлекс, команда. Он научил меня молчать. Владыка все еще ждал ответ, я смогла лишь кивнуть.

— Славно. И кто об этом прознал?

Сатана издевательски ухмыльнулся, в его зрачках блеснул опасный огонек, который и вывел меня из оцепенения.

— Никто! Никто, клянусь! — заикаясь, поспешно объясняла я. — Он сильно выделялся, поэтому я сочинила байку о сыне серафима и болезни, от которой того излечил Шепфа. Маме ни слова о вас не сказала! Вообще никому! Я клянусь!

Лицо Люцифера исказила гримаса отвращения. Он молча смотрел на отца.

— Ну-ну, я верю тебе, юное проклятие, — забавляясь моим волнением, сказал Сатана. — Ты всерьез взялась за выполнение задания, похвально. Целое представление разыграла перед своей мамочкой, да так умело, что уже на следующий день та едва не упекла Геральда за решетку. Видал ее отвратную злобную физиономию через воспоминания демонов — самое забавное зрелище за последние несколько сотен лет. Хорошо придумала, хвалю. Сразу столько проблем одним выстрелом решила: и задание выполнила, и мамашу свою позлила, и Геральда наконец-то заставила работать. Я уж было начал утомляться от его постоянного упрямства. Подумывал избавить его от крыльев навечно, если тому настолько не нравится быть демоном определенного вида. А ведь потребовалась всего-то одна недо-демоница, чтобы тот образумился. Не так ли, Люцифер?

На последней фразе его веселье испарилось. Сатана наконец-то заметил сына, и его недобрая улыбка погасла. Они не просто сцепились взглядами — это была молчаливая борьба характеров. Мало кто осмеливался вообще поднять глаза на владыку, поэтому я в шоке наблюдала за тем, как Люцифер смело выдерживал весь тот ужас, что таился в глазах того, кто видел все с начала времен.

— Ты ничего мне не сказал об Адмироне. Не сказал, что мы на пути войны. — Люцифер глядел на отца не моргая.

— Знаешь ли ты об этом или нет — какая разница? Словно от тебя была бы польза. Не вмешивайся в дела старших, ты, паскудный юнец.

И без того злой Люцифер после этих слов взбесился еще больше. Он качнулся вперед, будто бы собираясь наброситься на Сатану, но вовремя остановился. Глубокого вздохнул, пытаясь успокоится. Владыка поочередно постучал когтями по подлокотнику — я узнала этот жест. Он означал, что его собеседник был в шаге от гнева Сатаны. Лишь однажды мне приходилось видеть, что последует за этим движением и наблюдать за подобным во второй раз я совсем не хотела. Однако встревать в их разговор не спешила. Целостностью своего тела я бы еще рискнула в иное время, однако сейчас была не готова подвергать опасности другую жизнь.

— Ад и мой тоже, не забывай об этом, — заговорил Люцифер после затянувшегося тягостного молчания.

— Твой? — удивился Сатана и разразился громким, неприятным смехом. — Тот факт, что ты был порожден от моего семени не дает тебе никакого права на Ад. Считаешь, одних только генов достаточно? Что демоны признают тебя лишь из-за страха перед прошлым владыкой? Ты не заслужил их верности. И не заслужил называться моим приемником.

— Будь это так, ты бы уже обрюхатил еще с десяток дьяволиц в надежде, что хоть одна из них выдержит и ты получишь своего идеального приемника. Но после моей первой сотни лет они перестали гибнуть от твоей энергии. Ты прекратил попытки, потому что есть я. Я, который с бессознательного возраста подыхал от твоей руки, но возрождался вновь с десяток раз ко дню. Я, который сохранил и даже усилил свою гордыню под натиском всех тех унижений и насмешек, что исходили от отца. Мое сознание все еще принадлежит мне — в нем нет твоего голоса, который велит, как следует поступить. Ты готовил меня все это время, учил. И знаешь, какой я вынес с этого урок?

Сатана молчал.

— Мне самому решать, когда я буду готов. Вся моя жизнь — нескончаемая борьба с самим собой, с родным отцом. В ней ни разу не было слова «сдаться». Ничто из твоих «уроков» не смогло меня пошатнуть и вернуть обратно: после каждого я делал шаг вперед. Знаешь, к чему это привело? Они больше не эффективны. Поздравляю, отец, ты вырастил оружие против себя самого же. Потому что я — это ты. Вот только моя сила еще возрастет, а твоя уже угасает. Ты думаешь, я не знаю для чего были созданы суккубы и инкубы? Они — твой жизнеобеспечивающий аппарат.

Движения владыки были лишены резкости или какой-либо угрозы. Он поднялся на ноги, словно собирался уйти на прогулку, а не нависнуть над Люцифером и взглянуть тому в глаза с высоты своего роста. У него все еще оставалось физическое превосходство над сыном, однако внутренне они были равны. Я глядела на них обоих и словно наблюдала за жизнью одного. Люцифера. Тот, что стоял перед ним теперешним — непоколебимый, могучий, внушающий страх — это было его будущее. От этого не сбежишь. И сегодня Люцифер обрел победу над своим последним страхом. Он увидел в отце себя и не стал отрицать или бороться, а просто принял это.

— Сыт я по горло твоими учениями, — твердо произнес Люцифер, гордо вздернув подбородок. — Отныне ты не в праве решать судьбу Ада в одиночестве. Мое слово тоже значимо, и я против войны! Все вокруг знают, что мы непричастны к этому, а казнь всего лишь показуха, провокация. Или ты хочешь отстоять нашу гордость и честь? С каких пор тебя это стало волновать? Это дерьмо не стоит наших жизней! Не стоит риска миром смертных!

Энергия Люцифера возрастала с каждой секундой. Когда я уже считала, что вот он, его предел, она накалялась с еще большей силой. Можно было посчитать, что все смешалось с энергией Сатаны, но владыка был спокоен. Кто знает, о чем он думал в этот момент и если честно, то знать я не хотела. В его голове слишком много ужаса, который был для него обыденностью, а для меня словно оружие у виска.

— Это все, что ты хотел сказать? — Чересчур спокойный тон владыки граничил с издевательским.

— Нет. Но тебе никогда слова не были важны, поэтому я у тебя разрешения спрашивать больше не собираюсь.

Люцифер повернулся к нему спиной — единственный, кто не боялся этого сделать. Направляясь к двери, он лишь мельком кивнул мне, давая понять, что пора уходить. Я осталась стоять на месте.

— Все хорошо. Ты можешь идти, — напоследок сказала я.

Он не стал уговаривать меня.

Оставшись с владыкой наедине, да еще и после всех тех слов Люцифера, я растеряла все свои аргументы и предложения, которые собиралась высказать. Стоило ли вообще вмешиваться? Но я должна была попытаться.

— Иди-ка сюда, юное проклятье, — произнес владыка, поманив меня к себе пальцем.

Я оказалась перед ним: там, где минутой ранее стоял Люцифер. Вот только если тот был полон решимости, то я тряслась от волнения и пыталась не удавиться воздухом из-за частого дыхания.

Сатана немного отошел, чтобы получше рассмотреть меня. Наклонив голову набок, тот явно что-то обдумывал. Или принимал решение. В конце концов владыка кратко кивнул.

— Сильный плод. Ты сможешь выдержать, если только не наделаешь глупостей. Без тебя-то он не сможет выжить.

Я нервно сглотнула.

— Владыка, позвольте мне сказать несколько слов касательно моей матери.

— Каждое твое слово пропитано фальшью. Раздражает эта напускная покорность.

— О-о, будьте уверены, что после обеспечения полной безопасности ребенку я вновь буду радовать и выводить вас своими необдуманными словами, однако сейчас хотелось бы поговорить серьезно. Люцифер прав: война не нужна. Мама все мне рассказала. Обо всем. И я даже знаю, где книга времен — могу вам сказать. Но суть не в этом. Она тоже против Эрагона и хочет вернуть Шепфу. Ваши намерения схожи. Давайте обсудим с ней все, а я готова быть переговорщиком, если не хотите лично видеться. Уверенна, что так мы избежим потерь и освободим Адмирона.

Сатана присел передо мной на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне. Руки так и тянулись прикрыть живот, но я не хотела выдавать своего страха. Было достаточно и той дрожи в голосе, которую он, несомненно, услышал.

— Юное проклятье, вполне возможно, что это будет последний наш с тобой разговор, поэтому слушай меня внимательно. — Владыка положил руку мне на голову и внимательно смотрел в глаза. — Не все то, во что ты веришь или видишь правдиво. Порой нужно сделать выбор, который противоречит всей твоей жизни, принципам, чтобы суметь обеспечить будущее чему-то более важному, чем ты сам. Не все на это способны и твоя мать в их числе. Она не идет на жертвы, потому что для нее все вокруг — это и есть они. Ты видишь, как я уничтожаю и как она спасает, но ты не замечаешь последствий. Сотри границу добра и зла, чтобы познать истину.

Мне нечего было ответить. Да и он не ждал этого.

Дверь коротко скрипнула и ударилась о стену, владыка выпрямился. Кто-то вошел в зал, неспешно приближаясь к нам, ступая грузными шагами и волоча что-то по полу. Сатана молча глядел на вошедшего, полностью забыв о моем существовании. Я посчитала, что не было больше смысла продолжать разговор и угрюмо развернулась. Все уже решено.

Клянусь, мой крик был слышен даже смертным на Земле в самой захудалой деревеньке, где каждый второй — старик с глухотой, когда я увидела того, кто только что вошел. За сегодня мне уже довелось не единожды наблюдать за демоном в ярости, но вид Геральда побил все рекорды. Он был зол. Страшно зол. Мужчина медленно ступал вперед, волоча за собой избитого до состояния ошметков мяса демона, держа того за ногу. Справа висок Геральда еще не до конца регенерировался, и алая струя стекала вниз по лицу, продолжая свой путь по его обнаженному торсу. Тело блестело от пота, а грудь тяжело вздымалась от неровного дыхания.

Я предпочла встать поближе к Сатане, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

Геральд невозмутимо бросил владыке под ноги тело демона. Мужчина застонал от боли. Живой. Приглядевшись, я определила, что это был инкуб — явно не к добру.

— Последний? — скучающе спросил Сатана.

— Да.

Я округлила глаза от удивления, когда голос Геральда прозвучал гораздо ниже, чем обычно.

— Ты в этом уверен?

— Да.

— Славно.

Инкуба передо мной поглотили тени и за каких-то несколько секунд от него не осталось и следа. Я была на грани обморока.

— Вот только, Геральд, у нас неожиданно возникла маленькая проблема. — Сатана покосился на меня, улыбаясь при этом своей излюбленной воистину дьявольской улыбкой. — Я рассчитывал на одного суккуба, а у меня их осталось две.

«Что он задумал?!» — Я в панике стала придумывать выход из ситуации. Ничего. Абсолютно ничего. Я даже не знала за что он убил всех, так как мне защищаться?

— Значит пересчитайте, — сквозь зубы процедил Геральд.

Улыбка на лице владыки сменилась на менее угрожающую.

— Ступайте, — просто ответил он.

Если бы не Геральд передо мной, то я бы тут же драпанула за дверь, да так, что аж пятки бы сверкали, но демон специально дожидался меня. Пришлось к выходу идти первой — он последовал за мной. Несмотря на непреодолимое желание покинуть зал целехонькой без задержек, я все-таки мимолетно взглянула на владыку через плечо. Он… Даже не знаю, как было бы правильно выразиться. Мог ли повелитель Ада с темной энергией Создателя выглядеть обессиленным? Внешне не изменился, все так же навеивает ужас на всех, но было с ним что-то не так. Уж слишком довольствовался он словами Люцифера и сразу же отпустил нас с Геральдом ничего не сказав. Прежде, чем дверь закрылась с оглушительным грохотом, я краем уха услышала:

— Мои дети готовы.

Как назло, снаружи никого не было. Без свидетелей, значит. Геральд ухватился за край моего платья и потащил за собой. Я спотыкалась, стараясь угнаться за его широким, торопливым шагом, однако его это не сильно беспокоило и скорость он не снизил. Ему явно хотелось как можно скорее отвести меня куда-то и допросить. Или убить сразу. По пути вскрылся тот факт, что терпения у него совсем не осталось, ибо когда его грубо окликнул один из стражей, намереваясь сообщить что-то о камере номер три, Геральд впечатал того в пол с такой силой, что с потолка посыпались камни и коридор наполнился пылью. Я начала вспоминать молитвы.

«Он меня убьет, он меня убьет, его плечи стали шире, а руки совсем уж на вид кажутся жесткими. Интересно, скажется ли это на ощущениях? Хотя, в любом случае все будет иначе, ведь мое тело сейчас очень чувствительное, особенно сос… Я не о том думаю. Он меня убьет, он меня убьет…»

Геральд буквально затолкал меня в одну из спален, и мой нос познакомился бы с черным мрамором, не будь передо мной опоры в виде кровати. Я тут же встала по другую сторону, чтобы нас разделяло хоть что-то. По стенам комнаты мигом расползлись руны. То была печать сокрытия: Геральд отрезал нас от остального мира, и даже Сатана не смог бы сейчас услышать или увидеть то, что будет здесь происходить.

— Геральд, только без глупостей. Я могу все объяснить. Пожалуйста, успокойся, — пискнула я, трясясь от страха.

Он не слушал меня и подходил все ближе. Я действительно боялась его в этот момент и уверенность в том, что Геральд не причинит мне вреда значительно пошатнулась, однако вопреки всем моим ожиданиям, демон всего лишь сел на край кровати.

— Ложись мне на колени, — тихим и ровным голосом произнес он.

Я замотала головой, прогоняя слуховые галлюцинации. Он меня убивать надумал, а из-за возрастающего возбуждения я слышу совсем другое. Теперь, когда меня окружает одна только темная энергия, а Бонта с его аурой спокойствия больше нет рядом, тело стало напоминать, что так-то оно истосковалось по сексу. И вид полуобнаженного, чертовски сексуального злого Геральда мне совсем не прибавлял уравновешенности.

— Вики, быстро сняла платье и легла животом мне на колени. В третий раз я повторять не стану.

Теперь мне точно не послышалось. Он что, собирался меня отшлепать? Серьезно? Впрочем, одна только мысль о такой перспективе вызвала теплую волну усиливающегося возбуждения по всему телу. Вот только, если я разденусь, то он точно кое-что заметит. Это явно не совсем подходящий момент, чтобы сообщить ему об этом, так что пришлось делать все аккуратно. Платье с тихим шелестом упало мне под ноги. Я перекинула волосы наперед, прикрывая грудь — благо, длина до самых бедер позволяла это сделать. Живот округлился совсем немного и если его не трогать, то и незаметно будет.

Я замерла прямо перед ним, слегка дрожа от смеси страха и вожделения. Не знаю, о чем думала Мими, когда вместе с платьем дала мне пояс с подтяжками и чулки, но я была ей крайне благодарна в данный момент. Уверена, что Геральд тоже.

— Клянусь, — начал Геральд, глядя мне в глаза, — я клянусь пред всеми богами и чертями, что у меня и в мыслях никогда не было ударить тебя, но дьявол тебя дери, Вики! Ты заслужила знатную порку!

Он резко дернул меня на себя и уже мгновеньем позже я оказалась у него на коленях. Одна его ладонь легла мне на спину и мучительно медленно поднималась все выше, поглаживая лопатки, шею, потом затылок и наконец-то остановилась возле рогов. Кто бы мог знать, что, если там погладить, становится настолько приятно. Я удовлетворенно прикрыла глаза, чувствуя, как плечи начинают постепенно расслабляться. Вторая ладонь опустилась на правую ягодицу, его шершавые пальцы тут же с силой сжали ее, отчего я беспокойно заерзала. Хвост слишком долго прятался под юбками и почувствовав свободу тут же принялся исследовать все вокруг. Начал он с груди Геральда, скользя по его разгоряченной коже. Демон отнял руку, больше не сжимая ягодицу.

— О чем я просил тебя? — Геральд перешел на свой учительский тон, проигнорировать который было невозможно.

— Ни во что не вляпаться, — виновато промямлила я.

Шлепок, следом за которым раздался мой удивленный стон. Странно, что шлепнули меня по заднице, а загорелись щеки. Рука у Геральда была тяжелой и даже сильно постаравшись боли все равно избежать не удалось бы. Но то была приятная боль, из-за которой я постепенно начала терять трезвость мыслей.

— Верно. А что сделала ты?

— Вляпалась…

Еще один шлепок, чуть сильнее предыдущего, но и стон стал громче, а непривычные ощущения лишь больше распаляли меня. Похоть стала обволакивать мое тело пьянящим теплом, ухо заалело от бесстыдных идей, что нашептывал мне голос из пустоты.

— Верно. И что было после?

— Я тебя подставила. — Если бы он не продолжал поглаживать мою голову, то слезы наверняка бы навернулись на глаза из-за чувства вины.

А вот этот шлепок был, пожалуй, слишком сильным и я повернула голову, чтобы он смог увидеть мойобиженный взгляд.

— Не верно. — Геральд нежно погладил мой горящий после удара зад. Он продолжил говорить, постепенно повышая голос: — Ты, Вики, со своей проблемой быстрого истощения энергии исчезла на несколько месяцев, не сказав мне ни слова!

В этот раз одним шлепком он не ограничился. Мой удовлетворенный стон разнесся по комнате. Зад покалывал и горел от ударов, но вместе с тем я возбудилась до предела, представляя алый след от его руки на своей бледной коже.

— Я избороздил весь Ад и Небеса, пока не пришел к выводу, что единственное место, где еще не искал и точно не смогу туда добраться — хренова цитадель!

Еще парочка кратких шлепков. Хвост перестал слушаться, он погладил шею мужчины, выражая тем самым мое собственное желание. Из уст сорвался невнятный звук, напоминающий кошачье мяуканье.

— Даже не знал, жива ли ты, что с тобой и где находишься! Я просто сидел в Аду и ждал! Чертова девчонка, ты хоть знаешь, насколько это ожидание было невыносимым?!

Я приготовилась к очередному удару, но вместо этого он натянул мои трусики и ткань стала слишком сильно тереться у меня между ног. Ягодицы приятно покалывали, соски затвердели до болезненных ощущений, да и одно только нахождение Геральда рядом будоражило кровь. Я чуть завиляла бедрами, из груди вырвался тихий всхлип, который и привлек внимание демона. Он приподнял меня, и я тут же обхватила ногами его за талию, а руки обвили шею.

— Я скучала по тебе, — выдохнула я у самих его губ.

Самый сладкий поцелуй, несмотря на соленые слезы, что крупными каплями стекали по моим щекам. Он попытался отстраниться, но я лишь сильнее сцепила руки, не отпуская его. Вот, чьей энергии мне так не хватало — чуть твердоватых губ, ласк и тепла. Его запах штормового моря и хриплый голос, нашептывающий долгожданные слова. Стук сердца, что был слышен нам двоим. Громкий стон — мой или его? Это совсем не важно. В этот час мы были одним целым.

Мое белье разорвали в клочья, однако пояс с чулочками он таки оставил. Понравилось, значит. Я толкнула Геральда в грудь, укладывая того на спину. Черные перья на бежевых простынях и в центре моего внимания синие глаза, помутневшие от страсти. Дорожка крови от уже зажившей раны на виске еще больше придавала ему соблазнительного вида. Властный, сдержанный, сильный — находясь рядом с ним я чувствовала себя защищенной. И зачем только рвалась к неприятностям в одиночку, если есть тот, кто всегда был готов встать на мою защиту?

Прервавшись всего на каких-то несколько секунд, я с удивительной для себя скоростью и силой сорвала с него остатки одежды, испортив брюки. Рука потянулась к возбужденной плоти, которой совсем не требовалась лишняя стимуляция: он уже был на пределе. Собственно говоря, как и я. Тянуть было незачем и без всяких прелюдий я сделала то, что требовалось сейчас нам обоим. Не знаю, повлияла ли это беременность на ощущения или сказалась длительная разлука, но легкий спазм подступающего оргазма пронзил меня сразу, как только член вошел в меня полностью. Я немного выждала, прежде чем начать двигаться.

— Это долго не продлится, — тяжело дыша, произнес Геральд.

— Первый раз, возможно, да, но остальные постараемся растянуть подольше.

Я и впрямь сдалась слишком быстро, однако стоило ли жаловаться, если это был мой лучший оргазм? Радость от встречи, его слов и осознания того, что он все это время не ненавидел меня, а ждал и волновался — все это сыграло свою роль, подарив не только физическую разрядку, но и эмоциональную. Дьявол, больше никогда не отойду от него дальше, чем на шаг. Прилипну, словно банный лист и пускай делает с этим, что хочет. Геральд тоже не стал долго мучить себя, кончив немногим позже. И даже после этого я не отпустила его, вновь завладев губами. Никакая другая энергия не могла подарить мне столько силы — я даже стала чувствовать, как тепло в животе чуть движется, подобно волнам морского прибоя. Естественно, что на таком сроке я не могла бы почувствовать ребенка, но его энергия возрастала и новые ощущения невозможно было игнорировать.

Поцелуй все не прекращался, хотя мужчина не раз пытался отстранится, но сейчас я была сильнее. Мне доставляло удовольствие слышать его жалобный стон, когда уже чуть отстранившись он считал, что наконец-то победил, но стоило мне только взглянуть ему в глаза и он снова возвращался к моим губам. Казалось, что это продолжалось вечность, а я все никак не могла насытиться ни энергией, ни им самим. Его член вновь напрягся, и я обнажила клыки, чувствуя, как желание вспыхнуло с еще большей силой. Однако у Геральда были свои планы на этот раз. Мгновенье — и вот я уже лежу на спине, глядя в потолок с удивлением, вспомнив только сейчас, где вообще нахожусь.

— Не думай, что тебе удастся отвлечь меня и уйти от взбучки, — тяжело дыша, произнес Геральд.

Из-за резкой смены положения волосы разметались на простынях больше не прикрывая грудь. Я запаниковала. К моему облегчению, Геральд ни на секунду не переставал смотреть мне в глаза, даже когда горячий член стал проникать внутрь, растягивая меня и заполняя, даря удивительные ощущения. Он заключил мое лицо в ладони, постоянно поглаживая его и щедро одаривая краткими поцелуями. Мне так нравилось в этот момент наблюдать за тем, как синева его глаз стала растворяться в серой дымке страсти, однако долго я не продержалась и сильно зажмурилась, пытаясь сдержать себя от поспешной разрядки. Казалось, что ничто не могло сравниться с первым разом, но я сильно ошибалась. Этот черт, — этот дьявол соблазна! — он специально довел меня до оргазма, чтобы продолжить пытку, пока я извивалась под ним и громко стонала от сладкого спазма и пульсации уже после. Не давая телу отдыха, он лишь усилил толчки, при этом сохраняя безопасный для себя темп. Влажные пряди облепили мое лицо, а на лоб упала капелька с волос Геральда. Боги, наши тела нагрелись до опасной температуры и лишь когда я уже стала умолять его, демон сжалился.

— Пож… А-ах!.. Пожалуйста! Дай… Да-а! — закричала я, не в силах нормально произнести слова.

Лицо было мокрым от слез, бедра влажные от горячей спермы, да и все остальное тело блестело от пота. А я преспокойно лежала на спине совсем не чувствуя усталости. Видать, перерождение в суккуба завершилось окончательно, ибо после секса тело только больше наполнилось силой. Геральд лежал сбоку, пытался выровнять дыхание. Мои губы растянулись в самодовольной улыбке.

— Дьявол, голодные суккубы — самое опасное, что только может быть в Аду, — сказал он, наконец отдышавшись.

Прикрыв тело простыней, я почувствовала себя в чуть большей безопасности. Кто знает, как он отреагирует, а портить момент совсем не хотелось. Он сел в кровати, внимательно глядя на меня. Вот и все, вернулась прежняя серьезность. Но все же от прежней ярости не осталось и следа, лишь небольшой проблеск непонятной грусти.

— Рассказывай, — коротко сказал Геральд, потянувшись к моей руке. Крепко сжав ее, он задумчиво поглаживал мое запястье большим пальцем.

— Помимо извинений мне нечего больше сказать. — Угрызения совести вновь настигли меня, несмотря на жаркую встречу. — Я выполняла приказ владыки. Касаемо остального… Это была чистая импровизация. Я даже не думала о том, чтобы подставить тебя, но увидев меня в таком виде мама отчего-то посчитала, что виноват ты. А я… просто не стала отрицать. Мне правда жаль. Тебя изгнали, отстранили от должности, и ты снова вернулся к тому, от чего пытался сбежать. Обещаю, я сделаю все, чтобы исправить…

Мой поток раскаяния был прерван строгим голосом Геральда.

— Вики, я не о том спрашиваю. Рассказывай, как ты, все ли сейчас в порядке и нет ли еще чего-то, о чем мне нужно знать. Хочешь ты того или нет, но больше я не дам тебе разгребать неприятности в одиночку, даже если в них повинен Сатана.

Я так и застыла с открытым ртом. Сколько раз прокручивала в голове слова извинений, придумывала различные способы добиться его прощения, а он просто проигнорировал все те проблемы, что доставила ему моя ложь.

— Почему ты на меня не злишься? Как можешь так быстро прощать после всего, что с тобой произошло по моей вине?

— Я действительно зол. Да, Вики. Да. Впервые за долгое время я был настолько зол. Злился, потому что все вокруг считали тебя лгуньей, оскорбляли самыми разнообразными словами, а я даже сказать им ничего не мог, потому что понятия не имел для чего нужно было это вранье и попросту молчал, подыгрывал. Я злился, но не на тебя. Только на себя самого и на собственную бесполезность. И будь отношения между ангелами и демонами чуть менее напряженными, чем сейчас, то наверняка бы вломился в цитадель снова. Но в итоге просто ждал, периодически ломая части тела тем, кто подходил ко мне с предложением проучить тебя при встрече.

У меня случился приступ нежности, и я тут же прильнула к его спине, крепко обхватив руками за талию. Его крылья чуть щекотали лицо, из-за чего случайно чихнула, что вызвало тихий смех у Геральда. Щекой я потерлась о его шею, наслаждаясь ароматом, что каждый раз сводил меня с ума.

— Ни один из сюжетов нашей встречи, которые я понапридумывала у себя в голове не сбылся. Думала, что ты посчитаешь меня такой же брехливой, как моя мать и на этом конец.

— Ты поверила мне, так почему я должен сомневаться в тебе? Оклеветала меня перед всеми? Значит, на то были причины. Мы оба знаем правду о том, кто это сделал с тобой и лишь это имеет значение.

Его плечи напряглись, мне пришлось отстранится. Теперь же мы сидели друг к другу лицом. Я боязно прижала шелковую простыню к груди, ожидая последующих слов.

— Всегда есть «но», не так ли? — едва слышно спросила я.

Геральд коротко кивнул, не отводя от меня взгляд.

— Но так дальше продолжаться не может. Ты все еще не хочешь вверить мне свою жизнь. Все время лезешь на рожон, рискуешь собой, чтобы спасти остальных. А ты подумала, нужно ли это другим? Зачем мне твои жертвы во спасение, если, убив себя, ты уничтожишь и меня? Я могу защитить нас обоих, но как мне это сделать, если ты никак не впустишь меня в свою жизнь и не поделишься страхами?

Я еще сильнее стиснула простыню в руках. Проницательный взгляд Геральда сильно волновал меня, чуть ли не заставляя выдать все тайны сразу.

— Даже сейчас ты упорно продолжаешь что-то скрывать от меня. Вики, доверься мне.

— Нет.

Мертвая тишина, будто после взрыва. Я часто дышала, собираясь с мыслями — Геральд продолжал смотреть на меня. Казалось, что внешне его ничего не выдало, но все же пальцы на руке чуть задрожали.

— Что не так? Я пугаю тебя или ты считаешь, что попросту не смогу позаботиться о тебе? — Как всегда он старался быть уравновешенным, предпочитая сначала все обсудить, а не выпускать эмоции наружу. Полный антипод моей реакции на проблемы.

— Не в том дело. Просто я не смогу вверить тебе лишь свою жизнь, ведь во мне есть еще одна. И если ты согласен заботиться о нас двоих — я согласна на все.

Амулет больше не требовался — с тихим стуком он коснулся пола. Простыня сползла вниз, оголяя мою набухшую грудь. Я не осмелилась посмотреть на него и зажмурилась, с волнением ожидая реакции. Но время все шло, а мы оба молчали — не слышно было даже моего сбивчивого дыхания. А может, я и не дышала вовсе. Энергия ребенка во мне ощущалась сильнее прежнего, будто тот пытался подать знак своему отцу. Не знала, какой реакции ожидать от него и в конце концов не выдержав я медленно открыла глаза.

Геральд неотрывно смотрел на брошенный амулет, словно то была гремучая змея. Трудно было сказать, какие мысли у того витали сейчас в голове — не понять даже хорошие или плохие. Румянец на моем лице стал ощущаться слишком сильно, едва не причиняя боль. И почему я только чувствую стыд? Мы же оба принимали участие в зачатии, так что не одна моя в этом вина. Когда я уже была готова сорваться с места, чтобы с остатками гордости уйти, мужчина наконец-то пошевелился. Тяжелый, долгий вздох. Кривая усмешка, которая могла означать что-угодно.

— До чего же трудно тебя любить. Никогда прежде не проходил через весь спектр эмоций за секунду. Но каждая безвозвратно убитая нервная клетка стоит таких моментов.

Ответ так и застыл у меня на губах, когда он придвинулся ближе, чтобы уложить на спину. От легкого поцелуя в живот я едва не разрыдалась. Вцепилась пальцами в его волосы, наслаждаясь теплом прижатой к животу щеки.

— Я горделивый ублюдок, не сумевший вовремя признаться себе самому, что потерял голову еще от той серокрылой девчонки с хитрыми глазенками, которая смело ринулась вперед с обрыва, несмотря на страх. О каком контроле шла речь, если ты смотрела на меня с такой любовью? Сейчас жалею лишь об одном: в этой ситуации от меня мало что зависит, но я обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы вы оба выжили.

На лице непроизвольно появилась легкая умиротворенная улыбка. Он смахнул единственную слезу облегчения с моей щеки, оставляя на том месте поцелуй. Впереди все еще была одна тьма, но больше я не боялась того, что будет. Потому что он рядом.

29. За сутки до

Все смотрели на меня будто на прокаженную. Уже начала жалеть, что решилась разгуливать во владеньях Сатаны в одиночку, но после долгой ночи я случайно отобрала у Геральда всю энергию, при чем не только жизненную. Какого-либо стыда за это совсем не чувствовала: он знал на что идет, когда решил связаться с суккубом.

Воды купальни в самом царстве отличались смертельно повышенной температурой — если где и варили грешников в котлах, то именно здесь. А вот мне кипящая вода пришлась очень даже по душе. С каждым днем тело требовало все больше тепла и энергии. Страшно было представить, что со мной станет на позднем сроке. Я с наслаждением погрузилась в бурлящее озеро, скрываясь от мира за пеленой густого пара.

Одиночество мое продлилось недолго. Я узнала ее по звуку приближающихся шагов.

— Утро доброе, Сибилла, — невозмутимо поздоровалась я, не удосужившись даже открыть глаза.

Женщина остановилась позади меня, но ничего в ответ не сказала. Сквозь шипение воды послышался чей-то неразборчивый крик. Спустя пару минут Сибилла подошла ко мне ближе, сняла свою излюбленную обувь на высоких каблуках и присев на каменистый край озера погрузила ноги в воду.

— Он решил тебя оставить, — каким-то не своим, отстраненным голосом произнесла Сибилла.

— Тебя это разочаровало?

— Не мели ерунды. Я лишь надеялась, что ты померла где-то на Небесах от потери энергии и лишь поэтому тебя миновала бы судьба других суккубов. Но ты вернулась и все еще жива. Я рада.

— Так все это время нас убивал он? — Я открыла глаза и внимательно посмотрела на Сибиллу.

— Нет. Зачистка от его руки началась несколькими неделями ранее, после ареста Адмирона. Неизвестно, кто убивал нас до этого, но все считают, что это дело рук Эрагона. Мы ему нужны, а сладкими речами или путаницей мозгов нас к себе не заманишь. Пока жив владыка мы всегда будем выбирать смерть. А этот ангелок устал пытаться удержать Ад в беспрекословном повиновении с помощью законов и суда — теперь только сила. Возможно, поэтому владыка и избавился от нас: перестраховался. Если Эрагон впитает силу Создателя, то всем нам будет худо.

— А что за дар у него? В последний раз, когда я виделась с ним, меня так и тянуло к нему.

Дьяволица презрительно хмыкнула.

— Все ангелы владеют иллюзиями, но лишь несколько на моей памяти могли внедрять в голову лживые воспоминания или чувства. Стоит только в его мерзкие глазенки взглянуть и тот сразу начинает крутить шестерни внутри тебя.

Когда я оказалась на берегу, то явно почувствовала, как Сибилла начинает меня осматривать. Я не стала заострять на этом внимание, продолжая вытирать волосы полотенцем.

— Как малыш?

Я вздрогнула — не только от внезапного вопроса, но и от переполняющей горечи в ее голосе.

— А… Хорошо. Нормально все.

— Это хорошо, что крылья вырвали. Они тянут больше всего энергии, которой у тебя сейчас лишней нет. Спи побольше. Когда станет худо, то возможно тебе придется спать вплоть до самых родов.

— Поняла. Сделаю все возможное.

— А папочку обрадовала или не рискнула подойти с его-то злобной рожей?

— Ну-у, я его перед новостью чуток измотала. — Губы медленно растянулись в лисьей улыбке. Я присела рядом с Сибиллой, которая пока что не спешила уходить.

— Чуток, да? Уже далеко за полдень, а его все нет. Боги, шельма, что ты с ним творила?

— Много чего. — Я мечтательно посмотрела вдаль, вспоминая прошедшую ночь. Впрочем, длилось это даже дольше. Немудрено, что мы заспались до самого обеда. — Воздержание длиной в несколько месяцев — штука неприятная.

— Неприятная? — Брови женщины поползли вверх. — Для суккубов это равносильно безумию.

— Мне как-то не до того было. Разные мысли меня тогда посещали и в первую очередь думала о том, как буду молить о прощении. Думала, что он меня убьет, как только увидит и не даст даже слова вставить.

— Брось, шельма, Геральд тебя любит. Может хоть сейчас перестанет на меня дуться из-за того, что я тебя не уберегла. Обещала же присмотреть, но что-то в голове тогда переклинило. Надеюсь, ты не в обиде?

— Не нужно извиняться за это. Я знаю… то есть, понимаю все. — Дыхание резко участилось от неприятных образов, что преследовали меня до сих пор.

Было жарко, но даже несмотря на это лицо Сибиллы позеленело. Снова ее взгляд потерял ясность. В мыслях она уже была не со мной.

— Видела, да? Владыка не отказал себе в удовольствии предоставить меня в качестве примера? Не отвечай, вижу по твоему испуганному лицу что да. Не думай об этом, тебе нежелательно волноваться.

— Ты самая сильная дьяволица из всех, кого мне доводилось встречать. — Я нерешительно накрыла ее руку своей, чуть сжимая.

— Если б не Люцифер, то я бы сдалась. Смешно. Ведь задумывалось, что именно он станет последним воткнутым гвоздем. — Недолгий истерический смешок вырвался из ее сжатых губ. — Знала, что это был ребенок от прошлого демона порока гордыни? Тоже его так звали. Пошла наперекор владыке и попыталась с ним создать свое счастье. Это все было обманом… Сатана лишь сделал вид, что отпустил меня. Я идиотка, если повелась и осмелела в общении с владыкой за что и поплатилась моя малышка. Какая же я дура.

На последних словах ее голос сорвался. В глазах застыли слезы, но они так и не покатились по щекам. На каменистой земле под руками женщины остались глубокие царапины со следами крови.

— Не прошло и года как он приказал именно мне нянчится со своим новорожденным сыном. Он назвал его Люцифер. Не знаю, специально ли, но его издевательская усмешка навек впилась мне в память. Я должна была возненавидеть этого ребенка, потому что он стал насмешкой над моим желанием иметь свободу. Должна была придушить еще в колыбели, но… Я так и не смогла разозлиться. Разве его в том вина? Не смогла я. Просто не смогла. Он был порождением двух самых безжалостных существ, но сам не стал таковым. Только и жду, когда же он сменит своего отца.

— Не ты одна, — тихо прошептала я.

Покинув купальню, я с недоумением наблюдала за внезапной оживленностью демонов. Все было спокойно до этого часа и в коридорах как всегда можно было встретить лишь стражей, но сейчас нам с Сибиллой по пути то и дело встречались перевертыши, берсерки и даже церберы в их истинном облике. Названия некоторых существ я не знала и сомневалась даже в том, что они были демонами. Суккуб не казалась удивленной — она точно знала, что происходит, но со мной делиться не спешила, хотя видела, как меня трясло от волнения. Такое ощущение, словно все готовились к вторжению. Я ускорила шаг и оторвалась от Сибиллы, чувствуя, как страх начинает сковывать все тело.

У самой двери комнаты кто-то перехватил меня, прижав к себе и я чисто инстинктивно впилась когтями незнакомцу в руку, однако обернувшись тут же успокоилась, увидев Геральда.

— Идем. Перенесу тебя в город.

— Что?.. Стой, подожди! Да не тяни ты меня так! — Я уперлась ногами в пол, останавливая его. — Объясни, что здесь происходит!

— Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать.

— Сатана и впрямь намерен развязать войну?

Он не ответил. В глазах застыла холодная решимость. Я попятилась назад, пока моя спина не уперлась в холодную стену.

— Но ведь… Люцифер же против войны! Так почему же вы слепо следуете лишь за одним? Разве ты тоже считаешь, что это наилучший вариант?

— Наши желания в подобных случаях не учитываются, а Люциферу мы пока что не подчиняемся. Вики, вполне возможно, что до крайностей дело не дойдет, однако мы должны быть готовыми ко всему.

— Тогда я должна вернутся и…

— Ты должна сидеть в безопасности! — рявкнул Геральд, начиная терять хладнокровие. — Вики, о чем мы с тобой вчера говорили? Хватит этой жертвенности! Я верю, правда верю, что ты сильная и храбрая, но все это уже не шутки. Разве ты готова рискнуть жизнью нашего ребенка?

— Нет… Нет, не готова. Ты прав, прости меня. — Мои плечи поникли. Нерешительно приблизившись к Геральду, я обняла его со всей силы, уткнувшись лицом в грудь. По спине прошлись мурашки от его прикосновений. — Я просто боюсь потерять еще кого-то и хочу сделать все от меня зависящее, чтобы уберечь друзей. С меня достаточно смертей.

Геральд молча прижал меня к себе еще сильнее. И он тоже не сказал, что все будет хорошо. Иначе бы солгал.

***

Я снова осталась одна в этом доме. Раньше мне он нравился, но теперь, мечась от одной стенки к другой в напряженном ожидании, каждый предмет словно бы разговаривал со мной. Нашептывал вещи о которых не хотелось думать, но они все равно возникали в голове, пожирая мой разум.

До казни Адмирона оставалось несколько дней. Пока что ни о каких изменениях не было слышно. Город опустел, музыка и шум голосов утихли. Дети перестали покидать дома, беременных дьяволиц так же, как и меня сокрыли за десятью печатями. И нет, то не было преувеличением — я действительно находилась словно в крепости. После ухода Геральда еще долго дырявила злобным взглядом дверь, однако в глубине души понимала, что так будет правильнее всего. От меня уже ничего не зависело.

