Сфера душ (СИ) [Vcomics] (fb2) читать онлайн

Сфера душ

Пролог

На протяжении тысяч лет, бок о бок вели свою охоту гордые вороны и благородные волки. Одни указывали на добычу, выслеживая её с небес, другие загоняли и убивали. Этот союз процветал раньше, этот союз процветает сейчас и этому союзу суждено процветать во веки веков.

Бок о бок рядом с людьми живут мистические существа. Вампиры и оборотни, перевёртыши и эльфы, демоны и небожители. Давно уже отгремели великие битвы богов, давно жители иных миров перестали зариться на Землю, а земляне беспокоить, чужие миры своими набегами.

Люди позабыли о давних эпохах, что были задолго до строительства великих пирамид. Но их наследие до сих пор находят и находки эти порой сотрясают как магический мир, так и мир людей.

Два друга — молодой перевёртыш из клана волка и ворон из дома чёрного крыла, встречаются после долгой разлуки, чтобы вместе поработать над странным делом. Их ждёт совместная охота за таинственным магом в чьих руках находится древний артефакт. Охота, от которой будет зависеть судьба целого города, а возможно и куда больше.

На стороне охотников, ресурсы, сила и опыт. Им могут помочь союзники, их могут поддержать кланы. Вот только на стороне их противника, множество уловок, невероятная мощь и возможность оставаться в тени даже сталкиваясь с ними лицом к лицу. Кто победит в этом противостоянии? Кто тут на самом деле охотник, а кто добыча, с которой лишь играют? Об этом известно лишь богам, но скоро об этом узнаем и мы.

Тихие шаги раздавались в большой, явно рукотворной, каменной пещере. Некто закутанный в чёрный балахон с ног до головы, не спеша шёл к её дальнему концу. Туда где виднелась одинокая статуя, изображающая не то шестирукого демона, не то, фантастического воителя, неизвестной расы закованного в мощную броню и сжимающего в руках, чьи пальцы были увенчаны впечатляющими когтями, самое разное оружие. Начиная от копья и заканчивая кривым, чем-то напоминающим турецкий, мечом.

— Наконец-то.

По пещере разнёсся немного хриплый голос фигуры в балахоне. Она остановилась перед демоном и глядя в его глаза — два огромных красных рубина. Стала читать заклинание на древнем языке.

Повинуясь воле мага, демон шевельнулся, расправил затёкшие от тысячелетнего сна плечи и сделал два шага в сторону, открывая небольшой, всего лишь метр на два, проход.

Фигура постояла несколько секунд, а затем сделала первый шаг и тут же демон обрушил на неё удары всех своих орудий. Впрочем, ни одно из них, не достигло цели. Они были отражены щитом, сотканным из странного синеватого пламени.

Маг лишь пренебрежительно хмыкнул и продолжил свой путь исчезая в проёме. В пещере повисла абсолютная тишина, но уже спустя несколько минут, вновь раздались шаги, и маг вновь показался в проходе. Выйдя наружу он отдал статуи приказ вернуться на место и, та тут же повиновалась. Сам чародей отправился в обратный путь всё так же неспешно, он двигался почти в полной темноте, бережно сжимая в руках обычную холщовую сумку. Если присмотреться истинным зрением, можно было заметить, как в ней едва пульсирует энергия древнего артефакта. Этот предмет тысячи лет лежал здесь без дела и вот наконец обрёл нового хозяина. А значит вскоре он будет наполнен и готов к тому, для чего когда-то был создан…

Глава 1. Ворон и Волк

Грегор

Внизу проплывали дома, с такой высоты кажущиеся маленькими, практически игрушечными. Присмотревшись, можно было рассмотреть кое-где сохранившиеся старинные здания. Но большая часть домов была новостройками, разных размеров и назначения, от маленьких частных домиков и крупных коттеджей, до многоэтажных застроек самого разного предназначения.

Между ними, по венам-улицам, ловко сновали автомобили, кое-где одинокие, но чаще сливающиеся в сплошной шумный поток. Временами глаз цепляли небольшие прогалины парков и скверов. Чем ближе к центру, тем чаще попадались высотки весьма солидных размеров.

Лететь оставалось недолго, потому я чуть снизился, чтобы через пару минут оказаться у цели своего путешествия. Оказалось, погорячился.

Несколько взмахов крыльями, чтобы поймать нужный воздушный поток, и я взмываю ввысь, искусно огибая высотку, которая явно претендует на звание небоскрёба.

Ну-ну. Архитектору следовало сделать ещё десяток этажей и тогда этот титул точно был бы заслужен.

Тёплые воздушные потоки, ласкают мои перья, даря удивительные ощущения свободы. Я люблю летать. Впрочем, не знаю ни одного ворона, орла, сойку или сову которые бы этого не любили. Для нас полёт — естественное состояние, сравнимое с неспешной прогулкой для людей.

Впрочем, всё зависит от ситуации. Иногда приходится летать, выкладываясь на полную. Нагрузки бывают таковы, что мало кто из человеческих бегунов, мог бы похвастаться схожими ощущениями от неё, да и просто выдержать их.

Здание оказалось позади, а впереди показалась цель моего полёта, выделяющаяся на фоне джунглей из бетона, железа и стекла, зеленью листвы. Несколько пируэтов в воздухе, и я у самой земли…

Рикардо

Птица быстро спускалась с небес. Крупный ворон, не отличимый от тысяч других своих собратьев. Впрочем, эту птаху мне бы не удалось спутать с другими при всём желании.

— Наконец-то, я уже думал, что ты заблудился где-то по дороге.

У самой земли Ворон несколько раз сильно ударил крыльями замедляя падение. Его окутало яркое золотое пламя. Тело начало деформироваться и расти, чтобы через пару секунд принять новую стабильную форму. Теперь предо мной предстал молодой мужчина, одетый в стильный кожаный плащ и деловой костюм. Высокий, стройный, с удивительно густыми, длинными волосами, спускающимися ниже пояса, одновременно мужественными и довольно мягкими, чертами лица, его хоть сейчас могли бы с руками оторвать десяток глянцевых журналов, чтобы разместить на обложках и разворотах своих изданий. Он посмотрел на меня своими серыми, пронизывающими словно рентген глазами и поморщился.

— Добрый день. Разве со мной хоть раз такое бывало?

— Нууу. — Тут мне пришлось серьёзно задуматься. Чёрт, а ведь реально не могу припомнить такого случая. Пришлось пожимать плечами признавая правоту друга.

— Ладно проехали. Полёт прошёл без происшествий?

Я протянул руку Ворону, и он с удовольствием её пожал.

— Конечно. Рад тебя видеть Рик. — Он на секунду замолчал, всматриваясь в мои глаза. — Сам как?

— Нормально, только уже третьи сутки на ногах. Всё это проклятое дело.

— Понимаю. Рад, что именно ты над ним работаешь.

— А вот я не особо, но хоть тебя из управления прислали, а не какого-нибудь старого зануду. Давненько мы не работали вместе.

Парень еле заметно улыбнулся на эти слова и слегка кивнул. Сдержанность вообще была одной из его отличительных черт. Как, впрочем, у всех воронов которых я знал. А ещё мне точно известно — под это маской сдержанности находится не сноб и не закомплексованная личность. Нет, под ней скрывается весёлый и целеустремлённый молодой маг, полный амбиций. Человек, который умеет дружить и следует своему кодексу чести.

Пожалуй, именно за эти черты я больше всего уважаю Грегора.

— Насколько всё плохо?

— Честно? Полная жопа. — В данном случае это не было преувеличением, не зря же за последние три дня я спал всего 6 часов. — Не вспомню, когда последний раз на нашей территории происходило, что-то подобное.

— Судя по отчётам, что я успел прочесть и не вспомнишь. Нас с тобой и на свете не было, когда в этих местах творились подобные дела.

Я развернулся и махнул Ворону, показывая, чтоб двигался за мной.

— Сейчас кое-что покажу.

Грегор

Я последовал, за Риком — сокращённо от Рикардо. С оборотнем мы были знакомы ещё со времён обучения в колледже. Пожалуй, он один из немногих кого я могу назвать другом. На четверть испанец, он был назван в честь деда, хотя во внешности испанская кровь почти не проявилась. Зато, она дала знать о себе оставляя отпечаток на темпераменте. Горячая южная кровь сочетается в нём с холодной северной, что видимо и порождает его непростой характер и контрастирующее поведение.

Порой он холоден и собран, может сутками напролёт работать, проявляя чудеса педантичности. Но куда чаще его можно увидеть весёлым и ветреным, готовым сорваться с места и в срочном порядке ввязаться в какую-нибудь авантюру. Особенно если эта авантюра связана с прекрасным полом.

Рик, как и большинство его сородичей, был высоким и статным — идеальный натурщик для скульптуры древнегреческого атлета. Вообще у оборотней, а выражаясь более верно у перевёртышей редко бывают проблемы с внешностью. Хотя исключения всё же случаются.

Короткие тёмные волосы с проседью, совсем юное лицо с мальчишеской, задорной улыбкой. Она почти никогда не покидает его. Та же улыбка частенько мелькает и в хитрых зелёных, с желтоватым отливом, глазах.

Кажется, с последней нашей встречи он не изменился. Но это обманчивое впечатление. Мне известно — за последние пять лет многое поменялось. После того что ему довелось пережить, он наверняка сильно повзрослел.

Мы двигались по полу заросшей тропинке между густой порослью деревьев и кустарника. Видимо эта часть парка не пользуется популярностью у садовников и других лиц за него отвечающих.

Не прошло и минуты как мы выбрались в более ухоженную часть парка. Тут хотя тоже хватало зарослей. Но деревья были куда более ухожены, кусты явно время от времени подстригались, а ещё между ними имелась вполне приличная асфальтовая дорожка. Впереди виднелся участок, огороженный жёлтой полицейской лентой.

— Это случилось вчера вечером, тело нашли ранним утром. Полиция закончила тут часов 5 назад.

— Сколько?

— Один, мужчина средних лет, человек.

— Биография?

— Уже пробили, менеджер среднего звена, не конфликтный, разведён, ничего примечательного по нашему профилю нет.

— Нападение?

— На первый взгляд банальная история. Мужик возвращался домой с работы. Видимо решил срезать через глухую часть парка. Тут его встретили трое и предложили помочь им материально. Судя по всему, для убедительности клиента размахивая ножиком.

— Известно кто?

— Да. Полиция их уже задержала.

— Быстро они.

— Да, эта троица местные, уже не раз подобным промышляли, но до мокрого никогда не доходило. Так максимум лёгкие телесные. Обычно жертвы сами всё отдавали и сваливали.

— Но в этот раз вышло по-другому.

— В общих чертах, они пристали, мужик их послал, Один из них достал нож, за что получил сломанный нож. Похоже у жертвы был хорошо поставлен удар с правой. А дальше эти троя божатся что ничего не помнят.

— Врут?

— Следователь так и считает, а вот мы не уверены. Пока удалось просканировать их только издалека. Следов вмешательства не видно. Но сам понимаешь без полной диагностики…

Оборотень пожал плечами, а я лишь кивнул после чего приступил к делу.

Я прикрыл глаза настраиваясь, на местные эманации, впитывая в себя фон этого места, чтобы через секунду поймать волну. Есть.

Открыв глаза, я увидел, как привычный людскому глазу мир преобразился. На него на ложился ещё один — синеватые очертания деревьев и кустов, травы, яркое свечение от Рика стоящего рядом. Смазанные тени силуэтов проходивших тут людей и животных, птиц и насекомых. Я видел их всех. Чем более слабыми были существа и чем раньше они здесь бывали, тем бледнее были тине.

— Не то. Снова не то. Вот кажется нашёл.

Я увидел очертание тела человека и ярко сияющий след от места, где находилась его душа, после того как покинула тело. Сосредоточиться на этом моменте, отсеять всё лишнее. Это сложно, среди меняющихся образов тяжело вычленять, что-то конкретное. Но мне всё же удалось найти нужный слой. Он пока ещё не стёрся под действием времени и значит можно узнать, что произошло, по остаточным следам в энергоинформационном фоне этого места.

Чуть назад — вот мужчина падает на землю. Похоже кто-то из троицы нанёс ему колющую рану в район шеи. Вот тело несколько раз дёргается и замирает. По нему пробегает невидимая глазу волна, а в следующий миг душа исторгнутая из него растерянно замирает в полуметре над своей оболочкой.

Троица ещё несколько секунд назад двигавшаяся и довольно активно вдруг замирает как соляные столбы. Интересно. Проходит совсем немного времени и рядом появляется ещё одно действующее лицо.

Странный силуэт, он как будто вовсе не излучает энергии. Потому я вижу не его отпечаток, а деформацию самой формы энергии вокруг. Вот он протягивает руку и душа тянется к ней. Мгновение и они исчезает как будто впитавшись в руку или что-то что в ней было? Фигура довольно кивает, Опуская руку, разворачивает, потом замирает и вновь повернувшись склоняется в явно шутливом поклоне, после чего отступает на пару шагов и как будто растворяется.

Рикардо

Ворон стоял с закрытыми глазами настраиваясь, я мысленно приготовился к тому что увижу сейчас. И всё же когда он их открыл, я не смог сдержать толпу мурашек, пробежавших у меня по спине. Глаза Грегора стали абсолютно чёрными, без намёка на зрачок или радужку. Они смотрели на мир, не моргая и видели, казалось всё.

Парень обвёл взглядом место преступления и остановил его над точкой, где лежала жертва. Прошло около минуты, прежде чем он закончил и вновь прикрыл глаза. Когда он их открыл, они снова были обычными, серыми.

— У нас проблемы.

Грегор

Оборотень заинтересованно склонил голову и спросил:

— Что ты увидел?

— Тут был четвёртый. Кто не знаю. Он полностью скрыл все следы своей ауры. Такое впечатление, будто я смотрел на кусок пустоты, окружающие потоки энергии просто огибали его. При таком уровне мастерства, странно что он не стер вообще все следы и не подправил деформации энергетического фона. Тогда только ритуал «Озака», дал бы шанс обнаружить хотя бы намёк на его присутствия. Вместо этого он предпочёл играть в человека невидимку, прячущегося под дождём, да ещё и не стал маскировать процесс похищения души.

— Серьёзно? На такое способен не каждый мастер уровня старшего магистра.

— Да, но мне что-то подсказывает, что тут уровень высшего магистра или даже архимага. Кстати, он ещё и шутливо поклонился прежде чем стереть след своего ухода.

— Шутишь?

— Нет.

Перевёртыш нервно повёл плечами, по его рукам пробежала почти незаметная волна. Похоже недосып сказывается на его контроле.

— Тогда всё серьёзней чем мы подозревали.

— Пока рано делать выводы. Этот уже 5 жертва?

— Девятая. О четверых нам сообщил коллега вчера вечером.

— Давно?

— На протяжении прошлого месяца.

— Почему раньше не сообщил?

Оборотень вновь пожал плечами.

— Там не было ни одной насильственной смерти. Душ не сразу хватились. Сам знаешь, решили, что те остались где-то подле тела или предмета привязки. Проверять стали только когда услышали о нашем расследовании.

Мы оба замолчали, обдумывая ситуацию.

— Ты здесь закончил?

— Да.

— Тогда давай ко мне, там и обмозгуем что делать дальше.

Я кивнул и бросив последний взгляд на место, где исчезла душа, последовал за Риком. Не прошло и пары минут, как нам навстречу стали попадаться гуляющие парочки, мамы с детишками, подростки, гуляющие шумными компаниями, спешащие куда-то люди в деловых костюмах.

Люди проходили рядом совершенно не замечая нас. Огибали сами не понимая почему выбрали такую траекторию движения. Но были и исключения.

Вот огромный мужчина в деловом костюме. На руках дорогие часы в руках портфель явно с важными документами. Он идет, ведя беседу через беспроводную гарнитуру. Судя по диалогу и характерным особенностям речи — юрист.

Одни взгляд в нашу сторону, и он на мгновение замирает, что б в следующую секунду вежливо кивнуть, сверкнув алым всполохом в глубине глаз. Судя по отголоскам его ауры, колдун с примесью нечеловеческой крови. Чьей так сразу и не разобрать.

Вот компания из пяти молодых людей. Точнее людей там только четверо.

Три девушки и два паренька. Они идут весело о чём-то болтают чуть впереди нас. В какой-то момент старшего парня в компании хватает сзади, его девушка и издавая звуки, имитирующие орангутанга, начинает делать характерные движения бёдрами. Молодой человек стоически терпит выходку подруги — явно такое происходит уже не в первый раз. Остальные члены компании смотрят на происходящее кто с веселой улыбкой, кто с хорошо скрываемым осуждением в глазах.

Мы проходим мимо, и парень встречается с нами взглядом. Лёгкий кивок почтительного приветствия старший. После чего всё-таки одёргивает девушку. Одним взглядом показывая нам, что-то вроде: Извините, она у меня хорошая, но порой её заносит — человек, что с неё взять.

Я лишь слегка киваю на приветствие и даже позволяю себе понимающую улыбку. Мы можем весьма дурманяще влиять на сознание людей, оказавшихся к нам слишком близко. А вот взгляд Рика выражал куда больше эмоций и доминировало там негодование.

Компания была уже давно позади, а Рик продолжал источать раздражение.

— Рик спокойней, это же дети.

— Да, но позволять себе такое.

— Он пускай и латентный, но волк. Я сразу почуял. Давать человеку пускай и девушке делать подобное. Будь он активным после такого его бы засмеял весь клан!

— Будь он активом, вряд ли бы водился с людьми. Я же знаю, как у вас к этому относятся.

— Нормально относятся. Просто не слишком одобряют. Молодняк должен дружить с себе подобными. То уже в зрелом возрасте…

— Говоришь словно старик. А кто скрипел клыками, на все эти запреты, когда мы учились?

— Знаешь, ты прав. Что-то я действительно ворчу сверх меры.

— Это всё от недостатка сна. Кстати ты заметил у него большой потенциал. Если будет развивать вероятно через пару лет твой или родственные кланы его пробудят.

— Если это случится, ему быстро объяснят, что значит достоинство перевёртыша…

Перевёртыши — магический народ, рождённый в незапамятные времена. Их часто путают с оборотнями, хотя природа у этих двух видов совершенно разная. Всего существует семь кланов перевёртышей: Медведи, Тигры, Волки, Псы, Лисы, Коты и Рыси.

Кроме двух ипостасей, высокой скорости регенерации, возможность использовать сильные стороны животной природы в человеческом облике и человеческие в животной, они обычно весьма талантливые маги.

Большую часть истории кланы жили довольно изолированно. Благодаря природной силе, они быстро завоёвывали себе немалые владения и эффективно их защищали, живя особняком от остального мира. Предпочитая познавать тайны бытия и развивая как теоретическую, так и практическую магию.

Большинство кланов по мере возможностей предпочитают действовать так и сейчас. Практически все кланы перевёртышей крайне консервативны. Казалось бы, настал уже 21 век, большинство представителей магических народов из тех, кто предпочитают оставаться на Земле, давно отказались от старых традиций, создав новые более удобные для жизни в современном мире. А вот те же Волки отчаянно цепляются за старые. Хотя и не так как ещё в начале прошлого века.

Рикардо

Мы прошли большую часть парка и свернули в сторону от одной из основных его дорожек.

— Думал прокатить тебя на метро, но так будет долго.

Я с удовольствием наблюдал, как Грегор скривился от этих слов.

— Ты же знаешь…

— Да, да — ты не любишь метро, подземелья, пещеры, шахты и вообще всякие замкнутые пространства, где на тебя «давят» тонны почвы и камня. Я помню.

Грегор

Оборотень искренне улыбался. Его каждый раз веселит моя реакция на предложения залезть куда-нибудь под землю.

Птицы предпочитают свободный полёт. На нас угнетающе действуют тонны земли над головой и отсутствие пространства для манёвра. А вот Рикардо наоборот обожает метро, пещеры и т. д. Вероятно этому способствует его предрасположенность к стихиям воды и земли, а также натура волка. Они в дикой природе предпочитают рыть норы или обитать в пещерах.

Впереди показались два огромных раскидистых дуба. Кроме размера и возраста — этим красавцам было лет по сто не меньше, для человеческого взора они были не особенно примечательны. Но я сразу заметил между ними мерцание воздуха, характерное для порталов.

Кивнув невидимому невооружённым глазом смотрителю, оборотень направил в него заклинание активации. Несколько секунд и мы по очереди делаем шаг в зелёное марево портала.

Мгновение на переход. Ещё секунд десять на адаптацию, и я осматриваюсь. Из парка мы перенеслись в самый натуральный лес. За моей спиной оказалось два Дуба, но немного не таких, как те что были в парке. Эти был лет на 50 старше.

От них начиналась тропинка, на которую собственно мы и стояли.

— Ну что ж пойдём покажу тебе мои хоромы.

Я кивнул, и мы отправились в пешую лесную прогулку. Смешанный лес дарил прохладу, приятно контрастируя с жаром, который царил в городе и даже парке. Ароматы древесины, пение птиц, в ветвях деревьев, журчание ручейка где-то неподалёку. Что может быть лучше?

Я шёл и наслаждался путешествием. Впрочем, оно оказалось недолгим. Уже через пять минут мы стояли у калитки бетонного забора высотой в два с половиной метра. За забором, как выясгилось, начинается солидная территория, на которой расположился сад, гараж и несколько хоз построек разного назначения, а в центре участка вольготно разместился двухэтажный дом с мансардой, выполняющей роль третьего.

— Неплохо устроился.

— А то. — Перевёртыш улыбнулся. — Конечно, дом клановый, но мне разрешено использовать его в служебных и личных целях. Особенно когда никого из наших в городе нет.

— Понимаю. — Я тоже позволил себе лёгкую улыбку.

— Пойдём на кухню, я голоден как волк. Впрочем, почему как?

Мы вошли в дом через боковую дверь прямо на кухню и Рик тут же принялись рыться в холодильнике.

— Есть будешь?

— Не откажусь.

— Отлично, тогда подожди десять минут пока я всё приготовлю. А там уже обсудим дела.

— Хорошо.

— Может тебе чем помочь?

— Не надо. Кстати, пока готовлю может чай, кофе, червячка?

В ответ на эту шутку я сформировал в руке маленький невидимый шарик и метнул его в волка. Его защита конечно выдержала столь простую атаку. Но он всё же отреагировал на неё.

— Воу-воу, ты полегче больно вообще-то.

Впрочем, его возмущение было наигранным.

Спустя десять минут, сидя за столом, мы с аппетитом уплетали макароны быстрого приготовления, с сырно-чесночным соусом, овощной салат и огромные хорошо прожаренные (по крайне мере мой) куски мяса, запивая это неплохим столовым вином.

— Итак, что мы имеем: 9 похищенных душ, и подозреваемый уровня не ниже старшего магистра, не оставившего на местах похищений никаких следов. Похищения произошли на территории двух городов. Если конечно не всплывёт информация и из других мест.

Оборотень остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Увы, дополнительной информации нет. Определить что-то ещё по отпечаткам там я не смог. Отчёты полезной информации не дают. Все жертвы кажутся абсолютно никак, не связаны между собой.

— Тогда у нас ничего нет. Телепат конечно постарается хорошенько просмотреть память той троицы. Но, что-то мне подсказывает — он там ничего не найдёт.

Оборотень сделал глоток вина и о чём-то на секунду задумался.

— Мы не знаем кого искать. Проверять всех старших магистров и тех, кто уровнем повыше, в городе и окрестностях, опасно и займёт вагон времени вагон.

— Не спорю.

— Зайдём с другой стороны, зачем кому-то могли понадобиться души?

Тут мы оба замолчали в который раз обдумывая ответ на него и не забывая работать ножом и вилкой. Увы, вариантов ответа было не мало.

В любом крупном городе смерть — это явление не редкое, почти обыденное. Кто-то уходит по природным причинам, кто-то из-за несчастного случая, глупости или по воле другого. В любом случае у души после смерти, есть несколько путей.

Первый остаться подле тела. В таком случае у неё, есть запас времени в 40 дней. За это время чисто теоретически, сильный маг жизни, это самое тело может восстановить и запихнув душу обратно, воскресить человека. Но такое бывает крайне редко, особенно с простыми смертными.

Если, воскрешать человека никто не станет, то душа, по истечению этого срока, превратится в призрака, чаще всего неразумного и почти без вредного. Но порой бывают исключения.

Вторым путём для души является, попытка вселиться в чужое тело. Обычные люди на такое почти не способны, потому попытки их душ захватить чужое тело это не несут пользы ни им, не их случайным жертвам, которые получают сильный удар по самочувствию и здоровью из-за подобных атак.

А вот маги если они довольно сильны и опытны, могут овладеть телом жертвы, подавляя душу владельца. Были времена, когда этим активно баловали чернокнижники. Но они давно канули в лету и сейчас за подобное грозит серьёзное наказание.

Третий путь, уйти за грань. Пройти врата между миром живых и мёртвых. Оказавшись в буферной зоне. Одни зовут её лимбом, другие чистилищем и т. д. Не суть важно. Пробыв там положенное время душа либо идёт дальше, либо отправляется на перерождение.

Конечно, есть и другие варианты, но они крайне редко касаются смертных.

Два месяца назад, души некоторых почивших в этом городе, стали пропадать. Причём бесследно. Подле своих тел, родственников или ценных предметов, их нет. Случаев вселения тоже нет, и к вратам никто из пропавших не подходил. Все иные варианты так же были исключен. Варианта оставалась всего два — кто-то либо похищает души, либо поглощает их.

На второе были способны как маги высоких уровней, так и некоторые виды мистических существ. Например, демоны. Вот только в этой местности никого такого не бывало уже лет двадцать. Магу же, чтоб поглотить чужую душу, нужно было провести сложнейший ритуал и потратить невероятное количество сил, и ещё больше, что б его не поймали. Ведь за подобные игры с нарушителем не церемонились.

Проблема в том, что похищение душу, тоже требует сложного ритуала, и особого вместилища, в которое её можно хранить. Но, судя по увиденному похитителю на это было плевать, он обошёлся своими силами или каким-то неизвестным артефактом. Если исходить из того как, он вытянул руку, в ней что-то было, но я не уверен.

Размышляя над этим я так и не пришёл к каким-то конкретным выводам.

— Думаю, нам нужно понять, зачем ему души и как именно он их похищает. Ответ на первый вопрос позволит выяснить его мотивацию и логику, а значит просчитать дальнейшие действия.

Ну, а ответ на второй, даст понимание возможностей похитителя и тех условностей и ограничений, которые он вынужден соблюдать при их сборе. С этой информацией уже можно попытаться предупредить следующее нападение и поймать похитителя на горячем. По крайней мере в теории.

Глава 2. Сфера душ

Грегор

Мы закончили приём пищи и налив себе по чашечке густого, ароматного кофе, созданного из только что смолотых, кофейных зёрен трёх разных сортов, продолжили свои размышления.

— Души — вариантов их использование слишком много. В какой только гадости их раньше не применяли.

Оборотень поморщился.

Да уж, тут он абсолютно прав — душа любого разумного существа, это не только хранилище всех его знаний опыта и матрицы сознания — его личности, но и возобновляемый источник огромной энергии.

Когда она отделяется от тела, неподготовленное сознание пережившее гибель оболочки, впадает в некое подобие сна. Защитные механизмы души чаще всего формируют простой поведенческий алгоритм, по которому духовная сущность действует, пока не находит путь за грань или если этот алгоритм имеет сбой, пока не укоренится на Земле, трансформируясь в призрачную форму.

Перед глазами предстал образ старого профессора, читавшего нам лекции по теории духовных сущностей. Ох, помню Рику от него частенько доставалось. Уж очень неудобно его пара располагалась — первая в понедельник с утра. Как результат он на неё частенько опаздывал, а то и вовсе не являлся предпочитая нудноватой лекции, объятия тёплой постели, иногда дополняемые ласками какой-нибудь томной красотки.

Душа с момента своего формирования. Да-да, она формируется и развивается. Если кто-то думает, что боги их клепают на станке, увы должен разочаровать. В момент формирования тела в утробе матери, либо уже существующая душа занимается вселением в зародыш, либо, в нём формируется новая самостоятельная душа. Причём второй вариант более распространён чем первый в нашем мире. Чего не скажешь о некоторых других.

В теории одна душа, может проживать сотни жизней, возвращаясь из-за грани и вселяясь в подходящий зародыш. На практике всё не так просто. Вопросы базовой совместимости, десятки сопутствующих факторов. Наконец состояние самой души. Очистка за гранью опять же, очень важный этап меняющий ряд свойств души и значительно облегчающий процесс соединения уши с формирующимся материальным телом.

Обычно души проживая множество жизней постепенно эволюционируют и становятся чем-то гораздо более совершенным. А некоторые даже предпочитают переходить в мир без материальных составляющих, где существуют по совсем иным законам.

Впрочем, всё это уже не в моей юрисдикции. Задача канцелярии душ, контроль и защита душ с момента смерти и до достижения чистилища. Там ими занимаются уже хранители.

К слову, с момента формирования, душа накапливает энергию из окружающего мира. Объёмы этой энергии превосходят большинство самых совершенных артефактов накопителей. Конечно, после гибели физического носителя объём поглощаемой из вне и исторгаемой наружу энергии сильно сокращается. Но всё же он невероятно велик.

Не удивительно что ещё в незапамятные времена и далеко не в нашем мире, какие-то умники стали пленять души для самых разных целей.

Наиболее распространённый метод жертвоприношение. Схватил одного или нескольких несчастных. Прирезал и по средствам ритуала направил высвободившуюся при смерти существ энергию на свои нужды. Но если энергии недостаточно, то ещё и энергии у привязанных к месту гибели душ можно позаимствовать подпитывать действие ритуала.

Такие ритуалы позволяли творить магию невероятного уровня. Вот только цена. Души от подобной эксплуатации испытывали серьёзные страдания, постепенно повреждаясь, извращаясь. В лучшем случае, со временем они освобождались и добираясь до грани на протяжении столетий восстанавливались в чистилище. В худшем принимали жуткие формы и становились опасными полу разумными духами, враждебными всему живому или просто разрушались до основания.

Кстати разрушение души ещё один метод получить сразу огромный заряд энергии. Правда контролировать её крайне сложно. Малейшая ошибка и неудачник получает такой удар, что сам прощается с жизнью и рискует собственным посмертием.

Души также часто использовались в виде рабов. Создания зависимых от владельца призраков, давало магу сразу ряд преимуществ. Во-первых, такой призрак мог выступать хорошим телохранителем, на духовном плане, прикрывая своего владельца от атак и прочих неприятностей. Во-вторых, он был ходячей самовосстанавливающейся батарейкой. Правда скорость восстановления довольно низка, но всё же.

Кроме того, такие призраки могли выполнять роль шпионов, диверсантов или убийц. Впрочем, сильный противник без труда от них отбивался.

Душу можно привязать к предмету или месту, превращая её в хранителя. Так, создаются некоторые виды полуразумных и разумных артефактов. В которых душа выступает единственным или одним из ключевых ядер.

Наконец, души можно поместить в искусственные или воскрешённые тела. Создавая нечто наподобие человеческих роботов. Такой варианты усиленный кристаллами или иными накопителями, мог значительно повысить эффективность этих созданий. Хотя создание искусственных управляющих контуров и запрет на применения душ в подобной волшбе свёл почти на нет применение их в этой сфере.

Хватало и иных давно запрещённых вариантов использования.

— Мы ищем иголку в стоге сена.

— Не говори. Есть идеи? — оборотень с интересом посмотрел на меня.

— Пока обдумываю.

— А что, если изменить подход? Попробуем к примеру, отталкиваться от способа поглощения?

Я с интересом взглянул на волка. Разумно, каждый метод захвата души имел свои особенности. И если нам не известно зачем они кому-то понадобились, то вычислить метод, которым они были захвачены вполне реально.

— Можно попробовать поискать.

Я ещё раз подробно воспроизвёл в памяти увиденное в парке и описал процесс Рику.

— В библиотеку?

— Да, если конечно твоя клановая не в шаговом доступе.

— Увы — оборотень грустно пожал плечами — тут собрана неплохая, но по работе с душами, очень мало. А основная библиотека клана…

Тут он осёкся. Некоторые секреты клана, перевёртыш не мог поведать даже мне и это правильно.

— Ты бы лёг, поспал, а я прогуляюсь до библиотеки и засяду за книги. Выспишься и найдёшь меня там. Если, я к тому моменту ещё не вернусь.

— Уверен? — Рик взглянул на меня уставшими глазами. Видно было что последние дни без сна его порядком вымотали.

— Да, вполне.

— Хорошо, где библиотека находится знаешь?

— Да все ключевые точки мне указали, перед тем как отправить сюда.

— Тогда до встречи.

Мы быстро попрощались. Он ещё оставался на кухне, а я, выйдя из дому, приготовился к небольшому полёту-прогулке.

Мгновение и моё тело охватывает знакомое золотистое пламя. Каждый орган, каждая клеточка, стремительно меняются. Часть лишней массы исчезает из материального мира, точнее смещается в другое пространство. Руки сменяются крыльями, кости становятся легче в грудной клетке вырастает киль…

Больно ли это? Сложно ответить однозначно. Ощущения, которые я испытываю не имеют аналогов с человеческими. Оно несомненно доставляет дискомфорт и к тому же требует невероятного напряжения от организма, вызывает одновременно массу неприятных чувств и некую долю приятных, вроде эйфории и ощущение возрастающей мощи. Кажется, что собственное тело, это кусок пульсирующего энергией пластилина, из которого можно вылепить всё что пожелаешь.

Это ощущение откровенно пьянит. Но в тоже, время колоссальная нагрузка, вызывает желание прекратить всё, вернувшись в стабильную форму. В теории любой одарённый искусством трансформации, от перевёртышей до воронов, от кицуне до вампиров. Способен трансформироваться во что пожелает. Но на практике без формы шаблона, встроенной в наш генетический код, это чревато самыми неприятными последствиями.

Лишь единицам, за всю историю этого мира, удалось овладеть искусством трансформации настолько, чтобы стать истинными метаморфами владеющими талантом создавать новые шаблоны и тем самым принимать почти любой мыслимый облик.

Пара мгновений и я взмываю в высь активно работая крыльями. Свежий ветер остужает раскалённое тело, я подымаюсь всё выше и выше, оставляя позади участок клана оборотней и становящийся сплошным зелёным ковром лес. Поймать удобный воздушный поток, выбрать направление, ведущее к городу и вот я уже парю на большой скорости двигаясь в нужную сторону, лишь иногда работая крыльями.

До города путь занял не так много времени. По небу вообще добираться куда быстрее. Правда с развитием технологий я боюсь люди станут всё активнее его использовать. Уже сейчас дроны порой слегка мешают. Что же будет, когда воздушный транспорт, станет столь же обыденным как автомобили?

Нормально летать по своим делам ни с кем не столкнувшись станет по истине сложной задачкой. Впрочем, этой проблемой уже занимаются усилиями нескольких отделов.

Библиотека оказалась в так называемом тихом центре города. Тут было куда меньше высоток и куда больше зданий минимум с полувековой историей. Приземлившись в закоулке у небольшой площади и просканировав местность на предмет лишних, в то числе и электронных глаз, я принял свой человеческий облик.

Теперь выйти на площадь, пройтись к небольшому не слишком приметному зданию, стоявшему рядом с солидным театром, построенным как минимум в позапрошлом веке.

Войдя в двери, я услышал звон китайских колокольчиков и оказался в небольшом, но весьма уютном книжном магазине. За стойкой-кассой скучала миленькая девушка кассир. На вид её лет 17–18 не больше. Большие, умные карие глаза, маленький носик с еле заметными веснушками, приятный овал лица и мягкие черты лица. Длинные каштановые волосы, собраны в высокий хвост, приятно довершающий её образ.

В двух шагах от её рабочего места начинались стеллажи, разделённые на тематики и заполненные самой разной литературой. При виде меня девушка оживилась. Похоже сегодня её не слишком радовали клиенты.

— Добрый день. Могу вам чем-нибудь помочь?

— Добрый день. Мне нужна одна книга из особого отдела.

Секундная заминка и девушка кивнула.

— В особый отдел пускает только хозяин. Сейчас я его наберу.

Она подхватила лежащий на стойке телефон и набрала номер, несколько секунд бесед по телефону и девушка вновь обратилась ко мне.

— Проходите, вдоль стеллажей налево, войдёте в коридор и первая дверь направо. Там Вас будет ждать хозяин.

— Спасибо.

— Скажите. А что за книги в особом отделе? — Девушка смутилась, задав этот вопрос. Похоже её давно съедало любопытство.

Я взглянул на неё повнимательнее. На первый взгляд обычный человек. Но если присмотреться… Да в ней есть искра дара. Ещё не пробуждённого, но с вполне неплохим потенциалом. Очевидно, Яков Маркович — так звали владельца, о чём я узнал из данных касающихся входа в библиотеку, не просто так взял её на работу. Но видимо пока не решил достойна ли она посвящения в тайны этого места.

— Самые разные и в основном весьма старые. Уверен если хорошо будете справляться со своими обязанностями Яков Маркович, когда-нибудь даст вам доступ туда.

Я двинулся вперед, оставив девушку переваривать услышанное. Кабинет владельца оказался там, где и говорила девушка. Небольшой, уютно обставленный кучей шкафов и полок с книгами. У окна напротив входной двери так же обнаружился большой деревянный стол и три кресла. Владельца повёрнутое спиной к окну и два стоящих с другой стороны стола, спинками к дверям, очевидно для гостей.

За столом сидел владелец — мужчина лет сорока пяти с густыми рыжими волосами, маленькими хитрыми глазами и длинными музыкальными пальцами, идеально подходящими музыканту или щипачу. Больше во внешности мужчины не было ничего примечательного. Но вот во взгляде…

Мы обменялись приветствиями, и я позволил себе проявить истинную натуру. Всего на мгновение людские глаза стали птичьими, и моя аура полыхнула золотистым пламенем.

— Как давно в нашей библиотеке не было Воронов. Вы из канцелярии знаний или душ?

— Душ.

Кроме работы с душами представители моего вида очень часто трудились именно в сфере сбора обработки и хранения информации. Частенько работая вместе с совами и орлами, а то и составляя им конкуренцию.

— Ну, что ж пойдёмте.

Он кивнул на вторую дверь, которую было сложно заметить, стоя у входа, так как она притаилась между двумя массивными шкафами. Мужчина приложил к ней руку, активируя некие чары. Казалось ничего не поменялось. Но я прекрасно видел, как по ней побежали потоки энергии, расходясь красивым и сложным рисунком. Мгновение и они засияли в магическом спектре так что пришлось снова переходить на обычное зрение. Через пару секунд Яков Маркович распахнул их и сделал шаг внутрь. Я последовал за ним.

Привычный перепад давления, побочный эффект, при переходе через портал и вот я осматриваюсь. Огромное помещение, чей потолок теряется где-то в вышине, разделено на множество широких коридоров, массивными книжными шкафами.

Порой коридоры сливались в большие свободные площадки, на которых расположены столы. Некоторые их них были свободны на других находились специальные артефакты или вовсе современные компьютеры. К каждому столу приставлено по несколько стульев с высокими спинками или мягких удобных скамеек.

— Добро пожаловать в малый отдел библиотеки знаний 12 округа.

— Благодарю. Мне нужна литература по духовной магии. Если конкретнее захват и контроль над душами.

— Интересная тема. — Собеседник задумался буквально на секунду. — Идёмте, я вас провожу.

Малая библиотека округа. На Земле существовало 48 округов. Каждый из которых обладает своей малой библиотекой, связанной с центральной и всеми соседними системой порталов.

Доступ к малой библиотеке имелся в большинстве крупных городов округа, а также в ряде более мелких. Чаще всего порталы размещались в обычных библиотеках или книжных магазинах, порой в музеях или театрах, говорят во Франции в каком-то городе он вообще находился в публичном доме, впрочем, это было давно, очень давно.

Всем тут заправляли архивариусы и библиотекари. Они входили в самостоятельную организацию хранителей знаний. Которая существовала по меньшей мере уже более 6 тысяч лет.

Будучи нейтральным ко всем фракциям и организациям, за исключением буквально парочки, Библиотекари охотно предоставляли доступ к собранным знаниям.

Чем более дружественная организация и ранг доступа конкретного специалиста, тем к большему количеству тайн они давали доступ. В этом плане канцелярия душ всегда имела один из наивысших уровней доступа, а значит и я как её представитель.

Мы поблуждали по коридорам и читальным площадкам пока библиотекарь не вывел меня к нужной секции. Поблагодарив его, я приступил к поискам. Нужные книги нашлись далеко не сразу, а когда нашлись…

Три десятка фолиантов — справочники, исторические сборники, собрания легенд и отдельные подборки документов. Это лишь первая партия, которую я отобрал. Донести всё это до стола оказалось не просто. Но, куда сложнее найти среди всей этой литературы что-то полезное, благо можно делать это не только вручную.

Тут имелся поисковой артефакт. Маленькая хрустальная сфера, рядом с которой имелось пять одинаковых, деревянных дощечек, испещрённых сложными геометрическими фигурами и магическими знаками. На них следовало укладыватьинтересующие книги. Сама сфера работала по принципам схожим с гуглом. Сформулировал поисковый запрос, мысленно ввёл и артефакт проведёт поиск по книге. Что радовало он мог сразу обрабатывать до пяти книг и подсвечивал все возможные интересные мне страницы.

Но даже с таким помощником я зарылся в книги на много часов. Вокруг не было ни души, так что меня никто не отвлекал от моих изысканий. Конечно, в библиотеке наверняка хватало и других посетителей. Но они явно были заняты поисками в других более популярных секциях.

Часов через шесть я наконец нашёл кое-что напоминающее тот метод, которым поглотил душу неизвестный на поляне. Ох, не нравится мне это. Конечно, это был не самый страшный из прочитанных мной за это время вариантов, но, проблем он нам сулит вагон и маленькую тележку.

Для порядка я ещё час посвятил дополнительным поискам. Но больше ничего подходящего не нашёл. Сделав копию нужных мне данных, я отправил книги по местам и поспешил к выходу. Хорошо, что тут имелась система навигации. Без возникающих по мысленному запросу стрелок с направлением движения я бы вряд ли нашёл портал, по крайней мере быстро. А так не прошло и 10 минут как я вышел из портала в кабинете владельца книжного и коротко распрощавшись с ним, двинулся на выход.

Остановившись у одной из полок, я выбрал книгу и взяв её двинулся к кассе. Оплатив покупку, протянул её девушке.

— Это вам. Мне кажется должна понравиться.

— Ой. Да вы что? Зачем?

— Просто подарок. Я настаиваю.

Я вложил книгу в руке удивлённой девушке и вышел из магазина. Думаю, этот фэнтезийный роман вдохновит её и заставит задавать больше вопросов, о месте куда она устроилась на очередную, временную подработку. Тем более, что автор книги не был человеком и оставил в своём произведении немало намёков на то, как обстоят дела в реальности.

Чтобы найти сокрытое, нужно его искать. Большинство людей этим предпочитает не заниматься. Кто по незнанию, кто из-за лени или предрассудков. А ведь волшебство вокруг, буквально повсюду лишь протяни руку и коснёшься его, лишь присмотрись повнимательнее и увидишь.

Эх есть хочется. В обычном мире прошло всего два с половиной часа. Но для меня в библиотеке больше семи и организм требовал пополнить запас питательных веществ. Что ж не буду с ним спорить.

Я прогулялся, по площади, затем свернул на одну из соседних улиц. Раньше мне здесь бывать не доводилось, но это не помеха. Нет я не стал применять заклинания для поиска достойного заведения общепита. Всё куда проще, гугл карта и собственная интуиция привели меня к небольшому ресторану, где я с удобством и разместился.

К своему удовольствию обнаружив, что местный повар знает своё дело. Все заказанные блюда были выполнены весьма искусно. Правда цены кусались, но мне выделили приличные командировочные, так что могу себе позволить.

Посидев в ресторане, я отправился ещё в пару мест, наслаждаясь бурлящей вокруг жизнью большого города. Не могу сказать, что любитель подобного. Но в канцелярии за последний год я изрядно насиделся и сейчас этот контраст откровенно радовал.

Завершив дела в городе, вновь сменил обличье и отправился в обитель волка. К моему прибытию туда прошло уже шесть часов. Думаю, он выспался. Всё-таки, перевёртыши хоть и любят поспать, но на восстановление сил у них уходит куда меньше времени чем у людей.

Я оказался прав, Рик уже был на ногах и довольно попивал кофе.

— Ну как, нашёл что-нибудь интересное?

— Да.

Мы вновь разместились на кухне и я сделав глоток предложенного Риком кофе, показал ему распечатку.

— Твою мать — Сфера душ. — Да это же просто легенда.

— То, что их уже с пол тысячи лет никто не видел, не делает их легендой.

— Ладно, допустим. Но, если это так, то нам нужно срочно что-то делать. Такая игрушка может натворить много дел в умелых руках. А в том, что руки её державшие умелые я не сомневаюсь.

— Кстати, телепат смог что-то выяснить?

— Нет, он прочёл всех троих. Нет и намёка в воспоминаниях о четвёртом.

— Значит снова ноль зацепок. Он может появиться в любом месте, в любое время и мы даже приблизительно не представляем, как его опознать.

— Да уж. Хоть на живца лови.

— Идея хорошая. Только как? В таком городе в любой момент кто-то может умереть. Душ оставшихся у тел хватает. Мы просто не сможем наблюдать за всеми.

— Ты прав, но у меня кажется есть идея. Дайка ещё раз глянуть описания свойств сферы…

Глава 3. Узкие специалисты

Грегор

Рик вчитывался в описания, а я размышлял — артефакт, имеющий такие свойства в умелых руках беспринципной личности может стать большой проблемой.

Что неудивительно, артефакты времён внешней экспансии, почти все обладают удивительной мощью и странными порой невероятными свойствами. Говорят, некоторые из них созданы богами.

Конечно Сфера душ не самый мощный из оставшихся от той эпохи, но и этого вполне хватит. Помнится, лет 8 назад артефакт той эпохи всплыл где-то в Египте. Повезло что в пустыне, вдалеке от населённых пунктов. Иначе счёт жертв пошёл бы на десятки тысяч и это минимум. Правда тут ещё повезло, что им завладел какой-то неумеха, еле дотянувший до магистра. Да и его свойства относились чисто к боевым. Тут же всё и проще, и сложнее.

Я не удержался от тяжёлого вздоха.

Наследие эпохи внешней экспансии аукается уже не одну тысячу лет.

Магическая история Земли условно поделена на три большие эпохи, разделённые в свою очередь на множество более мелких. Плюс выделяется время до первой эпохи — время зарождения.

Время зарождение — охватывает период в несколько сотен тысяч лет, когда разумная жизнь только начала появляться на планете. Вместе с появлением разума, появились и одарённые, способные применять магию не стихийно, как некоторые виды животных, а осознанно. Увы, о том периоде известно крайне мало.

А вот последовавшая за ним эпоха экспансии более изучена, хотя в её истории тоже остаётся масса пробелов, белых и тёмных пятен и просто спорных моментов.

Появление магов и какое-никакое развитие магической мысли привело к тому, что наш мир заметили представители других. Тех где местные шагнули куда дальше в развитии. Примерно 15 тысяч лет назад представители иных миров стали всё более активно посещать Землю. Да и представители нашего мира, нередко как по своей воли, так и против, оказывались гостями других миров.

Не прошло и пары столетий, как на Землю началась активная экспансия подарившее название всей эпохи.

Представители разных миров основывали свои анклавы, подчиняли племена и целые народы, устраивали между собой войны. В общем вели типичную колониальную политику. Естественно с собой их маги и воины приносили немало ценных и порой невероятно сильных артефактов самого разного назначения. Позже их начали изготавливать и в самих колониях.

Мир переживал очень «весёлые» времена и длилось это почти 5 тысяч лет. За это время тут успели осесть и частично смешаться с людьми представители десятков разных миров. Дав тем самым начало многим мистическим расам Земли.

Постепенно местные маги крепли, закаляясь в войнах своих повелителей. Территории меняли своих хозяев, некоторые колонии пытались получить независимость от своих метрополий. Иногда даже успешно, ведь в мирах метрополиях хватало своих проблем. В итоге всё это привело к окончанию эпохи экспансии. Вслед за чем началась эпоха реконкисты.

Вначале местные смогли объединиться и сбросить власть своих хозяев. В большинстве колоний. Лишь десятая часть былых территорий колоний оставалась вассально зависимой по отношению к паре миров. Образовавшиеся государства, быстро подчинили себе окружающие племена и стали расширять сферы влияния дальше. Параллельно самые сильные из них попробовали сунуться и в другие миры. Правда в основном не пытаясь завоёвывать, а действуя по методу варварского набега. Быстро напали, взяли что плохо лежит и дёру, пока местные не организовались и не надавали по шапке. Хотя были и исключения.

В этот период Земные маги много экспериментировали, пытаясь воссоздать артефакты прошлых эпох и создать нечто новое. Нередко это были провальные эксперименты, порой даже становящиеся трагедиями. Но порой выходило нечто действительно удивительное.

Реконкиста с переменным успехом длилась ещё почти пять тысяч лет. Пока несколько глобальных мировых и меж измерительных конфликтов, не отбросили анклавы цивилизации к самым истокам.

Правда и иномиряне получили такой щелчок по носу, что им стало не до Земли. И вот началась третья эпоха — новое начало. Как её любят называть историки.

От первых двух осталось немало наследия, которое частенько играло ключевую роль в истории человечества. И вот очередной артефакт тех давних времён всплыл в нехороших руках. Почему нехороших? Потому как не один приличный маг современности не станет похищать чужие души.

Это не только незаконно, но и с любой точки зрения аморально и мерзко. Что поделать, есть и среди магов те, кому на законы и мораль плевать с высокой колокольни. К счастью, обычно их быстро отлавливают и наказывают по всей строгости. Особенно после последней великой войны, обошедшейся слишком дорого всем сторонам.

— Итак, эта штука способна вмещать в себя неизвестное число душ. Реально зарегистрированная цифра — 1327 и судя по всему это далеко не предел. Она даёт владельцу почти неограниченную власть над пленёнными. Причём не только над душами смертных, но и принадлежащих большинству других разумных рас.

Чем больше оборотень говорил, тем мрачнее становился.

— Позволяет поглощать душу, вступающую с ним в непосредственный контакт, а также на время выпускать её с привязкой. Словно раба на поводке. Владелец сферы может извлекать энергию душ по желанию без применения дополнительных ритуалов и заклинаний. Но с какими-то ограничениями.

— С какими именно?

— Неизвестно.

Я хоть и прочёл материалы, но запомнил не всё.

— Может использоваться в ритуальной магии, некромантии, големостроении, возможно так же витамантии и ряде других сфер. Данные об иных свойствах противоречивы.

Прервавшись Рик вскочил и пошёл сделать ещё по чашке кофе. Вскоре он вернулся, и мы продолжили.

— Если мы правы и это «Сфера Душ» — то у нас ЧП регионального уровня, как минимум.

— Пока нет доказательств, что это она, лишь подозрения. — Я отметил это автоматически, хотя сам был почти уверен, что это именно она. Интуиция в таких вещах меня не подводила ни разу.

— Да. Но в любом случае не позже завтрашнего дня нужно отправить отчёт с нашими выводами начальству.

— Сутки. За это время нужно убедиться и желательно напасть на след нашего мистера Х.

— Что предлагаешь?

— Нам понадобится медиум и… — Тут я на секунду замялся, взвешивая все за и против. — И некромант.

— Практик?

— Да.

— Хорошо по некроманту я знаю одного специалиста. В своё время куролесил по мелочи, пока однажды с моим предшественником не пересёкся. — Оборотень весело улыбнулся, вспомнив Станислава. — с тех пор в завязке, только разрешенная деятельность, плюс теоретические изыскания.

— Уровень?

— Полноценный магистр. Некромант 6-й ступени.

— Неплохо. А что по медиуму?

— С этим сложнее. Ты сам не можешь? Вороны ведь мастера в этом деле.

Я посмотрел на него осуждающе, знает же, что не могу. Да мне известны азы, но я никогда не уделял особого внимания этому разделу. А в сложившейся ситуации необходим опытный профессионал.

