Хроники Аркадии. Возвращение [Lora Aktemirova] (fb2) читать онлайн

Пролог

3 дождивика (10 месяца) 7 286 года

Ночь была ненастной. Дождь лил не переставая уже третьи сутки. Все мосты вдоль Южного пролива были подняты. Река вышла из берегов. В темноте, невидимый для окружающих, словно призрак пыл корабль Первый Цветок под командованием капитана Адама Гровера. Раскаты грома сотрясали небо и землю, а молния ослепляла неосторожных свидетелей бури. Еще одна вспышка осветила корабль. Первое что бросалось в глаза — рваные паруса, колышущиеся на мачте. Еще вспышка — длинные и глубокие царапины на палубе, вывернутые доски и вырванная дверь, ведущая на мостик. На борту царило безмолвие. Не было привычного шума работы команды, отрывистых приказов капитана. Казалось, что все живое на корабле вымерло.

Более двух тысяч лет назад некто по имени Максимилиан Дей изобрел прибор — медей. Этот прибор был изобретен во время одной из войн. Медей мог вернуть корабль домой, если с командой случилось нечто, что не позволило им самостоятельно вернуть корабль в порт.

Именно медей вел корабль в Порт Арден. Очередной порыв шквалистого ветра швырнул корабль на каменный вал, расположенный за мостом. Корабль боком прошкрябал опоры моста, и его отнесло к берегу. Еще один порыв ветра натянул до предела паруса корабля, окончательно разрывая несчастных, вынося посудину вновь на исходную траекторию. В тот момент, когда корабль подошел на близкое расстояние к берегу, нечто большое и быстрое сорвалось с задней части кормы и скрылось в прибрежном лесу.

Очередной раскат грома сотряс небо и землю. Всполохи молнии осветили все вокруг режущим глаз белым светом. Повторная молния разрезала небо пополам и попала в мачту корабля. Раздался трескающийся звук. Мачта стала разваливаться, огненные куски дерева падали на палубу. Течение продолжило нести дальше, превратившийся в горящий факел, корабль.

Под утро уставшие и изможденные непогодой работники порта невесело встретили прибившийся в порту искореженный обугленный скелет корабля. Обнаружить следы команды не удалось.

Уже не одно столетие народ Альмерии живет в мире и спокойствие. Кому понадобилось нападать на грузовое мирное судно?

Глава 1. Слухи в академии

Аркадия удивительный волшебный мир населенный разными существами. Пять материков разделены водами Великого Океана. На каждом материке главенствует одна из первых рас. К первым расам относят тех, кто попал в Аркадию задолго до разделения единого материка Аркадии на пять отдельных частей: Вальмонт, Ардент, Лаферн, Альмерию и Тернию.

Материк Вальмонт принадлежит драконам. Их города парят меж снежных пиков высоченных гор.

Материк Ардент принадлежит демонам. Пришли они из Темных Далей. Аркадия обязана демонам своим спасением от гнилой чумы.

Материк Лаферн принадлежит эльфам, стражам меж миров. Именно в Лаферне открыт межмировой портал «Летаргия». Через него в мир Аркадию попадают различные существа из разных миров.

Материк Альмерия принадлежит людям. В древние времена Аркадию населяли магические существа Валаарды, они были похожи на людей, но в отличии от них, валаардцы обладали магией. Из союзов простых людей и валаардцев и произошли маги.

Материк Терния принадлежит древлянам и гнардам. Древляне лесные существа небольшого роста, их кожа сходна с корой деревьев. Славятся искусными поделками. Гнарды — неприветливые жители подземелий.

Остальные немногочисленные расы гномов, фей, страхолюдов, нагов, оборотней и других существ расселились по пяти материкам, образовав свои колонии.

(выдержка из реферата Алисы Брендергаст по «Истории магии»)

Академия Эльдари (наши дни)

По пустующим коридорам разнесся колокольный звон, возвещавший об окончании занятий. Из классов разномастной гурьбой стали вываливаться адепты, спешащие на обед. Среди этой массы, расталкивая остальных, пробивалась четверка девчонок. У них были совместные занятия по истории магии.

Алисия Брендергаст или Лиси, как звали ее друзья и родные, с факультета зелий и отваров, девушка 18 лет, хрупкого телосложения, с длинными черными волосами достающими кончиками до середины бедра. Девушка была похожа на маленького лисенка с заостренными черты лица и вздернутым носиком. Но отличительной чертой внешности Алисы были большие миндалевидные глаза серо-серебристого цвета. Рядом с ней в толчее двигалась Меган, высокая, на голову выше Алисы, она была необычайно красива. Меган Райт происходила из древнего рода, поговаривали, что их предками были выходцы из драконьего края, и порой в чертах лица Мег можно было разглядеть характерную загребущим ящерам надменность и тщеславие. Однако на проверку, Меган была по-настоящему верным и честным другом, она первой приходила на помощь. Однако красноволосая красавица с боевого факультета не отличалась разговорчивостью и присущим многим дружелюбием. Следом за ними свободно шла Вивиан. С ее пробивным характером и телосложение ей стоило идти впереди. Лишь заминка с лямкой на сумке, которая в очередной раз порвалась из-за веса учебников и кучи склянок, задержала Виви, и та шла сейчас третьей. Девушка была с факультета целителей. Русоволосая, румяная со сбитой фигурой, ростом даже выше Мег, она без труда могла идти в этой толпе. Адепты сами расступались перед Вивьен. Еще бы! Одного тумака хватило бы, чтобы оказаться в корпусе лекарей. Шутки с Виви были чреваты незапланированным отдыхом на лекарских полатях. Замыкала шествие Клери, замкнутая девочка с факультета магических существ. На голове неизменный платок, завязанный узлом сзади. На ее плече сидел роршик, маленькое существо напоминающей белку и трехмесячного котенка, но с длинным пушистым хвостом, которым роршик обвил шею своей хозяйки. Малыш носил громкую кличку — Адмирал, по все его называли Миром. Он, как и хозяйка, настороженными глазами следил за суетящимися рядом адептами. Клери не любила, когда к ней прикасались, ростом она была ниже Лиси. Очень часто ее просто не замечали другие люди и из-за этого Клери часто доставалось, могли ударить локтем, больно пихнуть и не заметить как девочка упала, даже сесть. По этой же причине девушка сейчас в такой толчее следовала хвостиком за Виви. Так было безопасней.

У лестницы, ведущей в холл первого этажа их догнала пятая девушка — Валери Озаро, с факультета некромантов. Как всегда в черном. Вот уж кто нашел свое истинное призвание и любовь всей своей жизни! Валери обожала проводить время в лаборатории, общаться с духами давно почивших людей и не только, а также проводить исследования, различные ритуалы и тому подобное. Нда. О вкусах не спорят.

— Ну и денек сегодня! Я так хочу есть! Утренней запеканки мне было мало! — с ходу вклинилась в вялые переговоры девушек Валери.

— Ну кроме запеканки, ты умяла двойную порцию салата, блинчики с ежевичным джемом и мясной пирог, прошу заметить, двойную порцию. Куда в тебя столько влазит? — Лиси, с недоумением уставилась на Валери. — Неужели за три часа твой желудок успел все переварить и проголодаться?

— Не только. Мне показалось, что прошло не три часа, а три дня. Я выжита досуха. Мы отрабатывали заклятия защитного контура, против нечисти. Б-р! Я такого насмотрелась…

— И после этого ты еще есть хочешь? — Виви удивленно подняла брови.

— Да!

— Ты странная!

— Тебе стоило давным давно привыкнуть к тому, что я постоянно голодна! — Вал показала Лиси язык. — И вообще, некромантия требует очень много сил от тех, кто ее практикует. Что сложного в смешивании травок, а Лиси?

— Но! Но! Зелья это не шутка! Тут нужна предельная концентрация, внимание, и… — Лиси запнулась.

— И что? Ой, да брось. Зелья это не сложно. Попробовала хотя бы для проформы вызвать дух Тольда Первого. Мировой мужик! Столько анекдотов знает! Вот, например, ты знаешь сколько нужно лет, чтобы научится говорить?

— Ну год, два. — Лиси обиженно насупилась, но ответила. Она сильно обижалась, когда кто-то говорил, что зельеварение это легко, и не стоит внимания. Для нее приготовление зелий, настоек и эликсиров было настоящей магией. Великим таинством.

— Во, а сколько нужно лет человеку, чтобы держать язык за зубами?

— Э…

— 10 лет, — подала Клери, полувопросительным тоном, не уверенная в правильности своего.

— Нет.

— 20?

— Нет.

— 100, уже и Виви включилась в разговор.

— Тоже нет! Еще идеи?

— Может от ситуации зависит? — предположила Лиси.

— Нет, нет, нет и еще раз нет. Чтобы научится держать язык за зубами человеку нужна вся жизнь! — Вал сама рассмеялась собственной шутке.

— Не смешно. — выдала Лиси. С ней была согласна и Клери.

— Это тебе твой дух выдал? — спросила Вивьен, подозрительно поглядывая на Вал, будто сомневаясь в ее психическом состоянии. Может даже прикидывала, не утянуть ли подругу в сторону лекарского крыла. А то ведь она сутками сидит в своем подземелье, может надышалась чего.

— Может, мы уже пойдем, народ уже разошелся. — Мег недовольно оглянулась по сторонам. Действительно, пока они стояли на лестнице, пропуская старшие курсы, их группы уже были у входа в столовую. Занимать столы около входа считалось признаком изгнанников.

Более того, в столовой был символический стол лузеров. Если сесть за него, то можно было стать изгоями в академии. Так было до прошлого года, когда шестеро девчонок, не зная о плохой репутации столика, сели за него. После этого жизнь первокурсниц изменилась, и хоть они с честью прошли испытание на прочность, одна из них все же покинула академию.

Но не стоит расстраиваться. Деми ушла не из-за гонений, а из-за …хм…беременности. Да! Тот самый король академии, что издевался над девушками, а особенно, над Деми втрескался в первокурсницу. Адриан был элитным адептом закрытой группы с факультета боевиков, королем Академии Эльдари. Он вместе со своими друзьями учились на выпускном курсе. О них вообще мало, что было известно, кроме того, что они держали в страхе всю академию. Как собственно и сейчас, элитный отряд старшекурсников с боевого боялись как огня, ведь они сеяли разумное, доброе, вечное, то есть страх, ужас и уважение. В общем, они следили за соблюдением порядков в академии, но после прошлого года, их порядки значительно изменились. Что было только к лучшему. Не зря говорят, что любовь творит чудеса.

Ныне пять девушек жили в комнате одни, шестая кровать пустовала. Без Деми было порой очень скучно. Живая, энергичная, она умела поднять настроение, когда казалось, что радоваться уже нечему.

При входе в столовую, лямка сумки Виви противно затрещала.

— Вив, да когда же ты уже купишь нормальную сумку? Сколько можно латать этот хлам?

— Ээээ, но-но! Это моя любимая сум..

— Любимая сумка, доставшаяся тебе от бабули. Мы все это прекрасно знаем. — продолжила Лиси. — Но сколько можно ее насиловать? Она же даже не выдерживает весь тот груз твоих трудов. Даже заклинания уже не действуют на эту, — поймав злобный взгляд Виви на себе, Лиси сменила тон, — ммм… прекрасную сумку! Она уже отжила свое.

Разговор продолжился, когда девушки встали в очередь за подносами. Сегодня работала команда Ялти, как их называли между собой девчонки. Повар Яна и помощники Лита, Том и Ингар. А это значит, что обед будет пальчики оближешь. Не зря сегодня такой ажиотаж в столовой. Чаще всего Ялти готовили для преподавателей и элитных студентов. В обычное время, еда в столовой оставляла желать лучшего.

Набрав на подносы всякой вкусной всячины, девушки устроились на своем излюбленном месте в конце зала у окна. Столовая была огромна, большую часть пространства занимали столики на 6–8 человек. У самого входа располагался пункт выдачи подносов, и здесь же стеллажи с различной снедью. Питание в академии было бесплатным. Обеденный зал был разделен на две зоны: общую для всех, и элитную, там трапезничали преподаватели, гости и адепты из элитных групп академии.

Практически на каждом факультете был свой костях лучших студентов. Именно их объединяли в элитные группы. Так называемый свет молодежи и надежда будущего поколения. Это конечно не значило, что все адепты из этой группы были милыми успевающими учениками. Большая часть из них была из привилегированных слоев общества. Однако всех отличал высокий уровень владения магическими способностями. Попасть в элитный отряд значило получить золотой билет в будущее. Это и хорошая работа в теплом месте, может даже в самом дворце, и уважение и зависть коллег. Всевозможные плюшки и поощрения во время учебы. Да, этой группе студентов завидовали все без исключения. Попасть же в отряд было неимоверно сложно.

— Так что, может махнем в выходные в Бармут? Лично мне нужны новые ботинки и мантия. А то после последней вылазки на полигон, моя стала просто синенькой тряпочкой. — Меган говорила и в тоже время помешивала сахар в стакане с чаем. Она осмотрела своих соседок. Казалось, что девушек в данный момент интересовало только то, что лежало у них в тарелках.

— Можно. — сказала Виви с набитым ртом.

— Даже нужно! Может таки присмотришь себе новую сумку. — хохотнула на последних словах Лиси. — Пожалей старую, отправь ее на пенсию. — Лиси улыбаясь посмотрела на Виви, но та лишь недовольно уткнулась в свою тарелку. Выкидывать любимую сумку она уж очень сильно не хотела, но и постоянно чинить надоело.

— Ладно, — гнусаво ответила Вив, продолжив жевать.

— А ты, Клери, с нами?

— М-м-м, не знаю. Нам задали доклад о соранах.

— Конечно, ты с нами! И ты Вал тоже. Никаких отговорок, — строго проговорила Виви. — Раз вы заставляете меня заменить любимицу, то отсиживаться в академии я вам не позволю. Будете со мной искать новую сумку!

— Так не честно! Ты можешь часами выбирать! — заныла Валери. — Я хотела провести выходные в лаборатории. Там привезли интересные образцы новой живности с Нэрнского кладбища…

— Да ладно! Ты и так из своего подземелья редко вылазишь на свет божий, так еще хочешь и выходные там провести? Ну уж нет! Ты едешь с нами и точка. — резко ответила Вивьен.

— И правда, ты слишком много времени проводишь в своей лаборатории, — слово взяла Лиси, — Виви права, ты должна чаще бывать не свежем воздухе.

— Мне вообще-то тоже нужно в город, а доклад начну писать сегодня, — грустно подала голос Клери. Мир на ее коленях поглощал очередной мясной шарик из тарелки Клери, и внимания не обращал на разговоры за столом. — Мне бы хотелось зайти в новую лавку, что открылась в Бармуте. Говорят, туда завезли мальхов. Они такие милые, и их можно держать дома… — в голосе послышалось возбуждение, аж глаза загорелись.

— Остановись! Мы еще не отошли от всеядных поригасов, которые чуть не сожрали нас во время сна, — возмущенно встряла Вал. Именно ей не сладко пришлось от соседства с поригасами. Эти хитрые животные, похожие на мышей, сожрали весь запас ингредиентов для зелий, да практически всю канцелярию девчонок, но именно у Валери они еще и все нижнее белье утащили. Видимо поригасы не жаловали белье некромантов. А ночью так и вовсе вознамерились, оставить пятерых барышень без волос и ногтей. Сколько было визгу!

— Поклянись, что мы только посмотрим! И что ты ни одну из этих тварей в нашу комнату не притащишь! — сказала Мег, ей поддакнули Лиси и Валери. Все уставились на Клери, та лишь недоуменно уставилась на подруг.

— Но мальхи едят только траву, и любят лакомится ушной серой… — на этом ее голос затих, а за столом повисло многозначительное молчание. Видимо все ясно представили, что именно может произойти, если поригасов притащить в жилой корпус академии. Там же море цветов в женской части, а о лакомстве этих монстриков лучше не задумываться.

— Ладно, мы только посмотрим. — сдалась Клери.

— Да еще нам нужны новые тетради в замен сожранных, ну и так по мелочи. — Подвела итог Вивьен.

На некоторое время за столом установилась тишина, девочки с аппетитом поглощали обед.

Наевшись Меган откинулась на стул, медленно потягивая остывающий чайный напиток. Задумчиво проговорила:

— Только нам надо успеть до полудня.

— Хм, почему? — первее всех задала вопрос Лиси.

Мег ответила не сразу. Ее взгляд блуждал по столовой, затем остановился и был направлен в окно. Мыслями она была далеко. А за окном кружились белоснежные хлопья первого снега в этом году. Красота.

— Нам сегодня с утра профессор Мардекай на занятии по боевым искусствам объявил, что в городах по всему острову будет объявлен комендантский час. Официально это будет заявлено в пятницу перед выходными, но так как у него брат служит в Стражах, то от него он и узнал об этом. Точно он не говорил почему, но намекнул, что на острове завелся, вроде как маньяк, убивающий горожан, и что число убитых перевалило за 20. Но это не точно. Профессор лишь сказал, что теперь адепты должны возвращаться в выходные не позднее трех часов дня. А покидать территорию академии по правилам итак запрещено, но он все равно об этом напомнил.

— Но тебя что-то тревожит? — подала голос Лиси.

Атмосфера за столом изменилась, будто холодным ветром обдало. Мег иногда могла заглядывать в будущее. Это не были отчетливые образы или что-то подобное, скорее это были ощущения. Мег чувствовала определенные моменты будущего, и иногда ее умение здорово помогало девушкам избежать неприятностей. Про себя они завывали дар Меган — чуйкой.

— Не столько тревожит, сколько пугает…

— Пугает… — рефлекторно повторила конец фразы Виви. — Что. Что именно тебя пугает?

— Я не знаю. Но профессор точно всего не рассказал. Я не думаю, что за этим стоит маньяк. Обычно маньяками называют людей. А тут… — Меган замолчала. — Я пока не понимаю.

— Бр-р. Жуть какая. — встрепенулась Лиси. — Давайте сменим тему. Вы слышали о том, как на первом занятии в классе мисс Вольд что-то взорвалось?

Дальше беседа потекла в живом веселом ритме. Действительно, на занятии профессора Вольд какой-то адепт случайно или намеренно смешал не те ингредиенты и его стол вместе с частью стены, к которому он примыкал, взорвались. Никто конечно не пострадал. В академии были духи защитники, которые всегда дежурили в кабинетах, и в случаи опасной ситуации защищали адептов. Но это не спасало вещи и внешний вид. Теперь сам виновник, адепт Макс Крайтон, сидел в трех столах от девчонок с огромными проплешинами на голове и перекрашенной в бледнофиолетовый, с аляповыми кляксами розового цвета, формой. Форму теперь только менять. Отстирать, даже магией невозможно.

Глава 2. Нападение в Нэрне

Альмерия, остров Эльданир.

17 стылого (11 месяц) 7286 года (6 недель назад)

Порывы ледяного ветра забирались под тяжелую куртку мистера Грегори Вайзмена. Последние осенние деньки уже напоминали начало зимы. Мужчина мечтал быстрее закончить своей ежедневный вечерний обход на ферме и вернуться домой к горячему очагу в объятия любимой жены Лани. В это время она уже должна была готовить ужин, а младшие девочки близняшки Мари и Коди мешаться у нее под руками. Забавные девчонки словно хвостики постоянно кружили возле матери. Старший же сын Копер работал в городе и домой выбирался редко.

Последняя неделя выдалась тяжелой. Кто-то повадился на ферму Вайзмонов. Пропажи скота начались еще с конца прошлой недели. Сначала пропали две коровы и один бык. Собаки в ту ночь, заливались таким лаем, что уши закладывало. От воров не помогали ни замки, ни защитные контурные заклинания. Каждую последующую ночь аппетиты воров росли, пропало еще с десяток коров, две дюжины овец, даже несколько псов пропали бесследно. Это было очень странно. Псы были из боевых пород. Вайзмен считал, что его скот ворует его сосед. Они с Питером Лачевски уже давно были на ножах. Только мужчина не понимал как тому удалось незаметно увести животных и пройти сквозь охранные заклинания. Если в первом случаем все можно оправдать тем, что из-за собачьего лая Вайзмен просто не услышал ничего, то насчет второго мужчина сомневался. Амулеты, с помощью которых можно было обманывать охранные заклиная, стоили очень дорого, да и найти их на простых рынках было невозможно. А сосед Вайзмена не тянул на богача. Хотя кто ж его разберет. Грегори недовольно скривил лицо. И отправился в сторону амбара.

Еще перед обходом Вайзмен загнал свой скот в большой амбар. Тот был разделен на несколько секций. Самая большая была выделена под породистых лошадок. Больше всего мужчина пекся именно о сохранении своих лошадей. Семья Вайзменов занималась разведением скаковых лошадей не одно поколение, кроме того на его ферме было большое поголовье коров и овец. Дверь амбара Вайзмен не стал пока закрывать на ключ, справедливо полагая, что еще зайдет туда после обхода. На счет воров он сейчас не волновался. Все пропажи совершались после полуночи. И вроде боятся сейчас было нечего, но мужчину не покидали смутные опасения.

Вайзмен торопливо прохаживался вдоль забора, тот был целым. Каких либо следов проникновения он не заметил. Охранные чары включены. Это его немного успокаивало. А вот завывания собак действовало на нервы. Периодически заливистый лай переходил в заунывный вой. И он не смолкал. Голова уже гудела. Мыслями мужчина вернулся к старшему сыну. Копер должен был приехать на выходных и помочь с установкой нового забора в дальней части участка. Временный работник, которого нанял Грегори, сбежал со своей деревенской подружкой в неизвестном направлении, а найти нового сейчас не было ни средств, ни времени, которое нужно было потратить на поиски. Зайдя в маленькую будку охраны у входа на ферму, Грегори небрежно скинул на стол сайган — оружие, испускающее небольшие огненные пульсары. Протер глаза и устало вздохнул.

Он подумал, что завтра обязательно займется поиском нового работника, или даже нескольких. Все же будет спокойней на душе, если число мужчин на ферме увеличится. Грегори вышел и запер будку, позабыв о сайгане.

Последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом. На землю опустились сумерки. Самое странное время суток. Ни день, ни ночь. Грань между светом и тьмой. Раздался особенно протяжный долгий собачий вой и затих. Наконец-то наступила тишина. Перед возвращением домой мужчина решил еще раз проверить лошадей и закрыть амбар.

Наступившую тишину разорвал новый звук. Кони заржали громко и надрывно. Грегори опрометью бросился в сторону амбара. Шум закладывал уши. Бедные лошади словно с ума посходили. От этих звуков выворачивали нутро. Бежать от того места, где находился Грегори до амбара, было не больше пяти минут.

До амбара оставалось несколько метров, когда снова обрушилась тишина. Мир замер. Все звуки пропали. Сердце Грегори же наоборот начало биться в ускоренном заполошном ритме. К горлу подступил ком.

Ой не к добру все это. — мелькнула запоздалая мысль.

Рука Грегори потянулась в сайгану, но того не было на месте. Он оставил его в сторожке! Липкий ужас охватил мужчину. Возращаться? Нет! Ноги подкашивались. Руки дрожали. Было сильное желание развернутся и бросится в сторону дома, туда где горел свет.

Пересилив себя, мистер Вайзмен потянулся к дверной ручке. Дверь приоткрыл на пару сантиметров. Обычно горевший под потолком светильник сейчас валялся на земле. От того как искореженные от такого светильника тени падали на стены становилось еще хуже. Внутренний голос вопил, о том, что нужно бежать. Но разум сопротивлялся. Нужно было узнать, что так напугало животных и все ли с ними в порядке.

Вайзмен отворил дверь шире и несмело вошел в помещение. Он старался двигаться тихо, но это удавалось ему с трудом, да еще и дышал как паровоз, что от собственного дыхания закладывало уши. Все никак не удавалось замедлить сердечный ритм. Рядом с дверью находился станок с сельскохозяйственным инвентарем. Мужчина по привычке протянул руки и не глядя схватил длинный штырь, им он частенько пробивал заторы в сливном отверстии. Длинный полутораметровый металлический штырь. Почувствовав в руках хоть какое-то подобие оружия Вайзмен вздохнул, вроде как стало немного легче.

Дальше он двинулся уже более уверенно. Еще пара шагов. Он дошел до поворота в сторону загонов. Завернул. И застыл. Картина, представшая перед ним, была тошнотворна. Пол, стены и даже потолок были покрыты кровавыми следами, тут и там валялись ошметки разорванной плоти. В нос ударил сильный запах крови смешанный с вонью гнилого болота. Слабый полустон сорвался с губ, и мужчина резко закрыл рот своей ладонью. Его мутило. Он был готов упасть в обморок, но в сознании его удержала мысль, что кто-бы это не сделал, он мог быть еще тут. Поэтому он должен быстрее выбраться отсюда, добраться до дома, схватить жену с детьми и бежать из этого места как можно дальше.

Вайзмен попятился назад. Шажок за шажком. Зайдя за угол он споткнулся и чуть было не упал, но успел выровнять равновесие. В этот момент он и заметил как черная тень огромных размеров метнулась в сторону двери. Мужчина резко выдохнул и заозирался. Однако ничего не заметил. Списал на «показалось». Ускорил шаг. В темной нише справа от двери краем глаза отметил движение. Затормозить сразу не сумел и прошел еще два шага. В который раз Вайзмен замер на месте как соляной столб. Его слуха достиг нарастающий стрекот. Он усилился, оглушая и причиняя нестерпимую боль. Шест упал на пол. Руки взметнулись вверх, закрывая уши. Черная громадина вышла из тени. От увиденного мужчину затрясло. Никогда в своей жизни он не видел таких тварей.

Высокая и худая фигура, с непропорционально длинными конечностями и когтями, отдаленно напоминала человеческую. Голова на вытянутой шее будто вибрировала. Рваные лоскуты плоти в том месте, где должна была располагаться пасть, постоянно были в движении. То раскрывались, то закрывались, напоминая лепестки цветка. Жуткого смертельного цветка. Глаз не было, вместо них зияли две глубокие черные впадины. Вместо ушей дыры, затянутые серой плеврой. Когда три «лепестка» раскрывались, то из пасти потянулись тонкие, словно волоски нити, что еще сильнее усиливало сходство с неким цветком. Все тело существа покрывали маленькие черные отверстия, из которых сочилась зеленоватая слизь. Существо медленно двигалось в его сторону.

От оглушающего стрекота голова шла кругом и в глазах потемнело. Вайзмен повернулся собираясь бежать, но упал как подкошенный. Звук стал еще выше, еще сильнее. Мужчина сам не понимал, что и он тоже орет, но его крик потонул в стрекотании существа. Мужчину накрыто тишиной, он оглох. С трудом приподнявшись, Вайзмен пополз в сторону запасного выхода. Из ушей и носа бежала кровь. Капилляры полопались в глазах.

Существо медленно двигалось за ним. Вайзмен прополз мимо валявшего светильника, когда его настигла неведомая тварь, нависнув над них. Склонилась над все еще барахтающейся жертвой. Из пасти потянулись длинные нити. Они обвивали Грегори. Заползали под кофту. Дошли до лица и проникли в рот, нос, глаза. Мужчина захрипел. Судорожно задергался. Руками попытался оторвать нити. Это не помогло. Грегори начал задыхаться.

Стрекот прекратился. Прямо на глазах из толстого упитанного мужчины Грегори превращался в высушенного старика. Он продолжать натужно хрипеть. Еще через пару минут от некогда цветущего мужчины остался лишь иссушенный скелет обтянутый пергаментной кожей. Нити втянулись обратно в пасть существа. Плоть и кости Вайзмена мгновенно истлели и превратились в груду черной трухи, сохраняя очертания тела погибшего.

В это время в доме супруга мистера Вайзмена готовила ужин. Склонившись над столом Лани застыла, потом всем телом вздрогнула. Ощущение неотвратимого накрыло с головой. Снова завыли собаки под окнами. Где-то далеко послышался непонятный стрекот, напоминающий звук цикад. А топом опять все резко стихло. Паника захлестнула женщину и она уронила на пол стакан с просеянной мукой, который держала в руках. Девочки близняшки укоризненно уставились на мать. Та лишь с нервным видом начала наводить порядок, но бросила начатое. На улице совсем рядом завыл пес. Вой был надрывным переходящим в скулеж, а после и вовсе прервался, будто захлебнулся. Женщина поднялась с колен. Близняшки, сидевшие за столом, подскочили со своих мест и бросились к матери. Прижались с обеих сторон, вцепившись в колени Лани. Та не обратила внимания на болезненные объятия, а с тревогой смотрела на входную дверь.

Свет в доме замигал и погас. Лани дернулась в сторону зала, когда раздались тяжелая поступь сопровождавшаяся перестуком когтей о половицы крыльца со стороны входной двери в кухню. Поступь была похожа на медведя. Звук соприкосновения когтей с половицами сложно спутать, но то, что было за дверью было больше и крупнее медведя. Это Лани поняла сразу же, как и то, что дверь будет слабой преградой для того, что было за нею.

***

В первый день выходного Копер Вайзмен вместе со своим другом выбрался из города. Оба держали путь на ферму. Друг Копера Бранд нуждался сейчас в деньгах и предложение заработать на выходных встретил с энтузиазмом.

Еще на подходе к ферме парни отметили отсутствие привычных для фермы звуков. Не было слышно ни ржания лошадей, ни хрюканья, характерных повизгиваний, шума техники или человеческой речи наконец.

Вход на ферму был закрыт, хотя было утро. Отец открывал ворота с самого утра. Благо у Копера были запасные ключи. Он отметил, что и старожка на входе была закрыта. Неприятный холодок пробежал по спине. Через пару шагов он перешел на легкий бег, а потом и вовсе сорвался и кинулся к дому. Дом располагался фасадом к воротам, поэтому Копер не видел того, как была выломана входная дверь со стороны кухни. Главная дверь не была закрыта на замок и парень ворвался в дом. Следом за ним вбежал Бранд.

В доме было темно и воняло гнилью. Не смело парень прошел в зал. Мебель была раскурочена. Посуда из шкафов разбита, а сами полки перевернуты. Трещина прошла по одной из стен рядом со входом. Копер двинулся дальше. Бранд остался на месте, дальше идти он не решился.

— Я вызову помощь, — сказал Бранд и бросился в сторону ворот.

Копер зло посмотрел в спину друга, но ничего не ответил. Его больше занимали мысли, где его семья. Пройдя через зал, парень попал в длинный коридор, тот вел в кухню. Медленно двинулся туда. Некоторые половицы надсадно скрипели под весом парня, и эти звуки эхом отдавались в ушах. Зайдя в кухню Копер не сразу разглядел на полу тело. Он бросился к нему. По одежде узнал свою мать Лани. Та лежала лицом ниц. Копер прикоснулся к телу женщины и оно с легких хлопком рассыпалось в труху. Едкий черный пепел окутал помещение. Парень испуганно вскрикнул и встал. Пепел попал в рот. Его заташлило. На ватных ногах он вывалился в коридор. Выбравшись из дома его согнуло пополам и вырвало.

***

Семейства Вайзменов хватились не сразу. Мистер Вайзмен хоть и был завсегдатаем ближайшего кабака, но на его отсутствие не обратили внимание. О том, что случилось, горожане узнали только спустя два дня. Когда старший сын мистера Вайзмена вернулся домой. Он и застал ужасающую картину погрома. Мистера Вайзмена с супругой и дочерьми объявили пропавшими. Их долго искали, но следов не нашли, так заявили правоохранители гражданам. На деле же, решили не разглашать то, что именно было обнаружено на месте «исчезновения» Вайзменов.

Поговаривали в деревне, что от увиденного у Копера поехала крыша. Даже прошел слушок, что его увезли и закрыли в специальной лечебнице для душевнобольных в Бармуте. А саму ферму закрыли и выставили дозор, чтобы любопытных отваживать. Поговаривали, что там все до тла выжгли. Но никто из горожан этого не видел.

Чем дальше продвигалось расследование, тем сильнее вырисовывалась картина произошедшего. Анализ найденных следов темной субстанции на полу амбара и в доме ничего не показал, но характер следов натолкнул следователей на мысль, что чета Вайзменов не пропала, а что их убили. Только непонятно было кто и зачем, а главное как убил. Следствие зашло в тупик.

В Нэрн еще осенью дошел слух о пропадающих с ферм животных близ Порта Ардена, и о том, как находили следы длинных когтей и зеленоватой, дурно пахнущей жижи, на месте пропажи. Но это было лишь досужими сплетнями. Новости в основном передавали из уст в уста, и каждый раз они обрастали все новыми и невероятными подробностями. Кто — то свято божился, что на месте пропаж животных видели страхолюдов, кто-то говорил, что это медведи одичали из вышли и лесу. Правда попадались и те, кто рассказывал о тенях, что утягивали в ночи.

Трагедия семьи Вайзменов всколыхнула общественность. Были выделены группы добровольцев из числа местных для прочесывания местности. Но поиск не дал результатов. Кто бы и что ни напало на семейство Вайзменов, кроме кровавых следов и зеленой вонючей субстанции, уводящих в лес, ничего за собой не оставили.

В штабе Стражей порядка царил хаос. Все бегали по различным поручениям. Дело о гибели Вайзменов взял под свой личный контроль сам начальник Стражей — мистер Глозман. Но даже под личным его контролем это не помогло сдвинуть дело с мертвой точки. Никаких следов, улик или чего-то подобного указывающего на личность убийцы, кроме того, что это сделал неведомый зверь.

Даже сам Его Высочество Император Валаар проявил живой интерес к ходу следствия. Были выделены дополнительные средства на увеличение штата Стражей и укрепление защиты. Но даже эти меры не помогли. Спустя неделю кровавое пиршество повторилось, но уже на ферме семейства Родингеров.

Семье Родингеров в отличии от семейства Вайзменов повезло больше. Среди них был маг, обладающий магией стихии воды. Он смог наложить защиту на маленький шкаф, куда спрятались его младший брат 10 лет с двухгодовалой сестрой. Монстр не тронул шкаф, то ли защита помогла, то что-то еще. Ведь остальных охранные заклинания не спасли. Незваный гость убил родителей со старшим сыном-магом и ушел. Дети ничего не видели, и помочь следствию не могли. Позже их также направили в Бармут. Состояние обоих вызывало опасение.

Нападения на жителей множились. Жертвами становились как взрослые, так и дети. Неизвестно были ли Вайзмены первыми в длинном списке жертв монстра, но определенно именно с их гибели и началась волна кровавого террора на острове Эльданир.

***

27 храпельника (12 месяц) 7286 года(наши дни)

В столице острова Эльданир, в общем зале Штаба состоялось внеочередное собрание Стражей. На собрании присутствовали и члены Инквизиции. Были заслушаны доклады различных ведомств Штаба.

— …удалось точно установить, что убитых 86, а пропавших 136 человек. Выживших — двое, это дети из семьи Родингеров. Мальчик Сэм, 10 лет и его сестра Эми — 2 года. — подвел итог о числе пропавших и погибших начальник службы быстрого реагирования.

— …лабораторный анализ показал, что та черная субстанция предположительно является останками погибших. Форма и характерные очертания следов говорят о том, что из жертв выпили их жизненную силу. Так что тело истлело и превратилось в труху. Мы консультировались с магозоолагими и егерями, но таких следов никто из них не видел, и о таком способе питания нам не известно. Анализ также показал, что останки являются токсичными и при соприкосновении с другими материала — разрушают их. Дома Вайзменов, Родингеров и других, а также постройки и любая утварь в этих домах истлела и начала заражать соседние здания. Ликвидировать очаг смогли только огнем. Все с чем контактирует зеленая субстанция обращается в тлен и подлежит зачистке. — закончил свою речь начальник судебной лаборатории, сухой старик с космами седых волос.

Когда доклады закончились и началось обсуждение в зале поднялся гул, кто-то активно жестикулировал, кто-то ходил по кругу держась за голову, многие разговаривали в голос, перебивая друг друга, все спорили, строили догадки, повторяли одно и тоже на разный манер. К общему мнение присутствующие не могли прийти. Одни выдвигали теорию о заговоре, другие настаивали, что за убийствами стоят страхолюды севера Ирмалли. Были версии и о других монстрах и нежити населяющий Аркадию.

— То о чем идет речь касается времени Гнилой чумы. — Раздался спокойный голос от входной двери.

Все в зале замерли и уставились на говорившего. Мистером Глозманом поднялся со своего места и двинулся в сторону мужчины в белоснежном пальто с красным подкладом.

— Господа, прошу поприветствовать, вирр Дерек Вайлдер из Инквизиции, — обратился к присутствующим мистер Глозман. Как по команде, все стражи подорвались со своих мест и вытянулись по стойке смирно. — Мы не ждали вас сегодня, мне сообщили, что вы прибудете на следующей неделе.

— Планы изменились, — проговорил Дерек, и обратился в остальным, — можете расслабится и сесть на свои места.

Дерек, направился в сторону трибун. Мистер Глозман снова занял свое место за столом, Дерек не зашел за трибуну, а прислонился к ней.

— Существо напавшее на Вайзменов и остальных не что иное как дэаргон. Или, как его еще называют, Гнилец.

Минутное затишье взорвалось от десятка голосов. Все когда то слышали леденящие сказки о монстрах, попавших в этот мир, и чуть было его не уничтожившие. Они принесли с собой гнилую чуму. Но это были сказки, легенды и не более.

— Погодите, вы хотите сказать, что наш убийца это монстр из сказок? — раздался голос из зала.

— Гнильцы не мифические твари, а вполне реальные отвратительные существа, — спокойно проговорил Дерек. Он обводил присутствующих внимательным взглядом. Лица выражали шок и недоверии, кто-то презрительно ухмылялся, кто-то молился.

Дерек продолжил:

— Больше десяти тысяч лет назад наше племя пришло в ваш мир, а спустя еще три тысячи пришли дэаргоны. Они уничтожали всё и всех. В битве с ними полегло много наших, но совместными усилиями мы смогли одержать победу. Гниль была уничтожена, по крайней мере, мы так думали. Семь тысяч лет о ней никто не слышал. До этой весны. Первый инцидент произошел на острове Кайдан. Там погибли целая смена шахтеров с дежурным персоналом. Потом след увел на восток, в Лаферн. После след затерялся. И как сейчас стало понятно, Гнилец попал на корабль Гровера, и в начале осени корабль прибыл в порт Арден, а оттуда уже его кровавый след тянется к Нэрну. — Дерек смолк, что-то обдумывая.

— Как давно вам об этом известно, вирр Вайлдер? — просил мистер Глозман.

— Достаточно давно, — нехотя ответил Дерек.

— Тогда почему же вы демоны молчали об угрозе?

— Отнюдь, о происшествии на Кайднане мой брат Аластар лично сообщил императору Валаару. — Как и том, что есть угроза нападения на Альмерию.

Пыл мистера Глозмана спал. Почему император не предупредил Стражей ему было не известно, оспаривать решение главы государства он тоже не мог. Также как и не мог выгнать сейчас, раздражавшего ему демона. Инквизиция в чрезвычайных ситуациях имела полную власть. И мистер Глозман должен был сейчас передать контроль. Это его бесило. Демонов он ненавидел всей душой.

— И что же вы нам прикажите делать, — надменным тоном осведомился мистер Глозман.

— Введите комендантский час, после наступления темноты люди не должны быть на улице. Солнечный свет для монстров болезненен, но не смертелен. Маги зарядят фонари солнечным светом, это хоть как-то поможет обезопасить жителей городов. — Дерек не обратил внимания на тон человека. Вся эта ситуации вызывало лишь раздражение у него.

— А монстр? Что с ним?

— Его поисками продолжат заниматься Стражи и ищейки из Инквизиции.

— А вы? — задал вопрос мистер Глозман. — Вы что будете делать?

— Я буду следить за ситуацией, и приму при необходимости личное участие. Но сейчас у меня есть дела, — спокойно произнес Дерек, повернувшись в сторону мистера Глозмана добавил, — я загляну к вам попозже. Нам необходимо лично обсудить несколько вопросов. — Дерек развернулся и направился к выходу. Остановить его никто не решился. Лицо же мистера Глозмана скривилось так, будто он съел лимон и запил его недельной простоквашей.