Спустя сутки бесцельного топтания коврика у меня уже начали сдавать нервы. Тогда-то я и стала поглядывать на зеркало с серебряной рамой в углу. Легла спать, чтобы отогнать глупую идею. Снова вернулась к зеркалу. Снова легла спать, но в этот раз уже не смогла сомкнуть глаз. Предвкушая очередную взбучку, я вгляделась в свое отражение. Только Бонт умел перемещаться этим способом, но теплилась надежда, что он почувствует меня. Я довольно долго пялилась на саму себя, а потом додумалась снять амулет, который снова нацепила на себя по совету Сибиллы. Ладонь коснулась зеркала, но вместо твердой поверхности под рукой оказалась вода.

— Вики? — Голос сильно отдавал эхом, словно говорили из другого конца тоннеля.

— Бонт, это ты?

Его размытый силуэт тут же показался в зеркале. Я не могла разглядеть местность, да и сам он казался неясным пятном.

— Ты в школе? У тебя все хорошо?

Молчание. Силуэт начал угасать, и я уж было подумала, что он сейчас уйдет, но вновь прозвучал его обеспокоенный голос:

— Я не понимаю, что здесь происходит. Хотел вернуться, но не смог. Им нужна помощь.

— Кому, Бонт?

— Всем нам. Я чувствую неминуемую гибель. Энергия отравляет их, силы становятся неравными.

— Черт, Бонт, перемести меня к себе!

— Но ведь…

— Живее!

Я могу пожалеть об этом решении, но еще больше буду жалеть, если даже не попытаюсь сделать хоть что-нибудь.

Оказавшись по ту сторону, я не сразу поняла, что нахожусь все-таки в школе. Библиотека казалась прежней, но значительно изменилось другое: окружающая энергия. Школа Небес всегда была нейтральной территорией, поэтому демоны могли оставаться здесь длительное время без ущерба для себя. А сейчас сам воздух казался отравой. Все плыло перед глазами, тошнота подступила к горлу. Я оказалась дезориентированной. Бонт осторожно усадил меня на пол, когда заметил, что мне стало трудно держаться на ногах.

— Что… что это такое? — тяжело дыша, спросила я.

— Не знаю. На следующий день после бала поднялся шум, сюда прибыли стражи цитадели и мне пришлось спрятаться. Когда я вернулся, то демоны стали сбегать, чувствуя себя плохо. Они не хотели, но были вынуждены уйти. Оставшиеся серокрылые и ангелы в недоумении, некоторые злятся.

— Где Ребекка? — Сделав передышку я все-таки сумела подняться. Внутри начинала закипать ярость, которая была готова обрушиться на виновного.

— Она не сидит на одном месте, постоянно куда-то уходит. Ее донимают ученики, но Бекки окружила себя охраной, чтобы не отвечать на их вопросы.

— Ах она не хочет отвечать на вопросы, да? Пойдем, нужно найти мою мать.

— Тебе же плохо, я вижу.

— Держалась же как-то до этого и еще продержусь! Давай, шевелись.

Внутри царила угнетающая атмосфера. Эта тишина и редкие перешептывания, доносящиеся из темных уголков, напоминали мне чьи-то похороны. Меньше всего мне нравились встречающиеся на каждом шагу темные перья, разбросанные личные вещи и осколки. Архангелы заметили меня, но не решились что-либо сказать, наверняка предпочитая сначала дождаться приказа серафима Ребекки. Мы обошли все этажи, заглянули в каждый кабинет, но нигде ее так и не нашли. Поиски продолжались до самого заката, а потом перед самим входом в школу поднялся ветер, возник водоворот, из которого вышла моя мать в окружении нескольких мужчин. Радости от нашей встречи в ее лице я что-то не прочла. Она подала знак охране оставить нас наедине и сходу набросилась:

— Что, вернулась все-таки? Совесть небось замучила?

Кажется, кое-кто стал забывать от кого я унаследовала упрямство и каплю стервозности. Пришло время напомнить об этом маленьком моменте.

— А тебе нормально спится после того, что ты натворила?

— Замечательно, — издевательски-слащавым голоском парировала она тут же переходя в наступление: — Надеюсь, тебе самой дают выспаться. Слышала, что безвольные шавки Сатаны глаз не могут сомкнуть по ночам, ожидая нового приказа. Как, например, вывести из безопасного места одного ангела, чтобы сразу же побежать с вестями к владыке. Сдается мне, что неспроста он потребовал освободить его, после чего тут же начал собирать армию.

Мне было больно видеть вмиг погрустневшее лицо Бонта. Он не стал вмешиваться, но и уходить пока еще не спешил.

Эта подлая манипуляция лишь разозлила меня еще больше, а вот мама прямо-таки источала ауру спокойствия ничуть не хуже, чем у Бонта.

— Как ты могла обвинить Адмирона?! Это же наглая ложь! И что ты сделала со школой? Ответь!

— Ничего я не делала. Было принято решение обучать в школе Небес только ангелов и непризнанных, отгородив их от опасности в лице вспыльчивых и неконтролируемых демонов. Была снята печать, которая обеспечивала нейтральную энергию на острове и теперь она такая же, как и на остальной части Небес. Возможно, даже еще чище. По поводу Адмирона… Хм-м, а с чего ты взяла, что я солгала? Всего лишь привела факты, предоставила доказательства. Это меня использовали, но почему-то жертвой считают именно его.

— И как же тебя использовали, интересно узнать?

— После отмены запрета я решила дать ему шанс. А он додумался влезть в мою голову, пока я спала. Что же правой руке Сатаны понадобилось отыскать в голове у серафима, наиболее приближенной к главному советнику? Ой-как интересно. Наверняка хотел просто глянуть как я провела день.

— Это неправда. — Никакой уверенности в моих словах уже и не было.

— Правда или нет решит публичная казнь. Там-то все и увидят доказательства, услышат показания и сделают окончательные выводы, прежде чем голова Адмирона коснется палаческой плахи. — Ребекка подошла ближе, намотала прядь моих волос на палец и чуть погладила щеку. Ее тон смягчился. — Малышка, я понимаю как тебе тяжело. Считай меня ужасной, но также помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Так что, если что-то пойдет не так — беги ко мне. Я смогу нас всех защитить, в том числе и Бонта. А сейчас тебе действительно лучше уйти обратно в Ад. Пока что.

Ее сияющие крылья скрылись во тьме.

***

Разговор с матерью, мягко сказать, не задался. Я даже начала сомневаться в честности Адмирона. Да, у нас с ним были хорошие отношения, но кто мог знать какие он преследовал цели на самом деле? Следующая моя идея не отставала от остальных по уровню опасности — Бонт тоже ее не одобрил. После услышанного из уст матери он и вовсе на меня не смотрел и отвечал лишь короткими фразами.

— Ты на меня злишься?

— Нет, вовсе нет. Просто я переживаю как бы дело не вышло из-под контроля. Я кое-что вспомнил из своего прошлого и мне бы не хотелось снова пережить это.

— Поэтому мы должны испробовать все методы, чтобы предотвратить войну, а еще лучше саму казнь. Ты знаешь, что нужно сделать.

— Вики, я не думаю, что это повлияет на ситуацию в лучшую сторону. Тогда все решат, что он действительно виновен.

— Ну, а если просто поговорить с ним? Навряд ли ему дали шанс рассказать обо всем кому-то из своих. Адмирон может знать нечто важное, чего бы он не доверил ангелам. Ну же, Бонт. — Я чуть потрясла его за плечи и состроила щенячьи глазки. — Тебе же не сложно это сделать.

Близко, почти что над самой головой раздался знакомый звук. Мы оба неотрывно смотрели на темнеющее небо, каждый погруженный в свои мысли. Вид мимо пролетающей чайки загипнотизировал нас и лишь когда она скрылась за горизонтом мы молча взглянули друг другу в глаза, в которых читалось общее решение.

***

Измерение для заключенных сильно отличалось от того, где до этого находился Бонт, хотя, казалось бы, разделяла их всего-то невидимая стена, которую с легкостью преодолел ангел. Ни о каком комфорте и речи быть не могло: вместо вполне обычных жилых комнат здесь везде была одна пустота и непроглядная тьма. Мы с Бонтом крепче сжали наши сцепленные руки и сделали шаг в неизвестность.

Это место напоминало чистилище. Заключенные, что встречались нам по пути даже не замечали странную парочку и брели куда-то вперед, пошатываясь в разные стороны, бормоча при этом странные вещи себе под нос. Были и другие, агрессивно настроенные против всех. В нескольких шагах от нас из тьмы вышел пожилой демон с длинными сальными волосами. Судя по состоянию одежды и безумию в глазах он находился здесь не один год. Завидев нас, тот на секунду оторопел, а потом побежал прямо на меня, крича при этом:

— ТЫ ПОГИБЕЛЬ НАШИХ МИРОВ!

Я испуганно отшатнулась назад, но Бонт тут же выставил руку вперед и неизвестный замер, словно время вокруг остановилось. Мы поспешили уйти прочь.

Столько лиц встречались нам за то короткое время: изнеможденные, мертвенно-бледные, молодые и старые, а нужного все нигде не было. Долго это длилось. Каким-то чудом, иначе и не назвать, я вдруг потащила Бонта вправо, утомившись от пути по прямой. Тогда-то мы и нашли его. Адмирон сидел на земле опустив голову, то ли в раздумьях, то ли пытаясь уснуть. От моего осторожного прикосновения к плечу мужчина дернулся. Его лицо вытянулось от удивления.

— Вики! Ты почему здесь?

— Мы тут не совсем легально и сильно огребем, если кто-нибудь узнает об этом. Адмирон, я должна услышать это от вас. Вы действительно причастны к освобождению перевертыша и убийствам учеников?

Настолько ужасная боль отразилась в его глазах, когда я это сказала, что никаких сомнений в его невиновности не возникло. Он с недоверием косился на Бонта, а потом криво усмехнулся, вспоминая явно не самые приятные моменты.

— Я отличная кандидатура для обвинения, что уж тут сказать. Но я этого не делал.

— Почему именно вы?

— Дурная родословная. Мой отец действительно служил владыке до меня, однако погиб он от его же руки, а не на поле битвы. Отец поддерживал протестантов, потому что его самого не устраивала власть, в том числе и сам Сатана. Он активно продвигал идею… — Адмирон запнулся, понимая, кто перед ним и продолжил говорить чуть осторожнее: — В общем, мой отец один из тех, кто придумал ритуал переноса энергии. К тому же ангелов тот никогда не жаловал и на его совести смерть далеко не одного.

— Но… При чем здесь вы? Это грехи вашего отца, а не ваши собственные!

— Ситуация осложнена тем, что в моем личном хранилище был найден осколок зеркала истины и та самая ритуальная чаша.

— Вам это подбросили?

— Нет. Я сам их туда поместил втайне ото всех.

Я нахмурилась еще сильнее и для надежности обвила хвостом запястье Бонта. Он подошел ко мне ближе, готовый в случае чего перенести нас в другое измерение.

Адмирон неловко потер шею, видя мое недоверие.

— Понимаю, звучит не очень. Я считал, что так будет правильнее всего. Хотел отстрочить момент неизбежного. Вот только чаша теперь у ангелов. В качестве вещественного доказательства, но какая разница, если они теперь знают, где она находится. И осколок тоже, как и кинжал. Остается только загадкой, где же кровь всех убитых.

— Адмирон, что вы пытались найти в воспоминаниях моей матери?

— Ничего. Вики, ничего. — Он смотрел на меня с явным недоумением, будто услышав нечто странное. — Именно по этой причине она вдруг захотела обыскать меня, но я не заглядывал ей в голову, просто потому что это бессмысленно. У Ребекки тот же дар, что и у Эрагона, хотя она скрывала это ото всех. Да я и сам понял лишь недавно. Их разум подобен лабиринту: если попытаешься без разрешения влезть к ним в мысли, то запутаешься в своих же и сойдешь с ума. Это опасный дар, так что я могу понять почему она об этом умолчала.

— Так она солгала, — с печалью в голосе сказала я.

— Не вини ее в этом. Сейчас мало кому можно доверять, и я понимаю почему та решила пойти на обман, чтобы проверить хранилище. Ну, можно сказать не зря. Чашу ведь нашли именно у меня.

— Но ведь вы не имеете никакого отношения к убийствам. А вас… казнят.

— Еще не вечер. — Адмирон ободряюще улыбнулся и щелкнул меня по носу. — Завтра суд повторится уже публично, а на нем будут присутствовать не только ангелы, так что мне дадут вставить слово в свое оправдание.

— Все ведь будет хорошо, да?

Адмирон лишь улыбнулся — неестественно и криво. Он тоже не сказал, что все будет хорошо. Церберы редко когда лгали.

***

Рассвет мы с Бонтом встретили вместе, сидя под мыслительным древом. Фыр посапывал рядом, шуруии спали у нас на руках и в моих волосах. Мы ждали, что же нам скажет начало нового дня и даст ли надежду на лучшее.

По горизонту расплылся красный рассвет. Потревоженная стая чаек взмыла ввысь и с пронзительно резкими криками разлетелась врассыпную. Мы с Бонтом переглянулись — у обоих в глазах застыли слезы.

30. Приговор

Стоя на холме, я отрешенно наблюдала за стражей Небес, которые заканчивали все необходимые подготовления. Тишина вокруг угнетала, молчали даже птицы — был слышен лишь звук шагов палача по деревянному эшафоту.

Близился час последнего суда, на остров Создателя начали слетаться, казалось, все бессмертные. Среди них были и ученики, и старшие, но ни одного непризнанного. Левая часть острова была отдана ангелам, а правую заняли демоны. Черное и белое, никакого смешения. Никто даже не смотрел в чужую сторону, все взгляды были прикованы к палаческой плахе с засохшей кровью. Ее словно специально не вытирали после каждой казни, дабы напомнить о проступках всех предыдущих казненных. Показать, что тебя ждет за непослушание.

Адмирона вели к эшафоту, словно собаку на цепи. Мало им было скованных рук и крыльев, так еще и на шею нацепили амулет, сдерживающий энергию. Он ведь даже не пытался сопротивляться, послушно шел вперед с гордой осанкой и настолько безмятежной улыбкой на устах, будто тот был полностью уверен в удачном исходе. Мне бы хоть каплю его уверенности, а то стою за толпой и трясусь от волнения.

Нужно было остаться в Аду. Это не считалось бы трусостью.

Советников долго ждать не пришлось, они явились в полном составе — и даже Эрагон почтил нас своим присутствием. Я покосилась в сторону Бонта, который стоял за ангелами. Увидев «Шепфу», тот заметно стал нервничать и натянул капюшон на самые глаза, боясь, что его могут заметить. Чтобы не привлекать внимания он предварительно наложил иллюзию на крылья, сделав их обычного белого цвета.

Но даже главный советник не сумел затмить собой серафима Ребекку. Казалось, ее крылья сияли ярче всех, а властный взгляд заставлял даже самых дерзких склонить перед ней головы. Адмирон ее совершенно не заботил, хотя я видела, как он переменился в лице после появления мамы. Он действительно любил Ребекку. А вот она? Любила ли она хоть раз по-настоящему? Фенцио использовала, Адмирона подставила и только с моим отцом вроде как жила нормально.

Тянуть они не стали и почти сразу перешли к делу. Эрагон вышел вперед, Ребекка встала чуть поодаль, сжимая в руках сверток. Остальные судьи держались в стороне, те явно не имели решающего голоса и были лишь пешками среди главных игроков. Я поймала взгляд старухи, с которой мы так хорошо пообщались в цитадели, когда меня судили за нарушение запрета. У нее начало дергаться лицо, словно у той вот-вот случится приступ. Также на меня поглядывал и малолетний серафим Натаниэль, которого я непреднамеренно сделала отцом Бонта. Вот он улыбался мне во все тридцать два, словно старому другу. Я отвернулась от него, чувствуя неловкость. Было куда привычнее ощущать на себе неприкрытую ненависть, которая исходила, казалось, ото всех. Особенно от серафима Кассиэля. Один только старик Кроули был больше обеспокоен судом и его исходом.

— Пожалуй, начнем. Мы ведь больше никого не ждем, не так ли? — начал Эрагон, обращаясь к нам тихим, мелодичным голосом. И тем не менее слышали его все. — Слухи распространяются довольно быстро, поэтому вы наверняка знаете причину ареста Адмирона Винчесто. Но поскольку сплетни подкреплены собственными догадками, чаще всего неправдивыми, то я расскажу, как обстоят дела на самом деле, дабы у нас с вами не возникло недопонимания в конце. Не так давно в школе начали происходить ужасные вещи. Мы потеряли много учеников из-за безумцев, что хотели возродить некого Мальбонте, дабы с его помощью свергнуть власть.

Он сделал паузу, ожидая удивленных возгласов. Но все молчали. Их рты были закрыты, а вот глаза говорили о многом. Прежде всего о том, что большинство собравшихся здесь поддерживали идеи Мальбонте.

Эрагон продолжил говорить, медленно расхаживая по эшафоту, дыша в спину каждому. Чувствовался его контроль над всеми — даже Адмирон и то вздрогнул. Над всеми, но только не над Ребеккой, которая сама заставляла его передергивать плечами от возникшего накала.

— Уверяю вас, Мальбонте всего лишь выдумка, а вот убийства, к сожалению, вполне реальны. Совершены они были ради крови для ритуала. Не стану ни от кого скрывать, что же требуется для него, ведь это сыграет важную роль в вынесении приговора. Серафим Ребекка, будьте добры.

Женщина вышла вперед, извлекая из свертка золотую чашу, сплошь усеянную трещинами, а также осколок зеркала с алыми пятнами. Она даже не старалась скрыть абсолютную незаинтересованность в этом деле. Быстро показав толпе загадочные предметы, Ребекка взяла слово.

— Нечего подолгу обсуждать то, что и так понятно, — резко начала она. — Первой жертвой стала непризнанная, на теле которой были следы от когтей, предположительно, демона. Предполагают все остальные советники, а вот я заявляю смело и без всяких сомнений: непризнанную убил демон.

Вот кто умел спровоцировать целую толпу с первых же слов. Не слишком полезное умение и тем не менее мама смело пользовалась им. Глядя на возмущенных демонов она торжествующе улыбнулась, продолжив говорить невзирая на еще не утихшие возгласы.

— Второй жертвой стал рожденный ангел. А вот его убили с помощью осколка зеркала истины, один из которых был найден в хранилище Адмирона Винчесто, как и ритуальная чаша. Само зеркало должны были охранять демоны, но вот незадача — кто-то его украл. Из самого, казалось бы, надежного хранилища похищают столь важный предмет. Одновременно с этим сбегает еще и печально всем известный заключенный, способный изменить свой облик на абсолютно любой. Что ж, мне вполне понятно, как он мог выкрасть зеркало, но не очень понятно каким образом перевертыш выбрался из тюремной камеры. Без посторонней помощи здесь явно не обошлось, а в тот день один только Адмирон был в подземелье, облик которого и скопировал перевертыш, чтобы спокойно пройти мимо стражей. Наитупейших стражей, если уж на то пошло. — Ребекка презрительно хмыкнула, оглядывая темную часть острова. — Да, его воспоминания проверили, но можно ли им верить? Не забывайте, что правая рука Сатаны — это цербер. А чем они отличаются, помимо трех голов в демоническом облике? Верно. Возможностью подменить свои воспоминания. Поэтому владыка Ада себе в помощники выбирал представителей только этого вида: они бы никогда не выдали секретов, потому что их воспоминания лживы.

— Вы обвиняете Сатану во лжи! — выкрикнул кто-то из толпы демонов.

— Пытаетесь все свесить на нас? А как же убийства демонов?!

Темнокрылые начали перекрикивать друг друга, у каждого было, что сказать серафимам. Эрагон жестом руки остановил архангелов, когда те схватились за оружие, ожидая нападок со стороны демонов, однако те не решались сделать и шагу.

— Вы хотели сказать, убийства дьявольских шлюх? — надменным тоном продолжила Ребекка. — Разбираться с вашими отходами не входит в обязанности совета.

Как одна из этих самых «отходов», услышав слова матери я впала в ступор. Вот, значит, какого она обо мне мнения? Потрясающе. Кажется, я знаю кому можно присудить звание «Мать года».

Подобная наглость со стороны Ребекки повергла всех в шок. Вновь наступила напряженная тишина. Воздух накалился до предела. Казалось, что еще одно неверное слово и начнется бойня. Чтобы не допустить этого Эрагон продолжил уже сам, подвинув маму как можно дальше от края эшафота. Серафим обратился к темнокрылым:

— Мне действительно жаль, что один из вас повинен в страшных преступлениях. Ни для кого не секрет, что я всегда был против демонов в главном совете и последние события доказывают, что мои опасения вовсе не были безосновательными и никак не связаны с личной неприязнью. Демоны мстительны, чересчур эмоциональны, противники дисциплины — это уже общеизвестный факт. Ужасно осознавать, что они одарены большей силой, ежели ангелы и потому всегда будут представлять угрозу. Отмена запрета была ужасной ошибкой, но я пошел на уступки, желая сплотить нас. Как вы понимаете, ничего не вышло. Именно поэтому совет принял решение максимально ограничить общение междупредставителями обеих сторон. Что касается непризнанных, то отныне они будут выбирать свой путь исходя из результатов заданий на Земле.

— Извините меня, конечно, но не могли бы вы прежде всего объяснить в чем же я виновен и уже потом задвигать речи? — Несмотря на свое шаткое положение, Адмирон, казалось, лишь забавлялся сложившейся ситуацией. Он проигнорировал предупреждение архангелов позади себя и таки приблизился к советнику, звеня кандалами. Каждое его слово было полно решимости. — Осколок и чашу я действительно спрятал, чего никогда не отрицал, однако это едва ли можно назвать весомым доказательством. Убийства учеников мне без надобности. Или же вы хотите сказать, что это владыка отдал приказ навести шум, дабы бессмертные взбунтовались и сбросили ангельский совет?

— Именно это я и пытаюсь сказать, с одним лишь отличием: Сатану никто не планировал оставлять правителем и дальше. Его бы настигла та же участь.

— Отрицать это бессмысленно, — вновь встряла Ребекка, не желая оставаться в стороне. — Как бы вы не кичились своей преданностью, однако факт остается фактом — его правлением недовольны многие. В том числе и вы, Адмирон. А иначе зачем вам понадобилось не единожды помогать мятежникам? Объяснитесь, а мы все с удовольствием послушаем.

В одночасье вся уверенность Винчесто рухнула. От наглой ухмылки не осталось и следа, а взгляд полный боли от предательства я буду помнить еще очень долго.

— С чего вы взяли, что я помогал им? — осипшим голосом спросил он.

— Ну как же, Адмирон. Неужто забыли? Или попросту запутались в собственной лжи и уже не помните, что же является правдой? О-о, не беспокойтесь, сейчас ваши старые знакомые всем нам расскажут о событиях минувших дней.

Стражи привели еще двоих заключенных, которые явно томились в темнице не один год — возможно, даже столетие. Изнеможденные и сломленные, которые уже мало походили на живых существ. У обоих мужчин глаза больше напоминали дыры, наполненные гноем — настолько те были мутными, пустыми, безжизненными. Некогда сильные дьявольские крылья превратились в старую накидку, волочащуюся по земле. Они склонили головы, даже не пытаясь их поднять и лишь их плечи чуть подрагивали, когда те слышали голос Ребекки.

— Вкратце поведайте нам, какую роль сыграл Адмирон Винчесто в мятеже, за который вас судили?

Один из арестантов лишь больше съежился и замотал головой, отгоняя безумие. Второй оказался более сговорчивым.

— Он делился информацией. Слабости владыки. Говорил. Инкубы, суккубы… Говорил о них… Энергия. Мы знали о ритуале. Мы все знали. Он говорил нам.

Мужчина затих. Но и тех немногих слов вполне хватило, чтобы в сердцах демонов закрался страх, что все слова серафимов — правда. Мы действительно могли быть повинны в смертях. Даже Адмирон не смог ничего сказать в свое оправдание. Он действительно был против владыки.

— Этого достаточно. — Ребекка подала знак архангелам и те увели узников, поддерживая их тряпичные тела за подмышки. Женщина подошла к обвиняемому вплотную, уничтожая остатки гордости ледяным взглядом голубых глаз. — Вы и ваш покойный отец были недовольны правлением Сатаны. Насколько мне известно убил его сам же правитель, узнав о предательстве. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но кажется, именно ваш отец придумал ритуал переноса энергии? — Ребекка мельком взглянула на затихших зрителей через плечо. — Для тех, кто не в курсе: с помощью этого ритуала можно поглотить всю силу правителя. Ошибочно все посчитали, что зеркало, чаша и кровь учеников нужны для возрождения Мальбонте. Но на самом деле все эти предметы требуются, чтобы отобрать у Сатаны всю его энергию и передать новому правителю. Как удобно, что именно сейчас его сын достаточно подрос, а вы, Адмирон, никогда не скрывали, что желаете видеть его в качестве владыки Ада. Молодняком же проще манипулировать, не так ли?

Винчесто предпринял слабую попытку возразить.

— Все не так… Люцифер все равно бы рано или поздно стал новым правителем. Это бессмысленно.

— И все же вы не отрицаете, что передавали мятежникам информацию о слабостях своего нынешнего владыки?

— Не отрицаю.

— Они упоминали инкубов и суккубов. Это ли не основной источник его силы? Странно, что их стали истреблять как раз в то время, когда начали собирать все необходимое для ритуала. Напомню, что чаша и осколок были найдены у вас.

— Я не убивал их! — не сдержавшись, выкрикнул Адмирон. Он резко дернулся к Ребекке, но два стража повалили его на колени, крепко удерживая за голову и руки.

— Это не важно. Их смерть нас не касается. Что гораздо важнее, так это то, что у вас были мотивы, ресурсы, союзники и все необходимые знания для свержения своего владыки. А потом и совета, коим демоны всегда были недовольны. Вы признаетесь виновным, Адмирон Винчесто, и проговариваетесь к казни!

Оставались еще демоны, которые не верили серафиму и слабо выкрикивали слова в поддержку Адмирона, однако все они тонули в громких торжествующих возгласах ангелов.

Палач вышел из тени и встал возле плахи, держа руку на рукояти меча в ожидании приказа. Я была в панике. Мельком покосившись на Бонта, отметила, что он был озабочен чем-то другим, потому как с мертвенным ужасом в глазах смотрел на что-то позади меня. Точнее сказать, кого-то.

Хлопок в ладоши. Один. Еще один. Прямо у меня за спиной. Несмотря на поднявшийся шум этот звук привлек внимание всех без исключения. Я осталась стоять ровно, боясь обернуться. Зато остальные глазели на нежданного гостя — правда, недолго. Демоны испуганно расступились, создавая проход к эшафоту. Ангелы оцепенели, лишь чей-то тихий шепот донесся из их толпы:

— Сатана здесь.

На мою голову легла крупная мужская рука. Прошлась по волосам, погладила шею и скользнула вниз, обхватывая меня за талию. Невольно я все же боязно оглянулась через плечо, встретившись с пламенем Преисподней в глазах Сатаны. Неожиданно в человеческом облике. Удивление все же победило страх.

За исключением седых волос и мелкой паутины морщин на лице, он был точной копией Люцифера. Плотоядная ухмылка, гордый вид и исходящая от них обоих смертоносная энергия — присущие им обоим черты. В этом обличье крыльев тоже не было, как и рогов или хвоста. Владыка прижимал меня к себе, хотя его внимание полностью было сосредоточено на не особо удивленных серафимах. Зато его спутники прямо-таки испепеляли меня взглядами. Снова разозлила Геральда до предела, тот еле сдерживался, чтобы не самому не исполнить роль палача. Сибилла тоже не казалась обрадованной моему появлению здесь и медленно покачала головой, выражая свое недовольство. Даже Мамон издал тяжелый вздох и ободряюще сжал плечо своего бедного друга. Хорошо еще, что Саргатанасу не было до меня дела, а иначе сегодня точно кое-кому (не будем тыкать пальцем, хотя это я) сильно досталось бы. Все они были в людском облике, однако одеты в необычную одежду, больше похожую на легкие доспехи. У Сибиллы тоже имелись кольчужные вставки, да и само одеяние впервые закрывало все тело, вплоть до шеи.

— Браво, браво, Ребекка! Ты как всегда неподражаема, — насмешливо молвил Сатана, медленно направляясь со мной к эшафоту. — Как же я соскучился по твоим умениям выставить кого-угодно в дурном свете и сделать его виновным в любых злодеяниях — даже тех, в которых он не участвовал.

Ребекка молча наблюдала за Сатаной, презрительно сощурив глазки. Эрагон же, почуяв неладное, незаметно подал знак стражам к полной боевой готовности. Те архангелы, что стояли поодаль и контролировали всех собравшихся, теперь напряженно глядели на демонов, уровнем гораздо выше.

— Что привело вас сюда? Кажется, ранее вы никогда еще не поднимались к нам, — слащавым голоском обратился Эрагон к владыке, что остановился в шаге от главного советника.

— Ну вы же постоянно были возмущены моей пассивностью в делах, касающихся Небес. Что ж, вот он я, крайне заинтересованный в происходящем. А почему все разом притихли? Продолжайте, я весь во внимании.

Полнейшая тишина. Один только звон кандалов Адмирона нарушал безмолвие.

— Нет? Лишены дара речи или даете слово мне?

— Боюсь, вы опоздали, — встряла Ребекка. — Неважно, о чем еще вы хотите поведать нам: вина вашего советника доказана. Он помогал мятежникам и прежде, а сейчас, когда есть достойная замена, начал действовать уже более решительно, собирая все необходимое для ритуала.

— И что же он такого сделал, о чем бы я не знал? Вы наивны и глупы, если считаете, что я даже не догадываюсь о замыслах демонов против меня самого же. Помощь мятежникам? Я и сам порой выдавал им свои слабости — это не новость. Вы нашли чашу и осколок у него, что тоже не является чем-то удивительным. Он же знает все то, о чем знаю я и потому часто действует в одиночку, не считая нужным предупредить меня. А вот тот факт, что Адмирону зачем-то понадобилось проводить ритуал — настоящая неожиданность. Зачем ему это делать, если достаточно всего одного суккуба? Кстати, инкубы на это не способны, хотя убивали и их тоже. Все демоны об этом в курсе. В отличие от ангелов.

— На что вы намекаете? — Эрагон лишь выше задрал подборок, явно напрягшись.

— Какие намеки? Я говорю открыто. Демонам ритуал ни к чему, потому как у нас есть эти крошки. — Сатана стал гладить меня по голове, неотрывно глядя на безэмоциональную Ребекку. — Понимая, что суккубы просто так не рискнут, отец Адмирона создал кровавый ритуал, в надежде таким образом избавиться от моего правления заручившись поддержкой светлой стороны, за что и поплатился жизнью. Сдал его, кстати, собственный сын. Он тоже хотел свергнуть меня, однако не таким способом. Не отдавая Ад под крыло правления цитадели. Демоны ненавидят меня, бояться и желают поскорее избавиться. Так было всегда и это будет продолжаться до тех пор, пока не найдется достойная замена. До сих пор таковой не нашлось, хотя Адмирон раскрыл мятежникам все мои слабые места, мой военачальник Саргатанас придумывал достойные похвалы стратегии нападения, а Сибилла как-то пыталась высосать всю мою энергию. Однако все они сейчас здесь, со мной. Я окружен предателями, которые мне верны. Ты же слепо веришь в свой полный контроль. Но тебя уже предали, Эрагон.

Сатане было достаточно всего лишь немного повернуть голову, дабы серафим проследил за его взглядом и осознал, что значили последние слова.

Бонт подобрался ближе и стоял всего в десяти метрах от эшафота. Я ожидала увидеть разочарование от лжи Эрагона или хотя бы ужас после появления владыки. Ужас и впрямь читался на его лице, однако ангела интересовал другой. Он смотрел на Геральда.

— Ребекка!.. — с ненавистью прошипел сквозь зубы главный советник.

Женщина осталась невозмутимой. Она откинула толстую косу назад небрежным жестом, из-за чего лицо Эрагона еще больше перекосило от злости.

— Что ж, крайне интересно было выслушать ваши рассказы о методах правления, однако сегодня мы заняты вынесением приговора Адмирону и с момента первых заседаний решение не изменилось. Он виновен и будет казнен. Сейчас же.

Серафим подал знак палачу, и голова демона легла на плаху. Цепи звенели от его протестующих движений; звук меча покинувшего ножны означал смертный приговор. Моя жалкая попытка ринуться к Адмирону была успешно прервана рукой владыки, что крепко ухватилась за мое горло.

— Он же не виноват… — прохрипела я, в надежде, что Сатана предпримет хоть что-нибудь.

Но он остался неподвижен.

Толпа демонов напоминала армию оживших мертвецов, жаждущих чужой крови. Ангелы, напротив, прямо-таки светились от жалости к смертнику. Большинство отвели взгляд, не желая смотреть на то, что сейчас должно было произойти. Но никто из них не пытался остановить палача, который уже навис над Адмироном.

Эрагон поднял руку.

— Напоминаю, советник, что произойдет, если сегодня прольется кровь хоть одного демона. За каждую отнятую жизнь моих подчиненных я буду сжигать твоих. Достигнем равновесия иным путем.

— Я вас услышал, — ответил Эрагон с таким спокойствием, словно тот все же собирался прислушаться к словам владыки.

Но рука серафима резко опустилась вниз, а с ней и меч палача.

Сатана ослабил хватку и я упала на колени, прикрывая лицо ладонями. Никто даже не вскрикнул, лишь глухой стук и лязг металла прозвучали в наступившем безмолвии.

Это был конец. И одновременно с этим начало. Начало конца света и тьмы.

В ноздри проник острый и едкий запах крови. Я лишь немного приоткрыла глаза, но и того было достаточно, чтобы заметить растекшуюся алую лужицу, которая продолжалась дальше кровавой полосой меж двумя враждующими сторонами. Дрожащие руки безвольно упали вдоль тела. Помутневший взгляд устремился к месту казни, где должен был лежать обезглавленный Адмирон, но вместо этого я наткнулась на его бледное лицо. Живой. И только воткнутый в его почти что разрубленное плечо меч выдавал истинные намерения палача.

Все уставились в одну точку, если быть точнее, то глазели они на Бонта. Ангел избавился от иллюзии и перламутровый отлив перьев вновь привлекал внимание окружающих. На кончиках пальцев еще оставался слабый свет от использования энергии. Ангел стал причиной промаха. Столько эмоций можно было прочесть всего лишь заглянув в его глаза, переполненные добротой. Создавалось впечатление, что все оставшееся добро теперь находилось в нем одном.

— Зачем? — полушепотом спросил Бонт.

Взмахнув мощными крыльями, он мигом оказался меж двух огней на эшафоте, пропитанном кровью. Словно брошенный ребенок ангел повернулся к Эрагону лицом и повторил вопрос, уже четче:

— Зачем?

Серафим молчал. Над нами с криком пролетела чайка. Стал подниматься ветер, что было весьма необычно для сего мира. Солнце почти село и остров постепенно погружался во мрак, из которого выберется еще нескоро.

Не получив ответ, Бонт взглянул на зрителей. Лишь его одного не интересовали перепалки правителей и был он озабочен совершенно другим. Тем, о чем никто из нас так и не вспомнил за все время суда.

— Почему вы бездействуете? Ведь очевидно же, что этот демон невиновен. По крайней мере в том, за что его пытались казнить. Но вы хотели дать ему умереть! Молча стояли и слушали, потешались над чужими бедами, а сами даже не пытались высказать то, что думаете на самом деле. Почему вас не заботят несправедливо отнятые жизни? Ведь это же ваших друзей убили! Разве так важно, что говорят правители? Пускай враждуют между собой, если им того так хочется — вы здесь ни при чем и не обязаны слепо идти за ними, если считаете их несправедливыми. Мы же хотим прекратить убийства, а не совершать новые. Почему вас больше волнует цвет крыльев преступника, ежели его личность? Ангел или демон — неважно. Если убийца окажется вашим сородичем, то это не сделает всех вас плохими, потому как виновен лишь он один! Прекратите винить друг друга в тех бедах, к которым никто из вас непричастен и не слушайте тех, кто приписывает грехи всей расе из-за ошибок одного!

Я наблюдала за тем, как по щекам все еще безмолвных зрителей медленно растеклась горячая, прямо-таки жгучая краска стыда. Кто-то неловко кашлянул, а кто-то сделал вид, что сильно интересуется одиноким деревом на холме, ветки у которого давно уже иссохли.

— Сдается мне, что тебя здесь быть не должно, — высокомерно подметил Эрагон, сжимая рукой свое запястье, на котором красовались множество браслетов и тонкие серебристые нити.

Ангел поник плечами и грустно заглянул в глаза тому, кого еще недавно считал своей опорой и защитником.

— Вы мне лгали.

— Лгал. И солгу еще раз, если скажу, что раскаиваюсь.

Все произошло мгновенно. Эрагон одним резким движением снял один из браслетов, он сразу же засиял, разделился на множество полос и те подобно змеям намертво впились в Бонта, полностью его обездвижив. Яркая вспышка после быстро произнесенного заклинания временно лишила всех зрения и дезориентировала. Я слышала, как знакомый голос выкрикнул мое имя, но коснулись меня чьи-то чужие руки.

Крик. Громкий и смертоносный, он подбросил тела в воздух, разрушая место несостоявшейся казни, оставив жалкие деревянные щепки. Зрение вернулось, и я отчаянно стала отыскивать взглядом Бонта. После долгой тишины доносящиеся отовсюду крики оглушали меня.

— Держите девчонку! — раздался где-то рядом приказ главного советника.

Поднявшийся клуб пыли мешал понять, кто есть кто, хотя казалось, что сейчас каждый желал друг другу смерти. Слева мелькнули белоснежные крылья стража, я без раздумий повалила его звуковой волной. Русые волосы мужчины мгновенно поседели. От паники я стала использовать дар во всю, отбирая годы жизни у тех, кому не посчастливилось встать на моем пути.

— Бонт! — Я все кричала, звала его в надежде, что тот откликнется.

Теперь помимо пыли возникла еще и неведомая серая мгла, которая пыталась отделить основных участников этой заварушки от всех остальных. Чужие руки все пытались дотянуться до меня, а кто-то даже решил, что я сгожусь Эрагону и разрубленной пополам, ибо перед глазами то и дело мелькала холодная сталь. До сих пор мне удавалось не подпускать никого к себе, однако кому-то все же удалось незаметно подобраться со спины и крепко зажать мне рот. Я отчаянно царапала руки неизвестному и дергалась изо всех сил, пока тело само не расслабилось от знакомой близости.

— Тише, я рядом. — Дыхание Геральда обдало жаром мое ухо. Он быстро спрятал меня у себя за спиной, прикрывая крыльями, да так и пробирался вглубь тумана, пытаясь кого-то отыскать.

— Ты видел его? Нужно найти Бонта! Он его схватил!

— Ничего с ним не станет. Сейчас гораздо важнее… Черт, ты то откуда вылез, мразь?! — Земля под нам содрогнулась от использования дара Геральда. Как ни в чем не бывало мы переступили через кровавые ошметки, смешанные с белыми перьями, и двинулись дальше. — Гораздо важнее спрятать тебя. Нельзя допустить, чтобы Эрагон заполучил суккуба.

— Но есть же еще Сибилла.

— Вот уж за кого переживать не стоит, так это за нее.