— Ладно. — Сдался перевёртыш — Поедим к Карине. Лучше неё в городе медиума не найти. А какие у неё… Мой друг слегка замялся. — В общем это… красивые глаза.

— Верю, верю. — Сдержал я улыбку, догадываясь о чём он.

— К кому вначале?

— Давай к медиуму. Нужно объяснить ей задачу и дать время на подготовку. А вот пока она будет готовиться сможем обсудить всё с некромантом.

Допив кофе, мы покинули гостеприимный дом клана Волка и зашагал к порталу. Дело шло к вечеру, солнце клонилось к закату, что делало весенний лес особенно красивым и немного загадочным.

Нырнув в окно портала, мы выбрались в парке и пройдясь до парковки погрузились в машину Рика. Именно на ней перевёртыш приехал, ещё утром, чтобы обследовать место преступления. Японский внедорожник, чёрного цвета, оказался весьма уютным автомобилем. И что самое приятное в нём совершенно не воняло машиной. Не переношу этот запах — смесь выхлопов бензина, дешёвой обивки салона, раскалённого метала и десятка других жутких ароматов.

Это одна из причин почему пребывая на Земле я предпочитаю либо ходить пешком, либо летать в птичьем облике. Но в машине волка, ничем подобным не пахло. Более того ароматы здесь были самые, что не наесть, лесные. Чему очевидно способствовали как качество самого автомобиля и хороший освежитель воздуха, так и магия.

Поездка заняла минут двадцать. Машина тихо вкатилась в небольшой двор девятиэтажного здания. Мы выбрались из её салона и осмотрелись — ничего необычного. Вот пожилая пара прогуливается по тротуару вдоль ухоженной клумбы. Вон две бабули что-то оживлённо обсуждают сидя на лавочке. А вот паренёк лет 13 куда-то спешит с большим пластиковым пакетом на перевес.

Пройдя по двору, Рик уверенно вошёл в крайний правый подъезд, чьи двери были открыты на распашку. Я не отставал. Хотя лифт судя по всему работал, мы предпочли подняться по лестнице. Для нас это быстрее и совсем не тяжело.

Шестой этаж, четыре двери, оборотень подходит к крайней левой, добротно сделанной, стальной. Сразу заметно, что это на самом деле качественное изделие, а не ширпотреб, который можно вскрыть консервным ножом. О, да тут ещё и контур защитного заклинания.

Интересно.

Я присмотрелся внимательней, второй слой, третий. Ох. А вот и защита от чрезмерно любопытных одарённых. Вспышка яркого света, видного только истинным зрением, ослепила меня на несколько секунд.

Пока я пытался вернуть зрение в норму, Рик позвонил в двери и отступил на несколько шагов. Прошло секунд тридцать и дверь открылась.

На пороге, уперев руки в боки показалась, надо полагать, Карина. Спутать ауру медиума с кем-либо другим было невозможно. Такой примеси духовной энергии во всех её слоях, не было ни у одного другого узкого специалиста. По крайней мере из тех профессий, что я знал.

Светло-русые волосы ниспадали густым водопадом, достигая лопаток. Серые большие глаза смотрели прямо и сейчас в них пылал огонь праведного гнева. Острые, но очень симпатичные черты лица девушки, сейчас выдавали гнев. А довольно красивые чувственные губы, были сжаты от возмущения.

Девушка была ростом всего метр шестьдесят, может шестьдесят пять. Тонкая талия, спортивное тело, привлекательные формы, скрытые джинсами и свободной белой рубахой. Несколько мгновений она буравила Рика возмущённым взглядом, прежде чем начала говорить.

— Ах ты пёс шелудивый. Ты как посмел сюда явиться? Я тебе говорила, что тебе оторву, если ещё раз увижу у своего порога?

С этими словами девушка начала формировать в руке подобие эфирного шара. Одно из атакующих заклинаний школы духа. Ого, да она не шутит. Шар, за пару мгновений оказался напитан таким количеством энергии, что вполне был способен пробить слабый стихийный щит, а может и разнести в куски средний.

— Кариша, милая ну зачем так горячиться. — Волк на всякий случай начал формировать щит. — В тот раз ты всё не так поняла.

— Ах не так поняла?!!!

Девушка метнула в оборотня шар, а вслед за ним, второй, третий… Правда эти были куда слабее имение стабильны.

Рик отбил первый щитом. Отклонил второй, уже изрядно истончившейся защитой и принял удар третьего на плечо. Хорошо хоть лон был изрядно ослаблен остатками щита.

— Да ладно тебе. У меня с ней ничего не было! Слышишь! Мы только познакомились и просто болтали, больше ничего.

Увидев, как заблестели глаза девушки на этих словах, Рик поспешил добавить.

— Ну, по крайней мере в тот раз! А что было, когда ты меня послала, это уже совсем другая история!

Взглядом красавицы, сейчас можно было резать камень или сталь. На лестничной площадке не было и намёка на ветер, но её волосы стали развиваться. Глаза уже вовсю светились серо зелёным сиянием, мне показалось, что между пальцев девушки начали проскальзывать молнии.

Рик вдруг улыбнулся на секунду слегка трансформируясь и спокойно добавил.

— И вообще мы к тебе по делу. — Никакого эффекта. — Очень важному делу. Выслушай нас, а меня прибить ты успеешь.

К моему удивлению девушка вняла словам оборотня. Несколько мгновений и на нас снова смотрели серые глаза полные злости, но их хозяйка уже явно не желала испепелить нас на месте. А ещё в них была заметна толика интереса.

— Ну, что ж заходите.

Девушка развернулась и вошла в квартиру. Мы с волком зашли следом. Он тут же закрыл двери и разулся, оставляя туфли на специальной полочке. Открыл один из шкафчиков тумбочки и с довольной улыбкой достал мягкие тапочки с изображением волка.

— Надо же не выбросила.

Засунув ноги в них, он тут же ойкнул от пронёсшихся по обуви разрядов.

Мне показалось девушка, наблюдавшая за этой сценой из глубины коридора, мстительно улыбнулась.

— Проходите на кухню.

Кухня оказалась на удивление просторной для планировки подобных квартир мы с Риком по предложению хозяйки уселись за стол. Она поставила на плиту чайник и тоже подсела к нам.

— Итак, я слушаю?

— Для начала позволь представить моего друга. — Рик кивнул на меня. — Его зовут Грегор. Он мой и в некотором роде твой коллега из канцелярии душ.

Вот тут девушка проявила ко мне уже более живой интерес, внимательно осмотрела, вгляделась в глаза.

— Ворон. Уровень не ниже старшего магистра, полагаю?

Я лишь кивнул.

— А это единственная и неповторимая Карина Анатольевна Штайн. Магистр магии духа специалист в спиритизме и просто лучший медиум города, а возможно и страны.

— Рад знакомству.

Я протянул руку для рукопожатия. Девушка приняла её и пожала на удивление твёрдо.

— И мне очень приятно.

Она впервые улыбнулась без тени злобы или недовольства. И эта улыбка — ради одной такой улыбки мужчина способен свернуть горы и добыть звезду с неба.

— Про лучшего медиума страны ты конечно загнул. Но вот в городе — она сделала вид, что задумалась, прежде чем продолжить — да лучше меня вам не отыскать.

По моей спине пробежала толпа приятных мурашек. Пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки. Давненько я такого не испытывал. Да перед нами однозначно необычная девушка во всех смыслах.

— И так, что вас ко мне привело?

— Увы, довольно сложное дело. Вы слышали, что в городе стали пропадать души?

— Естественно. Последние пару дней духи только про это и судачат. Вы занимаетесь расследование с этим оболтусом? — Она кивнула в сторону перевёртыша.

— Да и сейчас нам очень нужна ваша помощь. — Вот взгляните, я вынул из кармана плаща распечатку.

Девушка внимательно прочла всё. Потом ещё раз остановившись на паре моментов.

— Кажется понимаю. Вы хотите попробовать найти местоположение скопления душ. На территории города и потом проверить каждое из этих мест?

— Да. И лучше тебя с этим точно никто не справится. Попробовал подлизаться оборотень.

— Естественно. Но это очень непростая задача. Тем более, что Сфера будет наверняка экранировать стандартные методы поиска, судя по тому, что тут написано.

— Если дело в оплате не беспокойтесь, дело официальное и мой департамент готов оплатить все издержки. Плюс если мы сможем быстро закончить дело, все привлечённые к операции получат небольшую премию.

— Приятно слышать, но дело не только в деньгах. Сам ритуал довольно сложен. Мне понадобится помощь хотя бы ещё одного спиритиста.

— Понимаю. Я не специалист в спиритизме, но теорию изучал и базовыми навыками владею. Плюс моя раса располагает.

— Тогда, мне понадобится несколько часов на подготовку.

— Отлично. А мы за это время как раз съездим ещё в одно место. — Довольно улыбнулся Рик.

— Опять по бабам?

— Нет милая, по трупам.

— Ох ты ж у меня договоришься… Хотя стоп, ты уже и некрофилией балуешься?

— Тьфу на тебя, к некроманту мы едим. К некроманту!

Беседа этих двоих не могла, не забавлять. Кажется, они уже очень давно знакомы и между ними всё совсем не просто. Впрочем, зная нрав Рика это не удивительно. Да и судя по поведению Карины, она тоже обладает очень непростым характером.

— От нас что-нибудь требуется при подготовке?

Девушка на секунду задумалась, смешно закусив нижнюю губу и только спустя несколько секунд ответила.

— В принципе нет. — Кстати давай на, Ты? Мне так проще.

— Договорились.

— Главное будь в форме, ритуал потребует много сил.

— Понял, постараюсь.

Я поднялся из-за стола одновременно с Риком и хозяйкой квартиры. Девушка и волк тихонько и кажется уже беззлобно переругивались ещё с минуту и наконец, мы покинули этот гостеприимный дом.

Волк потёр, наверняка уже давно восстановившееся, плечо и мечтательно произнёс.

— Какая девушка…

— Вы встречались?

— Да, почти два года вместе.

— Ого. — От таких новостей я чуть не промахнулся ступенькой и машинально схватился за перила, спасаясь от падения. — Не ожидал от тебя.

— Сам от себя не ожидал. Но Карина, она особенная — понимаешь?

— Так почему сейчас не вместе?

— Если в общем — ты меня знаешь.

Я лишь кивнул, натура друга мне была хорошо известна.

— Нет, ты не подумай, я ей ни разу не изменял с самого первого дня и до официального расставания. Было пару раз, когда чуть не… но вовремя себя останавливал.

— Ну и в чём дело тогда?

— Да в том, что не могу я не флиртовать с женщинами, а Карина естественно бесится и ревнует. Опыт у неё был негативный в этом плане. В общем это накаляло отношения. А тут в последний раз как на зло ситуация приключилась. В общем девушка из наших, новенькая в городе, меня попросили провести экскурсию, рассказать, что, где, как. Ну слово за слово, после экскурсии ещё одна, потом поход в клуб.

Волк замялся.

— В общем я Карине говорить не стал, знал, что будет ревновать. Тем более не просто девушка, а волчица. Она ведь знает, как у наших приветствуются межклановые браки.

И вот ночь, клуб, сидим мы за барной стойкой болтаем. Кристина вовсю меня соблазняет. Сам понимаешь запах, стрельба глазами на поражение. Наклон головы выгодно подчёркивающий совершенную шею. Декольте открывающее так много, но всё же манящее своими тайнами…

Глаза друга стали слегка масляными.

— В какой-то момент она наклоняется ко мне и начинает шептать, кое-что слегка неприличное. Рука у меня на колене, губы у самого уха… Со стороны думаю это выглядело эм… вызывающе.

Я лишь кивнул представляя, как это выглядело со стороны.

— И в этот момент рядом возникает Карина. Я не знаю, как её не почуял раньше. Не иначе как специально замаскировала и запах, и ауру.

В общем скандал, а Кристина, не будь дурой ещё и начала на меня вешаться. Нет, я её понимаю, расчёт простой. Карина меня посылает, а она утешает. Уверен, так что уже на утро статус официальной девушки ей обеспечен. Там глядишь родственники прознают, кланы одобрят помолвку. А даже если нет, то и сама сможет попытать счастье в плане окольцовывания бедного волка.

Я внимательно слушал друга. На такие темы мы говорили крайне редко. Но раз сейчас разговор начали, значит всё реально серьёзно.

— Как ты уже догадался, Карина мне не поверила и послала. Нет к Кристине за утешением я не отправился. Спихнул на надёжного знакомого, чтоб ненавязчиво присмотрел. А сам на утро пошёл объяснять всё, думал остынет, выслушает. Вот только не остыла. Пара боевых заклинаний и обещания лишить меня достоинства, если приближусь к ней я решил повременить. Она такая в порыве ярости может.

— И долго временил?

— Да почти год уже. Первые месяца два время от времени пробовал писать, звонить. Потом со злости закрутил интрижку, вторую. Думал может попустит.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Не попустило.

Мы уже успели спуститься по лестнице и загрузились в машину. Попетляв по улицам, выбрались на трассу и понеслись по ней. Каждый думал о своём. Через полчаса наш автомобиль свернули с трассы на обычную дорогу. Ещё пять минут, и мы оказались у точки назначения.

— Ну вот и прибыли. — Заключил волк, заглушая мотор.

Вышли из машины осматривая место куда прибыли. Наверное, издалека оно могло показаться старым парком, огороженным невысоким забором. Но на деле это оказалось кладбище. Собственно, логично — где ещё искать некроманта.

Хотя на самом деле где угодно — больница, морг, зоопарк, ферма и это только основные места для их практики. А ведь есть и те, кто выбираются попрактиковаться крайне редко, предпочитая больше теоретические изыскания или мирские развлечения. Но видимо не в этот раз.

Мы прошли на территорию места скорби и двинулись к зданию администрации. Оно оказалось небольшим двухэтажным строением почти квадратной формы.

Естественно, как и ожидалось парадный вход был закрыт, не удивительно вечер уже на дворе, ещё минут двадцать и стемнеет. Но как мне подсказывал опыт, как раз сейчас некроманту самое время быть на месте.

Так же считал и Рикардо.

Рикардо

Встреча с Кариной растеребила уже слегка покрывшуюся свежей коркой рану. Чёрт, я же оставил это в прошлом. Но блин, лучшего медиума мы всё равно тут не найдём. А ещё, быть может совместная работа даст шанс наконец нормально поговорить? Мне кажется она всё ещё любит меня. Вот и тапочки сохранила.

Так стоп. Хватит нужно собраться и думать о деле.

Мысли о девушке слишком отвлекают, а мы уже на месте. Сейчас нужно найти Палыча и договориться с ним. Если мы сумеем обнаружить души, есть шанс провернуть одну интересную фишку, связанную с призывом пленённой души к телу. Ритуал срабатывает лишь в первые 40 дней после смерти. Да и то не факт что выйдет. Но если выйдет, то нашего визави будет ждать очень неприятный сюрприз.

От одной этой мысли у меня на лице появилась плотоядная улыбка.

Мы обошли здание с другой стороны и оказались у второго выхода, рядом с которым находились ворота гаража. На первый взгляд всё закрыто и тут никого нет. Но если постучать да погромче, глядишь кто и откроет.

Эх, жаль Палыч не любит мобилки, да и вообще ко всей современной электронике относится плохо. Непонятно, то ли предрассудки у него такие, то ли боится он их. Может терминатора насмотрелся?

На стук, по началу, никто не отреагировал, но уже через пару минут за дверями послышались шаркающие шаги, и кто-то грубым несколько хрипловатым голосом поинтересовался.

— Кто такие? Чего надо?

— Палыч открывай, это Рик. Есть дело.

— За дверью воцарилась тишина секунд так на тридцать. После чего послышались звуки возни с ключами.

— Пришлось подождать с минуту, пока дверь наконец открыли.

Открывал как оказалось вовсе не Палыч, а не высокий мужичок, одетый в рабочий комбинезон, серого цвета. В целом в нём не было ничего запоминающегося или интересного, кроме одного факта — он был абсолютно 100 % мёртв.

На нас смотрел зомби, ничего не выражающим безучастным взглядом.

— Надо же. Неплохая работа.

Грегор оценивающе смотрел на мужичка.

Сложно не согласиться. Никаких следов трупного окоченения, пигментных пятен, остекленения глаз и даже запах почти не ощущается. И это с моим нюхом! Ого, да он даже дыхание имитирует!

— Проходите, раз пришли, чего толчётесь у входа?

— Нда, а вот голос слегка подводит, какой-то он уж очень механический и лицо совсем выражение не меняет, когда зомби говорит. Впрочем, говорящие зомби, пускай и используемые всего лишь как динамик мага, который его контролирует, редкость.

Мы вошли в помещение. Зомби тут же захлопнул за нашими спинами дверь и закрыл её на все обороты. Я же двинулся вперёд по коридору.

— Идите на второй этаж, первая дверь направо. — Послышалось из-за спины.

Мы выполнили инструкции поднявшись по лестнице видневшейся в конце коридора. Выбрав нужную дверь, вошли без стука. Нас встретила небольшая комнатка, оборудованная похоже, для отдыха руководителя этого места.

Палыч в домашнем коричневом халате и ярко-фиолетовых, пушистых тапочках с глазами, стоял и хмуро смотрел на нас.

— Ну здравствуйте гости, с чем пожаловали?

Глава 4. Некромант

Грегор

— Привет, Палыч. Как поживаешь? Что это у тебя на входе? Никак дворецким обзавёлся?

Палыч от такого обращения, а может от самого вопроса перевёртыша слегка скривился. Но всё же ответил.

— Не обращайте внимания, это так — практикуюсь я, да и по хозяйству удобно. Завтра тело земле предавать, а пока вот новый управляющий контур опробовать. Всё законно без нарушений.

— Впечатляющая работа. Давно не видел такого высококлассного зомби. Я правильно понимаю вам удалось сделать его меньше чем за сутки?

Вот тут тонких губ некроманта коснулась, едва заметная улыбка.

— Да, моя гордость! Я сумел довести ритуал поднятия, с учётом подготовительного периода, до 6 часов. Без использования духовной энергии хозяина или любой другой души, это рекорд для зомби такого уровня.

Я лишь кивнул, признавая слова собеседника. Действительно, когда некроманты пленяют души умерших и потом используют их как энергетическую основу для своих зомби, или иной нежити — процесс ритуала может занимать от часа, до 5 — 10 минут. Всё зависит от уровня поднимаемой нежити и конечно от мастерства мага.

Совсем другое дело, если души под рукой нет, либо если некромант придерживается закона. Тогда на поднятие уходит на порядок больше времени. При этом при подъёме идут двумя основными путями.

Первый — это создание внешнего энергетического управляющего ядра — артефакта, который привязывается чарами к телу и потом спустя несколько часов, а то и суток после полной интеграции, инициирует «включение» зомби готового к автономной или полуавтономной работе.

Второй путь создание искусственного управляющего контура и наполнения тела соответствующим зарядом энергии для тех же целей. По времени занимает примерно столько же, а то и больше.

Оба варианта имеют как свои плюсы, так и минусы.

Чуть реже применяется наиболее быстрый и опасный для некроманта вариант — подпитка и управления тала на прямую. По факт труп становится всего лишь «тряпичной куклой» надетой на руку, простым продолжением воли хозяина. Зомби существует в таком случае лишь пока есть прямая подпитка. Он требует много затрат сил и сопряжён с большим числом рисков. Потому таких зомби создают лишь в экстренных ситуациях.

Очевидно, что Палыч использовал именно вторую методику и создал, если не шедевр, то весьма качественную модель.

— Сколько часов этот зомби способен существовать автономно.

— Три. — Не моргнув глазом, ответил собеседник, оправляя халат и немного расправляя свои не слишком широкие плечи. — Но в принципе его реально довести до суток автономного существования. А если активировать систему самостоятельного сбора жизненной энергии, то и до нескольких месяцев. Но естественно таких экспериментов я не провожу!

Конечно не проводишь, а если и проводишь, то нам об этом не скажешь. Ведь на время автономного существования и на сбор жизненной энергии стоят строгие ограничения. Никому не нужен даже локальный «зомбиапокалипсис». Хватило тех случаев в великую войну. Да и после в латинской Америке, Африке и Азии. От воспоминаний меня чуть не передёрнуло. Там всё было действительно страшно.

— Так зачем вы пришли?

Некромант вновь задал свой вопрос, довольно жёстко и требовательно. Полненький довольно высокий — метр восемьдесят или чуть больше, на вид лет 60 в своём облачении он походил на раздражённого, внезапным визитом племянников — добродушного, но ещё не проснувшегося, или оторванного от увлекательного дела, дядюшку.

Вот только глаза выдавали его истинную натуру. Сильный, смертельно опасный, потусторонний хищник. Холодный, спокойный, уверенный в своих силах, повелитель мёртвых, чьи светло-зелёные глаза лучились раздражением и леденящей душу мощью.

— Нам требуются услуги по вашему профилю. Но дело весьма конфиденциальное. Хотелось бы перед обсуждением заключить договор о «Тайны».

Глаза некроманта полыхнули бледно-зелёным огнём.

— Вы пришли ко мне за помощью и намекаете, что я буду болтать о вашем деле направо, налево?

В комнате повеяло потусторонним мертвенным холодом. Рик явно собрался одёрнуть Палыча, но думаю лучше мне самому с этим разобраться.

Рикардо

В беседе Грегора и Палыча до того вполне спокойной, начал резко подыматься градус. Что поделать характер у некроманта весьма непростой. Хотя несмотря на свою профессию в целом он вполне неплохой мужик.

Возмущение, последовавшее после слов о договоре вполне закономерно. Некроманты всегда славились большой щепетильностью в вопросе хранения секретов — мёртвые не болтают. Хорошее выражение, но не в случае с ними. Они могут разговорить многие трупы, а вот сами обычно предпочитают держать язык за зубами. Впрочем, из этого правила бывают исключения и просьба Грегора по большому счёту вполне справедливая предосторожность.

Атмосфера накалилась или скорее «охладилась», да так что я ощутил сильнейший озноб, нужно вмешаться…

Грегор встал со стула прежде чем я успел, что-то сделать. Его глаза буквально за мгновение изменились. Сейчас они были не серыми, а абсолютно чёрными. Не намёка на зрачок, радужку или белок глаз. Лишь абсолютная всепоглощающая тьма. За спиной моего друга вырос огромный призрачный ворон. Один взмах крыльев и леденящий душу холод разорван в клочья и сметён порывом освежающего духовного ветра.

Некромант резко побледнел и обмяк в кресле.

Грегор

Всё произошло за пару мгновений и вот я вновь стою как не в чём не бывало. Птица, за моей спиной растворилась, вернувшись в тело так же быстро, как и возникла. Мои глаза уже стали человеческими, и я спокойно вернулся на стул, смотря прямо в глаза Палычу.

— Я официальный представитель канцелярии душ. Мне требуется ваша помощь. Вы согласитесь заключить договор о конфиденциальности данных и выслушать нас?

— Да. — Теперь в глазах некроманта уже не было того раздражения, как и возмущения. Я был в своём праве требуя заключить договор и теперь он это понимал. Конечно, он мог бы отказаться и просто выставить нас за дверь. Но портит отношение с нашей канцелярией или её представителем, для некроманта плохая идея.

По-хорошему, договор «Тайны» стоило заключить и с Кариной. Но ещё по пути к ней Рик заверил меня, что кому-кому, а ей можно полностью доверять. Слова друга меня вполне убедили. В конце концов секретность нужна только пока мы не поймаем хозяина сферы. И до этого девушка точно ни с кем информацией делиться не станет. Ей это ни к чему. Такой артефакт скорее противен природе спиритистов. Они привыкли работать с духами и по возможности помогать им. Частенько наблюдая, что бывает, когда душа где-нибудь застряла. А тут целая тюрьма, в которую можно поместить неизвестное количество душ и делать с ними что заблагорассудится.

В то же время некроманты могут очень сильно заинтересоваться таким предметом. И если Палыч, находясь по эту сторону закона, вероятнее всего не станет ничего предпринимать, то в теории слить инфу заинтересованным коллегам вполне может. Лучше подстраховаться.

Сам договор не потребовал много времени. Один острый ритуальный кинжал, пара заклинаний и столько же капель крови, сгорающих в истинном огне и вот мы можем продолжить беседу.

Рикардо

Грегор не стал тянуть.

— Нам нужен специалист, способный провести «De regressu animae ad corpus»[1]. — Брови некроманта поползли вверх. — Возможно несколько раз за сутки.

От последних слов, они поднялись на неожиданно огромную высоту.

— Признаться не ожидал. Но, зачем?

— Нужно высвободить души, удерживаемые одним предметом. Вот ознакомьтесь. — Я вынул из кармана плаща распечатку и положил её на стол.

Некромант с интересом взял лист бумаги в руки, параллельно рассуждая.

— Вот как? Ритуал не самый сложный, но сразу для нескольких душ, тут будет уже по интереснее. Сколько?

— Думаю 5.

— Ого. Вы никак шутите над стариком…

На этих словах он осёкся, вчитываясь в написанное на странице. В комнате повисло затяжное молчание. Мужчина несколько раз перечитал текст, прежде чем смог выдавить из себя хоть слово.

— Невозможно… Это же настоящее сокровище! Многие мои коллеги за эту сферу… — Потрясённо зашептал мужчина, отрываясь от листка.

— Да Палыч ты прав. Любой из ваших, да и не только, с удовольствием прибрал бы её к себе. Вот только есть нюансы, сам знаешь.

Рик говорил спокойно, ловя каждое изменение мимики собеседника.

Мужчина лишь кивнул.

— Так вот, кто-то, увы мы пока не знаем кто, получил сферу и начал собирать с её помощью души. Понимаешь, чем нам это грозит?

Мужчина вновь кивнул, показывая, что отлично понимает масштабы потенциальной проблемы.

— В общем, у нас есть план. Ваша работа в нём сводится к дистанционному извлечению душ из сферы и их удержанию у тел, пока мы будем решать основную проблему.

— Хотите обезопасить себя от применения артефакта или хотя бы его ослабить и лишить противника козыря? — Полу утвердительно произнёс некромант. — Умно.

Грегор лишь слегка кивнул и добавил.

— Естественно ваши услуги будут оплачены с учётом сложности и опасности работы.

Грегор

Некромант ненадолго задумался.

— Хорошо я участвую. В нашем городе так головной боли хватает, а с этой сферой такое может начаться…

— Рады слышать. — Впервые за весь разговор я позволил себе улыбнуться, а Рик довольно потёр руки.

— Когда вы планируете начать?

— Желательно этой ночью.

— Если поторопиться это возможно. Тела находятся в одном месте?

Я бросил вопросительный взгляд на оборотня, но он покачал головой.

— Нет. У нас в городе пятеро, трое из них уже похоронены. Но с даты смерти прошло меньше 40 дней, так что с этим норма. Да, к слову, двое лежат на этом кладбище. Ещё один в другой части города.

— Хм. Тогда, один я не справлюсь. Мне нужно, что бы все тела были в радиусе доступности. Для меня это не более ста метров.

— А если с тотемами?

— До пары километров, конкретно в случае с этим обрядом.

— Быстро свезти все тела в одно место не получится? — Я задал этот вопрос Рику, особо не надеясь на положительный ответ.

— Нет. Максимум я смогу договориться, чтоб тела последних двоих доставили сюда.

— Тогда, чтоб вынуть души этой пятёрки, нужно два некроманта.

— У меня есть ученик, он вполне справится с такой задачей.

— Отлично тогда свяжитесь с ним. Но только клятва «Тайны» обязательна.

— Конечно.

Мы обсудили детали, я сбросил на указанный некромантом счёт аванс. Отдельно пришлось настоять, чтобы Палыч, использовал мобильный для связи с нами. Удобно и надёжно. Он, пускай и с большой неохотой, согласился, но только в виде исключения.

Договорившись обо всём, мы покинули гостеприимное кладбище, провожаемые ничего не выражающими взглядами зомби. Я насчитал ещё троих.

Теперь настало время вернуться к Рику и заняться подготовкой к длинной и весёлой ночи.

Ещё когда мы ехали сюда, он созвонился со своими и дал короткие инструкции. Сейчас же настало время набрать командира группы и дать общие инструкции.

Хорошо — ночью на охоту мы выйдем не одни, а с группой опытных оперативников. Такое прикрытия в значительной мере повышает наши шансы на успех.

До дома Рика было далеко, так что я позволил себе немного расслабиться и отпустить мысли в свободно «плавание». Они как это всегда и бывает стали перескакивать с одного на другое, порождая яркие и не очень образы. Пока не стали закручиваться спиралью вокруг одной из тем.

Катализатором этого процесса стала простая мысль — как странно сейчас взаимодействуют наши структуры.

Магическое общество этого мира, большую часть истории, отличалось ещё меньшей однородностью и сплочённостью чем человечество. Клановая система, множество сект, группировок, организаций и просто сильных одиночек, временами обзаводящихся учениками. В эпоху реконкисты и в первые пару тысячелетий нового начала, кое-где мистические существа пытались формировать собственные государства. Иногда успешно, но чаще не очень.

Как результат в магическом сообществе планеты пускай и не безраздельно, но зато почти всегда, правил бал хаос. Впрочем, это только на первый взгляд. Системы взаимного сдерживания и традиции, которые выполняли роль базовых законов. Правила и поддерживающие их исполнения канцелярии, некоторые уже давно стали одними из ключевых сил в магической политике планеты.

Кстати о канцеляриях, история большинства из них уходит к самым истокам развития магии на Земле. Некоторые основали великие представители сильнейших магических видов, населявших планету. Другие, как например канцелярия душ, создали в своё время боги.

Каждая канцелярия занимается своей сферой и в целом поддерживает относительный порядок во всём, что её касается. Раньше между канцеляриями нередко были проблемы с взаимодействием, споры о юрисдикциях и серьёзные конфликты, порой доходящие до настоящих, но обычно локальны войн.

Впрочем, последние два тысячелетия стали периодом упорядочивания системы и усиления сотрудничества между канцеляриями, магическими государствами и кланами, живущими на планете или связанными с Землёй.

Особенно эта тенденция усилилась после великой войны. По её окончанию был в очередной раз сформирован координационный совет, который стал чем-то вроде высшего руководящего органа планеты. И на этот раз он был не столь бесполезен как раньше.

Мир уже давно условно поделили на регионы, в каждом из которых большинство канцелярий имели свои департаменты. При этом внутренняя организация власти в регионах была далеко не идентичной.

Например, в данном регионе, который охватывал территорию более чем десятка стран, основная власть находилась в руках нескольких сильных кланов.Канцелярии пользовались большим авторитетом, но по большей части их департаменты работали в связки с ведущими кланами. К примеру, в данном городе, доминировали перевёртыши, вампиры и гильдии свободных магов. Хотя на политической арене присутствовали и другие игроки.

Интересно что формально местный отдел «департамент правопорядка», возглавлял Рик. В его подчинении были оперативники, дознаватели, наблюдатели и ряд других специалистов. При этом на отдел и всех его сотрудников равное с департаментом влияние имел и клан волка.

Во-первых, из-за Рика, как его представителя. Во-вторых, из-за того, что во многом именно клан предоставлял свои территории и ресурсы для работы департамента, получая взамен не только оплату, но и некоторые привилегии.

Система внутренних взаимоотношений между кланами и канцеляриями, как и между остальными обитателями нашего социума, порой была столь сложна, что даже я начинал путаться в хитросплетениях конкретной местности. Но, тем не менее, с каждым годом система становилась всё более упорядоченной и работоспособной. Правда касалось это не всех регионов и отдельных городов.

Может статься, что департаменты постепенно всё же наберут достаточно влияния и смогут стать более автономными, подчиняясь лишь канцеляриям. Но пока делать прогнозы рано. Тем более что моя канцелярия меньше других связана с делами на Земли. У нас и представительств тут раз в десять меньше чем у остальных. Что, впрочем, не мешает канцелярии душ быть одной из сильнейших и влиятельнейших.

Выскочивший на дорогу кот заставил Рика резко дёрнуть руль в сторону, уходя от столкновения с животным и выводя меня из раздумий. Пронесло. Пара мгновений и целый кот остаётся где-то позади уже благополучно перебравшись через проезжую часть, а перевёртыш выровняв автомобиль продолжил движение по трассе на приличной скорости. Наверняка ни один человеческий водитель не смог бы так среагировать как перевёртыш и тут одно из двух, либо лепёшка на месте кота, либо авария. Ладно хорошо то, что хорошо кончается.

Мы неслись по трассе на приличной скорости, мимо нас мелькали разнообразные автомобили, порой попадались съезды и заправки, участки застройки, голые поля и глухие стены их деревьев. А в небе между тем уже зажигались первые звёзды.

[1] «De regressuanimaeadcorpus » (с лат.) — Возвращение души к телу

Глава 5. Мелкие хлопоты

Грегор

Мы добрались до владений клана волка, когда сумерки уже воцарились над землёй. Два часа на отдых и подготовку, а затем снова в дорогу. Что ж этого более чем хватит. Нужно обязательно перекусить и не забыть экипироваться.

Два бифштекса, быстро сваренные спагетти, с разогретым соусом, по личному рецепту дедушки Рикардо, сыр, овощи и отличное красное вино. Вкусная пища, которую мы предпочли употребить на веранде, расположенной с другой стороны дома, наслаждаясь свежим воздухом, не только подымала настроение, но и приносила расслабленность, и беззаботность.

Возможно кто-то считает, что перед подготовкой к такой операции, следует вести себя иначе. Может и так. Не знаю, как принято у людей и некоторых кланов, но я давно усвоил урок — нужно уметь наслаждаться моментом! Никогда не знаешь какие сюрпризы будут ждать там впереди.

Кроме того, и физиология перевёртыша и моя собственная позволяют накапливать большие объёмы полезных веществ в прок. Это спасает в экстремальных ситуациях, когда телу требуется много энергии и материал для заживления ран. Именно поэтому, поесть про запас точно не лишнее, равно как и расслабить нервную систему.

Над столом, разливался словно река в тихой заводи, неспешный разговор ни о чём. Вилки и ножи стучали о тарелки, где-то в темноте громко топал ёж, занятый своими делами. В вышине над верандой проносились летучие мыши охотясь на мошкару. За территорией отделённой забором, лес жил своей насыщенной ночной жизнью — идиллия.

Да — я очень скучал за этим, когда находился в канцелярии. Там у грани всё несколько… иначе. Хотя по-своему прекрасно.

Рикардо

Время, по своему обыкновению, одновременно тянулось долго и неслось со скоростью взмыленной лошади, стремящейся взять первое место на скачках.

Грегор откровенно наслаждался вечером. Это заметно и по его расслабленной позе и по лёгкой улыбке, поселившейся на лице. Не представляю, как он соскучился за всем этим — за Землёй.

Мне доводилось побыть у грани один раз и честно говоря не могу представить, как там работать постоянно. Впрочем, для воронов это место такой же родной дом, как и наша планета. Они вечно живут меж двух миров, кочуя туда-сюда. Свободные странники ветров, они всегда рядом и всегда кажутся немного отчуждёнными, иными…

Эх. Хочется просто вот так сидеть и наслаждаться вечером. Сходить ещё за одной или двумя бутылочками красного. Неспешно беседовать с другом, а после сменив облик пробежаться по лесу, наслаждаясь абсолютной свободой и окружающими чудесами.

Но, увы, сейчас не до этого. Нужно всё хорошенько продумать и проконтролировать готовность других. В таких операциях каждая ошибка может стоить очень дорого.

Сейчас займёмся экипировкой, потом на встречу с помощником некроманта, потом, созвон с оперативниками и к Карине домой. Там и начнётся всё самое интересное. Главное, чтобы ритуал оказался успешным, и она смогла найти, где этот урод прячется.

Карина — уверен она справится, но что будет потом? Удастся ли нам поговорить или всё ограничится лишь этим делом?

А к чёрту, сейчас нужно разобраться со сферой, а там уже… Хотя кое-что я всё же предприму.

— Ну что, пора двигать.

— Да, пожалуй. — Ворон явно нехотя поднялся из удобного плетёного кресла.

— Пойдём выберешь несколько игрушек из нашей коллекции.

Я собрал посуду, забросил её в мойку и повёл Ворона в подвал. Собственно, подвалов тут было несколько: винный, для всевозможной консервации, хранящий разный полезный и не очень хлам, особый в котором имелось немало ценного и конечно арсенал. Сегодня нас интересовал последний.

— Проходи, оцени и бери что на тебя смотрит.

С этими словами я распахнул двери и включил свет. Перед нами предстало довольно большое помещение, уставленное стеллажами и шкафами с оружием, бронёй, амулетами и артефактами.

От разнообразия предметов, даже у меня привычного ко всему этому глаза слегка разбегались. Мои родственнички собрали внушительную коллекцию. Хотя, на самом деле это лишь маленькая каморка с минимумом необходимого, по сравнению с тем, что хранится в оружейных, главных цитаделей клана. Да, в некоторых случаях — цитаделей в прямом смысле.

— Неплохая коллекция.

Ворон, не выказав удивления, начал неспешное движение между стеллажами, осматривая разные предметы, а кое-что явно сканируя. Пару раз он останавливался и уважительно кивал или с интересом приподнимал бровь.

Было приятно наблюдать за ним. Всегда спокойный и уравновешенный, он и сейчас оставался почти невозмутимым. Тем большим комплиментом, для того или иного «экспоната», была подобная реакция.

— Ну и как тебе?

— Отлично. Тут хватит игрушек, чтобы вооружить целую армию.

— Что-нибудь возьмёшь?

— Пожалуй этих двух малышей.

Он кивнул на пару метательных ножей. Весьма примечательные боевые артефакты, рассчитанные на пробивание большинства типов щитов. Обладают защитой от телекинетического отклонения. Конечно, такая защита не даёт 100 % гарантию, но что б их отклонить, как минимум потребуется приложить в три раза больше сил и концентрации. В бою подобные затраты ресурсов чреваты преждевременным отбрасыванием ласт, копыт и других задних конечностей.

Кроме этого ножи настраивались на владельца и ему как раз было на порядок легче применять телекинез, направляя их полёт. Для мастера, умеющего отлично концентрировать внимание такая вещь незаменима.

— Может ещё что-нибудь?

— Да, пожалуй. Думаю, пригодятся накопители и защитные кольца. — Грегор, взял два массивных перстня, один с топазом, другое с изумрудом. — То, что нужно. — Довольно улыбнулся он, любуясь как перстни сели на указательные пальцы. После чего надел золотой кулон в виде треугольника, вписанного в круг. В треугольники к слову располагался довольно массивный рубин. Амулет он скрыл под рубахой и выжидающе взглянул на меня.

— Это всё? Может что-то из защитной одежды? Или боевой посох, жезл, мечи?

— Нет, спасибо, всё остальное у меня есть.

Я немного скептически хмыкнул, но спорить с другом не стал. Деловой костюм и стильный кожаный плащ, не производили впечатление надёжной защиты. Да и сканирование не давала особых данных о них. Если не знать можно решить, что самые обычные вещи. Но подозреваю, сотрудники канцелярии, носят такую форму одежды на Земле не просто так. Наверняка в ней есть парочка сюрпризов.

Для себя я выбрал большой полутораручный меч. Проверенный поколениями моих предков артефакт, лёг в руку как влитой. Это жуткое оружие видело битвы ещё времён крестовых походов и третьей войны Мерлина. Оно собирала щедрую кровавую жатву, как среди человеческих воителей, так и среди сверхъестественных созданий. Говорят, что пару раз он даже умудрялся испить крови драконов и фениксов.

Меч естественно имеет несколько замечательных свойств. Так, он находясь в ножнах становился совершенно незаметным. Видеть его может лишь владелец и те, кому он это позволит. Лишь специальные заклинания и поисковые амулеты, позволяли обнаружить его.

Именно поэтому, с ним приключился курьёзный случай. Как-то раз он потерялся почти на столетие. Когда очередной владелец умудрился оставить его в одной из комнат замка, будучи изрядно пьяным. По неприятному стечению обстоятельств, на следующий день он был отравлен.

Наследникам, по-первах, было не до меча, а потом его просто не могли найти. Лишь правнук того несчастного, случайно наткнулся на фамильную реликвию, в старой давно не используемой части замка. Попутно, если верить семейным преданиям, он ощутимо отбил ногу. Ну ничего, зато артефакт ему весьма пригодился в дальнейшем…

Другим полезным свойством меча была повышенная пробивная способность. Обычные латы он разрубал словно раскалённый нож масло. С пары ударов, способен расколоть средней силы стихийный щит. И лишь зачарованный доспех, да очень серьёзные щиты, выступают ему достойной преградой.

Оружие также выступает мощным накопителем и при необходимости щедро делится силой с хозяином. Единственный минус, это вес. Он был даже больше, чем у стандартных мечей этого типа. Всё потому что, в стали, из которой он был изготовлен, содержалась примесь металла, крайне редко встречающегося на Земле. Он значительно увеличивает магические свойства, но и вес изделия тоже. Махать таким оружием способен далеко не каждый. Но для перевёртыша это как раз не проблема. Ну, а я с ним занимаюсь с 14 лет и так что в выборе не сомневался ни секунды.

Огнестрельное оружие, которого в подвале тоже хватало, мы решили не брать. На то хватало причин — ключевая в том, что большая его часть была не заклятой. Такое оружие в битве с магами опасно скорее для владельца, чем для противника.

Заклинить затвор, воспламенить порох в патронах, детонировать заряд во взрывателях, заблокировать ствол во время выстрела, так чтобы его разорвало. Это лишь малая часть, тех приёмов которыми можно обезвредить любителей стрелкового оружия и взрывчатки.

Конечно специальные чары и руны позволяли защититься от таких сюрпризов. Но это весьма сложная многослойная защита, повышающая цену оружия и особенно боеприпасов на порядки. Да и всегда есть риск, что противник применит заклинание неизвестной школы или личную разработку, на которые защита просто не среагирует.

Потому огнестрельным оружием пользовались довольно редко. А вот если намечалась охота на нежить, одержимых, монстров или некоторых магически одарённых неразумных существ, другое дело.

Впрочем, сегодня ночью как минимум у двоих оперативников защищённое оружие будет, так на всякий случай. Но это будут дальнобойные малышки, которые если что нас прикроют.

Я также выбрал перстни для защиты и парочку накопителей. Напоследок, мы взяли комплект противоядий и зелий, ускоряющих регенерацию. Полезные вещи в экстремальных условиях. Жаль только в отличие от популярных компьютерных игрушек, в реальности, их изготовление процесс долгий и сложный. Потому они стоят дороже некоторых амулетов, а расходуются со страшной скоростью.

Покинув гостеприимный подвал моего семейства, мы вновь поднялись наверх и уже через пару минут загрузились в автомобиль.

Дорога до ещё одного кладбища, радовала отсутствием выбоин и ям. Год назад мне довелось побывать в соседнем государстве, расположившемся восточней. После поездки по тамошним дорогам я пересмотрел своё отношение к нормальному асфальту и комфорту езды, признав, что у нас просто райские условия по сравнению с ними.

Кладбище оказалось расположено в довольно тихой и живописной части города. Тут в отличие от шумного центра, было не так много прохожих. Кое-где уютно горели окна питейных заведений, клубов и ресторанов. Но в остальном было весьма спокойно и малолюдно.

Свернув на нужную улицу, мы доехали до конца и оказались практически у ворот кладбища, где нас уже поджидал ученик некроманта. Сам путь занял не больше 20 минут. Которые мы потратили на болтовню о работе и жизни. Вспоминая старые времена и делясь некоторыми историями, которые с нами успели приключиться за время пока не виделись.

У входа в кладбище, перед которым мы затормозили, маячила одинокая фигура, закутанная в тёмный плащ.

Рикардо

Мы вышли из машины и направились к ученику некроманта. Из-под, надвинутого на лоб капюшона на нас посмотрели карие любопытные глаза. Парню на вид оказалось не больше 20 лет. Худой бледный и немного нервный. Тем не менее в энергетическом плане он выглядел довольно солидно, как для ученика. Плотная насыщенная энергией аура источала уже не просто силу, а зачатки могущества. В ней преобладали земная стихия, и эманации смерти.

— Привет. Ты Виктор? — Рик начал беседу первым.

— Да. — Парень поспешно кивнул и протянул руку для рукопожатия. При этом заметно нервничая.

— Я Рик, это Грегор, учитель тебе всё объяснил?

— Да-да, ритуал призыва. Я готов, всё нужно взял с собой. Он кивнул на сумку, стоящую у ворот ограды.

— Отлично. Но для начала клятва.

Парень нервно сглотнул, но в очередной раз кивнул, застыл на пару секунд и метнулся к сумке. Покопался там, вынул ритуальный кинжал и вернулся к нам.

— Я готов.

— Тогда начнём.

Наверное, забавно мы выглядели со стороны, троица молодых мужчин, стоит рядом с кладбищем, обсуждает что-то, затем самый молодой одетый в балахон начинает на распев читать в слух какие-то странные стихи на непонятном языке. Ну, а под конец вытягивает вперёд руку и без капли сомнений делает надрез, на ладони.

Впрочем, после этого случайному зрителю стало бы не до смеха, ибо парень, продолжая читать слова заклинания, переворачивает руку вниз с неё срываются капли крови. Но им не суждено добраться до земли. В первое мгновения полёта, их охватывает яркое пламя, пожирающее жидкость буквально за мгновение.

Людям не видно, но энергия этого пламени окутывает ауру парня. Выжигая в ней знаки, складывающиеся в слова древнего языка. Они не исчезнут, пока условия клятвы не будут выполнены. В нашем случае пока с данных которые он узнал не спадёт секретность.

После того как клятва была дана, мы двинулись к месту. Ориентируясь по навигатору в смартфоне, Рик быстро нашёл нужную могилу. Ещё раз повторив с юношей план и подбодрив его напоследок, мы отправились в обратный путь.

Парнишке явно не привыкать быть на тёмном кладбище одному ночью. Так что за него мы не беспокоились. Как и за то, что сторож или случайный прохожий может его потревожить. Первый тихо спал в своей сторожке, алкоголь и небольшое сонное заклинание, для верности, сделали своё дело. Ну, а вторых, было призвано отпугнуть специальное заклятие, заставляющее всех людей, подходящих к парнишке ближе чем на 500 м, резко менять направление. Да и как тут не поменять, когда неожиданно на тебя накатывает жуткая тревога, все инстинкты начинают вопить о смертельной опасности и появляется непреодолимое желание убраться отсюда куда подальше.

Отъезжая от кладбища, мы перезвонили Палычу. Правда дозвонились лишь с третьей попытки. Такое впечатление, что он толи не понимал, как взять трубку, то ли принципиально тянул время. Но, в итоге всё же поднял. Тела оставшихся двоих ему уже привезли и сейчас он как раз заканчивал приготовления.

— Ну что ж, вроде со всеми делами разобрались.

— Теперь к Карине?

— Да, только надо заехать в одно место.

Одним местом оказался круглосуточный цветочный магазин. Там он приобрёл шикарный букет тюльпанов и коробку дорогих конфет.

На мой насмешливый взгляд волк лишь пожал плечами.

— А что такого? Она их очень любит. — Он кивнул на цветы, а эти конфеты вообще обожает. — Помню как-то раз обегал пол города, пока нашёл, ей на день рожденья…

— Да я молчу, молчу.

— Вот и молчи, и вообще поехали. — После чего он вдавил педаль газа, и мы рванули с места.

На этот раз двор Карины встретил нас тишиной время близилось к полуночи и большинство людей уже разбрелось по квартирам. Наверняка где-то неподалёку бродили компании молодёжи. Но конкретно в этом дворе мы не обнаружили ни души.

Поднявшись на нужный этаж, я позвонил в двери.

Было слышно, как девушка не спеша подошла, заглянула в глазок и лишь узнав нас, открыла их.

— Добрый вечер…

— Привет Карина это тебе! — Оттёр меня в сторону Рик, сияя радостной улыбкой и протягивая девушки букет и коробку конфет.

Она смерила волка скептическим, взглядом. Но всё же взяла цветы и конфеты, после чего кивнула нам.

— Проходите, я почти всё подготовила. Ещё 15 минут и можно начинать. Может пока чай или кофе?

— Нет спасибо…

— Да мы с удовольствием! — Рик толкнул меня локтем в бок и заговорщицки подмигнул.

— Хотя, пожалуй, можно по чашечке.

Девушка прошла на кухню, положила конфеты на стол, а сама достала вазу и наполнив её водой, установила цветы на подоконнике.

Затем поставила чайник на плиту и направилась в гостиную.

— Рикардо, где кофе, чай знаешь. Мне зелёный, в мою любимую чашку.

— Сделаем! — На лице оборотня в этот момент читалось какое-то непередаваемое ощущение. Как будто он оказался дома после очень долгого отсутствия и наконец, мог делать милые сердцу, привычные вещи — самые обычные, но бесценные.

Это состояние Рика как будто преображало всё вокруг. Даже чай который он заварил показался особенно вкусным. Я успел пригубить его лишь раз как хозяйка вернулась на кухню.

— Всё готово. — Она приняла из рук перевёртыша чашку, сделала глоток явно наслаждаясь вкусом чая. — И как у тебя это получается? — Задала девушка явно риторический вопрос.

Рик уже вскрыл коробку конфет и подал её девушки. Она немного подозрительно прищурившись помедлила, но всё же взяла одну из них и не тратя более времени отправила в рот.

Несколько мгновений и на её лице отразилась целая гамма чувств. Удовольствие, прямо перетекающее в наслаждение, читались наиболее ярко. Ещё один глоток чая и вот кажется она на седьмом небе.

Интересно, чай конечно вкусный, но не настолько же. Да и вряд ли дело в конфетах. Украдкой я взглянул на ауру девушки и Рика. Сейчас они пульсировали в такт, касаясь друг друга, чуть вспыхивая при этом и окрашиваясь в алые, золотые и розовые тона. В местах соприкосновения они, начиная как будто сплетаться.

Взгляд Рика был слегка осоловевшим и влюблённым.

Я почувствовал себя лишним в этой кухне, да и вообще в квартире. Эх если бы не срочность, оставить бы этих двоих минимум до завтра. Очевидно девушка тоже очень скучает за волком и её чувства никуда не делись. Одно странно почему сама на мировую не пошла? Настолько упряма? Или есть ещё что-то? Надо будет выяснить, но это потом.

Я позволил себе ещё пару минут наслаждаться вкусом чая. Пока эти двое находились в полумедитативном состоянии, смакуя ни сколько чай и конфеты, сколько просто собственные ощущения от присутствия друг друга рядом. Но в итоге был вынужден поставить опустевшую чашку на стол, чуть громче чем следовало.

Словно раскат грома этот звук пронёсся по кухне, разрушая хрупкую идиллию и возвращая Рика и Карину к реальности.

— Если всё готово, то нам стоит начать.

— Гм. Кхм. Да точно. Грегор идёмте со мной. Рик помой чашки и тоже иди к нам.

Взгляд Рика брошенный на меня в этот момент был полон самых ярких эмоций… Настолько, что у меня по спине аж пробежала толпа муравьёв.

Мы вышли в коридор и пройдя несколько шагов оказались в зале. Большое, но весьма уютное помещение сейчас выглядело весьма необычно. Стол и несколько кресел были явно сдвинуты ближе к стенам. В центре комнаты образовалось немало свободного места. Там на полу лежал солидный деревянный щит, чем-то напоминающий грифельную доску. На нём были начертаны сложные геометрические фигуры, руны и некоторые иные мистические знаки, образуя сложнейшую магическую формулу. В центре рисунка был установлен классический хрустальный шар на подставке, из какого-то полудрагоценного камня.

В некоторых местах рисунка были установлены свечи. Девушка вошедшая первой, взяла со столика, стоящего неподалёку, зажигалку и стала их поджигать.

Я заметил, что рядом с доской лежит так же несколько амулетов накопителей и пара явно защитных. Надо полагать припасённых на случай, если во время ритуала что-то пойдёт не по плану.

— Грегор, ритуал будет состоять из трёх стадий. Подготовительная. Уже почти закончена. Мы с вами сейчас настроимся на одну частоту и подключимся к шару. Когда достигнем полной синхронизации, начнётся вторая. Я запущу поисковые чары и впаду в транс. Твоя задача войти в схожее состояние и ждать меня. Как только чары сработают, наступит последняя и самая сложная часть. Мы вместе начнём путешествие по всем подходящим точкам пока не найдём нужную. Сфера покажет её и запомнит координаты. Ну а дальше дело ваше. Помни нельзя разрывать связь иначе наши сознания разнесёт чёрте куда.