Утром 28 храпельника (12 месяца) 7286 года на территории острова Эльданир был введен комендантский час. «Жители обязаны возвращаться домой до темноты. После наступления темноты, а в зимнее время — это в четыре часа дня по полудню, все жители должны быть дома. Тех же, кого тьма застанет в дороге, должны в спешном порядке отметится в ближайшем пункте, где им и предстоит провести ночь». Были сформированы отряды по 6 человек, которые постоянно патрулировали вверенные им территории.

Паника и страх росли среди населения. Ужас пробирал до костей. Матери боялись выпускать детей на улицу гулять. Прохожих на улицах было не найти. Пустые города. Пустые заснеженные парки. Пустые улочки. Неслышно было привычного детского радостного крика. Тишина пугала еще сильнее, чем возможное нападение. Люди перебежками двигались с работы домой и обратно, нигде не задерживаясь.

Наступили темные времена, наполненные леденящим сердце ужасом.

Глава 3. Прогулка по Бармуту

Академия Эльдари

30 храпельника 7286 года (второй выходной день)

Выходной выдался очень солнечным. Первой встала Виви и подняла остальных. Тяжелее всего давалось разбудить Валери и Лиси. Одна живой труп по утрам, вторая — лиса в спячке.

— Интересно, а лисы впадают в спячку? Вроде бы нет. — бубнила сама себе под нос Виви стягивая одеяло с Лиси. Та упорно сопротивлялась и не отдавала одеяло, вцепившись в его край мёртвой хваткой. Так и скатилась с кровати на пол, больно приложившись мягким местом.

— Виии! — надрывно захныкала соня. — Зачем же так будить.

— Вставай, лежебока!

— Уже давно пора вставать, — будничным тоном ответила Вивьен, и отправилась подымать Вал. Лиси схватила с кровати подушку и швырнула ее в Вивиен. Та лишь отмахнулась от летящей угрозы как от навязчивого комара и отправила метким ударом подушку в Лиси. Попала в цель.

— Ай!

Мег уже встала и собиралась. Клери выходила как раз из ванной. На плече у нее сидел Мир с мокрой шкуркой. Видимо свалился в раковину, пока Клери умывалась. То-то же из ванной был слышен громкий писк переходящий в бубнение Клери.

Каждая комната в общежитии была рассчитана на шесть человек. Комнаты были светлыми и уютными. Для каждой адептки был выделен личный письменный стол и спальное место с полочками поверх кровати, а также отдельная секция в встроенном в стену шкафу. Все комнаты были одинаковыми по планировке, и были расширены благодаря чарам, увеличивающим пространство. Это позволяло принимать в академию больше адептов. Таким образом, женское общежитие сейчас насчитывало больше 200 учениц. Правда, за три с половиной тысячи лет работы Академии, ремонт проводился от силы раз в пять столетий. Из-за этого, комнаты былистылыми, отопление давно перестало работать, отогревались все как могли. Мебель была скрипучей и допотопной. Девушки своими силами как могли наводили марафет в общежитии. От просьб провести капитальный ремонт ректор отмахивался.

В отличие от женских, мужское общежитие ремонтировали часто, и вкладывали большие суммы в его обновление. В мужском общежитии мест было на порядок больше. Это объяснялось просто, не каждая семья была готова тратить средства на обучения дочерей, в отличие от сыновей. Даже самые малообеспеченные семьи были готовы отдать последнее, чтобы их дорогих чад, мужского пола, определили на учебу. Что странно, женщины имели порой даже больше прав, чем мужчины, но образование не было столь популярным в больших кругах. Стоит отметить, что высшее сословие чаще пользовалось услугами обучения своих отпрысков на дому, и девочек с детства готовили, быть верными и послушными женами.

Магия была не в чести, хотя не пользовался ее дарами лишь ленивый. А тех, кто ею владел, побаивались. В Альмерии было всего две магические академии, одна на материке близ Деймара — Деймарская Магическая Академия, и одна на острове Эльданир — Магическая Академия Эльдари. Подавляющее большинство населения Альмерии были люди, не владеющие магией.

Использование магии не считалось зазорным. Магия применялась во всех сферах жизни. Благодаря магии продолжительность жизни человека увеличилась до 150–200 лет. А это уже не мало. С увеличением жизни снизилась рождаемость. В обеспеченных семьях было принято иметь не больше одного, реже двух наследников. Однако это, как и можно было догадаться, касалось лишь небольшой прослойки населения. Среди них титулованные особы, богатые и знатные персоны, сливки общества. Бедняки же о таком могли лишь мечтать. Настойки, продляющие жизнь и сохраняющие красоту, стоили огромных денег. Это влияло на общее развитие общества, сохраняющего свой уклад сотни лет, и с трудом принимающего новшества.

Маленькие городки, типа Бармута, были сплошь застроены небольшими одно и двухэтажными домиками. Ближе к центру города встречались и особняки, и большие торговые центры. Преимущественно строили из красного и светло коричневого кирпича, поэтому дома казались внешне красивыми и радовали глаз. В моде были различные украшения для внешних стен в виде металлических решеток овитых растениями и цветами, что только добавляло красок и превращала маленькие домики в сказочные строения. Вдоль мощеных улиц высаживали вечно зелёные ели и сосны. Зимой деревья всячески украшали. Это создавало неповторимую атмосферу праздника. Новогодье традиционно отмечали в разгаре зимы в конце Мертвого месяца, в день, когда день был самым коротким в году, а ночь самой длинной.

Прогуливаясь сейчас по улочкам Бармута, девчонки не переставали удивляться. Город сейчас был похож на сказку. Море цветных огоньков. Небольшие группки адептов, причем почти все из Академии, бродят по тихим улочкам сонного городка. Закупившись под завязку новыми тетрадями и дневниками, пишущими стержнями и ластиками, Лиси с подругами шла в сторону лавки, где продавали сумки на все случаи жизни. Реально на все. Даже сумки для загробной жизни, на тот случай, если несчастный станет зомби. Мысленно, Лиси готовилась как минимум к полуторачасовой осаде магазинчика. И оказалась права. Виви пересмотрела все сумки, что были в лавке. Довела до нервного тика хозяина лавки, и тот грубо нахамил девушкам, а после скрылся за кассой и больше не подходил и уже из-за прилавка недружелюбно зыркал в сторону гогочущих девушек.

Виви нашла к чему придраться в каждой модели, то карманов мало, то вместительность маленькая, то большая, то карманов больше, чем нужно, то цвет не тот, то запах. При чем тут вообще был запах никто кроме Вал не догадался. Просто до этого любимец Клери надолго засел в этой сумке. В общем, Мир передал владельцу лавки свой горячий привет, а Ви его случайно понюхала.

В конечном итоге, Ви, спустя два часа, остановила свой выбор на ярко зеленой плетеной сумке, с металлическими вставками. Сумка была вместительной, с большим количеством карманов, и очень сильно напоминала старую сумку бабули. Лавку девочки покидали порядком замученные. А еще нужно было заглянуть в лавку магических существ со всего мира, по крайней мере, так гласила вывеска над входом. Идти до лавки существ было от силы минут десять, и девочки решили по пути заглянуть в кафе, горячие напитки и свежая выпечка подняли настроение. Клери же всех торопила, ей не терпелось быстрее попасть в лавку, два часа потраченных на выбор сумки для нее были пыткой.

Выйдя из кафе последней, Лиси отвлеклась на переливающиеся золотом огни на ели. И по инерции двинулась за девочками, но налетела на неизвестного в белом камзоле. Чуть на навернувшись Лиси взмахнула руками. От падения ее спас незнакомец подхватив под подмышки. Когда Лиси выровняла равновесия, мужчина убрал одну руку, а вторую переместил на локоть девушки, поддерживая ее.

Мужчина был высок. Очень высок. Лиси доставала макушкой ему до груди. Но при этом он не был огромным, наоборот, мужчина выделялся неким изяществом и гибкостью. Длинные ноги, прямая осанка, широкие плечи. Мужественное лицо, прямой нос. Нижняя губа чуть полнее верхней. Мужчина сосредоточенно рассматривал Лиси. Та же застыла истуканом, рассматривая незнакомца в ответ. Темные волосы в хаотичном порядке спадали на плечи, глаза кобальтового цвета горели странным внутренним пламенем. Говорят цвет «кобальт» это благородный цвет. Все в наружности незнакомца говорило о том, что он из высших, из тех до кого таким как Лиси не достать при всем желании. Происхождение выдавало и его одеяние. Белоснежное распахнутое пальто с красным подкладом, черный костюм тройка под ним и лакированные ботинки до середины голени. Все это удивительно сочеталось на атлетической фигуре. Вряд ли, кто-либо еще мог бы выглядеть в такой одежде так же величественно и органично.

И только сейчас Лиси осознала масштаб своей трагедии. По белоснежному покрою дорогущего пальто расползалось коричневое пятно от пролитого на него бодрящего напитка. Ужас окатил девушку.

Да его пальто стоит больше чем все мое маленькое имущество. Мысли хаотически заметались в голове, пока мужчина в застывшей миной рассматривал Лиси.

— П-п-простите. — голос дрожал.

Мужчина бросил взгляд вниз, и небрежным движение провел рукой по пятну и то прямо на глазах исчезло не оставив после себя следов. Лиси, изумленно уставилась на то место, где было пятно. Такое свободное владение магией она не видела даже у своих преподавателей в Академии.

— Ничего страшного, светлейшая мисс… — мужчина сделал паузу, дав возможность Лиси представится. Но та молчала.

— Мисс, с вами все хорошо? Это всего лишь маленькое пятнышно. Было. Видите, ничего страшного не случилось. — Голос мягкий и глубокий. Дурманящий. Лиси уставилась на мужчину чуть ли не открыв рот.

— Извините меня пожалуйста, — выдала Лиси, как провинившаяся школьница перед директрисой.

— Извинения не принимаются.

Лиси зависла. Что?

— Почему?

— Было бы честно, если бы за нанесенный мне моральный ущерб вы понесли материальную ответственность, — усмехнулся незнакомец, все так же поддерживающий Лиси за локоть.

— Но…у меня нет таких денег…и вы сами сказали…сказали, что пятно маленькое было, и что это пустяк… — зачистила Лиси. Мысленно она уже была готова рвать на себе волосы. Где взять деньги?

— Успокойтесь, я говорил о кофе. Может вы, в знак раскаяния, угостите меня кофе?

— Кто? Я?

Что то я туго соображаю. Он хоть понимает, что при его прикиде, он тут смотрится неуместно. Явно какой-то богач из верхов, может сам граф или даже герцог. Что его сюда занесло? И какой кофе? Мне с ним говорить не о чем.

— А здесь есть еще одна леди, которая облила меня горячим напитком? — для этого незнакомец даже покрутил головой в разные стороны. — Я не вижу тут других леди, которые бы это могли сделать.

Ошибаетесь. Попади вы под руку Вивиьен, вас бы не только облили, но и утопили в этом самом напитке. Подумала с какой-то ехидностью Лиси, даже улыбнулась этой мысли. Зря.

— Вы надо мной смеетесь?

— Что? Нет! Как вы могли подумать? Я искренне прошу у вас прощения за то, что облила напитком. Я случайно, честное — пречестное. Я так больше не буду, — даже губки надула. — Простите! Меня ждут мои подруги, вы могли бы отпустить мою руку, пожалуйста.

— Чтобы вы сбежали? А как же моя душевная травма? — с улыбкой спросил мужчина.

— Я уверена, что если вы вовремя обратитесь к лекарю, то вас вылечат. Обязательно. В той стороне как раз находится соответствующая клиника, — Лиси ткнула пальчиком влево за спину от мужчину, указывая направление в сторону больницы для душевнобольных. Во время ответа, Лиси попыталась выкрутится их захвата пальцев, попытка была безуспешной. Хватка была крепкой. Хотя казалось, что мужчина просто поддерживает Лиси за локоть. Наивная.

— Благодарю покорнейше, но я там уже был сегодня.

Лицо Лиси вытянулось. Он больной? И вот так легко признался? Или что с ним? И почему мне не все равно?

— Лиси, ну ты там где? Ты чего застряла? — В их сторону шли Виви и Мег. На лицах обеих застыл немой вопрос. Мол «что случилось?».

Лиси еще раз дернулась, но вырваться все равно не удалось.

Виви и Мег подошли ближе.

— Мы отошли и смотрим, что тебя нет с нами. Что здесь случилось? И почему вы держите нашу подругу? — Виви подозрительно уставилась на незнакомца.

— Извините, но это я виновата, я пролила напиток на пальто этого мужчины, — Лиси опередила незнакомца с ответом.

— Так и есть, я поддержал юную мисс от падения. — Мужчина наконец то отпустил руку Лиси и та сразу юркнула за спины подружек. Эх, лисья душонка.

Мужчина же не отрывал глаз от метаний Лиси. Взгляд его потяжелел. Пропала веселость.

— Молодые леди, вы в курсе о комендантском часе? Уже половина второго. К трем часам, чтобы вы были в академии. — холодным голосом произнес незнакомец.

— Да, благодарим за напоминание, спасибо, — сухо отозвалась Мег и развернулась с намерением уйти.

— Да, спасибо, прощайте, — ляпнула Лиси.

— До свидания, Лиси. — Произнес незнакомец и зашел в кафе.

Как только за незнакомцем захлопнулась дверь, троица поспешила догнать ушедших вперед подруг.

— Он какой-то странный! — сразу же выдала Лиси, как только они отошли от кафе подальше.

— Еще бы ему не быть странным, дорогая, это ведь самый настоящий демон… — меланхолично отозвалась Меган.

— Демон?

В один голос воскликнули Виви и Лиси. И если Виви была просто впечатлена, ведь еще ни разу никому из них не доводилось видеть настоящего демона, то Лиси была в самом настоящем шоке. Она не обращала больше внимания на разговоры подруг. И на призывы Клери быть великодушными и взять хотя-бы одного поригаса домой. Все единодушно высказались против. Лишь вернувшись в общежитие и растянувшись на кровати, до Лиси дошло на кого она сегодня нарвалась, и как была близка к смерти. Перейти дорогу демону — верный признак слабоумия. Демоны не прощают. Демоны никого никогда не прощают. Демоны всегда мстят.

***

Вечером, после ужина девушки привычно устроившись в комнате, а именно развалившись на пуфиках около кровати Вивьен, обсуждали новости о комендантском часе и демоне, которого увидели у кафе. Их лица освещал маленький волшебный огонек, создавая атмосферу таинственности и запретности тем для обсуждения. И закономерно разговор перешел на мистические темы.

— Демоны похищаю девиц и съедают их! — выдала Валери. — Я слышала, как к одной из девушек, из моего городка, повадился один такой демон. Он каждую ночь приходил к ней. Так она подружкам рассказывала. Описывала его как самое прекрасное существо. Белоснежные волосы, высокий, косая сажень в плечах. Сначала он приходил каждую ночь и стоял под ее окном, а потом она его стала пускать к себе в комнату, а потом, — Вал замолчала, ожидая реакции девчонок.

— И что потом? — не выдержала Вивьен.

— Потом всю семью той девушки нашли обглоданными! — будто великую тайну выдала Валери.

— Так может это не демон был, а зверь какой лесной? — Виви усомнилась в правдивости рассказанного.

— Да, демон! Это же только у них такие волосы! — начала доказывать Вал.

— Вообще-то длинные волосы носят и эльфы и драконы. — сказала Клери. — Так, что не обязательно, что это был демон.

— Да и зачем демону есть всю семью? — задалась вопросом Лиси. — Он мог их в еще первую ночь съесть, тогда бы она, эта девушка не смогла кому бы то ни было рассказать о том, что к ней являлся красавец-демон. Это ж как подписаться на убийство. Да и не оставили бы это дело без внимания Стражи. Шум бы поднялся. А так, я лично ничего не слышала. Только слухи о мстительности демонов слышала.

Но червячок сомнений относительно того, что демоны похищают дев у Лиси засел в голове, и покидать своего места, противный гость не желал.

— Да я тоже слышала. Недавно же во дворце была делегация демонов. Так вот один из министров, вроде сэр Бранжон случайно наступил одному из демонов на ногу и испачкал тому обувь. Так демон его тут же в свинью превратил. Слышала, что даже сам император просил за своего министра прощение. Но Бранжон еще неделю ходил в свином обличье, а сейчас периодически похрюкивает. — с хохотом поведала очередные слухи Вивьен.

— Да, я тоже о мстительность демонов наслышана, — подала голос Мег. — В войну они до конца шли на противника, ничто их не могло остановить. Даже выслеживали врагов после войны, ну тех, кто участвовал и убивали их. Никого не щадили. Так они полностью несколько родов драконьего племени истребили. Да и эльфам не поздоровилось выступить против демонов в десятилетней войне. Так что демоны очень опасны. Мстительные и непрощающие. Перейти этим узурпаторам дорогу все равно что подписать себе смертный приговор. Но им надо отдать должное. Только благодаря демонам наш мир избавился от гнилой чумы.

— Гнилой чумы? — повторила Клери. — Что это?

— Ты реально не знаешь о гнилой чуме? — изумилась Вал.

— Нет! Только что-то слышала на занятии, но нам не рассказывали, что это такое, — пожала плечами Клери.

— Гнилая чума пришла вместе с ужасными существами из Темных Далей, — пояснила Мег. — Дэаргоны. Темные и страшные твари. Напасть нашего мира. Демоны тогда объединились с драконами и вместе они смогли уничтожить врагов. Так мне дед рассказывал. Ледяное дыхание демонов смогло уничтожить гниль. Люди и другие существа тогда дохли как мухи, сгорали за несколько дней. Начиналось как простуда. Но потом при кашле появлялась кровь и черная слизь. Отказывали внутренние органы. Человек гнил изнутри и умирал в агонии. И гниль эта распространялась как чума по Аркадии. Тела сжигали, дома и вещи тоже предавали огню. Но это помогало частично. И тогда пришли на помощь демоны. Их ледяное дыхание способно уничтожить гниль навсегда. — завершила свой рассказ Мег.

Все сидели задумавшись. По истории им только рассказывали о тех временах, когда царствовала Гнилая чума, и что демоны ее победили. Но в подробности преподаватели не вдавались. Весь материал подавался в общих чертах. Теперь же узнав больше девочки были ошеломлены.

Сменить тему девушки решили единодушно. Липкий страх от рассказа о гнилой чуме развеял первоначальную веселую обстановку. Спать девушки отправились глубоко за полночь.

Лиси крутилась на своей кровати. На смену первоначальному шоку пришел ледяной ужас. Он липкими паучьими лапками обнял Лиси. Мерзкой паутиной сковал внутренности. Что если демон не простил Лиси? Что если он явится, чтобы отомстить? Как она могла так нагрубить ему про клинику для душевнобольных? Облить горячим напитком (конечно, это было случайно, но все же)? Может все это глупости? Может обойдется? Заснула Лиси с трудом. Ей снился кошмар о том, как незнакомец охотится на нее, выслеживает ее как раненного зверя. Как стремится причинить ей боль. Под утро ей приснилось, как мужчина в белоснежном пальто превратил ее в бельчонка и старался раздавить своим ботинком, который во сне казался Лиси сравнимым с лапищей тролля.

Утро было тяжелым. Просыпалась Лиси с еще большим трудом, чем обычно, и в столовую отправилась с чугунной головой.

Но еще большее потрясение ждало девушку во время завтрака. По громкой связи госпожа Клара Кирлок, заместитель ректора объявила, что всех учащихся просят после завтрака построится на площади около административного корпуса.

Глава 4. Инквизитор в Академии

Морозное утро. Сотни адептов выстроились на площади напротив административного здания. В воздухе царило возбуждение. Адепты переговаривались. Случаи, когда всех учащихся собирали перед зданием администрации можно было пересчитать по пальцам. Обычно это было связано либо с некоторыми торжественными объявлениями, по типу, первого дня занятий или последнего, а также немногочисленных праздников, либо с объявлением о предстоящей проверке или гостях из высоких кругов. И учитывая, что никаких праздников в ближайшем будущем не ожидалось, вывод напрашивался сам собой — в Академию прибудут гости.

— Как думаете, кто к нам приедет? — подала голос Виви. Девушка тоже пришла к тому же выводу.

— Не знаю, но нам скоро об этом скажут. — Меган гипнотизировала взглядом двери администрации. Или может желала их поджечь. Тут не угадаешь. — Но, учитывая введение ограничений на выход в город и комендантский час, могу предположить, что к нам прибудут Стражи.

— Зачем они сюда приедут? У нас же ничего не происходит. — Клери нахмурила брови. Мир в это время развлекался тем, что пытался поймать маленьких искрящихся бабочек, что наколдовала хозяйка. Клери еле удерживала питомца от падений. Конфузность движений и веселая мина Мира развеселили девчонок.

Ответить на вопрос Клери никто из девчонок не успел, да и вряд ли они могли знать достоверно, что именно могло понадобится Стражам к Академии Эльдари. Узорчатые двери администрации распахнулись и из здания выплыл ректор — мэтр Максимилиан Кравель. Тучная фигура замотанная в фиолетовый плащ чинно прошла к трибуне. Усиленный магией голос мэтра Кравеля разнесся над площадью.

— Дорогие адепты Академии Эльдари, я созвал вас сегодня, чтобы лично сообщить новость, — он запнулся и исправился, — новости. Как вам уже известно, в последнее время на острове Эльданир участились случаи нападения. Чтобы обезопасить население, глава Стражей мистер Глозман ввел на острове комендантский час. Мы же в Академии, — он сделал паузу, нервно обернулся назад, и продолжил, — решили, что лучше адептам некоторое время вообще не покидать территории Академии.

Над площадью пронеслось возмущенное эхо.

— Тихо! Это еще не все. С этого момента на территории академии постоянно будут находится наряд Стражей. И, — снова пауза и голос его поднялся на высокие ноты, — в Эльдари прибыл Инквизитор.

Тишина. Демон. Демон в Академии людей. Нонсенс!

— Вирр Дерек Вайлдер из рода Снежных, прибыл сегодня в Академию с инспекцией. Он будет лично курировать факультет боевиков. Это огромная честь для нашей скромной академии. Прошу поприветствовать, вирр Вайлдер.

Из дверей администрации вышел высокий мужчина в белоснежном пальто с красным шелковым подкладом. Идеально уложенные черные волосы спадали на воротник стойку. Мужчина спокойно осмотрел присутствующих. Его взгляд, казалось прожигал насквозь. Он неторопливо подошел к трибуне и встал рядом. Ректор во все глаза уставился на демона, было видно, как со лба несчастного, тоненькими ручейками, бежит пот.

Вслед за мужчиной из дверей администрации вышло порядка 20 человек, одетых в черные сюртуки. Это были Стражи. Черными тенями они разошлись в разных направлениях, проверять вверенную им территорию.

Дерек бросил еще один взгляд в толпу, будто выискивая кого-то. Потом повернулся в сторону ректора и что-то отрывисто сказал тому. Ректор лишь кивнул.

— Расходитесь по занятиям. — отдал приказ ректор. Он снова обратился к вирру Вайлдеру и после махнув рукой в сторону правой части административного корпуса двинулся вперед. Демон двинулся вслед за ректором.

Толпа начала потихоньку разбредаться по учебным корпусам. Лиси все это время прятавшаяся за спиной Виви, нервно дернулась. На побелевшем лице не было ни кровинки, губки дрожали.

Виви развернулась и опешила от увиденного.

— Лиси? Лис, что с тобой?

Вивьен схватила Лиси за плечи. Та подняла на подругу расширенные от ужаса глаза.

— Он пришел мне отомстить!

— Кто? — хором спросили Виви и Клери. До них не дошло о ком идет речь, а Клери как и Валери не были в курсе того происшествия, что случилось в Бармуте.

— За пальто! Я же ему его пальто испортила и оскорбила!

— Ой, да брось. Ты же видела, что его пальто, в полном порядке. Да и что ты могла такого сказать то.

— Посоветовала обратиться в психушку…

Неловкая пауза.

— Глупая, да ты для него ребенок! Он даже внимания на это не обратил! И уж поверь, высший демон не снизойдёт до того, чтобы мстить невинной девчонке за пролитый на него напиток. — Уверенно выдала Вивьен, стараясь успокоить подругу. Площадь уже почти опустела.

— Вивьен права. Демоны мстят лишь за намеренное оскорбление и причинение вреда, а тот бред, что ты несла и выеденного яйца не стоит. Так что успокойся и пошли на занятия. Или хочешь получить выговор за опоздание? — спокойным голос проговорила Мег.

От ее спокойного тона, и уверенности прозвучавшей в нем, Лиси стало легче. Если Мег не волнуется, то и ей не стоит так сильно убиваться по этому поводу. Вот если бы Мег волновалась, то это была бы действительно проблема.

Девочки двинулись в сторону корпусов. Сначала от компании отделилась Вивьен, ближе всех к административному корпусу располагался лекарский, самым дальним был боевой корпус. За счет больших полигонов ему было выделено огромная часть территории академии, но от входа он располагался дальше всех остальных корпусов. Мег распрощавшись с соседками двинула в сторону полигона за корпус теоретической подготовки. На самом деле ее грызли сомнения и страх. С появлением Инквизитора страх усилился. Ощущение грядущей беды, которое появилось несколько недель назад, приобрело реальные черты. Если демон заявился в академию, то тут лишь несколько вариантов. Либо убийца в академии, либо он придет в академию. От этих мыслей Мег стало дурно. Ее подруги не были бойцами. Даже пробивная Вивьен хоть и была сильной и волевой, но в столкновении с реальной угрозой была бы лишь еще одной напуганной девчонкой. Больше года Мег заботилась о своих названных сестрах, защищала их. Была их тайным ангелом хранителем. Сколько раз она вставала на защиту между сестрами и злыднями из элитного кружка. И сейчас она была готова защищать их до конца. Но угроза, которая нависла над академией была ей не по зубам. Это пугало. Это приводило в отчаяние. Как защитить? Как? И от чего?

Мег беспокоило и будущее Лиси. В тот момент как лисенок столкнулась со странным незнакомцем ее спокойное будущее стало хаотичным. По ощущения, что испытывала Мег, как будто в линию жизни Лиси сумасшедшие фортемиды, что ткут полотно жизни каждого живого существа, вплели новые цветные яркие, играющие золотом, нити. Но там же появились и пугающие черные нити, они тесно переплетались с золотыми нитями.

Лучшее лекарство от зудящих мыслей это пробежка. Мег сорвалась с места, и до полигона не сбавляла скорости.

Глава 5. Обеденный зал

Попрощавшись в подругами, Лиси отправилась на занятия. Первым в расписании стояла Флористика. На этом предмете адепты факультета Зельеварения на втором курсе продолжали постигать азы науки о видах и свойствах волшебных и неволшебных трав и цветов, которые могут быть использованы при приготовлении зелий. Сегодня изучали растения, которые растут практически у каждого огородника, это укроп, хрен, петрушка, папоротник, крапива, златоцветник, полынь и многие другие. Преподаватель мадам Стрегони говорила мерным тихим голосом. Половина учащихся клевали носом. Лиси села в этот раз за дальнюю парту. Ее мысли были далеко от учебного предмета. Из головы не выходило, что мужчина, который ее так взволновал, теперь был в Академии. И не простым гостем, а важной птицей. Сам Инквизитор! Когда тревога из-за возможного мщения покинула Лиси, она попыталась посмотреть на ситуацию иначе. Подруги правы, она развела трагедию на пустом месте. И была еще одна вещь о которой, Лиси не решилась им рассказать. Это то, как он ей понравился. Мужчина словно сошел с рекламного проспекта об идеальном парне. От этих мыслей девушка скуксилась. Ведь он взрослый мужчина, к тому же демон. И уж точно его не могла заинтересовать юная неопытная адептка из далекого мира людей. Демоны были редкими гостями в Альмерии, а уж тем более в Академии.

Лиси слышала, как перешептывались сокурсницы рядом с ней. Все они обсуждали Инквизитора. Кто-то уже строил сумасшедшие планы относительно мужчины. Громче всех обсуждала свои матримониальные намеренья Мелания Хольм. Она сидела со своими подружками справа впереди от Лиси. Ее планам могла бы позавидовать любая придворная интриганка. Лиси прыснула в кулачок, чем привлекла внимание к себе. Состроив невозмутимую мину, сделала вид, что усердно записывает лекцию мадам Стрегони. Сама же она про себя удивилась резкой негативной реакции на слова Мелании. Не сказать конечно, что сама Лиси не строила планов, но услышав чужие замыслы в отношении Инквизитора, ее обуял гнев и досада.

Сложная гамма чувств будоражила и сбивала с толку. Конечно, она не могла в него влюбится. Во-первых, они не знакомы, нельзя же считать настоящим знакомством то, что она его облила и нахамила. Во-вторых, ее положение в обществе, а точнее отсутствие такового, как и отсутствие средств делало ее невыгодной невестой. Родители Лиси погибли восемнадцать лет назад, через несколько месяцев после рождения дочери. Это была тяжелая потеря, которую девушка хоть и не помнила в силу малого возраста, но ощущала во всей полноте. Ей не хватало матери и отца. После их смерти, Лиси забрала бабушка, мать отца Лиси — Авлентина. Она была обычным человек и не могла справится со сверхъестественной натурой Лиси. Первый оборот в лису произошел, когда девочке было всего 7 лет. Бабуля была в шоке. Она до последнего не желала принимать сверхъестественную сущность внучки, хоть и знала, что мать Лиси Лора была из клана Черных Лис. Но не смотря на все, Авлентина любила Лиси по своему, и заботилась о ней. Но год назад ее не стало. Лиси осталась одна. В клан матери она побоялась обращаться. Уж больно там были суровы в отношении женщин. И тогда молодая испуганная девчонка приняла, как ей тогда казалось единственное правильное решение — поступать в академию. Тут и дом, и еда, и надежда на светлое будущее после окончания Академии.

Лиси ожидала тяжелых вступительных экзаменов и то, что ее развернут с порога, но вместо этого ее завели в маленькую комнату и оставили одну. Когда дверь закрылась, Лиси практически ослепил белый свет, он лился ото всюду. Очертания комнаты пропали и Лиси оказалась в лесу. С начала все было просто идеально. Щебет птиц, запах жимолости и хвои, теплые солнечные лучи. А потом обстановка кардинально изменилась. Налетел ветер, небо в раз потемнело. Завыли где-то очень близко волки. Лиси испугалась и бросилась бежать. Черные тени обступали девушку. Ужас нарастал. А в моменты стресса или волнения Лиси непроизвольно перекидывалась в лисенка. А потом все резко пропало, и Лиси вновь оказалась в комнате. Она, сжавшись в комок, пряталась под стулом, откуда ее минут десять выманивала распорядитель экзаменационной комиссии и по совместительству заместитель ректора — Клара Кирлок.

Лиси поступила, проверку на магию она прошла, правда успехом и храбростью похвастаться не могла. Но это и не главное. Главное — она теперь адепт Академии магии Эльдари! Проверка на склонность к определенному виду магии указала на зельеварение и Лиси зачислили на факультет Зельеварения. Заселилась в общагу и познакомилась с прекрасными соседками. Хм, ладно, не такими уж и прекрасными. С самого начала общение не заладилось. У одной сумасшедший зоопарк (это про Клери Райден), у второй темный угол зомбятины и всяких ужасов (а это уже про Валери Озаро), третья спесивая гордячка, которая смотрела на остальных как на отребье (мрачно, но это о Меган Райт) и боевая на вид простушка с тяжелой рукой (и Вивьен Лоуд). С Деми Маливер с бытового факультета Лиси подружилась сразу. Веселая и нежная, Деми напоминала Лиси весну, она как первые теплые лучи могла согреть в любую непогоду.

Первые дни были тяжелыми, но потом постепенно соседки нашли общий язык. Как говорится «ремонт проявляет скрытые качества человека». Именно ремонт в одном из общих залов и сдружил девушек. Жизнь нормализовалась. Учеба, дружба… И что их тогда дернуло сесть за «стол лузеров»? Лиси так и не смогла вспомнить. Они слышали об этом, но то ли не поверили, то ли наплювали. В общем, сели. Сели и запели. В переносном смысле. Скорее заголосили, ибо в тот же день их успели облить клеем и обсыпать перьями и мусором, и это не говоря о наколдованных усах и хвостах. С этого и началась травля. Наступили тяжелые времена для шестерых девушек. Всем заправлял красавец ловелас выпускник боевого факультета Адриан ван Дрейк Валаар. Меган доставалось больше, ибо она поступила на боевой факультет и на занятиях с попустительства преподавателей над ней измывались старшекурсники. Но после того, как она знатно прописала им сдачи, немного утихли и действовали уже в тихую. Злыдни! В какой именно момент Адриан воспылал нежными чувствами к Деми Лиси упустила, а вот его преследования стали постоянной темой для обсуждения в малом кругу.

В конечном счете, Адриан покорил сердце Деми. Изменил даже порядки в элитном кружке. Теперь старшие защищали младших. А любое нападение на слабых жестко каралось со стороны элитных боевиков выпускников. Тут уж они отрывались, такие наказания для провинившихся придумывали, что оставалось только удивляться их фантазии.

Вернувшись из воспоминаний, Лиси уставилась в одну точку. Конечно, Деми тоже была из неблагоприятной семьи и судьба ей улыбнулась, подкинув проблемного принца на белом коне. Лиси завидовала. Ей тоже хотелось встретить своего принца, того кто защитит ее от внешнего мира, кто решит ее проблемы. Кто будет любить и беречь ее. Много ей не надо было. Только уверенность в завтрашнем дне и забота любимого мужчины. Но таких в ее жизни не было. Вообще никого не было. Только подруги. Они стали ей новой семьей.

Мечтать об Инквизиторе, даже мысленно Лиси не могла назвать мужчину по имени, она не могла. Ей нельзя было даже думать об этом. Разочарование от несбывшихся грез ранит сильнее реальности. Еще раз тяжело вздохнула и продолжила конспектировать монотонную речь мадам Стрегони.

Стрелки часов медленно ползли к обеду. Практика по Флористике отвлекла Лиси от печальных дум. Они сортировали растения. Терли, мяли, нарезали и измельчали листья и корешки. Делали порционные запасы. Все это пригодится при приготовлении зелий.

Наконец раздался колокольный звон, возвещавший об окончании утренних занятий. Пришло время идти на обед. Лиси медленно поплелась в сторону обеденного зала. Подруги уже ждали Лиси в столовой. Нагрузив свои подносы девушки привычно сели за свой стол. С конца прошлого учебного года именно этот стол в дальнем конце зала у окна стал именно их столом. И отжать его другим адептам не получилось. Все знали, что столик закреплен за девчонками из 17 комнаты.

Обеденный зал гудел, все обсуждали появление Стражей и главное — Инквизитора. Тут и там слышалось одно и тоже на разные мотивы. Пересказывали последние новости, запрет покидать Академию, приезд Стражей, нападения на горожан и так далее.

Клери и Вивьен спорили о пользе новых лекарственных добавок. Клери считала это пустым и бесполезным делом, Вивьен заявляла, что они призваны защищать организм в период, когда по стране гуляет инфекция, таким образом снижается риск заболеть сезонной простудой. Мир уютно устроившись на коленях хозяйки довольно уплетал блинчики с яблочным джемом. На шее зверька висел браслет Вал, который он отжал у нее еще утром. Драться с ним бесполезно, пока браслет ему не надоест — не вернет. Поэтому Вал периодически окидывала зверька раздраженным взглядом.

По началу на уныние Лиси обратила внимание лишь Мег, но задавать вопросов не стала. Но вялое ковыряние вилкой в тарелке привлекло внимание Вивьен.

— Лис, с тобой все нормально? Куда пропал твой звериный аппетит? Или все еще Инквизитор беспокоит?

«Не в бровь, а в глаз» — подумала Лиси, но в слух сказала.

— Нет, просто устала. И с чего мне о нем думать?

— Ты со вчерашнего сама не своя, — выдала Клери, она внимательно смотрела на Лиси.

— Это не то о чем вы думаете!

— А о чем мы думаем? — в голове Вивьен больше слышалось удивление, чем вопрос.

— А откуда мне-то знать! Думаете же вы! — Лиси покраснела. — Не о чем вообще тут думать. Приехал и уехал. Мне то какая разница. — не впопад продолжила Лиси. — И вообще я пошла в класс, места для нас займу.

Лиси встала с места, подхватила вещи и поднос с почти нетронутой едой и пошла к выходу. Ее провожали настороженными и многозначительными взглядами.

— Вы это видели? — Валери обратилась к остальным. Она низко склонилась к столу и тихим голосом продолжила. — Мне одной кажется, но по-моему Лис неравнодушна к этому Вайлдеру?

— Это ты не видела как он на нее смотрела около кафе! — поделилась Вивьен. — Мы когда с Мег вернулись тогда к кафе, то и увидели как эти двое стоят, он ее главное под руку держит, и все к себе ближе прижимает. А она красная, как тот помидор и балабочет не внятно. А он аж ее глазами того, есть короче. Думаю, девка попала. Да и сегодня, вы видели как он толпу глазками то рассматривал, будто искал кого. И сдается мне, что Лиску он искал. Вот помяните мое слово, он ее заберет в свой Ардент. — закончила свою бурную речь Вивьен тем, что стукнула по столу ладонью так, что аж Клери подпрыгнула и Мир скатился с ее коленей.

— Ты думаешь он за ней пришел? — округлила глаза Вал.

— Не так чтоб вот только за ней, скорее он действительно тут по делам. Но что запрещает совмещать и то и другое?

— В любом случае мы должны помешать? — воскликнула Валери.

— Почему?

— Вы забыли эти леденящие душу ужасы, что рассказывают о демонах? Они же бессердечные монстры! Живут в анархии, дома из костей и они пьют кровь девственниц! Похищают молодых девушек и уносят их так далеко, что они никогда не возвращаются! — от избытка чувств Вал аж поперхнулась, — мы не можем оставить Лиси в опасности!

— Половина из того, что ты сказала несусветная чушь! — отмахнулась Вивьен. — Я вот слышала, что их города не чета нашим, там высокие …как их там … во «тех-но-ло-гии»- Вивьен аж палец подняла. — Что вообще о них знаем? Да ничего толкового, еще ни один человек от туда не вернулся и правду не рассказал. Одни лишь слухи да домыслы. Может он вообще самый лучший вариант для Лиси. Надежный и сильный. Да и от материнской родни Лиску оградит, чтоб те рученьки свои загребущие к ней не тянули.

— Но…

— Достаточно. — отрезала Мег. Все это время они сидела тихо и отстранённо. — Мы не можем решать за Лиси. Только от нее зависит с кем ей быть. А о вирре Дереке Вайлдере нам известно еще меньше, чем о демонах в целом. И столовая, к слову, не то место, где стоит обсуждать подобное. На носу мертвый месяц и промежуточные экзамены. Сконцентрируйтесь лучше на них.

За столом воцарилась тишина. Мертвый месяц — самый тяжелый месяц в году. И не только у учащихся. В это время, как никогда были сильны силы зла. Тонкая грань между мирами становилась еще тоньше, что отражалось на увеличении нечисти в Аркадии. Мертвый месяц — середина зимы, конец года, самые темные ночи, самые короткие дни.

***

Лиси быстрым шагом двигалась к выходу. Оставив поднос в пункте приема она уже выходила из дверей столовой как снова налетела на Инквизитора.

— Осторожно! Это входит у вас в дурную привычку. — Не злобно проговорил Дерек. — Доброго дня, ненаглядная.

— Простите меня, я случайно, господин Инквизитор!

— Юная мисс вы должны быть осторожны и смотреть куда идете, а не парить в мечтах. — Из-за спины Дерека вышел ректор Академии Максимилиан Кравель. — Прошу прощения за своих адептов, молодые, кровь горячая, бегают туда сюда не разбирая дороги, — заискивающе продолжил ректор, обратившись к Дереку. Тот не обратил внимания на слова ректора, он с любопытством первооткрывателя рассматривал Лиси.

— Прошу, пройдемте дальше. Обеденные столы для высоких гостей находятся там, — ректор указал рукой в сторону закрытой части столовой. И снова Дерек проигнорировал слова ректора.

— Вы уже пообедали? — задал вопрос Дерек, обращаясь к Лиси.

— Да. — тихо пискнула Лиси. Она сжалась под любопытным взглядом синих глаз Дерека. Ректор же бросал на Лиси возмущенные взгляды как бы намекая «чего встала, прочь с дороги».

— Жаль, — протянул мужчина.

— Извините, но адепты первых курсов не могут обедать в отделенной части. — выдал ректор, надменно глянув в сторону Лиси.