Нам встречались напуганные бессмертные, которые не понимали, что происходит и всего лишь хотели скрыться, не встревая в неприятности. Геральд их не трогал и показывал путь к выходу из мглы. А вот нападающих на нас архангелов он не щадил, моментом превращая некогда сильные тела в кашицу. Его шаг начал замедляться, спустя несколько секунд тот и вовсе остановился, еще больше заслоняя меня собой. Я нерешительно выглянула из-под темного крыла.

Острие стрелы было направлено прямо на нас. Серафим Ребекка замерла на месте, ее пальцы совсем не дрожали, ничто не указывало на волнение. Мои нервы в этот момент были натянуты даже сильнее, чем тетива в руках у матери. Геральд выжидал. Рассчитывал. Чтобы применить его дар требуется некоторое время на высвобождение энергии — чтобы отпустить тетиву нужна всего секунда. А как известно, серафим редко когда промахивалась. Вспомнилась метко выпущенная ею стрела, которая воткнулась ровно промеж глаз перевертыша.

Взывать к ее разуму с помощью слов я даже не пыталась. Передо мной была не моя мать, а серафим Ребекка. И чего ожидать от этой женщины я понятия не имела.

— А, нашла ее? — Из мглы показались золотые крылья еще одного серафима. Кассиэль остановился слева от нас и брезгливо морщась пытался оттереть рукавом бурое пятно на сорочке. — Кроули старый маразматик. Зачем надо было скрывать нас от остальных в этом тумане? Запоздало он заволновался о чувствах учеников. Дерьмо, терпеть не могу кровь демонов. Слишком темная и густая.

Геральд и Ребекка даже пальцем не пошевелили, полностью игнорируя серафима, сосредоточившись друг на друге. Они не владели телепатией, однако слов им никогда не было нужно.

— Ты чего ждешь? — Кассиэль потерял терпение первым. — Хочешь, чтобы он размозжил тебя по земле, как это сделал с другими? Быстрее избавься от него, а крикливую дрянь я возьму на се…

Последнее слово обратно в глотку затолкала выпущенная стрела, что попала ему точно в кадык. Держась за шею и роняя кровь изо рта, он судорожно хватал воздух, но в итоге обессилено повалился на спину, издавая предсмертное кряхтение.

Ребекка опустила лук.

— Предательница. Какая неожиданность. — Каждое слово Геральда было пропитано сарказмом, однако я ощутила, как тело его значительно расслабилось.

— Разве я клялась кому-то в верности? Напротив, все вокруг считали меня лживой дрянью. Очень даже не зря.

— Мама, ты меня напугала. Я уж думала, что ты действительно готова в нас выстрелить.

— К сожалению он бы смог увернуться, если бы я целилась в голову, а вот в корпус было рискованно, поскольку за ним стояла ты.

— Мам!

Она равнодушно пожала плечами, подходя все ближе. Несмотря на то, что они оба предпочли в данный момент оставить личную неприязнь в стороне, скрывать враждебность тоже были не намерены.

— Что ты носишься с ней? Быстрее улетайте отсюда. Нужно спрятать ее куда-нибудь.

— Хорошо, давай взлечу, чтобы нас мигом сбили стрелами или заклинаниями, как мелких пташек. Да и мне кажется, у тебя лучше получается прятать Вики ото всех.

Ребекка тяжко вздохнула и вымучено откинула голову назад.

— У меня в запасе имеются еще стрелы и будь уверен, что я окажусь быстрее.

— Вам не кажется, что сейчас совсем не время для этого? Уймитесь! — зло выкрикнула я, становясь между ними. — Прежде всего надо освободить Бонта. А если Эрагон уже переместился с ним обратно в цитадель?

— Бонт не даст ему это сделать, — объяснила Ребекка. — Даже связанный он в разы сильнее любого из нас. Но Вики права, нам нужно его забрать от Эрагона. Этим займешься сам, потому как мы с вами даже не пересекались. Ясно?

— Кристально.

Ребекка поспешила скрыться, оставив меня в недоумении. Я не знала, на чьей она была стороне и каковы ее мотивы на самом деле. По крайней мере моей смерти та уж точно не желала.

— И что дальше? — спросила я, глядя на Геральда.

— А дальше — больше. Чувствуешь ее?

Сначала я не поняла, что он имел в виду, но уловив энергию Бонта тут же оживилась. Мама оказалась права, он все еще находился поблизости и сумел даже снять амулет, чтобы его было проще отыскать.

С осторожностью пробираясь сквозь мглу мы шли в направлении к источнику энергии. Воздух казался слишком горячим, словно в Аду. В нос ударила удушающая, отвратительная волна смрада жаренной плоти и крики агонии вдалеке. Уже ближе раздался знакомый недобрый смех владыки. Смешно, наверное, но его нахождение на Небесах меня даже успокаивало. Он не любил, когда другие полагались на него одного и все же я не могла отделаться от мысли, что противостоять врагу было гораздо проще, стоя рядом с Сатаной.

«Трусливая, никчемная крыса», — пронеслась мысль в моей голове голосом матери.

Я действительно боялась. Мне было за кого волноваться. Среди собравшихся на острове видела рыжую дурную башку Ади, успела испытать на себе осуждающий взгляд Дино, который тоже заметил мое присутствие и даже Мими явилась на суд, хотя навряд ли Мамон давал ей свое разрешение. А теперь неизвестно, где они и что с ними произошло. Сумели выбраться из тумана или продолжают искать выход? Лишь бы не столкнулись с кем-то из недругов. Волновалась и за Геральда, хотя ему уж точно защита не требовалась. Но больше всего, конечно же, за ребенка.

Мы продолжали идти. Энергия все усиливалась, я даже могла услышать голос Бонта, однако звать его не стала, ведь неизвестно кто мог оказаться рядом. И все же нас заметили.

Сначала Геральд грязно выругался, одновременно с этим направляя свою силу в, как мне казалось, пустоту. Но потом показался чей-то силуэт. Невысокий ростом, худощавый как девица. То был серафим Натаниэль. Он улыбался, всем своим видом показывая некое садистское предвкушение от встречи с демоном. От его рук исходила энергия, но ничего пока что не происходило. Какой у него был дар я не знала. Переведя взгляд на Геральда, ужаснулась тому, что он вовсю пытался впечатать серафима в землю, ни на секунду не прерываясь. Малолетний советник, тем не менее, ровно стоял на ногах, хотя тоже старался применить на демоне неизвестный мне дар.

— Как же я рад, что ты попался именно мне! — с неестественно широкой улыбкой обратился Натаниэль к демону.

— Не разделяю твою радость.

— Брось, разве тебе никогда не было интересно, кто же из нас окажется сильнее? Мы с тобой абсолютные противоположности.

— Да, да, помню. Как инь и ян, альфа и омега. Не начинай опять все заново.

Геральд изо всех сил упирался ногами в землю, словно того что-то тянуло вперед. В то время как под ступнями Натаниэля образовались две ямы из-за воздействия энергии демона на его тело.

— Как бы мне хотелось растянуть это удовольствие, но к величайшему сожалению, сейчас не время для игр.

Малолетний серафим мельком зыркнул на меня, намекая на свою основную цель.

Темная энергия возросла, Натаниэль чуть покачнулся и нагнулся, не сумев противостоять усилившемуся натиску. Зато он смог притянуть демона к себе еще ближе, отчего Геральд потерял равновесие и упал на одно колено, однако противника не отпустил.

Из-за резкого контраста между их энергиями и способностями не выдерживал даже остров. Земля дрожала, туман медленно рассеивался, вместе с клубами пыли вздымались к небу целые глыбы. Один не уступал другому. Я понимала, что это может продлится слишком долго и поскольку не была знакома с силой Натаниэля, то полной уверенности в положительном исходе не было.

Я вышла вперед. Повезло еще, что серафим не мог воздействовать на нас обоих сразу.

— Вики, не надо, — произнес Геральд, тяжело дыша. По его виску медленно стекала капля пота, руки почернели от чересчур интенсивного использования дара. — Если ты его отбросишь, то он моментально оклемается, а я не успею снова поймать своей энергией. Он изворотлив и очень быстрый.

— А кто сказал, что я собираюсь его отбрасывать?

Улыбка тотчас испарилась с лица Натаниэля. И без того сбивчивое дыхание стало совсем хаотичным, что сказалось на его силе. Серафим начал прогибаться все больше, при этом он не переставал смотреть на меня.

Беззвучный крик донесся до советника. Он прекратил попытки побороть Геральда и решил, что сейчас куда важнее спастись от меня. Не успел. Демон тут же воспользовался моментом и вдавил серафима в землю, в то время как я все продолжала уничтожать его физическую оболочку. Волосы поседели мгновенно, тело покрывалось глубокими морщинами чуть медленнее. Некогда чистые карие глаза заволокло старческой пеленой. Я не закрывала рот до тех пор, пока от молодости ангела не осталось малейшего напоминания и успокоилась лишь после раздавшихся жутких хрипов.

Геральд быстро наклонился ко мне и прильнул к губам, отдавая свою энергию. Поздновато я заметила, что ее почти не осталось.

Отстранившись, я стала замечать, что мгла постепенно начала отступать, давая возможность осмотреться. Если бы у меня был выбор, то я предпочла бы бродить в тумане и дальше, чтобы не видеть открывшейся картины.

Мы были окружены. Все это время ангелы выжидали, когда Натаниэль ослабит Геральда и лишь после этого вышли из укрытия. Из хорошего — Бонта мы все же отыскали. Он лежал на спине, по-прежнему скованный веревками. Взгляд какой-то мутный.

Повсюду были разбросаны бездыханные тела. Среди них не только стражи, но и ученики, которым не посчастливилось побежать в неверную сторону. Я внутренне содрогнулась от вида торчащей стрелы серафима из груди Лилу. Ее маленькое тельце особенно выделялось на фоне крепких мужчин, которые были готовы умереть в сражении. В отличие от девушки, которая всего лишь выбрала не тот путь.

— А ведь Ребекка уверяла меня в том, что ты бесполезна и совершенно не годишься. После зачистки Сатаны выбора все равно не осталось, поэтому рад узнать, что Ребекка ошиблась в тебе. Талантливая девочка. — Эрагон протянул руку, будто подзывая подойти ближе. — Вот бы ты оказалась еще и послушной. Иди ко мне, а я в свою очередь обещаю оставить Геральда… по крайней мере живым. Зная его характер не могу ручаться за невредимость.

Геральд издал смешок.

— Как всегда глупцы и фанатики слишком уверены в себе.

— А ты, стало быть, сомневаешься в чем-то?

— Да. Не уверен, что остров выдержит.

Эрагон удивился не меньше, чем я, когда Геральд резко толкнул меня прямиком в руки серафиму. Недолго мы в шоке смотрели друг другу в глаза обнимаясь, ведь советник довольно быстро понял, что это был отвлекающий маневр. Растерянность ангелов дала Геральду время, чтобы принять демонический облик.

И вот тогда уже оклемался Бонт.

Едва завидев демона в другой его ипостаси, ангел испуганно вскочил. Высвобождаемая им энергия сумела подавить энергию амулета и тот снова трансформировался в браслет, избавив Бонта от веревок.

Остров начал сильно дрожать словно началось землетрясение. Звук раскалывающейся земли не внушал доверия, и ангелы попытались взлететь, однако с ужасом поняли, что их все сильнее тянет вниз. Геральд не просто не давал им оторвать ноги от твердой поверхности, но и вообще мешал двигаться. Вот только он явно переборщил, ибо остров, постепенно лишаясь энергии, стал падать прямиком в пропасть, рассыпаясь на части.

— Хватай Вики и улетайте отсюда к чертовой матери! — выкрикнул Геральд, обращаясь к Бонту.

Раздумывать долго ангел не стал. Прислушавшись к совету, он схватил меня в охапку, при этом не переставая испуганно глазеть на демона, явно опасаясь конкретно его. Легко взмахнув крыльями и оттолкнувшись ногами от земли, Бонт оказался высоко в воздухе со мной на руках.

Возвышаясь над островом, я сумела чуть поодаль разглядеть Сатану. Он смеялся. Вокруг него горстки пепла и все еще тлеющие тела ангелов. Их было ровно столько, сколько и демонов, павших от руки стражей и серафимов. Словно почувствовав на себе мой взгляд, тот поднял голову и обнажил клыки в широкой улыбке, которая вовсе не предвещала ничего хорошего.

У Геральда тем временем заканчивались силы. Он утратил контроль над несколькими архангелами и Эрагоном. Серафим подал знак мужчинам догнать нас, а сам вырвал меч из руки покойника, подходя к демону все ближе. Геральд предпочел пожертвовать возможностью защититься, сдерживая оставшихся архангелов, чтобы те не бросились в погоню или не сбили нас стрелами.

Взмах, и меч вонзился в шею Геральда, однако этого оказалось недостаточно, чтобы снести голову полностью. Меня захлестнула истерика. Невзирая на гнавшихся за нами архангелов и отсутствующих у себя крыльев, я пыталась вырваться из рук Бонта, громко крича. Эрагон замахнулся во второй раз, но я так и не смогла увидеть, чем все закончилось. Бонт призвал водоворот, и мы растворились в воздухе, сбегая от происходящего ужаса как можно дальше.

31. Финал. Часть I

Как подвальные крысы мы с Бонтом прятались в расщелине далеко внизу под парящими островами. Вокруг холод и сырость, в воздухе витал запах смерти. От малейшего шороха я вздрагивала и забивалась в самый дальний темный угол. Солнца мы не видели уже давно, оно скрылось за грозовыми тучами. Лишь непрекращающиеся молнии освещали порой наше убежище. Каждый раскат грома, каждая капля дождя сообщала нам о новом погибшем.

И каждый глухой звук упавшего тела.

Мы буквально находились в братской могиле. Бои велись в воздухе или на островах, которые один за другим падали в пропасть, а вместе с ними и трупы, что остались лежать там. Явился страх узнать в изувеченных лицах кого-то из друзей. Вначале я сторонилась их и отходила подальше, но потом пришел голод и взгляд все чаще возвращался к бездыханным демонам с остатками темной энергии. Я решилась. Им-то уже она без надобности, а мне еще надо было как-то выжить. Это оказалось проблемой, ибо как выяснилось позже, в Ад путь был закрыт. Бонт сказал, что это владыка не дает никому туда проникнуть. Все демоны находились здесь, на Небесах.

Бонт мучился то ли от видений, то ли от постепенно возвращающегося сознания Создателя. Ему было плохо, а я даже не знала, чем помочь. Максимум — крепко обнимала, пока тот бился в конвульсиях. С его энергией тоже было не все в порядке. Из-за нарушившегося равновесия ослабевали все бессмертные и хуже всего приходилось источникам энергии. Подозреваю, что Сатана тоже в тот момент не мог похвастаться хорошим самочувствием, хоть он никогда бы этого не показал.

Что делать дальше — понятия не имели. Знали только, что нельзя было допустить, чтобы нас двоих поймали. Так и продолжали прятаться внизу, дожидаясь черт знает чего. Но точно не внезапно появившегося гонца с доброй вестью.

Мы почти все время молчали. По большей части из-за страха быть услышанными, но еще и по причине возникшего напряжения между нами. Он все еще верил мне, но после встречи с Геральдом перестал делиться своими переживаниями. Пытаясь разузнать в чем причина страха перед демоном я сделала только хуже. Воспоминания о событиях тех дней были особенно болезненными для него. Единственное, что мне удалось разобрать в бессвязном бреду, который он бормотал себе под нос, так это имя: «Маль».

***

Спала я крайне мало, этого было недостаточно для восстановления сил. Думала, что смогу отключиться после долгой бессонницы, но все равно постоянно вздрагивала от тревоги. В этот раз я проснулась от звуков сражения совсем неподалеку. Первая мысль — бежать, но сердце вздрогнуло, когда прислушавшись к голосам я узнала оба.

Крайне осторожно выглядывая из-за большой глыбы, я подсмотрела за сражающимися и получила подтверждение своей догадке. Это действительно был Дино. Весь израненный, со сломанным крылом и кровоточащим глазом он пытался сначала спрятаться, а потом, разозлившись, уже отбиться от Саргатанаса в демоническом облике. Демон тоже не казался полным сил. Из плеча торчала кость, челюсть искривлена, на шее медленно затягивалась глубокая рана. Никто из них не желал отступать.

— Иди сюда, щенок! — прорычал демон, со злостью разбивая огромный валун, который служил укрытием для Дино.

Отдышавшись, ангел резко взлетел вверх, несмотря на очевидно сломанное крыло. Светлая энергия собралась в его ладонях, заискрилась словно молнии. Ярко блеснул столб мощного электрического разряда, направленного прямо на Саргатанаса. Он сумел вовремя отскочить. Сверху посыпались камни от вибрации, едва не придавив обоих, но они не замечали подобных мелочей, полностью отдавшись поединку.

Бугристые рубцы у демона по всему телу зашипели и начали испускать густой пар. Дино тут же прекратил атаку, сбегая от него как можно дальше, ибо пар этот словно кислота разъедал все попадавшееся на своем пути. Каменистые стены, многотонные валуны, разбросанные повсюду тела — все это моментом исчезало, превращаясь в ничто. Саргатанасу же собственный дар не вредил, он смело надвигался вперед, выпустив длинные шипы из обеих рук.

— Бонт!.. — громким шепотом позвала я ангела, не отрывая взгляд от Дино. — Нужно их остановить! Бонт, ты слышишь?

Очень не вовремя начался новый приступ. Он схватился за голову, грудь быстро вздымалась от хаотичного дыхания. Перед побегом ангел успел отыскать браслет, но теперь амулет с трудом скрывал беснующуюся энергию. Из его уст чужим голосом доносились слова на неизвестном мне языке, он снова менялся в лице, становясь кем-то другим.

Осознав, что на Бонта пока что нечего было надеяться я стала думать, как бы мне самой помочь Дино, при этом не навредив демону. Хотя, навряд ли у меня это получилось бы: с высшим справиться мне было не дано.

Тем временем Саргатанас настиг Дино, пар задел его крылья и те стали постепенно растворяться. Теперь взлететь тот навряд ли мог. Увидев что-то неподалеку, ангел ринулся вперед точно из последних сил. Демон взмахнул крыльями, в одно мгновенье настигая противника. Замахнувшись рукой, которая сейчас больше напоминала булаву, он попытался ударить Дино в спину, однако ангел вовремя обернулся, блокируя атаку ручкой алебарды, которую он только что поднял с земли. Оттолкнув его от себя, ангел молниеносно направил острие оружия в сторону демона и проткнул грудную клетку, явно намереваясь попасть в сердце, но слегка промазал. Пар демона начал иссякать, в отличие от его физической силы. Он попытался снести ангелу голову взмахом острой руки, однако оба противника находились по разные стороны длинной алебарды, которая обеспечила Дино безопасное расстояние. Долго продолжаться это не могло. Рано или поздно ему пришлось бы отпустить оружие, а Саргатанасу эта рана, пускай и глубокая, все равно ни по чем. Нужно было помочь хоть чем-то. Не придумав ничего лучше, я подобралась ближе, чтобы демон смог учуять источаемые мной феромоны.

— Откуда здесь вонь суккуба? — Саргатанас осмотрелся по сторонам в поисках источника запаха, вот только под влияние феромонов тот не попал.

Забыла. У многих высших есть иммунитет к подобным фокусам. Понимая, что этот план оказался провальным, я вышла к ним в открытую.

— Не трогайте его! Он никогда не был против демонов!

— Вики… Беги!.. — прохрипел Дино, еще сильнее хватаясь за оружие.

Я не понимала почему он говорил мне бежать от демона вплоть до того момента пока не увидела враждебный настрой Саргатанаса. Он потерял интерес к Дино и вовсю испепелял меня взглядом.

— В чем дело? — дрожащим голосом спросила я, пятясь назад. — Я же демон, почему вы на меня так смотрите?

— Отродье! Тебя пощадил владыка, но не я! — Одним ударом демон разломал ручку алебарды надвое и бросился ко мне. — Сибиллу ничто не сможет убедить ввязаться в ритуал, но ты, мягкосердечная соплячка, стоит только потрясти перед тобой кем-то из твоих дружков и тут же сделаешь все, что прикажут! Черта с два я оставлю Эрагону малейший шанс на обретение силы Создателя!

Дино снова собрал свою энергию в руках и ударил по демону разрядом, однако тот упорно продолжал надвигаться на меня, истекая кровью. Я действительно не была намерена причинять ему вред. Вот только что прикажете делать, если он сам хотел убить меня?

Сначала я попыталась остановить его беззвучным криком, вот только никто мне не сообщил, что для демона в его другой ипостаси это было бесполезно. Тогда пришлось закричать во всю мощь, наплевав на скрытность и риск оказаться под грудой камней. Но даже этого оказалось недостаточно. Шаг демона значительно замедлился, звуковая волна лишь сдерживала его, но не отбрасывала. Я старалась изо всех сил, вот только их у меня было в сравнении с ним совсем немного. Расстояние между нами все сокращалось, мне оставалось только надеяться, что Бонт все же сможет вовремя прийти в себя.

Впрочем, у Дино идея была получше. Подобравшись сзади, он применил удушающий захват локтевым сгибом перекрыв горло, не позволяя демону сделать вдох. Что-то хрустнуло — кажется, шея Саргатанаса. Точно, ибо на несколько секунд тот обмяк, но довольно быстро его веки снова задрожали.

— Вики, энергия! — поторопил меня Дино, едва удерживая демона.

Встрепенувшись, я бросилась на Саргатанаса и впившись когтями ему в голову для надежности, принялась вытягивать всю энергию через рот. Вот это было гораздо лучше, чем питаться покойниками. Силы мгновенно вернулись, давая мне возможность прожить еще с пару дней.

Бессознательное тело повалилось на землю. Можно было выдохнуть, однако испытывать судьбу я не стала и помогая Дино подняться на ноги тут же потащила его подальше от демона.

— Уходим отсюда, пока не очнулся. У высших энергия довольно быстро восстанавливается.

— Светлый с тобой?

— Да, он там… Не совсем в норме. Пойдем скорее.

Дино едва мог идти. Из-за пошатнувшегося баланса регенерация у всех работала совсем худо. Я подставила ему свое плечо и потащила в безопасное место. Наткнувшись на Бонта, не испытала облегчения: он все еще пытался справиться с перепадами энергии.

«Один ранен, второму плохо — это, что называется, разбирайся сама».

Кое как дотащив Дино под навес пещеры вернулась за Бонтом, проклиная их обоих за лишние килограммы. Убедившись, что никого по близости нет, позволила себе плюхнуться на сырую землю возле парней.

— Вики, прости меня. Я так подвожу нас, — взмолился Бонт, наконец-то придя в себя. — Как это все началось, такое ощущение, что внутри меня самого происходит война. Я стараюсь это подавить, но не получается. Не знаю, почему так плохо.

— Потому что ты источник светлой энергии, — уверенно заявил Дино. Ангел прикрыл глаза, стараясь чуть отдохнуть. — Думаешь, откуда она берется? Все Небеса и ангелы зависят от тебя, а сейчас, как ты видишь, им приходится туго. То, что острова еще держаться в воздухе, а ангелы не лишились способностей — целиком твоя заслуга.

— Ты все знаешь? Кто тебе рассказал?

— Отец. Много возмущения было по поводу бездействия Шепфы и потому он рассказал мне и Астру правду, чтобы мы сами не примкнули к сомневающимся и помогали контролировать ситуацию. Вторая часть Создателя, как я понимаю, находится в Сатане?

Я утвердительно кивнула.

— С помощью нее Сатана так же само поддерживает Ад, вот только он куда хитрее. Должно быть ты уже почувствовала, что не можешь вернуться туда. От Люцифера узнал, что владыка созвал всех демонов на Небеса, а сам разрушил большую часть Преисподней, оставив лишь царство. Все это ради того, чтобы вложить силы на поддержку армии.

Уже даже слов не могла подобрать для ответа. Ситуация хуже некуда.

— Даже вы знаете, кто я такой. Вот бы еще мне вспомнить хоть что-то, — с грустью отозвался Бонт.

— Тебя многие годы держали в бессознательном состоянии, а потом еще и память постоянно подчищали. Не удивлюсь, если ты так ничего и не вспомнишь, — поспешила я его успокоить. — Знаешь, это не важно. Пускай мы и не вернем прошлого Шепфу, но ведь ты ничем не хуже. Бонт в состоянии руководить ангелами, нужно только прекратить бойню, чтобы из него не тянули всю энергию.

— А что насчет демонов? Стоит ли оставлять темную часть владыке? — спросил Дино.

— Да, но только если владыкой станет Люцифер. Его, кстати, где черти носят? Почему на суд даже не явился?

— О-о, ну… Это интересно. Если вкратце, то там наверху не только ангелы с демонами дерутся, но и сами же демоны разделились на два лагеря. Кто-то на стороне Сатаны убивает всех верных Эрагону, а кто-то выбрал Люцифера и пытается помешать армии побольше разрушить цитадель. Собственно, ангелы всего-то защищаются. Они-то считают, что Шепфа внутри и просто хотят спасти источник своих сил, своего Создателя.

— Дино, ну почему все так хреново? Когда ситуация успела выйти из-под контроля? — Я почти что пала духом. В поисках поддержки прижалась к Дино, и он обнял меня в ответ. Его близость всегда успокаивала, придавалауверенности в себе. — Демоны хотят меня убить, ангелы хотят меня убить — есть ли хоть кто-нибудь, кто не желает мне смерти?

Оба парня подняли руку, тем самым вызвав у меня тихий смех.

— Спасибо. Утешили.

— Тебе и впрямь надо опасаться еще и демонов. Как-то во время боя я услышал крик банши и подумал, что это ты. Не знал, что есть еще одна с таким же даром. Собственно, напавшие на ту девушку демоны тоже ошиблись и поняли это лишь когда стало уже поздно.

— Это была Калипсо, я знала ее. Черт, как же паршиво. — Собравшись, я-таки решилась задать вопрос, ответ на который так боялась получить: — А Геральд… Ты видел его?

— Да, видел. Мельком, но очевидно, что он был совсем плох. Я не смог приблизится, потому что возле него вертелась та дьяволица, кажется, тоже суккуб.

Я вздохнула с облечением. Он не умер — это самое главное, а с остальным справится регенерация. Может не за день и не за два, но зато Геральд будет жить.

Все мы знатно устали. Пускай поглощенной энергии и было более чем достаточно, но тело требовало сна. Решив слегка переждать, пока раны Дино не заживут, мы все втроем погрузились каждый в свои мысли. Положив голову на плечо Дино, я наблюдала за раной на его ноге, которая постепенно заживала. Это успокаивало. Прошло не слишком много времени и вновь Бонт стал чувствовать себя хуже. Он скрылся в темноте чуть поодаль, объясняя это тем, что наедине с собой ему будет проще сконцентрироваться. Перечить не стала, хотя мне самой больно было наблюдать за его мучениями. Устроив бойню, ангелы стали вытягивать из него все силы, но в отличие от Сатаны у ангела не было опыта и тот не знал, как ему справляться.

Объятия стали все сильнее. Я засмущалась от внезапной нежности Дино, хотя не могла пожаловаться на то, что мне это не нравилось. Как всегда, с ним было спокойно. Крики и грохот снаружи значительно поутихли, теперь же я прислушивалась к сердцебиению ангела и наслаждалась теплым дыханием. Сначала то был поцелуй в висок, потом в лоб. Щеку подставила сама, но к губам добровольно прикоснуться не дала. Дино сам притянул меня к себе, крепко сжимая, не давая отстранится. Возможно, стоило бы почувствовать вину, однако ничего такого не было. И все же я отстранилась от него, когда поцелуй начал переходить границы дозволенного.

— Что, по-твоему, мы делаем? — тихо спросила я.

— Предаемся воспоминаниям? Знаешь, ну тем, когда помимо нарушения запрета нас больше ничего не интересовало. Я целовался со своим извечным соперником, а тебя бил по заднице мой отец. Да-а, а сейчас он бьет меня за то, что упустил тебя.

— Если я ему так нравилась, то почему сам ничего не предпринял? У него были все шансы.

— Боюсь, что после твоей матери у него психотравма.

Смех разлился по пещере. Так не вовремя, но именно это дало нам надежду на лучшее. Не вернуть прошлое, а отвоевать лучшее будущее. Это была наша минута покоя в бесконечных часах сражения.

— Мими или Геральд — кто-то из них точно тебя убьет. А может, даже оба сразу.

— Я это заслужил, — глубоким шепотом ответил он, заправляя прядь мне за ухо.

— Чокнутый. — Слабая улыбка застыла на моем лице. Пришло давно забытое чувство. Дино всегда был напоминанием о лучшем и так будет всегда.

— Знаю. И мне нравится быть таким. Не нравится только, что наши пути разошлись. Я люблю Мими, но ты… После каждой встречи я нахожу все новую причину по которой не могу просто забыть все то, что было между нами.

— Придется постараться, потому что я уже от Геральда никуда не денусь. И речь идет не о ребенке.

— Да я и не собирался ничего рушить. Просто хочу, чтобы ты это знала.

— Знаю. Всегда знала.

***

Оглушительный взрыв, от которого посыпались сверху мелкие камни с потолка вывел нас из полудремы. Бонт, как всегда, не спал и обеспокоенно выглядывал из пещеры. Что-то сверху привлекло его внимание. Что-то очень плохое, судя по его выражения лица.

— В чем дело? — сонно потирая глаза, спросила я.

Бонт не ответил, все так же продолжая смотреть куда-то вверх. Тогда поднялся Дино, кривясь от еще не до конца заживших крыльев. Теперь уже они оба неотрывно глядели на происходящее.

— Вы мне объясните, что там происходит или так и будете продолжать молча пялиться?

— Сатана ведет армию на цитадель, — тихо произнес Дино без всякой жизни в голосе.

— Его нужно остановить. — Взгляд Бонта был полон решимости. — Равновесие и так нарушено, но пока от этого страдаем лишь мы. Цитадель всегда была сосредоточением светлой энергии, и Земля черпала ее именно оттуда. То же самое, наверное, с царством, если Сатана оставил эту часть Ада в целости. Нельзя допустить, чтобы цитадель разрушили.

— Я с тобой, — с готовностью откликнулся Дино. — Но, Вики, на тебя идет охота, да и в твоем положении опасно сражаться. Спрячься пока что здесь, а мы…

— Нахуй вас всех со своими прятками! — От переизбытка эмоций я стукнула кулаком по стене, где теперь красовалась знатная вмятина. Обозлившись на все и вся, перепало даже парням. Они попятились, когда я с бешеным взглядом подошла к ним вплотную. — Если ты думаешь, что я позволю кому-то навредить ребенку, то ты знатно ахренел, ангелочек!

— Вики, спокойно. Если на тебя так повлияла энергия высшего, то…

— На меня так повлиял хренов Сатана, который оказался тем еще пиздаболом! Заливал речи о том, как он волнуется за судьбу людскую, а сам хочет разрушить цитадель! Поправь меня, если я ошибаюсь, но как мне кажется это совсем не похоже на заботу о смертных!

— И что ты предлагаешь? Мы и так сильно рискуем, заявившись туда с Бонтом. Он силен, этого не отнять, но сейчас все его силы уходят на ангелов, которые тратят энергию на сражение. В любой момент Эрагон может схватить его и провести ритуал.

— У него есть все необходимое для этого и суккуб уже ни к чему.

— Тогда почему он все еще хочет тебя заполучить?

— Хороший вопрос. — Я задумалась на минутку, перебирая в мыслях события до и во время суда. Что-то было не так. Не сходилось. — Адмирон точно не виновен, я ему верю. Эрагон был нацелен на суккуба и к кровавому ритуалу относился скептически, а это значит, что…

— …вторым способом переноса энергии хотел воспользоваться кто-то другой. Тот, кто убивал учеников все это время.

— Тот, кто убил меня.

— Не хочу нагнетать, но твоя мать всегда была с причудами.

Не веря, я уставилась на Дино.

— Ты считаешь, что меня могла убить собственная мать? Серьезно? Она изначально заявила, что хочет вернуть Шепфу, а не забрать его силу себе. Да, может, мама и против разделения Создателя на две части ради равного правления, и та предпочла бы оставить большую власть у ангелов, однако обвинять ее в желании отобрать энергию путем убийств — это уже слишком! Моя мать настоящая сука, но никак не убийца! Ну, по крайней мере невинных учеников. Да и в одиночку подобное провернуть не получилось бы, а как ты помнишь мама не могла похвастаться армией союзников. Она изгой, как и все непризнанные. Просто с большим влиянием и компроматом, но не более того.

— Ладно, ладно, успокойся. Просто мне не совсем понятно на чьей она стороне. Демонов открыто презирает, но став ангелом и с ними не нашла общий язык. Так, чисто рабочие разговоры. Ее ненавидят обе стороны. Впрочем, Ребекка отвечает им тем же.

— Вики права, Бекки вовсе не плохая, — вступился Бонт. — Может, слегка грубая, но лишь она заботилась обо мне все эти годы.

— И это она забрала его от Сатаны. Сражалась с перевертышем тогда в школе, а еще не дала замять дело Лоры, когда серафим Кроули хотел списать это на очередное убийство непризнанной. После суда она убила серафима Кассиэля, который искал меня, чтобы отвести к Эрагону. — Ткнув указательным пальцев в грудь Дино я с вызовом задрала голову. — Не смей обвинять мою мать в том, чего она не совершала.

— Ну прости. Пытаюсь понять кому еще выгоден ритуал.

— Может, то все же были мятежники, которые верили в существование Мальбонте?

— Я сильно в этом сомневаюсь. В любом случае, нам стоит быть осторожными. Сейчас даже добрый друг может оказаться предателем.

Внизу, под мрачными небесами, где братская могила пополнялась с каждым часом, стояла странная компания: ангел, божество и недавняя непризнанная. Не хватало еще демона ко всеобщему «веселью». Возможно, именно того, который парил в воздухе прямо над нами. Взгляд его страшен, но только не для нас.

***

— И что, это все? Люцифер, а у тебя, оказывается, не слишком большое влияние.

Прежде чем отправится на защиту цитадели мы на некоторое время засели на одном из островов. Мы втроем и совсем уж небольшой отряд Люцифера, ибо армией это было не назвать. Из высших здесь был разве что Адмирон, да и то в обычном облике. Остальные — молодняк, большинство из которых мне незнакомы. Лишь вид живых Мими и Ади снял часть тяжкого груза на душе.

Люцифер ухмыльнулся краешком рта, забавляясь моим возмущением. Стоило бы, конечно, порадоваться и тем немногим союзникам, однако трудно это сделать, если знаешь кто на стороне Сатаны и Эрагона.

— А ты чего ждала? Что я выступлю с красивой речью и верные подданные на радостях побегут вслед за своим принцем так, чтоб их рога развивались на ветру?

— Не называй себя принцем. — Я брезгливо поморщилась и чуть отошла от Люцифера, который нахально смотрел на меня свысока.

Адмирон развел руками. Он тоже прошелся взглядом по всем собравшимся, остановившись на Бонте чуть подольше.

— Боюсь, что многое от нас не зависит. Высшие так уж точно останутся сейчас на стороне Сатаны, ибо без его поддержки второй ипостаси нам не видать.

— А вы, Адмирон? Почему решили предать своего владыку?

— Разве? Так я сейчас рядом с ним. — Винчесто добродушно улыбнулся.

— Успокойся, я еще даже не начал, — Люцифер раздраженно закатил глаза. Его полная уверенность в себе передавалась другим и потому никто, кроме меня не нервничал. — Чтобы остальные пошли против Сатаны, мне надо показать, что я сам чего-то стою. Владыкой Ада не становятся просто так. Или ты ожидала официальной инаугурации, на которой действующий король весь при параде передаст корону принцу, а сам уйдет на покой куда-то в ебеня Преисподней?

— Повторюсь, не называй себя принцем. Меня сейчас вырвет.

— Ну прости, моя королева. — Естественно он не смог сдержаться от колкости. Война? Да какая разница. Куда важнее довести Уокер до точки кипения. — А ты сама-то почему не на стороне отца? Там же твой любимый.

— Еще раз нечто подобное сморозишь, и я тебе прямо посреди битвы яйца откручу. Скажу, что спутала с ангелом и просто защищалась. А к папаше твоему я хрена лешего пойду. Саргатанас пытался меня убить. Я так понимаю, что от других высших тоже не стоит ждать благословения.

— Тебе не доверяют, причем небезосновательно. Прости, но там наверху Ребекка косит демонов пачками, а ты зарекомендовала себя как сострадательная душонка. Я тоже считаю, что ты готова участвовать в обряде лишь бы сохранить жизнь семье. Понимаешь, о чем я? — Демон взглядом указал на мой живот.

— Понимаю, — твердо заявила я, едва сдержавшись от того, чтобы не зарядить ему в челюсть. — Именно поэтому я не собираюсь никому помогать в этом чертовом ритуале, обряде или как вы там называете эту хрень! Потому что хочу сохранить жизнь своим близким и не только из этого мира!

— Мило. И все же я бы предпочел, чтобы ты затаилась где-нибудь, пока мы все не уладим.

— А я бы предпочла, чтобы ты заткнул пасть и перестал считать меня слезливой девкой в беде. И приказы твои я выполнять не буду. Ты еще не стал владыкой Ада, чтобы иметь право мной командовать.

— Хм-м, какой отличный стимул. Стать правителем, чтобы Уокер наконец-то мне подчинилась. — Люцифер от удовольствия даже глаза прищурил, наверняка составляя список своих желаний наперед. — Святоша, ты свидетель. Когда я со всем разберусь, то одна конкретная дьяволица будет обязана выполнять все мои приказы.

— Вот только не надо меня втягивать в ваши разборки, — с измученным вздохом ответил Дино, еще крепче обнимая Мими.

Новый раскат грома прозвучал гораздо громче всех предыдущих. Бонт скривился и присел на камень, пытаясь подавить недомогание. У него получалось уже лучше, но этого было недостаточно, чтобы идти в бой с полной уверенностью.

— Люцифер, у тебя хоть какой-нибудь план есть? Сатана же источник темной энергии, он ее всю контролирует. Сам-то как собираешься сражаться?

— Я тебе не хуй с горы, а демон порока. В отличие от остальных демонов моя энергия не зависит от Сатаны, но поделиться ею тоже не могу. Хватит истерить и просто доверься мне.

— Я не истерю, просто уточняю с чем мы туда заявимся, — прошипела я тоном, далеким от дружелюбного. — А Сатана что, просто убьет своих же демонов? Против кого он вообще сражается? Я считала, что его враг — Эрагон.

— Отец очищает наш мир. Слишком много падали явилось и тот решил оставить лишь достойных. Слабые порождают трудные времена, пора определить сильнейших. И не надо дырявить меня своими ненавистными глазенками, полными жажды справедливости. Таков этот мир, мы не люди. Сатана, считай, второй Создатель, а от первого, как ты понимаешь, толку почти никакого. — Люцифер глянул на Бонта на плечо, презрительно скривив губы. — Без своего настоящего сознания он всего-то малец с огромной силой, которую контролировать даже не может. Бездумный источник, подпитывающий светлую сторону.

Оставались считанные минуты, прежде чем нам предстояло совершить такое нужное безумство. Мы в меньшинстве. Против нас сам дьявол и падкий на власть предатель. Еще и неизвестный убийца дышит в спины из тени. Выжидает? Или сдался? Навряд ли. Стоит быть готовыми ко всему.

Я обнялась с Мими, как в последний раз. Прошлые обиды забыть, остались только те чувства, которые мы хранили в себе так долго и не дали им погаснуть. Нерешительно приблизился Ади с виноватым видом. Ничего сказать он мне так и не дал, прервав рвущиеся наружу слова. Ему самому нужно было выговориться.