— Я понял.

Мы сели по обе стороны от доски и взялись за руки. Рик как раз вошёл в комнату и стал внимательно наблюдал за нами.

— Рик, чтобы не происходило не пытайся нас разбудить. Это важно!

— Хорошо. Я понял.

— Тогда начнём. — Девушка задорно подмигнула нам с оборотнем и закрыв глаза стала настраиваться. Её примеру последовал и я.

Глава 6. Поиски

Грегор

Я закрыл глаза и моё сознание послушно разделилось на две части. Одна находилась там в теле. Она пока что отслеживала всё, что происходит в комнате. Подмечала каждый мерный вдох девушки. Каждое напряжённое движение Рика, каждое колебание свечи и даже вибрацию оконного стекла, от проезжающей по улице машины.

В таком состоянии очень интересно наблюдать за окружающим миром — он чувствуется в тысячи раз чётче и острее. Вот только стоило чуть потерять концентрацию, и хрупкая медитация разбивается на тысячи осколков, возвращая меня в обычную реальность с сильной головной болью и лёгкой дезориентацией. Помню, как намучился, когда только учился в него входить, впрочем, это было давно.

Вторая часть сознания в этот момент легко скользнула между слоёв реальности, оказываясь в месте, которое люди любят называть астралом или тонким планом. Впрочем, у него хватает и других наименований. Одновременно абсолютно пустое и невероятно насыщенное, оно не похоже ни на что на Земле.

Многим, чтоб попасть сюда нужны месяцы и даже годы упорной медитации. И ещё столько же, чтобы не вылететь тут же, сразу после того как смогли войти, просто банально не справившись с контрастом после привычного мира.

В этом плане Воронам в сотни раз легче, мы с рождения существуем на грани меж разных миров. Потому ещё один слой реальности, ещё один контраст для нас не является особым стрессом. Но даже так, переход и нахождения тут требует усилий и концентрации.

По сознанию били потоки информации, заставляя его течь вслед за ними, пытаясь закрутить в воронки, утащить, накрыть огромными волнами, сметая как мелкую щепку. Если не знать их, даже не замечаешь, и потому неопытные маги нередко оказываются унесены в невероятные дали, ещё до того, как понимают, что происходит.

Нужно удержаться. Я чётко представил свою физическую форму и позвал ту часть сознания, которая ещё оставалась с телом. Мгновение и мы снова един. Я стою в бурлящей пустоте, в царстве полном стройного порядка и безумного хаоса. В месте, где сплетается информация обо всём, что творится в мире в этот момент времени. Она стремится дальше, спеша поскорее стать единым целым с миром, его памятью, его душой.

Но мне туда не нужно, мне нужно оставаться здесь и ждать её.

Образ Карины — красивой девушки, обладающей огромной духовной силой и ярким характером. Девушки, которая смогла пленить сердце моего друга. Этот образ одновременно и якорь, и маяк. Я чувствую нашу связь. Чувствую, что она где-то рядом и в то же время очень далеко.

Рикардо

Грегор и Карина уже пять минут, находились в трансе. Свечи тихонько горели, ясным золотистым огнём. Ворон и девушка мерно дышали, в такт своему сердцебиению. В комнате ничего не происходило, но я всё равно был настороже.

Там куда отправились эти двое бывает всякое. Порой кто-то из обитателей этого непостоянного, изменчивого плана, решает, что не мешало бы проникнуть через тело мага, на этот план. В таких случаях можно ждать массу сюрпризов, начиная от появления мелкого полтергейста и заканчивая полноценной одержимостью. Карина наверняка защитилась от таких сюрпризов, но лучше перестраховаться.

Сам я слаб в этом разделе магии, но в теории разбираюсь достаточно, чтобы…

Внезапно свечи вспыхнули очень ярко. Столбы пламени взметнулись вверх на добрых пятнадцать сантиметров. Одновременно знаки на доске начали сиять серебристым ровным светом. Они на глазах оживали, начинали перетекать друг в друга, но в то же время, сохраняя целостность рисунка и его структуру. До того обычный прозрачный хрустальный шар вдруг начал слабо светиться. В его глубине появилось еле различимое марево, затем замелькали какие-то неясные тени.

Грегор

Карина появилась рядом неожиданно и в то же время я уже будто знал, что это произойдёт именно сейчас.

— Грегор?

— Всё готово?

— Да. Но нам следует поторопиться.

— Хорошо.

— Следуй за мной.

Девушка протянула мне руку, и я взял её. Тёплая осязаемая почти как в физическом плане. Впрочем, в следующее мгновение от руки осталась лишь серебристая нить, а образ девушки превратившись в расплывчатое марево понесся куда-то вперёд, увлекая меня за собой. Я не стал противиться и полетел следом сам не замечая, как сменил форму на воронью. В таком облике тут находиться оказалось даже комфортней. Что ж, буду иметь в виду на будущее.

В какой-то момент безумного полёта на кажущейся космической скорости, я вдруг понял, что это не бесцельное путешествие — мы летаем кругами. Временами сближаясь или отдаляясь от каких-то условных точек. Они ощущались словно сгустки живой разумной энергии, знакомых спектров — души! Ещё не ставшие призраками, но в то же время почему-то не отправившиеся за грань.

— Ты чувствуешь их? — Голос девушки отразился в моём сознании.

— Да.

— В городе есть несколько групп духов, собравшихся вместе. Сейчас мы «пробежимся» по местам где они находятся.

— Понял.

Странное дело, я был в облике птицы, а она бесформенного призрака, и всё же мы крепко сжимали руки друг друга и одновременно направили свою энергию в плетение заклятья созданное девушкой.

Одновременно я транслировал ей эманации от следа души, который я видел в парке. Чтобы и она могла заметить её, если мы окажемся рядом.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потому…

Наверное, это ощущение ближе всего к телепортации. Резко нас дёргало в какую-то сторону, и мы оказывались на самой границе этого и материального планов в разных точках города. Я успевал даже вычленить некоторые элементы обстановки, а главное ощутить всех присутствующих тут духов. Но буквально через мгновение нас перебрасывало в следующее место и всё повторялось вновь.

Лишь пройдя с десяток точек всё неожиданно прекратилось, мы вновь оказались в той точке в которой взялись за руки.

— Вот и всё, пора возвращаться.

Девушка исчезла, а за ней из этого плана выскользнул я.

Рикардо

Сфера стала светиться ещё ярче в ней то и дело мелькали какие-то изображения. Но настолько быстро что я не мог ничего разобрать. Это длилось секунд пятнадцать, а потом разом всё закончилось и Карина, а за ней и Грегор открыли глаза.

В тот же момент свечения рисунка исчезло, свечи стали гореть нормальным пламенем и лишь шар продолжал испускать слабое сияние.

— Мы нашли её. — Девушка улыбнулась, немного устало, но явно довольно.

Они с Грегором разжали руки, но не спешили вставать.

— Да, я точно почувствовал последнюю душу. И там их было много мне кажется куда больше девяти.

— Чёрт, это хреново. Ладно нельзя терять времени, наш визави мог что-то заметить.

— Так мальчики, сейчас я покажу, где это. — С этими словами Карина положила руки на сферу и сосредоточилась. Её сияние усилилось, внутри стали проявляться чёткие черты. Не прошло и минуты как там появилось изображение карты города. Не нарисованной, а как будто снятой с высоты птичьего полёта. Там ярко горела точка где сейчас находилась сфера с пленёнными душами.

Я тут же открыл телефон и нашёл это место на карте. Чёрт неожиданно.

Ну ладно, так даже лучше, меньше случайных свидетелей…

Грегор

Рик уже вовсю возился с телефоном. А я старался прийти в себя и встать на ноги. Мир вокруг слегка покачивался, голова гудела.

Глубокий вдох медленный выдох, повторить. Да так лучше. Ещё раз и ещё. В норму мне удалось прийти лишь когда Рикардо уже диктовал своим людям координаты места и договаривался о месте нашей с ними встречи.

Карина как более опытная в подобных ритуалах, уже пришла в себя и встала на ноги. Впрочем, по ней видно — сил на него ушло много.

Усилием воли заставил себя подняться. Поблагодарил девушку, подождал пока Рик рассыплется в своей доле любезностей, заглядывая в глаза красавице и двинулся в коридор.

— Эй, будьте осторожны. — Крикнула Карина, когда мы уже стояли на лестничном пролёте.

Я кивнул, а Рик не сдержал счастливой улыбки.

— А ты волчара, когда вернёшься должен мне длинный разговор. Кто знает, может быть по его результату твой приговор будет пересмотрен. Так что береги свою шкуру там.

С этими словами девушка захлопнула двери.

Сказать, что в этот момент мой друг сиял словно начищенная золотая монета, это приуменьшить. Кажется, парень был искренне счастлив.

Мы без лишних слов двинулись вниз, погрузились в машину и поехали к месту встречи.

Парадокс, но сейчас сфера душ была на кладбище. Третье по счёту, за сегодня? Наверное, это хорошая примета? Увы я в них, не разбираюсь.

На этот раз Рик не терял времени и выжимал из своего внедорожника приличную скорость. Надо полагать, вдохновлённый перспективой — вернуться пред ясные очи Карины и наконец наладить с ней отношения. Уже через десять минут мы оказались на месте. Остановив машину неподалёку от въезда к кладбищу.

Выбравшись наружу, Рик тут же пошел в сторону небольшого подлеска, растущего совсем близко. Именно там нас и ждал командир оперативной группы. Невысокий, коренастый мужчина, совершенно неопределённого возраста, имеющим в предках явно как азиатов, так и европеоидов. Его тёмные волосы были подстрижены ёжиком. Карие глаза смотрели твёрдо и цепко, подмечая каждую детали. А ещё они как будто светились изнутри.

— Привет. Ну как тут?

— Ночи доброй Рикардо Александрович. Периметр проверили. Никаких сюрпризов, штатских тоже нет. Внутри ощущаются магические возмущения. Но без вас глубокую разведку проводить не стали.

— Это правильно, не хочется его спугнуть.

— Знакомься кстати, это Грегор. Канцелярия душ расщедрилась на этот раз на настоящего спеца. Так что сегодня руководим совместно. — Оперативник коротко кивнул.

— А это Демьян Павлович. Наш лучший тактик, глаза, мозг, уши и мышцы, отдела, так сказать.

Я ответил на приветствия мужчины таким же коротким кивком.

— Как будем действовать?

— Я дам отмашку некромантам, чтоб души вынули минут через пять. Как раз проверим ближние подступы и начнём общение с нашим «другом».

— Вас понял. Примерные позиции для снайперов присмотрели?

— Обижаете.

— Отлично. Где?

Командир показал места на карте кладбища, которую отображал планшет, вынутый им из подсумка.

— Хорошо. Тогда команду нашим готовность.

Демьян отдал какой-то приказ по рации. И ему тут же стали докладывать о готовности. На первый взгляд рация казалась обыкновенной, такие частенько используют военные или спецназ. Но на деле это устройство явно было обработано несколькими слоями чар. Тут и защитные руны, и улучшающие связь заклинания, и ещё что-то. Вот за что уважаю клан волков, да и отдел правопорядка — они предпочитают не экономить на качестве.

Рик набрал, Палыча и дал добро начинать через пять минут. Хорошо на этот раз некромант не стал тянуть и поднял трубку сразу. Я же позвонил его ученику и продублировал приказ. Что ж можно начинать.

Демьян растворился в ночи, пообещав, что прикроет нас и мы двинулись ко входу на кладбище.

Ворота были закрыты, а маленькая калиточка рядом напротив оказалась незапертой, но невероятно скрипучей. Слабенький ветерок слегка колыхал эту металлическую конструкцию, от чего она издавала по истине душераздирающие стоны.

Рикардо

Грегор скептически взглянул на ограду и не говоря ни слова, золотой вспышкой, взлетел над воротами, на мгновение расправив крылья, перелетел её и уже принимая человеческий облик приземлился с той стороны.

— Хм.

Я решил последовать примеру друга, немного изменив мышцы и кости ног, оттолкнуться от земли, возносясь над ней на добрых пять метров и через пару мгновений приземлился рядом, скомпенсировал нагрузку, после чего вернул ногам человеческую форму.

Мы обменялись взглядами. Да мальчишество, ну а что такого? Иногда можно себе позволить. Тем более что нас либо уже заметили, либо засекут через сотню метров. Зависит от того какие охранные чары использует обладатель сферы.

Мы шли, не спеша абсолютно расслабленно, любуясь окружающими пейзажами.

К слову весьма красиво. Почти полная луна освещала окружающее пространство, придавая кладбищу особую атмосферу. Вокруг почти не было оградок, зато хватала деревьев и аккуратно подстриженных кустарников. Участки хорошо разграничены, на них стоят самые разные памятники, от простых табличек на западный манер, до довольно старинных или выполненных под старину статуй.

Лёгкий ветер заставляет листу деревьев шелестеть, создавая приятную уху мелодию. Кое-где, кладбище освещали фонари. В таких местах атмосфера становилась куда более зловещей и пугающей. Вокруг маленького пятнышка света, сгущались ночные тени. Начинало казаться, что за ближайшим деревом или кустом, кто-то притаился…

В общем весьма романтичная обстановочка.

И вот мы два интеллигентных молодых человека, прогуливаемся себе, никого не трогаем и вдруг замечаем впереди какое-то странное свечение, сопровождаемое не менее странным звуковым сопровождением. Он состоял из — гула, скрежета, шёпот, завываний и других интересных звуков, от которых у нормальных людей начался бы нервный тик и паническая атака. Кажется, нам именно сюда.

Дорожка, по которой мы шли как раз вливалась в перекрёсток. Вот поворот на право, пройти всего шагов тридцать, огибая чей-то склеп и перед нами оказывается места, где творилось настоящее непотребство.

Некто в балахоне, под которым нельзя было различить не то, что внешность, но даже пропорции владельца данной одежды, стоял у статуи изображающей ангела с расправленными крыльями и нараспев читал заклинание, от звуков которого у меня на загривке шерсть встала дыбом. Настолько это я зык был чужим и кажется смертельно опасным для любого земного создания.

Но даже не это впечатляло больше всего, а то, что со всех сторон к нему как зачарованные стекались призраки. Охваченные сиянием разных оттенков силуэты, сияющие шары и блуждающие огни, полупрозрачные мужчины, женщины и дети. Наверное, не меньше двух десятков духов, стекались к чародею, сжимающему в высоко поднятой правой руке Сферу Духов.

Они тянулись к ней и как только кто-то из призраков касался предмета, тут же втягивался словно клуб дыма.

— Чёрт я думал, сфера захватывает только души. Но призраки не в её власти.

— Обычно так и есть. Но судя по записям есть варианты…

Мы ускорились, чувствуя, что творящееся здесь безобразие близится к своей кульминации. Но всё представление кончилось буквально за десять секунд. Призраки были поглощены сферой, а маг, повернув капюшон в нашу сторону, параллельно опуская руку со сферой.

— О, вы наконец тут. Я уже порядком заждался.

— Вот как? Тогда может быть опустите сферу на землю и позволите себя задержать, так сказать до выяснения?

Я позволил себе ехидную улыбку, прекрасно осознавая, что никто не стал бы этого делать в такой ситуации.

— Дайка подумать. Увы, но вынужден отказать вам в этой маленькой просьбе.

Голос собеседника надтреснутый, но полный мощи, сочился сарказмом.

— Может быть вы мальчики, не будете мешать взрослым работать, а пойдёте поиграть в игрушки? — Добавил маг, явно чувствуя себя в полной безопасности.

— Ну нет. Давай ты отдашь нам свою «игрушку». — Я особенно выделил это слово. — А заодно расскажешь где её взял. Может быть наши начальники не сильно отшлёпают тебя по попке, после этого.

По моим подсчётам оставались последние секунды до вступления в игру ритуалов некромантов.

— Ну как хотите…

Мне показалось, что в голосе мага проскользнула ухмылка, а затем…

Глава 7. Беспокойное кладбище

Грегор

Сфера, которую чародей так и не выпустил из рук, засветилась ядовито зелёным и из неё вырвались золотые сгустки. Всего их было пять — четыре унеслись на запад, а ещё одна на север.

Пару мгновений неизвестный в балахоне переваривал произошедшее, а потом неожиданно разразился безудержным приступом хохота. Нам с Риком оставалось лишь переглянуться и осторожно начать подходить ближе. Невнимательность противника наше преимущество.

— Ох, не могу. Ах ха ха ха. Гениально. Хэ хэ хэх.

Наш собеседник наконец начал успокаиваться.

— А вы молодцы. Это был ритуал призыва души к телу? Не учёл. — Он на мгновение сокрушённо опустил голову. — Ну ничего, долго некроманты их там всё равно не удержат.

Я непроизвольно напрягся. Слишком много в его голосе уверенности. Маги такого уровня дураками не бывают по определению, а значит он точно должен понимать, что за ним пришли не только мы. Рассчитывает на оставшиеся в сфере души? Учитывая только, что поглощённых призраков, это не лишено смысла. Но даже так, расчёт только на голую силу? Вряд ли дело только в этом. У него наверняка есть ещё сюрпризы.

— Сдавайся или мы применим силу.

На моё предложение фигура в балахоне отреагировала отрицательным покачиванием головы.

Рик напрягся, показывая, что готов начинать.

— Тогда не обессудь. — Я выбросил вперёд руку, одновременно формируя в ней заклятье — призрачной тюрьмы. Мгновение и оно срывается с моей ладони. Ещё миг и вокруг нашего собеседника вырастает клетка, сотканная из эфемерных, слегка подрагивающих, полупрозрачных прутьев.

— Птичка в клетке. — Довольно комментирует Рик.

— Правда? — Маг пренебрежительно повёл плечами и раскинул руки в стороны. Я ощутил, как по стенкам клетки изнутри пришёлся удар колоссальной силы, пара мгновений и она разлетелась на куски, тут же истаивающие призрачным туманом.

— Моя очередь. — Противник воздел сферу к небу и начал, что-то шептать.

В этот момент я заметил, как на его лбу появилась красная точка лазерного прицела. Вот только выстрела так и не последовало. Мага окутало ядовито зелёное марево. Одновременно с этим из сферы вырвалось не менее полусотни духов.

— Откуда столько? — Это всё что успел крикнуть бегущий к противнику Рик, прежде чем вдали раздались звуки завязавшейся битвы. Кажется, на наше прикрытие напали. Красная точка уже исчезла.

Понять, что происходит у оперативников, увы, было невозможно, ибо нам самим становилось «жарко».

С руки противника сорвались молнии того же ядовито зелёного света. Мы синхронно выставили щиты, принимая мощный удар вражеского заклинания на них. Ох. Сколько же в них силы?

Мне еле удалось устоять на ногах. Вслед за первой атакой тут же последовала вторая. От которой я предпочёл отскочить. Рик не мудрствуя лукаво сформировал в руках два атакующих заклинания стихии воды и метнул их в противника, прямо во время прыжка. Но не самые слабые заклятья бессильно стекли по щиту врага, продолжающего стоять на том же месте.

Неприятно, а что если так?

Я сосредоточился, формируя в руках огненные перья, сотканные из чистого пламени, ветра и тьмы. Эти малыши могли вскрыть большинство стандартных щитов, даже мощностью выше средней.

Три пера посланные мной в полёт попали точно в цель, несмотря на то, что мне вновь пришлось отскакивать от зелёных молний врага. Перья воткнулись в его щит и даже смогли пробить его. Вот только под ним оказался ещё один слой, преодолеть который атакующему заклятью не удалось.

Перевёртыш, порядком раздосадованный таким развитием событий, выдернул из ножен свой огромный меч, находящийся за его спиной и нечеловеческими прыжками понёсся к противнику. Я же постарался связать врага дальними атаками, мешая ему прицелиться по Рику.

Три секунды и громогласный удар сопровождающийся жутким скрежетом, сотряс кладбище.

Щит некроманта покрылся трещинами. Казалось ещё секунда и он осыплется, делая тогоуязвимым. Но в следующий момент мощнейшая волна чистой энергии отбросила Рикардо на десяток шагов, чуть не снеся его собственную защиту.

До меня волна дошла уже в ослабленном состоянии. Но всё равно вынудила щит изрядно просесть.

Ах, так? А как ты справишься с этим?

Я в очередной раз сосредоточился, формируя сложное плетение и выпустил из рук два шара чистой тьмы. Боевое заклинание на стыки астральной магии, магии тени и духа, похоже впечатлило даже нашего невозмутимого противника. Он поспешно отступил, уклонившись от одной сферы и телекинезом оторвав статую ангела от земли расположил её на пути второй. Первая сфера ударила в бетонную плиту которая тут же осыпалась мелкой пылью. Ангел так же пострадал, лишившись крыла, что, впрочем, не помешало ему полететь прямо в меня, да ещё и с хорошим ускорением. Лишь чудом я сумел уклониться от летящей на приличной скорости статуи. Которая через мгновение превратилась в груду битого камня, столкнувшись и проломив стену склепа за моей спиной.

Пока маг был занят мной, Рик вновь предпринял попытку подобраться к нему ближе. На этот раз противник принял удар его клинка на лезвие призрачного зелёного меча, неожиданно выросшего из поверхности щита.

Никогда не видел подобного сочетания защитной и атакующей магии. Какой же у него уровень контроля?

Удар, блок, ещё один, и ещё. Металл с противным скрежетом сталкивался со странным зелёным лезвием. Его энергия пыталась окутать благородную сталь и кажется заставить её ржаветь. Вот только клинок не поддавался, оставаясь столь же чистым крепким, как и в момент, когда его вынули из ножен.

Над кладбищем разносился звон поющего клинка. Вдалеке слышались взрывы, одиночные выстрелы и виднелись вспышки боевых заклинаний. Сейчас его территория похоже превратилось в сплошное поле боя. Кто бы не нападал на оперативников, он явно связал их боем и надолго.

Я метнулся в сторону сражающихся. Рик атаковал, размахивая мечом словно Уильям Уоллес их шотландских легенд. Нашему противнику явно приходилось прикладывать усилия, чтобы парировать всё ускоряющиеся атаки перевёртыша.

Пару раз он попробовал метнуть атакующие заклинания в Рика. Но тот легко отклонял или разрубал их своим клинком. Бесценная всё же вещь, особенно в руках мастера.

Что ж мне тоже пора прекращать сражаться в пол силы, противник слишком серьёзный. Я свёл руки вместе словно в молитве ладонь к ладони и стал медленно их разводить, извлекая из кармана реальности боевой жезл, напоминающий трость, увенчанную серебристой головой ворона, украшенной двумя рубинами на месте глаз.

Перехватив появившийся и на миг зависший в воздухе артефакт, я направил его в сторону врага, концентрируя энергию, а затем нанёс удар. Щит мага разлетелся на куски и тут же исчез. Разрушился и второй — личный щит, впрочем, враг тут же его восстановил. Вот только Рик уже опускал на его голову свой меч.

Волна энергии, вновь выпущенная магом в последний момент, спасла ему жизнь.

Я успел ударить жезлом о землю и вокруг меня образовался щит. Энергия волны столкнулась с ним, но оказалась не способна пробить. Потому обтекая непреодолимую преграду понеслась дальше.

Рик так же оказался готов к повторной атаке и потому принял волну на лезвие меча. Я видел, как его мышцы взбугрились, справляясь с физической нагрузкой, а аура засияла от напряжения. Мгновения и волна разрубленная на две части оказалась позади волка. Он же, хоть и истекал потом, но явно был готов к продолжению боя.

Вот только маг выиграл несколько секунд форы. Вместо очередной атаки он неожиданно взлетел над землёй на добрый десяток метров.

— С вами было интересно размяться. Может как-нибудь повторим. С этими словами он развернулся и сделал шаг в открывшийся перед ним портал.

— Что за…

Договорить или остановить его я не успел. По нервам ударило чувство тревоги. Множество врагов, совсем рядом! Я заметил на краю зрения смазанные быстрые движения. Пришлось отвлечься от ускользающего мага и к слову весьма вовремя. В нашу сторону неслись умертвия охваченные тем же зелёным пламенем, что и заклинания мага.

Плохо, это не обычные зомби, умертвия противник на порядок серьёзнее. Такая нежить обладает куда большим уровнем разума. Имеет высокие показатели скорости и огромную физическую силу. При определённых условиях, умертвия могут существовать автономно долгое время и постепенно становиться сильнее. Впрочем, это всё же неразумная нежить и справиться с ней вполне реально. Лучший вариант, это поразить два управляющих центра. Один в груди, другой в голове. После чего использовать заклинание очищения, которое уничтожит управляющий контур или изгонит духа его заменяющего.

Усилием воли, я отбросил ближайшего противника, успевшего подобраться на расстояние пары метров, и атаковал ещё двоих пламенными шарами, выпущенными из жезла. В то же время Рик принял бой с тремя умертвиями сразу.

— Демоны! — Зелёное сияние выполняя роль некоего щита, приняло на себя большую часть разрушительной силы пламенного шара. А ведь мои заклятья способные уничтожить слабое умертвие с одного попадания. Да и среднее, один-два шара серьёзно ослабят, лишив возможности защищаться. Но этих они, лишь слегка замедлили. Придётся принимать ближний бой.

Из кончика моего жезла появился тринадцати сантиметровый, трёхгранный клинок. Я уклоняюсь от удара первого врага и точным выпадом пробил глазницу второму, тут же вырывая оружие и отбрасываю обоих телекинезом. Затем, подскакиваю к вскакивающей нежити и ныряя под растянувшимся в прыжке третьим атакующим, наношу удар в грудь подранку.

Отлично. С руки срывается заклинание очищения, попадает в мертвяка и просачивается в нанесённые ранее раны. Пара секунд и зелёное сияние тускнеет. Тело мертвеца замирает и начинает стремительно истлевать ещё мгновение и из него вырывается призрак, уносясь куда-то вдаль.

Но всё это я замечаю краем глаза, продолжая битву с мертвецами.

К двум противникам наседающих на меня присоединяется ещё трое…

Рикардо

Грегор сражается с тремя и на подходе ещё. Чёрт сейчас я ничем, не могу помочь, самому бы отбиться. Вначале от этой троицы, а затем от ещё двоих, нет троих, мать вашу… четверых за ними!

Уклониться от атаки первого и сразу от удара когтистой лапой второго. Назвать эту бледную, покрытую слизью и струпьями конечность, увенчанную длинными когтями — рукой, у меня язык не повернётся.

Столкнуть двоих чересчур прытких противников лбами и хирургически точным движением отрубить правую руку третьему. Отскок. Использовать надгробный камень как дополнительное прикрытие с фланга и обрубить обе руки по локти умертвию, жаждущему, заключить меня в горячие объятья.

А вот и свеженькие пожаловали. Удар и голова спешащего на встречу трупа, слетает с плеч. Следующим ударом всаживаю клинок в грудь одновременно применяю магию воды и заклинание очищения. Несколько секунд и призрак выступающий в роли управляющего контура и батарейки, вырывается из тела и устремляется прочь. Ох, боюсь он летит обратно в сферу…

Один из умертвий удачно прыгнул вперёд, когда двое атаковали с флангов я успел отскочить и всё же получил мощный толчок в район печени, от чего отлетел на добрых два метра.

— Ах ты ж сволочь, мне же больно. Грррррррр.

Я перекатился через голову и начал выпрямляться, оскалившись и ощущая, как отрастают длинные волчьи клыки, а в груди закипает первобытная ярость и азарт. Противник несётся прямо на меня, явно метя следующим ударом достать незащищённое горло. Сча, размечтался. Трансформируя мышцы, кости и связки пояса верхних конечностей, я наношу удар снизу-вверх. Чудовищная сила буквально располовинивает противника.

Неплохо. Но времени радоваться победе нет. Нужно разобраться с остальными уже спешащими ко мне тварями. Их много, это хорошо, значит они будут мешать друг другу!

Я двинулся вперёд, орудуя уже порядком потяжелевшим мечом, направо и налево. Грегор кажется тоже не отставал каким-то чудом, умудрившись завалить уже троих врагов. Если я предпочитал использовать приёмы классической рубки, лишая врагов конечностей, снося головы, замедляя в полёте телекинезом и подрубая нижние конечности. И уже обездвиженных добивать, очищая заклинанием в те редкие моменты, когда между атаками противника появлялись бреши, то ворон действовал иначе. Он фехтовал своим жезлом словно рапирой. Танцевал с умертвиями дикий, безумный, но прекрасный танец, словно птица в небесах рисовал необыкновенно сложный рисунок боя.

Грегор, так же с удовольствием использовал телекинез, для замедления или отталкивания врага. А ещё умудрялся накладывать оковы ветра, ненадолго обездвиживающие противника. Если бы не их щиты мы бы давно расправились с мертвецами, но эта зелёная энергия нередко и спасала, осложняя дело. Впрочем, чаша весов в этой битве уже склонилась в нашу сторону.

Ещё пара минут, и последний труп упал. Очищающее заклинание освободило призрака, прикованного к нему и он, вырвавшись из тела улетел так столь быстро, что у меня не оставалось шансов поставить на него метку.

Я проводил взглядом, уносящийся вдаль зеленоватый комок эктоплазмы, и перевёл его на Грегора. К счастью моя помощь ему так и не понадобилась. Сейчас он так же, как и я, тяжело привалившись к берёзке, пытался прийти в себя. Подле нас было разбросанно не меньше 14 трупов. Сказать точнее было сложно, почти все враги Грегора были относительно целы, а вот мои частенько обнаруживались в слишком покромсанном виде, чтобы так сразу посчитать их число.

По рации раздавалась какая-то какофония. Но кажется потихоньку связь восстанавливается. Да и звуки боя вокруг уже успели стихнуть.

Через минуту неподалёку показался командир оперативников. Немного прихрамывающий, но в остальном целый. За ним из тени показалось ещё двое стройная невысокая девушка с синеватым оттенком кожи и парень чуть выше неё, с примечательными вертикальными зрачками в обрамлении жёлтой радужки. У парня была забинтована рука, а у девушки замотана голова.

Демьян заметив нас явно просиял и ускорил движение.

— Целы. Ну слава всем богам.

— Да что с нами сделается? Лучше докладывай — как наши, что стряслось?

— Да засада, будь она неладна. — Мужик сплюнул от досады и достав пачку папирос закурил. — Мы же проверили дальние подступы — ничего. Но как только вышли на позиции и приготовились оказать посильную помощь, нам устроили сюрприз. Похоже этот маг подготовил отлично скрытые, маскирующие любую активность схроны. Вот оттуда на нас и выбрались — десяток адских гончих и примерно столько же каменных големов. Ударили в первую очередь по снайперам и связали нас боем. Не успели мы с ними разобраться, как явилось ещё порядка трёх десятков умертвий. Пока разобрались что к чему. Пока уничтожили эту заразу. Чёрт как детей нас сделал.

Демьян зло сплюнул на землю и продолжил.

— Боялся, что этот урод вас того, оприходовал в общем. Ан нет живы, хотя и помяты.

— На себя посмотри. Выглядишь не лучше.

Сказать по правде, видок у Демьяна был действительно отвратительный. При ближайшем рассмотрении кроме хромоты обнаружился ещё и след от укуса, надо думать подарок адской гончей. Правда видно его успели обработать мощным целебным зельем и магией. Сейчас он выглядел минимум как трёхдневный. Лицо мужчины выдавало сильную усталость. Немудрено, адская гончая, даже слабенькая, один на один серьёзный противник для мага уровня младшего магистра. А десяток, да ещё и усиленных каменными големами и умертвиями. Конечно, полтора десятка оперативников с ними справились. Но далось это им ох как нелегко.

— Живы все?

— Так точно. Но двоих наших ощутимо подрали. Накачали их зельями, сейчас целители ими занимаются. Одному нужна операция, экстренным порталом перебросим его и там всё сделаем. Жить будет, но на больничном минимум пару месяцев.

— Хорошо. — Я ощутил несказанное облегчение. Главное, что все живы, остальное поправимые мелочи.

— Объект значится сбежал?

— Да. Адские гончие, запас призраков, умертвия. Он хорошо подготовился к первому свиданию. Сумел так сказать впечатлить.

— Значит нам нужно не остаться в долгу при новой встрече. — Грегор явно с неохотой отлип от дерева у которого стоял и двинулся к нам.

— Спецов сюда, пускай исследуют каждый миллиметр территории и узнают всё что возможно. — Отдал я приказ и кивнул другу. У нас тут ещё немало работы.

Мы начали с предварительного осмотра и сканирования всеми доступными нам способами. Ворон действовал своими методами, я своими иногда мы объединяли усилия проводя совместные ритуалы. Как результат обнаружилось немало интересного, но вот в плане пользы и тем более подсказок куда делся этот гад, увы, наши изыскания толку почти не имели.

Единственное ясно, что портал был подготовлен заранее и вёл куда-то на север. Расстояние не больше 20 километров. Вроде бы и немного, но с такой форой он может быть уже далеко, очень далеко.

После часа наших изысканий и решения ряда организационных моментов, мы всё-таки оставили поле битвы на исследование специалистов, а сами двинулись ко мне домой. Нужно отоспаться и всё обдумать.

Глава 8. Центральный офис

Грегор

До дома Рикардо мы добрались глубокой ночью. Бой вымотал нас обоих, как и осознание, что мы упустили невероятно опасного и умного противника. Он отлично подготовился. Даже слишком хорошо, как будто рассчитал каждый наш шаг заранее, а потом просто играл или проверял наши силы и сообразительность? Но зачем ему это?

Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что-то тут не сходится. Что-то не так со всей этой ситуацией. Но сформировать единую чёткую картинку происходящего пока не могу.

Рикардо выделил мне одну из спален на втором этаже. Я с удовольствием принял душ и отправился спать, по привычки наведя некоторые защитные чары на двери и кровать. Рефлекс, который стал формироваться ещё в студенческие годы, а потом не раз пригодился в жизни.

Наконец устроившись в кровати поудобнее закрыл глаза и почти мгновенно проваливаясь в глубокий сон, чтобы открыть их спустя шесть часов.

Рикардо

Утро прекрасная пора, особенно когда оно приближается к полудню, а ты ещё сладко дремлешь, не спеша возвращаться в реальность из царства снов.

И самая ужасная, когда над тобой вдруг нависает тень и голосом верного товарища взывает к твоей совести, которую к слову ты ещё лет десять назад закопал на заднем дворе — требуя пробудиться.

Появление в комнате незваного гостя не стало сюрпризом, ещё на подступах к двери я ощутил его шаги. Каким бы глубоким не был сон перевёртыша, подкрасться к нам незаметно крайне сложно. Грегор же и не пытался скрываться.

— Вставай соня. У нас сегодня тяжёлый день.

— Слушай ты же ворон, а не жаворонок. Иди поспи ещё часок и дай мне отдохнуть нормально.

— У нас беглый маг с древним артефактом по городу шляется, отчёт начальству не отправлен, двое оперативников тяжело ранены и остальным тоже осталось, а ты собираешься отсыпаться?

Кажется, на мой задний двор пробрался некромант и на пару с витамантом. Ибо я ощутил, как моя совесть всё-таки начала шевелиться и недовольно ворочаться.

Что ж тут Грегор меня уел, заставляя ускорить процесс расставания с объятьями Морфея.

— Изверг, я ещё кофе не выпил, а ты уже по-больному.

— Зато эффективно. Впрочем, у тебя есть и хороший стимул встать поскорее.

— Правда? Это какой? — Я уже почти нашёл в себе силы открыть глаза. Ну по крайней мере один так точно.

— Карина. Она же сказала вчера, что по возвращению с задержания вас ждёт разговор. Тебе бы стоило наведаться к ней сегодня.

— Чёрт, а ты прав. — Эти слова я произнёс уже вскакивая с кровати.

Ворон, стоящий в дверном проёме был полностью одет, отвратительно свеж и выбрит. А на его лице играла лёгкая понимающая улыбка.

— Я пока кофе сварю.

— Отлично и сделай пару бутербродов.

— Хорошо.

Я поспешил привести себя в порядок и спуститься на кухню.

Грегор

Пока Рик занимался своими делами наверху я сделал кофе, несколько бутербродов с сыром, ветчиной, салатом добавил немного майонеза и кетчупа. Затем занялся фрешем, два стакана, шейкер, соковыжималка. Всё находится под рукой, почему бы и не развлечься таким образом?

Шейкер стал наполняться, в равных пропорциях, свежим апельсиновым и лимонным соком. Так, теперь добавить яблочного, правда из стеклянной бутылки, обнаруженной в холодильнике, а не свежего, но думаю нестрашно. 6 кубиков колотого льда и конечно секретный ингредиент. Две рюмки коньяка и столько же ароматной вишнёвой настойки. Теперь хорошенько перемешать и разлить.

Весьма полезный, хорошо освежающий коктейль. Идеален в ситуации, когда нужно взбодриться перед сложным днём. А то что он будет таковым я не сомневаюсь.

По городу уже объявлена тревога. Представители всех ведомств ждут от Рика чётких указаний, начальство отчёта. Свой к слову я уже подготовил, но отправлять не спешил. Лучше сделаем это одновременно, предварительно всё согласовав.

Если вдуматься, начальство вряд ли будет сильно раздосадовано, но и хвалить за упущенную сферу и мага не станет — это точно. Все живы, серьёзных материальных повреждений нет. Маг сбежал — да, но зато мы узнали об уровне его возможностей. Кроме того, всего за сутки продвинулись так, как до этого никто не сумел за пару недель.

Нет, тут дело вовсе не в гневе начальства, а в том, что неясно как действовать дальше. Я сделал в отчёте выкладку ближайших планов и оперативных мер. Но в общем смысле они не давали ответа на главные вопросы: Где искать? Как найти? Как задержать? Сколько на это нужно времени?

Чувствую впереди нас ждал серьёзный мозговой штурм.

Рик спустился и тут же с аппетитом набросился на бутерброды. Я передал ему чашку с кофе и пододвинул ближе фреш. После первого глотка кофе и двух дезинтегрированных бутербродов. Волк принюхался к стакану.

— Ох, ты знаешь, как порадовать сердце старого волка.

— Давай, поторопись, нам с тобой ещё отчёты отправлять.

Рикардо кивнул и за пару глотков осушил стакан после чего добил бутерброды и кофе. А дальше началась рутинная работа. Несмотря на то, что по факту две Рикардо две трети наших отчётов совпадали, Рикардо как начальнику отдела правопорядка и представителю клана, было необходимо вносить в свой ещё кучу информации. Ряд моментов пришлось согласовывать чтоб не подставить друг друга в глазах начальников. В итоге вся эта работа заняла у нас больше часа. Но наконец, мы закончили и две стопки исписанной бумаги объяло пламя, пара мгновений и от них не осталось и следа.

Перемещение в стихии огня, удобный, но обладающей своей спецификой способ, переправки лёгких грузов и посланий. Он уже не одно столетие был излюбленным, что у канцелярии правопорядка, что в моём ведомстве. Причём далеко не из-за своей эффектности.

— Что дальше?

— Надо наведаться в офис, выслушать доклад головастых и Демьяна, а там будем думать.

— Справедливо.

— Тогда поехали.

— А может я на своих? — с надеждой поинтересовался у товарища.

— Э, нет, потом полетаешь. А пока прокатимся и подумаем вместе. Мозговой штурм, что б его…

Спорить с этим было глупо и мы, вновь оказавшись в автомобиле, углубились в анализ произошедшего вчера.

Рикардо

Я петлял по улицам, двигаясь к самому центру. Туда, где расположился офис нашей конторы. Параллельно обсуждая с Грегором особенности заклинаний врага. Если не считать личного щита, он ни разу не применил свою магию в чистом виде, без примеси энергии пленённых в сферу душ. Разумное решение солянка из силы десятков душ искажала энергетический след, что мешало определить, кто скрывается под капюшоном.

Отличная маскировка, делающая энергетическую «дактилоскопию» бесполезной. Смекалки у этого парня не отнять, что для нас весьма плохая новость. Впрочем, в этом есть и плюс, все патрульные, а также представители других ведомств, уже оповещены. Если где-то заметят такую же энергетическую подпись как от заклятий сферы, нас тут же оповестят. Так что в пределах города теперь ему станет куда сложнее действовать. Вот только наш противник и сам это наверняка отлично понимает.

Обсуждая эту и другие темы с другом, мы незаметно добрались до места. Вокруг было довольно людно. Ещё бы, одна из параллельных центральной, улиц. Тут всегда хватало народу. Впрочем, его было всё же немного меньше, чем на главном проспекте города.

Здесь хватало респектабельных заведений и офисов крупных компаний, уютно расположившихся в старинных пяти семиэтажных зданиях. Высотки и настоящие небоскрёбы делового центра начинались лишь через квартал. Власти города предпочли сохранить исторический центр нетронутым. И на мой взгляд это было верное решение.

Припарковав машину в специально оборудованном для этого дворе мы двинулись по улице. Огибая спешащих куда-то людей, щурясь от яркого майского солнышка уже начинающего припекать и продолжая обсуждать наши дела.

Порой с нами здоровались иные. Это неофициальное общее название для всех мистических, по мнению людей, существ, нравилось не все. Но его частенько использовали, чтобы в неофициальной беседе отделять нас от людей.

Через пять минут мы добрались до массивных дверей нашего офиса. Официально здесь располагалась частная служба безопасности, предоставляющая дорогостоящие услуги, по охране территории, объектов, грузов и физических лиц.

К слову у нас реально было такое подразделение, полностью контролируемое кланом Волка. Впрочем, этот отдел имел свой офис в деловой части города. Тут же всё здание было отведено под представительство канцелярии магического правопорядка и закона, коим я руководил уже на протяжении почти четырёх лет.

Грегор

На входе в контору Рикардо, нас встретило двое здоровенных ребят. Каждый косая сажень в плечах и ростом не менее двух метров. Сильные руки, перебитые впечатляющими мышцами. Суровые взгляды из-под тяжёлых надбровных дуг. Видимо их внешний вид сам по себе должен был отпугивать всех вокруг.

На мужчинах была надета форма сотрудников службы безопасности. Весьма напоминающая полицейскую, но с другими отличительными знаками.

Из любопытства я решил взглянуть на них в энергетическом плане и еле сдержал смех.

Предо мной стояли всё те же суровые мужчины с мощными руками и широкими плечами. Вот только с одной маленькой поправкой. Роста в них было метр пятьдесят от силы. Гномы, наверное, большинство людей приняло бы их за перекачанных карликов. Хотя на самом деле схожести между ними мало.

Вокруг светящихся в темно коричневых с серыми и зелёными прожилками, тонах ауры сынов подгорного народа, были наведены полупрозрачные, в таком спектре зрения, чары, имитирующие видимых для всех здоровяков. За их спинами сложно было разглядеть защитную вязь первого слоя заклинаний, которые надёжно охранили это здание от враждебной магии.

Впрочем, гномы в охране так же вызывали уважение — такой противник даже хуже, чем большинство здоровенных детин. И дело тут не только в физической силе или магии. Сама физиология этой расы даёт им немалое преимущество, особенно в кулачном бою. Так, их кожа в пять раз прочнее человеческой, то же касается и находящихся под ней мышц, костей и прочих органов. Добавим к этому, повышенную устойчивость к магическим воздействиям, большинства школ, огромную выносливость и трудоспособность. Как результат получим почти неутомимых бойцов, обладающих отличной природной бронёй.

Как-то мне в университете приходилось спаринговаться с одним гномом. Бесценный и очень болезненный жизненный. Опыт. Лишь после двух месяцев сплошных поражений и отбитых мышц, я наконец научился сражаться с ним на равных.

Пройдя мимо маленьких «гигантов», мы вошли в помещение, прошли полупустой холл, с большим ресепшном за которым скучала пара девушек. Одна явно перевёртыш, а вторая кажется маг огненной стихии, возможно с небольшой примесью крови какой-то из иномирных рас. Ощущалось от неё что-то такое необычное, немного чужеродное, но приятное.

Дальше подъём по лестнице на трети этаж и долгий путь по коридору, пока мы не добрались до кабинета Рикардо. Высокий потолок и масса свободного пространства, делали это место слегка пустоватым. И это, несмотря на, внушительных размеров стол. Точнее даже два стола. Большой массивный, за которым и восседал обычно перевёртыш, и длинный приставленный к нему так, чтобы образовать букву «Т», намного более лёгкий и современный. Очевидно второй использовался, когда начальник вызывал своих подчинённых на совещание.

Ещё у стен находилось несколько шкафов, с книгами и папками. Два массивных сейфа и с десяток деревьев, у огромного окна, высаженных в большие горшки.

На мой немой вопрос Рикардо пожал плечами:

— Тут пустынно слишком. А так хоть деревья есть, немного лес напоминает. Да и те два апельсина и лимон, временами плодоносят — вкусно.

Я лишь покивал, усаживаясь на один из стульев, пока Рикардо занимал кресло большого начальника.

— Ну, что ж время утреннего совещание наступило?

— Именно.

Назидательно поднял палец вверх мой друг, после чего связавшись по внутренней связи, попросил секретаря передать всем старшим офицерам, что ждёт их через пять минут у себя.

Подчинённые волка собрались уже через три минуты. Первым прибыл всё ещё прихрамывающий хотя и гораздо меньше Демьян. За ним вошли два мага из научного отдела. Потом появился и начальник патрулей, нечем непримечательный мужчина лет за сорок, внешность которого было сложно запомнить. В ней ровным счётом не было ничего интересного. Ещё четверых я сразу идентифицировать не смог.

Когда все оказались на своих местах, началось весьма скучное заседание. Все по очереди делали доклады, повторяя в основном то ч нам и так было известно. Когда с этим было покончено, началось обсуждение дальнейших действий и раздача приказов. Я сидел слушал, но не вмешивался. Тут своя кухня и без необходимости лезть в неё не стоит.

Как не странно заседание длилось почти полтора часа. И за это время я окончательно пришёл к выводу, что нам нужно больше информации. О том же говорили и специалисты из научного отдела. Но они копали совсем в другом направлении. Я же планировал зарыться в поиски информации немного иного толка.

Кстати забавно, что данный отдел назывался научным. На самом деле отдел аналитики, исследований и анализа, в большинстве канцелярий был построен по схожему принципу и методы человеческой науки хотя и активно применялись там не были основными.

Там трудились артефактологи, алхимики и специалисты в ряде других дисциплин, задачи которых были вполне очевидны и чем-то напоминали человеческих экспертов в лабораториях. В подчинении Рикардо таких экспертов было пять и лишь один из них занимался не только магическими анализами, но и приёмами людской науки.

Тем не менее термин научный отдел, пристал ко всем подобным отделениям после какой-то истории лет 60 назад и прочно за ним закрепился по всему миру.

Закончив с совещанием, мы остались в кабинете Рика одни.

Рикардо

— Что думаешь?

— Честно? Хочу сбежать из твоего кабинета поскорее.

— Понимаю, сам хочу.

— Ну, а если по делу, то надо бы пригласить некроманта, пускай он посмотрит на трупы умертвий. Может заметит то, чего не видят твои спецы.

— Дельная мысль. К нему лучше лично съездить и на место отвезти.

— Тогда так и поступим, а потом, пожалуй, я ещё раз в библиотеку наведаюсь.

— Хорошо. А мне нужно будет кое-какие дела утрясти.

— К Карине поедешь?

— Поеду, но немного позже и только с тобой.

— Чего?

Кажется, я впервые за долгое время сумел реально удивить Грегора.

— Понимаешь, как бы это объяснить. — Я замялся, пытаясь подобрать слова. — В общем, нам нужна её помощь, в этом деле. У меня появилась мысль. Шанс слабый, но всё же, если выйдет, то вероятность отследить нашего «друга», вырастит на порядок.

— Так об этом расскажешь подробнее. Но, для начала объясни, я тебе зачем у Карины?

— Да если я туда один поеду, то «будет» тот самый серьёзный разговор. А после либо меня пошлют, либо мы помиримся. В любом раскладе не до моей идеи будет как минимум сегодня.

— А если я поеду с тобой, то мы вроде как по делу приехали, всё обмозгуем, обсудим. Ну, а потом я тактично испарюсь полетать где-нибудь пару часов.

— Вот ты всё правильно улавливаешь. Заодно и крылья разомнёшь.

— Хорошо.

За что люблю Грегора, так это за его всеобъемлющее понимание и лаконичность.

— С меня должок.

— Естественно. — Он улыбнулся, и мы покинули кабинет. Ворон отправился в библиотеку, а я к патрульным и умникам. Нужно у них кое-что уточнить.

Грегор

Выбравшись на свежий воздух и прищурившись от яркого солнца, бьющего прямо в глаза я двинулся по улице. Вокруг шумели машины, болтали прохожие, в деревьях, высаженных вдоль улицы, щебетали птицы. Красота.

Телефон вновь подсказывал мне дорогу к нужному книжному магазину. И пройдя пару кварталов я оказался уже в знакомых местах. Войдя в двери обнаружил ту самую девушку продавца за прилавком. Она подняла глаза отрываясь от книги и радостно заулыбалась.

— Ой это вы. Спасибо вам за книжку. Даже не думала, что меня так затянет.

— Рад что вам понравилась. Хозяин на месте?

— Да-да. Проходите я сообщу.

— Спасибо. Приятного чтения.

Удивительно, она сама не замечает, как подсознательно начинает пробуждать дар. Я конечно рассчитывал, что книга даст толчок. Но что б так быстро. Аура девушки стала светиться ярче и было заметно как она активно впитывает энергию отовсюду. Ровно так же как это делала героиня книги, что я ей посоветовал.

Я проследовал по уже знакомому маршруту и постучал в дверь кабинета библиотекаря. Он встретил меня радушно и вновь проводил до нужного мне стеллажа в библиотеке. А заодно подсказал где ещё искать информацию по интересующим меня темам в других секциях.

Оказавшись в царстве книг, я углубился в поиски нужных мне данных. Как и ожидалось, это заняло немало времени, но того стоило. Спустя несколько часов я всё-таки сумел найти то что искал. Сопоставив данные из нескольких разных источников, примерно рассчитал варианты…

— А вот это уже интересно.

Что ж если дополнить эти данные к тому что мы уже знаем, то помощь Карины действительно может оказаться неоценима. Именно с такими мыслями я и покинул библиотеку, а затем и гостеприимный книжный магазин. Задержавшись у кассы, чтобы дать совет девушке по поводу ещё пары книг, которые стоит прочесть.

Теперь к Рику, я набрал его и попутно двинулся ведомый своим носом и желудком, ибо есть хотелось жутко, бутерброды которыми мы позавтракали сегодня, уже давно канули в лету и организму срочно требовался перекус. Запах выпечки, который меня привлёк, вскоре привёл меня в довольно уютную булочную совмещающую в себе также функции кафе. Именно тут я назначил Рикардо встречу. И пока ожидал его, хорошенько перекусил.

Наконец, за окном показалась машина друга и я расплатившись, вышел ему навстречу.

— Ну, что смог что-нибудь выяснить?

— Да.

— А как ты разобрался со своими делами?

Рикардо кивнул и указал на машину.

— Садись, сейчас всё расскажу.

Я со вздохом погрузился в автомобиль.

Рикардо

Пока Грегор грыз гранит знаний в библиотеке я поинтересовался у наших умников, какие системы обнаружения, кроме тех что есть у нас действуют в городе. Оказалось, разные и много. Я знал лишь о трети из них, да ещё о парочке подозревал.

На вопрос сможем ли мы их задействовать для наших целей, получил не однозначный ответ. К некоторым мы не имели доступа, другие были настроены на отслеживание лишь весьма узко специфических явлений. Ну, а те, к которым всё-таки доступ был, особой пользы не приносили. Все кроме одной.

Этому городу уже не одно столетие и когда-то местные кланы не хило вложились и установили здесь систему артефактов сенсоров. Они поддавались тонкой настройке и могли служить для ряда целей. От слежки за конкретным объектом, при наличии на нём заклинания маяка и до определения мест с аномальным скоплением энергии определённого спектра. Собственно, последнее меня и интересовало.