— Хм, мне кажется или вы проявляете таким образом, свое негативное отношение к малоимущим адептам? — ректор от этих слов как-то сжался, попытался что-то сказать, но Дерек остановил его жестом и бросил взгляд в сторону столовой, осмотрел помещение. Его взгляд задержался на помпезной арке отделявшей общий зал от элитного. Ему определенно не понравилось то, что он увидел. Запахи доносившиеся с той стороны были на много аппетитнее. Желудок Лиси в этот момент выдал арию погибающего кита, ведь хозяйка не потрудилась накормить страдальца.

Лиси прижала руку к животу. Покраснела. Дерек внимательно рассматривал девушку уже без улыбки, а очень сосредоточенно.

— Значит, вы уже поели? — повторил свой вопрос Дерек. — Тогда почему ваш организм считает иначе? — он вздернул бровь.

Не зная куда деться от пристального взгляда Лиси, потупилась. Сжала кулачки.

— Мне уже пора в аудиторию. Извините. Я пойду?

И только она хотела сделать шаг, как ее задержала рука Инквизитора. Он схватил девушку и приблизил к себе.

— Вы можете идти, но только после того как поедите, — и видя растущее недовольство девушки, продолжил, — я настаиваю. Молодой девушке нужно хорошо и сытно питаться, а не морить себя голодом. — и Дерек повел Лиси в отделенную часть обеденного зала.

Ректор, до этого молчавший, попытался вставить слово, но Дерек его одернул, и тот скрипя зубами, безропотно пошел вслед за Дереком.

Дерек прошел в отделенную часть столовой. Лиси аж глаза округлила. Все было таким вычурным и дорогим. Одна отделка из декоративного красного дерева чего стоила. Обитые золотистой тканью диванчики. Белоснежные скатерти. Снующие везде официанты с подносами. У Лиси появилось ощущение, что она попала в дорогущий ресторан класса люкс. Дерек уверенно прошел к одному из столов. Мужчина усадил Лиси рядом с собой на диванчик. Наполнил ее тарелку таким количеством еды, что хватило бы на десятерых и приказал есть.

Лиси послушно ела. Механически жевала и через силу проглатывала. Сидеть в таком месте, да рядом с самым красивым мужчиной, что когда либо видела, для девушки было настоящим испытанием. Даже пыткой. Лиси попыталась отвлечься и сконцентрироваться на чем-нибудь ином. Прислушалась к разговору за столом. В это время Дерек беседовал с другими Стражами. Из их разговора Лиси узнала, что Дерек отныне будет вести занятия по боевому ремеслу у старшекурсников, и проведет несколько занятий для всех остальных курсов, чтобы ознакомить их с приемами защиты от тех, кого в разговоре он назвал Гнильцами. Само слово хоть и навевало мысли о гнилых трупах.

Все время, что Лиси сидела рядом с Дереком, он следил за тем, как она ела, подлаживал ей вкусные кусочки. Это здорово сбивало с толку Лиси. Она была поражена и приятно удивлена его вниманием к ее скромной персоне. Нервная дрожь пробегала вдоль по позвоночнику. Пальчики немного подергивало. Это не укрылось от Дерека.

— Вам холодно?

— Нет.

— Но вы дрожите?

— Нет. Вам кажется. — но дрожащий голос выдал Лиси с головой. Дерек улыбнулся.

— Не волнуйтесь, я не серый волк и кусать вас не собираюсь, хотя клыки имеются, — он улыбнулся.

— Я не волнуюсь, просто я не ожидала, что мне когда-нибудь выпадет возможность сидеть в этой части столовой, — тихим голосом проговорила Лиси.

Дерек заговорщицки улыбнулся.

Раздался первый колокольный звон. Лиси спохватилась. Она и забыла, что у нее еще занятия.

Видя замешательство девушки, Дерек сжалился:

— Раз вы поели, то я спокоен, можете идти на занятия.

Лиси встала, сжала сумку в руках и двинулась к выходу, у самого выхода она обернулась и встретилась взглядом с Дереком. Его глаза были черными сейчас, и они затягивали девушку в омут таких чувств, о которых Лиси прежде даже не слышала. Разорвать зрительный контакт стоило больших усилий. И если бы сам Дерек не перевел взгляд на соседа, Лиси так и осталась стоять на месте, медленно плавясь от нахлынувших волной чувств. Опомнившись, она помчалась на занятие по Истории магии. По дороге в аудиторию Лиси старалась убедить себя, что ей все только привиделось.

Лиси залетела в аудиторию со вторым звонком. Плюхнулась на свое место рядом с Меган и затихла. Мег окинула подругу внимательным взглядом, но ни слова не сказала. И Лиси была ей за это благодарна. Она сейчас была не настроена отвечать на вопросы. Потому что сама не знала на них ответов. Прозвенел третий последний звонок.

Глава 6. Дерек

Мужчина проводил взглядом беглянку. Она очаровывала и манила. Его суженная. Его истинная пара. Он еще раз глубоко вдохнул воздух, в котором чувствовались цветочные нотки аромата кожи девушки. Мысли возвратились ко вчерашнему столкновению.

Дерек был в Бармуте по делам. Он посещал больницу для душевнобольных. Разговор с лечащими врачами Копера Вайзмена не принес ничего нового. Парня держали в закрытой секции. Он надышался гнили. Его организм сейчас погибал. Врачам удалось лишь замедлить процесс. Смерть была неизбежной, Дерек это знал. Как и то, что держать парня тут в городской лечебнице опасно. Гниль может распространиться. Но лечащие врачи не собирались сдаваться. Дерек отступил, но решил оставить в Бармуте одного Инквизитора на тот случай, если лекари не удержат гниль в границах изолятора. Демон сможет уничтожить напасть и не дать ей распространится.

Что же касалось детей из семьиРодингеров, то можно было сказать, что те были относительно в порядке. Скоро их должны были передать ближайшей родне со стороны отца. Маленькая девочка двух лет Мегги даже не осознавала потери и постоянно спрашивала, где мама с папой. Мальчик Питер был угрюм и молчалив. Дерек несколько часов провел с Питером.

Поначалу Питер в штыки воспринял появление нового дознавателя, но после смирился и монотонным голос повторил свою историю. Видно было, что уже не в первый и даже не в десятый раз он произносит свою речь. Под конец его голос дрогнул и мальчик замолчал.

— А звук? Что ты слышал? — тихо спросил Дерек.

— Цикады.

— Цикады? Но их время уже прошло.

— Нет, звук был похож на пой цикад. И вонь, как от тухлых яиц и недельного молока. От него резало глаза и першило в горле.

Питер снова замолчал, но потом продолжил, уставившись не мигая прямо в глаза Дерека:

— Вы его поймаете? Убьёте? Я хочу, чтобы его убили!

Эмоционально воскликнул мальчик и тут же стушевался. Звук собственного крика его напугал. Он заозирался. Дерек потянулся к парню, но тот отскочил.

— Мне уже пора на обед. — пробубнил Питер и выбежал из комнаты.

Дерек долго еще сидел в кресле, переваривая информацию. Для него не было секретом, что за нападениями стоял дэаргон. Но было столько спорных моментов и несостыковок, что мужчина сомневался, а дэаргоны ли стоят за похищениями и убийствами. Гнильцы не действую в одиночку. Нападают группами. Никого не щадят. Ничего после себя живого не оставляют. После них одна черная гниль остается. Даже само место, в котором пировал Гнилец, гниет. Дома разрушаются, урожай погибает. А о живых и речи нет, их выпивают. Выпивают их жизнь, кровь, соки. Остается лишь труха, своими очертаниями запечатлевающая последние мгновения жизни несчастного.

Дерек устало потер виски. Его люди уже рассредоточились по острову Эльданир и ближайшей территория материка. Следы существа пропадают в лесной глуши. Куда он мог спрятаться. Если верить в теорию брата, то им нужен Хаат.

Дерек вышел из больницы и направился к центру городка. Прогулка по заснеженным улочкам его успокаивала. В голове теснился целый рой мыслей. Его первостепенная задача сейчас прибыть в Академию и охранять хаат. Администрацию и ректора уже известили о том, что завтра к ним нагрянет демон. Причины не назвали. Основная версия гласит, что опытный и закаленный в боях демон, при чем, высший, снизойдёт до обучения юных адептов боевого факультета Академии. Так себе оправдание, но что уж теперь. Да и какое ему дело до мыслей и чувств смертных. Их жизнь коротка. Через сто лет, никто из них и не вспомнит о том, что он был в их академии. Тут Дерек лукавил, ибо визит в скромную человеческую академию верховного демона останется в памяти и записях на долгие столетия.

Мужчина неспешно прогуливался по городу. Улицы были полупустыми. Еще до объявления комендантского часа люди нехотя покидали свои дома, а сейчас и вовсе выходили лишь по острой нужде. Только стайки адептов перебегали из одной лавки в другую, весело переговариваясь и строя планы.

Все его спокойствие пропало разом, когда до него донесся слабый нежный запах цветов и персиков. Его взгляд заметался по прохожим. Он рывком двинулся по следу запаха, тот вел к маленькой лавке, торгующей бодрящими горячими напитками. За витриной он увидел группу девушек. Но определить, кому из них принадлежит запах, не мог. Дерек занял позицию рядом со входом в лавку, спрятавшись в нише, так что его бы не увидели те, кто будет выходить.

Он почувствовал ее как только она вышла из кафе. Это было похоже на то, как будто вы очень долго плыли под водой из тьмы на свет, воздух заканчивается, силы на исходе. И остается сделать еще один рывок и вы, взрывая водную поверхность, выныриваете. Первой глоток воздуха очень болезненен. И в тоже время это настоящий экстаз. Как будто жизнь начинается заново, а до этого не жил, а просто существовал.

Девушка суетилась. Смотрела куда угодно, но только не под ноги. И налетела на него. А Дерек только этого и ждал. Он двинулся навстречу девушке и специально встал так, чтобы она с ним столкнулась. Пальто было не жаль. Одно движение и оно как новое. А вот испуганные огромные глаза девушки его на миг лишили речи. Огромные серые океаны! И детский испуганный лепет. Первой мыслью Дерека было, что девушка еще ребенок и учится в школе. Но, внимательно пробежавшись по ней взглядом, Дерек пришел к выводу, что Сероглазик уже не школьница. Да и на сумке он заметил потрепанный значок академии. Только вот какой? Скорее всего Эльдари. Хотя может быть и простая не магическая Академия в Эльдане или Холде.

Мозг выдавал идею за идей, как подольше удержать Сероглазика рядом. Даже припугнул материальной стороной конфликта. Девочка определенно боялась того, что он может заставить ее выплачивать ущерб. Конечно, это было глупо. Он бы не стал от нее ничего требовать. И увидев затравленное выражение в глазах девушки, пожалел о сказанном. Сероглазик была одета в поношенные, видавшие старые времена, вещи. Это неприятно ужалило мужчину. Было очевидно, что девочка из бедной семьи. Это Дерека нисколько не пугало. Ему было все равно на то бедна или богата девушка. Главное, что он ее нашел.

Дерек искал свою истинную пару не одну сотню лет. И в Альмерии он был не раз. Естественно инкогнито. Но за полторы тысячи лет, он так и не смог ее отыскать. Уже даже потерял надежду, и был готов смирится с участью отшельника, и что ему после одичания придется коротать остаток своих дней на Острове Покинутых Душ. Мрачное место. Неизбежное для тех, кто так и не обрел свою истинную пару.

Многие столетия, великие умы из ряда демонов бьются над проблемой истинности пар. Как увеличить шансы на удачный поиск пары. Предсказатели могли лишь туманно высказаться о том, родилась или еще только предстоит родиться истинной. Но такие предсказания мало чем помогали в самом поиске. Так сложилось, что у демонов рождаются только мальчики демоны, девочки не несут в себе разрушающее темное начало. Когда у пары рождается мальчик, то он точно будет демоном, а вот девочки наследуют магию, если таковая была, со стороны матери. Но встретить свою истинную дано далеко не каждому демону. Это проклятие. Если долгое время демон не может найти свою пару, то темное начало в нем берет вверх, проявляется его зверь. Со временем зверь дичает и его приходится уничтожать. Так было с дядей Дерека. Он прожил несколько веков на Острове Потерянных Душ прежде чем его зверь полностью одичал и попытался прорваться в большой мир. Если бы это произошло, то было бы массовое кровопролитие. Одичавший демон это огромная угроза для всего живого.

Дерек беспокоился за своего старшего брата Аластара Вайлдера. Тот был старше Дерека на сто пятьдесят лет и руководил Штабом Инквизиции. Внешне Аластар не показывал свои тревоги, но Дерек был уверен, что и его брата гложет тот же самый страх — не встретить свою истинную пару.

Сейчас Дерек был окрылен от счастья. Внутренне он ликовал. Секунд тридцать. Пока его не накрыл страх потерять Сероглазика, или что она его не примет.

Подошедшие подруги Сероглазика отвлекли ненадолго. Дерек, приметил у одной из девушек значок Академии Эльдари, и это его немного успокоило. Он сам завтра уже будет там. И начнет, на сколько ему позволят оторваться от важных дел обстоятельства, ухаживать за девушкой.

От подруг он узнал имя Сероглазика — Лиси. Интересно, это от какого имени сокращение? Лисия? Алиса? Алисандра? Гадал про себя Дерек.

Подспудно он чувствовал страх девушки, но понять его истинную причину не мог. Что ее пугало? Его внешний вид? То, что он демон? Или то, что он уже взрослый мужчина? Или, что он богат, все же внешний вид в нем выдал высокородного и явно обеспеченного?

Чем больше думал Дерек, тем длиннее становился список вопросов, на которые он не знал ответов.

Прибыв через стационарный магический портал в Академию, он искал ее в толпе адептов. Нашел. Девочка пряталась за свою подругу, которую он уже видел раньше у кафе. Стало неприятно и больно. Она прячется от него! Почему? Сердце сжало ледяными тисками.

Полдня он провел сидя на совещании. Пришлось еще раз объяснять, что представляют из себя Гнильцы. Как же коротка человеческая память. Не то, что память демонов.

Демоны сохранили все знания об этой чуме. И скорбь. Много демонов полегло тогда в сражениях с этой падалью. Убить даже одного Гнильца сложная задача, а их были сотни. Демонов было не больше пятиста. К нынешнему времени численность демонов увеличилась всего лишь до семиста. Но людям и другим существам об этом знать не следовало. Демоны не пускают никого из посторонних в свои города, а те, кто все же получает доступ, обязаны хранить тайну ценой своей жизни.

Настало время обеда, успевший уже надоесть ректор, последовал за Инквизитором в столовую. Столкновение с Лиси подняло Дереку настроение. Однако мысли о том, что Лиси голодает в то время, как в соседнем зале объедаются деликатесами его взбесила. От немедленной расправы над ректора его остановило то, что рядом была хрупкая девочка. И шокировать ее Дерек не хотел, поэтому разбирательство с ректором отложил на потом. Приняв мгновенное решение Дерек отвел Лиси в закрытую часть столовой, посадил рядом, накормил.

Во время обеда пришлось вести нудные разговоры о дэаргонах. Было еще одно нападение. Дереку уже было известно об этом. Ему было известно намного больше, чем Стражам, но пока делиться информацией он не собирался. Стражам было известно, что дэаргон держит путь к академии и не более. Только руководящий состав знал о ситуации с Хаатом. На академию наложили целый ряд охранных заклятий и постоянно дежурили патрули Стражей по периметру. Пытались вычислить маршрут движения твари, но тут был пробел. Гнилец будто бы появлялся из ниоткуда, нападал, а потом опять исчезал. Дерека тревожила такая тактика. Да и вообще наличие тактики! В прошлом эти существа не отличались разумностью. Только Гнилые Королевы были разумны и управляли своей армией. Но встретить Гнильца одиночку? Это нонсенс. Мало того, что уже несколько тысяч лет о них ничего не было известно, так они еще и поумнели. В который раз Дерек вспомнил разговор с братом и усомнился в его словах. А нужен ли им хаат теперь?

После ухода Лиси, Дерек тоже не задержался в столовой. Нужно было о многом позаботится. Канун мертвого месяца. Он чувствовал, что работы у него будет навалом.

Воспоминания нахлынули разом. Дерек вспомнил, как его вызвал Аластар пару месяцев назад, не сообщив причину.

***

Ардент

Столица Аламут

Штаб Инквизиции. 2 месяца назад.

Звук шагов звонким эхом отражался в огромном пустом холе. Заходящее солнце бликовало на зеркальных поверхностях мириадами разноцветных огней. Мужчина в белом пальто с красным шелковым подкладом направлялся в сторону лифта.

— Кабинет Мастера вирра Вайлдера. — спокойным голосом проговорил мужчина.

Лифт бесшумно закрыл дверцы и понесся вверх. Мужчина облокотился на стенку лифта, громко вздохнул и прикрыл глаза. На вид ему было около тридцати лет. Высокий и широкоплечий, с темными волосами, которые спадали на ворот, он внушал уважение. Все в нем говорило о высоком происхождении, и гордый профиль, и манеры, и походка, и даже взгляд.

Вирр Дерек Вайлдер из рода Снежных Демонов направлялся к кабинету своего старшего брата Аластара Вайлдера, начальника Штаба Инквизиции. Дерек был внешне спокоен и невозмутим, но внутри его раздирало на части. Аластар по пустякам не стал бы вызывать младшего в Штаб. Обычно о делах они беседовали дома, при этом распивая коньяк вековой выдержки. Сейчас же брат вызвал Дерека в конце рабочего дня в свой кабинет, а это значит, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Холл перед кабинетом Аластара был затемнен, а дверь приоткрыта. Из приоткрытой двери по пол падала полоса света. Дерек прошел к кабинету и не стучась вошел. Аластар сидел в свое кресле за столом и что-то писал. Четко очерченный профиль лица, белоснежные волосы спадающие на широкие плечи. Самый настоящий демон. Дерек был один из немногих, кто внешне отличался от остальных своей темной шевелюрой. Черный камзол с серебряными вставками небрежно висит на спинке кресла. Рукава черной рубашки закатаны.

Из панорамного окна за спиной Аластара открывался захватывающий вид на столицу. Высотные причудливо изогнутые здания из стекла и металла, тесно соседствовали с зеленью. Огромный водопад обрушивал свои воды прямо по стенам здания напротив, создавал радужных зайчиков, которые бегали по стенам кабинета брата. В который раз Дерек восхитился открывшимся видом. Аламут был прекрасен. Он сочетал в себе инновационные строительные идеи и первозданную красоту самой природы. Неповторимая гармония.

Оторвав взгляд от окна Дерек обратился к брату:

— Вызывал?

— Ах, да, да, проходи присаживайся. Я сейчас.

Аластар продолжал делать записи. Дерек прошел к столу и устроился в одном из кресел. Попытался заглянуть в записи брата, но ничего не смог разобрать со своего места. Обвел взглядом знакомую комнату. Справа вдоль всей стены тянулись книжные полки. В углу располагалась скрытая дверь в соседнюю комнату, которую Аластар использовал как спальню, и о которой знало ограниченное число лиц. Слева на стене висела огромная доска, на ней были карта Аркадии, некая схема, висели фотографии, их соединяла между собой красная нить. Видимо брат сам принял участие в расследовании. Особенно его внимание привлекла картинка, скорее рисунок, он изображал тварь, которую не узнать было сложно. Гнилец. Гнилец? Дерек нахмурился. Более семи тысяч лет о них ничего не было слышно. Демоны заплатили многими жизнями своих бойцов за искоренение этой гнилой заразы.

Дерек перевел вопрошающий взгляд на брата. Тот откинул наконец-то ручку и поднял тяжелый взгляд на брата. Дерек только сейчас заметил, что вид у брата был неважнецкий, впалые щеки, потускневший взгляд, глубокие темные тени под глазами.

— Брат, ты когда в последний раз спал?

— Дня три назад пару часов поспал. Сейчас это не важно. — отмахнулся Аластар. — Ты что-нибудь слышал о случившемся на острове Кайдан?

— Слухи доходили, что с шахтерами беда приключилась, но в подробности не вдавался. Но я так чувствую, ты меня сейчас просветишь?

— В общем да, целая группа шахтеров, плюс обслуживающий персонал мертвы. Еще несколько жителей близлежащих деревень. Все следы указывают на то, что это… Это… в общем, это дело рук Гнильца.

— Одного?

— Не думаю. Они по одиночке не ходят. Гнильцы же по сути воины. Воины мать ее самой королевы, — Аластар невесело хохотнул и откинулся на кресле назад. Прикрыл глаза.

Долго молчать Дерек не мог.

— И что? Нашли? Убили?

— В том то и дело, что нет. Это шахта по добыче мелирина. А ты сам знаешь, что он в необработанном состоянии любую магию гасит на корню. Сложно вести поиски наобум. Все что удалось выяснить, что одна из новых секций в шахте ведет в самые недра планеты.

— Надеюсь добровольцев это проверить не нашлось?

— Вообще-то нашлись. Туда отправились Ходженс с Майсквеллом. Они не вернулись.

— Родным сообщил?

— Да. И больше я рисковать жизнями бойцов не намерен.

— Там точно не один Гнилец. — протянул Дерек после минутного молчания.

— Да, не один.

— А Королева?

— Неизвестно.

— Дело дрянь… — Дерек сжимал и разжимал кулаки. Ситуация ему не нравилась от слова «совсем». — Что будем делать?

— Сейчас — ничего.

Дерек опешил.

— Как ничего?

— А вот так! Послать кого-то вниз — это все равно, что послать на смерть. Будем ждать и готовится. Я не думаю, что события заставят себя ждать.

— И? Я то тебе тогда зачем?

— А ты мне очень нужен.

— …

— Что ты знаешь про сердца хаат?

— Источники магии, и то, что академии строят в таких местах.

— Правильно. Сейчас мы взяли все хаат под наблюдение?

— Зачем?

— Кто-то прогуливал уроки?

— Было дело.

Аластар тяжело вздохнул. Дерек в юные годы был неугомонным. Лез на рожон. Прогуливал занятия, что в школе, что в военной академии, за что нещадно бывал наказан.

— Хаат необычайно сильный магический источник. В Вальмонте драконы сейчас следят за своими академиями, также у нас и в Лаферне. В Тернии, как ты знаешь, Академий нет в принципе, но хаат защищают древляне. Им мы уже тоже сообщили. Так что они в курсе. А вот мир людей слаб. Хотя так всегда было. Я хочу, чтобы ты отправился в Альмерию, сначала под прикрытием. Нам не нужны ссоры с их монаршей особой, а вот если что-то начнется, то тогда уже явимся официально. Нельзя допустить, чтобы Гнильцы добрались хоть до одного хаата.

— Ты так и не ответил, зачем им хаат?

— Хаат способен день обратить в ночь…

Повисло молчание. Гнильцы могли нападать только в темное время суток. Дневной свет был для них смертелен в больших количествах и весьма болезненнен в малых. И если им удастся обратить день в ночь, то сдерживающих их цепей не станет. Начнется хаос. Снова. Так уже было однажды. И только демоны смогли их остановить. Магия льда демонов была единственным действенным оружием в те дни. Мир был отвоеван.

— Значит эта погань выжила уйдя так надолго под землю, а мелирин скрыл их следы, и тысячи лет они сидели там, — сделал вывод Дерек.

— Да.

— Но почему ты думаешь, что они повторят свой подвиг с хаатом?

— Они не очень умны, и это, по сути, их единственный шанс вернуть свое могущество. И если бы шахтеры к ним случайно не провались, мы бы даже и не узнали ничего, пока не прилетело бы.

Дерек кивнул, что-то подспудно его беспокоило, но он не обратил на это внимание. Аластар прав. Если Гнильцы вернулись, то хаат любой академии будет их целью. А самым слабым звеном является человеческий мир. Альмерия. Там всего две магические академии: Эльдари и Деймарская Академия.

— Когда я должен вылететь?

— Сегодня.

— Хорошо.

Дерек поднялся. Бросил взгляд на брата, потом перевел его на окно. Глубоко вздохнул и выдохнул.

— В шесть часов тебя будут ждать на аэроплощадке номер 9. Не опаздывай.

Частный аэроплан ждал Дерека в назначенное время. Лететь предстояло 8 часов до Лаферна. Там пересадка в Фустре и оттуда уже общим рейсом в Альмерию. Аэроплан представлял собой огромную конструкцию. Состояла она из нескольких частей. Продолговатый полый купол был заполнен летной субстанцией — переработанный мелирин с добавлением кардмина обладал летучими свойствами. Вторая секция — это рубка управления, и третья — это грузовая часть. В грузовой части располагались места люкс для обеспеченных граждан в виде целых номеров, и простые сидячие места для бюджетных пассажиров в общих залах. Там же был и обеденный зал, и ванные, и отделение для багажа. В общем, целый летающий хостел. Амулеты мгновенной телепортации были крайне редким явлением и стоили баснословных денег. На материках действовали стационарные порталы, но их радиус был крайне мал. В основном порталы размещали в Ратушах городов, больницах, в Штабе Стражей, то есть в значимых местах. Чтобы им воспользоваться, необходимо было оплатить переход. А чтобы, переместиться, к примеру, из Холда в Эльдан нужно было сделать с десяток переходов. Дорогостоящий и муторный переход. В основном телепортационными переходами пользовались чиновники, Стражи и обеспеченные жители. Многим было проще использовать обычный транспорт. Автобусы на обработанном мерилине двигались достаточно быстро, чтобы на тоже самое путешествие потратить от силы три часа. Зато экономия. Дерек экономить не собирался. Аэроплан приземлился в Холде. Оттуда Дерек отправился в Деймарскую Академию. Магия была там более сильной, хаат горел сильнее в отличие от тлеющего в Эльдари. И Дерек справедливо решил, что Гнильцы, если они конечно появятся, направятся в Деймарскую Академию, а не в Эльдари. Он ошибся.

Уже через несколько недель Дерек сообщил в Штаб, что в Альмерии, на острове Эльданир происходят нападения на животных, а спустя время нападения начались и на людей. Дерек ненадолго покинул страну и уже через пару дней явился с официальным визитом. Теперь его задача состояла в том, чтобы охранять хаат Академии Эльдари.

Глава 7. Шахта

Остров Кайдан (6 месяцев назад)

День Майкла Голдингера не задался с самого утра. Мало того что погода который день не перестает проверять небольшое поселение в северной части острова на прочность, так еще и Джим с Хайкеном из его отряда куда-то запропастились. Вечная парочка только тем и занималась, что находила любой предлог не работать, неустанно заливать глаза, и искать приключения на многострадальную пятую точку.

Была б моя воля, выгнал бы вас взашеи! Часто поговаривал Майкл.

Майкл был бессменным начальником вахтовой смены шахтеров на острове Кайдан последние тридцать лет. Джим и Хайкен же были отряжены с самого верха в команду Майкла. Видимо у обоих была родня среди вышестоящих лиц. И выгнать парней было сложно. Приходилось терпеть. Однако, сейчас Майкл рассуждал так, что если эта пара проходимцев не появится до начала смены, то завтра же утром он напишет на них докладную. И была не была, но терпеть он уже больше не мог.

Трудились на шахте в основном люди. Добывали из недр земли дорогой и бесценный материал — мелирин. Вещество необыкновенно ценное и редкое. Мелирин обладал массой полезных в магии свойств, однако получал он их уже после обработки. Необработанный мелирин обладал возможностью подавлять любую магию на достаточно большом расстоянии. По этой причине к его добыче допускались лишь те, кто не имел магических способностей, то есть простые люди. Зато оплачивался сей труд довольно хорошо, жаловаться на скупердяйство шахтерам не приходилось.

Циклон, пришедший с севера, принес на остров холодный дождь с порывистым ледяным ветром. Дождь лил уже третьи сутки не переставая. Видимость упала до пяти метров. Немногочисленные жители шахтерского поселения предпочитали отсиживаться дома.

Майкл бы тоже хотел провести время в тепле своего маленького дома, но работа не признавала выходных из-за «легкого дождика». Дорога к шахте была размыта, и мужчина пару раз чуть не навернулся в глубокие лужи. По дороге его догнал Мэтью Фрайд из его смены. Говорить было трудно. После короткого приветствия оба продолжили путь, периодически отвешивая ядреные словосочетания в адрес погоды и тех, кто строил дорогу.

В самом здании промышленного корпуса сейчас было тихо. Начальство предпочло пересидеть непогоду на южном побережье. Из обслуживающего персонала сейчас было только 11 человек. Все лениво прохаживались от рабочих мест в сторону кафетерия и обратно. Смены работали круглосуточно, каждая по двенадцать часов. Сейчас должна была подняться смена Берта Бройля. Оставалось меньше пятнадцати минут до спуска бригады Майкла в шахту. Сама шахта находилась в отдалении от самого комплекса. Практически вся бригада Майкла уже была на месте и переодевалась, готовилась к спуску в шахту. Отсутствовали лишь Джим и Хайкен. Найти их так и не удалось. Пропойцы исчезли. Майкл злился и беспокоился. Он не любил, когда что-то случалось перед тем как нужно было спускаться под землю. Там на глубине 150 метров и так было тяжело, а если к этому примешивался посторонние волнения, то ситуация могла выйти из под контроля. Потерять контроль Майкл не мог, от него многое зависело. И в первую очередь жизни и благосостояние его команды.

Двери громко лязгнули и в помещение ввалилась группа людей с ног до головы покрытых таким слоем грязи, что сложно было под ним определить кто есть кто. Самый измазанный протянул Майклу руку, и уставшим голосом выдал:

— Ну и денек сегодня. Забой снова встал. Пока чистили ухайдокались. До шестой секции не дошли, — на одном дыхании проговорил Берт и плюхнулся на скамейку. Забой это серьезная проблема. Он обеспечивал подачу воздуха на глубину.

— Учту, — кивнул Майкл, — пойдем, — обратился он к своим, — сейчас будет звонок.

Не успел он договорить, как раздался звонок, возвещающий о начале работы следующей смены.

Группа из шестнадцати человек проследовала к выходу. Предстояло выйти из здания и пройти порядка пятидесяти метров к коперу, это специальная конструкция, которая обеспечивала работу грузового подъемника. Он работал всего два раза за смену: опускал и подымал бригаду. Несанкционированное использование лифта грозило штрафами и неустойкой.

Мужчины тесно набились в грузовой лифт. Майкл не мог отделаться от постоянного ощущения, что они похожи на мелкую рыбешку в консервных банках. Спуск длился больше минуты. Несколько раз шутник и балагур Дженкинс пытался шутить, но веселье никто не поддержал. Настроение у всех было угрюмым. Виновата ли была в этом только погода, сложно сказать. Подавленность и уныние было написано на лицах мужчин. Привычным строем они двинулись к выработке близ пятой секции. Рядом в ответвлении от главной «подземной трассы» не так давно стали рыть новый туннель под номером шесть. Он уже несколько раз обрушался. Так что его еще не достроили, и освещения в нем не было.

Благо, кто-то из очередных попаданцев из чужих миров много лет назад рассказал секрет «электричества». До этого, все полагались лишь на магический огонь, но в шахте мелирина все магические приспособления не работали. Поэтому начальство озаботилось проблемой освещения, и к делу привлекли попаданца-«Электрика». Он оказался кладезем полезной информации и в промышленной сфере горных выработок. Ему даже памятник после смерти поставили. Правда, имени его Майкл не помнил.

Работали долго. Судя по часам, на поверхности уже начинались сумерки, скоро в свои владения вступит ночь. А там и ужин, и теплая постель. Такие мысли крутились в головах уставших мужчин. Смена закончится только к утру. На глубине восприятие времени страдало и казалось, что двенадцати часовая смена тянется вечность.

Все ближе работы подходили к шестой секции. Филип работал ближе всех ко входу в темный туннель. Из-за зловония, его то и дело тошнило и рвало. Воняло тухлым болотом. Филипа не покидало ощущение, что за ним внимательно следят. Он нервно оглядывался и не мог сосредоточится на работе. Холодный пот струйками сбегал по лицу и шее, впитывался в грубую ткань формы. Нарастающий ужас мешал мыслить ясно. В какой-то момент мужчина решился посветить в шахту фонарем большей мощности, чем тем, что был на его каске.

Дальний луч ударился в густую тьму, но рассеять ее он был бессилен. Тонким лучиком он дрожал на стенах ответвления. Филип не увидел ничего, но это лишь больше напугало мужчину. Уже готовый позвать Голдингера, Филип на мгновение отвлекся от созерцания темноты, как нечто темное выпростало свою длинную уродливую конечность из темноты и жуткими когтями вцепилось в голову Филипа, тот не успел даже крикнуть, как его мгновенно дернули в сторону туннеля, раздался противный влажный хруст. Фонарь выпал из рук несчастного и сейчас валялся на полу, освещая небольшой участок шестой секции.

Из-за работавшей техники и наушников сосед Филипа Маслоу не слышал, как пропал его товарищ, а вот пробежавшийся хаотично луч фонаря по стенам Маслоу заметил. Он снял наушники:

— Фил! — громко позвал парень. — Эй! Фил!

Так и не дождавшись ответа, Маслоу выключил сверло и двинулся к позиции Филипа. Каждый работник работал примерно в двадцати метрах друг от друга. Туннель не был прямым из-за чего почти каждый рабочий оказывался в одиночестве на своем участке.

Дойдя до поворота к шестой, в нос Маслоу ударил резкий тошнотворный запах. Филипа не было на своем рабочем месте, а фонарь валялся бесхозным на полу. Подойдя ближе, Маслоу наклонился и подобрал фонарь. Луч прошелся по стене и потолку над головой парня. Он не видел, как нечто пристально следило за ним прицепившись к трубам на потолке. Майкл не видел и того, как жуткая тварь протянула свою длинную худую жилистую конечность в его сторону. Конечность была покрыта мелкими отверстиями, из которых сочилась, зеленоватого цвета липкая субстанция. Не видел и того как в предвкушении поддергивались длинные когти на конечности существа.

Маслоу осветил в темный проем шестой секции:

— Фил? Филип, отзовись! Ау? Пропажа! Я съем твой обед! Эй, Фил! — его голос потонул. В шахте не было эха. Маслоу нервно переступил с ноги на ногу, и развернулся позвать остальных, как на его плечо капнула вязкая вонючая субстанция, похожая на сопли.

— Фу-у! — протяжно потянул Маслоу. Он поднял голову. Застыл. Рефлекторно поднял фонарь. Сверху вниз на него смотрела, если так можно было выразиться, тварь. Глаз у нее не было. Только глубокие черные провалы на том месте, где должны были бы быть глаза.

Крик потонул в булькающих звуках. Существо схватило его своей конечностью и приподняло, глубокие когти вспороли грудную клетку. Последнее, что увидел Маслоу это как нижняя часть головы монстра раскрывается подобно цветку.

Картину того, как нечто схватило Маслоу, застал Зак, жилистый парень низкого роста. Он работал дальше Маслоу и услышав как тот перестал сверлить решил составить тому компанию в перекуре. Зак в немом изумлении смотрел на то как его товарища убивает какая-то тварь. Заорав похлеще любой девчонки он бросился бежать. Споткнулся и полетел головой вперед больно врезавшись в стену. Поднявшись он хромая продолжил бежать, но снова поскользнулся и упал раскинув руки и ноги подобно звезде. Взгляд его уперся в потолок шахты, откуда на него уже взирало жуткое существо. Выдавить какой-то членораздельный звук Зак не смог. Существо спрыгнуло на пол, и при этом его левая конечность угодила прямо Заку в рот. Ноги парня задергались и через пару мгновений он замер.

Не обратив внимания на затихшего парня существо двинулось дальше. Его жертвами стали еще трое парней Назаров, Гонар и Савин. Парни даже не успели среагировать.

Майкл делал очередной обход, когда его внимание привлек прыгающий свет в той части шахты, где работали Назаров с остальными. Голдингер подошел к Вилсону, своему первому помощнику и похлопал того по плечу. Вилсон выключил свое сверло и уставился вопрошающе на Майкла. Теперь в шахте остался работать только один шахтер со сверлом и стало значительно тише. Глядя на остановившего Вислона и рядом с ним стоящего Майкла еще пару парней сделали перерыв.

— Что Кэп? — спросил Вилсон и Майкла. Но тот молчал и только напряженно смотрел в дальний конец туннеля. Сейчас они с ребятами находились в одной из самых длинных частей подземного лабиринта. Тут работало сразу шестеро шахтеров.

— У них что там вечеринка? — спросил Зуев. Он перекинул свое кайло с левого на правое плечо. — Парни, может присоединимся? — он улыбнулся.

К ним уже подошли оставшиеся четверо парней. Майкл стоял в нерешительности. Идти проверять самому ему не хотелось, внутри все сжималось только от одной мысли, что нужно идти. От собственных ощущений Майкл злился. Да чтоб он боялся? Никогда! Тридцать лет под землей, а такой панический ужас его охватил впервые. Он так не трясся когда угодил в эпицентр обрушения одной из шахт. Он тогда двое суток в кромешной темноте провел, и даже тогда его так не трясло от страха. Сжав кулаки, он произнес:

— Зуев, Фокин, Флайт вы со мной. Вилсон дуй к Фрайзу и идите с остальными к лифту. Сообщите на станцию… — тут он замялся, а что собственно они должны сообщить? Он сам не знал. Не говорить же, что его накрыло волной ужаса и поэтому он хочет поднять бригаду на поверхность. — В общем, скажите, что у нас проблемы и требуется разрешение на подъем.

— Кэп, а какие у нас проблемы? — Вилсон, озадаченно почесал затылок и оглядел присутствующих.

— А ты что, вонь не чувствуешь? Видать забой опять встал! — проговорил Зуев.

— Выполнять, — проговорил Майкл и двинулся в сторону шестой секции.

— Есть, — хмуро произнес Вилсон и пошлепал в противоположную сторону.

Майкл шел медленно. Рядом с ним шел Зуев, позади плелся Флайт, а замыкал шествие Фокин. Дойдя до ближайшего поворота, мужчины, не сговариваясь, покрепче сжали захваченные с собой инструменты.

— Назаров? — позвал Майкл. Ответа не было.

— Гонар! Савин! — громче крикнул Зуев. Майкл на него шикнул.

— Кэп? С вами все нормально? Вы чего? — озадачился поведением начальника Зуев. Он и сам чувствовал тревогу, но поведение Голдингера его пугало сильнее. — Идемте, там же ребята.

— А вы это слышите? — подал голос Фокин.

— Что слышим? — тут же спросил Майкл.

— Тишина! Они не работают. Шума инструментов не слышно.

— Точно, — согласился Зуев. Он первым двинулся вперед и застыл как вкопанный. Майкл врезался в его спину, а сзади налетели на них Фокин с Флайтом.

— Чего встали? — недовольно произнес Фокин. Но в ответе он уже не нуждался. Его взгляд переместился вперед и замер на огромной туше в десяти метрах от них. Нечто склонилось над Савиным и что-то с ним делало. Белесые нити опутывали тело их друга. Мужчины стояли пару мгновений в немом изумление. Первым в себя пришел Зуев:

— А ну пошел вон! Оставь его тварь! Пошла! — он начал кричать и размахивать кайлом. Он бросился к твари, но та откинула его движением передней конечности как игрушку. Зуев с глухим стуком ударился о стену шахты и затих. Майкл и остальные начали потихоньку отступать.

— Назад, — тихо проговорил Майкл. — К лифту.

Тело Савина обратилось в труху и монстр медленно, будто наслаждаясь той волной ужаса, что исходила от зрителей, втянул в пасть длинные тонкие белесые нити. Затем он развернулся в сторону мужчин.

— Бежим! — заголосил Флайт и первым сорвался с места.

Вилсон в это время добрался с остальными шахтерами до шахты лифта. Он вместе со связистом Дженкинсом был в лифте, где находился прибор для связи со станцией. Остальные ждали у дверей лифта тихо переговариваясь. Их отвлек отдаленный стрекот. Звук был недолгим и быстро оборвался. Тогда же один из мужчин, Аким, и заметил медленно бредущего Флайта. Тот медленно шел держась за стену. Мужчины бросились парню на помощь и ужаснулись. У того была вырвана левая рука и часть челюсти.