— Знаешь, даже если нам всем суждено погибнуть, то я предпочту умереть рядом с другом, который меня не ненавидит. Я до сих пор сожалею, что не успел извиниться перед Сэмми. Не хочу, чтобы так случилось и с вами. — Рыжий балбес обнял меня вместе с Мими. — Так что давайте исповедуемся и отпустим друг другу грехи, прежде чем сдохнуть.

— Мне нечего сказать, ибо я святая. Один ангелочек почти каждую ночь исповедует меня по самые гланды, — со смехом заявила девушка, но улыбка ее была натянутой. Голос дрогнул, когда та продолжила: — Ади, ты с самого детства был занозой в жопе, которую я до сих пор не хочу вынимать. Пусть ты и треплешь мне нервы, но я ни за что и никогда не променяю тебя на кого-то поумнее. Вики, а тебя я все еще втихую ненавижу за твой выбор, но если поклянешься оставить выбор детского гардероба за мной, то прощу тебе даже последний поцелуй с Дино. Без меня!

— Да я тебе позволю даже Геральда наряжать во что хочешь, лишь бы перестала дуться на меня. Обожаю твои пухлые губки, но не в комплекте с уничтожающим взглядом.

— Уж не знаю, проблема ли ты или ее решение, но ясно одно: с твоим приходом многое изменилось. Я рада, что тебя сбила машина.

— Да-а, связалась с демонами на свою голову, — с широкой улыбкой на лице сказала я, прижимаясь лбом ко лбу Мими. Ади втиснулся к нам.

— Аминь! — громко произнесли мы все вместе.

— Богохульники! — отозвался Дино, на секунду отвлекшись от перешептываний с Люцифером.

— Думаю, Шепфа не против. — Я мельком взглянула на Бонта.

Мы не были готовы ни проиграть, ни выиграть. Никто к такому не готовился. И тем не менее все мы нашли в себе смелость противостоять врагу. Наблюдая за Люцифером, добавила про себя, что некоторым придется противостоять собственному отцу. Каким бы он ни был. Люцифер переживал, хоть этого и не показывал. Лишь на секунду мне удалось заметить, как его рука нервно дернулась, словно пытаясь дотянуться к лицу. Он понял, что я обо всем догадываюсь. И потому, как всегда, вместо того чтобы поделиться решил скрыть все за грубостью.

— Странно не видеть тебя всю в соплях. Надеюсь, во время сражения тебе не будет нужна рекламная пауза на страдания?

В этот раз ему не удалось добиться желаемого. Я приблизилась к нему с той самой устрашающей улыбкой, которой меня когда-то наградила мать. Пожалуй, получилось слишком похоже, ибо даже малейшее веселье было стерто с его лица.

— Я питалась энергией покойников, пока пряталась в расщелине среди этих же самых трупов, отбивалась от высшего демона в несколько раз больше меня самой и при этом еще тащила на себе друзей, потому что они сами были не в состоянии даже подняться. Там наверху долбаный Сатана хочет уничтожить цитадель, а другой старый козел, который каким-то образом родился ангелом, стремится получить силу бога. — Коснувшись губами его уха, я закричала так, чтобы до него дошло раз и навсегда: — У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА СЛЕЗЫ!

— Черт тебя подери, — сказал Люцифер, прочищая ухо. — И кем ты только стала?

Ответ на этот вопрос можно получить, если взглянуть на рога и живот. Худшая комбинация из всех возможных. Худшая для тех, кто встанет на моем пути.

***

Цитадель горела.

Огонь горел ярко, было настолько горячо, что даже Небеса прекратили лить слезы и дождь на некоторое время утих. Земля почернела от обугленных останков сражающихся, на некогда белоснежных стенах брызги крови. Пламя пожирало все на своем пути, не щадя ничего и никого — не отступая под натиском защитных заклинаний. Черный дым отобрал дыхание. Крики не утихали с того самого момента, как Эрагон сделал первый ход и сейчас они были особо слышны: душераздирающие, ликующие, отчаянные, громкие. Некоторые звучали даже интересно. Хотелось узнать, что нужно сделать с бессмертным, чтобы он так кричал. Все они смешались воедино, образовав сплошную какофонию.

Молния блеснула — вторая ударила где-то совсем рядом. За плотной стеной дыма едва ли можно было рассмотреть лицо противника, но создавалось такое впечатление, что никому до этого не было дела. Главное — какой цвет крыльев.

Темные убивают светлых. Светлые убивают темных.

Здание было в огне, спиной к нам стояла серафим Ребекка и наблюдала за языками пламени, что лизали стены. Ее и без того светлые волосы казались почти что белыми. С воздуха на нее пытался напасть демон, но мама одним взмахом меча снесла голову демону, который в тот момент словно ничего не видел. Она жульничала. Туманила разум иллюзиями и лишь тогда наносила удар. Как говорится, на войне все средства хороши.

Эрагон не пытался спрятаться, однако оружием тот не размахивал. Решил тоже воспользоваться обманом разума. Демоны и впрямь сражались с серафимом и у некоторых даже получалось ранить его. Кто-то смог разрубить позвоночник, а один из них не отказал себе в удовольствии раскромсать труп на мелкие куски. Другая же часть считала, что именно Эрагон уподобился демонам и вытворял с ними подобные зверства. Но правда в том, что советник всего лишь стоял на месте, заставляя врагов видеть нечто далекое от реальности. Похоже, радиус действия был не особо велик, но хватило и этого, чтобы ступени цитадели окрасились в кровавый цвет.

Сатана наслаждался зрелищем, хотя сам участие не принимал, лишь изредка обращая в пепел тех, кто осмелился нарушить его покой. Облик все еще оставался людским. Рядом с ним находились некоторые высшие — Мамон и Сибилла в их числе. Саргатанаса видно не было, но может оно и к лучшему. От сердца отлегло, когда весьма широкий демон с синеватой кожей отступил в сторону, давая возможность увидеть Геральда. На шее виднелся изуродованный шрам.

Мы наблюдали с дальней части острова, пока что не рискуя подойти ближе. Для начала стоило оценить ситуацию.

А ситуация трудная. Можно сказать, безнадежная.

Я чуть вздрогнула, когда сбоку показался силуэт со светлыми крыльями, являющийся к нам из густого дыма. Но можно было выдохнуть, ибо им оказался Фенцио. Тот без всяких приветствий кинулся к Люциферу и Дино, на ходу вытирая чью-то кровь с лица.

— Бога ради скажите, что хотя бы он на нашей стороне!

— Вроде того, — подтвердил Дино, неотрывно глядя на поле битвы. — А вы что, действительно убиваете демонов?

— Тех, кто нападает? Конечно да. Что еще остается? Мы не можем допустить, чтобы цитадель разрушили, но довольно трудно сдерживать помешанных, которые прониклись идеей Мальбонте и помимо всего остального нацелены еще и на Шепфу! Все же знают, что это миф! Но то, что Шепфа бездействует даже сейчас — факт и лишь больше подогревает их ярость! Пора бы мальца представить народу, может это хоть чем-то поможет! — Тут он нахмурился, заметив одно бескрылое создание. — А ты что здесь забыла?

— Для моральной поддержки? — саркастично сказала я.

— Если ты не умрешь в битве, то я сам тебя придушу!

— Я вас тоже люблю.

Фенцио тяжко вздохнул, переводя взгляд с одного на другого.

— Эти дети в гроб меня загонят раньше Сатаны, — тяжко выдохнул он.

— Ангелы в полной жопе, — озвучил Люцифер и без того очевидное. — Источнику и впрямь пора вступить в игру.

Бонт не боялся. Он только с бесконечной грустью наблюдал за бойней.

— Я не смогу им навредить.

— Тебе и не надо. Сможешь обеспечить защиту цитадели? Дино и Ади тебя прикроют.

— Что-нибудь придумаю. — Бонт ступил вперед, готовясь взлететь.

— Я с вами, — заявил Фенцио. — Лишняя помощь не помешает.

Эрагон был крайне удивлен. Настолько, что даже забыл об иллюзии и чуть не пропустил удар от противника, но вовремя оклемался. Ребекка особо не уделила этому внимание, словно та была уверенна в том, что Бонт заявиться в цитадель по доброй воле.

Бонт приземлился возле самого входа, щурясь от полыхающего огня. Его сопровождающие приготовились отразить любую атаку, давая ангелу время, чтобы сосредоточиться. Один взмах рукой и огонь погас. Даже бои на минуту прервались от столь резкой перемены. От второго взмаха цитадель погрузилась в голубоватую сферу, сплошь состоящую из светлой энергии. Совсем рядом серафим Кроули отбросил архидемона в сторону возникшего барьера, однако мужчина сквозь него не прошел, врезавшись, будто бы в стену. А вот Эрагон спокойно ступил за черту. Из демонов разве что один только Ади находился возле самой цитадели, прикрывая Бонта, но остальным путь был закрыт.

— Кто это? — воскликнул высокий парень со светлыми крыльями, глядя на незнакомца.

— Ниче себе сколько у того силенок! — насмешливо добавил курносый демон. Тот даже позабыл о сражении, настолько он был увлечен зрелищем. — А явился аккурат, когда цитадели начала грозить опасность. Уж не Шепфа ли это к нам пожаловал?

— С такой-то энергией? А кто же еще?

— Как защищать свою собственную жопу, так ты вылез, мразь! А куда подевался, когда был так нужен?!

— На балу развлекался! Это же он был! — все продолжали доноситься отовсюду голоса. Уже и не ясно чьи.

— Правы были насчет него!

Бонт продолжал держать защиту, с отчаянием глядя на скандирующую толпу, которая презирала его ни за что. И все равно даже малая искра ненависти не зажглась в его глазах.

Сатана подал знак прекратить нападение с интересом наблюдая за настоящим Создателем. Ослабленным, без памяти, но полным сострадания, как и прежде. Впрочем, внимание владыки перетянул на себя кое-кто другой. Тот, что стоял у него за спиной и крайне неубедительно пытался скрыть привычные жесты, чтобы не быть схожим на отца.

Люцифер свистнул.

— Заблудились? Ад в другой стороне, помочь найти дорогу?

— А, еще живой? Я-то уж было подумал, что ты уже сгнил.

— Ну конечно. Именно поэтому ты окружил себя охраной. Ничтожных червей отправил на бойню, а сильнейших оставил рядом, чтобы те прикрывали твой зад? Ты ведь сам уже ни на что не годен. Что, пришлось вернутся к позорному облику, потому что силенок не хватает?

Особенно нервничали Мамон и Сибилла. Каждый неотрывно наблюдал за своим ребенком, однако пойти против владыки не спешили. Уверенность так и лезла через край разве что из Геральда. Отчего-то тот скучающе слушал диалог отца и сына. Словно он ждал того, что обязательно должно произойти. Заметив меня, он едва заметно улыбнулся.

— Ты что-то напутал. Ничтожные черви стоят прямо за тобой. — Владыка не сдержался от жалостливого взгляда, когда увидел с кем прибыл Люцифер. — Знаешь, когда я говорил окружать себя союзниками, то не имел в виду сортировать мусор, оставляя себе самую прогнившую часть. Жалкое зрелище. За столько лет не сумел создать даже подобие авторитета. Может, кто-нибудь все же хочет перейти на сторону моего отпрыска? Выбор полностью доброволен, я не буду злиться.

Сатана выждал даже больше, чем требовалось, однако никто не шевельнулся. Он презрительно ухмыльнулся. Выйдя вперед, тот продолжил:

— Так что, Люцифер, все твои громкие обещания и заявления останутся только словами? Или ты решишь мне показать на что способен? Надеюсь, в несколько секунд уложишься. Больше ты не продержишься.

— Тогда уравняем шансы.

Я громко чертыхнулась, и словно ошпаренная отскочила от Люцифера. Он менялся. Громкий омерзительный хруст и отделяющаяся плоть от костей удивили меньше всего. Шок пришел лишь когда его крылья стали полыхать огнем. Так вот почему у Сатаны их не было: у алых демонов они из пламени. Люцифер скривился от боли всего раз, но с достоинством выдержал, когда изогнутые рога прорвались наружу. Кожа окрасилась в багровый цвет, в глазах лишь чернь.

Превращение завершилось, и Люцифер предстал перед демонами в своем истинном облике. Первый демон далекий от тысячелетнего возраста, обретший силу высшего.

Сатана был доволен. Остальные кто как: удивлены, крайне горды или стояли с восхищением в глазах. А вот Геральд, похоже, дождался того, чего он с таким нетерпением ждал. Вместе с Сибиллой они подошли чуть ближе.

Люцифер вышел вперед. На земле оставались глубокие следы от его тяжелых шагов. Даже голос обрел новое звучание, когда он рявкнул:

— Вам придется принять тот факт, что теперь я ваш папочка, а не этот умирающий старик! Любой сомневающийся на себе ощутит мою правоту. Спрашиваю в последний раз: кто на моей стороне?

32. Финал. Часть II

Все демоны умолкли. Никто не смел ступить и шагу, однако их лица говорили сами за себя. Пожалуй, впервые на Люцифера так смотрели, в то время как на Сатану никто не обращал внимания. Теперь важно еще одно мнение и с ним уж точно придется считаться. Первой в нашу сторону ступила Сибилла. Даже ее походка изменилась, когда та наконец-то ушла от прошлого владыки. Шаги стали более твердыми, уверенными — больше ее никто не держал возле себя на цепи.

— Сибилла, он никогда не станет твоим сыном, — насмешливо окликнул ее Сатана, но та даже не обратила не него внимания. Тогда владыка добавил еще кое-что, будто бы насмешливо плюнув в нее: — Если только ты его не съешь.

Провокация почти сработала. Ее лицо зашлось в судорогах, а глаза вмиг потемнели от рвущейся наружу ярости. Но стоило ей оказаться на нашей стороне, как та с вызовом прищурилась и гордо вскинула подбородок давая понять, что Сатана потерял над ней власть.

Мамон решился вторым. Он кивнул другому высшему, который внешне чем-то напоминал инкуба: такие же рога, хвост, а еще крылья, словно у летучей мыши. Кажется, то было мое начальство, а именно демон похоти Асмодей. Оба перешли на другую сторону, встав рядом с Люцифером. За ними обеспокоенно наблюдала женщина с короткими темными волосами. Она нервно переминалась с ноги на ногу, но не решалась уйти от Сатаны. Когда ее пухлый рот чуть раскрылся, я увидела явные сходства с Мими. Направленный на женщину напряженный взгляд подруги подтвердил мою догадку.

Я надеялась, что Геральд уйдет без раздумий, но он остался даже когда все демоны пороков приняли сторону Люцифера и тот явно не собирался менять свое решение. Заметив это, Сатана задал молчаливый вопрос, словно не ждал от него подобной преданности.

— Я не впечатлен, — пожав плечами, пояснил Геральд скучающим тоном.

Сатана громко расхохотался.

— Ну надо же, какие у тебя завышенные требования. А я уж было подумал, что ты уйдешь хотя бы из-за своей девчонки.

— Приходится чем-то жертвовать, когда решается судьба мира. Глупо в такой момент руководствоваться чувствами. Мамон и Сибилла — камень в ваш огород. Мы выбираем правителя, от которого зависит слишком многое, в том числе и отношения между сторонами. Учитывая вспыльчивый нрав Люцифера, я сомневаюсь, что он сумеет что-либо изменить. Возможно, сделает все еще хуже. Касаемо непосредственно Ада: что же это за владыка, который не может добиться покорности демонов? — Геральд скрестил руки и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Люцифера. — Ты стал сильнее, но тебе все равно хотят и могут дать отпор, потому что мало обрести большую силу, нужно еще уметь ею пользоваться. Ослабленный Сатана имеет большее влияние, ежели ты. Какой позор. Разве таким должен быть правитель?

С большим трудом я подавила желание выкрикнуть ему пару ласковых прямо в лицо. Сначала говорил, что я его жизнь, а теперь остается с Сатаной. Конечно, есть в его словах доля правды, но мне стало больно от такого предательства. Из уст вырвалось тихое проклятье, глаза щипало от подступающих слез. Сибилла мельком глянула в мою сторону и предостерегающе шикнула, словно давая понять, чтобы я даже и не думала вмешиваться. Казалось, словно все понимали, что здесь происходит. Все, но не я.

Больше меня был взбешен разве что Люцифер. Они умели довести друг друга до состояния слепой ярости. Вспомнить хотя бы тот случай, когда из-за меня эти двое разрушили половину школы, — но то были глупости, а сейчас время совсем неподходящее для подначивания. Вот только Геральд решил иначе. Он все не унимался и продолжал язвить:

— Ты жалок, Люцифер. Неспособен даже удержать девушку возле себя. Так каким же образом собрался контролировать остальных? Да я скорее выберу достойную смерть рядом с достойным правителем, а не его щенка, который сразу же отступит, поджав хвост. Как всегда. — Геральд посмотрел прямо мне в глаза, словно намекая.

Я забеспокоилась, когда знакомая энергия стала стремительно возрастать. Энергия Сатаны: подчинение, страх, необъяснимое притяжение. Она одновременно пугала и казалась родной, любой демон был обречен пойти вслед за ней, словно мотылек на свет. Вот только исходила она от Люцифера. Никогда еще прежде не видела его настолько злым. Даже Сатана — порок гнева — казался в этот момент добрейшим существом. Он смотрел на сына совершенно другими глазами: когда-то так смотрели на него самого. Без ухмылки, презрения или насмешки, только всецелое подчинение.

Люцифер протянул когтистую руку, поманив к себе Геральда и кратко произнес пробирающим до костей голосом:

— Ко мне.

Он подчинился. Теперь его лицо было серьезно. Следом за ним один за другим стали уходить оставшиеся демоны. Все до единого. Сатана наблюдал за происходящим стоя в одиночестве. Его энергия перестала казаться уникальной, теперь она скорее была неопределенной смесью всех остальных. Источник, но не больше не правитель.

Геральд замер в шаге от Люцифера, не смея смотреть на него. От мощного удара в челюсть он пошатнулся, но тут же выпрямился. Из уголка рта стекала алая дорожка.

— Мне повезло иметь такого учителя, — совершенно серьезно сказал Люцифер.

— Рад, что ты оценил мои старания, — ответил Геральд, сплюнув кровь.

Происходящее совершенно не укладывалось у меня в голове, и я робко дернула Мамона за темное крыло. Он вопрошающе уставился на меня.

— Что происходит? — шепотом спросила я.

— Сатана — демон порока гнева. Эта эмоция основа энергии правителя. Лишь превзойдя ее по силе действующего владыки можно претендовать на трон. Демоны подчиняются только истинному злу, и Люцифер достиг нужного уровня.

— Он что, теперь еще и демон гнева?

— Нет. После смерти Сатаны им станет тот, чья энергия будет пропитана яростью. Настолько, что та изменится, сделав его демоном порока. Люцифер же просто пробудил энергию правителя, которая всегда текла по его жилам.

— Боюсь представить, насколько сильна должна быть злость, чтобы даже энергия изменилась.

— Надеюсь, ты этого никогда не узнаешь.

Геральд подошел ко мне с виноватым видом, предчувствуя нагоняй еще и от меня за сказанное. Еще минуту назад я была готова влепить ему пощечину, но вместо этого крепко к нему прижалась. Он жив. Он рядом. Мы сумеем пережить этот ад.

Ангелы попятились к цитадели, скрываясь за барьером, не желая вмешиваться в происходящее между Сатаной и Люцифером. Один только Эрагон наблюдал с явным предвкушением. Мне не понравился его пристальный взгляд, словно он только этого и ждал.

— Интересно, — задумчиво молвил Сатана. Он сунул руки в карманы брюк, всем своим видом демонстрируя безразличие. Даже оставшись в одиночку, без прежних сил, он не переставал внушать уважение с примесью страха. Все выбрали сторону Люцифера, однако в глаза Сатане по-прежнему никто не смотрел. — И что же ты намерен делать дальше? Собираешься сдаться цитадели?

— Ты без устали напоминал мне, что мир смертных — это важнейшее, что только может быть. Что мы можем относиться к ним как-угодно, но о своих обязанностях забывать не должны. А что творишь ты? Я не собираюсь никому сдаваться, но и войну продолжать тоже нельзя. Эрагон понесет свое наказание за предательство Шепфы, а истинный Создатель вернется туда, где ему и место.

— Истинный Создатель. — Сатана расхохотался, словно услышал самую смешную шутку. — Такой же слабый мальчишка, как и ты. Ни памяти, ни прежних знаний. Ты и впрямь собираешься доверить ему цитадель? Разве он сумеет контролировать ангелов?

— Им контроль не нужен. Мы — хаос, они — порядок. Баланс нужен лишь смертным. А насчет Создателя волноваться не стоит, я в курсе книги времен. Ты так боялся, что все узнают правду. Что это не ты становишься сильнее с каждым годом, а всего лишь сила Создателя подпитывает тебя. Но теперь Ребекка отдаст ее Шепфе, вернув тем самым его память.

— Неужто собрался вновь соединить энергию Шепфы?

— Не для того боролись бессмертные, чтобы все вернулось к отправной точке. Я отберу у тебя темную энергию и докажу Шепфе, что способен мудро править Адом и что нет необходимости возвращать Маля.

— Сумеешь ли ты убить меня? Хватит ли решимости на фатальный удар?

— Да, — твердо сказал Люцифер, ни минуты не сомневаясь в этом.

Вновь они общались одним лишь взглядом, коим можно было сказать гораздо большее. Чувствовалось возросшее напряжение, даже молнии блеснули ярче прежнего. Было так странно ощущать эту подавляющую волю энергию совсем рядом и при этом исходила она то того, кто своим примером учил как сделать волю сильнее.

— Ты достоин трона, но не дотягиваешь до того, чтобы иметь право убить меня. Я прожил долгую жизнь с начала времен и согласен умереть только от руки сильнейшего. Так уж сложилось, что на данный момент им являюсь я.

Раздался всего один удивленный возглас — мой. От шока я даже не сразу осознала происходящее, да так и застыла с раскрытым ртом, глядя на руку Сатаны, что вонзилась в его грудь, пробив ее насквозь. Люцифер протестующе закричал, словно тот был сильно зол на него, а Сатана издевательски ухмыльнулся.

— Что такое, Люцифер, гордыня взыграла? Считал, что удостоишься чести победить меня?

Такая рана не смогла бы стать смертельной для демона и уж тем более для Сатаны, но он все продолжал рвать свою же плоть изнутри и небрежно отбрасывать сломанные ребра в сторону словно те были ему не нужны. Люцифер взмахнул крыльями в один миг оказавшись рядом с отцом. Он попытался его остановить, ухватившись за его руку, всю почерневшую от темной крови, но было уже поздно.

Рычанье Люцифера. Смех Сатаны. И наше молчание.

— Ты не можешь так просто умереть! Только не так! А иначе все это не имело смысла! — Люцифер встряхнул его, пытаясь привести в чувство. Было так странно слышать его голос, который казался одновременно яростным и испуганным. — Черт тебя дери, старик! ОЧНИСЬ, УБЛЮДОК! ОТЕЦ!

Последние слова владыки прозвучали совсем тихо и наверняка были предназначены только сыну, так что мне стало совестно за то, что невольно влезла в их прощание, услышав невнятное кряхтение:

— Все еще слаб. Телом… дух у тебя… то, что надо…

Рана не затягивалась. Сатана испустил дух, и ненавистная многим наглая ухмылка навеки замерла на его устах.

— Почему?.. — Слишком потрясенная случившимся я не смогла выдавить из себя полноценный вопрос.

— Так у нас выбирают правителя. Люцифер заслужил наше доверие, но оказался недостоин победить владыку, — объяснил Геральд, стоя у меня за спиной. Он положил руку мне на плечо, словно пытаясь утешить, хотя никто из присутствующих, включая меня, явно не собирался предаваться скорби. — И все же мне кажется, что Сатана это сделал не ради того, чтобы напоследок унизить Люцифера.

— А для чего еще?

— Как бы ты себя чувствовала после убийства отца?

Я хотела возразить — сказать, что подобное сравнение совершенно неуместно, ведь мой отец совершенно другой, но потом мысленно задала себе вопрос: «А каким он был — Сатана?» Его окружали демоны, которым он сломал жизнь, и, по сути, те должны были его презирать. Однако в конце, когда перед ними стоял выбор, большинство до последнего оставались с ним. И вовсе не страх их останавливал, просто они ему доверяли. Знали его самого и на что он способен. Как-то Люцифер сказал мне, что каждый видит Сатану по-своему. Возможно ли, что несмотря на всю причиненную боль он все равно видел перед собой отца?

— Умереть из-за такой мелочи, — пробормотала я сама себе, все еще не понимая, как это произошло.

— Не сказал бы, что это мелочь. Вики, у Сатаны нет регенерации — она ему попросту не нужна, ведь он непрошибаем. Никому еще не удавалось даже слегка царапнуть его. Видимо, к его собственным ударам это не относится.

— Вот же черт.

Люцифер отпустил руку Сатаны, которую он до этого сжимал. Никакого ликования или хотя бы облегченного вздоха, лишь непроницаемое лицо, застывшее без всякой эмоции. Он словно бы не верил в то, что произошло. Или попросту не хотел верить. Я считала Сатану чистым злом, но, с другой стороны, у него же вырос достойный сын.

Все-таки любовь ребенка к своему родителю безгранична, даже если она одностороння.

Я невольно взглянула в сторону цитадели, где за барьером скрывалась мама. Как всегда, меня встретил лишь ее пустой, ничего не значащий взгляд. В нем никогда не было жизни, хотя в детстве мне казалось, что у нее были наидобрейшие глаза из всех, как у ангела. Сейчас это кажется смешным. Помню, как плакала не переставая, когда отец сказал, что мама больше не вернется. Как же часто в моих фантазиях она являлась к нам с небес и крепко обнимала нас. А ведь почти так и произошло. Невероятно красива, с величественной осанкой, а сзади прекрасные ангельские крылья. И пустота внутри. Совсем ничего. Всего раз в ней зажглась искра, да и то от неприкрытой ненависти. Я поняла, что моя любовь к ней держалась на остатках детских воспоминаний.

Люцифер ладонью опустил веки на остекленевшие глаза Сатаны без всякой злобы, даже с легкой грустью. Склонил напоследок голову и тут же выпрямился во весь рост. Достойное прощание. Люцифер повел себя как подобает новому правителю.

Сибилла наблюдала за ними издали, но постепенно подходила все ближе. Настало время решить, как же стоит поступить с темной энергией Создателя: отдать ее новому владыке или вернуть Маля? Она замерла перед Люцифером, задавая тому молчаливый вопрос. Он кивнул. Решение принято. Никто из демонов не воспротивился, никто даже не смотрел на тело Сатаны. Они восприняли его смерть как должное. Казалось, что одна я испытывала волнение, ведь ничего подобного бывшей смертной еще не приходилось видеть. Рожденным с этим было проще.

Да, рожденным проще. Рожденные и… непризнанные. Непризнанные. В момент недолгого затишья я беглым взглядом осмотрела уцелевших, но не увидела ни одного серокрылого. Не видела я и Донни или Энди, которые уже приняли сторону ангелов. Конечно, существовала вероятность того, что они пали в бою, но отчего-то мне не давало покоя, что я не встретила ни одного непризнанного еще с маскарада. В суматохе битвы с ними могло случится все что-угодно.

— Что будем делать дальше? — скучающе спросил демон похоти Асмодей.

Люцифер оглянулся через плечо, оценивая обстановку у цитадели. Высшие ангелы толпились возле Эрагона; архангелы вышли вперед в полной боевой готовности. Ребекка предпочла быть поближе к Бонту. Барьер больше не требовался, однако Дино и Ади на всякий случай от него далеко не отходили.

— Мамом, Асмодей — вы пойдете со мной. Остальным остаться здесь и ждать. — Люцифер скривился от боли. Дьявольский облик стал постепенно угасать, человеческие черты становились все более явными. Когда трансформация завершилась он пошатнулся, но сумел остаться на ногах.

— Собираешься пойти к ним так? — воспротивилась Сибилла. — Да они не станут церемонится с тобой! Давай я отдам тебе энергию Создателя, и мы просто избавимся от этих предателей!

— Слишком рискованно. Мне потребуется время на принятие силы — много времени. Я не смогу отвлекаться на бой, поддержание царства и темной энергии разом. Попробуем решить все с помощью переговоров и если что-то пойдет не так, то я и демоны пороков сможем отбиться. — Он повернулся к толпе лицом и громко объявил: — Старайтесь избегать боя! Если нападут, то лучше бегите! Наш источник сейчас в мертвом теле, и вы не сможете восстанавливать энергию, пока она не окажется во мне. Не волнуйтесь — не умрете, но лучше сознание не терять. К телу никому не подходить и никого из светлокрылых не подпускать!

— Просто замечательно, — пробормотал Геральд, заметно нервничая. — От большинства демонов сейчас никакой пользы, в том числе и от меня. Остается надеяться, что нам не придется обороняться.

— А демоны пороков? Откуда черпают энергию они? — После слов Люцифера мне стало не по себе. Я-то еще смогу продержаться, поглощая энергию у ангелов, но вот что насчет остальных?..

— Их источник — эмоции смертных. Таков круговорот энергии: источник дарует энергию бессмертным; люди черпают свою из цитадели и царства, а излишки поглощают демоны пороков и серафимы. Земля и потусторонний мир — мы не можем существовать друг без друга.

— Вики! — крикнул Люцифер, направляясь в сторону цитадели. — Ты тоже со мной.

— Зачем? — в унисон обеспокоенно спросили мы с Геральдом.

— Будешь заместо белого флага. К сожалению, моих красивых и бесконечно добрых глаз будет недостаточно для того, чтобы прихвостни Эрагонапозволили мне подойти к нему. Тебя они не тронут хотя бы из-за Ребекки.

Геральду эта идея совсем не нравилась, и я была солидарна с ним в этом вопросе. Последнее, чего мне хотелось в эту минуту, так это приближаться к высшим ангелам, когда всего восемь демонов были способны полноценно сражаться. Хотя, навряд ли меня можно было брать в расчет — итого остается семь.

— Собираешься подставлять ее под удар? Проще попытаться подойти с поднятыми руками.

Бельфегор до этого наблюдал за ними молча, но после этих слов презрительно сплюнул на землю. Пускай он и выбрал сторону Люцифера, однако тот не спешил беспрекословно слушаться его.

— Демон гордыни идет сдаваться ангелам. Мальчик, куда твои светлые перышки запропастились? Это не поведение сына Сатаны.

Я еще помню те времена, когда Люцифер в ответ на подобные слова запросто мог бы затеять драку или молча сжечь наглеца. Однако теперь на его плечах была ответственность не только за жизнь демонов. Даже не глядя на него, он равнодушно ответил:

— Ты прав, сын Сатаны так бы не поступил. Он первым стал бы кричать о необходимости отомстить за павших сородичей и уничтожить совет, дабы подобного больше не повторилось. Но уважения и изменений в лучшую сторону силой не достичь. Даже если сейчас они отступят и разрешат демонам войти в новый совет, то стоит ждать ножа в спину. Да, сын Сатаны поступил бы совсем иначе. Вот только ты кое о чем забыл. — Алое пламя сверкнуло в его глазах, когда он все же удостоил Бельфегора взглядом. — Я теперь правитель Ада. Даже демон злости порой был милостив, когда это было необходимо, так что и моя гордыня подождет, если есть возможность решить вопрос без лишних жертв.

Возражений не последовало.

Я топталась на месте, не зная куда мне деться. С одной стороны, Люциферу я доверяла и не стоило сомневаться в том, что он не даст меня в обиду, но с другой — до жути боялась подходить к Эрагону ближе. Казалось, всего шаг в его сторону и ловушка захлопнется. Я умоляюще посмотрела на Геральда, молчаливо прося совета. Медленно, совершенно этого не хотя, он подтолкнул меня к Люциферу, бросив ему напоследок:

— Глаз с нее не спускай.

— Не тебе мне об этом говорить.

Былая уверенность испарилась, как только мы переступили невидимую черту острова, что разделяла бессмертных. Люцифер был прав: завидев меня, архангелы хоть и приготовились отражать огонь, но первыми не нападали, лишь настороженно провожали взглядом. Я еще раз осмотрелась и стала замечать тех, кого раньше не видела. Можно было списать это на мою невнимательность или на полный хаос вокруг, если бы не та, которую я бы уж точно увидела даже с большого расстояния. Даже во время сражения или находясь при смерти. Неподалеку от матери маячила Мисселина. Она незаметно стояла в тени цитадели. Почему-то никто не обратил на нее внимание и на то, что выглядела она слишком опрятно, словно та и не сражалась. Всего лишь грязная полоса на лице и брызги на белом плаще, нанесенные будто специально. Она не была бойцом, так что я бы не удивилась, узнав, что та пряталась где-то во время сражений. Однако сейчас-то она вышла, хотя ничего еще не кончено — все только начиналось. Так что ее появление вызвало у меня внутреннюю дрожь, а заметив еще и такого же фальшиво-грязного Донни так и вовсе впала в панику.

Что-то не так. Мы о чем-то забыли. Не приняли во внимание с самого начала.

Эрагон заинтересовано наблюдал за приближающимися к нему демонами. Внизу лестницы стоял серафим Кроули — измученный, с осунувшимся лицом, но без вражеских намерений. Было очевидно, что старику самому хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. И даже старая карга серафим Араминта, которая с нескрываемым презрением отзывалась о демонах, тоже предпочла сложить оружие, давая понять, что нападать она не собирается.

Неожиданно с места сорвалась Ребекка и преградила нам путь. Она не угрожала, оружия при ней не было, но было очевидно, что так просто приблизиться к Эрагону не позволит.

— Что ты задумал? — обратилась мать к Люциферу.

— Ох, черт, Ребекка, — утомленно простонал демон. — Ты несешь в себе большую угрозу для ангелов, нежели я. Да и не только для них, если уж на то пошло. Все присутствующие здесь выбрали свою сущность, а ты так и осталась непризнанной, что презирает обе стороны. И как это Эрагон оставил тебя в живых?

Губы Ребекки растянулись в недоброй улыбке, но в глазах и близко не было веселья — лишь скрытое безумство. Она не ответила.

Люцифер заметно нервничал и тем не менее решил рискнуть. Меня он оставил рядом с Мамоном, а сам вышел вперед вместе с Асмодеем.

— Довольно. Я хочу лишь мирно решить этот вопрос с Эрагоном. Если договоримся здесь и сейчас, то велика вероятность, что он заслужит наше прощение. В совете, естественно, не останется, но хотя бы не помрет как жалкая собака.

— Сатана послал сынка на переговоры? А с ним самим-то что произошло?

Демон замер прямо перед ней. Холодным, скрипучим голосом он произнес:

— Владыка мертв. Повторяю: я хочу решить конфликт мирным путем. Не отказывайтесь от столь щедрого предложения не подумав, как следует.

Столько опасности вокруг, а меня интересовал лишь шелест крыльев. Вот и Энди позади советника Торендо, а еще та кудрявая непризнанная, что выбрала сторону ангелов. Все еще ни одного серокрылого, но стали появляться те, что еще недавно были непризнанными. Шелест крыльев — вот еще один. Вновь шелест и вижу парня, с которым мы вместе были на первом уроке у Фенцио. Где они были раньше и почему явились только сейчас? Я снова взглянула на Мисселину — та о чем-то перешептывалась с Фенцио, стоя практически возле Бонта. У меня уже началась паранойя.

Ребекка небрежным жестом отодвинула Люцифера в сторону, чтобы лучше рассмотреть застывших в ожидании демонов. Они прикрывали собой тело Сатаны. Мама долго смотрела в одну точку, словно ожидая, что он внезапно поднимется. В конце концов Ребекка обернулась к Эрагону и тот молча кивнул. Она театрально склонила голову, но-таки отошла в сторону, отойдя обратно к Бонту.

— У меня условие одно: ты забываешь о своей заведомо провальной затее с переносом энергии, а я дарую тебе жизнь. Не ручаюсь за ангелов, но обещаю, что демоны тебя не тронут. Совет распустим на время восстановления. Кто войдет в новый будем решать мы с Шепфа. Настоящим. Пускай он и мальчишка пока что, но Небеса его по праву. Он источник — силы немерено, а остальному обучиться. Откажешься — на милость не рассчитывай.

Меня стало тошнить от усилившегося смрада все еще тлеющих обломков и гниющих тел. В тот момент казалось, что я никогда не сумею отмыться и это отвратительное зловоние вовек останется со мной. Я несла лишь несчастье. Если все наконец-то прекратиться, то многие, если не все, станут чуять запах смерти при одном лишь моем появлении. Все умолкли в ожидании развязки, но я все еще слышала крики, хруст, лязг металла и громкий плач.

Эрагон разжал руку и меч с лязгом упал на землю — он молча принял условия капитуляции. Однако облегчение от этого не испытал никто из присутствующих. Возникло такое чувство, будто бы от этого стало только хуже. Я боялась шевельнуться.

Больше остальных был напряжен Люцифер, ему тоже совершенно не нравилось происходящее. Бесконечно долго он вглядывался в улыбающееся лицо Эрагона. Советник дразняще протянул руки вперед, предлагая надеть на него кандалы. Предчувствуя неладное, Мамон придвинулся ко мне ближе, готовясь к худшему.

И это худшее все-таки произошло.

— Ты молчишь, — глухо произнес Люцифер.

Лжесоветник принял свой истинный облик гораздо быстрее, чем я успела вникнуть в ситуацию или хоть как-то отреагировать. Вот на лестнице у входа стоял Эрагон, а уже секунду спустя на Люцифера накинулся обезображенный перевертыш, который еще не до конца обратился и представлял собой сущую мешанину из частей серафима и демона. С этим видом сражаться было особенно трудно, поскольку они наносят удары один за другим, не давая времени обдумать тактику. Люцифер без проблем защищался, но перевертыш был слишком настырным. Его задачей было отвлечь демона настолько, насколько хватит энергии.

Что-то сбило меня с ног и утащило в сторону с поразительной скоростью прежде, чем Мамон успел предпринять что-либо. Ни он, ни Асмодей не смогли погнаться следом, поскольку в игру вступил Донни: всего за мгновенье земля под ногами высших покрылась толстым слоем льда, еще спустя секунду на том месте возникла ледяная гора, заточившая демонов в холодную тюрьму. Пускай Донни с трудом сдерживал их, но ловушка сработала идеально — он точно готовился к этому.

В тот же момент путь к цитадели преградило пламя. Кудрявая непризнанная, которую, кажется, звали Моника, выставила руки вперед и создавала жаркий купол, не давая никому войти или выйти. Тело била крупная дрожь от ощущения льда и пламени одновременно.

Я пыталась вырваться из чьей-то сильной хватки, но больше была обеспокоена Бонтом. Он недолго находился в растерянности и сделал шаг вперед, намереваясь помочь. Прямо перед ним стояла Ребекка. Что-то острое выскользнуло из ее рукава и легло в ладонь. Она резко обернулась и одним точным движением воткнула нечто напоминающее осколок прямо Бонту в горло. Ади замахнулся кулаком целясь в Ребекку, но та небрежно отбросила в сторону окровавленного, сильно побледневшего Бонта, после чего одним взмахом крыла отбросила демона назад и тот ударился спиной о стену цитадели.

Слишком поздно Фенцио и Дино опомнились, но и сделать те больше ничего не смогли. Стоящая позади Мисселина положила руки им на плечи и их тела обмякли, они медленно опустились на колени словно постепенно погружаясь в сон.