Вчера у Карины мы смогли обнаружить места скопления духов и найти нужное нам. Увы, на такое способен только медиум. Но вот определять где вообще начинает скапливаться много энергии душ или призраков, вполне реально и с помощью артефактной сети. При тонкой её настройке конечно. Если создать относительно интерактивную карту, используя ресурсы сети. Можно попробовать выделить места, где вероятно появится наш «друг» и оставить там наблюдателей. А также вовремя заметить появления нового скопления и тут же его проверить.

Какой-никакой, но шанс его засечь. Это очень актуально, ведь наверняка он уже придумал какой-то способ, чтоб мы не смогли его найти, так же как вчера. Наши умники вот уже три выдали.

Подобрав Грегора у кафе, я изложил ему свои соображения, заодно рассказав, что проверил центральный артефакт, получив доступ у хранителя города и убедился, что настройка возможна.

Грегор, так же рассказал кое-что интересное про свойства сферы душ.

Глава 9. Говорящая с духами

Карина

Я проснулась ни свет, ни заря и это при том, что легла хорошо если в три. Проводив Рикардо и Грегора, ещё долго сидела на кухне цедя чай и размышляя.

Чёрт я жутко за них переживала особенно за Рика. Этот неугомонный волк может вляпаться в приключение или неприятности на ровном месте. А тут всё куда серьёзней. Не стали бы из-за мелочи присылать кого-то из канцелярии душ. Да и сфера эта, из того что мне рассказали ребята стало ясно, этот артефакт в дурных руках может натворить море бед.

Надо было сказать ему, чтобы хотя бы позвонил. Нет, нельзя! Да пускай я и переживаю за Рика, но это не значит, что простила его. Нет уж, пускай делает дуру из кого другого.

Только почему сердце так сжимается от одной мысли о нём. Может всё же ему есть, что сказать в своё оправдание?

— Так Карина хватит думать об этом! Пора ложиться спать. Завтра он приедет тогда и поговорим.

Сказав себе это, я всё-таки смогла засунуть свою тушку в постель и ещё долго ворочалась, чтобы уснуть. А когда проснулась первым порывом было проверить телефон. Нет, звонков от него нет. Ну и козёл!

Впрочем, шесть утра — если они смогли справиться там по-быстрому, он наверно только до дома добрался и будет отсыпаться. А ведь может ещё на допросе задержаться или ещё что. А может быть он ранен и сейчас…

— Так отставить панику. Ничего с этой волчарой не произошло. Он большой мальчик, да и не в одиночку туда пошёл.

Фух, вроде полегчало и я попыталась вновь уснуть. Но не вышло, провалявшись в постели пару часов встала и занялась уборкой в квартире. Во-первых, давно пора. Во-вторых, это меня неплохо успокаивает.

К полудню квартира сияла чистотой и порядком, а я довольная своими трудами отправилась в душ. Именно там меня и застал призыв от знакомого призрака. Я уже давно защитила свою квартиру от несанкционированного посещения всяких приведений.

Когда была менее опытной, тут было порой не протолкнуться от душ свежих покойников и призраков с багажом посмертного опыта, желавших пообщаться с родными, попросить об услуге сообщить ценную информацию и т. д. В общем был полный дурдом.

Именно поэтому сейчас стены квартиры, как и пол, потолок, а также двери и окна защищены, не только от стандартных видов угроз, но и вдвойне от любых проникновений духов.

Исключения только для ментальной связи со своими. Теми, кто знает пароль.

Вот собственно такой дух сейчас и стучался в мой разум, желая срочно пообщаться. Решив, что в принципе можно совместить приятное с полезным, я продолжила плавно массировать голову, создавая в волосах огромную шапку пены от шампуня и открыла разум.

— Карина, это я Янош.

— Привет. Что стряслось? Я тут занята…

— Ты слышала, что в городе творится?

— В смысле?

— Ну, что появился какой-то безумный маг, который души и призраков захватывает?

— Про души слышала. Но чтоб и вас. Это новость.

— В общем, у местных приведений тихая паника.

— Да успокойтесь вы, чего волноваться. Вчера его отдел правопорядка вроде взять должен был.

— А ты не знаешь? Сбежали он от них, потрепал и сбежал. Трое наших рассказывали. Их чуть в сферу какую-то чародей не затащил. Как раз тянулись на зов, видели, как эта штука других в себя втягивала. А тут Твой бывший с ещё одним, появились.

— Так и что дальше?

— Да эти трое струхнули и от сферы, которая звать их вроде перестала и от второго. Это ж ворон, сама знаешь, как наши на них реагируют.

— Так не томи!

— А что томить то, в общем они с тем магом поболтали, а там и драка началась. Подробностей не видели, но вроде как маг порталом ушёл.

— Вот блин.

— Ага. Теперь поди изверг в другом месте нас искать будет.

— Да не паникуй ты. Просто схоронись где-нибудь в тихом месте. Да не высовывайся.

— Вот как раз за этим к тебе и пришёл.

— Чего?

— В квартиру пусти. У тебя защита мощная, глядишь и зов не пропустит.

— А больше тебе ничего не надо? Ты мои правила знаешь.

— Кариш, ну ты чего. Сколько лет знакомы. Пусти, а я ж тише мышки буду.

— Тебя пустишь так другие тут же набегут.

Призрак стал и так и эдак уговаривать меня успокоился только когда я сказала, что подумаю и отправила собирать дополнительные сведенья. Вдруг, что ценное узнает.

Вздохнув с облегчением после беседы, наконец закончила банные процедуры и выпорхнула из ванной. Надев любимый халат, я отправилась на кухню. Нужно приготовить завтрак, ну а пока, не помешает и чашечка зелёного чая для бодрости.

Судя по словам Яноша, ребята не пострадали. По крайней мере если маг от них сбежал, значит они относительно целы. Блин может всё-таки позвонить?

Я потянулась к трубке и тут начала твориться какая-то чертовщина…

Грегор

После обмена информацией мы с Рикардо решили, что стоит отправить к некроманту Демьяна с просьбой об услуге. А самим направиться к Карине. Конечно проще было бы позвонить Палычу, что мы и сделали. Но он был не в сети, по всей видимости опять отключил свой телефон. Даже интересно за что же он их так не любит.

Рик порывался купить ещё цветов, и я не стал спорить. На этот раз он приобрёл 13 шикарных белых роз. Ну, а вместо конфет, взял восхитительно пахнущие круассаны. Настолько, что я несмотря на то, что недавно перекусил, не поленился купить несколько и для нас с ним и пару латте. Употреблять это в машине конечно было не так удобно, как в кафе или дома. Но всё равно весьма приятно. Рик тоже так считал, о чём говорило его тихое чавканье.

Неладное я почуял одновременно с другом. До дома Карины оставалось меньше километра. И оттуда явственно пахнуло мощным энергетическим возмущением.

— Что за хрень?

Рик на секунду потерял управление над машиной, все приборы замигали и погасли, но в следующую секунду всё вновь заработало.

— Гони быстрее.

Сердце кольнула неприятная догадка. По побледневшему лицу Рика я понял — он подумал о том же. Парень вжал педаль газа, резко обгоняя два автомобиля впереди еле вписавшись между ними.

Во двор мы въехали словно герои фильма форсаж, проведя идеальный экстремальный паркинг. Выскочив из машины Рик помчался к подъезду. Заставив отшатнуться проходящую мимо бабулю. Я метнулся следом на ходу бросив:

— Извините гражданочка, оперативная необходимость.

После этих слов, было разругавшаяся, бабуля чуть притихла. Впрочем, наверняка ненадолго.

Рикардо

Ступеньки слились в сплошной ковёр, я мчался по ним перескакивая за раз по 4 штуки, и даже не замечая, как поворачиваю на пролётах. Оказавшись на нужном этаже, укрытый активированными по дороге щитами и с готовым боевым заклинанием школы земли в правой руке, я бегло осмотрелся.

На первый взгляд всё нормально. Дверь Карины заперта, стены целы, следов взлома нет. Но что-то не так. Прямо ощущаю, что тут много изменилось. Я переключился на истинное зрение и на мгновение опешил от представшей моим глазам картины. Защита квартиры была разнесена в куски.

Защитные чары кое-где ещё свисали обрывками паутины, медленно истаивая слой за слоем. Пробитие было не в одном месте, а как будто шрапнелью в десятках разных точек.

Учитывая какого уровня защиту установила Карина на свой дом, для того чтобы пробить её, мне понадобилось бы минут двадцать и весь мой резерв, плюс столько же энергии из накопителей. Недаром она совершенствовала свои защитные чары не один год, а поверх ещё и специалист дополнительную ставил. Плюс артефакты… Сколько же было вбухано сил в эту атаку?

Пока эти мысли проносились в голове, я уже плюнув на всё, отпирал двери. Благо в тайне сделанный дубликат ключа, так и хранился у меня с момента расставания. Сколько раз я мечтал, что воспользуюсь им. Но и в страшном сне не мог подумать, что при таких обстоятельствах.

Ворон уже стоял за моей спиной и внимательно осматривал то что осталось от защиты. Чёртова дверь всё не поддавалась. Может дело магическом всплеске? Его мощь могла привести к физическим изменениям вокруг. А может в том, что у меня тряслись руки…

Наконец, я сумел, таки совладать с ключами и открыть чёртову дверь.

— Карина! Кариша? Ты, где милая?

— Я метнулся в её спальню, Грегор отправился в зал.

Девушки не было ни там, ни там. Мы осмотрели все комнаты и только потом догадались заглянуть, а кухню. Карина сидела на стуле, бледная как мел и вся окутанная личными защитными чарами.

Увидев нас она в начале не отреагировала. Но потом всё же откликнулась на мой голос. Её взгляд стал осмысленным, губы затряслись.

Я сделал шаг к ней, и она потянулась ко мне не в силах больше сдерживать слёзы, плавно переходящие в бурные рыдания. Шаг и девушка оказалась в моих объятьях. Целая и вроде бы невредимая. Живая.

В этот момент больше ничто не имело значения. Она жива и это всё что мне нужно знать. Никогда, я её больше никогда не отпущу.

— Тише, тише милая. Я тут я с тобой. Всё хорошо. Видишь и Грегор рядом. Мытебя в обиду не дадим. Ну же успокойся.

Я шептал и шептал ей слова успокоения. Пока ворон ещё раз осматривал квартиру, проводил какие-то проверки и всё больше хмурился. Потом он вышел из комнаты, чтобы встретить одного из патрульных. Обострившийся звериный слух позволил засечь его ещё на подходе к квартире. Наверное, он засёк магические возмущения, передал доклад начальнику патруля и тут же отправился проверять, что тут так «бахнуло».

— Рик. Нам стоит уйти отсюда. Не дай боги будет вторая атака.

Грегор вернулся, договорив с патрульным. Я лишь кивнул, соглашаясь со словами друга. Взяв уткнувшуюся мне в плечо и продолжающую тихонько рыдать девушку на руки, я понёс её на выход.

Ворон ненадолго задержался в квартире и прежде чем покинуть её, передал ключи девушки патрульному, приказав дождаться спецов на улице. Затем если повторного нападения не последует, им нужно всё осмотреть, изучить, очистить от последствий атаки и, если возможно, после всех процедур восстановить хотя бы базовую защиту. Ключи он приказал по окончанию всех действий мне.

Всё это я слышал в пол уха, спускаясь по ступеням. Усадив Карину на заднее сиденье, я устроился там же. Грегор закинув что-то на переднее, сел за руль и не говоря ни слова взял у меня ключи.

Так мы и поехали, но не к моему дому, а к парку. Он вёл машину очень аккуратно постоянно сверяясь с навигатором. Вообще мой друг не терпел водить хотя где-то и умудрился выучиться. Интересно на Земле или у них там у Грани, есть свои курсы автомобилистов. Я бы на это посмотрел…

Наконец мы добрались до парка. Грегор припарковавшись на том же месте, что вчера парковался я. Накинув на всех троих морок, он продолжал страховать от любых неприятностей. Я заметил, как в энергетическом плане подрагивают готовые защитные и атакующие заклинания, подготовленные им на случай сюрпризов. Я двигался чуть впереди, неся девушку, он прикрывал то сбоку, то с тыла.

Так мы и оказались у портала, хорошо без неожиданностей и приключений. Знакомая лесная полянка встретила нас пением птиц и стрекотом каких-то насекомых. Но ни Ворон ни я не стали расслабляться раньше времени. Лишь ступив на территорию особняка, мы наконец вздохнули спокойно.

Тут защита была раз в двадцать мощнее, чем в доме у Карины. Её даже магу со сферой душ, не проковырять грубой силой. Ну, разве что у него их там не меньше тысячи накопится и то не факт.

Я поднялся с девушку в одну из гостевых спален и усадил на кровать. Грегор остался на кухне, но через пару минут присоединился к нам с бутылкой коньяка, рюмкой и плиткой чёрного шоколада.

Присев рядом с кроватью, он скомандовал, глядя девушке прямо в глаза:

— Выпей. — Пару мгновений и девушка, подчиняясь ментальному приказу, осушила рюмку.

Карина

Я ощутила, как по защите дома, что-то ударило. Потом ещё и ещё, и ещё… Удары учащаясь с каждым мгновением.

— Что происходит?

Ощущение такое как будто со всех сторон о защиту бьются десятки призраков, разгоняющиеся до невероятных скоростей и врезающиеся в щиты снова и снова.

Не прошло и полминуты, как интенсивность и мощность ударов стала невыносимой. Я слышала, как призраки кричат, ударяясь о защиту. Ощущала, как в ней появляются бреши. Удивление, сменилось страхом, когда я осознала, что выбраться из квартиры не выйдет. Такая шквальная атака просто снесёт меня при первой же попытки ступить за порог. Значит вся надежда только на защиту. Потому я, прямо не вставая со стула, сосредоточилась и направила в плетение щитов энергию из артефакта накопителя, лежащего в кладовой. Родовой артефакт позволял членам семьи управлять собой в пределах полусотни метров, что сейчас оказалось кстати.

Атака длилась ещё секунд тридцать, но получившие дополнительную подпитку защитные чары держались крепко.

Неожиданно всё затихло. Неужели закончилось? Успела промелькнуть мысль, но страх заставил остаться на стуле и активировать личную защиту на полную. Лучше перестраховаться чем потом…

Закончить мысль я не успела. Чудовищная мощь удара не менее пары сотен духов разорвала все защитные контуры, что были в квартире. Я с ужасом ощущала, как их сметает огромная сила. Внутри квартиры всё засияло невероятными красками, пространство стало искажаться. Мешанина энергий била во все стороны. Мне казалось, что ещё секунда и я не выдержу такого энергетического давления, щит лопнет и меня просто размажет. Вырвет душу из тела преврати его в безжизненную тушку.

Всё закончилось так же резко, как и началось. Давление на щит спало, и квартира вновь приняла привычные очертания. Вот только я не могла заставить себя даже пошевелиться. Состояния полубреда, полу ступора, овладело мной. В голове пульсировала лиши одна мысль — нужно держать щит!

Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент мне показалось, что я услышала голос Рикардо. Кажется, он звал меня по имени. Я была не в силах пошевелиться, не могла понять кажется мне или это на самом деле.

А потом сквозь танцующую перед глазами пелену проступило его напуганное лицо. Он стоял в дверях кухни и обращался ко мне. Мгновение другое и из моих глаз начали течь слёзы. Оцепенение чуть спало, и я сама не заметила, как перестала подпитывать щит. Рик оказался рядом, и я уткнулась в его грудь. А дальше меня с головой накрыли эмоции. Такой истерики со мной не было даже в тот день, когда я увидела, как он с этой стервой волчицей в баре…

Меж тем парень обнял меня и что-то шептал, а я плакала, просто не могла остановиться. Не было никаких сил ни говорить, не двигаться. Просто сидеть, плакать и обнимать его больше мне ничего не нужно. В какой-то момент Рик взял меня на руки и куда-то понёс. Но мне даже было не важно куда. Мой разум всё ещё не мог оправиться от шока.

Кажется, он вынес меня из подъезда, посадил в автомобиль и сел рядом. Потом мы долго ехали, потом он снова меня нёс и наконец усадил на что-то мягкое…

А потом Грегор протянул мне рюмку с какой-то жидкость и приказал выпить. Наверное, он использовал ментальную магию. Не знаю. Но когда я сделала глоток, горло обожгло, мне стало нечем дышать. Я инстинктивно стала глотать воздух и это как ни странно заставило сознание начать проясниться.

Грегор отобрал у меня рюмку, наполнил и вновь заставил выпить. Течение мыслей ускорилось и мне вдруг захотелось его убить. Ибо коньяк, казалось, выжег мне горло с пищеводом в придачу.

Но в следующий момент парень протянул мне ломоть чёрного шоколада, а затем ушёл и почти сразу вернулся с яблочно-ананасовым соком. Съев и выпив угощение, почувствовала — меня окончательно отпустило. Первым делом я решила осмотреться.

Стоп где я? Это место, кажется я тут когда-то уже была. Чёрт, да это же дом Рикардо!

Грегор смотрел на меня с интересом, а вот Рик с беспокойством. Он продолжал сжимать мою руку и заглядывать в глаза. Удивлённо озираясь, я невольно бросила взгляд на себя и только тут поняла — на мне только банный халат, да и то, полу расхристанный и почти обнажающий интересные участки тела.

Приехали Каринка — пронеслась печальная мысль.

— Ты как милая? — Услышала я голос любимо… Тьфу, то есть Рикардо.

Грегор подошёл к нему сзади и положил руку на плечо.

— Дай ей прийти в себя. Расспросишь чуть позже.

Рик явно нехотя послушался друга и отпустив мою руку отошёл от кровати, сказав:

— Если что, мы тут рядом, ты только позови.

Грегор кивнул, а потом вышел, но почти сразу вернулся и положил сумку у тумбочки подле кровати.

— Я взял на себя смелость собрать немного твоей одежды, кошелёк и дамскую сумочку. Думаю, тебе стоит прийти в себя и переодеться. А тогда поговорим.

После чего мужчина вышел, и увлёк за собой Рика.

Глава 10. Опять к некроманту

Грегор

Да уж, ситуация выходит из-под контроля. Не ожидал, что противник так быстро нанести ответный удар. Ночью мне показалось, что мы серьёзно испортили его планы и он затаится, восстанавливая силы. Но нет, он решил действовать иначе. Но почему нападение на Карину? Как он понял, что это она помогла нам его обнаружить?

Смог уловить остаточные эманации и по энергетическому следу вычислил нужного мага? Бред мы действовали через астрал, там никто кроме спиритиста ничего бы не смог заметить. Да и спиритист, смог бы что-то уловить только в первые 15 минут, максимум полчаса, после проведения обряда.

Но, тогда как? Скорей всего ему помогла банальная логика. О том, что Карина одна из лучших в городе, наверняка знают все, кто вообще интересуется этой темой. Да и о том, что она встречалась с Рикардо вероятно тоже. Догадаться к кому он пойдёт за такой помощью просто.

Значит данная атака месть? Или акция устрашения, чтобы мы попридержали узды. В пользу второго, говорит то, что девушка жива, несмотря на мощь атаки. Вот только если расчёт был на это, хозяин сферы сильно просчитался.

Я внимательно посмотрел на друга, который мерил кухню шагами, очень переживая. Сейчас он ещё сосредоточен на состоянии девушки. Но как только убедится, что с ней всё нормально, примется за поиски мага с утроенным энтузиазмом.

Теперь он его личный враг и вряд ли перевёртыш успокоится пока не вырвет ему печень голыми руками. Я к слову выражаюсь вовсе не фигурально. Один из излюбленных приёмов его клана, когда нужно расправиться с особенно ненавистными врагами. Они умеют это делать так, что жертва ещё некоторое время остаётся живой. Она видит, как взбешённый волк с удовольствием эту печень сжирает.

Конечно, сейчас подобное уже почти никогда не делают. Но тут весь ужас именно в этом самом невинном «почти».

С другой стороны, маг ясно дал понять, что он обладает огромной силой и не постесняется её использовать. Но где он успел добрать столько душ? Хотя не исключено, что он использовал одну из тех возможностей сферы, о которых я прочёл сегодня в библиотеке.

Прямо нигде не сказано, что это свойства сферы, но в свидетельствах очевидцев, заботливо перенесённых на страницы исторических хроник, те или иные чары и их эффекты описаны довольно подробно. Проведя небольшой логический анализ, вычислить что для достижения, определённого эффекта применялась именно сфера не так уж сложно. Пускай 100 % гарантии тут и не дашь.

Скорее всего наш противник использовал некую форму заклинания резонанса и концентратора. В сфере должно быть накопившей достаточный энергетический заряд от духов. Его использовали, чтобы сформировать их копии, состоящие из концентрированной солянки энергий. Именно они атакуют врага, нанося серьёзные повреждения его щитам. Если этого мало, всегда можно ударить разом всеми копиями и дать их нестабильным структурам разрушиться, создав эффект объёмного энергетического взрыва.

Самое интересное, что самим призракам и душам, внутри сферы от этого должно быть не холодно не жарко. Правда теперь на накопление нового заряда понадобится время.

Но даже так, по моим подсчётам в сере должно находиться не десяток духов и даже не полсотни, а минимум полторы две. Не нравится мне такой расклад. Сколько ещё тузов в рукаве у нашего противника?

Размышляя я не забыл, впрочем, сделать нам с волком по чашечки кофе и налил туда изрядные доли коньяка. Конечно, пить в рабочее время это не дело. Но в данном случае это всего лишь противострессовые процедуры. Они сейчас ему необходимы, да и мне тоже.

Признаться, когда мы неслись к квартире, я уже не надеялся увидеть Карину живой. Неужели её спас лишь личный щит? Или враг специально всё так рассчитал. В принципе реальны оба варианта, но я склоняюсь ко второму.

Заставив Рикардо сесть за стол и выпить горячую чёрную жидкость, я начал беседу.

— Ты как?

Волк за два глотка осушивший здоровенную чашку кофе, посмотрел на меня долгим взглядом, потом перевёл его на потолок, потом вновь на меня и наконец ответил.

— Нормально. Чёрт, я думал, что это конец. Что я её…

— Знаю. — Я протянул руку через стол и положил на плечо друга, крепко сжал. — Но сам видишь, с ней всё нормально!

— Уверен?

— Да. Когда, мы выходили из комнаты, она уже почти пришла в себя. Так что за это не переживай.

— Хорошо. — Волк кивнул, но было очевидно, в ближайшее время не переживать, он не сможет.

— Давай о делах. Кажется, нам намекнули, что готовы играть серьёзно, если мы будем вставлять ему палки в колёса.

— Я этому уроду не только палки вставлю в… — Лицо Рика стало меняться, челюсть чуть выдалась вперёд, из-за губ начали выступать клыки.

— Спокойно друг, спокойно. Нам тут нужна свежая голова, а не слепая ярость.

Не сразу, но Рик послушал, вернув себе нормальный облик и выровняв дыхание.

— Ты прав. Нужно поскорее найти этого урода. — Он на секунду замолчал, а потом добавил. — Знаешь, лучше если возьмёшь его ты. Иначе о том откуда у него сфера мы узнаем только в присутствии некроманта.

— С удовольствием. Но для начала его нужно найти. А значит нам сейчас понадобится настроить артефакт.

— Сделаем, но я не хочу оставлять Карину одну.

— Да брось или ты думаешь, что тут ей что-то грозит?

— Нет. Безопаснее чем здесь, ей сейчас места не найти. Но…

Телефонный звонок прервал Рикардо.

— Демьян.

Сообщил он, глянув на экран, прежде чем ответить. Их разговор продлился минуты три. И к его концу лицо перевёртыша стало весьма хмурым.

— Что случилось?

— На Палыча напали. Сегодня с утра, к нему явился наш «друг» и усроил магический поединок.

— Палыч жив?

— Да, отбился. Но потратил солидную часть резерва и получил пару неприятных травм. Похоже нападавший стремился не убить, а вывести из игры на какое-то время.

— Насколько получилось?

— Только отчасти. Демьян говорит, Палыч злой как все черти ада разом. Но на день или два, из строя, он всё же выбыл. Зато как восстановится…

— День или два говоришь?

— Ага. Не больше.

— Тебе не кажется, что наш противник пытается этими атаками разозлить нас и одновременно потянуть время?

— Думаешь ему нужно, что-то сделать в городе, а потом он исчезнет?

— Именно.

— Если так, у нас времени в обрез.

— Тогда давай быстро к нему и оттуда сразу к поисковому артефакту.

Рик хотел что-то ответить, но тут послышались шаги со стороны лестницы и вскоре мы увидели Карину. Она уже сменила свой халат на джинсы и блузку, которые я, среди прочей одежды, захватил для неё. На ногах у девушки красовались домашние тапочки с волками, явно местные.

— Вы куда-то собрались?

Карина

На то, чтобы окончательно прийти в себя, мне понадобилось ещё минут 5. Я просто сидела на кровати и осознавала, что жива и похоже в безопасности. Первое, что захотелось сделать после этого, это просто залезть под восхитительно мягкое одеяло, укутавшись в него по самый нос и не вылезать оттуда никогда. Ну или хотя бы в ближайшие сутки. Просто уснуть и проснуться только тогда, когда все проблемы решатся сами собой.

Но в свои двадцать шесть я уже давно убедилась, такой метод хорош, чтобы восполнить силы, но не помогает в решении проблем. А сейчас предо мной их выросла целая гора.

Потому я решительно встала и зарылась в сумку, принесённую Грегором. Оказалось, он большая умница.

Парень захватил пару смен нижнего белья, двое джинсов и одно платье. Также тут нашлось две блузки, одна кофточка, несколько футболок и кроссовки. Моя косметичка, кошелёк и ещё пара мелочей, необходимых каждой девушке.

— Грегор, да ты настоящее золото.

Большинство мужчин в такой ситуации даже не подумал бы собрать мои вещи. Тушку вынесли, а с остальным потом разбираться будем, а он вот озаботился. И судя по тому, что от вещей не фонило, он почистил всё от последствий атаки на мою квартирку.

Наверное, меня должно смутить, что чужой малознакомый мужчина, трогал моё нижнее бельё. Но заморачиваться такой глупостью, я не стала, чай не 15 лет. Нужно обязательно сказать ему спасибо… и Рику тоже.

Что бы я делала если бы они не приехали? Как скоро вышла бы из того ступора? Или так бы и сидела пока не потеряла сознания от истощения? А если бы нападавший попытался атаковать снова?

От этих мыслей меня передёрнуло. Но несмотря на подступивший к сердцу страх, в панику я впадать не стала. Это один из домов клана Волка. Тут защита такая что только армией штурмовать, а значит я в безопасности.

Одеваясь я в который раз порадовалась, что у меня нет домашних животных. Они бы точно не пережили эту атаку. Умывшись и расчесавшись, я заглянула в шкаф и среди прочего обнаружила там удобные домашние тапочки с милыми волчьими мордашками, которые сразу и обула.

Посмотрелась в зеркало, вроде выгляжу ничего. Ну как для человека, пережившего подобное нападение. Так где там мои спасители?

На втором этаже их не обнаружилось, и я здраво рассудила, что стоит поискать на первом. Спускаясь по ступеням, я услышала, что они беседуют на кухне. Отлично, а то, что-то есть хочется. Наверное, это от стресса.

Оба мужчины при моём появлении оживились. Рик тут же вскочил со стула и буквально через мгновение оказался рядом. Внимательно осмотрел меня, зачем-то приложил руку ко лбу, затем проверил пульс и смотря в глаза поинтересовался:

— Кариша ты как?

— Ты знаешь, на удивление нормально. Спасибо.

Он уже убрал руку от моего запястья, осознав, что перегибает палку с заботой. Но я взяла её в свою и повторила, стараясь вложить в голос максимум тепла и благодарности.

— Огромное спасибо, ты пришёл за мной!

Грегор тоже встал со стула, но наблюдал за нами чуть отстранённо. Я перевела взгляд на него.

— И тебе большое спасибо! И за вещи тоже.

Он улыбнулся и подошёл к нам.

— К вашим услугам леди.

Я, не отпуская руку Рика обняла их обоих. Грегор ответил тёплыми объятьями, а Рик сжал меня одновременно нежно и очень крепко. Мы обнимались втроём довольно долго. Просто молча стояли, ощущая присутствие друг друга. В этот момент мне стало так тепло и хорошо на душе.

Наконец Грегор отстранился.

— Думаю с объятьями мы ещё повторим. Но сейчас нужно заняться делами.

От этих слов я почему-то смутилась, как будто он произнёс очень заманчивое, но неприличное.

Рик неодобрительно посмотрел на друга, но потом расплылся в улыбке и проводил меня к столу.

— Мы сейчас должны съездить к Палычу. Ты ведь его знаешь?

— Самого вредного некроманта города? Конечно знаю. — Кивнула я отвечая Рику.

— На него совершили нападение незадолго до атаки на тебя. — Грегор говорил, одновременно перемалывая зёрна кофе.

— Он вчера вам помогал?

— Да.

— Мы думаем, что атаки на вас, это урок или отвлекающий манёвр.

— Прости Карина. Я не думал, что кто-то нападёт на тебя из-за нашего расследования. Если бы я только…

Я положила руку на ладонь сидящего рядом волка.

— Рик, мы знакомы не первый день, и я не наивная девочка. Понимаю, что порой сотрудничество с твоим департаментом опасно. Хотя и не думала, что до такой степени. Так что не извиняйся.

Грегор чуть одобрительно кивнул, услышав эти слова, а Рик лишь виновато потупился.

— Кстати, что с моей квартирой?

— Ей сейчас занимаются мои ребята. Они всё почистят, поставят новую защиту и потом вернут ключи. Но Кариш, пожалуйста, побудь здесь хотя бы несколько дней.

— Хорошо.

Честно говоря, мне и самой сейчас было страшно возвращаться домой. Вот поймают эту сволочь, тогда я и вернусь в квартиру.

— Нам сейчас нужно будет уехать, узнать у Палыча подробности. А потом в ещё одно место. Если там всё подтвердится мы будем вынуждены вновь просить тебя о помощи.

Грегор говорил, продолжая колдовать над кофе.

— Помощь?

— Да. В городе есть артефакт, который может помочь в поисках, но некоторые параметры его настройки, требуют специфических знаний, в том числе и спиритиста.

— Я помогу.

— Ты уверена? Если сомневаешься мы можем найти кого-то другого. — Рик явно не шутил, говоря это. Я секунду поколебалась, но всё же ответила твёрдо.

— Да. Я хочу приложить усилия к поимке этого мага. Хочу, чтобы он ответил за то, что сделал.

— Хорошо, тогда побудь здесь. Мы разберёмся с делами и вернёмся за тобой.

Я не стала спорить, с удовольствием принимая из рук Грегора чашку ароматного кофе, с коньяком. Рик же опомнившись, ринулся к холодильнику и достал оттуда пару пирожных. О мои любимые. Мммм. Вкусно!

Рикардо

Убедившись, что с Кариной всё нормально и она оправилась от шока, мы всё же покинули дом. Девушка проявила по истине волчий аппетит и когда мы уходили, уже вовсю хлопотала на кухне, что-то готовя и параллельно перекусывая, бутербродом. Не удивительно, она потратила массу сил и теперь ей нужно их восстановить.

Чёрт, мне так не хочется оставлять её одну, даже ненадолго. Но нужно ехать, этот гад должен заплатить, за всё. Но чтоб его поймать мне нужно поспешить и хорошенько потрудиться. И самое сложное я уже сделал, перешагнуть порог, оставляя её в доме одну. Пускай и в самом защищённом из тех, которые я могу предоставить.

Грегор, понимающе не торопил, меня, но я и сам всё понимал потому, попрощавшись покинул кухню, а затем и дом. Мы уже двинулись к воротам, когда она окликнула меня. Я обернулся, Карина быстро шла ко мне и смотрела прямо в глаза.

— Я буду вас очень ждать! Особенно тебя несносный волк.

С этими словами она обняла меня и горячо поцеловала в щёку. Я хотел ответить на объятья. Но девушка быстро отстранилась.

— Возвращайся поскорее.

— Ты и соскучиться не успеешь…

Девушка кивнула и побежала в дом. Что ж такое прощание помогло прогнать лишние мысли и бодрее зашагать по тропинки к порталу. Грегор шагал рядом, всё так же молчал, за что я был ему весьма благодарен.

Пройдя через портал, мы забрали машину и отправились к некроманту. Демьян уже уехал, но двое оперативников ещё были на месте. Встретив нас, они быстро отрапортовали о произошедшем и вернулись к текущим делам.

Мы же с Грегором посетили самого Палыч. Он жал в одной из комнат, сидя на диване. Рядом на столе перед ним стояла бутылка водки и полный гранёный стакан. Ещё пара бутылок уже находились под столом. Из закуски, я заметил солёные огурцы, колбасу и хлеб. Похоже Палыч решил напиться в гордом одиночестве. Впрочем, сейчас он не производил впечатление пьяного.

— Явились. — Поднял на нас взгляд некромант.

— Здорово Палыч. Слышали у тебя сегодня было весело.

— Весело? — Мужчина зло прищурился. — Можно и так сказать.

— Подробнее расскажешь?

— Могу и рассказать. Пить будете?

— Не мы ж при исполнении, ты что.

— Зануды. Ладно слушайте…

Палыч стал рассказывать. Причём делал это в невероятно нудной и монотонной манере. Уже через пять минут я еле сдерживал зевоту.

Если опустить подробности, нелицеприятные комментарии и другую воду, то сегодня по утру, некто довольно нагло, и с немалой силой постучал боевым заклинанием о защиту его кладбища. Использовались боевые заклинания школы огня, только какие-то странные. Да ещё и с примесью энергии из сферы душ.

Взбешённый подобной наглостью некромант решил лично объяснить гостю, что так делать нехорошо. Палыч вышел на улицу, обменялся парой фраз с наглым магом и между ними случилась небольшая дуэль.

Кроме странной огненной магии, гость применял големов, адских гончих и ряд заклинаний из разных школ магии. Как отметил Палыч он давно не встречал такого универсала.

В общем, в процессе выяснения отношений, все зомби и другая нежить некроманта, поднятая на защиту родного кладбища и его главного смотрителя, то есть самого Палыча, полегла в неравном бою, с марионетками врага. Причём полегла героически, забрав последних с собой. Стороны оказались в паритетной ситуации. Закипел финальный этап боя, и Палыч таки добил гостя, использовав мощное заклятье. Какое именно он скромно умолчал. Но я подозреваю что, это было что-то убойное из арсенала высшей боевой некромантии, естественно наглухо запрещённой.

Вот только когда заклятье попала во врага случился махонький взрыв. Оказалось, что всё это время опытный некромант бился с иллюзий — двойником под завязку заправленным магической энергией.

От заклятья двойник рванул и ударной волной обдало всё вокруг и задело самого некроманта. Да так что пробило щит в паре мест. Травмы были получены не слишком сильные, но неприятные и некоторые требуют покоя для быстрого восстановления. Самая же большая из них — это пострадавшее самолюбие.

Ещё бы, это ведь он выходит ели справился с иллюзией, пускай автономной и высококлассной. Да ещё и получил отдачей так, что в пору записывать техническую победу создателю иллюзии. Какой удар по репутации… Вот и пьёт теперь Палыч, ожидая, когда придёт в норму. А как восстановится, очень уж хочет поквитаться с обидчиком лично.

Убеждать его, этого не делать, я не стал. Вместо этого намекнул, что если не взять владельца сферы в течение ближайших двух трёх дней, то вероятно он просто исчезнет, закончив тут все свои дела.

Эта новость Палыча расстроила, а вот то, что у нас есть идея как его найти обрадовала. Так как сейчас ему не стоило покидать кладбище, где находился один из основных источников его мощи, то предложил опять воспользоваться услугами его ученика. Последний, как раз кстати, явился с пакетом полном закуски и четырьмя бутылками водки.

Взяв юное дарование с собой, мы отправились к следующей точке нашего увлекательного путешествия.

Грегор

Пока мы втроём ехали в центр, где в одном из старинных зданий располагался нужный нам артефакт, я анализировал историю Палыча. Что-то в ней было не так. То ли он не договаривает, то ли сам не видит всей картины. В любом случае. Зачем тратить время и ресурсы на сильного некроманта?

Да и сам бой, странный. Дуэль, да ещё и со столь сложной иллюзией вместо самого мага? Много непонятного.

Высшая магия иллюзий, весьма редкое направление. Если начальные ступени этой школы изучают многие. То вот дальше, там всё настолько сложно, что лишь один из десяти адептов, доходит до начальных ступеней высшей магии. А такой двойник — это минимум средний уровень в разделе высших заклятий этой школы.

Зачем кому-то применять такое заклинание? Это ведь очень сужает круг вероятных подозреваемых. Если конечно подозреваемый местный, в чём я всё больше и больше сомневаюсь.

Увы, мне никак не удавалось собрать все детали пазла в единое целое. Это раздражало.

Сидящий на заднем сиденье юный некромант, тем временем явно нервничал. Судя по всему, он совсем не выспался после вчерашнего, да кроме того, ситуация с учителем видимо выбила его из колеи. Парень был ещё бледнее чем вчера. У него появились синяки под глазами, а ещё он с явной опаской поглядывал в окна. Не иначе как боится, что и на нас нападут.

Маловероятно, но всё же нужно ждать любых сюрпризов.

Рик немного отошедший от ситуации с Кариной, сейчас был мрачен и собран. Он явно хотел побыстрее провести начальную настройку и убедившись, что всё работает как надо, уже привести её, чтобы полностью наладить устройство. Если всё получится, эта система в сочетании с другими методами мониторинга, которыми располагает отдел правопорядка, позволят нам заметить любое мало-мальски серьёзное действие хозяина сферы. А там главное быстро отреагировать.

Глава 11. Центральный артефакт

Рикардо

Мы оставили автомобиль на платной парковке, расположившейся в нескольких шагах от нужного нам здания. Тут улицы сохранились почти в исторической аутентичности. Как результат были весьма узкими, так что парковка моего внедорожника у обочины могла создать реальную пробку.

Искомое пятиэтажное здание, изобиловало всевозможной лепниной и колоннами на своём фасаде. Вверху параллельно входу, оно было увенчанного башенкой со шпилем, конечной целью нашего пути. У дверей здания нас встретил светловолосый молодой человек. Тот самый с которым я уже говорил сегодня — Егор, кажется. Он является помощником смотрителя и по совместительству формальным владельцем здания.

Так как артефакт по факту был совместной собственностью сразу пяти кланов, то в качестве его хранителя был выбран нейтральный, но надёжный маг, давший в своё время соответственные клятвы. Уж не знаю, толи он так качественно работал, толи имел какие другие заслуги, но ему удалось добиться статуса хранителя и для своих потомков, коих он лично и обучал.

Нужно отдать должное, превратившаяся в семейное дело служба, за все эти столетия была безупречной. Благодаря чему, хранители получали неплохое довольствие от кланов и имели огромный особняк в центре города.

Голубоглазый, высокий юноша, спортивного телосложения, с высоким лбом и волевыми скулами, как раз приходился племянником нынешнему хранителю и готовился лет через десять его на это посту заменить.

Коротко поздоровавшись мы направились внутрь здания. Сейчас оно было разделено на несколько квартир, которые сдавались за баснословные деньги. Правда для представителей пяти кланов, цена была в четыре раза ниже. Этим некоторые представители кланов с удовольствием пользовались. К примеру, почти пять лет, тут жила моя троюродная сестра, пока не перебралась в Лондон.

Пройдя сквозь просторный холл, мы стали подыматься по лестнице. Виктор шёл вслед за нами и с интересом озираясь по сторонам. Что неудивительно. Даже мне, волку далёкому от любви к архитектурным изыскам прошлых столетий, было интересно изучать затейливые украшениям стен и потолка.

Если бы не лампочки, да кое-где виднеющиеся системы коммуникаций, вполне можно было представить, что находишься в особняке какого-нибудь графа или герцога, причём в 18-м столетии.

Грегор так же изучал здание с интересом, хотя по его спокойному, практически неизменному выражению лица это мог понять только я. Наконец, мы добрались до пятого этажа. Молодой человек открыл двери одной из квартир и провёл нас внутрь.

Он уверенно прошёл по широкому коридору, к самой дальней двери, одновременно деактивируя защитные чары. За ней оказалась небольшая винтовая лестница, упирающаяся в откидной люк. Поднявшись по ней, мы оказались в той самой башенке надстройке.

Внутри это оказалась не очень большая, круглая комната, почти не имеющая мебели. Довольно длинный диван имеющий такой же изгиб, как и стена помещения, явно сделан на заказ. Два шкафа, один с книгами, другой по всей видимости с магическими инструментами.

Стены белые, окна высокие и довольно широкие, арочного типа, украшены причудливыми мозаиками. Кстати их всего пять и каждое имеет свою картинку. Я нашёл ту, что соответствовало клану волка. Собственно, на нём и был волк, растянувшийся в прыжке на фоне ночного неба. Красиво.

Виктор восторженно вздохнул, но не от вида мозаики, а увидев предмет, ради которого мы собственно сюда и явились. Более всего эта штука напоминала составленную из множества каменных и металлических частей колонну или даже скорее обелиск с заострённым к верху концом.

Честно говоря, увидев это впервые, я несколько усомнился, в том, что мне реально показывают центральным артефактом мощной поисковой сети. Роль сыграл стереотип — обычно такие артефакты выглядят абсолютно по-другому. Большие кристаллы или камни, испещрённые рунами, геометрическими фигурами и знаками. Реже абсолютно гладкие. Видел даже деревянный у одного друида. Но вот такую махину, собранную из нескольких десятков составляющих, в единую и весьма странную конструкцию, ни разу.

Некромант аж пританцовывал, подходя к этому агрегату предков.

— Многоуровневый координирующий артефакт пятого класса… Один из первых в стране… Да это же просто удивительно…

Парень бубнил себе, что-то под нос, стоя уже совсем близко к нему.

Грегор тоже подошёл к устройству, сканируя его во всех доступных спектрах.

— Очень сложное устройство. Несколько устаревшее в концептуальном плане. Но мощное. — Вынес свой вердикт ворон, чем тут же навлёк на себя гнев юного «владыки смерти».

— Устаревшее? Да эта система гениальна. Подобные устройства способны обрабатывать огромные объёмы информации. Получая её от артефактов приёмников, которые работают на отслеживание самого широкого спектра энергий и конфигураций магических возмущений.

К диалогу присоединился и ученик хранителя.

— Между прочим, устройство поддерживает одновременную работу с 222 артефактами приёмниками. Может настраиваться на поиск конкретной энергетической подписи, существа, предмета или заклинания. Сканирует более чем в 20 диапазонах и поддаётся тончайшей настройке. Это шедевр уважаемый!

— Да, именно так! — Поддержал слова белокурого, некромант.

— Не буду спорить, вам виднее уважаемые.

Хм. Странно.

Оставив некроманта и белокурого обсуждать технические достоинства артефакта, мы отошли к одному из окон.

— Что-то не так с этой штукой?

— Да нет, в целом она отлично нам подходит. Вот только, ресурс свой артефакт почти выработал.

— В каком смысле? — Я тоже перешёл на истинное зрение и обозрел фонящее, почти всеми цветами радуги чудо. На первый взгляд всё выглядело нормально.

— Посмотри на места сопряжения и точки трансформации энергий.

Я присмотрелся к указанным участкам и заметил, что интенсивность излучения там несколько выше нормы.

— Слишком много, составных частей. Помнишь, нас ещё в университете говорили — чем сложнее и неоднороднее артефакт…

— Тем быстрее он изнашивается.

— Хранители, явно продляют ему жизни, заменяя отдельные элементы. — Ворон кивнул на участок с новой медной пластиной, испещрённой рунами. Но системе уже не одно столетие, сам понимаешь.

— В общем кланам скоро придётся раскошелиться на покупку нового?

— Думаю да, и это будет правильное решение. Я не специалист в таких артефактах. Но, насколько мне известно, аналоги этого сейчас создают из пяти, семи элементов, причём мощность их повыше.

— И откуда ты столько знаешь?

— Есть знакомый артефактор… — Что-то в выражении глаз Ворона поменялось при этих словах. — Стоп неужели это…

Закончить мысль мне не дал белокурый, подошедший с вопросами о настройке. Сделав себе зарубку в памяти вернуться к вопросу об артефакторе, я погрузился в работу.

Мы обсудили все детали, и приступили к самому процессу.

Грегор

Я коснулся артефакта и закрыл глаза. Как и говорил Егор, перед мысленным взором возникло некое подобие интерфейса. Множество сверкающих ячеек. Пустых — горящих бледным белым светом и заполненных — имеющие совершенно разные оттенки. Все ячейки были разделены на несколько секторов.

Сосредоточившись и создав точную энергетическую подпись владельца сферы, я поместил её в центр этого виртуального экрана. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем он как бы поглотил её. Теперь эта подпись занесена в базу данных устройства. Я заметил, как в одной из ячеек свет сменился с белого на окрас этой подписи. Закончив с этим, начал воспроизводить подписи всех заклинаний, которыми нас атаковал владелец сферы.

Разобравшись с этим, я ступил место Рикардо, затем к артефакту встал некромант. Его задача была внести энергетические подписи, характерные для умертвий и зомби, поднимаемых с помощью сферы. Для нас они все казались почти одинаковыми. Но вот некроманты видели разницу с первого взгляда. Так что теперь поисковые чары не спутают магию сферы с работой какого-то местного специалиста, решившего поднять пару зомби для своих нужд.

Внеся все данные, мы поручили дальнейшую настройку Егору. Осталось только привести Карину. Ей предстояло добавить самую ценную информацию, позволяющую кроме прочего, отследить сферу даже по фоновому излучению.

Внезапно я ощутил что-то странное. Как будто внимательный, чуть насмешливый взгляд коснулся меня, пробегая по телу и будто сканируя. Ощущение пропало прежде чем я смог понять, что это было. Но интуиция забила тревогу.

— Рик, угроза!..

Рикардо

Грегор спокойно стоящий и наблюдающий за действиями хранителя встрепенулся, и в следующий миг предупреждающе закричал. Я не ста разбираться о чём он и сразу поднял щиты, а вот Виктор и Егор не успели.

Мощнейший ментальный удар прилетел по всем, разом. Двое молодых людей упали, схватившись за головы. Если бы не защита здания, наверное, их бы вырубило на месте. Ну а так, оба остались в сознании и уже не вставая ставили защиту. Вот молодцы.

Нам с Грегором досталось намного меньше. Потому мы уже пытались вычислить откуда идёт атака.

А затем я увидел, как одно из окон взрывается морем ярких стеклянных осколков. Так чарующе поблескивающих на солнце. Предмет был брошен с огромной силой, сумевшей пробить укрепляющие чары и заставить стекло лопнуть. Я успел рассмотреть его и потому тут же метнулся к люку параллельно подхватывая лежащего ближе ко мне некроманта за шкирку.

Грегор метнулся к всё ещё не поднявшемуся Егору, и сильным толчком отправил его к люку секундой ранее. Я уже влетал в него, следом за телами помощника хранителя и некроманта, когда осознал мой друг не успевает, а затем раздался оглушительный взрыв.

Грегор

Счёт идёт на мгновения, понимание этого пришло в тот момент, когда я увидел предмет, влетевший в окно. В хранилище Рикардо, помнится было огнестрельное оружие и взрывчатка. Большая часть из такого вооружения бесполезна и опасна для владельца в борьбе с магами. Исключения составляют защищённые предметы.

Вот к примеру, как эта граната, напоминающая обычный шар, со множеством рун на поверхности. Какие у неё свойства? Думаю, я не хочу этого знать сейчас.

Егор — я движусь к нему, наблюдая краем глаза, как шар катится к артефакту, а Рик подхватывает некроманта. Мгновение и я уже у парня, ещё одно и швыряю его в люк осознавая, что могу не успеть. За секунду до взрыва, усиливаю щиты на максимум и отскакиваю за артефакт.

Время словно замирает для меня. Вот усиленная взрывная волна достигает защиты артефакта. Вот, Егор падает в люк, а в след за ним туда же проваливаются Виктор и Рик. В глазах друга мелькает отчаянье от осознания — он ничем не может помочь.

Ещё сотые доли мгновения, защита сопротивляется, но всё же не выдерживает и лопается. В следующий миг артефакт разносит на куски. Взрывная волна ударяет о мои щиты, и я позволяю ей оторвать меня от пола и вытолкнуть прямо в витражное окно.

Щит спасает! Как только я оказываюсь за пределами башни, начинаю трансформацию. Пара мгновений падения и сильные крылья делают взмах отталкиваясь от воздушных потоков. Я набираю высоту, уклоняясь от осколков и вижу, как пламя и огромный поток энергии, образовавшийся после взрыва и уничтожения артефакта, втягиваются внутрь строения.

На пару секунд повисает тишина, а затем башня тихонько проседает, осыпаясь золой, пеплом и кирпичной пылью.

Рикардо

— Грегор! — Я качусь по лестнице вслед за Виктором и Егором.

Защита здания слава богам не дала большей части взрывной волны попасть в проём люка. Хорошо, что она отделена от защит башни. Но и так моим щитам пришлось потрудиться, чтобы нивелировать урон.

Не прошло и десяти секунд, как я выволок из дверного проёма, ведущего на верх, обоих парней. После чего плотно запер их, чтоб сверху что не упало. Затем помчался по коридору, к лестнице, а оттуда на улицу.

Вырвавшись из холла первого этажа, я оказался на улице, усыпанной пеплом и кирпичной крошкой. Я выскочил туда, с неба всё ещё летели остатки башни. Рассмотреть что-то было нереально. Но магу и перевёртышу необязательно пользоваться только глазами.

Я выискивал возможных жертв, своего друга и нападающего всем доступным мне спектром средств. Вот только найти никого не удавалось. На улице не было людей. Это хорошо, похоже обошлось без случайных жертв.

Так противник видно атаковал с одной из крыш, чёрт отсюда не понятно, там он ещё или нет. Я направился в сторону здания на котором вероятнее всего находится или недавно находиться враг. Но не прошёл и пяти шагов как ощутил — кто-то мягко приземлился за спиной.

— Его там нет.

— Грегор, чёрт я думал тебя поджарили до хрустящей корочки.

Я метнулся к только принявшему человеческий облик парню. И крепко его обнял. Затем мы поспешили направиться в здание, лишённое башни. Хм. Кажется, теперь я знаю, как появилось выражение обезбащенное. Там мы проверили как ребята, параллельно вызывая подкрепление и успокаивая повыскакивавших из своих квартир жильцов.

— Я осмотрел крышу. Там только остаточные эманации. Но противника нет.

— Чёрт он опять на шаг впереди.

— Да и что самое противное кажется он с нами играет.

— В каком смысле?

— Я ощутил его взгляд за мгновение до того, как всё началось. Как будто он специально просигналил, давая нам фору. Ровно столько, чтоб мы успели выбраться, но не смогли ничего предпринять для защиты артефакта.

— Думаешь он заранее знал, что мы им воспользуемся?

— Да. Вопрос только в том, настолько ли он умён или…

— Или кто-то сливает информацию о всех наших действиях.

Эта мысль неприятно кольнула в груди заставляя напрячься ещё больше. Мозги работали быстро, анализируя варианты. Некромант, под клятвой, его ученик тоже. Мои люди в отделе, так же давали серьёзные клятвы, так что слив оттуда маловероятен.

Хранитель и его ученик? Они знали только про нас интерес к артефакту и то не так давно. Конечно, стоит их проверить, но я не верю, что эти двое могли рискнуть своей семейной реликвией и репутацией.

Но тогда остаётся — Карина? От этой мысли стало совсем паскудно на душе. Да нет, бред, её атаковали в собственной квартире. Да и подробностей про артефакт я ей не говорил, только в общих чертах. Плюс она только чудом выжила у себя дома. Не может же это быть спектаклем для отвода глаз или всё же может?

— Я тоже подумал о ней. — Правильно истолковал мои сомнения Грегор. — Но, не думаю, что она могла сливать информацию.

— И тем не менее, мы должны проверить.

— Должны…

Глава 12. Сомнения и ожидания

Грегор

Следующие несколько часов мы были очень заняты. Пришлось разбираться с последствиями нападения. Скоординировать специалистов, исследующих место, откуда велась атака. Провести допрос всех жильцов дома и тех, кто обитал в окрестных зданиях. Разобраться с человеческими властями, изрядно перенервничавшими и как результатподнявшими излишне сумбурную деятельность в связи со взрывом. Решить проблему с нашими и людскими журналистами, сующими нос везде где только можно и особенно туда куда нельзя.