В суете шахтеры не сразу заметили как одна за другой стали гаснуть лампочки в шахте. Нечто двигалось в их сторону. Подхватив раненного, мужчины поспешили к лифту. Дженкинс и Вилсон орали, чтобы те поторапливались. Очередная лампочка погасла и шахта погрузилась в темноту. Работали только налобные фонари на касках шахтеров. Существо вылетело внезапно из темноты и напало. Первыми пали те, что тащили Флайта на себе. Началась паника. Кто-то кричал, кто-то бросился в сторону лифта. Существо же методично убивало одного за другим.

От увиденного, Дженкинс начал истерично жать на рычаг подъема лифта. Створки закрывались медленно. Монстр успел просунуть свою конечность и цапнуть Вилсона. Когти прошли наискось от правой ключицы до пупка, вспоров того как консервную банку. Кровь брызнула во все стороны, окатила и Дженкинса, он завопил и забился в самый угол. Дверь лифта закрылась, конечность монстра задергалась, так что казалось что и лифт ходит ходуном. Существо вырвало свою конечность из плена, но это движение лишило ее одного из четырех длинных когтистых пальцев. За стенкой лифта раздались резкие утробные рыки и стрекот, от которого заложило уши. Наконец-то лифт дернулся и начал подниматься вверх.

Для Дженкинса подъем казался бесконечным. Как только лифт поднялся и остановился, он вылетел как угорелый и помчался в сторону станции. В это время тварь пробивала себе дорогу. Днище лифта заскрежетало, и через миг его вспороли когти, еще мгновение металлические куски посыпались в шахту, все это сопровождалось диким скрежетом и высоким стрекотом существа.

Дженкинс оскальзывался на мокрой земле, но упорно продолжал двигаться вперед. Он успел добежать до входной двери и дернуть за ручку, когда его резко подбросило и швырнуло в стену. Можно ли считать это счастьем, но Дженкинс лишился сознания, и пропустил то, как неизвестное существо расправилось со всеми, кто был на станции. Позже оно вернулось и утащило Дженкинса обратно в шахту.

Утром на станцию прибыла другая группа шахтеров. Они то и вызвали в спешном порядке служителей правопорядка. Остров Кайдан был под протекцией Ардента и охраной занимались стражи из Штаба Инквизиции.

Прибывшая группа специального реагирования из Инквизиции оцепила станцию. Посторонних и работников не пускали, поэтому жители не знали, что найдены были лишь части нескольких тел. Что стало с теми, кто пропал, им было неизвестно. Немногочисленные останки забрали в Штаб для изучения. Найти же существо, которое напало на группу шахтеров, Стражам Инквизиции не удалось.

Похороны администрация провела довольно быстро без лишней шумихи. Гробы были закрытыми, после церемонии прощания их быстро сожгли на магическом огне. За всем этим абсолютно забылась история о пропаже Джима и Хайкена, а ведь их монстр нашел раньше остальных.

Хайкен подбил Джима на кражу мелирина. Они пробрались на шахту в тихий час, это время отдыха, когда рабочие проверяли наземные очистители и механизмы станции. Именно они случайно пробили неизвестную до селе пустую полость в шестой секции и освободили таящееся там зло.

Глава 8. Читальня

День тянулся невыносимо долго. Лиси то и дело поглядывала на настенные часы. Господин Кравчик преподаватель истории магии, вышагивал по аудитории и вещал о бесконечных стычках между людьми и эльфами. Ближайшим торговым партнером Альмерии был Лаферн, царство эльфов. Но договорится с эльфами практически невозможно. За свои товары те требовали в разы больше положенного, что не могло не вызвать различного рода конфликтов. Не раз случалось, что морские суда Альмерии неким образом лишались своего груза близ берегов Лаферна, однако, ни следов нападения на корабль, ни показания моряков не могли уличить эльфов. Оставалось лишь разводить руками, и прокладывать маршруты как можно дальше от берегов ушастых.

Люди в долгу не оставались. Самый ад для любого живого существа это сбор подписанных бумажек. Именно поэтому, чтобы эльфам поставить свой товар им нужно было получить ряд документов, и вот тут суровая бюрократическая машина отыгрывалась на ушастых по полной. Из бюро пункта-приема грузов те выходили изрядно потрепанными, взбешенными и с пустым взглядом, порой с нервным тиком. На этом моменте, аудитория дружно засмеялась и Лиси будто очнулась.

Все это время девушка так сильно была погружена в свои мысли, что пропустила половину лекции. Придется тратить время после ужина на переписывание конспекта. Господин Кравчик частенько устраивал тесты и контрольные своим адептам, чтобы те не расслаблялись.

После истории магии Лиси поплелась на алхимию. Пребывая в своих мыслях она не замечала как на нее указывают пальцами и шепчутся за спиной адепты. Алхимию вела тучная женщина лет сорока, мадам Хадли. Она с удивительной для ее габаритов грацией перемещалась между рабочими столами учащихся. Сегодня изучали свойства железа, его химические свойства. Преобразовывали его в серебро. Эффект длился не долго. Возвращаясь в исходное состояние железный кусочек каждый раз менял цвет. Лиси забавляло это. Она таким образом изменила цвет и форму нескольких маленьких кусочков железа. Мадам Хадли разрешила адептам забрать использованные кусочки себе. Позже Лиси хотела сделать из них браслет.

После звонка девушка отправилась в общежитие. До ужина оставалось еще добрых два часа. Решив сразу сесть за домашние задания Лиси устроилась за своим письменным столом. Она уже дописывала реферат по Ядам, когда в комнату ввалились Виви и Валери. Обе о чем-то тихо спорили. Лиси к ним не прислушивалась. После них вернулась в комнату Клери с Миром, и последней зашла Меган.

Меган грохнулась на свою кровать, вытянула ноги и проговорила:

— Этот демон нас гонял так, что казалось за нами черти из темных чертогов гнались.

Виви отвлеклась и обратила внимание на Мег.

— Что уже познакомились ближе с вирром Вайлдером?

— Да. Он у нас теперь магический бой вести будет. А вас в субботу будет у него ждет лекция и практика. — Проговорила Мег, не отрывая головы от подушки. Смотрела она в потолок.

— В субботу? В выходной?

— Это не честно? — Вал аж чуть не прослезилась. — У меня планы были!

— А ты, что объявления в холле не видела? — Клери обратилась к Вал. — В холле первого этажа администрации повесили время общих лекционных и практических занятий под руководством Инквизитора и Стражей.

— Нееет! — Вал была не в духе.

Никто из них не любил занятия боевой магией кроме Мег.

— Лиси, а ты чего это молчишь? Ничего рассказать не хочешь? — вспомнили наконец-то о тихо сидевшей Лиси подруги.

— Эм, нет. А что такого то?

— Что такого?! Да тебя же сам вирр Вайлдер на обед водил! — восторженно воскликнула Виви.

— Да! Что все это значит? — поддержала Вал, — то ты его боишься, аж хвост трясется, то бегаешь за ним и обедаешь вместе за одним столом! И ты в курсе, что сейчас все в академии обсуждают то, чтобы ты якобы его тайная любовница!

— Ну, я за ним не бегала. И вообще я с ним случайно столкнулась, — начала оправдываться Лиси, — а потом он услышал, как у меня в животе заурчало и видимо подумал, что я голодна. Вот и все. Приказал есть! Это просто забота и не более! И что вообще за слухи такие? Бред какой-то!

— Бред бредом, но он явно испытывает к тебе интерес, — выдала Мег.

— Ага, ну да! Так мы и поверили, что это простая забота о бедной адептке! — кивнула Виви. Она подозрительно посматривала на Лиси. — А ты сама на него часом не заглядываешься?

— Что? Нет! Ты с ума сошла? Где он? А где я? — на последнем предложении голос Лиси затих. Она шмыгнула носом.

— Правильно, что не задумываешься! Ты забыла все эти страшные истории о том, как в ночной тишине демоны похищают девушек и навсегда увозят в свой мир. И о них больше никто ничего не слышал. Может они их там съедают или еще что пострашнее. — выдала Вал на одном дыхании. — Будь с ним осторожна. Да и не попадайся ему на пути, сама знаешь, что у нас в академии слухи растут как грибы после дождя. А тебе оно нужно? Что бы о тебе злословили. Хватит и того, что сегодня тебя обсуждали на каждом углу.

Лиси уныло сжалась в комочек. Подтянула колени к подбородку.

Мир сопел, устроившись на постели Клери. Пользуясь этим, Вал подошла их попыталась тихонько стянуть с мехового воришки свой браслет. Все бы получилось если бы Мир не проснулся и не устроил маленькое кроватное побоище с Вал. Забавная сценка отвлекла девушек от проблем Лиси с Инквизитором.

После разгромного поражения Вал при подушколяндии, Мир победно утащил браслет в свой тайник под потолочную балку. И разговор подруг продолжился натемы похищений и того, что делают с девушками. Мег придерживалась того, что девушки становились женами демонов, Виви и Вал были настроены пессимистично и не верили в то, что демоны хорошие парни. Клери принимала пассивное участие, лишь изредка вставляла пару слов. Лиси же перекочевала с книгами на постель, где завернулась в теплый плед, и слушала рассуждения подруг. Сама она не верила, или не хотела верить в то, что демоны, а точнее Дерек хочет ее похитить и причинить вред. Или что он вообще хочет ее похить. Зачем она ему?

***

На ужин шли вместе тесной компанией. Лиси старалась держаться к подругам поближе. Она то и дело ловила на себе косые взгляды. Еще бы! Второкурсница обедала в элитной части обеденного зала с самим Инквизитором. Не замедлила высказать свое возмущение и однокурсница Лиси Мелания Хольм.

— Радуйся, убогая, тебе оказали великую честь! Но не надейся, что это повторится. Держись подальше от вирра Дерека Вайлдера. Он не для такой облезлой дешёвой крыски как ты, одетой в обноски. Твой потолок, это уборщик! — Едкие слова Мелании до сих пор звучали в голове Лиси. Было обидно и больно. Мелания была не единственной, кто бросил обидные замечания в адрес девушки. А глумливые предложения парней даже спокойную Мег взбесили. Одному из тех, кто не успел сбежать Мег заехала в нос отлично поставленным ударом. Красиво, однако. Но заткнуть завистников это не помогло.

Ужинали непривычно тихо. Лиси ела как не в себя, чтобы ее желудок снова не исполнил соло в неподходящее время. Ужин был в разгаре, когда в обеденный зал вошел Дерек в компании нескольких стражей. Он не прошел в отделенную часть, а набрав поднос двинулся к свободному столу рядом со столиком девушек. В столовой стояла тишина. Все следили за его перемещением. Стражи, что вошли за Дереком последовали его примеру и разместились бок о бок с ним. Один из них громким голосом поинтересовался, почему никто не есть, и все как по команде начали есть так быстро, что даже не разжевывали как следует. От чего по залу то там, то тут, слышался кашель и шлепки. Неравнодушные помогали, похлопывая товарищей по спинам. Дерек ухмыльнулся и бросил взгляд на Лиси. Та зависла с вилкой у рта. Громко и четко Дерек проговорил, то ли обращаясь к Лиси, толи к своим товарищам:

— Желаю насладиться пищей, девушки.

Лиси отвернулась и уставилась на подруг. Ее взгляд также как и всех выражал недоумение. Тряхнув головой Лиси продолжила есть, но уже не так торопливо как до этого. И бросала мимолетные взгляды в сторону соседей. Дерек ел спокойно, периодически обмениваясь парой фраз со Стражами. Смотрелась картина немного забавно, пять мужчин в черных и один в белоснежном, строгого кроя камзолах с воротником стойкой.

После ужина девушки отправились в общежитие. Лиси побоялась еще раз встречаться с Дереком взглядом, поэтому смотрела себе под ноги и не поднимая головы, плелась в конце.

***

Время до четверга пролетело быстро. Вроде только был понедельник, а уже утро четверга. Все эти дни картина в обеденном зале повторялась, Дерек с помощниками завтракал, обедал и ужинал за соседним столом от девушек, и неизменно желал приятного аппетита столу девушек, хотя глаза его были устремлены только на Лиси. Та же старалась лишний раз из общежития не высовываться. На занятия ходила в компании подруг и старалась одна не оставаться. Так на всякий случай. Внутренне она чувствовала, что мужчина проявляет к ней интерес, но в серьезности его намерений Лиси не была уверена, да и в целом он продолжал пугать впечатлительную девчонку.

Дереку несколько раз удалось поймать Лиси в коридорах между занятиями. Но поговорить они не могли, Лиси находила любой повод побыстрее сбежать. Дерек выглядел в такие моменты расстроенным и смущенным.

В четверг после обеда Лиси необходимо было заглянуть в читальню, но она протянула время за обедом. Инквизитор долго беседовал с коллегами и не спешил покидать столовую. Подруги также сидели в столовой и прислушивались за разговором за соседним столом. Мужчины обсуждали еще одно нападение. Между собой они строили версии, вот только сам вирр Вайлдер не участвовал в разговоре, а только слушал, изредка внося поправки в их версии. Мег сидевшая ближе всех так и вовсе повернулась в их сторону правым ухом, не желая пропустить ни одной детали.

— Может уже пойдем? — тихонько спросила Лиси, косясь на соседний столик. Все эти разговоры про монстров нагоняли на нее страху. Ее итак мучали кошмары, а наслушавшись ужасов о том, что находили на местах преступлений, так и вовсе сон пропадет.

— Ты можешь идти. — ответила ей Вал. — А я хочу услышать побольше.

Лиси вздохнула и посмотрела на часы. Она не успеет в читальню до начала послеобеденных занятий, а это значит, что придется идти уже после окончания занятий. А там в такое время обычно много адептов, и нужно отстоять такую немаленькую очередь, чтобы взять книги, а после еще оформить их вынос из библиотеки. Лиси разозлилась на саму себя. Сидит здесь. Любуется тайком вирром Вайлдером, вместо того, чтобы готовится к занятиям.

Мужчины видимо расправились со своим обедом и встали со своих мест. Мег разочаровано вздохнула. Она надеялась услышать еще больше информации, например о том, сколько там монстров, как они движутся, как выбирают цели. Что вообще они забыли в Альмерии?

У Лиси после обеда была защита от темных искусств. Сначала лекция, а потом практика. Вел предмет магистр Лион Хайден. Молодой и красивый мужчина с русыми волосами, которые постоянно укладывал так, что они выглядели, будто бы он только что вышел из душа. Практически весь женский состав академии был тайно влюблен в молодого преподавателя.

Лиси тоже нравился молодой человек, но влюбленности в отличии от других студенток она не испытывала, хотя робела каждый раз, когда к ней обращался магистр. Боялась сказать что-то глупое и что над ней посмеются. Или точнее посмеётся один красивый магистр.

Сегодня Хайден не стал проводить лекцию, а сразу погнал всю вторую группу Лиси на полигон. Дал пять минут на переодевание и устроил им марш бросок по пересеченной местности. Сегодня он тренировал группу зельеваров не сражаться, а убегать.

— Иногда важно не сразиться со злом, а унести ноги. Вы не бойцы и не боевики. Вашей задачей является помощь бойцам в приготовлении различных боевых и целебных настоек, декоктов и амулетов. Ситуация на сегодняшний день такова, — продолжал греметь голос магистра над полигоном, — что вы должны будете при появлении опасности не браво бежать на врага, а бежать сломя ноги ОТ врага.

Практически вся группа уже была с ног до головы в грязи. Кто-то натужно дышал, что аж задыхался. Кто-то валялся на земле, не имея сил встать и продолжить бежать.

Магистр Хайден продолжал вещать громким голос, одновременно придавая ускорения медленно бегущим адептам:

— Бег, вас спасет! Быстрые ноги залог выживания! Выдыхать нужно когда переносите вес тела на правую ногу, тогда колоть в боку не будет. Адепт Валевски, встать в строй. Адептка Кадира встаньте с земли! Не время греть кости под солнцем. Зима сейчас, а не лето! Живо в строй.

В конце занятия, когда уже сил двигаться не было и все свалились дружной кучкой под ясенем в конце полигона, магистр Хайден сказал, уже не повышая голоса:

— Не секрет, что на нашем острове происходят нападения монстра на людей и животных. А конкретно, этот монстр дэаргон. — адепты заерзали, напряглись. — Так вот, если вы что почувствуете, или заметите, то бегите. Человек против такой твари противник так себе. Даже Страж в одиночку эту машину для убийств не положит, не говоря уже об адептах второго курса факультета Зельеварения.

— А что будет, если все же вступить в бой? — задал вопрос Верни Браун.

— Умрешь самой жуткой смертью. — спокойно ответил магистр Хайден. — Все свободны.

Еле живые после полосы препятствий адепты побрели в сторону своего корпуса, принять душ и переодеться. Лиси управилась за двадцать минут и поспешила в читальню. Уже у самих дверей корпуса она снова столкнулась с магистром Хайденом.

— Куда вы так летите, юная мисс?

— В читальню.

— Хм, мне в ту же сторону. Составите мне компанию, Алисия?

— А, ну хорошо. — промямлила Лиси. На самом деле ей не хотелось делить компанию с магистром, но уставший мозг не смог найти оправдания, чтобы отказаться от его общества.

Лиси медленно побрела за магистром Хайденом. Магистр повел Лиси окольным путем через парк. Это удивило девушку, но вопросов она задавать не стала. Мало ли что, могло прийти в голову магистру. Их учили выполнять поручения в академии, а не задавать вопросы. Лиси считала это очень глупым, но ее мнение разделили только подруги.

— Алисия, я могу задать вам вопрос? — Лиси отвлек от раздумий голос магистра.

— Вы уже задали вопрос, — улыбнулась девушка. Магистр ответил на улыбку. Он остановился. Лиси тоже остановилась.

— Тогда еще один. Меня гложет любопытство, если честно. Я не мог не заметить повышенного внимания к вам со стороны инквизитора.

— Ау, не подумайте ничего. Ничего нет. Я случайно перевернула свой напиток на его пальто. И он просто заботливый…

— Случайно опрокинули напиток. Когда? В академии? Никто этого не видел?

— Нет, не в академии. В Бармуте, во второй выходной день. Повторю, это произошло случайно.

— Ну ладно. Так значит вы считаете его заботливым, — выражение магистра стало задумчивым. — А меня вы случайно заботливым не считаете?

— Что? — удивилась Лиси смене темы и интонации магистра. Впервые он позволил себе такое фривольное общение с Лиси. — Вы о чем?

— Демоны не обращают внимания на маленьких девочек, — остановился магистр. Его взгляд изменился, стал жадным и алчным. Если бы Лиси была бы более осведомленной в отношении полов, то назвала бы его взгляд похотливым, таким обычно смотрят мужчины на дешевых жриц любви.

От такого взгляда Лиси захотелось съежится, сбежать и спрятаться куда подальше.

— Так какие именно вы оказываете услуги нашему великому Инквизитору?

Лиси молчала, только сейчас до нее дошло, что они находятся в дальней части парка около обледеневшего фонтана. Сейчас здесь никого не было. Девушка сделала несколько шагов назад, но рука мужчины вцепилась в предплечье с такой силой, что Лиси заскулила.

— Отпустите! Я ничего никому не оказываю! Отпустите!

— Врешь! Он бы даже не обратил внимания на девчонку, если бы она сама не полезла под него! Ведьма! Искусительница!

Лицо магистра исказилось, больше оно не казалось красивым.

— И я еще считал тебя чистой и невинной, хотел отношения с тобой строить! Женой уже видел, — будто выплюнул мужчина. Лиси пораженно застыла. Она и раньше догадывалась, что магистр неровно к ней дышит, но даже подумать не могла, что он строил относительно нее какие-то планы.

— Отпусти меня, пожалуйста!

— НЕТ! Сначала, я узнаю, что именно привлекло в тебе этого незваного гадского демона.

Магистр Хайден обвил второй рукой девушку за поясницу. Лиси сопротивлялась изо всех сил, но сравниться со взрослым мужчиной не могла в априори. Магистр все сильнее сжимал девушку, и старался поцеловать ее. Лиси казалось, что ее ребра сдавили с нечеловеческой силой, она не могла сделать вдох, из-за этого ее окатило волной удушающей паники. Она слабо кричала, зовя на помощь. Хотя надежды, что ее кто-то услышит в этот час у девушки не было.

В один момент все закончилось. Давление на грудную клетку пропало. Лиси судорожно стала хватать воздух ртом. Сфокусировав зрение, Лиси увидела, что магистр безвольной тушей лежит в нескольких метрах от нее, а рядом стоит вирр Дерек Вайлдер. От него исходила такая волна животной ярости, что Лиси повторно окатило волной ледяного ужаса.

— С тобой все в порядке, родная? Этот стервятник не ранил тебя? Подними на меня глазки, Лиси.

Он пальцами приподнял лицо Лиси повыше и заглянул в ошеломленные глаза. От шока Лиси не могла вымолвить ни единого слова, только беззвучно открывала рот.

— Убью гада! — Дерек развернулся и направился в сторону лежащего магистра.

— Не. нет, — выдавила с трудом Лиси, — все хорошо. Я просто, я испугалась. — Слова путались, а язык заплетался. — Хочу уйти. Уйти отсюда.

Дерек подошел в магистру, ткнул его носком ботинка в бок, тот слабо зашевелился, но глаза не открыл.

— Хорошо, идем, — проговорил Дерек. Он прошел мимо Лиси в сторону административного корпуса.

— Подождите, но мы же не можем его так оставить? — голос срывался, Лиси не знала, то ли идти за вирром Вайлдером, то ли остаться рядом с магистром. Второе ей было противно, но и оставить лежать человека на снегу без сознания она не могла. Сердиться долго она не умела. Да и ничего по настоящему страшного не случилось благодаря демону.

— А что ему будет? Полежит, отдохнет часок. Это ему только на пользу пойдет. А потом я с ним побеседую.

— Надеюсь, вы его не убьете.

— Там будет видно. Идем.

Лиси сделала еще пару шагов за вирром, но остановилась задумавшись. Потом развернулась подбежала к телу магистра и наложила на него согревающие чары. Может он и скотина, но она не хотела, чтобы он умер от обморожения. Дерек следил внимательно за Лиси, но не сказал ни слова.

— Я в читальню шла, вирр Вайлдер, — проговорила Лиси, вернувшись в Дереку.

— И что, вы тогда тут забыли?

— Магистр Хайден решил проводить меня. Он сказал, что ему тоже нужно в административное крыло. Я шла за ним, и не особо следила за дорогой. — поймав вопросительный взгляд Дерека, Лиси начала оправдываться, — у нас была практика по искусствам, и там нас гоняли по полосе. Я устала. Очень. Поэтому и не смотрела куда шла. Извините меня, пожалуйста. И спасибо вам. Огромное спасибо.

Лиси с благодарностью и восторгом юной девочки смотрела на Дерека, как фанат на своего кумира. Ужас уже отступил. И Лиси стало наоборот очень спокойно. В движениях появилась вялость и заторможенность.

— И что мне с тобой делать?

— Любить, кормить и никому не отдавать, — язык сработал быстрее мозга. Лиси сама себя хлопнула по губам, поняв, что сморозила глупость. Это все обаяние вирра виновато!

— Ох простите меня!

Дерек заулыбался еще шире:

— Любить хм, а это не плохая идея; кормить обещаю. Ну и уж точно никому не отдам! — проговорил Дерек. Мужчина склонился к самому лицу Лиси, она все так же продолжала держать ладонь у рта. Взгляды встретились и Дерек улыбнулся и пальцам щелкнул ее по носу. Потом выровнялся и произнес будничным тоном:

— Идем в твою читальню, ненаглядная.

Лиси двинулась первая, Дерек шел за ней. Расстояние было таким малым, что Лиси спиной ощущала жар идущий от мужчины. У нее у самой было ощущение, что внутри все горит и если она откроет рот, то из него вырвется столб огня. Из-за этого она даже не ощущала мороза и порывов ледяного ветра, а может это и сам Дерек наложил на них непроницаемый полог. Лиси ничего вокруг не замечала, кроме как мужчины, что следовал за нею по пятам.

Дерек довел Лиси до читальни. В самом корпусе они разделись. Лиси потратила не меньше получаса на выбор и оформление книг. К ее удивлению Дерек ждал ее у выхода и проводил до входа в общежитие. По дороге он расспрашивал о том, как Лиси жила. О бабушке Авлентине и родителях. Лиси рассказывала ему все как на духу, ничего не скрывая и не утаивая.

— Меня завтра не будет целый день, — предупредил Дерек, — держись поближе к своим подругам, и не гуляй одна. Хорошо? — Рука Дерека прикоснулась к волосам Лиси. Одну прядку он заправил ей за ушко.

— Хорошо. — Смущенно улыбнулась Лиси. Прощаться с вирром ей очень не хотелось. С ним было так легко и безопасно. Впервые она чувствовала себя полностью защищенной. Но попрощаться пришлось. Лиси знала, что они увидятся в субботу.

В комнате уже были все. Лиси рассказала им о приставаниях магистра Хайдена. Виви возмущалась, Мег порывалась найти того и знатно разукрасить лицо, Вал же копошилась в своих запасах, бормоча, что где-то у нее было усыхающее зелье. Для чего оно ей Лиси не знала. Клери же мечтательно рассуждала о том, что вирр Вайлдер появился как герой и спас Лиси, и что он теперь ее судьба.

На ужине Дерека не было, как не было и магистра Хайдена. Лиси расстроилась, что не смогла увидеть перед сном своего демона. К вечеру поднялась метель. В комнатах общежития было на удивление тепло. Странно. Отопления тут не было уже больше сотни лет. Девчонки до полуночи травили байки и обсуждали парней, строили догадки о том, что нужно монстру, потом вспоминали Деми. Заснули подруги уже глубоко за полночь под мерное завывание ветра за окном.

Глава 9. Первое занятие

И вот наступило утро субботы, а это значит, что у группы Лиси, а также групп Клери, Виви и Валери, сначала лекционное занятие с вирром Вайлдером, а затем практика с ним же. Тяжело вздохнув Лиси начала собираться.

— Одевайтесь сразу в боевую спецовку, — подала голос Мег.

— Прямо на лекцию? — усомнилась Вивьен.

— Да. От вирра Вайлдера можно ждать чего угодно. Например, он может вместо лекции сразу устроить практику. И не садитесь на первые ряды.

— Почему?

— Сами поймете.

Сама Мег собиралась на занятия по боевому искусству. Им тоже порядочно увеличили число часов по ряду дисциплин. Тут и защита от проклятий, и боевое ремесло, и боевая магия.

— Повезло Деми, она сейчас у себя в замке в огромной кровати нежится и не задумывается о тяжелых и суровых буднях бедных адептов, — проговорила Лиси. — Интересно, как у нее дела? Уже давно новостей не было.

С первого числа Мёртвого месяца, а было это во вторник, в Академии царил строгий, даже можно сказать, военный порядок. Это надо сказать спасибо Инквизитору. Оказалось, что демон устроил полный разнос в кабинете ректора, отчитал того как провинившегося школьника. Теперь в столовой ежедневно подавалась вкуснятина, а не только в элитной части. Также заработало какое-никакое отопление в женском общежитии, до этого девушки использовали магические огоньки, чтобы было весьма опасно, но иначе было не согреться. Инквизитор проверял работу каждого профессора академии, планы занятий, даже работу санузлов. Ежегодные проверяющие так дотошно не подходили к своему делу, как это делал Дерек Вайлдер.

Занятие должно было проходить в большой аудитории. Места там располагались в виде ступеней. Лиси с подругами отправились на последние ступеньки в самом вверху, тогда как основная масса женского коллектива устроила бои без правил за места в первых рядах.

Прозвенело три звонка. Вирр Дерек Вайлдер опаздывал и вошел в аудиторию через несколько минут спустя после звонка. Его волосы были мокрыми и взъерошенными. Он окинул аудиторию внимательном взглядом, остановившись на Лиси. На миг глаза блеснули странным блеском, а челюсти подозрительно сжались. Заходить за кафедру он не стал, а сел на ступени перед ней. В аудитории повисла звенящая тишина. Дерек заговорил тихо, но его отчетливо было слышно даже на последних рядах.

— Стоит ли мне проверить присутствующих? Или все здесь?

— Да, весь второй курс, кроме боевого факультета тут, — отчитался староста курса.

— Тогда продолжим, что вы знаете о гнилой чуме?

В аудитории раздались нестройные ответы, но ни один из них не был близок к истине.

— Ну что ж придется мне вас просветить, — невесело хмыкнул Дерек, и продолжил. Его голос звучал приглушенно и мерно, будто дурманом обволакивал сидящих. Перед глазами адептов появилось марево в котором стали проявляться различные силуэты и места.

— Много, очень много сотен лет тому назад в этот мир пришла беда. Банальное начало, но трагический конец. Не правда ли? Через межмировой портал в Лаферне к нам пришли Дэаргоны (в мареве проявилось очертания межмирового портала, размеров с небольшое озерцо с зеркальной черной поверхностью. Внутри вспыхивали и проносились разноцветные всполохи, и мириадами горели точки. Это завораживало и манило. Хотелось нырнуть в глубину, прикоснуться. Видение сменилось. Появилось очертание самого дэаргона. Многие адепты в ужасе закричали, особенно девушки с первых рядов. Дереку пришлось сделать паузу и призвать учащихся к тишине, а затем продолжил). Дэаргоны или Гнильцы, так мы их прозвали за ту вонь, что от них исходила. Они прорвались сквозь охранный заслон портала. Довольно быстро они распространились по миру (марево показало карту Аркадии, где красными точками было показано то, как быстро расползлась гнилая нечисть). То время в истории принято называть «Гнилой чумой». Бои были везде, все сражались с этой поганью. И драконы, и люди, и демоны, и эльфы. Одержать победу не удавалась никому. Твари плодились со страшной быстротой. На место одного погибшего приходило с десяток новых. Мы не знали, кто ими тогда управлял, ибо никто из тех, кто видел как они попали в наш мир не выжил.

Дерек ненадолго замолчал, а потом продолжил и видения сменились:

— Одному из группы демонов повезло, он смог проникнуть в гнездо. Так мы выяснили, что верховодит армией всего одна королева. Она огромная по сравнению со своими воинами.

Дерек щелкнул пальцами и в воздухе проявилась фигура страшной твари. Первые ряды снова дружно заголосили и отпрянули подальше.

— Тихо, это всего тень, иллюзия. Так выглядит Гнилец, а вот так Королева.

Рядом с фигурой Гнильца появилась фигура Королевы. Огромная! Гнилец рядом с ней смотрелся как Мир рядом с Клери. Гнилец — букашка по сравнению с этим монстром. Марево рассеялось и Дерек продолжил:

— По сути, мы очень мало знаем и о их физиологии, и их повадках. В плен воины не сдавались, а если так получалось, то они убивали себя различными способами. Из этого мы сделали вывод, что именно Королева управляет ментально своей колонией, и именно она убивала своих воинов, чтобы мы не могли их изучить. Зная уже месторасположения гнезда, общими усилиями с драконами и эльфами нам удалось победить. Демонский лед одного из обреченных смог убить Королеву.

— Обреченных? — раздался вопросительный голос одного из адептов.

Дерек бросил тяжелый взгляд в его сторону.

— Да, обреченного на смерть демона. В такие минуты их магический потенциал настолько велик, что это даже сложно вообразить. Так была выиграна битва с гнилью. Все мы считали, что дэаргонов после этого отыскали и истребили, всех до последнего. Оказалось, нет. Не всех. На долгие столетия они скрылись под землей. Мы даже не подозревали об этом.

— Вы хотите сказать, что за всеми убийствами, что произошли на Эльданире стоит Гнилец?

— Да.

Тишина взорвалась гулом голосов. Все наперебой начали задавать вопросы.

— Тихо! Я отвечу на все ваши вопросы. Задавайте их по одному, а не все разом?

— Как они выжили под землей? Как их убить? Что делать? Откуда они? Какое их строение? Вопрос было уйма. Дерек отвечал на них до самого конца лекции, даже после третьего звонка его обступили и не давали сделать и шагу.

После лекции адепты отправились на боевой полигон. Дерек пошел с ними. Его окружили девушки из разных групп, просто повиснув на нем, среди них была и Мелания. Она нахально растолкала соперниц и взяла Дерека под руку, однако тот освободил руку. Порывов Мелании это не остановило. Всю дорогу она то и дело флиртовала с Дереком. Лиси с подругами замыкали шествие. После услышанного от профессора, им в своем круге хотелось обсудить ситуацию. От них, конечно, ничего не зависело, но по обсуждать с важнецким видом такие новости дело чести.

***

Помощники Вайлдера помогли расставить адептов по указанным квадратам. Каждому адепту выделили квадратный метр площади. Весь полигон был заполнен до отказа. Пришли посмотреть на занятие и учащиеся других курсов, у кого не было сейчас занятий. Лиси встала между Ви и Клери в пятом ряду. С их мест их наставника было хорошо видно.

— Мы уже обсудили историю дэаргонов в нашем мире, теперь разберемся, как защитить себя и близких от этой чумы.

— Первое, не старайтесь с ними сражаться или подпускать достаточно близко. Это смертельно опасно. На теле существа имеются отверстия из которых постоянно сочится зеленоватая слизь. Так вот эта слизь опасна не меньше самого существа. Попав на кожу или предмет, слизь вызывает процесс быстрого гниения этой вещи. Поэтому если на вас или вашу одежду каким образом попадет эта слизь немедленно смыть, а одежду сжечь. Без вариантов. И немедля обратится в больницу. Одного того, что вы просто смоете сопли мало, нужно еще использовать антисептические средства и да массу других лечебных и заживляющих зелий тоже.

— Второе, сами существа используют для питания вирсонии, это тонкие нити, что тянутся из пасти. Эти нити просачиваются в тело жертвы и высасывают все жизненные соки, — Дерек запнулся на этой фразе, — кровь, лимфу и иную жидкость тела. В итоге несчастный становится иссохшей мумией. Тронь и обратится в тлен. Это тоже очень опасно. Останки или черный прах иначе, также токсичны для окружающих. Вдохнул — умер. При чем умирать придется долго и мучительно. Черный прах будет убивать изнутри. Человек гниет заживо. К сожалению, остановить процесс можно только в первые пару часов, после уже ничего изменить невозможно.

— Третье, при встрече с Гнильцами не старайтесь убежать, эти твари передвигаются очень быстро. Нужно спрятаться и отгонять монстров до момента прибытия помощи. А вот как оборонятся и отгонять мы сейчас будем учится.

— Гнильцы не обладают зрением, их первый важный орган для охоты это эхолокация, вторым идет обоняние и третьим — эмоциональный поиск, то есть их привлекает страх, точнее эмоции что вы испытываете. Сильные эмоции страха, все равно что звонок на обед для Гнильца.

— Чтобы отогнать Гнильца, нужен свет. Сильный, солнечный теплый свет.

Дерек вытянул руку вперед и на его длинных пальцах вспыхнул ослепительный огонек. Свет был таким ярким, что смотреть стало больно. И Дерек приглушил сияние.

— Это свет эмоций. Чем ярче, тем сильнее эмоция. Счастье и любовь, страх и боль — это самые сильные эмоции. Для того, чтобы отогнать дэаргона нужно сконцентрироваться на своей самой положительной, самой сильной эмоции и спроецировать ее на кончики пальцев, при этом произвести «Сол ин фар». Главное сосредоточится именно на этом чувстве и не терять его, чтобы не случилось. Это ваша защита. Гнилец не сможет к вам подойти. Этот свет для него будет разъедающим, очень болезненным. Начнем…

Занятие длилось уже около часа, у многих адептов не получалось создать даже искорки. Дерек подходил к каждому, объяснял показывал.

— Сосредоточьтесь на любви! Любви к родителям, братьям и сестрам, к подругам или к своим питомцам наконец! Или думайте о карьере! Что для вас счастье? Сконцентрируйте на этом.

По тихоньку дело двигалось. Тех у кого получалось создать стабильный огонек Дерек отпускал отдыхать. Для них занятия на сегодня закончились. Дерек медлил приближаться к Лиси. Обходил ее стороной. Пока на полигоне не осталось никого кроме четвёрки девчонок: Валери, Клери, Виви и Лиси. Постепенно Дерек отпустил и их, оставив Лиси. Девушки хотели подождать Лиси, но Дерек отправил их в общежитие. Оставалось полчаса до обеда.

Лиси аж взмокла от старания создать огонек. У нее ничего не получалось. Мысли разбегались солнечными зайчиками по уголкам сознания и не желали собираться воедино. Воспоминая о родителях были омрачены их гибелью, также как и воспоминания о бабуле. По настоящему счастливых неомраченных эмоций у Лиси не было. Трусливая лисичка всего и всегда боялась. Страх был ее самой сильной эмоцией, но белого огонька он дать не мог.

Дерек подошел сзади и встал в нескольких сантиметрах от Лиси. На улице мороз, а он скинул с себя камзол еще в начале занятия. Тонкая материя серой майки облегала торс мужчины, вырисовывая мышцы груди, кубики пресса на животе. От его близкого присутствия Лиси занервничала еще сильнее.

— Вы меня боитесь?

— Что? НЕТ! С чего бы мне вас боятся? — нервно воскликнула Лиси.

— Вы избегаете меня, даже не смотрите в мою сторону. Что еще мне думать? Может вас смущает мой внешний вид?

Щеки Лиси заалели. Но вслух она произнесла совсем другое.

— Вы вирр Дерек Вайлдер, высший демон! Какая вам разница до чувств какой-то там адептки!

— Мне есть дело да ваших чувств, — медленно произнес Дерек. Он приблизился еще плотнее к девушке. Одной рукой он прижал Лиси спиной к себе, чем вызвал ее ошеломленный вздох, а другой рукой взял правую руку девушки за запястье и поднял вверх. Дерек склонился к уху девушки:

— Мне очень важно знать, что вы чувствуете, адептка Брендергаст. Что вы любите, а чего боитесь. Что творится в этой маленькой головке. — губы мужчины практически скользили по ушной раковине Лиси. Его дыхание шевелило волосы на виске и отзывалось мурашками по всему телу, самый эпицентр был внизу живота.

— Есть еще одна сильная эмоция — это желание. Желание обладать и принадлежать, — выдохнул Дерек и прикусил легонько мочку уха Лиси. Та вздрогнула. — Направьте сейчас свои эмоции на кончики пальцев, подумайте об этом и произносите вслед за мной: Сол ин фар.

— Сол ин фар, — голос дрожал. На кончиках пальцев заплясал огонек. Сначала маленький, но чем ниже опускалась ладонь левой руки мужчины, тем сильнее разгорался огонь на кончиках пальцах девушки, он заискрил белоснежными искрами. На миг фигуры двух человек померкли от света огонька, и Дерек воспользовался этим, поцеловав Лиси в шею, сдвинув при этом немного вниз шарфик. Лиси качнулась в его объятиях. Дерек еще сильнее прижал девушку к своей груди. Сердце билось как у пойманной птички.

— Отпусти огонь.

Лиси встряхнула огонь в ладони и тот подлетев на два метра с треском распался, обсыпав мелким искрящимся дождиком пару. Дерек развернул Лиси к себе. Дышал он тяжело, Горящие глаза впились в раскрасневшееся лицо девушки.

— Так что вы чувствовали?

Лиси покраснела еще сильнее.

— Только лишь желание?

— Нет, — очень тихо ответила девушка. — Не только…

Дерек склонился к губам девушки, но тут над полигоном разнесся звон колокола. Занятие окончено. Дерек замер в нескольких сантиметрах от губ Лиси. Лиси подрагивала в его объятиях, не зная то ли отпрянуть, то ли приподняться на цыпочках и впиться в губы мужчины.

— Не сегодня. Еще рано, — туманно произнес Дерек и разжал объятия. Лиси покачнулась в его сторону, но спохватившись сделала два шага назад.

— Занятие окончено, идите на обед.

Лиси слышала его как сквозь туман. Мозги превратились в лужицу. Хотелось опять оказаться в его объятиях. Встряхнув головой и бросив еще один взгляд в сторону Дерека Лиси развернулась и двинулась в сторону столовой. Дерек остался стоять на месте. Поднял лицо к небу, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Осталось еще совсем чуть-чуть милая моя, и скоро ты сама поймешь, все поймешь, девочка моя. — произнес тихо Дерек.

Глава 10. Зимний сад

На обед Лиси шла как в тумане. Кожу в местах поцелуев все еще покалывало. Улыбка не сходила с лица, а по позвоночнику каждый раз пробегала нервная дрожь, стоило лишь вспомнить касание губ Дерека к ее шее.