Возобновились крики, один из которых звучал сильнее прочих. Не сразу я поняла, что это был мой собственный истерический вопль. Никакого порядка в моих действиях не было, я хаотично дергала ногами и руками пытаясь вырваться. Один раз мне удалось попасть пленителю по животу и хотя бы обернуться к нему лицом.

— Энди? — На мгновенье я застыла, не веря глазам.

Его крылья почти полностью сменили цвет на белый, лишь в самом низу виднелись проблески серого оперенья. Но не только это изменилось в нем, было еще что-то. Возможно, дело в осанке, ибо Энди больше не горбился, плечи его были расправлены. Столько уверенности в нем — откуда? А еще дикий блеск в глазах, который ранее я замечала у матери. Искра безумства или же нездоровой решительности?

— Прости. Но так будет лучше для всех нас, поверь.

Скорость его полета была за гранью, я в любом случае не успела бы среагировать. Он взлетел вверх вместе со мной прекрасно понимая, что без крыльев в воздухе я совершенно бессильна. Энди еще раз прошептал слова извинений и разжал руки.

И вновь я падала с высоты, однако в этот раз Энди не пытался помочь. В этот раз боль была гораздо сильнее. В этот раз на лучший исход надеяться было бессмысленно.

«Ну здравствуй, тьма. Давно не виделись. Не сказать, что я рада нашей встречи, но ты уже как старая подруга. Ты прячешь кого-то. Это твоя мать? Дай угадаю, ее зовут Смерть. Да, мы с ней уже знакомы. Не думала, что она вновь захочет встретиться со мной».

33. Финал. Часть III

Ничего не видно. Возможно, потому что глаза повредила при падении, а, может, все из-за того, что находилась где-то далеко от этой реальности. Руки и ноги связаны, я лежала на боку. Спина болела адски — позвоночник сломан и еще не успел регенерироваться. Энергия была на исходе. Но все это отходило далеко на второй план, потому что ребенка я больше не чувствовала. И кто виновен в этом? Нет, не Энди и даже не я: во всем случившемся была повинна одна лишь Ребекка. Ведь это же так очевидно. Она никогда не скрывала своей ненависти к бессмертным. Многие желали ей смерти, но никто не остановил ее.

Вот уж действительно: если хочешь что-то скрыть, то никогда этого не прячь.

Непризнанных недооценивали, считали низшим звеном и поэтому никто не воспринимал Ребекку всерьез. Ее считали надоедливой собачонкой, которая только и умеет, что тявкать. И никто даже подумать не мог, что кусается она больнее волка.

Я слышала чьи-то шаги рядом с собой, но мне было неинтересно кто это и чего он хотел. Вроде бы у меня что-то спрашивали. Или то был приказ? Меня попытались поднять, но болезненный стон убедил их оставить меня в покое. Времени не существовало. Я не знала день сейчас или ночь, да и мне это было без разницы. Все равно на холод, что веял от двух мертвых тел рядом; все равно на алую лужицу подо мной; и уж тем более все равно на сидящую рядом Сибиллу, которая открывала рот, но вместо слов я слышала странные звуки, схожие на помехи радио.

Из оцепенения меня вывело одно лишь ее присутствие. Никогда бы не подумала, что буду так на нее реагировать: словно то была не женщина, подарившая мне жизнь, а жаждущий крови убийца. Ребекка не то что на ангела в этот момент не походила, там от человека уже ничего не осталось. И те крупицы нежности, что якобы исходили от нее, на самом деле были моей любовью, которой было настолько много, что хватило на двоих. Я не хотела замечать ее безразличия. Да и какой ребенок захочет чувствовать на себе ненависть родителя? В ход пойдут любые отговорки, лишь бы сохранить веру в то, что ты любим.

Моя инфантильность погубила многих. Если бы я только могла отмотать время вспять, послушаться Геральда и перестать смотреть на мать сквозь призму детских воспоминаний… Но уже слишком поздно.

Взгляд неотрывно следовал за ее шагами. Она отдавала приказы, явно готовясь к чему-то. Совсем юный серокрылый мальчонка подоспел к серафиму со знакомым предметом в руках и передал его Ребекке. Чаша. Непризнанная по имени Моника вручила ей четыре флакона с красной жидкостью. Удивительно, что та все еще стояла на ногах после столь мощной огненной стены, которая должна была вытянуть из девушки всю энергию. Видимо, я тоже их недооценивала.

Ребекка смотрела на флаконы, будто что-то ей не понравилось. Нахмурившись пуще прежнего, та спросила:

— У какого демона вы взяли кровь?

Так внутри была кровь убитых… Их имена навеки врезались в мою память: Эмма, Лора, Сэми. К горлу подступил горький комок после осознания того, что я могла оказаться на месте подруги, если бы душа выбрала не перерождение в непризнанную. Еще хуже стало, когда собственный голос из прошлого эхом кричал: «Ты считаешь, что меня могла убить собственная мать?»

Оказывается, могла.

— Я уже не помню, кто это был, — боязно ответила Моника, сделав шаг назад.

Серафим раздраженно цокнула языком и закатила глаза.

— Я же говорила, что нужен рожденный демон, так сложно запомнить? Кровь слишком светлая — это был перерожденный, бывший непризнанный.

— И что теперь делать?

Флакон упал на пол, но разбился он от столкновения с каблуком Ребекки. Чья-то жизнь была отобрана впустую, а ей все равно. Женщина посмотрела в мою сторону через плечо, но глаза ее были направлены на Сибиллу, что сидела рядом связанная, наверное, всеми веревками, которые только были в цитадели.

— У нас же есть парочка пока еще живых дьяволят, — с нездоровым наслаждением протянула Ребекка. — Я их припасла на другой случай, но раз уж вы настолько глупы, что не могли даже отличить рожденного от непризнанного, то придется одного из пленников убить раньше времени. Жаль, что с одним своим давним знакомым уже разобралась. Как печально. Не дал мне даже насладиться своей кончиной.

«НЕТ!» — громко возразил голос в моей голове. Я в это не верила. Нет, этого не может быть. Он бы точно что-нибудь придумал. Так ведь? Так?..

По щекам скатилась горячая влага — я не была уверенна слезы это или кровь. Мои глаза по-прежнему были устремлены на серафима. Я смотрела прямо на нее, на те черты лица, что передались мне и ужасалась нашему сходству. Хотелось содрать с себя кожу, сломать нос и вырвать глазные яблоки, лишь бы избавиться от унаследованной внешности. Невыносимо осознавать, что похоронят меня с мыслями о том, как же мы схожи и какой я была слабой и наивной. Внутри ничего. Больно чувствовать. Больно даже думать. Хотелось исчезнуть поскорее. Если бы я сейчас оказалась на острове Забвения, то без раздумий выбрала бы другой путь: тот, что манил вниз.

— Никогда бы не подумала, что в совет берут двоечников, — раздался насмешливый голосок Сибиллы. Она чуть хрипела от крови, что продолжала стекать вниз по ее горлу.

Смех Сибиллы привлек внимание Ребекки, и та со свойственным ей скептицизмом уставилась на внезапно развеселившуюся дьяволицу.

— Не думала, что скорая смерть тебе покажется отличной шуткой.

— Ты просто слабоумная сука, — с презрением выплюнула эти слова суккуб. — На что ты вообще рассчитывала? Что мы будем ползать на коленях, умоляя тебя пощадить нас? Что суккубы выстроятся в очередь после смерти Сатаны, дабы помочь тебе с обретением силы Создателя? Сколько наивности. Никто из демонов не перейдет на твою сторону.

— Уже перешли. В тебе столько самоуверенности, но даже Сатана решил перестраховаться и убил почти всех. Оставил в живых самых упрямых? Посмотрим.

— Ты смогла переманить безмозглых перевертышей и некоторых из бывших непризнанных, но это твой предел. Никто из рожденных не станет помогать тебе в уничтожении всего мира.

— В уничтожении? Да ты посмотри к чему привело правление рожденных! Я пытаюсь спасти свой мир — мир смертных! — Ребекка вдруг сорвалась на крик. Должна признать, что звучал он еще безумнее, чем ее тихий предупредительный шепот. — Вы, рожденные, понятия не имеете что на самом деле нужно людям и талдычите о каком-то балансе, чтобы прикрыть им свои провалы. Знаешь, почему я здесь? Почему умерла? Рожденный направил меня на неверный путь.

— Как бы не так. Ты оказалась настолько упрямой, поглощенной собственной гордыней и яростью, что решила поступить по-своему. Останься ты тогда дома, как тебе и советовали, ничего бы не случилось. Это не рожденные плохо понимают смертных, а смертные не хотят понимать себя. Ты ничего не вынесла из уроков.

— В этом все рожденные: считают себя всезнающими. — Серафим разочарованно покачала головой. — Вам наплевать на нищету, болезни, войны — вам в целом плевать на смертных! И даже не думали изменить что-либо в лучшую сторону. Лишь бывшие смертные имеют право определять судьбу таких же смертных.

— А что мы можем? Наша задача — контролировать баланс энергии и в нужный час помогать с выбором, а не влезать в политические войны. Остальное нас и впрямь совсем не заботит — зачем? Мы же не жалуемся смертным на свои проблемы.

— У вас одна проблема: грызетесь между собой, как собаки. Зато третью сторону — непризнанных — общими усилиями изводите. Если надумаете обвинять меня во всем случившемся, то спешу напомнить, что вы всегда были на пороге войны, а я всего лишь вас слегка подтолкнула.

— Такова наша участь. Из-за конфликта энергий мы всегда будем скалить друг на друга зубки, но, если бы ты не вмешалась, это никогда бы не вылилось в кровавую бойню.

— Да что ты? Что было однажды, то может быть дважды. Это не первая война, однако под моим контролем она станет последней.

Мне удалось занять сидячее положение, когда позвоночник регенерировался. Стена все еще была горячей от недавнего пожара, пахло гарью, но в комнате все равно веяло холодом от бездыханных тел двух правителей. Их отбросили в угол, будто те были мешками с тряпьем. Связывать не стали, да и это ни к чему: Сатана и Бонт давно уже не дышали.

В довольно просторной комнате без какой-либо мебели окон не было. Мраморный пол и каменные стены больше не ослепляли своей безукоризненной белизной. Желтоватый свет по ту сторону проникал сквозь витражи в дверях. Я уставилась на выход, будто сумев сбежать смогла бы что-то сделать. Но она оказалась даже не заперта, что только подчеркивало пренебрежительное отношение Ребекки ко мне. И связали меня наверняка лишь для виду.

Когда внутрь вошли двое безобразных перевертышей я и глазом не моргнула. Но вновь меня окутала дрожь, когда следом за ними показалась Мисселина. Все такое же милое личико и даже сочувственный взгляд, словно она не была соучастницей и не предавала никого.

— Ребекка, пора. Мы начинаем терять силы, нужно дать источнику живое тело, — пролепетала женщина сладким голоском.

Сибилла дернулась в попытке подняться на ноги, но веревки надежно сковывали ее тело.

— Ритуал пригоден лишь для светлой части Создателя, — вновь попыталась она задержать серафима словами. — Темную ты забрать сможешь только с помощью суккуба. В плане есть огромная дыра.

— Разве? — Губы Ребекки расплылись в блаженной улыбке. — У вас, кажется, новый правитель. Я знаю, что убить его может только бессмертный с силой Создателя. Светлую часть я получу, а темную мне отдашь ты. В противном случае, твой пасынок уйдет вслед за своим отцом. Медленно. Я не люблю спешить.

Время словно застыло, когда две женщины сцепились взглядами. И хотя дьяволицей являлась лишь одна из них, создавалось такое впечатление, что их было все же две. Сибилла выпучила желтые глаза, что теперь не покрывались мраком от переизбытка энергии, и тихо прорычала странным низким голосом:

— Даже если бы ты скормила мне его по частям, я бы не подчинилась. Пускай хоть все миры сгинут в огне, но силу Создателя ты не получишь. — Сибилла вдруг повернула голову в мою сторону и уже потеплевшим тоном с ноткой сожаления произнесла: — Прости, шельма.

Она раскрыла рот, из которого будто рой мух стала выходить энергия. Комната погрузилась во тьму на мгновенье, а когда пелена спала, то на полу лежала бездыханная, бледная как полотно Сибилла. Ее красные волосы подобно кровавым потокам разметались по мрамору.

Суккуб умирает, если лишается энергии полностью. Сибилла сделала свой выбор. И хотя последние слова она произнесла твердо, но я точно знала, что она сама сомневалась сумеет ли выдержать пытки над Люцифером.

Ребекка поражения не чувствовала — напротив, та словно обрела еще большую уверенность. Пренебрежительно махнув рукой в сторону тел, серафим широким шагом пересекла комнату больше ни разу не взглянув на меня. Перевертыши подняли тело Бонта и устремились следом за ней. Дверь хлопнула, но Мисселина все еще стояла посреди помещения, переводя испуганный взгляд с тела суккуба и на меня. Словно сомневаясь она еще некоторое время пятилась к выходу и все же выйти так и не решилась. Она подошла ближе, подкрадываясь ко мне, будто к дикому зверю, что может укусить.

— Вики, ты только не поступай так же. Не надо.

Не знаю на что она рассчитывала, пытаясь успокоить меня своей энергией, но результат получился обратным. Я дернулась в ее сторону и тут же упала, барахтаясь по полу в попытке снять веревки. Крикнуть тоже не получилось — наверняка кто-то из серафимов постарался, чтобы обезопасить окружающих от звуковой волны.

— Прошу, успокойся, — продолжала щебетать ангел, держась на расстоянии. И ведь если бы я ничего не знала, то посчитала, что она действительно переживает за меня.

— Успокоится?! — надрывая голос рявкнула я. Веревки все не поддавались, потому пришлось встать на колени, чтобы иметь возможность видеть ее глаза. Найдется ли там хотя бы тень совести? — Тебя-то что не устраивало? Геральд был рожденным, и он тебя защищал. А чем ты ему отплатила?!

— Я буду скорбеть по нему, — будто бы и с неподдельной грустью произнесла она. — Но хорошо к непризнанным относился лишь он, а остальные? Ты понятия не имеешь через что нам пришлось пройти. Твои мученья закончились так и не начавшись, благодаря друзьям среди рожденным, а я терпела все виды насилия над собой ежедневно.

— А что мешало и тебе завести друзей?

— Ты судишь по себе, Вики. Считаешь, если сама смогла нагреть местечко, то сумеют и другие. К сожалению, нет. В этом мире если ты не можешь ничего предложить рожденным, они сами возьмут то, что хотят. И даже выбрав сторону на тебе останется клеймо серокрылого. Непризнанные были обречены на позорное существование, поэтому, когда твоя мама решила д…

— ОНА МНЕ НЕ МАТЬ! — истерично заорала я до хрипотцы в горле.

Мисселина натянуто улыбнулась, пытаясь сгладить углы.

— Когда Ребекка предложила свой план я тут же согласилась, хоть и знала, что без жертв не обойтись. Но ведь это во благо.

— Ты согласилась даже зная, что она убила твою дочь? Признай, ты всегда это знала. Геральд был прав: Ребекка убила учеников на экзамене.

— Знала. Но это Геральд привязался к ней, а я к ней ничего не чувствовала. И отказаться не решилась, потому что боялась лишиться защиты. Астрид была порождена насилием… И каждый день глядя на нее я вспоминала те истязательства над собой. Мне жаль девочку и все же Ребекку не осуждаю: лишь обманным путем она могла победить соперников и стать на шаг ближе к своей цели.

— Да вы обе… Вы обе стоите друг друга. Готовы пожертвовать собственным ребенком ради безумного плана. — Я в шоке уставилась на нее.

За последние дни мне пришлось многое пережить, и я посчитала, что ничто больше не могло выбить землю у меня из-под ног. Мисселина смогла это сделать. Она так просто рассуждала о смерти, называла это жертвами во благо и при этом выглядела святой. Словно сочувствовала взаправду. Я вспоминала те моменты, когда чувствовала стыд за свою ревность, потому что до сего дня считала ее невинной. В памяти всплыл момент, в который мне было особенно плохо за свои, как я тогда считала, дурные мысли.

Внезапно сердце пронзило новой болью.

— В тот день, когда убили Сэми… Фенцио сказал, что тебя никто не видел после лазарета и в школу ты вернулась позже всех.

Мисселина быстро переменилась в лице. Забавно, но я до сих пор считала, что на ее руках крови не было. Я действительно хотела на это надеяться.

— Он был хорошим мальчиком, — раздался тихий голосок ангела.

Я не шевельнулась. Слова так и застряли в горле. Мне просто хотелось услышать, что же она еще скажет.

— Возможно, она выбрала бы другого, но нужен был кто-то из твоего окружения. Мы должны были действовать — донести до бессмертных идеи Мальбонте как можно скорее, чтобы внести разлад между сторонами. Мне очень жаль, правда… — Пытаясь хоть как-то оправдаться она добавила: — Но я невиновна в гибели твоей подруги. Непризнанную принес в жертву один из перевертышей.

Молчание затянулось. Я стояла перед ней на коленях, совершенно разбита. Мой рот приоткрылся и Мисселина, встрепенувшись, подошла ближе, должно быть посчитав, что я собираюсь уйти вслед за Сибиллой.

Ни за что.

— ТЫ УБИЛА СЭМИ! — неожиданно рявкнула я.

Хоть ангел и находилась все еще на расстоянии, мой хвост сумел дотянуться до нее. Будто гадюка, обвив ее за лодыжки я резко дернула им на себя и Мисселина потеряла равновесие. Едва тело ангела рухнуло на пол, как я все еще связанная навалилась на нее сверху и намертво вцепилась зубами в щеку. Я не отпускала ее до последнего и поглощала энергию, пока та вся не иссякла. Тело женщины обмякло. Худая, бледная, с глубокой раной на лице та была схожа на покойницу.

На этом я не остановилась. Полученная энергия придала мне немного сил, и я возобновила свои попытки выпутаться с веревок. Повезло еще, что связывали меня не слишком надежно, уже не надеясь на то, что я окажусь в сознании. Выпутаться все же удалось. Повезло гораздо меньше, когда на шум влетели архангелы, которые стерегли вход. Трое вооруженных мечами мужчин шли на меня. Я бросила молящий взгляд на тело Сатаны, словно ожидая, что тот поднимется и разберется со всем. Ему же это по силам! И тут же будто вспышка перед глазами пронеслось воспоминание о нашей первой встрече.

«Первым делом ты думаешь обо мне и даже не предположила, что сама можешь справиться с опасностью» — сказал тогда Сатана. Как же он был прав. Его слова продолжали звучать в голове: — «Вы должны уметь бороться до последнего, чтобы защитить не только свой мир, но и людской».

Мне терять уже было нечего.

Феромоны слегка одурманили их ум, что дало мне возможность нанести первый удар. Подражая перевертышу, я хаотично рвала когтями их плоть и не руководствовалась никакой стратегией боя. Пропускала много ударов, но энергия архангелов сполна компенсировала все мои потери. Тяжело дыша, я смотрела на сплошное месиво у себя под ногами, чувствуя только как животный страх распространяется по венам. Я боялась. Потому что впереди меня ждала встреча с ней.

Я еще раз оглянулась на прошлого владыку. В нем все еще бурлила бессмертная энергия Создателя. Нет, нельзя было ее просто так оставлять, в бездыханном теле она незащищена. Поскольку суккубы не могут обрести собственную энергию, то я стану лишь сосудом, без возможности ею пользоваться. Ребекке черта с два отдам, а вот если получится отыскать Люцифера, то уж он-то сумеет найти ей применение.

«Отличный план, Вики. Надежный, как швейцарские часы», — пронеслась в голове саркастичная мысль.

Вспоминая все молитвы, заклятия и даже бабушкины заговоры я склонилась над телом Сатаны. Наглая ухмылка застыла на побелевшем лице — даже будучи мертвым он насмехался над остальными. Это слегка подогрело меня и на мгновенье страх уступил место злости. Истинный демон ярости: сумел разжечь пламя, не прилагая при этом никаких усилий. Наши губы разделяло жалкое расстояние и мне нужно было всего лишь податься слегка вперед, чтобы начать поглощать энергию. Не давая себе даже малого шанса передумать, я резко впилась в его рот. Энергия Создателя начала проникать в меня, растекаясь по жилам будто раскаленный металл. Я не могла пошевелиться или даже спокойно вдохнуть до тех пор, пока она вся не оказалась внутри. Широко распахнутые глаза глядели в пустоту. На секунду мне показалось, что мое тело сейчас лопнет как переполненный воздухом шарик, но все кончилось слишком быстро. Настолько, что я до конца не была уверенна вобрала ли в себя всю энергию. Однако тело Сатаны испарилось, не оставив после себя даже горстки пепла. Это означало, что темная часть Шепфы была во мне.

Боль в спине стала еще более невыносимой. Тяжело дыша, я свалилась на пол, согнувшись в три погибели. Пустынную комнату заполонил уже знакомый хруст костей и звук разрывающейся кожи. Сжимая челюсть дабы не закричать, я терпеливо ждала, когда же это все закончится. Чувство было уже не ново — я знала, что происходит. Крылья стремительно вырвались наружу, от разлетевшихся повсюду брызгов крови грязный пол окрасился темно-бурым цветом. Тяжесть позади казалась непривычной, но такой приятной. Я вновь твердо стояла на ногах и потихоньку стала шевелить крыльями, вспоминая как ими управлять. Больше не было никаких серых перьев, лишь черная кожа с чешуйчатым узором. Рана на спине затянулась мгновенно, да и остальные ушибы больше меня не беспокоили. Что ж, хоть я и была обычным сосудом и сила Создателя была мне неподвластна, но по крайней мере с ней у меня есть мгновенная регенерация. Только я надеялась, что мне не придется ею пользоваться и смогу отыскать Люцифера прежде, чем кто-то из приспешников Ребекки наткнется на меня.

Снаружи была тишина, тошнотворный смрад крови шлейфом тянулся за мной. Зубы стучали, голова невольно дергалась словно от судорог. Я кралась так тихо, как только могла, вздрагивая от малейшего шороха. Услышав голоса, я свернула налево и вышла к лестнице. Изуродованное тело серафима внизу заметила сразу же, но разглядеть лицо сумела лишь оказавшись с ним рядом. Белые волосы Эрагона слиплись от крови, лужей растекшейся вокруг головы. Куда-то делось одно его крыло, второе же казалось вывернутым наизнанку. Со спины торчал заговоренный кинжал с алмазной рукоятью, который был способен серьезно ранить бессмертного. Некогда уважаемого главного советника бросили умирать как собаку, не удосужившись даже спрятать тело. Какой-либо жалости к нему я не испытывала.

«Нож в спину — как иронично. А ведь она тебя предупреждала», — думала я, продолжая свой путь по извилистым коридорам цитадели. Я прислушивалась к различным энергиям, стараясь среди них уловить всего одну.

Но Ребекка нашла меня первой.

Будто пройдя сквозь невидимую пелену я внезапно оказалась в круглом зале для церемоний с потолками высотой в пять этажей. Стен здесь как будто бы не было, вокруг зеркала и стеклянная крыша. Но то был первый этаж, а еще секунду назад я вроде как была на втором, в совершенно другой части цитадели. Ну конечно, блуждающие коридоры. Ее излюбленная иллюзия. По какому бы я пути не шла, она все равно бы направила меня туда, куда ей нужно. Я оказалась в ловушке, окруженная толпой нынешних и бывших непризнанных. Трудно сказать, сотни их было или все же чуть меньше, но для меня одной в любом случае слишком много. Тело Бонта водрузили на подобие каменного алтаря, рядом с ним стоял непризнанный с чашей и наполненными кровью флаконами в руках.

— Ты вовремя, — сказала серафим будничным тоном. — И даже захватила с собой темную энергию Создателя? Молодец.

Одной рукой она вцепилась в рыжие волосы Ади, который из-за потери энергии вяло стоял на коленях. Его мутные глаза едва могли видеть что-либо перед собой. Прямо за ними находились другие пленники, прикованные цепями к колонне. Весь израненный Дино уже потерял сознание и уронил голову на грудь, Мими рядом с ним еще кое-как держалась, злобно поглядывая на стороживших их престолов. Чуть поодаль в углу забились старые серафимы Кроули и Араминта, которые вроде как сдались и препятствовать Ребекке не пытались, но и присоединяться к действу не спешили. Один только Фенцио выглядел слишком хорошо для такой ситуации, если не считать скорбных глаз. В отличие от Мими тот вырваться не пытался, но что-то сосредоточенно нашептывал себе под нос.

Ребекка проследила за моим взглядом и коротко хмыкнула.

— Вики, ты не находишь странным, что я должна держать в заложниках своего бывшего, чтобы контролировать тебя? Как глупо получается. Ты всегда находила себе странных друзей.

Я все еще не решалась смотреть в ее лицо. Меня пугало наше сходство. Вместо этого я следила за Ади и кинжалом в левой руке Ребекки с такой же алмазной рукоятью, что торчала со спины Эрагона. Нервно сглотнуть слюну не получилось — сухо во рту, да и комок в горле застрял. Все же я сумела взять себя в руки и заговорить ровным голосом:

— А что ты будешь делать, когда убьешь всех нас? Я тебе не помогу и скорее сгину вместе с энергией. Зря считаешь, что буду умолять не убивать их, ведь мы в любом случае покойники, не так ли?

— О, так у тебя все же мозги имеются? Где же они были, когда ты ложилась под рожденных словно дешевая трактирная девка?

— Я спала с ними, потому что хотела этого. Симпатия, любовь — тебе вообще знакомы эти слова? А ведь ты тоже ноги раздвигала, но в отличие от меня использовала секс как средство достижения цели.

— Было дело. — Ребекка чуть повернула голову и бросила через плечо слова: — Кстати, благодарю тебя, Фенцио. Ты мне очень помог.

Мужчина даже не дрогнул, а вот Мими разозлилась еще больше. Она оскалила зубы, будто собираясь вцепиться в горло Ребекки, как только та приблизится к ней.

— Так что, дочь? Начнем проверку твоей выдержки с него? — Серафим резко дернула головой Ади, который больше напоминал тряпичную куклу.

— Я тебе не дочь, — сквозь зубы прошипела я. — И его смерть тебе ничего не даст.

— Может быть да, а может и нет — не узнаем, пока не проверим. В любом случае, мне все еще нужна свежая кровь рожденного демона.

Алая полоса на шее Ади возникла так быстро, что я даже понять ничего не успела, но сердцу стало так больно, словно кто-то проткнул меня мечом. Лишь чьи-то крики подсказали, что брызжущая кровь была вовсе не иллюзией, не бредом моего поехавшего сознания. Мими взбесилась. Она с такой настойчивостью пыталась вырваться из цепей, что ангелам пришлось ее успокаивать, а иначе та бы смогла освободиться, не сомневаюсь. Но поток проклятий из ее уст в адрес Ребекки не прекращался.

— Ты же говорила, что не сделаешь этого! Что лишь хочешь припугнуть ее! — донесся откуда-то рядом истеричный вопль Донни. Не веря глазам, выставив вперед трясущиеся руки, он подходил все ближе к телу любимого.

— Слушать надо было внимательнее и тогда бы знал, что дружков ее опасно оставлять живыми.

Как ни в чем не бывало Ребекка смотрела как один из непризнанных наполняет чашу кровью из флаконов. Позади низкорослого парня во всей красе стояло зеркало истины, которое состояло из множества осколков. Из трещин сочилась кровь: этими же осколками непризнанные убивали рожденных. Я не шевелилась. Бесполезно было нападать на Ребекку сейчас, когда вокруг нас одни ее союзники.

— ЛЖИВАЯ ТВАРЬ! — заорал Донни.

Собрав воедино драгоценные остатки энергии, он в мгновение ока создал стену из сотен ледяных лезвий — все они были направлены на Ребекку. Но ударить Донни не успел: верная непризнанная Моника первой нанесла удар. Жар от ее огня не шел ни в какое сравнение с пламенем алых демонов, однако и этого хватило, чтобы ледяное оружие превратилось в лужицу, что растеклась по всему залу смешавшись с грязью. Они оба истратили последние силы и свалились на пол без сознания.

— И к чему была эта истерия? — Ребекка с раздражением выгнула бровь. Тут же потеряв интерес к произошедшему она подозвала к себе шокированного паренька с чашей в руках. Как всегда невозмутима — когда-то я считала это ее плюсом.

Непризнанный боязно склонился над мертвым демоном и подставил наполненную чашу под его горло. Хватило всего нескольких капель, чтобы темно-бурая жидкость стала абсолютно черной. Казалось, что души погибших стали кружить вокруг проклятой чаши.

— Признаю, слегка просчиталась, — скучающе произнесла Ребекка. — Я-то думала ты, как всегда, устроишь здесь драму со слезами и криками. Но нет, стоишь столбом и смотришь в никуда. Конечно, я старалась сломить твой ум, да вот только ожидала совсем другой результат. Мне нужна была покладистость, а не упрямство.

— Так это ты насылала видения и заточила меня тогда в лабиринт. — Это был не вопрос, я просто тихо подтвердила свою давнюю догадку, о которой старалась не думать. — Ну конечно, тебе ничего не стоит использовать амулет для сокрытия энергии и создать иллюзию невидимости. Все началось еще с того урока распознавания энергии, когда мне вдруг стало плохо, а чайки появились впервые. И даже в жертву ты хотела принести меня, а не Эмму.

— Да, ты мне нужна была мертвой. Смертную дочь серафима убивает кто-то из бессмертных — хорошая шумиха и еще один повод для раздора между сторонами. Но и в этом ты смогла облажаться. Даже додумалась объединить двух самых известных учеников, чтобы по их примеру остальные менее враждебно относились друг к другу.

— Здесь я ничего не делала: они всегда были друзьями. Или тебе само это слово даже неизвестно? Во всем ищешь выгоду и не веришь в светлые чувства.

— Как странно слышать это от демона.

— Как странно видеть ангела в крови.

Она слабо улыбнулась, а глаза ее были все так же холодны, как лед.

— Зачем все это? Ради чего? — с придыханием спросила я. — Как ты собираешься построить лучший мир для смертных на костях рожденных?

Этими словами я лишь подогрела непризнанных. Их взгляды наполнились ненавистью и все они были устремлены на меня.

— Тебе-то легко судить со своего теплого местечка! А что насчет нас? Годы унижений!

— Скольких они довели до суицида! А ведь непризнанными становятся сильные души, но рожденные еще сильнее, и они не забывают нам об этом напоминать каждый день!

— Дальше архангела по иерархии ты не поднимешься, если когда-то был жалким серокрылым, а демоны так и вовсе считают нас за рабов, отправляя сразу же к смертным. Ни один перерожденный демон еще не доживал хотя бы до пятисот лет! Сгнивали на Земле, выполняя задания!

— Ну конечно же, рожденные не хотят стареть, вот и остаются в своем мире, посылая бесполезных непризнанных! Рожденные же ценнее!

Возглас негодования прошелся по толпе. Безумные глаза и брызжущие слюной рты передавали их многолетние молчание. Наверное, это странно, но я не чувствовала исходящей от них угрозы и даже подумать не могла, что кто-то из них захочет разорвать меня на куски. То была печаль и отчаянье в их голосах, они действительно хотели всего лишь лучшей жизни, прекратить истязательства над собой. И когда на горизонте замаячила Ребекка со своим кровавым планом рассорить две стороны, чтобы потом добить оставшихся, все они бездумно согласились, потому что других вариантов на тот момент не было. А теперь уже слишком поздно.

Опершись ладонями на алтарь, Ребекка безжалостно впивалась глазами в тело Бонта. Я вздрогнула от неожиданности, когда она вдруг вцепилась взглядом уже в меня. Дурное ощущение. Если глаза — зеркало души, то ее душа пуста и от нее веет безвыходностью. Я не могла пошевелиться. Даже энергия Создателя внутри больше не придавала никакой уверенности, и я стала чувствовать себя беззащитной. Их слишком много, а я одна. Даже если бы и смогла улизнуть, то где искать Люцифера понятия не имела.

А тем временем Ребекка была готова начать ритуал. Но, прежде чем поднести чашу к губам, она сухо произнесла:

— Говоришь, что эти пленники никуда не годятся? Как жаль, что Геральда не получилось бы поймать живым и о твоем маленьком секрете я узнала поздновато. — Серафим с отвращением перевела взгляд на мой живот. — Ну что ж, раз от них толку никакого, то и мне они больше не нужны.

Мужчина с желтыми крыльями бесстрастно достал меч из ножен и подошел ближе к пленникам, целясь сначала в Мими. Ей даже удалось вырвать одно крыло из плена цепей и нанести им слабый удар, который совсем ничего бы не решил. Я чуть приоткрыла рот, дабы узнать, смогу ли использовать свой дар, но горло продолжала сдавливать незримая рука. Чертовы проделки серафимов. Для пущей надежности архангел позади вывернул мне руки, заставляя упасть на колени и просто смотреть. Крик Мими проник мне в голову настолько глубоко, что я буду помнить его даже в забвении.

«Должно быть, я плохая дочь. Я хочу убить свою мать, разорвать ее на куски. И, черт возьми, я это сделаю!»

34. Финал. Часть IV

Я надеялась, что Фенцио успеет. И он всегда оправдывал мои ожидания.

Цепи, что сковывали пленников, зазвенели и упали на пол. Меч резанул воздух всего в нескольких сантиметрах от лица Мими — в последний момент Фенцио успел схватить ее за руку и спасти от смертоносного клинка. Больше не притворяясь Дино тут же раскрыл глаза. В один миг он оказался рядом и отбросил державших меня мужчин к стене. Круг из непризнанных начал сужаться — они бы не дали нам сбежать. В ту же минуту раздался взрыв, сопровождающийся царапающим нервы звуком разбитого осыпающегося стекла, который ипереманил на себя их внимание.

Я чувствовала облегчение и досаду одновременно. Второе из-за того, что Фенцио не дал мне самой расправится с Ребеккой и сам сейчас держал ее за шею, приставив осколок зеркала к ее груди. Всего одно резкое движение отделяло нас от конца этого безумия. Но он все медлил, а Ребекка даже не сопротивлялась. Она торжествующе улыбалась.

— Ты этого не сделаешь, — тихо проворковала серафим.

Нервная дрожь пробежала по спине вдоль позвоночника. Она была права: Фенцио на это не решится. Не из-за ангельской сущности, а потому что несмотря на все ее злодеяния, дрянной характер и жестокость, он все еще любил Ребекку, хоть она этого явно не заслуживала.

— УБЕЙТЕ ЭТУ СУКУ! — кричала Мими, сжимая тело Ади в объятиях. Дьяволица не проронила ни одной слезы, но тот ужас что таился в ее взгляде лучше всего передал все отчаяние.

Дино отпустил мою руку и подался вперед, чтобы самому завершить начатое его отцом, но остатки сил, которые он потратил на то, чтобы вырваться из плена цепей покинули его, и ангел измучено упал на колени почти потеряв сознание.

— Ну же, отец… — прошептал Дино, бросая молящий взгляд на Фенцио.

Не сводя глаз с ангела, Ребекка положила ладонь на его руку. Ее пальцы сначала с опаской, а потом уже более уверенно коснулись осколка. Хватка Фенцио начала ослабевать.

— У тебя все еще есть шанс. Просто сдайся — давай прекратим это.

— Надо же, твои чувства все еще живы, — с ехидством подметила серафим. Она наклонилась к Фенцио ближе и прямо в губы прошептала: — В отличие от моих.

Он бы смог увернуться, смог бы даже убить ее, но… Фенцио этого не сделал. Столько эмоций отразилось на лице мужчины, что даже самый черствый человек сумел бы его понять. Но Ребекка, единственная, для которой все эти чувства предназначались, понять не смогла. Вместо этого она даже не силой отняла, а просто приняла из его рук осколок и вонзила прямо в сердце Фенцио. Теперь еще и буквально.

Дино больше не сумел подняться. Он издал тихий всхлип и повалился на пол, полностью лишенный энергии. Прижимая к себе тело друга, Мими спряталась в коконе из своих крыльев, будто таким образом она смогла бы отгородится от того пекла, что настигло нас всех.

— Мне это уже порядком надоело, — прошипела Ребекка. Она смотрела на собственное разъяренное отражение в осколках зеркала на полу. К ней подоспели несколько непризнанных, которые тут же начали его восстанавливать. Серафим резко рубанула рукой воздух, подав знак к действию.

Один из престолов не рискнул подойти к дьяволице и решил закончить дело при помощи заговоренной стрелы. Мими не смогла бы увернуться даже имея достаточно энергии, а в таком разбитом состоянии и подавно. Я боялась не успеть. Боялась, что крылья окажутся мне неподвластны. Однако они оказались даже сильнее предыдущих, и я оказалась перед дьяволицей раньше стрелы. Она задела мой бок и пробила насквозь часть крыла, но ускоренная регенерация быстро справилась с ранениями.

— Как же ты мне надоела! — донесся где-то рядом злобный голос Ребекки.

Я и оглянуться не успела, как спину пронзило копье и намертво встряло в пол. Мои попытки освободиться не увенчались успехом, я так и осталась в ловушке как та пришпиленная бабочка в рамочке за стеклом.

— Ты всегда была палкой в колесе! Мало тебе было разрушить мою земную жизнь, теперь вознамерилась препятствовать мне еще и здесь?!

— Когда ты умерла я была еще ребенком. Как я могла что-то разрушить?

— Одно твое рождение перечеркнуло все мои планы на будущее. — Прежнее хладнокровие Ребекки постепенно стало отступать. Оказывается, лишь одно мое существование могло ее взбесить. — Идиотка. Повелась на уговоры бесхребетного мужа и оставила тебя, а могла бы вместо этого согласиться на предложенную должность и выйти на совершенно другой уровень жизни. В итоге потратила столько времени на игры с крикливой куклой!

— Я не просила себя рожать!

Вместо пустоты теперь в ее глазах таилась ненависть. Она всегда считала меня обузой — единственной причиной всех неудач в жизни. Оглядываясь на прошлое, я действительно не могла припомнить исходящей от ней материнской заботы. Это все отец после ее смерти сочинял красивые истории, чтобы не дать мне почувствовать себя обделенной и одинокой. Но на самом деле я была нежеланным ребенком. Случайностью. Неприятной неожиданностью. Как же я могла этого раньше не замечать?..

Ребекка отвернулась от меня, собираясь уйти.

— Чтобы принять силу тебе понадобится время! — с отчаянием в голосе крикнула я, пытаясь оттянуть неизбежное как можно дольше. — Ты станешь источником, с которого будут тянуть силы все ангелы и навряд ли сможешь даже двигаться. Думаешь, почему Люцифер сразу же не забрал силу Создателя? Он знал, что на момент принятия будет бесполезным в бою!

— А с кем мне теперь сражаться, Вики? Оглянись.

И без ее бесценного совета я понимала, что единственной мелкой помехой была одна только я. На Мими вновь была направлена стрела, к Дино приближался архангел с мечом — еще минута и их тоже не станет. Люциферу грозила та же участь: Ребекке лишь нужно заполучить энергию Создателя, чтобы суметь пробить тело действующего правителя Ада.

Я молча склонила голову и наблюдала за тем, как бурая кровь стекает вниз по копью, образовывая темную лужицу подо мной. Крик банши все так же не мог прорваться наружу, а оружие намертво засело в моем теле. Я пыталась взлететь, сломать копье на две части или просунуть его дальше, но ничего не получалось.