Не успели мы разобраться со всем этим как к месту событий подъехали представители пяти кланов. Беседа с ними, без преувеличения была, пожалуй, самым сложных из всех дел, которыми нам пришлось здесь заниматься.

Они приехали практически одновременно, как будто обсудили это заранее. Трое на дорогих автомобилях, ещё один на байке и лишь последний просто появился у дома неведомым образом. Впрочем, нам то как раз он был известен. Представитель клана волка тепло поприветствовал своего двоюродного племянника, а потом и меня.

Высокий, коротко стриженый мужчина, со следами воинской выправки в каждом движении мужчина, выглядящий чуть старше Рика, о возрасте за 80, говорит лишь ранняя проседь. Перевёртыши, как и остальные одарённые, могут жить куда дольше обычных людей. Хотя тут всё зависит от того как именно жить.

Остальные четверо были более сдержанны в своих приветствиях, всё-таки причина сбора не слишком радостная. Хранитель, проводил нас в одну из квартир, на данный момент пустующую и там в спокойной обстановке мы приступили к обсуждению наших дел.

Пообщавшись довольно долго, нам удалось прийти к взаимному пониманию. Кланы соглашались оказать помощь в поисках нападавшего. Ещё бы ведь уничтожено их имущество и что хуже задета их честь. Такого они не прощают.

Увы, теперь и Рику со всем его отделом придётся бороться с давлением от местных кланов. Они будут стараться вмешаться во всё, что только можно и заодно повесить как минимум половину трат на восстановление артефакта на плечи канцелярии правопорядка.

Конечно, были желающие приплести сюда и мою канцелярию, но настаивать на этом никто не решился. Ещё бы. Все понимают — путешествие за грань ждёт большинство живущих на Земле. Кого-то раньше, кого-то позже. Это не суть важно. Важно другое — если его не избежать ссориться с теми, кто курирует этот процесс — проявить верх глупости.

Наконец, разобравшись со всеми делами мы отправились к машине. Рик залез в неё и достал, что-то из бардачка.

— Будешь?

Я посмотрел на предложенное угощение. Жевательные конфеты со специфическим содержимым.

— Нет, спасибо. Ты же вроде никогда такое не любил.

— Да и сейчас не люблю, но с такими делами… — Он забросил в рот пару пластинок и начал активно жевать, прислушиваясь к ощущениям от этого процесса. — Специально держу на случай особо сложных дел.

Я кивнул, показывая, что понимаю.

Так мы и стояли у автомобиля, волк жевал, я просто вдыхал ароматы вечернего города, приносимые лёгкими порывами тёплого ветра. Мы смотрели на пострадавшее от атаки здание и ждали Виктора. Парень, будучи студентом жил один и оказывался потенциально лёгкой мишенью для атаки. Вероятность, того что хозяин сферы решит поохотиться и за ним, мала. Но всё же, лучше перестраховаться. Распылять ресурсы отдела на охрану юноши казалось не лучшей идеей, потому мы с Риком, посовещавшись, решили предложить ему перебраться к нам в коттедж. Места там много, уровень защиты отменный.

Парень, которому сильно досталось, вовремя падения с лестницы, с лёгкостью согласился. Но прежде чем ехать им вплотную занялся целитель.

Рикаро

Я жевал весьма приятные на вкус конфеты, оказывающие эффект схожий с тем, какой на курильщика оказывает порция никотина. Наслаждаясь ягодным ароматом, я одновременно старался максимально расслабиться и упорядочить мысли.

Перевёртыши не любят сигареты и табачный дым. Собственно, мы вообще плохо относимся к дыму. Наш нюх намного сильнее человеческого и то, что курильщику кажется приятным ароматом, для нас отвратительно.

Конечно, при необходимости мы можем временно снижать чувствительность к отдельным запахам. Именно эта способность позволяет перевёртышам и другим метаморфам не сходить с ума, находясь в современных городах. Но постоянно находиться в таком состоянии тяжело.

Потому в своё время была придумана альтернатива табаку. Пластинки содержат вещества имеющие схожее с ним действие. Они расслабляют нервную систему и выступают неплохим противострессовым. Увы, как и у сигарет у них есть серьёзный недостаток, быстрое привыкание. Причём на психологическом уровне.

В студенческие годы я несколько раз их пробовал, но смог не подсесть как многие мои одногодки. Но позже я всё же начал их использовать по совету своего предшественника и учителя. Он тоже всегда держал под рукой пачку, но девал крайне редко. Лишь в тех случаях, когда нужно было быстро снять стресс и настроиться на рабочую волну.

Итак, с кланами и текущими делами мы разобрались, но теперь перед нами предстало две проблемы. Первая у нас больше нет идей, как отследить мага явно имеющего наклонности закоренелого террориста, носящегося по городу с мощным, забитым душами артефактом.

Конечно, помощь кланов придётся как нельзя кстати, но даже с ней не факт, что удастся быстро его засечь. И увеличение ищущих специалистов делу вряд ли поможет. Замена же уничтоженного артефакта другим потребует времени, а у нас его походу нет. Что бы не задумал хозяин сферы, он наверняка постарается это сделать в ближайшие дни и тут же исчезнет. И что делать пока совершенно не ясно.

Вторая — это вероятная утечка информации. Ещё раз всё хорошенько обмозговав Грегор дал оценку вероятности утечки в 40 %, и если она была, то шанс, что её источник Карина около 50 % — это чертовски много. Слишком много, чтобы я мог просто отмахнуться. Сказать — да нет, это бред, и забыть. Наш противник не шутит и мы, обязаны исключить такой вариант.

Вурдалаки меня раздери, мне доводилось бывать в разных, порой очень сложных ситуациях, иногда моя жизнь висела на волоске. Но даже тогда я не чувствовал себя так как сейчас.

Как сказать девушке, которую любишь, что ты подозреваешь её в передаче важной информации врагу? Девушке, с которой только-только начали восстанавливаться отношения, после долгой, казалось лишившей всякой надежды на совместное будущее, ссоры, что тебе по долгу службы необходимо проверить её?

Чёрт, да будь я на её месте, послал бы на хрен и это самое мягкое. Но других вариантов всё равно нет. Пускай и не верю, что это может быть она нужно проверить.

Виктор вышел из здания прервав поток моих грустных мыслей. Парень выглядел уставшим. Хотя целители и поправили вывихнутое в процессе падения плечо и убрали последствия сотрясения мозга, но сейчас ему по-хорошему нужно отлежаться денёк.

Мы погрузились в автомобиль, и парень почти сразу выключился на заднем сидении. Ладно пусть поспит.

Карина

Мальчики ушли, и я осталась предоставлена сама себе, в огромном, особенно по сравнению с моей квартиркой, доме. Я вернулась на кухню и вплотную занялась кулинарией. Есть хотелось безумно, потому в первую очередь сделала себе салат.

Так выбрать нож поострее, впрочем, у Рика тут все такие, хоть шёлковый платок на лету рассекай. Помыть овощи, и мелко порубить: огурец, помидор, сладкий перец, лук. Теперь очередь сыра и уже поджарившихся на сковороде маленьких кусочков куриного филе. Добавим сюда несколько маринованных маслин, теперь приправим всё солью и перцем и можно заправлять майонезом. Можно ещё сбрызнуть всё лимонным соком, но, пожалуй, не буду заморачиваться.

— Восхитительно.

Так я тут где-то видела французский багет и нужно заварить зелёный чай, мой любимый, с лепестками жасмина.

Устроившись поудобнее я включила телевизор и приступила к еде.

Когда потратишь много энергии всегда начинаешь чувствовать безудержный голод или желание поспать, а обычно и то и другое сразу. Всё дело в том, что любые магические действия требуют затрат ресурсов организма и эти ресурсы нужно восстанавливать. Кроме того, в пище, как и во всём окружающем мире, есть энергия, которую мы естественным путём извлекаем во время пищеварения. В результате скорость восстановления резерва возрастает.

Для меня сейчас — хорошенько перекусить, это ещё и способом устранить последствия стресса. Как, впрочем, и сам процесс приготовления пищи, он всегда меня успокаивает.

Ну, а когда у тебя в распоряжении оказывается настолько замечательная кухня, грех этим не воспользоваться. Готовить тут просто наслаждение. Полный набор необходимой кухонной техники, отличная посуда и инструменты. Огромный выбор специй, способный посоревноваться с предложением многих лавок на восточном базаре и конечно просто гигантский холодильник забиты под завязку самыми разными продуктами.

Рик умница не забывает пополнять припасы, да домовые явно не отлынивают. Хотя конечно есть вероятность, что к этому изобилию приложила руку и какая-нибудь местная волчица.

Эта мысль заставила настроение, только-только начавшее забираться на «гору», вновь скатиться к её подножию.

Нет. Отставить дурные мысли. Я почти уверена — сейчас у него никого нет. Так, нужно сосредоточиться на еде и послушать, что же там такого интересного случилось в Минске. О чём уже пару минут вещает ведущая, делающая обзор международных событий.

Закончив с салатом и просмотром телевизора, я решила всерьёз занять приготовлением настоящего обеда и обратилась к итальянской кухне. Итак, чтобы такого приготовить? Может быть лазанью Рик её любит, ещё можно сделать пару средиземноморских салатов и мой фирменный соус. Ну и неплохо бы запечь утку, я так давно её не готовила. Утка моё коронное блюдо и именно её я подавала на стол, на вторую годовщину наших отношений с Рикардо. Так, а на десерт стоит и испечь пару пирогов.

Нет я не такая прожорливая и вообще обычно ем мало. Но сейчас не до конца утолённый голод, плюс иные факторы, заставили меня разгуляться. Да и мальчики наверняка вернутся голодными. А если мы не успеем поесть до поездки к тому артефакту, то поужинаем все вместе по возвращению.

Зная аппетит Рика сколько бы, я не приготовила тарелки останутся девственно чистыми. Помню раньше он съедал всё подчистую, сколько бы я не приготовила, когда приходил ко мне. Надо признать потом он тратил все полученные калории с пользой, не давая мне уснуть до самого рассвета, а порой и до обеда…

От этих воспоминаний я ощутила, как мои щёки и уши нагрелись. Наверняка сейчас я стала красной как помидор.

Приготовление всех блюд, задуманных мной и ещё парочки, идея которых пришла в процессе, заняло больше трёх часов. Потом пришлось заняться мытьём посуды. Конечно можно было доверить это дело посудомойке, но я всегда предпочитала делать это по старинке. Так уж с детства привыкла.

Наконец, убедившись, что всё готово и вкусно, наградила себя ещё одним перекусом на веранде, наслаждаясь свежим лесным воздухом и ощущением покоя. Казалось случившееся в квартире произошло очень давно. Посидев так с полчаса в невероятно удобном плетённом кресле, из которого совсем не хотелось вылезать, я всё же вернулась на кухню.

Затем прошлась по комнатам, убеждаясь лишний раз что по всей видимости тут сейчас не живёт никакая другая девушка. Этот факт против воли заставил улыбнуться.

Я позволила себе заглянуть во все помещения, куда вход не возбранялся. В доме хватало таких помещений, куда доступ был лишь у членов клана. Гостям свои любопытные носики туда совать строго не рекомендовалось, для их сохранности. Это Рик мне объяснил ещё во время моего первого приезда сюда. Понимая кому принадлежит коттедж, я со всей серьёзностью отнеслась к этому предупреждению.

Проскользнула мысль повнимательнее осмотреть комнату Рика. Но я отбросила её. Я в этом доме гостья! И лезть в личное пространство другого человека, а тем более хозяина дома недопустимо. Сама бы за такое пришибла.

Была мысль залезть в интернет и немного посёрфить по сети. Но мне всё больше начало хотеться спать. Потому я не стала противиться мудрому требованию организма отправилась на боковую.

Забравшись под такое уютное тёплое одеяльце, я почти сразу стала проваливаться в царство величайшего из соблазнителей — Морфея. Уже почти уснув краем сознания я отметила, что на кухне и в других комнатах активизировался домовой и его подчинённые. Всё верно они не любят показываться без лишней надобности, предпочитая работать в тишине и спокойствии, когда обитатели дома спят…

Рикардо

Ещё проезжая ворота коттеджа, я заметил, что в доме темно. По крайней мере с той стороны которую было видно от ворот. Беспокойство зашевелилось где-то в глубинах души, но я тут же задавил его без всякой жалости. Быстрая поездка на приличной скорости, беседа с Грегором и жевательные пластинки, сделали своё дело, вернув мне относительное душевное равновесие.

Тем не менее я проверил цела ли защита и телепатически связался с домовым. Он сообщил, что Карина на втором этаже, спит у себя в комнате. Заодно похвалив её кулинарные способности и трудолюбие. После чего, как обычно, отчитался о состоянии дома, отсутствии каких-либо происшествий и перечислил необходимые припасы, которые надо купить в городе при следующей поездке.

Боги, что бы я без них делал, отвечая за такой дом? Один домовой, считай заменяет пару горничных, домоправителя, и бригаду, занимающуюся периодическим косметическим ремонтом, а при необходимости ещё и кухарку. Впрочем, в моём случае, последнее почти не актуально. В коттедже кроме домового есть ещё банник, дворовой и парочка младших домовят. В общем укомплектованный штат.

Грегор разбудил Виктора, и они направились в дом, а я завёл машину в гараж и спустя минуту догнал их в прихожей. Попросив Грегора показать парню, что тут и как, я двинулся к комнате Каринки. Дверь была не заперта, и я тихонько вошёл, любуясь спящей девушкой. Она, плотно укутавшись одеялом спала на левом боку. Волосы смешно соскользнули во сне на её щёку. На лице девушки читалось полное умиротворение.

Будить её расхотелось разом, впрочем, поздно она даже сквозь сон ощутила чужое присутствие и завозилась, приходя в себя.

— Привет, соня.

— Ммм. Ааа, эээх. Привет. — Девушка открыла глаза и сладко потянулась.

— Привет. Вы давно приехали?

— Только что.

Она улыбнулась.

— Тогда я сейчас встану. Дай мне минут десять, и я буду готова ехать. — Смахнув с лица волосы и немного недовольно прищурившись, она добавила. — Не смотри на меня так я смущаюсь.

— Как, не смотреть? — Уточнил я, разглядывая её с умилением.

— Вот так. Как сейчас смотришь. И вообще есть хочешь? Я там на кухне кое-что приготовила, пока собираться буду, можете с Грегором перекусить или если у нас есть достаточно времени можем вместе нормально пообедать, а тогда уже ехать.

— Каришь, нам пока ехать никуда не нужно.

— Что? Почему? — Взгляд девушки скользнул по комнате и задержался на окне. — Темно? Сколько же я времени спала?

— Приходи в себя и спускайся. Мы тебе всё расскажем и познакомим с Виктором.

— Это ещё кто?

— Ученик Палыча, он пока тоже тут поживёт.

— Ого. Ладно скоро буду.

Я вышел из комнаты предварительно включив свет. На душе скребли кошки, большие облезлые и с огромными когтями. Чёрт я даже не знаю, как заговорить с ней о проверке, но тянуть с этим нельзя!

Грегор

Рик вошёл в зал, когда я рассказывал Виктору, о планировке дома и о том куда ему не стоит соваться, если он конечно хочет сохранить все части тела целыми и не заиметь себе во врагах весь клан Волка. Парень понятливо кивал и очень быстро впитывал новую информацию.

Отметив, что мой друг опять начинает терзаться из-за ситуации с Кариной я поспешил его приободрить.

— Всё будет нормально. Поговорим вместе за ужином.

— Ты представляешь её реакцию?

— Да. Но всё зависит от того как дело подать.

— Надеюсь.

— У меня кстати есть идея, как упростить проверку и заодно решить пару других проблем.

— Да? И как же?

— Вот за ужином и узнаешь.

Волк фыркнул, но явно заинтересовался и слегка переключился со своих терзаний. Виктор же смотрел на нас, пытаясь понять о чём мы.

— Не обращай внимание парень, это мы о своём. Пойдём покажу твою комнату. — Рик повёл его за собой, на второй этаж, а я отправился на кухню. Домовой уже успел намекнуть мне, что Карина расстаралась вовсю и там нас ждёт поистине королевский сюрприз.

— Ого. Вот это я понимаю хозяйка!

Организм срочно потребовал попробовать то изобилие, что предстало перед моими глазами. Но я сдержался. Отправившись вместо этого в столовую заняться сервировкой стола. Такой пир нужно вкушать в соответствующей атмосфера. Тем более там нам следовало не только хорошенько наполнить желудки, но и многое обсудить.

Рикардо

Я показал Виктору его комнату, ванную, туалет и предложил устраиваться. Посоветовал поскорее обустроиться и спускаться, ибо ужин планируется минут через 10–15. Последнее напутствие он принял с особым воодушевлением. Впрочем, мне и самому зверски есть хочется. Блин я бы, наверное, сейчас и лошадь сожрал, правда вначале всё же перекинувшись.

Грегор нашёлся в столовой, расставляющий бокалы на накрытом столе. Причём делать это он умудрялся с такой грацией и величием в позе, что позавидовал бы любой аристократ.

— Думаю вино для аппетита и беседы будет не лишним?

— Согласен. Чего желает твоя душенька?

— На твоё усмотрение. — Грегор улыбнулся. — Закрома твои.

— И то верно. Карина Любит сладкое, есть у меня несколько бутылочек отличного кагора, его монахи где-то на юге Италии изготавливают.

— Впечатляет.

— А то. Ну и что-нибудь из столовых возьму.

С этими словами я отправился в винный погреб. Весьма просторное помещение чьё содержимое составляли бочки всевозможных размеров и форм. Стеллажи и ящики с бутылками, от современных производителей и до редких экземпляров, которым уже около сотни лет. Был тут шкаф сейф, в котором хранились особо ценные экземпляры. Хотя действительно уникальных бутылок в коттедже не было. А вот в погребах клана в основных замках…

Выбрав нужные бутылки, я отправился на кухню, а затем в столовую. Грегор уже разогревал блюда, а спустившийся Виктор занимался тем, что подавал их на стол. Боже какие запахи!

Глава 13. Поздний ужин

Карина

Блин. Я умудрилась проспать около 5 часов. Хотя планировала подремать часик другой и главное из постели вылезать совсем не хочется. Но нужно. Ребята вернулись, с ними ученик некроманта и что-то явно случилось. Не спроста же у них планы поменялись.

Да и Рикардо, когда уезжал, говорил, что они постараются справиться быстро, а в итоге так задержались. Неужели что-то случилось? Или просто смогли справиться без спиритиста? Может нашли мне замену? В городе моих коллег не так много, но при желании найти можно.

Такой вариант с одной стороны неплох. Мне как-то, совсем не хочется сейчас выбираться куда-то из безопасного дома. Слишком свежо в памяти утреннее нападение. Но вот с другой стороны — обидно.

Так, рано делать выводы Карина. Давай ка, ты для начала встанешь, потом умоешься, переоденешься, причешешься, спустишься к остальным и уже тогда за обедом… — Глянула на зашторенное окно. — Нет, скорее за ужином, всё узнаешь.

Наметив программу действий я с тяжёлым вздохом покинула такую уютную кроватку и приступила к её выполнению.

Рикардо

— Боги… — Тихий вздох восхищения вырвался против воли, когда я увидел Карину входящую в кухню. Мы как раз заканчивали подавать на стол. Так что она появилась как раз вовремя. На девушке было лёгкое чёрное платье с расклешённой юбкой, отлично подчёркивающее все достоинства её фигуры. Красивый вырез декольте приоткрывал любопытным глазам, вид на упругую грудь, но лишь слегка, заставляя мужскую фантазию дорисовывать всё то, что скрыто под тканью.

Русые волосы девушки ниспадали на плечи и спину, на тонкой шеи, уютно устроилась цепочка, удерживающая золотой кулон, украшенный изумрудом. Мой подарок на день влюблённых. Нежная, лёгкая невесомая, она как будто плыла. Каждое движение Карины наполнено грацией. Каждый шаг, заставляет сердце биться быстрее.

От её взгляда, по спине пробегает сладкая дрожь. В глазах девушки пляшут весёлые и любопытные искорки.

Наваждение от её появления разрушил Виктор, который слегка оступившись, пытаясь удержать равновесие задел меня локтем.

— Извини. Споткнулся.

— Бывает.

Походу парень, тоже увидел девушку и именно это заставило его оступиться. Нет, так дело не пойдёт.

— Знакомьтесь. Карина спиритист, магистр духа и моя девушка.

На последних словах я сделал особый акцент. Внимательно следя за реакцией Карины. В её глазах что-то промелькнуло, жаль, что именно не разобрал. Но спорить с этим утверждением она не спешит и кажется не злится. Уже хорошо.

— А это Виктор, ученик многоуважаемого Пал Палыча, младший магистр некромантии.

— Очень приятно. — Девушка протянула руку для рукопожатия.

— И мне. — Слегка нервно отвечает парень. Тем не менее отвечая твёрдым и не слишком долгим рукопожатием.

— Рассаживайтесь, я сейчас принесу ещё два блюда и приступим.

Голос Грегора с кухни побуждает нас поспешить. Я галантно отодвигаю стул для Карины и пододвигаю, когда она садится, затем занимаю место рядом с ней. Ох, как же приятно она пахнет…

Грегор показался их кухни с двумя большими подносами. Поставив на стол их содержимое и убрав сами подносы на небольшой столик у стены, он занял своё место.

Я не стал терять попусту время — откупорил бутылочку вина и разлил по бокалам.

— Ну что ж, за то, что мы все сегодня здесь собрались!

Столкнув бокалы, мы выпили восхитительное вино и занялись не менее прекрасными блюдами. Первые минут пять над столом звучали только звуки стучащих ножей и вилок, восторженные возгласы и другие звуки, связанные с употреблением пищи.

Грегор

— Карина, ты восхитительно готовишь!

Я наконец, сумел оторваться от тарелки, и прежде чем взять ещё одну порцию, а заодно попробовать пару блюд, до которых пока не добрался, решил похвалить девушку. Она мило заулыбалась, Рик тоже расплылся в довольной улыбке. А Виктор интенсивно закивал, не в силах промолвить ни звука, так как рот был занят очередной порцией лазаньи.

— Спасибо. — Девушка элегантно обмакнула губы салфеткой и продолжила. — Я просто подумала, что вы вернётесь голодными, да и стресс нужно было снять.

— Мудрое решение. К слову, давайте подымим ещё один тост.

— Это дело. — Одобрительно кивнул Рик, вновь разливая вино в бокалы.

Я встал, нарочито, придавая моменту значимости.

— Так уж вышло, что сегодня все собравшиеся за этим столом чудом избежали гибели. Потому, давайте осушим наши бокалы за то, чтоб происки врага не смогли нас погубить, и мы вышли победителями из нашего противостояния!

Затянуто получилось, зато произведён нужный эффект.

К чести Карины, она выпила вместе со всеми и лишь тогда задала вопросы.

— Так, что произошло? Чего я не знаю?

Возможность поведать о произошедшем с артефактом, мы предоставили Рику. Лишь я в конце немного дополнил повествование. Девушка больше не прикасалась к еде слушая очень внимательно. На моменте взрыва, её кулаки сжались, она бросила полный ужаса взгляд в мою сторону.

— Да мне чудом повезло выбраться. Хорошо, что помещение имело такие большие окна.

Девушка дослушала нас и помолчав задала вопрос.

— Но, как он узнал, что вас нужно поджидать именно там?

— Мы не знаем.

— Существует вероятность, что ему известно об этой сети или кто-то дал ему нужную информацию.

Вновь над столом повисло молчание. Даже Виктор прекратил есть и слегка напрягся.

— Тогда нужно всех проверить. Рик твои сотрудники ведь под клятвами?

— Да.

— Виктор ты тоже давал клятву?

— Да, и я, и учитель. Мы бы и без неё никогда не стали сотрудничать с таким отморозком.

— Хранитель и его ученик?

— Их уже проверили.

— Тогда… Тогда остаёмся только мы трое?

Карина сказала это медленно, спокойно и кажется слегка удивлённо. Демоны либо она гениально играет, либо реакции абсолютно естественны. На второе я готов поставить оба крыла.

Девушка закусила нижнюю губу и задумалась.

— Значит нужно это проверить. Не я, ни вы естественно не стали бы сливать информацию осознанно. Но есть другие варианты, как нас заставить это сделать.

— Увы, их достаточно много.

— Грегор, у воронов же есть ритуал на этот случай?

— Есть. — Она твёрдо смотрит мне в глаза, и я отвечаю тем же. — Но думаю, тут лучше бы подошёл ритуал луны.

Рик вздрагивает, сначала хмурится, но потом еле заметно кивает, показывая, что понял и благодарен.

Карина смотрит с удивлением, оглядывается на Рикардо, потом вновь бросает взгляд на меня.

— Если вы серьёзно, то я готова его пройти и… — Она запинается. Но тут же продолжает. — И это большая честь для меня.

— Рикардо, что скажешь?

— Я проведу обряд.

— Хорошо, для меня тоже будет честью поучаствовать. Виктор, а ты?

— Я? Но зачем, я же и так под клятвой?

— Так нам будет спокойнее. Но заставлять не станем.

— Эээ… — Парень несколько стушевался, но всё же ответил. — Ладно. Я согласен.

Рикардо

Чёрт, ну Грегор, ну жук. Не ждал от него такого… Подарка? Подставы? Гениального решения? Ещё не определился.

Манипулятор — он с лёгкостью заставил девушку забеспокоиться о нас, а потом, когда она услышала рассказ, позволил ей самой провести анализ ситуации и подвести к мысли что утечка, если она есть, исходит от кого-то из нас троих. Причём всё подано так, как будто мы в равной степени подозреваемые. Хотя на деле под подозрением только она. Потому, вместо того, чтобы предлагать ей кучу проверок, тем самым оскорбив недоверием, мы как бы оказались в одной лодке.

Ворон слегка сместил акценты и вот уже ситуация выглядит совсем иначе. Нет, Карина не дура, она наверняка всё поняла и уверен оценила. Решение же с ритуалом, это гениально. Карина умница, что вспомнила о нём, ведь он действительно способен заменить сразу кучу проверок и даёт куда больше. Правда, каждый клан хранит такого рода ритуалы тайне. Так что, в обычном, раскладе никто бы не стал его проводить для чужаков. Плюс ритуал налагает обязанности на прошедших и сам клан. Наверняка Грегор, в том числе и поэтому, предпочёл предложить не их вариант, а ритуал моего клана.

Но это не единственная причина. Кажется, он пытается убить этим сразу нескольких зайцев. Ритуал Луны способен не только проверить каждого из нас на наличие умышленного или неосознанного слива информации, предательства, злого умысла и т. д. Он так же крепко свяжет всех участников, минимум на год.

Все прошедшие окажутся под защитой клана в статусе его временных членов. Клан воронов могуч, но в этом городе его влияние ограниченно, а вот наше наоборот весьма велико. Плюс не помню случая за последние двести лет, что бы они проводили ритуалы такого уровня для чужаков. А вот у нас за это время было минимум три прецедента.

Да, за его несанкционированное советом клана, проведение меня по головке не погладят. Да что там, старшие будут очень злы. Но учитывая чрезвычайность ситуации, санкции применять не станут. Наверно.

Что до самого ритуала — он был придуман для укрепления уз клана. Он даёт сразу несколько эффектов: позволяет усилить связь участников; выявить любые проявления, ненависти, зависти и другого негатива к другим участникам или к клану; привязать участника к духу клану и его тотемам; очистить сознание от внешнего воздействия и т. д. Среди побочных эффектов — очистка от всех видов внешнего воздействия, за исключением божественного и возможно некоторых типов воздействий архимагов разума и духа. Ментальные блоки, заклинания слежения, привязанные к душе, программы подчинения и многое другое, ритуал выявит и уничтожит.

Вот только придётся со всех взять клятву, о том, что они никому не расскажут о его особенностях.

Интересно. На кой чёрт Грегор предложил пройти его Виктору? Хотя — кажется понимаю, одним выстрелом он убивает трёх зайцев.

Так дались мне эти зайцы. Не охотился давно что ли?

И так Виктор, раз он будет жить здесь, его можно привлечь к расследованию ещё плотнее. А после ритуала, можно не сомневаться в его полной лояльности. Клятва это одно, но быть уверенным в самих намереньях человека, в нашей ситуации явно нелишнее. Привлечение Виктора так же аргумент для совета клана — ситуация была столь серьёзной, что у нас не было выбора. Но привлечены только самые важные специалисты: ворон некромант, спиритист и я. Никаких злоупотреблений и личной выгоды ведь если с Кариной и Вороном ещё можно усмотреть мой личный интерес, то с Виктором уж точно никак.

Наконец, прошедшие Ритуал луны, автоматически становятся временными членами клана. А значит они смогут рассчитывать на наши ресурсы, в этом расследовании, да и потом тоже. Да и нападение на ребят будет расцениваться как нападение на клан. Так что теперь они более защищены.

Последнее наводит на мысль о том, что Грегор всерьёз рассматривает вариант, при котором мы будем сами не способны их защитить. Видя силу врага, признаю — такое возможно. Хотя будем считать, это всего лишь перестраховка. Мы этого гада прищучим!

Я связался с домовым и попросил наложить на стол заклятье стазиса. Этот конёк домовых позволяет замедлить течение времени за столом, в кладовых, погребах, буфетах… Так что пища сохраняет свежесть и температуру, намного дольше. Думаю, мы снова захотим есть, когда вернёмся.

— Так ребята, раз всё решили, то предлагаю сразу и выдвигаться.

Все поддержали мои слова, хотя и не без сожаления, глядя на ещё не съеденные вкусности, встали из-за стола и двинулись за мной.

Карина

Слова Грегора, выбили из колеи, но я постаралась не показать вида. Звон бокалов, я выпиваю вина, а в голове стучит одна мысль. Они тоже сегодня чуть не погибли? Когда, как?

Рассказ Рика, не заставил себя ждать. Сердце сжималось от ужаса, когда я слушала об уничтожении артефакта, представляя, как Рик лишь чудом ныряет в люк, а Грегора выталкивает взрывной волной в окно. Боги я тут готовила, а Рик и Грегор в это время лишь чудом спаслись. Если бы они промешкали если бы не среагировали, я могла их никогда не увидеть больше. Нет, не хочу об этом думать.

Тем более есть не менее важный повод для размышлений. Есть вероятность утечки информации и возможно от кого-то из нас. Спасибо Грегору, он не стал говорить прямо. Но подозрения пали на меня, это очевидно. Ещё бы я в курсе двух провальных операций и клятвы не давала. Тут только полная дура не догадается, что её заподозрят.

Но я этого не делала, по крайней мере осознанно! Да и не знаю кому можно передать такую информацию. Вот только за годы, что практикую, я убедилась — человек может шпионить, даже не подозревая об этом. Сколько духов при жизни от такого пострадали, а сколько сами шпионили, уже став призраками? Да я так и не посчитаю количество случаев, известных мне из первых рук.

Что же делать? Чтобы проверить меня на все способы утечки информации и лояльности, понадобится куча времени, сил и привлечение телепата и других специалистов. Не хочу, чтоб в моей голове, ауре и душе копались чужие люди. Но что делать? Нужен надёжный вариант, который даст гарантию, но при этом не потребует много времени и чужих.

Стоп, а что если использовать клановый обряд?

Грегор предложил вместо обряда воронов, применить обряд волков. Интересно почему? Впрочем, меня устраивает любой вариант. Эх я знаю о них маловато. Обычно все обряды клана, тем более столь мощные секретны. Чужих в их проведение почти никогда не включают. Так что мои знания тут довольно поверхностны, но общеизвестно, что некоторые из них применялись когда-то в таких вот ситуациях.

На самом деле это большая честь, я бы и в иной ситуации не отказалась в нём поучаствовать.

Странно, почему сердце стучит так часто? Потому что получила уникальный шанс окунуться в тайный ритуал клана волка? Или потому, что этот обряд на год, сделает меня практически младшим членом клана? Обычно такое бывает если кто-то из членов вступает в брак с кем-то из вне. Супруг или супруга в таком случае получает точно такой же статус и защиту клана. Хотела бы я получить такой статус выйдя за Рика?

Так Карина хватит думать о глупостях, сейчас другое важно. Мы встали из-за стола и вслед за перевёртышем вышли на задний двор, затем прошли по территории коттеджа, добравшись до стены в которой виднелась маленькая калитка. Рик вышел и двинулись по тропинке, плохо различимой в ночных сумерках. Мы последовали за ним. Грегор идущий последним аккуратно прикрыл калитку за собой.

Блин, темно, почти ничего не видно!

Придётся использовать заклинания ночного зрения. То же сделал и Виктор, воспользовался каким-то его аналогом. Глаза парня стали светиться зелёным колдовским огнём.

Моё заклинание, таких спецэффектов не предусматривало, просто темнота отступила, оставив вместо себя лишь лёгкие сумерки. Удобно и незаметно. Но я всё равно завидую парням. Они прекрасно всё видят даже при столь скудном освещении без всяких заклинаний. Как и почти все метаморфы.

Мы шли довольно долго, прохладная майская ночь заставила применить заклинание согревания, иначе я рисковала продрогнуть. Рик шёл не оборачиваясь, и я не сразу поняла почему. А когда поняла, споткнулась от удивления. Он вёл нас по «Тропе». Никогда раньше по ним не ходила, только читала, да слышала рассказы. Тропы прокладываются на века. Это дороги вне обычной реальности. Они позволяют преодолевать большие расстояния за считанные минуты и даже попадать в карманы пространства, изолированные от обычного мира.

Поддержка такой тропы весьма сложный процесс. Не каждый маг способен ступить на неё, не говоря уже о том, чтобы провести кого-то ещё. Не представляю сколько Рику приходится прикладывать усилий, чтобы мы все могли пройти. Если он собьётся или отвлечётся, нас выкинет с тропы в неизвестном месте. Так что отвлекаться ему никак нельзя.

Интересно куда же он нас ведёт?

Грегор

Тропа — что ж не сомневался, что у клана Рика, есть свои тропы. Создание новых, как и обнаружение уже существующих, процесс конечно сложный и дорогой. Но для столь мощного клана, вполне посильная задача. Вороны тоже пользовались тропами. Но большинство наших проходят по небу, а не по земле.

Я с интересом осматривался вокруг, неспешно двигаясь за остальными. На первый взгляд мы просто шли по обычной лесной тропинке, каких можно найти сотни в этом лесу. Но если присмотреться, по её краям мир как будто светился, тропа была окутана лёгкой серебристой плёнкой.

А если посмотреть на лес за границами тропы, можно заметить, как он меняется, совершенно необычным образом. Всего пара шагов и примеченное далёко впереди дерево, оказывается где-то сзади, хорошо если вообще в зоне видимости. При этом если не присматриваться, эффект совершенно незаметен. Идёшь себе по тропе и идёшь.

Порой, очень редко, тропа активируется самопроизвольно, обычно, когда в точке входа накапливается определённый заряд. Тогда её может активировать случайный прохожий. Обычно всего на десяток другой секунд, в исключительных случаях на минуту другую. В таких ситуациях незадачливый путешественник сам не понимая, как оказывается вдруг в совершенно незнакомом месте за много километров от дома. Обычно, специальный отдел, занимающийся сокрытием от людей проявления магии, успевает скрыть подобные случаи, но порой они всё же просачиваются в прессу.

Кстати, именно такими тропами в лесах путешествуют лешие, дриады и другие лесные народы. Что очень часто их выручало раньше, да и сейчас тоже.

Интересно насколько сложно Рику поддерживать эту тропу для нас четверых? Я по воздушной наверняка смогу провести троих, четверых с большим трудом, а вот пятерых вряд ли.

Мы всё шли и шли, уже не меньше десяти минут. Для тропы это очень большой показатель. Либо место назначение очень далеко от коттеджа, либо мы держим путь в один из карманов реальности. Отлично, становится всё интереснее.

Неожиданно впереди показалась арка, сотканная из светящихся ветвей деревьев.

— Пришли.

Я услышал усталый голос Рика, и он первым сделал шаг в засиявший при этом проём. Следом туда же, отважно шагнула Карина. За ними чуть с опаской Виктор. Губы невольно растянулись в улыбке, и я сделал шаг, оставляя тропу позади.

Глава 14. Ритуал Луны

Карина

Я шагнула сквозь арку портала следом за Риком, на мгновение ослепнув от яркого голубоватого света.

Ай! Надо было деактивировать чары ночного зрения.

Автоматически пройдя пару шагов, чтобы не быть сбитой идущим следом Виктором, я постаралась поскорее привести зрение в порядок, усиленно моргая. Наконец, мне это удалось, и я окинула место куда мы попали любопытным взглядом, тут же теряя дар речи. Настолько красивый вид открывался моему взору.

Мы оказались на краю довольно высокого холма или может быть кратера, образующего целую долину внизу. За нашими спинами всё ещё сияла арка тропы, но через пару мгновений, она погасла. Это случилось, как только через неё прошел Грегор.

Вокруг долины простирался огромный величественный лес. Деревья тянулись вверх на десятки метров, нависая над нами. Под ними, вопреки обычному порядку вещей, находились меньшие деревца и вились кусты, создавая непроходимую преграду, отделявшую это место от мира.

От вершины холма до его основания было не меньше 20 метров, но благодаря пологому склону высота не пугала. Склон устилал мягкий травяной ковёр, в котором, то тут, то там, росли самые разные ночные цветы, источающие нежнейшие ароматы.

Две трети немаленькой долины, опоясанной лесом, занимало озеро, чьи воды сейчас казались матово чёрными. По его центру, контрастируя с тёмными водами, пролегла белая лунная дорожка, делающая его не столь мрачным, и по своему волшебным.

Вокруг озера расположился песчаный пляж, обрамляя его золотым кольцом, словно благородный металл, драгоценный сапфир. С той стороны озера, виднелось несколько строений. Но даже при свете яркой, но не полной, луны разобрать их очертания было сложной задачей.

Рик стоял впереди и делал глубокие вдохи, явно стараясь прийти в себя. Видимо провести нас всех по тропе оказалось для него непростой задачей. Переведя взгляд с парня на небосвод, я замерла, а моё дыхание перехватило от восторга. Несмотря на яркий свет луны, небо было просто усыпано сияющими словно огоньки гирлянд звёздами. Как будто кто-то в несколько раз, увеличил чёткость и резкость изображения, стремясь показать весь млечный путь и ряд далёких галактик, во всей их красе.

Я видела такое лишь на фото, но здесь, сейчас это выглядело намного ярче, и прекраснее. Любоваться этим зрелищем было настоящим наслаждением, хотелось рассмотреть каждое скопление, каждую звёздочку, охватить их все разом. Лёгкое дуновение ветра привело меня в чувство принося с собой прохладу и смесь ароматов хвои, степных трав и ночных цветов. Этот запах дарил заряд бодрости лучше любого кофе и мне вдруг захотелось как в детстве пуститься вскачь, по склону и с разгона забежать в воду.

Хорошо, что опыт путешествий по астралу, позволил сдержать этот порыв. Подобные перепады настроения и спонтанные желания, там не редкость, но всегда нужно держать разум ясным, иначе можно получить много проблем в столь непостоянном месте.

— Рад приветствовать вас в долине Волка. — Рик повернулся к нам широко улыбаясь и произнёс её второе название на странном рычащем наречии, которое я при всём желании не смогу воспроизвести.

— Для меня честь быть здесь. — Грегор изобразил полупоклон и произнёс что-то на не менее странном каркающем наречии его клана.

— И для меня это большая честь. — Немного помедлив, присоединился к нему некромант. Добавив вместо слов, некий знак рукой, оставляющий после себя серебристо-зелёный след из осыпающихся искр.

Блин и что делать? Это, наверное, ритуальное приветствие? Ладно.

— Я не рассчитывала, что когда-нибудь окажусь в таком месте. Это огромная честь для меня. Говоря это я одновременно пытаясь изобразить книксен, что в этом платье смотрелось несколько смешно. По крайней мере к улыбке Рика добавилось ещё две.

— Пойдём. — Рикардо элегантно подал мне руку и повёл вниз по склону.

Трава нежно ласкала икры ног, звёзды и луна гипнотизировали своим светом, приближающееся озеро странно манило. И всё же в какой-то момент я поняла — больше всего, во всём этом сказочном великолепии меня радует, горячая рука Рика. Которой так приятно касаться…

Рикардо

Я иду рука об руку с Кариной и ощущаю себя по-настоящему счастливым. Чёрт, там, где-то далеко, практически в другом мире, все наши ищут безумного мага, мне грозит серьёзная взбучка от клана за самовольное проведение чужих в одну из наших святынь и проведение кланового обряда, есть куча других проблем, но я всё равно счастлив.

Быть здесь, всегда безумно приятно, но быть здесь с Кариной, кажется воплощением мечты. Разумом я понимаю, что отчасти это воздействие этого места, вызывает во мне эйфорию. Своего рода проверка и защитный механизм долины. Но в то же время я отчётливо осознаю, что большую часть этого счастья мне дарит именно близость девушки, которую я люблю.

Мы уже спустились к долине и не спеша брели к пляжу. Потраченные на открытие тропы силы, восстанавливались невероятно быстро. Так всегда бывает, тут любой член клана восстанавливается и лечится в десятки раз быстрее и не только это…

Я обернулся и глянул на парней. Виктор озирался во все стороны, порой явно пытался сканировать местность. Но, тут это не срабатывает. Долина защищает себя от магии чужаков, даже гостей. Так что заклинания поиска, сканирования местности, слежения, всевозможные маяки и тому подобное здесь бесполезны.

А вот Грегор идёт расслабленно, неспешно и с каким-то величием осматривая всё вокруг. В его глазах читается одновременно любопытство и уважение ко всему что он видит. Сейчас он представитель своего клана в святыне клана союзника, потому наверняка чувствует огромную ответственность и старается соответствовать роли посла. Такой уж Грегор по натуре.

Вновь обратив внимание на свою спутницу, я заметил, какой восторг плещется в её взгляде. Она осматриваетвсё вокруг с нескрываемым, практически детским любопытством и особенно уделяет внимание небу. Что ж, прекрасно её понимаю, сам готов любоваться им часами, особенно тут.

Выйдя на пляж, я остановился и все последовали моему примеру.

— Сейчас все принесёте клятву, потом я кое-что подготовлю, и мы начнём.

— Да.

— Как скажете.

— Хорошо.

Я вынул кинжал, заранее захваченный с собой и по очереди сделал надрез на руке каждого из присутствующих, а затем и на своей.

— Повторяйте за мной: Клянусь ни с кем кроме членов клана волка не обсуждать, место нахождения долины Волка, всё что здесь было увидено, услышано, все знания здесь полученные. Не разглашать никакой информации о ритуале Луны, не разглашать секреты клана, не злоумышлять против клана, пока нахожусь в его составе, и не использовать все знания и возможности, полученные в клане во вред как клану в целом, так и его членам в частности. Клянусь защищать интересы клана…

Я говорил и говорил, повторяя длинную давным-давно заученную формулу, призванную максимально защитить клан от умышленного или случайного вреда, которые могли нанести чужие, проходящие наши обряды и посвящаемые в наши секреты. Затем последовали слова заклинания, сплетающие клятву в узор, заставляющие вспыхивать кровь, огненными каплями и выжигать этот же узор на аурах ребят.

Наконец, когда клятвы были принесены, настала моя очередь.

— Я сын Волка, перед лицом предков и владыки долины клянусь, что привёл сюда сына Воронов, хозяина мёртвых и проводницу духов, как гостей и друзей. Своим деянием действую лишь во благо и в интересах клана и ради великой цели. Взываю к помощи хозяина долины, нуждаюсь в его мудрости силе и заступничестве. Клянусь, пока нахожусь здесь, следовать его воли и законам предков.

Кровь вспыхнула, но не золотым, а голубым пламенем — хозяин долины услышал и принял клятву. Буквально на глазах наши раны стали срастаться и через мгновения исчезли, не оставив и следа. Одновременно я ощутил на себе чей-то заинтересованный взгляд. Взгляд существа древнего, мудрого и невероятно сильного, но главное такого родного.

— Оставайтесь тут. Я скоро вернусь.

Покинув друзей, я ступил на белую лунную полоску и пошёл по ней аки посуху. На ту сторону озера, стараясь ни в коем случае, не задеть чёрную гладь воды по бокам.

Грегор

Рикардо словно Христос шагал по воде, спина прямая, походка уверенная, но аккуратная. Он явно старался идти по центру длинной лунной дорожки. Не каждый день такое увидишь.

Нет, в теории и я, да и любой другой достаточно сильный маг мог проделать подобное, но это бессмысленно. Проще уже лететь или придать воде другое состояние, в котором она становится реально твёрдой. Но тут всё иначе, видна лёгкая рябь и расходящиеся круги от каждого его шага. Интересный эффект. Вся эта долина безумно интересна.

Каждый пространственный карман то неповторимый мирок, в котором далеко не всегда законы физики, да и магии совпадают с привычными нам. У многих таких карманов есть свои обитатели, а порой и полноценные хозяева. Как тот который сейчас пристально следить за нами. Кем бы не было это существо оно обладает огромной силой и в пределах этого микро-мирка почти неограниченной властью. Это чувствуется.

Вскоре Рик добрался до другого берега и скрылся из виду. Мы молча ждали, любуясь этим поистине прекрасным местом. И наслаждаясь его удивительным воздействием на сознание.

Прошло не меньше 15 минут, прежде чем Рик вновь появился на той стороне озера и ещё около пяти пока добрался до нас. В руках он нёс чёрный старинный саквояж. Явно весьма тяжёлый.

Добравшись до нас, он попросил встать всем по ближе друг к другу, после чего открыл саквояж и вынул оттуда, небольшой старинный жезл, от которого пахнуло такой мощью, что я едва не начал менять форму, повинуясь инстинкту самосохранения. Этот предмет не уступал по мощи сфере душ, а может и превосходил её. Но явно имел абсолютно другие свойства.

Рик с усилием, взял его обеими руками, стараясь обуздать исходящую от предмета силу. Справившись с этим, он начал чертить жезлом геометрические фигуры вокруг нас троих, заходя из далека и постепенно приближаясь.

Очень сложная, многогранная печать потребовала на своё создание не менее десяти минут, прежде чем Рик закончил последнюю линию. После чего он поднял чёрный жезл с круглым серебряным набалдашником на уровень груди, держа его параллельно земле и отпустил. Жезл не упал, предпочтя медленно проплыть по воздуху и лечь на положенное место в саквояже. Затем оттуда из специальных гнёзд стали вылетать серебряные, золотые, белые и чёрные сферы и укладываться в определённых местах рисунка, начертанного на песке.

Я чувствовал, что всем этим управляет Рик, но при этом чётко осознавал, он использует совсем не телекинез, а силу этого микромира, разлитую вокруг.

Наконец, все сферы оказались в нужных местах. Пару мгновений ничего не происходило, мы просто стояли под звёздным небом и смотрели на чёрную гладь озера и рисунок окружающий нас, а затем…

Карина

Рик заговорил или скорее зарычал? Неожиданно громко, пугающе и завораживающе. Не знаю можно ли назвать это словами, речью? Нечто среднее между человеческими и звериными звуками, вырывалось из его, явно частично трансформировавшейся гортани. Глаза Рикардо постепенно начинали светиться синим. Всё сильнее и сильнее. Пока я перестала различать зрачки и белки. Они стали источать ровный синий свет, на его руках отрасли когти, и он стал как будто выше. Это немного пугало, хотя я и не раз видела процесс частичной трансформации.

Вслед за глазами Рика, начал светиться и окружающий нас рисунок. Запылали шары, лежащие на нём, на мгновение ослепив яркой вспышкой, но потом несколько ослабили интенсивность свечения, подстраиваясь под яркость линий.

Мне показалось, что сияние от рисунка передалось и нам. Присмотрелась. Да так и есть, моя кожа и одежда слегка светятся. Впрочем, это почти незаметно на фоне света самой печати. Неожиданно от печати к лунной дорожке протянулась толстая светящаяся линия, она пробежала по ней до середины озера и стала расходиться в разные стороны, образуя намного большую и невероятно сложную печать.

Рик всё говорил на своём наречии, я видела, как по его лбу начал стекать пот. Но, он не останавливался и не сбивался ни на секунду. Поднялся ветер, сначала лёгкий, а затем всё более и более сильный.

В какой-то момент он начал хлестать нас по лицам, причиняя весьма неприятные ощущения. Но, тут же ослабел, став вполне приемлемым. Неожиданно закружилась голова, мой взгляд сам собой скользнул в небо, и я не поверила своим глазам.

Луна! Она округлялась стремительно превращаясь в полную и огромную, почти в два раза большую чем обычно.

Вдруг отовсюду послышался волчий вой. Десятки, сотни возможно, тысячи волков казалось завыли у самых границ печати. А затем в центре озера над второй печатью возник огромный серебристо синий волк, сотканный, казалось из звёздной пыли. Он посмотрел на нас и как будто заглянул прямо в душу каждому. Показалось, что он видит все мои мысли, все страхи и желания. Читает моё сознание и подсознание как открытые книги.

Это длилось всего мгновение, а может быть целую вечность? Я не знаю. Но вот он оторвал от нас свой взгляд и посмотрев в небо завыл. Яркая вспышка и звёздный туман из которого он соткан, летит к нам окутывая всех. Становится так спокойно, так хорошо. На моём лице сама собой появляется блаженная улыбка. Такие же улыбки я вижу и у других.

Неожиданно Виктор слегка кривится, словно от не сильной, но острой боли, а затем из его затылка вылетает какая-то бледно-зелёная тень и растворяется в окутывающем парня тумане. На этом всё не заканчивается, в следующую секунду из его груди начинает появляться чёрная отвратительная на вид клякса. Она медленно выползает из тела парня, вот она полностью покидает его и Виктор, наконец вздыхает с явным облегчением. Кляксу охватывает чистое белое пламя, не оставляющее от неё следа за считанные секунды.

Интересно ни со мной, ни с остальными ничего подобного не происходит. В какой-то момент, мне на секунду показалось что вот сейчас всё прекратится. Но нет. Синий туман впитывается в нас. Прямо в кожу, в нос и в рот, попадает в лёгкие, проникает в сердце. Я замираю не в силах пошевелиться, а в следующий момент, оказываюсь вне тела.

Из Рикардо выскакивает серебристый призрачный волк, из Грегора такой же ворон, отливающий золотым пламенем, а из Виктора невысокого роста, призрачны силуэт парня, окутанный бледно-зелёным сиянием.

А как выгляжу я? Ответ приходит немедленно. Как бесплотный дух, сияющий серебряным светом, по которому то и дело проносятся разноцветные молнии. Красиво.

Я слышу беззвучный зов и не думая, начинаю двигаться к его источнику. Тоже делают и другие. Мы спешим поскорее добраться к такому тёплому и родному существу, зовущему нас. Словно стремимся в объятья родителей.

И вот мы уже посреди озера у лап огромного волка. Он смотрит на нас с теплом и кажется снисходительно и нежно улыбается. А после очень аккуратно касается каждого лапой. От этого прикосновения становится так хорошо, а в следующую секунду меня мягко переносит обратно в тело. То же происходит и с другими. Ещё мгновение и с небес на нас обрушивается лунный свет как будто сплошной поток дождя. Дождя, который способен проникнуть в каждую клеточку, в каждую часть разума и души. Очищая от всего лишнего, опасного вредного. Наполняя неведомой силой и благодатью.

Волк ещё раз взвывает и растворяется в лунном свете, но напоследок я замечаю, как между мной и Рикардо появляется серебристая нить.

И тихий шёпот на краю сознания.

— Ты станешь достойной парой моему внуку…

Рикардо

Я как, впрочем, и все остальные, стою абсолютно неподвижно. На небе уже вновь светит неполная луна, тихий ветерок ласкает траву и гладь чёрного озера. Касается наших тел даря свою прохладу. Так необходимую нам, ощущающим внутри странный непривычный жар. Рисунки печатей давно погасли, ритуал закончился. Но ни один из нас не может пошевелиться. Мы привыкаем к той силе, что он даровал. Сегодня нас коснулся дух великого Волка и полной луны.

Их сила всегда бурлит в членах клана, с самого нашего рождения и даже раньше. Но после обряда, она словно увеличивается десятикратно. Интересно как это чувствуют другие, им ведь это было совершенно незнакомо до сегодняшней ночи.