Лиси поплотнее закуталась в шарф. Ей казалось, что на коже ярко алым горит след от прикосновения. Забежав в первый корпус, где на первом этаже и располагался обеденный зал, Лиси остановилась и отдышалась. Ей пока не хотелось делиться с подругами своей тайной. Или наоборот хотелось рассказать об этом всему свету. Сложная дилемма. Она была уверена, что вирр Дерек Вайлдер вполне серьезно относится к ней, вопреки прогнозам пессимистичной Вал. Лиси чувствовала, что если она сама к нему потянется, то между ними точно что-то может быть. Может даже самый настоящий роман как в книгах. Это была какая-то сумасшедшая уверенность. От куда она появилась Лиси и сама не могла ответить. Это было как вспышка озарения. Он так нежно к ней прикасался. Держал в руках так, будто бы не хрупкую девушку прижимает к себе, а нечто очень ценное и дорогое. Эта дарило уверенность Лиси в себе. Она еще никогда так себя не чувствовала. Казалось весь мир у ее ног. Все чего бы она сейчас не захотела, могло исполниться.

Войдя в обеденный зал, Лиси привычно отправилась к пункту выдачи, набрала полный поднос, там были и грибной суп, и запеченный картофель с нежным мясом и пирог, и два вида салата. Приготовлено было божественно, от одного аромата и вида мяса в специях текли слюнки. Лиси присела рядом с подругами. Долго хранить молчание девчонки не могли.

— И что между вами произошло? — первой не вытерпела Виви. Она даже ближе склонилась к подруге, чтобы не пропустить ни слова.

— Ничего. — кратко ответила Лиси, и тут же покраснела до кончиков ушей.

— Значит это от этого «ничего» ты сейчас краской залилась? — продолжила Виви. — Колись ушастая! Мы все равно узнаем правду!

Все с любопытством уставились на Лиси, следили за каждой эмоцией, что пробегала по лицу девушки.

— Ну, — замялась Лиси, — он поцеловал меня.

— По настоящему? — Хором спросили Виви, Клери и Вал.

— Нет, в ухо, — и Лиси показала пальцем куда именно ее поцеловал Дерек. Это было не вовремя, ибо в этот самый момент в столовую вошел тот, о ком шла речь, и даже через весь зал, он спокойно услышал слова девушки. Увидел и то, как она покраснела как помидор. Мужчина хмыкнул. Правду говорят, девушки умеют хранить секреты, группами, человек по сорок.

Лиси почувствовала взгляд Дерека и повернула голову в сторону выхода и встретилась глазами с ухмыляющимся Дереком. Казалось, что покраснеть сильнее невозможно, но Лиси смогла. Лицо у нее горело, как красный фонарик на праздничном дереве. Смущение девушки лишь еще больше позабавило мужчину. Набрав поднос, он прошел к столу девушек. Его привычной свиты при нем не было.

— Девушки, вы не возражаете, если я сегодня присоединюсь к вам? — вежливо поинтересовался Дерек.

— Нет, то есть да. В общем, мы не возражаем, — ответила за всех Вивьен. Остальные сидели открыв рты.

— Желаю вам, насладится пищей, девушки.

— Да, и вам тоже, — нестройным хором ответили подруги. Лиси запоздала:

— Желаю вам, насладится пищей.

Дерек улыбнулся девушке. Присутствующие в зале с завистью смотрели на столик, за который присел вирр Дерек Вайлдер. Сидеть за одним столом с Инквизитор это великая честь! Парни завидовали тому, что оказали эту честь не им, а девушки завидовали Лиси и ее подругам. Инквизитор видный мужчина, хоть и демон. Но особенно злые взгляды на Лиси кидала Мелания Хольм. Если бы Лиси увидела лицо своей одногруппницы, то сразу поняла бы, что в понедельник на первом же занятии ее ждет неприятный разговор с Хольм.

Первой вопрос задала Мег:

— Это правда, что этой ночью было еще одно убийство? На Южном тракте близ озера Шаннар?

Дерек молчал долго, но все же ответил:

— Да.

— Этот дэаргон идет сюда? В Эльдари?

— Да.

— Почему?

— Это вас не касается.

— Еще как касается! Если дэаргон хочет попасть в академию, то не лучше бы было отослать учащихся по домам? — продолжила Мег, голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Академия под охраной, вам не о чем беспокоится, — ответил Дерек, он посмотрел прямо в глаза Мег. Они отличались как день и ночь, пламя и лед. Во взгляде одного был арктический холод, у второй же полыхал адским огнем.

— А если ваша защита не устоит? Что вы будете делать тогда?

— Я не вправе отдать сейчас приказ об эвакуации, не имея хотя бы косвенных доказательств того, что дэаргон идет сюда.

— Но вы же уверены, что он движется сюда? Вы и сами здесь… А что ему здесь нужно вообще?

— Вы очень умны, Меган, но лезете туда, куда вас не приглашали. — Голос Дерека стал отдавать металлом, явно говоря о том, что диспут закрыт.

— А тогда в чьем праве отдать приказ об эвакуации? — подала голос Лиси.

— Император. Только он. Даже ректор не имеет такой власти. — проговорил Дерек уже мягче. — Повторяю, вам беспокоится не о чем, Академия охраняется. На спальных корпусах на ночь ряд защитных заклинаний удваивается. Так что ваша задача прилежно учится, и не высовывать свои милые носики из общежития после отбоя. Я ясно объяснил?

— Предельно ясно! — ядовито ответила Мег. На нее цикнули сразу Виви и Вал.

Разговор был окончен. Меган так яростно орудовала ножом и вилкой, что любой другой бы на месте демона побоялся бы с ней связываться. Однако мужчина спокойно продолжат обедать, не обращая внимания на недовольное сопение девушки. Позднее, уже после того как с подносов исчезло первое и второе блюда. Дерек поинтересовался у девушек об успехах в учебе. Казалось, его интересовали любые мелочи. Девушки наперебой рассказывали ему о Деми и Адриане. Дерек смеялся над шутками и заигрываниями Адриана. Ну кто бы еще додумался переодеться в девушку и пролезть в женскую общагу только для того, чтобы украсть реферат! То как Вивьен рассказывала о злоключениях несчастного, было уморительно. Даже Мег оттаяла и смеялась со всеми. Вал рассказала о своей научной работе по общению с загробным миром. О своих любимых духах. Виви о новых микстурах. Снова начался спор о пользе витамин. Дерек поддержал Виви. Здоровье важнее всего и заботится о нем надо с молоду. Даже Клери приняла участие в разговоре. Правда ограничилась несколькими репликами относительно своего роршика Мира. Зверек умилительно расправлялся с блинчиками и не проявлял никакого интереса к гостю за их столом. Только Мег и Лиси не говори о себе, хотя Дерек неоднократно задавал вопросы именно ей.

Зато Виви с удовольствие превозносила подругу. Лиси еще больше застеснялась, и поглядывала на подругу обещающим расправы взглядом. На него Виви не обращала внимания. Ее женская интуиции еще ни разу её не подводила. И сейчас она была уверена, что Инквизитор хорошая партия для Лиси. Она зажатая и запуганная, а рядом с ним ей будет хорошо, уютно и безопасно. Да и с практической точки зрения, союз с высшим демоном это отличная перспектива. Он богат и занимает хорошее положение. Конечно, в Альмерии демонов не жалуют, но кто говорит о том, что если все сложится они останутся тут. Виви была уверена, что вирр Вайлдер заберет Лиси к себе на родину. Поэтому она сейчас в красках описывала, какая Лиси хорошая и ответственная девушка. Умная и чуткая. Конечно, Виви слегка лукавила. Успеваемость Лиси оставляла желать лучшего. Умом она не блистала, но к зельеварению у нее точно был талант. Виви расхваливала настои и декокты подруги. Ее поддержали Вал и Мег. Клери тоже активно закивала, подтверждая слова Виви. В этот момент, Лиси, глядя на подруг, испытала нечто непередаваемое, такую щемящую нежность по отношению к подругам, что к горлу подступил ком, а самой ей захотелось обнять и расцеловать их.

Время обеда подошло к концу. Дерек нехотя поднялся с места. С его губ не сходила улыбка.

— Прошу меня извинить, но у меня еще дела. Благодарю за компанию. И помните, из общежития после отбоя ни ногой, — он бросил прощальный взгляд на Лиси перед тем как уйти.

Девушки тоже не стали засиживаться, а отправились сразу в свою комнату. Им было, что обсудить.

***

— Как же! Сидеть и носа не высовывать! Ханжа! — продолжала бесится Мег. Казалось, что она оттаяла, но это было лишь притворством. Слова вирра ее задели. Уже некоторое время девушки обсуждали у себя в комнате запрет на свободный выход из общежития без разрешения.

— Мег, ты не права, — проговорила Вал, — Зачем ты на него так напала? Он же не виноват!

— Проблема не в нем, проблема в том, что одной защиты мало. Я чувствую, что будет беда. Меня это-то и бесит! — помедлив она продолжила, — И пугает.

— Но вам, в отличие, от нас, рассказывают не только как отпугнуть гнильца, но и как их убить, — проговорила Ви, она от переживаний начала как в детстве кусать ногти. — Что именно ты чувствуешь?

— Холодную лавину, которая накрыла меня, и погребла под собой! Ужас и паника, безысходность. — Выдавила Мег. Девушка металась по комнате и не могла остановится. Ее кидало то в жар, то в холод. — Нужно валить из Академии! Я вам точно говорю, не спасет нас их защита.

— Но как же мы уйдем? Без разрешения? Нас ведь исключат! Мне идти некуда! — подала голос Вал. Она была из приюта. И как уже совершеннолетняя, она не могла туда вернуться, а дома или даже комнаты у нее не было.

— Мои опекуны тоже не будут в восторге! Да еще и сбагрят меня замуж за какого-нибудь старикашку! — голос, на грани слез, поделилась наболевшим Клери. — И они выкинут Мира, а я без него не могу, как и он без меня! — прижала зверька к себе крепко и уткнулась носом в его шкурку.

Мег молчала.

— Меня тоже дома не ждут, — печально ответила Вивьен. Она была старшей в семье, должна была выйти замуж за сына главы их деревушки, а накануне свадьбы сбежала в академию, из-за этого семья отреклась от дочери.

— Если я уйду из академии без диплома, то меня заберут родственники со стороны матери. Они уже давно этого хотят. Только закон сдерживает. Если я получу диплом и устроюсь на работу, то получу от них полную независимость. А если меня выгонят, то… — Лиси замялась, — у них даже есть кандидат мне в мужья. Его зовут Артемиус Кричет. Старый, дряхлый извращенец. Зато богатый. Мой дядя спит и видит как бы меня продать подороже.

— Нам нельзя вот так просто сбежать, — подвела итог Вивьен.

Мег села на кровать. Ее задумчивый взгляд переходил с одного лица на другое. Всех девушек объединяли общие проблемы, это их и сблизило в прошлом году. Такие похожие, и такие разные. Как части одного целого.

— А жить вы хотите?

Ответом ей было молчание. Суть вопроса уловили все.

— Если я скажу, что нам нужно бежать, вы побежите. Устроитесь у меня. Дом большой места всем хватит. Главное в живых остаться, а с остальным разберемся! Нужно решать проблемы по мере их поступления. А сейчас самое главное — это избежать встречи с гнильцом.

Спорить никто не стал.

***

К вечеру второго выходного дня Лиси совсем измаялась. Сидеть взаперти ей надоело и сразу после обеда, сказала подругам, что прогуляется до библиотеки. Удерживать ее никто не стал. Вал захотела идти вместе, но Лиси отказалась.

— Да я только туда и обратно.

— Ладно, смотри не задерживайся!

Лиси тихонько шла по расчищенным от снега дорожкам к административному зданию, в левом крыле которого и располагалась библиотека. Однако у самого здания она остановилась и осмотрелась. Народу было мало. Решившись, девушка короткими перебежками достигла ограждения. Она знала, что просто пройти охранный контур нельзя, но всегда можно найти лазейку. В ограждении у самой земли, скрытый кустом жимолости, скрывался небольшой проем. Пройти через него мог только маленький зверек. Лиси еще раз оглянулась. Никого не было. Подняла руки и проговорив короткое заклинание резко взмахнула. Ееодежда стала уменьшаться и растворяться, будто впитывалась в тело девушки, а сама Лиси тем временем обратилась в маленького черного лисенка. Шерсть ее лоснилась и искрилась на солнце. Лиси магически прихватила одежду с собой, иначе она рисковала бы оказаться голой. Так себе удовольствие, нагишом разгуливать по морозу.

Лисичка юркнула в прореху ограды. Охранный контур на нее не среагировал. И засеменила в сторону озера Шаннар. На его берегу располагалась оранжерея. Сейчас туда могли ходить только те, кто имел разрешение. Это огорчало Лиси. Ей нравилось бывать там, вдыхать ароматы нежных цветов и заморских трав.

В оранжерее выращивали цветы и растения со всей Аркадии. Зимняя оранжерея представляла из себя вытянутое здание из стекла с куполообразной крышей. Располагалась она на утесе, нависнув над черными водами Шаннары. Внутри здания были самые настоящие джунгли. Вдоль длинных изогнутых тропок росли всевозможных цветов и оттенков цветы, поражавших своими ароматами и размерами. Были среди них и саженцы ледяных роз, и редкие демонские цветы, и огненные лавинии, и прожорливые плотоядные каллы. А среди этих зарослей скрывались лавочки. Лиси нравилось устраиваться на одной из них с книгой в руках. Эта лавочка была скрыта от глаз висячими цветами дерева Семиры. Цветы этого дерева были бледно фиолетовыми, а пахли так, что голова от наслаждения кружилась и хотелось вдыхать этот аромат вечно.

Пробравшись в оранжерею, Лиси отправилась к своему излюбленному месту. В саду сейчас никого не было не считая охранника у главного входа. Лиси приняла свой человеческий облик и устроилась на скамейке. До ужина ее точно не хватятся в академии, в этом она была уверена. Вытащила потрепанные роман о Маргарет Родди и Джейке Стоунхарде. Она уже в сотый раз перечитывала этот роман. Книга не так давно принадлежала ее бабушке. В ней говорилось об искательнице сокровищ Маргарет и важном холеном герцоге Джейке Валарти Дереке Стоунхарде. Маргарет похитила его и держала в плену. Отважная женщина полагала, что герцог вор и обманщик. Джейк же считал Маргарет разбойницей, однако не раз спасал девушку от бед. Они влюбились друг в друга, спасли королевство и жили долго и счастливо. Лиси обожала Маргарет. Она и сама хотела путешествовать по миру, открывать что-то новое. Найти такого же сильного и отважного мужчину как Джейк, ведь он был таким галантным, воспитанным и очень умным мужчиной. Прямо таки идеал.

Лиси дошла до середины книги когда над ее ухом раздался вкрадчивый голос:

— Милая барышня, а что вы забыли в этот час в оранжерее. Вы хотите быть отчисленной за нарушение правил? Или вы хотите быть съеденной?

Лиси подорвалась и с ужасом уставилась на говорившего.

Дерек в своем неизменном белоснежном пальто с красным шелковым подкладом сейчас как никогда был похож на демона. Глаза его горели недобрым пламенем.

— Хасские топи! Алисия! Что вы тут делаете, — гневно на повышенных тонах спросил Дерек.

— Читаю, — ответила Лиси. Она сейчас была похожа на замершего зверька уставившегося на кобру в ожидании скорой расправы.

— ЧИТАЕТЕ! А почему нельзя делать этого в стенах академии?

— Эээ, — Лиси замялась. Ответить ей было нечего.

Дерек ждал ответа.

— Ммм, вы можете спросить меня позже, а то я еще не придумала что соврать, а правду говорить не хочу?

Губы мужчины сжались. Он продолжал молчать.

— Простите меня, пожалуйста. Я не подумала.

— Не подумала?! Алисия! В округе рыщет тварь, а ты «не подумала»! Ты хоть представляешь, что было бы со мной, если бы с тобой что-то случилось? — Дерек кипел от гнева. Он боялся близко подойти к девушке. Боялся того, что не удержится, схватит девочку в обнимку и просто зацелует до беспамятства.

— Я, я, — Лиси начала заикаться. — Мне так жаль… — но тут до нее дошел смысл слов вирра. — Что вы имели ввиду под словами, что с вами могло случится? — недоуменно произнесла Лиси.

Дерек тяжело вздохнул подошел ближе и присел на скамью. Лиси тоже присела, колени дрожали и она боялась, что если продолжит стоять, то просто упадет. Мужчина потер переносицу, зажмурил ненадолго глаза. Потом повернулся к Лиси и заговорил, его голос был тихим и хриплым.

— Если бы с тобой что-то случилось, я бы не перенес этого Лиси. Ты очень много значишь для меня. Я даже не могу сказать, не могу передать всю полноту чувств, что испытываю к тебе, в вашем языке просто нет таких слов. Простое «я люблю» не может выразить всего. Блеклое и не надежное слово. Морте ви ре до. На языке демонов это значит, ты мое все, начало и конец мой в тебе.

Лиси сидела пораженная словами Дерека. Она не знала, что можно на такое ответить. В своих чувствах она не была до конца уверена, да и быстро сдаваться на волю этого мужчины она побаивалась.

— Можно, мне поцеловать тебя? — вопрос прозвучал неожиданно, Лиси кивнула.

Дерек склонился к Лиси. Его руки прикоснулись к лицу девушки, пальцы нежно прошлись по щекам и губам. Одной рукой Дерек приподнял подбородок Лиси, вторая рука нырнула в спутанные волосы. Он сжал несильно прядь волос с затылка и легонько потянул, по телу Лиси побежали мурашки. Дерек нашел самое чувствительное место. Дыхание Лиси сбилось и стало учащенным, рот приоткрылся. Дерек не спешил с поцелуем. Он носом провел от виска девушки к губам, и лишь потом захватил нижнюю губу девушки в плен. Немного оттянул и сжал зубами, потом отпустил. Лиси застонала, прикрыла глаза и подалась навстречу губам Дерека. Поцелуй был нежным и ласковым. Один переходил в другой. Голова Лиси кружилась, она прижималась к Дереку все сильнее. Ее руки обхватывали Дерека за шею, пальцы гуляли по плечам и предплечьям мужчины. Их отвлек шум. В оранжерее кто-то вошел. И этот кто-то звал вирра Вайлдера.

Дерек с трудом оторвался от губ девушки. Волосы ее сейчас были в полном беспорядке. Лицо раскрасневшееся, губы ярко алые и припухшие. Сразу видно, что девочка была на свидании. Дерек улыбнулся.

— Лисичка, а сейчас обращайся и живо в академию. Я прослежу за тобой. И попробуй только свернуть! Догоню и надеру тебе хвост. Ясно?

— Да, — с придыханием выдавила Лиси. Впопыхах обратилась, хорошо, что вспомнила про одежду, магически ее изменила и бросилась в академию со всех ног. Она так спешила, что забыла свою книгу на скамейке. Дерек подобрал книгу, хмыкнул после того так прочитал аннотацию. Он обратил внимание на то, что книжка была уже порядком зачитанной, некоторые страницы имели загнутые уголки. Пробежавшись глазами, он понял, что это те страницы, где герой признается Маргарет в любви.

— А моя лисичка любит сказки о любви, — Дерек весело усмехнулся и положил книгу в нагрудный карман пальто и отправился к тому, кто его звал.

Глава 11. Нападение

Утро понедельника не задалось с самого утра. Мало того, что Мелания Хольм не переставала преследовать Лиси после занятия с вирром Вайлдером, так и пришло письмо от ее дяди. Помяни черта и он не замедлит напомнить о себе.

Письмо было кратким и лаконичным. Дядя сообщал, что подготовка к свадебному торжеству идет полным ходом, а все из-за того, что до них дошла весть о том, что Академию скоро прикроют. Значит и диплома об окончании обучения Лиси не получит.

Пока Лиси читала письмо, ее руки дрожали. Слезы полились сами собой. За что такая участь бедной девушке. Еще в прошлом году, как только дядя узнал о смерти Авлентины, он лично заявился в академию и требовал, чтобы Лиси забрала документы и уехала с ним, что он мол позаботится о будущем дорогой племянницы. Тогда Деми и Адриан встали на защиту Лиси, и дядя сбежал поджав хвост. А теперь закидывал письмами с угрозами. Даже каникулы девушка провела скрываясь в имении Мег. Вместе же они и вернулись в академию на второй курс. Выкинуть сразу письмо Лиси не решилась, а положила его в книгу по Истории магии.

Мадам Хадли сегодня задерживалась и адепты добрых двадцать минут ждали профессора. Женщина сегодня выглядела уставшей, неповоротливой. Те, кто подходил к ней кривили носы. Когда мадам Хадли подошла к Лиси на нее дохнуло запахом давно не чищенных зубов. Да и внешний вид мадам Хадли намекал на то, что ночь у женщина была веселой. В помятом виде пришла на занятия даже не удосужившись помыться и переодеться. Язык у мадам Хадли заплетался. Она все время отвлекалась и забывала о классе. Когда прозвенел звонок Лиси, как остальные, вздохнула с облегчением.

На ужин Лиси бежала сломя голову в надежде увидеть Дерека. Его не было целый день, и на ужин он не пришел. Лиси уже скучала по демону. По его глазам и голосу. Ей нестерпимо хотелось вновь оказаться в его объятиях. И сейчас была расстроена.

Уже поздним вечером, когда она села делать домашние задания, то обнаружила, что учебника по истории магии в сумке нет. Напрягать память пришлось долго. Она оставила его на подоконнике возле аудитории алхимии, когда со всеми ждала мадам Хадли. Больше девушку беспокоило то, что в книге было письмо от дяди. А если его кто-то найдет? Это же будет позор. Отбой уже дали и выходить из общежития было запрещено. Лиси посмотрела на подруг, просить кого-то из них идти с ней она не решилась. Поэтому соврав, что сбегает к одногруппнице за лекциями по флористике Лиси вышла из комнаты. Только Мег странно на нее посмотрела.

Тихонько выбравшись из общежития через окно первого этажа, Лиси опрометью кинулась в сторону корпуса факультета Зельеварения.

В это время здание должно было быть пустым. Преподаватели жили в отдельном корпусе. Перебежками от одного куста к другому, прикрытая начавшимся снегопадом Лиси добралась до родного корпуса. Ожидаемо, главные двери были закрыты, но Лиси знала другую незаметную лазейку. Прокравшись вдоль стены от главного входа влево до угла, а там еще несколько шагов и девушка оказалась рядом с глухой стеной в небольшом закутке, скрытом от глаз посторонних. Присела на корточки, постоянно озираясь и всматриваясь в снежную пелену, нажала на семь кирпичей в определенной последовательности. С тихим щелчком, каменная кладка отворилась, давая девушке проход. Лиси оглянулась еще раз, не появился ли кто рядом. Ветер завывал и разобрать звук шагов было сложно даже для лисьего слуха.

Прошмыгнув в здание, Лиси прикрыла тайную дверь. В помещении было не намного теплее, чем на улице. Закрыв дверь девушка оказалась в кромешной темноте. Пришлось зажечь на кончиках пальцев маленький огонек. Ей предстояло теперь преодолеть первый этаж, подняться по лестнице на второй, а там несколько поворот и в будет тот самый подоконник, на котором Лиси забыла книгу. Про себя она молилась, чтобы никто не тронул ее потрепанный учебник, и уж тем более на заглянул внутрь и не прочитал письмо дяди.

Свет маленького огонька дрожал в замерзших пальцах. Он выхватывал из темноты лишь очертания предметов холла. Первый этаж здания был пуст. Тишина давила на натянутые нервы. Каждый шаг давался Лиси с трудом. На кой она вообще поперлась ночью одна в здание за своим учебником? Что нельзя было до завтра подождать? Нашептывал внутренний голос. Подъем на второй этаж был сравним с покорение высочайшей горы Кайдал. Ноги дрожали и не слушались хозяйку. Конечно, в мыслях появлялась мысль, что академию охраняют Стражи, но успокоится это помогало мало.

Она нашла свой учебник ровно в том месте где его и оставила днем, на подоконнике напротив аудитории мадам Хадли. Тяжело вздохнув девушка посмотрела на огни в женском общежитии, девочкам сейчас хорошо, они в теплых постельках, а я как дура поперлась за этим учебником. Пролистав она убедилась что конверт все еще внутри, видимо потрепанный учебник истории магии не вызвал у проходящих желания в него заглянуть. Еще один вздох, на этот раз облегчения. Спохватившись Лиси направилась обратно, но не успела она сделать и пары шагов как в круг тусклого света попала фигура. Некто стоял у входа в аудиторию мадам Хадли спиной к девушке. Странно.

Попала! Это же мадам Хадли! Что ей сказать? Может то, что я пришла за учебником? Глупо, она ответит, что я могла воспользоваться любым учебников, взяв его у других девушек. Может …? Ай! Что сказать? — мысли лихорадочно кружились в голове. Она с ужасом смотрела на спину преподавательницы. — А может она меня не увидела? Тогда надо делать ноги, да по шустрее! Но внимание девушки перешло на движения преподавательницы.

Фигура мадам Хадли дернулась. И было что-то неестественное в том КАК она дернулась. Как будто кукловод дернул за локоть вверх. В свет попала часть формы человека. Розовая кофта с желтыми аляпистыми цветами, одна из тех гадких, но любимых вещей мадам Хадли. По коже пробежал холодок.

Ненормально!

— П-профессор? — голос Лиси дрожал. Все это походило на кошмар. Никто не ответил. Фигура еще раз дернулась. Послышался хруст и щелканье.

— П-п-проффеср Хадли? — предприняла еще одну попытку Лиси. Разум кричал, что бы девушка быстрее уносила свои ноги, но Лиси не двигалась.

Решившись, девушка сделала маленький шаг в сторону профессора. Мадам Хадли, еще раз резко дернулась, ее тело волнообразно содрогалось. Голова откинулась назад. Неестественно выгнувшись в пояснице, Аннет уставилась на Лиси. Глаза профессора были покрыты посмертной плеврой. Ужас сковал Лиси. Как застывший кролик она наблюдала за метаморфозами происходящими с телом профессора. Та снова развернулась лицом к аудитории, конвульсии пробегали по телу, руки висевшие до этого плетьми задергались и стали удлинятся. Кожа начала лопаться. Фигура, казалось, стала расти и утолщаться в размере. Одно короткое мгновение и кожа мадам Хадли разошлась как тесная одежда на потолстевшем в раз теле. Звук рвущейся кожи пополам с рыком неизвестного. Вонь ударила в лицо Лиси, смрад мертвой плоти и болотной гнили. К горлу подкатил ком.

Учебник выскользнул из ослабевших пальцев и упав на пол. Звук вывел Лиси из оцепенения. Развернувшись, она рванула в сторону преподавательской в конце коридора. Соваться в другие аудитории было бессмысленно, каждый преподаватель закрывал свой кабинет исключительно своим, только ему известным магическим замком. Только преподавательская запиралась стандартным заклинанием.

Треск и дикий рев позади предал Лиси скорости. Все же не стоило пропускать занятия профессора Валларда по физической подготовке. Зверь гнался за Лиси наступая ей уже на пятки. На ходу прохрипев отпорное заклинание, девушка влетела в преподавательскую, но закрыть дверь не успела. Нечто массивное влетело вслед за ней вырвав дверь с корнем. Одним ударом зверь разнес в щепки стол администратора. Нырнув под столы Лиси перекинулась в маленького черного лисенка. Вся ее одежда ворохом осталась лежать на полу. Думать сейчас о том, чтобы магически преобразовывать одежду было некогда. Пространство под столом было мало. Ползком лисенок двинулся в сторону маленькой каморки, где хранился временный архив. Дверь хранилища была открыта. Его вообще редко закрывали. Там был шанс заныкаться в тесное пространство меж двух полок.

Зверь крушил столы и мебель, которая мешала достать Лиси.

Один рывок, нужно было успеть влететь в каморку. Быстро выбравшись с другой стороны стола черный лисенок метнулся к маленькой двери. Монстр бросился ей наперерез. Гонки со смертью, иначе не скажешь. Сердце яростно стучит, сделать вздох невозможно. Еще чуть-чуть. Влетев в дверь, поскользнувшись и запутавшись в собственных лапах, Лиси влетела в книжную полку. Сверху посыпались кипы папок и бумаг. В этот момент зверь налетел на полуоткрытую дверь. Вырвал ее с корнем и отшвырнул в сторону убитых столов. Пролезть сразу в комнатушку монстру не удалось. Габариты не позволили.

Лиси же прижавши ушки к голове с ужасом смотрела как дэаргон с диким шумом выдирает камни, расширяя проем. С трудом выползая из-под завала папок лисенок кинулся в спасительную тесноту меж полкой и стеной. Забившись в самый угол ей оставалось только ждать и надеяться, что кто-нибудь, хоть кто-нибудь услышит этот жуткий гвалт и придет на помощь. Время растянулось, надежда таяла с каждым вырванным из прохода камнем. Монстр уже смог наполовину протиснуться в тесное помещение. Яростно шкрябая когтями по полу и стене близь прохода. Переворачивая ближайшие полки и разбрасывая документы.

Вот уже одна из лап проскребла когтями совсем рядом с лисенком, покореженные черные когти оставили глубокие выемки в полу. Вперед просунулась голова монстра похожая на страшный изуродованный мясистый цветок и из пасти появились нити, похожие на ленточных червей. Они извивались, оплетали все вокруг, пробуя и ища жертву. Медленно но верно белые нити приближались к Лиси. От отчаяния маленькая лисичка заскулила. Вытянулась в уголке в струнку и заныла так, что сердце сжалось бы у любого, кто это услышал. Плач о помощи.

Глава 12. Поединок

Еще ночью Дерека поднял страж Малек Вайс. Оказалось, что в окрестностях деревеньки Малый Рог, что была близ Академии, случилось нападение на патрульную группу. Выживших нет. В самой деревне дэаргон тоже побывал. Как итог несколько семей были под корень выкошены.

Дерек двигался в ночи от одного пустого и разрушенного дома к другому. Одни и те же следы когтей и черной гнилой субстанции, которые уже начали превращать доски пола в труху. После каждого осмотренного места нападения Дерек отдавал приказ о тотальной зачистке. Жидкое пламя охватывало строения в один миг. Улицу озаряли один за одним 6 кострищ. Смотрелось это жутко. Дух захватывало. Оставшиеся в живых, сидели по домам и не показывались на улицу. Только где-то на окраине тоскливо взвыл чей-то пес, которого хозяева забыли или не захотели забрать в дом. К утру, на месте огромных костров осталось пепелище.

Дерек, перед тем как отправится в Эльдан, столицу острова Эльданир, еще раз тщательно обошел пепелища. Не должно было остаться ни одного даже маленького следа гнили. Иначе это бы грозило еще одной вспышкой гнилой чумы.

В главном штабе Стражей в Эльдане уже вовсю сновали занятые своими делами люди. Нападение близ Академии, навело много шума. Были высланы дополнительные отряды патрулей. Лес, деревни и всю территорию возле академии сейчас проверяли. В саму академию эту новость решили не передавать, чтобы не вызвать преждевременной паники. Один из вопросов, которые сейчас обсуждали в кабинете мистера Глозмана касался того, нужно ли распускать адептов по домам.

Больше половины адептов были с острова и если их сейчас отправить домой, то среди населения может вспыхнуть паника, которая перейдет в массовое бегство. А это чревато многими смертями, упадком инфраструктуры, начнутся грабежи и нападения. Более того, на материке не готовы к лавине беженцев. А значит, как решил мистер Глозман и его поддержал ректор, адепты останутся в академии. Охрану усилят по периметру, чтобы даже мышь не проскочила.

Дерек только слушал. По большому счету ему было безразлично на судьбу академии. А вот то, что так спокойно и безразлично начальник стражи отзывается о возможном нападении на адептов Дерека бесило. В прошлой личной беседе, в которой Дерек сообщил о том, что, скорее всего, целью дэаргона является хаат в академии, он отметил, что лучшим вариантом было бы отправить адептов по домам, академия не безопасна. Но от его слов тогда отмахнулись. Мистер Глозман хоть и пасовал перед демоном, но относился от к Дереку с неприязнью, его бесило, что его власть попирает взявшийся из-ниоткуда демон.

Дерека же бесила человеческая дремучесть, недальновидность и невежество. Если дэаргон угрожал бы академии в Арденте, то никто бы даже не задумывался о том, стоит ли распускать адептов или нет. Приоритет жизни молодого поколения был очевиден. Ни один демон не стал бы рисковать жизнью ребенка. А люди? Они с такими кислыми лицами обсуждали закрытие академии, будто эта груда кирпичей значила для них больше самих адептов. Риск паники среди населения Дерека не пугал. Жители итак были напуганы. Можно было придумать любую легенду, мол отпустили раньше, чтобы провести время в кругу семью, или рано сдал экзамены. Да что угодно можно было придумать, чтобы отправить адептов по домам.

После первого совещания были другие. Дерек был обязан присутствовать на всех как представитель Инквизиции. День тянулся муторно и долго. Его мысли все время возвращались к Лиси. Как она там, хорошо ли поела. Он заметил, что в последнее время она плохо ест. Его это волновало. Она такая маленькая и хрупкая. Даже прикасаться к ней было боязно. А глаза? Ему казалось, что он тонет в их глубинах каждый раз когда их взгляды встречаются. Его маленькое личное чудо. Он почувствовал тот момент, когда ее чувства к нему изменились. Это случилось еще до того, как он к ней прикоснулся в то субботнее утро. Это неуловимая трепетная нежность, что иногда вспыхивала в ее глазах. Ее заинтересованные подсматривания за ним, когда она думала, что он не видит. А видел! И чувствовал! Его каждый раз обдавало огненной волной неконтролируемого желания. Хотелось схватить и целовать, целовать, целовать.

Поздним вечером, когда Дерек находился в атриуме штаба Стражей, его накрыло волной неконтролируемой паники. Среагировал мужчина сразу. Он даже не сомневался, что в академии произошла беда. Что с его девочкой что-то случилось. Он бросился в зал со стационарным порталом. Несколько секунд и он уже был в административном корпусе академии. Вылетел на улицу. Снег плотной стеной окружил его, дезориентируя. Куда бежать? Где беда? Сначала он двинулся в сторону женского общежития, где и должна была быть Лиси, но ощущения повели его в иную сторону. В сторону корпуса зельеваров. Он влетел в здание, вынеся дверь. Искать сейчас ключника не было времени. Слуха Дерека достиг горестный плач, а топом он смолк. Все внутри оборвалось.

Лиси. Она погибает.

Меняясь на ходу, уже в боевой ипостаси зверя Дерек влетел в холл второго этажа. Оттуда по коридору направо, в сторону преподавательской. Влетел и замер. В это время дэаргон протиснувшись наполовину в маленькую каморку что-то оттуда доставал. Что именно было не видно, но Дерек знал ответ. Сердце остановилось. Опоздал.

Дерек зарычал так, что стены помещение завибрировало, а отзвуки рева услышали аж у входа в академию стражи, не сговариваясь, те бросились в сторону учебных корпусов. Тем временем, дэаргон медленно вылез и развернулся к Дереку. Белесые нити втянулись в пасть. Монстры стояли напротив друг друга. Один черный, в гнилых струпьях, с сочащейся зеленой слизью из отверстий на коже, второй статный, черный как безлунная ночь, с полыхающими глазами. С длинных клыков капала слюна. Крылья демона были сложены, раскрыть их в этом помещении было невозможно, слишком мало места. Один стрекотал, что аж уши закладывало, второй рычанием содрогал, казалось, саму землю. Стекла в оконных рамах не выдержали, лопнули. Осколки разлетелись в разные стороны. Холодный ветер с воем ворвался в помещение. Снежные завихры лишь дополняли картину. Дерек первым сорвался с места. Его когти прошлись рядом с гнильцом, тот отпрыгнув, увернулся от демона. Смертельный танец продолжился. Демон кружил вокруг дэаргона, а тот уворачивался и старался ранить демона. Еще один выпад и когти Дерека достигли монстра, прошли по правому плечу и конечности. Стрекот перешел на более высокую ноту. Стражи, что уже были рядом со входом в здание попадали на колени закрывая уши. Звук перекрывал вой ветра и достиг общежитий. Даже те, кто спал подорвались. Но двигаться или говорить никто не мог. Всех обуял ужас.

Дерек держался. Его затопила волна боли и отчаяния. Лиси. Он уничтожит монстра. Он должен. Мысль мелькнула в затуманенном болью мозгу. Дерек бросил взгляд на дэаргона, а потом на окно. Должно сработать. На задворках сознания хаотичные мысли водили хоровод, он впервые столкнулся с живым дэаргоном, но из рассказов старших знал, как те выглядят и что из себя представляют, и как с ними бороться. Этот же отличался. И это беспокоило Дерека. Новый дэаргон был сильнее, быстрее и умнее.

Подрасчитав момент, когда монстр окажется напротив окна, Дерек налетел на него, вцепился когтями в его плоть на загривке и рванул что было мочи к окну. Вылетели оба. Дерек расправил огромные черные крылья и взмыл в небо со своей добычей. Дэаргон сопротивлялся, бился, старался вцепится в демона. Выпустил свои белесые нити и те оплели покрытые шерстью руки Дерека, двинулись к голове. Дерек старался не обращать внимания на сопротивление дэаргона, а поднимался все выше и выше. Наконец они вырвались из плена снежных облаков взмыв над ними в звездное небо.

Посмотрев вниз на дэаргона Дерек разжал когтистые пальцы, но монстр крепко держался своими нитями за демона. Холод пробрался в сердце Дерека, казалось его мир померк и заледенел, там внизу была она, его центр. Казалось, что этот холод выходит за границы его тела. Нити, что сковали тело Дерека стали покрываться инеем и крошится. Не удержавшись дэаргон полетел камнем вниз. Зависнув еще на пару мгновений Дерек бросился вниз. Он видел как туша монстра неподвижно распростерлась на земле, как стражи окружили ее. Сам же Дерек направился в развороченную комнату преподавательской. Он должен был увидеть. Должен.

Опустился на подоконник. На пол он уже спрыгнул в человеческом облике. Снова все то же белоснежное пальто с красным подкладом. Волосы в беспорядке. Глаза лихорадочно горят. За время, что его не было, кабинет успело занести снегом. Он двинулся в сторону каморки. Из дверного косяка торчали дверные обломки. Каменная кладка частично разрушена. Пригнувшись Дерек вошел в маленькое помещение. Кипы бумаг по сторонам, забрызганные зеленой вонючей слизью. Здесь все придется уничтожить. Дерек двинулся вперед стараясь не касаться сгустков слизи. Его острый взгляд не сразу заметил в самом углу маленькую фигурку. Черный лисенок лежал не двигаясь, забившись в самый угол. Руки Дерека дрожали, когда он потянулся за зверьком. Шкурка была ледяной. Ухватив лисенка под живот Дерек поднял ее и прижал к себе. По телу прошла волна облегчения, не сравнимая не с чем. Маленькое сердечко билось. Дерек прижал лисенка к себе и вышел наконец из этой зловонной каморки.

В коридоре к нему навстречу неслись стражи. Дерек кивков указал на разрушенное помещение. Кратко кивнув им, приказал уничтожить следы. Сам он уже был в холле второго этажа миновав кабинет мадам Хадли. Теперь он заметил на полу учебник, который не увидел в первый раз. Подобрал. В холле при ярком свете он с особой тщательностью осмотрел лисичку. Следов гнили не было. Девочка потеряла сознание. Также осмотрел себя. Гниль на него не могла подействовать, так как он тоже создание Тьмы, но проверить лишним не будет. Удостоверившись, что все в порядке, Дерек прижал лисичку к себе, легонько коснулся губами мохнатого лба и холодных ушек, а после засунул лисичку к себе за пазуху, в тепло. Из под лацкана его сюртука торчал один только носик. Потрепанный учебник мужчина положил в карман. Решив после разобраться с находкой. Уже у выхода из корпуса он столкнулся с ректором.

— Что тут произошло?

— Дэаргон нашел способ проникнуть в академию, — кратко ответил Дерек, останавливаться и выяснять отношения он не планировал, в отличии от ректора.

— Но как? — вопрос ректора Дерек оставил без ответа. Не до того сейчас. Он еще сам в этом не разобрался.