Непризнанные продолжали собирать части зеркала и вставлять их обратно в массивную бронзовую раму. Одна из девушек наклонилась за очередным осколком, но тут же убрала руку едва коснувшись земли, будто та ошпарила кожу.

— Пол какой-то горячий… Вы не чувствуете? — робко спросила она у серафима.

Ребекка нахмурилась и стала к чему-то прислушиваться. Все вокруг замерли и погрузились в абсолютную тишину. Воцарилась гнетущая атмосфера тревожного ожидания — я могла даже слышать неровное биение сердец всех присутствующих. Почти обессиленная Мими выглянула из-под своих крыльев. Температура действительно поднималась все выше с каждой секундой. Уже спустя жалкую минуту все стекла и зеркала чуть ли не плавились, а зал наполнился дымом. Но пока остальные пытались вникнуть в происходящее я учуяла чью-то странную энергию. Она напоминала мне двух дьяволов и в то же время казалась уникальной. Я совершенно отчетливо ощущала присутствие Сатаны. Это точно был он.

Или же новый демон ярости — тот, чья злоба была настолько сильна, что его энергия преобразовалась и он стал демоном порока.

Ноги больно жгло, лицо покрылось испариной, а проклятое копье все никак не поддавалось. Ребекка чертыхнулась сквозь зубы и с силой сжала кулаки. Она вдруг потеряла самообладание и прежнюю уверенность. Что-то надвигалось. Или кто-то. Явная проблема, что смогла бы свести на нет все ее старания — поэтому серафим чуть ли не кричала в потолок от злости.

Раздался страшной силы взрыв — мощный столб огня снес полностью стену. Стеклянная крыша тут же треснула, с оглушительным звоном посыпалась на пол дождем из осколков. Я прикрылась крыльями, передо мной то и дело мелькали непризнанные, что метались по залу, будто загнанные птички в клетке. Обозленные крики, чье-то рычание, а земля ни на один миг не переставала содрогаться.

— Черт, черт, черт! — Я громко чертыхалась и со всей силы била кулаком по копью пытаясь его разломить, но все было без толку.

Вокруг царил хаос — кажется, началось новое сражение. Сквозь пелену дыма я не видела дальше своего носа, а голоса были мне незнакомы. Обладатель странной энергии отдалялся, но все сильнее я стала чувствовать другую, уже более привычную.

Люцифер. Это он рушил цитадель.

Я хотела крикнуть, в надежде, что тот меня услышит, но из-за дыма и ранения едва могла вдохнуть. Грудь снова зашлась в кашле, изо рта хлынула кровь — я боялась потерять сознание. Копье неприятно заерзало, растревожив глубокую рану, но стало легче, когда я поняла, что кто-то пытался его вытащить. Еще один резкий рывок и кровь безжалостным потоком хлынула на пол. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть. Всего на минуту я прикрыла глаза, дожидаясь, когда дыра в моем теле полностью затянется. Отяжелевшие веки затрепетали, и я увидела размытый силуэт Геральда, что держал меня в своих объятьях. Было что-то чужое в его взгляде — не тревога и не холодная решимость, а чистая ярость. Я и раньше видела его злым, но сейчас мужчина был просто в бешенстве. Он стал совсем другим. Чужим. Геральд тоже смотрел как будто бы сквозь меня.

Мы не узнавали друг друга. Два незнакомца, что полностью переменились за столь короткое время.

Он помог мне встать на ноги. Крыло случайно коснулось его лица и Геральд еще сильнее сжал челюсть, избегая смотреть мне в глаза.

— Где она? — спросил Геральд низким гортанным голосом.

— Не знаю, но не стоит надеяться, что та решила сбежать. — Я выдержала небольшую паузу, после чего сказала: — Ты был прав. Прости, что не верила тебе.

По его лицу было видно, что он совсем не гордился своей правотой. Уж лучше бы ошибся.

— С тобой Люцифер, да? Это же он?

— И не только. Асмодей сумел восстановится, а вместе с ним и Левиафан. Бельфегору пришлось хуже, пока неясно сможет ли тот выкарабкаться. Мамон… Теперь на его месте другой. Он тоже здесь, помогал найти Люцифера.

Взгляд невольно устремился туда, где я в последний раз видела Мими. Из-за дыма я в любом случае не смогла бы ее увидеть, но надеялась, что кто-то из демонов пороков отыскал ее. Все мои друзья лишились кого-то из родителей. Пора бы и мне стать сироткой.

— Она убила Фенцио и Ади. Сибиллы тоже больше нет. — Даже произнеся это вслух я все равно отказывать верить в произошедшее. Сон, обычный кошмар или же новая иллюзия, из которой никак не могу выбраться — только не реальность.

— Мы справимся. Пускай демоны и в меньшинстве, но как ты понимаешь убить нас не так-то просто. Большинство павших еще смогут оклематься, когда источник окажется в живом теле. — Раздался новый взрыв и яркий огонь на долю секунды ослепил нас. Геральд раскрыл крылья, прикрывая нас от сыплющихся отовсюду обломков. — И лучше бы отдать энергию Люциферу как можно скорее, а иначе он всех нас похоронит под завалами цитадели.

— Обязательно. Но сначала я должна расправится с Ребеккой. — Моя холодная решимость почти что повергла Геральда в шок, однако он был больше возмущен. Не давая ему даже шанса на то, чтоб возразить я сказала: — Плевать насколько ты сильнее меня — если попытаешься помешать, то сам попадешь под раздачу. Займись лучше непризнанными.

— Сколько в тебе самоуверенности, милая дочь.

Даже неутихающий шум не смог заглушить тихую насмешку Ребекки. Густой черный дым все еще мешал зрению, но сияние от золотых крыльев серафима мы смогли рассмотреть. Я ринулась первой в сторону, откуда донесся голос Ребекки. Жуткий страх сковал движения от увиденного. У ног серафима лежала опустевшая чаша, тонкая струйка чужой крови потекла из уголка ее рта. Все осколки зеркала были на месте.

— А тебя я погляжу спасла энергия прошлого хозяина? — будто обращаясь к надоедливому жуку спросила Ребекка. — Ну что ж, спасибо за подарок. Я с удовольствием убью тебя еще раз.

— Я умру только если ты, мразь, уйдешь следом за мной.

— Поздно.

Ребекка сделала шаг назад и провалилась прямо в зеркало. Лишь одно отражение Бонта было в нем видно. Его тело стало медленно распадаться, оставляя после себя лишь странные сияющие сгустки, напоминающие движение волн. То была бесплотная энергия Создателя. Зеркало поглотило ее и ослепило нас внезапной яркой вспышкой.

За спиной раздался грохот словно рядом упало что-то тяжелое. Я не обернулась, но по усилившемуся жару поняла кто это был.

— Пусть только появится, — произнес Люцифер, едва сдерживая рычанье. В демоническом облике он больше напоминал лютого зверя.

— Становись в очередь, — сказал Геральд.

— Люцифер, темная часть во мне. Прими и ты энергию пока не поздно.

— Я не могу сейчас рисковать. Возможно, сумею удержаться на ногах, но что если нет? Куда увереннее я чувствую себя в таком обличье. Тем более что она сама сглупила. Бывшая непризнанная так сразу не управится с силой Создателя.

— Кажется, она ясно дала нам понять, что непризнанные способны на многое — Ребекка уж тем более.

Люцифер сжал кулаки. Он особенно сильно чувствовал унижение после поражения перед какой-то серокрылой выскочкой. Но все мы были виноваты в том, что вовремя не разглядели врага, отрицая слишком уж очевидное.

Покачиваясь, вцепившись руками за раму, наконец-то Ребекка показалась из зеркала. Внешне она не изменилась и слабая надежда на то, что та допустила ошибку в ритуале зажглась у меня внутри. Однако ее взгляд расставил все по местам: пробирающий до дрожи, отражающий ее невиданную силу. Ребекка держалась. Она наслаждалась болью и получала удовольствие от преодоления возникших трудностей: в то время как другие ломались под их натиском, Ребекка лишь становилась сильнее. Тяготы и препятствия были ее пищей — неудивительно, что в эпицентре кровавой бойни она чувствовала себя непринужденно.

— Подданные должны уступить своему правителю, — тяжело дыша, но с пугающим весельем в голосе начала Ребекка. — Что, малыш Люци, еще не успел соскучиться по своему папочке? Не волнуйся, вскоре ты воссоединишься с ним.

Я не успела среагировать, но Геральд вовремя оттолкнул меня в сторону, когда сокрушающий столб света с невиданной скоростью устремился прямо на нас. В этот раз Люцифер не был застигнул врасплох. Он отразил атаку своим пламенем, продолжая твердо стоять на ногах. Огненные крылья раскрылись во всю ширь, готовясь к атаке. У Ребекки с этим возникли небольшие трудности. Хоть она явно неплохо держалась, но все же тело ее с трудом принимало энергию Создателя. У Ребекки будто были судороги или нервный тик — она боролась с силой богов. Как это может одновременно вызывать уважение и ненависть?

Второй удар нанес Люцифер. Я ослепла от яркого свечения Ребекки и адового пламени нового владыки. Все вокруг дрожало, рушилось — не иначе как судный день настал. Они оба взлетели ввысь, продолжая сражение в воздухе. Еще не до конца освоившись с полученной силой Ребекка использовала привычные приемы серафимов, что теперь были усилены в сто крат благодаря неиссякаемой светлой энергии. Почти что каждый удар Люцифера достигал цели, но Ребекка тут же восстанавливалась. Это могло длится вечность, поэтому я стала оглядываться по сторонам в поиске подсказки, дабы помочь Люциферу хоть чем-нибудь. Единственное, что приходило на ум — отобрать энергию самостоятельно. Однако план имел ряд крупных недостатков, поскольку Ребекка уж точно близко меня к себе не подпустит. Нужно было придумать что-то еще.

Из дыма показался мужской силуэт. Белые крылья вызвали опасения, поэтому Геральд шагнул вперед. Все еще обессиленный, но уже находясь в сознании Дино с облегчением выдохнул, заметив знакомые лица и опустил руки. К его и без того грязной одежде добавились новые кровавые пятна.

— Порядок? — кратко спросил Геральд у него.

— Уже лучше. Источник снова действует, но я так понимаю, что радоваться этому не стоит. — Дино многозначительно посмотрел вверх. Вместо неба над полуразрушенной цитаделью мы могли видеть черную дыру и рассекающий тьму яркий огонь. — Почему он все еще не принял темную часть?

— Ты забываешься, Дино. Он все-таки демон гордыни. Пытается убедить нас, что попросту боится стать бесполезным на время принятия энергии, но на самом деле хочет решить все собственными силами. — Геральд тяжело вздохнул. — Еще больший упрямец, чем его отец. Он уже заслужил уважение демонов, но ему все мало.

— У Ребекки неиссякаемая энергия и сверхбыстрая регенерация, — взволновано произнесла я, вспоминая особенности Бонта, которые наверняка передались и ей. — Победить ее так просто не получится, какой бы он силой не обладал. Эта битва затянется надолго.

— Значит, нам нужно достучаться до Люцифера и отдать ему энергию, чтобы уравнять ша…

Дино не успел договорить. Целый остров содрогнулся, послышался треск земли, не сулящий ничего хорошего. Сражающие бессмертные в воздухе стали стремительно отдаляться.

— Вот дерьмо! Острова падают! — в ужасе воскликнул Дино.

— Ребекка не умеет распределять энергию и отдает всю на сражение, забыв о том, что Небеса тоже зависят от источника! Совсем уже потеряла рассудок! Черт, нужно не дать цитадели провалиться в пропасть! — Геральд раскрыл крылья и напоследок поспешно бросил через плечо: — Вики, мы займемся островом, а ты следи за Люцифером. Если силы станут неравны, то принудительно отдай ему энергию, чтобы хоть оставшиеся демоны могли очнуться!

В голову не приходили даже самые паскудные идеи. Я просто замерла на месте, отчаянно рыская в закоулках памяти, ища подсказку. На фоне оглушающего гвалта раздался совсем тихий звук разбитого стекла где-то рядом. Асмодей сбросил одного из престолов вниз и тот врезался прямо в зеркало истины. Будто завороженная я смотрела на осколки, а перед глазами мелькала сцена убийства Бонта. Ну конечно же. Оружие серафимов бесполезно, оно не сумело бы смертельно ранить бессмертного с силой Создателя, а вот нанесенные осколком повреждения так и не регенерировались.

Остров снова содрогнулся и наклонился в сторону, отчего все что лежало на земле покатилось вниз. Я вцепилась взглядом в один из осколков и полетела за ним, но не успела. Они смешались с разбитыми стеклами и зеркальными стенами. В этом беспорядке найти нужный осколок было практически невозможно, оставалось лишь полагаться на везение.

«Которого у меня нет», — промелькнула в голове невеселая мысль.

Времени больше не осталось, терять тоже было нечего — я схватила горстку первых попавшихся осколков и лежащий неподалеку лук под телом престола. Вот только стрел было совсем немного. Один взмах крыльями и вот я уже возвышалась над цитаделью. Приземлившись на скошенную крышу, я стала готовить первые стрелы. Осколки примотала к наконечнику куском веревки, которую отыскала за поясом у павших архангелов — не самая надежная конструкция, но это уже что-то.

Я натянула тетиву и попыталась прицелиться, что было не так-то просто. Никакое из ранее виданных мною сражений не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас между Ребеккой и Люцифером. На короткий миг я даже усомнилась в необходимости своей помощи. Холодное оружие не оставляло на теле Люцифера ни малейшей царапины, и Ребекка поняла это довольно быстро. Зато потоки светлой энергии что возникали из ее ладоней безжалостно рвали плоть демона. Скорости его регенерации было недостаточно, чтобы старые раны затягивались до того, как возникали новые и постепенно его тело стало напоминать настоящее решето. Даже с такого расстояния я видела торчащие кости. Люцифер однозначно был гораздо опытнее и имел физическое превосходство. Ребекка с трудом отражала его удары, пропуская каждый второй — если бы не сверхбыстрое восстановление тела, то у нее не было бы ни шанса. Но сила Создателя все еще при ней и не стоило ждать истощения энергии. Это была схватка на смерть. Они оба привыкли к боли и уже не обращали на нее внимания. Лишь противник был важен. Важна смерть и ничего более.

Собравшись с духом, я снова направила стрелу вверх. В школе мне часто приходилось стрелять из лука и, к счастью, на меткость не жаловалась. Поймав момент, когда Люцифер временно оглушил Ребекку, я на медленном выдохе отпустила тетиву и стрела со свистом взмыла ввысь. Точно в цель. Осколок пронзил грудь, бурое пятно возникло на ее когда-то белом платье. Ребекка бросила на меня ненавистный взгляд и словно попыталась нанести удар, но Люцифер не дал ей этого сделать, атаковав огненной сферой. Я и не ожидала, что первая попытка будет удачной. Взяв вторую стрелу, я снова стала выжидать подходящий момент — в этот раз она пролетела мимо. Третья оказалась бесполезной, как и четвертая. Пятую Ребекка сумела перехватить рукой и со злостью разломила напополам, с вызовом глядя мне прямо в глаза.

Шестая оказалась последней. И осколок на ней был обычной стекляшкой, а не частью зеркала.

Я опустила руки, но лишь буквально. Внизу еще было полно осколков, а стрелы можно отыскать в хранилище цитадели — если, конечно, оно уцелело.

Остров стал падать значительно медленнее и вскоре он стал последним уцелевшим — все остальные будто обычные камни летели в пропасть. Я поспешила спуститься обратно в цитадель, вознамерившись найти хранилище, однако далеко уйти не успела. Что-то с силой ударило меня по спине, и я ударилась об пол. Раскрыть крылья мне больше не удалось: они были сломаны и восстанавливаться не спешили, в отличие от остального тела, которое регенерировать за считанные секунды. Кто мог знать, что даже с силой Создателя они настолько уязвимы? Я поднялась на ноги и тут же заметила Ребекку в не самом лучшем состоянии. Одно ее крыло было вырвано с корнем, а второе все еще тлело от огня. Полученные ранения казались серьезными и затягивались медленнее. Однако радовалась я небольшой победе Люцифера недолго: сам он без сознания лежал за грудой камней.

Мы с Ребеккой остались наедине.

— Остановись ты! Разве не видишь, что Небеса рушатся?! — воскликнула я, все еще пытаясь достучаться до остатков здравого ума.

Ребекка рассмеялась. Это был истерический смех, смех полной усталости, смех победы. Она шла прямо на меня, пиная ногами обломки здания и оторванные части тел павших.

— Да пускай этот мир сгинет! Я создам другой — лучший, который будет совершенным! Без рожденных и угнетения смертных!

Именно в тот момент я поняла, что разговаривать с ней уже не имело смысла: Ребекка окончательно сошла с ума. Она проследила за моим взглядом, направленным в сторону осколков, и вновь зашлась неприятным смехом полного превосходства.

— Не получится. Ты уже проиграла! Вы все проиграли! Тебе остается лишь отдать мне темную часть и самой отправится в небытие!

Она приближалась все стремительнее — слегка прихрамывая, но источая настолько страшную решимость, что я всерьез испугалась. Насильно отобрать энергию она бы не смогла, вот только глядя на ее искаженное безумием лицо я всерьез усомнилась в этом. Для нее никогда не существовало никаких преград, так с чего бы им возникнуть сейчас?

Я мчалась к осколкам не разбирая дороги. Остров все наклонялся в разные стороны, из-за чего я несколько раз теряла равновесие. Ребекка сбила меня на полпути лучом энергии. Не дожидаясь полного заживления раздробленных ног, я продолжала ползти, цепляясь за пол стертыми до крови пальцами. Почти. Я почти дотянулась до него, но Ребекка настигла меня первой. Она с силой наступила ногой на мою голову, а потом пнула по ребрам и перекатила меня на спину. Я нащупала рукой что-то острое и попыталась вонзить это ей в висок, но Ребекка ухватилась руками за мои запястья и прижала их к полу. Ее длинные светлые локоны будто ядовитые змеи извивались надо мной, касаясь лица.

— Довольно этих игр! — закричала Ребекка, потеряв терпение. — Открой свой поганый рот и отдай энергию!

— Хрен тебе!

— За непослушание и сквернословие полагается наказание!

Она стала бить меня головой об землю в полную силу. Только чудом мне удалось остаться в сознании, хотя боль была настолько нестерпимой, что в какой-то момент я сама захотела оторвать себе голову. Стали мелькать давно забытые обрывки из памяти: как Ребекка держала пятилетнюю меня за волосы и дубасила об стену. Я этого не помнила до того момента, пока она не показала свое истинное лицо. Наконец-то Ребекка остановилась. И когда она наклонилась чуть ниже я резко дернулась и вонзила рога прямо ей в глаза. Женщина зашипела, но кричать не стала. Воспользовавшись ее временной слепотой, я сбросила ее с себя и дотянулась до осколка. Он легко вошел в шею, однако Ребекка так же просто вытащила его, и рана мгновенно затянулась. Она снова надвигалась, пытаясь оттеснить меня к стене. Я схватила следующий и бросилась вперед, но Ребекка лишь рассмеялась. Снова мимо.

— Это бессмысленно, разве ты не понимаешь? Ради кого ты стараешься? Считаешь, что сумев победить, тебя ждет радужное будущее? Ошибаешься. Тебя уже ненавидят, презирают, видят в твоем лице мое отражение. И неспроста. Яблоня от яблони — помнишь? — Губы Ребекки исказились в самодовольной ухмылке. Глаза восстановились и две холодные льдинки впились прямо в меня.

— Я никогда не стану тобой!

Мой крик был полон отчаяния. Я не хотела даже думать о том, что для меня действительно все кончено. Ребекка все уничтожила. Я не смогла защитить ребенка, не спасла Сибиллу, Ади и Фенцио — все они мертвы не только по вине Ребекки, но и по моей тоже.

Не видя ничего перед собой, я подняла еще один осколок с земли и побежала прямо на Ребекку. Я замахнулась правой рукой ей в голову и когда она ухватилась за запястье, мои пальцы разжались и осколок полетел на пол. Но я успела поймать его левой рукой и вонзила его Ребекке в живот как можно глубже. Она ударила меня по лицу и с легкостью вынула осколок.

Капля крови. Еще одна. И еще. Мы обе замерли на месте и смотрели как из ее раны продолжает сочиться кровь. Ребекка бросила на меня удивленный взгляд, в котором и близко не было страха или поражения. Окровавленный осколок тихо стукнулся об пол, но женщина по-прежнему твердо держалась на ногах, хоть и была сбита с толку. Рана была глубокой, кровь не останавливалась, однако мне этого было мало. Словно обезумевшая уже я оказалась сверху на Ребекке с нужным осколком в руках и с дикими воплями кромсала ее тело, пока лицо не перестало напоминать мое собственное, а вместо человеческих очертаний не осталось отвратительное месиво из мяса и того дерьма, которое пряталось внутри нее. И даже после этого я продолжала вонзать осколок, будто это могло вернуть погибших.

— Вики… — донесся до меня тихий голос Люцифера. Я проигнорировала его и тогда он попытался снова достучаться до меня: — Вики, ты слышишь?.. Вики!

Люцифер рывком поднял меня на ноги и встряхнул за плечи.

— Хватит. Все кончено.

***

Для меня время стало обманчиво. Оно могло нестись так быстро, что не успеешь дойти до врат, а уже настала полночь. Бывало и наоборот. Казалось, что я брожу по обломкам царства целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько недель. Сатане удалось сохранить лишь малую часть некогда огромной Преисподней, но внутри этого уровня находились еще и неспособные сражаться: малыши, дьяволицы на сносях и старики. Не все пережили скачок энергии, однако и тем немногим выживших мы были рады. Демонов осталось совсем мало — рожденных еще меньше. Ангелам досталось не меньше.

Я передала темную энергию Люциферу сразу же, как только все закончилось. Он действительно оказался парализованным на какое-то время, потому что слишком резко источник снова начал действовать и из него мгновенно стали тянуть энергию бессознательные демоны и сама Преисподня. Что делать со светлой энергией никто не знал, а думать нужно было быстро, потому как Геральд и Дино не могли вечность удерживать цитадель в воздухе. Отдать кому-то из ангелов? Не было достойных. Люцифер же не смог бы впитать светлую часть, а лишь питался бы энергией, как это когда-то делал Сатана. Источнику нужно было живое тело или же… Освобождение? Эта странная мысль пришла ко мне почти сразу же. Раньше ведь Шепфа был чистой энергией без плоти, а значит, физическая оболочка была необязательной. Я извлекла светлую часть Создателя из того, что осталось от Ребекки и освободила ее. Остров снова стал держаться самостоятельно, а ангелы чувствовали присутствие источника и могли восстанавливать силы.

Но Шепфа предпочел обрести тело, чтобы иметь возможность общаться с нами и потому создал его сам. Когда я увидела перед собой Бонта, то слабая искра надежды зажглась в сердце, но так же быстро угасла, когда я поняла, что это всего-то была схожая оболочка. Внутри был Шепфа — не мой милый, по-детски наивный Бонт, рядом с которым быстро забывались все горести. Создатель так и не сумел восстановить память полностью, а книгу времен, которая могла бы ее вернуть, Ребекка, как оказалось, давно уничтожила. Но он старался, даже очень. Правитель Небес не стал прятаться в цитадели и лишь раздавать приказы, а лично занялся восстановлением островов.

Особо упрямых, агрессивных непризнанных заточили в подземелье Преисподней. Некоторые согласились искупить свою вину — их сослали на Землю помогать смертным, которым тоже пришлось несладко. На Земле вовсю бушевала стихия, а люди стали совсем неуправляемыми. Царил настоящий хаос: волны протестов; число убийств сильно увеличилось; новые болезни. Я ужасалась последствиям войны. И хотя новоприбывших непризнанных стало больше, им предстояло еще учиться, да и как не крути, а по силе они значительно уступали рожденным, коих осталось совсем мало.

Все были чем-то заняты. Я же ни с кем не говорила и постоянно скрывалась в темных углах. Энергию брала у животных, чтоб на глаза не попадаться и лишний раз не показывать лицо. Как же паскудно было от того, что почти все внешние черты мне передались от виновницы всего произошедшего.

«Яблоня от яблони», — слова прочно застряли в голове и поедали меня, подобно опарышам.

Порой я чувствовала слабые огоньки внутри, что вселило в меня ложную надежду на то, что плод еще может быть живым. Но то был самообман. Мне хотелось в это верить, однако, когда последние крохи его энергии растворились я окончательно убедилась в гибели своего неродившегося ребенка. Слез уже не было, им на смену пришла апатия.

Я избегала всех, особенно Геральда. Жгучий стыд пронизывал меня, когда я вспоминала все то недоверие и оскорбления из моих уст, которые ему пришлось пережить. Он даже получил пощечину за то, что оказался прав и воспоминания об этом съедали остатки здравого ума. Геральд пытался поговорить, но я стояла перед ним столбом ничего не слыша, после чего продолжала молча бродить по развалинам позабыв о сне. Кто знает, чем бы все это закончилось, если бы у него не лопнуло терпение. Он даже не стал меня ни о чем предупреждать — сгреб в охапку и куда-то переместился вместе со мной.

Потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к свету — глаза демонов очень чувствительны к солнцу. До боли знакомый аромат защекотал ноздри и когда зрение вновь вернулось я с удивлением уставилась на двухэтажный коттедж, окруженный старинными соснами, что наполняли воздух резким запахом хвои и древесной смолы. Лучи полуденного солнца скользили по темной зелени леса; одна-единственная протоптанная тропа вела в густую чащу.

Я испугано отшатнулась от Геральда, который вдруг значительно прибавил в росте. Моя макушка едва достигала его пояса. Но скользя взглядом по своим маленьким ручкам, тощему тельцу я поняла, что это не мужчина вырос, а я оказалась в теле ребенка. Крыльев ни у кого из нас не было, а это означало лишь одно.

— Мы на Земле? — тоненьким голоском спросила я.

Этот голос — он был мне знаком. Мое сознание говорило им, когда всплывали образы из детства. Неужели?.. Я недоверчиво потрогала руками лицо, взглянула на потрепанные розовые сланцы, что были все в грязи. Взор зацепился за едва заметный шрам на коленке — напоминание о первом уроке езды на велосипеде. На левом запястье я обнаружила несколько родинок, расположенных точно на тех местах что и у меня, когда еще была смертной.

Это мое тело — ошибки быть не могло.

— З-зачем это?.. — заикаясь, я продолжала выпытывать у Геральда детали.

Он остался в своем теле — исчезли только крылья. Одежда изменилась и теперь вместо мрачной мантии и громоздких ботинок он был одет в рыбацкий свитер и потертые джинсы. Высокие резиновые сапоги еще больше прибавляли ему сходства с рыбаком.

— У тебя не так много времени, — начал он говорить ровным, спокойным голосом. — Все это против правил и Шепфа разрешения не давал, но я готов отбыть свое наказание, если эта затея принесет хоть малейший результат.

— Я не понимаю. Где мы? И почему я в своем детском теле?

— Смотри. — Геральд дернул подбородком, указывая куда-то вперед.

Мы стояли за толстым стволом дерева, прячась от владельцев коттеджа. Он точно был обитаем: я слышала веселый разговор как минимум двух людей, от аппетитного запаха жаренной рыбы невольно облизнула губы. Входная дверь со скрипом отворилась и по деревянным ступенькам резво сбежал вниз мужчина, держа в руках тонкие шампуры.

Первым моим желанием было бежать, но в какую сторону не знала. К нему? Или подальше в лес? Меня терзали противоречивые чувства, которые вырвались наружу спустя долгие недели апатии. Я пыталась сдержать слезы, а потом вспомнила, что все равно нахожусь в теле ребенка и начала плакать навзрыд, совершенно позабыв о том, что меня могут услышать.

— З-зачем?.. — вновь повторила я свой вопрос, давясь слезами и размазывая их по лицу. — Зачем ты так поступаешь со мной?

— Встретимся у озера, — быстро шепнул Геральд и исчез, оставив меня одну.

Я продолжала громко рыдать, спрятав лицо в ладонях. Меня трясло, будто в горячке. Мысль о призыве водоворота промелькнула слишком поздно: когда расплывчатый от пролитых слез мужской силуэт уже нависал надо мной.

— А кто это здесь плачет? Надо же, девочка. А я-то думал, что какой-то зайчонка маленький к нам на огонек забежал.

Как же мне хотелось зарыться в отцовские объятья, да так и оставаться там, пока все ужасы из моей новой жизни наконец-то не сгинут. Но маленькие ножки будто стали корнями деревьев, что уходили вглубь земли, не давая мне сдвинуться с места. Мужчина присел передо мной на корточки и тут же с ужасом свалился на спину, глядя на меня испуганными глазами. Шампуры упали на грязную землю — казалось, что отец и вовсе забыл зачем они были ему нужны.

— Вики? — дрожащим, полным надежды голосом произнес мужчина. Он протянул ко мне руку и легонько коснулся плеча, будто не верил, что я настоящая. Эмоции сменяли одна другую с поразительной скоростью, пока грусть не застыла на побледневшем лице. — Ох, нет. Конечно же нет. Ты живешь в одном из коттеджей неподалеку?

Я замотала головой, вспоминая последние слова Геральда и его одежду. Он будет меня ждать у озера. Ложь довольно быстро закралась ко мне в голову.

— Нет, я… Мы с дядей рыбачили здесь неподалеку. Я отвлеклась на белку и забежала глубоко в лес. А найти дорогу обратно не смогла.

— О, тебе не стоит бояться, озеро совсем недалеко отсюда. Я могу тебя проводи… Хотя нет, — резко прервался мужчина, будто сказал что-то непозволительное. Его голос стал строгим: — Нельзя ходить с незнакомцами по лесу. И меня ты тоже не слушай. Я лучше позвоню в полицию, и они тебя отвезут.

— Не надо полиции! — вскрикнула я, будто воришка, пойманная на горячем. — Ну, то есть, я хочу поскорее вернуться к дяде. Вы же знаете дорогу, да?

— Дорогу-то я знаю, — сказал отец, стряхивая грязь со своих брюк, — но ты не должна вот так просто доверять незнакомцам. А вдруг я плохой?

— Вы похожи на моего папу, а он самый добрый человек из всех.

Мужчина замер после этих слов и быстро протер пальцами слезящиеся глаза.

— Забавно. Ты ведь как две капли воды схожа с моей дочерью, когда она была маленькой. А тебе сколько лет?

Я вновь осмотрела себя беглым взглядом, стараясь прикинуть свой возраст в этом теле.

— Десять.

— Надо же, такая взрослая.

Папу окликнул женский голос и только сейчас я заметила Кэрол — женщину с его работы, которой очевидно нравился мой отец. Она с интересом наблюдала за нами держа в руках клетчатую скатерть.

— Нейт! Что-то случилось? — снова крикнула она.

— О, это моя… подруга, — неловко произнес отец, словно смущаясь передо мной. — Пойдем скажем ей, что я отведу тебя к озеру.

Значит, они все же вместе. Факт того, что отец снова начал жить значительно поднял мне настроение. Слезы стали высыхать, а слабая улыбка все пыталась прорваться наружу. Как же давно я не улыбалась.

— Кэрол, тут девочка в лесу потерялась. Говорит, с дядей у озера рыбачили. Ты останься здесь, чтоб гостей встретить, они должны приехать с минуты на минуту. А я пойду провожу ее.

— О, хорошо. А как же зовут нашу потеряшку? — Женщина склонила голову на бок и ее золотистые кудри забавно дернулись.

— Меня зовут Эмма, — без колебаний ответила я.

Уже во второй раз кровь отхлынула от лица мужчины. Представляю, как это выглядело со стороны: маленькая девочка с внешностью его дочери и именем ее подруги, что умерла вместе с ней. Кэрол тоже на мгновенье изменилась в лице, но быстро пришла в себя.

— Эмма, ты долго бродила по лесу? Может, хочешь пить или кушать? — участливо спросила женщина.

Ничего из этого мне не хотелось, а вот попасть внутрь коттеджа и осмотреться — очень.

— Воды, пожалуйста. И… Не одолжите носки?

Папа только сейчас заметил, что обута я была не по погоде. Близилась осень и холодный воздух уже щипал неприкрытую одеждой кожу. Конечно, бессмертному все это было ни по чем, но об этом никто из присутствующих не знал.

Они оба провели меня внутрь и пока Кэрол отлучилась на кухню, а отец искал носки, я прошмыгнула в комнату на первом этаже, которая оказалась гостиной. Во всем доме витал знакомый аромат, который все пытался воскресить давние воспоминания, что давно уже потерялись в закоулках памяти. Скрипучий пол был устлан пыльным ковром, на стене висели рисунки, тоже покрытые густым слоем пыли. Из обстановки сильно выделялся включенный плазменный телевизор, который стоял на резном комоде из красного дерева. Ведущий новостей бесстрастно рассказывал о тайфуне, унесшем жизни более двухсот людей. В глазах мужчины застыла тревога: он уже ознакомился с текстом и знал, что ничего хорошего сегодня сказать не сможет.

Кажется, я была здесь когда-то раньше, в раннем детстве. Точно, отец еще рассказывал, что мы вдвоем иногда гостили у дедушки в старом коттедже. Еще живая мама отказывалась тащиться в такую глушь, предпочитая остаться в городе. Она ненавидела дедушку и всегда обзывала его грубыми словами. Странно, я вспомнила это только сейчас. Отчего-то мне казалось, что мы всегда путешествовали вместе, а разладов в семье никогда не было.

На журнальном столике в разброс лежали газеты. Некоторые уже успели прочитать, судя по ярким кругам от маркера в разделе объявлений и размытому пятну от чашки кофе. Первая страница, на которую обычно помещали несколько самых важных событий недели, сейчас была нагромождена кадрами из репортажей и кричащими заголовками, один печальнее другого. На полке камина я заметила стопку книг и два подсвечника с наполовину сгоревшими свечами. Посередине расположились семейные фото в рамках. Я стала медленно подходить ближе, рассматривая лица на снимках с особой осторожностью. Я боялась вновь увидеть ее лицо. Страх оказался настолько сильным, что даже присутствие отца не успокаивало. Но ее там не оказалось. Более того, одна из фотографий была согнута напополам и лишь часть тонкого плеча указывала на то, что рядом со мной и отцом был запечатлен кто-то еще. Интересно, кто это сделал? Отец или Кэрол? А главное, почему? Неужто я действительно выбросила травмирующие воспоминания из головы и поэтому считала мать хорошей? Мне стало дурно.

Шаги из кухни становились все громче. Недолго думая, я схватила рамку с фотографией и сунула за пояс джинсов, прикрыв ее тонкой курткой.

— Вот ты где. — Кэрол улыбнулась и протянула мне стакан воды. Во второй руке она держала бумажный пакет для ланча.

Пока я пила, ведущий на заднем фоне объявлял ужасную статистику участившихся убийств. Кэрол скривилась и с раздражением нажала на кнопку питания.

— Сил уже нет это слушать. Скоро апокалипсис объявят, — пробормотала женщина себе под нос. Уже с более одушевленным видом она обернулась ко мне шурша пакетом. — Я тут кое-что собрала, мелочь всякая: молочный коктейль, шоколадные батончики и кексы. Надеюсь, твой дядя будет не против. Негоже гостью оставлять без гостинцев.

— Спасибо.

Когда я приняла пакет из ее рук, то заметила, что на левом безымянном пальце сверкает помолвочное кольцо. Вот те раз. Я все продолжала бесстыдно пялиться на золотой круг, пока из размышлений меня не вывел отец, который принес белые мужские носки. Должно быть, Кэрол заметила мой интерес к украшению, потому как она смущенно потянула рукава свитера вниз, прикрывая пальцы.

Держа отца за руку, я шла с ним по извилистой тропинке. Сухие ветки трещали у нас под ногами, какой-то зверек громко зашуршал в кустах. Мужчина специально шел как можно медленнее — видимо, дорога к озеру и впрямь займет немного времени, и папа растягивал его как мог. С момента нашей последней встречи я научилась контролировать свою энергию и больше не боялась причинить ему вред.

— Твои родители не шибко любят природу, если отправили сюда вместе с дядей? — осторожно спросил отец, будто заранее зная ответ.

Я считала свои шаги: один, два, три… Правильно говорят, когда советуют досчитать до десяти, прежде чем ответить. Порыв выложить все как есть быстро утих, и я уклончиво ответила:

— У меня никого нет.

В памяти возникли образы выживших друзей, но они померкли перед призраками погибших. Это было так несправедливо: она убила их, и сама исчезла, а я осталась жива и чувствую стыд за поступки, которых даже не совершала. Так хотелось разорвать связывающую нас нить, перестать считать себя одним целым с ней.

— А как же твой дядя?

— Кое-что случилось… Я ему не верила, хотя он оказался прав и это привело к катастрофе. Мне теперь стыдно смотреть ему в глаза.

— Он на тебя злится?

Я медленно покачала головой.

— Скорее печален.

— Быть может, он грустит из-за того, что любимая племяшка с ним не говорит? А он просто хочет, чтобы ты любила его как прежде и перестала себя корить, потому что ты ему дороже всего остального?

— Наверное… Дело в том, что я уже не знаю любят ли меня на самом деле. Вот мама меня ненавидела, и я узнала об этом лишь недавно. Из-за нее я теперь сомневаюсь во всем. Ведь если даже мама меня не хотела, то что говорить о других?

Отец как-то резко побледнел. Казалось, что сейчас он находился где-то очень далеко и хотел побыстрее вернутся в настоящее. Эмпатия подсказала мне, что в нем вспыхнул огонек ненависти, но горечь не давала пламени разгореться дальше.

Неужели я была права, и отец намеренно говорил о жене только хорошее, чтобы не дать мне вспомнить плохие моменты?

— Матери бывают разными и не все они хорошие, к сожалению, — холодно заметил мужчина. — Я вот смотрю и вижу перед собойдобрую, совестливую девочку, которая совсем о себе не думает, но озабочена чувствами других. Я не знаю, какой была твоя мать, но сильно заметен отпечаток безграничной любви, что исходила от других людей, которые ценили тебя по-настоящему. Ты не плохая, и ты любима.

Сердце вновь начало стучать быстро и так громко, что пришлось даже помотать головой, отгоняя гул внутри. До ушей донесся приятный звук — наконец-то не крики и хрипы, а беззаботное щебетание птиц. Над головой ловко перепрыгивали с ветки на ветку две белки, одна из них свалилась вниз, но уцелела и грозно распушила хвост. Вторая как будто насмехалась с ее неудачи, наблюдая с верхушки дерева.

— Вы скучаете по дочери? — спросила я так внезапно, что отец едва ли не подпрыгнул на месте.

— До боли в сердце. — Его глаза заслезились, и мужчина быстро вытер непрошенные слезы. Под кожей задергался острый кадык. — Но люди живы, пока о них помнят. Какая-то ее часть навсегда останется со мной. — Отец криво улыбнулся, будто ему пришло на ум что-то смешное. — Иногда мне кажется, что она за мной наблюдает сквозь чужие глаза. Вот как-то раз ко мне пришла родственница ее подруги, у которой взгляд был ну вылитый моей Вики! А потом…

— Что потом? — нетерпеливо спросила я, требуя продолжения.

— А потом… суп с котом.

Я фыркнула, возмущенная его ответом. Отец больше не улыбался, а хохотал во все горло.

— Прости, это я так, к слову. Чуть позже в закрытой комнате откуда ни возьмись появились серая кошка. И у нее глазки были точно такими же, как и у Вики. А вот теперь ты — вылитая она.

— Думаете, она на вас смотрит моими глазами?