Наконец, я нахожу в себе силы сбросить оцепенение и припадаю на одно колено, шепча слова благодарности. Великий Волк, хозяин этого места и прародитель клана, подарил нам свою благодать, очистив от всего, что могло угрожать нам и клану. На Карине не было ни одного следящего заклятья, как и другой магии подобного рода. Она не имела злого умысла и уж тем более никому не передавал информацию о наших действиях. Теперь в этом не было сомнений.

А вот Виктор немного удивил. Учитель или кто-то другой из некромантского «цеха» повесил на него следилку о которой парень походу не знал. Впрочем, ничего странного. Ну, а вторая гадость, которая из него вылезла след от общения с навью. Похоже юноша искал дополнительной силы у очень опасных существ, живущих за гранью. Что ж об этом мы ещё поговорим. Главное и он не злоумышляет против нас и точно будет полезен в деле поимки безумного мага.

Я не могу сдержать улыбку, но не только из-за того, что все прошли проверку, но и из-за благословения великого Волка, данного лично нам с Кариной. Он признал её достойной парой для меня, а меня достойным для неё.

Для клана это равносильно помолвке. Теперь никто не сможет выступить против нашего брака. Впрочем, я тороплю лошадей. Карише самой решать, хочет она такого или нет. Но если захочет…

Я начал погружаться в мечты, но всё же почти сразу сумел себя одёрнуть.

Песок уже впитал следы печати, значит время уходить. Я привёл друзей в чувство, и собрав саквояж, отправился доставить его на место. Затем вернулся и открыл тропу, чтобы двинуться в обратный путь.

Очень хотелось задержаться тут подольше. Но сейчас точно не время. Если остаться, то мы можем застрять тут надолго. Лучше побыстрее вернуться домой и вновь всё обсудить за столом. Ибо сейчас у всех нас проснётся зверский аппетит.

Глава 15. Новая идея

Грегор

Обратная дорога до коттеджа заняли куда меньше времени, чем путь оттуда. Вероятно, причина в том, что Рикардо не только полностью восстановил силы в долине, но и приумножил их благодаря ритуалу.

К слову, сил прибавилось не только у него. Я с интересом прислушивался к новым и необычным для себя ощущениям. Сейчас по моему телу, струилась толика силы луны. Она гармонично дополняла другие энергии, подстраиваясь под них выступая подобием усилителя. Это непривычное, но довольно интересно ощущение.

Мы добрались до коттеджа и быстро приведя себя в порядок, направились в столовую. Судя по всему, не только я почувствовал резко возросший аппетит.

Рикардо и Карина вновь сели рядом, на лицах обоих то и дело появлялась улыбка, когда они встречались взглядом или передавали друг другу очередное блюдо.

Виктор ел за двоих, к нему на глазах возвращался природный цвет лица, почти исчезли синяки под глазами, да и в целом он стал выглядеть лучше и свежее чем раньше. Похоже, частица нави, сидевшая в парне, отнимала у него немало сил. Теперь это в прошлом и он быстро восстанавливается.

Навь — от мыслей о ней я невольно поморщился. В некоторых славянских легендах мир делился на три царства: Навь, Явь и Правь. Навью называли царство мёртвых, Явью — мир живых, а Правью — обитель богов.

На самом деле всё обстоит несколько иначе. Навь — один из множества миров, находящихся за гранью. Раньше туда уходило на перерождение немало душ. В свою очередь жители нави порой посещали наш мир. Причём во плоти и обычно с далеко не дружескими визитами. Они, преуспели в специфической магии не спиритизме, не некромантии, но в чём-то ином чуждом нашему миру, объединяющем в себе эти два направления и включающем элементы многих других.

Чаще всего после их визитов ещё тысячелетиями из уст в уста передавали легенды, об ужасающих событиях, которые случались по вине гостей.

Нескольких крупных войн, произошедших за последние четыре тысячи лет, отучили навь открыто являться в наш мир. Впрочем, её жители не оставили попыток вмешиваться в дела Земли, просто сменили методы. Теперь они стали щедро делится силой и знаниями с любым, кто готов рискнуть. Часто желающие дармового могущества или отчаявшиеся найти нужную им здесь и сейчас силу заключают договор с навью, и та не просит ничего взамен. По крайней мере прямо сейчас. Но через время она приходит и взыскивает должок.

Делясь своей силой Навь всегда подсаживает часть собственной сути — паразита который помогает в развитии мага, но с другой высасывает его жизненные силы. Кроме того, он меняет характер носителя, постепенно ослабляя его волю и превращая в послушную марионетку.

Сильные маги способны договорившись с навью, позже разорвать контракт, став ещё сильнее и очистить себя от паразита или хотя бы подавлять его. Но достаточно одной ошибки, или слабины и чародей в лучшем случае превращается верным проводником нави, а в худшем…

Меня аж передёрнуло от отвращения. Нужно обязательно поговорить с Виктором. Но сейчас на повестке дня… Хм. То есть ночи, стоит более срочный вопрос.

Карина

Как только мы сели за стол, ребята набросились на еду словно голодные волки. Впрочем, я от них ни капли не отставала. Сейчас все блюда казались намного вкуснее, чем до путешествия в долину. Чтобы насытиться, мне понадобилось не меньше 15 минут. И то лишь усилием воли я смогла немного отвлечься от еды и убедившись, что остальные так же утолили первый голод, решилась задать вопрос.

— Что мы будем делать теперь? — Три изучающих взгляда скрестились на мне. Но я слегка запнувшись продолжила. — Я имею в виду, как поймаем этого ненормального? У вас есть идеи?

Виктор, пожал плечами, Грегор, лишь потёр подбородок, но промолчал, уступая слово Рику.

— Честно говоря, пока идей нет. Мои подчинённые и представители кланов ведут поиски. Будет зацепка мы тут же выдвинемся для задержания. Но без поисковой сети, на это может уйти слишком много времени.

Рикардо грустно пожал плечами.

— Мы с Грегором считаем, что владелец сферы вот-вот покинет город, как только закончит свои дела тут. Потому есть шанс что мы его упустим.

Я положила ладонь на руку замолчавшего Рика, стараясь показать свою поддержку. В то время как слово взял Грегор.

— Есть ещё одна проблема. Абсолютно не понятно, сколько сейчас душ находится в сфере и какими силами располагает противник. Не удивлюсь, если против нас сражается даже не старший магистр, а архимаг или…

Мужчина прервал сам себя, но никто не стал уточнять, что скрывается за этим «или», уж очень это пугало.

— Тогда почему вы не вызовите подкрепление?

— Милая, тут замешана политика кланов и канцелярий. Есть свои тонкости. Плюс я не уверен, что от увеличения числа спецов что-то поменяется. Главный козырь врага, в его неуловимости. Он словно иголка в стоге сена.

В разговор включился Грегор:

— Что же до его силы, артефакт делает его на порядки мощнее, но я уверен есть способы временно деактивировать её. Сейчас их ищут библиотекари, по просьбе моей канцелярии. Плюс наши с Риком канцелярии подняли архивы. Как только они что-то найдут, информацию передадут нам. Уверен — лишив противника козыря, хотя бы ненадолго, мы сможем его победить.

— То есть, всё упирается во время? Вам нужно успеть получить информацию и вовремя обнаружить его? Иначе он просто исчезнет навсегда или что хуже — выждет, а потом вернётся?

Я поёжилась, представив, как вернувшись домой и вновь привыкнув к спокойной жизни, однажды я снова окажусь атакованной этим психом. Или не я, а кто-то из ребят. Да и другие люди и духи будут в опасности, пока он на свободе, ещё и со сферой. Нужно что-то делать.

— Разве нельзя восстановить артефакт, и запустить сеть снова?

— Почему. Это вполне возможно и работы по восстановлению уже начаты. Но на изготовления столь сложного артефакта уйдёт не один месяц. А полная его настройка потребует не меньше недели.

— Неужели он настолько сложный? — Мне доводилось работать с разными артефактами, и я хорошо представляю насколько они бывают сложны в производстве. Но ведь наверняка можно сделать упрощённую версию.

— А что если сделать вариант с обрезанными функциями?

— Это невозможно. — Я удивилась настолько неожиданно и горячо вступил в разговор Виктор.

— Почему?

— Данный артефакт — это сложная аналитическая система, рассчитанная на работу с массой параметров и большим количеством сложных сканирующих артефактов, работающих на большую площадь покрытия и широкий диапазон.

Парень выговорил всё это на одном дыхании. Схватил стакан с водой сделал быстрый глоток и продолжил.

— Артефакт использует сложный управляющий контур — программу. В некромантии высоких порядков для управления большим числом зомби иногда используются схожие контуры. Конечно, наши сильно отличаются от тех, которые применяют артефакторы, но основные принципы достаточно похожи.

Он сделал паузу, заметив, как внимательно на него смотрят остальные.

— Потому я уверен, сделать урезанный вариант артефакта не выйдет. Он либо не сможет синхронизироваться с поисковой сетью. Либо просто не будет работать утопая, в белом «шуме» разнообразной информации, поступающей от сети.

Это всё равно что подключить к современной сети сотовых вышек один слабенький компьютер и надеяться, что он заменит серверную.

Все печально кивнули, примерно понимая, о чём говорит Виктор.

— А что если система будет реагировать лишь на один сигнал?

Грегор с задумчивым видом постучал пальцами по столу, задавая этот вопрос, то ли Виктору то ли самому себе.

— Один? Но ведь артефактная сеть мониторит… — Виктор осёкся и посмотрел на Грегора совершенно иным взглядом — Если создать соответствующее заклинание и составить контур артефакта так, чтоб он смог подключиться к сети и задал параметры приоритетного поиска, а потом принимал лишь сигналы ему соответствующие, игнорируя остальные, то это потребует куда меньше ресурсов. Тогда он не обязан быть столь же сложным, как был разрушенный.

— Звучит логично. Сколько времени уйдёт на создание артефакта при таких условиях?

— Если нужно искать только один сигнал, то в принципе можно справиться за несколько часов. Плюс ещё столько же уйдёт на подключение и настройку. Но только если это будет делать артефактор высокого класса. Плюс нужно подключить к созданию и настройке хранителя.

— Тогда с утра мы обратимся к нужному человеку, и ты поможешь ему с разработкой.

— Я? Но, это не моя область… — Запаниковал Виктор, заметно бледнея.

— Расслабься, мы не требуем от тебя много, да и поможем, чем сможем.

Парень обречённо кивнул, явно не найдя контраргументов.

— У нас есть образец энергетической подписи, которую оставляет магия сферы. Но обычно она замаскирована. Значит даже если удастся сделать и подключить артефакт к сети, мы сможем засечь местоположение сферы лишь когда она проявит свою активность.

Рикардо говорил задумчиво, явно просчитывая варианты в уме.

— В таком случае у нас будет мало времени.

— Значит воспользуемся телепортами.

От этих слов я чуть не поперхнулась водой, которую только что отпила.

Среди пространственной магии одной из самых сложных всегда считалась магия телепортации. Не каждый архимаг, умел нормально телепортироваться. Порталы и то проще создать. Но телепортация куда быстрее и в теории менее энергоёмка. Вот только на практике почти всегда выходит наоборот из-за недостатка контроля процесса разумом мага.

Тем же, кто не умеет телепортироваться сам, доступны артефакты телепорты, позволяющие переместиться в заданную точку. Они очень сложны в изготовлении, требуют ряд драгоценных материалов и кучу времени на создание. В связи с этим стоят баснословных денег.

— В таком случае мы не сможем пойти большой группой.

— Это и не нужно. Свяжем его боем, пока наши не подоспеют.

— Он наверняка подготовит путь отступления.

— Ну у нас ведь тоже найдутся козыри в рукаве. — Тут Рик позволил себе загадочно усмехнуться.

Грегор кивнул, показывая, что понял о чём он. Мне же оставалось лишь догадываться, как, впрочем, и Виктору.

Обсудив детали, мы закончили ужин, попили чай со сладостями и меня постепенно стало клонить в сон.

На этот раз посудой занялись домовые за что я была им очень благодарна. После еды и всех пережитых за сегодняшний день событий на меня накатило непреодолимое желание уснуть на месте и сил мыть посуду просто не было. В какой-то момент, я прикрыла глаза и откинувшись на спинку стула, расслабилась, просто слушая о чём говорят мужчины…

Рикардо

Карина уснула, прямо сидя за столом. Видно — этот день сильно её вымотал и даже сила луны, оказывающая тонизирующий эффект, сейчас наоборот сработала в роли расслабляющего фактора. Пускай спит, она заслужила хороший отдых.

Виктор и Грегор вышли на веранду, а я подхватил спящую девушку на руки и понёс в её комнату. По дороге на второй этаж она так и не проснулась, лишь крепко обхватила меня за шею во сне и так и держала, пока я не положил её на кровать.

Затем аккуратно освободившись я позволил себе снять с неё золотую цепочку с медальоном и положить рядом на тумбочку. После освободил ноги девушки от обуви и носков.

Хм. Платье. Спать в нём наверняка не очень удобно. Ладно.

Я, используя телекинез, очень аккуратно снял с неё одежду. После чего вновь уложил в постель, любуясь прелестной фигуркой в красивом чёрном нижнем белье. Она мило наморщила носик во сне и слегка поёжилась. Опомнившись я тут же укутал Карину тёплым одеялом.

Не удержавшись я наклонился и нежно поцеловал её в щёку. Затем вышел из комнаты, выключив з собой свет и плотно прикрыв двери.

Честно говоря, я бы с огромным удовольствием и сам сейчас лёг спать. Особенно рядом с Кариной. Но ещё не время, вначале нужно поговорить с остальными.

Грегор

Мы с Виктором молча стояли на веранде вслушиваясь в звуки ночного леса и думая каждый о своём. Вскоре послышались шаги Рика и он присоединился к нам.

— Ну что ж Виктор, не хочешь нам ничего рассказать?

Парень вздрогнул от моего вопроса, но в глаз посмотрел твёрдо.

— Это обязательно?

— Да. Ритуал показал твою лояльность, но связь с навью. Такое мы не можем игнорировать.

— Давай, рассказывай, как ты до такой жизни докатился. — Поддержал Рик.

— Хорошо. — Парень тяжело вдохнул и начал своё повествование.

История оказалась вполне типичной. Виктор рос без отца, мать воспитывала его одна. Она была обычным человеком, знать не знавшая об истинном положении вещей в мире до рождения ребёнка. Её бывший парень, бросивший девушку, после пары месяцев отношений. Тогда она ещё не знала, что беременна. Не знала она и о том, что её малыш унаследовал от отца удивительный и пугающий дар.

Когда мальчик спонтанно впервые применил магию, на её глазах женщина чуть не сошла с ума. Хорошо, что случай засекла служба, занимающаяся подобными ситуациями и вовремя вмешалась.

По итогам мать, не сразу, но смирилась, с тем что её дитя не такое, как все и с тем, что рядом с «нормальным» существует и совсем другой мир, к которому принадлежит её сын.

Мама заботилась о Викторе, не жалея сил. Когда мальчик вошёл в силу, он стал пытаться поддержать её как мог. В том числе зарабатывая с помощью своего дара. Но подросток, пускай и перспективный некромант, не особенно многое может предложить, а его услуги стоят недорого.

Примерно в то время он и вычитал о договоре с навью. Тогда он не планировал, заключать его. Но когда парню стукнуло 16 маме понадобилась срочная дорогостоящая медицинская помощь. Парень знал, как сможет достать деньги. Он уже давно придумал несколько интересных артефактов для некромантии. Их создание и продажа могли принести большую прибыль, но ему не хватало сил.

Плюнув на всё, он провёл ритуал и уже спустя месяц смог перейти на следующую ступень в своём развитии и начал создавать артефакты. Мать выздоровела благодаря его финансовой помощи.

Но сам он вскоре заметил, как стал меняться, отчасти потому и уехал в другой город, где его и заприметил Палыч. Он сразу понял про навь и предложил провести обряд очищения. Но только если парень отучится у него несколько лет.

Замысел Палыча был понятен. Пока парень справляется с паразитом, он становится всё сильнее и в то же время парнишка под его присмотром. Если паразит начнёт брать верх тогда некромант и удалит его.

По тонкому льду ходит Палыч, его действия на самой грани закона, но всё же не пересекают её.

Виктор яро благодарил нас, за то, что мы смогли избавить его от паразита, ибо он уже начинал сдавать позиции. Но учитель считал, что тот должен продержаться как минимум ещё полгода. Не подчиниться воли учителя, парень не мог, ведь находится под действием ученической клятвы.

Договорив с ним и выяснив все нюансы, мы отправили его спать. Рикардо ещё и домовому приказал за ним присмотреть.

— Что думаешь?

— Думаю нам нужно провести с Палычем долгую разъяснительную беседу.

— Это что-то даст?

— Вряд ли, но не бить же ему морду. В целом он в своём праве, как учитель.

— Странно это всё.

— Не говори, некроманты же ненавидят навь. Ещё с тех пор как она их подмяла под себя шесть тысяч лет назад и почти тысячелетие держала в роли «цепных псов да пушечное мясо».

— Ненависть ненавистью, а возможность усилить и привязать к себе перспективного ученика на дороге не валяется. Ты ведь заметил парень очень неглуп для своего возраста, да и потенциал большой.

— Думаешь?..

— Да мне кажется Палыч разглядел в нём что-то такое, что заставило его даже неприязнь к нави и риски задвинуть на второй план.

Мы оба помолчали.

— Будешь ложиться?

— Нет я ы бы хотел перед сном размять крылья. Нужно подумать, а в небе это сделать лучше всего.

— Понимаю, я тоже пробегусь по округе, пожалуй.

Глава 16. Новый день, новые хлопоты

Рикардо

Мир вокруг преобразился, цвета померкли, но вместо них в разум ударили десятки тысяч образом порождённых ароматами. Для меня, привыкшего проводить, большую часть времени в человеческом облике, они все имели оттенки. Так сознанию было проще интерпретировать получаемую с помощью нюха информацию.

Чуткие уши, улавливали едва заметные звуки на огромном расстоянии, волчье естество, ощущало лес вокруг совсем не так, как человеческое. Сильные лапы несут тело вперёд, густая шерсть защищает от ночного холода лучше всякой одежды. Вокруг, сотни звуков и запахов, тысячи следов и неисчислимая череда событий. Ночной лес живёт своей ни на мгновение не останавливающейся, насыщенно, яркой жизнью.

Все печали и заботы человеческих будней отступают куда-то на второй план. Они сейчас не важны, только лес, только бег, только запахи и звуки, говорящие о том, что творится вокруг.

Где-то высоко в небе, над вершинами векового леса светит луна, пускай ещё не успевшая округлиться, она всё равно манит. Пробуждает во мне безудержное желание — взбежать на ближайший холм, поднять морду в верх и вкладывая всю душу, завыть!

Пусть все слышат и все знают, что на тропу вышел Я — Волк, истинный хозяин этого леса!

Где-то впереди послышался шум. Порыв ветра принёс запах — дикий кабан. Добыча! Я выхожу на его след и слышу, как могучий зверь с визгом удирает, ощутив, что за ним начал охоту монстр. Да, он наверняка чувствует — сейчас за его спиной в серой шкуре бежит не обычный зверь…

Грегор

Мы расстались с Риком сразу за воротами коттеджа. Он нырнул в лес на ходу оборачиваясь. Страшное и в то же время по-своему безумно красивое зрелище.

Моя трансформация, впрочем, тоже может вызвать у обычного человека желания срочно отправиться к психологу. А у особо впечатлительных и форменное помешательство. По этой причине метаморфы обычно предпочитают перевоплощаться подальше от людских глаз.

Шаг, второй, я ускоряюсь, отталкиваясь от земли и ощущаю, как по телу проносится волна жара. Трансформация стремительная, как порыв ветра в ненастную погоду, проносится по телу очищающей волной. Мои крылья быстро бьют по воздуху, заставляя подыматься всё выше и выше, пока я не ловлю тёплый воздушный поток. Становится легче, частота взмахов уменьшается. Теперь достаточно нескольких взмахов, чтобы вздыматься вверх, оседлав очередной поток, плавно переносясь с одного на другой, а порой и ныряя между ними, делая пируэты и спускаясь ниже к самым верхушкам деревьев.

Ветер ласкает мои перья. Как же я скучал за этим ощущением! Выше. Ещё выше!

Я подымаюсь в небеса к самым звёздам. Впрочем, они остаются столь же далёкими, как и когда смотришь на них с земли. Но теперь и сама земная твердь кажется, чем-то совершенно далёким — другим миром, на который я могу любоваться, путешествуя по небесным тропам.

Взмах, резко набор скорости, пируэт, ещё один, вираж и на выходе, паление камнем вниз, чтоб спустя пару мгновений расправить крылья и ощутив толчок воздушных потоков, воспарить проносясь на безумной скорости над лесом и вновь подняться в небо. Как можно выше!

Мысли очистились, создавалось впечатление, что сам разум превратился в ледяной кристалл, по которому с невероятной скоростью и чёткостью проносились мысли.

Всё происходящее за эти два дня казалось странным, неправильным. Разбросанные, перемешанные в случайном порядке детали мозаики из разных, событий и догадок не желали складываться в единою картину. Но, даже так, можно собрать хотя бы отдельные кусочки.

Кто-то играет с нами. Сам ли это владелец сферы или кто-то иной? Непонятно, слишком мало данных. Противник (или противники) просчитал все наши ходы. Сумеет ли он предугадать и идею с самодельным артефактом? Какие у него ещё остались козыри в рукаве?

Вспомнился бой с магом. Он силён, очень силён. Я уверен — куда сильнее, чем показал нам на кладбище. Почему же он не сражался в полную силу? Почему Карина выжила? Почему, он позволил мне ощутить его взгляд, перед тем как был атакован артефакт? Кажется, что именно такого развития событий он и желал.

В его планы не входят жертвы? А как же тот первый убитый? Впрочем, нет никаких доказательств, что он хотя бы косвенно виновен в смерти того мужчины в парке.

В любом случае какую цель хочет достигнуть противник? Явно непросто собрать души для коллекции. Он задумал что-то другое. Почему мне кажется, что его конечная цель совершенно не связана со всем происходящим сейчас?

Что он может сделать со сферой душ? Вспоминая известные способы её применения не нахожу однозначного ответа, слишком много вариантов.

Значит у нас остаётся только один путь. Дать ему сделать ход и поймать за руку в последний момент, не позволяя его завершить…

Мысли проносятся быстро, словно разряды молнии, а я медленно лечу уже давно оставив лес позади. Лечу над, расцвеченным десятками тысяч огней, ночным городом. Теплые струи воздуха подымающиеся от его домов и улиц подбрасывают меня вверх. Мне почти не приходится прикладывать усилий для полёта.

Краем сознания я отмечаю для себя множество интересных мест и событий, происходящих там внизу. Ночной город живёт своей жизнью, как обычный, так и мистический. Он манит окунуться в неё с головой. Я уже сейчас приметил десяток интересных мест и парочку событий, обещающих приключения, веселье, незабываемый отдых и многое другое.

Что ж быть может в следующий раз. Сейчас я занят. Да и просто летать так хорошо…

Карина

Солнечный лучик уже какое-то время щекотал мне ресницы и нос, заставляя постепенно выныривать из глубин бескрайнего океана сновидений. Было так тепло и уютно, просыпаться совершенно не хотелось, но стоило сознанию чуточку проясниться как я почувствовала себя полностью выспавшейся и наполненной силами для нового дня.

Хм. Я нахожусь в постели, под одеялом, кажется только в нижнем белье. Странно, последнее воспоминание — я сижу с ребятами за столом, что было потом не помню. Интересно я сама сюда добралась и разделась или мне помогли. Скорее второе и вероятно отнёс меня сюда Рик. Никому другому он бы этого сделать не позволил.

Улыбка скользнула по моим губам.

Я всё же открыла глаза и посмотрела на окно. Судя по тому как светит солнце, ещё утро, но уже не ранние.

Позволив себе поваляться ещё пять минут, я решительно отбросила одеяло и встав отправилась в ванную. Спустя десять минут я тихонько спустилась на кухню. Где меня встретили Рикардо и Грегор тихо о чём-то беседующие.

— Кофе?

— Не откажусь.

Грегор, в очередной раз основе взявший на себя роль бариста, приступил к изготовлению бодрящего напитка.

Рик же аккуратно приобнял меня и заглянул в глаза.

— Как спалось?

— Очень хорошо. Это ты отнёс меня наверх?

— Да.

— Спасибо. — Я нежно поцеловала его в щёку. Краем глаза отмечая что Грегора уже нет на кухне. Вот же. Оставил нас одних…

— Я давно хочу поговорить с тобой. — Волк запнулся, но тут же взял себя в руки и продолжил. Между мной и Кристиной ничего не было. Я готов поклясться, чем хочешь.

— Знаю. — Замолчала, подбирая слова и продолжила. — Раньше не знала, не понимала. Но теперь точно знаю. После всего что случилось вчера, я всё поняла.

Я нежно провела ладонью по его щеке.

— Прости меня. Я должна была сразу поверить. Но всё выглядело… Ну, в общем ты понимаешь?

— Да. Это ты меня прости. Я должен был предупредить тебя, что её сопровождаю. Должен был всё объяснить…

Мой поцелуй заглушил его дальнейшие слова. Наши губы соприкоснулись и в следующее мгновение я ощутила, как он страстно отвечает мне.

Сердце застучало быстрее, в голову ударила кровь. Я обняла его, он прижал меня к себе нежно гладя по спине…

— Кхм.

Наш поцелуй похоже длился уже довольно долго, и мы совершенно не заметили, как Грегор вернулся. Сейчас он стоял в дверном проёме. А на его губах играла лёгкая улыбка.

— Не хочу прерывать, но нам нужно торопиться, сегодня очень много дел.

Я покраснела до самых кончиков ушей и чуть отстранилась от Рикардо. Он, к слову, смотрел на друга таким взглядом — казалось, он сейчас его убьёт на месте.

Грегор вернулся к кофейному аппарату и продолжил колдовать над моим кофе. А мой волк с сожалением ослабил свои объятия и мне удалось из них выскользнуть. Хотя этого делать и не хотелось.

— Нам действительно нужно многое сделать. Но как только мы закончим ты от меня не убежишь.

— Посмотрим кто, от кого будет убегать. — Я лукаво прищурилась и подарила волку такой взгляд, после которого он чуть не потерял над собой контроль.

— Твой кофе. — Грегор поставил передо мной чашку горячено и безумно ароматного напитка. Явно сдерживая очередную улыбку и неожиданно подмигнул нам.

Рикардо

Я его убью. Вот просто задушу голыми руками.

Желание дать другу в зубы, а то и придушить на месте было столь большим, что я прямо ощущал, как зудят кулаки. Головой понимаю — он, сделал всё правильно. И спасибо что хоть отлучился на пару минут, дав нам объясниться. И вернулся вовремя. Останься мы с Кариной наедине ещё хоть на пару минут, и мы б покинули кухню, а там до вечера из спальни нас бы не смогли вытащить даже древние боги, вздумайся им явиться ко мне в дом.

Но, блин, как же бесит эта его чуть заметная все понимающая улыбка…

Успокоиться мне удалось только через пару часов, когда я уже был в управлении и во всю погрузился в дела. Карина осталась дома, так как пока что мало чем могла помочь, а мне так намного спокойнее.

Мы же втроём отправились в управление. Туда же я вызвал хранителя с учеником и лучшего артефактора города. Вместе мы обсудили идею и наметив план действий я выделил им все мощности нашей лаборатории и доступные ресурсы.

Под присмотром сотрудников лаборатории артефактор, Виктор и хранитель с помощником, занялись созданием артефакта. Я переключился на текущие дела, ну а Грегор зарылся с головой в пришедшие данные по сфере душ.

Лишь спустя шесть часов, немного разобравшись с делами я заглянул в лабораторию. Там кипела работа, стояли постоянные споры, ругань и пахло такой алхимической смесью, что мне срочно пришлось заблокировать нюх что б не задохнуться.

Виктор радостно сообщил, что процесс идёт и устройство будет готово к вечеру. Более того хранитель готов дать примерно 50 % гарантию на то, что оно будет работать.

Заглянув к Грегору, сидящему в одном из кабинетов, я обнаружил его обложенным кучей бумаг. Друг читал их с весьма задумчиво-мрачным видом.

— Как продвигает? — Спросил он, не отрываясь от очередного листа.

— К вечеру будет готово. А как у тебя?

— Чем больше я читаю об этом артефакте тем больше вариантов применения вижу.

— И сколько сейчас?

— Примерно три сотни…

— Я тихонько присвистнул.

— Ни, х…а себе.

— За последние несколько появилось много новых способов использовать энергию душ. Создатели артефакта, в своё время применяли его довольно узконаправленно. Но его потенциал оказался неожиданно широким. Знай они об этом тогда, возможно на Земле до сих пор бы процветала их империя.

От этих слов меня аж передёрнуло. Грегор тем временем продолжил.

Радует только то, что одна сфера бесполезна в каких-либо глобальных ритуалах. Но вот в локальном плане, забитая душами под завязку, она может устроить нам небольшой филиал ада в городе.

— Ты думаешь будет террористический акт?

— Не знаю. Возможно, как отвлекающий манёвр. Мне кажется, цель у нашего визави совсем другая.

— Да и какая же?

— Я тут просмотрел кое-какую информацию о подобных случаях. Ты знал, что за последнее столетие это уже шестой такой случай?

— Шутишь?

— Нет. Причём последние три происходили в разных частях мира в течении последних трёх лет.

— Какого чёрта.

— Вот и я так подумал и дал дополнительный запрос.

— И что?

— Ответа пока нет. Данные по всем случаям засекречены и хотя мой доступ позволяет получить их, нужно время.

— Я уже ничего не понимаю.

— Я тоже друг мой.

Закончив разговор, я вернулся к своим делам, а Грегор к изучению информации по сфере. Лишь к вечеру, мы вновь собрались в лаборатории прототип был практически завершён. Последний этап требовал внесения точных параметров энергетической подписи.

Демьян лично привёз Карину, она лучше, чем я или ворон сможет воспроизвести подпись камня душ. Так как основные её особенности касаются как раз духовных энергий. В данном раскладе, чем точнее она будет, тем больше шанс, что артефакт сработает как надо.

Грегор

Рик и Карина вошли в лабораторию вместе, за ними появился Демьян, остальные уже были тут. Я как раз изучал получившийся артефакт. Большой зелёный кристалл, обработанный несколькими десятками алхимических средств, был пронизан сложной структурой заклинаний. Его основание утопало в золотом кольце, покрытом вязью рун. Кольцо в свою очередь покоилось в чёрном каменном основании. Вся эта система казалась монолитной, впрочем, по факту сейчас так и было.

Артефактор и Виктор объяснили, что делать и Карина, подойдя к артефакту положила на него обе руки. Мастер начал сложный ритуал активируя силовые потоки в устройстве. И по его команде девушка стала передаваться информацию о нужной энергетической подписи. Процесс был на удивление долгим. Лишь через 15 минут, Карина устало отошла от камня, уступая место хранителю. Он должен был настроить артефакт так, чтобы тот смог синхронизироваться с системой.

Ещё через полчаса, когда хранитель и артефактор, наконец всё закончили, устройство наконец стало активным.

— Теперь осталось подключить его к сети и можно начинать охоту.

Рик в нетерпении потёр руки и хищно оскалился.

Мы не стали терять времени, и все вместе отправились к дому где располагался старый артефакт. Хорошо, что повреждена была только башня, а не всё здание. Поднявшись на расчищенную крышу, мы оказались в том месте где пролегала силовая линияподпитывающая старый артефакт.

Тут делом занялся хранитель, все напряжённо ждали. Минута, пять, десять. В какой-то момент артефакт ярко вспыхнул, выпустив мощный заряд энергии, а затем мерно запульсировал.

— Всё готово!

Все облегчённо вздохнули. Карина, не пожелавшая оставаться в отделе, обняла Рика. Виктор и ученик хранителя по-мальчишески, ударили по рукам.

— Теперь осталось только ждать пока сфера себя проявит.

Как будто отреагировав на эти слова хранителя, артефакт запылал ярче. Хорошо, что вокруг наложены скрывающие чары иначе этот свет озарил бы ближайшие улицы.

— Что за чёрт? — Рик недовольно щурясь смотрел на артефакт, пытаясь понять, что происходит.

Хранитель закрыл глаза подключаясь у артефакта и спустя несколько секунд произнёс:

— Система засекла активность сферы. Так две, нет три точки в разных частях города.

В этот момент к Демьяну кто-то обратился по рации. Он коротко ответил и стал слушать доклад. С каждой секундой становясь всё более и более хмурым.

Наши наблюдатели засекли появление зомби и призванной нечисти в трёх районах города их много. Посылаю оперативников туда, клановые бойцы тоже выдвигаются.

— Понял, спецотряд отправить на подмогу?

Рикардо на секунду задумался над вопросом помощника.

— Нет, это может быть отвлекающий манёвр.

Я кивнул, соглашаясь с Риком.

Прошло ещё десять минут мучительного ожидания и артефакт вновь подал сигнал.

— Четвёртая точка. Она находится, на самом краю города.

— Показывай. Артефактор ткнул в место на расстеленной перед ним картой.

— Выдвигаемся…

— Нет. — Пришлось перебить Рика. — Отправь группу на проверку. Если что отправимся туда телепортами. Мне кажется, это ещё одна обманка.

— Ты серьёзно?

— Сам бы не поступил так же?

Рик медленно кивнул, признавая мою правоту.

Через десять минут с Демьяном связалась разведка. Они вступили в бой с нежитью и големами. Ещё через минуту бойцы подтвердили, что видят мага. По команде Демьяна спецгруппа ушла телепортами на его перехват. За ними прыгнул и Демьян.

Мы были готовы сделать так же…

— Ещё одно проявление. Вот тут. — Мужчина указал на территорию какого-то промышленного комплекса.

— Заброшенная текстильная фабрика.

— Ещё одна обманка или?

— В этом месте есть что-то примечательное?

— Нет. Промзона каких много. Лет десять назад предприятие закрылось и его пока никто не выкупил. Там ещё до войны было… Чтоб меня разорвало…

— Что? — На лице моего друга осознание проступало вместе с бледностью. — Там до войны был обелиск, но его разрушили под чистую.

— Какой обелиск? — Теперь кровь отхлынула и от моего лица.

— Обелиск духа.

— Всех туда немедленно!

Я прокричал это, уже наводясь на нужные координаты и активируя телепорт.

Глава 17. Обелиск

Карина

После слов Рика, Грегор разом изменился в лице. От спокойного, невозмутимого мужчины не осталось и следа. Вместе с бледностью на лице ворона проступили черты настоящего хищника. Глаза мужчины лихорадочно блеснули, и он приказал всем телепортироваться в последнюю точку, а затем исчез.

Рик выругался причём так грязно и витиевато, что у меня даже уши покраснели.

— …Кариша, остаёшься тут, Виктор за мной.

Парень лишь кивнул и прежде чем я сумела вставить хоть слова оба исчезли.

— Ну уж нет, я вас одних не пущу.

Я сжала в руках выданный Риком артефакт. Он был настроен на коттедж. В случае опасности Рикардо просил тут же воспользоваться им и ждать там. Но, разве я могу сейчас отпустить их одних? Оперативники ушли в другую точку. Сколько им понадобится времени, чтоб разобраться там и добраться до обелиска? Думаю, много, слишком много.

Сейчас ребятам нужна любая помощь. Я должна быть там с ними. Враг сильный и умный, а что если с Риком что-то случится в бою?

Я постаралась отогнать пугающие мысли и сосредоточилась на телепорте. Нужно настроить его на другие координаты.

— Чёрт. Рик ты …

Обозвав любимого последними словами, я чуть не расплакалась. Он поставил на артефакт защиту, мешающую настройке.

— Ну, уж нет, любимый так дело не пойдёт!

Я решительно сжала кулак с устройством и воззвала к внутренней силе. Без всякого ветра мои волосы начали развиваться. По телу забегали разряды молний, а вокруг заструились потоки духовной энергии.

— Посмотрим насколько твоя защита хороша…

Демьян

На самой окраине города, посреди толи небольшого леска, толи неприлично разросшейся рощи, на солидных размерах поляне развернулась эпическая битва.

Оперативники отдела правопорядка совместно с представителями кланов, активно сражались с умертвиями, упырями, вурдалаками и зомби. Также тут присутствовали, каменные, глиняные и даже древесные големы, которые собственно и оттягивали на себя основное внимание бойцов.

В ход шло всё: заклинания, личные способности, холодное и стрелковое оружие, амулеты и артефакты. Врагов было много, очень много. Но, тем не менее, их ряды постепенно редели.

Слаженные действия всех групп, подчиняющихся твёрдому слову Демьяна, позволяли обходиться без потерь. Впрочем, раненых хватало. Если бы не чёртов маг, поддерживающий свою искусственную армию атаками по площадям и другими неприятными сюрпризами, они бы тут всё зачистили минут за десять, а так приходилось тяжеловато. Но всё же, сейчас они теснили врага, причём весьма успешно.

Мощное заклинание, ударившее в щиты вражеского мага, на мгновение вспышкой озарило поляну и даже сумело разогнать сумерки у ближайших деревьев.

От щита противника не осталось и следа. Но сам он всё также висел в воздухе уже создавая новый. Три выстрела, сделанные снайперами. Так и не достигли цели. Два перехватили вурдалаки, подставившись под траекторию. Ещё один был испепелён зелёным пламенем выпущенным магом.

— Да как так-то! — Снайпер, не веря своим глазам начал материться, на родном ему венгерском.

Демьяну тоже не верилось в увиденное. Но сейчас было не до рассуждений. Нужно взять этого гада и как можно скорее.

— Где же начальство?

Связи с ним не было. Да и вообще ни с кем. Вся территория рощи глушилась неизвестным заклятьем с момента как бойцы передали сообщение о том, что маг лично вступил в бой. Пришлось даже отправить группу, чтобы они вышли за пределы лека и установили нормальную связь.

Спустя пару минут пришёл первый доклад. Группы в городе уже заканчивали зачищать три точки. Там было не так много противников. Банальный отвлекающий манёвр врага похоже провалился.

Ещё через минуту к Демьяну подскочил другой оперативник.

— Приказ от начальника. Немедленно выдвигаться по этим координатам. Мы сражаемся с обманкой.

— Что? Демьян взглянул на планшет помощника и обомлел. Рик отправлял их в другую часть города. До неё добираться не меньше получаса. И все телепорты как на зло на откате.

В этот момент вражеский маг произнёс какое-то заклинание и из его рук вылетело не меньше сотни пылающих бледно-зелёным пламенем шаров. Они медленно поплыли по поляне.

— Щиты!

Бойцы отреагировали на команду без промедления, что и спасло их. При соприкосновении с твёрдым предметом, щитом или заклинанием, шары взрывались. Не так, чтоб очень сильно, но боец без щита, точно бы оказался выведен из строя. А в условиях боя с нежитью это смертельно опасно.

Командиры пяти кланов запросили разрешения на совместную атаку. Демьян дал добро и после подковки пока остальные прикрывали их от атак врага обрушили мощнейшее заклинание — столп света. Нежить в радиусе двадцати метров просто испарилась. Маг в центре направил все силы на щит и лишь чудом выдержал атаку, но всё-таки упал на землю.

Бойцы воодушевлённо усилили напор, сминая последнюю нежить и големов.

Поднявшийся маг осмотрелся, а потом запрокинув голову расхохотался, пугающим громогласным смехом, пробирающим до самых костей. Демьян, как и все напряглись, готовясь к какой-то подлянке. А в следующий момент маг просто взорвался, превращаясь в зелёный дым.

— Двойник.

Отряд отвечающий за связь уже закончил готовить порталы для перехода. Но они позволят сократить только часть пути. Оставив половину бойцов, для зачистки и проверки местности, а также помощи раненым Демьян отдал команду в путь.

— Полчаса… Только бы они продержались…

Рикардо

Чёрт — как же я не любою телепортацию. Всего на мгновение тебя как будто отрезает от всего мира. Ни запахов, ни звуков, ни капли света. Нет даже ощущения собственного тела. Но ещё до того, как успеваешь испугаться, ты уже оказываешься в новом месте. Информация из всех доступных источников обрушивается на несчастный мозг вызывая приступ головной боли и дезориентации. Разница давлений там, где ты был и куда прибыл, бьёт по организму получше любого молота.

Устоять на ногах после такого задача непростая. Нет, конечно все эти эффекты можно убрать и когда мастер телепортации сам использует такую магию то ему перемещение даётся куда легче. Но вот с артефактами…

Я проморгался и смог нормально осмотреться. Кажется, для перемещения, мы выбрали правильную точку. Неподалёку от полуразрушенного завода находился холм, на вершине которого мы втроём и оказались.

Виктор был рядом по правую руку от меня. Парень не смог удержаться на ногах после перемещения и сейчас чертыхаясь подымался с колен. Грегор обнаружился чуть впереди слева. Он стоял, сложив руки на груди и с весьма мрачным видом взирал на картину, развернувшуюся внизу.

— Что б меня навь сожрала…

От увиденного шерсть встала на загривке, захотелось срочно сменить облик и бежать подгоняемым животным ужасом.

На территории завода находились души — сотни души и призраков. Некоторые з них стояли на земле или развалинах одного из цехов, другие летали в воздухе кто-то высовывался из стен другого ещё целого здания цеха. Но пугало не это, а то чем они занимались.

Они молились — странный ритуал, сплетал энергию каждой души, заставляя стекаться её тугими канатами к центру, где из призрачного марева уже начали формироваться контуры столь же призрачного белого обелиска высотой в два десятка метров.

Всё происходящее казалось неестественным, чужим, смертельно опасным. От обелиска расходились волны непонятной силы, от которой сложно экранироваться, даже подняв стандартные щиты.

— Его нигде не видно.

Грегор мрачно посмотрел на нас.

— Нам нужно найти мага до того, как они закончат или хотя бы не дать ему активировать обелиск.

Мы лишь кивнули, соглашаясь с вороном. Он и я тут же сменили облик и побежали к заводу. Виктор за нами произнёс пару заклинаний и двинулся за нами. Приём почти не отставая.

Грегор

— Итак, студенты слушаем внимательно, эта тема обязательно будет на экзамене!

Все присутствующие навострили уши и приготовились записывать.

— Обелиски — являются одним из универсальных инструментов для контроля, над большими территориями. Изначально их использовали боги и некоторые государства иномирян, основывавшие на земле свои колонии. Но, уже около шести тысяч лет назад, секретами создания обелисков овладели и некоторые кланы.

По своей сути они относятся к живым или полуживым артефактам высшего порядка. Большинство обелисков не имеют собственного разума или имеют ограниченную разумность. Впрочем, в истории хватало и исключений из этого правила.

Видов обелисков существует великое множество. Самые распространённые из них:

— Божественные.

— Клановые.

— Кровавые.

— Мёртвые.

— Тёмные.

— Проклятые.

— Священные и т. д.

Все обелиски можно также поделить на две крупные категории: материальные и духовные.

Материальные обелиски изготавливаются из особых материалов и по средствам специальных обрядов или вливания божественной силы, активируются приобретая заданные свойства.

Создание такого обелиска требует огромных ресурсов и времени. Первые клановые обелиски создавались годами.

Духовные создаются по воле высших существ, призыва ковенов магов или большого числа верующих. Они призывают и формируют обелиски в астральном плане и уже потом он обретает частичную или полную физическую форму.

Последний тип обелисков требует после призыва настройки и активации. Лишь после этого он признаёт кого-то хозяином и начинает в полной мере выполнять свои функции.

Все обелиски возводятся лишь на заранее подготовленных точках. Время подготовки может занимать от нескольких лет до нескольких недель. Если обелиск создаётся на точке, где когда-то уже существовал другой обелиски, время подготовки сокращается на порядки. Тут срабатывает закон Элдариуса. К слову, он тоже будет в экзаменационных билетах рекомендую уделить ему особое внимание.

Лектор замолчал, обведя аудиторию внимательным взглядом.

— Профессор — зачем вообще нужны обелиски?

— Хороший вопрос. — Профессор похвалил девушку, сидящую в соседнем от нас с Риком ряду.

— Назначений у обелисков много. Боги используют их для сбора и концентрации энергии. Они же могут быть одним из инструментов, упрощающих их появление в материальном мире. Так же они являются мощнейшими резонаторами. Обелиск может проецировать свою ауру на большие территории, придавая всему вокруг, особые свойства. В некоторых случаях особо мощные обелиски даже способны создавать новые пространственные карманы. Между двумя обелисками одного типа, можно строить временные, а порой и постоянные порталы.

Раньше кланы нередко ставили обелиски в своих центральных цитаделях, используя их как источник энергии и систему, дающую благословения всем, кто находится на её территории.

Слуги Нави и владыки некромантов, применяли их, чтобы изменить, окружающие Мёртвый обелиск, территории, придав им особые свойства, в том числе облегчающие подъём мёртвых.

— А сейчас тоже пользуются обелисками?

Вопрос задала та же любопытная девушка. Небольшого роста, стройная шатенка, носящая очки, красиво сидящие на её миленьком курносом носике.

— Да, но куда реже чем раньше. — Профессор поднял руку предупреждая следующий вопрос девушки. — Причин тому опять же несколько. Во-первых, боги сейчас почти перестали создавать свои обелиски на Земле, как и вмешиваться в наши дела. Во-вторых, клановые тотемы, великие артефакты и ряд других предметов, созданных за последние три тысячи лет, стали неплохой альтернативой обелискам. Ну, и наконец, в-третьих, строить новые обелиски запрещено.

Профессор строго посмотрел на нас, особенно на Рика который после бессонной ночи с очередной подружкой, сейчас начинал откровенно похрапывать.

— Обелиск значительно усиливает своих владельцев и потому многие старались закрепиться на новой территории возведя его. Разрушить же подобное устройство задача не тривиальная, требующая колоссальных ресурсов. Потому после великой войны, был подписан договор, по которому запрещено возводить новые обелиски, но и уничтожать существующие тоже нельзя…

Воспоминания в моей голове всплыли яркими образами, как будто эта лекция в моей жизни была только вчера. Помню я тогда очень увлёкся темой обелисков. Сразу по трём причинам. Одной из них была любопытная девушка, задающая так много вопросов. Умная, милая, нежная, она казалась мне не такой как все, особенной. Во многом так и было, жаль, что у нас не сложилось. Впрочем, сейчас я отчётливо понимаю, тогда я сам допустил много ошибок. Что взять с только оперившегося птенца? Да и не очень-то мы подходили друг другу.

Второй причиной, стало наличие в распоряжении воронов довольно большого числа обелисков. Наш клан и канцелярия душ владели чуть ли не каждым десятым обелиском планеты. Третья же заключалась в банальной любви к истории артефактов и магии в целом.

С тех пор утекло много воды. За последующие годы я узнал о них много даже слишком. Кое-какие знания о кровавых, тёмных и мёртвых обелисках больше года заставляли просыпаться от кошмарных снов. Надеюсь то что творит этот безумец — не один из них. Впрочем, каким бы ни был создаваемый духовный обелиск, он опасен. Его наличие заставит качнуться политическую ситуацию всего региона.

Демоны! Я рассматривал сотни вариантов применения сферы душ. Но не додумался до такого. Чтобы призвать духовный обелиск нужны тысячи молящихся, причём проходить обряд призыва, они должны не один раз, прежде чем энергии в точке призыва скопится достаточно. Потому никто не пытался призывать их после последней великой войны. Обнаружить и пресечь такое проще простого.

Но сейчас всё иначе. Души и призраки лишь частично принадлежали Земле, они находятся сразу на нескольких планах бытия. Их энергия не требует конвертации для призыва. Потому вместо тысяч людей хватало сотен душ, а время на формирование обелиска сокращается в десятки, если не в сотни раз.

Гениальный ход. Никогда о таком не слышал, но чёрт возьми, как всё логично и просто. Если обелиск будет воздвигнут согласно договору его нельзя разрушить. Более того, кому-бы он не принадлежал, его не обвинишь в нарушении закона, если мага не поймают, и он не сознается, что работал по приказу клана. Если, конечно, это будет одна из сил, представленных на Земле, а не иномирцы. Разрушить обелиск чужаков кланы могут и согласиться. Но, там опять-таки, свои тонкости.

Конечно в договор внесут дополнение, чтобы такое не повторилось. Но когда это будет? За это время кто-то ещё может попытаться повторить подобное. Хотя без сферы, маловероятно, что у них выйдет и всё же.

Мне показалось, что по перьям ледяная волна. Нельзя этого допустить!

Я на максимальной скорости летел к заводу, чувствуя, как где-то позади двигаются Рикардо и Виктор. Кажется, нас будет только трое, остальные наверняка не успеют подойти до конца обряда. Их телепорты на перезарядке. Плохо — у противника, тут наверняка полно сюрпризов.

Каковы наши шансы? Ответа нет, но есть чёткая задача и выполнить её нужно любой ценой! Что ж на этот раз я не стану сдерживаться. Эта ситуация подпадает под определения — экстренная, а значит можно играть всерьёз. Запреты и ограничения, наложенные на меня канцелярией, в такой ситуации спадают.

Из груди сам собой вырвался боевой клёкот воронов. Клёкот, который вселял в сердца врагов ужас, не хуже волчьего воя или рёва чудищ. Клёкот, с которым мои предки сражались бок о бок с богами.

Одновременно с боевым кличем клана воронов я отправил кровный призыв. Надежда, что собратья по клану услышат и вовремя придут мизерна, но попробовать стоит.

На всей скорости, подняв щиты, я лечу прямо к заводу, вот его полуразрушенный забор всего в сотне метров. Из груди вновь вырывается боевой клич и вторя ему за спиной раздаётся волчий вой, пробирающий до самых глубин души. Он способен напугать кого угодно, но не меня. Ведь это вой собрата, боевого товарища. Мои и его предки, вместе охотились и шли в бой не одну тысячу лет. И сейчас нас ждёт новая славная охота!

Зелёная молния мелькает рядом, но я успеваю уйти с её траектории продолжая свой полёт…

Глава 18. Шаг за шагом

Рикардо

Грегор вырвался вперёд. Сильные крылья моего друга, несли его тело по воздуху, давая хорошее преимущество в скорости. Я видел, как его окутали несколько слоёв щитов, как первые молнии врага сорвались откуда-то из здания одного из цехов завода.

Он легко уклонился от них и тут же поднялся вверх, уходя от вырвавшихся из-под земли длинных извивающихся корней. Такие же корни, через мгновения попытались опутать мои лапы.

Не на того напали, животные рефлексы помогли среагировать и вовремя отскочить. Вот только, тут же начали появляться новые корни прямо подо мной. И мне вновь пришлось отскакивать. Спускаясь всё ниже и ниже, я почувствовал себя не благородным волком, а кроликом или кенгуру. Скакать пришлось, не останавливаясь ни на мгновение.

Корни были странными. Они не реагировали на щиты экранирующие магические атаки. А значит их поверхность была полностью материальной. Щиты же, рассчитанные на отклонения физических атак, корни пробивали, но не разрушали. Правда при этом значительно теряя в скорости, что позволяло уйти от них, не дав себя ранить или оплести.

Сзади по корням, в прямом смысле этого слова, открыл огонь Виктор. Он использовал зелёное пламя от которого веяло не жаром, а скорее смертью. Корни вспыхивали и тут же осыпались чёрным пеплом. Таким образом путь для некроманта оказался относительно расчищен. Вражеские заклинания он принимал на щиты, но пока что большая их часть била по нам с Грегором. Так что Виктор мог чувствовать себя относительно вольготно. Впрочем, это явно ненадолго.

Корни и зелёные молнии были не единственными проблемами. Наш противник хорошо подготовился. Как только мы оказались у разрушенной стены завода, нас атаковали адские гончие и каменные големы.

Адская гончая чудовище из мира демонов. Весьма отдалённо, она напоминает собаку, если бы конечно бывали собаки размером от пони до осла с 4 рядами острых зубов, температурой тела под 60 градусов и чёрной короткой шерстью, создающей прочную броню, частично отражающей магию и ослабляющей физические атаки.

Длинная хищная морда вмещала сразу четыре жёлтых, с вертикальными зрачками, глаза. Шесть гончих и двенадцать големов окружили нас.