Уже у себя в комнате Дерек задумался о том, как смог дэаргон проникнуть в академию, пройти охрану и защитные чары. Если до этого Дерек предполагал, что монстру кто-то помогает, то сейчас он был в этом уверен. Во-первых, тварь с которой он сегодня столкнулся была в разу умнее, и по габаритам больше тех, с кем сражались его предки. Дэаргоны напрямую зависели от своей матери — королевы. Та была мозговым центром, сами дэаргоны были ее оружием, воинами, во всем подчинявшимся ей. Новый дэаргон действовал сам. Дерек это видел, чувствовал. Новый не был марионеткой. Нужно сообщить об этом Аластару. Во-вторых, то, как ему удалось пройти охрану. Явно не сам дэаргон решил использовать тело бедной мадам Хадли. Внутренне Дерек содрогнулся. Он видел останки женщины. Картина не для слабонервных. В-третьих, как именно дэаргон сохранял кожу несчастной от гнилостного влияния своей слизи. Чем больше Дерек думал, тем сильнее уверялся в мысли, что за появлением дэаргона стоит кто-то. Кто-то очень сильный, умный и коварный. Он таится в тени, его намерения не ясны. Если бы дэаргону был нужен хаат, то его бы не занесло в корпус зельеваров. Что ему там было нужно? Все новые и новые вопросы вспыхивали в мозгу мужчины. Он все больше хмурился.

Слабые подергивания лисенка отвлекли Дерека. Он обратил внимание на Лиси, что так уютно примостился на его груди. Маленькая лисичка слегка поскуливала и дергала лампами. Ладонь Дерека легла на головку зверька, нежными поглаживаниями Дерек старался убедить Лиси, что та в безопасности. Тихонько приговаривал:

— Тише, маленькая. Все хорошо. Все уже кончилось. Ты в безопасности. Маленькая моя, девочка. Не плач, я рядом. Все хорошо.

Лисичка потянула носом, принюхиваясь, а потом резко открыла глаза. Подняла мордочку и не мигая уставилась в лицо Дерека.

Глава 13. Наедине

Сознание возвращалось нехотя. Мелкая нервная дрожь пробегала по телу. Кошмар все еще цепкими когтями держал в своих объятиях. Первым вернулся нюх. На Лиси обрушилась чувственная волна состоящая из запахов. Аромат хвои и мороза с цитрусовыми нотками, кожи и лака, и запах ледяных цветов окутали Лиси. А еще она будто была полностью погружена в будоражащий запах, запах одного единственного мужчины. Глаза распахнулись широко и Лиси уставилась на вирра Дерека Вайлдера. Кошмарный сон сменился не менее устрашающей реальностью.

Они сидели на темно коричневом кожаном диване. Маленькое тельце черной лисички удобно устроилось на груди Дерека, укрытая полой камзола. Свое пальто мужчина скинул и оно сейчас бесформенной кучей лежало на полу около дивана.

Дерек не сводил взгляда с Лиси. Та же прижав виновато ушки к голове рассматривала обстановку в комнате. Большое помещение было разделено на несколько зон. В дальней зоне из-за книжного стеллажа, что разделял спальню и кабинет, можно было увидеть огромных размеров кровать, покрытую изумрудным покрывалом. В тон ему были и подушки у изголовья. В центре зоны выделенной под кабинет возвышался стол из красного дерева. На столе в хаотичном порядке лежали стопки документов, листы бумаги, маленькие записки, книги. Некоторые были явно из библиотеки академии. А происхождение других книг, таких старых и ветхих было для Лиси загадкой. Взгляд пробежался по напольному ковру и стенам, задрапированным темными шелковыми обоями. Дальняя часть помещения скрывалась за небольшой перегородкой, но судя по всему, там была ванная. Но больше всего Лиси привлекло огромное витражное окно во всю стену. Центральная часть была без рисунков и было видно как на улице бушует снежная буря. Ее отзвуки проникали в помещение. Вой ветра и снегопад создавали в затемненной комнате неповторимую атмосферу. Будто бы отдельный маленький мирок в сердце бушующей непогоды. Лиси сильнее прижалась к Дереку. Было так хорошо и спокойно, что даже двигаться не хотелось.

— Скажи мне одну вещь, — зловеще начал Дерек, — что тебя понесло ночью, из охраняемого общежития, в снежную бурю в здание факультета Зельеварения? — под конец голос Дерека перешел в рычание. Его грудь сотрясалась под лапками Лиси.

В страхе Лиси забилась еще глубже под камзол Дерека. Тихонько и жалобно заскулила. Дерек глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух, стараясь расслабиться. Пугать Лиси он точно не хотел, но ее безрассудство его убивало. Если бы он опоздал, если бы ошибся направлением, если бы не почувствовал опасность….Так много «если» кружилось в его голове, что от возможных вариантов концовки этой ночи его мутило. Дерек осторожно вытянул Лиси на свет. Приподнял на уровень своих глаз.

— Лиси, ты хоть представляешь, что было бы если я не успел? — с трудом выдохнул Дерек. Лиси еще сильнее прижала ушки виновато смотря в глаза Дерека. Она понимала, что поступила неправильно. Ей самой было страшно от осознания того, насколько близка она была к страшной кончине.

— Прими человеческий облик, я хочу поговорить.

Лиси затрясло головой. Как? Она же в момент оборота не позаботилась об одежде. И если сейчас обернется человеком, то будет совершенно обнаженной.

— Лиси! Я. Сказал. Принять. Человеческий. Облик. — в голосе чувствовалась уже сталь и предупреждение, что если ослушается, то пожалеет.

Перед Лиси встала дилемма, остаться в лисьей шкурке и быть наказанной, или обернуться и нагой предстать перед Дереком, и все равно быть наказанной. Но во втором случае был шанс, что мужчина забудет о наказании.

— Мне еще долго ждать.

Дерек усадил Лиси на колене. Та снова виновато потупившись повертела головой, отказывалась менять облик. Дерек прикрыл глаза, пальцами потер переносицу и сквозь зубы выдавил:

— Ладно, значит я сам …

Он щелкнул пальцами и вместо маленькой черной лисички на его коленях уже сидела растрепанная голая девушка. Черные волосы сплетенными прядями падали на лицо, закрывали частично левую сторону тела девушки, но скрыть природную красоту молодого девичьего тела они не могли. Ошеломленно Лиси уставилась на Дерека.

— Как? Это невозможно… — тихо проговорила девушка.

Насильственный оборот. Это не могли сделать даже высшие маги. А тут одним щелчком Дерек изменил ее тело.

Взгляд мужчины внимательно прошелся по телу Лиси. И до нее дошло в какой ситуации она находится, вырвав из неуместных размышлений. Спохватившись Лиси стала лихорадочно прикрывать руками то грудь, то темный треугольник внизу живота, не зная, что именно закрыть сразу. Паника захлестнула девушку с головой. Судорожно подтянула колени и еще крепче сжала ноги из-за чего потеряла равновесие и упала бы, если бы Дерек ее не удержал. От испуга Лиси вцепилась в плечи мужчины и прижалась к нему. При учащенном дыхании грудь девушки терлась о грубую ткань камзола Дерека, посылая по телу незнакомые электрические импульсы. Взгляды встретились.

Глаза Дерека горели диким пламенем. Тело напряженное, как в ожидании боя. Руки крепко прижимают юное тело к себе. Медленно одна рука двинулась вверх. Пальцы рисовали незамысловатые узоры на спине, прочертили дорожки от поясницы к затылку и зарылись в волосы. Дерек стал притягивать голову девушки еще ближе. Лиси старалась сопротивляться, но ее сил не хватало, более того, Дерек даже не обратил на ее слабое трепыхание особого внимания.

— Нет, — сдавленно прохрипела Лиси перед тем как ее губы накрыли губы Дерека. Поцелуй был страстным и яростным. Дерек будто наказывал девушку за ее необдуманный поступок, за то, что подвергла свою жизнь опасности, за то, что ослушалась приказа Дерека.

Поцелуй не заканчивался, а все больше набирал обороты. Он целовал уже не только губы, но и щеки, подбородок. Покрывал быстрыми поцелуями плечи и шею. В одно мгновение Лиси оказалась прижата к дивану. Дерек оторвался от губ девушки и сбросил камзол и рубашку, даже не заметив как с корнем вырвал несколько пуговиц. Снова прижался к Лиси. Его обнаженная кожа при соприкосновении к телу Лиси вызвала у девушки волну мурашек.

Страх парализовал Лиси, все происходило очень быстро. Он был зол. Она не готова сейчас. Только не так. Отчаянные мысли бились в голове словно птицы, попавшие в силки. Руки Дерека блуждали по телу Лиси. То нежно касались, то яростно начинали сжимать в крепких объятиях. Губы сместились на шею, Дерек кусал Лиси и сразу зализывал ранки. От этого каждый раз то телу девушки пробегала волна острого наслаждения и она выгибалась в руках мужчины. Поцелуи медленно смещались ниже. Голова Дерека оказалась на уровне груди. Его губы и пальцы творили нечто до ужаса неприличное и приносящее удовольствие с ее грудью, что стоны сами начали срываться с губ Лиси.

— Нет, — все слабее звучало сопротивление в голосе.

Надо остановить. Надо. Но как? Собственное тело Лиси начало бесстыдно подчиняться воле и желаниям Дерека. Только разум продолжал подавать попытки сопротивления. Ведь он сам потом пожалеет о своей вспыльчивости. Слабые кулачки забили по плечам и спине Дерека. Он не обратил внимания, а лишь сдвинулся снова накрыв губы Лиси своими. А рука уже скользнула вниз. Коленом Дерек вклинился в сведенные ножки Лиси и те под напором разошлись на небольшое расстояние, дав возможность пальцам проникнуть в девичье лоно. Лиси вскрикнула и выгнулась в объятиях Дерека. Она не была готова к той чувственной пытке, когда пальцы мужчины коснулись ее в интимном месте.

Сопротивление было бессмысленным, он не видел и не слышал Лиси. Горькие слезы проложили дорожки по вискам, теряясь в волосах. С губ срывались рваные всхлипы, нос мгновенно заложило. Дерек же углублял непрошенное проникновение. Но в один момент остановился. Завис, уставившись в заплаканное лицо Лиси. Его глаза растерянно метались по искусанным в кровь губам, мокрым от слез глазам, спустились ниже, на шее краснели с десяток отметин от зубов Дерека. Мужчина содрогнулся, от омерзения к самому себе. Его рука поспешно покинула сокровенное местечко девушки. Он подорвался с дивана и на подкашивающихся ногах стал отходить. Зацепил стул, тот противно заскрипел, а Дерек не удержавшись на ногах повалился на письменный стол, скинув несколько кип документов со стола. Он с ужасом смотрел на свои руки и Лиси. Та продолжала лежать на диване, боясь пошевелиться и следила за Дереком.

— Прости. Прости меня! Я не хотел… я не хотел тебя обидеть. Я, — Дерек запнулся, не мог найти слов для оправдания своего поведения. — Я был так зол, прости меня.

Лиси приняла вертикальное положение, поджала колени и обхватила их руками. Она настороженно следила за движениями мужчины.

— Я не обижаюсь. Нет. Обижаюсь. Но не на то, что вы сделали. Мне понравилось. Рано. Я не готова. А вы, вы сейчас злы на меня. Я не хочу так. Не хочу, чтобы это произошло из-за мести или как наказание, — голос опустился до еле различимого шепота, — вы. Вы мне очень нравитесь. Очень. Мне постоянно хочется видеть вас, касаться, слушать ваш голос. У вас самый вкусный запах, что мне доводилось чувствовать. И мне кажется, что я люблю вас.

С места где полусидел полустоял Дерек донесся стон, полный боли.

— Прости меня. Прости. Ты даже не представляешь, что ты значишь для меня.

Дерек двинулся в сторону Лиси. Та сжалась сильнее.

— Нет, не бойся, я не причиню тебе больше боли. Я так виноват перед тобой. Прости.

Дерек подошел к дивану и опустился на колени перед Лиси.

— Ты моя мори.

— Мори? Что это значит?

— Мори — невеста демона. Истинная пара. Одна единственная. Свет для темной израненной тьмой души демона. Я без тебя ничто. Ты мое всё.

Лиси сидела и только беззвучно открывала рот. Перед ней на коленях стоял самый невероятный мужчина. Настоящий красавец. Голый торс мог свести с ума любую девицу, а за взгляд полный страсти любая бы продала душу. И он признался Лиси, что она его. Что он её. Осознать это было сложно, принять невозможно.

— И что будет дальше? — с трудом выдавила Лиси.

— Я заберу тебя из Академии, я отвезу тебя домой.

— К себе домой? Но как же моя учеба? Подруги? Жизнь? Вы об этом подумали?

— У тебя нет здесь дома, твои родители давно мертвы, как и бабушка, что растила тебя. Единственные родственники смотрят на тебя как на товар, — от его слов Лиси задрожала еще сильнее, он был прав, каждое его слово било словно удар пульсара в солнечное сплетение, — я не запрещаю тебе видеться с подругами, но они лишь часть твоей жизни, а что касается обучения, то я спокойно могу устроить тебя в академию Ардента. Поверь образование там в разы лучше, чем в этой захолустной дыре. Тебе будет не о чем беспокоится. Я буду твоей защитой, опорой. Твоей стеной от внешнего мира с его опасностями. Лиси, ты мне нужна.

— Вы любите меня? — голос дрожал.

Дерек молчал, долго молчал. Лиси отчаялась услышать ответ. Перспективное будущее под крылом Дерека сулило для Лиси жизнь полную наслаждения и комфорта. Разве не об этом она мечтала? Уверенность в завтрашнем дне и защиту. Ведь так? Но в словах Дерека было что-то еще, он сказал что она мори, но не сказал, что любит ее. Не сказал, что жениться.

— Это сложно объяснить Лиси. Мори значит истинную пару. Свет как спасение души демона от обращения в зверя. Но то, что ты называешь любовью очень слабо характеризует эту связь. Это союз душ. Тела второстепенны, хоть физическое желание высоко. Прости, но это правда.

— То есть, я ваша мори, но это не значит, что вы любите меня или, что женитесь на мне, — то ли вопрос, то ли утверждение.

Дерек снова молчал. А Лиси накрыла волна отвращения к себе. Она же призналась ему в своих чувствах, открыла сердце, а он так жесток. В любви всегда страдает тот, кто первый признается в своих чувствах. Лиси сильнее прижала коленки к себе. На полу валялась рубашка вирра Вайлдера но протянуть к ней руку и взять ее девушка не могла. Прикасаться сейчас к вирру или к его вещам ей было физически больно.

— Прости меня, — еще раз почему то произнес Дерек, но сейчас Лиси было глубоко наплевать на его извинения. Он ранил ее. Понял ли он сам это? Лиси не знала.

Дерек же считал, что Лиси злится и обижается на него из-за того, что он не сдержал свои низменные порывы. Он не мог объяснить все то, что несло в себе одно лишь слово мори. Это извечная тяга. Теперь она для него центр его мироздания. Как она не могла понять этого, почувствовать это в его поцелуях.

— Хочешь, я отнесу тебя в ванную комнату?

— Нет, я сама дойду. Отвернитесь, пожалуйста.

Дерек склонил голову и закрыл глаза. Лиси некоторое время наблюдала за ним, а потом решилась встать. Ноги не удержали и Лиси плюхнулась на диван. Вторая попытка закончилась тем, что Дерек подхватил девушку уже у самого пола. Лиси застыла в объятиях мужчины. Дерек же прижав несопротивляющуюся девушку к груди отправился в закрытую, легкой раздвижной перегородкой, ванную. Там стояла большая чугунная ванная на кованных ножках в виде лап. Дерек поставил Лиси на коврик. Сам склонился над ванной и включил воду из нескольких кранов. За считанные секунды ванная наполнилась. От воды исходил приятных аромат лаванды и персиков, видимо один из латунных краников у изножья ванны подавал специальную ароматную целебную воду. Сказка. Дерек помог девушку опустится в воду. Она перестала сопротивляться его прикосновениям, но вот краснеть от каждого ласкающего движения рук продолжала. Сначала он вымыл и прополоскал волосы девушки. Затем неспеша намылил мочалку и круговыми движениями начал массировать спину и плечи девушки. Позже его руки заскользили по груди и плоскому животу. От неприкрытой ласки Лиси повело иона начала тихонько постанывать. Мужчина одну за другой вымыл руки девушки, потом уделил внимание ногам. Лиси помогала и вытягивала свои ножки над водой. Наконец рука с тонкой тряпицей оказалась у сосредоточия ее женского естества. Голова Лиси бессильно откинулась на бортик ванной, ножки раздвинулись сами давая доступ Дереку. Круговыми движениями он начал массировать нежную плоть. Легкие стоны переросли в настоящую симфонию страсти. Правая ногу Лиси закинула на бортик ванной, полностью раскрывшись перед наглыми пальцами Дерека. Они уже проникли в лоно и продолжили ритмично двигаться в теле Лиси. Девушка не почувствовала резкой боли когда пальцы вошли глубже яростно беря то, что так опрометчиво предложила девушка. Лиси закричала ее пронзила резкая вспышка острейшего наслаждения.

От нахлынувших чувств девушка утратила связь с реальностью и уже с трудом осознавала то, что Дерек поднял ее из ванны, закутал в большое махровое полотенце, вытер и отнес в кровать. Закутал в одеяло, а сам лег рядом, продолжая поглаживать кончиками пальцев то лоб, то губы, то веки девушки. Выражение его лица в этот момент выражало неподдельное восхищение. Он был очарован страстью девушки. Чего в нем сейчас было больше неутоленного собственного желания или невыносимой нежности к девочке, что так доверчиво сейчас прижималась к нему во сне, он не мог сказать.

— Спокойной ночи, моя маленькая мори.

Глава 14. Отъезд

Радужные солнечные лучи, прошедшие сквозь цветные вставки в окно гуляли по комнате. Лиси разбудил негромкий разговор. Вирр Вайлдер с кем-то беседовал у дверей комнаты. Собеседник находился за приоткрытой дверью и девушка не видела его. Тихий шепот не был помехой для лисьего слуха и она без труда слышала каждое слово из разговора. Начало она пропустила, но понять, что говорили о ночном нападении, было не трудно.

— …из лаборатории анализ пришел, что новый дэаргон это некая мутация старого вида с гнардами, и еще следы валаардской крови.

— Валаардской? Но представителей этой расы давно нет в Аркадии.

— Это выясняют.

— Хорошо. Как так получилось, что тварь не распалась в прах после смерти? И есть ли вероятность, что нам предстоит встреча с новой Королевой?

— Дерек, может, ты, меня все же впустишь, и мы у тебя в комнате погорим? Нет? Почему? Не первое же столетие знакомы? Ты там прячешь кого?

— Заткнись и говори, что там с королевой?

— Значит прячешь. Ну ладно храни свои подленькие секретики, соблазнитель молоденьких адепток.

— Майкл!

Раздался звук удара, Лиси догадалась, что Дерек отвесил своему коллеге знатную оплеуху. И улыбнулась. А ведь действительно, вирр Дерек Вайлдер самый настоящий соблазнитель!

— Гм, в общем, мэтр Дарлок предполает, что эта новая тварь более независима от королевы. — разговор вернулся в прежнее русло.

— То есть, сам за себя. Да, я тоже так подумал. Умная сволочь. Как он обошел охрану?

— Так в шкурке покойной профессорши и прошел. Меня больше удивляет как мог в ней так долго продержаться и даже занятия вести. Определённо, эта тварь очень умная! Как думаешь, что ему нужно было у зельеваров?

— Понятия не имею, — выдохнул Дерек. — Я уже сообщил Аластару. Он вызывает меня в главный штаб, так что хорошо, что ты приехал. Меня заменишь.

— Думаешь тут еще могут быть эти твари? Стражи сейчас к слову победу празднуют! В курятнике праздник намечается, вроде как слышал комендантский будут отменять.

— Пусть не торопятся. Нет. Я сам поговорю с Глозманом. Иди.

Дверь захлопнулась. Лиси откинулась на подушки изображая спящую. Тихие шаги приблизились к кровати и Дерек замер рядом с ней.

— Открой глазки, чудо мое маленькое. Я знаю, что ты не спишь.

Мужчина присел на кровать, и откинул черную прядь волос с подрагивающих ресниц.

— Лисенок, — тихонько позвал Дерек, склонившись над девушкой так, что их носы практически соприкоснулись. Веки затрепетали и Лиси распахнула глаза. Любопытство пересилило. Мгновенно щеки лоб и шею залил ярко алый румянец.

— Самая красивая девочка на свете и вся моя — резюмировал Дерек, и Лиси робко улыбнулась. Он снова принял сидячее положение и только пальцы закопались в волосы Лиси. Дерек пропускал спутанные прядки сквозь пальцы. Лиси залюбовалась. Какие красивые руки. Руки музыканта. Воспоминания нахлынули о купании, и жар стал нестерпимым, казалось, что кожа на лице горит. Дерек улыбался, глядя на смущение Лиси. Но акцентировать внимание на этом не стал и сменил тему.

— Все слышала?

— Да.

— Мне надо в Аламут. Не могу тебя здесь оставить. Поедешь со мной? — вроде спросил, но Лиси поняла, что он уже решил за нее. Это должно было раздражать. Но ей почему то было наоборот приятно. Она понимала, что после того, что было ночью он от нее не отступится, да и она этого не хотела. Врать себе бессмысленно. Да они на разных уровнях и между ними пропасть. Но что это значит для сердца. Девушка решила для себя, что будет с ним, пока это возможно. Все эти вдолбленные условности о браке и цивилизованность отошли на второй план. Если она откажется, то будет сожалеть об этом всю жизнь, а она такая непредсказуемая. Лиси вообще могла вчера погибнуть, от воспоминаний ее аж тряхнуло.

— Все нормально? Ты задрожала, — Дерек внимательно вглядывался в лицо Лиси.

— Да, нормально. И я поеду с тобой, — аж зажмурилась, пока вслух выносила вердикт своей, несостоявшейся в планах, жизни. Диплом, работа. Все это уже не важно. Главное это быть рядом с тем, рядом с которым сердце ускоряет бег, мысли путаются, а сам пребываешь в эйфории.

Дерек облегченно вздохнул, он затаив дыхание все это время ждал решения Лиси. Наклонился и запечатлел легкий поцелуй на губах девушки. Так и тянуло скинуть одежду и вернуться в постель, но он и так вчера знатно накосячил, и должен быть благодарен уже за то, что Лиси не бежит от него и не закрывается.

Девушка с чувством ответила на поцелуй и даже потянулась за ним когда он отстранился. Увидев на лице девушки недоумение и немой вопрос, ответил:

— Свет мой, больше всего на свете я бы хотел разделить это утро с тобой. Но надо спешить. В обед в Эльдан прибудет аэроплан Инквизиции. А я не хочу спешки в таком важном деле как наше первое единение. Хватит и того, что я тебя вчера напугал.

Лиси потупилась:

— Я не испугалась, — врала она, — просто ты был так зол. Я боялась, что это не серьезно, что так ты меня наказываешь.

— И я правда тебя наказывал. Прости меня. Я не хотел заходить далеко. Но от поцелуя мне снесло крышу, ты была такая сладкая, дурманящая, желанная и обнаженная — рука Дерека гладила предплечье Лиси, он не смотрел ей в глаза, признания давались ему тяжело. — Я так испугался за тебя, лисичка. Я люблю тебя.

Дерек за остаток прошедшей ночи обдумал слова Лиси. Она спрашивала о мори, любви и свадьбе. Он понимал, что она понятия не имеет о мори. Мори это не просто любовь. Человеческое понятие любви блекнет перед той связью, что объединяет демона с его невестой. Он решил, что позже ей объяснит, после обряда Марледикт. А пока он будет использовать чуждый ему термин людей — любовь.

Лиси еще больше разрумянилась и заулыбалась, как ребенок, чье заветное желание исполнилось вопреки всем сомнения.

— Пора вставать, лисенок, — Дерек поднялся. Бросил еще один жадный взгляд на девушку. Потом указал на стул около комода. — Тут новая форма, оденься, потом в общагу. Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать вещи?

— Полчаса где-то, если конечно подруги не задержат. Уже же занятия начались! — Лиси подорвалась на кровати, — Сколько же я спала? Я же проспала!

— Успокойся, — проговорил Дерек, взгляд его был прикован к тому, что открылось немного ниже ключиц. Лиси проследила за его взглядом. Она опять голая. Натянула одеяло до подбородка.

— Ты сведешь меня с ума, лисенок. Ты это знаешь? — с трудом выдавил из себя Дерек и двинулся к письменному столу. — Одевайся. Занятий сегодня нет. Всех обязали сидеть в общежитиях, — уже оттуда сказал Дерек, повысив слегка голос.

Тяжело вздохнув, Лиси поняла, прощание предстоит долгим. Подруги ее без объяснений не отпустят.

— Тогда, наверное, мне нужен час на сборы.

— Лучше поторопись.

— А что мне сказать им?

— Правду. Что уезжаешь со мной, и что только я теперь буду заботится о тебе, — пожал плечами Дерек. Будто это было так естественно и легко, чем вызвал недоверчивый взгляд девушки. Легким это точно не будет, решила Лиси.

Замотавшись в одеяло девушка слезла с кровати, прошлепала к стулу взяла в охапку вещи и неуклюже поплелась за перегородку в ванную. Взглянув на себя в зеркало обомлела. Оттуда на нее смотрела раскрасневшаяся, с беспорядочно торчащими во все стороны волосами, незнакомка и с лихорадочно блестящими глазами. На шее все еще видны укусы Дерека. Лиси провела по ним пальцами и вздрогнула. Наглые мурашки пробегали под кожей соревновались в скоростных забегах и финишировали где-то внизу живота. В сторону самой ванны Лиси старалась не смотреть. Воспоминания о вчерашнем развращении будоражили сознание, и хотелось скинуть одежду пройти в кабинет, залезть к Дереку на колени, и …

— Поторопись, мой свет, — раздался голос Дерека, и Лиси вынырнула из своих грез. Тело горело от желания. Да она сама теперь на грани изнасилования высшего демона!

Наскоро приведя себя в порядок, Лиси вышла из-за перегородки. Дерек собирал документы со стола в чемодан. Оторвавшись от своего занятия он уставился на Лиси. С размером он не промахнулся, но вот ткань блузки уж сильно просвечивала нижнюю нательную майку и формы полушарий под ней. Ни слова не говоря Дерек прошел через комнату в комоду, достал что-то из ящика и вернулся к Лиси.

В руках он держал черный вязаный свитер.

— Надевай, — безапелляционно сказал Дерек, и Лиси послушалась.

Свитер был ей велик. Его полы доходили до колен, а рукава пришлось трижды подвернуть. Но при всем при том он ей необыкновенно шел, делая ее фигурку еще более хрупкой и желанной. Дерек не выдержал, сгреб в охапку девушку и крепко поцеловал.

Уже выйдя из комнаты Дерека, Лиси прижалась к стене. Ее не отпускала приятная слабость и дрожали коленки. Глупая улыбка блуждала на лице, пока она спускалась по бесконечным ступеням преподавательского корпуса. Оттуда рысью добежала до общежития и поднялась в комнату. Там ее уже встречала делегация разъярённых фурий.

— И где тебя носило? Ты, хоть представляешь, как мы волновались? — выдала с ходу Вивьен! — Мы же чуть с ума не сошли! Нас заперли тут и выйти не давали!

— Да, Мег даже подралась со Стражами! — подала голос Вал. И взгляд Лиси метнулся к Мег. Она стояла позади остальных. Под левым глазом вырисовывался таких нехилых размеров фингал.

— Она даже обошла трех стражей, но еще двое уже вырубили Мег и сдали нам на поруки скованной парализатором. Только утром сняли! — продолжила жаловаться Вал.

— Простите меня, я вам все сейчас расскажу! — пришлось увернуться от летящей подушки. Лиси подобрала метательный снаряд и отправила его обратно Вивьен. Промахнулась.

Во время объяснений Клери только молчала и во все глаза смотрела на Лиси и то, во что она была одета. По лицу Мег сложно было определить, что она думает. До окончания рассказа Лиси, она молчала. Вивьен, как Вал охали над каждым словом. Лиси благоразумно, не стала рассказывать о том, что было в комнате вирра Вайлдера. Но решиться рассказать о его предложении не смогла. Она оправдалась тем, что ее хотят проверить и поэтому она уедет. Лиси была уверена, что ей поверили, но столкнулась взглядом с Мег и поняла, что та все поняла и знает о том, что утаила подруга.

Собиралась Лиси недолго, девчонки помогли упаковать небольшой багаж. Уже у выхода из общежития они прощались со слезами. Дерек послал двух Стражей за Лиси, остальным покидать общежитий было запрещено. Мег перед выходом схватила Лиси за локоть и отвела в сторону. Обняла крепко и прошептала Лиси на ухо:

— Верь своему демону, он ни за что тебя не бросит. Верь только ему и никому больше. Ты меня поняла?

— Да, но?

Мег перебила Лиси:

— Не знаю, что вас ждет, но это не конец, я это чувствую. Повторю, верь в него и в себя Лиси. Поверь в себя милая, — Мег прижала Лиси к себе очень крепко, и поцеловала ее в лоб. Это было так похоже на материнские объятия, что у Лиси перехватило дыхание.

— А теперь иди! — Мег толкнула Лиси к выходу. Стражи уже поместили вещи Лиси в самоходный кэб и ждали только ее.

— Я буду по вам очень сильно скучать! — оглядывая всех, сказала Лиси.

— Мы тоже будем по тебе скучать, — нестройным хором ответили подруги. У них было словно дежавю, не так давно они так же прощались с Деми.

Девочки сгрудились у прохода, провожая отъезжающий вместе с Лиси кэб.

— И кто поверил, что она едет на проверку? — спросила Вал.

— Ммм, ну да, как же! — с улыбкой ответила Вивьен. — Это ведь он ее забирает!

— А я говорила, демоны опасны, они забирают девушек, похищают и увозят далеко-далеко, — запричитала Вал, она вытирала слезы сжатыми в кулачки руками. — Мы же ничего так и не сделали!

— А зачем было что-то делать? Вирр Вайлдер не Адриан, он не желал Лиси зла, не доставал и тем более не издевался. Он влюбился в нее еще тогда у кафе. Ведь так? — подала голос Клери. Остальные на нее удивленно воззрились.

— Ну да, — нехотя согласилась Вивьен. — Влюбился, я надеюсь. И надеюсь, что скоро к нам придет от Лиси письмо, где будет сказано, что они поженились. Вот тогда я буду спокойна.

— Поверь, они поженятся, — спокойно ответила Мег, — но по их обычаям.

— А они, эти обычаи отличаются от наших что ли?

— Да! Определенно. Дед говорил, что человеческие браки связывают тела, а их — души!

— Идемте в комнату. Теперь нас осталось четверо. Кто следующий претендент на вылет? — рассмеялась Вал. Смех был натужным и неестественным. Но его поддержали остальные и вскоре уже настоящие звуки радости, хоть и омраченные разлукой, огласили холл.

Глава 15. Аламут

Кэб мчался на большой скорости по вымощенной дороге в Эльдан. Лиси не отрывала взгляда от окна, за которым проносились картины маленьких поселений и леса. Дерек уткнулся в какой-то важный документ и до момента прибытия не сказал ни слова. Однако, когда Лиси не видела, он бросал на девушку странный задумчивый взгляд.

Столица острова Эльданира Эльдан была красива. Сплошь и рядом небольшие зимние парки, вдоль широких улиц высажены вечнозеленые ели и сосны. Стройными рядами тянутся трехэтажные дома. Ближе к центру высота зданий растет, достигая шести, семи этажей. Самым большим и высоким является здание мэриата, там же располагался и ряд офисов промышленников. Через главную площадь напротив мэриата располагался штаб Стражей.

Кэб остановился напротив штаба и Дерек обратился к Лиси:

— Подожди меня здесь, я не задержусь. Мне только несколько слов нужно сказать мистеру Глозману. А потом мы сразу поедем на воздушный причал.

Лиси кивнула. Ей было интересно как выглядит Штаб изнутри, но попросить взять ее с собой девушка не решилась. Вряд ли бы Дерек захотел сейчас демонстрировать перед властью острова, что формально похищает одну из адепток.

Отсутствовал Дерек от силы минут десять. В кэб он вернулся в дурном расположении духа. Тихо и отрывисто бросил в сторону Штаба «Идиоты». Потом приказ вознице следовать к воздушному причалу без остановок.

— Что случилось? — не выдержала Лиси и задала вопрос.

— Они решили, что раз чудовище мертво, то опасности больше нет. Заявили, что в помощи инквизиции больше не нуждаются. Нашу лабораторию уже закрыли. Так что мы не одни полетим домой. Хорошо, что про Майкла они пока ничего не знают.

— А Майкл это тот с кем вы сегодня утром беседовали?

— Можешь обращаться ко мне на «ты», Лиси. Я не твой педагог или родственник. Я твой будущий муж, — Лиси на этих словах покраснела. — Да, Майкл мой друг. Он прибыл ночью уже после нападения. Он же и в лабораторию через портал бегал в академии. Парень хороший, но молодой. Не понимаю, зачем Аластар его послал. Лучше бы кого постарше, да поопытнее.

— Вы, — поймав взгляд, Лиси исправилась, — ты, говорил, что этот дэаргон отличается от других. Как это возможно? Они мутировали?

— Пока не известно, свет мой. Может сами, а может им кто-то помог.

— Но кому нужно помогать этим тварям становится сильнее?

— Не знаю.

— Но зачем тогда уезжать? Ведь ответы нужно искать тогда в академии!

— Не думаю. Я считаю, что нападение на академию было лишь отвлекающим маневром.

— А если нет?

— Лиси, подумай сама, что могло понадобиться гнильцу в твоем корпусе Зельеварения? Стражи все досконально проверили, там нет каких-то неимоверно ценных или важных материалов, ингредиентов или чего-то похожего.

Лиси задумалась, а правда, что делал монстр в их здании? На ум ничего не шло.

Кэб выехал на площадку перед восьмым ангаром воздушной пристани.

— Приехали, — сообщим механический голос из динамика в верхнем левом углу кэба.

— Не беспокойся о вещах, их погрузят без нас. Пошли, — Дерек взял Лиси за руку и повел за собой.

Ангар был огромным, наверное, два или даже три женских общежития могли бы тут спокойно разместиться. В центре, скрытый отчасти паровой дымкой, находился громоздкий аэроплан. Отовсюду раздавались голоса, мельтешили бегающие люди в униформе. Гремели трубные гудки и где-то рядом со свистом шипел пар. Лиси была поражена завораживающим видом такой громадины. Аэроплан был прекрасен. Нос был вытянут и заканчивался острым шпилем, сам корпус отливал золотом. По бокам рядами шли огромные окна-иллюминаторы. Это же какой вид из них будет открываться. Лиси аж зажмурилась на мгновение в предвкушении. На конце располагались огромные лопасти двигателя как у вентилятора.

Дерек продолжал тянуть Лиси за руку. Они прошли под днищем громадины. Трап располагался с другой стороны ближе к хвосту. Поднялись по лестнице на борт. Дерек так и не отпускал Лиси, ведя за собой через длинный коридор в начало, потом они несколько раз подымались по ступеням вверх, еще несколько шагов по коридору, устланному ворсистым светло бежевым ковром и они оказались перед одной из похожих друг на друга дверей, только у этой была золотая табличка с номером семь.

Дерек отворил дверь и пропустил Лиси вперед. Открывшийся вид заставил Лиси замереть на месте. Огромное во всю стену окно, а перед ним тесно примыкающие диванчики и столик, дальше бар со всевозможными бутылками и корзинами с едой и сладким. За баром за тканевой ширмой располагалась кровать. В дальней стене была дверь, ведущая в небольшую ванную комнату.

— Это, это просто вау. Сколько же стоит такой номер?

Дерек хмыкнул.

— Проходи, располагайся. Мы прибудем к Аламут только к утру. Ванная там, — Дерек махнул в сторону двери, которую уже Лиси увидела. Тут сладкое и еда, бери что хочешь. Дерек прошел к бару и налил в два бокала розовую жидкость. Вернулся к Лиси и протянул один ей. Лиси отпила немного. Это был вишневый сладкий безалкогольный напиток.

— Алкоголь не предлагаю, — улыбнулся Дерек, — не имею привычки спаивать школьниц.

— Я не школьница!

— Вижу.

В этот момент, входная дверь распахнулась, и двое лакеев внесли вещи Дерека и Лиси. Без лишних слов они разместили вещи около кровати и удалились. Лиси устроилась у окна, тесно прижавшись к стеклу. Люди снующие внизу сейчас были похожи на муравьев.

— Через пару минут взлетаем. Не пропусти. Вид будет шикарным.

И он был прав. Раздался очень громкий гудок. Крыша ангара разделилась на четыре части, и каждая поползла в сторону открывая путь в небо. Аэроплан ощутимо дернуло. Лиси схватилась за подлокотник дивана. Буксирные тросы отстегнулись с громкими хлопками и аэроплан стал медленно подниматься. Дерек устроился на соседнем диване, напротив Лиси.

Подымались, долго. Амбар сверху стал казаться маленьким домиком, мимо окна проплыли первые облака, а аэроплан все поднимался и поднимался. Вид захватывал, оторваться от этого зрелища было невозможно. Лиси старалась даже не моргать.

Набрав достаточную высоту, воздушный корабль двинулся в южном направлении. Внизу были видны проплывающие леса и озера, города Элгин, Элфин и Бри. Бри располагался на скалистом побережье на южной оконечности острова. Земля закончилась и аэроплан поплыл над водной гладью южного моря, а после над водами Мирового океана. Смотреть на один и тот же вид воды Лиси наскучило и она перевела взгляд на Дерека.

Мужчина снова закопался в бумажки. Что-то обводил ручкой, подчеркивал или зачеркивал.

— А что ты делаешь?

— Так ничего, просматриваю отчеты стражей. Выделяю важное. Вдруг мы что-то упустили.

— Мы будем пролетать над Лаферном?

— Нет, мы его обогнем и пройдем над Темным Провалом.

Из истории и географии Лиси знала, что Темным Провалом именовалось самое глубокое место в Мировом океане близ южного побережья Лаферна. Плавать там было запрещено. Провал был так глубок, что его до сих пор так и не исследовали, и порой там видели огромных монстров. Корабли часто бесследно пропадали в том районе.

— А это не опасно?

— Мы же в воздухе! Какая опасность?

— А вдруг огромное щупальце высунется из воды и схватит нас? — шутливо ответила Лиси. Дерек рассмеялся. Потом отложил документы и пересел к Лиси. Прижав ее к себе.

— Когда я была маленькой всегда хотела полетать на аэроплане! — поделилась Лиси, — Бабуля летала, и рассказывала как это здорово, только она была в общем зале. А тут личный номер, как в отеле! Ба вообще много чего рассказывала, она много путешествовала в молодости. Как итог, мой папа Алекс, был наполовину эльфом. Из-за этого он и работал в посольстве в Лаферне. Бабуля еще рассказывала как она плавала по Мировому океану и однажды видела огромное щупальце под водой. А может такое щупальце, интересно, дотянуться до аэроплана?

— Какие несуразные глупости бродят в твоей голове? — он легонько постучал пальцем по лбу девушки.

— АУ! — Лиси засмеялась еще больше, но встретившись взглядом с Дереком смутилась. До нее дошло, что они одни, и что им еще предстоит пробыть вместе наедине до самого утра. А это значит, что можно делать все что захочешь.

— И чем мы займемся? — тихо спросил Дерек.

— Не знаю?

— А чего бы ты хотела?

— Я хочу, — Лиси решилась, набрала воздуха в грудь быстро проговорила, пока решимость не оставила, — хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Дерек улыбнулся, его пальцы коснулись висков девушки, нырнули в волосы. Взгляд сместился ниже. На Лиси все еще был надет его свитер. Хрупкое плечико в белой рубашке выглядывало из широкого ворота. Дыхание Лиси было учащенным.

— Пути назад не будет, мой свет. Ты понимаешь, что я не остановлюсь?

— Да, — тихо произнесла Лиси. Дерек наклонился и легко прикоснулся к ее губам. Но вся лёгкость поцелуя мгновенно была смятена напором его же страсти. До постели они добрались не сразу.