— Хочу в это верить. Когда надежду отобрали, то лишь любовь и вера не дают сломиться.

Мелкая галька все чаще попадалась под ноги, пока мы шли по лесной тропе. Путь кончался, уже ощущался свежий запах озера, напоминающий морской, только прохладнее, и водорослями не пахло. Я сильнее сжала руку отца, не желая ее отпускать. Хотелось и дальше бродить с ним по лесу, разговаривать обо всем на свете, а зеленые ветви защищали бы нас от всех бед. Но на горизонте показалась синяя полоса озера, солнечные лучи становились все ярче, выуживая нас из лесного полумрака.

Мужчина чересчур резко остановился и от неожиданности я чуть пошатнулась назад, но сумела устоять на ногах.

— Подожди. Почему ты спросила скучаю ли я по дочери? Как ты узнала, что она…

— Конечно же я знаю. Вы сами сказали, что она смотрит на вас сейчас.

Наверное, не стоило мне оставлять настолько явную подсказку. Но пожалеть об этом я не успела, потому что где-то рядом раздался громкий мужской голос:

— Вот ты где, проказница! Я тебя везде обыскался.

Под грузными шагами Геральда громко зашуршала галька. Едва завидев перед собой высокого незнакомца подозрительной наружности, отцу явно захотелось ломануться обратно в лес вместе со мной. От этого порыва его сдержало лишь мой веселый взгляд, направленный на Геральда. Отец сжал мою руку еще сильнее, будто не хотел отпускать. Взгляд уже в третий раз возвращался к тропе.

— Спасибо, что привели ее. Идем, нам пора возвращаться.

Геральд протянул мне свою ладонь, и я вложила в нее свою маленькую ручку. Отец не спешил отдавать меня не ему, но в конце концов поборов себя, он разжал пальцы.

— Прощайте, мистер, — сказала я. — Спасибо за помощь. Вы даже не представляете, как мне помогли.

— Прощай… — Он как будто бы хотел сказать мое настоящее имя, но смолчал. Уже удаляясь обратно в лесную чащу, отец обернулся и выкрикнул: — Берегите ее! Не теряйте!

Геральд молча кивнул, сдержанно улыбаясь. Когда силуэт отца растворился в зелени, над нами возник водоворот. Стоя у цитадели уже в своем взрослом обличье, я прижимала к груди сворованную фотографию и гостинцы от Кэрол.

— Он заметит пропажу, — отметил Геральд без всякого укора.

— Знаю. На то и был расчет.

Я с нежностью провела пальцами по стеклу рамки, рассматривая слегка выгоревшую на солнце фотографию. То был наш с Эммой первый день в университете: еще совсем зелень, без кругов под глазами от бессонных ночей за учебниками и с наивными улыбками. Мы были готовы вступить во взрослую жизнь. Мой отец стоял посередине, неловко обнимая нас. Он всегда стеснялся позировать для фото. В кадр попала часть руки Кита, который держал камеру и горланил на всю округу:

— Скажите сыр! Ну или назовите любой другой продукт, который вас рассмешит! Че вы все серьезные такие?

Это было так давно, что уже казалось, будто происходило не со мной.

Сделав шаг вперед, я прижалась лицом к груди Геральда и утонула в его крепких объятьях. Какой же я была дурой, когда посчитала, что после всего случившегося он не захочет меня даже знать.

— Извини, что я так поступил. Было невыносимо наблюдать за тем, как ты словно привидение бродишь по обломкам и не слышишь нас. Вот я и подумал, что уж его ты точно услышишь.

— Да, ты прав. Ты всегда был прав. — Истерика начала подкатывать к горлу, и я бы разрыдалась, если бы не его легкий поцелуй в губы.

— Довольно. Хоть я прав, хоть я лев — это не имеет значения. Прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади. Понимаю, тебе сейчас больно даже думать об этом, но я бы хотел вновь попробовать создать с тобой будущее. Если ты, конечно, все еще этого хочешь.

Невольно взглянув на свой живот, я поежилась от внутренней дрожи. Пускай плод и был еще совсем маленьким, которого едва ли можно было назвать ребенком, но связь с ним уже установилась и не оборвалась даже после его гибели. Думать о еще одной попытке было слишком рано и тем не менее ответ я уже знала.

— Хочу. Не сейчас, но я очень этого хочу.

— Это все, что я хотел услышать. — Его губы вновь коснулись моих, но поцелуй прервался слишком быстро. Геральд криво улыбнулся, глядя куда-то мне за спину. — Ну что ж, попроказничали, а теперь пора отвечать за свои проступки.

У входа в цитадель стоял Шепфа. Он снисходительно улыбнулся, будто говоря: «Твой поступок я оценил, но за непослушание полагается наказание».

— Будешь полы драить? — поддела я мужчину.

— Кто знает. Признаться, я считал, что обойдемся совсем без этого, ведь ты и есть мое наказание. — Он увернулся от шутливого удара и снова сдавил меня в объятьях. Напоследок Геральд шепнул: — И вместе с тем отрада для души.

В Аду меня ждало еще одно испытание — точнее, возникшее недопонимание. У разрушенного фонтана стояли Мими и Дино. Они уцепились в меня взглядом давая понять, что уйти мне больше не позволят. За обломками статуи я не сразу увидела изнеможденного Люцифера. Он только учился справляться с энергией Создателя, но хоть это и давалось ему пока что с трудом, демоны не чувствовали дискомфорта — это означало, что новый правитель идет по верному пути и вскоре свыкнется с полученной силой.

Неловко доковыляв до друзей, я уже приготовилась вымолвить заготовленную речь, однако, как всегда, Люцифер решил первым вставить свое слово:

— Игры в прятки, надеюсь, окончены? Теперь ты перестанешь шарахаться по углам и вступишь наконец-то в наш клуб сироток?

Мими стала набирать побольше воздуха для своей злобной тирады в адрес правителя, но Дино успел зажать ладонью ее рот.

— Ничего, — пискнула я. — Он прав. Простите, если я вас этим обидела. Мне было так стыдно смотреть всем в глаза, а особенно вам. Я так виновата…

— Вики, почему ты не следуешь своим же советам? — резко прервал меня Дино. — Ты изводила моего отца долгими тирадами о том, что нельзя судить детей по их родителям. Клянусь, если бы он не был платиновым блондином, то поседел бы из-за тебя! Он ночами не спал, бился головой об стену, потому что слышал в голове твой раздражающий голос, который все твердил, что ты отдельная личность и нечего грехи ма… той женщины приписывать тебе! А что я вижу сейчас?

Настала неловкая тишина. То ли смеяться, то ли плакать хотелось после его слов. Но мне нечего было сказать: Дино был абсолютно прав. Все это время ошибалась лишь я.

— Даже мой отец тебе поверил, а ты сама себе не можешь.

— Никто тебя ни в чем не винит. Да ты спасла нас, опомнись! — Мими встряхнула меня за плечи слегка сильнее нужного. — Мы оставили тебя в покое лишь поначалу, думали, так будет лучше. Но ты, блин, неспособна разобраться со своими мыслями! Все, теперь от нас ни шагу!

Кто бы мог знать, что дьяволица имела в виду это буквально. Вплоть до самого вечера она держала меня за хвост, будто собачонку на поводке. Я словно очнулась после длительного сна или наконец-то вернула себе зрение, потому что меня на самом деле никто ни в чем не обвинял, а косые взгляды выживших в действительности были сочувственными.

Мими собиралась остаться со мной на ночь, но у Люцифера были другие планы. Перечить ему девушка не стала: пускай они и друзья детства, однако теперь любые его слова расценивались как приказ.

Неловкости между нами не возникло. Наоборот, я чувствовала себя как дома везде, где только был Люцифер. Влияла ли это так на меня сила правителя или давали о себе знать не угасшие чувства — да кто знает? На тот момент я знала лишь то, что с ним мне хорошо и спокойно. В пустынном, покрытым тьмой тронном зале мы сидели с ним вместе друг напротив друга.

— Это была твоя идея или Геральда? — Я опередила его с первым вопросом, прежде чем перейти к другому разговору, избежать которого вряд ли удастся.

— Его, — нехотя признался Люцифер. — Но со мной он советовался, да. Шепфу убедить не удалось, хотя по его тону можно было понять, что препятствовать он не станет. Знаешь, вроде и закон соблюдает, а вроде больше о подчиненных заботиться. Хм-м, мне нравится такой Шепфа.

— В нем совсем немного осталось от Бонта, и все же мне он тоже нравится, вызывает доверие. Но что насчет тебя? Я так боялась, что сделала все неправильно. Действовала чисто инстинктивно.

— Ощущения такие паскудные внутри… — Его пальцы сжались в кулак, и он стукнул им себя по груди. — Теперь я осознал, почему отец был таким жестоким. Не могу только понять, как ему удалось не сойти с ума. Я и раньше, как демон гордыни, поглощал людской порок, но сейчас мне приходится давиться всеми ими сразу. Темная энергия состоит из худших эмоций.

— Ты справишься.

— Да. Вместе с тобой я справлюсь. — Люцифер придвинулся ближе. Я могла чувствовать, как его горячее дыхание щекочет мне шею. — Ты вроде как делаешь меня лучше, ну или по крайней мере сдерживаешь на приемлемом уровне. Поэтому я хочу, чтобы ты и дальше так делала. Знаю, у тебя там с этим старым бесом любовь, драма и прочее, но ты и мне нужна. Как насчет того, чтобы пересмотреть свой выбор?

Ох, ну что за голос? И когда он только успел стать таким манящим? Люцифер будто дьявол на плече соблазнял меня на грех, а я и развесила уши. Знакомая энергия чувствовалась совсем неподалеку, я должна была дать ответ до того, как он нас прервет. В голове пошел обратный отсчет.

Десять — Люцифер взглянул в мои глаза.

Девять — завлекающий шепот повторился.

Восемь — я уже могла слышать шаги Геральда.

Семь — он ускорил шаг.

Шесть — рука алого демона сжала мою еще сильнее.

Пять — стук сердца не позволил мне услышать, что же еще произнес Люцифер, чуть ли не касаясь моих губ.

Четыре — шелест крыльев звучал уже за дверью.

Три, два, один — Геральд стоял у меня за спиной, а я выпалила на одном дыхании:

— Будьте со мной. Оба.

Совсем не то, что ожидал услышать Люцифер и уж тем более растерянный Геральд, который и вовсе не понимал, как я пришла к такому решению и о чем мы говорили до этого.

— Извини? — Владыка отодвинулся от меня подальше, как от прокаженной.

— Прощаю, но только в этот раз.

— Не пойму, у тебя там на Земле есть станция для подзарядки наглости?

Я снова молча пожала плечами. Свое я уже сказала, осталось услышать только их ответ, а они с ним не торопились. Точно обдумывали — уже хорошо, что не отказались сразу. Когда взгляд кого-то из них скользил по моему лицу я точно видела «да», но как только они смотрели друг на друга — это было однозначное «нет».

— Я больше не собираюсь лишаться самого дорогого и выбор делать не хочу. Что поделать, если мою душу похитил не один дьявол?

Геральд шумно выдохнул.

— Это… Нет, я с трудом себе это представляю.

— Поддерживаю, — согласился с ним Люцифер, что бывает крайне редко. — Если только… Не вместе. Отдельно. Так, чтоб я его не видел.

— Ну, это еще терпимо.

«Терпимо, значит», — думала я, с улыбкой наблюдая за двумя взрослыми мужчинами, которые вели себя, как дети малые. Прямого согласия не было, как и отказа, но и этого мне пока что было достаточно. Нам всем нужно время.

Еще одна бессонная ночь. Ночь, которую я снова провела в раздумьях, но в этот раз не о прошлом и не о настоящем. Будущее — единственное, что меня теперь волновало. Пускай сейчас вокруг руины, мы многого не знаем и все еще продолжаем бороться со своими страхами, но придет час и наступит то самое будущее, которое мы общими усилиями отстроим на развалинах прошлого. Я не тешу себя ложными надеждами о мире во всем мире и тесной дружбе между бессмертными. Однако теперь все мы будет хозяевами своей судьбы и больше никто не посмеет втянуть нас в свои игры.

Бонусная глава

Завтрашний день должен был стать вынужденным выходным. Частое посещение Земли отрицательно сказалось на энергии бессмертных и потому правители дали добро на недолгий отдых. Бонт создал завесу для потустороннего мира, которая позволяла нам не беспокоится, что люди останутся без присмотра аж на целые сутки, потому как время теперь стало эфемерно: у нас мог минуть целый год, а на Земле всего час. Порой разница была чуть меньше или больше.

Я шла по длинному коридору, путь освещали факелы на каменных стенах. К смертным меня пока не допускали, ведь несмотря на участие в битве я все же не доучилась до конца и многого не знала, а сейчас ошибок допускать было нельзя. Вот и приходилось браться за любую работу в школе Небес, чтобы не оставаться в стороне. Помогала непризнанным с адаптацией; писала под диктовку старого Кроули утраченные во время пожара заклинания; восстанавливала кое-как уцелевшие бумаги и книги. В общем, заняться было чем.

В последний раз я питалась энергией еще неделю назад, соответственно, сексом не занималась столько же, что для молодого суккуба было весьма неприятно. А если вспомнить, что у меня был не один партнер, а целых два, то это ко всему прочему еще и обидно. Поскольку Геральд в последнее время выполнял различные задания и его было не застать в одном месте, то я решила пойти к владыке. Он же должен заботиться о своих подданных, вот и пускай сам занимается кормежкой суккуба. И пусть только попробует отказать, сославшись на занятость.

В тронном зале было тихо и темно, лишь слабый свет от факелов в коридоре пробивался сквозь щель между приоткрытых дверей. Было не так много вариантов, где бы мог находиться Люцифер и потому я сразу же нацелилась на нижний уровень. Два стража несли дозор у входа в лабиринт. Не задавая вопросов, один из них провел меня по правильному пути к лестнице вниз, и дальше я пошла сама. Вообще-то в этой части царства было разрешено находиться лишь демонам пороков и владыке, но несколько раз я спускалась сюда вместе с Люцифером и стражи наверняка расценили это как бессрочный допуск. Еще не дойдя до последней ступени я услышала шум голосов и замедлила шаг, обдумывая, стоит ли прерывать их обсуждение своим появлением или все-таки лучше дождаться конца собрания. Но навстречу мне вышел сначала Асмодей, а следом за ним и Салем, который сменил Мамона, став демоном алчности. Я сдержанно кивнула в знак приветствия и вошла в огромную, казавшуюся бесконечной комнату, где кроме столов с картами миров больше ничего не было, даже стульев. Могло показаться, что с прошлого раза здесь стало светлее, но на самом деле ничего не изменилось. Это всего лишь мои глаза стали лучше видеть в темноте. В этом был и минус: теперь я буквально слепла, если слишком резко перемещалась на Небеса.

Люцифер с оставшимися демонами пороков, среди которых был и Геральд, склонились над столом, сплошь заваленным картами миров и рукописями. Я топталась у порога, ожидая, когда все остальные покинут комнату. Уже через минуту внутри остались лишь двое, и они явно не собирались уходить.

— Ты что-то хотела? — спросил правитель.

Я неловко пожала плечами, не зная, что сказать. Точнее, я знала, но понятия не имела как бы это озвучить в присутствии Геральда. Пускай они оба теперь были со мной, однако строго по отдельности и никогда втроем. Все-таки ревность никуда не делась. И хоть я не понимала почему они себя так ведут после всех своих речей о полиамории, я все-таки не пыталась спровоцировать кого-то из них или сблизить. Возможно, Люцифер испытывал к Геральду неприязнь из-за того, что тот стал демоном ярости — возникла ассоциация с отцом. Может, дело в другом. Они все равно не хотели говорить со мной на эту тему.

— Закончила на сегодня всю работу и решила зайти. Не помешаю? — спросила я, нерешительно прикрывая за собой дверь.

Владыка небрежно махнул рукой и вновь вернулся к разложенным на мраморном столе бумагам. Геральд задержал на мне взгляд, но ничего не сказал.

— Так, на чем я остановился? — Люцифер ткнул пальцем в старую карту Ада. — Я не смогу восстановить все разом, так что стоит обдумать, какой из уровней требуется сейчас больше всего. Пока нас немного и уцелевшей территории хватает, но непризнанных становится все больше. Сомневаюсь, что все они обретут светлые крылья, тем самым избавив меня от хлопот с расширением Ада. Нужно создать хотя бы еще один уровень.

— Уверен, что потянешь? Может, стоит сократить расход твоей энергии, избавившись от мелких тварей, вроде проглотовСущества внешне схожие с медузами. Имеют бездонный желудок, демоны используют их для хранения вещей. Мелкие помощники демона чревоугодия. или вигтов? Домовики. Незаметные существа, появляются лишь во время отсутствия хозяина дома и наводят порядок. — предложил Геральд.

— Я справлюсь. Конечно, получится без особых изысков, но для начала и этого будет достаточно. Уже потом наловчусь и станет получше.

— Как знаешь. Тогда начни восстанавливать город — жилую часть в первую очередь. Дьяволиц с детьми оставь в царстве. Опыт показывает, что им будет безопаснее здесь. Высших и так осталось немного, с них не убудет пожить с простыми демонами.

— Что насчет академии?

— Как была в городе там пускай и остается. Можно расширить ее и объединить с высшей. А начальная школа нужна здесь, но отдели жилую часть от своей территории. В лабиринт Ахерона, конечно, никто не войдет, но кто знает. Нечего посторонним делать в подземелье.

— Возможно, так действительно будет лучше. Итак, жилища, школа и академия. Ну и для лекарей нужно свое постоянное пристанище. Что еще?

Они вместе стали обсуждать обустройство нового уровня, а я тем временем скучающе сидела на столе рядом. Меня упорно игнорировали, словно я была пустым местом. Поначалу казалось, что они просто увлечены действительно важным делом, но вот Геральд незаметно для Люцифера покосился на меня, а потом и сам владыка втайне повернул голову в мою сторону. Это начинало раздражать. Раз у них было время на мимолетные взгляды, значит, на меня найдется тоже. И на мою проблему, которая не терпит отлагательств.

Я соскочила на пол и медленно стала ходить вокруг стола. Руки были скрещены на груди, но вот мой хвостик шалил вовсю. На первом круге он забрался Геральду под футболку и погладил широкую спину. Добравшись до Люцифера, хвост многозначительно скользнул по его бедру. Комната наполнилась слабым ароматом феромонов, из-за чего мужчины слишком часто чесали нос, будто пытаясь отогнать дразнящий запах. На втором круге я все еще скрытно, но уже более решительно направила хвост на интересующуюся меня часть их тел. После третьего круга эта самая часть увеличилась в размерах. Бинго! Я замерла на месте, ожидая, что хотя бы один из мужчин оторвется от чертовой карты и займется мной. Но в разрез всем ожиданиям Люцифер лишь отчитал меня словно надоедливого ребенка:

— Вики, если у тебя нет ничего важного, то иди займись чем-то полезным и не отвлекай нас! Мы заняты!

Занят. О-о, как же часто мне приходилось слышать это слово в последнее время. И если будучи сытой и довольной я могла найти себе занятие, то сейчас, когда я готова была выть от боли и нехватки энергии, меня отказ не устраивал. Геральд тоже посмотрел осуждающе. И это сочетание явного желания с раздражительностью в голосе Люцифера и глазах Геральда ввело меня в ступор. Да какого?!.. Я с возмущением топнула ногой.

— Да что происходит в конце-то концов?! — злобно выкрикнула я. — Очевидно же, как дважды два что мне от вас нужно! Какой смысл иметь двух мужчин, если они не имеют меня?!

Недоброе напряжение в комнате было настолько ощутимо, что даже подобие улыбки не озарило их лиц.

— Сегодня последний день недели, — сказал Люцифер таким тоном, будто это все объясняло.

Я все ждала, когда он продолжит, но похоже, что это было все пояснение.

— Ну, и?

— Дней всего семь, а нас двое. Чтобы было по-честному, последний день не достается никому.

Еще слово и я бы взорвалась от негодования, но Люцифер благоразумно промолчал. Когда я предложила им обоим быть со мной, то получив согласие посчитала, что хотя бы ревность исчезнет, ведь делать выбор больше не нужно было. Но все стало только хуже, потому что они додумались делить меня по дням! Еще и последний был ничейным, мол, хоть сама с собой иди развлекайся. Что ж, это был не самый худший вариант из всех возможных, учитывая, насколько сильно я на них разозлилась.

— Ах вам по-честному захотелось? — Я пошла в наступление. Сейчас передо мной были не владыка Ада и демон ярости, а двое мужчин, которым грозил статус бывших, если бы те не образумились прямо сейчас. — А насколько честным считается то, что я голодна и недолюблена? Вас двое — вот именно! Так почему бы этот день не использовать вовсю? Почему мы никогда не делали это втроем?

— Вики, ты не понимаешь… — подключился Геральд, пытаясь оправдаться.

— Не понимаю! Не понимаю почему вы оба, которые громче всех кричали о полигамности демонов, всеми силами игнорируете эту самую полигамность! Геральд, ни за что на свете не поверю, что за всю свою жизнь ты не участвовал хотя бы в парочке оргий. А ты, Люцифер, был не так уж и против иметь меня на пару с Дино, но вот почему-то с ним не хочешь. Что это еще за избирательность? Просветите же меня!

Люцифер начал терять терпение. Он закатил глаза, явно утомленный моим поведением. Но это не могло так дальше продолжаться. Стоило решить проблему раз и навсегда, чтобы никому не пришлось страдать от разных глупых графиков.

— Даже в полигамных отношениях всегда есть главный. Да, я согласился на секс втроем с Дино, потому что он на тебя не претендовал. Темп задавал я, а не он. Но в случае с… ним, — Люцифер бросил на Геральда пренебрежительный взгляд, — то ни он, ни я не собираемся подстраиваться друг под друга.

— Прости, Вики, но мы не сработаемся. Тебе самой навряд ли это понравится.

— Главный, значит, должен быть? — процедила я сквозь зубы. Мой хвост от недовольства мотался со стороны в сторону; кожистые крылья нервно подергивали. — Хорошо, в таком случае главной буду я.

Послышались сдержанные смешки. Уверенна, не будь я в этот момент такой злой, они бы расхохотались во все горло.

— Или же я найду недостающее количество партнеров для вашего графика. Сколько нужно? Еще пятеро?

Смех прервался так же быстро, как и начался. Теперь на меня были устремлены две пары чертовски злобных глаз. Но я ощущала не страх, а наоборот, победу. Попались.

— Знаешь, полигамность не синоним к блядству, — угрожающе молвил Люцифер.

— О, стоило об этом подумать, когда связывался с суккубом! Пошли вы оба со своим графиком, альфы хреновы! Сама возьму энергию у первого же попавшегося, а что касается всего остального — что ж, справлюсь и сама. — Я весьма двусмысленно сжала свой хвост, подмигнула им и громко стуча каблуками направилась к двери. Она оказалась запертой, но я совсем не расстроилась.

Вывести из себя мужчину? Ха! Проще простого.

— Вот, значит, как ты заговорила? С огнем играешь, девочка, — низким голосом спросил Люцифер, приближаясь ко мне.

Я резко обернулась с наигранным недовольством и увидела, что Геральд начал раздеваться. Люцифер тем временем подходил все ближе.

— Что ж тебе неймется, чертовка? Ни дня без наказания прожить не можешь, — сказал Геральд тихим и спокойным голосом, который не предвещал ничего хорошего для меня.

Не слишком церемонясь, Люцифер схватил меня за хвост и грубо потащил обратно к столу, будто нашкодившую кошку. Несмотря на боль я все же была довольна и надеялась, что они не передумают, завидев счастливый блеск в глазах. Но сильно рассматривать меня никто не стал: едва я оказалась перед обнаженным Геральдом, как он резким движением разорвал мое платье надвое и развернул к Люциферу лицом, заломив руки мне за спину так, чтобы не дать крыльям шевельнуться. Я прекрасно осознавала, что мне была отведена роль куклы без права голоса, но кто сказал, что меня это не устраивало? В своих фантазиях я позволяла им творить с собой все что угодно.

Люцифер неспешно скинул с себя всю одежду, после чего больно ухватился за мои рога и притянул лицо к своей возбужденной плоти.

— Насколько безболезненным получится проникновение зависит от того, насколько хорошо ты мне отсосешь. Знаешь, я не любитель долгой подготовки. Так что старайся лучше.

Видимо, разозлила я их больше нужного, потому как раньше никто из них не позволял себе подобных слов. Что-то новенькое. Не дожидаясь ответа или возражений, Люцифер сам подался вперед, проникая в мой рот. Сзади Геральд свободной рукой расправился с нижним бельем. И пока владыка наслаждался оральными ласками, второй мужчина дразнил меня пальцами. Внутрь он не проникал, лишь нежно поглаживал плоть и словно бы невзначай касался клитора, но даже этого было достаточно, чтобы свести меня с ума. Геральд знал все мои чувствительные точки и умело пользовался этим. Все еще крепко удерживая мои руки за спиной, второй рукой он ухватился за хвост и большим пальцем погладил кончик.

— Значит, хотела поиграться с ним наедине? — хрипловатым голосом спросил Геральд. — Ну давай я тебе помогу — покажу, как это делается.

Ответить я не смогла бы в любом случае, да и он не сильно хотел узнать мое мнение на этот счет. Тем временем темп Люцифера стал нарастать и входить он стал уже во всю длину. Моя слюна стала капать на пол, потому как даже о небольшой паузе и речи быть не могло. Владыка был всерьез настроен отыметь меня в рот так, чтобы я сто раз подумала, прежде чем произносить им что-то, что могло бы ему не понравится. Навряд ли я извлеку из этого правильный урок, но если он будет продолжать в таком ритме, то придется бороться с желанием провоцировать Люцифера как можно чаще, чтобы заглатывать полностью его вкусный и горячий член. Он идеально подходил для моего наглого ротика.

Крылья затрепетали от удовольствия, когда Геральд наконец-то прекратил меня мучить и начал медленно проникать в меня твердым членом. Он не отпускал мой хвост и спустя недолгое время я поняла почему. Сильно же их оскорбила моя угроза самоудовлетворения, если Геральд решил отыметь меня еще и в зад, используя хвост. Странные и чертовски приятные ощущения возникли, когда он стал входить все глубже. По всему хвосту прошла сладкая дрожь от его трения внутри тела. Понятия не имею, воплотила бы ли я свои угрозы в реальность, потому как все же боялась совать в себя непойми что, — даже если это часть меня самой, — но после умелых, идеальных по ритму проникновений я перестала считать эту идею отвратительной.

Я уже достигла пика, а они даже и не думали останавливаться, полностью игнорируя мой протестующий скулеж, который тонул в хриплых, громких стонах Люцифера. Я чувствовала, что владыка был на пределе и ускорила ритм, подключив еще и свой язык. Когда все же смогла приостановить его и слегка лизнула головку, то ощутила соленый привкус. Если бы он только дал мне еще хотя бы минуту… Но вместо этого Люцифер сделал шаг назад. К моему огорчению, Геральд тут же прекратил манипуляции с хвостом и дал мне выпрямиться.

— Недолюблена, говоришь? — раздался низкий баритон возле моего уха. Геральд ни на секунду не ослабевал хватку, продолжая крепко удерживать руки у меня за спиной. — Хорошо, ты свое получишь. Мы оттрахаем тебя так, что все мысли испаряться из твоей дурной головушки.

Он так резко толкнул меня в объятья Люцифера, что я едва не свалилась ему под ноги, но владыка вовремя поймал мое горячее и ноющее от недостатка ласк тело и развернул к себе спиной. Будто марионетка я подчинялась каждому слову, отдаваясь полностью во власть их умелых рук.

Даже малейшего расстояния между нами больше не существовало — два опасно горячих тела зажали меня с обеих сторон. Сводящие с ума поцелуи чередовались с дразнящими укусами, кожа пылала от прикосновений их губ. И когда я уже готова была сгореть в собственном огне, Геральд подхватил меня за бедра. Будто опасаясь, что сейчас он передумает, я мертвой хваткой обвила ногами его за торс и простонала прямо в губы.

— Сейчас проверим, насколько хорошо ты старалась, — прошептал сзади Люцифер, будто он был тем самым демоном, что соблазнительными речами выманивал душу.

Но им я была готова отдать не только ее. Пускай забирают меня всю полностью. Я хочу быть единственной, кто вызовет жажду обладания и потерю контроля. Я хочу быть единственной, кто будет слышать их страстный шепот, частое дыхание и хриплые стоны. Я хочу быть единственной, чтобы больше никому не достались слова любви и безграничная нежность в глазах.

Несмотря на угрозы и напористое проникновение, боли я не ощутила. Конечно, ведь я же старалась. Слюна возбужденного суккуба — лучшая смазка из всех возможных. Лишь подобие дискомфорта возникло, когда сразу же за Люцифером в меня стал входить Геральд. Будто голова отделилась от всего остального тела, потому что мыслить я больше не могла, вместо слов гортанные крики и даже помутневшие от удовольствия глаза не видели ничего перед собой. Как только они начали двигаться я наконец-то поняла, что они имели в виду, когда предупреждали о том, что не сработаются. В прошлый раз с Дино все было совсем иначе, они с Люцифером действовали настолько слажено, что трудно было воспринимать их отдельно. Но то был ангел — в меру уступчивый, не терпящий хаотичности.

Сейчас же я подчинялась двум самым упертым дьяволам во всей Преисподней.

Единого ритма не существовало — мужчины даже не собирались подстраиваться, упорно игнорируя друг друга. Зато вот мне уделяли, пожалуй, слишком много внимания и трахали так, будто в последний раз, точно вымещая свое недовольство «третьим лишним» на мне. Геральд любил делать это медленно, с сильными толчками, а вот Люцифер, напротив, обожал яростные, быстрые движения. Их крылья бесконтрольно трепетали, черные и красные перья медленно оседали на пол. Жар исходил не только от их тел, но и энергия правителя проникала в меня, превращая кровь в испепеляющую магму. Первая моя разрядка и впрямь напоминала извержение вулкана. Энергия Геральда вновь тянула вниз, отчего каждые их асинхронные толчки ощущались в разы сильнее.

Кто из них достиг пика первым, а кто вторым — понятия не имела, но догадывалась, что даже в этом они не достигли согласия. Зато точно знала, что я стонала от оргазма не раз и даже не два. Будто специально меня мучили. Или же, наоборот, хотели доставить настолько сильное удовольствие, чтобы даже суккубу стало плохо.

Что ж, у них получилось.

Я лежала на столе с приоткрытым ртом, последние сладкие спазмы начали утихать. Затуманенный взор был направлен в никуда, и я могла лишь догадываться кто из мужчин покрывал поцелуями мой живот, а кто нежно отводил слипшиеся пряди волос с лица.

— Ну так что? — насмешливо спросил Люцифер, склонившись надо мной. — Все еще хочешь использовать один день вовсю?

Я встретилась взглядом с алыми глазами, чуть почерневшими от не утихшей страсти. Мои губы растянулись в чисто дьявольской улыбке, обнажив маленькие клыки, которые так нравились им обоим.

— Не хочу… всего один. Хочу, чтоб так было всегда.

Геральд рассмеялся глухим раскатистым смехом.

— До нее никогда с первого раза не доходит.

Он был абсолютно прав: уроки такого рода я осваивала очень долго. Не дошло до меня и через час, и на следующее утро. В конце недели, когда мы оказались в тронном зале лишь втроем, я снова пожаловать на плохо усвоенный урок. Спустя какое-то время о графике все позабыли, и я все чаще стала просыпаться между двумя мужчинами. Они так и не пришли к согласию в сексе, отказывались действовать сообща, но мне это даже нравилось. Упрямцы. Мои любимые, строптивые упрямцы.

Эпилог

Увесистая книга с глухим стуком свалилась на пол с моих колен, отчего я вздрогнула и разлепила сонные веки. Надо же, даже не заметила когда уснула. Впрочем, это неудивительно, ведь уже почти целый год мои будни схожи друг на друга. Время течет так медленно, что хандра напала почти сразу же. Но что поделать, если я должна находится в царстве, а заняться здесь было особо нечем. Еще когда могла свободно передвигаться на своих двух, то во время отсутствия Геральда я донимала Люцифера и вообще каждого, кто попадался мне на глаза. Дошло уже до того, что в один не очень прекрасный день я разговаривала сама с собой, потому как демоны предпочли выполнять поручения на Земле, нежели встречаться со мной.

Не очень-то и хотелось.

Я предприняла слабую попытку подняться с кресла-качалки, но, как и ожидалось, тут же откинулась обратно, продолжая монотонно покачиваться вперед-назад, глядя в потолок. Как же он мне осточертел. Я не меньше сотни раз пересчитала все трещинки, знала каждое пятнышко и глазела на паутину в углу по несколько часов на день, словно то был интереснейший блокбастер.

Хм-м-м, а вот эту трещину, кажется, я раньше не замечала.

То ли мне это казалось, то ли она действительно с каждой секундой становилась все больше. Лишь когда с потолка начала обсыпаться пыль я убедилась, что повреждение новое. Ну вот опять. Даже не пытаясь встать, я набрала в легкие как можно больше воздуха и закричала:

— ЭРОС! ПОЧЕМУ НА МЕНЯ ПОТОЛОК СЫПЕТСЯ?!

Так и знала, что длительное затишье было не к добру. Если ребенок ведет себя тихо дольше пяти минут, значит, он уже что-то натворил. В моем случае — начал разрушать дом. Да, я получила полный покой после рождения сына, ведь бессмертным детям не нужно менять подгузники, они почти не капризничают, да и вообще в силу малого объема энергии спят постоянно, однако стоило ему слегка подрасти и на меня свалились проблемы посерьезнее первого зуба или колик в животе. Рановато я обрадовалась, что внешне Эрос был точной копией своего отца, ведь характер и жажда к приключениям на свою пятую точку ему достались от меня. Уж лучше бы наоборот. Учителя в начальной школе лишь поначалу нахваливали его непреодолимую тягу к знаниям, а уже спустя месяц начались первые разрушения — последствия попыток Эроса развить свой дар без присмотра старших. Потом он начал интересоваться заклинаниями. Зельями. Историей миров. Смертными. Его интересовало абсолютно все! Конечно, меня радовала любознательность сына, но только поначалу, потому как полученных знаний ему всегда было мало. Он всегда хотел большего, а больше — не всегда безопасно как для него, так и для окружающих.

Наверху послышались торопливые маленькие шажочки и стук дверцы шкафа, но спускаться ко мне маленький проказник не спешил. Он прекрасно знал, что я со своим животом встать с кресла не смогу без посторонней помощи, что уж говорить о подъеме по лестнице. Я вновь откинулась назад, продолжая качаться. В такие моменты тоска по Геральду была особенно ощутимой, потому что Эрос слушался только его. Несомненно, он меня любил, но все же авторитетом был лишь отец. Вот только с новыми обязанностями демона порока у Геральда совсем не осталось времени. Он продолжал обучать непризнанных в школе Небес, а после возвращался в Ад к владыке и порой спускался к смертным. Возвращался домой далеко за полночь с виноватым выражением лица. Я его ни в чем не винила и все понимала, однако с нетерпением ждала когда же наконец-то появятся достаточно опытные бессмертные для обучения новичков, чтобы Геральд со спокойной душой мог передать им свои обязанности и больше уделять нам времени.

Хлопнула входная дверь и я с интересом вытянула шею, пытаясь разглядеть нежданного гостя. Губы сами растянулись в улыбке, когда показался Люцифер в человеческом облике. Став правителем, он редко его использовал. Я даже успела отвыкнуть от его татуированного тела, жесткой щетины, мягких губ и сейчас старалась запечатлеть в памяти все те полюбившиеся мне мелочи, коих не было в другой ипостаси владыки.

— Не хочу нагнетать, но твой малый раскрыл все окна, чтобы проветрить комнату от дыма. — Люцифер на секунду замер у лестницы, после чего вошел в гостиную, остановившись у меня за спиной. Он оперся руками на спинку кресла, наклонив его назад.

— Надо же, ты вспомнил о моем существовании? — поддразнила я демона.

— Я был бы не прочь забыть о тебе, чтобы перестать мучиться. Это уже второе воздержание и, надеюсь, последнее.

— Так и есть. Объем энергии Геральда сильно уменьшился, так что даже если бы мы и хотели, все равно не получится зачать третьего. Оно и к лучшему, наверное. Я вон даже с Эросом управится не могу.

В груди вспыхнула тревога. Я никак не могла отделаться от чувства, что была ужасной и эгоистичной матерью. Еще не успела как следует воспитать одного ребенка и тут же захотела второго. Возможно, я слишком многого требовала от себя и установила чересчур высокую планку, потому что боялась стать такой же, как и та женщина, которая меня родила. Помню, как стояла у зеркала и в отражении видела не свое, а ее лицо. Меня душил страх того, что внутренне мы тоже схожи и позже это проявится. Я неотрывно смотрела в глаза самому большому ужасу в своей жизни и очнулась лишь когда Геральд выхватил у меня из рук осколок, которым я уже успела располосовать все лицо. Время не лечит. Я так и не смогла взглянуть на свое отражение.

Мне правда очень хотелось уделять сыну больше внимания, но из-за новой беременности энергия иссякала чересчур быстро и если я хотела дотянуть хотя бы до вечера, то нужно было беречь силы. К тому же, живот стал неподъемным уже на шестом месяце, так что при всем желании я вряд ли бы смогла идти широким шагом, что уж говорить о другой активности. Если бы не знала наверняка, то посчитала бы, что во мне целая футбольная команда. И вот, когда до родов оставались считанные дни, я даже не могла подняться с кресла. Впрочем, все оно лучше, чем проспать вообще всю беременность — с Эросом именно так и было.

После кровавой бойни бессмертных осталось совсем мало. Благо, многие дети и женщины на сносях сумели спрятаться и пережить весь ужас, но все равно нужно было что-то делать, чтобы восстановить прежнее количество. Поэтому, еще не до конца оправившись я решила вновь попытаться выносить ребенка.

Больше всего я страшилась не самой беременности или родов — я боялась, что стану воспринимать сына, как замену или необходимость. Стараясь избавиться от этой назойливой мысли я постоянно спала. Чтобы экономить энергию мне снова вырвали крылья, но уже безболезненно. Кое как дотянула до конца срока. Когда мне на грудь положили теплое маленькое тельце сына я разрыдалась. Эрос был спокоен, а я плакала — от облегчения. Потому что поняла, что он действительно был желанным и любимым. Боль от потери первого ребенка не прошла до сих пор, но забота об Эросе помогла мне пережить худшие моменты.

Люцифер заметил перемены в моем настроении. Выпрямившись, он настолько громко рявкнул, что весь дом содрогнулся от силы его голоса:

— СПУСТИЛСЯ ВНИЗ, НЕМЕДЛЕННО!

Хотя я и так была внизу, но после такого приказа хотела оказаться еще ниже, чтобы не злить Люцифера. Он нечасто прибегал к методам, которыми пользовался Сатана, однако полностью от них не отказывался. Я не боялась, что когда-нибудь мне самой перепадет и все же благоразумно решила вести себя с новым правителем более уважительно.

Эрос молниеносно спустился на первый этаж. Он настолько спешил, что его ножки едва касались ступеней. Спотыкаясь и хлопая черными крыльям, в гостиную вбежал побледневший мальчик. Его распахнутые от ужаса глаза напоминали два круглых блюдца, и не будь ему так страшно я бы тотчас рассмеялась. Но вместо веселья я чувствовала лишь волнение. Эрос был весь испачкан в саже; запахло горелыми перьями. Он начал сильно кашлять, и я заметила, как черная дымка выходит из его рта.