Грегор попытался проскочить выше, адская гончая распахнула пасть в прыжке, но он легко ушёл от её клыков и устремился вперёд. Бам!

Птица на большой скорости врезался в, невидимый до того, магический барьер прикрывающий внутренний двор завода.

Спасли моего друга щиты, они с амортизировали, не позволяя магу на всей скорости размазаться бесформенной кляксой по прозрачной стене барьера. С гневным клёкотом птица отскочила от преграды, окутанная шариком щитов и устремилась вниз, через мгновение, на землю рядом со мной приземлился Грегор уже в человеческом обличье.

— В бой!

Короткая команда подстегнула нас. Гончие, не теряя времени сократив расстояние между нами на половину. Три голема подымали тяжёлые обломки бетонной стены. Ещё шестеро заходили с тыла — когда только успели? А оставшаяся троица отсекала левый фланг.

Мой боевой рык заглушал лай гончих, от звуков которого сердце начинало пропускать удар, а душа уходила в пятки.

— Всех убью, сволочи! — Явно слегка паникуя заорал Виктор и долбанул по летящей в прыжке туше каким-то особо мощным заклинанием. Как и следовало ожидать, часть энергии была отражена плотной шерстью существа. Но даже так заряда хватило, чтобы снести «собачку» с траектории полёта, отшвырнув метра на три. Насколько монстр пострадал времени разбираться у меня уже не было.

На меня бросилось сразу два монстра. Одного я отпихнул с помощью телекинеза, ушёл от удара лапы второго, поднырнул под его тушей и попытался, извернувшись впиться клыками в шею противника. Одновременно посылая во второго врага, заранее подготовленный огненный шар. Проверить попал ли, уже не успевал.

Гончая увернувшись от моих когтей ударила лапой проламывая верхний слой щитов и отбрасывая меня в сторону. В следующее мгновение, ещё не оправившись от этой атаки мне вновь пришлось скакать как ролику, уклоняясь от валунов, вылетевших из рук двоих големов в мою сторону.

Лишь чудом я смог уйти с их траектории, трансформируясь прямо в перекате и призывая в руки меч. Клинок лёг в руку став её продолжением. Выпрямиться. Встать в боевую стойку. Принять щебень от разрушенного заклинанием Грегора, третьего валуна на щит и уходя от атаки ближайшей гончей, резко рубануть сверху вниз, отсекая противнику голову.

Чудище в последний момент, невероятно изгибается, всё же избегает встречи с моим клинком. Мгновение уходит, чтобы компенсировать инерцию и выровняться. Ко мне на встречу летит второй монстр. Под ногами я ощущая, как из-под земли начинают вырываться корни. Впрочем, в следующее мгновение опадающие безжизненными плетями.

— Не на того напали! — Магия земли позволяет раздавить корни уплотнив грунт. — А теперь моя очередь.

По моей воли из-под земли, вырывается каменный столб, который попадает прямо в живот гончей, подбрасывая её вверх. Ещё одно заклинание позволяет вырастить на пути второй — щит земли.

Пока первый монстр, ещё не опустился на землю, а второй лишь отлетает от неожиданной преграды, я отталкиваюсь от вырастающего под ногами столба и взмывая в верх, наношу удар.

Пара мгновений и я вновь на земле. Следом на неё падает голова и тело существа в паре метров друг от друга.

Времени праздновать победу нет. Лишь чудом удаётся уклониться от удара каменным кулаком. Один из големов заходящих с фланга уже вступил в бой. Ещё двоих на себе держит Грегор. В его руках боевой жезл. Судя по груде камней на месте двух атакующих издалека големов, он уже успел воспользоваться, достав их дальней атакой. Адские гончие кружат вокруг него, наседая, но тут же отскакивая, боясь попасть под его контратаку. Одна имеет глубокую рану на боку, вторая лишилась хвоста. Но обе ещё вполне боеспособны.

Виктор прикрывающий наш тыл ушёл в глухую оборону, отбивая атаки первых добравшихся до него големов и адских гончих. Изредка, улучив момент он, посылая мощные заклинания, откалывающие от каменюк немалые куски.

Чёрт. Одна ошибка и они нас сомнут числом. Вот только страха нет. Лишь боевой азарт, который медленно разливается в груди, но пока не добрался до разума.

— В бою сердце должно пылать, дух оставаться безмятежным, а разум холодным. Сами собой всплыли из глубин памяти слова наставника, обучавшего детей в клане основам боя.

Небольшое усилие воли и я заставляю тело активизироваться ещё больше. Ускоряю рефлексы, выбрасываю в кровь огромную дозу адреналина и других гормонов.

Движение врагов начинают замедляться. Двумя заклинаниями из школы земли я создаю длинные шипы, которые заставляют големов ненадолго застрять, а гончую лавировать между ними, чтобы не быть нанизанной как на вертел. Она слишком отвлекается на них, и я, пользуясь моментом, сближаюсь и наношу точный удар, оставляющий от врага две половинки.

Не теряя ни секунды, двигаюсь дальше. Ближайший голем уже почти освободился — не так быстро! Усиленный удар, ещё один и ещё. Каменный истукан буквально взрывается морем щебня, а я несусь к следующему…

Грегор

Передо мной осыпается мелкой щебёнкой очередной голем. Адские гончие одновременно, атакуют с разных сторон, но сочетание пламенной и воздушной волны отбрасывает обоих, заставляя их заскулить от боли.

Не прекращая сражение, отмечаю что Рикардо пока отлично справляется, а вот у Виктора проблемы. Конечно, его щиты держатся, а заклинания уже почти добили одного и изрядно потрепали ещё двух големов, но всё же такими темпами, риск что они всё же сомнут щит и тогда некроманту не позавидуешь, весьма велик. Необходимо скорее разобраться с моими противниками и помочь ему.

Противник пока прекратил вести огонь, из-за прикрытия здания. В нас сейчас сложно попасть, скорее уж подстрелит кого-то из своих. Но, огонь наверняка будет возобновлён, как только мы разделаемся с ними.

За магической преградой творилось, что-то невообразимое, но в суматохе боя мне никак не удавалось разобрать подробности и понять на какой стадии сейчас находится ритуал призыва обелиска.

— Для начала разобраться с врагами. А уже тогда…

Я не стал заканчивать фразу вместо этого активировал амулет, раскрывший вокруг меня мощный щит, а сам сосредоточился на формировании заклинания. На мою защиту тут же обрушился град ударов. Кажется, даже затихший стрелок всё-таки выпустил по мне пару молний. Запас энергии в амулете просел на половину. Ничего я почти закончил.

Очередной удар снял ещё четверть щита, голова заболела от чрезмерной концентрации, но я отогнал боль и продолжил. Ещё пара мгновений и…

Над навершием моего жезла сформировался маленький сгусток энергии. Абсолютно чёрный шарик, впитывающий каждую свободную крупицу энергии из окружающего пространства, жадно пожирал щедро вливаемую мной энергию.

В этом заклинании смешалась магия тени, духа, стихий и ещё пара «секретных ингредиентов». Мгновение и я деактивирую щит. Тут же все чувства начинают «кричать» о смертельной опасности. Я успеваю заметить, как в мою сторону летит распахнувшая пасть гончая. Как кулак голема опускается мне на голову, и зелёная молния стремительно приближается к точке пространства, где я стою.

Мгновение — кажущееся невероятно долгим, и я завершаю заклинание. Чёрная точка разом расширяется, превращаясь в ослепительную белую сферу. Её энергия тёплым потоком окутывает меня, но не касается, обтекая буквально в нескольких миллиметров от кожи. Сфера всё стремительно расширилась, жадно поглотив всё вокруг в радиусе пяти шагов.

На секунду я перестал что-либо видеть и слышать. Лишь кровь стучит в висках, да чуть учащённо бьётся сердце. Вспышка гаснет неожиданно резко, и я оказываюсь в центре выжженного круга. На краю которого виднеются остатки оплавленного камня, некогда бывшего големом — всё, что осталось от моих врагов.

Накатывает слабость, но я черпаю энергию из накопителей и лишь на мгновение опираюсь на свой жезл, чтобы в следующую секунду с силой оттолкнуться от земли и развернувшись, обрушить несколько огненных шаров на гончих и големов наседающих на Виктора.

Рикардо добивает последнего противника где-то рядом и присоединяется к моей атаке. Враг вновь посылает в нас молнии заставляя постоянно двигаться, но по большей части сейчас спасает не это, а наши щиты.

Два голема переключаются с некроманта, на нас. Но с их скоростью, это тактическая ошибка. Они осыпаются грудой камней под ударами заклинаний, не пройдя и половины пути.

Виктор видимо решил, что сейчас, когда атаки по его защите несколько ослабли, пора переходить в контратаку. На мгновение его щиты исчезли и с рук некроманта сорвался вихрь разносящий зеленоватый туман. Всё чего он касался, начинало осыпаться прахом. Одна из гончих попав под действие тумана отчаянно завыла, но уже через мгновение визг сменился писком. Ноги ближайшего к ней голема и так повреждённые прошлыми атаками, подломились и эта туша погребла под собой раненое чудище.

Не прошло и минуты, как мы добили оставшихся противников, то и дело уклоняясь от молний врага. Кажется, первый уровень обороны уничтожен.

— Вы как? — Рик уклонился от очередной молнии и посмотрел на нас, шутливо салютуя мечом.

— Цел.

— В норме.

Мы с некромантом ответили почти синхронно.

— Нужно как-то вскрыть барьер. — Я кивнул на чуть заметную прозрачную стену впереди.

— Легко сказать. — Рикардо оценивающе взглянул на сложнейшее плетение из которого состояла данная преграда. Подумав он метнул в него атакующее заклинание которое, впрочем, не причинило барьеру никакого вреда.

— Подкоп? — Виктор с надеждой взглянул на нас. Но мы синхронно покачали головой.

— Нет этот вариант не прокатит. Этот тип барьеров имеет сферическую форму так его не пройти.

Я лишь кивнул, соглашаясь со словами перевёртыша. В принципе пробить его нашими совместными силами, задача реальная. Но, на это уйдёт слишком много времени.

Уже сейчас заметно, что обелиск практически полностью оформился. А значит вот-вот начнётся заключительная стадия его появления.

Всё время, что мы беседовали нас атаковали молниями, но в этих атаках была какая-то неправильность. Или вернее наоборот правильность. Создавалось впечатление, что маг наносящий удар действует, по пускай и сложному, но однообразному алгоритму.

Похоже это не сам хозяин сферы, а очередная его марионетка. Кстати, а почему, молнии вообще проходят сквозь барьер? Такая преграда не должна их пропускать.

Последнюю мысль я озвучил в слух, заставив озадачиться и своих товарищей.

— Ты прав, это бред какой-то.

— Ничего не понимаю.

— У меня кажется есть идея. — Пока перевёртыш и некромант рассеянно, вглядывались в вязь плетений, я усилил зрение и стал ожидать очередной атаки. Ждать пришлось не долго. Внимательно отслеживая молнию, я успел заметить, как заклинание беспрепятственно проходит сквозь щит, вызывая лишь лёгкое колебание на его поверхности.

— Демоны. — Так засмотрелся, что поздно среагировал и только чудом уклонился от молнии. Жаркое из ворона, нда это был бы позор.

— Теряешь хватку дружище. — Рик подмигнул мне, но я лишь отмахнулся, пытаясь понять, что же всё-таки увидел.

Подобные барьеры недолжны впускать или выпускать через себя, что-то крупнее молекул воздуха. Любое заклинание, касающееся их структуры, отражается. Насколько мне известно исключений из этого правила нет.

Но я точно видел, как молния преодолела защиту. Так заклятья могут проходить односторонние барьеры. Но у них абсолютно иная структура. Да и сломать такой барьер на порядок проще. Особенно если он большой. Но зато в возведении он намного удобнее и менее энергоёмок в процессе эксплуатации.

Но как же плетение? Оно ведь как у сферического барьера. Стоп! Та странная рябь при прохождении. Не может же быть, что…

— Это иллюзия. Перед нами односторонний барьер.

— Ты шутишь?

— Не может быть.

Рик смотрел на меня с изумлением, а Виктор явно не верил своим ушам. Я и сам не до конца верил в то, что сказал. Создать такой барьер, а затем навести иллюзию другого, заставляя противника ломать голову как вскрыть сферический барьер. В теории звучит гениально и очень просто. Вот только каким нужно владеть мастерством школы иллюзии, чтобы создать подобную маскировку? Ведь тут нужно обмануть истинное зрение.

— Есть только один способ проверить.

— Отразив очередную атаку я начал формировать копьё тьмы. Мои товарищи всё поняли и создали, ледяную кару и мертвенный свет. Очень мощные заклинания, рассчитанные на пробивание щитов. Мы выпустили их одновременно — мгновение и барьере словно в обычном деревянном заборе, нет скорее в стеклянном окне образовалась небольшая дыра. Которую всё так же покрывал тонкий слой иллюзии.

Не сговариваясь мы нанесли новый удар, а затем ещё один и ещё, пока по барьеру не за змеилась трещина и он не начал осыпаться. Как только это произошло атаки со стороны цеха стихли. Хм, неужели заклинания были связанны и повредив одно, мы уничтожили и автономного стрелка? В том, что это был не разумный маг или дух, я уже не сомневался.

На всякий случай я ещё раз осмотрел всё вкруг, но так и не нашёл намёка на возможные опасности в радиусе 50-ти метров.

— Наконец-то! — Рик, довольно улыбнулся и первым двинулся вперёд, туда где сотни душ, окружали пока ещё нематериальный обелиск. Мы не стали отставать от него, прикрывая друг друга, готовые к любым неожиданностям.

Глава 19. Решающий раунд?

Новость о формировании обелиска облетала мир с невероятной скоростью. Древние духи, архимаги, главы крупнейших кланов, члены советов канцелярий и управлений, а также многие другие наиболее могущественные существа планеты, уже спустя десять минут, после начала ритуала, знали о том, что происходит. Ещё спустя пять знали где. Но никто из них не спешил вмешиваться.

Одни согласовывали свои действия с коллегами, другие молчаливо ждали, что предпримут остальные. Третьи… Третьи знали обо всём заранее. Лишь наивные могут считать, что таинственный чародей использующий сферу душ, действует без молчаливого согласия кого-то свыше. Но, даже кураторы этого проекта не рассчитывали, что события примут такой оборот.

Загадочный чародей, не является чьей-то послушной марионеткой. Он всегда преследует свои интересы, потому работать с ним сложно. В то время как волк, ворон и некромант, пробились сквозь барьер, заинтересованные в появлении нового обелиска стороны, тянули время замерев в напряжённом ожидании.

В то же время в ожидании замерли и другие наниматели мага. Возможно на этот раз, впервые за несколько десятилетий, хоть кто-то справится с испытанием?

Среди этой троицы, пока только Грегор догадывался, что всё происходящее куда сложнее чем кажется и в игре замешаны куда более могущественные силы, чем одинокий «безумный маг». Интересно, чтобы он сделал, если бы узнал истинную картину происходящего?..

Рикардо

Скоротечный бой и последовавший за ним взлом барьера, заставил приложить немало усилий. Но, по большому счёту, не особо утомил. Сейчас всё моё естество жаждало битвы. Волк внутри скалит клыки, желая скорее впиться очередному врагу в глотку. Налитые силой руки, готовы в любой момент обрушить меч, на головы врагов, а разум воспроизвести любое из известных мне заклинаний. Но, несмотря на боевой азарт, я стараюсь сохранять осторожность.

Нам стоило сделать всего один шаг, на территорию завода, как всё вокруг поменялось. Мы словно очутились в другом мире.

Почти сформировавшийся обелиск, исказил окружающую реальность. Казалось, что до него не пара сотен метров, а минимум километр, а то и два. Расстояние, время и пространство вокруг пульсировали в странном ритме, который задавал обелиск. Ритме, создаваемом душами, щедро вливающими силу в призрачную конструкцию.

Всё вокруг окрасилось в серые, бледно-зелёные и чёрные тона. Воздух уплотнился, заставляя прикладывать усилия при каждом вдохе.

— Что за хрень? — Виктор, удивлённо осматривался по сторонам, готовый в любой момент окутать себя слоем щитов.

— Обелиск меняет реальность вокруг себя. — Скоро привыкнешь.

Хм. Судя по всему, ответ Грегора, не сильно приободрил некроманта.

Между тем среди нас Ворон выглядит самым спокойным. Кажется, что местная атмосфера нисколько не смущает его. Впрочем, чего ещё ожидать от существа, которое привыкло к жизни у самой Грани.

А вот мне эта атмосфера порядком действует на нервы, как и куча духов которых с каждым шагом виднеется всё больше.

— Будьте аккуратны, здесь эфирный мир становится полуматериальным, а значит и призраки приобретают подобие материальности.

— Шутишь? — На мой вопрос, ворон лишь качнул головой. Час от часу не легче.

Мы двигались вперёд, образовав треугольник, прикрывая друг другу спины. Каждый шаг давался с трудом и чем дальше мы проходили, тем больше усилий требовалось приложить.

— Какие вы всё-таки упорные. — Голос противника, уже привычно, раздался разом со всех сторон. — Я даже начинаю уважать вас за такое упрямство.

— Может покажешься и выкажешь уважение, раз на то пошло?

— Волчонок, а ты уверен, что этого хочешь?

Да он издевается? Вместо ответа, я показал окружающему пространству характерный знак пальцем. На мгновение повисла тишина, а затем пространство вокруг нас разорвалось безудержным хохотом.

— Нет, вы такие потешные, аха-ха-ха, правда ха хахааха. Не могу. Ну да ладно, хватит баловать. Взять их!

Голос ещё мгновение назад источавший весёлость, приобрёл властность и холодность. Повинуясь ему, ближайшие духи, до того склонённые в молитве, вскочили и ринулись в нашу сторону.

— А это вам, от меня, чтоб играть было веселее!

В следующий момент, вокруг нас сгустился мрак, а затем в его глубинах стали мелькать сотни странных силуэтов, окутанных призрачным свечением.

Мои друзья поблекли, превращаясь в неподвижные ледяные статуи, а затем и вовсе исчезая во тьме. Одновременно я ощутил, как нестерпимо заболела голова. Ни одно похмелье в жизни не вызывало таких мучений!

Знакомое ощущение, я когда-то уже чувствовал нечто подобное. Но когда? Думать стало невероятно сложно…

На одних инстинктах, отскакиваю в сторону, пропуская мимо чью-то атаку. Тело действует практически автоматически, пока разум пытается вспомнить нечто невероятно важное. Вспышки боли почти ослепляют, заставляя двигаться медленней, делая меня уязвимым.

Очередная вспышка боли и наступает озарение — ментальная атака! Прежде чем успеваю осознать, что делаю — выставляю барьер. Тут же становится намного легче, в голове проясняется, мысли становятся яснее. Но полностью избавиться от воздействия магии иллюзий не выходит. Вокруг тьма, невидимые для меня сейчас призраки, атакуют раз за разом натыкаясь на щиты, мой меч или проносясь мимо, когда чудом удаётся уклониться…

…Широкая каменная площадка, отгороженная с трёх сторон густым лесом, создающим подобие неприступной стены. Пройти сквозь которую можно лишь по узкой тропинке. С последней стороны к площадке тоже не подобраться, тут она упирается в высокую скалу. У её основания расположилось небольшое одноэтажное здание, сложенное из дерева.

Сейчас лето — жара стоит невероятная, воздух над камнем раскалился настолько, что заметно марево словно в пустыне. Высокое, девственно чистое, синее небо, не даёт нам и малейшей надежды на тень от набежавшей на солнце тучки.

На площадке находится шестеро, пятеро подростков, три парня включая меня и две девушки. Все мы выстроились в шеренгу и вытянулись по стойке смирно, боясь лишний раз шелохнуться.

Перед нами с самым суровым видом стоит словно перед двухмесячными щенками, матёрый волк. Высокий широкоплечий мужчина, на вид ему чуть за тридцать. Он одет лишь в кожаные штаны да простые сандалии. Длинные волосы перехвачены тонкой серебристой лентой. На его лице как всегда хмурое выражение.

Учитель — одни из многих клановых преподавателей. Маг пошедший по весьма необычному пути сочетающем магию разума и ближнего боя. В клане поговаривали, что в последнем он превзошёл по уровню мастерства, многих лучших бойцов восточных школ Тигра и Дракона.

— …Запомните, для большинства магов и особенно для нас перевёртышей, привыкших полагаться на силу рук и заклинания стихий — ментальная магия, применённая врагом очень опасна! Если же её комбинировать с магией иллюзии, она утраивает свою эффективность! Вас могут заставить думать, что вы бездушный камень. Вы будете стоять словно истуканы, пока ваши тела превращают в фарш. Вас могут поджаривать на медленном огне, а вы будете грезить о неземных ласках. Вам могут засунуть в….

Учитель в отличие от других никогда не стеснялся в выражениях. А его примеры всегда были красочными и крайне… Живописными.

— Лишь сильны волей маг, способен превозмочь ментальную атаку. Чем сильнее будет ваша воля, тем больше у вас шансов, справиться с любой иллюзией и любой попыткойпробиться в ваш мозг! Хороший ментальный щит, это залог выживания, а привычка ставить его автоматически, на уровне рефлекса, шанс на длинную и счастливую жизнь. И сейчас мы будем учиться его ставить.

При этих словах, на суровом лице наставника появилась, не обещающая ничего хорошего, улыбка. Учитель говорил, а затем показывал. Мы сами не понимали, почему вдруг на плато становилось холодно и шёл снег. Откуда на него вдруг выскакивали ледяные монстры, с которыми мы начинали сражаться, а потом обнаруживали, что избиваем друг друга.

Учитель проникал в наш разум, наводил иллюзии, заклинал сложными, порой даже запрещёнными заклинаниями ментальной магии. Почти ломая нашу волю, заставляя ощутить насколько ужасной может быть ментальная магия в руках врага. Насколько опасное оружие казавшаяся нас самой безобидной из школ магии, магия иллюзии.

Раз за разом указывая на наши ошибки, он учил как вовремя распознать, ментальную атаку. Как защититься. Заставлял оттачивать формирование ментальных щитов, до состояния автоматизма. Тоже казалось и разных направлений иллюзий. А ещё он научил нас сражаться даже когда тело одурманено, заклинаниями врага.

Обучение у него казалось адским, но оно закалило нас, я не стал лучшим из его учеников. Но видимо его науку всё же усвоил крепко и сейчас она спасает мне жизнь…

Грегор

Ментальная атака и магия иллюзий значит? В первую секунду на меня навалилась головная боль и дезориентация. Показалось что друзья замерли неподвижными столбами. Вместо летящих нам на встречу призраков, появились непонятные силуэты, а мир вокруг накрыла непроглядная тьма.

— Нет, уж. Со мной этот трюк не пройдёт.

Раз. В моём сознании возникает чёткий ментальный щит. Его конструкция совершенна. Он окутывает разум, словно непроницаемая сфера, одновременно вычищая из него всё лишнее. Любые воздействия, любые чужие мысли и образы.

Два. Усилием воли заставляю возникнуть вокруг себя щит, но не обычный рассчитанный на физические атаки или стихийную магию. Нет, эта защита нужна для другого. Она отражает иллюзорное воздействия.

Щит вспыхивает ровным золотистым светом, на расстоянии сантиметра от поверхности тела и тьма разом отступает. Хотя видимость остаётся отвратительной.

Магия иллюзий делится на много школ, часть из них работает лишь с разумом других. По сути её можно считать разновидностью ментального воздействия. Но, есть и те разделы иллюзии, которые работают не с разумом, а с самим миром. Мастер такой техники способен заставить саму реальность «считать», что созданный им конструкт реален, хотя это и не так. В такой ситуации, сам мир делает иллюзию реальной, как минимум для того, против кого её применили. Именно такое заклинание сейчас использовали на нас.

Три. Я замечаю, как в мою сторону летит сразу пять призраков. Нет, не зрением, просто чувствую их энергию. Всё-таки именно вороны не одно тысячелетие провожают души к грани. Чувствовать их естественно для нас.

От двух мне удаётся уклониться. Удар — вполне реальный физический удар, третьего я принимаю на древко жезла и с усилием отбрасываю духа. Полуматериальность делает призраков опасными противниками. Но даже так мне следует быть осторожным в битве с ними. По факту они всего лишь заложники, вынужденные подчиняться сфере. Атаки оставшихся двоих я отбил заклинаниями школы ветра.

Четыре. Пока противники не опомнились я закрываю глаза отрешаясь от внешних раздражителей. Где-то рядом сражаются мои товарищи. Я ощущаю Рикардо, он явно частично справился с иллюзией и ментальной атакой. Но сейчас бьётся в слепую. Чуть в стороне сражается Виктор.

Ели от волка веет пламенной живой силой. То от некроманта сейчас расходятся кругами леденящий холод. В каком он состоянии сказать сложно, но главное, что жив и не прекращает борьбу.

Погодите друзья…

Ныряю глубже в себя, переставая ощущать даже товарищей. Приближаюсь к самой своей сути, взывая к ней и спустя бесконечно долгое мгновение получаю отклик.

В моих глазах разлита сама тьма, за моей спиной возникают призрачные, но от этого только более реальные крылья. Моя аура из человеческой принимает форму гигантской чёрной птицы. Ворон расправляет крылья, напитываясь мощью сразу из двух реальностей. Из груди — нет, из самого моего естества, вырывается птичий клёкот, и мощным взмахом крыльев я сметаю наваждение.

Словно клочья тумана, сносимые налетевшим ветром, разлетается иллюзия. Куски тьмы истаивают уносимые потоком свежего, тёплого ветра. Призраки, атакующие нас, оказываются отброшены на два десятка шагов. Они дезориентированы и похоже пока не представляют угрозы. Но надолго ли?

Время осмотреться. За несколько мгновений скоротечной битвы, вокруг обелиска ничего не изменилось, сотни душ продолжают свою странную молитву, реальность вокруг всё так же пульсирует. Но теперь я замечаю, как с другой стороны двора к обелиску неспешно шагает чародей, сжимающий в одной руке сферу.

Мои призрачные крылья взмахивают ещё раз и с них срываются сотни перьев, охваченных чёрным пламенем, устремляясь в сторону мага. Рикардо и Виктор, тоже замечают врага и произносят заклинания, добавляя к моей атаки свои копья льда и смерти.

Маг на мгновение замирает, а затем оказывается на десяток шагов ближе к обелиску. Его щиты отражают лишь каменную крошку, выбитую в месте попадания наших атак из поверхности площади. На месте, куда угодили заклинания, образовался немалых размеров кратер. Но похоже врага это не пугает. Маг лишь шутливо салютует нам сферой и продолжает свой путь.

— Так мы его не остановим. — В голое Виктора, я слышу раздражение и такой знакомый боевой азарт. Неужто у Рика подхватил?

— Нужно навязать ему ближний бой! — А это уже Рикардо вносит дельное предложение и как всегда первым срывается с места.

Мне остаётся лишь согласно кивнуть. Позволяя сути ворона вернуться в глубины моего естества.

Обелиск, до того испускающий ровный, пульсирующий свет, начинает светиться всё ярче. Кажется, у нас почти нет времени, а чародей уже на подходе к нему. С наших губ срываются слова заклинаний, а с рук то и дело сыплются атаки. Но чародей умело уходит от них или прикрывается щитами. И всё же видно — он устал и экономит силы. Но даже так попасть по нему всё не удаётся.

— Вы уже начинаете раздражать. Взять их!

Приказ мага застаёт нас в сорока шагах от обелиска. Он, уже стоит рядом с ним. Яркая вспышка ослепляет, и мощнейшая волна силы, проходящая по пространству вокруг, чуть не опрокидывает нас наземь. Обелиск сформирован. Демоны! Как на вовремя… Впрочем, он пока не активирован. Нужно не дать ему его активировать или …

Сотни душ до того делившиеся силой с призываемым обелиском, освободились от действия ритуала и по приказу противника ринулись на нас. Сейчас они ослаблены и в принципе по одной не представляют опасности. Но вот в таком количестве.

— Оборона!

Всё, что успеваю крикнуть, прежде чем мои щиты облепливает не меньше полусотни духов. Кажется, что на меня свалился груз не меньше чем в тонну, прижимая к земле. Становится нечем дышать, невыносимая тяжесть давит на всё тело, несколько физическое сколько духовное. Усилием воли отбрасываю нападающих, но в следующий момент новая волна полуматериальных призраков сменяет старую.

Где-то рядом пытаются защищаться друзья, но похоже у них дела обстоят схожим со мной образом. Так глупо, а ведь нам почти удалось. Сейчас маг беспрепятственно подойдёт к обелиску, возложит на него длань и вплетёт частицу своей силы в его структуру. Несколько мгновений спустя, подчиняя его своей воли, становясь полновластным хозяином этого места…

Неожиданно давление на щиты ослабло. Показалось, что запахло озоном, а в следующий момент слуха достиг грохот молний и вой приведений. Ещё пара мгновений и мощная вспышка синего света, чуть не ослепившая меня, сбросила призраков с моего щита. Кажется, наконец прибыла кавалерия.

Глава 20. «Кавалерия»

Карина

— Рикардо — ты чёртов идиот! Зачем было заклинать артефакт! Да ещё так качественно. Перфекционист блин.

Я больше десяти минут билась над поставленной, на артефакт телепортации, защитой. Похоже, Рик предусмотрел то, что я могу попробовать перенастроить конечный адрес телепортации. Потому наложил на него какое-то особенно хитрое заклинание, которое мне приходилось ковырять, медленно разбираясь в хитросплетениях его силовых линий.

Обычную защиту я бы уже давно взломала, но эту…

Радовало одно — силовые линии заклинания, никак не связаны со структурой самого устройства. Так что, после взлома, если всё сделать правильно, смогу его тут же использовать.

Я потянулась к очередной линии, очень аккуратно не задевая соседние, немного её сдвинула. Так, а что это у нас тут такое? Кажется, мне наконец удалось найти основной контур. Так теперь нужно осторожно провести дезактивацию, не давая ему возможности перезапуститься. Да, Рик и такую функцию внёс. Повезло, что это далеко не первый опыт взлома чужой защиты в моей жизни.

Помню ещё в школе я на спор с подругой ведьмой, смогла вскрыть ларец её мамы, в котором та хранила несколько своих амулетов. Тогда нам досталось от тёти Софии. До сих пор при воспоминаниях ягодицы начинают гореть огнём. Причём вовсе не от ремня, а от её воспитательных заклинаний. Ох, лучше бы это был ремень.

Эх, сейчас не до детских воспоминаний. Ребята там наверняка сражаются, а я тут прохлаждаюсь. Нельзя терять больше ни секунды. Я сосредоточилась и с максимальной скоростью, настроила нужные мне координаты, после чего на всякий случай сжала артефакт покрепче и активировала его…

— Ох! Ай! Больно!.. Кажется, я ненавижу телепортацию!

Мне показалось, что я оказалась в абсолютной пустоте. Не осталось ничего, ни звуков, ни запахов, ни намёка на осязание, не говоря уже о зрении. Это было страшно.

В детстве иногда мне снились страшные сны. Начинались они невинно, даже прекрасно — как будто я бегу пополю усыпанному незабудками. Ярко светит солнышко, зелёная трава ласкает мне ножки. На душе хорошо и спокойно.

В какой-то момент на солнце, набегает туча, мир резко теряет краски, и я вдруг замечаю, как начинаю буквально таять. Перевожу взгляд на свои ручки и вижу, как они становятся всё прозрачнее…

Каждый раз я просыпалась от этого сна с диким криком и ещё долго не могла уснуть. И вот в момент телепортации мне показалось, что я вот так «растаяла», исчезла из мира. Но, почему-то сохранила способность думать.

Паника и животный ужас накрыли уже потом, в следующее мгновение, когда по мозгу ударили сигналы от всех органов чувств разом. На меня навалилась тяжесть, ноги подкосились, и я больно ударилась пятой точкой. Лишь через несколько мгновений осознав, что вновь вернулась в реальный мир.

— Кошмар! Да, кто вообще, в здравом уме, будет так перемещаться?

Тяжело дыша и ругаясь, я попыталась прийти в себя и осмотреться.

— Ни фига себе… — Мама всегда говорила — приличные девушки не должны выражаться. Но, также мама учила, что из любого правила бывают исключения. Сейчас именно такой случай!

Я оказалась на холме, откуда открывался вид на живописную картину. «Живописную» настолько, что у меня начал невольно дёргаться левый глаз.

В десятке шагов от точки, где я оказалась, начинался пологий спуск, выглядящий так, как будто на нём устроили побоище парочка драконов и десяток архимагов.

Тут и там были разбросаны, кучи разбитого в щебень, а кое-где и оплавленного камня. Выжженные, порубленные, раздавленные плети гигантских растений. Торчали каменные шипы, кое-где наблюдались плеши и целые просеки, покрытые тонким слоем пепла. Земля в таких местах казалась проклятой, не живой. В некоторых местах, можно было заметить какие-то кратеры. На глаза попались трупы чудищ — кажется адских гончих. Найти на этом склоне «живое» место оказалось сложной задачкой.

В общем декорации для съёмок сцены после побоища в фэнтезийном кино готова. Вот только меня больше впечатлила не степень разрушения, а то как от всего этого фонило. Смесь разных школ магии и общий уровень разлитой над спуском энергии поржал.

— Даааа. Похоже мальчики тут хорошо порезвились. — Выдохнула я с облегчением, не обнаружив нигде тел.

Моё внимание переключилось на виднеющийся у подножия холма полуразрушенный завод. Там творилось что-то поистине невообразимое. Такое просто невозможно в полной мере описать словами.

Создавалось впечатление, что он находится на другой планете. Как будто кусок её атмосферы, вырвали и перенесли сюда. Даже с такого расстояния мне была видна громадина призрачного обелиска, который источал странные волны силы, заставляющие всё вокруг как будто пульсировать в такт. До холма этот эффект не доходил, заканчиваясь у стен завода, ставшего своеобразной границей двух реальностей. Но даже отсюда я ощущала его мощь. Силы в пространство выливалось столько, что у меня по волосам уже стали бегать маленькие молнии. Самое пугающее и одновременно притягательное для меня было в том, что большая часть этой силы, была энергией духов.

— Да их же там сотни!

Я замерла как вкопанная и чуть не впала в ступор. Нет нельзя терять самообладание! Кстати, что это там? Мне показалось я увидела три фигуры, медленно идущие по двору между призраками, склонёнными в странной молитве. Они двигались медленно и явно с трудом. Ребята, живые слава всем богам. Ох, кажется им срочно нужна моя помощь.

Не теряя ни минуты времени, я стала спускаться, стараясь обойти места, где последствия битвы выглядели и фонили особенно пугающе. Когда тут всё закончится, магам жизни и природы придётся хорошо поработать, чтобы ликвидировать все последствия произошедшей схватки.

Пару раз на меня попытались напасть недобитые растения, таящиеся под землёй. Первое такое нападение застало врасплох. Толстый тёмно-зелёный стебель вырвался из-под земли метя мне в живот, и я с перепугу метнула в него молнию, да такую, что «лоза» вспыхнула и забилась в конвульсиях. Быстро опадая полу обугленными остатками.

— Так если эта гадость окажется подо мной или где-то совсем сбоку, я могу и не успеть среагировать. Нужно с этим, что-то делать!

В голове мелькнула шальная идея. Раньше я, наверное, не стала бы заниматься подобным. Но сейчас сила волка, разлитая по моему телу, дарила какую-то бесшабашную уверенность в себе. А разлитая вокруг сила, пьянила призывая как-нибудь её использовать.

Зачерпнув энергии из амулета накопителя, я сформировала каркас заклинания и добавила в него модуль, для сбора энергии духа из окружающей среды. Саму энергию я легко могу конвертировать в свою собственную или управлять ей напрямую дополняя свои заклинания. Так с этим типом энергии, среди живых могут работать лишь маги нескольких школ.

— Так, а теперь активируем.

Моё тело медленно оторвалось от земли и поднялось в воздух на высоту около метра. Хорошо теперь я успею заметить лозы или какую другую гадость, даже если они будут подо мной. И при этом я не слишком высоко, так что расшибиться, если что-то пойдёт не так, не должна.

В детстве я обожала это заклинание, но, сил долго летать не хватало. Лишь когда я взывала к своей истинной природе, то могла поиграть в Шторм из «Людей икс». Но откат после такого всегда очень серьёзен. Впрочем, такое количество энергии духов вокруг меняет дело.

Я уже практически добралась до стены завода, следя за продвижением ребят. Момент, атаки врага по троице я ощутила сразу, ещё до того, как смогла рассмотреть, что именно произошло.

Мощь заклинаний поражала. Будь там среднестатистический одарённый, он бы наверняка сломался раздавленный ментальной силой мага. Но и Ворон, и мой Волк, никак не среднестатистические. Да и Виктор, несмотря на его юный возраст очень сильный парень.

Впрочем, рассчитывать на их силу хорошо, но я должна поспешить. Не теряя времени, на пустые размышления я ускорилась так что ветер засвистел в ушах. Но ещё до того, как я добралась до места боя, как Ворон призвав истинную суть, разорвал иллюзию на куски сметая её остатки порывами свежего потустороннего ветра, которые создал своими крыльями.

Тут же завязался бой с магом, а меж тем от обелиска неожиданно пахнуло такой волной силы, что я чуть не упала на землю, еле удерживая контроль над полётом. По пространству вокруг прошли волны, оно вновь стало походить на обычное земное, но всё же отличия чувствовались, на инстинктивном уровне.

Ребята обрушили шквал атак на мага, но он умудрялся уйти с линии огня или отбивал их. А затем — души, теперь свободные от действия ритуала, повинуясь приказу мага, ринулись на парней. Они словно гигантские волны обрушиваясь на их щиты, угрожая в любой момент смять их.

— РИК!!!!!!!!!

Мой крик потонул в потустороннем вое, издаваемом призраками. На глаза начали наворачиваться слёзы. Показалось, что они раздавили троих мужчин, снесли их как горная лавина сметает одиноко стоящее на склоне деревце.

Показалось — ребята ещё держатся.

— Не время нюни распускать. Вспомни кто ты в конце концов!

Мне нужна сила, много силы, чтоб защитить любимого! И тут её разлито в избытке. Загнав панику в такие глубины своего естества, о существовании которых и сама не подозревала. Отбросив лишние мысли сосредоточилась и зачерпнула из разлитого вокруг океана побольше энергии. Стала её поглощать часть трансформируя в свою собственную, одновременно с этим пробуждая спящую глубоко внутри грозу.

Моё тело взмыло выше, по нему стали пробегать маленькие искорки и разряды, вокруг задул ветер, а в нос ударил столь любимый мной запах озона.

Молния, рождающаяся где-то в районе желудка, резко проскальзывает в руку, приобретая там форму, собирая всё больший и больший потенциальный заряд. Мгновение и она срывается с моих пальцев, чтобы попасть точно в скопление призраков, на ходу разветвляясь на сотни отдельных ветвей.

Конечно, обычное электричество им не почём. Вот только мои молнии необычные. Они наполнены не только стихийной энергией, но и духовной. Такая молния не разрушит духа. Даже не особо ему навредит. Но, вот шоковую терапию устроит — будь здоров.

Куда более слабой версией этого заклинания, я обычно пользуюсь против чересчур надоедливых призраков. Особенно тех, которые вздумали пугать слабую хрупкую девушку.

Обычно моя молния могла бы отрезвить пяток, может десяток приведений. Но сейчас, когда вокруг столько дармовой энергии, идеально подходящей для работы спиритиста — я могу оперировать куда большей мощью.

Все эти мысли проносятся в голове с сумасшедшей скоростью, пока я раз за разом атакую призраков, наседающих на моих друзей, на моего любимого…

Заметив, как маг подскочил к обелиску я отправила и ему «подарочек». Молния столкнулась со спешно выставленным щитом. Маг остался цел, но похоже был крайне удивлён тем, что его щит разлетелся вдребезги.

Что не рассчитывал на такое сочетание энергий, а сволочь? Сейчас ты у меня попляшешь. Я сделала глубокий вдох одновременно впитывая от максимума энергии и создавая вокруг себя расходящуюся в стороны сферу, сотканную из голубоватых молний. Она отбросила не меньше трёх десятков духов переключившихся на мою тушку. А затем я нанесла удар сразу пятью молниями. Три целили в места, где находились ребята. Надеюсь, они смогут ослабить натиск призраков. Ещё две отправились в сторону мага, заставляя его на удивление проворно отскочить от обелиска снова выставляя щит…

Рикардо

Атака, сразу сотни призраков, вынудила меня спешно возвести защиту. В первый момент, увидев мчащуюся на меня волну духов, я уж было решил, что это конец. Но нет, щит выдержал. Правда вложенная в него энергия просела на половину. А ведь я вкладывал не только в свои силы, но и из амулетов накопителей. В голове тут же «поселился маньяк с дрелью», который с упоением стал сверлить мне вески.

Ну нет вы меня так просто не возьмёте. Из груди вырвался рык, и я стал накачивать щиты силой. Это помогло, но всего на десяток секунд. Давление духов лишь нарастало с каждой секундой, стало казаться — ещё секунда и защита не выдержит.

Приходилось крепче сцепить зубы и продолжать держаться. Мозг отчаянно перебирал варианты. По всему выходило, что я могу сбросить щиты и ударить по противникам, чем-то из особо мощных заклятий, припасенных на крайний случай. Но, на это всё.

Интересно как там остальные? Может у Грегора есть идея? Если нет, то кажется нам всем здесь… Примерно на, этой весьма нецензурной мысли, мне вдруг показалось, что натиск, не затыкающихся ни на секунду привидений, стал чуть меньше. До моего носа донёсся приятный и такой знакомый запах, смешанный с ароматом озона — Карина!

Но как? Почему? Она же должна была телепортироваться в коттедж. Чёрт, неужели любимая сломала мою защиту и перенастроила артефакт? Вот чертовка…

Я не успел додумать эту мысль, щиты тряхнуло и не меньше полусотни душ разлетелись в стороны от атаки девушки, открывая мне обзор.

Карина оказалась, почти у нас за спинами, шагах в двадцати от меня. Девушка зависла в воздухе окутанная небольшим ураганом, в котором, то и дело, поблескивали яркими вспышками разряды молний. Её глаза сейчас светились ясным синим светом «небесного огня». Волосы, свободно развевавшиеся на ветру. Они, как и всё тело, искрились от маленьких молний, пробегающих по одежде.

Лёгким, изящным движением, она указала в нашу сторону, и голубая вспышка поразила сразу десятки врагов, заставляя из отлетать от нас забиваясь в конвульсиях.

Нда, похоже тут от Карины куда больше толку чем от нас. Хотя…

Рядом со мной взорвался кокон, состоящий их полусотни призраков, которые до того наседали на Грегора. Чёрная как сама ночь, волна силы, смела их, а ворон стал поливать шквалом ударов своих противников, чередуя срывающиеся с его рук, энергетические перья и заклинания, бьющие по площадям.

Я не стал отставать от друзей, напитав клинок своей энергией, нанёс удар, отбрасывая ближайших духов и ненадолго оглушая их.

Несколько приведений спустились под землю и попытались атаковать оттуда. Но, я смог создать под ногами барьер из стихийной энергии который хоть и не наносил вреда, но оказался для них непреодолим.

Пока недовольные своим фиаско противники обходили щит и снова выбирались на поверхность, своё мастерство решил показать и наш некромант. Виктор, судя по всему всё это время не просто отсиживался под щитами. Он, каким-то Макаром, сумел дезориентировать оставшихся рядом с ним призраков, и они просто осыпались полу материальными кучками. Наверняка эффект временный. Но даже так это выигрывает для нас драгоценное время.

— Все к обелиску! Карина ты в центр! Мы прикрываем с флангов!

Команда Грегора разнеслись по полю битвы, перекрывая вой духов. Мы тут же подчинились. Карина подлетела ко мне, с другой стороны, рядом с ней оказался Виктор. Грегор присоединился к нам двигаясь в острие атаки.

Мы поспешили вперёд, пробивая себе дорогу сквозь полчища призраков, да отбивая атаки мага, вновь пытающегося добраться до обелиска. Не прошло и минуты, как мы оказались практически там. Противник прекратил виться ужом и принял последние две атаки на щит, вытягивая руку в сторону обелиска…

Грегор

Появление Карины, изменило рисунок боя. Ещё несколько секунд назад положение казалось катастрофическим. Я уже приготовился использовать решающий козырь — заклинание, которое способно разрушать структуру души. Оно не просто ослабляет или причиняет боль призракам, нет оно буквально повреждает часть сущности, нанося духу серьёзный вред. Восстановить подобные травмы очень сложный и болезненный для души процесс.

Обычно такое заклинание может навредить всего одному, двум духам. На большее у мага вряд ли хватит сил. Уничтожить дух полностью, способны боги, да некоторые существа, не уступающие им в мощи. Правда даже они, прибегают к подобному с большой неохотой, в том числе и потому, что за такое приходится платить слишком высокую цену.

Вот только у клана воронов, есть одно интересное заклинание. Повреждения от него не слишком сильные, но вполне достаточные, чтобы как минимум ослабить, а чаще вовсе вывести духа из боя. Канцелярия запретила его к применению порядка четырёхсот лет назад. Но в правилах существует исключения, как раз на такие случаи.

Изначально оно рассчитано на бой с одной, максимум несколькими душами. Но эту проблему можно решить если удастся высвободить весь свой потенциал. Мощи заклинания должна вырасти в несколько сотен раз. Единственное что беспокоит не заденет ли друзей. Хотя в теории оно не действует на тех, у кого есть материальное тело. Увы, у этого варианта есть один существенный недостаток, он чреват мгновенной гибелью.

Впрочем, сейчас это уже не актуально. Карина тут, и теперь расстановка сил изменилась в нашу пользу. Главное воспользоваться этим шансом! Я с удовольствием наблюдал как от заклинаний девушки призраки десятками осыпались наземь. Похоже, её молнии выводят их из боя надолго, минимум на пару минут. Какая же мощь скрыта в этой девушке? Не один известный мне спиритист не способен на такое. Да и эти молнии. Они мне напоминают, что-то очень знакомое.

Раздумывал я над всем этим уже контратакуя и отдавая команды. Мы должны добраться до обелиска раньше, чем этот маг. Если он коснётся его, начнётся процесс активации…

Не успели, он всё же смог дотянуться рукой до поверхности обелиска. Артефакт тут же приобрёл оттенок слоновой кости и начал испускать мягкое свечение. От него, странным образом начали расходиться волны спокойствия, начинающие тушить пламя ярости и боевого азарта, горящего в моей груди.

— Ну уж нет.

Мы ударили по врагу все разом. Заклинания устремились в сторону мага, грозя смести суммарной мощью любые его щиты. Неожиданно сияние обелиска уплотнилось перед ним и за мгновение поглотило их. Похоже обелиск не позволил прервать процесс, инициации.

Мысли заметались в голове с бешеной скоростью. Разрушить обелиск сейчас невозможно, у нас просто не хватит сил. Атаковать мага тоже бесполезно. Хуже того после окончания инициации он станет полновластным хозяином этого места. Тогда шансов победить его или хотя бы дождаться подкрепления у нас не останется.

Какие остаются варианты? Стоп сон станет хозяином?.. Нет, безумие… Или всё же попытаться?

— Все быстро приложите руки к обелиску и напитайте его своей силой!

Ребята, не задавая лишних вопросов подчинились.

Теперь уже настала очередь мага атаковать нас. Но наши щиты оказались вполне способны сдержать заклинания противника, а чары отбросить духов ринувшихся на перерез.

Через пару секунд моя рука коснулась поверхности камня. Обелиск оказался очень странным на ощупь. Казалось, что я одновременно прикасаюсь к кости, камню, дереву и металлу. Он был твёрдым и мягким, шершавым и гладким, холодным и тёплым. Подобные сочетания невозможны в одном предмете, по крайней мере в обычном мире. Но и обелиск и всё что его окружало, как не посмотри, совершенно необычны.

Более не обращая внимания на атаки мага, которые теперь нивелировал обелиск, я начал, не спеша, вливать в него свою силу. Одновременно стараясь отслеживать, что происходит вокруг нас и внутри этого удивительного, живого артефакта.

Вот моя энергия впитывается в него и начинает течь по его «жилам». Неожиданно я понял, что обелиск не просто принимает энергию, которой я с ним делюсь. Нет он проводит её тщательный анализ! Определяет её свойства и особенности, запоминает их. Заносит в глубины своей памяти энергетическую и ментальную подпись, как мою, так и моего клана, и канцелярии душ. Запоминая, признавая их своими владельцами. Тоже происходит и с текущими рядом энергиями Виктора, Карины, Рикардо и нашего противника.

Этот процесс настолько странный и непривычный, но почему-то воспринимается, как что-то совершенно естественное. Он не причиняет страданий, скорее наоборот. Боль в изнурённом боем теле и моральная усталость, отступают. На их место приходит ощущение покоя и защищённости. Чтобы сохранять холодный рассудок, приходится прикладывать усилие. Впрочем, обелиск не настаивает. Он разумен, сейчас я ощущаю это особенно чётко.

Сколько мы так стояли, приложив ладони к белоснежному камню? Объятые его сиянием, пока вокруг нас кружили не менее двух сотен духов. Может быть всего минуту, а может и час. Я потерял счёт времени. Никто не решался сдвинуться с места, все лишь продолжали вливать свою силу в обелиск.

Всё закончилось неожиданно — процесса подчинения, подошёл к концу. Я лишь успел почувствовать, как наши энергии слились воедино, а затем из обелиска каждому в ладонь хлынул поток силы. Эта же сила разошлась вокруг, мощной энергетической волной.

Через мгновение всё прекратилось, а мы резко отдёрнули руки, так как их обожгло болью как от ожога. Впрочем, она тут же исчезла, не оставив после себя никаких следов на коже.

Атмосфера вокруг стала совсем иной, теперь она не казалась чужеродной или враждебной. Наоборот мы были как будто дома.

— Не ожидал. — Маг заговорил первым. В его голосе на этот раз не было ни высокомерия, ни напускной наигранности. Зато слышалась усталость и удовлетворения. Как у человека, который, наконец, закончил тяжёлый труд и может отправиться отдыхать. — Впрочем, меня такой вариант вполне устроит. Прощайте…

Глава 21. Догонялки

Рикардо

В следующие мгновения случилось три вещи. Сфера в руках мага слабо засияла и все призраки которых мы смогли одолеть, поднялись и замерли словно статуи. Тоже случилось и с духами, что ещё были в строю. Теперь территория завода превратилась в призрачный лес, сильно смахивающий на лабиринт, с большим количеством перекрёстков, ответвлений, свободных залов и тупиков.

Одновременно с этим маг создал пять копий. Теперь перед нами стояли шесть абсолютно одинаковых фигур в балахонах. У каждой в руке по сфере душ. Понять какая из них настоящая невозможно. Шестеро синхронно щёлкнули пальцами, свободной руки и в ту же секунду за нашими спинами раздалась серия оглушительных взрывов.

Инстинктивно захотелось отпрянуть от громкого звука и проверить, что там происходит, но звериное чутьё подсказывает — за спиной нет опасности. Ворон явно тоже это ощутил, а вот Карина и Виктор всё-таки не удерживаются и быстро обернулись, стараясь при этом не терять из поля зрения мага. Да и нас с Вороном этот отвлекающий манёвр, всё-таки заставил промедлить долю секунды. Этого оказалось достаточно — балахоны бросились в рассыпную, пытаясь скрыться среди «призрачного леса».

Мы с Грегором синхронно метнули в бегущих несколько заклинаний. За нами то же проделали и Карина с Виктором. Моя первая атака промахнулась, а вот Грегор в одного попал. От его заклинания маг упал на колени, и я метнул второе.

Заклинания Кариши, задели одного из врагов, но лишь по касательной и он смог продолжить бег. Виктор пока промахивался, стараясь компенсировать недостаток меткости, количество атак.

Тем временем пятёрка балахонов нырнула между ближайшими призраками и сейчас уносились от обелиска со всех ног. Причём бежали они в разных направлениях.

Теперь, когда мы провели его активацию, у всех нас на этой территории появилось огромное преимущество перед чужаками. Но по отношению друг к другу мы оказывались в равных условиях. Видимо поэтому противник решил сбежать, понимая в данной ситуации 4 к 1 расклад не в его пользу.