Утренние лучи солнца разбудили их, забыв обо всем они забыли вечером закрыть окно плотными шторами. В комнате было тихо, только откуда-то издалека доносилось мерное гудение лопастей двигателя.

— Как ты себя чувствуешь? — голос Дерека был хриплым и глубоким. Она поглаживал спину девушки. Лиси же прижималась к его правой части, по-хозяйски закинув ножку на безумно довольного демона.

— Лучше всех! — подтянулась и поцеловала Дерека в губы.

— Ты моя жизнь, моя душа, мое личное чудо, — проговорил Дерек. И столько чувств и уверенности было в его словах, что даже не единого проблеска сомнения не возникло у Лиси.

***

Поздним утром, аэроплан инквизиции прибыл в Аламут. Их встречали несколько служащих и двое инквизиторов. Дерек на руках вынес Лиси из аэроплана и усадил в шикарный аэрофат, летный аппарат, он левитировал в метре над землей, управлялся голосом. Аэрофат обладал самосознанием, с ним можно было даже побеседовать в дороге.

— Приветствую у себя на борту, очаровательная леди. Меня зовут Жак! Привет Дерек, куда едем? — раздался голос от приборной панели.

— Домой, Жак.

Они подождали пока, их вещи погрузят в аэрофат. Все это время Дерек беседовал с инквизиторами на своем языке. В Аркадии был принят один общий язык, на котором велись переговоры, и подписывались документы, но у отдельных рас логично были свои родные языки. И язык демонов хайди Лиси не знала. Ни одного слова. Поэтому понять о чем идет речь она не могла. Зато во всю рассматривала воздушную пристань Аламута. И если ее впечатлила пристань Альдана, то от вида Аламутской у нее пропал дар речи. Техногенность тесно соседствовала с природой. Само здание было из стекла, а в центре был виден водопад, окруженный экзотическими деревьями и цветами. Под водопадом было маленькое озерцо и это то в здании. Дух от красоты перехватывало.

Наконец Жак двинулся. Полет был плавным, не сравнить в кэбами в Альмерии. Те тряслись на каждом ухабе. Они пролетали по улочкам. Камень, металл и стекло. И все было оплетено растениями. Высоченные здания подпирали своими шпилями небо. Одно из красивейших зданий оплетали огромные цветы, названия которым Лиси не знала.

— Это вечная Архидея, — поделился Дерек, — цветы моего мира.

У другого здания одна стена являлась настоящим водопадом. Макроскопические брызги даже создавали свою собственную радугу. Лиси крутила головой из стороны в сторону. Каждое здание отличалось от другого. Одни были увиты цветами, другие были такими прозрачными, что казались парящими в небе, причудливая архитектура сочетала в себе различные стили. Были тут и вполне себе дворцы, как в книгах сказок, и даже простые домики на окраине. Улицы были огромные, а сам город казалось купался в свете, его было больше чем за городом, по крайней мере Лиси так показалось.

Не удивительно, что отсюда никто не возвращался. Отсюда просто не хочется уезжать! Горожане неспеша прохаживались по улицам. Народу было не много, но массовость создавалась. Движение не было оживленным, скорее размеренным. Никто ни куда не торопился. Время будто замерло, сохранив красоту момента.

Жак замедлился у входа в одно из огромных поместий на ближайшей, к центральной части города, улице. Кованные створки ворот распахнулись и аэрофат двинулся вперед. Длинная зеленная аллея вывела их ко входу в поместье.

Четырехэтажное здание. Из темного стекла стены. По крайне мере Лиси считала, что этот материал является стеклом. На дело это был альдерзин. Прочный материал, по свойствам схожий со стеклом. Из него и строились дома в Аламуте. Внутри обстановка была спартанская. Дерек не заботился обустройством. Не было ни времени не желания. Одна из его бывших пассий пыталась тут что-то благоустроить, но Дерек выкинул всю ту вычурную мебель, что она заказала.

— Тут немного пусто, — сказала Лиси. Она осматривала огромное светлое помещение.

— Здравствуйте, — из холла к ним спешил невысокий мужчина преклонных лет. Он был одет по форме, чисто выбрит, седые волосы зачесаны назад и идеально уложены.

— Добро пожаловать домой, хозяин, — и тут взгляд переместился на девушку, мужчина обрадованно продолжил, — и госпожа!

— Здравствуй, Люк. Лиси знакомься, мой управляющий можардом Люк. Люк, это моя мори, Алисия Брендергаст.

Мужчина низко поклонился Лиси. Она смутилась.

— Здравствуйте, можардом Люк.

— Какая честь, какое счастье! — продолжал восклицать Люк. — Поздравляю, хозяин.

— Спасибо, Люк. Позаботься о дополнительном персонале.

— Будет сделано, что-то еще? Может принести закуски, приказать накрывать стол?

— Нет, благодарю. Мы немного устали с дороги. Скажу Марику, что обедать будем через час. А пока займись персоналом.

— Да, хорошо, — Люк повернулся и скрылся из виду.

Дерек обернулся к Лиси и продолжил:

— Я тут вообще один живу, чаще брат, Аластар, тут гостит. Но из слуг здесь только Люк и повар Марик. Давай, я тебя провожу в нашу комнату.

— Нашу?

— Да, а ты думала, я тебя отселю подальше? Наивная, ты теперь целиком и полностью моя, от кончиков волос до кончиков пальчиков. Идем.

Дерек повел засмущавшуюся Лиси через холл к лестнице. Они поднялись на четвёртый этаж. В конце коридора располагались покои хозяина. Мебели и тут было мало. Только самое необходимое.

— Можешь заняться обустройством нашего дома. — Спокойно проговорил Дерек. — Мне до этого как-то раньше дела не было. Я постоянно был в разъездах. Да и не для кого было тут марафет наводить. Так что теперь этой почетной миссией займешься ты!

— Я! Разве я могу?

— Лиси мы скоро соединимся полностью. Я договорюсь со старшим о проведении обряда Марледикта как можно скорее.

— Это у вас так свадебный обряд называют?

— Да, но отличается от вашего.

— Как?

— Потом узнаешь, во время обряда.

— Ты меня пугаешь, Дерек! Надеюсь там не приносят в жертву невинную деву, или винную?

— Нет, не приносят, — улыбнулся Дерек. — Ничего страшного по сути. Этот обряд соединяет сердца и души обоих навсегда. Эту связь не разорвать ничем. Ты готова соединить свою жизнь с моей жизнью, разделить мое долголетие?

— Да, я хочу любить тебя вечно, наивно, да?

— Нет, не наивно, Лиси. Спасибо. Спасибо за то, что появилась в моей жизни.

Дерек впился в губы Лиси страстным поцелуем. Несколько минут они не отрывались друг от друга.

— Мне надо к брату идти, — задыхающимся голосом сказал Дерек, — не могу оторваться от тебя. Колдунья!

— Не отрывайся, — в тон ему ответила Лиси.

К Аластару Дерек выехал спустя два часа, и то пришлось себя заставлять оторваться от любимой девушки.

Надеюсь у Аластара что-то неимоверно срочное, иначе будет ходить и освещать себе дорогу самостоятельно, — мрачно размышлял Дерек по дороге в Штаб.

Глава 16. Аластар

Кабинет вирра Аластара Вайлдера располагался на последнем этаже здания Штаба Инквизиции. Мужчина стоял лицом к окну, взгляд был непроницаемым. Выражение лица застывшим. Когда в кабинет без стука вошел Дерек, его младший брат, Аластар не сдвинулся с места.

— Приветствую, братишка. — Произнес Дерек, развалившись в кресле, что стоял ближе всех к столу Аластара. Сначала хотел закинуть ноги на стол, но обратив внимание на необычно выпрямленную спину старшего, передумал. Склонился корпусом вперед и упер локти в колени.

Аластар пошевелился, и отмер. Развернулся и бросил взгляд на Дерека:

— А ты не торопился. Хотя могу понять почему, — Аластар улыбнулся, но улыбка не затронула глаз. — Как твоя маленькая лисичка поживает?

— Ал, мы только утром прибыли. Сейчас наверное еще спит после дороги.

— Она мори?

— Да.

Аластар облегченно вздохнул.

— Неужели ты, наконец-то обрел свою пару.

— Тебе бы еще найти свою. Засиделся ты в своих кабинетах, начальничек. Так скоро все и атрофируется, — хохотнул Дерек, но видя серьезность брата, вся веселость исчезла. — Ты ведь не поэтому меня вызвал?

— Нет, не поэтому. Адам теряет контроль над зверем.

— Адам? Наш двоюродный брат? Но ему же еще и тридцати сотен лет не исполнилось!

— Мы тоже этого не ожидали. Вечером буду у него. Он хочет поговорить. Ты со мной? Или тут останешься?

— С тобой, конечно. Что он задумал?

— Говорю же, не знаю. Но точно могу сказать, сидеть и ждать смерти наш братец не будет. — Аластар тяжело вздохнул и перевел тему. — Расскажи мне еще раз подробно о нападении этого дэаргона на академию. Все детали и мелочи, даже если тебе они не показались странными.

Ближайшие полчаса Дерек в подробностях рассказывал о том, как его вызвали ночью на место происшествия, как потом он целый день был занят в штабе Стражей. Как почувствовал угрозу и сорвался в академию. И о схватке с гнильцом.

— Говорю тебе, эта тварь отличается от тех, что мы изучали на занятиях по демонологии. Выше, вытянутые худые конечности. И эта тварь определенно была разумнее своих собратьев. — всплеснул руками Дерек. Он встал и стал прохаживаться по кабинету. Аластар же сидел за столом, сцепив пальцы перед собой в замок и следил за братом.

— Тем не менее, им кто-то управлял. Возможно ли, что это Гнилая Королева. Или это кто-то новый.

— Есть только один шанс узнать это наверняка.

Аластар приподнял бровь:

— Ты прав, ответ можно найти на острове Кайдан. Но спускаться в самое гнездо, да с учетом, что мерелин блокирует магию — чистейшее самоубийство.

— Можно использовать оружие людей и наши снежные клинки. Конечно, их магия будет барахлить, но это лучше чем вообще ничего.

— Согласен.

Некоторое время братья обсуждали возможные варианты проникновения в гнездо через Кайданскую шахту и оружие, которое могло бы быть полезным.

— Вот, что еще меня беспокоит, — протянул Дерек, — что понадобилось гнильцу в академии? Хаат он не тронул! Да даже близко не подошел к тому месту, где он хранится! Почему корпус Зельеварения.

— Не знаю. Может отвлекали наше внимание. Мне уже переслали список всего того, что было в здании зельеваров, аж целых три тома получилось. Их я уже передал группе исследователей. Но пока ни одной зацепки. Все что там было, гнилец мог получить намного проще, чем вламываться в академию и наводить там шороху.

Повисла пауза, каждый размышлял о своем.

— А если дело не в самом здании? — задал вопрос Дерек.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что раньше располагалось на этом месте?

Аластар уставился на Дерека, а ведь действительно, если не сама Академия привлекла гнильца, то возможно, место где она располагалась. Мужчина протянулся в связующему устройству и быстро отдал распоряжение главе исследовательской группы поднять архивы и узнать историю Академии Эльдари.

— Это надолго. — протянул Дерек. — Я домой, предупрежу Лиси, что уеду на день. Давай до вечера. Заедешь.

Дерек поднялся и направился к выходу. Уже у дверей он бросил взгляд на брата, тот уткнулся в отчет и не видел Дерека. Вздохнул и вышел. Аластар поднял глаза на выходящего. Он был искренне рад за брата. Теперь тому не грозило одичание. Спасибо этой девочке. Раньше демоны полагали, что среди человеческих женщин не может быть истинной пары для них. Просто по тому, что человеческая душа не может вместить в себя светлый осколок души демона. Но новость о том, что Дерек обрел пару среди магичек всколыхнула общественность и дала надежду. Аластар, право полагал, что скоро начнется настоящее паломничество в человеческие академии среди демонов. Один такой уже нашелся. Друг Дерека узнав о том, что тот нашел свою мори в стенах академии вызвался лететь к нему. Аластар не запретил молодому Майклу Рейндману отправится к Дереку в качестве помощника. Может и ему улыбнется удача. Но обстоятельства так сложились, что Майкл временно заменил Дерека. Оставлять младшего брата с его мори в Альмерии, после нападения на Алисию, Аластар не решился.

Обретение пары было достаточно редким явлением, и рисковать тем, что кто-то из них снова может оказаться в опасности Аластар не стал. Тем более что после марледикта их жизненные энергии сольются. Это обеспечит мори долголетие, даст силы и здоровье для вынашивания детей. Объединение жизненных сил чревато последствиями. Если один из пары погибает, то второй сразу же засыпает вечным сном.

Аластар тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Он вспомнил мать с отцом. Именно так было с его родителями. Отец погиб столкнувшись с одичавшим демонов. А мать заснула на руках сына. Через несколько часов она рассыпалась на миллионы ярких искорок, они долго кружили по комнате, а после развеялись, оставляя после себя флер духов матери. Эти воспоминания до сих пор причиняли боль Аластару. Дерек был тогда еще очень мал и не помнил ничего. Аластар заменил ему отца и мать. Воспитывал и заботился. И сейчас он собирался отстранить Дерека от дел Инквизиции. Пусть лучше братец будет занят домом и супругой, чем будет сутками пропадать на опасных миссиях рискуя уже не только своей жизнью.

Глава 17. Адам

Аластар заехал за Дереком уже после ужина. Знакомство не состоялось ибо Лиси, маленькая мори Дерека, крепко спала, уютно устроившись на груди Дерека. Они сидели на открытой веранде. На столике рядом с диваном была наполовину опустошенная корзинка с ардентскими фруктами, а рядом бокалы с розовым напитком.

Аластар старался не смущать брата, но не обращать внимания на то, как льнет к нему его пара, просто не мог. Сердце кольнуло. Аластар сам хотел встретить свою истинную пару, но даже не представлял, где и когда это могло бы произойти. Порой ожидание намного хуже любой муки.

Дерек аккуратно обнял Лиси, стараясь не разбудить и отнес девушку в спальню. Он не знал во сколько явится, и хоть и предупредил ее о том, что поедет с Аластаром к брату, все же решил оставить Лиси короткую записку. В ней он указал, что вернется как можно скорее, и чтобы Лиси не вздумала в одиночку совершать безумных вылазок.

— Я связался с хранителем тайн, он согласен провести обряд марледикт в любое время, — сообщил Дерек Аластару.

— И вы уже выбрали день?

— Нет, я чувствую, что Лисенок сомневается.

— Она не хочет быть с тобой? — Аластар приподнял бровь, внешне он сохранял невозмутимость, но внутри начинал закипать. Для себя он решил, что сделает что угодно, чтобы девчонка осталась рядом с его братом. Чего бы ему самому этого не стоило.

— Хочет. Но для нее все очень быстро. Я даже толком не успел за ней поухаживать, а ты сам знаешь, что девушки это любят.

— И в чем проблема? Проведите обряд и ухаживай за ней сколько душе угодно. Никуда она от тебя не денется.

— Ты прав, конечно же. Но столько «но». Если бы не это паршивое гнилье, то я бы спокойно и планомерно завоевывал бы ее сердечко. Не спешил бы. А так, я чуть было не взял ее силой. Только ее слезы меня и остановили.

Аластар от такого признания застыл. Брать девушку силой для демона было преступлением, а истинную — и вовсе каралось по закону. Он бросил встревоженный взгляд на Дерека.

— Я был зол, — видя как брат смотрит на него, Дерек замялся, — я ее предупреждал, чтобы она даже нос из своей комнаты после захода солнца не высовывала. Столько защитных заклинаний навесил и на саму общагу и на комнату. А она все равно ослушалась. Далась ей эта книга!

— Так может не в книге суть?

— Да, там письмо было. От ее дядьки. Тот еще прохиндей. Из клана черных лис. Вроде как правая рука главы. Уже строит матримониальные планы относительно мой Лис. Я когда это прочел, так еще сильнее на коня сел. А она еще сильнее бесить начала. Облик менять отказалась. Ну я с дуру и обратил ее снова в человека…

— И?

— В общем, она нагишом была, и меня нехило так накрыло. Сам понимаешь, она самое желанное для меня существо. Мое сердце и жизнь. И так глупо себя ведет!

— Может это ты глупый старый пень?

— НО, но! Попрошу! Если тут у кого песок из задницы и сыпется, то только не у меня. Так что иди впереди, позаботься, чтобы младшенький не навернулся на скользкой дорожке. — Дерек искренне в голос засмеялся.

— Ты должен был приставить к ней духа, чтобы следил за каждым ее шагом в академии. — серьезно произнес Аластар.

Дерек сник: — Я не хотел нарушать ее личные границы. Да и так себя паршиво чувствовал, когда следил за нею.

— Остолоп, я про то время, когда ты академию покидал! И только для защиты, а не для выведывания девчачьих секретов. — Аластар покачал головой.

— Я был уверен, что она в безопасности. Я так ошибся…

— Эта ошибка, могла стоить жизни вам обоим. — тихо проговорил Аластар и оба замолчали. Больше они не подымали эту тему, а до конца поездки обсуждали последние новости Ардента.

***

Особняк Адама Вайлдера находился за городом близ озера Хайрон и был окружен вековыми высоченными деревьями. На то, чтобы добраться из столицы в особняк двоюродного брата у мужчин ушло всего полчаса.

Адам встречал братьев в библиотеке на первом этаже. Верхний свет не горел, только несколько тусклых бра на стенах и настольный светильник. В камине догорали поленья. Адам развалился на одном из тех больших диванов. Они были расставлены около каменного стола в центре комнаты напротив камина. Посреди стола на магическом огне тлели остатки каких то листов.

Адам встал и поприветствовал Аластара и Дерека.

— Давно не виделись, говорят, невесту привез?

— Да, быстро же расползаются слухи.

— Сам знаешь, мы довольно маленькое общество и что-то утаить довольно сложно.

— Как ты себя чувствуешь? — Аластар обратил внимание на вид Адама. Тот выглядел так, словно месяц не просыхал. Белоснежные волосы, обычно чистые и уложенные сейчас свисали серыми слипшимися прядями аж до самой талии. Мешки под глазами, и лицо опухшее. В серых глазах больше не горел живой огонек. Жажда жизни словно бы покинула тело Адама. Аластар поежился. У него появилось ощущение, что видит свое будущее. Как сам он будет так же загибаться, когда его зверь начнет брать вверх над разумом.

— Да никак, братья. Никак. Сейчас уже. Вначале выбисился. А сейчас полная апатия. Я знаю, что меня ждет. И меня это не прельщает. НЕ ХОЧУ ПОДЫХАТЬ НА ТОМ СРАНОМ ОСТРОВЕ! — в сердцах выкрикнул он и рухнул на диван. Дерек и Аластар также разместились на соседних диванах. Дерек перед этим прошел к бару и налил в три стакана виски, до верху. Свой он выпил залпом и налил снова.

— Тогда что ты хочешь? — спросил Аластар, хотя предчувствовал ответ.

— Закончить все сразу. Я решил, что лучше перед этим сослужить хорошую службу для нашего племени да для Аркадии в целом. Решил, короче. Я спущусь в логово дэаргонов на Кайдане.

— Ты с ума сошел? — Аластар явно не ожидал такого решения от брата.

— Ты мозги последние потерял? — вторил ему Дерек.

— Брат, — Адам посмотрел на Аластара, — брат, — перевел взгляд на Дерека, — я все равно уже труп. Магия моя сейчас бурлит как никогда. Да и кого кроме меня туда можно послать. Хватит и тех двоих, что там сгинули. Не время сейчас молодняк гробить. У них еще есть шанс на обретение истинной пары. — Адам тяжело вздохнул. Бокал он крутил в пальцах, но еще не сделал ни одного глотка. — И вы забываете, я старше. Приказать мне что-либо вы оба не в праве. А как сдохнуть, решать только мне. И я принял решение.

Аластар молчал.

— И как ты себе это представляешь? Вот так спокойно заявишься туда? А дальше что? Мы даже не знаем, что именно там под землей в этих шахтах! — Дерек говорил на повышенных тонах. — И тебе еще не поздно. Может твоя пара сейчас где-то рядом, только и ждет, что ты ее найдешь…

— Хватит, — оборвал брата Адам. — Я искал ее столетиями, по всей Аркадии. Ее нет здесь, а портал не работает так, как нам бы хотелось.

— Эдвард уже близок к завершению машины. Скоро можно будет контролировать прыжки в межмировом портале! Потерпи! Ты ещеспокойно протянешь сотню!

Аластар проговорил: — Сможешь ли ты обуздать своего зверя там? Не нанесешь ли еще больше вреда? Если там, в темноте, твой зверь обретет полную власть и ты, к примеру, вырвешься в любой точке Аркадии то, что тогда? Ты сам будешь опасен похлеще любой армии гнилья!

— Я это понимаю, Ал. Но время идет. Ты знаешь, что делал дэаргон в академии? Почему он не похитил хаат, что делал в здании зельеварения? Как смог использовать тело преподавательницы? КАК? А честно, как четырехметровая туша поместилась в теле, хоть и полной, но все же маленькой женщины?

— Использовались чары расширения пространства и противогнильное что-то. Пока лаборатория молчит. Но мы с таким столкнулись впервые, — признал Аластар.

— Вот! Кто-то стоит за этим! И уж точно это не королева, даже при всей ее разумности смогла провести дэаргона в Альмерию, водить всех за нос и использовать чары! — Адам крепко выругался. Дерек и Аластар молчали. Они тоже понимали, что за нападениями стоит кто-то из разумных существ.

— Ты думаешь, это кто-то из нас, демонов? Или эльфов? — продолжил Аластар.

— Или драконов? — дополнил Дерек.

— Или людей, — добавил Алан. — Не знаю. И ума не приложу кому это нужно. Но точно знаю, если продолжим сидеть и ничего не делать, то окажемся в жопе. Темной и беспросветной.

Дерек и Аластар не мешали брату выражаться. Алан редко ругался, но сейчас его можно было понять.

— Когда? — спросил Аластар.

— Что? Ты его поддерживаешь? Тоже крыша поехала? — Дерек аж вскочил с дивана, он чувствовал себя преданным.

— Дерек, Ал поступает правильно, что не мешает мне. И ты тоже угомонись.

— Брат, я не хочу тебя терять! Только не так. — Дерек паниковал, голос дрожал. Он был похож сейчас на маленького мальчика среди злых дядек. Аластар устало посмотрел на Дерека. Он понимал ситуацию, но исправить что-либо не мог. Адам во многом прав. Дерек всегда был идеалистом. Верил в сказки. Ему крупно повезло встретить свою мори. А вот Аластар прекрасно понимал Адама. Если бы он сам начал дичать сейчас, то тоже бы выбрал быстрый путь. Не растягивать мучения на годы, ожидая смерти, и боясь причинить вред братьям.

— Не думаю, что стоит затягивать. Утром меня уже будет ждать аэроплан. К вечеру буду на Кайдане. А там уже как карта ляжет. Я хотел сегодня с вами попрощаться да напиться, — хохотнул Адам. Его глаза не выражали веселья.

— Ну что ж, тогда за тебя, — произнес Аластар и опустошил свой стакан. Адам посмотрев на братьев тоже выпил свой и бросил граненный стакан в камин. Пламя взметнулось. Осколки разлетелись по полу около камина.

— Еще по одному? — предложил Адам.

До утра братья пили. На троих ополовинили винные запасы Адама. Утром еле стояли на ногах. Благо аэрофат Жак сам довез их до воздушной пристани, сами они управлять летным средством были не в состоянии. Прощались долго. Дерек плакал. Он любил брата, даже хотел лететь с ним, но Адам запретил. Ослушаться старшего, Дерек не мог. Они с Аластаром провожали Адама ни сказав ни единого слова друг другу. Аластар потом закинул Дерека домой. Лиси уже проснулась и ждала Дерека в холле.

Девушка была шокирована обликом Дерека. Пьяный и со слезами на глазах, он повторял одно и тоже: «он улетел, мой брат не вернется». Сердце Лиси сжалось, у самой выступили слезы. Аластар вкратце рассказал, в чем причина состояния обоих. Лиси только всхлипывала. Ей было очень жаль старшего брата Адама.

— И что, его никак нельзя спасти?

— Увы, девочка, это не в наших силах, — с грустью произнес Аластар уже в дверях. Он посмотрел Лиси прямо в глаза и добавил: — Береги сердце моего брата, прошу.

Аластар больше ничего не добавил и вышел. Лиси осталась с Дереком наедине. Он лежал ничком на диване и не подавал звуков. Лиси присела у изголовья и погладила Дерека по голове. Густые волосы были на ощупь мягкими и прохладными. Лиси пропускала эти пряди сквозь пальцы. Ей нравилось быть рядом с этим мужчиной. Для себя она уже решила, что больше не будет искать причин для того, чтобы оправдать свою тягу к нему, или причин почему им не стоит быть вместе. Это не важно. Важно лишь время, которое она проведет с ним.

Дерек рассказал ей об обряде марледикт вчера после возвращения от брата. Лиси поначалу испугалась, но потом, взвесив все, поняла, что боятся на самом деле нечего. Она понимала, что даже без ритуала, если что-то произойдет с Дереком, она сама не захочет жить. А то что, благодаря слиянию жизненных сил, ее жизнь станет очень долгой, даже можно назвать подарком. Столько времени для них обоих! Странно, они познакомились пару недель назад, а сейчас она уже не представляет своей жизни без него. Лиси залезла на диван и устроилась между спинкой и Дереком. Он сжал ее в объятиях как плюшевого мишку и так и проспал до обеда. Лиси не возражала. Она открылась полностью своему счастью и этому невозможному мужчине.

Глава 18. Выживший

Остров Кайдан, 6 месяцев назад

Приходил в сознание Майкл Голдингер долго. Он то открывал глаза на несколько секунд, то снова проваливался в беспамятство на долгие часы. В очередной такой проблеск Голдингер не только открыл глаза, но и слабо пошевелился. Тело затекло, левая рука двигалась с трудом. Майкл не мог вспомнить, что с ним случилось, да и оглядеться толком он не мог. Попытавшись сесть, его скрутило от сильнейшей боли в спине. Весь левый бок горел огнем. Майкл снова потерял сознание.

Сколько времени Майкл был в беспамятстве сказать трудно, и сколько часов или дней ему понадобилось, чтобы просто встать. Воспоминая возвращались к нему обрывочно. Он помнил пасмурный день и свои поиски двух членов группы. Да, он помнил, как искал Хайкена и Джима. Как злился на них. Потом он вспомнил и как началась его рабочая смена. Но потом будто все стерли.

Майкл уже привыкнув к тусклому освещению лившемуся откуда-то справа попытался оглядеться. К застоявшимся тошнотворным запахам он уже успел привыкнуть, но открывшая картина его ужаснула. Он лежал на камнях где-то в одной из шахт. Майкл подумал, что его снова завалило. Тогда же он и рассмотрел свою левую половину тела. Рука была распухшей, видимо, плечо выбито. Несколько ребер, по ощущениям, с левой стороны тоже были сломаны. Майкл тихо застонал когда пальцами правой руки ощупывал левый бок. Также он обнаружил и несколько ссадин с уже давно запекшейся кровью. Валяться долго Майкл не мог. Он с трудом приподнялся и осторожно двинулся в сторону неяркого света.

Он пробирался через тесный лаз. Это не было похоже на шахту, скорее на пещеры в горах. Майкл также заметил и характерные для пещер отложения в скальных породах, таких точно не было в шахте. Как же его сюда занесло, размышлял Майкл. Он наконец-то вышел в более освещенную часть пещеры. Свет исходил от стариллов, это каменные породы, что можно встретить только на больших глубинах под землей. Они флюоресцировали в темноте. Майкл непонимающе уставился на стариллы. Как он мог попасть из шахты в подземные ходы?

Слуха Майкла достиг странный стрекочущий звук. Будто цикады запели. Майкл содрогнулся. В памяти мелькнуло обрывистое воспоминание о черной тени, что напала на него и швырнула на стену. Майкл с опаской двинулся в сторону звука. Ход вывел его на полутемную площадку. Вонь стояла такая, что дышать было невозможно. Майкл как мог прикрывал нос рубашкой, но это не помогало. Глаза слезились. Майкл посмотрел со своей небольшой площадки вниз. В паре метров под ним было небольших размеров озерцо. И вид озерца и то, что в нем плавало, повергло Майкла в самый настоящий первобытный животный ужас. Такого он не мог представить даже в самых страшных фантазиях.

В зеленоватой жиже плавали тела и останки его друзей, его команды. Кто-то был еще жив и слабо шевелился, открывал и закрывал беззвучно рот. Изъеденные, раскромсанные тела. Вода не была спокойной. Майкл присмотрелся и увидел, как между тел сновали мелкие не то насекомые, не то какие-то странные рыбки.

Майкл не ловко развернулся, он хотел вернутся обратно в пещеру, но руки заскользили по скользким камням и он не удержавшись сорвался. Он упал рядом с озерцом, сильно приложившись левым боком. Чуть не взвыл от новой волны боли, сжал челюсти с такой силой, что самому казалось, что крошатся зубы от давления.

Отдышавшись, Майкл приподнялся. Левый бок онемел. Майкл хотел уже отползти в сторону, когда его руку кто-то схватил. И снова Майкл подавил крик. Он всмотрелся в лицо того, кто его схватил. Это был Дженкинс.

— Помоги, — хрипло попросил парень.

— Да, да, сейчас, потерпи, — тихо прошептал Майкл.

Он потянул Дженкинса из этой зеленой мути. Плоть парня была слишком мягкой и слизкой. Майклу не удавалось удержать руку парня, та выскальзывала из пальцев. Тянуть одной рукой было неимоверно сложно. Наконец то, уцепившись в кусок робы, Майкл изо всех сил потянул на себя. Дженкинс странно дернулся и хрипло застонал. Майкл вытянул с мерзким хлюпающим звуком верхнюю часть тела Дженкинса. Все, что должно быть ниже пупка, отсутствовало. Хуже всего, Дженкинс был еще жив.

— Убей меня, — не то проговорил, не то прошелестел парень.

Майкл не мог пошевелится. Картина казалась абсурдной. Все это было похоже на страшный кошмарный сон, и Майкл никак не мог проснуться. Это не могло быть реально. Этого не должно быть в реальности — сам себе твердил Майкл.

Майкл услышал приближавшийся стрекот. И отполз за большой валун. Затих. Из бокового прохода в помещение вошло существо, внешне напоминавшее мутировавшую собаку. Черная испещренная кожа, длинное тело и тонкие вывернутые конечности. Существо тащило за собой человека. Майкл узнал несчастного. Это был Тим из обслуживающего персонала. Недособака опустила парня в озеро и передней конечностью погрузила его глубже. Со всех сторон около тела парня забурлила жидкость. Тим содрогнулся. Его глаза раскрылись и парень истошно заорал. Майкл сжался в комок. Про себя он молил, чтобы Тим скорее замолчал. Но парень не замолкал. Он кричал и звал на помощь, молил о пощаде, потом о смерти. Недособака поворошила остальные тела, будто суп помешивала, и ушла. Майкл не стал ждать возвращения твари, а двинулся в противоположную сторону, там был небольшой лаз. Майкл с трудом двигался, левая рука не действовала, одной правой было тяжело подтягивать себя и ползти дальше. Лаз вывел его в другой ход, тот был немного больше. Через несколько метров его слуха достиг стрекот на высоких нотах и он нарастал. Казалось, он был со всех сторон. Майкл запаниковал. Он на корточках попытался ползти быстрее. Сбил колени в кровь. Тогда он и почувствовал за спиной движение. Оборачиваться не решился. Двигаться только вперед — твердил Майкл как мантру. Под ногами начался склон. Майкл соскальзывал. Что-то в темноте его настигало. Волосы на затылке встали дыбом.

Пологий скат не заканчивался, и Майкл решился, как в детстве, прокатится по нему как по ледовой горке. Это сработало. Он проехал так метров десять и уперся ногами в стену. Дальше уже двигался наощупь. Свет от стариллов сюда не доходил. Майкл двигался вперед настолько быстро, насколько это было возможно. В один момент его рука не почувствовала опоры и Майкл грузным мешком провалился в провал в стене. Потерял сознание.

Придя в себя первое, что он заметил, что тут было достаточно светло. Он был в нейком коридоре. Вот только откуда он тут? Майкл не знал. Каменные своды освещались тусклым светом. Он исходил от некоторых кирпичей кладки, как будто те были подобием настенных бра. Майкл повернул голову. Из проема на него смотрела эта недособака. Глаза ее были полностью белыми и поддернутыми мутной плеврой. Она скалилась, но попасть в коридор не могла. Майкл судорожно прижался к противоположной стене, рассматривая неведомую зверушку так близко. Из пасти комком торчали белесые нити, они наощупь проверяли невидимую грань, отделявшую пещеру от коридора. Существо злилось. Майкл решил не задерживаться. Привстал. Головой он доставал до каменного свода. Куда идти он не знал. Было всего два направления. Покрутив головой, Майкл двинулся от провала налево.

Сколько он так шел по этому рукотворному туннелю Майкл не знал. В том, что его построили разумные существа, Майкл не сомневался. Вопрос был только кто и когда его построил, и для чего.

Время для Майкла стало чем то эфемерным. День, неделя, год все это потеряло свои временные рамки. Он падал и поднимался. Часами сидел на одном месте. Есть приходилось насекомых, их тут было полно. Лизать стены, по которым струилась влага. Пару раз ему попадались лужи, тогда он напивался вволю.

Майклу казалось, что он сходит с ума. Все было настолько реально и нереально одновременно, что отличить одно от другого мужчина не мог. Он старался не думать о своей команде, о той участи, что их ждала. Но выкинуть эти мысли из головы не получалось. Перед глазами стояло то мерзкое озеро. Он вспомнил и ту тварь, что напала на его отряд в шахте. Умом он понимал, что никто не выжил, но не переставал надеяться, что кто-нибудь, как и он, нашел эти подземные катакомбы, и что рано или поздно он с ними встретится. Пару раз его сознание его обманывала, и ему казалось, что видит и слышит Дженкинса. Небольшой отрезок пути, Дженкинс шел рядом с Майклом. Они говорили обо всем. Майкл просил прощения, что не спас его, на что парень только молчал и грустно улыбался.

Более или менее он смог определить, что уже не одна неделя прошла с начала его блужданий. Помогла ему в этом его же собственная борода. Она отросла и сейчас уже полностью покрывала его щеки и подбородок, спутанными космами спадала ниже. Вскоре достигнув груди.

Майкл прошел уже не одно ответвление этого каменного лабиринта. Ему уже не раз приходили мысли о том, что он не выберется. Что он навсегда тут останется, и будет блуждать в этих лабиринтах до скончания веков. Он вспоминал дом, и магическую академию. Его выгнали из академии на третьем курсе из-за драки с одногруппником. Вспомнил девушку. Он ее любил, но родители зазнобы были весьма обеспеченными людьми, и жениха искали тоже при деньгах. Тогда-то Майкл и решил заработать на разработках в шахтах. Не прошло и года как он получил новости, что любимая вышла за другого. Причин возвращаться домой у Майкла не было. Так он и остался тут на острове. Каждый раз он обещал себе что «эта смена будет последней», а потом он отправится на большую землю. Но каждый раз он врал сам себе. И так на протяжении тридцати лет.

Лабиринт стал подыматься вверх, идти стало тяжелее. Несколько раз Майкл поскальзывался и скатывался вниз, больно прикладываясь о каменный пол. Но, в конечном счете, он преодолел этот участок, дальше подъем стал не таким резким, идти было проще. Левая рука висела плетью. Майкл уже привык пользоваться только правой. Одной рукой было конечно сложнее, но лучше уж так, чем совсем без рук, так утешал себя Майкл.

Резко лабиринт закончился. Майкл вышел на небольшую прямоугольную площадку. Одна стена была как будто из мутного стекла. От нее исходил теплый свет. Майкл бросился к ней, замолотил руками. Он пытался кричать и звать на помощь, но из его уст вырывались только каркающие звуки. Скоро он совсем отчаялся. Припал к стене и беззвучно зарыдал. Он был так близок к спасению, только руку протяни. Но эта стена. Кто ее сюда вообще поставил?

В какой-то момент Майкл почувствовал, что он не один и что за ним из темноты каменных коридоров наблюдают. Ледяной ужас пробежал по коже. С трудом Майкл поднялся. В правой руке сжал найденный на полу камень и начал что есть силы бить по стеклу. Первый, второй, третий удар. Ничего. Только на десятый от стены отлетел маленький осколок. Майкл сосредоточился на этой выемке и старался бить именно туда. Сколько так он бил сказать точно нельзя. От очередного удара, по стеклу поползла трещина. Еще один удар и оно словно взорвалось, осыпав и самого Майкла мелкими осколками. Мужчина неверяще улыбнулся. Только хотел сделать шаг как его спину пронзила боль. Майкл посмотрел вниз из его груди торчала черная палка. Она шевелилась и подрагивала. В отупении он не чувствовал боли. Майкл поднял голову вверх, и увидел, что над ним склонилась такая же тварь, что он видел в шахте, только эта была выше. И сейчас эта тварь пронзила тело несчастного своей конечностью. Дальнейшего Майкл уже не видел, глаза его навсегда закрылись.

Глава 19. Летаргия

Лиси с упоением занималась перепланировкой и ремонтом в своем новом доме. Прошло уже пять дней с момента приезда в Аламут. Дерек много времени проводил с невестой, они вместе гуляли по городу. Дерек исполнял любое желание Лиси. Казалось, что девушка обрела свой личный маленький рай.

Дерек же порой провалился в свои мысли. Лиси видела как иногда взгляд Дерека стекленел, он мог смотреть в одну точку до тех пор, пока его кто-нибудь или что-нибудь не отвлекало. Он с трудом концентрировался на разговорах. Лиси понимала, что он беспокоится о своем брате Адаме. Это ей рассказал Аластар. Сам же Дерек упорно избегал любых разговоров на данную тему. Лиси хотелось выть и плакать. Боль Дерека отдавалась в ее сердце эхом. Прогулки и домашние дела отвлекали мужчину, но каждую ночь, стоило Лиси заснуть он уходил в свой кабинет, где сидел до рассвета, потягивая алкоголь.

Настал день, которого Лиси так ждала и боялась. Вечером должен был состояться обряд марледикт. На самом обряде будут только они с Дереком и хранитель традиций — высший демон Акрист. Дерек с утра ходил смурной. Лиси стала боятся того, что мужчина пожалел о своем выборе. Сидя в гостиной, перед камином, она в который раз попыталась поговорить с Дереком:

— Дерек, я не понимаю тебя.

Дерек отвлекся от бумаг и поднял взгляд на Лиси.

— Что именно ты не понимаешь, мой свет? — бровь Дерека пополза вверх.

— Ты хочешь или не хочешь, чтобы мы поженились? — Лиси замялась на слове поженились, ибо не знала как именно назвать марледикт иначе.

— Хочу, светлейшая. Очень хочу. — Дерек посмотрел в глаза Лиси. Он был серьезен, и взгляд его стал холодным. — Пойми, милая, сейчас не самая лучшая идея объединять мою жизненную силу с твоей.

— Ты меня больше не хочешь? — первые слезинки сорвались с ресниц, сердце сжалось.

Дерек подорвался с места, сел рядом с Лиси, заключив ее в объятия.

— Нет, глупая. Ты мое все. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Но почему со мной должно, что-то случится?

— Я же уже тебе говорил, марледикт связывает жизни обоих в одну. Умрет один, за ним тут же последует второй и никак иначе. Я не хочу подвергать твою жизнь угрозе. Ты понимаешь меня, Лиси?

— Ты считаешь, что с тобой, или мной что-то случится?

— Я не отрицаю такой возможности.

— Это связано с Адамом? Твоим братом?

— И с ним тоже. Если у него ничего не получится, если дэаргонам удастся воплотить в жизнь их планы, то начнется война. Сейчас мы лишь предполагаем, где они. Аластар не спешит нападать. Он готовит отряды быстрого реагирования, вместе с эльфами и драконами. Мы объединяем силы. Аластар сейчас мотается по свету. Конкретно он сейчас уже должен быть Вергене — столице драконьего края.