Разглядев Люцифера, Эрос тотчас расслабился и возмущенно воскликнул:

— Да ну тебя, напугал же! А я-то думал, что это отец пораньше вернулся.

— Действительно, я всего лишь правитель Ада. Чего меня бояться? — огрызнулся Люцифер и сразу перешел в наступление: — Заканчивай со своими опытами! Я восстанавливал Ад не для того, чтобы какой-то шкет мне здесь все разрушал!

— Приношу свои извинения, Ваше Величество, — максимально саркастичным тоном ответил Эрос, присев в реверансе.

— Спорим, что Геральд поощряет подобное отношение ко мне?

— Неправда! — Я с трудом полуобернулась к Люциферу, чтобы видеть его лицо. — Он учит с уважением относится к владыке, вот только Эрос воспринимает тебя как часть семьи и потому ведет себя так дерзко.

То было не оправдание или попытка защитить сына, а чистая правда. Эрос не считал его вторым отцом, но тосковал по Люциферу не меньше, хоть он и пытается это скрыть, чтобы не выдать своей привязанности. Гордость свою, видите ли, бережет.

Люцифер пытался вернуть себе прежний строгий вид, но самодовольная улыбка так и рвалась наружу. Демон гордыни тоже сдаваться не собирался и вел себя не лучше, чем десятилетний юнец. Оба скрывали свою любовь друг к другу, считая это чем-то постыдным.

Шепфа, да у меня уже есть второй ребенок.

— Ты хоть понимаешь, что своим поведением расстраиваешь мать и заставляешь ее волноваться? Мы лишь на словах бессмертны, а по сути, те же люди, но с быстрой регенерацией, поэтому риск пострадать все же есть. А своим безрассудством ты подвергаешь опасности не только свою жизнь, но и матери с еще неродившимся малышом!

Щеки Эроса залились ярким румянцем, а синие глазки заблестели от подступающих слез. Пускай внешне он напоминал больше Геральда, но вмоменты искреннего раскаяния я видела в нем себя. Нерешительно приблизившись, он уткнулся носом в мой живот и тихо пробормотал:

— Прости. Мам, я не хотел, чтобы вам было плохо.

— Все хорошо. Я ценю твою любознательность, но научись для начала трезво оценивать свои силы, чтобы не переусердствовать. — Я успокаивающе погладила сына по голове, а вот ребенок внутри вдруг оживился и принялся сильно толкаться.

Эрос отпрянул от меня, потирая щеку.

— Он еще не родился, а уже дерется! — смеясь, заметил мальчик.

Я рассмеялась в ответ. Крылья малыша щекотали меня изнутри, когда тот был особенно активным. Когда я почувствовала это впервые, то не на шутку испугалась и посчитала, что это не к добру. Но лекарки быстро уняли тревогу, объяснив, что бессмертные дети рождаются сразу же с крыльями, отсюда и такие странные, порой неприятные ощущения.

— Погоди-ка… — Люцифер обошел меня и навис над Эросом. С недобрым прищуром он уставился на мальчика, будто что-то почувствовал. — Ты пытался изучить заклинания, которые доступны лишь алым демонам? Маленький суицидник.

Дьяволенок нервно сглотнул. Но даже будучи пойманным с поличным и прижатым к стене он все никак не унимался.

— У меня бы получилось! — уверенно заявил Эрос.

— Да не получится, черт ты непослушный! Сколько раз мне нужно тебе напоминать, что одного упорства и огня в глазах порой бывает недостаточно? Лучше изучай то, что подвластно демонам твоего вида и не суйся к другим. Даже Сатана не умел всего!

— А что прикажете делать, если от берсерков в малом возрасте никакого толку и их сила проявляется лишь с возрастом?

— Ждать и не гнать лошадей не пробовал? Чего тебе неймется?

— Хочу быть сильным, как ты и папа.

Маленький хитрец всегда умел расположить к себе Люцифера одной только фразой. Вот и сейчас лицо владыки разгладилось и стало более дружелюбным. Он вздохнул, признавая свое поражение и ободряюще погладил Эроса по голове.

— Обязательно будешь, но сейчас ты еще ребенок. Наслаждайся беззаботным детством пока еще можешь.

— А если что-нибудь случится и никого не будет рядом? Мне же нужно уметь защищать маму и брата.

— Постой, а с чего ты решил, что родится именно брат? — вмешалась я.

— Ну а кто еще?

— Действительно, вариантов же так много. Не думал, что у тебя может быть сестра?

— Ну уж нет! — оживленно воскликнул Эрос. От возмущения он хлопнул крыльями. Черные перышки разлетелись во все стороны и плавно опустились на ковер. — Что мне с девчонкой делать? Наверняка будет такой же приставучей, как и Мими.

— Значит, если родится девочка, ты не будешь ее любить?

— Я этого не говорил. Просто… В общем, не знаю, как себя вести с ней и что делать.

— Ты быстро этому научишься, не надо так волноваться. И, Эрос, я понимаю, что сейчас трудные времена — мы еще полностью не оправились после бойни и тратим много сил на поддержку равновесия, однако это не значит, что подобное повторится. У правителей все под контролем, верь им.

Все до единого знали правду о войне, восстании непризнанных, обмане советника и захвата энергии Создателя — это ни для кого не было секретом. Знали недавно прибывшие непризнанные, знали еще совсем маленькие дети и даже пленники, что целую вечность томились в стенах цитадели или в подземелье царства были осведомлены о произошедшем. Секретом являлось лишь мое родство с… ней. После всего пережитого я даже не знала, как ее называть. Вот и остальные выжившие приняли решение забыть о серафиме все, оставив лишь размытый образ для истории. Она стала здешней версией «той-чье-имя-нельзя-называть». Я даже отказалась от своей фамилии, хотя она принадлежала моему отцу. Эта женщина смогла опорочить последнюю частичку, связывающую меня со смертной жизнью.

Навряд ли мои слова могли полностью развеять опасения Эроса, но небольшая взбучка от Люцифера наверняка поумерит его пыл на некоторое время. На лице сына отразилось раскаяние, — а может он просто сделал вид, что чувствует себя неправым. В любом случае, когда Эрос убежал к себе в комнату дом наполнился тишиной.

Люцифер шумно выдохнул и вновь оперся руками на спинку кресла, слегка раскачивая меня.

— Сущий гемор с этими детьми. Уверенна, что не нужно действовать жестче? Слова не достигают его ушей.

Молчание продлилось недолго, но за эти несколько секунд демон успел почувствовать накалившеюся обстановку. Мой голос даже не дрогнул, когда я едва слышно ответила:

— Тронешь моего сына — вцеплюсь в горло и не отпущу, пока последняя капля крови не вытечет из твоего тела.

— Какие мы злые. Обожаю. — Люцифер с опаской наклонился к моей шее и оставил легкий поцелуй. — Я уже говорил, что материнство тебе к лицу?

— Слышала уже. Скажи то, чего я еще не знаю.

— Хм-м, а я упоминал твой дразнящий аромат?

— При каждой встрече. Попытайся еще.

Сильная рука, что до этого ласкала мое плечо, неспешно опустилась ниже, поглаживая кончиками пальцев разгоряченную кожу.

— Нахваливал тонкие запястья? — Люцифер поднес к губам кисть моей руки и опалил ее жарким дыханием.

— Уйму раз.

— А что насчет твоего наглого, но манящего ротика? — шепнул дьявол мне на ухо.

Я закатила глаза. Мы оба прекрасно знали, что эту часть тела он мог без устали нахваливать хоть целую вечность. Еще свежи воспоминания с того дня, когда Люцифер все же получил желаемое. Радости-то было словно у малого дитя.

— Ну про рога я точно еще ничего не говорил.

— Дважды в прошлом месяце. Сравнивал меня с изящной антилопой. — Я не смогла сдержаться от смешка, глядя на свой огромный живот. Единственное, что я сейчас могла делать с изяществом, так это спать.

— Какой только бред не сочинишь, чтобы угодить женщине. — Люцифер притворно вздохнул. — Ну все, у меня кончились комплименты. Давай просто раз и навсегда признаем, что ты восхитительная, прекрасная, соблазнительная, милая и конечно же скромная. — Каждый комплимент сопровождался легким поцелуем в щеку.

— Да, все верно. И как такую не любить?

— У меня нет ответа на этот вопрос, потому что я не знаю, каково это — не быть в тебя влюбленным.

От услышанного мои уши покраснели и даже хвост оживился, выражая удовольствие. Я притянула Люцифера за шею к своим губам, и он одарил меня пьянящим поцелуем, полным любви. Страстный огонь в его глазах даже и не думал угасать, но я была благодарна, что на момент беременности Люцифер сдерживал себя.

С рождением Эроса я была словно на иголках, не зная, как себя дальше вести с Люцифером. Меня убеждали, что для демонов полиамория в порядке вещей и рожденные дьяволята относятся к этому совсем не так, как смертные. Даже Мими ставила себя в пример, ибо как оказалось у ее родителей интрижек было немало, а у Мамона даже имелись бастарды, с которыми девушка спокойно общается по сей день. Все они твердили, что уже созданные семьи никогда не рушились, однако меня волновало лишь душевное состояние сына и рисковать я не хотела. Прошел не один год, прежде чем я осмелилась проявлять любовь к Люциферу в открытую. В общем-то, он первым не выдержал и напрямую спросил у Эроса не будет ли тот против, если он поцелует меня.

— Фу, только не при мне. Опять эти ваши телячьи нежности, — без всякого удивления заявил тогда Эрос, брезгливо наморщив носик.

Он действительно не видел ничего неприемлемого в том, что у меня два супруга. Гораздо больше малыш удивлялся тому, что у Мими был всего один, да и к тому же ангел.

Затянувшийся поцелуй прервался, когда входная дверь снова хлопнула. Я слегка напряглась от такого непривычного наплыва гостей, ведь за последний год меня мало кто навещал из-за сильной занятости.

Но то был не гость.

Я уже привыкла к поздним возвращениям Геральда и потому впала в ступор, когда он переступил порог гостиной. На долю секунды мне показалось, что уже настала ночь, однако тусклый свет из окна говорил об обратном.

— Что с крышей? — недоуменно спросил Геральд, указывая пальцем наверх.

— Ты о моей? Так она уже давно уехала, — меланхолично сказала я.

— Нет, об этой я осведомлен. С обычной-то что произошло?

— Твой сын, — лаконично объяснил Люцифер.

Геральд горько усмехнулся и прикрыл глаза. Он совсем не удивился ответу. Подойдя ближе к лестнице, он крикнул:

— Эрос, спустись на минутку!

— Вообще-то Люцифер его уже отчитал.

— Ты видела какая там дыра? А если бы потолок обвалился? Наш безумный ученый начал забывать прошлые уроки — еще одна взбучка не помешает.

Во второй раз Эрос уже не так спешил спускаться. Громко топая ногами по ступеням, он будто старый дед бормотал себе что-то под нос.

— Слушаю вас, Ваше Величество, — измучено простонал дьяволенок. Однако увидев отца его настрой быстро изменился. Крылья резко раскрылись и во все стороны полетели перья — обычная реакция на сильное волнение. Молниеносно прошмыгнув мимо Геральда, малец спрятался за спиной Люцифера.

— Ну уж нет. Я тебя выгораживать не стану. Иди получай по жопе.

Демон слегка толкнул Эроса вперед и тот с виноватым видом замер перед отцом, потупив взгляд.

— Я знаю, что ты уже получил свое, но хочу убедиться, что в этот раз ты извлек хоть какой-нибудь урок. — Учительский тон Геральда был отточен до идеала. Мне даже показалось, что мы находимся в учебном кабинете.

Все еще не поднимая глаз на отца, Эрос кивнул.

— Да. Не пытаться освоить то, что неподвластно мне в силу возраста и вида. А иначе я могу навредить себе или маме с малышом.

— Хм-м, верно. Люцифер, а ты тоже делаешь успехи.

— Тренируюсь. Мне ведь тоже предстоит пережить подобное когда-нибудь.

Я нервно кашлянула, вспоминая разговор на этот счет. Геральд был абсолютно против, но по другой причине. Как оказалось, беременность — это еще пол беды. Все веселье начинается во время родов. Мне с трудом удалось справится с энергией Геральда, которая раздробила чуть ли не все мои кости — страшно представить, что будет после энергии владыки. Стоило бы для начала дать мне время обрести большую силу, дабы я смогла выдержать. Люцифер согласился с его аргументами, да и к тому же ему было сейчас не до отцовства.

— Ты злишься? — неуверенно спросил Эрос и тут же закусил губу от волнения. — Пап, обещаю, что я так делать больше не буду.

Геральд ободряюще улыбнулся, но скрещенные на груди руки свидетельствовали о том, что расслабляться было еще пока рановато.

— Вот бы ты еще выполнял свои обещания, а не раскидывался словами понапрасну. Сила, конечно, очень важна, но добиться доверия и уважения гораздо труднее.

— Я понимаю, но кто будет уважать десятилетку за просто так? — грустно пробормотал Эрос. — Вот если бы я чем-то выделялся…

— Ты слишком быстро хочешь повзрослеть, — тон Геральда смягчился. Он присел перед сыном и принялся рукавом оттирать остатки сажи с лица. — Нет ничего постыдного в том, чтобы оставаться ребенком как можно дольше. Бери пример с матери.

— Ты мне тут поехидничай! — возмутилась я. — Вот возьму и сяду на тебя — все ноги отдавлю!

— Не преувеличивай. Не такая уж ты и большая.

— Ага, всего-то на пару сантиметров уступаю земному шару.

Геральд усмехнулся. Положив крупные ладони на тонкие плечики сына, он внимательно заглянул ему в глаза.

— Эрос, я правда горжусь тобой, но прыгать выше головы порой бывает слишком опасно. Это Сатана требовал от нас невозможного — не все могли выдержать его учения, а те, кто выживал действительно становился сильнее, но ты должен понимать, что тогда были другие времена: все шло к войне, отношения между цитаделью и царством были хуже некуда. Сейчас же в нашем мире период восстановления и стоит уделять внимание не силе, а знаниям.

— Но я не узнаю ничего нового в школе. Они до сих пор учат как крыльями махать, а давняя история мне мало интересна.

— Тогда я подумаю о твоем переводе в старшую группу. Но при условии, что ты не разрушить академию в первый же день.

Эрос скривился, будто съел кислый лимон. Промолчал, а значит, ничего не пообещал. Маленький проходимец.

— Спасибо тебе, пап. — Обернувшись к Люциферу лицом, мальчик скучающе добавил: — Ну и тебе типа тоже.

— Ну и тибе типа тьоже, — передразнил его демон. — Несносный щенок.

Геральд хмыкнул. Ему всегда было в радость видеть Люцифера расслабленным, что бывает крайне редко из-за новых обязанностей.

— Признай, он тебе нравится.

— Скажем, он раздражает меня чуть меньше, чем ты.

— А ты сегодня щедр на комплименты.

Их препирательства никогда не утихали, однако такой ненависти как в самом начале больше не наблюдалось.

— Пап, а ты чего сегодня так рано? Или уже уходишь? — поинтересовался Эрос.

— Нет, вообще-то у меня хорошие новости. — Геральд выпрямился и посмотрел в мою сторону. — Появились достойные кандидаты на должность учителей.

А я-то думала, что никогда этого не дождусь. Каждую ночь, глядя на уставшего Геральда, мне хотелось взять плетку и пойти в школу Небес подгонять медлительных учеников. Хотя в душе понимала, что проблема вовсе не в них, а в завышенных требованиях Геральда. Ему не хотелось передавать школу в безответственные руки, потому как от обучения зависело слишком многое. Именно там проходил период адаптации непризнанных, а демоны и ангелы практически впервые встречались друг с другом на нейтральной территории. Если учителя не сумеют вложить в их головы правильные мысли, то может случится беда. Им обязательно нужно было усвоить, что главные не демоны, не ангелы и даже не правители. Смертные — мы созданы, чтобы служить им.

От радости мне хотелось вскочить и броситься Геральду на шею, но вот незадача — в состоянии смешарика сделать это было невозможно, так что я могла лишь беспомощно тянуть к нему руки, моля помочь мне встать.

Люцифер позади меня заржал в голос.

— Смейся-смейся. Вот возьму и съем тебя! — Владыка хотел было что-то сказать, но я его опередила. Знала ведь, о чем он первым делом подумал. — Ой, иди ты. Во всем найдешь пошлый контекст.

Крайне осторожно, будто я была фарфоровой куклой, Геральд помог мне выбраться из плена кресла-качалки. Из моего горла вырвался стон облегчения, ибо за целый день просиживания задницы даже бедный хвостик онемел. Я попыталась прижаться к мужчине, но живот не позволил мне этого сделать. Малыш внутри вновь оживился — он всегда был активнее рядом с отцом.

— Не лишать же тебя обнимашек, — со смехом сказал Геральд, сгребая меня в объятья со спины.

Будь я кошкой, тотчас бы замурчала от удовольствия.

— Так что, ты наконец-то выбрался из рабства? — спросила я.

— Ну, все еще придется наведываться к ним для контроля, но все равно времени у меня теперь будет более чем достаточно.

— Слава богам! — радостно выкрикнул Эрос.

— Да ты ахренел такое произносить в моем присутствии! — рявкнул Люцифер.

Демон не в полную силу запустил в мальца подушкой с дивана, но Эрос оказался быстрее. Ловко увернувшись, он взмахнул крыльями и с воздуха метнул в сторону владыки книгой, которую секундой ранее успел выхватить с книжной полки. В Люцифера, естественно, он не попал. Зато моя любимая картина на себе почувствовала, что бывает, когда эти двое начинают валять дурака.

Мы с Геральдом наблюдали за их ребячеством, будто пожилая супружеская пара. Оба ворчали себе под нос что-то об убытках и необходимости обновить мебель. Слово «порядок» было мне уже чуждо и порой возникает ощущение, что скоро придется искать его значение в словаре.

Вновь в сторону Эроса полетела подушка, которая попала точно в цель. Не совсем в ту, которую планировалось изначально, но зная Люцифера можно было предположить, что все же не дьяволенок должен был попасть под удар.

— Как всегда здравствуйте, — поздоровался Дино, потирая ушибленный нос. Он заправил выбившиеся светлые пряди за ухо.

Стоящая рядом с ним Мими стойко пыталась сдержать рвущийся наружу смех. В обеих руках у нее были подарочные пакеты — некоторые оказались с Земли.

Судя по официальному одеянию Дино буквально только что из цитадели, а вот Мими все-таки успела снять невзрачную учительскую мантию и надеть облегающий черный комбинезон со шнуровкой на груди.

— Гляньте-ка! Управляющая академией Мими и Его Святейшество советник Дино! — обвинительным тоном сказала я, не ответив на приветствие.

— Ты опять не в настроении, — заметил ангел.

— А откуда ему взяться? Бросили меня на произвол — я же теперь неинтересная! А сегодня вдруг решили всей толпой завалиться. Считаете, что я сразу брошусь вам на шею? Дудки!

— Так нам уйти? — поддразнила Мими, сбросив пакеты у порога.

— Ну и идите.

— Не брюзжи. — Дьяволица приблизилась ко мне и буквально силой выхватила из объятий Геральда. Несмотря на то, что стояла я всего ничего, ноги уже начали подкашиваться. Мими усадила меня на диван и чмокнула в щеку. — Я ради тебя вчера завершила все дела на неделю вперед. Так что могу даже на ночевку остаться — без нашего советника, естественно. Он просто ногти красить отказывается.

Все присутствующие, за исключением Дино, прыснули от смеха.

Я уже отвыкла от больших компаний, от разговоров ни о чем, от шуток и дурачества. Первые годы после разрухи всем нам пришлось тяжело и тогда даже речи быть не могло об отдыхе. Мы загрузили себя работой, чтобы забыть. Сейчас все казались веселыми и безмятежными, но я почти наверняка уверенна, что дыра внутри еще не затянулась. Дино улыбается, но глаза его по-прежнему печальны. Все советники носят хотя бы один амулет, но только не он — Дино бережно хранит их в своем доме. Мими не расстается с кольцами Мамона и если приходилось их снимать, то руки ее начинают дрожать. А Люцифер впадает в ярость, если кто-то нелестно отзывается о Сатане в его присутствии. И даже Геральд при одном упоминании мест заключений сжимает до боли челюсть, ведь там все еще томится предательница, которую он всеми силами защищал и оправдывал.

Прошлой беззаботности уже не вернуть. Но мы старались.

— И как обстоят дела в совете? — продолжал разговор Геральд.

Дино пожал плечами и стукнул Люцифера по голове, который в этот момент развеивал подол его мантии и намекал на ее сходство со свадебным платьем.

— Пока все спокойно. Знаешь, демоны и ангелы никогда не перестанут спорить и недолюбливать друг друга, но выслушав обе точки зрения можно сделать правильные выводы. Тяжело работать в таких условиях, но пока никто никого не убил и то хорошо.

Мими стала рассказывать о том, что происходило в академии и советовалась с Геральдом по некоторым вопросам. Люцифер с Дино обсуждали результаты внесения правок в общие законы. А я молча сидела между ними на диванчике и поглядывала на Эроса, который вовсю рыскал в пакетах, пытаясь найти там что-то интересное.

— Снова ты надулась, как та рыба фугу. — Геральд отвлекся от разговора и привлек меня к себе поближе.

— Спешу напомнить, что это ты меня надул. — Я положила руку на живот. Ребенок снова начал брыкаться, что было довольно непривычно для него. Обычно малыш вел себя спокойно, а сегодня разошелся вовсю. Возможно, все дело в наших гостях.

— Я имею в виду твои хомячьи щечки. Чем ты опять недовольна?

— Все чем-то заняты, вам есть о чем поговорить. Одна я целый год без дела торчу и еще минимум столько же придется просидеть дома. Толку от меня никакого.

— А кто создал новый план обучения непризнанных, который оказался гораздо эффективнее предыдущего? Благодаря тебе серокрылые теперь в разы быстрее проходят период адаптации и не трясутся от страха весь первый год. Да и недолго придется сидеть без дела, ведь теперь только ты можешь обучать новых суккубов и инкубов. Вчера, кстати, еще один демон обратился.

— За ними хотя бы приглядывают? Надеюсь, дождутся меня и ничего не учудят.

— Ну-у в школе по-прежнему царит разврат. Возможно, Сатана не просто так запрещал суккубам появляться на Небесах. Но ученики не возражают, в частности непризнанные — они все еще не верят в такую удачу. Лучше бы они, конечно, учились с таким же рвением.

Я с недобрым прищуром уставилась на Геральда.

— Не волнуйся, на меня они не кидаются. Им больше нужна энергия, а ты высасываешь у меня последние остатки, так что я им неинтересен.

— Ну смотри. Иначе снова буду приходить на уроки с плеткой, чтобы доступно объяснить этим озабоченным что да как.

— Они только этого и ждут, — подметил Люцифер.

Эрос наконец-то закончил ревизию пакетов и сложил в одну кучку все то, что, по его мнению, должно было достаться ему. Мими слишком часто баловала его подарками, она буквально завалила нас детской одеждой, игрушками и прочими радостями ребенка. И как бы Эрос не пытался придать себе гордого вида заявляя о том, что это все для малышей, отказываться от подарков тот не спешил и с нетерпением ждал свою любимую тетушку.

— Ах да, Геральд, там и для тебя есть вещицы, — сказала Мими, оглядываясь на пакеты.

Я с удивлением покосилась на девушку.

— Ты до сих пор этим занимаешься? Кажется, ты тогда слишком серьезно восприняла мое предложение заняться гардеробом Геральда.

— Угу, я стал ее игрушкой, — со вздохом заметил мужчина.

— Эй, должна же получать что-то взамен! Я, между прочим, за вашим сыном присматриваю.

— Мими, да ты его насильно у меня отбираешь. Я ведь даже не заикалась о няньке.

Чертенок подошел к нам поближе, прервав разговор. Он держал в руках милое детское платье бордового цвета и смотрел на него с явным недовольством.

— Зачем это? — буркнул Эрос.

— Это для твоей сестренки, — ответила Мими и потрепала его за щечку.

Мальчик обижено взглянул на меня.

— Мам, ну будет же брат! Скажи ей!

— Ты смотри, разбалованный какой, — тихо проворчал Люцифер. — У большинства нет сестер и братьев, а этот еще и перебирает.

— А я тебе говорю, что девочка! — Мими издевательски высунула язык. Она обожала дразнить мальчика и всячески его смущать.

— А вот и нет!

— А вот и да! Но если родится все же мальчик, то платья носить придется тебе.

— Ни за какие коврижки!

— Знаешь что? Давай прямо сейчас примерим!

Мими вскочила на ноги и попыталась сгрести Эроса в объятья, но тот был куда проворнее. Он громко закричал и улетел из комнаты, а дьяволица рванула следом за ним. Послышался громкий женский смех и протестующие возгласы мальчика. Как и в случае с Люцифером Эрос не выдавал своего обожания и делал вид, что считает Мими слишком назойливой. Но я видела с каким восторгом он играл с подаренными ею игрушками, а перед приходом щедрой тетушки Эрос не один час приводил себя в порядок.

Ах, будущий покоритель женских сердец.

— ПОМОГИТЕ! ЛИШАЮТ ЧЕСТИ! — кричал мальчик, который уже наверняка попался в плен объятий и поцелуев.

Я попыталась подняться, но Геральд жестом усадил меня обратно.

— Не вставай, я сам с ними разберусь.

— Ничего, мне полезно будет сделать хотя бы несколько шагов за день. Не поможешь?

Снова оказавшись на ногах, я пингвиньей походкой поплелась на звуки шутливой борьбы, что доносились из гостевой комнаты. Малыш все продолжал активничать и мне стало казаться, что от его пинков меня начинает шатать в разные стороны. Мне стало не по себе — это больше не походило на легкое копошение бабочек в животе. Последние сомнения испарились, когда энергия Геральда начала сдавливать все мое тело.

Время пришло.

Когда я вошла в комнату, то Эрос со смехом пытался снять с головы то самое маленькое платье. Мими щекотала его, но завидев меня на пороге освободила беднягу, и мальчик тут же вылетел вон, крича что-то о любвеобильных девчонках.

— Эх, я тоже себе такого хочу, — мечтательно сказала раскрасневшаяся Мими, вытирая пот со лба.

— Вы это обсуждали с Дино?

Мими натянуто улыбнулась.

— Нечего обсуждать. Полукровка в любом случае не выживет. Как-то я у Шепфы расспрашивала о возможных вариантах, но даже он в этом вопросе бессилен. Конечно, было одно предложение от Дино, но я сразу же закрыла эту тему.

— Что за предложение?

— Он хочет стать демоном.

Я не удивилась ее ответу. Дино с самого начала проявлял качества присущие демонам и казался счастливее, когда шел по темному пути. Сейчас он достиг уровня престола и входит в совет, но это скорее необходимость, нежели его настоящее желание.

— А почему ты против? — спросила я.

— Не хочу, чтобы он отказывался от своей сущности ради меня. Да и к тому же… Знаешь, не думаю, что Фенцио хотел бы этого.

— Мими, он принял тебя, а это значит, что счастье сына для него было превыше всего. А Дино счастлив рядом с тобой. Поверь, он не станет делать то, чего сам не захочет и уж если начал разговор на эту тему, то навряд ли ты его удержишь.

— Я была бы только рада этому. Просто не хочу, чтобы он потом жалел. Все-таки Дино уже протаптывает себе дорожку по иерархии ангелов, а став демонов ему придется начинать все сначала, вплоть до недолгого обучения в академии Ада.

— Дино уже разбирается во всех делах советах, так что его место никому не отдадут. Ну а всему остальному твой вундеркинд быстро научится.

— Будем надеяться. — Мими вздохнула со спокойной душой. — Ну а пока своего малыша у меня нет, буду нянчить твоего. Осталось меньше недели, потому я и выделила свободное время, чтобы ничего не пропустить.

— Да, насчет этого… Кажется, это произойдет прямо сейчас.

Несколько секунд полной тишины.

— Ты шутишь.

— Какие там шутки? — Мое дыхание участилось. Не в силах больше стоять на ногах я протянула Мими руку, и та помогла мне лечь на кровать. — Быстро дуй за акушерками!

— Мне позвать Геральда?

Я протестующе замахала руками и громким шепотом добавила:

— Мими, в доме три мужика. Если я скажу, что рожаю, то от паники родят еще и они! Вспомни прошлый раз.

— Поняла. — Дьяволица усмехнулась воспоминаниям. — Уже лечу.

Я понятия не имела как быстро Мими вернулась вместе с двумя акушерками, но даже если и прошло всего несколько минут, то мне они показались целой вечностью. Об особенностях рождения бессмертных мне поведали только за месяц до появления Эроса — и то, будто бы невзначай. Лекарка монотонным голосом объясняла мне как себя вести во время родов и лишь заметив ужас в моих глазах до той наконец дошло, что я совсем ничего об этом не знала.

— И ВЫ ГОВОРИТЕ МНЕ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?! — кричала я тогда во все горло, знатно перепугав всех в округе.

— Я совсем забыла, что вы бывшая смертная, — растерянно пыталась оправдаться женщина.

Из хорошего можно было выделить разве что отсутствие схваток. Из плохого — все остальное. Энергия первой начинает высвобождаться наружу и в этом плане ангелам повезло гораздо больше: она у них не такая буйная. А вот меня ждало настоящее колесо Сансары уже во второй раз. Тело зашлось в конвульсиях, ощущения были такими, будто бы меня заперли в тесной комнатушке и расстояние между стенами уменьшалось с каждой секундой. Я отчаянно хватала ртом воздух, но его все не хватало. Кости не выдержали давления и мне пришлось слушать этот противный хруст, который был единственным звуком в комнате: я даже кричать не могла. Акушерки дали сильнодействующее снадобье и боль действительно почти не чувствовалась, но морально к этому не подготовишься даже за десять лет.

Многие роженицы скончались во время родов, и я прекрасно понимала почему. Самое главное — пережить всплеск энергии. Это длилось не слишком долго, однако я бы предпочла мучиться от схваток целые сутки, а не болтаться на грани стараясь не помереть.

Наконец-то я почувствовала, как давление начинает отступать и спасительный воздух проник в легкие, возвращая меня в реальность. Теперь я видела двух акушерок, которые уже сняли с меня всю одежду и держали наготове острые лезвия, множество баночек со снадобьями и все необходимое для ребенка. Для чего были нужны лезвия? Скажем так, я бы предпочла этого никогда не знать.

Мими была рядом, как и в прошлый раз. Я завертела головой и с облегчением заметила, что Геральд остался за дверью. Он до конца противился моему решению справится без него, но в конце все же отступил. Хотя я была уверенна, что он практически вжался в дверь и прислушивается к каждому звуку. Возможно, его поддержка была бы не лишней, но я уж точно не смогла бы сконцентрироваться в его присутствии.

Энергия окончательно успокоилась, но теперь настала очередь ребенка. Он с поразительной силой толкался внутри, я чувствовала, как его крылья пытаются раскрыться. Это означало, что настало время дать ему появится на свет.

Лекарки уже успели влить в меня две баночки снадобья для ускорения регенерации и кости почти восстановились. Я выждала несколько минут, чтобы собраться с духом. Подбадривающие слова Мими хорошо успокаивали и придали мне решимости. Не давая себе даже шанса передумать, я мгновенно выпустила когти и впилась ими себе в живот.

Это именно та часть, которую я ненавидела и боялась больше всего.

Если роженица не решалась, то акушерки сами вспарывали ей живот и доставали ребенка, но чаще всего женщины делали это самостоятельно своими когтями. Ангелы все же полностью отдавались в руки лекарям в силу отсутствия когтей. Когда я рвала на себе плоть, то вспоминала фильм «Чужой». Никогда бы не подумала, что мои роды будут напоминать нечто подобное. Из вспоротого живота торчали маленькие черные крылья, все в слизи и крови. Почувствовав вокруг себя больше пространства, ребенок начал вовсю ими шевелить, создавая акушеркам неудобства. В конце концов им удалось осторожно вытащить его из меня и перерезать пуповину. От большого количества принятых снадобий у меня перед глазами начало все расплываться. Мне так хотелось поскорее увидеть своего малыша, но сил больше не оставалось, да и обезболивающее действовало как снотворное.

Прежде чем закрыть глаза я успела услышать, как Мими радостно кричит:

— Я победила, маленький говнюк!

***

Очнувшись на следующий день, я чувствовала себя как неопытная алкоголичка после знатной попойки. Комната вращалась перед глазами слишком быстро, во рту пересохло. Руки напоминали вареные макаронины, а бардак в голове мешал вспомнить события прошедшего дня. Я лежала с открытыми глазами и просто пялилась в потолок, когда услышала тихий скрип двери. Эрос нерешительно просунул голову внутрь.

— Ма-ам, ты уже проснулась? — тихо позвал меня сын.

Я что-то промычала в ответ, не сумев связать двух слов, но этого оказалось достаточно. Эрос быстренько забрался ко мне на кровать и лег рядом, накрыв меня своим крылышком. Мне так хотелось его обнять, но руки-макаронины никак не подчинялись.

— Все-таки сестра, — прошептал мальчик. — Но она вроде ничего. Правда, бьет всех подряд крыльями и спокойно себя ведет только на руках у папы или владыки.

— Ммм… Папина дочка, — сонно пробормотала я.

Эрос был совсем другим. После первых родов я спала гораздо дольше и все это время сын капризничал. Геральд говорил, что умолкал он только рядом со мной. До трех лет большинство ночей сын провел вместе с нами, уютно устроившись между родителями. К утру, правда, он умудрялся вытолкать Геральда на край кровати, подальше от меня.

— Я испугался, когда Мими вдруг вернулась с какими-то незнакомыми дьяволицами. А потом ты начала кричать и вдруг затихла. Еще и папа сильно побледнел, хотя пытался сделать вид, что все хорошо. Но ничего ведь не было хорошего, да? Со мной ты тоже мучилась?

— Не помню никаких мук. Зато я помню, как плакала от счастья, когда впервые взяла тебя на руки.

Это была чистая правда. Я все еще считала роды бессмертных существ тем еще мазохистским мероприятием и совсем не стремилась испытать это снова как можно быстрее, но результат того стоил. Все неприятные воспоминания исчезают, как только малыш раскрывает глазки и улыбается тебе. Ради этой улыбки я готова была стерпеть многое.

Спустя некоторое время в комнату заглянул Геральд и тихо шикнул на сына, призывая того не беспокоить меня. Я вяло помахала почти полностью ожившей рукой, подавая признаки жизни. Когда он приблизился к постели, то я заметила маленький сверток у него на руках.

— Хочешь ее увидеть? Или еще поспишь? — заботливо спросил Геральд.

От волнения я забыла все слова. Кое как усевшись в кровати не без помощи Эроса я нетерпеливо протянула руки.

Моя девочка. Такая маленькая и беззащитная. Почувствовав, что ее отдали кому-то другому она распахнула глазки и скривила личико, будто собираясь расплакаться. Но вместо этого малышка внимательно меня рассматривала.

— У нее твои глаза, — прошептала я как можно тише, чтобы не испугать дочь резким звуком.

— Да, а еще она бойкая и громкая, как ты. Всех уже успела избить.

Геральд забрался ко мне под одеяло, и я с удовольствием прижалась спиной к его груди. Эрос лег между нами и вместе со мной рассматривал сестренку.

— А как вы ее назовете? — спросил мальчик.

— Мы пока не выбирали ей имя. Может, попробуешь ты? — предложил Геральд.

Эрос удивленно взглянул на отца.

— А можно? Ну-у мы тут с Люцифером думали и, в общем, нам нравится Хела. Я читал мифологию смертных и у них она там считалась богиней смерти. Выглядит крутой.

— Хела? А что, мне нравится. — Я провела кончиками пальцев по голове дочери, где уже виднелся слабый пушок черных волос. — Слышала? Старший брат выбрал тебе хорошее имя. Знай, ты всегда можешь на него положиться.

— Ага, можешь. Всем твоим обидчикам по щам надаю! — уверенно заявил Эрос, задрав нос.

Хела зевнула, будто маленький котенок и спустя минуту уже крепко спала с чуть приоткрытым ртом. Слушая мерное дыхание сестры Эрос тоже не стал бороться со сном и уснул, укрывшись крылом отца. А я так и продолжала любоваться своей новорожденной дочерью. Мечтала о разных мелочах и не позволяла себе думать о плохом. Нет, только не сегодня. Сегодня у меня счастливый день.

— Все-таки ты умеешь делать детей, — похвалила я Геральда и легонько укусила его за ухо.

— Ты имеешь в виду сам процесс или уже результат?

Ах ты черт, снова это делаешь со мной.

Помимо помутнения рассудка от снадобий меня больше ничего не беспокоило. Разве что спина побаливала, потому как крылья вновь готовились прорваться наружу, но в целом все было хорошо. Вот и получилось так, что уже на следующий день после родов я буквально таю от низкого тембра голоса мужчины. В голове уже закралась мысль уложить ночью детей спать и наконец-то остаться с Геральдом наедине.

— Мм-м и то и другое, — шепотом произнесла я. — Но процесс я уже подзабыла. Может, меня обманывают воспоминания и все было не так уж хорошо.

— Ничего, я с удовольствием освежу твою память.

Окон в комнате не было, и я не знала день сейчас или ночь. Если честно, то это не играло никакой роли. В сердце покой, моя душа умиротворена. Рядом посапывают мои маленькие чертята, а любимый успокаивающе гладит меня по голове.

— Спишь? — шепотом внезапно спросил Геральд.

— Нет.

— Хотел сказать тебе спасибо.

— Да пожалуйста. А за что?

— За подаренную жизнь, — со всей серьезностью начал он. — И я говорю не только о наших детях, но и о своей тоже. Если бы не ты, то даже и узнал, что все это время был мертв. Ты пробудила во мне такие чувства, о которых я даже не подозревал. Можешь не верить, но раньше никогда не плакал, а сегодня прослезился уже во второй раз. В первый даже не понял что случилось и никак не мог понять почему лицо мокрое, лишь потом до меня дошло. Спасибо тебе.

Стараясь не разбудить спящую на моих руках дочь, я обернулась и заглянула Геральду в глаза.

— И тебе спасибо: за детей и за твою любовь. Мне этого так не хватало. Ты лучшее, что было в моей жизни.

— И я буду дальше с тобой, всегда. Обещаю, что моя любовь к вам никогда не умрет. — Он заправил прядь моих волос за ухо и погладил щеку большим пальцем. На его устах играла легкая улыбка.

— Моя тоже. Я даю тебе обещание.

Тишина и никаких дурных предчувствий. В моей бессмертной жизни началась новая, счастливая глава.

Конец.

Оглавление

1. Туман

2. Прошлое

3. Задание

4. Сон?

5. Спасение

6. Отцы и дети

7. Реальность или видение?

8. Выход

9. Ад

10. Город грехов

11. Мыслительное древо

12. Ангел, демон и непризнанная

13. Царство

14. Слезы ангелов

15. Контраст

16. Примирение

17. Признание

18. Запрет

19. Ответ

20. Прощальный поцелуй

21. Сатана

22. Первая битва

23. Следующим утром

24. Откровение

25. Секрет Небес

26. Голос Создателя

27. Por una Cabeza

28. Встреча

29. За сутки до

30. Приговор

31. Финал. Часть I

32. Финал. Часть II

33. Финал. Часть III

34. Финал. Часть IV

Бонусная глава

Эпилог