Вот только, бегать от волка — плохая идея. Я хищно оскалился и метнулся за одним из противников. Грегор уже трансформируясь в птицу помчался за другим.

Карина поднялась повыше в небо и последовала за двумя бегущими практически параллельно друг другу, пытаясь достать их молниями. Виктор же ринулся за последним.

Странно почему маг не стал вновь направлять духов на нас, а просто превратив их в подобие баррикад? Хотя они сейчас невероятно ослабли. Призыв обелиска, требует колоссальных затрат энергии, так что духов этот процесс невероятно измотал, а потом он их ещё и на нас натравил. Видимо, эта битва выжала остатки сил и ни на что больше, они просто сейчас не годятся.

Бежать за противником с полутораручным мечом на перевес, не самый удобный вариант. Особенно когда постоянно вынужден лавировать между полуматериальными призраками. В этом состоянии они стали плотнее что ли. Нет пройти сквозь них можно. Но если, раньше двигаясь сквозь духа, тело не замечало сопротивления и ощущался лишь лёгкий холодок.

Теперь же они стали более вязкими, замедляя движения и даря целый набор омерзительных ощущений, брр…

В общем гоняться за удивительно юрким, для того, кто носит подобный балахон, противника было невероятно сложной задачей. Потому я перенёс меч и тут же обратился. Лавировать между призраками стало сразу на порядок легче. Я стал стремительно сокращать расстояние между нами, уклоняясь от редких заклинаний, которые маг метал в меня, почти не оборачиваясь.

Если бы не количество поворотов и неожиданные препятствия, то я бы уже впился клыками в его плоть. А так он раз за разом ускользал, умудряясь временами даже немного разрывать дистанцию в последний момент. Мы пробежали так не менее пары сот метров. Я уже не видел друзей, но чувствовал, что они неподалёку. То и дело где-то в стороне слышались взрывы и треск от сталкивающихся с землёй заклинаний.

Всё время погони, несмотря на проснувшийся охотничий азарт, я старался сдерживать его, каждую секунду ожидая какой-то хитрости или ловушки.

Наконец, мы выбежали на участок, где призраки создали, что-то вроде коридора, метров сто в длину и до метра в ширину. Идеальное место. Отбив щитом очередное куда более слабое, чем-те что он метал раньше заклинание я прыгнул вперёд, одновременно создавая под ногами мага земляную ступеньку.

Не ожидая такого коварства, он споткнулся и с тихим вскриком полетел наземь. Сверху на него уже летел я, мгновение и мои зубы смыкаются на пустоте, а лапы врезаются в твёрдую землю.

Какого чёрта? Я же чувствовал запах его одежды. Неужели это тоже была иллюзия, рассчитанная на нюх перевёртыша. Он учёл даже это, лишая возможности определить кто из них настоящий? Мало того, что он как-то скрывает запах тела, так ещё и запах одежды подделывает? Да, какой же уровень владения иллюзий у этого парня?

Хотя какой к чёрту парень, скорее дедок, такое мастерство достигается не за одно столетие.

Я вскочил на четыре лапы и осмотревшись, стал искать способ скорее добраться до ребят. Блин, похоже это будет не так просто — это место не зря стало напоминать лабиринт.

Карина

Сейчас паря над лабиринтом, я ощущаю целую гамму противоречивых чувств. После активации обелиска, боевой азарт начал сходить на нет. Всё сильнее начала проявляться усталость. И речь тут не сколько о физической, сколько о моральной. Разлитая вокруг сила, как и прежде питала меня, позволяя летать и сражаться. А вот видеть в нескольких метрах под собой, застывших будто изваяния из полупрозрачного камня, духов — оказалось тяжело. Да, ещё совсем недавно я без сомнений атаковала их, чтобы спасти друзей и уничтожить чародея, затеявшего всё это. Но, ни к одной из этих душ, я не питала злости. Они не мои враги, а всего лишь жертвы — заложники, превращённые в безвольные куклы, вынужденные исполнять любой приказ своего господина.

Это ужасно! Никому не пожелаю такой участи. Ну, или почти никому. В голове невольно всплыли воспоминания, об ужасных поступках, которые порой творят как люди, так и нелюди. Нет, всё же я не права — некоторым и такой кары будет мало. Вот только, вряд ли среди находящихся тут духов найдутся подобные уроды. Эти призраки и души случайные жертвы, и наш долг поскорее их освободить. Именно поэтому я продолжала лететь вперёд, посылая в спины двум невероятно юрким противникам, одну молнию за другой.

Никогда не думала, что можно двигаться, так быстро и грациозно, да ещё в таких условиях. Вообще не представляю, как бегать в такой одежде. Я бы в этом пыльном мешке и трёх шагов не пробежала.

Чёрт, о чём я вообще думаю?

Злость на саму себя немного подстегнула боевой азарт. Сила волка в моей груди довольно завозилась и очередное заклинание наконец достигло цели. Вот только, она не упала ниц обездвиженная мощнейшим разрядом тока. Нет, вместо этого человек в балахоне исчез, оставляя после себя лишь быстро истаивающий дым.

Цыкнув, от разочарования, я продолжила охоту за вторым балахоном, параллельно наблюдая за тем, что происходит у остальных. Рикардо справился со своей иллюзией и сейчас мчался в сторону ребят. Ближе всех к нему оказался Виктор. Но с высоты мне хорошо видно — ему придётся потратить много времен, петляя между стенами из призраков, прежде чем он доберётся до некроманта.

Сам некромант прикладывал немалые усилия, чтобы нагнать свою жертву. Вот только, он явно проигрывал ей в манёвренности. Так что, пускай и медленно, хозяин сферы разрывает дистанцию. Нужно это исправить!

Чуть отвлекаясь от собственных целей, я позволила себе нанести удар с упреждением, не пытаясь, впрочем, попасть по находящемуся слишком далеко противнику. Молния ударила в землю в паре метров перед бегущим магом. Заставляя того резко затормозить, тем самым давая некроманту так необходимые ему лишние секунды на сближение.

Я же вновь переключилась на свою жертву, лететь слишком быстро не входило, давала о себе знать усталость. Так что между нами было не критичное, но солидное расстояние. Ударив парой молний, но так и не попав, я уклонилась от ответного залпа и мельком глянула как обстоят дела у Грегора.

Оказалось, он, преследуя своего противника отлетел достаточно далеко, но судя по всему он вот-вот его нагонит. Мне уже довелось убедиться насколько силён ворон, так что в исходе данной битвы я не сомневалась. Даже если именно ему предстоит сражение с настоящим магом, а не фальшивкой. Впрочем, мне кажется настоящий как раз у меня. Уж больно ловко он уклоняется от каждой атаки, а порой и щиты подставляет. Более того, за это время он уже успел дважды контратаковать, правда оба раза безуспешно.

Третье атака чуть не застала меня врасплох. Противник извернулся на бегу и из немыслимой позы выпустил в меня мощную зелёную молнию. Уклониться я не успевала, потому приняла её на свой щит. Удар оказался очень сильным. Настолько, что я на пару секунд почти потеряла контроль и начала стремительно снижаться, опустившись на метр вниз.

Наверно мою многострадальную тушку спас испуг. Бросив всю волю на восстановления контроля и торможения падения. Я смогла выровняться и вновь подняться вверх. Место испуга тут же заняло негодование, которое буквально за пару секунд превратилось в гнев.

Меня чуть не уронили! Меня чуть не убили в собственной квартире! Моего любимого этот урод, лишь чудом не смог угробить! Он, поработил все эти души, заставив их мучиться в плену! Он…

С каждой такой мысль гнев рос, как разрастается пламя костра, в который подбрасывают свежие сухие ветки. Пламя способное не только согревать, но и сжигать дотла.

— Прибью! — Прорычала я. Посылая во врага не только ветвистые, но и одну шаровую молнию. Противник ловко отбил первую молнию и уклонился от второй, явно уже приноровившись к моему способу атаки. Вот только ему пришлось слегка сбросить скорость и за это время скрытая вспышками первых двух к нему незамеченной подлетела третья.

Уклониться от неё он уже не успевал, потому принял на щит. Тут же раздался громогласный взрыв. Да такой, что на месте где только что находился маг, появилась воронка глубиной в треть метра.

Самого мага не наблюдалось, зато имелся характерный чёрный дым, быстро истаявший без следа. Чёрт всё-таки иллюзия.

Я зависла в воздухе и вновь осмотрелась. Некромант как раз добил своего противника, тоже оказавшегося обманкой. И с перепугу чуть не атаковал Рикардо, выскочившего на него в образе волка, через пару секунд после этого. Хорошо обошлось, а то могли ещё, ранить друг друга с перепугу.

Так, а где ворон? Кажется, всё-таки именно ему выпал настоящий противник. Я с беспокойством осматривала территорию завода в поисках чёрной птицы и бегущего человека в балахоне. При этом с удивлением вдруг осознавая — мне завидно? Я что совсем сума сошла или это так сила волка, текущая сейчас по моим жилам так на мозги, влияет? Разберёмся тут обязательно спрошу Рика об этом.

Грегор

Раз за разом я нагоняю противника и обрушиваю на него: пламя, ветер и тьму. Но он уклоняется и отбивает заклинания, одновременно контратакуя. Уходить от его заклятий в полёте на небольшой высоте сложно и это даёт ему фору, которой он пользуется вновь и вновь разрывая дистанцию, продолжая петлять по призрачным коридорам. С каждой секундой, этой странной погони, моя уверенность в том, что я преследую оригинал, а не иллюзию противника только, крепнет.

Процесс погони захватывает, но всё же я стараюсь следить за всем что происходит вокруг. Именно поэтому отмечаю краем сознания, что мы уже довольно сильно отклонились от остальных. Сейчас оказавшись неподалёку от забора ограничивающего территорию завода. Тут, как и в той точке, откуда мы пришли, ограждение по большей части рухнуло, оставляя о себе лишь намёки в виде груды мусора, да кое-где торчащих бетонных столбов и кусков арматуры.

У самого забора уже не осталось призраков. Так что путь наружу для него свободен. Нет, так дело не пойдёт.

Метнуть перья тьмы перед противником. Одновременно подымая небольшой ураган, мешающий ему, что-либо рассмотреть. Рискую, сейчас я практически открылся. Но вместо атаки, он прикрывается щитами, опасаясь каверзы с моей стороны. Очень аккуратно, в условиях пониженной видимости, он продолжил движение к краю территории завода.

Нанеся ещё пару атак, чтоб отвлечь его я начал действовать. Несколько сильных взмахов крыльями, помогают набрать высоту и увеличить скорость полёта, а затем я начинаю стремительно снижаться под большим углом.

Я оказываюсь впереди противника и лишь у самой земли гашу инерцию, одновременно начиная трансформацию. Буря уже потеряла свою силу, мой плащ и его балахон теперь треплет лишь лёгкий ветер.

Он замирает напротив, между нами расстояние не больше десяти шагов. Я ощущаю его внимательный, холодный и невероятно спокойный взгляд. Сканирующий меня словно рентген. Хотя рассмотреть глаза врага под балахономневозможно, мне почему-то чудится: то ли толика уважения, то ли одобрения проскользнувшее в нём.

Ни один из нас, не произносит ни слова. Атакующие заклинания срываются с пальцев практически одновременно. С треском сталкиваясь в воздухе. Мы оба устали и ослабли после всех сражений и активации обелиска. Но сейчас не до экономии сил. Вот только и проверять у кого из нас их в резерве осталось больше желания нет.

Потому я призываю свой жезл и перехватив его поудобнее бросаюсь в атаку. Противник к моему удивлению принимает условия игры. В его правой руке возникает меч, окутанный всё тем же бледно зелёным сиянием, что и сфера духа. Легкий прямой европейский клинок с узким лезвием, начинает выписывать в воздухе затейливые узоры сталкиваясь с древком и клинком моего жезла.

Противник быстр, нечеловечески быстр. Впрочем, не настолько, чтобы это стало настоящей проблемой. А вот его мастерство владения этим оружием беспокоит. Он хорош. Мои атаки встречают мягкие блоки, которые быстро превращаются в отклоняющие финты и контратаки. В ход идут разные уловки. Мы оба активно применяем тели- и пирокинез, осыпаем друг друга заклинаниями, из тех что не требуют большой концентрации, потому легко могут воспроизводиться в бою на мечах.

Будь тут сторонний наблюдатель, он наверняка бы замер в немом восторге, не способный различить наших движений. Но поражённый, красотой серебристых линий, наших клинков, и ярких вспышек, происходящих при их столкновении. Вот только наблюдателей вокруг нет, разве что некоторые духи из тех, что находятся поближе.

Звон металла, в который вплетались звуковые эффекты от заклинаний создавал неповторимую мелодию, сопровождающую наш бой. Наш бой всё набирает и набирает скорость. Мы оба пока проверяем силу противника, привыкаем к стилю, ищем слабые места друг-друга.

Я начинаю замечать — несмотря на мастерское владение этим оружием, оно не является основным для моего врага. Это чувствуется в его стиле боя. К одной из классических итальянских школ боя, примешивается что-то ещё, совсем иное, более восточное. Это заметно не в отдельных приёмах и даже не в общем рисунке боя. Нет, скорее дело в стойках и движении ног врага.

Интересно как там наши, они смогли справиться с иллюзиями? В том, что передо мной настоящий враг я уже не сомневаюсь. Если да, то с минуты на минуту они будут тут. Мне достаточно выиграть немного времени, и он окажется в окружении. Впрочем, если я смогу поймать его на ошибке, то всё закончится раньше или если он поймает меня.

Вот очередной выпад врага проходит в опасной близости от моего горла. Лишь в последний момент я слегка отклоняю его клинок и телекинезом отталкиваю врага. В следующее мгновение целя в его открывшуюся грудь, остриём жезла.

Клинок без труда пробивает щит противника. Но он, словно танцуя, уходит от колющего удара и в свою очередь посылает «подарок» в виде горящего призрачным огнём шара пламени. Я вынужден срочно выставить щит, одновременно разрывая дистанцию.

И вот мы вновь замираем, держа оружие и заклинания на изготовке. Противник слегка кивает, словно выказывает дань уважения моему мастерству. А затем бросается в атаку, начиная новый виток смертельно опасного танца…

Ещё не меньше трёх минут мы сражаемся, так и не нанеся друг другу серьёзных ранений. Лишь его балахон да мой плащ, теперь оказываются не в лучшем виде. Множество порезов и проколов намекают что и он и я не раз были в шаге если не от гибели, то от тяжёлого ранения.

Неожиданно вместо очередной атаки маг разорвал дистанцию и выставив перед собой очередной щит, заговорил.

— Твои друзья закончили с моими иллюзиями.

Обманный манёвр или он понял, что проиграл?

— Хочешь сдаться?

Наверняка, он устал и решил выиграть время на передышку и подготовку очередной каверзы. Какую хитрость он использует чтобы попробовать сбежать?

— Не в коем-случае. Просто выигрываю себе маленькую передышку.

— Удивительная прямота.

Он лишь слегка пожимает плечами.

— А почему нет? Тебе она нужна не меньше чем мне.

Мой собеседник прав на 100 процентов. Он слишком хорошо меня читает и это делает его намного опаснее, чем сфера в его руках. В любом случае пока мы говорим. Время работает на меня, а значит стоит ещё немного его потянуть.

— Раз уж, мы перешили на светский диалог, может расскажешь зачем всё это было?

— Увы, не могу. Впрочем, что-то мне подсказывает, вы и сами скоро всё выясните.

Готов поклясться, в этот момент он улыбнулся. Впрочем, его глубокий капюшон, как и раньше не позволял этого увидеть.

— Так и думал.

Пока мы перебрасывались фразами, я успел сформировать три заклинания. Наверняка можно потянуть время ещё, но интуиция подсказывает, что противник уже готов к бою и сам сделает первый ход, если не сработаю на опережение. Потому, более не теряя времени, активирую их.

Первое сформировало вокруг противника клетку из потоков ветра и пламени. Второе, за мгновение до этого сформировалось рядом с ним и взорвалось вспышкой тьмы, попавшей ему прямо в грудь, отбрасывая прямо на стену из бушующих стихий. Но самый сокрушительный удар должно нанести третье. Я сумел поместить его под землю и сейчас оно должно вырваться наружу, создавая взрыв внутри клетки.

Даже если противник сумеет удержать щиты и пережить эту атаку, после такого он точно утратит боеспособность.

Вот только в момент активации я заметил, еле заметное движение воздуха, слева от стоящего неподвижно противника. Но было уже поздно. Клетка сформировалась и через пару мгновений там образовался маленький ад, закончившийся небольшим взрывом.

Вот только врага там не оказалось, лишь его иллюзия. Сам же маг, используя отвод глаз, успел выбраться и сейчас атаковал меня с фланга, заставляя уйти в глухую оборону.

Он тоже хорошо подготовился, сила удара оказалась такой, что меня сбило с ног несмотря на защиту. Противник тем временем добрался до края территории завода и перемахнул через груду мусора, помчался дальше.

На то, чтобы вскочить на ноги и продолжить преследование, ушло не более двух секунд. В ста метрах от завода начинался лесок куда противник и бежал со всех ног. Он слишком юркий, чтобы атаковать дальнобойными заклинаниями, я предпочёл использовать старый добрый бег. Была мысль обернуться, но он успеет нырнуть в лес, а там птице не всегда удобно лететь.

Уже через минуту нашего странного забегая я почувствовал, что от завода к нам двигаются остальные члены команды. Сейчас это оказалось легко, так как мы, всё ещё находились в поле действия обелиска. Но пока это поле было ещё не слишком большим и маг уже почти достиг его края.

Несясь между деревьями, я оказался на расстоянии вытянутой руки от врага. В этот момент впереди показалась поляна. Противник сделал пас рукой и на ней начало разгораться окно портала.

Вот и резервный путь побега — не в этот раз!

Я протянул руку с жезлом и атаковал почти в упор. Но он этого ожидал и сумел невероятным образом уклониться, теряя при этом скорость. Я практически налетел на него, и мы покатились по земле.

Моя попытка нанести удар, была принята на мягкий блок. Её тут же отвели и попытались ударить в грудь. Но я как раз оказался сверху и потому без труда отклонил этот удар. Выбивая из рук противника сферу. Окно портала сияло всего в полуметре от того места где мы остановились, продолжая борьбу.

Балахон бросил взгляд на лежащую рядом сферу, а в следующий момент отбил мой удар слева, правой и оттолкнувшись ногами выскользнул из-под меня. Я вскочил на ноги и в последний момент сумел уклониться от летящего мне в лицо удара ногой.

На краю поляны показались мои товарищи. Противник не стал больше терять времени на новые атаки. Вместо этого метнулся к порталу, одновременно притягивая сферу к себе с помощью телекинеза.

Я тоже так умею. Заставив свое волей зависнуть сферу, не долетев до мага. Одновременно сам начал движение к нему.

Время словно замедлилось, моя рука тянется к противнику, но он подпрыгивает и летит спиной назад, успевая в полёте пожать плечами. Одновременно он отпускает сферу и направляет телекинетический импульс в меня. Я успеваю защититься. Но моя рука хватает лишь воздух. Ещё мгновение и он оказывается в портале, который тут же рассеивается.

— Демоны, опять ушёл!

Глава 22. Последствия

Грегор

Несколько мгновений я стоял неподвижно, переваривая произошедшее и пытаясь отследить направления портала. Хотя понимал, шансы почти нулевые. Путь к отступлению он подготовил заранее, а значит и все хвосты подчистил качественно. Тут только специалист по пространственной магии что-то найдёт, да и то вряд ли.

Рикардо, Карина и Виктор подошли ко мне, то и дело поглядывая, то на место, где находился портал, то на лежащую на земле сферу душ. Артефакт слабо светился, приковывая к себе внимание.

Я сделал три шага и наклонился к сфере. Но, прежде чем взять в руки на всякий случай просканировал. К моему удивлению на ней не обнаружилось каких-либо хитроумных защитных чар. Похоже бывший владелец сферы не планировал с ней расставаться, а потому и всякими ловушками не озаботился. Что ж, хоть в чем-то он просчитался.

Мой взгляд устремился в сторону завода, туда где сейчас виднелся обелиск. Пожалуй, с ним нам тоже нарушить нарушили планы загадочного мага. Правда на этот раз лишь частично. Вот только, его побег сулит очень много головной боли и что хуже, вескую причину каждому из нас, всегда быть начеку. В этой ситуации больше всего печалит то, что мы даже не смогли узнать кто он…

Рик подошёл ко мне и по-дружески, опустил руку на плечо. Он, как и я, прекрасно понимал сложившуюся ситуацию и то какое «весёлые» нас ожидает впереди. Но прежде, нужно закончить тут.

Чуть тёплый гладкий камень, в моих руках, ощущался довольно лёгким, казалось он весит намного меньше чем должен. Сфера мерно пульсировала, словно в ней билось живое сердце. Карина и Виктор, тоже подошли к нам, настороженно оглядываясь в поисках каких-либо опасностей и ловушек.

Скользнув взглядом по душам так и стоявшим словно статуи на территории завод, я попросил Карину мне помочь. Как освободить пленных духов я выяснил ещё из архивов, присланных канцелярией. К тому же сфера сама подсказала все детали, отвечая на мой мысленный запрос. Увы, я слишком устал, что б сделать всё самому, потому помощь медиума в этом деле была неоценимой.

Вчетвером мы прошли на территорию завода, добравшись до самого центра лабиринта. Рик и Виктор чуть отошли в стороны, мы с Кариной встали лицом к лицу. Девушка положила свои маленькие ладошки на сферу, которую я держал с обеих сторон, почти на вытянутых руках.

Мы одновременно влили в артефакт собственную силу, а затем начали читать заклинания активации и подчинения. Когда артефакт полностью стал подконтролен нам, мы смогли слегка перевести дух и вновь влив энергию, отдали мысленный приказ. Сфера послушно отозвалась, меняя тональность свечения и спектр испускаемых её волн. Тут же цепи, что сковывали души, всё это время, начали стремительно разрушаться.

Все программы, все приказы, что были отданы им загадочным магом теряли свою силу, мы постарались убрать максимум негативного воздействия на духов. Но при этом не тронули их память. Теперь они снова абсолютно свободны, за исключением одного обязательства. Каждая душа должна выполнить последний отданный уже нами приказ. Явиться по первому зову и дать показания сотрудникам департамента Рика или моей канцелярии, обо всём, что касается произошедшего.

Освободившиеся духи тоже меняли свой цвет, кто, то бледнел и становился прозрачным. Кто-то наоборот начинал сиять ровным белым или голубым сиянием. Некоторые призраки сразу взметались в небеса и уносились прочь, другие летели прямо сквозь стены полуразрушенного завода или проваливались под землю. И все они источали эмоции неподдельной радости. Некоторые души, прежде чем исчезнуть, подлетали к нам и просили прощения за нападение. Другие шептали слова благодарности. Кража в призрачном хороводе.

Всё это длилось не более минуты, но оставило в наших сердцах и памяти неизгладимый отпечаток.

Рикардо

После того как Грегор и Карина освободили души, мы остались на площади перед обелиском вчетвером. Впрочем, ненадолго. Не прошло и пары минут как, появились оперативники во главе с усталым, запыхавшимся Демьяном. На нём совсем не было лица. Ещё бы, добравшись до обелиска он решили, что случилось худшее. Но, удостоверившись, что мы все живы и ситуация под контролем, он смог наконец чуть расслабиться и перевести дух.

Дальше была рутина, состоящая из раздачи приказов, краткого введения Демьяна и пары специалистов, прибывших из штаба в курс дела и фронт предстоящих работ, а также встреча высоких делегаций. Один за другим стали открываться телепорты и порталы, принося представителей всех мыслимых канцелярий и департаментов, чуть позже подъехали кортежи из двух трёх дорогих машин, каждый. Из их салонов появлялись первые помощники и даже парочка глав кланов. Но и на этом число делегаций не ограничилось, гостей становилось всё больше и больше.

Мои люди оцепили обелиск и территорию, а мы с Грегором отправились встречать высокопоставленных гостей. Хотя бы один явился вовремя, и этот чёртов маг никуда бы не сбежал. Пронеслась в моей голове нехорошая мысль, которую очень хотелось озвучить всем прибывшим.

На нас посыпались горы вопросов, требований и ультиматумов. Каждый хотел первым получить доступ к обелиску и полный отчёт о произошедшем. Причём немедленно. Лишь совместными усилиями при поддержке начальства из отдела правопорядка и канцелярии душ, нам удалось урезонить остальных. Конечно же, на этом дело не кончилось и впереди замаячил огромный ворох работы, больше напоминающий лавину или волну цунами.

В итоге, улучив момент, я попрощался с Кариной, предупредив что мы на долго застрянем на работе и отправил их с Виктором, в сопровождении подчинённых Демьяна в коттедж.

Первые сутки мы разгребали навалившиеся на нас дела, на пару с Грегором. Несколько раз совместными усилиями, отделов и кланов был проверен весь город. Искали везде, чуть ли, не заглядывая под каждый подозрительный камень в поисках мага. Но найти не удалось даже намёка на его след.

Параллельно, мы контролировали все отчёты, собирая и систематизировали, данные по всему, что произошло той ночью и вообще за последние дни. Одновременно пытаясь разобраться как действовать с обелиском и кому передать сферу. Права на которую заявили лишком многие.

Хранить артефакт у себя совершенно не хотелось. Но и отдавать его кому-либо, даже начальству, до момента пока не будет принято окончательное решение, между всеми заинтересованными сторонами, не вариант.

Хватало и других дел. В какой-то момент мне невыносимо захотелось обратиться и сбежать в ближайший лес, минимум на неделю. Я как раз сидел за столом, скрытый стопками отчётов по самую маковку. Удержал меня от этого опрометчивого порыва души, вошедший в кабинет ворон. Он нёс с собой дары — в его руках было две дымящиеся чашки кофе, за ним вошёл Демьян, несущий ещё одну чашку и кучу бутербродов, на небольшом подносе.

Отодвинув пару стопок поменьше, они водрузили всё это на стол и заперев двери объявили перекус. Я не стал спорить слегка перезагрузить мозги и просто поесть мне было необходимо. Никаких разговоров о работе, только анекдоты, свежие новости из разряда не серьёзных, да мечты о том, как мы отдохнём в отпуске. Пятнадцатиминутный перерыв пролетел слишком быстро, но больше выделить мы пока не могли, а потому каждый снова занялся своим делом.

Увы, на вторые сутки, Грегора всё-таки вызвали обратно в канцелярию. Он обещал, что постарается вернуться как можно быстрее. Вот только, мы оба понимали — он может появиться уже завтра, а может мы встретимся лишь через пару лет. Времени нормально попрощаться не было, так что мы просто пожали друг другу руки и водоворот дел утащил меня в одну сторону, а его в другую.

Лишь на третьи сутки, я наконец смог немного разобраться со всем что относилось к срочному и сверх срочному. К тому моменту, как раз и высокие чины собрались решать ключевые вопросы. От того, что они там на решают зависело наше будущее, так что я, заканчивая последние намеченные дела ждал новостей с замиранием сердца. Её богу как студент ждущий оглашение оценки по ключевому предмету. Тьфу блин — дожил.

Карина

Очередное утро в доме Рикардо, встретило меня весёлыми солнечными зайчиками, проникшими через щелочку между штор. Они стремительно добрались, до зеркала, чтобы коварно в нём отразиться и таким образом скользнуть к моему лицу, начиная беспощадно щекотать мой нос.

Пару раз чихнув словно кошка, я открыла глаза, посмотрела на часы и задумалась. Вставать или не вставать? С одной стороны, надо бы, а то к хорошему привыкаешь быстро и спать минимум до обеда, мой организм явно относил именно к разряду хорошего.

С другой, если я сейчас встану, то опять буду маяться, ожидая появления Рика или хотя бы звонка от него. За последние три дня, он появился тут только один раз и то всего на час. События, связанные с обелиском и сферой, вызвали такой переполох, что ему о свободной минуте приходилось только мечтать.

Я с этим поделать ничего не могла и потому сидела здесь, отчаянно скучая. Покидать коттедж было страшновато. Всё ещё остаётся шанс, что маг после потери сферы, где-то притаился и ждёт удобного случая, чтоб нам страшно отомстить.

Честно говоря, я вполне верю в подобный вариант, но с другой стороны, так бы действовать точно не стала. Вместо этого, я бы уехала куда подальше, выждала, когда всё уляжется — полгода может даже год, а уже тогда…

От этих мыслей меня передёрнуло. Не хочу всю жизнь оглядываться, ожидая неизвестной гадости, не пойми от кого. Но что поделать, мы сами его упустили. И нет, я даже не думаю винить в Этом Грегора. Он сделал всё, что мог, как и каждый из нас. Просто так вышло.

Виктор тоже оставался в коттедже, по тем же причинам, что и я. После совместных приключений и от банальной скуки, мы стали, намного больше разговаривать. Он оказался весьма интересным собеседником. Главное не затрагивать тему штучного интеллекта, что магического, что обычного. Выяснилось, что парень огромный фанат этого направления и потому об управляющих контурах, сложных алгоритмах, применении принципа нейросети в гомункулах и тому подобное, он мог болтать без умолку, часами.

На второй день я случайно коснулась этой темы. Навлекая на свою голову настоящий информационный потоп библейских масштабов. В итоге заткнуть распевающего соловьём некроманта, мне удалось лишь заняв ему рот пирогами.

Жевать и говорить ему оказалось сложновато и я, наконец, смогла перевести тему в более спокойное русло. Получив бонусом кучу комплиментов моим кулинарным способностям.

Пару раз ко мне являлся домовой, когда я не могла чего-то найти или просто маялась от безделья и переживаний. Это меня сильно удивило, но он так и не разъяснил причину столь радушного поведения. Зато поболтать с ним было интересно. Тем более у его народа, было своё сарафанное радио и кое-какие новости да сплетни, по нему доходили весьма быстро.

Успела я посидеть и в интернете. В человеческом сегменте сети особо ничего интересного не было. Хотя новость, о том, что территорию завода, на котором теперь находится обелиск выкупили, и новые владельцы собираются использовать её под какой-то экологический проект, я среди прочего потока информации всё-таки смогла выцепить.

А вот в нашем сегменте интернета, творилось нечто невообразимое. Обычно тут всегда тише и спокойнее. Большинство чародеев не самые активные пользователи сети, но сейчас всё иначе. Лишь ленивый не обсуждал события, произошедшие в городе. Количество слухов и домыслов, смешанных с обрывками фактов, всё прибывало, так что немного посидев за чтением всего этого я покинула просторы сети, занявшись другими делами.

Продолжая лежать в постели, я задумалась, что мне делать дальше? Нет не сейчас, а вообще в жизни. Когда я смогу вернуться в свою квартиру? Когда моя жизнь войдёт в привычную колею? В плане денег особых проблем не было. У меня сейчас достаточно средств, чтоб ни о чём не беспокоиться. Да и за помощь в этом деле, департамент и канцелярия доплатят столько, что можно ещё пару лет не браться за основную работу. Но всё же, удастся ли мне вернуться к прежнему, уютному образу жизни? Особенно учитывая то, что мы с Риком теперь снова вместе, снова пара.

От последней мысли кровь прилила к щекам, и от переизбытка чувств я сжала одеяла в объятиях. Веду себя как 15-ти летняя девчонка, которая лёжа дома в постели вспоминает, как ей накануне признался мальчишка, в которого она уже давно влюблена. Но блин, ничего с собой не могу поделать.

На этот раз всё кажется иначе и, хотя у нас до сих пор не было времени нормально всё обсудить и побыть вместе, я чувствую, что мы стали намного ближе. Чувствую — он мой избранный, мне больше никто не нужен Только Рик! Возможно сказывается сила волка, а может просто я слишком долго сама себе не признавалась, насколько скучаю за ним. И теперь все скрываемые чувства, наконец вырвались на волю.

Немного помечтав, о Рике, я вновь задала себе вопрос — вставать или не вставать? И решительно приняла решения подремать ещё часик. Не прошло и пяти минут как Морфей, начал протягивать ко мне свои нежные руки, чтобы утащить в царство дремоты. И именно в этот момент раздался звонок телефона.

— Алло.

— Привет милая. Разбудил?

— Рик. Нет, я уже не сплю. Ты как? Как дела на работе?

— Последние три дня были безумными. Но, я наконец разобрался со всем наиболее срочным.

— Значит ты приедешь?

— Да. Ты не против сходить в ресторан?

— С удовольствием, когда?

— Через два часа, я заеду. Да, Виктора предупреди, пусть тоже подготовится.

— Эм. Хорошо.

— Всё, тогда жди, скоро буду. Люблю тебя.

— И я тебя…

Из головы всю сонливость как ветром сдуло. В ресторан? Через два часа? И Виктор с нами? Что происходит? Если это разговор по делу, то почему бы не обсудить всё здесь?

Вопросы, их число только росло. Чтобы окончательно не утонуть в размышлениях и домыслах, я решительно отмела все мысли и наконец встала с кровати.

Два часа? Время вроде бы есть, но нужно поторопиться, вдруг он приедет раньше.

Утренние процедуры, затем короткие поиски Виктора. Некромант оказался в своей комнате за проведением каких-то теоретических расчётов. Лёгкий совместный перекус, небольшой комплекс физических упражнений. Благо в коттедже приличный спорт зал. Затем душ и непосредственно сборы. Я была готова за полчаса до назначенного времени. Которые и промаялась, ожидая приезда оказавшегося весьма пунктуальным Рикардо.

Усталый, но со счастливой улыбкой на лице, он первым делом обнял меня и подарил невероятный страстный поцелуй. Не будь рядом Виктора, он бы, наверное, длился ещё долго, плавно перетекая в нечто большее. Но, увы, нам всё же пришлось оторваться друг от друга и погрузиться в автомобиль.

Во время поездки в салоне повисло молчание, изредка разбавляемое короткими фразами. Рик сказал, что всё обсудим в ресторане и мы не стали настаивать.

Въехали в город, по петляли по улицам, приближаясь к его сердцу, но всё же до самого центра, так и не добрались.

Рик остановил машину на парковке ресторана, расположившегося на территории небольшого парка. Остановив машину, он первым вышел, осмотрелся и лишь затем открыл дверцу с моей стороны и галантно помог выбраться из автомобиля.

Ресторан представлял собой одноэтажное здание, явно специализирующийся на итальянской кухне. Об этом говорили оформление его фасад и вывеска. Мы вошли в заведение общепита и прошли мимо входа в главный зал. Рик повёл нас дальше в отдельный небольшой, но весьма уютный зал. Он был меньше основного и отличался как стилем оформления, так и кое-чем посерьёзнее. Тут всё было выполнено в приглушённых тёмных и кремовых тонах. На столах, размещённых поодаль друг от друга стояли зажжённые свечи, в зале царил полумрак.

Помещение в отличие от основного зала было пропитано защитными чарами. Причём их разнообразие и сложность поражали. Никогда не видела столько разных заклинаний гасящих любую прослушку, мешающих использовать внушение, телепатию, астральную проекцию и прочие виды подслушивания и подсматривания.

Кажется, Рик не зря выбрал это место и разговор предстоит действительно серьёзный.

Мы удобно разместились за дальним столиком и сделали заказ, болтая в общем то о совершенно обычных вещах. Но не касаясь темы наших приключений или работы.

В какой момент рядом с нами появился Грегор, я так и не поняла.

— Приветствую всех: Рик, Виктор, Карина. — Он по очереди пожал руки мужчинам, а затем, галантно поцеловал мою. — Я очень рад видеть вас всех.

Он сел за стол, сделал заказ, дождался, когда его принесут и лишь после этого щёлкнул пальцами активируя дополнительную защиту столика. После чего начался настоящий разговор.

Грегор

— Извините за такие меры предосторожности. Сейчас к нам четверым проявляют чрезмерно пристальное внимание. А некоторые темы нашей беседы лучше оставить в секрете от широкой огласки.

Я обвёл взглядом присутствующих. Все кивнули показывая, что в полной мере понимают серьёзность ситуации.

— И что именно ты хочешь с нами обсудить? — Карина внимательно посмотрела мне в глаза. Она выглядела абсолютно спокойной, и всё же в её голосе я заметил нотку беспокойства.

— Для начала мы с Риком, введём вас в курс последних новостей. — Я кивнул другу представляя ему слово.

— Там. — Он указал пальцем вверх. — На нас чуть не повесили всех собак. Мол, операция провалена, преступник не пойман, личность его не установлена, возник новый обелиск и всё в таком духе.

После этих слов друга, за столом повисла напряжённая тишина. Он, впрочем, не стал выдерживать театральную паузу слишком долго и быстро продолжил.

— Мы отбились. Так что вместо обвинений и сурового наказания каждому из нас положена благодарность и кое-какая награда. Но, то что маг сбежал нам вспоминать будут ещё долго. За обелиск так же по голове не гладят. Но многие особенно наши канцелярии и кланы, Грегор кивнул в мою сторону, довольны сложившейся ситуацией. Кстати вольные некроманты тоже не в обиде, их представители вскоре свяжутся с тобой Виктор.

На этих словах некромант оживился, явно не зная, чего ожидать от представителей своего цеха.

Между тем я вновь взял слово.

— Активировав обелиск мы связали его с собой, так что теперь каждый из нас имеет статус первого жреца, для этого артефакта. Это даёт некоторые преимущества на территории его действия и в глазах окружающих подымает нас статус. Впрочем, не стоит обольщаться это может грозить нам, не только бонусами, но и дополнительной головной болью.

Все дружно кивнули, но заострять на этом моменте внимание пока не стали. Это мы ещё успеем обсудить, тем более что вариантов развития событий в этом вопросе реально очень много. Так что построить по этому поводу догадки и продумать свои действия мы можем и потом.

Вместо этого Карина задала другой, явно давно мучающий её вопрос.

— Вы смогли узнать для кого маг призывал обелиск?

— Да. — Я не стал сдержать усмешку. — Но вы мне, не поверите.

— Я вот в начале сам не поверил. — Вставил свои пять копеек Рик.

Карина и Виктор с любопытством подались вперёд. И я их понимал, круг подозреваемых весьма широк, от любого из пятёрки местных кланов, желавших усилить своё влияние и обойти остальных, до крупных домов и орденов, не имеющих влияния на этих территориях, но стремящихся таким образом застолбить здесь место и стать сильнее. Не буду скрывать, в круг подозреваемых подпадали даже некоторые канцелярии, хотя и с большой натяжкой.

— Маг активировал обелиск от имени «Трёх восточных царств».

— Чего?

— Ты шутишь?

Мне оставалось лишь улыбнуться, наслаждаясь произведённым эффектом.

Ещё бы кто в здравом уме поверит в подобное. «Три восточных царства» название объединения трёх восточных пантеонов и кланов их последователей, проживающих в Японии, Китае и Кореи. На этих территориях из представителей, не появлялся уже много тысяч лет. Ожидать что они заявят о своих интересах тут, да ещё и обзаведутся обелиском, никто не мог. Считалось, что территории Европы, их не интересуют. Да и в обычных условиях, у них не было возможности экспансии.

Теперь ясно зачем маг ввязался в эту авантюру. Видимо «Союз трёх царств» очень хорошо заплатил одному из своих или вольных специалистов, чтобы он провернул эту операцию. И что самое парадоксальное, несмотря на наше вмешательство, по факту он свою часть сделки выполнил. Вот только обелиск не является их безраздельной собственностью. Что возможно им даже на руку. Да их влияние тут возросло не так значительно, как могло бы. Но и оспаривать его учитывая кто ещё стал хозяевами обелиска крайне сложно. В общем наши кланы с ними наверняка договорятся и притом быстро. Как не посмотри на местном уровне они теперь сила с которой придётся считаться. И не за горами тот день, когда их эмиссары появятся в городе.

— А как представители союза всё это объясняют? Это же скандал планетарного масштаба. — Карина явно пребывала в глубокой растерянности.

— Да никак: «Кто актевировал обелиск, знать не знаем. Нет никакого отношения ко всему случившемуся не имеем. Обелиск активирован в том числе и от нашего имени? Какое совпадение, ну не отказываться же нам от такого подарка?». — Рик весьма точно передал позицию «Союза трёх царств».

— Дела. — Только и смог выдавить из себя Виктор и порывисто отхлебнул вина из своего бокала.

Я вновь взял повествование в свои руки.

— Судя по всему маг, собрал души уже довольно давно, и дал нам себя заметить только на сборе последних. Причём дал осознанно.

— Но зачем? — Озвучила вопрос беспокоивший каждого из нас Карина.

— Я не знаю. Но, судя по тому, что мне удалось выяснить, Призыв и активация обелиска были лишь частью целей мага в этом городе.

Помолчал собираясь с мыслями, но всё же продолжил до того, как мне на голову посыпались новые вопросы.

— Мне удалось кое-что выяснить. На протяжении нескольких последних десятилетий в разных странах, происходили непонятные и всегда будоражащие магический мир акции. Один или небольшая группа магов, зачастую используя древние артефакты или считающиеся утраченными знания, устраивали настоящий переполох. Основные или побочные цели у этих групп всегда были разные, но что-то в сценарии их действий, неуловимо похоже на наш случай. За всё это время их ни разу не поймали. Личности участников не установлены большинство мотивов тоже. Да что-там, мы первые кому удалось хотя бы частично нарушить их планы.

— И что говорят по этому поводу в верхах? — Этот вопрос задал Рик, которого я тоже ещё не до конца ввёл в курс дела.

— Говорят, что это совпадение. Но мне намекнули, что я копаю в правильную сторону. А вчера вечером со мной захотел поговорить один из членов совета нашей канцелярии. Хвалил за проделанную работу и сказал, что мы сделали то что никому до нас, не удавалось! В связи с чем нам четверым предлагается новая интересная работа.

— Какая работа?

Рик озвучил общую настороженность, повисшая в воздухе столь плотным слоем, что её можно было резать на куски и намазывать на хлеб вместо масла.

— Формально за нами остаются все наши права и привилегии. Но мы уходим с занимаемых постов в наших ведомствах и основываем свою частную организацию. Её задачей станет расследование весьма специфических дел в разных уголках планеты. Первоначально предложение действует для нас четверых. Но в будущем сможем расширить штат.

— И какие задачи у этой организации. Я имею в виду, что за дела расследовать то? — Виктор, выглядел растерянным задавая этот вопрос. Ещё бы он совсем не привык к подобной сфере деятельности.

— Такие, как это со сферой. Нестандартные, связанные с артефактами или гостями из других миров.

— Звучит, эээ, интригующе. — Неуверенно протянула девушка.

— Я так понимаю её организовывает канцелярия душ? — Я ощутил в голосе Рика, смесь скепсиса и напряжения.

— Нет, мне дали понять, что тут всё серьёзней. Она создаётся общим советом как эксперимент.

Виктор замер, так и не опустив бокал, после очередного глотка. Глаза Карины попытались принять абсолютно круглую форму и увеличиться минимум в два раза от удивления. А Рик поперхнулся следующим вопросом.

Реакция ребят была вполне нормальной. Высший коллегиальный орган планеты, сформированный из представителей, практически всех наиболее мощных игроков этого мира, предлагает нам поучаствовать в их эксперименте. Это просто не укладывается в голове. Даже мне верилось в подобное с трудом, но факт оставался фактом.

На то чтоб ребята пришли в себя понадобилось больше минуты, но наконец, перевёртыш справился с шоком и задал ещё один вопрос.

— И какова конечная цель этого эксперимента?

— Если говорить в общем, если мы дадим согласие и всё выйдет. На базе нашей организации со временем должна сформироваться новая спецслужба. Что-то вроде планетарной службы безопасности. Специализирующаяся на расследование преступлений связанных с наследием прошлых эпох и действием иномирцев. Она будет действовать параллельно с канцелярскими и клановыми. Но это в очень далёкой перспективе.

— И сколько у нас времени на раздумья?

— Неделя…

Эпилог

Рикардо

Я сидел за столом в своём кабинете и задумчиво сверлил взглядом единственный лист бумаги, лежащий передо мной на столе. Заявление о сложении полномочий начальника департамента правопорядка.

Уже шесть дней я размышлял над тем стоит ли оно того. Я люблю свою работу, она мне действительно нравится, как и те, кто находится под моим началом. Моя должность ответственна, престижна и очень статусна. Более того то что на ней нахожусь именно я выгодно клану. Впрочем, найти мне замену они смогут без особого труда.

Стоит ли оно того? Моя интуиция подсказывает что да. Кажется, именно там я смогу проявить себя по-настоящему. Но всё же срываться с насиженного места и нырять в омут с головой…

Мой взгляд прошёлся по ставшему за последние годы, родным кабинету. Перед глазами пронеслись воспоминания о разных событиях, связанных с этим местом. Затем им на смену пришёл разговор с Демьяном. Я не посвящал его в подробности, но намекнул что мне предложили очень перспективную работу, и я в раздумьях.

Демьян не стал расспрашивать, просто посоветовав, действовать так как считаю нужным. Подчеркнув, что для него я всегда останусь другом и командиром.

За эти дни мы успели по нескольку раз обсудить всё с Грегором, Виктором и конечно Каришей, как все вместе, так и с каждым из них по отдельности.

Карина была за, но только если и я соглашусь на эту работу. Перспектива трудиться бок о бок грела нас обоих. Виктор, размышлял несколько дней, посоветовался с Палычем и в итоге согласился. Грегор взял на размышление три, а затем объявил, что готов попробовать. Тем более, что нам гарантировали — в случае неудачи эксперимента, по истечении года нам вернут наши или равнозначные должности.

Учитывая какие нам были обещаны полномочия, ресурсы и перспективы, предложение звучало сверх заманчиво. Особенно если учесть, что на данном этапе отсутствовал какой-либо контроль, в вопросах ведения расследования. Только отчётность и следования ключевым правилам.

Я сделал глубокий вдох — пора принимать окончательное решение — взял ручку и поставил подпись на документе. Что ж скоро узнаем, что выйдет из этой авантюры, ну а пока я в деле.

Карина

После посещения ресторана, мы были настолько шокированы, что лишь к вечеру, оставшись с Риком наедине я смогла выкинуть все посторонние мысли из головы. Мы просидели у меня в комнате весь вечер. Просто говорили вначале о случившемся и предложении, потому перешли на обсуждения всего, что накипело за прошедшее время.

Во время разговора наконец рухнули последние барьеры, что оставались между нами. В какой-то момент мы замолчали, отдаваясь нахлынувшим эмоциям и уже через несколько мгновений, оказались в объятьях друг друга.

Я и сама не поняла, как это произошло. Вот просто сижу рядом с ним на кровати. Наши руки соприкасаются, я подумаю на него взгляд, а в следующий момент мы уже целуемся. Сознания накрывает волна страсти. С каждой секундой, ласки становятся всё более жаркими, наша одежда соскальзывает с нас, столь легко как будто имеет собственный разум и понимает — сейчас она тут лишняя.

В эту ночь мы так и не заснули, впрочем, как и утром. Лишь ближе к обеду невероятно усталые и счастливые мы всё же провалились в царство морфея не размыкая объятий.

Теперь, когда в нашей личной жизни всё наладилось и к тому же у нас появилась перспектива интересной совместной работы, страх перед неизвестным чародеем наконец отступил. И я даже смогла вернуться в свою квартиру, что б проверить её состояние и самостоятельно навести дополнительные защитные чары.

Пройдясь по комнатам, я подумала, что сейчас мне хочется быть с Риком, неважно где. Наверное, квартиру нужно будет сдать, чтоб не простаивала. Внутри меня толика грусти смешалась с радостью. Забрав необходимые мне вещи, мы с Риком покинули моё уютное гнёздышко. Уверена я сюда вернусь и не раз. Но по всей видимости совсем не скоро.

Грегор

Получив согласие от всех членов команды, я передал, наш ответ. Он явно порадовал наше новое начальство. Получив первоначальные инструкции и пообщавшись со всеми, с кем было необходимо, я снова вернулся в город.

Нам предстояло много работы. Новое место, новые задачи, и новые возможности уже маячили впереди. Но полностью сосредоточиться на них было сложно. Как и раньше меня, беспокоит вопрос — кто же скрывается под балахоном и какие цели он преследует на самом деле?

Никаких жертв, несмотря на грандиозный беспорядок в городе. Даже призраки, пленённые противником, казалось не сильно пострадали. Но при этом мы не раз оказывались на волосок от смерти.

Эти странные ситуации по всему миру за последние десятилетия, непонятное поведение сильных мира сего в ситуации с обелиском.

Казалось, что наш противник либо учитывает интересы совета и кланов, стараясь их сильно не злить, либо его игра куда сложнее чем я могу себе представить. Пару раз мелькнула мысль, что он и его организация, вообще часть какой-то организации, работающей на совет. Но это кажется слишком бредовым и алогичным, по крайней мере с тем набором данных, которым я владею.

А вот вариант, что маг принадлежит к группе чужаков, которые вмешиваются в события нашего мира ради своих собственных интересов. Выглядит более вероятным, но тоже притянутым за уши.

Что ж думаю я выясню правду, по крайней мере очень постараюсь это сделать. Особенно теперь, когда в моём распоряжении появляются дополнительные ресурсы.

Решив так, я вошёл в коттедж и отправился на кухню, откуда доносились голоса Рика и Карины и вкусно пахло свежей выпечкой…

Загадочный маг

Тихие шаги раздавались в большой, явно рукотворной, каменной пещере. Некто закутанный в чёрный балахон с ног до головы, не спеша шёл к её дальнему концу. Тут всё осталось как прежде, огромное пустое помещение, в конце которого всё так же нёс свою стражу одинокий каменный демон. Сильные перевитые мощными мышцами руки сжимали грозное оружие. Свирепый взгляд кроваво-красных рубиновых глаз, на красивом и одновременно страшном лице, кажущийся живым и способный напугать даже очень смелых людей.

Фигура остановилась и привычно начала читать заклинание. Демон шевельнулся, расправил затёкшие плечи и сделал два шага в сторону, открывая небольшой, прохода.

Маг двинулся вперёд. Демон тут же предпринял очередную попытку уничтожить незваного гостя, но она, как и в прошлый раз не увенчалась успехом. Щит из синего пламени надёжно хранил своего владельца от грозного оружия статуи.

Фигура вошла в проход и двинулась по каменному коридору, освещая себе путь с помощью магии. Не прошло и пары минут, как впереди показался большой зал. Деактивировав несколько защитных контуров, существо в балахоне вошло в помещение.

Щелчок пальцами и по его стенам загорелись магические светильники, освещая всё вокруг.

— Последнее задание было интересным. Более того эта четвёрка меня удивила. Особенно молодой ворон. Грегор!

Фигура осмотрела огромный зал и вздохнула в притворном сожалении.

— Жаль, что сфера была потеряна. Всё-таки древний, бесценный артефакт.

Рука в балахоне провел по одному из ближайших стеллажей.

— Хорошо, что у меня есть ещё.

Всюду насколько хватало взгляда на стеллажах и постаментах, лежали сотни таких же как недавно утраченная магом, сферы душ. Но не только они находились там: посохи власти, скипетры, мечи и множества других артефактов древности, обладающих колоссальной силой и опасностью, лежали и стояли на своих местах.

Маг протянул руку к одному из жезлов. Из рукава балахона показалась красивая женская рука. Тонкие пальцы, увенчанные длинными коготками, игриво провели по его поверхности. Вместо привычного, голоса мага раздался настоящий звонкий и невероятно мелодичный женский голос.

— Я запомнила тебя Грегор, мы с тобой ещё обязательно поиграем…

Оглавление

Пролог

Глава 1. Ворон и Волк

Глава 2. Сфера душ

Глава 3. Узкие специалисты

Глава 4. Некромант

Глава 5. Мелкие хлопоты

Глава 6. Поиски

Глава 7. Беспокойное кладбище

Глава 8. Центральный офис

Глава 9. Говорящая с духами

Глава 10. Опять к некроманту

Глава 11. Центральный артефакт

Глава 12. Сомнения и ожидания

Глава 13. Поздний ужин

Глава 14. Ритуал Луны

Глава 15. Новая идея

Глава 16. Новый день, новые хлопоты

Глава 17. Обелиск

Глава 18. Шаг за шагом

Глава 19. Решающий раунд?

Глава 20. «Кавалерия»

Глава 21. Догонялки

Глава 22. Последствия

Эпилог