— Подожди, — остановила Дерека Лиси, она подняла на него свои заплаканные глаза, — послушай меня. Внимательно, пожалуйста. Ты тоже стал моим смыслом жизни. Я не смогу и не захочу жить без тебя. — на этих словах Дерек закрыл глаза, будто ему стало очень больно, и сильнее прижал Лиси к груди. — Я люблю тебя. Морте ви ре до?

— Да, морте ви ре до, — улыбнулся Дерек.

***

Храм Света располагался в самом центре озера. Из белого камня он, казалось, подпирал собой небосвод. Сам обряд проводился в верхнем зале. Вид оттуда завораживал. Площадка была открыта для ветров, проемы были занавешены легкими позолоченными тюлями. На ветру они колыхались, что создавало иллюзию, будто само помещение летит по воздуху. Крышу поддерживали двенадцать столпов, расставленных по часовой стрелке. Лиси прижималась к Дереку и оглядывалась по сторонам, желая вобрать в себя все что видит, запомнить и сохранить в памяти каждое мгновение.

Хранитель произносил свою напевную речь на языке демонов. Но даже без перевода Лиси понимала, что он возносит благодать Свету, за обретение демоном истинной пары. Затем хранитель обвязал левые запястья Лиси и Дерека лентой и золотым магическим огнем поджег ее. Лиси сначала испугалась и дернулась, но Дерек удержал. Тогда она внимательно посмотрела на ленту, та искрилась и истончалась на их запястьях, боли и жара от огня не было. Удивленно Лиси посмотрела на Дерека, но тот внимательно смотрел на их руки. Как только лента истлела, то от соединенных рук над их головами поднялся искрящийся сгусток, он озарил пространство яркими красками. По коже от ладони побежали мурашки. Лиси глянула в низ, и удивленно выдохнула. От самого запястья по ее руке бежал рисунок, золотые нити рисовали на ее коже причудливые узоры, и они подымались вверх к предплечью, потом к плечу, затем легкое покалывание Лиси ощутила на шее и левой лопатке, и наконец на щеке и виске. Всю левую сторону тела Лиси теперь украшал золотистый узор, такой же был и на коже Дерека. Мужчина со счастливой улыбкой смотрел на Лиси. Вокруг них кружился хоровод разноцветных искр. На новую пару с теплой отеческой улыбкой смотрел Хранитель, он был счастлив. Дерек склонился к лицу Лиси и нежно поцеловал девушку. Теперь ручейки их жизненных энергий слились в один мощный поток.

— Морте ви ре до, — тихонько прошептала Лиси в губы Дерека.

***

На следующий день после марледикта, Дерек беседовал с Аластаром по переговорному устройству. Брат сейчас был еще в драконьем логе, но к вечеру собирался вылетать в Аламут. Нужно было переговорить с Клио из Лаферна. Клио работал в Бюро Межмировых Путешествий (БМП). Они достигли определенного прогресса в переходах. Их разработка позволила бы в будущем путешествовать между мирами свободно, задавать определенные координаты места в определенном мире. Сейчас переходы были хаотичными и нельзя было предсказать куда именно мог попасть путешественник, в мир похожий на Аркадию, или например, в огненный мир ящеров.

Аластар предложил Дереку и Лиси съездить в Лету и поговорить с Клио. Забрать отчеты и результаты экспериментов. Аластар не видел угрозы для брата, если он сейчас займется делами путешественников. Сам же Аластар продолжал ждать результатов исследовательской группы и лаборатории по ситуации с нападанием к академии Эльдари. Ему не давало покоя, что именно могло понадобиться дэаргону в Академии кроме хаата. И при чем тут мадам Хадли. Была ли она случайной жертвой.

Лиси с энтузиазмом встретила предложение отправится в Лаферн. Она мечтала путешествовать, и ее мечта сбывалась. Дерек же прекрасно понимал желание брата отстранить его от дел о дэаргонах, но в душе все равно скреблось противное чувство, что он просто остался не у дел.

Полет на аэроплане проходил нормально, в дороге Лиси не отлипала от иллюминатора. Они пролетали над Лаферном и виды были поистине сказочными, начиная от маленьких деревушек и заканчивая огромные городами и их улочками и небоскребами. Лета располагалась рядом с Фустрой, столицей Лаферна. Межмировой портал располагался на окраине этого маленького городка. Огромный комплекс зданий был окружен массивной многоярусной стеной. Дерек объяснил, что порой через портал прибывают гости еще опаснее дэаргонов. Поэтому стена служит не для защиты, а для сдерживания. Сам портал располагался на глубине пятидесяти метров под землей. Огромное помещение было сплошь зеркальным, пол, стены и даже потолок были из зеркал. А в центре располагалось озеро. Вода была черной. Хотя это даже была не вода, а какая то плотная жидкая субстанция абсолютно черная. В диаметре озеро было метров пятьдесят, не больше. На глубине вспыхивали и проносились цветные всполохи. Вид завораживал, заставляя забыть обо всем. Так и тянуло протянуть руку и прикоснуться к воде, нырнуть в глубину и проверить что там, прикоснуться к цветным огонькам.

Лиси уже протягивала руку к воде, когда ее перехватил Дерек.

— Не смей к ней прикасаться, затянет и выкинет в любом из миров. И как я тебя найду тогда?

— Извини, — проговорила Лиси, не отрывая взгляда от поверхности озера.

— Идем уже, — усмехнулся Дерек, — мне еще с Клио нужно поговорить.

Глава 20. Прачечная

Обеденный зал сегодня был практически пуст. Маленькие группки адептов сгрудившись сидели вдоль стены и тихо ужинали. Не было привычного шума разговоров, смеха и криков. Тишину нарушал только звон посуды. Раньше, еще до нападения дэаргона на академию, казалось, что все страшное происходит где-то там, очень далеко. Казалось, что подобное не может произойти с тобой. Только не с тобой. Та ночь, когда леденящий душу стрекот поднял адептов перевернул мир с ног на голову. Адепты почувствовали опасность по-настоящему. Уже к вечеру следующего дня часть учащихся забрали родители, многие уезжали сами. Чтобы не потерять адептов, король Альмерии объявил о бессрочных каникулах. И тем не менее в академии остались люди. Педагогический состав практически в полном составе на постоянной основе жил в академии, им уезжать не имело смысла. Остались и адепты, которых дома никто не ждал, или те у кого не было этого самого дома.

Меган уже не в первый раз подняла вопрос о том, чтобы девушки на время каникул переехали к ней. Вал была согласная, как сирота ей не было куда податься. Виви сомневалась, хоть отношения с семьей у нее разладились, но она не теряла надежды их восстановить. А вот с Клери были проблемы, ее опекуны не захотели забирать девушку домой, но и покидать академию запретили.

— Клер, ты должна поступать так, как говорит тебе сердце и здравый смысл! — выговаривала подруге Вивьен.

— Если я пойду против их желаний, то меня лишат содержания. Дядя оплачивает мое обучение.

При этих словах личико девочки подозрительно скривилось, и она шмыгнула носом.

— Не плачь, только не плачь, — залепетала Вал, она шла по левую руку от Клери.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! Вот увидишь!

После ужина девушки вернулись в общежитие. После обеда объявлялся час тишины. На самом деле это было 12 часов, с семи вечера до семи утра. Покидать общежитие настрого запрещалось.

— Мне нужно форму постирать, так что я вас ненадолго покину, — проговорила Вивьен. Она собирала в плетеную корзину вещи для стирки.

— Погоди я с тобой, — оживилась Вал. Она схватила со стула свое платье.

— Ну уж нет! Я с тобой в одной стиралке свою форму стирать не буду. Дух мертвецов очень сложно выветрить! И так в спальне воняет, так еще и от формы нести будет! — завозмущалась Вивьен.

— Там вообще-то несколько стиралок, так что успокойся. — Вал обиженно надулась. Она и сама знала, что ее форма после практических занятий по некромантии воняет жутко, но слышать об этом от других было всегда тяжело.

— Тогда уж и я с вами, — Мег поднялась с кровати. Она была белая как мел. И необычно молчалива. Так хоть пару предложений выдавала, а теперь односложные ответы и короткие фразы.

— Мег, ты бледная! Может мадам Флайертон вызвать? — Обратилась Вал.

— Все нормально, голова немного побаливает.

— Я тоже с вами, не хочу тут одна оставаться.

Решено сделано. Девушки спускались вниз по лестнице. Вал и Виви шипели друг на друга по поводу как можно избавится от вони мертвецов. Мег и Клери молчали. Прачечная располагалась на нулевом этаже, то бишь в подвале. Заведовала там мадам Аррата. Веселая и добродушная женщина. На вид ей было лет тридцать пять, но девушки знали, что мадам работает в академии уже больше восьмидесяти лет. Внешность бывает обманчивой. Видимо мадам Аррата из рода валаардцев. Кровь первой расы наделяла и магией и долголетием.

— О, девочки мои, пришли вещи постирать, — весело встретила их мадам Аррата. — Идите, идите. Сегодня все машинки свободны.

Мадам Аррата поднялась из-за своего стола, который был завален одеждой, полотенцами, разными тряпками и бумагами. Открыла дверь в прачечную большим медным ключом и распахнула настежь, пропуская девушек в большое помещение. В центре несколькими рядами располагали стиральные машины. С правой стороны вдоль всей стены располагались стеллажи с запасной формой, полотенцами и постельным бельем. По левую руку, располагались шкафы с инвентарем. В центре левой стены располагалось огромное во весь рост запыленное зеркало.

Виви и Вал выбрали себе стиральные машинки в нескольких на разных концах ряда. Клери замедлилась, она озиралась по сторонам и хмурилась. Мег замерла на одном месте, будто к чему-то прислушивалась.

— Вы слышите этот стук? — спросила Клери.

— Какой стук? — подняла глаза на подругу Вал.

— Я ничего не слышу, — ответила Вивьен.

— Будто бы в окно стучаться, — продолжила Клери. Она немного сдвинула бандану и из-под косынки показалось ушко. Кошачье ухо подрагивало, крутилось в разные стороны как радар, стараясь уловить звук и определить его местонахождения.

— Зеркало, — сдавлено проговорила Мег. Потом уже громче: — Уходим! Сейчас же!

Вал, Виви и Клери уставились на Мег в непонимании. Мег схватила Клери, что стояла к ней ближе всех и потянула в сторону дверей.

— Ну же! Что встали! Быстро уходим!

На крик Мег в прачечную вошла мадам Аррата.

— Что случилось? Что за крики?

— Нам нужно быстрее уходить! Пожалуйста! — голос Мег перешел на визг. Паника и ужас охватили девушку. Ее трясло и лихорадило. Виви первой направилась к подруге, но остановилась в нескольких шагах от Мег. Теперь уже и она услышала стук. Стучали точно из-за зеркала.

— Там что, кто-то есть? Там тайная дверь? — Вал спросила у мадам Арраты.

— Нет, не было там никакой двери, — женщина с таким же удивлением осматривала зеркало. Потом подошла ближе.

— Нет, стойте не подходите, — в один голос ей крикнули девушки.

Звук нарастал. Удары становились сильнее и громче. А потом на уровне глаз в зеркале появилась маленькая трещинка. За считанные секунды она разрослась и прорезала все зеркало сотней тонких дорожек. От каждого удара девушки содрогались, но стояли словно завороженные на месте, все их внимание занимало зеркало.

Удары смолкли. Мадам Аррата перевела взгляд на девушек и лишь одними губами произнесла «бегите». В следующее мгновение зеркало взорвалось мириадами осколков. Мадам Аррату откинуло к стиральным машинкам, она с силой ударилась о металлический бок одной из них и неподвижной сломанной куклой замерла на полу. Из темного провала за разбитым зеркалом появилась сморщенная морда одного и дэаргонов. Он медленно выползал на тусклый свет. Из пасти, словно маленькие змейки, вились белоснежные нити.

Мег несколько раз щелкала пальцами. Разученное движение призыва светлых эмоций не получалось. Виви и Вал медленно двигались в сторону двери, Клери застыла рядом с Мег. Наконец Мег смогла совладать с собой, маленький огонек зажегся на кончиках пальцев.

Дэаргон уже вышел на середину прачечной, склонился над мадам Арратой. Нити потянулись к жертве. Шансов не было. Мег понимала, что бороться бессмысленно. Они не успеют сбежать. Мозг работал хаотично. Вирр Вайлдер говорил, что от них можно спрятаться. Нужна сильная завеса света. Взгляд упал на слабый огонек на пальцах. Этого мало, крайне мало. Но тут она почувствовала, как к ней прижалась сначала Клери, потом Вал и Виви. Почувствовав их поддержку Мег воспряла духом, огонек стал сильнее, и уже спустя мгновение девушек окутал белоснежный мерцающий купол.

Из провала появились еще твари, их становилось больше с каждой минутой. Сверху донеслись звуки сирены. Потом стали слышны взрывы и крики. Мег стаяло закрыв глаза, так легче было сосредоточится на куполе. Клери тихонько плакала, Виви молилась. Один за другим гнильцы нападали на светлый купол, но пробить защиту не могли. Раз за разом атаки становились сильнее. Мег все сложнее становилось удерживать тонкую материю защитного купола.

Помещение наполнял треск и стрекот, исходивший от дэаргонов. Вонь от их гнили резала глаза, дышать было трудно, тошнило и кружилась голова. А от стрекота подкашивались колени. Мег понимала, что долго не продержится. Силы были на исходе. Из носа потекла струйка крови. Рядом с ней уже в полуобморочном состоянии стояли подруги.

— Неужели все так закончится. Вот так! — тихо проговорила Вал. Никто ей не ответил.

По полу от черного прохода побежали ледяные полосы. Помещение на глазах стало покрываться сначала инеем, а потом обрастать льдом. Враз похолодало. Изо рта вырывались облачка пара. Дэаргоны притихли и обратили внимание на черный провал из которого несло морозным воздухом в вперемежку со снегом и льдинками.

Звук тяжелой поступи из провала нарастал. Что-то или кто-то несся по черному туннелю. В помещение прачечной из пролома вылетела тень. Одним махом раскидавшая гнильцов, что сгрудились у входа в туннель. Новое чудовище остановилось посреди комнаты. Огромный белый зверь не уступал, а даже превышал в размерах дэаргонов. Лоснящиеся бока, длинная белоснежная шерсть, массивные лапы с длинными когтями, сложенные на спине крылья и длинный подрагивающий хвост. Витые рога, концы которых были заостренными. Прекрасен и ужасен одновременно. Это был демон.

Отошедшие от ступора дэаргоны бросились на незваного гостя. Началась битва. В пылу сражения девушек оттеснили к стене. Демон одного за другим дэаргонов обращал в ледяные статуи и развивал их. Наконец покончив с ними, зверь двинулся в сторону девушек.

Вот тут до Мег дошло, что демон не простой. Демоны не принимают полностью облик зверя, так по крайней мере было написано в их учебниках. И еще в них говорилось, что если вы увидите демона в виде зверя уносите ноги как можно быстрее и как можно дальше. Мег скинула защитный световой купол, он все равно бы против демона не подействовал и приняла боевую стойку. Драться в демоном она не собиралась, а хотела его отвлечь, он сейчас находился между девушками и выходом.

Пока Мег соображала, чем можно отвлечь демона, тот замер и перестал приближаться. Глаза его были обращены к Клери. Та уже в обморочном состоянии цеплялась за Вивьен не в силах стоять на ногах. Зверь отошел в сторону, словно освобождал им дорогу и слегка рыкнул. Потом первым двинулся к выходу и там исчез. Повторять дважды не пришлось. Мег подхватила под руки Клери и вместе с остальными бросилась к выходу.

Сверху до них донеслись звуки борьбы. Демон расчищал им путь. Поднявшись на первый этаж, девушки замерли в ужасе. На полу лежали останки, если можно так назвать те черные тени, что остались от защитников академии. Дэаргоны их выпили до дна, оставив труху.

— Прикройте органы дыхания! — скомандавала Меган, закрывая рот и нос воротником формы. Девушки преодолев холл, старась не наступать на черные тени на полу выбежали на улицу. Там полным ходом шло сражение не на жизнь а на смерть. Парни с боевого факультета защитными экранами теснили тварей к площади. А на площади лютовал полуобратившийся демон. Это видимо был помощник вирра Вайлдера — Майкл. А меж адептами и дэаргонами метался зверь. Он выверенными движениями убивал одного за другим. Кого обращал в лед и разбивал либо лапой, либо ударом хвоста, кого протыкал своими острыми рогами.

— Давайте, девочки не стоим, — крикнул девушкам профессор Мордекай. — Живо в целительский корпус. Быстрее!

Со всех ног девушки бросились в указанном направлении. Приходилось прятаться, уклонятся от фаерболов и гнильцов. В какой-то момент их сопровождал зверь, он расчистил им путь и как только девушки залетели в целительский корпус, умчался убивать оставшихся дэаргонов.

— Живо одежду снимайте и в душ! — скомандовала мадам Роздаун. — Нужно избавиться от гнили! Быстрее, девушки!

Душевые кабины располагались на первом этаже. Скинув всю одежду девушки несколько минут простояли под душем. Вода была странной, фиолетовой и пахла травами. После душа, девочек осмотрел лекарь. Опасную гниль никто из них не подхватил.

Бои продолжались до полуночи, прибывали все новые адепты и профессора. Их одежду сжигали при входе, а самих обливали этой странной фиолетовой жидкость. Позднее, мадам Роздаун сказала Мег, что эта специальная смесь против гнили. Ее разработкой занимались демоны и эльфы, и привезли еще в начале недели. Помогает она при попадании гнили на кожу, но справится с гнилью, попавшей в легкие, не может. Тут нужна столичная медицина, серьезное лечение, и то шансов мало.

После полуночи прибыли дополнительные отряды стражей во главе с мистером Глозманом. Адептов было решено вывозить с рассветом. Запретили забирать вещи из общежитий. Позднее здание женского общежития будет полностью зачищено огнем как и вся территория академии.

Клери, Вивьен и Вал отправились в поместье Мег. Выглянув из окна, при выезде с территории академии, Клери столкнулась с внимательным взглядом мужчины с длинными белоснежными волосами. Покраснев, девушка отодвинулась от окошка и крепко прижала Мира к себе. Никто не обратил внимания на странное поведение подруги.

Глава 21. Гнилая королева

Дела не позволили Аластару попасть на церемонию марледикта Дерека. Вместо этого Аластару пришлось провести несколько нервных дней с драконами. Драконий край был не спокоен, драконы бесновались. Столь близкое соседство с дэаргонами вызывало у древних чешуйчатых неконтролируемую ярость. Аластар не один день провел в переговорах с его высочеством Аркадом, сильнейшим черным драконом Вальмонта. Именно драконы много сотен лет назад понесли больше всего потерь от гнили. Драконий дух не может даже близко находится рядом с дэаргонами. Высшие драконы — это творение света, они и демонов то не жаловали на своей территории, не говоря уже о тварях из Темных Далей, порожденных самой Тьмой. Просто существование дэаргонов в их мире приносило драконам ощутимых дискомфорт, а столь близкое соседство и вовсе заставляло бесноваться животную ипостась.

По всей столице сейчас носились драконы разных цветов и возраста. Обращения происходили стихийно, человек не мог сдержать внутреннего зверя. Даже император и тот несколько раз терял человеческий облик в то время пока Аластар находился во дворце, что влияло на ход и продолжительность переговоров. В конечном итоге, Аластару удалось договорится о том, что в случаи нападения дэаргонов, демоны и драконы объединят усилия.

Аламут, канун Новогодья

В Аламут Аластар вернулся поздно, Дерек с Лиси уже улетели в Фустру к межмировому порталу Летаргии. Больше всего Аластар мечтал просто упасть на том самом месте, где он стоял, и спать как минимум часов тридцать, но работа его ждать не собиралась. Всю ночь Аластар изучал доклады и донесения. Дэаргоны активировались, были немногочисленные нападения в Альмерии и Тернии, пострадали несколько прибрежных городов в драконьем крае, и Лаферн. Но это были точечные нападения. Аластар пытался найти связь.

Жертвы, казалось были случайными, но у всех у них в роду были предки первой крови — валаардцы. В который раз Аластар прохаживался по кабинету, его взор не отрывался от карты, сплошь перетянутой красными нитями. Только несколько белых пятен. Не было ни одного нападения на острове потерянных душ и столице эльфов — Фустре. И если с островом все было более-менее ясно, все же там находились демоны, потерявшие и теряющие светлую искру, то почему не была тронута Фустра для Аластара было загадкой.

До сих пор не было никаких новостей от Адама. Он отправился на Кайдан больше недели назад. Аластар ощущал, что брат жив, но что с ним происходило, он не знал, но мог догадаться. Логово дэаргонов то еще местечко — преддверие Темных Далей.

Ближе к обеду принесли отчеты по происшествию в академии Эльдари, досье преподавательницы Харди (дополненное), историю академии, доклады наблюдателей в Тернии и Лаферне. За изучением бумаг Аластар просидел до самого вечера. Академия Эльдари — старейшая постройка в Альмерии, возможно само здание было построено на еще более древнем капище самих валаар. Погибшая преподавательница мадам Харди также корнями уходила к валаардцам. Это уже перестало удивлять Аластара, связь с первой кровью было бессмысленно отвергать, вопрос был только в том, что именно было нужно королеве дэаргонов. Конечно, валаардцы были прародителями нынешней магии в этом мире, но ее отголоски в теперешнем поколении были слабы. Даже тысячи галлонов крови нынешних магов не смогут дать мощь всего одной капли истинной крови валаардцев.

Еще одна деталь донесения заставила Аластара на мгновение замереть, у мадам Харди был амулет, его рисунок прилагался к донесению. Аластар узнал рисунок. Амулет был ключом к древним капищам валаардцев. Не успев дочитать до конца Аластар отвлекся. Из коридора донеслись крики, и они приближались.

— Вирр, Вирр, нападение! Академия атакована! Нападения в Тернии и Лаферне! Дэаргоны напали на людей и эльфов! — запыхавшись проговорил вирр Карсон из отдела связи и переговоров. Он протянул Аластару переговорное устройство с видеофоном. Картинки нападений замелькали на экране. Большие города в огне, толпы людей в ужасе мечутся по улочкам, а за ними гонятся гнильцы.

— Когда началось?

— Четыре минуты назад, они словно из под земли вылезли! Напали быстро и организовано. Нападения на академии в Альмерии. И на Летаргии, — закончил вирр Карсон, с опаской поглядывая на Аластара.

— Дерек выходил на связь?

— Нет. Никто не выходил.

Аластар метнулся к столу, схватил предмет похожий на часы — это было переговорное парное устройство, по которому Аластар в любое время мог связаться с Дереком. Несколько раз нажал на вызов. Ответа не было. Сердце ухнуло вниз, холодный пот выступил на лбу.

— Первому отряду быть готовыми через минуту в атриуме, — коротко бросил Аластар.

— Вирр, они уже готовы, как только пришел сигнал. Вы сами отдали приказ о постоянной готовности. Первый и второй отряд уже тут и ждут вас.

— Хорошо, с третьего по восьмой пусть берут Альмерию, остальных в Лаферн.

Обойдя стол, Аластар выдвинул нижний ящик и достал нечто завернутое в темную ткань. Развернул. Вирр Карсон ахнул, таких штук не было уже несколько столетий. Таймлот. Устройство мгновенной телепортации.

В атриуме Аластара ждало порядка двадцати демонов. Аластар приказал им встать в круг около таймлота. Образовалось два круга. Аластар задал в приборе координаты места телепортации и занял место в первом ближнем круге. От таймлота начали исходить волнообразные световые поля. Последние поле обрело более материальную структуру, похожую на сферу, захватив внутрь сразу два круга демонов, и в одно мгновение сфера схлопнулась до микроскопической ярко светящейся точки, а затем ивовсе растворилась в пространстве.

***

Первое, что увидел Аластар переместившись в главное здание комплекса близ Летаргии, это были тела. Эльфы, люди, гномы, оборотни. Все они лежали на полу, исполосованные, разорванные. И тишина.

Два отряда разделились на группы, чтобы исследовать комплекс. Аластар с первой группой отправился к самому порталу. Пол и стены, ведущие к порталу, покрывала густая вязкая масса, похожая на гниющие побеги сотен лиан.

Чем ближе отряд приближался к порталу, тем сильнее становился стрекот и нестерпимая вонь. Объяснять, кому принадлежали стрекот и вонь, не имело смысла, все итак понимали, что или кто их ждет. К их отряду спешно присоединили еще три группы.

В зал Летаргии входили осторожно. Пол был усыпан зеркальным крошевом. На одном берегу, что был ближе ко входу валялось шесть убитых дэаргонов и несколько тел работников. Рядом со входом вместо стены за разбитым зеркалом зиял черный проход, а подле него лежало тело, с огромной сквозной дырой в теле.

У самой кромки озера лежал странный предмет, от него к воде тянулись два провода. На другом берегу черного озера огромная фигура нависла над светящимся шариком. Присмотревшись, Аластар увидел Лиси, эта хрупкая девочка держала светлый эмоциональный щит. Девушка сидела на полу, на ее коленях покоилась голова Дерека. Он не двигался и был весь в крови. Лиси плакала, но продолжала держать щит. Гнилая королева раз за разом наносила удары по щиту, злилась и усиливала стрекот.

Аластар сорвался с места первым, на ходу меняя облик. За ним спустя секунду последовали остальные демоны. Королева была в разы больше демона, даже в боевом обличие. Ее морда была усеяна шипами и наростами, голову венчал нарост похожий на корону. Четыре пары верхних конечностей с острыми как бритва когтями. Длинное худое туловище. Задние конечности напоминали задние конечности кузнечика. Картину дополняли кожистые крылья. В отличие от своих воинов, королева имела три пары глаз, вытянутых в один ряд. Из пасти капала зеленая слюна и вились тонкие белесые нити. Аластар и другие раз за разом то нападали, то отступали. Королева отмахивалась от них хвостом, как корова от надоевших мух. Ее больше интересовала Лиси и Дерек.

Аластар не сдавался, он с разбегу вонзился в королеву своими рогами. Удар пришелся в незащищенный участок плоти между тазобедренной костью и нижним левым ребром. Королева ненадолго отвлеклась и другие демоны смогли оттеснить ее ближе к черному озеру. Одной из лап королева схватила Аластара и выдернула из своей туши. Один рог обломился и застрял, причиняя монстру боль. Королева взревела и отбросила Аластара в стену. От удара, демона не несколько минут отключило. Придя в себя, он увидел как его бойцы один за другим погибают, но все же смогли оттеснить королеву практически к самому берегу озера.

Аластар с трудом поднялся, голова кружилась. Припав на все четыре конечности демон понесся на монстра. Сильным толчком он смог загнать королеву в темную воду. Та усилила стрекот до таких высот, что у всех присутствующих полопались барабанные перепонки. Аластар оглох. Спрыгнув с туши королевы на берег, он как в немом кино наблюдал как монстр старается вырваться из плена темной вязкой жидкости. Но если уж попал в портал, то обратной дороги нет, но Королева погружалась медленно и ее сил могло хватить, чтобы вырваться из ловушки. Аластар не стал ждать и протянул лапу к жидкости, с его пальцев сорвались первые ледяные искорки, а затем от ладони поползли ледяные дорожки. Заметив это, оставшиеся в живых демоны рассредоточились на берегу и последовали примеру Аластара. Постепенно озеро стало покрываться толстым слоем льда. Королева уже погрузилась наполовину. Лапами скользя по льду она яростно стрекотала и извивалась, разбивала лед мощными ударами конечностей. Когда же она погрузилась по шею, Аластар усилил ледяной поток, он не мог допустить того, чтобы королева попала в другой мир, чтобы отравила его своим присутствием. В последний порыв он сложил всю свою ярость и боль. Лед сомкнулся под головой королевы, переход завершился. Королева лишилась головы. Один из демонов магически притянул голову королевы к берегу, та оставила на льду после себя грязно-зеленую дорожку.

Аластар с трудом дополз до Лиси и Дерека, те лежали неподвижно. Аластару стало страшно как никогда в жизни. Он раз за разом бил то Лиси, то Дерека по лицу. Просил очнуться, но те не просыпались. Вокруг началось движение, прибыли другие демоны, а вместе с ними и группы спасателей из числа эльфов и драконов. Среди них были и целители. Им с боем пришлось забирать тела Лиси и Дерека из рук Аластара. Тот до последнего сражался, но сил не было. В конечном счете и Аластар потерял сознание.

***

Проснулся Аластар в центральном корпусе лекарей в Фустре. Без сознания он провел четыре дня. С трудом разлепив тяжелые веки Аластар осмотрелся. С ним в одной палате на соседней койке лежал Дерек. Его грудь мерно подымалась и опускалась. Аластар попытался сесть, но неловким движением лишь перевернул содержимое прикроватной полки. От звука падающих стаканов и бутылок, коробок и всякой мелочи, Дерек проснулся.

— Ты чего буянишь? — сонным голосом спросил Дерек.

— Ты жив? — слух Аластара восстановился, но звук доносился, словно между ними было стекло.

— Я-то да, а вот ты успешно изображал труп два дня из четырех!

— А Лиси? — Аластар не обратил внимания на подкол брата, но оценил его настроение. А также и то, что на лице и руках брата были шрамы, от недавно затянувшихся ран. Под глазами синяки.

— С ней тоже все хорошо, брат. Ты успел вовремя. Спасибо тебе. Если бы Лис еще хоть несколько минут провела с этой гадиной наедине, то и щит бы не помог. Спасибо. — и столько тепла было в голосе, что Аластар смутился.

— Всегда к твоим услугам, — хрипло рассмеялся Аластар. — Чего ж ты, тогда не просыпался то?

— Так у меня, и у Лисенка было полное истощение, а тут хоть колоколом над головой маши, все одно не поднимешь. Сам же это прекрасно знаешь.

— Я из-за тебя чуть было сам не помер!

— Вы уже проснулись? — в палату тихонько прокралась Лиси. На ней было больничное одеяние. Сама девушка была в лучшем состоянии, чем Дерек, но и у нее под глазами залегли черные тени. — С Новогодьем вас! — улыбнулась девушка.

— Снова сбежала из своей палаты? — вроде и возмущенно проговорил Дерек, но сам уже протянул руки к нарушительнице больничного покоя, — опять ругать будут, — а сам хитро улыбается и целует в нос и щеки, потихоньку приближаясь к губам.

— А про меня вы забыли? — проговорил Аластар.

— Ой, — спохватилась Лиси.

— Вас тоже с праздником! Ну и конец года, ничего не скажешь. Хорошо, что закончился. — посмеялся Аластар. И тихонько выдохнул: — Живые.

— И не только мы, — смеясь, проговорил Дерек.

— Ты о чем?

— Адам тоже жив, при чем живее всех живых!

— Да ладно!

— Академия волшебное место, надо туда всех наших свободных вояк отправить, может и они найдут себе невест!

— Хочешь сказать, что Адам нашел пару?

— Подождите, вы о чем? — озадаченно спросила Лиси.

— Позже родная, я все все-все тебе расскажу, — пообещал Дерек. И посмотрев на Аластара произнес, — да.

Эпилог

Совет старейшин первых родов прошел в Фустре спустя шесть дней после нападения на межмировой портал Летаргию. Аластар и Дерек на один день покинули пределы городской лечебницы, вызвав недовольство у целителей. Оба нуждались еще в лечении и полном покое. Однако Лиси выпустить из палаты наотрез отказались. Дерек был в этом вопросе солидарен с врачам, и перед уходом пообещал Лиси, что как только их выпишут, они проведут столько времени на острове Ардал, в сказочном раю, сколько сама Лиси пожелает.

Прибыли представители от людей из Альмерии возглавляемые самим императором Валардом вместе с супругой Татьяной. Драконы из Вальмонта, главы всех двенадцати родов. Демоны из Ардента и древляне из Тернии. Были также и представители малых рас, среди них оборотни, лешие, русалки и многие другие. Главный зал в императорском замке эльфов был полон. Стоял такой шум, что уши закладывало.

Аластар вместе с Дереком заняли места в первом ряду. Помещение напоминало собой чашу со ступенчатыми боками. Посреди залы была круглая площадка — вроде сцены и в центре кафедра. Постепенно гости заняли места. Первыми выступали эльфы, как сторона принимающая гостей. Сухие числа о пропавших и погибших. Во время того, как докладчик проговаривал все новые данные, за его спиной мерцал иллюзорный экран, на котором демонстрировались моменты нападения дэаргонов на крупнейшие центры Аркадии. Только две страны избежали этого, Вальмонт — драконий край, и Ардент, защищенный темной магией демонов. Больше всего ущерба понесли люди и эльфы. Академия Эльдари разрушена, часть адептов погибли. Как и комплекс Летаргии. Зараженных спешно разместили в карантинных зонах, а дома и строения уничтожили огнем, дабы не допустить повторения гнилой чумы.

Нападения происходили в местах, где раньше размещались древние капища валаардцев. Первая кровь и амулет-ключ позволили дэаргонам воспользоваться древним изобретением валаардцев — лабиринтом Хаши. Этот лабиринт соединял раньше все древние капища, но после извержения и природных катаклизмов, когда единый материк распался на пять отдельных кусков, он погрузился глубоко под землю.

— Таким образом, дэаргоны, похищали тела тех, в ком текла первая кровь. Кровь позволила им обмануть охранную систему лабиринта Хаши, не позволявшую низшим тварям попасть в него. Но ключом к открытию портала стал мужчина шахтер. Именно он разрушил заклинание, и разбил охранный контур изнутри, дав тем самым выход гнили на поверхность.

— Можно утверждать, что конечной целью Гнилой Королевы было покинуть Аркадию, но алчная жажда уничтожить свет задержала ее в Летаргии. Вирр Аластар вместе с другими демонами убил королеву.

Зал одобрительно загудел, а Дерек хлопнул брата по спине. Аластар не отреагировал на комплименты, а напряженно уставился в одну точку. Эльф докладчик завершил доклад, рассказав о том, что группе дэаргонов удалось покинуть Аркадию.

Аластар встал со своего места и двинулся к трибуне. У него было, что рассказать о случившимся.

— Приветствую вас, — обратился он к присутствующим, — мы собрались сегодня тут, не столько, чтобы обсудить произошедшее, сколько решить, что делать дальше. Дэаргоны отправились в соседний рядом с нами мир. Буквально сегодня утром стало известно название этого мира — Терра. Или земля.

В зале повисла тишина, и только одна женщина вскликнула и закрыла рот ладонью. Татьяна, жена Валаарда, гостья Аркадии, попавшая в этот мир пятьдесят лет назад. Ее родиной является Земля. Аластар посмотрел на женщину, его взгляд был полон сочувствия.

— Да, ваше высочество. Именно ваша историческая родина нынче находится в опасности. Послать туда кого-то мы не может. Портал вышел из строя после того как отправил часть туши Гнилой Королевы.

— Но разве больше ничего нельзя сделать? — убитым голосом произнесла Татьяна. — Там ведь миллиарды людей. Я не знаю есть ли такая сильная магия на Земле как тут, но то, что им не выстоять, это точно.

— Мы этого не знаем, — обратился к супруге император.

— Несмотря на то, что отправить живое существо мы сейчас не можем, я предлагаю отправить — Светоч.

Зал взорвался, кто-то кричал, кто-то неверяще ахал и приговарил, что это невозможно.

— Тихо, я действительно предлагаю отправить в Терру Светоч, — повторил Аластар.

— Вы, пониманиете, что тогда будет? Вы готовы к последствиям? — обратился к Аластару черный дракон.

— Если мы этого не сделаем, то Терра будет обречена.

— Почему мы должны отсылать, столь сильное оружие людям? Что мы им должны? — раздавались возмущенные голоса из зала.

— Мы допустили, что зараза, выросшая под нашими ногами теперь распространилась дальше. Терра это только начало. Если мы это не остановим, то вскоре дэаргоны захватят и остальные миры, — повысив голос проговорил Аластар. — Нужно время, чтобы восстановить Летаргию, чтобы послать на Землю отряд, но сейчас, все что мы можем, так это отправить им оружие и надеяться, что люди выстоят.

— Вирр, Светоч может заразить их мир магией, нашей магией. И во что это может вылиться мы тоже не знаем.

— Я предлагаю рискнуть, — подал голос Дерек. Он поддерживал решение брата. Встал и также вышел на середину площадки, заняв место рядом с братом.

— Есть еще одна вещь, которую вам стоит знать. Гнилая Королева, если так можно сказать, сдала свои полномочия.

— Что вы имеете в виду? — спросил пожилой маг со второго ряда.

— Я был около портала, когда все случилось. Вместе с дэагонами был человек. Измененный мутировавший человек. Но по некоторым чертам лица, мы смогли установить личность — Алан Дармен, чернокнижник. Сам себя он называл Архитектором. Его мать тоже была попаданкой, ее родиной была Терра. По имеющейся у нас информации, Алан пропал шестьдесят лет назад в лесах Тернии. Информации об этом человеке мало, но и ее достаточно, чтобы понять, что Дармен фанатик. Еще будучи подростком он убил свою мать в черном обряде жертвоприношения. Его исключили из школы-интерната, несколько лет он занимался изучением черной магии в Тернии у чернокнижников, а после пропал. Мы предполагаем, что он наткнулся в своих поисках на следы дэаргонов в горах Кайдана за несколько месяцев до его «инсценированного» исчезновения в Тернии.

— Тогда почему они не напали на нас? Только краткие вылазки?

— Дэаргоны уже потерпели поражение. Королеве было прекрасно известно, что объединив усилия мы выстоим. Даже гнилая чума так для нас не страшна, как для других рас и миров. Если не вдаваться в подробности и не хвастаться, то Королева не захотела снова связываться с демонами. Она боялась нас, иначе бы вылезла из своей дыры намного раньше.

— Но тогда…

— Именно Алан Дармен поведал Королеве о других мирах. Они все спланировали. Отвлекли наше внимание, позволили считать, что интересует Хаат академий, а на самом деле планировали сбежать из Аркадии.

— Ясно. Тогда, что на счет Светоча, — подвел итог царь эльфов Дарелл. — Неужели мы отправим им столь редкое и сильное оружие?

— Мы должны это сделать.

— Что ж, подымите руки те, кто считает, что это нужно сделать? А теперь те, кто против.

Дарелл окинул взглядом всех присутствующих. Прошел ближе к Аластару.

— Что ж, значит быть по сему. Люди получат Светоч.

***

30 июня 1908 год. Терра. Сибирь

Белый яркий сгусток света появился на высоте около семи тысяч километров. Он осветил небо и землю озарившись такой яркой вспышкой, что у тех, кто это видел вблизи мгновенно ослепли. После вспышки землю сотряс чудовищный взрыв, небо в миг почернело. Воздушная волна, идущая стеной от эпицентра, с корнем вырывала деревья и превращала их в труху. Шум стоял невообразимый. Само небо полыхало.

Начавшаяся резко буря утихла к вечеру. Первыми к месту падения небесного огня добрался Максим Никитин вместе с друзьями. Они были на охоте в тот день и стали очевидцами невероятного события. В самом центре выжженной площадки лежал маленький, размеров с ладонь шарообразный камень и непонятными рунами. Максим недолго думая подобрал камень и засунул его в нагрудный карман. Сыну понравится, что отец принесет ему небесный камень.

***

Канун Метвого месяца 7287 года (через год после описанных событий)

Адрент. Аламут. Кабинет вирра Аластара

— Вирр Аластар, — раздалось из переговорного устройства, — пришло сообщение из Летаргии. Они получили послание с Терры.

Аластар отвлекся от записей, и наклонился к переговорному устройству, нажал на ответ:

— Что за сообщение?

— Э, дословно: «Спасибо, получили, скоро свяжемся. Валерия Никитина и Ко».

Оглавление

Пролог

Глава 1. Слухи в академии

Глава 2. Нападение в Нэрне

Глава 3. Прогулка по Бармуту

Глава 4. Инквизитор в Академии

Глава 5. Обеденный зал

Глава 6. Дерек

Глава 7. Шахта

Глава 8. Читальня

Глава 9. Первое занятие

Глава 10. Зимний сад

Глава 11. Нападение

Глава 12. Поединок

Глава 13. Наедине

Глава 14. Отъезд

Глава 15. Аламут

Глава 16. Аластар

Глава 17. Адам

Глава 18. Выживший

Глава 19. Летаргия

Глава 20. Прачечная

Глава 21. Гнилая королева

Эпилог